El ocaso

de los días

Ariel zorion

Copyright

© Ariel Zorion

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser usada o reproducida en forma alguna sin permiso expreso de la autora.

"Como un camino en otoño:

tan pronto como se barre,

vuelve a cubrirse de hojas secas"

( Franz Kafka ).

"Todo mi cuerpo

en este otoño se siente

crepúsculo en la lluvia”

( Tagami Kikusha ).

sINOPSIS

El suspense continúa.

Algo ha pasado con Stephen Meyer y sólo Kisha Jennings puede averiguarlo.

Hechos del pasado que parecen salpicar el presente.

Sucesos que se entrelazan y remueven los cimientos de una localidad acostumbrada a la calma.

Esta vez la inspectora Jennings se enfrenta a un misterioso caso de una desaparición. Junto a su nuevo compañero, Julius Morgan, tratará de descubrir lo sucedido ante un abanico de posibles alternativas que parecen llevar a un callejón sin salida.

Mientras tanto, su vida personal sufrirá determinados altibajos que tendrá que afrontar de la mejor manera posible si no quiere perder aquello que tantos años le ha llevado encontrar.

La segunda novela de la Trilogía del Ocaso llega con fuerza y ganas de sorprender.

Prepárate para no parar de leer hasta descubrir qué ha sucedido.

Si te gusta la NOVELA POLICÍACA y la NOVELA NEGRA, éste es tu libro.

Si además eres de los que le gusta que las historias de AMOR salpiquen un buen libro, no dudes que en El Ocaso de los Días también encontrarás ese ingrediente imprescindible.

Algo ha sucedido con Stephen, el marido de Hilka Johnson, la forense del condado de Monterey, pero nadie sabe qué ha sido. De la noche a la mañana, Kisha Jennings y Julius Morgan, se verán inmersos en una investigación muy cercana que les traerá de cabeza.

Mientras tanto, la relación de la inspectora con Derek pasará por ciertos altibajos debido a la repetición de conductas que la hacen estar más inestable e irascible.

Pero no sólo eso, además, otro caso irrumpirá página a página sin que ninguno de los protagonistas se de cuenta hasta mucho tiempo después.

Prólogo Gota de agua

Veinte años antes…

S alió a la calle. Dejó la puerta abierta de par en par. Caminó por el jardín, abrió la pequeña verja y salió a la acera plagada de hojas. Parecía un mullido colchón  debido al viento de la pasada madrugada. Daban ganas de tumbarse sobre él y mirar aquel cielo de un azul casi inocente, observando como se movían aquellas esponjosas nubes al tiempo que podías imaginar la sensación en tus manos al tocarlas. Aquel día los operarios del Ayuntamiento no habían pasado a barrer y por eso se habían acumulado los cadáveres de color ocre de esos árboles ya semidesnudos.

​ Era una gélida tarde otoñal, pero aquel crío no parecía sentir el más mínimo frío. Apenas un jersey fino, una camisa y un pantalón de franela cubrían su escuálido cuerpo. Caminaba por la calle con el cuchillo aún en la mano. Era un cuchillo de cocina corriente, tal vez el típico para cortar la carne. Aún caían gotas de sangre. Gotas de un rojo intenso iban marcando el camino como migas de pan. Eran gotas espesas, lo que hacía intuir que procedían de una fuente intensa de exanguinación. El niño no parecía tener salpicaduras en su ropa, salvo en el puño de la manga derecha de su jersey. Tal vez no era ni víctima ni verdugo, sino un simple observador que había llegado en el momento menos oportuno.

​ Caminaba con la mirada perdida. Vacía. Ausente. No había resto de consciencia en aquellos ojos. Simplemente, seguía sus pasos y miraba hacia ninguna parte.

​ Como un autómata.

​ Como un robot desprogramado.

Una cáscara ahora vacía que había albergado un ánima no hacía demasiado tiempo.

Un contenedor de fluidos y vísceras.

Un alma cruelmente desalmada.

​ Se oían gritos a su paso, pero él parecía insensible a su sonido. La gente le miraba sorprendida y asustada a la vez.  Parecían haberse congelado por momentos, espectadores pétreos e incapaces de la más mínima reacción, reos del espanto y de un miedo paralizante. Era sólo un crío, no podía tener más de diez años.

Por fin, a lo lejos se escucharon las sirenas de la ambulancia y la patrulla de la policía. El niño no parecía herido, pero nunca se sabe, sobre todo porque las heridas del alma no sangran a simple vista, aunque hagan que se te escape la vida como si hubiera una fuga dentro de ti.

El policía rubio se acercó al chaval. Empezó a hablarle pero el chico seguía sin responder. Le agarró de la muñeca en la que portaba el cuchillo, de forma suave, con movimientos delicados y medidos, pero firmes al mismo tiempo. Logró quitarle el cuchillo. Le hablaba pero el niño seguía como si nada, como si no escuchara. Sus ojos no miraban a ninguna parte. Sus pupilas estaban dilatadas, abriendo un abismo hacia su interior.

Acudieron los sanitarios y se hicieron cargo del chaval. Cuando los policías descubrieron de donde había salido el niño, pidieron refuerzos y, al menos, una ambulancia más.  No fue difícil averiguarlo, sólo había que seguir el rastro de  gotas sanguinolentas, las cuales conducían directamente a una de las casas del vecindario que permanecía con la puerta abierta, permitiendo que entrase el frío al interior. 

La escena allí era heladora.

Cuando entraron, vieron dos cuerpos. Ambos parecían a simple vista inertes. No obstante, cuando se acercaron a la mujer que estaba tendida en el suelo, percibieron un movimiento leve en sus párpados y silbidos de una respiración ahogada. La mujer había sobrevivido, aunque estaba en muy mal estado. Para el hombre parecía no haber esperanza. Estaba sentado en el sillón frente al televisor. Le habían degollado de izquierda a derecha, con un corte inestable e inseguro pero contundente.

La ambulancia aparcó en la puerta de la casa, siguiendo las indicaciones que les habían dado por la radio. El auxiliar médico más joven se acercó a hablar con el niño, mientras los otros dos sanitarios acudían al interior de la casa.

—¡Hola chaval! ¿Cómo te llamas? —le preguntó el paramédico al niño.

No obtuvo respuesta. El suyo era un silencio hueco, como si se hubiera hecho el vacío en su mente. Los ojos seguían ajenos a lo que sucedía a su alrededor. Parecía que únicamente mirasen hacia su interior, de un modo introspectivo.

—Puedes estar tranquilo. Estás a salvo. No va a pasarte nada, ¿de acuerdo? Estoy aquí para ayudarte, para asegurarme de que te encuentras bien. Te voy a decir lo que vamos a hacer, ¿vale? Vamos a llevarte al hospital para hacerte algunas pruebas. Yo voy a acompañarte en todo momento. No vamos a hacerte daño y, si algo te molesta, no tienes más que decírmelo y paramos.

El niño continuó sin decir una sola palabra, pero tomó  la mano del médico y, con aquel gesto casi inconsciente y automático, le estaba diciendo que se fiaba de él.

Le llevaron al Hospital Standford. El joven paramédico iba junto al niño en la ambulancia y no se separó de él en ningún momento. Acariciaba con suavidad su mano y le iba hablando continuamente de cosas agradables, de dibujos animados y de todo lo que se le pasaba por su mente con la única intención de tratar de hacerle olvidar los horrores vividos, fueran cuales fueran.

Cuando llegaron al hospital, llegó una patrulla de policía muy poco tiempo después. Acompañaron al niño hasta la sala en la que iban a reconocerlo. El policía rubio que había hablado con el chaval cuando le encontró deambulando por la calle, le dijo unas palabras a la doctora encargada del reconocimiento que el joven paramédico no pudo llegar a entender. El rictus del policía era muy serio, lo que presagiaba malas noticias.

Poco después averiguaría que aquel inocente niño acababa de asesinar a su padre.

Capítulo 1

Sin rastro Gota de agua

Actualidad. Día 1 - jueves noche

L a noche era bastante oscura. En el cielo había una luna pesada y sin fuerza que no parecía dispuesta a contribuir  con su luz a aclarar lo que fuera que hubiese pasado. Kisha se dirigía lo más rápido que podía hacia la localización que le había enviado Hilka por teléfono. Era otoño y a aquellas horas de la noche había poco tráfico. Aún así, el trayecto se le antojaba eterno. Es lo que tienen las urgencias, te envuelven en un vórtice irreal que hace que la distancia nunca parezca acortarse, sino todo lo contrario. Confiaba en que la linterna que tenía en el coche funcionase perfectamente, si no, no le quedaría otro remedio que utilizar la del móvil.

​ Su amiga no le había dado demasiada información, sólo le había dicho que algo pasaba con Stephen y que necesitaba su ayuda.

​ Nada más.

​ Y nada menos.

​ Proviniendo de una persona como la forense, estoica como pocas y tan poco dada a pedir ayuda, tan renuente a mostrarse emocional o denotar la más mínima inseguridad, aquello equivalía a un auténtico grito de socorro.

“Algo pasa con Stephen ”.

Podría ser cualquier cosa.

Estuvo tentada de pedirle a Julius que la acompañara. Al fin y al cabo, se había convertido en su inseparable compañero de patrulla. Si había sucedido algo preocupante en realidad, no le vendría mal tenerle a su lado. En los pocos meses que llevaban trabajando juntos después de que su antiguo compañero, Peter Smith, se convirtiera en el nuevo Jefe de Policía de Carmel, había podido darse cuenta del potencial que tenía como investigador.

Sin embargo, tal vez se tratase de una falsa alarma o incluso fuera algún tema personal entre Hilka y su marido que no quisiera que supiera nadie más. Convenía ser prudentes hasta saber más. No obstante, habría que esperar hasta llegar al lugar en el que la esperaba para tomar una decisión en consecuencia. Su cabeza no podía parar de anticipar distintos escenarios, a pesar de que sabía que era una energía desperdiciada inútilmente.

En cuanto se dio cuenta de que ya no podía ir más allá con el coche, aparcó lo más cerca que pudo del punto que señalaba el GPS. Cuando se bajó, se dirigió a pie a localización que le había enviado por el móvil, la cual la llevaba hacia un lugar muy concreto en el Old Fisherman Wharf, es decir, en el embarcadero de Monterey, la típica zona de ocio de la localidad y los alrededores, un tanto similar al famoso Pier 39 de San Francisco aunque sin tantos leones marinos. No obstante, no era un lugar de paso habitual, sino que se encontraba bajo el muelle, a la altura de la conocida The General Wharf’s Store. Ahí abajo apenas podía ver nada, hasta que divisó a su amiga junto al agua. Parecía mirar hacia la nada, buscando respuestas a preguntas que por el momento no las tenían. Esa era sin duda una señal de alarma.

No parecía haber ni rastro de su marido. Segunda señal.

“Algo ha pasado con Stephen” .

Tragó saliva y trató de detener un tren de pensamientos  que la llevaba a los peores escenarios que poco antes ya se había encargado de imaginar su hiperactivo cerebro, un tren que bien sabía que podía descarrilar en cualquier instante.

Gajes del oficio.

Hilka estaba allí, de pie, tiritando tal vez por el frío o, tal vez, por algo más. Se abrazaba tratando de proporcionarse un consuelo que sin duda le era esquivo. En cuanto la inspectora estuvo lo suficientemente cerca, se percató de que su amiga tenía la mirada perdida.

—Hilka, ya estoy aquí —dijo según iba acercándose para que la forense tuviera constancia de su llegada. Trataba de sacarla del trance en el que se hallaba.

—Kisha, menos mal que has llegado —respondió girándose hacia la inspectora—. No he querido tocar nada. Te he llamado en cuanto lo he visto.

Junto a ella había amontonados cuidadosamente distintos objetos, entre los que le pareció distinguir un móvil, una cartera y un juego de llaves, aparte de un jersey cuidadosamente doblado y un par de zapatos de caballero.

—Para, para. Explícame qué ha pasado. Desde el principio. ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Y por qué?

—He recibido un mensaje de Stephen esta tarde. Me decía que le fuera a buscar al hospital a última hora porque el coche no le arrancaba. Le he llamado para que me contase algo más, pero no ha cogido el teléfono. Entonces he ido al hospital a buscarle a la hora que más o menos imaginaba que saldría, pero me han dicho que allí no le habían visto en todo el día. Sin embargo, su coche estaba en el aparcamiento. Poco después he recibido un mensaje desde su móvil con esta localización. Cuando he llegado, he visto sus cosas en la arena. No he tocado nada pero me he quedado aquí custodiándolas. No me he movido para asegurarme de que no se las llevase el agua. Luego te he llamado y ya está. No sé nada más. No entiendo nada.

Para una mente brillante y analítica como aquella, reconocer que no entendía nada ya era demasiado. Había hablado muy deprisa, relatando casi sin pausa todo lo sucedido. Aquello era un síntoma inequívoco de la tormenta interior que se había desatado dentro de ella, puesto que la forense tenía una forma de hablar calmada y reflexiva, en ocasiones, casi robótica.

—Vale, tranquila. Voy a pedir una patrulla. Tenemos que recoger las pruebas, ¿vale? Iremos poco a poco.

—Kisha, ¿crees que le ha sucedido algo?

Pregunta trampa. La inspectora no sabía contestar. Su intuición le decía que obviamente la situación era grave y tenía mala pinta. Pero no sabía si ser totalmente sincera ayudaría en aquel momento. Debía medir bien sus palabras.

—No tardaremos en averiguarlo. Seguro que hay una explicación sencilla. Trata de tranquilizarte.

Se sintió fatal hablando de una manera tan ambigua, como un político tratando de ocultar la verdad en un discurso vacío y monocorde. Recordaba como se había sentido ella cuando unos meses atrás temió que le hubiera pasado algo a Derek. Al rememorar aquello, podía volver a aquel día en concreto y sentir el miedo recorriendo cada átomo de su cuerpo e instalándose en su interior, llenándola de zozobra hasta que había llegado a la casa y había comprobado que él estaba bien. Aunque lo que vino días después fue un auténtico calvario, la sensación de alivio en aquel preciso momento había sido indescriptible. Imaginar que has perdido a la persona que quieres, visualizar los horrores que pueden habérsele infligido a manos de un asesino en serie que había aterrorizado a todo el estado, había sido una sensación tan angustiosa que había tardado bastante en recuperarse de aquello.

Era evidente que lo que tenía delante era algo de lo que no podía encargarse sola. Necesitaba ayuda, necesitaba trabajo en equipo para que no se escapase ningún detalle, para que otros ojos observaran la escena y analizasen todo el contexto. Llamó por teléfono a Julius y le pidió que se acercara a Monterey. Además, le solicitó que pidiese a una patrulla que llevase lo necesario para recoger muestras y establecer el cordón policial.

Y le pidió algo más.

—Mientras llegan, tengo que hacerte unas preguntas, ¿vale?

—Claro. Ya lo sé.

Otra vez invadió a la inspectora aquella desagradable sensación de  verse envuelta en ese vórtice que da vueltas y vueltas sin avanzar. Sabía que hasta que llegasen los compañeros, la espera parecería eterna. Kisha no llevaba bien esas situaciones. Necesitaba avanzar, tenía que empezar a moverse, pero no podría hacerlo hasta que ellos llegasen porque tenía que acompañar a su amiga y ocuparse de ella. Dejarla sola no era una opción, ni siquiera remotamente. Al menos, podría empezar a obtener información que podría serles útil más adelante.

—¿Has notado algún cambio últimamente en Stephen?

—No, nada.

—Cambios de humor, en sus rutinas, tal vez estaba más irascible de lo normal…

—No, nada —repitió.

—¿Sabes si ha tenido algún problema en el hospital?

—No que yo sepa.

—Algún paciente con el que las cosas no hubieran ido bien, alguna queja, algún familiar descontento…

—No lo creo. Estoy segura de que si fuera así, me lo habría contado.

—Vale, pero aún así quiero que reflexiones sobre ello con detenimiento. No justo ahora, que probablemente la preocupación no te deja pensar con total claridad. Pero necesito que hagas memoria, por si acaso. Puede que hiciera algún comentario en un momento que parecía irrelevante y, sin embargo, puede ser una pista. No tiene que haber sido necesariamente en los últimos días. Remóntate el tiempo que haga falta.

—Vale. Lo haré, aunque espero que no sea necesario.

—Y yo.

Se miraron por unos segundos. Unos instantes incómodos en los que nadie sabe qué más añadir porque no existen las palabras exactas para esa situación. Hilka desvió la mirada casi de forma inmediata y se abrazó otra vez su propio cuerpo mirando hacia el horizonte, un gesto que indicaba su desvalimiento.

Kisha estudiaba la reacción de su amiga, cada uno de sus gestos, su lenguaje corporal que podía delatar algo que estuviera escondiendo, deliberadamente o no. A veces, tratamos de ocultar algunas cosas que nos avergüenzan o creemos que pueden dañar nuestra reputación. Nos parapetamos tras barreras invisibles que levantamos mirando hacia otro lado, colocándonos un mechón detrás de la oreja, frotando nuestras manos una contra la otra o escondiéndolas en los bolsillos. Confiamos en que eso bastará, eso que hacemos con plena consciencia, pero nuestro cuerpo tiende inconscientemente a delatarnos, con todas esas microexpresiones faciales, con un lenguaje que va mucho más allá de las palabras. A veces, incluso en esos gestos no gobernados por la voluntad, es donde reside la verdad, desnuda y límpida.

—Sé que esto es delicado, pero tengo que preguntártelo —continuó la inspectora—. ¿Entre vosotros las cosas estaban bien?

—Claro que sí. ¿A dónde quieres llegar, Kisha?

—Ya sabes como es esto. Tengo que hacerte preguntas rutinarias para cubrir todas las opciones.

—No es eso, no me mientas. Ya tienes una teoría pero te la estás callando.

—No tengo ninguna teoría, es pronto para eso. Sólo intento conocer toda la información.

—En serio, si me aprecias lo más mínimo, no me mientas, te lo pido por favor. No me mientas como hiciste con Pete cuando le ocultaste que creías que  detrás de los asesinatos de la primavera estaba el asesino del ocaso. Si hay alguna idea rondándote en la cabeza, quiero que seas sincera. Podré soportarlo.

—Hilka, en serio. No tengo ni idea de qué…

—¿Por qué has pedido entonces que vengan los buzos? —la interrumpió la forense.

—¿Qué?

—Ya me has oído, ¿o es que pensabas que no te había escuchado? —señaló con voz y expresión duras.

—Hilka, tienes que dejarme hacer mi trabajo.

—Contesta a la pregunta.

—Tenemos que cubrir todas las posibilidades.

—¿Crees que se ha suicidado? ¿Es eso? —preguntó la forense con un ligero temblor en la voz, denotando cierta incredulidad y miedo.

—No lo sé, no tengo ni idea de qué puede haber pasado, pero hay que manejar todas las opciones. Como ya te he dicho, probablemente hay una explicación sencilla. Mientras la encontramos, tengo que asegurarme  de que tocamos todas las líneas de investigación.

Estaba deseando que llegasen los compañeros. Nunca se le habían dado bien las situaciones emocionales y se sentía torpe intentando consolar a su amiga o dándole algún tipo de recomendación que no se creía ni ella. “Kisha Jennings consejera profesional ”. Eso sí que no se lo creería nadie.

No podía dejarla sola, de eso era consciente, por mucho que lo que le pidiese el cuerpo fuera salir huyendo de allí.  Habría dado lo que fuera porque cualquiera la sustituyera en ese trance. No era falta de sensibilidad o empatía, sino una torpeza emocional inherente a su forma de ser.

Por otro lado, aunque obviamente no podía dejar sin vigilancia los objetos personales del médico que habían encontrado en la arena bajo el muelle, la realidad es que no paraba de pensar en que cada minuto que estaban allí podían estar perdiendo posibles testigos que hubiesen visto algo que les hubiese llamado la atención o que les hubiera resultado sospechoso en algún sentido. ¿Dónde demonios estaban Julius y la patrulla que le había requerido? El tiempo parecía estirarse como un chicle, lo que no beneficiaba a su carácter tumultuoso. Cada minuto que pasaba, desperdiciaban un tiempo valioso en el que aquellos posibles testigos directos estuviesen abandonando el lugar y, tal vez, ya nunca pudiesen volver a localizarlos.

La impaciencia la comía por dentro.

Sentía un polvorín asentándose en su pecho.

Iba a ser un caso de esos, lo intuía. Uno de esos en los que la investigación requeriría lo mejor de ella. Uno de esos en los que las jornadas de trabajo traspasarían por mucho el horario establecido. Uno de esos en los que la vida personal quedaba en un segundo plano.

Y eso podría pasarle factura.

Podía estar ante la desaparición del marido de la forense del condado, su amiga, una de las pocas que tenía en Carmel, por no decir una de las pocas que había tenido en su vida. Así que, si sus sospechas se confirmaban, lo que  tenía delante era un caso doblemente cercano, tanto a nivel profesional como personal. No podía escatimar ningún esfuerzo porque hacerlo podía implicar dilatar su sufrimiento y que la vida de él, tal vez, corriese peligro.

Pero era pronto para saberlo. Su cerebro ya empezaba a elucubrar sin parar, a gestar en su mente distintas situaciones e hipótesis. Sin duda, le preocupaba lo que veía. ¿Quién abandona sus cosas en la arena y le manda su localización a un ser querido para que las encuentre? Si estás decidido a desaparecer y empezar una nueva vida, no dejas ese rastro doloroso de incertidumbre e incógnitas. Si, por el contrario, estaban ante un caso de suicidio, era inaudito que no hubiera una carta de despedida, ni un sucinto mensaje siquiera.

Un te quiero.

Un hasta pronto.

Un “nos vemos en el otro lado ”.

No convocas a alguien a quien amas en un lugar para dejar constancia de que te has quitado la vida sin dejarle al menos unas palabras para decir adiós, para ayudarle a cerrar la herida.

Así que la tercera opción parecía que era la que iba tomando más fuerza en su cabeza. Stephen no había desaparecido por voluntad propia.

Alguien se lo había llevado.

Capítulo 2

apariencia Gota de agua

​ Veinticinco años antes…

A rthur nunca había sido un niño demasiado alegre. Si cerrases los ojos y pensaras en un crío entre los tres y los doce años, por ejemplo, seguro que se te vendría a la cabeza la imagen de un muchacho riendo y jugando, correteando de un lado a otro sin parar.

​ Excepto si hubieras conocido a un chaval como él.

​ La sonrisa de Arthur se caracterizaba precisamente por su ausencia. A los profesores siempre les había llamado la atención, puesto que, desde bien pequeño, había sido un crío muy serio y un tanto taciturno, como una vela siempre a punto de extinguirse. No obstante, era responsable y trabajador. Su comportamiento en el aula era ejemplar. No podían tener quejas al respecto.

​ La madre solía ser la que se encargaba de acudir a las citas en el colegio. A nadie le sorprendía, puesto que era muy habitual que, en aquella época, fueran especialmente las madres las que se encargaran de acudir a las reuniones de seguimiento con los maestros. Katerina era una mujer encantadora y muy colaboradora. Era muy sencillo hablar con ella y justificaba el hecho de que su marido no acudiera, no porque no le interesase la educación de su hijo, sino porque trabajaba muchas horas al día y le era imposible asistir.

​ —Lo comprendo perfectamente —le dijo en una reunión la tutora de Arthur—. El trabajo es lo primero porque alguien tiene que llevar el pan a casa. Pero me gustaría que hablásemos en algún momento los tres porque veo al niño apagado y serio. Bueno, mis compañeros dicen que siempre ha sido así, pero me preocupa un poco, la verdad.

Katerina retorcía un pañuelo entre sus manos tratando de contener sus nerviosismo. No podía permitirse aquello. Tenía que mostrarse absolutamente convincente. No quería ni imaginar las consecuencias si llamaban a casa o llegaba una carta del colegio.

—No debe preocuparse, señorita Miller. Le agradecemos su interés, pero Arthur siempre ha sido así en el colegio. Es muy tímido y no le gusta llamar la atención. En casa es mucho más alegre, debería verlo —señaló procurando lucir una amplia sonrisa que, en su caso, se caracterizaba por ser un intento vano de poner en su sitio los músculos faciales que componen ese gesto de felicidad y complacencia.

—No sé, me gustaría verle disfrutar. Hacemos muchas cosas divertidas, pero él parece no saber sacarles el máximo partido.

—Claro que sí, pero lo hace a su manera. Luego en casa me lo cuenta todo. Tiene que entender que cada uno somos diferente y yo conozco bien a mi Arthur. Soy su madre y soy la primera interesada en que mi hijo sea feliz. Le agradezco su preocupación, pero el niño está bien, de verdad.

—De acuerdo. Bueno, seguiré pendiente de él e intentaré hablar con Arthur de vez en cuando a ver si me cuenta algo.

​ Katerina tragó saliva. ¿Por qué tenía que estar tan pendiente del niño? Hasta aquel momento, ningún profesor había ido más allá del típico comentario acerca del carácter taciturno de su hijo, pero nada relevante. Una idiosincrasia como otra cualquiera. “Ya sabe, es su forma de ser ”. Y fin de la historia hasta la siguiente entrevista. Eso si es que por alguna casualidad volvía a salir el tema, que no solía ser lo habitual.

No podía permitirse que el niño dijera nada en la escuela. Si lo hacía, su padre la mataría, de eso no tenía ni la menor duda. Debía hablar con su hijo y debía hacerlo muy seriamente, recordándole todos los peligros que suponía llamar la atención de cualquier manera en el colegio. Muchas veces se lo había dicho: “Hijo, tienes que pasar desapercibido. Que parezca que no estás. Haz tus tareas y cumple con tu obligación, nada más. Ya conoces las consecuencias si no lo haces ”.

Aquella maestra tenía muy buenas intenciones, estaba claro, pero podría arruinarles la vida. Ya era bastante complicado su día a día.

Aquella tarde llegaron a casa como cada día. Le preparó la merienda a su hijo y se dispusieron a hacer los deberes, como era habitual. Todo transcurrió con la anodina normalidad de cada jornada al volver de la escuela. Hasta que llegó la bestia y se desató la tormenta.

​ No pasó nada extraordinario.

​ No le dio motivos.

​ No hubo un detonante.

​ No hubo ni la más mínima provocación.

​ No hubo absolutamente nada que justificara aquella furia simiesca.

​ Lo de aquel hombre era una violencia gratuita, era un deseo insano de pisotear a su esposa por cualquier nimiedad. No había motivos ni reales ni ficticios que provocaran que se desatara la furia de aquel hombre que, en aquellas situaciones, parecía un animal salvaje.

​ Se desataba, sin más.

​ Podía ser el más mínimo e insignificante detalle, algo imperceptible para cualquiera. Pero Mathew Hamilton no era cualquiera, sino un psicópata de manual que volcaba en su mujer la ira reprimida en su trabajo durante la jornada. Así que no necesitaba motivos. Él los buscaba. Y entonces comenzaba la lluvia de golpes, como un nubarrón negro que contiene una tormenta eléctrica que se descarga con rabia.

​ No obstante, sabía demasiado bien lo que hacía. Nunca jamás cometía el fallo de golpear a su mujer en la cara, un lugar en el que fácilmente cualquier vecino cotilla pudiera darse cuenta de lo que pasaba en aquella casa o llamase la atención de la cajera en el supermercado, por ejemplo. Él le propinaba los golpes en lugares del cuerpo que siempre estaban escondidos  bajo la ropa.

Aquella noche, Katerina no lo vio venir. No fue siquiera capaz de adivinar qué había desencadenado tal violencia en su marido. Si se llegaba a enterar de lo que le había dicho la tutora en la escuela, estaba segura de que no viviría para contarlo. Por eso le había insistido tanto a su hijo en que debía permanecer callado si le preguntaba su profesora. Sin embargo, era consciente de que era un niño muy pequeño aún, pues sólo tenía seis años, y le estaba pidiendo demasiado.

Aquella aciaga noche, además, se inició un nuevo capítulo de violencia en aquella casa porque aquella noche Matt, el padre de Arthur, decidió que ya era hora de que su hijo aprendiera como un hombre debía tratar a las mujeres para que le respetaran. Ante el horror de aquella pobre mujer, presenció y sintió en sus propias carnes como aquel sádico obligaba a su hijo a pegar a su propia madre. Debía elegir: o la pegaba a ella o sería él quien recibiera la paliza.

Arthur ya arrastraba cicatrices internas por la violencia que presenciaba casi a diario en su casa. Su infancia nunca había sido normal. Su día a día estaba poblado de agresiones físicas y verbales, de represión, de miedo y de emociones tóxicas que le habían ido envenenando su mente infantil. Pero aquella noche, se desgarró algo en su interior y se abrió una brecha que le separó para siempre de la realidad.

Aquella noche, además, volvió a empezar a hacerse pis en la cama.

Capítulo 3

stephen Gota de agua

Veinticinco años antes…

Y a estaba hecho. Había estudiado hasta dejarse la piel en los exámenes finales. Desde que iniciara sus estudios, sabía que era un camino arduo y lleno de espinas. Muchas horas de codos sobre al mesa para llegar a rozar el sueño de ser médico. Y luego estaba la residencia, eso para lo que faltan horas en el día si además te planteas tener mínimamente algo de vida privada.

Había valido la pena.

Le había costado mucho elegir la especialidad. Le gustaban diversos campos de la medicina. La neurocirugía le apasionaba. Los incontables misterios que escondía el cerebro humano le cautivaban, tal y como se atraen los polos opuestos de dos imanes que parecen destinados a estar juntos por encima de cualquier fuerza natural. No obstante, por mucho que le sedujera aquella especialidad, le parecía que no tenía temple para ello.

Además, por lo que había ido comprobando en sus años de carrera, por desgracia aún faltaba un poco de empatía en la mayor parte de las especialidades médicas, como si aún no se acabasen de convencer de que el cuerpo y su salud están ligados a las emociones de manera directa. No sólo somos un conjunto de husos, fibras y órganos. Somos mucho más, seres complejos e intrincados con múltiples misterios. Estamos conectados más allá de lo visible y, sobre todo, más allá de lo material.

Los libros de Antonio Damasio así como la propia historia de Daniel J. Siegel, entre otros, le habían abierto los ojos ante ciertas realidades. Le gustaba la medicina convencional, no lo podía negar. Pero la Psiquiatría tenía algo de desafío que le arrastraba más y más hacia su orilla. Y había tanto terreno aún por explorar en ese campo…

Y sin saberlo, todo empezó ahí.

Veinticinco años más tarde esta decisión le perseguiría.

Diez años antes…

Stephen acudió al hospital como cada día. Le habían hecho recientemente Jefe de Psiquiatría del hospital. En ocasiones, todavía le daban ganas de pellizcarse para estar seguro de que aquello era real. Estaba tremendamente satisfecho porque había logrado un objetivo que perseguía desde hacía años. Había estado trabajando también en los últimos tiempos en el Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto y había sido una gran experiencia. Había aprendido mucho y había podido realizar investigaciones en su campo para las que era probable que no hubiera logrado financiación en ningún otro hospital o Universidad del país. A cambio, habían tenido que mantener un matrimonio a distancia con su mujer, la cual era médico forense y profesora en la UCLA, en la sede de Santa Bárbara.

Por suerte para él, Hilka se había trasladado por fin y trabajaría para los departamentos de policía de la zona en el Instituto Anatómico Forense del condado de Monterey. Les había costado conciliar su vida personal y profesional pero, finalmente, lo habían logrado. Habían llegado al punto de equilibrio que tanto habían soñado.

Antes de centrarse en exclusiva en su nuevo cargo al frente de la Jefatura de la sección psiquiátrica del Hospital Stanford, debía acudir a visitar a un paciente que había tratado durante sus años en Palo Alto, puesto que había sido requerido por el fiscal para que acudiera a los juzgados. Le habían encomendado que hiciera un dictamen en el que recomendara su liberación o, por el contrario, que siguiera bajo la custodia del Estado. Podría decirse que el futuro de aquel chico estaba en cierta medida en sus manos.

Aquel joven de veintiún años llamado Arthur había asesinado a su padre cuando contaba tan sólo once primaveras. Había sido un suceso que le había conmocionado y removido por dentro, tanto a nivel personal como profesional. En ese preciso momento en el que se encontraban, lo que estaba en juego era si abandonaba el reformatorio para incorporarse a una vida cercana a la normalidad o, por el contrario, pasaba al sistema penitenciario para adultos.

No era una decisión fácil porque, para empezar, no era un caso fácil. Las circunstancias del crimen contaban con diversos atenuantes, entre los que se contaban la violencia que había presenciado en su casa desde su más tierna infancia. Podía incluso alegarse una vez más la defensa propia, puesto que cuando encontraron el cadáver de aquel hombre, yacía su mujer a sus pies en un charco de sangre y sin apenas poder respirar, después de haberle propinado su enésima paliza. Y a pesar de que había estado a punto de matarla, en lugar de proporcionarle algún tipo de alivio, se había sentado en el sillón a ver la tele como quien no tiene nada mejor que hacer ese día que relajarse un poco después de otra jornada de trabajo.

Pero no podía basarse únicamente en aquello, una historia desoladora que le conmovía hasta en lo más íntimo de su ser, porque lo cierto era que la evolución del joven no había sido ni mucho menos la esperada. En todo caso, podría decirse que había degenerado hacia una violencia cada vez más extrema y carente de remordimientos.

A Stephen este caso siempre le había apesadumbrado, especialmente teniendo en cuenta lo que había sucedido finalmente con Katerina, la madre de su paciente.

No podía evitar sentirse en cierta medida responsable.

Capítulo 4

Regresa la incertidumbre Gota de agua

Actualidad. Día 1 - noche del jueves al viernes.

L a vida a veces se empeña en jugar con nosotros. Eso era lo que pensaba en aquel preciso instante la inspectora de la Policía de Carmel-by-the-Sea mientras esperaba que llegasen sus compañeros. Aquel había sido tradicionalmente un pueblo tranquilo y apacible, no muy dado a sobresaltos. Desde que ella había dado con sus maltrechos huesos allí otra vez, parecía que el universo o una suerte de juego cósmico habían decidido ponerlo todo patas arriba.

Y tocarle un poco las narices, dicho sea de paso.

Bueno, técnicamente, podría decirse que esta vez no había sucedido en Carmel.

Técnicamente, los asesinatos de la última primavera, tampoco.

Tal vez los tecnicismos aquí eran una mierda como un piano de grande.

Kisha Jennings era una mujer pragmática y no demasiado dada a los misticismos ni a la filosofía, pero lo sucedido aquel día sin duda le había hecho reflexionar. Desde que entrara en el cuerpo de Policía de Los Ángeles y se centrase en su carrera, no había dedicado mucho tiempo a las relaciones sociales. Por aquella época, aún vivía con Erik, su novio de la adolescencia, un eterno Peter Pan sin intención de madurar. Él estaba tan empeñado en ser músico, que lo único que hacía era fundirse el sueldo que ella ganaba para comprarse una guitarra nueva o un amplificador que seguro le abriría las puertas del cielo.

Según él, claro.

La realidad era que su música no pasaba de mediocre, así que el sueño cada día se alejaba más. Parecía que Erik era el único que no lo sabía.

Kisha había echado horas extra hasta deslomarse, había trabajado muchísimo para conseguir lo que se proponía,  estudiando por las noches para sacar la carrera que le permitiría ascender dentro del cuerpo, sacrificando su vida social a cambio de ello, a excepción de las cervezas que se tomaba de vez en cuando con sus compañeros al acabar el turno.

Y ahora, tantos años después, había vuelto a tener una mínima pero creciente vida social. Y había empezado a gustarle. Por un lado, a través de Derek, su pareja, un conocido fotógrafo de la zona que contaba con bastantes amistades, además de tener que acudir a diferentes eventos y actos derivados de su profesión. Por otro lado, estaban las amistades que ella misma se había granjeado desde que llegó a Carmel diez meses antes. En especial, su antiguo compañero de patrulla, Pete, que era el actual comisario y Hilka, la forense. Con Julius, su nuevo compañero, se llevaba cada vez mejor y se sentía a gusto en su compañía. No obstante, tampoco podía incluirlo de momento en su círculo de amistades como tal.

Además, no podía olvidarse de Bill, quien residía temporalmente en San Francisco gracias a un reciente traslado que había solicitado desde Los Ángeles para poder estar más cerca de Darlene, su novia desde hacía poco más de cuatro meses. La conoció cuando ésta ejercía de enfermera encargada de atender a la inspectora después de lo sucedido en la pasada primavera, cuando recibió un disparo que por fortuna sólo le había producido un daño superficial.

Bill era posiblemente su mejor amigo, sin duda el mejor que había tenido en toda su vida. Leal, bueno, fiable. Había acudido en su ayuda en cuanto se lo pidió. 

Sin rechistar.

Sin rencores.

Sin pedir explicaciones.

Habían trabajado juntos cuando ambos estaban en la ciudad de los sueños y del Paseo de la Fama, es decir, en la cuna de Hollywood, y Kisha no le había ni siquiera llamado cuando se mudó tratando de dejar atrás su particular pesadilla.

Aún así, había acudido a la primera.

Si eso no era amistad pura y sincera, entonces no sabía qué podría serlo.

Aquella misma mañana Kisha había estado con la forense  tomándose un café, algo que cada vez hacían más a menudo. Habían estado planeando una cena que compartirían con sus parejas al día siguiente, cuando volviese Derek de su viaje. Llevaban mucho tiempo intentando cuadrar agendas, porque era difícil aunar los horarios de trabajo de unos y otros. Y por fin lo habían conseguido.

Lo habían dado por sentado.

Craso error.

Al destino le había apetecido tirar los dados aquella mañana y jugar con sus ilusiones. Solemos dar por hecho las cosas que planeamos, porque aunque sabemos que existen los imprevistos, nos parecen demasiado improbables.

De hecho, ¿qué probabilidad hay de que desaparezca el marido de tu amiga el día antes de una cena de la que lleváis hablando semanas? Pues seguro que la estadística confirmaba que no demasiadas.

Ahora parecía que no iba a producirse, salvo que todo quedase en un estúpido malentendido de esos en los que se juntan increíbles casualidades de las que acabas por reírte por lo absurdo de la situación.

Sinceramente, no creía que eso fuera a suceder.

Tenía mala pinta.

Lo que había visto apuntaba sólo a dos direcciones: suicidio o secuestro.

No se le ocurría una alternativa más amable.

Era una situación que se le antojaba surrealista. Habían estado haciendo planes, como cuando uno cree tener la certeza de que mañana será otro día cualquiera. Habían estado hablando incluso de la posibilidad de hacer algún viaje juntos, alguna excursión de un día o de fin de semana si la cosa entre los cuatro cuajaba. Se habían acostumbrado rápido a una tranquilidad que para la inspectora había sido esquiva durante muchos años, en los que cada día era testigo de crueles realidades que la hacían permanecer con los pies únicamente atados al minuto exacto que correspondía a un presente antojadizo y caprichoso que no siempre está dispuesto a ofrecerte un mañana.

Kisha no se podía creer que tan solo unas pocas horas después estuviese investigando la desaparición de Stephen. Cierto era que no habían cumplido estrictamente el protocolo que dictaminaba la ley, pues no habían esperado ni las veinticuatro horas de rigor estipuladas para iniciar las pesquisas. Pero por lo poco que conocía a Stephen y sabía de él, Hilka tenía toda la razón cuando decía que no cuadraba que se hubiera suicidado o hubiera desaparecido de forma voluntaria.

—Jefa, ya estamos aquí.

—Joder, Julius, ¿a qué viene ahora lo de que me llames jefa? Pensaba que habíamos dejado esto atrás hace mucho tiempo. Llevamos desde el inicio del verano patrullando juntos, ¿no te parece que ya es suficiente?

—Vale, vale. Es verdad. Lo siento. No te pongas así. No sé por qué lo he dicho.

—No pasa nada —respondió resoplando.

—Los buzos van a hacer una inspección general, pero por la hora y con lo oscura que está la noche, no creo que dediquen mucho tiempo. Habrá que retomarlo a primera hora de la mañana.

—¿Has hablado con Pete? No he querido llamarle delante de Hilka.

—Claro. Ya está al corriente. Dijo que venía para acá. No creo que tarde mucho.

—No sé si es buena idea. Sólo quería que lo supiera, pero si Hilka ve que el mismo Jefe de la Policía se persona esta noche aquí, igual se preocupa más aún.

—¿Y tú qué opinas?

—¿A qué te refieres?

—A la situación. ¿Es tan preocupante como a mí me lo parece?

Kisha le miró a los ojos. Era absurdo decirle lo contrario. Estaba cada vez más segura de que ahí pasaba algo gordo. Tenían que ponerse las pilas y conseguir toda la información posible aquella noche. Las primeras horas suelen ser claves en casos así.

—Pinta mal, a ti no voy a engañarte.

—Eso mismo creo yo. Sólo espero que nos equivoquemos.

—O que hallemos pronto a Stephen y, sobre todo, que le encontremos con vida.

Capítulo 5

arthur y stephen Gota de agua

Veinte años antes…

P arecía no ser consciente de lo que había hecho. Tal vez verdaderamente no lo era y su mente se había disociado, negando la realidad, protegiendo su frágil salud mental vapuleada desde sus más tiernos años de la infancia.

Aquel niño había convivido con la violencia desde la cuna, hasta casi llegar a integrarla como un ingrediente normal y habitual en las familias. No conocía otras realidades. En muchas ocasiones él mismo había golpeado a su madre a instancias de su padre, alentado y jaleado por él para que el siguiente golpe fuera más fuerte. Sabía que si no lo hacía, sería peor y Matt la golpearía con furia, castigándola por la debilidad de su vástago o le propinaría a él mismo una paliza para que no se le ocurriese desobedecerle.

Poco a poco, aquel crío se había hecho casi insensible. Una pátina de indiferencia había empezado a recubrirle con los años hasta convertirse en un caparazón infranqueable forjado con su silencio. Nunca había contado nada de lo que sucedía en esa casa. Todo lo había guardado en su interior, cargando con un peso insoportable. Su corazón se había ido cristalizando por la frialdad con la que había empezado a integrar la agresión física y psicológica en las rutinas del día a día. Su mente infantil había buscado una forma de escaparse de su cuerpo y de su realidad, hasta que llegó un momento en el que comprendió que no podía huir de sí mismo. Estaba atrapado en una jaula de carne y hueso. Antes o después, tenía que ceder.

Stephen había entrado a trabajar en el Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto antes incluso de finalizar su residencia. Había tenido que hacer malabarismos para conjugar ambos trabajos. Tenía sueño atrasado para varias décadas. Una vez terminada la residencia, se había ofrecido voluntario para colaborar en las urgencias, así que nada más licenciarse hacía algunos turnos a la semana en una ambulancia.

Aquella fatídica noche de un otoño somnoliento tuvo la estrepitosa mala suerte de hacerse cargo de aquel caso. Acababan de atender a un paciente con un grave cuadro de ansiedad en Hollister y ya iban de regreso al Hospital Parkway de San José. Había sido sencillo, un hombre que sentía una fuerte sensación de ahogo que se había asustado y eso había incrementado precisamente la sensación de asfixia.

El cerebro, a veces, nos juega malas pasadas.

El destino, caprichoso como es, también.

Cuando saltó el aviso, eran los que parecían estar más cerca, así que el conductor no dudó en llamar por radio para decirles que no se preocupasen, que ellos se hacían cargo. Si hubieran sido capaces de prever las consecuencias de esa decisión tan altruista, posiblemente lo habrían pensado dos veces.

Según había dicho el policía que estaba en la escena del crimen, estaban casi seguros de que era el niño el que acababa de asesinar a su padre. La madre estaba en un estado semi inconsciente cuando la encontraron. Tenía múltiples golpes por el cuerpo y habían intentado asfixiarla. Ella no había podido haber sido la ejecutora del homicidio. Era materialmente imposible.

—¿Y un extraño? Tal vez entró alguien en la casa —le preguntó Stephen al policía. En su cabeza no cabía la posibilidad de que los monstruos pudieran habitar cuerpos pequeños.

—No hay señales de que forzasen la entrada. Tampoco han encontrado por el momento pisadas, huellas ni nada que indique que había alguien más en la casa. No obstante, es pronto para estar seguros al cien por cien. Aún así, el chico es el principal sospechoso.

Stephen no daba crédito a lo que escuchaba.  ¿Qué había ocurrido en esa casa para un desenlace tan atroz? Verdaderamente era un caso estremecedor. Pensó que lo hablaría con sus jefes en Palo Alto para que incluyesen al niño entre sus pacientes. Era un sujeto digno de estudio y no podía desaprovechar la oportunidad.

—¿Qué va a pasar con el chaval ahora?

—Los Servicios Sociales se harán cargo del menor por el momento, aunque no creo que tarde mucho en ser internado en un centro de detención juvenil.

—Pero es sólo un niño. A saber por qué experiencias habrá pasado para llegar a esto.

—Mira, chico. Eres muy joven y se ve que tienes las mejores intenciones. Sin embargo, créeme cuando te digo que suceden cosas horribles a diario y los seres que parecen más inocentes son capaces de cosas que no podrías ni imaginar. Cuando has cruzado esa puerta y has visto todo lo que yo he visto, ya no hay vuelta atrás. No vuelves a creer en la bondad del ser humano jamás.

—Es posible, pero también es cierto que el niño parece en shock. No creo que fuera algo premeditado. No puedo creer que un niño sea capaz de algo así. Tal vez fue en defensa propia y no sea capaz de digerir lo que hizo.

—O tal vez esté disimulando y no siente ni el menor remordimiento —respondió el policía, con una frialdad de hielo en sus ojos azules.

Stephen estaba conmocionado. Era un psiquiatra casi recién licenciado y, aunque ya había visto casos graves, nunca había tratado a pacientes que no fueran adultos. Era descorazonador pensar en lo que había sucedido en aquella casa. Tenía que lograr ser su terapeuta y descubrir qué había desencadenado que aquel niño hubiera matado a su padre, si es que el policía estaba en lo cierto.

Entonces recordó algo que había leído acerca de la Triada Homicida o también conocida como Triada del Sociópata, una teoría que había desarrollado el psiquiatra forense John Marshall McDonald. Éste aseguraba que se producían tres conductas típicas en la infancia que precedían a la formación de un asesino en serie: la enuresis, la piromanía y el maltrato animal. Detectarlo a tiempo podía servir para prevenir que, en la edad adulta, aquellos niños que tiene una infancia marcada por conductas agresivas como las descritas no lleguen a cometer delitos violentos más adelante. De hecho, los asesinos seriales suelen haber manifestado, según la teoría, al menos un par de esas tres conductas que han sido precedidas por un historial de malos tratos y abusos en la infancia.

Tenía que averiguar qué había pasado con Arthur.

Stephen empezó a investigar por su cuenta. Necesitaba saber qué había ocurrido en esa casa para que semejante tragedia hubiera sucedido. Un parricidio a manos de un niño de tan solo once años. Debía haber mucho detrás de aquel acto inmisericorde.

El caso llenaba la portada de los tabloides y a Stephen le asqueaba ver como la carnaza alimentaba las cuentas bancarias de los dueños de los periódicos. A nadie parecía importarle qué había llevado a un niño a cometer un acto tan deleznable. Las páginas de los diarios se llenaban de detalles escabrosos de lo ocurrido aquel día cualquiera de otoño, dando hasta el más mínimo detalle. Si la madre de aquel chico salía con vida, posiblemente tendría que hacer frente a una nube tóxica de periodistas con sed de sangre.

Por algún motivo, se sintió responsable. Sintió que debía ser el oxígeno en medio de ese ambiente enrarecido y ayudar a esa pobre familia mutilada de un miembro que, por lo que había visto en las heridas de la mujer, había sido la misma cangrena.

Salvo que hubiera sido el niño quien también la había agredido.

Cabía esa posibilidad, aunque pareciera improbable.

En su día libre, se acercó al lugar en el que había vivido la familia de aquel niño que ahora la sociedad veía como un monstruo. Debía tener cuidado de no llamar demasiado la atención. Estaba dispuesto a hacerse cargo de la terapia de la madre y del hijo, así que era importante que Katerina no averiguase que había estado por allí husmeando antes siquiera de ser oficialmente su médico.

Preguntó a algunos vecinos. La mayoría parecían no saber nada de lo que sucedía en aquella casa. No obstante, una vecina de una de las casas que estaba más próxima a la de la familia Hamilton, tenía su propia teoría. Al parecer, Matt solía ser un tipo encantador en el vecindario, muy educado y amable, aunque no iba más allá de unos gestos de cortesía. Bien parecido, con una buena posición social, era el vecino que a cualquiera le gustaría tener, pues no generaba ninguna molestia. No habían intimado con nadie en el barrio. Nunca. De hecho, destacaba que tanto la mujer como el niño, apenas hablaban con nadie. El padre aseguraba que su hijo, al igual que su mujer, eran tímidos. No obstante, a aquella mujer le parecía que tanto el niño como la madre parecían atemorizados.

“Es fácil ver el aviso de la tormenta una vez que ha pasado” — pensó el joven psiquiatra.

—¿En qué se basa? —le preguntó a la mujer.

—Bueno, hay cosas que no es necesario decir con palabras. Son evidentes en los gestos. Siempre van con la cabeza agachada y, en cuanto están en las inmediaciones de la casa, aprietan el paso para entrar cuanto antes en la vivienda y así evitar conversaciones. Sin embargo, a pesar de ello, en más de una ocasión, ella ha tenido que hablar con el señor Thompson, el vecino que está al otro lado de su casa, porque el niño ha pegado a su perro en muchas ocasiones. Parece mentira, con lo apocado que parece.

—Entiendo.

—Además, he oído gritos en algunas ocasiones, y golpes también. Aunque no puedo estar segura de lo que sucedía ahí dentro, la verdad.

—Le agradezco su ayuda.

Después de hablar con ella, intercambió unas pocas palabras con el señor Thompson. La casa de éste colindaba con la de los Hamilton, así que era el que podría conocer más datos de utilidad acerca de la familia. No obstante, no quería hablar. Únicamente le dijo lo siguiente:

—Ese crío es el mismo diablo. Debería ver con que cara de psicópata golpeaba a mi perro. En una cárcel para menores es donde mejor está.

Y sin más, cerró la puerta.

Aquellas palabras crueles dejaron a Stephen una sensación heladora en el cuerpo. No era más que un niño y ya era rechazado por la sociedad. Tal vez si alguien hubiera tratado de echarles una mano en lugar de juzgarles, las cosas no habrían acabado igual.

Se dijo a sí mismo que debía hablar con alguien del colegio para conseguir más información acerca de su actitud y reacciones en su entorno habitual. Necesitaba saber si aquel chico tenía amigos y cómo era con las personas de confianza. Tal vez allí alguien tuviera información útil para la terapia, así no tendría que ceñirse tan sólo a la información que pudiera darle su madre o el propio niño. Lo que ellos pudieran aportarle sería información que sabía que estaría sesgada e incluso distorsionada por un posible síndrome de la mujer maltratada y la indefensión aprendida que conllevaba en tantos casos de violencia dentro del núcleo familiar.

Finalmente, logró hablar unos días después con la tutora de Arthur, cuando ya se le había asignado oficialmente el caso para convertirse en el terapeuta a cargo del tratamiento del niño. Sabía que con ella no habría logrado sacar nada de información hasta que fuera oficialmente su paciente, puesto que se debía a la confidencialidad en lo referente a su alumno.

Stephen se sorprendió al comprobar que su visión sobre el crío era totalmente diferente a lo que había escuchado hasta el momento. Le agradó conocer otras opiniones de adultos que veían en aquel menor a una posible víctima de sus malditas circunstancias.

—Estoy segura de que es un buen niño. No entiendo qué puede haber pasado. Estoy absolutamente conmocionada, se lo aseguro. Es cierto que, cuando alguno se metía con él, sacaba una violencia inesperada.  Ya sabe que siempre hay chicos conflictivos que gustan de atormentar a los que consideran más débiles y Arthur fue en más de una ocasión objeto de sus juegos y bromas hasta que se dieron cuenta de que, bajo esa apariencia, se escondía un chaval que no se dejaba amedrentar.

—Puedo hacerme una idea.

—No, no lo creo, de verdad. Arthur es un chico aplicado que tiene un comportamiento ejemplar en el colegio. Siempre es muy respetuoso con el profesorado, aunque es difícil sacarle más allá de unas pocas palabras.  Por eso nos sorprendía tanto esa furia cuando se metían con él. Por otra parte, siempre me ha llamado la atención el hecho de que no parecía mostrar emociones de ningún tipo. Llegamos a plantearnos si sufriría algún tipo de autismo, pero la madre no quiso llevarle a ningún especialista. De hecho, esa falta de emocionalidad o algo similar que no sé muy bien cómo explicar mejor, ya aparecía reflejada en un informe de otra compañera que le tuvo en su aula hace unos años. No puedo creer lo que ha pasado. Todos en el colegio estamos aturdidos porque no somos capaces de imaginar cómo pudo suceder. Espero que pueda ayudarle, doctor.

—Lo intentaré, se lo aseguro.

Después de aquella conversación, Stephen se sintió invadido por cierta desazón. Cuántas veces suceden las cosas ante nuestros ojos y somos incapaces de verlas. La tutora había intentado mirar lo que ocurría con aquel chico pero, al final, no había podido ver. Se había asomado tan sólo al comienzo del abismo, pero lo importante sucedía a unas profundidades que no estaban a la vista de cualquiera. La realidad era que nadie en el colegio sospechaba que en aquella casa el maltrato físico y psicológico estuvieran a la orden del día. Ninguno de los adultos que le rodeaban había podido o sabido proteger a aquel muchacho. Y ahora el mundo estaba conmocionado porque un niño le había cortado el cuello a su progenitor.

¿Cómo podría haber pasado tanto tiempo desapercibido? Pronto averiguaría el modo en el que se había construido el muro de silencio a su alrededor.

Capítulo 6

derek

Actualidad. Días 1 y 2 - jueves noche y viernes

A quellos días en Antelope Canyon habían pasado deprisa. Había conseguido unas tomas increíbles de la hora del ocaso, ese instante efímero, esos segundos volátiles que se esfuman casi antes de que seas plenamente consciente de lo que está sucediendo, esa oportunidad ambigua de cambio irremediable que transforma el día en la noche, dando paso al reino de la caverna. El cielo se había teñido de un rojo sangriento, voraz y salvaje, que se colaba por las rendijas del cañón. Las filtraciones de luz parecían hilos de eternidad creando un paraíso de arcilla roja. Era un lugar muy fotografiado, casi hasta bordar el cliché, y eso Derek lo sabía. Tal vez por eso le gustaba más el reto, porque tenía ante sí la oportunidad de mostrar un enfoque diferente, algo personal y único de un lugar captado por millones de lentes. No obstante, por muchas fotos que se hubieran sacado de aquel lugar, seguía siendo un espectáculo digno de retratarse porque, en cada una de las tomas, había un matiz diferente que le proporcionaba un halo de majestuosidad irrepetible.

El cañón del Antílope, junto a Monument Valley , habían sido desde el principio algunos de los emplazamientos que tenía claro que quería que apareciesen en su nuevo proyecto, al que había pensado llamar De principio a fin , puesto que su objetivo era plasmar el avance del día con sus distintos juegos de luces en diferentes lugares emblemáticos de Estados Unidos. Sería algo así como una suerte de tendencia impresionista dentro de la fotografía, tratando de emular a los grandes de la pintura de finales del siglo XIX. Un guiño muy personal hacia aquel grandioso estilo artístico.

Sin embargo, últimamente barajaba la opción de añadir el subtítulo El Ocaso de los Días a su idea original, puesto que había comenzado el proyecto casi al final del verano y lo llevaría a cabo en lo que quedaba de otoño, justo cuando los días se van acortando más y más en su propio ocaso temporal, simbolizando esa decadencia y declinación típica de esa estación que precede al gélido invierno.

A diferencia de otros proyectos, que había ejecutado con cierta continuidad y sin apenas pasar por casa hasta que hubiera visitado la mayor parte de las localizaciones que tenía previstas, ahora procuraba no estar alejado demasiado tiempo. Sólo llevaba unos meses con Kisha y habían pasado momentos difíciles cuando se desataron los asesinatos de las jóvenes de quince años en la zona. Aquellos incidentes incluso le habían costado pasar una temporada a la sombra a pesar de ser totalmente inocente. Había colaborado desinteresadamente con la policía y había sufrido unas consecuencias inesperadas.

Él se había sentido profundamente dolido cuando intuyó que Kisha le creyó por un instante capaz de aquellas atrocidades, y se había abierto una herida muy honda en su interior, hasta que Bill le hizo entender que ella incluso había estado dispuesta a intercambiar su vida a cambio de que Derek fuera exonerado. Esa era sin lugar a dudas una prueba de amor irrefutable. Cuando el agente del FBI le contó aquello, como se había arriesgado para liberarle, se sintió mezquino y egoísta por dudar de ella y haberla castigado con su indiferencia.

La había querido desde que era un adolescente y nunca había tenido la más mínima oportunidad con ella hasta que, veinte años después de que ella se fuera del brazo del  que por entonces era su novio, había regresado a Carmel con profundas heridas emocionales buscando una tranquilidad que le daba esquinazo en la gran ciudad. Cuando la vio por primera vez aquella tarde de muchos meses atrás, se dio cuenta de que seguía tan enamorado de ella como cuando era un crío. El destino había vuelto a cruzar sus caminos en el momento oportuno, cuando ambos estaban preparados y maduros para quererse como se merecían.

Ese era el único motivo por el que procuraba no pasar muchos días fuera de casa. La echaba de menos cada segundo y con cada fibra de su cuerpo. Echaba de menos su calor, sus caricias, su carácter indomable. Necesitaba su compañía, saberla junto a él al despertarse por las mañanas, a pesar de que estaba muy acostumbrado a la soledad. Ahora esa soledad le parecía extraña y casi molesta.

Sabía que el tiempo pasado es imposible de recuperar. Aún así, sentía la necesidad de exprimir la vida junto a Kisha, multiplicar cada segundo por dos en un vano intento de arañarle al reloj aquellos años que le habían sido expoliados. Tal vez no era el momento de estar juntos cuando eran jóvenes y, quizás también, habían necesitado recorrer parte del camino en solitario para cruzarse en el momento oportuno, tal y como él mismo le había comentado un día cualquiera varios meses atrás. Los fracasos sentimentales previos y el dolor que causa el rechazo o el no ser correspondido, podría haber sido necesario en ambos para tener ahora una relación madura y completa.

Kisha siempre había sido un alma indómita, con un carácter ingobernable. Era una mujer incapaz de someterse a lazos en los que ella no creyera y se rebelaba contra todo lo que fuera en contra de sus valores. Sabía que ella necesitaba recorrer por sí misma un camino en el que él le llevaba años de ventaja. Y no tenía prisa. Esperaría que lo hiciera y que llegase cuando fuera su momento. La quería a su lado y a Derek le merecía la pena la espera si, al final del recorrido, ella se sentía preparada para lanzarse a una vida eterna con él.

El cambio que Kisha había experimentado desde que estaban juntos, era esperanzador. Lo fundamental era no presionarla. Y lo sabía muy bien.

Aquel día, después de las últimas tomas en aquel lugar  del rojizo desierto de Arizona que parecía haber sido diseñado por las manos de un artista, decidió que no quería esperar hasta el amanecer para volver a casa. Quería llegar cuanto antes para estar con ella y volver a la tranquilidad de su hogar.

Pasó por recepción para hacer el check out . Era un hotel rural pequeño situado en Page, la localidad más cercana tanto a Monument Valley como al Cañón del Antílope, a orillas del famoso río Colorado. Había escogido aquel alojamiento porque permitían animales domésticos y a Derek no le gustaba separarse de Bobby, su perro, un labrador de color canela, si no era imprescindible.

En el hotel, que no contaría con más de quince habitaciones, apenas tenían ocupadas la mitad, por lo que no les resultaba difícil conocer bien a sus clientes. Aquella noche estaba la misma recepcionista que le recibió el día que llegó, lo que no dejaba de ser una divertida casualidad, especialmente por como se había comportado con él en aquella ocasión. Ella sonrió nada más verle. Era una atractiva joven de treinta y pocos años aburrida de la monotonía de la zona una vez pasada la época estival. Aquel día ella le había invitado a salir a tomar algo después de su turno y él había declinado la oferta amablemente a pesar de su insistencia.

—¿Se va ya, Señor Harper?

—Sí, es hora de volver a casa.

—Es una pena que nos deje tan pronto.

—Bueno, ya he terminado lo que venía a hacer.

—Pero deja la habitación antes de tiempo. ¿Acaso no ha estado a gusto o no le hemos tratado bien?

—No, nada de eso. He estado muy bien, de verdad. Gracias.

—En cualquier caso, tome mi tarjeta por si alguna vez vuelve con más tiempo —dijo tendiéndole un pequeño trozo de papel con su número personal.

—Gracias por el ofrecimiento, pero tranquila, seguro que no me sería difícil encontrarte si vuelvo.

—¿Sabes qué, Derek? —preguntó inclinándose hacia él y cambiando intencionadamente el grado de intimidad de la conversación al llamarle por su nombre de pila—, creo que la señora Harper no sabe lo afortunada que es. Díselo de mi parte.

—Se lo diré.

—Así que, al final, si hay una señora Harper. ¡Vaya! Es una pena. Aún tenía alguna esperanza al no ver un anillo en tu dedo.

—Ya. Bueno…

—No deberías viajar a estas horas, va a oscurecer pronto —le interrumpió.

—No tienes que preocuparte, gracias. Iré con cuidado.

La situación le parecía surrealista, aunque no podía negar que se sentía halagado. Tiró suavemente de la correa de Bobby que estaba esperando junto a él y se dirigieron al coche.

Derek confiaba en retornar a la serena Carmel que había abandonado pocos días antes, una localidad tradicionalmente tranquila que destacaba precisamente por esa calma que le era inherente.

Un pequeño paraíso bañado por el océano Pacífico.

No tenía ni idea del revuelo que había en la zona en aquel preciso instante.

Llegó exhausto a eso de las ocho de la mañana. Sabía que había sido una imprudencia hacer todo el viaje por la noche, especialmente en esa época del año tan inestable en lo que a la metereología se refiere. Habían sido más de trece horas de trayecto y tuvo que parar en alguna ocasión a echar una cabezada. Se había llevado un termo de café solo bien cargado y había confiado en que eso fuera suficiente para ahuyentar el cansancio. Por suerte, a pesar de que el viaje se le había hecho eterno, todo había salido bien y había llegado a casa sin el menor incidente.

Imaginaba que encontraría a Kisha en la cama todavía, pues era de naturaleza dormilona, algo que a él le llamaba la atención teniendo en cuenta lo nerviosa y activa que era y lo poco que dormía cuando estaba con algún caso difícil entre manos. El día anterior había tenido turno de tarde y habían hablado poco antes de que lo finalizara. Le había dicho que se tomaría alguna cerveza con los compañeros y se iría a dormir. No era descabellado pensar que la juerga se hubiera alargado de más, pues existía una buena relación entre los policías de Carmel.

Cuando entró en casa, percibió un silencio hueco. Era una sensación extraña, puesto que durante un par de años había vivido solo en aquella vivienda y nunca había experimentado esa especie de vacío al entrar. Le sorprendió comprobar que ella no estaba allí y ni siquiera había indicios de que hubiera pasado la noche en casa. La cama, por ejemplo, estaba sin deshacer y se sentía el tipo de frío en el ambiente que denota la ausencia.

Le pareció todo una tanto extraño.

Tal vez no era más que una paranoia.

Decidió llamarla antes de que su cabeza empezara a formarse teorías absurdas. Seguramente había una explicación lógica y simple para aquello.

Kisha contestó al tercer tono.

—Hola Derek, ¿dónde estás?

Su tono de voz parecía un tanto impetuoso.

—En casa. ¿Y tú?

—¿Cómo que en casa? —respondió sin contestar a su pregunta—. ¿No ibas a salir de madrugada?

—Salí cuando hice las últimas tomas por la tarde. Tenía muchas ganas de volver y estar contigo. La verdad es que me he llevado una decepción después de tanto esfuerzo. Debo haberme bebido un litro de café solo  por el camino —señaló con un tono liviano.

—No deberías haber viajado de noche, ¿estás loco o qué te pasa?

—Lo sé. Soy consciente de que ha sido una imprudencia, pero tenía muchas ganas de estar aquí y quería darte una sorpresa. Parece que la sorpresa me la has dado tú finalmente. ¿Dónde estás ahora?

Hubo un silencio con sabor a derrota al otro lado de la línea que pilló por sorpresa a Derek. Tal vez, al fin y al cabo, no estaba paranoico.

—Ha pasado algo. No sé todavía hasta qué punto es grave, pero tiene mala pinta. Stephen ha desaparecido.

—¿Qué? ¿Cómo que ha desaparecido?

—No sabemos dónde está. Hemos encontrado algunos de sus objetos personales bajo el Old Fisherman’s Wharf ,  pero ni rastro de él.

Derek no daba crédito a lo que oía. Habían hablado la tarde anterior y todo estaba en orden. Cada punto sobre las íes y cada coma en su sitio. De pronto, el mundo había vuelto a ponerse del revés. Nuevas pesadillas empezaban a cobrar forma y no quería por nada del mundo pasar por aquella experiencia otra vez.

El miedo.

La incertidumbre.

Las horas sin noticias de Kisha.

Los peligros que acechaban en la oscuridad tras ponerse el sol.

Sabía que si el caso se complicaba, su relación sufriría algún traspiés. No había desaparecido un desconocido, sino el marido de la mejor amiga de Kisha.

Sabía lo que eso implicaba.

Y debía prepararse para lo que estuviera por venir.

Notó que le daba un vuelco el corazón.

—¿Dónde estás y voy para allá?

—Aún estoy en Monterey, pero iba a irme ya para casa. No he dormido en toda la noche y estoy agotada. Te cuento hasta donde pueda en cuanto llegue, ¿vale?

—Claro.

​ Cuando colgó, Derek no daba crédito a lo que le había relatado Kisha. Sintió un miedo visceral que le recorrió el cuerpo. Horrores de un pasado reciente volvían a su cabeza.

Decidió ducharse antes de que ella estuviera de vuelta para intentar estar sereno y calmado. Seguramente ella necesitaba aferrarse a esa tranquilidad.

Poco más de veinte minutos después de que hablaran por teléfono, Kisha entró en la casa. Derek, aún con el pelo mojado, se acercó hasta la entrada en cuanto sintió la llave en la cerradura de la puerta.

Estaba desolada.

La derrota se leía en su cara con absoluta claridad.

Le dio la impresión de que ella tampoco estaba preparada para aquello. Después de tantos años enfrentándose a monstruos en la gran ciudad, estos parecían perseguirla una vez tras otra, como si trataran de impedirle que pudiera llevar aquella vida en paz que ella había ido buscando en su regreso a Carmel.

Resultaba duro verla en ese estado, pues parecía tener siempre una energía sin límites. Aquel día sus baterías parecían agotadas. Derek abrió los brazos sin decir ni una sola palabra y ella se hundió entre ellos. Aquel abrazo fresco de una piel impregnada de una fragancia de bosque, la devolvió a la seguridad que le proporcionaba la sensación de hogar que sólo había experimentado junto a él.

A Derek aquella fragilidad le conmocionó. Notó como ella apretaba los brazos en torno a él, buscando refugio y sentirse segura. Él le acarició con suavidad la cabeza.

—Oye, ¿qué pasa?

—Ya te lo he dicho. Parece que Stephen ha desaparecido —le respondió cabizbaja, sin separar ni un milímetro su cara de su pecho.

—Sí, te he entendido cuando me lo has dicho por teléfono —respondió el fotógrafo, deshaciendo suavemente el abrazo y levantando con delicadeza la barbilla de Kisha para verla la cara—. Pero quiero saber qué más te pasa. Estás así por algo más. Ya sabes que no puedes engañarme porque te conozco mejor que tú misma.

Kisha clavó su mirada en las aguas tranquilas de los ojos de Derek y se sumergió en ellas. No dejaba de sorprenderle la habilidad que tenía siempre de intuir sus estados emocionales.

—¿Y si todo esto es culpa mía?

—No digas tonterías. Esto no es culpa tuya.

—Pero, ¿y si lo es? Aquí no pasaba nunca nada hasta que he vuelto. Y de pronto, se suceden una serie de asesinatos y ahora desaparece un reputado psiquiatra que, además, es el marido de una de mis pocas amigas. Joder, no parece que sea una puñetera casualidad.

—Esto no tiene nada que ver contigo. Y en todo caso, sólo hubo un culpable en la serie de los asesinatos y no eras tú.

—¿No te das cuenta, Derek? Casi no tengo amigos, apenas hay un puñado de personas que verdaderamente me importan y todas acaban sufriendo de un modo u otro por estar cerca de mí.

—Para ya de decir tonterías. En serio, no te reconozco. Tú no eres de las que agachan la cabeza y se lamentan. Tú eres de las que luchan y le plantan cara a la vida. Basta ya de auto compadecerte porque no te pega nada. Si necesitas llorar, gritar de rabia o lo que sea, es el momento. Estoy aquí a tu lado. Pero después, quiero que vuelvas a ser tú. De lo único que eres culpable es de intentar con todas tus fuerzas detener a quienes provocan tanto dolor.

—¿Es que ya has olvidado que estuviste en la cárcel por mi culpa?

—¿De verdad quieres que volvamos a eso?

El azul de sus ojos se había oscurecido visiblemente. Se había vuelto casi gris, como si se hubiera transformado en un cielo de tormenta. Kisha se sorprendió ante la firmeza del fotógrafo.

—No, no lo he olvidado. Claro que no. Pero también quiero dejarte claro que me niego a recordarlo. La vida sigue y no pienso detenerme a lamerme heridas que pertenecen al pasado. Decidimos tirar juntos hacia delante, así que no creo que necesitemos volver a eso.

—Lo siento. Tienes razón. Es que es tan frustrante… Y me ha afectado ver a Hilka así, ya sabes, como es tan…

—Como tú —la interrumpió—. Hilka es como tú, Kisha. Es un volcán que ha resistido el paso de los siglos de manera estoica y ahora la ves flaquear y te está entrando el pánico.

Era increíble lo bien que la conocía. Cada una de sus dobleces, cada uno de esos matices que nadie conocía de ella, cada inseguridad oculta detrás de ese halo de mujer segura e invencible, cada momento de flaqueza, Derek era capaz de detectarlos al instante.

Y sólo llevaban juntos unos meses.

Capítulo 7

Pacientes 1 y 2 Gota de agua

Veinte años antes…

L a muerte de por sí es difícil de digerir. Es un momento de soledad y miedo. Es un paso inevitable hacia un lugar desconocido del que no hay retorno. El sol se entierra bajo el mar en un ocaso indefinido y la negrura te devora dejando tras de sí un rastro de destellos de vida que pronto serán olvidados.

Un adulto va preparándose para ese momento que siempre está al acecho y, aún así, resulta indigesto y casi antinatural. Un niño es incapaz de entender su significado en toda su extensión, a pesar de que aparentemente siga hacia adelante como si nada hubiera cambiado. Y Arthur a sus once años había cogido el cuchillo de cortar el pan, que tenía sierra y estaba bien afilado, había esperado a que su padre se sentase en el sillón frente al televisor, se había acercado con sigilo hasta él y le había degollado mientras su madre permanecía en el suelo inmóvil y semi inconsciente observando lo que sucedía frente a sus atónitos ojos.

Stephen conoció el caso por casualidad. Se alinearon los astros, como suele decirse. Son de esas cosas que pasan en un momento de la vida sin un motivo concreto, fruto tal vez del azar, quién sabe, y que arrastran sus consecuencias hasta muchos años después, como un ser mitológico de grandes tentáculos que no cesan de ramificarse. Tal y como sucede con un árbol del que solo vemos lo que sale a la superficie, sin ser capaces siquiera de sospechar las profundas raíces que crecen en la capa interna de la tierra y que se extienden sin control. O como un viento del Norte que arrastra hasta confines lejanos los objetos más insospechados.

El efecto mariposa.

La teoría del caos.

Avisaron a urgencias cuando él estaba haciendo su turno en la ambulancia. Y ya está. Se desencadenaron reacciones imprevistas. Ese aviso que entró en aquel momento exacto fue el hecho casual, aleatorio y caprichoso, aunque dentro de una lógica probabilidad por el trabajo que desempeñaba. Si trabajas como médico en una ambulancia, los avisos van a llegar. Ahí no hay sorpresa alguna. Lo que ya no es tan habitual es que tengas que atender casos de fuera de tu zona de influencia asignada. Eso sucede un día de cada cien, quizás.

En ese uno a cien, su vida se entrecruzó con la de aquel niño perdido.

Sus destinos, también.

Y todo podía haber quedado ahí. Un encuentro casual. dos tangentes que se cruzan. Sin embargo, fue su elección personal implicarse y convertirse en el psiquiatra que tratara tanto a la madre como al hijo. Fue una decisión plenamente consciente que conllevaría efectos difíciles de imaginar para todos los implicados.

Debido a que había entrado a trabajar en el prestigioso Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto, logró un doble objetivo. Por un lado, quería ser el terapeuta de ambos, puesto que se había encariñado de Arthur en cierta medida y comprendía que era necesario también tratar a la madre para conocer todo el contexto. Al estar avalado por semejante institución, no le costó conseguir que le asignaran esos pacientes cuando lo negoció con la Fiscalía de Menores y los Servicios Sociales de la zona. Además, era una terapia que realizaría pro bono, así que nadie tendría que pagar por ella salvo los de Palo Alto, que obtendrían otro tipo de beneficio.

Por otro lado, quería hacer una investigación longitudinal sobre la evolución de los sujetos que han cometido delitos violentos en la infancia o la adolescencia en función de la intervención psiquiátrica y psicológica que siguieran en los años posteriores. Arthur sería su sujeto número uno. La madre sería parte de la investigación, en cuanto a la influencia ejercida en su hijo y como fuente principal de información sobre los acontecimientos que habían desencadenado aquella tragedia. En cierto sentido, sería su sujeto número dos hasta que empezase a recopilar otros casos pertenecientes al Norte de California, específicamente el área territorial en torno a San Francisco.

Aquella investigación fue una de las que le encumbraría como uno de los psiquiatras más prestigiosos de la costa Oeste. Le abrió un mundo de posibilidades en su profesión, incluida la de convertirse en el jefe psiquiatría del Hospital Standford a una temprana edad para lo que solía ser habitual.

Cuando la madre se recuperó lo suficiente físicamente, empezó la terapia con ella en las instalaciones de Palo Alto,  las cuales estaban a unos cincuenta minutos de San Martín, donde residía la familia, aunque no estaban demasiado lejos de la institución en la que habían encerrado al crío en Santa Clara. De esta forma, la madre únicamente tendría que pagarse el desplazamiento hasta el Mental Research Institute puesto que la terapia sería gratuita, lo que era un buen trato para ella teniendo en cuenta a cuánto podía ascender la sesión con un psiquiatra por aquella época.

Las sesiones con Arthur las llevaría a cabo en el centro de internamiento en el que había sido recluido. No había otra opción. En eso el juez se había mostrado inflexible, aunque más adelante le convencerían desde Palo Alto para trasladarle en algunos momentos que tuvieron que hacerle pruebas de tipo clínico.

Stephen era un médico joven y tal vez inexperto, pero era brillante. No le costaba demasiado llegar hasta sus pacientes, puesto que tenía unos modales exquisitos y tenía una mirada límpida. Sus ojos de un castaño claro transmitían una honestidad a la que era difícil resistirse cuando él insistía en que su único objetivo era ayudarte. Le creías con los ojos cerrados y te dejabas caer en sus brazos como en un ejercicio de confianza ciega.

Ya por aquella época llevaba unas gafas de pasta que le daban ese aspecto de chico responsable y de fiar. Su forma de vestir, además, era bastante convencional y formal. Por otra parte, llevaba el pelo siempre bien cortado y una barba poco poblada y perfectamente arreglada. Su pelo era del color de un tronco de cedro bañado por el sol, de una tonalidad muy similar a la de sus ojos.

Por otra parte, su forma de hablar era serena y tenía un tono de voz melódico y armonioso que bañaba los oídos de quien le escuchaba.

Contaba con ese tipo de ingredientes adicionales que, no siendo requisitos imprescindibles, resultan coadyuvantes para lograr los objetivos que se proponía con sus pacientes.

Era plenamente consciente de que la madre de aquel joven había sido víctima de malos tratos. Podía tener miedo de hablar con un hombre acerca de sus problemas, debido a la relación patológica con su marido. Stephen sabía que debía tener mucho tacto con ella y ganarse poco a poco su confianza para lograr que se sintiera cómoda en su compañía. Si no conseguía que colaborase, tendría que ceder a la propuesta inicial que le habían hecho desde los Servicios Sociales para que interviniese con ella la psicóloga del Centro de la Mujer. Pero no iba a darse por vencido. Estaba seguro de que podría acceder a ella y vencer sus resistencias.

Lo que no imaginaba era hasta qué punto lo lograría.

—Katerina, antes de comenzar quiero avisarte de que voy a grabar las sesiones. Necesito tu consentimiento para ello.

—Por supuesto —respondió sumisa. Apenas se atrevía a mirarle a los ojos.

—Estupendo. Te lo agradezco. Te aseguro que no lo haría si no fuera plenamente necesario, pero eso me ayuda a poder ofrecerte un tratamiento más completo y ajustado a tus necesidades, puesto que podré revisar nuestras sesiones. Comencemos entonces.

En aquella primera sesión, únicamente inició un acercamiento a su paciente. Le preguntó por cosas sencillas de fácil respuesta que no implicasen revelar ninguna intimidad. Se preocupó por sus estado de salud, así como por si le suponía excesivas molestias acercarse hasta Palo Alto. Hablaron de cosas livianas, le preguntó por sus aficiones y le sorprendió que fuera ella quien, en sucesivas sesiones, diera el paso de abrirse y contarle las pesadillas que poblaban su pasado.

Se abrió la tapa de los truenos y sus ecos resonarían en su memoria durante años.

​ Después de la primera consulta, Stephen pudo sacar varias conclusiones. Katerina había llegado a Estados Unidos siendo muy joven. Como tantos otros, había emigrado buscando el sueño americano. Conoció a Matt al poco de llegar y se enamoró perdidamente de él. La ingenuidad e inocencia inherentes a sus diecinueve años le hizo creer que había sido muy afortunada al encontrarle. Matt era diez años mayor que ella y tenía un trabajo que le permitía ocupar una posición social cómoda. Era un hombre atractivo y con una personalidad arrolladora. En realidad, era un narcisista de manual, pero eso ella ni lo sospechaba. Era uno de esos tipos con la capacidad de llenar cualquier estancia tan sólo con su presencia. Le ofrecía una seguridad que ella nunca había sentido verdaderamente, como si él fuera el muro de carga que soporta el peso del edificio y lo mantiene en pie. Al poco tiempo, se quedó embarazada y se casaron. Son de esas cosas que parecen venir rodadas. Chico conoce a chica, empiezan a salir juntos, embarazo y boda del tirón.

Sin duda, ese fue el gran error de su vida.

​ A partir de ese momento, la careta cayó y se volvió mucho más controlador con ella. Empezó de manera sutil, con detalles insignificantes, hasta llegar a someterla absolutamente en todos los aspectos. Se había vuelto una mujer dependiente e insegura hasta extremos inconcebibles, con un miedo visceral a su marido. Stephen vio enseguida que tenía los rasgos típicos de una mujer maltratada tanto psicológica como físicamente. No hacía falta ser un experto en la materia para verlo. Con tan sólo treinta y un años, ya era una mujer totalmente arrasada.

Ante la policía juró y perjuró que fue ella la que había asesinado a su marido. Cuando los investigadores le demostraron que eso era imposible según lo hallado en el escenario del crimen y según la habían encontrado en aquel estado de semi inconsciencia, entonces aseguró que había entrado un extraño y que había sido él. Trató de que exoneraran a su vástago de un modo u otro, rogó que la detuvieran a ella porque era la única culpable de haber llevado a Arthur a aquella situación. Esgrimió múltiples argumentos, algunos de ellos un tanto disparatados, sólo para lograr que le dejaran libre. No podía soportar que apartaran a su pequeño de su lado, sobre todo ahora que el opresor había desaparecido de sus vidas para siempre. Tal vez era miedo a quedarse sola, o quizás fuera simple y puro amor de madre. Katerina imaginaba que ahora tendría la oportunidad de ofrecerle una vida mejor y no quería que se la arrebatasen de ninguna de las maneras.

Quería proteger a su hijo y se culpaba porque hasta ese momento no lo había hecho. Intentó todo lo que se le pasó por la mente. Sentía que aquello era un nuevo e inmerecido castigo, lo cual era en cierto modo razonable puesto que él había sido una víctima más de aquellas injustas y lamentables circunstancias en las que habían vivido mientras el padre del crío vivía.

A lo largo de las sesiones, Stephen le hizo tres preguntas decisivas. Tres preguntas que le ayudarían a vislumbrar la verdadera gravedad de la situación. Tres preguntas que  no dudaba que abrirían nuevos interrogantes.

Y las tres fueron afirmativas.

Arthur se había hecho pis en la cama hasta los diez años. Le gustaba quemar cosas, algo que había traído de cabeza a su madre y a los profesores desde los ocho años y que habían obviado contarle al psiquiatra cuando éste acudió al colegio. Y, por último, más de una vez el vecino le había dicho que mantuviese a su hijo alejado de su perro, un terrier francés al que le gustaba tirarle piedras y tirarle del rabo hasta que el pobre animal se retorcía de dolor. En alguna ocasión, además, Arthur había llevado a casa pequeños pájaros muertos.

Tres de tres.

Stephen, a pesar de su corta experiencia aún en la profesión, se percató de que estaba ante un caso decisivo. Quería hablar con alguno de sus mentores en Palo Alto acerca de cuál sería la mejor forma de abordar el tratamiento tanto de la madre como del hijo. Las cicatrices del trauma eran profundas y era imprevisible calcular sus efectos a largo plazo. Finalmente se decantó por el psicoanálisis, el cual por aquella época seguía gozando de prestigio en la profesión.

La primera sesión le sirvió para conocer a su paciente y para reconfortarla. Debía ganarse su confianza. Eso era fundamental. Comprendía que era fácil que Katerina tendiese a mostrar sumisión, pero también recelo hacia su terapeuta debido a tantos años de maltrato físico y psicológico. Y no era eso lo que quería porque aquello implicaría que la mujer sólo le daría respuestas complacientes, mientras que él lo que buscaba era indagar en su psique y que se enfrentara a la verdad. Buscaba que confiase en él, que se abriera de manera honesta para curar las heridas que arrastraba desde hace tantos años.

Stephen era un joven de veintiocho años encantador que tenía facilidad para que la gente se abriera a él y le confesase el tipo de cosas que uno se guarda para sí mismo por miedo a ser repudiado por los demás.  Sesión a sesión, se percató de que ella cada vez se sentía más cómoda y más abierta a revelar sucesos del pasado y sus pensamientos más íntimos. Antes o después, podría acceder a todos esos sentimientos reprimidos e ideaciones que la mantenían aún cautiva, a pesar de haberse liberado de su abusador.

Katerina se sintió la mujer más afortunada del mundo al tenerle como médico. Era un hombre amable, delicado y correcto, con una exquisita educación que, además, le prestaba una atención sincera.

Tal vez fuera debido a su dependencia emocional y, en cierta medida también, pudo estar motivado por la transferencia psicológica que a veces se produce entre médico y paciente. La cuestión es que aquella mujer devastada por el maltrato reiterado y abusivo acabó por enamorarse de Stephen. Vio en él su tabla de salvación, el caballero de brillante armadura que la sacaría de la ciénaga en la que había transcurrido sumergida la mayor parte de su vida.

Un médico. Le sonaba tan bien que casi le parecía un sueño. Creía que él experimentaba los mismos sentimientos por ella. ¿Por qué si no iba a ser tan amable y encantador?

Aquel enamoramiento un tanto enfermizo supuso un punto de inflexión tanto para ella como para el tratamiento de su hijo.

Tal vez aquella inocente ilusión que había germinado en su corazón fue el desencadenante de lo que sucedería tantos años después.

—¡Hola Arthur! ¿Me recuerdas?

El chico le miraba con aquellos grandes ojos verdes, pero con un vacío helador. Parecían un páramo, un lugar arrasado después de un temporal de hielo y nieve.

—Vale, no tienes por qué hablar. No de momento. Hoy voy a contarte lo que vamos a hacer. En primer lugar, tu madre me ha autorizado a que grabe nuestras sesiones. No quiero que te pongas nervioso porque veas una cámara, ¿de acuerdo? Sólo yo voy a ver las cintas, nadie más. Me sirve para repasar lo que tratemos en cada encuentro que tengamos y poderte ayudar. ¿Qué te parece si por el momento establecemos un código de gestos para entendernos? Sólo necesito que digas sí o no con la cabeza, nada más. ¿Estás de acuerdo?

Esperó unos segundos su respuesta. Arthur no parecía reaccionar. Sólo le miraba fijamente. Unos segundos después, movió afirmativamente la cabeza.

—Vale, buen chico. Empecemos entonces. A partir de ahora, vendré dos días a la semana a verte. Te haré algunas preguntas, te pediré que me cuentes cosas de ti, haremos algún juego y muchas cosas más. Me interesa saber en cada momento cómo te van las cosas aquí dentro, si alguien se mete contigo, si tienes algún problema… ¿Entiendes a lo que me refiero?

Nuevo movimiento afirmativo.

—Bien. Durante la semana, estaría bien que escribieras un diario en el que me cuentes todo lo que te preocupa, lo que te sucede cada día, los pensamientos que pasan por tu cabeza. Puedes dibujar si lo prefieres. De hecho, te he traído un cuaderno especial para eso que espero que te guste —dijo dejando dicho cuaderno a su alcance para que lo cogiera cuando quisiera—. Sé que en el colegio sacabas buenas notas y que se te daba muy bien escribir, así que estoy seguro de que no vas a tener ni el más mínimo problema con esto.

Stephen observaba cualquier reacción del niño. Permanecía serio, casi hierático. Era difícil adivinar qué pasaba por aquella cabeza. Se había entrevistado con algunos de los profesores del colegio y, por lo que le habían relatado, no era descabellado que aquel crío sufriese algún tipo de mutismo selectivo. Apenas había hablado con ningún adulto desde que ingresara en el colegio. Tampoco había tenido demasiados amigos, aunque aquellos que habían tratado de meterse con él habían salido escaldados, puesto que cuando alguien le atacaba era capaz de una saña y una violencia que a todos los profesores les parecía inaudita. En las contadas ocasiones en las que había sucedido, se habían quedado conmocionados con la reacción desproporcionada de aquel chico por lo general tranquilo.

Iba a ser difícil sacarle algo, pero a Stephen le gustaban los desafíos. Nadie a quien no le gusten se dedica a la Psiquiatría. Confiaba en que Arthur fuera colaborador y, al menos, escribiera algo cada semana que le ayudase a entrar en su cabeza. Contaba con la cooperación de la madre, la cual se mostraba absolutamente complaciente con el psiquiatra. Si no lo lograba, había pensado en un plan B: tendría que provocarle hasta hacerle estallar.

Confiaba con no tener que recurrir a esa estrategia. 

Capítulo 8

primeros pasos

Actualidad. Día 2 - Vierne s

D urmió unas cuantas horas con un sueño ligero y poco reparador. La preocupación y el anhelo de resolver aquel caso cuanto antes se habían instalado en su cerebro impidiéndola desconectar y descansar. Había estado agitada y se había despertado con frecuencia. El resultado actual era que casi estaba más cansada que cuando llegó a casa unas cuantas horas antes sin haber pegado ojo en toda la noche y después de haber hecho el turno de la tarde anterior. Intuyó que dormir iba a ser un lujo en los próximos días y se dispuso a tomarse un café bien cargado, aunque en realidad era ya casi la hora de comer.

​ Le hubiera gustado pasar el día con Derek de manera tranquila, recuperando los días que había estado fuera trabajando en su proyecto. Le hubiera gustado tanto enredarse entre sus brazos y olvidarse de lo que le esperaba ahí fuera, que casi sintió ganas de gritar. Pero la obligación golpeaba de forma insistente en su puerta. Los horrores parecían dispuestos a colarse otra vez en su vida, horrores cercanos que ocasionan un dolor profundo y tenebroso fruto, además, de una cruel incertidumbre.

​ Había quedado con Pete en comisaría para ponerle al día de lo sucedido. Estaba claro que no iba a ser un fin de semana normal y que tendría que dejar el descanso para otro momento.

Se despidió de Derek con un largo beso y la promesa de regresar pronto a casa y pasar tiempo juntos. Intentaría volver cuanto antes, haría todo lo posible porque fuera así,  aunque no podía decirle una hora concreta. En su trabajo, los horarios no eran nada más que unos indicios orientativos de cuando comenzaba la jornada, pero pocas veces servían para intuir cuando podía darse por finalizada. 

Era una promesa que ambos dudaban que pudiera cumplir, pero ninguno de los dos se atrevió a decirlo en voz alta.

En lo tocante específicamente con el caso, esta vez no creían que tuvieran ningún problema con el tema de las jurisdicciones con los de la Oficina del Sheriff de Monterey. Las cosas habían cambiado mucho desde que Ralph Harrison fuera cesado como Jefe de Policía de Carmel-by-the-Sea. Kisha conocía de sobra a Pete, el que había sido su compañero de patrulla en los primeros meses cuando llegó a aquella bonita localidad que inaugura la ruta del Big Sur. Sabía que, por muy diplomático que fuera, no iba a cederles la investigación. No tratándose de uno de los suyos porque, aunque no fuera uno de sus efectivos propiamente dicho, era un familiar directo y eso en su comisaría era sinónimo de ser de la casa.

No obstante, Pete era muy listo, más de lo que aparentaba su afable manera de ser. Kisha estaba segura de que sería capaz de gestionar con mano izquierda el tema de las jurisdicciones, de tal manera que no se bloqueara la posible ayuda que pudieran necesitar en un momento dado de sus vecinos. Tenía unas habilidades que no dejaban de sorprenderla. Sin duda, iba a ser un gran Jefe de Policía.

Después de que llegara Julius al lugar en el que se encontraban Hilka y Kisha, avisaron a la comisaría para que enviaran una patrulla equipada para poder recoger  posibles evidencias y huellas. La colocación de los objetos parecía dispuesta de manera metódica y organizada, algo que les había llamado la atención. El reloj de muñeca perfectamente alineado junto a la cartera y al otro lado el móvil. Debajo las llaves de casa, las del hospital y las del coche, todo en perfecto orden, como si siguiese un patrón concreto. El jersey se encontraba dispuesto a modo de alfombra sobre todos los objetos personales y, junto a él, se encontraban los zapatos milimétricamente colocados. Tal vez era una distracción para hacer creer que había sido el propio Stephen quien había dispuesto todo así, puesto que era tal maniático del orden y la pulcritud que rozaba el trastorno obsesivo compulsivo, lo que es decir mucho para tratarse de un psiquiatra.

O tal vez había sido realmente él y era su forma de despedirse. Kisha no podía decidir qué alternativa le parecía más horrenda.

No habían hallado otras huellas en los objetos personales de Stephen que no fueran las suyas propias. En cuanto  a otro tipo de rastros, estando ubicados en la arena de la playa cerca de la orilla, aunque no era un lugar frecuente de paso porque estaba bajo el muelle, sí que había infinidad de restos de todo tipo que no tenían porqué estar conectados con el caso. Kisha cada vez estaba más convencida de que lo que habían visto en la escena del crimen, si es que se trataba de uno, no les iba a servir de gran ayuda.

Interrogaron a las personas que hallaron por la zona y especialmente a los trabajadores de los restaurantes cercanos por si habían visto algo, pero no les sorprendió no recabar información de utilidad, puesto que, o te asomas deliberadamente a ese lugar, o desde la parte de arriba del muelle, que es donde está todo el movimiento, no se ve nada, menos aún si ya ha oscurecido. A pesar de que las noches de los jueves solía haber bastante bullicio, no habían logrado dar con ningún testigo que hubiera visto algo sospechoso.

Con esa escasez de información acudía a reunirse con el nuevo Jefe de Policía, aunque él mismo se había personado la noche anterior en la escena para hacerse una composición de lugar.

Llamó a la puerta y él la hizo pasar al instante. La mesa del despacho estaba un tanto desordenada, plagada de papeles por todas partes. Él seguía empeñado en que el departamento de policía al frente de cual estaba quedase totalmente limpio después de la corrupción que parecía haber impregnado aquellas paredes los últimos años. Eso le daba un trabajo extra que ni era pagado ni reconocido. Pero le daba igual, estaba empeñado en hacer las cosas bien y en que todos los ciudadanos de la bella Carmel confiase al cien por cien en la Policía Local. Así que estaba  llevando a cabo la ímproba tarea de revisar todo el papeleo de los últimos diez años. La localidad era más bien pequeña, no así el papeleo que se había generado.

A Kisha no se le escapó que Pete tampoco parecía haber dormido demasiado. Las bolsas que se habían formado debajo de sus ojos hablaban alto y claro de varios días con saldo a deber en la columna destinada al sueño.

—Necesito que me pongas al día, Kisha. Cuéntame todo lo que sabes y todo lo que piensas. No te quedes nada en el tintero. Te ruego que no me mantengas al margen de tus teorías, por locas que me puedan parecer. Esta vez no, por favor.

—De acuerdo.

—¿Crees que se ha suicidado?

—No.

—Entonces crees que le han secuestrado.

—O asesinado, aunque espero equivocarme.

—Pero no hay cuerpo.

—Tampoco han pedido un rescate.

—Entonces, ¿qué es lo que crees?

—Sinceramente no lo sé, Pete.

—¡Maldita sea!

Los primeros instantes de una investigación siempre son momentos de abrir la mente para intentar ver cualquier indicio que aparezca por pequeño que sea, porque te puede conducir hacia el camino adecuado. Esos primeros instantes la duda lo puebla todo, el desconocimiento es absoluto y el investigador da sus primeros pasos como quien anda a oscuras en un lugar ajeno.

Cualquier policía sabe eso y afronta un escenario del crimen con relativa calma, salvo cuando estos son tan violentos y sangrientos que ponen a prueba hasta los estómagos más experimentados.

El problema viene cuando el implicado es alguien cercano. Entonces las emociones empiezan a nublarlo todo, la amígdala toma el control de las decisiones y éstas pueden ser erróneas e, incluso, precipitadas. Dejarse dominar por esa pequeña parte con forma de almendra de nuestro cerebro animal, era algo que no podían permitirse. La forense necesitaba que dieran lo mejor de ellos mismos para localizar a su marido.

Confiaba en sus compañeros.

No la podían fallar.

Pete se había convertido en el Jefe de Policía de Carmel después de que el anterior hubiera tenido que ser destituido por la mala gestión que había llevado a cabo en la oleada de agresiones sexuales y asesinatos que se produjeron en la zona unos meses atrás. En aquella ocasión, encarceló de manera precipitada a Derek, quien había estado colaborando desinteresadamente en la resolución del caso, a pesar de contar únicamente con pruebas circunstanciales que en ningún caso le apuntaban como posible homicida. Lo más sólido que tenían era la confusa declaración de la única superviviente. No obstante, tenía contra el fotógrafo un tema personal desde hacía un tiempo y aprovechó la ocasión para vengarse. El escándalo sirvió además para sacar a la luz algunos trapicheos de Ralph Harrison, el anterior comisario, y todo junto acabó con su carrera.

Ahora estaban ante la oportunidad de marcar la diferencia y hacer las cosas bien.

—Esto es una pesadilla, Kisha. Encima con uno de los nuestros con una relación directa con el desaparecido. No podemos fallar, perdona que te lo diga.

—Lo sé. Creo que estamos todos tan afectados como tú, Pete. Yo no me lo podía creer. Intenté pensar en una razón lógica, en algún tipo de explicación sencilla, pero no la he encontrado. La situación entre ellos, según me ha contado Hilka, estaba bien. No ha habido discusiones recientes. De hecho, no son un matrimonio que suela discutir. Hablan mucho, confían plenamente el uno en el otro y bla bla bla. La puñetera pareja perfecta, vamos. Puede que no todo sea tan idílico, pero no hay motivos para pensar que había una crisis en la relación, salvo que durante la investigación descubra a alguna posible amante o cualquier otro secreto. En todo caso, aún no lo sé porque no he tenido tiempo de escudriñar su círculo personal ni profesional.

—¿Qué más?

—No parece que estuviera deprimido, todo según la información de Hilka, y ella está convencida de que no se ha suicidado.

—¿Y tú que crees?

—No le conozco demasiado, pero no tenía pinta de estar pasando una mala racha ni nada por el estilo. Le va bien a nivel personal y profesional, pero con los suicidas nunca se sabe. En cualquier caso, no hay nota de suicidio ni despedida. Únicamente hay un mensaje de móvil pidiéndole a Hilka que le recoja en el hospital porque el coche le ha dejado tirado y otro mensaje posteriormente con la localización de sus objetos personales. No obstante, al coche no le pasa nada. Funciona perfectamente según han podido determinar los técnicos después de analizarlo en profundidad. Parece una puta broma de mal gusto, que quieres que te diga.

—¿Entonces?

—Voy a investigar a sus pacientes. Es un psiquiatra de larga trayectoria y no es una especialidad fácil. Buscaré a familiares descontentos, amenazas o cualquier cosa que pueda suponer un mínimo indicio. Empezaremos por los expedientes más recientes e iremos ampliando el marco temporal poco a poco según sea necesario.

—¿Tú que crees, Kisha? Sé que eres intuitiva y que tienes una especie de sexto sentido, así que quiero saber tu opinión sincera.

—No tengo ni idea, Pete. Esa es la única verdad.

El silencio quedó suspendido unos instantes en el aire, como si necesitase hacerse su hueco en aquel ambiente de incertidumbre. Un silencio que, en aquel caso, estaba lejos de ser sinónimo de calma.

Pete suspiró antes de volver a hablar.

—Una cosa más…

—Tú dirás.

La inspectora le miró expectante. Parecía que al comisario se le había atascado algo en la garganta que no sabía como escupir. Supuso que lo que iba a decirle tendría un tinte más personal.

—No he hablado con Derek a solas desde lo que pasó en junio. ¿Podrías decirle que me gustaría que pasara por aquí a verme cualquier día? Sé que había iniciado tiempo atrás un proyecto para una exposición relacionado con el trabajo policial hasta que Harrison le vetó. Me gustaría que sepa que puede continuarlo cuando quiera. Y, bueno, también me gustaría disculparme por todo aquel desastre.

—Se lo diré, pero no puedo prometerte nada. Sabes que no es una persona rencorosa pero, aún así, le quedaron pocas ganas de volver por aquí.

—Lo entiendo. Supongo que a cualquiera nos habría pasado lo mismo. Pero ya sabes que le tengo mucho aprecio a nivel personal y detesto como han quedado las cosas.

—Haré lo que pueda, Pete.

Poco después de la reunión con el Jefe de Policía, Kisha y Julius se dirigieron al hospital Standford, lugar en el que trabajaba Stephen desde hacía casi dos décadas. Sabían que, por la hora que era ya, no contaban con demasiado tiempo para recabar toda la información que les gustaría. El día parecía transcurrir a un ritmo acelerado.

Una vez allí, se dirigieron a la Unidad de Psiquiatría, donde se habían citado con el Jefe adjunto. Esperaban no tener que recurrir a una orden judicial para conseguir información, puesto que era bastante complicado que, a esas alturas de la investigación y con lo poco que tenían, se la concedieran. No había motivo para ello. Al menos, no uno bien justificado.

Por el momento, únicamente querían saber si había habido quejas por parte de algún familiar o de algún paciente hacia el Doctor Stephen Meyer, el cual llevaba diez años ostentando el cargo de Jefe de la sección. De hecho, había logrado ese hito siendo muy joven, puesto que con tan sólo treinta y ocho años lo habían nombrado. También eso podría ser algún motivo de resquemor en la Unidad, donde seguramente había médicos con más experiencia que él a los que les hubiera gustado desempeñar ese cargo.

El Jefe adjunto les recibió en su despacho. Les invitó a sentarse y les ofreció algo de beber antes de comenzar. Julius aceptó una botella de agua, ya que el exceso de cafeína aquel día le había provocado más sed de la habitual. Sacó su libreta, una clásica Moleskine con tapas negras de piel, y se dispuso a tomar notas de la conversación.

—Buenos días, doctor Trenton. Soy Kisha Jennings, inspectora de la Policía de Carmel. Éste es mi compañero, el subinspector Julius Morgan. Queríamos hacerle unas preguntas relacionadas con el doctor Meyer.

—¿Qué ha pasado con él? Ayer a última hora vinieron a llevarse su coche y lleva dos días sin aparecer por el hospital.

—Estamos intentando averiguarlo, pero comprenderá que no puedo comentarle nada acerca de una investigación abierta.

—¿Le ha sucedido algo?

—Como ya le dicho, aún no lo sabemos. Estamos investigándolo.

—¡Vaya! Espero que no sea nada.

—Ustedes trabajaban estrechamente, según tengo entendido —continuó con el interrogatorio como si no hubiera escuchado lo último que había dicho el médico y tratando, al mismo tiempo, de reconducir la conversación.

—Sí, así es.

—¿Ha notado algún cambio en el doctor Meyer en los últimos tiempos?

—No.

—Más decaído, más callado, más nervioso, preocupado.

—Créame inspectora, soy psiquiatra desde hace más de treinta años. Creo que habría podido detectar algún cambio de humor visible en mi compañero.

—Tal vez trataba de ocultárselo, ya que también él es psiquiatra y supongo que sabe como disimularlo.

—En ese caso, igualmente le digo que no he notado nada.

—¿Sabe si tenía enemigos?

—No.

—Alguna amante o rumores de que estaba viéndose con alguien.

—No.

—No lo sabe o no ha oído si había rumores.

—Tal vez eso debería preguntárselo a otros. No suelo prestar atención a los cotilleos. No soy de esa clase de persona. Soy un hombre de ciencia, inspectora.

—¿Se le ocurre si hay algún paciente descontento?

—Siempre hay pacientes descontentos. Tenga en cuenta que tratamos afecciones mentales, algunas de tipo severo y, en algunos casos, en estado agudo. Las decisiones que solemos tomar no les gustan en el primer momento a nuestros pacientes, aunque luego terminen por sentirse mejor y se den cuenta de que era lo mejor para ellos.

—¿Alguno que lo haya manifestado abiertamente? ¿Alguien que se haya quejado claramente o que haya proferido amenazas contra el doctor Meyer?

—Inspectora, puede que le resulte raro, pero en la Unidad de Psiquiatría ese es el pan nuestro de cada día. Tratamos todo tipo de enfermedades mentales de diversa gravedad, así que se puede imaginar todo lo que oímos cada día. Desde luego guapo y gracias no suelen estar entre esos comentarios.

—Sí, lo entiendo. Pero tal vez le han dado más credibilidad a alguna o algunas en concreto. Alguna amenaza que haya llegado por escrito, algún intento de agresión.

—Lo siento, pero creo que no puedo ayudarla con eso. Tal vez sea mejor que hable con su enfermera de confianza o con su secretaria.

—Sí, lo haré.

El Doctor Trenton era un hombre que estaba ya en la fase final de su carrera. Llevaba bastantes años trabajando en el hospital y no le quedaba demasiado tiempo para jubilarse. Era un hombre enjuto con barba blanca y unas prominente entradas. Llevaba gafas progresivas de pasta negra que le daban cierto aire intelectual. Tras los cristales, se podían ver unos ojos vivarachos capaces de escudriñar a quien tenía en frente en cuestión de segundos, como buen profesional de la salud mental que llevaba varias décadas dedicado al estudio de la psique humana. Sus gestos eran medidos y cautelosos, sin aspavientos. Costaba desentrañar si se debían a un carácter calmado o a una conquista de la voluntad para no revelar sus debilidades y nerviosismos.

—No obstante, me gustaría hacerle una última pregunta.

—Inspectora, tengo pacientes que atender. Creo que ya le he dedicado bastante tiempo —señaló mirando el reloj y con visible hastío.

—Lo siento, no tardaremos ya mucho.

—Eso espero.

—Creo que recientemente se han reunido usted y el doctor Meyer con el Consejo de Administración. Puede que me equivoque, pero creo que dicha reunión era para dirimir las diferencias entre ustedes dos en cuanto a qué investigación querían destinar los fondos asignados por el hospital.

Al doctor Trenton le cambió la cara. No imaginaba que saldría aquel tema a relucir, pero Kisha era muy meticulosa y en el poco tiempo que había pasado desde la desaparición del marido de la forense, se había esforzado por reunir toda la información que tuviera disponible. Aquel dato en concreto se lo había comentado Hilka, pero también había podido averiguar que había una entrada en el periódico local hablando de la asignación de fondos del hospital al área de psiquiatría.

La reunión no había terminado tal y como el doctor Trenton había previsto y no había dudado en mostrar su oposición a la gestión en los últimos tiempos del doctor Meyer, incluso a través de veladas declaraciones en el periódico. Según él, las terapias introducidas recientemente no tenían la suficiente base científica y creía que el proyecto de investigación que iba a adjudicarse debía girar hacia otro lado para no malgastar el dinero de los que contribuían a hacer del hospital de Standford el centro de salud más relevante de la zona.

—No tengo por qué hablar con usted sobre eso. Son temas confidenciales.

—No son tan confidenciales cuando usted lo aireó en el periódico. En cualquier caso —continuó levantando la mano para que no la interrumpiese—, sí, tiene que contármelo si eso supone un motivo de rencilla entre ustedes dos lo suficientemente poderoso para que se lo quisiera quitar de encima.

—¿Cómo se atreve siquiera a insinuar algo semejante?

—Bueno, sé que usted estaba muy interesado en llevar a cabo un proyecto que el doctor Meyer desaprobaba y, además, a nadie se le escapa que tal vez fuera la última oportunidad antes de su retirada, lo que le permitiría tal vez jubilarse con una publicación bajo el brazo que le diera mayor prestigio y réditos futuros.

—Inspectora, se lo digo en serio. Me está importunando. Si sigue por este camino, voy a tener que poner una queja ante sus superiores.

—Siento que no le agrade mi forma de proceder, pero tengo que hacer mi trabajo, aunque mis preguntas puedan resultar incómodas.

—Como ya le he dicho, ya les he dedicado demasiado tiempo.

Se levantó de su cómoda y mullida silla de escritorio y les invitó a irse de forma correcta con un gesto de su mano, aunque no podía disimular la irritación que sentía en aquel momento.

Al final, parecía que no había nada como tocar la tecla adecuada para que toda aquella pose de calma absoluta se viniese abajo.

Cuando salieron del despacho, notó que Julius la miraba fijamente. Se planteó no hacer el menor caso, porque imaginaba que buscaba provocarla. Sin embargo, al final cayó en la trampa y no pudo evitar preguntarle.

—¿Qué miras?

—Nada.

—Venga, dispara. No pongas ahora esa cara de lerdo. Quieres decirme algo.

—Creo que has sido demasiado inquisitiva y un poco borde.

—Tampoco he visto que me rogases dejártelo a ti.

—No, en eso tienes razón. Pero creo que en este caso tal vez podrías haber conseguido más con miel que con hiel, como reza el dicho.

—He empezado suave y no ha soltado prenda. Había que apretarle un poco las tuercas al “doctorcito ”. No puedo con estos tipos que tienen ese aire de superioridad, te lo juro.

—Sí, te aseguro que se te ha notado.

—¿Ah sí? No veas qué pena me da. Además, es evidente que él y Stephen no tienen una buena relación porque hay un conflicto de intereses. Tiene el puesto que le hubiera gustado ocupar a él. Podría tener un móvil. ¿O tampoco estás de acuerdo en eso conmigo?

—Puede ser. Sin embargo, no acaba de encajarme.

—¿Por qué?

—¿En serio me lo preguntas? El doctor Trenton no parece de los que pierden los nervios con facilidad. Por otro lado, sabemos que ayer estuvo en el hospital.

—Pudo suceder a primera hora de la mañana.

—Vale, puede ser. En ese caso, tendría que ser algo premeditado, porque en una confrontación física no tendría nada qué hacer. Te doy el beneficio de la duda. Ahora, respóndeme cono sinceridad, ¿crees que se jugaría toda su carrera y su prestigio por una última subvención?

—No sabemos cuán fuerte puede ser esa motivación para alguien como él.

—Dime que te lo crees. Dime que te parece la opción más plausible.

—No, claro que no. Pero tampoco es sinónimo de que haya que descartarlo.

Capítulo 9

Fantasmas Gota de agua

E n los últimos meses su odio no había hecho más que crecer. Era como un veneno que se extiende por tu cuerpo y paraliza tu sistema nervioso, de tal manera que toda tu energía consciente se destina a comprender que hay una toxina en tu cuerpo y tienes que liberarte de ella o, de lo contrario, no sobrevivirás. Era algo visceral. La rabia le hacía apretar los puños hasta que se le clavaban las uñas en las palmas dejando una marca visible y duradera.

Odio.

Una emoción pura y desnuda.

Dicen que se ubica en una región muy concreta del cerebro y algunos se atreven a decir que la línea que separa el amor y el odio es muy fina, como si fueran dos caras de la misma moneda. Tratan de hacer una metáfora, cuando en realidad lo que sucede es que hay una explicación biológica plausible porque en ambas emociones se activan la ínsula y el putamen. Pero, ¿qué más les da a ellos? Si sintieran el tipo de odio que él sentía comprenderían que no había línea divisoria posible porque en su cerebro simplemente no había cabida para el amor.

Nunca había sentido una frustración como aquella. No encontraba forma de canalizarla, lo que hacÍa crecer la inquina dentro de él hasta unos niveles que incluso le provocaban terribles dolores de cabeza. No obstante, tal vez dichos dolores también estuvieran provocados por algo más. Al fin y al cabo, su estado de salud se había visto gravemente comprometido en los últimos tiempos. Eso limitaba su capacidad de acción y se había dado cuenta que esa baja habilidad le robaba la paciencia, precisamente una cualidad que había sabido aprovechar en algunos momentos. No siempre, eso era cierto. Cuando el hambre voraz le atacaba tenía que alimentar sus instintos más básicos y cobrarse una víctima al menos. Era como un vampiro sediento de sangre.

Había tenido que permanecer oculto los últimos meses, alejado de los focos para que nadie supiera que estaba ahí.  Pero se acercaba el momento de estar operativo. Ya no podía soportar mucho más esa quemazón interior que le llevaba al borde de la combustión interna. Aún cuando era cierto que todavía no se encontraba al cien por cien, era obvio que el hambre había comenzado a devorarlo a él y ya no podría resistirse mucho más. Además, había empezado a ver la luz. Poco a poco, estaba recobrando la salud y estaba mejorando más de lo que había esperado, a pesar de que era consciente de que algunas heridas no acabarían de cerrarse como es debido.

No podía correr grandes riesgos, por mucho que eso fuera una de las cosas que le resultase más estimulante. El riesgo y el chute de adrenalina que te proporciona. Debía  educarse y mantener la abstinencia. Tocaba conformarse con aquellos pequeños pasos que le acercaran poco a poco a su objetivo. El perfil a adoptar sin duda tenía que ser de bajo riesgo. No podía poner en peligro lo que había planeado sólo porque aquella rabia le nublara el juicio. 

Recientemente, había comenzado a vigilar su entorno,  a  las personas importantes o que pudiera considerar en algún sentido valiosas para su vida. Pronto tendría fuerzas para empezar a seguir cada uno de sus movimientos de manera distante y discreta.

Pero aún no.

Era demasiado arriesgado.

Aquel día, se acercó a Monterey. No había sido fácil hacerse con la dirección. De hecho, podría decirse que había sido una maravillosa casualidad. Sin duda, las cafeterías son un centro social en el que conseguir cualquier tipo de información resulta una tarea baladí, desde luego más sencilla que destapar un abrefácil. Y allí estaba gracias a las ganas de cotillear de los seres humanos sin vida propia. Es cierto que ya no era el de antes y alguna cicatriz le afeaba algo el rostro, pero después de lo simple que le había resultado aquello, tenía claro que aún conservaba parte de su atractivo.

Frente a la entrada, parcialmente oculto por un hermoso arce de tronco grueso, pensaba que había sido demasiado sencillo. ¡Qué demonios! Debía agradecer su suerte y punto.

La casa era majestuosa, con una tendencia a la ostentación que en cierto sentido le asqueaba, aunque no lo envidiaba en absoluto. Dese luego, las hermanas no parecían tener demasiado en común. A ésta sin duda le gustaba el dinero y, además, gritarlo a los cuatro vientos para que se enterase todo el mundo. Esa vanidad ya hacía que le cayese mal y que justificase cada una de las cosas que le pensaba hacer, aunque sin olvidar que era apenas un peón en su partida de ajedrez. Era evidente que el nivel adquisitivo de la familia era sin duda alto, aunque bien podría ser también una fachada. Ya lo descubriría cuando navegase en sus cuentas bancarias.

Ambos ocupaban posiciones destacadas en sus respectivos trabajos que le posibilitaban un tren de vida en el que los lujos fueran algo común. Sin embargo, también podía ser que esa forma de vivir hiciera que se acumulasen las deudas como las hojas del otoño tras una tarde ventosa en una vereda.

Era fundamental empezar a conocer sus rutinas: a qué hora salían por las mañanas, qué coche llevaba cada uno, si sus horarios eran estables o dependían de otras circunstancias. Estaba convencido, además, que no le sería difícil entablar conversación con alguien de sus respectivos trabajos. A pesar del odio visceral que sentía por la gente en general, tenía unas habilidades sociales excelentes, algo que no le dejaba de sorprender. Si supieran de su sociopatía estaba seguro de que ninguno se atrevería ni siquiera a acercarse a él.

Tal vez su aspecto físico actual no era tan espléndido ni le ayudara tanto como en el pasado, aunque había comprobado que le seguía siendo útil. Aún así, era evidente que, por más que se maquillaba para disimular las feas cicatrices que tenía en la cara, no acababan de quedar bien.  Quizás el problema era que él era demasiado perfeccionista, porque lo cierto era que no había observado aún ningún gesto de repulsa en los pocos días que ya había empezado a salir con más asiduidad. Eso le había renovado la confianza en sí mismo y esperaba estar en caza activa en muy poco tiempo.

Mientras tanto y dejando al margen aquellos apetitos, decidió que empezaría siguiendo a la mujer y estudiando todos sus hábitos y rutinas. La decisión no había sido arbitraria en absoluto. En primer lugar, tenía un vínculo estrecho con alguien que para él era importante y, además, le parecía la más vulnerable de los dos. Por otra parte, por lo poco que había podido observar hasta el momento, era la que siempre se encargaba de llevar e ir a recoger a los niños tanto al colegio como a otras actividades, aunque aún no tenía certeza de ello. Necesitaría muchas horas de vigilancia para conocer todos los movimientos de la familia a fondo.

Si sus sospechas eran ciertas, tendría una posibilidad extraordinaria de infundir terror. Nada atemoriza más a una madre que pensar que sus hijos están en peligro. Si encima se siente responsable en alguna medida, entonces podría desestabilizarla con tanta facilidad que un leve soplido la tumbaría en el suelo. Antes o después tendría que pedir ayuda y allí estaría él, preparado para su siguiente movimiento.

Por otra parte, era fundamental empezar a familiarizarse con la vivienda, conocer las posibles medidas de seguridad que tenía y encontrar los puntos débiles que le permitiesen el acceso a su interior. No parecía tan fácil como la última vez que tuvo que hacerlo porque, en este caso, la familia sí parecía preocuparse por la seguridad. Aún así, no creía que se le resistiera. Siempre que se había propuesto algo, lo había conseguido por difícil que pareciera.

Con una única excepción.

Y esa excepción le parecía intolerable.

Capítulo 10

mortalidad experimental Gota de agua

Veinte años antes…

E n la investigación científica hay un término que se conoce como mortalidad experimental y hace referencia a la pérdida de sujetos participantes a lo largo de la investigación. En el caso de Stephen, podría decirse que, en su caso, la mortalidad no era un mero descriptor científico, sino que había sido un hecho literal.

Debía seguir profundizando en los traumas que arrastraba Katerina desde tiempos remotos. Considerando la fragilidad de su paciente, tenía claro que debía hacerlo de manera tranquila, sin prisas. Había estado escuchando algunos fragmentos de las sesiones que había tenido hasta ahora con ella y no había duda de que era una mujer profundamente traumatizada. La vida se había cebado con ella, como si fuera un saco de boxeo que se ha diseñado para ser golpeado.

Posiblemente las figuras masculinas de referencia en su vida no la habían protegido como ella esperaba. Tal vez, aquello estuviera asociado con un padre violento o, por el contrario, un padre ausente, bien porque hubiera abandonado el seno familiar o por una muerte prematura. Stephen barajaba la posibilidad de que Matt, su marido, había sido el sustituto de esa figura paterna desaparecida antes de tiempo. Sin embargo, por el momento aquello no era más que una mera hipótesis.

Además, tenía que tratar el tema de su hijo, un asunto especialmente delicado. Necesitaba información acerca de cuándo habían empezado las conductas relacionadas con los patrones incluidos en la triada homicida. Debía andarse con tiento en ese terreno porque Katerina trataba de ser muy protectora y hermética en todo lo relacionado con el niño. Cada vez que habían hablado de Arthur, había destacado todas las maravillas de su vástago, lo inteligente que era, las buenas notas que sacaba en el colegio, lo bien que hablaban los profesores de su comportamiento en el aula. Pero, en cuanto sacaba un mínimo detalle negativo, ella se cerraba en banda y lo defendía y excusaba hasta el límite.

No hay peor ciego que el que no quiere ver, como se suele decir.

Huelga decir que había omitido, deliberadamente o no, los juegos del chaval con el fuego y el gusto por maltratar animales. Pronunciar eso en voz alta sería sinónimo de reconocer que su hijo podía tener una patología a la que ella no se atrevía a mirar a la cara.

—Buenos días, Katerina. ¿Cómo te encuentras hoy? —preguntó Stephen con un tono amable y delicado.

—Mucho mejor, doctor. Cada día me siento con más ánimo de hacer cosas por mí misma —respondió la paciente sonriendo.

​ Cada día que pasaba, se sentía más atraída por él. Intentaba no hacerse demasiadas ilusiones, pero cuando has pasado la vida golpeada por circunstancias poco amables, cualquier signo de afecto o respeto se vivencia de una forma más profunda. Era difícil no caer en la tentación de imaginar que pudiera tener un futuro agradable junto a alguien que la cuidara de verdad, porque Katerina no tenía fuerzas suficientes para comprender que podría salir adelante por sí misma sin atarse a ninguna relación.

—Eso está bien. Se trata de eso, de ir poco a poco retomando la confianza en tus propias posibilidades. ¿Has pensado en lo que te dije en la última sesión?

—Sí, le he estado dando vueltas. Y creo que tiene razón.  Hay que recuperar la ilusión por vivir, aunque sea poco a poco. Estoy empezando a hacer planes.

—¡Eso es estupendo! Ha pasado ya más de un mes desde lo sucedido. No debes quedarte atascada en aquello.

—Lo sé, pero que mi hijo esté encerrado tampoco me ayuda a pasar página. Si Arthur estuviera conmigo, todo sería más fácil.

—Lo entiendo, pero sabes que eso es inviable. Al menos, por el momento. Tenemos que procurar ayudarle con lo que tengamos a nuestro alcance. ¿Cómo van las pesadillas?

—Mejor también. Creo que la medicación me está haciendo efecto.

—Eso es fantástico. Me alegro mucho. Debo decirte que tienes un aspecto excelente —comentó con absoluta sinceridad.

—Gracias —respondió ella sonrojándose levemente.             

​ Aquella era la quinta sesión de Katerina. Parecía que la terapia le estaba sentando bien, aunque no hubiesen llegado aún a los temas que su psiquiatra quería. Habían tocado sólo tangencialmente algunos de los problemas sin resolver en la infancia de Katerina que la habían convertido en una mujer insegura y dependiente.

Esa mañana, Stephen se fijó en que Katerina se había maquillado. Llevaba una leve sombra de ojos de color azul cielo, rubor en las mejillas y un pintalabios rojo. Se había puesto un bonito y alegre vestido con flores que le sentaba bien. Consideró que era un buen síntoma que ella empezara a cuidar su imagen y a querer verse bien.

Lo que Stephen no imaginaba ni remotamente era que en su paciente habían empezado a despertarse sentimientos hacia su terapeuta que iban más allá de la relación médico paciente. Para él, Katerina era un caso que requería de su especial atención y que debía tratarla con sumo cuidado para no agrandar las heridas que ya tenía. Para ella, Stephen era el hombre más encantador que había conocido y una posible salida hacia una vida bonita y agradable.

Katerina confundía las atenciones que le ofrecía su médico con las que podía ofrecerle un pretendiente. Stephen era amable con ella y se preocupaba sinceramente por su estado. Trataba de que ella se sintiera cómoda y confiada en la consulta, pues ese clima de seguridad era básico para lograr que se abriera y salieran todos aquellos sentimientos y pensamientos reprimidos durante años. Era la base sobre la que cimentar su recuperación.

Igual que hubiera hecho con cualquier otro paciente.

Igual que había hecho en cada caso que había tratado desde que se licenció.

Por otra parte, él había iniciado recientemente una relación con la que estaba muy ilusionado, así que no albergaba ni el más mínimo interés por su paciente que no fuera el meramente profesional.

En las siguientes sesiones, logró que por primera vez Katerina empezara a hablar de los malos tratos que había sufrido. Le relató la primera vez que su marido obligó a su hijo a que la pegara para evitar que fuera él el objetivo de la paliza. Era una situación clara de entre la espada y la pared. Era él o ella.

Y sólo tenía seis años.

Remontar aquel incidente, sin duda era difícil, especialmente sin recibir ningún tipo de ayuda profesional. Katerina notó un cambio en su hijo. Fue a raíz de aquello cuando empezó a hacer cosas que no hacía antes. Empezó a llevar pájaros muertos a casa. Cada vez era más introvertido y le contaba menos cosas, aunque entendía que fuera así porque desde muy pequeño le había enseñado a ocultar lo que ocurría en su hogar. Llegó un momento en el que apenas hablaba. Y comenzó a hacerse pis en la cama de nuevo por las noches, coincidiendo con aquel terrible día en el que su padre le había obligado a pegarla.

Habían sufrido mucho. Había sido muy doloroso. Estaba desolada porque no había sabido darle una infancia feliz a su hijo. Se culpaba de ser una mala madre. Y la culpa no la dejaba avanzar porque era una losa difícil de levantar para un alma tan vapuleada por la vida.

Uno de aquellos días, Katerina se abrió como cuando se abren las compuertas de una presa y escapa libre el agua que se ha mantenido enjaulada. Su historia personal era difícil y dolorosa. Aquel día Stephen supo que había perdido a su padre siendo niña y que su madre les había mantenido a ella y a sus dos hermanos a duras penas.

Emigraron a Estados Unidos buscando una vida mejor, pero las cosas tampoco fueron fáciles cuando llegaron. Katerina parecía haber desarrollado una indefensión aprendida, por eso Matt le había parecido tan buena opción. Le parecía un hombre seguro de sí mismo, robusto, con las ideas claras y con una posición social cómoda. Aparentaba ser una buena oportunidad para dejar atrás la pobreza y llevar una vida normal. Sin embargo, detrás de aquellas supuestas cualidades, lo que se escondía era un hombre autoritario y displicente, obsesionado con el dinero y con el prestigio a quien no le importaba pisar a quien se pusiera en su camino. En su casa se hacía su santa voluntad y nada más. Todo lo que se desviara mínimamente de lo que él quisiera era castigado de forma vehemente. Katerina se convirtió en su saco de boxeo en el que descargar toda su ira.

El maltrato comenzó de forma clara ya en el embarazo. Era evidente por lo que relataba que el psicológico había empezado antes, pero la violencia física comenzó a ejercerla cuando ya la tenía bien atada y sometida. Ni siquiera era capaz de ser consciente del maltrato emocional que había sufrido antes del primer golpe porque había sido muy sutil.

Como buen manipulador.

Como un perfecto psicópata.

Algunos estudios indican que el maltrato durante la gestación provoca estrés tanto en la madre como en el feto, lo que afecta al desarrollo de éste. Puede que la personalidad de Arthur empezara a trastocarse desde antes incluso de nacer, aunque eso nunca lo descubrirían con una certeza absoluta.

Había sido un bebé bastante llorón, lo que irritaba al padre, quien no paraba de decirle que era una mala madre y que no sabía educar a su hijo. A veces, la sacaba de la cama por el pelo y la arrastraba hasta la habitación del bebé con la consigna de hacerle callar, pero los gritos sólo conseguían que el niño llorase más.

El círculo de violencia era interminable. Stephen la miraba tratando de ocultar el sentimiento de repugnancia hacia aquella bestia que había sometido a aquella pobre mujer a una vida de tortura. Se preguntaba si sería capaz de escuchar aquel tipo de testimonios el resto de su vida. ¿Y si se había equivocado de profesión? Aquello era de una crudeza tan espantosa que sentía unas irrefrenables ganas de levantarse de la silla y escapar de allí.

Desde muy pequeño, Katerina mantuvo a Arthur alejado de otros niños para evitar que contase algo indebido. Le aleccionaba, además, para que no hablase de lo que sucedía en casa. Para ello, le metía miles de historias en la cabeza con cosas horribles que podrían suceder. Reconocía que había educado a su hijo en el miedo porque pensaba que, de algún modo, así lo protegía de algo peor. Sin embargo, le sorprendía que su hijo, aunque muy introvertido, nunca había sido un niño fácil de amedrentar, sino todo lo contrario. Ella consideraba que Arthur había sido siempre muy valiente. Pocas veces lo había visto llorar desde que era poco más que un bebé, puesto que, si no le traicionaba la memoria, apenas le había visto derramar una lágrima desde que tenía dos años.

Habían sido contadas las ocasiones en las que su padre le había pegado, aunque sí había habido alguna. A partir del momento atroz en el que le obligó a pegar a su propia madre, la ira del marido nunca jamás volvió a volcarse sobre el niño, pues creyó que lo había conquistado para su causa en esa forma enfermiza que tenía aquel hombre de ver las relaciones familiares.

Katerina, además, estaba segura de que su marido había tenido múltiples relaciones extramaritales, aunque nunca le había preguntado sobre ello por temor. Ante la pregunta de si su marido alguna vez la había violado, después de observar como le temblaban los labios y la lucha interna que se producía en ella, acabó confesando que sí.

Al finalizar aquella sesión, Stephen se sintió agotado.   Era una sensación casi física, como si alguien con unas manos invisibles hubiera estrujado su alma para escurrirla hasta dejarla totalmente seca. Parecía difícil imaginar que una persona que había sufrido tanto en la vida aún se mantuviera en pie. A pesar de todo lo que había estudiado durante sus años de formación universitaria, a pesar de que era consciente de que el ser humano era capaz de actos deleznables, a pesar de la experiencia que ya tenía en su campo, que no era demasiada pero sí profunda, aquella sesión le dejó devastado. Nunca estás preparado para esto, pensó. No era de extrañar que el niño hubiera empezado a desarrollar conductas psicopáticas desde la más tierna infancia. El entorno en el que se había criado era materialmente irrespirable.

A aquel relato deleznable relativo a su vida desde que entrelazara su destino con el de aquel malnacido, se unía una infancia triste y llena de pobreza. Katerina tenía otros dos hermanos mayores. Su padre había muerto siendo ella niña y su madre apenas había podido mantenerlos haciendo pequeños trabajos de limpieza aquí y allá donde le salía una oportunidad. Vivían en un cuarto los cuatro con acceso a un baño comunitario y no siempre podían pagar la calefacción.

Aquella pobre mujer había crecido en unas condiciones de indefensión aprendida que habían mutilado su personalidad. El psiquiatra tenía ante sí un reto de dimensiones incalculables. Debía ayudarla a construir una vida nueva, pero para ello, primero debía guiarla hasta encontrar en ella la fortaleza suficiente para conseguirlo.

—Katerina, escúchame —le dijo Stephen clavando su mirada clara en ella y cogiéndole la mano, gesto que le agradeció internamente por la ternura con la que se la sostenía—. Tú no tienes la culpa de lo que pasó. Vamos a trabajar en ello para que lo entiendas y aprendas a reconocer lo que vales. Eres una víctima, no debes culparte. Sólo has intentado sobrevivir y salvar a tu hijo. Te voy a ayudar a dejar todo esto atrás.

Había mucho trabajo por hacer.

No imaginaba que apenas tendría tiempo de empezar.

​ Por fin contaba con información relevante para iniciar otra línea de tratamiento con Arthur. Era información delicada y lo sabía. Necesitaba tratar aquello con extrema prudencia. Corría el riesgo de que el niño se cerrase otra vez en banda, después de lo que le había costado que se abriera mínimamente a él y empezara a confiar. Casi era un milagro que lo hubiese logrado después de lo que la madre de aquel crío le había revelado. Tenía que arriesgarse para poder avanzar, pero debía ser un riesgo controlado, analizando al milímetro cada una de sus reacciones y su lenguaje corporal.

—Arthur, ¿qué tal ha ido la semana?

—Bien —contestó lacónico, tal y como era habitual en él.

—Tienes buen aspecto.

—Gracias.

—¿Has hecho algún dibujo?

—Sí, he traído varios. No sé si le gustarán.

—Seguro que sí. Eres muy bueno dibujando. ¿Me dejas verlos?

Los dibujos eran oscuros, con una predominancia absoluta del color negro y del rojo en algunos trazos. Apenas aparecían más tonos de la paleta de colores y, cuando lo hacían, estaban dentro de la gama de los fríos. Tal vez también eso era un síntoma del ambiente gélido que dominaba su interior.

Era cierto que aquel chico dibujaba muy bien, aunque aquellos trazos también delataban que eran fruto de una mente profundamente trastornada. Relataban sin duda escenas de violencia, algo que ya sabía que siempre predominaba en los dibujos que había visto de él. Tenían algo tétrico. Había en ellos elementos profundamente perturbadores, como si su mente los hubiera vomitado después de una comida indigesta.

—¿Has tenido algún problema con los chicos mayores esta semana? —preguntó Stephen distraídamente mientras revisaba el cuaderno.

Se había peleado en varias ocasiones con varios de los chicos del centro sin dar su brazo a torcer ni rendirse hasta que intervenía algún adulto. Era algo inaudito verle como si todos aquellos golpes y magulladuras no le causasen el menor daño, como si sufriera una insensibilidad congénita al dolor.  Se plantearon la posibilidad de que lo chequeara un neurólogo, aunque al final concluyeron que era la propia rabia desmedida la que ejercía ese efecto analgésico en el chaval.

Al principio, se habían metido con él pensando que era un niño débil y habían salido escaldados. Pronto se habían dado cuenta de que no era un chico fácil de amedrentar, sino todo lo contrario. Sólo conseguían desatar en él una furia sanguinaria. Aún así, habían continuado con su ofensiva para vengarse de él, puesto que les había dejado en evidencia. Arthur parecía tener una ceguera absoluta ante cualquier sensación de miedo y riesgo.

—No, está semana ha sido tranquila —respondió sin apenas parpadear, aunque eso no era del todo cierto.

—Me alegro mucho de oír eso. ¿Hay algo que te apetezca comentarme? ¿Algo en lo que te pueda ayudar?

—No, nada.

El psiquiatra le escudriñó durante unos instantes aún. Debía tomar una decisión: dar un paso más o esperar a la siguiente sesión. Por ello, necesitaba conocer su estado de ánimo y, por ello también, le estaba mirando, analizando  al pormenor cada uno de sus gestos. Le acababa de mentir y lo sabía. Las marcas de su rostro hablaban alto y claro. No había sido una semana tranquila, aunque era cierto que ya no se metían tanto con él. Los matones se habían dado cuenta de que no les salía rentable. Podía parecer un chico débil por su físico delgado y aquella cara que aún conservaba algún atisbo de la supuesta inocencia que acompaña a la infancia. Pero Arthur era de todo menos débil.

—Bien. Hoy quiero que empecemos a hablar de lo que sucedió el día que nos conocimos.

—No quiero hablar de aquello. No recuerdo nada.

—Lo sé. Me lo has dicho más veces. Ya te comenté en alguna ocasión que, cuando sufrimos un evento traumático, sufrimos un estrés agudo que puede hacer que los recuerdos se escondan en un lugar recóndito de nuestro cerebro. Pero es no significa que no estén ahí. Así que, debemos sacarlos a la luz para que puedas manejarlos correctamente y que no puedan dañarte en el futuro. Créeme, es importante hablar del tema, Arthur, aunque sé que no te gusta. Tu madre me ha contado cosas que creo que pueden ayudarnos a avanzar.

—¡Te digo que no quiero hablar de eso! —respondió Arthur, con la respiración entrecortada y furioso.

—Confía en mí. No te he fallado. Estoy aquí para ayudarte. Lo he estado desde el primer momento que te vi y no te he abandonado, ¿no es verdad?

Esperó la respuesta del niño, pero éste seguía con el rostro contraído, con una expresión de rabia que hizo que por un momento un escalofrío recorriera al espina dorsal del psiquiatra. En aquellos ojos habitaba una violencia indomable.

—Contéstame, Arthur, por favor. ¿Crees que te he abandonado en algún momento? ¿Crees que no me preocupo por ti?

Silencio por respuesta otra vez.

—¿Confías en mí?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque no se puede confiar en los adultos.

—¿Por qué dices eso?

—¿A ti qué te parece? No eres muy listo para ser médico, ¿no?

—No necesitas ser sarcástico ni cínico.

A pesar de la respuesta hostil, Stephen estaba satisfecho porque era la primera vez que Arthur se mostraba tan comunicativo y expresaba emociones de manera tan clara. En las sesiones anteriores, el niño apenas hablaba y, en todo caso, únicamente empleaba frases cortas y monocordes. Aquello era una genuina expresión de enfado y no podía ocultar la rabia. Por fin, salía algo de ese corazón tan hermético.

—¿Te pegó tu padre alguna vez?

—¿Por qué me preguntas eso ahora?

—Porque acabas de decirme que no se puede confiar en los adultos.

—Pero eso no significa que mi padre me pegase.

—Entonces, ¿qué significa?

—No quiero hablar de esto.

—Significa que tu padre te pegaba.

—Eso es mentira.

—Pero sí que pegaba a tu madre, ¿verdad?

—Te he dicho que no quiero hablar de esto.

—Y tú eras testigo. Tú veías como la pegaba una vez tras otra y no hacías nada para ayudarla.

—Déjame en paz.

—Es más, no sólo no hacías nada, sino que además participabas en la paliza, la pegabas puñetazos y patadas. Eres un cobarde. No te importaba verla sufrir, ni que suplicara que la dejaseis tranquila.

Stephen observaba como la provocación le estaba sacando de sus casillas. Quizás había ido demasiado lejos, pero ya no podía dar marcha atrás. Veía con claridad como su rostro se había enrojecido. Las mandíbulas estaban tan apretadas que casi se podía oír como crujían. Las venas del cuello y de la frente palpitaban con total claridad. El niño apretaba los reposabrazos con sus manos con tanta fuerza que parecía que quería arrancarlos. Iba a conseguir que saliese todo a flote. Su respiración se estaba agitando, sus ojos parecían inyectados en sangre y los sonoros resoplidos hacían que saliese disparada la saliva de su boca.

Ya no podría pararlo aunque quisiera.

—Quizás es que seas un maltratador como tu padre, ¿no es eso, Arthur? —preguntó con un fingido deje de indiferencia y sarcasmo—. Y por eso le mataste, cogiste el cuchillo y después de pegar a tu madre, te deshiciste de él —finalizó, acompañando sus palabras de un claro gesto con el dedo gordo de su mano derecho rozando su cuello de izquierda a derecha.

—¡Eres un hijo de puta y te voy a matar! —respondió, mientras se levantaba hecho una furia, como un animal herido que embiste sin pensar en las consecuencias.

Stephen esperaba esa reacción, así que, en el momento en el que se levantó y se dirigió fuera de sí para atacarle, se preparó para abrazarle y consolarle. Lo agarró con fuerza y lo apretó contra su cuerpo.

—Ya está, Arthur. Ya pasó —dijo mientras lo sostenía.

El niño se removía con una fuerza que no correspondía a un chico de su tamaño. Trataba de zafarse de su abrazo, le golpeaba el pecho con los puños mientras lloraba desconsolado, hasta que poco a poco, fue cediendo a ese abrazo reconfortante que tanto necesitaba.

A Stephen se le escaparon algunas lágrimas, aunque sabía que Arthur no debía verlo. Nunca le había pasado algo similar y no debía permitirse que eso le volviera a suceder en el futuro. Era su terapeuta y sabía que debía ser profesional. Dejarse nublar por sus propias emociones estaba descartado y no beneficiaba a su paciente, quien necesitaba un puerto seguro en el que arribar su alma náufraga. Pero no podía evitar que aquel caso le estremeciera de pies a cabeza. Era humano y aún un psiquiatra inexperto.

—No estás solo, Arthur. Estoy aquí y quiero ayudarte. Juntos lo superaremos. Te ayudaré a recomponerte.

El niño seguía gimoteando con la cabeza apoyada en el pecho del terapeuta. Se dejaba querer, necesitaba ese abrazo paternal que nunca había recibido de su progenitor. La falta de cariño en la infancia genera un dolor tan profundo que se propaga a lo largo de toda una vida.

Permanecieron así varios minutos. Poco a poco, la respiración del crío se iba tranquilizando. El médico frotaba sus espalda tratando de darle algo de consuelo a aquel alma resquebrajada por la violencia. Cuando Stephen comprendió que ya estaba más tranquilo, le invitó a continuar.

—Créeme, Arthur, es importante hablar de todo lo que tienes guardado. Es la única forma de sanar. ¿Confías en mí?

—Sí.

—Perfecto. Pues vamos a empezar, ¿vale? Para ello, vamos a relajarnos primero, vamos a llevar tu mente a un estado de calma en el que te sientas seguro. Estás aquí conmigo y aquí y ahora nada puede sucederte. Quiero que cierres los ojos y centres tu atención en tu respiración. En como entra el aire por la nariz y como sale por la boca, relajándote más y más.

Aquel día, a pesar de que logró entrar en una parte cerrada bajo llave de su memoria, comprendió que iba a ser difícil. Arthur había estado sometido a altos niveles de estrés durante mucho tiempo. Podría medirlos científicamente en cuanto empezasen con la fase de las pruebas físicas, entre las que figuraban varios análisis de sangre a lo largo de los meses siguientes y mediciones de su actividad cerebral con técnicas de neuroimagen. Esas pruebas les darían datos exactos sobre sus niveles de cortisol y testosterona, lo que serviría también para discernir si en aquellos sujetos que ya habían presentado conductas violentas en la infancia tenían una composición química y una actividad cerebral específica que les hacía propensos a la violencia.

Posiblemente, aquel niño sufría amnesia disociativa, una alteración de la memoria que impide recordar información personal fruto de algo traumático y debido a altos niveles de estrés. Aquel era posiblemente el motivo por el que era incapaz de recordar ciertos pasajes de los que había compartido Katerina con él en su última sesión.

Por aquella época, la relación entre Stephen y Hilka ya había empezado a cuajar. Tenían muchas cosas en común y disfrutaban mucho estando juntos. Se entendían a la perfección, hasta un punto difícil de alcanzar en la mayoría de las relaciones.

Ambos habían estudiado medicina, aunque se habían especializado en ramas muy diferentes. Él en psiquiatría y ella en medicina forense. No obstante, esa formación en común era un nexo valioso y, aunque sin poner nombres, comentaban aspectos de los casos con los que trabajaban para conocer la opinión del otro y ver opciones que tal vez no hubieran considerado. Ambos poseían mentes muy analíticas y disfrutaban con los enigmas, con resolver rompecabezas que se les planteaban en sus respectivos trabajos. Ese punto de desafío que les ofrecían sus respectivas profesiones, era un añadido maravilloso a una relación realmente sólida.

Stephen le habló largo y tendido del caso de Katerina y Arthur, sin entrar en demasiados detalles, sin desvelar bajo ninguna circunstancia la identidad de sus pacientes, pero de una manera extensa y detallada, sin ocultar la preocupación que tenía. Pronto Hilka se percató de cuánto le obsesionaba aquel caso en concreto. Parecía que el psiquiatra hiciera depender su valor como médico de los resultados que obtuviera con aquellos pacientes en concreto a través del tratamiento que había planteado. Pero era demasiado joven y contaba con poca experiencia aún, tenía mucho camino por delante y, sin duda, el caso era terriblemente complejo, con unas ramificaciones inextricables y extensas. Había sido infligido demasiado dolor, habían sufrido demasiada violencia moral y física aquellas dos personas indefensas.

Las consecuencias podrían ser imprevisibles.

A su novia por aquella época le preocupaban las secuelas que pudiera dejarle aquel caso si el resultado no era el que él esperaba. Temía que Stephen no fuera consciente de que la posibilidad de éxito parecía más bien baja. Y le asustaba pensar cómo afrontaría ese fracaso si llegaba a producirse.

Capítulo 11

registro Gota de agua

Actualidad. Día 3 - sábado

E l último jueves, al destino le había dado por volver a jugar con la tranquilidad de la zona y trastocarla con la  supuesta desaparición de Stephen. Aquello les había mantenido en pie sin dormir en toda la noche. El viernes, teniendo en cuenta el sueño atrasado, no había dado para mucho más que para dar una cabezada a primera hora de la mañana con el único objetivo de evitar que parecieran zombis antes de ponerse manos a la obra otra vez.

​ En cuanto al trabajo de investigación en sí, una vez iniciada la jornada más tarde de lo habitual por todos esos motivos, se había resumido en poner al día al Jefe de Policía, esperar los resultados de la búsqueda que habían reanudado los buzos por la mañana, revisar los indicios que tenían -que no era demasiados-, entrevistar a algún posible testigo en la zona del muelle de Monterey y acudir al hospital a realizar la entrevista con el Jefe Adjunto.

​ Por desgracia, no había habido demasiada suerte con nada de ello. No habían encontrado huellas en los objetos personales de Stephen ni tampoco habían localizado a nadie que hubiera visto nada sospechoso al atardecer. La noche anterior, justo después de que Hilka llamase a Kisha, la habían pasado en vela tratando de averiguar algo en las inmediaciones del lugar donde supuestamente había desaparecido el psiquiatra, pero no pudieron encontrar ningún dato o detalle que en apariencia fuera relevante.

​ Todo era un inmenso nada.

​ No hace falta decir que en una desaparición no tener nada nunca es buena señal.

En ese tiempo, si estuvieran ante un rapto, ya deberían haberse puesto en contacto los secuestradores, pues eso era lo más habitual, siempre y cuando el motivo fuera económico. Sin duda podría serlo y no debían desechar por completo esa hipótesis, puesto que Hilka y su marido disfrutaban de una posición económica bastante desahogada.

Que nadie se hubiera puesto en contacto, no obstante, tampoco era buena señal, aunque permitiese pensar que  probablemente nadie le había capturado para sacar un beneficio económico. Por el contrario, apuntaba a varias opciones, cada cual más siniestra. Podían estar ante un secuestro por un motivo personal como la venganza, por ejemplo, un suicidio o un asesinato en el que aún no habían localizado el cadáver. La desaparición voluntaria cada vez les parecía menos plausible a Kisha y a Julius, aunque eran conscientes de que todavía no debían descartarla.

​ Esa mañana de un sábado de finales de octubre se dirigirían otra vez al hospital con el claro objetivo de registrar el despacho de Stephen, algo que se les antojaba podía ser clave en el desarrollo de la investigación. Podía haber allí información que les condujese hacia alguna pista o teoría. El tiempo corría deprisa y no se podían permitir el lujo de perderlo.

​ A primera hora, nada más despuntar el día de aquel fin de semana fresco, se habían visto en la comisaría. Después del ajetreo y el poco descanso de las anteriores treinta y seis horas, estaban agotados, por lo que después de la entrevista la tarde anterior con el doctor Trenton, el Jefe Adjunto de Psiquiatría, se habían ido a casa. Ambos  terminaron el viernes exhaustos, pues apenas habían descansado unas cuantas horas por la mañana después de haber estado buscando a Stephen tras el aviso de Hilka. Esa noche de descanso que ahora sí tenían tan reciente era vital considerando lo que tenían por delante.

​ Un maratón.

​ Una prueba de fondo.

Una búsqueda sin tregua.

​ Confiaban en que aquel día, más despejados y con unas cuantas horas más de trabajo que la jornada anterior, pudieran avanzar en la investigación. Necesitaban sentirse optimistas.

​ Cada hora que pasa en una desaparición sin conocer el paradero del sujeto puede ser vital y, en éste caso, era difícil precisar cuánto llevaba desaparecido. Por el momento, la última persona que le había visto con vida era su mujer cuarenta y ocho horas antes cuando él se dirigía al trabajo como cada mañana. Esa era la cifra que por el momento manejaban.

Cuarenta y ocho largas horas.

El reloj podía correr de forma diferente dependiendo de con quien jugara. Si estaba en el equipo de los investigadores, sin duda iba rápido como un velocista. Si se consideraba desde el lado de Stephen, posiblemente parecería ir ralentizado como en una moviola.

​ Por una parte, querían empezar a revisar todo lo que pudiera ser de utilidad en el despacho del psiquiatra. Habían pedido una orden judicial para poder ver los expedientes que guardase allí, cosa a la que se habían negado rotundamente el Director del Hospital, tratando de velar así por la confidencialidad y el bien de sus pacientes, según había argumentado cuando hablaron con él el día anterior antes de entrevistarse con el doctor Trenton. Sin una orden judicial, no se lo permitirían. Podían acceder al despacho si lo consideraban útil para su investigación, pero nada más. Los archivadores seguirían bajo llave hasta que un juez dictaminase que debían abrirse.

No contaban con el más que previsible inconveniente de que era fin de semana y que las diligencias no suelen ser ágiles principalmente en ese período.

La inspectora llamó de camino a Monterey al Jefe de Policía para que agilizara los trámites lo máximo posible. No habían podido hablar con él en persona en la comisaría aquella mañana. Era prioritario conseguir esa orden y ya llegaba con retraso. Tal vez en alguna de esas carpetas se encontrase el responsable de la desaparición de Stephen, si es que había alguien detrás, cosa de la que aún no tenían total certeza.

Llegaron al aparcamiento del hospital en torno a las nueve de la mañana. A pesar de que era sábado y no era día de consultas, se veía bastante movimiento. Al menos, el Director del Hospital había accedido a pedirle a la secretaria y algunas de las enfermeras que solían trabajar con frecuencia con Stephen que fueran aquel sábado a entrevistarse con los policías.

Bajaron del coche y se dirigieron a la entrada principal. Kisha se ajustó el abrigo en torno a su cintura, puesto que hacía una mañana ventosa que provocaba que la sensación térmica bajase varios grados. A pesar de que llevaba su pelo recogido en un moño bien sujeto, se escaparon algunos mechones rebeldes de su melena y tuvo que retirárselos con los dedos de la frente para colocarlos detrás de sus orejas. Julius se quedó mirando a su compañera y se fijó en ese gesto, el cual le pareció un tanto coqueto y sensual, por lo que le pilló desprevenido cuando ella empezó a hablar y le miró.

—Es hora de que te luzcas, guaperas.

—¿Qué? —preguntó Julius mirando a la inspectora con extrañeza y un tanto ruborizado ante aquel comentario.

—¿Qué te pasa? Me parto en tres, ¿te has puesto rojo? ¿En serio?

—No, para nada.

—No me dirás ahora que es la primera vez que una chica te ha dicho que eres un guaperas, ¿no?

—No me he puesto rojo, ¿vale?

—¿Qué no? Venga va, que lo he visto. Todavía se te notan los coloretes —dijo riéndose con ganas y acercando su dedo índice a la cara de su compañero.

—Déjame, anda —respondió apartándose.

—Venga va, en serio. No te enfades, que ya no te torturo más. A lo que me refiero es que quiero que seas tú quien lleve el peso del interrogatorio ahora. Eres un tío guapo y seguro que, si les pones ojitos, están dispuestas a contarnos más cosas.

—¿Te das cuenta de lo sexista que suena eso, Kisha? Parece mentira proviniendo de un mujer.

—Joer, qué recatado te estás volviendo. Hoy no se puede decir nada sin que te acusen de algo. En fin. Siento si ha sonado machista, no era mi intención, su majestad, pero no me negarás que cuando quieres conseguir algo de una tía le pones tu mejor sonrisa, ¿o me lo estoy inventando?

—Bueno, imagino que como tú. Seguro que con Derek no eres tan hostil ni tan borde como con el resto de la humanidad.

—Bueno, bueno, eso deberías preguntárselo a él. Igual te sorprende —respondió levantando las cejas y con una expresión un tanto cómica.

—En realidad, no sé cómo te aguanta.

—Si te sirve, yo tampoco lo entiendo. No me líes. A lo que íbamos, ¿haces tú las preguntas o me encargo yo?

—No, déjamelo a mí.

—¿Tienes claro lo que necesitamos saber?

—¿Crees que soy idiota?

—Perdona que a veces tenga mis dudas de que alguien con tanto músculo tenga también inteligencia.

—Te estás luciendo hoy con los estereotipos.

—Venga va, no te mosquees que sabes que estoy de broma. Además, sabías donde te metías cuando pediste ser mi compañero. Esto es culpa tuya y sólo tuya. Seguro que Pete te lo advirtió, así que ahora no vale quejarse ni arrepentirse, eres mío para siempre, Julius Morgan —concluyó riéndose.

​ El detective puso los ojos en blanco por toda respuesta. Tenía razón, tal vez no sabía bien dónde se había metido. Sin embargo, no podía negar que le encantaba trabajar con ella. Era una mujer divertida, con un carácter muy particular y muy aguda en sus respuestas. Tenían una personalidad muy fuerte y no se dejaba amedrentar fácilmente. Además, decía claramente lo que pensaba. Tal vez, en algunas ocasiones, con demasiada claridad. Y encima era tremendamente atractiva. ¿Qué más podía pedir?

Entraron en el Hall y buscaron en el panel las indicaciones que les llevaran a la planta de psiquiatría. Se dirigieron al ascensor y, por suerte, no tuvieron que esperar demasiado. Se bajaron en la quinta planta. El olor a medicina era claro y penetrante. A Kisha le desagradaba especialmente aquel olor, tal vez porque en el último año había tenido que estar dos veces hospitalizada y aquello no le traía precisamente buenos recuerdos. Nada activa tanto la memoria como la estimulación de la glándula pituitaria.

Llegaron a la altura donde se encontraba el mostrador de recepción de la planta en la que trabajaba el doctor Stephen Meyer. Preguntaron dónde se encontraba el despacho del Jefe de Psiquiatría, mostraron sus placas y dijeron que tenían que hablar con su secretaria y que ella posiblemente les estaría ya esperando. Además, señalaron a modo de recordatorio que necesitarían hablar con el personal que hubiera estado trabajando en la planta en los últimos días.

El hospital tenía unas instalaciones modernas, con pasillos amplios y barandillas metálicas en las paredes laterales. Era un hospital de vanguardia con la última tecnología médica, uno de los motivos por los que el prestigio no había parado de crecer en la última década. Y ya se sabe, según sube el prestigio llegan las inversiones y el círculo de dinero y reputación se cierra una vez tras otra sobre sí mismo.

Una vez recibidas las debidas indicaciones, llegaron en apenas un minuto a la altura del despacho de Stephen y encontraron a una mujer rubia de mediana edad perfectamente peinada y bastante arreglada.

—Buenos días, soy la inspectora Kisha Jennings y éste es mi compañero, el subinspector Morgan. Supongo que usted es la señora Davis.

—Exacto. Buenos días.

—En primer lugar, mi compañero y yo queremos  agradecerle que haya venido hoy hasta aquí. Sabemos que era su día libre.

—No se preocupen. No pasa nada. Vivo cerca, así que no ha sido un gran esfuerzo.

—Supongo que ya le habrán comentado que el director del hospital nos ha concedido acceso al despacho del Jefe de Psiquiatría para una investigación en curso. Además, queríamos hacerle unas preguntas en relación al doctor Meyer —comenzó a decir Julius—. Confiamos en que pueda ayudarnos.

—Por supuesto, aunque me ha llamado antes para decirme también que bajo ningún concepto les deje acceder a los archivadores que contienen los expedientes de sus pacientes.

—Sí, tranquila. Estamos esperando que de un momento a otro llegue la orden judicial para eso.

—¿Podrían decirme al menos qué le ha pasado al doctor Meyer? Llevo muchos años trabajando con él y comprenderán que para mí no es sólo mi jefe.

—Lo entendemos —se adelantó a decir Kisha—, pero comprenderá que no podemos hablar de una investigación abierta.

—No les pido que me den detalles, sólo saber qué le ha pasado.

Julius comprendió que debía darle algo a cambio de su colaboración. Únicamente compartiría con la secretaria algunas vaguedades, pero sabía que eso lo interpretaría como un gesto de respeto por parte del policía y eso podría servir para que ella revelase más información. Si se ganaba su confianza, quién sabía lo que podría desvelar sin apenas darse cuenta de que lo hacía.

Los seres humanos somos así, fáciles de manipular aunque no lo creamos. Apelar a nuestra vanidad, en unos casos, o a nuestras emociones, en otros, puede ser un camino en medio del bosque que nos conduce hasta un claro en el que se revelan todos los secretos y verdades.

—Aún no lo sabemos con certeza —respondió el subinspector esta vez—, y no me gustaría ofrecerle información errónea. Sabemos poco más que usted, que nadie le ha visto desde que saliera el jueves de casa. De hecho, estamos intentando averiguar si le vio alguien anteayer en el aparcamiento del hospital, puesto que hallamos su coche aquí, lo que nos induce a pensar que obviamente él llegó hasta el aparcamiento. Aún no hemos revisado las grabaciones para confirmarlo porque no hemos tenido acceso a ellas, pero lo haremos cuando terminemos de recabar datos y tengamos la oportuna autorización. Siento no poder decirle nada más.

—Gracias, de todos modos.

—De nada. Quiero que entienda que entendemos su preocupación. A mí también me gustaría saber qué ha pasado en una situación semejante.

Se quedó mirando a la señora Davis reflejando empatía y comprensión en su semblante. Al mismo tiempo, posó su mano con suavidad en el brazo de ésta un par de segundos sin apartar sus ojos de los de ella, lo justo para que no resultara incómodo ni violento. Ese ademán aparentemente tan inocente reforzaba de forma rotunda el mensaje que quería transmitirle: “los dos sentimos lo mismo y estoy aquí para ayudarte ”. A Kisha casi se le escapó una risita al ver a su compañero tan metido en el papel.

—Nos gustaría saber si había notado al doctor Meyer más nervioso últimamente —continuó Julius.

—No, salvo por el tema de la reunión del Consejo  de Administración acerca de a qué proyecto de investigación iban a dedicar los fondos este año. Estaba trabajando muchas horas y estaba algo estresado, pero no creo que fuera nada más.

—¿Le comentó algo al respecto? Quiero decir, si se mostró preocupado por la actitud de alguien del hospital hacia él, si había tenido algún encontronazo con algún compañero o algo similar.

—Bueno, yo no diría encontronazo, pero con el doctor Trenton estaba teniendo sus más y sus menos. Ambos tenían, al parecer, ideas bastante dispares y no habían sido capaces de ponerse de acuerdo para presentar un proyecto común, así que podría decirse que la relación entre ellos estaba un poco más tensa de lo habitual.

—¿Hizo alusión a algún comportamiento inapropiado por parte del subjefe de psiquiatría debida a esta divergencia de opiniones?

—No, no me malinterprete. No se ponían de acuerdo, pero ambos eran muy correctos en el trato. Nunca jamás les he oído pronunciar una palabra más alta que otra.

—Entiendo —dijo Julius tomando notas—. ¿Han recibido recientemente alguna queja de algún paciente o de algún familiar?

—No. Es decir, nada fuera de lo habitual. De vez en cuando hay algún familiar descontento porque los resultados que esperan no se producen. Son enfermedades habitualmente difíciles de afrontar y esperan cambios rápidos que no siempre ocurren. Supongo que es comprensible su desazón en ocasiones.

—Claro, no lo dudo. ¿Y recuerda si el doctor ha recibido en alguna ocasión amenazas? Tenemos entendido que, de forma recurrente, ha trabajado como perito para la justicia, así que eso sería un ingrediente añadido.

—No que yo sepa.

—¿Nunca? —preguntó sorprendido.

El hecho de que el doctor Meyer ejerciese como perito judicial en ciertas vistas parecía ya un motivo de por sí para ser el blanco de algunas amenazas cuando recomendaba que el sujeto en cuestión permaneciese recluido si éste estaba solicitando algún tipo de permiso o, por ejemplo, la libertad condicional.

—Creo que no. Si las ha recibido, no me lo ha dicho. Es bastante hermético con algunos asuntos. Tal vez él ni siquiera les haya dado demasiada credibilidad o importancia. Tienen que tener en cuenta el perfil de los internos en esta planta y de los pacientes con los que trabaja el doctor. No es disparatado escuchar ciertos comentarios aquí que no son habituales en otro entorno.

—Es cierto, pero me refiero más a escritos o amenazas reiteradas, no a algo que alguien que esté fuera de sí por un brote psicótico, por ejemplo, pueda decir en un momento de descontrol. Sería verosímil que hubiera podido recibir alguna correspondencia un tanto inquietante.

—Creo que no. Si es así, conmigo desde luego no lo ha compartido. Tal vez con algún colega o con alguna de las enfermeras con las que trabaja.

—¿Comentó el doctor en algún momento algún paciente que le preocupara especialmente por su conducta o por su evolución?

—El doctor Meyer se preocupa por todos por igual. Es un hombre muy entregado a su trabajo. De hecho, por el cargo que ocupa, podría atender un número menor de pacientes pues tiene otras responsabilidades, pero se niega a dejar esa faceta y, sobre todo, no quiere pasar sus antiguos casos a otros médicos para que sus pacientes no piensen que los ha abandonado.

—De acuerdo. Creo que hemos terminado por el momento. Gracias por su colaboración. Le dejo mi tarjeta por si se le ocurriera algo más adelante. Puede llamarme a cualquier hora —concluyó al tiempo que le extendía la pequeña cartulina.

—Está bien. Lo haré si recuerdo algo.

—Ahora nos gustaría revisar su despacho y le agradeceríamos que nos avisara cuando esté disponible alguna de las enfermeras que suelen trabajar con él o cualquier otro miembro del personal que tenga contacto frecuente con el doctor.

—De nada. Enseguida aviso al siguiente. No duden en avisarme si necesitan algo más.

Acto seguido, les acompañó hasta el despacho para que accedieran a él. Destacaba la elegancia y el buen gusto, así como el evidente contraste que existía entre la decoración  algo más clásica de aquella estancia con el aire vanguardista del resto de lo que habían visto del hospital.

Según accedieron a la habitación, a mano izquierda se encontraban interminables estanterías de roble macizo que iban del suelo hasta el techo. Había un butaca y un diván, por lo que era más que probable que lo utilizara también para pasar consulta. De hecho, Stephen seguía haciendo uso del psicoanálisis con algunos pacientes, a pesar de que en los últimos tiempos esa corriente psicológica hubiera caído un tanto en desuso debido a su pérdida de prestigio por su escasa base científica. Al otro lado, junto a un amplio ventanal con cuarterones lacados en blanco, se encontraba el escritorio. Desde ese lugar, se veían con claridad el jardín y dotaba a la estancia de un aire fresco que rebaja la solemnidad de la estancia. Todo estaba perfectamente ordenado, sin un papel fuera de su sitio, casi rozando la compulsión. En la mesa, delante de una confortable silla de cuero, se encontraba un vade y, a la izquierda de éste, un ordenador de sobremesa. A la derecha, había un calendario  de anillas que obviamente servía también de agenda al doctor, aunque Kisha intuía que tendría otra agenda que trasladaría en su maletín.

—¿Qué opinas? —le preguntó Julius a Kisha en relación a la conversación con la secretaria.

—Que nos ha soltado un montón de mierda.

—¿A qué te refieres? —preguntó desconcertado.

—No me creo que el Jefe de Psiquiatría no tenga familiares descontentos quejándose ni que no haya habido ningún paciente que se haya mostrado agresivo. ¿Nada? ¡Venga hombre! Intenta vendernos una imagen perfecta y, no me entiendas mal, Julius, conozco a Stephen aunque es cierto que tampoco demasiado, y no dudo de que sea un excelente profesional. Pero, como todos, siempre hay alguien que no está contento con lo que hacemos. Y en su posición, estoy segura de que habrá tenido que sortear situaciones complicadas, más de las que nos ha contado. Entiendo que a Hilka no se lo contara para no preocuparla, pero su secretaria debe estar al tanto. Si no se lo ha contado él directamente, seguro que ha oído algo en cualquier sitio. Si hay algo que está en todas partes son los chismes.

—Puede que tengas razón.

Empezaron a registrar su mesa. La única limitación que les habían impuesto desde la dirección del hospital era la de abrir los expedientes de los pacientes. No habían dicho nada de lo demás, por lo que revisarían su ordenador y sus cuentas de correo electrónico. En su móvil no habían encontrado nada útil, entre otras cosas, porque no tenía nada relacionado con el trabajo. Era evidente que Stephen trataba de separar bien la parcela personal y la profesional. Además, Kisha sabía que el círculo de amistades de él y su mujer era bastante reducido.

Había que revisar de forma exhaustiva absolutamente todo, lo que se veía y lo que estaba oculto a simple vista. Tendrían que dedicar el tiempo que fuera necesario mientras llegaba la maldita orden de registro.

En el lugar más insospechado podría hallarse alguna pista.

Capítulo 12

Inflexión Gota de agua

Veinte años antes…

K aterina se suicidó. Stephen creyó que estaba mejorando y, no iba desencaminado en sus observaciones, si no hubiera sido porque no se dio cuenta de hasta qué punto su paciente se había enamorado de él. Le había convertido en el eje en torno al cual giraba su estabilidad mental. Al más puro estilo de Arquímedes, “dadme un punto de apoyo y moveré el mundo ”. Stephen era ese punto de apoyo pero el mundo no se movió, sino que se tambaleó bajo sus pies hasta deshacerse como arcilla roja.

​ Así que, cuando él la rechazó sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, todo el castillo de naipes que ella había construido, todos los sueños relacionados con empezar una vida nueva junto a un hombre bueno, educado, amable y que le daría una estabilidad no sólo financiera, sino sobre todo emocional tanto a ella como a su hijo, se derrumbó abruptamente y sintió que no merecía vivir.

Y aquel hecho tan desolador y trágico, constituyó un punto de inflexión para Stephen pero en especial para Arthur, uno más en una vida ya de por sí desdichada. Aquello no hizo más que ahondar en su oscuridad y arrastrarle hacia su particular averno. Justo cuando había empezado a confiar y cuando se abría por fin una vía para desviarle de ese maldito camino trazado por un destino injusto y cruento. Justo en el preciso instante en el que había entendido que aquel hombre barbilampiño que le visitaba puntualmente podría ser su salvación si colaboraba con él.

Justo entonces, otra vez todo se fundió a negro.

Cada vez que su madre le visitaba en el correccional, le decía lo que la estaba ayudando y que debía contarle todo lo que necesitaba para su tratamiento, porque el doctor Meyer les iba a ayudar. No sólo eso. Les iba a salvar. Ella le hablaba con una ilusión desconocida, porque su madre siempre se había movido en el estrecho intervalo que transcurría entre el miedo y el desánimo, sin traspasar nunca hasta esa fecha las fronteras que conducían a otro tipo de emociones más nutritivas y animosas. Él mismo había experimentado lo liberador que había sido sacar por fin todo lo que había guardado durante años muy hondo en su interior.

Empezó a decirle a su hijo que esperaba poder casarse con el doctor Meyer en un futuro cercano, a pesar de que no tenía ningún indicio que alimentara su delirio de que aquel médico adorable sentía por ella lo mismo. Su ilusión era contagiosa y el chico llegó a emocionarse también. Por fin podrían vivir una vida como la de una familia normal cuando lograse salir de aquel maldito agujero en el que los chicos mayores parecían empeñados en amargarle la existencia.

Nadie le contó a Arthur que su madre se quitó la vida porque su psiquiatra la había rechazado. En realidad, nadie lo sabía con toda certeza, aunque en su carta de despedida sí insinuaba que había soñado con empezar una vida nueva junto a aquel hombre que tanto la estaba ayudando y que tan bien la hacía sentir. Arthur sumó dos más dos y el resultado, ya fuera tres, cuatro o cinco, le daba igual, porque para él Stephen era el único culpable.

Y toda culpa debe ser castigada.

El psiquiatra fue sometido a investigación por un comité de expertos y se revisaron las sesiones y sus notas para dilucidar si las ensoñaciones de aquella mujer habían sido alentadas por su médico. No hallaron nada. Contar con tantas horas de grabaciones, tanto de la terapia con la madre como con el hijo, le exoneraron sin la menor duda. Verdaderamente había sido impecable en su trabajo.

Fue un momento realmente duro para Stephen. Los cimientos en los que había fundamentado su práctica parecían haberse levantado con un material endeble, poco robusto. La desconfianza en su capacidad lo inundó todo. Llegó a plantearse dejar la profesión. Hasta aquel instante, no había experimentado la pérdida de un paciente. Sin embargo, Katerina sería la primera pero no la última, porque, a veces, por mucho que uno quiera, no puede ayudar en la medida en la que desearía.

Había intentado darle lo mejor de sí, le había entregado tiempo de su vida personal para ayudarla haciendo horas extra que nunca cobraría. Su celo y su entrega habían ejercido aquel doble efecto benigno y maligno que le pilló a contra pie. Tal vez la terapia que había iniciado con ella no había servido en realidad para nada porque ella simplemente se había dejado arrastrar por la ilusión de un amorío irrealizable.

Las dudas sobre su capacidad como psiquiatra poblaron su mente hasta anegarla, como una presa que rompe muros y se desborda. Se empezó a cuestionar todo: su valía, sus métodos, su conocimiento. ¿Merecía la pena seguir adelante con aquella profesión? Puede que no estuviera hecho para ella.

Hilka fue un apoyo fundamental en su vida. Tal vez la relación de la forense con la muerte fuera un punto a su favor para acompañarle en aquel momento y ayudarle a salir del bache y hacerle regresar el mundo de los vivos, donde tantos pacientes presentes y futuros le necesitaban, donde Arthur y otros chicos como él requerían de su coraje y sus ganas de cambiar el destino que para algunos jóvenes parecía estar escrito desde que fueran unos chiquillos. 

Arthur volvió a su mutismo, a encerrarse en los altos muros definidos por su piel, impenetrables, recios, que aislaban un corazón que antes había sido frío pero que ahora era helador. Miraba con tal odio a su psiquiatra que en alguna ocasión se hizo heridas en las manos de tanto apretar los puños y clavarse las uñas en las palmas.

A pesar de todo, Stephen no renunció. Tal vez habría sido lo mejor para ambos. Para él, porque ver a aquel niño sólo le servía para sentirse zafio e inútil por no haber visto venir lo que se estaba gestando en la mente de la madre. Para Arthur, porque tal vez con otro psiquiatra con el que no tuviera ninguna vinculación, con el tiempo, habría llegado a progresar en su tratamiento.

Ya nunca lo sabrían.

Capítulo 13

Calentamiento

E ra una casa grande. Resultaba bastante sencillo hacerse una idea del nivel económico de la familia sólo con ver aquella gigantesca vivienda con salida directa a la playa.  Le daba náuseas esa forma de mostrarle al mundo un sentimiento de superioridad que residía únicamente en las posesiones materiales. Él había sido un niño rico, pero nunca había necesitado la ostentación para demostrarle a nadie cuál era su valor. Todo esa solvencia y ese poder adquisitivo había estado a su servicio para cumplir sus objetivos que, debía reconocer, eran menos nobles todavía que el mero hecho de presumir de dinero. Aún así, se creía con derecho a sentirse moralmente superior en ese aspecto.

Una forma de medir la ética con dudoso rasero.

No obstante, la realidad en ese preciso momento era que la mayor parte de lo que poseía se había esfumado. Por suerte, la caja B que nadie conocía seguía intacta. Siempre se había caracterizado por ser previsor y anticiparse hasta el más mínimo imprevisto, aunque esta vez se había quedado corto. Otro elemento más, otro ingrediente que añadir a su ya de por sí desmedido odio.

Había atravesado una temporada dura. En algunos momentos dudó seriamente que pudiera conseguirlo. Pero eso ya había quedado atrás. Nadie podría negarle que tenía una fuerza de voluntad de hierro, especialmente cuando tenía un objetivo tan claro como aquel en mente. Se sentía orgulloso por ello, a pesar de que era consciente de que pocos entenderían sus motivos.

Por suerte para él, ya se sentía mejor. Estaba cada vez más recuperado, aunque iba más lento de lo que hubiera querido. Aún así, aún sabiendo que tal vez corría riesgos por no estar plenamente en forma, ya no quería esperar más. Había cosas que podía empezar a hacer.

Había que empezar con la era del terror.

Primero en nivel 1 sutil, luego nivel 2 dudoso para terminar subiendo a niveles 3 evidente y 4 aterrador.

Se rió para sus adentros ante su propia ocurrencia. El peligro estaba allí y no había nada como el terror psicológico que va alimentándose poco a poco, despacio, sin prisa pero sin pausa. Era otra forma de hacer las cosas un tanto diferente a lo que estaba acostumbrado, pero podría disfrutar también. ¿Por qué no? Ya buscaría otras formas de calmar su hambre.

Era obvio que había habido un cambio en él incluso en ese aspecto. Una transformación. Un nuevo ser mutado del antiguo. Una versión 2.0. Ya no actuaba igual. Ya no podía, de hecho, actuar igual. Esta vez tenía que ser imposible de rastrear, deshacerse de todo el lastre que apuntara hacia él, de cualquier viejo hábito que anunciara su presencia antes de que él decidiera que era el momento de salir de entre la penumbra.

Dejar un pajarillo muerto en la entrada de la casa le pareció un primer mensaje sutil casi inapreciable. Nivel 1 bajo sólo para principiantes. Era cierto que no era nada muy elaborado ni elegante, casi como un retroceso a su niñez, pero por algo había que empezar. Podían ser múltiples razones por las que la pequeña criatura había acabado en la entrada de la vivienda sin vida. Los niños desconocerían que alguien le había roto el cuello, pero aún así, aunque pensaran que había sido un fallecimiento natural o simplemente un accidente de un pobre pájaro que se despista y choca contra la pared causándole un deceso anticipado, estaba seguro de que el simple hecho de  encontrarse con la muerte en la puerta de su casa les conmocionaría.

Por suerte para él, los acontecimientos de los últimos tiempos le habían dotado de una serenidad y una paciencia que antes no tenía o, al menos, no tanta, aunque no descartaba que pudieran volver viejas hambres e instintos que ya habían empezado a rugir en su estómago. Al fin y al cabo, la bestia seguía dormida en alguna parte de su interior.

Ahora sabía que sería capaz de esperar todo el tiempo necesario para deleitarse con la observación en primera persona de lo que aquella muerte “accidental” provocaría en los residentes de aquella majestuosa vivienda a pie de las arenas blancas bañadas por el Pacífico.

Capítulo 14

vigilancia

​ Actualidad. Día 3 - sábado

P or fin tenían el visto bueno para poder revisar las cámaras. Algunos casos se resuelven gracias a los sistemas de vigilancia en las ciudades, un asunto que no deja de ser controvertido pero que para la policía sin duda tiene sus ventajas. Para algo debía servir que Estados Unidos fuera el país con más cámaras per cápita del mundo. Se cree que tiene más de quince cámaras de circuito cerrado de vigilancia por cada cien habitantes.

​ Casi nada.

​ No obstante, para ellos suponía una posibilidad a la que agarrarse. Así que Kisha y Julius tenían la esperanza de que el caso se empezara a resolver por esa vía, encontrando un rastro, una pista, una cara que les llevaría a una identidad. Cualquier cosa con tal de que el maldito quebradero de cabeza terminara pronto trayendo de vuelta a casa a Stephen.

La inspectora no había visto el día anterior a Hilka porque no le habían quedado tiempo ni tampoco las fuerzas para ir a verla. Sí habían conversado brevemente por teléfono, aunque no había podido hablarle precisamente de avances. Al menos había servido para que la forense le contara cómo estaba y se desahogara con alguien que pudiera comprender sus sentimientos en ese momento, ese vacío hueco que se queda y no para de rugir cuando no tienes explicación y no hay más que preguntas sin respuestas.

La inspectora quería que, cuando la viera otra vez cara a cara, fuera para decirle que lo habían resuelto, que su marido estaba bien y que todo se había acabado. No podía traicionar la confianza que tenía su amiga en ella. Haría todo lo que fuera necesario, sin restricciones.

Pero la realidad era que pocas veces las cosas se resuelven con tanta facilidad. La posibilidad de que lo que hubieran registrado las cámaras les condujese directamente a la resolución del caso, no era más que una quimera. No obstante, como mínimo, confiaban en obtener una imagen de la última persona que le había visto.

En el hospital había cámaras en distintas ubicaciones. El personal sanitario había sufrido agresiones de pacientes y familiares en los últimos años, por lo que se habían intensificado las medidas de seguridad, lo que se traducía en mayor número de guardias y de sistemas de vigilancia.

Antes de acudir a la sala donde se monitorizaban todas aquellas cámaras, habían estado revisando el ordenador de Stephen. No había gran cosa de utilidad y varias carpetas tenían contraseña, lo que demostraba que el psiquiatra era una persona realmente celosa de la privacidad. Seguramente nunca imaginó que eso podría poner en peligro su vida y que constituiría precisamente una traba más en la investigación de su caso. Debido a ese celo profesional y a pesar de que Julius era bastante diestro con la tecnología, finalmente tuvieron que llamar a comisaría para que mandaran a alguien a por el ordenador y los técnicos pudieran acceder a toda la información cifrada.

En la sala de vigilancia se encontraron con un guardia amable y colaborador. Por fin un poco de suerte, alguien que trataba de allanar el camino, en lugar de ponerles más palos en las ruedas, lo cual desde luego no servía para traer al médico de vuelta más pronto que tarde.

Si es que podían traerlo.

Kisha apartó de su mente aquel pensamiento funesto y se centró en lo que tenían delante. Debía poner toda su atención y dejar las cábalas deprimentes para otro momento. Era evidente que sentía la presión de resolverlo, de llegar a una solución amable y satisfactoria, de no defraudar a quien confiaba en ella.

—Pues ustedes dirán qué necesitan.

—Bueno, creemos que el doctor Meyer no llegó a entrar en el hospital, puesto que nadie le vio ayer en todo el día. Así que, preferiría empezar con las cámaras que hay en el estacionamiento para el personal —solicitó la inspectora Jennings.

—Muy bien. Tenemos distintas cámaras en los parkings, pero aunque se han ido añadiendo en los últimos años, debo avisarles que aún tenemos algunos ángulos muertos y las grabaciones tampoco son de demasiada calidad. Por suerte, podemos recuperar con bastante facilidad lo que grabaron anteayer porque se borran a las setenta y dos horas si no hay ninguna denuncia por la que nos solicitan guardarlas más tiempo, así que, en todo caso, estamos dentro del plazo.

—Perfecto. El coche estaba en la plaza… —empezó a decir Julius consultando su libreta.

—No se preocupe, sé dónde aparca el doctor Meyer. Todos los médicos tienen una plaza asignada. Y la suya es la cuarenta y tres B, la que está en la segunda planta, cerca del ascensor. ¿Lo ven? Está todo apuntado en el cuaderno.

—Genial. Seguro que eso nos facilita mucho las cosas.

Kisha se dio cuenta de que les convenía ser amables con el guardia. Parecía muy dispuesto a ayudar y también eficiente en su trabajo. A veces, esto ocurre con personal de seguridad que en algún momento quiso entrar en las fuerzas de la ley y no lo consiguió por algún motivo. Trabajar de vigilante les ayuda a acercarse a ese sueño frustrado que no ha llegado a plasmarse. En ocasiones, si se presenta la oportunidad, tratan de involucrarse al máximo en una investigación para la que se les pide algún tipo de colaboración. Les hace sentirse útiles y que hablan con colegas de su mismo rango, aunque a niveles prácticos realmente no sea así. No obstante, a nadie le hacía daño tratarle como si fuera un igual. Al fin y al cabo, su ayuda podía ser extremadamente valiosa.

—¡Vaya!

—¿Qué ocurre? —preguntó Julius.

—Parece que la diosa fortuna no está de nuestra parte. Verán, ahí tenemos el coche del doctor Meyer atravesando la barrera de la entrada después de introducir su tarjeta en el lector. Podemos seguir su trayecto a través de tres cámaras diferentes. Lo ven.

—Sí.

—Bien, ahí llega a su plaza de aparcamiento y le vemos bajar del coche. Sin embargo, hay un ángulo que no podemos seguir.

—Para un momento el vídeo —solicitó Kisha.

—Claro.

—¿Ves lo mismo que yo, Julius?

—Sí, parece que está hablando con alguien.

—Eduard, si eres tan amable, te importaría rebobinar y pasar otra vez el vídeo cuando el doctor Meyer se baja del coche. Quiero que lo pares justo ahí y lo pases frame by frame desde ese preciso instante. Tal vez se vea algo.

—Por supuesto. Tiene una vista muy aguda, inspectora.

Ella le respondió con una sonrisa de compromiso.

El guardia hizo lo que le dijo la inspectora, la cual le pidió que repitiera la acción varias veces tratando de buscar cualquier indicio que pudiera haberse escapado.

De pronto, le pareció ver a alguien con una sudadera con capucha y parecía haber un destello, el cual tal vez provenía de esos espejos cóncavos que se ponen en los lugares de escasa visibilidad.

—Vale, ahí hay algo. Tendremos que llevarnos las cintas para que nuestros técnicos saquen imágenes más definidas. Ahora quiero que revisemos las cámaras de las escaleras y del rellano donde se encuentra el ascensor. Has dicho que su plaza de aparcamiento está justo al lado, así que creo que le estaba esperando ahí.

—No tenemos cámaras ahí.

—¿Qué? Estás de broma, ¿no?

—No, lo siento.

—Pero, ¿a nadie en todo el hospital se le ha pasado por la cabeza que es un lugar vital en el que pueden suceder las agresiones?

—La verdad es que habitualmente se producen dentro del hospital porque responden a reacciones impulsivas de los pacientes o sus familiares. Nunca se ha dado hasta el momento el caso de que premeditadamente alguien venga a esperar a algún médico o enfermero en la bajada al parking.

—Y sin embargo sí tenéis cámaras en el parking.

—Sí, porque en más de una ocasión han robado algún coche de alta gama. Lo siento, pero yo no hago las normas. Tal vez si a los que nos encargamos de la seguridad nos preguntaran, les habríamos recomendado que pusieran cámaras ahí también.

Acababa de irse por la alcantarilla una pista que podría ser clave. Les quedaba la posibilidad de que los técnicos pudieran depurar las imágenes hasta el punto de que en el espejo hubiera la inmensa suerte de que se distinguiera el reflejo de un rostro.

Pero parecía algo tan poco probable como encontrar una aguja en un pajar.

Cuando llegaron a comisaría, ya era bastante tarde. Habían revisado a fondo el despacho de Stephen, todo aquello a lo que tenían acceso. No habían podido dar con nada relevante. Al menos, quedaba la posibilidad de sacar un rostro de alguna de las imágenes de las cámaras y algo del ordenador.

Kisha y Julius estuvieron con los técnicos de imagen y sonido para intentar recuperar una imagen lo más nítida posible. Al final, todo lo que pudieron conseguir fue la silueta del que parecía un joven delgado que vestía deportivas, vaqueros y una sudadera con capucha que le ensombrecía totalmente las facciones de la cara. Además, las imágenes eran en blanco y negro, por lo que no podían distinguir el color de la ropa, salvo si las tonalidades eran claras u oscuras. Tratarían de obtener los datos biométricos con un programa para tratar de establecer la altura y el peso del desconocido.

Después de que tanto los técnicos como los informáticos se retiraran al finalizar su turno, la inspectora y el subinspector se quedaron un rato más. Julius se encargó de empezar a filtrar la información que pudiera ser relevante  en el ordenador incautado, mientras Kisha revisaba una vez tras otra las grabaciones de las cámaras desde los distintos ángulos. Empezó a ir más atrás, buscando en días anteriores si el desconocido había estado allí antes tratando de organizar el encuentro con Stephen. 

El agotamiento empezó a hacer mella en ellos. Llevaban un turno de más de dieciséis horas encima y era hora de retirarse porque el cansancio ya no les permitía avanzar. El descanso de la noche anterior parecía ya estar muy lejano. Ni siquiera se acordó de que a eso de las seis de la tarde Derek la había llamado y una hora después otra vez. Miró su móvil, pero estaba sin batería. Había llamado a Hilka en algún momento de la tarde que no podía precisar y recordó que en la pantalla le salía el aviso de que la batería estaba próxima a agotarse.  No podía avisarle de que iba para casa. En cualquier caso, eran casi las dos de la mañana, por lo que si le llamaba probablemente lo único que lograría sería asustarle.

El día se había esfumado deprisa y no habían logrado gran cosa a pesar de todo el esfuerzo.

Cuando quince minutos después de despedirse de su compañero hasta la mañana siguiente, entró sigilosamente en casa procurando hacer el menor ruido, le sorprendió ver a Derek despierto en el salón.

—¡Hola! ¿Qué haces despierto tan tarde?

—¿Dónde estabas? —le preguntó Derek sin más dilación en un tono seco.

—Trabajando obviamente. Menudo susto me he dado al verte. Pensaba que estabas durmiendo.

—Sí, eso es lo que me hubiera gustado, pero después de llamarte más de diez veces sin éxito te aseguro que no podía conciliar el sueño pensando que te había pasado algo.

—¡Mierda! Lo siento, de verdad. Se me olvidó llamarte y me quedé sin batería.

—¡Genial! Volví hace un par de días y ya te olvidas de llamarme. Igual cuando lleve una semana en casa también te olvidas de volver.

—No tienes que ser sarcástico, ¿vale? Me he olvidado.  No creo que sea un crimen. Tengo demasiadas cosas en la cabeza ahora mismo. Además, podías haber llamado a la comisaría.

—Lo hice. Pero con quien hablé me dijo que acababa de comenzar el turno y que no estabais ninguno de los del turno anterior, que allí ya no quedaba nadie, ni siquiera Pete, así que tampoco pude preguntarle a él. Según parece, os habíais ido todos.

—Pues no sé con quién habrás hablado, pero está claro que no me habrá visto porque estaba en la sala de los técnicos. Nos dejaron a Julius y a mi revisando el material que habíamos incautado hoy y ellos se fueron.

—Y en ningún momento te acordaste de que, tal vez, yo estaba preocupado. ¿No viste mis llamadas? ¿Ninguna? Porque en las últimas el teléfono parecía estar desconectado por el mensaje de la operadora, pero en al menos un par de ellas me dio tono.

—Sí, Derek. Vi una de tus llamadas. Pero estábamos liados con el caso y pensé en llamarte después. Entonces llamé a Hilka para ponerla al día de la investigación y me quedé sin batería. ¿Algo más?

—No, ¿para qué? Volvemos a los viejos hábitos del pasado, esa es la verdad. A desaparecer días completos, a no responder al teléfono, a estar irascible, a no dormir… ¿Sigo?

—Ha desaparecido el marido de mi amiga. Lo que menos me importa ahora es acabar mi turno a tiempo, la verdad. ¿Qué quieres que haga?

—Que te acuerdes de que existo y que me preocupo por ti. No creo que sea tanto pedir.

—No te pongas ñoño, ¿vale? Esto es importante y requiere toda mi atención.

—¿Ñoño? —preguntó acompañando sus palabras con un claro gesto de fastidio e incredulidad al mismo tiempo por la expresión que ella había usado—. ¡Genial! Está bien eso de que minimices mis sentimientos. Muchas gracias.

Era evidente que lo que acababa de decirle le había herido y estaba a todas luces molesto. Pensaba en que tan sólo un par de días antes había abandonado el hotel en Page antes de tiempo y había pasado la noche entera conduciendo para llegar antes a casa y estar con ella para nada.

Se sintió estúpido.

—Mira, Derek, no tengo tiempo para esto ahora. Estoy agotada. No he cenado y no recuerdo si he comido así que, si no te importa, prefiero hablar de esto mañana.

—Claro, cuando tú quieras. Eso es lo que importa, hacer las cosas a tu modo. ¿Qué más da lo que yo sienta o lo que piense?

—Joder, Derek, en serio estás pesadito.

—Tranquila, no te molesto más. Me voy a dormir. Tienes cena preparada en la nevera, por si quieres tomar algo.

Media hora más tarde, se metió en la cama junto a él. Había tenido tiempo de reflexionar mientras se daba una ducha relajante y ponía en orden sus pensamientos. Tenía motivos para estar molesto y enfadado. Lo sabía. Había sido descuidada y se había olvidado de tener en cuenta que si la llamaba, podría ser por algo importante. Y había pasado olímpicamente. Ya habían hablado de aquello anteriormente, la última vez que tuvo un caso difícil entre manos.

Además, en los últimos meses, había aceptado colaborar con departamentos de policía de localidades cercanas a Carmel cuando tenían una investigación que pudiera considerarse más difícil de aquello a lo que estaban acostumbrados. Pete se lo había pedido como un favor personal para ayudarle a estrechar relaciones con otras oficinas policiales y desarrollar así una red de cooperación en la zona. A ella le había parecido bien. Independientemente de que fuera el Jefe de Policía, era su amigo y lo hacía por lealtad hacia él. La realidad es que tenía mucha experiencia en casos complejos y, por ello, la habían llamado con relativa frecuencia. Derek no se había quejado, entendía que era su trabajo y ella era quien decidía, a pesar de que sabía que, cuando la llamaban, era debido a que el caso podía ser especialmente delicado y peligroso, algo que obviamente no le agradaba. Únicamente le había pedido que tuviera cuidado, que volviese todos los días a casa a una hora razonable y, si no podía ser porque el desarrollo de la investigación demandaba su presencia, que le llamase para avisarle.

En esta ocasión, no había recordado ninguna de sus peticiones.

Debía haber respondido cuando vio la llamada unas horas antes, pero no quería distraerse, quería dedicar toda su atención en el caso y había relegado su vida privada a un segundo plano, una vez más. No había sabido comprender sus motivos para estar enfadado cuando llegó a casa y había reaccionado a través de la confrontación.

Era evidente que Derek seguía despierto, a pesar de la hora, a pesar del cansancio. Él era una persona sensible a la que le afectaban cosas como aquella. Y a ella no se le daba bien hablar, así que le abrazó y empezó a besarle. Necesitaba romper ese muro de silencio que ella había levantado. Sabía que el sexo era una vía rápida de resolver los pequeños conflictos con él. Un lenguaje que habían creado sus cuerpos y que entendían a la perfección. Así que empezó a acariciarle y recorrer su cuerpo despacio, llenándolo de caricias y besos, tratando de lamer las heridas.

—Kisha, no estoy de humor, ¿vale?

Pero no le hizo caso. Era una resistencia leve que respondía más a un intento de mantenerse estoico, de reforzar su enfado y de demostrarle a ella que estaba dolido y que no iba a dejarla solucionarlo con tanta facilidad.

Pero ella le conocía. Conocía cada centímetro de su piel, su forma de respirar, lo que le excitaba. Y poco a poco, fue derribando cada una de sus resistencias.

Hasta que ya no pudo más y se dejó llevar.

Capítulo 15

Cambios irreparables

Diez años antes…

C uando Katerina murió, todo cambió. No sólo lo evidente, los silencios que quedan detrás, el dolor que se siente de manera física, su estela que se va emborronando con el paso de los días. Cambia el aire que se hace más irrespirable y llena todo del vacío que deja una persona cuando se va, sobre todo cuando no le toca, cuando le hace una jugada al destino y se adelanta a sus designios porque no puede soportar más su existencia.

​ Cambió Stephen y cambió Arthur.

​ Cambiaron las circunstancias y cambiaron las reglas del juego.

​ Cambiaron las emociones, que se volvieron desesperanza, inseguridad, miedo al fracaso, dolor, desazón, indiferencia, rabia, inquina y rencor. Emociones oscuras destinadas a tragarse almas y dejarlas secas. Emociones que se atragantan hasta asfixiar el espíritu.

Katerina dejó una carta de despedida. Era una carta conmovedora de una persona a la que la vida parecía haberle negado sin denuedo la oportunidad de ser feliz. Era una carta que no podía llenar aquella inmensa nada que dejaba tras de sí para su hijo, al que no le quedaba ningún soporte al que agarrarse.

“Haz caso al Doctor Meyer. Tal vez él consiga lo que yo no pude hacer por ti”.

Y después un lacónico te quiero y poco más.

Sin duda, no calculó las consecuencias que ello traería.

Durante casi tres años más, Stephen acudió semanalmente a ver a Arthur, a veces, incluso con mayor frecuencia. Creía que se lo debía, que no podía abandonarle, que debía ser su faro en mitad de una noche oscura, aunque íntimamente sabía que las inseguridades que le habían surgido después de lo sucedido con su madre no le ponían en la mejor posición para el paciente.

Notaba sus hostilidad en cada ocasión, su mirada desafiante por un lado, huera por otro, como si la vida se le hubiera escapado con el último aliento de su madre. Stephen se volcó, trató de ser su referente, su clavo ardiendo, sintiendo a veces que actuaba a la desesperada tratando de enmendar la falta de agudeza que había tenido al no percatarse de lo que pasaba por la cabeza de aquella mujer.

Nada sirvió.

Es más, aquel interés desmedido del psiquiatra resultó contraproducente porque para Arthur aquello le hacía más culpable, una forma de reconocer y tratar de expiar sus pecados. Era una constante demostración de que él tenía razón y aquel maldito médico había arrastrado a su madre a la muerte.

No hubo avances. Ni el más mínimo. El niño cada vez estaba más replegado en sí mismo, los conflictos con los chicos del centro se multiplicaron y empezó a mostrar conductas predelictivas cada vez con más frecuencia, ya que, entre otras cosas, trató de quemar en más de una ocasión las papeleras del centro y su colchón sin el menor remordimiento. “Quiero que conozcáis cómo es el infierno ”, decía a los cuidadores cuando le sujetaban. No se explicaban cómo conseguía las cerillas o el mechero según el caso. Tal vez conseguía quitárselos hábilmente a alguno de los vigilantes o de los terapeutas que trabajaban con los chicos. La realidad era que cada vez tenía que pasar más tiempo en aislamiento, hasta que llegó un momento en el que Stephen entendió que debía dejar que otro colega le tratara, aunque él continuase al tanto e hiciera un seguimiento estrecho de su evolución. De hecho, prosiguió visitándole, aunque de manera cada vez más espaciada hasta que se convirtió en algo esporádico.

Por otra parte, la investigación de Stephen con jóvenes que presentaban conductas relacionadas con la triada homicida en la infancia terminó siendo un rotundo éxito y le valió un premio nacional de psiquiatría, así como el reconocimiento de sus colegas. Su carrera despegó como si la hubieran colocado en una estación de lanzamiento espacial, directo a las estrellas. No dejaba de ser irónico que el caso con el que había germinado la idea de dicha investigación hubiera sido su mayor fracaso.

Llegó el momento en el que Arthur cumplió los veintiún años y era preciso tomar una decisión sobre su futuro. Una comisión de expertos se reunió y recomendaron que pasara al sistema penitenciario adulto.

Stephen se encontraba en aquella comisión.

Capítulo 16

viejos hábitos

Actualidad. Día 4 - Domingo

E l domingo Kisha se levantó temprano. A pesar de lo que solía dormir en circunstancias tranquilas y normales, no le costó lo más mínimo levantarse. Ni siquiera necesitó ponerse el despertador. Su reloj interno la despertaba puntual, como una máquina precisa.

​ Apenas tomó un café y se fue a la comisaría. En cuanto salió a la calle se dio cuenta de que aquella era una perezosa mañana de otoño que parecía cansada incluso antes de empezar, como si no tuviera intención de acabar de amanecer, como si el sol remolonease entre las nubes jugando al escondite y cargando los ánimos de sentimientos lúgubres.

​ Confiaba en que ya hubiera llegado la orden judicial que les permitiera el acceso a los expedientes de los pacientes que atendía Stephen. Ahí podía estar la clave para encontrarle. Anhelaba que fuera así, que hubiera un hilo del que tirar que desenredase aquel lío y les condujese a una solución óptima. Necesitaba un final feliz.

Sí, lo necesitaba.

Por Stephen.

Por Hilka.

Por Derek.

Le inquietaba el hecho de que nadie hubiera contactado para pedir un rescate, por ejemplo. No es que fuera lo ideal ni lo más apetecible, pero al menos implicaría disponer de algún tipo de información acerca de su paradero y su estado de salud. Con lo que tenían hasta ese momento, era  materialmente imposible saber si el psiquiatra aún seguía con vida. No había un rastro que seguir y eso era lo que más le inquietaba.

Cuando llegó a comisaría, le sorprendió ver que Julius ya estaba manos a la obra. Debía haber dormido incluso menos que ella. Sin lugar a dudas, había encontrado la horma de su zapato como compañero de patrulla, porque era cada vez más evidente que era tan obsesivo como ella con el trabajo. Pensándolo con detenimiento, se dio cuenta de que eso podía ser bueno, pero también nefasto si se retroalimentaban el uno al otro hasta hacer desaparecer su vida personal. Y ella no debía olvidar que ahora tenía una vida privada que merecía la pena cuidar.

Pensó con cierto regusto amargo en como habían acabado las cosas la noche anterior con Derek. No solían discutir, tenían una relación que paradójicamente podría considerarse demasiado estable para lo inestable que podía ser ella en muchas ocasiones. Tenía un carácter difícil, siempre lo había tenido. Pero él le proporcionaba un equilibrio que nunca antes había sabido encontrar. Era consciente de que él tenía sus motivos para estar enfadado y ella no le había concedido ni eso. Y encima se había ido de casa aquella mañana sin esperar a que él se levantara para, al menos, desayunar juntos.

Sabía que él no había dormido demasiado. Había estado dando vueltas gran parte de la noche. No era saludable acostarse enfadados y confiaba en que, en cierta medida, hubiera quedado resuelto el enfado, aunque sabía que seguía preocupado y dolido. No le había dejado explayarse y explicar sus cavilaciones, sino que le había cortado en cuanto lo había intentado y se había mostrado hostil con él. Estaba agotada y hambrienta, así que había tenido poca tolerancia ante sus motivaciones, las cuales eran obviamente justificadas. Sabía que Derek no era rencoroso y no había estado equivocada cuando decidió que podría derribar sus resistencias con el lenguaje del cuerpo, que habla sin circunloquios, a través de un vocabulario básico que se expresa de una forma mucho más simple y directa que las palabras. Y su cuerpo la había respondido como ella esperaba.

Pero aún así, tenía un malestar interior evidente. No podía dejar de pensar en ello. Conocía lo sensible que era Derek y debía contar con él y tenerle presente, por muy difícil que fuera el caso. Él solo quería que ella estuviera bien, sólo pretendía cuidarla. Pero no le había dejado hablar, le había atacado burlándose de sus sentimientos. “Ñoño, le dije ñoño. ¿Cómo coño se me ocurrió esa palabra?” - reflexionó, dándose cuenta de lo ofensiva que podía resultar. Si algo sucedía, ya no habría tiempo para arreglarlo. Al menos debería haber aprendido esa lección después de lo que sufrieron con el caso que había acabado con Jenkins en el fondo del océano.

O eso esperaba.

La auténtica verdad era que ella seguía sin estar segura al cien por cien. Necesitaba ver su cuerpo inerte para no albergar la menor duda.

Era agotador no poder cerrar definitivamente esa puerta y deshacerse de la llave para no volver a abrirla jamás. Sabía que, mientras viviese, siempre habría momentos en los que buscaría su rastro por si había logrado de forma casi milagrosa salvarse de la caída por el acantilado después de que Bill le disparara. Él le había dicho que no había esperanza, porque le había metido una bala en el costado y estaba convencido de que le había perforado un pulmón. Si la caída de tantos metros de altura a un mar embravecido no le había matado ya de por sí, era difícil que sobreviviese con un pulmón inoperante. Estaba abocado a morir ahogado.

Sí pero…

No podía pensar en eso en aquel momento. Bastante tenía ya con el caso que tenía entre manos y la última discusión con Derek. Todas esas cavilaciones le robaban la energía.

Eso precisamente le recordó que no podía dejar que su trabajo enturbiara su vida privada. Nunca más. En cuanto encontrase a Stephen, todo volvería a la normalidad. Lo que tenía ahora era demasiado valioso. Los meses anteriores había experimentado por fin la felicidad. Al fin había comprendido lo que se siente al tener al lado a alguien que te ama de manera incondicional, que adora tus defectos y los hace suyos, alguien que no te recuerda tus fallos y que te acompaña en cada paso del camino.

Sólo había algo con lo que Derek era intransigente y ella lo sabía. Llevaba mal que ella se obsesionara con el trabajo y con los casos, porque la hacía estar ausente de todo lo demás. Y era cierto. Derek le decía que cometía auténticas locuras, que no calibraba bien los riesgos y, una vez más, en eso también tenía razón. Pero la noche anterior se mostró indolente y beligerante con él en lugar de reconocerle sus motivos, en lugar de compartir sus sentimientos y comprender que estaba preocupado. Había hablado desde la frustración y el cansancio, porque había sido una jornada agotadora y estaban casi como al principio, salvo por la imagen de un irreconocible encapuchado que había hablado con Stephen antes de desaparecer.

Derek también debía entender sus motivos.

No era un caso como otro cualquiera.

Era personal.

Alejó las preocupaciones de su cabeza y se centró en  el trabajo que tenía por delante. Julius había llegado muy temprano, más de lo que había supuesto. Por la información que le estaba dando de lo que había ido revisando desde que llegara, tenía que llevar allí fácilmente un par de horas. Tal vez, en realidad, no fuera bueno que fuera tan parecido a ella porque, el hecho de que fuera tan obsesivo como la inspectora, sin duda iba a ser como el oxígeno que alimenta un fuego ya de por sí descontrolado, y eso terminaría por afectar a sus vidas personales.

Lo sabía por experiencia.

No había tenido una relación estable en años hasta aquel momento. Esperaba que no terminase como lo habían hecho las anteriores porque esta vez Derek le daba estabilidad y contrarrestaba todas esas taras que la hacían una persona de carácter difícil de tolerar.

Empezaron a repasar lo que habían hecho hasta la fecha, revisaron la información que habían recabado en los dos últimos días y que ya tenían en comisaría. Aunque no habían dormido demasiado, sí lo suficiente para ver las cosas con más perspectiva, sin esa nube plomiza que se instala sobre nuestra frente cuando no hemos pegado ojo. Ambos tenían cada vez más claro que Stephen no había desaparecido porque sí, ni tampoco se lo había tragado la tierra sin más. Alguien se lo había llevado, parecía cada vez más obvio. Tal vez era simple y pura intuición porque, por el momento, no contaba con evidencias que sustentaran dicha suposición.

En el ordenador empezaron a aparecer documentos interesantes que podían contener alguna pista. Algunos ya los había marcado y anotado Julius con un código de colores que podría serles muy útil. Eran anotaciones de Stephen relacionadas con algunos de los casos que atendía. Las referencias a los pacientes eran en claves, con lo que parecían iniciales y un número de caso, así que les llevaría algún tiempo extra localizarlos. No obstante, era mucho mejor que revisar todos los expedientes que tenía en su despacho cuando por fin tuvieran acceso a ellos.

Entre las anotaciones, aparecían comentarios del tipo reacciones violentas, incapacidad para controlar la ira, se administra sedación en el ingreso por el comportamiento agresivo del paciente… No había amenazas explícitas pero sí al menos comportamientos que podían constituir un indicio.

Tenían algo por lo que empezar. A partir de ahí, la madeja podría ir desembrollándose casi sola. Una vez localizado a qué caso correspondía cada clave, habría que revisar el expediente en busca de más observaciones y de los datos del paciente. Después, podrían hacerles unas preguntas a los que considerasen como posibles sospechosos.

¿Sospechosos de qué?

Esa era una buena pregunta. Aún no tenían ni idea de lo que había sucedido, daba igual que ambos estuvieran  cada vez más convencidos de que había sucedido algo que desde luego no casaba con una huida voluntaria.

En el ordenador también había archivos relacionados con los proyectos y las investigaciones en las que había participado el doctor Meyer. También podía ser una variable a considerar. Podría haber generado envidias dentro de la profesión o, incluso, cierto rechazo y animadversión entre algunos colegas que hubieran visto como sus trabajos quedaban relegados a un segundo plano ante la preferencia de la junta del hospital u otras instituciones por las ideas de un psiquiatra de renombre como él.

Había una cantidad ingente de información que tendrían que revisar, pero ningún indicador evidente que apuntase en alguna dirección concreta. Necesitarían ayuda de algunos colegas en la comisaría para revisar toda aquella documentación. El lado positivo era que Stephen era sumamente ordenado y tenía todo perfectamente clasificado por años, así como por trabajos aceptados y rechazados. Era fácil averiguar quiénes habían colaborado con él, pero no quienes habían competido contra él en la carrera por la ansiada financiación. Eso habría que investigarlo aparte.

Demasiados frentes abiertos, esa era la realidad, especialmente cuando no contaban con un posible filtro que redujera la montaña de información. Y no es que aquello no fuera lo habitual. Toda investigación es un puzzle al que le faltan piezas que hay que buscar y encajarlas en su lugar. El problema principal en este caso concreto es que no sabían si el tiempo se agotaba o estaban jugando ya en el descuento.

Había que empezar por lo más obvio: los pacientes y sus familiares. Así que empezaron a seleccionar de entre las anotaciones de Stephen las que les parecieron más relevantes y perturbadoras, aquellas seleccionadas por Julius como código rojo. En cuanto llegase la orden, podrían avanzar de verdad en la investigación conociendo los antecedentes y el diagnóstico de cada paciente.

De todos modos, en la teoría todo era más fácil que en la práctica, puesto que internamente ambos pensaban que no iba a ser tan sencillo que el juez diera acceso a los expedientes sin haber una causa probable. No sabían a ciencia cierta si Stephen se había ido por su propia voluntad, por mucho que tuvieran su propia teoría. Esa opción no se la habían planteado porque resultaba del todo inverosímil, aunque no imposible. Y para un juez en aquellas circunstancias podía ser lo más plausible. Ninguno iba a jugarse su prestigio y credibilidad por una petición basada en cimientos tan endebles como los que le habían presentado.

Finalmente las malas noticias llegaron un par de horas después. No es que fueran inesperadas, pero sí resultaban frustrantes porque la burocracia se habría erigido en el principal muro a soslayar. Se les había denegado el acceso a los expedientes. Era información confidencial y además sensible que no debía manejarse alegremente y, por otra parte, no había causa probable para permitir el acceso. No había indicios de delito, esa era la realidad.

Ambos lo sabían.

Pero no lo aceptaban.

La frustración hizo que Kisha se dirigiese de mal humor al despacho del comisario que, a pesar de ser domingo, se encontraba allí por las especiales circunstancias de la desaparición. Julius le sugirió que no lo hiciera. Estaba seguro de que Pete habría hecho lo que había podido. Pero Kisha no atendía a razones.

Llamó a la puerta de manera apremiante. Pete intuyó  en cuanto oyó el primer golpe y sabiendo la noticia que acababa de llegarles que era la inspectora. Cuando la vio entrar, imaginó lo que se le venía encima.

La conocía de sobra.

Era pura tempestad.

Había que dejarla descargar.

Peter Smith había sido el compañero de Kisha durante varios meses, exactamente desde que ella recalara en la zona después de su traslado desde Los Ángeles. A pesar de que no había sido demasiado tiempo el que habían estado juntos, la había llegado a conocer a la perfección. Kisha Jennings era un libro abierto para él. Y en cuanto la vio, supo que estaba allí para liberar su furia porque las cosas no iban como ella quería. Se preparó para ser el parapeto lo mejor que pudo.

—¿Qué cojones has hecho Pete? Si hubieras justificado algo mejor la solicitud ahora tendríamos acceso a los expedientes.

—¿Bajo qué premisa?

—¿Qué?

—Sí, ¿cuál es la causa probable? ¿Qué indicios tenemos que justifiquen más allá de la duda razonable que uno de sus pacientes está involucrado? Y por cierto, ¿involucrado en qué?

—Vete a la mierda. Te has vuelto un puto burócrata. No me lo esperaba de ti.

—No te pases, Kisha. Ni se te ocurra decir eso. Sabes que soy policía por encima de todo.

—Pues hoy no lo ha parecido.

—No descargues tu frustración conmigo. Si quieres vas y se lo cuentas tú mismo al juez. Yo también quiero encontrar a Stephen. Es el marido de Hilka y me importa lo que haya pasado, por si no lo sabes.

—Pues si te importase tanto lo habrías peleado más, de eso estoy segura. Ya han pasado cerca de setenta y dos horas desde que desapareció y sabes lo que eso significa, aunque no parece que te haya importado demasiado.

—Estás siendo una jodida capulla —le contestó herido por el comentario.

Saber que iba a descargar la tempestad contra él no era lo mismo que soportarla con desafecto. Kisha cuando disparaba lo hacía a matar.

—Y tú un chupatintas.

—Te recuerdo que si estoy en este puesto no fue por voluntad propia, sino porque tú y Bill os empeñasteis en convencerme. ¿Te crees que me gusta estar tratando con políticos, periodistas, fiscales y jueces? Es una mierda. Detesto lo que hago. A mí lo que me gusta es estar a pie de calle y no encerrado en este despacho, así que encima no me vengas con estas porque si alguien tiene la culpa esa eres tú. Tal vez si hicieras bien tu trabajo y encontrases algo que apuntase a un delito yo podría hacer el mío.

Puñalada en todo el centro del corazón.

Se miraron a los ojos por unos instantes con los ánimos encendidos. Tenía razón. Había descargado su frustración  y su rabia sobre él. Como era habitual, su incompetencia emocional salía a flote arrasando con quien pillara por el camino. Solemos sacar lo peor de nosotros con las personas que más nos importan.

En ese instante pensó que se estaba luciendo últimamente.

—Lo siento.

—Y yo también. He sido demasiado brusco. Sé perfectamente como eres y no debería haber caído en la provocación con tanta facilidad. Estás cabreada y lo comprendo. Tendría que haber mantenido la calma.

—No, tienes razón. Y no tenía ni idea de que no te gustara ser el Jefe.

—No, Kisha, no es lo mío.

—Pues lo haces bastante bien. Todo el mundo en la oficina está contento con el cambio.

—Bueno, el listón estaba demasiado bajo. Después de Ralph Anderson hasta un mono lo habría hecho mejor. Pero echo de menos lo que hacía antes. Puede que tengas razón y me haya vuelto un burócrata en tan solo unos pocos meses. Y la verdad, me da un poco de miedo convertirme en todo aquello de lo que he renegado tantos años.

—¡Para nada! Lo he dicho porque sabía que te dolería.  Ya sabes que soy una jodida loca que ataca donde más duele cuando no consigue lo que quiere. Creo que he vuelto a entrar en mi típica espiral de destrucción que lo arrasa todo a su paso. De verdad que lo siento, Pete. Eres mi amigo y te aprecio, ya lo sabes. Supongo que lo que sucede es que también te echo de menos, por muy a gusto que esté con Julius.

—Yo también echo de menos trabajar contigo, y no lo entiendo, porque puedes ser realmente insufrible.

—Y yo no comprendo por qué te extraño, porque debo reconocer que Julius es de esos tíos a los que no te importa mirarlos dos veces. Quien me iba a decir a mí que iba a tener de compañero un bombón como ese ahora que estoy a dieta. Si lo hubiera sabido antes, le habría dicho a Derek que no quería saber nada de él.

—¡Madre mía! ¿Es que no cambias? Estás a punto de cumplir los cuarenta. Madura un poco.

—Para, para, que aún me queda casi un mes. Y tú siempre dices que no los aparento. Además, tampoco le saco tantos años.

Los dos se rieron y se dieron un abrazo para sellar la paz. Sentaba bien volver a guardar en el cajón de los malos humos la palabras fuera de lugar.

—¿Amigos entonces?

—Claro, aunque sigo siendo tu jefe, no lo olvides —dijo con sorna.

—No se me olvida, capullo. Como te gusta pavonearte de que eres el que manda aquí.

—Haré lo que pueda, ¿vale? Lo intentaré otra vez. Probaré con otro juez a ver si puedo rascar algo, pero es complicado. Tal vez tengáis que empezar por otras líneas de investigación.

—Sí, ya lo estábamos pensando.

—Habla con Hilka. Tal vez ahora que han pasado un par de días tenga la mente más clara y pueda contarte algo que pueda ser relevante. Al fin y al cabo, ambos son médicos y seguro que alguna vez habrán comentado casos de pacientes, aunque no les hayan puesto nombre.

—Buena idea. Lo haré. La llamaré ahora mismo.

Capítulo 17

Palo alto

Actualidad. Día 4 - Domingo

L a rutina se había convertido en algo doloroso. Nunca pensó que pudiera sucederle algo así. Sus hábitos eran como un exoesqueleto que la mantenían atada a la realidad. Era una mujer que rayaba la obsesión con sus costumbres, hasta el punto de parecer automatismos, y pensaba que en aquellos duros momentos la ayudarían a soportar el dolor que le causaba aquella cruel incertidumbre.

El principal problema, el motivo por el que dichas rutinas no le servían de consuelo aquel día, era que Stephen no estaba en ellas. Su ausencia se hacía aún más patente y el vacío más amplio. Él le había dicho muchas veces que debía ser más espontánea y no aferrarse de manera tan estricta a aquellos patrones de comportamiento, pero ella no le había hecho caso. Y ahora notaba que todo se tambaleaba bajo sus pies porque ni siquiera encontraba aquel metafórico ancla al que agarrarse.

Siempre le había costado separarse de él cuando, por motivos laborales, uno u otro habían tenido que estar lejos de casa por algún congreso, alguna conferencia o alguna investigación. Pero aquello estaba dentro de lo esperado y programado, podía adaptarse a ello porque lo conocía de antemano y sabía que, en algún momento del día, podría hablar con él. Estaban muy unidos desde que se conocieron veinte años atrás. Se entendían a la perfección y el paso del tiempo sólo había hecho más sólida la relación.

Esto era diferente.

Era un auténtico martirio.

Sabía internamente que su marido no se había ido voluntariamente. Y, aunque eso fuese cierto, no habría sido tan cruel de marcharse sin decir nada, conociendo el daño que eso le produciría a ella.

No, no era posible.

Le habían recomendado que descansara, que se tomase los días que fueran necesarios para afrontar aquella situación sobrevenida de forma tan abrupta. Pero no podía. La casa se le caía encima. El trabajo y mantener su mente ocupada le pareció que era el mejor refugio.

Le dio igual que fuera domingo.

​ Al salir del despacho de Pete, Kisha llamó a la forense para quedar con ella y poder hablar. Necesitaba conocer a Stephen desde su punto de vista y necesitaba que le revelara cualquier nimiedad que se hubiera salido de lo común en él en los últimos días, semanas o meses. Nunca era fácil saber hasta qué fecha remontarse.

​ Al fin y al cabo, estaban en un callejón sin salida, así que había que buscar otras alternativas y explorar cualquier opción que se les ocurriera. Pasados ya casi tres días completos, esas temidas setenta y dos horas, posiblemente Hilka podría haber recordado algo relevante que pudiera serles útil. Tal vez, incluso, no debieran centrarse tanto en el trabajo de él. Podían existir motivos personales, económicos… No podían cegarse con esa vía, aunque fuera la primera que hubieran querido explorar a fondo.

​ —Kisha, ¿sabéis algo nuevo? —dijo nada más responder al teléfono. Su tono de voz, tan firme y sereno habitualmente, denotaba una evidente inquietud.

​ —De momento nada, lo siento. Pero me gustaría hablar contigo. Tengo algunas cosas que preguntarte. Si no te va mal, salimos para tu casa ahora mismo.

​ —No estoy en casa. Estoy en el trabajo.

​ —Pero es domingo.

​ —Tú tampoco estás en casa, ¿no?

​ —No, pero porque estoy con la investigación. Pensaba que…

​ —No —respondió sin dejarla terminar—. No he hecho caso a las recomendaciones. No podía quedarme en casa como una pobre desvalida esperando a que me llamaran para darme la noticia, fuese cual fuese. Eso no va conmigo, supongo que ya lo sabes. No me imagino tampoco a ti en casa esperando noticias si fuera Derek quien desapareciese. De hecho, tú saldrías a la calle y no volverías hasta que le hubieses encontrado, así que no te sorprendas de que esté trabajando. Lo necesitaba. Si quieres que hablemos, puedes venir al anatómico forense o podemos quedar en algún sitio, lo que prefieras.

​ —No importa. Voy a decírselo a Julius y vamos los dos para allá.

​ Salieron de comisaría enseguida y se dirigieron hacia el Instituto Anatómico Forense del condado de Monterey. Cogieron el coche habitual y Kisha puso a su compañero brevemente al día de la conversación que había mantenido con Pete durante el trayecto.

​ No había sido una conversación demasiado trascendental, aunque sí le había hecho reflexionar en torno a algunos asuntos. En primer lugar, le había hecho pensar en sus reacciones. Siempre que estaba en medio de algún caso que le absorbía su energía, se volvía hostil e insoportable, aunque esa conclusión no tenía precisamente relevancia para la investigación en ese instante. En segundo lugar, tenía razón en aquello de que había que empezar a ser más creativos y empezar a buscar líneas alternativas de investigación si todas las habituales estaban bloqueadas.

​ Por lo tanto, tomaron la decisión de intentar una última vez más la línea laboral, a ver si Hilka ofrecía algún dato que les ayudara a ver un poco de luz. Si no era así, explorarían otras opciones.

​ —Sabes que tiene razón —le dijo Julius—. No tenemos nada sólido que haga pensar en un delito. Lo único que tenemos es la imagen de alguien con una capucha que habla con él en el aparcamiento el día de su desaparición, pero ni siquiera sabemos si eso es un indicio de algo. Encima, es fin de semana, así que no sé que esperábamos. Creo que hemos pecado de optimistas.             

​ —Lo sé. Es desesperante. Pero no está mal abrir otras opciones que no habíamos contemplado, incluidas aquellas que nos parezcan poco plausibles. A lo mejor nos hemos obcecado.

​ —Sí. Han pasado casi tres días y puede que ella haya recordado algo relevante que nos ayude, algún detalle que no pareciera importante en el momento pero que, dadas las circunstancias, sí pueda serlo.

Tardaron menos de un cuarto de hora en llegar. Hilka estaba en su despacho revisando unos expedientes antiguos que le habían solicitado del juzgado. Parecía tan concentrada en lo que hacía que casi les dio apuro interrumpirla, pues posiblemente en esos momentos no pensaba en lo que sucedía en su vida personal. Llamar su atención era traerla de vuelta a una realidad alarmante, desagradable e incluso angustiosa.

Llamaron a la puerta, la cual se encontraba entre abierta, y la forense les invitó a pasara. Su semblante serio habitualmente, se veía un tanto demacrado, como si le faltase parte de su energía habitual.

—¿Cómo te encuentras?

—Os podéis hacer una idea, ¿no? Esto es una pesadilla.

—Sí, me lo imagino.

—Siento mucho por lo que estás pasando, Hilka.

—Gracias, Julius.

—Queremos preguntarte algunas cosas. Estuvimos ayer en el hospital hablando con la secretaria de Stephen y con el doctor Trenton. El juez nos ha denegado el acceso a los expedientes de los pacientes de Stephen porque no ve causa probable por el momento ni justificación para acceder a material tan sensible.

—Es comprensible.

—Me alegra que lo veas así —señaló Kisha pensando en el numerito que le había montado a Pete en su despacho un rato antes. Sintió vergüenza de sí misma por aquella pérdida de control con su amigo.

—De momento no disponemos de ninguna teoría, esa es la realidad, y hemos pensado que tú tal vez podrías aclararnos un poco el camino —continuó Julius.

—Lo intentaré. Si está en mi mano, haré todo lo que haga falta. Sólo quiero que Stephen vuelva a casa.

—En primer lugar —retomó la inspectora—, me gustaría que nos dijeras si crees que hay alguien en el hospital que tenga algo en contra de Stephen. Tal vez él te comentara en alguna ocasión alguna rencilla con algún compañero, con enfermeros, celadores…

—No, creo que no. Es un hombre fácil de tratar y cuida mucho de los suyos. No tengo noticias de que alguien estuviera descontento, sino todo lo contrario. Suele tener muchas solicitudes para trabajar en su departamento, a pesar de no ser una sección fácil dentro del hospital.

—¿Y qué me dices del doctor Trenton? Nos dio la impresión de que no tenían buena relación.

—Únicamente son desavenencias de tipo profesional, nada más. Su relación es correcta. No son amigos, pero saben estar cada uno en su sitio.

—Pero, aún así, el tipo vio como tu marido le quitaba por goleada el puesto que tanto ansiaba y suele ganar ante el Consejo de Administración las partidas presupuestarias para sus proyectos, los cuales no parecen estar muy conectados a los del doctor Trenton. Puede que eso generase tensiones entre ellos.

—Sí, claro que las generaba. Cuando te gusta la investigación, luchas con uñas y dientes para conseguir financiación. Pero, aunque hubiera tensiones, dudo mucho que él tenga algo que ver con esto. Henry no sería capaz de hacerle daño, de eso estoy segura. Puede ser insufrible en algunos momentos, pero es una buena persona y de una rectitud moral fuera de todo cuestionamiento. Que tengan desavenencias profesionales no significa que lo lleven al terreno personal.

—Sí, pero si se lo quitaba de encima, esta vez podría sacar adelante su proyecto y culminar su carrera tal vez con una investigación y una publicación de relevancia. No hay que olvidar que le queda poco para jubilarse y lograr su propósito implicaría dinero extra para disfrutar de su retiro.

—Entiendo que pueda parecer un motivo, pero yo lo dudo, la verdad.

—¿Qué puedes decirnos de su secretaria?

—Nada especial. Stephen siempre habla maravillas de ella, porque es muy eficaz y deferente.

—¿Crees que tenían un romance? —preguntó Kisha sabiendo que esto podía escocerle.

—Lo dudo —respondió de forma rápida, tratando de parecer indiferente a aquella cuestión.

—No sé, ella parece sentir una absoluta admiración por él, casi demasiada diría yo.

—Ella y mucha otra gente. Stephen es una persona especial y es fácil que la gente sienta esa admiración. Pero es leal y fiel —finalizó con los brazos cruzados sobre el pecho y con una postura corporal que denotaba cierta tensión.

Kisha anotó mentalmente esto. Sabía que eran del tipo de cuestiones incómodas en las que nadie quiere pensar pero que son imprescindibles en el curso de una investigación. Los motivos pasionales suelen estar detrás de un elevado porcentaje de crímenes.

—Tenemos que preguntarlo, ya lo sabes.

—Sí, lo sé y lo comprendo.

—¿Te comentó en los últimos meses algo de algún paciente o familiar que le preocupase? —preguntó Julius esta vez—. Tal vez había algún caso que le diera especiales quebraderos de cabeza, que le quitara el sueño, que le hiciera estar más taciturno o irascible.

—No. Es cierto que, en los últimos meses, sí han ingresado varios casos de esquizofrenia paranoide bastante agresivos, pero los han logrado controlar con relativa facilidad. No le he visto excesivamente preocupado por ninguno.

—¿Suele contártelo cuando algún paciente le preocupa o ha tenido algún episodio que se salga de lo normal?

—Sí, obviamente no hablamos jamás de nombres de los pacientes por respetar la confidencialidad, pero ambos somos médicos y valoramos la opinión del otro, así que solemos comentar aquellos casos que más nos preocupan por si podemos darnos una visión diferente el uno al otro, algo que no hayamos visto por nosotros mismos, una perspectiva nueva vista incluso desde una especialidad diferente.

—Pero tal vez intente no preocuparte y se calle ciertas cosas.

—Puede ser, pero lo veo improbable. No soy una persona que se asuste con facilidad y Stephen tampoco.

—Entiendo. ¿Y no se ha mostrado últimamente preocupado por algo? Aunque él no lo haya expresado, puede ser algo que tú hayas percibido.

—Nada, te lo aseguro. Estaba muy ilusionado con el nuevo proyecto, pero nada más. De hecho, estaba especialmente activo, con muchas ganas. A pesar de todos los años que lleva en la profesión, sigue siendo muy entusiasta con lo que hace. No ha habido nada que indujera a pensar en preocupación alguna.

—Vale —respondió Kisha con decepción.

Otro callejón sin salida. La línea de investigación que parecía más evidente no les llevaba a ninguna parte, cada vez estaba más claro. Había que probar algo diferente y había que hacerlo sin más dilación. Casi tres días sin saber  nada de él eran una eternidad.

Hilka pareció quedarse pensativa. Frunció levemente el ceño y Kisha observó como la forense desviaba su mirada ligeramente hacia la izquierda y hacia arriba, como intentando localizar un recuerdo en su memoria a largo plazo.

—Sin embargo, siempre ha habido un caso que le ha preocupado por encima del resto y, aunque es un caso antiguo, nunca ha dejado de seguirlo de una manera u otra. Tal vez sea algo irrelevante.

—¿A qué te refieres?

—Cuando era joven, recién licenciado de hecho, trabajaba en el servicio ambulatorio de emergencias. Atendió un caso en el que un niño había asesinado a su padre rajándole el cuello. Se empeñó en tratar directamente tanto al niño como a la madre, una mujer que había sido reiteradamente maltratada por su marido. Es el único caso que se me ocurre que realmente le haya quitado el sueño durante años porque se culpa de no haber sabido ayudar ni a la madre ni al hijo.

—¿Por qué?

—La madre se suicidó y el chico acabó en la cárcel. Fue un caso claro de lo que Freud llamaba el fenómeno de Ubertragungsliebe , o simplemente Amor de Transferencia, ya sabes. En psicología se dice que guarda similitudes con el síndrome de Estocolmo, en el que las víctimas desarrollan sentimientos similares o cercanos al cariño o el amor hacia sus secuestradores. Ella se enamoró de Stephen porque, después de haber sufrido maltratos reiterados durante años, él se preocupaba de ella y la cuidaba, algo que obviamente malinterpretó. Hubo incluso una comisión de investigación al respecto por si había sido un caso de mala praxis, pero quedó exonerado. Además, Stephen siempre ha estado en la comisión de recomendación en referencia a la condena del hijo.

A Kisha se le abrieron los ojos de par en par. Ahí podría haber algo, aunque el caso fuera antiguo. El rencor podía venir desde muchos años atrás, pero no por eso tenía por qué desaparecer. Sin embargo, habría que averiguar por qué ahora. Tal vez se cumpliera el aniversario de la muerte de la madre. Lo investigarían inmediatamente.

—¿Y ese expediente está en su despacho del hospital?

—No. Es un paciente de cuando estuvo en el Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto. Tiene mucha información guardada en su despacho de casa. Me temo que sigue obsesionado con aquello. Creo que no ha llegado a superarlo porque para él significó un gran fracaso como médico. Fue el primer sujeto, además, de una investigación con niños y jóvenes que presentaban conductas en la primera infancia que pudieran inducir a pensar que en la edad adulta podrían convertirse en asesinos seriales. Lo que se conoce como la triada homicida, no sé si os suena. Supongo que a ti sí, Kisha, por tu formación y porque estuviste a punto de entrar en la Unidad de Ciencias de la Conducta. Lograron importantes avances científicos incluso en lo que a configuración y reactividad cerebral en sujetos que potencialmente presentan algún tipo de psicopatía o algún trastorno antisocial, como por ejemplo que poseen una amígdala hipoactiva porque, la exposición reiterada al maltrato produce lo que ha dado en llamarse callo emocional. En fin, no quiero aburriros con jerga científica.

—No nos aburres en absoluto. Ya sabes que este tema siempre me ha interesado y por eso estudié criminología. Te aseguró que a Julius también le fascina.

Durante algunos minutos más, les estuvo resumiendo los resultados más relevantes de aquella investigación. Aquellos niños fueron sometidos a diferentes pruebas, incluidos análisis de sangre en diversos momentos, encefalogramas y algunas pruebas de neuroimagen, como  resonancias magnéticas funcionales, por ejemplo, para medir su actividad cerebral y su reactividad ante diferentes imágenes y escenas. Con ello se pretendía medir también el efecto de las terapias aplicadas a cada paciente. Además, se les aplicó en algunos casos estimulación magnética transcraneal con el objetivo de modular dicha actividad cerebral. Una considerable batería de pruebas.

Era cierto que no eran exámenes invasivos en el sentido literal de la palabra y todos aquellos tests eran totalmente inocuos. Sin embargo, no sabían el efecto que podían haber causado en los sujetos participantes al sentirse observados como si fuesen cobayas. 

Kisha pidió a la forense que les acompañara a su casa y les ayudase a revisar el despacho de Stephen pues, obviamente, eso agilizaría el proceso. Julius y Kisha se fueron en un coche y Hilka cogió el suyo, por si luego regresaba al anatómico forense para continuar con el trabajo.

Cuando llegaron, enseguida se percataron de que la habitación que usaba el psiquiatra como despacho estaba pulcramente ordenada, tal y como habían visto en su estancia del hospital. Había un ordenador portátil en la mesa y estanterías llenas de libros relativos a la medicina, la psiquiatría y las neurociencias. Junto a la ventana, había un archivador metálico elegante en el que sin duda guardaba documentación relativa especialmente a sus investigaciones.

—Espero que comprendáis que esto es material muy delicado y os estoy dejando verlo sólo porque entiendo que puede ser clave para la investigación y porque, por encima de todo, quiero encontrar a mi marido, cueste lo que cueste. Pero espero que seáis sumamente cautelosos con la información que se contiene en esas carpetas. Son estudios cuyos datos de los pacientes son confidenciales y no debería verlos nadie más que Stephen y las personas que trabajen o hayan trabajado en cada caso.

—No tienes de qué preocuparte, de verdad. Ni Julius ni yo vamos a poner en riesgo la confidencialidad. Entendemos lo que está en juego. Sólo nos interesan los datos que nos acerquen más a una pista útil que seguir.

—Puedes confiar en nosotros -confirmó el subinspector.

—Si se filtra que habéis visto información que no debierais, mi carrera y la de Stephen se podrían ir a la mierda, disculpad la expresión. Aunque tampoco es lo que más me preocupa en este instante, la verdad.

—Lo entendemos a la perfección, puedes estar segura.

La inspectora le pidió que les enseñase en primer lugar el expediente del caso que les había comentado anteriormente cuando hablaron en el Instituto Anatómico Forense. Tardó unos minutos en localizarlo, puesto que desconocía el nombre del paciente, aunque sí recordaba que era el primer sujeto de la investigación que llevó a cabo poco después de doctorarse. Gracias al sistema de clasificación con códigos que había utilizado Stephen toda su vida profesional, encontrarlo fue más sencillo de lo esperado.

Kisha leyó con detenimiento lo que había en la carpeta. Se hacía referencia a diferentes grabaciones y vídeos de manera frecuente. Sería fundamental poder revisar también aquel material, aunque tal vez no fuera fácil acceder a él.

La historia de aquel crío era espeluznante. A pesar de que no se recogían maltratos físicos del padre hacia el niño como tales, lo que había vivido aquella criatura tenía que haber dejado sin duda una huella indeleble en su mente. Un cerebro en formación presenciando a diario episodios de violencia y participando en algunos de ellos desde la tierna edad de seis años. En algunas de las notas se recogía como observación “estar atentos en la evolución del niño al desarrollo de una posible misoginia como interpretación de lo vivido en primera persona ”. Primero, porque podía culpar a su madre de la situación, de no haber sido lo suficientemente fuerte a sus ojos y de no haberle sabido proteger. Segundo, porque el padre le había incorporado en los episodios de agresión física contra su propia madre y repetía con frecuencia expresiones que trataban de inculcar en el niño la idea de que las mujeres deben aprender a respetar a sus maridos.

Le daban ganas de vomitar.

Aquella historia estaba plagada de aberraciones hacia el ser humano, especialmente hacia las mujeres.

El suicidio de la madre había sido un punto de inflexión en el tratamiento del chico. Su conducta en el centro de reclusión se volvió más agresiva y el niño cada vez se encerró más en sí mismo. A partir de aquella fecha, el psiquiatra no le había sacado ni una palabra más. Se hacían una idea de lo frustrante que había resultado para el médico.

Había muchas papeletas que indicaban que aquel podía ser su sujeto. Por fin, tenían a alguien en la diana.

Lo primero que harían sería solicitar en comisaría que trataran de localizar a aquel joven que ahora tendría que estar ya en la treintena mientras ellos acudían a Palo Alto para hablar con el Director de la institución en la que había desarrollado el doctor Meyer su investigación. Allí se guardaban los audios y vídeos de las sesiones, según se recogía en la carpeta. Habría que insistir en lo de la orden judicial por si en Palo Alto ponían pegas, aunque no tenían muy claro cómo argumentar la petición, puesto que habían accedido a esa información de manera un tanto clandestina y fuera del reglamento.

En cuanto fuera localizado el joven, sería preciso interrogarle de manera inmediata. El tiempo corría en su contra.

Además, aprovechando la visita a Palo Alto, procurarían hablar con todos los colegas que hubieran colaborado en aquel estudio para que les facilitaran la mayor cantidad posible de información. Eran conscientes de que era domingo, pero acudirían en busca de cualquiera que hubiera tenido algo que ver. Teniendo en cuenta la naturaleza de dicho estudio, todos y cada uno de los sujetos que habían sido parte de aquella investigación bien podían ser posibles sospechosos, por lo que habría que indagar en qué había sido de sus vidas desde entonces. 

Hilka llamaría al Instituto de Investigaciones Mentales para pedirles que atendieran a Kisha y a Julius. Ella aseguraba que no cerraban los fines de semana porque, desde hacía unos años, tenían internos que pertenecían a un programa especial de inserción social. Sabía que Stephen mantenía un contacto estrecho con ellos y continuaban colaborando mutuamente cuando cualquiera de las partes necesitaba ayuda. Estaba segura de que, en cuanto les plantease la situación, estarían dispuestos a colaborar en todo aquello que fuera posible y hasta donde la ley les permitiera.

Considerando la distancia que hay entre Carmel y Palo Alto, calcularon que tardarían aproximadamente una hora y media en llegar.

No había tiempo que perder.

La cuenta atrás seguía en marcha.

Capítulo 18

favores

Actualidad. Día 4 - domingo

D erek llamó a comisaría aquella misma mañana para saber si Kisha se encontraba allí, aunque ya intuía que no. Le dijeron que había salido y entonces preguntó si podría reunirse con el Jefe de Policía aquella mañana. Imaginaba que, a pesar de que era domingo, le encontraría trabajando debido a los recientes acontecimientos. No se equivocó. El agente, después de hacer la oportuna consulta, le dijo que sí, que había dicho que se pasase cuando quisiera.

Cuando llegó a comisaría, se sintió extraño. Después de haber estado colaborando con la policía durante mucho tiempo, ahora llevaba meses sin siquiera pasar por allí después de lo sucedido la última vez, cuando le detuvieron por error y le acusaron de atrocidades como haber violado y asesinado a tres jóvenes de quince años y haber intentado lo mismo con una cuarta víctima que parecía haber sobrevivido milagrosamente y le había apuntado como el principal sospechoso.

Todavía no era capaz de creer que aquello hubiera ocurrido en verdad. Aún prefería imaginar que fue una pesadilla tan realista que se confundía con la propia realidad, invadiendo su terreno para parecer incluso factible. Por ello, no le gustaba que nadie le hablara del tema ni regresar a lugares que le recordaran que había sido real y que pellizcarse no le liberaría de aquel mal sueño.

Era una sensación desagradable. Recordaba cuando uno de los agentes le había llevado hasta la sala de interrogatorios y le había esposado a la mesa.

Como un vulgar delincuente.

Como si fuera alguien peligroso.

Respiró hondo para tratar de tranquilizarse. De manera instintiva, se frotó las muñecas al pasar por delante de aquella habitación en la que había estado aguardando hasta que llegaron los oficiales al cargo, que eran por aquel entonces el detective Smith, el actual Jefe de Policía, y la inspectora Kisha Jennings, ya por entonces su pareja sentimental.

Después de aquello había padecido un auténtico infierno en la cárcel. Cerró los ojos un segundo después de sentir un breve pinchazo en la sien al recuperar aquel recuerdo. Por suerte para él, no había durado mucho el encierro y habían demostrado su inocencia atrapando al verdadero asesino.

Para ser precisos, atrapando no era la palabra más adecuada en aquel caso.

Lo más cercano a la verdad era señalar que, después de recibir un disparo, el sospechoso había caído por el acantilado en el que se encontraba el famoso y emblemático The Lonely Cypres, aquel ciprés solitario sobre el acantilado empeñado en desafiar a la naturaleza con su posición imposible gobernando el horizonte. No se había recuperado el cuerpo, pero se había declarado oficialmente muerto después de que los peritos dictaminasen que sobrevivir a aquella caída con una bala en el cuerpo, además, era altamente improbable.

Le saludaron cálidamente todas las caras conocidas que se encontró de camino al despacho de Pete. Eran sonrisas sinceras, amplias y reconfortantes, sonrisas que le solicitaban que volviera a visitarles con frecuencia y agradeció aquel gesto de acogida. Aún así, era una situación un tanto forzada, como cuando algo se ha averiado y tratas de ponerlo en marcha con suavidad y sumo cuidado porque no estás seguro de que pueda volver a funcionar con normalidad. Después del arreglo temes que vuelva a romperse o a que alguna pieza no haya terminado de encajar debidamente y pueda soltarse de un momento a otro.

Llamó a la puerta del despacho del comisario. Se dio cuenta de que estaba algo nervioso, aunque no tenía motivos para ello. Pete siempre le había tratado muy bien y  no dudaba que sentía aprecio por él. Éste le hizo pasar inmediatamente. Se levantó para saludarle, pero por un momento no sabía cómo actuar con Derek. Le apetecía darle un abrazo que sellase aquella estúpida y desgraciada situación, pero no sabía si el fotógrafo le correspondería. El miedo a ese rechazo le paralizó de forma momentánea. Se sentía en cierta medida culpable por lo sucedido meses atrás y no había tenido la oportunidad de hablar con él a solas desde entonces.

Para ser fiel a la verdad y cien por cien honesto, tampoco se había atrevido.

Los silencios a veces no son más que desiertos en los que el polvo acaba enterrando las buenas intenciones. Una tormenta de arena que te impide ver y te obliga a cobijarte enroscándote sobre ti mismo. Pero ahí dentro no suele estar la solución.

Nada más empezar a hablar, a Peter Smith le pareció ver en los ojos de Derek una ausencia total de resentimiento.  Su mirada seguía siendo la de siempre, una mirada confiada y cercana en la que te sientes cómodo, en la que encuentras un amigo. Era el mismo de siempre, aquel hombre generoso y afable con el que le gustaba hablar siempre que podía. Se sintió liberado de una carga que arrastraba pesadamente desde hacía meses.

—Me alegro mucho de que hayas venido por fin. Siento mucho todo lo que pasó, Derek, créeme. No sé qué hacer para que me creas y arreglar aquello —le dijo al tiempo que le daba un apretón de manos y le invitaba a sentarse en una de las sillas que estaba delante de la mesa del comisario.

—Tranquilo. Nada de eso fue culpa tuya. Hacías tu trabajo. Lo entiendo. Era una situación complicada y te viste entre la espada y la pared. Además, ya pasé por la fase de rabia y negación.  Me siento en paz. Es pasado.

—Y aún así no querías venir.

Derek le miró y se le escapó un leve suspiro. Se concedió unos segundos antes de hablar. Tenía razón, era pasado pero aún le escocía. Había seguido hacia delante con su vida, pero por algún resquicio de su alma se colaba de vez en cuando cierto resquemor. Él nunca había sido una persona de guardar rencores, pero aquella experiencia había sido en cierta medida traumática y quería mantenerse alejado de todo lo que le recordase a ella.

—No, no me siento cómodo. Supongo que está todo en mi cabeza y que todos me ven como siempre. Pero, no sé. Me ha costado mucho dar el paso y he aprovechado que Kisha me dijo el otro día que querías verme.

—Es comprensible.

—Sí, supongo. En realidad, para ser totalmente sincero, he venido a pedirte un favor, Pete.

—Por supuesto. Cuenta con ello. Dime en qué puedo ayudarte —le respondió, echando el cuerpo ligeramente  hacia delante para demostrar su interés, mientras cruzaba sus manos sobre la mesa.

—Necesito que apartes a Kisha del caso.

La bomba acababa de caer y Pete sintió que estaba en Hiroshima. Si era algún tipo de broma, no acababa de pillar el sentido del humor del fotógrafo.

—¿Qué? No lo estás diciendo en serio —le preguntó con incredulidad.

—Totalmente en serio.

—No puedo hacer eso, Derek. No me puedes pedir algo así. Sabes que haría cualquier cosa, pero eso no está en mi mano.

—Sí lo está. Eres el jefe de policía.

Pete se percató de la intensidad de la mirada de Derek. Aquellos ojos azules de tonalidad habitualmente clara parecían haberse vuelto de color índigo en un instante. Había en él una determinación nueva, desconocida para el comisario.

—Oficialmente, tienes razón, pero sabes a lo que me refiero cuando te digo que no está en mi mano. Conoces a Kisha mejor que yo y no le va a valer que yo le diga que quiero que se aparte del caso. Además, no hay motivos para hacerlo. Se está dejando la piel y hace todo lo que puede por buscar pistas que nos lleven a localizar a Stephen. No ha tenido ninguna conducta impropia y está avanzando en la investigación.

—No, se está obsesionando con la investigación y acaba de empezar. Supongo que ya imaginas qué consecuencias trae eso. Los dos sabemos que Kisha parece tener una ceguera congénita hacia el riesgo. No ve los peligros. Cuando se obsesiona con un caso, sólo le preocupa cerrarlo, sin considerar siquiera lo que pueda sucederle. Apenas duerme, casi ni pasa por casa, no come. ¿Quieres que siga? —preguntó esperando una respuesta.

El comisario bajó la mirada. Sabía perfectamente a que se refería. Lo había vivido en primera persona cuando trabajó con ella en los casos de la última primavera.

—Estoy preocupado, Pete, en serio.

—Lo entiendo pero, ¿qué crees que dirá si trato de apartarla? Tú la conoces mejor que yo. Además, hay una implicación personal. Es al marido de Hilka al que estamos buscando y sabes que ella es muy importante para Kisha. No va a admitir que trate de hacerla a un lado y el resto pensarían que soy un capullo por retirar del caso a nuestra mejor opción.

—No me importa lo que piensen los demás. Y siento mucho lo que pueda haberle pasado a Stephen, no me malinterpretes. Pero ya sabes lo que sucedió la última vez y estoy seguro de que a ti también te habló Bill de lo ocurrido en Los Ángeles cuando trató de detener ella sola a Jenkins. Te pido como amigo que me ayudes y hagas algo, por favor. Al menos, ponle un compañero que la controle, porque Julius no lo va a hacer, sino todo lo contrario. Va a seguirla ciegamente en cualquier locura que se le ocurra. Si tú no te sientes capaz, llama a Bill. Tal vez él logre hacerla entrar en razón.

—Te recuerdo que la última vez no sirvió de demasiado.

—Es posible, pero al menos estaba ahí tratando de sujetar las riendas. Él hace que ponga los pies en la tierra. Creo que es el único de todos nosotros que casi alcanza a controlarla.

—Le llamaré y pensaremos entre los dos qué podemos hacer.

—Te lo agradezco. No te pediría algo así si no lo viera imprescindible. Me resulta muy incómodo hacerlo, de veras.

—Lo sé. ¿Necesitas algo más? Seguro que cualquier otra cosa para la que requieras mi ayuda será más sencilla que ésta —concluyó con una leve sonrisa.

—No. Gracias.

—No vuelvas a esperar a necesitar un favor para venir. Esto ya no es lo mismo que cuando estaba Harrison. Quiero que sientas que esto es tu casa, Derek. Además, el departamento aún te debe dinero por todas las colaboraciones que hiciste.

—No lo quiero.

—Pero es lo justo.

—Da igual, Pete, en serio. Sabes que el dinero nunca me ha importado. Dedícalo a alguna causa si te quedas más tranquilo o compra material que necesitéis.

—Hablaremos con calma de eso otro día, ¿vale? A Susan le encantaría que vengáis algún día a cenar a casa. En serio, Derek, me gustaría que supieras que sigo considerándote un amigo y que te aprecio.

—Lo sé, Pete. No tengo ni la menor duda al respecto. No te preocupes por eso.

El fotógrafo se levantó, le dio la mano y salió de su despacho.

El comisario se quedó pensativo. Estaba justo en una de esas situaciones en las que sabía que uno sabe que no puede salir bien parado en ningún caso. Aquella petición implicaba muchas cosas. Entendía los motivos de Derek, pero quería pensar que aquel caso no revestía el mismo nivel de peligrosidad que el último en el que estuvieron trabajando juntos. Posiblemente se resolvería de manera sencilla y relativamente rápida. No tenía porqué haber un riesgo elevado. Ni siquiera estaban seguros de encontrarse ante un delito. Kisha se pondría echa una furia si la trataba de apartar. Tal vez podría morder el señuelo si le encargaba algún otro caso y, además, lo justificaba bien. Podría señalarle la inconveniencia de que se hiciera cargo de una investigación que resultaba tan cercana y personal para ella, porque no quería que se le nublara el juicio y, además,  debía hacerla ver que se preocupaba por su bienestar.

​ Se reconoció a sí mismo que, aunque tal vez fuera una cobardía, no tenía ninguna gana de mantener esa conversación con la inspectora Jennings.

Ser el Jefe no implica que ese tipo de tareas resulten fáciles.

Después de discutir con la forense sobre la poca conveniencia de que ella les acompañara hasta Palo Alto, Julius y Kisha consiguieron convencerla. Bueno, en realidad, no había sido debido a las dotes dialécticas o de manipulación psicológica por parte de los policías, sino que lo que había sucedido es que la habían llamado desde el anatómico forense para que se personara allí, puesto que, debido a que había notificado su reincorporación, precisaban sus servicios. Ese fue el argumento que utilizaron para convencerla de que el trabajo era su mejor distracción, tal y como ella misma había afirmado un par de horas antes.

—Deberíais entender que necesito sentirme útil y que contribuyo a encontrarle.

—Lo eres, puedes creerlo —señaló el subinspector—. Tú eres quien nos ha dado una pista que puede ser clave. En esa investigación que llevó a cabo hace casi veinte años puede haber muchos potenciales sospechosos y hasta ahora no teníamos absolutamente nada.

—Hilka debes comprender que ese es el modo en el que puedes ayudarnos —respaldó la inspectora Jennings el comentario de su compañero—. El resto del trabajo nos corresponde a nosotros.

—Es muy fácil decirlo cuando no te afecta personalmente. No vi que te mantuvieras al margen cuando acusaron a Derek y lo metieron en la cárcel, a pesar de que te apartaron del caso.

—Sí, es verdad. Pero yo soy policía y los demás se habían rendido y daban por bueno que Derek fuera culpable, aunque no hubiera más que pruebas circunstanciales. Si yo no hubiera seguido investigando, él seguiría cumpliendo condena. Además, una vez me dijiste que confiabas en mi instinto. Te agradecería que ahora me demostrases esa confianza y nos dejases hacer nuestro trabajo. Puedes estar segura de que ni Julius ni yo vamos a parar hasta que demos con él.

La forense reflexionó unos instantes. Estaba convencida de que podía ser de ayuda. Pero debía confiar. Ese no era su trabajo. Tal vez no hiciera otra cosa que entorpecer la investigación sin quererlo. Al fin y al cabo, ellos podrían sentirse vigilados estando ella presente allí y no actuar con total naturalidad. Lo mejor que podía hacer era regresar a su lugar de trabajo y atender la solicitud que le habían hecho desde allí.

En cuanto dejaron a la forense, dijeron en alto lo que ambos ya habían pensado.

—Vale, si algo tenemos claro es que tenemos que localizar al tal Arthur en primer lugar —apuntó Kisha. 

—Sí, puede que sea el que aparece en el vídeo del aparcamiento del hospital. Si Stephen estaba tan obsesionado con ese caso, es fácil que hiciera lo que le pidiese para tratar de redimirse. Posiblemente el doctor Meyer siga teniendo remordimientos por lo que le sucedió a la madre y accediera a acompañarle a cualquier sitio que le sugiriese.

—Exacto. Dame las llaves que yo conduzco —dijo la inspectora con un gesto que no dejaba lugar a equívocos.

—No, perdona Kisha,  pero hoy me toca conducir a mí.

—No me toques las pelotas y llama a la oficina para que vayan buscando información sobre él. Pide que te miren también la fecha de la muerte de la madre, por si se cumpliera un aniversario o algo por el estilo. Si no encuentran nada, dímelo y llamo a Bill. Tal vez él pueda acceder a más información desde la base de datos del FBI.

Julius puso cara de resignación.

Le resultaba difícil decirle que no.

Una vez más, la inspectora se salía con la suya.

De camino a Palo Alto, fueron comentando la información que habían revisado en el despacho privado del médico. Sin duda, el caso que parecía ser más conflictivo y con una firme motivación para vengarse tenía nombre y apellido. Esperaban que no fuera demasiado complejo dar con su localización.

Su plegaria fue escuchada con suma rapidez.

A la media hora de emprender ruta, les llamaron de comisaría. Esa rapidez por un momento les subió las pulsaciones pensando en que se acercaban a un posible final. Sin embargo, en ese caso la celeridad no era precisamente sinónimo de buenas noticias. El tal Arthur Hamilton permanecía cumpliendo condena en la prisión estatal del Valle de Salinas.

Otro varapalo.

Y uno de los gordos.

Habían puesto todas sus esperanzas en que aquella fuese una pista fiable. Ambos notaron como su ánimo había descendido diez grados de golpe, como cuando pasas por la zona de los congelados en un supermercado.

—No debemos desanimarnos, ¿vale? Puede que cuando lleguemos a Palo Alto nos den información relevante de otros casos que atendiera. Tal vez recuerden algo significativo. De hecho, estuvo trabajando varios años con ellos, ¿no? Y aún colaboran de vez en cuando. Quizás a alguno de ellos sí les ha hablado recientemente de algo que le preocupase —trató de animar Julius.

—No lo sé. En este caso todo parece llevar o bien a un callejón sin salida o a un callejón del que nadie quiera abrir la puerta. Si al menos consiguiéramos la orden judicial para acceder a los expedientes actuales, tal vez tendríamos alguna idea de qué puede haberle pasado.

—O tal vez eso no nos lleve a ninguna parte tampoco.

—Gracias, por los ánimos. Joder, con compañeros así prefiero patrullar sola.

—No lo pagues conmigo, estoy tan frustrado como tú. Lo que digo es que, a lo mejor, tenemos que empezar a cambiar la perspectiva. Esto ya lo habíamos hablado y, sin embargo, volvemos una vez tras otra a la misma senda que no nos lleva a ninguna parte.

—Puede que tengas razón. Aún así, quiero intentar sacar algo hoy en el sitio éste que no recuerdo como se llama…

—El Instituto de Investigaciones Mentales.

—Ese. A ver que nos dicen allí y, después, aunque te parezca una locura, quiero visitar al tal Arthur en la cárcel y ver que nos cuenta.

—Como quieras, pero tal vez perdamos un tiempo valioso con él. Ya lo has oído, lleva encerrado en instituciones penitenciarias desde que asesinó a su padre y la fecha del fallecimiento de la madre ni se acerca remotamente a esta fecha concreta. Ni siquiera ha visto la luz en veinte años. ¿Qué probabilidades hay?

—Aún así. Déjame que siga esa corazonada. Si no conseguimos nada, pues ya pensamos qué hacer.

Capítulo 19

miedos

Actualidad. Uno de esos días…

T enía un terrible dolor de cabeza. Era un martilleo continuo y desesperante, con una palpitación subyacente en el área parietal, que era donde prioritariamente había recibido los golpes. El suelo estaba frío y los grilletes le apretaban los tobillos. Verse en aquel estado le recordó a la película Saw y se estremeció de miedo ante aquella visión en su mente.

​ No podía dejarse sugestionar.

Él mejor que nadie debía saber las malas jugadas que puede hacernos nuestra mente.

Trató de distraerse. Intentó respirar hondo y buscar en su memoria recuerdos agradables. La tarde empezaba a caer y la consciencia del momento le trasladó a su jardín, en una casa elevada con vistas al mar y la montaña. Le encantaba sentarse allí simplemente a mirar al horizonte, relajándose, dándole un respiro a una mente agotada de absorber las penas ajenas. Ese era su instante preferido, cuando el día agotaba sus fuerzas y se rendía al poder de la noche en ese instante único que se produce a la hora del ocaso, con sus tonos de fuego intenso que el mar acaba devorando cuando se traga a un sol ya exánime que termina rendido ante la inmensidad de las aguas del océano Pacífico.

Por aquella ventana mínima, con su mínima luz y su mínima esperanza, imaginaba como el sol empezaba a apagarse justo fuera de aquellos muros.

​ La temperatura descendía varios grados por la noche y la sensación térmica era de auténtico frío sin nada de abrigo que le cubriera los pies, puesto que ni siquiera llevaba sus zapatos. Además, sólo llevaba puesta la camisa, debido a que aquel joven le había pedido que se quitara el jersey y se lo diera. No entendía cuales serían los motivos, salvo hacerle aún más difícil su estancia allí.

​ Daría lo que fuera porque aquello fuera una pesadilla de la que pudiera despertar en cualquier instante. Por fortuna, por el momento tenía las manos libres, aunque la estrecha cadena unida a los grilletes reducía severamente su margen de movimiento. Esperaba que su secuestrador no cambiase de opinión y decidiera atarle también las manos. Eso sería insoportable. Ya estaba demasiado incómodo sin poder cambiar con facilidad de postura, lo que le complicaba mucho coger el sueño, además de aquel frío que parecía metérsele en los huesos.

Lo peor en aquella situación era pensar, no sólo en el presente, en lo que estaba sucediendo en aquel preciso instante, sino en lo que vendría después, anticipar el dolor, prever lo que podrían querer hacerle.

¿Por qué él?

Esa pregunta no resolvería nada. O tal vez sí. Tenía que haber una motivación y debía averiguarla. Sin embargo, aquel chico no le sonaba de nada. Trataba de repasar pacientes y casos en su memoria o personas con las que hubiera podido tener alguna rencilla en los último años, pero no encontraba nada. Estaba seguro de no conocerle. No entendía porque le había hecho caso y había ido con él.  En un principio, le había parecido inofensivo. Era bastante joven, aunque era posible que aparentase menos edad de la que tuviese, puesto que su rostro era barbilampiño.

Siempre le habían dicho que era demasiado ingenuo y confiado. Su mujer no paraba de repetírselo. Era increíble que, con la edad que tenía y la experiencia que había cosechado en la vida, no hubiera aprendido la valiosa lección de desconfiar a tiempo en lugar de lamentarse después.

Pero estaba en su naturaleza. Seguía creyendo que el ser humano es intrínsecamente bueno. Todo lo demás, es una aberración, una desviación de la tendencia natural de la propia esencia que implica precisamente la humanidad.

El lugar, no obstante, le resultaba vagamente familiar, pero no acababa de entender por qué. Incluso aquello le desconcertaba más, pues no entendía por qué el joven no le sonaba de nada pero aquel nicho de angustia en el que estaba encerrado le resultaba conocido. Tal vez era una ilusión de su cerebro para convencerle de que aquello no podía ser tan malo, porque no era la primera vez que había estado allí.

—¡Qué estupidez! —se dijo a sí mismo en voz alta, reprendiéndose una vez más por aquel pensamiento tan naïve.

Debía esforzarse por recordar. Pero estaba agotado. Apenas comía ni le daban agua. Posiblemente, ya empezase a estar deshidratado. Había comenzado a experimentar algunos de los síntomas más habituales: sentía la boca pegajosa e incluso la lengua ligeramente hinchada, notaba una fatiga y debilidad creciente y,  por supuesto, dolores de cabeza. Sin embargo, los síntomas también eran bastante inespecíficos y podrían significar cualquier otra cosa. No quería dejarse abrumar por ese pensamiento.

Pero aún así…

Sentía que en cualquier momento se derrumbaría.

Sus fuerzas se extinguían con el paso de los días.

No sabía cuánto más podría aguantar.

Tal vez su propio ocaso estaba cerca.

Capítulo 20

indicios

Actualidad. Día 4 - domingo

E l día avanzaba deprisa. Sin duda, habían aprovechado el tiempo, aunque tal aprovechamiento fuera relativo debido a la falta de indicios serios y relevantes. En aquel preciso instante, estaban esperando a que el doctor Carvin, director del prestigioso Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto les recibiera. Sin duda, la relación con Stephen debía seguir siendo estrecha para acceder a recibirles allí un domingo de manera tan imprevista.

Aquella institución había sido un referente en los últimos treinta años en todo lo relativo al conocimiento científico de diversas afecciones mentales. Sus numerosas investigaciones habían significado el avance en distintos tratamientos tanto psicológicos como psiquiátricos. Habían abrazado la hipnosis como método de curación siguiendo las enseñanzas de Erickson y habían cosechado incontables éxitos. Durante una etapa, incluso, convencieron a Paul Eckman para que colaborase con el instituto y realizaron grandes avances en el estudio de las emociones y las micro expresiones faciales.

Julius y Kisha se encontraban en un auténtico templo de la psicología y la psiquiatría, pero ni siquiera lo sospechaban.

El doctor Carvin era un hombre afable de una estatura que podría calificarse por debajo de la media. No obstante, aquel hombre era una eminencia en su campo, así que su fama y su trayectoria estaban paradójicamente en una proporción inversa a su tamaño.

Parecía un hombre modesto y sencillo, de fácil trato y sonrisa casi permanente. Posiblemente esos rasgos de carácter le habían facilitado el trato con sus pacientes. Sin embargo, por lo que les había contado Hilka, no debían dejarse engañar por aquella serena y apacible apariencia, puesto que, si se habían logrado tantas cosas en aquella institución desde que él era director, había sido gracias a su mano izquierda y su tesón. Cuando tenía un proyecto entre manos o creía en algo, no cejaba en el intento hasta desgastar al adversario que tuviera enfrente con tal de lograr sus propósitos.

Tal vez en eso se parecía bastante a Stephen.

—Buenos días, aunque mejor debería decirles ya buenas tardes, teniendo en cuenta la hora que es —señaló mirando el reloj con una sonrisa amigable.

Aquel comentario  le recordó a Kisha que posiblemente la jornada se alargaría más de la cuenta y que no debía olvidarse de avisar a Derek. Después de la discusión de la noche anterior, no podía permitirse el lujo de cagarla dos días consecutivos.

—Buenas tardes, doctor Carvin. Muchas gracias por recibirnos, especialmente con tan poca antelación y siendo domingo. Imaginamos que tiene la agenda cargada habitualmente y los fines de semana estará deseando desconectar.

—Bueno, los fines de semana no siempre son sinónimo de descanso para mí. El centro, además, no cierra ningún día de la semana. Por otra parte, no les voy a mentir, aunque sea domingo, me han pillado en una jornada complicada, pero tratándose de mi buen amigo Stephen cualquier cosa puede ser pospuesta. Si les parece, mejor pasamos a mi despacho y hablamos con tranquilidad y, sobre todo, con privacidad.

Pasaron al amplio y luminoso despacho del médico. Las paredes estaban cargadas de diplomas y certificaciones de todo tipo. Kisha se fijó en que el doctor estaba especializado en hipnosis y se le ocurrió que tal vez eso le podría haber resultado de utilidad en algunas investigaciones del pasado, en las cuales el grado de trauma de algunas víctimas les había hecho inviable recordar prácticamente nada. En alguna ocasión, había probado con una técnica que había aprendido que se basaba en rememorar lo sucedido a través de recuerdos olfativos, tratando de estimular la hipófisis y la glándula pituitaria, aunque no siempre daba los frutos que esperaban y terminaban con las víctimas bloqueadas. A veces, incluso, los resultados podían ser un tanto contradictorios. Contar con un experto como el doctor Carvin para ciertos casos,  sin duda habría sido todo un lujo. Tal vez pudiera ser un recurso en el futuro.

Se anotó aquello mentalmente.

—Me ha dicho por teléfono la mujer de Stephen que hace ya tres días que no se sabe nada de él y que ustedes piensan que puede que los años que pasó investigando con nosotros tengan alguna relación.

—Es posible, suponiendo que haya pasado algo, porque tampoco estamos cien por cien seguros.

—Les puedo decir que Stephen no es de los que desaparecen sin más, si es lo que insinúan. Es un hombre muy responsable y comprometido, con unos valores intachables. Salvo que haya sufrido un accidente que le haya hecho perder la memoria hasta olvidar incluso quién es, estoy convencido de que no se ha ido sin motivo.

No habían barajado la opción del accidente. Algo tan simple como eso. Julius y Kisha se miraron un instante y se dieron cuenta que el otro estaba pensando exactamente lo mismo. ¿Cómo podían no haberlo siquiera considerado? Desde luego, los accidentes ocurren a diario, más de lo que podemos imaginar y pueden llegar a ser de lo más absurdo. Un golpe fortuito en un área indebida del cerebro bien le podía haber borrado la memoria y encontrarse ahora perdido en quién sabía dónde. Pero entonces, ¿por qué los mensajes? ¿Por qué abandonar sus cosas bajo un muelle de Monterey?

No encajaba.

—En realidad, nosotros tampoco lo creemos. Nos está siendo difícil acceder a las fuentes que podrían facilitarnos información que tal vez sea relevante y, de pronto, se nos ha abierto esta posible línea de investigación, así que no queremos descartar nada.

—Entenderán que no puedo facilitarles datos personales de pacientes, por mucho que quiera colaborar.

—Sí, lo entendemos. Pero quizás si nos pueda ofrecer algunos datos relativos al estudio que llevaron a cabo que puedan servirnos de pista. De hecho, tenemos alguna idea relativa a uno de los sujetos que participó, con quien el doctor Meyer parecía seguir obsesionado. Si se queda más tranquilo, ya lo hemos localizado incluso, por lo que no necesita confirmarnos su identidad.

—Sé a quien se refieren. Fue duro para Stephen y le hizo incluso dudar de su capacidad como médico. Necesitó mucho apoyo para salir adelante reforzado y volver a confiar en sí mismo —recordó aún con cierta congoja el médico—. Permítanme que les resuma el estudio y luego, si les parece, podemos hablar con otros terapeutas, psicólogos e incluso con alguno de los trabajadores sociales que colaboraron en la investigación.

—Eso sería maravilloso.

El doctor Carvin les contó que veinte años atrás, tras empezar la intervención con un niño de once años que había matado a su padre después de que éste maltratara brutalmente a su madre, le propuso empezar un proyecto de investigación con chicos que hubieran manifestado algún tipo de conducta predelictiva o que tuvieran abiertos expedientes en Servicios Sociales por algún tipo de comportamiento fuera de lo habitual. En dicha investigación, también incluyeron a menores que estuvieran en tratamiento con psiquiatría por conductas que apuntaban a un trastorno antisocial, así como por haber presentado un trastorno negativista desafiante en la primera infancia. Los sujetos de la investigación estarían circunscritos principalmente a las áreas geográficas de Monterey y Palo Alto, puesto que eran los dos centros neurálgicos en los que en ese momento llevaba a cabo su trabajo el doctor Meyer y eso facilitaba el acceso a los sujetos participantes y su seguimiento a lo largo de los años. Al ser menores, lo normal es que siguieran bajo la custodia de los padres o de los Servicios Sociales de la zona hasta que cumplieran la mayoría de edad.

En varios de aquellos casos observaron conductas que se asemejaban a las incluidas en la teoría de la triada homicida. Aquellos casos, en particular, fueron los que despertaron mayor interés y los que interesaba seguir más estrechamente para conocer su evolución. Obviamente, el primer sujeto con el que intervino ya había dado el salto hacia un camino sin retorno, así que era un individuo de especial interés, sobre todo teniendo en cuenta que en él se habían observado todos los rasgos de la triada y que, además, había sufrido algún tipo de abuso o maltrato en la infancia.

Toda aquella información, aunque a grosso modo ya la conocían, les resultó cuando menos inquietante en lo que a potenciales sospechosos se podría referir. Esa investigación con aquel perfil tan específico de sujetos, bien podía servir para que el juez ratificara el acceso a los datos de identificación de aquellos individuos y, así además, poder  localizarles e interrogarles si fuera necesario.

Después de la entrevista con el doctor Carvin, hablaron con algunos de los psicólogos que habían colaborado en el estudio, además de dos terapeutas de los que participaron en los tratamientos llevados a cabo con los chavales, los cuales les facilitaron la forma de contactar con los trabajadores sociales que llevaban el tema de custodias y el seguimiento de los casos en la zona. En sus archivos sin duda habría datos clave.

Cuanto más información les facilitaban, ambos  policías pensaban que iban creciendo de manera significativa las posibilidades de encontrar un sospechoso entre aquellos sujetos que ya estarían en ese momento en la edad adulta.

Después de mucho discutir acerca de la protección de datos y de la conveniencia o no de darles información sobre los participantes, Kisha y Julius se comprometieron a guardar estricta confidencialidad sobre la información recibida y ser muy cautelosos con el tratamiento de dicha información. Llamaron al Jefe de Policía de Carmel, para ponerle al día y éste garantizó al director de la institución de Palo Alto que podría conseguir dicha orden en menos de una hora y hacérsela llegar por fax si así lo querían. Estaba totalmente convencido de que era factible que un juez accediera a concederla a la luz de la tipología de sujetos con los que se había trabajado en aquel proyecto.

Había un motivo plausible.

Por fin.

No obstante, Kisha seguía pensando que había un caso que sobresalía por encima del resto.

El sujeto número 1.

Conocía bien todas las barreras y los impedimentos, las pocas probabilidades de tener razón, pero no pensaba dar su brazo a torcer. Si ese cartucho contenía aún algo de pólvora, lo usaría. La palabra rendición no estaba recogida en su particular diccionario.

Sin embargo, tampoco se hacía demasiadas ilusiones, ya que seguía habiendo un inconveniente que parecía insalvable: aquel sujeto continuaba en la cárcel y no había salido en los últimos veinte años.

Era media tarde y el tiempo se les había ido de las manos, esclavizándoles y sometiéndoles a su cruel tiranía en la que sólo él toma las decisiones. A veces, se comporta como una criatura indómita y decide emprender esa huida a la carrera cuando más necesitas que se alargue.

La percepción del tiempo.

Un minuto interminable para quien sufre una agonía.

Sesenta segundos efímeros para dos amantes que se encuentran.

La temperatura había bajado considerablemente en un día que ya de por sí había sido frío, más de lo habitual en aquella época del año. Notaron de camino a recoger su vehículo como el aire frío se encontraba con la piel de su rostro al descubierto. Kisha se estremeció y notó un escalofrío que le hizo castañetear los dientes.

Previamente a subir al coche, le pidió a Julius unos minutos antes de acudir a hablar con los trabajadores sociales que estuvieran de guardia, aunque suponían que  aquellos únicamente podrían darles información complementaria a la que ya les habían facilitado los especialistas del Instituto de Investigaciones Mentales, especialmente si no coincidía que alguno de los que estuvieran esa tarde hubieran colaborado en dicha investigación. Quizás ni siquiera merecía la pena dedicar más tiempo a aquello y convenía que volviesen a comisaría para tratar de localizar el paradero actual de cada uno de los sujetos que ya tenían en la lista.

Llamó por teléfono a Derek. Quería que éste se diera cuenta de que ella le escuchaba y trataba de hacer las cosas bien porque valoraba su relación. El fotógrafo tardó varios tonos en cogerlo.

—Hola —respondió más serio de lo habitual.

—Hola, soy yo.

—Sí, lo sé.

—Claro, ¡qué tonta! —se sintió un poco estúpida y también algo nerviosa. Derek no parecía querer ponérselo fácil—. Bueno, llamo para decirte que estoy en Palo Alto y aún tenemos algunas pesquisas por aquí, así que supongo que aún tardaré en llegar a casa.

—¿Has comido algo?

—Sí —mintió y se sintió fatal por hacerlo. Aún no habían ido a comer a pesar de que hacía varias horas que había quedado atrás la hora del almuerzo, pero era cierto  que pasarían a tomar algo de camino al centro de supervisión en el que estaban los trabajadores sociales con los que tenían que hablar.

—Vale. Intenta que no se haga muy de noche. Es otoño y ya sabes que los días cada vez son más cortos. Es mejor que no esperéis a que oscurezca. Y, a ser posible, no cojáis la carretera que va por la costa. Ya sabes que tiene muchas curvas y no hay buena visibilidad.

Tenía razón. Parecía que había sido ayer cuando aún estaban inmersos en la placidez veraniega, en el transitar tranquilo del tiempo, en cálidas jornadas bañadas por el sol sobre el océano Pacífico.

El otoño avanzaba con celeridad y el ocaso de los días parecía adelantarse a un ritmo acelerado, como si la noche devorase la luz del día, como si fuera un animal hambriento, una bestia furiosa que se tragara los atardeceres casi sin masticar, sin dar tiempo a quienes lo observaban a digerir ese cambio voraz, una evanescencia agresiva y casi cruel.

—Lo intentaremos. De todos modos, tendremos cuidado.

Estaba indudablemente más serio de lo habitual. Más seco, esa era la expresión que buscaba. Trató de ablandarle con algo que él sabría valorar porque la conocía muy bien.

—Te quiero, Derek.

—Y yo a ti.

Seguramente seguía molesto por la discusión de la noche anterior. Se había pasado de la raya con él, eso era cierto. Luego había intentado arreglar las cosas a su manera, pero una vez más se había ido de casa sin despedirse siquiera. En realidad, no había querido despertarle, pero también era consciente de que él podía pensar que no quería afrontar las consecuencias de lo que había pasado. Se dijo a sí misma que, aunque seguía siendo torpe en las relaciones emocionales, estaba mejorando y él debía apreciar aquello.

No creía que lo que les quedaba por hacer aquella tarde les llevase demasiado tiempo. Otro día en el que no conseguían traer a Stephen de vuelta a casa, por otra parte. Sintió que se apoderaba de ella un ánimo funesto ante aquel pensamiento. 

Tal vez llegase a tiempo para que cenaran juntos y tener una velada normal. Tenía que cuidarle y hacerle sentir que era importante para ella, por mucho que en aquel momento fuera otra cosa lo que ocupaba su cabeza. De hecho, tenía razón en que no habían tenido un día ni remotamente normal desde que casi veinte días atrás se fuera Derek de viaje para fotografiar los amaneceres y ocasos de algunos de los paisajes emblemáticos de Estados Unidos para su último proyecto.

Sabía que no era un buen momento, pero debía convencerle con sus actos de que lo estaba intentando.

Capítulo 21

arreglar las cosas

Actualidad. Día 4 - domingo noche

A quella noche, llegó a casa mucho antes que la anterior. Además, estaba de mejor humor porque ya tenían una posible línea de investigación, lo cual era algo después de tanto darse contra un muro tras otro. Sin embargo, también era consciente de que, teniendo en cuenta que estaban ante una desaparición y considerando las horas que habían pasado desde que se vio por última vez a Stephen, aquello tampoco era para cantar victoria. En cualquier caso, no estaba de más un poco de ánimo. Necesitaban algo de energía positiva.

Por otra parte, tenía que arreglar las cosas con Derek, especialmente sabiendo que seguía molesto, lo cual había quedado claro en la breve conversación telefónica que habían mantenido unas horas antes. No podía permitirse el lujo de alejarle de ella, había estado demasiados años perdida. Él era la persona que le daba equilibrio, que lograba centrarla, que conseguía que disfrutara de la vida de una manera nueva. Ni siquiera Bill lo había conseguido hasta ese punto cuando trabajaron juntos y se empeñaba en cuidarla y ser su ángel guardián, aunque tampoco la relación había sido equivalente a la que tenía en la actualidad con el fotógrafo. Tal vez, porque no le había dado oportunidad de ir más allá. Eso ya nunca lo sabría.

Resultaba en cierta medida chocante que hubiera tenido que regresar al lugar que había abandonado veinte años atrás y reencontrarse con alguien de su pasado al que nunca le había prestado la menor atención para averiguar que la felicidad es posible y que el amor verdadero existe. A veces, volver a la casilla de salida es la mejor decisión para avanzar.

Cuando entró en casa, él estaba leyendo plácidamente sentado en el sofá del salón. Irradiaba calma y paz. Era una persona con una capacidad extraordinaria para contagiar su serenidad. Parecía como si llenase la estancia con su personalidad sosegada, con su buen humor, con su calidez. ¿Cómo podía tener tanta suerte de tenerle en su vida?

Se sentó junto a él y se acurrucó llenándose de su calor. A su lado, se derretían las malas sensaciones del día, como si su piel fueran las paredes de un refugio en el que no hay sitio para el mal fario ni las malas vibraciones.

—Perdóname, Derek. Siento mucho todo lo que pasó ayer. Perdí la cabeza, para variar.

Él le pasó su brazo por encima, dejando el libro a un lado. Comenzó a acariciar su espalda con ternura mientras le besaba la cabeza.

—Vale.

—¿Sigues enfadado?

—Supongo, aunque estoy más decepcionado que otra cosa. En cualquier caso, creo que tengo derecho a sentirme así después de todo. Esta mañana te fuiste sin decir adiós y ha pasado gran parte del día sin que supiera nada de ti otra vez. Pero has llamado y eso es algo que valoro mucho.

—Lo siento. Tienes razón. Te quiero, aunque estos días esté ausente y no te lo parezca. Eres lo más importante para mí y lo mejor de mi vida, tienes que estar seguro de eso. Al menos ya no puedes recriminarme que nunca te lo digo, ¿no? Y sabes que yo no soy de decir en alto lo que siento.

Él la miró enternecido. Tenía razón, había cambiado mucho en pocos meses. Casi no le parecía posible que fuera la misma persona.

—Ayer fue un día largo y duro, porque todo el esfuerzo y el trabajo parecía no dar ningún fruto —continuó Kisha—. Debí ser más comprensiva contigo y entender que tenías todo el derecho del mundo a estar furioso conmigo. Y lo que te dije… Bueno, ya sabes como soy. No tengo filtro y de veras que intento controlar lo que digo. No quiero que volvamos a acostarnos enfadados nunca más. Voy a intentar cambiar, te lo juro.

—¿Qué es lo que vas a cambiar? Porque me cuesta creer que pretendas volver a casa a una hora lógica y responderme al teléfono o, al menos, decirme que estás bien cuando desapareces durante horas sin dar señales de vida. Hoy sí, eso es cierto, pero intuyo que se debe a que el enfado estaba reciente. ¿Cuánto va a durar el efecto, Kisha? Responde con sinceridad.

—Lo voy a hacer, ya lo verás.

—Lo siento, pero necesito verlo.

—Hoy estoy aquí y no son ni las ocho de la tarde. Tal vez sea un primer gesto, ¿no crees?

—Lo es, pero no quiero hacerme ilusiones, supongo que lo comprendes.

Sí, lo comprendía, pero también era cierto que estaba intentándolo. Él no entendía que, cuando investigaba un caso, y más uno como aquel, no era capaz de controlar su atención. Era como si la investigación la engullera en sus entrañas y ella no fuera capaz de ver la forma de sacar la cabeza. Y en este caso que le tocaba en cierta medida de manera personal, la sensación se agravaba. No podía decepcionar a Hilka. No podía permitir que ella pasara el resto de su vida devorada por la incertidumbre de no saber qué le había pasado a su marido.

En ese momento decidió que sobraban las palabras. Era momento de que fueran los gestos y los abrazos los que hablaran, las muestras de cariño. Los necesitaba. Necesitaba dejar fuera de aquellos muros la maldad reinante en el mundo, el dolor inexplicable y gratuito, la crueldad humana sin límites.

En aquel momento, sólo necesitaba sentirse querida. 

Actualidad. Día 5 - lunes

A la mañana siguiente, ambos se levantaron temprano y desayunaron juntos, tratando de llevar una vida lo más cercana a la normalidad que las circunstancias les permitían. Derek iba a visitar a un galerista de la zona que se había interesado mucho en su nuevo proyecto y habían quedado en hablar para empezar a concretar cómo harían la exposición. Había otras cuantas galerías interesadas entre Carmel y San Francisco, además de otra en la zona del Soho de Nueva York. Debido a la envergadura del trabajo que tenía entre manos y a las últimas conversaciones mantenidas, estaba sobre la mesa la posibilidad de hacer una exposición itinerante.

A pesar de lo sucedido en primavera que incluyó su paso por la trena durante unos días, su prestigio sorprendentemente no había parado de crecer. Es más, parecía que le había dado un impulso añadido a una carrera que ya de por sí llevaba varios años en su punto álgido. Algunos medios nacionales se habían hecho eco de la metedura de pata de la Policía de Carmel y del injusto encarcelamiento del fotógrafo meses atrás. Sin pretenderlo, aquello se convirtió en una publicidad extra que Derek ni buscaba ni deseaba. Creía que demasiada atención en aquel sentido hacía que la gente se fijara menos en sus fotos y más en el morbo que rodeaba al suceso.

Kisha se fue pronto, nada más terminar de desayunar. Suponía que Julius ya estaría en comisaría y confiaba en que hubiera ido agilizando el trámite para entrevistar a Arthur Hamilton. Parecía un callejón sin salida pero, antes de entrevistar al resto de sujetos del estudio, quería probar esa carta.

No se imaginaba que le esperaba una sorpresa a su llegada.

Capítulo 22

encerrado

Actualidad. Un día de esos.

A quella era la enésima postura que probaba en poco rato. ¿Cuánto rato? No podía hacer una mínima estimación. Tal vez unos minutos o quizás más de una hora. Poco importaba. El tiempo se había congelado en su particular edad de hielo y, si no fuera por las transiciones entre el día y la noche, no podría siquiera discernir si era o no la hora de dormir. Ya no era capaz de encontrar un mínimo confort en aquel angustioso sótano lleno de recuerdos del pasado, desordenado, infestado de partículas de polvo que flotaban a su alrededor como en un carrusel infantil. Sentía que le dolían todos los músculos y los huesos gritaban de dolor como una puerta oxidada.

​ Sin duda había perdido ya la noción del tiempo. Era una sensación desagradable, como de estar perdido en un limbo en el que ni vives ni mueres, un lugar inhóspito y desapacible al cual no llegan noticias del exterior, un paréntesis al margen de la realidad donde no sabes si alguien siquiera está buscándote. Una existencia inexistente.

​ No estaba muy seguro de cuántos días llevaba allí.  Peor aún, no tenía la menor idea de cuántos le quedaban y mucho menos cuándo y cómo terminaría su estancia en aquel desagradable lugar. Quizás fuera más saludable no pensarlo, dejarlo estar. Al fin y al cabo, eran incógnitas para las que no tenía ni respuesta ni solución.

​ Teniendo en cuenta el golpe que había recibido en la cabeza y que no tenía ni la menor idea de cuánto había permanecido inconsciente, podía llevar perfectamente encerrado cerca de una semana, incluso más. No podía ni  imaginarse lo que Hilka estaría sintiendo, qué pasaría por su cabeza. Le martirizaba pensar el dolor que aquello podría estar causándole. ¿Qué pensaría de todo aquello? Tal vez hasta hubiera llegado a creer que la había abandonado, por muy descabellado que pareciese. No sabía ni qué pensar, puesto que desconocía las circunstancias que habían rodeado su inexplicable desaparición. ¿Y si le habían dado por muerto? Posiblemente esa sería la peor opción, ya que entonces nadie seguiría buscándole, si es que en algún momento lo habían hecho. Estaba en una total, desesperante y absoluta oscuridad.

​ Aún así, sabía que era una mujer fuerte y que, sucediera lo que sucediera, sería capaz de seguir adelante. Tal vez le costara un poco al principio, pero seguro que lo lograría con el tiempo. Ella le había enseñado a no rendirse jamás, por muy difícil que fuera una situación. Luchar, siempre. Esa era su consigna. “No te resignes, Steve ”. Parecía que podía oírla.

Le sobrevinieron unas inmensas ganas de llorar al pensar en aquello. Habían cimentado una relación tan fuerte desde que eran jóvenes que le aterraba que todo acabase de aquella manera tan horrenda y sin tener siquiera la oportunidad de despedirse y decirle cuánto la quería. Ella había completado su vida de una manera difícil de explicar, como una circunferencia perfecta.

Aquel día tenía un ánimo aciago, no cabía duda. Por mucho que se esforzara en mantenerse positivo, las circunstancias no parecían ayudar. Varios factores le invitaban a pensar que su final estaba cerca. En primer lugar, si aquello hubiese sido un secuestro para sacar dinero, era posible que la policía les hubiera pedido una prueba de vida, cosa que sospechaba que no había sucedido porque en ningún momento su captor le había pedido que posara, por ejemplo, con el periódico del día. Afortunadamente, mirándolo de otra manera, tampoco le habían cortado un dedo ni sometido a ninguna mutilación, aunque quizás aquello sólo ocurriese en las películas. Sonrió por haberse concedido aquel destello de humor, aunque fuese humor negro.

En segundo lugar, su captor no parecía tener mucho interés en mantenerlo con vida, puesto que la alimentación que le daba era escasa, al igual que el agua. Parecía que le proporcionaba la ración mínima para no morir demasiado rápido. Pensar en la idea de que trataba de dejarle morir poco a poco le estremeció de pies a cabeza. Era inevitable que su fuera debilitando con cierta celeridad con aquellas raciones exiguas e incomibles. De hecho, se sentía cada vez más débil, con los músculos entumecidos por no disponer de excesiva libertad de movimientos y mantenerlos a veces en posiciones imposibles. Apenas podía desplazarse unos pasos.

Pero lo que más le preocupaba de todo es que en ningún momento su secuestrador se había molestado en ocultar su rostro, excepto el día que le invitó a que le acompañara en el parking del hospital. Había sido tan ingenuo que le daban ganas de abofetearse a sí mismo. Aquel día, su secuestrador se había cubierto parcialmente la cabeza con la capucha, logrando que gran parte de la cara estuviera en sombra y apenas se detectaran sus facciones. Posiblemente trataba de que su rostro no se viera en las cámaras de vigilancia que tenían por todo el hospital. No era descabellado pensar que había estado varios días antes vigilándole para conocer dónde dejaba su coche y tener localizadas las cámaras y sus correspondientes ángulos muertos.

Desde el preciso instante en el que se alejaron del área de influencia del circuito cerrado de vigilancia, no se había vuelto a ocultar a sus ojos.

Aquello no había sido una buena señal.

Su captor no tuvo desde aquel momento miedo alguno a que Stephen le reconociera si salía de ahí.

La conclusión le parecía inevitable: no tenía intención de dejarle salir con vida.

Cuando pensaba en los motivos que le había dado para que le acompañara, Stephen se sentía un imbécil por haberle creído sin más y acceder a su petición. Aquel joven de aspecto inocente, le dijo que su madre estaba esperándole en su coche, el cual estaba aparcado fuera del área del hospital. Estaba gravemente enferma y necesitaban que la viera un médico con urgencia, pero no tenían seguro y apenas tenían dinero para pagar el alquiler. Stephen le había dicho que él era psiquiatra y que necesitaban otro tipo de médico, pero el chico había insistido de una manera tan lastimera que al final había accedido a acompañarle.

El coche estaba en un descampado cercano. No había nadie alrededor. Ahí debería haber desconfiado y haber tratado de volver al hospital. Pero no lo hizo. En cuanto estuvieron lo suficientemente cerca del coche, le golpeó en la cabeza con fuerza y perdió el conocimiento.

Tenía la vaga sensación de que había dicho algo justo antes de golpearle, pero era incapaz de recordarlo.

Le llevó algo para desayunar. No tenía ni la menor idea de qué hora sería, pero suponía que debía ser una de las primeras horas de la mañana si aquello era algo similar a lo que la gente normal entiende por desayuno.

En el tiempo que llevaba encerrado, había observado que el joven no era capaz de mirarle a los ojos. Le lanzaba la comida o lo que fuera dirigiendo su mirada hacia el suelo o hacia otro lado. Eso era un síntoma de remordimiento, una forma de despersonalizar a la víctima para no experimentar el sentimiento de culpa. Tal vez era momento de aprovechar esa aparente debilidad para sacarle algo de información. En aquel instante, le pareció que era lo más valioso, salir de aquella oscuridad que era no saber nada. Necesitaba abrigarse al calor que da la luz del conocimiento, aunque no le gustara lo que le fuera a decir. Al menos podría ir preparando su mente para lo que tuviera que venir.

No obstante, sus intentos de iniciar alguna conversación, fueron en vano. Llegó a pensar que tal vez aquel chico tenía algún tipo de déficit auditivo, porque le daba la sensación  de que no le llegaban sus palabras, salvo por la forma en la que se contraía la musculatura de sus mandíbulas, como tratando de controlarse para no decir nada inoportuno. Era inmune a sus intentos de conversación, ajeno a cualquiera de sus preguntas o peticiones para estar más cómodo. Pero antes de irse, rompiendo la rutina habitual de aquel cruel voto de silencio, le había dicho algo que le había dejado una sensación de hielo en el cuerpo.

Cuatro palabras con el poder de una bola de demolición.

—Se acerca el final.

Capítulo 23

visita a la prisión

Actualidad. Día 5 - lunes.

U na sorpresa la estaba esperando aquel comienzo de semana y Kisha no tenía ni la menor idea. No tenían tiempo que perder, así que en su cabeza tenía planificada la jornada al milímetro. Imaginaba que nada más llegar, ella y Julius se dirigirían a la cárcel y, después de eso, investigarían el rastro del resto de los sujetos participantes en la investigación.

Sin demora.

Sin dilación.

​ Habían pedido en comisaría el día anterior a un par de compañeros que buscasen los antecedentes de algún que otro caso que parecía sobresalir sobre el resto de participantes en aquella investigación de veinte años atrás. Algunos de ellos, podían aún albergar algún tipo de rencor que justificase un motivo para la venganza. Dicho motivo, podía situarse alejado en el tiempo y remontarse a la época de la investigación o bien ser mucho más reciente. Stephen había participado en la comisión de valoración de varios de ellos en relación a su continuidad o no dentro del sistema penitenciario, así que los que habían pasado más tiempo a la sombra podrían querer cobrarse la revancha una vez pusieran sus pies en la calle.

Sin embargo, cuando entró por la puerta, uno de los agentes le dijo que el comisario la quería ver en su despacho. Le pareció algo inusual, pero supuso que sería en relación al caso que tenían entre manos. Quizás tuviese algún tipo de información relevante en su poder.

Llamó a la puerta antes de pasar.

—¿Querías verme?

—Sí, pasa pasa —le dijo, acompañando las palabras con un gesto de la mano, al tiempo que le pedía que se sentase y esperase un minuto. En aquel instante, Pete estaba hablando por teléfono. Le pareció por el tono que hablaba con otro comisario de la zona.

—De acuerdo, hoy mismo te los mando. En eso habíamos quedado, ¿no? No tienes que agradecerme nada. Estamos para ayudarnos. Seguimos hablando. Hasta pronto.

Colgó el teléfono y se armó de valor para lo que iba a decir a continuación. Sólo mirarla a los ojos ya le intimidaba. Había tanta seguridad y tanta personalidad  en aquella manera de mirar, tanta determinación, que no era fácil enfrentarse a aquellos ojos negros que refulgían con una energía fuera de lo común. Parecía mentira que se sintiera tan nervioso. Después de haber patrullado juntos varios meses y trabajar codo con codo en el caso que llevó a terminar con el asesino en serie más temido de la Costa Oeste y, después de haber acabado siendo el Jefe de Policía, sentía un tremendo reparo a enfrentarse a aquella situación con ella. Y Pete no se consideraba un pusilánime. Pero es que era una mujer tan temperamental y con tantos arrestos, que a cualquiera le impondría. La había visto enfrentarse a muchas situaciones y no haber tenido la mínima duda en decir lo que pensaba en cada ocasión, sin importarle a quien tuviera enfrente y las secuelas que dejaran sus palabras. 

—Hola Kisha, ¿has hablado con Julius?

—No, no me ha dado tiempo. Según he entrado, David me ha dicho que pasara a verte. Supongo que, si tú sí has visto a Julius, ya te habrá puesto al día. Queremos ir a la cárcel estatal para hablar con un preso que fue paciente de Stephen y, además, participó como sujeto de investigación en un estudio sobre la triada homicida, o debería decir tétrada oscura de la personalidad para ser más precisos según los últimos estudios. He estado investigando el tema, sí, no me mires con esa cara de pazguato. Igual piensas que es una pérdida de tiempo, pero no lo creo. Tenemos motivos para pensar que…

No la dejó terminar. Cuando la inspectora se embalaba y empezaba a hablar de un caso, era difícil encontrar el momento de meter baza, así que tuvo que cortarla antes de que se desatara la hemorragia.

—Kisha, escucha un momento. Verás, quiero que os hagáis cargo de un caso de Salinas.

A Pete le pareció ver fuego por un momento en aquellos ojos. No se lo iba a poner nada fácil, algo que en realidad esperaba. Era ingenuo pensar que iba a acatar lo que quería decirle sin más.

—¿Estás de broma, claro?

—Nos han pedido ayuda porque se han producido recientemente dos delitos por violación y casan con otros similares que se han sucedido en toda la zona de…

—No me vengas con gilipolleces, Peter. No voy a dejar este caso por nada del mundo, ¿estamos?

Al comisario no se le escapó que le había llamado Peter y no Pete. Era la primera vez que lo hacía desde que se conocían. Debía estar verdaderamente enfadada con él en ese momento. Le había recordado a su madre cuando era pequeño, pues hacía exactamente lo mismo. En otro momento, hasta le habría resultado divertido. Pero aquella situación no tenía ni la menor gracia.

—Escúchame, nos necesitan y sabes que llegamos a un acuerdo al comienzo del verano para compartir recursos y ayudarnos entre delegaciones.

—¿Que nos necesitan? ¿Y Stephen no? ¿Me estás diciendo que estás priorizando unos casos de violación de otra área policial a la desaparición del marido de una de los nuestros? Te debo haber entendido mal, ¿no? Entiéndeme, que no digo que no sea una situación grave, pero lo que tenemos entre manos también lo es y no tenemos la menor idea de lo que le puede haber pasado. Puede que su vida esté corriendo peligro ahora mismo.

—Lo sé, pero ya he pensado a quienes les voy a asignar la investigación y seguro que estarás de acuerdo conmigo en que son gente competente. Ya han trabajado anteriormente en alguna desaparición. Así que no tienes que preocuparte porque va a estar el caso en muy buenas manos. Incluso he hablado con Bill por si tuviera que echarnos un cable para que te quedes más tranquila. Sé cuánto confías en él y estoy seguro de que comprenderás lo que te estoy pidiendo.

Se levantó de golpe y casi se cae la silla hacia atrás del impulso.

—La respuesta es no. Y si no te gusta, me abres un expediente, me suspendes o me echas del cuerpo si te lo parece. Me da igual. Puedes ayudarnos a resolverlo o puedes convertirte en una traba. Tú decides. Y si tomas la decisión correcta, te agradecería que avises a la prisión y les digas que el agente Morgan y yo nos dirigimos hacia allí a hablar con Arthur Hamilton.

Salió del despacho sin mirar atrás.

La reunión había ido incluso pero de lo que Pete había esperado. Sabía que ella tenía razón, pero le había prometido a Derek que intentaría apartarla del caso. No podía dar gusto a todos, eso estaba claro. Sin embargo, entendía por qué el fotógrafo le había pedido ayuda.

Había visto en la mirada de la inspectora aquel brillo un tanto vesánico que ya viera cuando persiguieron al asesino del ocaso.

Salió del despacho como un vendaval dispuesto a no dejar nada en pie. Aquel desastre natural en el que se había convertido la inspectora se acercó a la mesa de Julius y fue muy clara y directa:

—Coge las llaves del coche. Nos vamos ya. Te espero fuera.

Necesitaba tomar un poco de aire y tranquilizarse antes de seguir. No podía llegar en ese estado a la entrevista o podría echar todo a perder si no lograba controlar su mal genio.

Cuando subieron al coche, a su compañero no le cupo duda de cómo habían ido las cosas en el despacho del comisario. No le hizo falta preguntar.

—Joder, es que no me lo puedo creer todavía que me haya pedido que nos apartemos del caso. Se le ha ido la cabeza con eso de quedar bien con todo el mundo y que seamos todos los polis de la zona súper colegas. En serio, si no le conociera bien, pensaría que ha perdido el norte y que solo intenta salvar su culo.

—A mí también me ha dejado a cuadros, la verdad. No me lo esperaba en absoluto. Ahora que empezamos a avanzar, no entiendo que nos quiera encargar otro caso que pueden asumir otros. Además, a cualquiera que se hiciera cargo ahora de la desaparición de Stephen, tendría que ponerse al día con todo lo que ya hemos investigado, así que perdería un tiempo de oro.

—Encima me chantajea diciendo que ha llamado a Bill para que nos ayude, como si esa fuera la palabra mágica, la llave que abre todas las puertas. En serio, es que aún no me lo creo. Tiene que haber algo detrás de todo esto, porque si no, no me lo explico.

—¿A qué te refieres?

—No sé, lo mismo es cosa del alcalde que le ha pedido algún favor personal, yo que sé. Pero me extraña, porque Pete es un verdadero policía, no un chupatintas como era Harrison.

—Totalmente de acuerdo.

—No sé, supongo que ya nos enteraremos. Pero ahora tenemos otros asuntos de los que preocuparnos. Debemos volcar toda nuestra atención en la entrevista y cómo vamos a abordarla.

Tenían por delante algo más de una hora de viaje. Esperaba que fuera tiempo suficiente para calmar sus ánimos.

Capítulo 24

Amedrentar

A unque la vigilancia era aburrida, sabía que era necesaria. De hecho, siempre había sido la parte decisiva para que todo saliera siempre como esperaba. La estrategia es clave. La paciencia, el control de los impulsos, era la diferencia entre la libertad y la cárcel. Conocer cada uno de los pasos, movimientos y rutinas de sus objetivos era fundamental para que el resultado encajase a la perfección según lo planeado. El placer era máximo cuando ponía en marcha todo aquello que había recreado tantas veces en su cabeza y se iba de rositas sabiendo que la policía no podría atraparle. Siempre un paso por delante. Era una sensación de supremacía difícil de describir, como si estuviera por encima del resto. Alguna vez le habían dicho que era un narcisista. Ahora que lo pensaba, tal vez era a eso precisamente a lo que se referían. No les faltaba razón.

Muchas veces en silencio se regodeaba del hecho de que no fueran capaces ni siquiera de imaginar del reguero de sangre que había dejado tras de sí desde su adolescencia. Los números que manejaban aquellos incautos de los cuerpos de seguridad se quedaban cortos y eso le daba una sensación de invulnerabilidad que casi le excitaba. En ocasiones, incluso había estado tentado de contarlo, de que el mundo supiera lo que había estado haciendo ante sus ojos sin que nadie se percatara de ello.

Si en algún momento le pillaban, tendría tanto con lo que negociar que no les quedaría otra que rebajar la pena si pretendían recuperar los cuerpos que alimentaban los campos de la geografía californiana.

La vigilancia exhaustiva de los últimos días había empezado a dar sus frutos. Era una familia sumamente previsible. Todos los días los mismos horarios, las mismas rutinas. No se imaginaban la vulnerabilidad a la que se exponían con aquella conducta estúpida. Le daba la risa sólo pensar lo fácil que le resultaría acabar con todos ellos en cuanto quisiera. No requeriría ni el más mínimo acto de imaginación. Pero ese no era su estilo o, mejor dicho, no era lo que pretendía con este caso concreto. Y aunque planeaba amedrentar a todos y cada uno de los miembros de aquella supuesta familia modelo hasta convertir sus vidas en un infierno, su verdadero objetivo era la madre.

Pero antes quería jugar.

Iba a llevarlos hasta la extenuación.

Destrozaría sus vidas hasta que fueran cenizas, unas fotografías rotas que descansan en la basura.

La obligaría a traspasar una línea que sabía que no quería.

La forzaría a tragarse su orgullo y buscar la ayuda de su hermana pequeña, a la que tanto menospreciaba.

Y en aquel momento, su venganza empezaría a tomar forma. El comienzo del fin para ambas.

Por el momento, ya había logrado conocer el funcionamiento del sistema de seguridad de la casa. Se rió en su interior pensando en la cantidad de dinero que pagarían cada mes por aquel sistema tan chapucero. No había necesitado grandes artilugios ni conocimientos para inutilizarlo y así entrar en la casa sin dejar el menor rastro. Un inhibidor de frecuencia y algún truquillo que cualquiera puede encontrar en un tutorial de YouTube. No obstante, era cierto que ya lo había hecho en ocasiones anteriores, así que tenía práctica. A la salida, rearmaba la alarma y nadie se enteraba de nada.

El padre era el primero en largarse por las mañanas y no regresaba hasta la noche. Se llamaba Joseph Hall y trabajaba como director en una sucursal de un importante banco. Le parecía que eran demasiadas horas de trabajo para ese cargo. Cuando hubiera perpetrado la primera parte del plan, le seguiría unos días y le haría una vigilancia estrecha. Intuía que tenía una aventura extramarital y estaba dispuesto a destaparla si así fuera. Un motivo más de dolor en aquella familia tan ideal.

Ese día decidió que era el momento de dar un paso más en la escalada de violencia. Los pequeños pájaros muertos en la entrada, aunque habían impresionado al principio, parecían haber dejado de hacer su efecto.

Y ya se sentía más fuerte, gracias al trabajo que había comenzado a realizar en un club de boxeo de la zona. Notaba como su musculatura se fortalecía por momentos y le hacía sentirse más confiado y seguro de sí mismo.

Era hora de que encontrasen a un ser querido exánime.

Capítulo 25

palos de ciego

​ Actualidad - Día 5. Lunes

A pesar de que los dos trataban de distraerse, la realidad era que la tensión estaba ahí y era inevitable. Quinto día y aún no tenían ninguna pista clara. Tal vez entrevistar a alguien que estaba en la cárcel desde que era un niño no fuera lo más inteligente, pero Kisha quería quemar ese cartucho hasta dejarlo en meras cenizas. Si la cagaba, antes o después alguien se lo echaría en cara. Tal vez incluso Hilka si el desenlace no era el deseado. Y tendrían razón, empeñarse en aquello le parecía que cada vez tenía menos sentido. Estaba segura de que Bill o Pete habrían tratado de disuadirla de dar ese paso si hubieran sido sus compañeros en aquel caso o, cuando menos, le habrían pedido que argumentase bien los motivos que la llevaban a tomar ese camino. Pero Julius tal vez era demasiado complaciente con ella y no se atrevía a contradecirla con el suficiente arrojo. 

Las esperanzas empezaban a diluirse como el humo.

Incluso ella empezaba a dudar de que sirviera de algo. Sentía que le estaba fallando a Hilka, como si todo el peso de aquella investigación cayera sobre sus hombros. Volvían esos pensamientos auto inculpatorios que nunca le habían servido para otra cosa que no fuera fustigarse y hacerse daño a sí misma. No era ego entendido como sentirse el centro del mundo, era del tipo de ego en el que crees que eres la causa de los males de otros, a pesar de que no tengas nada que ver. No acababa de ver que no siempre la solución estaba en sus manos y que había más factores que entraban en juego. A veces, las pistas aparecen por pura casualidad, donde menos las esperas, aunque el instinto policial y el trabajo duro fueran factores clave obviamente. Debería haber aprendido con los años que no siempre la victoria es el resultado, por mucho que a ella le gustara ganar.

Según se acercaban a aquella mole gris en mitad de ninguna parte, aquel lugar perdido en el que habitaban almas impuras, notaba un estremecimiento en su interior al recordar la última vez que acudió allí cuando estuvo Derek en la cárcel. Recordaba los nervios, el nudo en el estómago que se le había formado y la desazón cuando vio que aquellos ojos habitualmente tan claros como el agua que se forma con el deshielo de un glaciar, eran sustituidos por una mirada oscura como un cielo de tormenta. Al final, después de mucho esfuerzo y de correr considerables riesgos, todo se había solucionado, pero fueron semanas dolorosas y su recuerdo aún levantaba ampollas.

Cuando entraron, les pidieron que dejaran sus armas y teléfonos móviles bajo custodia. Les habría venido bien grabar la conversación, pero aparte del móvil, no llevaban grabadora. Por suerte, a pesar de que Julius era bastante joven puesto que tan sólo tenía treinta y tres años, le gustaban los clásicos métodos policiales, por lo que siempre llevaba con él un bolígrafo y una pequeña libreta, su inseparable Moleskine. Algún día tendría que preguntarle si tenía algún valor especial para él. Tal vez era sencillamente un efecto de la vieja escuela que había aprendido de Pete cuando entró a trabajar en Carmel.

No tenían ni la menor idea de a quién se encontrarían delante cuando el reo entrase en la sala. Hacía mucho desde que había cometido el parricidio y aquel niño apocado y callado posiblemente habría quedado atrás hacía mucho tiempo después de estar tantos años bajo el cuidado del Estado.

O tal vez no.

Quizás siguiera siendo alguien callado y hermético.

Podía incluso haberse encerrado más en sí mismo.

Pronto lo descubrirían.

Por las notas que habían visto de Stephen, se había ido produciendo un paulatino cambio en aquel chaval hacia una vertiente cada vez más agresiva y violenta, llegando a convertirse en un auténtico macho alpha en el centro de internamiento, aunque tal vez era una estrategia de supervivencia, nada más. Aún así, sus últimas anotaciones tenían ya más de diez años de antigüedad y aquel joven ya era un hombre adulto que había pasado su adolescencia y su juventud dentro del sistema.

Julius y Kisha esperaban de pie en la sala comentando cómo iban a enfocar la entrevista. La inspectora daba la espalda a la puerta por la que entraría el preso unos instantes después.

Se abrió la puerta y Arthur no tardó en manifestarse.

—¿Pero qué tenemos aquí? Un bombón color café con leche —dijo con un sonoro silbido—. Siempre me han gustado las morenas con ese color de piel que parece un caramelo. Me dan ganas de lamerte de arriba a abajo.

—¡Eh! Un poco de respeto —le dijo Julius levantando el dedo índice de la mano derecha. Kisha le hizo un gesto tranquilizador. Era obvio que el Arthur actual ya no se parecía en nada al niño retraído de antaño que describían todos los que habían tratado con él en su infancia. Una duda menos.

—Tranquilo. No hace falta que ladres, doberman. ¿Qué pasa? Te lo montas con la morenita, ¿no? Se te nota a la legua que te la pone dura.

—He dicho que te calles y que hables con más respeto, ¿lo entiendes?

—No pasa nada, así que no caigas en eso, ¿vale? —dijo Kisha posando su mano sobre el hombro de su compañero con el ánimo de apaciguar los ánimos.

—Yo también acataría lo que me dijera, si después obtuviera sexo a cambio, claro —señaló Arthur, tratando de continuar con la provocación. Miró de arriba a abajo a la inspectora silbando de nuevo y acompañando el sonido con un gesto obsceno.

Ambos policías se acercaron para sentarse. Julius miraba fijamente a Arthur mientras mantenía el ceño fruncido. La inspectora les hizo un gesto a los guardias para que se fueran, una vez esposaron al preso a la argolla que se encontraba en el centro de la mesa.

—Hola Arthur. Soy la inspectora Kisha Jennings de la policía de Carmel y éste es mi compañero, el detective Julius Morgan.

—Ya lo sé. Ya me han dicho que venía la pasma a visitarme. Claro que no entiendo para qué. ¿Qué cojones pueden querer una par de maderos de Carmel de mí? A mí no se me ha perdido nada allí. Ni siquiera creo que haya estado nunca en toda mi vida.

—Tenemos entendido que conocías al doctor Stephen Meyer.

—No, no lo creo —respondió con aparente indiferencia recostándose hacia atrás.

—Fue tu psiquiatra durante años. Estuviste en tratamiento con él justo después del asesinato de tu padre, así que no nos vengas con que no lo conoces.

—¡Ah! Si se refieren a ese patán con bata blanca supongo que ya sé quien dicen. Lo había borrado de mi memoria hasta ahora.

—No lo creo.

—Pues créalo. Será el efecto de todas las putadas que me hizo cuando era un niño, cuando me ponía cables y movidas para analizar mi cerebro.

—Sabemos que le culpas del suicidio de tu madre.

Observó como se le hinchaban las venas del cuello y de la frente mientras trataba de contener su rabia. Apretó por un instante las mandíbulas, en un último intento de autocontrolarse.

—Ese capullo me quitó todo lo que me quedaba en la vida, así que sí, podría decirse que no le tengo especial aprecio. Engatusó a mi madre y luego consiguió que se suicidara. Seguro que se la cepilló en su elegante consulta y, cuando ya no le servía, la manipuló para que se quitara de en medio.

—Eso no es verdad y lo sabes. El doctor Meyer se preocupaba por vosotros. Ha seguido siempre tu caso de cerca, aunque ya no fuera tu médico. Se ha interesado por ti.

—¿Que se ha interesado por mí? ¡Y una mierda! De lo que se ha interesado es de que yo permaneciera bien encerrado para que no saliera de aquí y fuera a por él, puto cobarde de mierda. Pero ya me da igual. Ha pasado demasiado tiempo. Por mí puede pudrirse bajo tierra. ¿Os hacéis una idea de todo lo que tuve que pasar en el reformatorio? No, seguro que no. Me hicieron de todo. Creyeron que era débil porque era el más pequeño, pero me defendí con uñas y dientes y a alguno le salió bien caro. Os puedo asegurar que hay unos cuantos que llevan cicatrices mías de por vida.

—¡Vaya! Pues no parece que no te importe, como insinuabas —dijo la inspectora echándose esta vez ella hacia atrás en la silla y clavándole sus ojos oscuros.

—Vete a la mierda, zorra. Me da igual lo que pienses.

—¿Dónde está, Arthur? —preguntó volviendo otra vez a inclinarse sobre la mesa y acercando su cara a la del  recluso—. Venga, suéltalo. Seguro que estás deseando contarlo para que veamos lo listo que eres organizando su desaparición desde la cárcel.

—¿Es que se te ha ido la puta cabeza, tía? ¿Tú que crees? ¿Te parece que salgo muy a menudo de aquí? Igual te crees que me dedico por las noches a irme de paseo para hacerle una visita.

—Sabes algo, estoy segura.

—Inspectora Jennings, no sé nada. Y salvo que le apetezca que tengamos un vis a vis, aquí hemos terminado.

Salieron de la prisión cabizbajos. En el coche apenas intercambiaron unas palabras. El desaliento era patente. Había sido una estupidez y una pérdida de tiempo acudir allí. Estaba claro que aquella intuición que la había hecho destacar cuando aún trabajaba en la Policía de Los Ángeles había desaparecido por completo. Tal vez nunca la tuvo y sólo fueron una sucesión de afortunadas casualidades.

Y lo peor de todo es que había arrastrado a su compañero a su insensatez. Si no hubiera sido tan directiva, si le hubiera dejado ser más proactivo y hubiera escuchado sus propuestas, tal vez ahora tuviesen alguna pista sólida.

Con los siguientes sujetos de la lista que le habían dado en Palo Alto, tampoco tuvieron demasiada suerte. Estuvieron revisando sus expedientes y datos en la comisaría durante varias horas y haciendo varias llamadas. Algunos estaban en prisión, otros se habían trasladado a vivir a otros estados y otros habían conseguido encauzarse y llevar una vida casi modélica, lo que no significaba que fueran a descartarlos tan fácilmente, sino que investigarían sus movimientos de manera minuciosa por si hubiera algún fleco suelto que les condujera hasta Stephen.

Sólo unos pocos acabaron en el saco de los posibles.

Pero no tenían mucha esperanza.

Tendrían que continuar al día siguiente porque para entrevistarles debían desplazarse otra vez hasta San Martín y San José, las localidades en las que residían los diez sujetos que querían investigar, ya que habían participado en el estudio y  tenían unos antecedentes policiales que les convertía, como mínimo, en personas de interés para la actual investigación. 

Un último cartucho antes de pasar a otra cosa.

Los callejones sin salida parecían sucederse y Kisha empezaba a estar desesperada.

Cuando entró en casa aquella tarde, Derek se lo notó enseguida. Era una mujer muy expresiva, incapaz de ocultar en su rostro lo que sentía, algo en cierta medida paradójico, teniendo en cuenta lo que le costaba hablar de sus sentimientos en voz alta mientras que su rostro era incapaz de ocultarlos.

—¿Qué tal ha ido el día?

—Fatal. Esto es desesperante. No avanzamos. No sé qué coño puede haberle pasado a Stephen. Cinco días ya. Cinco putos días, joder.

Su lenguaje no dejaba resquicio a la duda de que su humor era aciago.

—Tranquila. Lo encontraréis. Seguro que antes o después aparece una pista que os sirve.

La abrazó y acarició su pelo. Sabía que eso solía ejercer un efecto tranquilizador en ella. Se detuvieron unos instantes en ese refugio sitiado por la piel de ambos, hasta que ella se separó para continuar hablando.

—No sé. No estoy hoy demasiado optimista, la verdad. Encima Pete ha intentado apartarme del caso, ¿te lo puedes creer?

Derek la miró sin decir una palabra, esperando que continuara hablando para averiguar cómo había sido la conversación. No podía dejar que Pete cargara con la culpa cuando había sido él quien le había metido en aquel embrollo.

—Nunca imaginé que pudiera ser tan capullo, te lo digo en serio. Intenta mandarme al banquillo, de forma sutil, diciéndome que los de Salinas necesitan ayuda con otros temas, una movida relacionada con agresiones sexuales. Parece que no se da cuenta lo que está en juego aquí. ¡Joder! Hilka es de los nuestros. Se lo debemos. No pienso irme a ningún lado —apuntilló visiblemente enfadada—. ¿Por qué estás tan serio?

—Por nada.

—Puedes contármelo, Derek.

—No creo que quieras oírlo.

—Prueba.

—Yo he sido quien le ha pedido a Pete que te aparte.

Pareció necesitar unos segundos para asimilar esa información. Pestañeó inconscientemente varias veces seguidas, como si estuviera ejecutando un reinicio antes de asegurarse de lo que había oído. Debía haberlo entendido mal. Derek llevaba sin ir a comisaría meses, aunque era cierto que ella le había dicho que Pete había manifestado que le gustaría verle por allí.

Sería demasiada casualidad.

¿O no?

—¿Que has hecho qué? —preguntó anonadada.

—Ya me has oído —respondió, intentando mantenerse impasible, a pesar de que sabía que estaban a punto de tener otra discusión.

—¿Por qué coño lo has hecho? Sabes lo importante que es esto para mí. Hilka es mi amiga.

—Por eso precisamente. Porque te estás cegando, como la última vez. Y me da miedo cómo puedas reaccionar. Otra vez estás repitiendo los mismos patrones. Apenas duermes, casi no te veo por casa, estás más nerviosa… No quiero ni pensar en lo que pueda pasar. Cuando estás así no calculas los riesgos y sabes que tengo razón.

—¿Estás hablando en serio?

—Totalmente.

—¿Cómo eres capaz de decirme esto? ¿Cómo eres capaz de intentar que me aparten del caso cuando es la vida del marido de mi amiga lo que está en juego? Eres un egoísta, Derek.

—Puede que tengas razón y lo sea. Pero ya he visto esto antes y pierdes la razón. Te ciegas y no ves más allá. Y no quiero despertarme a media noche porque me llaman del hospital porque estás gravemente herida. No lo soportaría.

—Pues ya ves, éste es mi trabajo. Soy policía, con todo lo que eso implica. Ya sabías lo había desde el principio.

—No, no lo sabía. Me dijiste que habías vuelto a Carmel buscando tranquilidad. Querías alejarte de la violencia que habías visto en Los Ángeles. Fui tan ingenuo que hasta te creí.

—¿Y qué sugieres que haga? ¿Miro para otro lado?

—Sólo te pido que seas racional y sensata de paso, nada más. No eres la única policía en la zona. No eres la salvadora del mundo.

—¡Qué cinismo! En serio, no me lo esperaba de ti.

—No estoy siendo cínico, Kisha. Me preocupo, ¿vale?

Se sostuvieron durante unos segundos la mirada, pero Derek percibió su derrota y no quería que la discusión fuera más allá. Aquellos magnéticos ojos oscuros no dejaban ninguna duda acerca del enfado y la decepción que transmitían.

—Lo siento, ¿vale? No debería inmiscuirme en tu trabajo, pero me gustaría que también te pusieras alguna vez en mi lugar.

—Tienes que confiar en mí, ¿me oyes? —respondió suavizando el tono.

—Lo intento, pero me lo pones difícil, la verdad.

—Después de la bronca del otro día, ayer y hoy he llegado relativamente temprano a casa, creo que es una demostración de que estoy intentando conciliar las dos cosas.

—Supongo que sí.

Parecía que la discusión se saldaría con una relativa tregua hasta que Kisha se lo pensó mejor.

—No vuelvas a cuestionarme delante de mis compañeros, Derek. Sabes que esto es importante para mí.

Cuando parecía que todo quedaría así, una llamada de teléfono cambiaría el curso de los acontecimientos aquella noche.

Capítulo 26

Encierro

Actualidad. Un día de esos.

S tephen no sabía qué pensar. No entendía qué pretendía hacer aquel joven con él. Un día tras otro la misma rutina sin decirle apenas una palabra. No podía desaprovechar la próxima vez que pasara por allí a llevarle aquella inmundicia que hacía las veces de comida. Era un psiquiatra con larga experiencia. Debería ser capaz de encontrar una forma de conectar con él.

Hasta ahora había estado atenazado por el miedo y no había pensado con claridad. Pero debía dar un paso adelante. Tenía que tratar de averiguar qué pensaba hacer con él. Una vez conociera sus intenciones, después necesitaría hacerle cambiar de opinión de alguna manera.  Manipularle, eso era lo que necesitaba. Si era cierto que había remordimiento en él, había una posibilidad.

Tal vez podría empezar indagando en su mente, de manera sutil, con preguntas simples, sin aparente doble intención. Era posible que ese chico sufriera algún trastorno. Se había percatado de que tenía un tic nervioso muy marcado, que hacía que moviera el hombro derecho de manera involuntaria subiéndolo de manera rápida y mecánica. Tal vez el tic había surgido a raíz de algún suceso traumático. Podría ser un punto del que partir.

Aquel lugar era sin duda el sótano de una vivienda. Debía llevar cerrada años, en función de la cantidad de polvo que había acumulado. Además, no solía oírse apenas ruido, salvo el que procedía de la calle, el cual se oía bastante amortiguado. Había solo unos pequeños ventanucos por los que se filtraba algo de luz, un alivio entre tanta oscuridad. Pero estaban en otoño, los días eran cortos y la luz duraba cada vez menos. Stephen temía acabar perdiendo la cabeza si se mantenía mucho tiempo allí.

La incertidumbre.

La oscuridad.

La mugre.

La insalubridad.

Las ligaduras que sujetaban sus tobillos.

Todos eran ingredientes que contribuían fácilmente a traspasar la línea hacia la locura. Debía mantenerse centrado, buscar algún modo de mantener su mente ocupada.

Oyó un ruido que parecía proceder de la planta superior. Era un sonido un tanto sordo, como de pasos sobre una moqueta. Posiblemente era el joven que se acercaba a llevarle algo de comer. Tenía que aprovechar los pocos minutos que tendría disponibles.

Debía buscar su mirada de forma insistente, lograr aquel contacto ocular que el chico de manera tan evidente rehuía. Una vez lo consiguiera, establecería el primer canal para comunicarse, porque el lenguaje visual es muy particular y es capaz de mostrar de manera llana y sencilla lo que sucede en nuestra cabeza. Debía mostrarse amable con él y agradecido, hacerle sentir bien y, al mismo tiempo, un poco más culpable por mantenerle retenido.

Como cada día, llevaba un arma y le apuntaba con ella nada más entrar para amedrentarle antes de quitarle la cinta americana que le cubría la boca.

—Gracias. No te imaginas lo incómodo que es. Tenía ganas ya de que vinieras. Eres la única visita del día y, como ya te imaginarás, se me hace un poco largo.

Observó al chico por si podía descifrar en su rostro algún atisbo de emoción. Era como una máscara.

—Aún no me has dicho como te llamas, ni siquiera.

Nada.

Buscaba con sus ojos los del joven, de manera persistente, como un enamorado busca los de la persona a la que desea en un burdo intento de llamar su atención.

—No pareces un mal chico. No tienes por qué hacer esto, ¿sabes? Tal vez pueda ayudarte. Soy médico y, si tienes algún problema, seguro que podemos hablar de ello y encontrar alguna solución.

—¡Cállate la boca de una vez y no me ralles! Puto loquero de mierda.

Gritó. El tic del hombro se volvió más acuciante y repetitivo, incontrolable.

—Perdona. No quería molestarte. Sólo quería hablar.

—¿Hablar? Si quieres hablar, ya hablarás dentro de poco con el jefe, ¿vale? Ya verás como a él no le das tanto la tabarra.

—¿El jefe? Pensaba que eras tú el que mandaba aquí. No creo que debas acatar órdenes de nadie. Deberías empezar a pensar y decidir por ti mismo.

—No intentes comerme la cabeza. ¿Qué crees, que soy estúpido? Ya me ha avisado de que eres un comecocos y que tratarías de manipularme, así que estás mejor callado. Por tu bien.

—Lo siento. No era mi intención. Sólo  intentaba hablar un poco. He perdido la cuenta de los días que llevo encerrado y me apetecía charlar un rato.

—Pobrecito, ha estado unos días encerrado —dijo con tono de burla—. ¿Quieres que me eche a llorar? Otros hemos estado mucho tiempo en chirona sin quejarnos y hemos tenido que sufrir lo indecible por tipos como tú que os creéis con el poder de decidir el futuro de los demás. Pues estás tomando de tu puñetera medicina, capullo —sentenció, al tiempo que le escupía.

Stephen giró la cara a tiempo para evitar que el escupitajo le impactara en ella, aunque le salpicó levemente la oreja izquierda. Trató con éxito de contener una arcada que le subía desde el estómago. Le parecía increíble que aún pudiera sentir asco, después de tantos días enclaustrado en aquel lugar tan insalubre. 

—Vale, me callo. Sólo quiero saber una cosa. ¿Te conozco de algo?

—No, tienes la suerte de no conocerme de nada. Si dependiera de mí, no seguirías con vida y te aseguro que dejarías este mundo con intenso dolor. Conoces a mi amigo y por él haría lo que fuese, porque él me salvó en chirona de muchas cosas, así que le debo mucho. Cuando venga él, todo estará en sus manos. Todo. Pero mientras tanto, se te acabó la buena vida porque, por atreverte a tocarme los huevos, voy a atarte también las manos. He sido demasiado generoso contigo.

La visita le había dejado una terrible sensación en el estómago. El miedo se le había agarrado muy dentro e incluso le hacía tiritar temiendo lo peor. Sin lugar a dudas, el final estaba cerca, fuese cual fuese. Ya era definitivo. Al menos podría empezar a prepararse psicológicamente para ello porque había una fecha límite y, por lo que había dicho, estaba cerca. Pronto descubriría el motivo por el que estaba allí y quien estaba detrás de aquello. Aunque mínimo, era lo más parecido a un consuelo.

No. No debía rendirse ni perder la esperanza a pesar de que el ultimátum hubiera sido tan claro. Rezaba para que antes le encontrasen. Estaba seguro de que estaban intentándolo. ¿Y por qué no iban a lograrlo? Desde que llegara a Carmel la nueva inspectora allá por el mes de enero, Hilka le había hablado incontables veces de ella con cierta admiración, algo poco común en su mujer.

Recordaba con ironía que, precisamente, iba a conocerla por fin unos días atrás, justo al día siguiente al que había sido secuestrado. La había visto en alguna ocasión, pero habían coincidido apenas un rato. Hilka no era fácil de impresionar, pero aquella Kisha Jennings lo había hecho. Decía de ella que era una mujer de mucho coraje, decidida,  un tanto intempestiva tal vez. Destacaba en ella el hecho de que no se amilanaba ante los contratiempos. Además, era concienzuda a la par que un tanto terca, pues cuando se le metía algo en la cabeza, le importaba poco lo que le dijeran los jefes porque ella llegaba hasta el final.

Esperaba que, en este caso concreto, también se empeñara en llegar hasta el final y lo hiciera a tiempo, además. De nada le serviría su tesón si él ya estaba muerto. 

Suponía que si su mujer había congeniado tan bien con aquella inspectora llegada de Los Ángeles era porque, inconscientemente, veía reflejadas como en un espejo algunas cualidades propias y otros aspectos que habían sido importantes para ella, como el hecho de tener que luchar para hacerse un sitio en un trabajo típicamente copado por hombres.

En fin, apenas se explicaba cómo podía pensar sobre eso en aquel momento. Trató de suspirar pero fue un suspiro roto al verse frenado por aquella maldita cinta americana que le obstruía la boca. Quería gritar y ni siquiera podía. Empezaron a caer grandes lágrimas de sus ojos, dejando salir su desesperación. Tenía derecho a llorar y rendirse, aunque fuera por un momento. Necesitaba desahogarse. No tenía que hacerse el fuerte. Nadie iba a presenciar su heroicismo al tratar de contener su desolación.

Debía dejar salir el dolor.

Toda su vida había intentado ayudar a otros, siempre con la mejor intención, dando lo mejor de sí mismo, dedicándoles su tiempo, aunque seguro que se habría equivocado en algunos casos. Aún así, esperaba que fueran pocos. Después de lo sucedido tantos años atrás, cuando se suicidó la madre de uno de sus pacientes, en su carrera había acumulado muchos éxitos, con tratamientos innovadores que habían ayudado a muchas personas. Aquello simplemente no lo vio venir y había convivido con la culpa desde entonces. Fue un duro golpe para él. Era joven y aún inexperto, pero intentó dar lo mejor de sí mismo. Había dedicado muchas horas extra sin cobrar un céntimo, mucho tiempo libre lo había invertido en ayudar a su hijo y hubo un momento en el que se creyó capaz de hacerlo. No supo ver a tiempo que aquella mujer se había enamorado de él. Y ahora estaba en aquella situación inexplicable. ¿Para qué tanto esforzarse por cuidar de otros?

Y si…

No, imposible.

Pero, ¿y si cabía la posibilidad?

Hasta donde sabía, Arthur seguía en la cárcel cuando él fue secuestrado. Así que, no podía ser. Cuando menos, era poco plausible. Además, siempre le había demostrado su interés, había tratado de acercarse a él, de que supiera que estaba dispuesto ayudarle en lo que necesitara. Nunca había tirado la toalla con él y así se lo había hecho saber. No había tenido éxito, eso era cierto, no había llegado a conectar con él. Pero, al menos, al final habría entendido que sus intenciones siempre habían sido buenas.

Ese era el resumen de su carrera, casi de su vida, una vida consagrada a la psiquiatría. Siempre había intentado dar el máximo con todos y cada uno de sus pacientes.

¿De verdad merecía aquello?

Debía dejar atrás el desánimo y pensar en un plan si no llegaba ningún tipo de ayuda antes y nadie le encontraba.

Estaba solo. Debía asumirlo.

Capítulo 27

giro

​ Actualidad. Día 5 - Lunes noche

Y a se estaba preparando para irse a la cama. Estaba agotada por el estrés de las últimas jornadas. Un estrés del todo infructuoso, dicho sea de paso.

Además, la discusión con Derek le había dejado mal sabor de boca. Otra vez. Desde que había vuelto de su viaje, las cosas no estaban yendo precisamente bien entre ellos. Pero esta vez era ella la que tenía razón. Se había excedido hasta unos límites que nunca se hubiera imaginado. Esperaba que le hubiera quedado claro que no podría volver a traspasar esa línea. Jamás.

De pronto, sonó su teléfono. Era bastante tarde. Una llamada a esa hora no solía ser sinónimo de buenas noticias. Sin embargo, cuando vio en la pantalla que era Pete quien la llamaba, pensó que el motivo era o bien disculparse, o bien recriminarle que habían perdido un día de investigación por su empeño en ir a visitar a alguien que llevaba veinte años en el sistema penitenciario. Estaba preparada para responder a ambas posibilidades, pero no para lo que el Jefe de Policía estaba a punto de decirle.

—Si llamas para decirme que ha sido una cagada ir hasta la prisión, tranquilo, soy bastante consciente. No necesito que me machaques.

—Kisha, tengo que contarte algo.

El tono de voz de su antiguo compañero de patrulla fue el presagio de una mala noticia. Hay cosas que se saben al instante.

—¿Qué ha pasado?

—Han encontrado el cuerpo de un hombre en la playa de Monterey, cerca del muelle donde aparecieron las pertenencias de Stephen.

—¡Joder! ¿Han identificado el cadáver?

—Aún no. Tiene la cara destrozada. Sin embargo, por la complexión, podría ser él, pero es pronto para decir más. Habrá que hacerlo por las huellas o por su radiografía dental.

—¿Quién lo ha encontrado?

—Los de la Oficina del Sheriff de Monterey nos han avisado de que, según parece, una pareja de adolescentes vieron un bulto en la orilla y, después de salir corriendo, por suerte se les ocurrió llamar a emergencias.

—Espero que no hayan avisado a Hilka y hayan contactado con otro forense.

—Me temo que no. Ella estaba de guardia, así que…

—¡No me jodas! Eso es una cagada monumental. Voy para allá enseguida.

—Te espero. Date prisa, por favor.

Se vistió a toda velocidad. No podía ser. Sólo pensarlo se le revolvía el estómago. Habían pasado demasiados días dando palos de ciego y sabían que en una desaparición el tiempo es clave pero… ¡Maldita sea! No merecían ese final tan atroz. Debía estar allí lo antes posible. No había tiempo que perder.

Derek aún estaba en el salón. Pasó por allí para informarle de que se iba.

—Me acaba de llamar Pete. Tengo que irme y no sé a qué hora volveré. Ha pasado algo grave y me necesitan.

—Vale —contestó resignado.

—Espero que esto no derive en otra discusión, Derek,  porque créeme, tengo que hacerlo.

—No, tranquila. Sé que ahora mismo no estoy en condiciones de decir nada.

—Bueno, me voy. Ya hablaremos.

Y se fue sin más.

Una vez en el coche, empezó a arrepentirse de haberse mostrado tan seca y tan arisca. Podía habérselo dicho de otra manera. Estaba claro que algunas lecciones le costaba aprendérselas.

“Nunca te vayas a la cama enfadado”.

No sabía por qué motivo últimamente aquella frase acudía a su mente con tanta frecuencia y facilidad. La cuestión era que estaba repitiendo el mismo error de un par de días atrás. Una vez más, aquella noche, si es que llegaba a acostarse, ambos seguirían resentidos.

La vida no siempre te da demasiadas oportunidades, pero con ella estaba siendo muy generosa últimamente. Más le valía darse cuenta de ello a tiempo, antes de volverse a encontrar en situaciones como las que ya había atravesado en el pasado.

No podía pensar en aquello en ese momento. Debía estar centrada y guardar sus energías. Sin embargo, ese tiempo divagando había hecho como si la distancia entre Carmel y el muelle de Monterey se hubiera acortado, porque estaba casi llegando sin que apenas fuera consciente del trayecto que había recorrido.

Aparcó el coche de cualquier manera. Con las prisas de llegar cuanto antes al escenario, casi se le olvida poner el freno de mano. Habría sido un espectáculo digno de las tomas falsas si el vehículo hubiera acabado en la playa.

El cordón policial y los focos para iluminar el escenario no dejaban lugar a dudas de dónde se encontraba la escena del crimen. Divisó rápidamente a Pete. Le pareció ver también al subjefe Richards de la policía de Monterey, lo que hizo que su humor descendiera un par de grados. Lo que le faltaba para la mala leche que ya arrastraba. Su relación con él no era precisamente buena, después de un enfrentamiento que tuvieron en la época en la que aún estaba Ralph Anderson al frente de la Policía de Carmel.

Y Hilka ya estaba allí.

Le subió un escalofrío por la espalda.

Si el cuerpo que estaba en la arena era el de su esposo, no sabía cuál podía ser su reacción.

Capítulo 28

Un hombre en la cárcel

Actualidad. Día 5. Lunes.

P or fin llegaba el día. Llevaba tanto tiempo anhelando ese momento que apenas se lo creía. No obstante, en su caso no podía decirse que el tiempo vuela, porque más bien había sido lo contrario. Cada día parecía eterno, con mañanas y tardes interminables enterrado en aquel bloque de cemento gris donde la vida no tenía ningún otro color.

​ Manejar a Johnny no había estado dentro de sus planes desde el principio. Había sido, en realidad, una consecuencia de las circunstancias. De hecho, se había convertido en su protector sin ningún tipo de intencionalidad previa. Casi se enterneció al pensar que eso bien podría considerarse un gesto típico de buena persona, ayudar al prójimo desinteresadamente. Cuando llegó a la cárcel, era apenas un crío y vio en el chaval el miedo que él mismo había sentido tantos años atrás cuando le internaron en el sistema penitenciario para adultos. Igual que había sucedido en su caso, no había habido clemencia para él.

​ Aquel pensamiento desencadenó una marea de sentimientos que iban desde la ira al más puro odio. El maldito matasanos había tenido la culpa de que su vida hubiese acabado antes de empezar. Había pasado su juventud entre rejas por obra y gracia de aquel médico, estaba seguro. Con treinta y un años seguía siendo virgen. Posiblemente eso era una de las cosas que más rabia le hacía sentir. Aquel comecocos estaba detrás de todas sus desgracias, pero ya quedaba poco para hacérselo pagar como era debido.

Al día siguiente saldría de la cárcel y tenía un plan totalmente elaborado. Había heredado la casa de sus padres. Le correspondía por ser el único descendiente del matrimonio. Y en el banco le esperaba una buena cantidad de dinero que había ido creciendo durante los años que había estado en prisión. Ser hijo único tenía esas ventajas. Además, su padre sería un maltratador y un malnacido, pero sabía que era bueno con las finanzas, porque cuando era pequeño no faltaba de nada en esa casa, salvo afecto y cariño, claro está. De eso habían vivido siempre en números rojos. No hacía falta ser muy listo para saber que su padre tenía pasta. Y ahora era toda suya.

Puede que asesinar a su padre le hubiera quitado años de su juventud, pero al menos ahora se lo recompensaría.  Además, hizo lo que tenía que hacer, no sentía ni el menor remordimiento. Ahora podría vivir unos años sin preocuparse demasiado por el dinero. En la cárcel había aprendido que podía llevar una vida frugal, sin demasiados bienes materiales. No tenía grandes necesidades y eso era una ventaja. Ni siquiera era fumador, así que tampoco iba dilapidar dinero en vicios. Salvo uno, claro estaba. El sexo le tenía obsesionado.

Le había dejado un poco intranquilo la visita de los dos polis de Carmel. Justo un día antes de que saliera. Desde luego, después de aquello, podía jurar que la casualidades existen. Un día más tarde, y probablemente le habrían fastidiado sus planes. No imaginaba que fueran a llegar hasta él, después de que llevaba encerrado desde los once años. ¿Cómo se les habría ocurrido? La cárcel debería haber sido una coartada perfecta, como mínimo, más que suficiente para disuadirles de entrevistarle.

Al menos, le parecía que había estado lo suficientemente convincente para que despejaran cualquier duda sobre él. Quería creerlo. Ahora que había llegado el momento que llevaba tantos años esperando, no podía dejar escapar su oportunidad. Aún así, tendría que estar vigilante al salir. No obstante, el hecho de que le hubieran visitado, en cierta medida le daba una ventaja: ahora sabía que habían puesto sus ojos en él, por lo que extremaría las precauciones, al tiempo que debía actuar rápido para huir cuanto antes.

Por otra parte, no se quitaba de la cabeza a la inspectora. Después de tanto tiempo de encierro, era lógico pensar que cualquier mujer podría excitarle, pero es que aquella en concreto le había parecido extraordinariamente atractiva. Era evidente que se cuidaba, pues tenía un cuerpo fibroso y bien torneado. Los labios carnosos y esa piel color canela le tenían trastornado. Y aquellos ojos oscuros tan intensos… No podía sacársela de la mente. Se había dado cuenta de como la miraba su compañero y estaba cada vez más seguro de que aquellos dos tenían un lío. Si al menos hubiera acudido sola a verle…

Tenía que centrarse.

No podía permitirse distracciones en aquel preciso instante.

Debía revisar cada parte del plan que había diseñado con tanta cautela. Le hubiera gustado ser él quien hubiera realizado cada paso, que el maldito psiquiatra hubiera sabido desde el primer instante que había vuelto a por él, ver el miedo en sus ojos, verle sentirse derrotado ante la certeza de una muerte violenta. Sin embargo, estaba seguro de que eso habría sido lo menos inteligente. Si estando en chirona los maderos habían llegado hasta él, si hubiera estado fuera en el momento de la desaparición, todo el plan se podría haber ido a la mierda.

Por suerte, había aparecido Johnny en su vida para allanarle el camino. Tras su altruismo inicial hacia él, hubo un instante en el que intuyó que podría beneficiarse del chico en algún momento, así que no dudó en convertirse en su protector en cuanto lo metieron entre rejas tres años atrás. Era un joven bastante fácil de manejar. De hecho, había entrado en la trena por pardillo y había cargado con la culpa de unos colegas que andaban trapicheando con droga y se habían mezclado con mala gente, al menos según le había contado. Tentativa de homicidio fue el resultado en una pelea en la que le dio un navajazo a un chico de una banda callejera. Ni siquiera había sido capaz de rematar la faena.

Cuando le dijo la fecha en la que cumpliría su condena, pensó que el propio Hades le había hecho llegar aquel regalo. Aquel chaval constituyó la pieza que le faltaba en su plan de venganza. Era fácil de manipular y Arthur era inteligente. Además, tenía tiempo suficiente para trabajárselo y que le diera la ventaja que necesitaba. Saldría quince días antes que él. Perfecto para prepararle el terreno.

Arthur se había convertido en un hombre bastante corpulento, puesto que había aprovechado todo el tiempo que había podido para ejercitarse, además de para leer, que era algo que siempre le había gustado desde niño, tal vez porque le servía para evadirse. En aquel otro infierno en el que había pasado los últimos años, había aprendido que una imagen demoledora daba ventajas, así que hacía pesas, flexiones y todo aquello que le sirviera para fortalecerse. Johnny se había dejado impresionar por ese físico aplastante y por el respeto que le tenían otros presos en la cárcel. Lo que no sabía era lo que le había costado ganárselo, pues nunca había rehuido una pelea y se había enfrentado a todos sin miedo desde que era un crío. Las cicatrices que poblaban su cuerpo era un buen reflejo de ello. Tal vez aquello era una tara que le había quedado de su infancia, la incapacidad para sentir miedo, ni remordimiento ni empatía.

Si se pudiera resumir en una frase, podría decirse que Arthur era un hombre que había perdido su alma.

Un mes antes…

Un hecho inesperado lo cambió todo. No es que no lo tuviera en su mente, pero no entraba dentro de lo que se conoce como inmediatez. El plan era primero disfrutar de lo que se había perdido, saborear la libertad y saber qué se siente cuando no estás rodeado por muros. Después, ya se plantearía la mejor forma de ejecutar esa venganza que llevaba tantos años comiéndole las entrañas.

Se lo debía a su madre.

Y se lo debía a sí mismo.

Pero un buen día, un agente le dijo que tenía visita.

—¿Visita? No espero a nadie.

—A mí no me cuentes tu vida. Tienes visita y punto. Lo tomas o lo dejas.

La curiosidad pudo con él. Y lo que se encontró al otro lado del cristal no le dejó ni mucho menos indiferente.

Enfrente suyo, con ese aire arrogante de sabelotodo que recordaba, estaba aquel médico que le había visitado tantas veces cuando estuvo encerrado siendo aún un crío. Reprimió una arcada de las grandes.

Se sentó frente a él. Fue el psiquiatra el que primero descolgó el teléfono para hablar con él. Arthur le miró fijamente. No se podía creer que estuviera allí. Habían pasado por lo menos diez años desde la última vez que le vio. Desde luego, no podía negar que tenía agallas para plantarse ahí delante de él. Presentarse a visitarle después de lo mal que había acabado todo era todo un acto de gallardía.

El doctor le indicó con un gesto que cogiese su auricular. Por un momento, sintió la tentación de levantarse y volver a su celda. Pero pudieron más las ganas de saber por qué demonios había ido hasta allí para verle.

—Hola, Arthur. Soy Stephen Meyer. No sé si me recuerdas. Fui tu médico durante unos años.

—Claro que te recuerdo.

—Bien. ¿Qué tal estás?

Le miró de tal manera que Stephen tuvo que tragar saliva. Era una mirada felina de alguien que está a punto de cazar a su presa. Tal vez no había sido tan buena idea ir hasta allí, pensó el médico.

—¿No es evidente? Rodeado de lujos y viviendo la vida padre.

—Ya, disculpa. Me refería a cómo te encuentras de salud.

—De puta madre, ¿no me ves? Me encuentro tan bien que si no nos separase un cristal podría estrangularle con dos dedos, doctor.

—Arthur, por favor, deja el tono hostil. Sólo he venido a interesarme por ti y ofrecerte mi ayuda.

—¿Tu ayuda? Joder, ya estamos con esas. Te crees el dios todopoderoso, el salvador del mundo, ¿no?

—No, por supuesto que no. Sé que sales en un mes y puede que te sientas algo perdido al principio. No has estado nunca fuera de los muros de la prisión desde que eras niño. Tal vez necesites buscar un trabajo o un piso. Quizás necesites dinero para empezar…

—No me jodas. ¿En serio? ¿Estás intentando comprarme? ¿Tanto miedo me tienes?

—¿Qué? No no, nada de eso.

—Tienes que sentirte aún muy culpable por lo que le hiciste a mi madre para venir aquí a ofrecerme dinero.

—Yo no le hice nada a tu madre. Sólo traté de ayudarla.

—Claro, pasándotela por la piedra, ¿no? Espero que al menos lo disfrutaras.

—¿Cómo puedes pensar eso? Lo único que intenté fue hacerla sentirse bien consigo misma.

—¡Ah! ¡Vale! Ahora se llama así. Yo suelo llamarlo follarte a tu paciente.

—Estás muy equivocado, créeme.

—No vuelva a venir a verme, doctor. No vuelva a interesarse por mí. Es una advertencia.

Arthur colgó el auricular, se levantó de su silla y desapareció por el pasillo que había a su izquierda.

Tal vez no fue ese momento exactamente.

Quizás fue más tarde, cuando ya estaba tumbado en su celda para dormirse.

Daba igual. No podía precisar el instante exacto pero supo que, después de aquello, la venganza no podría esperar. Tenía que hacérselo pagar más pronto que tarde.

Capítulo 29

un cuerpo

​ Actualidad - Día 6. Madrugada del martes.

C uando Kisha había llegado a Monterey, ya era casi media noche. Antes incluso de ir a hablar con Pete, se dirigió hacia donde se encontraba la forense, bastante cerca ya del cuerpo. En esa sucesión de casualidades que es la vida, ambas habían llegado casi a la vez. La inspectora tenía que evitar que se acercara más al cadáver antes de que fuera demasiado tarde. Pete estaba enfrascado en una conversación con el subjefe Richardson de la oficina del Sheriff y no se había percatado de la llegada de Hilka. Kisha corrió todo lo que le dieron sus piernas y la interceptó justo cuando estaba enseñando su identificación al agente que había custodiando el cordón policial.

—Pare un momento. No la deje pasar.

El agente la miró sorprendido. La identificación estaba en regla y llevaban ya un rato esperando a la forense.

—¿Qué dices Kisha? No me hagas esto.

—Hilka, escúchame, por favor —le dijo, interponiéndose en su camino.

—Déjame pasar. No estoy de humor, te lo advierto.

—Por favor, escúchame sólo un momento. No tienes por qué hacer esto. Hay otros forenses en la zona. Desconocemos la identidad del cuerpo y no deberías ser tú quien certifique la defunción. Yo te mantendré informada de todo.

—¿Por qué? ¿Crees que no lo podré soportar?

—No lo sé, la verdad. Lo que sí sé es que si ese que está ahí es tu marido, va a ser un golpe emocional más fuerte de lo que te puedas imaginar.

—Estoy preparada.

—Puede que creas estarlo, pero seguramente no sea así.

—Si es mi marido, te aseguro que él querría que fuera yo quien estuviera a su lado y le hiciera la autopsia. Él confiaba ciegamente en mí. No voy a permitir que otro toque su cuerpo.

—Hilka, por favor.

—¡No! —exclamó con una rotundidad escalofriante—. No intentes detenerme. Puedes acompañarme si quieres, pero ni se te ocurra interponerte. He tomado una decisión y nadie va a impedirme que la lleve a cabo.

Kisha dudó unos instantes mirándola fijamente a los ojos. Había una determinación absoluta en aquella mirada. No iba a poder evitarlo, había quedado claro, así que la mejor opción era acompañarla como hacen las buenas amigas.

—Voy contigo.

Pete dirigió en aquel instante la mirada hacia donde estaban las dos. Le pidió a su colega de Monterey que le perdonase unos instantes y le dijo que luego continuarían con la conversación.

—Hilka, Kisha, hola —llegó Pete algo fatigado por la breve carrera que se había echado para alcanzarlas a tiempo. No podía posponer más lo de ponerse en forma.

—Hola Pete —respondió la inspectora. La forense parecía no haberle oído.

—Hilka, creo que no es buena idea…

—Ni se te ocurra Pete —le dijo girándose hacia él—. Ya se lo he dejado bien claro a Kisha.

La inspectora le hizo una señal con la cabeza y un leve movimiento de su mano junto al cuello que indicaba claramente que dejase el tema.

—Está bien. Como quieras. Pero si en algún momento necesitas que te releve otro forense, no te de vergüenza decirlo, ¿de acuerdo?

—Entendido, pero no hará falta. Y ahora necesito que me dejéis trabajar.

Pete se llevó a un lado a Kisha.

—¿A ti qué te parece? ¿Crees que es buena idea?

—La verdad es que no, pero está empecinada. No vamos a hacerla cambiar de idea, así que mejor será que esté junto a ella todo el tiempo.

—De acuerdo, buena idea. Llámame si necesitáis algo.

—¿Qué hace aquí el chupatintas de Richardson?

—Kisha, no empieces.

—¿Qué he dicho?

—Las cosas no son como antes. Sé que no te cae bien…

—Bueno, es mutuo.

—Sí, lo sé. Pero ahora estamos intentando cooperar.

—Es un arrogante, Pete, no te fíes. Si cree que va a sacar algún provecho, no dudará en darte una puñalada por la espalda.

—No te preocupes por eso y vigila a Hilka, ¿estamos?

—Claro.

Se quedó mirándole unos segundos decidiendo si contarle lo que le había dicho Derek. Pero ella no era de las que se callaba, así que finalmente le volvió a llamar.

—Oye, Pete, una cosa más.

—Dime.

—Sé que fue Derek quien te pidió que me apartaras del caso.

—Ya hablaremos de eso en otro momento.

Kisha se dirigió otra vez hacia donde estaba el cadáver. La forense ya había tomado la temperatura corporal y tenía una estimación de la hora de la muerte.

—Hace unas seis horas del fallecimiento. Así que, podemos situar la hora de la muerte entre las cinco y las siete de la tarde.

—¿La causa es tan evidente como parece?

—Sí, politraumatismos en la cabeza. Posiblemente fue uno de estos golpes en el área occipital el que fue fatal, aunque habría muerto de todas formas. Los golpes se produjeron con un objeto romo, el mismo que utilizaron para destrozarle la cara.

—Entiendo.

—¿Qué pasa? —preguntó la forense al ver a su amiga con cara de asombro.

—Me sorprende que lo digas con tanta frialdad.

—Ya. Lo primero, soy una profesional. Llevo demasiado tiempo en esto, ya deberías saberlo. Y lo segundo, es que  estoy segura al cien por cien de que no es Stephen.

—Vale.

—¿No me crees?

—Bueno, en el estado en el que está, es difícil hacer una identificación fiable.

—Yo reconocería a mi marido entre un millón, disculpa que te lo diga. Ni siquiera es su ropa, por dios.

—Esto tendría una explicación sencilla y lo sabes.

—Te digo que no es, pero tranquila que la ciencia corroborará mis observaciones preliminares.

—De acuerdo.

La forense hizo señas para que levantaran el cadáver y empezó a quitarse los guantes sin mirar a Kisha.

—Hilka, ¿estamos bien?

—No lo sé, ¿lo estamos?

—No me lo parece. ¿Puedes explicarme por qué estás tan molesta conmigo?

La forense suspiró hondo y se le empezaron a llenar los ojos de lágrimas.

—Creo que sólo trato de descargar mi frustración contra alguien.

—¿Y por qué yo? Estoy intentando hacer todo lo que puedo. Me estoy dejando la piel en este caso.

—Lo sé. Supongo que lo que sucede es que tenía una fe ciega en ti y quería creer que tú serías capaz de encontrarle con vida y traerlo de vuelta. Pero ya han pasado casi seis días y seguimos sin saber nada.

—Lo siento. Yo no me doy por vencida y tú tampoco deberías hacerlo. Confía en mí.

—Lo haré y espero que tú hagas lo mismo y me demuestres que confías en mí. No me gusta que no me creas capaz de hacer mi trabajo. Tú mejor que nadie debería saberlo.

—Supongo que se ve diferente cuando una misma no es la persona que está tan implicada personalmente en el caso. Puede que, al fin y al cabo, tengan razón y no sea bueno trabajar en una investigación en la que hay implicado alguien a quien quieres.

—Pero aún así, yo sigo creyendo que tanto tú como yo somos capaces de afrontarlo con profesionalidad.

Kisha pensó que tal vez en su caso no era del todo cierto y dependía especialmente de su grado de obsesión en el momento. Bill la había alertado en numerosas ocasiones en el pasado y probablemente eso mismo se lo había contado a Derek. Se volvía impulsiva y un tanto errática, en ocasiones, puesto que se empecinaba en buscar la solución por su cuenta, sin importar demasiado seguir los procedimientos estándares al cien por cien y mucho menos las consecuencias. Era una conducta de kamikaze.

La desaparición de Stephen se había convertido en su nueva fijación. Después de la conversación con la forense, esa fijación había subido varios grados.

No podía decepcionarla.

Esa presión añadida no era sinónimo de nada bueno.

Capítulo 30

no te fíes

Actualidad. Día 6. Martes.

L a noche había sido larga. Había acompañado a la forense durante la autopsia. Se trataba de un hombre caucásico,  entre los cuarenta y los cincuenta años, con el pelo castaño claro entrecano, un metro ochenta de estatura y setenta y cinco kilos de peso. La forense había tomado muestras de los tejidos, de los posibles rastros que hubiera debajo de las uñas, del contenido del estómago y había fotografiado las heridas, ahora ya limpias después de lavar el cuerpo, para intentar encontrar una posible arma homicida en función de la forma de dichas heridas.

​ Los resultados preliminares indicaban que la forense tenía razón y el cuerpo era de un varón blanco de una complexión similar a la de Stephen, pero no era él. No estaban presentes, por ejemplo, la cicatriz que tenía de cuando le operaron de apendicitis a los diez años y otras marcas, como lunares y antojos que su mujer conocía bien. Esperaban a que finalizara el cotejo con sus huellas dactilares, así como con su radiografía dental para identificarlo, aunque haría falta primero que se le reconstruyera al cadáver la mandíbula, teniendo en cuenta que la tenía destrozada. Necesitarían a un especialista en antropología forense para realizar aquella tarea. 

Por las contusiones y múltiples golpes parecía un delito relacionado con algún tipo de venganza o un crimen pasional, puesto que, además, en el cadáver encontraron indicios de actividad sexual que habría que corroborar con el pertinente análisis.

En resumidas cuentas, todo apuntaba a que ese cuerpo no tenía conexión alguna con la investigación que tenían entre manos.

​ Una buena noticia, para variar.

​ Para ser realistas, era una buena noticia solo a medias, puesto que ese cuerpo implicaba un asesinato y un nuevo caso abierto a investigar.

Kisha estuvo en pie prácticamente toda la noche. Le pareció que era su deber para con la forense, acompañarla en todo momento y que no dudase de su compromiso con la investigación. Ni siquiera pasó por casa a dormir, sino que durmió un par de horas en una sala de descanso que había en el anatómico forense antes de volver a comisaría para continuar con las pesquisas.

​ Cuando regresó a Carmel, eran cerca de las siete de la mañana. Se sentía agotada y esperaba que eso no le pasase factura en algún momento trascendental. Ya eran demasiadas noches con muy poco descanso y, además, mal alimentada, puesto que se había saltado más de una comida. Puso al día a Julius de los acontecimientos de aquella noche en cuanto le vio. Una vez hecho esto, comenzaron a revisar una vez más los datos que tenían de los posibles sujetos de interés por su relación con el estudio de veinte años atrás.                                           

​ No podían dejar cabos sueltos.

​ Seleccionaron a los que pretendían investigar e interrogar de forma más exhaustiva aquel día antes de ponerse en marcha. Era básico que tuvieran todo bien planificado para no perder tiempo por mala organización. Querían asegurarse de que no se les había escapado nada. Tal vez sólo habían dado palos de ciego, pero antes de desterrar del todo la teoría de un paciente o un familiar insatisfecho que buscase venganza, debían darle una última oportunidad.

Aunque la realidad es que podía ser cualquiera.

A veces, quien menos lo esperas.

Una discusión por motivos del tráfico.

Enfrentarte a la persona equivocada.

Aunque Stephen fuera una persona calmada, todos podemos caer en momentos y discusiones que nos hacen perder el control y cometer estupideces.

Se le ocurría un ejemplo claro: Derek. Siempre tranquilo, siempre sereno y, de repente, unos meses atrás había intentado enfrentarse a un asesino en serie.

De locos.

Eso le recordaba la última discusión que habían tenido. Aún estaba furiosa. Julius se dio cuenta. Su cara reflejaba sin que ella lo supiera lo que estaba pasando por su cabeza en aquel instante.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

—Sí, claro. Nada. Pues vaya cara de mala leche has puesto para que no te pase nada.

Una vez más su rostro era incapaz de esconder lo que sentía o pensaba. A veces le daba rabia ser tan transparente, pero se reconoció a sí misma que no podía evitarlo. Siempre le habían dicho que era demasiado sincera y demasiado directa. Tal vez aquello al final constituyera una tara porque la dejaba totalmente expuesta ante los demás, especialmente ante los que utilizan el cinismo y la hipocresía como recurso.

Miró para otro lado con los brazos en jarras. No sabía si sería buena idea comentárselo a su compañero. Se llevaban bien, pero tampoco es que fueran amigos. No era la misma relación que había tenido con Pete o con Bill años atrás. Además, podía enfadarse porque también le afectaba a él directamente.

¡Qué demonios!

Necesitaba sacar esa rabia de su interior.

Decidió contárselo y desahogarse porque, de lo contrario, sabía que Pete acabaría por pagar todos los platos rotos por haber accedido a lo que le había pedido el fotógrafo. Al fin y al cabo, era el máximo culpable por permitir que un civil le dijera lo que tenía que hacer.

—Es por Derek. Ayer casi nos apartan del caso porque él se lo pidió a Pete.

—Estás de coña, claro —respondió incrédulo.

—No, para nada.

—Joder.

—¿No vas a decir nada más? —preguntó ella, sintiendo como se calentaba por momentos. ¿Cómo podía responder con tan poca afectación? Aquello les implicaba a ambos por igual.

—No sé qué decir. Puede que diga lo que diga, te moleste y acabes enfadada conmigo.

—No seas complaciente. Échale huevos y dime lo que piensas.

—Está bien. Creo que se ha pasado de la raya, la verdad. No debería meterse en asuntos policiales.

—Eso creo yo y se lo dejé bien claro ayer. Pero aún me parece más grave que Pete pasase por el aro. ¡No me jodas! Es el Jefe de Policía. Está bien que quiera quedar bien con todo el mundo y no ser un capullo como era Harrison, pero coño, esas decisiones las tiene que tomar él y saber que es lo que más conviene a la investigación, ¿no te parece?

—Bueno, eso es lo que yo pienso también.

Julius no sabía cómo actuar a continuación. Tal vez era un buen momento para acercarse a ella y hacerla sentir reconfortada. Pero no quería que malinterpretase las cosas, después de lo que había dicho el día anterior aquel preso en la cárcel. Era verdad que le gustaba, pero también era consciente de que no tenía ninguna posibilidad con ella.

—Creo que será mejor que continuemos con esto —dijo en su lugar—. Tenemos bastantes cosas que hacer aún hoy y necesitamos estar centrados.

—Sí, tienes razón. Estaba pensando que, tal vez, cuando vayamos a San Martín y a San José, conviene que vayamos en coches separados para ahorrar tiempo y adelantar. Luego podemos quedar en San Martín para contrastar la información, salvo que alguno de los dos encuentre algo relevante primero.

—Me parece buena idea.

Lo habitual era que siempre trabajasen en pareja como forma de protección básica. Sin embargo, no parecía que la misión que tenían entre manos ese día constituyera un gran riesgo a priori.

Menos de una hora después, se pusieron en marcha. Los ánimos no estaban muy arriba. Los días pasaban y seguían estancados. Se habían repartido las visitas que tenían que hacer de la forma más lógica y equitativa que encontraron.  Ocho, finalmente, después de descartar en última instancia a dos sujetos que se encontraban bastante alejados de la zona en aquellas fechas. Uno había estado visitando a unos familiares en Texas y el otro continuaba en Dakota del Norte. Era materialmente imposible que hubieran tenido tiempo de viajar en coche hasta el lugar de la desaparición de Stephen, si es que así hubieran tratado de eludir el control de viajeros que se realizaba en los vuelos. Tenían coartadas sólidas, así que sería una estupidez perder el tiempo con ellos.

En primer lugar, Julius iría a San José donde entrevistaría a tres de los ocho sujetos que habían seleccionado entre los que podrían tener algún motivo contra Stephen y que, además, habían presentado conductas delictivas en las que se había empleado la violencia. Cuando él terminase, se acercaría a San Martín, donde Kisha empezaría con los otros cinco expedientes similares. Era de esperar que el subinspector finalizase primero y llegase a la localidad en la que estaría la inspectora antes de que ésta diera por concluida su investigación. Sin embargo, era difícil de predecir el tiempo que les iba a llevar cada individuo, puesto que en algunos casos debían hablar primero con el agente de la condicional correspondiente.

Podía ser un trabajo tedioso y que les llevase más tiempo del deseado.

Durante aquella investigación que se había llevado casi veinte años atrás sobre las conductas delictivas o pre delictivas en la primera infancia que pudieran desembocar en un comportamiento antisocial en la edad adulta, se había cubierto un área geográfica bastante amplia. Desde luego, no cabía duda de que había sido un proyecto ambicioso, especialmente teniendo en cuenta que Stephen por aquella época era apenas un recién licenciado. Que alguien tan joven hubiera conseguido estar al mando de algo así, hacía pensar que debía tener mucha labia. Había logrado que aquel prestigioso Instituto de Palo Alto confiara en él y que el Hospital de Monterey también se hubiera mostrado dispuesto a ceder sus recursos para tal fin.

Kisha suponía, además, que no habría sido fácil llevar dicho estudio a cabo y que habría requerido de una importante financiación para cubrir, entre otras cosas, los desplazamientos de los distintos profesionales y de las familias de los participantes, cuando tenían que ir a un destino concreto para alguna prueba.

Aunque las principales áreas al comienzo del estudio eran Monterey y Palo Alto, habían ido ampliando la zona de influencia para incorporar mayor número de sujetos a la investigación y así dotarla de mayor entidad. De ese modo, habían terminado por participar jóvenes de poblaciones tan distantes como San Francisco, donde acabó estando el grueso de la investigación, Monterey y San José, pasando por San Martín, un caso de Salinas y alguno más de Santa Cruz. Teniendo en cuenta que, además, estos sujetos habían sido sometidos a pruebas de neuroimagen y que se les habían hecho electroencefalogramas tanto en el Instituto de Palo Alto como en el hospital de Monterey en diversas ocasiones mientras se desarrolló la investigación, imaginaba que el coste de todo el proceso había sido astronómico.

Le vino a la cabeza en ese momento a la inspectora el desprecio con el que Arthur había hablado de Stephen el día anterior en la cárcel. Desde luego, si las circunstancias fueran otras, sería el sospechoso principal sin lugar a dudas. Sentía una inquina ciega por el médico. Había tratado de ocultarlo al principio, pero había terminado por rendirse a sus instintos más básicos. El odio es una poderosa emoción.

Había dejado constancia de que, no sólo le despreciaba por considerarle el responsable del suicidio de su madre, sino que había algo más. Detestaba haberse sentido una cobaya, soportando pruebas y que le pusieran distintos artefactos en su cabeza para medir sus reacciones. Se sentía asqueado. Además, culpaba a su psiquiatra de que llevase tanto tiempo encerrado, como si ya hubiese olvidado que fue el único responsable de un parricidio. Su odio era visceral y actual, no era cosa del pasado.

Recordó las conversaciones que habían mantenido Julius y ella el día que fueron a Palo Alto con los trabajadores sociales y los psicólogos que habían colaborado en la investigación. Era cierto que habían sometido a aquellos niños a numerosas pruebas y experimentos para medir sus reacciones emocionales a diversas imágenes. Decían que habían sido pruebas que no eran de tipo invasivo, pero podía ser que aquellas mentes infantiles con algún trauma previo o algún trastorno sí lo hubieran vivenciado como una invasión y una afrenta. Tal vez se habían olvidado de medir los sentimientos que había producido en ellos saberse parte de aquella observación exhaustiva.

Según les habían comentado, además, Arthur había empezado a mejorar de manera significativa hasta que su madre se suicidó. Recordaba haber leído aquellas observaciones también en las anotaciones de Stephen. Sin embargo, después del fatídico fallecimiento de Katerina, toda había cambiado de forma radical. Había sido algo demoledor y, tal y como les había dicho Hilka, Stephen lo seguía sintiendo como su mayor derrota como médico.

La escalada de violencia de Arthur en el centro de internamiento para jóvenes fue exponencial. Empezó a mostrase frío, sin la menor empatía y, cuando algún chico del centro se había metido con él, lo había pagado caro, hasta el punto de que estuvo a punto de matar a uno. Aún así, ese carácter temerario que le hacía enfrentarse a cualquiera que se le pusiera por delante, no había servido para evitar abusos de algunos chicos mayores, lo que hacía que se volviera más agresivo a su vez.

Era una espiral de violencia de manual.

Cuanto más pensaba en la historia de aquel joven, más se estremecía.

Se quitó aquellos malos pensamientos de la cabeza y se dirigió al supermercado donde trabajaba Charles Jackson, el primero de los sujetos que tenía en su lista. Había llamado antes de salir de Carmel para asegurarse de que lo encontraría en el trabajo y el supervisor de la tienda le confirmó que había acudido como cada día. Después se entrevistaría con su agente de la condicional para que le hablase de cómo había sido su inserción en la sociedad. Cuando finalizase con él, repetiría el mismo proceso con los otros cuatro que tenía en la lista. Esperaba que Julius acabase antes que ella y se reuniesen en San Martín lo más pronto posible para entrevistar, al menos, a un par de sujetos los dos juntos. Siempre había más posibilidades de sacar algo haciendo las entrevistas entre dos, porque lo que no hubiera percibido el uno lo podría detectar el otro.

Ese pequeño detalle.

Ese comentario que parece insignificante.

Pero aquel no era el único motivo. Desde luego, le gustaba mucha más trabajar con un compañero que a ella sola.

Capítulo 31

Historias paralelas

A quel día había sido bastante estresante. Sólo deseaba recoger a los niños del colegio y meterse en casa a intentar descansar, aunque eso teniendo dos hijos es casi una utopía. Bueno, al menos, trataría de pensar en otras cosas, porque en la oficina el día había sido agotador. Ostentaba un cargo importante y cobraba en consonancia, pero había llegado un momento en el que parecía que creían que tenía las soluciones para todo y eso no era tan fácil. Cada vez se sentía más presionada. A veces, incluso tenía ganas de rendirse y buscarse un empleo menos exigente.

Por lo tanto, ese día, a pesar de que habitualmente era una mujer fuerte y con arrestos, que sacaba pecho ante cualquier adversidad, ese día estaba del todo desgastada. Se estaba imaginando con poca paciencia ante las discusiones habituales de los niños nada más subir al coche, así que antes de que entrasen en el vehículo, más valía respirar hondo varias veces para bajar sus propias revoluciones internas.

Sin embargo, el viaje hasta casa fue bastante tranquilo. Aquel día no hubo discusión en el coche y lo agradeció enormemente. Necesitaba ese silencio y esa calma. Se animó pensando que el resto del día podría ser agradable. En principio, Joseph llegaría antes esa tarde, así que cabía incluso la posibilidad de hacer algo en familia.

Entraron en casa y les extrañó que Tom, un Huski siberiano bastante juguetón, no saliera a recibirles. Era apenas un cachorro y toda la familia estaba encantada con él, a pesar de que había hecho más de una faena que había incluido tener que volver a tapizar los sofás del salón, entre otras cosas. Pero era tan cariñoso, que era muy fácil perdonarle sus travesuras.

—¡Tom, Tom! —le llamó Helen—. ¿Dónde te has metido?

Los tres empezaron a buscarle por la casa. Ahora que ya parecía más o menos domesticado, se fiaban de él lo suficiente para dejarle que estuviera en el interior, cosa que a Joseph no le acababa de convencer, entre otras cosas porque había que dejar parte de la alarma desarmada.

Tom solía esperarles en la entrada en cuanto oía la llave en la puerta. Pero aquel día no parecía haber ni rastro de él.

—Ya me estoy imaginando lo que ha pasado. Habéis dejado abierta la puerta del jardín, ¿a que sí?

—Que no mamá, en serio.

—¿Seguro?

—Seguro —dijeron los dos a coro.

Sin embargo, la puerta que daba al jardín no estaba cerrada, tal y como la madre había supuesto, y Tom se encontraba tumbado sobre la hierba, muy cerca de la piscina. Alguien la había dejado así, puesto que, por el mecanismo que tenía, era imposible que el perro hubiera logrado abrirla.

Hacía una buena tarde para las alturas del otoño a las que estaban. A pesar de la cercanía de la playa, la humedad aquel día tampoco era demasiado alta, puesto que el sol había brillado con intensidad, aunque según se acercaba el ocaso, los grados iban bajando de forma notable y la humedad se hacía patente.

Por mucho que le llamaban, Tom no respondía. Empezaron a temerse lo peor, aunque era demasiado joven para que le hubiese pasado algo.

¿O no?

Tuvo un mal presentimiento.

Habían sucedido tantas cosas últimamente que ya apenas podía sorprenderse.

Cuando se acercaron más los tres, se dieron cuenta de que el cachorro estaba tumbado pero no había ningún signo que indicara que aún respiraba.

Los chicos se abrazaron a su madre llorando.

A Tom se le había apagado la luz con la que llenaba de alegría los rincones de la casa.

El veterinario no tardó demasiado en llegar. Necesitaban saber qué le había pasado a su perro. Les parecía increíble que hubiera muerto, pues era un perro bastante joven y en ningún momento se habían percatado de que estuviera enfermo.

Los niños lloraban sin consuelo hasta el punto de faltarles el aire. Estaban impactados por lo sucedido. Tom era un miembro más de la familia y verlo sin vida después de haberlo dejado por la mañana tan activo como siempre les había conmocionado.

Según pudo comprobar el veterinario, el perro se había asfixiado al atragantarse con un juguete. Era más habitual de lo que pudiera parecer y desde luego no era la primera vez que había visto algo semejante. No había sido una muerte natural como ya se habían imaginado, sino que se había producido de forma totalmente accidental, lo que no era precisamente algo que reconfortase a la familia.

Llegaba el momento en el que todos, en un sentido u otro, se sentían culpables.

Alguien había dejado la puerta abierta.

Alguien había dejado aquel juguete fuera de sitio.

No hacía falta que ninguno dijera una sola palabra, porque cada uno de ellos empezó a preguntarse si en algún sentido habían sido responsables de lo sucedido.

Capítulo 32

aire libre y luz del sol

​ Actualidad. Martes. Día 6.

A rthur salió de la cárcel. Dicen que todo llega en esta vida, ¿no? En verdad, nadie lo sabe con certeza. En su caso, llegó ese gran día que tanto había estado esperando. Lo había anhelado como quien sueña con imposibles, como cuando crees en ilusiones irrealizables. Casi como un amor platónico.

​ Llevaba toda su vida bajo el yugo de algún tipo de autoridad autoritaria, además. No, no es un error gramatical, ni una errata, ni mucho menos una redundancia inútil, sino una tosca realidad. Primero, la autoridad revestida del poder totalitario de su padre, un hombre sin escrúpulos corrompido por el odio y el mal. Un psicópata  de manual que disfrutaba generando sufrimiento y provocando el miedo si alguien en aquella casa se atrevía a no acatar sus órdenes, un narcisista que creía que todos los demás seres sobre la tierra eran inferiores a él. Después, bajo la tutela del Estado de California, cuyos guardianes ejercían con mano de hierro la autoridad en sus prisiones para evitar que ningún recluso se saliera del camino marcado y pudiera amotinarse, por ejemplo.

La vida entre rejas, reales o figuradas, era todo lo que conocía. Pensaba que aquellos barrotes invisibles le acompañarían en su salida a un mundo nuevo y, por un segundo, sintió un miedo atávico que clamaba que se quedase en terreno conocido.

A veces, los sueños dan miedo.

A veces, los sueños se hacen realidad.

​ Dio un paso firme adelante para recordarse que eso era lo que quería y que no debía sucumbir a aquella debilidad de niño temeroso y acoquinado que se rinde ante la incertidumbre. Fue cobarde una vez, pero nunca más volvería a serlo.

​ Para su sorpresa, se sintió renacer al saberse al aire libre, con la luz del sol acariciando su rostro. Era una sensación de sol en libertad, no sometido al reflejo de los muros desvaídos de hormigón en el patio de la cárcel. Era un fresco día de otoño pero, aún así, el sol tenía fuerza y se regocijó con su tibieza. Era una sensación nueva, difícil de describir. No era el momento de las palabras. Era momento de sentir con cada poro de su piel, con cada víscera, con cada célula aquella experiencia.

​ La primera vez que era libre desde que era adulto.

Eso no era del todo exacto.

En su infancia había vivido en una mazmorra, en una jaula con jardín en un barrio de clase media. A eso nadie lo llamaría libertad. Así que, podría decir sin miedo a equivocarse que era la primera vez que era totalmente libre.

​ Johnny fue a buscarle a la cárcel. Aquel chico se había convertido en algo parecido a un seguidor fiel. Si Arthur fundara una secta, aquel chaval seguro que se convertiría en su acólito, el más fiel y leal, el más creyente. Veía en aquel hombre de físico intimidatorio no sólo a un protector, sino también a un mentor. Arthur era consciente del poder que ejercía sobre él. No se le escapaba que le miraba con cierta admiración. Sabía que haría cualquier cosa que le pidiera y, por un instante, sintió algo parecido a lástima hacia él por tener tan poca voluntad.

​ El chico llevaba un coche un tanto destartalado, pero le daba igual. Eso no era lo importante para su objetivo. Una vez que había salido de la cárcel, Johnny había vuelto a vivir con su madre y Arthur sabía que no iban sobrados económicamente. Ella trabajaba en una cadena de restaurantes de comida rápida y el sueldo no le daba para demasiadas alegrías, así que comprarse un coche nuevo no estaba entre sus prioridades.

Arthur se planteaba abandonar el país en cuanto terminase con el asunto que tenía pendiente. Los años que había pasado en la cárcel no los había desperdiciado. Había leído todos los libros de derecho y economía que habían caído en sus manos, especialmente los relacionados con la inversión en bolsa. A través de algún contacto que había hecho allí dentro, había aprovechado las llamadas telefónicas que tenía para contactar con un gestor y con un broker, ambos acostumbrados a tratar con personas de dudosa legalidad, ya que algunos de sus clientes eran o habían sido huéspedes del sistema estatal carcelario como él mismo.

Tenía muy claro que no se atreverían a jugársela porque las consecuencias eran muy claras: si Arthur se enteraba de que se habían quedado con su dinero, iría a por ellos nada más salir de prisión. Así que, después de contratar a ambos, estos habían empezado a gestionar los bienes de sus padres que por derecho propio como hijo único le correspondían. Cada cierto tiempo le visitaban en la cárcel y le ponían al día de la situación de su dinero. La visita del broker casi era más que otra cosa testimonial, más por tenerle controlado que por otra cosa, puesto que Arthur seguía asiduamente el estado de la bolsa y era capaz de calcular sin equivocarse ni en medio punto en que situación estaban sus acciones.

Arthur no era alguien que dejase nada al azar. Había heredado la psicopatía de su padre pero, además, poseía una astucia que en alguien como él era algo temible. Tenía todo bien atado. Era inteligente y sabía aprovechar su capacidad. No tenía ninguna intención ni el menor interés en vender la casa. Posiblemente estaría en muy mal estado, puesto que llevaba veinte años cerrada. Seguramente le darían un buen pellizco por ella, puesto que era una vivienda que tenía una amplia parcela y estaba situada en una urbanización de clase media, pero sabía que la avaricia por conseguir ese dinero sólo le llevaría a tener a la poli pisándole los talones mientras rastreaba la pasta que ganase. Y él quería ser invisible ante la ley. Sin duda, tenía otras prioridades. Además, su dinero había ido creciendo gracias a sus inversiones, cuyos beneficios estaban a buen recaudo en un paraíso fiscal.

Johnny ya le había traído los papeles con su nueva identidad, la que le permitiría pasar a Canadá sin levantar sospechas. Sabía que era el vecino americano y que estaba demasiado cerca, doblando posiblemente las posibilidades de que lo atraparan, pero también era cierto que era un país con una gran extensión de terreno y con pueblos perdidos en la montaña donde nadie le buscaría. Como vía de escape inicial, era un buen plan.

Después de hablarlo en numerosas ocasiones, Johnny finalmente le acompañaría. No quería cargar con él, pero se lo había prometido. No había tenido más remedio que hacerlo porque aquel joven había sido una parte esencial de su plan. Un plan, además, que había tenido que montar casi a marchar forzadas. No había vuelto a pensar en aquel comecocos en meses. Se había centrado en empezar una nueva vida cuando saliese y, en algún momento del futuro, armaría con contundencia su venganza.

Pero ahora no podía esperar. Su visita un mes antes había desatado otra vez todo aquel odio reprimido que ahora le estaba mordiendo de nuevo las entrañas. Sentía el veneno que le corrompía la sangre, podía percibir su sabor metálico cada vez que tragaba.

Johnny era quien había arreglado los papeles y todo lo que necesitaban para fugarse y, sobre todo, había seguido sus instrucciones al pie de la letra y ahora tenía al maldito psiquiatra encerrado justo donde le había dicho.

Ya pensaría qué hacer con el chaval más adelante.

No podía permitirse cargar con ningún lastre.

Capítulo 33

Conexión

Actualidad. Martes. Día 6.

H abía entrevistado ya a dos de los sujetos que tenía en su lista. Les había visitado en su trabajo, había hablado con sus jefes y con los responsables que hacían el seguimiento de la condicional de ambos. Aunque sí que habían acumulado condenas después de cumplir la mayoría de edad, habían sido por delitos menores, excepto en el último caso de uno de ellos que había protagonizado un asalto con robo con violencia.

Tendría que probar con el tercero. El día avanzaba pero no así la investigación. Llamó a Julius desde el coche para ver qué tal le estaba yendo a él. Confiaba en que pudiera coger el teléfono, aunque podía estar interrogando a alguien. Si más o menos llevaban el mismo ritmo, puede que pudiera tenerle en San Martín en poco más de una hora.

Contestó al segundo tono.

—¿Puedes hablar?

—Me pillas a punto de llamar a la puerta de la casa donde vive con su madre uno de los que tengo en la lista.

—Sólo quería preguntarte si tenías algo.

—Nada de momento. He visitado a uno y he revisado su coartada y su historial. Incluso he estado en comisaría hablando con los agentes que le detuvieron la última vez. Ahora estoy con el segundo, pero también tiene una coartada sólida. Con el tercero poco voy a poder hacer porque estaba en el calabozo el día de autos. Otro callejón sin salida. ¿Y tú? ¿Tienes algo?

—Nada de nada. Pero aún me quedan tres, así que si no tardas mucho, podremos entrevistar a los dos últimos juntos.

—Perfecto.

—Llámame cuando termines.

—Cuenta con ello.

“¡Menuda mierda! ” —pensó la inspectora—, “estamos enterrados bajo un montón de mierda y de pistas falsas que no llevan a ningún lado ”.

De pronto algo pasó por su cabeza. Fue como un destello de algo que debía recordar pero que se le escabullía por los resquicios de su mente.

“¿Qué se me está escapando? ”

No conseguía recordarlo. Tal vez no era nada. A veces, la mente hace conexiones absurdas que no llevan a ninguna parte. Incoherencias, pistas falsas, recuerdos inconsistentes tergiversados por emociones. A veces, no es nada más que actividad eléctrica neuronal sin sentido ni propósito. Aún así, la molesta sensación se le instaló en la cabeza, como cuando intentas recordar una palabra y no lo logras.

Estaba ya cerca de la casa a la que se dirigía. Era un barrio residencial acomodado. La estampa se le aparecía bastante idílica, con aquellas casas con jardines bien arreglados y el perro en la puerta. La bucólica imagen de la felicidad, el sueño americano, las prisiones custodiadas por los bancos y sus hipotecas difíciles de asumir por el bolsillo de clase media. Entonces se fijó en un pastor alemán que escarbaba nervioso en uno de aquellas perfectas parcelas de césped bien recortado, dejando un considerable agujero que estaba segura de que no le gustaría demasiado a sus dueños.

“¡Eso es! ”

Un momento Eureka.

Una conexión real.

Esta vez sí, había logrado atrapar aquella idea que unos minutos antes le había sido esquiva. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

Pensó en llamar a la comisaría de Carmel para que lo investigaran, pero sabía que eran bastante lentos. Adoraba a sus compañeros, pero no podía decir que todos y cada uno de ellos fueran el paradigma de la eficacia. Tampoco contaban con los recursos de oficinas más grandes, para ser honestos.

Necesitaba alguien ágil y con todos los recursos posibles a su disposición. Sólo se le ocurrió un nombre, el mismo al que siempre acudía cuando estaba en un callejón sin salida, aquel que sabía que siempre sin excepción estaría ahí porque llevaba la lealtad tatuada a fuego en su personalidad.

Paró el coche a un lado, cogió el teléfono y buscó entre sus contactos a Bill.

—¿A qué se debe esta sorpresa tan agradable? —dijo el agente especial del FBI nada más contestar.

Bill había trabajado con Kisha cuando ambos aún estaban en Los Ángeles. Sin embargo, tras el traslado de la inspectora y solicitar su ayuda para un caso en Carmel, Bill había conocido a una enfermera con la que mantenía una relación sentimental. Había pedido el traslado a la oficina de San Francisco como solución provisional para estar más cerca de Darlene, su actual pareja. Además, Kisha también vivía en Carmel desde hacía casi once meses y, desde que ella abandonara la ciudad de los sueños, él sintió que tampoco le unía nada a la capital del sur de California. A pesar de todo, no se habían visto demasiado en las últimas semanas. Las obligaciones profesionales y sentimentales no les habían dejado demasiado tiempo para más.

—Oye, sé que puedes conseguirme información acerca de un preso. Podría llamar a Carmel, pero sabes lo lentos que son y que hay ciertos procedimientos que desconocen. Además, sé con certeza que vosotros tenéis acceso a un registro sobre quién se relaciona con quién en las cárceles, al menos en las estatales, y que tenéis ojos dentro.

—Nunca me llamas para preguntarme qué tal me va y tomarnos un café, ¿verdad?

—Podría decir lo mismo, capullo. Desde que estás con Darlene, estás desaparecido. Pensaba que te vería más desde que vives más cerca, pero es justo al contrario.

—Bueno, bueno, no entremos en temas personales —dijo Bill risueño.

—La verdad es que ando mal de tiempo, así que ¿podemos dejar estas gilipolleces para otro rato?

—A sus órdenes, jefa. Veo que el amor no te ha mejorado el carácter.

—Déjate ya de tonterías, Bill. Quiero que me mires información sobre Arthur Hamilton. Está en la prisión estatal del Valle de Salinas. Me gustaría saber con quién se relaciona allí dentro, si ha tenido visitas o llamadas de teléfono. Por si acaso mira a ver si ha salido algún preso recientemente con el que tuviera especial relación o que le deba algún favor. Seguramente no es nada, pero es por seguir una corazonada. ¡Ah! Y mírame la última dirección conocida de Arthur, bueno, de la familia, porque lleva veinte años en la cárcel y cuando lo enchironaron era aún un crío. Necesito saber, además, a quién pertenece ahora la propiedad.

—¿Necesita algo más la señora?

—Sí, que te des prisa. Puede que la vida de un hombre corra peligro.

—Lo de pedirlo por favor no está en tu catálogo de frases y buenos modales, ¿no?

—¡No me jodas, Bill! Si quieres la próxima vez que te vea te hago una reverencia, pero ahora no me hagas perder el tiempo.

—Tienes suerte de que esté trabajando en un caso de fuga de capitales que me aburre solemnemente y, además, Pete ya me puso en antecedentes ayer mismo, por lo que suponía que no tardarías en requerir mis valiosos servicios. No obstante, te recuerdo que yo también soy agente de la ley y normalmente también tengo que trabajar.

—Sí, sí, lo que tú digas.

Y colgó.

Se dio cuenta de por qué le había venido todo a la mente. Cuando entrevistó Charles Owen, el primero de los  sujetos que estaban en su lista, hizo un comentario que removió algo en su interior: “por mí como si la tierra se traga al puto comecocos ”. Pero todo quedó ahí, en un destello, una conexión débil entre neuronas que intentan comunicarse pero no encuentran el código completo.

Después de hablar con Julius pensó: “estamos enterrados bajo un montón de mierda ”. Y se produjo otra llamada a un recóndito lugar de su memoria en el que algo trataba de hacerse camino. Pero aún no lo había podido hallar. Aquel recuerdo seguía jugando al escondite.

Y de pronto, algo fortuito había servido para encajar todas las piezas y que el puzle formara una imagen nítida. Aquel perro juguetón hizo que todas aquellas ideas inconexas y aparentemente irrelevantes formaran un conjunto armónico con sentido.

Arthur había dicho algo cuando le visitaron en la prisión. Posiblemente fue un mero desliz de sus subconsciente. Quizás fue fruto de la mala bilis que indudablemente le revolvía por dentro. Y, sin embargo, aquel acto del inconsciente ajeno a su voluntad bien podía contener la clave de todo.

Arthur había dicho: “Por mí se puede pudrir bajo tierra ”.

Capítulo 34

Reencuentro

Actualidad. Martes. Día 6.

E staban cerca. Se sintió nervioso incluso. Habían sido poco más de treinta minutos de trayecto. Hacía tantos años que no pisaba aquellas calles, que le parecieron ajenas. Las había mirado con ojos de niño y en nada se parecían a lo que veía ahora con su mirada de adulto.

Había pasado demasiado tiempo. Todo cambia con los años pero, aún así, no le resultó complicado situarse. Según avanzaban por las calles, se dio cuenta que ya no necesitaban el GPS porque él sabría llegar perfectamente. En su cerebro seguían guardadas las coordenadas que situaban la vivienda en la que había pasado aquel infierno de infancia en algún lugar concreto de aquella localidad.

Johnny había hecho bien los deberes. Para entrar por primera vez en la casa, había forzado una de las ventanas de la parte trasera a la que se accedía con facilidad, tal y como recordaba de cuando era un niño. Las vallas en ese lado de la casa no eran altas y había una ventana que no cerraba bien, por lo que no habría signos de violencia. Lo que le sorprendió es que nadie hubiera ocupado de forma ilegal la casa en todos esos años.

Aún se veían restos desgastados de la cinta policial con la típica frase “Don’t cross. Crime Scene ” escondidos bajo un arbusto. Le produjo un escalofrío ver aquello y le sorprendió que su madre no lo hubiera visto cuando volvió a casa después de estar en el hospital. Por lo que podía recordar, era una mujer acostumbrada a tener la casa en perfecto orden y limpia hasta un nivel que rayaba la obsesión. Tal vez sólo lo hiciera por  miedo a las reacciones de su marido si algo no estaba como él quería o como esperaba encontrarlo cuando llegaba a casa después de trabajar. Una vez eliminada la amenaza, podría haberse relajado y ser menos escrupulosa, aunque una víctima de violencia de género no suelta aquellas rutinas de manera tan sencilla.

Quizás aquel insignificante trozo de cinta amarilla no significase nada, sólo que no lo había visto en aquel momento y el aire y el tiempo habían terminado por sacarlo a la luz como un vestigio de la ruindad vivida en aquel lugar. Tal vez lo que realmente sucedió es que su madre nunca regresó a aquella casa en la que había sido víctima de auténticos horrores y nunca se lo confesó a su hijo.

Recordó la furia que le había invadido el día de autos y la frialdad que la sustituyó poco después cuando se decidió a matar a su padre. Sintió como si algo entrase en él y le dirigiese, dictándole como una voz en off los pasos que debía seguir y cómo debía actuar. Fue a la cocina, cogió un cuchillo bien afilado y se acercó sigilosamente hasta el sillón en el que su padre se había sentado tranquilamente a ver la televisión con una cerveza después de haber golpeado a su madre y dejarla semiinconsciente en el suelo.

Le sorprendió lo poco que le costó rajarle el cuello. Rememoró como la sangre salpicó todo, como si fuera un volcán en erupción. El puño de su jersey se había manchado pero, al situarse detrás de él, no se había ensuciado mucho más al cometer el parricidio. Después miró cómo se le escapaba la vida sin inmutarse frente a él,  quien le devolvió la mirada con los ojos desorbitados ante lo sucedido de forma tan inesperada, mientras aquel desgraciado se agarraba el cuello con las dos manos como si aquello sirviese de algo. Posiblemente la mente infantil de Arthur ya se había disociado en aquel instante, porque después ya no recordaba cómo había salido de la casa y hacia dónde se había dirigido.

De todo aquello ya no había ni el menor indicio, salvo para un ojo experto que buscase detalles con una luz ultravioleta. Alguien lo había limpiado bien para que no quedara ni rastro de la sangre que lo envolvió todo como un tsunami. Lo que nadie había podido eliminar era la huella que deja el paso del tiempo, el cual se apreciaba en la espesa capa de polvo, tal y como comprobó al pasar un dedo por el aparador.

—Está en el sótano —le dijo Johnny, sacándolo de su ensimismamiento.

—Sí, lo suponía. Es lo que habíamos acordado.

—Tal vez necesitas más tiempo.

—No, estoy bien —le contestó, poniendo su mano sobre el hombro del joven—. Lo has hecho muy bien, chaval. Vamos allá, ¿de acuerdo? Estoy deseando ver la cara que pone cuando me vea.

Se acercaron con sigilo hasta la puerta que daba al sótano y bajaron despacio las escaleras. Tal vez así su aparición resultaba más efectista, como si surgiera de la nada, como si una aparición del pasado se plantara de pronto delante de los ojos del psiquiatra.

Cuando llegaron abajo, por fin pudo ver al médico. Estaba atado y amordazado. Tenía un aspecto lamentable, sucio, desaliñado, con grandes ojeras bajo sus ojos. La piel empezaba a adquirir un color grisáceo, como el que se instala alrededor de la muerte. En su corazón no había ni rastro de lástima. Tal vez la empatía se había borrado de su ADN con el paso de los años. Lo que sintió de forma clara fue como el odio se avivaba dentro de él. Se puso justo frente a él y se agachó para poner su cara a la misma altura.  Las tornas habían cambiado. Ya no era un niño en sus manos para manejarlo a su antojo. Vio como el psiquiatra,  bajo aquella luz macilenta que no ayudaba demasiado, trataba de averiguar si conocía a quien tenía delante y no le cupo duda de que así era.

Al fin y al cabo, se habían visto por última vez hacía tan solo un mes.

—Vaya doctor tiene mal aspecto. Parece que no se cuida demasiado —dijo con sarcasmo mientras agarraba con fuerza al médico por la barbilla. Las pupilas de Stephen se dilataron y una mueca de dolor apareció en su rostro, pero Arthur no aflojó la presión—. Seguro que me recuerda, ¿A que sí?

Durante unos segundos observó su expresión. Quería que sintiese el miedo recorriendo su cuerpo. La mirada de Arthur era dura y a la vez inquisitoria, con un punto de crueldad e iniquidad que hizo estremecer al médico.

—Sí, exacto. Soy su sujeto favorito. ¿Recuerda el día que nos conocimos? Seguro que sí. Mi padre con la cabeza levemente separada de su cuello.

Arthur acompañó sus palabras con un gesto que trataba de ser un tanto cómico, con los ojos muy abiertos, como si estuvieran fuera de su sitio, la lengua colgando por el lado derecho de la boca y el cuello ladeado tal y como había terminado su progenitor. Después, sacó del bolsillo trasero de sus vaqueros un cuchillo con el que rozó despacio el cuello de Stephen, al tiempo que le enseñaba la pistola eléctrica que tenía en la otra mano

—Estoy seguro de que se va a portar bien, ¿a que sí?

Stephen respiraba agitado. La cinta adhesiva que le cubría la boca hacía que las bocanadas de aire que trataba de coger se quedasen a medio camino, reforzando la angustia. El sabor del pegamento le provocó una arcada. Era incapaz de esconder el miedo que sentía en aquel momento. Se dijo que debía tratar de calmarse, porque eso sólo alimentaría el odio de su captor.

Y su sensación de victoria.

No podía darle ese placer.

—Me hace gracia cuando recuerdo que solías decirme que estabas ahí para ayudarme. Incluso volviste a repetírmelo cuando me visitaste en la cárcel, tratando de sentirte superior una vez más. Joder, ¡puto hipócrita! Para ti no era más que un conejillo de indias con el que hacer carrera, ¿verdad?

Stephen intentaba hablar, pero el esparadrapo que tapaba su boca se lo impedía. Ni siquiera podía intentar comunicarse con sus manos ni defenderse, puesto que en la última visita del chico que ahora acompañaba a su ex paciente, se las había atado.

—Perdona, ¿qué? ¿cómo dices? —preguntó Arthur en tono burlón acercándose más a él—. Es que no te entiendo bien. Claro, debe ser porque aquí mi amigo ha tenido que cerrarte la boca con cinta americana debido a que eres un puto charlatán de mierda e intentabas comerle la cabeza, ¿verdad? Debiste pensar que era tan sencillo como manipular a mi madre, hasta que te la follaste y dejó de servirte. Pero es que mi madre era débil, nunca fue capaz de hacer nada por sí misma y mucho menos de defenderse o defenderme a mí.

Stephen negaba con la cabeza e intentaba desesperadamente hacerse entender. Aquello era un error. Él había tratado de ayudarles, lo había hecho de manera altruista. Había dedicado muchas horas a su caso sin cobrar nada a cambio. Lo había hecho por interés profesional pero sobre todo humano, porque aquel caso le había conmocionado desde que encontraron a Arthur vagando por la calle con un cuchillo en la mano. Había tratado de buscar todo tipo de ayudas para la madre y el crío, pero había sido en vano y el desenlace había sido trágico.

No podía haber interpretado todo al revés.

No era justo.

Stephen no paraba de negar con la cabeza, tratando de convencerle con aquel gesto de su error.

—Todavía me acuerdo de cuando me ponías en la cabeza aquel casco lleno de cables. Hacías que me sintiera un monstruo. Yo tenía miedo, pero a ti te daba igual. Era un niño, maldito cabrón —según dijo esto, apretó más el cuchillo en su cuello. Unas gotas de sangre resbalaron por el filo—. Me metías en aquel enorme tubo para analizar mi cerebro y me pedías que me estuviese quieto. Imposible moverse ahí, porque el pánico me paralizaba pensando en si aquello iba a doler. ¿A cuántos niños más se lo hiciste? ¿Eh? ¿No se te ocurrió pensar si aquello nos daba miedo? ¿No se te pasó por esa retorcida mente que tal vez toda esa mierda me hacía sentir mal?

De pronto, Arthur y Johnny giraron la cabeza. A ambos les pareció oír un ruido en la calle, como si hubiera alguien merodeando por la casa. Se miraron a los ojos tratando de decidir qué hacer sin despertar las sospechas del médico, quien no se había percatado de nada. Tal vez fuera mera casualidad o un gato merodeando por la casa. Se mantuvieron unos segundos quietos, a la expectativa.

Esos segundos bastaron para que Stephen intuyera que algo estaba a punto de suceder.

Capítulo 35

impaciente

Actualidad. Martes. Día 6

H ay momentos en los que se enciende una chispa, algo que parece pequeño, inocuo e insignificante. Ese mínimo destello que se aviva inesperadamente puede extinguirse con la misma facilidad con la que prendió, sin que nadie se percate de ello. Pero, a veces, ese efímero fulgor encuentra las condiciones idóneas para convertirse en un incendio devastador alentado por el viento.

Kisha volvió a llamar a Julius. Imaginó que no era un buen momento, puesto que había hablado con él sólo unos minutos antes de llamar a Bill y, entonces, estaba a punto de interrogar a alguien. Sin embargo, quería compartir su corazonada y hacerle partícipe de las ideas que le rondaban la cabeza.

—Morgan —contestó, sin mirar el identificador de llamada.

—Soy yo. Imagino que te pillo en mal momento.

—Sí, aún no he terminado y estoy en medio de algo, así que espero que sea importante.

—Tengo una corazonada. Es sobre algo que dijo Arthur en la cárcel.

—¿Otra vez con eso? Está en chirona, Kisha, no puede haber sido él. Habíamos quedado en seguir otras pistas.

—Sí, sí, lo sé. Pero, ¿y si le debe alguien algún favor? Tal vez se lo ha encargado a otro preso, no sé. No sería la primera vez que sucede. Entre los reclusos, en ocasiones, surgen alianzas. No es nada descabellado.

—Creo que te estás obsesionando, pero bueno, cuéntame el resto de tu teoría.

—Es por lo que dijo: “por mí puede pudrirse bajo tierra ”. No le prestamos atención en aquel momento, pero, ¿por qué decir que se pudra bajo tierra?

—Porque es una expresión hecha y le dijimos que Stephen había desaparecido. Se habrá imaginado lo demás. No creo que haya que darle más vueltas, la verdad. Tú misma dijiste que cada día que pasa estamos más lejos de encontrar al doctor Meyer con vida.

—Sí, sé lo que dije y puede ser que Arthur sólo lo dijera por decir, sin ninguna intencionalidad. Pero, ¿y si él lo tiene escondido en algún lugar bajo tierra?

—Te recuerdo que lleva encerrado desde los once años. No creo que tenga muchos recursos a los que acudir.

—Ya, tienes razón en eso. Y por eso he pensado que, tal vez, alguien lo secuestró por él y lo tiene encerrado en el sótano de la casa donde vivía, el único lugar que conoce y, además, el lugar donde conoció a Stephen.

—Aún así, sigue en chirona.

—Sí, por suerte. Así que, si mi intuición no me falla y está allí, podremos rescatarle con vida.

—Si sigue con vida y no lo han matado ya.

—Joder, no seas cenizo, macho. Estoy intentando ser optimista. Quiero pensar que sigue vivo.

—¿Y para qué lo iban a mantener con vida? Eso sí que no tendría ningún sentido.

—Porque querrá vengarse con sus propias manos.

—Tendríamos que averiguar entonces con quién se relaciona en la cárcel, si ha contactado con alguien del exterior y un largo etcétera que se me ocurre, pero tendrá que ser después de que terminemos esto. No podemos dejar a medias este rastro.

—Tú mismo dijiste antes que no te estaba llevando a ningún sitio.

—Sí, es verdad. Pero aún no hemos hablado con todos.

—He llamado a Bill y él está consiguiéndome toda la información. En cuanto cuelgue, voy a llamarle para ver si tiene ya la dirección de Arthur y me pasaré por su casa a echar un vistazo. Te mando la localización cuando hable con él y te espero por los alrededores de la casa. No sé si lo recuerdas de cuando leímos el expediente en su casa, pero el chico vivía precisamente aquí en San Martín.

—Vale, de acuerdo. ¡Qué tozuda eres! Siempre te sales con la tuya, ¿no?

—Más o menos.

—Espérame, ¿vale? No sé lo que tardaré pero intentaré acabar aquí pronto. Entre San José y San Martín apenas hay media hora, así que no hagas ninguna tontería.

La tarde ya empezaba a decaer. Derek había pasado el día fuera trabajando en la organización del evento con el que presentaría en unas semanas su nuevo proyecto. Al final, había decidido dividirlo en dos partes, según las localizaciones de las fotos. De ese modo, habría una primera presentación con las fotos que había tomado de los amaneceres y de la hora del ocaso en distintas zonas de la costa y otras en desiertos y bosques.

Había estado hablando con algunos galeristas y con el alcalde, el cual se había mostrado entusiasmado de colaborar. No le había quedado más remedio, ya que, en última instancia, había decidido que quería llevar a cabo el estreno en Carmel, que al fin y al cabo era su pueblo natal. Sin embargo, a pesar de contar con un elevado número de galerías en la localidad, éstas no eran lo suficientemente grandes para lo que había pensado, así que había solicitado uno de los salones de los que disponía el Ayuntamiento.

Después se había acercado hasta el acantilado gobernado por The Lone Cypress , aquel precioso lugar que tanto significaba para él y que había adquirido un significado diferente, un tanto tétrico incluso, desde el inicio del último verano. Allí Kisha habría estado cerca de perder la vida si aquel disparo le hubiera alcanzado donde aquel maldito asesino había pretendido. Por suerte para todos, había sido él quien había terminado en el fondo del océano gracias a la intervención coordinada de Bill y Pete.

Todo esto lo sabía precisamente porque el antiguo compañero de Kisha en Los Ángeles, el Agente especial del FBI Bill Zucherinni, se lo había contado todo de primera mano cuando fue a visitarle a su casa la noche antes de abandonar Carmel y regresar a la ciudad coronada por la colina con el famoso cartel de Hollywood. Gracias a él, además, Derek y Kisha seguían juntos.

Se encontraba allí al borde del acantilado como si necesitara localizar en ese lugar concreto algún tipo de respuesta al dilema que bullía en su interior. Mirando como el sol se acercaba a su ocaso aquel día de otoño, sintió que la frustración anegaba su interior. Poco le había durado a Kisha su acto de contrición. Se había ido la noche anterior sin apenas despedirse de él y no sabía nada de ella desde entonces.

En cierto modo, sentía que tenía sus motivos para estar enfadada. Tal vez tuviera razón en que había traspasado una barrera delicada al pedirle a Pete que la apartara de la investigación. Era su trabajo y estaba ante un caso importante para ella. Pero también era cierto que eso hacía que ella fuera menos precavida, anteponiendo el deseo de encontrar al marido de la forense a su propia seguridad.

Tal vez estaba paranoico y debía soltar amarras, en lugar de preocuparse tanto. Kisha tenía tablas, llevaba muchos años trabajando en la policía y era cierto que pocas veces había resultado herida a pesar de lo impaciente e impetuosa que era.

Aún así…

Él era de una naturaleza tranquila y le costaba vivir inmerso en esa constante preocupación, en esa vorágine de sentimientos extremos, en ese vaivén emocional que le llevaba al límite del precipicio.

Volvió a mirar su móvil pero no había ni rastro de ninguna llamada o mensaje de ella. Lo guardó en uno de los bolsillos traseros de sus vaqueros y decidió distraerse tomando unas fotos de ese momento mágico del día. Su perro, que llevaba esperándole pacientemente en la parte de atrás de su pick up gran parte de la jornada, ahora correteaba por allí alegremente, ajeno al drama que se avecinaba.

La mente del fotógrafo hervía llena de pensamientos contradictorios que no le permitían fijar su atención, porque lo que sí que era paradójico era como había comenzado su relación con Kisha y como había ido evolucionando. Aquel psicópata la había llevado hasta a él cuando, después de haberla secuestrado y torturado cuando aún trabajaba en Los Ángeles, ella decidió que quería una vida más tranquila y regresó a su localidad natal buscando una paz que le resultaba tan huidiza. Aquello había hecho que se reencontrasen veinte años después de la última vez que se habían visto y él había sentido como renacía desde el primer instante el mismo amor que había sentido por ella siendo apenas un crío.

Aquel mismo psicópata, había sembrado la duda en la relación entre ellos cuando con sus maniobras depravadas había logrado que la policía de Carmel hubiera considerado seriamente la culpabilidad de Derek en los asesinatos de las adolescentes. Derek había visto en los ojos de Kisha la duda y eso le había quebrado por dentro de una manera hiriente, hasta el punto de querer alejarla de su vida para siempre. Por suerte para ambos, Bill le había hecho comprender que ella le quería tanto que estuvo dispuesta a dar su vida para salvar la de él y que así saliera de la cárcel demostrando su inocencia. Y todo eso había sucedido en tan solo unos pocos meses.

Su relación sin duda era de una intensidad inaudita.

Llevaban relativamente poco tiempo juntos pero ya habían pasado por todos los estados emocionales imaginables.

El verano había sido una etapa idílica y ahora lo recordaba con cierta nostalgia. Los casos en los que había trabajado la inspectora les había permitido llevar una vida que se acercaba mucho a lo que se considera dentro de la normalidad, compartiendo muchos momentos, cenando juntos casi a diario, saliendo a pasear y haciendo pequeñas escapadas por los alrededores. Cada uno de esos momentos compartidos habían hecho que se sintiese más enamorado cada día, hasta el punto de que cada amanecer que pasaba lejos de ella por su trabajo hacía que la distancia le doliese de forma somática.

Y ahora…

Cada día era una discusión.

Apenas se veían.

Y lo peor de todo era que repetía conductas que ya había visto en ella en los peores momentos.

Derek se aproximó un poco más, un paso más que le acercaba hasta el mismo borde del acantilado para observar el lugar exacto donde había caído aquel asesino que había traído de cabeza a la tranquila localidad de Carmel-by-the-Sea a finales de la primavera pasada.

Necesitaba sentir qué se experimenta cuando miras de frente el riesgo. Mirar el abismo y encontrar respuestas en él. Necesitaba comprender por qué a Kisha le resultaba tan atractivo el peligro. Su mirada clara se perdió en las paradójicamente bravas aguas del Pacífico buscando soluciones que no estaban ahí.

Bobby, su fiel labrador, empezó a ladrarle nervioso, como si temiera que su amo fuera a caerse por el despeñadero. Pero Derek sólo necesitaba comprobar que Jenkins no habría tenido escapatoria posible, que el mal había quedado atrás. Había profanado aquel sitio que era tan importante para él. Le había sacado personalmente, bajo engaños y manipulaciones, la información acerca de cuál era su lugar favorito en una conversación que mantuvieron en una galería de Monterey, hacía ya lo que parecía un siglo. Y había utilizado aquellos datos para envilecer aquel mágico emplazamiento y que perdiera su esplendor ante sus ojos.

Unas piedras pequeñas se desprendieron bajo las botas  del fotógrafo. Bobby seguía ladrando alarmado. Se movía de un lado a otro inquieto, como si tratara de pedir ayuda porque temiera que su dueño pudiera hacer alguna tontería.

Derek dio unos pasos atrás y se acercó hasta él. Se agachó para ponerse a su altura, le agarró la cabeza y le miró fijamente. El perro se lamió la boca todavía inquieto.

—¡Tranquilo, muchacho! No voy a hacer nada. Sólo quería mirar —le dijo mientras le acariciaba detrás de las orejas y le miraba con ternura.

El sol refulgía a la hora del ocaso.

Era momento de volver a casa.

No demasiado lejos de allí, los peores temores de Derek empezaban a cobrar forma.

Capítulo 36

errores

Un mes antes

S tephen había cometido un tremendo error, uno de esos que pagas a un precio demasiado elevado. Sus intenciones habían sido puras y estaban desprovistas de todo interés malicioso. No obstante, podría contemplarse que sí incluía, de manera consciente o no, un tipo de  interés que implicaba descargar su conciencia, que era un peso con el que no se había acostumbrado a cargar a pesar de los años transcurridos. Seguramente si hubiera previsto las consecuencias, si por un único segundo hubiese sido capaz de adivinar las implicaciones que aquello podría tener, se lo habría pensado mejor. Pero se había dejado llevar por su buen corazón y se había cegado pensando que esta vez sería diferente.

La última vez que acudió a una Comisión de Revisión de la Condena de Arthur varios años atrás, se le quedó grabado a fuego en la memoria la fecha en la que éste saldría por fin de la cárcel. Por algún motivo que sólo él entendía, se seguía sintiendo en deuda con él y se prometió que trataría de ayudarle cuando quedase en libertad del mejor modo que le fuera posible.

Aquella bien pudo ser su primera equivocación.

Era un médico reputado en la comunidad y conocía mucha gente. Esto le podría servir de ayuda para encontrar opciones laborales para aquel joven. Recordaba que era un chico inteligente y, por lo que había podido saber, había estado formándose mientras había permanecido recluido. Eso alentaba su esperanza de poder ofrecerle una segunda oportunidad.

Como si eso dependiera sólo de él.

Así que un mes antes de que Arthur saliera de la cárcel, fue a visitarle a la prisión. Aún consideraba que podría enmendar los que consideraba sus errores, con los que cargaba desde hacía tantos años y que, de vez en cuando, aún le quitaban el sueño. Seguía pensando que tuvo la vida de aquel joven en sus manos y él solo la había destrozado. Como psiquiatra experimentado debía saber que la culpa es uno de los sentimientos más inútiles, porque es como un ancla que no te deja avanzar y te mantiene amarrado a un muelle del que hace tiempo que deberías haber partido.

No había compartido aquella visita con nadie.

Segundo error.

Si alguien más lo hubiera sabido, quizás eso podría haberle ahorrado algunos sufrimientos.

Había acudido en un día de trabajo en el que solicitó unas cuantas horas de dispensa sin comentarle a nadie para que las necesitaba. A su mujer, por supuesto, ni se lo había mencionado. Sabía perfectamente lo que ella iba a decirle y decidió que era preferible ahorrarse una discusión que no les llevaría a ninguna parte, puesto que él estaba absolutamente determinado a ir a verle.

Cuando salió de la cárcel, estaba descorazonado.

No sólo no había logrado convencer a Arthur de que podía ayudarlo, sino que había hecho reavivar un odio visceral hacia él.

Tercer error.

Durante varios días, la conversación con su ex paciente le trastornó. Estuvo algo más distraído en el trabajo y le costó dormir. Tenía entre manos la presentación de un proyecto ante el Consejo de Administración del Hospital, y eso fue la excusa perfecta para que nadie interpretara de otra manera aquellos síntomas.

Llegó el día en el que asumió su derrota y decidió seguir adelante. No podía continuar atascado en aquellas arenas movedizas que sólo le traían falta de estabilidad y angustia. Recordó lo que le dijo un profesor en la facultad con el que tenía una relación bastante estrecha: “Stephen, no siempre podemos ayudar a todos. Es una lección que antes o después tendrás que aprender. Tú decides el coste que quieres asumir mientras la aprendes. Cuanto antes lo hagas, más productivo serás en tu trabajo y más energía podrás dedicar al resto de tus pacientes ”.

Le había costado veinte años aprender aquella lección.

Un mes después de cometer aquel bienintencionado acto de sincera compasión, estaba vivenciando en carne propia el resultado de haber despertado aquel animal herido que llevaba los últimos años en hibernación.

Era como estar frente a frente con el odio.

El rencor.

La rabia.

La determinación a hacer el máximo daño posible.

Tal vez si no hubiera ido a verle, sus vidas nunca habrían transcurrido ni siquiera de forma tangencial nunca más, sino que habrían navegado por líneas paralelas que jamás volverían a encontrarse. Tal vez esa habría sido la mejor forma de ayudar a su antiguo paciente, dejarle probar una vida nueva en la que no existieran los viejos rencores.

Tal vez…

Tal vez ya no tuviera sentido pensar en ello, porque al final cada decisión conduce a la siguiente, como un mapa de carreteras en el que cada salida te lleva a un destino inevitable.

La mirada furiosa, henchida de rabia, los ojos enramados que le miraban fijamente le transmitían con claridad que para él ya no habría un mañana.

Esa sí que sería una lección que debía aprender a marchas forzadas. Tenía que prepararse para despedirse.

Capítulo 37

confirmación

Actualidad. Martes. Día 6.

E n cuanto finalizó la conversación con Julius, Kisha telefoneó nuevamente a Bill. Aquella corazonada se había convertido en una urgencia en su cabeza y le daba la impresión que el tiempo corría desbocado. Necesitaba estar en marcha y confirmar lo que intuía.

—En serio, no me puedo creer que me estés llamando otra vez. Me has pedido que averigüe muchas cosas, como comprenderás eso no se consigue en poco más de treinta minutos.

A pesar de los años que hacía que la conocía, a Bill aún le sorprendía lo impaciente que podía ser Kisha cuando necesitaba algo. Podía ser verdaderamente insistente hasta que conseguía todo lo que se había propuesto. Aquel era sin duda uno de esos días.

—¡Que protestón te has vuelto desde que sales con la enfermera! A lo mejor lo que pasa es que estás perdiendo facultades.

—Y tú cada vez eres más ansiosa, aunque no creo que sea por culpa del fotógrafo que es un remanso de paz. Ojalá se te pegara algo de él, aunque me imagino que al final será al revés.

—Ja ja. Me haces tanta gracia que creo que me voy a partir en tres. No me hagas perder más tiempo, si no le importa a su eminencia.

—En fin, a lo que íbamos —respondió Bill obviando el último comentario sarcástico de su amiga—. Aún estoy revisando información, pero creo que tengo algo que puede que te interese.

—Genial, aunque de momento lo primero que necesito es que me envíes la dirección y así se la mando a Julius mientras hablamos.

—Acabo de hacerlo, debe haberte llegado ya a tu móvil. Por cierto, espero que ya te hayas comprado uno nuevo porque el tuyo estaba un tanto obsoleto.

—A mí me servía. No sé por qué teníais todos ese empeño en que me hacía falta uno nuevo. En cualquier caso, la respuesta es sí, Derek me regaló uno nuevo. ¿Contento?

—Más o menos. Sólo estaré contento si además has aprendido a usarlo.

—No soy ninguna lerda, ¿vale? ¿Vas a contarme algo o qué?

Kisha notaba que estaba a punto de perder la paciencia. Si no le contaba algo pronto, no sabía cómo podía reaccionar.

—Sí, sí, ya voy. Como ya he dicho, tampoco me ha dado tiempo a tanto, pero ahí va. Arthur Hamilton lleva diez años en la prisión estatal Valle de Salinas después de que un comité de expertos determinara que, una vez alcanzada la mayoría de edad, debería pasar del centro de reclusión para jóvenes a una cárcel para adultos. En otras ocasiones, al alcanzar esa edad, si la conducta ha sido buena y las revisiones psiquiátricas lo aconsejan, se les deriva a un piso tutelado y se les ayuda en su integración en el mundo laboral, o salen en libertad. Pero nuestro amigo parece ser que se mostraba muy agresivo en el centro y tuvo numerosas peleas en las que observaron un nivel de violencia poco común, así que dictaminaron que era inestable y que no estaba preparado para integrarse en la sociedad. Y menos mal, debo añadir, porque era una auténtica joya. En la cárcel parece que las cosas han cambiado, aunque no tengo toda la información. Sí me ha dicho uno de los funcionarios que es un peso pesado allí y es muy respetado por otros presos. Al parecer, ha tenido algún chaval bajo su tutela en distintos momentos de su condena, sospecho que con un retorcido instinto de protección, no sé.

—O tal vez porque quería conseguir algo de ellos.

—Es posible.

—¿Y ha salido de la cárcel algún preso últimamente? ¿Alguno que tuviera relación con Arthur?

—Sí, me suena que sí. Espera que consulto mis notas. Aquí está. Un tal Johnny, que es como le conocían en prisión. Su nombre es Arnold Jason Johnson y tiene veintidós años. La condena fue un poco dura, puesto que había entrado en principio por un delito menor, pero acabó cargando con la culpa de otros. El motivo fue un atraco con violencia en el que no hubo heridos verdaderamente graves, aunque alguno recibió una cuchillada. Pero le cayó la pena máxima estipulada para ese tipo de delitos y entró directamente en el sistema de adultos. Se convirtió en la sombra de Arthur casi desde el principio.

—¿Cuándo salió?

—Hace tres semanas.

La cabeza de Kisha iba a mil. Tampoco le estaba dando nada especialmente importante, pero tal vez el hecho de que ese chico hubiera salido sería una pista. Tres semanas era tiempo suficiente para vigilar a Stephen durante unos días, familiarizarse con sus movimientos y preparar el secuestro, aunque fuera todo algo precipitado.

—Lo más curioso de todo —continuó Bill al otro lado del teléfono— es que Arthur justo sale hoy de la cárcel. ¿No te parece una increíble casualidad?

A Kisha se le aceleró el pulso.

No creía en las casualidades.

Estaba convencida que desde luego esa no era una.

—¿Qué has dicho?

—Lo que has oído, justo sale el mismo día que me llamas, una casualidad increíble.

—¡Maldita sea! Tengo que darme prisa.

—¡Eh, eh! Para el carro. No hagas ninguna estupidez que te conozco.

—No voy a hacer nada estúpido, relájate, pero tengo que acercarme hasta la casa por si tuvieran allí a Stephen y hubiera alguna posibilidad de que le sacara antes de que Arthur y el chaval lleguen.

—Suponiendo que esté ahí.

—Te dejo, Bill. No puedo perder tiempo.

—Pide refuerzos.

Pero la inspectora ya había colgado cuando el agente del FBI pronunció aquellas palabras, así que ella no oyó lo último que le dijo.

​ Kisha le mandó inmediatamente la localización a Julius. En un escueto mensaje le dijo que se dirigía para allá y que Arthur había salido de la cárcel. Había sido tan esquemática en lo que había escrito, que confiaba que Julius fuera lo suficientemente perspicaz y lo entendiera.

San Martín no era un pueblo demasiado grande. No le costó demasiado dar con la dirección de la vivienda en la que había vivido Arthur con sus padres tantos años atrás. Decidió aparcar a unos cincuenta metros de la casa para no llamar la atención y poder controlar primero el entorno.

Después de observar durante unos minutos el movimiento en la calle, se bajó del coche. Comprobó que llevaba su arma bien sujeta y colgada del cinturón, y le quitó el seguro por si la necesitaba, aunque confiaba en que no sería preciso.

La casa tenía un indudable aspecto de abandono, pero era evidente que no había sido ocupada de forma ilegal ni había sido víctima del vandalismo, puesto que no tenía destrozos visibles, salvo los propios ocasionados por el paso del tiempo. Posiblemente era debido a algún tipo de seguridad privada que posiblemente tenían contratada los vecinos para proteger sus propiedades. En muchas zonas residenciales era una práctica común.

Se acercó a la casa y empezó a rodearla para conocer el entorno y ver posibles entradas. Trató de ser lo más silenciosa posible, aunque era prácticamente inevitable pisar ramas y hojas que crujían bajo sus pies. En un lateral, vio una pequeña ventana que daba al sótano. Se notaba que hacía tiempo que nadie la limpiaba, puesto que tenía una tonalidad bastante opaca.

Se acercó hasta ella a mirar.

Capítulo 38

indispuesta

D esde que habían encontrado al perro muerto en el jardín, se había apoderado de ella una sensación desagradable en su interior. Su marido trataba de tranquilizarla lo mejor que podía, pero de poco servían los argumentos que le daba. La realidad es que la alarma no había saltado en ningún momento ni habían detectado movimientos sospechosos y el veterinario había insistido en que la muerte del perro había sido absolutamente fortuita.

Pero ella no se lo creía.

Era un presentimiento que sólo ella comprendía.

Habían sucedido demasiados sucesos casuales en las últimas semanas.

Sin embargo, por mucho que su marido le diera explicaciones y razones que parecían tener toda la lógica del mundo, ella intuía que pasaba algo más. Ya llevaba unos días con la sensación de que alguien les vigilaba y cada mañana dicha sensación se volvía más acuciante. Ahora ya le parecía que no era sólo una impresión suya, sino que era una escalofriante certeza certificada con cada suceso fuera de lo común que otros tildaban de casualidad.

Habían aparecido distintos animales muertos en las inmediaciones de la casa, casi siempre pájaros pequeños y algún ratón, así como en la luna delantera de su coche en más de una ocasión. Algunos documentos importantes de su trabajo que ella guardaba celosamente siempre en el mismo lugar, los había encontrado en sitios de lo más insospechado, a pesar de recordar a la perfección haberlos guardado donde era habitual después de trabajar con ellos en casa la tarde anterior.

—Cariño, tal vez deberías tomarte unos días libres y descansar. Tienes mucho estrés y mucha presión en la empresa.

—¿Estás diciendo que crees que me imagino cosas? En serio, ¿piensas que me lo estoy inventando? Tus hijos han visto lo mismo que yo.

—No digo que te lo inventes pero, en serio, son cosas que pueden pasar y no tienes por qué pensar en nada estrambótico.

—Así que es normal que encontremos cada dos por tres animales muertos en la puerta de casa.

—No, no es habitual, por supuesto. Pero puede suceder. Dicen los ornitólogos que debido a la contaminación acústica y lumínica de las localidades, los pájaros se desorientan y, a veces, incluso caen.

—Claro, todos en nuestra entrada. Y los ratones también.

—Vale, déjalo. No quiero discutir. Haz lo que creas mejor. Pero yo pienso que, si te sientes indispuesta, no pasa nada por quedarte en casa unos días y relajarte.

—¿Indispuesta? Muchas gracias por tu confianza, Joseph. Igual si te encargases tú también de llevar y recoger a los niños al colegio y volvieses antes por las tardes, no me sentiría tan indispuesta.

Después de aquella conversación con su esposo, comprendió que, si quería descubrir qué estaba pasando, tendría que hacerlo ella sola.

Al día siguiente, se presentó en la comisaría de policía local y les comentó todo lo sucedido en las últimas semanas. Confiaba en que, presentándose como una persona de intachable reputación en la comunidad como era su caso, le prestarían atención y atenderían su solicitud de investigar los hechos. Sin embargo, se encontró con un muro difícil de derribar.

No ofreció pruebas, ni hechos o evidencias que hiciesen sospechar que realmente estaba sucediendo algo que no pudiese ser explicado por aquella sucesión encadenada de hechos fortuitos. La escucharon con atención, procuraron hacerla sentir reconfortada, pero le explicaron con claridad que, mientras no tuviera una amenaza escrita o telefónica ni ninguna prueba de que la seguían, no podrían hacer nada por ella.

Regresó al trabajo con un regusto amargo y una palpable desazón.

Capítulo 39

Al acecho

Actualidad. Martes. Día 6.

J ulius notó como vibraba su teléfono en el bolsillo interior de su chaqueta. Fue una vibración corta, como de un mensaje. Estuvo tentado de mirar enseguida, pues suponía que era su compañera que le enviaba la localización de la casa. Sin embargo, estaba terminando el interrogatorio y pensó que no hacía falta ser desconsiderado. La madre de aquel joven había sido muy colaboradora y lo menos que podía hacer era escucharla, aunque era evidente que toda aquella información no les acercaba al lugar en el que estaba Stephen.

Estaba ya despidiéndose y agradeciéndole la colaboración prestada cuando notó que, en esta ocasión, el teléfono vibraba de forma insistente. Cuando miró la pantalla, vio un número desconocido que, por la extensión que utilizaba, posiblemente provenía de algún organismo oficial, así que se despidió de forma un poco más apresurada de lo que le hubiera gustado, salió a la calle y descolgó.

—Subinspector Morgan.

—Menos mal que te localizo. ¿Dónde estás?

—Perdona, ¿quién eres?

—Sí, disculpa. Soy Bill Zucherinni, el amigo de Kisha que trabaja para el FBI. No sé si me recuerdas de cuando estuve por allí a finales de la primavera pasada colaborando en un caso. Te llamo desde la oficina de San Francisco.

—Sí, Bill, te recuerdo ¿qué pasa? —preguntó sorprendido y, al mismo tiempo, preocupado de que le llamase a él personalmente y no a la inspectora.

—He estado hablando hace unos minutos con Kisha. Acabo de hablar hace sólo unos segundos con Pete para que me diera tu número mientras él se encargaba de enviar refuerzos.

—¿Refuerzos? ¿Qué? ¿Pero qué pasa? ¿Me he perdido algo? —preguntó desconcertado.

—Necesito que te dirijas inmediatamente a San Martín a la dirección que acabo de enviarte mientras hablamos. Posiblemente no sea nada, pero tengo un mal presentimiento. Puede que Kisha se encuentre en problemas si acude a la casa donde vivía el tal Arthur que estáis siguiendo y se encuentra con él. Me ha dicho que iba a esperarte, que sólo iba a merodear en lo que te daba tiempo a llegar, pero no me fío de ella. Si por una casualidad ve algo o cree que tiene delante de sus narices la clave para resolver el caso, no va a pararse a esperarte ni a pedir refuerzos. La conozco demasiado bien. Tú eres el que está más cerca. Necesito que vayas cuanto antes. Desde Carmel van a tardar más o menos una hora que es lo que me llevará también a mí desde aquí. Tú eres el único que puede llegar a tiempo si la cosa se tuerce.

-    De acuerdo, cuenta con ello. Estoy subiendo al coche. Voy para allá.

Montó en el coche, metió la dirección en el GPS y se dirigió a toda velocidad hacia allí.

Oyeron un ruido que procedía de la planta de arriba, algo así como pasos amortiguados en el exterior. Tal vez fuera una paranoia, pero más valía tener todas las precauciones.

Arthur y Johnny se escondieron en una de las zonas oscuras del sótano, justo bajo la escalera, aguzando el oído por si escuchaban algún ruido más. No sabían si el médico también lo habría oído, pero era evidente de que se había percatado de que algo ocurría. No había que ser un lumbreras para darse cuenta. Cabía la posibilidad de que comenzase a hacer ruidos para pedir auxilio. En ese caso, no se entretendría en hacerle lo que tenía planeado, sino que le mataría de forma rápida, aunque no pudiese saborear la venganza tal y como le gustaría.

Entonces vieron que unas piernas se acercaban al pequeño ventanuco que había en uno de los laterales de la casa. Era evidente que no podrían ser vistos desde allí en la posición en la que se encontraba ellos. Sin embargo, Arthur cayó demasiado tarde en que sí se podría ver al médico si alguien se asomaba y miraba con atención, cosa poco probable. Para ello, deberían estar buscándolo deliberadamente, y le parecía muy raro que alguien hubiera seguido el rastro hasta allí. Los policías que le habían visitado en la prisión habían visto de primera mano que él estaba encerrado, así que resultaba muy enrevesado que alguna pista les llevase hasta ese lugar en concreto.

Estaba claro que Johnny había sido demasiado blando y había colocado al psiquiatra en una zona del sótano en el que le alcanzara la luz, tal vez para evitar que se volviera loco. Aquel chaval era todo bravuconadas y palabrería pero, a la hora de la verdad, se venía abajo, especialmente si sentía miedo por algún motivo. Arthur pensaba que él no habría sido tan clemente, pero claro, tenía motivos personales contra el médico y habría disfrutando sabiendo que se encontraba en el lugar más oscuro del sótano sin ser capaz de distinguir si había ratas o insectos a su alrededor. Una oscuridad en la que cualquier sombra se convirtiese en algo amenazante y tenebroso. Eso habría significado una tortura añadida.

Entonces observaron que unas manos limpiaban el cristal para intentar posiblemente ver mejor a través de él, pues estaba cubierto por una considerable capa de polvo y suciedad. La cara que vio asomarse le resultó a Arthur bastante familiar.

Era evidente que había visto al doctor, así que imaginó que no tardaría en entrar. El problema era si venía acompañada por alguien más. En ese caso, las cosas se pondrían realmente feas. Arthur no era capaz de entender como aquella perra había llegado hasta allí y tan rápido, además.

Johnny estaba paralizado. No podía volver a prisión.  Quería irse cuanto antes de allí, abandonar Estados Unidos lo antes posible, y había dado por hecho que al día siguiente estarían atravesando la frontera con Canadá para empezar una nueva vida. Arthur temía que le diera un ataque de ansiedad, pues le pareció que estaba a punto de perder el control. Le conminó a que se quedase escondido sin hacer ruido y le dejase a él ocuparse de todo. El chico lo miraba con ojos desorbitados. Estuvo tentado de noquearle para que no se convirtiera en un lastre.

Arthur barajó sus opciones por un momento. Podían subir y pillarla por sorpresa en la planta de arriba o podían esperar, aunque mejor sería que no pensase en plural viendo lo nervioso que acababa de ponerse su amigo. Sin embargo, si algo salía mal y había un forcejeo, cualquiera podría oír los ruidos desde la calle, aunque tampoco es que estuviera habitualmente demasiado transitada. Aún así, no había que correr riesgos innecesarios. Debían esconderse en algún lugar donde no fueran vistos y debajo de la escalera del sótano seguía siendo la mejor opción: suficientemente oscuro y quedaba a la espalda de quien bajara, lo que les ponía en bandeja el elemento sorpresa, y podrían alcanzar a la intrusa con facilidad. Además, la pistola eléctrica que tenía en su mano izquierda le decía que tenían todas las de ganar.

Él era un tipo grande, de gran complexión muscular, y ella era más bien pequeña. No podía darle demasiada guerra.

Llevaba demasiado tiempo esperando aquel momento en el que saborearía por fin la vendetta como para dejarse llevar por impulsos o reacciones poco meditadas.

Se mantendría agazapado y al acecho.

Capítulo 40

Pista fiable

Actualidad. Martes. Día 6.

Cerca de la hora del ocaso.

C ada vez estaba más convencida de que aquello no era mera intuición o una simple corazonada, sino que seguir el rastro de Arthur y sus movimientos, ya hubiesen sido realizados por él o por encargo, era una pista de lo más fiable y de peso. Tenía que estar en lo cierto porque, si no lo tenía retenido allí, posiblemente se les estaba agotando el tiempo definitivamente.

​ Si es que no se había agotado ya.

​ Con la bestia fuera de la jaula, ya no habría muchas oportunidades.

Cuando habló con él en la cárcel, se dio cuenta de que bajo aquel aplomo fingido que quería transmitir en muchos momentos, estaba un hombre irascible y de bajos instintos. También se había dado cuenta de cómo la miraba y aquello le había revuelto las tripas, aunque obviamente no le había contado nada de aquello a Julius.

Sólo esperaba haber llegado antes de que Arthur y su compinche lo hubieran hecho. Suponía que Julius no tardaría en aparecer y, tal vez, no estaría de más avisar ya a la comisaría de Carmel para que mandaran refuerzos, sólo por si acaso. No obstante, por otra parte, consideró que no podía movilizar a una o más patrullas hasta comprobar si estaba en lo cierto. En cuanto lo confirmara, daría el aviso si lo consideraba necesario.

Pero toda aquella reflexión fría y coherente se iría al traste unos minutos después. Su intención era la correcta, hacer las cosas tal y como dicta el manual. Sin embargo, en ocasiones es el instinto quien se pone al mando y no escucha a nadie más, acallando todas las voces que se atreven a contradecir sus designios.

Después de rodear la casa y observar si había sido forzada la entrada por alguna puerta o ventana, llegó hasta un pequeño ventanuco que daba al sótano. Se había arrodillado a mirar, pero estaba tan sucio y empezaba a haber tan poco luz en la calle, que lo del interior era casi imperceptible a sus ojos.

Trató de limpiar el polvo acumulado sobre el cristal. Era una capa compacta y dura, por lo que tuvo que rascar con insistencia. Por fin, logró abrir un pequeño círculo a través del cual podía distinguir por fin el interior.

Al principio no vio nada.

Hasta que sus ojos se posaron en algo que llamó su atención.

No era capaz de precisar cuánto hacía que había hablado con Bill y que le había enviado el mensaje a Julius. Sabía que debía esperar la ayuda pero, por otra parte, no podía aguardar ni un minuto más. Stephen estaba ahí y corría peligro. De hecho, confiaba en que su compañero se hubiera puesto en marcha cuanto antes. Desde San José hasta San Martín había apenas media hora en coche, quizás un poco menos si pisas el acelerador más de lo conveniente para ir ligeramente por encima de la velocidad permitida. Si sus cálculos no le fallaban, sí que podía haber pasado al menos un cuarto de hora desde que había contactado con él. No tardaría en llegar.

Todo dependía de que hubiera visto el mensaje.

No sólo eso.

Tenía que haber entendido que debía dirigirse inmediatamente hacia allí.

Pensó en las discusiones con Derek de los últimos días acerca de lo que él decía que era su incapacidad para calibrar los riesgos. Él no podía entenderlo. No era policía. No es que no se diera cuenta del peligro, es que su deber era proteger y servir, aunque eso implicase enfrentarse a amenazas que cualquier persona de a pie difícilmente entendería.

Y ahora que había comprobado con sus propios ojos que su corazonada era cierta y, además, después de haber visto que Stephen no parecía estar precisamente en buen estado, no podía sentarse a esperar sin más.

Tenía que actuar.

Y tenía que hacerlo ya.

Se puso en marcha con mucho sigilo. Era de complexión atlética, contaba con lo que suele considerarse un cuerpo fibroso y, además, bastante ligero, así que no le costaba moverse de forma silenciosa y ágil. Puso el móvil en silencio para evitar cualquier imprevisto. En el reconocimiento previo de la casa, había visto que una ventana se abría sin necesidad de forzarla, así que decidió que lo más sensato era entrar por ahí en lugar de hacer ruido rompiendo un cristal. Aunque tratase de amortiguarlo con una chaqueta, era fácil que se oyese en la quietud de la casa.

Dentro estaba bastante oscuro. Sacó su pistola de la funda, una semiautomática de nueve milímetros bastante ligera. Confirmó que había quitado el seguro de su arma y colocó encima del cañón una pequeña linterna que siempre llevaba con ella, aunque decidió no encenderla por el momento mientras pudiera vislumbrar lo suficiente con la escasa luz natural que entraba ya a esa hora. El día estaba llegando a su ocaso y eso se notaba de forma patente en el interior. Una luz anaranjada bañaba la estancia principal lo suficiente para distinguir las sombras de la realidad. Por lo que había leído en el expediente que guardaba Stephen, parecía que allí había sido donde aquel niño había asesinado a su padre. Su mente de investigadora recreo rápidamente la sucesión de los hechos como si los estuviera viendo en una moviola.

Se movió con la espalda cerca de la pared para no dejar ángulos abiertos. Notó que una gota de sudor le recorría la espalda y rogó que Julius no tardase en llegar. Estaba tensa. Estaba nerviosa. Quería llegar cuanto antes al sótano y sacar rápidamente a Stephen de allí, pero sabía que tenía que ser precavida y que la paciencia puede ser un punto a tu favor en situaciones como aquella.

Mantener la templanza

Gestionar los nervios.

Manejar los impulsos.

Para alguien como ella, nunca había sido fácil. Era como pedirle a un velocista que recorriese los cien metros lo más despacio que pudiera, con los sentidos agudizados, con consciencia plena, percibiendo hasta el menor movimiento de cada uno de sus husos musculares en lugar de salir disparado hacia la meta. Aún así, por muy difícil que le resultase, sabía que por su seguridad debía hacerlo. Tenía que bajar sus revoluciones al mínimo posible.

La casa constaba tan sólo con planta baja y sótano por suerte para ella. Una segunda planta habría significado un terreno adicional difícil de controlar. Recorrió las distintas habitaciones y no detectó ni el menor rastro de vida.

Miró el reloj. El tiempo parecía haberse detenido. ¿Dónde estaría Julius? No tenía ni la menor idea de que su compañero en aquel preciso instante devoraba los kilómetros en la carretera como si fuera un animal hambriento y de que otros efectivos también estaban ya en camino.

Se acercó a la puerta que parecía que daba al sótano. La abrió despacio y rogó para que no crujiera ni hiciera ningún sonido debido a la oxidación propia del paso del tiempo. Comenzó a bajar despacio. Desde esa posición aún no distinguía al psiquiatra. Le había parecido cuando había mirado por aquella pequeña ventana que estaba amordazado, así como atado de pies y manos, aunque no estaba segura de si lo tenían sujeto a algún soporte con algún tipo de mecanismo o tendría libertad para moverse una vez le cortara las ligaduras que lo mantenían amarrado. La oscuridad se iba adueñando de cada rincón a un ritmo acelerado, al mismo compás al que el sol era tragado por la tierra a la hora del ocaso, robando hasta el menor resquicio de luz.

Eso desde luego no era de ninguna ayuda.

Bajó un poco más. Según avanzaba, notaba un hedor casi insoportable. Las condiciones de insalubridad eran evidentes. Al margen de que la casa llevaría cerrada cerca  de veinte años, allí olía a podredumbre y a excrementos humanos. Le pareció detectar las piernas del médico. Al menos, ya tenía su localización aproximada por lo que se pudiera encontrar. Valoró encender la linterna, pero algo en su interior le dijo que no convenía revelar su posición.

No podía saber aún que Arthur conocía perfectamente su ubicación exacta y que había calculado sin el más mínimo margen de error su ataque.

Capítulo 41

Corre

Actualidad. Martes. Día 6.

Cerca de la hora del ocaso.

J ulius pisaba a fondo el acelerador, pero tenía que aflojar a ratos porque la carretera tenía bastantes curvas y estaba empezando a oscurecer, lo que la hacía más peligrosa. Su teléfono móvil comenzó a sonar. Descolgó con el mando del volante sin mirar siquiera quien le llamaba, aunque confiaba que fuera Kisha.

—Morgan.

—¿Por dónde estás? —dijo Bill al otro lado de la línea.

—Me quedan menos de cinco kilómetros. No más de diez minutos mientras callejeo hasta llegar a la dirección que me habéis enviado.

—¿Has hablado con Kisha?

—No, no la he llamado. Me he subido al coche en cuanto hemos hablado y me he puesto en marcha. ¿Por qué?

—La he llamado y no lo coge.

—¡Mierda!

—Espero que haya una explicación lógica. Yo aún estoy lejos. Voy a toda velocidad, pero ya sabes que se tarda bastante en salir de San Francisco aunque lleve la sirena puesta, así que aún me queda un rato. Voy a llamar a Pete a ver si sabe dónde está la patrulla de Carmel.

—Genial.

Acto seguido, Bill llamó al teléfono personal de Pete y éste contestó al primera tono. Tenía un mal presentimiento y no veía el momento de estar allí o, al menos, de tener noticias de alguien que estuviese controlando la situación.

—Bill, ¿dónde estás?

—Lejos aún, pero Julius dice que está a diez minutos. He llamado a Jennings pero no contesta. Espero que haya una explicación sencilla para ello y no la que me estoy imaginando. ¿Sabes por dónde va vuestra patrulla?

—Estamos a medio camino.

—¿Estamos?

—Sí, voy con ellos. Estoy cansado de tanto despacho y, ¡qué coño! Fue mi compañera durante medio año y sabes que eso deja huella. No iba a dejarla tirada ahora.

—Sí, sé lo que se sufre soportando sus desplantes y sus salidas de tono —dijo en tono amable y cómplice—. Sólo espero que lleguemos a tiempo.

—Yo doblemente. Derek me pidió que la apartara del caso porque la veía reproducir conductas del pasado y estaba preocupado. Si le pasa algo, no sé si tendré suficiente valor para contárselo.

—Tranquilo y no pienses en eso. Nos vemos en unos minutos.

Iba conteniendo su respiración. Los cinco sentidos alerta para detectar el menor ruido, el más mínimo movimiento. De pronto, se distrajo al ver a Stephen inquieto. Él ya la había visto y estaba agitado. La miraba con ojos desorbitados. Había visto esa expresión en otras personas secuestradas cuando por fin llega la ayuda. Parecía que trataba de decir algo, pero la cinta americana que tapaba su boca se lo impedía. Tampoco podía mover demasiado manos y pies. Definitivamente algo le sujetaba a la pared, de lo contrario lo más probable es que él mismo se hubiera puesto ya en pie. Tal vez no, quién sabe. Podría estar paralizado por el miedo. En su carrera en la policía, había visto infinidad de reacciones diferentes ante situaciones similares.

La inspectora ya no pensó más. Se olvidó de todas las precauciones que un segundo atrás había estado tomando. En su cabeza sólo estaba sacarle de allí lo antes posible. Tenía un aspecto deplorable, posiblemente estaba deshidratado y desnutrido. Ni siquiera llevaba algo de abrigo, sólo una camisa y calcetines en los pies. Hay que ser desalmado para mantener así a alguien tantos días en un sótano tan frío como aquel. Tenía que sacarle de allí y tenía que hacerlo ya.

Su instinto tomó el mando.

Una idea nefasta.

Cuando ya estaba a punto de bajar el último escalón, notó un calambrazo en la pierna izquierda que la hizo trastabillar y caer al suelo. El arma y la linterna se le cayeron de las manos. De forma instintiva se giró dando un puñetazo en el aire y una patada con la pierna que no había recibido la descarga. Por suerte, golpeó algo, lo que parecía un brazo, aunque tal vez era su impresión porque detrás de ella la oscuridad era total. Lo que fuera que llevase en la mano aquella sombra que la amenazaba, había salido disparado también. Intentó ponerse en pie, pero su pierna no le respondía y un hombre de una complexión muy superior a la suya se le echó encima y la tiró al suelo.

—¡Maldita zorra! Tenías que venir, ¿eh?

Tenía la cara de Arthur muy pegada a la suya. Había logrado reducirla en una fracción de segundo y le sujetaba las muñecas con sus grandes manos. Pesaba demasiado para ella y apenas se podía mover bajo su cuerpo. Él logró juntarle las muñecas y las atrapó con una sola de sus manos, mientras que la mano libre la metía por debajo de su camisa. Trataba de subir hasta su pecho y ella empezó a removerse cuando se dio cuenta de lo que pretendía.

—Pues, ¿sabes qué? Tengo buenas noticias para ti porque lo vamos a pasar bien.

—Suéltame, maldito cabrón. ¡No me toques! —dijo la inspectora revolviéndose.

Arthur sacó de debajo de la camisa de la inspectora la mano que tenía libre y le golpeó con fuerza la cara. Notó un dolor agudo y escuchó un sonido de huesos rotos. Sintió que se mareaba ligeramente. La nariz de Kisha comenzó a sangrar de forma profusa.

—Estate quietecita, ¿me oyes? —dijo mientras le sujetaba la cara entre los dedos. Le apretaba fuerte, para dejarle claro el mensaje de que él estaba al mando.

Ella seguía luchando, tratando de buscar una salida, pateando al aire y moviendo su cuerpo bajo el suyo todo lo que podía.

—¡Dios! ¡Cómo me pones! Encima te revuelves como una jodida zorra, en lugar de quedarte paralizada por el miedo. Desde que te vi el otro día en la cárcel no he podido sacarte de mi cabeza, con ese culo tan redondito y tan apretado que tienes, con esa piel de color de caramelo que dan ganas de lamértela entera.

Stephen trataba de acercarse para ayudarla, pero sus movimientos eran limitados. No podía creerse lo que estaba sucediendo. Intentaba gritar, pero apenas era un gruñido ininteligible. Johnny, mientras tanto, seguía paralizado bajo la escalera observando la escena con ojos desorbitados, como si fuera un mero espectador incapaz de enfocar la imagen que tenía frente a él. Entonces, empezó a mover la cabeza de un lado para otro mientras repetía en voz alta “no, no, no, no… ”.

—¡Cállate si nos vas a ayudarme, joder! ¡Maldito nenaza!

Kisha se revolvía tanto como podía, tratando de quitárselo de encima. Intentaba aprovechar la distracción de ese momento para tomar alguna ventaja, pero la mantenía bien sujeta. Apenas podía respirar por la nariz y la sangre empezaba a metérsele en la boca.

Mientras tanto, Arthur con la mano libre, trataba de desabrocharle el pantalón. La inspectora no podía creer lo que le estaba sucediendo. Tenía que hacer algo y tenía que hacerlo ya.

—La ayuda viene de camino, así que más vale que me sueltes y te rindas.

—De eso nada. Vamos a pasar un buen rato y luego voy a matarte, más vale que lo tengas claro desde este momento. ¿Sabes que soy virgen? Treinta y un años y no me he acostado con ninguna mujer por culpa de ese maldito comecocos de mierda, aunque sí que me han intentado abrir más de una vez la puerta del garaje en prisión. Sin éxito, por supuesto. No soy un jodido marica, así que todo el que lo ha intentado se ha llevado lo suyo, ya te imaginarás. Me voy a estrenar contigo, inspectora Jennings. No tienes escapatoria —concluyó, acercando su cara a la de ella.

En ese momento Kisha vio una mínima opción. Aprovechó que él se había aproximado a su rostro y le mordió fuertemente la nariz. Instintivamente él tiró hacia atrás para soltarse, y eso fue peor. Arthur soltó un alarido y se agarró la zona de la cara lastimada con ambas manos, aunque sin moverse de encima de ella. No obstante, eso fue suficiente para que ella le golpease en la cara, un puñetazo a la altura de la barbilla. Buscó a su alrededor y vio que había una barra de metal suelta de lo que parecía una parte de la estructura de una bici. Alargó la mano lo que pudo, teniendo en cuenta el poco margen de maniobra del que disponía al tener el cuerpo de Arthur aún encima. Pero él se dio cuenta y fue más rápido que ella.

Agarró la barra y la puso sobre el cuello de la inspectora. Ella notó un sonido como de huesos quebrados otra vez, aunque mucho más leve que antes, y temió que le hubiera roto la tráquea. Cada vez le costaba más respirar. Él apretaba con más y más fuerza. Sus ojos de sádico la miraban con furia, mientras Kisha notaba como empezaba a nublársele la vista. El aire se escapaba poco a poco y notaba con claridad el sabor metálico de la sangre en la boca. Era casi incapaz de inhalar.

La sensación de angustia se adueñó de ella.

Intentó por todos los medios quitárselo de encima. Pataleó, le golpeó con los puños cerrados y se agitó de forma casi convulsiva. Trató de arañarle, pero sus uñas eran demasiado cortas y apenas le hacían un rasguño. Trató de consolarse pensando que al menos al final evitaría la agresión sexual, “una victoria para los cuerpos de la ley ”, se dijo, conservando parte de su característico humor negro hasta el final.

Notó como las fuerzas comenzaban a escapársele, lentamente, como un fuego que se apaga y en el que ya sólo brillan unos tenues rescoldos. En algún momento, él soltó la barra y empezó a apretarle el cuello con sus propias manos. Y entonces, cuando supo definitivamente que era el fin, que no había forma de escapar, su mente la preparó para irse en paz. En su cabeza se sucedieron imágenes, flashbacks de su vida reciente. Y en todos ellos le invadió una sensación de plenitud desconocida. Había sido feliz. Con casi cuarenta años, a sólo unos pocos días de cumplirlos, tuvo la consciencia plena de saber que, al final del recorrido, había conocido la felicidad.

En cada flashback que le regalaba su cerebro para preparar un abandono suave y ligero de equipaje, le devolvía imágenes con un nexo común: Derek. Su forma de mirarla cada noche antes de apagar la luz y desearle felices sueños, su mano cogiendo la suya cuando paseaban por la playa, el eco de su risa en sus oídos, sus cálidos y siempre reconfortantes abrazos, el olor fresco de su piel. Agradeció cada momento que había pasado con él en los últimos meses y se sintió afortunada. Sólo lamentó que lo último que él fuera a recordar de ella fuera otra discusión estéril como la que habían tenido la noche anterior. “Nunca te vayas a la cama enfadado ” —pensó con la poca lucidez que le quedaba. ¡Qué gran verdad!

Pero él sabía que le quería. Con gran esfuerzo, superando en ocasiones su discapacidad emocional para expresar sus sentimientos, había sido capaz de demostrarle que le quería como nunca había sido capaz de amar a nadie. Y se lo había dicho más que a cualquier otra persona en toda su vida, incluso si las juntase a todas.

Dos lágrimas gruesas se escaparon por las comisuras de sus ojos.

Derek.

Se preparó para zambullirse por última vez en el azul de sus ojos mientras la nada tomaba el control.

Capítulo 42

presentimiento

Actualidad. Martes. Día 6.

Pasada la hora del ocaso.

J ulius vio el coche de Kisha aparcado a una distancia considerable de la vivienda. Imaginó que lo había hecho para no revelar su posición si había alguien en la casa. Él, por su parte, no se anduvo con tantos miramientos y dejó su vehículo de cualquier manera tirado delante de la entrada. No tenía tiempo que perder.

​ Tal vez no fuera nada, pero…

La había llamado varias veces en el último tramo del trayecto, al igual que hiciera Bill, pero él tampoco había obtenido respuesta. Sacó del maletero la ganzúa para forzar la puerta de entrada y no le costó demasiado. Era una puerta vieja y estaba en mal estado debido al paso del tiempo.

Nada más entrar, le pareció oír sirenas en la lejanía, aunque no supo si sería únicamente la esperanza de que así fuera. Y escuchó algo más. Del sótano parecía provenir el ruido de un forcejeo amortiguado y algunas voces ininteligibles.

Se dirigió directamente hacia allí con su arma en la mano y la linterna encima, tal y como hiciera Kisha unos minutos antes, pero él no dudó en encenderla, porque la oscuridad dentro de la casa ya era total.

Se apresuró a bajar las escaleras deprisa pero, al mismo tiempo, sin hacer excesivo ruido. En cuanto bajó unos cuantos escalones, le pareció ver el cuerpo de un hombre de cierta corpulencia sobre otro. Cuando desvió levemente la luz, ya no le cupo la menor duda de que su compañera estaba en apuros.

—¡Arriba las manos! Súeltala o disparo.

No obtuvo ni la más mínima respuesta. Como si aquel enajenado ni siquiera se hubiera dado cuenta de que estaba allí. Arthur no tenía ni la menor intención de soltarla hasta que hubiera exhalado su último aliento. Y era evidente que no quedaba demasiado para eso.

—Última oportunidad. Levanta las manos donde pueda verlas o te aseguro que te arrepentirás.

Ni caso.

¿Cómo era posible que no hiciera ni el más mínimo gesto que indicara que lo había oído?

Julius notaba que le sudaban las manos, siguió avanzando. Nunca había matado a un hombre y no tenía intención de empezar ese día. Debía procurar disparar primero en alguna parte no vital del cuerpo para alejarle de su compañera.

En ese momento observó que las piernas se movían cada vez más despacio, como si se les estuvieran agotando las fuerzas, como si se le estuviera escapando la vida poco a poco. Se temió lo peor. Quizás estaba siendo demasiado cauto. Ya no podía demorarse ni un segundo más. Era evidente que aquel hombre no tenía la menor intención de aflojar la presión, así que ya no dudó más y le disparó.

En ese preciso momento, recibió un golpe por detrás que desvió el tiro.

—Pete, soy yo otra vez. ¿Has conseguido hablar con alguno de los dos? Porque estoy llamando a Julius y él tampoco contesta.

—Nada, yo tampoco.

—Ya debería haber llegado. Tiene que estar en la casa.

—Lo sé. Empiezo a temerme lo peor.

—¡Maldita sea! —dijo Bill mientras golpeaba el volante de su Ford Escalade—. ¿Cúanto os queda para llegar?

—Poco, yo diría que estamos a unos pocos minutos, tal vez a unos cinco nada más. ¿Y tú?

—No lo sé, pero creo que aún estoy a un cuarto de hora, más o menos. Tal vez algo menos, teniendo en cuenta la velocidad a la que voy. Aún así, me temo que yo no voy a llegar a tiempo.

—No te preocupes. Nosotros nos encargamos —respondió el Jefe de Policía de Carmel con más convicción de la que en realidad sentía.

—Tengo un mal presentimiento, Pete. Algo no va bien. Esta vez no.

—No seas gafe, joder. Es de dos de los míos de los que estás hablando. Ni se te ocurra pensar que voy a perder a dos de mis agentes en los pocos meses que llevo al cargo de esta oficina. Ni de broma.

—Ojalá tengas razón. Nos vemos en unos minutos —dijo cortando la comunicación.

Capítulo 43

Sin noticias

Actualidad. Última hora del martes - madrugada del miércoles. Día 6 - 7.

E l día había transcurrido en una particular neblina que parecía emborronarlo todo. Se dijo a sí mismo que tenía que haber un cambio. No podía seguir de forma permanente en una situación similar. Eran cerca de la una de la mañana y seguía sin tener noticias. Habían pasado más de veinticuatro horas desde la última vez que se habían visto la noche anterior.

Kisha había recibido una llamada de teléfono y le había dicho que se tenía que ir porque había sucedido algo. Comprendía a la perfección que ella no pudiera revelarle de que se trataba, pero no entendía que no se hubiera puesto en contacto con él desde entonces.

​ Había aguantado gran parte del día sin llamarla. No quería agobiarla. Sabía que estaba muy enfadada por lo que había hecho, interfiriendo en su trabajo. Pero llegó un momento en el que ya no aguantó más. La preocupación le estaba matando. Soltar amarras, tal y como había pensado unas horas antes cuando estaba en el acantilado de The Lone Cypress, era más difícil de lo que creía. Su mente no le dejaba en paz, alertándole sobre lo que podría haber ocurrido. Así que, después de llegar a casa más allá de las siete, se dijo que ya no podía esperar más tiempo. La llamó a su móvil en varias ocasiones y no le había cogido el teléfono.  Dejó algún mensaje lacónico, del tipo “por favor, sólo dime que estás bien”. Todos sin respuesta. Había llamado a Pete a la comisaría, pero le dijeron que había salido por una emergencia y, quien cogió el teléfono, no había visto ni a Kisha ni a Julius desde primera hora de la mañana.

Tenía una mala sensación, aunque lo más probable es que fuera debida al disgusto y al enfado creciente. ¿Por qué se empeñaba en hacerle aquello? ¿Por qué le castigaba así?

En esa neblina del día, los pensamientos oscuros le habían invadido en muchas ocasiones. Ni siquiera cuando estaba cerrando los detalles concretos de las exposiciones en las galerías se había centrado del todo. Derek era una persona positiva de carácter alegre y ese día notaba que su característico estado de ánimo no le acompañaba.

Estaba taciturno y apesadumbrado.

El tiempo seguía su carrera alocada. Eran ya pasadas las dos de la mañana y todo seguía igual. Tal vez lo mejor era irse a dormir y tratar de descansar. Si hubiera pasado algo, ya le habrían informado.

Al fin y al cabo, dicen que las malas noticias vuelan.

Unas horas antes…

Aquel golpe le había desestabilizado lo justo para desviar el ángulo de tiro. Aún así, había logrado alcanzar a su objetivo. Si algo destacaba de Julius era su buena forma física y que era un gran tirador. Johnny, un chico bastante delgado, había arremetido contra él saliendo repentinamente de su estupor, pero el policía era bastante más corpulento y, además, había visto a tiempo que algo se le venía encima. Se había girado rápidamente y le había golpeado con la culata del arma hasta dejarlo inconsciente.

Un peligro y una distracción menos.

Arthur era su principal preocupación. Le había alcanzado en un costado y se había echado a un lado, sujetándose la herida que sangraba profusamente. Tenía que reducirle y tenía que hacerlo pronto. No tenía ni idea de lo que era capaz. Kisha permanecía inmóvil en el suelo y el detective temió haber llegado demasiado tarde.

—No te muevas, Arthur. Esto ha terminado. Te aconsejo que no hagas ninguna tontería porque tienes todas las de perder.

Sacó su teléfono móvil, puso el manos libres y pidió ayuda. Estaba convencido que lo que había oído unos minutos antes eran sirenas a lo lejos, así que se la jugó. Le respondieron que una patrulla estaba ya en las inmediaciones de la casa preparada para entrar y solicitó que enviaran también  un par de ambulancias.

Lo que vio en los ojos de Arthur no le gustó.

No había rendición.

Había furia asesina.

En ese instante, se dio cuenta de que aquello no iba a acabar bien. Era el momento de tener arrestos y hacer lo que fuese necesario, sin pararse a pensar en las implicaciones legales o morales. Ya tendría tiempo después. Era una situación compleja para la que no estaba preparado, pero no era momento de calcular cuál sería la alternativa óptima, sino de actuar de la mejor manera que fuera capaz. Algunas decisiones hay que tomarlas en milésimas de segundo.

A pesar de todo, después de dejar el teléfono en el suelo sin cortar la comunicación, sacó las esposas y se acercó a él con ellas a la vista.

Stephen trataba de decir algo y hacía gestos hacia Kisha, pero ahora no podía ocuparse de él, aunque intuía que lo que le estaba sugiriendo es que ella necesitaba ayuda urgente. La situación era altamente inestable. Tenía una amenaza muy real delante de las narices. Tenía a alguien enfrente a quien ya no le quedaba nada que perder.

—Escúchame bien, Arthur. Estás herido y puede que de gravedad. Cabe la posibilidad de que te desangres, así que más te vale que hagas lo que yo te digo y terminemos con esto cuanto antes. Esto ha terminado. Vas a tumbarte boca abajo y voy a ponerte las esposas para poder ayudar a mi compañera y desatar al médico, ¿estamos?

—Ni de coña. Te voy a matar, jodido madero. No pienso volver a chirona.

Le miraba como un toro enfurecido, mientras analizaba las posibilidades que tenía.

Julius vio la sed de sangre en su mirada.

El subinspector se acercó hacia él despacio. Sin prisa pero sin pausa. Por el rabillo del ojo controlaba que Johnny no se despertara y pudiese atacarle por detrás. La situación se estaba alargando demasiado. Una mala sensación se instaló en su interior, ¿y si era demasiado tarde para su compañera?

—Acabas de oírlo, hay una patrulla en las inmediaciones. No tienes escapatoria.

Justo en aquel instante se oyeron con claridad las sirenas de la policía. Entrarían de un momento a otro. Rezó para que fuera más pronto que tarde.

—He dicho que no voy a volver a la cárcel.

Y se abalanzó contra el policía.

Capítulo 44

finales

Actualidad. Martes. Día 6.

L e hubiera gustado que su primer caso de cierta relevancia hubiera terminado de una forma diferente. Atrapar al malo para llevarle ante la justicia, salvar a alguna víctima y volver todos a casa sanos y salvos a recibir las palmaditas en la espalda de tus compañeros en la oficina, felices porque todo haya salido bien.

Pero una cosa es lo que deseamos y otra muy distinta es lo que sucede en realidad.

Aquel caso no había salido para nada bien.

Arthur había decidido jugarse la carta al todo o nada,  quizás intuyendo la indecisión del policía. Era consciente de que, aunque aún tuviese la barra de metal en la mano, contra un arma de fuego que le estaba apuntando no tenía nada que hacer. Tal vez sólo trataba de evitar que le apresaran y, al mismo tiempo, ganar tiempo para que no hubiera esperanza de salvar a la inspectora.

Casi consigue librarse, si no hubiera sido porque el subinspector Morgan al final no dudó.

Julius disparó y le metió la bala entre las cejas. No hubo opción a esperar a los refuerzos que ya entraban en la casa. Se acabó Arthur para siempre. Pero Julius nunca había matado a nadie y no estaba en sus planes hacerlo, así que desde luego, en ese aspecto, no había sido un final feliz. Aquel hecho le perseguiría durante varios meses a modo de una carga difícil de llevar en su conciencia plagada de los típicos “¿podría haber actuado de forma diferente? ”.

Una vez cayó pesadamente el cuerpo de Arthur al suelo, corrió hacia Kisha a la desesperada, rezando para que aún no fuese demasiado tarde. Le costó unos segundos recordar que la víctima del secuestro era un médico y, por lo tanto, tal vez él podría salvarla. Ante los insistentes gruñidos del doctor reclamando su atención y al ver que no podía hacer nada por ella, fue hacia a él para soltarle lo antes posible y que la examinara. Lo logró con relativa facilidad, gracias a que había un cuchillo tirado en el suelo con el que pudo cortar las ligaduras. Era el mismo cuchillo con el que Arthur había amenazado a Stephen.

El psiquiatra estaba muy debilitado. Muchos días en condiciones insalubres y casi en estado de inanición, pero la adrenalina corría por su cuerpo tratando de salvar a quien había arriesgado su vida por él. Tenía que dar lo mejor de sí, hasta su último aliento si era preciso.

Le pidió ayuda a Julius y comenzaron a hacerle la reanimación enseguida.

—Yo le insuflaré aire. No tengo fuerza para hacer las compresiones sobre el pecho y necesito que las hagas tú.

—De acuerdo.

—Fíjate bien como debes hacerlo —dijo haciendo una breve demostración después de haberle realizado el boca a boca por primera vez—. Tienes que hacer treinta por cada vez que yo introduzca aire en sus pulmones.

Parecía que el doctor podía desmayarse en cualquier momento. El color de su piel parecía ser el anuncio de una muerte cercana. Julius rezó para que aguantara lo suficiente hasta que llegasen los de la ambulancia.

Los sanitarios aparecieron poco después con los equipos. Intercambiaron unas palabras con el psiquiatra y procedieron a valorar la situación. Stephen había empezado la reanimación cardiorrespiratoria con poco éxito. Iban a necesitar los desfibriladores porque el corazón de la inspectora había llegado a pararse.

A Julius se le escaparon las lágrimas sin darse cuenta.

La habían cagado pero bien.

Su compañera iba a morir por su culpa.

Las cosas no podían acabar peor.

Pete bajó del coche casi en marcha y salió corriendo hacia el interior de la casa. Estaba desesperado por saber lo que había sucedido en su interior. La patrulla que había llegado justo delante de ellos acababa de notificar que habían oído un disparo justo al entrar en la casa y que, al menos, dos personas necesitaban asistencia médica urgente. Pete se temió lo peor. Un par de ambulancias se acercaban por el otro lado de la calle a toda velocidad.

El comisario llegó al sótano en un tiempo récord, sin atender las indicaciones de los policías que le hablaban según avanzaba para que guardara las precauciones pertinentes.

“No puede morir ninguno de mis agentes mientras yo sea Jefe de Policía. No me lo perdonaré nunca ”.

Lo que vio en el sótano era desolador. Era una escena absolutamente dantesca. Había un cuerpo rodeado de sangre y otro joven semi inconsciente al que estaban esposando dos policías. Julius se llevaba las manos en la cabeza y deambulaba llorando. Había un hombre arrodillado en el suelo insuflando aire a un cuerpo. Enseguida se dio cuenta de que era el de su antigua compañera.

Apenas un minuto después entraron los sanitarios. El hombre que estaba sobre Kisha les informó de la situación y Pete se dio cuenta de que era el marido de la forense que había desaparecido casi una semana antes. Su estado era lamentable y, después de transmitir el estado de la paciente, estuvo a punto de desmayarse. Otros sanitarios bajaron y se hicieron cargo de él. Tenía evidentes síntomas de deshidratación y una posible hipotermia, pues había estado sin jersey y sin zapatos desde el día en el que le secuestraron. Bastante que había sobrevivido.

A veces son las ganas de vivir las que nos mantienen a flote.

Julius había entrado en shock después de ver que Kisha no reaccionaba ni siquiera mínimamente al masaje cardíaco. Al ver su estado nervioso, Stephen le había pedido finalmente que le dejara continuar a él solo.

Apareció Bill unos instantes después y se quedó pálido cuando vio que en el suelo estaba el cuerpo inmóvil de su amiga. Estaban abriéndole la camisa y acababan de entubarla para ayudarla a respirar de forma mecánica. Estaban a punto de iniciar las descargas con los desfibriladores. Era evidente que actuaban a la desesperada.

La cara de Pete era un poema.

La cara de Julius reflejaba total incredulidad.

No daban crédito a la imagen que les devolvían sus ojos.

—¡Por dios! ¿Quién le ha hecho eso? —dijo Pete con la voz quebrada al ver el torso de la inspectora lleno de feas cicatrices.

Bill se dio cuenta de lo sobrecogedor que podía ser ver aquello por primera vez. La inspectora había sido torturada  hacía algo más de un año por un asesino en serie y su abdomen era un claro reflejo del sufrimiento que había padecido durante varios días.

—Fue de cuando la secuestró el asesino del ocaso —respondió Bill con toda la serenidad que pudor reunir.

Recordaba lo impactante que le había resultado a él también ver todas las heridas que le había infligido aquel psicópata a su entonces compañera. Cuando la encontró, tenía la piel en carne viva y estaba casi desmayada por el dolor.

—¡Maldito hijo de puta! —dijo Julius con rabia.

Todas las cicatrices de las cuchilladas y las quemaduras que cubrían el abdomen y los costados de la inspectora habían quedado a la vista en el momento en el que los paramédicos le habían abierto la camisa para reanimarla.

El tiempo parecía haberse ralentizado, como si alguien estuviese jugando a ser un caprichoso dios y no les permitiese dejar atrás aquella angustiosa situación.

—Epinefrina —solicitó el médico.

Acto seguido le puso la inyección.

Apoyó su oído sobre el pecho.

Después acercó su oído sobre la boca de la paciente.

Solicitó un espejo para asegurarse de que no salía el aliento.

No. No. Y no.

—Prepara el desfibrilador a 200 joules.

—Deberíamos hacer el cálculo teniendo en cuenta su peso.

—Ponlo a 200 te he dicho —respondió con un tono que no daba opción a réplica.

Y el tiempo seguía avanzando a un ritmo insoportable.

Aplicación del gel electro conductor a las palas.

El sonido de la carga del desfibrilador.

El cuerpo que salta después de la aplicación como una broma macabra.

—Nada.

—Maldita sea. Hoy no pienso perder otro paciente. Ponlo a 300.

—Doctor, puede que sea demasiado para ella, fíjese en su complexión.

—¿Y qué va a hacer el exceso de joules? ¿Matarla dos veces?

El ayudante no se atrevió a contradecirle más.

Se repitió el ciclo interminable que apenas duraba unos segundos que parecían eternos.

El gel.

El sonido de carga.

La aplicación de las palas.

Veinte largos microsegundos que hacían la diferencia entre la vida y la muerte.

Capítulo 45

Destino

Actualidad. Martes. Día 6.

A quel médico tozudo había perdido por escasos minutos a un paciente en un siniestro que habían atendido justo antes de acudir a la llamada de la policía para que se trasladaran a San Martín. No estaba dispuesto a perder a dos pacientes seguidos. No en su turno. Así que el riesgo merecía la pena porque, además, ya no quedaba nada que perder.

​ Aquella mujer había estado muerta varios minutos.

Cuando observaron en el monitor que había un mínimo rastro de actividad eléctrica en aquel corazón y detectaron un pulso débil, la esperanza renació en todos los que estaban en aquel sótano infesto. Los diferentes policías se abrazaron y no hacían más que darle las gracias a aquel cabezota que no había permitido que Kisha terminara de cruzar la línea.

—Se recuperará bien. Está en forma. No tenéis de que preocuparos —comentó con absoluto convencimiento.

—Gracias, doctor. En nombre de todos… —dijo Pete visiblemente emocionado.

—Sí, sí, tranquilo. Me hago cargo, hombre. Mi trabajo es salvar vidas, como el suyo. Sólo cumplimos con nuestro deber. Ahora tendrá que ir al hospital y permanecer en observación al menos una noche. Ha estado en el otro lado por unos minutos, así que no es para tomárselo a broma.

Julius había ayudado a los sanitarios a subir la camilla en la que iba la inspectora y tenía intención de viajar con ella en la ambulancia, sin importarle lo que le dijeran. Aquel día se habían separado para avanzar en la investigación y casi la había perdido.

Cuando llegaron a la planta de arriba de la casa, sacaron las patas con las ruedas y Julius se colocó a su lado y la tomó de la mano. Tenía los ojos llenos de lágrimas. No podía creer que hubieran conseguido salvarla.

—Voy a llamar a Derek inmediatamente. Tendrás que darme su teléfono o puedo pedirle a Pete o a Bill que le llamen, lo que prefieras.

La cara de Kisha se transformó. Trataba de decir algo pero apenas le salía la voz. Con mucho esfuerzo y acompañando lo que decía con los gestos de la cabeza. Julius supuso que no estaba entendiendo bien lo que le decía, así que insistió en que se lo repitiera.

—No… no… por favor.

—Pero Kisha, tiene que saberlo. Seguramente estará preocupado. Se preguntará dónde estás y querrá estar contigo en estos momentos.

—Por favor —dijo cayéndole una lágrima—, no le llames. Si se entera, me dejará. Dile a Pete y a Bill que no le llamen antes de que sea demasiado tarde, te lo ruego —finalizó, con un esfuerzo extenuante.

—Está bien. Tranquila —respondió, ante el gesto de desesperación de su compañera.

No podía entender por qué motivo le pedía aquello. Estaba seguro de que no era lo correcto, pero decidió respetar sus deseos.

Capítulo 46

caso resuelto

Actualidad. Madrugada del miércoles. Día 7.

K isha volvió a su hogar en shock. Después de haber sido atendida en el hospital, había pedido voluntariamente que le dieran el alta para irse a casa. Los médicos se habían echado las manos a la cabeza y habían tratado de disuadirla de mil formas. No tenían ni idea de lo testaruda que era aquella mujer. Era incomprensible que no atendiese a razones después de lo sucedido. Necesitaban mantenerla en observación por lo que pudiera pasar, al menos, por esa noche.

​ No hubo manera de convencerla.

Pete, Bill y Julius hicieron todo lo que estuvo en sus manos para hacerla entrar en razón, pero ella lo tenía claro. Por nada del mundo quería que Derek supiera que había estado en el hospital, aunque no esgrimió aquello como motivo.

Accedió a que le hicieran las pruebas que estimaran pertinentes y se comprometió a volver al día siguiente y los que fueran precisos para hacerse las revisiones oportunas.

Nada más.

Debido a que su coche y el de Julius se habían quedado en San Martín, Pete les llevó de vuelta después de esperar para saber qué les decían los doctores. Bill se había ofrecido, puesto que también se había quedado esperando el parte médico, pero al final Pete le convenció para que se fuera a casa tranquilo. No obstante, Bill tenía otros motivos para querer llevarla. Debía hablar muy seriamente con ella de lo que había pasado.

Otra vez.

Esta vez no sólo había estado cerca.

Había visitado el otro lado.

No podía seguir así.

Por suerte, no le había aplastado la tráquea tal y como ella había temido en un principio y, salvo las evidentes magulladuras y golpes, estaba sorprendentemente bien, aunque hablar seguía suponiéndole un esfuerzo considerable debido también al tiempo que había estado entubada. Ni siquiera los médicos se explicaban tal recuperación. Eso sí, tendrían que operarle más adelante la nariz, porque aquel brutal golpe se la había roto y tenía el tabique algo desviado.

—No lo entiendo —dijo el comisario.

—Déjalo, Pete —respondió Kisha mirando por la ventana. 

—No sabes de qué estoy hablando —insistió, mirándola por el espejo retrovisor con seriedad. En ese instante, ella se giró para mirarle.

—Sí, lo sé. No entiendes que no quisiera avisar a Derek. No quiero hablar de ello.

—Lo siento, Kisha, pero para mí también es incomprensible —añadió Julius inquieto, girándose en el asiento delantero para mirarla de frente—. Se supone que es tu pareja y la persona con la que convives, con quien compartes tu vida. Lo normal es que quieras que esté a tu lado en un momento así.

—Ese no es el problema. No creo que lo entendierais —respondió escueta.

—Pues explícanoslo para que lo comprendamos. Si necesitas que te protejamos o algo…

—¿Qué? ¡No digas gilipolleces! —le cortó rápidamente—. ¿Acaso crees que no me trata bien? No tienes ni idea de lo que hablas, Julius, en serio. Y te lo dice alguien que ha estado con muchos capullos sin corazón.

—Lo siento, pero después de lo de hoy, no sé qué pensar.

—No, en eso te equivocas, créeme —aseveró el comisario.

—No tienes ni idea, Julius, en serio. Nunca nadie me había tratado tan bien y se había preocupado tanto por mí en toda mi vida. No puedo permitirme el lujo de perderle, eso es lo que pasa —finalizó, al tiempo que comenzaba a toser por el esfuerzo.

Su compañero le acercó una botella de agua para que bebiese. Después de lo sufrido y de la entubación, tenía la garganta como si fuera asfalto al rojo vivo una tarde de verano.

​ Por nada del mundo quería que Derek se enterase de lo que había sucedido o, al menos, de la gravedad de lo que había pasado, puesto que iba a ser imposible disimular el moratón que tenía alrededor del cuello, así como las magulladuras que poblaban su cara y las muñecas, por no hablar de la quemadura en la pierna en la que había recibido la descarga de la pistola eléctrica.

Pasaron en silencio la mayor parte del resto del camino. Llegaron a las inmediaciones de la casa donde residía con el fotógrafo unos minutos después. Era una bonita vivienda a pie de playa con unas impresionantes vistas de la zona.

Aún se veía luz en el salón. Ella imaginó que él seguía  despierto esperándola. Después de la discusión de la última noche, no sabía en qué estado de ánimo se encontraría Derek. Se sentía débil y agotada. Hubiera preferido que estuviera dormido para que no la viera en ese estado.

—No quiero ni verte por la comisaría en bastantes días, ¿estamos? —dijo el Jefe de Policía antes de que Kisha bajase del coche—. Y más vale que vayas mañana al hospital porque voy a llamar para comprobarlo y, como se te ocurra saltarte la cita con el médico, voy a venir y voy a arrastrar ese maldito culo hasta Monterey para que te ingresen.

—Entendido. No necesitas hablar de forma tan soez.

—Perdone, doña remilgada. Será que he aprendido de la mejor —concluyó, guiñándole un ojo.

Kisha le sonrió y le agradeció su ayuda con la mirada.

Justo antes de bajarse, recordó que aún había algo que no había dicho. Había sido un maldito día de mierda, pero al menos podían contarlo. Unas horas antes no lo habría jurado.

—Gracias, Julius. Me has salvado la vida.

Había estado cerca de la muerte, lo tenía claro.

No, no había estado cerca. Eso era un eufemismo.

Una forma de auto engañarse para no digerir la verdad.

Según le habían dicho los paramédicos, había estado clínicamente muerta entre tres y cuatro minutos aproximadamente.

No quería ni pensar en ello.

Hubo un momento cuando estaba apretándole el cuello en el que fue consciente de que el final estaba cerca, justo antes de perder la consciencia. La situación había sido angustiosa. Notó como su lágrimas se escapaban de sus ojos, sintiéndose impotente y sin la fuerza suficiente para quitarse a su agresor de encima. Su último pensamiento había sido para Derek. Imaginó lo que sentiría cuando le comunicaran la noticia y lamentó por encima de todo no poder despedirse de él. Al final, parecía que los peores temores del fotógrafo se habían hecho realidad y se maldijo por no hacerle caso y ser más prudente.

Hasta que, según le contaron, apareció Julius. Ella no lo recordaba, tal vez porque ya no estaba ahí. Su compañero había llegado justo a tiempo. Unos segundos más y no lo habría contado. Bueno, unos segundos más y, según le habían dicho, gracias a un médico testarudo que se había arriesgado a chamuscarla con tal de no perder otro paciente ese día. Demasiadas eran ya las veces que había tentado a la suerte. Tal vez no hubiera una próxima vez. Tenía razón Derek cuando le decía que perdía el control y no medía los riesgos. En dos ocasiones Bill y en ésta Julius la habían salvado in extremis de lo que parecía una muerte segura. No podía haber una cuarta. La tercera ya casi había sido la vencida.

Al menos, habían llegado a tiempo de salvar la vida del marido de Hilka, casi en los minutos de descuento, eso sí, porque no dudaba que Arthur no tendría pensado posponer sus planes de venganza mucho más. Stephen se encontraba en un estado deplorable pero estaba vivo. No le habían alimentado apenas en aquellos seis largos días y le habían golpeado en varias ocasiones. Tardaría un tiempo en recuperarse de aquello, no sólo a nivel físico, también anímicamente.

Aunque con manos temblorosas, por fin consiguió abrir la puerta de la casa. No sabía si el temblor se debía a lo que había pasado aquella tarde o al temor a la reacción de Derek cuando la viera llena de magulladuras. Desearía que él no hubiera estado en casa para poder ducharse antes, limpiarse los restos de sangre y maquillar aunque fuese levemente los moratones. Pero la luz del salón indicaba con absoluta claridad que no era así. No podría eludirle.

Él estaba allí, sentado en uno de los sofás, perdido en sus divagaciones en una angustiosa espera plena de incertidumbre, a punto de rendirse e irse a dormir porque se había auto convencido de que no podía haber pasado nada. Si algo hubiera ocurrido, sin duda alguna, cualquiera le habría avisado. En cuanto oyó la puerta, se levantó del sofá y salió a recibirla, sorprendido de que las casualidades se alineasen así a veces.

Un minuto después y, tal vez, ya estaría en la cama.

Pensó que era el momento de dejarle las cosas claras de una vez. Estaba enfadado y se lo haría saber. No iba a tolerar que le castigase de esa manera cada vez que no estaba de acuerdo con algo que él había hecho. Iba a implorarle respeto y a poner unas condiciones claras a su relación. La quería con locura, pero no iba a tolerarla que le tratase como si fuera un ser sin alma al que nada le duele.

Todas sus intenciones desaparecieron en cuanto la vio con claridad bajo la luz blanca de la entrada.

En su cara se evidenció el estupor al verla. Sus ojos recorrieron con incredulidad las marcas del dolor que estaban en las zonas en ese momento visibles de su cuerpo.

—Dios mío, ¿qué te ha pasado? —preguntó con temblor en la voz.

Gruesas lágrimas empezaron a caer de los ojos de la inspectora y él se acercó a abrazarla y consolarla. La apretó contra su pecho y ella percibió con claridad como el corazón de él latía a un ritmo acelerado por la impresión de  lo que acababa de ver.

Le acarició el pelo con suavidad y la besó en la cabeza, mientras trataba de contener él mismo su propio llanto considerando que eso probablemente no la ayudaría. Su camiseta del pijama se impregnó con la sangre que aún tenía Kisha en la cara.

—Lo siento, Derek. Tenías razón —dijo sin separarse ni un milímetro de su piel. Aquella sensación era lo mejor que había sentido nunca. Su piel tan cerca de la suya, solo separadas por una fina capa de algodón.

Su piel era su hogar. 

—Calla. Déjalo. No tienes que decir nada, ¿vale? Voy a prepararte un baño caliente, seguro que eso te alivia. Ven conmigo.

La llevó de la mano hasta el baño de la primera planta y, mientras ella permanecía sentada sobre la taza del WC, él comprobaba la temperatura del agua. Apenas se atrevía a girarse y mirarla otra vez. No se veía capaz de contener las lágrimas. ¿Qué habría pasado? Antes o después, tendría que contárselo, aunque sabía que tal vez no fuera bueno forzarla por el momento. Había notado el temblor que recorría el cuerpo de Kisha cuando la sostuvo en sus brazos. Debía haber sido algo muy grave.

Cuando se desnudó para meterse en la bañera, él se quedó conmocionado. Había visto la sangre y los moratones de la cara. Había observado parcialmente la marca del cuello, ahora plenamente visible. Pero había mucho más. Sus muñecas estaban rodeadas por un color oscuro, como si alguien la hubiese retenido. En su pierna izquierda parecía haber una quemadura. Y en su pecho había dos extrañas marcas paralelas con forma rectangular y de tamaño similar.

La ayudó a entrar en la bañera con cuidado y él se sentó en el borde junto a ella. Entonces Kisha empezó a hablar mientras él le echaba agua templada por la espalda.

—He estado en el hospital pero he pedido que me dejaran venir a casa porque no quería que me vieras allí. Me han traído Pete y Julius —confesó.

—Vale —respondió lacónico. No sabía qué decir. Aún trataba de digerir la conmoción que le había provocado lo que acababa de ver. ¿Qué le habría pasado?

—Derek, perdóname.

—Kisha, no estoy enfadado, ¿vale? No es el momento de hablar de esto. No puedo ni imaginarme por lo que has pasado para estar así. Y me gustaría que me lo contaras, que no tengas miedo de decírmelo, independientemente de lo que yo sienta. Necesitas contarlo y desahogarte y voy a escucharte, ¿de acuerdo?

—No sé si es buena idea.

—Sí, lo es. No puedes ocultarme esto. No puedes guardarlo para ti. Debes confiar en mí, aunque no me guste lo que haya sucedido.

—He sido una idiota, como siempre.

—No digas tonterías —dijo mientras se acercaba a ella y le enjabonaba la espalda con la esponja.

—Fui sola. Creí que podía hacerlo yo misma, que no debía perder tiempo. He vuelto a pecar de soberbia.

Ella notó como él se guardaba lo que pensaba para sí, como se tragaba sus palabras apretando las mandíbulas, porque sabía que no era el momento de decirle que se lo había dicho en incontables ocasiones, que le había pedido una vez tras otra que no hiciera estupideces, que no tomara riesgos innecesarios. Pero no era el momento. Era hora de cuidarla y restañar las heridas físicas y psicológicas que fuese lo que fuese lo que le hubiera ocurrido podía haber dejado en ella.

—¿Sabes en qué pensaba cuando creía que ya no podría aguantar más y que iba a morirme?

Derek tragó saliva al oír aquello. ¿Había dicho que creía que iba a morirse? Nuevos interrogantes se abrían ante él, a cual más alarmante.

—No lo sé —dijo él mientras continuaba enjabonándola con cuidado, evitando mirarla a los ojos porque sabía que se echaría a llorar sin remedio. Estaba verdaderamente preocupado. Tenía el cuerpo lleno de magulladuras y la marca del cuello le hacía pensar que verdaderamente había estado muy cerca del final.

No tenía ni la menor idea de hasta qué punto.

—En ti Derek. En que te enfadarías conmigo por haber sido una imprudente. Me he dado cuenta de que nada en mi vida es tan importante como tú. Lamento mucho haberme enfadado tanto contigo cuando le pediste a Pete que me apartara del caso y haber estado ausente estos últimos días. Será la última vez, te lo prometo.

En ese momento él la miró a los ojos y ella supo enseguida que no la creía.

—Te lo prometo. Tienes que creerme.

—No te preocupes por eso ahora.

Después del baño, le preparó algo de cenar, aunque Kisha no tenía demasiado apetito. Tenía un miedo aterrador a que él decidiera dejarla después de aquello.  Ese miedo lo atenazaba todo en aquel instante.

Él puso un sándwich sobre la mesa. Lo había preparado tal y como le gustaba a Kisha. Le acercó un poco de zumo de naranja y un vaso de leche templada para que le ayudase a descansar.

—Necesito que me cuentes qué ha pasado. Pero no sé si necesitas tiempo —le dijo al ponerle la cena sobre la mesa.

—¿Por qué quieres saberlo? No va a servir de nada.

—Porque quiero que lo verbalices y que no te lo guardes para ti.

Ella le miró indecisa. No podía contarle todo al pie de la letra. Procuraría ser lo más sincera posible, omitiendo  sólo aquello que fuera demasiado duro para él.

—Tuve una corazonada. Llamé a Bill para que me comprobara cierta información y, cuando supe que estaba en lo cierto, le mandé un mensaje a Julius para decirle dónde me dirigía, pero no le esperé porque imaginaba que Stephen estaba en peligro. Soltaron a Arthur, un joven que había sido su paciente años atrás, hace unas horas y sabía que le teníamos en el punto de mira.  La casa de sus padres era el lugar lógico en el que debía tenerlo secuestrado. Allí fue donde empezó todo, donde Stephen vio por primera vez a Arthur siendo un niño y le prometió que le ayudaría y que todo iría bien. Sólo que todo fue mal y su madre acabó suicidándose porque se había enamorado de él y Stephen la rechazó. Imaginé que quería matarle con sus propias manos, después de verle sufrir. Y no me equivoqué. El problema era que no le pilló de sorpresa. Además, él se movía en terreno conocido y seguía contando con la ayuda de un joven que conoció en la cárcel. Entré dócilmente en la jaula y me atrapó con bastante sencillez. Me maniató con una sola de sus manos pero logré soltarme, aún no sé como y le golpeé. Entonces me sujetó con fuerza otra vez. Se tumbó encima mío y empezó a aplastarme el cuello con una barra de metal. Stephen no podía ayudarme porque seguía atado y estaba muy débil. Pensé que era el final. Me apretó con todas sus ganas y yo sólo atinaba a darle unos flojos golpes con las manos y a intentar patalear, pero no tenía fuerzas porque me faltaba el aire. Y ya no recuerdo más porque perdí el conocimiento. Después, según parece, entró Julius y le disparó en un costado. Pero no se dio por vencido y, finalmente, tuvo que matarlo. Lo siguiente que recuerdo es haberme despertado cuando iban a trasladarme al hospital.

Derek estaba callado y pensativo. Tenía un nudo en la garganta que apenas le dejaba hablar. En toda esa historia, tenía la sensación de que no le estaba contando todo. Tal vez, por como había desviado la mirada en algunas partes del relato o, simplemente, porque Kisha era así, a veces se guardaba cosas. Y a él le estaba costando mucho hacerla salir de aquel hermetismo, aunque había avanzado bastante desde que estaban juntos.

—¿Vas a decirme que ya me lo habías dicho?

—No.

—¿Vas a dejarme? —le preguntó con un hilo de voz.

Derek vaciló unos instantes antes de contestar.

—No.

—Pero has dudado —dijo ella con lágrimas en los ojos.  ¿De verdad se estaba planteando dejarla? No podía perderle. Sabía que había sido una estúpida y una imprudente, pero lo único que pensaba era en salvar a Stephen y no defraudar a Hilka. No podía castigarla por eso.

—Kisha, no voy a dejarte. Pero tampoco te voy a mentir, no me veo capaz de pasar por esto otra vez. Tiene que haber un cambio. No lo soporto, de verdad. No imaginas lo duro que es para mí esta preocupación continua. Es una auténtica tortura. No sabía nada de ti desde anoche y me he vuelto loco pensando en mil posibilidades, a cual peor. Lo siento si te parece que soy un cobarde, porque puede que de verdad lo sea y por ello no pueda entender tu coraje imprudente. Parece que con cada caso intentas castigarte por algo que no llego a entender, como si tu vida valiese menos que las de los demás.

—No es eso.

—¿Estás segura? Las dos últimas veces has acabado en el hospital. Eso sin contar con la ocasión en la que Jenkins te secuestró por creer que ibas a cogerlo tú solita. Sé que Bill te dijo esto mismo muchas veces y a él tampoco le has hecho nunca caso. Pero quiero que pienses un poco esta vez y te pongas en mi lugar. ¿Quién te dice que la próxima no será incluso peor? Si se repite una situación similar a esta, no voy a estar aquí esperando a que alguien me llamé para decirme que han encontrado tu cuerpo sin vida porque no podría soportarlo. Quiero estar contigo, pero no quiero envejecer errando como alma en pena por tu recuerdo.

Aquello, sin lugar a dudas, era un ultimátum.

Capítulo 47

Preguntas

Actualidad. Miércoles. Día 7.

E l resto de la noche había transcurrido tranquila. Probablemente debido al agotamiento, Kisha había dormido de un tirón. Derek, por su parte, había tenido más problemas para conciliar el sueño. Seguía pensando que ella le ocultaba algo de lo sucedido, aunque le costaba creer que hubiera podido ocurrir algo más grave que lo que ya le había relatado.

​ Con la luz de la mañana, observó con mayor claridad todas las magulladuras y cardenales que tenía. Se estremeció al considerar el calvario que había tenido que pasar y se sintió impotente por no poderla proteger. Ella abrió los ojos y le pilló observándola. Su mirada reflejaba que, de algún modo, ella se sentía en paz.

—¿Aprovechas que duermo para mirarme con descaro? Igual tengo que denunciarte a la policía.

Él sonrió y se acercó a besarla.

—Debo ser un pervertido de esos que miran a las mujeres cuando duermen. Igual necesito algún correctivo.

—¡Qué tonto eres! Ahora en serio, cambia esa cara de preocupación porque estoy bien.

—Vale. Lo intentaré. Pero no me lo pones fácil.

​ ​ Cuando terminaron de desayunar, Kisha le dijo a Derek que tenía que ir al hospital a ver a Stephen. No era del todo verdad, pero tampoco era totalmente mentira. Aún así, sintió una punzada de culpabilidad por ocultarle información. No se atrevió a decirle que tenía consulta para revisar su estado, porque entonces sin dudarlo se enteraría de todo lo acontecido y no quería que llegase a conocer toda la verdad. Aún así, aún después de saber que iba a ver al marido de la forense y que lo hacía para cerrar la investigación, él insistió en acompañarla, pero ella se negó de forma rotunda.

Ignorando la verdad que ese argumento ocultaba, pensó que podría aprovechar su ausencia. Aquello le daba la oportunidad a Derek para acercarse a la comisaría a buscar respuestas para las preguntas que habían surgido en su mente después del relato de la noche anterior.

Al llegar a la Jefatura de Policía, preguntó si podía ver al comisario. La agente que estaba en la entrada, una joven que debía haberse incorporado en los últimos meses porque Derek no la conocía, llamó a Pete a su despacho y, tras únicamente unos pocos segundos, le dijo que podía pasar.

De camino al despacho, se cruzó con Julius.

—Hola Derek.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Bien, supongo —dijo de forma escueta. Le dio la sensación al fotógrafo que le miraba con cierto recelo, pero no quiso darle importancia.

—Oye, gracias por ayudar a Kisha anoche.

—Es mi trabajo, ¿no crees? Cada uno debemos hacer lo que nos toca —su tono de voz hizo recelar a Derek.

—Perdona, ¿me he perdido algo? Tengo la sensación de que hay algo que intentas decirme, pero no tengo la menor idea de a qué te refieres.

—No, todo bien. Te dejo, tengo papeleo que hacer.

Derek se quedó mirándole interrogante mientras el subinspector se dirigía hacia su mesa. No entendía qué acababa de pasar, pero sin duda había algo que se había perdido. En ocasiones anteriores, Julius siempre se había mostrado amigable con él. Tal vez todo se debiera al estrés de lo sucedido la noche anterior.

Entró en el despacho de Pete después de llamar a la puerta y éste le recibió de forma amistosa, tal y como solía hacer. No obstante, imaginó que la visita no era solo de cortesía y se preparó para lo que tuviera que venir.

—¿A qué debo el honor de tu visita?

—He venido por dos motivos. El primero era disculparme por haberme inmiscuido el otro día en tu trabajo y decirte lo que tenías que hacer. Me excedí, eso está claro. Abusé de tu confianza, Pete, y lo siento mucho. Si te sirve de consuelo, te aseguro que he expiado mis pecados porque, cuando se enteró Kisha, el enfado fue épico.

—Me puedo hacer una idea —respondió poniendo los ojos en blanco—. No te preocupes, hombre. No tienes que disculparte. Al final, se ha visto que tenías razón. Tenía que haberla controlado mejor, así que soy yo quien lo siente y mucho. Sobre todo, después de lo que pasó ayer.

—Ese es el segundo motivo por el que he venido. Necesito saber exactamente qué es lo que sucedió ayer. Quiero la verdad desnuda, sin adornos, ¿vale? Si crees que no estoy preparado, te aseguro que lo estoy.

El comisario tragó saliva. Si iba a él buscando información, era porque esperaba que le contase algo que ella había omitido deliberadamente. Se estaba adentrando en terreno fangoso. A saber cómo salía de aquello.

—¿Qué es lo que sabes?

El fotógrafo le hizo un resumen de lo que ella le había contado la noche anterior y le habló de que tenía la sensación de que no había sido plenamente sincera y no le había contado todo.

—Eso es lo habitual en Kisha. Me oculta cosas, supongo que porque no me ve capaz de soportarlas o porque quiere protegerme, no lo sé. Pero sé que en lo que me contó, falta una parte del relato.

Pete bajó la mirada. No sabía nada. No tenía ni la menor idea de lo más grave de todo. Y era a él a quien le estaba diciendo que revelase lo que la inspectora intencionadamente había callado. Era el portavoz de las malas noticias.

—Bueno, lo que te ha contado es casi toda la verdad. Pero no toda. Ha omitido la peor parte.

—¿La peor parte? ¿A qué te refieres?

—Derek, anoche Kisha estuvo varios minutos clínicamente muerta.

El suelo se hizo de gelatina, empeñado en deshacerse y temblar bajo sus pies. Notó un escalofrío que le heló la sangre y, por un segundo, pensó que podría perder el conocimiento.

Clínicamente muerta.

Varios minutos.

Resonaban esas dos cortas frases en su cabeza como una batería en un concierto en una sala pequeña.

—¿Qué significa eso? Es decir, ¿es un eufemismo de algo que no llego a entender? ¿Es jerga de polis? —preguntó consciente de que no quería saber esa verdad. Se había sobreestimado. Cuando creía que estaba preparado para lo que tuviera que contarle, no había imaginado que le diría algo así.

—No. Ojalá lo fuera. Es lo que es, Derek, sin dobles sentidos. La cruda verdad. Cuando llegó Julius, posiblemente aún respiraba, pero en el tiempo que tardó en controlar la situación…

Pete hizo una breve pausa observando al fotógrafo. Aquello no era fácil de digerir.

—Continúa, por favor —le pidió, apartándose con la mano derecha las lágrimas que habían empezado a caerle. Realmente había estado cerca de perderla. Sus peores presagios habían cobrado una forma consistente y tangible.

—Esto es difícil, Derek. Ojalá no estuviera contándote esto, pero ya que lo quieres saber… Cuando Bill y yo llegamos, ya estaban atendiéndola los sanitarios. Se ve que primero inició Stephen con ayuda de Julius la reanimación cardiorrespiratoria, aunque con poco éxito. Cuando llegaron los paramédicos, con las escasas fuerzas que le quedaban, Stephen les puso al tanto de la situación. Estos le aplicaron primero epinefrina por si reaccionaba. Como no hubo respuesta, después le aplicaron el desfibrilador, pero sin resultados otra vez. Gracias a que el médico que la atendió se empeñó en no permitir que atravesara definitivamente la línea, aún a riesgo de calcinarla con la siguiente carga del desfibrilador, todavía se encuentra en el mundo de los vivos. En el fondo, tuvimos suerte, Derek. Piénsalo así.

No podía ser. Estaba viviendo una pesadilla. No se había despertado aquella mañana. Aquello no estaba sucediendo. Era imposible. No, no, no. Si estuviera diciéndole la verdad, Kisha habría pasado como mínimo una noche en el hospital, no habría vuelto a casa como si no hubiera pasado nada. No tenía sentido.

—¿Por qué coño nadie me llamó? No lo entiendo. En serio, Pete. No… No comprendo nada. ¿Me estás diciendo que estuvo muerta durante unos minutos, que nadie me avisó para que acudiese para estar con ella y que no se ha quedado ingresada después de algo así? ¿Me estás tomando el pelo?

—Eso tendrás que hablarlo con ella. No sé que demonios pasará entre vosotros, pero fue muy explícita en que no quería que te llamásemos por nada del mundo. Ya sabes cómo se pone. Y se negó a quedarse en el hospital porque no quería que tú lo supieras.

—¿Que tendré que hablarlo con ella? Por supuesto, puedes estar tranquilo que lo voy a hacer. Pero no soy capaz de entender como ninguno tuvisteis los huevos suficientes de llevarle la contraria y llamarme. ¿Y si hubiera sido Susan? ¿Qué te parecería que nadie te llamase? ¡Joder, Pete! Estuve hasta las dos de la mañana volviéndome loco pensando si estaría bien. Hacía más de veinticuatro horas que no sabía si estaba viva o muerta, puesto que la llamasteis porque había sucedido algo con el caso. ¿Y casi no tengo ni la oportunidad de despedirme? ¿En serio?

—Derek…

—No, Pete. No me pongas ninguna excusa, joder. ¿Es que ninguno pensasteis que le podía haber pasado algo mientras dormía y yo sin saber nada? ¿Y si se le hubiera parado el corazón otra vez? ¿Eh? Si lo hubiera sabido, habría estado pendiente, pero claro, nadie me ha dado la oportunidad.

—Lo siento, en serio.

—Sospecho que a esto se debe la mirada de perdonavidas que me ha dedicado Julius cuando me ha visto cuando he entrado, a pesar de que la verdad es que aún no me habéis explicado por qué fue sola a aquella casa en lugar de ir con su compañero, como suele ser habitual.

—Al parecer, decidieron ir a interrogar a algunas personas de interés para la investigación por separado para ganar tiempo.

—Pues es evidente que fue una idea de mierda.

Pete le dio su tiempo para que se tranquilizara. Derek no solía reaccionar así ni utilizar ese tipo de lenguaje, pero era comprensible en aquella situación. Tenía razón, eso era lo cierto, y estaba muy alterado por toda la información que acababa de conocer. Cuando le vio un poco más calmado, se decidió a continuar.

—Esta mañana tenía que ir a revisión con el cardiólogo,  supongo que eso tampoco lo sabes —señaló viendo la cara de sorpresa del fotógrafo—. Luego voy a llamarla para asegurarme de que ha ido y llamaré también al hospital para comprobar que no me miente.

La cara de Derek era una ventana a su interior. Con una nitidez prístina, podías ver sus sentimientos y como se había estrujado su corazón ante aquella avalancha de información. Su incredulidad y asombro eran palpables.

—Si me permites un consejo de amigo, tienes que hablar con ella y tienes que hacerlo ya. 

Lo primero que hizo la inspectora al llegar al hospital, fue acudir a la revisión médica que había acordado la noche anterior. Le hicieron un eletrocardiograma, una prueba de esfuerzo y una espirometría. Todas las pruebas, junto con la rutinaria auscultación, fueron correctas. El médico le insistió en que había tenido mucha suerte y debía valorar aquello en su justa medida. No sabía la estadística, pero suponía que no alcanzaba el uno por ciento las personas que regresaban después de haberse ido a jugar al banquillo de la parca. Tenía que sentirse agradecida porque, posiblemente, otro en su lugar no estaría allí escuchando los consejos de un médico preocupado por su paciente.

—Señorita, tiene que tener muy claro que debe llevar por una temporada una vida tranquila, lejos de sobresaltos.

—En mi trabajo, eso es difícil de garantizar —respondió con una sonrisa.

—Lo sé. Sé que es policía. Por eso precisamente le voy a dar la baja para que tenga tiempo de recuperarse. Al menos durante un mes no va a volver a estar en activo, más vale que lo asuma desde ya y que no tenga ninguna prisa por reincorporarse. Ese corazón necesita una recuperación tranquila y completa. Ayer fue sometido a un nivel de estrés muy alto. Es un milagro que no haya daños. Es más, podría haber alguna lesión en una pared auricular o ventricular y que no la hayamos detectado. Así que, lo siento, pero esto no es negociable.

—Pero…

Kisha fue a decir algo pero el médico la acalló con un gesto claro con la mano que transmitía que no estaba dispuesto a escuchar excusas ni tonterías.

Era un médico bastante mayor, posiblemente le quedaba poco para jubilarse, y la trataba de una forma muy paternal, algo que casi la enterneció.

—Escúcheme bien porque, insisto, su corazón fue sometido anoche a unos niveles de presión extraordinarios y, aunque aparentemente ahora todo esté bien, puede haber algo que de la cara en los próximos días y que nos de otro susto inesperado. Se empeñó en no quedarse en observación y a saber lo que podría haberle pasado esta noche mientras dormía. Es usted una inconsciente y una irresponsable. Además, no entiendo cómo ha venido sola a mi consulta después de lo sucedido. ¿Es que no tiene ningún familiar o amigo que pudiera acompañarla?

—He preferido venir sola.

—Pues muy mal hecho, la verdad. Me parece jovencita que se cree invulnerable y muy dura, pero todos necesitamos a alguien. Además, me hubiera gustado que la hubieran acompañado para que otro le recordase mis palabras cuando, por alguna casualidad, se le hayan olvidado, ¿me explico?

—Perfectamente.

—Quiero verla en el plazo de un mes y quiero que ese día venga con alguien. Si antes notase algo raro, sensación de falta de aire, opresión en el pecho, mareos sin motivo… Quiero que venga rápidamente al hospital.

—Entendido.

Una vez salió de la consulta, se dirigió a la habitación de Stephen. Quería saber qué tal se encontraba y hablar un poco con él acerca de lo que había sucedido en la última semana.

Cuando entró, no le sorprendió ver a Hilka junto a él. Estaban hablando distendidamente, lo cual ya era un buen síntoma en ambos sentidos. Habían sufrido mucho en la última semana, cada uno a su manera.

—¡Mira quién está aquí! Mi heroína —dijo Stephen animosamente.

—Creo que podría decir lo mismo.

—Bueno, no creo que yo hiciese mucho. Si no hubiera sido por el doctor Ramírez que, por cierto, tiene fama de ser muy tozudo por suerte para todos en este caso, no estaríamos hablando de esto en este momento. Tal vez estuviéramos en tu funeral.

Kisha bajó la cabeza y miró al suelo. No acababa de ser muy consciente de lo que había sucedido la tarde noche anterior. Era como si su cerebro la estuviese intentando proteger de aquella terrible realidad. Tal vez aún no estaba preparada para hablar de aquello, ni siquiera para pensar en ello.

—¡Madre mía, Kisha! Me lo ha contado Stephen y no podía creérmelo. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, la verdad. Acabo de ver al médico y dice que todos los resultados están dentro de una sorprendente normalidad. Esto me recuerda que tengo que llamar a Pete para decirle que he venido, pues no se fiaba de que fuese a hacerlo.

—¿No ha venido Derek contigo? —preguntó la forense extrañada.

—No. La verdad es que no sabía que tenía que venir. No le he dicho nada. No quiero que se preocupe.

Imaginó que ahora vendría una retahíla de buenos consejos y recomendaciones. Al fin y al cabo, estaba en la habitación con dos médicos, por mucho que una fuera forense y el otro, además de estar convaleciente, fuera psiquiatra, no cardiólogo.

No se equivocó.

—Tienes que decírselo, ¿sabes? Puede parecerte algo baladí pero no lo es. Él debe conocer tu estado y saber que signos de alerta tiene que tener en cuenta si te sucede algo.

—Estoy bien, de verdad.

—Aparentemente, pero no sabes qué tipo de secuelas te pueden haber quedado —dijo la forense.

—Además del trauma psíquico que sin duda tendrás —añadió Stephen.

—En serio, no os preocupéis. Estoy bien.

—Esto te puede parecer ahora, pero no lo estás, créeme porque sé de lo que hablo. ¿Le has contado a alguien lo que te pasó? Me refiero a todo lo sucedido.

Kisha sabía a qué se estaba refiriendo. Otra de las cosas que prefería guardar en el baúl de los no recuerdos.

—No.

—Me lo imaginaba. Si lo prefieres, Hilka puede salir un momento y lo hablamos tú y yo a solas.

—No, está bien —miró a su amiga un tanto avergonzada. Ella no era culpable de aquello, pero por algún motivo sintió que se sonrojaba.

—No es culpa tuya que intentara abusar de ti, lo sabes ¿verdad? —dijo el médico adivinando sus pensamientos.

—No, claro que no es mi culpa.

—Espero que lo tengas claro. Yo estaba allí también y vi lo sucedido. Repito, no eres culpable de lo que pasó. En absoluto. Quiero que, cuando me den el alta, vengas a algunas sesiones a mi consulta.

—Estoy bien, en serio.

—No, Kisha. No es negociable. Tú viniste a buscarme arriesgando tu vida. Yo ahora no te voy a soltar para que caigas sin red de seguridad. Voy a ayudarte. Le diré a tu jefe que no te deje incorporarte hasta que no hablemos.

—Bueno, puedes estar tranquilo por eso. El cardiólogo ya se ha encargado de darme la baja por un mes. Además, tú eres el que ha pasado por un trauma.

—Sí, lo sé, soy muy consciente de ello. Por eso voy a pedirle al doctor Trenton que me ayude.

—¿En serio? ¿Al doctor Trenton? —preguntó incrédula.

—Claro, es uno de los mejores psiquiatras que conozco. ¿Por qué no iba a pedírselo a él?

—Bueno, yo pensaba que no teníais muy buena relación. De hecho, por un momento barajamos la posibilidad de que él te hubiera hecho algo.

—¿Henry? ¿Me lo dices en serio? Sería incapaz de hacer daño a nadie. ¿Por qué pensasteis en él?

—Porque le quitaste el puesto que él anhelaba, porque conseguiste la subvención que él perseguía y alguna cosa más que ni recuerdo. Nos pareció que los celos profesionales podían ser un motivo.

—¡Madre mía! No podíais andar más desencaminados.

—Supongo que sí. En fin, he venido porque yo quería ver al convaleciente y, aunque sé que no es momento, quiero  dejar claro que me gustaría hablar contigo y tomarte declaración en cuanto estés algo mejor o cuando salgas del hospital.

—Me parece bien. Pero hoy no, por favor. Quiero olvidarme un poco de lo sucedido.

—Está bien.

Se hizo el silencio, uno de esos que comunican tanto que parece que gritan. Un silencio en el que estaba claro que la inspectora aún tenía algo más que decir.

—Sólo una pregunta, ¿por qué te fuiste con aquel chico? En la grabación del aparcamiento no parece que te amenazara ni que te forzase de ninguna manera.

Stephen suspiró profundamente. Miró a su mujer antes de responder.

—Supongo que por lo de siempre, porque sigo siendo demasiado ingenuo para mi edad. Me dijo que su madre estaba en el coche, que estaba muy enferma, con muchos dolores y que no tenían seguro. Le dije que yo no era el tipo de médico que necesitaban, pero insistió y me rogó que fuera. Además, su padre no había podido acompañarles al hospital porque estaba trabajando y dijo que le había prometido que cuidaría de ella. No me pareció que fuera un chico que tuviera aspecto peligroso. Resultó que tenía el coche en un lugar bastante apartado, en un descampado cercano al hospital. Ahí empecé a preocuparme. En cuanto le pregunté porque había aparcado tan lejos, sacó un arma y me dijo que siguiera sus órdenes al pie de la letra. Luego me golpeó en la cabeza y lo siguiente que recuerdo es estar en aquel sótano inmundo.

Otra vez el silencio.

Unas miradas que hablan.

Un corazón encogido.

Hilka trataba de respirar hondo y no estallar. Mil veces habían hablado de lo excesivamente ingenuo y confiado que era, pero su marido parecía empeñado en no querer aprender la lección.

—Siento mucho lo que te ha pasado. Eres un buen hombre —dijo Kisha.

—Lo mismo digo.

—No me puedo creer que, después de tantos años, Arthur te siguiera guardando tanto rencor como para ir a por ti nada más salir de la cárcel.

—Bueno, supongo que ahí tuve parte de culpa.

—¿A qué te refieres?

El psiquiatra miró a su mujer antes de seguir hablando. Sabía que a ella le iba a parecer absolutamente reprobable lo que iba a decir.

—Fui a verle a la cárcel hace algo más de un mes. Quería ofrecerle mi ayuda y creo que conseguí el efecto contrario.

Y entonces ella estalló. Ya no le sirvió respirar hondo y tratar de contenerse. Tenía que dejarle claro a su marido lo que pensaba al respecto.

—¡Stephen! ¿Es que estás loco de remate? ¿Y por qué no me lo dijiste?

—Hilka, lo siento, pero ya sabía de antemano tu opinión al respecto. Era algo que sentía que tenía que hacer.

—¡Joder! Eso posiblemente fue el desencadenante —concluyó la inspectora.

La mirada de la forense traslucía rabia. Kisha vio reflejada en ella lo que probablemente Derek podría sentir si se enteraba de que le había ocultado parte de lo sucedido. Tal vez, todos guardamos en algún rincón de nuestra mente aquellos secretos que, o bien consideramos inconfesables, o bien tememos que pueden hacer daño a los que más queremos.

—Por cierto, cambiando de tema, tenemos una cena pendiente —intervino Kisha para rebajar el tono de la conversación y la palpable tensión que flotaba en aquel instante.

—Es verdad —dijo el psiquiatra cogiendo el capote que le acababa de echar.

—Espero que no te de por desaparecer otra vez, Stephen —ironizó la inspectora haciendo gala una vez más de su humor negro.

Los tres rieron, en parte para alejar el malestar de la última semana y en parte para ahuyentar los fantasmas que tan empeñados estaban en regresar una y otra vez desde del pasado.

—Tranquila. Creo que esta vez mejor me busco otra excusa.

Salió del hospital y, cuando subió al coche, cogió su móvil con la intención de llamar a Pete e informarle de la cita con el médico y de la conversación con Stephen. Vio que tenía varias llamadas perdidas del comisario y también de Bill.

—¡Joer, qué impacientes son! —dijo en voz alta con una sonrisa en los labios. Era agradable tener a gente alrededor que se preocupaba por ella.

Después de hablar por teléfono con ambos y de escuchar los oportunos consejos de siempre y las reprimendas interminables, arrancó el coche y se dirigió a casa.

Bill había sido especialmente insistente en que no debía tentar a la suerte ni una vez más. Estaba preocupado por ella y no le gustaba que cada vez pareciera más insensata, en lugar de ser justo lo contrario con el paso de los años. Ella intentó argumentar los motivos que la habían llevado a tomar aquella decisión, pero a él no le valían.

—Sabes que las cosas no se hacen así. Nunca vamos solos. Habéis sido unos imprudentes los dos.

—Bill…

—No, Kisha. Esta vez no estoy dispuesto a escucharte. Esta vez vas a ser tú la que me escuches. No quiero llevarme más sustos como éste nunca más.

Y así había seguido largo rato.

Disfrutó del camino de vuelta a casa como no lo había hecho nunca. Tal vez el haber mirado a la muerte cara a cara le había llenado de la necesidad de apresar cada pequeña cosa y valorarla. Así que bajó las ventanillas del coche para llenarse del aroma de aquella bella estación.

Hacia una bonita mañana otoñal. Soplaba el aire con suavidad, meciendo con cariño las hojas en los árboles. El paisaje era una maravilla, con sus tonos ocres mezclados con el azul omnipresente que venía del mar.

Fue plenamente consciente de la maravillosa sensación que era estar y sentirse viva. Estaba dispuesta a aprovechar cada instante que tuviera delante. Tenía una inmensa suerte. Sintió de nuevo aquella sensación de plenitud y extraña calma que experimentó la noche anterior cuando se acercaba el final y ella fue verdaderamente consciente por primera vez de que había sido feliz. Quería disfrutar de la vida junto a aquel hombre maravilloso que la amaba de una forma tan incondicional.

Dejó el coche aparcado en la entrada de la vivienda. La pick up de Derek estaba allí, señal de que estaba en casa, salvo que hubiera bajado a la playa a pasear al perro.  Entró casi a la carrera porque no quería perder ni un segundo más. Le apetecía disfrutar de sus caricias y de sus abrazos, de la calidez de su piel, de su mirada clara. Estaba ansiosa por pasar un día juntos, solos los dos, lejos de problemas y preocupaciones.

Abrió la puerta con la llave. Unos meses atrás eso habría sido impensable en alguien tan confiado como Derek, quien nunca echaba la cerradura hasta que hacía unos meses había conocido de primera mano la maldad humana y la había tenido frente a él. Kisha sintió una punzada de desencanto y decepción, pues sintió que aquellos sucesos de primavera le habían robado una parte de su inocencia tan característica. Habían extirpado un parte de su esencia que ya no volvería.

—¡Hola! —dijo animosamente nada más entrar.

Derek salió a su encuentro. Parecía más serio de lo habitual, aunque después de lo ocurrido la última semana y, especialmente la noche anterior, no le sorprendió. Se abrazaron y se besaron largamente.

—Tenemos que hablar, Kisha —le dijo a continuación, mientras le retiraba un mechón siempre rebelde que se escapaba de su coleta.

—¿Tengo que preocuparme?

—No lo sé. Decídelo tú.

Ella le miró confundida. Había hecho la pregunta bromeando y, en ningún caso, esperaba aquella respuesta. Tragó saliva.

—¿Qué ha pasado?

—Necesito que me cuentes la verdad con tus palabras.

—Derek, ya te conté…

—Kisha, por favor. He ido a ver a Pete porque me dio la impresión anoche de que no me contabas toda la verdad.

—Lo siento, yo…

—No te estoy pidiendo que te disculpes, ¿vale? Te pido que confíes en mí y me cuentes las cosas. Ayer no te quedaste inconsciente, ¿verdad?

Ella bajó la mirada. Notó que las lágrimas se agolpaban. No quería hablar de ese tema, quería esconderlo en un lugar muy recóndito y apartado de su cerebro en el que no lo encontrase jamás.

Si le contaba aquello, si abría la posibilidad de ser totalmente sincera, tendría que contarle lo demás. Fin de los secretos.

Tal vez, fuese lo mejor.

La realidad era que no quería hablar de ese tema y mucho menos con Derek, porque sabía cuánto le iba a doler.

—Yo no recuerdo nada. Sólo una sensación angustiosa de falta de aire y, cuando empezaba a notar que se me iban las fuerzas, entonces fue como si mi cerebro intentase hacerme olvidar lo que sucedía. Y sólo te veía a ti y los momentos que hemos compartido. Me sentí feliz y, sobre todo, me sentí agradecida por haber podido saber alguna vez en la vida qué es la felicidad. Y después, vino la nada. Por eso te dije que perdí la consciencia.

—No estabas inconsciente cuando pensabas en mí,  Kisha, estabas muriéndote. De hecho, estuviste varios minutos clínicamente muerta. Y eso ayer lo omitiste.

—¿Para qué iba a decírtelo?

—¿No crees que tengo derecho a saberlo? Podía haberte pasado algo durmiendo y yo sin enterarme. Habría estado despierto toda la noche si hubiera sido necesario para asegurarme de que estabas bien. Pero me negaste la posibilidad de cuidarte como era debido. Por cierto, ahora entiendo la mirada de recelo cuando he visto esta mañana a tu compañero en comisaría. Y, por último, en tu afán de mantener la mentira, me has negado la posibilidad de acompañarte al médico hoy para saber verdaderamente como estás.

—Lo siento.

—Si compartimos una vida juntos, lo compartimos todo. Lo bueno y lo malo. Tienes que tenerlo claro.

—Lo sé. Tienes razón.

—Pero aún así lo omitiste.

—Sí, joder, lo omití. Tal vez porque no has parado de decir en los últimos días que no podías soportar esta situación. Pensé que si te avisaban, lo nuestro se acabaría.

—¿Crees que soy tan ruin? ¿Piensas que iba a abandonarte?

—No lo sé, Derek. No sabía qué pensar. Es la primera vez que me importa algo de verdad y me empeño en cagarla, ¿que quieres que te diga?

—Lo que quiero es que escuches a las personas que nos preocupamos por ti y te queremos. Kisha, he hablado con Bill también. Me ha dicho que te dijo que no fueses sola, que esperases a Julius y que, precisamente porque te conoce tan bien, llamó a Carmel para pedir refuerzos y él mismo salió a toda prisa por lo que pudiera pasar. No siempre va a ver un Bill, un Pete o un Julius ahí para salvarte. Sólo espero que esta vez el aviso haya servido para algo.

—Sí, puedes estar seguro. Y, si quieres toda la verdad, hay algo más. Stephen dice que debo hablar de ello, aunque yo no creo que sea tan grave porque al final no sucedió nada.

—¿A qué te refieres?

La inspectora bajó la mirada.

—Kisha, por favor, háblame. ¿Qué más sucedió?

Derek notó como se le aceleró el pulso. El corazón le latía tan fuerte que pensaba que no iba a ser capaz de escucharla con claridad. ¿Cómo podía haber algo más?

—Creo que Arthur trató de abusar sexualmente de mí.

—¿Qué?

—Verás, cuando entré, iba con toda la precaución del mundo, hasta que vi a Stephen y ya no pensé más, sólo quería sacarle de allí. Al final de la escalera, como te dije, un calambrazo me desestabilizó. Caí al suelo y perdí mi arma. Arthur se me echó encima y me inmovilizó. Era bastante grande, así que yo apenas podía moverme bajo su cuerpo. Con una sola mano, logró sujetarme las manos y con la otra empezó a tocarme por debajo de la camisa. Yo trataba de pelear y quitármelo de encima pero no podía. Él decía que era virgen y que eso iba a cambiar, que lo pasaríamos bien, así que empezó a desabrocharme el pantalón. Por suerte, acercó su cara mucho a la mía y le mordí con fuerza la nariz. Después de eso, ya sólo pensaba en matarme. Ahora sí que ya lo sabes todo. Esto sólo lo sabe Stephen porque estuvo allí y lo vio.

Derek estaba estupefacto.

—¿No dices nada?

—No sé ni que decir. Ven aquí.

La abrazó con todo el cariño que pudo reunir y le prometió que nunca más permitiría que tuviese que pasar por algo así.

Capítulo 48

interludio Gota de agua

H abía una calma ajena, extraña. Una desconocida quietud se había instalado en la vida de la inspectora y ésta, por primera vez en su vida, se sentía cómoda en ella. En el devenir de los días tranquilos, Kisha se había ido recomponiendo pieza a pieza, reencontrando los pequeños pedazos perdidos de sí misma a lo largo de tantos años de vida in extremis.

Acudió a varias sesiones con Stephen. Al principio era reacia. No le parecía que reabrir las heridas y echarles sal fuera la mejor manera de dejar las cosas en el pasado y quedarse sólo con las que le permitieran avanzar. Sin embargo, se reconoció a sí misma que aquello le sentaba bien. En algún sentido, ambos estaban unidos por una parte del trauma. Era como si aquella vivencia atroz hubiera cosido con un hilo invisible sus almas y ahora estuviesen curándose juntos, mutuamente, en una extraña simbiosis.

Kisha se tornó un tanto melancólica y nostálgica, mucho más sensible de lo que había sido nunca. En esa nueva etapa que estaba viviendo, se reconocía a sí misma en la mujer que disfrutaba dando largos paseos por la playa sin más objetivo que sentir la brisa del mar sobre su piel.

La vida junto a Derek parecía un sueño. Con él era tan sencillo ser feliz que, en ocasiones, dudaba de si estaría viviendo una vida que no le pertenecía.

Unas semanas después de lo sucedido, fueron a pasar unos días a Mammoth Creek. Su objetivo principal era visitar el Parque Nacional de Yosemite donde Derek quería tomar unas instantáneas para la siguiente fase de su proyecto. Sin embargo, la estación invernal había llegado con adelanto y las nevadas y las bajas temperaturas les impidieron la entrada. Tioga Pass, el conocido acceso al parque, había sido cerrado de forma adelantada ese año.

Aquellas mini vacaciones se tradujeron en unos días apacibles en una coqueta cabaña que habían alquilado para la ocasión en aquella remota y acogedora localidad de montaña. La vida transcurría a un ritmo muy personal, donde cada momento pleno de sencillez tenía una magia especial. Apenas había cobertura ni de red móvil ni de datos en la cabaña, tampoco contaban con un televisor, así que disfrutaron de su mutua compañía de una manera nueva, sin ataduras ni compromisos. Sólo ellos dos. Las conversaciones interminables con una taza de café entre las manos o con una copa de vino junto a la chimenea, Kisha recostada sobre Derek jugando con Bobby mientras el fotógrafo leía y la acariciaba, las noches eternas bebiéndose el uno al otro hasta la extenuación.

Un día, visitando el cercano Mono Lake, con ese paisaje casi lunar tan singular que posee, Kisha se quedó atrás, como apartada, mientras miraba a Derek jugar con el perro quien iba detrás de él como siempre solía hacer, mirándole extasiado. Fue una pausa, nada más que un breve instante de reflexión y de búsqueda interior, de respuestas que afloran para preguntas trascendentales. Necesitaba tomar distancia y comprender en toda su extensión lo que la vida le había regalado. Puede que a veces no sea fácil o que nosotros nos empeñemos en complicarla, pero aquel momento la convenció de que la felicidad plena no es una utopía, sino que reside en las pequeñas cosas.

Fue en aquel instante cuando se planteó por primera vez seriamente dejar la policía y dedicarse a vivir la vida con él, sin más objetivos. Pero aún no le diría nada. No quería que se hiciese ilusiones. Lo primero que haría cuando regresaran y se celebrara la gala de la presentación del proyecto de Derek, sería acudir a hablar con Pete y comentarle sus planes.

Él se dio cuenta de que ella se había quedado atrás y se giró.

—¿Por qué me miras así?

—Miro lo jodidamente guapo que eres.

—Ya, claro. Venga, deja de mirarnos y ven aquí a jugar con nosotros.

Se acercó hasta ellos y abrazó a Derek por detrás con fuerza. Era como si tratase de arrancarle un pedacito de su alma serena y hacerla suya, cosiéndola al transcurrir eterno de dos vidas enlazadas más allá de este mundo.

—Estaba pensando que soy tan feliz que me dan ganas de echar la rodilla al suelo y pedirte que te cases conmigo.

—No te molestes, la respuesta es no.

—¿Qué? —le preguntó desconcertada poniéndose entonces delante de él.

—No estás preparada. Si me pidieras que me casara contigo, saldrías corriendo a la mañana siguiente, así que no, gracias. Cuando vea que estás lista, tranquila que yo no dudaré en pedírtelo.

Regresaron a Carmel la tarde antes de la inauguración de la exposición de Derek. Esto le dio un breve margen de tiempo para ultimar detalles, aunque antes de marchar hacia Mammoth Creek había quedado lo más importante organizado. Aquella mañana atendió a la prensa especializada que se había interesado por el evento, así como a algún medio de comunicación de la zona que quería hacerle una entrevista.

Kisha tuvo tiempo de reflexionar mucho aquel día. Estaba absolutamente decidida a dejar el cuerpo de Policía. Le había entregado demasiado en los últimos años, casi hasta su propia vida. Era el momento de empezar de cero.  Ya no necesitaba aquella adrenalina. Ya no quería vivir en aquella montaña rusa que había sido su vida anterior en la que habían predominado las bajadas y los loops imposibles. Ya no. Era momento de abrir una nueva etapa. Al día siguiente, acudiría a comisaría a hablar con Pete. La decisión estaba tomada y era irrevocable.

Kisha no era plenamente consciente de la huella que había dejado en ella aquella experiencia con la muerte. La había acogido entre sus brazos como una madre amorosa para dejarla escapar al final a regañadientes. Eso, al menos, es lo que le habían contado. Ella no recordaba nada de aquello. No había visto ninguna luz ni se había reencontrado con nadie de su pasado en el más allá. Sólo tenía constancia de unos recuerdos apacibles, unas fugaces instantáneas que parecían querer prepararla para abandonar este mundo de manera suave, no en mitad de aquella angustia que era quedarse sin aire.

Trataba de no pensar en ello. A veces, llegaba a plantearse que hubiera preferido que nadie se lo hubiera dicho, que la hubieran dejado creer que sólo había estado inconsciente. Una mentira piadosa. Había ocasiones en que se despertaba en mitad de la noche y la inundaba un miedo atroz a morirse. Ahora no. Ahora que lo tenía todo, no quería perderlo. No había sabido valorar hasta aquel instante todo el significado que incluye la palabra vivir.

Vivir.

Cinco letras sencillas, una palabra fácil de pronunciar pero difícil de desarrollar, compleja en todos los sentidos, porque vivir y sobrevivir no son sinónimos, sólo términos adyacentes con una raíz en común.

Ella había sido una superviviente.

Ahora por fin vivía.

Aquella reflexión sentada a solas en la arena mientras miraba la cadencia perfecta de las olas al morir en la orilla, removió una vez más ese estado melancólico que la inundaba desde  que volvió a nacer aquel día no muy lejano en un sótano de San Martín.

Cuando Kisha regresó a casa con Bobby, Derek acababa de volver después de los compromisos que tenía aquella mañana. En cuanto abrió la puerta, él notó que le pasaba algo. Había algo en sus ojos que le puso en alerta de forma instantánea.

El perro entró en la casa contento y moviendo el rabo se acercó hasta su dueño para que le acariciara. Kisha tenía la mirada perdida y estaba como paralizada. El fotógrafo se acercó hasta ella.

Stephen ya le había advertido de que aquellos minutos en el que su cerebro había dejado de recibir oxígeno podían manifestarse como algún tipo de cambio en la química cerebral de la inspectora. No era descabellado pensar que tuviera reacciones poco comunes en ella o que se manifestaran ciertos cambios de conducta.

—¿Lo habéis pasado bien? —Le preguntó inocentemente acercándose a besarla.

Ella le clavó una mirada que le desconcertó. Había rencor y reproche, había una súplica inconcebible y extraña que él no comprendió hasta unos minutos más adelante.

—Me debes veinte años de mi vida.

—¿Qué? —la miró extrañado.

—No me mires así, no tengo ninguna lesión neurológica, tranquilo. Me has oído perfectamente.

—Sí, te he oído pero no te entiendo.

—Me debes veinte años porque tú ya me querías cuando éramos unos críos y aún así no luchaste por mí. Me dejaste marchar con Erik y no te atreviste a decirme nada. Mi vida ha sido un auténtico desastre estos años. He saltado de una relación de mierda a otra con tíos a los que nunca les importé lo más mínimo. He bebido, e incluso, en algunos momentos en los que creí tocar fondo, llegué a tomar drogas porque estaba al límite y era la única vía de escape que encontraba, me he entregado al trabajo porque pensaba que la vida era eso y que la felicidad no existía. Y tú podías haberlo evitado.

—¿En serio crees que eso dependía de mí?

— Sí, podías haber hecho algo. Pero elegiste ser un cobarde.

Derek no daba crédito a lo que estaba oyendo. Estaba realmente frustrada por algo que, en realidad, poco tenía que ver con él.

—Claro, lo que me pides es que, tímido e inseguro como era, me expusiera a tu rechazo y a la humillación posterior. Seguro que habría sido muy bueno para mi autoestima que ya de por sí estaba por los suelos. Además, para ti no era más que un friki que iba siempre con una libreta y hacía caricaturas. ¿Qué crees que me habrías respondido? Te habrías reído de mí en la cara. No intentes culparme de tus errores.

—Eso no lo sabes. Ya nunca lo sabremos porque no le echaste huevos.

Aquella discusión no tenía ni pies ni cabeza y Derek se dio cuenta enseguida. No podía entrar en esa espiral. Estaba enfadada por algo de lo que él no era responsable y quería que cargase con su culpa, tal vez para hacer más llevadero el peso que tiene el tomar decisiones erróneas.

—Kisha, cariño, ¿qué te pasa? ¿Quieres que llamemos a Stephen? Sabes que dijo que podíamos hablar con él cuando lo necesitaras.

—No necesito a Stephen, te necesito a ti.

—Vale, aquí estoy. Dime, ¿lo que ocurre es que no quieres volver al trabajo mañana? Sabes que no tienes que hacerlo si no quieres.

Ella guardó silencio y desvió la mirada hacia la puerta corredera del salón, desde donde se apreciaba la inmensidad del océano. Sus ojos se perdieron en el rumor lejano y amortiguado de las olas.

—Mírame —dijo al tiempo que agarraba con suavidad su barbilla y giraba su cara para que le mirase—. Kisha, ¿te da miedo volver al trabajo?

La mirada de ella le hacía creer que así era. Sin embargo, Kisha era muy orgullosa y él sospechaba que le avergonzaba confesar algo así.

—Puedes decírmelo. No es ningún signo de debilidad. Sentir miedo es algo natural. Yo estoy aterrorizado de que vuelvas y no me da vergüenza reconocerlo. En menos de ocho meses, he estado a punto de perderte dos veces. Así que si me dices que no quieres volver, te aseguro que voy a ser el hombre más feliz del mundo.

—No quiero volver. Tengo miedo a morir, Derek. Por las noches me despierto muchas veces con una sensación extraña. Me gusta la vida que tengo ahora. Me gusta la vida junto a ti.

—Pues entonces no tiene sentido que vuelvas. Si con el tiempo te aburres por no trabajar, puedes probar algo nuevo.

—Es lo único que sé hacer —señaló cabizbaja.

—No lo creo. No conoces de lo que eres capaz. Pero, si no quieres probar nada diferente, tal vez puedes trabajar de detective privado, no sé, investigando infidelidades o delitos fiscales para algún abogado —dijo medio riendo.

Estaba tan feliz de que ella quisiera dejar el cuerpo de policía que sentía que no podía controlar la sonrisa que brotaba involuntaria de su boca.

—Llevo ya unos días pensándolo y creo que cada vez lo tengo más claro. Creo que mañana iré a comisaría y lo hablaré en persona con Pete.

—¡Genial!

—No me mires con esa cara de bobo.

Él se echó a reír y la abrazó.

La felicidad puede ser efímera, pero también es real. A veces reside en gestos tan sencillos e inocentes, que no debemos perder la oportunidad de exprimirles hasta la última gota, porque nadie sabe cuál será el instante siguiente que hará rebosar nuestro corazón.

Capítulo 49

Regresos inesperados Gota de agua

L a pequeña e idílica localidad de Carmel se preparaba para una temporada de invierno alejada del bullicio de los turistas. Sin embargo, después de la serie de acontecimientos de los últimos meses, ya nadie confiaba en que la calma fuera duradera o, al menos, tan plena como había sido en el pasado. Esa calma parecía esta vez una calma con aristas, una calma tensa y preparada para defenderse, a la expectativa de los nuevos acontecimientos que pudieran desarrollarse. Algún día recuperarían aquella placidez de los años anteriores. Al menos, eso era lo que sus habitantes deseaban.

Kisha y Derek se preparaban para ir a la gala inaugural de la exposición en la que había estado trabajando el fotógrafo desde inicios del verano. Se esperaba una gran afluencia de público, entre los que estarían distintas personalidades de la zona y muchos periodistas que cubrirían el evento. Después del revuelo que se levantó cuando le encarcelaron injustamente y el proceso judicial posterior, su valor mediático no había hecho otra cosa que crecer de manera exponencial. Incluso sus fotografías habían parecido revalorizarse.

La hora de inauguración había sido fijada a las siete. Media hora antes se presentaron para comprobar que estaba todo listo y así poder recibir al público que acudiese.  Además, algunos medios de comunicación aprovecharon para hacerle algunas fotos y preguntas antes del comienzo.

Kisha estaba mucho más tranquila después de haber tomado la difícil decisión de abandonar la profesión que llevaba ejerciendo los últimos veinte años. Estaba deseando que llegase el día siguiente para hablarlo con Pete y dejar zanjado aquel asunto. No tenía prisa por buscar otra ocupación. Tenía razón Derek. Si surgía la necesidad de llenar su tiempo, exploraría nuevas alternativas. No debía cerrarse puertas antes siquiera de abrirlas.

El fotógrafo la contemplaba entre pregunta y pregunta.  Paseaba su mirada por las fotografías como embelesada y, además, estaba pensativa, pero de una forma diferente a aquella mañana. En aquel momento, se la veía relajada y tranquila. Se había liberado de una carga importante para ella, pero eso no significaba que él no sintiera aún cierta preocupación.

Estaba absolutamente preciosa, con un recogido en el pelo de medio lado y un vestido midi ajustado de color buganvilla, con un favorecedor escote cruzado en forma de pico tanto en la parte delantera como en la espalda, la cual quedaba gran parte al aire. Cada vez que la miraba, tenía que pellizcarse para comprobar que era real, que aquella mujer preciosa, con la que había soñado desde que era apenas un niño que se asomaba a la edad adulta, estaba allí junto a él y quería pasar el resto de su vida a su lado.

Las puertas se abrieron de manera puntual y la afluencia de público sobrepasó con creces las expectativas iniciales. El juego de luces que habían instalado en la sala resaltaba de forma brillante la calidad de aquellas fotografías tan inmersivas. 

Empezaron a aparecer caras conocidas, así como personalidades relacionadas con el mundo del arte y la fotografía. También varios cargos políticos tanto de Carmel como de las localidades de los alrededores, un precio que había que pagar. Todo el mundo quería estar en el evento más destacado de aquel otoño que se acercaba a su final.

Por fin empezaron a llegar amigos y compañeros, lo que le hacía a Kisha más llevadera aquella situación, en la que no terminaba de encontrarse cómoda. Cuando aparecieron Pete y Susan, éste la buscó con la mirada. Habían hablado alguna vez por teléfono, pero no se habían visto desde hacía casi un mes.

—Aquí está mi chica favorita.

—No digas eso delante de tu mujer si no quieres dormir esta noche en el sofá.

—Tranquila, Kisha. Habla tanto de ti que a veces me dan ganas de ponerte un plato en la cena porque casi parece que estás allí.

—Bueno, bueno, a mí no me metáis que yo no quiero ser motivo de discordia.

—¿Qué tal te encuentras? —le preguntó él.

—Ya mucho mejor. Pero mañana me gustaría hablar contigo a solas de un tema.

—¿Pasa algo? ¿Algo de lo que tenga que preocuparme?

—No, para nada. Es sólo que creo que voy a dejar el trabajo y me gustaría explicarte mis motivos.

Pete se quedó sin palabras. Esa respuesta no se la esperaba. Creía que estaría deseando volver a entrar en faena, que aquella calma prescrita por el médico la estaría llevando al borde de un ataque de nervios. Se equivocaba. Pete estaba deseando que la inspectora se reincorporase porque tenían un caso entre manos que les estaba dando muchos quebraderos de cabeza. Era un caso feo que ya había comenzado sin que se dieran cuenta mientras investigaban la desaparición del marido de la forense y que no tenían la menor idea de cómo ponerle freno. Obviamente, sería mejor no comentarle nada al respecto. Si había tomado esa decisión, no tenía derecho a interferir.

—¿Pasa algo? —le preguntó Kisha.

—No, nada. Me sorprende, nada más.

—Ya, si te soy sincera, a mí también. Mañana te lo cuento todo con calma. Bueno, Susan —dijo cambiando de tema—, estarás orgullosa de que tu marido sea el jefazo de la Policía de Carmel.

—Tan orgullosa como siempre he estado de él, sólo que ahora le veo incluso menos que antes. Pero bueno, no me voy a quejar. Si es lo que le hace feliz, está bien.

—Tanto como feliz…

Señaló Pete poniendo los ojos en blanco. Los tres dejaron escapar una leve sonrisa.

—No te quejes, que en el fondo te gusta. En fin, me alegro de haberos visto, pero no quiero entreteneros más. Tal vez os apetezca dar una vuelta y ver la exposición. Hay unas fotos maravillosas, aunque puede que esté mal que yo lo diga. Voy a buscar una botella de agua que tengo bastante sed.

—¿Agua? —dijo Pete medio riendo—. ¿No querrás decir una copa de vino o una cerveza?

—Ja, ja, ja. Eres el mismo humorista sin gracia de siempre. No, Pete, agua, A-G-U-A. ¿Contento?

—Vale, vale. No sé que te ha hecho Stephen en la cabeza, pero desde luego te ha cambiado de arriba a abajo.

Kisha se dirigió hacia la barra sin darse cuenta de que alguien la observaba con detenimiento. Iba abstraída pensando en lo que acababa de decirle su antiguo compañero. Era cierto, había cambiado mucho en muy poco tiempo.

​ No lo esperaba nadie. Tal vez por eso ni ella se dio cuenta de que la miraba fijamente desde hacía rato. Sus ojos clavados en ella, observando cada milímetro de su cuerpo, buscando diferencias y semejanzas con la mujer que tan bien conocía. Fue de esas sorpresas que no acaban de agradar porque parecen más un susto. Sorprenden y molestan.

Kisha se dirigió a la barra y, antes de que llegara, alguien le puso la mano en el hombro para que se girará. Su cara no pudo evitar reflejar lo que pasaba por su mente. Si a alguien no esperaba ver era a él. Formaba parte de una etapa a la que no quería regresar. Tenía una vida nueva y se había propuesto darle un giro que implicaba dejar guardado bajo llave un pasado ingrato del que quisiera deshacerse.

Erik había vuelto a Carmel.

Después de tanto tiempo, allí estaba frente a ella.

—¡Uala! ¡Madre mía, estás impresionante!

Ella le estaba mirando atónita y con cara de pocos amigos. Hacía tanto tiempo que no sabía nada de él que pensó que estaba teniendo una alucinación.

—No parece que te alegres mucho de verme —continuó él.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Hola, Erik. Me alegro mucho de verte, después de todo lo que pasamos juntos. Te he echado de menos. ¿Qué tal te va la vida? —dijo en un tono y con unos gestos que trataban de ser una burda imitación de Kisha—. ¿Y si empiezas por ahí? Tampoco es tan difícil. Seguro que si lo intentas, te sale bien.

—Déjate de mierdas y responde. ¿Qué estás haciendo en Carmel?

—Te echaba de menos. Me enteré de que habías vuelto y me dije, ¿por qué no?

—No me vengas con gilipolleces. No me echabas de menos. Han pasado quince años desde que lo dejamos. Así que inténtalo otra vez. Te hace falta pasta, ¿verdad? Es eso. Vas mal de dinero y pretendes que vuelva a ser tu financiera particular.

—¡Qué desconfiada eres! En serio, te echo de menos. Fue hace poco tu cumpleaños y me acordé.

—Puede que casualmente te acordaras de mi cumpleaños, lo cual me extraña, pero no has venido por eso y te aseguro que lo que no soy es estúpida.

—No has cambiado nada, ¿eh? Siempre con ese carácter tan fuerte. Ya sabes como me pones cuando te enfadas —le dijo Erik, acercándose a ella y tratando de acariciar su pelo. Ella le apartó la mano y dio un paso atrás.

—¿Y por qué has venido a esta exposición? ¿Qué se te ha perdido aquí?

—Bueno, no te localizaba. No es tan fácil, ¿sabes? Creía que te encontraría en la comisaría y me dijeron que no estabas. Ya sabes la grima que me dan esos sitios y aún así fui a buscarte. Menuda decepción me llevé. Después, me enteré por casualidad que había un evento en Carmel y supuse que podía venir “peña” con pasta, así que no hay nada de malo en intentar conocer gente y hacer contactos, ¿o eso también te parece mal?

—Eso ya me cuadra más contigo. Siempre pensando en el dinero.

—Déjalo, anda. Ahora en serio, te veo bien. Estás guapísima, ¡joder! ¿Estás con alguien? Porque no me importaría que me dieras otra oportunidad. Podíamos empezar ahora mismo.

—¡Ni de coña!

—Así que estás con alguien. ¿Con quién? ¿Le conozco?

—No es de tu incumbencia.

—O sea, que le conozco. ¡Qué fuerte! Venga va, dime quién es.

—No voy a decirte nada, ¿vale?

Derek estaba hablando con el alcalde, cuando se dio  cuenta de lo que sucedía. No se podía creer lo que veían sus ojos. Era Erik. Había vuelto. De entre las personas que menos le apetecía volver a ver en su vida, posiblemente él estaría entre los primeros de la lista.

No hacía falta decir que le escocía verle con Kisha.

Decidió acercarse a ver qué sucedía justo cuando ella ya estaba dando por concluida su conversación.

—Kisha, no sabía dónde te habías metido. Estaba buscándote - mintió.

—Ya iba. Aquí ya hemos acabado.

—Así que éste es tu novio, ¡vaya! La estrella de la fiesta, supongo por lo que he visto en los carteles. Encantado de conocerte, yo soy Erik —dijo tendiéndole la mano.

—Sé quién eres, no hace falta que te presentes. Ya veo que tú no te acuerdas de mí.

—¿En serio? ¿Nos conocemos? Joder, pues ya lo siento porque no sé quién eres, no me suena tu cara para nada. ¿De qué nos conocemos?

—Del instituto.

Erik cayó en ese momento en la cuenta de quién era el que tenía frente a él. Siempre le había parecido que era un chico endeble con poco carácter y no se había cortado lo más mínimo en menospreciarle cuando eran críos. Sintió herido su orgullo profundamente al darse cuenta de lo dispares que habían transcurrido sus carreras artísticas. Él, que había sido el macho alpha en el instituto, era el perdedor en ese momento. Intentó disimular lo que le molestaba aquello.

—No jodas. ¿Tú eres ese Derek? No puede ser.

—Sí, lo soy.

—¡No te creo! No, en serio. Es que me parece increíble.

—Pues ya ves —Derek estaba empezando a quemarse al ver lo divertida que le resultaba aquella situación a Erik. Se dijo a sí mismo que no debía dejar que le afectasen sus posibles comentarios hirientes, puesto que habían pasado veinte años y ninguno de los dos era el mismo de entonces.

—¿Por eso no me querías decir con quién estabas? ¿Por qué te avergüenzas delante de mí? —le preguntó Erik a Kisha de forma intencionada.

—¿Qué dices? No te lo he dicho porque no me da la gana que sepas nada de mi vida.

—No ha querido decirme nada, esa es la verdad. Yo si fuera tú me lo tomaría un poco mal —señaló dirigiéndose al fotógrafo.

—Vale, Erik. Nos alegramos mucho de verte. Ahora si no te importa, Kisha y yo vamos a ir a hablar con unos amigos.

—Tranquilo, hombre, que no muerdo.

La inauguración había sido un rotundo éxito. Aquella misma noche ya había vendido un buen número de fotografías. No obstante, el estado de ánimo de Derek había cambiado desde que había visto a Erik. Sabía que no debía dejar que le afectara, pero no podía hacer mucho por cambiar lo que sentía salvo tratar de convencerse de que aquella intromisión en ese paraíso que trataban de construir juntos no significaría nada.

Cuando volvían hacia casa, Kisha se dio cuenta de que Derek iba más callado de lo habitual. Estaba muy serio. Y parecía preocupado. Después de lo bien que había transcurrido la velada, no comprendía que actuara así.

—Derek, ¿te pasa algo?

—No, nada.

—¿Estás seguro? Estás muy raro.

—No, estoy bien —respondió mecánicamente. Sin embargo, su rostro reflejaba que no estaba siendo sincero.

—¿No estarás preocupado por Erik?

—¿Tendría que estarlo? —preguntó, apartando por unos segundos la vista de la carretera para girarse hacia ella.

Ella le miró sorprendida. No se imaginaba que pudiera estar celoso. Creía que, a esas alturas, tendría bien claro lo que sentía por él. Si alguna vez había tenido dudas, desde luego deberían haberse disipado después del último mes.

—Derek, ¿lo preguntas en serio?

—No, supongo que no.

—Eso espero. Porque no tienes motivos para estar celoso ni preocupado.

—Lo sé. Siento reaccionar así. Me ha afectado, ya está. Supongo que remueve ampollas del pasado. Todos tenemos inseguridades, ya lo sabes.

Él le tendió la mano sin quitar los ojos de la carretera y ella se la cogió. Confiaba en que, con ese gesto, ella se olvidara del tema.

Sí, estaba celoso, esa era la verdad. Sabía que era una estupidez y que probablemente no tenía motivos, pero los celos estaban ahí quemándole por dentro, abrasando sin control su mente habitualmente sosegada, arrasándolo todo a su paso. Ver a Kisha junto a Erik otra vez le había hecho sentirse en desventaja, de alguna retorcida manera. Donde hubo fuego, quedan cenizas. ¿Y si ese era su caso?

Cuando entraron en la calle donde estaba la entrada principal de su casa, había alguien esperándoles.

Parecía que aquella noche las sorpresas no paraban de sucederse.

​ Aparcaron en la calle. Bajaron del coche con cierto regusto amargo después de la incómoda situación que había provocado el inesperado regreso de Erik. Kisha le cogió de la mano antes de llegar a la entrada. Él la miró aún con destellos de duda en los ojos que ella disipó con su mirada.

No dijeron nada. ¿Para qué utilizar palabras cuando sus ojos acababan de decirlo todo? Era un lenguaje diferente, mucho más sincero y carente de circunloquios u otros juegos idiomáticos. 

Había una mujer esperando cerca de la puerta, pero no la vieron hasta que estuvieron casi encima de ella y llamó a la inspectora por su nombre.

—Kisha, hola —dijo cuando se acercaron, saliendo de una zona poco iluminada.

—¿Helen? —respondió ella incrédula por ver a su hermana allí.

Hacía varios meses desde la última vez que se habían visto, cuando Kisha se había acercado hasta la casa de su hermana en Monterey para intentar arreglar las cosas entre ellas o, al menos, iniciar un acercamiento. Sin embargo, Helen la había rechazado de plano.

—Sí, soy yo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Necesito hablar contigo. En realidad, necesito tu ayuda. Está pasando algo y no sabía a quién más acudir. Los de la policía de Monterey no me hacen demasiado caso. Lo siento, igual no es un buen momento —comentó mirando a Derek.

—No te preocupes, está bien —respondió el fotógrafo.

—Hola, soy la hermana de Kisha —añadió presentándose y tendiendo una mano hacia él.

—Hola, yo soy Derek.

Ella le miró con detenimiento, como tratando de buscar en su memoria el motivo por el que le resultaba tan familiar.

—Ya sé porque me suena tanto tu cara. Tú eres Derek Harper, el fotógrafo tan famoso, ¿no?

—No sé si famoso, pero sí, soy fotógrafo.

—Vaya, eres aún más guapo en persona.

—¡Helen! ¿De qué vas? —la cortó Kisha. Una punzada de celos la había hecho saltar como un resorte.

—Tranquila, sólo hacía una observación. Mi marido y yo compramos una de tus fotos hace un año y ocupa casi una pared entera de nuestro salón. Es como una gran ventana a la naturaleza. Casi parece que estás allí. Es increíble.

—Gracias. Me alegro de que os guste.

—Es una foto en la laguna rosa en Australia.

—Sí, ya sé cuál dices. En la isla Middle del archipiélago de la Recherche. Es de mis favoritas.

—De todos modos —interrumpió Kisha aún celosa—, igual te suena su cara porque venía con nosotras al instituto, justo entre tu curso y el mío.

—¡Claro! ¡Cómo no he podido darme cuenta hasta ahora! Ya sé quien eres. ¡No me puedo creer las casualidades que suceden a veces! Me acuerdo perfectamente de ti. Siempre ibas con una libreta de dibujo en la mano. Hacías unos dibujos y unas caricaturas impresionantes. Recuerdo que le regalaste a Kisha un retrato de ella precioso, aunque dudo que ella lo recuerde porque estaba con el imbécil de Erik que le tenía comida la sesera.

Kisha enrojeció, aunque era casi imperceptible gracias a su color de piel tostado. No recordaba aquello en absoluto. Imaginaba como se sentiría Derek en aquel momento y no quería más motivos para decepcionarle o discutir aquella noche.

—¡Vale ya!

—Sé sincera, no te acuerdas.

—Creo que sí —trató de disimular con poco éxito. Nunca se le había dado bien.

Derek bajó la mirada un tanto desilusionado. Recordaba con cuanto interés había hecho aquel retrato para ella, lo nervioso que se puso cuando se lo entregó y también se acordaba del desdén con el que ella lo cogió.

—No se lo tomes en cuenta. Le gustó, pero como ya te he dicho, estaba idiotizada con aquel chico. A mi hermana nunca se le ha dado bien tomar decisiones.

—Y sin embargo no soy yo la que ha venido buscando ayuda.

Helen agachó la cabeza un tanto humillada. No podía explicar por qué motivo siempre se comportaba así con su hermana pequeña. Tal vez eran celos porque, a pesar de que siempre había sido ella la que se había esforzado en hacerlo todo bien y en ser perfecta, su padre siempre había sentido una predilección especial por Kisha cuando eran pequeñas. Él nunca había llegado a ver lo lejos que había llegado Helen en su carrera profesional, puesto que murió cuando ellas aún estaban estudiando. Aún sentía aquella espina clavada y no comprendía por qué parecía seguir queriendo competir con su hermana pequeña. Era totalmente irracional.

—Tienes razón.

—Lo siento, no debería haber dicho eso.

—Creo que será mejor que os deje y habláis tranquilamente —sugirió Derek—. Si queréis, podéis entrar en casa. Hace bastante frío. Podéis estar en el salón. Yo subiré al dormitorio y no os molestaré.

—Gracias, Derek, eres muy amable. No tardaré mucho.

—De acuerdo. Toma —dijo poniéndole a Kisha su abrigo por encima—. No vas demasiado abrigada como para estar en la calle. Encantado de conocerte, Helen.

—Igualmente.

Se dieron un apretón de manos y él se dirigió hacia la vivienda. Esperaron en silencio hasta que él entró en la casa.

—No sé si eres consciente de que eres muy afortunada.

—Sí, lo soy.

—Parece una buena persona y, desde luego, es encantador.

—Sí, lo es. Creo que es la mejor persona que he conocido en mi vida.

—Tenéis una casa preciosa y en una situación única. Te parecerá increíble, pero Joseph y yo estuvimos preguntado por ella antes de comprar la que tenemos en Monterey. Sin embargo, estaba muy alejada de lo que nos podíamos permitir en aquel momento. Además, los dueños no estaban por la labor de venderla. Así que imagino que te gustará saber que te envidio.

—No especialmente. ¿Qué es lo que quieres, Helen?

Aquel juego ancestral de celos fraternales estaba empezando a poner nerviosa a Kisha. Había ido hasta allí por algo y quería saberlo cuanto antes.

Observó que su hermana había empezado a retorcer entre las manos un pañuelo que llevaba. Estaba más inquieta y agitada de lo que había percibido en un principio.

—Creo que mi familia y yo estamos en peligro.

—¿Por qué crees eso?

—Hace al menos un par de meses o mes y medio que tengo la sensación de que alguien nos vigila, pero podían ser paranoias mías. Sin embargo, ahora ya estoy segura. Creo incluso que alguien ha entrado en nuestra casa. He encontrado muchos días pequeños animales muertos en la entrada, la mayor parte de las veces pájaros o algún ratón. Pero también algún gato y algún conejo. Además, estoy convencida de que alguien asesinó a nuestro perro, aunque el veterinario insistió en que había sido algo fortuito, porque se había atragantado jugando con una pelota pequeña que acabó alojada en su garganta. Sé que no tenía ninguna prueba y por eso no me creían en la comisaría. No me han hecho ni caso y Joseph también cree que me lo invento y que debería ir al psicólogo porque puede ser que tenga demasiado estrés en el trabajo. Hasta que recibí esta carta el otro día —finalizó sacando del bolso un sobre y tendiéndoselo a su hermana.

Ella le pidió que le dejara su pañuelo para preservar el papel lo más intacto posible por si había huellas en él. Sacó con sumo cuidado la cuartilla y la leyó en voz alta.

—Hola Helen.

No me conoces pero soy tu ángel de la guarda. Seguro que habrás agradecido las fotos que te hice llegar. Son de lo más explícitas. Si todavía tienes dudas, es que estás ciega. Bueno, a lo que iba. Tenemos una conexión que tú desconoces. Estamos unidos por un hilo invisible.  Me encanta esa expresión, ¿no te parece poética? Bueno, tal vez un tanto manida, es verdad. Ojalá cuando me conozcas en persona entiendas igual que yo a qué me refiero. Ojalá que sea pronto. ¡Ah! Se me olvidaba algo importante. Ni se te ocurra decírselo a tu hermana.

Kisha se quedó helada ante aquella carta. No sabía ni qué decirle a Helen. No había amenazas explícitas, pero si un juego velado de poder e intimidación que ponía los pelos de punta.

—No sabía qué hacer. Me entró el pánico. No se la he enseñado a nadie. En principio, creí que debía hacerle caso y no acudir a ti, por si acaso. Sin embargo, he leído muchas veces en los periódicos que eres una gran policía. Hace unos meses recuerdo que leí que te habían admitido en una unidad de élite del FBI pero que decidiste venir aquí. Así que he creído que, si eres tan buena investigadora como dicen, lo mejor sería acudir a ti, independientemente de lo que diga la carta. Estoy muerta de miedo por si me he equivocado tomando la decisión. Por eso he venido a estas horas, porque imaginé que ahora no me estaría siguiendo, ya que nunca salgo tan tarde de casa, salvo que tenga que acudir a algún evento.

—¿A qué se refiere con lo de las fotos?

—Joseph tiene un lío con una compañera de su trabajo —respondió avergonzada. Reconocer eso ante su hermana era doloroso, porque siempre había dado la imagen ante ella de la perfección que ansiaba alcanzar. Que su marido se la pegara con otra era gritar su fracaso a los cuatro vientos.

—Lo siento.

—Sí, ya sabes… Gracias.

—¿Cómo sabes dónde vivo? —preguntó, sospechando que tal vez aquel posible acosador era quien le había dicho dónde vivía Kisha de alguna manera retorcida. Era probable que estuviera vigilando todo su entorno, así que no podía descartarlo de antemano.

—Un día, hace algo más de un mes, antes de que recibiera esta carta, me acerqué a comisaría para hablar contigo pero, al final, no me atreví. Tampoco tuve valor para llamarte, porque nadie daba importancia a lo que sucedía salvo yo y después de haber pasado de ti después de que fueras a mi casa… Así que, cuando saliste de la Jefatura de Policía aquel día, no sé por qué, te seguí hasta aquí y así descubrí dónde vives. Estaba ya a punto de irme cuando habéis vuelto.

—Voy a quedarme con la carta. Está escrita a mano y ahí tal vez podamos averiguar algo sobre quién la ha enviado. Tengo un buen amigo en el FBI en San Francisco y seguro que pueden hacer un análisis grafológico. No te preocupes, déjalo en mis manos. Hablaré mañana con el Jefe de Policía de Carmel a ver si podemos ponerte un par de escoltas y ahora te llevo a casa.

—No, Kisha, no te preocupes. Si no me ha hecho nada hasta ahora, no creo que eso vaya a cambiar justo ahora. He estado muy atenta por el camino vigilando que no me siguiera nadie.

—Está bien. Será mejor que nadie nos vea juntas, pero mandaré a mi compañero en algún momento para que hable contigo, porque necesitamos toda la información que nos puedas dar.

—De acuerdo.

—Tranquila, Helen. Lo voy a resolver, ¿vale?

—Gracias. Sé que he sido muy dura contigo, espero que puedas perdonarme.

—Claro.

En ese momento, Helen la abrazó. Kisha no recordaba cuántos años tenía la última vez que su hermana le dio un abrazo, pero desde luego había pasado mucho tiempo de aquello.

Entró en casa. Guardó la carta en una bolsa de plástico nada más entrar. Derek estaba en el salón ya en pijama esperando para hablar con ella. Ya había anticipado en su cabeza las posibles repercusiones que aquel encuentro podía tener en sus vidas.

—¿Todo bien?

Kisha reflexionó un momento sobre cómo iba a plantearle aquello. Habían decidido que dejaría el cuerpo de policía de forma definitiva aquel mismo día y ahora esa decisión era inviable. Necesitaba estar en activo para investigar lo que le había contado su hermana y encontrar a su acosador. Podía ser peligroso, aunque hubiera pasado tantas semanas sin hacerle realmente daño. En cualquier momento, podría dar un paso más en una escalada de violencia que podía desatarla cualquier nimio detalle. No era la primera vez que veía algo así.

Pero no podía decirle nada de eso a Derek.

Se había prometido que nunca más le mentiría ni le ocultaría cosas, pero se sintió obligada a hacerlo. Una vez más.

—No, demasiado. Posiblemente no sea nada, pero…

—Pero, ¿qué?

—Me ha pedido ayuda con un problema que tiene.

—¿Qué tipo de problema?

—Derek, no es nada grave.

—Kisha, déjate de rodeos y dímelo —él empezaba a estar realmente inquieto y preocupado.

—Cree que ha estado alguien vigilándola en los últimos meses.

—¿Y qué más? —preguntó con una mirada inquisitoria.

“¿Cómo coño puede saber que le oculto algo?” — pensó Kisha. No dejaba de sorprenderle que él pudiera leer en ella de una forma tan clara lo que pasaba por su cabeza.

—Le han dejado algunos animales muertos en la entrada. Y cree que alguien mató a su perro, aunque el veterinario dijo que era muerte natural, que será lo más probable.

—¡Joder! ¡No me lo puedo creer!

—Derek, seguro que no es nada. Joseph, su marido, no está preocupado y la policía de Monterey no le ha dado importancia.

—¿Supongo que entiendes por qué no te puedes hacer cargo de esto?

—¿Qué? Derek, es mi hermana, tengo que ayudarla.

—Sí, la misma que no te visitó en primavera cuando estabas ingresada y que no te ha llamado la última vez para saber si estabas bien, después de que salió la información de lo sucedido en toda la prensa de la zona. Es más, no te ha llamado nunca, a pesar de que fuiste a su casa arrastrándote para que retomaseis la relación.

—A mí eso me da igual.

—Kisha, no puedes coger este caso. Esto ya lo hemos hablado más veces y habíamos acordado que lo dejabas definitivamente.

—No te entiendo, en serio. No comprendo que puedas ser tan egoísta.

—Sí, tal vez lo soy, pero estoy seguro de que es mejor idea que lo coja Julius o que llames a Bill o que hables con alguien de Monterey o con cualquiera de los muchos policías que hay en la zona. Insisto, ya habías decidido dejar esto atrás. Y los dos estábamos de acuerdo.

—No puedo hacerlo hasta que resuelva lo que sea que esté sucediendo. No entiendo por qué te pones así.

—¿Quieres saber por qué no es buena idea? ¿Necesitas que te lo explique otra vez?

—Sí, la verdad, me gustaría.

—Porque este caso es personal, Kisha, y los dos sabemos que ocurre en esas situaciones. Y, además, en este caso concreto, es tu oportunidad para recuperar a tu hermana, para demostrarle que puede estar orgullosa de ti y que vales la pena.

—Eso me da igual. Estás diciendo cosas sin sentido.

—No, no lo hago. Sé que vas a hacer lo que sea necesario para ganarte su afecto. Creía que, después de lo ocurrido y de nuestras últimas conversaciones, no sería necesario recordarte que en los últimos casos que te has tomado de forma personal las cosas no han acabado bien para ti. Primero fue por mí, luego por Hilka y ahora tu hermana.

—No va a pasar nada, ¿vale? He aprendido la lección, te lo aseguro. Esta vez sí que no me ha quedado ni la menor gana de arriesgarme en absoluto.

—¡Coño, Kisha! ¿Tengo que recordarte que la última vez estuviste clínicamente muerta? Si eso no te hace pensarte dos veces lo que ya parece que has decidido, no sé qué puede hacerlo.

—Me voy a dormir, Derek. Creo que hoy ha habido demasiadas emociones fuertes y deberíamos hablar en otro momento. Primero ha sido lo de Erik y ahora esto. Será mejor que lo dejemos por hoy.

Ella se dirigió al dormitorio rehuyendo la conversación porque sabía que él tenía razón, que ella no quería volver, que había decidido dejar todo aquello atrás, que estaba aterrorizada como no lo había estado jamás. Tenía razón en que había elegido vivir por una vez y ahora iba a posponer aquella decisión que tanto deseaba llevar a cabo. Pero en su interior algo le gritaba que tenía que hacerlo. No podía defraudar a su hermana. No esta vez.

Volvía a entrar en el círculo vicioso y, lo peor de todo, es que estaba vez era plenamente consciente de ello.

A los pocos minutos ya más tranquilo subió el fotógrafo. Había perdido la batalla una vez más, pero no quería que eso afectara a su vida en común.

—Lo siento, Kisha. Creo que tienes razón. Ha sido un día intenso. Es decir, en realidad lo que ocurre es que me ha sacado de quicio ver a Erik en la fiesta, la verdad y estoy más nervioso. Y ahora esto… Bueno, he perdido un poco la cabeza anticipando todo lo que puede pasar y no debería haber reaccionado así. Es tu decisión y debo respetarla.

—No pasa nada. Te entiendo. Pero no va a ocurrir nada, ya lo verás. No creo que sea nada importante. Es sólo alguien que quiere atemorizarla. Si hubiera querido hacerla algo, no se habría estado dos meses merodeando sin dar un paso más. Ven aquí, anda y abrázame.

Pero Derek estaba asustado.

Presentía que lo que venía justo después era el ocaso de los días tranquilos.

lugares para un libro:

el ocaso de los días Imagen

A unque de manera casi testimonial, el archiconocido Monument Valley aparece como uno de esos lugares emblemáticos de Estados Unidos que Derek va a fotografiar para incluirlo en su nuevo proyecto. Se encuentra en el límite entre Utah y Arizona, pero pertenece por completo al segundo estado. Este lugar, el Valle de los Monumentos, es un clásico en muchas películas. Sus tierras de arcilla roja con esas formaciones increíbles hacen que te quedes extasiado contemplándolo. Cuenta con un aliciente añadido y es que puedes recorrerlo con un coche, a ser posible mejor con un todoterreno, porque los caminos obviamente son de tierra y bastante irregulares. De hecho, en las películas del Oeste del siglo pasado era muy frecuente ver esta imagen como escenario de fondo. Seguro que os suena de muchas de ellas. Hasta ha salido en la famosa serie de Los Simpson.

Arizona, un estado que cuenta con poco más de cien años, encierra dentro de sus límites auténticas joyas de la naturaleza, no sólo el ya citadoImagen Valle de los Monumentos o el Gran Cañón, que no viene aquí al caso hablar de él porque no aparece en el libro, aunque sí es un lugar fundamental en otra de mis novelas, El Encuentro . No obstante, sin duda merece la pena citarlo por su majestuosidad y la grandiosidad de su paisaje único. En este joven estado encontramos también El Cañón del Antílope, aunque en realidad son dos, Upper (en la foto) y Lower, los cuales son dignos de ver. En el caso del Cañón del Antílope, tienes que descender a las entrañas de la tierra para adentrarte en este mágico paisaje que parece de otro mundo. Hay infinitas fotografías de este lugar, a cual más impresionante, y sin duda es de lo más fotogénico puesto que la preciosa foto que veis en esta página esta hecha con un iPhone 4s, es decir, de hace ya unos cuantos años y aún así, la calidad es magnífica. Los juegos de luz que entranImagen por las grietas de la superficie le dan un efecto paradisíaco.

Mono Lake (imagen de la derecha) es otro de los lugares del libro. En este lago, existen unas formaciones rocosas muy singulares debidas en cierta medida a que se trata de un lago interior poco profundo con un elevado nivel de sales. Tiene además un ecosistema muy peculiar y anidan en la zona cada año un gran número de aves.

Finalmente, es imprescindible hablar de los lugares protagonistas, no sólo de este último libro, sino de la Trilogía del Ocaso. Me refiero, por supuesto, a Carmel-by-the-Sea y Monterey.

Las localizaciones en esta serie de novelas son fundamentales porque considero que tienen granImagen personalidad. Cuando visité Monterey, la zona del muelle verdaderamente me recordó a una reproducción en miniatura del de San Francisco. De hecho, también hay leones marinos aunque no ejercen el mismo protagonismo que los de la Ciudad del Golden Gate niImagen hay un muelle específico, el Pier 39, al que la gente vaya a observarlos. Monterey es un área en la que el nivel adquisitivo es bastante alto, tal y como sucede en Carmel. De esta última yaImagen hablamos al final de La Hora del Ocaso, pero aquí quiero reflejar la belleza de sus playas de arenas blancas y además destacar su situación como lugar de comienzo de la espectacular carretera del Big Sur. Si alguna vez se os presenta la oportunidad, no dudéis en recorrer sus casi 800 km.

curiosidades y datos de interés

L a historia del libro es absolutamente ficticia, de eso no cabe duda. Los personajes son totalmente fruto de mi imaginación, con todas sus luces y sus sombras. No obstante, sí me gustaría comentar brevemente algunos datos que pueden ser relevantes.

John Marshall McDonald aseguraba que se producían tres conductas típicas en la infancia que precedían a la formación de un asesino en serie: la enuresis, la piromanía y el maltrato animal. Se conoce como la triada homicida o también como la triada del sociópata. Sin embargo, no tiene una rotunda base científica ni parece que demuestre que haber presentado durante la infancia las tres conductas que recoge, es decir, hacerse pis en la cama, el gusto por quemar cosas y por maltratar animales, conduzcan inequívocamente a desarrollar el tipo de sociopatía y/o psicopatía (los cuales no son términos intercambiables) que te convierte en un asesino serial. Existen teorías más recientes, como la triada oscura de la personalidad, el modelo triárquico de la psicopatía y la tétrada oscura, que  abordan este tema, son más actuales y parecen tener más reconocimiento por  parte de la comunidad científica. Te invito a que visites mi web, www.arielzorion.com , para más información, puesto que allí encontrarás mucho material relacionado con la Trilogía, incluidos artículos sobre psicología donde se amplía la información sobre este tema.

Paul Ekman no ha trabajado en el Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto, eso es una licencia que me he permitido porque en la trama del libro me resultaba de utilidad para dotar de mayor prestigio al lugar en el que Stephen había iniciado su andadura como psiquiatra e investigador citando a unos de los psicólogos más relevantes del siglo XX gracias a su contribución al estudio de las emociones y las micro expresiones faciales. De hecho, aunque no te suene demasiado su nombre, debes saber que participó, entre otras muchas cosas, en la elaboración del guión de la famosa película de la factoría Disney, Del Revés (Inside Out en inglés). El trabajo de fundamentación sobre las emociones que tiene dicha película es asombroso.

No obstante, es preciso señalar que el Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto es un referente en psicología a nivel mundial.

No quiero finalizar sin disculparme, una vez más, si algunos procedimientos no son del todo fidedignos o la representación de los cuerpos de policía en esa área geográfica concreta en la que se sitúa la Trilogía no corresponde exactamente con la realidad. Aunque he realizado cierta investigación por mi cuenta al respecto, tal vez me ha faltado contrastarla con profesionales de campo. Ojalá en mis próximas novelas tenga esa posibilidad…

acerca de la autora Imagen

N acida en Salamanca en 1977. Licenciada en Periodismo   por la Universidad Pontificia de Salamanca. Estudió también la Licenciatura en Pedagogía y el Grado en  Psicología, ambas en la Universidad Nacional de Educación a Distancia cuando ya se encontraba en plena vida laboral activa. Actualmente, se encuentra realizando el Doctorado en la Universidad de Alcalá de Henares que espera haber finalizado antes de junio de 2022.

Profesionalmente, su carrera se encuentra principalmente ligada al campo de la educación, tanto en centros educativos como en formación para adultos. No obstante, su experiencia laboral fue muy variada antes de su incorporación plena al terreno educativo allá por el año 2004.

Respecto a la trayectoria como escritora, su primer libro fue autopublicado simultáneamente en Amazon y la tienda de libros de Apple el 16 de febrero de 2016. El Encuentro , título que da nombre a aquel primer proyecto, acumula muchas valoraciones en ambas plataformas con una puntuación bastante elevada. Actualmente sólo está disponible en Amazon.

Desde entonces, con El Ocaso de los Días , ya son trece (sí has leído bien) los libros que en cinco años han visto la luz. Su relato La flor de mi jardín obtuvo el tercer premio en el III Certamen Internacional de Relatos Cortos Sobre Discapacidad , cuyo jurado estaba compuesto por grandes nombres de la literatura y el periodismo español como Mara Torres, finalista del premio Planeta y presentadora de La 2 noticias de TVE, Joaquín Martín, escritor, periodista y narrador de National Geographic y Andrés Aberasturi, conocido periodista y escritor.

En su página web, www.arielzorion.com , puedes encontrar muchos artículos de interés relacionados con la psicología, consejos para escritores, viajes o relatos, entre otras cosas.

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En primer lugar, quiero agradeceros a todos los lectores y lectoras el tiempo que habéis dedicado a leer mis libros. Además, quiero dar especialmente las gracias también a todos aquellos que os molestáis en hacer la pertinente valoración en las diferentes plataformas o redes sociales y a aquellos que dedicáis también unos minutos a escribirme un mail contándome vuestras impresiones. Leo todos y cada uno de vuestros comentarios y los tengo en cuenta para mejorar.

Me parece que si algo positivo acompaña a la tecnología de la comunicación es precisamente eso, que nos permite comunicarnos con cualquier persona en cualquier lugar del mundo. Por eso aprovecho este espacio para invitaros precisamente a eso, a comunicarnos.

Si te apetece contactar conmigo para expresar tu opinión sobre el libro o hacerme cualquier tipo de sugerencia, no dudes en hacerlo. Siempre contesto, salvo que el volumen de mensajes no me lo permita, aunque procuro hacerlo sin excepción buscando cualquier momento para que nadie se quede sin respuesta. Además, aprendo mucho de las observaciones que hacéis sobre mis libros y, como ya he dicho, no dudéis que las tengo en consideración.

Aquí te dejo, querido lector o lectora, los medios para contactar:

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Muchas gracias por tu tiempo y por elegir mis libros. Ojalá hayas disfrutado.

Un abrazo fuerte.

A.Z.