AMANECE EN EL OCASO

ARIEL ZORION

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© Ariel Zorion

Ariel Zorion

Imagen de portada: fotografía gratuita de Pixabay en Canva (Pixabay License: Gratis para usos comerciales. No es necesario reconocimiento).

© Ariel Zorion

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes y sucesos son producto de la imaginación de la escritora o han sido usados de manera ficticia y no deben considerarse reales. Cualquier semejanza a personas, vivas o muertas, así como a sucesos reales, locales u organizaciones son pura coincidencia o se han usado exclusivamente de forma figurada para construir la trama, sin guardar relación alguna con la realidad.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser usada o reproducida en forma alguna sin permiso expreso de la autora.

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La mayor oscuridad siempre

es la que precede al alba.
- Dan Brown

DEDICATORIA

A los soñadores.

Y a los que me ayudáis

a cumplir mis sueños.

Una dedicatoria especial

para una persona increíble

que cumple años el mismo

día que este libro verá la luz.

Un beso grande como el sol

A mis lectores cero,

como siempre os hago la ola.

Gracias infinitas

Y a los de siempre:

a las personas bonitas que

forman parte de

mi día a día y a las

que me han ayudado

a ser quien soy.

playlist

It’s no good, Depeche Mode

Sharks, Imagine Dragons

New York, New York, Frank Sinatra

Brilliant disguise, Bruce Springsteen

I don’t like myself, Imagine Dragons

Boy, The Killers

With or without you, U2

Use somebody, Kings of Leon

I will wait, Mumford & Sons

All I want is you, U2

Kill or be killed, Muse

R U Mine, Artic Monkeys

Purple Haze, Jimmy Hendrix

Si te apetece escucharla, te invito a hacerlo aquí:

Playlist Amanece en el Ocaso

(Puedes encontrarme en Spotify como Ariel Zorion)

Sinopsis

Wynona Wrangler, una detective privada que está inmersa en una investigación relacionada con la presunta desaparición de una mujer, se encuentra con un cadáver en una habitación de hotel de Queens, en Nueva York. Junto a la víctima, una lacónica nota dice: "He muerto por culpa de Kisha Jennings".

La detective tendrá que ponerse en contacto con sus antiguos compañeros del NYPD, con los que su relación no terminó demasiado bien cuando la expulsaron del cuerpo.

Un nuevo caso de asesinato llevará a la inspectora Jennings hasta Nueva York como persona de interés en la investigación, después de llevar varios meses retirada como policía.

Prólogo

Se abandona. Se deja ir. Olvida las resistencias. Le mira a los ojos y lo que ve le dice que se lo merece. Se lo merecen. Ya está bien de negarle al cuerpo lo que lleva reclamando tiempo con tanta insistencia. El contacto de sus labios sobre los de ella desencadena una reacción parecida a una cascada química de sensaciones placenteras.

Le recorren el cuerpo.

La piel se incendia.

Y sólo ha sido un leve roce.

El beso va a más. Crece. Se intensifica. Sus bocas se buscan con ansia en ese lenguaje tan particular que tiene el cuerpo para comunicarse. Las terminaciones nerviosas de su piel explosionan al contacto de los dedos de él recorriendo su cuello. No imaginaba hasta ese instante que podría haberle echado tanto de menos. Su cuerpo anticipa lo que está por venir y la excitación cada vez alcanza cotas mayores.

La piel se eriza.

La respiración se entrecorta.

Quiere más.

Lo quiere todo.

Le quiere a él.

Sus bocas se entrelazan de una forma que les hace olvidar donde están. Sus lenguas enredadas danzan al ritmo de una melodía que solo ellos conocen. Empieza una exploración por un camino conocido y desconocido a la vez. Un reencuentro con los labios del otro. Un amanecer de sensaciones después de haber vivido tantos ocasos en los que había que reprimir los deseos porque no parecían apropiados.

Ella gime. Le pide más con los ojos, una mirada encendida y salvaje que ruega que no deje ni un centímetro de su piel por explorar. Quiere sentir sus labios reconociendo y recorriendo todo su cuerpo. Quiere sentirle en su interior, explosionando juntos de placer. Muerde sus labios con urgencia, para que sepa que quiere ir más allá. Hasta el final.

No hay límites.

Esta noche no.

Desabrocha su cinturón, con prisas, con una necesidad acuciante que no para de crecer. El botón y la cremallera del pantalón ceden fácilmente ante sus hábiles manos, dejándole solo con el bóxer. Percibe con claridad que él está preparado. Y sube un grado más su excitación. Otro más. Siente que ya no puede esperar ni un segundo. Es una certeza, una evidencia que su cuerpo reclama como si fuera una deuda de sangre. Una parte muy concreta de su anatomía se lo recuerda con una claridad estremecedora.

Le reclama.

Ya.

Él le quita la camiseta. Desabrocha su sujetador. Se detiene un momento a mirarla. A admirarla. A desearla. Un sentimiento oscuro atraviesa un segundo su cabeza al ver las cicatrices que pueblan su abdomen, un hambre de venganza no saciada, un dolor antiguo, casi ancestral. Elimina el pensamiento intruso, lo arrincona hasta que llegue el momento. Y se deleita en el recuerdo de su piel perfecta, como dulce caramelo. Quiere besar cada pequeño rincón, cada cicatriz. Sigue siendo preciosa, a pesar de todo.

Acaricia sus pechos mientras se acerca más a ella. Estos se rinden ante la tiranía del roce de sus dedos, estremeciéndose, estremeciéndole. Su piel se eriza y eso le hace sentir único, porque ella le desea tanto como él. Le desabrocha el pantalón y se lo baja despacio, alargando cada momento de forma innecesaria pero excitante. Acaricia sus piernas al tiempo que el vaquero desciende. Su aliento le acaricia el abdomen y ella jadea. Es consciente de su respiración entrecortada. Es consciente de que el deseo la consume.

Esta vez empieza a besarla de forma diferente, con el apremio provocado por una pasión y un anhelo que ya no está en sus manos, porque es el deseo quien les controla. Y sabe que ya no habrá vuelta atrás. Ambos están en ropa interior, separados únicamente por una pequeña pieza de tela ligera. Una resistencia mínima que no tardará en desaparecer.

Bill toma a Kisha por la cintura. Ella tiene sus brazos alrededor de su cuello. No pesa demasiado. Con apenas esfuerzo, la sube y ella envuelve sus caderas con sus piernas.

No acaban de creerse lo que está a punto de suceder.

Lo que ambos han elegido que suceda.

Capítulo 1

Desaparición

No podía entenderlo. ¿En qué momento se habían despistado? Habían seguido de cerca todas las pistas, habían investigado todos los lugares en los que cabía la mínima posibilidad que hubiera estado. Habían hablado con sus amigos, conocidos, compañeros de trabajo, con los vecinos, con su ex. Ese lugar no cuadraba, no encajaba en el perfil. No creía que fuera el adecuado. Tenía que ser un error.

Se habían dejado la piel en el caso. Habían sido realmente exhaustivos en su trabajo. Y por eso Wynona estaba absolutamente desconcertada. Llamó a Tyrell, su compañero. No entendía por qué motivo le había enviado aquella dirección de Queens. No encajaba con la mujer a la que estaban tratando de seguirle la pista.

Su hermana les había contratado porque decía que hacía una temporada que la encontraba rara. Tenía la impresión de que había empezado a verse con alguien y ahora llevaba ya varias jornadas sin saber nada de ella. Eso era lo que la había alertado. No era habitual en ella, puesto que aunque no siempre se había caracterizado por llevar una vida ordenada y mucho menos previsible, siempre respondía a sus mensajes y llamadas.

Le daba mala espina.

Wynona le explicó cómo era su forma de trabajar cuando pasó por su oficina. Acordaron los honorarios y se pusieron manos a la obra. Le aseguró que darían lo mejor de ellos para encontrar a su hermana pequeña lo antes posible. Tal vez sí era cierto que tenía una aventura con alguien y eso es algo que siempre deja rastros. Solo hay que saber cómo y dónde buscarlos.

Creían haberla localizado tan solo dos días después. Ty y Wynona formaban un buen equipo y, cuando se ponían a trabajar en serio, los resultados solían llegar relativamente rápido. Sin embargo, aquella había sido una pista falsa. Cuando llegaron a aquel apartamento de la Quinta Avenida, allí no había nadie. No obstante, aquella ubicación sí podría haber encajado con el nivel de vida que solía llevar la desaparecida, dada, por otra parte, a los excesos. Ahora, de pie ante aquel hotel de mala muerte, creía que Ty le estaba tomando el pelo. Sabía que le encantaba gastarle bromas, pero le parecía que hacerlo con las cosas del trabajo no era propio de él.

—¿Qué pasa? —le preguntó en cuanto respondió al teléfono.

—Eso debería preguntarte yo —respondió, al parecer, un tanto molesta.

—¿Por?

—Por la localización que me has mandado.

—Es un hotel en Queens.

—Sí, exacto. De eso ya me había dado cuenta. En Queens, Ty. Esto no casa en absoluto con lo que habíamos deducido. Por lo que sabemos de ella, no le pega demasiado eso de venir a un hotel de mala muerte como este. Tendrías que verlo para darte cuenta. Se cae a trozos y tiene más mugre que los baños del metro.

—Depende como lo mires.

—Lo estoy mirando ahora mismo.

—No me refiero al hotel. No hace falta ser tan literal, Winnie.

—No me llames Winnie, Ty —le advirtió mientras contemplaba la fachada del alojamiento con cara de asco. Estaba un poco de mal humor porque tenía la sensación de que algo no iba bien en ese caso.

—A lo que iba. Si tiene un lío con alguien y no quiere que nadie se entere, este lugar es en el que nunca la buscaría ninguno de los de su entorno.

—No sé. Supongo que por probar no perdemos nada. Ya que he venido hasta aquí… Voy a entrar, a ver si convenzo al tío de recepción enseñándole la cara de alguno de los presidentes para que me de la información que necesito y me diga en qué habitación está. Si es que está aquí, que no lo tengo muy claro.

—Ya verás como sí está. Espero que baste con un Benjamin Franklin como mucho. No creo que a la hermana le haga demasiada gracia que te fundas su dinero.

—Un Benjamin Franklin son cien dólares, Ty. ¿Qué te has fumado para querer derrochar así el dinero? Tú no has visto lo cochambroso que es este sitio. Había pensado más bien en presentarle cuatro Abraham Lincoln como mucho.

—¿En serio? Crees que con veinte pavos te va a dar información?

—Bueno, veinte pavos y mi encanto natural.

—Vale, Winnie, entonces sí que voy a ir incluyendo en los gastos los cien dólares por sobornar a un recepcionista aburrido.

—Dios mío, ¡cómo puedes ser tan gracioso y no dedicarte a la comedia! Debería haberme dado cuenta de tus dotes humorísticas cuando te contraté y a lo mejor podíamos haber ampliado el negocio. Ahora sí que te apuesto cien pavos a que me dice lo que quiero sin gastar un dólar.

—Bueno, no quiero ni pensar lo que vas a hacer. Igual debería empezar a santiguarme o cómo se diga.

A Wynona se le escapó una risa por lo bajo. Puede que sus conversaciones no siempre fueran absolutamente fructíferas, pero nunca se aburrían. No eran pocos los días que les habían dado las tantas de la madrugada hablando en el despacho. En realidad, llamar despacho a ese cuchitril que tenían por oficina era una forma amable de decirlo.

—¿En qué momento te has convertido en una distracción, Ty? Que yo recuerde, te pago por ser mi ayudante, no para que me des palique.

—Tampoco me pagas tanto, pero vale. Lo pillo. Llámame en cuanto termines o antes, si necesitas algo.

—Hasta luego, cara huevo.

—¿Cara huevo? ¿Cuándo piensas madurar?

—Hasta que no cumpla los treinta, no cuentes con ello.

Colgó mientras oía al otro lado el resoplido de su compañero.

Tyrell Swanson era su ayudante desde que se puso como detective privado por su cuenta, poco después de que la expulsaran del cuerpo de policía de Nueva York. Había tenido muchísima suerte al contratarle por varios motivos. El primero, sin duda era su eficiencia. Era un joven con gran cantidad de habilidades, entre las que se encontraban la capacidad de organización y el manejo de herramientas tecnológicas. Pero, además, era una gran persona y tenía unas muy buenas habilidades sociales, lo que venía muy bien cuando la habitualmente risueña Wynona Wrangler perdía los papeles con alguien, puesto que, como se suele decir, era una joven de mecha corta.

Sí, sin lugar a dudas, contratar a Ty fue lo mejor que hizo cuando decidió, o mejor dicho, cuando no le quedó más remedio que establecerse por su cuenta como detective privado. Todavía no se podía creer que no se hubiera decidido a abandonarla y buscara un trabajo más cualificado y, sobre todo, mejor pagado, porque él lo valía y mucho.

◆◆◆

Convencer al de recepción le costó mucho menos de lo que había imaginado. Por diez dólares le habría cantado hasta el padrenuestro, si no fuera porque no había demasiado que cantar y tampoco necesitó ni siquiera ofrecerle ni un céntimo. En la recepción resultó estar un joven que no tendría mucho más de dieciséis años al que pilló con una bolsita de María que le metería en problemas a la voz de ya.

Pensó en tomarle un poco el pelo y vacilarle un rato antes de ponerse seria, tal vez para conseguir un mayor golpe de efecto. Pero finalmente su corazón compasivo y, en especial, su simbólica voz de la conciencia —es decir, su leal ayudante Tyrell—, la convencieron de que no era buena idea y, por encima de todo, no era necesario.

Según le había sonsacado al joven, la mujer había llegado por su cuenta varias horas antes. Lo había hecho sola. No tenía constancia de que se hubiera reunido con nadie, aunque tampoco podía aseverarlo con total seguridad, debido a que había estado un tanto distraído.

Por decirlo de alguna forma…

No necesitó insistirle demasiado para que le facilitara el número de la habitación de la interesada. Wynona entonces se dirigió hacia allí sin perder más tiempo. Llamó varias veces, pero no contestó nadie. Después de esperar unos minutos agudizando el oído, regresó a recepción. El joven le cedió de manera dócil la llave ante una nueva amenaza. Sonrió de forma maliciosa al darse la vuelta.

Había sido tan fácil que sintió un poco de lástima por el chaval. Bueno, tal vez sirviese para que perdiese un poco la afición a los porros y a otras cosas que deben hacerse en privado. En realidad, trató de convencerse de que había hecho una buena obra. Era evidente que el chico había estado tocándose. El color subido de su cara así lo atestiguaba. Sólo esperaba que no fuera pensando en ella. Ya se sabe, a algunos les ponen cachondos las mujeres con cierta autoridad. Y a esa edad, todavía más.

Deseó con todas sus fuerzas que se hubiera lavado las manos antes de entregarle la llave.

La detective subió andando las escaleras.

Llamó una vez más a la puerta. Debía asegurarse antes de entrar que no la habían oído antes. Podía haber estado en la ducha, por ejemplo.

—Voy a entrar —avisó, esperando por última vez una respuesta. Siendo meticulosos, entrar en la habitación sin permiso podía considerarse un delito de cierta gravedad. Esperaba poder convencerla de que lo había hecho por su bien. No necesitaba enfrentarse a ningún problema con la policía de Nueva York, teniendo en consideración el poco cariño que le tenían.

Después de esperar un tiempo prudencial, decidió que ya era el momento. No tenía sentido seguir esperando. Había tratado de hacer lo correcto. Introdujo la llave en la cerradura. Esta encajó con facilidad y cedió de forma dócil. Abrió la puerta. Un olor metálico la recibió de forma brusca y penetrante. Giró la cara para tratar de desasirse de aquel hedor, una señal evidente de que había algo fuera de lo común dentro de la habitación. Sacudió levemente la cabeza, como si así pudiera librarse de él. Se puso una mano tapándose la boca y la nariz. Entonces miró hacia el interior. La habitación parecía más bien oscura. La escasa luz caía oblicua sobre el suelo. Los tonos ocres predominaban en el interior. Los muebles eran viejos y baratos. Se apreciaba en ellos que habían sobrepasado de sobra su vida útil. La distribución del mobiliario era sencilla, sin ornamentos innecesarios, solo lo imprescindible. Armario, mesilla y una cama de matrimonio. Las sábanas estaban por el suelo.

La lámpara de noche también.

No le cupo duda de que lo único que podía hacer a partir de ese momento era llamar a su ex compañero Stevens.

—¡Mierda! —exclamó impotente.

Capítulo 2

Idilio

Los ojos oscuros de ella se desvanecieron en la mirada azul de él, tomando consciencia de la nueva decisión que habían tomado. Estaban determinados a iniciar un viaje juntos y dejarse conducir sin pensar demasiado. Les esperaba una nueva oportunidad. Una nueva vida. Estaban convencidos de que, ahora sí, era su momento. A pesar de todos los vaivenes, de las duras pruebas que habían tenido que atravesar, ambos parecían tener claro lo que sentían por el otro. Sin embargo, a veces los sentimientos pueden ser espejismos seductores que nos guían por caminos misteriosos.

Era la hora de reencontrarse y sanar. Habían vivido una relación complicada casi desde el principio. En realidad, ¿qué relación no lo es? Estar con otra persona es como intentar encajar dos piezas de un puzle que no sabes si van a casar bien o simplemente parecen amoldarse solo de forma temporal, hasta que una de las dos descubre que hay aristas que son insalvables.

Únicamente habían tenido unos pocos meses de tregua, puesto que la vida parecía empeñada en ponerles a prueba. Los incidentes que habían acontecido durante el último año en la pequeña Carmel-by-the-Sea y la vecina Monterey, habían convulsionado no solo su estabilidad como pareja, sino la de ambas localidades, que no estaban acostumbradas a enfrentarse al horror tan cerca de sus orillas.

Ahora todo aquello parecía algo muy lejano.

Habían pasado varios meses desde que acudiera al Lago Louise a intentar recuperar aquella relación que en un año había sufrido tantos altibajos y que les había hecho cuestionar si merecía realmente la pena. Como si fuera cosa del destino, poco después de su llegada, habían descubierto el cadáver de una mujer de treinta y dos años al que le acompañaba un sobre y, por lo que pudo saber después, un bote que contenía las propias lágrimas de la víctima. Era como si la muerte, y concretamente los asesinatos, acudiesen en su búsqueda allá donde fuera. Soltar esa sensación le había costado tiempo. Se asemejaba a la que experimentas cuando se te pega un chicle en la suela de los zapatos y parece que nunca acaba de irse del todo.

Todo aquello ahora se presentaba como un recuerdo muy lejano. Mantenía las citas semanales con su psiquiatra, Stephen Meyer, el marido de la forense del condado de Monterey con la que había trabajado cuando recaló en la Policía de su localidad de origen, Carmel-by-the-Sea.

A pesar de que había evolucionado de forma significativa, percibía con claridad que seguía necesitando su ayuda porque aún existían muchas situaciones y sentimientos que no sabía bien cómo gestionar. Demasiados traumas acumulados en su interior la acabaron convirtiendo en una bomba de relojería que había estado muy cerca de estallar. Estuvo en el punto en el que casi no hay retorno, cuando se planteó incluso quitarse la vida. Ese extremo de desesperación había alcanzado. Cuando lo recordaba, se estremecía de pies a cabeza. Llegó a rebasar su límite, en ese instante en el que experimentó en su propia piel lo que sienten aquellos que creen que ya no merece la pena luchar porque se les hace demasiado cuesta arriba.

Había sido una de los desamparados.

Había atravesado una época en el purgatorio de las almas deshechas.

Recomponerse estaba siendo una ardua labor porque las pesadillas seguían atacándola cuando menos lo esperaba. Además, a todo lo acumulado con el paso de los años, ahora arrastraba la huella del odio de su hermana, quien le había dejado claro, de una vez y para siempre, que la quería fuera de su vida.

No tener arraigo es como estar perdido encima de una balsa en medio del mar.

Y ella ya no tenía ninguno.

En los últimos meses, habían viajado sin parar. Una anestesia como otra cualquiera. El encargo que recibió Derek de un estudio cinematográfico para localizar escenarios para una película le había permitido conocer lugares en los que nunca había estado. La parte de ella que estaba tratando de salir a flote se encontraba disfrutando mucho de esa nueva experiencia.

Las discusiones se evaporaron como por arte de magia. Casi era como vivir en una continua luna de miel. Aquella idílica situación en la que permanecieron instalados, aunque fuera de forma temporal, les permitía soñar con un futuro juntos. De hecho, habían llegado por fin a fijar una fecha para su enlace, al que sólo pensaban invitar a los más allegados.

Sin embargo, en el fondo sabían que el idilio no duraría para siempre y que ese tiempo de bonanza sentimental se debía a que ella continuaba alejada de su trabajo.

Y empezaba a echarlo de menos.

No extrañaba la locura vivida en los últimos meses, pero sí necesitaba sentirse útil en alguna medida, hacer algo que la completase y la realizase como persona. Eso de ser mujer florero desde luego no iba con ella. Derek trataba de implicarla en su trabajo para que se sintiera parte del proyecto y ahuyentar así los problemas del pasado.

Pero era una solución temporal.

◆◆◆

—Me han llamado hace un rato del estudio. Les han convencido las últimas localizaciones que les he enviado y esa parte ya la dan por finalizada. Empezará el rodaje en breve y luego, se acabó. Tendremos que ir a Los Ángeles durante una temporada, aunque no creo que sea necesario que estemos allí mucho tiempo. Espero que no más de tres meses. ¿Qué te parece?

—Estupendo.

—¿Te apetece volver a L.A.? —le preguntó Derek extrañado. En realidad, ya habían hablado de que ambos estaban deseando volver a Carmel y pasar una temporada en calma. Lo que acababa de decirle implicaba que sus planes se pospondrían todavía algún tiempo.

—No lo echo de menos, si es a lo que te refieres.

—¿Te da miedo volver?

—No. Estoy bien. El problema nunca fue la ciudad, sino lo que había en ella. Ahora no hay nada que temer. Además, las circunstancias en las que regreso son muy diferentes.

—Espero que mejores.

—Ni lo dudes —respondió acercándose a besarle.

Derek se recreó por unos segundos en el contacto de los labios de Kisha. Abrió los ojos y los clavó en los de ella, tratando de averiguar si había algo que se hubiera callado.

Todo parecía estar en orden. A pesar de lo bien que iba todo entre ellos, todavía le asaltaban momentos de inseguridad.

—Me alegra saberlo. Te aviso que la agenda allí será apretada. No hablo únicamente de los compromisos laborales, sino también de los sociales. Y soy consciente de lo poco que esa parte te gusta.

—Lo sé, Derek. Te acompañaré en lo que pueda. Pero no cuentes con que iré a todo. Sabes que no me siento cómoda.

—Lo entiendo. Y me parece bien.

Esa era la parte más difícil para ella. Tener que acompañarle a distintos eventos, presentaciones y demás actos relacionados con la profesión de su pareja. Entendía que era un fotógrafo de éxito y que, además, en Los Ángeles ya hacía años que había una fiebre importante entre los artistas y los acaudalados de la zona, quienes estaban dispuestos a pagar una fortuna por una Harper, es decir, una foto de Derek en exclusiva, de la que únicamente él tendría el negativo, bajo el compromiso expreso de no sacar jamás otra copia.

Ahora que un estudio cinematográfico le había fichado, su fama y el interés por él no había hecho más que crecer, aumentado por el morbo que añadía su paso por la cárcel cuando se le acusó erróneamente de una serie de agresiones sexuales con asesinato incluido.

A Kisha todo aquello la abrumaba en exceso.

Anhelaba poder volver junto a él a una vida recogida y alejada de los focos en la tranquila Carmel-by-the-Sea.

Algo que no sabía si volverían a recuperar.

Tal vez, algún día.

Capítulo 3

Crimen

Hablar con Stevens no le hacía demasiada gracia. A pesar de que habían sido buenos compañeros, las cosas no acabaron tan bien entre ellos como le hubiera gustado. Y aun así, era con el que mejor se llevaba de todo el Departamento de Policía de Nueva York. Ella no solía tener problemas en sus relaciones personales. es más, era una joven divertida con un nutrido grupo de amigos. Pero desde luego nunca cayó con buen pie en el departamento de policía de la ciudad. Wynona no era nada condescendiente, eso había quedado claro desde el principio. Pero también sabía que se había pasado de sincera en algunos momentos.

No todo el mundo está preparado para escuchar las verdades sin adornos. Y a Wynona no le gustaban los filtros ni para el café.

—Policía de Nueva York, ¿en qué puedo atenderle?

—Buenos días. Necesito hablar con el detective Stevens.

—¿Puede decirme quién le llama y por qué motivo?

Era una pregunta que esperaba. Sabía que no iban a pasarle la llamada sin más. Respiró hondo para tratar de sonar tranquila y relajada, aun a sabiendas de que el tiempo apremiaba.

—Soy Wynona Wrangler —respondió, al tiempo que oía un resoplido al otro lado de la línea. ¿Quién estaba al teléfono? ¿Tal vez Walter Mint? Esperaba que no, porque la joven le había dicho unas cuantas lindezas antes de que la echaran del cuerpo, incluidas las relativas a su falta de atractivo físico.

El tono al otro lado del teléfono cambió de forma radical. Por un momento pensó que estaba hablando con un hombre recién salido de las cavernas.

—¿Y para qué coño quieres que te pase con él? ¿Ya estás llamando la atención? A ver si asumes que te echaron del cuerpo y que aquí no hay sitio para ti. Eres una apestada, que parece que no te enteras. Si necesitas algo, pásate a poner una denuncia como cualquier ciudadano. ¿O acaso te crees que eres especial?

—Mira, capullo, llamo para informar de un asesinato. Pero si no me pasas con Stevens, no pasa nada, me pongo en contacto enseguida con el New York Times y les digo que he hablado contigo, pero que no te ha interesado la información que tenía que contarte porque te gusta poco currar. Seguro que te encantará conocer y probar la buena publicidad que te van a hacer, un artículo a doble página hablando de la inoperancia de los agentes de policía y tu foto en primer plano. Del mismo modo, estoy segura de que el jefe estará encantado de saber que te has escaqueado de hacer tu trabajo. Y todo por no comerte tu orgullo, patán estúpido.

Vale. Igual se había pasado de intensa. Pero es que se lo merecía. Como se suele decir, había empezado él primero. La había llevado al extremo de su tolerancia, que tampoco era tanta, para qué engañarse.

El gruñido en el otro lado certificó que, al final, aquel mostrenco le iba a pasar la llamada tal y como había solicitado.

Ahora tendría que lidiar con Stevens.

Esa era harina de otro costal.

◆◆◆

Wynona estaba reflexionando acerca de la investigación que habían llevado a cabo. Le había parecido un caso fácil, con pocas complicaciones, tal vez debido a que empezaba a recuperar su exceso de confianza y optimismo de antaño, o quizás, a que su forma de ver las cosas había cambiado después de lo que aconteció unos meses atrás en Sussex.

Aquel suceso le había dejado huella.

Como un sedimento de ceniza.

Una muesca en su espíritu jovial.

Un desgarro en el alma.

Todo un pueblo siendo cómplice de un suceso zafio y rastrero.

Y ahora se encontraba en aquella habitación de un hotel cutre en Queens frente a un cadáver al lado del cual se encontraba una escueta nota.

“He muerto por culpa de Kisha Jennings”.

¿Quién coño era la tal Kisha Jennings? No necesitaba complicaciones en su vida. Ella y Tyrell elegían los casos que investigaban en función de su aparente bajo nivel de dificultad. Por tanto, todos aquellos que parecieran complejos o que escondieran algún esqueleto en el armario, como se dice de manera habitual, eran descartados de inmediato. Seguían tratando de reponerse ante la vileza que habían observado que puede esconder el ser humano. No es que no lo supieran, sino que tal vez su juventud les había impedido tomar verdadera conciencia de hasta que punto puede llegar.

Un pueblo entero contemplando un hombre arder.

Eso era difícil de digerir.

Sabía de sobra que no podía tocar nada, pero no pudo evitar entrar en la habitación en lo que llegaba la policía. Sería extremadamente cuidadosa. Recogió su pelo en un moño bien apretado. Conocía bien el procedimiento y sabía lo importante que era no contaminar la escena del crimen. Pero también sabía que sería difícil que compartieran información con ella, así que debía adelantarse.

Necesitaba esos minutos de ventaja para conocer el escenario del crimen, hacerse una composición de lugar. Si confirmaban que la mujer que yacía muerta en el colchón con múltiples heridas y quemaduras en su abdomen era la hermana de su clienta como parecía, no pensaba quedarse al margen sin más. Iba a pelear con uñas y dientes para seguir vinculada al caso, de una manera o de otra.

«¿Quién eres, Kisha Jennings?», se preguntó intrigada observando la nota. Aquello no era ni mucho menos el final que había imaginado para aquello. Había previsto encontrar a la díscola hermana de su clienta y convencerla de que, independientemente de la relación o los trapicheos en los que se hubiera metido, tendría que regresar a casa o, como mínimo, avisar de que estaba bien.

Ahora se encontraba esperando a que llegara la policía. Sería inevitable involucrarles y tratar con sus ex compañeros, los mismos que la última vez que había acudido a ellos poco menos que la habían tratado por loca.

Intuía que las cosas no iban a mejorar esta vez.

Capítulo 4

Confianza perdida

Cuando llegaron el detective Stevens y el resto de patrullas de la policía de Nueva York, Wynona estaba aguardándoles en la puerta del hotel. Les condujo por las escaleras a la habitación donde yacía la víctima. No hacía falta ser demasiado lista para darse cuenta de que, tal y como esperaba, no se alegraban de verla. Las muecas y los mohines de disgusto eran evidentes en los rostros de varios de los que habían sido un día sus compañeros.

Al menos, podían intentar disimular.

Únicamente el detective John Stevens había mostrado un mínimo de cordialidad hacia ella. Al fin y al cabo, habían estado patrullando juntos durante un tiempo, aunque las cosas tampoco hubieran terminado de la mejor manera entre ellos.

—¿Has tocado algo?

—Por supuesto que no, ¿por quién me tomas?

Mejor sería no conocer la respuesta a esa pregunta.

—Pero has entrado en la habitación. Eso seguro.

—¿Y por qué iba a hacerlo?

—Porque Wynona, la tía más lista del universo, no podría aguantarse sin más.

—Sigues siendo igual de capullo que siempre, Johnny.

—Y tú sigues siendo igual de…

—Déjalo. No quiero que se me atragante el desayuno. Deberías darme las gracias.

—¿Y eso por qué? ¿Por cargarme con un caso que puede ser complicado? Oh, sí, entonces muchas gracias, detective Wrangler. Me has endosado un buen marrón.

—No, más bien por alejarte del papeleo que seguramente te mantenía atado a tu mesa. Además, pensaba que te gustaba tu trabajo. Veo que en eso también me equivoqué contigo.

John Stevens la miró de forma implacable. No le había hecho ni la menor gracia el último comentario. Siempre se había considerado un buen policía y se esforzaba por hacer lo mejor posible su trabajo. No obstante, cada vez parecía más difícil, pues circunstancias que eran ajenas a él se lo complicaban.

—Será mejor que entre antes de que me ponga de mal humor.

—Adelante.

—Y no te vayas, Wynona. Como ya imaginarás, quiera o no, necesito hablar contigo y que me expliques cómo has llegado hasta aquí —ordenó, mientras la señalaba con el dedo índice de su mano derecha y una expresión severa en el rostro.

—Por supuesto, aquí me encontrarás.

—¡Ah! Te aviso —le dijo girándose otra vez antes de entrar—, como encuentre un pelo tuyo ahí dentro, te empapelo.

—No vas a encontrar nada.

—Eso espero. Y más te vale, porque sabes que tu pelo se distingue con facilidad, no necesitaré ni siquiera que analicen el ADN en el laboratorio. Así que prestaré mucha atención.

—¿Desde cuando eres tan pesado y te gusta tanto procastinar? Al detective que trabajaba conmigo le faltaba tiempo para adentrarse en la escena del crimen y, por lo que veo, ahora solo te interesa la cháchara.

Después del último comentario de la ex policía, el detective se encaminó hacia el interior murmurando algo que Wynona no llegó a entender, aunque supuso que no estaba alabándola precisamente.

Antes de traspasar el umbral, un agente le facilitó el oportuno equipo de protección, es decir, unos guantes, unos patucos y un gorro.

Entonces Wynona le llamó por última vez.

—¡Stevens!

—¿Qué pasa ahora?

—Nada, solo que estás muy guapo con el gorro —trató de bromear para recuperar mínimamente una parte de la conexión que en su día tuvo con él.

—No tiene gracia.

◆◆◆

Cuando el detective Stevens entró en la habitación, el resto de los policías que habían acudido a cubrir el aviso ya habían comenzado con las labores de protección del escenario del crimen y de marcación de las distintas pruebas. El forense se encontraba junto a la víctima, tomando la temperatura del hígado para establecer la hora aproximada de la muerte.

Stevens tenía ante sí una escena dantesca. Había gran cantidad de sangre por todos lados. Era sorprendente que nadie hubiera oído a la víctima, aunque estuviera amordazada, puesto que los quejidos debían haber sido terribles como para no traspasar esas paredes que parecían de papel. No obstante, era cierto que la ocupación del hotel no era en absoluto alta. Además, se trataba del típico tugurio que podía contratarse por horas para echar un polvo y después seguir a otra cosa. Los gritos estarían a la orden del día en ese antro. Cabía la posibilidad, incluso, de que no hubiera habido nadie en el momento del crimen.

Se detuvo aún unos instantes más para analizar el escenario. Siempre solía necesitar de unos segundos de soledad, tratando de aislarse de los ruidos del trabajo policial para intentar recrear en su cabeza en la medida de lo posible lo que había sucedido.

El asesino parecía visceral y descuidado, viendo como había dejado todo. La víctima yacía desmadejada sobre el colchón, con los ojos abiertos y la ropa rasgada sin el menor cuidado, lo que parecía indicar que no había tenido ni el menor remordimiento. La mujer tenía múltiples incisiones y heridas de distinto tipo por el cuerpo, especialmente en los muslos y el abdomen. Lo que veía le gritaba que estaban ante un criminal extremadamente sádico y violento.

Se acercó al forense para compartir sus impresiones y que le contase lo que había averiguado hasta el momento.

—Hola Logan.

—Hola John —respondió el médico ajustándose como podía las gafas con el dorso de la muñeca.

—¿Qué puedes adelantarme? —preguntó el detective con interés.

—Empecemos por el principio. Tu amiga la pelirroja con la que estabas hablando ahí fuera es la que te ha avisado, ¿verdad?

—Sí. ¿No la recuerdas? Estuvo un tiempo en el cuerpo.

—No debí coincidir con ella. Es igual. Lo que te iba a decir es que tengo la sensación de que le ha faltado poco para pillar al asesino con las manos en la masa porque la temperatura del cuerpo de esta chica sigue siendo bastante alta. Como ya sabrás, suele disminuir un grado centígrado cada hora durante las primeras ocho o doce horas.

—Claro, aunque depende de la temperatura ambiente —reflexionó el detective, frunciendo el ceño como una evidente muestra de atención.

—Exacto. Pero esta pobre mujer no ha estado expuesta a la intemperie y tampoco estaba encendida la calefacción. Aun así, su temperatura es de treinta y cinco grados y medio. Significa que…

—Murió dentro de las dos horas anteriores a ser encontrada —concluyó el policía con cierta preocupación.

—Yo diría que una hora y media como máximo. Piensa en el tiempo que hemos tardado en venir y podrás hacerte a la idea de lo cerca que ha estado de pillarle con las manos en la masa.

—¡Joder! No sé si habría sido peor. Tal vez ahora tuviéramos dos cadáveres.

El detective Stevens dirigió con preocupación su mirada hacia la puerta, donde aguardaba Wynona, la cual se encontraba en ese instante hablando por el móvil.

—No te digo que no fuera posible. En fin. El resto de indicadores revelan información similar respecto al momento de la defunción. Podré cerciorarme más tarde.

—¿Qué más tenemos? ¿Cuál es la causa probable de la muerte? —interrogó el policía para tratar de recabar la mayor cantidad de información que fuera posible.

—Bueno, a pesar de las múltiples laceraciones y quemaduras con las que la torturaron, no parece haber duda, puesto que le cortaron el cuello.

—¿Cómo ha sido el corte?

—Limpio, lo que denota práctica, y de izquierda a derecha, lo que nos dice que el asesino es diestro.

—Y que este crimen tiene algo personal para él. ¿Hay evidencias de agresión sexual?

—No me ha dado tiempo a determinarlo con exactitud, pero me atrevería a decir que no. A pesar de que la ropa la tiene destrozada, las prendas interiores están intactas —aseguró el forense.

—Pero aun así, sabemos que este tipo de crímenes suelen tener una motivación sexual.

—Puede ser, pero podemos estar ante un caso de sublimación. Tal vez la satisfacción sexual la encuentre en el acto mismo de torturar y matar.

—¡Maldita sea!

—De todas formas, convendría que esto lo hablases mejor con tu compañero.

—Sí, bueno, ya lo sé. Pero es que no es el más listo del cuerpo, ya sabes.

El forense le miró con cara de circunstancias. Unas leves arrugas se formaron en su frente. Se apreciaba cierta frustración en la forma en la que John Stevens acababa de pronunciar esas palabras.

—De momento, no puedo decirte mucho más. Cuando la lave tomaré muestras de las heridas para que podáis pasarlas al laboratorio e intentar identificar el arma del crimen.

—Muchas gracias, Logan —le agradeció el detective.

—No hay de qué, Johnny —respondió el médico con una cordial sonrisa.

Capítulo 5

Sueños

Llegaron a Los Ángeles un jueves por la mañana. Dispondrían de esa jornada de tiempo libre, sin compromisos. Durante los casi veinte años que había vivido Kisha en la ciudad de los sueños, aunque pudiera parecer increíble, apenas había recorrido ningún lugar que fuera ajeno a su trabajo. No conocía la parte lúdica ni turística, ni había visitado apenas alguna de sus playas. Salvo los primeros años que vivió allí con Erik, en los cuales se habían movido por ambientes que no eran del todo recomendables, sus trayectos se habían limitado al desplazamiento desde su piso a la comisaría y desde esta a los lugares de los delitos que tenían que cubrir.

Por primera vez, disfrutaría de la cara amable de la ciudad, del lado mágico y bonito, de sus rincones de ocio, de sus playas y de esos lugares en los que la gente disfruta de la vida y a los que ella le había dado la espalda durante tanto tiempo.

—¿Estás bien? Vas muy callada —le comentó Derek, sin quitar la vista de la carretera.

En el aeropuerto habían alquilado un coche para poder moverse libremente por la ciudad siempre que quisieran sin depender de nadie, a pesar que desde el estudio cinematográfico con el que estaba colaborando el fotógrafo, les habían ofrecido un coche con chófer.

—Estoy bien. Solo iba pensando en que se me hace un poco extraño volver en estas nuevas circunstancias. No sé si me entiendes.

—Perfectamente. Lo que me sorprende es que no hayas querido conducir. Tú conoces esta ciudad como la palma de tu mano —dijo desviando momentáneamente la vista de la carretera para observarla.

—Sí, es cierto. Habré recorrido sus calles cientos de veces con el coche patrulla. Pero no, no me apetece. Prefiero disfrutar de las vistas por una vez. Es la primera vez que la miro desde una nueva perspectiva.

—Bueno, el atasco se va a diferenciar poco del que hayas vivido cientos de veces.

—Y sin embargo es totalmente diferente —concluyó de forma críptica.

Derek le agarró la mano y se giró apenas un instante para mirarla. Kisha le sonrió y él sintió que todo estaba como debía. No obstante, todo no estaba tan bien como quería aparentar. Había tenido varias noches el mismo sueño y aquello la tenía un poco alterada. Se sorprendía en el momento menos oportuno pensando en ello y buscándole un significado que no sabía si realmente tendría.

◆◆◆

A pesar de que había hablado muchas veces con Stephen, su psiquiatra, acerca de lo que hace el cerebro en esas extrañas y sorprendentes reconstrucciones oníricas mientras dormimos, no podía evitar sentirse un tanto trastornada. El doctor Meyer insistía en que por mucho que el imaginario colectivo se empeñe en darle una trascendencia que no tienen, los sueños son solo sueños, en cuanto conexiones químicas que hacen una función de mantenimiento en el cerebro y de reconstrucción de recuerdos e informaciones recibidas, entre otras muchas cosas.

Habían discutido en ocasiones el concepto de sublimación tan defendido por Freud, el cual aseguraba según los principios del psicoanálisis, la transformación de los impulsos instintivos en actos más aceptados desde el punto de vista moral o social. Sin embargo, él le había insistido mucho en que, a pesar de que en el pasado sí había confiado en la práctica psicoanalítica, cada vez más estaba siendo defenestrada por la comunidad científica.

—Hay que moverse en la dirección de los nuevos tiempos, Kisha.

—Pero, cuando lo practicabas, ¿causaba efectos positivos en tus pacientes? —preguntó con evidente interés.

—Sí, creo que sí. Pero nunca fui un purista, sino que utilizaba otras terapias coadyuvantes.

—Pero tal vez a mí me venga bien y acelere el proceso de curación. Estoy muy cansada de todo esto, Stephen. Quiero salir de una vez por todas del túnel —dijo con un deje de tristeza en la voz y una expresión alicaída en su rostro.

—Y cada vez estás más cerca.

—Pero las pesadillas todavía siguen, están ahí.

—Aunque son mucho menos frecuentes, ¿no es así?

—Sí, eso es cierto. Son ocasiones contadas, pero me siguen alterando mucho —respondió. Después hizo una breve pausa y perdió la mirada más allá de la ventana que había frente a ella, buscando quizá las palabras oportunas antes de continuar. Llenó los pulmones y siguió hablando—. Me levanto asustada y hay veces que me siento fatal. Como si me arrastraran otra vez hacia atrás, a mis peores momentos.

—¿Y qué es lo que piensas ahí? ¿Quieres luchar o, por el contrario, vuelves a tener pensamientos de dejarte ir?

—Quiero luchar, siempre. Por suerte, ya no he vuelto a pensar en que morir es una opción. Ni siquiera en los peores días.

—Bueno, eso es un gran avance y estoy convencido de que lo sabes. Tú siempre has sido una luchadora. Ahora solo nos falta lograr que le des a tus sueños el papel y la importancia justa. A diferencia de lo que te sucedía antes, ahora ya sabes qué los provoca. Conoces el origen del trauma y estamos trabajando para recablear tu cerebro y que dejen de perturbarte.

Kisha pensaba en todas aquellas conversaciones con su terapeuta. A pesar de la distancia, no habían prescindido de ninguna de las sesiones, por lo que la gran mayoría las habían hecho a través de videollamada. Ella había logrado interiorizar aquellos valiosos consejos y seguía las orientaciones y pautas que le daba lo mejor posible.

Y a pesar de todo ello, le costaba tanto entender por qué las viejas pesadillas, habían sido sustituidas por aquel nuevo sueño tan recurrente.

Capítulo 6

Escenario

Después de la conversación con el forense acerca del análisis preliminar del cadáver, se dirigió a hablar con el detective Michael Rufo, su compañero asignado en aquella investigación, quien se había dedicado a observar y recoger la información que le ofrecía la escena del crimen.

—¡Joder, tío! ¿Has visto cómo está todo? Ya hemos avisado a un especialista en el análisis de salpicaduras de sangre, porque desde luego es tremendo como ha dejado la habitación.

—Sí, es buena idea, aunque podemos sacar ya algunas conclusiones por nuestra cuenta antes de que venga el experto, ¿no te parece? Tenemos experiencia, ¿no? —señaló con segundas intenciones. Cada vez llevaba peor la incompetencia, en especial en un trabajo como el suyo en el que es tan importante hacer las cosas bien y esforzarse.

—Sí, claro. Pero mejor empieza tú.

«Por supuesto, ¿cómo no?», pensó el detective Stevens con hastío.

—Estas salpicaduras que están en la zona del cabecero, tienen pinta de ser salpicaduras arteriales posiblemente de cuando le seccionó la carótida. Sin embargo, estas de aquí —comentó indicando una zona por debajo— teniendo en cuenta la coloración ligeramente más clara, tienen pinta de ser salpicaduras salivares, tal vez porque le dio algún puñetazo en la cara. De hecho, en el rostro la víctima tiene múltiples magulladuras. Por eso es fundamental que recojamos muestras de sangre de distintas zonas del escenario porque nos pueden dar información relevante, no solo en relación al ADN, sino también a los componentes que las acompañan.

—Sí, el equipo de la científica están recogiendo todo tipo de muestras. Desde luego, la habitación está llena de rastros. Joder, macho, hay mierda por todas partes. No sé cómo alguien puede venir a un tugurio como este.

—El problema será dilucidar cuáles pertenecen al asesino, si es que las hay —continuó obviando los dos últimos comentarios de su compañero—. No me sorprende que eligiera un lugar como este, en el que uno de los fuertes no es la limpieza precisamente. Vamos a encontrar manchas, huellas y restos biológicos y sintéticos de todo tipo en el escenario.

—Ha elegido este hotel mugriento para cubrir sus rastros. Menudo cabronazo —comentó el detective Rufo mostrando su desagrado.

—Pero si está fichado, antes o después nos saltará en el sistema —pensó en voz alta Stevens.

—Sí, desde luego. Pero aun así, nos puede llevar semanas encontrarlo. Tal vez cuenta con eso a su favor.

—Bueno, ya veremos. Según está todo, no parece un asesino cuidadoso. Creo que en este caso, como suele suceder en la mayoría de las ocasiones, llegar a conocer el motivo puede ser el mejor indicio para encontrarle. Eso me recuerda que tengo que hablar con alguien.

—¿Con la pelirroja?

—Sí, exacto.

—Me han dicho que fue tu compañera durante un tiempo. Y que era insufrible, aunque eso ya lo sabía del poco tiempo que coincidí con ella.

—No creas todo lo que te digan. No acabamos bien, eso es cierto, pero Wynona podría haber sido una excelente policía, además de que era muy fácil pasarse la tarde de risas con ella. Tenía un gran sentido del humor. Lo que pasa es que no se le daba bien lo de aceptar órdenes.

—Será eso. A Algunos les cuesta entender su posición en la jerarquía de mando —concluyó, aunque Stevens pareció no hacerle caso—. Una cosa más antes de que hables con ella. Quería hablarte de la nota que hemos encontrado en la mesilla de noche.

—¿Una nota? —preguntó extrañado.

—Sí, es muy breve, pero indudablemente tendremos que investigarlo.

—Déjame ver qué dice.

Michael se acercó a la zona donde habían dejado los maletines en los cuales iban recogiendo las pruebas que iban hallando y clasificando. Tomó una de las bolsas y se la acercó.

—“He muerto por culpa de Kisha Jennings”. ¿Qué significa esto? —preguntó John.

—¿Y quién es la tal Kisha?

—Esa es otra pregunta que supongo tendremos que responder.

Después de hacer un primer análisis de la víctima y del escenario, en el que aún le restaban unas cuantas horas de trabajo, decidió que no podía esperar más para hablar con Wynona. Necesitaba saber qué motivos la habían conducido a descubrir a la víctima de un asesinato. No era descabellado que contase con información crucial para la investigación. Por lo tanto, debía llevar esa conversación con tino y prudencia para sacarle lo máximo posible.

Pero sabía que Wynona no tenía ni un pelo de tonta.

Solo faltaba por ver qué le pediría a cambio.

◆◆◆

—¿Qué pasa? ¿Para qué me llamas? ¿Necesitas que vaya? Te había entendido que mejor me quedara en la oficina.

—Las preguntas de una en una, Ty. No me aturulles. No te llamo para nada, solo para hacer algo mientras me tienen aquí esperando en la puerta de la habitación. Así puedo disimular mientras piensan que estoy hablando con alguien y aprovecho para mirar qué coño encuentran haciéndome la despistada.

—No necesitas llamarme para eso. Te pones el móvil en la oreja y disimulas. Punto.

—En serio, a veces me cuestiono si realmente eres tan listo como creo. Vamos a ver, si me pillan con el móvil pegado a la oreja sin hablar con nadie, lo primero de todo es que se pensarían que soy lerda y no necesito que mejoren la ya de por sí buena imagen que tienen de mí en el departamento de policía de Nueva York. Lo segundo, es que me sirves de coartada. Es bastante lógico que llame a mi ayudante para confirmar información o ponerte al día de las novedades, ¿no te parece? Aunque en realidad no tengo mucho más que contarte aparte, de lo que ya te dije antes.

—Bueno, ya que malgastas mi tiempo, ponme al día.

—Joder, no sabes cuánto tengo que agudizar la oreja para enterarme de lo que dicen.

—El oído.

—¿Qué?

—Que has dicho que tienes que agudizar la oreja y eso no es correcto. Lo que agudizas es el oído.

Wynona se quedó unos segundos boquiabierta. ¿Qué importaba eso ahora?

—Perdóneme don sabelotodo licenciado en Harvard. Los pobres mortales con el CI justo para no cagarnos encima tenemos algunas dificultades para según qué cosas.

—Te lo perdono porque eres tú. Si no, ni lo sueñes. Es un error imperdonable.

—¿Puedo seguir?

—Querrás decir empezar, porque todavía no me has dicho nada nuevo.

—Pues deja de corregirme, que pareces mi profesor de primero de primaria. Lo que te iba diciendo, me está costando pillar lo que dicen, pero algo he oído. Me ha parecido que el forense ha dicho que la muerte era muy reciente, menos de dos horas.

—Así que le hemos pisado los talones —reflexionó con cierta preocupación. Aquello no era del todo bueno. Incluía un riesgo evidente. La expresión de Tyrell evidenciaba cierto desasosiego.

—Sí, joder. Si no hubiéramos errado con el piso de la Quinta Avenida, igual habríamos seguido otras pistas y podíamos haber logrado evitar esta masacre.

—O, tal vez, habrías acabado como ella. No te subestimo, ya lo sabes, pero no habría sido buena idea tratar de atrapar a un asesino de ese calibre tú sola.

—En eso no te puedo quitar la razón. Y si hubiera pedido refuerzos o ayuda, no me habrían hecho el menor caso, como ya nos pasara hace unos meses con el caso de Sussex—respondió con impotencia. Ni siquiera fue consciente de que había apretado el puño de la mano que tenía libre.

—Bueno, eso no lo podemos saber. Continúa, Winnie…

—Que no me llames…

—Lo voy a seguir haciendo porque me gusta y te lo digo con cariño, así que asúmelo.

—¡Qué plasta eres a veces, Ty!

—No tanto como tú. Como ibas diciendo…

—Sí, como iba diciendo, aparte de las evidencias de que la habían torturado por los cortes que vi y las quemaduras, parece que le cortaron el cuello. Han estado hablando de las salpicaduras de sangre, pero no me he coscado de lo que han dicho. Y he visto como el compañero de John le enseñaba la nota. Pero de lo del pelo me parece que todavía no se han dado cuenta. O yo no me he enterado cuando lo han dicho.

—Tal vez lo vean más tarde.

—Es que tienen que verlo porque ese detalle nos dice muchas cosas.

Ty suspiró al otro lado de la línea. Parecía que lo de huir de los casos complicados no les había salido tan bien como esperaban.

—¿Has averiguado algo de la tal Kisha Jennings?

—Voy por partes. Por un lado, hay más de cien mil personas en Estados Unidos que se apellidan Jennings, que no es una cifra desdeñable. Por otro lado, el nombre Kisha es de origen eslovaco y, según he encontrado, y cito literalmente, es la abreviatura de Lakeisha, que significa gran alegría.

—¿Y para qué se supone que nos sirve eso, Ty? ¿Te has dado un golpe en la cabeza o qué? A mí lo que me daría una gran alegría es que fueras al grano.

—Me ha parecido un dato bonito. Pero tranquila y no pongas tu cara de besugo beodo, que sigo con los datos que te interesan. Ya que veo que te importa un bledo la parte poética.

—Sería de gran ayuda que te la ahorres.

—Bien, pues por suerte, el nombre de Kisha no es demasiado común en nuestro país. Keisha es bastante más frecuente, puesto que hay más de treinta y cuatro mil.

—¿Cómo dices? ¿Treinta y cuatro mil Keishas y más de cien mil Jennings?

—Sí, pero te repito que Kisha no es tan habitual. A pesar de todo, aunque hay unas cuantas que se llaman Kisha Jennings, no son demasiadas. He logrado cerrar el círculo en unas ciento veinte aproximadamente, pero dudo que el cálculo sea exacto porque, en realidad, lo que he hecho ha sido llevar a cabo una estimación de probabilidades, puesto que no tengo acceso a ese tipo de datos.

—Joder, si tenemos que investigar a ciento veinte mujeres tú y yo solos, lo tenemos claro —resopló para que su compañero comprendiera su decepción.

—Bueno, ahí necesitaremos a tus amigos los polis. No obstante, sea cual sea la cifra exacta, en realidad serán muchas menos, puesto que de esas ciento y pico, algunas serán niñas y otras mujeres muy mayores. Hay muchas posibilidades de que se las pueda descartar, incluso sin conocer el motivo del asesino.

—Pues a ver cómo logro que me ayuden con eso cuando se supone que no sé el nombre de la nota porque no he estado nunca dentro de la habitación. Ya me entiendes lo que quiero decir.

—Tendrás que dar algunas explicaciones, supongo. Si no, estamos en un callejón sin salida.

—¿Algunas explicaciones solo? Igual me vale una noche en el calabozo, ya lo verás.

—Bueno, te voy a dar una buena noticia al respecto.

—¿Acerca de qué, de pasar la noche en el calabozo? No veo dónde puede estar la buena noticia ahí.

—No, relacionado con el nombre de la nota.

—Pues dispara rápido porque creo que Stevens se dirige hacia mí.

—He encontrado algo muy singular en las noticias de meses e incluso años pasados. Hay una Kisha Jennings que trabajó en el departamento de policía de Los Ángeles durante más de quince años y, ¿adivinas qué?

—No, joder, no lo adivino. Suelta que me va a dar un infarto.

—Dirigió durante un tiempo la brigada de homicidios.

—¡No me jodas! —dijo levantando en exceso la voz debido a la sorpresa.

—¿Qué pasa, Wynona? ¿Te han dado una mala noticia? —le preguntó su ex compañero que acababa de llegar a su lado.

—No, para nada. Puede que al contrario —dijo todavía on el móvil en la oreja—. Tengo que dejarte, Ty. Luego hablamos.

—Pues me alegro por ti —continuó el detective Stevens—. De momento, como supongo que ya te habrás hecho a la idea, tú y yo tenemos que hablar largo y tendido. Creo que vas a tener que darme algunas explicaciones.

—Estaba deseando que me lo pidieras —le respondió con una sonrisa aviesa.

Capítulo 7

Explicaciones

John Stevens era un detective audaz. No obstante, la defensa llevada a cabo en su momento a favor de su ex compañera delante del resto de policías del departamento, le había pasado factura. Hacía de aquello poco más de dos años, pero no todo el mundo está dispuesto a olvidar con tanta facilidad.

Desde que expulsaran a Wynona Wrangler del cuerpo sin opción a reincorporación futura, según se deleitaron en dar a entender a todo el que quisiera escuchar, el detective Stevens había pasado por un particular purgatorio que le llevó al punto de plantearse pedir el traslado a Nueva Jersey o cualquier otro distrito lo suficientemente alejado para que su nombre no hubiera estado en boca del resto de policías.

Dicho purgatorio había consistido en la asignación de los peores casos y los peores turnos, aparte del casi total aislamiento social. Así que el resultado de haber tratado de hacerse el héroe defendiendo a su ex compañera, había sido el de quedarse solo en medio de la nada, puesto que con ella también tuvo una bronca de las gordas justo antes de que se marchara. Sin duda, su estrategia fue la de perder-perder. Ningún procedimiento de coaching le habría salvado de ella.

Ahora que todo empezaba a estar más tranquilo, ahí volvían a estar los dos, frente a frente, y con el resto del departamento maldiciendo por lo bajo.

—Vas a tener que darme alguna que otra explicación, Wynona, empezando por cómo has encontrado el cadáver de esta mujer.

—Y lo haré encantada, pero a cambio de cooperación. Quid pro quo, Clarice —dijo emulando a Hannibal Lecter en El silencio de los corderos.

—No tiene gracia y sabes que no puedo compartir contigo información clasificada.

—Perfecto. Yo también me debo a la confidencialidad con mi cliente, así que estamos empatados.

—No me toques los huevos, te lo pido por favor. Bastante tengo con tenerte que volver a ver la cara y aguantar de nuevo los cuchicheos del resto.

—Vengo en son de paz, John, pero comprenderás que no te voy a dar información a cambio de nada. Para empezar, necesitaré la confirmación de la identidad de la víctima en cuanto la tengáis. Quiero ser la primera en avisar a mi cliente, a la que obviamente llamaré a continuación. Por el momento, no te estoy pidiendo demasiado.

—Pero no es lo único que vas a pedirme.

—Y tampoco sabes todo lo que te puedo ahorrar con el trabajo que ya llevo adelantado. Así que empieza a desembuchar.

—Ni de coña. Dame algo para que pueda ver si puedo obtener algún beneficio.

Wynona le clavó sus ojos de ese extraordinario y tan poco frecuente color violeta mientras reflexionaba si el riesgo merecía la pena.

«¡Qué coño! De perdidos al río», pensó.

—Puedo decirte quién es Kisha Jennings.

Según pronunció el nombre en voz alta, Stevens la tomó del brazo para alejarse todo lo posible de oídos indiscretos. Si alguien la había escuchado, podrían meterse en un serio problema.

—Dijiste que no habías entrado.

—Y tú dijiste que éramos amigos. Todos mentimos.

El detective la miró furioso. Ella continuó hablando para tratar de aplacar en la medida de lo posible su ira.

—¡Joder! ¿Qué querías que hiciera? Tenía que saber si estaba muerta. A eso se le llama civismo.

—¿Has tocado algo? Y sé sincera esta vez, te lo pido por favor.

—No he tocado nada, te lo prometo. Pero he visto la nota, obviamente. Tengo ojos en la cara, y según mi oftalmóloga, vista de lince. Así que le he pasado el nombre a mi ayudante y él ha estado investigando. Es muy bueno, por cierto. Es capaz de acceder a la información más insospechada en tiempo récord. Y eso que andamos escasos de recursos. Imagínate lo que lograría si tuviera detrás los recursos con los que cuenta la policía de Nueva York. Si le hubierais fichado, ya te digo que vuestros resultados mejorarían considerablemente. Bueno, si le ficharais y además os quitaseis de encima el tufo pestilente de la corrupción que se respira en esa comisaría.

—Wynona, no empecemos. Dejemos el temita atrás, te lo pido…

—Por favor, sí. Ya sé que eres extremadamente educado y condescendiente, además —finalizó con evidente retintín. Se dio cuenta de que no merecía la pena ir por ese camino y tampoco era justo, cuando John Stevens había sido el único que había sacado mínimamente la cara por ella—. Vale, lo siento.

—¿Vas a decirme quién es Kisha Jennings?

—Primero dime qué has averiguado con el análisis preliminar.

—No demasiado. Como te vayas lo más mínimo de la lengua, te juro que te la corto.

—Tranquilo, ¿vale?

—Sabes muy bien lo que me juego.

—Te he dicho que estés tranquilo. Claro que sé a lo que te expones compartiendo la información. No tengo ninguna intención de hacerte daño, Johnny. Parece mentira que no me conozcas. Solo necesito que me des algo para avanzar en mi trabajo.

El detective pareció pensarlo por unos instantes. En realidad, la conocía bien. Wynona podría ser políticamente incorrecta pero era una buena persona, con férreos valores y con buen corazón. En realidad, algunos de los peores errores que había cometido cuando estuvo en la policía y que acabaron con su carrera fueron debidos a un exceso de ímpetu debido a su juventud, pero no a mala praxis o negligencia. En realidad, si hubiera sido menos atolondrada y hubiera meditado más las decisiones en su momento, posiblemente las cosas serían muy diferentes en ese momento.

—La causa de la muerte es exanguinación debida a que el asesino seccionó la carótida y la yugular con un corte rápido y preciso.

—No es su primera vez.

—No, ni mucho menos. Sin embargo, el escenario es caótico y es evidente un exceso de violencia. Hay múltiples salpicaduras de sangre y la víctima tiene heridas defensivas en los brazos, aparte de múltiples cortes en muslos y abdomen. Es una puta carnicería, Wynona. ¡Joder! Esa pobre mujer pasó por un calvario.

—Tal vez haya ADN bajo sus uñas y haya dejado rastros.

—No estoy tan seguro. Además, el antro este está lleno de mierda, así que eso es como unas colonias de verano, lleno de huellas y rastros de todo tipo.

—Luego la elección del sitio no es aleatoria ni circunstancial, sino que posiblemente es deliberada.

—Eso pensamos.

—¿Indicios de agresión sexual?

—Parece que no. A pesar de que tiene la ropa desgarrada, las prendas interiores están intactas. De todos modos, habrá que esperar a los resultados del forense para ver si en todo caso hubo actividad sexual previa. Y por el momento, ya te he contado demasiado. Así que deberías compartir conmigo quién es la de la nota.

—No estamos cien por cien seguros, pero si quieres empezar por investigar a alguien, yo empezaría por la Kisha Jennings que dirigió la brigada de homicidios de la policía de Los Ángeles.

—Has dicho que dirigió, en pasado. Luego debo suponer que ya no trabaja allí.

—No lo sé a ciencia cierta. Podemos investigarlo por ti, si lo prefieres. Ty, mi compañero, me ha dicho que con ese nombre y esos apellidos no hay demasiadas coincidencias en el país. Pero sin duda, que una de ellas haya trabajado en homicidios, a mí me huele a chamusquina.

—¡No me jodas! Podría ser un asesino resentido o con una cuenta pendiente con ella. Un familiar iracundo, tal vez.

—Tal vez. Habrá que investigarlo.

—Necesitamos localizarla y hablar con ella.

—Sí. Sin olvidarte de que puede que tenga alguna implicación directa o indirecta. Estamos dando por supuesto que no es así porque es una de los nuestros.

—No doy nada por supuesto, Wynona. Pero mi intuición me dice que los tiros no van por ahí.

—Intuición no es lo mismo que certeza.

—Lo sé. No intentes darme lecciones. Soy mayor que tú, ¿recuerdas?

—Eso no significa que lo sepas todo.

—Touché —respondió con humildad. Tenía razón. No lo sabía todo, ni mucho menos.

—Y para que veas que tengo buena voluntad, te diré algo que creo que no habéis visto y que me hace pensar que estáis ante un asesino serial. El asesino se ha llevado un trofeo.

La cara de sorpresa de su ex compañero ya había hecho que mereciera la pena. Estaba casi segura de que no se habían dado cuenta, pero en el fondo pensaba que un detective tan espabilado como John lo habría avistado.

—¿Un trofeo? ¿Cómo puedes saberlo?

—Porque se ha llevado un mechón de pelo.

Capítulo 8

Inquietud

Derek intuía que Kisha escondía algo que no le quería contar. Ya hacía un par de semanas que apreciaba en ella un cambio en su estado de ánimo. No sabía precisar qué era lo que notaba, pero sin duda, estaba algo más apagada que en las semanas anteriores.

A pesar de todo, le reconfortaba ver que su relación parecía seguir estando fuerte. Las discusiones se habían evaporado y afrontaban los conflictos y desacuerdos de una forma mucho más madura. Sin lugar a dudas, la terapia que estaba siguiendo con Stephen le estaba haciendo mucho bien, puesto que se mostraba notablemente más equilibrada que en el pasado.

Kisha había cambiado de forma notoria desde que empezaran su historia juntos y era más proclive a mostrar su afectividad hacia él, algo que agradecía. Se mostraba bastante cariñosa y afectuosa. Le buscaba en muchas ocasiones, buscaba sus caricias, que la abrazara y habían recuperado los excitantes momentos de intimidad del principio. Veía arder el deseo en su mirada con frecuencia y aquel era un ingrediente más que ayudaba a mantener la relación en un estado saludable.

Él sentía que todas las muestras de cariño y atenciones que le profesaba la hacían sentir segura y querida, algo que le había faltado gran parte de su vida. Igualmente sabía que era importante para ella mantener los lazos sociales que había establecido precisamente para reforzar el sentimiento de pertenencia que le había faltado desde que era una niña.

Ahora que conocía por completo la historia de su pareja y siguiendo las recomendaciones de su psiquiatra, habían procurado hacer entre viaje y viaje alguna parada en Carmel, donde tenían establecido su lugar de residencia. Aunque fuese breve, sabía que era necesario para reencontrarse con aquellos que ahora formaban parte de su vida.

Antes de volar a Los Ángeles, habían hecho una alto en San Francisco y habían quedado con Bill. Era consciente que el del FBI había sido el muro de carga que la había mantenido en pie en los momentos más difíciles, hasta que la estructura se terminó por derrumbar por completo cuando permaneció cautiva y fue torturada por el Asesino del Ocaso. Después de aquello, habían venido tiempos muy complejos para Kisha.

Recordaba, en ese instante en el que estaba sumergido en sus cavilaciones, aquella breve conversación que tuvo con Bill. Aprovechó un momento en el que ella se ausentó unos minutos para ir al baño cuando estaban comiendo con él en un restaurante de la zona del muelle.

—Dime con sinceridad cómo la ves.

—Creo que bien. Igual te preocupas demasiado —respondió Bill con expresión relajada, en contraste con lo que se leía en la cara de su amigo.

—Ha ido mejorando mucho en estos meses, pero lleva unos días que me tiene algo desconcertado. Tengo la sensación que algo le pasa y puede que no quiera contármelo para no preocuparme. Tal vez a ti sí te lo diga si le preguntas.

—Derek, creo que te preocupas en exceso. Lleva mucho a cuestas, diría que un exceso de carga, de hecho. Eso no debe ser fácil. Darse cuenta de todo lo que había enterrado en su subconsciente y que tanto daño le estaba haciendo…¡Buff!, no quiero ni imaginar lo que tiene que ser. Ahora que conocemos todo el origen del trauma, creo que está demasiado bien, de hecho.

—Puede que tengas razón. Me parece increíble todo lo que ha tenido que sufrir.

Derek perdió la vista en el gentío que animaba el muelle. La temperatura era agradable, así que aquello estaba a rebosar de familias y parejas paseando. La zona de los leones marinos, junto al Pier 39, estaba como siempre hasta arriba de turistas. Sin lugar a dudas, constituían la atracción principal de la zona.

—Demasiado bien estaba con todo lo que tenía reprimido en su interior —finalizó Bill.

Derek se quedó mirándole consternado. En verdad, cuando descubrió todos los horrores del pasado, incluidos el trauma reprimido del atropello de su padre así como la falta de afecto de su madre y su hermana, se sintió desbordado y atemorizado de no poder ayudarla a afrontar todo aquello.

—Imagino que en este tipo de recuperaciones no todo el camino puede ser hacia delante —continuó Bill—. Tienes que contar con ello.

—Sí, lo comprendo. Pero me gustaría que me lo contara para poder ayudarla. Creo que no se atreve, que no confía tanto en mí. Y eso me duele —señaló afligido.

—Bueno, prueba entonces a decirle lo que piensas y que sepa que puede confiar en ti y que vas a escucharla. Pero no demuestres exceso de preocupación porque intuyo que eso tal vez haga que se repliegue sobre sí misma.

—Lo haré. Seguiré tu consejo. Al fin y al cabo, creo que sigues siendo quien mejor la conoce.

—Bueno, pasamos mucho tiempo hombro con hombro cuanto trabajamos juntos en Los Ángeles —recordó Bill con cierta nostalgia.

—Aun así, si en algún momento puedes hablar con ella a solas, estaría genial.

—Cuenta con ello. Además, después de pasar un año sin saber nada de ella, ahora me sorprende que me llame con relativa frecuencia solo para saber qué tal me va.

—Es que está cambiando mucho.

—Sí, yo también lo creo.

◆◆◆

Después de ese primer día de asueto visitando algunas playas de la zona que Kisha no había pisado nunca durante su estancia en la gran ciudad, Derek tenía que afrontar los compromisos derivados de su contrato con el estudio cinematográfico y con algunas galerías de arte que habían contactado con él al ser conocedoras de su estancia en Los Ángeles. Kisha decidió acercarse a Santa Mónica y pasear por allí con Bobby, el fiel perro labrador de su pareja, hasta que Derek regresara.

Estaba disfrutando de su reencuentro con esa zona de California en la que había pasado la mayor parte de su juventud, pero ahora desde un punto de vista muy diferente. Decidió relajarse y dejar atrás todo lo posible esos sueños intrusivos que la estaban poniendo a prueba. Antes o después, pasarían y podría olvidarse de ellos sin darles más importancia que la que tenían.

A pesar de que había barajado la posibilidad de no contárselo a Stephen, finalmente decidió que era mejor ponerlos en su conocimiento para escuchar su opinión al respecto. La próxima vez que hablasen, los pondría sobre la mesa.

Por otro lado, volver a estar con Bill aquellas horas también había removido cosas en su interior. Empezaba a desear cada vez con más anhelo que acabara pronto el actual trabajo de Derek para que pudieran volver a Carmel y empezar a replantearse algunos aspectos de su vida que tendría que hablar con su pareja.

En medio de esas cavilaciones, recibió una llamada inesperada. Miró la pantalla de su teléfono, pero no reconoció el número.

—Dígame —contestó con desconfianza.

—Hola, ¿estoy hablando con Kisha Jennings?

—Sí, soy yo.

—Mi nombre es Wynona Wrangler. Me gustaría hablar con usted acerca de algo importante.

No le sonaba el nombre en absoluto. Por la voz, supuso que era joven, aunque sabía que no era una percepción muy fiable, ya que precisamente es donde menos se nota el envejecimiento hasta una edad ya avanzada. Tampoco imaginaba por qué motivo la estaba llamando. Le pudo la curiosidad.

—Adelante, la escucho.

—Bueno, no sé si hablar por teléfono será lo más adecuado en este caso —comentó la detective con inseguridad.

—Si no me dice en relación a qué tiene que hablar conmigo, creo que no voy a poder ayudarla.

—Primero debo asegurarme de que es usted la misma que dirigió la brigada de homicidios en Los Ángeles.

Kisha se estremeció. El tono de la conversación empezaba a no gustarle. Decidió no darle más información de la debida. Desconocía quién era su interlocutora y los motivos por los que la llamaba. La desconfianza se abrió paso.

—No voy a darle esa información, como ya se imaginará. Es más, no comprendo cómo ha conseguido este número. Si no me da algún tipo de explicación que me convenza, colgaré el teléfono.

—Bueno, es complicado. Vamos a hacer una cosa. Ya le he dicho mi nombre y apellidos y le adelanto que soy detective privado. Para ganarme su confianza, le voy a dejar que busque toda la información que quiera sobre mí y le puedo facilitar hasta mi número de licencia, si lo desea. Es más, se lo mandaré en un mensaje de texto para que no tenga que memorizarlo. Después, cuando ya haya tenido tiempo de consultarlo, si le parece, hablamos. Eso sí, solo le ruego que no hable con la policía de Nueva York antes de hacerlo conmigo.

—¿Por qué razón iba a hablar yo con la policía de Nueva York? —preguntó Kisha cada vez más extrañada.

Wynona suspiró al otro lado del teléfono. Se estaba lanzando a la piscina sin red. Ya tenía bastantes problemas como para meterse en otros adicionales por facilitarle información confidencial a una desconocida que no estaba segura al cien por cien que fuera la que estaban buscando. Se justificó pensando que tenía que jugar sus cartas si no quería que la echasen de la partida. Debía aprovechar la ventaja que tenía trabajar alejada de la burocracia oficial.

—Bueno, allá va. El motivo es que hemos hallado el cadáver de una mujer, la cual ha sido asesinada.

—¿Y qué tiene eso que ver conmigo?

—Había una nota junto a la fallecida que decía que había muerto por culpa de Kisha Jennings.

Capítulo 9

Llamadas

Wynona colgó el teléfono sabiendo que se la acababa de jugar a John Stevens. No había mala intención detrás de aquello, sino simple y pura supervivencia. Si quería que contasen con ella y la tuvieran al tanto de los pormenores de la investigación, tenía que ganarles por la mano y adelantarse en todo lo que no le pudieran impedir.

Mientras ella llamaba por teléfono desde el coche a la Kisha Jennings que podría ser a la que se refería el asesino en la nota, Tyrell había estado investigando todo lo posible sobre ella y había encontrado información muy interesante. Estaba deseando que volviese su jefa para ponerla al día.

Por su parte, a la detective no le había sorprendido la desconfianza de la mujer con la que había hablado por teléfono. Cualquiera se habría escamado y más alguien que había trabajado supuestamente tantos años como policía. La propia Wynona se reconoció a sí misma que ella tampoco habría estado dispuesta a compartir ningún tipo de información si hubiera estado en su caso. Solo esperaba que haberle ofrecido la opción de investigar a quien la llamaba sirviese para vencer sus reticencias y que estuviera dispuesta al final a hablar con ella.

En realidad, era la única baza con la que contaba.

◆◆◆

—Hola Bill, ¿te pillo bien? —preguntó Kisha.

—Claro, fenomenal. ¿Cómo te encuentras?

—Perfectamente. Nos vimos hace un par de días, ¿recuerdas? Las cosas tampoco han cambiado tanto. ¿Acaso te dio la impresión de que no estaba bien?

—No, pero ha habido muchos momentos en los que lo has pasado realmente mal y no se lo has contado a nadie. Y daba igual que te lo preguntásemos y que supiésemos que algo no andaba como debería, porque eras incapaz de de pedir ayuda.

—Bueno, he aprendido de los errores —respondió tratando de mostrar firmeza.

—¿Seguro? Pues te diré que Derek está un tanto preocupado porque cree que te ronda algo la cabeza que no le quieres contar. No pensaba decírtelo tan pronto, pero ya que me llamas, prefiero aprovechar. Si te sucede algo, nos lo puedes decir, tanto a él como a mí.

Kisha se quedó unos instantes en silencio. En realidad pensaba que, en ese momento, precisamente era con ellos dos con los que menos lo podía compartir.

Paradojas de la vida.

—Estoy bien, Bill. No es nada importante. Tengo algunos altibajos, nada más. Se me pasará.

—Luego Derek tenía razón.

Kisha suspiró al otro lado del teléfono. Había tratado de ocultarlo lo mejor posible, pero nunca se le había dado bien lo de esconder lo que sentía.

—No es nada importante, de verdad. Tranquilo. En parte es porque estoy planteándome qué hacer con mi vida cuando regresemos a Carmel. No soporto esta inactividad, en serio. Al principio estaba bien, ya sabes. Necesitaba ese tiempo de desconexión y relax, disfrutar de unas vacaciones de verdad por primera vez en… ¿quince años, tal vez? Pero me hace falta sentir que sirvo realmente para algo.

—Tal vez los dos podamos ayudarte con eso.

—Tal vez. Si veo que no se me pasa, hablaré con él, ¿de acuerdo?

—Eso espero.

—Pero hoy te llamo por otra cosa. Acabo de recibir una llamada muy extraña y me preguntaba si podrías investigar algo por mí.

—¿Una llamada extraña? —preguntó con curiosidad.

—Sí. Acabo de hablar con una tal Wynona Wrangler de Nueva York. Dice que es detective privado y me gustaría que lo comprobases si es posible. Me ha pasado su número de licencia, así que no será complicado encontrar información. Si tú estás ocupado, igual puedo llamar a Pete y pedirle el favor.

—El bueno de Pete ya tiene bastante con lo suyo.

—Bueno, ahora que se ha desecho de la policía alocada y problemática, igual se encuentra hasta tranquilo y aburrido.

—¿Pete tranquilo y aburrido? No me lo creo. Seguro que estará desempolvando papeles de hace veinte años para asegurarse de que su comisaría esté limpia y en orden.

—Eso es verdad. Si no tiene trabajo, ya se lo inventa él solito.

Hablar de Pete despertaba un halo nostálgico en Kisha. Recién trasladada a Carmel-by-the-Sea, fue su compañero durante unos meses, hasta que se convirtió en el nuevo jefe de policía de la localidad debido a unas rocambolescas circunstancias. Había sido con ella muy bueno y comprensivo. Siempre le guardaría un cariño especial.

—¿Y para qué te ha llamado una detective de Nueva York? —preguntó Bill para volver a centrar la conversación.

—Al parecer, han encontrado a una mujer asesinada con una nota que decía que había muerto por mi culpa.

—¿Y cómo saben que eres tú, Kisha?

—Supongo que pondría mi nombre y mi apellido.

—Pero no eres la única Kisha Jennings del país. Seguro que hay muchas más.

—No lo sé, Bill. Si me ha llamado a mí, algún motivo tendrá. De momento, solo quiero saber si la tal Wynona existe y quién es. Puedo buscar información en internet, pero sabes lo poco fiable que eso puede ser, especialmente en casos como este. Me ha dicho que me llamaba más tarde para darme tiempo a encontrar información sobre ella. Me ha dado la sensación de que estaba muy segura de que lo que iba a encontrar iba a terminar por convencerme de que no debo temer nada por hablar con ella.

—Bueno, paso a paso. Me pongo a ello y en cuanto sepa algo te llamo.

—Perfecto. Muchas gracias, como siempre.

—No hay que darlas. Lo hago encantado.

—¿Sabes una cosa? Tal vez esto traiga algo bueno, ¿sabes?

—¿Crees que puede traer algo bueno un crimen en el que aparece tu nombre? Estás peor de lo que yo pensaba.

—¡Joder, no! No me refiero a eso. ¿Acaso te has dado un golpe en la cabeza, Bill? —le comentó divertida.

—Me habías asustado. He llegado a pensar que estabas peor de lo que me había parecido. Estoy a un tris de llamar a Stephen, no te digo más.

—Eres un medio italiano tonto, ¿lo sabías?

—Y a pesar de eso, me quieres, no puedes evitarlo.

Más de lo que él imaginaba, pensó para sus adentros.

—Lo que quería decir y que casi no me dejas, es que creo que puede estar bien hablar con alguien que trabaje como detective privado. Me gustaría que me cuente su experiencia. No sé, tal vez con el tiempo, aunque lo descarté en su momento, sí que pueda ser una opción para mí. Sin agobios, ya sabes, encargándome de casos fáciles.

—Me parece una opción perfecta, Kisha. Si es lo que te hace feliz, sabes que puedes contar conmigo. Te ayudaré en lo que pueda.

—Lo sé.

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Stephen tenía razón: había vivido tanto tiempo siendo consciente de lo malo, que se había olvidado de valorar lo bueno que había en su vida que era mucho.

No se permitió ese momento de debilidad y no pensaba dejar que ese maldito nudo en la garganta que parecía haberse formado tomara el control.

Cerró los ojos y agitó suavemente la cabeza, tratando de sacudirse esa emotividad que se empeñaba en dejarla sin palabras.

—Y por eso espero que me puedas dar información muy pronto, don FBI. A ver si me demuestras de una vez que los polis trajeados sabéis hacer vuestro trabajo.

—Sigues siendo tan simpática como siempre. Tengo que hablar con tu terapeuta a ver si puede hacer algo con ese carácter insufrible que tienes.

◆◆◆

No tardó demasiado en llegar a ese cuchitril al que llamaban oficina. Por suerte, había encontrado el tráfico bastante fluido, algo bueno para sus nervios, pues solía desesperarse cada vez que pillaba algún atasco. Una neoyorquina como ella debería estar más que acostumbrada.

Ty estaba esperándola con toda la información preparada. No le gustaba perder el tiempo, era algo que iba contra sus principios. Era un joven inteligente y muy eficiente. La detective era muy consciente de que había encontrado una joya cuando le contrató.

Además de las labores de administrativo que realizaba, también se hacía cargo de investigar por su cuenta a través de internet, puesto que tenía una facilidad asombrosa. Muchas veces le había comentado que sería un excelente analista de datos si se lo propusiera y que en el FBI o la DEA, por ejemplo, se lo rifarían si conocieran de su existencia. Sin embargo, él contestaba que no le gustaba trabajar para el gobierno y, por encima de todo, no estaba dispuesto a pasar por la fase de entrenamiento necesaria para entrar en cualesquiera de los cuerpos de seguridad. Y mientras tanto, seguía desaprovechando sus excepcionales cualidades en un trabajo que estaba muy por debajo de sus posibilidades.

—¿Ha llamado alguien en mi ausencia? —soltó a bocajarro nada más entrar.

Como solía ser habitual, la joven de pelo cobrizo entró en el despacho como un vendaval. Parecía que tenía más energía que el ser humano medio.

—No. ¿Esperabas alguna llamada? —preguntó asombrado. No es que el teléfono estuviera constantemente sonando en aquella oficina. Además, la mayoría de la gente prefería contactar a través del teléfono móvil, el cual solía llevar con frecuencia Wynona.

—Supongo que sí. Pensaba que la tal Kisha Jennings si había sido inspectora se habría dado prisa en localizar información sobre mí y llamarme de vuelta. Seguro que tiene sus contactos.

—A lo mejor todavía no le ha dado tiempo. O no lo ha visto necesario.

La detective le miró con expresión de incredulidad.

—¿Qué quieres que te diga? Yo en su lugar lo habría hecho. Se supone que si eres poli, te debe picar la curiosidad, ¿no? ¡Coño, que le he dicho que había una nota en la que la culpaban de un asesinato! Yo no me quedaría tan pancha. Me habría faltado tiempo para remover hasta los cimientos de la ciudad.

Su compañero se había quedado atascado en una frase que había pronunciado la detective y que podría meterles en problemas. Acababa de confesar que le había dicho lo de la nota que había en la escena del crimen.

—¿Que has hecho qué? —preguntó Tyrell con evidente nerviosismo—. No puedes decirlo en serio. Le has revelado información confidencial a una tía que no sabes seguro que sea la que creemos. Imagínate que tiene alguna implicación en realidad en el crimen. Entonces, ¿qué hacemos? Podrían acusarnos de ser cómplices o de encubrimiento —expresó alarmado.

—Para el carro y respira con tranquilidad, que te va a dar un ataque de ansiedad, drama queen. Mírame bien a la cara: eso no va a pasar —comentó, señalando con el dedo índice de su mano derecha el rostro, mientras lo giraba para reforzar el gesto que quería hacer.

—Creo que estoy hiperventilando.

—¡No seas dramático, Ty! A ver, sé lo que he hecho, aunque no te lo parezca. Tenemos que sacarle alguna ventaja a la policía para que nos mantengan al día. Quiero ser yo la primera que le notifique a Karen la muerte de su hermana de manera oficial. Ya la he llamado hace un momento para adelantarle algo.

—Espero, al menos, que lo hayas hecho con delicadeza.

—¡Por supuesto, Ty! No soy de piedra, ¿sabes? No quería que se presente la policía en su casa sin que hubiera sabido algo por mí. Entre otras cosas, porque la idea era haber localizado a su hermana con vida, no esta mierda que nos hemos encontrado. Y para tener alguna ventaja respecto a la policía, lo único que se me ha ocurrido es adelantarme a ellos en lo único que puedo, es decir, contactar con la supuesta mujer de la nota. Más nos vale haber acertado con eso.

—Ya te digo yo que es ella y que el número de teléfono que te he dado es el correcto. En eso no tengo dudas. Otra cosa es que la de la nota sea otra.

—Lo que te quiero decir con la chapa que te acabo de soltar, es que si tenemos nosotros a la tal Kisha, no la tienen ellos. No sé si me explico.

—No demasiado bien, la verdad. Pero me fiaré de tu criterio. Total, si la has cagado, de todos modos no voy a poder hacer nada para salvarte el culo. Solo me quedará la opción de echar currículos. Alegaré en mi defensa que trabajaba aquí bajo amenaza.

—Vaya, vaya, veo que alguien se ha levantado hoy con una negatividad aplastante.

—Para nada. Yo me levanto bien por las mañanas, pero es que contigo es ir de sorpresa en sorpresa. En fin, ¿quieres que te cuente lo que he averiguado?

—Claro. Soy toda orejas.

Tyrell cabeceó de un lado a otro dándola por imposible.

Wynona respondió con una sonrisa traviesa.

Capítulo 10

Como Imágenes en un espejo

Kisha se encontraba de vuelta en el hotel esperando que regresara Derek en cualquier momento. Bobby entró mansamente tras ella. Se había convertido en un compañero perfecto para sus escapadas y sus largos paseos. Ese perro parecía tener un detector para los estados de ánimo, puesto que cuando se sentía un tanto melancólica o la asaltaban pensamientos intrusivos, él se acercaba a ella reclamando su atención, algo que siempre conseguía dibujarle una sonrisa. Aquella mirada tierna la enamoraba sin remedio.

La habitación era una suite de lo más confortable y se hallaba en uno de los hoteles más exclusivos de Los Ángeles. Sin embargo, no podía compararse a la que habían disfrutado en su corta estancia en el lago Louise, uno de los enclaves más famosos pertenecientes al Parque Nacional de Banff en Canadá. El recuerdo del reflejo de las Montañas Rocosas sobre la inmensidad azul turquesa del lago que veían desde la terraza de su habitación la acompañaría de por vida.

Comprendía que era fácil acostumbrarse a tantas comodidades y lujos, pero desde luego ella no los necesitaba en absoluto. Nunca había tenido demasiado y tampoco lo echaba en falta. Sus gustos eran bastantes sencillos y nunca había encontrado en las posesiones materiales ni el menor atractivo.

No obstante, se reconocía a sí misma que la casa de Derek en Carmel-by-the-Sea era una refugio incomparable, con la playa de arena blanca, agreste vegetación y el océano Pacífico a sus pies. Les encantaba cenar en el porche, mirando como el ocaso imponía una vez más su reinado. Abandonarse a una noche sosegada, acompañada únicamente por los arrullos del mar para terminar por abrir los ojos por la mañana al amanecer y contemplar los millones de destellos que el sol comenzaba a llorar sobre las aguas refulgentes de aquella infinita extensión acuosa.

Despertar la piel dormida junto a Derek, acurrucarse junto a él y sentir su calor y sus caricias era lo más agradable que había experimentado en su vida. Perderse en sus ojos azules, abandonarse a ellos, como cuando estuvo a punto de perder la vida en un sótano de San José varios meses atrás. Recordar ese azul tan particular fue el único consuelo que encontró en ese instante de pérdida, de abandono, de final, de dejarse ir sin resistencias, un sosiego póstumo porque parecía anunciar una muerte irremediable.

Trataba de concentrarse en todo aquello, en regresar a esos momentos de abrigo en medio de la tormenta, al poder del cariño, a la infinita fuerza que tiene el amor para ayudarnos a superar momentos de desánimo y derrota. Trataba de asirse a algo que no le dejase volver a perder la cordura ahora que parecía estar recuperándola.

Reflexionaba también acerca de las incoherencias que habitaban en su interior, en la infecunda lucha interna que llevaban a cabo sus emociones, en ese batallar contra los elementos. No comprendía cómo sabiéndose tan afortunada por todo lo que tenía en ese momento, aún echaba en falta aquello que la hizo derrumbarse.

La llamada que había recibido, le hacía sentir un tanto alterada, aunque por otra parte, agradecía salir un poco de esa monotonía en la que parecía transcurrir su vida. Posiblemente muchas personas se complacerían de poder disfrutar de los meses que acababa de vivir junto a su pareja, viajando, sin ataduras, sin complicaciones, salvo las derivadas del trabajo de él que a ella poco le afectaban, salvo en la elección de los destinos en los que debían pasar varios días.

Había intentado que aquello fuera suficiente.

Pero no lo había logrado.

◆◆◆

—Kisha, soy yo otra vez.

—Te has dado prisa, Bill.

—Lo he intentado. Tenía mis sospechas y no me hacía gracia lo que me has contado. Resulta que hay una buena cantidad de información sobre Wynona Wrangler sin necesidad de escarbar demasiado.

—¿Bueno o malo?

—Hay de todo, pero no creo que necesariamente malo, salvo el hecho de que estuvo en el departamento de policía de Nueva York casi cuatro años hasta que la echaron.

—¿Y eso no te parece malo?

—No tiene por qué. Por lo que he podido averiguar, es una joven que levantaba cierta animadversión entre sus compañeros por exceso de celo en su trabajo. Igual me equivoco, pero me da que le prepararon una encerrona. En torno a su nombre surgen ciertas informaciones relativas a posible corrupción.

—Pues a mí eso me parece bastante grave.

—No me estás entendiendo. Ella trató de denunciarlo y acabó de patitas en la calle.

—¡Qué panda de cabrones!

—Bueno, tampoco te signifiques del todo hasta que sepamos más. Lo que sí es cierto es que se puso como detective privado por su cuenta. El número de licencia que te facilitó por mensaje es real y corresponde con su nombre. Te voy a enviar toda la información al mail. Si vas a volver a hablar con ella, no estaría mal que lo hagas por videollamada y así puedes comprobar si es ella y analizar su expresión, para saber si te está mintiendo o esconde algo. Te he incluido todas las fotos que he conseguido de la chica.

—De acuerdo.

—Hay algo más. Esta joven y su compañero, un tal Tyrell Swanson, también salieron hace unos meses en el periódico debido a un caso extraño que sucedió en un condado de Nueva York. Al parecer, ambos aseguraban que habían quemado vivo a alguien en un matadero de la zona y que todo el pueblo había sido cómplice. La víctima era un agente comercial de una famosa aseguradora.

—Es decir, que no es de las que son fáciles de callar. Esta chica debe tenerlos bien puestos.

—Parece ser, aunque no sirvió de mucho todo su esfuerzo porque no se logró demostrar nada. Y eso es todo lo que tengo por el momento. Te dejo porque tengo bastante lío.

—Gracias, Bill.

—De nada. Mantenme al tanto de la conversación que tengas con ella y, como siempre, no dudes en llamarme si me necesitas.

—Lo haré. Siempre lo hago. ¿A quién iba a llamar si no?

◆◆◆

Mientras tanto, en la otra costa del país, ocurría el proceso inverso, como una imagen reflejada en un espejo. Historias simétricas para mujeres de apariencia opuesta. Mientras que Wynona Wrangler era de tez pálida, ojos claros de un extraordinario color violeta y pelo ondulado de un tono cobrizo, Kisha Jennings lucía una piel eternamente bronceada, ojos oscuros y un pelo liso y negro como la noche. Como un amanecer y un ocaso, el paso de la noche al día y del día a la noche.

Tyrell le relataba a su jefa toda la información relativa a la que había sido jefa de homicidios en La La Land. Había encontrado mucho más de lo que en principio había creído posible. Su carrera profesional e incluso personal había sido de todo menos tranquila.

—¡Qué fuerte! —exclamó con los ojos como platos.

—Sí, bastante. Esto tiene mala pinta.

—O buena.

La cara de Tyrell se convirtió en un evidente signo de interrogación. ¿En qué momento le podía parecer bueno que en un asesinato hicieran referencia a una ex agente de la ley?

—A ver si me entiendes. Buena pinta para nosotros. Cada vez estoy más convencida de que es la Kisha Jennings de la nota. Debe tener muchos enemigos, eso seguro. Tantos años al frente de la brigada de homicidios imagino que no le habrá granjeado muchas amistades, sino todo lo contrario. Y hay algo más en su contra.

—¿El qué?

—Su exceso de notoriedad.

—¿A qué te refieres?

—A ver, Ty. No solo es que haya ocupado un cargo importante dentro de la policía, lo cual ya te hace tener contacto con los medios de comunicación de la ciudad. Eso, sin embargo, no te convierte en alguien relevante porque al día siguiente, nadie recuerda al que habló en la rueda de prensa sobre el último crimen en la ciudad. El problema aquí es que ella misma se convirtió en parte de la noticia en varias ocasiones.

—Ya te entiendo. La primera vez cuando liberó a la hija del alcalde de la ciudad cuando estuvo secuestrada. Y las siguientes ocasiones, en relación a la investigación relacionada con el Asesino del Ocaso.

—Joder, es que primero la mantuvo secuestrada, después logró que encarcelaran a su pareja que es alguien de cierto renombre. O sea, más luces de neón sobre su cabeza —comentó acompañando sus palabras con un expresivo gesto de sus manos.

—Y finalmente logró junto con el resto del equipo atraparlo.

—Después de un largo idilio con ese jodido sociópata. Todo eso la convierte en un objetivo de posibles admiradores, así como de asesinos con ganas de venganza o con ansia de fama y notoriedad. Las posibilidades se multiplican sabiendo todo esto.

—Implicarla les facilita la posibilidad de lograr atención mediática.

—Eso es, siempre y cuando no tenga otro tipo de implicación que no deberíamos descartar de momento. Primero sería recomendable averiguar si conoce ella o alguien de su entorno a la víctima. Eso se lo preguntaré cuando la llame, pero también le pediré información al respecto a Karen. Tal vez a ella le suene el nombre o tengan alguna relación que nos ha pasado inadvertida por el momento.

Justo en ese momento comenzó a sonar su móvil.

—Es ella. Es una videollamada. ¿Qué te parece? Vamos a vernos las caras —concluyó poniendo una mueca divertida.

—Querrá conocerte. Es normal, sabrá de tus múltiples encantos.

—Vete a la mierda, Ty. Solo falta que me hagas reír y se crea que estoy gastándole una broma. Pon tu mejor cara porque tú también vas a salir en la pantalla. Venga va, pongámonos serios antes de que cuelgue.

—¿Qué? No, yo no quiero…

Pero era tarde para sus quejas, porque Wynona acababa de tocar el botón de aceptar la llamada en la pantalla táctil de su smartphone.

—Hola, Kisha. Pensaba llamarte yo en un par de horas a lo sumo. Te presento a mi compañero, Tyrell Swanson.

—Hola. Encantada. He buscado información tal como acordamos. Quería comprobar que eras tú, como imaginarás. Especialmente después de la bomba que me soltaste.

—Pues aquí me tienes. Mi pelo rojo y mi piel más blanca que la pared me delatan. No hay otra igual.

A Kisha le sorprendió y le gustó el sentido del humor de la chica y la frescura con la que afrontaba esa llamada. A veces, es mejor no tomarse la vida demasiado en serio si no quieres acabar loco al dejarte arrastrar por sus inconcebibles calamidades.

—Digamos que te pareces bastante a la de la foto.

—Eso espero. Y ahora nos dirás que hacemos una extraña pareja el grandullón y yo. Parecemos un trozo de chocolate y un vaso de leche.

Tyrell le dio un codazo por lo bajo mientras forzaba una sonrisa y la miraba de reojo. Aquello provocó que Wynona exclamara algo inteligible por lo bajo. Esa llamada estaba degenerando mucho. Se suponía que tenían entre manos algo serio. No supieron si la ex inspectora no se había dado cuenta o había hecho como si nada, puesto que continuó con la conversación sin manifestar nada al respecto.

—Todo lo contrario. Adoro los contrastes.

—Disculpe la falta de seriedad de mi compañera, inspectora Jennings. No la haremos perder más tiempo. Puedo asegurarle que hacemos muy bien nuestro trabajo. No me gustaría que se lleve una mala imagen de nosotros por comentarios fuera de lugar.

—Tranquilo, está bien. Me ha parecido hasta divertido.

Y se lo seguía pareciendo, especialmente al ver a los dos tan pegados para poder entrar en la pantalla. Cualquiera podría decir que eran una pareja de comedia.

—De todos modos he pensado que, tal y como dijiste tú misma antes, no conviene hablar de ciertas cosas por teléfono —continuó Kisha—. He pensado en ir a Nueva York y que me lo contéis todo en persona. Creo que será lo más adecuado.

—Perfecto —respondió Wynona no sin sorpresa. Consideró lo bien que le haría quedar eso ante John Stevens. Siempre podría anotarse el tanto de haberla convencido para que cruzara el país gracias a sus dotes de convicción, aunque no fuera del todo cierto. Una verdad a medias, sigue siendo verdad, al fin y al cabo. ¿O eso era solo bajo su criterio?

—He reservado un vuelo para mañana a primera hora. Primero debo arreglar algunos asuntos personales aquí, en Los Ángeles.

—Por nosotros, perfecto. Mándame la información de tu vuelo y pasamos a buscarte.

—Enseguida te la envío. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana, entonces.

Nada más colgar, Wynona se quedó mirando a Ty. Este no supo muy bien descifrar lo que trataba de transmitirle con esa mirada. Trató de disimular con un carraspeó el ruido que hicieron sus tripas en ese instante. ¡Qué oportunas! Ya hacía rato que había desayunado y su cuerpo le estaba reclamando una nueva dosis de energía.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó la detective.

—Si no me das más pistas, igual te digo que estoy pensando en una hamburguesa con queso y, no sé por qué, pero tengo la sensación de que no es exactamente a eso a lo que te refieres.

—¡Joder, Ty! ¿En serio? ¿Tienes hambre otra vez?

—Soy un hombre grande. Este cuerpo tiene necesidades que tú no comprenderías. ¿Vas a decirme qué se supone que debería estar pensando?

Wynona cogió la carpeta con la información del caso que estaban investigando. Entonces sacó una foto de la víctima y se la puso delante a su compañero.

—Fíjate bien.

—¡Madre mía! —exclamó, al tiempo que se llevaba la mano a la boca—. Ahora entiendo a qué te refieres.

Capítulo 11

Decisión

No tenía muy claro cómo iba a explicárselo, pero debía hacerlo sin rodeos. Había tomado la decisión de forma impulsiva y unilateral. Era consciente de que aquello podía desencadenar una discusión. La primera en mucho tiempo. Pero también tenía derecho a tomar sus propias decisiones. Trataría de decírselo de manera suave, sin los arranques del pasado.

—¿Qué tal te ha ido el día? —le preguntó en cuanto Derek entró por la puerta. Estaba sentada en el sofá leyendo una novela detectivesca. Le pareció que los escritores a veces fantaseaban demasiado y los casos resultaban un tanto estrambóticos. Pero aun así, le resultaban muy entretenidas.

Se levantó y fue hacia él. Le rodeó con sus brazos y le besó. Se dejaron llevar por unos instantes. Era agradable sentirse querida y deseada. Era agradable saber que hay otra persona que anhela llegar a casa para estar contigo y abandonarse a tus caricias. Era agradable contar con un compañero de viaje dispuesto a pasar hasta el último día contigo, sin importar el lugar o las circunstancias.

Entonces, ¿por qué no le bastaba? ¿Por qué había surgido esa inquietud otra vez en su interior? El ser humano parece ser esclavo de una eterna insatisfacción.

Él la miró extasiado. Sus ojos siempre revelaban una ternura infinita hacia ella. Kisha podía verlo con claridad porque tenía una mirada que transmitía muchos sentimientos sin ninguna necesidad de expresarlos en voz alta. Era capaz de leer en ellos cuando se sentía inseguro, cuando se sentía en calma y cuando ardía en deseos de llevarla a la cama y hacerle el amor apasionadamente.

—¿Y bien? ¿Me vas a contar de una vez qué tal te ha ido el día? —le volvió a preguntar, soltándose lentamente de su abrazo.

—Estoy agotado, pero todo bien. La escenografía de la película va a ser espectacular. Estas grandes producciones se lo pueden permitir, es evidente. Y yo estoy disfrutando como un niño con todo esto. Es algo totalmente nuevo para mí, algo muy diferente a lo que había hecho hasta ahora —comentó lleno de ilusión.

—Me alegro mucho. Me veo viajando otra vez de vuelta a L.A. para acompañarte en la alfombra roja porque te han nominado a un Óscar a la mejor fotografía.

—¡Muy graciosa!

—¿Y por qué no? Eres un fotógrafo excepcional.

—Pero en esto soy un novato.

—Da igual, yo estoy convencida de que tu trabajo será brillante, por lo que perfectamente puede ganarse la atención para una nominación a los premios de la academia.

—Bueno, soñar es gratis.

—Y necesario, ¿no es eso lo que dices tú siempre?

—Sí, lo es. Imagínate una vida sin sueños ni objetivos. Sería una vida vacía.

Kisha entonces miró hacia otro lado. Había dado justo en el clavo. Había perdido su propósito en la vida. Sin quererlo, la conversación había arribado al puerto que ella necesitaba.

—De eso precisamente quería hablarte, Derek. Llevo unos días pensando en eso…

—¿En qué exactamente?

—En tener algún objetivo. Han sido unos meses maravillosos. Creo que necesitaba esto, olvidarme de todo en lo que estuve inmersa durante años para poder recuperarme. Pero ha llegado el momento en el que me he dado cuenta de que necesito hacer algo más que acompañarte de un lugar a otro, algo que me ayude a sentirme que valgo para algo.

—Lo comprendo perfectamente, Kisha. Y me parece bien. Te apoyaré en lo que decidas.

Ella esperaba que siguiera pensando lo mismo cuando le contase que tenía ya el billete para viajar a Nueva York en escasas horas.

—¿Es eso lo que te sucedía?

—¿A qué te refieres?

—A que tengo la sensación de que llevas una temporada más alicaída. Estaba preocupado, pero acordamos que no te agobiaría y te dejaría tu espacio. Por eso no te he querido preguntar, aunque me gustaría que supieras que puedes contarme lo que sea necesario.

En ese momento, Kisha se rio. Derek se quedó desconcertado. Era la reacción que menos había esperado en ese instante. No le parecía que estuviera diciendo nada gracioso. Aun así, se contagió de su risa.

—¿Se puede saber qué he dicho que sea tan divertido? —preguntó todavía sonriendo.

—Te has puesto tan serio, que pensaba que ibas a hacer pucheros. Puedes relajarte, ya me lo ha contado Bill. Tu enviado especial ya se ha encargado de hacerme llegar tu mensaje. Puedes preguntarme lo que quieras. Si me agobias, tranquilo que te lo haré saber. No necesitas intermediarios.

—Vale, mensaje recibido. Mucho mejor así.

—Siempre y cuando no te pongas intenso, eso también.

En ese momento, fue Derek el que se rio.

—¿Intenso? Vale. Lo pillo.

Por la forma en la que Kisha mudó la expresión, Derek se dio cuenta de que había algo más que quería contarle. Solo había atisbado la punta del iceberg.

—¿Qué es eso que no me has dicho todavía?

—Me ha llamado hoy una detective privada de Nueva York.

—¿De Nueva York? ¡Qué extraño!, ¿no?

—Bastante. Y no es lo único. Lo que te voy a decir ahora creo que no te va a gustar, Derek, pero quiero que me escuches con atención hasta que termine de contártelo.

—Si empiezas así, ya me preparas para que no me guste. Pero intentaré tener la mente abierta.

—No voy a dar rodeos, ¿vale? Porque no sé cómo se hace eso, ya me conoces. Han encontrado una mujer asesinada en un hotel y había una nota que decía que había muerto por mi culpa —espetó, observando como cambiaba la expresión de Derek.

—Bueno, es mucho peor aún de lo que me podía imaginar —le dijo, tragando saliva. Una ola de miedo se extendió por su espina dorsal. ¿Por qué siempre la perseguían los asesinatos y los muertos? ¿Acaso es que nunca iban a lograr dejar todo aquello atrás? Tuvo la sensación de que aquello era como una maldición de la que nunca terminarían por librarse.

—Lo imagino. Yo me he quedado de piedra cuando me lo ha dicho. Nunca he estado en Nueva York, así que no entiendo nada, la verdad.

—Bueno, tal vez no seas tú. Tiene que haber muchas más mujeres en el país que tengan tu nombre y apellidos. Tal vez solo sea una casualidad.

—Lo sé. Es posible. Pero si me ha llamado, es porque estarán bastante seguros de que se refiere a mí.

—Menos mal que estamos en la costa opuesta. No hay modo de que puedan implicarte.

Kisha no quería alargar más la conversación. Necesitaba llegar al verdadero mensaje que le tenía que transmitir. Era hora de dejar caer la bomba sin más preámbulos.

—Derek, he reservado un vuelo para mañana a primera hora con la vuelta abierta.

—¿Cómo? ¿Qué? ¿Que te vas mañana?

—En realidad, a primera hora es un decir, porque sale al amanecer, a las cinco y media para ser precisa. No creo que esté más de un par de días.

—Es decir, te vas en un rato —puntualizó, dejando unos segundos de silencio antes de continuar. Se estaba poniendo cada vez de peor humor—. Pero… podíamos haberlo hablado primero, ¿no crees? Puede ser peligroso. No me parece una buena idea.

—No te preocupes. Solo quiero hablar con ella. Supongo que la policía de allí no tardará también en contactar conmigo, así que eso que vamos adelantando. Si he tomado la decisión es porque me gustaría aprovechar también para hablar con ella y que me cuente su experiencia como detective privada.

—¿Y si te está mintiendo? ¿Y si en realidad no es quién dice ser? ¿Has considerado todos los riesgos? Creo que hay que ser precavidos en estas circunstancias.

—Bill ya lo ha comprobado. Es una joven de veintinueve años que estuvo trabajando en la policía de la ciudad durante un tiempo, hasta que le expulsaron debido a ciertas diferencias con sus jefes y una acusaciones que hizo en referencia a un posible caso de corrupción en el departamento.

Derek suspiró. Todo aquello le caía como un jarro de agua fría. No le iba a servir de nada oponerse, porque la decisión estaba tomada. Sin embargo, no podía evitar que los miedos del pasado volvieran. Kisha estaba mucho mejor, había evolucionado con la terapia, pero ambos sabían que no estaba bien del todo. Podían repetirse episodios que ya habían vivido y que erosionaron su relación.

El psiquiatra ya les había advertido que requeriría de muchos meses de tratamiento y que debían tener paciencia. No tenía ni la menor idea de cómo podría afectarle aquello. Encima iba sola a una ciudad que no había pisado nunca. Si al menos fuera Bill con ella, estaría más tranquilo. Él sabría qué hacer si surgían problemas imprevistos.

Kisha leyó con claridad su expresión, la turbación que le dominaba y todas las preguntas que le estaban asaltando en ese momento. En su frente, unas leves arrugas se habían formado casi como si fueran un pequeño remolino y transmitían su desasosiego interior. Decidió acercarse a él y tomar su rostro con suavidad entre sus manos para tranquilizarle.

—Derek, no me va a pasar nada.

—Eso no lo sabes —respondió con desaliento.

—No, tienes razón. No lo sé. Pero he aprendido lecciones importantes en el último año y medio largo desde que llegué a Carmel. No voy a cometer los mismos errores ni las mismas imprudencias. Ahora me encuentro bien, mejor de lo que he estado en muchos años. No voy a tirar todo eso por la borda, ¿me crees?

—Lo intento. Pero no puedo evitar que esta situación me asuste. Ya hemos sufrido demasiado, Kisha.

Ella le miró con ternura. Era verdad. Habían atravesado por momentos difíciles que les había llevado no solo hasta el borde del abismo, sino a lanzarse a su interior en una caída que parecía no tener fin.

Perdidos.

Hundidos.

Derrotados.

—Lo sé. Estaré un par de días, ¿de acuerdo? Hablaré con la detective y con la policía de Nueva York. Después vuelvo contigo. No va a cambiar nada.

Pero eso, en realidad, no lo sabía.

La vida puede volverse del revés tan solo en una fracción de segundo.

Capítulo 12

Contacto

Cuando aterrizó el avión, Wynona y Tyrell ya estaban esperando a Kisha en una de las terminales designadas para los vuelos domésticos dentro del JFK, el famoso aeropuerto situado en Queens a tan solo catorce kilómetros de la ciudad. Bullía de actividad, tal y como era habitual en la capital mundial de la bolsa y los negocios, a la que cada día se acercaban millares de personas por diferentes motivos.

◆◆◆

Después de la última conversación telefónica que habían mantenido con la que fuera inspectora el día anterior, la detective contactó inmediatamente después con su ex compañero de la policía de la ciudad para informarle de las novedades, y así de paso, tratar de sacar alguna ventaja y conseguir que él le diera alguna información a cambio.

—¿Cómo lo lleváis John? ¿Tienes alguna novedad para mí? —preguntó mientras le daba vueltas a un bolígrafo entre los dedos, pasándolo de uno a otro con una destreza asombrosa. Era una vieja costumbre que había adquirido en los años de la universidad.

—Wynona, cada vez que me llamas y me preguntas cosas así pones en peligro mi carrera, por si no lo habías pensado.

—Bueno, por eso no te preocupes. Si te despiden, te hago un hueco en mi agencia de detectives. Es un negocio boyante. En cuanto vieras mi oficina, te darías cuenta de lo bien que nos va.

—No tiene gracia. Tengo mucho trabajo por aquí, como seguro que ya te imaginarás. Hay un cadáver que reclama justicia.

La detective se dio cuenta de que su ex compañero sonaba malhumorado. Era evidente que no estaba en una situación fácil.

—Sí, me hago una idea. Y por eso quiero facilitarte la vida si tú te portas bien conmigo. Recuerda que tenemos intereses que confluyen.

—No veo la forma en la que puedes hacerlo. Más bien estoy seguro de que solo puedes complicarme la existencia. ¿Apostamos algo?

Wynona continuó hablando como si no hubiera escuchado el último comentario.

—¿Te acuerdas que ayer te conté que habíamos localizado a una Kisha Jennings que podía encajar con la de la nota?

—Sí, claro que me acuerdo. Lo tengo en cuenta, pero tengo que investigar a todas las demás. Por si lo has olvidado, el trabajo policial consiste en eso, en seguir todas las pistas sin dejar fuera ninguna por dejarnos influir por ideas preconcebidas.

—Uy, es verdad. ¡Cómo puedo haber olvidado algo tan importante! Ahora comprendo por qué me echaron del cuerpo. Bueno, perdona que te moleste. Entonces doy por hecho que no te interesará saber que, gracias a mis dotes de comunicación y mi capacidad para convencer a la gente, he conseguido que la ex inspectora y ex jefa de la brigada de homicidios vuele mañana mismo desde Los Ángeles para entrevistarse conmigo.

Tyrell la miró estupefacto. A veces podía hacer gala de una caradura que le asombraba. Cuando lo habían comentado anteriormente, no creía que Wynona fuera a ser capaz de atribuirse el mérito por eso. La idea había partido de la californiana sin ninguna intervención por su parte.

Ella se dio cuenta de la expresión de su compañero, por lo que le hizo un gesto con la mano como quitándole importancia al comentario que acababa de hacer.

—¿Estás de broma?

—No, para nada. Mañana voy a recibirla al JFK. ¿Qué tienes que decir a eso?

—¿A qué hora?

—John, ni soy imbécil, aunque lo creas, ni me he dado ningún golpe en la cabeza. Como imaginarás, no te lo voy a decir para que te presentes allí y te me adelantes. Primero hablaré con ella y luego, si tú me prometes incluirme en la investigación, o como mínimo, facilitarme la información que necesite, la acompañaré a comisaría para que hable contigo. ¿Qué te parece el trato? No está nada mal, ¿no?

John Stevens respiró sonoramente al otro lado de la línea telefónica. ¿Acaso no iba a desprenderse nunca de la sombra de Wynona Wrangler? Su imagen ante sus compañeros tenía pinta de que iba a caer varios puntos nuevamente.

—Eres un puto grano en el culo, Wynona —contestó de forma brusca.

—Yo prefiero ahorrarme lo que pienso de ti ahora mismo. Será que soy más elegante.

—De acuerdo. Te pasaré información. Pero como alguien se entere, estoy bien jodido.

—Salvo que pruebes a decirles que yo te he conseguido la entrevista con ella. Igual así mejora tu imagen, y de paso, también la mía. Ya verás cómo de esto salimos reforzados —concluyó con una risa sarcástica.

—Wynona, la conversación con ella la íbamos a conseguir antes o después, por si no te has dado cuenta. Puede que no hoy, pero cualquiera de estos días hablaríamos con ella. Podríamos conseguir una citación, si quisiéramos.

—Claro que sí, pero os estoy ahorrando trámites, mucho tiempo y dinero, por si no lo has pillado todavía. Además, te advierto que iré con ella y entraré con ella. De no ser así, no hay trato. Quiero que sepan que es gracias a mí y así será más fácil que me tengáis en cuenta en la investigación. No voy a quedarme a un lado porque tengo que averiguar quién asesinó a la hermana de mi clienta. Se lo debo.

—Sabes que no funciona así. No es tan sencillo. Ya no eres uno de los nuestros.

—Lo sé. Eso se empeñaron en dejármelo muy claro. Pero eso me da igual. Los trámites burocráticos os los dejo a vosotros. Podemos negociar mi participación mañana allí. No tengo ningún inconveniente en hablarlo con el jefe, si lo prefieres.

—Haré lo que pueda. Pero no prometo nada.

—Muy bien. Entonces yo puedo decir lo mismo. Haré lo que pueda, pero no te prometo que ella quiera hablar con vosotros. Ha abandonado el trabajo en la policía, a saber por qué. Puede que no quiera ver a un poli nunca más en su vida. Dime algo a lo largo de la tarde. Mañana estaré liada y sería importante informarla de todo en cuanto aterrice. No quiero dejar nada sujeto a la improvisación.

Una vez dicho aquello, colgó el teléfono.

—¡Qué huevos tienes! —señaló Tyrell.

—Gracias por el cumplido.

—No estoy seguro de que lo sea. Le has echado un órdago a lo grande. Menos mal que fue el único que te defendió cuando te defenestraron. Deberías recordar eso de vez en cuando.

—Ty, puede que parezca que le estoy jodiendo, pero no es mi intención, ¿vale? La realidad es que, a pesar de toda la mierda que ocurrió, sigo teniéndole aprecio y me encantaría arreglar las cosas con él. Cuando resolvamos todo esto y él solito se lleve el mérito, seguro que me lo agradecerá. Además, cuando la vea, sabrá que tenemos razones de peso para pensar que la Kisha Jennings que buscan es esta. Yo no tengo ya la menor duda.

—No sé si encumbrará su carrera o tendrás que acabar metiéndole en nómina al final para compensarle. Yo insisto, voy a seguir mirando ofertas de empleo. Solo por si acaso…

Wynona se rio, al tiempo que le propinaba un suave golpe en el brazo. Estaba de buen humor. Intuía que muchas cosas podían cambiar a raíz de ese caso.

◆◆◆

Finalmente, John Stevens la llamó con buenas noticias. Su jefe había accedido a regañadientes a que Wynona colaborase como investigadora externa. A regañadientes era un eufemismo para evitar decir que había gritado todo tipo de improperios hasta que accedió. No hacía falta señalar que aquello no le había puesto de buen humor.

—Te aviso que como salga esto mal, me las vas a pagar.

—¿No te das cuenta de que cada vez que hablamos terminas la última frase con una amenaza? Pues ya te aviso que a la tercera pierde eficacia.

—En serio, Wynona, ¿no tienes pensado madurar nunca?

—Déjame que te diga algo. En cuanto la veas, vas a entender por qué motivo estoy segura al cien por cien de que vas a dejar de investigar al resto de las Kishas del país.

—Más te vale.

—Cambiando de tema. Tengo entendido que ya le habéis notificado a mi clienta la muerte de su hermana.

—Sí, por supuesto. Ya estaba avisada por ti, de todos modos.

—De nada. Os he allanado un poco el camino. Una noticia así nunca es fácil de dar. ¿Ves como no hago otra cosa que cooperar?

—No está muy contenta con tu trabajo, que lo sepas. Viendo el resultado, no me extraña, la verdad.

El comentario le dolió profundamente a la detective. Él sabía que siempre se esforzaba en hacer bien su trabajo, por lo que le pareció un golpe bajo. Nunca solía asegurarles a sus clientes un resultado positivo, puesto que hay innumerables imprevistos que pueden hacer que todo se tuerza. Pero, en vistas del desánimo que había manifestado Karen en su momento, Wynona se conmovió y le aseguró que la encontrarían. Y siendo honestos, no había faltado a su palabra, puesto que a pesar de que ella había denunciado en la comisaría correspondiente la posible desaparición de Linda, técnicamente había sido la detective privada la que había dado con sus huesos, nunca mejor dicho.

—Eres un capullo, John. He cumplido con mi trabajo. Al fin y al cabo, la he encontrado. Mientras que la policía de Long Island, que es donde residía oficialmente la fallecida, no han movido un dedo.

—Eso cuéntaselo a ella. Recuerda que tenemos un trato. Nos vemos mañana.

◆◆◆

En cuanto Kisha salió a la zona del aeropuerto donde suelen esperar los familiares y amigos, localizó a la detective y a su compañero casi al primer vistazo. Era difícil no hacerlo, puesto que eran una pareja llamativa. Él debía medir cerca de los dos metros y era de raza negra, mientras que ella era bastante menuda y, tal y como la propia Wynona solía bromear al respecto, tenía la tez muy blanca y el pelo tirando a rojizo. Era imposible que esos dos juntos pasasen desapercibidos.

Se saludaron cordialmente y la invitaron a que les siguiera hasta su destartalado vehículo.

—Sentimos mucho que el transporte del que disponemos no sea más lujoso —dijo Wynona entrecomillando con los dedos—, pero todavía no nos da el sueldo para permitirnos algo mejor.

—No tienes que disculparte. He tenido coches peores que este, te lo aseguro.

—Espero que no te parezca mal que haya acordado con la policía de la ciudad una entrevista. Comprenderás que eres una persona de interés en la investigación.

—No tengo inconveniente en cooperar en lo que pueda. Para eso he venido hasta aquí. Mejor aprovechar el viaje.

—No obstante, nos gustaría hablar primero a solas contigo.

—En eso habíamos quedado, ¿no es así?

—Sí. Simplemente me aseguraba.

—¿Tienes ya alojamiento? Si no, te puedo buscar algo ahora mismo —le propuso Tyrell.

—No, lo tengo arreglado. Me quedaré en el Soreham, en Manhattan.

—Lo conozco. Es un buen hotel y tiene una situación estupenda. Tienes a dos pasos algunos de los mayores atractivos turísticos de la ciudad.

—Eso parece.

—Si necesitas preguntarnos algo, no dudes en hacerlo.

—Gracias, Tyrell. Lo haré.

Gracias a que el tráfico era bastante más fluido de lo habitual, decidieron acompañar primero a la ex inspectora hasta el hotel para que pudiera dejar sus cosas. Sería un engorro hacerla cargar con el equipaje cuando tenían la posibilidad de que lo dejara en su habitación. Estacionaron en la zona habilitada para taxis mientras ella procedía a realizar el check-in.

—¿Qué te ha parecido? —le preguntó con interés la detective a su compañero.

—¿Que me ha parecido qué?

—Coño, Ty, ¿qué va a ser? ¿Qué te ha parecido ella?

—No sé. No me ha dado tiempo a formarme una idea.

—Me cae bien —declaró con convencimiento Wynona, mientras perdía la mirada por el parabrisas delantero.

—Me alegro. A mí también, la verdad.

—Bueno, veremos que nos depara el día.

Más rápido de lo esperado, Kisha volvió al coche. A pesar de aquel tiempo extra que habían empleado, no tardaron demasiado en llegar a la oficina.

Era hora de comenzar a trabajar.

Capítulo 13

Reuniones

Se acomodaron en la mesa principal destinada a las reuniones con los clientes, una que adquirieron en un mercado de segunda mano y que era evidente que había conocido tiempos mucho mejores. A pesar del ritmo de vida al que se había acostumbrado con Derek en los últimos meses, Kisha no se sorprendió al ver el estado semi ruinoso que tenía aquel local. Imaginaba lo difícil que sería alquilar algo mejor sin dejarse un dineral. Nueva York no es ciudad para pobres.

La oficina contaba con una única ventana, cuyo mecanismo oxidado parecía empeñado en hacerle la guerra a su inquilina impidiéndole abrir siquiera una rendija para que se ventilara mínimamente la estancia. La poca luz que filtraba ese cristal casi opaco le daba a la sala un aspecto tosco y apagado.

—Bienvenida a nuestro palacio —dijo Wynona con sarcasmo mientras una gota de sudor le caía por el rostro después del esfuerzo que había realizado para lograr abrir mínimamente la ventana.

Tyrell había ido al despacho contiguo a por la carpeta con la información que tenían acerca de la víctima, después de haber logrado el consentimiento de la hermana para compartir con la ex inspectora la parte de la información que fuera necesaria para lograr su cooperación. También se había encargado de pedir algo de comida. Debían aprovechar el tiempo al máximo.

—Lo primero de todo, nos gustaría que vieras una foto de la fallecida por si la conoces de algo.

Ty sacó una fotografía tamaño cuartilla de la carpeta y la dejó sobre la mesa. Kisha la tomó en sus manos y la observó con atención. Mientras lo hacía, la detective la miraba detenidamente, estudiando la expresión de su rostro y cualquier mínimo gesto que pudiese realizar de manera inconsciente, con el único propósito de adivinar si escondía algo su expresión.

—Lo siento mucho, pero no me suena de nada. ¿Debería?

—Eso todavía no lo sabemos. Tal vez te suene el nombre. Se llama Linda Williams.

Kisha entrecerró levemente sus ojos, al tiempo que los dirigía ligeramente hacia la derecha, tratando de localizarlo en su almacén de la memoria a largo plazo.

—Tampoco me viene nadie a la cabeza con ese nombre.

—Vale. Te voy a enseñar la foto de su hermana, por si ella te fuera familiar. Te ruego que la mires con suma atención.

Tyrell sacó entonces otra instantánea de la carpeta y repitieron el procedimiento, con idéntico resultado.

—Si no te importa que te lo pregunte, nos gustaría saber dónde has estado la última semana o diez días, que es el tiempo en el que ha estado desaparecida Linda.

—Eso es muy impreciso. No puedes decir una semana o diez días. Tendréis que saber cuándo desapareció.

—En realidad, no es tan fácil. Hace diez días, nuestra clienta fue la última vez que habló con su hermana. Discutieron, algo bastante habitual, a pesar de que mi clienta insiste en que tenían buena relación.

—Parece una incoherencia.

—No te creas. Tyrell y yo discutimos mucho por distintas desavenencias y formas de ver las cosas y, sin embargo, considero que la relación entre nosotros es excelente. ¿Entiendes por dónde voy?

—Perfectamente.

—Continúo entonces. Linda no tenía trabajo fijo y tenía épocas que iba a su rollo y desaparecía, nunca mucho tiempo. Eso sí, al menos, siempre respondía a los mensajes de su hermana mayor, según nos ha contado ella misma. Por otro lado, era común en Linda el abuso de estupefacientes. Tiene un largo historial de coqueteo con distintas sustancias desde que era adolescente. Cuando los tomaba, no eran infrecuentes ciertas conductas erráticas y de riesgo que atormentaban a su hermana mayor, la cual siempre ha estado pendiente de ella desde que eran niñas. No obstante, Karen me insistió mucho en eso de que siempre mantenía algún tipo de contacto, aunque fuera a través de escuetos mensajes.

—¿Qué fue diferente esta vez para que la hermana sospechara que le había pasado algo?

—Acababa de salir de rehabilitación hace poco más de dos semanas, veinte días a lo sumo, y la familia creía que esta vez sería la definitiva. Pero, por lo que sospechan también, había empezado a ver a alguien, cosa de la que no tienen certeza alguna, porque Linda no hablaba demasiado de su vida privada. Tampoco solían hablar a diario. Después de esa última llamada en la que discutieron, la víctima le dijo a su hermana que se olvidara de ella porque estaba harta de que se metiera en su vida. Por tanto, durante los siguientes tres días, no intentó llamarla ni le mandó ningún mensaje. De ahí los diez días o siete, de forma imprecisa. Cuando intentó contactar con ella insistentemente sin respuesta, al principio dio por hecho que seguía enfadada. Pero pronto presintió que había algo más. Al día siguiente, puso la oportuna denuncia. Sin embargo, no le hicieron demasiado caso por su historial anterior. Fue entonces cuando me llamó a mí.

—¿Y lograsteis averiguar algo?

—Primero dime dónde has estado estos últimos diez días, porque aún no me has respondido a eso.

—En muchos sitios, pero ninguno cerca de Nueva York. Hace cuatro días, sin ir más lejos, estaba comiendo en San Francisco con un agente del FBI, lo que me parece en sí una buena coartada, ahora que lo pienso. Desde allí, tras una breve parada en Carmel, que es donde resido habitualmente, volamos a Los Ángeles hasta esta mañana que he aterrizado aquí hace unas horas, como tú misma has podido comprobar.

—Has dicho volamos. ¿A quienes te refieres?

—A mi pareja y a mí.

—Vale, lo suponía. Tampoco tengo un modo rápido de comprobarlo, pero no es ese mi objetivo porque realmente no considero que puedas estar implicada en forma alguna. Mis teorías van más por otro lado.

—¿Puedo preguntar ya si averiguasteis algo?

—Claro. Parecía que sí. Había un rastro de su tarjeta de crédito. No preguntes como accedimos a ello, te lo ruego —dijo Wynona mirándola con cautela a los ojos y estudiando su reacción.

—Tranquila, ya no pertenezco a la pasma.

—Por si acaso. El caso es que dimos con ese rastro que conducía al alquiler de un apartamento en la Quinta Avenida. Era una niña rica y encajaba con su perfil. Pero cuando me presenté en el piso y logré sonsacarle al portero alguna información, nos encontramos con un piso totalmente vacío. He llegado a pensar que era un señuelo. El siguiente rastro de su tarjeta nos llevó hasta Queens, a un cajero muy cercano al hotel en el que la encontramos. Lo del hotel fue pura suerte, no te voy a engañar. Yo pensaba que a Tyrell se le había ido la olla, porque desde luego el sitio no encajaba nada con el aire pijo y los gustos caros que tenía Linda, pero él insistió en que siguiera la información y probase suerte. Y tenía razón, pero llegamos muy tarde, a pesar de que estuvimos trabajando duro y pateándonos la ciudad de cabo a rabo.

Kisha vio la frustración claramente en la cara de Wynona. A esa chica le importaba realmente su trabajo. ¿Por qué si no iba a estar ahora con ella? Al fin y al cabo, ya había localizado a la hermana de su clienta. Su trabajo podía darse por finalizado. Oficial y oficiosamente, se había ganado su sueldo.

—Lo siento.

—Bueno, gracias. Supongo.

—Pero me temo que, a pesar de todo, esto es inútil. Empiezo a pensar que mi presencia aquí no te sirve para nada. No se me ocurre la menor idea de por qué mi nombre estaba en esa nota. De verdad que lo siento, porque me encantaría seros de ayuda. Empiezo a pensar que es otra mujer que se llama igual que yo. Tal vez sea una deuda o algo relacionado con el consumo de drogas. No sería descabellado.

—Podría ser. Y yo también tuve dudas. Hasta que te vimos en la videollamada. Ahí estuve segura de que tenías que ser tú.

◆◆◆

Se dirigieron a comisaría a entrevistarse con el detective Stevens a la hora acordada. Kisha sentía un malestar creciente después del último comentario que le había hecho Wynona en la reunión al darse cuenta de que podía tener razón. Ella desde luego no se había percatado de ese detalle.

Empezaba a tener ganas de salir corriendo de allí y volver a la tranquilidad en la que por fin se había instalado. ¿Por qué se había empeñado en ir? Ni siquiera le había dado la opción a Derek de hablarlo. Tendría que haber escuchado su opinión. Tal vez, la hubiese disuadido de cometer aquella estupidez.

Además, podrían haber encontrado una forma segura de comunicarse la detective y ella. En cualquier caso, ese era un pensamiento inútil en aquel momento. Ya estaba hecho. En cuanto saliese de hablar con la policía, cerraría la vuelta del avión y cogería el primero que hubiera hacia Los Ángeles a la mañana siguiente.

En la entrada, les recibió Walter Mint, uno de los archienemigos de Wynona, por decirlo de alguna manera, así que la acogida no fue precisamente buena. Una expresión huraña y un ruido ininteligible fueron lo que obtuvieron por saludo.

—Al final tenías que salirte con la tuya, ¿no? Eres una zorra estúpida, Wynona, siempre lo fuiste.

A Kisha le enervó aquel comentario. Ella había sufrido en alguna ocasión en el pasado un trato similar por parte de algunos compañeros. A pesar de que no sabía toda la historia y de que el tema no iba con ella, no pudo reprimirse y decidió intervenir.

—Más vale que te guardes la lengua en el culo, es decir, en tu boca que para el caso es lo mismo. No se le habla así a nadie, ¿te enteras?

A Wynona le hizo bastante gracia el comentario y no pudo evitar reírse en la cara de su ex compañero. Sin embargo, Kisha se arrepintió al instante. No debería haberlo hecho. Se había dejado llevar por su impulsividad. Para variar, ya había comenzado haciendo amigos.

—¿Qué tienes que decir a eso, cara culo? Por cierto, yo también me alegro de verte, Walter. Ahora que me doy cuenta, estás más calvo de lo que recordaba. Y ahora, si no te importa, nos están esperando.

—¡Que os den a las dos, zorras! Os esperan en la sala tres. No voy a acompañaros. Supongo que te acordarás de cómo se llega, aunque con tu cerebro de mosquito, tengo mis dudas.

—Cada año que pasa tus comentarios se vuelven más originales y creativos. Por supuesto que me acuerdo.

Kisha siguió a la detective, puesto que esta conocía perfectamente la distribución de la comisaría. Llamaron a la puerta y les hicieron pasar.

Hizo las presentaciones oportunas y le llamó mucho la atención la expresión de Stevens al ver a Kisha, aunque no se debía en absoluto al motivo que ella imaginaba.

Capítulo 14

PREOCUPACIÓN

Derek había hablado con Kisha cuando aterrizó el avión en Nueva York. Se sentía muy inquieto y alterado. Por mucho que ella tratara de tranquilizarle y le asegurase que todo había cambiado, temía que si algo se complicaba, volvieran a hacerse presentes las pesadillas del pasado.

Y estaba sola en tierra ajena.

A pesar de todo, consideraba que había hecho lo correcto no entrometiéndose y dejándola tomar libremente la decisión. Quizá había sido debido al miedo a que regresaran las discusiones, pero también era cierto que sería egoísta mantenerla atada a su lado solo para conservar una tranquilidad que, en esas circunstancias, sería del todo irreal.

Era previsible que, antes o después, una mujer con tantas inquietudes como ella acabara por demandar volver a estar activa y quisiera tener proyectos. Podía ponerse perfectamente en su lugar y, si lo pensaba dos veces, hasta le parecía que había aguantado demasiado. Él no podría vivir sin objetivos porque, en cierto sentido, son el motor que nos mantiene en marcha y nos hace sentir vivos.

La fotografía representaba para él su leitmotiv, el impulso que le había ayudado a salir de algunos baches en distintos momentos de su vida, uno de los motivos que le hacía despertarse con ilusión por las mañanas.

Sólo anhelaba que todo terminase pronto y que ella regresara sana y salva a su lado.

◆◆◆

En la sala de interrogatorios, se encontraban Wynona, Kisha, el detective Stevens y el jefe Miller, quien miraba circunspecto a la joven pelirroja. No hacían falta las palabras para que se evidenciaran los sentimientos que guardaba hacia ella. A Kisha le dio por pensar si no sería él a uno de los que apuntó la ex policía cuando trató de demostrar que había corrupción dentro de aquella comisaría.

—Antes de comenzar, quiero dejar constancia de que no me gustan nada las triquiñuelas que se ha traído entre manos para poder colaborar en esta investigación, señorita Wrangler. Y espero que quede claro que el acceso a la información será el justo y necesario, nada más. Siempre y cuando nos pueda aportar algo a cambio que ayude a resolver este desgraciado asesinato. Si no es así, se acabó la cooperación.

—Ya he demostrado que puedo ofreceros información que no veríais ni aunque se pusiera a gritaros en la cara.

—Muy graciosa. En todo caso, no habríamos tardado en dar con la inspectora Jennings por nuestros propios medios. Así que no te pases de lista, a ver si voy a cansarme antes de empezar.

—Y aun así os he ahorrado mucha burocracia. Pero creo que ya está bien de cháchara. Hay una persona aquí que ha accedido amablemente a dedicarnos su tiempo y parecéis decididos a hacérselo perder.

—Empecemos, entonces —señaló John Stevens, que había permanecido prácticamente en silencio desde que se saludaron—. En primer lugar, muchas gracias inspectora Jennings por venir.

—No hay de qué. Y no me llames inspectora. Ya no soy policía. Llámame Kisha.

—Perfecto —dijo sonriendo embelesado.

La expresión de Wynona cambió radicalmente al entender qué pasaba por la cabeza de su ex compañero. Acababa de darle un arma contra él que se la guardaría para cuando le hiciera falta.

En realidad, tampoco se la guardaría demasiado, sino que la usaría a la mínima oportunidad que se le presentara.

—Entendemos que la señorita Wrangler la habrá puesto al día aproximadamente de lo sucedido.

—Por supuesto. Creo que es una detective muy eficiente —señaló con segundas intenciones mirando directamente al jefe Miller de forma retadora. No le competía meterse en esa guerra, era consciente de ello, tal y como le había pasado con Walter Mint, el agente de la entrada que con tanto desprecio había hablado a la joven. Pero fue una reacción visceral. Se posicionó del lado de las mujeres que son menospreciadas en su trabajo por no pertenecer a un casposo mundo androcéntrico que parece imposible de dejar atrás.

Stuart Miller no se dio por aludido o, al menos, no dio indicios de hacerlo.

—Como ya sabrá, hemos encontrado una nota con su nombre junto a…

—Detective, mejor vayamos directos al grano. Como ya he dicho, la detective Wrangler me ha puesto al día. Le puedo asegurar que no conozco a la víctima, no he tenido relación con ella en ningún momento que yo recuerde, salvo que ella haya estado alguna vez en California y nuestros caminos se cruzaran de una forma totalmente aleatoria. No conozco tampoco a la hermana de la fallecida ni a nadie de su familia. No había estado jamás en Nueva York hasta esta mañana mismo. Los últimos meses he estado viajando por distintos destinos que no tengo ningún inconveniente en relacionarle debidamente y puedo aportar las pruebas que necesiten. Pero en cualquier caso, a la hora en la que la mujer fue asesinada me encontraba posiblemente en Carmel-by-the-Sea, puesto que pasé por allí antes de ir a Los Ángeles, que es donde estaba cuando me llamó Wynona. Creo que relatándole todo esto del tirón nos ahorraremos tiempo.

—Me parece correcto.

—Y quiero que quede constancia que estoy aquí sin abogado porque vengo con la mejor intención y para colaborar en todo lo posible. Precisamente porque he trabajado muchos años en la policía, sé de sobra que los picapleitos solo sirven para entorpecer nuestro trabajo.

—Todo eso está muy bien, señorita Jennings —apuntó esta vez el jefe Miller—, pero a partir de ahora, si no le importa, déjenos a nosotros hacer las preguntas en el orden que nos parezca oportuno. Como muy bien ha dicho antes, usted ya no es policía.

Parecía ser que, al final, el comentario que había hecho Kisha con anterioridad sí le había escocido más de lo que había aparentado.

—No me importa siempre y cuando tengan claro que puedo levantarme en el momento que me parezca oportuno. Así que, si algo no me gusta, no dudaré en irme.

«Vale, tengo que tranquilizarme. Estoy llevándome a lo personal cosas que no me atañen», meditó al darse cuenta que ella estaba provocando que el aire de la reunión se estuviera haciendo más espeso y tenso.

Miller le mantuvo la mirada unos instantes.

—Continúe, detective Stevens —dijo finalmente.

John carraspeó levemente, como si se le hubiera atascado en la garganta el mal ambiente que se había generado en la reunión.

—¿Se te ocurre algún motivo para que alguien quisiera culparte del asesinato de Linda Williams?

—Se me ocurren cientos y ninguno. He trabajado mucho tiempo en homicidios, así que supongo que hay por ahí mucha mala gente que no siente lo que se dice cariño por mí. No obstante, esto no me sorprendería en Los Ángeles, pero no le veo sentido aquí, en Nueva York, una ciudad con la que no me une ningún lazo.

—¿Ha recibido en los últimos meses alguna amenaza o algún mensaje de odio? No sé, tal vez ha tenido alguna sensación de peligro, de alguien acechándola.

—He vivido mucho tiempo con esa impresión que describes, pero no últimamente. Por primera vez en años, he disfrutado de una agradable sensación de paz y de seguridad. Así que la respuesta es que no he recibido nada de eso. Estos últimos meses han sido muy tranquilos, demasiado para lo que estoy acostumbrada.

—Voy a mostrarte la nota y quiero que me digas si la letra te resulta familiar.

El detective le pasó a Kisha la nota dentro de una bolsa de pruebas. Él la miraba con atención mientras ella fijaba la vista en cada trazo por si había algo que le recordase a la letra de alguien en concreto.

Cuando levantó la vista, le llamó la atención la forma en la que el detective la observaba.

—Lo siento. No me suena de nada —dijo, devolviéndole la prueba.

—De acuerdo. Por último, te voy a enseñar unas fotos de la escena del crimen por una razón similar. Cabe la posibilidad que te recuerde al escenario de algún crimen en concreto en el que trabajases en el pasado. Sé que es una teoría cogida por los pelos, pero de momento tenemos todas las opciones abiertas. A lo mejor, es un mensaje en el que nos dice que si tú y tu equipo le hubierais atrapado en su momento, ahora no seguiría matando.

Ni Kisha ni Wynona se habían planteado esa opción, pero desde luego tenía mucho sentido. Sería un mensaje muy claro y evidente. Una forma de restregarle en la cara que él había salido victorioso.

Aquello despertó el animal dormido que había dentro de la que fuera inspectora, una necesidad acuciante de saber. Mientras estuvo al mando de la brigada, nunca llevó bien que quedase un caso sin cerrar. Le hacía cuestionarse su valía como jefa de la unidad. Sin embargo, hubo ocasiones en las que fue inevitable, por muchas horas y recursos que dedicasen.

Una vez más, observó con detenimiento las distintas fotos que le ponían delante. Trató de analizarlas con cuidado, comparándolas con casos del pasado que aún estuvieran en su memoria. Sin duda había similitudes con algunas investigaciones de años atrás, pero era imposible precisar con cuáles y en qué sentido. Habían sido muchos años en homicidios como para acordarse de todo. Se sintió frustrada por no poder servir de más ayuda.

—No estoy segura. No hay nada específico en la escena, salvo esa brutalidad desmedida y las salpicaduras de sangre. En todo caso, puedo consultarlo con un agente del FBI con el que trabajé de manera estrecha en Los Ángeles. Tal vez él recuerde algo más o pueda acceder a información de la que yo ya no puedo disponer. Puedo pasarle su contacto, si lo prefieren, y lo hablan directamente con él. Creo que sería lo más apropiado.

—Puede que sea de gran ayuda.

—Se llama Bill Zucherinni y trabaja en la división de San Francisco. No recuerdo de memoria su teléfono, pero enseguida lo miro y se lo paso.

Sacó su móvil. En la pantalla bloqueada había una foto de ella junto a Derek en el Lago Louise de Canadá del día en el que se reconciliaron y decidieron darle un nuevo rumbo a sus vidas. En aquel momento, parecía un recordatorio de lo que podría perder si tomaba la decisión equivocada.

Mientras Kisha le daba el número de Bill, sonó el teléfono de Wynona. Se disculpó y salió a la calle para poder hablar con tranquilidad. Era raro que Tyrell la llamase cuando sabía que estaba en la comisaría de policía. Algo importante tendría que decirle.

—Si no necesitan nada más de mí, me gustaría volver a mi hotel. Desde que cogí el vuelo de madrugada en Los Ángeles, no he parado y estoy agotada.

—Manténgase localizable, señorita Jennings —le avisó el jefe Miller con una expresión dura en la cara.

Kisha enseguida se dio cuenta de ello. No le cayó bien aquel hombre. Le recordó en cierto sentido a Ralph Harrison, el que estuviera al frente de la comisaría de Carmel antes de que su buen amigo Peter Smith le relevara en el cargo.

—Por supuesto. Tienen mi teléfono. Creo que he demostrado ampliamente buena voluntad. En este caso, le aseguro que sobra ese comentario.

—La acompaño a la salida—dijo el detective Stevens, en parte para tratar de evitar algún tipo de discusión que pudiera desencadenarse.

Se levantaron de la mesa. Stevens le abrió la puerta y la dejó pasar delante de él. Miró a su jefe antes de salir. La expresión que tenía en la cara era de desagrado.

Trató de alejar esa imagen de su mente. Por el momento, aprovecharía esos minutos para estar a solas con ella.

Capítulo 15

Ceguera

El detective acompañó a Kisha hasta la salida, tal y como había anticipado. Ella había decidido tomar un taxi para ir al hotel. Ya llamaría después a la joven detective para darle las oportunas explicaciones y despedirse de ella. Sentía una repentina urgencia de alejarse de aquello. Ya no era policía, ya no necesitaba naufragar en esos oscuros mundos de perversión y dolor. Todos los minutos que pasase allí a partir de ahora constituían innecesario tiempo extra.

—Agradecemos mucho el esfuerzo que has hecho de viajar hasta Nueva York para esto —señaló complaciente el detective Stevens.

—No pasa nada. No es para tanto.

—Si no te he entendido mal, has dicho que era la primera vez que venías, así que es evidente que no conoces la ciudad. Permíteme que te diga que, desde luego, creo que no deberías irte sin hacerlo. Nueva York tiene mucho que ofrecer, puedes creerme. Llevo aquí toda la vida, la conozco bien.

—Lo pensaré, gracias —respondió mirando hacia la carretera por si pasaba algún taxi y podía pararlo. No quería dar pie a un malentendido.

—Tal vez, no sé, ya que has venido hasta aquí desde tan lejos, podías quedarte unos días. Ten, esta es mi tarjeta por si necesitas algo —dijo al tiempo que la sacaba de su cartera—. Estaría encantado de enseñarte algunos rincones especiales, si decides estar algún día más al final.

Wynona que seguía hablando por teléfono con su compañero a una corta distancia, observaba la escena en un segundo plano, desde un lugar en el que ninguno de los dos implicados podía verla.

—No te imaginas lo que estoy presenciando ahora mismo, Ty. Luego te contaré el cotilleo. Creo que voy a reírme un rato. Te dejo que no quiero perderme nada.

Colgó el teléfono y continuó observando las terribles artes de seducción de su ex compañero. Aquello le iba a dar más juego del que pensaba. Estaba deseando poder usarlo.

—Gracias, de verdad. Pero creo que regresaré a Los Ángeles tal y como tenía previsto.

—Claro. Lo comprendo —añadió, mientras miraba a Kisha embelesado. Decidió no darse por vencido. Al fin y al cabo, no tenía demasiado que perder—. En cualquier caso, si te apetece puedo invitarte a cenar esta noche.

—Ahí viene un taxi —dijo la ex policía por toda respuesta—. ¿Querrás despedirte de Wynona por mí? Luego la llamaré para darle las oportunas explicaciones, de todos modos.

—Por supuesto. Y recuerda estar localizable. Si tienes pensado viajar fuera del país en las próximas semanas, tendrás que ponerlo en nuestro conocimiento.

—Tranquilo, no soy idiota. ¿Algo más?

Él se quedó mirándola. Dudó. Disponía de apenas segundos para un último intento. ¿Y por qué no? Si se iba, ya no la volvería a ver.

—No tienes por qué ir en taxi al hotel. Puedo acercarte si lo prefieres.

—Mira, John, pareces un buen tipo y de veras que agradezco tu atención, pero creo que no es buena idea. Espero que no te moleste que te lo diga.

—Claro. No hay problema. Lo entiendo —respondió algo azorado.

—Me alegro de que quede aclarado.

El detective Stevens se quedó observándola mientras subía a la parte de atrás del coche que se había detenido junto a ellos. Enseguida, el vehículo se puso en marcha, dejándole allí plantado en medio de la acera suspirando.

En ese instante, oyó una risa conocida detrás de él. Se había olvidado por completo de su ex compañera.

—¿Qué coño haces aquí, Wynona?

—Observar cómo te da calabazas. Por cierto, muy profesional por tu parte invitar a cenar a una persona de interés en la investigación. Luego era a mí a quien se cuestionaba. Espero que no sea generalizado en el departamento lo de querer llevarse a la cama a todos los investigados.

—¡Qué te jodan, Wrangler!

—Tiene pinta de que no tendré esa suerte hoy. De momento, no tengo plan y muchas cosas que hacer, por otra parte.

—Por cierto, ¿dónde está la dama consorte? Se me hace raro verte sin tu sombra pegada al culo.

—Si te estás refiriendo a Tyrell, te aseguro que no tiene ninguna gracia.

—¿Qué no tiene gracia? ¿Lo de la dama consorte o lo de tu sombra? Una sombra grande, sin duda. Te cubre totalmente.

—Veo tus segundas intenciones y las doblo. Me parece muy infantil que trates de ofenderme metiéndote con mi compañero. Y por cierto, que un tío de más de uno noventa tenga una sombra que tapa el sol no es ninguna novedad ni nada de lo que avergonzarse.

—No voy a perder más el tiempo contigo.

—Muy bien. Me parece perfecto. Le daré recuerdos tuyos a Kisha cuando la vea más tarde. Le puedo dar besitos, si lo prefieres.

—Olvídame, ¿vale?

—Va, no te enfades. Lo comprendo. Es una tía atractiva la morenita. Ahora en serio. Tengo que hablar con ella de algo. Me gusta la teoría que has lanzado antes ahí dentro acerca de un asesino que escapó y por eso la cita en la nota. Es buena, aunque yo tengo otra.

—No sé si me interesa.

—Claro que sí. Al parecer, debido a que pensabas con tu segundo cerebro mientras dejabas el primero en pausa, no te has dado ni cuenta de que nuestra víctima guarda un parecido más que razonable con la ex inspectora. Piénsalo, más o menos de la misma complexión, edad aproximada, pelo negro y liso, piel morena y muy guapa.

—¿Qué es lo que quieres decir?

—Que el asesino está matándola a ella simbólicamente. Si en lugar de derretirte imaginándotela desnuda hubieras estado más atento, te habrías dado cuenta enseguida.

Capítulo 16

Soreham

Kisha estaba deseando llegar al hotel. Tenía una extraña sensación pegada al cuerpo, un mal presagio, una inquietud, retazos de pesadillas que la asaltaban. Una pátina de malas vibraciones con un cuerpo propio, tangibles y pesadas.

Había cometido una estupidez.

Para variar.

Ya tenía una buena colección de ellas en su historial.

Le sorprendía que ninguno en la policía lo hubiera mencionado, puesto que la joven pelirroja se había dado cuenta enseguida del parecido que guardaba la víctima con ella misma. Cuando lo mencionó, le costó darse cuenta de lo que decía. Nos cuesta ver que nos parecemos a otra persona, da igual lo evidente que sea para los demás. Tal vez se deba a nuestra idea de singularidad, a nuestra creencia de que cada uno somos un ser único imposible de replicar. Pero era innegable: muchos de los rasgos de la víctima se asemejaban a los suyos propios.

Había sido una mala idea ir a Nueva York.

Había sido una idea pésima.

Estaba deseando llamar a Derek. Escuchar su voz le daría tranquilidad, le devolvería el sosiego que había perdido. No quería hacerlo desde el taxi. Si tenía un momento de debilidad, no necesitaba testigos que lo presenciaran. No le gustaba llorar. Nunca se lo había permitido hasta hacía relativamente poco tiempo. Hacerlo en presencia de extraños le parecía intolerable.

La otra teoría que había lanzado el detective Stevens, por otra parte, también tenía visos de ser posible. Un asesino que quedó libre, alguno de los casos abiertos que no pudieron cerrar en Los Ángeles, pocos pero aun así, demasiados. Uno de aquellos delincuentes que había logrado escapar y que ahora la retaba y la arrastraba al otro lado del país como a una marioneta manejándola con sus hilos.

Su conducta había sido previsible. Le habían puesto el anzuelo y lo había mordido como una incauta. Tal vez en ese mismo instante estuviera corriendo peligro. El asesino podía estar observándola. Y ya no era poli, por lo tanto, ya no iba armada, entre otras cosas, porque lo había elegido para romper totalmente con el pasado. No tenía otra forma de protección que sus manos y, en especial, estar alerta y vigilante. Si la pillaba con la guardia baja, estaba acabada.

Inesperadamente, sonó su teléfono, como si la persona que estaba al otro lado supiera de sus cavilaciones.

—¿Qué tal ha ido? Acabo de enterarme que estabas en Nueva York y creía que me estaban gastando una broma.

—¿Cómo te has enterado?

—Por ti no, es evidente.

—Te han llamado de la policía de Nueva York.

—Un tal John Stevens. ¿Cómo se te ha ocurrido la locura de irte a la Gran Manzana por esto? Te has cruzado el país, así sin más, de un día para otro, sin tiempo para reflexionar al respecto sobre los pros y los contras. ¿En qué estabas pensando?

—No lo sé, Bill. Supongo que por lo que te dije ayer, por esa necesidad de hacer algo por mí misma.

—¿Y no te parece que ha sido un poco impulsiva tu manera de actuar? —preguntó el agente del FBI tratando de que ella reflexionara sobre ello.

—Lo sé, vale. No me sermonees. Ahora mismo no lo necesito. Soy bastante consciente de ello —respondió mirando por la ventanilla del coche.

—De acuerdo. Pero solo por esta vez. En realidad, llamaba para decirte que me voy a poner con lo de los casos abiertos de Los Ángeles. Llamaré en cuanto pueda porque estoy liado con otras cosas. Pero me parece una buena teoría.

—Hay algo más, Bill.

—¿A qué te refieres?

—La víctima se parece físicamente a mí —respondió masajeando su sien con la mano que tenía libre. Tal vez fuera por el cansancio, pero notaba que empezaba a sentir un ligero dolor de cabeza.

Bill se quedó unos instantes en silencio procesando esa nueva información. Aquellos tenía múltiples significados y ninguno agradable. No le gustaba nada oír aquello, pero tampoco quería asustarla.

—No tiene por qué ser significativo. Puede haber sido algo aleatorio. No tenéis base suficiente para pensar que eso sea relevante. Si tuviéramos más víctimas similares, entonces podríamos considerarlo un patrón. Pero parece que no es así por el momento. No hay que precipitarse.

—Puede que tengas razón.

—¿Cuándo regresas a Los Ángeles? —le preguntó preocupado, aunque tratando de ocultarlo. No quería seguir con el tema. Ahora le interesaba más que ella regresara cuanto antes.

—Mañana. En cuanto llegue al hotel, reservaré el primer vuelo que encuentre. Voy de camino hacia allí.

—Estupendo. ¿En qué hotel te hospedas? —preguntó con aparente inocencia pero con la intención de conocer su ubicación exacta y avisar a algunos compañeros para que estuvieran al tanto, por si acaso.

—En el Soreham. Está en Manhattan.

—Me gusta ese hotel. Tiene muy buena ubicación.

—Sí, está entre la Quinta y la Sexta.

—Exacto. Y tienes a tiro Central Park y Times Square. Aprovecha y haz un poco de turismo, si te da tiempo. Son zonas muy concurridas.

—Puede que lo haga.

—Llámame si necesitas algo.

—Lo haré. Siempre lo hago. ¿A quién iba a llamar si no?

Bill rio al otro lado del teléfono. Últimamente eso Kisha se lo decía con frecuencia.

—Sí, como siempre haces. ¿Eres consciente de todas las que me debes, Kisha Jennings? Cualquier día empezaré a cobrármelas todas juntas y ya verás. Dile a tu novio rico que vaya preparando la chequera.

—Un hombre honesto e íntegro como tú jamás haría algo así —respondió sin evitar que una sonrisa asomara a sus labios. Él siempre conseguía ese efecto en ella.

—Bueno, bueno, no te fíes. Siempre hay tiempo para corromper un alma pura como la mía. Además, después de ver la casita que tiene Derek en Carmel, me entró envidia.

—Voy a colgar antes de que esta conversación degenere todavía más.

—Cuídate, ¿me harás ese favor?

—Claro.

◆◆◆

Nada más entrar en la habitación del hotel, se dejó caer sobre la cama. Únicamente había pasado un instante por allí para hacer el check-in y dejar el exiguo equipaje que había llevado. Hacía ya unas cuantas horas de aquello. Estaba agotada. Solo deseaba descansar y olvidarse del embrollo en el que se había metido ella sola.

Era una habitación muy confortable. No era demasiado amplia, pero sí resultaba muy acogedora, con un mullido colchón y un buen número de cojines sobre la cama. Las luces indirectas le daban un ambiente íntimo y cálido, recogido. Gracias a las tonalidades de las paredes y un amplio ventanal con cortinas hasta el suelo a juego con el cabecero de la cama, ese ambiente hogareño y agradable se veía reforzado.

Pero aunque un hotel parezca un hogar, no lo es.

Descansaría unos minutos, trataría tal vez de dormir algo y luego llamaría a Derek. Sin embargo, cuando llevaba escasos minutos tumbada, alguien llamó a la puerta. Pensó en no contestar. Hacer como que no estaba. Aislarse del mundo. Desaparecer por unos instantes.

Pero le fue imposible.

—Kisha, abre. Soy Wynona. Sé que estás ahí dentro, así que no voy a irme. No te haces idea de lo persistente que puedo ser. Tengo que hablar contigo.

Suspiró. Por lo poco que había podido conocer a la detective, intuía que no se daría por vencida. Se levantó sin el menor entusiasmo y abrió la puerta. Wynona entró sin esperar a que la invitara.

—He oído que te vuelves a Los Ángeles.

—Bueno, eso ya lo sabías. No es ninguna novedad.

—No puedes irte.

—Yo creo que sí.

—Voy a contarte algo que creo que hará que te lo pienses.

—No me lo cuentes. No tengo nada que pensar. Me voy. Ni siquiera debería haber venido. Ha sido un terrible error.

—Creo que estamos ante un asesino en serie. Tienes que ayudarme con esto.

—No lo sabes. Solo tienes una víctima.

—Se llevó un mechón de pelo de ella como trofeo. Sabes perfectamente lo que eso significa.

Kisha la miró tratando de ocultar sus pensamientos. Que se llevase un trofeo no era una buena señal. Pero aun así, era pronto para aventurarlo. No se iba a dejar engatusar ni convencer.

—Wynona, no voy a quedarme.

—Hay una nota junto al cadáver de una mujer que dice que ella ha muerto por tu culpa. ¿No te parece ese un motivo más que suficiente, aparte de todo lo demás?

—No es mi culpa. Que alguien quiera hacerme sentir así y convencer a otros de ello, no significa que sea verdad.

—¿En serio vas a volverte a Los Ángeles como si no hubiera pasado nada? Es que no puedo entenderlo. Te aseguro que lo intento, pero me resulta incomprensible.

—No tengo nada que hacer aquí ya. No tengo nada que ver con el caso.

Wynona la miró con suficiencia. Un ramalazo de rabia se comenzó a extender por su interior. Tenía un alto sentido del deber y de la justicia. Por ello, le resultaba tan incomprensible que Kisha estuviera pensando en irse como si no hubiera pasado nada.

—No me creo que hayas sido poli durante casi veinte años y ni siquiera te pique la curiosidad. ¿De verdad que no te interesa saber por qué motivo ha aparecido tu nombre en un escenario?

—Creo que no.

La joven trató de abordar otro flanco para convencerla. Tal vez apelar a la parte de ella que la empujó a entrar en las fuerzas de seguridad, a esa parte que la llevó a tratar de dar lo mejor de sí misma hasta lograr ascender dentro del departamento de policía de Los Ángeles.

—Puede que no te hayas dado cuenta, pero no todos los policías de ese departamento son buenos polis como lo es Stevens. Por cierto, no le tengas en cuenta su deplorable intento de ligar contigo, porque es un tío muy válido aunque te haya podido dar una imagen pésima.

Se detuvo apenas unos segundos para apreciar la expresión de Kisha, la cual trataba de mantenerse hierática con mayor esfuerzo del que se pudiera apreciar. La verdad es que Stevens había hecho el ridículo, Wynona no lo podía negar. No obstante, recordar aquello, la distraía de su objetivo. Decidió continuar antes de perder el hilo.

—El caso es que lo va a tener complicado si no cuenta con algo de colaboración, aunque no la quiera, en especial porque le han asignado como compañero para este caso a Michael Rufo, al que sin duda no se le puede considerar el más listo de su promoción. Seguro que has estado en su pellejo alguna vez, que te pongan con un inútil como compañero.

—No sé dónde quieres llegar, la verdad.

—Creo que yo podría servirle de ayuda si me dejasen. Pero no van a hacerlo. Seguro que has percibido las pequeñas e insignificantes rencillas que tengo allí —dijo entrecomillando con los dedos—. A mí no me van a dejar acceder al expediente y tratarán de mantenerme alejada lo máximo posible. Sin embargo, a lo mejor a ti sí te lo permitan por tu carrera como poli y con la ayuda de tu amigo del FBI. Me serías de gran ayuda, la verdad. Te necesito para poder resolver esto y darle una respuesta a la hermana de la víctima. Ella necesita saber quién la mató. Necesita cerrar esa herida.

—Lo siento, pero éste ya no es mi mundo —dijo Kisha con más convencimiento del que sentía. No quería dejarse persuadir. Debía mantenerse en su posición. Necesitaba alejarse de aquello. Debía hacerlo como cuando te quitas una tirita: mejor rápido y del tirón. Puede que duela, pero dura solo un instante.

La expresión de la detective mudó ahora a una de incredulidad y repulsión. Wynona a veces no entendía de grises, solo de blancos y negros, de todo o nada. Aquella parecía una de esas ocasiones. En su escala de valores, era imperdonable mirar para otro lado y olvidar lo sucedido, sobre todo si eras policía, una profesión a la que uno entra solo por vocación y de la que no se sale jamás, porque se lleva en la sangre. Además, en aquel momento no estaba Tyrell con ella para hacerla ver que debía moderar su forma de plantear sus argumentos.

Y se excedió.

—Claro. Lo entiendo. Tu mundo ahora es vivir la vida padre con tu novio rico mientras la gente muere. Me parece bien, de puta madre, de hecho. Puedes mirar para otro lado, pero eso no hace que tu implicación en este caso desaparezca. Y no me mires con cara de sorpresa. Yo sí he hecho mis deberes, Kisha, y lo sé todo sobre ti. Y cuando digo todo, es todo, te lo aseguro.

—Me da igual lo que sepas. No deberías juzgarme porque no me conoces. Y no tienes ni la menor idea de por lo que he tenido que pasar para llegar a esta determinación.

—No te juzgo. Sólo pongo sobre la mesa una evidencia. Has cazado a un rico y ya no quieres trabajar. Enhorabuena, seguro que eso es a lo que algunos llaman el sueño americano. Así que tranquila, vuelve a tu cómoda mansión a disfrutar de la vida. Ya nos ocupamos los pobres mortales de recoger tu basura.

—¿Perdona? No tienes derecho a hablarme así. No sabes nada de mí, por mucho que lo creas.

—Claro que lo sé. Sé muchas cosas. Incluso que te llamaban la princesa de hielo tus compañeros de L.A. ¿A que no lo sabías? Pues sí. Especialmente después de que te secuestrara aquel asesino. Nunca fuiste especialmente cariñosa, al parecer, pero cuando regresaste, eras un bloque helado que había perdido la capacidad de sentir. ¿No te lo ha contado tu amigo del FBI? Estoy segura de que él también lo sabe.

—¿Intentas hacerme daño, Wynona? Pues lo estás consiguiendo, aunque te aseguro que me parece del todo injustificado. Yo no soy aquí el enemigo.

—No, claro que no. Eres una cobarde que esconde la cabeza.

La ex inspectora se quedó estupefacta ante aquellas aseveraciones. Estaba volcando toda su bilis sobre ella y no lo merecía. Había atravesado una etapa muy dura que, por suerte, no demasiadas personas tienen que sufrir. Se merecía vivir en paz, alejada del horror por primera vez en cerca de veinte años.

—Mira quien habla, la que no soportó estar en la Policía y ceñirse a sus normas y sus códigos, hasta el extremo de que terminaron echándola más pronto que tarde. Yo al menos tuve una carrera. Tú no puedes decir lo mismo.

—Y a pesar de todo, ahora haces como si no hubiera pasado nada.

—¿Sabes una cosa? Eres demasiado cínica para ser tan joven.

—Y tú demasiado cobarde para haber sido la Jefa de Homicidios en Los Ángeles.

Kisha sintió como le ardían las mejillas por la rabia.

—No tienes derecho a juzgarme porque no sabes nada de mí. Puedes haber accedido a los datos, pero eso no es sinónimo de conocer a alguien. No sé qué te habrá pasado, pero es alucinante que te creas con derecho para tratar así a los demás, en serio.

—Será que he visto el mal frente a frente en los ojos del ser humano y eso te cambia.

—¿Crees que eres la única?

—No, no soy la única, pero está claro que no a todos nos afecta por igual. Tú después de lo que has visto hoy te has quedado tan fría y solo piensas en irte cuanto antes.

—Para lo joven que eres, eres pura hipocresía, ¿sabes?

—Para lo joven que soy, he visto mucha mierda ya.

—¿Te crees que yo no? ¿Qué te parece que tuve que ver yo trabajando en homicidios? ¿Vídeos de gatitos? Puedes pensar que ya has visto mucho, que lo has visto todo, pero no te engañes. Por muy malo que te parezca, todavía puede ir a peor. Y tal vez has encontrado toda la información relativa a mí y a mi carrera, pero lo que desconoces totalmente es todo el dolor que hay detrás. Cuando llegues a tocar fondo y estés dispuesta a dejarte ir, entonces empezamos a hablar. Pero de momento, te agradecería que no me des lecciones de moral.

En los ojos de Wynona se leía fuego puro. A pesar de las diferencias tan evidentes a simple vista entre ambas, tenían muchas cosas en común.

—Muy bien, Kisha. Me rindo. Haz lo que te plazca. Toma, ahí tienes mi tarjeta por si te lo piensas mejor —dijo lanzándola sobre la cama—. Aunque ya sabes de sobra cómo localizarme. Si te interesa conocer la nueva conexión que hemos encontrado entre tú y la víctima, no dudes en llamarme. Pero, ¿sabes qué? Estoy convencida que esto no va a terminar porque tú te vayas de Nueva York. Este asesinato tiene pinta de que va a ser el primero de varios. Y quién nos dice si no tendrás que volver.

Salió de la habitación dejando tras de sí un rastro de incertidumbre y temor. A la ex inspectora le costó unos minutos todavía rebajar el ritmo de su respiración.

¿Estaría Wynona en lo cierto?

Capítulo 17

Decisiones

Después de que Wynona se fuera, Kisha trató de olvidarse del tema. Había tomado una decisión y no iba a volverse atrás. Llamó a Derek y estuvieron hablando durante un buen rato. Le reconfortaba conversar con él. Tenía una forma de hablar serena que le ayudaba a recobrar la calma. Cerraba los ojos y se concentraba en el timbre de su voz, como si no necesitara nada más.

En aquel instante, le gustaría tenerle a su lado. Le encantaban esos momentos en los que se sentaban juntos en el sofá y ella se acurrucaba junto a él mientras Derek acariciaba su espalda. A veces hablaban, otras veces él leía mientras ella simplemente se relajaba a su lado y otras muchas veces la sesión de caricias acababa por subir de tono y por arrastrarles al dormitorio.

Sentirse querida era despertar a una sensación nueva para ella, algo que no había experimentado antes y que había descubierto de forma tardía. Había sido una estupidez volar hasta Nueva York y encima tener que escuchar todas aquellas recriminaciones, como si fuera culpable de algo.

Y a pesar de todo, no dejaba de rondarle la cabeza lo último que había dicho la joven detective en relación a lo que habían descubierto: habían hallado algo que la relacionaba de forma más estrecha con la víctima. ¿A qué se estaría refiriendo?

Decidió irse pronto a dormir. Si hubiera algo, probablemente Bill se enteraría y se lo comunicaría. Y ese precisamente fue su último pensamiento antes de dormir.

Bill.

◆◆◆

Wynona seguía ofuscada al día siguiente después de la discusión con Kisha. La ex inspectora le había caído bien, muy bien en realidad. Le había parecido que estaban en buena sintonía, que tenían una conexión especial. Después de todo lo que le había contado Tyrell sobre ella y su pasado en la policía y lo que había leído ella misma después, había estado imaginando cómo habría sido trabajar juntas. Estaba segura de que habría sido toda una experiencia y se habrían entendido bien. Envidiaba lo que Jennings había llegado a conseguir y que ella tenía vetado de por vida. A lo mejor por ese cúmulo de sentimientos, le había sentado tan mal verla replegarse y desentenderse de lo que acontecía en aquel momento.

—Menuda cara traes. Quien no te conozca pensará que formas parte del elenco de una película de zombis —le dijo Tyrell como bienvenida.

—¡Pero serás imbécil! Algunas no podemos tener ese maravilloso tono de piel con el que parece que vas bronceado todo el año. Y no empieces con eso de que yo repelo el sol y por eso estoy tan blanca. No vas a decirme nada que no me hayan dicho ya: que soy la hija de la luna, que en carnavales solo necesito el traje para ir de arlequín, que podría actuar en una película de época sin necesidad de maquillaje, que cuando sea mayor y tenga el pelo blanco voy a parecer un bastoncillo, que podría hacerme pasar por geisha… ¿Quieres que siga enumerando?

—No hace falta. Creo que he captado el mensaje.

—Por si no lo sabes, tengo unos amigos muy capullos y bastante creativos, no lo voy a negar. Y te aviso de que no estoy de humor y puedes arriesgarte a una mordedura zombi.

Tyrell se rio a carcajadas. Vistos desde fuera, sabían que algunas personas podían malinterpretar la forma en la que se relacionaban. Sin embargo, ese juego de pullas les divertía a los dos por igual. Era una especie de acuerdo tácito en el que el sentido del humor les ayudaba a mantenerse cuerdos. Era una forma de restarle gravedad a un trabajo que en algunos momentos podía ponerse demasiado serio e intenso a nivel emocional.

—¡Qué te he dicho que no estoy de humor! ¿Lo pillas? —atacó Wynona con una sonrisa ante la carcajada de su compañero y amigo.

—Sí, sí, vale, lo que tú digas. ¿Todavía estás enfadada con la inspectora y por eso traes ese humor de caniche?

—En parte sí, pero también es que al final me lié con mis colegas y me he acostado a las tantas. Por algo dicen que Nueva York es la ciudad que nunca duerme, ¿no?

—¡Bah! Una exageración como otra cualquiera. No es para tanto. Tú y yo lo sabemos.

—¿Ha llamado Stevens para contarnos algo?

—Nein.

—¿Qué?

—Te he dicho no en alemán. ¡Qué poco culta eres!

—Se va a cagar —dijo descolgando el teléfono fijo, mientras Ty volvía a colgarlo. Por suerte, aún tenían una de esas reliquias con cable unidos a la pared que venía incluido cuando alquilaron la oficina. Eso ayudaba a que Tyrell pudiera evitar males mayores cuando su jefa estaba un tanto desatada.

—Si te pones borde, no vas a conseguir nada. Así que más te vale que aflojes el tono primero. No vuelques contra Stevens tu rabia porque ya le has metido en bastantes problemas. Sabes que otra vez va a tener que aguantar las miradas de reproche y los comentarios malintencionados de parte de sus compañeros.

—Tienes razón. El problema es que siento que estoy en deuda con Karen, ¿sabes? Ella confió en nosotros, Ty. Por eso estoy tan impaciente.

—Lo sé. Y también sé que dimos lo mejor de nosotros. Siempre lo hacemos, aunque los resultados no sean los que esperamos o no lleguen tan pronto como nos gustaría.

—Tenemos que encontrar al responsable.

—Y también tenemos que ser prudentes.

—Lo sé. No podemos enfrentarnos tú y yo solos a un asesino. Por eso es tan importante que Stevens entienda que podemos beneficiarnos mutuamente.

En ese momento, se abrió la puerta.

◆◆◆

Otra vez. Había perdido ya la cuenta de las veces que llevaba repitiéndose. Aquella noche, el sueño había sido más vívido de lo habitual. O eso le parecía. La sensación al despertar es la que le hacía sentir que así era.

La respiración entrecortada.

La piel encendida.

El ritmo del corazón acelerado.

—¡Joder! —dijo al incorporarse en la cama, poniendo las manos sobre su cara.

Empezó a teclear en su móvil un mensaje para Stephen, por si tenía algún momento a lo largo del día para hablar con ella, a ser posible, antes de que tomara el avión de regreso a Los Ángeles. Necesitaba sus consejos, que la orientara acerca de lo que su subconsciente trataba de decirle, si es que estaba transmitiéndole algún mensaje como ella creía.

Justo antes de darle a enviar, tuvo un instante de duda. ¿De verdad era tan importante? Stephen era un hombre muy ocupado y sabía que, en parte debido a su amistad con la mujer de este y en parte también a esa especie de deuda que sentía que había contraído cuando Kisha acudió a rescatarle a aquel sótano de San José, sacaba el tiempo de donde no lo tenía para atender a la ex inspectora siempre que esta lo requería.

No podía abusar de él.

No por eso.

Bajó a desayunar a una cafetería cercana al hotel. Había creído que necesitaba ese tiempo a solas, lejos de la protección y los cuidados de Derek, para reencontrarse, pero ahora se daba cuenta de que no era así. Estar sola nunca le había ayudado a encontrar la estabilidad. Dejarse en manos de otro ser humano, tampoco. Lo que lo estaba logrando era la terapia, haber cambiado algunos malos hábitos en su vida, tomar mejores decisiones y estar conectada con el mundo, así como mantener unas buenas y sanas relaciones sociales.

Había establecido unos límites insoslayables y unas líneas maestras a seguir. No era la misma de un año atrás. No era tan inestable. Podría afrontar desafíos de una manera mucho más serena que entonces.

Todos estos pensamientos venían a justificar una decisión que había tomado sin apenas darse cuenta. Wynona había dejado sembrada una semilla en su mente inquieta. En cierto sentido, la había manipulado y Kisha lo sabía. Pero no le importaba.

Tomó el teléfono nuevamente y llamó a Derek.

—¡Buenos días! —dijo el fotógrafo con voz de dormido—. Está claro que te has olvidado de la diferencia horaria entre Nueva York y Los Ángeles.

Kisha miró el reloj. Se había despertado temprano. Eran las ocho y media de la mañana. Por tanto, las cinco y media en la otra costa.

—¡Dios, es verdad! ¿Estabas dormido?

—Bueno son algo más de las cinco de la mañana, creo. ¿A ti qué te parece?

—¡Joder, lo siento! No he pensado en ello.

—No pasa nada.

—Si estuviera ahí ahora mismo se me ocurriría una buena forma de compensarte —le dijo de forma seductora.

—Si estuvieras aquí, haría que cumplieras tu palabra.

Kisha se mordió el labio inferior de manera sensual. Ese gesto le encantaba a Derek y solía ser el desencadenante de escenas no aptas para menores de dieciocho años.

—Pues es una pena.

—Si me has llamado para torturarme, lo estás consiguiendo.

—¡No seas tonto! Claro que no.

—Vale, menos mal. Empezaba a creer que eras realmente cruel. ¿Estás bien? —preguntó tratando de averiguar en qué estado se encontraba. Tal vez le llamaba tan temprano porque le pasaba algo, aunque su tono de voz no lo indicase. Con la mano libre, se frotó ligeramente los ojos para tratar de despejarse lo máximo posible. Tenía la mente nublada todavía por el efecto del sueño interrumpido de forma abrupta e intempestiva.

—Sí muy bien.

—¿A qué hora llega tu avión? Haré lo posible para ir a recogerte.

—Por eso te llamaba, Derek. Voy a quedarme algún día más.

Derek se incorporó. Intentó asimilar la nueva información de forma rápida. Ahora sí que notaba que su mente se había despejado de golpe.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—No ha pasado nada en particular, pero creo que debo quedarme.

Se hizo el silencio al otro lado. Derek trató de ahogar un suspiro para que no lo escuchase Kisha al otro lado de la línea. Cerró los ojos y procuró relajarse para no transmitirle los nervios que sentía.

—¿No vas a decir nada, Derek?

—No sé qué esperas que diga.

—Tú vas a estar muy liado. Apenas podríamos estar juntos. Serán solo unos días más.

—Kisha, está bien. No pienso oponerme ni discutir. Sabes lo que pienso, conoces mis miedos. Pero te comprendo, ¿vale? Necesitas esto, de acuerdo. No lo acabo de entender y no lo comparto, pero lo asumo.

—Deberías comprenderlo. Tú tienes una vida, yo ahora no tengo nada.

—No digas eso. No digas que no tienes nada.

—Ya sabes a lo que me refiero. Soy muy feliz contigo, pero me falta una parte que me complete. Creo que aquí puedo ser de ayuda. Y he aprendido la lección. No estoy dispuesta a perder lo que tengo.

—Espero que así sea. Porque me aterra lo que puede pasar si lo olvidas.

—No va a pasar. Yo no estoy al cargo de la investigación ni de nada en absoluto. Solo voy a colaborar con la detective y su compañero, sin ningún compromiso. Eso en sí ya es muy diferente a cualquier caso del pasado. Además, he sufrido demasiado como para querer repetir la experiencia.

—Solo voy a pedirte una cosa: si estás mal, si empiezas a sentir que algo te pasa, no esperes a que sea demasiado tarde. Llámame. Cancelaré todos los compromisos e iré a buscarte.

—Eso no va a pasar. Te lo prometo.

—Pero si llegara a pasar, dime que lo harás.

—Lo haré, Derek, de verdad.

Capítulo 18

Información relevante

Wynona y Tyrell miraron a la vez hacia la puerta en cuanto oyeron que se abría. Esa es una de la ventajas de las oficinas decrépitas y desvencijadas, que todo, absolutamente todo, hace ruido y no pasa desapercibido.

Claro que, según para qué cosas, bien podría constituir también un inconveniente.

—Cuéntame qué es eso que vincula a la víctima conmigo de forma tan directa —dijo Kisha sin más preámbulos al abrir.

—Claro. Lo haré. Pero, ¿qué tal si tomamos un café primero? Así tendré la posibilidad de disculparme y agradecerte que me defendieras ayer delante de esa panda de gañanes.

—No lo hice por defenderte. Estoy bastante segura de que no te hace falta que nadie lo haga. Pero era superior a mí. No tolero que te menosprecien así por ser mujer, aunque imagino que hay más motivos.

—Supongo que ellos creen que los tienen. Fueron tiempos duros, pero han perdido la capacidad de hacerme daño —concluyó la joven acompañando lo dicho con un gesto de indiferencia.

Salieron a la calle y fueron a una pequeña cafetería que había en la esquina. Sabía que no era el mejor lugar para hablar de ello, pero Kisha empezaba a estar impaciente por saber a qué se había referido el día anterior Wynona antes de irse.

Escogieron una mesa algo apartada, al fondo del local, muy cerca de los aseos. Posiblemente no era la ubicación más agradable, pero sí la más práctica para lo que querían, que no era otra cosa que hablar alejadas de posibles curiosos. Tyrell al final había decidido quedarse en la oficina. Cuando se sentaron en la mesa, Wynona casi lo agradeció porque los bancos eran estrechos y el techo era un poco más bajo y abuhardillado en esa zona del local. Desde luego, su compañero habría estado de lo más incómodo. Le compensaría subiéndole un café latte con nata y un croissant relleno de chocolate que tanto le gustaban del puesto de la esquina.

—Me alegro de que te hayas quedado, Kisha. Creo que has hecho lo correcto.

—Yo no estoy tan segura, pero eso ya da igual. ¿Qué es lo que te hace pensar que hay una conexión directa entre la víctima y yo? —preguntó mientras le daba vueltas a su café.

—Aparte del más que evidente parecido físico, hay otra cosa. Lo siento porque no sé cómo adornártelo.

—No lo hagas.

—De acuerdo. La víctima tenía el abdomen cubierto de cortes y quemaduras.

Kisha se quedó tan lívida que perdió varios tonos de piel. Aquello estaba muy alejado de lo que esperaba oír. Pensaba que, quizá, le iba a hablar de una conexión circunstancial, un lugar en el que coincidieron la víctima y ella en algún momento de sus vidas, una persona que de forma rocambolesca tuvieran en común. Pero aquello era demasiado y apuntaba en una dirección muy oscura.

—Por tu expresión veo que he dado en el clavo. Sé que no es vox populis porque no fue algo que se airease cuando te secuestró el Asesino del Ocaso, pero Ty es jodidamente listo y bueno en lo que hace. Ha conseguido averiguarlo a través de un contacto que conoce a otro contacto… Ya sabes.

—Sí, da lo mismo. Eso no es lo relevante ahora.

Kisha había puesto de forma inconsciente sus brazos sobre su abdomen en una clara muestra inconsciente de protección. La joven detective observaba el gesto con consternación. En ese instante fue consciente de que la de California tenía razón cuando el día anterior le dijo que no conocía el dolor que había tenido que padecer. Ni siquiera era capaz de hacerse a la idea del horror por el que había tenido que pasar.

—¿Estás bien? —le preguntó Wynona.

—Sí.

Pero no lo estaba. ¿Cómo estarlo? Una y otra vez, ese nefasto momento de su vida reaparecía con vigor. Los recuerdos que quemaban, los flashbacks que ponían en llamas su cerebro, las sensaciones que nunca terminaban de extinguirse del todo del cuchillo atravesando y rasgando la piel, el mechero recorriendo su epidermis haciéndola gritar hasta perder el sentido, el sometimiento total y absoluto, la pérdida de la razón, el anhelo de la muerte como única salida.

—Siento que sea así, pero creo que es información básica. Y me gustaría que hablásemos las dos con Stevens porque de esto no tienen ni la menor idea, estoy segura. Dudo mucho que hayan encontrado la relación porque ni siquiera repararon en el parecido físico entre la víctima y tú. La teoría que nos dijo ayer John es muy buena, pero creo que también deberíamos considerar otra opción.

Kisha estaba contraída, casi rígida. La respiración era más corta de lo aconsejable. Se dio cuenta. Debía ralentizar el ritmo. Hacerla más profunda. Si no lo hacía, no podría pensar con claridad y el miedo la dominaría.

Y esta vez estaba sola.

No estaba Pete.

Ni Julius.

Ni Bill.

No conocía la ciudad, sus recovecos, sus salidas.

Y partía con la desventaja añadida de no tener con qué defenderse.

—No lo entiendo.

—¿Qué no entiendes?

—Los motivos. Esa siempre es la clave.

—¿A qué te refieres?

—El Asesino del Ocaso está entre rejas, no puede ser él. ¿Te suena de algo ADX Florence?

—Por supuesto. Es una prisión federal que es conocida como la Alcatraz de las Rocosas, por su fama de ser inexpugnable. Dicen que no se ha escapado de allí ningún preso desde su apertura a finales de los noventa.

—Exacto. Pues es allí dónde se encuentra. Él no ha sido y te aseguro que sería mi primera opción si no supiera que está en una jaula con grilletes bien apretados.

—Tal vez tiene a un secuaz actuando en su nombre o un cómplice.

—En los años que le investigamos, no llegamos a descubrir ningún cómplice ni nada por el estilo. Siempre ha trabajado solo.

—De acuerdo, lo pillo. Pero es un narcisista, ¿me equivoco?

—No, no te equivocas.

—¿Y si hay un admirador dispuesto a seguir su obra? Seguro que estaría encantado.

—¿Y por qué Nueva York en ese caso?

—No lo sé. Así a bote pronto, se me ocurre que para mantenerte alejada de tu gente.

Kisha se dejó caer sobre el respaldo. Cerró los ojos unos segundos, tratando de entender todo aquello.

—Necesito ver las fotos de la víctima y te puedo decir si las heridas que tiene son parecidas a las mías o no y es tan solo pura casualidad.

—Intentaré conseguirlas. Es más, haré gala de mis mejores artes, aunque ya has visto el cariño que me tienen en el departamento de policía. Seguro que tienen una diana con mi foto, los muy cabrones.

—Tal vez en eso te pueda ayudar yo.

—¿Vas a seducir al bueno de Stevens? Eso sí que no me lo pierdo —dijo Wynona riéndose.

Kisha la miró con incredulidad. No había pensado en eso en ningún momento. Pero si no quedaba más remedio, no dudaría en hacerlo.

—No es lo que me había propuesto como primera opción.

—Joder, pero lo has pensado. Me meo todita —empezó a reírse otra vez, de una forma bastante cómica. Al final, Kisha se contagió y se rio con ella. Una buena carcajada, además, de esas que nacen en una zona profunda del diafragma y se extienden por cada rincón de nuestro cuerpo dejándonos una sensación de bienestar.

La necesitaba.

Era la mejor forma de ahuyentar a los monstruos.

Cuando por fin cesaron de reírse, intentaron ponerse serias y retomar el tema de la conversación. Todavía quedaban algunas cosas por comentar.

—No obstante, hay una diferencia con tu caso porque, por lo que me dio tiempo a apreciar, Linda Williams también tenía magulladuras en los muslos.

—Quizás porque trató de defenderse.

—Es posible —reflexionó Wynona—. Por otro lado, hay otro detalle que me hace pensar que no va a ser el último crimen que cometa y ya lo comenté con el detective Stevens precisamente. Se llevó un mechón del pelo de la víctima.

—Sí, me lo comentaste ayer. Un trofeo.

—Eso es.

—Hay mucho que investigar, Wynona. Por un lado, es fundamental que averigüemos si hay casos abiertos en este estado que sean similares a este. No tiene pinta de que sea su primer crimen.

—No, en absoluto. El corte del cuello era limpio. Un tajo preciso —dijo, mientras lo representaba con su mano derecha sobre su propio cuello—. A mí me huele a asesino experimentado.

—Es lo que parece. Por otro lado, tenemos que descubrir cómo se lleva a las víctimas.

—Sí, desde luego, ya lo habíamos pensado. Cómo se las lleva o cómo consigue que vayan al sitio que él quiere. Yo necesito averiguarlo para entender cómo no hemos podido localizar a Linda Williams a tiempo —apuntó Wynona con rabia.

—Lo comprendo.

—Si estamos en lo cierto, Kisha, y está asesinando a mujeres que se parecen a ti, la policía debería hacer un comunicado para que tengan especial cuidado hasta que le atrapemos. Deberían ofrecerles la posibilidad de ponerse a salvo.

—Pero eso es inviable ahora mismo. No tenemos datos suficientes. Son meras suposiciones nuestras. Si nos precipitamos y estamos equivocadas, se desataría una alarma innecesaria.

—Pero si tenemos razón y no hacemos nada, no sabemos cuántas más pueden estar en peligro.

«Empezando por mí», pensó Kisha. Si estaba matando a sustitutas de la ex inspectora, entonces cada víctima serviría para ayudarle a coger confianza y el objetivo final sería ella sin lugar a dudas.

—Créeme, Wynona. La policía no puede hacer eso todavía. La montaña de mierda que se les podría venir encima sería de las que sepultan carreras de por vida.

Capítulo 19

Reacción

Regresaron al cabo de menos de una hora a la oficina. Pusieron al día a Tyrell de la conversación que habían mantenido. De la mayor parte, al menos. El puso cara de no comprender muy bien lo que querían que hiciese.

—Wynona, mucho me temo que mis recursos son limitados. Lo que me estáis pidiendo no lo puedo hacer. Vais a tener que hablar con la policía. Estoy seguro de que ellos lo pueden conseguir con relativa facilidad. Tal vez metiendo unos cuantos datos de búsqueda muy simples en su base de datos.

—¿No puedes averiguar si hay casos abiertos similares al de la hermana de nuestra clienta? Eso no me lo creo.

—Pues créetelo, porque no lo veo viable. Puedo investigar aquellos que hayan acabado en los periódicos y medios de comunicación locales como casos sin resolver. Pero veo dos inconvenientes.

—¿Cuáles?

—El primero es que puede aparecernos un listado importante que no sé cómo pensáis investigar vosotras dos solas, aunque por supuesto, no cuestiono vuestra capacidad. Y eso contando que no serán todos. El segundo es que ya sabéis que hay ciertos datos que no se facilitan a los periodistas por razones obvias que supongo que no necesito explicar a dos mujeres que han trabajado en las fuerzas de seguridad. Dicho esto, creo que queda claro que la búsqueda sería sumamente incompleta.

—¿Y no puedes entrar en los archivos de la policía?

—¡Wynona! —la reprendió, haciendo un gesto que sin duda aludía a la presencia de Kisha.

—Por mí no te preocupes. Ya no soy poli. No me voy a chivar.

—No voy a entrar, de todos modos. Tengo más posibilidades de que me pillen que de acceder y mejor no os ofrezco la estadística, aunque ya os digo que sería aplastante. Además, ni mi amor por ti ni mucho menos el sueldo que me pagas merecen la pena el riesgo —finalizó, dirigiéndose entonces a su jefa.

—Vale, vale, ¡cómo te pones! Y eso que te he traído tu desayuno favorito, que si no, te me tiras a la yugular.

—Es verdad. Ven aquí y dame un abrazo que te lo agradezca como mereces —respondió levantándose y dirigiéndose hacia donde se encontraba la detective.

—Pero no aprietes que eres muy grande y yo muy pequeña en comparación.

Kisha sonrió. Por lo poco que había podido apreciar, tenían una relación muy estrecha y limpia. Suponía que debía ser agradable trabajar en un ambiente así y se imaginaba a sí misma en una situación similar. Tal vez podría abrir una oficina de investigación privada, tal y como se había planteado. No obstante, no eran como ese el tipo de casos que pretendía aceptar. No quería verse inmersa en situaciones como la que tenían delante en ese momento. Ya no. Había tenido más que suficiente.

De todos modos, parecía irrelevante lo que ella intentara hacer con su vida, puesto que parecía convocar a la muerte allá donde fuera. Aún recordaba lo que sucedió en Canadá, cuando fue a buscar a Derek. Justo acababa de aparecer el cadáver de una mujer en las inmediaciones del Lago Louise.

«Soy la novia de la muerte», pensó.

Un instante después se reprendió a sí misma por permitirse esas reflexiones tan lóbregas. Ese tipo de pensamientos desde luego no le venían nada bien.

◆◆◆

Mientras Kisha ayudaba a Tyrell a buscar información en la red relativa a casos abiertos que guardasen alguna semejanza con el que tenían, Wynona llamó al detective Stevens.

—Joder, Wynona, todavía no tenemos resultados definitivos. Ya sabes que lo del laboratorio va despacio. Y había infinidad de rastros que analizar. Sé que hemos acordado cooperar, ¿vale? Pero no hace falta que te pongas intensa.

—¿Un mal día?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque no me has dejado ni saludar y ya me estás haciendo reproches. Empiezo a pensar que ves mi número de teléfono en la pantalla de tu móvil y te sube la tensión. No te lo tomes a mal, pero desde que no trabajas conmigo se te ha agriado el carácter.

El detective respiró hondo. En algo tenía razón: solía estar de mejor humor cuando trabajaba con ella. Tal vez no mereciera la pena seguir en un ambiente tan hostil. El mal humor solo conduce a más mal humor. Solo él podía cambiar eso.

—¿Para qué me llamas entonces?

—Me gustaría que nos viésemos. Prefiero no hablarlo por teléfono.

—Tranquila que no te lo hemos pinchado. No eres tan interesante como crees.

—Ja, ja, ja. ¿Cómo se me habría ocurrido tal cosa?

—¿En serio crees que te lo hemos pinchado? —preguntó con incredulidad.

—Joder, claro que no, John. Has perdido neuronas en los últimos años, en serio. Tendríais que aburriros mucho para recurrir a pincharme a mí el teléfono, la verdad.

—Entonces…

—Entonces nos vemos en el bar de la novena al que solíamos ir a desayunar en una hora.

—No sé si podré ir seguro. Tengo obligaciones y eso. Ya sabes, algunos tenemos obligaciones.

—Claro que sí. Ya verás como te da tiempo. Te voy a llevar un regalito que de sobra sé que te va a gustar. Y tú lleva el expediente, por favor.

—Wynona no puedo sacarlo de la estación de policía, ya lo sabes.

—Sé creativo. Estoy segura de que merecerá la pena. Confía en mí.

Capítulo 20

Sorpresa

La joven pelirroja les dijo que en una hora había quedado con el detective Stevens. Debían apresurarse si no querían llegar tarde. Conocía a su ex compañero y la paciencia ante la falta de puntualidad no estaba entre sus virtudes. Salvo cuando era él quien llegaba tarde. En ese caso, no parecía ser un aspecto tan importante.

—¿Que le has dicho qué? —preguntó atónita Kisha.

—Que tenía un regalito para él.

—Wynona, no te referirás a lo que hemos hablado.

—No hombre —dijo riéndose—, aunque estoy segura de que se alegrará de verte.

Kisha respiró aliviada.

—Ahora seguro que entiendes mejor lo que tengo que padecer —señaló con sarcasmo Tyrell.

—Lo del regalito es para echarle el anzuelo y que acuda. En realidad, lo único que puedo ofrecerle por el momento es lo que hemos hablado sobre las heridas del abdomen y nuestras teorías al respecto. No tenemos tiempo de mucho más porque en una hora hay que estar allí, salvo que tú Ty obres tu magia y encuentres algo más que podamos ofrecerles.

—Yo puedo intentar algo. Pero una hora es poco tiempo.

—¿Qué baza te estás guardando, belleza sureña?

—¿Belleza sureña? Soy del norte de California.

—No le hagas caso. Lo habrá sacado de alguna película que haya visto recientemente.

Kisha no lo había sugerido antes porque no quería recurrir a lo de siempre. Sin embargo, sabía que era difícil que alguien les pudiese conseguir información más fiable que la suya.

—Al agente del FBI que comenté cuando estuvimos hablando con Stevens y el jefe Miller.

—¿El que trabajó contigo en L.A.?

—El mismo. Es muy bueno, un policía muy eficiente. Ahora dirige una unidad en San Francisco. Somos buenos amigos, aunque preferiría no tener que pedírselo.

—¿Por qué no?

—Porque siempre le pido ayuda y siempre me la da. Le debo demasiados favores. Tengo la sensación de que abuso de él. De todas formas, ya estaba cooperando con ellos si recuerdas.

Wynona puso cara de no comprender.

—Es verdad. Tal vez ya habías salido a atender la llamada cuando lo comentamos en la comisaría, no lo recuerdo con claridad. A lo que me refiero es a que él ya está buscando casos abiertos en Los Ángeles de cuando trabajamos juntos, aunque ahora le daríamos un dato relevante más que buscar.

—Y una ubicación diferente, porque también tendría que buscar los casos abiertos aquí que tengan alguna relación con el que tenemos entre manos. Luego le vamos a complicar en exceso la tarea.

—Sin duda. Sin embargo…

—Sin embargo…

—Eso no es lo peor. En estas circunstancias, soy una civil. Oficialmente no puede pasarme información.

—Pero sí a Stevens. Esa puede ser nuestra sorpresa para él. Información del mismísimo FBI bien envuelta para regalo.

◆◆◆

Kisha salió a la calle para tomar un poco de aire antes de llamar a Bill. Daría lo que fuera porque él estuviera allí con ella. La seguridad que le proporcionaba tenerle cerca era difícil de sustituir por nada similar. Había sido así prácticamente desde que se conocieron. Pero esta vez no podía contar con ello, ni siquiera sugerirlo.

No podía pedirle nada más.

Seleccionó su número de entre las últimas llamadas y esperó que diera tono mientras hacía un par de respiraciones profundas antes de escuchar aquella voz tan familiar.

—Mira quien me llama porque no puede vivir sin mí —dijo Bill nada más responder.

—Mira quien está con el ego subido.

—Te está sentando mal la estancia en la Gran Manzana.

—Será eso.

—Es que los de California pensáis que no hay mundo más allá de vuestras fronteras y ahora has descubierto que te equivocabas y hasta te gusta Nueva York.

—Bueno que me lías y voy mal de tiempo.

—¡Qué raro! Kisha llamándome para exigirme algo y con prisa, además —señaló con tono irónico.

—No quiero que te relajes y pierdas habilidades. En verdad, lo hago por tu bien.

—¡Qué generosa!

—No sé si has podido investigar algo sobre los casos que te comentó el detective Stevens.

—No mucho todavía.

—Pues casi mejor porque hay un detalle adicional que podría ser de utilidad.

—¿Un detalle adicional?

—Bueno, no me he explicado bien. Por un lado estarían los casos abiertos de Los Ángeles, que esa es una teoría, y luego están los casos abiertos en Nueva York y alrededores en los que sí se aplicaría ese detalle adicional. Y esa es otra teoría.

—Me estoy perdiendo, Kisha.

—Lo sé. Estoy espesa, ya me he dado cuenta. A ver si logro explicarme. Puede que más tarde te lo pueda decir con mayor certeza si logro ver las fotos, pero parece que la víctima que apareció junto a la nota con mi nombre tenía el abdomen cubierto de cuchilladas y quemaduras.

Kisha escuchó la respiración pesada de Bill. Lo había dicho de la forma más natural posible, quitándole hierro, como si hablase de algo ajeno, que no fuera con ella, porque sabía que eso a él también le afectaba. Fue precisamente él quien la rescató y vio en primera persona en el estado en el que estaba Kisha después de haber sido torturada durante días.

—No puede ser, ¿vale? Jenkins sigue en la prisión de Fremont.

—Lo sé.

—¿Entonces?

—No estoy sugiriendo que sea él. No estoy tan loca. Ya no, al menos —añadió entre cavilaciones—. No lo sé. Pero desde luego es raro. Igual hay alguna relación. Un admirador, un imitador, un cómplice con el que trabajó en algún momento y se nos escapó.

—Jenkins no trabaja con cómplices. Los dos lo sabemos.

—Depende con que personalidad lo hiciera, cabe una mínima posibilidad.

—La arrogancia es una característica en las tres que dedujimos. Si es que la conclusión final de los psiquiatras es que sufre trastorno de identidad disociativo, que yo no estoy completamente convencido.

—Bueno ahí poco podemos opinar, Bill. Ellos son los expertos. Si tiene TID o no, no lo debemos diagnosticar nosotros.

—Lo sé. Pero es un manipulador de primer nivel, eso también lo sabemos. Por otro lado, es un macho alfa y un narcisista. No tiene cómplices, estoy seguro.

—Salvo que le ayudase una personalidad débil.

—No me encaja.

—A mí tampoco, que quede claro. Estaba pensando en voz alta y contrastando mis ideas contigo. Pero, ¿entiendes a lo que me refiero?

—Sí, Kisha. Y se me está ocurriendo que puede que lo que debamos hacer es averiguar si ha recibido alguna visita o algún tipo de correspondencia en la cárcel.

—¿Podrías hacerlo?

—Da igual si pueda o no. Lo haré.

—Genial. Muchas gracias.

—Kisha…

—Dime.

El tono de la conversación parecía haberse vuelto más íntimo. Había un dolor común, recuerdos conectados que les trasladaban a una etapa difícil de olvidar.

—No me gusta que estés sola en Nueva York. Ahora que me has contado todo esto, no creo que sea buena idea que sigas allí.

—No me va a pasar nada. Estoy con Wynona y su compañero. Y ahora vamos a reunirnos con el detective Stevens.

—Eso me parece genial, pero no es suficiente. Según lo que me has contado, una de dos, o está asesinando para rendir un tributo o está matando a sustitutas tuyas. Ninguna de las dos opciones me gusta porque ambas me llevan a pensar que tú puedes ser el objetivo final.

—Yo no descartaría todavía la teoría que dijo el detective.

—¿Cuál? ¿La de que nos estaba restregando que no le habíamos pillado en Los Ángeles y por eso sigue matando por ahí?

—No es descabellada.

—No, no lo es.

—También cabe la posibilidad de que haga esto solo para que los medios de comunicación le presten atención. Puede que piense que si le vinculan con el Asesino del Ocaso, puede obtener el reconocimiento que cree que se merece.

—Esperemos que no haya más víctimas y lo atrapen antes. Pero si las hubiera, las características del siguiente crimen nos puede dar mucha información adicional.

—Ojalá no lleguemos a saberlo.

—Voy a hablar con los de la oficina del FBI de Nueva York para que estén pendientes.

—No sé si les sentará muy bien a los del departamento de policía. Puede que lo vean como una intrusión.

—Me da igual como lo vean. También voy a facilitarles información a cambio de nada, ¿no? Es decir, voy a hacerles parte de su trabajo. Si se molestan, ya me encargaré de que sea el FBI quien se haga cargo en una centésima de segundo.

—Pero de momento no tiene motivos para intervenir. El caso corresponde a la policía de Nueva York. Son ellos los que tienen que solicitar vuestra ayuda.

—En parte ya lo han hecho cuando el detective John Stevens me llamó para preguntarme por los casos de Los Ángeles. De todos modos, he dicho que les llamaré para que tengan un ojo encima, aunque no intervengan. Confía en mi criterio, ¿vale? Si pudiera, iría yo. Pero estamos en medio de algo y no veo qué excusa le puedo poner a los jefes para que me dejen escaparme. Creo que podremos resolverlo pronto, pero todo dependerá de cómo vaya evolucionando la investigación. Aun así, haré lo imposible por ir porque este caso me escama demasiado.

Kisha cerró los ojos. En realidad era eso lo único que quería. Que Bill estuviera a su lado.

—Tranquilo. Lo comprendo.

—Veré qué puedo hacer. Mantenme informado. En función de lo que averigüe, no descarto visitar yo mismo a Jenkins en la cárcel.

—¿Te das cuenta de que seguimos llamándole igual, a pesar de que hace ya mucho tiempo que conocemos su identidad?

—Las viejas costumbres tienen un poder arrollador.

Capítulo 21

Intercambio

Cuando llegaron a la cafetería en la que habían quedado, Kisha aún no tenía respuesta de Bill. Era demasiada información la que tenía que buscar, y como le había dicho, estaba con otro caso entre manos. Probablemente no habría podido ni siquiera empezar a investigar. No podía pedirle más de lo que ya hacía.

Kisha pidió una cerveza sin alcohol. Entre sus nuevos hábitos estaba el de no probar ni gota de aquel líquido que había usado en el pasado para anestesiarse. Trataba de llevar una vida saludable en todos los ámbitos posibles. Wynona, por su parte, pidió una pinta de una deliciosa cerveza negra de barril que era evidente que disfrutaba.

—Este líquido dorado debe estar hecho por los mismísimos dioses —dijo cerrando los ojos y poniendo cara de éxtasis.

—¿A eso lo llamas tú dorado? A mí me parece más bien un marrón oscuro que nada se parece al oro.

—¡Qué poco romántica eres! ¿Acaso no puede ser oro viejo? Bueno, que me da igual. Déjame que me deleite —dijo con un bigote blanco sobre su labio superior que había dejado la espuma de la cerveza.

A Kisha le resultaba una joven muy divertida. Era evidente que sabía disfrutar de la vida y eso no era ningún impedimento para volcarse en su trabajo. La de Carmel nunca había sabido hacer algo así. No había sido capaz de conjugar vida personal y profesional en armonía, sino que se había volcado en la segunda para tratar de obtener un poco de amor por sí misma. Aquello tampoco había servido para nada en realidad, ya que con el tiempo, había terminado por odiarse incluso más que al principio.

Las obsesiones del pasado, tal y como le había hecho ver su psiquiatra, respondían a una falta absoluta de autoestima. Necesitaba el reconocimiento externo, los logros profesionales, demostrarle al resto que era capaz de hacer cosas para sentir que valía algo. Pero todo aquello era efímero, provisional, un autoconcepto de sí misma alquilado, una imagen ilusoria proyectada por el espejo que eran las miradas de los otros.

Por eso, conocer a Wynona le había supuesto un soplo de aire fresco para comprender que se pueden aunar esas dos partes de una misma vida, porque no hace falta desdoblarse ni tener existencias paralelas.

Conciliación laboral y personal.

Obligaciones y diversión.

Trabajo y vida íntima.

No solo probable.

Posible.

—¿Qué miras?

—Nada en particular —respondió Kisha.

—No claro. Por eso ponías cara de estar de visita en el zoológico. No soy ningún espécimen raro.

La ex inspectora se rio ante su ocurrencia. Era fácil reír con ella y, desde que la conocía, lo hacía con frecuencia.

—Vale. Tienes razón. Te estaba mirando.

—Claro que tengo razón. Tengo ojos en la cara.

—Solo pensaba que eres una joven bastante… especial.

—No sé cómo tomarme eso, la verdad.

—Yo me lo tomaría bien. Y eso que no soy muy dada a regalar cumplidos.

—Vaya, vaya. Toda una sargento de hierro.

—No, casi mejor lo otro que me contaste. ¿Cómo dijiste que me llamaban?

—La princesa de hielo.

—Eso.

—Bueno, el tal Bill no piensa llamarte nunca para decirte algo. ¿Y dónde está el puñetero Stevens? Menos mal que es un tiquismiquis con la puntualidad. Le voy a…

—Cortar los huevos cuando aparezca.

—¿Me lees el pensamiento, Kisha Jennings?

—Es una de mis múltiples habilidades.

Esta vez se rieron las dos.

—Más o menos es lo que iba a decir, pero no quería resultar grosera. Veo que los de “Nanifornia” no tenéis recato alguno.

—No te hagas la modosita conmigo que ya te he calado.

—Volviendo a lo que te estaba preguntando, ¿crees que va a llamarte pronto o no? El tiempo corre, ya sabes. Tic tac.

—No estoy segura de que pueda conseguirnos la información hoy.

—Pues nos vendría muy bien la verdad —concluyó, poniendo un gesto de contrariedad—. Y el tal Bill, ¿está bueno o qué?

—¿Cómo? —preguntó esta vez la ex inspectora creyendo que no había entendido bien la pregunta.

—A ver, Kisha —dijo acercándose a ella para hablar como en un tono de confidencia—. Cuando busqué información sobre ti, vi fotos de tu novio. No te voy a engañar, tienes buen gusto. Y me preguntaba si el tal Bill también merece la pena. Si eso podemos invitarle a Nueva York y ya me encargo yo de que se lo pase bien, tú ya me entiendes—finalizó guiñándole un ojo.

—Es un poco mayor para ti —respondió esta un poco seca.

—Bueno, deja que eso lo decidamos él y yo, ¿no te parece? El amor no tiene edad. Y para un poco de sexo, tampoco hace falta mirar el carné de identidad. Además, tampoco es que yo busque pareja en este momento, pero un desahogo de vez en cuando no viene mal y estoy cansada de los neoyorquinos. Cada vez los veo menos interesantes.

—De todos modos, está en una relación. No creo que tengas ninguna posibilidad.

Wynona se quedó mirándola. Se recostó sobre el respaldo de la silla cruzando los brazos sobre el pecho y sin quitarle la vista de encima a Kisha.

—¿Te mola?

—¿Qué?

—Que creo que tienes ahí una tensión sexual no resuelta, porque ha sido sacar el tema Bill —dijo entrecomillando con los dedos— y te ha cambiado la cara.

Justo en ese momento, se acercó John Stevens escuchando la última parte de la conversación.

—¿Interrumpo algo? —preguntó mirando a Kisha un tanto ruborizado.

—No, para nada. Justamente estábamos hablando de ti —dijo Wynona divertida, considerando la confusión que podía haber causado si el detective había pillado solo parte de la conversación.

Stevens miró nuevamente a Kisha.

—No le hagas caso.

El detective se sentó. Pidió una cerveza como la de Wynona. Mientras esperaba a que se la llevasen, extrajo el expediente de una bolsa bandolera que llevaba, no sin antes mirar a un lado y otro para asegurarse que nadie le miraba.

—Joder, pareces un paranoico, Johnny.

Él la miró con reproche.

—Me juego el cuello con esto. Espero que tengáis algo bueno para darme.

—Lo tenemos —se aventuró la detective—. Pero me gustaría que nos adelantases algo. De momento, te hemos dado más que tú a nosotros.

—Te lo he dicho por teléfono. No tenemos mucha más información. Hemos confirmado la identidad de la víctima, pero eso ya lo sabías. La causa de la muerte es exanguinación debido a que le degolló la garganta de izquierda a derecha, así que tenemos un asesino diestro, como la gran mayoría de la población, lo que tampoco ayuda a reducir el número de sospechosos. Sabes que las cosas no van rápido precisamente.

—¿Y tenéis el tipo de cuchillo con el que lo hizo? —preguntó Kisha.

—Todas las heridas de arma blanca que presenta la víctima parecen hechas con el mismo utensilio, una navaja suiza que, parece ser, utilizan los cazadores de alces a menudo. Por el grosor de las cuchilladas en el abdomen y el del corte del cuello, hemos llegado a esa conclusión.

Kisha empezó a sentir cierto malestar. Flashbacks de cuando estuvo secuestrada por el Asesino del Ocaso acudían a su mente sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Incluso tuvo una leve sensación de picor en algunas de las cicatrices.

Respiró hondo de forma disimulada.

Wynona se dio cuenta.

—¿Estás bien, Kisha?

—Sí, bien. Continúa, John.

—¿Hay algún problema? —preguntó el detective mirando a la ex inspectora, puesto que todavía no le habían contado nada acerca de sus conclusiones.

—No, ninguno —se adelantó Wynona.

—De acuerdo. Continuo entonces. Gracias a que los cortes eran limpios y que varias de las cuchilladas eran profundas, hemos podido hacer un molde bastante preciso y por eso tenemos un modelo de navaja bastante fidedigno.

—Eso puede ser una pista estupenda —señaló la joven pelirroja—. Por un lado, puede ser un aficionado a la caza y habría que buscar áreas en las que sea habitual la del alce.

—Es bastante frecuente en las zonas de los grandes lagos, al norte del país.

—Genial, podemos tener algo ahí. Puedo pedirle a Tyrell que investigue sobre esto. Además, estoy segura de que es un artículo que suele comprarse en armerías especialmente, puesto que gran parte de los cazadores prefieren hacerlo así porque suelen charlar con los vendedores y con otros cazadores cuando van allí. Es casi como un ritual.

—Bueno, todavía es pronto. Te estoy dando las buenas noticias, por el momento. Y ahora me gustaría saber que tenéis que ofrecerme vosotras.

—Necesito que me enseñes las imágenes del cadáver —dijo esta vez Kisha.

—No estoy muy seguro de que deba hacerlo. Eres una civil. Es información sensible. Debemos preservar la privacidad de la víctima.

—Lo entiendo. Pero si no las veo, no puedo decirte si las cuchilladas y las quemaduras del abdomen de la víctima son similares a las que yo tengo.

El detective se quedó estupefacto al oír aquello.

Miró a Wynona como si estuviera buscando confirmación de lo que acababa de escuchar. En su rostro vio que había entendido perfectamente las palabras de la inspectora.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Justo lo que has entendido. Yo también tengo cicatrices de cuchilladas y quemaduras.

—Joder, lo siento. No sabía nada…

—No lo sientas. No tenías que saberlo. No es algo que trascendiera en su día. Un asesino que operaba especialmente en el entorno de California me mantuvo cautiva durante un tiempo y me torturó.

Había tratado de decir todo aquello con naturalidad, sin entrar en demasiados detalles, pero seguía siendo un tema peliagudo para ella. Posiblemente siempre lo fuera. Todavía recordaba la primera vez que le habló de ello a Derek cuando trataba de que él supiera a qué tipo de criminal se enfrentaban cuando estuvo asesinando a chicas de quince años en los alrededores de Carmel. Recordaba el esfuerzo que tuvo que hacer, pero era un caso de necesidad.

—Wynona está segura de que la fallecida guarda un parecido físico conmigo. Si sus heridas son similares a las mías, tenemos dos ingredientes interesantes que, sumados a la nota en la que aparece mi nombre, pueden indicar que esta mujer murió en mi lugar: “he muerto por culpa de Kisha Jennings” sería como decir he muerto porque no he podido matar a mi verdadero objetivo.

El detective Stevens tragó saliva. El caso parecía complicarse por momentos.

—Si estáis en lo cierto, tenemos que ponerte protección ya mismo.

—No podemos saberlo con seguridad. Por el momento, he encontrado un par de diferencias llamativas con lo que me pasó a mí. Por un lado, están las magulladuras y cortes de los muslos. A mí ahí no me hizo nada, aunque pueden ser heridas defensivas en el caso de vuestra víctima. Por otro lado, has dicho que sus cuchilladas eran profundas, por lo que habéis podido sacar un molde bastante fiable de la hoja del arma que utilizó.

—Exacto.

—Es decir, tal vez al final el corte en el cuello fue porque le entraron las prisas o puede que sea su firma, lo que le diferencia de Frank J. Murray. Si su intención era dejarla desangrarse poco a poco, no podemos saberlo por el momento con la información de la que disponemos hasta ahora. Cuando a mí me secuestró el Asesino del Ocaso, los cortes no eran profundos, sino superficiales, porque quería alargar lo máximo posible mi agonía y verme morir lentamente, causándome el máximo dolor. Quería que le rogara que me matara.

Tanto Stevens como Wynona la escuchaban consternados. No podían hacerse una idea de lo que habría tenido que padecer. A ninguno de los dos se les ocurrió nada que decir.

—Este asesino es rápido. Por lo que me ha contado Wynona de lo que vio, las heridas se las debió ocasionar en un breve espacio de tiempo.

—Sí, eso es correcto. No había diferentes grados de cicatrización. Todas eran heridas muy recientes.

—No disponía de la paciencia o del tiempo necesario para llevarlo a cabo de manera pausada y precisa.

Necesitaba terminar con eso, dejar de hablar en voz alta de toda aquella mierda que le había hecho polvo el cerebro un poco más, amontonando otro trauma sobre otro previo del que no había tenido constancia real hasta hacía unos meses. A pesar de que hacía ya casi tres años desde que sucediera aquello, el tiempo no parecía ayudar a cicatrizar esas heridas. Tal vez porque no paraban de reabrirse una vez tras otra.

Wynona y el detective parecían estar mudos de asombro. Seguían conmocionados. Para alivio de todos, la ex policía continuó hablando, quizá porque necesitaba llenar esos dolorosos silencios llenos de compasión que no necesitaba, porque la hacían sentir minúscula e indefensa.

—Dicho esto John, te puedo decir que teníamos varias teorías pero esta información añade más confusión que otra cosa. Por un lado, teníamos la que tú planteaste sobre los casos abiertos en Los Ángeles. Por otro lado, pensamos por el modo en el que la torturó, que el asesino rinde algún macabro tributo a Frank Joseph Murray, el conocido como Asesino del Ocaso que os he mencionado antes. Cuando he hablado antes con Bill Zucherinni, el agente del FBI con el que contactaste ayer, él considera que deberíamos saber si este está detrás de alguna manera por todos estos datos de los que hemos hablado. Pero yo empiezo a tener mis dudas, porque si alguien quiere reproducir lo que me hizo a mí, los cortes no serían profundos, sino superficiales. Por tanto, cabe la posibilidad de que le falta información clave que seguro que Murray le habría dado para torturarme una vez más desde su celda.

—Pero eso no impide que esté matando a sustitutas tuyas.

—Puede ser. O puede que juegue a despistarnos. Incluso, se me ocurre, que lo haga como forma de llamar la atención de Murray, tal vez porque le admira. Para ganarse su beneplácito.

A John Stevens se le transformó la expresión de la cara en una mueca de preocupación. Cuando le llamó Wynona, ni mucho menos esperaba encontrarse con una investigación tan sumamente complicada.

—¡Maldita sea! Este puede ser un caso muy gordo.

—Y complejo. Por experiencia te puedo decir que creo que no sería mala idea contar con la ayuda del FBI.

—Eso es más difícil de lo que crees. En mi estación de policía no gusta la presencia de extraños. Se sentiría como una intromisión.

—Por eso, tienes que dejarnos cooperar contigo en la sombra —finalizó Wynona.

Capítulo 22

Planes

Alguien llamó al teléfono de Kisha. Esta miró con curiosidad el nombre que aparecía en su pantalla y se disculpó un momento para poder atender dicha llamada y hablar con tranquilidad.

—¡Hola! No esperaba tu llamada.

—¡Hola! Me lo imaginaba, pero quería saber qué tal estás, porque me he enterado de que te has marchado a Nueva York y veo que no se te ha ocurrido contármelo.

—Las noticias vuelan.

—Desde luego que sí. Y bien, ¿vas a decirme cómo estás? No te lo preguntaría si fuera un viaje de placer.

—Más o menos bien —dijo con resignación.

—¿Y eso qué significa?

Kisha no sabía qué decirle exactamente. Había un remolino dentro de ella de miedos, sensaciones, anhelos y pensamientos que la tenían confundida. ¿Lo bueno? Que no se parecía en nada a lo de meses antes. No había caída sin red, sino ganas de mantenerse a flote. No había desapego, sino ansias por disfrutar de los que sabía que la querían.

—Significa que, a pesar de lo que está pasando aquí y de que tengo momentos… No sé cómo expresarlo, Stephen.

—No necesitas eufemismos. Di la verdad. Lo primero que te viene a la mente.

—Momentos malos, esa es la palabra. No la quería decir porque no se parecen en nada a lo malo del pasado. Es algo muy distinto. No es como antes, no sé si me explico.

—Perfectamente.

—Sigo teniendo las riendas de la situación, ¿sabes? Al menos, eso es lo que creo.

—Y me alegro. Pero no te confíes. En otros momentos también creíste llevarlas tú y era un espejismo.

—Lo sé.

Se hizo un silencio corto pero lleno de sentido.

—¿Y qué más hay?

—Nada importante.

—Puede que no te lo parezca, pero déjame que lo evalúe yo.

Kisha suspiró.

—Tengo un sueño recurrente, Stephen. Se repite desde hace un tiempo con relativa frecuencia.

—Y eso te está alterando, imagino.

—Así es.

—Pero has dicho sueño, no pesadilla.

—Sí.

—¿Me lo quieres contar?

Kisha cerró los ojos. Enseguida le vinieron a la mente imágenes muy claras acerca de lo que había soñado tantas veces en los últimos días.

—Sueño con Bill.

—Entiendo. Supongo que cuando me dices “sueño con Bill” de forma tan escueta y no quieres expresar más, es porque son sueños eróticos, ¿me equivoco?

—¡Joder! ¿Cómo coño puedes ser tan listo?

—No soy listo, Kisha. Llevo muchos años en esto y sé cuando mis pacientes sienten vergüenza. No te veo la cara ahora mismo, pero estoy seguro de que te has ruborizado.

Kisha se mordió el labio inferior con media sonrisa, y mientras tanto, movía levemente de un lado a otro la cabeza en señal de incredulidad. La conocía demasiado bien.

—No tienes que avergonzarte de lo que sueñas, eso ya lo hemos hablado.

—Pero, ¿por qué sueño esto? Stephen, ha habido noches que estaba durmiendo junto a Derek y tengo dudas de si no habré jadeado incluso. Son sueños muy reales.

—¿Te acostaste alguna vez con él?

—Sí, pero hace mucho de aquello.

—Puede que eso proporcione ese ingrediente extra de realidad que crees experimentar. ¿Cómo está la relación entre tú y Derek?

—¿Por qué? ¿Crees que si sueño que me acuesto con Bill es porque no estamos bien?

—Kisha, déjame que haga yo las preguntas. Además, no me corresponde a mí juzgar eso. Has respondido a la defensiva. Únicamente pregunto porque es lo que debo hacer, tengo que ayudarte a reflexionar en voz alta.

—Estamos bien. Es decir, le echo muchísimo de menos, tengo muchas ganas de estar con él otra vez. Pero, por otra parte, necesitaba esto, hacer algo por mí misma y que no me trate como una pobre convaleciente.

Se quedó pasmada con lo último que había dicho casi sin pensarlo. Era como si hubiera brotado directamente de su subconsciente. Hasta ese instante no había sido capaz de darse cuenta de que, en cierta medida, es como se sentía a su lado.

—Pues eso tendrás que hablarlo con él. Si te hace sentir así, tiene derecho a saberlo y tú a que él cambie su actitud. ¿Con Bill te has sentido alguna vez así?

—No, para nada. Bill siempre me ha dado mucha seguridad en mí misma. Veo en sus ojos que confía y cree en mí, que me ve capaz de cualquier cosa. Derek me quiere pero Bill me valora.

—Y te quiere también.

—Sí, también.

—Kisha, ¿ves el conflicto?

Cerró los ojos. Lo veía con total claridad.

—Sí.

—Tenemos que trabajar en esto. Primero de todo, tenemos que seguir trabajando en tu autoestima. Hay que reforzarla todavía porque, en otros momentos, ya te ha llevado a acceder a complacer a los demás por encima de tus deseos. Y me refiero específicamente a cuando volviste al trabajo para poder recuperar el cariño de tu hermana. Tienes que aprender a quererte a ti misma y dejar de verte por los ojos de otros.

—Lo intento.

—Kisha tienes muchas cualidades. Ahora falta que sigas aprendiendo a valorarlas. Tengo que dejarte y no sabes cuánto lo siento, porque habíamos llegado a un punto relevante. Pero te he llamado entre dos consultas y ya está el siguiente paciente esperando. Tengo que atenderle, no puedo demorarme más.

—Tranquilo. Lo entiendo. Muchas gracias.

—No me las des. Trabaja para recuperarte totalmente y ese será el mejor agradecimiento que podrás ofrecerme.

—Lo haré.

—Y no dejes la medicación, por favor. Es fundamental.

—La estoy tomando, tranquilo.

—Llámame si necesitas algo.

—No lo dudes.

◆◆◆

Cuando regresó a la mesa, se encontró a Wynona y a Stevens riendo con evidente complicidad. Se alegró por ellos. No sabía qué había ocurrido exactamente entre ambos en el pasado, pero viéndoles en aquel instante, estaba segura de que serían capaces de recuperar la buena armonía de los viejos tiempos.

—Siento interrumpir. Si sobro, me voy, no pasa nada.

—En absoluto, Kisha. Es imposible que tú interrumpas.

—Eeeeeh, quieto ahí galán, que la chica tiene pareja estable.

El comentario y la forma de decirlo le dio a entender a la de California que a la primera cerveza le había seguido otra.

—Por si no te habías dado cuenta, mi querida Kisha, el pobre John está coladito por ti.

—¡Joder, Wynona, córtate un poco!

—Lo siento, hombre. ¡Cómo si no se hubiera dado cuenta por sí misma! Sabes que si tuvieras la más mínima posibilidad te echaría un cable con ella, pero ya te digo que no. Solo intento ahorrarte tragos como los de ayer.

—Si no os importa, me encantaría que me pusieseis al día de lo que habéis hablado para continuar con el caso.

—Sin problema —respondió el detective, todavía un poco ruborizado—. Le he estado contando a Wynona que los primeros análisis de parte de los rastros que recogimos en la escena han dado resultados.

—Pero eso es bueno, entonces.

—No, para nada. No me has entendido o mejor dicho, no me he explicado. No hemos podido todavía analizar gran parte de las muestras recogidas y, aun así, con las que llevamos, han salido varias identificaciones de delincuentes de la zona. Es decir, que ese antro es como un bazar, pero de restos de ADN de gente fichada.

—Un callejón sin salida.

—Es la aguja en el pajar —precisó Wynona.

—Exacto. Esta investigación va a ser larga. Tenemos que interrogar a mucha gente. De momento, ya hemos empezado con los que figuran con expedientes de agresiones y delitos con violencia, pero no creo que ahí esté nuestro asesino.

—Este parece inteligente. Dudo que haya dejado un rastro útil. Hay que averiguar cómo llegó la víctima hasta allí.

—No hay demasiadas cámaras en la zona, pero sí hemos logrado una imagen de la víctima en las proximidades del hotel, aparte de la del cajero en la que sacó dinero. Todo apunta a que llegó sola y por su propio pie.

—Se citó allí con ella.

—Eso parece.

—¿Era Bill? —preguntó entonces Wynona.

—¿Qué? —respondió un poco turbada Kisha.

Últimamente el del FBI parecía omnipresente.

—Que si era Bill el que te ha llamado —aclaró Wynona con un gesto que indicaba sorpresa ante la reacción de Kisha.

—No, no era él. Todavía no puedo deciros nada. Lo siento. En cuanto me llame, lo sabréis.

—Pues toca seguir trabajando. No sé cuánto tiempo estás dispuesta a quedarte en Nueva York, pero esto puede que se alargue más de lo que esperabas, así que supongo que trastoca un poco tus planes. Tal vez pueda hacerte un hueco en mi casa y, por supuesto, no dudes que el bueno de John te hará también un hueco encantado, incluso en su cama para que te sientas más segura.

—¡Wynona, joder, para ya la broma! Ahora que empezábamos otra vez a llevarnos bien.

—La culpa es tuya por ponerte ayer en evidencia. Pero tienes razón, me he pasado. Lo siento. Os pido disculpas a los dos.

—No pasa nada, no os preocupéis. Estaré bien. Me gusta el hotel en el que estoy —finalizó Kisha, obviando el otro comentario.

Capítulo 23

Estancados

Hacía ya más de una semana desde que la ex inspectora arribara a la Gran Manzana. Los días pasaban y el caso no avanzaba. Empezaba a carecer de sentido que ella siguiera allí. La parte buena era que había comenzado a liberarse de ese agarrotamiento que da el miedo cuando sentimos que el mal nos acecha. Que no hubiera más víctimas podía considerarse una muy buena señal. Tal vez aquel crimen había sido un hecho aislado que tendrían que seguir investigando los de la policía de Nueva York pero que, en el fondo, no tenía tanto que ver con ella.

Iba siendo hora de regresar a casa.

Por otro lado, debido a la precaria situación económica de la oficina de Wynona Wrangler, ya habían tenido que aceptar otros casos. Tanto ella como Tyrell se volcaban con sus nuevos clientes y, aunque el peso de aquel asesinato pendía sobre sus cabezas como una lámpara sujeta por un cable fino, no podían descuidarlos.

Kisha hablaba con Derek a diario. Atrás quedó la época en la que sus obsesiones hacían que se olvidara de todo lo demás, a pesar de que este caso era sin duda diferente a los anteriores. El fotógrafo se mostraba paciente, pero ella sabía que, en realidad, no estaba siendo sincero y no se atrevía a decirle lo que opinaba.

Y era cierto.

No comprendía que siguiera en Nueva York cuando ella misma le había dicho que aquel caso no iba a ninguna parte. A pesar de que la notaba tranquila cuando hablaban, no las tenía todas consigo después de las experiencias vividas en el pasado. Decidió darle una semana más como máximo. Pasado ese plazo, le haría saber lo que pensaba en realidad y trataría de hacerla entrar en razón para que volviera.

La otra opción, era ir él mismo a Nueva York. Podría hablarlo con el estudio y con las galerías para cambiar los compromisos. Si se lo avisaba con tiempo, estaba casi seguro de que no habría inconvenientes. Y si los había, tenía claro cuál iba a ser su prioridad. Ella había renunciado a su vida laboral no solo por su bienestar personal, sino también por el de su relación. Ahora le tocaba a él hacer sacrificios si fuera necesario.

Por su parte, Bill había estado hablando con los que fueran los ex compañeros de Kisha en el departamento de policía de Los Ángeles y, en cierto modo, también ex compañeros suyos. Le habían facilitado la relación de casos que no habían cerrado mientras Kisha fue jefa de la brigada de homicidios. No eran realmente demasiados, teniendo en cuenta el nivel de criminalidad de la ciudad que descansa a los pies de la colina con el famoso cartel de Hollywood.

Le llamaron la atención especialmente un par de ellos en los que habían sido asesinadas dos mujeres en una habitación de un hotel cutre de un barrio marginal, aunque la victimología era muy diferente. A pesar de que ambas eran prostitutas, la edad difería de forma significativa de una a otra. Por otra parte, físicamente no guardaban entre ellas parecido alguno, ni tampoco con la ex inspectora. No tuvo lugar actividad sexual previa al asesinato ni se observó ensañamiento. Eso sí, ambas habían muerto por un corte en el cuello de izquierda a derecha, aunque era bastante irregular. El arma del crimen utilizado fue un cuchillo de cortar carne.

Encontraron más diferencias que similitudes, en realidad.

Aun así, decidió pedir una copia digital de los archivos.

Durante un instante consideró que, tal vez, esa información habría sido incluso más fácil que la consiguieran los del departamento de policía de Nueva York. Al fin y al cabo, se trataba de comunicación entre dos cuerpos de la misma entidad y nivel, no uno ajeno como era el FBI. Sin embargo, Bill, quien conservaba buenas relaciones con los polis de LA, decidió que en el poco tiempo del que disponía podía intentarlo. Confiaba que si Kisha se lo había pedido a él en lugar de esperar que dieran el paso los de Nueva York, sería debido a un motivo de peso. Solo esperaba no contraer de ese modo ningún tipo de deuda personal, puesto que de ser así, el actual jefe de la brigada de homicidios estaría dispuesto a cobrársela más pronto que tarde.

Era muy difícil que Bill Zucherinni no se llevara bien con alguien. Se le daban bien las relaciones personales, era bastante diplomático y moderado, aunque incisivo cuando era necesario y, de hecho, tenía mano izquierda para dirigir equipos. Pero con Jackson, como así se apellidaba el actual jefe de homicidios, no había cuadrado bien. En parte, lo atañó a la rabia que había sentido cuando Kisha dejó la policía y la ciudad sin apenas decirle nada, salvo un escueto mensaje en el contestador de su teléfono. La relación con ella había sido muy estrecha, se habían entendido a la perfección y habían trabajado de forma perfectamente coordinada hasta que ella comenzó su particular descenso al averno después de caer en las manos del mismísimo diablo. Después vinieron el abandono y los meses de ausencia y olvido.

Respecto a lo de entrevistarse con Frank J. Murray, el conocido como Asesino del Ocaso, lo dejó en un punto muerto por el momento. Había escasa información todavía sobre el crimen de Nueva York. No era plan de alimentar su ego y dejarle pensar que seguía siendo influyente desde aquella prisión de máxima seguridad. Había pedido, eso sí, que revisaran de forma más exhaustiva su correspondencia y le notificaran cualquier llamada que emitiera o recibiera, así como cualquier visita.

Quería tenerle controlado en la medida de lo posible.

◆◆◆

El detective Stevens se citó con Kisha para contarle algunas novedades, puesto que Wynona estaba ocupada. Quedaron en una cafetería cerca de la estación de policía donde trabajaba, ya que no disponía de mucho tiempo. Al fin y al cabo, no era el único caso en el que trabajaba. Su tiempo era bastante limitado.

—¡Hola, Kisha! —dijo levantándose un tanto azorado cuando esta llegó junto a la mesa en la que estaba sentado. Le faltó poco para tirar la taza de café que tenía a medias. No entendía por qué motivo se comportaba de forma un tanto estúpida en su presencia. Suponía que, en parte, las bromas de Wynona le habían hecho mella.

—Hola, John. No hace falta que te levantes. Decías que tenías alguna novedad que querías compartir con nosotros. Estoy deseando que me cuentes.

—Sí, algunas ya las sabrás porque imagino que tu amigo del FBI te habrá puesto al tanto.

—Sí. Hemos hablado de los casos abiertos de Los Ángeles. No son demasiados y, aunque ninguno se parece en exceso a este, Bill se inclina por prestar un poco más de atención a un par de ellos. No obstante, no queremos descartar nada todavía.

—Eso lo dejo en vuestras manos.

—Hemos considerado que, del resto de casos, aunque algunos dan la sensación de ser un poco chapuceros, la verdad es que no dimos con el asesino, por lo que en eso se parece un poco al caso actual. Además, son crímenes con mucha sangre. Si es el mismo sujeto que el de alguno de esos, podrían haber sido el origen, el entrenamiento. Todavía desconocemos si estamos ante un asesino en serie. Sin embargo, todos sabemos cómo empiezan o cómo suelen hacerlo, como mínimo.

—Suele haber una escalada de violencia.

—Eso es. He estado repasando ciertas cosas últimamente. Ya sabes, tengo bastante tiempo libre —dijo Kisha con una sonrisa.

Stevens se dejó contagiar por ella. Le resultaba muy agradable que estuvieran allí los dos solos. Según le vino aquella idea a la cabeza, trató de dejarla atrás para no distraerse, algo que le pasaba con relativa frecuencia en su presencia.

—Muchos empiezan provocando fuegos —continuó la ex inspectora—. Al principio, la destrucción de la propiedad les basta porque es ya en sí un aliciente. Además, a esto suele acompañar una conducta masturbatoria. David Berkowitz, el que se autoproclamaba Hijo de Sam, provocó más de dos mil incendios aquí, en Nueva York antes de evolucionar y convertirse en uno de los peores asesinos en serie que ha visto nuestro país. Seguro que un poli neoyorkino como tú, conoce la historia.

—Sí, claro.

—Lo que no sé si sabes es que se masturbaba mientras veía los edificios arder. Y si has leído o asistido a alguna conferencia de John Douglas y Mark Olshaker, sabrás que cuando le entrevistaron en la cárcel él dijo que se masturbaba de forma compulsiva. Ellos mantienen, además, que después de entrevistar a un buen número de asesinos seriales, la mayoría de ellos tienen una obsesión considerable por esas conductas auto estimulatorias.

El detective Stevens estaba un tanto desbordado con la información. No sabía muy bien dónde quería llegar la ex inspectora. Tenía la sensación de que se había desviado mucho del tema que tenían entre manos.

Por otra parte, estar hablando precisamente con ella de conductas masturbatorias le tenía un poco incómodo.

—No sé muy bien a dónde quieres ir a parar con todo esto, Kisha —preguntó tragando saliva.

—Lo siento. Tiendo a irme por las ramas. Quiero llegar a dos términos. Por un lado, a que puede que nuestro asesino tenga antecedentes de piromanía. Eso serviría para añadirlo como dato a la suposición que tenemos acerca de que es cazador. Sin embargo, lo complicado aquí sería dilucidar si ya asesinó por primera vez en Los Ángeles o no, porque eso nos diría también dónde investigar incendios provocados sin resolver y cuándo empezó a evolucionar.

—¿Y por otro lado?

—Como ya sabes, los asesinatos casi en su totalidad implican sadismo y una satisfacción sexual. Si no practicó sexo con la víctima ni hubo agresiones de ese tipo, tal vez se masturbó en la escena del crimen. Entre los rastros que hayáis encontrado, deberíais centraros en particular en restos de semen.

—Pero es difícil que fuera así de descuidado, ¿no crees?

—Bueno, no estamos seguros de que sus huellas y otros rastros estén sepultados entre la montaña de evidencias que os llevasteis al laboratorio. Además, dudo que sea tan inteligente como puede parecer. Para empezar, le hizo unos cortes tan profundos a la víctima que os ha permitido hacer un molde preciso de la hoja del arma. Es listo pero no brillante.

—De eso es de lo que yo quería hablarte. Digamos que esa es la buena noticia.

—Cuéntame.

—Al parecer, la navaja es una edición limitada que se fabricó para conmemorar el centésimo vigésimo quinto aniversario. Es una réplica de la navaja suiza original de 1897.

—Luego estamos ante un coleccionista al que le gusta la caza, por lo que dijisteis.

—Eso es. Se trata de una navaja de bolsillo que tiene seis funciones y está hecha en Suiza. La hoja no supera los once centímetros, que es lo que se considera ilegal.

—Evidentemente. Luego compró un arma que sabía que no le pondría en problemas con la justicia. Y has dicho que es una edición limitada, ¿no es así?

—Sí, correcto. Esa es una noticia mala y buena a la vez. Buena porque es limitada y mala porque en total fabricaron nueve mil novecientas noventa y nueve en todo el mundo, que no es una cifra desdeñable. Dentro de esa parte mala, está el hecho de que cada una tiene su propia numeración secuencial.

—Y de esas casi diez mil copias, ¿cuántas se han vendido en Estados Unidos?

—Ahí todavía no hemos podido llegar. Yo no sé con qué recursos contabas tú en Los Ángeles, pero yo no puedo acelerar demasiado las cosas aquí, ¿sabes? No soy más que un detective cualquiera sin demasiados apoyos ahí dentro. Este es un caso más de muchos. Da igual que la hermana trate de presionarnos. Son una familia con dinero, pero una de tantas, puesto que no son excesivamente influyentes.

—¿Y por qué no pides ayuda externa?

—Sabes de sobra que, por una parte, aún no tenemos motivos para solicitar la implicación del FBI porque es un crimen aislado en la ciudad y en Nueva York se comenten unos cuantos de esos, no nos vamos a engañar.

—Sí, tienes razón.

—Por otra parte, no gusta demasiado en mi estación que entren ojos ajenos en la oficina. Digamos que Wynona tenía razón y hay algo turbio ahí, algo que yo desconozco pero que suelta cierto tufo.

—¿Y por qué no la apoyaste en su momento? Si creías que ella estaba en lo cierto.

—Porque se precipitó. No tenía nada realmente, solo sospechas, extractos de conversaciones que escuchó aquí y allá, cosas que le pareció ver pero que no estaban contrastadas, sobres sospechosos que entraban, algunos recuentos en las pruebas que no casaban al cien por cien. Digamos que Wynona tiene un alto sentido de la justicia pero es muy impaciente. Se ciega, no sé si entiendes lo que quiero decir.

—Por supuesto.

—Y me da mucha rabia lo que pasó con ella, no creas que no. Era una policía con un gran potencial. Podría haber tenido una carrera brillante.

—¿Y por qué no le dices todo esto a ella?

—No es tan fácil, Kisha. Y que conste que, en cierta medida, me alegra que este caso nos esté ayudando a limar asperezas entre nosotros. Pero también es verdad que el hecho de que acuda a mí me pone las cosas muy difíciles en comisaría. Hace unos meses hubo un escándalo con una empresa aseguradora en la zona, con Stars Health concretamente, y ella vino pidiendo ayuda porque estaba convencida de que iban a matar a un hombre. No ha llegado a demostrarse nada. Eso me sirvió para volver a recibir un trato bastante injusto por parte de mis compañeros, por decirlo de alguna manera.

—Si te sirve de algo, para mí eso fue lo habitual durante años. Hay que acostumbrarse a navegar contracorriente, aunque esta amenace con tragarte.

John Stevens clavó su mirada en Kisha. Se sentía fascinado por ella, más de lo que quisiera. No solo era su atractivo físico, que tanto le había llamado la atención desde el primer momento, sino algo más. Le parecía una mujer inteligente y segura de sí misma. Claro, que eso se debía a que desconocía todos los fantasmas que poblaban su interior. Como dijera en su día Sigmund Freud, “cuanto más perfecto luzca uno por fuera, más demonios tiene adentro”. Y Kisha contaba con unos cuantos de dientes afilados a los que trataba de combatir como podía.

—Lo intentaré. Ahora tengo que marcharme. Te mantengo informada con lo que encuentre.

—Querrás decir nos.

—No te entiendo —dijo confuso.

—Digo que nos mantendrás informadas a Wynona y a mí, no solo a mí.

—Por supuesto.

—Genial. Si descubrimos algo, te llamo.

—Llámame cuando quieras —dijo justo ante de irse, sin duda con doble intención.

◆◆◆

Más o menos a la misma hora, estaba teniendo lugar una conversación telefónica importante relacionada con lo que estaba sucediendo en Nueva York.

—¿Alguna novedad?

—Parece que no.

—No quiero que corra peligro, vale. Necesito que alguien esté encima.

—Ya lo dejaste claro cuando hablamos la primera vez. Hacemos lo que podemos pero, tal y como dijiste, debemos pasar inadvertidos. Y aquí hay mucha tarea. No eres el único que está hasta arriba de trabajo.

—Lo recuerdo por si acaso, nada más.

—Y yo te recuerdo que esto te puede costar un precio.

—No lo he olvidado. En cualquier caso, es probable que pueda viajar pronto a Nueva York, antes de lo que esperaba. Ahí quedarás libre de tus obligaciones.

—Ya me avisarás si es así. Podremos reunirnos, si lo deseas.

—Perfecto. Y muchas gracias por esto. No te lo pediría si pudiera encargarme personalmente y si no estuviera preocupado de verdad.

—Vale, tío. No le des más vueltas. Una por ti y otra por mí. Seguimos hablando.

Capítulo 24

Brooklyn

En torno a los cuarenta años, pelo negro y liso, ojos oscuros, piel de tonalidad tipo V, complexión atlética, alrededor del metro sesenta centímetros.

Y el abdomen plagado de cortes y quemaduras.

Esa era la descripción preliminar que recibieron los agentes que se dirigieron a cubrir el crimen que se había cometido en Brooklyn hacía escasas horas. La causa principal de la muerte había sido el seccionamiento de la arteria carótida y la consiguiente pérdida masiva de sangre.

Debido a distintas circunstancias, fue otra estación de policía de la ciudad la que cubrió ese crimen. La principal de todas, es que se hizo cargo la correspondiente a ese área geográfica, es decir, dentro de la zona que abarcaba su jurisdicción. Los datos tardaron en cruzarse y, para cuando tuvo constancia de ello el detective Stevens, habían pasado tres días con sus tres noches. Exactamente, llegó la información a sus oídos dos días después de la conversación que mantuvo con Kisha en aquella cafetería.

Los de Brooklyn habían contactado con la comisaría en la que trabajaban Stevens y Rufo en el caso porque buscaron coincidencias en una base de datos cruzada. Como estaban hasta arriba de trabajo, les cedieron de buena gana la investigación, aunque Michael Rufo trató de disuadirles porque no había constancia de que estuvieran ambos crímenes conectados. Aquello supuso una buena bronca entre los dos detectives, aunque terminó por imponerse el criterio de John Stevens.

Parte de la información se la enviarían por la intranet de la policía, como los informes y fotos, por ejemplo. No obstante, las pruebas tardarían más en llegar, puesto que aquello requería de papeleo y organizar la entrega de las mismas.

Stevens se desesperó al hablar con un detective de allí. En aquel caso todo parecía ir mal. Habían perdido un tiempo de oro. En esos tres días, podrían haber cruzado muchos datos y reducir el ruido resultante de la información que podía considerarse inútil.

—¿Y habéis encontrado una nota junto a la víctima?

—Déjame que pregunte porque no soy yo quien llevaba el caso y el que se encargaba está hoy de baja.

John esperó con paciencia al otro lado del teléfono a que el otro regresara. Oía de fondo los típicos ruidos de una comisaría. El sonido del teléfono, murmullos, el ruido de ordenadores, del fax y algún que otro altercado a lo lejos, posiblemente debido a algún recién detenido.

—¿Hola? ¿Sigues ahí?

—Sí, aquí estoy.

—Vale, lo tengo. Sí, dicen que había una nota al lado del cuerpo. Casi no se dan cuenta porque el lugar estaba cochambroso, ¿sabes cómo te digo? No sabían muy bien qué recoger y qué dejar.

—¿Qué decía la nota?

—“He muerto por culpa de Kisha Jennings”. ¿Te dice eso algo?

Le vinieron toda serie de improperios a la mente cuando pensó en que su compañero había tratado de deshacerse de ese caso porque, según su perspicaz mente de tarugo, no había conexión real con el que tenían entre manos.

Se abstuvo de pronunciarlos en voz alta.

—Sí, mucho en realidad. Había una nota similar también junto a la víctima de nuestro caso.

—Menudo bicho la tal Kisha, ¿eh? —dijo el otro riendo.

—No tiene gracia.

—Vale, disculpa. Solo trataba de hacer una broma.

—Ya, siento si he sido brusco. No tengo un buen día. Te agradezco tu colaboración. Y por favor, procurad que lleguen las pruebas lo antes posible.

—Prepárate para recibir un camión porque ya te digo que deben haber recogido de todo.

Ya era tarde. Lo sabía. Habían perdido información muy valiosa al no poder haber analizado in situ la escena del crimen, algo fundamental para conocer cómo había procedido el asesino. De haber sido avisado en su momento, podría haber realizado un análisis comparativo de ambos asesinatos, buscando similitudes y diferencias, cambios casi imperceptibles, estudiando incluso las manchas de sangre en función de su proyección, cuáles podían ser gravitatorias, cuáles arteriales, si eran estáticas o dinámicas, si eran gotas o salpicaduras…

La sangre seca y la sangre fresca.

Los restos eliminados.

Lo que hay.

Y lo que falta.

Sentía una terrible frustración.

A pesar de ello, iría hasta allí y trataría de recrear lo sucedido. Si lograba zafarse de su compañero, Michael Rufo, tal vez le pidiera a Kisha que fuera con él. Sabía que estaba pensando en irse ya de la ciudad y esta podía ser una forma de retenerla. No podría enterarse nadie de aquello. Si al menos figurara como colaboradora de la policía o asesora o algo similar, no tendría que esconderse. Pero no era así, por lo que podría meterse en un buen lío.

Y recordó que también se lo debería decir a Wynona. En realidad, era a ella a quien le correspondía decírselo porque era la que había recibido el encargo de la hermana de la primera fallecida. Tal vez es que solo estaba buscando excusas para estar a solas con la californiana. Se sintió mezquino por ello y se reprochó ser tan poco profesional.

A diferencia del caso anterior, nadie había denunciado la desaparición de la víctima. Parecía improbable que hubiera sido retenida contra su voluntad durante días, así que tal vez había sido un crimen de inmediatez. Entre la anterior víctima y esta, aunque había un parecido físico que saltaba a la vista, había una diferencia relevante en relación a la posición social. Mientras la primera fallecida procedía de una familia acomodada, la última, según pudo averiguar a posteriori, ejercía la prostitución en las calles.

El vínculo parecía claro y evidente: los rasgos físicos y el parecido con Kisha Jennings. Y el abdomen destrozado.

Nada más.

Y nada menos.

Salió de la comisaría para llamar a Wynona. Debía hacer lo correcto aunque lo que le apeteciera fuera hablar con la ex inspectora.

—¿Tenéis algo? Dime que sí.

—No deberías perder la buena costumbre de saludar.

—Y te aseguro que la recuperaré en cuanto me respondas.

—Tenemos algo, pero no te va a gustar.

—¿Por qué no? ¿Qué ha pasado?

—Han encontrado otra víctima al este de Brooklyn.

—¿Dónde exactamente? Mándame la ubicación y vamos para allá.

—Eso no va a poder ser.

—Diré que me he enterado por otros medios, no que me lo has dicho tú.

—No es por eso. Es porque la encontraron hace tres días. Me he enterado hace un rato.

—¿Cómo? No lo entiendo.

—Una unidad de la zona atendió el aviso pero no lo relacionaron con el nuestro. Ya sabes que esta ciudad es muy grande y ocurren muchas cosas malas a diario. Tampoco es nuevo que falta personal. Así que si sumas todo…

—¡Vaya cagada!

—No te lo voy a negar. A Michael le da un poco igual, eso después de que ha tratado por todos los medios que no nos asignaran ese crimen.

—No puede gustarle menos trabajar, ¿eh? Llévate una colchoneta hinchable mientras tú haces el trabajo de los dos, no sea que vaya a enfermar por el esfuerzo.

John cerró los ojos. Wynona siempre le había resultado una joven graciosa, especialmente por la forma que tenía de decir las cosas. Viendo el interés que mostraba, se preguntaba lo distinto que habría sido trabajar codo con codo con ella en la investigación de estos asesinatos.

—Dice que mientras nos manden las pruebas, no debemos preocuparnos. Además, cree que es algo bueno porque nos han hecho parte del trabajo.

—¡Menuda mierda seca es el tío ese!

—Digámoslo así.

Stevens oyó murmurar a Wynona en el teléfono. Le hizo gracia. La verdad era que con ella el trabajo había tenido un aliciente. Era alocada, sin duda. Era incapaz de callarse las cosas, pues también era cierto. Pero era honesta, trabajadora, íntegra y se la habían cepillado, dicho coloquialmente, por intentar hacer justicia.

Lo que era una mierda seca era el sistema en el que estaban. Si pudiera volver atrás, haría sin duda las cosas de manera muy diferente.

—Me gustaría hablar con Kisha y decírselo.

—Yo puedo decírselo, no te preocupes.

—Ya, pero quiero que esté tranquila y que sepa que nos estamos ocupando, que no tiene nada que temer.

—¿Quieres que le diga también que, si lo necesita, estás dispuesto a llevarla a tu cama y acariciarla mientras se duerme?

—No digas estupideces.

—John, tío, ¿no te estarás colgando por la morenita? Lo siento por ti, pero me parece que no tienes nada que hacer. Y te juro que no te lo digo para fastidiar.

El detective se quedó un instante pensando sobre lo que acababa de decir. Hacía mucho que no sentía nada así por una mujer, eso era cierto. Pero tampoco le faltaba razón a su compañera: lo mejor sería olvidarla.

—Mensaje recibido. Infórmala tú entonces. ¡Ah!, por cierto. Se me había olvidado decirte que hay otra nota igual y que el modus operandi también es el mismo. Te dejo, Wynona. Sobra decirte todo el curro que tengo pendiente.

Capítulo 25

Bill y Kisha

Se despertó sobresaltada. Era una forma de decirlo. Otra vez el mismo sueño. Para ser más exactos, uno muy similar, porque todos se parecían pero nunca eran exactamente iguales. Puede que Stephen no le diera verdadera importancia, pero ella empezaba a sentir que se estaba obsesionando. ¿Por qué su cerebro se empeñaba siempre en jugársela?

Sonó el móvil en su mesilla. Parecía cosa del destino.

—Hola Bill.

—¿Estás bien?

El tono de voz de Kisha al teléfono había alertado al del FBI. Tal vez eran meras suposiciones o quizá se debía la preocupación por todo lo que estaba sucediendo.

—Claro, ¿por qué me lo preguntas?

—Porque noto algo en tu tono de voz.

—Estoy bien, Bill. De verdad —respondió tratando de disimular lo mejor posible. La realidad era que ese sueño la tenía sin duda algo trastornada. Y ahora, mientras hablaba con Bill, notaba una tormenta de emociones en su interior—. Estaba dormida, es solo eso.

—¿Te he despertado?

Parecía una broma o una forma de burlarse de ella. Las casualidades a veces tienen una forma muy creativa de jugar con nosotros. ¿En serio le preguntaba si la había despertado? La respuesta era afirmativa, pero no debido a la llamada precisamente.

Bill no estaba del todo convencido con la respuesta que le había proporcionado Kisha, así que continuó el interrogatorio.

—¿Todo bien con Derek?

—Sí, muy bien.

—Me alegro. Pero si no es así, sabes que puedes contármelo. Somos amigos, ¿vale? Si no me lo cuentas tú, acabaré por preguntárselo a él.

—Lo sé. Sé que puedo contártelo. Pero no necesitas ser nuestro confesor. Si pasa algo entre nosotros, lo tenemos que hablar Derek y yo. ¿Por qué me has llamado Bill?

—Te llamo por dos motivos. El primero es que tengo una noticia.

—¿Una noticia?

Ahora venía el momento en el que no sabía cómo contarle aquello. Tal vez porque todavía no sabía si creérselo o, mejor dicho, porque no estaba preparado para asimilarlo debido a los últimos acontecimientos en su vida personal.

—Voy a ser padre.

Kisha se quedó en silencio digiriendo aquella bomba.

—¿No dices nada? Pensé que te alegrarías por mí.

—Claro. Es solo que… no sé. Supongo que no te imagino con hijos.

—Yo tampoco, si te sirve de consuelo. En cualquier caso, creí que mostrarías más entusiasmo —señaló Bill un tanto decepcionado—. Tal vez sean cosas mías, pero lo cierto es que esperaba otra reacción por tu parte.

—En serio, me alegro. Si es lo que quieres…

—¿Qué quieres decir con si es lo que quieres?

—Nada. No me hagas caso. Olvídalo.

—Es lo que quiero, claro que sí. No te entiendo, en serio —respondió esta vez a la defensiva. ¿Por qué se enfadaba con ella?

Kisha estaba confundida. Daba la impresión de que todo sucedía de golpe. Debería sentirse feliz por él. Pero justo en ese instante, se sentía tan confusa como no recordaba haberlo estado en mucho tiempo. ¿Por qué no podía ser todo más sencillo? Tenía un imán natural para atraer las complicaciones.

—Bill, me alegro, de verdad —respondió en un tono monocorde.

—Intentaré creerlo, a pesar de tu falta de emoción.

—Es solo que… —respondió ella, dejando la frase a medias.

—¿Es solo que…?

—Nada, de verdad, olvídalo.

—No, no voy a olvidarlo. Dilo. No me dejes así.

No quería discutir con él y le daba la sensación de que estaban a punto de hacerlo. No era habitual en ellos. La última vez había sido hacía unos meses, cuando encontró una carta amenazadora en la casa de Derek y Bill se había enterado de que la noche anterior había ido a casa de Julius, su último compañero en Carmel.

—Hoy he soñado algo. Bueno llevo un tiempo haciéndolo. Ya sabes cómo me trastornan los sueños a veces. Por eso no estoy centrada y no sé cómo responder. Estoy asimilándolo. Lo siento si no he contestado como esperabas.

—¿Y qué has soñado?

Otra vez unos segundos de silencio. Había que sopesar si lo que tenía que contarle iba a servir para algo. Podía decir un vago e impreciso “más o menos lo de siempre, ya sabes”. Quizá fuera lo mejor. Bill, por su parte, parecía haber dejado en un segundo plano ese conato de mal humor que había detectado en él. Volvía a sonar como el de siempre, comprensivo, atento.

—He soñado contigo.

—¿Conmigo? Bueno, está bien eso de que me tengas en tus pensamientos. Solo espero que fuera algo bueno.

—He soñado que me acostaba contigo.

Ahora fue Bill quien se quedó en silencio. Le hubiera encantado oír eso hacía más de diez años. Pero en ese instante, no era lo que necesitaba. De hecho, era lo último que necesitaba.

No sabía cómo responder a aquello.

Parecía que la conversación iba de soltar bombas a ver qué pasaba.

—¿Por qué me dices esto ahora, Kisha? No lo entiendo.

—No lo sé. Lo siento, ¿vale? Ha sido una estupidez. Supongo que tienes razón, no debería contártelo.

—No, la verdad es que no. No creo que el momento idóneo sea cuando te llamo para compartir contigo que voy a tener un hijo con otra mujer.

—Y te digo que lo siento, ¿vale? No soy responsable de lo que sueño y se repite una y otra vez. La última vez justo antes de que me llamaras, de ahí mi tono de voz, supongo. ¿Qué es lo que quieres que haga? No está bajo mi control. No sé, quizá se deba a lo que me dijiste hace unos meses, poco antes de irme a Canadá.

Bill volvía a sentir que el mal humor volvía. Lo mejor sería zanjar el tema cuanto antes.

—No es el momento de esta conversación, seguro que lo sabes. Además, ya habéis puesto fecha para la boda. No sé a qué estás jugando, de veras. Tengo la sensación de que intentas manipularme.

—No te manipulo, Bill. No tengo la culpa de que me afecte más de lo que quisiera. Tú fuiste quien dijo que no había dejado de quererme junto al Ciprés solitario.

—Y por eso es por lo que te digo que ahora mismo me estás manipulando. Sabes lo que siento por ti y, justo después de decirte que voy a ser padre, me sueltas que estás soñando que nos acostamos. ¿Qué quieres que piense?

—No lo sé. Lo siento.

—¿No te das cuenta del daño que me haces? ¿No eres consciente del sufrimiento que le causarías también a Derek si se entera de esto? ¿Acaso tenéis problemas? Dime la verdad, porque te juro que no entiendo nada.

—No, no tenemos problemas. Estamos bien.

—Pues, debo insistir, no te entiendo.

—Yo tampoco, ¿vale? Y no te manipulo, joder. Nunca trataría de hacerte daño a sabiendas, Bill. Nunca. Tienes que creerme. Solo te lo he contado, ¿vale? Ha sido un error. Lo siento.

—Sí, Kisha. Lo ha sido. Uno muy grande. Basta de jugar con los sentimientos de los demás, con los míos y con los de Derek. No nos lo merecemos ninguno de los dos.

—No estoy jugando a nada, Bill. No soy responsable de mis sueños y de lo que provocan en mí.

—Creo que será mejor que lo dejemos aquí, en serio. Esta conversación no nos lleva a ninguna parte. Hablaremos en otro momento.

—¡Espera! Has dicho que me llamabas por dos motivos. Pero no me has dicho el segundo.

—El otro motivo es que me he enterado de lo del segundo crimen y estoy en el aeropuerto esperando al avión para ir a Colorado Springs.

—No te entiendo. ¿A Colorado?

—Voy a ir a ver a Jenkins a la cárcel. El aeropuerto más cercano a la prisión es ese. Luego alquilaré un coche para ir hasta allí.

—No estoy segura de que sea buena idea.

—Yo tampoco, pero necesito saber si está detrás porque si él tiene algo que ver, estoy seguro de que va a ir a por ti sin descanso y no pienso permitírselo. Después pensaba volar a Nueva York, pero ya no estoy seguro de que sea buena idea.

Kisha se estremeció al oírle.

Echaba de menos a Bill.

Le echaba de menos con cada fibra de su cuerpo.

Y eso no era bueno.

Capítulo 26

Mal humor

Había quedado en ir a la oficina de Wynona y Tyrell a eso de las diez de la mañana. Estaban en medio de una investigación de una posible infidelidad. Kisha no reparó en la ironía que eso suponía en aquel instante, aunque tampoco había hecho nada reprobable. Al fin y al cabo, los sueños, sueños son, como ya dijera Calderón de la Barca, el famoso poeta y dramaturgo. La joven detective le confesó que, en más ocasiones de las que le gustaría, se veían obligados a coger ese tipo de casos que parecían salidos de un folletín.

—Es lo que hay —le confesó resignada.

—No debería serlo. No me parece justo que una buena policía como tú tenga que conformarse con mierdas como esa. Tú vales mucho más.

—No insistas, Kisha. Esa pelea ya la tuve conmigo misma tiempo atrás y te aseguro que he convivido con mucha rabia desde entonces. Puede que tú creas que sí, pero no me ayuda que me lo digas.

—Pues lo siento. Mi intención era buena. Supongo que estoy de mal humor y por eso no atino con mis comentarios.

—¿De mal humor nuestra querida princesa de hielo? Si es porque esperabas que te pagásemos por tus servicios, ya se te puede pasar porque no va a cambiar nada.

—Muy graciosa. No, es porque he tenido una discusión telefónica.

—¿Con tu novio el milloneti?

—No seas capulla, Winnie —le dijo Kisha.

—Y tú no me llames Winnie si no quieres ver mi bello rostro pálido convertirse en rojo fuego.

—Yo pienso seguir llamándote Winnie —apuntó Tyrell.

—Y a ti es al único que he decidido permitírselo, pero solo porque eres mucho más grande que yo y en un cuerpo a cuerpo tengo las de perder. Con esta flacucha, en cambio, me veo con posibilidades. De todos modos, no tenses demasiado la cuerda, grandullón.

—¿O me despides?

—Dejemos la discusión. Sé que contigo llevo las de perder. Estábamos hablando de Kisha, que había discutido con alguien.

—No quiero hablar de eso. Preferiría que nos centrásemos en el trabajo. Decidme que puedo hacer, ya que vosotros estáis ocupados.

◆◆◆

Wynona tenía que irse sin tardar demasiado, así que tenían unos minutos para hablar someramente del caso de Linda Williams y el nuevo asesinato. Una segunda mujer asesinada proporcionaba una información extra de sumo valor.

—Lo que me parece muy extraño es que las víctimas sean de perfil tan diferente.

—Creo que es evidente que el perfil le importa un bledo mientras se parezcan físicamente a ti —señaló la detective privada.

—Pero corrió riesgos innecesarios con la primera víctima. Su perfil social es elevado, muy distinto a la segunda. Sabía que habría gente buscándola. Y después, la asesina en un lugar al que no acude gente de esa posición social ni mucho menos, un lugar muy similar al de Brooklyn. Es decir, ahí sí existe una coherencia en su forma de proceder. Los lugares se parecen, las víctimas en el fondo no.

—Pero me temo que el fondo le da igual. Se fija en su aspecto físico y esta víctima tiene todos los rasgos que busca: complexión, edad aproximada, tono de piel, color de pelo y de ojos… ¿Sigo enumerando?

—Vale, lo comprendo. Ahora explícame por qué escogió a Linda Williams cuando supone un riesgo extra. Seguro que en una ciudad tan grande como Nueva York hay más mujeres de perfil bajo que guardan un parecido físico conmigo.

—Porque quería atraerte hasta Nueva York —señaló Tyrell.

Las dos le miraron sorprendidas. No solía intervenir demasiado en las conversaciones, salvo que realmente pensara que tenía algo que aportar.

—¿A qué te refieres?

—A ver si me explico. Y perdonadme que me meta porque esto no es lo mío, ¿vale? Soy muy consciente de ello.

—Desembucha —dijo su compañera.

—Si la primera víctima hubiera sido una prostituta, nadie se habría tomado tantas molestias porque cabe la posibilidad de que nadie la hubiera reclamado. Tal vez incluso hubieran cerrado el caso bastante rápido. Sin embargo, Linda Williams tiene un entorno social y familiar en el que es valorada y la familia habría estado dispuesta a hacer lo que fuera por averiguar qué ha sucedido con ella, como así está siendo de hecho.

—En eso tienes razón. Karen me llama con frecuencia para saber si he averiguado algo nuevo y me consta que a Stevens lo tiene frito.

Kisha se quedó unos momentos en silencio pensando en aquello. Empezaba a cobrar fuerza la idea de que había acudido ella sola a una ratonera sin que nadie se lo hubiera pedido. Se sentía estúpida y previsible.

—¿Qué te pasa? —le preguntó la joven de pelo cobrizo.

—Que me he comportado como una idiota. Creo que no fue una buena idea venir a Nueva York. Cada vez veo más plausible que el objetivo final del asesino sea yo. No he querido creerlo realmente en ningún momento. He pensado que era una especie de reto o de desafío, no lo sé. Pero puede que sea verdad que esté preparándose para matarme.

—Pero no vamos a permitir que te pase nada —aseveró Wynona con convicción.

—¿Y cómo lo vais a evitar? Sabes que eso no está en tus manos.

—Tal vez sea mejor que vuelvas a Los Ángeles —opinó Tyrell—. Si crees que de verdad estás en peligro, no tiene sentido retenerte aquí. Lo primero es tu seguridad. Creo que hemos sido unos egoístas.

—No es verdad, Ty. No lo hemos hecho por nosotros, sino por intentar resolver un crimen. Pero estoy de acuerdo en lo de que ahora lo primero es tu seguridad.

Kisha se quedó cavilando. No sabía qué sería lo mejor. ¿Y si regresaba a California y el asesino iba detrás? No, eso parecía absurdo. Pero la realidad es que en L.A. ahora mismo estaba incluso más desprotegida que en Nueva York. Derek estaba todo el día ocupado y ella pasaría gran parte del tiempo sola. Igual debía hablar con Stevens por si a él se le ocurría algo. Al fin y al cabo, él era policía y podía acceder a recursos que estaban fuera del alcance de los bienintencionados Wynona y Tyrell.

—Bill me ha dicho esta mañana que puede que mañana vuele a Nueva York.

—¿Qué Bill? ¿Ese que estoy deseando conocer para saber si me interesa o no? —preguntó Wynona tratando de quitar hierro al asunto.

—No te pases.

—Te aviso que, si el destino quiere que estemos juntos, nadie lo va a impedir —respondió medio riéndose—. Venga va, cambia esa cara. No me interesan los carcas, tranquila.

—Ahora sí que te acabas de pasar bastante, pelo fanta —respondió Kisha también con una medio sonrisa.

—¡Uy lo que me ha dicho! ¿Te has dado cuenta, Ty?

—Te lo has buscado. Como siempre.

—Bueno, que me tengo que ir y me estáis liando. Hay un esposo infiel al que tengo que pillar in fraganti. Cuídame a esta tierna gacela, grandullón. Llamadme si os hace falta algo. Y si no me localizáis —dijo según cogía el pomo de la puerta para abrir—, llamáis a John que estoy segura que querrá atender a Kisha inmediatamente.

—Vete de una vez, anda —respondió la ex inspectora lanzándole un goma.

—Espero que apuntes mejor con un arma, porque si no, no logro explicarme cómo hiciste carrera en homicidios.

Kisha y Tyrell se miraron cuando se fue.

—¡Qué tranquilidad cuando se va! ¿A que sí?

Entonces la de California comenzó a reírse a carcajadas.

Pero tenía razón. La detective era un auténtico terremoto.

Capítulo 27

Pasos previos

La conversación con Kisha le tenía inquieto. Desde luego, no podía haberle dicho todo aquello en el peor momento, justo el mismo día que iba a entrevistarse con el asesino en serie que les había traído de cabeza durante tanto tiempo, y por lo tanto, cuando necesitaba estar más centrado. Jenkins era muy inteligente y no podía mostrarse emocional, sino frío e impasible. Si notaba que algo le rondaba por la cabeza, lo utilizaría en su contra.

La casualidad también había querido que la noche antes Darlene, su pareja, le llamase para decirle que había tenido un retraso en su período y creía que estaba embarazada. Es más, le había dicho que estaba bastante segura de ello porque jamás se le atrasaba. Eso de por sí, ya le tenía agitado. No lo habían buscado. Habían tomado siempre precauciones, entre otros motivos, porque aún no era el mejor momento. Es más, ni siquiera habían llegado a hablar del tema con una mínima seriedad.

Bill nunca había tenido claro si quería ser padre. Tal vez se debiera a los horrores que veía en su trabajo a diario y también a su nivel de implicación en el mismo, el cual le dejaba poco tiempo para dedicarlo a una posible familia. El caso es que no era algo que entrase en sus planes a corto plazo, en especial teniendo en cuenta su reciente traslado a San Francisco.

A lo largo del día, iban a examinar a Darlene en el hospital y se lo confirmaría en cuanto supiera algo con mayor certeza. Bill le había propuesto que se hiciera un test de embarazo para salir de dudas, pero ella insistía en que prefería que la viera el ginecólogo. Parecía estar muy segura de ello. Ahora se daba cuenta de que se había precipitado contándoselo a Kisha. No acababa de entender por qué había tenido tanta prisa en decírselo. Tal vez era un modo inconsciente de decirle que él también seguía adelante con su vida. Había sido un error. Ahora lo veía con claridad. Debido a ello, su quebradero de cabeza era doble.

Una idea le pasó por la mente.

Tal vez era momento de separar su camino del de la ex inspectora. Pasaba el tiempo, y aunque trataba de racionalizar las cosas y seguir adelante, sus sentimientos hacia ella no cambiaban. Era hora de cerrar una fase. No podía permitirse hacerle daño a personas que le importaban.

Debía hacer lo correcto, como siempre había hecho.

Tenía por delante un vuelo de cuatro horas y otra hora y media de coche para tranquilizarse y preparar bien la entrevista. Aunque ya había estado meditando de qué forma tendría que abordarle, no estaba de más repasar bien todos los pasos que quería seguir. Las cuatro horas en el avión eran cruciales para ello. Repasar y volver a repasar una y otra vez lo que tenía previsto, para dejarlo macerar en su mente mientras conducía y permitía que el paso de los kilómetros ejercieran en él ese efecto mágico que tienen los viajes en coche.

◆◆◆

Según la información que le habían hecho llegar en los días previos, Frank Joseph Murray recibía mucha correspondencia. Era una estrella rutilante con un buen número de fans. Increíble pero cierto. Todo lo que le llegaba era siempre bien revisado antes de entregárselo, puesto que esas eran las directrices de la prisión, en aras de evitar posibles delitos o tentativas de ello.

Aquellas cartas que contenían un claro contenido punible o incitaban a la violencia en algún sentido, eran requisadas por la dirección del centro penitenciario. Era preciso intervenir ante cualquier comunicación que pareciese peligrosa.

Del resto, aquellas que parecían sospechosas o que podían incluir algún tipo de mensaje en clave, eran analizadas con minuciosidad antes de tomar la decisión definitiva en cuanto a entregársela al destinatario o no. No obstante, los funcionarios de la cárcel eran conscientes de que caminaban por un fino alambre en cuanto a los derechos humanos, puesto que no se podía confiscar las misivas así como así, sino que debía haber una justificación en caso de que hubiera una denuncia.

Era incomprensible que con frecuencia fueran los asesinos seriales y con cierta notoriedad mediática los que más cartas recibían de admiradores a lo largo y ancho del país. Una sociedad que admira la maldad está abocada a la autodestrucción.

A Bill le hubiera gustado poder decir que no le sorprendía que el prolífico Asesino del Ocaso que había matado a tantas personas de manera tan sádica y cruenta fuera uno de los que más correspondencia recibía. La realidad era que estaba atónito. Sabía que esas cosas pasaban, era un tema que se había comentado en diversas formaciones que había hecho en el FBI y que era vox populi en los documentales y libros sobre el tema. Conocía bien como Ted Bundy o Charles Manson habían tenido una pléyade de fans. De hecho, era conocedor incluso de que existe un término para esa enfermiza fascinación por los criminales famosos, especialmente en el caso de aquellos que violentan y comenten crímenes contra las mujeres, que suelen ser los que más atracción despiertan. La enclitofilia era la palabra que denominaba tal aberración.

Bill lo sabía pero no quería creerlo.

No podía creer que alguien tan odioso como Jenkins despertase ni la más mínima admiración en nadie.

No dejaba de pensar que vivimos en un mundo enfermo en el que el horror se erige en protagonista cuando personas fácilmente impresionables lo enconan y lo enarbolan como una salida plausible de la mediocridad.

El análisis de la correspondencia suponía una ingente cantidad de trabajo a diario para los que trabajaban en esa prisión, un gasto inmenso de recursos personales, puesto que estaba seguro de que Murray no era el único que era objeto de agasajos, a pesar de que fuera uno de los que más atención recibía.

—No se hace una idea de la montaña de mierda que recibe este desgraciado a diario —contestó al otro lado del teléfono el funcionario encargado de facilitarle aquella información.

—No, creo que no. A pesar de los años que llevo trabajando en esto, todavía me cuesta dar credibilidad a lo que me cuenta. Si algún día dejo de sorprenderme, creo que será porque habré perdido hasta el último gramo de sensibilidad.

—Pues créame, es para verlo. Y lo que hay escrito en algunas de las cartas es para vomitar, se lo aseguro. Hay declaraciones de amor, promesas de todo tipo y propuestas y ofertas de lo más variado por si algún día logra salir de la cárcel.

Bill se sintió asqueado al escuchar aquello.

—Y en cuanto a los regalos. ¿Ha recibido algo que sea significativo.

—Bueno, lo más habitual es que le manden fotos, dibujos, ya sabes. De eso ha recibido bastante y no le hemos entregado todo, por supuesto. Podría empapelar las paredes de su celda varias veces si quisiera con todo lo que le han mandando.

—¿Y alguna cosa más? ¿Algún regalo u objeto que les haya llamado la atención?

—Sí, claro. Ya le digo que recibe muchísima correspondencia. Ropa interior es algo que le mandan también con cierta frecuencia. Es repugnante.

—Sí, desde luego.

—A veces joyas, bueno baratijas en realidad. También intentan pasarle cigarrillos y cosas así. Alguna vez vienen incluso a intentar visitarle y le traen dulces caseros. Es una locura.

—Desde luego que lo es. Creo que me hago una idea.

—Me dan ganas de meterlos aquí dentro aunque sea un solo día para que vean el mal frente a frente y sepan lo que es el miedo. El diablo existe, vaya que sí. Y no vive en el infierno. Está entre estas paredes.

No le faltaba razón.

Bill escuchó con atención la diatriba de su interlocutor. Suponía que necesitaba desahogarse y no le pareció mal. Al fin y al cabo, necesitaba su cooperación. Si escucharle le hacía sentir cómodo, no perdía nada por hacerlo. Al agente del FBI era algo que se le daba bien. La gente solía desahogarse con él con frecuencia. En el caso del funcionario con el que estaba hablando, comprendía que su trabajo, desde luego, era horroroso y debía dejarle marca.

—¡Ah! Una cosa más. Nos llamó la atención que en una carta había pelo. ¿Se lo imagina? Pelo, joder. ¡Qué peña más pirada! La gente desde luego es que está fatal.

Bill se contrajo de pies a cabeza.

Pelo.

Podía ser un vínculo.

Justo el que necesitaba.

Exactamente lo que no quería oír.

—¿De qué color era el pelo?

—Creo recordar que era negro.

—¿Se lo entregaron?

—Sí, no había riesgo porque recuerdo que la nota era muy escueta, un simple agradecimiento y un escueto mechón atado con una goma.

—¿Podría averiguar todavía el remitente?

—Bueno, eso es fácil, porque ha recibido muchas cartas de la misma.

—¿Es una mujer? —preguntó el agente del FBI extrañado. Una mujer no casaba con el tipo de crimen que le habían relatado.

—Al menos, el nombre que figuraba en el sobre era de mujer.

—Sería sumamente útil si me lo hace llegar cuanto antes, con toda la información posible sobre la remitente.

—El nombre lo recuerdo porque mi hija mayor se llama igual y eso hizo que me llamara la atención y me fijara. Kayla James era la que remitía la carta.

«K.J.», pensó Bill.

Aquello despertó una alarma urgente.

—De acuerdo, necesito que cualquier misiva que llegue de la tal Kayla James me la enseñéis primero, pero no quiero que confisquéis lo que le llegue de ese remitente, pues podría levantar sospechas en el recluso.

—Entendido.

Entonces tuvo una corazonada. Cabía la posibilidad de que usara más de un nombre. Podría ser una forma de estar en contacto frecuente con él sin que llamara la atención un exceso de cartas remitidas por la misma persona.

—Otra cosa. ¿Podría averiguar si el recluso ha contestado alguna de estas cartas? Me refiero en concreto a la de la remitente que hemos comentado. No obstante, si tuvieran un registro de a quienes ha respondido y dónde se han enviado esa correspondencia, sería algo sumamente útil, se lo aseguro.

—No se preocupe. Recabo la información y se la hago llegar en cuanto la tenga disponible.

—No se imagina lo que puede estar ayudándonos a resolver un caso abierto gracias a toda la información que nos está facilitando. Le estoy muy agradecido, créame.

—Nada hombre, para eso estamos —dijo de forma campechana.

—Y le voy a pedir algo adicional: le ruego que se vigile con extrema atención toda la correspondencia que le llegue a partir de ahora de cualquier remitente cuyas iniciales sean K.J. Tengo la corazonada de que usa esas iniciales en particular.

—Tomo nota.

—Sé que le estoy cargando de trabajo, pero si pudiesen además echar un vistazo en su base de datos y ver cuántos nombres que empiecen por K y J le han remitido algo hasta la fecha, sería extraordinario.

—Por supuesto, no se preocupe. Haremos una copia y se la enviaremos. Espero que esto sea de ayuda.

—Lo es se lo aseguro. Iré en breve a visitarle, supongo que ya le habrán informado.

—Sí. Está todo arreglado.

—Le agradezco mucho su cooperación. Pronto podré agradecérselo en persona.

Capítulo 28

Entrevista con el diablo

Cuando llegó a la prisión, se entretuvo unos minutos en el coche haciendo un último repaso de lo que quería tratar en la entrevista. Miró hacia los edificios que formaban parte de la conocida Alcatraz de las Rocosas. Una extensa alambrada, coronada cada poco por torres de vigilancia, parecía mostrar sus dientes de acero ante los osados visitantes que se atrevieran a intentar atravesar sus límites.

Un cielo negro cargado de nubes furiosas aparentaba estar preparado para descargar su rabia sobre aquellos muros impregnados de maldad. Una lluvia ácida que no serviría para purificar los corazones de esos monstruosos internos que posiblemente habían nacido sin alma.

O se la habían arrancado durante la infancia.

Cuando se bajó del coche, un viento amenazante agitó los bajos de su chaqueta. El ambiente se le antojó turbio, pero quizá se debía más a su aciago estado de ánimo. Asió bien la carpeta que contenía la documentación, no siendo que en un descuido el aire se la arrebatara.

Se dirigió al control de acceso con la espalda erguida. Sus pasos eran decididos, como si su propio cuerpo le estuviera alentando y tratara de infundirle aplomo y seguridad. Era un agente experimentado, pero a cualquier ser humano de alma pura o, como mínimo, con cierta bondad, le impactaría adentrarse en las entrañas de esa bestia.

Atravesó todos los controles de seguridad con paciencia, saludando con amabilidad a todos los guardias con los que se cruzaba. Era mejor caer bien. Nunca se sabe a quien puedes necesitar un segundo después. Sabía que los procedimientos en lugares como aquel eran tediosos pero también extremadamente importantes. Nada se dejaba al azar. Un mínimo descuido podría tener consecuencias funestas.

El sonido metálico de los barrotes al desplazarse imprimía una melodía alarmante a cada paso.

Clin.

Clin.

Clin.

Una letanía agónica.

Un ritmo endiablado.

Una secuencia angustiosa.

Un anticipo del horror servido gracias a la sugestión a la que le invitaba su cerebro.

Clin.

Clin.

Clin.

Bill apretó las mandíbulas. No podía dejarse embargar por aquellas sensaciones. Cada puerta que se cerraba a su paso, parecía un peligro que acechaba y se cernía cada vez más sobre él. Como si estuviera dentro de una estancia en las que las paredes se estrechan más y más cada vez hasta robarnos el aliento.

Al fin y al cabo, estaba dentro de los mismos muros que los criminales más peligrosos de todo Estados Unidos, respirando el mismo aire que ellos, robándoles parte de su oxígeno, compartiendo el mismo espacio y el mismo tiempo como si fueran parte de un agujero negro que todo lo absorbe. No era un detalle a menospreciar. A pesar de los años que llevaba enfrentándose a delitos que eran puro horror, pensó que probablemente no soportaría trabajar en un lugar como aquel, rodeado del mal por todas partes.

Deseó fervientemente que los minutos se aceleraran y pudiera salir pronto de allí.

◆◆◆

Bill se sentó a esperar en la sala en la que hablaría con Frank J. Murray. Cruzó las piernas y los brazos sobre ellas de forma liviana. Su mirada se perdió en el vaivén rítmico de su pierna izquierda. Esta se movía inquieta, como un reflejo preciso del torbellino que le recorría por dentro. Procuró concentrarse en su paisaje interno, habitualmente calmo. Respiró con los ojos cerrados. Reemplazó la imagen de esos muros deslucidos por la de un lugar mucho más agradable.

Se dejó llevar hasta que logró ralentizar el ritmo apresurado de su respiración y el golpeteo vertiginoso que protagonizaban los latidos de su corazón.

Los minutos pasaban pero parecían contraerse, encogidos por el miedo. La aguja del reloj colgado en la pared acuchillaba la esfera con un paso lento, agonizante. La sala habilitada lucía gris y macilenta, apagada y siniestra. La luz que se filtraba por el pequeño ventanuco enrejado proyectaba unas siluetas que se asemejaban a unas garras infernales y se dejaban caer sobre la mesa arañando su superficie. Suponía que con esos tétricos hilos luminosos sobre el rostro de Jenkins se formarían sombras. Pero no pensaba permitir dejarse sugestionar por esas percepciones absurdas.

La mesa y las sillas eran metálicas, incómodas en apariencia, como una excusa más para salir corriendo de allí sin mirar atrás. Bill había dejado sobre la mesa de forma aparentemente descuidada la carpeta, cerca del borde. Salió un momento de su ensimismamiento y se ajustó la corbata y la colocó para que bajara en perfecta simetría a lo largo de su camisa. Toda la imagen que quería mostrar ante aquel asesino debía ser perfecta e inamovible. Si una imagen vale más que mil palabras, la suya debería transmitir la Biblia.

Impasible.

Paciente.

Flemático.

Conocía sus artimañas y sabía que iba a provocarle.

Se había preparado para no caer en sus trucos.

Esperaba estar a la altura.

Se abrió la puerta. Instintivamente miró hacia allí. Uno de los funcionarios de prisiones entró en primer lugar con semblante serio. No parecía haber lugar para las bromas. Bill no iba armado, pero no sentía miedo. Ya no. Jenkins estaría esposado a la mesa. Había barajado la posibilidad de pedir que no lo hicieran, para que se sintiera cómodo y relajado, para favorecer que fuera más propenso a hablar, para que estuviera más comunicativo. Pero finalmente decidió que sería una imprudencia. Tal vez, si no calculaba bien los riesgos, aquello acabase con un desenlace fatal. Sabía que Jenkins tenía unas condiciones físicas extraordinarias que le había resultado de gran utilidad en el pasado. No tenía ninguna necesidad de exponerse a una situación en la que tuviera que medirse con él en un cuerpo a cuerpo.

Justo detrás del funcionario, entró Frank J. Murray, alias el Asesino del Ocaso. Llevaba el mono naranja y lucía una sonrisa sardónica. Una sonrisa siniestra que dividía su cara. Una mueca, en realidad. Estaba claro que ver sentado a Bill esperando le producía un regocijo que era incapaz de esconder. Le tenía allí para él solito.

Y tampoco quería disimularlo.

—¡Qué espléndida visita! Sabía yo que no os olvidaríais de mí con facilidad.

—Buenos días, Frank.

—¿Vamos a tutearnos, Biiiiiill? —preguntó alargando la i y pronunciando con cierto retintín el nombre del agente del FBI—. Eso sí que me sorprende, con lo correcto que tú eres. ¿Desde cuándo somos amigos?

—No somos amigos, Frank. Pero creo que será más cómodo si nos tuteamos, puesto que vamos a pasar bastante tiempo juntos.

—Tampoco tanto. Un par de horas, a lo sumo. Eso si no me canso antes de ti y pido que me lleven de vuelta a mi celda.

—No lo creo. Estoy seguro de que no estás dispuesto a perderte la diversión.

Rio de forma estridente, siniestra y aterradora como era todo en él.

—Eso es verdad. Vengo con el propósito de divertirme.

Bill le miró fijamente, sin intención de apartar sus ojos. Le estaba midiendo y lo sabía. No tardaría en atacarle. Le daría unos instantes para que pensara que tenía el control, que le dominaba. Necesitaba que se relajase sabedor de que era más listo que el del FBI, que podría manipularle. Alimentaría así su ego narcisista, algo que pensaba hacer varias veces a lo largo de la conversación. Una de cal y otra de arena. Luego tomaría las riendas y ya no las soltaría.

Había aprendido aquellas técnicas de entrevista en Quantico, en una formación que hizo muchos años atrás. Cada perfil psicológico requiere que se le trate de una manera. Al narcisista hay que mostrarle respeto y hacerle creer que es quien domina la situación.

Bill al principio se mostraría dócil.

Un juguete en sus manos.

—¿Te tratan bien aquí, Frank?

Jenkins le miró detenidamente, estudiando la expresión del policía. Dilató su respuesta mientras reía entre dientes. Por la cabeza del agente pasó la idea de que estaba ante una fiera que observaba a su presa.

—De fábula, ¿a ti qué te parece?

—No lo sé. Solo me interesaba.

—Ya, claro. El FBI interesándose por mi bienestar.

—No vengo en nombre del FBI.

—¿Es una visita de cortesía entonces?

—No exactamente.

—¿Dónde está mi pequeña Kisha, Bill? ¿Te ha dejado solo esta vez? ¿No quería venir a verme?

—Está bien, no debes preocuparte por ella.

—¿Seguro? ¿Está bien de lo suyo? Ya sabes… —finalizó poniendo una expresión que asemejaba la locura y acercando su dedo índice a la sien derecha dándole vueltas.

—Muy bien. Le diré que has preguntado por ella.

—Claro que sí. Dile que me preocupo hasta que llegue el día en el que salga de aquí y me ocupe personalmente de ella.

—Sabes que eso no va a pasar.

—Claro que sí, ya lo verás. Antes o después lograré salir de esta jaula para monos. Y, entonces, no podréis hacer nada para detenerme.

Una ola de odio se extendió por el torrente sanguíneo de Bill. Estuvo a punto de dejarse controlar por esa emoción que es capaz de secuestrar nuestra amígdala y cometer los actos más despreciables que el ser humano pueda imaginar.

Pensaba en todo el sufrimiento que había causado a personas inocentes y le daban ganas de patearle sin piedad.

Recordaba su propio dolor y su propia angustia en el momento en el finalmente rescataron a Kisha medio muerta en aquel sótano después de haber estado varios días a su merced y solo le venían a la cabeza las ganas de levantarse y clavarle el bolígrafo en la yugular, mientras miraba como se desangraba.

Pero algo así solo le igualaría con él.

Le convertiría en un monstruo más.

—¿Qué te parece si hablamos ya de otra cosa? Me vas a hacer creer que estás obsesionado con ella y estoy seguro de que alguien como tú tiene cosas más interesantes en las que pensar.

Capítulo 29

Después

Cuando salió de la prisión, sintió una perentoria necesidad de ducharse y quitarse todo ese regusto amargo de encima. Jenkins tenía esa capacidad de hacer que se sintiera sucio y mezquino, de hacerle creer que podría acabar con su vida y todo lo que le importaba si quisiera, como si fuera todopoderoso y él un simple y pequeño insecto.

Tenía que llamar a Kisha y hablar después tanto con los del FBI de Nueva York, como con el detective Stevens, que era quien estaba al cargo de la investigación. Tras la última conversación que habían mantenido, no sabía muy bien cómo afrontar aquello. No había tiempo que perder.

Ella respondió al segundo tono.

—Hola Bill. ¿Le has visto ya?

—Hola. Sí, he estado con él.

—¿Qué tal ha ido?

—Prefiero contártelo todo en persona, ¿de acuerdo? Hay mucho de lo que hablar.

—De acuerdo.

Eso significaba que tenía pensado ir al final. Kisha se alegró mucho de oír aquello, aun sabiendo que estaba motivado por una razón que no era nada halagüeña. Si a pesar de lo dicho por la mañana finalmente viajaba hasta allí, era porque posiblemente ella corriera más peligro del que creía.

—Ahora mismo voy en el coche y quiero tomar el último vuelo que sale para Nueva York. Espero que me de tiempo.

—Me alegro mucho de que vengas al final.

Bill se guardó silencio unos instantes.

—¿En qué hotel estás?

—En el Soreham, ¿necesitas que te reserve habitación?

—Sí, por favor. No quise coger nada antes de saber cuándo podría estar allí. Posiblemente llegue de madrugada.

—Tranquilo. Les avisaré. Y de verdad que siento muchísimo lo de esta mañana. No tenía la mente clara en ese momento. Me gustaría que esa estupidez no estropeé nuestra relación.

—Será mejor que lo olvidemos, de acuerdo.

—Por supuesto. Dalo por hecho.

Pero ella simplemente no podía olvidar algo que su subconsciente se empeñaba en recordarle.

◆◆◆

—Policía de Nueva York, ¿en qué puedo ayudarle?

—Hola, soy el agente especial del FBI William Zucherinni. Necesito hablar con el detective John Stevens en relación a un caso abierto que está investigando. Hemos estado en contacto previamente, así que estoy seguro que estará esperando mi llamada. ¿Me haría el favor de ponerme en contacto con él? Es bastante urgente.

—Un momento, voy a ver si está disponible.

El tiempo apremiaba. No sabía muy bien qué conclusiones sacar de la entrevista con Jenkins pero intuía que algo malo estaba a punto de ocurrir.

—Buenas tardes, Bill.

—Buenas tardes, John.

—Me pillas de milagro en la comisaría. Mi turno ha acabado y estaba a punto de irme.

—Pues me alegro. Yo estoy viajando en coche ahora mismo en dirección a Colorado Springs. Volaré hoy mismo hacia Nueva York. ¿Habéis averiguado algo nuevo?

—Hemos logrado estrechar el círculo en torno a las armerías que han vendido ese modelo específico de navaja suiza recientemente. También hemos conseguido un ejemplar para que el laboratorio pueda cotejar que esa arma blanca en concreto corresponde con las heridas de ambas víctimas. Aunque los cortes de la segunda víctima son bastante menos profundos, las coincidencias están en torno al noventa y ocho por ciento.

—Puede que haya evolucionado y trate de copiar de forma más fidedigna lo que le hizo a Kisha en su día el Asesino del Ocaso.

—Es posible. Por otra parte, tengo la sensación de que es tan hábil degollando mujeres porque está acostumbrado a hacerlo cuando caza. Habíamos dado por hecho que su habilidad se debía a que no eran sus primeros crímenes y por eso el corte del cuello es tan limpio. Pero también puede ser que lo haga con facilidad porque está acostumbrado de su faceta de cazador.

Bill pensó que, si realmente era un cazador, eso implicaba una capacidad añadida. Estaba acostumbrado a vigilar pacientemente, a esperar y a abordar a la presa en el mejor momento para él. ¿Y si había empezado ya a hacerlo? Si en algún momento había dudado si ir a Nueva York, esa deliberación había llegado a su fin.

—Puede ser. Respecto a los rastros de las habitaciones, ¿habéis dado con algo?

—Seguimos con ello, aunque ya te imaginarás que va muy lento. Todo lo que da un resultado positivo nos lleva a maleantes de tres al cuarto, delincuentes de poca monta, tipos que se dedican a trapichear… Pero tenemos que interrogar a cada uno de ellos, así que el tiempo que se nos va no es nada desdeñable. Hemos hecho hincapié en los restos de semen como me recomendó Kisha.

—¿Restos de semen? ¿Por qué?

—Después de hablarme un buen rato sobre masturbación y asesinos en serie, ella sostiene que tal vez el asesino se masturbó en la escena. Mejor no te digo lo incómodo que me hizo sentir.

Bill sonrió divertido. Imaginaba lo intensa que se habría puesto contándole todo tipo de detalles.

—Me hago a la idea, tranquilo. ¿Tomasteis varias muestras?

—Sí, eso es. Tanto en una escena como en la otra la limpieza brillaba por su ausencia. La parte buena de la primera es que en el laboratorio se pudieron fijar en la consistencia y morfología de los restos así como en el recuento y la motilidad de los espermatozoides para datar aproximadamente la fecha de alguna de ellas. Hay varias que no han dado resultado después de hacer el análisis de ADN porque los tipos no están en el sistema. En cuanto a las que sí han dado positivo, ya les hemos interrogado.

—Estás haciendo un buen trabajo.

—No lo sé, porque siento que estoy enterrado en una montaña de cosas que solo sirven para despistar.

—Una cosa más, ¿habéis llegado a constatar si las víctimas llegaron solas?

—Algo así. A pesar de que esta es la ciudad con más cámaras de vigilancia, ha sido imposible hacer un seguimiento exhaustivo y eso que hemos revisado un buen número de horas de vídeo. Pero claro, aunque a la primera víctima si pudimos ubicarla sola en las proximidades, en primera instancia gracias a la cámara del cajero, Queens y la zona de Brooklyn en la que está el hotel son áreas que cuentan con muchas menos dispositivos de grabación que los que hay en Manhattan, por poner un ejemplo. No obstante, según los testigos con los que hemos hablado, recuerdan que las mujeres llegaron solas.

—La segunda no me sorprende. El asesino pudo contratar su servicio y quedar con ella en el hotel a cambio de una suma de dinero que fuera jugosa para ella. Me chirría más que la primera mujer fuera hasta aquel cochambroso hotel de Queens, por lo que me han relatado, por sí misma.

—Salvo que se hubiera reenganchado y hubiera quedado para comprar alguna droga.

—Podría ser.

—Y tampoco sabemos dónde estuvo los días previos.

—Exacto.

—Sigue habiendo muchas incógnitas y algunas me preocupan mucho.

—A mí me preocupa conocer el motivo, si tiene ojeada ya a la próxima víctima y si se siente preparado para ir a por Kisha, porque cada vez estoy más convencido de que ese es su objetivo final. Lo que no logro atisbar todavía es qué pretende conseguir con esto.

◆◆◆

—Jimmy, soy Bill.

—Hola. No hay novedades, por eso no te he llamado. Está a salvo. Nos pareció ver a un tipo que rondaba por la oficina de la detective privada, pero fue una falsa alarma.

—Gracias. Me dejas mucho más tranquilo. Las cosas se están poniendo un poco feas.

—Siento oír eso. Me gustaría ser de más ayuda, no te creas. Pero esto es lo que hay, ya lo sabes.

—Sí, claro que lo sé.

—Aunque hacemos lo que está en nuestra mano, no podemos estar todo el día pegados a sus talones, seguro que lo comprendes.

—Por supuesto, Jimmy. Contamos con los recursos que tenemos, lo sé bien. Pero ya no hará falta, por eso te llamo principalmente. Esta noche, si todo va bien, llegaré a Nueva York. Pillaré el primer vuelo que pueda. A partir de ahora, me encargo yo.

—Llámame cuando llegues y, si necesitas refuerzos, silba.

—Lo haré.

Capítulo 30

Previsión

Antes de abandonar el recinto de ADX Florence, Bill solicitó que registraran la celda del recluso Murray para buscar el pelo que le habían enviado. Sería necesario hacer un análisis de ADN, aunque estaba seguro de que no llevaría bulbo ni raíz, puesto que según le había comentado el detective Stevens, el asesino de Nueva York lo había cortado. No obstante, no estaba todo perdido. Los avances en criminalística habían sido notables, gracias a lo cual cuando las únicas muestras de las que se dispone son tallos de pelos, es posible realizar el análisis del ADN mitocondrial. En caso de coincidencia, es importante tener en cuenta que el ADN mitocondrial de un individuo es idéntico en todos los parientes que comparten linaje materno por lo que este análisis que por sí mismo en otro tipo de casos podría no ser concluyente, en el que tenían entre manos, sin embargo, podría resultar casi irrefutable.

Igualmente, solicitó que fotografiasen todo lo que tuviera guardado Jenkins en su celda y le enviasen los archivos digitales lo antes posibles. Tal vez guardase cartas o notas en las que hubiera información clave. Incluso alguno de los dibujos podría esconder algo valioso para aquella investigación.

Era bastante evidente que debía haberse comunicado de alguna manera con el asesino de Nueva York para que este conociera las heridas que le había infligido Jenkins a Kisha. No estaba seguro, pero por las fotos que le había enviado John Stevens de la víctima, juraría que hasta coincidía el número de tajos y de quemaduras. Como mínimo, eran un número aproximado.

Pensó que ojalá pudiera contar con su equipo de San Francisco para aquello. Russell Flynn, Frank Milton y Miranda McDermott se habían convertido en algo más que en compañeros de trabajo. Los tres eran muy eficientes y personas con las que era muy sencillo entenderse. El trabajo con este equipo fluía como un arroyo de agua clara, puesto que si había reproches, por poner un ejemplo, estos se decían abiertamente y con ánimo de mejorar. Había confianza para ello. Una confianza que Bill se había esmerado mucho en construir como jefe de equipo. Eran excelentes agentes y se complementaban, gracias a que sus personalidades eran muy distintas. Eso contribuía a que las teorías que surgían fueran más ricas y variadas.

Sabía que no podía llevárselos a Nueva York, pero también era consciente de que podía contar con su ayuda en la distancia para averiguar la información que fuera necesaria.

◆◆◆

Bill logró tomar el último avión que había cerca de las dos de la madrugada hacia Nueva York. Eran apenas tres horas y media de vuelo, así que tal como le había anticipado a Kisha, llegaría al hotel Soreham de madrugada.

Trató de conciliar el sueño, pero las preocupaciones no se lo permitieron. Por un lado, Darlene le había llamado y le había dicho que había sido imposible que la viera el ginecólogo del hospital. Tuvo una mala sensación y no quería hacer caso a su sexto sentido. La realidad era que le había parecido una excusa. Inmediatamente se sintió mezquino por pensar aquello, pero las desavenencias de las últimas semanas respecto a lo de vivir juntos, algo en lo que ella insistía mucho y casi le exigía, le habían llevado a pensar en ello.

A pesar de que al principio su presunta paternidad le había caído como un jarro de agua fría por inesperada, ahora se sentía ilusionado y se preguntaba si con el trabajo que tenía sería capaz de ser un buen padre. Haría lo que fuera necesario porque ese crío fuera feliz.

Por una lógica conexión, acto seguido pensó en Kisha y en lo que le había dicho aquella mañana que ahora parecía formar parte de un pasado remoto y alejado de su vida actual. En parte si no había conseguido dormir era porque, cada vez que cerraba los ojos, le asaltaban imágenes de la noche que pasaron juntos hacía ya tantos años. Casi podía sentir sus besos y sus caricias y no quería volver atrás, después de haber dado por zanjada cualquier tipo de posibilidad ante una relación romántica con ella.

Y por último, si había una razón que le estaba impidiendo dormir y que posiblemente se lo impidiera el resto de la noche, era la conversación que había mantenido con Jenkins. Tardaría mucho en borrar de su mente aquellas casi dos horas que había pasado en su compañía.

Había llegado a una clara conclusión.

El mal existe.

Y tiene forma humana.

Capítulo 31

Tiempo

Wynona trataba de sacar todo el tiempo que podía para continuar con la investigación relativa a la hermana de Karen Williams. Era frustrante sentirse atascada prácticamente en el mismo punto desde hacía ya diez días. Sin embargo, era consciente de que para obtener algún resultado, debería dedicarse en cuerpo y alma a aquello.

Y económicamente no se lo podía permitir.

Las investigaciones sobre infidelidades, sobre el dinero que ocultaban algunas familias, en relación a herencias y demás cosas por el estilo, no suponían un gran desafío ni tenía mayor interés, pero eran las que pagaban las facturas. Además, debía sentirse agradecida porque cada vez iban teniendo más clientes recomendados por otros que habían contratado sus servicios. Eso era buena señal.

A veces, cuando la veían en persona y apreciaban su juventud, observaba cierto recelo en la persona que tenía sentada enfrente en una de las sillas de su despacho, las cuales parecían material heredado de la guerra de secesión. Pero cuando hablaba y veían lo resuelta que era, terminaban por confiarse a su pericia y la de su compañero. Además, los resultados les avalaban.

Kisha iba todos los días por el despacho para ayudarles. Wynona pensaba que no dejaba de ser raro que siguiera en Nueva York en vistas de que aquel caso podría alargarse más de la cuenta. No obstante, le gustaba tenerla allí. Se llevaba bien con ella y siempre se mostraba dispuesta a colaborar en lo que estuviera en su mano.

Quería hacerle muchas preguntas en relación a su época en Los Ángeles, por la que tenía mucha curiosidad. A pesar de que había asumido hacía ya tiempo que su etapa en las fuerzas de seguridad del gobierno había que darla por finalizada, una parte dentro de ella no quería resignarse. Tal vez, podría comenzar de nuevo en otro estado. Quien sabía si Kisha podría interceder por ella en algún sentido.

Poco después de que le vinieran esas ideas a la cabeza, las terminaba desechando porque a Wynona le gustaba lograr sus objetivos por sus propios medios, no a través de favores. Más le valía comprender de una vez por todas que esa puerta no se volvería a abrir para ella. En cuanto optara a entrar en cualquier otro cuerpo de policía, daba igual el estado, antes o después descubrirían que la habían expulsado por conducta impropia, como así figuraba en su expediente.

Aquel día, Stevens la llamó para decirle que había hablado con el amigo de Kisha en el FBI. Al parecer, llegaría pronto a Nueva York. El detective se mostró optimista, confiado en que resolverían aquello antes de lo que imaginaban. Empezaban a tener algunas teorías que podían conducirles a buen puerto. Sería importante poder poner las cosas en común y repartirse ciertas tareas.

Wynona se alegró de que John contara con ella. La relación tensa con la que habían iniciado la investigación de ese caso varias jornadas atrás, parecía ir poco a poco distendiéndose. Eso de por sí ya era algo muy bueno. Tal vez, al final incluso acabaran tomándose unas copas juntos y recuperando el buen rollo que tuvieron en su día.

—Si hay algo que podamos ir investigando nosotros, no tienes más que decírmelo.

—Déjame que me organice y te digo. Tengo que tener mucho cuidado porque Michael me mira con recelo. Ya sabes que tenemos que ir juntos en los desplazamientos, aunque intento librarme de él todo lo que puedo. Es un lastre, joder.

—Ya me lo imagino. Cuando alguien no le gusta lo que hace, se convierte en una rémora para los demás.

—Ni lo dudes. Y aun así, debo ser precavido porque, si aparece información de la nada que no me ha autorizado el jefe para que la veáis, pues ya estoy jodido, ya me entiendes.

—Claro. Cuando lo tengas claro, llámame.

—Lo haré. Te dejo, Winnie.

Winnie.

Eso significaba que John había dado por concluidas las rencillas, pensó la joven detective.

Capítulo 32

Amanece en Nueva York

Amanecía en Nueva York cuando Bill se acercaba en un taxi hacia el hotel. Los rayos del sol se filtraban tímidamente por entre los edificios, tiñendo de una tonalidad anaranjada la ciudad. Pensó en aquel instante en el parecido momentáneo y fugaz que tienen los amaneceres y los ocasos, en ese baile inverso de luz y oscuridad, en esa danza hipnótica de los rayos del sol colándose por los resquicios de nuestra inconsciencia. Dos opuestos que nacen y mueren, dos antagonistas condenados a no verse nunca.

Aquellos halos luminosos un tanto espectrales se colaban por las grietas de separación entre las moles verticales de cemento y cubrían de destellos las ventanas y cristales. Bill tuvo que entornar ligeramente sus ojos cansados y faltos de sueño, puesto que aquellos brillos acuchillaban sus retinas de forma despiadada.

No había logrado pegar ojo en el avión. Había estado inquieto todo el viaje, sin capacidad para dar descanso a su mente fatigada que no paraba de darle vueltas a las cosas, aun a sabiendas de que no podía hacer nada mientras se encontraba a bordo de ese Airbus A319 CJ. Llevaba en pie cerca de veinticuatro horas y estaba agotado. Trataría de descansar algo al llegar al hotel.

Únicamente quería darle un breve descanso a su machacada consciencia, el tiempo justo al menos para recuperar el aliento. En cuanto se levantase y fuera persona con un café delante de él, llamaría a Kisha para ver cuándo y dónde podían verse. Inmediatamente después, se pondría en contacto con el detective Stevens para que supiera que estaba en la ciudad y que podía contar con su ayuda en todo lo que quisiera.

La habitación que le recibió parecía confortable. Aquella mullida cama le llamaba como una promesa. Se aflojó la corbata y le pareció un símil de lo que se había convertido su vida en las últimas horas, diferentes cosas que se cernían alrededor de su cuello y le ahogaban en cierto sentido.

Bill no solía tener esos pensamientos aciagos. Su carácter era de naturaleza optimista, aunque también era un hombre con los pies siempre bien pegados al suelo. Era probable que el extremo cansancio le estuviera jugando una mala pasada.

Se tumbó en la cama sin apenas desvestirse.

Se quedó dormido antes de que pudiese darse cuenta.

◆◆◆

Logró dormir poco más de dos de horas antes de que sonara el despertador. Cuando bajó a desayunar, nada más entrar en la cafetería divisó a Kisha sentada en una mesa. Se quedó parado unos instantes en la entrada. Ella miraba distraída por la ventana, la barbilla descansando sobre su mano izquierda. Una tostada a medias reposaba sobre su plato y el café dejaba escapar sutiles volutas de humo mientras se enfriaba poco a poco. Nunca había sido de mucho comer.

Experimentó emociones intensas, incomprensibles y contrapuestas. Algo había cambiado y no sabía qué era. Debía acercarse a la mesa con naturalidad, como si todo fuera como siempre, aunque él sintiera que ya nada era y nunca sería igual. Tal vez se debía a la determinación de alejarse de ella, de empezar de cero una vida después de Kisha, de lo que habían compartido juntos, del dolor del abandono, de la presencia continua, de su protección permanente, de una preocupación asfixiante.

Entonces, ella se giró. Sus ojos le atravesaron como un relámpago, dándole una descarga eléctrica directamente en su corazón. Parecía como si un sexto sentido le hubiera anunciado que él estaba allí, contemplándola como tantas veces había hecho sin que ella se percatara. Su rostro se iluminó al verle y una sonrisa llenó su cara, muy diferente a la que apenas veinticuatro horas antes dividió el rostro de Jenkins, el semblante del mal, la semilla siniestra.

Se levantó de la silla y se dirigió hacia él. Bill seguía clavado en la misma baldosa, como si fuera la figura de una tarta de boda. Entonces Kisha le abrazó, le rodeó con sus brazos de una forma que le desarmó, que le hizo sentir que nunca querría separarse de ella. Aspiró el perfume de su pelo, un suave olor a coco. La estrechó entre sus brazos, acercándola más a su piel, y ese gesto le dolió. Le dolió porque supo que no era real, que era solo un oasis de lo que él quería, un espejismo de lo que siempre había querido. Y entonces decidió con determinación que Nueva York sería su última vez.

Nueva York significaría el ocaso.

—Veo que sigues mal comiendo como siempre —dijo el del FBI cuando se sentaron a la mesa.

—No tengo demasiada hambre.

—¿Estás durmiendo bien?

—Más o menos.

—Yo anoche apenas pegué ojo. Fue un día muy largo.

—Me lo imagino. Espero que la habitación te resulte agradable.

—Claro que sí, muchas gracias por encargarte.

—No hay por qué darlas. Y hemos tenido mucha suerte porque es una habitación contigua a la mía, por cierto.

No había doble intención en sus palabras y, aun así, quedaron flotando como algo peligroso. Bill trató de desviar el tema.

—Tenemos mucho que hacer hoy, Kisha. Me gustaría empezar cuanto antes a situarme. Quiero llamar a Stevens enseguida y me gustaría conocer a la detective privada para que me enseñe toda la información que tenga, en especial la relativa a la víctima. Puesto que estuvo buscándola antes de que apareciera asesinada, seguramente conoce detalles en los que los polis puede que no hayan reparado. Espero que la colaboración con la policía de la ciudad sea fluida, aunque no las tengo todas conmigo.

—Yo tampoco. Stevens desde luego parece un buen tipo, pero no tiene mucha capacidad de decisión y menos de influencia dentro de su comisaría. Al menos, esa es la sensación que yo tengo.

—Entonces habrá que hablar con quien haga falta y mostrarles las ventajas que pueden obtener de nosotros.

—A ti eso siempre se te ha dado bien. Bill el diplomático solo tiene que lucir su perfecta sonrisa para conseguir que el mundo se rinda a sus pies.

—Menos mal que uno de los dos puede hacerlo, porque si esperamos que los clásicos gruñidos Jennings lo consigan, más vale que nos vayamos despidiendo.

—¡Oye, no te pases, espagueti!

Bill sonrió divertido ante el comentario.

—Mejor será que nos pongamos en marcha cuanto antes. Me termino el café y nos vamos, ¿de acuerdo?

—Por mí, perfecto.

—No estaría mal que comieras un poco más.

—Lo intentaré, pero tengo el estómago cerrado.

En suspenso quedó la conversación que ambos sabían que debían mantener acerca de lo que Jenkins le había contado durante su visita a la prisión.

Habría que buscar el momento perfecto porque no era un plato fácil de digerir.

Capítulo 33

Coger el pulso

Una vez terminado el desayuno, se dirigieron a la oficina en la que Wynona y Tyrell trabajaban. Kisha sabía que a primera hora pillarían a los dos, aunque más tarde la detective tuviera que salir. Ty a veces también se ocupaba de tareas de investigación de campo, según le habían contado, aunque desde que estaba allí Kisha ayudándoles de forma altruista, se había hecho cargo de las pequeñas cosas que estaban en su mano. Sabía que no debía exceder ciertos límites, puesto que ya no era policía ni tampoco disponía de licencia de detective privado.

Bill llamó a Stevens en el taxi de camino al despacho y acordaron verse a una hora concreta. Igualmente, hizo lo propio con su contacto del FBI con el que se había estado comunicando para que vigilara a Kisha, algo que a ella le sorprendió.

—¿Me habías puesto una niñera? —preguntó desconcertada.

—Sí, ¿por qué? ¿Te parece mal?

—No, pero me parece raro.

—No debería. No sabemos qué hay en la mente de ese psicópata que está matando mujeres que se parecen a ti.

—Sé defenderme solita, Bill —dijo esta vez con un ligero tono de molestia.

—Nunca lo he dudado, Kisha. Eso ya lo sabes. Pero ya no eres policía y no vas protegida. Al menos deberías llevar un arma. No sé por qué te empeñas en no hacerlo. No sabemos a qué tipo de criminal nos estamos enfrentando. Desde luego, lo que sí sé es que es a uno peligroso que, además, según parece es cazador. No hace falta que te diga lo que eso implica y significa.

—Podrías habérmelo dicho, en todo caso.

—¿Para qué? ¿Para que me dijeras que puedes defenderte tú solita como acabas de hacer? Kisha, no lo he hecho porque dude de tu capacidad, eso ya lo sabes. Pero estaba preocupado.

Ella bajó la mirada. Sabía que tenía razón.

—Estoy asustada, Bill —reconoció por primera vez.

Él la miró con ternura. Lo comprendía a la perfección.

—Lo sé. Yo también.

—Estoy asustada y cansada. Pensé que con Jenkins entre rejas todo había terminado. Y me doy cuenta de que no. Es como si tuviera un poder sobrenatural y pudiera perseguirme y controlar mi vida desde la cárcel, ¡joder!

—Lo entiendo. Pero es lo que intenta hacernos creer. En realidad, no tiene ese poder. Nadie lo tiene.

—¿Estás seguro? ¿Has visto las fotos de lo que este asesino les hace a las víctimas?

—Sí, las he visto. Y es espeluznante. No puedo hacerme idea de lo que habrá supuesto para ti, porque desde luego para mí ha sido muy duro.

Ella le miró de una forma diferente. Sabía a qué se refería. Entre recuerdos nublados por un dolor insoportable aparecía Bill rescatándola, tomándola en brazos en aquel sótano oscuro llena de sangre, jirones de piel por los que se le iba la vida y carne quemada. Y más tarde, cuando abrió los ojos en el hospital en medio de ese sueño químico tan inconsistente, ahí seguía él, acompañándola en su sufrimiento. Una prueba más de su amor por ella.

—Tenía que haber acabado con él —dijo ahora con mirada de hielo—. Ahora lo veo: el juego iba de matar o ser matado. Y todavía no ha terminado. No lo hará hasta que uno de los dos esté muerto.

A Bill esas palabras le sonaron a una amenaza.

◆◆◆

Lo que le había dicho Kisha retumbaba en su cabeza con un eco propio. Cuanto antes aclarasen aquello y encerrasen al culpable, antes podrían retomar la vida en ese punto de aparente equilibrio en la que la habían dejado.

Sintió miedo. Por él. Por ella. Por Derek. Por todos los que habían sufrido con ella. Esas palabras parecían una declaración de intenciones. Un juego de matar o ser matado.

Era una resonancia tétrica.

Era una reverberación agonizante.

Era un compás hecho con notas discordantes.

No dio tiempo para más cavilaciones, puesto que el taxista les avisó de que habían llegado. Bill pensó que lo siguiente que haría sería alquilar un coche o pedir uno en la oficina del FBI. No podían andar dependiendo de terceros. Necesitaban moverse por la ciudad con independencia.

Pagaron la carrera y se bajaron. El agente federal estaba deseando cogerle el pulso a todo aquello, a la ciudad, al caso, a la gente con la que iba a colaborar. No sabía exactamente con qué podía contar, cuáles eran los puntos fuertes, cuáles los puntos débiles, y era importante a la hora de organizarse. Ya le había pasado cuando llegó a Carmel para ayudar a Kisha y solo contaron con la ayuda de Pete y, en segunda instancia, también la de Julius. Al menos en aquella ocasión, la entrega y la lealtad eran inquebrantables.

Necesitaba resolver aquello de la mejor manera posible y necesitaba resolverlo ya. Estaba cansado de sentir ese desasosiego provocado por pequeñas gotas que caen despacio hasta que rebosan el vaso. Sin embargo, algo le decía que esta vez se asemejaba más a un enorme cubito de hielo que amenazaba con caer de golpe y derramar gran parte del contenido hasta dejarlo casi vacío.

Miró su móvil. No sabía nada de Darlene. Una de esas pequeñas o grandes gotas que mantenían el líquido en un equilibrio inestable, en una contracción creciente. Necesitaba conocer su proyecto de vida juntos, si había o no un hijo en común. Una vez lo supiera, tendría que abordar también aquello de forma definitiva. No quería vivir en una discusión permanente. Él no era así. Él amaba la vida tranquila. Para sobresaltos, ya tenía los propios del trabajo. Parecía que Nueva York se había convertido en una encrucijada a partir de la cual muchas cosas cambiarían.

Bill siguió a Kisha al interior del despacho de la detective. Decrépito fue la palabra que se apareció en su mente sin convocarla. Si estuvieran en Roma, podrían calificar aquello de monumento ruinoso.

—¡Vaya! Pero mira quién tenemos aquí. Tú debes ser el famoso Bill.

Este miró confuso a la joven detective, especialmente al darse cuenta de que la chica le dedicaba una mirada de repaso de pies a cabeza.

—No sé por qué pero me siento ahora mismo como si fuera un producto expuesto en un escaparate.

—¿No lo sabes? Pues ya te lo digo yo: porque estoy comprobando si coincides con la idea que me había hecho de ti para saber si me gustas.

—No sé si preguntar.

—No hace falta. El veredicto es que me gustas, pero vas demasiado trajeado para mí.

—De todas formas, no está en el mercado —se apresuró a puntualizar Kisha. Le parecía ridículo, pero la realidad era que sentía celos.

—Lo sé. Los buenos nunca lo están.

—¿No dijiste que era demasiado carca para ti? —preguntó Tyrell.

—Perdonad, pero estoy aquí, justo delante de vosotros. No habléis como si no estuviera —señaló divertido—. Empiezo a pensar que no ha sido buena idea venir, no es por nada.

—¡Buah! No les hagas ni caso, Bill. No te voy a negar que ganarías mucho con unos vaqueros y una cazadora de cuero, pero no estás nada mal para tu edad.

—¿Gracias? —señaló a modo de pregunta. Todo lo que acompañaba a “para tu edad” nunca le terminaba de agradar.

—Es un cumplido, tómatelo como tal. Que una joven de veintinueve años como yo se fije en ti es todo un piropo, ¿no te parece?

—Bueno, va siendo hora de cambiar de tema, porque esto está degenerando mucho y el tiempo apremia. Yo tengo cosas que contaros, pero también tengo muchas preguntas. ¿Qué os parece si nos sentamos y hablamos de todo con calma?

Capítulo 34

Puesta en común

se sentaron en torno a la mesa de reuniones. Bill casi rezó para que la silla en la que se había sentado soportara su peso, puesto que en el estado en el que aparentemente se encontraba le surgieron dudas al respecto. Su metro ochenta y cinco y sus ochenta kilos situaban su peso incluso ligeramente por debajo de la media para un hombre de su estatura y complexión, pero es que esas sillas no parecían excesivamente robustas y le daban muy poca confianza.

Bill les dijo a Wynona y a Tyrell que sería conveniente que el detective Stevens estuviera en aquella reunión con el fin de amortizar el tiempo del que disponían. Si él lo estimaba oportuno, no veía inconveniente en que estuviera también su compañero Michael Rufo, cosa que a la pelirroja no le entusiasmó.

—¿Qué pasa? Cuando he nombrado a su compañero te ha cambiado la cara.

—Bueno, el propio John me dijo la última vez que hablamos que prefería compartir con él la información estrictamente necesaria. No creo que sea buena idea que él esté presente en una reunión en la que hay una civil, un agente del FBI, una detective privada a la que expulsaron de la policía y un polivalente grandullón que vale más que toda la comisaría al completo.

—Tiene razón —señaló Kisha—. Si no fuera así, esta reunión la mantendríamos en la comisaría.

—Muy bien. Lo comprendo. Llamémosle a ver que dice él entonces.

Llamó por teléfono a John. Como era de esperar, este no podía acudir en ese momento, pero no tuvo inconveniente en participar en lo que allí se hablara a través del altavoz del teléfono. Él se encargaría de poner al día a su compañero en lo que creyera oportuno. A Bill no le gustaban esos ocultismos, no era su forma de trabajar. Creía en eso de que con la verdad por delante se llega más lejos, pero comprendía el punto de vista que le habían expuesto.

Según les comentó el policía, aquel día él y su compañero tenían previsto visitar varias armerías, y con un poco de suerte, podría contarle algo a lo largo del día. Tenían localizadas aquellas en las que se vendía ese modelo concreto de navaja suiza que había utilizado el asesino. El mayor problema radicaba en el tiempo que necesitarían, puesto que había una distancia considerable entre ellas.

Wynona comenzó contando todo lo que sabía de la primera víctima. Entorno social y familiar, amigos, relaciones en el último trabajo que había tenido, ex parejas, los lugares que solía frecuentar, donde compraba con mayor frecuencia, y por último, les habló del último centro en el que estuvo haciendo rehabilitación.

—Este punto puede ser importante, Wynona —señaló Bill—. Si desde que salió de allí hasta que la encontraron muerta transcurrieron aproximadamente quince días, es posible que conociera en el centro de desintoxicación a su asesino. Es algo cogido por los pelos, pero que no debemos descartar.

—Lo sé. De hecho, nos entrevistamos con sus terapeutas y el resto del personal. Había una mujer más joven que ella con la que entabló más amistad allí dentro. Nancy Brown, si no me falla la memoria. Según la hermana de Linda Williams, una vez fuera, debieron quedar para tomar café al menos en un par de ocasiones, puesto que salieron con pocos días de diferencia.

—¿Hablasteis también con el personal esporádico? Me refiero por ejemplo a repartidores, gente de la empresa de catering, personal de mantenimiento subcontratado…

—No, eso no. Investigamos a su nueva amiga. La última vez, seguía limpia todavía. No nos pareció que aquella relación nos llevara a ningún sitio.

—Bien, es algo que podemos investigar nosotros. Me gustaría John que lo tuvieras en cuenta. Yo puedo solicitar un listado de trabajadores que fueran por allí mientras nuestra primera víctima estuvo ingresada.

—Me vendría bien si pudieras hacerlo tú, Bill.

—Está hecho. Lo hablo con mi gente de San Francisco a ver qué pueden encontrar. Y si os parece bien a los demás, Kisha y yo nos encargaremos de entrevistarles tanto a ellos como a la amiga.

—Perfecto —dijo Wynona.

—Sigamos. Ahora estaría bien que nos pusieras al día de lo que hayáis descubierto, John. Necesitamos tener todos claro el punto de partida y contar con la misma información.

John Stevens les relató entonces los resultados del laboratorio, les habló de los informes del forense, de la investigación sobre el arma utilizada en el crimen. De tal forma que se compartieron la mayoría de los datos, en orden a realizar un análisis profundo entre todos los presentes.

Por último, fue Bill quién habló.

—Ayer estuve en la prisión de alta seguridad donde está encerrado el Asesino del Ocaso y estuve hablando con él —dijo dirigiendo por una fracción de segundo su mirada a Kisha para así atisbar su expresión—. Aparte de vanagloriarse de muchas cosas, lo que pude sacar en claro es que sí ha estado en contacto con el asesino de Nueva York.

Todas las miradas se centraron ahora en él. Más tarde le contaría a Kisha todo lo que considerase que ella debía saber, pero en aquel momento, creyó oportuno ir al grano.

—¿A qué te refieres a que ha estado en contacto? ¿Acaso lo ha orquestado él? —preguntó Kisha nerviosa.

—No, estoy convencido de que no está detrás de esto. Inventé detalles y él no se dio ni cuenta. Pero sí que el asesino le ha mandado correspondencia. No obstante, tras el registro, los funcionarios constataron que no guarda las cartas que le llegan. Es más que probable, que una vez que las lee, se deshace de ellas de forma inmediata. Frank Joseph Murray es extremadamente inteligente. Estoy seguro de que no necesita guardarlas para recordar los detalles de lo que ha leído.

—Pero no tenéis nada que demuestre que están en contacto —se aventuró Wynona.

—Déjame que llegue ahí. Dentro de una de las cartas, iba un escueto mechón de pelo negro que intuyo que era de nuestra primera víctima. He mandado que tomen una muestra de su celda mientras él está ausente y vamos a proceder a un análisis del ADN mitocondrial. Este tipo de análisis es el que se realiza cuando, como en este caso, no se dispone de la raíz o bulbo del cabello, lugar donde se localiza el ADN nuclear. Necesitaremos muestras del pelo de los familiares de Linda Williams para compararlos. Espero que puedas conseguirlas tú, Wynona, porque mi participación en esta investigación es prácticamente extra oficial y si hay algún incidente con la familia, podemos tener problemas serios. Puedo manejarme con el laboratorio del FBI y con algunos recursos gracias a que tengo buenas relaciones, pero no me conviene que los familiares piensen que el FBI se encarga porque no es real. Eso me complicaría mucho las cosas, os lo puedo asegurar. Me arriesgaría a que me abrieran un expediente e incluso a que esto terminara con mi carrera como agente federal.

—Estaré encantada de encargarme —respondió Wynona—. No te preocupes por eso, Bill. Mi relación con la hermana es buena, creo que podré manejarla con relativa facilidad.

Kisha estaba particularmente callada, sumida en sus pensamientos. Bill, que se había percatado de ello, comenzó a preocuparse.

—¿Por qué sabes que ha recibido más correspondencia? —preguntó John Stevens.

—Por varias cosas. Primero, logré deducir entre las palabras del que conocimos durante mucho tiempo como Jenkins que él le habló de las heridas que le hizo a Kisha en el abdomen.

La de California miró hacia abajo. En aquel momento era el centro de atención y eso no le agradaba en absoluto. Y menos por aquel motivo. No le gustaba que nadie sintiera pena por ella y sospechaba que era lo que pasaba por la mente de algunos de los presentes.

—No es algo que trascendiera —continuó Bill—, así que viendo las fotos y la similar disposición de las heridas, estoy casi convencido de que él se las detalló. Por otra parte, el pelo iba en un sobre cuyo remitente era Kayla James, K.J., las mismas iniciales de Kisha Jennings. Pedí que comprobaran en sus registros si había recibido muchas cartas de remitentes cuyas iniciales fueran esas.

—¿Y qué te dijeron? —preguntó Wynona.

—Que recuerde de memoria, ha recibido cartas de Karen Jason, Katia Jones, Kevin Johnson, Kail Jackson, Kaleb Jefferson… La lista sigue y mucho. Si no me equivoco, llevan meses en contacto.

—Al usar tantos seudónimos no era fácil rastrearlo —señaló la joven pelirroja.

—No, porque ha enviado las cartas desde lugares diferentes. Mata en Nueva York pero me da la sensación de que tiene un trabajo con el que tiene que desplazarse.

—Camionero, repartidor, fontanero, técnico de seguridad o de telefonía… —enumeró el detective Stevens—. Las posibilidades son infinitas.

—Lo sé. Sin embargo, tenemos más datos. Sabemos que le gusta cazar o que, al menos, utiliza un arma blanca que le gusta mucho a un tipo de cazadores en concreto.

—Los cazadores de alces.

—Eso es.

—¿Y qué más datos nos pueden ayudar?

—Si no me falla mi instinto, por lo que hemos hablado al principio, creo que es un trabajador itinerante en el centro de desintoxicación. Debemos investigarles a fondo.

Capítulo 35

Cena

El resto del día fue extenuante. Bill acusó las pocas horas de sueño de las que había disfrutado en los últimos dos días. Sentía que le fallaban ya las fuerzas y necesitaba dormir más que comer. Y no solo era el cansancio físico el que hacía mella, sino también el psicológico y emocional.

Regresó junto a Kisha al hotel. Ambos tenían que llamar a sus respectivas parejas. En el caso del agente del FBI, tenía una importante conversación pendiente con Darlene. Estaba muy nervioso al respecto. Lo que hablaran podía cambiar su vida de forma definitiva. Necesitaba tener alguna certeza y así poder prepararse para lo que tuviera que venir.

Estuvo tentado de decirle a Kisha que prefería no bajar a cenar y quedarse en la habitación. Podía pedir un sándwich o cualquier cosa rápida. Sin embargo, al final consideró que no estaba de más cenar como amigos y compartir una agradable conversación, sobre todo ahora que se había decidido a que aquellos fueran los últimos días que pasaban juntos.

La conversación con Darlene terminó convirtiéndose en una discusión. No comprendía como una relación que parecía ir tan bien se había empezado a enturbiar de aquella manera. Intentaba ir a Monterey, que era donde residía su pareja, siempre que podía y tenía algún tiempo disponible. Desde San Francisco, apenas era dos horas en coche. Estaba muy a gusto con ella, se entendían bien, pasaban un tiempo muy agradable siempre que estaban juntos. Había sido así desde el principio, una conexión especial.

Todo se había esfumado desde el momento en el que ella comenzó a hablar de vivir juntos porque para la enfermera solo existía una respuesta correcta. Bill acababa de incorporarse a la unidad de San Francisco y no existía ninguna demarcación más cercana en la que pudiera continuar en el FBI. Y aunque la hubiera, no tenía intención de pedir el traslado porque se encontraba realmente bien donde estaba.

Ella no lo comprendía y le decía que no podían seguir así eternamente. Bill entendía sus motivos y no le faltaba razón, pero creía que todavía no era el momento. Esa discusión se había repetido con frecuencia. Hasta que ella le dijo que creía estar embarazada y que ya no podrían aplazar ese paso en la relación.

—Darlene, es que de verdad que no sé qué más quieres de mí.

—Sí que lo sabes, Bill. Te lo he dejado muy claro muchas veces.

—Y todas te he contestado lo mismo. No es el momento. Acabo de trasladarme a San Francisco, no llevo ni un año. Me han nombrado jefe de unidad y tengo mucho trabajo por delante. Me estás pidiendo imposibles. Siempre que tengo un rato, voy a verte y a estar contigo. Es todo lo que puedo ofrecerte de momento.

—No me das más que migajas, Bill.

—Deberías comprenderme. Tu horario también es exigente y yo no te pido que hagas cosas que sé que son inviables.

—No me lo pides porque no tienes ningún interés en que avance nuestra relación.

Aquella era la última discusión que habían mantenido el día anterior a que ella le dijera que había tenido una falta y que estaba convencida de lo que eso significaba. Parecía estar muy segura de que estaba esperando un hijo suyo.

Mientras esperaba escuchando los tonos de llamada, la recordaba palabra por palabra. No se daba cuenta de que aquello no le preparaba para encarar de la mejor forma posible la conversación que viniese a continuación.

—Hola Bill —le pareció que el tono de ella era apagado.

—Hola, Darlene. ¿Cómo te encuentras? ¿Te pasa algo?

—Estoy bien.

—No, no lo estás. ¿Qué sucede?

—¿A ti qué te parece?

Tenía pinta de que cualquier cosa que dijera iba a tomárselo mal. No se aventuró. Mejor ir con pies de plomo.

—No lo sé. Me gustaría que me dijeras qué te pasa.

—Aparte de que mi pareja se ha ido a Nueva York el mismo día que supuestamente me iba a examinar el ginecólogo para saber si estaba embarazada, no sé qué más me puede pasar.

Bill cerró los ojos. Vale, en eso no le podía quitar la razón. Sin embargo, consideraba que los motivos que le habían llevado a la Gran Manzana estaban de sobra justificados.

—Darlene, cariño, ya te expliqué lo que sucedía. Cuando me lo dijiste, ya tenía programada la entrevista en la prisión y este viaje. Están pasando cosas que necesitan mi atención. Lo siento mucho, de verdad. ¿Qué tal ha ido?

Ella permaneció en silencio. Bill la oía respirar al otro lado. Cerró los ojos. Tenía la sensación de que las cosas se estaban precipitando de alguna forma que aún no era capaz de ver.

—Darlene, por favor. No me tengas así. Dime algo. ¿Qué tal ha ido?

—Te alegrará saber que era una falsa alarma. No estoy embarazada. Hoy me ha bajado la regla.

—¿Y por qué crees que iba a alegrarme por eso?

—Porque tú no querías este hijo y porque así ya no sientes la obligación de que vivamos juntos.

—Eso no es verdad. Me sorprendió, eso no lo voy a negar y lo sabes. No me lo esperaba y lo raro es que tú sí lo hicieras, cuando siempre tomamos precauciones. Pero, a pesar de que no estaba en mis planes, me alegró saber que iba a ser padre.

—Es que, en serio, siento que esta relación no va a ningún lado.

—No digas eso. Sabes que no es cierto. Hay que tomar las cosas con calma, eso es todo. No es necesario apresurarse.

—Ya hablaremos. Tenemos que tomar algunas decisiones, Bill, eso es lo que pienso. Pero será mejor hablarlo cara a cara.

El del FBI tuvo la sensación de que le estaba dando un ultimátum.

—De acuerdo. Como quieras.

◆◆◆

Bajó pronto al restaurante en el que había quedado con Kisha. Podía haberla llamado a la puerta de su habitación e ir hasta allí juntos, pero prefirió estar unos minutos a solas hasta que ella llegara. Necesitaba un tiempo para que amainara aquel huracán que se había formado en su interior.

Se sentó en la barra a esperarla. Pidió una cerveza bien fría, después de desechar la idea de algo más fuerte. No era plan de que por un exceso de alcohol acabase diciendo algo de lo que se arrepintiese.

De pronto levantó la vista y la vio. Juraría que llevaba barra de labios, puesto que se veían de una tonalidad más intensa de lo habitual. Tal vez era su mente que se empeñaba en jugar con él.

Cuando llegó a su altura, ella le echó un brazo por los hombros y le dio un beso en la mejilla. Parecía estar contenta.

—¿Don FBI no estará usted pensando en cogerse una cogorza? —bromeó divertida con una amplia sonrisa.

Sí, definitivamente llevaba carmín. Y él no podía retirar la mirada de su boca. Kisha casi nunca se maquillaba. Era una tortura innecesaria.

Bebió otro sorbo, esta vez uno bien largo, tanto que terminó por apurarse lo que le quedaba.

—Más despacio, Bill, o se te subirá a la cabeza.

—Será mejor que vayamos a sentarnos a la mesa —dijo sin continuar su broma al tiempo que se levantaba y empezaba a caminar hacia el fondo del local.

Kisha le siguió extrañada. Aquello no era propio de Bill. Desde luego, daba la impresión de estar de mal humor. Cuando llegó a su altura, le agarró del brazo.

—Oye, ¿estás bien?

—Perfectamente —respondió seco.

Se sentaron en la primera mesa libre que había, gracias a que no era necesario tener reserva en aquel restaurante. Tuvieron la suerte de coger una junto a la ventana en una zona donde no se aglomeraba demasiada gente. El sitio era muy agradable.

Kisha se aventuró a hablar. Tal vez porque pensó que el malestar de su amigo venía por lo que habían hablado el día anterior.

—Sobre lo de la conversación de ayer, ya te dije que lo siento mucho, ¿vale? No sé qué me pasó —se disculpó, pensando que así podría hacer que cambiara el humor de su compañero. Había sido una metedura de pata y lo sabía. No quería que aquello enturbiara su relación. No podía saber que era demasiado tarde.

—Déjalo, Kisha. Da igual.

—No da igual. Tenías razón. No debería habértelo contado y menos en ese momento. Y créeme que me alegro mucho por ti. Vas a ser un padre maravilloso.

Bill no respondía. Estaba más serio de lo habitual. Kisha se había dado cuenta de que evitaba mirarla y, cuando lo hacía, desviaba los ojos hacia otro lado con celeridad.

—¿Qué pasa Bill? ¿Vas a decirme cómo puedo arreglarlo?

El agente del FBI se quedó un momento pensativo, mirando hacia otro lado. Ella se fijó en su rostro. Seguía teniendo un aspecto muy juvenil, tal vez debido a esa expresión sincera y amable que siempre lucía. También era cierto que cuando vestía de modo informal, como en esa ocasión, parecía incluso más joven.

Se fijó en las leves arrugas que se dibujaban en su frente y que transmitían la pequeña guerra interior que se estaba produciendo ahora mismo. Kisha se dio cuenta de que no había cambiado demasiado desde que le conoció hacía ya tantos años en los pasillos de los archivos del Departamento de Policía de Los Ángeles. Y se preguntó por qué razón no había sido consciente antes de lo especial que era. En realidad, había tenido a mano lo que siempre había querido.

—No puedes, ya no —dijo mirándola fijamente por primera vez en la conversación—. No puedes cambiar lo que dijiste ni el daño que me has hecho.

Estaba rabioso por la última discusión con Darlene y lo estaba pagando con ella. Lo sabía. Pero sentía que se lo merecía. Ahora le tocaba a él.

—Bill, no quería hacerte daño. Nunca haría nada que te hiriese. Ya te lo dije y es verdad. No comprendo por qué no me crees.

—En serio, Kisha, ¿qué más quieres de mí?

—Nada. No quiero nada.

Él volvió a meterse otra vez en sí mismo. La ex inspectora se fijó en cómo apretaba las mandíbulas. No entendía nada. Pensaba que tendrían una cena tranquila, como tantas que habían compartido a lo largo de los años, hablando sin parar como los buenos amigos que eran. A lo largo del día no había habido ningún indicio que le dijera que estaba enfadado con ella. Todo lo contrario.

Habían ido a entrevistar a la chica que conoció la primera víctima en el centro de desintoxicación y después, habían acudido al propio centro para investigar por su cuenta y hablar con algunos de los responsables. Los compañeros de Bill en San Francisco le habían hecho llegar el listado de trabajadores, pero habían ido también con el objetivo de hacer las comprobaciones oportunas, por si faltase alguien en dicho listado. Y habían obtenido información de interés. Había motivos para estar de buen humor.

Un toque de carmín y una cerveza demasiado rápida habían desencadenado la tormenta.

—¿Sabes una cosa? Creo que no he podido darte una prueba mayor de amor que el querer siempre lo mejor para ti. Es lo que llevo haciendo desde que te conozco, cuidarte, estar pendiente de ti, ser tu apoyo, tu hombro en el que llorar. Estoy cansado, Kisha. Supongo que es lo que siempre hago. Pero me ha dado por pensar algo. ¿Quién se preocupa de cómo estoy yo? Nadie. Porque estáis acostumbrados a que sea yo el que tire para delante.

—Claro que nos preocupamos por ti. Yo lo hago. Y puede que no te lo demuestre como tú a mí, pero yo también te quiero, Bill. Te quiero muchísimo.

—No lo dudo. Pero cuando yo te hablo de amor, te hablo de la forma más pura y desinteresada que existe, te hablo de amor incondicional. El otro día dijiste que la culpa era mía por haberte confesado junto al Ciprés solitario que te seguía queriendo. Pero no tienes razón. Te lo confesé porque llevaba demasiado tiempo con esa carga en mi interior. Y aun así, te dije que renunciaba a ti porque creía de verdad que Derek es la mejor opción para ti.

—Pero tienes a Darlene.

—Sí, tengo a Darlene.

—¿Por qué lo dices así?

—Porque ella no deja de presionarme para que vivamos juntos y no entiende que no voy a dejar mi trabajo. Y ahora…

—¿Qué?

—Es importante hacer las cosas bien. ¿Lo entiendes? A veces hay que hacer sacrificios.

—Pero no puedes dejar tu carrera, Bill.

—Si es necesario, lo haré. Hay que pensar en las consecuencias cuando hacemos algo, Kisha. Tú no puedes soltarme que sueñas que te acuestas conmigo como si eso no fuera a afectarme. Esto nos afecta a ti, a Derek y a mí. Él es mi amigo, por si lo has olvidado. Y yo no traiciono a mis amigos.

—Lo sé perfectamente.

—Pero has jugado con los sentimientos de los dos.

—A Derek no se lo he contado.

—Y mejor no lo hagas, porque no imagino lo que podría sentir.

Bill trataba de esconder el maremágnum de sentimientos que aquello le había provocado. Pero no podía. Estaba desbordado. Él era un hombre de firmes valores que sabía que no debía trasgredir. Y ahora estarían durante días en el mismo hotel separados por un simple y fino tabique, sin ninguna resistencia más que la de su fuerza de voluntad.

—Me ha costado muchos años asimilar y asumir que tú no querías estar conmigo, que para ti no era más que un amigo. Me ha llevado mucho tiempo construir esos muros tras los que contener lo que siento por ti. Y si, después de confesarte que nunca he dejado de quererte te dije que con quien debías estar era con Derek, es por que realmente lo pensaba. Nunca te había visto mirar a nadie como le miras a él. Cuando fuimos a verle a la prisión, tus ojos… tus ojos gritaban que estabas loca por él. Y yo me armé de valor para seguir aceptando que nunca podría ser él, nunca podría estar en su lugar, nunca sería el hombre al que mirases así.

Bill hizo una breve pausa. Necesitaba coger aire. Estaba desnudando su corazón, dejando al descubierto todos sus sentimientos. Por un momento, creyó que no sería capaz de seguir hablando. Todo aquello que había guardado durante tanto tiempo, salía como el agua cuando se abre una presa.

—Entonces apareció Darlene cuando tú estabas en el hospital y fue mi salvación. Me he aferrado a ella todo este tiempo porque realmente estábamos muy bien juntos. Y volví a enamorarme. Pero ahora ya no sé ni lo que quiero.

Kisha no sabía qué decir. Le había caído todo aquello en tromba en el momento que más dudas tenía acerca de sus sentimientos.

—¿Sabes qué? No tengo hambre. Me voy a dormir.

Se levantó y la dejó allí plantada.

Capítulo 36

El día después

Kisha se quedó paralizada en el restaurante. No sabía qué hacer. Presintió que estaba perdiendo a su amigo, posiblemente la persona más importante de su vida. Se maldijo por tener esa capacidad tan extraordinaria para meter la pata y hacer los comentarios más inoportunos.

Poco después de que él se fuera, ella también se levantó y salió del local. Se le había quitado el poco hambre que sentía. Se dirigió directamente al hotel, el cual se encontraba a tan solo cinco minutos a pie. Las calles estaban animadas, algo habitual en la ciudad. Saludó al recepcionista al entrar y se dirigió al ascensor. Subió a la planta en la que estaban ambas habitaciones y se paró ante su puerta. Suponía que Bill estaría dentro.

Apoyó sus manos y su frente sobre la madera.

Unas lágrimas cayeron de sus ojos.

No se atrevió a llamar.

◆◆◆

A la mañana siguiente, se vieron en la recepción del hotel. Kisha llevaba unos minutos esperando a que bajara. Tantos años trabajando juntos que casi no era necesario fijar una hora, puesto que parecían estar coordinados a un nivel supraconsciente.

—Buenos días —saludó él nada más llegar.

—Hola, Bill.

Aquellas miradas inciertas y nerviosas comunicaban que se había escindido lo conocido y que se abría paso una nueva era en su relación en la que ninguno sabía hacia dónde les conduciría.

—Siento mucho lo de ayer. Me gustaría que pudiéramos olvidarlo y hacer como que no ha pasado.

—Como quieras.

Otra vez se miraron, estáticos, inseguros, titubeantes.

Había un mutismo brusco, doloroso y dañino.

Entonces él se dirigió hacia la calle y ella le siguió. Habían dejado el coche de alquiler en las proximidades. Ambos intuían que el trayecto sería incómodo.

El silencio era de los que duelen, porque a falta de palabras, comunicaba incontables sentimientos y decepciones. Aquel silencio era como un invitado que se presenta sin avisar y termina arruinando la velada. Era un silencio roto y complejo, profundo y abisal.

Kisha a duras penas contenía las lágrimas. Deseaba que volvieran los tiempos en los que todos pensaban que no sentía ni padecía porque nunca lloraba. Los tiempos que le sirvieron para ganarse el apodo de la princesa de hielo porque, aunque las cosas dolieran, se convencía de que no era así y las escondía bajo la alfombra, en ese lugar recóndito de su cerebro en el que se le acumulaban los sufrimientos y los traumas.

◆◆◆

Cuando llegaron al despacho en el que trabajaban Wynona y Tyrell, trataron de actuar con naturalidad. No era necesario contagiar a los demás su malestar. Era algo entre ellos dos.

John Stevens había conseguido escaparse y estaba allí cuando llegaron. A Bill no se le escapó la forma en la que miró a Kisha nada más entrar y sintió un incomprensible ramalazo de celos.

—Tú debes ser Bill.

—Y tú debes ser John —dijo forzando una sonrisa.

—Encantado de conocerte.

—Lo mismo digo.

Una vez dadas por finalizadas las presentaciones, se pusieron manos a la obra. Aquel día sería clave para poderse distribuir las tareas y empezar a trabajar de una forma más coordinada y eficiente.

—Ayer visitamos las armerías tal y como os comenté. Obviamente, solo las que están en un radio accesible, puesto que hay alguna de las que vende ese ejemplar de navaja que se encuentra bastante más lejos. No sacamos nada en claro de esas entrevistas. Sin embargo, una me ha llamado especialmente la atención. Se encuentra situada en la región de los Adirondacks, al noreste del estado. Concretamente está ubicada en Saratoga Springs, una de las localidades que está más cerca del centro de visitantes del Parque Natural. Hay otra armería en Glenn Falls, que está incluso más cerca, pero allí no tienen este modelo de navaja en concreto.

—¿Y qué es lo que ha hecho que te parezca relevante esa en especial?

—Os voy a leer la información que he encontrado acerca de los Adirondacks y luego os cuento mi teoría. ¿Estáis preparados?

—Claro. Dispara ya y no te enrolles, Johnny.

—Ahí va. Os leo textualmente el extracto que me ha parecido relevante. “En el corazón de la región de Las Adirondacks, el alce americano deambula por el denso bosque, el oso y el ciervo se ven en todo momento, y el ave no oficial de Las Adirondacks (el somormujo) se escucha cantar desde el centro de Long Lake, de Blue Mountain Lake y alrededor de Inlet”.

—Ya lo pillo —continuó Wynona—. Si a nuestro amigo le gusta cazar alces y se compra una navaja que utilizan habitualmente los cazadores de este animal…

—Sospecho que la adquirió en esa armería alguna de las veces que fuera por allí.

—Bingo. Hay que ir a esa armería.

—Eso es.

—Pero, ¿está permitido cazar alces? Juraría que el alce oriental es una especie protegida —preguntó Kisha asombrada.

—Siento contradecirte. Por desgracia, aunque sí se ha reducido significativamente el número de ejemplares precisamente debido a la caza, sigue estando permitida, aunque de un modo más restringido.

—No creo que a alguien que se dedica a matar mujeres le importe si está restringida su caza o no, de todos modos —añadió Wynona.

—No sé qué decirte —respondió la californiana—. Si es nuestro asesino, no le interesa tener ningún problema con la ley porque entonces sus huellas y su ADN podrían incorporarse a la base de datos. Querrá pasar lo más desapercibido posible.

—Tenemos una muy buena pista ahí —señaló Bill—. ¿Sabes cuántos ejemplares de esa navaja tenían, John?

—No demasiados. Recuerda que fabricaron nueve mil novecientos noventa y nueve para todo el mundo. Déjame que consulte mis notas a ver si apunté concretamente ese dato cuando les llamé —señaló el detective Stevens, mientras miraba sus papeles—. Sí, aquí está. Han tenido un total de ocho de esas navajas.

—Luego es posible que recuerden quiénes las han comprado.

—No es descabellado. Todo dependerá del número de clientes y si estos son asiduos o no.

—Esperemos que tenga buena memoria el dependiente —apuntó el federal—. Nosotros también tenemos algo de ayer que intuyo que nos va a ayudar a cerrar el círculo. Cuando hablamos en primer lugar con Nancy Brown, la mujer con la que Linda Williams tenía más relación dentro del centro en el que entró para rehabilitarse de sus adicciones, nos comentó que había un técnico de mantenimiento con el que solía hablar con bastante frecuencia.

—No nos dijo nada de eso cuando hablamos con ella —señaló Wynona con sorpresa.

—No te extrañe. Cuando vosotros la buscabais, ella pensaba que estaba viva y que le estaba guardando un secreto —la tranquilizó Bill.

Kisha observó a la joven. Se notaba la decepción en su rostro. Había aprendido en pocos días a reconocer sus estados emocionales. En realidad, tampoco era demasiado difícil porque era bastante transparente.

—Wynona, hicisteis lo que pudisteis. No debes sentirte mal, ¿vale? Fue ella la que quiso ocultar esa información. No es culpa tuya que no te la dijera.

La chica miró a la ex inspectora e hizo un gesto de asentimiento, un mensaje sutil con el que le agradecía su comprensión.

—¿Y tenemos el nombre del empleado? —preguntó esta vez Tyrell, quien solía permanecer en un segundo plano en ese tipo de reuniones. Sin embargo, si tenían un nombre, tal vez él pudiese investigar sobre aquel tipo en sus redes sociales y a través de sus movimientos en la web.

—No, por desgracia ella no lo recordaba. Y ahora viene la parte en la que tú tienes que intervenir, John, porque para acceder a las fichas de los empleados y sus fotos tal vez sea mejor que sea la policía de Nueva York quien pida esos documentos. Date cuenta de que no hablamos solo de los trabajadores directos del centro, sino también subcontratados por otras empresas. Puede que no todas se muestren tan proclives a colaborar.

—Me encargo.

—Cuando los tengamos, podremos poner las fotos delante de la amiga y que identifique al individuo con el que solía hablar.

—Y nos queda pendiente lo de la armería que has comentado —dijo Kisha.

—Como ya os he dicho, llamamos por teléfono puesto que era imposible acercarnos. Está a poco más de tres horas en coche. Habría que dedicar una jornada entera solo para ir y volver.

—Vale. Nos encargamos Bill y yo.

El federal se quedó impasible, tal vez pensando en esas más de seis horas en coche los dos solos alejados de todo. Algo que habría sido una jornada más no hacía demasiado tiempo, pero que en esas nuevas circunstancias se le presentaba incierto.

—¿Te parece bien, Bill? —le preguntó Kisha.

—Claro —asintió—. Había pensado visitar hoy los escenarios de los crímenes, pero podemos hacerlo otro día, supongo.

—No hay nada allí ya, Bill —le dijo Stevens.

—¿Ya han retirado los precintos? ¿Incluido el del último crimen?

—Sí y ya han ido los equipos de limpieza de la policía.

—Comprendo. Bueno, incluso así, me gustaría visitarlos y tal vez podamos hacer la reconstrucción con las fotos que hayáis tomado.

—Cuenta con ello. Mañana me las apañaré para que podamos ir juntos en algún momento.

—Estupendo. Bueno es hora de trabajar. Kisha, tendremos que ponernos en marcha cuanto antes.

—Ya estoy preparada si tú lo estás.

Bill no supo si ella lo decía con segundas intenciones.

◆◆◆

Una vez concluida la reunión, se pusieron manos a la obra. Ty se encargaría de buscar información con los nombres del listado de trabajadores que Bill le había pasado. Por su parte, John revisaría si alguno de ellos estaban fichados y tenían antecedentes.

Wynona estaba rabiosa porque veía que se quedaba fuera de la fiesta. Tenía un nuevo cliente al que atender, otro anodino caso más de problemas conyugales. Mientras todos los demás hacían trabajo real, a ella le tocaba jugar a las casitas de muñecas.

Gracias a que habían aparcado en las proximidades de la oficina, el agente del FBI y la que fuera inspectora llegaron al coche en escasos minutos. La temperatura no era excesivamente alta a pesar de encontrarse en la época estival, en la que son más que conocidas las olas de calor en la ciudad neoyorkina.

—¿Quieres conducir? —le sugirió Bill a Kisha cuando se acercaron al coche. Tal vez las preguntas sin trascendencia y las conversaciones rutinarias lograran restablecer poco a poco la normalidad.

Ella se quedó mirándole. Él leyó un destello de tristeza en sus ojos. Con un gesto de cabeza, declinó su oferta. Acto seguido, se dirigió hacia el lado del acompañante.

Se subieron al coche, se abrocharon sendos cinturones de seguridad y Bill arrancó el motor. La ex policía metió la dirección de la armería en el GPS, que calculó tres horas y dieciocho minutos hasta la llegada a su destino. A ambos les pareció un cálculo demasiado optimista.

Se incorporaron al tráfico de la ciudad, un tráfico denso y pesado, lento, casi exánime. La temperatura del asfalto hacía que allí la sensación de calor fuera más sofocante, aunque gracias al climatizador del vehículo pudieron abstraerse de esa sensación.

—Tenemos una conversación pendiente, Kisha. Todavía no hemos hablado de mi visita a Jenkins en la cárcel. No te he contado lo que me dijo.

—Lo sé. No he querido preguntarte. Entiendo que tampoco te ofreció información relevante que nos ayude a atrapar a nuestro asesino, sino ya lo habrías comentado en la reunión.

—No estoy del todo seguro.

—Ya. En todo caso, supongo que estabas buscando el momento adecuado para contármelo.

—Sí, pero no sé cuando va a ser —respondió mirándola de soslayo.

—Tenemos más de tres horas de viaje por delante sin mucho más que decirnos. Quizá sea un momento tan bueno o tan malo como otro cualquiera.

—No digas eso.

—¿El qué?

—Que no tenemos mucho más que decirnos —señaló Bill dolido.

—¿Y no es verdad?

—No, ni mucho menos. Tenemos mucho de lo que hablar, tal vez más que nunca. No pueden terminar las cosas así entre nosotros.

—¿Terminar?

—Me refiero a que no podemos dejar que palabras fuera de lugar arruinen una amistad de tantos años.

Kisha le miró escrutándole. Le estaba escondiendo algo. Le conocía demasiado bien para obviar que solo estaba diciendo una verdad a medias.

—¿Por qué has dicho terminar, Bill? No me mientas.

—Por nada. Me arrepiento mucho de todo lo que te dije ayer y, sobre todo, de la forma en la que me comporté. No es propio de mí, ya lo sabes. Estaba desbordado por varios motivos, pero también sé que eso no es una excusa. Debería haber contenido la hemorragia, pero empecé a hablar y sentí que ya no podía parar.

—No pasa nada. La culpa ha sido mía. Ya sabes que tengo una facilidad espantosa para decir lo más inapropiado en el peor momento. A diferencia de ti, eso sí es propio de mí.

—Digamos que los dos hemos tenido parte de culpa esta vez, ¿qué te parece esa solución?

Ella sonrió.

—Me parece muy adecuada.

—Genial entonces. Si te va bien, paramos en un par de horas a tomar un café y descansar y aprovecho para contarte mi visita a la cárcel.

Capítulo 37

Una conversación difícil

Pararon en una área de servicio pasado Kingston, en los alrededores de donde se celebra el famoso festival de música indie de Woodstock, el mismo que catapultó a Jimmy Hendrix a una fama eterna en 1969.

El lugar estaba rodeado de naturaleza, en medio de una zona boscosa de altos abetos. Se respiraba tranquilidad y sosiego. El ruido de los coches se oía amortiguado por la espesura de unos árboles impregnados de CO2 y monóxido de carbono debido a la proximidad de la carretera y de un polígono industrial emergente.

Como hacía una temperatura suave, decidieron sentarse al aire libre en una mesa a la sombra. Un par de cafés bien cargados les ayudarían a despejarse y soltar aquella bruma mental que habían traído las últimas circunstancias.

Bill no sabía cómo empezar aquella conversación. ¿Cómo empezar a hablar de su paso por el infierno, de sus sensaciones, de la bilis amarga que le recorrió el cuerpo? ¿Cómo se empieza a hablar del demonio cuando lo tienes sentado frente a ti? ¿Cómo se empieza a contarle a alguien que un ser de oscuridad está obsesionado con acabar con su vida, cueste lo que cueste?

Pero, al final, consideró que no hay comienzos mejores o peores, porque lo más fácil suele ser empezar por el principio.

◆◆◆

Jenkins lo miraba con el rostro contraído, luchando contra la evidente inquina que sentía hacia el del FBI. Apretó sus puños. Tenía los labios fruncidos en una mueca desagradable. Los ojos entornados le estudiaban a fondo, preparando su siguiente movimiento. Entonces, de manera repentina, su expresión retomó una relajación y una naturalidad sorprendente, como si otra persona hubiera ocupado su lugar.

—¿Qué te parece si hablamos ya de otra cosa? Me vas a hacer creer que estás obsesionado con ella y estoy seguro de que alguien como tú tiene cosas más interesantes en las que pensar —comentó el agente federal de ascendencia italiana.

—Claro. Tengo muchísimo tiempo para pensar aquí, pero no sé si en cosas más interesantes.

—Eres demasiado inteligente para eso. Realmente vas a hacer que Kisha Jennings se sienta más importante de lo que es.

Jenkins le miró con desconfianza. Se conocía esos trucos. Ya habían intentado varias cosas con él en los distintos interrogatorios en los que había sido sometido desde que lo atraparon.

—¿Qué quieres de mí, Bill? ¿Has venido porque te lo ha encargado ella? ¿No te aburres de estar siempre en sus manos?

—He venido porque estoy haciendo una investigación. Puede que esto me acabe reportando un ascenso dentro del FBI si elaboro bien la documentación, quién sabe. Tengo muchos proyectos en mente, ¿sabes? Y muchas ideas. Creo que tú puedes ayudarme a aprender muchas cosas.

Bill trataba de mostrarse egocéntrico pero también alguien importante que dependía de su ayuda para escalar. Era una forma muy sencilla de alimentar su ego.

—No soy tu trampolín. Si quieres algo de mí, tendrás que darme algo a cambio.

—¿Qué es lo que quieres? Dímelo y trataré de conseguirlo. Pero tiene que ser algo factible. No puedes pedirme una conmutación de tu pena porque eso es impensable. Puedo mover algunos hilos, pero eso está fuera de todo alcance.

—Se me ocurren varias cosas. Por ejemplo, mejorar un poco mis condiciones aquí dentro.

—Lo intentaré. ¿Podrías ser más concreto? Necesito saber que es lo que necesitas.

Bill abrió su carpeta de manera descuidada para sacar un papel y poder apuntar lo que le pidiera. Parcialmente a la vista se apreciaban fotos del abdomen de las dos últimas víctimas en las que se apreciaban las múltiples heridas. Incluyó también la foto de otro caso antiguo que nada tenía que ver con el de Nueva York.

El del FBI miraba de soslayo la reacción del recluso.

—Dime, ¿qué es lo que quieres exactamente?

Hubo un duelo de miradas. En los ojos de Jenkins había un amor por la sangre que era incapaz de esconder.

—Más tiempo al aire libre, más préstamos de libros… —comenzó a enumerar—. Ya sabes, tengo que preparar mi apelación. Necesito leer mucho.

Bill hizo oídos sordos a la provocación implícita.

—Puedo negociarlo con el alcaide. Tengo una relación cordial con él. Seguro que puedo conseguir algo de eso.

—Lo quiero por escrito.

—Eso no va a poder ser.

—Pues entonces no tengo nada que hablar contigo.

—Como quieras. Entonces hablaré yo. Pero antes debes saber que si tú no aprovechas esta oportunidad, seguro que otro preso lo hará.

—¿Oportunidad? Para ti en todo caso. Yo no saco nada.

—Sí, desde luego. Para mí es una oportunidad, pero tú puedes obtener algunas mejoras en tus condiciones. Por otra parte, tengo hablado con una editorial la publicación de un posible libro si les gusta el material que les ofrezco —dijo de manera indolente sacudiéndose una inexistente mota del pantalón, como si fuera algo sin ninguna importancia—. Ya sabes lo que gustan los libros publicados por agentes y ex agentes federales contando su experiencia. Eso te daría más notoriedad.

—No la necesito.

—Claro, es lo que decís todos, pero al final, buscáis fama, reconocimiento, que suene vuestro nombre. Os gusta que el mundo sepa que existís, que os tengan miedo. En el fondo todos sois iguales. Sois insulsos y anodinos, todos víctimas de abusos paterno filiales, un cliché tras otro. Cada vez me aburrís más —dijo de forma despectiva. Trataba de alternar su conducta con él para alterarle, pasando de mostrarle respeto y admiración a un genuino desprecio.

—No te pases, italiano. Yo no soy como esos borregos que hay ahí —respondió fieramente señalando hacia la puerta—. Si no me hubiera dejado llevar por el odio que tengo por tu novia, nunca me habríais pillado.

—No es mi novia, ya lo sabes. Es mi compañera. No juegues esa baza porque es más vieja que la injusticia.

Frank Murray rio de forma estentórea.

—Sí, pero estoy seguro de que te la follarías con gusto. En eso sí que sois todos iguales —finalizó, acompañando sus palabras de gestos obscenos.

—Nos estamos desviando del tema. Como te iba diciendo, ya sabes que este tipo de libros suelen tener mucho tirón. Al final, hay entrevistas en televisión, documentales, etc. La era de Manson, BTK, Bundy y Kemper entre otros ya pasó. La gente está aburrida de los de siempre y están deseando conocer a fondo nuevas historias. Pero, como te he dicho, hay muchos más como tú. Esta es la cárcel de máxima seguridad que alberga a los criminales más peligrosos de todo Estados Unidos. Puedo hablar con cualquier otro. Pero digamos que tú y yo tenemos una relación de años. Me interesas tú en especial porque te conozco mejor que a ellos. Pero si no quieres, no pasa nada.

Jenkins le miró achinando los ojos, como escrutando los gestos del agente federal. Trataba de leer sus intenciones. Bill notó como una gota de sudor le caía por la espalda, pero su expresión permaneció impasible.

—Estoy seguro, por otra parte, de que tendrás imitadores que querrán emular tu éxito y copiarán lo que hiciste para tratar de dejar su propio legado, su marca en la historia negra de este país. Podrían incluso reemplazarte. Ya nadie hablaría del Asesino del Ocaso. La gente se olvidaría de ti.

—Nadie puede reemplazarme, Billy el estirado.

Bill obvió el comentario. Una forma más de provocarle llamarle con un diminutivo y ponerle un apodo.

—Según me han contado los funcionarios, eres la súper estrella. Seguro que eso te hace sentir importante. Recibes muchas cartas y regalos de admiradores de todo tipo. Pero eso puede terminar si eres sustituido por otro que se gane su admiración.

—Insisto, nadie puede sustituirme. Pregúntale a nuestra querida Kisha Jennings si alguien puede ocupar mi lugar en su mente. Estoy seguro de que sigue teniendo pesadillas y yo soy el protagonista. Cada vez que se desnude ante el espejo recordará que tuve su vida en mis manos. Eso no lo va a reemplazar nadie.

El agente del FBI sabía que esa era la baza que iba a utilizar, el evidente cariño que había demostrado siempre por ella, su cercanía. El amor jugando en su contra, porque en las manos de quien es incapaz de sentir ningún tipo de afecto se convierte en un arma de racimo que causa un sufrimiento extremo.

La rabia siempre viva.

El dolor antiguo pero aun así siempre presente.

La ira renovada.

La sensación de fracaso permanente por no haberlo evitado.

La frustración por haber llegado demasiado tarde.

Pero estaba preparado para esos tipos de comentarios. Bill conocía su punto débil y sabía que Jenkins lo iba a atacar siempre que pudiera. Habían jugado demasiados años al ratón y al gato para no conocerse.

—Bueno, hay un asesino que ya está haciéndolo. Intenta llamar la atención de los medios copiando algo que hiciste pero diferenciándose de ti para que nadie recuerde tu nombre.

—No lo creo.

Acababa de mentirle de forma clara.

—Claro que sí. Claro que te lo crees. Al fin y al cabo, ¿qué podrías hacer desde la cárcel? Nada y él lo sabe. Y estoy seguro de que él mismo te habrá dicho en varias ocasiones lo que le fascina tu trabajo y como lograste mantener en vilo a las fuerzas de seguridad durante años, esquivándonos de manera magistral, cosa que desde luego yo debo reconocértelo. Seguro que te habrá vanagloriado en sus cartas, pero en realidad solo quería que le proporcionaras la información que necesitaba para lograr su objetivo de captar la atención de los medios de comunicación. Estoy seguro de que, incluso, te habrá enviado algún obsequio para agradecértelo. Me gustaría saber cuántos de los regalos que recibes serán de él.

—No voy a decirte nada —afirmó con una mirada llena de ira.

—No pasa nada, te lo diré yo. El asesino del que yo te hablo se lleva varios trofeos de la víctima, como hacen los cazadores que se quedan con distintas partes de los animales, ya sabes. Que sepamos, se ha quedado con la ropa interior y con un trozo de piel que le arrancó.

A Jenkins le cambió la cara.

—Pero me consta que no te ha llegado nada de eso. Es decir, sé que te han enviado ropa interior en alguna ocasión, pero no era de nuestras víctimas, de las que hemos encontrado recientemente. Deberías considerarlo una falta de respeto.

—No sé de que me estás hablando.

—Claro que lo sabes —Bill iba ganando confianza al ver sus cambios de expresión—. Al final todos conseguimos engañarte, incluso la tonta de Tessa. Te crees más listo que nosotros y no eres más que un pobre diablo.

Jenkins se levantó de golpe lleno de furia. El tintineo de las pesadas cadenas simulaba un martilleo en una fragua. Acercó lo máximo posible su cara a la de Bill sacando los dientes. Este último se mantuvo absolutamente flemático.

—¡Puto imbécil! ¿Crees que eres más listo que yo? Ya me lo dirás cuando vaya a por ti y me supliques que te mate.

Bill comenzó a alisarse la corbata.

—¿Qué coño haces?

—Limpiarme la corbata. Creo que me has escupido en ella.

Jenkins le miró desconcertado.

—Mira, en serio, te he perdido el miedo y el respeto, sobre todo después de que un pobre incauto te ha sacado toda la información que quería a cambio de nada. Sus escenas de los crímenes son una chapuza. Hace los mismos cortes que tú le hiciste a la inspectora Jennings a mujeres que recuerdan a ella mínimamente, luego es evidente que se lo has contado tú, solo que él los hace bien profundos, para facilitar que la policía pueda identificar el arma. ¿A ti no te parece eso una chapuza? Es un error de principiante y encima apunta hacia ti como si fueras su cómplice. Y a pesar de todo, se va a encumbrar como uno de los asesinos más despiadados de las últimas épocas, siendo un inútil porque ya ha matado a nueve mujeres en poco tiempo. Por supuesto, no hace ni la menor referencia a ti. Nadie sabe como torturaste a la que fuera Jefa de Homicidios de una ciudad como Los Ángeles. Nadie salvo los que la rescatamos y tú. Y ahora lo utiliza como si fuera su firma. Nadie se acordará de ti, ¿te das cuenta? En cambio le recordarán a él porque, cuando le atrapemos, lo gritará a los cuatro vientos.

—Que te jodan Bill. Cuando mate a la zorra de la inspectora entonces vendrás llorando para que te diga quién tiene sus manos manchadas de su sangre.

—Luego eso es lo que planea. Matarla en tu nombre —aseguró echando el cuerpo hacia delante, mientras apretaba el bolígrafo en su mano derecha sin apenas darse cuenta—. Sin embargo, siento decirte que tengo la sensación de que no va a correr ese riesgo ni por ti ni por nadie —finalizó, liberando toda la tensión que había sentido tan solo un segundo antes.

Había logrado la información que necesitaba.

Capítulo 38

En la armería

Lo que le había contado Bill sobre la entrevista con Jenkins la tenía hecha un manojo de nervios. Una cosa era pensar en la posibilidad de que alguien pudiera estar planeando matarte y otra muy diferente saberlo a ciencia cierta. Viendo el estado en el que habían quedado las víctimas y lo que había vivido ella misma, podía hacerse una idea clara del sufrimiento que había implícito. Si eso es lo que pretendía hacer con ella, ya podía protegerse.

Llevaba pensando en ello desde que habían parado a mitad de camino en dirección a Saratoga Springs. Entre sus propósitos de vivir una vida normal y dejar atrás todo lo relacionado con su pasado reciente, se encontraba el de haber tomado la determinación de vivir sin armas. No quería estar paranoica pensando en los peligros que acechan. Sin embargo, ahora que sabía que volvía a ser el más que posible objetivo de un asesino despiadado, era hora de replantearse algunas cosas.

—Necesito un arma —le dijo a Bill cuando estaban en las proximidades ya de su destino.

—Yo también lo creo. Al menos, eso te hará sentirte más segura hasta que resolvamos este caso. De todos modos, yo apuesto a qué no va a por ti, aunque nos lo esté intentando hacer creer.

—¿Después de lo que hemos visto y de lo que me has contado de tu entrevista con Jenkins crees que no soy su objetivo? De verdad que eres muy optimista, Bill. O lo dices para intentar tranquilizarme, joder.

—Puede que sea optimista, pero de todos modos, permíteme que lo dude.

—A ver, yo también tuve mis dudas al principio porque no entendía el motivo que había detrás de esos crímenes.

—Yo aún no lo tengo claro, que conste.

—Ninguno lo tenemos claro, en eso estamos de acuerdo. Pero si algo sí parece evidente es que mata a mujeres que se parecen a mí, les inflige el mismo tipo de tortura que tuve que soportar yo y deja una nota donde me culpa de ello. Encima, le manda abundante correspondencia a Jenkins. Me parece que pinta mal para mí.

—Kisha, en serio, creo que eso no es lo que busca este asesino. Puede que quiera asustarte, eso no lo descarto. Pero aunque tal vez no sea excesivamente inteligente, estúpido tampoco es.

—¿Por qué no consideras que eso es lo que busca?

—Porque de verdad creo que lo único que quiere es reconocimiento. Persigue tener sus minutos de fama. ¿Y si es verdad que el hecho de que no lo descubriéramos en su día y que tampoco se hablara de él en la prensa es lo que le molesta? Los casos abiertos de Los Ángeles que marqué como posibles de este mismo asesino nunca trascendieron.

—¿Y por qué no siguió matando?

—No sabemos si no ha estado haciéndolo hasta ahora. Además, sabes que puede deberse a multitud de factores: una enfermedad, que haya pasado una época en la cárcel, que alguien de su entorno cercano sospechara algo, que estuvieran a punto de detenerle por otra cosa… Estados Unidos es muy grande y puede haber dejado cadáveres a su paso. Puede haber matado en otros estados perfectamente. pero estamos hablando de suposiciones porque no tenemos nada firme en realidad.

—No lo sé. Tampoco la prensa se ha hecho demasiado eco de momento.

—No, es cierto. Pero ya ha tenido su aparición gracias a que mató a una mujer de una familia con cierto nivel socioeconómico, aunque haya sido un artículo pequeño. De la segunda víctima no dijeron nada. No obstante, si sigue matando y se filtra a los medios, la noticia se hará cada vez mayor. Dudo mucho que se quiera arriesgar a que le pillen antes de hacerse famoso.

Kisha cabeceó al tiempo que suspiraba, demostrando su poco convencimiento al respecto. Se sentía dominada por el miedo. Bill lo detectó al instante.

—Piensa un poco, ¿cuándo hemos estado cerca o hemos terminado por atrapar a Jenkins? Cuando ha intentado hacerte daño o acabar contigo. No va a correr ese riesgo. Sabe que si va a por uno de los nuestros, iremos con todo a por él.

—Pero no lo sabemos seguro. No tenemos todo el perfil psicológico de este asesino. Tenemos solo retazos.

—En eso debo darte la razón. Y tampoco es una investigación al uso. Si contáramos con los recursos debidos, esto sería otra historia. Si hay una tercera víctima y podemos hablar oficialmente de un asesino en serie, tal vez entonces ya no será una simple opción que el FBI participe en el caso.

◆◆◆

La armería se encontraba a las afueras de Saratoga Springs. No había demasiados coches aparcados en la entrada, lo que les hizo pensar que tal vez la afluencia de clientes dentro no fuera excesiva. Si estaban en lo cierto, eso les facilitaría hablar con los dependientes y el encargado de la tienda con relativa comodidad.

En cuanto entraron, ambos recorrieron con la mirada el local, algo habitual en los agentes del orden. Era una forma de hacerse una composición de lugar en caso de que se produjera cualquier tipo de amenaza. Localizar las salidas y las áreas más conflictivas nada más entrar era un ejercicio básico que todos los agentes de las fuerzas de seguridad realizaban. Habían sido entrenados para ello.

Se acercaron al mostrador principal, en el que había a la vista bajo el tablero de cristal un buen número de pistolas de distinto tamaño y calibre. Detrás de él, había escopetas y armas de asalto colgadas en la pared. Junto a una de las cajas registradoras, estaban a la vista también un puñado de navajas de diferentes usos y marcas.

—Buenos días, soy Bill Zucherinni, agente del FBI —dijo mostrando su placa—. Esta es mi compañera Kisha Jennings. Nos gustaría hablar con el encargado o el dueño de la tienda, si fuera posible.

El dependiente era un chico muy joven. No les extrañaba a ninguno de los dos que fuera el hijo de los dueños, puesto que parecía un negocio familiar. Tal vez eso supusiera un punto a su favor. En ese tipo de negocios, el trato con los clientes suele ser muy cercano y conocen a la mayoría de ellos.

—Roy, ¿qué pasa? —dijo un hombre grande con barba que salía del almacén en aquel momento.

—Estos señores dicen que son del FBI.

Técnicamente no es lo que Bill había dicho, puesto que se había guardado de no mentir de manera explícita. Por ello, había presentado a Kisha como su compañera, sin añadir nada más. Se dispuso otra vez a sacar su placa.

—Tranquilo, tranquilo —dijo el adulto acompañando sus palabras con un gesto de su mano—. Supongo que ya se la habrá enseñado al chaval. Y salvo que no me guste nada en absoluto lo que me tengan que preguntar, podemos hablar sin problema. ¿Qué les trae por aquí, amigos?

—Estamos interesados en un modelo de navaja suiza que vende en su establecimiento. Es uno que comercializaron con motivo del aniversario…

—Ya sé a cual se refiere. ¿Qué pasa con ello? Es un modelo totalmente legal.

—No lo dudo, señor. Nos gustaría saber si ha vendido algún ejemplar y a quién.

—No sé si debo compartir ese tipo de información sin una orden. No quiero meterme en problemas.

Parecía haberse evaporado de un plumazo la buena disposición y las ganas de colaborar. Bill comprendió que tendría que manejar aquello con mano izquierda. Kisha permanecía callada, como una mera observadora. Habían acordado que, salvo que se le escapara algo importante, ella guardaría silencio.

—Lo comprendo perfectamente. Vamos a hacer una cosa si le parece. Voy a plantearlo desde otro enfoque a ver si nos ayuda a identificar a quien estamos buscando. Creemos que el sujeto al que intentamos localizar es cazador de alces.

—Hay unos pocos de esos por ahí. Tendrá que ser más explícito.

—Ya me lo imagino —respondió Bill con una sonrisa complaciente—. En este caso, ese trata de un varón posiblemente entre los veinticinco y los treinta y cinco años. Hablamos de un joven nervudo, un tanto violento quizá, al que le gusta presumir de las presas que caza pero todo el mundo que le conoce por aquí sabe que en realidad no es para tanto. Digamos que se siente ninguneado y por eso trata de llamar la atención. Y ha adquirido una de esas navajas que le hemos comentado recientemente. Me atrevería a decir que hace un mes, a lo sumo.

—Arlie —señaló el joven.

—¿Quién? —preguntó Kisha.

—Se llama Arlington no sé qué, pero no es de la zona. Juraría que vive en Nueva York, pero le gusta venir a cazar a los Adirondacks. Es un bocazas de cuidado. Siempre que viene trata de darme lecciones. Y siempre está presumiendo de lo que ha cazado y de que le ha arrancado la piel al alce con su navaja y mil tonterías más. Como si a alguien le interesara. A mí no me queda más remedio que escucharle porque mi padre dice que tengo que ser amable con los clientes.

Bill y Kisha se miraron entre ellos.

—¿Tienen los datos? Tal vez alguna factura o algo.

—No, lo siento —respondió ahora el mayor de los dos—. Como ya sabrán siendo federales, para comprar una navaja suiza no hace falta licencia de armas y él siempre que viene paga en efectivo.

—Claro, ya me imaginaba.

—Pero puede que puedan contarle algo más los agentes forestales, por ejemplo. No me extrañaría que se las hubieran tenido que ver alguna vez con él, ya saben, por no respetar las normas o por creerse más listo que ellos. Además, en el club de caza que hay en la calle principal tienen algunas fotos de grupo de los cazadores. Tal vez esté en alguna de ellas.

Bill sacó del bolsillo interior de su chaqueta una tarjeta.

—Tengan, llámenme si recuerdan algo más, por favor. Les agradecemos mucho su colaboración. Les aseguro que ha sido de gran ayuda.

Capítulo 39

El club de caza

Antes de salir de la armería, aprovecharon para comprar una pistola para Kisha. Se decidieron finalmente por una Smith & Wesson de nueve milímetros, puesto que era algo más pequeña y más ligera que la Beretta equivalente. Junto al arma, se llevaron también una cartuchera para que pudiera portarla de manera fácil y cómoda.

El club de caza parecía un reducto de malentendida masculinidad anclado en los inicios del siglo pasado. Nada más entrar, los silbidos y los comentarios subidos de tono hacia Kisha la hicieron sentir verdaderamente incómoda. Menos mal que no eran más que unos pocos gañanes, cinco en aquel instante. Le recordó a sus primeros años cuando se incorporó al departamento de policía de Los Ángeles y sufrió cierto grado de acoso. Trató de aislarse de aquello y pensar en el objetivo que les había llevado hasta allí, a pesar de que estuvo tentada de estrenar su nueva y reluciente pistola con alguno de esos mostrencos que parecían querer pasarse de la raya.

Bill se apercibió de ello enseguida. Conocía demasiado bien los gestos de su amiga como para no saber que estaba molesta. Debía hacer algo para calmarla. Sabía que no era tan impulsiva como antes, pero también era consciente de que donde hubo fuego, la sensación de calor se prolonga incluso después de que se haya apagado. Se acercó a ella y le dijo algo al oído. Ella se giró instantáneamente hacia él. Una leve sonrisa se escapó de sus labios.

El agente del FBI se presentó ante los cinco hombres mostrando su placa tal y como había hecho en la armería poco tiempo antes. Se dirigió específicamente a uno de ellos, el que le dio la impresión de ser el cabecilla del grupo. Aquella visita tenía un propósito muy específico. Lo harían de manera quirúrgica y rápida. No sabían qué relación podría tener el tal Arlington dentro del club, así que no pretendían tensar la cuerda por si acaso ni llamar excesivamente su atención por si decidían avisarle de que andaban buscándole. Además, no necesitaban demasiado de ellos. Entrar, preguntar lo que querían, hacer alguna foto con el móvil e irse otra vez.

El club constaba de una única sala, con unos baños aledaños. Había algo parecido a una barra de un bar al fondo de la estancia que estaba coronada por fotos de diversos cazadores, de presas que habían cazado y de grupos de gente después de lo que parecía una cacería en grupo. En el resto de las paredes, había distintos animales disecados. Por lo demás, se encontraba un rincón con sofás y una mesa baja, así como distintas mesas con sillas distribuidas por la estancia, tal vez para echar partidas de cartas o lo que se terciara. En una esquina, había una torre de sillas apiladas que seguramente utilizarían en reuniones del club.

—Buenos días, amigos. Venimos ahora mismo de la armería. Nos han dicho que este es el lugar idóneo para preguntar por un aficionado a la caza de alces.

—¿Amigos? ¿Desde cuándo los del FBI son nuestros amigos? Sí me gustaría serlo de la morenita que te acompaña —dijo acompañando su brillante comentario de una sonrisa mirando a sus acólitos, los cuales respondieron riendo con carcajadas excesivas—. Ven aquí y siéntate en mis rodillas.

—¡Ni lo sueñes! Antes…

—Kisha, no —le dijo Bill mirando hacia ella y agarrándola con suavidad por el brazo.

—¡Uy! Perdóname, no sabía que era tu novia.

—Verán. Créanme que no venimos con ánimo de molestarles ni quitarles más tiempo, solo queremos preguntarles por Arlington o Arlie, no sé cómo estarán habituados a llamarle, un tipo de Nueva York que suele venir a cazar por aquí.

—¡Menudo mamarracho! —dijo uno de los del grupo—. No ha vuelto por aquí. Tal vez porque la última vez le quedó bien claro que no nos gustan los idiotas como él que se creen más listos que el resto porque viven en la gran ciudad. ¿Por qué le buscan?

—Digamos que ha sido un chico malo. No puedo darles más datos.

—Pues sea lo que sea, ojalá le pillen. ¡Me cago en su puta madre! Pues no me puso la navaja en el cuello la última vez, el gilipollas…

—Bruce, tranquilo, vale —le dijo el que Bill había identificado como el cabecilla del grupo—. ¿Qué es lo que necesitan?

—No mucho en realidad. Solo saber si está en alguna de esas fotos que tienen en la pared y hacerles algunas preguntas cortas y sencillas.

El tal Bruce se levantó como un resorte y se dirigió a por una de las fotos. Bill y Kisha le siguieron.

—Este es el imbécil.

—¿Le importa que haga alguna foto? —preguntó Kisha.

—Adelante. Haga las que le de la gana. Y si le empapelan, denle recuerdos míos.

Kisha cogió su móvil y tomó fotos de varias de las imágenes que había en las paredes. Arlington salía en varias de ellas junto a otros cazadores.

—Entiendo que es un tipo problemático —dijo Bill.

—Eso se queda corto. Siempre viene alardeando y tratando de decirnos cómo hacer las cosas. Es inhumano lo que le hace a los animales. Vale que nosotros los cazamos y les damos muerte, ¿eh? No somos unos benditos. Pero una de las premisas que tenemos es la de provocarles siempre el menor sufrimiento. Pero ese chalado no lo entiende. Le encanta llenarse de sangre y torturar a los animales. Por eso entre otras cosas hemos discutido más de una vez. Por su culpa, los forestales han pasado por aquí en alguna ocasión a recordarnos las normas y las zonas habilitadas para la caza, ¡cómo si no lo supiéramos!

—¿Cuándo fue la última vez que vino por aquí?

—Hará unas dos o tres semanas, más o menos. Pero ha habido otras temporadas en las que no ha venido y ha vuelto a aparecer al tiempo, como si creyera que nos olvidamos de él y que vamos a recibirle con los brazos abiertos.

◆◆◆

En cuanto salieron del club de caza, se dirigieron a comer algo a uno de los restaurantes cercanos. Era ya bastante tarde. El día se había ido como colándose por las rendijas de su consciencia de manera sutil, transcurriendo a un ritmo apacible pero también veloz, por lo rápido que se había ido la jornada. Desde que se encontraran a primera hora esa mañana en la recepción del hotel Soreham, habían transcurrido ya algo más de ocho horas.

Estar inmersos en la investigación había contribuido a limar las aristas que habían aparecido entre ellos después de la extraña conversación de la noche anterior. Necesitaban estar centrados en algo ajeno a ellos y revivir la cotidianeidad pero también la adrenalina que tantas veces habían experimentado siendo compañeros de trabajo.

Se sentaron a la mesa y pidieron con premura algo rápido para comer. Todavía les quedaban al menos otras tres horas de coche hasta Nueva York. Bill se puso en contacto con el detective Stevens para ponerle en antecedentes. Por su parte, Kisha enseguida llamó a Tyrell para decirle lo que tenían. Este le pidió que le enviara las fotos lo antes posible para compararlas con las que había conseguido John y que le había hecho llegar instantes antes. Comprobaría, sin demorarse lo más mínimo, si había algún Arlington entre el listado de nombres que tenían de los trabajadores relacionados con el centro de desintoxicación por el que había pasado Linda Williams.

Todos, sin comentarlo, experimentaron la sensación de estar avanzando en la dirección correcta, a excepción de Wynona que no había podido dedicar ni un minuto a lo único que realmente le interesaba. Seguía inmersa en un aburrido caso que no le suponía ningún desafío como investigadora. La parte buena era que estaba a punto de dar por finalizado su trabajo con ese cliente en concreto, ya que había obtenido la información que buscaba. Suponía que las fotos que había conseguido le proporcionarían un más que jugoso acuerdo en el divorcio que no tenía ninguna duda que se iba a producir. Esperaba que la compensación que ella y Ty recibieran fuera también acorde.

Una llamada a la comisaría del número doscientos treinta de la calle veinte al oeste de la Quinta Avenida cambió el estado de ánimo de aquel singular grupo que se había reunido para investigar los dos asesinatos previos.

Capítulo 40

Bronx

Ya iban de viaje de vuelta cuando el detective Stevens llamó extraoficialmente a Bill para comunicarle que habían encontrado una nueva víctima, esta vez en el barrio del Bronx. El del FBI puso el manos libres para que Kisha también lo oyera.

—Stevens, estamos con el manos libres. Te escuchamos los dos.

—Hola a los dos. Siento tener que llamaros para esto, pero por desgracia tenemos un nuevo cadáver. He salido un momento para que no me vieran. He llamado primero a Wynona y se lo he dicho brevemente. No puedo entretenerme mucho con vosotros.

—No te preocupes, lo comprendemos.

—Puede que os parezca increíble, pero tengo la impresión de que el nivel de violencia cada vez es mayor. Esto es una puñetera carnicería. Lo que le ha hecho a esta pobre mujer… ¡Joder! Es un puto sádico.

Kisha se estremeció al escucharle.

—¿Dónde se ha producido el suceso esta vez? ¿En qué zona de Nueva York?

—Esta vez ha sido en El Bronx, en un apartamento desocupado cerca del zoológico. Os mando la ubicación. Ya se nos ocurrirá más tarde una excusa de por qué estáis aquí.

Bill colgó el teléfono.

—Está en plena escalada de violencia —dijo Kisha.

—Me temo que sí. Se han acortado los tiempos, además.

—Me resulta curioso que deje una víctima en cada barrio de la ciudad. Es como si quisiera sembrar la ciudad de cadáveres, de forma simbólica.

—Sí. Y puede que sea algo estúpido, pero creo que está rodeando Manhattan. Es como si su mensaje fuera que el peligro se cierne a su alrededor.

◆◆◆

Cuando por fin lograron llegar a la ubicación que les había hecho llegar Stevens, el forense ya había procedido al levantamiento del cadáver. Bill tenía intención de visitar al día siguiente las escenas de los crímenes anteriores, a pesar de los días pasados y de saber que ya no quedaba nada allí. Ahora se encontraba de manera sorpresiva con un escenario fresco que le podría dar importante información.

Físicamente, la mujer guardaba parecido con las anteriores, aunque daba la impresión que ese aspecto había perdido importancia, puesto que también se observaban ciertas diferencias, la más relevante la edad que suponían que tenía, mucho más joven que las anteriores. El lugar estaba cubierto de sangre por todas partes. El abdomen volvía a ser el centro de la ira, donde más cuchilladas y quemaduras se apreciaban, pero también había cortes en la cara y los brazos esta vez.

Y le había reventado un glóbulo ocular.

—Ella no puede estar aquí —señaló Michael Rufo, al ver que se aproximaban Bill y Kisha—. Es una civil.

—Les he invitado yo —dijo Stevens sin dar más rodeos. Al del FBI le sorprendió el cambió brusco respecto a lo que había dicho unas horas antes acerca de inventarse alguna excusa cuando se presentaran en la escena del crimen—. Estamos atascados y se nos acumulan los cadáveres, Mike. No nos viene mal un poco de ayuda y ella tiene experiencia en homicidios. Si tienes algún problema, se lo dices al jefe porque ya todo me da igual. Y si te ves con ánimos de resolver esta mierda tú solo, me avisas y me pillo unas vacaciones que buena falta me hacen.

El policía soltó toda aquella perorata del tirón, casi sin respirar. Era más que probable que hubiera alcanzado tal punto de saturación que necesitara desahogarse. Convivir con la mediocridad y la inoperancia desborda las resistencias de cualquiera con un mínimo gusto por las cosas bien hechas.

—Bueno, hombre, no te pongas así. Me parece irregular y en eso no me puedes quitar la razón. Pero si tú asumes las consecuencias, yo siempre podré decir que te lo advertí y no me hiciste ni caso.

—Tranquilo, Michael. Ya sé que tú no te mojas por nadie. Asumo toda la responsabilidad, igual que asumo todo el trabajo que deberíamos hacer entre dos.

—Te estás pasando John, te lo advierto.

—Bueno, señores, ¿qué tal si nos centramos en lo que tenemos aquí? —dijo Bill.

—¿Y éste quién es? —preguntó Michael Rufo.

—Soy Bill Zucherinni, agente especial del FBI —dijo tendiendo su mano al interpelado. Este le devolvió el saludo con un gesto opaco y un insulso apretón de manos.

—No le hagas ni caso —dijo John con desprecio—. Ya no tiene ni modales.

Acababan de discutir una vez más porque Michael Rufo había insistido que no debían acudir a un aviso que estaba en la jurisdicción de otra comisaría. Sin embargo, era evidente que su presencia allí era ineludible. Una vez más había una nota escrita con el mensaje de siempre: “He muerto por culpa de Kisha Jennings”. El vínculo era nítido.

—¿Os habéis fijado en una cosa? —preguntó Kisha al ver la nota.

—¿A qué te refieres? —preguntó John.

—La letra de las notas. Creo que la de cada una es diferente.

—Las escriben las víctimas antes de morir —dijo Bill.

—Eso es lo mismo que yo estaba pensando. Creo además que el asesino está degenerando de forma muy rápida. Ya no solo porque el nivel de violencia sea cada vez mayor en apariencia ni porque los períodos entre cadáveres sean más cortos, que también, sino específicamente porque ni siquiera le preocupa cumplir su premisa inicial, es decir, que la víctima se parezca a mí lo máximo posible. Al principio fue muy cuidadoso con ello, pero parece que ya le da igual. Es más, a pesar de la tela glerosa ocular que se forma después de la muerte, se aprecia que esta chica no tenía los ojos de color oscuro, sino que parecen de un azul muy claro.

—¿Os habéis fijado si se ha llevado algún trofeo esta vez? —preguntó Bill.

—No lo tenemos claro. En el caso de la segunda víctima, se llevó un pendiente o eso creemos. Por el momento, en el caso de esta somos incapaces de saber si se ha llevado algo. Habrá que esperar, pero no lo parece.

—Tal vez haya dejado de tener importancia —dijo Kisha.

—Lo dudo. Si le gusta coleccionar trofeos, no va a dejar de hacerlo. Puede que sean cosas menos evidentes: un anillo, un colgante, una barra de labios… Ese tipo de objetos no se echarían en falta —terminó Bill.

—Ha cambiado también el lugar en el que dejar el cadáver. Ya no es un hotel, sino un apartamento —señaló John.

—Es cierto. Sin embargo, si es un técnico de mantenimiento, puede que conociera de su existencia porque ha estado con anterioridad en el edificio. Al fin y al cabo, por su trabajo seguro que recorrerá distintos lugares de la ciudad y los alrededores.

—Conoce muy bien la ciudad porque se mueve mucho por ella. Y eso no nos viene nada bien. Tenemos que averiguar cuanto antes para que empresa trabaja. Al menos así, podremos estrechar más el círculo sobre él.

Capítulo 41

Dilemas

Regresaron al hotel más tarde de lo esperado. Ambos estaban agotados. Fueron a tomar algo para cenar en un restaurante de comida rápida cercano. No querían invertir demasiado tiempo en ello, solo querían descansar en la medida de lo posible.

Estuvieron hablando todo el tiempo del caso, obviando cualquier tema personal, como si nada hubiera pasado, como si la noche anterior todo lo que Bill había dicho lo hubieran olvidado.

Subieron en el ascensor casi sin mirarse, pero sin ninguna causa en particular. Los temas de conversación parecían agotados en aquel momento. Justo cuando llegaron a la puerta de la habitación, Kisha le hizo una pregunta.

—¿Por qué me dijiste eso en el club de caza? —preguntó divertida con una sonrisa.

Cuando había empezado a ponerse tensa debido a los comentarios que le habían hecho, Bill se había aproximado a ella y le había dicho casi en un susurro: “dispara, si te atreves. Yo te cubro”.

—¿Te sirvió?

—Claro, ¿no te diste cuenta?

—Pues entonces ya sabes por qué te lo dije. Que descanses, Kisha.

—Hasta mañana, Bill.

Entró en la habitación y se dio una larga ducha. Sin embargo, como ya sabía, el agua no hace milagros y la sensación de miedo no había desaparecido con ella. Después de haber visitado la escena del último crimen y haber presenciado en primera persona todo aquel horror, le había entrado el pánico. Si ella era un objetivo, más le valía estar preparada. Sin duda, había hecho muy bien en adquirir la Smith & Wesson, un arma que, por otra parte, conocía bien.

Llamó a Derek. No habían hablado en todo el día, aunque sí se habían estado comunicando a través de mensajes de texto. Estuvieron hablando largo rato. Él seguía preocupado por las circunstancias y quería que volviera cuanto antes a Los Ángeles. Cada vez veía con peores ojos que continuará al otro lado del país y le costaba mucho comprender sus motivos.

Lo que no sabía era que ni ella misma lo hacía.

—Ya tengo hablado con el estudio y con las galerías que estoy pensando en tomarme unos días para volar a Nueva York. En cuanto terminemos un par de cosas, me voy para allá. No puedo dejarte sola en esto.

—Derek, no te preocupes. Estamos cerca. Tenemos datos nuevos y tiene pinta que lo vamos a cerrar pronto. Además, Bill ya se había encargado de ponerme vigilancia antes de venir. Ahora está aquí y no se despega de mí en todo el día. No creo que nadie en su sano juicio se atreva a acercarse a mí.

—Pero tú ya no deberías estar en esto. Tú ya no eres policía, eres una civil más como otra cualquiera.

—Como otra cualquiera no, porque el nombre que aparece en las notas es el mío.

—Peor me lo pones. Esto empieza a sonarme a lo de siempre, no es por nada. Y ya sabes como han terminado las cosas en otras ocasiones —comentó frustrado.

—Derek, en serio. No quiero que te preocupes. Eso no te va a servir para nada. Cambiemos de tema y háblame de cómo te ha ido el día, ¿vale? Estoy segura de que es mucho más interesante que lo que yo te pueda contar en este momento.

◆◆◆

Kisha se había acostado poco después de hablar con su pareja. Estaba agotada de todo el día, pero al mismo tiempo, notaba que su cabeza no podía parar de dar vueltas. Varias cosas la mantenían alterada, pero aparte del miedo que ocupaba cada segundo de su tiempo en esa nueva situación, había otra que se le había colado en la mente y que no podía dejar de lado. Bill le había dicho no podemos terminar así nuestra relación. Terminar era un más que evidente sinónimo de ponerle fin a algo, por mucho que él se hubiera esforzado en quitarle importancia a lo que había dicho. Ese otro miedo era el que más le preocupaba ahora: el miedo al abandono, el miedo a otra pérdida importante en su vida, el miedo a la ausencia, el miedo a que Bill ya no quisiera formar parte de su entorno.

Después de casi dos horas desesperantes, se levantó de la cama.

Salió de la habitación. Se detuvo ante la puerta del que había sido su compañero durante tantos años. Tal vez no era buena idea llamar, pero tampoco perdía nada. Desde que se habían reencontrado el día anterior en la cafetería notaba que sus sentimientos por él eran distintos a los habituales. Lo que le dijo por la noche, sin embargo, la había destrozado. La jornada había sido rara debido a todo aquello, a que Bill y Kisha, Kisha y Bill, ya no eran ni sentían por el otro exactamente lo mismo que hacía unos años.

Finalmente llamó de forma suave. No quería despertarle pero, si estaba en vela como ella, oiría los suaves golpes. Unos segundos después, abrió la puerta.

Él la miró como si supiera que iba a acudir a él. Una batalla se abrió en su interior, hacer lo correcto frente a lo que le pedía a gritos el cuerpo, pensar en ellos dos o pensar en los demás, sufrir o dejar que otros fueran los que sufrieran. Era una batalla en la que, como suele suceder, todos acabarían perdiendo en alguna medida.

—No puedo dormir.

Suspiró clavando sus ojos en los de ella.

Bill abrió la puerta y la dejó pasar.

Capítulo 42

Todo cambia en un instante

Kisha se fijó en que la habitación era prácticamente igual a la suya, como dos almas gemelas, como una imagen simétrica en un espejo. Dos habitaciones separadas por una sencilla pared, divididas por un inoportuno tabique, como dos almas a una distancia estrecha pero que aun así parece insalvable.

Una metáfora de ellos dos en aquel instante.

—¿Por qué dijiste esta mañana que nuestra amistad no puede terminar así?

—Kisha, no lo dije por nada.

—No me mientas, Bill. Nos conocemos demasiado bien. No he podido dejar de pensar en ello en todo el día. Estás considerando alejarte de mí. Te has cansado, ¿es eso? Tranquilo, lo comprendo, supongo que al final todo el mundo lo hace.

Él se quedó mirándola en silencio. No sabía bien qué decirle. Estaba provocándole. Ya se lo había dejado bien claro la noche anterior. Le había explicado sus motivos, aunque no le hubiera comentado que, en cuanto resolviesen el caso de Nueva York, desaparecería por su propia salud mental y emocional. Ya llegaría el momento de decirlo, pero no era ese. Lo de por la mañana había sido un inoportuno lapsus.

No sabía bien que es lo que esperaba que le dijera.

—No puedo seguir con esto. Creo que ya no. Tienes a Derek y seguro que seréis muy felices. Él te mantiene alejada de lo que te hace daño, Kisha. Deberías ser capaz de verlo.

—Sí, tengo a Derek. Pero él no eres tú. Tú me dijiste que era la mejor opción para mí, pero creo te equivocabas. A veces siento que Derek me mira con compasión, como si fuera su obra de caridad. Tú nunca lo has hecho.

—No digas eso. Sabes que él te quiere. Estás siendo muy injusta.

—Sí, es cierto, me quiere. Y yo a él, pero eso no significa que seamos lo mejor el uno para el otro. Tú sabes que sale huyendo en cuanto aparecen los problemas. El otro día hablando con Stephen me di cuenta cuando lo dije casi sin querer. Con él me siento como una convaleciente a la que hay que cuidar. Tú no me haces sentir así.

—¿Y qué quieres que haga yo? Es algo que tendréis que hablar vosotros.

—No lo entiendes todavía. Creo que mi cerebro ha estado tratando de enviarme un mensaje. Llevo semanas soñando contigo, Bill. Tú me conoces bien. Sabes que no me gusta demasiado quién soy ni cómo soy y estoy trabajando en ello mucho con Stephen porque él dice que tengo que aprender a quererme a mí misma. Cuando él me pregunta qué me gusta de mí, siempre intento verme a través de tus ojos porque tú siempre has sido capaz de ver algo que otros no pueden. Los demás solo parecían apreciar mi mal carácter, mis malas contestaciones y todo lo malo que hay o había en mí que sé que es mucho. Pero tú no.

Bill se quedó cabizbajo un momento.

—Creo que vales mucho de verdad, Kisha. Siempre lo he creído, desde el primer momento que nos conocimos. Y siempre he sabido que tenías fantasmas en tu interior con los que tenías que luchar. He visto como los dominabas durante la mayor parte del tiempo, porque eres fuerte y eres una luchadora.

—A eso me refiero.

—Pero no puedo estar ahí siempre para ser tu clavo ardiendo al que agarrarte cuando todo lo demás se viene abajo. Y ya te lo dije ayer, que he procurado conformarme. Pero no quiero ser solo tu amigo. Ya no. Ya no puedo. Lo he intentado todos estos años y casi llegué a conseguirlo —dijo con un suspiro.

Notaba como dentro de él había una tormenta de emociones que amenazaba con hacerle flaquear. Aquella conversación le estaba resultando realmente difícil. Se armó de valor antes de continuar, porque confesar lo que sentimos es un auténtico acto de valentía.

—Nadie va a quererte de la forma tan incondicional como yo te he querido, Kisha. De eso estoy seguro. Me he dado cuenta de que, cuando me trasladé a San Francisco, no lo hice para estar más cerca de Darlene, sino de ti. Y eso es un error. No puedo vivir eternamente a tu sombra. Tengo que pasar página. Estos últimos días he sido consciente de que cuando ella me propuso vivir juntos y dar un paso, me sentí asfixiado porque sentí que ahí se terminaban mis opciones para estar contigo, unas opciones que realmente nunca he tenido. Si hubiéramos tenido un hijo como creía, se habría cerrado la última puerta porque yo no soy de los que abandonan.

Kisha se quedó sorprendida ante lo último que había dicho.

—¿No está embarazada?

—No. Era una falsa alarma. Se le había retrasado el período, nada más.

Ella le miró sin saber bien qué decir. ¿Se alegraba? Sí, no lo podía negar, a pesar de que tenía la sensación de que ese no era precisamente un sentimiento adecuado en ese instante.

—Lo siento por ti. Supongo que te habías ilusionado.

—Supongo que sí, en cierta medida. Pero en realidad no estoy seguro. No sé si es lo que quería en este momento. Da igual, por la última conversación que hemos tenido, creo que nuestra relación no va a ir mucho más allá. No voy a irme a vivir con ella para tratar de olvidarte. No sería justo para ninguno. Puede que sea momento de empezar de cero, cerrando puertas.

Ella se acercó un poco más a él.

—No lo hagas, Kisha, por favor —le dijo adelantándose a lo que intuía que iba a hacer—. No puedo estar en medio de dos fuegos. Va contra quien soy. No puedo permitirme hacer daño a otras personas. Tendrás que aclarar tus ideas. Los demás no podemos hacerlo por ti.

Capítulo 43

Escalada

Ninguno de los dos consiguió descansar demasiado. Muchas dudas habían quedado abiertas, muchos sentimientos encontrados, una incertidumbre que se había abierto causando una hemorragia por la que se escapaban poco a poco algunos deseos y esperanzas.

El amor puede ser una montaña de ilusiones o un valle de lágrimas.

Ellos estaban en medio de ninguna parte.

En una cueva de lo desconocido.

Trataron de aislarse de aquello, volver a colocarse la coraza porque los dos sabían bien que las emociones interfieren en un trabajo como el que tenían entre manos. Y no podían distraerse. Tenían la impresión de estar cerca de atrapar al asesino, parecía que la pista que habían conseguido el día anterior era de las buenas, de las que sirve para empezar a atar cabos hasta que la investigación queda bien cerrada y envuelta con un lazo.

Pero entonces habían sucedido dos cosas inesperadas. Por un lado, Tyrell no había conseguido localizar a ningún Arlington entre el listado que le había facilitado Bill el día anterior. John Stevens por su parte, también había hecho las oportunas comprobaciones con el mismo resultado. Parecía que estaban como al principio y que aquel esfuerzo había sido totalmente infructuoso.

Por otro lado, había aparecido un nuevo cadáver con una periodicidad mayor que los dos anteriores pero, sobre todo, con un nivel de violencia aún más extremo si es que eso era posible. El asesino estaba en plena escalada y, aunque era posible que eso le llevase a cometer fallos, también lo era la posibilidad de que apareciese una nueva víctima antes de lo que imaginaban.

Ni siquiera tenían un radio de acción, un área en la que delimitar sus actuaciones porque cada vez había elegido un barrio en el que dejar su marca. Esta última víctima había aparecido en un piso de alquiler del Bronx que estaba situado muy cerca del parque zoológico y que se hallaba desocupado en la actualidad.

—En no pocas ocasiones, los asesinos matan en un radio cercano a su lugar de trabajo o al lugar en el que residen, porque es donde se sienten cómodos. Pero este cambia de localizaciones geográficas continuamente —señaló Kisha.

A primera hora de la mañana habían ido al despacho de Wynona y Tyrell. John Stevens no había podido escaparse porque, con el nuevo crimen, estaba hasta arriba de trabajo. Había quedado con el forense a primera hora de la mañana para que le diera los resultados de la autopsia, aunque no esperaba novedades al respecto. Luego iría a ver a los del laboratorio, los cuales estaban comparando algunas de las diferentes muestras que habían encontrado en los distintos escenarios, especialmente los restos de semen, por si había coincidencia entre los donantes de algunas de las muestras recogidas en las dos escenas anteriores.

—Lo que me sorprende es que no hayas encontrado a ningún Arlington entre los trabajadores del centro, ni siquiera con el listado que consiguió John.

—Pues Billy, si este grandullón no lo ha encontrado, créeme que entonces es que no lo hay.

—¿Billy? —le preguntó el del FBI extrañado. No le llamaba nadie así desde que era un crío.

—No te lo tomes a mal que te lo digo con cariño —respondió la pelirroja guiñándole un ojo.

Bill sonrió complacido.

—Se me ocurre que tal vez no lo he encontrado porque no sea un trabajador fijo, sino eventual —dijo Tyrell.

—Pero ya tenemos el listado también de los trabajadores de las empresas externas. Debería aparecer ahí, salvo que Arlington o Arlie no sea su nombre real.

—No me refiero a eso. Lo que quiero decir es que cabe la posibilidad de que haya sustituido a un trabajador fijo de manera esporádica, tal vez por vacaciones o por una enfermedad.

—Un trabajador temporal.

—Pudiera ser.

—Si me conseguís eso, los trabajadores sustitutos que han pasado por el centro en las últimas seis semanas, por ejemplo, trataré de localizarle.

—De todos modos, mientras nos llega esa información, creo que estaría bien enseñarles las fotos que hicimos ayer a la amiga de la primera víctima.

—¡Buena idea! Podemos ir nosotras dos —dijo Wynona.

Kisha miró a Bill. La detective pilló al vuelo lo que aquella mirada significaba.

—Bueno, si preferís ir la parejita juntos, no hay ningún problema.

—No, está bien así. Pensaba que tenías trabajo y me ha sorprendido, nada más —dijo Kisha.

—Ya —dijo Wynona con una sonrisa de lado.

—Yo voy a hablar con un par de contactos que tengo en el FBI de Nueva York. Intentaré pasarme por sus oficinas y a lo mejor consigo algo que nos sirva. Os veo más tarde. Tened cuidado, ¿de acuerdo? No os confiéis —les recomendó Bill.

—Tranqui, cuidaré de la morenita.

—Sé cuidarme sola, Winnie.

—Lo pillo, “Kishi”

—Ya empezamos —dijo Tyrell suspirando y poniendo los ojos en blanco.

—Tú calla grandullón que esto no va contigo. Haz tu magia y encuéntranos a ese desgraciado. Vamos, se acabó perder el tiempo. Tenemos un psicópata que pillar porque si esperamos que lo hagan los de la policía de Nueva York, creo que antes se tiñen de rubio todas las mujeres morenas del estado. Nos vemos luego aquí.

◆◆◆

—Siento haberte arruinado los planes.

—No sé a qué te refieres.

—A lo de irte con Mister FBI. Empiezo a pensar que tenéis un rollo raro vosotros dos. No sé si tu novio el rico está al tanto, aunque tampoco es de mi incumbencia.

—Tú lo has dicho, no es de tu incumbencia —respondió Kisha cortante y molesta.

—¡Vaya! Sí que tienes mala leche, tía. Por algo tu fama te precede, desde luego.

—Muy graciosa. Pues no tenses la cuerda si no quieres verme realmente cabreada.

Wynona la miró de reojo. Iba conduciendo y, con el tráfico que había, no podía despistarse. Pero la expresión de su cara desde luego era todo un poema.

—¡Joder! ¿Te has acostado con él?

—¿Qué? ¡Por supuesto que no!

—Es mentira y lo sabes. ¡Qué fuerte! Debo reconocerte que no tienes mal gusto. Billy no está nada mal tampoco.

—Nos acostamos una vez hace muchos años. Si es a lo que te refieres. Pero nada más.

—Ya. Bueno, ya sabes lo que dicen, cuando has probado la carne prohibida, siempre te quedan ganas de más.

—¿Por qué siempre te inventas las frases?

—Porque no me gusta decir lo mismo que el resto. Bueno, espero que estés centrada que tenemos trabajo por delante. Ya por la noche en el hotel, haced lo que os de la gana.

Tyrell se había encargado de llamar a la amiga de Linda Williams para avisar de que iban de camino hacia su domicilio para enseñarle algunas fotos, por si reconocía a alguno de los hombres que salían en ellas y lo identificaba como el empleado del que les había hablado a Kisha y a Bill.

—Hay una cosa que no me cuadra —dijo Kisha cuando ya estaban en las inmediaciones de la casa de la amiga.

—¿El qué?

—Si estamos en lo cierto y el hombre que nos dijeron en la armería es el asesino, tal y como creíamos, no me cuadra que hablara con Linda en el centro. Es decir, la amiga nos dijo que hablaban con frecuencia, pero Arlington es imposible que tenga tantas habilidades sociales como para engatusar tan fácilmente a alguien, y menos a una mujer con una vida social rica. Es hostil, brusco, está enfadado con el mundo porque se siente inferior y por eso también busca atención y reconocimiento. Intenta demostrar a los demás que es mejor que ellos y lo hace de una manera poco sutil, pavoneándose y humillándoles si puede. Tanto en la armería como en el club de caza lo describieron como alguien insufrible con quien no se puede estar. Seguramente en su trabajo trata de pasar desapercibido.

Wynona reflexionó acerca de lo que acababa de comentar la ex policía.

—Tienes razón. En este caso, hemos caído incluso en la suposición de que podría haber estado con él durante los días que la familia no supo nada de ella. Para lograr eso, el tío tiene que ser un manipulador de primera.

—Exacto. Vamos a ver qué nos dice cuando le enseñemos las fotos del club de caza. Pero no estaría de más que le mostremos el resto de las fotografías del personal ahora que las tenemos.

Aparcaron en las inmediaciones de la vivienda en la que ya les esperaba la amiga de la fallecida.

—Gracias por recibirnos otra vez —dijo Wynona.

—No hay problema. Ojalá sirva para atrapar al que le hizo eso a Linda —respondió Nancy Brown, la amiga con la que habían hablado Kisha y Bill apenas dos días antes.

—Tenemos unas fotos en las que aparecen varios hombres y nos gustaría que nos dijeras si alguno de ellos es el que solía hablar con Linda tal y como nos comentaste al agente del FBI y a mí.

Nancy tomó la primera de las fotos tomadas en el Club de Caza. Era la instantánea en la que Kisha consideró que se veía mejor a Arlington, y se la pasó para que la observara con atención. No era una fotografía de extraordinaria nitidez, pero se distinguían sin problema las facciones de la cara.

—No, no es ninguno de estos, estoy segura.

Wynona y Kisha se miraron entre ellas con decepción.

—¿Podrías echar otro vistazo a ver si te suena alguno de ellos? —preguntó la detective.

Nancy procedió a mirar nuevamente la instantánea que tenía en las manos. De pronto pareció fijarse más en un punto concreto.

—No está el hombre que os comenté, pero hay uno que estuvo arreglando las plantas en el centro.

—¿Podrías señalarlo?

—Es este de aquí.

Capítulo 44

Atando cabos

Parecía que por fin tenían un indicio que seguir, una pista fiable. Nancy Brown había reconocido a Arlington en la foto. A pesar de que desconocía su nombre porque no había hablado nunca con él, estaba segura de que aquel que aparecía en la imagen era el mismo que el jardinero que vio más de una vez cuando estuvo desintoxicándose de su adicción a la oxicodona.

—Bill tenemos una coincidencia. La amiga de Linda ha identificado a Arlington en una de las fotos que tomé en el Club de Caza. Sin embargo, dice que no es el técnico de mantenimiento que hablaba con Linda, sino un jardinero que también trabajaba allí de forma esporádica. Te parecerá una locura, pero esto me cuadra más —le dijo en cuanto descolgó el teléfono.

—A mí también. No creo que Arlington tuviera las habilidades sociales para engatusar a la víctima. Un trabajo de jardinero en el que no necesita relacionarse con nadie cuadra más con su perfil.

—Eso mismo había pensado yo.

—Y tengo otra teoría un poco loca que quiero compartir contigo, pero antes me gustaría que me dijeras si le habéis enseñado en algún momento las fotos del resto de empleados. Porque las habéis llevado también, ¿verdad?

—Sí, así es. Ha identificado a uno. Según el listado, se llama Patrick Sanders. Este sí es el tipo al que se refería cuando hablamos con ella. Es muy atractivo e imagino que está acostumbrado a conquistar a mujeres con cierta facilidad. Creo que sé cuál es tu teoría.

—¿Eso crees? Pues adelante, dispara si te atreves —dijo Bill con una sonrisa. Habían trabajado tanto tiempo juntos que casi se leían el pensamiento.

Ella sonrió, recordando el momento en el club de caza.

—Estás pensando en un equipo.

—Como me conoces, ¿eh?

—Yo también lo estaba pensando. Tenemos un equipo de asesinos con una relación desigual de dominación. Uno se encarga de captarlas y el otro es el que las mata.

—Eso es exactamente lo que iba a decirte. Y lo bueno es que los tenemos casi localizados. Hemos hecho lo más difícil que era identificarlos. Ahora solo nos queda dar con ellos. Y presiento que coger a Arlington no nos va a costar demasiado.

—Wynona ha llamado a Tyrell para que investigue en sus redes sociales y en internet a ver que encuentra sobre ellos.

—Estupendo.

—¿Dónde estás?

—En las oficinas del FBI de Nueva York. Quería ver a Jimmy que fue quien se encargó de tenerte vigilada en lo que yo venía.

Kisha cerró los ojos y sonrió. Bill siempre hacía eso, estar en la sombra asegurándose de que ella estuviera bien. Una idea pasó fugaz por su mente: ¿por qué todavía tenía dudas de quién era mejor para ella?

—Me imagino que querrá cobrarse el favor.

—Bueno, se lo he servido en bandeja.

—¿Y qué has hecho? ¿Le has ofrecido servicios carnales?

—Ja ja ja, veo que estás muy graciosa. No, en realidad he aprovechado para hablarles de Tyrell y de Wynona, especialmente del primero. Creo que podrían tener al mejor analista de datos de la ciudad y todavía no lo saben. Además, les he contado el caso de nuestra joven detective para ver si se puede hacer algo, por un lado respecto lo de la posible corrupción dentro de esa comisaría y, por otro, si existe la posibilidad de que pueda tener alguna opción de entrar en la academia. Creo que lo suyo fue algo muy injusto. John Stevens me ha dicho que él me ayudará en todo lo necesario porque, por otra parte, tiene pensado pedir el traslado a otra ciudad donde pueda empezar de cero.

—Bill el de la liga de la justicia.

—No te pases, que soy de carne y hueso, no un personaje de Marvel.

—Deberías saber que los personajes originales de la liga de la justicia son de DC Comics.

—¿Y esta vena friki? ¿Es nueva? —preguntó extrañado a la par que divertido.

—He tenido mucho tiempo libre en los últimos meses.

—Sí, eso está claro. Creo que demasiado.

—Tengo que dejarte —dijo Kisha. Según pronunció aquellas palabras que parecían tan inofensivas sintió una punzada en mitad del pecho. No podía dejar que Bill desapareciera de su vida.

Tenía que tomar una decisión y debía hacerlo cuanto antes.

◆◆◆

En cuanto Wynona terminó de hablar con Tyrell, Kisha le habló de la nueva teoría en la que habían pensado Bill y ella. Esta estuvo de acuerdo en que podía ser plausible. No obstante, habría que esperar a ver qué encontraba su ayudante sobre ellos. La conexión desde luego era fácil de establecer, porque ambos habían coincidido trabajando en el mismo centro.

—Intuyo que si estáis en lo cierto, el que se puso en contacto por carta con el Asesino del Ocaso en la cárcel fue el alpha de los dos. Será el que esté orquestando todo.

—Tiene pinta. Además, Arlington habría dejado de ir a cazar aproximadamente cuando empezaron los asesinatos. Encontró otro modo de saciar su sed de violencia.

—¿Te suena de algo la foto de alguno de los dos a ti, Kisha? Tal vez interrogasteis a alguno de los dos en Los Ángeles en alguna ocasión.

Kisha miró con atención la foto de ambos sospechosos. Habían interrogado a tanta gente a lo largo de los años que era casi imposible que se le hubiera grabado ese rostro en concreto.

—No, creo que no. Es muy difícil acordarse de algo así después de tanto tiempo, salvo que captara tu atención por algún motivo concreto.

—Supongo que sí. Era por probar otra opción más.

Entonces sonó el teléfono de Wynona.

—Es Ty. Voy a cogerlo enseguida antes de que me riña porque dice que nunca me entero cuando me llama.

Kisha le sonrió cómplice.

—¡Hola, caracola! Espero que tengas un buen motivo para osar molestarnos. ¿Qué? De acuerdo. Voy a llamar a Stevens a ver si puede reunirse con nosotros y le digo a Kisha que llame a Bill. Nos vemos en un rato y nos lo cuentas todo.

Acto seguido colgó.

—Parece que tenemos algo.

Capítulo 45

Los tenemos

En menos de una hora, estaban todos reunidos en las oficinas de los investigadores privados. Componían un grupo variopinto sin lugar a dudas: una policía expulsada del cuerpo, una ex policía que había abandonado el cuerpo, un agente del FBI, un policía en activo que quería pedir un traslado y un licenciado en Harvard que tenía un trabajo muy por debajo de sus cualidades y posibilidades. Si lo hubieran hecho adrede, no les habría salido más variado.

—Yo os cuento lo que he encontrado y vosotros ya sabréis cómo proceder al respecto, ¿de acuerdo?

—¡Por supuesto!

—En primer lugar tenemos a Arlington Lewis. Nacido y criado en Nueva York. No he encontrado nada que me indique que haya vivido en ninguna otra parte. En el colegio y el instituto no le fue demasiado bien. Los estudios nunca fueron lo suyo. Al final hizo distintos cursos de formación para distintas profesiones. Gracias a uno de ellos, se colocó de jardinero a través de un programa de inserción laboral y lleva ya unos años en esa empresa.

—Hasta ahora nada reseñable —dijo Bill.

—No, pero ahora viene lo gordo. Cuando me he puesto a cotillear sus redes sociales me ha faltado poco para vomitar. El tío es un radical y un misógino consagrado. Hace alarde de la violencia sin tapujos. Ha subido muchas fotos con animales muertos y él mismo cubierto de sangre. Y no duda en comentar cualquier publicación en la que pueda denigrar a las mujeres. Os leo lo que he logrado encontrar en una página de un grupo de ultra derecha. Hay un comentario en el que dice lo siguiente: “a las mujeres hay que enseñarles cuál es su lugar, pues parece que se han olvidado. Si es necesario utilizar la violencia, pues se utiliza. Alguna vez me he sentido tentado de rajarle el cuello a alguna por faltarme al respeto”.

—Es probable que sufra o haya sufrido sometimiento por parte de alguna mujer ante la que se siente pequeño e inferior.

—Tal vez es hijo de una madre controladora o una madre narcisista.

—Podría ser. Por eso vuelca su ira contra el resto de mujeres. Puede que sea impotente, por lo que estaríamos ante un sádico que, como ya apunté cuando hablé con John hace unos días, es probable que se masturbe en la escena del crimen.

—Cuando le tengamos bajo custodia y podamos tomar una muestra de ADN, podremos comparar con las recogidas en las escenas del crimen.

—Exacto.

—¿Y sobre Patrick Sanders? ¿Qúe tienes, grandullón?

—Esto a Bill y a Kisha les va a interesar. Patrick Sanders residió en Los Ángeles hasta hace poco más de tres años.

—Eso fue más o menos cuando Jenkins me capturó.

—Eso parece.

—Seguramente conocía el caso por los periódicos.

—Los casos abiertos que os comenté datan de unos meses antes de que te capturase —apuntó Bill.

Stevens consultó sus papeles.

—¿Cómo has logrado escaparte? —le preguntó Wynona ahora que caía en la cuenta de que era raro que hubiera podido sacar el tiempo para estar allí con ellos.

—Mejor no preguntes.

—Ha mandado a la mierda al jefe y este le ha amenazado con suspenderle de empleo y sueldo, así que le ha dicho que se tomaba el día libre, con sueldo o sin él —respondió Bill en su lugar.

Wynona pareció doblarse de la risa.

—No te rías, Winnie, que me van a poner de patitas en la calle antes de que me concedan el traslado.

—¿Cómo que te concedan?

—He solicitado el traslado a Nueva Jersey. Espero que este sea mi último caso aquí.

—¡Qué fuerte! Me alegro por ti. Seguro que te irá bien y te valorarán como mereces.

—Gracias. Bueno, volviendo al tal Patrick Sanders, tenemos a un tipo interesante porque este tiene antecedentes.

—Entonces no encaja con el caso abierto de Los Ángeles porque las muestras de ADN no dieron resultados.

—Igual deberíais volver a cotejarlo porque tiene antecedentes, aunque no por lo que pensáis, sino por conducir ebrio.

—Luego cabe la posibilidad que por eso se fuera de Los Ángeles. Al haber sido detenido en ese momento, podríamos haberle atrapado si es el mismo sujeto.

—Es una posibilidad.

—Y ahora os cuento yo lo que he encontrado. A diferencia de Arlington, sus redes sociales solo reflejan éxito con las mujeres. Casi en cada publicación sale con una diferente.

—Pero nada de eso nos sirve.

—No, eso es cierto —dijo Tyrell—. Pero sabéis que estuvo en contacto con la primera víctima y que hay una conexión con Arlington. Mejor dicho dos, porque frecuenta el mismo club de caza que el bueno de Arlie. Ahora os toca hacer vuestro trabajo. Si se me ocurre algo más en lo que ayudar, os lo haré saber.

Aquel último dato era posiblemente el más relevante de todos. Aunque se conocieran del trabajo, la conexión que les había permitido formar un equipo en realidad había sido el club de caza. Posiblemente allí el dominador habría captado al otro para utilizarlo en su beneficio.

—Tengo una teoría —dijo Bill—. Seguro que ya habéis llegado a las mismas conclusiones, pero voy a decirlas en voz alta y así me corregís en lo que creáis. Mi teoría es que Sanders es el que orquesta todo, el macho alpha que domina a Arlington, el cual le admirará por su facilidad para relacionarse con las mujeres, algo de lo que él es incapaz. Como es el que tiene antecedentes policiales, no puede arriesgarse a dejar sus restos en las escenas de los crímenes. Por otro lado, Arlington ama la violencia y está deseando ejercerla con las mujeres, así que le permite realizar su sueño y ensañarse con ellas. Apuesto algo a que el corte final del cuello lo realiza él, pero estoy casi seguro de que no vamos a encontrar nada que le vincule al lugar de los crímenes.

—Salvo que logremos que Arlington cante.

Capítulo 46

Momentos decisivos

La maquinaria se había puesto en marcha. Bill estaba tranquilo de que aquel caso pareciera resolverse con bastante prontitud. No obstante, todavía no los tenían bajo custodia y eso significaba que, mientras fuera así, Kisha seguía en peligro.

Cuando se fue con Wynona a hablar con la testigo, no quiso poner objeción pero sintió miedo a que le pudiera pasar algo. No obstante, eran dos mujeres con muchas agallas e iban armadas. Kisha tenía excelente puntería, además, así que trató de convencerse de que todo estaba bien. Cuando las vio de vuelta sanas y salvas en la oficina, se quitó un peso de encima, puesto que se había prometido que no se separaría de Kisha hasta saber que esta se encontraba fuera de peligro.

Mientras se relajaba bajo la ducha, pensaba en todo aquello y en lo difícil que le iba a resultar poner tierra de por medio de una vez y para siempre. Habían sido muchos años trabajando juntos y muchos de ellos queriéndola por encima de sus posibilidades, que es lo que sucede cuando amas a alguien sin condiciones aun a sabiendas de que la otra persona no siente lo mismo por ti.

Salió de la ducha. Se ajustó una toalla alrededor de la cintura y se secó el pelo con otra más pequeña. Limpió el vaho que se había formado en el espejo. Se peinó y miró la imagen que reflejaba de sí mismo. Observó como el paso de los años iba dejando su huella en su rostro, junto con las preocupaciones y también otras emociones, así como su facilidad para reír, que se empeñaba en dejar esas leves arrugas alrededor de los ojos y en las comisuras de su boca. El tiempo había pasado muy deprisa y seguía atascado en una realidad ya desfasada.

Llamaron a la puerta con suavidad.

Un par de golpes cortos.

Su corazón se aceleró.

Miró en esa dirección.

Sabía de sobra quién era.

Se acercó a abrir, sin tiempo de vestirse. Sin duda no era el mejor atuendo para mantener una conversación seria.

Cuando abrió la puerta, se encontró con una mirada intensa, cubierta por un relámpago que conocía bien de algunos años atrás. Lo que sucediera a continuación, podría cambiar muchas vidas, no solo las de ellos dos.

—¿Puedo pasar?

Era una mala idea. No debía. No podía. Aquella mirada prometía algo que no estaba bien. Él lo sabía. Ella también. Pero es difícil dejar que impere el sentido común cuando lo que más deseas se presenta ante tu puerta con tan solo un fino camisón de raso negro.

Habían pasado muchos años desde que la vio por primera vez, y sin embargo, cada día le parecía que estaba más bonita. Y más sensual. Kisha tenía algo que no había visto en otras mujeres. Tal vez solo fuera su forma de mirarla. Bill tragó saliva. Ella se dio cuenta. Se acercó a él, que esta vez no opuso ninguna resistencia. Ya no tenía fuerzas para ello. Que pasara lo que tuviera que pasar. Siempre era el que hacía las cosas bien. Tal vez fuera hora de equivocarse. Aunque fuera tan solo una vez.

Kisha le rodeó el cuello con los brazos. Él la acercó un poco más, de tal forma que su piel era capaz de adivinar como se estremecía ella con su mero contacto. Sintió sus pechos bajo el camisón y pensó que estaba al límite de sus posibilidades.

—Sé lo que quiero, Bill. Te quiero a ti —le dijo apenas en un susurro, acercando mucho su boca a la de él, apenas separadas por un soplo de vida.

Él cerró los ojos un segundo. Se negó a pensar. No tocaba. No era momento de reflexionar acerca del sufrimiento de otros, ni de pensar en la traición o en la deslealtad cuando tantas veces había sido él quien había quedado en el lado de los que pierden por tratar de hacer siempre lo correcto.

Cuando los abrió otra vez, lo vio. Vio esa mirada que pensó que nunca le dedicaría a él. Vio pasión, anhelo. Vio que Kisha sentía lo mismo. Vio que no eran meras palabras, porque la boca miente pero los ojos no. Vio que ella ardía en un deseo salvaje que no iba a parar hasta que lo satisficiera. Porque Kisha era así, apasionada en todas sus formas.

Sus labios se acercaron. Se rozaron. Él colocó sus manos en torno a su cuello, acariciándolo suavemente con los pulgares. La piel de ella erizada, al paso suave de sus dedos. No eran imaginaciones suyas, era algo real. Muy real. Se abrió paso entre sus labios. Ella le atrajo más hacia sí, como si eso fuera posible, como si los límites que dibujaban cada cuerpo pudieran deshilvanarse hasta desaparecer.

Se separó un instante de ella, como si necesitara comprobar que aquello no era un sueño, un espejismo. Los labios de Kisha entreabiertos y sus ojos llameantes se lo confirmaron de un modo incontestable. Era el momento de dejar que fuera otro tipo de lenguaje el que hablara.

Bill retiró uno de lo tirantes con suavidad. Después el otro. El camisón cayó al suelo como si fuera un soplido, ligero como una pluma. Su ropa interior era exigua, de raso como la prenda que ya había caído. La observó embelesado, excitado como no recordaba haber estado desde la última vez que tuvo el cuerpo de ella bajo el suyo, hacía ya una eternidad.

Comenzó a cubrirla con caricias y besos, recorriendo cada milímetro de su piel, prendiéndola con una chispa de deseo que ardía hasta quemarla. Ella le miraba deseosa, impaciente, impetuosa, presa de una emoción dominadora que quiere imponer su reinado. Le pedía que no la hiciera sufrir más, le pedía que se fundieran por fin en el fuego que les arrasaba. Pero él quería ir despacio, no quería que fuera apresurado como aquella su primera vez, cuando sucumbieron a una necesidad imperiosa embriagada por el alcohol. Quería sentirla por todos los años que la había deseado, quería hacerla disfrutar hasta el éxtasis, quería redimirse por todas las veces que había soñado con ella sabiendo que estaba fuera de su alcance.

Kisha retiró la toalla que le cubría. Se apretó contra él. Gimió de excitación al sentirle. No podía esperar. No quería esperar. Bill la tomó, ella le rodeó con sus piernas mientras la llevaba hasta la cama. Se tumbó sobre ella despacio, ralentizando cada segundo, cada movimiento, cada instante. Saboreando el presente hasta la extenuación, extrayendo cada mínimo placer y multiplicándolo por mil.

Se deslizó dentro de ella con suavidad, a lo que ella respondió con un jadeo y arqueando su espalda, pidiéndole que no parara, enredando sus dedos en su pelo, atrayendo su boca hacia la suya, comiéndole a besos, bailando a un ritmo que solo ellos conocían.

Transportándoles a un momento perfecto en el que el mundo había dejado de existir.

Abandonándose.

Dejando sus cuerpos extenuados.

◆◆◆

Kisha abrió los ojos temprano. Bill todavía dormía. Ella le contemplaba tentada de acariciarle, pero no quería despertarle. Su rostro reflejaba una paz contagiosa. Sin embargo, no era eso lo que pasaba por su cabeza, sino que sus pensamientos iban por unos derroteros muy diferentes.

—Espero que no tengas intención de echarme como la última vez, porque esta es mi habitación, así que no tienes nada que hacer —dijo Bill al abrir los ojos y ver que le contemplaba.

Ella sonrió.

—No voy a irme a ninguna parte. Ya no. Y tampoco tengo una carrera que se interponga entre nosotros.

—Me parece una idea maravillosa.

—Pero ahora no me apetece hablar. Estaba pensando más bien en otra cosa —dijo acercándose sugerente a él.

Bill pensó que daría lo que fuera por amanecer así cada mañana.

Capítulo 47

IMprevistos

Al día siguiente, Bill y Kisha acudieron a reunirse con Wynona y Tyrell, especialmente para despedirse. Ya no quedaba nada que pudieran hacer allí y tenían cosas pendientes de arreglar en la otra costa.

Ahora estaba todo en manos de la policía de Nueva York. Esa misma mañana estaba prevista la detención de los dos sospechosos para interrogarlos. Sabían que todo de lo que disponían hasta ese momento era circunstancial, pero las muestras de huellas y ADN que les tomaran podría acabar con eso. A Sanders, además, ya lo tenían fichado de su época en Los Ángeles.

Wynona estaba al teléfono. Al parecer, un posible nuevo cliente estaba al aparato. Le estaba comentando las tarifas y le decía que lo mejor sería verse las caras para que se convenciera por sí mismo.

Mientras ella terminaba, se acercaron a hablar con Tyrell. Bill tenía algo que proponerle y confiaba en que él aceptara.

—¿En serio te has licenciado en Harvard? —le preguntó escéptico el del FBI. Todavía le costaba creer que un chico con tantas virtudes y cualificaciones pudiera tener un trabajo que prácticamente se reducía a tareas administrativas en la mayoría de las ocasiones.

—Sí. Soy licenciado en matemáticas e ingeniero informático.

Bill le miró boquiabierto. Aquel chico era una especie de genio. Sin embargo, muy lejos de presumir de ello, se mostraba siempre muy humilde y dispuesto a ayudar en todo lo que pudiera.

—¿Me puedes explicar qué demonios haces trabajando en algo que está tan por debajo de tus capacidades?

—No sé a qué te refieres. Aquí estoy bien. Gano poco, ya lo sé, pero el ambiente de trabajo me gusta. El dinero no es lo más importante y Wynona es casi una hermana para mí.

—Lo entiendo, pero estoy seguro de que, con las cosas que consigues con tan pocos recursos, cualquier agencia del gobierno que supiera de tu existencia se daría de tortas por contratarte.

—Quita quita.

Bill le miró divertido por aquella expresión un tanto infantil y apresurada. A ver como preparaba el terreno para decirle lo que tenía previsto.

—¿Por qué no?

—Porque tendría que ir trajeado como tú.

Bill soltó una buena carcajada. Era cierto que la forma de vestir era un requisito que solía imponerse, aunque también se daban ciertas excepciones.

—Bueno, ya te digo que si yo tuviera la posibilidad de incorporarte a mi equipo como analista, hablaría con quien hiciera falta para que te librase de esa obligación.

—¿Le estás haciendo una oferta de trabajo a mi chico? —preguntó Wynona, que había escuchado parte de la conversación.

—Supongo que sí. Espero que no te parezca mal.

—A ver cómo te lo explico, Billy, yo tampoco entiendo por qué se empeña en cortarse las alas. Entiéndeme. A mí me seccionas por la mitad, porque nunca podré encontrar a alguien como él. Pero me buscaré la vida, como he hecho siempre. Ty se merece algo mucho mejor. Vale demasiado. Eso sí, ya podéis hacerle una oferta de la leche, porque si no te corto…

—Vale, vale. Lo pillo. No hace falta que termines la frase —le dijo con una sonrisa—. ¿Qué dices entonces, Tyrell? Tu jefa te da permiso.

—Mira, Bill, no te ofendas. Soy una persona leal. Winnie hizo mucho por mí en su día…

—¿Qué? ¡No digas gilipolleces, Ty! Estamos hablando de tu futuro. Y has hecho tú más por mí que yo por ti.

—Bueno, por eso no te preocupes. Trataré de buscar una solución también para ella, ¿qué me dices?

—Os propongo una cosa —intervino nuevamente Wynona—. Kisha y yo nos acercamos a por unos cafés y unos dulces al puesto de la esquina mientras vosotros habláis de vuestras cosas y, cuando regresemos, nos tomamos un buen desayuno juntos y nos despedimos como dios manda. ¿Qué os parece la idea?

—A mí perfecta, como siempre —respondió Tyrell.

—No me hagas la pelota que ya no te va a hacer falta si te ficha el FBI. Pero espero que guardes silencio hasta la tumba de los secretitos que tenemos tú y yo entre manos.

Las dos mujeres se dirigieron hacia la puerta. Justo antes de salir, Kisha miró a Bill y le guiñó un ojo. Este la sonrió complacido. Había muchas cosas que arreglar todavía, pero se abría ante ellos un nuevo futuro. Nueva York realmente había supuesto un punto de inflexión, por suerte no del modo que esperaba si no mucho mejor.

Bill le explicó a Tyrell con pelos y señales las condiciones que podrían ofrecerle y le propuso organizar una reunión con gente del FBI de Nueva York antes de que él regresara a San Francisco. Estuvieron hablando largo rato.

—¿Cuándo van a volver estas dos? —preguntó Tyrell—. Como tenga que seguir esperando a que traigan el desayuno al final termino por comer lo primero que pille por aquí.

Bill tuvo un mal presentimiento. Hacía más de media hora que se habían ido. No deberían haber tardado más de diez minutos. Salvo que hubiera pasado algo.

Entonces sonó el teléfono de la oficina. Tyrell contestó. Era el detective Stevens para informarles de las novedades. No todo había salido a la perfección como esperaban.

Capítulo 48

A por todas

Bill empezó a ponerse nervioso al escuchar a Tyrell hablando con Stevens. Finalmente le pidió que le pasara el teléfono. Quería hablar directamente con él.

—John, soy Bill ¿Qué ha ocurrido? —preguntó con tono de urgencia.

—¿Dónde está Wynona? La he llamado y no lo coge.

—Ha salido a por unos cafés —respondió Bill con el corazón en un puño—. Cuéntame qué ha pasado, por favor.

—Bueno, las cosas no han salido como esperábamos. Hemos detenido a uno de ellos, pero el otro ha logrado escapar. Ha herido a uno de los nuestros.

—¿Y cómo se encuentra?

—Está grave. Se lo han llevado al hospital.

—Siento oír eso.

—Joder, Bill. Hemos entrado en su piso. El cabrón está chalado, desde luego. Tiene las paredes llenas de recortes de periódico con noticias del Asesino del Ocaso y otras muchas en las que hay fotos de Kisha.

El del FBI salió corriendo hacia la calle, sin esperar a que le dijera nada más, ni siquiera cuál de los dos sospechosos había escapado porque no tenía ni la menor duda acerca de quién se trataba. Tyrell cogió el auricular para decirle al detective que Bill había salido de la oficina despavorido.

Cuando llegó a la acera, vio a Wynona que venía hacia él con la cabeza ensangrentada tambaleándose.

—Se la ha llevado, Bill. Patrick Sanders se ha llevado a Kisha. Ha sido hace tan solo unos minutos.

El agente federal se echó las manos a la cabeza con desesperación. Eran muy malas noticias, especialmente después de lo que acababa de relatarle Stevens.

—Está bien. Voy a avisar a los sanitarios para que te atiendan. Tienes un buen golpe en la frente.

—Estoy bien.

—No discutas, por favor, y hazme caso. No podemos perder tiempo. Mientras llegan, quiero que me cuentes que ha pasado, qué has visto, cómo se la ha llevado. Todos los detalles que recuerdes. Voy a llamar a los del FBI para que nos ayuden a localizarla.

Bill notaba como si alguien sostuviera su corazón con una garra y no dejara de apretar. En otras circunstancias, hasta pensaría que le estaba dando un infarto, tal era el dolor que sentía en el pecho.

—Jimmy, soy Bill. Se ha llevado a Kisha uno de los sospechosos que hemos estado investigando —sentía que le faltaba el aire cuando lo explicaba—. Necesito vuestra ayuda.

—No hay problema. Enseguida organizo a los hombres.

—Tengo en el manos libres a Wynona Wrangler. Estaba con ella cuando la ha secuestrado. Nos va a contar lo que ha pasado.

—Habíamos salido a por unos cafés. Nos hemos entretenido de camino hablando, ya sabes. Justo al pasar por la calle que da a un callejón, ha parado una furgoneta, cerrándonos el paso. Un hombre se ha bajado apuntándonos con un arma. Ha golpeado a Kisha con la culata en la cabeza, lo que la ha hecho perder el sentido. Cuando he intentado acercarme, me ha golpeado a mí en la frente. No he llegado a perder el conocimiento pero me ha dejado aturdida y me he quedado tirada en el callejón. No podía levantarme, os lo juro. Lo siento, Bill. Lo siento mucho.

—¿Cómo era la furgoneta? ¿Te fijaste en la matrícula? ¿La marca? Cualquier detalle nos sirve.

—Era una furgoneta gris vieja, con la pintura desgastada. Tenía un portón en el lateral. Supongo que por ahí ha subido a Kisha. Creo que era una Ford Transit Custom de 2012 porque tuve un novio que tenía una similar. De la matrícula ni me acuerdo.

—Podemos buscar las posesiones que están a nombre de vuestro sospechoso.

—Suponiendo que no sea robada —dijo Bill, que tenía el ánimo por los suelos. Otra vez le parecía revivir el horror de hacía tres años, cuando el Asesino del Ocaso se la llevó y tardaron varios días en encontrarla. No podía perderla, ahora menos que nunca. Sintió que se ahogaba, que le apretaban muy fuerte la garganta cortándole la respiración. Tenía que encontrarla y tenía que hacerlo ya.

—No seas gafe, coño. Déjame que lo intente. Revisaremos las cámaras de la ciudad a ver si vemos qué camino ha seguido.

—Voy para allá.

—Te acompaño.

—No, tú quédate hasta que lleguen los sanitarios.

—¡Ni de coña, Bill! ¿Te enteras? Se la han llevado cuando estaba conmigo y voy a encontrarla. No me pidas que me quede descansando porque no lo voy a hacer.

Entendió su postura. Él habría hecho lo mismo, aunque no le gustara porque no sabía hasta qué punto podrían revestir cierta gravedad sus heridas. Un golpe en la cabeza puede desembocar en un desenlace fatal si no se atiende debidamente.

—Oye, oye. Los dos quietos ahí —apremió Jimmy, quien seguía al teléfono—. Esperad a que lleguemos, ¿de acuerdo? Estoy seguro de que tardaremos nosotros menos en ir que vosotros en venir. Y así van viendo los médicos a esa jovencita tan intrépida que se da un golpe en la cabeza y no quiere ni siquiera que la atiendan.

◆◆◆

Tenía que hacer una llamada. Sabía que era una de esas difíciles, pero no podía dejar que lo hiciera otro. Al fin y al cabo, también era su amigo.

—Bill, ¿qué pasa?

—Derek, es Kisha. No sé cómo decirte esto.

—Joder, pues dilo cuanto antes porque me va a dar un ataque.

—La han secuestrado.

Se hizo el silencio al otro lado. Estaba tratando de asimilar lo que le había dicho. Era como vivir dentro de un bucle en el que una y otra vez sucedía algo similar que terminaba con Kisha en un hospital o en manos de un loco.

—No lo entiendo, me dijo que tú estabas ahí, que no iba a pasarle nada. Por eso no he ido al final.

—Algo ha salido mal y los de la policía no pudieron atrapar a uno de los sospechosos. Pero vamos a encontrarla muy pronto.

Hubo unos segundos rotos con un silencio tosco, desagradable y pesado. Un silencio cortado solo por unos suspiros.

—No lo entiendo, Bill. Parecía que estaba mejor. Pero al final con ella siempre es la misma historia. Es agotador. No mide los riesgos, no se para a pensar. ¿Cómo vamos a construir algo juntos así? ¿Cómo es posible que no aprenda?

Bill escuchaba apretando los dientes. Casi no podía creerse que estuviera diciendo aquello.

—Me parece algo increíble —suspiró una vez más—. Tienes que encontrarla, por favor. Tienes que lograr hallarla con vida.

El del FBI se quedó callado asimilando lo que acababa de decirle. Se sintió furioso con él. Había hablado dejándose llevar por sus prejuicios y le había echado la culpa a ella, esta vez de forma totalmente injusta.

—Esta vez no es culpa suya, Derek. No ha hecho nada. La ha pillado de imprevisto. Ninguno lo esperábamos —le respondió enfadado.

¿Por qué hacía ahora ese comentario tan fuera de lugar? Pensó en lo que le había dicho Kisha. Tal vez tuviera razón. Derek la quería, eso no lo dudaba, pero no estaba dispuesto a sufrir por ella.

—Tengo que dejarte. En cuanto sepa algo, te llamo.

Colgó sin esperar a darle opción a réplica.

Capítulo 49

No hay tiempo que perder

Una unidad del FBI se presentó en el lugar en el que Wynona había sido atacada y Kisha secuestrada. Tomaron todo tipo de pruebas. Una y otra vez le hicieron a la detective las mismas preguntas o unas muy similares, puesto que a ella le dio la sensación de que estaba en un bucle infinito.

Bill estaba de los nervios. Ahí no estaba en sus manos organizar el trabajo, era uno más y lo sabía, pero no pensaba esperar si las decisiones que tomaban no le parecían acertadas.

—Tenemos algo —dijo uno de los agentes.

—¿Qué habéis encontrado? —preguntó nervioso.

Jimmy lo observaba. Hacía tiempo que pensaba que la implicación de Bill cuando le pidió que la vigilara antes de que él llegara a Nueva York era algo personal. Ahora viéndole, lo tenía claro.

—Han localizado los movimientos de la furgoneta por la ciudad a través de las cámaras.

—¿Y qué habéis encontrado?

—Ha cogido el túnel Holland, el que está a la altura del Soho.

—Sé cuál es —dijo Jimmy.

Bill pidió que le pasaran un mapa de la ciudad. En cuanto ubicó el túnel que habían dicho, tuvo una corazonada.

—La lleva al puerto de Newark, mira —dijo señalándolo.

Llamó inmediatamente a Tyrell. Seguro que él encontraba la información que necesitaba con rapidez.

—¿En qué puedo ayudarte?

—¿Puedes mirar dónde ha trabajado Sanders antes de la empresa de reparaciones en la que está ahora?

—Voy. Dame unos segundos porque busqué toda la información que pude sobre él y la tengo guardada en el ordenador. Aquí está. ¿Desde el principio o en alguna fecha concreta?

—Desde que llegó a Nueva York.

—Vale. Pues solo hay un registro más. Cuando llegó se colocó en la terminal de contenedores del puerto de Newark.

—Gracias, Ty. Te llamo si necesito algo más.

—Aquí me tienes para lo que sea.

—Tenemos que ponernos en marcha, Jimmy. La ha llevado al puerto.

—Lo he oído. Ya he dado el aviso para que controlen las cámaras de allí. Van a llamar a la central del puerto para que nos informen si ven o han visto la furgoneta, la cual, por cierto, sí está registrada a su nombre. Tiene matrícula de Los Ángeles.

—Pues en marcha.

—No sé si es buena idea, Bill. Creo que es mejor que os quedéis aquí tú y la chica.

—¿Me tomas el pelo? No voy a quedarme aquí a esperar. Sé cosas del sospechoso de las que vosotros no tenéis ni la menor idea.

—Estás demasiado implicado emocionalmente.

Bill se le quedó mirando absolutamente desconcertado.

—Lo estoy, es verdad. Pero esto ya lo he vivido antes con ella y he sido capaz de salvarla todas las veces, incluida una similar a esta en la que la retuvo el Asesino del Ocaso. No me subestimes, Jimmy, sabes que en mi expediente como agente del FBI no vas a encontrar ni la menor mácula.

Los dos se miraron durante unos instantes, Jimmy sopesando qué era lo mejor. Al final, decidió dejarle que los acompañara. Si algo era cierto era que tenía una carrera impecable y sabía que desde que se incorporó cuando todavía era muy joven, siempre había sido bien mirado por los jefes por la diplomacia de la que hacía gala, aparte de sus cualidades como investigador.

◆◆◆

Llegaron al puerto de Newark unos veinticinco minutos más tarde. Habían estado en contacto con los de la torre de control. Al parecer, habían divisado una furgoneta que coincidía con la descrita y que había entrado saltándose los controles. El personal de seguridad ya estaba alertado. Suponían que habría algún área que conocía bien y que se dirigiría hacia allí.

Bill no paraba de pensar en qué pretendía el sospechoso con aquello. Parecía actuar a la desesperada, lo que le hacía incluso más peligroso. Podría estar pensando en encerrar a Kisha en alguno de los contenedores y asesinarla o, quizás jugar con esa baza para poder negociar. Si la lograba subir a un contenedor, sería difícil encontrarla, teniendo en cuenta el volumen de actividad mercantil que se producía en ese puerto a diario. No quería ni imaginarse en qué destino podría terminar si no acababa antes con su vida.

Por suerte para ellos y gracias a la celeridad con la que habían actuado, localizaron la furgoneta pronto. Habían llegado varias unidades, por lo que pudieron distribuir un buen número de agentes por los distintos pasillos de contenedores.

Les facilitaron a Bill y a Wynona unos auriculares para poder comunicarse. Ambos iban con Jimmy. De pronto, a Wynona le pareció ver de refilón algo que se movía según avanzaron un poco más. Les avisó en voz baja y les hizo un gesto para que la siguieran. Se movieron con sigilo con la espalda bien pegada a los contenedores.

Bill entonces vio como llevaba a Kisha casi a rastras. Estaba amordazada y maniatada, la cara cubierta de sangre. Ella trataba de resistirse y le daba patadas, lo que propició que él le diera un puñetazo en la cara que la tiró al suelo. Fue justo en ese instante cuando aprovechó para apuntarle con el arma y tomar esa ventaja en la que no la tenía sujeta.

—Suelta el arma —el corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Bill tenía a Jimmy a su lado izquierdo, pero había perdido de vista a Wynona.

Patrick Sanders apuntaba a Kisha a la cabeza.

—¡Ni de puta coña! No hasta que me deis lo que quiero. Si mato a esta zorra sé de alguien que se va a poner muy contento y me lo agradecerá mucho.

—¿En serio crees que Frank Murray te va a agradecer que le prives de matarla con sus propias manos? Creo que entonces no le conoces.

—Él mismo me lo dijo. Si vas a matarla, haz que sufra primero. Así que sí, creo que le gustaría saber que esta zorra ha muerto.

La situación era altamente inestable. Bill pensaba qué estrategia podría funcionar mejor con él en función de su personalidad. Era inteligente, pero no brillante. Había demostrado por un lado ser paciente y contenido, observando como era Arlington el que aplicaba la violencia según habían concluido, pero también se había mostrado impulsivo cuando había ido la policía a por él. Si no hubiese dejado ningún rastro en los escenarios, entonces no habría salido huyendo, así que debía pensar que había algo que le vinculaba directamente.

Su relación con las mujeres debía esconder un elemento problemático que le había conducido a querer causarles dolor. Tal vez era él y no Arlington el que había vivido con una mujer dominante que le sometía o era el hijo de una madre narcisista. No recordaba que Tyrell hubiera dicho que estaba casado, así que no sería la esposa la que ejercía la dominación sobre él.

Decidió jugársela. El tiempo se agotaba.

—Imagino que no ha sido fácil criarse con una madre tan dominante como la tuya. Supongo que por eso te fuiste de Los Ángeles. Pero esta que está en el suelo, no es ella. Por mucho que mates a otras, nunca te librarás de ella. Lo único que vas a lograr es complicarte la vida. Deberías empezar a pensar en resolverlo de otra forma. Si la sueltas ahora, todavía tienes una oportunidad.

—¿Qué coño me estás contando, madero?

Bill entonces vio un movimiento a la espalda del sospechoso. No tuvo tiempo de girarse, porque Wynona le estaba encañonando a la altura de la nuca. Ni siquiera se había dado cuenta de cuándo había desaparecido.

—Ni te muevas, puto desgraciado, o te vuelo la tapa de los sesos sin pestañear. Suelta la pistola y levanta las manos.

Sanders bajó despacio la pistola hasta el suelo mientras los dos agentes seguían apuntándole y Wynona mantenía el cañón de la pistola pegado a su nuca.

—Despacito y sin movimientos bruscos que soy de gatillo fácil —amenazó la pelirroja.

Entonces Bill y Jimmy vieron claras sus intenciones. Iba a girarse de golpe y a golpearla. Kisha que también lo vio, le propinó una patada en la espinilla, mientras Jimmy y Bill disparaban, uno al brazo y el otro a la pierna. Ambos le provocaron heridas superficiales, suficiente para hacerle perder el control de la situación.

Jimmy se dirigió rápido hacia él para esposarlo, mientras Wynona lo mantenía inmovilizado.

Mientras tanto, Bill había ido a por Kisha sin preocuparse de nada más y la tenía fuertemente abrazada a él. Mantenía los ojos cerrados, mientras trataba de ralentizar mínimamente el ritmo enloquecido de sus latidos.

—Si me sigues apretando así se me va a salir el corazón por la boca. Me estás dejando sin respiración.

Bill se rio ante la ocurrencia. Tenía razón. Había tenido tanto miedo de que le pasara algo que se había pasado al abrazarla. La miró a los ojos con ternura.

—¿Estás bien? —le preguntó retirándole el pelo pegado por la sangre de la cara y mirando su herida.

—He tenido días mejores. Creo que el dolor de cabeza me va a durar días.

—¡Vaya excusa! Vas a necesitar una mucho más original para librarte de mí esta noche —dijo con picardía.

—¡Ay! —se quejó Kisha—. No me hagas reír que parece que me va a explotar.

Entonces volvió a apretarla contra su pecho.

—¡Menos mal que estás bien! No sé que habría hecho si te hubiera perdido.

Kisha lloró de emoción. Sí, Stephen tenía razón, siempre había habido cosas realmente buenas en su vida y no las había valorado como debía. Sin duda, Bill era la mejor de ellas.

Capítulo 50

Interrogatorio

En sendas salas aguardaban los dos sospechosos para ser interrogados y que les tomaran declaración. Bill acompañaría a Stevens en el interrogatorio, a pesar de las continuas advertencias de Michael Rufo, el cual decía que tenía derecho de estar dentro porque él era uno de los agentes oficialmente asignados al caso. Eso era cierto, pero también que se había implicado menos que la figura que coronaba la entrada del Rockefeller Center.

Kisha quiso mantenerse al margen. No necesitaba saber más. Los habían atrapado y eso era lo importante. Ya le contaría Bill lo relevante, si es que sacaban alguna conclusión de ello.

Comenzaron con Arlington Lewis, al que consideraban sin duda la personalidad más dependiente del equipo. Su enfado con las mujeres en general se debía a múltiples rechazos que había experimentado. Sus experiencias sexuales las había tenido en prostíbulos de poca monta y condiciones higiénicas cuestionables. Debido a ello, acabó pillando una enfermedad de transmisión sexual que le había dejado impotente. Una sífilis de las malas había conllevado disfunción eréctil cuando solo contaba con treinta y dos años.

Se evidenció quién era el eslabón débil de los dos. A la primera amenaza, empezó a contarles todo con pelos y señales. Tal vez pensó que así obtendría alguna ventaja, algo que seguramente se habría sacado de una serie o alguna peli de policías que hubiera visto en la tele. Les confirmó incluso que había sido Sanders el que le había enviado el mechón de pelo a Jenkins en la cárcel. El análisis del ADN mitocondrial del cabello ya había dado un resultado positivo y se había demostrado que el pelo que tenía Frank J. Murray en la prisión pertenecía a Linda Williams. Su declaración solo era una doble comprobación.

En cuanto le habían comentado que estaban analizando las muestras de semen de los escenarios y que iban a compararlas con la de ADN que acababan de tomarle, supieron que Kisha tenía razón y que se había masturbado en los escenarios.

Aunque habían coincidido en el centro de desintoxicación, que es donde habían elegido a su primera víctima, su relación provenía de cuando se conocieron en el club de caza de Saratoga Springs, al que ambos habían acudido con relativa frecuencia hasta que cambiaron el objeto de sus cacerías.

Recogieron su declaración con todo lujo de detalles acerca de los distintos crímenes y la firmó sin rechistar.

Después pasaron a hablar con Sanders, el cual se mostraba ufano, como si tuviera motivos para sentirse ofendido después de que le habían pillado secuestrando a una ex policía.

—He sido víctima de una encerrona. Voy a ir a los medios de comunicación para que todo el mundo sepa de lo que es capaz la policía de la ciudad y el puto FBI con tal de salirse con la suya.

Bill y John se quedaron mirándole, esperando que hablara. Mantenían la teoría de que él era el que más necesidad de reconocimiento tenía de los dos. Antes o después acabaría hablando. Solo había que dilatar los tiempos de respuesta y darle cuerda para que poco a poco fuera él quien se ahorcara.

—Supongo que al final solo se trataba de eso, ¿no? —preguntó Bill.

—No sé de qué me estás hablando.

—Claro que sí. Lo sabes perfectamente. Tú mismo acabas de decirlo.

—Si nos ayudas como ha hecho Arlie, igual somos buenos y te concedemos tus minutos de fama porque, si de algo estamos seguros, es de que ya no vas a ver más la luz del sol.

—Sabemos perfectamente que eres tú. Arlington nos ha dado una declaración completa y detallada. No solo es el delito de agresión más secuestro, sino que conocemos tu implicación en tres homicidios con todo lujo de detalles. No nos será complicado, además, encontrar el rastro que nos indique el lugar desde el que le enviaste el mechón de pelo a Jenkins, sino que estamos seguros que encontraremos más trofeos que te llevaste de las escenas de los asesinatos. Es más, ahora que tenemos tus huellas y tu ADN, podemos vincularte a, como mínimo, un par de crímenes que cometiste en Los Ángeles. Y luego están todos esos recortes de periódicos que hay en tu piso con noticias sobre el Asesino del Ocaso y con fotos de la ex inspectora Kisha Jennings.

Sanders les miraba midiéndoles. En realidad estaba bien jodido y lo sabía. La había cagado. Se había puesto nervioso, a pesar de que controló la situación durante la mayor parte del tiempo. Pero fue ver a la policía en las inmediaciones de su casa y lo echó todo a perder. Actuó de forma impulsiva, dominado por el miedo, como cuando huyó de Los Ángeles años atrás. Quizás hubiera podido largarse, pero en el fondo sabía que tendrían ya sus huellas y su ADN. En cuanto entrasen en su casa, estaba todo perdido. Pensó que llevándose a la ex inspectora, podría tener algo con lo que negociar. Pero la muy zorra era peleona y les pillaron demasiado pronto porque no consiguió meterla en uno de los contenedores a tiempo.

—Solo me gustaría conocer el motivo. ¿Por qué esa obsesión con Kisha Jennings?

—¿Cómo que por qué? Creo que es evidente, ¿no? Por su relación con el Asesino del Ocaso. Toda la atención de los medios de comunicación de California volcada en él, como si el resto de el mundo fuera invisible y él una súper estrella. A mí en realidad ella me importa una mierda. Solo era un medio para obtener un fin. Una actriz secundaria a la que tenía que arrastrar hasta aquí. Sabía que sería un buen señuelo, que el mundo prestaría atención porque ya lo había hecho antes. Ya había tenido una gran repercusión la relación de Kisha Jennings con uno de los asesinos más buscados. Y cuando vi en internet que Frank J. Murray había sido encerrado, pensé que era el momento perfecto. Podría averiguar cosas que nadie supiera mostrándole mi admiración y utilizarlas en mi favor.

—Bueno, siento decirte que no es que hayas ocupado las primeras páginas de los diarios precisamente.

—Porque no he podido terminar mi obra. No debí involucrar al idiota de Arlington, con toda esa rabia y esa poca inteligencia. Sabía que, al final, sería el cabo suelto que me pondría en vuestro radar.

—Pero te vino bien, supongo.

—Claro. Es muy obediente y fácil de manejar. Podía ser otra marioneta al servicio de mi gran obra. Toda mi vida he sido invisible, me he sentido un inútil. Siempre he tenido que aceptar trabajos de mierda. Nadie me veía, ¿sabes lo que te digo? —preguntó mirando a Bill—. Hasta que empecé a currármelo en el gimnasio y empecé a ver cómo me miraban las tías. Me di cuenta de que podía hacer lo que quisiera con ellas. Pero tampoco soy idiota. Y entonces conocí a Arlie. Un pobre idiota fanfarrón pero el tío más violento que me he echado a la cara. Dios lo había puesto en mi camino. Y tenía que aprovecharlo.

Capítulo 51

Nuevos caminos

Muchas cosas habían cambiado en tan solo cuestión de pocos días. Se abrían nuevos caminos para todos ellos. John Stevens había solicitado su traslado a Nueva Jersey y había sido aceptado. La semana siguiente comenzaría en su nuevo destino.

Tyrell había decidido escuchar al menos la oferta del FBI, pero tenía claro que no iba a dejar a Wynona en la estacada. La conoció en un momento difícil de su vida y ella había estado a su lado y le había ayudado cuanto había podido. La lealtad no es algo que deba recordarse solo a conveniencia, sino que debe ser algo insoslayable.

La actuación de Wynona y todo lo que se había volcado en la investigación de los tres asesinatos, había hecho que en el FBI estuvieran considerando ayudarla con su situación actual. No obstante, no podían prometer nada, salvo que lo estudiarían.

Bill y Kisha tenían por delante un considerable desafío. En primer lugar, viajarían juntos a Los Ángeles. Bill había pedido unos días de permiso para ello. Querían hablar ambos con Derek y explicarle lo sucedido. Los dos sabían que habían actuado mal y eran conscientes del daño que iban a hacerle al fotógrafo, pero debían afrontarlo juntos. Si era algo de lo que Bill se culpaba era precisamente de eso, de no haber hecho las cosas en el orden debido por dejarse llevar por sus instintos.

Nunca había perdido un amigo. Deseaba con todas sus fuerzas que esta vez no fuera la primera, aunque tenía todas las papeletas para que así fuera. Era comprensible.

Por otro lado, tenía abierto otro frente respecto a Darlene. Aunque ella parecía haber insinuado que la relación estaba agotada, no habían tenido esa conversación cara a cara, que es lo que toca en momentos así. Antes de volver a San Francisco, tendría que verla y confesarle lo sucedido.

A pesar de sus magulladuras, Kisha se encontraba muy bien, mejor que en mucho tiempo. Le resultaba en cierta medida incomprensible porque sabía que los últimos meses con Derek había sido muy feliz. Le quería, eso tampoco lo podía negar o, al menos, le había querido muchísimo, más de lo que había hecho nunca hasta que por fin se había dado cuenta de que el único al que siempre había amado verdaderamente era y siempre sería Bill.

Con él sentía que los fantasmas ya no estaban arrinconados en un lugar recóndito de su cerebro, sino que habían salido y los había ido conociendo uno a uno hasta hacerlos empequeñecer. Podía hablar con él de todo ello abiertamente, sin miedo a que se preocupara en exceso o le dominara el miedo, porque Bill sabía encontrar en cada momento la palabra perfecta y la solución adecuada.

Ahora debían plantearse su futuro juntos. Se conocían demasiado bien. Habían pasado muchos años trabajando juntos en los que no se había separado salvo para dormir. Esa era la única diferencia ahora, que las noches también las pasarían uno al lado del otro entre arrumacos y caricias.

Se abrían nuevos caminos, nuevas oportunidades.

Volvía a amanecer después de otro ocaso.

Curiosidades y datos de interés

Estuve siete días en Nueva York en 2012. Es difícil no enamorarse del glamour de esta ciudad de grandes

avenidas y ese magnífico pulmón que es Central Park. Por supuesto, sus espectáculos de Broadway y sus museos merecen un capítulo aparte.

Amanece en el Ocaso no es el primer libro de los que he escrito que transcurre en Nueva York. Cuando estuve allí siete días de hace diez años, nos alojamos precisamente en el hotel Soreham por recomendación de unos amigos que habían estado en Manhattan no mucho tiempo antes y les había gustado. Su ubicación es excelente, entre la Quinta y la Sexta Avenida como se cita en el libro y realmente muy cerca de la mayoría de las cosas más interesantes que hay que visitar en Nueva York (que sin duda, son infinitas). La proximidad a Central Park y a Times Square es uno de los mayores atractivos que tiene. No obstante, es un hotel muy acogedor. Recuerdo que por aquella época ofrecían a los clientes café gratis para llevar de una máquina que tenían en una de las salas de las zonas comunes. Nos pareció un detalle muy agradable.

Pensé que tenía cierto encanto que Kisha, y más tarde, Bill, se alojaran allí. Recuerdo la habitación con total claridad, a pesar de haber recorrido tantos hoteles a lo largo y ancho del mundo. De todos modos, no sé muy bien el motivo, pero es algo habitual para mí, recordar con mucho detalle las habitaciones de los hoteles en los que he estado. Y ya llevo unos pocos…

El Pier 39 de San Francisco es un enclave muy conocido de la ciudad. Es asombroso ver la cantidad de leones marinos que descansan allí sobre las plataformas habilitadas para ello. Los turistas se agolpan para verlos y resulta una de las escenas más típicas de la ciudad. Por otra parte, la zona del muelle está llena de restaurantes y la actividad turística es frenética, entre los ferrys que salen desde allí, las tiendas y los demás locales destinados al ocio. Especialmente cuando hace buen tiempo, es un lugar en el que da gusto pasear y detenerse a tomar el típico clam chowder, una deliciosa crema de marisco que se sirve dentro de un pan enorme. Sí, has leído bien. El propio pan es el que sirve de recipiente.

Si la saga Ocaso tiene un nuevo episodio, es probable que suceda cerca del Golden Gate.

El capítulo 28 se titula Entrevista con el diablo, en homenaje a una serie que he visto recientemente que me ha parecido muy buena y que se titula Encerrado con el diablo, que es muy parecido pero no igual. El título original es Black Bird: confesiones de un asesino. Esta serie está basada en un hecho real y es un thriller psicológico fascinante. Por cierto, como curiosidad triste os contaré que durante su rodaje murió el famoso actor Ray Liotta de forma inesperada. D.E.P.

Respecto a más referencias a series, la entrevista que le realiza Bill al Asesino del Ocaso en la cárcel ha tratado de ser un homenaje tanto a Mentes Criminales como a Mindhunter, dos series que ya he dejado claro en otras ocasiones que me fascinan.

La referencia que se hace a John Douglas y Mark Olshaker ha sido debida a que su libro Anatomy of motive es uno de los que me ha acompañado mientras escribía esta novela. No es el primero que leo de ellos y tampoco será el último puesto que me resultan de gran ayuda para aprender cosas muy útiles para mis thrillers. Precisamente lo que le cuenta Kisha Jennings a John Stevens acerca de David Berkowitz y de como empiezan algunos asesinos en serie está extraído de ese libro.

Por último, cuando casi al principio de la novela se hace referencia a que llaman a un analista de sangre para la primera escena del crimen, en realidad solo fue un recurso cuyo único propósito era dedicar apenas unas líneas a la serie Dexter (basada en los libros de Jeff Lindsay) que tanto me gustó en su momento. El personaje de Dexter me parece de una tremenda originalidad y ya me gustaría a mí crear alguno así algún día. Leí en su versión original la serie de libros que escribió el autor sobre Dexter y desde luego que son una lectura amena.

En relación a otras cosas que aparecen en la novela, quisiera aclarar que cuando se hace referencia a que los cazadores de alces sienten especial fascinación por ese modelo de navaja suiza concreta que sale en el libro, es algo meramente ficcional. Igualmente, no sé si hay un club de caza y una armería en Saratoga Springs. En resumen, me he tomado ciertas licencias que no creo que sean de suma importancia pero que sí servían para enriquecer la trama.

Por último, este libro ha sido un desafío especial y diferente. Después de leer Mientras Escribo de Stephen King, el cual me ha servido de gran inspiración, me propuse escribir un mínimo de dos mil palabras al día. Sin embargo, al final la media se mantiene desde entonces cerca de las cuatro mil. Me ha llevado veintiún días escribir esta novela gracias a ello (desde el 26 de julio de 2022 hasta el 15 de agosto del mismo año). A partir de ahora, continuaré con ese reto porque verdaderamente cada vez me doy más cuenta que, cuanto más escribo, más disfruto y con más facilidad me llegan las ideas.

Espero que para ti, querida lectora o lector, haya valido la pena tu tiempo leyéndolo y lo hayas disfrutado, como mínimo, tanto como yo.

Agradecimientos

En primer lugar a ti, lector o lectora, que has llegado hasta aquí. Esto es un sueño, este momento de conexión entre tú y yo, mágico e irrepetible, una conexión demorada en el tiempo pero real. Un contacto diferido en el que tu mente y la mía coinciden y conversan en algún modo. Gracias por permitirme “secuestrarte” durante el tiempo que ha durado la lectura de esta novela, gracias precisamente por ese regalo tan increíble que es tu tiempo. Si cuando empecé a escribir en 2016 me hubieran dicho que tanta gente iba a leer mis libros y que habría lectores esperando que saque el siguiente, habría pensado que me estaban vacilando y jugando con mis ilusiones. Hoy es un sueño que se ha hecho realidad y eso no tiene precio.

En apartado aparte, quiero mostrar un agradecimiento más personalizado a las personas que han participado como lectores cero o que me suelen ayudar en esa labor. Son personas que me han llegado a través de los libros y que ya ocupan un trocito de mi corazón.

Este libro se ha publicado en una fecha elegida de manera específica para una persona que he conocido a través del Club de Lectura Descubriendo Historias y que ya lleva varios libros siendo mi lectora cero y ayudándome con gran tino. Laura Díaz del Prado, a la que también conocemos como Zukakira, cumple años el mismo día que se ha estrenado esta novela a través de la plataforma Amazon. Por ello, Amanece en el Ocaso siempre estará unido a ella de una forma simbólica. Por ello también, Bill cobra mayor protagonismo en esta entrega de la saga, puesto que es posiblemente el personaje que más le gusta de la serie Ocaso. Espero de todo corazón que te haya gustado. Aprovecho una vez más para darte las gracias por ver esos errores que nadie ve, esas pequeñas grietas que hacen tambalearse la trama y que gracias a ti puedo cerrarlas para que el libro se convierta en una estructura sólida como una roca.

Laura Villasana Martín a la que le corresponde el honor desde ahora y para siempre de haber sido la primera persona en leer este libro. Mil gracias por tus correcciones y por hacerme sentir que el libro merecía la pena. Gestiona el Club de Lecturas Descubriendo Historias y no os imagináis todo lo que apoya a autores que como yo somos pequeños y no tenemos respaldo. Gracias por tu ayuda, por tantas iniciativas y por ser tan altruista. Nunca me cansaré de decírtelo.

Andreu Purroy Giribert. Mi primer lector 0 y creo que incondicional (si no se cansa antes, porque soy muy pesada y lo sé). Gracias por seguir al pie del cañón y no abandonar, incluso cuando he abusado y te he pedido que leyeras las primeras cien páginas de un libro (intentaré no aprovecharme más de tu generosidad, lo prometo). Siempre, y lo repito para que quede claro, siempre contaré contigo si tú quieres seguir en la brecha con mis locuras. Por cierto, me dejaste alucinada con el resumen de este libro por capítulos. ¡Eres increíble! Me encanta tus comentarios irónicos a pie de página cuando algo no te acaba de cuadrar. Sin duda, el humor es la herramienta más efectiva.

Sonia Muñoz Rubio. ¡Cómo te lo curras! Mil gracias por leer con tanto detalle, por los comentarios en las correcciones, por tu opinión sincera que tanto me ayuda y por estar siempre tan dispuesta. De sobra sé lo escaso que es tu tiempo y por eso lo valoro incluso más. Tus aportaciones me han ayudado muchísimo, no lo dudes ni un segundo.

Margarita Gonzáles Benavides. Gracias por volver a ayudarme de forma tan generosa y tan detallada. No sabes lo que me alegra poder volver a contar contigo. Gracias por tus infinitas aportaciones y propuestas de mejora, por esas notas en el documento, algunas tan graciosas y divertidas, además. Creo que ahora esos aspectos que comentabas han quedado mejor cerrados. ¡Es una maravilla tenerte de vuelta! Cuento contigo hasta el infinito y más allá (solo si tú quieres, claro).

Naviru Shorno. Contar contigo como lector 0 es un auténtico lujo. Siempre aprendo muchísimo con tus aportaciones, que van mucho más allá de lo evidente. Gracias por ayudarme a crecer como escritora, por compartir lo que sabes y por ayudarme de forma tan generosa. Me encantan esas anotaciones con comentarios divertidos que me sorprenden cada vez y que me arrancan una sonrisa. Mucha suerte con tu próxima novela que esperamos con ansia. Seguro que será un éxito como las anteriores.

Patricia Burgos Cortés. Nuestra Patry querida que siempre está dispuesta a echar una mano con lo que sea. Sé que este libro no ha llegado en el mejor momento y, a pesar de ello, te has ofrecido como siempre haces, de manera incondicional. Gracias por ser tan buena persona  y por ofrecerte a colaborar todo lo que puedes. Ya sabes que admiro tu valentía y tu sentido del humor.

Rocío García Melgar. No ha podido participar en este libro porque está con algo importante que absorbe todo su tiempo y que es prioridad. A pesar de todo, quiero que sepas que te tengo presente y no dudo que, de haber podido, habrías estado ahí la primera. Gracias por tu cariño y tu interés.

Las chicas del grupo Los libros de Ariel, con Mª José a la cabeza. No podéis haceros a la idea de lo increíble que resulta para una autora tan modesta como yo que un grupito de personas maravillosas se junten sin conocerme casi de nada para leer mis libros. Hacéis que se renueve mi ilusión por escribir. Y gracias por el buen rollo en el grupo y por vuestro sentido del humor. Abrir ese chat es una garantía de risas, con lo necesarias que son en el mundo en el que vivimos.

Por supuesto, no pueden faltar esas personas maravillosas que forman parte de mi vida, de una forma u otra. Algunas me ayudaron a llegar hasta aquí, otras enriquecen mi presente. A todas ellas las guardo con profundo cariño en mi corazón. La mayor riqueza del ser humano son las personas que tiene a su alrededor. Yo me siento tremendamente afortunada.

Playlist

Como suele ser habitual en mis últimos libros, te explico porque estas canciones me han acompañado

It’s no good, Depeche Mode

“Don't say you want me (no digas que me quieres)

Don't say you need me (no digas que me necesitas)

Don't say you love me (no digas que me quieres)

It's understood (se entiende)

Don't say you're happy (no digas que eres feliz)

Out there without me (ahí afuera sin mí)

I know you can't be (sé que no puede ser)

'Cause it's no good” (porque no está bien)

¿No os parece que esta letra recuerda a la relación entre Bill y Kisha en este libro? A mí desde luego que sí.

Sharks, Imagine Dragons

No suele faltar algún tema de esta banda en mis Playlists, no solo porque es una de mis favoritas, sino que también suele coincidir que sacan temas nuevos cuando estoy escribiendo alguna de mis novelas (son bastante prolíficos, dicho se de paso). Esta canción en particular creo que la he escuchado en bucle durante la redacción de Amanece en el Ocaso.

New York, New York, Frank Sinatra

Tal y como se hace referencia en el libro, Frank Sinatra lo dice en varias ocasiones a lo largo de la canción, “The city that never sleeps” (la ciudad que nunca duerme). Además, ninguna canción representa tanto a esta ciudad como la del incomparable Frank Sinatra.

Brilliant disguise, Bruce Springsteen

Esta preciosa y atemporal canción del Boss creo que resume muy bien los sentimientos de Bill por Kisha. Es una de mis canciones favoritas de Springsteen, por cierto.

I don’t like myself, Imagine Dragons

Kisha está en fase de superar muchos problemas a nivel psicológico. Sin embargo, sigue reconociendo que no se gusta a sí misma, no se quiere. Solo se gusta cuando se mira a través de los ojos de Bill que son capaces de ver lo mejor que hay en ella.

“There are times when I don't like myself (hay veces que no me gusto a mí mismo)

I believe all the things that they say about me (me creo todas las cosas que dicen sobre mí)

I wanna love myself, just like everyone else (quiero amarme a mí mismo, como cualquier otro)

But there are times when I don't like myself (pero hay veces en las que no me gusto a mí mismo).

Boy, The Killers

Estrenaron esta canción en el festival Madcool de julio de 2022 y tuve el placer de asistir a ese concierto. Al igual que Sharks, Alexa está harta de reproducirla dese que la estrenaron.

With or without you, U2

La relación de Kisha y Bill es así al igual que la que mantienen Derek y Kisha, contigo o sin ti. Sin embargo, como la mayoría ya sabréis, la letra de esta canción en realidad hace referencia a Dios.

Use somebody, Kings of Leon

Un día de los que salí a pasear con los auriculares puestos, sonó esta canción mientras iba pensando en cosas de la trama del libro. No podía dejar de incluirla, puesto que me sirvió de inspiración en ese momento.

I will wait, Mumford & Sons

Al igual que la anterior, esta canción saltó en una lista de reproducción automática. Creo que representa a Bill, quien durante tantos años ha estado ahí al lado de Kisha.

All I want is you, U2

Este grupo siempre ha tenido una gran habilidad para hacer canciones inolvidables que se te cuelan dentro. Siendo conocida, seguramente esta no es una de las que la mayoría nombraría entre las más relevantes. Sin embargo, encaja perfectamente en la historia que se narra en este libro.

Kill or be killed, Muse

Los que ya habéis leído otros de mis libros, habréis visto que no suelen faltar las canciones de Muse en mis playlists. En el caso de Kill or be killed, un día paseando me vino a la cabeza una escena del libro mientras escuchaba esta canción en la que Kisha le decía a Bill que por fin comprendía que el juego de Jenkins iba de matar o ser matado. Hasta que uno de los dos no esté muerto, no podría darse por finalizado.

R U Mine, Artic Monkeys

Una de las canciones más conocidas de este grupo sin duda. Su letra, al igual que muchas otras que aparecen en esta playlist se conecta con ese amor paciente que siente Bill por Kisha.

Purple Haze, Jimmy Hendrix

Debido a que Bill y Kisha paran en las proximidades de Woodstock, es imposible hacer referencia a ese festival sin relacionar la actuación de Hendrix en 1969.

Sobre la saga ocaso

Cuando empecé a escribir la historia de Kisha Jennings allá por marzo de 2020, no sabía a dónde podría llegar. En un primer momento, La Hora del Ocaso iba a ser hijo único pero, por alguna extraña razón que desconozco (o ya ni recuerdo), se convirtió en trilogía y ha terminado por ser una saga.

A a partir de este libro que tienes entre tus manos, si publico en el futuro alguno más será totalmente independiente de los anteriores y, además, serán todos autoconclusivos (salvo que la trama lo pida, aunque no es la intención original). La saga dará un giro de 180º para centrarse en el equipo del FBI de San Francisco a los que conocimos por encima en Ocaso y que dirige Bill Zucherinni. No obstante, esto está en el aire.

La Hora del Ocaso: este se centra más en la historia del asesino en serie que trajo de cabeza a la inspectora Jennings y que arranca la saga. Se puede considerar prácticamente autoconclusivo.

El Ocaso de los Días: acerca de como el pasado influye en nuestro presente y como la culpabilidad puede conllevar consecuencias inesperadas.

Ocaso: es el más psicológico de la serie, abordando el tema de la desesperación que sienten aquellos que en algún momento piensan incluso que dejar de vivir es la única solución.

El Primer Ocaso: una precuela - secuela, porque no se puede leer antes de terminar la trilogía y, sin embargo, sucede antes del primero de los libros. Se cuentan los antecedentes de tres de los protagonistas principales que salen en las tres primeras novelas.

Amanece en el Ocaso: este sin duda se puede catalogar como thriller romántico. Al menos, creo que es en el que el amor tiene más peso, aunque en toda la saga hay algunos retazos de romance.

Si la saga Ocaso continúa, cosa que no está decidida, el título provisional para el siguiente libro es Algo muere al amanecer. Todo dependerá de vosotros, los lectores.

Antes de irte…

Quiero darte las gracias por darme esta oportunidad. Intuyo que si has llegado hasta aquí, posiblemente has leído el resto de la saga. No te imaginas lo agradecida que me siento.

Este libro es una minúscula gota en un inmenso océano que se llama Amazon. Que hayas llegado hasta él, es casi un milagro. Que lo hayas elegido y leído, es algo casi incalificable. Por ello, GRACIAS otra vez, en mayúsculas, como no podía ser menos.

Si puedes dejar tu valoración en Amazon, te estaría más agradecida todavía. Si te animas a hacerlo también en Goodreads o alguna red social, sería fantástico.

Tu opinión es importante. Me ayuda a crecer, a mejorar y a darle visibilidad a mis obras. Gracias por dejarme soñar.

Nos vemos pronto con nuevas historias… si tú quieres.

“El futuro pertenece a los

que creen en la belleza

de sus sueños”

- Eleanor Roosvelt

Un abrazo grande

A.Z.

Otros libros de la autora

Ariel Zorion comenzó escribiendo novela romántica (o algo parecido a ello, porque no se puede catalogar plenamente como tal). En la actualidad, sus libros se han orientado especialmente hacia el thriller, el suspense y el terror, sin lugar a dudas, sus géneros favoritos.

De hecho, es bajo otros seudónimo con los que ahora publica libros de romántica y otro tipo de novelas. Podéis encontrar en Amazon Cómo ser feliz, un libro de autoayuda bajo el nombre de Sheila Relish, y Cuando te miro, una novela romántica con tintes de humor que inicia la serie Amor con Humor y que fue publicada el 31 de julio de 2022, firmada por Sarah Lindsay.

Por otra parte, podéis adquirir las novelas de Ariel Zorion en ebook, tapa blanda o tapa dura en Amazon:

La Hora del Ocaso (Saga Ocaso 1)

El Ocaso De Los Días (Saga Ocaso 2)

Ocaso (Saga Ocaso 3)

Amanece en el Ocaso (Saga Ocaso 4)

El Primer Ocaso (Saga Ocaso 0)

La Biografía de las Lágrimas (Saga Biografías 1)

Enclaustrado

Bancos de Niebla

El Encuentro

Memoria Ingrávida

Relaciones

Viaje a la Oscuridad

¿Estás Ahí?

No Habrá Silencio

El Amor Se Encuentra A La Vuelta De La Esquina

La Luna Enjaulada 1

La Luna Enjaulada 2

Desde El Otro Lado

The Twilight Case (English Version)

PRÓXIMAMENTE:

La Biografía del Dolor (29 de octubre de 2022)

El Accidente (bajo el seudónimo Noiroz Leira, 30 de noviembre de 2022)

Cuando sonríes (bajo el seudónimo Sarah Lindsay en diciembre 2022 o enero de 2023)

Acerca de la autora

El mar me apasiona. Desde que tengo uso de razón, lo he visitado cada año y cada vez lo hago con más frecuencia. El amor por él, así como por la música, creo que se los debo a mi madre. Y creo que tengo mucha suerte por ello.

Mi abuelo, al que veía a diario leer el periódico, se empeñaba todos los veranos en que hiciera cuentas y otro tipo de tareas relacionadas con el aprendizaje. Él fue quien me enseñó a escribir a máquina cuando estudiaba 5ºE.G.B. Yo en aquel momento pensaba que era injusto que ese ratito al volver del colegio antes de comer tuviera que dedicarlo a escribir a máquina. Mi abuela de vez en cuando venía a echarme un ojo para animarme.

Ahora le estoy eternamente agradecida por todo lo que me enseñó, que fue mucho. Supongo que también gracias a él, escribir novelas es un placer cuando veo que mis dedos vuelan por el teclado y eso que nunca escribiré a máquina tan rápido como lo hacía mi madre.

La vida a demás puede ser muy curiosa porque, cuando estudié Ciencias de la Información en la Universidad Pontificia de Salamanca, durante el primer curso un día a la semana tenía que llevar la máquina de escribir a la facultad. Aún recuerdo a mi padre cargar con ella cuando me acompañaba.

Estamos compuestos de experiencias, de retazos de vida, de personas que nos han querido y cuidado, padres, abuelos, amigos y otras personas que nos han dejado huella a lo largo de la vida. Yo sin duda siento que colecciono momentos maravillosos que me hacen sentirme afortunada y, por encima de todo, agradecida.

Como dice una maravillosa frase de la que desconozco su autoría, “no son las personas felices las que son agradecidas, sino las personas agradecidas las que son felices”

Espero que tengas infinidad de motivos para sentirte así.