Verdad o Atrevimiento

SOMBRAS DE LONDRÈS, LIBRO #4

ARIANA NASH

VERDAD O ATREVIMIENTO, Sombras de Londres #4

Ariana Nash ~ Dark Fantasy Author

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Copyright © 2022 Ariana Nash.

Diseño de la portada: Natasha Snow.

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Edición de EE. UU. Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Todos los personajes y eventos de esta publicación, excepto los que son claramente de dominio público, son ficciones y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Editado en inglés de EE. UU., pero conserva parte de la ortografía del Reino Unido como parte del carácter de la obra.

Translated Spanish Version 1 - May 2022

www.ariananashbooks.com

Vellum flower icon Creado con Vellum

Sinopsis

América, la tierra de la libertad. A menos que seas un latente.

Kage ha desaparecido. Alexander Kempthorne preferiría que se quedara así. La vida en la nueva agencia Kempthorne & Co ya es bastante difícil sin agregar a la mezcla a un estadounidense que ha desaparecido. Pero John "Dom" Domenici no abandonará a alguien que alguna vez fue su amigo, incluso si Kage es técnicamente un enemigo.

Pero a medida que el equipo investiga la desaparición de Kage, su pasado traumático y oculto sale a la luz. Y el caso de una persona desaparecida pronto se convierte en una lucha por la supervivencia de Dom y Kempthorne, en una tierra no tan libre.

* * *

Acción sin aliento, misterio lleno de suspenso y romance apasionante se combinan en la serie de aventuras gay de ritmo rápido de la aclamada autora debido a sus 'de enemigos a amantes', giros épicos y personajes moralmente conflictivos.

Tenga en cuenta que la serie Sombras de Londres está ambientada en Londres y los personajes son todos británicos (al igual que el autor). Aunque la serie ha sido editada en inglés de EE. UU. para el mercado más grande de EE. UU., para incluir la ortografía y la gramática de EE. UU., muchas palabras y ortografía de la jerga inglesa siguen siendo parte del carácter de la obra.

Aviso: Hace referencia a abusos en el pasado

Capítulo Uno

Alexander

La campana sobre la puerta principal de Cecil Court tintineó y Dom entró pisando fuerte en la tienda, dejando montones de nieve fangosa tras él.

—¡Botas! —le regañó Gina desde algún lugar detrás de mí en nuestro nuevo salón.

Refunfuñó, dio media vuelta y pasó los siguientes cinco minutos quitándose los guantes mojados y tratando de sacarse las botas sin dejar más charcos en las tablas del piso de madera de la vieja tienda.

—Siento llegar tarde. No sé por qué el metro no corre cuando nieva. No es como si estuviera nevando bajo tierra.

—Vosotros, los elegantes del West End, sois una mierda en la nieve —dijo Cassie, el miembro más nuevo del equipo, en su acento cockney. Un momento después, una moneda cayó en el tarro de las palabrotas. La mayor parte del tiempo pagaba por adelantado al comienzo del día metiendo cinco libras por la tapa del frasco y luego traía una gran variedad de palabras animadas y coloridas a Cecil Court. El tarro había sido idea suya.

—Me molesta que me llamen West Ender, gracias, Pink. —Dom sonrió y mi corazón dio un vuelco en mi pecho. Traté de ignorarlo todo y concentrarme en las cuentas que Gina me había impreso, pero como con todo lo relacionado con John Domenici, en el momento en que aparecía, no podía pensar en nada más.

Se quitó el abrigo y caminó hacia la chimenea victoriana que habíamos descubierto recientemente después de redecorar la tienda para convertirla en algo más parecido a una casa, una casa con muchos estantes. Y libros. Después de calentar sus manos sobre el fuego, sintió mi mirada sobre él y levantó la vista.

—Hola. —Se dejó caer en el sofá a mi lado, el muslo tocando el mío. Olía a aire frío y a sal del camino. El color había mordisqueado sus mejillas y sus ojos de pestañas oscuras brillaban. Había pasado casi un mes desde Wordsworth y Montgomery, desde que había muerto y Dom me había arrastrado de vuelta por pura terquedad, y lo que sea que había entre nosotros ardía más brillante y más caliente que cualquier fuego.

—¿Qué estás haciendo?

—Intentar concentrarme.

—Oh. —Su mano se deslizó por mi muslo—. ¿En serio? —Los dedos se clavaron, recordándome exactamente cómo los había clavado anoche, y la noche anterior a esa. Se reclinó, moviendo la mano hacia mi espalda, y un poco de su mag se derramó, hormigueante y cálido.

—¿Cómo estuvo nuestra encantadora amiga del IRL, Doris Worthington? —pregunté.

—Pasé la prueba de competencia, arruinando su día.

Sonreí ante eso.

—Bien por ti.

—Joder, sí —soltó Cassie. Un momento después: el tintineo.

—¿O simplemente podrías relajarte con las palabrotas? —preguntó Gina.

—No es muy probable.

Me eché hacia atrás y extendí mi brazo a lo largo del respaldo del sofá, detrás de Dom, al mismo tiempo que miraba a Gina. Tenía la cabeza inclinada cerca de la de Cassie mientras repasaban una iniciativa de marketing que había ideado Gina. Una forma de promocionar nuestro esfuerzo como “amigable con latentes”, y menos como las otras agencias que en realidad sólo querían arrojar latentes a prisión o algo peor. Cassie había estado con nosotros una semana y todavía estaba encontrando su lugar. Mi instinto decía que ella era adecuada para nosotros, pero un cosquilleo persistente en el fondo de mi mente me advirtió que había más en ella aquí que querer ayudar a los latentes y que le pagaran, mientras salía del East End.

—Ella estará bien —dijo Dom en voz baja. Le gustaba. Incluso si lograba sorprenderlo tanto como al resto de nosotros.

—Sí, creo que sí.

El destello brillante en sus ojos perdió parte de su brillo.

—Escucha... necesito decirte algo.

—¿La razón por la que querías encontrarme aquí?

Llamó de camino al centro de procesamiento de IRL y dejó un mensaje para asegurarse de que me quedara en la tienda. Volvería a las diez de la mañana y tendríamos que hablar.

—El detective Gómez llamó buscándote, Dom —dijo Gina—. ¿Envió un correo electrónico? Dijo que estaba esperando tu ida. ¿Supongo que sabes lo que quiere decir?

—Sí, gracias. —Dom me miró a los ojos, luego se movió hacia delante en el sofá y se frotó las manos, de repente incapaz de quedarse quieto. Él estaba de pie a continuación y se movía hacia el fuego—. Está bien, entonces... Cas, esto probablemente no signifique mucho para ti, pero estás aquí así que...

¿Por qué estaba nervioso? Su mirada me atrapó, moviéndose rápidamente.

—Así que... hace unas semanas... pasé por la casa de Kage. —Sus ojos se lanzaron, yendo a Gina, saltándome por completo.

Ah.

Hace unas pocas semanas. Cuando no me había llamado, cuando se había esfumado... Había ido a ver a Kage. Y apenas me lo estaba diciendo ahora.

—¿Y qué dijo el estadounidense?

—Espera, ¿quién es Kage? —preguntó Cassie.

—El estadounidense que le disparó a la chica para salvarte a ti y a Dom en Wordsworth —ofreció Gina como una explicación rápida.

—Ah, él. Rawr —ronroneó sugestivamente—. Un barril entero de atractivo, ese.

Dom encontró el techo fascinante, Gina tragó y descubrí que me gustaría un whisky.

Había mucho más que Kage salvando a Dom cuando yo no pude. Por ejemplo, cómo drogó a Dom, lo acosó, informó sobre él a sus superiores y cómo lo esposó, empeñado en secuestrarlo para la Agencia de Observación Latente (LOA), la versión estadounidense de nuestro IRL, pero con armas, y dientes. También se había acostado con Dom, y por un tiempo habían sido... cercanos. Tan cercanos, que había salvado la vida de Kage por Dom, una decisión que continuaba regresando y mordiéndome en el trasero.

Me puse de pie.

—¿Espera, adónde vas? —preguntó Dom.

—A tomar un trago. —Subí las escaleras, durante todo el camino hasta la parte superior de las mismas, la ira crecía con cada peldaño. No era mucho pedir que Kage Mitchell no apareciera en nuestras vidas, ¿verdad? No me agradaba el hombre, sobre todo porque estaba enamorado de Dom, pero también porque se ganaba la vida disparando latentes. Debería haberlo empujado por una ventana hacía mucho tiempo.

Saqué una botella de whisky y tres vasos, todo lo que podía caber en mis dedos, y lo llevé todo abajo para encontrarlos a los tres sentados en los sofás, con las cabezas inclinadas, murmurando en voz baja, sin duda poniendo al día rápidamente a Cassie con la historia de Kage y Dom.

Si no tenía nada de qué preocuparme, ¿por qué Dom no me miraba a los ojos? ¿Qué había sucedido exactamente en esa semana? Dijo que se había ido a casa de su madre. Tal vez lo hizo. Durante un día. ¿Quizás pasó el resto del tiempo con Kage? Serví tres bebidas, agarré una taza y serví la mía. Los celos eran una emoción fea. Horriblemente injusta e irracional. Nunca había pensado en mí mismo como del tipo celoso. Hasta ahora.

—¿Bien? ¿De qué hablasteis, de la semana que desapareciste y quedaste con Kage? —¿El clima? ¿Cómo Kage me quería muerto? ¿Y cómo, ahora que Montgomery estaba fuera del camino, probablemente yo era el siguiente en su lista negra?

Algo en mi tono era mordaz y Dom entrecerró los ojos, sin gustarle ni a él ni a mí.

—Él no estaba allí. Pero esto sí. —Arrojó un trozo de papel arrugado sobre la mesa de café.

—Oh, Dios. ¿Eso es sangre? —Gina lo recogió, se puso pálida y se lo pasó a Cassie.

¿Tal vez era una nota de suicidio? Uno podría esperar. Dios mío, soy una persona horrible.

—El apartamento estaba destrozado. Se lo habían llevado... a la fuerza. Encontré agujeros de bala y el detective Gómez encontró casquillos. Allí había suficiente para que el Met abriera un expediente de PERSONA DESAPARECIDA.

Tan dramático, tan estadounidense, tan Kage.

—Jesús, Alex —gruñó Dom, leyendo mi rostro desprotegido—. Sé que no te agrada, pero podría estar muerto.

—Que terrible.

Ahora los tres se quedaron mirando. Apreté mis labios. Por esto era una lucha mantener amigos o mantener relaciones.

Cassie me entregó la nota.

No vengas por mí.

No hagas lo correcto.

Es lo que merezco.

~ K

Decirles que la nota era para que Dom fuera a perseguir a Kage porque eso era exactamente lo que haría Kage Mitchell, un psicoanalista entrenado por el FBI, no ganaría el cariño de ninguno de ellos.

Guardé mis pensamientos para mí y dejé caer la nota.

—El Met lo encontrará.

—Pero no lo han hecho. Han pasado semanas. El correo electrónico de Gómez... Dice que se habla entre la LOA de que uno de sus agentes ha sido secuestrado en suelo británico. —Dudó—. Te están vigilando, Kempthorne, porque Kage tenía órdenes de atraparte. Eras su último objetivo.

—¿”Atraparme”? —¿Y yo era el que estaba equivocado? —Disculpadme. —Llevé mi whisky en su jarra al piso de arriba.

—¿Alex? —llamó Dom.

—Continuad... No tengo nada que agregar.

Corrí escaleras arriba, y cuando llegué a mi loft, entró un paso detrás de mí y cerró la puerta.

—No seas un imbécil con esto.

No vio mi estremecimiento porque lo guardé dentro y lo oculté bebiendo whisky.

—¿Qué quieres que te diga? —Descargué la taza, derramando whisky sobre la mesa, y descargue mi desdén en ella en lugar de Dom—. El hombre trabaja para la LOA. No somos las únicas personas con las que se ha cruzado. Es probable que tenga muchos enemigos. Dejó muy claros sus pensamientos sobre ti y sobre mí. Este no es nuestro problema. —Me di la vuelta y encontré a Dom de pie, muy quieto, con la mandíbula cerrada y las manos apretadas a los costados. ¿Le importaba tanto Kage?—. El Met se ocupará de esto.

—Simplemente no quieres ayudar.

—No, francamente, no lo hago.

Frunció el ceño.

—Algo le ha pasado. Fue uno de nosotros. ¿Pensé que ayudarías?

—Nos traicionó.

—Tenía que hacerlo.

No entendía por qué discutíamos sobre Kage Mitchell. Ya tenía suficiente con lo que luchar sin tener que volver a meter al estadounidense. ¿O tal vez era porque Dom no podía dejarlo ir? Me apoyé contra la mesa y sujeté mis manos alrededor de los bordes, manteniéndome rígido. Dom tenía esa mirada en su rostro, la expresión suave, de la que no podía protegerme o decirle que no. Haría cualquier cosa por él.

—¿Qué quieres?

—Tu ayuda sería agradable.

—¿Quieres que lo encuentre?

—Sí... Tienes conexiones. Yo sólo... Mira. —Hizo un gesto al aire, buscando una explicación—. No es lo que piensas. ¿De acuerdo? Yo no... No hay nada entre nosotros. No puedo dejar pasar esto. No está bien.

—No puedes dejarlo ir.

Se quedó inmóvil, frunció el ceño, luego soltó una carcajada y se acercó a mí. No me moví, pero me encorvé cuando se suponía que tenía que levantar la barbilla para mirar sus ojos ardientes, y él supo que había ganado.

—No pensé que serías del tipo celoso.

—Yo tampoco. —No quería ser ese tipo de hombre. No había esperado sentirme impotente en todo esto. Si supiera cuánto me preocupaba por él, si quería que fuera mío, de nadie más, no se burlaría. Esto, él, nosotros, todo era nuevo. Como caminar sobre hielo fino. Un crack, un paso en falso, y lo destrozaría todo.

Las manos firmes y cálidas de Dom se deslizaron alrededor de mi cintura y se acercó.

—¿Podrías simplemente confiar en mí?

Me enderecé, separando mis rodillas, colocándolo entre mis muslos, donde recientemente descubrí que se sentía tan bien.

Confiaba en él, más que en nadie. Tanto que era aterrador. Porque no tenía idea de cómo sostenía mi corazón en sus ásperas manos, donde podía ser aplastado tan fácilmente. Su boca jugueteó con la mía, nuestros alientos mezclándose.

—Apenas sé quién soy a tu alrededor —le dije, y lo decía en serio. Todo esto era nuevo. Todo mi mundo se había derrumbado a nuestro alrededor. Yo era nuevo.

—¿Es un sí? —Me acarició el cuello con la nariz, el aliento cálido revoloteando contra mi piel, cada roce una provocación que se disparó a través de mí, destruyéndome gradualmente y llenándome. Bueno, partes de mí. ¿Cómo podría decir que no?

—Tiraré de algunos hilos.

Capítulo Dos

Dom

Sabía que estaba pidiendo mucho y no me tomó mucho averiguar por qué Kempthorne había corrido a su ático. Debería haberle dicho que había ido a buscar a Kage, pero nunca parecía ser el momento adecuado, hasta que Diaz me envió un correo electrónico, queriendo saber hasta dónde podíamos llegar. El Met no podía hacer mucho, y sin pistas, solo algunas imágenes de CCTV de tres tipos aparentemente borrachos que podían o no haber tenido a Kage apoyado entre ellos, teníamos que ir más allá.

Kempthorne podría hacer eso.

—Supongo que deberíamos bajar… —Empecé a retroceder, saliendo de entre las piernas de Kempthorne. Sus muslos se cerraron con fuerza, y ahora que estaba sentado en el borde de la mesa, pudo trabar sus tobillos detrás de mí. Estaba atrapado. Una nueva emoción juvenil me cortó la respiración.

La cruda necesidad ardía en sus ojos, tan malditamente irresistible.

—Si no bajamos pronto, sabrán lo que está pasando.

—Estamos teniendo una discusión.

Sus manos se deslizaron por mi espalda, los dedos se abrieron y luego se clavaron en mis omoplatos. Ahogué un gemido.

—¿Eso es lo que es esto?

Su boca rozó mi mejilla. Susurró;

—Me gustaría… —Sus manos se sumergieron hacia abajo y ahuecaron mi trasero, estrechándome cerca—... para discutir a fondo tu posición.

Antes de que me inclinara sobre su escritorio en el sótano hace algunas semanas, cometí el error de pensar que no tenía experiencia. Pero había otro lado de Kempthorne, múltiples lados. Este Kempthorne, el que parecía querer devorarme entero de un bocado, ocupaba un segundo lugar muy cercano en mi lista de las principales personalidades de Kempthorne. En primer lugar estaba el día después de Kempthorne, que titubeó en sus palabras y llevó una sábana alrededor de su cintura y me invitó a una cena que aún no habíamos tenido… Cristo, ese hombre me mataba cada vez que me despertaba a su lado, lo cual había sido la mayoría de las mañanas. Este hombre parecía como si quisiera matarme, preferiblemente conmigo de espaldas y su polla enterrada…

Su beso cortó todo pensamiento. Su lengua se sumergió y deambuló, y se lo devolví lo mejor que pude, meciéndome con él, respirándolo, estremeciéndome cuando su pecho se agitó contra el mío. Era más fuerte de lo que parecía, todo músculo acordonado dentro de un cuerpo atlético. Una vez que estaba encendido, así, no podía pensar a su alrededor. Se convertía en todo. Mi mundo. Para tocar, saborear, morder y hacerlo gemir.

Mi teléfono sonó, vibrando en mi bolsillo trasero. Probablemente nada. Aunque podría haber sido Díaz. Giré la cabeza, todavía enredado en el beso.

—Simplemente…

Las rápidas manos de Kempthorne sacaron el teléfono de mi bolsillo. Miró la pantalla y arqueó una ceja. Entonces me lo mostró.

Sawyer.

Qué. Mierda.

No había sabido nada de ese imbécil desde que hizo que me echaran del ejército y acabó con mi carrera. Agarré el teléfono y pulsé el final, silenciándolo.

—Eso es una ráfaga del pasado —dijo.

No, no iba a pensar en Sawyer. Dejé caer el teléfono sobre la mesa, tomé rostro levemente sorprendido de Kempthorne entre mis manos y lo besé con fuerza, apartando todos los pensamientos de Sawyer. Se convirtió en llamas fundidas en mi agarre, meciéndose y retorciéndose, moviendo las caderas, frotándonos a los dos, encendiendo una deliciosa fricción. Cristo, sí. No me importaba que fuera a media mañana, no me importaba que Gina y Cas estuvieran abajo.

—Te deseo —murmuré alrededor del beso, tratando de desabotonar su camisa y llegar a su pecho. Hizo una especie de gruñido y gemido que definitivamente era un buen ruido. El calor entre nosotros era una locura… enloquecedor, áspero y desesperado. Habíamos caído en la rutina de follarnos sin sentido primero, y más tarde, después de que la lujuria rabiosa inicial se hubiera saciado, caíamos en su cama, enredados entre besos y caricias perezosas y momentos de pura felicidad en los que no hablábamos, simplemente yacíamos juntos, con los dedos y las extremidades entrelazados. Quiero decir, Jesús... Yo nunca había tenido esto. Aventuras de una noche, una mamada rápida detrás de un bar del Soho. Sawyer había sido... diferente. Kage era...

Kage. Nada era como Kempthorne. Como si me quemara cada vez que nos tocábamos.

La lujuria que podía manejar. La mayoría de los días era todo en lo que podía pensar. Pero los besos silenciosos, suaves, tomados de la mano, revoloteando y las caricias suaves... llenaban mi corazón de miedo, dudas e ideas estúpidas sobre quedarme con él.

Sobre que hubiera un Yo y Él. Un Alex y John.

Pero todo estaba bien, porque todavía no me había llevado a cenar, y si no lo hacía, entonces nada de esto significaba nada.

O eso me decía a mí mismo por la noche, cuando me quedaba mirando el techo, mi corazón latía a cien millas por hora mientras él roncaba suavemente contra mi brazo.

Mi teléfono volvió a sonar, justo cuando estaba a punto de lastimarme las rodillas y enterrar la cabeza entre sus piernas.

—Infierno sangriento. —Kempthorne lo agarró—. Contesta o apágalo.

No podía responder mientras tenía mi mano alrededor de la polla de Kempthorne, ¿verdad? Quiero decir, este era Sawyer. El imbécil que había arruinado mi carrera porque tenía demasiado miedo de ser gay.

Me llevé el teléfono a la oreja con la mano derecha y mantuve la izquierda alrededor de la firme erección de Kempthorne.

—¿Hola?

Los ojos de Kempthorne se abrieron en la mirada perfecta de conmoción repentina y lujuria devastadora. Sus caderas se sacudieron un poco, su polla se deslizándose.

—¿John? —Sawyer me ladró al oído.

—¿Hm?

Kempthorne inclinó las caderas, lo suficiente para animarme, y no podía pensar en nada que quisiera hacer más que lograr que mi hombre se corriera mientras el imbécil al otro lado de la línea pensaba que él era el especial. Kempthorne apoyó los brazos a cada lado de sí. Su camisa se había amontonado alrededor de su cintura, y con las mangas arremangadas, sus pupilas dilatadas y la boca abierta en silenciosos gemidos, supuse que había tomado la decisión correcta. Jesús, estaba caliente por esto.

Realmente caliente por eso. Sus abdominales arrugados se estremecieron con cada golpe, el plano plano de su vientre se contrajo y su polla...

Lo acaricié, deslizando la cabeza suave sobre mi palma y entre mis dedos y el pulgar.

—¡¿John, estás ahí?! —La voz profunda y autoritaria de Sawyer había sido una de las cosas que amaba de él.

Pensé que lo había amado...

—Joder, sí. ¿Qué?

—Sé que no nos separamos en los mejores términos…

—¿En los mejores términos? Cretino. Me jodiste de todas las formas que pudiste.

Los ojos de Kempthorne se pusieron en blanco y casi caigo sobre él, pero me sería difícil quejarme de Sawyer con la boca llena, y Kempthorne estaba realmente disfrutando de mi mano.

Maldita sea, era astuto. Se estremeció y su gemido tuvo un vínculo directo con mi polla, haciéndola desear atención.

—Yo... No importa, no es por eso por lo que te estoy llamando.

—Date prisa —espeté. Los ojos de Kempthorne se abrieron de golpe—. A ti no. A él.

—¿Qué? —preguntó Sawyer.

—Jesús, ¿qué quieres, Sawyer? Estoy ocupado.

Las caderas de Kempthorne se sacudieron. Mi propia polla se contrajo con un eco de necesidad. Casi dejo caer el teléfono, pero mostré mis dientes en su lugar, y las siguientes palabras que gruñí en el teléfono salieron como una carrera sin aliento.

—Bastardo… Eres un bastardo mentiroso chupavergas. Mentiste sobre mí, sobre nosotros. Eres un maldito cobarde… —bombeé, casi gemí. La respiración de Kempthorne se hizo más apretada, cada vez más rápida. Cristo, iba a correr—. No vuelvas a llamarme nunca más.

—Jonh, espera…

No, diablos no. Dejé caer el teléfono, ni siquiera estaba seguro de haberlo apagado, y Kempthorne se corrió con un ladrido estrangulado. Me desplomé sobre él, provocando réplicas. Nos besamos, desordenadamente y con fuerza.

—Ughseñor —balbuceó, jadeando.

—Te gustó eso, ¿eh?

Gruñó, luego arrastró las palabras:

—Te sorprendería lo que me gusta.

Oh... diablos, sí. Mis cejas se levantaron.

—¿Crees que al jefe le importará si llamamos para decir que estamos enfermos?

Se rió, el sonido rico, profundo y sexualmente denso.

—Necesito darme una ducha.

Lo dejé levantarse y disfruté de la vista de él agarrándose los pantalones y tropezando en su camino hacia el baño.

La mañana después de Kempthorne. Tan bueno.

Se detuvo y me lanzó una expresión seria, hecha para salas de juntas o cenas elegantes con amigos de la alta sociedad. El efecto pulido se vio empañado un poco por el hecho de que parecía como si lo hubiera follado contra una pared.

—Es mucho más económico que dos personas se duchen juntas.

Algo cálido y brillante floreció alrededor de mi corazón, algo que ahora formaba parte de mis venas, como la magia.

Pero solo entre nosotros.

Capítulo Tres

Alexander

Salimos demasiado tarde para ser productivos. Dom pasó gran parte de la noche revisando el informe del detective Diaz sobre el desorden general que se encontró en el apartamento de Kage Mitchell e hice algunas llamadas, poniendo los engranajes en marcha para descubrir cualquier cosa en los antecedentes de Kage que pudiera señalarnos la dirección del problema en el que estaba metido. ahora.

Al día siguiente, Dom y yo visitamos el departamento de Kage, ya limpiado por los profesionales del Met. El apartamento en sí era escaso y no aportaba nuevas pruebas. Kage había vivido ordenadamente, nunca con la intención de quedarse. Había algo en eso, algún comentario acerca de que su compromiso con Dom siempre había sido superficial, pero me lo guardé para mí.

Dom se había quedado callado durante nuestra visita. Había visto la escena del crimen intacta. Yo no. Estaba preocupado. Porque era una buena persona y se preocupaba por su amigo. Había mucho que podía decir sobre eso también, pero mantuve mis labios sellados.

—Deberíamos ir a cenar —le dije. Habíamos dejado los Docklands hacía veinte minutos, pero el tráfico cerca de Westminster se había detenido y el anochecer de principios de enero se había acercado. Ahora los minutos se arrastraban, el Aston ronroneaba y Dom se carcomía en el silencio.

No respondió. Había apoyado la barbilla en un puño suelto y miraba por la ventanilla del pasajero. Solo veía su rostro de perfil, iluminado por las luces traseras rojas de los coches estacionados a nuestro alrededor. Su cabello había crecido y pequeños rizos habían comenzado a aparecer cerca de la nuca. Me gustaba jugar con esos rizos entre mis dedos cuando nos acostábamos juntos. Me gustaba hacer muchas cosas.

—¿Eh? —Se movió, los ojos se volvieron a enfocar. Gina había sido la primera en comentar sobre los hermosos ojos de Dom. Cuando pensó que estaba disponible. Me encontré pensando en esas palabras ahora, palabras como sensual, ardiente, su sangre italiana, y rápidamente dirigí mis pensamientos a mi comentario anterior.

—¿Cena? —Lo dije con una sonrisa. El tráfico se movió y aceleré el avance del Aston—. Te lo pedí, pero con todo… se las arregló para caer en picado en la lista.

—Oh cierto, sí. Cena. De acuerdo.

No parecía entusiasmado con la idea. Probablemente solo estaba distraído. Mi vida no era la única que dio un vuelco en las últimas semanas. Todos habíamos pasado por mucho. Las heridas aún estaban abiertas.

—Hay un restaurante encantador en el Shard...

—¿Es ese el que no tiene precios en el menú? Porque la última vez que intenté disfrazarme y jugar a ser uno de los tuyos, un artefacto casi nos hizo volar a todos en pedazos. —Mostró su típica sonrisa y, bajo la suave luz del tablero del Aston, sus ojos brillaron con humor.

Traté de reírme y miré hacia delante, fingiendo concentrarme en conducir mientras desenredaba los sentimientos que sus palabras habían provocado. ¿Los míos? No tenía a nadie. Entonces, ¿no quería ir a cenar a un lugar agradable?

—Entonces no.

Se encogió de hombros.

—Da igual. No importa.

Si no importaba, entonces ¿por qué molestarse en absoluto? Apreté mi agarre en el volante. Quería sacarlo, quería tenerlo a mi lado, disfrutar de algo normal, algo bueno, para los dos. Tal vez no quería que lo vieran con el recientemente revelado Alexander Kempthorne latente, que no se parecía en nada a lo que todos creían que era.

—Es extraño que Kage desaparezca ahora —dijo—. ¿Por qué ahora? ¿Qué ha cambiado?

Suspiré y no debería haberlo hecho, porque lo que había sido una expresión de curiosidad en su rostro se endureció a desdén.

—No sé. —¿Quizás aún podría salvar algo de esta conversación?—. ¿La LOA se cansó de esperar a que les sirviera mi cabeza en bandeja?

—No importa. —Volvió a mirar por la ventanilla.

Nos rompimos la cabeza en el silencio todo el camino de regreso a Cecil Court. Dom saltó al final de la calle peatonal y yo estacioné el Aston, luego caminé a través del aire amargo de la noche de regreso a la tienda.

Dos hombres, ambos fornidos, con chaquetas oscuras y botas pesadas, se interesaron en mi paso por Trafalgar Square y siguieron mi estela a través de los turistas de invierno a cierta distancia detrás de mí. Desde que había salido como latente, la mayoría de la gente había hecho todo lo posible para evitarme. Mi rostro era bien conocido, lo que lo convertía en un blanco fácil. Me habían lanzado más de un par de insultos desde coches que pasaban a mí lado.

Esta era la primera vez que me seguían.

Me detuve frente al número 16a de Cecil Court como para admirar el escaparate. El interior ahora estaba oculto detrás de las persianas cerradas. Los dos hombres salieron a la calle, sin hablar. No eran los típicos turistas parlanchines que holgazaneaban en Cecil Court como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Los hombres eran profesionales y me tenían en la mira.

Abrí la puerta y entré. La campana tintineó. El calor me envolvió. El fuego ya estaba encendido y estaba haciendo un gran trabajo calentando el espacio abierto. Gina tenía la radio encendida y tarareaba la música detrás de su escritorio. Dom no estaba en el salón, pero su abrigo colgaba del perchero. Estaba aquí en alguna parte.

Dos golpes secos golpearon la puerta.

Gina miró hacia arriba y vio mi cara.

—Quieres que…

La interrumpí con un movimiento de cabeza, giré sobre mis talones y abrí la puerta.

—¿Caballeros?

El más grande de los dos, un hombre que probablemente pesaba el doble de mi peso, siendo la mayoría músculos, mostró una tarjeta de identificación en una billetera. RMP. Policía Militar Real.

—Soy el Soldado de primera James Branson…

—Sí, sé leer.

Entrecerró los ojos.

—Este es el Soldado de primera Adams. ¿Podemos entrar?

Hacer sus vidas difíciles sin duda haría que la mía también fuera difícil. Pero sospeché que no estaban aquí por mí.

—¿De qué va esto?

—No nos llevará mucho tiempo —dijo Adams, jugando a ser el más suave y accesible—. Solo nos gustaría hacerle algunas preguntas a John Domenici. ¿Está aquí?

—¿Sí…? —dijo Dom, entrando en la habitación, arruinando cualquier posibilidad que tuviera de mentir para mantenerlo oculto—. ¿Qué pasa, muchachos? —Se unió a mí en la puerta, medio sonriendo, relajado, aunque lo conocía lo suficientemente bien como para saber que su mente estaría trabajando en múltiples ángulos. Extendió una mano y los tres se estrecharon como viejos amigos.

—Tenemos algunas preguntas, señor Domenici, sobre algunos de sus antiguos compañeros de escuadrón.

—Adelante —dijo. Cuando debería haberles cerrado la puerta en las narices.

Traté de llamar la atención de Dom, pero él se dio la vuelta y le gritó a Gina que pusiera la tetera.

—¿Queréis una taza de té?

—Sí, gracias —dijo Adams.

Los cabos me miraron mientras entraban ruidosamente.

Probablemente habían leído o escuchado sobre algunas de mis revelaciones recientes. Por lo menos, habían investigado mi nombre.

—¿Qué está pasando? —preguntó Dom, llevándolos a los sofás y la chimenea.

Me quité el abrigo y lo colgué en el perchero, manteniendo a nuestros invitados en el rabillo del ojo. Durante mucho tiempo sospeché que los militares algún día se darían cuenta de que habían cometido un error al dejar marchar a Dom, y lo querrían de regreso. La presencia de estos hombres aquí fácilmente podría ser el preludio de que me dejase.

—¿Cuál es su relación con el teniente Sean Sawyer? —preguntó Adams.

Dom bufó.

—¿Quieres la versión edulcorada o la verdad?

—La verdad.

—Es un imbécil.

—¿Cuándo vio por última vez al teniente Sawyer? —preguntó Branson.

Me abrí paso alrededor del respaldo del sofá en el que los hombres se habían acomodado y apoyé un brazo contra la repisa de la chimenea. Nada de esto se sentía bien. La policía militar no interrogaba a los civiles.

—Hace más de dos años —dijo Dom.

—¿No ha oído hablar de él recientemente?

Los ojos de Dom se entrecerraron, luego su mirada se dirigió a mí durante un segundo. Branson se volvió, mirando por encima del hombro, comprobando mi paradero. Sonreí, no dije nada. Y el gran hombre se enderezó pero me mantuvo en su visión periférica.

—Sí, lo hice… Llamó. ¿Por qué?

—¿Qué le dijo en esa llamada? —continuó Branson.

—¿Qué está pasando, muchachos?

—Solo responda a la pregunta, por favor, señor Domenici.

—¿Le ha pasado algo a Sawyer?

—¿De qué hablaron durante la llamada telefónica?

—De nada. Nosotros… —La mirada de Dom me encontró de nuevo.

—¿Lo llamó y no hablaron de nada? —preguntó Branson, acusando a Dom de mentir.

—Quiero decir, no hablamos, yo er... Le dije algunas cosas.

—¿Cómo?

La mandíbula de Dom se movió.

Gina eligió ese momento para aparecer con cuatro tazas de té humeante.

—No sabía si les gustaba el azúcar o no, así que hay un tazón y… —Se rio nerviosamente y retrocedió—. De todos modos, os dejaré a solas.

Adams cogió el té, vertió en él tres cucharadas colmadas y lo removió, golpeando la cuchara contra el borde de la taza.

—Estaba diciendo que el teniente Sawyer lo llamó —recapituló Branson—, contra todo pronóstico, y no tenía nada que decirle.

—Dom tenía mucho que decirle —dije.

Los grandes hombros de Branson se bloquearon.

—Llegaremos a usted, señor Kempthorne.

—¿Deberíamos tener un abogado presente? —pregunté.

—Todavía no. Esto es informal, por ahora.

—Entonces no estamos obligados a responder nada.

—No, usted no lo está. Pero si no nos ayuda ahora, podríamos preguntarnos por qué es así, y tal vez los procedimientos se llevarán más lejos. ¿Es eso lo que quiere, señor Kempthorne?

Estaba empezando a pensar que no le caía bien al Soldado de primera Branson. Frunció el ceño, levantó una ceja, y cuando me quedé callado, volvió a mirar a Dom.

—¿De qué hablaron durante esa llamada telefónica?

—No mucho. Como dije. Le llamé algunas cosas.

Dom me miró de nuevo y no pude decidir si me estaba pidiendo ayuda o si quería que me quedara callado.

—Necesitamos los detalles, señor Domenici —dijo Adams, sonando comprensivo.

—No sé. Estaba distraído.

Adams tomó un sorbo de su té.

—¿Por qué?

El rostro de Dom se arrugó en un lío de expresiones. Si fuera solo él, ya les habría dicho, pero probablemente estaba tratando de mantener nuestra relación fuera de esto, aunque solo fuera para no complicar las cosas. Pero ya estaba complicando las cosas. Es mejor arrancar el vendaje que hurgar en los bordes.

—Sean Sawyer llamó mientras Dom me estaba haciendo un trabajo manual.

Ambos soldados se giraron y me clavaron la mirada.

Gina tosió en algún lugar de la parte trasera de la tienda.

Afortunadamente, Cassie estaba fuera o habría habido más monedas cayendo en el tarro de las palabrotas.

—Por supuesto —dijo Branson, con las mejillas enrojecidas.

—¿Qué? —Adams miró al compañero.

—No importa —respondió Branson.

—Como dije, estaba ocupado. —Dom se aclaró la garganta—. Le dije a Sawyer que se diera prisa, y er... creo que le colgué. —Dom tragó saliva—. No le dejé hablar. Él no dijo nada. Ahora, ¿puedes decirme por qué estás aquí?

—¿Dónde estaba ayer por la mañana, alrededor del mediodía?

Bufó.

—Aquí, arriba.

En la ducha conmigo. Y no me gustaba el tono de esta conversación.

—¿Tiene testigos?

—Sí. Ahora, joder, dime qué está pasando o no diré una palabra más.

—Sean Sawyer fue encontrado muerto ayer, señor Domenici.

La boca de Dom se abrió. La cerró y se dejó caer en el sofá.

—Mierda.

—Su número fue el último al que llamó.

—¿Cómo? ¿Cómo murió?

—Se sospecha de suicidio —dijo Adams.

Dom frunció el ceño. No lo creía. Por lo que sabía de Sean Sawyer, era del tipo que culpaba a los demás, nunca a sí mismo. No se quitaría la vida.

—¿No se lo cree? —preguntó Branson.

—No sé… No lo he visto en mucho tiempo. No nos llevábamos bien.

—¿Fue dado de baja médica del ejército, señor Domenici?

—Sí

—¿Y su CO firmó eso?

—Sí.

—Algunas personas con las que hemos hablado dijeron que fue bastante elocuente en ese momento… ¿sobre qué no le gustó esa decisión? ¿Hay rumores de que tuvo una relación personal con su oficial al mando?

Vi a dónde iba esto.

—Dom, no digas una palabra más. —Me enderecé y me paré frente a la chimenea, bloqueando el calor—. Es hora de que os vayáis..

—Estamos tratando de determinar los hechos…

—No, esperáis que vuestro caso de mala muerte pueda ser resuelto culpando a un ex-amante…

—Señor Kempthorne, ¿no le parece interesante que varios de los socios conocidos de John hayan sido asesinados o hayan desaparecido últimamente?

Mi mente trabajó, viendo esto desde su ángulo.

Charles Renick, encontrado muerto en el Támesis. Kage Mitchell, desaparecido. ¿Y ahora Sean Sawyer?

—Es fácil encontrar patrones en la arena, soldado. John tiene coartadas. Tengo otros dos miembros del personal que pueden confirmar que no salimos de mi apartamento de arriba en toda la tarde. John no es un asesino a sangre fría. Busque en otra parte a un sospechoso.

—¿Cómo a usted, señor Kempthorne? —preguntó Branson.

Apenas podía negar que era un asesino. Me había creído uno durante la mitad de mi vida. Y aunque no resultó ser cierto, ¿qué diferencia había? Había matado. Así que sonreí, porque era lo que él quería ver y porque yo no tenía poder, ni magia, ni armas, solo mi nombre andrajoso y mi reputación.

Dom se puso de pie.

—Tienen que irse, ahora mismo.

—Gracias por su tiempo. —Adams se apresuró a tomar un último sorbo de té—. Y por el té.

Branson frunció el ceño.

—Si piensa en algo que nos pueda ser de utilidad, llame a la base y pregunte por mí —le dijo a Dom.

Dom asintió y la pareja se fue con el sonido de la campanilla.

—Guau —fue el comentario de Gina. Reapareció desde la parte trasera de la tienda, detrás de los estantes—. ¿Estás bien, Dom?

—Sí... —Sus hombros se encorvaron. Ni siquiera estaba cerca de estar bien. Ninguno de nosotros lo estaba—. Solo voy a er... —Agarró su abrigo del perchero, se lo puso y se dirigió a la puerta—. Regreso más tarde.

La campana sonó y él también se fue. Miré hacia la puerta, queriendo ir tras él, pero me congelé en mi sitio, sin tener idea de qué decir o hacer para arreglar esto.

—Lo tengo —dijo Gina—. Sé adónde va.

Tragué saliva, asentí, la vi irse también y me quedé solo en Cecil Court, deseando que todo fuera diferente.

Capítulo Cuatro

Dom

—Sírveme, Rick.

Big Rick, con su metro y medio, su arete reluciente y su sonrisa de cantinero, hizo lo que le pedí, sirviendo un chupito para mí y otro para Gina, después de que ella se tambaleó entre la multitud para alcanzarme. Su enorme abrigo morado brillaba bajo las luces del bar. Podía caerse de la cama y verse lista para una noche en el Soho.

Bebí el chupito de golpe, Rick me sirvió otro, levantó una ceja para juzgar, pero no dijo nada, luego se fue para atender a sus otros clientes. El segundo chupito cayó tan fácil como el primero.

—No me digas que disminuya la velocidad —jadeé—. O que regrese. Necesito esto.

Ella bufó.

—No soy Robin. —Y se bebió de golpe su chupito, haciendo una mueca—. A veces desearía serlo. Apoyó el codo en la barra y su cabeza en su mano, haciendo que su cabello fuertemente rizado rebotase, y frunció el ceño.

La miré de reojo.

—¿Qué significa eso?

—No sé, tal vez de nosotras dos, ella era más útil y yo solo soy... la compañera.

—Eso es una tontería. —Le hice señas a Rick para que se acercara—. Robin era increíble con los números y con las cosas que hacer, pero tú… la gente te adora. Eres jodidamente divertida. Kempthorne & Co sería muy aburrido sin ti allí. Lo dijo Kempthorne.

Ella gruñó una risa sucia.

—Él no dijo eso.

—Como que lo hizo, a su manera.

—Da igual. —Se rio, y bajaron más chupitos.

Estaba en mi sexto cuando las luces comenzaron a brillar y se desdibujaron en sus bordes.

—No se trata de Sawyer… —dije, necesitando que ella supiera que esa verga no llegó a acampar en mi cabeza—. Es todo lo demás. Es... Wordsworth y Annie, ver a Kempthorne morir en ese escritorio, y Robin. —Hablamos un poco más sobre Robin, sobre la forma en que solía mirar por encima del borde de sus anteojos y cómo podía ordenarle a Kempthorne que hiciera casi cualquier cosa. Kempthorne y Co era un lugar muy diferente con ella. Cas era diferente. Aportaba un nuevo nivel de rareza a la mezcla, una buena rareza, pero no era Robin.

Para cuando terminamos de hablar de Robin, el estado de ánimo era tan malditamente bajo que Rick tendría que levantarnos a ambos del suelo.

—Entonces, ¿cómo te va? —preguntó Gina, animándose. Sus palabras balbucearon—. ¿Contigo y tu jefe? —Vio mi mirada y se rio—. Vamos, vivo indirectamente a través de ti.

—Necesitas un novio. O una novia.

Ella se rio entre dientes y lanzó una mano.

—Los hombres son demasiado problemáticos. Las chicas son calientes.

Arqueé una ceja.

—Va bien… Kempthorne y yo. Creo.

—Uh, oh. ¿Qué pasa? No puede ser el sexo. Maldita sea, vosotros dos siempre os lanzáis miraditas él uno al otro. Vamos a necesitar un frasco de sexo. —Ella se estremeció—. Ew, no. Terrible pensamiento.

Siempre podía arrancarme una sonrisa.

—Definitivamente no es el sexo. —Giré mi vaso, habíamos pasado a la cerveza, pero estaba demasiado borracho para probarla—. A veces parece que estamos más separados que antes, ¿verdad?

—¿Qué? ¿Cómo?

Me encogí de hombros.

—Desde Wordsworth. —Algo quedó atrapado en mi voz y lo lavé con un trago de bebida.

Ese maldito lugar me perseguiría durante años.

—Perdió su magia… —dijo con cuidado.

—Sí. —Kempthorne había pasado por el aro. Había muerto. Se había dado por vencido en el escritorio de Montgomery. Dijo que Montgomery absorbió todo, incitando a las sombras, pero había mucho más que eso. Él había querido darse por vencido. Estaba cansado de pelear y perder. Conocía ese sentimiento.

Un tipo enorme estaba intentando moverse a través de la multitud hacia nosotros.

—Joooder —dije, reconociendo al Soldado de primera Branson. Sus ojos se dispararon y cuando rozó a alguien, su rápida sonrisa apareció como un chasquido de estática. Era tan recto como una flecha y buscaba problemas en un bar gay.

Tropezó junto a Gina, chocando contra su brazo.

Su bebida se derramó.

—Oye, ten cuidado, amigo… —La mirada de Gina se movió interrogativamente hacia mí. Negué con la cabeza. No valía la pena discutir.

Branson pidió una bebida y miró a Gina con lascivia.

—¿Qué hace una chica como tú con un maricón?

Una punzada de ira se deslizó bajo mi piel. Me reí. Y antes de que pudiera sugerir que se fuera, Gina dijo:

—¿Tal vez estoy aquí para una cita?

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunté. Podría haberle preguntado si estaba en la procura de una cita, pero no estaba lo bastante borracho para ser estúpido. Todavía no.

Rick puso la bebida de Branson frente a él y se fue, llamando mi atención en el camino. No quiero problemas, decía esa mirada.

—Es un país libre. —Se plantó en el taburete de la barra, mirando a su alrededor y haciendo una mueca como si pudiera contagiarse de lo gay si se quedaba demasiado tiempo—. ¿Te quedaste destrozado con lo de Sawyer?

Bueno. Estaba demasiado borracho para esta mierda.

—Qué te jodan.

Gina, atrapada entre nosotros, se encogió, queriendo estar en cualquier otro lugar. Ella se deslizó del taburete.

—Os dejaré a los dos…

Branson la agarró del brazo. Su bebida se derramó sobre sus dedos por segunda vez. Había una cosa que no hacías, y era agarrar a alguien cuando había dejado claro que no quería tener nada que ver contigo. Gina se giró y lo empujó en el pecho, pero era un tipo grande y sostuvo el equilibrio.

—Quítame tus apestosas manos de encima.

—Vamos, cariño. No vas a encontrar un hombre de verdad aquí.

Su labio se curvó.

Mi truco chisporroteó en la punta de mis dedos

Ningún problema.

Los porteros se abrieron paso entre la multitud, como tiburones a través de un cardumen de pececillos, dirigiéndose hacia Branson, que todavía tenía su manaza alrededor del brazo de Gina. Ella podía arreglárselas sola. Pero Branson era jodidamente grande. Y eran lentos, y yo estaba justo allí.

—¿Qué tal si damos la vuelta por la parte de atrás...

Su mano se balanceó y lo abofeteó en la cara.

Branson se sobresaltó, más aturdido que herido. Lo vi suceder, vi que sus ojos cambiaban de humor ligero a sed de sangre.

No entendía un no.

Me lancé alrededor de Gina, derribándola porque estaba completamente borracho, y golpeé su pecho con una mano, enviándole un pequeño pulso de magia. Lo suficiente como para hacer rechinar los dientes. Tragó saliva y se cayó hacia atrás de su taburete, aterrizando como una bolsa de ladrillos en el suelo. La mitad de la multitud se quedó en silencio, esperando a ver qué pasaba a continuación.

Alguien vitoreó.

—¡Venga, vamos!

El suelo se inclinó y agarré la barra.

Definitivamente demasiado borracho para esta mierda.

—Vamos, grandullón. —Uno de los porteros agarró el brazo de Branson, pero él se lo quitó de encima—. A la calle, ¿eh? —instaron. Branson gruñó y arremetió como un pit bull enojado, nos lanzó a Gina ya mí una mirada de advertencia y se fue maldiciendo como una tormenta.

—Buena bofetada —le dije a Gina mientras volvíamos a nuestros taburetes.

Ella sonrió y meneó la mano.

—Aunque escuece como una perra.

Nos reímos, la multitud se apagó, y después de unas cuantas bebidas más, cuando la habitación había comenzado a dar vueltas por sí sola, una voz molesta me dijo que Kempthorne desaprobaría que me cagaran en la cara, pero luego recordé lo que había sucedido cuando se había pulido media botella de whisky. Me había golpeado contra su escritorio, así que tal vez podría abrir otra botella y visitaríamos el sótano nuevamente. Mi pene se calentó solo de pensarlo.

—Oh, Dios mío, ¿podrías parar? —Gina se rio mientras nos tambaleábamos del bar al aire gélido de la noche. Luchó con su abrigo morado, tratando de meter los brazos en los agujeros que no dejaban de moverse.

—¿Parahqué? —Me reí.

—Tienes los ojos pesados y estás sonrojado. Tienes esa mirada… —Con el abrigo puesto, hipó y casi tropezó con sus propios pies—... cuando estás pensando en todas las cosas desagradables que haces con Kempthorne.

La agarré, girándola en posición vertical para que no se cayera al pavimento, y me reí.

—Esta es mi mirada de mierda”. Salió más como estahezmiradadmiezda.

Ella sonrió, tropezando en mis brazos, luego sus ojos se abrieron y se tensó.

—¡Atento!

La parte de atrás de mi cuello hormigueó demasiado tarde. Algo duro golpeó, resonando en mi cabeza como una campana. Durante un parpadeo, todo fue negro, me estaba moviendo, cayendo hacia adelante, y me habría derrumbado si la pared no hubiera atrapado mi tambaleo. El dolor palpitaba en mi cuello, en mis hombros, caliente, como el agua. Gina gritó mi nombre.

Giré la cabeza. Branson la tenía. Su volumen era el doble de su tamaño. Había otros en la calle, gente que retrocedía, nadie se acercaba para ayudar. El viejo interruptor militar del interior se encendió. Empujé la pared, saqué una tarjeta de mi bolsillo, la encendí con magia.

Branson arrojó a Gina a la multitud, como si no fuera nada. Levanté la barbilla, invitándolo a que lo intentara y corriera hacia mí. Su rostro brutal se arrugó. Gina gritó algo. Branson golpeó. Tiré el naipe. Con la pequeña cantidad de magia que le había dado a la carta, debería haber saltado junto a su cabeza, lo suficiente como para asustarlo, pero se pasó y voló sobre la multitud. El puño de Branson siguió llegando. Traté de agacharme, logré echar mi cabeza hacia atrás, pero sus nudillos todavía rozaron mi mejilla con fuerza.

La sangre estalló en mi lengua.

Cristo, golpeaba como un camión.

Dedos gruesos se cerraron alrededor de mi cuello. Branson me levantó y me miró a la cara.

—Esto es por Sawyer, maldito maricón. —Su frente chocó contra la mía. La negrura y las chispas se arremolinaron. El instinto cerró mi mano en un puño y la planté en su grueso costado, y fue como golpear un maldito árbol. Incluso con magia, Branson solo gruñó. Me golpeó contra la pared, y mi cabeza y mi espalda se rompieron contra el ladrillo. Luego, la perra me dio un puñetazo en el estómago que puso fin a mi pelea allí mismo.

Todo mi cuerpo se contrajo. Me incliné, lo agarré y caí cuando él se apartó. La nieve fangosa amortiguó parte de la caída. Pero no el pegote de saliva que me escupió en la cara.

Apareció un portero, demasiado tarde. Branson ya había terminado para entonces, su punto de vista estaba claro.

Rodé sobre mi espalda y me concentré en hacer que mis pulmones funcionaran de nuevo. El rostro preocupado de Gina flotaba frente a mí.

—¿Estás bien, compañero? —preguntó algún imbécil inútil.

¿Me veía malditamente bien?

Gina y uno de los otros porteros me ayudaron a ponerme de pie.

—¿Puedes volver a Cecil Court? —preguntó el portero, reconociéndonos.

Me apoyé en Gina y asentí, sintiéndome como un idiota, mi orgullo mellado más que cualquier otra cosa. Gina maldijo, se tambaleó y me sostuvo durante los diez minutos a pie desde el Soho.

Entramos tambaleantes en la tienda. Era tarde, todas las luces estaban apagadas. Si pudiéramos subir de puntillas, nadie tendría que saberlo.

—No se lo digas a Kempthorne —susurré.

Gina frunció el ceño.

—¿Que no me diga qué?

Mierda. Estaba sentado en el sofá en la oscuridad, iluminado por el fuego moribundo de la chimenea como un malhumorado rey de la mafia.

—A Dom le patearon el trasero —soltó Gina.

Mi orgullo se deslizó en un agujero y se escondió allí cuando Kempthorne se puso de pie. Frunció el ceño hacia mí. Sonreí. Un hilo de sangre eligió ese momento para deslizarse por mi mejilla.

—Deberías ver al otro tipo —murmuré.

Kempthorne suspiró y enganchó un brazo debajo del mío.

Luego, él y Gina trataron de empujarme por las escaleras hasta mi habitación. Me dejé caer en la cama, escuché murmullos, luego los resortes de la cama crujieron y los ojos oscuros de Kempthorne brillaron en la penumbra.

—Estoy bien —gruñí.

—Estoy seguro de que lo estás, pero tienes un labio partido y te estás agarrando el costado como si algo pudiera caerse si lo sueltas. —No sonaba enfadado. Su voz estaba teñida de diversión—. Quítate la camisa.

—Estoy bien. —No sabía lo que estaba diciendo y ya me estaba quitando la camisa de todos modos. Me dejé caer de nuevo y los cálidos dedos de Kempthorne palparon mi costado magullado, enviando un hormigueo a través de mí. No cosquilleos, del otro tipo—. ¿Dónde está Gina?

—Vomitando.

Gemí, me pasé una mano por los ojos y me pregunté si ese podría ser yo por la mañana.

—No puedo curarte —dijo—. Pero no se ve mal. Lo mejor que puedes hacer es dormir.

—Sí, jefe —me quejé, los ojos aún firmemente cerrados. Pensó que era un idiota. Esto era espantoso. Era un idiota

Acarició mi flequillo echándolo hacia atrás y sus labios revolotearon en un suave beso en mi frente magullada. Abrí los ojos para encontrarlo tan cerca que podía alcanzarlo y arrastrarlo a un beso, pero mi maldito labio palpitaba y dudaba que quisiera saborear la cerveza y el vodka.

—Descansa un poco. —Entonces los resortes de la cama crujieron y me apagué como una luz antes de que él hubiera salido de la habitación.

Capítulo Cinco

Alexander

—No es una gran noche a menos que alguien comience una pelea —dijo Cassie. Sonrió, con los ojos brillantes ya punto de reírse de Dom y Gina, quienes estaban sentados en los sofás, recuperándose de las resacas.

La pareja había salido después del almuerzo, Gina en pantuflas mullidas y una gruesa bata, más brillante que Dom, quien lucía un moretón sobre su ojo derecho y un corte en el labio. Pero se veía mejor que anoche. Cuando entró tropezando, apoyándose en Gina, supuse que había bebido demasiado, pero en el momento en que supe que estaba herido, fue bueno que mi magia estuviera silenciada o podría haber ido a cazar a los perpetradores.

Cassie colgó su abrigo y se acercó a los sofás, luego se dejó caer junto a Gina y pateó sus botas sobre la mesa de café. Gina golpeó su pierna antes de que tuviera la oportunidad de comentar, y sus botas cayeron al suelo.

—Lo siento.

—He descubierto algo de información sobre la muerte de Sawyer —dije—. Podemos hablar de eso ahora o más tarde, cuando ambos os hayáis recuperado.

Dom se pasó las manos por la cara, tratando de quitarse un dolor de cabeza, e hizo una mueca cuando se pellizcó el labio con costras.

—Ahora —gruñó, su voz llena de grava. Después de que se instaló anoche, y sin ningún poder para perseguir a Branson, trabajé toda la noche, haciendo llamadas, recuperando archivos antiguos en el ordenador de Robin y persiguiendo algunos hilos que conducían a la base militar y a Sawyer, con quien ya había tenido una línea de comunicación ya que rutinariamente me vendía información sobre el interés de los militares en Dom. Desafortunadamente, esa línea ahora estaba cortada. Pero había salvado alguna información interesante.

—El señor Sawyer estaba a punto de terminar su carrera bajo cargos de mala conducta —expliqué, moviéndome para sentarme en el borde del sofá al lado de Dom. Dom resopló y se reclinó en el sofá a mi lado, estirando un brazo a lo largo del cojín del respaldo—. Lo encontraron con una Glock Seventeen en la mano y un orificio preciso en la cabeza, pero la evidencia forense deja en claro que la escena fue un montaje. El patrón de salpicaduras de sangre está mal para el ángulo de su cuerpo. Es por eso que los dos soldados de primera estaban aquí tratando de acusar a Dom de irrumpir en la base y asesinar a su ex amante.

—Ojalá hubiera estado aquí ayer. Parece que hubo bastante movimiento —dijo Cassie.

—Cuando Branson no pudo culpar a Dom, acusó a Kempthorne —dijo Gina, alcanzando su vaso de agua.

—Agarrandote a un clavo ardiente, ¿no?

—No realmente —dije—. Tenía razón. La muerte de Sawyer es sospechosa, al igual que la desaparición de Kage Mitchell.

—¿Y Renick? —preguntó Gina, sonando inocente, pero estando lejos de serlo.

Ella no era tonta; sospechaba que yo estaba involucrado en la prematura muerte de ese hombre. Nunca había confirmado o negado mi participación. Pero Dom lo supo casi de inmediato. Cassie parecía estar segura también.

Cassie se inclinó hacia adelante, sus ojos verdes muy penetrantes. Ella había sido una de las latentes de Renick. Una herramienta para que el jefe de la mafia del East End consiguiera lo que quería. Todavía no había aprendido qué tan profunda era su lealtad, solo que estaba contenta de que el Rey de Corazones ya no estuviera cerca.

—Un desafortunado accidente.

—¿Crees que la muerte de Sawyer y la desaparición de Kage Mitchell están conectadas? —preguntó Dom.

—Sí. Debido a esto… —Busqué una foto de mi teléfono y la puse sobre la mesa de café para que todos la vieran. La imagen mostraba un mapa de la ciudad de Nueva York, con un edificio rodeado de rojo—. Se encontró entre las pertenencias de Sawyer.

—¿Cuál es esa dirección? —preguntó Dom.

—El apartamento de Kage Mitchell.

Los ojos de Dom se abrieron. Agarró el teléfono.

—¿Tiene un apartamento en Nueva York?

—Hay muchas cosas sobre el señor Mitchell que no sabemos.

Las cejas de Dom se levantaron. Escuchó las implicaciones. Que no había conocido a Kage en absoluto.

—¿Kage está ahí? —preguntó Gina.

—No, he contratado a un investigador privado para que lo compruebe. Sin actividad durante meses. No desde que empezó a trabajar aquí.

—Entonces, ¿por qué ese tal Sawyer ha marcado esa dirección con un círculo? —preguntó Cassie—. ¿Se conocían?

—No por lo que sabíamos. Pero claramente debe haber una conexión. Sawyer estaba a punto de ser despedido. Su posición era endeble. Sospecho que sabía algo que hizo que lo mataran. Es posible que haya sospechado que estaba sobre hielo fino. Trató de llamar a Dom durante sus últimos momentos de vida…

Dom gimió y dejó caer la cabeza hacia atrás.

—Debería haberlo escuchado.

—No tenías porque saberlo.

—Llama de la nada después de años, por supuesto que era importante. Y yo… —Su garganta se movió y durante unos momentos el único sonido fue el crepitar del fuego.

—¿Crees que Kage estaba detrás de Sawyer o crees que Sawyer estaba detrás de Kage? —preguntó Cassie. La pregunta era excelente.

—Creo que Kage Mitchell tenía la habilidad de desenterrar información que la gente quería mantener enterrada.

—Tiene un don —dijo Dom—. No está muerto.

—Por supuesto.

El silencio colgó espeso en el aire.

—¿A menos que sepas algo más sobre la desaparición de Kage que te gustaría compartir con la clase? —preguntó Dom, su tono cercano a una acusación.

—No.

—¿No sabes nada más o solo quieres mantenerlo en secreto?

—Dom —regañó Gina—. Incluso yo no creo que Kempthorne haya hecho esto.

—Está bien —le dije. Tenía buenas razones para sospechar de mí, pero pensé que habíamos superado la etapa de considerarme un asesino—. Aclaremos algo. No me gusta el señor Mitchell, pero no voy a matar a un hombre porque no me gusta.

Gina tosió, balbuceó dos palabras:

—Charles Renick —y luego volvió a toser.

Cassie se rio, luego se atragantó cuando notó nuestras caras.

—Oh mierda, habláis en serio. Y pensé que todos vosotros erais los dueños de librerías cursis o algo así.

Dom finalmente se rio entre dientes y la tensión se alivió.

No podía fingir que sus palabras no me habían dolido, aunque me aseguré de ocultarlo en mi cara. Él no confiaba en mí. Lo cual dolía de una manera que me costaba poner en palabras. Cassie había hecho una pregunta pertinente. ¿Quién cazaba a quién? ¿Sawyer o Kage? ¿Y por qué?"

—Odio decirlo, pero… —Gina suspiró—. Dom está en medio de esto, ¿no?

Dom gimió de nuevo.

—No estoy seguro de que se trate de Dom, sino que está enredado de alguna manera. El MOD, Ministerio de Defensa, ha estado experimentando con latentes durante tanto tiempo como Montgomery había estado planeando su ascenso. Son plenamente conscientes del potencial de un latente en combate. Dom puede trabajar con nosotros, pero todavía está muy presente en su radar. Sospecho que esto tiene más que ver con los latentes y el ejército en general, y menos con Dom, personalmente.

—A pesar de que me acosté con los dos hombres —dijo Dom arrastrando las palabras, disparándose a sí mismo.

Cassie se rio.

—Te mueves, compañero.

Sonrió irónicamente.

—Es una habilidad.

Sus bromas ayudaron a suavizar la atmósfera, lo que claramente era necesario, pero resolvió poco.

Gina se había quedado callada durante los últimos minutos. Ella tenía mi teléfono y estudió la imagen, su ceño fruncido por la resaca se agudizó. Dom y Cassie continuaron bromeando, sonando peligrosamente cerca del coqueteo. Afortunadamente, conocía a Dom lo suficiente como para saber que coquetear era su configuración predeterminada.

—¿Qué piensas? —le pregunté a Gina.

—Deberías ir a Estados Unidos.

—¿Por qué? —Me moví de mi lugar al lado de Dom y me apretujé al lado de Gina, obligándola a escabullirse hacia Cassie, quien seguía bromeando con Dom.

—Kage no quería irse a casa. Todos lo sabíamos. Le gustaba estar aquí, y aunque era un idiota mentiroso, trató de hacer lo correcto por nosotros. La agencia para la que trabajaba dejó en claro que os querían a ti y a Dom. Tardó demasiado tiempo... ¿Demasiado quizás?

—¿Crees que la LOA se cansó de su estancamiento?

—Sí. Le salvaste la vida. Sabía que te lo debía. Así que pospuso a la LOA. Tal vez al final se negó a entregarte. Así que se lo llevaron.

Suspiré.

—Si ese es el caso, le da una perspectiva muy diferente a las cosas. —Si le contaba a Dom su teoría, estaría en el próximo avión a Nueva York—. Mantén esto entre nosotros durante un tiempo. Quiero hacer algunas comprobaciones. Estados Unidos no es un lugar seguro para los latentes. Si vamos a ir, entonces debemos estar seguros de que valdrá la pena el riesgo.

Ella asintió y me devolvió el teléfono.

—Harás lo correcto.

¿Podría? Ella tenía más confianza en eso que yo.

La nieve se arremolinaba contra la ventana del ático. El delgado vidrio se había empañado, desdibujando la calle al otro lado. Una canción triste sonaba desde el portátil de Robin, su lista de reproducción, que había dejado en repetición.

Había descubierto algunas cosas, enterradas en el archivo de Robin que había reunido sobre Kage Mitchell antes de que se uniera a nosotros. Cosas que tenía que decirle a Dom. El único problema era que se subiría a un avión y se marcharía, sin pensar en el peligro en el que se estaba metiendo. No sabía hasta qué punto los militares lo vigilaban. No sabía cómo los militares vendían activos a los EE. UU., activos como él. Renick había vendido latentes, traficado con ellos a través de las fronteras. Cuando se trataba de latentes, el gobierno del Reino Unido no era diferente. Y alguien alto quería a John Domenici. Sawyer había llamado para advertirle. Faltaba Kage. Los signos eran ominosos.

La puerta crujió.

—¿Rumiando en la oscuridad?

Dom entró, con las manos en los bolsillos. Se había duchado, pero no se había arreglado el cabello en todo el día. Probablemente no sabía que se había alborotado, los extremos tratando de rizarse. Pasó una mano a través de él ahora.

—Sobre lo de anoche…

—No es necesario que me des explicaciones.

Se detuvo en la ventana a mi lado y limpió la condensación. La peculiar y estrecha calle brillaba debajo.

—Te escuché a ti y a Gina hablando. Estados Unidos, ¿eh?

—¿Escuchaste eso?

Se apoyó contra el alféizar de la ventana, de espaldas a la ventana.

—Pensaste que no estaba escuchando. Ese es el mejor momento para escuchar.

Inteligente.

—¿Cuándo nos vamos? —preguntó.

—No es tan simple.

—Entonces me iré…

—No.

Sus ojos se abrieron como platos, pero luego una pequeña sonrisa levantó la comisura de su boca en una mueca.

—Quiero decir… —Aclarándome la garganta, continué—: La vida de Kage en Estados Unidos está plagada de autoridades a las que no les gustan los latentes. No voy a permitir que vayas solo.

—¿Permitirme? —Sus cejas se levantaron y su sonrisa creció. Se enderezó y cerró la distancia entre nosotros en un solo paso—. Estoy dividido entre decirte dónde puedes meterte eso y el hecho de que esta nueva posesividad realmente me excita.

Su sonrisa, el timbre suave de su voz, el hecho de que estaba tan cerca, irradiando calor: no había conocido a un hombre, ni a nadie, que pudiera encender tan fácilmente los deseos que había dejado de lado durante tanto tiempo, no descuidados, simplemente no necesarios.

Sin embargo, él me estaba distrayendo.

—Necesitamos discutir un curso de acción.

—Sí, tenemos que hacerlo —estuvo de acuerdo, abriendo el botón superior de mi camisa. Sus nudillos rozaron mi mandíbula, luego mi clavícula. Ya fueran toques deliberados o descuidados, no importaba. Cada uno me cortó la respiración y aceleró mi corazón—. Pero mencionaste algo sobre sorprenderte con lo que te gustaba, y eso vale la pena investigarlo más a fondo. —Sus ojos se movieron hacia arriba—. Cristo, esa ceja levantada y esa mirada en tu rostro. No tienes idea de lo caliente que eres.

Atrapé su muñeca, tratando de detenerlo, detener esto. Necesitábamos hablar. Pero ahora se había detenido y sus ojos hacían preguntas como por qué detenerse, cuando esto era lo que ambos queríamos. Él era insaciable, yo también, pero no pude evitar sentir que el sexo enmascaraba todo lo que no decíamos. Si tan solo supiera qué eran esas cosas.

Extendió su mano sobre mi pecho, su toque como una tea ardiente a través de mi camisa, y solté su muñeca. Sus labios rozaron los míos.

—Necesito esto ahora mismo. Te necesito.

—Nunca te diría que no.

—Lo acabas de hacer. Literalmente hace minutos. —Se echó hacia atrás, robándose un casi-beso, divertido, sin enfadarse.

—Estados Unidos es diferente para personas como nosotros. —Perseguí su boca, mientras él retrocedía, llevándome junto con él—. Mi nombre y mi dinero pueden protegernos de algunos de...

Presionó un dedo en mis labios.

—Háblame de esas cosas que me sorprenderán.

El vidrio se hizo añicos detrás de mí. Entró una ráfaga de aire frío. Giré. Las llamas lamieron las tablas pulidas del suelo, alimentadas por el alcohol derramado. Algunas ya trepaban por el costado del sofá.

—¡Agua!

Dom llenó una jarra en el fregadero de la cocina. La arrojó a las llamas, mitigando el fuego un poco, pero más se había esparcido, atrapando la esquina de la alfombra. Tiré de la alfombra y apagué el fuego. Dom arrojó más agua, pero había prendido en las tablas secas del suelo. El fuego trepó por las cortinas.

—¡Mierda! —Agarró un paño de cocina, lo empapó y golpeó las llamas; era una batalla perdida.

El pánico corrió por mis venas. Gina. Los libros.

—¡Fuego! —grité por las escaleras—. ¡Gina, vete! —El humo descendió por los aleros y salió por la puerta. El humo quemó mis ojos, mi garganta.

Dom todavía estaba tratando de vencer a las llamas, pero había demasiadas.

Lo agarré, tirando de él hacia atrás.

—Vamos. —El humo llenó mis pulmones. Tosí, no podía dejar de toser. El fuego saltó por las paredes inclinadas. No había manera de salvarlo ahora. Estaba perdido. Pensé que quizá hubiera escuchado sirenas debajo de un ruido sordo horrible en mi cabeza. No podía respirar. Dom se tambaleó por las escaleras y se perdió de vista. Busqué a tientas mi teléfono y marqué el 999.

El resto sucedió como en un sueño febril. Humo y ruido, luces intermitentes y gritos. Llegó el equipo de bomberos. Traté de respirar alrededor del dolor en mi pecho.

Cuando pasó el caos, estaba sentado en el escalón de la parte trasera de una ambulancia, viendo cómo salía agua de las mangueras contra incendios por la puerta del 16a Cecil Court, y fue entonces cuando lo vi:

ENCERRAR A LOS LATENTES

La pintura en aerosol roja había goteado por el escaparate, pero las palabras eran claras.

Dom y Gina estaban cerca. Ellos también lo habían visto.

Quizás era el momento de cambiar de aires.

Capítulo Seis

Dom

Sabes que has cabreado a la gente equivocada cuando te lanzan un cóctel molotov por la ventana. Cecil Court se había salvado en su mayor parte gracias a la rápida llegada del servicio de bomberos. El humo había hecho más daño que las llamas. Pero el graffiti en la ventana había sido lo peor.

Kempthorne era un blanco fácil. El público británico se había enamorado de él. El chico de oro de la élite londinense. Una historia trágica. Guapo. Sencillo. Sofisticado. No podía hacer nada malo. Hasta que la supuesta verdad fue revelada. Y a los británicos nada les gustaba más que tirar a una celebridad de su pedestal y pisotearla.

Los acontecimientos se precipitaron tras el incendio. Menos de veinticuatro horas más tarde, me encontraba tumbado en el sillón reclinable de cuero de un jet privado, respirando el olor a coche nuevo caro, escuchando y viendo a Kempthorne hablar escuetamente por teléfono.

Cas y Gina se habían quedado, para ayudar con la limpieza y mantener su pulso en el Reino Unido para todas las cosas de Kage Mitchell.

Esto no era culpa de Kage, ni mía, pero la culpa que se retorcía en mis entrañas seguía apuntando el dedo acusador hacia mí. Yo estaba en medio de todo esto. Sawyer, Kage, los militares. Pero no sabíamos por qué. Todavía no. Encontrar a Kage resolvería eso.

Kempthorne terminó su llamada y se dejó caer en el amplio y cómodo asiento frente al mío. El jet privado había sido equipado como un pequeño apartamento, con una pequeña zona para dormir en la parte trasera para los viajes más largos, un bar y la zona de asientos. El barco de Kage era más pequeño.

Llevábamos varias horas del vuelo de siete horas. Había examinado el minibar, hojeado la selección de películas y estaba completamente aburrido. Kempthorne había pasado la noche haciendo llamadas, tratando de allanar nuestro camino a través de la inmigración estadounidense. Había sido educado, aparte de la única persona que había aprendido a colocar su teléfono de forma creativa. Se paseó, murmuró, gruñó un par de veces y apenas me dirigió la palabra, excepto para ofrecerme una bolsa de nueces KP.

Estaba cansado, agotado y no quería estar aquí. Estaba aquí por mí. No por Kage. Porque yo se lo había pedido. Y tenía la impresión de que su silencio era un castigo.

Suspirando, aflojó el botón superior de su camisa de rayas. Se llevó la mano a la frente.

—¿Estamos bien? —pregunté.

—Sí, nos dejarán entrar. Pero tenemos que rellenar una docena de formularios y nos tomarán los datos biométricos cuando aterricemos. No tenemos otra opción.

—Vale, pero... ¿estamos bien?

Levantó la vista.

—¿Qué?

—¿Tú y yo?

Parpadeó.

—¿Por qué no íbamos a estarlo?

—No lo sé. He pasado tres horas dando vueltas en esta lata, y dos horas en el aeropuerto antes de eso, y no me has dicho más de seis palabras.

Sus labios se torcieron.

—Hay mucho que organizar.

Le había dicho a Gina que parecía que Kempthorne y yo nos estábamos distanciando, no acercando. Esperaba que la noche ayudara a resolver algunas cosas. Pero no fue así.

Me incliné hacia delante.

—¿Estás bien?

—Sí, por supuesto.

No me lo creía. No había manera de que estuviera bien. Cecil Court era su segunda casa. Alguien la había incendiado y había pintado la ventana con spray. Le gustaba fingir que nada le tocaba como el agua a un pato, pero ahora lo conocía lo suficiente como para saber que le llegaba directamente al corazón.

—Verás, tengo un problema con esa respuesta...

Se levantó rápido de la silla, cruzó la cabina hasta el minibar y se sirvió una copa. Lo hizo todo tan rápido que estaba claro que llevaba un rato pensando en ello.

—Crees que todo este viaje es una peligrosa pérdida de tiempo —dije.

—Es una imprudencia, sí. —Bebió el whisky demasiado rápido para un hombre que estaba bien y echó más en un vaso.

Me moví rápido y puse mi mano sobre la parte superior del vaso antes de que él pudiera bebérselo también. Se quedó quieto, con los ojos momentáneamente desorbitados, y luego suspiró por la nariz.

—No... no estoy bien. No entiendo por qué estamos haciendo esto y... no puedo controlar lo que nos esperará cuando aterricemos.

Le quité la bebida de la mano y me coloqué entre él y la barra, haciendo que me mirara.

—Lo entiendo.

—No creo que lo hagas. —Intentó zafarse.

Lo agarré por las caderas, luchando contra la emoción que sentía cada vez que se me permitía tocarlo. Nuestra magia ya no bailaba como antes, pero no importaba, seguía siendo un placer atraer a Alexander Kempthorne contra mí. Él se estiró, y luego se derritió, la resistencia se desmoronó. Su pelo oscuro se había desbordado sobre su frente y parecía serio y Kempthorne.

—Alex —dije gustándome cómo sonaba su nombre y cómo levantaba los ojos, luchando por salir de cualquier pensamiento oscuro en el que estuviera atrapado—. Háblame.

Toda la resistencia desapareció y se movió, inclinándose hacia mí. El dorso de sus dedos rozó mi cara y luego su pulgar pasó por mis labios, bordeando el corte.

—Si quieres saberlo, tengo miedo de lo que vamos a encontrar. Tengo mucho más miedo del que solía tener. Miedo de que mi magia no regrese. Miedo de... perderte.

Tomé su mano y le planté un beso en los nudillos. No era el único que tenía miedo de todo esto. Todo era aterrador. Había ido a zonas de guerra con menos miedo. Involucrarme con él podría haber estado en lo alto de la lista de cosas que no sabía hacer.

—No voy a ir a ninguna parte. Lo sabes, ¿verdad?

La fina línea de sus labios se curvó. Puso una mano en la barra del bar, cercándome.

—No estoy del todo seguro de merecerte.

—Ya hemos pasado por esto.

—¿Crees que le haría daño a Kage?

Me reí. Era una respuesta fácil.

—Sí, lo harías. Pero no es nada especial. Harás cosas que la mayoría de la gente ni soñaría. Sé quién eres, ¿recuerdas? No puedes asustarme.

Algo complicado cruzó su cara, luego me estaba besando, duro y brutal. Golpeó como un maremoto, rodando dentro y sobre mí.

—Estados Unidos va a ser duro —murmuró deslizando un beso por mi cuello. Me incliné hacia atrás, disfrutando de la sensación de su lengua recorriendo mi clavícula. Sus garras se aferraron a mi garganta, asegurándose de que le prestaba atención—. Nos va a poner a prueba.

Vi el miedo en sus ojos, apenas enmascarado como lujuria desesperada. Quería decirle que ya habíamos pasado por todo lo que el mundo podía arrojarnos, pero que el hecho de haber sobrevivido no significaba que no nos hubieran hecho daño. Pensar en más de lo mismo me hizo querer decirle que diera la vuelta al avión y que nos fugáramos a algún lugar lejano donde nadie nos encontrara. En Suiza, tal vez. Donde los latentes eran sólo personas.

Dejé caer mi mano entre nosotros, encontré la dura erección a través de sus pantalones y empujé sus labios separados con los míos. Sus ojos llenos de lujuria brillaron.

—¿Tú y yo? Sobreviviremos a todo lo que puedan lanzarnos. —Respiré dentro de él, recibiendo su aliento dentro de mí. Tenerlo así de cerca siempre era caliente. Mantener mis manos fuera de él era la parte más difícil—. Demonios, porque es lo que nos hacía ser. Lo cogí por la nuca y lo besé con todo lo que tenía, devolviéndole la ola que me había bañado. Él gimió y me atrajo hacia sus brazos. No necesitábamos magia para iluminarnos. La conexión que teníamos lo hacía. Y el mundo de mierda en el que vivíamos nunca podría quitarnos eso.

El avión aterrizó sobre el asfalto durante la noche, sus luces parpadeantes se reflejaban en la nieve sucia amontonada a lo largo de los bordes de la pista del aeropuerto.

—Nuestro contacto es el hijo de un viejo amigo de la familia. —Kempthorne se puso su pesado abrigo de un tercio de largo y se colocó el cuello—. Ha ayudado a aliviar algunos de los problemas latentes que habríamos encontrado.

Intenté no hacer una mueca de dolor. Mi experiencia con los amigos de la familia Kempthornes me había enseñado que todos eran unos ricachones homicidas.

La puerta del avión sonó y se abrió, dejando ver unos escalones metálicos relucientes, la tripulación de aterrizaje y un hombre, quizá de mi edad, con un mechón de pelo rubio, pecas y una sonrisa pulcra y dentada que rivalizaba con la de Hollywood. Extendió una mano.

—¡Cuánto tiempo ha pasado, Alex!

Kempthorne sonrió con su sonrisa de alta sociedad, le estrechó la mano y luego hizo ese gesto de no abrazarlo por el hombro.

—Trent, este es mi socio John Domenici del que te hablé por teléfono. Dom, te presento a Trent Anderson.

Yo era el socio. No un novio. Al menos sabía a qué atenerme.

Trent me agarró la mano y trató de soltarla de mi muñeca.

—Hola —sonrió—. Cualquier amigo de Alex es mi amigo y todo eso, ya sabes lo que se dice.

—Hola. —Alex no me ha dicho nada sobre ti.

Ambos me miraron como si debiera decir algo más, pero yo no tenía ni idea de qué y sonreí como un idiota despistado.

—Vamos dentro, donde hace más calor. —Trent nos hizo bajar las escaleras mientras el personal de tierra se ocupaba de nuestras maletas.

La inmigración era el típico ejercicio en papel, incluyendo el escaneo de los pulgares y el iris por si acaso se nos ocurría alguna idea extraña sobre la libertad y los derechos. Nos dieron tarjetas de identificación latente que debíamos llevar siempre encima. Si nos salíamos de la línea, recibíamos una infracción. Tres de ellas, y era un viaje automático a la comisaría. El mensaje era claro. Compórtate.

Firmé un formulario que decía que me comprometía a no usar mi magia en público, a riesgo de ser detenido. Una buena y cálida bienvenida entonces. Trent nos acompañó mientras salíamos del aeropuerto una hora después, y luego nos dejó esperando de pie como estatuas con nuestras maletas en la zona de recogida. Pasaron enormes coches y autobuses. Algunos aparcaron para cargar maletas y personas. En la puerta de uno de esos autobuses me llamó la atención un cartel de No Latentes. Se escaneaban las huellas dactilares mientras la gente subía a bordo. Vale, así es como iba a ser, eh.

—Trent parece agradable.

La sonrisa de Kempthorne se calentó.

—Lo parece, ¿verdad? Sinceramente, no estaba seguro de nuestro recibimiento. La última vez que lo vi, no estaba al tanto de mí... situación.

¿Ser gay o ser latente? La pregunta estaba en la punta de la lengua cuando Trent saltó de un todoterreno como un labrador feliz y cogió nuestras maletas.

—Vamos a sacaros de aquí. El ático de Hudson Yard está preparado. La calefacción está encendida. Os va a encantar.

Casi prefería el perezoso acento estadounidense de Hollywood al alegre de Trent. Un ligero acento en la suave voz de Trent y su bronceado de surfista sugerían que se trataba de la costa oeste, pero no sabía lo suficiente sobre los estadounidenses como para adivinar con mayor precisión.

Al menos, Hudson Yard no parecía un lugar demasiado elegante; quizá pudiera relajarme allí.

Me subí a la parte trasera del todoterreno, Kempthorne se subió en la parte de delante y Trent se puso al volante. Lo que significaba que estaba relegado a escucharles intercambiar historias sobre parientes prepotentes y lo que habían hecho en las bodas. Trent hizo un esfuerzo para que me incluyeran, pero la conversación pronto volvió a centrarse en ellos y en mí. ¿Qué coño sabía yo de bodas elegantes y cenas benéficas?

Me empezaron a doler las mejillas de tanta sonrisa falsa. Había sido una larga noche, unida a la falta de sueño y a la gélida acogida de los latentes, y no estaba de humor para las burbujeantes historias de Trent y su fortuna familiar.

Hudson Yard no era lo que esperaba, aunque debería haberlo adivinado. El complejo cerrado estaba lleno de brillantes rascacielos de cristal y céspedes cuidados. Trent nos guió hasta un ático, un apartamento de dos niveles del tamaño de la mayoría de las casas del Reino Unido. Enorme, brillante, moderno, de cristal y acero, con vistas al río Hudson. El precio debía ser de varios millones.

Kempthorne y Trent entraron como si los cristales que llegaban desde el techo hasta el suelo y que enmarcaban una vista resplandeciente de Nueva York no fueran nada digno de mención, y me quedé atrás, tratando de mantener los ojos dentro de mi cabeza.

—Papá dice que os sintáis como en casa. Descansad un poco y mañana volveré para ayudaros a familiarizaros con las cosas. Ciao. —Trent salió corriendo por la puerta.

Me apoyé en el reluciente mueble de cocina de granito, tan brillante que podía ver mi cara en la superficie.

—No quería decir “papá” como yo querría decir papá, ¿verdad?

La aguda mirada de Kempthorne se dirigió a mí, pero se suavizó rápidamente.

—Dijiste que era agradable.

—Eso fue antes de tener que escucharle hablar de cómo el primo Chad había avergonzado a la familia comprando el Rembrandt equivocado o algo así. Cristo, ¿es de verdad?

La mirada de Kempthorne se agudizó de nuevo. Se quitó el abrigo y lo colgó en un armario del tamaño de mi habitación en Cecil Court.

—Se está desviviendo por ser amable, cosa que debemos agradecer. Conseguir un hotel como latente en Nueva York es casi imposible.

Y ahora me sentía como un idiota.

—Voy a ducharme. —Me quité las botas de una patada y subí las pulidas escaleras de la trampa de la muerte, preguntándome si las ventanas llegaban hasta el baño para que medio Nueva York pudiera verme el culo.

Capítulo Siete

Alexander

Trent: Venid a cenar esta noche. Reserva hecha en Per Se...

El mensaje de texto parpadeó en mi teléfono. Desorientado y con el jet-lag, lo aparté y me giré en la cama, buscando a Dom a mi lado. No estaba allí. No se había unido a mí anoche, lo que no significaba nada. No habíamos hablado de que fuera siempre bienvenido en mi cama. Había venido tan a menudo a ella en Cecil Court que supuse que seguiría siendo así.

Me duché, me vestí y bajé las escaleras para encontrarlo recién afeitado y encorvado sobre la encimera de la cocina con varios mapas de la ciudad extendidos frente a él. Había encontrado la dirección de Kage y la había marcado con un círculo en uno de ellos.

—Cuando estés listo, iremos a echar un vistazo —dijo sin levantar la vista.

Me serví un café de la cafetera.

—Buenos días.

—No podía dormir. —Esbozó una sonrisa.

La calidez que despertó en mi pecho ahuyentó cualquier inquietud de que hubiera hecho algo malo y lo hubiera molestado sin darme cuenta.

—Pensé que podría conocer el terreno antes de que Trippy-Trent haga su aparición —añadió.

—Deberías dormir, hace que el jet lag sea más fácil.

Gruñó un ruido sin compromiso y volvió a estudiar los mapas de las calles. La mención de Trent me recordó el texto. Saqué el teléfono del bolsillo, pero un golpe en la puerta me interrumpió. Dom respondió y Trent entró como un torbellino con un abrigo malva y una bufanda multicolor. Abrió una caja de croissants en la isla de la cocina.

—¡Voilà! ¡He traído el desayuno! ¿Cómo habéis dormido? ¿No es una vista increíble? —Se dirigió hacia las ventanas—. Como si estuvieras en la cima del mundo. De los apartamentos de papá, este es mi favorito.

Dom puso los ojos en blanco y trató de sonreír cuando frunció el ceño. Trent no se merecía el desprecio de Dom. Había sido más que útil. Y lo necesitábamos, si queríamos mantenernos alejados de los problemas.

Trent cogió un croissant y se sirvió un café.

—Llenad vuestros tanques y vayámonos. ¿Algún lugar de interés que os gustaría ver primero? ¿El Highline? ¿El Empire State Building?

—Sí. —Dom cogió un mapa y lo movió a través del mostrador de la isla para que Trent no pudiera perderlo—. Ahí. —Tocó la dirección del apartamento de Kage—. Cuando estés listo.

—¿Ahí? —Trent giró el mapa y lo miró con curiosidad—. Bonita zona. ¿Alguien que conoces vive allí?

—Sí —respondí antes de que Dom dijera demasiado—. Vayamos a ver si está ahí.

Nos fuimos después de devorar los croissants, y Trent nos llevó a través de Manhattan, por Brooklyn, hasta el barrio de Kage. El edificio de Kage era una antigua casa de piedra rojiza, dividida en apartamentos. En la puerta, saqué un juego de llaves del bolsillo y probé una.

—¿De dónde sacaste eso? —preguntó Dom, mirando por encima de mi hombro. Trent había entablado una conversación con una mujer que paseaba a su pequeño perro.

—El apartamento de Kage en Docklands.

—¿Robaste sus llaves?

—Las tomé prestadas. —La primera llave no funcionó. Probé con otra.

—¿Y no me lo has dicho?

—Puede que no funcionen... —La cerradura sonó y la puerta se abrió. La mirada seca de Dom no era todo desaprobación, también había algo de calor en ella. Sabía que mis métodos eran a veces moralmente cuestionables. Si le dijera todo lo que había planeado, nunca conseguiríamos nada.

Subimos las escaleras hasta el apartamento de Kage. Y mientras Trent se apresuraba a alcanzarnos, llamé a la puerta de Kage.

—¿No está en casa? —preguntó Trent, diciendo lo obvio. Discretamente, me bajé la manga para usarla como guante y probé la manilla. Estaba cerrada. Unos cuantos intentos más con las llaves y la puerta se abrió. Un pasillo oscuro y estrecho nos recibió. Las persianas del apartamento estaban cerradas, camuflando el espacio. Pequeño, pero ordenado. Dom encendió las luces.

—No toques nada —dije limpiando el interruptor de la luz tras él.

—¿No es esto un allanamiento de morada? —preguntó Trent.

—No —dijo Dom—. Tenemos sus llaves.

—Oh, de acuerdo. —Trent se echó hacia atrás.

—¿Por qué no esperas fuera? —sugirió Dom.

Trent asintió con la cabeza y salió.

Dom me rozó, poniéndose por delante. Bajó su mano derecha a su lado, cerca de su bolsillo donde esperaba su baraja de cartas.

—Quédate atrás, por si acaso... —Comprobó primero la puerta derecha—. Dormitorio, despejado. —Luego avanzó por el corto pasillo. Un ligero resplandor emanaba de sus dedos cuando nos acercamos a la penumbra de la sala de estar. No era el único que esperaba lo peor. Kage llevaba semanas desaparecido. Había la posibilidad de encontrar sus restos.

Dom encendió la luz.

No había nadie en casa, ni tampoco un cadáver. Puede que no me gustara el hombre, pero no quería que Dom lo encontrara muerto. Su apartamento, sin embargo, había sido revuelto. Cajones sacados del aparador, cojines del sofá revueltos y desgarrados en las costuras, lo que sugería que quien había estado aquí había estado buscando algo.

—¿Debemos llamar al nueve-uno-uno? —preguntó Trent, haciéndome saltar. Se había colado de nuevo, sorprendentemente tranquilo.

—Cuando nos hayamos ido —respondí. Y cuando estuviéramos a unas cuantas manzanas. Dos latentes arrestados en la escena de un crimen no era la forma en que planeaba comenzar nuestro viaje a los Estados Unidos.

—Busca cualquier cosa que pueda sugerir dónde está —dije maniobrando alrededor de una mesa auxiliar caída—. Notas, material de lectura... —A pesar del desorden, el apartamento estaba organizado, al igual que su vida en Docklands. Había asumido que vivía sin desorden porque no había planeado quedarse pero ahora me preguntaba si era una de esas personas a las que les gusta que todo esté en su sitio.

—¿Vuestro amigo ha desaparecido? —susurró Trent.

—Espera fuera —dijo Dom más duro que antes.

—Sí...

Trent se fue y la mirada de Dom se enganchó a la mía.

—¿Podemos confiar en él?

—Creo que sí. Es bastante inofensivo. —Había hecho algunas comprobaciones preliminares antes de llegar, y no había nada en los antecedentes de Trent que sugiriera que fuera a dar problemas. Todo lo contrario. Seguía la línea de la familia Anderson, nunca se movía en el barco.

Dom se abrió paso entre los sofás hacia mí, junto a la ventana, y me entregó un papel. Reconocí la letra de Kage por la nota poco convincente que había dejado para que Dom la encontrara. La fecha era de hace unas semanas. Me hizo recordar el circuito cerrado de televisión. El mismo día que vimos las imágenes de su salida de su apartamento en Docklands.

—Interesante.

—Sí —aceptó Dom—. ¿Su fecha límite para atraparte?

—Posiblemente.

—Muy bien, revisemos el resto del apartamento y salgamos de aquí antes de que Twitchy Trent nos llame a la policía. —Fuera, Trent hizo lo correcto y llamó, citando “algo sospechoso” en el edificio de Kage. Una vez eliminada esa formalidad, sugirió una visita rápida a Manhattan. Estuve de acuerdo. Era necesario mantener la treta de que estábamos aquí por negocios y no investigando a un agente de la LOA desaparecido. Dom no tardó en quedarse callado en la parte trasera del coche de Trent mientras éste escribía en Twitter.

Alguien había registrado el apartamento de Kage, buscando algo. O tal vez no fuera eso; podría ser fácilmente un amante despechado o algo más personal. Kage podría haber dejado el apartamento en ese estado, aunque lo dudaba. El hombre era demasiado particular para salir al extranjero sabiendo que su apartamento parecía la escena de un crimen.

Trent nos dejó fuera del edificio de Hudson Yard y se asomó a la ventanilla del todoterreno.

—¿Te veo esta noche a las ocho, Alex?

La invitación a cenar. Lo había olvidado por completo.

—Yo... bueno. Es... muy amable...

—¿Y eso? —preguntó Dom. Se había detenido a mitad de camino en los escalones del edificio, su sonrisa era fría.

—Le pedí a Alex que me acompañara a cenar —dijo Trent.

—Fue... —empecé.

—¿Oh? —La sonrisa de Dom creció, y no en el buen sentido.

—Er, puedes venir —dijo Trent—. Los dos, quiero decir. Yo invito. Será divertido.

—Será divertido, Alex —dijo Dom sonriendo. Se había metido las manos en los bolsillos, aparentando tranquilidad, pero el tono de su voz daba a entender que Trent lo estaba sacando de quicio.

—Por supuesto —dije—. Estaremos allí.

—¡Genial! Es una cita doble. —Se alejó y momentos después las puertas de seguridad se cerraron tras él. Los sonidos del tráfico lejano sonaban y zumbaban. Me quedé en los escalones, preguntándome si debía explicar alguna cosa, pero sin tener ni idea de lo que estaba explicando. Así que subí los escalones hacia el edificio y John se unió a mí.

—Una cita, ¿eh? —sonrió—. ¿Ibas a decírmelo?

—No era una cita. Estaba siendo amable. No iba a ir. Se me había olvidado.

—Eh, sí. —Entramos en el edificio y llamamos al ascensor. Dom sonrió un poco más—. Un trío —dijo—. Será muy divertido.

Diversión no fue la palabra que me vino a la mente después de ver el brillo de la picardía en sus ojos.

Capítulo Ocho

Dom

El restaurante que Trent había elegido para su cena con Alex y al que yo iba a acompañarle era de etiqueta. Me las arreglé para conseguir un par de pantalones negros y saqué la única camisa cara que tenía, comprada por Gina porque no tenía ni puta idea de qué marca de camisa era buena. Pedí prestada una chaqueta a Kempthorne. Era demasiado larga en los brazos y jodidamente ajustada en los hombros, pero cuando salí del dormitorio y él me miró como si quisiera empujarme de nuevo al dormitorio y mantenerme allí, supuse que serviría. Podríamos haber retrasado la cita para hacernos una paja rápida en la cocina, pero el conductor del Uber llamó para decir que estaba esperando.

Las miradas distraídas de Kempthorne me dieron un impulso que no había esperado. En la parte de atrás del Uber, enroscó sus dedos con los míos y se inclinó.

—Te ves impresionante con mi chaqueta. Por favor, póntela esta noche, después de esto...

Joder. El calor se apoderó de todos los lugares adecuados y giré la cabeza, teniéndolo lo suficientemente cerca como para besarlo.

—Hablaremos de Kage más tarde —añadió con la mirada puesta en mis labios. Luego se sentó y esbozó su malvada sonrisa de Kempthorne, sabiendo lo mucho que me excitaba y asegurándose de mantenerse justo fuera de su alcance. La anticipación era más dulce de esa manera—. ¿Por qué no intentamos disfrutar?

—¿Como la cita para cenar que prometiste?

—Bueno, no. Seremos sólo nosotros dos. Esta es una cita más uno.

—Hm. —Maldito Trent. ¿Tal vez podríamos deshacernos de él? El restaurante era como un lugar sacado del Titanic de James Cameron. Elegante y brillante. Sólo podía esperar que no estuviera a punto de hundir nada por estar groseramente fuera de lugar.

Trent nos hizo un gesto para que nos acercáramos. Nos sentamos en la sección de latentes, algo por lo que se disculpó, provocando un debate sobre la diferencia entre la vigilancia de los latentes en el Reino Unido y en Estados Unidos.

—¡Artefactos! —Trent soltó, a mitad de la cena, sus ojos azules se fijaron en mí—. Qué extraño. Aquí no tenemos muchos. ¿Por qué? —Dirigió la pregunta a Kempthorne, suponiendo que mi jefe sabía más. Yo era, después de todo, sólo era su asociado.

—No hay pruebas oficiales de por qué Estados Unidos tiene menos artefactos, pero es probable que sea la misma razón por la que este país también tiene menos latentes —dijo Kempthorne en su voz de agencia official—. Londres se considera el corazón de la actividad latente. Cuanto más lejos se esté de Londres, más débil será la fuente.

Trent miró con ojos de cachorro a Kempthorne como un niño de cinco años mira a su profesor durante la hora del cuento.

—Fascinante. ¿Qué hace que Londres sea tan especial? —Apoyó la barbilla en la mano y agitó sus pestañas doradas.

—Un montón de asesinatos y guerras —interrumpí sacando a Trent de su estado de ensoñación—. Más o menos unos cuantos miles de años. Boudicca quemó Londres hasta las cenizas alrededor del año sesenta d.C., cabreando a un montón de romanos. Ella pasó a torturar y matar a sesenta mil personas. Luego la peste. Ahí van otros cien mil. El Gran Incendio mató a cientos de miles. La mayoría eran pobres, así que a nadie le importó. Luego está el Blitz. Y eso además de los asesinatos cotidianos, los crímenes con arma blanca, las violaciones y los suicidios. Londres está construida sobre la sangre.

Ambos parpadearon.

—¿Qué? —dije sonriendo detrás de mi vaso—. Yo también sé algo. —Había estado leyendo algunos de los libros de Cecil Court a escondidas. Robin habría estado orgullosa.

Trent no hizo una mueca, era demasiado educado para eso, pero se enderezó en su silla.

—Puedo decir que el acento de Alex es inglés —dijo Trent—. ¿Pero qué acento es el tuyo Dom?

—Alguien de los callejones.

Kempthorne, sentado frente a mí en la mesa circular, me golpeó la espinilla con su zapato.

—Dom está bromeando. Es del East End de Londres.

La cara de Trent se iluminó.

—Oh, ¿un cockney? Ah, sí, mi gobernador, ¿se dice así?

No sabía si reírme o pegarle.

—No amigo, no es Oliver Twist.

Se rio, pero estaba claro que no tenía ni idea de quién era Oliver Twist. La risa melosa de Kempthorne retumbó, y entonces el pulido zapato oxford que había golpeado mi pierna tan bruscamente subió por mi espinilla.

—El East End era históricamente donde latía el corazón de hierro de Londres —le dijo Kempthorne a Trent—. La zona era industrial, sobre todo fábricas y muelles. También tugurios, en la época victoriana.

—Ahora es chic industrial —añadí distraído por el pie de Kempthorne que serpenteaba por mi pierna.

Hablamos un poco más; Trent opinaba en voz alta y animada sobre todo. Empecé a sentir simpatía por él. Era inofensivo y útil. Lo necesitábamos de nuestro lado y había gente peor que Trent Anderson.

Después de haber comido el postre, y de que todos hubiéramos bebido más de una copa de vino caro, se excusó para ir al baño. Lo vi salir y lo vi chocar con alguien y, de alguna manera, consiguió hacerlo sonreír y reír en cuestión de segundos.

Riéndome, dije:

—Es tan gay.

Kempthorne balbuceó, casi derramando su bebida. Se rio y se inclinó un poco más, manteniendo la voz baja.

—No es gay.

Yo también me incliné un poco más. Nuestras cabezas se inclinaron juntas. Las luces del restaurante brillaban en sus ojos.

—¿Por qué si no aceptaría ayudarte a ti y a tu socio a hacer turismo?

Los labios de Kempthorne tuvieron ese extraño y fino tic que hacían cuando ocultaba una sonrisa.

—Ser celoso no es algo que te pegue. —Su pie, que me había estado acariciando una y otra vez durante la mayor parte de la comida, se puso en marcha de nuevo, moviéndose más alto, encontrando mis rodillas y separándolas.

—No estoy celoso. Es todo dientes, pectorales y bronceado, pero me gusta.

—¿Es una expresión?

—Es de dónde vengo. Significa que todo su flujo es para mostrar. Quiere que pienses que es libre, sexy y soltero. ¿Ha tenido alguna vez una novia?

—Creo que sí, pero no tiene sentido discutirlo. —Se inclinó hacia atrás y levantó su vaso, pero todavía trató de aguantar su sonrisa—. Porque no es gay.

Su pie se introdujo entre mis muslos. Yo también me incliné hacia atrás y no opuse mucha resistencia.

—Sigue tocando tu mano.

—Siempre ha sido así. Está siendo amable. —La ceja derecha de Kempthorne se movió. No podía decidir si me estaba tomando el pelo a propósito y sabía que Trent era gay, o si simplemente estaba cachondo y se burlaba de mí por ello.

—¿Quién de nosotros tiene más experiencia en el coqueteo? —pregunté.

Algo ilícito y peligroso brilló en sus ojos.

—No es gay, su padre no lo aprobaría.

Me reí en voz alta, llamando la atención de las personas del otro lado de la sala que creían que los latentes no debían divertirse, y que si iban a divertirse, debían hacerlo en otro lugar.

—Oh... vale, papá no lo aprueba, así que definitivamente no es gay. —La pierna de Kempthorne tenía que estar ahora en posición horizontal bajo la mesa, su talón descansaba firmemente entre mis muslos mientras la planta de su pie se posaba sobre mi polla dura. Si la subiera un poco más...—. ¿Sabes lo que pienso? —le dije—. Leyó sobre tu salida del armario, los cotilleos de los famosos viajan al otro lado del charco, ¿verdad? Está enamorado de ti desde la boda de Chad o de quién fuera; créeme, sé lo que se siente. Cree que esta es su oportunidad. Es atento, considerado, amable. —Me incliné un poco hacia atrás, dándole un punto a mi exposición, y luego añadí—: Y te compró croissants.

—Nos compró croissants. Comprar croissants no convierte a un hombre en gay. —Kempthorne se llevó la copa a los labios, la imagen del aplomo de un caballero, mientras que por debajo de la mesa, su zapato empujaba, rozando mi erección. Me moví en la silla, con la polla demasiado dura para estar cómodo. ¿Tal vez podría recibir un masaje extra antes de que Trent volviera?

Kempthorne dio un sorbo a su bebida, mirándome por encima de la copa. ¿Y si visitamos el baño de hombres? ¿Podría follar conmigo en uno de esos elegantes puestos?

Cristo... luché por mantener la lujuria alejada de mi rostro, pero su sonrisa de satisfacción decía que lo había visto.

—Te mira como si hubieras aparecido en sus sueños, como si hubiera estado mirando viejas fotos tuyas.

Kempthorne levantó las cejas.

—Continúa —gruñó.

—Quiere un trozo de tu apretado culo británico…

—Trent retiró su silla. —¿Qué me he perdido?

Kempthorne se atragantó y su pie se sacudió, golpeándome en las putas pelotas. Salté, mi rodilla golpeó la mesa, derribando mi copa y mi cuenco de postre.

—¡Oh! ¿Estáis bien chicos? —Trent se rio—. ¿Muy nerviosos?

Kempthorne dejó la copa de vino. Un poco había manchado su camisa. Trent cogió una servilleta y ayudó a limpiar el desorden, casi trepando al regazo de Kempthorne. Qué útil de su parte.

Sonreí a espaldas de Trent y la sonrisa rápida y cómplice de Kempthorne estuvo a punto de marcar su nombre en mi corazón allí mismo. Maldita sea, déjame arrastrarlo a algún sitio pronto y chupársela hasta que me sujete la cabeza y gima mi nombre y se corra en mi garganta. Dejé caer la mano en mi regazo mientras Trent se ocupaba de Kempthorne y me di unos cuantos tirones para aliviarme. Mi codo chocó con el tenedor y cayó al suelo.

Trent se inclinó hacia abajo.

—Se te cayó...

Mierda, él vería mi erección.

—Me encargo. —Me agaché.

Cristales saltaron por los aires y los fragmentos salpicaron mi nuca.

—¡Al suelo! —gritó Kempthorne.

Trent o Kempthorne se abalanzaron sobre mí, haciéndome caer de la silla al suelo. Disparos de alto calibre: había escuchado algo similar en Siria. Disparos de francotiradores.

Manteniéndome agachado, miré a la izquierda, a Kempthorne, vi sangre en su mejilla.

—¿Estás herido?

—No —jadeó, y luego se secó la cara—. Fue el vidrio. Sólo un corte.

Trent se encontraba entre nosotros, blanco como una sábana y respirando como un conejo aterrorizado. Sin embargo, fue él quien me agarró y me arrastró hasta el suelo. Podría haberme salvado la vida.

Sonó otro disparo, procedente de nuestra izquierda. Alguien gritó, el resto de la multitud se unió y todo el restaurante se dirigió hacia las puertas.

—Joder. —Pateé la mesa para cubrirnos—. Manteneos agachados —siseé a Trent y lo empujé hacia la gente.

Kempthorne se puso a mi lado.

—Francotirador —dijo con su aliento caliente en mi mejilla.

—Sí.

Mi magia hervía hasta las puntas de mis dedos. Mis cartas vibraban, queriendo ser liberadas. Kempthorne me agarró ambas manos, las empujó hacia el suelo y negó con la cabeza.

—Aquí no. No en público.

—Maldita sea. —Había olvidado dónde estábamos. Me sacudí la magia antes de que alguien la viera—. ¿Quién es el objetivo? —No había visto de quién era la copa alcanzada, pero había estado jodidamente cerca.

—Tú, creo —dijo—. Tu copa fue el blanco.

La multitud seguía creciendo, lo que era bueno para nosotros. No había forma de que el francotirador pudiera hacer un disparo limpio ahora.

—Tenemos que movernos.

Nos precipitamos entre la multitud y nos dejamos llevar por ella hasta salir al aire frío de la noche. Una hilera de policías armados y con chalecos antibalas se acercó y apartó a los miembros de la multitud. Cuando me di cuenta de que los señalados eran latentes, uno de los policías se abalanzó sobre ellos.

—Dom, no hagas ningún... —La voz de Kempthorne se cortó. Unas manos me agarraron por detrás, sacudiéndome.

—Ponte contra la pared —gritó una voz amortiguada por un casco.

Miré a los edificios vecinos. Varios tenían tejados abiertos donde un francotirador podría sentarse y esperar. ¿Estaba él o ella todavía allí arriba?

—¡He dicho que te pongas contra la puta pared! —El policía me empujó.

Le devolví el empujón.

—Qué mierda, tío...

Tres se abalanzaron sobre mí a la vez. Uno de ellos me dio una patada en las piernas y caí de espaldas, golpeándome contra la acera, lo que me hizo tambalear los dientes y el cráneo. Un antebrazo se me clavó bajo la barbilla y una rodilla se me clavó en el pecho. Mierda, no podía respirar. Kempthorne gritó algo, con su acento británico como una campana de alarma.

—Consigue su identificación.

Joder, no puedo moverme.

—Quédate en el puto suelo o tendrás otra infracción en tu tarjeta.

La magia se cocinó a fuego lento, desesperada por liberarse y devolverles el golpe. La oscuridad palpitaba en los bordes de mi visión, las manchas palpitaban. No podía respirar para decirle que se tranquilizara.

Kempthorne se asomó, dijo algo, probablemente pensó que era razonable, pero la policía no pensó lo mismo. Uno de los policías le asestó un golpe con el rifle en la mandíbula a Kempthorne, echando su cabeza hacia atrás. Se tambaleó fuera de mi campo de visión.

Al diablo con esto.

La magia estalló de mis manos. El policía en mi pecho retrocedió. La magia chisporroteó sobre su armadura. Tuve un segundo para sonreír. Y todo el infierno se desató. Los policías se abalanzaron, las botas se clavaron, las picanas se dispararon... y no tuve ninguna oportunidad. Los golpes seguían llegando, y sólo disminuyeron cuando me hice un ovillo, intentando protegerme las costillas y la cabeza. Los golpes llovían y luego se detuvieron bruscamente.

Las manos me levantaron y me lanzaron de cara a la pared.

—Dos infracciones. —El policía me arrojó mi tarjeta a la espalda, la cogió de mi cartera en algún momento cuando me ha estado echando la bronca—. Tienes suerte de que no te encerremos.

Me limpié la sangre del labio y me quedé quieto, como un maldito buen latente, y me pregunté si el francotirador lo había visto todo.

Capítulo Nueve

Alexander

—No debería haberlos provocado. No reaccionan bien a las burlas. Esto no es Inglaterra, donde la policía va en bicicleta y rescata cachorros de los árboles.

Me froté la cara, haciendo una mueca de dolor cuando mis dedos rozaron el hematoma de mi mandíbula.

—Gracias. Estamos al tanto. —No tenía mucho sentido ilustrar a Trent sobre la policía británica. Todo lo que quería hacer era ponerle las manos encima a Dom para comprobar que estaba bien.

Trent nos condujo hacia Hudson Yard, parloteando sobre leyes e infracciones y todas las cosas que no podíamos hacer, mientras Dom se sentaba en el asiento trasero y sangraba en silencio. La imagen de su paliza se repetía una y otra vez en mi cabeza. Cada golpe, cada patada, cada pinchazo con una picana. Y él no había hecho nada malo.

Me concentré en mis puños, relajando mis dedos y respirando, luego me hurgué la mandíbula y trabajé con la lengua en el bulto adolorido dentro de mi mejilla.

Venir a Estados Unidos había sido una idea terrible.

—Llegamos —anunció Trent, metiendo el todoterreno en el aparcamiento de Hudson Yard—. ¿Queréis decirme qué está pasando realmente? —preguntó perdiendo la sonrisa por primera vez desde que habíamos llegado. Apoyó un brazo en el volante y me miró con severidad—. ¿Alex?

Deslicé mi mirada por la ventana.

—¿Cómo es la seguridad aquí?

—Bien. Nadie puede entrar o salir sin ser registrado. Los invitados deben ser aceptados por un residente. Las llaves con huella dactilar se encargan de ello.

Abrí la puerta y salí fuera, luego abrí la puerta de Dom. El fuego en sus ojos decía que estaba furioso. La sangre se le había apelmazado en el pelo. Su labio se había abierto por segunda vez en pocos días y estaba amoratado, recordando los viejos moratones de la paliza del Soho.

—¿Vas a estar bien? —preguntó Trent, acercándose a la parte delantera del coche para ver cómo estábamos.

—Sí. Genial. Gracias.

Dom se levantó con cautela de su asiento. Tenía que estar sufriendo para que se apoyara en mí. Subimos los escalones. Trent dijo algo sobre mañana. Lo ignoré y dejé que la puerta del edificio se cerrara entre él y nosotros, luego conduje a Dom al ascensor, pulsando el botón del ático. La huella de mi pulgar hizo las veces de llave y el ascensor se movió hacia arriba.

Dom se desplomó contra la pared.

—Demasiado para una buena cena.

Bajo las brillantes luces, los cortes de su cara estaban tan frescos que casi brillaban. No supe qué decir y me quedé callado, contrayendo y relajando los dedos mientras llegábamos al apartamento. El ático resplandecía, todas sus superficies brillantes resplandecían bajo la moderna iluminación. Cerré las persianas, sellando Nueva York en el exterior, haciendo el espacio más pequeño.

—Quítate la camisa —le ordené.

—Dices las cosas más sexys. —Su tono era de broma, pero sus ojos ardían.

—Vamos a echar un vistazo a tus costillas.

—Una se siente rota. —Se quitó la chaqueta y se desabrochó los botones de la camisa, frunciendo el ceño al ver las gotas de sangre, y luego apoyó su magullado cuerpo en un taburete de la barra de desayuno y apoyó la mayor parte de su peso en un codo. La parte central de su torso era un mosaico de moretones furiosos, y se pondría peor.

—Voy a tocarte. —Me acerqué y presioné ambas manos sobre su piel.

Dio un salto y se rio.

—Manos frías.

—Lo siento. —Tardé un momento en apartar mis pensamientos y alcanzar las pequeñas ascuas del truco que brillaban en mi interior. Mi poder había vuelto a chisporrotear mientras la policía me retenía y yo veía cómo golpeaban a Dom, incapaz de levantar un dedo para ayudar. Era inútil que nos arrestaran a los dos en nuestra primera noche en Nueva York.

Dom jadeó. Sus ojos se cerraron.

—Bien... hm... ¿has recuperado tu poder?

—Un poco. —Me concentré en la vibración, dando y tomando de nuevo, como enhebrar una aguja, pero enhebrando magia a través de sus moretones, usándola para masajear el músculo, la piel y el hueso.

Cuando terminé con su pecho, acaricié su mandíbula y haciendo hormiguear la magia en mis dedos, alisando los moratones que tenía. Su mirada recorrió mi rostro. Parte de su furia se había desvanecido, pero no toda.

—Ya está. —Di un paso atrás y suspiré—. ¿Mejor?

Se estiró y rodó los hombros, haciendo que sus músculos abdominales se flexionaran. Bien construido, de la cabeza a los pies, lucía bien los músculos. Aunque, esos músculo estaban ocultos la mayor parte del tiempo, hasta que se quitaba la camisa, como ahora.

—Sí, bien. Eres increíble. Lo sabes, ¿verdad?

Relajé los dedos.

—Y gastado. Eso me costó todo lo que tenía.

—Volverá. —Se dejó caer sobre sus pies, todavía estirándose y moviéndose, probando su cuerpo.

Se me ocurrió una forma mucho más agradable de poner a prueba su cuerpo. La adrenalina y el miedo se mezclaron en mis venas, convirtiéndose en algo agudo y peligroso. Pero él también estaba dañado por dentro, de una manera que no podía curar con la magia. Necesitaba tiempo, no que lo empujara contra la isla de la cocina y lo follara en plan salvaje.

Sacó su tarjeta de identificación de la cartera y la dejó caer sobre el mostrador. Dos tachas negras marcaron la casilla de infracciones.

—Si consigo tres, gano un premio. —Su sonrisa se convirtió en un gruñido—. Kage empieza a parecer un puto santo comparado con los policías de Nueva York.

Kage... casi había olvidado que estábamos aquí por él.

¿En qué lío nos había metido?

Me apoyé en el mostrador junto a él.

—¿Por qué alguien te quiere muerto?

—O a ti. Eso fue un golpe profesional. Militar o gubernamental.

Había estado cerca. Podría haberlo perdido, en un abrir y cerrar de ojos. Ahora sonreía por algo, de esa manera irónica que tenía, haciendo algún comentario inteligente, pero estudié su rostro, sus ojos, sus suaves pestañas, su nariz, sus líneas suaves, y el moretón que se desvanecía en su mandíbula. Había perdido a todos los que me importaban. Estaba maldito. También lo perdería a él. Era inevitable.

—Alex, ¿qué pasa?

Introduje mis dedos en su pelo e incliné su cabeza. Su boca se abrió, las pupilas se dilataron, tan receptivas. Lo habían golpeado, y yo había observado. Había jurado no volver a ver cómo herían a alguien que amaba. Había fracasado.

Mi magia chispeó a través de mi mano, donde la había colocado en su pecho desnudo. Su magia floreció bajo mi toque, viniendo hacia mí. Dom se estremeció y exhaló. La piel de gallina moteó su pecho, levantando vello suave y oscuro. Sus pezones se endurecieron. Verle responder a mí, tan ansioso y hambriento, disparó todos mis instintos de protección. Estos sentimientos eran poderosos, una especie de magia propia. Sentía celos de cualquiera que se atreviera a tocarlo. Era mío. Siempre sería mío. Y tal vez lo que sentía era incorrecto, demasiado, demasiado dominante, pero no me importaba. Destruiría a cualquiera que se atreviera a intentar quitarme a John Domenici.

Bajé mi boca, mi mano en su pecho sosteniéndolo, y lamí sobre su pezón izquierdo, luego solté suavemente un poco de aire sobre su piel fría.

Me agarró del brazo.

—Joder.

—Tan elocuente. —Pasé mis labios por encima de los suyos, captando su aliento.

—Joder, qué elocuente. —Me agarró el culo y me atrajo duro contra él. Su polla se clavó en mi cadera. Saber que me deseaba tanto como yo a él, me emocionaba cada vez. Nos mecíamos como uno solo, con las manos en movimiento, con un beso profundo. Nos compenetrábamos tan perfectamente... todo él era perfecto.

Dom jadeó por el beso; con los ojos vidriosos, me clavó la mirada.

—¿Alguna vez... serías pasivo? No tienes que hacerlo. Quiero decir, sé que no es para todo el mundo, sólo...

Le di un toque en la boca, burlándome.

—Haré cualquier cosa por ti.

Se mordió el labio. Dejé caer mi mano y cogí su erección. Incluso a través de sus pantalones, su calor ardía.

—Te lo dije... Lo que me gusta puede sorprenderte.

—¿Eres versátil?

Todas las cosas que podría hacer con él... Lo deseaba en todos los sentidos.

—Mucho.

Sus ojos se abrieron de par en par, las posibilidades eran infinitas.

—Cristo, Alex. Bastardo astuto.

Le di un fuerte apretón. Se sacudió y me agarró los dos brazos. Abandonando su polla, rocé mis nudillos contra su mejilla. No había creído que nadie me mirara como él lo hacía ahora, como si yo fuera digno. Como todo de John Domenici, lo temía. Lo temía a él y a lo que podía hacerme, a cómo me abría y veía por dentro. Pero quería más.

Arrastré mi mano por su pecho desnudo. La magia dejó estelas doradas que brillaban en su piel.

—Haría cualquier cosa por ti. Espero que entiendas lo que eso significa. Nunca he dejado entrar a nadie como a ti. Pero ahora mismo, tengo que admitir que necesito desesperadamente enterrar mi polla dentro de ti —susurré, casi perdiendo la voz.

Me puso una mano en el pelo.

—Son muchas palabras para follemos.

Había momentos en los que estábamos juntos que requerían toques delicados y gentileza, besos suaves y dulces murmullos. Este no era uno de esos momentos. Esta era la locura y la demencia, la desesperación y un salvajismo que sólo él sacaba de mí.

—Toma. —Sacó un paquete de condones de su bolsillo.

—Siempre estás muy bien preparado.

—Eso es porque pienso hacer que me folles cada vez que podamos. —Rompió el paquete con los dientes, sus ojos eran seductores y feroces—. Permíteme.

Con las manos levantadas, dejé que me tirara del cinturón y de los cierres de los pantalones. Sus nudillos me rozaron la polla, deliberada o accidentalmente, y con cada roce se me entrecortaba la respiración. Cuando folláramos, no iba a durar.

—Aquí tienes. —Su sonrisa se volvió ladeada y metió la mano en mi ropa interior. Sus dedos se cerraron alrededor de mi polla y, con su mirada en la mía, tuve que luchar para no empujarlo contra la isla de la cocina.

—Alex... —se acercó y con sus hábiles y fuertes dedos deslizó el condón sobre mí—. En aquel restaurante, cuando me acariciabas bajo la mesa, lo único que quería era que me llevaras a la parte de atrás y me follaras en uno de esos retretes brillantes para hombres. —Me rozó un beso en los labios, burlándose y luego retirándose.

Lo agarré por el cuello, no demasiado fuerte, sólo lo suficiente, y su sonrisa se volvió socarrona.

—La próxima vez, dímelo. —Lo habría hecho. Lo llevaría de nuevo allí sólo para vivir su fantasía.

—Lo sabías.

Lo había sabido. El deseo había estado en toda su expresión, en sus ojos medio cerrados y en sus labios regordetes, mordibles y separados. Labios que ahora chupaba y acariciaba entre mis dientes mientras lo hacía retroceder contra la isla.

—Joder, sí —murmuró en cuanto abandoné su boca por uno de sus pequeños pezones duros como guijarros—. Chúpame.

Le mordí el pezón con la lengua y le saqué la polla de los pantalones, luego me arrodillé y tomé su cálida longitud entre mis labios y mi lengua.

—Alex... —Sus dedos se clavaron en mi pelo—. Sí, Alex. Oh Dios... Fóllame. Por favor. Ahora.

Lo agarré por el hombro, le di la vuelta y lo hice inclinarse sobre la isla. Sus pantalones cayeron, revelando un culo pertinaz que me encantaba tener bajo mis manos.

—Toma... —Le entregó una botellita, sacándola de algún lugar.

—¿Eso es... desinfectante de manos?

—La botella lo era... ahora no lo es. No preguntes. Sólo úsala.

—Piensas en todo.

—Ya me han pillado antes contigo. Ahora fóllame, Alex, antes de que yo te folle a ti.

Extendí el lubricante frío y, sin más preparación, me alineé contra su agujero y empujé. Una dulce tensión rodó por mi polla, hormigueando el placer por lo bajo. Un centímetro, un poco más, y empujé con fuerza.

—Ah, joder. —Dom balbuceó y se agarró a la encimera. Intentó retorcerse, pero lo sujeté con una mano, y con la otra le separé las mejillas del culo para verme en profundidad. Un escalofrío recorrió mi espina dorsal.

—¿Eso es todo lo que tienes?

Me reí y empujé, golpeando su culo. Gritó, me ordenó que le follara con más fuerza, y entonces no hubo más que el apretado estruendo del balanceo dentro de él y el golpeteo de la piel sobre la piel. Sus gruñidos y los míos. Rudo, duro y rápido. Encontré el ángulo perfecto para hacerle gemir y lo penetré, perdiendo la noción de dónde terminaba yo y dónde empezaba él, hasta que sólo quedamos nosotros, encerrados juntos, persiguiendo la euforia.

—Sí, córrete dentro de mí.

Él lo sabía, podía oírlo en mi respiración, sentirlo en mi apretón. Y cuando me ordenó que me corriera, la emoción me llevó al límite, bailando el éxtasis por mi columna vertebral mientras me sacudía y me derramaba, atrapado en el glorioso subidón de placer.

—Joder —jadeó Dom en cuanto me liberé.

Pasé mis manos por su espalda, viendo cómo nuestros trucos florecían y se mezclaban, y luego lo besé entre los omóplatos.

—Date la vuelta.

Se retorció en mis brazos. Lo besé antes de que pudiera decir algo inteligente, le di unos cuantos empujones suaves, haciéndolo gemir, y luego volví a arrodillarme.

—Ugh... Dios... No lo haré... Mierda... —Sus manos me despeinaron, y luego se retorcieron. Sus caderas empujaron, introduciéndose más profundamente en mi garganta, y entonces encontré ese movimiento perfecto bajo mi mano y mi boca, montando su placer con él, construyéndolo más alto.

—Joder, voy a correrme.

El semen amargo obstruyó la parte posterior de mi lengua. Me inundó, chupé, necesitando esto y a él, la forma en que se entregaba libremente, cómo se perdía en el momento. John se estremeció, maldijo y se desplomó contra el mostrador, con el placer del sexo arrasándolo. Saber que podía hacerle eso hizo que mi corazón se calentara de nuevo. Me levanté de mis rodillas y me limpié la boca bajo su intensa mirada. Me echó un brazo al cuello y me arrastró a un beso desordenado y salvaje.

Apoyé los pies en una mesa baja, sentado en una silla colocada junto a la ventana que me permitía ver a Dom tumbado de espaldas, roncando suavemente, medio envuelto en las sábanas, a la vez que me permitía ver cómo salía el sol de madrugada sobre el río Hudson.

Había tomado la decisión.

Nos íbamos.

Después del café, organizaría nuestro regreso en avión a Inglaterra y dejaría la desaparición de Kage a las autoridades. Lo que sea que le hubiera pasado, no valía la pena perder a Dom. Entre el intento de asesinato y la paliza de la policía, ya habíamos estado a punto de perder nuestra libertad. Mis principales armas, el dinero y mi nombre, no valían nada aquí. Si John caía, no podría salvarlo. Me quedaban algunos ases en la manga, pero no muchos.

Y perder a Dom era inaceptable.

Saqué la moneda de mi bolsillo y la froté entre mi dedo pulgar y mi mano. Seguía siendo un artefacto, por supuesto, podía sentirlo ahora que mi magia estaba volviendo. Estar con Dom anoche me había ayudado a recuperar más poder, como siempre hacía con él. Ya había dado tanto de sí mismo que me había devuelto a la vida de muchas maneras. Se lo debía todo y no podía perderlo en una cruzada innecesaria para salvar a un hombre que no era quien Dom creía que era.

Dom se movió y volvió en sí. Se puso de lado y apoyó la cabeza en una mano.

—Menuda vista —dijo con voz áspera mientras recorría su mirada sobre mí.

Dejé caer la moneda de nuevo en mi bolsillo.

—Nos vamos hoy. Estaremos de vuelta en Inglaterra esta tarde, hora del Reino Unido.

—Espera, ¿qué? —Se sentó. La sábana se acumuló en su regazo. Arrugado por el sueño y desnudo, estaba delicioso. Como si pudiera volver allí y, en unas pocas zancadas, tenerlo gimiendo debajo de mí.

Aparté esos pensamientos.

—Es demasiado peligroso.

—No podemos irnos —dijo más enfadado que molesto—. Es evidente que estamos en algo.

—Nos estamos metiendo en asuntos que no entendemos.

Apartó la sábana, se puso de pie, desnudo y medio empalmado, con su cuerpo como un bufet que nunca abandonaría, y se paseó alrededor de la cama, buscando la ropa interior. Al ver su culo y sus muslos, en los que puse mis manos, me introduje entre ellos, aparté la mirada, tratando de alejar mi propia excitación y fracasando. Sabía lo que estaba haciendo. Distraerme y ganar así la discusión. Una sonrisa se abrió paso entre mis esfuerzos por permanecer impasible.

—Pavonéate desnudo y no podré responsabilizarme de mis actos.

Su risa oscura hizo que resistirse a él fuera cien veces más duro, y el resto de mí.

Se inclinó, apoyó una mano en mi hombro y murmuró contra mi mejilla:

—No vamos a ninguna parte.

Había encontrado unos pantalones y se los había puesto. Qué pena.

—Nos vamos.

—Alex, no hemos llegado hasta aquí para rendirnos. —Se sirvió café de la cafetera y volvió a caminar a mi lado.

—Un francotirador intentó matarte —dije.

—O a ti. —Dio un sorbo a su café y miró por las ventanas sobre Nueva York—. No parece un lugar donde se mate a los latentes por atreverse a respirar.

—Una infracción más y podrías ser uno de esos latentes.

—Me comportaré. —Sonrió.

No sabía cómo comportarse; era una de las razones por las que lo quería tanto.

—Deja de gruñir —dijo—. Ayer fue un desastre. Ahora lo tenemos controlado.

—Yo no gruño —le dije seguro de que era cierto.

—Oh, sí lo haces —ronroneó con un tono lleno de insinuaciones.

No podía perderlo. Incluso ahora, el pánico se mezclaba con la lujuria y el amor, el miedo y la ira, y todas las cosas que él despertaba en mí.

—Si vuelven a herirte, me temo que no podré controlarme —admití—. Mi magia ha vuelto, y aunque no es como antes, se siente diferente. Hay demasiadas cosas que no entiendo. Demasiadas cosas que no puedo controlar. Es entonces cuando ocurren los errores. —Demasiadas cosas que aún no sabía sobre Kage, sobre mí mismo y sobre Dom... Elementos de nuestras vidas que de alguna manera se entrecruzaban como los hilos de un muro del asesinato, sólo que yo no podía ver el muro, sólo los hilos. Se le escapó una sonrisa.

—Sólo quiero ver si podemos conseguir algo estando aquí. Alguien piensa que somos lo bastante peligrosos como para intentar matarnos. ¿Por qué? ¿De qué tienen miedo? ¿Quiénes son?

—¿Y si el disparo del francotirador hubiera sido una pulgada a la derecha? ¿Y si no se te hubiera caído el tenedor?

Su sonrisa se había apagado y un soldado estaba a mi lado. Un hombre más frío y duro, entrenado para hacer el trabajo. No importa lo que pasara.

—Serví en Siria. He sobrevivido a zonas de guerra. Un francotirador no me asusta.

—Me asusta a mí.

—Eso significa que estamos en algo importante.

—Kage no se merece tu sacrificio.

Hizo una mueca.

—No estoy sacrificando nada por él. Estoy tratando de encontrarlo y averiguar qué está pasando.

—En su nota, decía que no había que hacer lo correcto. No suele tener razón, pero en esto tengo que estar de acuerdo. Deberías escucharlo. —Necesitaba moverme y dejé la ventana para ir a la zona de la cocina, donde enjuagué mi taza de café. No quería discutir, pero Dom y yo no veíamos las mismas cosas en esta misión.

—Sigues hablando en pasado —dijo.

Le sostuve la mirada. Habían pasado semanas. Agujeros de bala, sangre, un apartamento revuelto. Kage no iba a volver. No necesitaba decirlo. Dom no era tonto. Él también lo sabía.

Se apoyó en la encimera de la isla.

—Si te perdieras —dijo en voz baja—, no dejaría de buscar.

Sus palabras hicieron que mis pensamientos se detuvieran. Entonces dejé la taza con un golpe seco.

—Ni yo a ti.

—Entonces está decidido.

—Si te importa Kage tanto como yo, entonces supongo que sí.

—No me refería a eso.

—Te preocupas mucho por él. Así que debemos seguir arriesgando nuestras vidas para encontrarlo, si eso es lo que quieres.

—Alex, sabes que yo... —Se interrumpió y su expresión se enturbió—. Sabes lo que siento por ti. Y no es lo mismo.

Mi teléfono vibró en el mostrador.

El mensaje en la pantalla decía; Trent: ¿Cómo estáis esta mañana?

Lo levanté. A: Genial. Gracias. Necesito tu ayuda con algo. ¿Almorzamos?

Trent: ...

—Llamaré a Gina para ver si puedo organizar una reunión con la familia de Annie —decía Dom mientras veía las elipsis ondear en la pantalla—. Annie y Kage estaban unidos —añadió—. Su familia podría saber más sobre su vida aquí.

—Bien.

Trent:... me gustaría. Te recogeré. ¿Sólo tú?

Cerré mi teléfono y levanté la vista para encontrar a Dom con el ceño fruncido.

—¿Estamos bien? —preguntó—. ¿No estarás a punto de meterme en un avión de vuelta a Inglaterra?

—¿Qué? No. Sí. Quiero decir, no, no vamos a volver. Todavía. Pero una infracción más y te ataré y te meteré en un avión yo mismo.

Sus cejas se alzaron y su sonrisa socarrona hizo un valiente regreso.

—Lo dices como si fuera algo malo.

Capítulo Diez

Dom

Llamé a Gina cerca del mediodía y la puse al día de todo lo ocurrido en los Estados Unidos, incluyendo cómo un francotirador había interrumpido nuestra cena y la poco amistosa recepción de la policía de Nueva York. No nos dijo que volviéramos, pero pude oírlo en su voz.

—¿Seguro que esto merece la pena? —preguntó.

Miré a Kempthorne, con sus dedos tecleando el ordenador portátil y con el entrecejo fruncido en pequeños pliegues. Con él, tenía la oportunidad de averiguar lo que realmente estaba pasando. Sawyer estaba muerto. Kage había desaparecido. Esto no iba a desaparecer nunca a menos que nos ocupáramos de ello.

—Tengo que saberlo, G.

El teléfono de Kempthorne sonó. Cerró el portátil y cogió su abrigo.

—Volveré en unas horas.

—Espera un segundo —le dije a Gina y cubrí el teléfono con una mano—. ¿Adónde vas? —le pregunté a Alex.

—A comer.

—¿Solo?

—No. —Se puso un par de guantes de cuero caros y levantó la vista, sorprendido por mi mirada. Por Dios, estaba allí como un modelo de las páginas de una elegante revista de moda: todo a medida y guapo, con el pelo alisado y la cara resguardada, lo que le hacía aún más distante. Antes se habría salido con la suya y lo habría dejado pasar, porque era Kempthorne y guardaba sus secretos, pero eso era antes. Ahora, me follaba regularmente el culo y me había familiarizado con su polla entre mis labios. Así que le sostuve la mirada, esperando la explicación.

—He quedado con Trent —dijo—. Está fuera.

—Oh... —parpadeé—. Sólo vosotros dos, ¿eh?

Ajustó los guantes entre los dedos, haciendo que los guantes quedaran perfectos.

—¿Te molesta?

—No. —No estaba preocupado. A pesar de que Trent estaba en el mismo grupo de ricos, el chico de oro no era el tipo de Kempthorne.

—Muy bien entonces. —Dudó ante la puerta, con la mano en el pomo—. ¿Realmente no te molesta? —Miró de reojo hacia atrás.

—Diviértete —dije con una sonrisa—. Saluda a Trent de mi parte.

Se marchó y yo levanté el teléfono hasta la oreja.

—Lo siento, sólo estoy lidiando con algo.

—He oído... ¿Quién es Trent?

—Buena pregunta. Un inofensivo amigo de la familia, según Kempthorne. Lo que me recuerda, ¿puedes buscar todo lo que puedas encontrar sobre Trent Anderson?

—Le preguntaré a Cas, ella tiene un don para desenterrar los trapos sucios de la gente, eso es lo que quieres, ¿no?

—Probablemente esté limpio, pero sí.

—¿Preguntaste por la familia de Annie? Están todos en el Reino Unido, pero el padre de Kage vive en Greenwich, Connecticut; se podría pensar que los estadounidenses se inventan sus propios nombres de ciudades en lugar de robar los nuestros.

—Los colonos probablemente tenían mejores cosas que hacer, como sobrevivir. ¿A qué distancia está Greenwich de mí?

—Espera... déjame... mirar el mapa... Entonces, ¿cómo van las cosas con Kempthorne? —Ella cantó esa última parte.

—Bien, G.

—¿Ya has resuelto tu problema?

—Ha recuperado algo de su magia.

—Eso lo animará.

—Sí...

—Vale, Greenwich está como... a menos de una hora, en coche. El padre de Kage, William Mitchell, es un pez gordo de los fondos de cobertura financiera. Kage puso su dirección como pariente más cercano cuando... cuando se unió a nosotros.

—¿Crees que el padre de Kage sabe que su hijo ha desaparecido? ¿No has sabido nada de él?

—Kage nunca mencionó que tuviera un padre.

—No, a mí tampoco me dijo ni una palabra. —Eso no podía ser una buena señal. Mi instinto me decía que Kage y William podían no llevarse bien, pero yo también tenía una mierda de relación con mi padre y esto podría estar nublando mi juicio—. Lo comprobaré...

—¿Tal vez avisarás Kempthorne?

—¿Qué hay de malo en que vaya por mi cuenta?

—Puedes ser un poco... rudo.

Me reí.

—Dios, me afeitaré y me pondré una camisa. —Tendría que ser una camisa barata. La mía buena tenía sangre de la cena.

Se rio, pero pronto terminó.

—Oye, ¿Dom?

—¿Sí?

—Tened cuidado. Es diferente allí. No me gusta la forma en que tratan a los latentes.

—Ni a ti, ni a mí, G. —Terminé la llamada y rápidamente escribí un texto a Kempthorne. Si desaparecía, él sabría dónde buscar.

Dom: Voy a ver al padre de Kage en Greenwich. ¿Trent te compró un croissant? Disfruta de la comida.

Me había puesto una camisa limpia y estaba a medio camino de la puerta cuando Kempthorne me devolvió el mensaje: Compró bagels. No me gustan los bagels.

Me reí y me apresuré a bajar al vestíbulo para encontrarme con el Uber.

Capítulo Once

Alexander

Trent había elegido el lugar para almorzar, un bar de techos altos al estilo de los años treinta que servía pequeños panecillos de hamburguesa en platos de pizarra. El papel pintado de color verde oscuro y dorado y las luces bajas daban al lugar una sensación de intimidad nocturna, a pesar de la hora del día.

—Espero que lo apruebes. No es un restaurante de primera, pero es uno de mis lugares favoritos cuando estoy en la ciudad.

Nos sentamos en la barra, colgamos nuestros abrigos en el respaldo de los taburetes de patas altas y pedimos comida y bebida. Trent era una persona fácil de querer; enérgico y despreocupado, había ido sorteando la vida a lomos de la fortuna de su familia. Había estudiado derecho y era extremadamente brillante, pero no se había establecido ni con una familia ni con una carrera, prefiriendo probar los placeres de la vida, como él lo llamaba, con un brillo encantador en sus ojos.

Envidiaba su libertad. Su vida podría haber sido la mía, si no hubiera nacido latente y me hubiera convertido en un experimento.

—Entonces, ¿cómo estás realmente? He querido preguntar, pero no hemos estado realmente a solas, y no quería hablar demasiado con tu asistente escuchando.

—Asociado.

La cálida mano de Trent se posó sobre la mía en la barra del bar.

—Me enteré de... todo. Últimamente has pasado por un momento complicado. —Sus dedos apretaron los míos.

La sonrisa de Dom, sus burlas, su teoría de que Trent era gay. Ahora lo volvía a escuchar y me lo preguntaba. No tenía tanta conciencia de la gente como Dom y confiaba en su criterio. Podía tener razón sobre Trent, lo que me dejaba en la difícil posición de disuadirlo sin ofenderlo. Si Dom insistía en que nos quedáramos, necesitaríamos los conocimientos locales de Trent y sus contactos, sobre todo si los problemas estaban decididos a encontrarnos.

Extraje mi mano y busqué mi agua.

—Ha sido un reto, pero ya hemos pasado lo peor.

—¿Pasamos al vino? —Le hizo un gesto al camarero y pidió el blanco de la casa, sin esperar mi respuesta.

Llegó el vino y Trent levantó su copa.

—Por los viejos amigos y por tiempos mejores.

Brindamos chocando nuestras copas.

—Tu mensaje decía que necesitabas mi ayuda. —Su mano se posó sobre mi brazo, no como un agarre, sino más bien como un toque amistoso—. Cualquier cosa, dilo. Ha pasado tanto tiempo y siempre he pensado que teníamos una conexión.

Cualquier tipo de conexión era nueva para mí.

—Bueno, sí... —Sonreí amablemente—. Verás, hay algo que me ha estado molestando y realmente debo saberlo.

—¿Oh? —Su mano se asentó, los dedos manoseándome de nuevo. Se inclinó y sus pecas absorbieron el brillo dorado de la suave iluminación del bar.

Mi teléfono sonó en mi bolsillo.

—Disculpa.

Dom: El padre de Kage no está en casa. Casa grande. Definidamente compensado. La criada dice que volverá esta tarde. Voy a esperar. ¿Qué tal la comida?

Temo que tengas razón, escribí.

Dom: Siempre tengo razón. Añadió una cara de guiño.

No estaba seguro de qué hacer con su reacción casual. Si Dom hubiera ido a comer con Kage, por ejemplo, no habría sido tan indiferente. Confiaba en él, absolutamente, pero no habría confiado en Kage. Sin embargo, la presencia de Trent apenas molestaba a Dom.

¿Es que no le importaba? Dejé de lado esa idea por considerarla improbable, pero no dejaba de inquietarme.

—¿Todo bien? —preguntó Trent—. Sí, sólo mi... sólo Dom, comprobando.

—Es agradable. —Dijo agradable como si hubiera masticado vidrio y se hubiera visto obligado a tragarlo—. ¿Qué clase de asociado es?

—Uno muy valioso.

—No, quería decir... No importa. —Trent se rio de su propia pregunta y dio un sorbo a su vino.

Debería decirle que somos compañeros, en el sentido romántico. Éramos compañeros. ¿No?

—¿Estabas a punto de pedirme mi opinión sobre algo, Alex? —La mano de Trent rozó la mía, rozando los dedos.

—Trent. —Aparté mi mano—. Dom y yo estamos involucrados.

Parpadeó, con la cara en blanco.

—Románticamente.

—Oh. —Se rio demasiado fuerte—. Claro. Claro. Ya veo... Sí, lo entiendo... supongo. Quiero decir, él es... —Hizo una mueca—. No lo veo, en realidad. No es realmente tu tipo. —Lo dijo entre sonrisas, pero el tono rallaba.

—Me temo que no me conoces lo suficiente como para saber mi tipo. —No estaba seguro de tener un tipo. Tenía a Dom. Y eso era todo lo que había habido. Todos los demás encuentros en mi vida habían sido por necesidad pasajera, nada cercano a lo que tenía con él. John Domenici era mi único tipo.

—Me gustaría cambiar eso, Alex.

Oh, Dios. Me aclaré la garganta.

—Sugerí que nos reuniéramos porque estoy teniendo algunos problemas para aclarar algunas cosas relacionadas con el evento durante la cena.

—Lo siento mucho... por la policía, por todo. —Se acercó a mi cara—. ¿Tu mandíbula? Hay un ligero moretón...

Me eché hacia atrás. Realmente manoseaba excepcionalmente. Antes no me había molestado tanto, pero ahora sabía de dónde venía esa energía, los toques se sentían como una invasión.

—Sí, de nuevo, gracias... Pero eso no es lo que me interesa. Verás, el francotirador...

—¿Había un francotirador? ¿De verdad? Dios. Sólo pensé que era algún tipo de persona al que no le gustaban los latentes. Ocurre todo el tiempo. ¿Sabías que en Estados Unidos se dispara a más latentes de los que nacen? Pronto no quedará ninguno.

Dios mío.

—Dom y yo fuimos el objetivo, específicamente, Trent. —El sonido de su nombre pareció frenarlo.

—Qué horror. ¿Por qué?

—Eso no es importante. Lo importante es quién sabía que íbamos a estar en Per Se a esa hora, además de nosotros tres. ¿A quién se lo dijiste?

—¿Oh? —Frunció el ceño—. ¡Oh, ya veo! ¡¿Crees que alguien a quien se lo conté lo arregló?! Oh, Dios mío. ¿En serio?

—Es lógico, ya que Dom y yo no se lo dijimos a nadie.

Se bebió el vino y le hizo un gesto al camarero para que le rellenara el vaso.

—Maldita sea, déjame pensar... Mi asistente lo sabía, nos hizo la reserva, por supuesto. Mi... mi hermana lo sabía. Le mencioné que estabas en Nueva York y me preguntó si estábamos disponibles para cenar, entonces le dije que íbamos a cenar juntos. Papá lo sabía. —Resopló—. Él lo sabe todo. No puedo estornudar sin que lo sepa.

—¿Por qué lo sabía tu padre?

Sus ojos azules se entrecerraron y sus movimientos nerviosos disminuyeron.

—Es como si... no sé, no tienes padres, no lo digo así, sólo que... no soy tan libre como crees. A veces me pregunto si los Anderson alguna vez salieron de los veinte años. Se supone que soy el mayor de los chicos. —Se aclaró la garganta—. Papá teme que yo... encuentre todo difícil cuando se trata de la vida en general. Me cree incapaz. Es sofocante, sinceramente.

—Lamento escuchar eso. —Así que se lo había contado a varias personas, que a su vez podrían habérselo contado a otras, sin darse cuenta de que la información podía ser delicada.

Trent se había esforzado y su persona suave y encantadora se había descompuesto en un hombre atrapado entre los nervios y probablemente la ira. Agitó el vino en su vaso.

Sus hombros se doblaron.

—Alguna vez... en alguna ocasión... —Miró a su alrededor—. ¿Saliste... con tus padres?

—Estaban más preocupados por mi condición de latente. Cualquier otra cosa no figuraba en sus pensamientos.

Sus nervios nerviosos se suavizaron con la preocupación. Por mí.

—Por favor, no te compadezcas de mí. Todo fue hace mucho tiempo. No todo. Mucho de ello lo he descubierto en los últimos meses y nada de ello me sentó bien. Pero no estábamos aquí para hablar de mí.

—Cuando tenía diecisiete años, le dije a mi padre que me gustaban los hombres y me congeló mis cuentas bancarias, mi fondo fiduciario, todo. A menos que me case con una mujer, estoy en el limbo. Financieramente. En la vida. Todo.

—Dios mío. Qué arcaico.

Se rio.

—Fuiste tú, ¿sabes?

—Lo siento, ¿yo qué?

—En la boda de Chad, cuando éramos niños. La última vez que te vi. No podía dejar de mirarte.

Dios, Dom había tenido una razón espectacular.

—Trent...

—No, me lo he guardado tanto tiempo que debo decirlo.

—Creo que algunas cosas es mejor mantenerlas en secreto...

—Eres muy inglés. Me encanta eso de ti.

Se estaba poniendo bastante acalorado, y ruidoso, y esta conversación quizás no era para consumo público. Levanté la mano y llamé al camarero.

—¿Podemos pedir la cuenta?

—La cuenta —corrigió Trent terminando su segundo vaso de vino de un solo trago.

Recogimos nuestros abrigos y salimos, caminando hacia el brillante sol de invierno y el interminable bullicio de las calles de Nueva York. Una furgoneta de reparto descargaba cajas más adelante, los andamios bloqueaban parte de la acera y, por alguna razón, se había formado una cola frente a un hotel. Nos movimos para evitarlo todo y llegamos a una pequeña zona de hierba, metida entre varios rascacielos. Un viento muy frío soplaba entre los edificios.

—Había tonteado antes de la boda, pero te vi allí, con un aspecto impresionante. Estabas charlando con otro chico, creo que un primo mío. Estaba muy celoso.

¿Sería descortés enviarle un mensaje a Dom para que volviera a la ciudad y me sacara de una situación que no tenía ni idea de cómo manejar? Trent habló un poco más de aquella boda de hace tanto tiempo que apenas recordaba nada de ella, o mucho de él, en aquel momento.

—¿Alex?

—Hm.

Se acercó y su boca se encontró con la mía. Me quedé helado. Su lengua se deslizó entre mis labios, su cuerpo se acercó, duro, cálido, con olor a colonia picante. El viento frío nos envolvía. Le empujé el pecho, haciendo un esfuerzo consciente para evitar que mi magia le hiciera retroceder tres metros hasta un montón de nieve.

—Lo siento, tenía que hacerlo —dijo—. Lo he deseado durante mucho tiempo. —El color de sus mejillas hizo brillar sus pecas.

Un recuerdo lejano me hizo sentir la emoción. Las correas que me sujetaban, los instrumentos forzados en mis venas. Indefenso. Utilizado. Esto no era eso, pero desencadenó algo del mismo miedo.

—Trent, eres... encantador, pero estoy con Dom.

—Tu asistente. —Se rio y metió las manos en los bolsillos del abrigo.

—Asociado —corregí de nuevo y luego añadí—: Mi compañero.

—¡Pero él no es como nosotros!

—No sé qué es ese nosotros, pero no es lo que quiero.

—Es un vulgar latente —gruñó.

Sonreí.

—Es hora de que vuelva al apartamento. Cogeré un taxi. —Giré sobre mis talones.

—Alex. No te vayas. Alex, espera.

Múltiples taxis amarillos atravesaban el tráfico. Había oído que conseguir uno era una habilidad, pero necesitaba poner algo de distancia entre Trent y yo antes de que mi magia lo hiciera por nosotros. Al pisar la acera, levanté una mano y conseguí un taxi, luego subí apresuradamente al interior.

—Hudson Yard. —Un letrero parpadeó por la huella de mi pulgar. Tiré de un guante y lo pinché, ignorando a Trent, que estaba fuera del coche como un cachorro abandonado.

—Cuesta el doble para los latentes —gruñó el taxista.

—Bien.

El taxi circuló entre el tráfico lento. Mi teléfono sonó:

D: Estoy aburrido. ¿Ya se te ha insinuado Trent?

K: No sé cómo, pero creo que lo he encrespado. Me di cuenta de las erratas después de haberlo enviado.

Las elipses empezaron, se detuvieron y volvieron a empezar.

Pareció una eternidad hasta que respondió.

D: ¿quieres que te rescate?

Exhalé, una parte fragmentada de mí volvió a su sitio. ¿Cómo sabía lo que había que decir o hacer cuando ni siquiera yo sabía qué era lo correcto? Golpeé la pantalla de plástico entre el conductor y yo.

—Cambio de plan, por favor lléveme a Greenwich.

—¿Qué Greenwich?

—¿Qué?

—¿Greenwich Village? ¿Greenwich Avenue?

—No, Greenwich fuera de la ciudad.

—Puedo, pero te costará. Mucho.

—Por favor... —Me dejé caer de nuevo en el asiento y le envié un mensaje a Dom: Voy hacia ti.

D: Genial. Tengo donuts.

Sonreí. Es extraño cómo unas pocas palabras en una pantalla pueden cambiar el estado de ánimo de uno para mejor, en un instante. Pero no eran las palabras, no realmente, era Dom.

Capítulo Doce

Dom

Kempthorne saltó del taxi. El viento le rodeaba, envolviendo su abrigo, como si protagonizara un anuncio de colonia navideña para hombres, todo azotado por el viento y sexy. Sin embargo, su rostro no era feliz. Observó la enorme casa apartada de la calle y luego miró a su alrededor. Lo saludé con la mano desde el interior de mi coche de alquiler, que había alquilado en Greenwich. Sus ojos se iluminaron y una sonrisa apareció en sus labios.

—¿Estás bien? —pregunté en el momento en que subió al coche, trayendo consigo una ráfaga de aire frío.

—Sí, yo... —Se detuvo en medio de quitarse sus guantes—. ¿Puedo besarte?

Casi me reí.

—Nunca has pedido permiso...

Se abalanzó sobre el reposabrazos central y me plantó un beso en mis labios que empezó siendo bruto y torpe, y luego me calentó los huesos cuando su mano enguantada se deslizó por mi espalda y el frenesí se convirtió en un beso suave y sedoso. Terminó justo cuando empezaba a sentirlo, y él se desplazó hacia atrás en el asiento del copiloto, lamiéndose los labios.

—Lo siento. He estado pensando en eso todo el camino hasta aquí.

Había tenido sabor a vino dulce. ¿Qué había sucedido durante el almuerzo para ponerlo nervioso?

—¿Estás bien?

—¿Hm? Sí. Mejor. Ahora.

Estuve a punto de preguntar si Trent había hecho algo, pero tuve que confiar en que Kempthorne me lo diría, si era importante.

—He estado vigilando la casa de los Mitchell. ¿Donut? —Volví la mano al asiento trasero y saqué una caja de donuts—. Los estadounidenses también han jodido los donuts, pero son un subidón de azúcar.

Cogió uno y se lo terminó en tres bocados.

—Terrible. —Cogió un segundo.

—William Mitchell es un gerente financiero —dije observando cómo se limpiaba el azúcar de la barbilla—. Uno de esos trabajos que nadie sabe realmente a qué se dedican, pero que les reportan un montón de dinero cada año.

—¿La familia de Kage es rica?

—Eso parece. Quiero decir, Kage tiene esa suave confidencia que proviene del dinero. —Kempthorne me lanzó una mirada interrogante. Por supuesto que no tendría ni idea de lo que era esa confidencia. Yo tampoco podía explicárselo, no sin ofenderle. Era la confidencia que tenía la gente cuando entraba en tiendas o restaurantes y no tenía que preocuparse por el precio de nada. No tienen que comprobar dos veces sus carteras o rebuscar el cambio.

—¿Y nunca te mencionó nada de esto?

—No. No habló de su familia, en ningún momento.

—¿Información de la familia? —preguntó valorando la casa.

—Probablemente. Por todo lo que arruinó, Kage estaba tratando de hacer el bien. Tiene esa mentalidad de policía. Me dijo que se unió al FBI para intentar ayudar a los latentes, lo que tiene mucho más sentido después de lo que hemos visto aquí.

—Está impulsado a corregir los errores —dijo Kempthorne—. ¿Maldades que empezaron en casa?

—Un niño latente fue asesinado en su escuela. Nadie hizo nada. Kage dijo que sabía que tenía que hacer más. Tal vez haya más en esa historia.

Kempthorne me miró con recelo y estaba a punto de hablar cuando un elegante Tesla negro entró en la calzada. Las puertas automáticas del garaje se abrieron y luego se cerraron tras él.

—Papá está en casa. —Sonreí.

Bajamos del coche y cruzamos la calle. El viento soplaba entre los árboles enjutos y desnudos que bordeaban la amplia acera, levantando hojas caídas y quebradizas. La nieve vieja se había amontonado a lo largo de las aceras y calzadas despejadas. Me levanté el cuello de la chaqueta.

—¿Sabes lo que no entiendo? El vínculo entre Sawyer y Kage. ¿Cómo es que están conectados?

—Lo averiguaremos.

Nos detuvimos en el porche de la puerta.

Kempthorne enarcó una ceja, esperando mi indicación.

—¿Cómo quieres hacer esto? —Soplé aire cálido en mi manos ahuecadas. Si nos quedábamos en el porche más tiempo se me congelarían las pelotas—. ¿Policía bueno, policía malo?

—Estás vestido de policía malo. ¿Es una camisa nueva? —Puse los ojos en blanco.

—Vamos, ambos sabemos que soy el policía bueno. Todos los estadounidenses piensan que los británicos pijos son villanos. Y sí. La he estrenado hoy. ¿Te gusta?

Inclinó la cabeza, estudiando mi camisa con tanta intensidad que su mirada empezó a chisporrotear mi piel.

—Quedará mucho mejor en el suelo de nuestra habitación. —Llamó a la puerta de los Mitchell, con los labios fruncidos, sabiendo que no podría pensar en una respuesta atrevida lo suficientemente rápido.

La criada respondió.

—Oh. —La mujer corpulenta y de pelo de ratón tenía el tipo de cara de mala leche que sugería que golpeaba alfombras por diversión, y también tenía los músculos para ello. Ya nos habíamos conocido, cuando me dijo que saliera del porche o sacaría una pistola—. Tú otra vez —dijo.

—Hola —sonreí—. ¿Está el señor Mitchell en casa ahora?

—¿Supongo que lo viste llegar? —Su mirada de ojos saltones trató de empequeñecerme.

—Buenas tardes, soy Alexander Kempthorne. —Alex dio un paso adelante y ofreció su mano.

Joder, la doncella podría haberse desmayado en sus brazos. Ella sonrió, resquebrajando su gélida máscara, y le estrechó la mano.

—Qué anillo tan bonito —dijo.

—¿Platino?

—Oh, no —se rio ella—. Sólo acero.

—Oh, bueno, es precioso, de todos modos.

El color subió por su cuello arrugado y le sonrojó las mejillas.

—Oh, ¿eso crees? Eres demasiado amable.

Gina tenía razón. Alex podría llevar cuernos de diablo y una cola y aun así, entrar en un convento con un simple saludo, y no tenía ni idea de que tenía ese súper poder.

—Esperen aquí, señor Kempthorne y usted. —Me miró de reojo y cerró la puerta.

Alex arqueó una ceja.

—Tú eres claramente el policía malo.

—Sólo porque no puedo interpretar a Hugh Grant.

—¿Quién es Hugh Grant?

Bufé.

—Podemos discutir sobre el poli bueno y el poli malo esta noche... en la cama. ¿Tienes esposas?

Algo peligroso y hambriento apareció en el rostro de Kempthorne y me iluminó como una bengala. La magia se alzó, pensando que el repentino latido del corazón era una señal de ataque. Rápidamente apreté las manos en la espalda y me reí.

—Increíble Kempthorne. Tienes esposas.

—Principalmente para su propósito…

—¿A quién demonios has esposado? Se te ha ido de las manos una reunión de la junta directiva?

—¿Recuerdas que una vez me dieron una descarga eléctrica en el teatro?

—Sí, lo que todavía no has explicado...

—Oh, bueno, esa misma noche me vi obligado a ser bastante creativo con un par de esposas. —Sonrió ante el recuerdo, haciéndome desear haber estado allí.

—Tienes que contarme todo.

La puerta se abrió y el señor William Mitchell ocupó su lugar. Grande le quedaba pequeño. El hombre medía más de dos metros, con un cuerpo que había sido todo músculo. La mediana edad había aflojado las cosas, pero todavía llevaba suficiente peso que si decidiera volver a coger las pesas, no le costaría mucho pasar de cuerpo de papá a toro.

—¿Sr. Mitchell? —preguntó Kempthorne.

—Obviamente. —Se cruzó de brazos, y fue como doblar dos árboles. Kage no se parecía en nada a él, excepto quizás en los ojos. Como de caramelo quemado. En Kage el color de ojos ámbar era impresionante, pero en su padre el color recordaba al cobre frío. Y no estaba tan enamorado de Kempthorne como lo había estado la criada, pero parecía interesado en mí. Su mirada era clínica y minuciosa, teñida de conocimiento.

—¿Ha tenido noticias de Kage en las últimas semanas? —pregunté.

Sus ojos se entrecerraron y luego se suavizaron, como si hubiera luchado con algo en su propia mente y se hubiera rendido.

—No todos los días dos británicos llaman a la puerta. Supongo que deberíais entrar.

La casa era tan grande por dentro como por fuera. Techos altos, paredes blancas, alfombra color crema y ramos de flores color crema y naranja. No había señales de que hubiera habido niños, y aunque la casa estaba impecable, carecía de corazón. Incluso su resonancia psíquica era inquietantemente silenciosa.

—¿Queréis café? —preguntó el señor Mitchell—. ¿O té, supongo? Eso es lo que bebéis los británicos, ¿no?

—No, gracias. —Kempthorne y yo le seguimos hasta un gran salón abierto con un piano blanco en una esquina. No sabía que los pianos fueran blancos.

—Tomad asiento.

Los cojines del sofá intentaron tragarme y mientras yo me retorcía, tratando de ponerme cómodo, Kempthorne se acomodó, inmediatamente a gusto.

—¿Supongo por los acentos que son el equipo inglés que trabajó con mi hijo recientemente?

—Sí. —Kempthorne se inclinó hacia mí y William, que acomodó su cuerpo en el sofá opuesto—. No estoy seguro de que esté al tanto del trabajo de su hijo, señor Mitchell.

—No mucho. Nosotros... no hablamos.

Mi corazón se hundió un poco.

—¿Ha hablado con él recientemente?

—No desde hace unos seis meses. Sabía que estaba en Inglaterra por su estado en Facebook.

—¿Se ha puesto la policía en contacto con usted?

Suspiró.

—Sí. Sé que ha desaparecido. No puedo hacer mucho. Les dije lo mismo que os diré a vosotros. En realidad no tenemos... no estamos muy unidos. Se fue cuando me divorcié de su madre. Era lo suficientemente mayor como para hacer su propia vida. A veces recibía una tarjeta durante las vacaciones.

—¿No ha tenido ningún contacto o información de él en las últimas semanas? ¿Nada de nada? ¿Nada de mensajes, correos electrónicos?

—No, como dije, pasamos meses sin hablar.

Mierda. El padre de Kage era un callejón sin salida.

Kempthorne se puso en pie y recogió una fotografía enmarcada en la repisa de la chimenea.

—¿Kage y su madre?

El señor Mitchell asintió.

—Eh, sí.

—¿Te importa si Dom echa un vistazo? —Kempthorne me tendió el marco.

—No, está bien, quiero decir... probablemente lo conocéis mejor que yo.

—¿Por qué dice eso? —pregunté, alcanzando la fotografía.

—Habló de ti, hace un tiempo. Podría haber sido la última vez que hablé con él.

—¿Qué dijo? —preguntó Kempthorne intrigado.

Tomé la foto y me perdí en su imagen. Tuvo que ser tomada hace diez años, por lo menos. Kage tenía la esbelta figura de su madre y su gracia de piernas largas. También su sonrisa. Era preciosa, y su hijo iba camino de romper corazones, aunque le quedaba por crecer. La foto era uno de esos arreglos familiares en pose, que siempre me parecían falsos, aunque en esta la familia parecía sonreír de verdad.

—¿Quién es el chico? —Sentado frente a ellos en el suelo, con las piernas recogidas bajo él, había un chico, más joven que Kage. Preadolescente, de brazos y piernas delgadas, con ojos como platillos. Sonreía, pero le faltaba algo, como el algo que faltaba en esta casa. Como si todo fuera un espectáculo, sin alma.

Todo el cuerpo de Mister Mitchell se plegó, haciéndose más pequeño.

—Ese es el pequeño Greyson. Él... lo perdimos no mucho después de que se tomara esa foto.

¿Lo perdieron? Una historia se cocinó a fuego lento en mi memoria, una historia sobre un chico que Kage había conocido, el chico latente que había desaparecido.

¿Qué había dicho Kage... algo sobre un hermano que había muerto?

El chico que había muerto no había sido un chico cualquiera de la escuela.

Había sido el hermano pequeño de Kage. Y sus padres habían sido las personas que no habían hecho nada. Muchas cosas sobre Kage Mitchell encajaron de repente.

"Tenía algunos problemas…"; me había dicho Kage. "Le pegaron".

Evalué a William Mitchell de nuevo. Un hombre grande, solitario ahora, atormentado en esta gran casa.

Nadie quería un niño latente. Especialmente una familia con dinero y expectativas.

“Se desvaneció como si lo hubiera soñado”.

La bilis chisporroteó en el fondo de mi garganta.

—¿Por aquel entonces era dueño de un pozo para hacer fuego, señor Mitchell? —No pude evitarlo. Tenía que preguntar. Kage se había marchado en cuanto pudo, no por un divorcio, sino porque sabía lo que le había pasado a Greyson, su hermano pequeño.

—Yo... no lo recuerdo. Tal vez. Claro, casi todo el mundo los tenía... —Los ojos del hombre se pusieron vidriosos por los recuerdos. Un tic, un parpadeo, un conocimiento brilló en ese ámbar quemado y se fue. La verdad. Me miró y supo que Kage me lo había dicho, lo sabía, y simplemente parpadeó, como si la mierda ocurriera. Entonces el maldito sonrió.

La magia bajó por mis dedos y floreció en el marco de fotos plateado.

Tan rápido como un látigo, Kempthorne me arrebató el marco de los dedos. Me agarró la muñeca y me puso en movimiento, sacándome de mi caída libre hacia un territorio peligroso. Tenía que salir de esa casa o iba a perder la cabeza.

—Bueno, creo que es hora de que nos vayamos. —Me empujó en dirección a la puerta principal y se giró—. Oh, ¿estaba diciendo cómo nos conocía, señor Mitchell? —preguntó Kempthorne, como una ocurrencia tardía.

—Kage dijo que... Bueno... —El hombre grande tragó tan fuerte que hizo tictac como un reloj—. Dijo que tenía una nueva familia.

Capítulo Trece

Alexander

La magia hormigueó en mi piel, no era la mía. La energía chisporroteaba alrededor de Dom, iluminándolo a mi vista latente. Fuera lo que fuera lo que había desencadenado la reacción, no iba a poder contener su magia. Empujé la foto familiar en la mano del señor Mitchell, manteniendo la muñeca de Dom en la otra, absorbiendo mientras nos movíamos hacia la puerta.

—Gracias —dije, con la mente dividida entre la cortesía y alejar a Dom lo más rápido posible.

—Oh, está bien... Si me contacta, ¿debería llamaros?

—Él no se pondrá en contacto contigo —gruñó Dom. Algo vicioso y aterrador ardía detrás de los ojos de Dom, una crueldad que sabía que estaba en él, pero que no había visto. El señor Mitchell estaba diciendo algo, pero agarré a Dom y lo saqué por la puerta. Se resistió un poco, su magia latiendo, aumentando, tratando de liberarse y girar fuera de control. Pero yo tenía sus hilos, y a él.

Para cuando salimos a la calle y alcanzamos el coche, respiraba demasiado fuerte y demasiado rápido. Un horrible gemido escapó de sus labios, un sonido de dolor que me hizo querer tirar de él entre mis brazos y abrazarlo hasta que el mundo dejara de existir. En cambio, lo empujé contra el costado del auto, atrapándolo con mi cuerpo. Se dejó caer sobre mí, murmuró algo sobre huesos, latentes y fogatas, luego me rodeó con los brazos, acercándome, y sus dedos se hundieron, todo él agarrándose. Se aferró a mí como si yo fuera el único que lo mantenía a flote.

—Te tengo. —No sabía lo que estaba diciendo, no sabía si significaba algo o si ayudaba.

Se estremeció y su truco chisporroteó como un cortocircuito.

—Sácame de aquí antes de que queme toda la maldita casa con él todavía dentro.

Conduje hacia el norte y seguí conduciendo en la noche, hasta que el sueño se apoderó de mi mente.

—Tengo que parar.

Habían pasado horas desde que salimos de la casa de los Mitchell, pero Dom todavía estaba caliente, chisporroteando a mi lado mientras miraba por la ventana del pasajero.

—Está bien —gruñó—. Había un hotel o algo así kilómetro y medio atrás. Podemos parar allí a pasar la noche. Si alquilan a latentes...

El Club Salt Point era una mezcla de instalaciones de ocio, golf y natación, con un hotel en expansión adjunto, rodeado de pinos. La música golpeaba y las risas navegaban a través de la ventana rota de nuestra habitación que no se cerraba. Una especie de fiesta estaba ocurriendo en el edificio principal. Las sábanas grises de la cama alguna vez habían sido blancas. Las manchas sospechosas en la alfombra se sumaban a la condición. Tuve que preguntarme si no hubiéramos sido latentes, si tendríamos una habitación más lujosa.

Dejé caer la llave de la habitación en el aparador y hurgué en un menú del servicio de habitaciones con las puntas dobladas. Dom debe comer. Se sentó en el borde de la cama junto a la puerta, luego apoyó los brazos detrás de él y, con los ojos cerrados, levantó la barbilla.

—Necesito salir —dijo, poniéndose de pie de un salto.

—¿Qué?

—Yo sólo... —Se sacudió la chispeante magia de sus manos. Chisporroteaba en el aire como purpurina—. Necesito estar afuera. Ahora mismo. Estoy perdiendo la maldita cabeza. Vamos por un trago.

Nada me hubiera gustado más que salir de la lúgubre habitación, pero estaba peligrosamente cerca de caer en espiral.

—No puedes usar la magia en donde te vean.

Todo arrogancia y descaro, sonrió y arrebató la llave de la habitación.

—Es por eso que te tengo para chuparme.

Tragué.

—Interesante elección de palabras.

Sus dedos se cerraron con los míos y se acercó, apretándose contra mí. El intenso brillo de sus ojos se oscureció y su sonrisa se transformó en una mueca.

—¿Sabes lo que hizo ese hijo de puta, William Mitchell? Mató a su hijo menor y quemó sus restos en un barril. Kage los encontró. Me contó... no todo, pero me habló de los huesos. Su padre mató a su hermano pequeño latente. Por eso, Kage es quien es, por eso está jodido, como el resto de nosotros. Así que necesito salir y perder mi mierda durante un tiempo y olvidar todo antes de explotar. Así es como manejo la mierda. —Sus ojos se suavizaron—. Ven conmigo por favor. Necesito que vengas conmigo. Si voy solo, me pelearé con un imbécil estadounidense y terminaré con otra marca en mi tarjeta.

El horror de sus palabras sobre el hermano de Kage se desvaneció, incapaz de asimilarlas, porque no me lo permití. No podía sentir todo eso con todo lo demás también. Pero podía sentir a Dom. Giré mi agarre alrededor del suyo, bloqueando sus dedos con los míos. Estaba sufriendo porque era bueno. Yo lo protegería. De sí mismo. De todos los demás. Lo había estado protegiendo desde que nos conocimos.

—Bien.

Fuera, nos unimos al flujo de asistentes a la fiesta. La mayoría de ellos eran jóvenes, en edad universitaria y estaban drogados o borrachos. Nadie parecía estar interesado en nosotros, hasta que llegamos a la puerta de entrada principal del edificio donde un portero estaba revisando las identificaciones.

Nos señaló con un dedo gordo y miró nuestras identificaciones.

—No latentes.

—Eso es una tontería. —Dom comenzó a avanzar.

Saqué una mano y lo alejé. El guardia nos lanzó una mirada furiosa y Dom le devolvió un saludo con el dedo medio, ansioso por comenzar una pelea con un hombre del doble de su tamaño. Deslizando su mano en la mía, lo conduje por la parte trasera de un edificio, lejos de miradas indiscretas.

—Por el amor de Dios —se quejó, pasándose una mano por el pelo—. Ese tipo es un idiota.

El poder chisporroteó bajo mi mano, donde lo sostuve. Se dejó caer contra la pared y suspiró con fuerza por la nariz.

—Mierda.

La revelación de Mitchell lo había golpeado duro. Sentía las cosas profundamente, a pesar de ocultar su corazón tierno todos los años que lo conocía. Puse un brazo sobre su hombro, acercándome. Su magia chisporroteó, amenazando con estallar entre nosotros. Nunca lo había visto así. Siempre había mantenido la calma en mi presencia, probablemente ansioso por demostrar que tenía el control. Pero las cosas habían cambiado. Habíamos cambiado.

—Tienes que calmarte —le dije.

—Lo sé. —Su garganta se movió—. Pero todo está tan jodido.

Forcé una rodilla entre las suyas, conteniéndolo, dándole algo más en qué pensar. Sus ojos brillaron en la oscuridad, abriéndose como platos y absorbiéndome. Que me mirara como si yo fuera todo para él, me encogió el corazón, me dejó sin aliento, hizo que mi sangre se acelerara y mi cabeza diera vueltas. Pasé mis nudillos por su mandíbula erizada, luego pasé mis dedos por su cuello.

Se estremeció y sus ojos rodaron.

—Sí.

—Oíd... —dijo una voz desde algún lugar detrás de mí. Miré por encima de mi hombro, enviando un ceño fruncido a la noche. ¿Alguien tenía que interrumpirnos ahora? ¿En serio?

Una chica encapuchada estaba de pie en las sombras, con las manos metidas en los bolsillos. Ella sacudió la barbilla.

—Seguidme.

Esa era una idea terrible, pero una mirada al rostro curioso de Dom y el brillo del caos en sus ojos sugirieron que iría, y sería mejor que me uniera a él si iba a pasar la noche sin encontrar problemas.

—No. —Pero lo dije con una sonrisa.

—Vamos, ¿eh?

—Sois latentes, ¿verdad? —preguntó la chica, después de que no nos hubiéramos movido—. Vais a querer ver esto.

Dom entró en movimiento, maniobrando por debajo de mí, luego tomó mi mano y tiró.

—No estoy convencido de que seguir a extraños en el bosque sea una buena idea —dije.

Lanzó una sonrisa despreocupada por encima del hombro.

—¿Qué va a hacer?

Buena pregunta. Dom no podía ver su brillo latente, pero yo sí, especialmente en la espesa oscuridad. Su magia pulsaba en un dorado confiado. La mujer menuda y astuta miró por encima del hombro, asintió y se abrió paso entre los arbustos hacia un sendero separado iluminado por luces bajas. Nos alejamos del ritmo estruendoso de la fiesta, bajamos por un camino de grava, nos adentramos más en los árboles y hacia nuevos sonidos de personas y música. ¿Otra fiesta?

El camino se abría a un claro frente a un enorme granero rojo revestido de madera. El equipo antiguo estaba oxidado por fuera, pero por dentro, el granero de doble altura brillaba con luces, como si todo el lugar se hubiera llenado de focos. Me protegí los ojos, entrecerrando los ojos por el resplandor, esperando que mis ojos se acostumbraran.

La mujer se rio.

—Oh, hombre, ¿eres un vidente? —Ella sonrió—. Genial. Te acostumbrarás. Venga.

Dom levantó una ceja.

—¿Qué estás viendo?

La música retumbó, la risa burbujeó. No era diferente de la fiesta a la que se nos había prohibido entrar, excepto que la magia fluía, chisporroteaba y florecía, bailando alrededor y a través de una multitud de quizás cien latentes. Algunos bailaban, otros se reunían en grupos alrededor de una mesa, recogiendo bebidas.

—Latentes... —murmuré, inseguro—. Todos son latentes.

Dom se deslizó hacia delante, y en unos pocos pasos, estábamos entre ellos. Nadie pidió nuestra identificación, a nadie le importó quiénes éramos. Magia lenta y fluida.

—¿Qué es este lugar? —le preguntó Dom a nuestra guía.

Ella se encogió de hombros.

—Siempre encontramos formas de brillar. —El poder brilló en sus ojos. Hizo un gesto hacia la mesa de bebidas y la magia brotó de sus uñas—. Divertíos, ¿eh? No rechazamos amigos. Nunca. —Ella se alejó pavoneándose, dejándonos a Dom y a mí entre latentes que mostraban su magia libremente y algunos parecían compartirla mientras bailaban cerca, como él y yo solíamos hacer en nuestros momentos íntimos.

—Infierno sangriento. —La mirada de Dom los absorbió. La luz cambiante tocó su rostro, brillando en sus ojos. La vista de ellos, tantos... y él, con los ojos muy abiertos, el rostro iluminado... las palabras no salían. No tenía idea de cómo brillaba también. Más brillante que todos ellos.

—Esto es una locura —murmuró. Su mirada se posó en mí y, sin pensarlo, tomó mi mano de nuevo y derramó magia dentro y debajo de mi piel, quemándome los huesos.

Siseé. Sus dedos se apretaron. No me soltaban. Debería soltarse, tomaría demasiado, siempre lo hacía.

—Empújalo de vuelta —dijo, sonriendo.

Esto era peligrosamente parecido a cómo hacíamos las cosas cuando teníamos intimidad: el tira y afloja de la magia a través de nuestros cuerpos en un ritmo tan parecido al sexo que era lo mismo en mi mente. Lo acerqué y le susurré al oído:

—No, a menos que quieras que te folle aquí mismo. —Mi voz se había vuelto lenta y profunda, destrozada por la necesidad.

Se rio, chispas doradas bailaban a través de sus ojos, luego me arrastró hacia la mesa de bebidas.

—¿Un trago entonces?

Su sonrisa valió la pena por la incomodidad de tratar de controlarme.

—Un vidente, ¿eh? —dijo un joven desde detrás de la barra improvisada. Dom asintió, sonriéndome, como si estuviera orgulloso. Tomó una copa de él, pero apenas vi, demasiado deslumbrado por la multitud.

—Raro —dijo el hombre.

—Lo es.

Estaban hablando de mí. Dom colocó una copa en mi mano y se rio entre dientes.

—Estamos un poco... sorprendidos por todo esto. ¿Alex?

—¿Sí?

La risa cercana hizo que su magia palpitara, y fue todo lo que pude hacer para no agarrarlo con ambas manos y besarlo.

—Está bien —dijo el hombre—. Los videntes ven y sienten todo más que el resto de nosotros. Toma un poco de esto, atenuará las cosas.

Por primera vez, parpadeé al hombre, observándolo. Pelirrojo, de la misma edad que Dom y yo, con un tatuaje en un lado de su cuello. Le tendió un vial de líquido oscuro.

—No, amigo. —Dom lo despidió con un gesto—. Pero gracias por las bebidas.

Líquido negro se derramaba en el vial

—¿Qué es? —pregunté.

—Tinta —dijo el barman.

No era ninguna tinta que conociera. Estudié al hombre de nuevo, realmente lo estudié. De complexión robusta, duros ojos azules, el tatuaje de águila en su cuello insinuando militar.

Él asintió, con una sonrisa cada vez mayor, y ofreció su mano para estrecharla.

—Me llamo Josh.

—Buenas noches. —Le di un apretón de manos y tomé el vial, atraído por su extraño brillo negro. Dom estrechó la mano de Josh y tomó un sorbo de su bebida, mirándome, observando mi reacción.

—Buen acento —dijo Josh arrastrando las palabras—. Unas pocas gotas de tinta en tu muñeca aclaran todo, créeme.

—Sin ofender, amigo, pero ¿qué hay dentro? —presionó Dom.

El hombre se encogió de hombros, nos dijo nuevamente que lo probasemos y luego se involucró en otra conversación.

Dom ladeó la cabeza, mirándome balancear el vial y chapotear su contenido negro ahumado.

—¿Lo has visto antes? —preguntó.

—No. —La tinta se derramó en cámara lenta, mis sentidos zumbaban, sobreestimulados, distorsionando mis pensamientos.

Dom y Josh hablaron de nuevo, con Dom tratando de guiar al hombre hacia el tema de qué estaba hecha esta tinta. Josh sólo dijo que estaba hecha para latentes y que nos gustaría. Los latentes americanos no me hechizaron lo suficiente como para seguir adelante y probar lo que supuse que era una droga sin más investigación.

—¡LOA!

—¡Mierda!

—¡Corred!

—¡NADIE SE MUEVA, QUÉDENSE DONDE ESTÁN!

La gente se dispersó en todas direcciones. La mesa se cayó, las bebidas salpicaron. Dom me arrastró entre los establos del granero y me sacó por una puerta trasera antes de que tuviera la oportunidad de ver quién había irrumpido en la reunión. Los gritos estallaron detrás de nosotros. Gritos furiosos. Los sonidos de innumerables pies golpeando la tierra.

Nos desviamos a través de los arbustos, sobre un césped bien cuidado y bajamos por un terraplén, hacia otro sendero serpenteante que atravesaba un bosque de bambú. Para cuando llegamos a un puente peatonal ornamentado y un arroyo burbujeante, habíamos dejado atrás el granero, la redada y el ruido.

—Cristo. —Dom se dobló, respirando con dificultad—. Estoy fuera de forma. —Se dejó caer contra la barandilla de la pequeña pasarela y se echó a reír—. Necesitaba tanto eso... Qué carrera.

—Hm, sí, huir de las autoridades, siempre en la parte superior de mi lista de tareas pendientes. —Jadeé, respirando tan fuerte como él. No nos habían seguido, pero eso no significaba que no buscarían en el bosque. No podíamos parar por mucho tiempo.

—¿Estás bien? —preguntó, cuando debería haber estado preguntándole eso.

Me agarré a la barandilla y respiré el dulce olor a pino húmedo y al riachuelo que corría por debajo del pequeño puente.

—Bien. —Había sido una carrera.

La mano de Dom acarició mi espalda.

—Porque te ves agotado.

—La reunión fue muy estimulante.

—Estimulante, ¿eh? —Sonriendo, retiró su mano de mi espalda baja y cruzó los brazos sobre la baranda. Inmediatamente lamenté la pérdida de su toque y el truco que venía con él.

—¿Tienes ese frasco? —preguntó.

Saqué la tinta de mi bolsillo y se la entregué.

Lo examinó, haciendo girar el líquido humeante en su interior.

—Josh es ex militar, probablemente fuerzas especiales latentes, aunque no dijo tanto, nunca lo hacemos. Él dijo que la tinta está ampliamente disponible, si sabes a quién preguntar.

Esperé, sintiendo que Dom tenía más que agregar. Rara vez hablaba sobre su tiempo en el ejército. Sabía mucho de eso, había comprado la información de Sawyer, pero incluso su Oficial al Mando no sabía todo en lo que Dom había estado involucrado. A veces, me preguntaba si incluso Dom sabía el alcance de eso, y si se daba cuenta de su significado.

Me devolvió el vial.

—La usan para controlar a los soldados latentes.

—¿Controlar cómo?

—Los cargan con artefactos, administran tinta y tienen para ellos mismos los títeres súper poderosos perfectos.

Esto no era una novedad para él, incluso si era la primera vez que escuchaba algo así. Era posible, incluso muy probable, que hubiera sido sometido a pruebas con Tinta. El ejército británico lo habría llamado de otra manera, pero Dom sabía qué era la sustancia humeante.

Los sonidos de los disparos salpicaban el silencio.

Guardé el vial en mi bolsillo.

—Tenemos que irnos.

—Las llaves del coche están en la habitación del hotel.

—Entonces será mejor que nos apresuremos.

Capítulo Catorce

Dom

Personas con chaquetas azules marcadas con las letras blancas de alta visibilidad LOA pululaban frente al hotel. Los latentes que ya habían atrapado habían sido reunidos en el estacionamiento. No planeaba estar entre ellos. Lo último que necesitaba era otra marca en mi tarjeta. Sólo tenía que regresar a nuestra habitación, agarrar nuestras cosas y estaríamos fuera de allí.

Dejé a Kempthorne escondido en la sombra en la esquina del edificio, vigilando, y me deslicé por la parte trasera del hotel, bajo la hilera de ventanas. La nuestra era fácil de detectar. Con un poco de persuasión, el marco de la ventana se abrió. No teníamos bolsas, sólo nuestras tarjetas de identificación y las llaves del coche. Recogí las llaves y me apresuré con Kempthorne hacia el coche de alquiler, escondido en el otro extremo del aparcamiento.

Los policías latentes estaban más interesados en los latentes que ya habían atrapado y alineado afuera que en los huéspedes que salían del hotel.

Salimos de allí sin que nos detuvieran. Y mientras veía el cartel de bienvenida del hotel encogerse en nuestro espejo retrovisor, no podía quitarme la sensación de que nuestro escape había sido sospechosamente fácil.

Era cierto lo que decían, Nueva York nunca duerme. Pero yo lo necesitaba. Todavía había tráfico al amanecer. Llevé el vehículo de alquiler a Hudson Yard, luchando por mantener los ojos abiertos. Kempthorne usó su pulgar para llamar el ascensor al elegante apartamento. Parecía tan maltratado como me sentía yo, con la camisa desabrochada y los ojos inyectados en sangre. Nos ducharíamos, nos meteríamos en la cama y dormiríamos unas horas. Después de eso, podríamos reagruparnos y averiguar qué pasaría después.

Había aprendido algunas cosas sobre Kage Mitchell, pero no por qué lo habían llevado o dónde estaba. Y con los policías latentes respirándonos encima, tal vez era hora de volver a Cecil Court.

Mi teléfono sonó cuando el ascensor golpeó nuestro piso y las puertas se abrieron.

—Gina, ¿eh?

—Oye, lo siento, es tarde...

Me froté los ojos.

—Es temprano aquí.

—Oh, sí, claro, escucha... Tienes una carta.

—¿Una qué?

—Una carta, ya sabes, enviada por correo.

—¿La gente todavía hace eso? —Salí del ascensor detrás de Kempthorne. Una cama caliente estaba llamando mi nombre, y tal vez un trabajo manual perezoso si Kempthorne permitía que me echara encima de él. Probablemente se quedaría dormido. Había sucedido antes.

Presionó con el pulgar la puerta cerrada del apartamento.

—Podría dormir una semana.

—Supongo —dijo Gina—. Está sellada por el MOD, así que pensé en llamarte...

—Uf… ¿Parece oficial? —Estaba demasiado cansado para su mierda.

—Está escrita a mano.

¿Escrita a mano? Sawyer. Tenía que ser él. Nadie más me escribiría desde el MOD. Podría haberla enviado antes de morir.

—Mierda, ábrela.

Kempthorne me miró al mismo tiempo que abría la puerta.

—¿Qué pasa?

—Señor Domenici, señor Kempthorne —dijo uno de los dos hombres vestidos con traje. Estaban flanqueando a Trent en el sofá. Pero no usaban trajes como los que usaba Kempthorne, con clase, usaban trajes como los que usaba el gobierno de los EE. UU., estaban armados.

—Gina... te devolveré la llamada.

—Espera, ¿qué está pasando...?

Terminé la llamada y cerré lentamente la puerta detrás de nosotros, con los pensamientos acelerados. Gobierno. Eso significaba LOA. Acabábamos de huir de lo que equivalía a una reunión ilegal donde los latentes habían alardeado de sus trucos abiertamente. Si supieran que estuve allí, obtendría una tercera marca en mi identificación y estaría jodido. ¿Había sido un montaje? ¿Lo sabía Trent? No, no podría haberlo hecho. Ni siquiera nosotros sabíamos a dónde íbamos.

El tipo flaco de la izquierda se puso de pie y abrió su billetera, mostrándole a Kempthorne una identificación muy clara con LOA en grandes letras azules. Me dejó ver cuando me acerqué a la izquierda de Kempthorne y metí las manos en los bolsillos. Trent se quedó muy quieto.

—Agente Pierce —dijo Kempthorne, su voz suave granular por la falta de sueño.

—Y este es mi compañero, el agente Palliser.

El agente Palliser mascaba chicle. Parecía el tipo de hombre al que le gustaba pintar esvásticas con crayones.

—¿Qué podemos hacer por ustedes? —preguntó Kempthorne, pasándose una mano temblorosa por el pelo.

—Bueno, es lo que ustedes pueden hacer por nosotros. —Pierce sonrió, como si todos fuéramos amigos. Plantó una mano en su cadera, revelando un indicio de pistola enfundada. Esto no era Londres. Y estas personas no eran la desdentada IRL. La LOA no usaba Tasers. Si los cabreáramos, recibiríamos una bala entre los ojos, al estilo Kage Mitchell. Casi prefería a Kage. Al menos se podía razonar con él.

Si la mierda se jodía, y tuviéramos que actuar completamente latentes en sus traseros, ¿podría el dinero y el nombre de Kempthorne conseguirnos un vuelo de regreso a Inglaterra antes de que estos tipos nos encerraran y tiraran la llave?

—¿Dónde estaban ustedes dos anoche?

Mierda. Mierda. Mierda.

—Ya te lo dije —chilló Trent—. Estaban conmigo.

Cristo, era un terrible mentiroso.

—Así es —dijo Kempthorne.

Pierce miró ceñudo a Trent y luego a Kempthorne. Sería un idiota si lo creyera.

—Entonces, ¿cómo explica que sus identificaciones se usaran en un hotel en el norte del estado, en una reunión ilegal latente?

—Robadas —soltó Trent—. Cuéntales, Alex. Ambos fuisteis robados en ese lugar al que fuimos.

—Sí. —Kempthorne se deslizó hacia el área de la cocina—. Anoche, una tontería en realidad, Dom y yo dejamos nuestras identificaciones en nuestros abrigos, y cuando nos fuimos, no estaban. No pensamos mucho en eso.

Palliser no me había quitado los ojos de encima. O le gustaban los chicos o no creía ni una palabra de las gilipolleces que Trent y Kempthorne le estaban diciendo, y estaba a un paso de ir a por su arma.

—¿Qué piensa de esto, señor Domenici? —preguntó Palliser. No podía estar seguro de que hubiera parpadeado desde que llegamos.

—Sí, claro. Eso fue lo que pasó.

—¿Perdieron sus identificaciones?

—Sí.

—¿Café? —preguntó Kempthorne alegremente.

—¿Es consciente de que perder su identificación le otorgará una infracción, señor Domenici? —Palliser se puso de pie, lo que hizo que Trent también se pusiera de pie y luego mirara entre ellos como la pelota en una mesa de pinball.

—Yo, eh... soy nuevo en todo esto. —Me encogí de hombros, esperando parecer dulce e inocente, aunque nunca había sido dulce e inocente en toda mi vida.

—Sus registros indican que ya tiene dos infracciones.

—Un malentendido... durante la cena. —Sonrió Trent, tratando de rescatarme—. Realmente ambos lamentan mucho los problemas causados.

Palliser se puso en mi cara. Tenía una pequeña cicatriz en la ceja derecha. Más pesado que Pierce, Palliser probablemente podría ponerme de culo si tuviéramos que enfrentarnos.

—¿Lo siente, señor Domenici?

Trent se congeló. Kempthorne me miró de soslayo. Pierce empezó a dar vueltas por el apartamento, echando un buen vistazo a los mapas que habíamos dejado sobre la mesa. Si los estudiaba lo suficientemente de cerca, vería cómo había llamado al apartamento de Kage. Un apartamento que una persona anónima había denunciado recientemente como sospechoso. Un apartamento perteneciente a uno de sus agentes. ¿Conectarían los puntos?

Levanté la barbilla y me tragué las ganas de golpear la cara de Palliser.

—Lo siento mucho.

Palliser dio un paso atrás para comprobar dónde estaba su compañero.

Pierce hojeó los mapas.

—¿Conoce a Kage Mitchell, señor Domenici?

Mierda. Esta era la gente de Kage. Si mentía, lo sabrían. Sabían quién era yo. Sabían quién era Kempthorne y sabían dónde habíamos estado anoche. Si quisieran, podrían arrastrarnos y nunca volveríamos a ver la luz del día. Kempthorne, sería escondido en alguna parte y nunca podría llegar a él.

¿Por qué diablos había insistido en venir a Estados Unidos?

—Sí, conocemos a Kage. Trabajó con nosotros, en el Reino Unido, pero eso ya lo saben.

Pierce dejó la mesa y se acercó a su compañero. Ambos asintieron y Pierce se volvió hacia Trent.

—Gracias por su tiempo.

La pareja pasó junto a mí y se dirigió a la puerta.

—Ah, por cierto... —Pierce se volvió. ¿Ayer no estuvieron cerca de la casa de William Mitchell en Greenwich?

Negaciones alojadas en mi garganta. Quería mirar a Kempthorne, pero si lo hacía, me considerarían culpable de cojones.

Pierce mostró una sonrisa falsa.

—Ya ven, alguien, probablemente un latente, incendió el lugar. Nadie murió, por suerte. Es tan condenadamente interesante, ¿no creen?

Sin esperar respuesta, Pierce y Palliser se marcharon.

Parpadeé ante la puerta cerrada y, durante unos segundos, me pregunté si había reducido a cenizas la casa de los Mitchell, lo había pensado. Probablemente lo habría hecho si Kempthorne no hubiera estado allí.

—Jesús, esos dos son un acto doble.

Trent masticó algo, su pálido rostro sonrojándose.

—Será mejor que empecéis a hablar o podéis dejar este apartamento y marcharos de Nueva York. ¡No os ayudaré de nuevo!

—¿Por qué has hecho un buen trabajo ayudándonos hasta ahora? —bufé.

Sus ojos azules se agrandaron y sus fosas nasales se ensancharon.

—¡Si no fuera por mí, John, ya estarías en una cárcel latente, sin posibilidad de ver la luz del día! Los he cubierto a ambos. ¡Y mientras estabais en una fiesta latente, tuve a los federales respirándome en el cuello toda la noche! Así que no te mataría, John, estar agradecido.

Mierda.

—Lo siento, amigo. Lo estoy... Gracias. —Sí, está bien, no estaba ayudando. Trent claramente no quería saber nada de mí—. Yo sólo eh... iré a darme una ducha. —Kempthorne lo convencería. Caminé escaleras arriba, llamando la atención de Alex desde la escalera, no parecía complacido, y marqué el número de Gina cuando sus voces comenzaron.

—Oye, ¿estás bien? —dijo Gina.

—Realmente no. ¿Por qué diablos estoy aquí, G? ¿Por qué arrastré a Kempthorne hasta aquí para salvar a un hombre que no nos gusta a ninguno de nosotros?

—Porque eres un buen hombre, Dom. Y Kage tal vez haría lo mismo por ti.

—¿Lo haría? —Me tiré al borde de la cama y me desplomé hacia atrás—. Deberíamos volver...

—Tal vez... abrí tu carta.

—¿Qué dice?

—No mucho. Espera... —Ella rebuscó alrededor y luego regresó—. Dice, “John P-O-Tres-Ocho-Cuatro...”

—Ese es el número de mi unidad militar. —La carta definitivamente era de Sawyer.

Voces elevadas brotaron desde abajo. Kempthorne y Trent se calentaban. Probablemente sobre mí.

—Y luego un montón de palabras al azar.

—¿Como?

—Capanilla, Señal, Manzana, Navaja, Toalla. —Mi corazón se detuvo.

—¿Qué?

—Justo lo que dije, así, todo en una línea. Y no hay firma. Eso es todo. Esa es toda la carta.

Apreté mis ojos cerrados. Trent estaba despotricando, algo acerca de deberle, pero las palabras que Gina había dicho, se clavaron en mis recuerdos, una por una. Todo lo que tenía que hacer era desenterrarlos de donde los enterré hace tantos años.

—¿Léelas de nuevo? —Ella lo hizo—. Campanilla. Señal. Manzana. Navaja. Toalla.

—¿Qué significa?

Suspiré.

—Significa que Sawyer estaba tratando de protegerme. Pero es demasiado poco, demasiado tarde. El gilipollas.

—¿Quieres que vaya?

La puerta del apartamento se cerró de golpe.

—No me gustaría nada más, pero te necesitamos allí. Oye, ¿supiste alguna mierda sobre Trent?

—Ninguna cosa. Está tan limpio como un silbato.

—Claro que lo está.

—Suspiré. —Sigue mirando. Nadie es tan limpio.

—Está bien... y oye, lo intentaste, ¿sí? Si tienes que volver, también está bien. Kage lo entenderá, esté donde esté.

Pensé en los huesos del barril quemado y en cómo Kage había crecido sabiendo que su propio padre había matado a su hermano pequeño. Él había dicho que yo tenía una vena heroica, pero la de él tenía un kilómetro de ancho.

—Sí, quizás.

Kempthorne subió las escaleras, todavía desordenado, pero ahora con una furia añadida detrás de sus ojos.

—Mantente increíble —le dije a Gina.

—Tú también.

Tiré el teléfono sobre la mesita de noche y observé a Kempthorne merodear hacia el baño. El calor y la ira chisporrotearon en él, y un momento después, la ducha siseó. Si entraba allí, follaríamos. Sería desesperado y duro, como lo había sido en el sótano de Cecil Court. Me endurecí sólo de pensarlo, pero yo también estaba destrozado, por dentro y por fuera, igual que él. No quería que me follaran. Sólo quería... que me abrazaran. Pero no sabía cómo decir eso sin sonar como un imbécil.

La ducha se cerró y salió, con una toalla envuelta alrededor de su cintura, el pecho desnudo y el cabello húmedo. Todavía hervía a fuego lento, como si estuviera listo para quemar el mundo.

—Yo solo eh... —Hice un gesto hacia el baño. A mitad de camino, me quité la chaqueta y la camisa y las arrojé sobre una silla.

—¿Dom?

—¿Sí?

Se sentó en el borde de la cama y se frotó la cara.

—¿Quieres... dormir conmigo, en mi cama? Quiero decir... juntos. Pero no juntos... —Se gruñó a sí mismo y hundió la cara entre las manos—. No importa.

—Oye.

Miró hacia arriba, con el rostro lleno de esperanza suave y cansada.

—Simplemente no acapares las sábanas, ¿de acuerdo?

—Yo no acaparo las sábanas —balbuceó.

Resoplé con una sonrisa y me metí en el baño.

—Lo que sea, Alex.

Capítulo Quince

Dom

Alex estaba dormido cuando salí de la ducha. Me metí con cuidado en la cama junto a él y me apagué como una luz en segundos. Soñé con Sean Sawyer, con la charla suave del bastardo y cómo había sido estúpido e ingenuo, un recluta de dieciocho años recién salido de las calles y tan desesperado por tener un lugar al que pertenecer que me había enamorado de su arrogancia. Era obvio que el tipo sólo quería quitarse los nervios, pero cuando yo estaba en medio, me hizo sentir como si yo fuera todo. Como si pudiera ser cualquier cosa.

Kempthorne me hacía sentir lo mismo. Pero al máximo. Como si los dos juntos pudiéramos enfrentarnos a dioses, como Montgomery, y como si pudiéramos... durar. Como si esto fuera serio. Y poner tanto de mí mismo en manos de otra persona otra vez me asustaba muchísimo.

Me desperté con la cabeza llena de Sawyer y un espacio vacío a mi lado.

Alex probablemente estaba abajo, pero no escuché a nadie moviéndose. Necesitaba hablar con él de todo. Sobre los militares, sobre la tinta, una droga latente que había conocido antes, y sobre Sawyer. Y tal vez sobre volver a Inglaterra. Aunque, no era mucho más seguro que los Estados Unidos.

Me puse algo de ropa limpia y bajé las escaleras hasta un apartamento vacío.

Kempthorne no tenía que decirme adónde iba ni por qué, pero un mensaje de texto hubiera estado bien. Revisé mi teléfono, y nada. Llené una hora repasando todo lo que sabíamos sobre la desaparición de Kage.

No vengas por mí.

No hagas lo correcto.

Es lo que merezco.

¿Qué se merecía? ¿Qué había hecho que significara que fuera secuestrado y encerrado en algún lugar, o... asesinado? ¿Fue porque no había entregado a Kempthorne o era algo más personal? La LOA acababa de abrirse paso en nuestro apartamento. Podrían haberse llevado a Kempthorne en ese momento y no lo hicieron. Entonces, ¿qué estaba pasando realmente?

Todavía no hay mensajes de texto de Kempthorne. Le envié un mensaje de texto con un “Hola”, pero las marcas mostraron que no lo había visto. Llamé. Fue al buzón de voz.

Paseé y envié un mensaje a Trent, preguntándole si había visto a Kempthorne.

Fastidioso Trent: Está conmigo.

Su respuesta golpeó como una bofetada en la cara. Escribí un ¿Qué mierda?, y luego lo borré y respiré. Bromeé sobre Trent y sus croissants. Él no era una amenaza. Lo sabía. Esto era probablemente todo inocente. No quería ser el novio que volteaba las mesas sin razón.

¿Puedes pedirle que me llame?

...las elipses rebotaron durante demasiado tiempo.

Mi teléfono sonó en mi mano:

Número desconocido.

—¿Hola?

—¿Dom?

Mis entrañas se hundieron.

—¿Mierda, Kage?

—Tienes que parar. Él no lo dejará pasar. Por favor...

—¿Dónde estás?

—Vete a casa.

—Estás en los Estados Unidos, ¿verdad? ¿Estás en Nueva York? ¿Puedes decirme algo? ¿Estás herido?

Respiración. Sólo respiración apretada y áspera.

—¿Kage? Oye... ¿sigues ahí? ¿Estás herido? —le pregunté más suave esta vez, sintiendo que lo estaba. ¿Por qué otra razón no respondería? Más respiración. No podía hablar. Tal vez alguien estaba allí, con él. Pero podía escuchar—. ¿Quién te tiene, Kage?

—No puedo decírtelo —susurró.

—Sabes que eres uno de nosotros, ¿verdad? —Miré por las enormes ventanas que daban a un Río Hudson de última hora de la tarde—Has hecho algunas cosas de mierda, pero todos lo hemos hecho.

Se atragantó con lo que se parecía mucho a un sollozo.

—No tienes idea.

—Oye, hombre. Maté a mi propio padre. Así que sí, lo hago.

Algo se agitó en el fondo. Gritos. Voces.

—Me tengo que ir.

—Kage, espera...

—Dom, él te matará... —La línea se cortó.

—¡Mierda! —Tiré mi teléfono en el sofá y metí las manos en mi cabello. Está bien, así que estaba vivo. Que era mejor que la alternativa. Alguien lo tenía. Alguien. Un él. No un escuadrón o unidad. Alguien que sabía quién era yo.

No era mucho para continuar. Pero era un progreso.

Sawyer y Kage.

Militar y LOA.

La LOA había dejado claro que estaban tras nosotros, pero no nos habían detenido. El francotirador había recibido entrenamiento militar. Definitivamente nos quería a mí o a Kempthorne fuera de escena. ¿Había dos fuerzas separadas en el trabajo?

Agencia gubernamental y militar. Dos lados de la misma moneda.

Tal vez si Kempthorne no hubiera estado almorzando con su amigo, podríamos haber hecho un muro de asesinatos y Kempthorne & Co sacaría la mierda de todo esto.

Agarré mi teléfono de nuevo y con enojo le envié un mensaje de texto a Kempthorne:

Necesitamos hablar. ¿Dónde diablos estás?

Capítulo Dieciséis

Alexander

Eché un vistazo a mi teléfono.

Dom: Necesitamos hablar. ¿Dónde diablos estás?

Luego lo metí de nuevo en mi bolsillo.

Trent me volvió a llenar la copa de vino después de haber bebido la primera durante una hora.

—Esas son mis condiciones —dijo, extraordinariamente complacido consigo mismo.

—Ya veo. —Cogí mi vaso y le lancé a Trent mi sonrisa de sociedad. Me había pedido que nos reuniéramos en su característico apartamento en el Upper East Side, un lugar de planta abierta y techo alto con toques de la vieja Nueva York en sus molduras de techo y bonitas ventanas. Probablemente valorado tanto como Ravenscourt. Los lujosos y suntuosos alrededores estaban un poco perdidos para mí, ya que Trent estaba tratando de chantajearme para tener una relación, a falta de una palabra mejor.

—Tu asistente se va a casa y tú obtienes... bueno... esto. —Hizo un gesto hacia el apartamento, y asumo que se incluyó a sí mismo en esta propuesta.

—Sabes, podría ser más receptivo a cualquier término si aceptas que John es mi socio, no mi asistente.

Desechó las palabras con la mano y se sentó a mi lado en el sofá blanco.

—Sea lo que sea, no importa.

Casi todos los muebles eran de un tono pastel de azul, blanco o verde. Incluso las tablas del suelo habían sido pintadas. No pude evitar preguntarme qué pensaría Dom de eso.

—Trent, me temo que nos hemos enredado en una falta de comunicación.

—No hay falta de comunicación, Alex. —Puso una mano en mi muslo.

Me puse de pie, llevándome el vino conmigo.

—¿Entiendes que me estás chantajeando?

—No, en realidad no. Es más como un acuerdo.

—Estás amenazando con entregar a Dom a las autoridades a menos que acepte ser tu amante, ¿eso es lo que estás proponiendo?

Se inclinó hacia atrás y cruzó las piernas a la altura de las rodillas.

—Bueno... no lo dije tan directo, pero está bien.

Me reí y supe que el sonido era duro. Necesitaba a Trent para engrasar las ruedas de este lado del Atlántico, como diría Dom, pero no estaba engrasando nada más con él. Y mi paciencia se estaba agotando rápidamente. Era alguien que, si no se salía con la suya, sobornaba o se compraba la victoria. Tenía un poco de respeto por esa táctica, ya que la había usado varias veces. Pero algunas cosas, no se obtenían con sobornos. Las relaciones eran una de ellas.

—Me temo que nos has subestimado enormemente a Dom y a mí.

—No, no lo creo. —Sacó su teléfono de su bolsillo—. Una llamada mía, y la LOA encontrará a John Domenici muy interesante, y con un solo golpe en su tarjeta, no tendrán que cavar muy profundo para encontrar algo por lo que meterlo en la cárcel. Les hice mirar hacia otro lado después de esa reunión latente. Pueden volver a mirarlo fácilmente.

Me tragué todo el vino de un solo trago.

—Debes saber que no respondo bien a las amenazas.

Trent se rio entre dientes.

—Entonces será mejor que comiences o John pagará.

El hecho permanecía, Dom y yo estábamos bordeando los límites de la ley. Dom especialmente. La LOA sabía que estábamos aquí e involucrados en varias infracciones. Kage, un agente de LOA, estaba desaparecido. Y la visita de la LOA sugería que sabían que todo estaba conectado y nosotros buscábamos información.

Dejé mi vaso vacío en una mesa auxiliar.

—Entonces, lamento decirlo, estaremos en el próximo vuelo que salga de Nueva York.

Trent sonrió.

—Improbable.

Me enderecé y tiré de los puños de mi camisa.

—¿Por qué?

—Te patrociné. Arriesgo mi cuello para responder por ti. Puedo conseguir que te castiguen.

Tal vez había subestimado a Trent y el control que tenía sobre nosotros. Nunca se me había ocurrido que el hombre resultaría ser tan... decepcionante.

Mi teléfono zumbó en mi bolsillo, en silencio pero vibrando.

—Ese será John ahora —dijo Trent—. Tal vez deberías decirle que se acabó.

Me reí y le envié a Trent una pequeña sonrisa, luego respondí la llamada.

—Dom, estoy bastante atado...

—Kage llamó.

—¿Lo hizo? Esas son buenas noticias. —Eran buenas. Para Dom. Necesitaba saber que el estadounidense estaba bien. Tal vez ahora podríamos irnos a casa.

—Alguien lo tiene. Habló de un... Escucha, tienes que volver. Lo que sea que estés haciendo con Trent, deshazte de él.

Trent sonrió y golpeó su pie. Tan confiado en su oferta. El hecho permanecía, podía tener a Dom encerrado. Y no habría nada que pudiera hacer para detenerlo.

Casi nada.

—Ha habido algo así como un inconveniente —le dije a Dom.

—¿Un inconveniente?

—Regreso más tarde.

—Kempthorne...

Colgué y apagué mi teléfono, luego me volví hacia Trent.

—¿Y te asegurarás de que Dom esté a salvo?

—Por supuesto. Soy un hombre de palabra. Igual que tú.

—Se inclinó hacia delante. Tú y yo, Alex. Dos familias poderosas. Dios, será perfecto.

—¿Y tu padre?

El rostro de Trent se oscureció.

—Me ocuparé de papá.

Recogí mi copa de vino vacía y me acerqué al cubo de hielo y la botella para volver a llenarla.

—Vuelve a repasar cómo funciona esto. Quiero estar seguro de saber en lo que me estoy metiendo cuando hagamos esto.

Capítulo Diecisiete

Dom

Si Kempthorne iba a colgarme, entonces no podía quejarse más tarde después de que hubiera continuado con nuestra investigación sin él.

Regresaba al apartamento de Kage. Solo. Era eso o deambular por Hudson Yard, pensando en todas las formas en que Kempthorne y Trent se habían topado con un obstáculo. No debería haberme molestado. Kempthorne no era Sawyer. Él no me jodería. Sólo tenía que seguir diciéndome eso... camino al departamento de Kage en el coche alquilado.

Aparqué a una manzana de distancia y pasé por delante de la casa de Kage unas cuantas veces, comprobando si había policías pendientes del aviso de Trent, y luego eché un vistazo por la parte de atrás. Una vieja y desvencijada escalera de incendios de metal zigzagueaba por la parte trasera del edificio. Qué demonios, pensé que también podría ir con todo y aventurarme hasta la ventana del apartamento, especialmente porque no tenía las llaves prestadas de Kempthorne. Después de ponerme el par de guantes delgados de Kempthorne que había robado de la isla de la cocina, me subí a un contenedor de basura y agarré la escalera de incendios, le di un tirón y la descolgué con un ruidoso traqueteo, luego subí rápidamente y encontré la ventana del apartamento de Kage.

Sus pertenencias aún estaban esparcidas por todo el lugar. Si la policía había estado dentro, no se notaba. Empujé la ventana para abrirla y me metí dentro.

El silencio se arrastró sobre mí, erizando los finos vellos de la nuca. No podía dejarme atrapar por allanamiento de morada. Fui a la deriva de una habitación a otra, pisando con cuidado. Agradable y tranquilo... La penumbra parecía más espesa de lo que recordaba. O tal vez era el silencio espeso del edificio que era diferente al anterior, como si el lugar contuviera la respiración. La mayoría de los edificios de Nueva York no tenían el mismo zumbido psíquico de bajo nivel que los que se encontraban en Londres, pero esta vieja casa de piedra rojiza tenía algunas historias que contar, si me importaba escuchar. Pero yo no estaba aquí para eso.

Tal vez no había nada aquí para encontrar.

Tal vez todo este viaje fue una pérdida de tiempo épica.

Tal vez debería haber escuchado a Kage y dejarlo en paz.

En el dormitorio, gravité hacia la fotografía de la cómoda. La miré durante mi primera visita y asumí que la foto era de un novio, o alguna parte de la vida de Kage que no conocíamos, que resultó ser la mayor parte.

La levanté. El tipo de la foto tenía que tener poco más de veinte años, no mucho más joven que yo. Estaba agachado, con un brazo sobre la rodilla. No sonreía. Lo había notado la primera vez. Tal vez era un ex. ¿Uno que se le escapó?

Le di la vuelta al marco.

Te perdono, alguien había escrito con pluma suelta. Y luego en las pulcras letras de Kage: Campanilla, Señal, Manzana, Navaja, Toalla.

—Joder... —Ahí estaba la conexión. Sawyer y Kage. El mismo código que Sawyer me había enviado en una carta, justo antes de morir. Un código militar que conocía bien. El tipo de la foto era militar. Pero no cualquier regimiento. Era de la élite oscura latente. Tan jodidamente oscuros que no tenían nombre. Sólo unas pocas palabras al azar que no tenían sentido para nadie, a menos que te hubieran reclutado.

La arena crujió en el pasillo. Me volví, vi a un tipo vestido de negro apuntar con un arma y me lancé de lado. Rondas silenciadas golpearon en las placas de yeso demasiado cerca de mi cabeza. Me desplomé, aterricé sobre mi brazo y mi hombro, y saqué una carta de la baraja en mi bolsillo. Cargarla me iluminó como un letrero de neón, pero supuse que el tipo ya sabía dónde estaba. La magia chisporroteó, ardiendo a través de los guantes de Kempthorne para llegar a las cartas.

Mi teléfono sonó.

—Cristo, ahora no.

Miré por el borde del sofá. El arma bajó, apuntando a mi cara. Me agaché fuera de la vista. Las balas astillaron las tablas del suelo.

—¡Mierda! —Pasé la tarjeta por encima de mi cabeza sin mirar. La escuché explotar y salí disparado de detrás del sofá. Al ir totalmente de negro el hombre se camuflada con la penumbra, en la cual sólo brillaban sus ojos.

Le golpeé el brazo con el arma. Otra bala estalló en el techo. Le di un puñetazo en el costado. Se dobló y trató de empujarme hacia atrás. Peleamos demasiado cerca, los golpes se deslizaron y golpeamos un aparador, rompiendo una de sus patas. Se derrumbó, llevándonos con él. Su puño se estrelló contra mi costado cuando golpeé el suelo con el tipo medio atrapado debajo de mí. Tenía el brazo de su arma acuñado, apuntando lejos de mi cabeza. Pero el bastardo era fuerte y se defendía. Un cuchillo brilló en su mano izquierda repentinamente libre.

Diablos, no.

Pasé magia a través de mi mano y agarré su hombro. Ladró un grito ahogado detrás de su máscara, y sus ojos ardían. La magia surgió de él, hacia mí. Joder. Salté hacia atrás, sorprendido más que herido. Un latente. No había tiempo para hacer amigos. Lancé una carta por el aire. Él rodó. La carta estalló contra el suelo, lloviendo chispas, y el ninja agitó su arma de nuevo. Pateé alto, conecté con su muñeca y le quité el arma de la mano. Patinó por el suelo. Por un segundo, pensé que lo había golpeado, luego entró con fuerza, me derribó, levantó una rodilla y me golpeó la mandíbula. Casi me muerdo la puta lengua y me tambaleé, jadeando. Su mano se cerró en mi cabello.

Hice lo único que se me ocurrió y agarré sus bolas. Ambos nos congelamos. Respiraba con dificultad, igual que yo.

—Un toque de magi, amigo —jadeé—, y estarás cantando como soprano.

Su mirada era fría como el ártico. Y conocida. Entonces, me dio un cabezazo.

El impacto de su cráneo sacudió mi ya frágil cerebro. Mierda, era fuerte, rápido, y yo no estaba ganando esto.

Se soltó de mi agarre. Levanté una carta resplandeciente.

—Retrocede, joder.

Examinó el suelo, no pudo ver su arma, gruñó, luego pensó mejor en tratar de acabar conmigo y desapareció por la puerta del dormitorio. Corrí tras él, mi equilibrio se disparó, ralentizándome, y llegué a la ventana a tiempo para verlo caminar por el callejón trasero y doblar una esquina, fuera de la vista.

—Infierno sangriento. —Me sequé la cabeza, esperando sangre, pero mis dedos quedaron limpios.

Las sirenas gemían afuera. Algún vecino servicial había oído los disparos amortiguados y llamó.

—Mierda. —Salí por la ventana, corrí por la escalera de incendios y mantuve la cabeza gacha mientras corría de regreso a mi coche.

En el interior, me deslicé en el asiento del conductor justo a tiempo cuando dos coches de policía pasaron rugiendo. Una vez que estuve seguro de que no estaban dando vueltas para perseguirme, puse en marcha el motor del coche de alquiler y salí de allí.

Campanilla. Señal. Manzana. Navaja. Toalla.

En ese orden, en el reverso de esa fotografía.

Las mismas palabras que Sawyer me había escrito. Una advertencia para correr porque estaba muy jodido. Esa bala de francotirador estaba destinada a mí y no a Kempthorne.

—¡Hijo de puta! —Golpeé el volante. Tenía que contarle todo a Kempthorne.

Eran más de las once de la noche cuando entré en el apartamento de Hudson Yard. Los golpes que el asesino había asestado habían comenzado a arder.

—Kempthorne, hola.

Estaba sentado en la oscuridad, iluminado por el suave matiz de la luz de Nueva York que se filtraba por las ventanas, de espaldas a mí, con una copa de vino en la mano y el reloj de pulsera brillando. Era un jodido espectáculo para los ojos doloridos. Y probablemente cabreado por no haber estado en casa. Dos podrían jugar ese juego.

Encendí las luces, arruinando su ambiente melancólico, fui directamente al congelador y agarré una bolsa de hielo, luego me la puse en la mandíbula y me desplomé contra la encimera de la cocina.

—Necesitamos hablar.

—Sí —dijo con rigidez—. Así es. —Se puso de pie y notó mi estado más despeinado de lo habitual y aceleró el paso—. ¿Qué pasó?

—Tipo malo con un arma. Lo tenía agarrado de las pelotas, pero se me escapó.

Kempthorne se inclinó sobre el mostrador y retiró el hielo. Me rozó la mandíbula con su toque rápido y revoloteante, derramando magia, enviando escalofríos hasta los dedos de mis pies.

—También arruiné tus guantes —gruñí—. Están en el coche.

—¿Estás herido en algún otro lugar?

Su toque se demoró en mi barbilla ahora curada. Incliné la cabeza, estudiando su rostro serio. Las frías luces blancas de la cocina hacían brillar sus ojos. O tal vez era la magia. ¿Cuánta persuasión se necesitaría para tener sus manos sobre mí en otro lugar también?

—Quiero decir... Ahora que lo mencionas, ¿me duele un poco todo?

Él arqueó una ceja.

—Hm... Antes de llegar a eso, tenemos un problema.

—Sí, lo tenemos... Escucha, necesito explicar algunas cosas sobre mi tiempo en la mili...

Rodeó el mostrador y abrió un armario alto de la cocina. Escondido dentro, atado y amordazado con una gruesa cinta plateada, estaba Trent Anderson. Trent parpadeó, entrecerrando los ojos por la luz, y murmuró.

—Mierda... realmente no te gustan los bagels, eh.

Trent apenas encajaba. Sus rodillas estaban cerca de sus oídos. Ni siquiera estaba seguro de cómo Kempthorne lo había metido allí. Probablemente con mucha persuasión.

Levanté mis cejas.

—Espera, ¿esto es algo de sexo pervertido?

—Dios mío, no —dijo Kempthorne, y luego arqueó una ceja—. ¿A menos que quieras que lo sea?

—¿Qué?

—¿No?

—No.

—Bien. —Se aclaró la garganta—. Así queda claro. —Trent murmuró detrás de la cinta.

—No tienes nada que decir en esto —le dijo Kempthorne. Los murmullos de Trent se volvieron frenéticos—. Cinta adhesiva. Maravilloso invento. —Cerró la puerta.

No suelo perder las palabras, pero esta fue una de esas veces. Trent Anderson estaba atado. Y amordazado. En un armario. En su propio apartamento.

—¿Café? —preguntó Kempthorne, encendiendo la máquina.

—Entonces... tengo una pregunta. ¿Por qué está Trent en el armario?

—Intentó chantajearme.

—Vaya. Por supuesto... Está bien.

Kempthorne suspiró y apoyó ambas manos en el mostrador.

—Amenazó con hacerte arrestar a menos que yo... a menos que nosotros... —Hizo eso de mover la mano y esperar que todos los demás llenen los espacios en blanco.

—¿A menos que tú qué?

—Es ridículo.

Tenía que ser malo para Kempthorne meter al hombre en un armario.

—¿Qué quería?

—A mí. —Suspiró de nuevo—. Íntimamente.

—Oh, jodidamente lo hizo, ¿eh? —Abrí la puerta del armario. Trent parpadeó—. ¿Qué mierda? Dios mío, tienes suerte de que Kempthorne te haya atrapado primero o te habría arrancado las malditas bolas. —Me agaché y lo miré a los ojos muy abiertos. Estaba asustado, pero sobre todo furioso. Aprendería—. No vales la pena. —Le cerré la puerta y me volví hacia Kempthorne—. Tomaré ese café.

Capítulo Dieciocho

Alexander

—¿Asesinos latentes? —Iba a necesitar más que café; preferiblemente con un trago de whisky.

Nos sentamos ante el mostrador de la isla de la cocina. Dom me había dicho cómo había llamado Kage, y cómo se había encargado de visitar el apartamento de este, solo, y cómo había sido atacado por un latente entrenado mientras estaba allí. Un asesino latente.

—Estaba en la vía rápida para la misma unidad —dijo—, incluso pase el corte, pero me sacaron de la selección una semana después. Joder, gracias, porque son máquinas.

Sabía por qué lo habían sacado de esa unidad, aunque las piezas recién ahora estaban encajando en su lugar. Sawyer había paralizado la carrera de Dom en el ejército. Dom creía que era porque el hombre tenía algo contra él, y por mi número limitado de tratos con Sawyer, Dom tenía razón. Pero la caída en picada de la carrera de Dom por parte de Sawyer podría deberse también a otras razones, razones que Dom probablemente no había considerado. Como Sawyer tratando de protegerlo. Después de todo, parecía como si Sawyer pudiera haber tenido corazón. La carta había sido su último intento de corregir el pasado.

—Es la Tinta —continuó Dom—. O “V” de veneno, como lo llamábamos en Psy Ops. Lo probaron con algunos de nosotros para ver quién era receptivo. La mierda te ahueca. Te convierte en... recipientes vacíos. El MOD impulsa un latente lleno de artefactos, amortigua su voluntad con V, y luego tienen al asesino perfecto. Y esos operativos no se detienen hasta que su objetivo está muerto.

—¿El francotirador? ¿Era la misma persona con la que te encontraste en el apartamento de Kage?

—Sí. Creo que sí. Tiene sentido. Sin embargo, no sé por qué estaba allí.

Tomé un sorbo de café y consideré esta nueva información. Quizás Kage se había topado con nueva información sobre Dom, pero eso no explicaba sus vínculos con Sawyer.

—¿Qué tienen que ver los asesinos con Kage?

—Todavía no lo sé, pero la foto que encontré en su casa tenía el mismo código en la parte de atrás. Un código que sólo reconocería un asesino latente entrenado en el ejército.

Hm... Así que Kage estaba bien informado sobre tales asesinos.

—¿Por qué ahora? —pregunté, expresando mis pensamientos.

—Alguien por ahí cree que sabemos algo lo suficientemente peligroso como para matar por ello.

—Entonces, ¿qué es lo que creen que sabemos?

Dom suspiró.

—Si el ninja hubiera dejado de intentar matarme por un segundo, podría haberle preguntado. —Se movió en el taburete, estirando los músculos magullados. Técnicamente, podía curar todos sus moretones, pero sospechaba que necesitaría alguna aplicación creativa de mi magia, del tipo personal. Y teníamos un invitado.

Un golpe sonó desde el armario detrás de Dom.

Dom hizo un gesto con el pulgar.

—¿Qué vamos a hacer con el niño de papi?

—Tengo un plan para eso.

—¿Vas a compartirlo? —Su ceja arqueada sugirió que debería, y también sugirió algo más. Le debía la explicación.

—¿Vamos a discutir cómo casi te matan y no tenía idea de dónde estabas? —dije, incapaz de contener las palabras por más tiempo—. Si algo hubiera pasado...

Dom resopló.

—¿En serio? —Su ceño se tensó—. ¿Quieres hacer esto ahora?

—¿Hacer qué?

—Está bien, bien. Te largas todo el tiempo y nadie tiene idea de dónde estás. Estás fuera con Trent en alguna parte, lidiando con un problema. Kage llama, hay algo que debes saber y no contestas el teléfono. ¿Qué se supone que debo hacer con eso?

—No pensé que reaccionarías bien si visitaba a Trent...

—Jesucristo. —Saltó del taburete—. ¿Sabes a lo que no reacciono bien? A ser mantenido en la oscuridad. Otra vez.

—Lo siento.

Resopló y sacudió la cabeza con una sonrisa seca.

—Lo dices, pero no lo haces.

No entendía ¿Por qué estaba enojado? ¿Porque había salido sin decírselo o que me había encontrado con Trent? ¿Y por qué estábamos discutiendo sobre esto ahora?

—No es realmente pertinente... —Resopló de nuevo, interrumpiéndome, y mi irritación estalló—. Yo no fui quien fue atacado, quien podría haber muerto. —Mi corazón se aceleró, el pánico fue una chispa que encendió mi ira. ¿No entendía hasta qué punto la sola idea de perderlo casi me sacaba de quicio?—. Te queda una infracción. No puedo protegerte...

—No me cambies las tornas, bastardo inteligente.

El intercomunicador del apartamento vibró.

—Ah. —Dejé mi café—. ¿Contestarás eso?

—¿Contestar qué? —Dom no se movió.

—La puerta. —Abrí el armario, agarré a Trent, lo saqué y lo empujé contra el mostrador de la cocina, luego le arranqué la cinta de la boca.

—¡Ay! —chilló—. ¡Cómo te atreves! Esto es asalto...

Deslicé mi mano alrededor de su cuello y empujé, mirándolo a los ojos. Trent se quedó callado, pero inspiró profundamente. No me conocía; no sabía de lo que era capaz. Eso era probablemente lo mejor.

—Escucha con mucha atención. Tu padre está en la puerta. —Palideció—. Puedo explicar cómo trataste de chantajearme emocionalmente con favores sexuales o podemos mantener esto profesional y te irás de aquí con tu orgullo y tu fondo fiduciario intactos. ¿Lo entiendes?

Trent tragó y asintió.

—Bueno. —Arranqué la cinta de sus muñecas y retrocedí, dándole al hombre espacio para recuperarse.

—Ah —una voz profunda retumbó en la puerta—. Debes de ser John Domenici, socio de Alexander. Y ahí está el hombre mismo: ¡Alex! Te ves igual. ¡Gracias por la llamada! Feliz de venir.

El señor Anderson, el padre de Trent, tenía un buen aspecto plateado y una sonrisa brillante. Entró rápidamente, nos dio la bienvenida a Dom y a mí con ansiosos apretones de manos y algunas palmadas en la espalda, y casi ignoró a Trent, quien se apoyó en el mostrador como si lo necesitara para no caer de rodillas. Había llamado al padre de Trent con el pretexto de un café mientras estaba en la ciudad. Con los cafés servidos, el señor Anderson dejó en claro que podíamos quedarnos en el apartamento todo el tiempo que quisiéramos y que mencionáramos su nombre si necesitábamos algo. Los Kempthorne y los Anderson eran amigos de la familia desde hace mucho tiempo. No discutimos nada tan sórdido como el chantaje, y Trent se fue con su padre, frotándose las muñecas y manteniendo la cabeza gacha.

Con suerte, había aprendido una valiosa lección: no joder conmigo ni con Dom. No tendría una segunda oportunidad.

—¿Crees que eso es lo último que veremos de él? —preguntó Dom después de que se fueron.

—Uno puede esperar.

El apartamento volvió a quedarse en silencio. Nueva York zumbaba y centelleaba fuera de las amplias ventanas.

—¿Había algo más que quisieras contarme hoy? —pregunté.

Dom, a mi lado, ladeó la cabeza.

—Kage está vivo. Sé que lo odias, pero Gina dijo que es uno de los nuestros y tiene razón. Hizo una mierda horrible, pero también trató de ayudar. No me iré hasta que sea encontrado.

—Estoy de acuerdo.

—¿Tú qué?

—No nos vamos. Hay que encontrar a Kage.

Su media sonrisa hizo que todo valiera la pena. Incluso si mi primer instinto era meterlo en mi avión de regreso a Inglaterra y llevármelo a Ravenscourt para siempre. El infierno se congelaría antes de que Dom aceptara tal cosa, el siguiente curso de acción era mantenerlo a salvo a mi lado.

—Bien, entonces. ¿Cuál es nuestro próximo movimiento? —pregunté.

Dom continuó estudiando mi rostro. Sus ojos se habían entrecerrado ligeramente, como lo hacían cuando intentaba quitarme las capas. Solía preludiar un interrogatorio, a veces de carácter sexual.

Cualquiera que sea la conclusión a la que llegó su proceso de pensamiento, pareció complacerlo, y se dirigió hacia las escaleras.

—¿Era un trío con Trent en lo que me estabas preguntando si estaba interesado o en estar atado? Sólo para que quede claro.

Vaya. No había olvidado mi pregunta anterior. Sostuve su mirada.

—Como dije, soy flexible.

Subió las escaleras, sonriendo.

—Es bueno saberlo.

Con él fuera de la vista, rebusqué en los armarios y encontré la botella de vino que Trent nos había dejado como regalo de bienvenida, antes de que su bienvenida se agriara, y recogí dos copas. Luego busqué en los cajones un abrebotellas. El vial de Tinta golpeó contra el costado del cajón, donde lo había dejado para su custodia. El chapoteo oscuro del líquido ahumado adquirió una sensación más siniestra, ahora sabía cómo se usaba para someter a los latentes. Dom había estado cerca de ser uno de esos títeres y, a pesar de odiar a Sawyer, sólo podía agradecerle póstumamente por evitar que Dom se metiera en problemas. Incluso si él era probablemente la razón por la que los problemas nos habían vuelto a encontrar ahora.

Después de dejar la Tinta en el cajón, subí las escaleras.

Los sonidos de la ducha salían del baño. Serví dos copas de vino, bebí una, la volví a llenar y llamé a la puerta cerrada.

—¿Sí?

Lo deseaba. Lo había deseado desde que tuve mis manos sobre él antes, curando sus heridas. Siempre deseaba a John Domenici, ya fuera solo para tenerlo cerca o para que su musculoso cuerpo se moviera debajo de mí. El hambre era insaciable.

Tragué saliva, mi garganta se secó de nuevo y abrí la puerta. El vapor salió de la habitación. Y allí estaba Dom, espléndidamente desnudo detrás de una mampara de ducha de cristal, empapado de pies a cabeza. Tenía un brazo apoyado en los azulejos, la cabeza inclinada. El agua se derramaba sobre sus hombros y por su espalda, corriendo en pequeños riachuelos sobre músculos definidos y moretones moteados.

—¿Solo vas a mirar o a unirte a mí? —Volvió la cabeza y sonrió por encima del hombro, y a través del cristal empañado, un deseo astuto brilló en sus ojos.

Dejé las copas en la encimera del baño, me apoyé contra el marco de la puerta, crucé los brazos e intenté evitar que el corazón se me saliera del pecho.

—Estaba disfrutando de la vista.

Se rio profunda, densamente, y el sonido tembló hasta mi alma.

—A la mierda eso. —Dio un paso alrededor de la puerta de cristal, salpicando agua por todo el suelo, y cruzó la habitación en dos zancadas. Agarró mi camisa con un puño y tiró de mí para darme un beso húmedo, áspero y con rozadura de la barba de dos días. Su piel caliente y húmeda quemó a través de mi camisa empapada rápidamente. Me arrastró contra el mostrador, tomó un muslo y me levantó sobre el mostrador. Los botones de mi camisa no estaban, ya sea desabrochados o arrancados, y la lengua caliente de Dom se movió rápidamente sobre mi pecho, buscando un pezón.

Nada de esto había importado hasta Dom. El sexo había sido una liberación, poco más, pero con Dom, era una aventura que no sabía que me estaba perdiendo.

Tomé su cara entre mis manos y lo obligué a mirar hacia arriba. Él sonrió, luego se rio y se abalanzó.

—No voy a compartirte con nadie, nunca —gruñó contra mi boca, luego me besó con fuerza. Su lengua barrió y lo provoqué de vuelta, dando y tomando.

El alivio me dejó sin aliento.

—Bueno.

Sus manos se deslizaron por mi espalda hasta mi trasero.

—Demasiada ropa —murmuró.

Salté de la encimera, lo empujé en el pecho y lo llevé hacia atrás, a la ducha. Respiró con dificultad, con el pecho agitado, y cuando el agua lo golpeó, sacudió la cabeza, enviando gotas por los aires. Lo acorralé bajo los chorros y me metí en el chorro con él. El agua caliente empapó mi chaqueta y mi camisa, agobiándome.

—Alex. —Deslizó sus manos alrededor de mi cintura y me abrazó, su cuerpo tan caliente que quemaba a través de mi ropa mojada. Provoqué su boca con la mía, atrayéndolo para que persiguiera un beso, e hice un trabajo rápido con mi cinturón y bragueta. Sus labios rozaron los míos, luego rozaron mi barbilla. Incliné mi cabeza hacia atrás y su boca marcó mi cuello, abrasando un camino. Cogí su mano y la llevé a mi erección, gimiendo cuando sus dedos se apretaron.

Su magia cantó, tarareando bajo su piel, tentándome a sacársela con la punta de los dedos. Tenía la intención de curarlo, pero echó por tierra ese plan en el momento en que se arrodilló y sus cálidos y húmedos labios se sellaron alrededor de mi polla.

Él era todo. Esto lo era todo. Trent tuvo suerte de que no hubiera hecho algo peor que atarlo porque lo habría hecho. Habría matado para proteger esto, protegernos, proteger a John. Yo había matado por eso.

Hundí mis dedos en su cabello mojado y lo levanté de sus rodillas.

—Fóllame.

Su gemido-gruñido estranguló mi respiración. Apretó ambas manos fuertes en mis caderas y me maniobró para ponerme de frente a las baldosas. Me apoyé en mis antebrazos mientras Dom me bajaba los pantalones empapados. O lo intentó, pero se me pegaron a los muslos.

—Mierda...

—Si no quieres... —bromeé.

—Cállate, Alex —susurró en mi oído y luego se dejó caer. Sus labios tocaron mi nalga derecha, luego sus dientes apretaron. Jadeé y luego me reí hasta que su cálido aliento revoloteó sobre mi cuello mojado, silenciándome.

—Maldita sea —gruñó, su mano firmemente plantada en mi trasero—. Sin condón.

—Está bien. —Confiaba en él, más de lo que él podía saber. Sus dedos se hundieron—. Siempre usas uno para mí.

—Porque no hemos tenido esta conversación. Ahora la estamos teniendo.

—No he... estado con nadie, no desde... Kage...

Ahora no era el momento de mencionar al estadounidense.

—Espera más y me oirás suplicar. ¿Es eso lo que quieres?

—Tal vez sí quiero eso. —Sus manos hicieron círculos, separando mis mejillas, y pude sentir la presión de su dura polla metida en el valle de mi culo—. Cristo, Alex. Nunca pensé que te tendría así. —Sus palabras me quemaron la oreja, sus manos recorrieron mi espalda, debajo de mi camisa mojada, y su erección acarició mientras Dom se frotaba contra mí.

Incliné la cabeza contra las frías baldosas. Necesitaba esto, lo necesitaba a él. Su magia me hizo sentir un hormigueo en cada punto que tocaba: manos, polla, boca. Más, necesitaba más de él. Todo de él. En mí.

—Por favor.

Se estremeció, su respiración ahora se aceleraba, corriendo como la mía.

—Suplicas tan cortésmente.

Su mano izquierda rozó mi cadera, luego se hundió más y rodeó mi erección, pero a pesar de mi excitación, no era sólo sexo lo que necesitaba. Necesitaba a John Domenici dentro y encima de mí. Necesitaba beberlo y perderme en él, su magia, todo.

—Fóllame, John.

—Dios, sí.

Empujó una presión caliente y resbaladiza, y su magia surgió, abrasándome, huesos y sangre, cuerpo y mente. Dijo algo acerca de estar apretado, balbuceó sonidos tranquilizadores en la parte posterior de mi cuello. Sólo era consiente de John, cómo se sentía dentro de mí, el suave roce de su respiración contra mi oído, su calor y fuerza sosteniéndome. Sabía que brillaba, lo escuché jadear, gemir y gruñir, sentí que su magia crecía, presionándome con cada empuje sin sentido; mi cuerpo tuvo un orgasmo, rindiéndose, pero mi magia y mi mente volaron libres, brillantes y vivos. Tan maravillosamente consumido por el hombre que amaba.

Capítulo Diecinueve

Dom

¿Existía tal cosa como estar peligrosamente enamorado de alguien? Como... ¿Estar tan locamente encaprichado que tenía que ser una obsesión enfermiza?

Tenía a Alex pegado a mi pecho, ya sea dormido o cerca de él. Cálido y, en este momento, tan estúpidamente suave: toda su personalidad rígida de clase alta se había derretido, dejando a un hombre tan cariñoso, tan vulnerable, un hombre que nadie sabía que existía. Si alguien me hubiera preguntado si alguna vez me sentiría protector con Alexander Kempthorne, me habría reído. Pero lo había sacado a rastras de la muerte, y sabía que el hombre que pretendía ser era una fachada para el hombre obstinado, ligeramente neurótico, brillante pero vulnerable que era. Lo amaba. No tenía sentido darle vueltas. Esperaba que él también me amara. Porque si no lo hacía, estaba completamente jodido.

No tenía ni idea de qué hora era, ni qué día. Había pasado demasiado. Y luego anoche, en la ducha. Ni siquiera sabía cómo empezar a describir eso. Había estado mojado, en carne viva y desesperado, pero todavía tan jodidamente Kempthorne, con su traje empapado, la camisa pegada a su piel mojada, burlándose de mí, dando órdenes. Nuestros poderes nos habían encendido a ambos como fuegos artificiales en la ducha. Fue un milagro que no hubiéramos quemado el edificio.

Rodeé con un dedo su hombro y miré al techo.

¿Cómo podía decirle que esto era serio, sin ofrecer mi corazón para ser aplastado? Nos conocíamos desde hacía años. No debería haber sido tan difícil decir las palabras. Pero lo era. No era él quien me detenía, era yo. Cristo, necesitaba la opinión de Gina.

Me separé de Alex mientras dormitaba, me puse una camiseta y bajé las escaleras.

Oye, G. Envié un mensaje de texto. Estoy en problemas. No del tipo malo. Necesito consejo.

Era tarde en el Reino Unido, temprano en los Estados Unidos. Probablemente todavía estaba despierta.

Encendí el televisor y lo dejé sonar con el volumen bajo, luego preparé un poco de desayuno.

Mi teléfono vibró.

G: Qué pasa.

Me senté y agonicé pensando en qué decir durante tanto tiempo que Kempthorne bajó las escaleras, impecable con pantalones negros y un suéter de canalé morado oscuro. Si esperaba alguna ternura del día siguiente de su parte, la expresión preocupada de su rostro desbarató todo eso.

—Trent me envió un mensaje.

Rodé los ojos.

—No entiende las indirectas, ¿verdad?

—Bueno, no, pero mira... —Kempthorne deslizó su teléfono sobre la encimera para que yo lo viera y tomó una tostada de mi plato.

Sé quién es tu francotirador.

Arqueé una ceja.

—¿Crees que ha tenido más que ver con todo esto todo el tiempo?

—Mmm. Posiblemente, pero no por elección. Deberíamos encontrarnos con él.

—Tenemos que hacerlo. Pero le decimos dónde y lo avisamos con veinte minutos de antelación. No se lo voy a poner fácil al francotirador para que nos elimine.

Mi teléfono, junto al codo de Kempthorne, volvió a sonar. Miró hacia abajo, luego lo deslizó hacia mí. El mensaje en la pantalla de bloqueo decía: G: Creo que lo sé. Si lo amas, tienes que ir a buscarlo... —El resto se cortaba. Mierda, ¿había visto Kempthorne? Deslicé mi teléfono en mi bolsillo y miré fijamente mi café.

—¿Cómo está Gina? —preguntó inocentemente. Como si no hubiera leído cada palabra.

—Estupendo. Entonces, ¿cuándo nos encontraremos con Trent?

Kempthorne miró su reloj y tomó su teléfono.

—Ahora. Y conozco el lugar perfecto.

La Biblioteca Pública de Nueva York frente a Bryan Park tenía la apariencia de época de un edificio que podría haber sido levantado directamente de Trafalgar Square, con leones a los lados. Mientras subía los escalones, me invadió una punzada de nostalgia. Puede que Londres no haya sido demasiado acogedor últimamente, pero pensaba en Cecil Court como mi hogar. Extrañaba mi cama desordenada, aunque no la había estado usando mucho. Extrañaba la cocina pequeña y desordenada y su alacena llena de galletas, y la forma en que las escaleras crujían cada vez que intentaba colarme tarde. Echaba de menos el pedacito de Londres más de lo que podría haber imaginado.

Mientras escaneábamos nuestras identificaciones en la entrada de la biblioteca, prometí en silencio volver pronto a casa. No éramos bienvenidos aquí. Sólo tenía que averiguar quién había matado a Sawyer y por qué un francotirador me perseguía.

La sonrisa de Kempthorne se ensanchó en el momento en que vio las paredes de libros. Me acerqué sigilosamente a su lado mientras admiraba los cientos de lomos.

—¿Qué pasa contigo y los libros?

—Los libros no juzgan —dijo, tomando uno al azar y hojeándolo.

Escaneé los estantes, los títulos, tratando de ver lo que él veía. Nunca había tenido un libro. Nadie me había comprado nada, y la escuela había sido más una lección para mantenerse con vida que un aprendizaje real.

—¿No te gustan los libros? —preguntó, viendo lo que probablemente era desconcierto en mi rostro.

—No es que no me gusten, simplemente nunca hemos tenido la oportunidad de llevarnos bien.

—Los libros fueron toda la compañía que tuve durante mis... años difíciles. —Volvió a colocar el libro entre sus vecinos. La mención de su infancia invocó todos los recuerdos que había heredado de un artefacto sucio. Se habían desvanecido, mezclados con los míos, pero en momentos como estos volvían rugiendo, especialmente ahora que tenía nuevos de Kempthorne frío en un escritorio, muriéndose frente a mí.

Toqué su brazo. Sonrió, sus ojos azules angustiados. Ninguno de nosotros era muy bueno con las palabras. Un toque era suficiente, especialmente porque mi magia también se extendió.

La melena familiar del cabello dorado de Trent me llamó la atención.

—Aquí viene el niño de papi.

Trent miró a su alrededor, inquieto y nervioso. Nos vio y se dirigió hacia nosotros.

La biblioteca estaba en silencio. Sin ventanas, aparte de algunas estrechas un piso más arriba. Algunos de los escritorios estaban ocupados, pero todos aquí parecían estar absortos en sus propios mundos. No percibí nada fuera de lugar o sospechoso. No había asesinos al acecho en rincones sombríos ni matones del gobierno. Kempthorne había elegido un buen lugar para encontrarse.

—Estoy aparcado ilegalmente junto al parque —susurró Trent—. Será mejor que la grúa no me lo lleve. Ni siquiera debería estar aquí. —Me miró, a pesar de que yo no era quien lo había metido en un armario.

—Tengo que estar de acuerdo contigo en eso.

Me lanzó una mueca desdeñosa. No le caía bien porque me estaba tirando al hombre del que había estado enamorado durante años. Vio mi mano en el brazo de Kempthorne y se burló con más fuerza, sin siquiera molestarse en fingir que toleraba mi presencia.

—Este hombre se me acercó hace un mes en un... en un bar. —Nos mostró una foto en su teléfono. El hombre de la imagen sonreía, pero la sonrisa no hacía nada para descongelar la intensidad penetrante de sus ojos. Lo reconocí. Era el mismo que el sujeto de la foto de Kage.

Kempthorne me miró. Asentí. Hablaríamos más después de que Trent se fuera.

—¿Qué quería? —pregunté.

—Me preguntó si te conocía, Alex. Dije que sí, pero que tú y yo no habíamos hablado en años.

—¿Y? —presioné, después de que se calló.

—Eso fue todo. —Trent se encogió de hombros—. Salió. Y me olvidé de todo, pero después de que llamaste —le dijo a Alex—, y organicé tu visita, él eh... apareció de nuevo.

—Apareció, ¿cómo? —presioné.

Trent bufó y miró por encima del hombro. No podría haberse visto más sospechoso si se hubiera metido un montón de libros en la camisa.

—¿El mismo bar? —preguntó Kempthorne.

—Sí, quiero decir, no creo que él sea… ya sabes…

—¿Homosexual? —pregunté, sonriendo mientras él se retorcía. Hubiera preferido que yo no estuviera aquí, y él y Alex podrían tener una agradable charla juntos. Como eso no estaba sucediendo porque había tratado de sobornar a mi novio para tener sexo con él, iba a hacer que se retorciera cada vez que tuviera la oportunidad.

—Sí. —Lo siseó un poco demasiado fuerte. Algunas personas en los escritorios más cercanos a nosotros levantaron la vista—. Él no estaba allí para eso. Quería información sobre ti.

—¿Y se la diste?

—Al principio no. Pero él... tenía fotos.

—¿De ti en este bar gay? —sugerí, elevando un poco la voz, lo suficiente para que los demás pudieran escuchar.

—¡Sí! —Trent se erizó—. No quería, Alex. Tienes que entenderlo, nunca haría nada que nos pusiera en peligro.

Ponernos en peligro. Este imbécil estaba buscando un sándwich de nudillos.

—Y amenazó con decírselo a papi a menos que le dieras información sobre nuestra visita.

—¿Cómo... cómo lo supiste?

—Porque, odio decírtelo, no eres complicado, amigo. ¿Te dio un nombre? —pregunté.

—Sí, aunque podría ser falso. Dijo que su nombre era Grey.

—¿Grey? Eso es un color, es gris. —No sonó ninguna campana.

—¿Greyson? —sugirió Kempthorne.

Trent se encogió de hombros.

—Supongo.

Espera. Conocía el nombre de Greyson... de alguna parte. Una foto... El chico de la foto de la familia Mitchell. El chico que había muerto. Oh, mierda ¿Greyson Mitchell? ¡¿El hermano pequeño de Kage Mitchell?!

Kempthorne compartió una mirada de complicidad, ya que me había tomado unos segundos para ponerme al día donde sus pensamientos ya habían aterrizado.

Te perdono. Eso era lo que ponía en el reverso de la foto. El hermano de Kage estaba vivo. Y era un asesino latente de operaciones oscuras.

Las fichas de dominó caían y mis pensamientos se precipitaban con ellas. Las palabras en la parte posterior de la foto. Una foto del hermano de Kage, ahora mayor. Kage sabía que su hermano estaba vivo. Y sabía que era un asesino latente.

Él no lo dejará pasar, había dicho Kage.

Greyson Mitchell, el hermano latente menor de Kage que se suponía que estaba muerto. En cambio, lo habían enviado para matarme. Y tenía a Kage. Esto era personal y de negocios. El apartamento destrozado de Kage. No era alguien que buscaba algo, era alguien cabreado. Alguien que había regresado y me encontró husmeando en las cosas de Kage.

—¿Este Grey sabe que estás aquí ahora? —preguntó Kempthorne.

—¡No, no! Quiero decir... no lo creo. ¿Cómo podría? —Trent palideció—. Sólo preguntó si nos íbamos a ver. Le hablé de la cena. Cuando ocurrió el incidente... Fue entonces cuando... Fue entonces cuando supe que era una mala noticia.

—¿Tú crees? —Cristo, Trent casi había logrado que nos matasen. Y aún podría. La tranquila biblioteca ya no se sentía tan acogedora.

—¿Le dijiste a alguien que venías aquí?

—No, ¿por qué?

Apreté mi agarre en el brazo de Kempthorne.

—Tenemos que salir de aquí. Y tú... —Señalé a Trent—. ...vienes con nosotros.

—¿Qué? ¿Por qué? No puedo. Tengo un negocio...

—Porque en el momento en que dejaste de ser útil para Greyson, te convertiste en un objetivo.

—¿Qué?

—Dom tiene razón —dijo Kempthorne—. Es más seguro si te quedas con nosotros.

Y podíamos controlar la información. Trent dando tumbos solo era una jodida responsabilidad.

—Vamos. —Los conduje fuera de la sala de lectura principal, atravesé el pasillo y me detuve en las puertas traseras de la biblioteca, donde los escalones se extendían hacia el parque. Incluso en el frío, la gente se arremolinaba, paseando perros, charlando. Los niños pateaban montones de nieve sucia.

Muy bien, sabía que éramos objetivos, pero no sabía que Trent había estado alimentando al asesino con información.

—¿Sabe dónde nos estamos quedando?

—No. No se lo dije. ¿Por qué lo haría?

—Joder, no lo sé, Trent. Tal vez porque tiene fotos tuyas en un bar gay y no quieres que papi lo sepa.

Se erizó.

—Bueno, no lo hice.

Todo lo que teníamos que hacer era bajar los escalones, cruzar una sección del parque y subir al SUV de Trent, estacionado contra una acera a unos cientos de metros de distancia. El espacio estaba abierto, pero la mayoría de los edificios estaban más allá de la línea de árboles. Dentro del alcance de un francotirador, pero difícil, especialmente con las ráfagas de viento.

—Está bien, vamos a caminar rápidamente por estos escalones y hacia tu coche. No paramos de charlar. ¿Entendido?

Trent frunció el ceño, como si todo esto fuera un inconveniente. Kempthorne escudriñó los edificios en busca de nuestro asesino.

—Grey, el tipo al que le estabas dando información, es un puto fantasma. Y no va a pestañear ante dispararte —le dije a Trent—. Haz lo que te digo y tendrás una oportunidad.

—¿T-tal vez deberíamos llamar a la policía?

—No pueden ayudar con esto —dijo Kempthorne, tranquilo y calmado.

Más bien no lo harían.

—Muy bien, vamos. —Le hice señas a Trent para que saliera primero, luego traté de hacerle señas a Kempthorne para que siguiera adelante, pero obstinadamente se quedó atrás.

—Anda tú. Te seguiré —dijo.

—No importa en qué orden estemos, si tiene una oportunidad, la tomará.

—Ve, Dom —repitió Kempthorne, casi gruñendo.

Empecé a seguir a Trent, comprobando que Kempthorne me seguía. Con suerte, todo esto era en vano, pero era mejor planificar lo peor y sobrevivir que recibir una bala entre los ojos. La gente deambulaba a nuestro alrededor, envuelta en gruesos abrigos y bufandas. Las palomas picoteaban los restos que caían de la bolsa de patatas fritas de un niño. Examiné la multitud, la línea de árboles, las ventanas, buscando el destello de algo que no debería estar allí. Mi magia hormigueó, pero mis cartas no eran de ninguna ayuda aquí.

Trent abrió la puerta del lado del conductor del SUV.

Di un paso atrás, manteniendo la puerta trasera abierta para que Kempthorne subiera primero. Él frunció el ceño. Le devolví la mirada: no discutas conmigo sobre esto. Una sonrisa tiró de sus labios, y luego miró por encima del hombro. Seguí su mirada a través de los árboles. Algo en una ventana lejana brilló.

Kempthorne agarró mi chaqueta, de repente pegado más cerca. Joder, qué… Lo escuché entonces, el ruido sordo de un disparo de rifle de alto calibre. Su cuerpo se sacudió. Exhaló con fuerza cerca de mi oído. Su agarre tiró, en lugar de empujar.

—Sube al coche —jadeó.

Le habían dado.

Todo se ralentizó. Mi corazón, el mundo, su respiración revoloteando contra mi mejilla. Una cálida humedad empapó mi camisa sobre mi pecho.

La ventana del pasajero se hizo añicos, lloviendo cristales.

Tiré de Kempthorne hacia abajo, hacia el asiento trasero, sobre mí.

—¡Conduce, maldita sea!

—¿Qué? ¡Dios mío! ¡Está sangrando! —Trent empujó el coche adelante. Otro proyectil golpeó contra el metal en alguna parte. Trent gritó, desvió el auto y con otro grito, nuestro coche se detuvo bruscamente acompañado por un chirrido de metal. El motor tosió y murió.

—Kempthorne, joder. —Agarré su rostro, levantando su cabeza de mi pecho. Sus ojos soñolientos parpadearon. Mierda, esto era malo.

Empujé y me retorcí debajo de él, colocándolo de espaldas en el asiento, debajo de mí. No, no, no...

—Bastardo... ¡Oye, oye! Mantente despierto. —Sus pestañas revolotearon. Murmuró algo.

—Estoy... bien.

—No estás jodidamente bien.

La sangre hizo que su suéter se volviera pesado. Lo arrugué debajo de su barbilla y revelé un pequeño agujero limpio en su pecho que bombeaba sangre oscura. El corazón. Iba a desangrarse en segundos. Ahogué el agujero con ambas manos. La sangre cubrió mis manos y se filtró entre mis dedos.

—Escucha, escucha. —Tomé su rostro entre sus manos, untando sangre en su barbilla. No puedo entrar en pánico. Todavía no—. Te han disparado, ¿puedes oírme?

Asintió, pero sus ojos eran suaves y desenfocados.

—¡Maldita sea, escucha! Tú me curaste, puedes curarte a ti mismo. Concéntrate, ¿de acuerdo? ¿Recuerdas? Concéntrate en mi mano, en tu pecho.

Trent murmuró algo desde el asiento del conductor.

—¡Llama a una maldita ambulancia! —rompí—. Kempthorne. Mierda. Por favor. —Lo había curado antes, allá en Wordsworth, pero eso había sido diferente. Me habían cargado y zumbado, y las sombras habían estado allí, y Dios, lo estaba perdiendo.

El idiota había bloqueado el tiro destinado a mí. Se estaba muriendo por mi culpa.

—¿Por qué hiciste eso?

Sus dedos rozaron mi mejilla.

—Te amo. —Su respiración se aceleró, convirtiéndose en jadeos irregulares. Sostuve a suficientes soldados moribundos para saber cuándo la muerte estaba a mi alcance.

—Estúpido hijo de puta. —Presioné mi frente contra la suya—. No puedo hacer esto de nuevo. Alex, por favor. Dios, por favor... —Cerré mis ojos con fuerza y me concentré en mi mano, solo mi mano, sobre su corazón. Los gritos de cerca, el tartamudeo de Trent en una llamada, el toque de bocinas, nada de eso importaba. Lo apagué todo, escuché su corazón, sentí su latido. Y vertí mi magia. Vamos... arréglalo—. Alex... Si me dejas, te juro que quemaré todos tus libros. —Vamos, magia. Haz lo tuyo. Tomé su mano, la que me había tocado la cara, y deslicé mis dedos cubiertos de sangre en los suyos, como si solo eso pudiera mantenerlo con vida. La sangre todavía bombeaba a través de mis dedos desde el agujero en su pecho, pero se había ralentizado, tal vez. O tal vez se estaba muriendo—. No te mueras por mí... Por favor, Cristo, por favor. —La magia brillaba entre nosotros, brillante, dorada y viva. Un pulso repentino de esta saltó de mí a él. Jadeé, desorientado, aturdido.

—¡Levanta las manos!

Otra voz, una que no importaba.

Trent dijo algo. A mí tampoco me importaba. Deteniendo el flujo de sangre de Kempthorne entre mis dedos. Otro pulso se desgarró de mí y se infiltró en él. Su cuerpo se sacudió, abriendo la boca. Vamos... sí... tráelo de vuelta.

—Tú no me dejas, joder, ¿recuerdas? Yo no te dejé, así que tú no me dejas. Funciona en ambos sentidos.

—¡Agárralo!

Manos agarraron mis piernas y tiraron. Pateé y lancé mi poder sin dirigidos a quienquiera que intentara alejarme de Alex. Iluminaría toda la manzana de la ciudad si no retrocedieran.

—¡Abajo, abajo! Derríbenlo. ¡Latente activo!

Una pequeña voz en mi cabeza me advirtió que esto era malo, que debería ser yo quien retrocediera, pero el rugido en mi cabeza ahogó todo. Hombres armados me sacaron del coche y me tiraron en la carretera. Hice mi magia, a punto de prender fuego a los bastardos, cuando un imbécil me pinchó con una picana. La descarga eléctrica arruinó mi magia, cercenándola así, como mi ira, robándome ambas durante un segundo. Jadeé y mi cara se encontró con la acera, las manos extendidas detrás de mi espalda y esposadas.

—¡Tu tarjeta dice tres infracciones, gilipollas!

Intenté levantar la cabeza para ver el interior del coche, ¿estaba vivo Alex? Pero desde el suelo, sólo vi luces intermitentes y botas atronadoras, y sólo escuché gritos de la policía. Esto era malo. Muy malo. La había jodido. Arremetí. Él me necesitaba.

—¿Él está bien? —grazné.

Dos policías me ayudaron a ponerme de pie y me sacaron del coche. Me giré, tratando de ver a Kempthorne o incluso a Trent.

—¿Sólo dime si está bien?

Los policías, todos vestidos con chalecos antibalas, no estaban de humor para charlar con un latente inestable. No me reconocieron, simplemente continuaron arrastrándome fuera de la escena.

—Tengo esto —dijo el tipo a mi derecha mientras nos acercábamos a un coche de policía. Abrió la puerta y me empujó dentro. Una reja de metal separaba la parte trasera del frente. Las rejas de metal también protegían las ventanas. Estaba dentro de una jaula de metal, dentro de un coche de policía. Jodidamente genial.

Miré por la ventana, hacia donde una multitud se había reunido alrededor del coche destartalado de Trent. Si Kempthorne estuviera vivo, despierto, les diría que retrocedieran. ¿Por qué no retrocedieron? ¿Por qué no les ladraba órdenes? ¿Por qué no venía por mí?

Mi garganta ardía; mis ojos se nublaron. Mierda, mierda, mierda.

El policía subió al coche detrás del volante y encendió el motor.

Llevaba un casco, como el resto de ellos, ocultando su rostro. Podría derribarlo. Un destello de magia lo aturdiría. Pero en medio de un parque lleno de gente, no llegaría muy lejos, especialmente esposado. Las esposas también serían resistentes al calor. Tardarían un poco en salir. Si corría, me dispararían por la espalda.

Tenía que quedarme quieto.

—Oye. El hombre en la parte trasera de ese coche. ¿Está bien?

El policía se quedó callado y detuvo el coche en el tráfico. Probablemente no estaban autorizados a hablar con latentes. Cristo, ni siquiera me habían leído mis derechos. ¿Tenía alguno?

Ajusté mis manos atrapadas entre mi espalda y el asiento. No podía usar el truco, tenía que mantener la calma.

—Sólo... ¿Está vivo? Dime eso. Vamos, amigo. Yo estaba... estaba tratando de arreglarlo. Necesito saber.

Nada.

Trent les diría lo que había sucedido. Era un idiota, pero les diría la verdad... A menos que me quisiera fuera de escena por completo. Ya había probado que no éramos amigos. Tenerme encerrado resolvería muchos de sus problemas.

No podía pensar en eso, ni en nada de ello. Kempthorne tenía que estar vivo. Simplemente tenía que estarlo. La alternativa era impensable.

Me mordí el labio, sacando sangre. Los altos edificios de Nueva York pasaban borrosos mientras el policía aumentaba la velocidad, y los nervios se mezclaban con los moretones en mi estómago por la picana. Esta no era la IRL. Los policías de Nueva York y los latentes no se llevaban bien.

—¿Adónde me llevas?

—A procesar —gruñó. Todavía tenía su casco puesto, aún ocultando su rostro.

Estaba tan jodido. Tres infracciones. Miré hacia abajo. Manchas oscuras de sangre manchaban mis vaqueros. La sangre de Kempthorne. Había recibido esa bala en el pecho por mí. Había dicho que me amaba. Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos. Él estaría bien. Tenía que estar bien. Él era Kempthorne. No habíamos sobrevivido a Wordsworth para que muriera aquí. Estábamos hechos para más, él y yo. No terminaba así. No podía.

El coche retumbó y mis pensamientos se persiguieron en mi cabeza por kilómetros. Nos habíamos unido a una autopista y los rascacielos de Nueva York se habían derrumbado. ¿Dónde diablos estaba este centro de procesamiento?

La radio del policía crepitaba con jerga policial, distintivos de llamada y alertas. El conductor lo apagó.

—¿Oye? —grazné.

Todavía usaba su casco, incluso ahora. Sólo sus ojos se veían a través de la rendija.

—¿Oye? —Me incliné hacia adelante—. ¿Adónde me llevas?

—Siéntate. Quédate tranquilo. Acabará pronto.

Sostuve la mirada del hombre en el espejo. Había visto esos ojos antes, detrás de una máscara en el departamento de Kage.

Greyson Mitchell.

Capítulo Viente

Alexander

Un par de paramédicos insistieron en examinarme debido a la alarmante cantidad de sangre en la que parecía estar cubierto. Pero como no tenían ninguna herida que curar, cedieron y me pusieron bajo custodia policial, quien luego me exigió que les contara el relato del ataque. Les dije lo que querían oír, que todo esto era un malentendido y sin herida, no había habido crimen. Trent simplemente había tenido un altercado en el tráfico.

Dom había sido llevado a procesamiento, me dijeron.

Tenía que llegar a él.

La bala estaba destinada a él. Una bala que había recibido en el pecho, dentro y fuera. Debería haber sido devastador. Debería haber estado muerto, no discutiendo con los mejores policías de Nueva York.

Finalmente liberado de la escena, sin cargos presentados, me subí a la parte delantera del coche de Trent y encontré a Trent sentado detrás del volante, pálido y con los ojos muy abiertos. Había golpeado un contenedor de basura. Su coche parecía estar bien, el motor probablemente se había parado. Pero los ojos de Trent estaban enrojecidos, el hombre se tambaleaba al borde de las lágrimas.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí. Bien. —Aparte del dolor de cabeza palpitante debido a la pérdida de sangre, el cansancio de los huesos y un escalofrío que no podía quitarme—. Tenemos que alejar a Dom de las autoridades. Él era el objetivo. El tirador podría intentarlo de nuevo.

Trent me miró fijamente. Sin parpadear.

—Conduce, hombre.

—Sí, está bien… claro. Yo solo... ¿estás seguro de que estás bien? —Intentó llegar a mi pecho, con el dedo hacia afuera para perforar el obvio agujero en mi suéter.

Aparté su mano de un golpe.

—Conduce.

Todo el alboroto con paramédicos y policía nos habían robado mucho tiempo. Dom había estado fuera de mi vista demasiado tiempo. No me gustaba. Y no me gustaría nada de esto hasta que supiera que estaba a salvo. Mientras Trent conducía, busqué el número de teléfono del centro de procesamiento y llamé con anticipación.

No tenían un John Domenici. Y no se habían traído latentes que coincidieran con su descripción.

Terminé la llamada.

—¿Viste a la policía llevarse a Dom?

—Sí, lo metieron en un coche.

—No está en el centro de procesamiento.

—Oh, bueno... ¿tal vez están atrapados en el tráfico?

No había más tráfico de lo normal y, según el mapa de mi teléfono, estábamos casi en el centro. Un escalofrío de pánico agitó mi acelerado corazón. Se habían llevado a Dom. Lo había perdido. Una opresión contraía mi pecho, apretando mi corazón y pulmones. Hice una mueca y me desplomé en el asiento. Respira. Sólo respira.

—Alex, ¿qué pasa? ¿Quieres que me detenga?

—No… —La fantasmal presencia de su magia corría por mis venas, aún curándose. Podía oler el leve aroma de su loción para después del afeitado, escuchar su voz en mi oído, amenazando con quemar todos mis libros. Me habría asegurado de volver como una sombra y perseguirlo por eso.

Me había salvado. Otra vez.

Tenía que haber una manera de encontrarlo.

El asesino lo tenía, lo había tomado justo debajo de mis narices.

Una puñalada golpeó mi corazón. Jadeé, luché por respirar, pero el aire se había diluido. Me aferré a la puerta y traté de llenar mis pulmones.

Me estoy deteniendo.

Mi cabeza daba vueltas, el corazón latía en mis oídos. lo había perdido. Había perdido a Dom.

El coche se tambaleó hasta detenerse. Trent abrió la puerta del pasajero. Dijo mi nombre, pero parecía tan lejano. Entonces, de repente, su cara estaba frente a la mía.

—Respira, Alex.

¡Eso era lo que estaba tratando de hacer! Respirar. Mi corazón estaba en llamas, tratando de quemarse para salir de mi pecho. Había perdido a John. Había perdido la única cosa buena en mi vida, como sabía que sucedería. Lo había perdido y no podía soportarlo.

—Lentamente... cuenta hacia atrás desde diez.

—¡¿Qué?! —Jadeé.

—Estás teniendo un ataque de pánico. Tienes que hacerlo retroceder, contar desde diez hacia atrás. Confía en mí."

Lo había perdido.

Duele. En todos lados.

Diez.

No podía respirar.

Nueve.

Me había curado, vertió su magia y me trajo de vuelta de la oscuridad nuevamente. Era brillante, maravilloso y único, y lo había dejado ir.

Ocho.

Lo amaba.

Siete.

Respirar.

Le había dicho que lo amaba.

Seis.

No podía perderlo.

Me mataría.

Cinco.

—Alex… respira… —Trent colocó una mano en mi hombro—. Lo encontraremos. Lo prometo.

Cuatro

Podía hacer esto. Respirar.

Mi corazón se desaceleró, y el dolor disminuyó ligeramente.

Tres.

Gina

Dos.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo y marqué su número.

—Res-ponde. —Era tarde o temprano en el Reino Unido, y no me importaba. La línea sonó, luego su contestador automático se activó. Colgué y marqué de nuevo.

Uno.

—¿Estás bien? —preguntó Trent.

—Sí. —Mis manos temblaban—. Lo estaré. Gracias.

—Todo está bien. —Retiró la mano—. Acabo de verte morir y por algún milagro regresaste, así que sí… date un minuto. ¿De acuerdo?

No necesitaba un minuto. Necesitaba a Dom a mi lado, diciendo algo sarcástico y riéndose de eso.

—Kempthorne —gruñó Gina—. Será mejor que esto sea importante. Son como... las cuatro de la mañana.

—Gina. ¿Tienes la aplicación? ¿En la que encuentras amigos?

—¿Qué?

—Cuando Dom compró su nuevo teléfono, te conectaste a una aplicación, ¿no? Te escuché hablar de eso. Puedes encontrarlo, dondequiera que esté. La aplicación…

—Desacelera. Sí, eso creo. ¿Por qué?

—Lo perdí.

—¿Eh?

—Gina, abre la aplicación en tu teléfono y dime dónde está. Por favor.

Debió haber escuchado el pánico en mi voz porque no discutió.

—Está bien, espera... —Ella regresó momentos después—. Ahora te envío una captura de pantalla.

Mi teléfono vibró. Abrí la imagen para ver un punto azul en las carreteras que no reconocí y no tenía idea de dónde estaba.

—No sé dónde está eso.

—Espera… te tengo aquí también. Espera. Está a unos veinte minutos al norte de donde estás.

—Vale. Bien.

—Deberías alcanzarlo... No se está moviendo.

No se mueve. No moverse no era bueno.

—Oh Dios.

—¿Qué… qué es? ¿Qué está sucediendo?

Puse mi teléfono en la mano de Trent;

—Indicaciones. —Me subí a la consola central y me senté detrás del volante—. Entra.

Trent subió al asiento del pasajero.

—No estás asegurado…

Planté mi pie en el acelerador y el gran SUV se tambaleó hacia adelante.

—En el otro extremo de esa línea está Gina, y ella te dirá a dónde debemos ir.

No se mueve.

No, no… Él estaría bien. Siempre estuvo bien. Era Dom. Había sobrevivido a zonas de guerra, a Renick, a un padre que lo despreciaba, a Wordsworth, a todo. Sobrevivió porque eso era lo que se le daba bien.

—¿Alex…?

Parpadeé hacia Trent.

—Tus manos.

La magia chispeaba de mis dedos. Inspiré y lo retiré debajo de mi piel. Conocía las señales… Podía sentir mi magia tratando de liberarme y devorar todo dentro de un radio de cinco millas. Estuve cerca de caer en espiral. Dom estaría bien. Tenía que confiar en eso.

—¿Su teléfono ya se está moviendo?

Trent transmitió la pregunta y sacudió la cabeza ante la respuesta de Gina.

—Gina también dice que tomará el próximo vuelo.

—No —le espeté—. No sirve de nada que ella también acabe herida.

—Er... ella er... ella dijo algo colorido que no voy a repetir.

Me reí un poco.

—Imagino que lo hizo.

Cubrió el teléfono y susurró:

—¿Estos son tus compañeros de trabajo?

—Son mis amigos —dije, descubriendo cuán perfecta era la palabra. Trent frunció el ceño, decepcionado por mi elección de amigos, lo que era testimonio de lo poco que me conocía.

—Estamos a cinco minutos. —Trent jugó con la navegación del todoterreno y me mostró la ubicación de Dom.

Salí de la interestatal hacia una sinuosa carretera secundaria bordeada de árboles. Las siguientes millas transcurrieron demasiado lentamente. Doblamos una esquina final y llegamos a un tramo tranquilo de camino despejado flanqueado por grandes pinos, y sin señales de un automóvil. O cualquiera. Si Dom estuviera más adelante, debería haber habido un automóvil o alguna señal de que no estábamos solos.

—Debería estar aquí —dijo Trent.

—Dame el teléfono. —Lo agarré de su mano—. Gina, te devolveré la llamada. —Pulsé el fin de llamada, interrumpiéndola abruptamente. Si estaba a punto de encontrar a Dom muerto al costado del camino, no podía ser con Gina al teléfono. No después de Robin.

Haciendo que el coche derrapase hasta detenerse en el arcén blando, abrí la puerta y me tiré al asfalto. El camino serpenteaba, hacia una curva. Zanjas bordeaban sus bordes. Seguí a lo largo de la zanja más a la izquierda, temiendo cada paso.

El francotirador había dejado claro que quería a Dom muerto. Si el francotirador se había llevado a Dom y su ubicación en la aplicación no se movía, entonces la lógica sugería que estaba a punto de encontrar su cuerpo.

Mis pensamientos se quedaron en silencio. Incluso mi corazón pareció detener su latido.

Caminé hacia adelante, un pie delante del otro, moviéndome inexorablemente hacia la respuesta. Huellas de llantas frescas dejaron hoyos en el barro. Donde un conductor se había detenido. ¿Para tirar un cuerpo?

Marqué el número de Dom en mi teléfono y escuché que sonaba.

Un chirrido diminuto sonó entre los árboles.

Mi magia hormigueo, ansiosa por ser libre.

Me deslicé por la zanja y escalé un pequeño terraplén, con el corazón en la garganta, y me abrí paso entre la maleza espinosa.

—¿John? —El tiempo se hizo más lento. Caminé hacia adelante, a través de helechos y árboles jóvenes medio muertos. Y allí, escondido entre la hierba, yacía su teléfono. Intacto. Sin señales de Dom o de lucha.

No estaba aquí.

—¿John? —Grité, con la pequeña esperanza de que respondiera desde los árboles. Pero el bosque se tragó mi voz.

En circunstancias normales, Dom podía arreglárselas solo. No necesitaba mi protección. Pero esto era diferente.

El francotirador era un asesino latente. Entrenado, despiadado, capaz. Kage había dicho que no se detendría. Y Kage lo sabría.

El francotirador detuvo su vehículo y arrojó el teléfono de John. Pero no su cuerpo.

Entonces, por ahora, parecía que seguía vivo.

Salí de la zanja con el teléfono de Dom en la mano y sacudí la cabeza hacia Trent que esperaba. El teléfono de Dom tenía llamadas perdidas tanto mías como de Gina en la pantalla, y una de un número desconocido, tal vez Kage, pero sin el código de acceso o su pulgar, no podía acceder.

—¿Ahora que? —preguntó Trent.

Mi cabeza estaba extrañamente tranquila, los pensamientos quietos, como la superficie de un lago profundo. Todas las tonterías y charlas se habían desvanecido. Solo una cosa importaba ahora. Encontrar a Dom.

—Ahora hacemos otra visita a William Mitchell.

—Genial. ¿Quién es? —Trent intentó subirse al coche. Golpeé un extremo de la puerta del conductor, empujándola para cerrarla y haciendo que Trent gritara.

—¿Qué…

—Creo en ser claro —le dije, acercándome. Sus suaves ojos se entrecerraron ligeramente, cautelosos, pero aún con la esperanza de que pudiera llegar a su forma de pensar.

El bosque que nos rodeaba se extendía por millas y aún no habíamos visto un solo automóvil. La gente podría perderse en estos bosques y era posible que nunca más se los volviera a ver.

—Lo encontraremos —dijo Trent, su voz temblando un poco. Había notado el aislamiento, el silencio y lo cerca que estábamos. También había notado la fría determinación en mis ojos. Levantó una mano, a punto de colocarla sobre mi suéter empapado de sangre. Atrapé sus dedos y derramé magia en él, lo suficiente como para hacerlo jadear.

—Oh, lo encontraré. Y si está en cualquier otra condición que no sea en forma y bien, serás tú quien pague.

—¿Qué? Pero yo no…

—No cometas el error de creer que me conoces. Tú y yo venimos de mundos muy diferentes. —Lo inmovilicé contra el costado de su coche—. John es todo lo que me importa. Apenas apareces en mis pensamientos. Pero el único pensamiento que ha cruzado por mi mente es bastante desagradable con respecto a tu utilidad y si supera mi deseo de dejar tu cuerpo al borde del camino. —Tragó saliva—. No me gusta ser desagradable, Trent. Asegurémonos de que no tenga que serlo.

Su cabeza se movió en un acuerdo de pánico.

—Bueno. —Lo solté y enderecé las mangas de mi suéter, ignorando la sangre seca en mis manos—. Conduzco yo.

Capítulo Veintiuno

Alexander

Gina, con la ayuda de Cas, buscó una segunda dirección para William Mitchell: una vivienda más modesta de un solo piso con un amplio porche y un jardín inmaculado. Cuando llegamos, el sol de invierno se había puesto y las ventanas brillaban. Mantuve mi suéter ensangrentado, pero abotoné mi abrigo alrededor y no perdí tiempo en llamar a la puerta de Mitchell.

Trent se quedó en el coche sin la llave, yo la tenía en el bolsillo. Había estado en silencio durante gran parte del viaje. Tal vez solo ahora estaba comenzando a comprender en qué se había visto envuelto y el tipo de personas con las que había intentado meterse en medio. Charles Renick había aprendido esa lección de la manera más difícil.

William Mitchell abrió la puerta, me miró e intentó cerrármela en la cara. Metí el pie y reboté la puerta en mi mano.

—La última vez que apareciste, mi casa se quemó. Sal de mi porche.

—Espero que no estés insinuando que yo tuve algo que ver con eso, cuando ambos sabemos que probablemente fue causado por alguien más cercano a casa, ¿no? —Fue un salto, pero también demasiada coincidencia que la casa familiar fuera arrasada al mismo tiempo que Kage desaparecía y su hermano menor latente, no muerto y entrenado en el ejército, estaba de regreso en el vecindario.

Los ojos del señor Mitchell se abrieron. Retrocedió como si lo hubiera amenazado físicamente.

—Llamaré a la policía.

—Mmm. —Empujé la puerta para abrirla y entré—. Por favor hazlo. Estaré feliz de explicar cómo asesinaste a tu hijo latente.

El rostro del hombre se sonrojó de un escarlata brillante.

—¡Sal!

—Hablemos de Greyson, ¿de acuerdo?

Retrocedió un poco más y yo seguí adelante.

—Voy a llamar a la policía ahora mismo. —Sacó un teléfono de su bolsillo.

—¿De quién eran los restos que quemó en esa hoguera hace años, señor Mitchell? Porque ambos sabemos que Greyson está muy vivo.

Su boca se abrió, pero el horror fingido y la sorpresa rápidamente se endurecieron en furia fría.

—Voy a buscar mi arma.

Derramé el truco en mi mano izquierda.

—Por favor, inténtalo.

—Eres un latente —gruñó.

—Y británico. Entonces, no me pruebes. —Moví una mano hacia el sofá—. Siéntate y discutamos esto como caballeros, ¿de acuerdo?

Se irritó, pero no había ido por su arma, dondequiera que estuviera, y el teléfono descansaba desbloqueado en su mano. Podría llamar a la policía, pero si lo hiciera, les contaría todo sobre su sucio secreto familiar. ¿De qué servía despertar fantasmas cuando lo único que quería era hablar?

Miró al sofá y luego a mí. Apagué mi magia y asentí. Ambos podríamos ser razonables.

El sentido común prevaleció y el señor Mitchell se sentó en el borde de los cojines de su sofá.

—¿Sabes sobre Greyson?

—Sé lo suficiente. —Junté mis manos frente a mí y miré a un hombre que, al menos, había tratado de ocultar la muerte de su hijo pero, con toda probabilidad, había pensado que lo había matado. Y siendo un latente, a nadie le había importado cuando Greyson desapareció. A nadie más que Kage.

—No es lo que piensas… —dijo, retorciéndose las manos—. Los chicos estaban jugando. Se salió de control, como sucede con los niños y… Greyson arremetió con su magia. Kage era un buen chico. Intenta ser bueno, pero él... Se estaba defendiendo. No fue su intención lastimarlo.

—¿Kage lastimó a Greyson? —Elementos que creía que ya conocíamos se deslizaron hacia los lados, desplazándose brevemente antes de volver a deslizarse a una nueva posición, inventando una historia diferente a la que John creía conocer.

—Era mejor para todos si Greyson desaparecía.

Siempre era mejor para todos que los latentes desaparecieran. Resistí el impulso de burlarme.

—¿Cómo es eso?

—Hice que se fuera. Tenía que protegerlos a ambos. Suena terrible, pero… tenía que suceder.

—¿Qué tenía que pasar exactamente?

—Kage pensó que había matado a Greyson, y dejé que lo pensara… Quiero decir, tenía un cadáver de venado de un viaje de caza. Eran solo huesos. Kage no sabía la diferencia. Y se hizo. Kage ya no tuvo que lidiar con tener un hermano latente y Greyson fue... expulsado sin que nadie lo supiera.

Poco me sorprendía en estos días, pero las palabras de este hombre sí. Había hecho desaparecer el problema de tener un hijo latente, y Kage había cargado con esa culpa durante la mayor parte de su vida, pensando que había matado a Greyson. Me encontré en la sorprendente posición de saber cómo se sentía Kage, creyendo que había matado a mi hermana. El señor William Mitchell había logrado lavarse las manos de su hijo latente y su culpa, pasándosela a Kage.

Desafortunadamente, los esqueletos que guardamos en nuestros armarios a menudo regresan para perseguirnos. Greyson estaba de vuelta. Entrenado para matar y trabajando para el ejército, tenía a Dom en la mira, probablemente por órdenes de sus oficiales al mando. Pero mientras cumplía con esas órdenes, había incluido algunos asuntos personales adicionales. Había secuestrado a Kage y quemado la casa de su familia.

Te perdono. Las palabras eran baratas. La venganza era mucho más satisfactoria.

—Señor Mitchell, ¿hay algún lugar local donde Greyson iría, algún lugar aislado y privado? ¿Una cabaña, tal vez? ¿Una casa del lago? Tienes varias casas. ¿Hay algún lugar donde pueda encontrarlo?

—¿Crees que Greyson se llevó a Kage? —preguntó.

—Sí. Así como a mi pareja.

—E-él es inestable. Era inestable por aquel entonces…

—¿Cómo se quemó su casa, señor Mitchell?

Se frotó la cara.

—Yo no… pensé… Cableado defectuoso… en el garaje.

—¿Es eso probable?

Un sollozo brotó del gran hombre.

—Mis hijos…

Mi infancia había sido una prueba de supervivencia por múltiples razones, y no deseaba infligir eso en otra alma al tener mis propios hijos, pero me parecía que el único propósito de un padre era amar a su descendencia, sin importar qué. Tal cosa no era complicada. De hecho, era bastante simple. Sin embargo, un gran número de padres parecía fallar en esa simple cosa.

—Kage no está, señor Mitchell —le dije, con la esperanza de sacarle algo de sentido antes de que sucumbiera a la emoción—. En cuanto a Greyson, descartaste a tu hijo latente cuando más te necesitaba. Créeme cuando te digo que el daño hecho a ese chico es irreparable. Es probable que tenga a Kage y a mi pareja, así que preguntaré de nuevo, ¿hay algún refugio de su infancia al que iría?

Sacudió la cabeza.

—No… —Las lágrimas no derramadas hicieron que sus ojos brillaran.

—¿Cualquier cosa? ¿Algún lugar que le gustara visitar cuando era niño? —Tenía que haber algún lugar. Necesitaba una pista. Sin una, estaría indefenso mientras Dom estuviera en riesgo, y eso era inaceptable—. ¿Un lugar que quizás considere más acogedor de lo que debería haber sido su hogar?"

—Oh, espera... sí —dijo William—. Hay un lugar. Al norte, cerca de Franklin Lakes. Hay un parque de diversiones hinky, con minigolf y estructuras para escalar. Solíamos llevarlo todos los sábados. Cerró hace unos años, pero él... bueno, le gustaba ir allí. Más que a cualquier otro lugar.

—Envíeme la dirección, señor Mitchell. —Hizo lo que le pedí. Sorbió y se secó los ojos, pero esas lágrimas no derramadas se perdieron en mí—. La verdad saldrá a la luz —le dije—. Siempre lo hace.

Él suspiró.

—No sabes cómo es. Perdí todo lo que amaba. Mi esposa, mis hijos. Todo ello. Pagué por lo que hice. Todavía lo estoy pagando.

—Te sorprendería lo que sé.

Salí de la casa de Mitchell y me subí al volante del coche de Trent. El sistema de navegación decía que el viejo parque temático estaba a cuarenta minutos, no muy lejos de donde habíamos encontrado el teléfono de Dom. Había perdido horas persiguiendo la cola de Greyson, pero ahora lo tenía en la mira.

—¿Puedes dejarme en algún lugar? —murmuró Trent.

—No.

—No quiero tener nada que ver con todo esto, Alex. Este es mi coche. No puedes hacer que me involucre. Si no me dejas, entonces esto es un secuestro, simple y llanamente.

Arranqué el coche y me alejé de la acera.

—¿'Secuestro'? Podría atarte y encerrarte en el maletero, ¿así es como lo llaman los estadounidenses? ¿El maletero? Eso sería un secuestro.

—Sabes... no eres quien pensé que eras.

Sonreí y aceleré la camioneta fuera de los suburbios.

—Finalmente, estamos de acuerdo.

Capítulo Veintidós

Dom

Tinta.

Estaba en mi cabeza, debajo de mi piel, ralentizándome, haciendo que todo fuera menos... yo. Caminé a través del sueño de otra persona. Caer estando de pie.

Sabía que me habían drogado. Sabía que era Tinta. Sabía que Greyson y yo estábamos en una choza, en un parque temático abandonado, cubierto de maleza, abandonado y espeluznante como la mierda, pero nada de eso importaba porque no podía sentir nada.

La tinta hacía eso, hacía que todo fuera tan malditamente hueco y lejano.

Greyson estaba sentado en una silla de metal delgada en la esquina de la choza, apenas se movía, aparentemente respirando, aunque no podía verlo. Se había quitado el casco después de que nos metiéramos en él al borde de la carretera, cuando traté de quemarme para salir del coche y me lanzó un dardo con Ink, el bastardo. Entonces también perdí mi teléfono. Y cualquier posibilidad de ser encontrado.

Al igual que Kage, Greyson tenía los ojos agudos de su madre. Su cabello era corto a los lados, más largo en la parte superior. Tenía más músculos que Kage y no se parecía en nada al niño pequeño que había sido en la fotografía de la familia Mitchell. Él y yo éramos bastante parecidos en altura y complexión. Ambos latentes. Ambos militares. Teníamos mucho en común.

Era casi una pena que uno de nosotros probablemente tuviera que matar al otro.

Cambié mi posición en la silla, probando las correas de metal con trinquete que sujetaban mis muñecas en su lugar contra el respaldo de la silla. Podría derretirlas, pero si usaba demasiado magia, Gray se daría cuenta y me abriría un agujero en el pecho.

—Tú y yo, ¿podríamos ir a tomar una cerveza? —Habla de eso. Tenía que ir despacio, tan despacio que era casi como si la magia no estuviera ahí. Control. Lo había entrenado en mí. Y con Tinta, mi control era suave como la seda. Los militares habían acertado en eso, incluso si lo usaban en latentes por todas las razones equivocadas—. Siento que lo resolveríamos. —Solo tenía que mantener la conversación mientras, gota a gota, mi magia se comía las esposas.

Sus ojos eran la única parte de él que se movía: me miraron y volvieron a la pared de la choza donde la hiedra había destrozado las tablas a lo largo de los años.

La tinta hizo que mi voz resonara en mi cabeza. No era importante. Nada de esto era importante. Lo cual era mentira, y yo no era cualquier latente. Había tenido esta mierda en mí antes, sabía cómo funcionaba, cómo adormecía los nervios, me quitaba la voluntad. Sus susurros me decían que todo estaría bien si me recostaba y dejaba que los acontecimientos se desarrollaran sin mí en ellos.

Me desplomé en la silla, ajustando mis muñecas, extendiendo la magia.

—Lo entiendo… Es fácil ser su herramienta. No necesitas pensar. Sigues órdenes. Termina el trabajo. Y al día siguiente, lo vuelves a hacer todo. Es seductor, ¿verdad? Tal vez no sea seductor... no sé, es... no es tu culpa. Nada de eso. Te haces una mierda. No importa por qué. Eso está por encima de su nivel de pago. He estado ahí.

—Deja de hablar.

—Está bien… —Pero él no me había amordazado así que…—. No tenías a dónde ir, ¿eh? Militar parecía el mejor lugar. ¿Dónde más puede un latente conseguir un trabajo? Y vosotros lo tenéis mucho peor... Las infracciones, las tarjetas de identificación. Es una manera de mierda de vivir.

—¿Quieres que te entinte de nuevo?

—¿Por qué estás tratando de matarme?

Miró la pared.

—¿No te lo dijeron? Eh… está bien. Ejecutas a la gente y lo llamas hecho. Igual que tu hermano.

Volvió la cabeza.

—Tú no conoces a Kage… —Se interrumpió, estiró una pierna y se echó hacia atrás, cruzándose de brazos.

—¿Kage es un buen tipo? ¿Es eso lo que ibas a decir?

La sonrisa de Grey era como un cuchillo.

—Lo contrario, en realidad.

—Lo vi ejecutar un latente. —Gray se retorció, casi gruñó. Ese comentario había dolido. Había mucha mala sangre entre los Mitchell—. ¿Dónde lo tienes?

Frunció el ceño y luego se rio entre dientes.

—Lo tienes todo mal. Si lo tuviera, estaría muerto.

¿Qué? La tinta hizo flotar las palabras. Tragué saliva y negué con la cabeza, aclarando mis pensamientos. La flotabilidad no duraría. Me disparó con una pequeña cantidad, solo lo suficiente para desorientarme. Cuanto más tiempo lo mantenía hablando, más se deslizaba la tinta.

—¿No tienes a Kage?

Entrecerró los ojos, pero yo ya tenía mi respuesta. Si él no tenía a Kage, ¿quién lo tenía?

—Kage no tiene nada que ver con esto. —Sacó un teléfono de un bolsillo interior.

—Llega tarde, ¿eh? Quiero decir, supongo que estamos esperando a alguien. Si no fuera así, me habrías matado. Entonces, ¿a quién estamos esperando? —Por supuesto, no respondió.

No puedo morir aquí. Ese pensamiento fue agudo. Atravesó la niebla de la droga. Unos cuantos más de esos pensamientos, y la Tinta se aplacaría.

—Tu hermano también me drogó. Tenéis eso en común. —Él no reaccionó—. Yo podría haber sido tú. Un soldado de infantería. Un robot que dispara —le dije—. Logré salir.

Se inclinó hacia adelante, fijándome bajo una mirada fría.

—Nunca salimos.

—No sé. —Me encogí de hombros—. Siento que estoy fuera.

—Te poseen, Domenici. En el momento en que firmaste para unirte, vendiste tu alma.

—Nadie me posee. —Excepto tal vez Kempthorne, pero esa era otra conversación.

Él sonrió. Como si él supiera algo que yo no. Probablemente por eso yo era el que estaba esposado a una silla y él era el que sonreía.

Detrás de mí, las esposas se deslizaron y se engancharon en mis dedos para que no golpearan contra el suelo.

El teléfono de Greyson sonó. Lo revisó, luego se puso de pie, haciendo que la choza se sintiera aún más pequeña.

—Deberías saber, si fuera por mí estarías muerto.

—Sí, tengo esa impresión por las rondas que me has estado disparando. Pero gracias por esclarecerlo.

—Tienes una boca inteligente, Domenici. No te salvará.

—Escuché eso varias veces, pero todavía estoy dando vueltas. —Tal vez no por mucho más tiempo. Nuestra conversación me estaba dando tiempo para averiguar qué diablos estaba pasando. Greyson me quería muerto, había estado siguiendo órdenes, pero... sus jefes habían puesto fin a la orden de matar. ¿Qué había cambiado?

¿Y no tenía a Kage?

Greyson cruzó la choza de un solo paso y se agachó a la altura de mis ojos.

—Por lo que vale, creo que quieren al hombre equivocado.

—Suele pasar.

Sus ojos me atravesaron, tan parecidos a los de Kage, pero sin la calidez. Le habían quitado todo el calor cuando su padre había intentado matarlo. Ese tipo de mierda arruinaría a cualquiera. Yo lo sabía.

—¿Realmente hablas con la fuente? —preguntó.

La risa maníaca simplemente se escapó.

—¿Qué? —Realmente tenían al hombre equivocado. Joder, era a Kempthorne al que querían, no a mí.

—Será mejor que esperes poder o no tiene mucho sentido mantenerte cerca.

¿De eso se trataba todo esto? ¿La fuente? Kempthorne podría conectarse con la fuente, no yo. Mierda. Al menos él no estaba aquí. Podrían llevarme si eso significaba mantener sus manos fuera de él.

La desvencijada puerta de la choza se abrió y un tipo fornido con un traje completamente negro entró, ocupando lo que quedaba del espacio. Greyson retrocedió, metiéndose en su rincón sombreado.

Así que este era El Hombre. Miré hacia arriba. Y arriba. Un metro ochenta y un poco más, con un cuello como el tronco de un árbol. Ex-marine o algo igualmente rudo. El traje gritaba enterrador, pero supuse que era el típico uniforme de Hombres de Negro. O mafioso.

—Esto es acogedor. ¿Tienes más amigos por ahí? Tráelos. Hagamos una fiesta. ¿Trajiste bocadillos?

—¿Es él? —El Hombre gruñó con una voz profunda y ronca.

—Mi error —balbuceé—. Probablemente no tengas amigos.

—Es él, John Domenici —confirmó Greyson.

El Hombre soltó un resoplido poco impresionado.

—Pensé que sería más grande.

—¿Eso fue lo que dijo tu esposa en vuestra noche de bodas?

Bufó y Greyson frunció el ceño. No estaba haciendo muchos amigos.

El Hombre asintió una vez.

—¿Todo este lío por un británico ex-Psy Ops? Muy bien, cogerlo. Vamos.

Eso no iba a pasar. Una vez que me entregasen a los militares o lo que sea que fuera, el juego cambiaría. Quizá podría eliminar a un asesino, pero no a una unidad de ellos. Había descubierto todo lo que iba a pasar, la tinta se había desvanecido y las esposas colgaban de mis dedos. El tiempo de Greyson había terminado.

El Hombre se giró para irse, y Greyson vino por mí. Y esa fue mi señal para largarme de allí. Dejé caer las esposas, levanté una mano y le lancé una caótica ráfaga de magia a Greyson; debería haberlo golpeado en el hombro y arrojarlo hacia atrás, pero Greyson fue rápido. Solo lo vi contraerse, y tan rápido como un rayo su magia chocó con la mía en el aire. Saltaron chispas. Me lancé hacia la puerta. Al salir, golpeé con mi mano la parte posterior del cuello de El Hombre y le envié una sacudida de magia. Se dobló, con todos sus nervios en llamas, y no tuvo más remedio que caer.

Fuera, los rifles resonaron.

Una fila de ellos.

Todo dirigido a mí.

En un abrir y cerrar de ojos, saqué un montón de cartas de mi bolsillo y las dejé volar en un arco deslumbrante. Iluminaron el claro y a los soldados en un destello de calor y luz, inundando su equipo de visión nocturna, dejándolos ciegos.

Me adentré en el parque temático, pasé por debajo de los rieles oxidados de una montaña rusa con forma de dragón y por una especie de canal de troncos, ahora seco y lleno de malezas. Las armas de los soldados serían inútiles en las proximidades, pero los perseguirían. Solo tenía que encontrar un lugar fuera de la vista donde pudiera eliminarlos, uno por uno.

Mi corazón latía con fuerza, el cuerpo iluminado por la adrenalina. Solía ganarme la vida haciendo esta mierda, y había olvidado lo mucho que me encantaba.

—Venga, tráelo.

Un paseo en taza de té se asentaba en un banco elevado escondido contra el bosque detrás de él. La cerca que los separaba se había derrumbado. Tenía una salida, si la necesitaba, pero lo que realmente quería era que los soldados se dispersaran y me vinieran a buscar.

Estaba listo para bailar.

Capítulo Veintitrés

Alexander

Los rayos de múltiples faros brillaban a través de los árboles del parque temático mientras conducíamos por la entrada. Las puertas oxidadas colgaban abiertas. Para ser un parque cerrado, había mucha actividad dentro.

Saqué el coche de Trent de la carretera y apagué el motor.

—Espera aquí —le dije. No tenía muchas opciones. Tenía sus llaves y su teléfono. Podía correr, pero no llegaría muy lejos en la oscuridad.

—¿Alex? —dijo—. Ten cuidado.

No tenía intención de tener cuidado. Me comprometería a hacer lo que fuera necesario para recuperar a Dom, ni más ni menos.

—Volveré pronto —le dije y lo dejé en el vehículo.

Esconderme entre la maleza no era como prefería hacer las cosas. El enfoque directo era más mi estilo. Pero para que esto funcionara, necesitaba información sobre a lo que me dirigía.

Encorvado, me arrastré a través de la maleza. Tres coches negros y una furgoneta negra estacionados en la entrada del parque temático. Podrían haber sido LOA o militares. Ninguno de los vehículos estaba marcado. Pero considerando el nivel de actividad y el vínculo con Greyson, probablemente Dom estaba aquí.

Necesitaba un plan. Y echar un vistazo más de cerca.

Dejé la maleza, me enderecé el abrigo y caminé por el medio del camino de entrada, pasando por las puertas. Casi llegué al coche más cercano cuando el primer agente me vio y se alejó de su escuadrón para interceptarme. El rifle acunado en su empuñadura era alarmante; con suerte no sentiría la necesidad de señalarme.

—Hola, quisiera saber si me puedes ayudar. Mi coche se ha averiado y yo...

Levantó una mano.

—No puede estar aquí, señor.

Seguí caminando hacia él.

—Oh, lo siento muchísimo. Pero verás, la batería de mi teléfono está agotada y vi las luces a través de los árboles. Sólo necesito un poco de ayuda. ¿Quizás uno de tus amigos tiene un teléfono?

Sus "amigos" consistían en quince personas a la vista. Militares, por los rifles negros mate que todos llevaban. Las radios crepitaban y las voces chirriaban, lo que indicaba que había más actividad dentro del parque temático.

—Dios, entonces ¿qué está pasando aquí? —Empecé a avanzar de nuevo.

Mi nuevo amigo se paró frente a mí.

—Nada que sea de su incumbencia. Dé la vuelta y váyase, señor.

—Creo que me quedé sin gasolina. El indicador lleva roto un tiempo. Había planeado arreglarlo, pero ya sabes cómo es. —Me reí—. Siempre hay algo mejor que hacer. Ahora me arrepiento.

—Señor. —Empujó su rifle—. Tienes que irse. No se lo voy a pedir amablemente otra vez.

Otro soldado vio nuestra discusión y se acercó corriendo.

—Robbs, ¿qué está pasando?"

—Hola. —Sonreí—. Mi coche tiene…

—Tienes que sacar a este civil de aquí. El oficial al mando está enfadado: el objetivo lo esquivó.

Eso sonaba prometedor, siempre y cuando el objetivo fuera Dom.

—Vamos —dijo Robbs, mi amigo soldado, extendiendo la mano para guiarme—. No puede quedarse aquí.

—Espera. ¿Me vas a echar? ¿No hay osos en estos bosques?

—A unos pocos kilómetros al sur hay una gasolinera, ¿de acuerdo?

Saqué mi codo de su agarre.

—¿Unos pocos kilómetros? ¿En zapatos de diseñador? ¿Estás loco, hombre?

Robbs frunció el ceño.

—Mire, señor. Puede ver que tenemos una operación aquí. Ahora piérdase.

Di un bufido dramático, di un paso y me doblé, asegurándome de dar una sacudida hacia la parte trasera de la camioneta estacionada.

—Oh, querido.

Robbs y yo estábamos fuera de la vista del resto de su gente. Intentó alcanzarme. Lo atrapé por la muñeca, tiré, retorciendo y doblando su brazo detrás de la espalda y lo empujé de cara contra las puertas traseras de la camioneta.

—Silencio —le espeté, luego extendí mi mano contra su espalda—. Una explosión de magia en el corazón puede matar a un hombre en segundos. El forense confirmará que murió de un ataque al corazón. Ninguno de nosotros quiere eso.

—Hijo de puta.

—Sí, bueno, eres más preciso de lo que crees. Dime quién es el objetivo.

—No te voy a decir una mierda.

—Hm, puedo ver que vas a hacer esto difícil. Hice chisporrotear la magia a través de mi mano. Robbs jadeó, luego emitió algunos sonidos estrangulados y ahogados. Retiré el truco, permitiéndole respirar—. Confía en mí, la única forma en que esto termine es que obtenga lo que quiero.

—Vete al infierno.

—Dame un nombre. —Me incliné hacia él, eché más magia y el hombre tembló. La magia se hundió a través de su piel, y cuanto más se arrastraba, más suave era. La fuente era débil aquí, pero existía, todavía podía sentirla, convocarla, hacer que ardiera para mí.

—¡Mierda-mierda-mierda, está bien! Es un objetivo de alto valor. Se busca un latente, ex militar o algo así.

—¿Su nombre?

—¡Domenici!

El alivio fue tan abrumador que casi me hizo caer de rodillas. Después de respirar con dificultad, le di unas palmaditas en la espalda.

—Muy bien. Ahora, ¿dónde fue el último avistamiento?

—¡No lo sé!

Apreté una mano alrededor de su cuello húmedo y apreté.

—Creo que si lo sabes.

—Por favor, tengo un hijo.

—Todos tenemos seres queridos. —El mío actualmente está siendo cazado como un perro—. Incluso latentes. —Volví a colocar mi mano libre en su espalda—. Nadie tiene porque saber que me dijiste algo. O tu hijo crece pensando que su padre murió de un ataque al corazón. —La magia chisporroteó y mi amigo gimió. El dulce olor de la ropa y la piel quemadas ató mi garganta—. ¿Dónde está John Domenici?

Capítulo Veinticuatro

Dom

Había dejado inconscientes a tres agentes, moviéndolos de lugar después de cada golpe, pero era hora de romper la cobertura y salir como un loco del extraño parque temático antes de que llegaran los refuerzos.

Me agaché, abracé el cepillo y me deslicé detrás de una extraña estructura de payaso con una boca enorme, para el golf loco, supuse.

Una vez fuera del parque, tendría que seguir moviéndome, encontrar un camino y hacer autostop. El maldito frío me había entumecido los dedos. No había esperado ni preparado para una noche en el bosque.

Un crujido sonó detrás de mí. Me agaché, más por instinto que por pensamiento. Una mano resplandeciente e infundida con magia se balanceó hacia mi cabeza. Greyson falló, giró y chocó contra mi antebrazo levantado. El bastardo era fuerte. Lo bloqueé, pero su estocada lanzó mi peso hacia atrás. Caímos y los dos atravesamos la cabeza del payaso, esparciendo pedazos de madera vieja en todas direcciones. Caí debajo de Greyson y arañé la tierra para escapar. Su rodilla golpeó mi espalda.

Bloqueado, liberé una carta.

Me dio un puñetazo en la muñeca, algo vibró y el calor me subió por el brazo. Ladré un grito y me retorcí, lanzando un puño derecho sobre la mandíbula de Greyson. Se tambaleó, lo empujé y casi lo aparte de mí, pero se dejó caer y su brazo me tapó la garganta.

—No luches —gruñó.

—¿Por qué estás haciendo esto? —siseé, luchando por respirar. Mi muñeca izquierda y mi mano palpitaban. Su peso sobre mi pecho aplastó el aire de mis pulmones.

—No es personal. Si obtienen la fuente, se acabó para todos nosotros.

Espera… ¿él estaba tratando de detener a sus jefes?

—No puedo hacer las cosas… que crees que puedo…

Casi se rio.

—Lo vi, el vídeo.

¿Qué vídeo? Joder, no podía respirar. Iba a matarme por un estúpido malentendido. Mi muñeca rota protestó por el dolor, pero me las arreglé para hacer palanca entre nosotros, saqué una carta y la encendí descuidadamente. El calor y el dolor chisporrotearon en mi pecho, pero también quemaron a Greyson. Voló hacia atrás, pero se giró igual de rápido, con la mano levantada, la magia en llamas. Lanzó una explosión. Yo hice lo mismo. Nuestras magias chocaron en el aire y explotaron como una granada relámpago. Lanzó una segunda ráfaga, disparándola en un abrir y cerrar de ojos. La mía rozó la suya, y ambos rayos se desviaron de su curso, hacia los árboles. La magia brilló, burbujeó y prendió fuego a los árboles.

Una tercera vez, y mi magia falló o yo lo hice. Cualquiera que sea la razón, vi el orbe de magia de Greyson navegar hacia mí, dividiendo la oscuridad y el aire, y supe que no podía igualarlo.

Una gran oleada de poder surgió de la oscuridad, golpeando a Greyson, derribándolo a él y su explosión al suelo.

Kempthorne se acercó, iluminado con magia. Crujió y chisporroteó, haciendo crepitar el suelo que pisaba.

Greyson, de espaldas, pero preparándose para volver a ponerse de pie, cargó su magia.

Kempthorne lo mataría. Levantó una tormenta de magia dorada, envolviéndola alrededor de su brazo como una pitón en llamas.

Puse mis pies debajo de mí y corrí entre ellos.

—No.

Los ojos oscuros de Kempthorne dijeron que lo haría, que quería hacerlo. Y nadie podría detenerlo. Excepto yo.

—No. —Me balanceé, de alguna manera todavía de pie, ahora bañado por la luz de Kempthorne. Todo duele. Todo estaba jodido. Pero no podía hacer esto. No al hermano de Kage.

Sonaron disparos y una ronda rebotó en la tierra.

—¡Vamos! —Empujé a Kempthorne. Su magia chisporroteó, se cortó y tropezamos en la oscuridad. Una mirada atrás reveló que Greyson no estaba en el suelo y no nos perseguía. Había huido, pero no se daría por vencido. Lo habíamos subestimado. Las únicas órdenes que seguía eran las suyas propias.

Capítulo Veinticinco

Dom

Regresamos al coche y nos largamos de allí. Trent se sentó temblando en el asiento del pasajero delantero, mientras que desde el asiento trasero, puse al tanto a Kempthorne sobre los militares pensando que podía conectarme con la fuente, y que Kage había sido secuestrado por alguien que no era su hermano. Lo absorbió todo, me preguntó si estaba bien y no dijo nada más en el camino de regreso.

Una vez que estuvimos dentro de la seguridad del apartamento de Hudson Yard, Trent holgazaneó en el salón y la cocina, ya no irradiaba vibraciones felices de Labrador. Más bien un labrador que había sido sorprendido mordiendo las pantuflas de su amo. Era menos una responsabilidad con nosotros que por su cuenta, pero ninguno de nosotros estaba contento de que anduviera por ahí.

Kempthorne inmediatamente me empujó escaleras arriba, donde sus suaves manos acunaron mi muñeca mientras sus dedos acariciaban, masajeando mi piel como si fuera aceite tibio.

Pero el silencio entre nosotros carcomía mis nervios. Algo andaba mal.

—Estoy er... me alegro de que estés bien —le dije. Estaba más que contento. Quería lanzar mis brazos alrededor de él, gritarle, empujarlo en un avión de regreso a Inglaterra. Todo ello. Pero estaba tan malditamente callado que yo también me quedé callado, sintiendo que se acercaba una tormenta.

—Fue solo un rasguño —dijo, con la cabeza gacha, concentrándose en curarme.

—Sí, no. Estoy bastante seguro de que la bala no te alcanzó el corazón por un par de centímetros. —No respondió—. Oye… —Levantó la vista—. Estás bien, ¿verdad?

Miró hacia las escaleras, probablemente preocupado de que Trent estuviera escuchando. La preocupación hizo que se frunciera su frente.

—¿Qué está pasando?

Su mirada encontró la mía y, de repente, era solo Alex, solo un hombre con un suéter manchado de sangre atrapado en cosas sobre las que no tenía control.

—No puedo perderte. —Los ojos suaves y el giro hacia abajo de sus labios apretaron mi corazón.

Tomé su mano.

—Tú eres el que casi muere. —Incluso con su mano en la mía, se sentía como si se estuviera escapando.

—No creo que entiendas lo que es esto —dijo, arrancando su mano de mi agarre—. Que somos. —Se puso de pie y me dio la espalda, cruzando la habitación hacia las ventanas—. Lo que significas para mí. Lo cual es en parte mi culpa. —Sacó una mano y luego la pasó por su cabello desordenado—. Apenas me conozco a mí mismo.

Alex estaba de espaldas a mí, admirando la vista centelleante de la mañana de una fría Nueva York.

—No esperaba... —Aspiró profundamente y volvió a intentarlo en silencio—. No esperaba encontrarme con el amor. Más bien pensé que era algo que le sucedía a todos los demás.

Este hombre.

¿Cómo estaba él aquí, conmigo?

—Alex… —Me moví a su lado, un montón de emociones girando en espiral a través de mí. Pánico, sobre todo, de que de alguna manera todo esto estaba a punto de deslizarse entre mis dedos. Quería acercarme a él. Podríamos follar como si no hubiera un mañana, pero cómo arreglar esto… sea lo que sea, no lo sabía.

—John, habría matado a Greyson —dijo.

—Sí, lo sé. —Me encogí de hombros, de pie junto a él, con las manos metidas en los bolsillos—. Pero no lo hiciste.

—Porque tú estabas allí. Tú eres la única razón por la que no lo maté. Y, sinceramente, habría matado a todas las personas allí para llegar a ti.

Me humedecí los labios, sin saber adónde iba esto, pero temiéndolo más con cada palabra que decía.

—Está bien.

—Lo que estoy diciendo es… creo que cuando volvamos a Londres, después de… todo… tú y yo ya no deberíamos tener una relación…

—¿Qué? —Me quedé helado. Mi corazón latió con fuerza.

—Mi vida… Las cosas que he hecho, en las que he estado involucrado, todo lo que soy capaz de hacer. No se presta a finales felices. Eventualmente, todo se derrumbará. Siempre lo hace ¿No es mejor si ponemos fin esto ahora, antes de que alguien salga lastimado? —Dijo todo eso con su mirada sensiblera y su estúpido cabello caído sobre su frente, vulnerable y tan jodidamente Alexander Kempthorne que casi creí que tenía razón.

Un ladrido seco de una risa salió disparado de mí. ¿Estaba escuchando esto bien? ¿Estaba acabando con nosotros? Oh, mierda no.

—¿Ya lo has decidido?

—Sí, así lo creo. —Tragó saliva, me sostuvo la mirada y luego se volvió hacia el paisaje urbano—. Dolerá menos ahora que a largo plazo.

Todavía tan endiabladamente alto y poderoso, incluso con suciedad en la cara y un agujero ensangrentado en su suéter donde la maldita bala le había perforado el pecho. ¿Y no tenía nada que decir en esto? ¿Se suponía que debía tragarme su mierda porque estaba asustado? Yo también estaba jodidamente asustado. ¿No era ese el punto de las relaciones? No es que alguna vez haya tenido una que funcionara.

¿Quizás el problema era yo? ¿A quién estaba tratando de impresionar? ¿Alexander Kempthorne y yo? Éramos de mundos diferentes, vidas diferentes. Había sido divertido, increíble incluso, pero habría estado soñando si hubiera pensado que podríamos durar.

—Eh, ¿hola? —El molesto acento americano de Trent resonó en las escaleras.

—Vete a la mierda —espeté, ganándome la ceja levantada de Kempthorne.

—Pero... hay alguien en la puerta.

Alex dio un paso hacia las escaleras. Si lo dejaba ir ahora, pensaría que había ganado, lo daría por terminado. A la mierda eso.

Lo agarré del brazo y lo detuve bruscamente.

—Yo me encargo. Espera aquí. No hemos terminado.

Frunció el ceño cuando lo solté. Con suerte, asumió que mi voz temblaba por la ira y no por el pánico que corría como agua helada por mis venas. No habíamos terminado. De ningún modo. Él era todo… Adoraba al cretino. No podía dejarnos de lado como si fuéramos un polvo de fin de semana y nada más. Literalmente lo arrastré de vuelta a la vida con mis propias manos. No iba a retroceder, y no me iba a alejar. No de él. No de nosotros.

Corrí escaleras abajo. Trent trató de mostrar una sonrisa falsa, probablemente habiendo escuchado cada palabra de lo que acababa de suceder.

El intercomunicador trinó, alguien apoyándose en el timbre.

—Jesús… —Presioné el botón de vista, a punto de enfurecerme con el gilipollas, cuando la cara ridículamente hermosa de Kage, sus ojos color ámbar y sus labios medio sonrientes llenaron la pantalla.

Parpadeó, con las cejas oscuras fruncidas.

—¿Dom? Ábreme. Ya.

¿Kage estaba aquí? Presioné el botón de desbloqueo, los pensamientos dando vueltas. Kage estaba aquí... Dios, pasamos semanas buscándolo, ¿y aparece de la nada? Se veía bien. ¿Estaba aquí, lo que significaba que era libre, lo que significaba que podíamos irnos de Estados Unidos? ¿Se acabó todo? Dios, esperaba que hubiera terminado.

—¿Quién es? —preguntó Trent.

—Alguien con respuestas.

Sawyer, el hermano de Kage, la LOA, los militares. Kage era la conexión. Y él estaba aquí. Él nos daría las respuestas. En unas pocas horas, podríamos estar en el jet privado de Kempthorne y regresar a Londres.

Abrí la puerta del apartamento y salí al pasillo. Al final del pasillo, los números de los ascensores se enumeraban.

Iba a estar bien, ¿no?

Mi magia hormigueó. Mis dedos picaban por agarrar mis cartas. Kage estaba aquí, lo cual era bueno, ¿entonces por qué se sentía mal?

El ascensor sonó.

Lo estaba a punto de descubrir.

Capítulo Veintiséis

Alexander

El pánico revoloteó dentro de mi pecho. Había cometido un terrible error, pero eso era de esperar. Siempre dolería, dejarlo. Pero era necesario. Fácil, incluso. Todo volvería a ser como antes. Podría proteger a Dom desde lejos, sin involucrarme. Así era más seguro, para todos.

El aleteo en mi pecho apretó mis pulmones. Me apoyé contra la pared, deseando que mi corazón se calmara y mi cabeza se despejara.

Necesario.

Práctico.

Mejor.

Y nadie saldría lastimado.

Yo era capaz de cosas terribles.

Quemaría el mundo por él. Arrasaría ciudades por él. Mataría sin dudarlo por él.

Y eso... eso era peligroso.

El miedo, la ira, el pánico, todo se mezclaba y acechaba cada momento de mi vigilia, como lo habían hecho las sombras.

La puerta se abrió y se cerró abajo. Las voces hervían a fuego lento. Tenía que controlarme. O al menos parecerlo. Yo era un castillo de naipes por dentro, una brisa rápida lejos del colapso. Y todo porque pensé que lo había perdido.

Las voces se alzaron, su tono corto y agudo. Furioso.

Me quité la ropa sucia, me lavé la sangre seca de mi momento milagroso y me vestí apresuradamente, luego me abotoné la camisa mientras bajaba las escaleras.

La vista que me recibió me detuvo en seco.

Kage Mitchell estaba de pie entre la cocina y la puerta, flanqueado por los dos agentes de la LOA, Palliser y Pierce. Dom de pie a mi derecha, los ojos un poco más abiertos de lo que deberían haber estado si todo hubiera estado bien, y Trent se alejaba lenta y deliberadamente a mi izquierda.

Me abroché los puños.

—¿En qué puedo ayudarlos, caballeros?

—Alexander Kempthorne y John Domenici —comenzó Palliser, el más fornido de los dos agentes—. Ambos quedan detenidos por la Agencia de Observación Latente para su propia protección y la protección de los Estados Unidos de América. Tienen derecho a permanecer en silencio. ¿Necesitamos esposarlos?

El silencio se extendió entre nosotros.

Era extraño cómo habían llegado ahora, cuando solo habíamos regresado al apartamento hacía menos de una hora. Casi como si alguien los hubiera avisado.

Y luego estaba el asunto de Kage, de pie como un pilar entre sus colegas. No confiaba en el hombre hasta donde podía arrojarlo, pero ciertamente no parecía complacido de estar aquí, e incluso parecía un poco alterado alrededor de sus bordes. Su largo cabello oscuro estaba suelto, resbaladizo y desaliñado. Arañazos marcaban los nudillos de ambas manos. Su labio lucía un corte reciente. Estas marcas eran recientes. Kage no quería estar aquí.

Trent se aclaró la garganta y le entregó algo a Palliser.

El agente levantó el vial de Tinta y chasqueó la lengua.

—¿Y a quién pertenece esto?

Suspiré.

—La tinta es una sustancia altamente controlada —continuó Palliser—. La posesión por un latente conlleva una pena de prisión de diez años.

—Pequeño idiota —siseó Dom a Trent.

Trent se encogió visiblemente y corrió hacia los agentes.

—Agentes, ambos son latentes extremadamente peligrosos. Alexander amenazó con secuestrarme y asesinarme. Y John es… lo vi hacer cosas.

—Somos conscientes, señor Anderson. —Pierce, el delgado, sonrió—. Ahora estás a salvo.

Trent había usado el teléfono fijo para llamarlos. Debería haber dejado su cuerpo en el bosque.

—Sí, no voy a hacer esto —anunció Kage, de la nada. Sacó el arma de Pierce de su funda y apuntó a la cabeza del hombre con un movimiento rápido y hábil. Trent chilló. Dom tenía una carta en la mano y sus bordes ardientes debajo de la barbilla de Palliser en un borrón.

Trent corrió hacia la puerta. Agarré un jarrón de la mesa cercana, lo cargué con magia y lo arrojé por encima del brazo. El jarrón se hizo añicos contra la puerta en una serie de chispas deslumbrantes. Trent se tambaleó y se derramó directamente en mis brazos.

—Oh Dios.

Me volví hacia Dom, apretando a un Trent que se retorcía cerca.

—Parece que nos hemos quedado más tiempo que nuestra bienvenida.

—Sí. —Él sonrió, con los ojos brillantes—. Buen lanzamiento.

A Kage, sin embargo, no se divirtió y tenía el aspecto de un hombre que podría apretar el gatillo, habiendo llegado al final de su paciencia.

—¿Kage? —preguntó Dom. Kage no se movió. No tembló. Gotas de sudor reluciente aparecieron en la línea del cabello de Pierce—. Oye, ¿Hollywood? No vas a matar a un agente de LOA. Coge sus esposas.

Si Kage le disparaba a un agente de la LOA, había pocas posibilidades de que Dom y yo escaparamos del enjuiciamiento, incluso si Kage hubiera apretado el gatillo. Éramos latentes. Todo era culpa nuestra. Incluso cuando no lo era.

Kage se movió, parpadeando y alejando su mirada asesina, y sacando las esposas del agente.

—No te saldrás con la tuya —gruñó Pierce mientras Kage lo golpeaba.

Dom hizo lo mismo con Palliser, manteniendo su carta cargada en la garganta del hombre.

—No hemos hecho nada malo.

Palliser bufó.

—El hecho de que estés respirando está mal. —Dom se tensó. Palliser sonrió, pensando que había ganado—. Hagas lo que hagas, vamos por ti, inglés.

Ese nombre, usándolo para Dom. Kage había llamado a Dom de la misma manera, y Dom miró a Kage, los dos compartían un conocimiento secreto.

Palliser se rio.

—Estáis jodidos. Simplemente no lo sabéis. La LOA os ha estado cercando desde hace semanas. Tenemos todo sobre vosotros tres. Tus registros militares, Dom… Sean Sawyer fue de gran ayuda al entregarlos, antes de encontrar su fin con una Glock. Kempthorne, por dónde empezar contigo... Te hemos estado vigilando durante mucho tiempo, pero el agente Mitchell nos bloqueó. Y Kage, estúpido hijo de puta, dejaste que se metieran en tu cabeza…

Kage golpeó a Palliser con una pistola en la parte posterior de la cabeza, cortando su diatriba. Dom dejó que el gran hombre cayera al suelo con la barbilla por delante y lo dejó allí, inconsciente.

—Nunca volverás de esto, Kage —dijo Pierce.

—He terminado. —Agarró a Pierce por los puños y tiró del hombre hacia sí, cara a cara—. Se acabó. Todo. Está mal.

El tipo de dolor que rebosaba en los ojos de Pierce decía más de lo que podían decir las palabras del hombre. Se preocupaba por Kage como amigo o más. Tal vez habían trabajado juntos durante años.

Kage empujó a Pierce al suelo junto a su compañero inconsciente y abrió el armario debajo del fregadero. Después de agarrar la cinta de embalar, se puso a trabajar en las muñecas de Pierce y luego le tapó la boca.

—Tenemos que salir de aquí, ya —dijo Kage.

Dom apagó su naipe brillante y lo metió en su bolsillo con los demás.

—Tienes que decirnos qué diablos está pasando.

—Lo haré, una vez que estemos en el camino. ¿Kempthorne?

—Ah, sí. —Todavía tenía a Trent hiperventilando en mis brazos—. ¿La cinta?

Kage anudó las muñecas de Trent mientras el hombre sollozaba y me rogaba que no lo metiera en el armario. Kage le tapó la boca con cinta de embalar. Dom abrió el armario y metió a Trent.

Pierce observó todo el asunto con los ojos muy abiertos y una gran cantidad de murmullos.

—Coged lo que necesiteis —dijo Kage, arrodillándose para robar la llave del coche de Palliser del bolsillo del agente—. No podemos volver aquí.

Veinte minutos después, habíamos cargado nuestras pequeñas bolsas en la furgoneta negra de la LOA y, con Kage al volante, dejamos a Hudson Yard en los espejos retrovisores.

Desde el asiento trasero, resistí la tentación de sugerirle a Kage que podía dejarnos en el aeropuerto, tan tentador como era abandonar esta labor ahora que había regresado y parecía estar perfectamente bien. Todavía había demasiado que no sabíamos.

—En una escala de lo peligrosa que es esta situación, con diez siendo Dom y yo estando a punto de morir, y uno, podemos salir ilesos, ¿dónde estamos? —pregunté.

Kage lo consideró: sus ojos ámbar se fijaron en mí a través del espejo antes de alejarse de nuevo.

—Nueve. La LOA te quiere, Kempthorne, y los militares te quieren, Dom.

—¿Vivo o muerto? —preguntó Dom—. Porque siento que algo se ha perdido en la traducción en alguna parte. ¿Y por qué tu hermano está tratando de matarme?

Kage dio un suspiro cansado.

—¿Por dónde empezar…?

—Por cualquier lugar, francamente —agregué desde el asiento trasero, sintiéndome como una tercera rueda, o la conciencia de Dom sobre su hombro. La mala voz, naturalmente.

—Empieza con por qué diablos nos has tenido corriendo por todo Nueva York y aquí estás, perfectamente bien —dijo Dom.

—Te dije que te mantuvieras alejado.

Dom se rio.

Volví a preguntarme, por centésima vez, por qué le había salvado la vida a Kage Mitchell.

—Vete a la mierda —dijo Dom. Un sentimiento que compartí—. Pensé que estabas muerto.

Se quedaron en silencio. Kage encendió el intermitente y deslizó el enorme furgón entre los carriles de tráfico.

—¿Por qué no empiezas por el principio? —sugerí, ganándome otra mirada aguda en el espejo.

—Se suponía que debía traer a Kempthorne —dijo Kage—. Fallé, me retrasé, dije que no era el momento adecuado, dije que tenía pistas sobre cosas más importantes, pero al final, escucharon lo suficiente y me descartaron por completo.

—¿Entonces la LOA te tuvo todo este tiempo? —preguntó Dom.

—Sí, y sabían que éramos cercanos, Dom. Así que me extrajeron en frío, me mantuvieron encerrado, trataron de sacarme las respuestas. Sin embargo, antes de que me atraparan, sabía que algo estaba pasando... Habían estado monitoreando cada uno de mis movimientos de todos modos, pero desde Wordsworth, cambiaron su enfoque hacia ti, Dom. Como si hubieran olvidado que Kempthorne existía. De repente, querían toda la información sobre John Domenici.

—Pasé del latente que podías follar para acercarme a tus respuestas, al latente que tenía todas las respuestas, ¿eh?

Kage ni siquiera se inmutó.

—Preguntaron sobre tu carrera militar, en qué unidad serviste, quiénes eran tus compañeros de escuadrón. Cosas que no sabía. No podía preguntarte, ya que estabas detrás de mí y había quemado esos puentes.

—¿Así que acudiste a Sean Sawyer? —dijo Dom.

—Sí. Pero la LOA lo atrapó primero. Él les había dicho todo. Y cuando me puse en contacto, él había tenido dudas. Lo que sea que le había dicho a la agencia, lo asustó.

—¿Miedo por su vida?

—Quiero decir, sí, supongo. —Kage asintió—. No me di cuenta de lo asustado que estaba. Le dije que te conocía, que intentaría ayudarte. Se calló. Dijo que intentaría contactarte. Eso fue todo lo que llegué antes de que la agencia viniera a buscarme.

—¿Eso es normal? —preguntó Dom—. ¿Que la LOA secuestre a sus propios agentes y los torture?

Kage se aclaró la garganta.

—Me habían comprometido. Soy un traidor. Solo estoy fuera ahora porque me necesitaban para entrar en el edificio de apartamentos después de que Trent Anderson los avisara.

Pasaron unos segundos en silencio. El furgón zumbó. Los suburbios de la ciudad se desdibujaron. La LOA, a través de Kage, siempre había tenido interés en mí, pero no en Dom. ¿Qué cambió?

—¿Por qué cambiaron su enfoque a Dom? —pregunté.

—Wordsworth. Dom... tú... no sé... La agencia me mostró las imágenes: Montgomery tenía una cámara en la oficina. Me mostraron lo que le hiciste a Montgomery, cómo comandaste fuerzas latentes y trajiste de vuelta a Kempthorne. No tenían idea de que eras tan poderoso.

—Yo no hice nada. Las sombras destruyeron a Montgomery y yo solo… no sé… simplemente no dejé que Alex muriera. No soy lo que ellos piensan.

—¿No es así? —preguntó Kage—. Porque la LOA cree que lo eres, y los militares también. La LOA te quiere fuera de las calles, encerrado y controlado, donde puedan vigilarte o muerto preferiblemente, pero el Departamento de Defensa te quiere encerrado en sus instalaciones de investigación para que poder convertir a sus tropas en asesinos latentes potenciados, supongo.

—Hablando de asesinos, todavía no me has dicho por qué Greyson está tratando de matarme.

Kage maldijo por lo bajo.

—Greyson es… El ejército es su vida. Lo acogieron cuando... después de... yo er... Mierda, es una larga historia.

—¿Después de que tu padre lo arregló para que pensaras que lo habías matado y enviado a Greyson al campo de entrenamiento? —dije.

La mirada de Kage se dirigió a mí en el espejo.

—¿Lo sabes?

—Tuve una charla con tu padre.

—Yo… pensé durante mucho tiempo que había matado a mi hermano cuando éramos niños. Greyson no se detendrá. Tiene órdenes de llevarte, pero... algo más está pasando con él. —Desde el asiento trasero, vi cómo Dom miraba a Kage, sin creerle—. No he estado en contacto con él. Lo juro —dijo Kage—. Si lo hubiera hecho, él... probablemente también me querría muerto.

—Incendió la casa de tu familia —agregó Dom.

—Sí... lo escuché.

—No me entregará, Kage. Está tratando de matarme.

—Grey no te conoce. Y lo tienen pinchado con Tinta, por lo que apenas se conoce a sí mismo. Supongo que tenía la orden de matar originalmente, sabía que habíamos trabajado juntos y el trabajo se volvió personal. Él y yo… Es complicado. No es malo, solo es… Es mi hermano.

—Tienes que decirle que retroceda de una vez.

—No puedo. Dom, no lo entiendes. Para todos los demás fuera de este furgón, eres un latente que controla las sombras y devuelve la vida a las personas, eres como un maldito mesías latente. La LOA mató a su CO para obtener información sobre ti. El Departamento de Defensa te quería muerto, pero cambió de rumbo y ahora quiere que te arreste. No soy nada en todo esto. Me interpuse en el camino.

Otro silencio se apoderó de todos nosotros. Había mucho que desentrañar en la información de Kage.

—No pensarían que soy el mesías latente si me hubieran visto como me parearon el trasero en el Soho.

Kage miró por encima.

—He intentado decirles que eres solo un hombre, pero creen que tu vudú latente me ha lavado el cerebro.

Dom bufó.

—Exploto cosas de maneras elegantes. Eso es todo.

—Pero no es todo, Dom, ¿verdad? —soltó Kage—. Tú no lo verás, pero Kempthorne sí. ¿Por qué crees que te compró al ejército británico hace años o por qué te ha mantenido tan cerca todo este tiempo? Él sabe o ha sospechado de lo que eres capaz. Probablemente lo vio antes que nadie. —Esos ojos ámbar me miraron de nuevo. Tenía toda la razón, y ambos lo sabíamos.

—No es lo que piensas —negó Dom—. Solo soy un latente.

—En realidad, no —hablé y me aclaré la garganta cuando las palabras se atascaron—. No lo eres. Kage tiene razón. Nunca has sido "solo un latente". —Su aura, por ejemplo, siempre había sido más brillante y más tentadora que cualquier otro latente que hubiera conocido. Olivia Barnes lo había visto. Dom siempre había sido diferente. Conocía íntimamente la fuente y conocía la magia de Dom a fondo. Eran iguales. Probablemente había controlado las sombras, y me había traído de vuelta de casi la muerte dos veces.

—Tienes que estar jodiéndome —gruñó Dom—. ¿Todo esto porque creen que soy especial?

No tenía idea de lo especial que era.

—Espera. —Kage aceleró el motor ronco del furgón y se desvió a través de varios carriles de tráfico—. Tenemos compañía.

Capítulo Veintisiete

Dom

El furgón que se abría paso entre el tráfico en el espejo retrovisor se parecía mucho al que viajábamos, lo que sugería que los compañeros de Kage en la LOA nos seguían.

—Debería haber abandonado el furgón —murmuró Kage.

—¿Supongo que ya no eres considerado un aliado? —intervino Kempthorne desde el asiento trasero.

—No. Estoy firmemente en territorio de agentes deshonestos.

—Qué inconveniente —murmuró Kempthorne, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar el sarcasmo detrás de sus palabras.

—Presenta una queja —espetó Kage.

—Hemos hecho todo lo posible para encontrarte. Al menos podrías estar agradecido.

—Te dije que no vinieras.

—¡¿Esa nota?! —se mofó Kempthorne—. Por favor. Un grito de ayuda tan obvio.

¿Qué estaba pasando? Estábamos siendo perseguidos por agentes de LOA que habían demostrado que matarían para obtener lo que querían, ¿y Alex y Kage estaban discutiendo?

—Dejad de discutir como un par de ancianas. Necesitamos un plan.

—Tienes que salir de Estados Unidos —dijo Kage, revisando los espejos y luego aumentando la velocidad del furgón—. Kempthorne, tienes un jet privado, ¿verdad?

—Sí.

Miré por encima del hombro a Alex. Su mirada se enganchó con la mía. Él sabía que yo era algo especial. No solo lo sospechaba, sino que lo sabía. ¿Qué más sabía sobre mí que yo no? ¿Qué otra información le había comprado a Sawyer? ¿Había sabido que yo podía sanar, incluso cuando no lo sabía? ¿Qué diablos estaba destinado a ser?

—Llama a quien tengas que hacerlo —dijo Kage—, y organiza que el jet esté listo.

—Esas cosas llevan su tiempo. No puedo chasquear los dedos y subirme a un avión…

—Nos llevaré a una casa segura. Puedo comprar un día, tal vez. Pero no puedo alejaros de la LOA, Greyson y el ejército. Tenéis que salir de suelo estadounidense lo antes posible.

—¿Y tú? —pregunté.

Sonrió con su sonrisa de Hollywood.

—Estaré bien.

—¿Volverás a Londres? —Tal vez era una idea de mierda, sus lealtades estaban por todas partes, pero algo me decía que si dejábamos a Kage en los EE. UU., estaría comiendo una Glock, al igual que Sawyer.

—¿Y qué piensa Kempthorne de eso? —preguntó Kage, casi sonriendo.

—Te odia, pero no quiere verte muerto.

Kage se miró en el espejo.

—Mi opinión se vuelve discutible por la aparente incapacidad de John para despreciarte —explicó Kempthorne.

Kage se rio entre dientes.

—Al menos eres honesto.

—Mira, amigo, hemos pasado por algunas cosas juntos, pero estamos aquí, ¿no? Intentaste evitar todo esto. Eso vale algo.

Kage lo pensó un poco, todavía revisando los espejos y el camino por delante. Exhaló estremecedoramente un pesado suspiro.

—La cagué con mi hermano cuando éramos niños. Hice algo malo. Herirlo de maneras que son imperdonables. No puedo abandonarlo. Tengo que ayudarlo No puedo ir a Londres, Dom. Incluso si quiero.

Lo que Greyson necesitaba era una intervención y que Kage le quitara su rifle de francotirador. Pero él era la familia de Kage, y eso lo entendía. Eso no significaba que Greyson me fuera a gustar pronto.

—Le disparó a Kempthorne en el pecho.

Kage pensó durante unos segundos.

—¿No la cabeza?

—Guau.

—Solo digo que si hubiera querido a Kempthorne muerto, le habría pegado un tiro en la cabeza.

—Jesús, ¿todos los Mitchell son asesinos a sangre fría? Greyson lo quería muerto. Kempthorne literalmente se desangró en mis manos.

—Está bien, relájate. Es solo que está bien. Así que…

—Está bien porque jodidamente lo curé.

—Dime otra vez cómo no eres un latente especial.

—Vete a la mierda, Kage. —Aunque sonreí. Greyson no podía saber que yo salvaría a Kempthorne. Aunque, mencionó haber visto algunas imágenes mías, al igual que Kage. Y podría haber recibido un tiro en la cabeza. Los tiros al pecho eran desordenados e inexactos. Maldita sea, Kage tenía razón.

—Recuérdame darle las gracias a tu hermano por errar el tiro, la próxima vez que nos veamos —dijo Kempthorne desde el asiento trasero, con la voz cargada de ironía.

—Todavía me duele todo desde la última vez que lo vi —le dije.

Kage hizo una mueca.

—Es mi hermano pequeño. La cagué antes, así que ahora, tengo que cuidarlo.

—Eras joven —dijo Alex—, y tu padre orquestó las mentiras a su gusto. No seas demasiado duro contigo mismo.

Cristo, ¿Alex le estaba ofreciendo consejos a Kage ahora? Incluso Kage frunció el ceño, irritado o perturbado. Su labio cortado se tiró hacia abajo y su mirada se dirigió a mí.

—Me alegro de que estés bien —dijo.

—Sí. —Me encogí de hombros—. Igualmente.

—Por lo que vale, que vinieras aquí significa mucho. —Su sonrisa estaba de vuelta, recordándome exactamente por qué me había enamorado de él en primer lugar. Las cosas eran diferentes ahora. Todos éramos diferentes. Pero después de ver su vida y el mundo en el que había crecido, el hombre que era Kage Mitchell comenzó a tener mucho más sentido. No podía odiarlo por ser quien era.

—Durante un tiempo, estaba seguro de que encontraríamos tu cuerpo.

—Todavía hay tiempo —dijo Kempthorne.

Guau. Me retorcí en el asiento, a punto de recordarle a Kempthorne que acababa de salvarnos el trasero de la LOA, cuando Kage ancló los frenos del camión y se desvió hacia un terraplén. El camión se inclinó, sus llantas mordieron la hierba blanda, y Kage nos aceleró por el costado del tráfico parado.

—Se están acercando —dijo—. Poneos el cinturón. Está a punto de volverse salvaje.

El furgón negro que lo seguía se cernía en los espejos laterales, su parrilla delantera era enorme.

—¿Puedes deshacerte de ellos?

Kage medio se encogió de hombros.

—No si piden apoyo aéreo.

Oh, joder.

—¿Es eso probable?

Kage dio un tirón al volante y el furgón rebotó en un bordillo, reincorporándose a la carretera. Su motor rugió y la parte trasera trató de liberarse, pero Kage forcejeó con el volante y se lanzó hacia adelante.

—Sí, quizás. Eres el latente buscado número uno.

La carretera era el doble de ancha que la mayoría de las calles del Reino Unido y estaba flanqueada por pequeñas casas achaparradas de una sola planta, patios cubiertos de nieve y árboles larguiruchos.

La velocidad del furgón aumentó poco a poco. Kage lo entrelazó entre los coches que se movían más lentamente, pero la rejilla del segundo camión permanecía pegada a nuestro trasero. Kage giró bruscamente el volante a la izquierda y el furgón se desvió hacia un lado, con los neumáticos chirriando. Agarré el asidero del techo, vislumbré un brazo que se extendía desde la ventana del pasajero de nuestra cola y vi un arma.

—Oh, mierda.

Una ronda de proyectiles impactaron en metal.

—¿Pensé que dijiste que me querían vivo?

—Tácticas para asustar —Kage sonrió, el gilipollas—. Preliminares.

Hizo algo con la camioneta, exigiendo de alguna manera más potencia del rugiente motor, y me arrojó de vuelta al asiento del pasajero.

La LOA retrocedió, pero no lo suficiente. Vislumbré la mirada de Kempthorne desde el asiento trasero donde se aferraba, encajado contra la puerta.

—Al diablo esto. —Saqué una carta de mi bolsillo, presioné el botón de la ventanilla y cargué la carta en mi mano derecha.

—Yo no… —recomendó Kage.

—¿Qué van a hacer, arrestarme?

—Creo que ese barco ya ha zarpado —se quejó Kempthorne.

—Exactamente.

Me desabroché el cinturón de seguridad, me retorcí y apoyé la espalda contra la guantera.

—Conduce recto —le dije a Kage, luego me asomé a la ventanilla. Un viento helado azotó la parte posterior de mi cabeza y bajó por mi cuello. Mi cabello azotado frente a mis ojos. Los tontos con el arma se asomaron, ansiosos por disparar a un latente.

Coche en movimiento. Ni siquiera estaba apuntando con la mira de su arma. No había posibilidad de que me diera. Lancé la carta brillante al aire y vi cómo se deslizaba de un lado a otro antes de estrellarse contra el guardabarros delantero de la camioneta. La magia explotó y el camión rebotó, virando bruscamente.

El gilipollas disparó su arma.

Me escondí de nuevo en el interior, sonriendo. Unas cuantas más de esas y se lo pensarán dos veces antes de perseguirnos.

—Hm —se quejó Kage—. Tenemos más compañía.

Asomé la cabeza de nuevo. El furgón seguía encima de nosotros y ganando terreno. Tres coches de policía blancos y negros también entraron chirriando, con las luces y las sirenas encendidas.

—¡Espera!

Agarré la puerta y la consola central. El camión rebotó, tirándome del asiento. Mi cabeza golpeó el techo. Mi espalda raspó la guantera. Entonces, con una sacudida, aterrizamos de nuevo. Kage luchó con la rueda. El camión se deslizó hacia un lado. Hierba y montículos de nieve sucia brillaban fuera. Salimos a la carretera y Kage volvió a poner el camión bajo control, acelerando el motor.

—Joder. Conduces como Kempthorne.

—Dom, ocúpate de nuestras colas —dijo Alex, con voz débil. Ya había terminado de joder.

—Entendido. —Abanicé tres cartas entre mis dedos, me incliné y las dejé volar. Las cartas revolotearon en el aire como estrellas fugaces. Una salpicó el parabrisas delantero de la LOA y lo destrozó. Su furgón viró repentinamente. Las dos cartas restantes volaron sobre los dos coches de policía que los seguían, haciendo un agujero en la parte delantera de uno y perforando un neumático del segundo.

Dos abajo, quedaba uno.

El coche de policía que quedaba se abrió paso a través de la carnicería, el parachoques delantero golpeó nuestra parte trasera.

Había visto todas las series de policías. Los policías estadounidenses no jodían. Nos sacarían de la carretera y luego nos dispararían a mí y a Kempthorne, citando fuerza razonable. A la mierda eso. El fornido coche de policía embistió nuestro camión. Rebotamos, Kage maldijo y Kempthorne gruñó.

Dos cartas.

Las inundé de magia, las hice brillar y las liberé. Giraron y el viento las atrapó, bailando con ellas, pero lo había planeado. Esas dos cartas salpicaron la rejilla del coche de policía y la abrieron de par en par. Metal y magia llovieron y tintinearon, haciendo que el último coche se detuviera abruptamente y humeante.

Me desplomé en el asiento y cerré la ventanilla.

—Sácanos de aquí.

La casa de seguridad en la que nos detuvimos era un lugar extraño que parecía un búnker, ya sea construido en los años setenta para parecerse a una especie de cuña de concreto futurista con una enorme plataforma suspendida envolvente y una pared de ventanas, o la casa era una cubierta para un verdadero búnker. Los árboles que la rodeaban estaban desnudos y sin hojas, haciendo que el lugar se sintiera aislado y frío. Había estado en mausoleos más acogedores.

Dejamos el camión maltrecho y subimos unos escalones. El musgo había crecido en las paredes lisas de cemento. Un teclado parpadeó junto a una gruesa puerta de metal gris. Kage tecleó un código y empujó hacia dentro. Entramos en el primer piso. Las escaleras bajaban en espiral hasta un salón de planta abierta y una sala de biblioteca con muebles de los años setenta y un piano, nada más. Las paredes de concreto liso, los detalles en madera barnizada y los sofás de tela emitían vibraciones de películas porno de los años setenta.

—Es viejo, pero todo funciona —explicó Kage. Estaremos a salvo durante unos días.

Había visto una valla perimetral al entrar. Habíamos pasado por puertas eléctricas, desbloqueadas con el código de Kage; fuera de quien fuera este lugar, se tomaba en serio lo de mantener fuera a los vecinos.

—Poneros cómodos —Kage encendió todas las luces mientras pasaba de una habitación a otra.

Kempthorne estaba de pie en el salón de planta abierta, mirando el piano con el ceño fruncido.

—Kage, ¿tocas?

—Sí, en efecto —dijo Kage, reapareciendo por la puerta en la parte trasera del área de la cocina—. No hay comida. Voy a dar un paseo hasta la tienda y comprobar el perímetro. No me llevará mucho tiempo. ¿Estáis bien aquí?

Metí los pulgares en mis bolsillos.

—Claro.

—Estupendo. —Subió corriendo las escaleras y se fue, dejándome a solas con Kempthorne por primera vez en lo que parecían días. En las últimas horas, atamos a un agente de la LOA, noqueamos a otro, empujamos a Trent de vuelta al armario, dejamos atrás a más agentes de la LOA, destrozamos tres coches de policía y ahora estábamos aquí, en una casa pornográfica de los setenta en el bosque. Huyendo de todas los acrónimos.

—El avión estará esperando mañana —dijo Kempthorne, rompiendo el silencio. Lo había oído hacer las llamadas durante el viaje hasta aquí. Y después, todos nos quedamos callados en el furgón. El silencio era demasiado denso aquí también, como si el edificio estuviera herméticamente aislado del mundo exterior. A pesar del espacio abierto, luché por relajarme.

Deambulé por el sofá, atraído por los libros. Eran casi todos ficción: algunos thrillers, algo de fantasía, libros de referencia sobre jardinería. Todas las cubiertas viejas de los setenta, pero sin polvo. La casa no había sido abandonada, sino que había sido conservada.

Kempthorne se unió a mí en los estantes.

—No es lo que esperaba.

—No, es raro, ¿verdad? —Extendí mis manos a mis costados, absorbiendo el zumbido psíquico de fondo de bajo nivel.

—Mmm. —Miró hacia la galería suspendida, hacia la puerta de entrada principal—. Como si hubiéramos caminado hacia el pasado. —Vio mis manos extendidas y me interrogó con una mirada.

—No siento nada siniestro acechando en la resonancia psíquica, simplemente se siente... extraño.

—¿Ningún asesinato espantoso? ¿Cuerpos en el bosque? —preguntó.

Sonreí, habiendo tenido el mismo pensamiento.

—Nada como eso. El edificio es... no sé... contenido. Todos buenos recuerdos, creo. Podría echar un vistazo fuera, pero no me apetece molestar a ningún fantasma del bosque. Pueden quedarse fuera.

Kempthorne tomó un libro del estante y pasó las páginas. Con la nariz enterrada en un libro, parecía el viejo Kempthorne, el hombre distante e intocable con el que había trabajado durante dos años, sin tener idea de quién era realmente por dentro. No había olvidado lo que dijo sobre la ruptura. No habíamos terminado de hablar de eso, pero si lo mencionaba ahora, discutiríamos, y a pesar de la extraña casa y de estar huyendo, este pequeño momento era tranquilo y agradable y lo que ambos necesitábamos.

—¿Crees eso de que soy un mesías latente? —pregunté.

—Creo que todo es posible. —Vio algo en el libro, frunció el ceño y me mostró un nombre garabateado en la cubierta interior.

Isla Mitchell

—¿La mamá de Kage?

—Probablemente.

—¿Ella murió o se fue? No puedo recordar.

—Divorciado —dijo Kempthorne, devolviendo el libro al estante—. Aparentemente. —Metió una mano en el bolsillo de su pantalón y miró de nuevo el espacio abierto—. Aunque, estoy empezando a preguntarme si los Mitchell son mejores mentirosos de lo que les hemos dado crédito.

—¿Qué quieres decir?

—Greyson estaba muerto, luego no lo estaba. William no mencionó una casa en el bosque cuando le pregunté acerca de refugios, pero aquí estamos. —Su mirada se posó en el piano—. Kage claramente está ocultando información sobre su hermano y probablemente más.

—¿Crees que está mintiendo? —pregunté, rastreando su mirada y cómo se había fijado en el piano. ¿Kempthorne sabía tocarlo?

—Creo que no sería la primera vez que nos miente.

Bufé.

—Le pedí que regresara a Londres…

—Porque sigues tratando de encontrar lo bueno en las personas.

Hice una mueca.

—No creo que sea un enemigo.

—No podrías.

—¿Qué significa eso?

—Cuando se trata de Kage Mitchell, tienes un punto ciego. —Sonrió un poco, por lo que las palabras se suavizaron, pero aún así eran mordaces. Sin embargo, no estaba equivocado. Kage y yo, no podía odiarlo, incluso aunque debiera.

—Sin embargo, nos ha ayudado. Estamos aquí, ¿no?

—Sí. —Cruzó la estancia, pasando entre los sofás marrones de los años setenta, y abrió la tapa sobre las teclas del piano. Tocó una nota. No tenía idea de cuál, pero sonaba bien, me di cuenta de eso. Los chicos del East End no reciben lecciones de música.

Presionó otra tecla, luego unas cuantas juntas, formando una breve melodía. De acuerdo, sabía tocar.

Apoyé mi trasero contra el costado del piano.

—¿Crees que todavía siento algo por él?

—¿No es así?

“No, Cristo. Así no.

Tocó algunas notas más.

—Dom, no vinimos al otro lado del mundo a un país que desprecia a los de nuestra especie, poniendo en riesgo nuestras vidas, solo para ver si todavía respiraba. Te preocupas por él. Es admirable, de verdad. No estoy celoso. —Sonrió—. No mucho.

—Está bien, está bien, pero solo como si me preocupara por Gina, no... ya sabes... como si me preocupara por mi sexy jefe.

—Ah. —Se rio y el sonido fluyó a través de mí, calentando mi alma.

—¿Tocas?

—Hace mucho tiempo que no. —Se sentó en el taburete, presionó los pedales o como se llamaran, e inmediatamente hizo música. Sus largos y elegantes dedos recorrieron las teclas tan rápido que no pude seguir el ritmo. Levanté mi mirada a su rostro en su lugar, encontrándolo ya perdido en la melodía. Yo también la conocía: Wicked Game de Chris Isaak.

Se perdió una nota y se interrumpió con un gruñido.

—Estoy un poco oxidado.

Probablemente debería haber dicho algo sobre lo increíble que era, pero mi voz se había atascado en mi garganta, y luego comenzó a tocar de nuevo y la música estaba haciendo cosas extrañas en mi interior. Ese mechón tonto se desplomó frente a sus ojos.

Esa mirada suave en sus ojos desenfocados, la mirada con la que me encantaba despertarme, fue directa a mi corazón. En ese momento, decidí: este hombre es mío, sin importar qué. ¿Lo merecía? Joder no ¿Estaba jodido? Demonios, sí, pero lo arrastré de vuelta de la muerte con mis jodidas manos desnudas, y lo haría de nuevo cien veces. No va a terminar con lo nuestro. Y si piensa que simplemente me iré porque él lo dijo, entonces se ha olvidado de con quién está tratando. Nunca me rindo.

La música bajaba y subía, llenaba la casa, mi alma, subiendo y bajando, construyendo un crescendo. Todo su cuerpo se balanceó, las notas fluían a través de él, no solo de sus dedos. Y luego terminó, finiquitado. El silencio se apresuró a regresar, roto solo por su pesada respiración y la mía.

Levantó la vista y sonrió.

—¿Tú tocas?

—Soy del East End —grazné—. Las únicas lecciones de música que teníamos eran para huir de las sirenas de la policía.

Se rio y todo lo que había sentido estos últimos días, todo el miedo y la frustración, el amor y la confusión, me rompió y se derramó. Giré su rostro hacia mí, deslizando mis dedos en su cabello. En el momento en que inclinó la cabeza hacia atrás, rocé mis labios con los suyos, volcándome en el beso con todo lo que tenía. Lo besé como si fuera tan jodidamente precioso, como si tuviera miedo de que se me deslizara entre los dedos. Lo besé como si nada de esto fuera real, como si estuviéramos en un sueño y me fuera a despertar demasiado pronto. Así era con él, en esta vida loca. Cecil Court, Aston Martins, su cuerpo y recuerdos en el mío, su risa cuando era real y verdadera, Ravenscourt, sus fantasmas, cómo mantenía todo un mundo de poder dentro de él y de alguna manera no se derrumbaba a su alrededor. Cristo... era mi sueño imposible; él era todo lo que la gente como yo no entendía. Él era la razón por la que aún respiraba; tenía que serlo. ¿Por qué si no había sobrevivido a un padre de mierda, las calles espantosas, un ejército desesperado por fastidiarme y un mundo que quería convertirme en polvo? Tenía que ser por Alex. Por nosotros.

El beso terminó suavemente, y todo lo que pude ver fue la dilatación honesta en sus ojos. Él también estaba asustado. Pasé mi pulgar por su mejilla.

—No puedes desecharnos, ¿verdad? No hemos terminado.

Él tragó.

—Qué bonito —dijo Kage.

Dejé caer mi mano y retrocedí. No había oído la puerta abrirse. Kage podría haber estado en el rellano de la galería todo el tiempo. No me importaba una mierda lo que había visto u oído.

—Tocas bien. —Kage bajó las escaleras cargado con una bolsa de compras y descargó su contenido en la gran isla de la cocina.

Kempthorne se aclaró la garganta.

—Debería haber pedido permiso.

—Está bien… Era de mi madre. —Kage maltrató las compras, cada artículo aterrizó con fuerza en el mostrador—. Tocaba como tú, como si hubiera nacido con la música en las venas.

—¿Qué le ocurrió? —pregunté.

Los hombros de Kage se tensaron.

—Ella se fue. No pudo tratar con lo que le pasó a Greyson. —Arrugó la bolsa, la tiró en un armario y se dirigió a través de la puerta de la cocina, hacia el pasillo trasero donde supuse que estaban los dormitorios—. Serviros vosotros mismos la comida —gritó—. Me voy a bañar. —Una puerta se cerró de golpe.

Era bastante seguro asumir que había escuchado y visto todo, desde la impresionante música de Kempthorne hasta el beso.

—¿Quizás deberíamos abstenernos de enfadarlo ya que nuestras vidas actualmente descansan en sus manos? —sugirió Kempthorne, levantándose del taburete del piano.

—Él estará bien. —Eso esperaba. Era duro. Sabía que estaba con Kempthorne. Nada de esto fue una sorpresa. No llegó a enojarse después de todo.

El resto de la velada transcurrió torpemente. Kage preparó tortillas e hicimos un doloroso esfuerzo en una pequeña charla.

La casa tenía suficientes dormitorios para que los tres pudiéramos dormir por separado. Me duché, me afeité y me acosté en la cama, demasiado inquieto para dormir. Revisé todas las ventanas, todas las puertas, mapeé varias rutas de escape y planeé una incursión, pero mi cerebro no había terminado. Tenía que revisar cada nueva pieza de información que habíamos aprendido, buscando ángulos que podríamos haber pasado por alto.

La puerta se abrió después de la medianoche y Alex entró sigilosamente. Una intensidad peligrosa ardía en sus ojos o un toque de magia. No dijo una palabra, solo se acercó a la cama, con los dedos trabajando en los botones de su camisa. Me apoyé en un codo, abrí la boca para decirle que esta podría no ser la mejor de las ideas, considerando que Kage estaba a una puerta de distancia y rara vez nos quedábamos callados, pero él se sentó a horcajadas sobre mis piernas, puso una mano en mi pecho y me empujó hacia abajo. , y presionó un dedo en mis labios.

—Cállate.

Tragué.

El dedo se quedó en mis labios, chisporroteando con magia. Oh mierda, esto era caliente. Siempre er caliente, pero esto era... algo más. Su camisa colgaba abierta, su pecho dorado bajo el deslizamiento de luz que se filtraba a través de las persianas cerradas. Mi corazón ya latía con fuerza y mi polla estaba entrando rápidamente en el juego.

Se enderezó sobre sus rodillas, alcanzó detrás de él y sacó un trozo de cuerda gruesa de la parte posterior de sus pantalones... con borlas en el extremo. Vale... Espera, ¿qué? Arqueé una ceja.

—Anclaje de cortina de los setenta —susurró, tensando la cuerda.

La magia brilló en sus ojos.

Espera un segundo, ¿iba a…?

Cayó hacia adelante, su boca caliente sobre la mía, besándome lenta, suavemente, con sabor a menta. Entrelazó sus dedos con los míos y supe... esto era lo que nos habíamos estado perdiendo. Esta era la distancia que se había abierto entre nosotros, abierta y dolorosa, deseando ser llenada. Y ahora lo estaba haciendo. No se trataba de la cuerda; se trataba de confianza.

Me agarró la muñeca derecha, la levantó por encima de mi cabeza, luego hizo lo mismo con la izquierda, las juntó y las ató con la cuerda con borlas. Me retorcí, sonriendo, con la polla anhelando que frotara sus caderas contra mí.

—Cuerda, ¿eh?

Sus ojos brillaron en la oscuridad, diabólicos y malvados.

—Si quieres parar —susurró—, dime que está lloviendo.

—Yo… ¿qué?

Levantó la mano, tiró de mis brazos entrelazados más alto y enroscó el extremo alrededor del poste de la cama. Y ahora estaba extendido debajo de él, hambriento de contacto, con el cuerpo ardiendo. Alex se irguió, se quitó la camisa y empezó a quitarse el cinturón, sus ojos oscuros fijos en mi cara. Ya respiraba como si hubiera corrido hasta aquí. Cristo, justo cuando pensaba que no podía ponerse más caliente... Se abrió el cinturón y se quitó rápidamente la bragueta del pantalón. Se me hizo la boca agua por lo que vino después. Si se corriera, podría correrme solo con mirar. Pero se detuvo antes de liberarse y quitó la sábana que me cubría, y allí me quedé, atado, desnudo excepto por los pantalones que me había dejado, sujeto bajo los muslos de Kempthorne.

—No hay manera de que vaya a hacer esto en silencio.

Sus ojos brillaron como una advertencia.

—Silencio o se acaba.

Gemí, jodidamente gemí. No lo hice sinleciosamente. Iba a tener que amordazarme. Pero eso era parte de la diversión, ¿verdad?

Se apoyó en un brazo, flotando a centímetros de mí.

—¿Has hecho esto antes?

Arqueé una ceja y sonreí, luego me abalancé, tratando de capturar un beso.

Sacudió la cabeza y sonrió.

—Puedes hablar.

—Así no. —Sawyer y yo habíamos jodido, pero en ese entonces había sido raro. Él estaba interesado, pero yo no había estado seguro. Tal vez no había confiado completamente en él porque definitivamente estaba en esto.

La mano de Alex se abalanzó sobre mi pecho desnudo.

—Recuerda, si quieres parar, dime que está lloviendo. —Me pellizcó el pezón.

Me resistí.

—Joder.

Me tapó la boca con una mano.

—Silencio.

Oh, joder… Asentí furiosamente, desesperadamente, y su mano se soltó, cayendo, reemplazada por su lengua barriendo mis labios, luego sumergiéndose y prendiéndome fuego de nuevo. Su toque rozó mi mandíbula y se detuvo en mi cuello, luego Alexander Kempthorne inclinó la cabeza y selló sus labios alrededor de un pezón. Los escalofríos me recorrieron y mi polla saltó, ansiosa y goteando.

—Espera… —Levantó la vista—. Tengo una idea. —Se bajó y en tres zancadas salió por la puerta, dejándola entreabierta y yo con los brazos y piernas abiertos.

—Qué demonios... —jadeé. Una cuña de luz atravesó la habitación y aterrizó sobre mí. Estaba atado como una piñata, desnudo y duro como la mierda, ¿y se va? Será mejor que no estuviera haciendo un maldito refrigerio de medianoche.

—¿Kempthorne? —gruñí, en silencio. Mierda, si Kage se despertara y me encontrara así…—. ¿¡Alex!?

Atravesó la entrada, cerró la puerta y caminó hacia mí con algo en la mano que no pude ver bien antes de dejarlo en el suelo junto a la cama.

—Bastardo.

Se subió encima de mí otra vez y el dedo estaba de vuelta en mis labios.

—Shh.

Saqué mi lengua, lamí la yema de su dedo y casi me reí cuando sus intensos ojos se abrieron con sorpresa. Lo que realmente quería era su polla en mi boca, pero un dedo sería suficiente, ya que no tenía muchas opciones de cómo se jugaba esto. Deslizó su dedo entre mis labios. Enlacé mi lengua y chupé.

Respiró con dificultad por la nariz, luego un gruñido retumbó de él. Retiró su mano, estropeando mi diversión, y se movió sobre mis muslos, agarrando el bulto de sus pantalones sueltos, ajustándose.

Ah, ¿estás duro, Alex? Me quedé callado, pero sonreí, me retorcí debajo de él y moví deliberadamente mi polla para llamar la atención. Miró hacia abajo, se humedeció los labios, y todo lo que quería en ese momento era que me follara.

Sus labios se curvaron.

—Cierra tus ojos.

Exhalé y me estremecí. Me estaba matando. Me reí a medias, luego cerré los ojos. De repente, todo se hizo más fuerte. Podía sentir su sólido peso sobre mis piernas, el grueso lazo de la cortina me quemaba las muñecas y las estúpidas borlas me hacían cosquillas. Su peso se inclinó hacia un lado, algo crujió, se enderezó y una pizca de frío cortante tocó mi pecho, justo sobre mi corazón. Siseé, sin saber si dolía o si me gustaba. Luego, el nudo duro y frío se deslizó lateralmente por mi piel y se enroscó alrededor de mi pezón. Hielo, era hielo. El hielo se movió en espiral alrededor de mi pezón, luego la cálida y húmeda lengua de Alex recorrió el mismo camino. Un escalofrío me recorrió, todo el camino hasta los dedos de mis pies. El hielo rozó un bucle y se deslizó hacia el sur, su frío seguido por la cálida lengua de Alex.

Quería mis dedos en su cabello, quería tocar y agarrar y clavar mis uñas. Torcí mis manos y gemí.

—Eres demasiado —susurró Alex, su tono extraño.

Abrí los ojos y miré a lo largo de mí, encontrando a Alex a cuatro patas, con la cabeza cerca de mi pene, mientras la luz moteada de mi magia, aparentemente moviéndose debajo de mi piel, ondulaba sobre su rostro. Había una expresión en su rostro que no pude descifrar, como una mezcla de admiración y asombro.

No estaba acostumbrado a que nadie me admirara así. Viejas voces decían que no valía la pena, que solo era un pedazo de culo latente que todos usaban. Mi magia se aburrió. Alex vio, frunció el ceño y luego deslizó su malvado cubito de hielo por mi polla desde la cabeza hasta las bolas.

El placer me encendió como el fuego a un fusible, subiendo por mi columna. Me mordí el labio para no gruñir.

—¡Joder!

Su cuerpo me sofocaba, sus ojos todo lo que podía ver, su mano en mi polla.

—¿No te dije que te callaras?

—Fóllame —exigí.

—Mmm. —Sus ojos oscuros se volvieron astutos. Su mano, resbaladiza por el líquido preseminal, aceleró el bombeo.

Enseñé los dientes en un gruñido y tiré de la cuerda.

—Voy a correrme... sinotedetienes.

—¿Esta lloviendo?

—¡No, no está lloviendo!

Se movió tan malditamente rápido que apenas lo vi, o tal vez mi cerebro estaba demasiado frito, porque lo siguiente que supe fue que tenía mi pierna sobre su hombro, su mano extendiendo mi trasero y un cubito de hielo rozando mi agujero increíblemente sensible.

Jadeé, probablemente volví a gemir. Estaba perdiendo mi maldita mente por él, así como mi cuerpo. Mi magia bailaba bajo mi piel, burbujeando, y dondequiera que tocábamos, su magia chisporroteaba con la mío, como terminaciones nerviosas encendiéndose.

El cubito de hielo desapareció y sus dedos se deslizaron justo sobre mi próstata. El intenso placer subió un poco, volviéndose menos agudo, moviéndose en ondas aturdidoras que tiraban de mi polla, cada golpe me elevaba más. ¿Cómo era un experto en esto? Sus dedos se retiraron. Llené mis pulmones, tratando de enraizarme de nuevo en mi cuerpo, y luego el empuje familiar del calor duro me abrió lentamente. Hice una especie de gruñido, un ruido de gárgaras y Alex empujó.

Cristo, estaba deslumbrante, mi pierna enganchada sobre su hombro, su polla enterrada profundamente, su cuerpo resplandeciente con la magia retorciéndose. Joder, sí.

No podía pretender saber lo que estábamos haciendo, ni lo que significaba todo, ni por qué nuestras magias pintaban de luz las paredes cuando hacíamos el amor. Sabía que se sentía bien, como si siempre hubiésemos estado juntos.

Tenía miedo de que el amor fuera una debilidad. Mi padre me había enseñado eso. Amar era ser suave, ser patético, y amar a otro hombre era lo peor que podía hacer un chico, además de ser latente. Seguro que mi padre no me había amado, y si había mostrado algún indicio de necesitar a alguien, de amar a alguien, me lo habría sacado a golpes. Pero se había equivocado. Yo también me había equivocado en ese entonces. El amor era feroz. Era furibundo. Brillante y poderoso. Había que ser valiente para amar. Y yo no lo había sido. Hasta ahora, con Alex cerca, su respiración acelerada por mí, su cuerpo caliente, su piel sensible, el sabor de él, la sensación de él, profundamente dentro de mí.

Hizo que toda la agonía y el dolor valieran la pena.

Me retorcí y jadeé, estaba perdido, ardiendo, consumido. Sus embestidas se volvieron frenéticas y, con su propio gemido ahogado, se corrió, con los ojos en blanco y su cuerpo estremeciéndose contra mí. Dios, me encantaba verlo correrse. Sus ojos se abrieron; dejó caer mi pierna, se inclinó hacia adelante y recogió mi polla con sus dedos confiados.

Duré cuatro bombeos y me corrí con un grito, amortiguado por su mano libre.

Se derrumbó sobre mí, caliente y húmedo, jadeando al ritmo de mi respiración entrecortada, y luego se estiró y tiró de la cuerda, liberando finalmente mis brazos. Hice una mueca, dejándolos caer, medio entumecidos y con hormigueo, y tiré uno a su alrededor, arruinado y gastado de la mejor manera.

—¿Bien? —murmuró, borracho de sexo.

—Estoy jodido —gruñí—. De todas las formas.

Su risa rica y profunda retumbó.

—Bien.

Capítulo Veintiocho

Dom

Me desperté con una sacudida.

Kempthorne respiraba suavemente a mi lado, profundamente dormido. La casa búnker desconocida estaba en silencio. ¿Quizás un sueño me había despertado? Rodé sobre mi costado y dejé que mis párpados se cerraran. Volveríamos pronto a Inglaterra... Alex y yo de vuelta en Cecil Court, con Gina y Cas, como se suponía que debían ser las cosas. Toda esta maldita pesadilla habría terminado.

Un crujido.

Abrí mis ojos.

La casa era vieja, pero no como Ravenscourt, y no crujía. Sin embargo, las escaleras sí. Con peso sobre ellos. O estaba paranoico porque tenía un asesino latente en mi trasero.

Cogí mis cartas de la mesita de noche, me puse los vaqueros y salí sigilosamente de la habitación, dejando a Alex roncando ligeramente y fuera de combate. La maldita casa extraña estaba en silencio. La nevera de la cocina al final del pasillo trasero zumbó y luego se apagó. Entré al área abierta a través de la cocina. La luz de la luna se filtraba a través de la pared de ventanas de dos pisos, iluminando el salón y la biblioteca y la superficie negra brillante del piano.

Una figura recortada estaba sentada en el sofá. Ahumado, como una sombra, pero sólido también. ¿O lo había soñado? Saqué una carta y me deslicé más allá del mostrador de la isla.

Un parpadeo rojo bailó frente a mis ojos.

Una segunda figura se agachó en el rellano, su arma con mira láser apuntándome. ¡Greyson! Derramé magia a través de mi carta.

—Yo no haría eso, señor Domenici. Solo estamos aquí para hablar —dijo el hombre, el tipo militar que conocí en la choza del parque temático.

Me quedé helado. El punto rojo de Greyson bailó en mi pecho.

El Hombre se puso de pie y se acercó, saliendo de las sombras y saliendo a la luz de la luna.

—No hemos sido presentados adecuadamente. Soy el suboficial Vergil Miller, Jefe de Proyectos Especiales.

—Tienes unos tres segundos para conseguir tu culo…

—No estás en posición de hacer amenazas, John. —Su tono condescendiente rezumaba la confianza segura de sí mismo que se deriva de saber que ya habías ganado. Lo odiaba, odiaba cómo sonaba como mi padre, como los oficiales al mando que habían usado mi escuadrón de operaciones psicológicas como perros.

—Llama a tu perro —le dije—. No me dispararás. Me necesitas con vida, ¿verdad?

—Esto ha durado bastante, ¿no crees? —dijo Vergil, tan jodidamente tranquilo.

El golpeteo descendente de las palas de los helicópteros golpeaba contra los grandes ventanales.

Podría lanzar una carta al pecho de Vergil y ver qué tan confiado estaba entonces, pero a pesar de mis palabras, Greyson apretaría el gatillo: él me quería muerto, mientras que sus jefes querían que me atraparan. Ocurrían accidentes. Un poco a la derecha, un tic, y ups, el latente del East End recibe una bala entre los ojos.

—Sea lo que sea lo que creas que soy —dije—, te equivocas. Solo soy un latente. Tienes miles de latentes estadounidenses para elegir. No me necesitas.

—Esa es una linda historia. Tampoco es cierto. —Vergil se acercó, acercándose al área de la cocina y a unos pocos pies de mí. Llenó el espacio que ocupaba, su traje impecable, sus botas lustradas—. Fuera de la biblioteca pública, curaste el tiro fatal en el pecho de Alexander Kempthorne. —Oh, mierda.

—Eso fue una casualidad. —Mi corazón comenzó a latir con fuerza.

—No, John. Hiciste lo mismo en la prisión británica, Wordsworth. Solo que allí, también controlabas lo que los británicos llaman las sombras, esos desafortunados subproductos de molestar demasiado.

Me reí, tratando de restarle importancia al punto rojo que bailaba sobre mi corazón. Tal vez si pudiera mantenerlo hablando, Kage o Alex cargarían, con armas o magia. Ya podrían estar escuchando. Sólo necesitaba ganar algo de tiempo.

—Mira, compañero. Todo esto es solo un malentendido jodido. Acabo de volar mierda. Yo soy un don nadie.

—Negar lo obvio no lo cambia. Estás en suelo estadounidense, y eso te convierte en mi propiedad. Deja las cartas.

Mi sonrisa de madera murió. Había olvidado que no me consideraban una persona. Yo era un objeto, una herramienta. Solté una pequeña y suave risa.

—No me iré contigo, así que vete a la mierda al agujero del gobierno del que saliste.

Suspiró, como si yo fuera la decepción.

—Esperaba que no llegar a esto.

El helicóptero estaba cerca ahora, su corriente descendente azotaba las hojas contra las ventanas y balanceaba los árboles. Si solo fueran él y Grey, tal vez podría salir de esto. Grey era el verdadero peligro aquí…

—Dom, no hagas nada estúpido —dijo Kage.

Gracias, joder. Dos contra dos eran mejores probabilidades. Di un paso hacia un lado, manteniendo a Vergil en el rabillo del ojo, pero cualquier alivio que sentí al ver a Kage se desvaneció rápidamente mientras guiaba a un Kempthorne de ojos apagados a su lado. Kage estaba completamente vestido, con abrigo y todo, como si hubiera estado preparado. Kempthorne, sin embargo, vestía solo una camisa y ropa interior, sin pantalones ni zapatos. Sus ojos estaban empañados. Ni siquiera miró hacia arriba, solo miró hacia algún lugar frente a él, drogado.

Tinta.

Kage le había dado Ink.

¡Kage había drogado a Alex!

Una ira cegadora fluyó por mis venas, iluminándome.

—¡Maldito! —Cargué una carta y la apunté justo entre los bonitos ojos de Kage.

Una bala golpeó la isla de la cocina a unas pocas pulgadas frente a mí, astillando la madera, deteniendo mi ataque inminente antes de que la carta pudiera dejar mis dedos. Me quedé helado. El punto rojo bailó en mi pecho de nuevo. Pedazo de mierda.

Vergil sonrió.

—Nadie necesita salir herido.

¿Herido? Perforé mi mirada en Kage.

—Te mataré por esto.

Tragó saliva y siguió conduciendo el dócil Kempthorne hacia Vergil.

Maldito Kage. Kempthorne tenía razón, realmente era mi punto ciego.

—¿Cómo puedes hacer esto?

—No se trata de ti —dijo, apartando los ojos de mí y de Vergil—. ¿Estamos bien? —le preguntó a Vergil.

Vergil recorrió con la mirada a Kempthorne, desintegrándolo bajo su mirada, convirtiéndolo en un objeto para ser pesado y medido. ¿Cuánto valía su valor para el ejército estadounidense? ¿Cuántos miles de millones de dólares podrían sangrar de él?

Magia chisporroteó a través de mis dedos en mis cartas, filtrándose fuera de mí.

—Los llevaremos a la seguridad del complejo —dijo Vergil—. Entonces tú y tu hermano sois libres de iros.

Kage asintió y tragó saliva de nuevo, aún evitando mi mirada. Sin embargo, tenía que estar sintiéndolo, cómo quemaba todo el camino en su alma. El hijo de puta. Nos estaba cambiando por la libertad de su hermano. A la mierda. A la mierda él. No había forma de que me subiera a un helicóptero con Vergil.

El punto rojo apareció en la mejilla de Kempthorne y mi corazón se congeló en mi pecho.

—¡Oye! —Di un paso adelante—. No…

Vergil levantó la cabeza.

—Manos a tus costados, John. Guarda esa carta. Si enciendes una sola carta, tu amante recibirá una bala a través de su cerebro.

Me sentí mal, ardiendo desde lo más profundo de mi alma hecha jirones. La carta en mi mano siseó.

—Si alguien pone un maldito dedo sobre él, les haré una lluvia de magia a todos ustedes, imbéciles, para ver cuánto daño realmente puedo hacer, ¿eh?

Vergil sonrió amistosamente.

—Su bienestar está en tus manos. Como dije, nadie tiene que salir lastimado.

Mierda. Pensaban que yo era el poderoso, pero nunca había sido yo. Cada vez que realizaba algún tipo de milagro latente, tomaba prestado algo del vínculo de Kempthorne con la fuente. Él era el especial, el chico que fue hecho. Yo no era nada. Pero si supieran eso, se lo llevarían, me matarían y lo encerrarían en algún lugar, de ninguna maldita manera que eso sucediera.

—Bien. —Apagué mi magia y metí la carta en casa entre la baraja—. Bien. Iré contigo. Simplemente no le hagas daño.

—Eso es bueno, John. Me complace ver que eres un hombre razonable. Tenemos un futuro prometedor por delante.

Sospeché que su futuro se veía muy diferente al de mi cabeza donde lo encendía como fuegos artificiales.

Vergil subió las escaleras y abrió la puerta principal. El motor del helicóptero gimió en lo alto, probablemente desde el techo plano del búnker.

Kage y Kempthorne fueron los siguientes en subir las escaleras, la mano de Kage sobre el hombro de Kempthorne.

—¿Ni siquiera vas a dejar que se vista?

Los hombros de Kage se crisparon, pero eso fue todo. Guió a Alex a fuera, hacia la azotea. Subí las escaleras, manteniendo a Greyson en mi línea de visión. Todavía tenía su rifle modificado apuntando a Kempthorne a través del cristal. A él no le importaba nada de esto, ni nosotros. Si Kage pensaba que estaba salvando a su hermano, estaba equivocado. Grey ya me había dicho que no había salida para gente como nosotros.

—No te importa una mierda nada de esto, ¿verdad?

—Muévete.

Eventualmente me mataría, fueran cuales fueran sus órdenes. Porque, según sus jefes, yo era lo más peligroso en suelo estadounidense. Y Greyson tenía un complejo de héroe de una milla de ancho. Peor que Kage. Greyson tenía mucho que demostrar. Lo habían echado a patadas cuando era niño, y usó eso para convertirse en quien era hoy. Joder, era como mirarse en el espejo.

—Muévete, Domenici —dijo Grey de nuevo.

Me dirigí a fuera. Las aspas del helicóptero levantaron una tormenta de hojas y arena. Kempthorne y Kage ya estaban en el techo, donde se encontraba el helicóptero negro y sin distintivos. Kage ayudó a Kempthorne a subir al helicóptero y luego subió detrás de él.

Gray me empujó en la espalda, muévete, dijo, pero el zumbido de las aspas lo ahogó.

Si subía a ese helicóptero, no volvería a escapar.

Subí los escalones exteriores hasta el techo, manteniendo la cabeza agachada para protegerme de la feroz corriente descendente. Los motores de los helicópteros rugieron, ahogando cualquier otro sonido, excepto el latido de mi corazón. El plomo pesaba sobre cada uno de mis pasos, como si me moviera a través del agua. Este momento... Si no me liberaba ahora, nunca lo haría. Mis instintos gritaban para escapar.

Mi padre me había enseñado mucho, sobre todo cómo ser masticado y escupido y aún así volver a golpear. También me había enseñado cuándo mostrar mi mano, cuándo ponerlo todo sobre la mesa y asegurarme de que cada hijo de puta en la habitación supiera que habías ganado el juego.

Kage se inclinó hacia adelante y miró por la puerta del helicóptero. Kempthorne estaba sentado dentro, mirando fijamente al vacío. Kage había bloqueado la línea de visión de Grey hacia Kempthorne, solo por un segundo, solo un momento.

Un momento era todo lo que necesitaba.

El sudor me manchaba las palmas de las manos. El viento aullaba, las aspas zumbando en lo alto. Mi corazón se aceleró. La magia enrojeció mis venas. Un tiro. Una forma de acabar con esto. Saqué una carta de mi reducida baraja, deslizándola en mi palma. Los bonitos ojos de Kage se encontraron con los míos y se desprbitaron.

Un tiro.

Un tiro imposible para la mayoría de los latentes.

No podía fallar.

La mano de Kage comenzó a levantarse.

Solo había una persona aquí más peligrosa que yo. En Psy-Ops, fuimos entrenados para eliminar primero la amenaza más grande.

Hojas y palos azotaron el aire.

Los labios de Kage se movieron, pero los motores del helicóptero arrancaron el sonido.

Sonreí, solo para él, para que supiera el precio de sus acciones.

Girando, me dejé caer y arrojé la carta brillante a la tormenta. Chisporroteó, cegadora. La carta brillante se elevó, giró sobre sí misma y fue lanzada por las palas del rotor: bailó, giró en espiral y se estrelló contra el cuello de Greyson. Tropezó hacia un lado, con un enorme agujero en el cuello, y se derrumbó, retorciéndose en el suelo.

Kage.

Volteé la cabeza, vi el arma de Kage, tan cerca ahora, que miré por el maldito cañón y arrojé otra carta. Atravesó el torbellino y golpeó su arma, arrancándola limpiamente de su mano.

Otra carta chisporroteó en mi mano. La dejé volar, golpeando a Kage en el hombro cuando saltó del helicóptero. Cayó de rodillas y se tapó con la mano la herida humeante.

Kempthorne seguía en el helicóptero, mirando al frente, drogado y sin darse cuenta. Prisionero de su propio cuerpo.

Vergil gritó en sus auriculares. Los motores del helicóptero rugieron, las aspas zumbaron más rápido, alzándose en el aire. ¡Joder, no!

Abanicé varias cartas entre mis dedos y las arrojé libres.

Los patines del helicóptero despegaron. Las cartas revolotearon, surgiendo hacia el cielo como una bandada de pájaros dorados asustados, y golpearon las aspas. El calor y el ruido me lanzaron hacia atrás. El metal gritó y gimió; los motores del helicóptero gimieron, ahogados. Las cuchillas dobladas giraron. El olor a aceite quemado cubrió mi garganta. El helicóptero rebotó sobre sus patines, pero las aspas giratorias balancearon el helicóptero de manera desigual. Saltó hacia los lados, inclinándose hacia el borde del techo.

Corrí a través del humo hacia la puerta del helicóptero. Sus patines se levantaron. El helicóptero se inclinó. Salté, agarré el patín de elevación y me lancé adentro. Vergil me agarró. Empujé un codo debajo de su barbilla, golpeando su cabeza hacia atrás, tirando sus auriculares volando y dejándolo inconsciente.

—¡Alex!

Se había desplomado contra la puerta opuesta, fláccido y enredado en un cinturón de seguridad.

—¡Oye!

El helicóptero se estremeció. La puerta de la cabina se abrió. Vislumbré las piernas del piloto.

—Alex. —Trepé sobre él, tiré de las correas—. Ey, despierta. —El helicóptero se balanceó, algo de metal gimió y la cabina se inclinó, la gravedad tirando de mí hacia un lado. Mierda. Disparé la magia a través de las correas. Kempthorne se liberó de una sacudida. Pero la cabina rodó. Los ruidos impíos del motor alcanzaron un tono ensordecedor. Agarré a Alex y lo estreché entre mis brazos mientras el helicóptero volcaba por el borde del techo. Yo lo salvaría.

Él era todo lo que tenía.

Tenía que vivir.

Magia rugió a través de mis venas, elevándose por todas partes, haciendo hervir el mundo con una luz dorada. Tanta magia, se liberó de mi control, corriendo a través de mí y saliendo, como si hubiera abierto una gran puerta y todo el poder saliera a raudales.

Yo no era nada.

Él era todo.

Si hubiera una manera de mejorar este mundo de mierda, la encontraría.

Mientras el mundo ardía y la magia hervía y todo se derrumbaba, lo aplasté cerca.

—Te tengo.

Capítulo Veintinueve

Alexander

Había visto imágenes en libros de cráteres de impacto, radios de explosión, sitios de impacto de meteoritos. El agujero en el suelo en el que parpadeé despierto se parecía a uno de esos. Dom yacía en medio de la concavidad, con las piernas dobladas, un brazo echado detrás de la cabeza, los labios entreabiertos y los ojos cerrados.

Resollando, me moví sobre un codo y alcancé el cuello de Dom, su pulso. La sangre manchó mis dedos. No sabía de quién. No sabía cómo había llegado aquí, dondequiera que estuviera aquí, no sabía qué había hecho Dom o qué le habían hecho.

Su pulso latía caliente y pesado contra mis dedos. El alivio expulsó el aire de mis pulmones, arañando lo que se sentía como vidrio en mi garganta. Un ataque de tos se apoderó de mí y lo superé, luego puse mis piernas hormigueantes debajo de mí y me puse de pie.

Dios mío, me había despertado después de una zona de guerra.

—¿John…?

Su magia había hecho el cráter. Los lados se arquearon hacia arriba y hacia afuera, brillando débilmente, y donde debería haber árboles, solo había un cielo azul frío y sin nubes. Lo había aplastado todo en cientos de metros en todas direcciones. Pero no a mí.

Esto era significativo. Esto era poderoso y lo que había sospechado todo el tiempo.

Me limpié los labios y escupí una bocanada de sangre a un lado.

—¿John…?

Algo de metal sobresalía del suelo cerca de la parte superior del cráter, estrecho, doblado y torcido. Parecía la pala del rotor de un helicóptero... Había un helicóptero. Lo había soñado, o pensé que lo había hecho. Soñé con Kage poniendo algo que se sentía como hielo en mis muñecas, se había derramado a través de mí, adormeciendo mis pensamientos, llevándose todo lejos.

Salí del cráter, cayendo demasiadas veces. La mayor parte de la casa del búnker había volado, como todo lo demás alrededor de Dom.

El furgón... La mitad estaba cubierta de polvo de cemento gris. Algunas de sus ventanas se habían hecho añicos. Pero aún podría arrancar. Levanté mi reloj: la esfera estaba rota y el segundero estaba inmóvil.

—Maldita sea.

Teníamos que llegar al aeropuerto, de alguna manera.

—John, John, despierta… —Me tropecé de nuevo en el agujero y me arrodillé sobre él—. Oye. Despierta. —No había un rasguño en él. Sin polvo, sin cortes. Parecía como si lo hubieran colocado suavemente en medio de la zona de explosión.

Me agarré de sus hombros y lo sacudí suavemente.

—¿John? —¿Por qué no volvíaen sí?

Si él hubiera causado el cráter, podría haberse sobrecargado. Lo mismo me pasó cuando absorbí un artefacto desagradable o tiré demasiada magia a la vez. Estaría inconsciente durante horas.

Descansando mi trasero sobre mis talones, agarré mis muslos desnudos y suspiré.

—¿Dónde están mis pantalones? Genial.

¿Qué ha pasado? La comida... había ido a la habitación de John, recordaba vívidamente cómo ambos habíamos disfrutado muchísimo de la compañía del otro, y luego... nada. Despertando aquí, junto a él en un agujero en el suelo. Pero había algo, claramente. Fragmentos de memoria flotaron fuera de su alcance. Kage Mitchell estaba entre ellos. No parecía estar aquí ahora.

Los instintos sugirieron que teníamos que alejarnos del cráter. Pensaría en el resto cuando estuviéramos en movimiento.

Puse un brazo bajo el de John, recogí su cuerpo fláccido y fornido contra mi costado y lo arrastré fuera del cráter. Luego luché con su peso para llevarlo a través de la zona de explosión llena de escombros y subirlo al furgón. Murmuré cosas, tonterías, le dije que estaba a salvo, le dije que era un idiota. Le dije que yo era el idiota.

El furgón arrancó con la primera pulsación del botón: Kage había dejado la llave dentro para escapar rápidamente.

Lo puse en marcha y conduje desde los escombros dispersos de la casa búnker. No importaba a dónde fuéramos, solo lejos.

El bosque seguía y seguía, las puntas de los árboles iluminadas por el sol naciente. Cuanto más serpenteaba el camino, más divagaba mi mente, tratando de juntar todas las piezas rotas de las últimas horas. Me habían drogado. Y ahora la droga se estaba disipando, los recuerdos brotaban a la superficie.

Voces de negociación. John, en peligro. No había sido capaz de moverme o llegar a él. Atrapado en un sueño despierto, sin control. Otros recuerdos más antiguos competían con los nuevos: No llores, Alex. No querrás fallarme, ¿verdad? Yo tampoco había sido capaz de moverme entonces. Atrapado en mi cabeza. Atrapado en como me habían hecho sangrar poder para ellos.

Detuve el camión, salí, me doblé y vomité el contenido de mi estómago.

Kage Mitchell.

Me había drogado.

Tinta.

Al menos el agente de LOA era consistente.

Él había querido esto todo el tiempo. Para tenerme, controlarme. Pero no sabía nada de John, del alcance de su poder. Nadie lo había sabido. Ahora lo hacían.

La puerta del furgón crujió.

—¿Alex? —graznó John, tropezando.

Jadeó o sollozó, y trató de ocultar el sonido detrás de una tos.

—¿Qué... estás... mierda? —Se acercó a trompicones, me abrazó y suspiró en mi oído—. Cristo... yo no... ¿Estás bien? —Me empujó lejos con el brazo extendido y frunció el ceño—. Te ves como una mierda. ¿Estás herido?

—No, realmente no. No me lo parece. Simplemente… —Hice un gesto hacia mi cabeza, sin saber cómo explicar todo el ruido en mi cabeza.

Me limpió algo de la cara, suciedad o sangre, tal vez vómito, y frunció el ceño con más fuerza.

—Ese pedazo de mierda Kage. ¿Pero estás bien?

—Yo er… —Aclaré una horrible obstrucción en mi garganta—. No sé a dónde vamos —admití—. Tenemos que llegar al aeropuerto. Hay un avión, mi avión. Lo organicé ayer. está esperando. Nosotros solo… tenemos que…

—Oye, está bien. —Sonrió y, de repente, todo pareció un poco más fácil. Retrocedió, parpadeando demasiado rápido—. Sí, el aeropuerto... Vámonos de aquí. —Entonces su sonrisa se desvaneció—. Mierda. Creo que er... creo que maté a Greyson. No podía… no podía dejar que nos llevaran. Te estaban llevando, joder. No tuve elección. Te habría disparado a ti, me habría disparado a mí. —Otro paso atrás, este desequilibrado—. Vergil... mierda. Los recuerdos lo inundaron rápidamente ahora también—. No sé si está vivo. Kage; ¡Joder! —Se tambaleó y alcanzó el furgón.

Lo agarré del brazo, tiré de él, respiré en su cabello y lo acerqué. Olía a combustible quemado y metal caliente, y chisporroteaba con abundancia de magia. Su sensación de acero se suavizó.

—Escucha. Pase lo que pase, hagas lo que hagas, sé sin lugar a dudas que si nos hubieran llevado, nunca habríamos vuelto a ver la luz del día. Hiciste lo que tenías que hacer por nuestra supervivencia. Fue necesario. —Siempre haría lo que tenía que hacer, y lo amaba ferozmente por eso.

Las manos de John se aferraron a mi espalda, los dedos se clavaron.

—Maté al hermano de Kage —dijo en voz baja—. Sé lo que hice. Tenía la intención de hacerlo. Lo vio.

—John. —Cogí su cara con ambas manos, hice que me mirara. Sus grandes ojos estaban llenos de arrepentimiento y dolor y todas las cosas que nunca admitiría. Siempre había tratado de hacer lo correcto, pero a veces lo correcto no era suficiente. A veces lo incorrecto era la única manera—. Eras tú o él.

Asintió, pero sus ojos brillaban con demasiada emoción.

—No sé si Kage salió. No sé qué me pasó. Había magia, tanta magia. Y yo… quería quemarlo todo. No hice espiral. Era diferente. —Se soltó de mi agarre y se miró las manos. La magia brillaba bajo su piel—. Lo siento. Es diferente incluso ahora. Kempthorne, ¿qué he hecho?

También sentí el cambio. La magia se había vuelto omnipresente, como si estuviera enchufado a la fuente y encendido. Permanentemente.

—Sea lo que sea, llegaremos al fondo. —Traté de sonreír.

Suspiró con fuerza y asintió, reconstruyendo sus barreras mientras alejaba la emoción.

—Tenemos que largarnos de Estados Unidos.

—Estoy de acuerdo…

—Y necesitas pantalones —dijo con una sonrisa.

—En efecto.

En los suburbios de la ciudad, John robó algunos pantalones y zapatos de un contenedor de reciclaje del estacionamiento, traté de no pensar demasiado en la elección del propietario anterior de una mezcla cien por ciento poliéster. Como no llevaba pantalones, apenas podía quejarme. Hicimos una parada en una gasolinera y enjuagamos el polvo de cemento del furgón para que no pareciera que había atravesado una zona de guerra. No podíamos usar nuestras identificaciones, incluso si las hubiéramos tenido. Ninguno de nosotros tenía nuestros teléfonos. Todo lo que trajimos con nosotros a los Estados Unidos, lo dejamos en la casa de seguridad, ahora bajo varias capas de escombros.

Pocas veces me había sentido tan expuesto.

No muy lejos del pequeño aeródromo local donde había organizado el combustible para mi avión y esperando, entramos en un café estilo restaurante y, siguiendo las instrucciones de John de agitar mis pestañas, pude hablarnos con dulzura de un poco de café y unas tostadas gratis.

John agarró la tostada, le dio las gracias a la camarera y sonrió.

—Es tu superpoder.

—Mmm. —Acuné mi taza de café caliente, absorbiendo su calor, todavía tratando de sacudirme los efectos persistentes de la Tinta y la oleada que John había extraído de la fuente—. ¿Mi poder de supervillano, quieres decir?

Se encogió de hombros.

—Villano. Héroe. Todo es perspectiva. —Luego se comió todas sus tostadas en unos pocos bocados.

Fuera de las ventanas empañadas, al otro lado de los carriles dobles de tráfico y a través de una alta valla de tela metálica, las luces del aeródromo parpadearon. La libertad estaba lo bastante cerca para verla, pero no para alcanzarla.

—No podemos simplemente entrar al aeropuerto —dijo, mirando también por la ventana—. No tenemos nuestras identificaciones, e incluso si las tuviéramos, no hay forma de que los militares no nos tengan en una lista de vigilancia.

Supuse lo mismo. Llegar aquí había sido la parte fácil. Abordar el avión sería mucho más difícil.

—¿Ideas?

—Tenemos que irrumpir. Una vez que estemos en el avión, seremos libres, ¿verdad?

—Ojalá.

Estábamos tan cerca, pero con todo lo que había pasado hasta la fecha, descansar sería prematuro. Probablemente nos esperaban más problemas entre nosotros y el jet.

La desaparición de Vergil Miller ya se habría notado. Kage Mitchell probablemente había actualizado a su agencia sobre los eventos en el búnker. La LOA y los militares volverían sus miradas hacia todos los aeropuertos locales. Elegí un aeropuerto oscuro, usado para carga, y le dije a mi piloto que presentara los documentos con un nombre diferente. Pero mi jet estaba sentado en esa pista como un enorme letrero de neón que apuntaba hacia latentes que se escapaban.

No teníamos otra opción. Teniamos que salir de los EE.UU. Los enemigos nos esperaban en cada paso. Inglaterra era nuestro único refugio seguro. E incluso eso estaba en peligro si IRL y MOD descubrieran el despertar de las habilidades adicionales de John.

Me preocuparía por eso una vez que estuviéramos en el aire. Entonces preocúpate por todo, como decirle la verdad sobre lo que siempre sospeché: cómo los militares habían hecho más que convertirlo en soldado, cómo era el más poderoso de todos nosotros.

Su pie golpeó debajo de la mesa. Se mordió una uña. Y a mi vista latente, desbordaba de magia. Bailaba a su alrededor, dorada e hipnótica. Debería estar agotado, pero nunca había brillado más.

—¿Estás bien?

—Sí. —Se cruzó de brazos y se echó hacia atrás—. Sí. Bien. —Lo miré, no estaba bien, suspiró—. No, me estoy saliendo de mi piel. Estoy jodidamente mareado, Alex. Como si estuviera drogado o algo así. Es cada vez peor.

—Puedo ver eso, en más de un sentido.

Llenó sus pulmones y exhaló lentamente, luchando por contenerse. No estaba en espiral; esto era otra cosa.

Dejé mi café, sin apenas haberlo tocado.

—Podría aliviar algo de lo que estás sintiendo.

—¿Quieres decir... chuparme? —Sus labios se curvaron.

—En el sentido latente.

—¿No el otro sentido?

—Este realmente no es el momento. —Y los dos estábamos exhaustos. Una vez en el avión, podríamos darnos un capricho, pero todavía no.

—¿No te apetece un rapidito en la parte de atrás? —Su sonrisa floreció en una sonrisa completa—. ¿Tú y yo y un baño asqueroso? Me debes una cogida en el baño, ¿recuerdas?

—Hm, lo haces sonar tan atractivo. Pero no.

Se había quedado muy quieto. Pero su sonrisa permaneció, y sus ojos brillaron con una especie de lujuria juguetona que hizo que mi corazón se desincronizara.

Me eché hacia atrás, respiré y dije:

—Baño. Ahora.

Cruzamos el restaurante hasta el baño de una habitación. Cerré la puerta detrás de nosotros, y en la estrecha habitación, John se iluminó como fuegos artificiales. Se giró para mirarme, sonriendo porque sabía que no podía resistirme. A pesar de querer agarrarlo por la camisa y sujetarlo a la pared, luego beberlo, tomé su mano y observé cómo su magia lamía mi mano y sentí su cosquilleo debajo de mi manga mientras subía por mi brazo.

Dio un paso y metió su mano en mi cabello.

—Será un milagro si hacemos esto sin masturbarnos.

—Uno de nosotros tiene un autocontrol impecable.

Movió sus caderas y empujó su boca contra la mía.

—Bueno, no soy yo.

A pesar de su insistencia, estaba tratando de contener lo que sea que sucedía entre nosotros. Si lo absorbía demasiado rápido, perdería el conocimiento como lo hice cuando absorbí un artefacto sucio. Tenía que ser lento, controlado, o ambos seríamos inútiles.

Se humedeció los labios y parpadeó a través de las pestañas caídas, el deseo escrito en todo su rostro.

Tuve que mantener mis manos alejadas del resto de él, lo cual era más fácil decirlo que hacerlo cuando miró a través de mí, como si quisiera devorarme cada centímetro.

—No lo estás haciendo fácil.

—¿No? —Me hizo retroceder dos pasos contra la puerta de la caseta cerrada, haciéndola sonar con sus bisagras—. La forma en que te ves ahora, con ropa de segunda mano que no te queda bien, tu cabello un desastre, tu cara toda cortada… —Su boca se cernió sobre la mía. Su magia se derramó por mis venas, palpitando en oleadas, latiendo al compás de mi corazón—. Cristo, Alex, quiero destrozarte con mis dientes.

—John… por favor no lo hagas. Debo mantener el control o esto podría salir terriblemente mal.

—Así es como mantenemos el control. —Ahuecó la evidencia prominente de mi excitación dentro de los pantalones que no me quedaban bien, arrancando el gruñido que había tratado de mantener dentro.

Por mucho que quisiera hacer esto a su manera, no confiaba en mí mismo. Tenía que suceder a mi manera. Envolví una mano alrededor de su cuello y lo empujé hacia atrás. No se resistió. Nunca lo había hecho, no así. Le gustaba. Le gustaba mi control. Le gustaba estar debajo de mí. Le gustaba rendirse. Lo empujé contra la pared, lo aplasté allí, su sonrisa satisfecha era un elemento permanente, y aproveché el poder que me daba tan libremente. Corría como un río desbordado, tan familiar ahora que era como si su magia fuera la mía, y juntos éramos algo imposible, algo poderoso.

Juntos éramos imparables.

Capítulo Treinta

Dom

Tener sexo con Alex en un baño asqueroso fue lo más difícil que tuve que resistir. Pero no importó, porque la absorción de mi magia me dejó agotado y sin aliento de todos modos. Bebió mi magia en exceso y todos los cortes y rasguños en su rostro se suavizaron lentamente, el cansancio en sus ojos se agudizó a su inteligencia cristalina. En el momento en que me había despojado de mi exceso, hervía a fuego lento con energía y zumbaba, como el bajón de perder mi carga.

Sonrió, y antes de que pudiera exigirme que hiciera algo como ponerme de rodillas y chupárselo, me dio un beso que encendió mi cuerpo. Todo lo que habría tenido que hacer fue tocar mi pene con sus dedos firmes, y me habría corrido. Luego se echó hacia atrás, con el brazo apoyado sobre mi hombro, y me miró a los ojos, mientras yo trataba de no parecer tan aturdido e incoherente como estaba.

—¿Mejor? —ronroneó, los ojos brillando como dos gemas azules.

—Quiero decir, no sé... Siento que estaría mejor si follamos además de lo que sea que me acabas de hacer.

—Mmm. —Más ronroneo—. No te preocupes. Cuando subamos a ese avión y estemos en el aire, te haré rogar por más.

Me besó de nuevo, duro y áspero, sacando un gemido revelador desde lo más profundo.

—Sí, está bien —gruñí—. Eso funcionará.

—¿Te he apartado del borde?

—Ajá. —Tragué saliva y ajusté mi dura polla para aliviar algo de su maldita y horrible presión—. Eres un puto bromista, Kempthorne.

Se rio entre dientes y eso empeoró mi dolorida polla.

—Para —le dije, riendo—. Me estás matando.

Un martilleo sacudió la puerta.

—Vamos, hombres. ¡Abran!

Kempthorne arqueó una ceja y se pasó una mano por su cabello suelto y despeinado, sin hacer nada por controlarlo. Me revisó, asentí y abrió la puerta.

El tipo que esperaba nos lanzó una mueca que sugería que no tenía idea de por qué dos hombres estaban encerrados en un pequeño baño. Y luego sus ojos se abrieron cuando la comprensión se hundió.

Murmuró algo despectivo, y el capullo tuvo suerte de que yo tuviera que tomar un avión y que Alex, unos pasos más adelante, no lo hubiera oído.

Tan pronto como salimos del restaurante, el tráfico se disparó en ambas direcciones. Avanzamos por una amplia acera, manteniendo la valla del aeropuerto y las pistas de aterrizaje a nuestra izquierda. El aire amargo me hizo temblar en segundos. Sin abrigos ni bolsos de viaje, solo teníamos nuestro ingenio y el acento empalagoso de Kempthorne.

—¿Sabes en qué puerta está? —pregunté.

—No, pero no es un aeropuerto grande. Una vez que nos acerquemos, debería poder ver el avión.

—¿Podemos continuar? ¿Sin controles de seguridad? —pregunté, examinando la valla que parecía extenderse tan malditamente lejos que bien podría haber envuelto todo el norte del estado de Nueva York.

—He lubricado el camino, de alguna manera.

—¿Tú qué? —Me eché a reír y Alex frunció el ceño, ajeno a sus palabras.

—Soborné a los funcionarios necesarios —explicó, y luego se aclaró la garganta.

—Maldita sea, te amo, Alex. —Se me había escapado antes de que pudiera pensar que tal vez no era el momento de dejar caer esa bomba, y luego se me escapó, entre nosotros de repente, y no pude reírme ni retractarme, no quería retractarme. Tenía que saber que lo amaba, ¿no? Casi tenía miedo de mirar y meter las manos en los bolsillos, concentrándome en la cerca con la esperanza de encontrar una debilidad.

Probablemente debería haber dicho algo tan importante como eso durante la cena que aún no habíamos tenido, o la noche de cine a la que aún no nos habíamos comprometido, o cuando se suponía que íbamos a pasar esa semana en Ravenscourt, eso nunca sucedió. Pero si sigo posponiéndolo, puede que nunca suceda, y eso sería un crimen. Quería que él supiera.

Eché un vistazo hacia atrás y lo atrapé sonriendo.

Bien, así que estábamos bien.

Después de detenerme donde terminaba la acera y el camino se convertía en asfalto resquebrajado, señalé la cerca con la cabeza.

—Allí, ¿lo ves? Puerta de servicio. Entregas, servicios públicos, todo pasa por ahí. Tiene una cámara. Y justo allí hay un furgón de catering que se dirige hacia aquí. Podemos deslizarnos mientras se va, usando el camión como cobertura.

Alex estudió la cerca y el camión distante que se dirigía hacia nosotros.

—Eres bueno en esto.

—Supongo que me compraste por otras razones, no solo por mi magia. —Esperaba que se riera o al menos sonriera, pero miró fijamente a la camioneta y un músculo de su mejilla se contrajo.

Me atrapó mirándolo y esbozó una sonrisa.

—Por supuesto.

Demasiado tarde.

¿Qué no estaba diciendo? ¿Qué sabía él de mí que yo no?

—Está bien, vamos —insté. Habría tiempo para preguntas en el avión.

En un receso en el tráfico, cruzamos la calle y corrimos hacia la puerta mientras el furgón se acercaba. La puerta se abrió, el furgón entró con estruendo y, en segundos, estábamos del otro lado, casi con demasiada facilidad. Nos cubrimos detrás de un autobús articulado con pasto creciendo bajo sus ruedas.

—Muy bien, ¿ves el avión? —pregunté.

—Hm… creo que sí. Allí.

Todos los aviones en sus puertas centelleaban bajo el sol de invierno. La mayoría eran cargueros, pero algunos eran pequeños aviones de pasajeros.

—¿Cuál?

—Con la cola verde.

Entrecerré los ojos a través de la neblina de calor que se levantaba de las pistas y vi dos elegantes aviones, uno más abajo del edificio de la terminal.

—¿Hay dos?

—El de la derecha.

¿Cómo podía saber eso? Ambos se veían idénticos.

—Creo que es ese —agregó.

Será mejor que así sea o estaríamos fastidiando el viaje de otro tipo rico.

—Muy bien, solo tenemos que atravesar las pistas abiertas de par en par sin ser vistos. Mantente agachado. Muévete lentamente. Mantén la vista alta. Espera lo mejor.

—Lo haces sonar simple —dijo.

—Bueno, al menos no tenemos que preocuparnos por artefactos enterrados, esperando como IED. —Había visto latentes perder la cabeza en zonas de guerra después de tropezarse con artefactos dejados para nuestros escuadrones. Esto no era eso, pero el avión probablemente era observado.

Toqué mi mazo, ahora me faltaban bastantes cartas. No pesaba lo mismo sin ellas, pero lo arreglaría tan pronto como aterrizáramos en Londres. La presencia de la cubierta seguía siendo un consuelo.

Alex notó mi vacilación.

—¿Bien?

—Sí. ¿Tienes tu moneda? —pregunté.

—No. Quedó en la casa de seguridad con todo lo demás.

—Lo siento. —Sabía cuánto significaba esa moneda para él, a pesar de las pesadillas que contenía.

—Quizás era hora de dejarla ir.

Asentí con la cabeza, no del todo convencido de que creyera sus propias palabras, pero no había nada que hacer al respecto ahora.

—¿Listo?

—De ninguna manera.

—Sígueme. —Me escondí, me mantuve agachado y me moví entre parches de hierba alta hasta un carril estrecho para taxis, luego me deslicé hasta una sección opuesta de hierba alta. A pesar de que el sol de invierno era débil, una neblina se levantaba del asfalto. Su ondulación nos ocultaría hasta que nos acercáramos al edificio de la terminal y al césped cortado.

Un camión de repostaje de culo grande tronaba cerca. Volví a asentir con la cabeza a Kempthorne, comprobando que estaba a bordo, y salí corriendo a correr junto a las enormes ruedas del camión cisterna. Alex se quedó cerca. Cuando el camión giró, nos detuvimos y corrimos hacia el edificio de la terminal, no muy lejos del jet de cola verde. Un furgón aparcado al lado del avión estaba cargando bocadillos o caviar o lo que sea que estos aviones ofrecían a sus pasajeros.

El carro de la escalera estaba en su lugar. Sin tripulación, y la puerta estaba abierta de par en par.

Subí corriendo las escaleras de metal, Alex detrás de mí, y entré en la cabina. Debería haber sabido que era jodidamente fácil.

Una educada joven gritó.

—Er, señor, no puede…

Pero fue el tipo sentado en una de las sillas de cuero quien me detuvo en seco. Alex tropezó conmigo y gruñó.

Trent Anderson estaba reclinado en esa silla, vestido con su traje gris a rayas, con las piernas cruzadas a la altura de las rodillas. Tenía un reloj llamativo en su muñeca y su cabello inmaculadamente engominado. Parecía el malvado gemelo rubio de Wall Street de Kempthorne.

La magia bailó entre las yemas de mis dedos.

—Tienes tres segundos para irte o te encenderé como una vela romana.

La sonrisa de Trent me heló el estómago.

—¿De verdad pensaste que iba a ser tan fácil irte? —Se rio—. Solo subiros a un avión y zas. —Hizo el movimiento de un avión volador y agregué eso a las razones por las que quería romperle los dedos—. Te has creado algunos enemigos poderosos, Alex.

—Bájate de mí avión. —Alex se volvió hacia la anfitriona—. Por favor, jovencita, debe irse de inmediato.

—Yo er… ¿Quién es usted? —preguntó la anfitriona.

—El propietario.

Pasó la mirada por las zapatillas prestadas, los pantalones que no le quedaban bien, la camisa desgarrada y el cabello desordenado. Es cierto que no se parecía en nada a Alexander Kempthorne, el multimillonario convertido en supervillano.

—Voy a llamar a seguridad.

—No. —Encendió una orbe de magia en la palma de su mano y se aseguró de que ella no pudiera perderse su brillo chispeante—. No vas a ninguna parte. Si no se puedo confiar en que te quedes callada, debes sentarte.

—Eso es una infracción… —comenzó.

—Como puedes ver, no he tenido el mejor de los días y mi paciencia se está agotando espectacularmente. No me ponga a prueba, señora.

—Él no te hará daño —agregué, y guardé la parte menos necesaria para mí.

La anfitriona se sentó en el borde de uno de los asientos y Kempthorne se volvió hacia Trent.

—¿Qué quieres?

—No tienes mucho tiempo. El ejército ya habrá confirmado que los vio un testigo en este aeropuerto, y la LOA ya ha sido informada. —Se tocó el pecho—. Por mí, por supuesto. Soy tu patrocinador en suelo estadounidense. Firmaste los formularios cuando llegaste. No puedes despegar sin mi permiso.

Este hombre era un gusano que simplemente no moría sin importar en cuántos pedazos lo cortaran.

—Eres un idiota de tamaño épico.

—Sí, gracias por tu aporte, John. Pero no podría importarme menos tu opinión.

—Te importará cuando te meta mi maldita opinión por el culo.

La mano de Alex se posó en mi hombro y avanzó, tomando asiento frente a Trent.

—Seamos razonables. Claramente tienes una solución, Trent. Así que escuchémosla.

Los ojos del hombre pijo se iluminaron ahora que la atención de Kempthorne estaba puesta en él.

—Alex, te irás conmigo ahora. Nos retiraremos a la costa oeste, donde los de tu clase son tolerados.

Tu clase. Bufé y guardé todas las palabras que quería decir en mi interior. Sin embargo, mi magia chisporroteó, poniéndose más caliente por segundos.

—¿Y qué pasa con John? —preguntó Alex.

—Puedo mover algunos hilos, asignarlo donde los militares no puedan llegar a él.

—¿'Asignarlo'? —preguntó Alex, un velo delgado frenaba su ira.

—A una unidad psiquiátrica. Vivirá sus años drogado y dócil, con todas sus comidas pagadas y alguna mujer encantadora, u hombre, que lo bañe cuando quiera.

—Déjame matarlo —le dije—. A nadie le importará. Papá probablemente nos lo agradecerá.

—Vete a la mierda —espetó Trent—. Alex y yo estábamos perfectamente bien antes de que te interpusieras entre nosotros.

—Jesucristo, ¿te escuchas a ti mismo? —Ya lo había hecho. Terminé con él, terminé de hablar, terminé de estar allí de pie y escucharlo. Pasé junto a Kempthorne, agarré a Trent de la maldita silla, ignorando su grito, y lo arrastré delante de mí, hacia la puerta abierta—. No hay tú y Alex. Nunca lo hubo, maldito delirante. —Lo saqué por la puerta, con el traje torcido y el pelo alborotado—. Si crees que Alex o yo alguna vez seremos propiedad de un pedazo de mierda como tú, tú eres el loco. Madura un poco, consíguete un hombre que se coma tu mierda manipuladora y déjanos a Alex y a mí en paz. —Lo solté, se tambaleó en la parte superior de las escaleras de metal, su rostro estaba lleno de sorpresa, y luego cayó.

Tenía que doler. Esas escaleras eran brutales.

Se derrumbó sobre el asfalto, gimiendo, pero aún se movía. Estaría dolido durante un tiempo, pero para cuando se recuperara, estaríamos a medio mundo de distancia.

Alex apareció a mi lado.

—Cuando la diplomacia no funciona…

—-…usa la fuerza bruta.

Las sirenas chillaron y, a través del brillo que se elevaba desde la pista, destelló una serie de luces azules.

—Y esa es nuestra señal. —Alex llamó a la puerta del piloto—. Karl, es hora de irse. Rápido, por favor.

—¿Eres tú, Alex? —El piloto abrió la puerta de la cabina, sonrió y alargó la mano.

Se estrecharon la mano como viejos amigos.

—Es bueno ver una cara amistosa, y si no te importa, tenemos problemas con las autoridades. Un malentendido que preferiría aclarar desde Inglaterra.

—Por suesto —dijo Karl, demasiado inglés y jovial para ser otra cosa que el amigo de Kempthorne—. Cinturón de seguridad. ¿Y este es el plan del que hablamos, Alex?

—Este es el indicado —confirmó Alex.

Karl se dejó caer en el asiento del piloto entre un mar de diales, botones y luces intermitentes.

—¿Señorita? —le dijo Alex a la anfitriona—. Será mejor que se vaya a menos que quiera visitar Londres con dos latentes muy buscados.

Ella bufó y se tambaleó por los escalones de metal con sus tacones.

Los motores del jet se encendieron, gimiendo y luego rugiendo. El jet golpeó sus cuñas. Tiré de la puerta de la cabina para cerrarla y le eché llave, luego miré por una de las ventanas.

—Mierda. —Estaban casi encima de nosotros—. ¿Alex? ¿Qué plan?

Él vio lo mismo que yo. La preocupación brilló en su rostro.

—Espera —dijo—. Esto podría ponerse interesante.

Capítulo Treinta Y Uno

Dom

Alex había estado conspirando sin decírmelo. Otra vez. Con los policías de latentes persiguiendo el jet, ahora no era el momento de discutir, pero no estaba dispuesto a dejarlo pasar tan fácilmente.

—Fuera de aquí. ¿Qué no me estás diciendo, Kempthorne?

Hizo una mueca, sabiendo que lo habían pillado tramando.

Los motores zumbaban mientras el jet avanzaba con estruendo por el asfalto, dirigiéndose hacia la pista de despegue.

—Se me ocurrió que realmente no importa quién nos capture, no vamos a poder dejarlos atrás indefinidamente. La LOA, las diversas agencias militares… Claramente sospechan que eres más poderoso de lo que crees.

Se balanceó con el movimiento del avión cuando chocó contra el asfalto, pero mantuvo su mirada fija en mí. Tenía esa mirada arrepentida que significaba que estaba a punto de hacer algo loco, algo por lo que le gritaría.

—Será mejor que me digas qué diablos estás pensando…

El avión redujo la velocidad y se detuvo bruscamente. La voz de Karl llegó por las comunicaciones.

—Lo siento, Alex. Han bloqueado la pista. No puedo despegar.

Alex miró por la ventana y resopló por la nariz.

—Hm, problemático.

Cuando se enderezó, tenía su cara de no me jodas, como si un montón de gente estuviera a punto de tener un mal día.

—¿Qué? —pregunté—. ¿Qué está sucediendo? Dime el puto plan.

—Cuando te diga, toma mi mano.

—¿Qué? —La última vez que se volvió reservado, me quitó la magia y me envió a Ravenscourt.

Se lanzó hacia la puerta, agarró la manija y la abrió.

—Oye… —Me lancé a su lado, desesperado por llegar a él antes de que las puertas se abrieran y todo lo que nos esperaba fuera se derramara en el interior—. Será mejor que no me jodas, Alex.

—Sabes que deliberadamente nunca…

—¡LEVANTEN LAS MANOS!

—¡MANOS ARRIBA!

—¡NO SE MUEVAN!

Levanté las manos y miré a una gran multitud de lo que parecían ser todos los agentes de la LOA o personal militar en la costa este. Las luces destellaban, las armas traqueteaban y nos apuntaban. Más coches chirriaron por la parte de atrás. Todo el mundo estaba aquí para la fiesta. Estuvimos jodidamente cerca de lograrlo, justo en la pista. Si no fuera por Trent, ese imbécil, ya estaríamos en el aire.

La multitud se erizó con las armas. Mi boca se secó. No se suponía que dispararan, pero todo lo que se necesitaba era un tipo nervioso y estábamos acabados.

—Alexander Kempthorne, John Domenici, por la presente quedan detenidos por la Agencia de Observación Latente para su protección y la protección de los Estados Unidos de América —retumbó el agente Pierce, con el rostro engreído y el arma en las manos.

Un camión con escalera rodaba por la hierba. Detrás de eso, las camionetas militares negras desfilaron por la pista.

—Bueno, joder —dije arrastrando las palabras—. Debemos ser especiales para que coloquen la alfombra roja.

—¡NO HABLEN! —ladró Palliser.

Dejé caer los dedos de mi mano derecha, dejando uno de pie para saludar.

La tensión en el aire aumentó tanto que hormigueó mi piel.

—No hagamos que se enfaden más de lo necesario —dijo Alex con la comisura de la boca.

—¡Caballeros! —Vergil retumbó, como si todos pudiéramos relajarnos ahora que los peces gordos estaban allí para hacerse cargo. Paseó de sus militares hacia los agentes de la LOA, luciendo una cojera y algunos moretones y raspaduras por la explosión del helicóptero—. Retírense. Estos dos latentes son propiedad militar. Nos encargaremos desde aquí.

—Una la mierda que lo harás. —El pecho de Palliser se hinchó—. ¡La LOA ha tenido a Kempthorne y Domenici bajo vigilancia durante meses!

—Si esperamos lo suficiente —dije—, sacarán sus pollas para comparar.

Alex se quedó en silencio por un rato. El viento azotaba a nuestro alrededor, robando las voces de Palliser y Vergil, y luego llevándolas hacia nosotros. El camión con las escaleras atravesó al personal y se detuvo frente a nosotros.

—Mi dinero está en Vergil —dijo Kempthorne.

Resoplé.

—De ningún modo. Palliser es más grande. Tiene los dedos más largos.

—¿Y la longitud de los dedos es una indicación precisa?

—¿Has visto la tuya?

—¡Oigan, latentes! ¡CÁLLENSE LA BOCA! ¡BAJEN LAS ESCALERAS! ¡AHORA! —Palliser retumbó.

El rostro de Vergil hirvió, lleno de truenos. No se iría de aquí sin sus dos premios. Pero tampoco lo haría la LOA. Si Kempthorne tenía un plan, ahora sería un buen momento para ejecutarlo.

Empezó a bajar las escaleras primero.

—¿John?

—Ajá.

—No tengas miedo.

—¿De esos cretinos? Nah.

—No. De esto. —Giró en las escaleras y ofreció sus manos—. Toma mis manos.

No dudé. No tenía idea de lo que estaba haciendo, pero si él decía que lo hiciera, yo estaba en ello, porque le confiaba mi vida y mi corazón. Había recibido una bala por mí. No importaba, era una prueba estúpida para ver si podía sanar o no, lo que importaba era que Alexander Kempthorne me miró, sus ojos suaves, él también confiaba en mí.

En el segundo en que mis manos tocaron las suyas, se enganchó en mi magia y tiró, sacándolo de mí y dentro de él. Me tambaleé, perdiéndome bajo la súbita ráfaga, y luego él lo empujó todo hacia dentro. En algún lugar, una voz me dijo que todo se trataba de equilibrio, de empujar y tirar, y no pelear por lo que éramos por dentro, aceptarlo. Esa voz se parecía mucho a la voz de Montgomery, pero no me estaba concentrando en eso. Él estaba muerto. Yo lo había matado. Envió las sombras tras él, tal como había dicho Vergil.

Tal vez yo había hecho eso después de todo.

Los ojos de Alex resplandecieron, y de repente eran todo lo que podía ver. Su corazón latía con fuerza junto al mío, llenándome. Sabía que era poderoso, como si fuera un ángel elegante del West End que pudiera iluminar una calle de Londres como una estrella. Pero lo que no sabía, y lo que ya debería haberme dado cuenta, era que juntos, nuestra magia era jodidamente imparable.

En el momento en que aprovechó la fuente, el poder quemó mi columna, quemó cada hueso y vaso sanguíneo. Ni siquiera sabía que la fuente estaba aquí, pero ahora la sentí, un río de poder en el que me habían conectado, a través de Alex.

El poder salió de nosotros en oleadas. Si la LOA o los militares dispararan, no sentiría nada. Estaba fuera de eso, fuera de todo el daño y el dolor, las penas y las preocupaciones. El aeropuerto, los escalones debajo de mí, la gente todavía nos apuntaba con sus armas, todo era tan insignificante.

Podría matarlos.

Hacer clic con mis dedos. Y puf.

Los ojos de Alex se entrecerraron un poco y le dio a su cabeza la más pequeña de las sacudidas.

No, no hagas eso.

Él y yo. Cristo era glorioso. Y sencillo. Respiré, atrayendo la magia hacia mí, y la liberé. La reluciente pared de luz se hinchó a nuestro alrededor, lavando lentamente hacia afuera. Los agentes y el personal militar no se habían movido. No pensé que estaban congelados, se sentía más como si todo hubiera sucedido en un abrir y cerrar de ojos. La magia los tocó, los inundó, y con cada nueva persona que tocó, les quemó una marca dentro de ellos, tocando sus almas, dejando su rastro. Infectándolos.

Oh mierda, estaba haciendo latentes.

Esto probablemente era algo malo, pero no se sentía mal, se sentía... normal. Se sentía como si se suponía que debía hacer esto, como si hubiera estado luchando todo el tiempo. Evolución, lo había llamado Montgomery. ¿Era esto para lo que fui hecho?

Surgió más y más magia, burbujeando a nuestro alrededor, volviendo dorado el mundo. Y luego, en una explosión final y devastadora, se lavó hacia afuera y se derrumbó, dejando una capa superficial de chispas y mucho silencio detrás.

La LOA, los militares, todos yacían en el suelo, y por un horrible segundo pensé que los había matado.

—Estarán bien. —Kempthorne me arrastró escaleras abajo y justo en medio de ellas.

Los agentes tropezaron, aturdidos, murmurando. Tuvimos unos segundos antes de que alguien se diera cuenta de que no estábamos parados en lo alto de las escaleras con las manos en alto y rindiéndonos.

—Corre —dijo Alex.

—¿Adónde?

Señaló hacia el edificio de la terminal.

—El otro avión. Vamos.

El otro avión... correcto. Había dos jets, casi idénticos. Salí corriendo con Alex corriendo a mi lado. Detrás de nosotros, los motores a reacción de Karl se encendieron de nuevo.

Vi un autobús con curvas haciendo una maniobra más adelante para transportar a los recién llegados a la terminal y me deslicé detrás de él, usándolo como cobertura. Alex se precipitó detrás de mí. Abrazamos el costado del autobús mientras regresaba hacia el edificio de la terminal. Una mirada hacia atrás reveló que el avión en el que habíamos estado rodaba hacia la pista, haciendo una escapada.

—¿No deberíamos estar en él?

—No. Definitivamente no.

Dos de las camionetas militares estaban en movimiento, corriendo tras él.

Sus motores rugieron y el jet se lanzó hacia adelante. En cuestión de segundos, estaba en el aire, con las luces parpadeando, camino a la libertad. Realmente parecía que deberíamos haber estado en ese avión.

Alex tomó mi mano, redirigiendo mi atención hacia el solitario jet de cola verde sentado en silencio al final del edificio de la terminal. Subimos a bordo, a la oscuridad y el silencio de una cabina fría. Alex cerró la puerta y se dejó caer en una de las cómodas sillas. Las luces permanecieron apagadas.

—Está bien, entonces... —jadeé—, ¿puedes volar esta cosa?

—De ninguna manera.

No lo entendía. Me dejé caer en la silla de cuero de enfrente y miré por una de las pequeñas ventanas. El caos se estaba desplegando a medio aeropuerto de distancia. Las luces destellaron, los vehículos corrieron. Pero al menos estaba sucediendo todo el camino hasta allí y no junto a nosotros.

—¿Quieres decirme por qué no estamos en ese avión?

—Por qué. —Se inclinó hacia adelante—. Ese avión tendrá un desafortunado accidente. Todas las vidas a bordo se perderán. Un final bastante poético para Alexander Kempthorne, considerando su historia familiar, ¿no crees?

Mi boca se abrió.

—Espera. ¿Qué?

—Estamos a punto de morir.

¿Ese otro avión iba a amerizar?

—¿Has fingido nuestras muertes?

—Solo tenemos que esperar aquí hasta esta tarde, cuando un segundo piloto nos llevará a Boston. A partir de ahí, organicé los documentos de viaje y un avión de conexión a Praga, donde recogeremos algunos documentos personales nuevos, incluidas nuevas identidades, y luego volaremos a Escocia. Sin embargo, todavía tenemos que tener cuidado. Hay muchos puntos de conexión, pero espero haber cubierto nuestras huellas.

Me mecí en la silla. Jesucristo, si esto funcionara, los militares, la LOA, IRL, cada maldita agencia y enemigo que tuviéramos retrocedería. Seríamos... libres.

—¿Qué pasa con el piloto, Karl?

—Oh, sobrevivirá. Un helicóptero lo recogerá. Se le está pagando muy bien para que desaparezca.

—Mierda. —John Domenici estuvo a punto de morir en un accidente de avión—. ¿Gina? Tienes que decírselo.

—En tres días, recibirá un correo electrónico que la dirigirá a un apartado de correos, donde hay una nota adentro que explica todo. Ella tendrá que mantener la artimaña. Cassie, desafortunadamente, no puede saberlo.

Tragué saliva y observé cómo las luces intermitentes retrocedían y la LOA y los militares se metían de nuevo en sus agujeros. Nadie pensó en buscar un segundo avión. ¿Por qué John Domenici y Alexander Kempthorne no estarían en el que había despegado con destino a Londres?

¿Cuándo sentirían esas personas que algo había cambiado dentro de ellos? ¿Cuándo se darían cuenta de que habían sido cambiados? ¿Me sentí mal por convertirlos en latentes? De ninguna maldita manera. Vergil y Palliser podrían ver cómo era al otro lado de la valla. Tal vez cambiaría algunas cosas para mejor.

Dejé que mi corazón se calmara y miré al hombre sentado frente a mí, medio escondido en las sombras. La única luz que lo tocaba entraba por las pequeñas ventanas ovales. No sonrió, pero pensó en ello.

—¿Cuándo ibas a hablarme de este Plan B?

—No estaba seguro de que fuera necesario.

—Todavía podrías habérmelo dicho de todos modos.

—Tengo múltiples estrategias en el aire en un momento dado, y decírtelo todo sería inútil. Confiar en mí ahorra tiempo.

Confiar en él... El imbécil.

El aeropuerto había vuelto a quedarse en silencio. Unos cuantos autobuses rodaban de un lado a otro. Una avioneta se abalanzó para aterrizar, pero todo sucedió muy lejos. Y sin signos de ningún agente o militar, exhalé lo último de mis nervios.

—¿Acabamos de convertir a un grupo de personas normales en latentes? ¿Es eso lo que sucedió?

—Eso está por verse, pero creo que sí.

—Acabamos de joder unos cientos de vidas. Palliser va a perder su mierda.

—Para entonces, estaremos muertos. —Finalmente mostró su sonrisa inteligente—. ¿Whisky? —Caminó hacia el bar en la parte de atrás y se dispuso a preparar dos bebidas.

Solo teníamos que sentarnos, esperar a su segundo piloto, y seríamos libres. Totalmente libre. Un nuevo nombre. Una nueva vida. ¿Podría ser cualquiera? Mi corazón dio un vuelco ante la idea. Ya no tenía que ser John Domenici, el jodido hijo de Marco Domenici.

Alex me entregó el whisky y se sentó en la silla junto a la mía, luego se inclinó más cerca. Levantó su copa y yo choqué la mía con la suya.

—¿A un nuevo comienzo?

—Un nuevo comienzo.

Lo creería cuando sucediera. Hasta que saliéramos de suelo estadounidense y tuviéramos nuevos pasaportes con nuevos nombres, cualquier cosa podía pasar. Por lo general lo hacía.

Capítulo Treinta Y Dos

Alexander

La esperanza de que haya sobrevivientes se desvanece. El multimillonario latente Alexander Kempthorne muere en un accidente aéreo. Esto es lo que se lee en los titulares de los quioscos que pasamos al salir del aeropuerto de Edimburgo. John Domenici entre los desaparecidos: presuntamente muerto.

John no dijo una palabra. Y no me detuve a tomar una copia. No había nada que los periódicos pudieran decirnos que no supiéramos ya.

Estábamos muertos.

Y teníamos que quedarnos así.

El aeropuerto era nuestra primera prueba de anonimato. Envueltos en abrigos gruesos y bufandas que habíamos comprado en Praga, partimos por separado, tomamos taxis separados y nos encontramos de nuevo a una hora en coche al norte de la ciudad, donde había alquilado un coche con mi nuevo nombre, Harvey Lloyd.

Le entregué a John un teléfono nuevo, precargado con un solo número, el mío, y conduje hacia el norte en la noche, a lo largo de caminos sinuosos y aislados flanqueados por arbustos de aulagas y algún que otro árbol larguirucho.

John se quedó dormido, se desplomó contra la puerta, pero un bache en el camino sacudió el auto y lo despertó.

—¿Adónde vamos? —se quejó, otra hora en el camino.

—Harvey Lloyd tiene una cabaña cerca de Fort William.

—Hm... ¿y tiene Harvey una cuenta bancaria abultada para pagar nuestras nuevas vidas o tenemos que conseguir trabajo en Tesco?

—De hecho, el señor Lloyd tiene un salario cómodo. Es empleado de una empresa de tecnología, una de las innumerables empresas que pertenecen y son operadas por el patrimonio de Kempthorne. Es un engranaje pequeño e insignificante en una gran máquina de inversión.

—Has pensado mucho en esto. —Dom sonrió, pero también había algo de arrepentimiento en sus ojos.

—La caída de Alexander Kempthorne era inevitable. Planeé controlar esa narrativa.

—Por supuesto que sí. —Resopló, luego volvió a mirar la oscuridad del exterior y finalmente se volvió a dormir. No me había hecho la pregunta importante, todavía no. Pero lo haría. ¿Cuánto sabía yo de él?

La cabaña estaba escondida en un bosque, al final de un camino con hierba creciendo en el medio. Los árboles habían crecido desde la última vez que la visité. Con suerte, todavía habría una vista del pico de Ben Nevis desde el último piso. Desperté a John suavemente. Una vez en la puerta, tecleé el código de la cerradura y encendí las luces de la cabaña. De estilo escandinavo, la cabaña era toda de pino y cristal. Una vez que el fuego crepitara, pronto sería acogedora. Y sería un buen hogar hasta que decidiéramos cuál era la mejor manera de proceder.

—¿Has estado aquí antes? —preguntó John, notando mi familiaridad con el espacio.

—Sí, aquí es donde veníamos a fingir ser otra persona. Ahora, es irónico.

—¿Nosotros?

—Mi hermana y yo.

Sus ojos se agrandaron, absorbiendo la cabaña y la nueva información.

—¿No es arriesgado? ¿Se puede vincular a ti?

—Aquí no éramos Kempthornes. Nos quedabamos para alejarnos de todo eso. Anónimos. Nadie sabe acerca de este lugar. Jordan lo sabía, pero siempre ha guardado el secreto y mi aparente muerte no cambiará eso.

John deambuló por el comedor, luego subió la escalera de caracol de listones abiertos hasta el salón en el segundo piso hasta que se perdió de vista. No había dicho mucho desde que salimos de Estados Unidos. Algunas preguntas, alguna pequeña charla ociosa. Lamentaba su antigua vida, y habría algún ajuste. Tal vez debería haberle contado mi plan, pero esperaba que el enfoque de quemarlo todo no fuera necesario.

Mientras se familiarizaba con la cabaña, encendí la tetera y me puse a hacer fuego en la estufa de leña. Cuando regresó y se acomodó en una silla junto a la chimenea, el fuego crepitaba y chisporroteaba, calentando ya la cabaña.

No teníamos bolsas. Solo la ropa que usábamos, pasaportes nuevos y teléfonos nuevos. No habíamos dejado de viajar en días. Esta era la primera vez que pudimos hacer una pausa para respirar.

Le entregué una taza de té con la cantidad correcta de azúcar, exactamente como le gustaba, y acerqué mi silla a la suya. Me dio las gracias por la bebida y se quedó mirando el fuego.

El fuego calentó mis piernas y la familiar serenidad me detuvo el corazón. La tranquilidad de las Highlands escocesas era diferente a la que se encuentra en cualquier otro lugar del mundo: llegaba hasta el alma. Pero pocas cosas me inquietaban tanto como un tranquilo John Domenici. Había aprendido que un John silencioso era un mal augurio.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Lo estaré. —La luz del fuego bailaba en sus ojos sensuales—. Es mucho… eso es todo. Mi mamá… No puedo decirle que estoy vivo, obviamente. Y quiero decir, no hay nadie más en mi vida a quien le importe que esté muerto, así que... —Se pasó una mano por el pelo, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos—. Y luego está lo que hicimos. Haciendo latentes. Jesucristo. —Sus ojos brillaron cuando los abrió de nuevo—. ¿Sabías que podíamos hacer eso?

—No —mentí. La culpa se retorcía dentro de mí—. Lo siento.

—Tú no hiciste esto. En todo caso, es mi culpa. Debería haber dejado a Kage en paz, como dijiste. Si lo hubiera hecho, todavía estaríamos en Cecil Court. —Hizo un gruñido frustrado desde el fondo de su garganta—. Nunca podemos volver allí, ¿verdad?

—Es poco probable.

—Mierda. —Frotándose la cara, dejó su bebida a un lado—. Voy a dar por terminada la noche. ¿Quizás todo se verá mejor por la mañana? —Intentó sonreír y fracasó.

Extendí la mano y tomé la suya, saboreando la sensación de su calidez y la forma en que nuestra magia se mezclaba. Se inclinó y vaciló, sus ojos buscando los míos. Pero su sonrisa se había calentado, volviéndose real. No habíamos tenido intimidad desde el búnker. Viajar había estado demasiado lleno de peligros. Me había distraído asegurándome de que todas las piezas del plan encajaran en su lugar, mientras sus pensamientos se consumían pensando en lo que venía después para nosotros. Pero estábamos aquí, en Highlands, solos y seguros. Y había valido la pena.

Deslicé una mano detrás de su cuello y tiré de él para besarlo.

—Nos he echado de menos —susurró, acariciando con su pulgar el dorso de mis dedos, y luego me soltó—. Ven a la cama —agregó con suficiente gruñido como para que fuera una orden.

—Lo haré.

Subió la escalera de caracol. Este hombre fuerte y brillante, a quien había llegado a amar y admirar, a necesitar, a anhelar, era difícil creer que era mío. Difícil de creer que podría perderlo cuando supiera cuánto sabía.

—¿John? —lo llame.

Deteniéndose a mitad de camino, miró a través de las barandillas de la escalera.

—¿Sí?

—Somos libres.

—Sí. Creo que lo somos.

Subió el resto del camino hasta el segundo piso. Escuché el crujido de las tablas del piso y observé el baile del fuego detrás del vidrio de la estufa de leña. Debería haber estado contento, habíamos escapado, pero la culpa aún se retorcía.

Saqué mi teléfono nuevo de mi bolsillo y abrí las fotos, luego revisé las escaleras para asegurarme de que John no estaba a punto de reaparecer. No fue difícil encontrar la imagen que quería. El nuevo teléfono solo tenía una foto, una captura de pantalla de un mensaje de texto a un teléfono anterior que ya había descartado.

Kage, el estadounidense: Sé lo que estás haciendo, comenzaba el mensaje; cómo había obtenido el número seguía siendo un misterio. Siempre supiste que él podía hacer esto, ¿no? Lo sabes desde que “rescataste” a Dom del ejército. Lo que no sé es si estáis juntos en esto. Quería creer que era bueno. Pero llegaste a él, o me equivoqué con él y John Domenici nunca fue bueno. Ha matado a más personas que la mayoría de los asesinos en serie. Mató a Annie. Mató a mi hermano. Lo que sea que le pasó en el ejército, desgarró una parte de él. O tal vez su padre lo hizo. O tú. Es poderoso y volverá a matar. A menos que yo lo detenga, te detendré a ti, Kempthorne. Te encontraré. Terminaré con esto. No dejaré pasar esto. Nunca me detendré. Voy a por ti. Será mejor que le digas la verdad, porque cuando lo encuentre, lo haré yo. Y entonces quizás John Domenici te mate.

No puede rastrear este teléfono nuevo hasta mí.

No puede rastrearnos. Pero si alguien sospechaba que John y yo estábamos vivos, sería él. Inteligente, comprometido, obsesionado, decidido, justo… Kage, como su hermano, nunca se daría por vencido.

Me incliné hacia adelante, mirando el fuego, y acuné la taza de té caliente.

Quedaba un último cabo suelto. Un nudo molesto en mi muro del asesinato que tenía que deshacer. Y era uno con el que Dom nunca estaría de acuerdo.

Irónico, realmente, considerando que le había salvado la vida al hombre varias veces, pero para proteger a John Domenici, para que se convirtiera en lo que estaba destinado a ser, Kage Mitchell tenía que morir. Y tenía que ser yo quien lo matara.

Capítulo Treinta Y Tres

Dom

Caminamos durante lo que parecieron horas a lo largo de un camino de grava, a través de aulagas espinosas y alrededor de varios lagos pequeños. ¿Lagos? Llevábamos una semana en Escocia. Todavía me estaba acostumbrando a la jerga y cómo iba a funcionar esta nueva vida. Estábamos en lo que Alex llamó la Fase Uno, lo que significaba que nos agazapábamos y esperábamos a que el caos que rodeaba nuestras supuestas muertes terminara. Eso podría llevar de tres meses a dos años. Después de pasar una semana en la cabaña aislada, esperaba la opción de meses, no de años. No podía hacer mucho mirando las montañas y arreglando incendios.

La Fase Dos sería establecernos en nuestras nuevas vidas como personas diferentes. Alex ya lucía su nuevo look country. Caminaba a grandes zancadas, con las manos metidas en los bolsillos de su chubasquero, con el aspecto de un señor local. Solo necesitaba unos cuantos labradores y una escopeta colgada del brazo. Incluso si tuviera un arma, no había nadie aquí a quién disparar. No sabía que quedaba ningún lugar como este en el Reino Unido, lugares tan aislados que podrías pasar días sin ver otra cara. E incluso entonces, era solo el intrépido cartero en su camioneta roja, entregando correo basura envuelto en una banda elástica.

—¿Estás bien? —preguntó Alex, deteniéndose para echarse el pelo hacia atrás y comprobar que no me había caído en un pantano.

—Bien —resoplé, luego me doblé y agarré mis muslos—. ¿Hay un final para esta tortura?

Sonrió, tan cerca de una risa que lo escuché de todos modos.

—Hemos llegado.

Me enderecé, luego fruncí el ceño al círculo de piedra en el que habíamos entrado. Las piedras cubiertas de musgo tenían solo unos pocos pies de altura y parecían rodearnos, como la esfera de un reloj. Arqueé una ceja y miré de reojo a Alex.

—¿Es esto una mierda de Outlander? —Su sonrisa jugó con la idea de fruncir el ceño y alejé su confusión. De todos modos, nunca consiguió mis referencias televisivas.

—Mi hermana y yo veníamos aquí para probar nuestras habilidades —explicó con un aire de tristeza.

Ahora que mi corazón se había calmado de pisar fuerte por las Highlands, extendí mis manos a mis costados, cerré mis ojos y extendí mis sentidos. La brisa, que olía a hierba y aulagas, me acariciaba el pelo y me tocaba la cara. Una especie de pájaro partió de un arbusto. Y allí, debajo del evidente ruido de fondo, hervía a fuego lento una resonancia psíquica. Nada terrible había sucedido aquí, pero el sitio definitivamente tenía una voz.

—A menudo me he preguntado si sentirías algo aquí —dijo Alex.

—Sí lo hago. —Abrí los ojos y lo encontré más cerca—. Pero también podría estar sintiéndote. —Desde que combinamos nuestra magia en los EE. UU., tal vez antes de eso, cuando lo rescaté de la muerte, Alexander Kempthorne fue un faro constante para mi cuerpo y mi mente. Sabía dónde estaba con solo pensar en el hombre. El hombre increíblemente sexy, que ahora me miraba como si yo fuera la cosa más increíble en esta ladera de la montaña.

—Vamos a intentar algo. —Tomó mi mano derecha con la izquierda y la emoción de su toque se derramó a través de mí, nunca envejeciendo. El sol había salido, aunque débil, pero no hacía frío. ¿Estaría preparado para una caída en la hierba? El sexo al aire libre estaba cerca de la parte superior de mi lista de cosas por hacer. Habíamos marcado la mayoría de las superficies dentro de la cabaña (el piso, las escaleras) cuando no logramos llegar al dormitorio, con un momento memorable contra la pared que había tirado una costosa pintura al óleo al suelo—. Vas a tener que dejar de mirarme así o no podré concentrarme —se quejó Alex, manteniendo su sonrisa.

—¿Cómo qué?

—Como eres.

—Esta es mi cara. No puedo dejar de mirarte a la cara.

—Sabes muy bien a lo que me refiero. —Me tomó la otra mano y nos quedamos uno frente al otro, como dos hombres en una especie de ceremonia celta en la ladera de una montaña escocesa. Su tono había sido justo el lado correcto de morder, y solo hizo que las ideas en mi cabeza fueran aún más atractivas.

Su sonrisa se marchitó, se volvió seria, y cualquier pensamiento de que podríamos estar explorándonos al aire libre se desvaneció.

—¿Qué está sucediendo?

—Es sólo que... —Tragó saliva y desvió la mirada.

Mi corazón se aceleró. ¿Qué era esto? Me había llevado a la mitad de la ladera de una montaña a un lugar donde él y su hermana solían pasar el rato, ¿y ahora se estaba poniendo serio mientras tomaba mis manos?

Espera, él no iba a hacer algo estúpido como... proponerse, ¿o sí?

—¿Alex?

—Necesito explicarte algunas cosas, pero antes de hacerlo, ¿confías en mí?

Exhalé con fuerza. Bien, entonces no es una propuesta. Porque eso era ridículo.

—Sabes que lo hago. Aunque, si no me dices qué está pasando aquí, eso podría cambiar.

—Bien. —Inspiró profundamente y se encontró con mi mirada. Los ojos azules, tan llenos de inteligencia, brillaban bajo el sol de invierno escocés—. ¿Recuerdas cómo unimos nuestra magia en el aeropuerto de Estados Unidos?

Bufé.

—Cuando hicimos un montón de latentes. ¿Cómo podría olvidarlo?

—Para hacer eso, para invocar ese tipo de poder, tenemos que elevar la fuente. Vamos a hacer lo mismo otra vez ahora. Aquí.

Aislado. No hay testigos por millas y millas. No había ningún lugar mejor para probarlo.

—De acuerdo.

—Quiero que te acerques con tu magia y tires de la fuente.

—¿Yo? ¿No eres tú el que tiene la llave de las cosas buenas?

—Eso aún está por verse.

—Esto es por lo que dijo la LOA, ¿no? ¿Crees que soy una especie de mesías latente? No soy yo. Cada vez que he hecho alguna acrobacia, tú estabas allí. Curándote, las sombras, lo que pasó en el aeropuerto, estuviste allí todo el tiempo. —Apreté sus dedos porque las palabras estaban atascadas, y ni siquiera sabía cómo explicar la oleada de emoción que intentaba ahogarme. Yo no era el especial. Él lo era.

Su sonrisa era un pequeño y suave tic de sus labios.

—Cierra tus ojos.

Lo hice.

—Confía en mí, John.

Cada vez que me lo decía, confiaba un poco menos en lo que estaba pasando aquí.

—Vamos a hacer esto.

Su magia surgió, balanceándome hacia atrás. Me aferré a sus manos y empujé las mías hacia atrás a través de él, escuchando su pequeño jadeo de sorpresa. ¿Otros latentes se excitaban al compartir su magia de esta manera o fue solo porque el jadeo de Alex me atravesó como un rayo?

Tan pronto como nuestra resonancia fluyó, en sintonía entre sí, fluyendo de un lado a otro, hice lo que me pidió y me agaché. En teoría, no debería haber mucho de la fuente en un lugar tan aislado, tan lejos de Londres, pero como sucedió en el aeropuerto de los EEUU. aunque la tierra debajo de nuestros pies estaba viva y acababa de tocar una vena.

La magia se hinchó, llenándome, desbordándome. Alex dijo algo, pero se perdió en la chisporroteante maravilla. Sus manos aún estaban en las mías, todavía cálidas y firmes, y eso significaba que todo iba a estar bien.

—Abre tus ojos.

Lo hice. La magia nos rodeaba, elevándose en el aire en una gran cortina de ondulante energía dorada. Latía, bum bum, al compás del corazón de Alex, del mío. Este era el mismo muro de magia que le habíamos lanzado a la LOA y al ejército estadounidense, la misma ola que había convertido a todos en latentes. Era hermoso, pero aterrador.

Alex también brillaba. La magia brillaba en sus ojos, centelleaba en su cabello como un brillo y tocaba sus labios. Era tan jodidamente asombroso.

Alex soltó mis manos. Dio un paso atrás. Luego dio un paso atrás de nuevo. La cascada de magia se apoderó de él, y luego quedé solo yo, rodeado de poder latiendo al compás de mi corazón. Extendí mis manos. La magia saltó a mis dedos, chisporroteando y chispeando, jugando. Más, podría sacar más. La pared latía hacia fuera, creciendo. Los arbustos de aulagas brillaban y centelleaban, iluminados por la magia.

Las piedras, ahora dentro de mi círculo, brillaban doradas.

Estaba haciendo esto

La fuente estaba aquí, por todas partes, esperándome.

No estaba en espiral, esto no era una locura. Era perfecto, control absoluto.

Oh, mierda. Estaba de pie en un círculo de piedra, invocando la fuente, controlándola, exactamente como había intentado hacer Montgomery, exactamente como había querido Olivia Barnes. No era solo un latente que corrió a los militares para escapar de su vida. Tenía la fuente al alcance de mi mano. Podría derramarla a lo largo y ancho, como lanzar una red, y convertir el mundo en latentes.

Yo era el dios en que Montgomery había estado tratando de convertirse.

Oh no, no, no. No podría manejarlo, no podría hacer esto. Yo no. No John Domenici. Simplemente exploté y traté de olvidar las cosas terribles que había hecho.

La fuente chisporroteó, la cortina se tambaleó, y la magia dorada se recuperó, tratando de liberarse. Oh diablos, no. Planté mis pies y empujé, empujando la fuente hacia donde había venido, forzándola hacia abajo. No quería ir. Quería ser libre, salir corriendo y consumir todo lo que pudiera encontrar. Luché con ella, empujándola hacia abajo más y más, y cuando la última chispa chisporroteante se apagó, parpadeé de vuelta a mí mismo sobre mis manos y rodillas, con el viento refrescando mi rostro y Alex sobre una rodilla, mirándome, su rostro tan lleno de preocupación y sus ojos azules brillando.

Esbozó una pequeña sonrisa y asintió.

—Hay algunas cosas que es hora de que sepas.

—Santa mierda —jadeé—. Yo soy el mesías.

¡Sombras de Londres alcanza su cenit en Sin rastro, que saldrá más adelante en el 2022! Subscríbete al correo de Ariana Nash para todas las noticias y fechas de publicación.

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En inglés:

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Acerca del Autor

Nacida de lobos, la ganadora del Rainbow Award Ariana Nash solo se aventura desde los páramos de Cornualles cuando la luna está llena y la noche repleta de mitos y leyendas. Ella captura esos mitos en frascos de vidrio y regresa a casa, los teje en historias llenas de deseos prohibidos, reinos de fantasía y delicias perversas.