Sin Rastro

SOMBRAS DE LONDRÈS, LIBRO #5

ARIANA NASH

Sin rastro, Sombras de Londres #5

Ariana Nash ~ Autor de fantasía oscura

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Copyright © 2022 Ariana Nash.

Editado por No Stone Unturned Editing.

Revisado por Marked and Read.

Diseño de portada por Natasha Snow.

Espanol Violetas Translations

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US Edición. Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Todos los personajes y eventos de esta publicación, excepto los que son claramente de dominio público, son ficciones y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Editado en inglés de EE. UU., pero conserva parte de la ortografía del Reino Unido como parte del carácter de la obra.

Versión 1 - Noviembre 2022

www.ariananashbooks.com

Vellum flower icon Creado con Vellum

Índice

Sinopsis

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Sobre el Autor

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Acerca del Autor

Sinopsis

Alexander Kempthorne tiene un secreto más que contar, pero podría costarle todo. Incluyendo Dom.

Las Tierras Altas de Escocia azotadas por el viento.

Todo ha cambiado.

Con nuevos nombres y nuevas vidas, Dom y Kempthorne deberían estar viviendo su final feliz, pero aún no ha terminado.

Kage Mitchell sabe que están vivos y ha descubierto el secreto más devastador que Kempthorne aún no le ha contado a Dom.

No hay otra opción. Kage Mitchell debe morir.

Pero él es la menor de las preocupaciones de Kempthorne. Con sus identidades reveladas y una guerra entre latentes y normales, las sombras vuelven a surgir y una vieja amenaza despierta debajo de Londres. Una amenaza que podría cambiar a los latentes y al mundo para siempre.

Kempthorne ha pasado toda su vida huyendo de su pasado. Pero ahora, el pasado está de regreso, y solo, Kempthorne no es suficiente fuerte para ganar esta pelea. Cuando se revele la terrible verdad, ¿Dom lo perdonará lo suficiente como para pelear con él?

La serie Sombras de Londres llega a su final climático en Sin rastro.

* * *

Tenga en cuenta que la serie Sombras de Londres se desarrolla predominantemente en Londres con personajes británicos. Aunque la serie se ha editado en inglés de EE. UU. para el mercado de EE. UU., para incluir la ortografía y la gramática de EE. UU., muchas palabras y ortografía de la jerga inglesa siguen siendo parte del carácter de la obra.

Advertencia de contenido: referencia a abusos pasados.

Orden de lectura de la serie:

Cosas hermosas y perversas

Marea de magia

Prueba de fuego

Verdad o Atrevimiento

Sin rastro

Capítulo Uno

Alexander

Todo tenía que ser perfecto.

Cena fuera. Nuestra primera excursión oficial desde la cabaña.

En los seis meses transcurridos desde nuestra aparente muerte, John y yo habíamos atravesado lagos escoceses y mapeado cada arbusto de aulaga y brezo en un radio de cinco millas de la cabaña. Leí la colección limitada de libros tres veces y John arregló la vieja plomería de la cabaña, mientras aprendía cómo invocar y controlar la fuente.

Era la hora de la "Segunda Fase": vivir nuestras nuevas vidas en público. Yo, como Harvey Lloyd, y John como Christopher Jennings. Harvey y Chris. Nos estaba llevando algo de tiempo acostumbrarnos a los nombres. Nadie nos conocía, además del intrépido cartero y el repartidor de comestibles. Solos, todavía éramos mucho Alex y John. Pero eso tenía que cambiar si nuestras nuevas identidades se iban a mantener.

La cena era el comienzo de la II Fase.

John viajaba en el asiento del pasajero del Range Rover que había comprado recientemente usando el saludable saldo bancario de Harvey Lloyd. Su mirada recorrió las ondulantes Highlands escocesas. Se había dejado crecer el pelo, dejando que las ondas sueltas le lamieran la parte inferior de la mandíbula. Le quedaba bien y me daba algo satisfactorio para agarrar cuando lo inclinaba debajo de mí. Me había dejado una pizca de barba, no demasiado larga, la picazón era insoportable. Lo suficiente para borrar la noción de cualquiera que conociésemos de que yo podría ser el elegante Alexander Kempthorne que había muerto en un desafortunado accidente.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí. —Me había visto mirar por encima—. Me preguntaba si afeitarme la barba.

Su sonrisa fue suficiente para quitarme el aliento y luego su mirada se volvió astuta, y del tipo delicioso de hambre.

—Eso sería una maldita vergüenza.

Si a él le gustaba, a mí también. Me reí entre dientes, ahora víctima de su escrutinio, y estacioné el Range Rover en el aparcamiento del restaurante, en las afueras de Fort William. Durante la temporada media de turismo, el aparcamiento estaba casi lleno y esta noche no era una excepción. No tendríamos problemas para mezclarnos con la multitud. Dos caras desconocidas de fuera de la ciudad no levantarían ninguna ceja.

John se bajó del Range Rover. Me encontré con él en su lado del coche, vi sus pulgares metidos en los bolsillos de sus pantalones y la mirada burlona en su rostro.

—¿Qué es esto? —preguntó.

Solo le dije que íbamos a salir por la noche, no a dónde.

—Cena.

Su sonrisa hizo tic.

—¿Es una buena idea?

—Ciertamente no podemos quedarnos aislados para siempre.

—¿Estás seguro de que ha pasado el tiempo suficiente?

—Estamos a punto de averiguarlo.

Su sonrisa era del tipo bueno y relajado.

—Adelante, Harv.

—Harvey —lo corregí, caminando por el pequeño camino sinuoso a la puerta principal del restaurante. La charla y la risa burbujeaban desde adentro, sonidos que ninguno de nosotros había escuchado en meses. John Domenici y Alexander Kempthorne estaban muertos y enterrados. Esta era la primera prueba genuina de Chris y Harvey.

—Lo que tú digas, Harv.

Él era imposible. Y lo amaba por eso. Cuando abrí la puerta, una explosión de ruido nos golpeó. Dudé, luego mantuve la puerta abierta para John y enfrenté su sonrisa con la mía. Sabía cómo provocarme, y sabía cómo me volvía loco. Si continuaba con esas miradas lascivas toda la noche, no regresaríamos a la cabaña antes de que me asegurara de que las pagara, contra la parrilla delantera del Range Rover, con mi mano en su erección, justo fuera de la vista del público, y arriesgando lo suficiente para ser estimulante.

—¿Qué te tiene sonriendo con suficiencia? —susurró.

—Nada adecuado para una conversación pública.

Había reservado una mesa para nosotros cerca de las ventanas, con una vista del lago oscuro y el cielo crepuscular ubicado entre montañas distantes.

—Así que —dijo John una vez que nos acomodamos en nuestros asientos. El camarero nos entregó ambos menús y sirvió el vino que había pedido por adelantado—. Finalmente, ¿esta es la cena que me prometiste?

—Lo siento, con un par de meses de retraso.

Levantó su copa.

—Por los nuevos comienzos.

—Por los nuevos comienzos.

Chocamos nuestras copas, pedimos, comimos, bebimos vino y charlamos, y el restaurante podría haber sido un McDonalds por toda la atención que le di. John era todo lo que quería admirar. Habló de la vez que lo atraparon robando bolígrafos de los útiles escolares y vendiéndolos a los niños en el patio de recreo. Tenía doce años y solo lo habían atrapado porque un amigo lo había atacado . Ya había escuchado la historia antes, habíamos compartido mucho de nuestro pasado durante los momentos tranquilos en la cabaña, pero dejé que la volviera a contar, disfrutando el timbre de su voz y la forma en que sus ojos brillaban con picardía.

—¿Vas a decirme qué pasó en ese teatro, donde te aplicaron Taser?

Me reí. Llegó el postre. Dos conjuntos de pastel de queso con chocolate y trufas que tenían escrito un ataque al corazón por todas partes. John comió, el tenedor separó el postre y luego lo deslizó entre sus labios.

—No es tan emocionante como lo he hecho parecer.

—Pruébamelo. —Tomó el postre con su tenedor, recogiendo delicados trozos y comiéndolos seductoramente, sin necesidad de decir una palabra. Sabía que yo era suyo. Todo lo que tenía que hacer era torcer un dedo, y estaría de rodillas.

Me aclaré la garganta y me moví en la silla, luego le conté sobre el desastroso viaje al teatro, mi recuerdo se desvanecía cada vez que lamía su tenedor.

Se rio de la historia, su comportamiento tan relajado, nunca quise que esta noche terminara.

—Entonces, ¿de qué se trata realmente todo esto? —preguntó, diseccionando cuidadosamente el último trozo de tarta de queso.

Parpadeé, emboscado.

—¿Qué quieres decir?

Se encogió de hombros y tomó un pequeño bocado en su tenedor.

—Estás nervioso.

—No, no estoy.

Se rio, devoró el trozo de tarta de queso y me señaló con el tenedor.

—Eso, señor Lloyd, es una mentira.

Cogí mi vino, tomé un sorbo y disminuí la velocidad en el segundo en que sonrió, conociéndome demasiado bien.

—Estoy emocionado de estar aquí, de que estemos aquí. Juntos. Como dijiste, nuevos comienzos.

Su ceja derecha se arqueó. Todavía sonreía, así que todavía no estaba en problemas, solo bordeando los límites. Hubo un tiempo en que no habría sido capaz de leerme. Nadie había atravesado mis barreras. Me había asegurado de ello. Pero no podía quitarme a John Domenici de la cabeza, aunque hubiera querido. Había presenciado demasiado, y el resto lo había compartido.

No. Eso era una mentira. Y tocó la única cosa que necesitaba saber. Lo único que había intentado y fallado en decirle cien veces en la cabaña. El último secreto entre nosotros, como una espina invisible en mi costado.

Pero eso no era para lo que lo había traído aquí.

Él estaba en lo correcto. Estaba nervioso. Y no tenía nada que ver con la cena, o salir en público.

Su sonrisa se quebró.

—¿Al-Harvey?

Había visto algo en mi cara, un pequeño tic nervioso se me había escapado. Infierno sangriento. Me reí de él con un gesto desdeñoso y volví a llenar nuestras copas con la botella de vino.

—No es nada.

—Lo que, en lo que se refiere a ti, significa que definitivamente es algo. —Dejó el tenedor y miró a través de sus pestañas.

Recostándome en la silla, sonreí a mi copa.

—Bebe tu vino.

—Vas a terminar con este vino en toda esa linda camisa si no escupes lo que sea que te acelera el corazón, Harv . No necesito escucharlo. Puedo sentir cómo se agita tu magia.

Esa última parte la dijo en voz baja y tranquila, luego se inclinó hacia adelante sobre la mesa y entrecerró los ojos.

—No es importante. —Una mentira absoluta, y desvié la mirada, incapaz de soportar su escrutinio un segundo más. Podría haber sido lo más importante que he tenido que decir. Pero mi corazón estaba acelerado, los nervios se disparaban. Porque no era tan simple como decir las palabras.

—Mierda, lo es. —El tono burlón se había desvanecido, y cuando miré, su sonrisa se había ido—. ¿Que esta pasando? Es algo malo, ¿no?

—No.

—¿Qué no me estás diciendo?

—Chris —siseé—. Mantén la voz baja.

Sacudiendo la cabeza, suspiró y luego bebió su copa de vino.

—No voy a hacer esto. —Se puso de pie y tiró la servilleta—. Me lo prometiste. No más mentiras.

Yo había dicho eso. Recordé tenerlo envuelto en mis brazos, desnudo y resbaladizo, respirando con dificultad, y le dije exactamente esas palabras. Tal vez la cena no había sido una gran idea, tal vez esto era demasiado pronto. Tal vez fui un tonto por llegar tan lejos.

—Y lo dije en serio. Si te calmaras…

—Esto podría ser genial. —Abrió los brazos—. Tú y yo, somos jodidamente increíbles.

Algunas cabezas se volvieron hacia nosotros. Iba a tener que detenerlo, y rápido.

—Pero no puedes evitar guardar esos secretos. —Sus ojos relampaguearon, un exceso de magia hirviendo a fuego lento dentro de él—. Tienes que parar…

—¿Quieres casarte conmigo?

Oh buen señor. Ya estaba. Lo había dicho No podía retractarme, no es que quisiera, pero ahora que lo dije, era real, y no una idea loca que no había podido sacar de mi cabeza en los últimos seis meses.

Mi corazón se detuvo. Definitivamente estaba teniendo un ataque al corazón provocado por el postre mortal o podría haber sido el comienzo de un ataque de pánico, porque John miró fijamente, con la boca abierta, y parecía como si todo el restaurante se hubiera quedado en silencio. Mi corazón latía en mis oídos, detrás de mis costillas, en todas partes. No había oído hablar de ninguna espiral latente al hacer una pregunta, pero siempre había una primera vez para todo.

—Joder —dijo John.

—Bueno, esa no es la respuesta que esperaba.

Se pasó una mano por el pelo y se apartó de la mesa.

—Mierda.

Otra vez. No es del todo una respuesta. No había hecho esto exactamente antes, y había planeado que fuera un poco diferente, como en mi rodilla, con un anillo por el que había caminado siete millas hasta Fort William y luego de regreso, para recogerlo sin él saberlo. ¡El anillo! Busqué a tientas en mi bolsillo, agradecido de no tener que ver su expresión destrozada y preguntarme por qué, si éramos tan buenos juntos, como acababa de sugerir, parecía como si acabara de darle un puñetazo en el pecho y desgarrar su corazón, no haberle ofrecido el mío.

Saqué la caja de terciopelo. John la vio, retrocedió y no podría haber huido del restaurante más rápido si hubiera salido corriendo de una línea de salida.

Despechado, me desplomé en mi silla. No, eso definitivamente no había ido como lo había imaginado. Había huido de nuestra mesa como la escena de un crimen.

—Mmm.

—Er... Señor Harvey, ¿Quiere la cuenta? —El camarero lo había visto y escuchado todo y no tenía idea de dónde meterse.

Guardé la caja de terciopelo en mi bolsillo y me aclaré la garganta.

—Sí, creo que probablemente sea una buena idea.

Capitulo 2

Dom

Joder.

Yo…

Mierda.

Caminé frente al Range Rover, luego me apoyé contra el capó.

—Mierda. —Cristo, mi corazón iba a explotar o detenerse, o golpear mis costillas. Me bajé del coche y caminé un poco más.

Los ruidos felices continuaron saliendo del interior del restaurante, la gente riendo, bromeando, pasándoselo muy bien. Alex estaba allí. Él… Él me pidió-¡¿a mí ?!-¿que me casara con él?

Presioné una mano sobre mi pecho y traté de recordar cómo respirar. Me había preguntado… ¿y qué había hecho? La había cagado, eso era lo que había hecho. La había cagado y lo había dejado allí.

—¡Mierda!

La grava crujió bajo mis botas. Oh, Cristo. Me lo había pedido, así que tenía que haber respondido, ¿verdad? Así funcionaban estas cosas. Solo que no pude. ¿Cómo? ¿Cómo se suponía que iba a responder a eso? Podría haberme advertido. Pero no, había ido y dejado caer esa bomba sin previo aviso, sin previo aviso. Seis meses que llevábamos en esa cabaña, seis meses y él ni siquiera había insinuado que él...

Sabía que estaba nervioso. Había estado nervioso todo el día. Tal vez toda la semana. Un poco sombrío, a veces silencioso, malditamente nervioso... Sabía que algo le había pasado, pero no esto.

Un coche se detuvo en una plaza del aparcamiento y una pareja sonriente se apeó, mirando hacia el otro lado. Me apoyé contra el capó del Range Rover de nuevo, les lancé una sonrisa falsa y asentí, para que no me vieran tambaleándome al borde de tener algún tipo de avería latente, y en el segundo en que miraron hacia otro lado, gemí e incliné mi cabeza, recostándola entre mis brazos para mirar al suelo.

Oh, Dios.

Lo habíamos estado haciendo bien, ¿por qué me lo había pedido? Levanté la cabeza y parpadeé.

Había un sobre marrón de tamaño A4 debajo del limpiaparabrisas derecho. Sin nombre. Ninguno de los otros coches aparcados tenía uno. Desesperado por la distracción para poder pensar y respirar de nuevo y pretender que no acababa de huir de la maldita propuesta de matrimonio de mi novio, agarré el sobre, lo abrí y saqué varias hojas de lo que parecían ser extractos bancarios.

El logotipo de Kempthorne Enterprises estaba estampado en la esquina superior derecha. El negocio de la familia de Alex, supuse. Me tomó demasiado tiempo darme cuenta de que el hecho de que estaba allí, metido en un sobre, en el parabrisas de nuestro Range Rover, significaba que alguien sabía quiénes éramos y dónde estábamos. Y eso era muy, muy malo.

Giré, escaneando los arbustos sombríos por cualquier movimiento sospechoso. Los ruidos del restaurante ya no parecían tan joviales y la noche ya no era inofensiva. Evidentemente, nadie acechaba cerca, pero alguien había estado aquí y había dejado el sobre. Volví a examinar las hojas de papel. Cuentas bancarias, seguro. Varias sumas de dinero de seis cifras habían sido anilladas, cantidades que salían de las cuentas de Kempthorne para algo llamado Blackwater.

¿Qué diablos era Blackwater?

Alex tenía que saberlo. Pero eso significaba volver a entrar al restaurante, y por más correcta que fuera la idea, tampoco quería volver a entrar allí y ver la horrible mirada en su rostro cuando pensaba algo ridículo, como si no lo quisiera. No era eso. Nunca podría ser eso. Yo simplemente…

La puerta del restaurante se abrió y Alexander Kempthorne bajó corriendo los escalones, con la chaqueta flameando y el rostro helado. Cuando se dirigió al coche, se aseguró de evitarme. Abrió el coche con un parpadeo de la alarma y se sentó detrás del volante.

Oh, hombre, me había equivocado. Había estropeado lo nuestro. Eché a perder la cena, jodí todos sus planes, arruiné todo, y él estaba enfadado. ¿Y ahora tenía que mostrarle que alguien estaba sobre nosotros? Tal vez sería mejor esperar unas horas, hasta que se calmara, para que no desencadenáramos accidentalmente algún tipo de episodio en espiral.

Doblé el sobre, lo guardé en mi bolsillo trasero, abrí la puerta del Range Rover y entré. Puso el coche en marcha y salió del aparcamiento. Nadie nos siguió, me aseguré de mirar los espejos. Estábamos tan lejos en medio de la nada que no había forma de que alguien pudiera seguirnos durante millas sin ser visto.

Cuando llegamos a casa, el fuego de la cabaña se había reducido a brasas. Alex arrojó algunos leños y le devolvió la vida, mientras yo holgazaneaba en el área de la cocina, atrapado entre querer ir con él y tener que explicarle por qué me había escapado, pero también sabiendo que lo que sea que tenía escondido contra mi espalda era iba a trastornar todo lo que no había hecho ya, y no quería eso. Estábamos bien. Él y yo, había sido perfecto.

Nunca debimos haber ido a una maldita cena.

—Me voy a la cama. —Empezó a subir la pequeña escalera de caracol de hierro.

—¿Alex?

Se detuvo a mitad de camino, congelado, y aún así no alzó la vista.

Tenía que decir algo. ¿Qué pasa si solo digo que sí? ¿Eso arreglaría todo? Pero, ¿y si yo no quisiera eso? Lo hacía... Al menos, pensé que lo hacía. Lo amaba. Más que a nada. Yo simplemente… yo no estaba a favor de casarme. Esa mierda no me había pasado a mí.

—Buenas noches.

Subió el resto del camino en silencio.

—Joder —susurré y me desplomé contra el mostrador de la cocina. ¿Por qué me hicieron así? ¿Por qué tenía que ir y joder todo a base de bien?

Necesitaba a Gina. Me lo habría dicho directamente, habría hecho que todo pareciera fácil. Pero ella no estaba aquí, y nunca podría estar aquí. Esa vida se acabó. John Domenici. Cecil Cort. Desaparecido. Este era un nuevo comienzo. Podía ser cualquiera, ahora era Chris, y Chris no tenía que ser un idiota.

Después de hurgar en los armarios, encontré el alijo de whisky, me serví un vaso y me senté en la mesita de la cocina, luego extendí los extractos bancarios para tener una mejor idea de lo que estaba viendo. Se enviaron más de dos millones de libras a Blackwater en un período de dos semanas. Quien haya dejado el sobre esperaba que Blackwater significara algo.

Agarré mi teléfono, lo busqué en Google y, bebiendo whisky, me desplacé por los resultados. Nombre de una banda de indie rock: no sonaban mucho como una inversión de Kempthorne. Alguna novela romántica de vampiros; de nuevo, no es realmente un interés de Kempthorne Enterprises. Blackwater: Una fuerza militar de propiedad privada. “Hola…” Me senté, hice clic y abrí una elegante página web de Blackwater Military Research. Aparentemente, entre otras cosas, Blackwater había financiado la creación de Venom o Ink, como la conocían los estadounidenses, la droga que convertía a los soldados latentes en máquinas asesinas de buen comportamiento. Kempthorne Enterprises había donado millones a Blackwater. Cristo... ¿Alex lo sabía? Probablemente no significaba nada. Los extractos bancarios mostraban innumerables pagos salientes a otras empresas. Blackwater era solo otra forma de mover dinero. Este tipo de malabarismo financiero estaba automatizado de todos modos, ¿no? ¿Manejado por administradores de fondos o alguna mierda?

Las fechas eran del año anterior. Había estado trabajando en Kempthorne & Co Artifact Retrieval Agency durante ese tiempo. No es que importara. Alex no era su compañía. Dirigió Kempthorne & Co para proteger a los latentes... ¿no?

Sabía que tenía conexiones con el ejército. Me había comprado, por el amor de Dios. Lo había admitido meses atrás. Habíamos superado todo eso. Me había comprado para mantenerme a salvo, para mantenerme fuera del alcance de las personas que usarían mi poder latente aparentemente especial por todas las razones equivocadas.

Pero, según Kage, cuando hablábamos, Alex también sabía, o sospechaba, que yo era mucho más un latente único de lo que todos me habían dicho. Nuestro viaje a América había revelado cómo podía hacer más latentes. Y recientemente, nos dimos cuenta de que podía invocar la fuente, aunque no tenía idea de qué se suponía que debía hacer con eso, aparte de estar bañado en magia y ser capaz de sentirme conectado con todos los latentes a través de ella. Quizás. Todavía estábamos averiguándolo.

Blackwater era una investigación militar privada.

Ink estaba financiada por Blackwater.

Kempthorne Enterprises había financiado a Blackwater.

Si había algo más, no lo iba a sacar de las declaraciones. Le preguntaría a Alex por la mañana, cuando no estuviera enfadado.

Cogí una manta estampada, me tumbé en el sofá junto a la chimenea y terminé la botella de whisky mientras el fuego se extinguía.

Capítulo Dos

Dom

El olor a café y el sonido del tocino chisporroteando me despertaron. Alex estaba dando vueltas por la cocina. Me estiré, hice una mueca ante un pinchazo de un inminente dolor de cabeza y miré la botella vacía de whisky junto al sofá. Con Alex de espaldas, me apresuré escaleras arriba, me duché y me afeité, adelantándome a la inminente resaca, luego regresé rápidamente a la cocina para encontrar el desayuno esperando en la mesita. Vi a Alex fuera, a través de la ventana, tomando café en la terraza con vista a kilómetros de bosque vigorizante por la mañana y en la distancia, el pico de Ben Nevis. Con su reloj brillando en su muñeca, toda la escena podría haber sido sacada directamente de un elegante anuncio de televisión de cosas caras. Parecía el papel, con esa elegancia perfectamente robusta reducida a un arte.

Debería disculparme por la anterior pelea que había sido nuestra cena, pero también necesitaba sacar el tema de Blackwater. Había movido los documentos al final del mostrador, así que los había visto. ¿Sabía lo que significaban? Era hora de algunas preguntas...

Cogí una tostada, eché dentro una tira de tocino, cogí mi café y me reuní con él en la terraza. El aire olía a pino húmedo y musgo.

—Hola…

—Buenas. —Finalmente, sus ojos azules se encontraron con los míos y sonrió con su suave sonrisa matutina. No me había dado cuenta de cuánto necesitaba ver esa sonrisa hasta ese momento. Pase lo que pase, lo que sea que signifique todo esto, íbamos a estar bien.

—Así que… sobre anoche…

—¿De dónde provienen los documentos? —preguntó.

Bueno. Vamos a empezar por eso. Me apoyé en la desvencijada barandilla de madera.

—Alguien lo dejó en el Range Rover. Iba a decirte…

Hizo un gesto con la mano para descartar la explicación.

—Déjalo. —Metió la mano en el bolsillo del pantalón y durante unos segundos pensé que iba a sacar la caja del anillo de nuevo, y que podría empeorar las cosas cien veces más si lo hacía, pero en su lugar sacó una pequeña caja rectangular de plástico negro y la dejó en la barandilla entre nosotros.

Un rastreador. Las implicaciones de que estuviera aquí eran terribles.

—Lo encontré debajo del arco de la rueda. —No sonaba alarmado, solo levemente irritado.

Joder, debería haberme percatado anoche para comprobar si había algo, pero no había estado pensando exactamente con claridad. Escaneé la línea de árboles cercana. Nuestra ubicación había sido comprometida. Todo estaba comprometido. Teníamos que irnos.

—La escopeta está detrás de la puerta —agregó Alex—. Pero no he visto ninguna señal de movimiento.

—¿Cuánto tiempo has estado aquí?

—Desde el amanecer.

Mientras yo dormía en el sofá, como un idiota.

—Debería habértelo dicho tan pronto como lo abrí.

—Mmm.

—Deberíamos recoger e irnos. Si podemos salir antes de que…

—No vamos a ninguna parte.

—Sea quien sea sabe quiénes somos. Nuestras identidades enteras están jodidas.

—Vendrán a nosotros.

Estaba manejando esto mucho mejor que yo. Ni siquiera parecía alterado; simplemente se recostó contra la barandilla, sorbiendo su café, como si nada hubiera cambiado. Mastiqué mi sándwich de tocino tostado, sintiéndome tonto en más de un sentido. Salté a todas las conclusiones equivocadas anoche, lo llamé mentiroso, y todo lo que había estado haciendo era tratar de hacer todo perfecto para la Gran Pregunta... ¿Qué decía eso sobre mí? Debería haber confiado más en él. Y ahora ese rastreador, y los extractos bancarios, y no se lo había dicho cuándo debería haberlo hecho. Si se lo hubiera dicho, habría sabido buscar el rastreador y nuestra ubicación estaría a salvo. Ahora, éramos patos sentados en medio de la nada.

—Todo está bien. —Su boca se arqueó en esa pequeña sonrisa ladeada, otra vez.

Suspiré, necesitando escuchar eso.

—¿Qué hiciste con los extractos bancarios?

—Blackwater es una investigación militar privada —recordé—. Tu empresa le hizo una donación, como lo hace con media docena de otras empresas. Blackwater también financió a Ink. Eso es a todo lo que llegué. ¿Significa algo para ti?

—Sí, me temo que sí. —Entrecerró los ojos hacia el bosque—. Significa que Kage Mitchell no dejará descansar esto.

—¿Kage? ¿Qué tiene que ver él con nada?

Alex tocó el rastreador.

—Fabricado en Estados Unidos. Privado, no militar.

Mierda.

—¿LOA?

—No. Está trabajando solo.

—¿Kage? ¿Estás seguro? O podría ser simplemente la LOA… —Alex me miró con una ceja arqueada—. Sí, vale. —Cuando se trataba de Kage Mitchell, tenía un punto ciego de una milla de ancho. Kage nos había jodido para tratar de salvar a su hermano, luego yo maté a su hermano para salvar a Alex, así que ahí estaba eso. También había tratado de entregarnos a los dos a sus amigos en la LOA. Se sabía que era bueno, según el día de la semana, lo suficiente como para mantenernos a todos adivinando. Pero me drogó, ejecutó fácilmente latentes y, considerando todas las cosas, era un imbécil—. Entonces,¿está vivo? —No había estado seguro después del incidente del helicóptero en la extraña casa búnker.

—Oh, está vivo. —Alex lo dijo como si supiera con certeza que todo esto era obra de Kage. Pero ¿cómo podía saber eso? ¿De un rastreador y algunos extractos bancarios?

—De acuerdo. Entonces, digamos que es él. ¿Cómo nos encontró? —Dejé mi taza de café vacía y me reuní con Alex en la barandilla tambaleante de la terraza.

—Es ingenioso y decidido.

—¿Cómo es que él no cree que estamos muertos como todos los demás?

—Porque sabe ver una mentira, John. Esto tiene a Kage Mitchell escrito por todas partes.

Confiaba en Alex, ¿verdad? Así que confié en él en esto, incluso si estaba ocultando algo, como siempre.

—Solo voy a decir esto una vez, pero tienes razón. Cuando se trata de Kage, mi juicio está jodido, pero también lo está el tuyo. Lo odias. Siempre lo has odiado. ¿Podría ser que lo estás viendo en esto porque quieres?

—Es posible. —Terminó su café, dejó la taza sobre la mesita del bistró, desapareció dentro y regresó un momento después con la escopeta amartillada bajo el brazo—. También podría ser, tengo razón.

Para ser justos, por lo general tenía razón.

Al menos si este fuera Kage, entonces nuestras identidades y nuestra nueva vida aún podrían salvarse.

Alex apoyó el arma contra la barandilla. Un rifle hubiera sido mejor en este terreno, pero las escopetas eran más fáciles de explicar al oficial de armas de fuego local que un rifle de francotirador.

—Si nos está dejando sobres crípticos, ¿tal vez solo quiere hablar?

Alex miró los árboles, su mejilla parpadeando.

—Mataste a su hermano.

—Sí, pero… —No había sido mi intención. Principalmente. Había sido en el calor del momento. Greyson Mitchell había tenido su propia agenda, y eso implicaba matar a Alex y tal vez a mí. Tenía que ser eliminado. Aunque, Kage probablemente no lo había visto de esa manera.

Alex miró hacia arriba. El cansancio suavizó sus ojos, pero no la debilidad. Como acero desgastado.

—Te quiere muerto, John.

—Mierda. —Suspiré.

—Vendrá aquí, nos ocuparemos de él y nadie lo encontrará. Todo esto habrá terminado. —Miró los árboles, deseando que sus palabras fueran verdad.

Si había aprendido algo en los últimos años, era que cuando se trataba de Kage, nada era simple.

—Entonces, ¿el plan es esperar?

—Por ahora.

Llevábamos esperando seis meses, ¿qué eran unas pocas semanas más?

—Por supuesto. —Ambos nos quedamos en silencio. Los saltamontes enterrados en la hierba emitían ese silbido extraño, en el que, como chico de ciudad, había tratado de no pensar demasiado, y una suave brisa perturbaba los árboles distantes. Y los segundos se convirtieron en largos y dolorosos minutos.

—Así que, sobre anoche…

—Olvida que dije algo. —Se enderezó y su sonrisa pintó sobre las grietas—. No sucedió.

—De acuerdo. —Si eso era lo que él quería. No llegué a estar decepcionado después de actuar como un imbécil—. Por supuesto. —Podríamos olvidarnos de la cena y continuar con normalidad, aparte del estadounidense vengativo que nos persigue—. Quiero decir... Después de seis meses, ya era hora de que alguien intentara matarnos, ¿verdad?

Se rio.

—Hace mucho tiempo, si somos honestos. —Dio un paso más cerca y pasó un brazo alrededor de mi cintura, atrayéndome fuerte contra él. Me moldeé cerca, los dos encajando tan perfectamente juntos. Conocía su cuerpo como el mío, pero eso no disminuía la emoción que me producía tocarlo. El hecho de que incluso se me permitió tocarlo. Alejandro Kempthorne. Todo jodidamente mío. Crucé un brazo alrededor de su cálido cuello, dejando claro que no tenía escapatoria. La sonrisa en sus labios derritió el hielo en sus ojos.

—No creo... —murmuró contra mis labios—, hayamos follado en esta parte de la terraza.

Cómo hacerme débil, pero también duro con solo unas pocas palabras. En los últimos meses, había aprendido que Alex tenía un problema de control, lo que no debería haber sido una sorpresa, considerando todo lo que sabía sobre él antes de que nos engancháramos. Lo cambiaríamos, especialmente si estaba buscando algo lento y un poco emotivo, pero le gustaba ser el que me sujetaba las muñecas. Una parte de mí se preguntaba si todavía estaba enfadado conmigo. Cuando jodía, no lo hacía fácil, y yo era un tonto por eso. Para él.

—No sé… Hubo ese tiempo, justo ahí, cuando te tenía de rodillas… —Su boca abrasó la mía, robando lo que había estado a punto de decir y ya lo había olvidado porque sus manos peleaban con mi camisa, intentando para entrar. Tambaleándome por la embestida, apenas había entendido el hecho de que estábamos haciendo esto ahora, con todo lo demás sucediendo, cuando me abrió la bragueta y sus dedos calientes agarraron mi verga que se endurecía rápidamente.

Gemí o jadeé, liberándome del beso, y su boca cayó a mi cuello, ardiendo los ásperos bigotes. Oh Cristo, sí. Si había alguien en los árboles, estaba a punto de tener un asiento de primera fila para un gran espectáculo.

Capítulo Tres

Alexander

Siempre supe que no era un buen hombre. Nunca lo bastante latente para unos padres que siempre querían más, demasiado latente para estar cerca de otros, y cuando se trataba de eso, un asesino por todas las razones equivocadas. Y ahora, con John retorciéndose en mis manos, gimiendo bajo mi lengua, sospeché que una parte de mí estaba haciendo esto por más de esas razones equivocadas, como distraerlo de hacer preguntas sobre Blackwater.

Cuando vi esos extractos bancarios en la mesa de la cocina, casi los quemé, pero obviamente John también los había visto, tal como Kage Mitchell esperaba que hiciera. No podía escapar de la verdad. Venía por mí, incluso aquí, con una nueva vida, un nuevo nombre.

Giré a John en mis brazos, de espaldas a él, sujeté su cuerpo musculoso a la baranda de madera tambaleante y besé su cuello y luego su hombro. Duro contra él, no tuvo más remedio que sentir lo duro que mis caderas atraparon su trasero debajo de mí. Si John supiera lo que hice, Kage tenía razón, probablemente me mataría. Por lo menos, lo desearía.

Nunca debí haberle pedido que se casara conmigo. Su reacción había sido la correcta. Seis meses en la cabaña y había olvidado quién era yo. Cambiar mi nombre no me había cambiado.

Se movió, tratando de encontrar una posición más cómoda. Lo agarré por el cuello, manteniéndolo quieto, y llevé mis labios a su oído.

—No te muevas. Si quieres que pare esto, dime que está lloviendo.

Exhaló.

—Joder, no te detengas.

Eso era todo lo que necesitaba escuchar. Ya le había aflojado los pantalones y los bajé hasta las caderas con unos cuantos tirones poderosos, dejando al descubierto su trasero. No tenía lubricante y estaba demasiado ido como para contemplar tratar de encontrar algo. Tan práctico como siempre, John sacó una pequeña botella de gel transparente de su bolsillo y me la pasó. Con algunos ajustes rápidos, liberé mi erección, presioné entre sus mejillas y pasé mi lengua por su oreja.

—Necesito estar dentro de ti.

—Hazlo.

No todavía. Le gustaba lo rápido y rudo, pero le gustaba aún más cuando se le negaban esas cosas. Dejé caer mi mano, envolví mis dedos alrededor de su pene y lo unté lo suficiente como para engrasar las cosas.

Su mano se cerró sobre la barandilla, los nudillos se le pusieron blancos.

—Cristo, Alex. Hazlo.

—Estate quieto.

Se congeló. Tome mi polla de nuevo, ella misma llorando, y presioné contra su agujero resbaladizo, abriéndolo lo suficiente para que la presión fuera una provocación exasperante. Trató de empujar hacia atrás, pero mi agarre en su cuello y culo aguantó. Un placer dulce y aturdidor se estremeció a través de mí, irradiando de la tensa abrazadera de sus músculos. Resistir era tanto mi tortura como la suya. Me eché hacía atrás, lo escuché gemir, vi sus nudillos ponerse blancos y empujé de nuevo. Solo lo suficiente para ensancharlo, no más, a pesar de la necesidad casi abrumadora de empujar.

—Maldita provocador —gruñó John.

Cambié mi agarre de su cuello a su hombro. La respiración entrecortada lo sacudió. Ambos estábamos vestidos, lo que hacía que la anticipación fuera aún más devastadora. La línea de árboles me llamó la atención. Si Kage andaba por ahí, que viera como John Domenici era mío. Con mi boca en su oído otra vez, dije:

—Pídeme que te folle, John.

Él gorgoteó medio gruñido, medio gemido.

—¿Te lo suplico? —Cuando volvió la cabeza, capté su sonrisa temblorosa mezclada con lujuria y un toque de incertidumbre.

—Lo quieres, entonces exígelo.

—Quiero tu polla dentro de mí ya y si sigues jodiéndome, te lo haré pagar.

Bien podría. Su magia se había vuelto poderosa, él se había vuelto poderoso, pero tenerlo en mis manos, jadeando por mi toque, no había otra emoción como esa. Lentamente, una pulgada dentro, una pulgada fuera, abriéndolo, aflojándolo, abriéndolo, deslizando mi cabeza hinchada y resbaladiza a través de su apretado y húmedo anillo. Más profundo, cada vez.

Todavía se sentía mal. No lo que estábamos haciendo, sino por qué lo estábamos haciendo. Por qué había elegido ahora joderlo, con la amenaza de Blackwater en el fondo de mi mente. Era un bastardo. Me odiaría, si lo supiera. Pero maldición, se sentía demasiado bien como para no hacerlo.

—Me estás matando. —Se estremeció—. Alex, por favor.

Y ahí estaba la mendicidad. Alcancé su cadera y atrapé su pene erecto de nuevo. Se sobresaltó por el repentino contacto, y me deslicé más profundamente, su cuerpo resbaladizo y aceptando todo.

—Joder… sí. Justo ahí.

Bombeé, sintiendo su estremecimiento y temblor. Me contuve tanto como pude, pero incluso mi firme voluntad comenzó a fallar.

—¡Mierda! —John corcoveó, se estremeció, y esa fue mi señal. Empujo profundo. Tragó saliva, jadeando y gimiendo. Y ahora, cuando puse mis manos en ambas caderas, lo follé con fuerza, bombeando dentro de él, las caderas golpeando su trasero desnudo. Con la línea de árboles en mi punto de mira y John debajo de mí, lo tomé. Cualquiera que estuviera mirando vería cómo era mío, y solo mío. Ese pensamiento me llevó al límite, y con un gruñido, llegué al clímax, sacudiéndome en ritmos entrecortados.

John se incorporó y se las arregló para girar a medias para plantar un beso desordenado en mis labios.

En todas las veces que habíamos estado juntos, las veces que habíamos follado, hecho el amor, tonteado, ninguna me había hecho sentir culpable. Hasta ahora.

* * *

El día transcurrió lentamente sin señales de que nos estuvieran observando. Cuando cayó la noche, hicimos turnos buscando problemas. Yo estaba de guardia, con las luces de la cabaña apagadas, mientras John dormía, y viceversa. El día siguiente transcurrió de manera similar, con John cada vez más intranquilo. Había tomado bastante bien la noticia de que Kage lo quería muerto, pero también sabía que cuanto más tiempo tuviera para pensar en algo, más le molestaría.

Al tercer día, estaba claro que las cosas no podían quedarse como estaban. John paseaba de una habitación a otra, y cuando no estaba paseando, estaba barajando su mazo de cartas hechas jirones, reabastecidas desde que había usado la mayoría de ellas en los Estados Unidos. No eran tan potentes como su último mazo, me dijo, pero con el tiempo, la quemadura psíquica se filtraría en esas nuevas cartas.

A media tarde, se levantó bruscamente de la silla junto a la chimenea.

—Me voy a las piedras.

Por lo general, íbamos juntos a las piedras, donde probó su creciente fuerza, pero sus palabras sugirieron que no estaba invitado.

—Ten cuidado.

—Tengo esto. —Se puso la chaqueta y las botas y salió al exterior. Observé desde la ventana mientras subía por el camino que habíamos abierto en la hierba hacia un terreno más alto detrás de la cabaña donde los brezos de principios de temporada pintaban el paisaje de color púrpura.

Su silueta desapareció y comenzó la preocupación. Debería haber ido con él. Y tom la escopeta. El arma estaba de vuelta en su lugar detrás de la puerta de la cocina. Lo recogí, salí a zancadas y bajé por el sendero Las nubes cubrieron el sol, solo dejándolo asomarse fugazmente. El aire era frío para finales de verano, pero las Tierras Altas rara vez disfrutaban del sol.

Esperar a que Kage hiciera su movimiento no estaba funcionando.

Tenía que saber dónde estábamos, así que ¿por qué no había mostrado su rostro?

Porque él no me quería. Quería a John. Quería contarle todo a John, destruirlo, y luego lo mataría. Porque Kage Mitchell y yo éramos parecidos. Lo quemaríamos todo para probar un punto. Daba la casualidad de que su punto estaba equivocado.

Tenía que llegar a él antes de que él llegara a John.

Tiré la escopeta en el maletero del Range Rover y me senté detrás del volante. Volvería antes de que John supiera que me había ido.

* * *

Solo unos pocos coches salpicaban el estacionamiento del restaurante. Me detuve, apagué el motor y salí. Kage sabía lo suficiente como para encontrarnos aquí y dejar su maldito sobre. Pero después de recorrer el aparcamiento, nada parecía sospechoso o fuera de lugar, y ciertamente no había rastros obvios del estadounidense, aunque realmente no sabía qué buscar.

Salí del restaurante a pie y caminé por la carretera hasta Fort William. Docenas de tiendas vendían camisetas y llaveros baratos de Escocia junto con las marcas de tiendas más típicas, pero yo estaba más interesado en observar a la gente. John había sugerido que la LOA podría estar detrás del rastreador y yo no lo había descartado. Existía la posibilidad de que tanto Kage como la LOA estuvieran tratando de encontrarnos. No habíamos dejado suelo estadounidense en los mejores términos.

Después de comprar un café para llevar, deambulé por la calle principal de la ciudad, encontré un banco y esperé allí. Un quiosco local mostraba las noticias de primera plana. Espirales latentes locales: Mata a cinco. Planes vecinales para la separación latente siguen adelante. Todos las latentes a rastrear. Alguien había garabateado LUL en un contenedor cercano. Bloquear latentes. Mientras John y yo habíamos estado apartados del mundo, el odio por los de nuestra especie había empeorado. Los casos de espirales latentes también habían aumentado. El futuro era un lugar aterrador.

Blackwater asomaba su fea cabeza en mi mente. Y mi parte en sus empresas. Las cosas habían sido diferentes entonces…

Gruñí para alejar esos pensamientos, me bebí el café y tiré la taza a la basura.

Una figura con un largo abrigo negro se movió entre la multitud cercana de turistas, de espaldas a mí, su forma de andar me resultaba familiar. Pelo oscuro recogido en una cola de caballo rechoncha. Kage. Tenia que ser. Me puse de pie y corrí más cerca, pero lo perdí en la refriega. Cuando la multitud se alejó, me quedé de pie al borde de la acera, con un banco de la calle principal a mi izquierda y una tienda de aparejos de pesca a mi derecha. Tampoco objetivos probables para Kage.

Este juego del gato y el ratón empezaba a agotarse.

Sin pistas y con John por regresar pronto a la cabaña, me apresuré a regresar al Range Rover fuera del restaurante.

El viento agitó un trozo de papel pellizcado bajo el limpiaparabrisas. Lo arranqué y lo desplegué.

Vete a la mierda, Kempthorne.

Tal vez había estado observando desde el bosque, después de todo.

Bien. Que me odie. Si fuera emocional, cometería errores. Todo lo que tenía que hacer era llegar a él antes que John y Kage Mitchell ya no sería un problema.

Capítulo Cuatro

Dom

Los menhires eran un mini-Stonehenge. La mitad de alto que yo, cada piedra se había perdido entre las aulagas hasta que el camino que habíamos pisoteado me llevó directamente a ellas. Cientos de años atrás, las habían colocado en un círculo aproximado. Alex y su hermana lo habían visitado regularmente. Alex a menudo me traía aquí, hacíamos un picnic en el césped, entre otras cosas, y yo practicaba mi magia. Se había convertido en un lugar seguro, en un lugar donde podía ser yo mismo.

La mayoría de las veces lo visitaba con Alex. Pero no hoy. El cielo sombrío se adaptaba a mi estado de ánimo.

Las piedras no eran necesarias para controlar mi magia, me había dicho Alex. Simplemente ayudaban a proporcionar un límite visual. Ahora, permanecía en su centro, saqué mis manos y respiré, silenciando la charla interminable en mi cabeza. Tomó un tiempo, más de lo habitual, pero finalmente la parte latente de mí se desplegó, y una vez que eso sucedió, la magia hirvió a fuego lento en la punta de mis dedos. A continuación, vino la fuente. La parte que era nueva y aterradora. Alex había sido creado para ser poderoso, para conectarse a la fuente, pero yo era un conducto directo. Como un grifo, capaz de encender y apagar la fuente.

Vibraba muy por debajo de mis pies, como un río subterráneo de poder en el que podía sumergir mis manos y sacarlo a la superficie. Lo probé ahora. La fuente se agitó, respondiendo inexplicablemente a un don nadie. No tenía idea de por qué la fuente pensó que yo era el latente al que quería llegar. ¿Incluso pensaba de alguna forma?

Cada latente tomaba prestada su magia de la fuente, pero no sabíamos casi nada al respecto. Solo que era parte de nosotros desde el nacimiento, y se desvanecía al morir, a menos que te convirtieras en una sombra. Entonces la magia te animba después de la muerte. No pretendía entenderlo. Simplemente sabía que podía tocarla, y cuando lo hice, sentí que podía hacer cualquier cosa . Nivelar montañas, enterrar ciudades, tocar un millón de vidas. Ese tipo de poder no debería estar en manos humanas, y definitivamente no en las mías, pero ahí estaba. John Domenici era el puto mesías latente. Excepto, ¿qué diablos debería hacer con esto?

Abrí los ojos y una luz dorada brilló a mi alrededor. Hace unas semanas, la había lanzado en una ola, para ver qué pasaba, y había quemado unos cientos de metros de brezo en todas direcciones. Habría sido más si el suelo no hubiera estado empapado por la lluvia. Otras veces, como ahora, construía una barrera, evitando que todo lo que estaba fuera entrara. Esta era la barrera que había levantado cuando agarré a Alex del helicóptero. La fuente parecía saber lo que necesitaba, incluso cuando yo no lo sabía.

Si sacara un naipe de mi bolsillo y lo lanzara al cielo, se bifurcaría como un rayo, haciendo estallar todo lo que golpeara en un millón de pedazos. Lo cual era genial, pensé, pero ¿qué se suponía que debía hacer con todo eso? ¿Estaba destinado a hacer algo? Yo era uno de los latentes más poderosos, tal vez el más poderoso, y todo lo que había logrado hacer era huir.

¿No se suponía que debía hacer una mierda importante con todo este poder?

Dejé caer mis manos y la barrera dorada se desvaneció, disipándose de nuevo en el suelo. ¿Tal vez hubo un error y este regalo estaba destinado a otra persona? Alguien mejor que un matón callejero del East End con sangre en las manos.

Usar la magia, convocar a la fuente, por lo general me dejaba zumbado, pero hoy no. Simplemente me sentí vacío, y tal vez un poco perdido, en medio de la jodida Escocia con un novio que había querido pasar el resto de su vida conmigo y luego cambió de opinión, dándose cuenta de que había esquivado una bala.

Un enorme ciervo estaba parado fuera del círculo de piedra.

Parpadeé, esperando que desapareciera, pero se quedó, con la cabeza erguida, las astas bifurcadas de un metro de largo. Los ciervos no mataban a la gente, ¿verdad? ¿Incluso los grandes bastardos? ¿No era mayormente al revés, y la gente disparaba a los ciervos? No parecía furioso porque había iluminado su patio trasero, pero tampoco era agradable.

—Hola —gruñí.

El ciervo salió disparado.

Un maldito chico de ciudad. ¿Quién cojones saluda a un ciervo? Alex probablemente le habría disparado y lo habría convertido en un pastel para la cena. Bufé, supuse que las respuestas que buscaba no estaban entre las piedras, y caminé de regreso por el camino pisoteado.

Kage había dicho que Alex sabía que yo era especial , que esa era la razón por la que me había comprado al ejército, para mantenerme a salvo. Alex no lo había negado, y me trajo aquí, a las piedras, y me mostró lo que podía hacer. Porque él ya sabía más sobre mi magia que yo. ¿Había estado esperando que yo lo descifrara todo este tiempo?

¿Y si eso era todo lo que había estado esperando y solo me quería por mi magia luminosa?

No, no podía pensar eso. Lo conocía. Él me amaba y no era por mi magia. Pero a veces hacía imposible descifrar lo que estaba pasando en esa brillante cabeza suya. Tenía diez pensamientos contra uno, siempre iba un paso por delante, siempre tenía un plan de respaldo. Entonces, ¿cuál había sido mi plan de respaldo? El latente ex militar que se había unido a Kempthorne & Co con nada más que la ropa que llevaba puesta y un artefacto que era una baraja de cartas hecha jirones en el bolsillo. Alex había comprado a un latente que podía volar mierda. ¿Por qué? ¿Porque sabía que podía conectarme a la fuente? ¿Por qué era eso importante para él?

Necesitábamos hablar, una conversación real, no una de esas conversaciones en las que él responde todas las preguntas y no era hasta más tarde que me daba cuenta de que no había respondido ni una maldita cosa.

Regresé a la cabaña momentos después de que los cielos pesados comenzaran a precipitarse sobre mí y vi los faros del Range Rover barriendo el camino. Apoyando mi trasero contra la pared de la cabaña, esperé a que se aparcara y saliera. Me regaló una sonrisa rápida.

—El clima está empeorando —dijo, pasando junto a mí y subiendo los escalones hasta la puerta principal—. ¿Todo bien por aquí?

—Por supuesto. ¿Dónde estabas?

Abrió la puerta y empujó adentro.

—Fort William. Regresé al restaurante para ver si había alguna señal de Kage.

Lo seguí adentro.

—¿Estaba allí?

—No.

Encendió las luces, recorrió fácilmente cada una de las habitaciones y se quitó el abrigo en el salón, como si tuviera prisa por hacer todo a la vez y no mirarme.

—Oye —dije.

—¿Hm?

—Necesitamos hablar.

—¿Acerca de? —Colgó su abrigo en un perchero, luego cruzó la sala y entró en la cocina para llenar la tetera.

Sin dejar de seguirlo, dije:

—Sobre ti, los militares, sobre mí y lo que puedo hacer. Y cómo lo supiste.

Apoyó una cadera contra la encimera y se cruzó de brazos.

—No sé qué puedo decirte que no haya hecho ya.

—Prepáranos unos cafés y averigüémoslo. No es que tengamos mucho más que hacer.

—Tenemos que estar atentos. Kage está cerca, podría…

Su mirada se dirigió a la ventana, su vidrio ahora empañado por la condensación.

—¿Pensé que dijiste que no estaba en Fort William?"

—No, dije que no estaba en el restaurante.

Fruncí el ceño y solté una pequeña carcajada.

—Ves, eso es lo que haces.

—¿Qué hago?

—Me dejaste pensar que dijiste todo lo que sabías, pero te guardaste la mitad de la información. Y estaba bien antes. Es quién eres, lo entiendo. —Me detuve en la encimera también, dejándolo frente a mí sin ningún lugar al que huir—. Pero me estoy cansando bastante de que siempre me digan lo mínimo para salir adelante, solo lo suficiente para callarme.

Sacudió la cabeza, sonriendo para restarle importancia.

—No, eso no es…

—Tienes que empezar a hablar, Alex. En este momento.

Su mirada helada se clavó en mí.

—¿Y qué voy a decir? ¿Qué es lo que crees que te escondo?

—No es… —Lo hizo sonar como si no confiara en él—. Confío en ti. Pero el punto es que no sé lo que estás escondiendo. Pero ya no necesitas mantener todas tus cartas cerca de tu corazón, ¿verdad? Puedes dejarme ver. ¿No es de eso de lo que se trata estar juntos? Puedo ayudarte. Quiero hacerlo, pero me excluyes.

—¿Cuándo te he dejado fuera, John?

Me encogí de hombros y me apoyé contra la encimera.

—¿Qué tal ahora mismo? Me has bloqueado. En cuanto te bajaste del coche, lo vi. Algo pasó y no quieres que yo lo sepa.

Hizo un gesto con la mano y tomó dos tazas de un armario.

—Porque apenas vale la pena mencionarlo.

—¿Por qué no lo mencionas y yo juzgaré si vale la pena o no, por una vez?

Resopló, vertió agua caliente en las tazas, luego echó mi azúcar, golpeando la cuchara contra el costado.

—No fue nada. Fui a la ciudad y creí ver a Kage. Puede que no fuese él. Intenté seguirlo, pero desapareció.

Esto normalmente habría sido donde me retractaría, pensando que me lo había contado todo, pero nunca lo hizo. Siempre tenía que guardarse alguna información.

—¿Es así?

Suspiró, sacó un trozo de papel del bolsillo de su chaqueta y me lo entregó.

Lo desplegué. Vete a la mierda, Kempthorne.

Conocía la letra de Kage.

—Mierda. —Realmente estaba en Escocia.

—Parece que mis sospechas son correctas.

Levanté la nota.

—Me dijiste que no estaba allí, dijiste que no era nada, ¿y luego me das esto? Esto no es nada . Este es Kage Mitchell jodiéndote y si no te hubiera presionado, nunca me lo habrías dicho. —Tiré la nota en el fregadero y me dirigí a la sala de estar. ¿Por qué tenía que ser así?—. ¿Por qué no puedes simplemente confiar en mí?

—John, por favor, lo hago. No eres... no eres tú, soy yo.

Jesucristo, esa vieja palabrería.

—No. —Caminé frente a la ventana—. ¿Qué más me has dicho a medias , eh?

Sus hombros se inclinaron. Un músculo se agitó en su mandíbula mientras rechinaba los dientes.

—Sé que soy difícil. Simplemente... no quiero perderte.

Cristo, se veía tan golpeado como nunca lo había visto. Pero también feroz, furioso incluso. Había mejorado en leerlo, pero en momentos como este, casi se sentía como si fueran dos personas diferentes. El bastardo reflexivo, cariñoso, un poco posesivo, encantador, malditamente aterrador al cual amaba, y una parte más profunda y oscura, que ni siquiera yo podía tocar. El Alex que guardaba sus secretos y solo los revelaba cuando le convenía. El Alex que había matado a Renick y que mataría sin lugar a dudas a Kage Mitchell.

—No puedes matar a Kage.

Se rio.

—No seas ridículo. Por supuesto que puedo.

—No puedes simplemente matar a la gente con la que no estás de acuerdo. —Kage era un imbécil. Había hecho cosas terribles. Y estaba cabreado, pero ¿asesinato?

—John —espetó Alex—. Él te matará, y si crees por un segundo que voy a permitir que eso suceda, entonces ciertamente no tienes idea de quién soy realmente.

Di un paso hacia él, y en el siguiente respiro, el mundo entero se tambaleó hacia un lado. Golpeo una pared o me golpea. El calor y la luz blanca y mil cortes me quemaron el costado, y luego estaba en el suelo, empujando hacia arriba, porque necesitaba moverme, escapar. Lamidas de fuego treparon por las cortinas de la cabaña frente a una ventana que había perdido su vidrio. Mis oídos sonaron. Los vidrios rotos brillaron a mi alrededor y llovieron sobre mí mientras me ponía en pie.

Alex entró corriendo, me agarró del brazo y me puso de pie.

—Tenemos que irnos. Ahora. —Tenía la escopeta en la otra mano, y cuando abrió la maltrecha puerta principal, levantó el arma y apuntó hacia el patio delantero.

Donde había estado el Range Rover momentos antes, quedaban restos en llamas. El humo negro bramó hacia el cielo. Mi sangre se heló. Alex había conducido ese coche a casa. Podría haber sido asesinado.

Saqué mis tarjetas de mi bolsillo, las cargué con magia y escaneé la línea de árboles.

—¡Ven entonces! —no estaba pensando—. ¡Aquí estamos, Kage!

Alex agarró mi brazo y tiró, y me liberé.

—¡Maldito cobarde! ¡Vienes a por él, vienes a por mí! —La rabia y el miedo quemaron mi corazón—. Maté a tu hermano, idiota. ¡Te mataré!

—¡John! —ladró Alex—. ¡Ahora!

Fue el miedo en sus ojos lo que me sacó de la ira, y si él tenía miedo, yo también tenía que tenerlo. Corrí con él, salté una cerca y seguimos corriendo, hasta que no hubo nada más que lluvia brumosa y brezo en todas direcciones.

Empujé a Alex hacia un hoyo, usando un arbusto de aulaga como cobertura. Nos tumbamos boca abajo y observamos el páramo, esperando a que Kage acechara a través de la niebla. Eventualmente, mi respiración acelerada y mi corazón se ralentizaron.

Alex me tocó la frente. Sus dedos salieron mojados de sangre.

—¿Estás bien?

—Solo algunos rasguños. ¿Tú?

Se dejó caer sobre su espalda y cerró los ojos.

—Conducía ese Range Rover.

—Sí —gruñí. No podía pensar en eso. Sobre lo que Kage casi había hecho.

—¿Todavía quieres mantenerlo con vida? —Alex parpadeó.

No dudé.

—No.

Capítulo Cinco

Alexander

Harvey Lloyd y Christopher Jennings se alojaron en un pintoresco B&B en el pequeño pueblo de Fort Augustus, en el extremo suroeste del lago Ness, a diez millas a pie de la cabaña. Los muebles que no combinaban salpicaban la habitación y un olor a humedad impregnaba el aire, pero teníamos un baño en suite y el paquete de galletas de vainilla gratis mejoró el estado de ánimo de John. Nos detuvimos en un arroyo para limpiarnos, pero no había lavado para quitar las manchas de hierba y el olor a diesel. Solo podíamos esperar que el propietario del B&B no hablara de los dos hombres que habían aparecido del valle, envueltos en niebla y humo.

Hasta la explosión, no había estado seguro de que Kage fuera capaz de llevar a cabo sus amenazas. Al menos ahora, John entendió con quién estábamos tratando. Kage no era el mismo hombre que había salvado en la cocina de Cecil Court. Durante su vida, pasó años pensando que había matado a su hermano, trató de arreglarlo, luego supo que Greyson no estaba muerto y que su padre había mentido, echando la culpa a Kage. Kage había querido a John, me odiaba, perdió su trabajo y ahora había perdido a su hermano por segunda vez. Nos culpaba a John y a mí de todas sus desgracias y vio malas intenciones donde no las había. Probablemente se creía el héroe en todo esto.

John y yo nos limpiamos lo mejor que pudimos, luego salimos del B&B y paseamos por el pueblo, conociendo el terreno. La mente de John probablemente trabajó en rutas de escape para cada eventualidad, mientras yo contemplaba el mejor lugar para enterrar un cuerpo. No hablamos sobre la discusión que había interrumpido la explosión de Kage, aunque se acercaba. No iba a renunciar a esto, no esta vez. Me había salido con la mía diciéndole medias verdades. Era cómo hacía las cosas, cómo vivía y respiraba, pero tenía razón. Si quería hacernos funcione, él necesitaba saberlo todo.

Y lo perdería tan pronto como lo hiciera.

Tal vez eso era lo mejor.

Y tal vez tomaría cada precioso momento que pudiera tener con él antes de que eso sucediera.

Un canal atravesaba el centro de Fort Augustus y se alimentaba del lago Ness. Caminamos por sus orillas, pasamos pequeños y pintorescos jardines de cabañas, admirando las compuertas blancas y negras que ajustaban el nivel del agua para el paso de los barcos del canal. A pesar de la neblina sombría, el pueblo de postal era bastante entretenido y había sido uno de los favoritos de mi hermana.

—Hemos pasado por algo de mierda —reflexionó John. Caminó a mi lado, con los pulgares metidos en los bolsillos de sus nuevos jeans. Su camiseta gris y verde I Heart Nessie con una caricatura de Nessie se veía un poco ridícula, y era una talla demasiado pequeña, pero me hacía sonreír cada vez que la miraba. Trató de convencerme de que comprara pantalones cortos y chancletas, pero uno de nosotros tenía que trazar el límite en alguna parte. Opté por una sudadera negra con capucha más reservada con un pequeño motivo de ciervo en el pecho izquierdo. Con mi barba desaliñada y su camiseta tonta, éramos perfectamente incompatibles.

—Sí —estuve de acuerdo.

—¿Crees que es porque somos como somos, o es una especie de ensañamiento cósmico con nosotros? —Su cabello sobresalía en extraños ángulos, despeinado, y algunos rasguños de la explosión salpicaban su mejilla. Parecía pensativo, sumido en sus pensamientos, lo que podía ser peligroso, pero también un placer verlo.

—Creo que… creamos nuestra propia suerte y, a veces, cuando tratamos de hacer lo correcto, tiene un precio.

Sus cejas se levantaron.

—De acuerdo. Entonces, ¿estamos haciendo lo correcto?

—¿Qué quieres decir?

—No sé. —Se detuvo en el borde del canal y se asomó al agua—. Me han dado este poder y soy la peor persona para ello.

Dios mío, estaba muy equivocado.

—¿Qué te hace decir eso?

Se encogió de hombros.

—Todo.

Era absolutamente la mejor persona para ello. A pesar de su compromiso de pensar que era malo, era bueno hasta la médula. El mundo lo había arrojado a situaciones terribles una y otra vez, pero siempre salía de ellas balanceándose. Si hubiera tenido la mitad de la fuerza que él tenía, podría haber salvado algo de mi humanidad.

Antes de que el estado de ánimo empeorara o dijera algo que lo molestara, rocé mi pulgar contra la comisura de su boca y besé suavemente sus labios. Todavía estaba tratando de entender qué bien había hecho para que los hados o el destino o algún ser cósmico me diera a John. Él me devolvió el beso, igual de gentil, demasiado suave para él y me dolía el corazón, tan malditamente asustado de que iba a arruinarnos. El beso terminó, pero me acerqué, acuné su rostro y deseé haber hecho más por él.

—Siempre fuiste el mejor candidato.

Sus ojos se entrecerraron.

—¿Qué?

—Solo quiero decir que nadie más podría soportar el peso de tal responsabilidad. Puedes hacer latentes. Eres notable.

—Sí, bueno... no sé. —Se alejó—. Deberíamos volver.

—Ve tú. Estaré justo detrás de ti.

Él asintió y caminó de regreso junto al canal. Fruncí el ceño después de él. Nada había cambiado entre nosotros. Entonces, ¿por qué me sentía como si estuviera cayendo sin forma de detenerme?

Mi teléfono sonó.

AirDrop entrante. Aceptar. ¿Rechazar?

Miré a mi alrededor. De las pocas personas que deambulaban por el canal, nadie parecía interesado en mí. Pero un AirDrop tenía que estar cerca.

Presioné Aceptar.

Múltiples imágenes se abrieron en mi teléfono, cayendo en cascada en la pantalla. Fotos de cerca de un hombre, con las manos atadas, la boca amordazada, los ojos muy abiertos y suplicantes. Levanté la mirada, buscando de nuevo al remitente entre los senderos y las barcazas, y no vi a nadie. Entonces llegó la última imagen. Mi corazón cayó. Un gemido penetrante y de pánico ahogó todos los demás sonidos.

Jordan.

De lado, sangre goteando del agujero de bala en su frente. Lo habían ejecutado.

Sabía cómo Kage nos había encontrado.

Y supe que, cuando lo encontrara, lo destrozaría.

Capítulo Seis

Dom

Paseé por nuestra pequeña habitación de B&B. Alex no había regresado. Dijo que estaría justo detrás de mí, pero no lo estaba, lo que podría haber sido algo bueno. Porque algo que él había dicho había hecho sonar todo tipo de alarmas.

Eras el mejor candidato.

Qué. Mierda.

Eso no fue un "Oh, oye, eres una gran persona". Ese había sido un "Lo sé porque lo planeé".

Candidato. Una especie de palabra pesada era esa. Y Alex tenía cuidado con las palabras. Cansado, cabreado, lo había dejado escapar.

No quería pensar así.

No quería volver a cómo habían sido las cosas antes, con Alex moviendo todas las piezas de ajedrez mientras yo estaba sentado en la oscuridad, tratando ciegamente de encontrar mi camino.

Si regresaba a nuestra habitación ahora, perdería mi mierda con él, y no quería eso... No quería discutir después de que Kage casi lo voló en pedazos, no quería perderlo, pero también estuve muy jodidamente cerca de alejarlo. Había más en todo esto, más que no me estaba diciendo. Y estaba tan harto de esa mierda.

Salí del B&B, mantuve la cabeza gacha y entré en el pub de al lado. Unos cuantos turistas comían un abundante pastel y patatas fritas en las mesas junto a la ventana, y algunos lugareños estaban sentados en la barra, bebiendo cerveza. Necesitaba estar rodeado de gente, de la vida real, cosas normales, antes de rebotar en las paredes y filtrar mgia por todo el lugar. Necesitaba… respirar.

Candidato.

Tal vez no era nada. Probablemente no era nada. Lo sabría con certeza si fuera algo... si me hablara.

No. No estaba pensando eso. Necesitaba calmarme, tomar un respiro, poner mi cabeza en orden y no arruinar todo lo que teníamos siendo un imbécil suspicaz.

Pedí una cerveza y vi un partido de rugby en la televisión colgada en la pared del fondo. Durante un tiempo, todo el drama se desvaneció en el fondo de mi mente. Olvidé quién era y quién no era. Podría ser solo un chico en el bar, bebiendo una cerveza y viendo rugby. No había nada especial en mí.

Luego, un imbécil me apuntó con un arma en la espalda y dijo con acento estadounidense:

—No reacciones. Date la vuelta, suave y lentamente. Si convocas una chispa, dispararé al barman entre los ojos.

—Eres un absoluto idiota. —Me volví, lentamente, tal como él había dicho, y observé detenidamente a un nuevo Kage Mitchell. Había perdido peso, haciendo que su cara fuera más delgada, más afilada. Donde una vez el humor había brillado en sus ojos, ahora parecían apagados y sin vida, como los ojos de un tiburón. Mi ira hizo un cortocircuito. No había querido esto para él, para ninguno de nosotros.

Con una sola mano (todavía tenía un arma clavada en mi costado), metió la mano dentro de su guardapolvo largo y sacó más papeles, luego los deslizó por la barra.

—No. —Miré esos ojos fríos, buscando una pizca de humanidad.

—Vas a querer mirar.

—No voy a seguirte el juego. Dispárame, si quieres.

Gruñó y agarró el papel de encima de todo, luego la señaló con un dedo.

—Mira, Dom.

—Tienes que salir de aquí.

—Míralo. ¡Mira lo que te ha hecho!

—Tienes que bajarte de ese taburete, salir por esa puerta, y tienes que seguir caminando, porque en el momento en que te alcance voy a convertir tus huesos en cenizas. ¿Me oyes, Kage Mitchell? Casi matas a Alex.

Él resopló.

—Si lo hubiera querido muerto, lo estaría. Mira el documento, Dom, y descubre exactamente a quién vas a dejar que te folle.

No conocía a este hombre. Ya no. En algún lugar de todo esto había cruzado una línea. Tal vez había cambiado, o tal vez siempre había sido así y solo ahora lo estaba viendo. Yo había estado tan ciego. Me había utilizado desde el primer momento en que nos conocimos.

—Dime que confías en él —dijo, mirándome a los ojos—. Dime ahora mismo que confías absolutamente en Alexander Kempthorne y me iré.

Tragué. Confiaba en él. En su mayor parte.

—Eres inteligente, Dom. Sabes que te está mintiendo. —Kage volvió a tocar los papeles—. Mira.

Si miraba hacia abajo, mi instinto me decía que sería malo y ¿realmente necesitaba saberlo? Sí, lo hacía. Escaneé la hoja de papel con el logotipo de Kempthorne Enterprises en la esquina y lo que parecía ser un recibo de compra de cincuenta embriones humanos. La fecha estaba fechada a finales de los noventa. ¿Qué se suponía que significaba todo eso?

Kage tomó la segunda hoja y la deslizó sobre la primera. Este documento era más reciente y mostraba un informe de progreso de Blackwater para algo llamado: C32. Se destacó la mención de Siria y el número de mi unidad de Psy Ops.

—No lo entiendo —murmuré.

Kage agarró la tercera hoja, de nuevo un informe de progreso, este de hace cinco años, y firmado con pluma por la caligrafía arremolinada de Alexander Kempthorne.

Hace cinco años. Antes de unirme a Kempthorne & Co, pero lo suficientemente cerca como para que me lo hubiera dicho.

Kage agarró la hoja final y la colocó frente a mí.

Orden de Adopción. C32. A Domenici de Blackwater.

Espera…

—No.

—Todo es mentira —dijo Kage.

—Este no es… Ese no soy yo. No están hablando de mí.

—Tú no eres un Domenici. Eres un experimento de laboratorio, Dom. Uno de cincuenta. Número treinta y dos.

—No, eso no tiene ningún sentido. Eso es una tontería. —Algunas personas echaron un vistazo. Bajé la voz—. Mira, entiendo lo que estás tratando de hacer aquí. Pero te hablé de mi hijo de puta de padre, ¿verdad? ¿Por qué compraría un niño latente y luego lo odiaría?

—Porque él no te compró, lo hizo tu mamá. —Kage señaló el nombre en los documentos de adopción. Janine Doménici. Mi madre.

—Tal vez quería algo que fuera suyo —dijo—. No sé. Pero está ahí, en blanco y negro. Y después de que te compró, Blackwater le pagó para que te criara. Blackwater jode a los latentes. Es en lo que son buenos. Y la compañía de Kempthorne paga por Blackwater. Sin Kempthorne Enterprises, no existirías.

Nada de eso tenía sentido. No se relacionaba conmigo. No podía.

—Kempthorne Enterprises era la empresa de sus padres, no la suya. Él no tendría nada que ver con esto, y no hay nada ahí que demuestre que soy este… —Candidato . La palabra se atascó en mi garganta.

Kage agarró los papeles en su puño y los agitó frente a mi cara.

—Su nombre está en los jodidos documentos, Dom. Los firmó. Está justo ahí. —Arrojó los papeles al suelo y me agarró por el hombro, hundiendo los dedos profundamente—. Toda tu jodida vida es una mentira, por su culpa. ¿Cuándo te vas a dar cuenta de que todo esto es su juego? ¿Cuándo verás...?

—Quítate de encima de mí… —Lancé un gancho de derecha desordenado y casi fallé, solo golpeé su barbilla. Debió ver algo peligroso en mi cara porque levantó el arma, a la vista de todos, y todo el lugar se volvió loco. La gente se precipitaba hacia las puertas como ratas cuando se encendían las luces. Levanté mis manos y Kage retrocedió.

—Te estoy haciendo un favor, Dom. Deberías darme las gracias. —Entonces Kage también corrió, dirigiéndose a través de una puerta en la parte trasera del bar.

Casi lo perseguí, pero el shock me había clavado al suelo. La pila de papeles esparcidos atrajo mi atención. Nada tenía sentido. Blackwater, Domenici, Candidato treinta y dos. Janine Domenici había comprado un bebé Blackwater, un niño latente hecho en un tubo de ensayo en alguna parte. No fue mala suerte, siendo yo un latente. Había sido planeado de esa manera; toda mi puta vida era un juego... y Alex lo sabía.

No, no, no… Me lo habría dicho.

La música del pub palpitaba demasiado fuerte. O tal vez ese era mi corazón en mi cabeza.

Todo esto era un malentendido... Kage me estaba jodiendo. Lo había inventado todo. Excepto por esa palabra: Candidato. Me ahogué con algo parecido a un sollozo. ¿Ni siquiera era un jodido Domenici? ¿Había tratado de ser todo lo que mi padre de mierda había querido y nunca iba a tener éxito? ¿Era por eso que me odiaba?

Todo se estaba desmoronando. Me estaba desmoronando

La puerta del bar se abrió de golpe y allí estaba, Alexander Kempthorne.

—John, ahí estás. —Se lanzó hacia adelante—. Es Jordan…

Lo agarré por el cuello, lo giré y lo golpeé boca abajo contra la parte superior de la barra.

—¿Candidato treinta y dos?

Su rostro decayó. Y allí mismo, esa era la verdad.

—John —se atragantó—. Deja que te lo explique.

Todo mi mundo estaba en llamas, y allí estaba yo en medio del infierno, tan frío como el hielo. Apreté mi agarre en su cuello. Alex tiró de mis dedos. Sus ojos brillaban, demasiado abiertos, demasiado brillantes. La magia chisporroteó por mi brazo, iluminándome. Le di la bienvenida. Se sentía bien, se sentía muy bien. Al igual que el cuchillo artefacto en mi mano se sintió bien cuando maté a Max, como se sintió bien cuando finalmente apagué la vida de mi padre.

Alex levantó la mano y una ráfaga de magia golpeó mi pecho, tirándome. Me tambaleé, tropecé contra una mesa y derribé su silla.

La magia quemó en un bucle alrededor del brazo de Alex, enrollado, listo para abrirse camino.

—No. —Levantó la otra mano, la que tenía un teléfono—. Por favor, John, no lo hagas. ¿Solo para? Escuchar…

—No sé qué es real a tu alrededor.

—No es… No es lo que piensas. Algo de eso es, probablemente. No sé. Debería habertelo dicho, sí. ¿Podemos hablar de eso ahora? ¿Me dejas que te lo explique?

Cristo, dolía. ¿Quién era yo si no era John Domenici? ¿Y este hombre al que amaba, había sabido todo este tiempo, a través de todo, que yo era la mentira más grande de todas? ¿Cómo podría confiar en él?

—Tuviste tu oportunidad. —Pasé junto a él, feliz de que no me agarrara, y seguí caminando por el camino, fuera del pueblo. Caminé durante lo que parecieron horas, en lo profundo de la noche. Y cuando el conductor de un automóvil que pasaba se ofreció a llevarme, me llevó hasta la estación de autobuses de Inverness. Y de ahí compré un billete a Londres.

Capítulo Siete

Alexander

John volvería.

Me había dicho antes que nunca se iría. Así que volvería. Probablemente por la mañana, cuando se hubiera enfriado. Hablaríamos y le diría todo lo que debería haberle dicho hace meses. Por supuesto, estaría furioso. Como había quedado claro desde el bar. Pero estaríamos bien. Teníamos que estarlo. Él era todo lo que tenía...

Pero la cama se quedó vacía, y la mañana llegó y se fue. Llegó la hora del almuerzo, hasta la tarde, y luego el sol volvió a ponerse y la dueña del B&B me preguntó si me quedaba otra noche.

John no iba a volver.

Sabía que esto sucedería. Lo había visto venir. Mis temores se habían hecho realidad. Y me lo merecía.

Me senté en el bar donde él había arremetido y bebido demasiados vasos de whisky escocés, con la esperanza de que John volviera a entrar, se enfadase conmigo, me dijera que era un maldito imbécil, un bastardo mentiroso, y todo lo que sabía era verdad, pero se quedaría. Porque él había dicho que siempre lo haría.

Pero nadie a quien amé se había quedado. Entonces... ¿por qué estaba esperando? No debería volver. ¿Por qué lo haría? Le mentí, lo manipulé. Yo no lo merecía.

Bajó más whisky.

—Oye, ¿te me haces un poco familiar? —Apenas escuché hablar a la joven, y solo la noté cuando se plantó en el taburete junto al mío.

—Estoy esperando a alguien —balbuceé. Intoxicado agudamente y decididamente indiferente.

—Espera, lo tengo… —Ella me miró fijamente, invadiendo mi espacio personal.

—¿Te importa?

—Espera un segundo. —Sus labios cubiertos de lápiz labial se arrugaron y sus párpados pintados se estrecharon—. ¿No eres ese tipo rico famoso? Salió como latente y alegre. TikTok se volvió loco por eso.

—Oh bien, eres una fan.

—Pensé que tu…

—¿Había muerto? Sí, muy bien. —La ahuyenté—. Apártate ya, por favor.

—Mierda santa. —Sacó un teléfono de su bolso y antes de que pudiera gruñirle, el teléfono estaba en mi cara, cegándome como un rayo.

—Perdóneme…

—Ay, dios mío." Tecleó a toda velocidad en su teléfono mientras yo contemplaba arrebatarle el dispositivo de la mano y dejarlo caer en mi whisky. ¿Sería eso un asalto?

—Si subes esa foto a Internet, las repercusiones financieras serán…

Ella sonrió y me mostró la pantalla de su teléfono, con una imagen muy clara de mí (había tenido días mejores) subida a Facebook con el título: Alexander Kempthorne NO ESTÁ MUERTO. Mientras parpadeaba hacia mi yo barbudo y de ojos rojos, los gustos, los corazones y las caras enfadadas flotaban. Alguien estaba escribiendo un comentario... ¿Dónde es esto?- apareció en la sección de comentarios- ¿Es realmente él? - Parece un vagabundo - ¡De ninguna manera! - Consigue su autógrafo.

—Oye, muchacha —gruñó el barman—. Deja al hombre en paz, ¿eh?

Ella tampoco lo estaba escuchando. Después de escribir un poco más, probablemente respondiendo a esos comentarios, soltó una risita y volvió a levantar el teléfono para tomar otra foto. Lo agarré, lo convertí en cenizas en mi mano y dejé caer sus restos sobre la barra.

Lanzó un chillido intolerablemente alto y amenazó con llamar a la policía, momento en el cual yo estaba de pie y tambaleándome hacia la puerta.

El hecho de que Alexander Kempthorne estuviera vivo era algo muy malo. Pero no me atreví a preocuparme. Porque había perdido la única cosa por la que había vivido, y si él se había ido, entonces ¿cuál era el punto en mí?

* * *

Las puertas que se cerraban fuera de la ventana me sacaron de un sueño pesado y sin sueños. Hice una mueca a la luz del día, me arrastré fuera de la cama y me duché. Cuando el sonido de voces rápidas navegó a través de las cortinas cerradas, eché un vistazo afuera.

Cinco camionetas de noticias locales estacionadas junto al canal.

—Oh querido.

Tomé mi teléfono, abrí la aplicación de noticias y me senté en la cama, los resultados me revolvieron el estómago.

¡Kempthorne vivo!

ALEXANDER KEMPTHORNE OCULTO EN LAS TIERRAS ALTAS

RESURFICIMIENTOS BILLIONARIOS

¿ES REALMENTE KEMTHORNE?

Esa miserable fotografía me iba a perseguir para siempre. Corrí al baño, me corté la barba y me afeité, dudando cuando recordé que a John le había gustado lo desaliñado. Pero tenía que irse. Adiós Harvey Lloyd. Había sido agradable vivir tu vida fingida durante seis meses. Pero todos los sueños terminaron, y no podía esconderme de quién era.

—¿Nos va a dejar hoy, señor... er... Lloyd? —La encantadora dueña del B&B sonrió cortésmente desde detrás de su escritorio de recepción, que en realidad era solo una mesa con un mantel sobre ella y un tazón de toffees para los invitados.

Le di dinero en efectivo.

—Creo que ambos sabemos que ese no es mi nombre.

Su sonrisa se suavizó.

—Lo siento, señor Kempthorne. Los mantuve a todos afuera, pero no puedo decirles que se vayan.

Ella era amable.

—Te lo agradezco, gracias.

Apenas me di la vuelta hacia la puerta cuando agregó:

—Recuerde dejarnos una reseña de cinco estrellas en Trip Advisor.

—Por supuesto.

Con mi mano en la manilla de la puerta, dudé. En el momento en que saliera, la mentira terminaría. Volvería a sumergirme en mi antigua vida como un bautismo de fuego. Solo quería ser libre, ser alguien más, tener a John y una buena vida, y no ser el multimillonario gay latente Alexander Kempthorne, sobre quien todos tenían una opinión, como si todos ellos de alguna manera fueran dueños de una pequeña parte de mí.

Tal vez fue como John había dicho. El universo había decidido que no lo merecía. Y ahora todo había dado un giro completo. Tenía un objetivo en la espalda y nunca había estado más solo.

Solté el pomo y di un paso atrás.

—¿Hay, tal vez, una salida trasera?

—Oh, sí, querido. Justo por aquí.

Capítulo Ocho

Dom

Janine Domenici vivía en una bonita casa adosada con un pequeño jardín, enclavada en una urbanización extensa pero bien cuidada en las afueras de Rickmansworth, en el noroeste de Londres. Se unía al club de atletismo todos los miércoles, visitaba el club de lectura el primer viernes de cada mes y formaba parte de la Vigilancia Vecinal del área, lo que significaba que cualquiera que iba y venía, ella lo conocía. Pero ella no era Janine Domenici, la esposa del jefe de el Negocio del East End, para esa gente. Ella era simplemente Joan Craven, la amigable vecina con un gato y bonitas jardineras en su cuidado jardín.

Se suponía que no debía estar aquí.

La última vez que la vi, en Rickmansworth Costa, me asustó que Kempthorne hubiera muerto sobre mí en Wordsworth.

Hoy, necesitaba verla, para saber si los documentos de Kage eran reales. Necesitaba saber si Blackwater le había pagado para criarme, o si ella me había comprado, sin embargo, todo valía. Tenía que saber

Dios, ni siquiera era italiano. Renick con su tatuaje D, esforzándose tanto por ser parte de la familia, había sido más italiano que yo. La jodida ironía.

Con la capucha puesta, crucé la calle y llamé a la puerta principal de mamá.

Abrió la puerta una mujer regordeta de sesenta y tantos años con cabello plateado temprano.

—Gracias, amigo. Pero no quiero lo que sea que estés vendiendo.

Guau.

—Mamá, soy yo.

—¿John? —Entrecerró los ojos, luego sus ojos se agrandaron y su boca se abrió en una 'O' perfecta.

Me había creído muerto. Probablemente habían tenido un funeral. Y aquí estaba yo, de pie en su puerta. Tenía que ser un shock.

El susto se desvaneció. Sacó la cabeza por la puerta y miró calle abajo, luego me tiró de la manga.

—Maldita sea. Entra aquí, antes de que Karen te vea. —Me empujó hacia el diminuto porche de entrada y cerró la puerta.

—Hola, mamá.

—¿Quieres una taza, amor? ¿Tomaste el autobús? Estuve hablando con June el otro día sobre cómo esos malditos autobuses están haciendo un desastre...

Despotricó sobre los autobuses, apresurándose por el estrecho pasillo hasta la cocina en la parte trasera de la casa, mientras yo le sonreía. Era como si nunca me hubiera ido. Ella charló y yo entré en su sala de estar con sus suaves alfombras, paredes pintadas de color crema, extrañas figuritas de gnomos y plantas de aire. En el segundo en que entró en protección de testigos, hace años, se había ido por completo fuera de las vías del gangsta hacia los suburbios y yo no estaba nada celoso. Siempre supe dónde estaba. Ella me lo había dicho. Mamá no era muy buena para las reglas.

Todavía charlando, me encontró en la sala de estar y me puso una taza de té en la mano.

—¿Qué te pasó, amor? Parece que has visto un fantasma. ¿Estás tomando suficientes proteínas? Cuando pasas de cierta edad, tu cuerpo necesita más esa proteína, como el pollo. ¿Cocinas tus propias cenas? Tengo un poco de pasta en la nevera. Puedo prepararte un almuerzo.

Me dejé caer en la cómoda silla junto a la ventana y dejé que su perorata rodara sobre mí. Fue agradable, como si tuviera quince años otra vez y ella estuviera más interesada en si había cenado que en mis nudillos ensangrentados y el labio partido.

—Sabía que no estabas muerto. Una madre sabe esas cosas.

Pero ella no era mi madre, ¿verdad? Cristo, no podía decirlo. No se sentía bien, como si le estuviera faltando el respeto al siquiera pensarlo. No quería saber. ¿Y si Kage tenía razón en todo? Si le preguntaba y me decía que no era su hijo, ¿qué se suponía que debía hacer con eso?

—¿John?

—Sí.

Su rostro cálido y arrugado hizo un puchero.

—Puedes quedarte todo el tiempo que quieras, amor.

—Está bien, gracias. —No podía arriesgarme a exponerla a el Negocio. No sabían que estaba viva, pero no valía la pena correr el riesgo. Si supieran dónde se escondía la esposa de Domenici, todo esto habría terminado. Ella había testificado contra él. Era una chivata. Y los soplones recibían su merecido. Probablemente quemarían su casita, solo porque sí.

—¿Cómo está ese buen hombre tuyo?

Suspiré y puse mi té en la mesa al lado de mi silla.

—Hay un posavasos justo ahí.

—Por supuesto. Lo siento. —Empujé el posavasos debajo de mi té, finalmente la miré a los ojos—. Entonces, si sabías que no estaba muerto, supongo que pensaste que Kempthorne tampoco estaba muerto. —No le había dicho que estaba viendo a Kempthorne, pero ella sabía dónde había trabajado, nos habría visto en las noticias, se habría dado cuenta.

—¿Accidente aéreo? —Bufó—. Nah, no me lo iba a tragar. Se ve un poco rudo estos días. ¿Vosotros dos tuvisteis una pelea?

—¿Qué quieres decir con rudo? ¿Lo has visto?

—¿Esa foto de él en un pub de Escocia?

—¿Eh?

—¿Ha salido en las noticias? ¿No ves las noticias?

—No. He estado… —¿Había salido en las noticias?—. Mierda, ¿todos saben que está vivo?

—Sí, gran hoo-hah. ¿Fue evasión de impuestos?

—¿Eh?

—¿La razón por la que vosotros dos fisgisteis vuestras muertes? Siempre pensé que la gente como él nunca paga la cantidad correcta de impuestos. Lo esconden en alta mar mientras el resto de nosotros pagamos impuestos hasta las tetas...

—Mamá, literalmente lavaste cientos de miles para papá.

—Bueno, eso fue entonces —resopló, atrapada—. Entonces, ¿adónde te arrastró el viejo rico, eh? ¿Quieres que hable con él?

Oh Dios mío.

—No, mamá. —Casi me río. ¿Quieres hablar con Kempthorne? Eso sería entretenido.

—Bueno. Asqueroso asunto. Pero le diré, si no te está tratando bien. El hecho de que seas gay no significa que tengas que tomarlo por el culo…

—De acuerdo. Mira, mamá. Tengo que preguntarte algo y realmente necesito que seas sincera conmigo.

Se acomodó, con las manos en las rodillas.

—Pregúntame, amor. Cualquier cosa.

—Blackwater.

Parpadeó, y era buena ocultando sus sentimientos, había hecho una carrera cuando estuvo al lado de papá, pero su ojo derecho hizo tic y sus labios se afinaron, tan apretados que se pusieron casi blancos.

—Sí, vale. —Suspiré—. ¿Por lo tanto es verdad?

Sus hombros se desinflaron y todo su cuerpo se tensó.

—Yo solo… quería a alguien. Y él… —Miró hacia otro lado, y la fiereza en ella se hizo cargo, cerrando su rostro y ocultando su expresión—. Hay cosas que no sabes, John. Sobre lo que hizo tu padre. Antes de que estuvieras cerca, él... Hubo un accidente.

No hubo ningún maldito accidente.

—Te golpeó.

—Estuve en el hospital durante casi dos meses.

No solo la había golpeado, entonces, casi la había matado. No por primera vez, me alegré de haberle cortado la garganta.

Se alisó la falda sobre los muslos.

—Después de eso, bueno, no pude tener hijos.

Asentí y me desplomé en la silla. Eso era cierto. Todo ello. Yo no era un Domenici. ¿Sabías que Kempthorne estaba metido en esto?

—¿Eh? ¿El rico de abolengo?

—Sí, el rico de abolengo.

—¿Qué tiene que ver él con eso?

—Su empresa invierte en Blackwater. Blackwater es de donde vengo, ¿verdad?

—Eh. No lo sabía. Entonces, ¿tu novio dirige la empresa que supervisa la empresa que er... me pagó para cuidarte?

—Sí.

—¿Es eso por lo que discutiste, amor?

—Principalmente.

—John… —Ella se arrastró hacia el borde de su silla—. Mírame, amor. Por favor…

Tragué saliva y me encontré con la mirada de la mujer que me había criado. Lo único bueno en mi vida. Una mujer que me había mentido desde que tenía la edad suficiente para recordar su rostro.

—Tú eras mi todo —dijo—. Eras mi sol. Eres mi niño, y nada cambiará eso ni nos lo quitará. No vienes de mí y de tu padre, pero ¿sabes qué? Eso es probablemente algo bueno. Nunca salió nada bueno de ese bastardo. Te quiero mucho. Te amaba más porque no podía tener hijos. Traté de hacer lo mejor para ti, realmente lo hice. Yo no quería… Bueno, tu papá, me odiaba y luego te odiaba a ti, el hombre estaba hecho de odio. Me alegro de que hayas hecho lo que tenías que hacer, lo que yo debería haber hecho.

Mierda, ¿ella sabía que lo había matado? Tragué saliva, mi voz desapareció hace mucho tiempo.

—Uno de nosotros tenía que hacerlo y no fui lo bastante valiente, y lo siento.

—Jesús, mamá. Todo está bien.

—¿Me odias?

—No, yo nunca… No. —Me encogí de hombros—. Eres mi mamá.

—Bueno. —Ella sonrió—. ¿Quieres un trozo de pastel? ¿Tengo tarta Victoria? Nada de esa basura del Tesco. La compré en la venta de pasteles el domingo pasado. Nunca puedes comer suficiente pastel.

—Sí, vale. ¿Tienes galletas de vainilla?

Se rio.

—Siempre, amor.

Me dejó solo para guisar mis pensamientos. Había tenido mucho tiempo para pensar desde que salí de Fort Augustus. Kage me había arrojado una bomba, cosas que Kempthorne debería haberme dicho hace mucho tiempo, y reaccioné mal. Pero tenía derecho a estar cabreado, ¿no? Entonces, yo no era un Domenici. ¿Qué cambiaba eso en este momento? Nada. Mi mamá seguía siendo mi mamá. Todavía era yo.

La televisión en la esquina me llamó la atención. Mamá siempre dejaba las noticias con el sonido bajo. Viejas costumbres, a ver si alguna de las hazañas de papá nos había hecho famosos a todos. Un boletín de noticias corría por la parte inferior de la pantalla. Los activos de Alexander Kempthorne incautados por el IRL. El ayuda de cámara de la familia Kempthorne es encontrado muerto.

Oh mierda

¿Jordan estaba muerto?

Alex había soltado el nombre de Jordan cuando entró en el pub, con el rostro tenso, justo antes de que perdiera mi mierda con él. Jesucristo, había estado tan fuera de sí que no había escuchado. Jordan estaba muerto, ¿y yo había abandonado a Alex en Escocia para lidiar con eso? Necesitaba encontrarlo.

—¿Mamá?

—¿Sí, amor? —gritó desde la cocina.

—¿Es seguro usar tu teléfono? —El mío había muerto hacía horas.

—Sí, número retenido.

Cogí su teléfono fijo y marqué el nuevo número de móvil de Alex. Sonó sin servicio de respuesta. Probablemente no respondería a un número oculto, pensando que era un periodista.

Una imagen apareció en la pantalla, de Alex luciendo como la muerte calentándose en el pub escocés en el que lo había dejado.

—Ah, ahí está. El hombre del momento —dijo mamá, entregándome un plato de pastel—. ¿No se ha dejado? —Chasqueó la lengua—. Qué vergüenza. Siempre ha sido tan guapo. ¿Y crees que tiene algo que ver con Blackwater?

—Algo, sí. —Colgué la llamada, incapaz de contactar—. Pero no fue su agencia la que invirtió en él, sino la empresa de sus padres, Kempthorne Enterprises. Y sus padres eran unos malditos idiotas.

—Ese lenguaje. —Chasqueó la lengua y luego frunció el ceño ante la horrible imagen de Alex en la televisión. Su cabello estaba revuelto, como si lo hubieran arrastrado a través de un arbusto. Sus ojos estaban todos rojos, su barba desaliñada—. Puedo decir que tiene esa mirada. Perseguido, ¿sabes? Hombre pobre. La prensa ahora nunca lo dejará en paz. Eso es lo que obtienes por evasión de impuestos.

—No fue evasión de impuestos.

—Siempre es evasión de impuestos con ese grupo elegante. ¿A menos que sea un mafioso? ¿Lo es? Será mejor que no te arrastre de vuelta a…

—No, no es un mafioso, solo es… un hombre atrapado en toda la mierda latente de sus padres desde hace años. —Eso esperaba. Realmente necesitábamos hablar.

Dondequiera que estuviera, estaría dolido. Todavía estaba furioso con él, pero tenía que llegar a él, y rápido. Y sabía exactamente con quién ponerme en contacto para que eso sucediera.

Engullí el pastel y me dirigí a la puerta.

—Gracias, mamá, eres una leyenda.

—John Domenici, no te irás sin darle un beso a tu mamá, ¿verdad?

—No. —La besé en la frente, luego la envolví en un abrazo.

—Tú y el chico Alex, siempre tenéis un lugar aquí. Los dos. —Sus ojos brillaron—. Todo esto… la casa y los clubes de lectura. No significa una mierda cuando la familia está en problemas.

—Gracias, mamá.

Me puse la capucha y salí de la pequeña casa de mamá, mi corazón latía más rápido con cada paso. Tenía que llegar a él rápidamente o algo malo iba a pasar. Podía sentirlo. O tal vez era estar de regreso en Londres con la fuente corriendo profundamente debajo de mis pies lo que me tenía inquieto. Cualquiera que fuese la razón, mi próxima parada era Gina.

Capítulo Nueve

Dom

Las grandes ventanas de Cecil Court habían sido tapiadas y un aviso de Prohibido Entrar amarillo brillante había sido pegado en la puerta. Me apresuré, con las botas chapoteando en los charcos, manteniendo la cabeza gacha. Si el mundo sabía que Kempthorne estaba vivo, el mundo probablemente asumió que yo también lo estaba, y antes de nuestras muertes falsas, teníamos un montón de enemigos respirándonos en el cuello. Por no hablar de la pelusa. ¿Fingir tu propia muerte era ilegal? Probablemente para los latentes.

Me dirigí hacia el Soho, donde podría encontrar a Gina. Si ella no estaba allí, entonces tenía familia en el norte, pero no tenía idea de dónde. Tenía que estar en el Soho. Todavía era temprano y la mayoría de los bares estaban cerrados. Pero Big Rick's estaba abierto; le gustaba llegar temprano y atrapar a los viajeros alcohólicos antes de que pensaran en irse a casa. No podía simplemente quedarme dentro. Me notaría. Y estos viejos lugares favoritos míos eran lugares obvios para encontrarme, en caso de que alguna agencia gubernamental estuviera buscando.

Reboté por los parques, desperdiciando unas cuantas horas bajo la lluvia, y regresé al Soho tan pronto como se encendieron las luces de la calle. Los bares estaban animados los viernes por la noche. Ni siquiera sabía qué maldito día de la semana era. Había pasado demasiado tiempo en los autobuses, solo había dormido a ratos y no me había duchado desde el B&B de las tierras altas, que parecía que había pasado toda una vida. Corriendo en vacío, realmente necesitaba que Gina apareciera.

Deslizándome en el bar, me acerqué a la periferia de la multitud, evitando a cualquiera que pudiera reconocerme. Siempre era difícil pasar por alto a Gina con su abrigo morado y su cabello suelto, pero esta noche aún no había aparecido.

Apoyándome contra la pared en un rincón sombreado, mantuve la cabeza gacha. Con suerte, nadie notaría que el bicho raro con una camiseta de Nessie no compraba bebidas.

Pink (Cas para todos los demás, la llamé Pink debido a su cabello loco) apareció poco después de las nueve, toda arrogancia en sus grandes botas, blusas cortadas y cabello rosa brillante medio rapado. Cas creía que estaba muerto. O lo había hecho. A menos que hubiera visto las noticias recientemente.

Se dirigió al bar y pidió un trago. La multitud cambiante bloqueaba mi vista cada pocos segundos. No había manera de que pudiera llegar a ella sin ser visto. Tal vez si miraba lo suficiente, ella se daría la vuelta.

—Oye, amigo, ¿tienes un problema?

Le fruncí el ceño al idiota que me había tomado aversión sin ninguna razón.

—Si, tú. —Estaba fuera antes de que hubiera ocupado mi cerebro.

Infló su pecho.

—¿Qué dices?

Esbocé una sonrisa.

—Nada, amigo. Está todo bien.

—¡Oh, ahí estás, Boytoy! —Pink voló, echó un brazo alrededor de mi hombro y me alejó de la pelea que estaba a punto de ocurrir. Ella sonrió, ofreció sus nudillos y chocó con los míos. El alivio hizo que mi cabeza diera vueltas. Necesitaba algo para salir bien.

—Dom, amigo, pareces haber escapado de la sala de psiquiatría. Otra vez.

Sus excavaciones por lo general rodaban directamente de mí, pero devolverle la sonrisa fue una lucha.

—¿Podemos salir de aquí? ¿Has visto a Gina?

—Sí, sí. —Me dio un puñetazo en el pecho y me guió fuera del bar, de vuelta a la acera, y al flujo esporádico de juerguistas de los viernes por la noche—. No tan muerto, ¿eh? Mierda. Lo sabía, por supuesto.

—¿Lo sabías?

—Gina me lo dijo.

—¿Ella qué?

—¿Dom? —El chillido se disparó por la calle. Gina se puso de pie junto a un taxi, su abrigo morado como una bengala. Su boca se abrió—. ¡Oh Dios mío! —Corrió hacia mí, casi derribándome, y me envolvió en un abrazo de cuerpo completo.

—Hola —grazné, intentando y fallando en no ahogarme.

—Mierda. —Ella me empujó a un brazo de distancia y frunció el ceño—. Se supone que no deberías estar aquí.

—Se suponía que no debías decírselo a nadie. —Toqué a Cas.

—Oh. Yo simplemente —Su mirada se lanzó, moviéndose a mí, a Cas, y de vuelta otra vez.

Cas se deslizó de mi lado al de Gina y la acercó a ella. La pareja encajaba juntas, cadera con cadera. Correcto. ¿Por qué no lo había visto antes? Eran una cosa, como yo y Alex éramos una cosa, pero con suerte menos amenazas de muerte y drama.

—Genial.

Gina se encogió de hombros.

—Ella lo sabe todo, así que…

—Impresionante. —Observé a Cas—. Si la lastimas, te mueres.

Ella se rio.

—Sí, de vosotros, eso en realidad es una amenaza legítima, así que... no planeo hacerlo.

Gina se dio la vuelta y le hizo señas a su taxi para que parase.

—Entra. No podemos quedarnos aquí. Regresaremos a nuestro piso.

Todos nos deslizamos en la parte trasera del taxi y Gina recitó una dirección no muy lejos del Soho.

En el momento en que nos pusimos en marcha, y antes de que Gina pudiera emboscarme con miles de preguntas, dije:

—G, necesito que llames a Alex.

—¿Él no está contigo?

—No. Nosotros er... Tuvimos una pelea.

—¿Como una pelea real, con puños? —preguntó Cas.

Hice una mueca, recordando cómo lo había clavado a la barra.

—Sí. Lo dejé en Escocia.

—Ay, dios mío. —Gina suspiró—. ¿Por qué no puedes simplemente aceptar lo de felices para siempre? —Cogió su teléfono y marcó, supuse, el nuevo número de Alex. Alex se había asegurado de que ella lo tuviera, para emergencias extremas—. No responde. —Ella tecleó un mensaje de texto—. Ambos estáis en mi lista negra. ¿Qué está pasando contigo? Tuviste la buena vida. ¿Qué ha hecho esta vez?

—Sí, es mucho. ¿Puede esperar hasta que lleguemos a donde sea que vayamos?

—Sí. —Ella frunció el ceño—. Y también puedes ducharte. Sólo digo.

—Gracias.

Su ceño fruncido se suavizó.

—¿Estás bien?

—Mejor ahora que estoy de regreso en Londres. —Mejor ahora que la tenía a mi lado. Todo siempre era mejor con Gina. De Cas no estaba al cien por ciento seguro, más bien un ochenta por ciento, pero si Gina se preocupaba por ella, entonces ella era íntima.

—¿Estás en peligro? —preguntó Cas—. Lo que sea que te persiguió en los Estados Unidos, ¿aún te persigue aquí?

—Probablemente. Y Kage, América, lo que pasó allí, fue malo. Kage ha perdido el rumbo, se ha vuelto jodidamente loco. Hizo explotar el Range Rover de Kempthorne y creo que tal vez mató a Jordan.

—¿Jordan está muerto? —Gina jadeó—. Oh, no, él era como Alfred para Batman, pero con Kempthorne, y más increíble.

Y eso ni siquiera había tocado toda la noticia de 'Yo-era-el-mesías-latente-y-hecho-en-un-laboratorio-en-algún-lugar'.

—Todos nosotros vamos a tener que pasar desapercibidos durante un tiempo.

—Sí, pero el jefe está en toda la televisión —dijo Cas—. Ese gato está fuera de la bolsa y está a medio camino de Hackney.

—Sí, eso es probablemente mi culpa. No debería haberlo dejado. Dije que nunca lo dejaría y yo... me alejé. —Técnicamente no me había alejado de él, más bien de todo. Mierda, por la forma en que funcionaba su mente, pensaría que me había ido para siempre. Alex podía aguantar mucho, pero también era muy, muy vulnerable, como un cristal templado. Un golpe equivocado, y todo hecho añicos—. Necesito hablar con Alex.

Gina trató de llamarlo de nuevo y sacudió la cabeza cuando sonó. ¿Qué significaba si él ni siquiera le estaba respondiendo a ella?

Dondequiera que estuviera, estaba en problemas. Y pensaba que estaba solo. Podría haber sido súper poderoso, pero Alex también era un latente de alto nivel. Si caía en espiral, por Jordan, por mí, no habría vuelta atrás.

Capítulo Diez

Alexander

—Señor Kempthorne, por aquí, por favor. —La joven a la que seguí por un pasillo alfombrado fue la primera persona que no se quedó mirando cuando vio mi nombre en el formulario de visitantes de Blackwater Industries.

Me acompañó a una sala de reuniones genérica con sillas de oficina de tela azul alrededor de una mesa de haya falsa, me entregó una taza de té y una galletita con una sonrisa cortés y se fue.

Investigación y desarrollo de Blackwater.

Muchas decisiones se habían tomado en mi pasado, para mí y por mí. De ninguna lamenté más que la decisión sobre el Candidato Treinta y Dos.

Golpeé mi dedo sobre el escritorio y miré la televisión en la pared a través de fotografías brillantes de científicos sonrientes riéndose de los tubos de ensayo.

A finales de los 70, mis padres habían invertido en una pequeña empresa de investigación militar, ayudándola a encontrar su lugar en la nueva frontera de la experimentación latente. Los Kempthorne tenían una larga historia de investigación latente. Y Blackwater les había ofrecido algo que no habían visto antes. Una forma de hacer desaparecer el problema latente. Potencialmente. Requería dinero y tiempo, los cuales tenían. Y cincuenta embriones sospechosos de ser latentes. Habían invertido en múltiples empresas latentes. Durante mucho tiempo, Blackwater había sido solo otro nombre de empresa en una hoja de cálculo de fin de año.

Después de sus muertes, lo heredé todo. Incluyendo Kempthorne Enterprises y el contrato con Blackwater.

—¡Ah, señor Kempthorne!

Un hombre apuesto y bien vestido entró en la sala de conferencias, unas décadas mayor que yo, pero con una sonrisa similar a la de una sala de juntas bien practicada y un brillo inteligente en los ojos. Recordaba vagamente haberme reunido con él en varias ocasiones a lo largo de los años.

—Soy Sean McGovern. Superviso los intereses de los accionistas, como usted. Espero que no te importe que te diga que últimamente has estado pasando por momentos difíciles.

Sonreí, reflejando la suya.

—Todo un extraño malentendido. Ya sabes cómo es la prensa. Los rumores se convierten en realidad a menos que se corten de raíz. Mis abogados están recuperando gradualmente el control de mis activos.

—Por supuesto. Bueno, poco ha cambiado por nuestra parte. Su patrimonio, por así decirlo, continuó invirtiendo, por lo que, por supuesto, estamos muy agradecidos. —Se sentó a la mesa, se desabrochó la chaqueta y la abrió, el epítome del control sofisticado. Era como mirarme a mí mismo dentro de veinte años. Y no estaba seguro de que me gustara la vista—. Su devolución no requiere más de nosotros que unas pocas firmas para reafirmar sus acciones. —Colocó una tableta sobre la mesa, deslizó la pantalla y la empujó hacia mí con un bolígrafo electrónico.

Lo escaneé, fingiendo leer.

—Sí, bien. Ha habido algo así como un cambio de planes.

—¿Oh?

—Candidato treinta y dos.

Parpadeó, permaneció en silencio, esperó. Para él, el nombre probablemente no significaba nada.

—Debes cesar toda participación —agregué.

—¿Lo siento? ¿'Cesar'? —Soltó una carcajada—. ¿No fuiste tú quien persiguió ese proyecto personalmente?

—Sí, bien. —Desabroché mi chaqueta—. Él ya no es asunto tuyo.

La sonrisa de McGovern se convirtió en acero.

—Me temo que no funciona así, señor Kempthorne. Usted mismo firmó la orden de compra del Ministerio de Defensa en nombre de Blackwater. El Candidato treinta y dos vuelve a ser propiedad de Blackwater. Él no existiría en absoluto si no fuera por nosotros.

—Bueno, entonces te lo compraré.

—Me temo que el activo no está a la venta.

Tuve una conversación similar con un hombre bastante desagradable que pensaba que era el dueño de John. No había terminado bien para él. Pero Blackwater no era un solo hombre. Era una gran operación con múltiples tentáculos. Corta uno y vuelve a crecer. El Sr. McGovern teniendo un desafortunado accidente no iba a resolver este problema.

—Los Kempthorne y Blackwater han disfrutado de una relación próspera durante décadas. Rara vez he intervenido en sus operaciones, pero mi inversión puede ser cortada muy fácilmente.

—Señor Kempthorne, usted fue quien impulsó este proyecto. Todos los candidatos supervivientes recibieron luz verde después de su participación personal. Antes de su aporte, el proyecto había sido archivado, junto con los propios candidatos. Francamente, la compra de los embriones, para empezar, eludió algunos problemas éticos, y hubiéramos preferido no reconocer todo el proyecto.

—¿'Embriones'? —También se había mencionado embriones en los documentos de Kage—. ¿En qué momento Blackwater compró los niños latentes?

—Oh, no los compramos. Nosotros, Blackwater, patrocinamos a los candidatos desde la concepción. Esencialmente los hicimos.

—Espera… —Mi mente se puso en funcionamiento, solo que ahora juntaba algunas piezas bastante desagradables—. ¿No te los vendieron como bebés?

—No, Blackwater los prestó, a los niños, y pagó a sus familias anfitrionas para que los criaran a medida que maduraban. Como puedes imaginar, criar hijos no es fácil. Y ahora que estamos viendo los resultados, los resultados que quería, podría agregar, ¿quiere eliminar nuestro activo más valioso, el candidato más prometedor para controlar la latencia?

Había cometido un error, todos esos años atrás. Pero antes que yo, mis padres habían cometido un error mayor. John Domenici no era un Domenici en absoluto. Si esa era la información que había descubierto, y creía que yo sabía, entonces era una sorpresa que no me hubiera matado directamente cuando me arrojó contra la barra.

Froté mi cuello, los moretones ahora se desvanecieron, pero el recuerdo era feroz.

Los candidatos solo habían sido números en una hoja de cálculo. Necesitaban un poderoso latente. Uno que pudiera controlar. Blackwater los tenía disponibles. Uno que había mostrado una notable autocontrol y promesa. Un militar con un pasado turbulento. Lamentablemente, en ese momento, no había pensado más profundo que eso. Había sido una herramienta, y por eso, lo lamentaba.

Pero John era mucho más que un número, mucho más para mí que la idea de que él haría realidad. E incluso si ya no quisiera estar conmigo, podría hacer esto por él. Tenía que hacerlo porque era lo correcto. No me iría de esta sala de conferencias hasta que Blackwater me cediera todos los derechos a John.

—Señor McGovern, reinicié el proyecto por capricho y ya no me interesa. Dejémoslo a un lado y sigamos adelante, ¿de acuerdo?

La sonrisa de McGovern era del tipo de lástima.

—Esa no es tu decisión. Si bien apreciamos su inversión, no tiene autoridad sobre la investigación de Blackwater.

Suspiré y saqué mi teléfono del bolsillo interior de mi chaqueta.

—Creo que te darás cuenta de que estás equivocado. —Ignorando la explosión desenfrenada de notificaciones de mensajes de texto que aparecían en la pantalla, abrí mi carpeta de fotos y le mostré al señor McGovern el nombre del hombre que ahora poseía un porcentaje mayoritario de las acciones de Blackwater.

La sonrisa de Sean McGovern se esfumó, dejando atrás el desdén.

—¿Cuándo pasó eso?

—Anoche. Veinte segundos antes de que se cerrara la negociación. Kempthorne Enterprises es propietaria de Blackwater, y si te niegas a eliminar a John del proyecto, te cerraré personalmente. Niega mi pedido y dejarás esta habitación desempleado.

—Cómo te atreves. —Sus mejillas se sonrojaron—. Esto es absurdo. No me han dicho… aquí hacemos un trabajo importante. ¡No puedes simplemente entrar y comprarnos!

—Importante trabajo manipulando latentes con Ink y Dios sabe qué otros experimentos atroces en seres humanos, nacidos de probetas o no. El trabajo que empezaron mis padres, y yo estoy a una sola palabra de terminar. —Sabía lo que era ser criado como un experimento, una herramienta, a una casilla de verificación del fracaso, y el hecho de que Blackwater existiera socavaba todo lo que estaba tratando de hacer.

McGovern se puso de pie. —Si cierra Blackwater, perderá millones, quizás miles de millones, en compensación por los contratos incumplidos.

—Contratos militares. Sí, soy consciente.

—¿Por qué? ¡Ese candidato es todo lo que querías!

—Sí, lo es. —Me puse de pie y me volví a abotonar la chaqueta—. Haga que suceda, Sr. McGovern, o Blackwater está acabado. —Extendí mi mano para estrechar el acuerdo.

Miró mi mano, mi cara. Un pequeño tic tiró de su boca, y luego su sonrisa fingida estaba de vuelta. Agarró mi mano y la apretó como si quisiera quitármela.

—Veo que la manzana no cae lejos del árbol. Muy bien. Conseguirás tu deseo. El candidato treinta y dos será eliminado del proyecto.

—Y nadie de Blackwater debe tocarlo. ¿Comprendido? —Asintió—. Ha sido un placer hacer negocios contigo. —Me dirigí a la salida, satisfecho de haberlo hecho. Ellos se habían rendido ante él. Y en el momento en que estuviera seguro de que John estaba a salvo, acabaría con ellos.

—Señor Kempthorne, el hecho de que sea un latente y continúe invirtiendo en lo que hacemos aquí me hace cuestionar sus verdaderos motivos.

—Una pregunta a la que nadie más que John tiene derecho a saber la respuesta.

* * *

Había estado combatiendo incendios desde que el mundo se dio cuenta de que el chico malo, el multimillonario gay latente Alexander Kempthorne, de hecho, no había perecido cuando su avión privado se estrelló en medio del Océano Atlántico. La policía de Met me había interrogado sobre mi paradero durante el período de tiempo en que Jordan había sido asesinado. Desafortunadamente, John era mi coartada, y comprensiblemente se había escondido. No me habían arrestado, pero me habían advertido que no me tomara vacaciones. La IRL había dejado en claro que estaba en su lista de traviesos, pero al menos era poco probable que me ataran y me arrojaran en un avión de regreso a los Estados Unidos, mientras que la LOA estadounidense lo haría. Tendrían que ponerse a la cola.

Kage podría haber estado en cualquier parte... pero era la menor de mis preocupaciones.

¿Dónde estaba John?

Incluso si lo supiera, ¿cómo podría acudir a él? No podía.

En un coche alquilado, apartqué fuera de Ravenscourt. La casa estaba fría, oscura y terriblemente vacía, y duré quince minutos antes de cerrarla y marcharme. No podía enfrentarme a Kensington, no sin Jordan, y Cecil Court estaba cerrado. Corriendo en piloto automático, me registré en el Savoy y planeé ahogar mis penas en el espectacular Beaufort Bar dorado y negro del hotel.

Alrededor de las 11 p. m., mientras miraba mi whisky y mi mente divagaba sobre el tema de John, entró Kage Mitchell, luciendo intocable con pantalones negros y un suéter negro de cuello alto, con el cabello peinado hacia atrás y los ojos brillantes. Se sentó en la silla de enfrente, se reclinó y sonrió.

Pasaron unos latidos. Si hacía algo violento, me arrestarían y me encerrarían, y tirarían la llave. Casi valdría la pena.

—No pensé que dejaran entrar asesinos aquí —dije.

—Te dejaron entrar.

Me imaginé estirando la mano sobre la mesa e iluminando sus huesos con magia, pero eso sería una muerte demasiado rápida.

—¿Cómo me encontraste?

Se rio.

—Cecil Court ha sido incautado, odias tu propia casa, así que Ravenscourt queda descartado, ¿y Kensington? No es lo mismo sin tu mayordomo. ¿Pero el Saboya? ¿Podrías ser más predecible?

Apreté el vaso de whisky con más fuerza.

—Cuando estabas muriendo en el piso de la cocina de Cecil Court, dudé, solo durante un momento. Debí haber escuchado mis instintos.

—Como hiciste con tu amigo en la academia, ¿a quién dejaste morir?

—Bien informado, ¿verdad? —Hice girar el whisky en el vaso.

—No finjas que me salvaste por la bondad de tu corazón cuando ambos sabemos que no tienes corazón.

Lo bastante cierto.

—Solo me salvaste para impresionar a Dom.

Si iba a involucrar a John en esto, entonces no estaría de más recordarle cómo lo había arruinado.

—Él se preocupaba por ti. Incluso cuando te volviste contra nosotros, él quería creer que eras uno de nosotros… Luchó por ti. —Dejé el vaso sobre la mesa auxiliar y me incliné hacia delante—. Podrías haber tenido a John. Al principio, él era todo tuyo y yo no me habría interpuesto en el camino.

Un músculo en su mejilla saltó. Se inclinó hacia adelante.

—Mató a mi hermano.

—Lo que le pasó a tu hermano fue trágico, pero eso no fue culpa de John. Es fácil culpar a los demás por tus propios errores, ¿no?

—¿Cómo haces tú? —gruñó—. Dom sabe quién eres realmente. La araña en su tela, todos los hilos que conducen de vuelta a ti.

Usé la misma analogía para Montgomery y me la perdí cada vez que me miraba en el espejo. O tal vez, en lugar de una araña, mi vida era un muro de asesinatos, los hilos rojos que había arrojado apuntaban hacia mí.

—Solo hay una cosa que no entiendo. —Kage sonrió—. ¿Cuál es tu fin, eh? ¿O simplemente te gusta joder la vida de las personas?

No tenía que decirle nada a Kage. Pero como no podía alcanzarlo e iluminarlo, haría que le doliera de otra manera.

—John Domenici es mío para joderlo como quiera, y el hecho de que eso te moleste es realmente solo un feliz accidente.

Se rio de nuevo, ocultando la mayor parte, pero no todo su estremecimiento. Las palabras habían dolido. Sabía que había perdido a John.

—Simplemente no puedes entender por qué John me eligió, cuando podrías haberle dado todo lo que siempre quiso.

La risa se desvaneció, dejando sus ojos fríos como la piedra otra vez.

—Eres un sociópata asesino vicioso, egocéntrico, así que no, no entiendo por qué sigue volviendo a ti, pero esta vez, Kempthorne, no va a volver. Sabe lo que eres. Sabe que lo has controlado desde el principio. Sabe que es tu experimento. Lo sabe todo.

—No todo. —Tomé mi bebida y le di un trago, de repente necesitándolo.

La risa satisfecha de Kage se arrastró debajo de mi piel.

—Nunca lo volverás a ver.

Levanté la mirada para encontrar su sonrisa tan deslumbrante como siempre, tan llena de satisfacción. Pensó que había ganado.

—Si amenazas o lastimas a John de alguna manera, arrasaré todo Londres y todos sus habitantes, solo para llegar a ti. No subestimes de lo que soy capaz.

—Confío en ello. —Se puso de pie—. El mundo os verá a ambos como los monstruos que sois.

Me abalancé, lo agarré por la nuca y acerqué su cara a la mía. Para cualquiera que estuviera cerca, parecía como si compartiéramos un secreto, algo íntimo. Los ojos de Kage se agrandaron. Trató de liberarse. Apreté mi agarre, deteniéndome antes de ahogarme.

—Te arrepentirás del día en que te convertiste en mi enemigo. Corre. Huye ahora. No volveré a advertirte. Cruzaste la línea cuando mataste a Jordan. Él era familia. Ahora no hay línea de mierda, Sr. Mitchell.

Se soltó, trastabilló y casi tropezó con una mesa, se enderezó la chaqueta, se alisó el pelo rápidamente y miró a su alrededor para asegurarse de que no nos habían observado.

Me recliné en la silla y terminé mi whisky de un solo trago, luego lo saludé con el vaso vacío.

El odio ardía en su mirada. Salió del bar, cerrando la puerta detrás de él.

Kage Mitchell era un hombre muerto caminando.

Capítulo Once

Dom

—Entonces, déjame aclarar esto… —Gina, estaba sentada conmigo y Cas en la pequeña mesa de la cocina en su apartamento, levantó su mano y dobló un dedo hacia abajo—. Kage se ha vuelto un psicópata y os quiere a Kempthorne y a ti muertos. —Bajó otro dedo—. Eres como un latente potenciado que puede acceder a la fuente de todo el poder latente. —Otro dedo doblado—. Blackthorn…

—Blackwater.

—¿Blackwater es una mierda súper secreta que pagó a los Domenicis para que te criaran?

—Sí.

El último dedo bajó.

—¿Y Kempthorne lo supo todo este tiempo?

—Sí, eso cubre la mayor parte.

Dejó caer la cabeza hacia atrás y parpadeó hacia el techo de la cocina.

—Esto es un desastre."

—Es algo. —Me duché mientras Gina lavaba amablemente mi ropa, era eso o la quemaba, luego engullí un poco de cereales y me vestí con la camiseta y los pantalones recién secados. Solo entonces, sintiéndome medio humano otra vez, le conté todo a ella y a Cas.

—Está a punto de empeorar —dijo Cas arrastrando las palabras. Había estado buscando en su teléfono alguna pista sobre dónde podría estar Kempthorne y nos mostró la pantalla.

—Kempthorne Enterprises en adquisición hostil de la empresa de investigación militar, Blackwater —leyó Gina en voz alta—. ¿Está obstinado en esto?

Cas se encogió de hombros.

—Encaja con toda su agenda de villano malvado que tiene.

Me desplomé en la silla, crucé los brazos sobre la mesa y hundí la cara en ellos.

—Sí, pero él no es así.

—Dom —Gina suspiró. Su pequeña mano descansando sobre mi bíceps—. ¿Cuándo empezamos a pensar que tal vez lo es?

—¿Nunca? —No podía. Incluso ahora, después de todo lo que había hecho y mantenido en secreto, no podía odiarlo. Estaba cabreado, y todavía lo estaba, pero la rabia se había desvanecido detrás de lo que empezaba a sentirse como desesperación. Levanté la cabeza—. No lo entiendes. Nadie lo hace. Toda su vida se ha creído el villano, ¿verdad? Pero siempre hay una razón detrás de toda su mierda furtiva. Tengo que hablar con él. Me dirá lo que está pasando.

—Literalmente te ha mentido desde que os conocisteis —dijo Cas—. ¿Crees que puedes confiar en cualquier excusa que se le ocurra a continuación?

—No sé. Puedo decir cuando se está conteniendo. Quizás.

—Mató a Renick —continuó Cas, encogiéndose de hombros cuando Gina y yo nos quedamos mirándola—. —Solo digo… Sus padres experimentaron con latentes, aparentemente él también. La manzana no cae lejos del árbol. ¿Quizás lo disfruta demasiado?

—No, él no lo haría… Su mamá… —No iba a decirle el abuso al que había sido sometido Alex, pero no había forma de que él hiciera lo mismo con los demás. ¿Lo haría? Despiadado, centrado, implacable. Usaría a cualquiera y cualquier cosa para conseguir lo que quería. ¿Eso me incluía a mí?

—Tranquilízate, Cas. —Gina trató de suavizar el golpe, pero tal vez Cas tenía razón. Tenía un punto ciego cuando se trataba de Kage, pero cuando se trataba de Kempthorne, no podía ver a su alrededor. Se había convertido en mi vida, mi todo. Lo seguiría a cualquier parte, a cualquier lugar. ¿Me había engañado todo este tiempo, me había convertido en su mascota latente? ¿Pero por qué? ¿Cuál era el motivo? ¿Para que pudiera follarme? Eso no tenía ningún sentido.

Me mordí la uña del pulgar. No podía creer que fuera malo, incluso si se veía así desde todos los ángulos.

—Voy a dar un paseo. —Necesitaba moverme, pensar. Recogí mi chaqueta y me la puse, sobre mi camiseta de Nessie.

—Ten cuidado. No sabemos quién está observando… —gritó Gina.

El Soho era un gran lugar para perderse, especialmente de noche. El viejo Londres, lleno de rincones y recovecos, casas colgantes y callejones retorcidos, entre innumerables bares y tiendas extravagantes. La lluvia había pasado y los clientes del bar salían a las calles. La música resonaba, los taxis pasaban, chapoteando en los charcos. Esto era Londres. Esta era mi casa. Y muy por debajo de mis pies, la fuente latía.

Siempre había estado allí. Siempre la había escuchado, el latido del corazón de Londres, pero no había sido capaz de sintonizarlo como ahora.

Si no era un Domenici, si me habían creado en un laboratorio en alguna parte, ¿qué era yo? ¿Era tan siquiera humano? Yo era yo, ¿verdad? Solo porque había descubierto algo de mierda, no cambiaba quién era hoy. Cristo, me dolía el corazón, justo detrás de las costillas, como si le hubieran crecido espinas para protegerse.

Mi teléfono sonó.

—Oye G…

—Dom, así que creo que lo he encontrado. Hay un hilo de conspiración en Reddit que solía vigilar mientras vosotros estabais escondidos. Un montón de gente nunca creyó que había muerto. De todos modos, han pasado a tratar de rastrear a Kempthorne. Quiero decir, hay algunas cosas locas ahí, como si fuera un vampiro. —Ella se rio—. ¿Te lo puedes imaginar? Quiero decir, en realidad sí, rastrea un poco…

—G, él no es un vampiro. me hubiera dado cuenta, ¿al grano?

—Oh, sí, cierto. Creen que está en Londres. Lo cual tiene sentido, supongo. Volvería, ¿verdad? No hay nada en Escocia para él…

—¿Dónde en Londres?

—Es un poco obvio, cuando lo piensas. No se irá a casa. Allí tampoco hay nada para él, así que…

—G, en serio. ¿Dónde diablos está?

—Está en el Savoy.

—¿El hotel de culo grande en el que se hospedan todas las celebridades?

—Sí.

—¿Cómo diablos voy a entrar allí con una camiseta de Nessie y botas? Llamarán a la policía antes de que me baje del taxi.

—Vuelve al piso. Cas tiene una idea.

Capítulo Doce

Alexander

El Gentleman's Lounge del Savoy sirve bebidas en servilletas de terciopelo. Nunca había pensado mucho en ello, pero cuando llegó mi whisky, deslizándose por la barra sobre el pequeño trozo de terciopelo, pude escuchar a John preguntándome cuál era el punto. Me habría costado responderle. Como la mayoría de las cosas en mi vida, lo había cuestionado todo, y lo amaba por eso.

El salón estaba en silencio. Kage no había vuelto desde la amenaza de la noche anterior. Algunas personas conversaban juntas en un área para sentarse, mientras que un puñado de otras se sentaba en la barra, como yo. Saqué mi teléfono de mi bolsillo y fruncí el ceño ante la pantalla en blanco. La maldita cosa no había dejado de vibrar en días. Me había olvidado de cargarlo, por mi propia cordura. El mundo entero quería pedazos de mí, y estaba acabado, solo por esta noche.

Miré mi bebida, mi teléfono muerto al lado, y luché para mantener todas las malas decisiones fuera de mi cabeza. Nunca había querido hacer nada malo. Mis decisiones pasadas siempre habían sido por las razones correctas. O eso había pensado. Ahora no estaba seguro. No estaba seguro de muchas cosas. Si no tuviera a John, entonces tendría que ajustar mi mundo de nuevo, volver a ser como eran las cosas antes. De alguna manera. Cecil Court, Kempthorne & Co... Todo se había ido.

Alguien se apoyó contra la barra a mi izquierda un poco demasiado cerca para ser cómodo. Con suerte, pediría y se iría.

El hombre bien vestido levantó una mano, y quizás hubo algo en ese gesto, o en su postura, que desencadenó el reconocimiento. Mi corazón casi se alojó en mi garganta. Se había echado el pelo hacia atrás y lo había peinado bajo control, pero sabía cuán tercos eran esos mechones y cómo les gustaba rizarse. Mis dedos ansiaban alcanzarlos y liberarlos, pero el resto de mí estaba mucho más intrigado por todo. El traje era un ajuste exquisito. Había enganchado un pie en el reposapiés del taburete. Los pantalones abrazaban la curva de su trasero y su muslo firme.

—¿Cuál es tu bebida más cara? —le preguntó al barman, tratando de ocultar su acento del East End poniendo lo que él llamaría una voz elegante.

El camarero arqueó una ceja.

—Vodka Crystallo, señor.

Esperé a ver si preguntaba cuánto. En cambio, se volvió hacia mí, me recorrió con la mirada y luego se volvió hacia el barman.

—Paga él.

Luché contra una sonrisa y asentí al barman. John mantuvo la mirada apartada, siguiendo los movimientos del barman mientras preparaba la bebida. El vodka llegó en un vaso delgado y esmerilado. El barman se fue y John miró la bebida como si pudiera cobrar vida y atacarlo.

—¿Así qué es lo que tiene? —preguntó—. ¿Lo filtran a través de diamantes triturados o alguna mierda?

—Ojalá no sea lo último. Pruébalo y descúbrelo.

Cogió el vaso, lo hizo sonar con mi vaso de whisky y se bebió el vodka de un trago.

—También son quince mil libras el vaso.

John se atragantó, farfulló y jadeó. El barman se apresuró, pero lo despedí con una carcajada.

—Joder. —John exhaló. Sus ojos brillaban y parte de su cabello alisado se había escapado para rozar su mandíbula—. Podrías haberme advertido. —Tosió contra el dorso de su mano, pero estaba sonriendo, y eso era todo lo que me importaba. Si estaba sonriendo, entonces estábamos bien. El alivio me mareó. Él estaba aquí, no se había ido. O lo había hecho, pero había regresado, y eso era... todo . Tomé un sorbo de mi propia bebida, despejando una oleada de emoción.

John levantó la mano.

—Sí, tomaré… —Se aclaró la garganta, olvidándose de suavizar demasiado su acento, y lo intentó de nuevo—. Me gustaría otro, por favor.

El camarero volvió a mirarme.

—Deja la botella —le dije.

—Por supuesto, señor Kempthorne.

—No voy a preguntar cuánto cuesta la botella entera. —John se rio.

—Probablemente sea mejor que no lo hagas. —Terminé mi whisky. John volvió a llenar mi vaso con vodka. Su sonrisa había adquirido una cualidad astuta. La picardía bailaba en sus ojos, aunque eso podría haber sido el potente vodka. La ira hierve a fuego lento también estaba allí. No estaba fuera de peligro todavía.

—Te ves bien —le dije.

Se pavoneó. Luego señaló los brillantes zapatos Oxford.

—Me caí por las escaleras del hotel. ¿Por qué todos los suelos están pulidos? Es una maldita trampa mortal.

Me reí, y se rio conmigo. Qué estuviera aquí era imposible. No lo merecía. Quizás volvió para decirme que todo había terminado.

Más vodka bajó para los dos. No hablamos; no parecía haber una necesidad de hacerlo. Sin embargo, estaba pensando, su mente calculando su ángulo de ataque. Cualquiera que fuese el método que hubiera elegido, ya me había rendido.

—Entonces... esto es lo que vamos a hacer. —Sus manos ásperas sujetaron su copa entre paréntesis y cuando volvió a hablar, mantuvo la voz baja—. Aquí hay uno de esos elegantes baños para hombres, ¿verdad?

—Uno lo supondría.

Mirando a su alrededor, vio la puerta de los baños y asintió.

—Voy a entrar allí y después de unos minutos, me vas a seguir. Una vez dentro... —Sus ojos se movieron hacia arriba y se clavaron en los míos—. Me debes un revolcón en el baño. O te voy a follar, o tú me vas a follar. Todavía no lo he decidido, porque en caso de que no te hayas dado cuenta, todavía estoy cabreado contigo. De cualquier manera, lo estamos vamos a hacer.

La lujuria corrió por mis venas, fría y aguda, como el vodka con filtro de diamante, quemándome y al mismo tiempo enviando escalofríos por mi columna.

—Está bien. —Ansiaba tener mis manos sobre él, abrirlo y follarlo profundamente, pero con la mirada que me estaba dando, parecía que yo podría ser el que estuviera bajo sus manos. Mi pecho se apretó, el corazón se aceleró.

John bebió su último vodka, me miró a los ojos por última vez, se apartó de la barra y cruzó el salón hasta el baño de hombres. Sería mejor que hubiera una cerradura en esa puerta. íbamos a necesitarlo.

Los siguientes dos minutos fueron algunos de los más largos de mi vida. Pagué la cuenta del bar, le di una buena propina al barman por si sospechaba algo, luego crucé el salón, mi corazón latía como un tambor en mi pecho.

El baño de hombres no tenía cerradura, pero sí tenía muebles que nos podían apoyarnos contra ellos.

John estaba apoyado contra la pared del fondo, con los brazos cruzados, expresión engreída, su excitación alterando el fino corte de los pantalones de su traje. Agarré una de las sillas, la metí detrás de la puerta, crucé la habitación en tres zancadas, metí una mano en el cabello de John y lo besé con fuerza. Gimió dentro de mí, empujando la lengua, todo rastro de ira desapareció. Extrañaba esto, lo extrañaba tanto que me dolía tenerlo de regreso. Tenía tanto miedo de haberlo perdido que el mundo había perdido todo significado, y ahora él estaba aquí, en mis brazos otra vez.

Pasó ambas manos por mi pecho, apretó mi camisa en sus puños, y en un borrón de movimiento y músculo, dobló mi brazo detrás de mi espalda y me inmovilizó de cara contra el fino papel tapiz con relieve de terciopelo. Me habían arrojado a lugares peores.

El aliento de John me quemó la oreja.

—Ni siquiera pienses en escapar.

—Francamente, escapar es lo último que tengo en mente.

—Solo dime una cosa. —Su mano libre, la que no sostenía mi brazo, se dobló contra mi espalda, se deslizó sobre mi cadera y se hundió. Hizo un trabajo rápido con la bragueta de mi pantalón, luego envolvió sus dedos alrededor de mi erección, robando un gemido involuntario de la parte posterior de mi garganta.

—¿Somos una mentira? —preguntó.

Si decía que sí, tenía la impresión de que no dejaría el baño intacto. Por suerte, eso habría sido una mentira.

—Somos reales. —Mi recompensa fue él deslizando sus dedos por mi eje. Apoyé la frente contra el papel tapiz suave y cerré los ojos. Necesitaba esto, a él, ya.

—Sabías que Kage estaba ahí afuera, sabías sobre Blackwater, ¿me pediste que me casara contigo para distraerme?

—No… —Apretó mi polla, el lado afilado del dolor. Me recorrió un escalofrío, no del todo incómodo—. Sí, algo.

—Vamos a decir la verdad, Alex. Y si quieres que sigamos siendo algo, tienes que empezar a ser sincero conmigo. Dime, ¿me manejaste de alguna manera hasta Wordsworth para ese enfrentamiento con Montgomery?

—John, no, nunca. Wordsworth era todo Montgomery…

—¿Estás jodiendo con mi vida?

Abrí la boca para responder, pero su mano me sacudió, y durante unos segundos, su mano fue todo en lo que me preocupé. Luego se detuvo, dejándome a la deriva y jadeando, desesperada por la necesidad.

—Responde a la pregunta, Alex —gruñó contra mi mejilla.

—¿Puedes ser más específico?

Tiró de mi brazo, me dio la vuelta con una fuerza sorprendente y me golpeó contra la pared, esta vez frente a él. Tal vez se suponía que debía tener miedo, pero ser maltratado por John tuvo el efecto contrario. Rara vez había estado más excitado.

La furia ardía en su mirada.

—Responde a la maldita pregunta.

No había una manera fácil de responder. Si mentía, lo sabría. Pero la verdad sonaba mucho peor.

—Alex —gruñó, y esa parte de él que los militares habían perfeccionado comenzó a brillar detrás de sus ojos. Siempre lo había tenido. Su pasión, su lucha, su empuje, alimentados por la necesidad de hacer el bien.

—Te amo —solté. Lo sabía, pero valía la pena repetirlo, especialmente porque podría necesitar recordárselo pronto.

Parte de la furia helada se derritió, pero no toda.

—Responde a la maldita pregunta, Kempthorne.

Tragué.

—Sí.

—Sí, estás jodiendo con mi vida. —Dio un paso atrás, tambaleándose un poco—. ¿Cómo?

—Es... mucho para una discusión sobre el baño.

Me señaló.

—Quédate ahí, con la polla afuera, Kempthorne, y dímelo, porque si volvemos a tu habitación o a cualquier otro lado, entonces harás lo que haces, distraerme de nuevo y caeré en la trampa, porque no puedo dejar de estar enamorado de ti. Así que escúpelo. Ya.

Dejando caer la cabeza hacia atrás, parpadeé ante las luces.

—Fuiste uno de los muchos candidatos de Blackwater con magia extraordinaria. Llevaba mucho tiempo buscando a alguien como tú, alguien especial.

—¿A mí? ¿O mi magia?

—Tu magia. El hecho de que puedas tocar la fuente, comulgar con ella. Siempre supe que eras capaz. Era imperativo para todo lo que tenía planeado.

—¿Y qué tienes planeado? —Las sonrisas de antes, la picardía en sus ojos, todo se había ido ahora. Sospechaba que no íbamos a terminar nuestro encuentro en el baño después de esto.

—Una forma de curar la latencia —dije.

—¿Qué?

—Tú y yo, John. Juntos, creo que podemos desentrañar la magia latente, podemos curarlos.

Frunció el ceño y, a medida que pasaban los segundos, su ceño se oscureció. Luego apartó la silla de la puerta y se fue. Otra vez.

Me escondí, intenté arreglarme la camisa y el cabello y corrí tras él.

—John, espera.

Caminaba sangrientamente rápido. Lo perseguí desde el bar hasta el vestíbulo del hotel, rodeado de la brillante opulencia del hotel y de los huéspedes chispeantes, lo agarré del brazo y tiré de él. Se soltó de mi agarre, sus manos se cerraron en puños.

—Alex, detente.

—Por favor... no te vayas de nuevo. —Sabía cómo sonaba y no me importaba—. Podemos solucionarlo.

—No lo entiendes. Confié en ti. Extendió los brazos y retrocedió—. Todos en los que confío resultan ser unos imbéciles, así que se acabó... terminé con todo.

—John, espera. —Mi corazón se aceleró por una razón muy diferente ahora. Si se alejaba, nunca lo volvería a ver. Desaparecería. Sabía cómo. Había probado mi antigua vida, sin él en ella. No podía volver a eso. No sobreviviría. Lo necesitaba—. Por favor, sé que lo he arruinado todo. Ojalá no fuera así, pero no sé ser otra persona. Lo arruiné todo, lo sé, John, pero no lo hice para lastimarte. Esa nunca fue mi intención.

Habíamos atraído a una audiencia, incluido el conserje, que estaba en el teléfono del escritorio, probablemente llamando a seguridad. Tuve segundos para evitar que el amor de mi vida me dejara, y no tenía nada con lo que negociar. Sin nada como soborno. Solo estaba yo, Alexander Kempthorne, el hombre que no existía, el niño que se hizo, el villano favorito de todos. No sabía cómo ser quien John quería, necesitaba o merecía, pero quería ser ese hombre para él. Haría cualquier cosa por él. Lo que él quisiera...

…incluyendo alejarse.

Capítulo Trece

Dom

Alex estaba de pie en medio del vestíbulo de entrada del Savoy, con el cabello revuelto, la camisa fuera del pantalón y su rostro tan alterado por la agonía que casi me acerco a él, solo para que dejara de dolerme por dentro. Todo el vestíbulo lleno de invitados se había detenido a admirar nuestro drama. Todos sabían quién era él, pero no a mí, especialmente en mi disfraz de ricachón. Yo era solo un hombre que Alex Kempthorne poseía en todos los sentidos.

La verdad no había mejorado nada. El dolor se había vuelto más agudo.

No me había dolido por dentro cuando nos sentamos en el bar y me bebí media botella de vodka que costaba más comprar que una casa. No me dolió cuando me besó en el baño de hombres. No dolía cuando estaba con él y el mundo, y nuestro pasado, y toda esa mierda nos dejaba en paz. Cuando éramos solo él y yo, era perfecto.

Pero había mentiras, y luego estaba él manipulándome durante años.

Alex tragó saliva. Vislumbró a toda la gente mirando, solo que ahora los veía. Se enderezó y se echó el pelo hacia atrás.

—Tienes razón —graznó—. Lo siento. —Y con esas dos palabras instalándose en el silencioso vestíbulo, dio media vuelta y subió corriendo la amplia escalera.

Lo había dicho en serio. Lo había dicho todo en serio. Acababa de dejar su corazón al descubierto y porque estaba furioso, seguí golpeándolo, pero no quería dejarlo. Lo quería Siempre a él. Mentiras y todo. Simplemente no sabía cómo manejar la montaña de basura que me había tirado.

—Joder… —corrí tras él, subiendo las escaleras de dos en dos. En el rellano de la galería de arriba, las puertas del ascensor se cerraron con un ruido sordo. Corrí hacia el hueco de la escalera y subí al siguiente piso, pero el ascensor seguía contando. En el cuarto piso, empujé a través de las puertas de incendios y lo vi caminando por el lujoso corredor debajo de los candelabros brillantes.

—¿Alex?

Él se detuvo.

Empecé a avanzar, respirando demasiado fuerte.

—Yo también lo siento, ¿de acuerdo? Todo está jodido y nada tiene sentido... excepto tú.

Giró la cabeza, pero siguió sin mirar por encima del hombro ni a mí.

—No te he dejado. —Acabo de irme . Ni siquiera sabía lo que estaba diciendo, no realmente. Las palabras se atascaron en mi garganta. Seguí caminando, más rápido ahora, en caso de que tuviera alguna idea de desaparecer detrás de una de las puertas gigantes del hotel y dejarme fuera—. Kage me tiró un montón de mierda y debería haber sabido que todo estaba retorcido, pero no puedo verte bien porque sigues escondiéndome cosas importantes.

—Lo sé, no es tu culpa. Sólo vete, John. No puedo ser quien tú quieres.

—¿Qué?

Empezó a caminar de nuevo.

—No, espera…

Aceleró. Y tal como me temía, agitó una tarjeta en una de las puertas doradas y desapareció dentro, cerrándola de golpe detrás de él.

—Oye. —Golpeé la puerta—. Eres un idiota, ¿lo sabías? —Apoyando ambos antebrazos en la puerta, incliné la cabeza—. Sé que puedes oírme. Así que escucha, Kempthorne. Mi respuesta es sí. ¿Me escuchas? Es sí. Y será mejor que abras esta maldita puerta en los próximos cinco segundos o la quemaré y haré que nos prohíban la entrada a los dos de aquí de por vida. Quiero decir... eso no es un problema para mí, pero me imagino que te gusta esto, así que...

La puerta se abrió de golpe lo suficiente para que pudiera ver sus intensos ojos.

—¿Sí a qué? —preguntó.

—¿Qué opinas?

—¿No sé?

—Creo que sí lo sabes.

Sus cejas se levantaron y sus ojos se agrandaron. Definitivamente lo sabía.

—Espera. —La puerta se cerró de golpe en mi cara.

—Discúlpeme, señor. —Parpadeé ante un hombre grande vestido completamente de gris y no pude descifrar si era seguridad o el mayordomo, o de dónde había salido—. La dirección ha solicitado amablemente que usted y el señor Kempthorne discutan sus malentendidos en otro lugar.

—¿Qué? —¿Estaba hablando inglés? ¿Nos estaba echando?—. Puedes decirle a la gerencia que se meta mis malentendidos en el culo. Estas habitaciones son increíblemente caras, el vodka es demasiado caro y estoy teniendo una conversación importante con mi novio…

La puerta se abrió. Alex se arrodilló y me entregó un anillo en una caja de terciopelo. Mi primer instinto, como antes, fue dejarlo. Pero todo esto había comenzado justo cuando ya lo había arruinado una vez, así que tal vez esa no había sido la mejor reacción.

—Hm… —Fingí considerarlo.

—¿En serio? —gruñó, sus ojos azules encendidos—. ¿John?

—Tal vez deberías decir las palabras, para que quede claro. —Mi jodido corazón iba a saltar fuera de mi pecho.

—John Domenici, ¿quieres casarte conmigo?

—Joder, sí.

Alex parpadeó.

Miré a mi nuevo amigo vestido de gris.

—Fuiste testigo de esto, cierto, así que es real…

Alex me agarró del brazo, me arrastró adentro, cerró la puerta de un portazo y me pegó a la pared con un beso tan sangrientamente caliente que no había final allí. Agarré su rostro entre mis manos, empujé mi lengua con la suya y lo empujé hacia atrás, en la dirección general de la cama. Luchó con mi chaqueta, logró bajarla por mis brazos, donde se atascó. La empujé, me quité la chaqueta y lo clavé bajo mi mirada a unos metros de distancia, con la cara destrozada, toda su rica personalidad desmoronándose, revelando la persona real. El hombre un poco desordenado, vulnerable, tal vez un poco psicótico, superinteligente, imperfecto, pero increíble, que era todo mío.

—Lo siento —dijo. Y le creí.

—Súbete a la cama.

Alex retrocedió hasta la cama y se subió al borde, de rodillas. Me acerqué, queriendo nada más que devorar cada centímetro de él, pero llegaríamos a eso. Me detuve frente a él, cara a cara, y observé todas las líneas apretadas alrededor de su boca y ojos, el ceño fruncido en su frente debajo de su desordenado flequillo. Sabía que la había jodido. Ya lo había perdonado, pero él no necesitaba saber eso. Todavía no.

Acariciando su mandíbula, jugué con mi boca sobre la suya, esperando que se lanzara. Cuando lo hizo, me eché hacia atrás, quedando fuera de su alcance. Gimió.

—Estás a punto de torturarme, ¿verdad?

—Lo estoy pensando.

—Lo que sea —respiró. ¿Un hombre como él, humillado? Justo cuando pensaba que no podía ponerse más caliente, me demostró que estaba equivocado. Alcanzó mi rostro, pasó sus dedos por mi mejilla, su rostro tan alterado que no estaba seguro de cuánto de su agonía podría soportar.

—Siento haberte clavado a la barra —dije.

—Me lo merecía.

—No. Estuvo mal. Yo no... yo no hago esa mierda. Ya no.

—Lo siento, mentí sobre... todo.

—Sí, lo sé. —Sus labios rozaron los míos, una provocación. Empujó mi boca para abrirla, preguntando gentilmente, buscando permiso.

—¿Puedes perdonarme?

Dejé caer mi mano y agarré su pene, haciéndolo gemir un poco más.

—Vamos a follar y a averiguarlo. —Empujándolo hacia atrás, se tumbó en la cama, con las piernas dobladas torpemente. Separé sus rodillas, me arrastré entre ellas y sujeté a Alex debajo de mí—. Tus manos. —Juntó las manos. Agarré ambas y las bloqueé, sujetando sus muñecas atrapadas, y cerré mi cara a una pulgada de la suya. Sus ojos contaban mil historias diferentes, pero cualquiera que mirara más profundamente sabía la verdad. Todas esas mentiras eran armaduras. Y todas se habían derrumbado, dejando al hombre desnudo.

—Si quieres que pare —susurré sobre sus labios—, dime que está lloviendo. —Antes de que pudiera responder, ladeé la cabeza y deslicé mi lengua por su suave mandíbula, luego chupé su cuello y pellizqué su piel entre mis dientes. Se arqueó debajo de mí, con las muñecas aún inmovilizadas, y gimió mi nombre. Invocando un cosquilleo de magia en mis labios, besé su hombro, dejando un rastro dorado que absorbió. Su respiración se aceleró, su cuerpo cobrando vida, su magia cantando.

Él era todo mío.

* * *

La banda de oro, grabada con diminutas marcas celtas, brillaba en mi dedo. Lo froté con el pulgar, haciéndolo girar a la luz. Me iba a llevar algún tiempo acostumbrarme a verlo ahí. ¿Se suponía que ya tenía un anillo? ¿Cómo funcionaba todo esto? ¿Debería comprarle uno a Alex? ¿Qué tipo de anillo sería lo bastante bueno?

Gina iba a perder la cabeza.

Mientras Alex roncaba levemente, me saqué de debajo de sus largas extremidades, me duché y preparé un poco de café; el hotel tenía cafeteras de verdad, no café instantáneo. Pensé que tenían que justificar el costo de alguna manera. Y mientras dejaba dormir a Alex, encendí la televisión, manteniendo el volumen bajo.

Los manifestantes habían acampado fuera de los centros de procesamiento de IRL, agitando sus carteles: LUL, encerrado a los latentes . No hacía falta ser psíquico para ver adónde iba todo. Pronto, el Reino Unido sería como Estados Unidos, quizás peor. No faltaban personas que querían a todos los latentes tras las rejas solo por ser latentes. yo había sido uno de ellos. Preferiría morir antes que volver a estar encerrado.

Pero, ¿y si Alex tenía razón? ¿Y si pudiéramos curar las latentes?

Propiedad de Kempthorne Investigación de Blackwater en espera. La ética en entredicho. IRL para investigar. El teletipo en la parte inferior de la pantalla decía. Eh. ¿Kempthorne compra una participación importante en Blackwater y luego la cierran? Eso no podía ser una coincidencia.

Encendí mi teléfono y recibí seis mensajes de Gina exigiendo saber si había encontrado a Alex. Envié la respuesta de que lo había hecho y luego busqué en los sitios de noticias para obtener más información sobre la historia de Blackwater. Blackwater estaba siendo acusado de mejorar artificialmente las latentes. ¿Está Alexander Kempthorne construyendo un ejército latente? Era una de las muchas teorías que rebotaron en Internet.

—Tal vez debería, maldita sea —murmuré.

—¿Debería qué? —dijo Alex, la voz grave y el sueño confundido. Se había puesto una bata blanca esponjosa que lo hacía parecer el diablo con alas de ángel, y cuando se inclinó para leer sobre mi hombro, le planté un beso en el cuello—. Buenos días —gruñó, probablemente con resaca, definitivamente dolorido por el sexo. Habíamos asaltado el minibar después del sexo de pared a pared, y si se sentía como yo, todo dolía de la mejor manera. Mientras se enderezaba, vio el anillo, sonrió como si hubiera ganado la lotería y se dirigió al baño para ducharse.

Busqué un poco más en Google, evitando los agujeros negros de la conspiración, y luego encontré esta joya: ¿John Domenici creó latentes? El artículo era de un periódico estadounidense y hablaba de un evento en un pequeño aeropuerto hacía seis meses. No había sido recogido por la prensa británica. Si lo veían y lo asociaban con los malvados planes de Kempthorne para dominar el mundo, estábamos jodidos.

Alex reapareció, vestido y de vuelta a su habitual estado de alerta.

—Cuéntame sobre este plan tuyo para curar latentes.

Se sirvió un poco de café.

—Soy un absorbente. Dreno la magia de los latentes, pero si tomo demasiado, me deja inconsciente. Tengo un límite Tú, en cambio, no. Puedes invocar tanta magia como te dé.

—Sí, pero casi he dado vueltas en espiral un par de veces. —Y ninguna de esas experiencias era algo que quisiera revivir.

—No cuando estoy contigo.

Eh. Eso era cierto. Siempre me había atrapado antes de que perdiera el control.

—Entonces… tú absorbes y yo… ¿qué?

—Devuelves el exceso de magia de nuevo a la fuente.

—Pero nunca he hecho eso. —¿Era tan siquiera posible?

—Has sacado de la fuente, tienes una conexión. Tú y yo juntos somos capaces de empujar y tirar magia entre nosotros. Es lógico, si los drenase y te diese el exceso, podrías canalizar esa magia a la fuente.

Lo hizo sonar tan simple.

—¿Se ha hecho algo así alguna vez?

—No que yo sepa. Pero si puede extraer de la fuente, también podrá devolver.

—¿Y esta era tu gran idea? ¿Tu plan para mí?

Respiró y me fijó en su punto de mira, ojos oscuros afilados con intención.

—Pensé que tenías el potencial, sí. Pero deberías saber que no tenía idea de que no eras un Domenici. Solo me dijeron que eras un candidato viable para lo que necesitaba, nada más. Mi participación sólo se remonta a unos pocos años. Todo lo que sucedió antes de eso fue todo Blackwater.

Eso rastreado. Se involucró cuando me compró al ejército.

—Si soy el número treinta y dos, ¿entonces hay otros candidatos por ahí?

—Es posible, sí. Probablemente incluso.

Blackwater tenía cincuenta embriones. Había visto mucho en los documentos de Kage.

Alex se frotó la frente.

—¿Kage te dijo esto?

Me moví hacia la barra de desayuno y me incliné más cerca.

—¿Hola?

—Lo siento, John. Debería habértelo dicho desde el principio, pero al principio no estaba seguro de que fueras viable, y luego, bueno, yo... temía que cuanto más supieras, más te alejarías. Pensé que te perdería.

Casi lo había hecho.

—Lo superaremos, como siempre lo hacemos.

No parecía convencido, pero no dudaba de nosotros. Habíamos sobrevivido a todo lo demás. ¿Qué más podría salir mal?

—No todos los embriones sobrevivieron hasta la edad adulta —agregó—. Blackwater dejó escapar eso cuando hablé con ellos recientemente.

—¿Compraste Blackwater?

—Sí. Era la única forma de intervenir en su control sobre ti.

Así que había estado moviendo las piezas de nuevo, cambiando las cosas entre bastidores, como lo hacía tan bien.

—¿Y los detuviste?

—Sí. Amenacé con cerrar Blackwater.

—Agradable.

—Los engranajes estaban en marcha para cerrar Blackwater de todos modos. Quería que estuvieras a salvo antes de que eso sucediera.

—¿Entonces no estás planeando un ejército secreto de latentes mejorados para conquistar el mundo como dice Internet?

—No. —Sonrió, pero su sonrisa se desvaneció, su mente trabajando.

Me reí.

—No… No vayas por ahí. Si esos candidatos son como yo, es mejor que no sepan que fueron creados en un laboratorio y que sus vidas son una mierda falsa. —Alex hizo una mueca. Rechacé su silenciosa disculpa—. Ya está. Estoy dentro Si realmente podemos curar a los latentes, incluso podría valer la pena.

—Es una teoría. No lo sabremos hasta que lo intentemos. Y hasta hace poco, no eras capaz.

De eso se trataban las pequeñas visitas de prueba de magia al círculo de piedra. Y pensé que solo había sentido curiosidad por mi floreciente magia. Pero todo estaba bien. Ahora lo sabía. Lo sabía todo.

Rodeé la encimera y atraje a mi hombre a mis brazos. Dejó su café y vino fácilmente, los dos encajamos tan bien juntos que tenía que estar bien.

—¿Me prometes que no habrá más sorpresas?

—No más sorpresas. —Su sonrisa genuina creció, suavizando sus ojos—. Tienes mi palabra.

Sí, de acuerdo. Podríamos hacer esto. Íbamos a estar bien.

—¿Crees que estoy listo para salvar latentes? —Sonaba como el tipo de cosa que alguien con mi poder debería hacer, pero aún no estaba convencido de ser el hombre adecuado para hacerlo. Aunque quizás los dos lo éramos.

Con su pulgar en mi barbilla, levantó mi cabeza.

—Solo hay una forma de saberlo.

—¿Encontrar a alguien que ya no quiera ser un latente y hacer sus sueños realidad?

—Ciertamente sería un comienzo. ¿Tienes a alguien en mente?

—No, pero conozco a alguien que lo hará.

Capítulo Catorce

Alexander

Estábamos a punto de regresar a Hackney, territorio controlado por el Negocio, pero esta vez no estaríamos en mi Aston y no estaba atado y amordazado por los socios de Charles Renick. Esta vez, John iba en el asiento del pasajero de mi Ford alquilado mientras yo conducía. Hablamos. Ahora lo sabía todo, todo, y contra todo pronóstico, todavía estaba a mi lado, reforzando el hecho de que no lo merecía, pero que iba a intentarlo.

El anillo en su mano me llamó la atención más a menudo de lo que quería admitir. Teníamos muchas fuerzas externas convergiendo en nuestra contra, pero todo palidecía en comparación con el hecho de que había dicho que sí . Y no había necesitado maniobrarlo para que entrara. Él había hecho su elección. Había tenido amplia oportunidad de irse. Ni siquiera había sido idea mía, no la segunda vez. Él había dicho que sí... para estar conmigo.

La inquietud y la emoción me hicieron pasar violentamente de aterrorizado a emocionado.

Estábamos comprometidos.

—... a la derecha y luego a la izquierda, allí atrás —dijo, luego se retorció en su asiento—. Lo hemos perdido. ¿Qué está pasando contigo?

—Admito completamente que estoy distraído. —Detuve el coche y esperé durante un espacio en el tráfico para dar la vuelta y regresar mientras John sonreía a medias en el rabillo de mi visión—. ¿Tienes alguna preferencia por una boda? ¿Una oficina de registro, una iglesia, un hotel en lo alto de un acantilado en Devon?

—¿Estás bromeando, verdad? —Se rio—. Ni siquiera sabía que podíamos, ya sabes... casarnos.

—El matrimonio homosexual es un derecho que todavía tenemos. Aunque, no es algo en lo que me haya detenido en el pasado. —No teníamos esperanza. Quizás Gina sería la mejor persona para pedirle consejo.

—¿Así que en realidad no tienes un plan para el Gran Día?

—Para ser justos, en realidad no esperaba que estuvieras de acuerdo.

Se rio de nuevo.

—¿Qué pasa después?

—No tengo ni idea. —Y esa era la verdad.

Doblamos hacia la calle que había señalado antes y nos acercamos a unos cuantos rascacielos de hormigón construidos en los años 80 que deberían haber sido demolidos hace años.

Este era el antiguo barrio de John. Su mundo, al crecer. Y tan pronto como entramos en el aparcamiento de la ferretería cerrada, agrietada y cubierta de maleza, su estado de ánimo se oscureció rápidamente.

Miró por la ventana las paredes pintadas con graffiti y las aceras llenas de basura.

—La gente siempre decía que tenía sus ojos, ¿sabes?

Los ojos de John eran hermosos. Finos, con pestañas largas y oscuras. Típico italiano, y tan parecido al de su padre, al menos por lo que había visto en las fotografías del hombre. El azul de los iris de John, supuse que era heredado de su madre. Dadas las recientes revelaciones, obviamente ese no era el caso. No compartía ningún ADN con los Domenicis. Probablemente nunca sabríamos quiénes habían sido sus donantes.

—¿Quieres un evento elegante? —preguntó, volviendo a nuestro tema anterior.

—Realmente no me importa.

—Mi mamá no puede venir…

—Es una pena. Me gustaría conocerla.

Bufó.

—Oh, a ella le encantaría.

Nos quedamos en silencio con solo el sonido del motor del automóvil al ralentí. Afuera, el paisaje urbano de concreto agrietado, contenedores de basura desbordados y carritos de compras oxidados dejaba mucho que desear. Alguien había doblado las cámaras de CCTV, todas estaban destrozadas y nadie se había molestado en arreglarlas.

—No es una vista de la playa, ¿verdad? —dijo John.

—Tiene un encanto industrial único.

—Cuando era niño, pateaba una pelota allí mismo, hasta que Nick the Prick y su pandilla me golpearon. Papá me miró y me dijo que tenía que devolverles el golpe más fuerte. —Se rio del recuerdo, así que no pudo haber sido tan malo como me lo imaginaba—. Una semana después, me quedé solo con Nick y le rompí la nariz, pero no pude volver aquí. Sus muchachos me habrían matado.

¿Qué pensaría este Nick de él ahora? Si hubiera llegado a este Nick, habría tenido mucho más que una nariz rota.

Esperamos un poco más, el silencio entre nosotros era cómodo.

—¿Crees que sobreviviremos a todo esto para llegar al día de nuestra boda?

Cassie salió de detrás de una valla metálica derrumbada y se acercó a nuestro coche con las manos en los bolsillos de los vaqueros rotos.

—Creo —comencé, viendo a Cassie acercarse—, que juntos, tú y yo podemos lograr cualquier cosa.

Tal vez si tuviéramos éxito en lo que estábamos a punto de hacer aquí, podríamos cambiar el mundo para mejor y comprarnos un descanso. Podríamos tener esperanza. Esperanza y yo teníamos un pasado problemático, pero el regreso de John me hizo aceptar la idea.

—Ella está aquí —dijo Cassie—, pero está nerviosa. Será mejor que hables con ella.

Seguí a John y Cassie, por una rampa, hacia la planta baja de un aparcamiento de varios pisos en desuso. La joven que esperaba en las sombras probablemente no tendría más de veinte años. Tenía las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta y miró a su alrededor como si esperara que la policía saltara sobre ella. El interior frío y resonante del estacionamiento ciertamente no era el entorno más relajante, pero teníamos pocas alternativas en las que no se observara nuestra prueba.

—Soy Dom, este es mi compañero Alex —le dijo John a la niña—. Jodie, ¿verdad?

Ella asintió, los movimientos nerviosos.

—¿Es verdad? ¿Puedes curarme? —Ella me miró, un poco insegura, pero dejé que John respondiera. Era su gente, su territorio.

—Vamos a intentarlo.

Jodie se mordió el labio.

—¿Y no quieres nada? No tengo dinero. Pero ya sabes, hay otras maneras. —Su mirada me encontró de nuevo, insinuando algo que no entendí.

—No, nada, pero escucha. Puede que no funcione, ¿de acuerdo? Vamos a ir despacio y ver qué pasa. Si no te sientes cómoda, solo da un golpe, ¿de acuerdo?

Jodie miró a Cassie.

—Son legítimos —dijo Cassie—. No te harán daño.

—Está bien, entonces, ¿qué tengo que hacer?

John y yo habíamos discutido cómo funcionaría esto. En lugar de conectarse con la fuente y lanzarla hacia afuera, como lo había hecho en el aeropuerto estadounidense, creando latentes, necesitaba atraer la magia de Jodie a través de mí, hacia él y de vuelta a través de su vínculo con la fuente. Absorbía y ponía en marcha la reacción, y se completaba el circuito. En teoría, debería funcionar, pero nunca habíamos intentado algo así.

Si lo lográramos, podría cambiarlo todo. Si fallásemos, bueno... todos terminaríamos con dolores de cabeza y magia alterada durante unos días.

John me miró, sonrió y pareció relajado por el bien de Jodie, pero la preocupación tensó su rostro.

—Te tengo —susurré. Él asintió, confiando en mí en esto, aunque poco más. Si ocurriera lo peor, y las cosas se salieran de control, los absorbería a ambos, tragándome cualquier riesgo de que se descontrolaran. Me despertaría con resaca, pero todos nos recuperaríamos.

No podíamos probar esto en ningún otro lugar, ni con nadie más. Si se corriera la voz de que John y yo estábamos conectados a la fuente, nuestro frágil estado como latentes libres cambiaría rápidamente.

—Está bien —dijo John, parándose a mi lado—. Esto servirá.

Le sonreí a Jodie y le tendí la mano, esperando que ella la tomara.

—Si tenemos éxito —dije—, es probable que ya no seas una latente. No tendrás magia.

—No la quiero. Nunca lo hice. Solo quiero una vida.

—¿Estás segura?

Ella tomó mi mano y la apretó con fuerza.

—Sí.

John tomó mi otra mano. Sabíamos que la magia podía transferirse a través de nosotros. La magia fluía de forma natural entre latentes, pero entre John y yo siempre fue más fácil. Todo lo que tenía que hacer era canalizarlo de regreso a la fuente. Aquí no había piedras erguidas para apuntalarlo, ningún espacio abierto para absorber un impacto si las cosas salían mal, solo pilares de cemento y yo.

Tendría que ser suficiente.

Capítulo Quince

Dom

No había estado tan nervioso desde que Jamie Davis me la había chupado cuando era niño en el asqueroso bloque de escaleras de los pisos, no lejos de donde estábamos ahora. Regresar a esta parte de la ciudad de Londres para curar latentes parecía un sueño extraño, pero aquí estaba yo, mi mano en la de Alex, desviando la magia que había absorbido de una mujer que ambos acabábamos de conocer, con Cassie al acecho.

La fuente estaba cerca de aquí, zumbando con potencial. No había sido capaz de escucharlo antes. Pero yo había cambiado.

La mano de Alex hormigueó. La magia que había absorbido fluyó a mi mano, a mis venas, envolviéndonos a todos en una brillante luz dorada. El flujo fue fluido, tranquilo, controlado, y con el apretón de Alex apretando, mentalmente alcancé la fuente.

Burbujeaba tan cerca que parecía una locura que no todos los latentes pudieran sentirla. Nos paramos por encima de su flujo, los cuatro pequeños en comparación con su brillo.

Podría hacer esto. Solo tenía que atraer la magia de Jodie a través de Alex, hacia mí, y enviarla de regreso a donde vino.

Empezó a moverse. No sabía si era la magia de Alex o de Jodie, o incluso mía, pero estaba fluyendo. Alex mantuvo el flujo restringido, lo mantuvo suave, y tal vez... solo jodidamente tal vez, esto iba a funcionar.

La fuente tiró. Mi agarre en ella se deslizó. La mgia se sacudió hacia abajo, sumergiéndose demasiado rápido. La respiración de Alex se aceleró. La luz que arrojamos se encogió más cerca, apretando, aplastando. Estaba tomando demasiado. ¿Qué pasaba si tomaba mi magia? ¿Y si se llevaba la de Alex? Ese no era el trato. Tuve que reducir la velocidad, recuperar el control. Tiré, tratando de aliviar la corriente, y la maldita cosa se partió, retrocediendo en un parpadeo, repentinamente inundando hacia arriba .

Lo tenía, como lo había hecho en Escocia, como lo había hecho en Estados Unidos, y ahora... quería más .

Todo ello.

¿Por qué no?

¿Por qué no debería tomarlo?

Una pequeña voz en algún lugar lejano me recordó que este era el mismo artefacto de choque psíquico con el que estaban infundidos, y esas voces se parecían mucho a las que me decían que lo tomara todo y quemara el mundo. Como el cuchillo, como la pluma, como todos los artefactos que habían tratado de tentarme al lado oscuro. Sabía que esto era malo, sabía que si me rendía, la magia me atraparía, me tragaría y perdería el control. ¿Y qué? Me llevaría la mitad del jodido Hackney conmigo, vengarme de un mundo que me había pateado como una lata calle abajo.

—¡John!

Manos agarraron mis hombros. Alex estaba justo allí, pero también muy lejos. Un río de oro fluía entre nosotros.

Me miró a los ojos.

Si absorbía lo que fuera que estaba haciendo, lo mataría. Esto no era solo magia, era la fuente, corriendo a través de mí. Casi lo había matado antes, en el escritorio de Montgomery en Wordsworth. No podía dejar que lo tomara. Lo quemaría. Empujé, empujándolo lejos. Desapareció, ahogado en el caudaloso río de poder. O yo era el que estaba en el río. No podía decirlo, no podía ver nada más allá de las olas doradas. No iba a dejar que se sacrificara por mí otra vez. No esta vez. ¿Esto era estar en espiral? Ya habría subido como un fuego artificial a estas alturas. No, esto era otra cosa. La luz dorada se derramó hacia arriba, ya no bajo ningún tipo de control, al menos, no el mío. Abajo, arriba, alrededor, fluía, lavando mis venas en oleadas, llenando mis pulmones, mi corazón, mi cabeza.

Traté de agarrarlo, pero mis dedos se deslizaron, dejando remolinos en la luz.

La mano de Alex se zambulló a través de la luz, agarró mi brazo y tiró, arrastrándome fuera del río dorado y de vuelta a mi cuerpo sólido y tembloroso. Desorientado, me tambaleé y caí contra Alex.

—¡Corre, vete!

Corrí, o en su mayoría tropecé y trastabillé. Alex me arrastró detrás de él, sobre las grietas que abrían el suelo bajo nuestros pies. La magia dorada burbujeó, se derramó hacia afuera y se dispersó en el aire, azotándonos mientras pasábamos corriendo. Los pilares cercanos se derrumbaron, la magia se escapó de ellos y se tragó los escombros. Estaba en todas partes, creciendo, trepando.

—¿Estás viendo esto?

—¡Sí! —Alex siseó, arrastrándome.

Salimos corriendo del edificio que se derrumbaba hacia el Ford que esperaba.

Cas estaba allí, corriendo... ¿Dónde estaba Jodie?

—¡Espera, la chica!

Tropecé. El suelo se deslizó. ¡El auto, si pudiera llegar al maldito auto! La mano de Alex desapareció y yo caí como una puta piedra. Un estruendo, como un trueno, me sobresaltó. Sobre mis manos y rodillas, el auto tan malditamente cerca, pero demasiado lejos, miré detrás de mí. Todo el estacionamiento de varios pisos brillaba, iluminado por venas irregulares de fuente que rasgaban su estructura. Y esas venas venían a por mí. Serpentearon por el suelo, agrietando la tierra, rompiendo y lanzándose como seres vivos.

Hasta que llegaron a Alex.

Extendió las piernas, las manos a los costados, un pilar contra una inundación. Pero cuando la fuente se dividió y trató de fluir a su alrededor, encendió su magia. Saltaron chispas, las dos enormes fuerzas opuestas chocaron.

—¡No! ¡No! —Esto era Wordsworth de nuevo. No podía contener tanto poder. Lo atravesaría, lo convertiría en polvo.

Extendí mis manos en el suelo y hundí mi magia profundamente, alcanzando la fuente, y cuando se produjo una conexión, puse cada maldita voluntad en ello. ¡Joder, apártate de mi hombre!

Debe haber funcionado, porque la fuente chisporroteó, sus zarcillos retrocedieron, y Alex me agarró de nuevo, empujando mi cuerpo entumecido en la parte trasera del coche, segundos antes de que me desmayara en silencio.

* * *

El coche avanzó con estruendo por el camino de entrada de una sola vía hasta donde Ravenscourt se alzaba en la oscuridad, silencioso, frío y mucho menos acogedor de lo que jamás había visto. Por lo general, para mis sentidos latentes, gemía y respiraba como si estuviera vivo. Pero no esta vez, o tal vez estaba demasiado maltratado para sentirlo.

Gina nos recibió en la puerta principal. Se descargó con Cas, dejó en blanco a Alex y luego se inquietó a mi alrededor. El hecho de que no había dejado de temblar durante veinte minutos no ayudaba a mi argumento de que estaba bien.

Me sentó en el gran sofá del cómodo salón y me envolvió los hombros con una manta.

Cas miraba, con los brazos cruzados, mordiéndose el labio inferior, mientras Alex estaba de pie junto a la chimenea, de espaldas a mí, todo malhumorado y dramático. Todo el experimento Salvar al Latente podría haber ido mejor. Pero todavía estábamos todos aquí, por lo que podría haber ido peor también.

Gina reapareció con una taza de chocolate caliente.

—Estoy bien, ¿de acuerdo? Pero gracias. —Nunca se decía que no al chocolate caliente. Acuné la taza en mis manos, me acurruqué en la manta y respiré, finalmente temblando menos y más como yo—. ¿Jodie? ¿Ella salió?

—Ella está bien. Asustada, pero bien. —Dijo Cas—. Ella salió de allí en cuanto la segunda mierda comenzó a salir mal.

—No debería haber sucedido —dijo Alex, girándose para mirarnos. Su expresión era todo negocios, lo que significaba que estaba enmascarando todo lo que pasaba dentro de su cabeza.

—Creo que lo arruiné —suspiré—. Estaba funcionando, pero luego entré en pánico y fue como… —Luché por encontrar las palabras—. Como cien artefactos en mis manos a la vez.

—No, no fuiste tú. —Alex se acomodó en uno de los sillones de orejas junto a la fría chimenea—. La fuente trató de llevarte.

—Sí, algo así, tal vez, ¿lo permito?"

Levantó la mirada.

—Trabajaremos en ello. La próxima vez, reduciremos la velocidad…

—¡Casi lo matas! —gritó Gina—. No habrá una próxima vez, Kempthorne. Cualquiera que sea el experimento que haya sido, se acabó. Estás acabado.

Soportó su ataque con un parpadeo.

—Eso lo tendrá que decidir John.

Todos los ojos se volvieron hacia mí. Quería decirle que podíamos intentarlo de nuevo, pero habíamos escapado por poco.

—Acabamos de abrir un agujero en Hackney y casi matamos a una mujer. No lo volveré a hacer pronto. No estoy listo.

Se inclinó hacia adelante.

—No podemos rendirnos después de un solo revés.

Gina resopló.

—Te importa una mierda Dom. Solo te preocupas por tu inversión.

La casa entera y todos en ella contuvieron la respiración.

—Gina, ten mucho cuidado —advirtió Alex.

—Chicos, vamos, estoy bien… —Discutir no estaba ayudando—. Él tiene razón. Todos estamos todavía aquí. Solo necesita algunos ajustes finos…

—Si se preocupara por ti, Dom, no te pediría que hicieras eso de nuevo.

—No dudes de mis sentimientos, Gina —gruñó Alex con una voz que rara vez había escuchado de él.

—Alguien tiene que hacerlo porque todos son daños colaterales a tus planes. Siempre ha sido así. No me gusta Kage, es un imbécil, pero tenía razón en eso. Si Robin estuviera aquí, te patearía el trasero. —Cas trató de contener a Gina, pero ella no estaba dispuesta a aceptarlo y se sacudió la mano—. No. Necesita escucharlo porque no queda nadie para decírselo. Todo esto, todo, Robin, Jordan, Kage, todo es culpa tuya. Y no voy a perder a Dom por algún estúpido experimento. —Señaló a Alex—. Tus padres te jorieron, pero eso no significa que puedas hacer lo mismo con Dom.

El poder chisporroteó invisible contra la parte posterior de mi cuello y levantó los finos vellos de mi brazo. Oh, mierda. Gina no podía sentirlo, pero Cas sí. Instó a Gina a retroceder, razonando con ella para que saliera de la habitación y tomara un respiro.

—¿Alex?

Su mirada oscura se deslizó hacia mí, un truco chispeó dentro de sus iris.

—Ella tiene razón —dijo.

No, no la tenía. Simplemente se veía así desde el exterior.

—Chicas, ¿podéis dejarnos solos?

—Dom. —Gina suspiró, toda la lucha desinflándose fuera de ella.

—Tengo esto, está bien... —Le di lo que esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora y vi a Cas escoltarla fuera de la habitación.

—Está asustada —dije, una vez que la puerta estuvo cerrada.

Alex se pasó una mano por la cara y se quedó mirando la fría chimenea.

—Yo también.

Olvidaba, a veces, que él no era tan invulnerable como dejaba creer a todos, incluyéndome a mí.

—Todos necesitamos parar y respirar durante un segundo.

—No vamos a salir de esto, John. —Finalmente, me enfrentó, sus ojos vidriosos y cansados—. Intentamos alejarnos y no funcionó. Todo lo que nos queda es hacer que esto funcione de alguna manera, hacer que seamos indispensables. Empecé, hace años, queriendo salvar latentes. Por eso hice que Kempthorne Enterprises reinvirtiera en los proyectos de Blackwater. Ahora solo quiero salvarnos, salvarte a ti.

—Lo resolveremos.

—¿Cómo?

Me encogí de hombros y tomé un sorbo de mi chocolate caliente.

—No lo sé, pero lo haremos.

Se movió de la silla al sofá a mi lado, inclinado hacia mí con su brazo sobre el respaldo de los cojines.

—Si no demostramos que vale la pena mantenernos con vida, vendrán y nos separarán. Realizarán sus pruebas y, cuando estén satisfechos de haber agotado hasta la última gota de conocimiento, nos matarán.

—¿Quiénes?

—La IRL, el ejército, el Departamento de Defensa, un equipo privado. Cualquier organización.

—Elige tu veneno —murmuré.

—Si no curamos a los latentes, si no demostramos que somos buenos, entonces es solo cuestión de tiempo. ¿Preguntaste si veremos el día de nuestra boda? No, no lo haremos. No si no cambiamos las cosa”.

Agrega Kage a la mezcla y estamos jodidos. Sabía que lo que decía era cierto, pero no quería pensar en ello.

Dejé mi bebida a un lado y me incliné hacia él, recibiendo el sólido peso de su brazo sobre mis hombros. Habría una salida, simplemente no podíamos verla todavía. Tenía que creer eso, porque si no lo hacía, ¿cuál era el punto de pelear?

—Incluso cuando las probabilidades están en nuestra contra, siempre salimos ganando. —Mi papá me había dicho eso. Se había equivocado en muchas cosas, pero en eso no.

—Un sentimiento con el que estoy de acuerdo. —Los dedos de Alex acariciaron mi brazo. Me incliné hacia él—. Nunca dejaré de luchar por nosotros.

—Eh, muchachos. —Cas asomó la cabeza por la puerta—. Hay un montón de coches llegando por el camino de entrada y no se ven amigables.

Tiré la manta. Alex se puso de pie de un salto. Teniendo en cuenta todo lo que acababa de decir, no había forma de que nos quedáramos charlando con quienquiera que estuviera haciendo el trabajo.

En el pasillo, Gina le entregó a Alex su teléfono y su abrigo.

—Los retendré.

Alex me acompañó por el pasillo.

—Por la parte de atrás, John. Vamos.

Salimos corriendo por la puerta trasera de Ravenscourt y nos sumergimos en la hierba que nos llegaba a la cintura de los acres de campos detrás de la casa. El sonido de las puertas de los coches cerrándose perforó la noche.

—Sigue adelante. —Los ojos de Alex brillaron en la oscuridad.

Los perros ladraban y gemían.

—Cristo… —No podíamos dejar atrás a los perros. Una vez que consiguieran nuestros olores, nos rastrearían durante millas.

Alex giró a la derecha.

—El río, por aquí.

Un río. Cierto. Eso podría ayudar a ahuyentar a los perros, pero todo lo que vi delante de nosotros fue un montón de árboles sombríos, a una larga carrera de distancia.

Los perros se quedaron en silencio. No es bueno. Perros silenciosos estaban rastreando. Miré por encima del hombro. Los haces de las linternas barrían la hierba cerca de la casa. Al menos ocho agentes, o quienesquiera que fueran, se desplegaron. IRL, LOA, no importaba. Venían por nosotros.

Las largas piernas de Alex lo habían llevado varios metros frente a mí. Podía correr como el viento. Fui construido para la resistencia... El suelo se inclinó. Alex tropezó. Mi bota resbaló, y casi caí de culo detrás de él. Su mano salió disparada, agarró mi hombro, y luego estábamos gateando y deslizándonos por una pendiente empinada, dejando un rastro obvio en la hierba que un Pomerania con discapacidad visual podría rastrear.

Escuché agua pero aún no vi un río. Sólo una gruesa pared de árboles. Al menos si nos metemos entre esos árboles, la maleza podría ralentizar a los perros. Alex miró hacia atrás, mirándome. Lo juro, incluso en el gris oscuro, me pareció ver una sonrisa. ¿Estaba disfrutando esto? Sonrió, luego casi tropezó cuando su pie desapareció hasta el tobillo en el barro empapado. Me tambaleé entre los juncos detrás de él. El barro sorbía alrededor de mis botas. Alex se impulsó hacia adelante.

Un borrón a mi izquierda atrajo mi mirada.

—¡Tienes que prestar atención! —El perro saltó sobre Alex. Envié una carta infundida con un magia hacia él, estallándolo en el costado. Gritó, se tumbó en el barro, pero volvió a ponerse de pie demasiado rápido y se abalanzó sobre Alex por segunda vez.

Alex tiró de su pierna derecha, atascada en el barro. Detrás de nosotros, se escucharon gritos. Mi truco probablemente iluminó nuestra ubicación como un faro. Lancé una segunda carta brillante hacia el perro, haciendo estallar el barro entre él y Alex, asustándolo con un aullido. Empezó a ladrar. No quería matarlo. No mataba animales ni personas, si podía evitarlo… pero…

Agarré el muslo de Alex y tiré con él. El lodo cedió, ambos caímos hasta los codos en el lodo pegajoso y maloliente, pero estábamos libres. Alex se arrastró entre los juncos. El perro siguió ladrando. Tuve que callarlo. Traté de tomar una carta nueva de la baraja. Mis dedos cubiertos de barro resbalaron, y la tarjeta revoloteó en el agua salobre, chisporroteando.

Ni siquiera vi al segundo perro, solo la llamarada engañosa de Alex, volviendo el mundo blanco brillante por un parpadeo, y escuché el golpe del perro arrojado hacia atrás. Supuse que era un perro, no una persona. Lanzó otro latigazo de luz como un látigo y el perro que ladraba se quedó en silencio.

Alex me cogió del brazo de nuevo, medio arrastrándome fuera de lo peor del barro y corriendo entre los árboles.

—¿Mataste a los perros?

No disminuyó la velocidad, simplemente siguió corriendo, esquivando árboles y corriendo sobre raíces nudosas.

—No me importa si son los perros los que te persiguen, gente o la maldita reina. —Se agachó, dejándose caer detrás de un arbusto. Me arrodillé a su lado, respirando con dificultad. Sus ojos brillaron de nuevo, su sonrisa volvió, pero entrelazada con esa línea afilada como una navaja advirtiendo al mundo que no se meta con él—. Si se trata de ti o de ellos, te voy a salvar a ti cada vez.

—Este es probablemente el momento equivocado, pero tu racha despiadada es tan buena como la mierda.

—Me alegro de que lo apruebes.

Apartó la maleza y allí, bajando un pequeño desnivel, estaba el río.

—Tú primero —dijo—. Se hace profundo a mitad de camino. Si nos separamos, te veré en la vieja cabina telefónica roja al sur de aquí, al borde de la carretera. Vamos.

Agarré su rostro, le di un beso en los labios y quería decir más, pero no tenía las palabras.

Frente a la mía, sonrió.

—Te amo.

Oh Cristo.

—Te amo más. —Me solté de su agarre y me sumergí en el río frío. El agua trató de agarrarme y arrastrarme río abajo. Mis botas resbalaron sobre rocas viscosas. Empujando contra la corriente, miré hacia atrás. El banco estaba vacío.

—¿Alex?

Las linternas iluminaron los árboles cercanos. ¿Dónde estuba? Vamos... Escaneé la orilla, buscando... Y allí, más abajo, corriendo por la orilla del río. El imbécil, los estaba alejando .

Mi bota resbaló, el río me atrapó, me caí. El agua subió por mi nariz, bajó por mi garganta. Trepé, me di la vuelta, traté de agarrar las rocas, algo, arañé una rama y tiré hacia arriba, rompiendo la superficie con un grito ahogado. Las linternas estaban más lejos ahora, pero seguían allí. Más perros ladraron. Jadeé, vi que la orilla estaba cerca, me acerqué y me arrastré hacia afuera. Los agentes y sus perros estaban todos del otro lado… Del mismo lado que Alex.

Me agaché y salí del río, con las botas y la ropa chapoteando en la hierba fría.

Será mejor que Alex esté en esa cabina telefónica.

Capítulo Dieciséis

Alexander

¿Había habido alguna vez una mejor vista que ver a John sentado en el suelo, apoyado contra una cabina telefónica roja al costado del camino? Tenía una pierna pegada al pecho y la otra estirada. Su apariencia desaliñada solo se sumaba a la vista.

Caminé por el sendero. En el momento en que me vio, se puso de pie, su sonrisa valía más que cualquier posesión, pero pronto se desvaneció.

—Eres un idiota —gruñó, comenzando a avanzar, su rostro se volvió atronador—. Los alejaste deliberadamente.

—Sí.

—Me estaba volviendo loco esperando aquí, y no tenía ni puta idea de si estabas bien… —Me rodeó con los brazos y apretó. Su suspiro calentó mi cuello—. No vuelvas a hacer esa mierda. Nos quedamos juntos. Siempre nos mantenemos juntos.

Lo acerqué, respirándolo, absorbiendo sus escalofríos, su fuerza, todo lo que daba. Su enfado había valido la pena. Siempre salvaría a John primero.

—Vamos, salgamos del camino.

Hicimos una caminata de varias millas hasta encontrar un Premier Inn en las afueras de un pueblo. Afortunadamente, no hicieron preguntas. John y yo nos registramos con nuestros nombres falsos y nos retiramos a la habitación para limpiarnos y reagruparnos. Nos desnudamos, nos duchamos, lavamos nuestra ropa en el baño y la colgamos por toda la habitación para que se secara. John, vestido solo con su camiseta húmeda de Nessie y una toalla alrededor de la cintura, rebuscó entre la pequeña selección de té y café instantáneo, sintiéndose como en casa.

Tenía una toalla alrededor de mi cintura, agarré mi camisa que estaba secando, luego encendí la televisión y deseé no haberlo hecho.

—Oh Dios.

—¿Ahora que?

John se acercó, vio las noticias y se le cayó la cara.

—Oh Cristo. ¿Fuimos nosotros?

Un estacionamiento de varios pisos en desuso en Hackney se había derrumbado en un sumidero y parecía estar filtrando lo que los periodistas llamaban radiación desconocida. Todos los latentes en todas partes sabían qué era la luz dorada que brillaba entre los escombros. Magia. O más precisamente, el combustible detrás de su magia. La fuente.

Pero eso no era lo peor.

El videoclip de John y yo huyendo de la escena era lo suficientemente claro como para que se nos reconociera al instante.

John gimió, se dejó caer en la cama y se cubrió la cara con el antebrazo.

—¿No podemos simplemente tomarnos un descanso?

Observé el ángulo del video. Tenía que haber sido filmado desde la tienda B&M abandonada. Había estado seguro de que no estábamos siendo observados. Pero había estado distraído y claramente equivocado.

La red había cerrado otro escalón en nuestra libertad.

John se quejó de nuestra mala suerte. Con su brazo sobre sus ojos, no me vio observándolo, no vio mi rostro mientras me preocupaba cómo superar esto con nuestras vidas intactas.

Nuestro tiempo juntos se estaba acabando.

—¿Podríamos volver a Escocia? —Sugerí. Según los planes, era débil. Pero me estaba quedando sin ideas.

Se quitó la mano de los ojos y arqueó una ceja.

—Dado eso fue muy bien la última vez.

Había otros países, países con opiniones más laxas sobre las latentes. Algunos con opiniones no tan buenas sobre el matrimonio homosexual. Pero ningún lugar nos protegería por mucho tiempo. Perseguidos a cada paso.

El reportero de noticias de televisión parloteó sobre las nuevas leyes que se estaban apresurando a elaborar en el parlamento que significarían que todos los latentes tendrían que ser rastreados y emitir toques de queda. Apreté el control remoto, apagué el televisor y luego arrojé el control remoto a la pared. Se hizo añicos, espectacularmente.

—¿Mejor? —John frunció el ceño.

—De ninguna manera.

—Sabes qué, si fuéramos tan malos como dicen, podríamos comenzar algunos malditos disturbios, construir un ejército latente, prender fuego a la mierda. Quémalo todo. Ser malditos reyes latentes. —Se dejó caer de nuevo, con el brazo sobre los ojos. Después de unos segundos, se asomó—. Eso en realidad no es una mala idea. Hay un lugar al que podemos ir. Un lugar donde nunca nos encontrarán.

Me arrodillé junto a él, luego me acosté de costado, con la cabeza en la mano, y acaricié su camiseta de Nessie, disfrutando del firme calor de su pecho. Su sólida fuerza me conectó a tierra, hizo que el mundo dejara de girar. Su corazón latía bajo mi palma.

Cuando la fuente trató de tragárselo en Hackney y yo la bloqueé, sentí su furia. Había coincidido con la mía. Nada ni nadie me quitaba a John, ni siquiera la fuente de todo poder latente.

Dijo algo, pero yo había estado demasiado perdido admirándolo.

—¿Hm?

—La Magia.

—¿Qué pasa con eso?

—Nadie se burlará, no de mí, y como eres mío…—Movió su dedo anular—; ellos no se atreverán.

—¿Quieres que nos unamos a una pandilla del crimen organizado?

Se encogió de hombros.

—Renick se ha ido. Había algunos otros tenientes, pero ninguno con las pelotas para liderar. Probablemente esté fracturado ahora. Sólo necesitamos un lugar para pasar desapercibidos. ¿El nombre de Domenici tiene que ser bueno para algo?

La última vez que me crucé con Domenici Business, me habían amordazado y atado a una silla, y no de la manera entretenida.

—Es poco probable que acepten a alguien como yo. —Multimillonario latente gay. A pesar de todas mis habilidades de supervivencia, no conocía el mundo de John y probablemente recibiría una cuchillada en la espalda.

—¿Estás bromeando, verdad? —Resopló, agarró mi mano sobre su pecho y la deslizó más abajo, plantándola con confianza sobre la dura cresta debajo de su toalla—. Haces esa cosa a lo Alexander Kempthorne que haces de control, y nadie se atreverá a cruzarte. Mierda, acaban de ver en las noticias de lo que somos capaces. —Movió sus caderas, empujándose contra mi mano, y sus ojos se abrieron como platos—. Sé con certeza que hay una oportunidad para el Rey de Corazones.

Si su excitación era una indicación, parecía que realmente le gustaba la idea.

—Dejamos escapar que mataste a Renick —continuó—. Y harás lo mismo con cualquiera que quiera intentar detenernos.

Lo tomé, masajeándolo lo suficiente para que se retorciera y sus ojos brillaran. La idea tenía su atractivo. Los hilos de un plan se entrelazaron. Sonreí y enganché mi rodilla sobre su muslo firme.

—¿Qué es exactamente esa cosa de Alexander Kempthorne que crees que hago?

Trató de luchar contra una sonrisa, solo tuvo éxito cuando mi agarre se intensificó y su gemido anuló la sonrisa.

—La cara que pones cuando estás a punto de aplastar a cualquiera y cualquier cosa en tu camino.

Me senté a horcajadas sobre él y lo sujeté entre mis muslos, mi propia toalla se soltó. Movió las cejas, así que mordí su labio, liberando su gemido.

—Supongo que el mundo ya me considera un villano, así que mostrémosles uno.

John cobró vida, la espalda arqueada, el cuerpo retorciéndose. Se aferró a mi espalda, empujándome hacia abajo, necesitándome, necesitándonos, de una manera que me asombraba y sorprendía cada vez. Pasé mi mano por su pecho, evaluando la ruta más rápida para tenerlo lubricado para mí.

Empujó hacia arriba y me abalancé, tomando un pezón entre mis dientes. La mano de John agarró mi cabeza, sus dedos se cerraron. Necesitaba esto, lo necesitaba a él, necesitaba que nuestros cuerpos y magias se mezclaran, convirtiéndose en uno. Me separé del beso para poder ver su rostro y caí en sus ojos. Había hecho cosas terribles, le había mentido una y otra vez, y todavía me amaba. Ese era el verdadero milagro en todo esto.

—¿Recuerdas esa vez en el Premier Inn que me prometiste que me ibas a follar duro?

Sí recordaba eso, aunque no había dicho esas palabras exactas.

—Acababas de escapar de Wordsworth. Creías que me debías algo. Ese no era el momento adecuado.

—Ahora me lo debes, Kempthorne. —Su boca jugueteó con la mía, bailando alrededor de un beso—. Me vas a follar tan fuerte que todos en las habitaciones a nuestro alrededor sabrán exactamente cómo se hace.

No necesitaba más aliento que eso, y poniendo mis brazos debajo de los suyos, lo levanté de un tirón, sobre su trasero, solo para voltearlo. Gruñó un pequeño sonido de protesta. Clavé mis dedos en su trasero, abriéndolo. Su mano salió volando, agarró su ropa que se estaba secando sobre la silla al lado de la cama, y en segundos tenía una pequeña botella de gel en la mano. Empujé hacia abajo entre sus omoplatos, hice un trabajo rápido con el gel sobre su agujero y sobre mi miembro tenso, luego empujé dentro de él tan repentinamente y tan profundamente que se atragantó, luego gruñó y agarró las sábanas.

—Sí, fóllame. Hazlo.

Áspero y sin sentido, lo golpeé contra el colchón, persiguiendo el subidón que venía de joder a John.

—Ugh, mierda —balbuceó, y trató de poner una mano entre él y las sábanas—. Joder, sí, enséñame, bastardo.

Agarré sus caderas, tiré de ambos hacia abajo y sobre nuestros costados, y lo rodeé, agarrando su dura erección. John era mío, arqueado contra mí, la cabeza echada hacia atrás, mi boca en su cuello, mi mano en su pene, mi pene enterrado profundamente. Lo sostuve muy cerca, convirtiéndolo en una parte de mí, y bombeé, disfrutando de sus gemidos, espasmos y jadeos hasta que derramó semen caliente sobre mis dedos. La emoción me llevó al límite, cayendo libremente en éxtasis, el clímax cabalgando sobre mí hasta que ambos caímos, calientes, resbaladizos y sin aliento.

Nos quedamos juntos un rato, respirando con dificultad, nuestra piel ardiendo con magia reluciente. Si me hubiera salido con la mía, nunca lo habría soltado.

Giró la cabeza y me vio con el rabillo del ojo.

—Supongo que será mejor que nos duchemos de nuevo, ¿eh?

Capítulo Diecisiete

Dom

El estacionamiento de varios pisos brillaba y resplandecía, sus pilares se iluminaban como un árbol de Navidad. Como Alex y yo lo habíamos destruido un día antes, esto tenía que ser un sueño, ¿verdad? Pero no se sentía como un sueño. La arena crujió bajo mis botas. El aire olía a diésel derramado y a agua fangosa. Busqué a Alex, a Gina, a cualquiera, pero todos los edificios que se alzaban cerca estaban en silencio.

Había estado con Alex. Me había criticado duramente… Estaba aquí. Fuera lo que fuera, estaba sucediendo.

Sigue la luz, ¿no es eso lo que dicen? El sueño no parecía terminar pronto, entonces, ¿qué más podía hacer? Me aventuré hacia el estacionamiento y su magia ondulante. Tal vez esta era una de esas alucinaciones de vigilia…

El sueño cambió, como un video almacenado en búfer con fallas en algunos cuadros, arrojándome en una gran cámara similar a una catedral con enormes arcos extendidos sobre su cabeza, y en su centro, retorciéndose y chisporroteando, colgaba una enorme y brillante bola líquida de... ¿magia? Me protegí los ojos, pero su resplandor aún me quemaba. Esto no estaba bien.

Barras de metal rodearon el gran orbe pulsante, encerrándolo, atrapándolo. Escaleras y pasarelas elevadas encerraban esas barras, creando un andamio. Gruesas trenzas de cables alimentan bancos de máquinas, como venas que alimentan el orbe o se llevan algo.

Mis pies me llevaron más cerca, lo suficientemente cerca como para llegar a través de los barrotes y tocarlo. Pero si hiciera eso, me tragaría. Estaba hambriento. Tan viciosamente hambriento, como si un artefacto tuviera hambre, exigió, canturreó y cantó, deseando.

Había estado aquí antes.

Cuando yacía en una celda de Wordsworth, perdiendo la cabeza, mis sueños me habían traído aquí. El Támesis estaba cerca, tan cerca que el frío y el olor a lodo espeso impregnaban el aire. Este lugar estaba en el corazón de Londres. La fuente... fluía desde aquí. Desde este lugar exacto. Pero la fuente era un río. Una corriente que fluye. Esto era otra cosa.

Acerqué mi mano fuera de los barrotes. Mi magia saltó, surgió y se clavó en el orbe, conectando, jadeé, despertándome sobresaltado en el lujoso entorno de la antigua oficina de mi padre.

—¿Qué? ¿Cómo? —El dolor apuñaló mi cráneo—. Mierda.

—¿John?

Alex estaba aquí. Parpadeé, esperando que mis pensamientos se pusieran al día con la realidad. Cierto... Hackney. La sala de billar. Regresamos al Negocio, donde todo empezó para mí, y volveríamos a ser los amos. Cristo, fuera lo que fuera ese sueño o visión, no podía lidiar con eso, no ahora.

—¿Estás bien? ¿Qué sucedió? —Su mano aterrizó en mi hombro, absorbiendo, relajando, calmando.

—Gracias —suspiré—. Estoy bien. No es nada. —No había estado dormido. Entre un parpadeo y el siguiente, mi mente había estado en otra parte. A algún lugar me llevó la fuente. Pero las imágenes se desvanecían como las sombras al amanecer. Una iglesia… no, pero definitivamente bajo tierra, con agua goteando y una especie de corazón de magia inmensamente poderoso.

—¿John? —Alex se inclinó, su mejilla junto a la mía—. ¿Estamos bien?

La puerta de la oficina se abrió y un tipo grande irrumpió. Grande, como si pudiera doblarme hacia atrás sobre su rodilla y partirme por la mitad.

—¡¿Qué diablos, Domenici?! ¿Qué estás haciendo aquí?

Levanté mi mano, encendiendo la magia, congelando al tipo gorila en seco.

—¿Quién eres?

Cas me había dado un resumen de quién quedaba en el Negocio y a quién evitar. Ella había estado entre ellos, utilizada como latente para traficar bienes robados, tal vez utilizada también para otras cosas, aunque no lo había dicho abiertamente. Con suerte, este tipo no era uno de los que ella me había advertido que evitara.

Se burló de nosotros dos.

—Me llamo Trevor.

Remolacha Trevor. En lo alto de la cadena alimenticia, uno de los huesos duros que tendría que romper si Alex y yo íbamos a lograr esto.

—Así es como va a ser, Trevor. El Negocio está de capa caída. Si algo no se hace, se derrumba. Estamos aquí para cambiar eso. A cambio, guardas silencio sobre quiénes somos. Y todo el mundo feliz.

Trevor bufó.

—Al diablo con eso. Vuelve a la mierda de Knightsbridge o a donde sea que llames hogar ahora, maricón.

De acuerdo, esto iba a requerir un poco de delicadeza de Domenici. Saqué una tarjeta de mi manga, la cargué y se la lancé a Trevor. Se tambaleó, se quedó ciego, y mientras pisoteaba tratando de recuperar el equilibrio, salté sobre el escritorio, lo agarré por el cuello, lo empujé hacia atrás contra el escritorio y presioné una segunda carta contra su pecho, sobre su corazón, encendiéndola. La magia surgió a través de mis manos, lo suficiente como para hacer que su camisa humee y darle dudas.

—Maté al rey —le digo—. El hombre detrás de ti mató a Renick. Así que pregúntate a ti mismo, ¿realmente quieres morir por algo en lo que ni siquiera crees?

—Creía en ello —gruñó Trevor, pero el miedo se reflejaba en el blanco de sus ojos—. ¿Quieres esto, Domenici? ¿Para qué? ¿Eh? ¿Por qué regresas ahora?

—Tal vez soy sentimental. Tal vez no tengo otro lugar donde estar. ¿Importa? Regresé, y todos vosotros me obedecereis.

Miró por debajo de su nariz, probablemente sopesando si podría convertirme en picadillo antes de que yo lo convirtiera a él en un fuego artificial humano. Era más grande que yo, más musculoso, pero no podía luchar contra la magia. Con un resoplido, asintió.

—Está bien. No tengo problemas contigo. Siempre y cuando hagas una mierda. No puedo decir mucho del resto.

Si teníamos a Trevor a bordo, existía la posibilidad de que los demás se sometieran.

Asentí, él también, y nos entendimos. Si se pasaba de la raya, se daría un chapuzón en el Támesis. Bien, esto era un progreso.

Lo dejé levantarse y aparté los ojos de él para mirar a Alex.

La magia de Alex bailó, azotando el escritorio con un látigo deslumbrante. Algo metálico hizo un ping y saltó al suelo. Una daga. Y había estado destinada a mí.

La magia de Alex se enrolló alrededor del cuello de Trevor, asfixiando al hombre.

—Inténtalo de nuevo —advirtió Alex, su tono de bisturí afilado—. Y veremos qué tan rápido te hierven los ojos del cráneo.

Trevor tenía arcadas y corcoveaba, arañando los ardientes hilos de luz que lo asfixiaban. No estaba dispuesto a meterme en el medio, pero si Alex mataba a Trevor, haría esto mucho más difícil. Alex cruzó la sala, con su magia todavía enrollada alrededor del cuello de Trevor, y recogió la daga. La estrelló de punta contra el escritorio, dejándolo zumbando en la madera.

Miró a Trevor con sus ojos saltones.

—¿Tenemos un acuerdo?

Cuando Trevor asintió esta vez, lo decía en serio. La magia de Alex se desenrolló y Trevor se tambaleó hacia atrás, resollando con fuerza. Después de unos segundos, se reajustó la camisa y el cuello.

Me apoyé contra el escritorio, con los brazos cruzados, todo casual, como si no hubiera fallado por poco una daga en la espalda. Alex, el bastardo afable, se arregló los puños a mi lado. Dios, estaba caliente cuando se metía en el papel de su asesinato.

—¿Quieres ver la casa de tu papá? —Trevor gruñó.

—Sí —respondí, sonando como si supiera de lo que estaba hablando, cuando no tenía ni idea de que mi padre tenía una casa.

—Voy a buscar el coche. —Trevor resopló y se escabulló de la oficina, su ego derribado varias clavijas.

—Esa fue la jodida cosa más caliente que alguien haya hecho por mí —dije.

—Siempre estoy feliz de amenazar con un maldito asesinato, John.

—Podríamos lograr esto.

La sonrisa de Alex se contrajo.

—Simplemente podríamos.

* * *

Lo que siguió fue un recorrido vertiginoso por la vida de mi padre, una vida de la que me lavé las manos en el segundo en que lo dejé muerto en una zanja. Trevor nos llevó a una UStore, donde un calabozo albergaba montones de cajas llenas de documentos que los detectives del Crimen Organizado de Met venderían a sus primogénitos para tener en sus manos. Pero el verdadero placer vino en forma de un apartamento palaciego en Shoreditch con una vista impresionante del Puente de la Torre y el rascacielos irregular Shard.

Alex se mantuvo en silencio durante gran parte de nuestro recorrido, absorbiendo el botín de un señor del crimen muerto hace mucho tiempo, o tal vez solo me estaba dando espacio para procesar el hecho de que mi padre había estado jodidamente forrado, y nadie se había preocupado de decírmelo, porque yo era el hijo gay latente que le había dado la espalda a esta vida y no merecía saberlo.

Trevor holgazaneaba junto a la puerta del apartamento mientras yo vagaba por el vasto espacio, sacando sábanas de los muebles, revelando debajo lo que probablemente eran sofás de cuero de diseñador.

—¿Este apartamento era de mi papá? —pregunté. No sabía lo del apartamento de Shoreditch. Mamá tampoco. Habría venido aquí para hacer negocios con gente del lado equivocado de la ley, follar mujeres, pagarles para que lo jodiesen, joder a la gente. Todo era tan condenadamente perfecto que me revolvía el estómago.

—Es legítimo —se quejó Trevor, todavía no contento de haber sido degradado a guía turístico por la noche—. Tuvo cuidado de mantener algunas cosas en los libros correctos. Cuando... murió, lo cerraron, como el resto de esa mierda que viste. Solo necesitábamos la sala de billar para administrar el negocio.

¿El apartamento había estado aquí todo el tiempo, acumulando polvo?

Hubo momentos, justo después de dejar el ejército, cuando no tenía nada más que la ropa que llevaba puesta, hasta que Alex me compró. ¿Y este puto apartamento había estado aquí todo el tiempo?

Alex chasqueó los dedos, le dijo algo a Trevor para que se marchara y la puerta se cerró con un clic. Me encontró en los grandes ventanales, con las manos en los bolsillos, mirando Londres.

—¿Estás bien? —Su mano se deslizó alrededor de mi cadera, y así, la mitad del peso que había estado cargando se levantó de mi espalda.

—Sí. ¿Por qué no lo estaría?

Pero me conocía mejor que eso. También sabía que no debía presionar. Miró detrás de nosotros al brillante apartamento.

—Es mucho para procesar.

—Realmente no. —Suspiré—. Él nunca quiso que yo tuviera nada de esto. Todos tenían instrucciones para asegurarse de que no lo consiguiera. Era un bastardo con múltiples vidas. Mintió peor que tú, sin ofender. Este lugar… no es una sorpresa.

Alex sonrió.

—El hecho de que estés aquí ahora significa que ganaste.

Le di la espalda a la vista, respiré y traté de cambiar mi perspectiva a una positiva. Alex tenía razón. Mi papá se revolvería en su tumba sabiendo que estaba en su apartamento con mi prometido justo a mi lado.

—Esos documentos que vimos en el calabozo, puedes apostar que hay mierda allí sobre el tráfico de latentes. Identificaciones, manifiestos de embarque. No hay forma de que Renick haya planeado todo eso. Ese era mi papá.

—¿Qué estás pensando?

Sabía lo que había que hacer. Lo supe todo el tiempo.

—Voy a desmantelar todo de arriba abajo, empezando por el tráfico. Esa mierda se detiene ahora.

—No será fácil. —Alex me atrajo hacia su costado—. Lucharán contigo, una vez que se den cuenta de lo que estás haciendo.

—Tendremos cuidado. Las drogas, las armas, cualquier otra cosa que negocie el Negocio, se acabó —dije, pensando en voz alta. Esto se sintió bien. Nada se había sentido bien desde que Kempthorne & Co colapsó. ¿Pero esto? ¿Tumbando el Negocio, salvando latentes? Podía hacer esto. Incluso podríamos girarlo a nuestro favor—. Si vamos al Met, incluso podrían ofrecernos un trato, mantenernos protegidos de la LOA y del IRL, darnos un poco de espacio para respirar.

—Hm, alto riesgo. Nos supondrá algunas negociaciones intrincadas.

—Eso es por lo que te tengo, ¿verdad?

—Por cierto. —Levantó mi barbilla y me besó en la frente, y no había manera de que lo dejara salirse con la suya siendo tan lindo.

Lo agarré por el culo y tiré de él con fuerza contra mí.

—Pero primero, vamos a follar en cada uno de estos lujosos sofás y superficies. —La culpa trató de colarse, una parte de mí de hace años estaba demasiado asustada de mi padre para arriesgarse a su ira—. ¿Eso es jodido?

—Tal vez, pero no soy el mejor juez de la moral, y ciertamente no me escucharás quejarme cuando te incline sobre esa mesa.

Capítulo Dieciocho

John

Las siguientes semanas transcurrieron en un borrón de recopilación de información y control de daños, con algunas extremidades rotas y ojos morados para cualquiera que no estuviera de acuerdo con la nueva administración del Negocio. Alex se dedicó a amenazar a la gente tan bien como debería haber esperado. Interpretaba tan bien al caballero educado y sofisticado que a veces olvidaba que era más que capaz de asesinar a sangre fría. Hasta ahora, aún no habíamos necesitado buscar la opción de asesinato, pero todos sabían que estaba sobre la mesa.

Kage estaba ominosamente ausente. Y mis sueños despiertos... Sí, esa mierda no iba a desaparecer. Tampoco lo fue el agujero en el suelo en Hackney. O los gritos para que los latentes fuesen encerrados. Algunas protestas pacíficas se habían vuelto violentas, lo que resultó en el envío de más latentes a instituciones como Wordsworth.

No podía arreglar eso, pero podía evitar que los latentes del East End fueran devorados por el Negocio.

El apartamento de Shoreditch había comenzado a parecerse al comedor de Ravenscourt, completo con una pared de asesinatos para que Alex se obsesionara. Pero en lugar de Montgomery como pieza central, estábamos derribando el Negocio. Alex y Gina se habían asegurado de que el Met estuviera a bordo, siempre que presentáramos los bienes, incluidas las pruebas legales procesables sobre varios tenientes.

Todo lo que teníamos que hacer ahora era ganar tiempo.

Tuvimos nuestro respiro; debería haber estado todo bien. Entonces, ¿por qué me despertaba casi todas las noches empapado en sudor frío? ¿Por qué, cuando cerraba los ojos, veía los arcos subterráneos y el orbe pulsante? Alex había dejado de preguntarme si estaba bien. Ambos sabíamos que no lo estaba. Y si no lo descubría pronto, los sueños podrían no dejarme ir.

—John, he encontrado algo... —Alex estaba sentado en el sofá, con los documentos esparcidos sobre la mesa de café frente a él. Se puso de pie de un salto y se unió a mí en la barra de desayuno, donde había estado esperando a que los analgésicos hicieran efecto y adormecieran un dolor de cabeza furioso que me había dejado el sueño de la noche anterior.

Había estado examinando cada hoja de papel de la unidad de almacenamiento de mi padre. Recibos, estados de cuenta, tratando de conectar los puntos para tener influencia con el Met, pero esta era la primera vez que se veía tan sombrío.

Papeles de adopción.

Candidato treinta y dos.

Los empujé hacia atrás a través de la barra.

—No necesito saberlo.

—No es tanto lo que son, sino la dirección del remitente. —Golpeó la hoja de papel—. John, esto es importante —instó, con cuidado, como si estuviera manipulando vidrios rotos—. Cuando me contaste sobre tus sueños, sobre los arcos… Podría haber sido cualquiera de los depósitos subterráneos o cámaras de Londres. Toda la ciudad está sembrada de cavernas y vacíos, pero esto... —Señaló la dirección—. St Katharine Docks, esa es una dirección de Blackwater.

—Está bien… —Todavía no estaba viendo la conexión, pero mi cabeza también latía tan fuerte que pensar era secundario a respirar.

—St Katharine Docks ahora es principalmente oficinas, bares y algunos apartamentos agradables en un gran almacén con vista a un puerto deportivo. Toda la zona se revisó originalmente a principios de los años 70 y, más recientemente, se volvió a desarrollar. El almacén albergó las oficinas de Blackwater hasta hace diez años. Y tu sueño… Esos arcos. Debajo de ese almacén, hay bóvedas victorianas con arcos como los que estás describiendo.

—Sí, pero… ¿qué significa? No lo entiendo. —Me froté la cabeza palpitante.

—Tal vez nada. Podría ser una coincidencia. Pero esto sugiere un vínculo posible, aunque estrecho, entre Blackwater y tus sueños.

—Sabes, un bastardo sexy me dijo una vez que las coincidencias también son hechos —lo cité.

—Lo que sea.

—Envía a Gina. Ella es perfecta para esto. Le encanta hurgar. —Si había alguna mierda turbia en los muelles de St. Katharine, ella la encontraría. Tal vez mis sueños eran solo sueños. Tal vez fue TEPT de Wordsworth, solo que ahora me estaba alcanzando. ¿Quien sabe? Pero Gina averiguaría si había algo sospechoso en esas oficinas ahora.

Alex llamó a Gina, la puso al día y la envió a una misión para tener cuidado pero descubrir todo. Cuando pidió hablar conmigo, Alex miró mi rostro y le dijo que estaba en el baño. Terminando la llamada, se sentó a mi lado y entrelazó sus dedos con los míos.

—La llamaré más tarde —le dije.

Gina estaba preocupada, pero no tenía nada que decirle que no hubiera hecho ya.

—Tengo un médico privado —sugirió Alex.

—No servirá de nada. —Esto no era algo físico. Los malditos sueños habían comenzado cuando toqué la fuente en Hackney. Lo que sea que estaba pasando, era algo latente, y ningún médico normal me iba a curar.

—Deberías descansar…

No había estado durmiendo. Como él mismo tiene el sueño ligero, cada vez que me despertaba, él también lo hacía.

—Creo que voy a tomar un poco de aire. —Solté mis dedos de los suyos y me bajé del taburete.

—Iré…

—No, está bien. No tardaré.

Me fui antes de que pudiera discutir y ganar, como siempre hacía. Desde Escocia, no le gustaba dejarme fuera de su vista durante mucho tiempo, pero necesitaba espacio. Sobreviviríamos con cinco minutos de diferencia.

Fuera del edificio de apartamentos, el sol de finales de verano quemaba las aceras y pintaba el cielo de azul. Los muelles de St. Katharine, frente a la Torre de Londres, estaban a treinta minutos a pie de la casa de mi padre. Demasiado lejos para caminar solo, considerando que Alex y yo éramos Latentes de Interés. Aunque, si mantenía la cabeza baja… No, no valía la pena el riesgo. Metí la mano en mi bolsillo, buscando la sensación familiar de mis cartas, pero el bolsillo estaba vacío. En mi urgencia por salir, las había dejado atrás…

La visión, el sueño, lo que mierda fuera, me golpeó como un mazo en la nuca. La sensación de ingravidez de caer me levantó, pero no golpeé el suelo. Y de un paso al siguiente, estaba de vuelta en las cámaras arqueadas, rodeado de cables y equipos, mientras el orbe latía amenazadoramente detrás de sus barrotes.

Pero esta vez, no estaba solo.

Las sombras se movían, deslizándose sobre paredes de ladrillo, bajo arcos, por el suelo. Como tinta derramada por un desagüe, excepto que el desagüe aquí era el orbe, atrayéndolos hacia él, como si me llamara. Me quería. Casi me había atrapado en Hackney, antes de que Alex lo detuviera.

Destellaba y chisporroteaba, latiendo como el corazón dorado de Londres, y mientras las sombras se deslizaban a través de sus barrotes, el orbe se hinchó, latiendo más grande, tragándose los barrotes dentro de sí mismo.

Era inestable.

Y con ese pensamiento, vino el miedo. No era un sola latente en espiral. Ni siquiera era la fuente. Fue el principio, el epicentro, el origen.

Jesucristo… también era una bomba de relojería.

Más grande, se hinchó, llenando la caverna subterránea, tragándose los arcos y todas las sombras, las máquinas, hasta que finalmente me tragó a mí.

* * *

Me di cuenta de los sonidos de un motor retumbante y llantas de automóviles rebotando a través de los baches. Los minutos se arremolinaron, atrapados entre la vigilia y el sueño, mi mente y mi cuerpo demasiado lentos para ponerse al día. Mi cabeza latía, acumulando calor en mi cuello.

—Antes de que pienses en usar tu magia, debes saber que tengo a tu madre.

¿Kage?

Qué.

Demonios.

—Maldito pedazo de mierda —fue lo que traté de decir, pero un trapo rancio llenó mi boca, amortiguando las palabras. Sin embargo, entendió el sentimiento y se rio entre dientes, con una mano en el volante, conduciendo el automóvil a través de una parte de Londres que solo podía ver parcialmente a través de las ventanas.

Joder. No tenía a mi madre. No había manera, estaba demasiado bien protegida. Le di una patada a la puerta opuesta. Una vez. Dos veces. Kage me lanzó un gruñido furioso. Le dije que se fuera a la mierda con mi mordaza y pateé de nuevo.

Entonces el altavoz del coche sonó un número.

—¿Hola?" —la voz de mi madre salió por los altavoces.

Me quedé helado.

—John, cariño, ¿eres tú? —Su voz tembló.

Todo mi mundo se redujo a un solo punto agudo. Kage tenía a mi madre.

Kage terminó la llamada.

—Haz lo que te digo, y ella estará bien.

Tenía a mi madre.

Tenía. Maldita sea. A mi. Madre.

No pude arremeter, a pesar de no querer nada más que prender fuego al coche con Kage dentro. No podía hacer nada hasta que supiera que ella estaba a salvo. Y Kage contaba con eso.

—Ahí tienes. Sé que puedes ser razonable, Dom —dijo, tan engreído—. Mantén la calma, y juntos superaremos esto.

Mierda, ¿por qué había confiado en él antes? ¿Por qué había dejado que llegara tan lejos? Si hubiera dejado que Alex lo matara, él no tendría a mi madre y yo no habría estado atado en la parte trasera de su coche yendo quién demonios sabe a dónde.

Cristo, Alex iba a perder la cabeza.

—Oye —la mordaza me amortiguó de nuevo—. Ougig. —Eso estaba destinado a ser 'idiota'.

—Podemos hablar luego. Estoy deseando llegar, de hecho. Solo tú y yo.

—Ug-ogg.

Se rio.

—¿Qué diablos fue eso allá atrás? No esperaba tener que levantarte de la acera. De nada por salvarte, por cierto. —Miró por encima del hombro—. ¿Te encuentras bien?

¿Cómo demonios iba a encontrarme bien?! Pateé la puerta y envié una serie de palabrotas a través del trapo. Tan pronto como supiera que madre estaba a salvo, iba a perforar su perfecta sonrisa en su garganta. Ni siquiera mi padre se había atrevido a tocar a madre una vez que crecí lo suficiente como para lanzar un gancho de derecha.

—Esto era inevitable —continuó Kage, todavía conduciendo el coche a través del tráfico de Londres. Cogí fragmentos de árboles y cielo, pero no mucho más—. Tú y yo, terminando así. Desde que nos conocimos en ese callejón, ¿recuerdas? Casi te disparo. Me alegro de no haberlo hecho, solo para tenerte antes de que Kempthorne te jodiera.

Estaba hecho un lío.

—Aunque debería haberte disparado en ese callejón. Habría salvado a mi hermano, salvado muchas vidas. Me engañaste. Pensé que te conocía, pensé que eras bueno. Tal vez solo quería creerlo tanto que me perdí todas las señales”. —Sus pensamientos deben haberse desviado o se aburrió de su propia voz porque se quedó en silencio por unos cuantos kilómetros más. Retorcí mis manos detrás de mí, tratando de estirar la cinta que había usado para atar mis muñecas. A estas alturas, Alex tenía que saber que algo andaba mal.

Alex podría… haría cualquier cosa. ¿Caería en espiral?

—Vi el anillo. —Kage resopló y dijo arrastrando las palabras—: Enhorabuena. —Sacó el coche de la carretera y lo metió en una pista irregular y llena de baches—. Nunca sucederá, pero admiro tu optimismo. La gente como tú no tiene finales felices.

El coche rodó hasta detenerse. Apagó el motor, salió y se dirigió a la puerta trasera del pasajero. Si pudiera abalanzarme sobre él una vez que estuviera fuera... Inmovilizarlo, darle una paliza... Abrió la puerta de un tirón y me puso una pistola en la cara.

—Sal. Lento y tranquilo.

Me arrastré hacia adelante, puse mis piernas debajo de mí y me caí del coche. Kage agarró un brazo, me levantó y me empujó delante de él.

—Vamos.

Estábamos en lo que parecía ser una planta de gas, o almacenamiento de petróleo, rodeados de grandes silos blancos que debían estar llenos de gas o gasolina. No es el mejor lugar para llevar un arma de fuego.

—Por las escaleras.

Podía ver a dónde iba esto. Todos los silos tenían escalones metálicos. El que estaba frente a nosotros probablemente estaba a punto de convertirse en mi hogar. ¿Y si no estuviera vacío? ¿Y si me iba a ahogar en gasolina? Cristo, ¿estaba tan lejos?

—Dom, muévete.

El arma me atravesó la nuca. Caminé por los escalones resonantes, todo el camino hasta la cima. El viento azotaba mi cabello. El sitio de almacenamiento era enorme. Acres de silos, con la boca ancha del estuario del Támesis en la distancia. Aunque Alex supiera que me he perdido, nunca me encontraría a tiempo.

Kage se inclinó y levantó la sólida escotilla de acero. Vibró, haciendo sonar el silo como una campana.

—Entra.

Miré el agujero negro y luego su rostro serio. De ninguna maldita manera.

—Entra, Dom.

Mi garganta se contrajo. Intenté tragar sin mucho éxito.

—Entra, o enviaré partes de tu madre a Kempthorne.

Acercándome poco a poco a la escotilla abierta, miré dentro de la oscuridad. Si había un fondo, no podía verlo. Los vapores de gasolina me quemaron los ojos y me quemaron la nariz. ¿Y si estuviera lleno de gasolina?

Kage empujó: me tambaleé, caí, golpeé el borde y caí por el aire, a través de la oscuridad. Se sintió como una eternidad: el terror me congeló los pulmones. Esperaba pisar gasolina, ahogarme en los próximos segundos. No tomaría mucho tiempo. La mordaza significaba que me la tragaría, mis manos atadas me hundirían hasta el fondo.

Mi cadera se estrelló contra el metal, doblando mi pierna debajo de mí, y una parte de mí gritó en agonía, estallando de un blanco brillante en mi visión. Pero no me estaba ahogando.

La silueta borrosa de Kage apareció en el agujero de la escotilla, iluminada por un sol brillante. Sonrió y la tapa se cerró de golpe.

Capítulo Diecinueve

Alexander

John Domenici había desaparecido tantas veces que había desarrollado una especie de sexto sentido para detectar problemas, y en ese momento, supe que estaba metido en ellos. Probar su teléfono y no recibir respuesta solía ser la forma en que comenzaban estas cosas, y esta vez no fue diferente.

Había dejado su mazo de cartas en la encimera de la cocina. Estaban allí, con las esquinas descascaradas y dobladas, su artefacto palpitaba con un ligero empujón y tirón.

Sabía, sin ninguna duda, que John ya no estaba en Shoreditch. Y con ese conocimiento vino una cascada de posibles escenarios.

Alguien en el Negocio se lo había llevado, o el IRl, o su batería había muerto, poco probable, pero posible. Tendría que eliminar todas las posibilidades y proceder asumiendo el peor de los casos.

Mi teléfono sonó, todavía en mi mano.

El nombre de John aparece en la pantalla.

Bien entonces. Estaba exagerando.

—John…

—Déjame detenerte ahí —ronroneó Kage—. John no puede atender el teléfono en este momento.

El asesinato era un final demasiado bueno para el señor Mitchell.

—¿Qué has hecho con él?

—Hasta ahora nada.

Una calma helada congeló todos los pensamientos, excepto uno. Salva a John. Kage lo tenía, de alguna manera. El hecho de que Kage estuviera usando su teléfono era prueba de ello. No podían estar lejos, todavía no.

—Déjame hablar con él.

—No es posible, está durmiendo.

La línea resonaba con un zumbido monótono. Un vehículo. Estaban de viaje. Kage había dejado a John inconsciente, esa era la única manera de asegurarse de que permanecería en silencio en el fondo, o Kage ya había arrojado el cuerpo de John en algún lugar, no, no había suficiente tiempo para eso, en el centro de Londres, a la luz del día. John estaba con Kage, probablemente dentro de un coche. No había salido del apartamento hacía más de media hora.

—Tráelo de vuelta ahora y esto no tiene que escalar.

—Oh, está escalando. Puedes apostar en eso. Espera mis instrucciones.

La llamada terminó y me quedé mirando el teléfono, escuchando las palabras de Kage resonar una y otra vez en mi mente.

Mi corazón latía con fuerza, empujando sangre infundida con truco a través de venas ardientes.

Debería haber pasado más tiempo tratando de rastrear a Kage, debería haber ido con John, debería haber matado a Kage hace meses, debería haber dejado que Kage muriera, debería haber hecho cien cosas. Pero nada de eso ayudaba a John ahora.

Espera mis instrucciones.

No, no iba a esperar.

Kage tenía a John. Y lo iba a recuperar.

Capítulo Veinte

Dom

Me las arreglé para mover mis manos atadas debajo de mi trasero y tomé la cinta con mis dientes lo suficiente como para separarlas. Con mis manos libres, saqué la mordaza y usé el hueco de mi brazo y manga para filtrar los sofocantes vapores de gasolina de cada respiración.

La gasolina se derramaba alrededor de mis botas. Mis ojos ardían, llenos de lágrimas. Los apreté cerrados. De todos modos, no había nada que ver, solo un tentador destello de luz que se colaba a través de la escotilla demasiado alta para alcanzarla.

Estuve en algunos aprietos, inmovilizado por fuego hostil, rodeado de idiotas de LOA, casi en espiral en un muelle de Londres, pero estar atrapado en un silo de gasolina estaba en lo más alto de la lista "Estoy jodido".

La gasolina fue deliberada. Una pequeña chispa de mi magia y boom, sería confeti. Kage era un bastardo inteligente. Dios, sabía cómo elegirlos. Me había tenido en la mira desde el primer día. Me mostró una sonrisa, me vendió una triste historia gay y, como un idiota, me engañó.

Ahora estaba encerrado en un silo de gasolina. Idiota del año, ese era yo.

Vendría Alex. Probaría con mi teléfono. Kage lo tenía. ¿Kage se había conectado con él? Alex lo reduciría a cenizas, pero aún no. Primero se aseguraría de que yo estuviera a salvo. Estaría trabajando en eso. Incluso con recursos limitados, encontraría la manera. Siempre lo había hecho.

Vendría por mí. Habría venido a buscarme a Wordsworth si le hubiera dado unos días más. Había venido por mí cuando Greyson me secuestró en Estados Unidos. Me había comprado a los militares, trató de mantenerme a salvo. Vendría por mí aquí también.

Froté mi pulgar contra mi dedo. ¿Dónde estaba mi anillo? No estaba en mi dedo.

¿Lo había dejado caer? Me arrodillé en la gasolina, la zambullí y expulsé más humo. El anillo... Tenía que estar aquí. Lo necesitaba.

No podía ver, mis ojos ardían.

Jadeando en mi manga, me desplomé contra el interior del silo.

Vendría… Hasta entonces, no podía hacer nada más que sentarme y respirar a través de mi manga, tratando de no desmayarme, y pensar en Alex, en Gina, en mi vida, en si íbamos a sobrevivir, sobre el origen y sus sueños, y qué carajo se suponía que debía hacer al respecto. ¿Por qué me había elegido a mí? John Domenici, un inmueble del consejo del East End latente, Candidato Treinta y dos, ahora tirado en un silo, probablemente a punto de morir.

—Vamos, Alex.

Él había dicho que siempre me salvaba a mí mismo, pero realmente necesitaba que él me sacara de este agujero. Mi cabeza colgaba, el dolor me partía el cráneo. Mantente despierto... ¿Qué pasa si cierro los ojos y nunca vuelvo a ver a Alex?

Capítulo Veintiuno

Alexander

El café Rouge, a pocos pasos de Cecil Court, había sido el lugar favorito del equipo de Kempthorne & Co. Vendían pasteles increíbles, preparaban un café excelente y hoy, Kage Mitchell estaba sentado en la ventana iluminada por el sol, bebiendo su capuchino mientras me miraba acercarme por encima del borde de sus gafas de sol.

Mi magia picaba por ser libre. Podría haberlo disparado a través de la ventana, matándolo antes de que tomara aliento para suplicar por su vida. Se lo merecía, pero no antes de que recuperara a John.

Me senté en su mesa, me crucé de brazos y miré al hombre que se interponía entre John y yo. Apuesto a que no había un lugar más peligroso para estar en todo Londres. En el momento en que ya no lo necesitara, ese preciso momento, destruiría su mente, cuerpo y alma.

—¿Quieres un café mientras charlamos? —preguntó.

Una sonrisa se arrastró hasta mis labios.

Dejó la taza en el platillo, hundió una mano en el bolsillo de su abrigo, que estaba sobre su silla, y colocó dos artículos sobre la mesa entre nosotros.

Un anillo. Y una moneda de una libra esterlina de estilo antiguo rayada.

El anillo era de John, prueba de que Kage lo tenía. La moneda era mía; Pensé que se había perdido en América. Un artefacto con la quemadura psíquica de la muerte de mi hermana se quemó en él. Una muerte de la que pensé que era responsable. Técnicamente, la había matado. Independientemente de la verdad. Pero la moneda había perdido su quemadura, convirtiéndola en una moneda vieja sin valor. Él la había neutralizado.

Kage no dijo nada. Después de que pasaron unos minutos, sonrió y tomó un sorbo de su capuchino.

—¿Sin amenazas, Kempthorne?

—El tiempo de las amenazas pasó hace mucho tiempo. ¿Dónde está John?

—Llegaremos a eso. —Presionó un dedo sobre la moneda y la empujó hacia mí—. Hice que un autentificador la leyera. ¿Supongo que sabes lo que encontraron? Puedes tomarla. ¿Probablemente tiene un valor sentimental?

—¿Qué quieres?

—¿Qué quiero? —se rió—. Interesante pregunta. Si me hubieras preguntado eso hace meses, habría dicho que solo quería a Dom. Y podríamos haber tenido algo, él y yo, pero tú estabas allí, y siempre fuiste tú. Alexander Kempthorne, el sol en torno al cual orbita Dom.

—Esto no se trata solo de celos.

Kage se inclinó.

—Se trata de que te salgas con la tuya, una y otra vez. Eres un peligro para todos los que te rodean. Se trata de John atrapado en tu órbita, y cómo lo has convertido en algo malo. Sabías lo que era, siempre lo has sabido. Le diste forma sin que él lo supiera. Lo has jodido en todos los sentidos y él no lo ve. Es una herramienta para ti, como lo somos todos. Y ahora creas latentes. Puedes abrir fisuras en la fuente como la de Hackney. Montgomery era un santo a tu lado. Necesitas que te detengan.

Extendí mis manos, invitándolo a hacer lo peor.

—Entonces arrésteme, agente Mitchell. —No se movió. Porque ya no era un agente. Parecía que sus superiores no estaban de acuerdo con su evaluación.

—Niégalo —se burló.

—No puedo. Tienes razón, sobre todo. Pero también estás muy equivocado. Al final del día, lo incorrecto y lo correcto son solo semánticas. Dime dónde está John y te mataré rápidamente, en lugar de la tortura que experimentarás en breve.

Se rió y sacó su teléfono de su bolsillo. Lo abrió y reprodujo un memorándum de mi voz: "John Domenici es mío para joderlo como quiera, y el hecho de que eso te moleste es realmente solo un feliz accidente".

Parpadeé.

—¿Se supone que eso me debe preocupar?

Se encogió de hombros, se desplazó un poco más en su teléfono y luego me mostró la pantalla.

Kempthorne buscado por la policía por el asesinato de Charlotte Kempthorne. No te acerques. Considerado altamente peligroso…

Recuperó el teléfono.

—Alguien envió el informe del autentificador a la policía y a la prensa. Parece que estás de vuelta en su lista de los más buscados. —Sonrió, tan complacido consigo mismo—. ¿Cuántas veces puedes deslizar la soga, Kempthorne? Vienen a por ti y si te encierran, nunca volverás a ver a John ni la libertad.

—Pareces estar confundido… No me importa lo que me pase. Nunca lo ha hecho. Pero deberías. Porque si me impiden encontrar a John, quien se interponga en mi camino morirá. Será su sangre en tus manos. Dime dónde está.

Kage sonrió, de esa manera encantadora que hacía, y se puso de pie. Arrojó unos cuantos billetes de cinco libras sobre la mesa, su contribución para el café, supuse, y una señal de que nuestra reunión había terminado. Si pensó que se iba, estaba equivocado.

Cogí su antebrazo y deslicé algo de magia a través de mi mano, calentándolo.

—Siéntate, señor Mitchell. No hemos terminado.

Kage agarró mi hombro.

—Tienes problemas más grandes. —Señaló con la cabeza hacia la ventana.

Una mujer con una cámara de aspecto profesional estaba de pie junto a la ventana, tomando fotografías a través del cristal. Detrás de ella, alguien más estaba en su teléfono, mirando en mi dirección.

Los instintos me hicieron liberar el brazo de Kage. Me palmeó el hombro y susurró:

—Te perseguirán y te harán pedazos. Todo el mundo quiere un pedazo de ti.

La risa en su voz se arrastró bajo mi piel y encendió mi furia. Agarré su mano, la retorcí y lo golpeé de cara contra la mesa. La mesa patinó. Su capuchino a medio terminar se hizo añicos en el suelo. Kage se resistió. Sujeté con más fuerza y dirigí su cara contra la superficie brillante, una feroz lamida de júbilo rompiendo mi sonrisa. Alguien gritó. Los gritos rebotaron en el pequeño café. Me incliné sobre Kage en una posición que imaginé que John también lo había follado unas cuantas veces antes.

—Si John estuviera aquí, te diría que no tengo nada que perder.

Kage se retorció debajo de mí. Con los dientes apretados, jadeó por la nariz y me miró como si pudiera quemarme solo con su mirada.

—Déjame levantarme. Si no vuelvo con John a tiempo, morirá.

Golpeé una mano sobre la mesa, agarrando el anillo de John junto a la cara de Kage.

El fotógrafo seguía allí, tomando fotos. Les daría algo para imprimir en sus miserables periódicos.

—Todo lo que haces —jadeó Kage—, prueba que tengo razón.

Levanté su espalda y envolví mi mano alrededor de su cuello.

—Nunca he dicho que estuvieras equivocado. —Lo empujé hacia adelante, dejándolo ir lo suficiente para darme espacio, y luego lo pateé en la parte baja de la espalda. Voló de cabeza a través de la ventana. Todo el panel de vidrio de seguridad se hizo añicos, lloviendo pedazos sobre Kage, el pavimento, la gente tomando fotos. Aterrizó de lado entre peatones asustados, la mayoría de los cuales tenían sus teléfonos. Pasé por la ventana rota, ignoré los gritos para que alguien me detuviera, agarré a Kage con mi mano izquierda y le di un puñetazo en la mejilla. Separación de la piel. Estallido de sangre.

Se oyeron más gritos y alaridos, pero eran lejanos, tan intrascendentes como el zumbido de las moscas. Kage jadeó y le di un segundo golpe.

Un transeúnte desafortunado comenzó a cuadrar, a punto de intentar hacer algo extremadamente estúpido como interponerse en mi camino. Saqué una mano, magia en llamas, y atrapé la mirada del aspirante a héroe. Una sola sacudida de mi cabeza fue suficiente para que lo pensara dos veces.

Kage tosió y escupió sangre cerca de mi zapato. Sonrió y se limpió la boca ensangrentada con la manga.

—Ahora eres realmente famoso ahora.

La multitud sacó sus teléfonos, filmando todo. Combustible para mi fuego. Agarré el cuello de Kage y derramé el magia, casi ahogándolo.

—Dime dónde está.

Se quedó boquiabierto, abriendo la boca y luego cerrándola. Sus dedos arañaron los míos. Casi valdría la pena perderlo todo por la satisfacción de acabar con él aquí a plena luz del día. Casi. Me relajé y él tomó aire.

—¡Oye, imbécil latente! ¡Suéltalo!

—¡Sí! ¡Suéltalo!

Había más ahora, la multitud crecía. Se empujaron, acercándose, volviéndose más valientes a medida que aumentaba su número.

—¡Encerrar a los latentes!

—¡Ese es Kempthorne!

—¡Kempthorne! ¡Está loco!

—¡Detenedlo!

Le di vida a más trucos, iluminándome en su halo, y la multitud se tambaleó hacia atrás, pero no por mucho tiempo. Lo que había comenzado como unos pocos espectadores se estaba convirtiendo en una multitud. Y Kage lo sabía. Sonrió desde el suelo a mis pies, haciéndose la víctima. "Vienen por ti", sonrió. "Todos vienen por ti". La sangre corría entre sus dientes y bajaba por su mejilla. La sangre brillaba en mis nudillos. John ya me habría detenido, me habría impedido llegar tan lejos.

Retrocedí.

—¡Oye, Kempthorne!

Una botella de vidrio salió volando de la multitud, errándome por una pulgada. Alguien empujó mi hombro. Unas manos agarraron mi brazo, tirando de mí. Caras gruñonas, puños oscilantes. Su odio ardió, como magia.

—¡Encerrar las latentes!

Estaban por todas partes, empujando, arañando con las manos. A lo lejos, las sirenas gemían. Las autoridades no llegarían a tiempo para detener esto. Un puñetazo aterrizó en mis costillas.

—¡Oye, Kempthorne!

Perdí de vista a Kage, perdí de vista todo. Rostros llenos de odio llenaron mi visión, y puños lanzados. Algunos aterrizaron, otros se fueron de par en par. Me retorcí, empujé, pero había demasiados, demasiado cerca, empujando, tirando. No podía moverse, no podía respirar. El miedo, como el que había conocido cuando estaba atado a una mesa de examen, corría por mis venas. Sin aire. Pecho aplastante apretado. ¡Demasiado! La magia estalló hacia afuera, inundando la calle de luz, dejando el silencio a su paso.

Mis respiraciones aserradas salieron de mí.

La gente yacía en el pavimento, en la carretera. Inmóvil.

Me tambaleé.

Tanta gente.

No había tenido elección.

Las alarmas cercanas sonaron. Las ventanas habían estallado; el vidrio brillaba entre los caídos.

La víctima más cercana se movió, dio la vuelta y gimió. No estaba muerta. Yo no la había matado. Otros también se movían. No los había matado, pero podría haberlo hecho.

Caminé alrededor de los cuerpos que gemían, abriéndome paso entre ellos.

—Lo siento —murmuré—. No tuve elección…

No había sido mi intención lastimarlos. Al igual que no había tenido la intención de lastimar a mi hermana, como no había tenido la intención de lastimar a John. No quería lastimar a nadie, pero siempre terminaba de la misma manera. ¿Kage tenía razón? ¿Podría haber detenido esto? ¿Quería carnicería?

Eché a correr, corrí por una callejuela estrecha, salté algunos escalones y me desplomé contra la pared trasera de un restaurante chino para llevar, oculto por cubos de basura apestosos y un carrito abandonado. Las sirenas estaban de vuelta, acercándose, viniendo a por mí. Ellos deberían. Casi había matado a esa gente. Había querido hacerlo.

Mi teléfono sonó, sacándome de la espiral mental.

—Oye... ¿estás bien? —preguntó Gina.

—Yo er… —Me froté la cara y revisé ambas entradas a la calle lateral—. Sí. Estoy bien.

—... siguiendo a Kage —agregó—. ¿Kempthorne? ¿Estás ahí? Escucha, vi lo que pasó... No fue tu culpa, ¿de acuerdo? Te habrían matado.

—Solo quédate con él. —Terminé la llamada, dejé caer la cabeza contra la pared y respiré .

Gina estaba equivocada.

Quería matarlos a todos. Matar a todos. Exactamente como Kage había planeado.

Capítulo Veintidós

Dom

Una escalera de cuerda colgaba de la escotilla. La cosa acababa de aparecer como si la hubiera soñado, o tal vez estaba tan fuera de lugar que había estado allí todo el tiempo. La agarre y me arrastré por cada peldaño, resoplando como un fumador de cincuenta cigarros diarios. Cuando llegué a la cima, me arrastré, me derrumbé sobre mi espalda en la parte superior del silo y parpadeé ante mil millones de estrellas. ¿Siempre había habido tantas estrellas en el cielo? Mi cabeza daba vueltas, mis tripas se agitaban, y cada centímetro de mi piel picaba como papel seco tratando de convertirse en polvo.

—Respira —dijo Kage.

¿Respirar? Levanté mi dedo medio. Fue todo lo que pude reunir.

Estuve tan cerca de desmayarme y ahogarme en dos centímetros de jodida gasolina que no llegó a decirme que respirara. No llegó a decirme nada. Tan pronto como mi cabeza dejara de intentar abrirse camino a través de mis oídos, iba a darle una paliza. Aunque, los moratones en su rostro sugerían que alguien había llegado antes que yo. Quienquiera que hubiera sido, debería haber acabado con él malditamente bien. Aunque, si lo hubieran hecho, es posible que nunca me hubieran encontrado.

—Tu madre está bien.

Solo tenía que recordarme que la tenía.

—Siempre y cuando hagas todo lo que digo.

Lo odiaba, odiaba mi jodida vida, odiaba...

La visión me golpeó como siempre, rodando sobre mí y arrastrándome hacia abajo. El origen, las sombras, todo destrozado en un orbe palpitante de oscuridad y luz, y las barras, ahora desaparecidas. Jadeé de vuelta al ahora y me tapé los ojos con la mano empapada en gasolina.

—Mierda. —Mi voz estaba destrozada, la garganta quemada por los gases. Jadeé un poco más, respirando a través del dolor—. Kage... ¿por qué?

—Incorpórate.

No, que se joda, iba a acostarme boca arriba y mirar las estrellas. Podría morir así, estaría bien...

—Dom... Vamos, siéntate.

Cogió mi mano y me ayudó a levantarme, luego me entregó una botella de agua. Me bebí la mitad en segundos, deteniéndome solo para respirar, luego me atraganté con el aire y el agua.

Kage se agachó cerca. Su rostro transmitía algo parecido a la preocupación, como si tal vez hubiera ido demasiado lejos.

—Escucha —jadeé—, sea lo que sea esta mierda entre nosotros, está pasando algo más. Hay esta... cosa... Es inestable. Es magia, pero es como... el principio, el origen. Está debajo de Londres. Hay una... cámara... con arcos y mierda. Está allí. ¿De acuerdo? De ahí viene la fuente. Y es inestable. Te lo dije, pero tienes que escuchar. —Sonaba loco. Pero alguien tenía que saber—. Creo que es como… va a estallar. O algo malo va a pasar, y lo que sea que estés haciendo, cualquier puta vendetta que tengas, ¿puede esperar? ¿Podemos simplemente dejarlo de lado o algo así hasta que esto esté fuera de mi cabeza, y luego podemos volver a tratar de matarnos unos a otros?

Suspiró.

—Estás alucinando.

—Tal vez… —balbuceé una carcajada—. ¿Quizás me estoy volviendo loco? ¡Me dejaste en un silo de gasolina, maldito imbécil!

—Termina el agua.

Miré la botella de agua en mi mano, luego a Kage. En la oscuridad, bajo las estrellas, no pude distinguir todas las complejidades de sus rasgos, solo algunos moretones, su silueta dramática y cómo la luz de las estrellas se reflejaba en sus ojos.

Espera… ese brillo intenso no era la luz de las estrellas.

—Oh, mierda —era magia

Volvió la cabeza.

—Mierda, hombre, lo siento. No sabía… —Pero no siempre lo había tenido. Ese brillo era definitivamente nuevo. No había estado allí antes de América... Tenía que ser yo, ¿no? Yo le había hecho eso. Fue mi culpa. Cristo, con razón estaba hecho un lío. No podría haberlo jodido peor si lo hubiera intentado—. ¿Desde cuándo? —grazné.

—Desde que asesinaste a Greyson.

El accidente del helicóptero, cuando envolví a Alex en mis brazos y envié magia para protegernos. Kage había quedado atrapado en esa explosión. Pero no lo había matado. Se había convertido. Me humedecí los labios, saboreando la gasolina, luego destapé la botella y terminé el agua.

—Yo er... no quise hacerte eso.

—Vete a la mierda, Dom.

—Sí, vale. —Maté a su hermano, hice que lo despidieran y lo convertí en un latente. Me lo había follado, literal y figurativamente. Pedir perdón no iba a ser suficiente—. Sé que no quieres escucharlo, pero Alex y yo estábamos tratando de encontrar una cura. De eso se trata ese agujero loco en el estacionamiento de Hackney. Salió mal, pero... debería funcionar, en teoría. ¿Supongo que podría intentarlo de nuevo contigo?

—Estás tan lleno de mierda, Dom.

—No, es verdad. Estábamos tratando de ayudar a una latente, tratando de absorber su magia y enviarla de vuelta a la fuente, pero…

—Solo para.

—¿Podría intentarlo contigo? Tal vez sea más fácil con alguien que no... ya sabes... está destinado a ser un latente...

—Dirás cualquier cosa para salvar tu trasero.

—No somos jodidamente malas personas, Kage. Estamos tratando de hacer lo correcto aquí. ¡Por el amor de Dios!

—Vuelve al tanque.

—Vete a la mierda, de ninguna manera. —Traté de deslizarme hacia atrás, pero con la cabeza llena de humo, perdí el equilibrio y los mensajes para correr nunca llegaron más allá de unos pocos tics. Kage me levantó de los brazos—. No… —supliqué—. Me matará, no puedo respirar Kage, no... Cristo, por favor... Nunca quise lastimarte. Nunca.

—Pero lo hiciste. —Sacó una pistola y la apretó contra mi frente—. Ahora métete en el tanque o tu madre recibirá una bala entre los ojos.

—Por favor, no lo hagas. ¿Simplemente déjala fuera de todo esto? Por favor, Kage… ¿Una vez dijiste que teníamos algo? Te importaba, sé que lo hacía. No puedo volver allí.

Dudó, sólo durante un segundo.

—¿Por favor? —susurré, nunca demasiado avergonzado para rogar.

—Casi lo olvido. —Con su mano libre, buscó en el bolsillo de su abrigo y sacó su teléfono.

—John Domenici es mío para joderlo como quiera, y el hecho de que eso te moleste es realmente solo un feliz accidente.

La voz de Alex ¿Un mensaje?

—¿Esperar que?

La puntería de Kage cayó. El arma retumbó. El dolor estalló en mi hombro. Me tambaleé, mi bota se salió de debajo de mí y me caí, pero por pura suerte, agarré el borde de la escotilla con mi mano derecha y me aferré, colgando en la penumbra dentro del silo. No podía volver a la oscuridad. Moriría ahí abajo.

Kage apareció. Su bota se levantó. Las huellas se hicieron más grandes.

—¡No!

Una agonía horrible y viciosa inundó mis dedos: no podía sostenerme, y cuando levantó su pie, me caí.

Capítulo Veintitrés

Alexander

El Rey de Corazones.

Sacudí el naipe negro y rojo entre mis dedos. No del mazo de John, que estaba seguro en mi bolsillo. Esta tarjeta había estado entre los papeles en el escritorio de Domenici detrás del cual ahora estaba sentado.

Acorralado en un rincón, enemigos a cada paso, solo había una salida.

El mundo y Kage querían una guerra, les daría una.

Cassie abrió la puerta de la oficina de Snooker Room, se acercó al escritorio de Domenici y metió los pulgares en los bolsillos de sus jeans cortados.

—Los latentes están aquí.

—¿Todos?

Se había hecho un piercing con anillo que brillaba cuando arqueaba la ceja.

—Todos los que vinieron. ¿Está seguro de esto jefe?

¿Estaba seguro? Jugué con la carta de un lado a otro. Solo un naipe, no uno de los artefactos de John, pero me recordó a él, a su vida. Una vida que debería haberlo convertido en un villano. En cambio, se había convertido en lo opuesto. Un buen chico. Kage lo tenía, lo había lastimado, de lo contrario John estaría aquí, a mi lado. Quise decir lo que le dije a Kage, quemaría el mundo para salvarlo. De eso, estaba tan seguro como lo había estado de cualquier cosa en mi vida.

—Es la hora.

Cassie abrió el camino hacia el salón principal del Snooker Room. Las mesas de billar y snooker habían sido apartadas para dar paso a al menos un centenar de latentes. La mayoría vestía informalmente, algunos vestían traje. Procedían de todos los ámbitos de la vida, pero todos estaban conectados de alguna manera con el Negocio. Algunos encontraron mi mirada con desafíos en los suyos, pero la mayoría esquivaron sus miradas, condicionados a temblar de miedo por un mundo que los odiaba.

Trabajaban para el Negocio, y el Negocio les daba una medida de protección. Así se pintaba, pero eran esclavos, cada uno de ellos, usados porque eran latentes, amenazados, acosados, chantajeados, traficados.

Todo eso estaba a punto de cambiar.

—Muchos de vosotros probablemente creéis que me conocéis —Caminé entre ellos, examinando cuidadosamente a cada persona, cómo me miraban o no, si llevaban un arma, qué pretendían hacer, por qué estaban aquí. No eran criminales a sueldo. Algunos habían hecho cosas cuestionables para el Negocio, pero la mayoría había sufrido abusos de alguna manera, probablemente toda su vida—. Creéis que me conocéis, al igual que el mundo cree que conoce cada latente aquí. Estamos equivocados, nunca debimos existir, estamos rotos. No ven personas, ven odio y miedo. Nos convirtieron en su enemigo en el momento en que nacimos. —Al frente de la multitud, subí unos pocos escalones de madera hasta un escenario rayado—. Durante décadas, les hemos permitido ondear sus banderas, etiquetarnos los tobillos, golpearnos, manipularnos, segregarnos y hacernos creer que debemos ser castigados por lo que somos.

Todos los rostros estaban inclinados hacia mí. Los murmullos iniciales se habían calmado.

Levanté mi mano derecha y derramé magia entre mis dedos. Se enroscó y se retorció, viva con mi toque.

—Si seguimos arrodillados, nunca seremos libres.

Comenzaron algunos susurros.

—Cada uno de vosotros tenéis el poder de hacer que el cambio suceda, de hacer que nos vean como realmente somos, no como los monstruos en los que nos han convertido.

—¿Cómo? —El hombre que había preguntado no era mayor que John, con cabello rubio arena, ojos angustiados y una cicatriz en el labio. No importaba quién era o la vida de la que venía. Todo lo que importaba era cómo estaba aquí y qué hizo a continuación—. ¿Qué podemos hacer? —desafió.

Extendí mis dedos, mostrando a la multitud mi mano ardiente.

—En cada cartel, cada tablero de mensajes de IRL, cada paso subterráneo, cada señal de tráfico, marcad su marca, dejando la huella de una mano. Decidle a cada latente que guardar silencio ya no es una opción.

—¿Es así? —bufó—. Nos encerrarán.

—Probablemente, pero nos encierran por respirar. ¿No preferirías estar tras las rejas por alguna razón?

Bufó, pero no discutió.

—¿Esto es una orden?

—Es una elección —dije—. El Negocio ya no es vuestro dueño. Si alguien desafía eso, que me lo envíe.

Más murmullos circularon.

—Pero esto no se trata del Negocio, se trata de la libertad. Permítidme ser claro, nadie viene a salvarnos. Debemos salvarnos a nosotros mismos. Y eso empieza ahora. Somos latentes. Somos más fuertes que ellos. Verán nuestras huellas en cada esquina de la calle, marquesina de autobús, tablón de anuncios. Ellos nos verán. Y sabrán que Londres también es nuestro.

Silencio.

Del tipo que espera ser destrozado. Mi corazón latía con fuerza y las voces en mi cabeza me decían que incluso si llegaba a uno o dos, sería suficiente. El verdadero cambio comenzaba lentamente, con pequeños gestos, después se incrementaba. Se necesitaría algo más grande para provocar una reacción en cadena, pero cualquier cosa tenía que ser mejor que la espiral de odio en la que todos estábamos atrapados.

Alguien en la parte de atrás aplaudió. Otro se unió a ellos. Otro levantó la mano, su magia resplandecía. Se levantó otra mano. Luego un tercero. Hasta que todos tenían las manos encendidas y levantadas en unidad, llenando la habitación con magia ardiente.

A John le hubiera encantado.

Asentí.

—Comenzamos.

Bajé del escenario y en lugar de una multitud enfadada lista para destrozarme, los rostros que me rodeaban estaban llenos de lucha y determinación. El odio no tenía lugar aquí. El sentimiento era cierto, pero mis motivos no lo eran. En verdad, era poco probable que ganáramos esta pelea. Pero ese no era mi objetivo. Necesitaba conquistarlos.

—G ha vuelto —dijo Cassie, poniéndose a mi lado mientras me dirigía a la oficina. Y ella tiene noticias.

—Bueno.

—Va a estar bien jefe.

¿Estar qué? Había perdido la fe que había tenido hace mucho tiempo y el pánico que me oprimía el pecho se apretaba más con cada hora que pasaba John estaba perdido. Apreté su anillo en mi puño, abrí la puerta de la oficina y encontré a Gina esperándome con un mapa de Londres extendido sobre el escritorio de Domenici.

—Seguí a Kage desde la cafetería —dijo, su tono era todo profesional—. Rebotó alrededor de las estaciones de metro, pero finalmente tomó la línea de superficie que se dirigía al este. No estaba seguro de adónde ir desde allí. Pero tiene un barco para navegar por los canales, ¿verdad? Así que me imagino que conoce bien los canales. Regresé a la ciudad, cogí tu automóvil, gracias por eso, y paseé por algunos de los puertos deportivos, luego encontré un muelle del canal, o como lo llamen, aquí. —Empujó el mapa—. Situado justo al lado de la línea de superficie. Tal vez tuve suerte, no sé, pero lo vi ponerse al volante de un viejo Volvo azul. Traté de seguirlo pero lo perdí en el tráfico. —Pasó el dedo por una de las principales carreteras que salían de Londres—. Se dirigió hacia el este, sin tocar las autopistas. Creo que Dom anda por aquí. —Rodeó una gran parte del sur de Essex, entre Londres y Southend-On-Sea. Redujo el área de búsqueda, pero no lo suficiente.

Kage Mitchell era inteligente, estaba motivado y concentrado. Sabía cómo mantener a John sometido, cómo evitar que usara su magia para escapar. ¿Pero cómo? Necesitaría apalancamiento. Algo que a John le importaba más que su propia vida. Cas. Miré hacia arriba.

—Distribuye la foto de Kage Mitchell a todos los que están en la nómina del Negocio y diles que ofrezco un millón de libras a cualquiera que me lo traiga con vida.

—Genial. —Se puso a trabajar enviando mensajes de texto a sus contactos, luego llamó a alguien y cruzó la habitación para trabajar sus ángulos.

—¿Kempthorne? —La pregunta suave de Gina atrajo mi atención hacia ella—. ¿Estás bien?

—Kage no puede esconderse en mi ciudad durante mucho tiempo. Gina consígueme todo lo que puedas encontrar sobre la madre de John. Idealmente, su dirección.

—¿No está en protección de testigos? Como voy…

—Eres ingeniosa, tienes contactos en la Met. Úsalos, úsalos a ellos. No puedo acercarme a ellos. La policía me arrestará si nos cruzamos.

—¿Qué? ¿Pensé que eras amigo de los policías ahora que estás delatando el Negocio?

—El señor Mitchell ha revelado ciertos hechos sobre mi pasado de los que no estaban al tanto. Hechos que me implican en la muerte de mi hermana. —Ella conocía los detalles. John se lo había contado.

—Kage es un detalle de virtudes que sigue dando por el culo, ¿eh? —se quejó.

Tenía que haber otras formas de encontrar a John, más pistas en las que no había pensado, pero cuando traté de obtener ideas del aire, se convertían en humo y desaparecían. Revisé el mapa de Londres y los lugares que Gina había señalado.

—Lo encontraremos —dijo Gina arrastrándome de mis propios pensamientos—. Estará bien. Es como un céntimo malo, no puedes deshacerte de él. Es John Domenici. Nada lo toca.

Pero algo le pasó. Sonrió y se encogió de hombros ante lo peor que la vida podía arrojarle, pero lo sentía todo. Dejé su anillo sobre el escritorio, sobre Shoreditch, en el mapa.

—Le pedí que se casara conmigo.

Gina se quedó callada y luego espetó:

—Oh, joder...

Una risa nerviosa salió de mí.

—Eso es lo que él dijo. —Pero mi risa pronto se desvaneció. Si algo le pasara, si no lo encontrara a tiempo. Mi magia se agitó solo de pensarlo—. Dijo que sí.

—¡Felicidades! —Gina rodeó el escritorio, deteniéndose antes de abrazarme, aunque rebotó sobre sus pies. Extendí mis manos y ella entró volando, arrojando sus brazos alrededor de mí—. Te quiero, lo sabes, ¿verdad? Sé que he dicho cosas, pero… somos familia.

Cerré mis brazos alrededor de ella y suspiré.

—Lo sé.

Ella moqueó, se separó de mis brazos e intentó ocultar cómo se secaba las lágrimas.

Cassie me ofreció sus nudillos, que había aprendido a golpear con John.

—Joder, sí. Si vosotros podéis hacer que funcione, cualquiera puede.

Ella se rio y negó con la cabeza.

—Tenemos que encontrarlo —les dije.

—Diablos, sí, lo haremos. —Cassie miró el mapa—. El Negocio tiene ojos en todas partes. Lo encontraremos.

La desaparición de John se sintió diferente esta vez. Todas las veces que nos habían separado, siempre nos habíamos encontrado, pero esta vez… Había más en juego aquí, más que la venganza de Kage. Algo más hervía a fuego lento debajo de la superficie, algo demasiado grande para comprender, demasiado abstracto para precisar. Los latentes, el Negocio, nosotros. Todo giraba en espiral alrededor, rodeándolo, atrapado en movimiento mientras era absorbido irrevocablemente hacia el fondo.

Los dolores de cabeza de John, sus sueños… Todo estaba conectado de una manera que no podía ver, las respuestas eran esquivas. En el mapa de calles, el icónico Tower Bridge me llamó la atención y, junto a él, St Katharine Docks.

—Gina, ¿encontraste algo en St Katharine Docks?

—Oh, mierda, sí. Había mucha gente rica con barcos lujosos y esto. —Ella me mostró su teléfono. En la pantalla, la imagen mostraba una pared de ladrillos rojos enorme e interminable interrumpida por varios conductos de ventilación enormes.

—¿Y eso es?

—Ventilación industrial. No necesita esas salidas de escape solo para oficinas. Detrás hay algo de mierda que mueve aire, pero no hay nada cerca que justifique ese tipo de ventilación.

—¿El tubo? —preguntó Cassie.

—No, el nivel freático es demasiado alto allí.

—¿Cómo sabes tanto sobre ventilación? —Le pregunté.

Se encogió de hombros.

—Cosas como esta están por todo Londres. Fachadas de casas falsas que cubren los conductos de escape de todos los túneles subterráneos y calles antiguas.

—¿Por todo Londres?

—Sí, ¿cómo es que no sabes eso?

—Sí, solo… —Estudié el mapa de Londres de nuevo y recordé los mapas que habíamos marcado en el pasado, resaltando los puntos débiles en la fuente—. Wordsworth estaba ubicado justo sobre una fisura en la fuente —pensé en voz alta—. Sabemos, donde la fuente ha traspasado la superficie, espirales latentes. ¿Y si fueran solo... temblores? Precursores de lo que John está viendo. Dijo que hay arcos de ladrillo en sus sueños, como los de St. Katharine Docks.

Cas se inclinó.

—Si lo que pasó en Wordsworth fue el adelanto, ¿cómo diablos será el evento principal?

Alguien, en algún lugar sabía más sobre esto. En St Katharine Docks, los sueños de John... Montgomery se había ido, mis padres habían muerto hacía años. ¿Quién quedaba?

—Blackwater.

Capítulo Veinticuatro

Dom

Las botas resonaron en los escalones exteriores. La escotilla se abrió con un crujido y la luz se derramó.

—Dom —dijo Kage—. Sube por la escalera.

No me moví. No estaba seguro de poder moverme. Sentí un hormigueo en el brazo izquierdo, casi muerto, aparte de los ocasionales espasmos de dolor que me apretaban los dientes desde donde la bala de Kage me había golpeado. Mi cabeza palpitaba, mi garganta estaba atada con vidrio, y cada respiración quemaba agujeros en mi nariz. Traté de respirar contra la curva de mi brazo, y tal vez estaba funcionando, todavía estaba consciente, así que estaba eso, pero estaba a unos minutos del olvido.

—¿Dom? ¿Me oyes?

Si me quería fuera del silo, tendría que bajar y buscarme.

—Tu madre hace un buen pastel —dijo recordándome lo que estaba en juego.

Ella no había hecho el pastel; ella no horneaba. Lo había comprado en la maldita venta de pasteles. Tal vez le había dicho al amable estadounidense que había aparecido en su puerta que lo había conseguido, probablemente justo antes de que él la amenazara.

—Mierda —murmuró Kage, y luego comenzó a bajar por la escalera de cuerda.

Miré a través de mis pestañas casi cerradas mientras estaba acostado de lado, con el cuerpo dolorido, la cabeza pesada. Vamos, bastardo... Sólo un poco más cerca. Esta era. Mi única oportunidad de salir de aquí. Si lo estropeaba ahora, me moriría muy pronto. Y yo no estaba listo para morir. Tenía una maldita boda a la que ir.

Kage se sentó en el silo, las botas salpicando gasolina vieja. Levantó el brazo derecho, tapándose la boca y la nariz con la manga, y se acercó a mí.

¡Ahora!

Cogí su mano, sus ojos se abrieron como platos, y tiré, levantándolo. Cayó hacia adelante, hundiendo la rodilla en la gasolina, y nada me hubiera gustado más que golpearle la cara en la parte posterior del cráneo, pero todavía tenía mi ingenio y correr ahora era mi mejor oportunidad de escapar.

La escalera de cuerda oscilante se volvió borrosa, pero logré agarrarla y comencé a subir. Se balanceó salvajemente, me cabeza daba vueltas, mis ojos lloraban. Pisar con mis botas en los peldaños de la escalera fue impredecible, en su mayoría intentos fallidos.

Kage agarró la escalera debajo de mí. Con su peso sobre ella, dejó de balancearse, pero también significaba que estaba justo detrás de mí.

Trepé hacia la luz, salí corriendo por la escotilla, traté de cerrar la escotilla de golpe, pero el brazo de Kage voló hacia arriba, atrapándola. Giré, me tiré por las escaleras de metal. Manteniéndome erguido de alguna manera, corrí hacia un Volvo estacionado. Tal vez, si tenía suerte, hubiera dejado las llaves ahí. Choqué contra la puerta del pasajero, agarré la manija y cerré. Joder…

Sonó un disparo. La ventana del pasajero explotó. Retrocedí, bailando hacia atrás.

—¡Quédate quieto! —gritó Kage.

Salí disparado. El terreno áspero trató de hacerme tropezar. Mi bota derecha aterrizó en un bache y mi tobillo se dobló. Casi caí, de alguna manera me salvé de caer, pero Kage golpeó mi costado, tirándome al suelo. Mi hombro y mejilla golpearon sobre la tierra. El peso de Kage empujó desde todas partes, las manos raspando, el arma acercándose a mi cabeza. Una voz de mi pasado me dijo que ya había perdido, que era demasiado débil para luchar contra él. Esa voz se parecía mucho a la de mi padre. Y lo había matado, probando que ese bastardo estaba equivocado.

Aterricé un gancho de derecha en la cara de Kage, quitándomelo de encima, rodé sobre mi pecho y arrastré mi torso. Los dedos agarraron mi tobillo. Lo liberé a patadas. Me agarró de nuevo y tiró, arrastrándome hacia atrás por la grava. Se me subió la camisa, las piedras me arañaron las costillas. El arma apuntó hacia abajo. Me retorcí y lo alejé. Cuando trató de balancearlo hacia abajo de nuevo, lo atrapé por la muñeca, empujando su puntería por encima de mi cabeza. Y entonces él estaba justo en frente de mi cara, sus ojos brillando con magia, la boca torcida en un gruñido. Tan cerca, solo había una cosa que podía hacer para distraerlo. Empujé mi lengua entre sus labios, pronuncié su gruñido y lo besé como lo había hecho cuando habíamos follado, y por un segundo, se congeló. Ese segundo fue todo lo que necesité.

Agarré su arma y presioné el cañón a un lado de su cabeza. Ambos nos congelamos, él a horcajadas sobre mis caderas, yo respirando como un perro moribundo.

—Hazlo —se burló.

Sí, debería. Solo aprieta el gatillo y boom, no más Kage. Casi había matado a Alex. Había matado a Jordan. Alex no habría dudado. Entonces, ¿por qué diablos estaba yo?

Kage resopló.

—Demuestra que eres el asesino, inglés.

Mi brazo ardía, el arma se tambaleaba en mi mano temblorosa, pero el disparo aún le volaría la mitad del cerebro. No era como si no hubiera matado a nadie antes. Y se lo merecía. Incluso Gina ya habría apretado el gatillo.

Kage agarró mi camiseta de Nessie con ambos puños.

—¡Hazlo, John!

Tal vez fueron los vapores de gasolina, o tal vez me estaba volviendo loco. Porque tiré el arma. Patinó contra otro silo cercano.

La conmoción en su rostro detuvo toda su furia. Parpadeó. Podría haberlo matado, debería haberlo hecho, pero no lo hice. Eso no encajaba con la idea de que yo era del todo malo. Y si eso no era así, ¿entonces tal vez me entendió mal?

Su mano sofocó mi cara, oliendo a gasolina y suciedad y esa elegante loción para después del afeitado que siempre usaba. Sus dedos agarraron mis mejillas. Levantó mi cabeza y la golpeó hacia abajo…

…el orbe hirviente de sombras doradas latía detrás de sus barrotes en el espacio subterráneo abovedado. Las sombras se derramaron sobre las paredes de ladrillo rojo y bajo los arcos. Me moví hacia la luz, cada paso más fácil. Mis manos eran sombras. Miré a través de ellos, a través de mí. Era una sombra. Y la fuente me estaba llamando a casa.

Capítulo Veinticinco

Alexander

Hacía años que no veía a mi hermana, no como una sombra atrapada en el estudio, sino como una persona real y sólida. Aunque, las tierras altas onduladas con sus vibrantes brezos púrpuras y la esfera del reloj de piedras erguidas no eran reales. No podían serlo. Eso significaba que la joven rubia sentada en una de esas piedras, con el rostro vuelto hacia otro lado, tampoco era real, incluso si lo parecía.

Un sueño entonces. Rara vez los tenía. Pero con John, había estado durmiendo más, soñando más. Y este era nuevo.

Caminé por el sendero trillado hacia las piedras, hacia la chica sentada en una de las piedras, de espaldas a mí.

—¿Por qué estoy aquí? —Mi voz tembló, un tono un poco demasiado alto para ser de un hombre. Podría haber vuelto a ser un niño, pero mi mente era mía, y tan cautelosa como siempre.

—Siempre sospechando —dijo Charlotte, manteniendo la cara vuelta hacia otro lado_. Eso lo has heredado de mamá. —Charlotte siempre había sido alta y delgada, con una sonrisa radiante. La amaba de la forma en que los hermanos pequeños siempre idolatran a sus hermanos mayores, incluso cuando discutíamos. Tenía más recuerdos felices de mi tiempo con ella que en cualquier otro momento de mi vida. Pero ella estando aquí ahora, algo en eso no estaba bien. Aparte del hecho obvio de que llevaba muerta más de una década. ¿Por qué no estaba mostrando su rostro?

Cualquiera que fuera el juego, no quería jugar. Mi pasado siempre fue mejor dejarlo solo.

—¿Esto es sobre John?

Siguió mirando a lo lejos, por encima del páramo, hacia la distancia donde las nubes grises amenazaban con lluvia. Un frío se apoderó del páramo, como si el sol hubiera sido ocultado por nubes de tormenta. Pero no había sol, solo nubes sobre un paisaje vibrante de brezo púrpura.

Y un ciervo. Ejemplar enorme, musculoso, en su mejor momento, con grandes astas.

Charlotte también lo vio.

—John no está con nosotros —dijo—. Pero está cerca, Alex.

¿El ciervo tenía algo que ver con John?

—¿Sabes dónde está?

—Te necesita. Todos lo necesitamos. —La brisa jugueteaba con su largo cabello.

—Sí, bueno... Los detalles serían útiles.

—Fue mamá, ¿sabes? Comenzó con ella.

Brevemente, cerré los ojos. Mi madre y yo… La había amado, más que nada, pero el amor de un niño nunca había sido suficiente. Nunca fui suficiente.

—¿Qué comenzó con ella?

—Todo.

Mi teléfono sonó. Me desperté de un salto, sentado en un escritorio en el apartamento de Shoreditch del padre de John, el sueño ya se estaba convirtiendo en polvo entre viejos recuerdos. El reloj marcaba las tres y cuarto de la tarde. Estuve durmiendo por no más de unos minutos.

John no está con nosotros.

No se había sentido como un sueño.

Pero él está cerca. ¿Qué significaba eso? ¿Cerca de ella, de los muertos?

El nombre de Gina apareció en mi teléfono vibrando.

—¿Lo has encontrado? —respondí sin aliento.

—He encontrado algo. ¿Estás en casa de John?

—Sí…

—Bien, toma tus llaves y encuéntrame abajo.

Terminé la llamada, cogí mi abrigo y las llaves, y me encontré con Gina fuera. Ella asintió, su expresión seria. Nubes grises se cernían sobre bloques residenciales y de oficinas cercanos.

—Tienes un coche cerca, ¿verdad? —preguntó.

En el sótano. Me siguió hasta el estacionamiento subterráneo y frunció el ceño cuando pulsé el llavero, abriendo el anodino Ford que esperaba en su bahía.

—El Aston fue incautado junto con el resto de mis bienes —expliqué.

—Es perfecto para esto.

Ambos nos subimos. Arranqué el motor y subí por la rampa, hacia el tráfico.

—¿Adónde vamos?

—¿Estás listo para entrar sin autorización?

—Está en mi lista de delitos por los que seré encarcelado en breve, así que, ¿qué es un golpe más?

—Gira a la izquierda. Vamos a la refinería de petróleo de Coryton.

—Suena encantador.

Gina se mordió el labio inferior entre los dientes.

—Creo que es donde Kage tiene a Dom.

Bueno, eso cambió las cosas, incluida mi urgencia. Puse el Ford en marcha y aceleré entre el tráfico de Londres.

—¿Por qué allí?

—¿Dónde hay un mejor lugar para evitar que un latente use su magia que alrededor de un líquido altamente inflamable? Está justo en nuestra área objetivo. Y yo simplemente... Se siente correcto. No soy latente, no hago las cosas de vudú que vosotros hacéis, pero sé que él está ahí.

Esa fue evidencia más que suficiente para mí.

—Y es un poco raro, pero Cas tuvo un sueño…

—Ella no es la única. ¿Había un ciervo?

—Sí, y ella dijo que había una luz y esas cosas de sombras en movimiento. Y la luz la llamó.

¿Quizás las visiones de John habían sido solo el comienzo, y ahora más latentes estaban viendo cosas? Todos estábamos conectados por la fuente… conectados a John.

Un semáforo más adelante parpadeó en rojo. Bajé una marcha, saqué el Ford de detrás de una fila de coches y corrí saltándome el semáforo, encendiendo un coro de bocinas y esquivando por poco la parte delantera de un autobús de Londres.

Los nudillos de Gina, donde agarró su asiento, se pusieron blancos.

—No sé, ¿pero tal vez podamos llegar allí de una pieza?

Atravesé más tráfico, acelerando. Nada podría impedirme llegar a John. Esta era la mejor pista que habíamos tenido. Estaba allí. Yo también podía sentirlo.

Llegamos a las afueras industriales de Londres en menos de diez minutos y pasamos a toda velocidad por almacenes, fábricas, hacia donde se acumulaba un banco de nubes de tormenta.

—¿Crees que está bien? —preguntó Gina.

Estábamos a minutos de Coryton. Lo encontraríamos pronto. Estaría a salvo de nuevo.

—Sí. Estará bien. —Siempre había estado bien. Pero me temí lo peor. John siempre salía peleando, pero cada hombre, sin importar su fuerza o determinación, tenía límites. No era inmortal. Y la gente que me importaba moría, más a menudo de lo que me importaba pensar. John había escapado de la muerte por pelos demasiadas veces para contar. Eventualmente, su suerte se acabaría. Hoy no. Cambié de marcha, pisé el acelerador y exigí todas las revoluciones que tenía el Ford.

John no está con nosotros, pero está cerca. ¿Qué quiso decir Charlotte?

¿Era una de las sombras? Un muerto latente, animado por magia. Un subproducto de perturbar la fuente. No, no podía pensar eso. Él estaría bien. Él era John. Habíamos estado aquí antes. Siempre había estad bien.

El paisaje al borde de la carretera cambió, se aplanó, salpicado de cercas de alambre oxidadas y cemento agrietado. Más adelante, las cimas de enormes silos blancos dominaban el horizonte. Mi magia a fuego lento. John estaba cerca. Todo lo que teníamos que hacer era encontrarlo.

Las puertas principales habían sido cerradas con cadenas y las viejas casetas de la guardia tapiadas. Bajé una marcha y aceleré el Ford hacia adelante.

—¡Oh, mierda!

El Ford atravesó las puertas, abriéndolas de golpe. Pero cuando el camino por delante se dividió, pisé los frenos, detuve el coche justo fuera de la pista y salté. Los vapores de gasolina impregnaban la brisa cambiante. La misma brisa silbaba a través de la hierba alta. Llamaron las gaviotas. Cerré mis ojos. John estaba aquí... Solo necesitaba concentrarme.

—¿No vamos a conducir?

—No quiero alertar a nadie de dentro de nuestra presencia para que tengan la oportunidad de lastimarlo antes de que podamos llegar a él.

Los zapatos de Gina crujieron sobre la grava.

—Kempthorne. Pistas.

Señaló un sendero de grava removida, por donde había pasado un automóvil, dejando la grava mojada. Ese tenía que ser el camino. Rápidamente, caminamos entre las vías. Un cartel oxidado advertía de productos químicos corrosivos y prohibido el fuego. El olor a aceite derramado impregnaba el aire, tan denso que me hormigueaba la lengua. Los silos eran enormes tambores de metal, tan grandes como casas. La luz que se desvanecía proyectaba sombras largas y bajas.

En la siguiente bifurcación, las vías giraban a la derecha.

—¿Tal vez deberíamos separarnos? —susurró Gina—. Estamos un poco expuestos.

Los silos flanqueaban ambos lados de la vía, creando un barranco por el que caminábamos. Estábamos expuestos. Pero no podía arriesgarme a perder de vista a Gina.

—Nos quedamos juntos.

La magia chisporroteó bajo mi piel, ansioso por la libertad, para encender todo el lugar en llamas y expulsar a Kage, pero no podía arriesgarme a lastimar a John.

Mientras caminábamos, las vías se curvaron alrededor de un silo y apareció un viejo Volvo.

—Ese es el coche de Kage —susurró Gina—. Él está aquí.

—¡Ni un paso más Kempthorne!

Las palabras con acento estadounidense procedía de nuestra derecha, y ahí estaba Kage, entre dos silos altísimos, de pie sobre el cuerpo inmóvil de John. Mi mente falló, se detuvo y saltó de un pensamiento a otro. La cara de John estaba cortada, sangrando. La camiseta de Nessie que insistió en ponerse estaba arrugada. Le sangraban los nudillos. Mi mirada saltó a Kage, y su ropa también estaba toda rasgada, su largo abrigo negro sucio, su rostro magullado. John había hecho eso. Le dio pelea. Pero ahora no se movía. ¿Por qué no se movía? La!agia acumulada en mi mano: quemaría a Kage lentamente, de adentro hacia afuera, haciéndolo sentir cada célula estallar.

—Yo no haría eso —dijo extendiendo su mano para detener nuestro acercamiento—. Dom está empapado en combustible. Una chispa y boom.

El pánico revoloteó alrededor de mi corazón. La furia trató de empujarme a la acción, pero no podía moverme, todavía no. ¿John estaba respirando?

—¿Qué le has hecho? —preguntó Gina, sin hermanarse para ocultar el temblor en su voz.

—Intentó escapar.

No. No quería escuchar excusas ni escuchar sus razones.

—Suficiente —comencé a avanzar. Kage no tenía nada que me dominara, nada que me detuviera. Ni siquiera tenía su arma habitual para agitar. Era solo un hombre de pie junto a mi amante, a punto de pasar sus últimos minutos en esta tierra.

—Kempthorne detente. —Sacó algo de su bolsillo, una especie de baratija. La cosa chisporroteó y chisporroteó, y ese misma magia bailó en sus ojos oscuros. ¿Kage era un latente?—. Acércate más y Dom arderá.

Pero eso significaba...

—¿Eres un latente?

—Recién convertido, gracias a vosotros dos. Guardaste muy bien ese secreto, Kempthorne. Cómo puedes hacer más como tú. ¿Sabes lo que es despertar sintiendo que hay algo extraño dentro de ti, algún otro poder que corre por tus venas y te vuelve inhumano? ¡¿Puedes empezar a entender cómo se siente eso?!

Algunas cosas se realinearon en mi mente; los motivos de Kage, por ejemplo.

—Me imagino que es suficiente para volver loco a un hombre.

Gruñó, tomando mis palabras como algo personal.

—Pagarás. Mientras hablamos, el mundo entero se está volviendo contra ti.

—¿Eso es todo lo que quieres? ¿Para derribarme? Enhorabuena, lo has conseguido. Ahora deja que John se vaya. Ambos sabemos que no vas a matarlo o ya lo habrías hecho. —Di un paso adelante.

La sonrisa maníaca de Kage se contrajo.

—Él mató a mi hermano pequeño.

—Protegiéndome. —Otro paso.

—¡Arruinó mi puta vida!

—No. Tú hiciste eso. —Más cerca—. Incluso te di una segunda oportunidad para hacerlo bien y aun así fallaste. Esto no es obra mía o de John. Asume la responsabilidad de tus propias acciones. Te lo he advertido. Te he dado la oportunidad de alejarte. —Más cerca ahora, a solo unos pasos de distancia. Me moría por mirar a John, para ver si respiraba, pero no podía romper el contacto visual con Kage—. Termina aquí.

Sus ojos se abrieron. Él no lastimaría a John. A través de todo esto, me haría daño a mí, pero no a John. Quería que sufriera, que muriera. No John.

Kage abrió su mano.

El artefacto cayó de sus dedos.

Kage corrió, pero mi mundo se redujo a ese único objeto que caía. Nunca iba a alcanzarlo a tiempo para apartarlo de John. Pero me lancé de todos modos, moviéndome demasiado lento, viéndolo caer. Todo era demasiado malditamente lento.

El diminuto artefacto encendió una repentina ráfaga de llamas hambrientas. Esa llama líquida se derramó sobre el cuerpo de John. El calor estalló hacia afuera. Gina gritó.

John estaba ardiendo.

Metí las manos en el fuego. El dolor azotó mis brazos. Mi piel crepitaba, hirviendo. Me tambaleé, caí. Fuego. Demasiado fuego. Todo su cuerpo estaba en llamas. Piensa... piensa... mi chaqueta. Me la quité y la arrojé sobre las llamas, bajando el calor. Mis manos quemadas chisporrotearon con una agonía irregular. Algunas llamas volvieron a la vida, alimentándose de los vapores de gasolina. Desesperado, loco de miedo, eché tierra sobre las piernas de John, tratando de sofocar el fuego. Tomó demasiado tiempo. El olor... El horrible olor a carne quemada.

Dios…

Su ropa estaba hecha trizas, derretida, negra, ¿o era esa su piel? no sabría decir. Su rostro…

Gina gimió un sonido horrible.

—¡Llama una ambulancia! —grité.

—¡Cúralo!

Sí… yo… podría hacer eso. Pero mis manos. Quemaban. No importaba. Los presioné contra su pecho, traté de concentrarme, de invocar la magia. Los recuerdos nadaban demasiado cerca de la superficie, los recuerdos de Robin desangrándose bajo mi toque. ¿No era esto inevitable? Todos los que amaba morían. John ya se había ido. No respiraraba. Su corazón no latía.

—¡Alex! ¡sálvalo! ¡Date prisa!

Salvarlo

Salvar a John.

Necesitaba la fuente, lo necesitaba a él, necesitaba enfoque

Gina me agarró del hombro.

—¡¿Qué diablos estás esperando?!

—No puedo… —Un sollozo me ahogó. Era un inútil, no podía hacer esto. Un fracaso. El mismo fracaso que siempre había sido. No era suficiente. Ni siquiera pude salvar al hombre que amaba.

—¡¿Qué?! —gritó Gina.

Mis manos, mis dedos, todos curvados hacia adentro. Ya no las sentía. No sentía nada.

—Alex. —Me agarró de los hombros, casi me levantó de las rodillas para mirarla a los ojos—. ¡Tienes que salvarlo ahora! Hagas lo que hagas, hazlo. ¡Has salvado a Kage! Puedes salvar a John.

—Está muerto.

Ella jadeó. Las lágrimas cayeron de sus ojos.

—No... No, no lo está. —Me soltó y se inclinó sobre John, sus dedos en su cuello, su rostro quemado—. ¡No, no lo está! ¡No está muerto! ¡Ahí, ahí! —Agarró mi mano quemada y tiró de mí hacia abajo—. Está ahí, su corazón, ¿lo sientes? Está vivo, Alex. Tienes que hacer esto. Solo tú puedes hacer esto. ¡¿Sólo inténtalo?!

—¡No puedo, Gina, no puedo! Es John, no puedo. —Necesitaba concentración, calma, claridad, necesitaba control. Pero yo estaba cayendo, y el mundo pasó corriendo, y Gina lloró y se enfureció, y por dentro me estaba rompiendo en un millón de pedazos. Vi la cara de aceptación de John cuando se dio cuenta de que había forzado a Trent Anderson a meterse en un armario, su sonrisa cada vez que lo sorprendí mirándome, su risa ante algún extraño dilema social con el que me había topado, la determinación cuando supo que estaba en lo cierto, cuando luchó por los demás, cuando se entregó para hacer lo correcto. Me había curado, me había traído de vuelta. Tenía que hacer esto. Tenía que intentarlo. Incluso si era inútil, John siempre lo intentaba.

Coloqué mis manos rotas sobre él otra vez, empujé el miedo resbaladizo y el dolor a un lado antes de que se combinaran para ahogarme, y me acerqué a esa parte de mí donde residía el poder. No era lo suficientemente fuerte o brillante, pero lo agarré y tiré. No iba a morir aquí... Nada me lo quitaría.

Gina sollozó en un teléfono, llamando a una ambulancia. Kage estaba en algún lugar, cerca. Pero bloqueé ese pensamiento, bloqueé todo y profundicé, buscando la chispa de John, su magia, su conexión, la parte de él que lo hacía maravilloso, único y más digno que yo. Lo vi entonces, un enorme orbe palpitante de sombra y engaño, la cosa enorme y hambrienta que había descrito en sus sueños, hinchándose para abarcar los barrotes que lo sujetaban. Consumiendo. Las sombras se derramaron hacia él, cada una desapareciendo dentro de su luz cegadora. Un origen. Un comienzo, de donde se originó la fuente. Quería a John, lo quería de vuelta. Nos quería a todos de vuelta.

No puedes tenerlo.

Es mío.

La visión o sueño se volvió borroso, arrojándome fuera y de vuelta a mi propio cuerpo. La magia se derramó de mis dedos a John, llenando sus venas con una luz dorada. Más. Empujé todo, todo lo que tenía, y lentamente las marcas quemadas y ennegrecidas en su rostro se desvanecieron, absorbidas de nuevo por él.

Estaba funcionando, iba a estar bien. Mi magia se desvaneció, mi corazón balbuceó, su latido errático. Sabía lo que era esto. Era un final. Este era el precio. Ya tenía mi corazón. Mi vida por la suya. La daría cien veces más. Se merecía vivir. Era notable, mejor que yo en todos los sentidos. Él nos salvaría a todos.

Estaba hecho.

Liberé mis manos y caí sobre mi trasero.

Gina se apresuró a acercarse.

—¿John? ¿John? ¿Puedes escucharme? Espera. Viene una ambulancia. Vas a estar bien. ¿Me escuchas? Espera, solo espera.

Mi destrozado corazón latía fuera de ritmo, mi magia se esfumó y se desvaneció. No estaba seguro de poder respirar, pero estaba bien. Lo había salvado. Lo había salvado, y eso era algo bueno. Un buen final entonces… para mí. Luché por mantener los ojos abiertos, temiendo el momento en que se cerrasen, el olvido me esperaba del otro lado, pero la debilidad se apoderó de mí, mis ojos se cerraron. Si realmente había terminado y había dado mi vida por el hombre que amaba, entonces estaba listo.

Capítulo Veintiséis

Alexander

—Renuncio —dijo Gina, golpeando un ramo de flores hecho jirones en el borde de la cama de hospital de John.

—Técnicamente, ya no estás empleada, pero aprecio el sentimiento —le dije desde la silla junto a la cama en la que había pasado los últimos tres días acampado.

—Sois malos para mi salud, los dos. —Miró a John, inconsciente, conectado a los monitores, y su ira se suavizó. Todos los médicos estuvieron de acuerdo, no le pasaba nada. John estaba magullado y un poco deshidratado pero, por lo demás, no podían explicar el coma. Debería estar despierto. Debería haber estado hablando sobre el Negocio, sobre nuestro próximo movimiento, sobre cómo encontrar a Kage, quién desapareció mientras yo veía a John arder. Pero dormía, vivo, mientras su mente estaba en otra parte.

—Jefe, te ves como una mierda —dijo Cassie, justo ahora entrando en la habitación con una bandeja de café para llevar—. Ve a lavarte, nos encargamos desde aquí.

—Gracias, pero estoy bien. —No me había apartado de su lado desde que me desperté en una cama de hospital, me arranqué las ridículas gomas intravenosas de la muñeca, me puse la ropa, acorralé a una enfermera y exigí saber dónde estaba John Domenici. Lo habían tenido en una sala de latencia, su tratamiento era mínimo. Casi caí en espiral entonces, pero mi magia me había abandonado una vez más, la había usado toda para salvar a John, curando mis manos en el proceso.

Después de varias amenazas y una generosa donación monetaria, trasladaron a John a su propia habitación en el ala del hospital privado.

Cassie se encogió de hombros y me entregó el café.

—¿Nada de nuestro niño juguete entonces?

—No. —Fuera lo que fuera lo que Kage había hecho pasar a John, sus heridas físicas habían sanado, pero mentalmente, no estaba en la habitación. Tenía la sospecha de que sabía dónde estaba esa parte de él, la había visto cuando lo curé. Los arcos de ladrillo rojo, el orbe que se retorcía violentamente. Se había apoderado de John. No iba a renunciar a él sin luchar. Pero, ¿cómo se luchaba contra la fuente de todo magia?

—Gracias por las flores —le dije a Gina.

—Son para John, no para ti. —Ella las cogió, se dirigió al lavabo para llenar una jarra con agua y arrancó el envoltorio de papel de las flores.

Todavía estaba irritable conmigo después de que casi me rendí con John. Yo también estaba enfadado conmigo mismo por eso. Más que enfadado. Estaba a punto de ahogarme en una botella de whisky. Si no hubiera agotado mi magia, estaría en espiral.

—¿Alguna información adicional sobre Blackwater?

—Quizás. Blackwater definitivamente está conectado con St Katharine Docks. Rasca la superficie lisa y las cosas de los años 70 aparecen. Fotos antiguas de remodelación. Blackwater pagó por el primer rejuvenecimiento del área. Aunque, se les llamó algún otro nombre, pero tenían la misma dirección de correspondencia. ¿Es un poco raro que una empresa de investigación militar invierta en propiedades? Pero no hay nada en el sitio que ver, Cas y yo lo hemos intentado. Necesitas hablar con algún cargo alto. Lo intenté y me colgaron, así que... —Dejó caer el jarrón de flores sobre la mesita de noche de John y suspiró al ver su rostro tranquilo—. Lo haces y les arrojas un montón de dinero en efectivo o entras allí y eres todo Alexander Kempthorne.

No me sentía muy Alexander Kempthorne.

—Kempthorne Enterprises está en proceso de cerrar Blackwater. No estarán contentos de verme.

Ella se encogió de hombros.

—Así que usa eso. Diles que quieres renegociar o algo, lo que sea. Por lo general, eres el que tiene todas las ideas. ¿Tengo que hacer todo el trabajo de pensar en este caso?

—Tenemos que entrar en ese edificio del almacén, ver esas bóvedas subterráneas —pensé en voz alta.

—No podemos. Está más cerrado que el culo de un pato —dijo Cassie—. Hemos estado por todas partes. Y debo decir que no siento ninguna rareza por ahí. Si hubiera una enorme bola de magia que brilla intensamente bajo tierra, ¿no la sentirían los latentes?

—Eso pensarías.

Nada se sentía bien. Nada cuadraba. Como si yo fuera una clavija cuadrada tratando de encajar en un agujero redondo. Era porque John no estaba conmigo. Juntos, sacaríamos a Kempthorne & Co de la mierda, como él habría dicho. Quizás esto era lo que Kage había querido. No para arruinar quién era, sino para destruirme emocionalmente. No estuvo lejos de tener éxito.

—¿Tal vez deberías salir de aquí durante un tiempo? —sugirió Gina—. ¿Airea tu cabeza? Tú también has pasado por muchas cosas, ¿sabes? Con todo esto y... Jordan.

Jordan. Todavía tenía que planear su funeral. Si volviera al apartamento de John, no descansaría. Repasaría todos los documentos que habíamos descubierto, miraría la nueva pared del asesinato y desearía estar junto a su cama.

—Esas cosas que dije sobre ti, ya sabes… ¿culpándote por, bueno, todo? No quise decir eso.

Rechacé su disculpa con un gesto y me empujé de la silla, ocultando mi tambaleo.

—Está bien, de verdad. Está bien. Volveré a Shoreditch, a refrescarme. Regresaré a... —Miré mi reloj de pulsera, pero se había estropeado cuando curé a John. Ni siquiera sabía qué día era—. Luego…

John aún dormía. Cada vez que lo miraba, esperaba ver alguna señal de que todavía estaba con nosotros. Me incliné y lo besé en la frente. El monitor cardíaco se mantuvo registrando sus constantes líneas vitales, sin cambios.

—¿Regresa a mí? —susurré acariciando su cabello alborotado—. Vuelve como dijiste que siempre lo harías.

Gina dijo algo sobre que tuviera cuidado, pero ya me había ido y la puerta se cerró. Tomé un taxi a Shoreditch. El conductor charló sobre el tráfico, el clima y escuché muy poco. Caminé hasta el apartamento de John y encontré el enorme marco de Trevor bloqueando la puerta.

—Tenemos un problema Kempthorne —dijo arrastrando las palabras con su fuerte acento del East End.

—¿Parezco como si estuviera en condiciones de ayudar?

—La policía está husmeando. ¿Pensé que habías dicho que podías mantenerlos a raya?

Había dicho eso mientras planeaba lo contrario. Se hizo a un lado, permitiéndome abrir la puerta y entrar al frío apartamento. Nada había cambiado en el interior. Hacía tres días me había ido a rescatar a John, y no estaba seguro si lo había logrado.

—¿Dónde está Domenici? —preguntó Trevor.

—Claramente, no aquí.

Whisky. Teníamos alguna botella, sólo tenía que encontrarlo. Busqué en los armarios de la cocina, encontré la botella y nos serví una copa a cada uno.

—Hay tanto calor a tu alrededor, yo y algunos de nosotros estamos empezando a preguntarnos si vales la pena —dijo Trevor cogiendo su bebida—. Todos los latentes han tenido la idea de que ahora son libres.

—Lo son. Si alguien toca un latente sin su permiso explícito, me mira y no estoy de humor para ser amable. Los latentes se han ido. El Negocio ya no los posee.

—La conversación es que algunas personas quieren que te vayas.

Maravilloso. Una rebelión dentro del Negocio, John estaba inconsciente y yo no tenía mi magia. La vida de Harvey Lloyd había sido mucho más fácil.

—Está bien —le dije tomando un generoso trago de whisky—. Todo está bien. Lo arreglaré todo.

—Eso no va a funcionar durante mucho más tiempo, Kempthorne. Y sin Dom eres solo otro hombre rico jugando con cuchillos que te acabarán cortando.

Me apoyé contra la encimera de la cocina y presioné el vaso frío contra mi cara caliente.

—Ten cuidado a quién amenazas Trevor. Nunca termina bien para mis enemigos.

—¿Cómo Renick? —Trevor preguntó mientras me miraba, sopesando sus posibilidades. Él no sabía que estaba agotado. Si todo se redujera a músculo, me dejaría hecho papilla en segundos.

—Exactamente así —dije.

Con una risa gruñona, se bebió el whisky de un trago.

—Tienes bolas, lo reconoceré. —Dejó el vaso, lo empujó hacia mí, y en el segundo que aparté la mirada, sus gruesos dedos me agarraron por el cuello y me inclinó hacia atrás sobre la encimera—. Tú no eres uno de nosotros. Jódenos y estarás plantando margaritas en una obra en construcción sin terminar.

Aflojó su agarre lo suficiente como para que yo dijera:

—Entendido.

Jadeando un sonido poco impresionado, se enderezó y sonrió.

—Feliz de haber ganado. —Detrás de mí, sin que Trevor me viera, agarré un cuchillo del bloque. Lo revelé ahora, y la sonrisa de Trevor se desvaneció. Ambos sabíamos que podría haber separado sus costillas en segundos. Él se rio y asintió—. Sí, ya veo por qué le gustas. Un pequeño consejo, recupera a Domenici. O el Negocio vendrá por ti.

Dejé que se fuera, observé cómo se cerraba la puerta, escuché el sonido del ascensor y luego se hizo el silencio.

El Met, el Negocio, LOA, Kage, Blackwater, IRL, los arreglos del funeral de Jordan, la campaña pública de odio, pero sobre todo... el hecho de que John no estaba aquí. Me pesaba, en cuerpo y alma, y las grietas habían comenzado a mostrarse.

—¡Mierda! —Lancé el vaso de whisky a la puerta. Se hizo añicos, lloviendo whisky. Mi magia de apoyo cobró vida, pero pronto se convirtió en nada. Apoyando mis brazos contra el mostrador, me incliné hacia adelante, agaché la cabeza y traté de controlar la espiral de pánico.

Nunca había sido muy bueno para estar solo.

El nuevo muro del asesinato se burló de mí. Sus líneas conducen alrededor del Negocio, alrededor de Domenici y Blackwater. Pero al final, a ninguna parte. No me importaba nada de eso. Ni siquiera me importaba una cura latente, ese sueño lejano que había estado persiguiendo. Sin John, no podría suceder. Sin John... ya no sabía quién era yo. La mitad de mí había sido arrancada. Y el resto estaba hecho jirones.

Fui de la cocina al salón y me quedé mirando el trabajo que habíamos clavado juntos en la pared. Imágenes, notas que John había escrito con su letra gruesa, señalando las conexiones. Y allí, entre todo, estaban mis padres, estaba Kempthorne Enterprises, y allí estaba yo, entre ellos, el niño que se hizo, con sus ojos embrujados, su chaqueta escolar demasiado grande. Los gritos aún resonaban en mi cabeza todos estos años después.

Habría muerto por John, pero ni siquiera pude hacerlo correctamente.

Madre tenía razón, yo no era nada. Una decepción. Un experimento fallido.

Arranqué la fotografía de mis padres del montaje, la hice trizas, luego arrebaté todo lo que quedaba en la pared sobre los Kempthorne, lo hice una bola en mis manos y reuní los restos de mi magia para convertirlo en cenizas. Mi magia se encendió, surgiendo, bailando, saltando libremente, tambaleándose al borde de perder el control, al borde de girar en espiral... Quería que ardiera. Pero farfulló, murió. Pateé la miserable mesa de café y me dejé caer en el sofá, rodeado por un desastre de mi propia creación. No podía hacer esto. No sin John. Enterré mi cara en mis manos y lloré. De todo, quizás eso fue lo más catártico. Sentir las lágrimas, aceptarlas, dejarlas ir. Sin nadie que mirara, comentara o juzgara, lloré hasta que las lágrimas se secaron.

Nada había cambiado.

En mi prisa por destruir, varios documentos de Blackwater habían caído al suelo, uno de ellos era un artículo antiguo, con el rostro sonriente de un hombre que reconocí. Sean McGovern de Blackwater.

Cogí el artículo y anoté la fecha: 1974. Pero eso no era posible. McGovern no era mucho mayor que yo. No podía haber aparecido en una entrevista de principios de los 70. ¿Su padre, entonces? Pero las similitudes eran sorprendentes. Nadie era una copia al carbón de sus propios padres.

Un error… La fecha de publicación tenía que estar mal.

Me acerqué a la mesa y abrí el ordenador portátil que habíamos estado usando para investigar, encontré el archivo correspondiente y busqué la base de datos on line original. Y ahí estaba. La misma foto. Definitivamente Sean McGovern, definitivamente en los años 70.

—¿Imposible?

Tenía que hablar con McGovern de nuevo. Y conocía el lugar perfecto.

Después de algunas llamadas a Gina, organizó una reunión para almorzar con McGovern. Había estado ansioso por discutir el futuro de cualquier inversión de Kempthorne en Blackwater.

Pero primero, tenía que limpiarme para que al menos pareciera tener cierto control sobre mí mismo, a pesar de estar deshecho por dentro. Me desnudé en el baño, decidí mantener la barba de tres días en mi barbilla y tomé una ducha de agua caliente.

John iba a estar bien. Lo creía porque la alternativa era impensable.

Las luces del baño parpadearon. Solo unos pocos parpadeos, negrura, luego brillo, todo en un parpadeo. Incluso podría haber sido yo... Tres días sin dormir era mucho. Agotado, al borde de un colapso. Era completamente un milagro que funcionara.

Incliné la cabeza bajo los chorros de agua caliente. Solo tuve que aguantarme unos días más, hasta que John recuperara la conciencia. Volvería pronto. Juntos, arreglaríamos todo.

Las luces se apagaron, sumergiendo el baño en la oscuridad. Pero la ducha seguía abierta y un rayo de luz brillaba bajo la puerta cerrada.

Un escalofrío me recorrió la espalda desnuda y me puso la piel de gallina. El vapor se hinchó en el aire de refrigeración.

—¿Este es tu sueño o el mío? — La voz de John revoloteó sobre mi oído.

Capítulo Veintisiete

Alexander

John no estaba aquí, no realmente. Estaba soñando mientras estaba despierto. Tenía que ser eso.

—Tú en la ducha sigues la pista de mi sueño, pero todo se siente... extraño.

Un peso frío e insustancial me rozó el muslo. Reconocería su toque con los ojos vendados, en las habitaciones más oscuras.

—Alguien destrozó la sala de estar. —Sus susurros rozaron mi oído, esparciendo la piel de gallina más deliciosa por todo mí cuerpo.

—Ese fui yo —susurré, con miedo de hablar si el momento se desvanecía. La ducha seguía derramando agua caliente sobre mí, el vapor se empañaba y el toque ligero como una pluma de John vagaba, arrastrándose por mi cadera y luego tomando un desvío hacia abajo, deslizándose sobre mi trasero.

—¿Alex? —Su voz falló, tartamudeando, la conexión se perdió brevemente—. ¿Qué… sigue… adelante? Espera… —Su toque se desvaneció, luego pronunció un claro—; Joder —seguido de—: Soy un maldito fantasma, ¿no?

Me dolía el pecho, se me rompía el corazón, pero incluso ahora, todavía traía una sonrisa a mis labios. Un atisbo de humo, eso fue todo lo que capté cuando giré la cabeza. Si me concentraba demasiado tiempo, desaparecería.

—Técnicamente, creo que puedes ser una sombra.

—¿Vas a… discutir con… ahora? Yo sabía... joder... maldito... fantasma...

Cuanto más enfadado se ponía, más tartamudeaba su voz, cortante. Demasiado y podría irse. Si se calmaba, se quedaría.

—Tócame.

—¿Qué? —Su voz sonaba más clara. Casi creí que estaba aquí.

—Tócame otra vez, John.

El peso de su mano regresó, acariciando mi espalda baja y rozando mi cadera. Ya fuera real o imaginario, se sentía tortuosamente bien, y mi cuerpo respondió como siempre lo hacía con John.

—Hm, ¿las sombras pueden tener sexo? —ronroneó su voz casi aquí.

Dudo que alguien lo haya intentado. Su mano acarició entre mis muslos, de abajo hacia arriba. Fuertes dedos amortiguaron mi escroto, luego acariciaron más arriba, a lo largo de mi longitud. Pero cuando bajé la cabeza y miré a través del vapor y el agua que goteaba de mis pestañas, vi niebla y algo fuera de foco.

—¿Por qué no me miras? —preguntó.

—Temo...

—¿De mí?

—No. Que tú no estás aquí, y sea yo el que está soñando. Que estoy perdiendo la cabeza.

Levanté la cabeza, me quité el agua de la cara y me volví. Mi visión se había ajustado a la oscuridad, pero el vapor seguía rodando donde se encontraba con el aire frío, y donde se encontraba con la sombra, fluía como niebla, creando una figura vagamente en forma de John en la ducha por la que pasaba el agua. Su rostro era confuso y cuando extendí la mano, mis dedos navegaron a través de él. No pude tocarlo. Sólo funcionaba cuando me tocaba.

—¿Soy espeluznante y esa mierda? —Escuché su sonrisa, a pesar de no verla.

—No. —Mi corazón se rompía un poco más con cada palabra.

—¿Significa... que estoy muerto?

—No. Estás seguro. —Me moría por abrazarlo, pero si lo intentaba, cualquier parte de él que estuviera aquí se dispersaría—. Tu… cuerpo está a salvo. Definitivamente estás vivo, John. Gina te está cuidando.

—¿Pero no estoy? —La pregunta fue tan débil que casi no la escuché.

—Voy a encontrarte, a recuperarte. Voy a arreglar esto.

—Sí, sé que… siempre lo harás… —Desvaneciéndose aún más.

Las luces se encendieron de nuevo y la sombra se desvaneció, expulsada de mis manos.

—¿John?

El agua siseó. Apagué la ducha.

—¿John?

El dolor volvió multiplicado por diez. Lo tuve y lo dejé ir. Dejándome caer contra las baldosas, dejé caer la cabeza hacia atrás y respiré. John no estaba muerto, pero estaba... perdido. Tenía que recuperarlo. Sombras, la fuente, el origen, Blackwater…

Kage había tenido razón en una cosa. Yo estaba en el centro de todo. Mi familia, mi nombre. Y era hora de quemarlo todo para recuperar a John.

Capítulo Veintiocho

Alexander

La mesa en la que me senté en el pequeño restaurante griego en St Katharine Docks se encontraba bajo un toldo, a la sombra, con una vista de los imponentes almacenes victorianos de ladrillo rojo al otro lado de las aguas del puerto deportivo. McGovern llegó tarde, pero su ausencia permitió más tiempo para sumergirse en el ambiente de los yates que se mecían, las risas burbujeantes de los clientes cercanos y la charla de los turistas que paseaban. Hasta que sonó mi teléfono.

Número oculto que aparecía en la pantalla. Lo silencié, pero momentos después volvió a sonar. Quienesquiera que fueran, no se daban por vencidos. Un número oculto no podía ser bloqueado, y necesitaba mi teléfono en caso de que Gina llamara por John. Seis llamadas perdidas de número oculto en los últimos diez minutos. Por lo general, apagaba el teléfono, pero hoy no podía permitirme ese lujo.

Dejó de sonar.

Alcancé mi café.

Sonó de nuevo.

—Dios mío, ¿quién es? —respondí.

—¡Oh finalmente, respondes tu teléfono! —El acento Cockney de la mujer era marcado, transmitido de generación en generación como una reliquia. Pero no me ayudó a descifrar quién era ella—. ¿Para qué tienes un teléfono si no contestas?

—Lo siento, te conozco…

—Ahora, escucha, Kempthorne, tú y yo necesitamos tener una conversación.

—Creo que te has equivocado de número…

—No, no, no me equivoqué, suenas exactamente como lo haces en la tele.

Oh, Dios mío, ¿era un fan? ¿Cómo habían conseguido mi número? Tendría que cambiar mi teléfono inmediatamente, avisar a Gina.

—Alexander Kempthorne, ¿estás escuchando? —casi me regañó.

Apenas tuve elección en el asunto.

—Señora, no sé dónde encontró este número…

—No usarás ese tono conmigo, hijo. Podrías pensar que eres alto y poderoso en ese palacio tuyo de Kensington, pero ambos sabemos que no te hace feliz. Nada de eso lo hace. Créeme, lo sé, he estado allí.

Abrí la boca para decirle que iba a colgar la llamada, cuando la pregunta de John sobre la seguridad de su madre volvió a mí y, de repente, supe quién era. Ella no podía ser nadie más.

—¿Señora Domenici? ¿Está bien?

—¿Qué? Eso es lo que dije. Ahora dime, ¿mi chico está en problemas? Él vino a mí, preocupado por ti, habías tenido una pelea, lo sé... nos pasa a los mejores cariño. Luego te vio en las noticias y se fue corriendo, pero eso no es lo que me preocupaba, como... Estaba este yanqui. Vino a la venta de pasteles benéficos y estaba demasiado interesado en mis productos, si sabes a lo que me refiero. Y luego ha habido estas llamadas silenciosas, y necesito saber... Y me preocupó, como... ¿ese estadounidense me estaba usando contra mi John? ¿Está mi niño a salvo?

Fue mucho para absorber. Kage sabía quién era ella. Estaba claro que la había estado conociendo, y lo hacía bastante bien. Fácilmente podría haber amenazado a John con su seguridad.

—John está tan seguro como puede estarlo —dije en voz baja—. Señora Domenici, necesita ir a un lugar seguro…

—¿Está herido mi niño?

No podía mentirle. Ella sabría una mentira. Las madres a menudo lo hacían.

—Lo estaba, pero va a estar bien, se lo prometo. Tiene mi palabra.

—Te creo. Cuidarás de él, ¿verdad? Cree que no necesita a nadie, pero todo son palabras. ¿Lo amas?

—Tanto que me aterroriza.

—Bien.

—Señora Domenici, haga las maletas y busque un lugar seguro para esconderse durante unos días. El estadounidense que ha conocido quiere lastimar a John, lastimarme a mí. Y él la encontrará.

—Cariño, estaba haciendo esto mientras tú estabas dando vueltas en pañales. No te preocupes por mí. Solo concéntrate en mi John.

Sean McGovern llegó por el lado del puerto deportivo, me vio y se dirigió hacia allí.

—Lo siento, realmente debo dejarla —le dije a la madre de John—. Hablaremos de nuevo. Pronto.

—Será mejor que lo hagamos. —Y con esa amenaza levemente intimidatoria, terminó la llamada.

—Señor Kempthorne. —McGovern sonrió y me tendió la mano para estrecharla—. Me sorprendió bastante recibir su invitación para almorzar después de su retirada de fondos. —Las gafas de sol ocultaban sus ojos y la verdad en ellos. Me estrechó la mano y ambos nos sentamos a la mesa con el soleado puerto deportivo de St Katharine Dock como telón de fondo.

El almacén de interés estaba dentro de mi vista. Yates de lujo flotaban en la superficie entre nuestra mesa y el almacén. Cassie tenía razón acerca de que no había desencadenantes latentes. No sentí ningún empujón o tirón latente significativo alrededor del edificio. Pero las enormes rejillas de ventilación de Gina sugerían que había algo debajo de su orgulloso exterior de ladrillo rojo.

El camarero entró y tomó nuestros pedidos de bebidas y almuerzo.

—Debo decir… —comenzó McGovern, quitándose las gafas de sol para dejarlas sobre la mesa—… que me sorprende que estés feliz de estar en público así, con las cosas como están. —No había prestado mucha atención a sus ojos antes, demasiado preocupado por obligar a Blackwater a alejarse de John, pero había algo agudo y despiadado en su brillo.

Las cosas a las que se refirió probablemente fueron las revelaciones más recientes sobre la muerte de mi hermana.

—Las cosas están bajo control. Entre tú y yo, estoy trabajando con la policía, no contra ellos. La prensa publicará lo que quiera, en gran parte chismes sin fundamento. Me temo que el único aspecto impactante del que soy verdaderamente culpable es atreverme a ser un latente y feliz. El resto es fantasía, inventada para vender números.

McGovern siguió sonriendo, al igual que yo. Era como mirarse en un espejo. John habría llamado a McGovern tradicionalmente guapo, con una confianza suave para complementar su atractivo. Volvió la cabeza, al igual que yo. Hacíamos una pareja bastante diabólica.

—Así que discutamos la verdadera razón por la que me pediste venir —dijo mientras esperábamos nuestra comida—. Kempthorne Enterprises se retiró de Blackwater. ¿Espero que lo reconsideres?

—Tal vez… pero como habrás deducido, no soy mis padres. Estoy seguro de que vieron resultados, pero yo no. Odio perseguir el buen dinero después del malo.

—¿El progreso de John no es suficiente resultado?

—John no es parte de esta discusión.

—Porque estás en una relación con él.

No fue una pregunta.

—¿Es un problema?

—No. —Una parte de su sonrisa de serpiente casi podría ser real—. Pero me ayuda a entender tus motivaciones para incumplir nuestros contratos. Probablemente te sorprendas al saber que no soy un hombre irrazonable, Sr. Kempthorne. Y tengo un corazón. El candidato treinta y dos está fuera de la mesa, lo entendemos. Para que continúe con sus generosas contribuciones a nuestro trabajo, ¿qué le gustaría recibir a cambio? ¿Un edulcorante?

—¿Un soborno?

Se rio.

—Dios mío, nada tan grosero como un soborno. Simplemente un... regalo. Permíteme ser claro, Blackwater tiene una larga y próspera relación con los Kempthorne. Nos gustaría mantenerlo así.

—Ah, sí, mis padres. Mi madre invirtió en tu puesta en marcha, ¿no es cierto?

—Sí, así lo hizo.

—¿Te acuerdas de ella?

—¿Qué? —parpadeó.

—Mi madre, ¿la conociste?

Su risa ahogada era una mentira.

—No, lamentablemente. Ella estuvo mucho antes que yo llegara.

—Hm… ¿Sabías que Ink, como lo llaman los estadounidenses, es responsable estimadamente de tres mil muertes militares en el campo, la mayoría latentes, y eso no incluye las muertes por uso privado, que seguramente deben estar en: ¿Decenas de miles?

—Señor Kempthorne, no estoy seguro de su punto o de lo que está tratando de sugerir, pero Ink ha salvado decenas de miles de vidas en la ejecución adecuada en la arena militar. Las ventas ilegales no son algo que controlemos. ¿Quizá pueda pedirle a mi gente que te de un recorrido por nuestras instalaciones? Para que te tranquilices con respecto a nuestros métodos. Todos los latentes se ofrecen como voluntarios para nuestros programas.

—¿Se ofrecen como voluntarios? Hm. —Obligado a ser voluntario, tal vez. ¿Creía las mentiras o era muy bueno para contarlas? Me incliné hacia delante, apoyé un codo en la mesa y señalé a través del agua el prominente almacén—. ¿Qué hay de ese edificio detrás de ti? ¿Qué guardas en sus bóvedas?

Siguió la trayectoria de mi dedo, admiró el almacén por unos momentos y, sin reaccionar, encontró mi mirada nuevamente.

—Ese edificio, como el Candidato Treinta y Dos, no está en discusión.

—Una verdad a medias suele ser más peligrosa que el todo. Con el conocimiento que tengo, podría comenzar a asumir ciertas cosas, y aunque lamentablemente no tengo algunos de los recursos a los que estoy acostumbrado, no tomaría mucho más que unas pocas llamadas telefónicas para inspeccionar el edificio. Por razones de seguridad, ¿entiendes?

Se quedó en silencio con su sonrisa crispada, tratando de ocultar su preocupación.

—Estoy impresionado, señor Kempthorne. Aunque, tal vez, no debería estar realmente sorprendido, después de todo, eres el hijo de tu madre. —Era su turno de inclinarse hacia adelante—. Eres como ella. La misma tenacidad. La misma determinación. Nos arrastrarías a todos al infierno y de regreso, para conseguir lo que quieres.

Tomé la foto de McGovern en los años 70 del bolsillo de mi chaqueta y la puse sobre la mesa.

La miró y luego a mí, sin sorpresa.

—Parece que ambos tenemos nuestros secretos —dije.

—¿Qué quieres, Alex?

Esa fue una buena pregunta.

—Respuestas. —Quería que John volviera, quería que todo esto terminara, y todas las señales apuntaban a que Blackwater haría que eso sucediera, pero también tenía que andar con cuidado. Si supieran que John es vulnerable, lo perdería y cualquier posibilidad de salvarlo.

McGovern me estudió de nuevo, dando vueltas a pensamientos que no podía empezar a adivinar, y se recostó en su silla.

—¿Quieres ver lo que hay dentro de ese edificio? Terminemos aquí. Pediré la cuenta.

—¿Ahora?

—¿Por qué esperar? —Saludó al camarero, canceló nuestro pedido de comida y pagó la cuenta de las bebidas.

¿Por qué el cambio repentino de corazón? ¿Fue solo mi sugerencia de que sabía más, o había algo más en juego aquí?

Después de salir del restaurante, dimos un paseo por el paseo marítimo, disfrutando de un sol excepcional. Incluso el orgulloso almacén victoriano ofrecía una espectacular elegancia industrial, sin indicios de nada insidioso escondido debajo. Pasamos junto al edificio y sus rejillas de ventilación, luego giramos a la izquierda, dejando los muelles, como si nos dirigiéramos hacia el bullicio de Tower Bridge, pero McGovern entró en una tienda de conveniencia. ¿Esto era una persecución inútil? Mi ceño fruncido se encontró con su suave sonrisa, y no por primera vez deseé que John estuviera aquí para transmitir cualquier pista social sutil que me faltara.

McGovern atravesó la tienda, ignorando los estantes de productos, y tecleó un código en una puerta trasera. Una vez dentro de lo que parecía ser una sala de almacenamiento normal, apartó un estante con ruedas de la pared, revelando una puerta de acero más grande que no encajaba entre su entorno mundano. También pulso un código en el teclado al lado de esta puerta. El mecanismo de bloqueo golpeó varias veces, el sonido como si cayeran martillos. Interesante.

McGovern abrió la puerta y entramos en un elegante pasillo revestido de acero. En el otro extremo, abrió una caja de seguridad y le tendió la mano.

—¿Tu teléfono?

—Un amigo mío está enfermo. Preferiría tener mi teléfono conmigo.

—Dada la naturaleza de lo que estamos a punto de ver, si insistes en quedarte con tu teléfono, esto es todo lo que podemos hacer.

Por todo lo que había visto y sabido hasta ese momento, estaba claro que Blackwater tenía una instalación aquí, en el corazón del centro de Londres. Una instalación escondida a simple vista. ¿Por qué una empresa de investigación y desarrollo militar necesitaría un edificio así en este lugar, a tiro de piedra de la Torre de Londres? ¿Cuánto tiempo había estado aquí? Y fuera lo que fuera lo que tenían almacenado dentro, seguramente podría despertar a John de su coma, si sus sueños hubieran sido algún indicador.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo.

—Está bien, permíteme enviar un mensaje de texto a mis asociados. —No había señal.

Su sonrisa no había cambiado, no en el exterior, pero algo dentro del hombre se asomó, algún otro lado de él.

—Solo estaremos un rato. Un recorrido rápido y recuperarás tu teléfono, Alex.

Su uso familiar de mi primer nombre me puso los pelos de punta, pero le entregué el teléfono y observé a McGovern guardarlo en la caja de seguridad. El estado de John no había cambiado en días. Probablemente tampoco cambiaría en la próxima hora. Pero si lo hacía, Gina estaba con él. —Una hora —estuve de acuerdo—. No más.

—Está bien. —McGovern giró sobre sus talones y se acercó a la puerta de al lado. Levantó su reloj: la cerradura sonó y la luz roja se volvió verde. Sin código clave esta vez, solo ese reloj. La puerta se abrió a un ascensor. Entramos, McGovern pulsó uno de los botones en blanco y la cabina del ascensor bajó dando tumbos.

St Katharine Docks y su puerto deportivo cerrado estaban situados justo al lado del Támesis. En un momento en que la tierra en el centro de Londres era un bien escaso, los incansables e ingeniosos victorianos habían construido las bóvedas debajo del almacén hundiendo enormes cilindros de metal en la tierra fangosa y bombeando grandes cantidades de agua, creando una zona seca, y desde allí, habían construido las bóvedas con el almacén arriba. Cinco hombres habían muerto en su fabricación. Estábamos a punto de pasar por debajo del nivel del agua del Támesis.

—Siento, Alex, que tal vez no confías en mí. —Dijo McGovern mientras el ascensor susurraba hacia abajo.

—No te lo tomes como algo personal. No confío en nadie.

Se alisó la chaqueta, tirando de los botones con los dedos en lo que casi parecía ser un gesto nervioso.

—No, supongo que no.

—¿La fotografía de la década de 1970? ¿Ese hombre eres tú? —Todavía no parecía posible que este hombre de negocios aparentemente encantador pudiera tener alrededor de ochenta años. Necesitaba la verdad para saber en lo que me estaba metiendo.

El ascensor se desaceleró.

—Estamos a punto de averiguarlo —dijo.

Las puertas se abrieron.

Capítulo Veintinueve

Alexander

McGovern abrió la marcha por un túnel con suelo de rejilla. A diferencia de otras instalaciones por las que me habían dado visitas, como los laboratorios de Montgomery y Wordsworth, este túnel no estaba destinado a los visitantes. Varillas de acero sostenían el techo en alto. El agua goteaba debajo de la rejilla, bajo nuestros pies. Las bombas de ventilación zumbaron. A la mitad del camino, las paredes de acero se convirtieron en ladrillo y la temperatura bajó, erizando los finos vellos de mis brazos. Habíamos pasado de lo nuevo a lo viejo, y mis sentidos latentes comenzaron a hormiguear. Estábamos debajo del muelle, debajo de los yates de lujo amarrados.

Si John hubiera estado aquí, ¿qué hubiera hecho? ¿Habría sentido la resonancia psíquica en el túnel, como en Ravenscourt y Wordsworth? La ausencia de resonancia dejó mis sentidos latentes entumecidos, pero como autentificador, su afinidad con el pasado había sido impresionante.

McGovern abrió otra puerta con su reloj y el túnel nos llevó a un espacio abierto mucho más grande, interrumpido por espectaculares arcos abovedados arriba. Las bóvedas, como en el sueño de John. Incluso iluminados por fuertes focos, eran hermosas. Una especie de catedral escondida, un monumento a una época en la que el corazón de Londres latía con el sonido de las máquinas alimentadas con vapor y carbón.

—Es impresionante, ¿no? —dijo McGovern.

—Notablemente impresionante.

McGovern y yo chapoteamos en los charcos. Pasando por debajo de enormes conductos de cables fijados sobre nosotros, nos fusionamos en una gran cámara central para la asombrosa vista de un enorme orbe pulsante de negro y oro. Bancos de equipos de monitoreo no tripulados se alineaban en la entrada.

Sin embargo, el enorme orbe pulsante... desafiaba toda explicación. El primer pensamiento que me vino a la mente fue el de una estrella, capturada y colocada dentro de una prisión. Por supuesto, eso era imposible, sobre todo porque las estrellas eran cien mil veces más grandes que nuestra Tierra, pero... nada más comparado.

Me acerqué, esperando calor, pero el aire era frío. En todo caso, el aire se volvía más frío con cada paso. Mi aliento se empaña. Y el orbe, a pesar de todo su pulso y brillo, estaba en silencio. Mis ojos me decían que estaba viendo algo extraordinario, pero el resto de mis sentidos ignoraron que existía, incluida la parte latente de mí. Sentiría más resonancia psíquica con un simple picaporte.

No había duda en mi mente, esta era la luz que John había visto. La misma luz que había tratado de llevárselo cuando conectamos la fuente en Hackney. Quedaba por confirmar si era la fuente, el origen o cualquier cosa que tuviera que ver con latentes. Pero era real.

Me detuve fuera de sus barras, diminutas por la imponente altura y anchura del orbe. ¿Cómo podría permanecer algo así escondido en el centro de Londres, a escasos metros de miles de turistas y negocios? ¿Para qué era? ¿Por qué estaba aquí?

Moviéndose detrás de mí, McGovern se acercó a mi hombro. Sin palabras, no tenía idea de qué preguntarle primero y me giré hacia él.

Pero la persona detrás de mí no era McGovern.

Me congelé, atrapado de repente por el pasado y el presente. Un fantasma, un recuerdo, una visión imposible de una mujer que no había envejecido ni un día sonrió. Había perseguido mis pesadillas durante tanto tiempo que verla aquí ahora no podía ser real.

—¿M-mamá?

—Mi Alexander. —Sus manos suaves y frías ahuecaron mi rostro. Los grandes ojos oscuros se calentaron—. Es tan bueno verte.

Capítulo Treinta

Dom

Alexander, las lágrimas son para los débiles.

Ahora, cállate. No luches contra eso. Todo terminará pronto.

Despertándome sobresaltado, tragué aire y agarré las sábanas. El pánico hizo girar el mundo a mi alrededor. No mi pánico... el de Alex...

—Tenemos que... Él no puede...

Espera, mi cabeza, mi cuerpo. Yo estaba hecho de piedra; nada funcionaba. Tenía que moverme, llegar a Alex, salvarlo.

—¡Dom! Oh, Dios mío, Dom, siéntate. Dom... espera, cálmate.

El cuarto. El aquí y el entonces. Las cosas que había visto en el bolígrafo maldito, recuerdos de un pasado que no era el mío. Yo había estado en la luz, y luego ella estaba allí. La madre de Alex, la mujer que lo había torturado, trató de convertirlo en algo que no era, lo usó como un artefacto... ¿Dónde diablos estaba yo ahora? Paredes blancas, máquinas parpadeantes y Gina... ¿Verdad, un hospital?

Arranqué la vía intravenosa de mi brazo.

—Dom, Jesús, ¿podrías quedarte quieto? —Gina se acercó a mí.

Agarré sus manos.

—Está en peligro. ¿Dónde está mi madre?

—Tú también, idiota. Solo respira un segundo, ¿de acuerdo? Tu madre está bien. Al menos, el Met dice que lo está. No me dirán mucho…

—No… —Traté de apartarla, pero el aire era denso, la habitación se inclinaba. Tenía que salir de aquí. Tiré las sábanas de mis piernas. ¿Por qué estaba usando un vestido? ¿Dónde estaba mi ropa? Me miré las rodillas, asomando por debajo de un vestido fino con diminutas flores azules impresas en él—. ¿Qué demonios es esto?

—Dom, necesitas relajarte durante un segundo. Estás en el hospital, ¿de acuerdo? Sucedieron cosas, casi mueres. Tienes que tomártelo con calma.

—¿Hospital? No, no puedo.

—Estás literalmente vestido con una bata con el culo al aire.

—Esto no es… —Esto no era una habitación de hospital, era una maldita habitación de hotel. Las flores, las cómodas sillas, los bonitos cuadros en las paredes. ¿Dónde estaba la pintura descascarada, las máquinas viejas, el extraño cuenco de papel para vomitar?

—El dinero de Kempthorne —explicó Gina—. Tienes una mejora.

—Compañero estás recibiendo el tratamiento de cinco estrellas. —¿Cas? Cas estaba aquí. Entrando por la puerta. Con una bandeja de croissants. Bueno. Podría manejar esto. Solo necesitaba reorganizar mis pensamientos un poco. Había ido a ver a mi madre, luego Alex y yo habíamos estado en la sala de billar, luego en el lujoso apartamento de mi padre, algo había sucedido... Kage... Kage había estado allí. Entonces había estado oscuro, tan oscuro... Nop. Mi cabeza no tenía nada de eso. Cualquiera que sea el trauma que me había jodido, lo encerré bajo llave. De todos modos no importaba, porque eso era el pasado, y Alex estaba en problemas ahora.

—¿Dónde está Alex? —le pregunté a Cas, pero había dejado los croissants y estaba mirando a Gina, no a mí.

—Aquí hay federales u hombres de negro o lo que sea. Los vi en el escritorio mientras estaba cogiendo los bocadillos. Estaban armando un gran alboroto en la sala de enfermeras. Tenemos que sacar a Boytoy de aquí.

Gina me agarró de nuevo y me arrastró fuera de la cama sobre las piernas temblorosas. El aire frío se enredó en mi espalda y mi trasero desnudo.

—¿Ropa? —gruñí.

Cas negó con la cabeza.

—No hay tiempo. —Cogió la silla de ruedas plegada de donde estaba apoyada contra la pared y la abrió—. Siéntate. Vamos a dar un paseo.

Me senté porque mis piernas estaban jodidas y mi cabeza todavía estaba medio desprotegida. Gina abrió la puerta y Cas me sacó.

—Ahora tranquilo... —susurró Cas—. Todos tenemos que parecer no-sospechosos.

Tenía el cabello rosa brillante y claramente estaba robando un paciente. Ninguno de nosotros parecía no-sospechoso. Los tres no podríamos habernos visto más sospechosos si hubiéramos estado usando un overol naranja.

Cas me llevó a un ascensor, donde nos quedamos en un silencio incómodo mientras los pisos contaban. La sangre goteaba de mi muñeca donde había arrancado la vía intravenosa. Un movimiento estúpido, ese. Cualesquiera que fueran las drogas que me habían estado dando, probablemente iba a necesitar más pronto, cuando mi cuerpo dejara de flotar y mi cabeza volviera al juego.

—Creo que estoy drogado.

—Impresionante —dijo Cas—. Ojalá yo lo estuviera.

Las puertas del ascensor se abrieron con un ruido sordo. Gina tomó la delantera y Cas me sacó del vestíbulo del hospital a una velocidad sorprendente, empujándome por la acera. El viento trató de levantar mi vestido y jugar con mis bolas.

—¿Podemos tal vez conseguirme algo de ropa?

Gina tenía el teléfono en la oreja. Ella me mostró un falso pulgar hacia arriba. Todos estábamos condenados.

Cas me llevó bajo la sombra de un árbol en un elegante jardín pequeño lleno de arbustos cuidados y rocas ingeniosamente colocadas.

—Kempthorne no contesta. —Gina gruñó.

Alex… ¡el sueño!

—Ella está viva —solté—. La perra de la madre de Kempthorne, no está muerta. La vi. —Ambas fruncieron el ceño, luego hicieron un puchero, como si me hubiera golpeado la cabeza o algo así. No lo había hecho, ¿verdad? No podía recordarlo maldita sea—. Mira, sé que suena loco, pero G, vamos, soy yo, sé lo que vi o soñé.

—Has estado inconsciente en una cama de hospital durante casi cuatro días. Nadie excepto Cas y yo hemos estado dentro. Y estás drogado. Tal vez no estés pensando con demasiada claridad en este momento.

—No, la madre de Alex no… Ella no es… —Me froté la frente. ¿Cómo podría hacer que me creyeran? El sueño, o la visión, o la maldita proyección astral, lo que sea, había visto el origen, con Kempthorne de pie tan pequeño frente a él. El origen lo había querido, como me quería a mí y a cada uno de los latentes en Londres. Gritó, pero nadie escuchaba, o nadie podía oírlo. Había gritado y ahora Alex estaba allí mismo, en el peor lugar para él.

—Hay una luz… ¡Cas, es la fuente, el origen, el maldito comienzo! Está allí. Kempthorne está allí, y su madre... Su madre... está viva y ella... —¡Oh, no! Mis pensamientos cayeron en cascada, todo cayendo junto a la vez—. Cristo, ¿sabes cuándo abres una bolsa de frijoles y todas las bolas de poliestireno se caen? —Ahora Gina solo parecía preocupada—. Esa es mi cabeza en este momento, ¿de acuerdo? Así que dame un poco de holgura, pero todo es real.

Se miraron entre ellas.

Cas se encogió de hombros de nuevo.

—Lleva puesto un camisón en una silla de ruedas. No voy a discutir con él.

—Está bien, entonces escucha, pensamos... —Con calma. Respira. Lentamente. Los pensamientos encajaron juntos, las piezas encajaron en su lugar. Cualesquiera que fueran las drogas que me habían dado, eran asombrosas, porque de repente nunca tuve un pensamiento más claro y supe que tenía razón—. Pensamos que los Kempthorne fueron las primeras personas en estudiar todo el asunto de los latentes, ¿verdad? Todos pensaron eso. Escribieron los libros sobre todo eso, ¿sí? —Había visto ese libro en la oficina de Montgomery. La maldita cosa había sido un artefacto. El origen de lo latente por el Dr. JC y el Dr. MN Kempthorne. Incluso Montgomery se inclinó ante ellos, ante el libro—. Montgomery la mató en ese accidente de avión, o pensó que lo había hecho —dije—. Entonces, ¿cómo está viva?

—Dom, no tienes ningún sentido. Pide un taxi —le dijo Gina a Cas.

Cas resopló.

—Nadie va a querer tomar su trasero medio desnudo.

—¡Cas, solo inténtalo! —Gina se arrodilló junto a mi silla de ruedas—. Dom, mírame. Se mordió el labio inferior. —Tienes que reducir la velocidad, ¿de acuerdo? Has pasado como... una tonelada de mierda. Estoy preocupada por ti.

—Gina, lo sé, lo entiendo. Pero... Alex y yo, hay una conexión, y donde sea que esté ahora, está en problemas. Y sé que tiene algo que ver con su madre. Solo lo sé. Lo del origen, lo he visto, de verdad... está atrapado y creo que es por la madre de Kempthorne.

—Está bien, está bien —resopló ella—. Así que la rica y perra blanca momia de Kempthorne ha vuelto de entre los muertos ahora. ¿Por qué?

—Creo… que ella lo empezó. Todo esto. Ella escribió el libro sobre el origen de los latentes porque ella nos creó, de alguna manera. Tal vez esa luz, en mis visiones, ese es el origen, ¿no? Debería haber leído el puto libro que encontré. Pero, se está volviendo inestable. Sin eso, tal vez esté jodida. Necesita un latente fuerte, alguien como yo, un autentificador, alguien como... Alex. Un absorbedor, para... tal vez desviar la fuente inestable. Oh mierda, apuesto a que eso es todo. Yo y Alex juntos podemos desviar la magia y devolverlo. Ella quiere eso.

—Si ella comenzó todo esto, latentes, quiero decir… ¿no tendría como noventa años o algo así?

—Tal vez, no sé… Las latencias se convirtieron en algo a principios de los 70. Ella ya estaba entonces.

—¿Me estás diciendo que hay un jubilado loco con un orbe gigante debajo de Londres que está controlando todos las latentes?

—No. No los controla. No creo. Cuando la vi…

—¿En tu sueño? —Frunció el ceño.

Fruncí el ceño.

—Ella no parecía vieja. ¿Y controlarnos? —¿La fuente nos controlaba? No. Recurrimos a ella. ¿No es así?—. Es posible, supongo. No sé. No soy un chico de ciencia. Solo sé que no está muerta, y si llega a Alex, lo joderán. No puede manejarla de nuevo, no lo hará. He estado en su cabeza. He visto lo que ella le hizo. No luchará contra ella.

—¿Por qué estoy creyendo esto cuando pareces y suenas como un loco?

—Gracias.

—Está bien, perras. Saltemos. —Cas reapareció, agarró las manijas de mi silla de ruedas y me llevó a la acera para encontrarme con un taxista asustado.

—Es una larga historia —le dije mientras subía a la parte trasera de la cabina.

—Ese es un espectáculo que no necesitaba ver —dijo Gina con un resoplido, comentando sobre la espalda abierta de mi bata de hospital.

—Como si no amases mi culo —sonreí.

Cas se deslizó al otro lado del asiento trasero a mi lado y se arrastró para dejar espacio para Gina.

—Kempthorne seguro que lo hace.

Me reí.

—Oh, Dios mío —gimió Gina.

—¿Adónde?— preguntó el taxista.

—Shoredich. —Dejé caer la cabeza en el reposacabezas del asiento y cerré los ojos, dejando que el movimiento del taxi calmara mis nervios. Tenía que volver al apartamento, ducharme, tomar algo de ropa y averiguar dónde estaba Alex—. ¿Cuándo fue la última vez que viste a Alex?

—En el hospital —dijo Gina—. Estaba destrozado. Estuvo junto a tu cama las veinticuatro horas del día. Lo envié a casa. Eso fue... no ayer, ¿anteayer? No sé, los días están todos desordenados.

—¿No has sabido nada de él desde entonces?

—No ha pasado tanto tiempo —añadió Cas—. ¿Probablemente se está poniendo al día con el sueño perdido?

—Sí, pero Dom tiene un presentimiento, y sus presentimientos no son erróneos, por lo general —explicó Gina para que no tuviera que soltar la mierda extraña de alma gemela de nuevo.

Era más que un presentimiento. La visión que me había despertado no era un sueño o una fantasía. Había visto a Alex, había estado allí, en las bóvedas, como una sombra. Lo había visto de pie frente al origen como un hombre parado frente al sol. Temía que hubiera estado a punto de llegar a través de los barrotes y tocarlo, y sabía que eso habría sido malo. Pero cuando traté de advertirle... esa habitación, ese lugar, las sombras y yo no teníamos voces allí. Y entonces, ella había llegado. La madre de Kempthorne. Su truco es una negrura hirviente envuelta en cadenas brillantes, un poco como el origen.

La mamá zombi de Kempthorne no era una buena noticia.

—¿Dom?

—¿Eh?

—Estamos aquí.

Parpadeé por la ventana del edificio de apartamentos de Shoreditch. Gina abrió la puerta y volvió a fruncir el ceño. Extendió la mano, pero aparté su mano de un golpe.

—Estoy bien. Puedo caminar.

Cas delante y Gina detrás, me llevaron a toda prisa, al vestíbulo y luego al ascensor, afortunadamente solo, para que nadie más tuviera que ver mi trasero.

—Todavía nada —dijo Gina después de intentarlo de nuevo con el teléfono de Alex—. No me gusta.

—El jefe tiene un don para encontrar problemas —asintió Cas.

Estaba con su madre. Ella clavaría sus garras en él, lo rompería todo de nuevo. Mi sangre se aceleró, mi corazón latía con fuerza.

—Solo necesito ducharme y haremos un plan de acción, ¿verdad?

—Él podría estar en la Sala de Snooker —sugirió Cas.

Las puertas del ascensor se abrieron y corrí a la puerta de mi apartamento.

—¿Llave?

—Vaya. —Gina sacó la llave de repuesto que le habíamos dado. La deslizó en la cerradura.

—El Negocio no está contento —dijo Cas por encima de mi hombro—. Los latentes se están volviendo engreídos, después de que Kempthorne hiciera “su discurso de reunión”. A las personas normales no les gusta cuando nos ponemos bravucones.

—¿Qué?

—Oh, sí, se volvió todo Vengadores y esa mierda. Fue épico. Ahora, la mitad de los latentes en Londres están dejando huellas de manos por todas partes. Es bastante enfermizo.

¿Lo había dejado por unos días y él había comenzado una revolución? Nada de eso importaba. El Negocio, las agencias detrás de nosotros, incluso Kage. Si el origen inestable explotara, todos seríamos polvo. Incluso podría ser peor que eso.

Empujé la puerta del apartamento...

… y allí estaba Alex, de pie en el caos de una habitación delantera destrozada, preparando una maleta.

Miró hacia arriba. Su cabello suelto caía sobre un ojo.

—¿John?

—Eh… hola. Pensé…

Cruzó el espacio en tres largas zancadas, luego se detuvo antes de abrazarme.

—¿Estás bien? Estás en bata. ¿No te subiste al metro así? ¿Por qué no llamaste? ¿Necesitas sentarte? ¿Té? ¿Quieres una taza de té? ¿Unas galletas? Me comí todas las galletas de vainilla, pero están los Jammie Dodgers. —Giró sobre sus talones y se dirigió al área de la cocina, que estaba menos destrozada pero aún era un desastre de tazas y platos usados dejados a un lado.

Encendió la tetera, tomó algunas tazas y comenzó a preparar té.

El ceño fruncido de Gina coincidió con el mío y Cas se encogió de hombros con un solo hombro.

—Llamé —dijo Gina—. Varias veces.

—¿Llamaste? —Por unos segundos sus ojos se volvieron vidriosos y delgados. Parpadeó, aclarando sus ojos—. Debo haber perdido mi teléfono en alguna parte. No importa, compraré otro. —La tetera burbujeaba y Alex se afanaba por la cocina, mirando a todos lados menos a nosotros.

—Oye. —Me volví hacia las chicas—. ¿Podéis darme tal vez un minuto a solas con él?

—Sí. Definitivamente. —Cas agarró el hombro de Gina—. Buena suerte con eso.

—Espera, Dom, tómatelo con calma. Necesitas…

—Puede encargarse de esto. —Cas la empujó hacia la puerta—. Vamos, dejémoslos.

Se fueron y, todavía de pie allí con mi estúpida bata de hospital delgada como el papel y con una corriente de aire infernal en mi trasero, traté de averiguar qué diablos estaba pasando. El muro del asesinato había sido hecho pedazos; la habitación delantera era la zona cero. Ese fue Alex; recordé algo sobre eso de otro sueño. ¿Pero la maleta llena de ropa? ¿Su rareza fuera de escala?

—Estoy tan aliviado de que estés mejor. —Levantó la mirada y las comisuras de la boca bajaron. Cuando salió de detrás del mostrador de la cocina y se acercó a mí, todavía no sabía qué decir. Se detuvo lo suficientemente cerca para tocarlo, pero vaciló, como si hubiera algo entre nosotros, algo que lo detuviera.

El dolor en su rostro grabó todas sus líneas de preocupación más profundamente. No se había afeitado. ¿Quizás estaba tratando de ser elegante con barba otra vez?

—¿Estás bien? —pregunté.

—¿Yo? —Se rio, pero fue una de esas risas cortas, agudas y quebradizas—. Te vi quemarte. —Esa última palabra quedó atrapada en su garganta. Su mano tembló cuando la extendió. Dejé que me tocara la cara, preocupado, asustado, todavía un poco flotante y medio desconectado de la realidad.

—Traté de detener el fuego. —Sus dedos rozaron mi mejilla, luego retiró su mano—. ¿No te acuerdas?

—No, de nada desde la última vez que estuve aquí.

—Es bueno que no te acuerdes.

Cogí su muñeca.

—Oye, no estás bien.

Parpadeó, miró a través de mí y sonrió.

—Por favor, siéntate.

Necesitaba mover mis piernas antes de que dejaran caer mi culo al suelo. Alex me llevó al sofá, luego regresó a la cocina para coger los tés y los trajo.

Apartó trozos de papel roto de la mesa de café, dejó los tés y se sentó a mi lado, su rodilla tocando la mía y su brazo sobre el cojín del respaldo.

—Está bien, casémonos.

—Eh… está bien. ¿Pero no hemos tenido ya esta conversación?

—Viernes.

—¿Qué?

—Una llamada y puedo tenerlo todo reservado. Ya lo he comprobado, esperando que estuvieras despierto.

—Aguarda. Espera…

—Tendré que presionar algunos puntos para acelerarlo, estas cosas suelen tardar al menos un mes, pero te aseguro que tendremos nuestro espacio. He estado en contacto con una pequeña y encantadora oficina de registro en Cornualles. Bonito lugar pintoresco, justo al lado del mar. Lejos de Londres.

—Alex, el viernes es como… no sé…

—Dos días de distancia, sí. —Se apresuró—: ¿Recuerdas cuando nos detuvimos en Praga después de fingir nuestra muerte y dijiste que te gustaría ver la ciudad algún día? —Se inclinó hacia adelante, tomó mi mano y deslizó mi anillo faltante en mi dedo—. Saldremos del aeropuerto de la ciudad de Londres el viernes por la noche.

¿De eso se trataba la maleta? Pero él había estado empacando antes de que yo regresara. ¿Qué ha estado planeando, sacarme del hospital y llevarme inconsciente?

—¿De dónde viene esto?

Suspiró por la nariz.

—Me niego a perderte de nuevo. —No sonaba como una promesa, sonaba como una amenaza—. He terminado con todo y con todos. Solo seremos tú y yo.

—Pero, quiero decir… —Esto era mucho. Y había comenzado un golpeteo en mi cabeza, y me dolía la muñeca donde se estaba formando un hematoma, y algo parecido al pánico puro apretaba mis pulmones—. ¿Qué pasa con el Negocio? ¿Las agencias detrás de nosotros? Kage… ¡y las bóvedas! No podemos simplemente irnos.

—No me importa nada de eso.

—Alex, las bóvedas y lo que Blackwater quizás esté guardando allí es importante.

—No es nada. Lo comprobé. —Recogió su té—. Fui a almorzar con McGovern. Me dio un recorrido por el lugar. Es solo almacenamiento antiguo. Nada insidioso en absoluto.

No lo creía.

—Alex... Está bien, escúchame, pero ¿todo esto se debe a que ella regresó?

—¿Quién volvió?

Él lo sabía. Tenía que saberlo. Pero me iba a obligar a decirlo.

—Tu madre.

—¿Mi madre? —Se rio—. Absurdo. ¿Qué drogas te estaban dando?

—Alex, vamos, te vi allí, la vi a ella.

Me miró a los ojos.

—Mi madre murió hace mucho tiempo, John.

¿Entonces lo que había visto había sido algún tipo de sueño desordenado inducido por drogas?

—Pero fue tan real.

—Necesitas descansar. Si no quieres casarte el viernes, está bien. Quizá sea demasiado pronto…

—Sí, dije que sí. Solo... necesito un minuto.

—Es mucho. Lo siento. No debería haberte contado todo en el momento en que entraste. Algo claramente sucedió en el hospital, pero estás bien, y estás aquí, y eso es todo lo que importa.

—Bueno, sí… Cas y Gina me sacaron de allí. Aparentemente, la LOA o la IRL estaban a punto de atraparme. —¿Quizás una luna de miel en Praga era la solución perfecta en este momento? Si lo que había estado viendo no era real, y realmente no había nada dentro de las bóvedas de St Katharine Docks, entonces podríamos abandonar Inglaterra por una aventura en Praga.

Alex tomó un sorbo de su té, mirándome a medias mientras fingía que no lo hacía.

Sonreí.

—Nos casaremos el viernes.

Su sonrisa era brillante.

—Sí, nos casaremos.

Capítulo Treinta Y Uno

Alexander

Teníamos que irnos. Ahora.

El sonido de la ducha se había cortado hacía diez minutos, pero John no había salido. Probablemente todavía se estaba vistiendo.

John estaba vivo. Quería eso, más que nada. Pero estaba en un peligro terrible.

Ella también lo deseaba. Y como los Kempthorne eramos infames, no se detendría ante nada para ponerle las manos encima al Candidato Treinta y Dos. No podía permitir eso, incluso si eso significaba mentir, si significaba huir muy, muy lejos, como un cobarde. Mentiría y correría y arriesgaría todo para mantener a John a salvo.

Si le dijera lo que había visto, si le dijera lo que sabía, volvería a las bóvedas y trataría de detenerlo todo, y fracasaría. No podíamos luchar contra esto, no podíamos luchar contra ella. Doctora Jocelyn Kempthorne. La mujer que había muerto y vuelto. Mi madre.

Me acerqué a la puerta del dormitorio, la empujé y vi a John en la cama, dormido de lado, roncando levemente. Había llegado tan lejos como ponerse un par de jeans viejos, pero sus pies y su pecho estaban desnudos, su cabello húmedo y despeinado sobre una toalla. Me deslicé dentro y me senté en el borde de la cama cerca de su rodilla. Su pecho mostraba las cicatrices de heridas pasadas. Resiliente, valiente, reflexivo. John Domenici era lo más increíble que me ha pasado. Había cambiado mi vida, me cambió. Mi amor por él era una fuerza propia, tan poderosa que no había forma de controlarla, de ignorarla. Todo lo que podía hacer era sacrificarlo para salvarlo.

Con cuidado, para no despertarlo, rodeé la cama y me acosté detrás de él, acercándolo suavemente. Olía a champú y magia, olía como el único hogar real que había conocido.

Olivia Barnes, Thomas Montgomery, incluso Kage Mitchell... Esos enemigos que podía manejar. ¿Pero mi madre? Ella era un monstruo.

Y ella me había dejado sin opción.

Teníamos que huir.

* * *

—Oye, lo siento. Me quedé dormido. ¿Cuánto tiempo estuve noqueado?

Tiré al John de ojos somnolientos a mis brazos.

—No mucho.

Él sonrió y suspiró, derritiéndose contra mí.

—Sabes, todavía no puedo creer que llegue a hacer esto.

—¿Hacer qué?

—Sostenerte. —Levantó la barbilla y rozó mi boca con la suya—. Follarte cuando yo quiera. —Su mano se deslizó por mi muslo y capturó mi cadera.

—Hm, por mucho que quiera… —Bajé su mano antes de que nos distrajéramos—. Me preguntaba si te gustaría hacer un viaje a Cornualles ahora, pasar algún tiempo allí antes del gran día.

—Realmente no quieres estar en Londres, ¿verdad? —Su mirada se volvió sospechosa pero mantuvo su humor travieso—. ¿Premier Inn?

—Por favor, no.

Elevó sus cejas.

—¿Pensé que te gustaba?

—Estaba siendo educado.

Puso los ojos en blanco y se dejó caer sobre su espalda, con las manos entrelazadas detrás de la cabeza y el glorioso pecho tan cerca que no pude resistir acariciarlo para abrazarlo y luego pellizcarle un pezón.

Se rio, sonriendo.

—Entonces, dime que has reservado un lugar elegante donde me sentiré como alguien importante.

—Tú eliges.

Sorprendido, lo pensó.

—¿Glamping?

Tenía que estar bromeando.

—Tortúrame, si es necesario.

Su resoplido sugería que no me haría pasar por ese infierno.

—Hay un lugar. Una vez lo vi en una postal, en la oficina del director después de que me llamaran por millonésima vez por una tontería.

—Bien, resérvalo. —Me senté y me levanté de la cama—. Recogeré. Si nos vamos ahora, podemos estar allí esta noche.

—Eh, ¿de acuerdo?

Cogí todas las prendas necesarias del armario y las metí en la maleta mientras él terminaba de vestirse.

—Creo que Kage tiene mi teléfono —gritó desde el dormitorio.

Entonces ambos nos quedamos sin teléfono, lo que tal vez podría funcionar a nuestro favor. Sin teléfono, sin contacto con el exterior. Solo John y yo. Había dejado el mío en las bóvedas en mi prisa por irme.

—Compraremos teléfonos en el camino —le contesté.

John apareció en la puerta, abrochándose una camisa.

—¿Qué pasa con Gina? Tenemos que decirle. Ella y Cas tienen que venir, ¿verdad? Gina me matará si no la invitamos.

Otro riesgo, pero si dijera que no, pelearía conmigo y haría preguntas.

—La llamaremos una vez que hayamos llegado. Pueden reunirse con nosotros el viernes.

El rostro de John se puso serio. Se dirigió hacia mí, con la mirada fija. Cerré la cremallera de la maleta pero la maldita cabeza se atascó. Unos cuantos tirones y se atascó aún más.

—¿Alex?

—¿Sí? —Otro tirón.

—¿Estás seguro de que todo está bien? Quiero decir, además de los peligros normales. ¿No hay nada que no me estés diciendo?

La cremallera finalmente cedió.

—¡Todo está perfecto! ¿Estás listo? Vámonos.

Frunció el ceño hacia mí, o hacia la maleta, no me detuve en su expresión lo suficiente como para saberlo.

—¿Tienes todo? —preguntó.

—Probablemente. Lo que no tengamos, lo podemos comprar. —Cogí mi abrigo y las llaves y llevé la maleta a la puerta—. Si vamos ahora, nos perderemos el tráfico de la hora punta.

John se quedó atrás, recorriendo en silencio con la mirada el desastre que estábamos dejando atrás. Una punzada de miedo presionó mi corazón. No podía soportar perderlo, y especialmente no a él. Nos casaríamos, nos iríamos muy, muy lejos, y lo que sea que sucediera con el origen y Londres, no era nuestro problema arreglarlo. Ya no.

Alguien más podría salvar el maldito mundo.

Capítulo Treinta Y Dos

Dom

Alex era la única persona en el largo tramo de playa de arena, probablemente porque el aire de la tarde venía helado, persiguiendo a los lugareños al interior. Cuando me acerqué, estaba de espaldas a mí, con los pantalones arremangados, los zapatos cuidadosamente colocados a su lado, los pies descalzos hundidos en la arena. El sol acababa de ponerse bajo el horizonte, tiñendo el cielo de rojo.

La imagen era tan perfecta que no quería arruinarla interponiéndome. Pero le dije que se encontrara conmigo aquí, así que... Tenía una botella de vino en una mano, una manta bajo el brazo y un paquete de galletas en la otra mano.

Mañana, nos íbamos a casar. Eso era un gran problema.

¿Sería John Kempthorne? ¿Sería Alexander Domenici? ¿Cómo funcionaría la situación del nombre? Todo había sucedido tan rápido que el hecho de que estábamos haciendo esto aún no lo había asimilado.

Sabía que lo quería y sabía que él era jodidamente asombroso. Mentiría entre dientes, pero era impresionante. Ni siquiera parecía real, sentado allí, su silueta, todo el océano frente a él. Desde mi prueba como sombra, y en los últimos días desde que me desperté en el hospital, la realidad todavía era un poco inestable. Pero esto, esto era real. Él era real, y todo mío.

Caminé por la playa, las botas llenas de arena. La manta se resbaló de debajo de mi brazo, y casi dejo caer el vino tratando de atraparla; el resultado fue una llegada poco elegante.

—Hola.

Alex vio mis ofrecimientos e hizo su gesto de fruncir el ceño y sonreír al mismo tiempo.

—¿Qué es esto?

—Si entrecierras los ojos muy fuerte, es champán y trufas y definitivamente no prosecco y chocolate Digestive biscuits de Tesco. —Le di el vino, consideré dejar la manta, pero hacía tanto frío que deseché esa idea, me senté a su lado y arrojé la manta sobre nuestros hombros.

—Girar y abrir —dijo Alex desenroscando la tapa del vino barato.

—Solo lo mejor para nuestra víspera de bodas. —Mierda, ¿me había equivocado? No podía permitirme un anillo de diamantes ni trufas de verdad y sabía que a él le habría parecido bien, pero ahora que estaba aquí y faltaban unas horas para el día siguiente, mi cabeza intentaba sabotear todos mis pensamientos. No ayudaba el hecho de que me estaba ocultando una tonelada de información. Otra vez.

—Es perfecto. —Con el vino destapado, frunció el ceño ante la botella y nuestra falta de copas, luego se llevó el prosecco a los labios y lo bebió como si fuera limonada—. Está bueno.

Debería haber traído whisky.

—¿Galletas? —Ofrecí, desenvolviendo el paquete.

—Muy romántico.

—Lo sé, verdad. —Sin embargo, lo era. El gran cielo, las sombras manchadas de azules y púrpuras, el océano todo vasto y espectacular, y la playa solo con nosotros. Realmente era perfecto. De ninguna manera lo estaba arruinando al preguntarle por qué nos había tenido a los dos corriendo hacia el mañana como si fuera nuestro último día con vida. En el camino desde Londres, casi le pregunto qué diablos estaba pasando, pero a pesar de todas sus mentiras y tonterías en el pasado, esto era diferente. Cuando Alex no podía pelear, huía, y había escapado tan desesperado en este momento, que me asustó. No quería saber por qué. No hasta después de casarnos. Porque se sentía como si fuera lo que fuera podría ser el final de nosotros y no podía tratar con eso.

Nos quedamos en silencio, mordisqueando las galletas, bebiendo de la botella de vino, envueltos en una manta de hotel, como dos vagabundos sin otro lugar donde estar.

—Tengo una sorpresa para ti mañana. —Sonrió, ojos oscuros todo traviesos. Empujó mi hombro con el suyo.

—Odio las sorpresas —gruñí burlonamente, tomando un trago de vino—. Dímelo ahora y te prometo que actuaré sorprendido.

—Te gustará esta.

Tal vez mañana tendríamos nuestro final feliz. Pero había aprendido que cuando se trataba de las cosas buenas, necesitaba disfrutarlas cuando estaban justo frente a mí, no soñar con un mañana que tal vez nunca llegaría. Había rozado la muerte demasiadas veces, agotando mis vidas. ¿Cuántas me podrían quedar?

—Oh, tengo esto. —Buscó en el bolsillo de su pantalón y me entregó mi mazo de cartas.

—Muchas gracias. —Estaban calientes por estar apretadas contra su pierna. Las mezclé, haciéndolas brillar, y me reí mientras los ojos hambrientos de Alex seguían el movimiento. Las dejé caer en mi bolsillo trasero, rompiendo el hechizo sobre él. Se sentía bien tenerlas de vuelta.

—Por cierto —dijo Alex—. ¿Mencioné que hablé con tu madre?

—¿Qué? No. Oh Cristo, ¿qué dijo ella?

—Bueno, ella me llamó, de la nada, apenas me dejó decir una palabra y procedió a amenazarme en términos inequívocos.

Hice una mueca.

—Eso suena como ella.

—Creo que ambos estuvimos de acuerdo en que vale la pena ir al infierno y volver por ti. Te pareces mucho a ella.

El pequeño y cálido resplandor alrededor de mi corazón se extendió a través de mí, luego recordé de dónde había venido y el calor se desvaneció. Bebí más vino.

—La sangre no importa, John. Mi madre y yo tenemos la misma sangre, y bueno, sabes exactamente cómo se desarrolló eso.

No merecía sentirme mal por mi mierda, cuando su madre lo había torturado.

—La elección a menudo puede ser un vínculo más fuerte que la sangre —agregó—. La elección se da, no se toma. Tu madre te ama ferozmente. Y tienes una familia en Cecil Court, en Gina y Cas, y en mí. Estás rodeado de gente que te quiere.

—Obtuviste todo eso de una llamada telefónica, ¿eh?

—Algo así.

Él la había mencionado, así que aquí estaba mi oportunidad de sacarle respuestas, de averiguar por qué estaba tan asustado, pero todavía no quería saberlo, no hasta después de mañana.

—¿Cómo era ella? ¿Tu madre? ¿Había algo bueno?

Contempló las suaves olas rompiendo. El viento frío alborotó su cabello. Y sus ojos también se volvieron fríos.

—Era brillante e imposible. Quería ser merecedor, que ella me viera, pero en realidad nunca lo hizo. La única vez que conectamos de verdad fue en el estudio, cuando ella... —Él se humedeció los labios e inclinó la cabeza—. No lo vi por lo que era entonces. Cuando estás en medio del abuso, se normaliza. No tenía perspectiva. Ella era mi vida. Habría hecho cualquier cosa por ella. Pero yo no era un hijo, era una herramienta que ella había tratado de forjar en una forma imposible, condenada al fracaso en cada ocasión.

El niño que fue hecho.

Tomé su mano y la apreté. Sus ojos oscuros brillaron en la luz que se desvanecía, llenos de emoción.

—Lo mismo va para ti. Tú también tienes una familia. Gina, Cas, yo. Te amamos por lo que eres.

—Gracias John. —Se limpió el rabillo del ojo y se rio.

No podía preguntarle si ella había regresado, si ella era la razón por la que huía. Por la forma en que me miró de soslayo, medio sonriendo, supo que yo lo sabía. Que jodida pareja loca hacíamos. Pasó un brazo alrededor de mi cintura, acercándome a él, y nos acurrucamos bajo la manta, observando las olas y los últimos rayos de sol desaparecer bajo el horizonte.

Capítulo Treinta Y Tres

Dom

Gina había elegido dos trajes con clase de los colores azul oscuro y púrpura suave, y el de Alex era un tono más oscuro que el mío por la simple razón de que se veía tan sexy como el pecado en colores más oscuros.

El momento había llegado. Y definitivamente no estaba perdiendo la cabeza en la sala de espera de la oficina de registro.

Me mordí las uñas hasta convertirlas en muñones y desarrollé un tic de rodilla.

Alex se había ido a alguna parte por razones desconocidas, dejándonos a Cas y a mí confundidos mientras pasaban los segundos.

Un lindo letrero en la puerta decía: John Domenici y Alexander Kempthorne. 10.00 h, con remolinos plateados y campanitas.

—Parece que estás a punto de perder los nervios.

—Estoy bien.

—No tienes que hacer esto, lo sabes, ¿verdad?

—¿Qué?

Cas se acercó y se agachó frente a mí.

—Él tiene todo el dinero y el poder, es sexi como el diablo, pero también es un maldito hombre con problemas de control, tendencias asesinas, y le gusta mover los hilos de la gente. Probablemente sea un gran polvo, pero ¿material de marido? No se…

—¿Crees que soy la captura del año? —resoplé—. Pink, fui literalmente hecho en un laboratorio en alguna parte, criado por un jefe de el Negocio que me odiaba, pasé la mitad de mi vida golpeando a la gente y utilizado como carne de primera línea por los militares. Alex es… es como otro mundo, uno que se supone que no debo tocar.

—¿Entonces por qué te casas con él?

—Porque encajamos. No sé… Ambos estamos jodidos, pero cuando estamos juntos, simplemente funciona. Es como mi otra mitad o algo así, y no es solo nuestra magia. Le confío mi vida, con todo. Y si eso no fuera suficiente, lo amo, incluso la parte de las tendencias asesinas.

—Bueno. Así es como debería ser, supongo. Entonces, ¿por qué te estás volviendo loco?

—Porque las cosas buenas no me pasan a mí —susurré como si alguien me escuchara y me fuese a echar—. Lo quiero tanto que duele, y tengo miedo de que algo lo estropee. Como si… lo fuera a echar a perder.

—Ni siquiera tú puedes arruinar esto. Todo lo que tienes que hacer es decir algunas palabras, firmar un libro y listo.

Sí, ella tenía razón. Lo sabía. Pero maldita sea, tenía miedo.

—Vamos, compañero. Literalmente te has enfrentado a psicópatas latentes, asesinos drogados y sombras locas. Puedes con esto.

Por supuesto. Sí, yo podía hacer esto

También estaba toda la otra mierda que Alex no me estaba contando, y una vez hecho esto, tenía que decírmelo. Todo de lo que habíamos estado huyendo volvería para estrellarse contra nosotros. Pero eso sería más tarde, todo tenía que ser más tarde. Me iba a casar con Alex. Ese era el ahora. ¿Y no me había dicho a mí mismo anoche que debía vivir el momento, no el mañana?

—Joder, sí, me voy a casar.

—¡Sí, jodidamente que te vas a casar!

La puerta de la oficina de registro se abrió con un crujido y salió una mujer mayor, menuda, pelirroja y de ojos amables.

—¿John Domenici? —Me puse de pie y ella sonrió, obviamente acostumbrada a los clientes nerviosos—. Adelante. ¿Supongo que tu compañero está a punto de llegar? —Miró su reloj.

Oh Cristo ¿Y si no se presentaba?

—Llegará —nos aseguró Cas.

La oficina de registro estaba en un viejo edificio georgiano con ventanas enormes, techos altos y todos los paneles de pared elegantes. Hileras de sillas frente a un gran escritorio ornamentado flanqueado por enormes arreglos florales. Más morado y blanco. Mi corazón se contrajo.

—¿Dónde está Gina? —susurré.

Cas se encogió de hombros.

—¿Con Kempthorne?

¡¿Por qué me estaba preguntando?! Dejé caer mi culo en una de las sillas de espera mientras la amable dama se ocupaba del gran escritorio. Un libro enorme descansaba en un pedestal cercano. La maldita cosa era un artefacto; no uno sucio, pero lo suficiente como para hacer que mi truco se retorciera. No era frecuente que me encontrara con un artefacto que tuviera una quemadura psíquica por cosas buenas que sucedían. Sin embargo, tenía sentido. La gente venía aquí para comprometerse con alguien más, para dar su vida entera a alguien a quien amaba. Ese nivel de resonancia emocional repetido día tras día iba a dejar huella.

Mi mazo de cartas vibraba en mi bolsillo, su resonancia un poco más fuerte, más pesada.

—¿Eres un latente? —preguntó la amable dama, al verme mirando el libro. Ella no se burló ni retrocedió, así que pensé que era bueno.

—Sí.

—Pensamos en desperdiciar el libro, pero… —Ella sonrió cariñosamente al libro—. Me han dicho que se suma a la ceremonia, para personas como tú.

Asentí.

—Lo hace.

La puerta traqueteó y, gracias a la mierda, Gina entró con un fabuloso traje y un sombrero totalmente morados. Llevaba seis rosas blancas.

—¡Ojales! —Con una sonrisa, se arrojó sobre mí, me envolvió en un abrazo de oso y luego colocó una rosa en mi solapa.

—Gina, te ves increíble. —La besé en la mejilla—. Gracias por estar aquí.

Ella sonrió.

—Estás bromeando, ¿verdad? De ninguna manera voy a extrañar que tú y Kempthorne os comprometáis para siempre. Le entregó una rosa a Cas y los dos se preocuparon por sus alfileres y flores. Cas incluso se sonrojó un poco.

—¡Ay, John! ¡Cariño!

Me puse de pie.

—¡¿Mamá?!

Oh, Cristo, mamá estaba aquí, toda vestida con sus mejores galas de domingo. ¿Cómo? Mi mirada pasó de ella a Alex haciendo una entrada silenciosa detrás de ella. Su suave sonrisa de reconocimiento me golpeó duro. Él había hecho esto. La había traído aquí. Para mí. ¿La sorpresa que había mencionado? era mamá.

Me guió a un abrazo, luego me alejó con el brazo extendido.

—¡Mírate! La última vez que te veías así de bien fue el día que estuviste en el tribunal, ¿recuerdas? Ese juez bastardo te…

Oh Dios mío.

—Sí, mamá. Gracias. Ahora todo el mundo lo sabe.

—Oh, pfft, si les preocupara eso, no estarían aquí, ¿verdad? Ven aquí. Me guió a sus brazos de nuevo y esta vez me derretí allí, luego abrí los ojos y encontré a Alex, de alguna manera humilde y engreído a partes iguales.

—Gracias —articulé.

Bajó la barbilla y se unió a mí frente al gran escritorio.

—Los caballos salvajes no la mantendrían alejada.

—Maldita sea —dijo mamá con un resoplido.

—¿No es un poco... arriesgado? —les pregunté a los dos.

—¿Qué? No —dijo ella—. Solo soy una amiga de la familia. El único Domenici aquí eres tú.

—Ahora, ¿están todos tus invitados aquí? —preguntó la señora del registro.

—Sí —dijo Alex.

—¿Y ambos estáis listos?

—Lo estoy —dijo Alex con perfecta confianza.

—Sí, yo también. —Me enderecé a su lado, relajándome solo cuando tomó mi mano y la apretó, haciéndome mirar hacia arriba. Su sonrisa decía que todo iba a estar bien; decía que nada más importaba, solo él y yo. Decía que me amaba.

—¡Vaya! Solo un segundo… —Gina sacó una cajita de terciopelo de su bolsillo, sacó un anillo y lo colocó junto a su pareja en un pequeño cojín de terciopelo. Los últimos días habían sido un torbellino tal que ni siquiera recordaba los anillos, pero ella sí. Me dio el doble pulgar hacia arriba y volvió a su asiento.

Aquí estaba. El momento. La señora del registro comenzó a hablar del amor y de todo lo bueno que venía de dos personas que se habían encontrado a pesar de las pruebas y tribulaciones de la vida, o gracias a ellas.

Alex me pidió que me casara con él, le dije que se fuera a la mierda y aquí estábamos.

A medida que avanzaba la ceremonia, la mano de Alex apretó la mía. Sabía que las palabras eran importantes, pero no se sentían tan importantes como saber, por dentro, cuán correcto era esto. Siempre sería imposible, él y yo, pero tal vez por eso trabajábamos tan bien.

Nos giramos para quedar cara a cara. La señora recogió los anillos y se los entregó. Pronunció los votos para que Alex los repitiera. Me miró a los ojos. Su brillo con truco, y tal vez ese brillo vidrioso de exceso de emoción que siempre trató de ocultar. Este chico… Realmente me amaba, ¿y no era eso lo más imposible de todo?

La puerta se abrió.

Entró una mujer alta. Su cabello oscuro había sido recogido, y sus ojos azules brillaban tan fríos como el hielo.

—Alexander, candidato treinta y dos —dijo la madre de Alex—. Os he estado buscando.

Capítulo Treinta Y Cuatro

Alexander

No importaba cómo nos había encontrado mi madre, tal vez el viaje de John al supermercado local para comprar vino había sido marcado en el software de reconocimiento facial latente probado en versión beta de Blackwater. O que nuestros nombres aparecieran en un registro de matrimonio podrían haber activado alguna alerta. Sólo importaba que ella estuviera aquí.

—¿Alexander? —Su voz me atravesó como una cuchilla en el pecho. No tenía más remedio que responder. Obedecer.

—Sí, Madre.

Gina jadeó, Cas frunció el ceño. No me atrevía a mirar a John.

—Ahora, espera en un segundo. —La madre de John se levantó—. ¿Quién eres tú?

Jocelyn Kempthorne centró su mirada en Janine Domenici. Deberían haber tenido la misma edad, pero mi madre no había envejecido ni un día desde que “murió”. Parecía tener cuarenta y tantos años y vestía un pantalón negro ajustado y una pequeña blusa con estampado de flores debajo de una chaqueta roja. Parecía ser muchas cosas, una de ellas humana. Pero no estaba del todo seguro de que lo fuera.

—Quien soy no es de tu incumbencia —se burló de Janine.

—Mamá… —John extendió su mano. No podía ver el aura de mi madre, o cómo su magia burbujeaba y azotaba, una malla agitada de luz dorada tejida con gruesos hilos negros. Pero como autentificador, había sido capaz de sentir su tumultuosa magia. Y sentir el peligro en el que estábamos todos.

La madre de John, sin embargo, no era una latente, no podía sentir nada y no tenía idea de quién era Jocelyn Kempthorne o por qué su presencia aquí desafiaba las leyes de la naturaleza, desafiaba la vida y la muerte.

Mi madre tendió la mano.

—Ven, Alexander.

Si no iba con ella y me llevaba a John conmigo, ella lastimaría, tal vez mataría, a todos aquí. No iba a perder a nadie más.

Empecé a avanzar. John tiró de mi mano.

—Debo hacerlo —le dije.

Él irradiaba fuerza y desafío. Sus ojos se entrecerraron, su magia brillando.

—No.

No teníamos elección.

—Debemos ir o ella terminará con todo lo que a ti y a mí nos importa.

Frunció el ceño. Buscó en mis ojos la verdad, o una vía de escape. No tenía nada que ofrecer. Él sabía que ella estaba viva. Me preguntó y le mentí. Había temido esto, al igual que yo.

—Lo siento —susurré, ansioso por tocar su rostro—. Traté de alejarte de ella. Unas pocas horas más, y hubiéramos estado en un avión, fuera de su alcance durante un tiempo. Quería esto. A nosotros. Realmente. Pero esto es hasta donde llegamos.

—No, Alex…

—John, es realmente muy simple. Si no vamos con ella, el origen incrementará. Millones de personas morirán.

—¿Ella te dijo eso? ¿Eh? Porque no sé si te has dado cuenta, pero los Kempthorne son muy buenos mintiendo. Ella te dirá cualquier cosa. No vamos a ir con ella… —Dirigió su mirada hacia mi madre—. Alex no te pertenece. Vuelve al maldito agujero del que saliste. —De su bolsillo, sacó su mazo de cartas, encendiéndolas.

Mi madre se rio. Me dolió escucharla. Los recuerdos se desplomaron, cada uno irregular y afilado, vidrios rotos en mi mente.

—Pintoresco, de verdad —dijo—. Y absolutamente equivocado. —Dejó caer las manos. La magia floreció a su alrededor, retorciéndose y bailando a su llamada, pero no libre. La suya estaba fuertemente azotada por la oscuridad, por la sombra. Ella era a la vez luz y oscuridad, vida y muerte. Y el resultado significaba que ella era más poderosa que cualquier cosa a la que nos habíamos enfrentado antes—. ¡Ambos me pertenecéis!

Levantó su mano derecha, trayendo consigo una gran cantidad de magia retorcida. Su objetivo se desvió de mí, hacia Gina. En el próximo aliento, incineraría a Gina de dentro a fuera. La magia de John surgió. Intenté dar vida a la mía, pero sería demasiado tarde.

Kage Mitchell entró en la habitación detrás de mi Madre.

Levantó su arma, apuntó a la parte posterior de su cabeza y apretó el gatillo. El arma retumbó. El rostro de ella se desintegró. La sangre salpicó. Estallaron gritos y vi caer a Jocelyn Kempthorne.

Mi corazón tartamudeó. El chico que había sido gritó dentro de mi mente.

Kage giró el arma en un arco, apuntando a John, y el hielo debilitante en el que había estado atrapado desde la llegada de mi madre se hizo añicos.

Lancé una ráfaga de magia a través de la habitación, quemando el brazo de Kage. Retrocedió, soltó el arma, pero convocó su magia, encendiéndose como una vela humana.

No. Él había tenido sus oportunidades. Pasé por encima del cuerpo inmóvil de mi madre, agarré a Kage por el cuello, lo inmovilicé contra la pared y tiré de su magia, absorbiéndola directamente. Se retorció, pateó, trató de empujarme y me incliné, mirando sus ojos color ámbar. Su magia chisporroteó, su lucha se desvaneció.

—Te lo advertí. Te di oportunidades. No te equivoques, señor Mitchell, morirás en los próximos segundos. Lo único que lamento es que no pueda prolongar tu sufrimiento. —Sus ojos se abrieron. Respiró con fuerza a través de sus dientes apretados y arañó mi agarre. Si no hubiera quemado a John, podría haberlo dejado vivir—. ¡Todos, fuera!

Miré por encima del hombro. Nadie se había movido. Incluso el registrador se quedó estupefacto.

—Esto no ha terminado —gruñí—. Gina, llévate a Cas y a la señora Domenici, vete inmediatamente. No vuelvas a Londres. Ve a cualquier otro lugar menos allí.

—Pero… —comenzó Gina.

El cuerpo detrás de mí, los restos de mi madre, se estremeció. La magia brilló en las paredes, burbujeó a través del piso y se conectó con mi madre, como un rayo en cámara lenta alimentándola. O venas pulsantes. Una bala en la cabeza no la mataría. Dudaba que algo pudiera.

—¡Si queréis vivir, iros! —ladré.

—¡Vamos! —Cas tomó a Gina de la mano, quien luego tomó la de la Sra. Domenici—. ¡Ella no está muerta! ¡Vamos gente!

—¿John? —La señora Domenici alcanzó a su hijo—. ¿John, bebé? —El amor en su rostro era real.

John agarró su mano, pero la maniobró hacia Gina también.

—Vete, mamá. Está bien.

Los tres corrieron hacia la puerta, con la registradora detrás de ellos.

—Maté a la perra de tu madre —balbuceó Kage, todavía capturado en mi agarre.

—Desafortunadamente, incorrecto —suspiré—. Simplemente la has molestado.

Sentí a John a mi derecha. Si me veía matar a Kage, ¿me odiaría por eso? No teníamos mucho tiempo. Mi madre estaría consciente en minutos, y de pie inmediatamente después. Teníamos una pequeña posibilidad de llegar al aeropuerto y tomar nuestro avión a Praga, solteros, pero vivos. Pero teníamos que huir ahora. No tenía tiempo de acabar con Kage lentamente, de hacerle entender lo equivocado que había estado, cómo sus propias elecciones lo habían traído hasta aquí. Yo no era su peor enemigo; lo era él mismo.

—Hazlo —dijo John.

Los ojos de Kage se agrandaron. Incluso después de todo lo que había hecho, todavía creía que John se preocupaba por él. Kage enmascaró su miedo con una sonrisa arrogante y engreída. Su sonrisa era la única arma que le quedaba. Había absorbido su magia. Su arma no estaba. No era más que un hombre destrozado, aferrado a los jirones de una vida que ya había destruido. Un hombre mejor se marcharía. Probé ese camino, y aquí estábamos.

—Quemaste vivo a John —dije.

Su sonrisa se contrajo y murió. Finalmente entendió, este era su final.

—No, eso no es… correcto… —Él arañó mi agarre, justo mientras yo atraía los restos de magia hacia mí.

—No tenía que ser así —le dijo John a Kage, o a mí. De cualquier manera, tenía razón. ¿John me culpaba? Si no mataba a Kage, este intentaría una y otra vez lastimarnos, lastimar a John. Y si mataba al examante de John, justo en frente de él, quizás nunca me perdonara. Dijo que quería que sucediera, pero había una diferencia entre quererlo y llevarlo a cabo.

—Alex. —John tragó, escuché el clic en su garganta—. Tu madre… está eh… ella… está viniendo…

Su poder estaba creciendo de nuevo. Su toque se arrastró por mi espina dorsal y se deslizó hasta mis huesos. Las posibilidades de escapar disminuían por segundos.

De todas las personas que juré matar, Kage debería haber sido el más fácil.

Pero no estaba dudando por él, o por mí. John…

—¡Hazlo! —ladró Kage—. Demuestra que eres todo lo que el mundo cree que eres, demuestra que no eres más que un monstruo...

Un arma retumbó. La cabeza de Kage se estrelló contra la pared, salpicó sangre y más, su cuerpo se desplomó, su cabeza colgaba. Lo solté, y cayó a mis pies, muerto y retorciéndose.

Buen señor.

John bajó la pistola humeante. Su rostro era sombrío, su boca apretada en una delgada línea.

—Debería haber hecho eso cuando ejecutó un latente justo en frente de mí. Está equivocado, en todo. Siempre estuvo equivocado. —John se guardó el arma en la cintura del pantalón y corrió hacia la puerta—. Vámonos de aquí antes de que “La Muerte os Sienta tan Bien” despierte.

Un sol radiante brillaba fuera. El coche de alquiler de Gina ya no estaba en el aparcamiento. Se habían escapado. Bien. Corrimos hacia nuestro poco inspirador Ford.

—Tenemos problemas —dijo John, haciendo brillar sus cartas.

Podía sentirlo también, una tormenta que se aproximaba, elevándose a través del suelo debajo de nosotros. Mi madre recurría a una gran cantidad de magia. Más de lo que cualquier latente podría contener. Pero ella no era una latente cualquiera.

Después de abrir el coche, me puse al volante, esperé a que John entrara y encendí el motor.

—¿Cómo es tan poderosa? —preguntó.

Y ahora era el momento de empezar a hablar. De contarle todo lo que había aprendido desde que ella se me dio a conocer en las bóvedas.

—Ella es la primera.

—¿La primera qué? —¿Realmente tenía que preguntar? Entonces cayó en cuenta—. Oh, mierda.

—Mi teoría de trabajo es que cada latente comenzó con ella. Todas las pistas, todos los hilos, vuelven a ella. Ella creó latentes, aunque creo que los latentes en general fueron quizás un subproducto de su investigación. ¿El muro de asesinatos original en Ravenscourt, su trabajo que yo continué? No era para investigar. Ella estaba tratando de rastrear la propagación de la latencia. —Saqué el coche del aparcamiento, medio concentrado en el ligero tráfico de la ciudad de Cornualles y medio en recordar lo que había reconstruido—. Hace décadas, aprovechó la energía psíquica, el origen, y abrió la puerta al poder sobre la vida y la muerte misma. Ella consiguió lo que quería.

John se retorció en el asiento del pasajero, mirando por la ventana trasera.

—¿Qué era?

—Inmortalidad. Ella está viva y muerta. Una sombra y una latente.

Bufó.

—¿Y ahora me estás echando esto encima?

—No sé nada de esto con certeza, y si te lo hubiera dicho antes, nunca habrías venido aquí. Te habrías precipitado a Blackwater. No podemos. No puedes. Ella es la primera latente, es el principio. Y a menos que huyamos, nos matará tratando de controlar el origen en aumento.

—Entonces... ¿si yo soy el mesías...?

—Ella es un dios.

Se quedó en silencio, sin dejar de mirar por la ventana trasera.

—Viste el origen, ¿no? ¿Está en las bóvedas del elegante puerto deportivo, tal como lo soñé?

—Sí. Y sí. Exactamente como lo soñaste, en realidad. Está controlado de alguna manera, enjaezado allí por mi madre. Ella no es más que brillante, pero este se está soltando, incrementando. Es inestable. Está escapando de sus ataduras, y cuando se libere, el trabajo de toda la vida de mi madre se desvanecerá y ella también. Está bastante insatisfecha con esa perspectiva proyectada. La muerte de millones de personas es un efecto secundario desafortunado.

—¿Ella cree que podemos estabilizarlo?

Detuve el coche en un cruce, con el intermitente encendido, y esperé a que se abriera un hueco en el tráfico.

—Eres un autentificador y poderoso, exactamente como ella. Tocas la fuente directamente. Sospecho que ella cree que puedes controlarlo lo suficiente como para volver a manejarlo.

—¿Y tú?

—Si sale mal, yo soy la red de seguridad.

—¿Absorberás el exceso de poder? No sobrevivirás a eso.

—A ella no le importa si vivo o muero, nunca le ha importado. Solo se preocupa por su propia vida y su poder. Un poder que ha estado tratando de contener desde su aparente muerte.

—¿No murió en un accidente de avión entonces? —Bufó—. De tal madre tal hijo.

—Ella nunca estuvo en el avión en el que creía que mis padres murieron. Incluso si lo hubiera estado, probablemente habría sobrevivido al accidente. —No estaba seguro de nada de esto, pero cuanto más expresaba mis teorías, más parecía encajar.

—¿Por qué ahora?

—Montgomery está muerto. Era el único, además de mí, que podría haberla identificado si hubiera resurgido. Se había estado escondiendo, creciendo, alimentándose, como un cáncer en el corazón de Londres. —Me reí un poco pero el sonido fue seco—. Con todos los que hemos peleado, todos han tratado de aprovechar la magia o convertirse en un dios, y todo este tiempo, ya existía uno.

—Cristo… —John exhaló—. ¿Ella te dijo todo esto?

—Vino a mí en las bóvedas y me exigió ayuda. Tuvimos un entendimiento. Creyó que te llevaría con ella. Cuando corrí contigo a Cornualles, ella claramente vino a buscarnos. Deberíamos haber volado fuera de Inglaterra hace dos días en lugar de…

—¿Casarnos? —Sacó dos anillos de su bolsillo—. Supongo que son nuestros de todos modos. —Agarró mi mano, deslizó el anillo en mi dedo y sonrió—. Acepto, joder.

Todavía parado en el cruce, solté el volante e hice lo mismo con él.

—Yo también aceptó.

—Ya está, mira. —Sonrió y todo su rostro se iluminó de alegría—. No necesitamos un papel para decir que estamos casados.

El coche de atrás tocó el claxon.

—Lo siento… —dije—. Sé que odias los secretos, y una parte de ti me odia por guardarlos, pero no puedo perderte en una batalla sin sentido por un mundo que no te merece. Siempre te salvaré primero, y si eso significa huir, que así sea.

—Sí, lo sé. Y sabía que estabas huyendo. No te odio, Alex. Me gustaría que hablaras conmigo, pero estamos bien.

Otro bocinazo.

—¡Cristo, amigo! —John miró a través de la ventana trasera y su sonrisa se desvaneció—. Oh, maldita sea. ¡Conduce! ¡Ahora! ¡Vamos!

Madre. Y cerca, si la magia fluctuante era un indicio. Puse el coche en marcha y lo lancé al tráfico en la carretera principal, desviándome de los coches que se aproximaban. Una mirada en el espejo retrovisor no dio nada, pero mis sentidos ardían, la presión creciente quemaba mis nervios.

—¿Dónde está?

—Arriba… —dijo.

—¿Arriba?

—Creo que tu madre ya no es humana.

La vi entonces, o fragmentos de sus vastos y enormes apéndices como látigos, negros y dorados retorciéndose. Cada uno era fácilmente del tamaño de un tren, y cada uno se movía como una serpiente, llevando su figura deformada y sombría hacia delante.

John tomó una carta de su baraja y bajó la ventanilla.

—¿A qué distancia está el aeropuerto?

Era poco probable que su mazo de cartas la detuviera, pero lo intentaría.

—Muy lejos.

Capítulo Treinta Y Cinco

Dom

La madre de Alex era una combinación de magia y sombras mezclados y agitados en un enjambre de energía psíquica. Se impulsaba hacía delante sobre zarcillos de sombra y magia tejidos como látigos. Cada uno se estrellaba contra un coche, un árbol o un edificio, empujándola hacia delante. Nunca había visto algo así, ni en el ejército, ni en el campo de batalla. Ella era una pesadilla hecha realidad. Tal vez esto fue lo que les sucedió a los latentes que no estallaban, los latentes que simplemente absorbían más y más poder, los latentes que no morían. La magia y las sombras los convertían en monstruos.

Alex aceleró el coche a través del tráfico, atravesó un cruce y se deslizó en una esquina tan rápido que luché por sostenerme mientras me asomaba por la ventana.

Mis cartas no iban a hacer una mierda para detener a la bruja enojada, pero ¿qué más teníamos? Cargué una sola carta y la lancé hacia el cielo. Golpeó a la monstruosa forma, la salpicó de dorado y desapareció, absorbida por ella. Ni siquiera redujo la velocidad. Excelente.

—Eh... Estamos eh... vamos a necesitar armas más grandes. —Estábamos jodidos. A menos que pudiéramos llegar a una vía de dos carriles y dejarla atrás, pero esto era lo más profundo de Cornualles; el camino más cercano lo suficientemente ancho para correr estaba a horas de distancia.

Y ella nos estaba alcanzando.

—Vamos, Alexander… —La voz sonó dentro de mi cráneo como una campana, tanto cegadora como ensordecedora. Me agarré la cabeza, tratando de sacarla, y fui vagamente consciente de que el coche se desviaba, Alex se tambaleaba detrás del volante mientras la voz también lo apuñalaba.

Aparecieron barandillas y, más allá, la amplia extensión del océano. No estábamos disminuyendo la velocidad.

—¡Alex! —Me dejé caer dentro de la ventana y traté de agarrar el volante.

—¡No puedes correr! ¡Eres mío!

Su voz atravesó mis pensamientos, destrozándolos. Alex tenía la mano en el volante, pero tenía la cabeza echada hacia atrás, los ojos cerrados y los dientes apretados.

Nos precipitábamos hacia las barandillas, hacia el mar…

—¡Frena! —Cogí el volante. El coche dio un volantazo lateral, golpeó la barandilla de lado y rodó. Había estado en suficientes accidentes como para saber que debía mantener los brazos pegados, así no los perdías por la ventana, pero cuando estás siendo arrojado como si estuvieras girando en una secadora, lo único en lo que puedes pensar es en agarrarte.

Las bolsas de aire estallaron, el metal chirrió, arriba se convirtió en abajo, y luego la vertiginosa caída se detuvo. Mi cinturón de seguridad se aferró, sosteniéndome boca abajo, cortándome el pecho y el hombro. Arena y polvo crujieron entre mis dientes. Las raspaduras en mis manos y brazos goteaban sangre.

El motor del coche había muerto. El metal abollado. Algo gemía.

Todo lo que teníamos que hacer era arrastrarnos entre los estrechos y arrugados huecos de las ventanas. Podía oler la sal en el aire, escuchar el sonido de las olas. La marea estaba baja; habíamos aterrizado en arena, no en olas.

Alex colgaba inerte, atrapado por su cinturón de seguridad, con los brazos y la cabeza caídos hacia adelante.

—¿Alex? —Alcancé su hombro y lo sacudí suavemente—. ¿Oye?

Él gimió, luego abrió los ojos de golpe. El pánico crudo blanqueó su rostro.

—Está bien, estamos bien. Alex, oye, mírame.

Tragó saliva, tratando de respirar demasiado rápido, pero cuando miró por encima de su pánico se desvaneció, volviendo rápidamente a su estoicismo de rostro pétreo. Liberó el cinturón y cayó hacia delante, luego hizo lo mismo con el mío, liberándome. Caí contra él, enredándome con sus extremidades en el espacio aplastado.

—La ventana, ve —dijo, con manos firmes ya sobre mí, instándome a salir. La bolsa de aire en su lado bloqueaba su ventana. Mi lado era la única ruta de escape obvia. Con la abertura medio enterrada en la arena, me deslicé y el culo se atascó brevemente. Una vez fuera, me di la vuelta y me acerqué a Alex—. Vamos…

El coche dio una sacudida y luego se elevó. Mis dedos rozaron la mano extendida de Alex, y luego desapareció, arrastrado por los aires dentro del coche flotante. Arena llovió. Me arrastré hacia atrás.

Jocelyn sostenía el coche destrozado en alto con un tentáculo en forma de bucle, fuera del alcance. Su magia se encendió, bailando a través de la carrocería del coche. Si se hubiera derramado algo de combustible, una chispa incendiaría todo.

Cogí mis cartas, pero la baraja no estaba, se perdió en algún lugar cuando el coche rodó.

—John. —La voz quebradiza de Jocelyn sonaba dentro y fuera de mi cabeza. Ella pudo haber sonreído, pero su rostro era difícil de distinguir entre los hilos de luz y oscuridad—. Vamos, ¿debes ver la inutilidad de tus esfuerzos por escapar?

Oh sí, la veía, pero eso no significaba que estuviera a punto de rendirme. Me puse de pie, tan jodidamente pequeño frente a ella.

—Señora, está empezando a enfurecerme.

A mi derecha, la gente se reunía cerca del malecón y la barrera rota que habíamos atravesado. Unos metros más adelante, una rampa conducía a la playa, probablemente para vehículos de emergencia. Si hubiéramos golpeado eso, no hubiéramos rodado, y Alex no estaría atrapado en un coche suspendido en el aire por su madre homicida.

El océano flanqueaba mi izquierda. Detrás de mí, kilómetros de arena. No tenía mis naipes, pero estaba destinado a ser una especie de latente todopoderoso, ¿verdad? Podría manejar esta mierda. Canalicé la magia en mis dedos y me agaché, instando más desde debajo de la arena, pero la playa no había sufrido muchos traumas a lo largo de los años, y las arenas siempre se movían. La fuente era débil. ¿O tal vez la madre de Alex ya había absorbido todo el poder?

—Baja el coche.

—Mmm. —Levantó el coche más alto, inclinándolo hacia un lado. Todavía no podía ver a Alex. ¿Estaba bien? Si la bruja lo mataba, me volvería nuclear en su trasero.

Levanté una mano.

—Siento que empezamos con el pie izquierdo. Tal vez podamos hablar de todo esto, ¿eh?

—Confié en que Alexander te traería a mí. Falló. Qué decepción.

Cristo, y pensé que mi padre era un imbécil. La madre de Alex estaba en la lista de los peores padres de la historia.

—Estoy aquí ahora. ¿Entonces qué quieres? Bájale el tono a todo… —Agité la mano—. …eso de la bruja de la tormenta, y hablemos. Nadie necesita salir lastimado. Baja el coche.

—¿Lastimado? ¿Quieres saber que lastima? Toda una vida de investigación considerada demasiado peligrosa, demasiado costosa, demasiado poco ética… me cancelaron.

—Hm, sí, terrible… No puedo imaginar lo que estaban pensando. ¿Por qué no me lo cuentas todo después de que bajes el maldito coche?

—Los maté. Uno por uno, y con cada nueva muerte, mi poder creció. —Ella levantó su mano libre—. Imagínalo, John. Energía sin explotar, justo debajo de nuestros pies. Imagina lo que se siente controlarlo todo. La religión habla de dioses, pero la religión no encontró ninguno. La ciencia lo hizo.

El olor a gasolina saturaba el aire. Esto tenía que terminar. Ahora.

—Te estás volviendo un cliché de chico malo en esto, ¿eh?

La bruja de la tormenta suspendida en tentáculos batientes se agitó.

—Tú no lo entiendes. Ninguno de vosotros, gente insignificante, lo entiende. —La multitud le había llamado la atención, todos filmando. Probablemente estábamos siendo transmitidos en vivo en las redes sociales—. Cada latente es mi creación. ¡Todos vosotros me perteneceis!

—Oye, oye. —Llamé su atención de nuevo hacia mí. Lo último que alguien necesitaba era un dios latente alborotado en las noticias—. Podemos hablar. Tú y yo. Soy como tú, ¿verdad? ¿Un autentificador?

—No hay discusión. El candidato treinta y dos es mío y obedecerás. Debes estabilizar el origen.

Suspiré; esto era deprimentemente familiar.

—¿O tal vez no deberías haber jodido con la naturaleza y no estaríamos en este lío para empezar?

Su cuerpo infundido con la magia de las sombras se detuvo y sus tentáculos se retorcieron hacia dentro. Cuando su mirada se estrechó sobre mí, mi propia magia hirvió a fuego lento en mis venas, luchando contra mi control. Cabrear a la bruja loca que sostenía a Alex diez metros en el aire no fue mi mejor idea.

—¿Sabes qué? Bueno. Sí, seguro. Baja el coche, hagamos esto. Tú y yo. Arreglaremos tu proyecto de ciencias, tal como quieres, pero tienes que dejar el coche. Alex está ahí. ¿Lo sabes bien? Hay gasolina por todos lados. No quieres matarlo o lo habrías hecho hace años. —Señalé los parches húmedos en la arena debajo de ella—. Haré lo que quieras, solo baja el coche y deja ir a Alex.

La intensidad de su enfoque me quemaba.

—¿Crees que soy lo suficientemente tonta como para confiar en tu palabra?

Problemas de confianza. Típico de Kempthorne. Levanté ambas manos y apagué mi magia.

—¿Qué voy a hacer? Eres la poderosa. Solo soy un chico del este de Londres.

Empezó a bajar el coche, y ella misma, hacia la arena. Si pudiera hacer que cambiara del modo psicópata al modo Sra. Kempthorne, podríamos tener una oportunidad.

Cuando el coche bajó, Alex se arrastró por la ventana. Deslizó algo en su bolsillo, pero su rápido movimiento de cabeza me impidió acercarme a él.

—Madre. —Se volvió y levantó la mirada—. Nunca tuve la oportunidad de agradecerte todo lo que has hecho por mí.

No, no. ¿Qué estaba haciendo?

Ella plantó los pies en la arena.

—Querido, todo fue por tu propio bien.

—Por supuesto. —La sonrisa de Alex era afilada como una navaja. Para los no entrenados, parecía amistoso, pero venía con una púa cruel. Empezó a caminar por la arena hacia ella—. Y lamento haberte engañado. —Él movió una mano hacia su cabeza—. Ya sabes cómo me pongo a veces. Qué decepción. Intentaré hacerlo mejor.

Ella levantó la mano.

—Sí, Alexander. Ven conmigo ahora. Fuiste hecho para esto, después de todo.

Él tomó su mano reluciente infundida con magia.

—Mmm. —Él se rio a medias—. Sí. Lo fui, ¿no? —De su bolsillo, sacó un naipe, uno de los míos, y lo estrelló contra el pecho de su madre. La magia surgió bajo mis pies, dando tumbos a la orden de Alex. Explotó a través de él, en la tarjeta, en su madre. La luz estalló, una luz como solo él podía emitir, tan brillante, vasta y devastadora que blanqueó el mundo.

Escuché un grito escondido entre el rugido del poder, o eso pensé.

¿Y si la mataba? ¿Qué pasaba con su poder, qué pasaba con el origen? No podía ver a Alex, ni a su madre, solo blancura, pero luego, lentamente, comenzaron a formarse figuras, el color volvía a aparecer.

Alex salió a trompicones del resplandor y me agarró.

—Vamos... Tenemos que irnos.

—¿Está muerta? —Tropecé junto con él, las botas hundiéndose en la arena.

Él no respondió, simplemente me alejó de la luz que se desvanecía.

—Alex, ¿está muerta?

Me miró, magia ardiendo en sus ojos.

—No.

¿No? Él la había acribillado con suficiente magia para arrasar una ciudad. ¿Cómo podría no estar muerta?

—¿Cómo la detenemos?

—No lo hacemos.

Pero teníamos que intentarlo. Clavé mis botas.

—Alex, ella está débil ahora, ¿verdad? Debes haberla debilitado…

Se dio la vuelta, con el rostro afligido.

—¡No hay nada que podamos hacer más que correr!

—¿Para siempre?

—Sí, si es necesario. —Se agarró el pelo, angustiado—. John, no hagas esto.

Entendía por qué quería huir, por qué, en su mente, era la única salida, pero no podía alejarme. No terminaría hasta que nosotros lo termináramos.

—John, ¿por favor, no lo hagas? Por favor… Deja que alguien más salve el mundo.

Era una buena idea. ¿Pero quién? Yo podía tocar la fuente. Podía controlarla. Eso significaba que no había nadie más que pudiera controlarla a ella. Tenía que hacer esto; fui hecho para eso.

—Candidato treinta y dos, ¿verdad?

Su cara estaba tan adolorida que casi fui hacia él. Nos subíamos a ese avión y salíamos corriendo y seguíamos huyendo, pero no duraría.

—Tengo que hacer esto.

Suspiró, miserablemente derrotado.

—Dios, lo sé.

Moví mis dedos, atrayendo magia a la vida, y alcancé la fuente. Una mirada por encima de mi hombro reveló que el resplandor del ataque de Alex a su madre se estaba fundiendo, y dentro de su neblina de calor, la sombra de su madre se movía. No teníamos mucho tiempo. Corrí a Alex y tomé su rostro entre mis manos brillantes, sabiendo que no lo lastimaría. nunca lo había hecho.

—Iremos a ella, absorberás su magia, tal como lo hicimos en Hackney, y la canalizaré de regreso a la fuente. ¿De acuerdo? Podemos hacer esto. Tú y yo, ¿verdad?

—Pero no funcionó en Hackney.

—Lo hará esta vez.

—Casi te mata.

—Eso fue mi culpa. Casi me descontrolé. No lo haré esta vez. Podemos hacer esto.

Su mano agarró mi brazo, sus dedos clavándose.

—No puedo perderte.

—Y no puedo hacer esto sin ti.

—¿Por qué debes ser el héroe?

—Alguien tiene que intentarlo, ¿verdad? —Le di un beso rápido y presioné mi frente contra la suya—. Podemos hacer esto, sé que podemos.

Él asintió, la magia en sus ojos brillaba con determinación, pero también con miedo. Dejé caer mis manos, tomé las suyas entre las mías y tiré de él hacia la magia dando latigazos de su madre. Alex la absorbería y yo canalizaría todo ese poder hacia la fuente. En teoría, tenía sentido. Pero nuestro primer intento fue una cagada todopoderosa que había abierto un agujero en Hackney. No podía equivocarme de nuevo.

—John Domenici. —La voz de Jocelyn crujió dentro de mi cabeza, sus bordes afilados—. ¿Crees que puedes controlarme? —Un látigo agitado de magia y sombras salió disparado de la luz menguante hacia mí. Sostuve la mano de Alex, y extendí la otra mano y conecté.

Magia se desgarró sobre mí, dentro de mí, suya, mía. Alex también se apresuró a involucrarse. Y todo lo que yo tenía que hacer era luchar para mantener todo bajo control y que Alex pudiera drenar a su madre. Ella no iba a hacer esto fácil. Pero podíamos hacerlo, teníamos que hacerlo.

La magia de Alex surgió, sacudiéndose a través de mí y dentro de su madre, enganchándose. Él tiró, su poder era inmenso, y abrí un conducto hacia la fuente que fluía a nuestro alrededor. Alex tenía que absorber, y todo lo que yo tenía que hacer era abrir la puerta para que todo ese poder desatado no nos matara.

Funcionó…

El flujo era fuerte, un latido poderoso y pulsante de energía de la madre de Alex, a través de él, hacia mí, y finalmente de regreso a donde pertenecía. Se sentía bien, como si esta fuera la razón por la que estaba aquí, la razón por la que me habían hecho de la forma en que era.

Un grito desgarrador estalló y la madre de Alex tiró para alejarse. Una tormenta de luces, magia y sombras la levantó en el aire, empequeñeciéndonos a Alex y a mí. Un torbellino de arena nos lanzó hacia atrás. Mi magia chisporroteó y Alex tropezó.

—No puedo... no puedo dejar que ella haga esto —dijo. Cuando su mirada se encontró con la mía, la determinación seguía allí, pero teñida de tristeza, tocada por el adiós.

Estaba a punto de soltarse en espiral y llevársela con él.

—No…

Salió disparado hacia la tormenta, tirando del caótico flujo de magia que nos rodeaba, y lo atrajo todo hacia él, incendiándose con una magia de color blanco brillante. Si la alcanzaba, estallaría como una bomba atómica, destruyéndose a sí mismo y a ella y probablemente a la mitad de la ciudad costera.

—¡Alex!

Jocelyn Kempthorne se elevó más y más alto en el aire. Magia brotó de ella en bifurcaciones de relámpagos. El cielo se volvió púrpura y se agitó, y las olas del océano subieron más alto en la playa mientras ella extraía más y más magia del tejido del mundo y la canalizaba hacia ella.

Alex estaba casi sobre ella, una estrella brillante para su tormenta.

—¡Oye!

¿Cassie? Vi su mata de cabello rosado cerca de la barandilla rota, la vi levantar un libro enorme.

—¿Quieres un poco magia, perra? —Cas golpeó su mano contra la tapa dura del enorme libro—. ¡Obtén una carga de esto! —Luz, como la de Alex, pero canalizada en un haz estrecho, salió disparada del libro, directamente al pecho de Jocelyn. Ella gritó. La magia hirvió y luego burbujeó. Una onda expansiva me derribó y me tiró a la arena.

Tosí, escupí arena a un lado y luché por ponerme de pie de nuevo. Para cuando mi cabeza dejó de dar vueltas, la mamá de Alex había desaparecido, dejando un enorme cráter en su lugar. ¿Estaba muerta? ¿Lo habíamos hecho?

Alex yacía de espaldas. Tosió y se incorporó sobre los codos. Tropecé hacia él, revisando la playa, el paseo marítimo y el océano en busca de cualquier señal de Jocelyn. Nada. El cielo también se estaba despejando.

Alex agarró la mano que le ofrecí y me dejó ponerlo de pie.

—¿Estás bien? —pregunté.

Volvió a toser y se sacudió la arena del traje hecho jirones.

—Nada está roto. ¿Y tú?

—Bien. Sí. Creo.

Nos asomamos al cráter. Era tan profundo que el lecho rocoso asomaba desde el fondo.

—Supongo que, si cavas lo suficientemente profundo, aún así no llegarás a Australia, ¿eh?

—¡Vaya! —gritó Cas—. ¿Visteis eso? —Ella agitó el libro—. ¡El poder del amor, perras!

Fruncí el ceño.

—¿Robó el libro de registro de bodas?

—Parece que sí. —Alex revolvió su cabello, sacudiendo la arena.

El libro del registro civil que firmaban los recién casados había sido poderoso, lo intuía, pero no sucio. El poder que Cas acababa de invocar, sin embargo, había estado igualado al tipo que normalmente hacía estallar los latentes en pedazos. Cas estaba claramente bien, chocando los cinco con Gina. Tal vez porque su quemadura había sido buena, no afectaba a los latentes de la misma manera que un artefacto sucio.

Alex arqueó una ceja.

—El poder del amor, de hecho.

No pude evitar sonreír. Estábamos vivos y bien. Esa era una maldita victoria. La tomaría.

—¿Qué? —preguntó, captando mi sonrisa.

—No creo que me vaya a llevar bien con tu madre.

—Ya somos dos.

—Eh, ¿chicos? —gritó Gina, apoyándose en la parte aún intacta de la barandilla—. Será mejor que nos vayamos ahora antes de que aparezca la vida real y nos abofetee a todos.

Eché un último vistazo al cráter para asegurarme de que Jocelyn Kempthorne no estaba a punto de reaparecer. ¿Crees que se ha ido?

—De aquí, sí. Pero volverá.

Empezamos a subir por la rampa y nos encontramos con una multitud de personas que nos filmaban ansiosamente. Le choqué los cinco a Cas.

—Buenos movimientos.

—¡¿Verdad?! —Se metió el libro bajo el brazo. Ahora era de ella.

Estaba a punto de preguntar dónde estaba mi madre cuando vi el coche de alquiler aparcado al otro lado de la calle, el motor al ralentí y mi madre al volante como conductora de la huida. Le agite una mano en saludo. Ella sonrió y devolvió el saludo.

Gina señaló con el pulgar por encima del hombro hacia el coche.

—Vamos.

—¿Adónde? —le pregunté a Álex.

—A casa —dijo—. Todos los caminos conducen a Londres.

Capítulo Treinta Y Seis

Alexander

John, Cas y yo nos apretujamos en la parte trasera del coche de alquiler, Janine Domenici conducía y Gina viajaba en el asiento del pasajero delantero. John dormitaba en mi hombro. Su madre proporcionaba amplias historias de la colorida infancia de John, que probablemente fue la razón por la que eligió dormir durante gran parte de ello, hasta que la dejamos a un corto paseo de su casa. John le dio un abrazo, compartieron algunas palabras, algunas de ellas sin duda sobre mí, si las miradas de su madre eran una indicación, y se separaron un tanto emocionalmente.

Su relación con su madre era sana y admirable. Mientras que la mía… no lo era. Incluso ahora, después de todo lo que habíamos visto, una parte de mí sufría por su aprobación. No había sido lo bastante bueno, lo bastante latente, lo bastante inteligente. Estaba desquiciada, pero también era mi madre. La despreciaba. Y la amaba.

Regresamos al apartamento de John en Shoreditch al anochecer. Gina puso la tetera al fuego mientras yo arreglaba el desastre que había hecho al derribar el muro de asesinatos. John ayudó recogiendo documentos antiguos. Lo correcto sería preguntarle si estaba bien. Había matado a un hombre. Un hombre por el que se había preocupado. Tal cosa dejaría una marca, pero su silencio sugería que no estaba listo para discutirlo.

Clavé una foto de Jocelyn Kempthorne en el centro de la pared y dirigí todos los hilos rojos hacia ella.

Montgomery, Wordsworth, la academia, Blackwater, incluso Olivia Barnes... todo se filtró hasta mi madre, que ahora sabíamos que estaba viva, y su intromisión en el descubrimiento de la resonancia psíquica a principios de los 70. Cuanto más volvía a armar el muro a su alrededor, más encajaban las piezas.

—¿Estamos bien? —preguntó John, despertándome de mi ensimismamiento. Me entregó una taza de té de bienvenida.

Gina se había quedado dormida en el sofá mientras Cas tecleaba en un portátil en la parte trasera de la sala de estar.

—Gracias. —Tomé un sorbo del té y miré de reojo a John.

Se tragó su propia bebida, la atacó con entusiasmo y admiró nuestro nuevo muro de asesinatos. No habíamos hablado mucho desde la playa. Había tanto para decir que saber por dónde empezar era su propio desafío. Cassie nos había salvado a todos usando un artefacto limpio, mejorando su magia latente lo suficiente como para impactar a mi madre en su forma de sombra, desapareciéndola. No sabía que tal cosa fuera posible.

Los últimos días habían estado llenos de sorpresas. La principal era que John permanecía a mi lado.

—Siento que debería disculparme —le dije en voz baja—. Por todo.

Frunció el ceño, y lo amaba por eso, entre muchas otras razones.

—Sabes que nada de esto es tu culpa, ¿verdad? —dijo.

Todo se sentía como si fuera obra mía. Si no era culpa mía, al menos de mi madre, por lo tanto, mía por extensión. Suspiré.

El ceño fruncido de John se convirtió en una mala cara.

—Alex, no eres como ella.

Me aclaré la garganta.

—Necesitamos entrar a las bóvedas de almacenamiento de Blackwater en los muelles de St Katharine y apagarlo. —Ese parecía el tipo de cosas a las que respondería bien. Todavía tenía el pensamiento de amarrarlo y tirarlo en un avión a Australia, pero eso nunca lo perdonaría.

Dio un sorbo a su té y miró el muro de asesinatos.

—¿Crees que ella ha estado en las bóvedas todo este tiempo?

—Teniendo en cuenta que es en parte sombra, parece probable que haya estado entre las sombras.

—¿Aquí o... como... en algún otro lugar? ¿Hay otro lugar?

—Las sombras deben originarse en algún lugar.

Sacudió la cabeza, probablemente encontrando todo esto abrumador.

—¿Esto debe ser difícil para ti? ¿Saber que todavía está viva después de todo este tiempo?

¿Era difícil? No se sentía así.

—Realmente nunca lamenté su fallecimiento. Cuando me informaron de su muerte, no sentí nada. Y con la muerte de mi hermana, no me creía con derecho a llorar, porque la había matado.

—Alex, eras un niño. Montgomery la mató. No tú. Y tu madre es una psicópata manipuladora. Todas esas cosas que Kage dijo sobre ti, ella es eso. Todo ello. —John suspiró—. Tal vez tenía razón, solo que tenía al Kempthorne equivocado, ¿eh? —John intentó una de sus sonrisas arrogantes, pero no se demoró y sus ojos se tornaron tristes. Se enfrentó de nuevo al muro de asesinatos, rompiendo el contacto visual.

—Lo siento —dije—. Por lo de Kage.

—Sí. —Se pasó los dedos por el pelo y se agarró la nuca—. No debería ser más fácil, ¿verdad? ¿Asesinar?

—¿Fue fácil? —pregunté.

Sus labios se torcieron alrededor de pensamientos que no podía decir.

—Sí. ¿Eso me convierte en un gilipollas?

—No. Viste lo que había que hacer y actuaste. Le habíamos dado más oportunidades de las que se merecía. —Su expresión permaneció preocupada. Dejé mi té en la mesa cercana y deslicé un brazo alrededor de su cintura. Se inclinó y encajamos como dos piezas de un rompecabezas, completando la imagen de nosotros—. Yo debería haber sido capaz de matarlo…

—Deja de culparte por las cagadas de los demás —interrumpió John con un gruñido obstinado—. Lo digo en serio. Está hecho. Debería haberlo hecho cuando ejecutó a ese latente en el callejón, hace meses, justo en frente de mí. Entonces vi lo que era y lo ignoré.

—¿Por qué era guapo?

John resopló.

—Estabas fuera de mi alcance y él estaba bueno, así que sí.

—También mi culpa entonces.

—Sí —se burló—. Porque si tú y yo hubiéramos follado desde el primer día, nada de eso hubiera pasado. —Hizo un gesto salvaje hacia la pared y la larga historia de latentes, la academia y Blackwater, que se remonta a décadas—. No tuviste nada que ver con nada de eso, además de comprarme una parte y tratar de hacer algo bueno.

Me toqué la frente y traté de masajear el dolor que me quedaba por haber absorbido demasiado magia.

—Lo que hicimos, en la playa, creo que acertaste. Podemos absorber su poder y devolverlo, corregir el mal que hizo hace tantos años. Pero me temo que no soy lo suficientemente fuerte.

—Lo eres. —Se soltó de mi brazo y permaneció desafiante entre la pared y yo—. Ella está en tu cabeza. Alex, lo sé. He visto lo que te hizo. Yo estuve allí, el cuchillo me lo mostró. Creo que eso es lo que te está frenando.

—¿Qué pasa con el libro? —dijo Cas. El libro de registros matrimoniales estaba sobre el escritorio frente a ella, el artefacto latía suave y cálido—. Los artefactos amplifican el poder de un latente, ¿sí? Este... —Señaló el libro—. Es diferente, todos lo sentimos. Cuando lo toqué, no quería quemarme. ¿Qué pasa si lo usas, Alex, cuando la estés absorbiendo? Tal vez te dé el impulso que necesitas sin, ya sabes, matarte.

Era nuestra única ventaja.

—Entonces tendremos que enfrentarla de nuevo, supongo.

—Y pronto —acordó John—. Mientras esté debilitada. Si podemos encontrar una manera de entrar en las bóvedas. —Se acercó al mapa y al alfiler que sujetaba el hilo rojo sobre los muelles de St. Katharine.

—La seguridad es extrema —agregué—. Entradas con teclado, puertas de acero, biometría. Aparte de secuestrar a McGovern, no sé cómo abrir una brecha en las bóvedas.

—Conozco un camino. —Gina bostezó en su mano, se estiró y se acomodó en los cojines del sofá—. Las rejillas de ventilación.

John resopló.

—¿Quieres que nos arrastremos dentro de las rejillas de ventilación en medio de un puerto deportivo ocupado?

—No, ¿qué? —Ella resopló—. Dom, no te ofendas, pero nunca encajarías. Bloqueamos las rejillas de ventilación. Mantenimiento vendrá a revisar, saltamos sobre el chico…

—O chica —añadió Cas.

—Saltamos sobre quien sea. Y nos conseguimos un pase para entrar.

John se encogió de hombros.

—Abordar a la persona de mantenimiento no binaria. Suena como un plan.

—Y si eso no funciona, secuestramos a McGovern —sugerí. Otra vez.

—Realmente no te gusta este chico McGovern, ¿eh? ¿Qué hizo para enfadarte?

Abrí la boca para explicar cómo McGovern probablemente había sido una gran parte del éxito de mi madre, cuando Cas dijo:

—Es como el doppelgänger malvado de Kempthorne.

John me revisó para la confirmación.

—Una descripción precisa —coincidí.

—Tengo que conocerlo. —Se rio—. Secuestrar a McGovern puede ser el Plan B…

Las luces del apartamento parpadearon. Lo cual no habría sido nada, si el zumbido de fondo de la fuente de Londres no hubiera parpadeado también, retirándose y luego volviendo a aparecer.

Cas se disparó desde su silla.

—Sentisteis eso, ¿verdad?

—¿Qué? —preguntó Gina.

Extendí mis manos a mis costados, pero John se quedó muy, muy quieto. Era el más sensible en lo que respectaba al flujo de magias debajo de Londres.

—¿Sabes cómo en las películas antes de que golpee el tsunami, toda el agua se va de las playas? —dijo él, con los ojos muy abiertos.

—¿Sí? —Gina se quitó la manta.

—Eso acaba de pasar con mi magia.

—Sí —asintió Cas—. Se siente... delgado.

—Alguien está extrayendo de ella, absorbiéndolo. —Y no era yo. Pero era, con toda probabilidad, mi madre. O el origen.

John se dirigió a los grandes ventanales del apartamento y abrió las persianas, revelando la vista parpadeante y aún oscura del horizonte de Londres. Nada parecía estar mal. La parte superior angular del Shard brillaba, sus luces parpadeaban contra el lienzo negro del cielo nocturno.

Luego, un resplandor me llamó la atención, cada vez más grande, no lejos de la base del Shard, cerca de donde Renick había encontrado su final cerca del Tower Bridge. Me incliné.

—¿Esas luces se están volviendo más brillantes?

John se acercó también.

—No sé. ¿Quizás?

La luz creciente estalló en forma de hongo desde el suelo hacia arriba, rodando sobre los edificios cercanos, consumiéndolos. John me tiró al suelo. Un estruendo atronador se derramó sobre nosotros, luego rugió. Vidrio hecho añicos. El peso de John me sofocaba, y su aliento golpeaba contra mi oído. Si podía sentirlo, escucharlo, entonces ambos seguíamos vivos. La embestida solo duró unos segundos, pero se sintió como si hubieran pasado horas. El estruendo se desvaneció y levanté la cabeza. Las sirenas y las alarmas de los coches aullaban fuera. Un aire fresco con sabor metálico entraba a través de las ventanas ahora destrozadas.

—Alex, ¿estás bien? —Los labios de John rozaron mi mejilla, luego se alejó y tomó mi mano.

—Sí. Bien.

John sacudió el vidrio de su ropa.

—¿Gina? ¿Cas? ¿Estáis bien?

—Sí… —Gina se enderezó desde detrás del sofá y Cas apareció debajo de la mesa.

Me acerqué a la ventana abierta. El horizonte seguía en pie, pero estaba hecho jirones, con papel lloviendo de las ventanas rotas del Shard. Debajo, un brillo dorado latía. Con cada latido, las sombras ondulaban, derramándose como un Támesis inundando entre edificios, llenando las calles.

El origen ya no estaba confinado.

—Sabes, creo que eso no es bueno —dijo John, mirando a mi lado.

No. Definitivamente no lo era.

—Cassie, localiza la dirección de la casa de McGovern.

—En ello.

—No hay tiempo para el Plan A. Vamos directamente al B.

John sonrió.

—Es hora de que McGovern conozca al candidato treinta y dos.

Capítulo Treinta Y Siete

Dom

Camiones de bomberos y coches de policía atravesaban las calles de Londres, alejándose de la pequeña y tranquila calle arbolada del oeste de Londres en la que estaba al acecho. Temblé bajo un árbol con la capucha puesta y me froté las manos, tratando de no parecer sospechoso. El apartamento de Alex en Kensington, donde compartimos el primer beso, estaba a una corta distancia a pie. Las cosas habían cambiado un poco desde entonces. Tenía su anillo en mi dedo, por ejemplo.

Brillaba en la oscuridad.

Técnicamente, yo era el señor Domenici-Kempthorne. Aunque, como el hombre, el nombre era difícil, por lo que acordamos mantener nuestros nombres sin cambios. Además, técnicamente, no estábamos casados. Todavía no estábamos en el libro, y probablemente aún no habíamos sido agregados a una base de datos en algún lugar, ya que habíamos destrozado la oficina de registro. Pero no me importaba. Registrado o no, estaba jodidamente casado.

La puerta principal de la terraza intermedia se cerró de un portazo y un hombre alto y delgado vestido demasiado elegante para las tres de la mañana bajó trotando los escalones de piedra caliza brillante, colocándose las solapas del abrigo en su lugar. El cabello oscuro, con un toque de canas, envejecía un rostro maduro, pero atractivo a finales de sus cuarenta o principios de los cincuenta. Cristo, lo había visto antes, pero de una foto tomada hace décadas. Fue una de las primeras personas de Blackwater. Pero no había envejecido en absoluto.

La alarma de su elegante Jaguar sonó cuando alcanzó la puerta. Alex salió de detrás de los escalones y se colocó entre McGovern y el coche.

—Buenos días, Sr. McGovern. ¿Podemos compartir unas palabras?

McGovern se sobresaltó y ambos se enderezaron.

—¿Señor Kempthorne?

Cristo, era como ver a dos gallos bien vestidos evaluándose, justo antes de que se destrozaran el uno al otro. Cas tenía razón. McGovern era Kempthorne, pero más malvado y mayor. Eso convertía a Blackwater en el gemelo malvado de Kempthorne & Co. Esto iba a ser interesante.

—Debería haber sabido que estarías detrás de esto de alguna manera —se burló McGovern—. ¿Qué pasó en los muelles? ¿Qué hiciste?

—Lo que debería haber hecho la primera vez —mintió Alex—. Vamos a dar un pequeño paseo.

—No, no lo creo. —McGovern miró por encima de su nariz—. No creas que no llamaré a las autoridades…

Salí de las sombras, crucé la calle y, con el foco de McGovern en Alex, puse mi mano en su espalda baja. Dio un respingo, pero se congeló.

—Ahora tranquilo. Todos vamos a subirnos a tu bonito Jaguar o voy a freír algunos nervios de tu columna vertebral y haré que no puedas levantarte más.

McGovern se puso tenso. No podía ver su rostro, pero vi que la expresión de Alex insinuaba esa pequeña veta oscura que tenía, la que creía que el asesinato era un Plan B aceptable.

—Abre la puerta. —McGovern obedeció. Asentí hacia Alex y él corrió hacia el lado del pasajero, subiendo. McGovern se sentó detrás del volante y me deslicé en el asiento trasero detrás de él.

—¿Qué es esto? —McGovern se enfureció—. ¿Qué esperas ganar con esto? No puedo ayudarte.

—Ya veremos. —Alex arregló su cinturón en su lugar—. Nos llevarás dentro de las bóvedas de Blackwater.

—Tu madre… —McGovern me vio en el espejo retrovisor y sus ojos se dispararon mientras sus pensamientos zumbaban—. Tú no hiciste esto. Lo hizo ella. El origen rompió la contención. —McGovern agarró el volante con ambas manos—. Dios nos ayude a todos.

—No creo que Dios vaya a salvar a nadie —dijo Alex.

—Le dije que esto sucedería. Se lo advertí. —McGovern se desplomó en su asiento.

—Pero no la detuviste.

Se rio secamente.

—¿Detenerla? ¿Conoces a tu madre, Alexander? Ella no puede ser detenida.

—Conduce, por favor —instó Alex.

McGovern puso en marcha el motor y sacó el coche de la acera.

—Nadie detiene a Jocelyn. Fue lo mismo hace años, y ella solo ha empeorado.

Alex me miró y luego siguió con su interrogatorio.

—¿Hace cuánto tiempo que la conoces?

Me recliné en el asiento, contento de dejarlos hablar. McGovern no se resistió. De hecho, era bastante hablador, lo que sugería que estaba asustado.

—Desde el principio —dijo—. Trabajamos en Ginebra en el CERN, el colisionador de partículas. —Observó a Alex de reojo, luego a mí en el espejo—. Si el origen ha roto la contención, entonces no tenemos mucho tiempo… Supongo que debería empezar por el principio. Jocelyn descubrió las chispas de la magia, pero el CERN la cerró. Fue destituida debido a preocupaciones éticas, pero se llevó consigo a una pequeña parte del personal. Incluyéndome a mí. Juntos, continuamos su trabajo. Lo que descubrimos… Magia. Abrió la puerta a otro mundo. Un mundo bajo la superficie del nuestro. Un mundo del que podríamos extraer energía, extraer la vida misma.

—¿Qué sucedió? —instó Alex.

—Usamos muchos atajos. Jocelyn estaba impulsada, peligrosamente. Ella haría cualquier cosa para lograr el resultado que quería. Experimentó consigo misma, a pesar de mi consejo. Pero lo logró. —Se rio—. Descubrió el gran avance del siglo.

—¿Qué avance, exactamente?

—Abrió una fisura al otro lado. Pasó y cuando regresó, tenía... habilidades. Inicialmente pensamos que había perdido la cabeza, pero luego otros en el equipo comenzaron a exhibir las mismas habilidades extrañas. Hablaron de elementos cargados con más energía, una energía que no podíamos ver, pero que ellos podían sentir, que podían usar. Fue el comienzo de los artefactos y la magia. Nosotros, por supuesto, no sabíamos que estábamos a punto de cambiar el mundo.

Eso no podía ser todo. No solo descubrieron la magia, o habría estado aquí todo el tiempo. El origen tuvo que haber venido de alguna parte.

—¿Ella trajo algo con ella? —dije.

—Sí. No se lo reveló a nadie, hasta que la cosa había crecido casi al doble de su tamaño. Un orbe de poder. Lo estudiamos, aprendimos cómo se alimentaba de choques psíquicos históricos y emitía una energía que podíamos aprovechar. Pensamos que lo teníamos contenido, pero luego hubo rumores de niños que nacían con las mismas habilidades y, por supuesto, sospechamos que era la influencia del orbe. Jocelyn convenció al equipo de contenerlo y estudiarlo más a fondo, pero incluso entonces, estaba absorbiendo su resonancia. La cambió, como a menudo hace el poder. —Suspiró—. Nos cambió a todos.

—¿Quedan otros de esa época? —preguntó Alex.

—Ya no. Algunos se quitaron la vida. Al resto, los mató ella.

—Entonces, ¿solo quedáis mi madre y tú de esos primeros días? —preguntó.

—Sólo yo. Hago lo que dice, o muero. Ella puede arrancarme mi sombra, la parte de nosotros que vive después de morir. Supongo que algunos podrían llamarlo alma, si tienes inclinaciones religiosas.

Me incliné hacia delante.

—¿Nadie pensó que joder con la naturaleza era una mala idea?

McGovern dirigió su mirada al espejo retrovisor.

—¿Quién eres?

—Candidato treinta y dos, John Domenici, encantado de conocerte.

Eso lo calló. Miró a Alex en el asiento del pasajero y luego a mí.

—¿Qué vais a hacer?

—No matarte, si eso es lo que estás pensando. Aún. Así que no te agites. Queremos terminar con esto.

—¿Terminar? —repitió McGovern.

—Es por lo que hice que reactivaras a los candidatos —dijo Alex—. El por qué eventualmente compré a John del ejército, de Blackwater. Creo que puede salvar cada latente y detener a mi madre.

McGovern volvió a mirarme, claramente no convencido de que el tipo desaliñado en el asiento trasero fuera capaz de algo más que ser el músculo.

Fruncí el ceño.

—Tengo habilidades ocultas.

—Jocelyn no es solo una latente —dijo McGovern—. Ella es extremadamente poderosa.

—Lo sabemos —me quejé—. Conocimos a su mitad oscura en Cornualles.

—Ah, ¿ese disturbio fuisteis vosotros? ¿Y la repelisteis? Impresionante. —McGovern incluso sonaba como Alex. ¿Estábamos seguros de que Jocelyn no había tenido una aventura con McGovern hacía unas décadas y quedó embarazada de su último experimento, Alexander? Se parecían un poco. Pero ahora no era el momento de sugerirlo. No estaba seguro de cuánta más mierda emocional podría soportar Alex. No cambiaría nada de todos modos. Incluso podría empeorar las cosas.

—Ella maneja la magia y las sombras —continuó McGovern—. Existe en ambos mundos simultáneamente.

—Puedo hablar con las sombras —dije, con más confianza de la que tenía. Nunca había estado realmente seguro de lo que podía hacer con las sombras, pero todos los demás parecían pensar que tenía la habilidad de controlarlas, así que tal vez sí. McGovern volvió a mirarme, menos crítico esta vez—. Vosotros me hicisteis —le dije—. En un laboratorio, ¿verdad?

—El proyecto candidato fue una creación de Jocelyn. Finalmente se cerró, pero Alexander reinició la financiación, momento en el que los candidatos supervivientes ya estaban en el mundo, incluido tú, John.

No necesitaba mirar a Alex para saber que él también se estaba culpando por eso. Si él hubiera sido suficiente, su madre no habría tenido que llegar a los extremos de crear más niños alterados con magias que pudiera manipular. Pero ella lo habría hecho de todos modos. Él había sido solo un niño en ese entonces. No podría haberla detenido. Pero los adultos deberían haberlo hecho. McGovern podría haberlo hecho.

¿Estaba sintiendo esa culpa ahora?

McGovern había metido el coche en el tráfico cinco minutos antes y todavía no nos habíamos movido. Finalmente detuvo el coche en la acera y apagó el motor.

—Está paralizado. Tendremos que ir a pie desde aquí.

Dejamos el coche y caminamos un poco más adelante, hasta donde se había reunido una multitud en las aceras de una concurrida intersección cerca de la estación de metro. Los semáforos parpadeaban en rojo, ámbar y verde, pero el tráfico estaba atascado. La gente había dejado sus coches y se encontraban alrededor de lo que parecía ser una cortina de oro reluciente. Se extendía alto en el cielo. Y a medida que nos acercábamos, mi magia hervía a fuego lento, despertando. La cortina era magia. Un aura que todos podían ver, no solo latentes. Algunos estaban dentro, vagando por el pavimento, boquiabiertos ante la luz. Eran latentes, sus dedos brillantes los delataban. ¿Solo los latentes podían pasar?

Extendí la mano para tocar el velo. Se estremeció sobre mis dedos, aceptándome. Podía pasar, pero otros a mi alrededor me miraban con ojos curiosos, algunos incluso envidiosos.

—¡Dom! ¡Hola, Dom!

Tiré de mi mano hacia atrás.

—Gina, hola.

Cas trotó detrás de ella, agarrando el libro.

Gina le lanzó a McGovern un gruñido mordaz.

—Sugiero que procedamos rápidamente —dijo McGovern, atravesando la barrera.

—No puedo, lo intenté. —Gina empujó contra la cortina brillante, pero el velo se encendió, bloqueándola. No la dejaría pasar.

—Toma. —Cas me entregó el libro hormigueante—. Creo que lo vas a necesitar.

—¿Vienes con nosotros?

—No… yo eh… creo que me pueden necesitar aquí. —Asintió hacia Gina, todavía tratando de empujar la barrera y enloqueciendo en silencio a su lado—. Tú y el jefe tienen esto.

Alex entró sin siquiera alborotar su cabello ya alborotado. Unos cuantos jadeos recorrieron la multitud, y no todos del tipo bueno. Era probable que algunos de los asistentes nos reconocieran. No se necesitaría mucho para que la reunión se volviera viciosa.

—Tened cuidado —les dije a Cas y Gina.

El contorno de Alex se onduló, distorsionado a través del velo dorado.

—Cuéntale a los demás… —dijo, su voz también distorsionada—. Latentes del negocio. Tráelos a todos aquí. Sospecho que los vamos a necesitar.

Cas asintió.

—Probablemente ya lo sienten. Los latentes vienen de todas partes de Londres. Pero claro, jefe. Se lo diré. Vendrán.

—Vamos —se quejó McGovern—. Cuanto más nos entretenemos, más poderosa se vuelve.

Alex arqueó una ceja y McGovern se ajustó los puños de la camisa.

Gina miró entre ellos y frunció el ceño.

—Sí, lo sé… —dije—. Es raro. Compórtaros con clase, las dos. —Respiré hondo y atravesé el velo. Un cosquilleo se apoderó de mí, como el tirón de la electricidad estática, y cuando dejé escapar el aliento que estaba conteniendo, todo estaba igual, solo que ahora Gina y Cas y un montón de personas curiosas miraban desde el otro lado del velo brillante.

—Solo latentes —murmuré.

La mierda se estaba poniendo rara. Y mientras Alex, McGovern y yo maniobrábamos alrededor de vidrios rotos y escombros caídos de los edificios dañados, tuve la sensación de que lo que pasara a continuación sería peor.

Capítulo Treinta Y Ocho

Alexander

—¿Tenéis un plan? —preguntó McGovern. Abrió la marcha por calles tranquilas en la periferia de los enormes muros de piedra de la Torre de Londres. Los coches habían sido abandonados en las carreteras, con las puertas abiertas y los ocupantes desaparecidos. Cuando se produjo la explosión, ¿habían huido los pasajeros o la magia los había desvanecido?

—Tenemos nuestros métodos —respondí. De hecho, no teníamos ningún tipo de plan además de llegar a mi madre, someterla y enviar su poder y el del origen de regreso a donde pertenecía, usando a John como conducto. Estábamos, como diría John, improvisando.

Una mirada atrás reveló la expresión preocupada de John. Intentó una sonrisa, pero no llegó a sus ojos. Teníamos que hacer esto, teníamos que estar aquí, pero no podía quitarme la sensación de que el costo sería demasiado alto.

No podía perderlo. Ni siquiera para salvar decenas de miles de vidas.

Peleamos con mi madre una vez y sobrevivimos por poco. Ahora estaba en casa, en su territorio, con el origen cerca y su poder creciendo. John era maravilloso, poderoso, infinitamente optimista, despiadado cuando necesitaba serlo, pero podías hacer todo bien y aun así perder.

—Quiero ayudar —dijo McGovern. Cruzamos la carretera que llevaba al Puente de la Torre, inquietantemente desierto ahora, y McGovern deslizó su tarjeta en la puerta de la tienda de conveniencia. Nos aventuramos dentro, más allá de los estantes, a la pared trasera. Hasta ahora, parecía estar ayudándonos. Pero también había encubierto a mi madre durante décadas—. Me doy cuenta de que es poco probable que confiéis en mí —dijo, notando mi gran atención.

Abrió la puerta trasera. Entramos en el armario de almacenamiento y él echó hacia atrás la estantería para revelar la gruesa puerta de seguridad de acero.

—Pero he visto el daño que hemos hecho y quiero corregirlo.

—¿Por qué el cambio de opinión? —pregunté.

La puerta de acero se abrió. Entramos en el ascensor y bajamos, por debajo de la línea de flotación del Támesis, hacia un aire más fresco y enrarecido.

—Yo no quería esto. Soy un hombre de ciencia, de descubrimiento para bien. Esto no era lo que queríamos crear. Y, francamente, estoy cansado —dijo McGovern, sonando así—. Debe terminar.

Un escalofrío me levantó los finos vellos de la nuca. John se acercó, probablemente también lo había sentido. Lo que estábamos a punto de enfrentar nos pondría a prueba como latentes, como personas y compañeros. Ya habíamos pasado por mucho, y todo nos había llevado hasta aquí. Hasta mi madre.

—Es lo correcto —dijo John, refiriéndose a nuestra misión o a las palabras de McGovern.

Por supuesto que lo era, ¿y no había patrocinado al Candidato Treinta y Dos por esta misma razón, para enderezar las cosas y corregir los errores? No sabía que mi propia madre había estado detrás de todo, pero quería que esto terminara. Sin embargo, no había planeado que John fuera mi corazón en un mundo en el que me creía incapaz de tener uno.

Las puertas del ascensor se abrieron con un susurro en un familiar corredor revestido de acero sin terminar, con sus paredes mojadas y gruesos tramos de cables envueltos, todos alimentando como venas al corazón palpitante de todo el poder latente. El vello de mis brazos también se levantó ahora, y el frío visceral se filtró debajo de mi piel.

—Cristo, ¿estamos bajo el Támesis? —preguntó John, vagando hacia adelante. Sus botas resonaron en la pasarela de rejilla de acero.

—Debajo del nivel freático, sí —McGovern lo siguió—. El propio Támesis está a unos cientos de metros al este, detrás de varios miles de toneladas de muros de muelle de ingeniería victoriana.

—St Katharine es tierra recuperada —agregué—. Hace mucho tiempo, toda esta área habría sido un pantano. —Me quedé atrás, mis pies clavados en el lugar.

John y yo habíamos discutido cómo Londres era un hervidero de trauma histórico, que se remontaba a la rebelión de Boudica y la matanza de decenas de miles de romanos de Londinium. Mi madre era una autentificadora como John, podía sentir la antigua quemadura psíquica, usarla y también podía absorber poder, como yo. Ella era nosotros dos, en un recipiente devastador. Era un artefacto, hecha carne y llena de rabia.

No estaba preparado para esto, para ella, para lo que estábamos a punto de enfrentar. Yo era un fracaso, siempre lo había sido. No lo suficientemente bueno, no lo suficientemente poderoso, no era para lo que me habían hecho. Decepcionante. Limitado.

—¿Alex?

John se giró, levantando la mirada. Ambos hombres esperaron a que saliera del ascensor.

—Sí. Correcto. —Salí. La puerta se cerró detrás de mí con un ominoso siseo de aire comprimido. La última vez que estuve allí, supe que mi madre estaba viva y no había dejado de correr desde entonces. Ahora estaba de vuelta, después de haber corrido en círculos.

John no tenía sus tarjetas, pero sí el libro de registro. ¿Era suficiente para protegerlo?

Enderecé mis puños, tirando de los pliegues.

—Hagamos esto. —Caminé hacia delante, pasándolos a ambos, y me dirigí hacia la cámara central. Solo el impulso me condujo, hasta que la luz líquida del origen llenó la abertura por delante. Empujé a través del miedo y salí a las enormes bóvedas. El origen había crecido, devorando sus barras. Llenó su espacio, palpitando y retorciéndose, tan cegador que dolía mirarlo.

—Todos estamos viendo esto, ¿verdad? —dijo John.

—Sí.

—Es como mi sueño… —Se deslizó hacia delante, protegiéndose los ojos del resplandor con la mano, su rostro iluminado por una luz dorada. Lo agarré del hombro, pero sonrió, como si supiera que todo iba a estar bien—. He estado aquí antes —dijo—. No me hará daño.

Algunos podrían argumentar que nos ha estado haciendo daño a todos durante toda nuestra vida. Pero no John. Su sonrisa hizo que todo fuera razonable.

—No es el origen lo que me preocupa. —Pero lo solté y lo dejé flotar hacia la luz, tan pequeña contra su brillo.

Mi madre estaba aquí en alguna parte, reponiéndose gracias al origen. Ella no caía en espiral, no como el resto de nosotros. Absorbía, como un tumor en el corazón psíquico de Londres. Y había estado aquí, festejando, durante mucho tiempo.

Teníamos un libro lleno de esperanza, John sin sus cartas, un hombre aparentemente inmortal en el que no confiaba, y yo. No era suficiente.

El pánico convirtió mi corazón en hielo. Toma a John y corre. Pero él nunca lo permitiría, y veía a través de todos mis intentos de maniobrarlo en el camino que yo quería. No podía hacer nada más que interponerme en el camino de mi madre, cuando llegara el momento, y darle tiempo a John para ganar esta batalla.

—Sean. —La voz de mi madre llenó la cámara, tan fría, como hielo en una quemadura—. Veo que me los trajiste. Bien hecho.

—Señora, yo… —McGovern agachó la cabeza—. Sí, por supuesto.

El hielo que envolvía mi corazón se hizo añicos. Giré. Ella estaba de pie en una pasarela de metal suspendida, mirándonos. Su aura se retorcía y se crispaba, como el origen, pero estaba tejida con hilos de sombra. Vida y muerte. Tanto muerta como viva.

—Madre.

—Alexander. —Su sonrisa no contenía amor. Era la sonrisa de un depredador. Traté durante años de ser un hijo que ella pudiera amar, pero la tarea había sido inalcanzable. Ahora lo sabía, ella no era capaz.

John estaba detrás de mí, cerca del origen. Mientras él estuviera allí, conmigo entre ellos, estaba a salvo.

—Lo que estás haciendo está mal. —John se acercó—. Has alterado decenas de miles de vidas. —Echó una mano hacia atrás, señalando el origen—. Lo trajiste aquí, fuera de su lugar, su tiempo. Tiene que volver.

Ella sonrió amablemente, como si le importara.

—No mi querido. Lo que hice fue cambiar el curso de la historia y le di poder a los que no lo tenían.

—Eso es mentira —dije—. Esta no es una cruzada por el bien. Es un daño colateral en tu búsqueda de la inmortalidad.

Su sonrisa se quebró.

—Habría sido más fácil manipularte si no fueras tan brillante, Alexander. Siempre fuiste inteligente, pero carecías de mi don.

—¿“Don”? —Me reí—. La latencia no es un don, es una maldición.

Se empujó desde la barandilla de la pasarela y descendió las escaleras de metal. Casi parecía normal, vestida con un traje de pantalón color crema con el cabello oscuro cayéndole por la espalda. Pero su aparición era un eco. Ella era una sombra. No se podía confiar en su apariencia. Sus tacones resonaron en las bandas de metal, y luego estuvo a nuestro nivel y se acercó, moviéndose como una serpiente en traje de pantalón. Sus ojos brillaban dorados con magia.

—Esto tiene que terminar. Puedes detener esto —dijo John.

Su mirada se dirigió a él, pero pronto volvió a mí.

—El niño que fue hecho —dijo—. Ellas lo sabían, mis sombras. Sabían que eras mío, todo el tiempo. —Su mano pálida se levantó, alcanzando mi rostro. Su toque aterrizó frío y duro, como el hielo—. Alexander, tenía tantas esperanzas puestas en ti.

A pesar de sus métodos, su abuso, su cruzada egoísta, era mi madre. Puse mi mano sobre la de ella, en mi mejilla.

—Harás lo que te digo, ¿verdad? Y absorberás el exceso, estabilizando el origen. Para esto fuiste hecho.

—Sí. —Con mi mano libre, estiré hacia atrás, buscando los cálidos dedos de John. Se cerraron en los míos. Él estaba aquí, conmigo, estábamos juntos. Yo había sido el niño que fue hecho, el niño solo, atado, rogando ser amado, pero ya no era ese niño. Y a veces las cosas que hacemos no acaban como esperábamos. El niño que fue hecho ahora era el hombre que la detendría.

Tenía mi mano sobre la de ella en mi cara, mi otra mano enlazada con la de John. Había llegado el momento.

—¡Ahora!

El poder de John aumentó. El mío se zambulló profundamente, a través del toque de mi madre, en el corazón latente de ella, y atraje su poder, su luz y su oscuridad, hacia mí. Su mente gritó en la mía. Magia brilló en sus ojos y se extendió, incendiando su rostro, y todo ese poder, ese corazón, esa rabia, se derramó a través de mí. Sería demasiado. Ese siempre había sido su plan. Nunca tuve la intención de sobrevivir a esto. Pero no estaba estabilizando el origen; le estaba robando la magia a ella para dársela a John, para que él lo devolviera todo.

Una explosión psíquica me atravesó y rodó hacia afuera, bañando a Madre. Ella gritó, aunque yo no la escuché. Solo había un ruido, un latido. No mío. El de John. Y era fuerte.

Capítulo Treinta Y Nueve

Dom

Todo a lo que había sobrevivido, Wordsworth, el ejército, la LOA, Kage, mi papá... Me había alejado de cada uno, ensangrentado y roto, de alguna manera vivo. Los había considerado fracasos, pero cada uno me había hecho más fuerte. Necesitaba esa fuerza ahora, porque el poder de Alex era mil veces más brillante y caliente que cualquier cosa que hubiera tocado. Ardía, iluminado por la magia de su madre, combinada con la suya. Y tenía que canalizar esa oleada monumental de regreso a donde pertenecía. Era como tratar de verter un infierno líquido en una botella diminuta. Quería escapar, desbordarse, quemar el mundo. Ya había jodido esto antes, y ese poder había sido una fracción de lo que me llegaba ahora. No podía joderlo de nuevo, o no quedaría mucho de Londres, y nada de mí y de Alex.

El libro de registro, su quemadura psíquica llena de luz esperanzadora, ardía también, pero su tacto era frío, relajante, nada parecido a la locura de los artefactos sucios que había autentificado antes. Y a través de todo esto, no estaba solo. Alex estaba aquí, los anillos en nuestros dedos chispeaban, convirtiéndose en nuevos artefactos. Pero más que todo eso, más incluso que la madre de Alex, cuyo poder se había convertido en algo monstruoso, estaba el origen. Lleno de hambre, caos y confusión. No era consciente, no pensaba, simplemente existía. Y se tambaleaba al borde del descontrol, tan cerca de la implosión y llevarse consigo a los nueve millones de habitantes de Londres.

Pero no podía pensar en eso, porque si pensaba en todas esas vidas, dependiendo de mí...

Mi magia se retorció, se rompió.

Recuerdos que no eran míos afluyeron. Alex atado a una mesa mientras su madre recurría a su poder, probándolo, torturándolo. Su súplica llenó mi cabeza, junto con los susurros de un millón de sombras, todas arremolinándose desde las grietas y hendiduras del mundo, burbujeando hacia la superficie, hacia nosotros. “El niño que fue hecho”. Todo estaba mal, todo desde el momento en que la madre de Alex había traspasado al mundo de los muertos y regresado con el origen. La caída del castillo de naipes comenzó con ella.

Más recuerdos se arremolinaron, de Jocelyn Kempthorne en estas bóvedas, sus ojos encendidos con posibilidad mientras acunaba el origen en sus manos. Los seres humanos éramos capaces de cosas increíbles, pero también éramos capaces de joder cosas increíbles.

Sean McGovern observaba, su rostro como un fantasma fuera de la deformación y retorcimiento de la magia. Las máquinas de Blackwater chispeaban y zumbaban detrás de él. Todo tenía que desaparecer, no solo el origen. Todo tenía que ser destruido, o esto volvería a suceder. Yo podría hacerlo. Podría terminarlo. Protegí a Alex de la explosión cuando el helicóptero se estrelló en Estados Unidos y borró ese lugar del mapa. Podría hacer lo mismo aquí; lo supe con sorprendente claridad. El velo del origen había mantenido a la gente fuera, no a todos, pero sí a la mayoría. Habría muertes, tal vez las nuestras, pero ahora era el momento.

—¡Apaga... las máquinas...!

No estaba seguro de si me había oído, pero luego McGovern parpadeó y me miró fijamente.

—¡Ahora!

Salió disparado y empezó a pulsar botones, accionar interruptores, tirar de cables. Quitando soporte vital para el origen. Tenía que estar desatado, tenía que estar lo suficientemente libre para que yo lo empujara de vuelta, pero no demasiado o perderíamos el control.

Mi visión se nubló, mi piel chisporroteó; si había dolor, ya no lo sentía. Dejé caer el libro y estiré la mano detrás de mí, hacia el origen. Si establecía la conexión, si completaba el circuito, volvería a donde pertenecía, a través de mí, hacia abajo... hacia la tierra, hacia los recuerdos de miles de años, de regreso a su propio mundo.

En mi mente, alcancé fuera, buscando los pinchazos de luz, los latentes que se habían reunido cerca, atraídos por el velo como polillas por una llama. Tantos, resplandecían, cada uno con las manos en alto, encendidos con magia, sosteniendo su don o maldición, como un faro en la oscuridad para que yo los encontrara. Los necesitaba. No podría traer la magia a casa sin ellos.

La magia de Alex tartamudeó. Su mano, que sostenía la mía con tanta fuerza, se resbaló.

La risa de su madre rebotó a través de mí, debilitando mi control sobre los hilos que mantenían todo unido.

—¡Nunca fuiste lo suficientemente fuerte!

Alex... Estaba hablando con Alex.

—Demasiado débil, demasiado patético. No puedes detenerme, Alexander.

Sus dedos se deslizaron de los míos y nuestra conexión se rompió, respondiendo. Me tambaleé, me alejé de él, me alejé de todo. La sensación de caer me tiró hacia abajo... Espera... Alex cayó de rodillas. Extendí la mano. La mirada de Jocelyn atravesó mi alma y me dio un empujón final y tambaleante que me hizo caer por un borde que no había visto.

Alex vio la sonrisa de su madre, la trayectoria de su mirada y se retorció sobre sus rodillas.

—¡No!

La luz me tragó por completo mientras desgarraba a Alex, las bóvedas y todo lo demás. Solo había una magia hirviendo, una inundación, un río, venas de luz dorada pulsando, por todas partes. Una pequeña y temerosa voz interior me dijo que esto era malo, que así era como se veía el final y que no tenía salida, nada a lo que aferrarme.

Una mano se adentró en la tormenta, el anillo de bodas brillando con su nueva luz de artefacto. La agarré, entrelacé mi mano con la suya y salté de la luz dorada a un mundo de dolor. Me atraganté con la magia, el truco bailó en mi piel, un millón de chispas se esparcieron por el suelo mojado, el vapor flotaba en el aire como humo, y Alex estaba allí, con el rostro furioso.

—¡Nunca... nunca... vuelvas a hacer eso!

Sin aliento, le di un pulgar hacia arriba, y toda esa rabia se desvaneció detrás de un toque de humor brillante en sus ojos.

La bruja-madre de Alex arruinó el momento lanzando uno de sus tentáculos-sombra-magia hacia nosotros. Alex le arrojó su pequeño látigo de magia, más pequeño, pero no menos preciso cuando la golpeó en la mejilla, desgarrándole la piel. Una sombra brotó de la rendija.

—¡Miserable criatura! —gritó ella.

Alex me agarró del brazo, me puso de pie y juntos nos tambaleamos detrás de uno de los bancos de máquinas y monitores donde McGovern ya se escondía.

—Está bien —jadeé, todavía luchando contra mi propia conciencia para que se quedara conmigo—. Que nadie entre en pánico, pero creo que estamos jodidos.

Alex se abalanzó y me besó en la boca demasiado rápido para que respondiera. Sus cálidos dedos acunaron la parte de atrás de mi cabeza, pero su rostro mostraba una severa desaprobación. O tal vez eso era terror, enmascarado por la furia.

—Alexander —llamó su madre—. Querido muchacho, es hora de que enfrentes tu destino.

Dejó caer la mano y se apretó contra las consolas.

—Ella es bastante agotadora.

—Lo siento —murmuró McGovern, igualmente presionado contra las consolas, con el rostro más blanco que antes—. Lo siento mucho. Se acabó. No podéis detenerla. El origen caerá en espiral. ¡Todos vamos a morir aquí y no se detendrá hasta que todo sea un mundo de sombras!

—¡Oye, amigo! Mírame. —Lo hizo, sus ojos como los de un conejo atrapados bajo la garra de un lobo—. Tú la conoces mejor que cualquiera de nosotros. Ella debe tener una debilidad. ¿Alguna cosa?

Sacudió la cabeza.

—No la tiene.

—Por el amor de Dios. ¿Alguna cosa? ¿Cualquier cosa?

—El origen es su debilidad. Eso es todo lo que le importa, todo por lo que vive. Es su vida.

Entonces estábamos atacando lo equivocado. Estaba fuera de discusión si quedaba algo de la madre de Alex en esa cosa. Si le quitáramos el origen, no tendría más combustible, no tendría razón para existir.

—Olvídate de tu madre. —Me enfrenté a Alex—. Tenemos que ir directamente al origen.

—No, absolutamente no. Acabo de sacarte de allí.

—Alex, no tenemos otra opción.

La sombra y la magia azotaron la consola detrás de la cual nos escondimos, lloviendo chispas y escombros. La madre de Alex se rio.

—Venid a mí, queridos, venid a casa… a donde ambos perteneceis.

En una escala del uno a loco, esa mujer estaba ahí arriba.

—Creo que prefiero Montgomery que a tu madre.

—Estoy de acuerdo. —Dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con fuerza—. No puedo perderte.

—No lo harás. —No estaba seguro, pero tenía que decirlo, ¿verdad?—. Escucha, puedo hacer esto.

—No, John. Yo ya… —Las palabras quedaron atrapadas en su garganta. Abrió los ojos—. Ya te perdí una vez antes. —Las lágrimas se desbordaron, haciendo tartamudear a mi corazón. Extendí la mano, pero él la apartó y salió disparado de la cubierta.

—¡Espera!

Demasiado tarde. Alex corrió hacia el origen. Su madre, la bruja de las sombras en la que se había convertido, lanzó un látigo de sombras hacia él. Extendí una mano y lancé un rayo de magia. Destruyó el zarcillo y le dio a Alex los segundos que necesitaba. Recogió el libro brillante, giró, de espaldas a la inmensidad del origen, y levantó la mano.

—¡Madre!

—¿Qué está haciendo? —susurró McGovern en mi hombro.

—Lo mismo que hace siempre. —Iba a conseguir que lo mataran cayendo en espiral y llevándose a su madre y al origen con él, con la esperanza de que el libro de registro mantuviera la explosión contenida. ¿No había aprendido una maldita cosa? Siempre fuimos mejores juntos.

Vi un trozo de cable eléctrico grueso cerca.

—¿Están conectados?

McGovern siguió mi mirada.

—No. Apagué el interruptor de alimentación principal cuando me dijiste que lo apagara todo.

—Vuelve a encender la energía.

—Las bombas están apagadas. El nivel del agua está subiendo. Si esos eléctricos tocan el agua…

Los cables estaban cerca de múltiples charcos en crecimiento.

—Sí, lo entiendo, todos estamos fritos. Solo hazlo.

—¿Por qué?

—Solo enciéndelo de nuevo. —Con la atención de Jocelyn en Alex, salí corriendo de detrás de la consola, agarré el cable suelto tan grueso como mi antebrazo y asentí a McGovern. Él asintió, corrió detrás del banco de computadoras y volvió a emerger al otro lado junto a la enorme caja gris en la pared con un montón de señales de advertencia de Peligro de Muerte.

Había charcos por todas partes, el agua goteaba del techo abovedado de ladrillo. La electricidad y el agua no se mezclaban. Pasara lo que pasara después, habría fuegos artificiales.

—Un pequeño artefacto no puede detenerme —decía la bruja sombra, de espaldas a mí, sus tentáculos líquidos negros y dorados retorciéndose.

Alex sostuvo el libro como un escudo, su mano preparada para golpear contra sus encuadernaciones y extraer el poder brillante de su interior. Todo el lugar era un yesquero de magias, a la espera de estallar.

Yo tenía el fosforo.

Me arrastré hacia delante. McGovern volvió a conectar la energía y las luces del techo parpadearon, pero su brillo se perdió en la luz cegadora del origen. El cable zumbó en mi agarre. Ahora todo lo que tenía que hacer era apuñarla a la bruja sombra con él sin prenderme fuego. Otra vez. A diferencia de los planes de Alex, era mejor no pensar en mis planes. Un acto de fe, un gancho de derecha, un giro de muñeca, sacar la carta correcta, un poco de suerte... Había vivido así toda mi vida. Esta solo era una de esas veces.

—No puedes detenerme, Alexander. Demasiado parecido a tu padre, demasiado débil de corazón.

Se había levantado sobre esos tentáculos de sombra. Latían a cada lado de mí mientras me acercaba, como gruesas venas negras alimentándose de ella.

Alex me vio, vio el cable y supo lo que estaba a punto de hacer. Levantó la barbilla y miró a su madre.

—Deberías haberte quedado muerta. —Golpeó su mano sobre el libro, encendiendo una ráfaga de luz blanca.

Clavé el cable de alimentación en un brazo de la sombra y lo solté. Una luz azul eléctrica subió bailando por el tentáculo, dentro y sobre ella. Asaltada por delante y por detrás, atrapada en el medio, gritó. Todo su cuerpo se arqueó, las extremidades se contorsionaron. Su grito alcanzó su punto máximo y la madre de Alex estalló en un millón de fragmentos de sombra. ¡Lo habíamos hecho! La perra estaba muerta. Entonces sus fragmentos se fusionaron, convirtiéndose en humo, y los pedazos de sombra fluyeron, como agua, directamente hacia el origen. El origen se hinchó, creciendo. Látigos dorados lanzados hacia afuera, enganchados a las consolas, hundiendo venas en las máquinas.

—¡Apágalo!

McGovern tiró del interruptor hacia abajo. El poder murió, las luces se apagaron, el origen se encogió, pero no mucho. Sus alimentadores todavía estaban conectados a las máquinas, todavía pulsando, alimentando.

Alex corrió hacia mí.

—Se ha ido al otro lado.

—¿El qué?

—Donde residen las sombras.

Lo había visto, en mis sueños. Había estado allí, más o menos, había sido parte de eso. Mientras yacía inconsciente en una cama de hospital, me deslicé entre mundos, entré en el reino de las sombras. Y si ella había huido allí, entonces yo tenía que volver.

—¿John? Ni lo pienses.

Me enfrenté al origen. Siempre había estado tratando de atraerme. Incluso en Wordsworth, lo había oído llamarme. Quiero decir, joder, yo era el mesías, ¿verdad?

—John, no. —El rostro de Alex se arrugó.

—Todo el tiempo, hemos estado tratando de arreglarlo desde el lado equivocado.

—John, no. No. Voy a rogar ¿Es eso lo que quieres?

Pero Alex no me alcanzó. Porque él también lo sabía. Esto tenía que pasar.

—Kage dijo que tenía un complejo de héroe —dije.

—A la mierda Kage. —Alex bloqueó mi ruta al origen. Toda su aura brillaba dorada—. Si entras allí y logras atraer el origen hacia ti, ¿cómo regresarás?

¿Era mejor romperle el corazón ahora o más tarde?

—No creo que haya un viaje de regreso.

Su rostro cayó, llevándose mi corazón con él. Sabía lo que esto le haría. Yo también lo sentía, el dolor partiéndonos en dos. Tomé su rostro manchado de suciedad y rocé su mejilla con el pulgar.

—Te amo jodidamente, Alexander Kempthorne. Más que nada. No tengo todas las palabras elegantes y esa mierda, pero lo sabes, ¿verdad? ¿Puedes sentirlo?

Su boca se torció, los labios apretados.

—No dejaré que hagas esto.

Sonreí.

—Sí, lo harás.

—John. —Echó sus brazos alrededor de mí, arrastrándome contra su pecho. Así estaba asustado y vulnerable, y todo lo que quería hacer era no herirlo de nuevo—. ¿Por qué tienes que ser tú?

—¿Candidato treinta y dos? Siempre iba a ser yo. Y lo sabías. Siempre lo has sabido. —Mi voz saltó en las últimas palabras. Empujé sus brazos y tosí para quitar el nudo emocional en mi garganta. McGovern se había tropezado, todavía con los ojos muy abiertos e inseguro.

Alex me dejó ir a regañadientes. No pude mirarlo a los ojos, no cuando vi cómo sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas y cómo su corazón se rompía.

—Está bien, chicos —les dije a ambos—. Si no funciona y el origen se mantiene, destruid las bombas e inundad el lugar. Eso es como el Plan F o algo así. Al menos, Jocelyn no podrá volver si las bóvedas están bajo el agua. No lo sabía con certeza, pero sonaba como si tuviera sentido—. Alex, cuida de Gina.

Me di la vuelta antes de que la expresión destrozada de Alex pudiera hacerme caer de rodillas. No podía despedirme, simplemente no podía. Todos a los que alguna vez había amado lo habían dejado, y mierda, sabía que tenía que hacer esto, pero... ¿por qué tenía que ser yo? ¿Por qué no podíamos tener un maldito final feliz? ¿No nos lo habíamos ganado?

Me limpié la mejilla y me sequé una lágrima perdida.

Iba a estar bien. Entrecerré los ojos a la luz del origen. Solo había que hacer algo de mierda, y este era uno de esos momentos.

—Ningún otro idiota va a salvar Londres.

Capítulo Cuarenta

Alexander

Cada pensamiento, cada músculo, cada parte de mí gritaba para detenerlo. El hombre que amaba se alejaba, y no había nada que pudiera hacer, nada que él me permitiera hacer para evitar que se fuera. Porque este era John, ¿no? Este era quien era. Mejor que yo de mil maneras diferentes, mejor que la mayoría de nosotros. Había seguido a Kage Mitchell, un hombre de motivos sospechosos, por medio mundo para intentar rescatarlo. Me había sacado del borde del caos y la muerte, incontables veces. Me había dado una razón para vivir. ¿Y realmente iba a dar un paso atrás y dejarlo caminar solo hacia alguna versión de la muerte?

El resplandor del origen casi lo había tragado por completo cuando rompí mi inercia y comencé a moverme. Mi corazón se aceleró, mis pasos se apresuraron en una carrera. Tenía una conexión con la fuente como ningún otro latente. John era el vínculo, siempre lo había sido, podía hacer esto, pero no había garantía de que sobreviviría a lo que sucediera después.

Entró en el resplandor, la mayor parte de él desapareció dentro del origen. En el último y fatídico segundo, respiré, cerré los ojos y tomé su mano. Giró la cabeza, se encontró con mi mirada y ambos caímos.

Frío.

Como si me hubiera sumergido en un baño de agua helada. Lo había sentido antes, yaciendo al borde de la muerte en el escritorio de Montgomery en Wordsworth y tirado en la parte trasera del coche de Trent en los Estados Unidos. Había estado cerca en ambas ocasiones, cerca de... lo que sea que fuera esto. Se suponía que ningún ser vivo cruzaría a este reino.

—Alex, por el amor de Dios. —John se tambaleó y se volvió hacia mí—. ¡Qué demonios, podrías haber muerto! —Su forma se agitó, como el humo, como si una fuerte ráfaga de viento fuera a dispersarlo.

Tragué saliva, su ira era secundaria mientras observaba nuestro entorno. Estábamos en Londres, pero no. El origen nos había traído a la superficie, probablemente por encima de donde habíamos estado luchando contra mi madre, junto a los muelles de St Katharine con la silueta reconocible del Puente de la Torre detrás de John, su gran tramo se extendía sobre un Támesis humeante. Parpadeé, tratando de aclarar mi visión, pero mi enfoque todavía nadaba. Aquí no había gente, ni ruido, solo silencio y humo. Un mundo de sombras.

La ira de John se disipó cuando se dio cuenta de dónde estábamos.

—Jódeme. ¿Estamos muertos?

—Tan elocuentemente dicho.

Se tambaleó. Su mano fue a su cabeza y yo agarré su brazo, sosteniéndolo firmemente.

—Mierda, solo… Es mucho. Los ecos psíquicos están en todas partes. —Una vez que recuperó el equilibrio debajo de él, sonrió. John tiró de mi mano, todavía en la suya—. Eres un idiota, pero gracias, Alex —susurró.

Lo había visto morir, y que me condenaran si permitía que volviera a suceder.

—Vamos a arreglar esto.

Ahora todo lo que teníamos que hacer era encontrar a mi madre, acabar con ella aquí y arrastrar el origen de vuelta a donde pertenecía.

—Aunque no estamos muertos, ¿verdad? —preguntó.

—Un punto medio, tal vez. O simplemente otro reino, como el nuestro, separado por energía psíquica. Hemos estado asumiendo que las sombras son latentes muertos, pero sospecho que una parte de ellas ha quedado atrapada aquí desde que mi madre alteró la resonancia de todo esto. Muerte, sombras, fantasmas, es a lo que nos aferramos, dado nuestro marco de referencia.

John casi se rio. Se apartó, la curiosidad lo impulsaba.

—Me encanta cuando hablas sucio. —Su mano dejó la mía y se alejó unos pasos, haciendo que mi corazón saltara hacia el pánico de nuevo—. Entonces, ¿dónde crees que está la bruja de la sombra?

Un rastro de ascuas ardientes atravesaba la superficie de la carretera yerma del Puente de la Torre, la única otra luz en este mundo.

—En esa dirección.

John miró a su alrededor, siempre alerta, siempre evaluando las amenazas. Yo solo lo miraba a él. Su magia lo hacía brillar, destacándolo de la penumbra.

Cruzamos hacia el puente con sus enormes torres gemelas de ingeniería victoriana y su grueso y ornamentado trabajo de hierro. El puente era azul y plateado en nuestro reino, pero aquí sus colores se habían vuelto grises. El Támesis debajo de nosotros era un río de niebla, su paso tan silencioso como el resto del lugar extraño e insustancial.

John se detuvo en el centro del puente y se apoyó contra la barandilla. Gran parte del centro de Londres se extendía ante nosotros, todo gris y silencioso.

Tragó saliva y se volvió hacia mí.

—Puedo convocar al origen aquí, sé que puedo.

—Está bien.

—Solo cuida mi espalda, ¿de acuerdo? No creo que estemos solos.

—Siempre.

Se apartó de la barandilla y retrocedió hacia el centro de la calzada del puente, bajó las manos a los costados e invocó su magia, haciendo que sus manos brillaran. Desencadené mi propio poder, despertándolo. En el rabillo del ojo, las sombras se movieron, solo para asentarse nuevamente cuando traté de precisarlas con una mirada. Definitivamente no estábamos solos.

Los ojos de John se cerraron; bajó la barbilla y levantó las manos, invocando un velo de luz.

Una sombra salió disparada desde el otro lado del río y se lanzó directamente hacia él. Levanté mi mano, enrollando mi magia alrededor de mi antebrazo, y... vacilé. Él siempre había tenido afinidad con las sombras. Hablaban con él, y cuando las necesitó en Wordsworth, acudieron. Pero si no la derribaba y lo lastimaba... no podía correr el riesgo.

—Alexander... espera...

La voz de mi hermana envió escalofríos por mi nuca, deteniendo mi impulso de proteger. La sombra giró alrededor del velo de John, pero no atacó. Más se derramaron del eco de las casas y calles cercanas, girando en espiral alrededor de John.

—Va a estar bien. —El ligero toque de Charlotte aterrizó en mi hombro—. Tú vas a estar bien.

Giré la cabeza para echar un vistazo a su rostro, sabiendo que sería el último, pero ella ya se había ido, atraída hacia John con los demás.

El poder de John creció, el velo brilló, las sombras se arremolinaron y se sintió bien, como si pudiéramos tener éxito. Una explosión brotó de John, enviando magia a través de las sombras, sobre mí, rodando hacia el Londres gris. Un pilar de luz salió disparado de él, atravesó el cielo y abrió una brecha irregular entre los mundos.

Tan perdido en admirarlo a él y la vorágine de magias y sombras que había invocado, casi me perdí la línea de brasas chispeantes que se precipitaban a través de la niebla del Támesis. Esta sombra era diferente, llena de furia e insensibilidad. Mi madre, o más exactamente, la cosa monstruosa en la que se había convertido.

Lancé un látigo de magia, cortando a través de la nube veloz de brasas ardientes. Se separaron, pero se reformaron segundos después, en dirección a John. Ella pretendía hacerle daño. Destruirlo. Su odio era algo tan feroz que contaminaba el aire, espesándolo. Sabía que John estaba poniendo fin a su reinado.

Lancé un segundo y tercer látigo, iluminando la oscuridad, pero las ascuas se partieron, giraron en espiral y bailaron hasta que se dispararon verticalmente, y luego se precipitaron hacia John. No podía dejarla pasar. Convoqué un abanico de magia, lo azoté hacia fuera y barrí las brasas. Se dispersaron, se reformaron de nuevo y crecieron, elevándose por encima de la turbia niebla del Támesis.

Esta criatura en la que mi madre se había convertido, fuera lo que fuera, cualquier energía malvada que la hubiera creado y alimentado, no pasaría sobre mí. John era mío para proteger. Moriría por mantenerlo a salvo.

Una cara apareció entre las brasas, una que conocía bien.

—Querido muchacho… —Thomas Montgomery. Un latente, por supuesto que estaría aquí. El rostro se contorsionó, se movió, se rehízo en el de mi madre—. Un fracaso tan lamentable.

Entonces, esta tormenta malévola era todos ellos combinados.

—Si esto es lo mejor que puedes hacer…

Olivia Barnes apareció en las brasas.

—Podríamos haber sido dioses.

Fantasmas, todos de mi pasado, recuerdos de los tiempos en que había fallado.

—¡Déjanos pasar!

Extendí mi postura, invoqué toda la magia que pude acumular y la reuní debajo de mi piel hasta que fue demasiado para contenerla.

—¡Nunca! —Y la liberé.

Capítulo Cuarenta Y Uno

Dom

Tenía el origen, todo tan cerca que podía saborear la victoria. Se abrió una fisura entre los mundos; el origen había respondido a mi llamado para regresar a donde pertenecía, aunque mientras ardía, se debatía y luchaba por mantenerse enraizado en el Londres vivo.

Las sombras estaban aquí, y más se filtraron. No para atacar, sino para proteger.

El poder de Alex se estrelló contra mí, haciéndome tropezar. Mi agarre en el origen se deslizó, pero me aferré, jadeando, desesperado. ¿Alex? Me necesitaba... Vino conmigo, y luchaba por mí, y yo estaba dispuesto a morir por Londres, por los latentes, pero él no tenía por qué hacerlo.

—John, no… —una voz gritó cerca, una que había escuchado antes. La voz del estudio. La voz de Charlotte, su sombra—. Alexander... debe... hacer esto.

Pero yo podría ayudarlo. El origen se contrajo, sintiendo mi determinación vacilante. Me tambaleé, el velo brilló, las sombras aullaron. No, si perdiera el control ahora, todo terminaría. No podía... salvarlo a él y a todos los demás. Tenía que elegir.

Lo vi entonces, a través de una tormenta de luz y oscuridad, lo vi de pie contra una monstruosa nube de fuego, ardiendo tan brillante como una estrella, reteniendo las sombras ardientes. Tenía esto... Tenía el control, ganándome tiempo para el empujón final.

La voz de Charlotte se unió a las demás, miles de voces y recuerdos, todos agitándose como uno solo, girando en espiral cada vez más rápido. Cerré los ojos con fuerza, recurrí a la magia, extraje hasta la última gota de poder que tenía y tiré de la fuente, el origen, todo, a través de la fisura. La luz inundó el mundo, lavando el gris, volviendo cada superficie plateada, nítida y brillante. Las sombras se dispersaron, se desvanecieron, como la niebla en una mañana de verano. Mi magia chisporroteó, el velo se derrumbó y caí. Drenado. Adormecido. Frío. Vacío.

—¿Alex? —grazné.

La luz del origen cegaba, palpitaba como un segundo sol en mi espalda. Lo habíamos hecho, lo habíamos traído a casa, pero este mundo no era nuestro, no nos pertenecía. ¿Alex? ¿Dónde estaba Alex? no podía ver. Todo se había blanqueado a la luz, como un solo borrón.

Lo busqué en mi interior, el enlace que compartimos, pero mi magia se había ido.

—¡John! —Alex apareció tambaleándose, se dejó caer a mi lado y me arrastró contra él. Envolví mis brazos a su alrededor, sosteniéndolo muy cerca, sintiendo cada respiración y el latido de su corazón. Iba a estar bien. Incluso si moríamos aquí, estaba bien. no estaba solo tenía a Álex. Lo aplasté cerca. Su aliento revoloteaba en mi cuello. Su corazón latía al compás del mío. La luz ardía, más brillante, más fría, abrasadora y helada, todo a la vez. Se vertió en mi boca, atascando mi garganta, me llenó, me ahogó y me quemó en un abrir y cerrar de ojos.

Y luego, con un chillido agudo, la luz, el mundo, mi lugar en él, se hizo añicos y se reformó, dejándome agotado y jadeando de rodillas, con Alex envuelto en mis brazos en la penumbra de las bóvedas de los muelles de St Katharine.

—John… —Alex agarró mi rostro con sus manos temblorosas—. ¿Estás bien? ¿Puedes escucharme? Respirar…

—No, sí... estoy bien. —Me aplastó en un abrazo, murmuró una serie de palabras, sonando enojado, luego me retuvo y me miró a los ojos—. Oye —dije, y su ceño fruncido se suavizó—. Mira, estamos vivos, todo está bien.

Una tos cercana me alertó del hecho de que no estábamos solos.

McGovern, empapado y aún pálido como un fantasma, merodeaba cerca.

—Nosotros eh… Deberíamos desalojar el área. Después de las ondas de choque, la estructura se ha vuelto poco sólida. —Señaló con la cabeza las paredes del fondo, donde el agua se filtraba a través de grandes grietas en los ladrillos. Eso no podía ser bueno. Había dicho algo acerca de que el Támesis estaba siendo retenido, pero eso era una gran cantidad de agua que entraba.

—Rápido —instó.

El origen se había ido. Solo quedaban barras de acero medio fundidas. Alex y yo nos pusimos de pie tambaleándonos y chapoteamos en el agua hasta los tobillos. Necesitábamos salir, ver el cielo, la gente, la realidad. Necesitaba saber que esto era real, que no estábamos todavía atrapados en el Londres gris. Necesitaba saber que realmente había terminado.

Un estruendo retumbó a través del suelo.

Detrás de nosotros, los ladrillos salpicaron el agua. Algo estructural se agrietó arriba.

—¡Salid ahora! —McGovern nos empujó a ambos hacia la puerta trasera del túnel—. ¡Rápido!

—¡Vamos! —Le hice señas para que nos siguiera.

La pared del fondo detrás de él se derrumbó en una lluvia de ladrillos y agua rugiente. La mano de Alex se cerró sobre mi brazo y tiró de mí tras él, en una carrera. Salimos disparados por la pasarela de acero, a través de una puerta de presión, y entramos en el túnel con el ascensor de salida al final.

—¡Será mejor que ese ascensor tenga energía! —Sus luces brillaban. Pero el agua había subido hasta nuestros muslos y continuaba lamiendo más alto.

Alex apretó el botón de llamada del ascensor. El agua me lamía la entrepierna y rugía detrás de nosotros, fuera de la vista, pero aun entrando en las bóvedas.

—¿Dónde diablos está McGovern?

Otro crujido todopoderoso y un estruendo sacudieron las paredes. Una ola se elevó hacia nosotros y me estrelló contra Alex, y a él contra las puertas del ascensor cuando se separaron. Caímos en la cabina del ascensor, empujados adentro por el agua.

Alex luchó por ponerse de pie.

—¡Vamos! ¡Rápidamente! —Le hizo señas a McGovern.

Entonces lo vi, tratando de mantener cerrada la puerta del túnel contra el oleaje, pero el agua seguía entrando. No podía cerrarla, no con esa fuerza.

—¡Salid! —grito él.

Una vez que cerráramos las puertas de los ascensores, se acabaría para él.

—¡Vete, Alex! ¡He vivido lo suficiente bajo su sombra! —McGovern sonrió—. Moriré haciendo lo correcto.

Más agua entró, subiendo hasta nuestras cinturas. La puerta detrás de McGovern se estremeció. Retrocedió, luchando contra la fuerza del Támesis que intentaba abrirse paso.

Alex apretó el botón del ascensor. Las puertas se sellaron y la cabina se sacudió, gimió, las luces parpadearon, pero la cabina tiró y se elevó. Casi al instante, el agua comenzó a escurrirse.

Me doblé en dos, me agarré los muslos mojados y respiré.

—Mierda.

Acabábamos de dejar que un hombre se ahogara. Habíamos devuelto el origen. Mi magia se había desvanecido. Y no iba a volver, no esta vez. Yo era… ¿normal?

—¿Acabamos de curar todos los latentes?

—Ya veremos —dijo Alex en su tono frío como la piedra que significaba que estaba escondiendo una jodida tonelada de emoción.

¿Cómo diablos estábamos vivos?

Me lancé hacia él, lo golpeé contra la pared de la cabina del ascensor, lo inmovilicé allí, pero lo besé suavemente, un roce de labios, una provocación de lengua. Él gimió, una mano se retorció en mi cabello mojado mientras la otra agarraba mi trasero y me tiraba con fuerza contra su cuerpo duro y tembloroso.

Sí. Él y yo ¡Éramos imparables!

Las puertas del ascensor se abrieron con un ruido sordo. El agua se derramó en el corredor en una ola.

—¡IRL, aléjense el uno del otro! ¡Muévanse! ¡Muévanse!

Golpearon tan sangrientamente rápido que no hubo tiempo para reaccionar. Un tipo me arrancó de Alex, me tiró de rodillas y tiró de mis manos detrás de mi espalda. Otro tenía a Alex inmovilizado de cara a la pared del ascensor, esposando sus manos detrás de él.

—Bajo la Ley de Registro Latente de Mil Novecientos Setenta y Ocho…

—¡Oigan, gilipollas! Los acabamos de salvar, imbéciles desagradecidos. —Dos hombres me arrastraron a través del armario de almacenamiento, a través de la tienda de conveniencia y hacia la calle donde un trío de camionetas negras esperaba junto con una multitud de espectadores con sus teléfonos afuera, filmando.

—Nada cambia, joder —me quejé.

Me metieron a mí en una furgoneta y a Alex en otra tan malditamente rápido que no tuve oportunidad de verlo.

—Típico. Salva el maldito mundo y la vida real arruinará el resplandor.

Capítulo Cuarenta Y Dos

Un mes después

Alexander

La luz del sol brillaba en los yates multimillonarios atracados en el cercano puerto deportivo de Puerto Banús. Los sonidos de las risas, el suave juego de los acentos españoles y el tintineo de los vasos recorrían los escaparates y los restaurantes de la bonita marina. Observé el agua turquesa brillar, casi con demasiado miedo de moverme, en caso de que la paz del momento se rompiera. Semanas de preguntas incesantes, pruebas latentes, entrevistas, papeleo y abogados. Todos los aspectos de mi vida habían sido puestos patas arriba, rebuscados y expuestos. Solo había escapado de prisión por los pelos.

—Hm, esta vista nunca pasa de moda. —John se inclinó, me besó sin vergüenza en la boca y metió una mano por debajo de mi camisa, encendiendo mi corazón y mi alma en llamas. Si no hubiéramos estado rodeados por los otros clientes del bar, lo habría arrastrado a mi regazo y le habría hecho terminar lo que prometía ese beso acalorado.

Respiró con un siseo entre dientes y de mala gana se echó hacia atrás, luego se tumbó en la silla opuesta. Llevaba una camisa de manga corta, casualmente desabrochada en el cuello. El fuerte sol español le había bronceado el pecho y los brazos, convirtiendo su piel en un profundo tono bronce y su cabello en un tono castaño más claro. Incluso tenía algunas pecas sorprendentes en la cara. Me vio admirando su cuerpo y esos ojos se tornaron hambrientos.

—Sigue mirándome así y tú y yo tendremos una cita con un baño.

—Eso no está más allá del ámbito de la posibilidad.

Se rio, sonrió y recorrió con la mirada el puerto deportivo.

—No sé de quién es esta vida, pero seguro que no es la mía. Sigo esperando que llegue el próximo desastre.

Habíamos pasado las últimas dos semanas en nuestro yate, habiendo dejado Inglaterra tan pronto como la IRL nos dio la espalda. Técnicamente no teníamos permitido salir, pero dudaba que nos persiguieran en España. Estaban demasiado ocupados averiguando qué papel tenían que jugar ahora que los latentes parecían estar curados. El Met de Londres, sin embargo, era otro tema. A los ojos de la ley y de la mayoría del público, yo seguía siendo el multimillonario malvado favorito de todos, y John seguía siendo mi cómplice. Sin embargo, ayudó que le dimos a la policía todo sobre el Negocio, poniendo de rodillas a la pandilla del crimen organizado. En cuanto a la muerte de Kage Mitchell y su participación en la revelación de mi implicación en la muerte de mi hermana, las disputas legales continuaban, pero teniendo en cuenta el abuso de John, teníamos un sólido argumento de defensa propia.

—Podría ser… Tu vida, quiero decir. Nuestra vida. —Mi anillo brillaba en mi dedo cuando alcancé mi copa de vino. El de John hacía lo mismo a la luz del sol.

—¿Vivir la gran vida en tu elegante barco, bebiendo cócteles?

—¿Navegar por el mundo?

Él sonrió, intrigado, pero poco convencido.

—Sin embargo, extraño un poco Londres. Aquí hace buen tiempo, la gente es caliente, pero no te llaman gilipollas por cruzar la calle. Simplemente no es lo mismo.

—Sí, lo sé. —Me reí—. Volveremos. Cecil Court volverá a abrir como librería, creo. Ediciones raras. Gina y Cassie han sugerido que reutilicemos Ravenscourt como lugar de celebración de bodas.

—¿Con suerte con menos ejecuciones que nuestro Gran Día? —Resopló.

—Tenemos opciones. Pero por ahora, nos merecemos un descanso. ¿No estás de acuerdo?

Se inclinó hacia adelante, con los ojos llenos de picardía.

—¿Alguna vez has nadado desnudo, Kempthorne?

Acaricié el pie de mi copa e imaginé a John nadando desnudo en aguas cálidas y chispeantes.

—Lamentablemente, no lo he hecho. —Solo su sonrisa era la tentación personificada—. Conozco un lugar. Una bahía escondida, accesible solo por barco. Extremadamente privada.

Me robó la copa de los dedos, bebió el caro vino de unos cuantos tragos y me devolvió la copa vacía con una sonrisa.

—¿Por qué no estamos ya allí?

Capítulo Cuarenta Y Tres

Dom

Todavía me asombraba que se me permitiera subir al yate. Como un chico de Londres, no estaba acostumbrado a barcos. El bote del canal de Kage era lo más cerca que había llegado a estar del agua, por lo que el palacio flotante que era el súper yate de Alex estaba tan lejos de mi mundo que me preguntaba si había muerto en el Londres de Sombra.

Nadamos desnudos y jugueteamos, lo cual no fue fácil flotando en el agua. Después de salir, desaparecí debajo de la cubierta para agarrar el whisky, también agarré una camisa en el camino, dejándola desabrochada, olvidándome por completo de los pantalones. Cuando regresé con los vasos y la botella, Alex estaba tumbado en la terraza delantera, desnudo de pies a cabeza, con una pierna levantada, las manos detrás de la cabeza, los ojos cerrados, tomando el sol. La vista me detuvo en seco. La ubicación, el yate, nuestras vidas desordenadas, nada de eso importaba. Solo él. Tan condenadamente poderoso, tan vulnerable y mío. Tenía el anillo para probarlo.

Habíamos estado cerca de perder.

Un nudo agudo se atascó en mi garganta. Lo aclaré con una tos y él entrecerró los ojos, protegiéndose los ojos con una sonrisa.

—¿Trajiste hielo?

—Sí, aunque no durará con este calor. —Sentado con las piernas cruzadas a su lado, dejé el whisky y los vasos y serví las bebidas para ambos.

Alex tenía algunas cicatrices. Esas cicatrices brillaban al sol. Una estaba al lado de su corazón, donde una bala casi me lo arrebató en los Estados Unidos. Extendí la mano y rocé mis dedos sobre ella, luego a través de los pocos vellos negros y finos. Después de un minuto de caricias, me agarró la muñeca, su rostro se puso serio.

—Esto es demasiado bueno —le dije—. Esto, ahora mismo. Algo va a pasar para joderlo.

—Entiendo por qué piensas eso. Pero no lo hará. —Levantó mi mano, tomó mi dedo medio y lo deslizó entre sus labios, luego lo retiró y dijo—: Me aseguraré de eso. —Su voz retumbó con calor.

—¿Con qué? —bromeé—. ¿Tus miles de millones de libras y la gran energía de este barco?

Eso hizo que sus labios se crisparan.

—El colapso de Blackwater acabó con el cincuenta por ciento de los bienes Kempthorne.

—Oh, no. —Apoyé un brazo sobre su hombro y acaricié mi dedo húmedo a lo largo de su labio inferior—. ¿Tendrás que pasarlo mal conmigo?

—Todavía tenemos algunos miles de millones para mantener las luces encendidas. Principalmente en propiedades y acciones. Y este yate.

—Hm, menos charla sobre dinero. —Cogí un cubito de hielo del whisky, pasé una rodilla sobre su cadera y, sentándome a horcajadas sobre sus muslos, rodeé su pezón derecho con el hielo—. Más sexo.

Sus ojos destellaron esa brillante chispa de agudeza que provenía de recibir órdenes.

—Ese dinero es tuyo ahora, ¿te das cuenta?

Sí, pero ¿lo era? Teníamos los anillos, pero nuestro matrimonio había sido interrumpido por su madre loca de mierda, la Bruja de las Sombras.

Tomó mi mano de nuevo, haciéndome mirar hacia arriba.

—Estamos casados —dijo—. Legalmente. Me aseguré de ello. Todo lo que es mío, es tuyo. Incluyendo esto… —Presionó mi mano contra su corazón.

El bastardo sensiblero.

—Cristo, ¿qué hiciste? —Me reí—. ¿No amenazaste a la encantadora mujer de la oficina de registro?

—Puede que la haya llamado.

—La amenazaste. —Me puse de rodillas, dejando el cubo de hielo derritiéndose en sus abdominales. Estábamos ignorando el hecho de que ambos estábamos tan duros como barras de hierro.

—No —mintió, pero su boca luchó contra una sonrisa—. Fui... persuasivo.

—¿“Persuasivo”? —Me reí, y en ese segundo aparté la mirada de él, enganchó mi pierna debajo de la suya, me agarró del brazo y me volteó sobre mi espalda. Sus caderas se balancearon, su polla rozó la mía, su mano bajó suavemente alrededor de mi cuello y mi risa se desvaneció detrás de un gemido gutural. No había nada que me gustara más que Alex poniéndome de espaldas.

—¿No crees que puedo ser persuasivo sin amenazar? —Incluso ahora, su tono era amenazante, pero de esa manera gruñona que me encantaba.

—¿Vas a mostrarmelo?

Su agarre se hizo más fuerte y su pene se retorció contra el mío, ahuyentando todos los pensamientos sensatos y reemplazándolos con la cruda necesidad de tenerlo dentro.

Se inclinó cerca, su boca casi rozando la mía, pero el agarre en mi cuello me mantuvo abajo.

—¿Me rogarás que te deje acabar, John?

—Persuádeme y lo haré.

Su mano libre cayó, sus dedos envolvieron mi pene y me acarició, robándome el autocontrol. Si había tenido pensamientos inteligentes, se habían ido hacía mucho tiempo. Agarró un puñado de hielo y lo tiró en mi pecho. El frío abofeteó mi piel quemada por el sol. Grité, traté de quitarme el hielo y tiré nuestras bebidas por los aires, empapándome la camisa y a mí en whisky frío.

Alex, el imbécil, rodó, riendo tan fuerte que se agarraba el estómago.

Me abalancé, lo inmovilicé, puse una rodilla entre sus piernas y una mano en su pecho, y con mi mano libre, rocé sus testículos, acunándolos en mi palma. Se atragantó con su última risa, bajó la mirada hacia mí y, al ver mi sonrisa, sus ojos se abrieron como platos.

—Quieres que me detenga, convénceme de que eso fue solo lluvia —ronroneé. Y con eso, pasé mis dedos a través de un charco de agua helada y whisky, exploré entre sus nalgas y los metí dentro. Alex jadeó, dejó caer la cabeza hacia atrás y, desnudo en la cubierta de su bote increíblemente caro, se rindió. Mío para tomar.

Lo estiré hasta que su respiración se estremeció, su pene goteaba y su cuerpo brillaba con sudor, luego me detuve.

Levantó la cabeza.

—¿Qué estás haciendo?

—Persuádeme.

—¿Ahora?

Me encogí de hombros. Sus músculos se apretaron alrededor de mis dos dedos. No quería detenerme más de lo que él quería, pero la anticipación valió la pena.

—Yo solo… —Se humedeció los labios—. Aguarda un momento. Me cuesta pensar.

—¿Por qué? No es como si tuviera mis dedos en tu trasero… Oh, espera. —Acaricié su interior y casi me río cuando sus ojos se pusieron en blanco y dejó caer la cabeza hacia atrás otra vez. Su polla estaba justo ahí, a una distancia de succión, líquido preseminal reluciente. Lo quería entre mis labios, pero había algo realmente especial en tener a Alex a mi merced.

—¿Fue lluvia? —pregunté.

Él se rio sombríamente.

—Tienes cinco segundos antes de que cambie esto y te folle en esta cubierta.

El calor rodó a través de mí; mi piel picaba y mi polla palpitaba.

—Eso no es persuadir, es amenazar. Yo tenía razón. No sabes la diferencia.

Miró hacia arriba, ojos oscuros y hambrientos.

—Eso no es amenazante, John, no cuando tú y yo sabemos que lo quieres.

Joder, tenía razón. Debería haber sabido que no debía tratar de ganar una discusión con él. Lo acaricié hasta el punto en que sus ojos se pusieron en blanco, tomé su polla con mi mano libre y sellé con mis labios alrededor de su cálida y venosa longitud. Su gemido valió la pena la espera. Sus caderas se contrajeron, doliendo por meterse profundamente en mi garganta. Lo tragué, con las bolas en la barbilla, luego me retiré, lamiendo su sabor salado. Su mano se hundió en mi cabello, los dedos agarrando, incitándome, y por un tiempo, solo estábamos él y yo, su polla y su culo eran míos.

—¡Fue la lluvia!

Me retiré rápido, temiendo haber ido demasiado lejos, pero entonces Alex estaba de rodillas, mi cara entre sus manos, su expresión de pánico.

—Mierda. ¿Estás bien? —pregunté.

—Sí. —Su sonrisa bailó—. Yo solo… necesito estar dentro de ti, John. En este momento. Antes de venirme solo pensando en eso.

—De acuerdo, entonces. —Las palabras apenas habían salido de mis labios cuando dejó caer sus manos, agarró mis caderas, me dio la vuelta, abrió mi trasero, salpicó algo frío y húmedo en mi agujero y se metió dentro, tan jodidamente rápido y duro que casi me trago la lengua.

—Mierda.

—¿Demasiado?

—No, solo… —Me reí entre dientes—. Mucho.

Manos calientes agarraron mis hombros y él se estrelló en mi interior. Un placer cegador azotó mi espalda y bajó hasta mis bolas, haciendo que mi pene saltara. Debía haber muerto, joder, porque no había forma de que John Domenici estuviera siendo follado tan fuerte por Alexander Kempthorne en algún paraíso mediterráneo. O tal vez finalmente logré llevarme a casa la victoria. Tal vez teníamos un felices para siempre, y esto era todo. Se sentía como uno.

Sus dedos se cerraron alrededor de mi cuello y se inclinó, su boca en mi oído, respirando aceleradamente.

—Te amo. —Las palabras me estremecieron con cada embestida—. Eres todo mi mundo, la razón por la que respiro, la sangre en mi corazón. Eres mío, y quemaría el mundo por ti. —Los dedos de su mano libre se envolvieron alrededor de mi pene. Yo era todo suyo. Al igual que él era mío.

Sí, nos merecíamos la victoria. Este era nuestro maldito tiempo, y yo lo estaba apropiando.

Capítulo Cuarenta Y Cuatro

Alexander

Mientras John hablaba con Gina por teléfono, organizando cuándo recogerla a ella y a Cassie en el aeropuerto de Tánger dentro de una semana, rebusqué en el cajón de la cocina y saqué una pequeña caja de cartón. Lo que contenía podría arruinar nuestro estado de ánimo de luna de miel, pero hacía mucho que debía dárselo.

Mi teléfono sonó. Otro mensaje de Janine Domenici, esta una receta de risotto de pollo y champiñones. Cuando John regresó, le mostré el mensaje.

—Lo siento, cree que sabes cocinar.

Su madre me había estado enviando recetas durante semanas, una cada pocos días.

—¿Y por qué piensa eso?

Hizo una mueca.

—¿Tal vez le dije que sabías?

—Tenía un cocinero. Ahora no lo tengo y, francamente, dado que lucho con la preparación de unos cereales, no creo que quieras consumir nada de lo que me atreva a intentar hacer.

—Lo sé, pero ella quiere ayudar y esa es su manera. —Agitó una mano—. Le gustas, o te estaría enviando amenazas de muerte. Síguele el rollo. —Su mirada se enganchó en la caja—. Eso es siniestro.

—Antes de que nos fuéramos de Inglaterra, me devolvieron esto, para ti.

Tomó la caja y abrió la tapa, revelando su mazo de cartas medio quemado, andrajoso y rayado por la arena.

—Eh. —Se rascó la mejilla y los miró de reojo.

—No estaba seguro de si los querrías. Ya no son un artefacto... obviamente. —Los artefactos no existían, o si existieran, ya nadie podría sentirlos, leerlos o usarlos.

Bajó la caja, sin tocar las cartas que había dentro. El hecho de que ambos hubiéramos perdido nuestra magia, junto con otros innumerables latentes, era algo que no habíamos discutido. ¿Qué había que decir? Se había ido. Algo bueno, pero... si John era como yo, aunque nuestra magia era más problemática de lo que valía, todavía habían sido parte de nuestras vidas. El agujero que había dejado su ausencia tal vez nunca se llenara. Y eso era algo con lo que todo latente tenía que vivir.

John volvió a colocar la tapa, cerrando las cartas dentro.

—Gracias, pero eh... creo que ya no me quedan bien. —Suspiró, su mano aún apoyada en la caja—. ¿Crees que la magia va a volver alguna vez? —preguntó, soltándola y apoyándose contra el mostrador.

—No si el origen y su reino se dejan en paz. —Un ceño fruncido oscureció su rostro—. Hicimos algo bueno —dije—. Hicimos lo que había que hacer.

—Sí, lo sé. Solo espero que haya acabado. —Tomó la caja y la arrojó a la papelera, luego pasó un brazo alrededor de mi cintura y me besó en los labios—. Ven afuera, el sol se está poniendo. Es temperamental y dramático, encajarás perfectamente.

¿Qué estaba insinuando?

—Ve, llevaré las bebidas.

Arqueó una ceja, pero una pizca de incertidumbre tocó su sonrisa. Lo dejé irse y consideré cuán diferente podría ser nuestro futuro ahora. La sensación de inquietud, de impotencia, provenía de perder la magia, pero también de saber que la investigación de Blackwater probablemente todavía estaba en alguna parte. La latencia no era algo que pudiera volver a guardarse en una caja y olvidarse. Mi madre y sus acciones lo habían cambiado todo. Todos teníamos que encontrar nuestro camino en un mundo nuevo. Pero al menos teníamos un mundo nuevo.

Y si la magia volviera alguna vez, estaríamos aquí, John y yo. Juntos. Y haríamos lo correcto.

Recuperé la baraja de cartas y las escondí dentro del cajón.

Bueno, John haría lo correcto. Yo siempre había encontrado que lo correcto era altamente negociable.

Fin

Sobre el Autor

Nacida de lobos, la ganadora del premio Rainbow Award, Ariana Nash, solo se aventura desde los páramos de Cornualles cuando la luna está gorda y la noche está llena de mitos y leyendas. Ella captura esos mitos en frascos de vidrio y, al regresar a casa, los entreteje en historias llenas de deseos prohibidos, reinos de fantasía y delicias perversas.

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En inglés:

Silk & Steel

Primal Sin

Prince’s Assassin

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Acerca del Autor

Nacida de lobos, la ganadora del Rainbow Award Ariana Nash solo se aventura desde los páramos de Cornualles cuando la luna está llena y la noche repleta de mitos y leyendas. Ella captura esos mitos en frascos de vidrio y regresa a casa, los teje en historias llenas de deseos prohibidos, reinos de fantasía y delicias perversas.