Prueba de Fuego

SOMBRAS DE LONDRÈS, LIBRO #3

ARIANA NASH

Prueba de fuego, Sombras de Londres #3

Ariana Nash ~ Dark Fantasy Author

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Copyright © 2022 Ariana Nash.

Diseño de la portada: Natasha Snow.

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Edición de EE. UU. Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Todos los personajes y eventos de esta publicación, excepto los que son claramente de dominio público, son ficciones y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Editado en inglés de EE. UU., pero conserva parte de la ortografía del Reino Unido como parte del carácter de la obra.

Translated Version 1 - April 2022

www.ariananashbooks.com

Índice

Sinopsis

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta Y Uno

Capítulo Treinta Y Dos

Capítulo Treinta Y Tres

Capítulo Treinta Y Cuatro

Capítulo Treinta Y Cinco

Capítulo Treinta Y Seis

Capítulo Treinta Y Siete

Capítulo Treinta Y Ocho

Capítulo Treinta Y Nueve

Capítulo Cuarenta

Extracto De Verdad O Atrevimiento

Notas

Acerca del Autor

Sinopsis

No son solo los secretos de Kempthorne los que brotan a la superficie de las calles de Londres...

Superado en todo momento por la figura conocida como "M", solo Alexander Kempthorne puede liberar a Dom, pero hacer malabarismos con los horrores de su propio pasado, contener una creciente amenaza sobrenatural y las retorcidas maquinaciones de "M" podría ser demasiado, incluso para Kempthorne. ¿Se puede confiar en Kage Mitchell para ayudar?

Alexander Kempthorne perdió un agente antes. No perderá otro. Hará cualquier cosa para salvar a Dom, y si eso significa revelar quién y qué es realmente, entonces ha llegado su momento.

Prueba de fuego es el tercer libro de la nueva serie de fantasía urbana MM Sombras de Londrés. La acción, el misterio y el romance MM se combinan en esta trepidante aventura de la autora de la galardonada serie Silk & Steel y la exitosa serie Prince's Assassin.

Contenido desencadenante: referencia al abuso infantil histórico.

Tenga en cuenta que la serie Sombras de Londres está ambientada en Londres y los personajes son todos británicos (al igual que el autor). Aunque la serie ha sido editada en inglés de EE. UU. para el mercado más grande de EE. UU., para incluir la ortografía y la gramática de EE. UU., muchas palabras y ortografía de la jerga inglesa siguen siendo parte del carácter de la obra.

Capítulo Uno

Alexander

Thomas Montgomery me estrechó la mano con fuerza jubilosa.

—¡Alexander Kempthorne! Es todo un placer reunirme con usted. —Tomó mi mano entre las suyas y apretó. Sus ojos pálidos, casi azul pizarra, se entrecerraron, luego se abrieron de nuevo, congelándose y descongelándose en el espacio de un segundo—. Nos hemos conocido antes, aunque dudo que lo recuerde. Entonces era un joven valiente. ¿Nos sentamos?

¿Valiente? Hm, no recuerdo haber sido valiente. Más bien atribulado, torturado, alienado.

—Por favor. —Tampoco estaba seguro de recordar mucho de este hombre, aunque me resultaba familiar.

Aparté mi mano de la suya y resistí el impulso de limpiar mi palma en mi muslo. Mientras ambos nos acomodábamos en la mesa del restaurante, robé algunas miradas furtivas para leer al hombre con el que Robin había concertado que me reuniera. La chaqueta de tweed, el suéter grueso y los pantalones de pana de Thomas Montgomery sugerían un gusto pasado de moda en la ropa. El pelo gris y áspero continuaba por las patillas pobladas hasta una barba recortada entrecana. El efecto general era limpio y bien cuidado. Las sonrisas y los gestos rápidos sugerían una simpatía accesible. El tipo de hombre que mantendría las puertas abiertas para los ancianos y los cachorros. Desafortunadamente, la resonancia descentrada de su magia atravesó todo el engaño exterior y reveló que este hombre era potencialmente uno de los latentes más peligrosos de Londres.

—Debo decir —continuó Montgomery—. Que es un hombre difícil de contactar. —Se rio entre dientes, recogiendo el menú del almuerzo.

—Mi asistente puede ser algo agresivo al atender mis llamadas. —La sonrisa en mis labios no era tan genuina como podría haber sido. Cuando acepté esta reunión, no esperaba que Montgomery fuera un latente, ni esperaba que su magia ondulara y palpitara de una manera que nunca antes había visto. Nos habíamos conocido antes, estaba seguro, en algún momento durante mis primeros días en la academia, tal vez. Días que no me gustaba revivir.

Los absorbentes, como yo, pueden detectar a un latente incluso cuando no están utilizando su poder. Normalmente, el poder se manifiesta como una ligera aura. La mayoría de las magias irradian tonos en el espectro blanco y amarillo. El de Montgomery era morado y negro. La mayoría de la magia se ondula suavemente, tan rítmicamente como la respiración. La suya temblaba y chisporroteaba, como si estuviera inmovilizada y desesperada por huir. Nunca había visto algo así.

Teniendo en cuenta su edad y el hecho de que los latentes solo habían comenzado a surgir en los años setenta, tenía que ser uno de los primeros, anterior al registro de la IRL. Eso nos hacía poderosos y no registrados. Interesante.

Pedimos el almuerzo, luego el café e intercambiamos una pequeña charla típica sobre el clima, las acciones y el tráfico de Londres. Mientras tanto, luché por no mirar fijamente su magia o perder mis pensamientos en lo que significaba su doloroso latido. ¿Qué clase de latente era? ¿Podría ver mi magia? Si fuera un absorbente, podría. Pero si él tenía alguna idea del poder que yo tenía, no lo demostró.

Con las tazas de café casi agotadas y la pequeña charla casi agotada, el tono jovial de Montgomery se endureció.

—Perdone mi franqueza, pero la verdadera razón por la que pedí que nos encontráramos es para ofrecerle una propuesta. Me gustaría invertir en su agencia. —Tomó un sorbo de su café, dejó su taza y se recostó en su silla, fijando su desconcertante atención en mí—. Es constante en el cierre de casos. ¿Un equipo de tres con su índice de éxito? Notable, de verdad.

—Cuatro.

—¿Perdón?

—Un equipo de cuatro. ¿Cinco, si incluye al señor Mitchell?

—Ah, por supuesto, la reciente incorporación del estadounidense. —Había dicho el estadounidense como si tuviera algo atorado en los dientes—. ¿Cómo va el caso de la inocencia de John Domenici?

Montgomery estaba bien informado. Sospechoso en todo caso.

—Va —me evadí.

—Desearía poder ayudar. —Extendió las manos y puso una sonrisa triste—. ¿Está en Wordsworth?

—Temporalmente. —Recogí mi café, desviando mi mirada del hombre y su magia de distracción, y comprándome un tiempo valioso para enmascarar mis expresiones—. Lamento decepcionarlo, señor Montgomery, pero Kempthorne & Co no necesita un socio comercial. Estamos bastante cómodos financieramente.

Se rio con tal abandono que varios otros invitados del restaurante lo miraron.

—Por supuesto que lo está. Los Kempthorne no lo dejaron con ganas, querido muchacho, ¿verdad?

Demasiado tarde, había entrecerrado los ojos y algunos de mis pensamientos reales probablemente se filtraron a través de mi máscara sociable. ¿Qué sabía este hombre de la situación de mis padres y la mía? Sonrió y dijo todas las cosas correctas y parecía ser en su mayoría inofensivo, pero ante la mención de mis padres, parte de la amabilidad había desaparecido de sus ojos. Eso fue... interesante. Sabía mucho más de lo que dejaba entrever. Creía que tenía algo sobre mí. Quizás lo hacía. Las actividades de mis padres iban mucho más allá de mis propias experiencias personales y la información que había recopilado sobre ellos. Montgomery era de su generación, antes de la IRL, cuando las cosas se hacían de manera muy diferente. Como experimentar con niños latentes en busca de la fuente y el poder supremo.

Se inclinó hacia delante y bajó la voz.

—No es dinero lo que quiero invertir. Obviamente no tiene necesidad de eso.

—Entonces, ¿qué está ofreciendo? —Medí mi respiración, con cuidado de evitar que mi ritmo cardíaco se disparara. Cualquier aumento en el flujo de sangre correría el riesgo de que mi magia respondiera, y si pudiera verme, como yo lo veía, sabría que mi sonrisa actual era superficial.

—Conocimiento. —Los ojos azul pizarra brillaron.

Tenía un punto, pero no podía verlo, y había pocas cosas que odiara más que encontrarme contra pie.

—¿Cómo es eso?

—A diferencia de las otras agencias, la tuya trata de ayudar a los latentes. Yo hago lo mismo. —Sacó una tarjeta de visita del interior de su chaqueta de tweed y la dejó sobre la mesa.

Tomás Montgomery.

Estudios latentes y neutralización.

Correccional Psíquico de Wordsworth.

—Creo que pueden ser... liberados de su aflicción. —Empujó la tarjeta sobre la mesa y le dio un golpecito.

Mantuve mi mirada en él, con cuidado de ganarme unos cuantos latidos para mantener una expresión plana. Wordsworth. ¿Era por eso que había mencionado a Dom? ¿Era esto el precursor de algún tipo de soborno? ¿Déjame entrar a la agencia y veré que Dom reciba un trato justo? Con mi sonrisa de nuevo, dejé mi café y me encontré con su aguda mirada.

—¿Quiere ser liberado, Sr. Montgomery?

Ahora sabía que lo había visto. Visto su poder, visto lo que era. Visto su verdad. Todo el humor desapareció de sus ojos y sus labios se afinaron. Me encontré mirando al hombre real detrás de la persona alegre y amistosa. Todos teníamos máscaras, y había echado un vistazo debajo de la suya.

—Somos parecidos, Alex —dijo con frialdad—. Deberíamos ayudarnos unos a otros.

—¿Está empleado en Wordsworth? —Cogí la tarjeta y la examiné. Sin duda iba a estar en mi muro de asesinatos. A pesar de mis mejores esfuerzos para no llamar a mi montaje en Ravenscourt un muro de asesinatos, el título se mantenía. Aunque, Dom no podría haber sabido qué tan precisa era su evaluación.

Montgomery miró fijamente, sin pestañear. Como latente en una posición de poder dentro de los muros de Wordsworth, Montgomery era alguien digno de veneración. Sabía de mí, de mi familia, de latentes. Había mencionado el encarcelamiento de Dom. Esto era más que un almuerzo de trabajo. Él estaba aquí para leerme, como yo lo estaba leyendo. Sabía más que yo. Ese brillo en sus ojos era… en verdad, conocimiento.

¿Había Thomas Montgomery de alguna manera maquinado para que Dom acabara en Wordsworth para que él y yo pudiéramos estar sentados aquí, discutiendo nuestro futuro, o era demasiado exagerado? Max, el latente inestable que había apuntado a Dom, había sido liberado recientemente de Wordsworth, y con un artefacto sucio conveniente susurrando en su oído, nada menos. El tipo de artefacto sucio comprado en subastas ilegales. Max también tenía una lista de latentes que debían eliminarse. La lista, el artefacto, Max, los había clavado en mi pared, y todos esos hilos sueltos conducían a Wordsworth.

Volvamos a Thomas Montgomery.

Las coincidencias también eran hechos.

Tomás Montgomery…

¿M?

¿Seguramente no?

Múltiples hilos se entrelazaron, piezas de mi pared cayendo en su lugar.

M... la figura que había estado un paso por delante de mí durante años, el hombre que había tratado de disuadirnos a Dom y a mí de mirar demasiado de cerca sus trabajos, el hombre que le había dado a Dom la pluma sucia. ¿Pero por qué? ¿Como prueba? ¿Para ver lo que Dom podía manejar?

—No confío fácilmente, Sr. Montgomery. Y siento que hay muchas cosas que no me está diciendo. —Sus ojos brillaban con conocimiento. Él sabía que yo era un absorbente. Yo sabía que él era M. Una tensión transcedente crepitaba entre nosotros—. Quizás, si realmente quisieras ofrecerme algo de valor, ¿podrías liberar a mi agente, John Domenici? No existen motivos legales para su encarcelamiento. Ha sido autorizado legalmente. No es nada menos que un secuestro. Ayúdame, y tal vez podamos hablar un poco más sobre tu interés en mi agencia.

Su sonrisa se volvió artificialmente triste.

—Mi puesto en Wordsworth es meramente de investigación. —Una mentira. Su magia se agitó, envolviendo al hombre en una energía psíquica furiosa—. No puedo liberar a John.

No era que no pudiera. No quería. Quería algo de mí. Posiblemente mi agencia, pero mi instinto me dijo que era más que eso. Era personal. Tenía que volver al muro de mi asesinato, unir los hilos y descubrir si Thomas Montgomery era M, y qué significaba eso para mí, para Dom y para Kempthorne & Co.

Levanté la mano, llamando la atención de un camarero que pasaba.

—Libere a John y hablaremos —le dije a Montgomery, usando el nombre real de Dom, luego le dije al camarero—: La cuenta, por favor.

Montgomery respiró por la nariz y se movió de lado en su silla. Examinó el restaurante, la multitud, y toda la suavidad se puso rígida, volviendo sus bordes duros.

—Usted los ve —dijo—. No puede dejar de verlos. Los ve momentos antes de dormirse, los ve cuando camina por la calle, los ve en cada esquina, en cada habitación. Están por todas partes. Ellos lo quieren. Quieren poder. Y está empeorando. ¿Qué pasaría si le dijera que no son los latentes los que se vuelven inestables, sino la fuente misma?

Mi corazón latía queriendo salirse de mi pecho. Hablaba de las sombras. Mis sombras. Como si su levantamiento fuera de alguna manera culpa mía.

—Realmente no sé a qué se refiere.

El camarero llegó con la máquina de tarjetas y Montgomery observó en educado silencio mientras pagaba la cuenta. El camarero a penas se había ido cuando Montgomery dijo:

—Ya no eres un niño, Alex. Tus mentiras no funcionarán conmigo como hicieron con tus padres.

Expulse el aliento con fuerza y me obligué a reír. Necesitaba alejarme de este hombre y de su conocimiento antes de que la picazón de liberar su magia se volviera demasiado intensa para ignorarlo.

—¿Sabe lo que soy, Sr. Montgomery?

Inclinó la cabeza curioso. La curiosidad de una supuesta Academia de décadas de antigüedad y sus miembros autoproclamados… mis padres, y probablemente Montgomery, entre ellos.

Me levanté, me puse mi chaqueta y le dedique a Montgomery una sonrisa frívola.

—Soy el que se escapó.

Capítulo Dos

Montgomery había ganado esa ronda. Pero no sin sacrificio. Después de años de juegos, M había mostrado su mano. Era un progreso. Preocupante, no era lo que esperaba, pero definitivamente un progreso.

Tenía que llegar al muro de asesinatos para ver cómo encajaba todo. Si Dom estuviera conmigo ahora, en el nuevo Aston, tendría teorías, sacaría hilos y los uniría. Su mente tenía una forma de hurgar en la tierra para desenterrar diamantes. Pero no estaba conmigo, porque lo había defraudado.

Apoyé el pie derecho en el pedal del acelerador del Aston Martin, sorteando el tráfico de la M23.

Thomas Montgomery era M. Necesitaba a Robin en esto, inmediatamente. Llamé a la oficina con manos libres.

—Kempthorne & Co —dijo Robin, al responder.

—Necesito que busques todo lo que puedas encontrar sobre Thomas Montgomery. Su carrera, su familia, dónde vive… todo.

—Eso llevará algún tiempo. Gina está en un caso de seguimiento y la tienda…

—Cierra la tienda. Esto tiene prioridad.

—No puedo hacer eso, Kempthorne, y sabes por qué. El evento de caridad es a las cuatro.

Mis pensamientos desbocados se ralentizaron. Debía regresar a Cecil Court a las tres para organizar una especie de evento de vino y aperitivos que incluía ponerse un traje, hacer sonar vasos y comer entremeses. Algunos autores famosos deberían estar allí. Teníamos montones de libros en la tienda para que los firmaran. Se habían vendido boletos y las ganancias se habían destinado a Latent Children in Care¹. Y tenía cosas más importantes que hacer, como sacar a Dom de Wordsworth. Podría decirle a Robin que no estaba a la altura…

—No te atrevas a no venir.

Ella me conocía demasiado bien.

—Lo último que necesito hacer es charlar con…

—Eso es exactamente lo que necesitas hacer. Sabes que es por una buena causa. Y la periodista estará allí, ¿cómo se llama? La que te quiere. Conoce al alcalde, quien conoce al gobernador de Wordsworth. Me pediste que lo organizara para traerla aquí. Da la vuelta al coche...

Hice un sonido de disgusto que, con suerte, Robin no escuchó, revisé el mapa en pantalla del automóvil para encontrar la siguiente salida y gruñí:

—Ya estaba de camino.

—No, no lo estabas, ibas a Ravenscourt.

—Robin, ¿cuál de nosotros es psíquico?

—Te conozco. —Bufó—. Y lo entiendo, todos lo queremos de vuelta, incluso yo. Schmoozing ayudará con eso. Lo prometo. Investigaré un poco sobre Montgomery ahora y continuaré después del evento. Se llama multitarea. Deberías buscarlo.

Entendía que quería que Dom volviera, pero no entendía cómo no quería volver a Londres. No quería ser Alexander Kempthorne, el hombre con la vida perfecta. Él no existía. Lo que quería era ir a Ravenscourt, colgar una foto de Montgomery en el muro del asesinato y ver cómo encajaba dentro de la red que era mi verdadero trabajo, mi verdadera vida. Si él era M, y Dom estaba atrapado dentro de Wordsworth con él... Tenía que saber qué significaba eso. En cambio, estaba a punto de pasar demasiadas horas sonriendo hasta que me doliera la cara y mi alma estuviera vacía.

—Bien —me rendí.

—¿Lograste ver a Dom esta mañana? —Robin preguntó en voz baja.

Otro suspiro.

—Llegué a Wordsworth a la hora asignada para la cita, pero de repente no estaba disponible. Aparentemente.

—No lo creo.

—Yo tampoco.

No había estado disponible mucho últimamente.

Encendí los intermitentes del coche y saqué el Aston del tráfico en dirección sur. Robin se quedó en la línea, callada y contemplativa. No siempre había estado del lado de Dom, pero gran parte de su reticencia se debía a su naturaleza protectora y a que Dom era un desconocido en Cecil Court. Ahora conocía a Dom. Conocía su ingenio rápido, su risa rápida y sus manos rápidas, con esas cartas de fuego suyas. Sabía que era él quién robaba las galletas de vainilla, y sabía que me agradaba en formas que iban más allá de lo profesional, formas que consumían mis pensamientos como una fiebre.

—Tenemos que sacarlo de allí —murmuré.

—Lo haremos.

Ella pensó que lo necesitaba fuera por razones personales, por lo que había visto entre nosotros. Un beso apresurado, interrumpido. Y lo quería libre por eso. Pero había más. Además de ser irresistible, en múltiples formas, Dom era un arma andante. Un latente altamente entrenado y sintonizado. En las manos equivocadas, podría usarse para invocar una enorme cantidad de magias y manejarse con una precisión mortal. Con nosotros, en Cecil Court, había estado a salvo. Me aseguré de ello. Pero de alguna manera, a pesar de mis mejores esfuerzos, le había fallado.

No podía perderlo, ni a otro agente, ni a otro amigo, ni a otra persona que me importara.

Si le pasara algo...

Un brillo líquido se derramó alrededor de mis dedos y sobre el volante del Aston, la magia se derramó libremente, arrastrándose hacia afuera, tan hambrienta.

—Tu traje está lavado en seco y esperando.

—Estaré allí. —Colgué, controlé mi magia y conduje hacia Londres y a una vida que nunca había sentido como la mía.

Capítulo Tres

Cecil Court en invierno brillaba y titilaba como una escena de una novela de Dickens. Las calles empedradas y las guirnaldas de luces de hadas iluminaban los viejos ventanales, dejando un rastro de libros raros o curiosidades. La atmósfera de la pequeña calle de los amantes de los libros fue en parte lo que me sedujo para comprarle una parcela a un caballero jubilado y usarla como mi refugio en Londres. Los libros habían sido una ventaja. Desde muy joven siempre me perdí en la lectura. Los innumerables mundos entre sus páginas eran más acogedores que la realidad. Había leído todos los libros de las estanterías de Cecil Court, desde el suelo hasta el techo y metidos en todos los rincones y rincones. Algunos descubrí que eran artefactos, y aquellos los aparté en el sótano, los escondí, hasta que la colección del sótano se volvió demasiado ruidosa y demasiado peligrosa para ignorarla.

—¡Ay, Álex! Llego temprano, espero que no te importe. —Rebecca Stevens de London Today puso una copa de champán en mi mano en el momento en que entré en la tienda. Con su figura corpulenta vertida en un vestido estampado de flores, llenaba el estrecho pasillo, tanto en personalidad como en físico.

Sin más remedio que tomar la copa, la levanté y me deslicé entre ella y la estantería, tratando de no rozarme demasiado con ninguna de las dos.

—Una delicia, Becky, como siempre.

En la parte trasera de la tienda, cerca de la caja y ya conversando con los invitados, Robin me miró a través de sus gafas, sin impresionarse por mi tardanza. Llevaba un impresionante vestido verde botella, cortado por encima de la rodilla, con el pelo rojo recogido en lo alto. Muchos la habían subestimado a lo largo de los años, asumiendo que era mi hermosa y tonta asistente. Por lo general, ese era el último error que cometían. Si alguno de nosotros era propenso a la estupidez, era yo.

—Muy amable de tu parte haber aparecido —sonrió, interrumpiendo la conversación de su compañero.

—Lo siento. El tráfico. ¿Mi traje?

—Piso de arriba. —Me quitó el champán y señaló con la cabeza hacia la puerta, donde habían comenzado a entrar más invitados. La tienda rebosaba de vida y risas, su ambiente cálido. Era una pena que Dom no estuviera aquí para verlo; como autentificador, sentiría y vería cómo el viejo edificio zumbaba de placer.

—Vuelvo enseguida.

Me deslicé entre la multitud, rociando algunos saludos más educados:

—Ah, señora Kumar, ¿cómo están los perros y los niños? ¡Qué encantadores! —y subí corriendo las escaleras, pasé por las salas de la agencia en el segundo piso, donde la mayoría de los trabajos de Kempthorne & Co sucedían, y seguí hasta mi apartamento tipo loft.

Después de quitarme la chaqueta, la colgué sobre una de las sillas de la isla de la cocina y me desabroché los gemelos. El traje yacía en el sofá. No había tiempo para una ducha. Tiré los gemelos sobre la mesa del comedor y me detuve. Varias carpetas y notas de mi investigación latente que aún no habían llegado a Ravenscourt cubrían la mesa; me gustaban así. Y casi todo se veía como debería. Conocía cada trozo de papel, cada nota post-it y cada fotografía. Y sabía exactamente dónde deberían estar. Caos para el observador casual, pero era un caos organizado. Mi caos organizado.

Una nota estaba fuera de su lugar.

Alguien había estado aquí. No Robín. Sabía que nunca debía tocar.

Podría haber culpado a Dom, si hubiera tenido la libertad de husmear. Era bastante bueno en eso.

Alguien más había estado dentro de mi apartamento.

Alguien no invitado.

¿Un invitado, un accidente, alguien había dado la vuelta buscando el baño? ¿O alguien más? ¿Alguien con un motivo?

La puerta no estaba cerrada. No lo había creído necesario, pero me había olvidado del evento.

Un rápido escaneo del desván no reveló nada extraño. Quienquiera que hubiera hecho un recorrido por mi apartamento estaría abajo. Simplemente tenía que averiguar quién y qué quería.

Me puse el traje nuevo, volví a ponerme los gemelos, ignoré mi reflejo en el espejo y salí del apartamento, cerrando la puerta con llave detrás de mí. Si Dom estuviera aquí, interrogaría a los invitados y cometería errores para descubrir la verdad. Sin él, la farsa en la que bajé las escaleras se sentía mucho más sofocante.

Robin me llamó la atención. Entrecerró los ojos y se movió como si quisiera abrirse camino. Negué con la cabeza, capté la mirada de un invitado que se acercaba y cerré mis barreras detrás de mi sonrisa; así comenzaba el baile.

Vivía dos vidas. Dos mitades. La mitad que todos veían y asumían que era real, y la mitad me la reservaba. La mitad dañada, neurótica y paranoica. Mi verdadero yo debajo de los trajes, los relojes caros, los coches rápidos y las sonrisas deslumbrantes. Trazaba la línea entre las dos con cada respiración. Dom había visto mi verdadero yo. Robin también lo había hecho. Había habido otros, a lo largo de los años, pero ya no estaban.

Vi a una pareja de pie junto a la ventana, una pareja falsa, y mientras evitaba los intentos de Rebecca de llamar mi atención, maniobré entre la multitud para alcanzar a la pareja atractiva.

—Álex, ¿cómo estás? —La presencia de Annie era bienvenida, pero el hombre que estaba a su lado atenuó un poco mi familiaridad con ella.

—Buenas noches, Annie. Eres una delicia. —Se veía impresionante con un vestido azul y tacones—. Kage —lo saludé, perdiendo toda amabilidad—. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Se enderezó, levantando los hombros y el mentón.

—Acabo de llegar —dijo arrastrando las palabras, con un marcado acento estadounidense—. ¿Por qué? —Los ojos oscuros trataron de leer mi rostro. Había visto la forma en que Dom lo miraba, absorbiendo su clásica postura delgada y su cabello demasiado largo, en este momento recogido en una cola de caballo corta que ningún hombre mayor de diecinueve años tenía que usar. Acusaciones descansaban en mi lengua. Todas ellas, tan cerca de la superficie. ¿Qué estabas haciendo en mi apartamento? Sabía quién era, para quién trabajaba, por qué estaba aquí, y sabía que había follado con Dom, cuando en secreto, yo había querido exactamente eso. Había entrado en nuestras vidas, con su arma, su abrigo y su actitud del Lejano Oeste, y sedujo a la única maldita cosa en Londres que yo no podía tener. Un hombre mejor que yo lo hubiera dejado pasar. Dom había hecho su elección. Pero nada me hubiera gustado más que empujar a Kage Mitchell a través del escaparate.

—¿Acabas de llegar? —repetí.

—Literalmente... justo ahora. —Bufó.

—¿Va todo bien? —preguntó Annie, sintonizándose con mi inquietud. Su aura latente era de un agradable tono dorado, haciéndola brillar un poco. Ella era el tipo de persona que habría brillado incluso sin su magia. Uno de los buenos.

—Sí. Bien. —Me alejé de la pareja y miré a la multitud, buscando un nuevo objetivo.

Habíamos vendido sesenta entradas exclusivas. Tenía que haber al menos cincuenta personas amontonadas en los estrechos pasillos de la tienda. Más charlaron fuera de la tienda, contentos de reunirse en la calle. En teoría, alguien podría entrar y salir sin que yo lo viera. Pero el intruso no se iría, eso despertaría demasiadas sospechas. Se había quedado, jugando a ser un invitado. Todavía estaba aquí…

Capté la mirada de Rebecca. Ella sonrió y me hizo señas.

Detrás de ella, Robin asintió con la cabeza, instándome a avanzar para comenzar la verdadera razón de este evento. No iba a ser capaz de erradicar a quienquiera que hubiera entrado en mi apartamento a hurtadillas, lo que me dejaba con una dulce charla con Rebecca para que le pidiera al alcalde que me llamara para que pudiera presentarme al director de la prisión de Wordsworth. Tan enrevesado, tan superficial. Dios mío, ¿cuándo terminaría esta noche?

Robin puso una copa de vino en mi mano.

—¿Todo bien? —preguntó.

—Estará. —Tragué un sorbo.

Rebecca había puesto su mirada en mí y chocó y se disculpó en su camino. Me saludó con las tonterías educadas habituales, felicitándome por el evento benéfico. Hice un comentario sobre su vestido y le di algunas citas que podría imprimir al día siguiente, manteniéndola feliz.

—Cariño, haces que estos eventos parezcan sencillos. —Su fina risa tintineó.

—Esto es obra de mi equipo. Ellos hacen todo el trabajo duro. Solo hago una aparición y me veo bastante bien con un traje, como un adorno.

Ella se rio y apoyó su mano en mi brazo.

—Bueno, eres algo más que un adorno, Alex. —Su radiante sonrisa perdió parte de su brillo y se acercó más—. No me he disculpado lo suficiente por las desafortunadas circunstancias de John y mi parte en ellas. ¿Espero que puedas perdonarme?

Cogí una copa de vino fresco de una bandeja cercana y cambié su copa vacía.

—Todos cometemos errores.

Sus errores le habían costado a Dom su libertad, pero ¿a quién le importaba una desafortunada ocultación latente? Ni Rebecca ni sus lectores. Las cosas serían mucho más fáciles sin latentes inestables con los que lidiar en el viaje diario.

—Escuché que el hombre que John salvó corroboró su historia. Aun así, John tiene un pasado tan terrible. —Ella chasqueó la lengua, tratando de sonar comprensiva—. Ya sabes lo que dicen, no hay humo sin fuego.

Nunca había conocido a un solo latente que no hubiera tenido un pasado terrible. Y ciertamente podría haber humo sin fuego. Eran dos cosas muy diferentes. Me bebí mi copa de vino.

—¿Alguna vez llegaste a imprimir esa retractación?

—Oh, sí, por supuesto. Me temo que solo llegó a la página cinco, pero estaba ahí.

Lo cual era mejor que nada. Aun así, el daño ya estaba hecho. El pasado de Dom, tanto en el ejército como en el crimen organizado, se había hecho público.

—Rebecca, el daño que hiciste con ese artículo nunca podrá repararse. —Apoyé un brazo contra la librería a su lado, inclinándome, creando una pequeña burbuja de privacidad. Había aprendido, a lo largo de los años, que había una delgada línea entre amenazante y encantador, y realmente era muy fácil cambiar entre los dos en un abrir y cerrar de ojos.

Ella levantó la mirada. Su sonrisa comenzó a desvanecerse.

—Lo siento.

—Necesito un favor. ¿Harías algo por mí?

Bueno, eso depende, Alex.

—Siempre hemos tenido una buena relación, ¿no? Hasta ese artículo. Cuando lastimas a mi equipo, Becky, me lastimas a mí.

—Dios, lo siento, Alex…

—¿Por qué no me ayudas a sacar a John de Wordsworth? Eso contribuirá en gran medida a arreglar… —Moví mis dedos entre nosotros—, nuestra relación.

Sus ojos se agrandaron y sus mejillas cubiertas de maquillaje se sonrojaron.

—No estoy seguro de lo que puedo hacer.

—Llama al alcalde. Que me llame. Se cometió una injusticia. John es inocente.

Rebecca se rio secamente.

—A duras penas lo es. Parte de la información que me dieron era demasiado gráfica para imprimirla. Es un individuo extremadamente peligroso que debería estar exactamente donde está…

Me reí entre dientes, cuando lo que realmente quería hacer era sacarle su bebida de la mano y exigirle que se fuera.

—Hm, estás dejando ver tu racismo. No es un buen aspecto.

Ella se puso nerviosa.

—No quise decir… Es solo… Claramente te gusta John, pero ¿quizás no conoces todos los hechos sobre él? Su padre era... bueno...

—Espero sinceramente que no estés sugiriendo que no hubiera hecho mi debida diligencia con mi personal.

Rebecca llegó a su punto de inflexión y su nerviosismo se convirtió en ira.

—¡Te das cuenta de que es un matón! Tengo pruebas de que sus crímenes se remontan mucho antes de que se uniera al ejército. Era el ejecutor de Marco Domenici. Conoces el nombre, supongo, ya que has hecho tu debida diligencia. Las cosas que hizo...

—Las cosas que supuestamente hizo. ¿Estabas allí?

—¡Bueno, no, por supuesto que no!

—La gente cambia.

—¿Lo hacen?

Sostuve su mirada penetrante.

—Realmente no. Estás bien. No. Pero pueden intentarlo. Dom lo ha estado intentando. Es un miembro valioso de Kempthorne & Co y un querido amigo. ¿Crees que me haría amigo de un criminal, Becky?

—Ya casi es, Alex… —Ella tomó un sorbo de su bebida—. Como si tu interés fuera más allá de lo profesional.

Cambié mi vaso vacío por uno nuevo de una mesa cercana, dándome una excusa para alejarme de su mirada.

—¿Qué estás sugeriendo?

—Creo que es obvio, ¿no? Las mujeres sienten ciertas cosas. —Sus ojos me recorrieron.

Hubiera sido más fácil para su ego si yo fuera gay, una excusa conveniente de cómo me he resistido a sus avances durante tanto tiempo, y vendería una gran cantidad de periódicos. Sabía que Dom había tenido relaciones pasadas con hombres; también sabía que yo estaba tratando de rescatarlo. Luego estaba el hecho de que no había tenido citas y parecía no tener ningún interés en el sexo opuesto. No se necesitaba mucha imaginación para sumar dos y dos. Los periodistas publican regularmente hechos con menos evidencias.

—¿Puedes sentir la demanda que se avecina si publicas chismes sin fundamento? —pregunté, manteniendo mi sonrisa.

—¿Entre tú y yo, entonces? —continuó presionando, superponiéndose al encanto—. Dime la verdad, y te conseguiré tu llamada con el alcalde.

Dos mitades. Una vida. Escondí partes de mí durante tanto tiempo que a veces no estaba seguro de qué era real y qué fingido. Pero esto era real. Mis sentimientos por Dom eran reales. ¿Eso me hacía gay? Las etiquetas eran tan limitantes. Pero vendería sus periódicos y conseguiría una llamada telefónica.

—Haz la pregunta.

—¿John y tú sois pareja?

—Pregunta equivocada. —Sonreí a mi copa, tomé un sorbo de vino y me pregunté qué pensaría Dom de todo esto. Lo había besado. Y no de una manera suave e indecisa. Más de una manera completa, fóllame ahora.

—¿Eres gay, Alex?

Ella imprimiría mi respuesta. Mañana estaría salpicado en su primera plana. El teléfono no dejaba de sonar. Robin se quejaría de todo el trabajo extra. Caos, drama, acusaciones. A veces valía la pena. A veces quería tirar el gato entre las palomas solo por el gusto de hacerlo. Yo tenía muchos secretos. Ser gay era lo de menos. Ella podría tenerlo. Imprimirlo. Hacer lo que le diera la gana con él. Mientras ayudara a liberar a Dom de Wordsworth.

—Nunca se me ha ocurrido que podría ser algo más que exactamente lo que se supone que debo ser —dije—. Por lo general, no soy una persona íntimista, Rebecca. Las relaciones íntimas rara vez aparecen en mi día a día. Pero por el bien de tu pregunta, sí, de vez en cuando me atraen los hombres. —No se sintió terrible decirlo en voz alta. En todo caso, se sentía bien. Dom llamaría a esa sensación de rectitud un lujo. El privilegio traía consigo libertades que pocos tenían. ¿Qué perdí al salir? Nada. Dom diría que eso también era un privilegio.

—Bueno —dijo Rebecca con un suspiro—. Ese es el sonido de mil corazones femeninos rompiéndose.

No era lo bastante tonto como para pensar que Rebecca era una amiga, o que esto era algo más que una transacción comercial. Pero cada uno de nosotros sabía dónde estábamos parados.

—Ayúdame a sacar a Dom de Wordsworth —dije con más sentimiento detrás de lo que quería revelar.

Rebeca lo escuchó. Era demasiado astuta para no hacerlo.

—Lo haré. Os lo debo a ambos.

Si lo hacía, entonces este evento sería un éxito, tal como me había asegurado Robin. La busqué entre la multitud justo cuando un temblor recorrió el suelo, moviendo las tablas del suelo bajo mis pies. Me apoyé contra la estantería. ¿Cuántas copas de vino había tomado?

Luego vino el rugido.

Rodó a través de mí como una fuerza física, subió a través de mis piernas, hacia mi pecho. La estantería se sacudió, ya sea por la fuerza de lo que fuera o por haber tropezado con ella. Alguien gritó. Un vaso hecho añicos. Pero todo eso estaba sucediendo en el exterior. Por dentro, mi magia me retorcía en nudos, constriñendome con cada respiración. Demasiado. No podría controlarla, no podría retenerla. Pero tenía que hacerlo. Si lo dejo pasar aquí, frente a toda esta gente, lo sabrán. O peor. Mi magia descontrolada podría arrasar todo el distrito de los teatros.

La oleada latía más caliente, transmitiendose en ondas desde muy abajo. Tenía que controlarlo. Empujarla hacia abajo. Que nadie la viera.

—¿Alex? —preguntó alguien. Pero no podía levantar la vista. Tenía que mantenerla dentro. Evita que se rompiera. Estaba sobre mis manos y rodillas ahora, mirando entre mis dedos el suelo polvoriento. La tierra tembló y gruñó, como si estuviera viva y a punto de tragarme. El pánico lanzó mi corazón contra mis costillas.

La gente aquí lo sabría... Tanta gente. Pero no miraban, no todos, porque alguien más estaba sufriendo.

Annie también se había doblado. Su brillo latente se desvaneció en mi visión, luego chisporroteó, haciéndose más brillante y más caliente. Los brazos de Kage la rodearon. Ella luchaba como hacía yo. Él la abrazó, le dijo algo al oído, reconociendo los signos de una espiral latente.

Nadie me sostenía. Nunca lo había hecho nadie. Siempre había estado solo. Tenía que ser así.

Tan repentinamente como había llegado la oleada, su estruendoso temblor terrestre se detuvo.

—¿Alex? —Robin. Ella se agachó. La agarré del brazo, aferrándome como si fuera un bote salvavidas y mi única esperanza. Gente. Estaba rodeado de gente, y ellos lo habían visto. Lo debían haber hecho. ¿Lo sabían? No, mis manos no brillaban, mi cuerpo no estaba ardiendo con la magia. Lo mantuve oculto, lo mantuve controlado. Acababan de verme tener algún tipo de episodio, eso era todo.

—¿Qué pasó? —me preguntó.

Algo vivo, quería decirle. Podía saborearlo en mi lengua, escucharlo en mi cabeza, como mil gritos hirviendo debajo de nosotros.

Sonó el teléfono de la tienda.

Miré a través de la multitud que miraba hacia Annie. Tenía la cara enterrada en el pecho de Kage. La mirada entrecerrada de Kage atrapó la mía. Él lo había visto. Si antes no había sabido que yo era un latente, ahora lo sospechaba.

El teléfono de la oficina de arriba sonó, uniéndose al timbre incesante del teléfono de la tienda.

Mi móvil sonó en mi bolsillo. El de Robin baló. Los móviles de los invitados empezaron a sonar, sonar y sonar.

Algo había pasado. No solo aquí, sino en todo Londres. Lo sabía en mi sangre, mis huesos, mi magia. Algo fundamental había cambiado. La fuente se había extendido y nos había tocado a todos.

—¿Estás bien? —susurró Robin, tratando de encontrarse con mi mirada—. Háblame.

—Tengo que ir a por Dom.

Capítulo Cuatro

El evento benéfico se había cancelado, la tienda cerrado, y ahora me paseaba por la pequeña cocina de Cecil Court mientras Robin llamaba a Wordsworth y trataba de comunicarse con cualquiera que pudiera confirmar que Dom estaba a salvo.

Robin negó con la cabeza, finalizó la llamada y probó con otro número. Wordsworth no contestaba a sus teléfonos. La prisión estaba cerrada después de que los latentes en todo Londres se volvieran inestables simultáneamente, perdiendo el control. Veintitrés muertos, que supiésemos, con múltiples heridos en cualquiera que hubiera tenido la desgracia de estar cerca de ellos. Dos reclusos de Wordsworth habían sucumbido.

Solo podía esperar que uno de ellos no hubiera sido Dom.

La última vez que lo vi, hacía semanas en la sala de visitas, se aferraba a la razón y la esperanza. Su orgullo le había impedido suplicarme que lo salvara, pero había estado en sus ojos, y desde entonces apenas había hecho nada para sacarlo. Llamadas, favores, sobornos, amenazas. Nada había funcionado. Nadie había podido llegar a él. Montgomery había sido lo más cerca que había estado, a pesar de sus negaciones de que pudiera hacer algo. Ese hombre, M, podría liberarlo. Solo tenía que darle a Montgomery lo que quisiera a cambio.

—¿Qué diablos pasó ahí fuera? —Gina entró en la cocina. Había estado ocupada con llamadas, limpiando lo que había quedado detrás de los latentes que habían sucumbido.

—Una oleada —explicó Robin, con el teléfono en la oreja, todavía tratando de comunicarse con alguien en Wordsworth—. Cada latente en Londres la sintió. —Alguien respondió a su llamada y puso su voz telefónica oficial para Kempthorne & Co, usando el nombre de la compañía para abrir puertas. Habían pasado unos minutos cuando Robin me miró a los ojos y asintió. Hablando por teléfono, dijo—: Entonces, ¿él está bien? Gracias. Eso es muy útil. —Colgó y suspiró—. Aparentemente, está bien.

No estaba bien, pero estaba vivo. Yo era su pariente más cercano, algo de lo que se había reído cuando se unió a la agencia hace más de dos años. "Te pondré a ti", había bromeado, "no hay nadie más". Wordsworth estaba legalmente obligado a decirme si había muerto. Dejé escapar un suspiro. Estaba vivo, pero habría sentido la oleada, habría sido difícil para él, especialmente solo.

Gina fijó su mirada en mí, sin ocultar nada. Me culpaba por el encarcelamiento de Dom, y no estaba equivocada. Por la violencia en su rostro, también me culpaba por la oleada.

—¿Té? —pregunté.

Ella entrecerró los ojos.

—Por supuesto. —Tenía que hacer algo. La oleada me había dejado nervioso de una manera que experimentaba después de absorber un artefacto sucio. La explosión psíquica había sido la misma, pero amplificada, viniendo desde abajo. Toda la energía psíquica se originó desde abajo. Era uno de los muchos misterios de la latencia.

Herví la tetera, eché tres bolsitas de té en tres tazas y abrí un armario encima del mostrador. En el estante había un paquete de galletas de vainilla, sin abrir.

"Me comí todas sus galletas de vainilla", me había dicho Dom. Una confesión llena de humor y miedo. Porque no creía que a Robin le gustara; no se creía digno.

Aferrándome al borde de la encimera, incliné la cabeza y respiré. Pensar en él, en ese lugar. Correccional Psíquico de Wordsworth. No siempre se había llamado así. Un nombre diferente, pero las paredes todavía tenían ojos, y el laberinto de ratas de los corredores todavía resonaba con sombras.

Estaba pasando por un infierno, y no podía llegar a él.

—Yo er... no estaba seguro de si me querrías aquí.

El acento estadounidense de Kage me irritaba los nervios. No lo había oído subir las escaleras o entrar a la cocina.

¿Lo quería aquí? No. ¿Podría ayudar? Eso estaba por verse.

—¿Té? —pregunté sin darme la vuelta.

—¿Tienes café?

Necesité cada gramo de mi moderación desgastada para preparar su café y dejarlo frente a él sobre la mesa sin burlarme. Gina recogió su té y se quedó atrás, manteniendo la distancia, como lo había hecho desde que supo que yo era un latente. Cogí las galletas de vainilla.

—No —espetó Robin—. Se quedan ahí. Hasta que regrese.

Dejé las galletas a salvo dentro del armario, cerré la puerta, tomé mi té y me apoyé contra el mostrador. Robin. Gina. Kage. Cada uno estaba en silencio, cada uno tenía sus propios pensamientos. Todos nos preocupamos por Dom de una manera que él no sabía.

—Tengo a Rebecca Stevens poniéndose en contacto con el alcalde en mi nombre, pero después de la oleada, el bienestar de Dom es primordial y no podemos esperar. ¿Alguien tiene alguna idea más inmediata sobre cómo liberarlo?

El reloj de la cocina hizo tictac.

—¿Podemos sacarlo? —preguntó Gina, con las cejas levantadas.

Kage se giró en su silla para fruncir el ceño.

—Es una prisión.

Ella extendió las manos.

—Entonces piensa en algo.

—Dom tiene conexiones militares. —Kage me miró—. Tal vez su antiguo CO podría solicitar…

—No —dije—. Tienen una historia. Su CO es un imbécil que quiere a Dom tras las rejas por motivos personales.

Kage se quedó en silencio.

—Sus er... —Robin se ajustó las gafas—. ¿Conexiones del East End? Es posible que tengan a alguien dentro que pueda llegar a él.

—Bien. —Sí. Prometedor—. Vamos con eso. En este punto, aceptaré cualquier cosa solo para saber que está bien. —Todos los rostros se volvieron hacia mí—. Lo mismo que haría por cualquiera de vosotros, por supuesto. —Bebí mi té. El reloj de pared hizo tictac un momento más. Solo Robin conocía la profundidad de mis sentimientos. Gina tal vez sospechaba. Kage… Preferiría no pensar en él—. Por supuesto, de todos modos. Gina y Kage, os necesito en los teléfonos hasta que se asienten las consecuencias de la oleada.

—Me gustaría ayudar a contactar a Dom. —Kage levantó los ojos avergonzados—. Yo… —Se aclaró la garganta y se movió en su silla—. Le dije algunas cosas. Y yo no... quiero dejarlo. Así, quiero decir.

Le mostré mi clásica sonrisa. ¿Exactamente qué se había dicho entre ellos? ¿Confesó haber envenenado a Dom? Eso esperaba.

—Entonces, ¿cómo suena un poco de vigilancia ligera?

Miró a Gina en busca de ayuda, pero ella se encogió de hombros.

—Yo… ¿vale?

Empujé el mostrador y me dirigí a la puerta de la cocina.

—Robin, envíame un correo electrónico con todo lo que descubriste sobre Thomas Montgomery. Kage y yo vamos a hacerle una visita.

—¿Quién? —preguntó.

—Coge tu abrigo. —Bajé las escaleras a toda velocidad, agarré una chaqueta y una bufanda del gancho de la entrada principal y murmuré—: Va a ser una noche larga.

La casa de Thomas Montgomery era una casa modesta al final de una terraza en Brentford, con un sello postal de un jardín delantero y un Ford Focus en el camino de entrada.

Estacionados al otro lado de la calle en el Lexus, Kage y yo nos mezclamos bastante bien. Era tarde, y mientras no nos quedáramos demasiado tiempo, no nos notarían.

—¿Por qué estamos aquí? —preguntó Kage después de quince minutos de silencio.

—Dímelo tú.

Soltó una carcajada sin humor.

—No tengo ni idea. Ni siquiera sé dónde estamos.

—Mmm. —Mantuve mis ojos en el final de la terraza y el movimiento ocasional detrás de las persianas cerradas. A pesar de lo tarde que era, alguien estaba despierto dentro.

Mi móvil sonó. Robin.

—Hola.

—De acuerdo, así que… me costó un poco, pero logré localizar al amigo de Dom, Renick, en un club de billar en Hackney. Dice que puede enviarle una nota a Dom mañana. Pero quiere algo de ti.

—Por supuesto que sí —suspiré. No había conocido oficialmente a Renick, pero lo conocía. Le había ordenado a su gente la desagradable tarea de atarme y amordazarme en un pequeño apartamento destartalado para forzar la mano de Dom. Despiadado y sorprendentemente astuto, según el contacto policial de Gina, Renick era peligroso, pero predecible—. Si es dinero, págalo.

—No es dinero. Quiere conocerte.

—Podría haberme conocido cuando hizo que su gente me secuestrara. Bien, pero dile que quiero más que una nota dentro, también quiero una nota de Dom.

—De acuerdo. Te dejaré saber cómo va.

—Gracias.

—Lo conseguiremos.

—Eso espero. —Colgué y sentí el peso de la mirada de Kage. En la penumbra del automóvil silencioso con solo una farola cercana para iluminarnos, la quietud de Kage y el repiqueteo bajo de disgusto general coincidieron con los míos. Sobre el papel, era mi agente. Pero ambos sabíamos que la razón de su empleo era mucho más complicada. Quería respuestas.

Nos habíamos vuelto a quedar en silencio. Las sombras se movieron detrás de las cortinas de Montgomery, sombras normales, no del tipo inteligente. Aquellas que no había visto de cerca desde el encarcelamiento de Dom. Parpadea aquí y allá, la sensación de ser observado en la oscuridad. Lo mismo con lo que siempre había lidiado, al menos, desde que mis padres… me cambiaron.

—Dom me acusó de envenenarlo —dijo Kage.

—Dios mío, qué terrible. Quizás no deberías haberlo hecho entonces.

Volvió a reírse secamente.

—Tomaste una decisión sobre mí hace meses. Tan pronto como nos conocimos en esa cena en Chelsea, decidiste que era tu enemigo.

—'Enemigo' es una palabra fuerte. —Mantuve mis ojos en la casa, consciente de la mirada ardiente de Kage.

—No sé cuál es tu problema, pero deberías dejar que Dom tome sus propias decisiones en lugar de arrastrarlo a tus delirios.

Me enfrenté a Kage.

—Pasasteis la noche juntos. A la mañana siguiente, mientras estabas convenientemente en otro lugar, Dom experimenta un episodio que casi lo vio nivelar la mitad de Victoria Docks. La única razón por la que no lo hizo fue por tu milagrosa reaparición y tu bala en su brazo, sacándolo de su espiral descendente. Lo conozco como tú nunca lo harás. Conozco sus límites y su control. Tiene entrenamiento militar para controlar su magia. Él simplemente no se dejaría llevar en público. Estaba drogado. Por favor, adelante, explícamelo.

La mejilla de Kage se contrajo.

—No lo sé, ¿de acuerdo? Estaba caminando hacia el metro, como le dije, y simplemente... supe que algo andaba mal, así que regresé y lo vi en el muelle. Sé que suena como una mierda, pero es verdad. Yo no lo envenené. Yo…

Entrecerré los ojos.

—¿Tú qué?

—Me preocupo por él. No lo lastimaría ni lo pondría en riesgo de esa manera.

—¿Te preocupas por él?

Miró por el parabrisas hacia la casa y expiró el aire por la nariz.

—Más que preocupación, ¿de acuerdo? Teníamos algo bueno y creo que tal vez lo arruiné la última vez que lo vi.

Aparté la cara de Kage, ya no podía ocultar el disgusto en mi expresión. Nunca deseé no haber salvado a alguien tanto como lo hacía en este momento. Habría yacido sangrando en el suelo de la cocina de Cecil Court, habría muerto en cuestión de minutos. Podría haberlo visto morir. Había visto morir a amigos para proteger mis secretos. Lo había hecho peor. Mucho peor. Pero por alguna razón, presioné mis manos sobre él, cargué mi magia y lo salvé. Por Dom. Porque a Dom le gustaba Kage, y a Kage le gustaba Dom, y me enfermaba pensar en lo malditamente perfectos que eran el uno para el otro. La sonrisa de Dom cuando Kage entró en la habitación hizo que valiera la pena.

—No te entiendo. Me mantienes, pero no me quieres aquí. Intentas poner a Dom en mi contra…

—No se trata de ti —espeté—. Nada de esto se trata de ti, de mí o de Dom. Ese hombre… —Señalé la casa al otro lado de la calle—. Ha estado comprando grandes cantidades de artefactos sucios en subastas durante años. Se sienta en una posición poderosa en una prisión de latentes y es parte de la academia original que realizó experimentos con niños latentes. —Me atraganté, pero me apresuré, esperando que Kage se lo perdiera—. Los experimentos realizados en esa academia pretendían hallar una manera de aprovechar la fuente, o en palabras de la difunta Olivia Barns, una entidad divina que reside debajo de Londres. Una fuente que surgió recientemente, matando simultáneamente a más de veinte latentes en segundos. Wordsworth está en el centro de algo mucho peor de lo que cualquiera de nosotros nos hayamos enfrentado, y ese hombre, M, está en el corazón de Wordsworth”.

—¿M?

—Thomas Montgomery.

—¿El hombre de esa casa es M?

—Creo que sí, sí.

Se enderezó en el asiento, con los ojos oscuros fijos al frente, luego me miró mientras yo lo observaba. De repente se involucró, cuando momentos antes hubiera preferido estar en cualquier otro lugar. Porque sabía todo sobre M. La única letra había estado en sus notas.

—Trabajas para la Agencia de Observación Latente, no para el FBI, pero lo suficientemente cerca. Te quieren aquí, ya sea por Dom o por Montgomery… —Trató de reírse de mí, pero continué—. Tal vez te preocupes por Dom, en cuyo caso no te envidio porque al gobierno de los EE. UU. no le importarán tus sentimientos cuando te ordenen que dejes de observar y lo mates o se lo lleves.

Trató de mantener su sonrisa arrogante, de reírse de mí, pero sus labios se torcieron y la risa en sus ojos se apagó.

Kage Mitchell encontró mi mirada e inspiró profundamente.

—No sabes ni la mitad de eso.

—Tal vez no, pero sé lo suficiente. —Yo tenía razón. Ninguno de los dos estaba contento con eso, pero yo tenía toda la razón—. Puedo ser tu enemigo o tu amigo, eso depende de ti. Pero si pones a Dom en peligro, pronto descubrirás lo fácil que es hacer desaparecer a un hombre en Londres.

—Maldita sea, ¿me estás amenazando? —Se rio.

—Seré más explícito, en aras de la claridad. Pon en peligro mi operación o a mis agentes de alguna manera y el problema de Kage Mitchell desaparecerá. Lo he hecho antes. No creas que no lo volveré a hacer.

Abrió la boca para ofrecer algún tipo de réplica, pero el movimiento en la casa me llamó la atención. Thomas Montgomery llevó una gran bolsa de golf al maletero de su coche y levantó su considerable peso dentro.

—¿Qué crees que tiene ahí dentro? —preguntó Kage—. ¿Un cuerpo?

—Hay formas más fáciles y menos incriminatorias de deshacerse de un cuerpo.

Montgomery le dio un último empujón a la bolsa y cerró de golpe la puerta del maletero.

—Estaba bromeando —dijo Kage con fuerza.

—Yo también —agregué. No estaría de más mantenerlo sopesando todo.

Montgomery abrió la puerta del coche y se subió. Los faros se encendieron y él se alejó. Le di unos segundos, presioné el botón de inicio del Lexus y lo seguí.

—¿Quieres información sobre M tanto como yo? —pregunté.

—Tengo órdenes, sí. —Al menos no lo estaba negando.

—¿Para llevarlo u observar?

—Observar. —Los ojos ámbar de Kage, un color tan raro, se posaron en mí y luego volvieron al coche de Montgomery delante—. Por ahora.

—Entonces nuestros intereses se alinearán. No tenemos que ser enemigos.

—Por ahora —repitió.

Apretando mi agarre en el volante, sonreí para mis adentros y seguí las luces traseras rojas del Ford a través de las tranquilas calles nocturnas de Brentford. Kage era LOA. Lo había admitido. Era, por naturaleza, un enemigo de los latentes. Sería mejor que se lo dijera a Dom antes que yo.

—No lastimaré a Dom —dijo Kage en voz baja, sus pensamientos encontrando el camino hacia Dom como los míos siempre parecían hacerlo.

Ya lo hiciste.

Capítulo Cinco

Montgomery estacionó su automóvil en un polígono industrial en expansión rodeado de altas cercas de metal, circuito cerrado de televisión y focos, y se detuvo frente a un edificio rectangular, de un solo nivel, envuelto en láminas de metal corrugado. No había nada que lo diferenciara del vasto centro de distribución de Amazon de al lado. Sin logotipo, sin nombre de empresa. El Ford Focus se detuvo frente a las puertas, esperó a que la cámara de reconocimiento de matrícula registrara el coche, y cuando las puertas se abrieron, Montgomery entró.

Kage y yo observamos desde el Lexus, estacionado a unos cientos de metros detrás de unos árboles, hasta que el Focus rodeó el edificio y se perdió de vista.

—Parece una configuración profesional —dijo Kage.

Conduje el Lexus bajo las brillantes luces de la calle, girando a la derecha para mantener la caja metálica del edificio en mi línea de visión. Las mismas cercas altas brillaban por todos lados. No se podían escalar, e incluso si alguien intentara escalarlas, las cámaras repartidas por los terrenos lo grabarían todo. ¿Eran cámaras tripuladas o remotas?

Después de completar una vuelta alrededor del edificio, detuve el coche a unos cientos de metros de la entrada y apagué el motor. Las matrículas clonadas me permitirían entrar. La puerta de entrada no estaba vigilada. Pero las placas de abastecimiento tendrían que esperar hasta mañana. En este momento, todo lo que podíamos hacer era esperar fuera y ver qué traía Montgomery.

—¿Qué sabes de M? —pregunté.

Kage miró al frente a través del parabrisas, probablemente preguntándose cuánto revelar. Apoyó un brazo contra la puerta y me miró, comprobando que todavía estaba mirando.

—M recientemente se convirtió en una persona de interés.

—¿Para la LOA? ¿La agencia para la que trabajas?

Se rascó el cuello.

—Antes, hace dos años, ‘M’ no aparecía en el radar del gobierno. Pero los técnicos de LOA detectaron su nombre en asociación con la compra de artefactos de alto valor, artefactos contrabandeados a los EE. UU. Cualquiera que compre artefactos es de interés para la LOA. Incluyéndote. No hay una buena razón para acumular armas peligrosas.

—Los estoy manteniendo fuera de la población general.

—Estoy seguro de que Montgomery también se lo dice a sí mismo.

Entonces Kage me estaba atacando con el mismo pincel que Montgomery. Un villano hasta que se demuestre lo contrario. Tenía razón a medias.

—¿Es un latente? —preguntó Kage.

Fingí ignorancia.

—¿Cómo puedo saberlo?

Su ceja se arqueó.

—¿No es así?

Podía admirar a cualquiera que tratara de medirme. Kage me había estado observando de cerca durante meses. ¿Cuánto le había preguntado a Dom y cuánto le había dicho Dom? Dom era cuidadoso, pero también estaba enamorado, lo que lo ponía en desventaja.

—Thomas Montgomery es un latente, sí.

—Eso es lo que pensamos —murmuró—. ¿Un absorbente?

—Eso no lo sé.

—Son los más peligrosos.

Kage conocía sus latentes. Estaba impresionado.

—¿Cómo es eso?

—Como director de Kempthorne & Co, ya debería saberlo.

Pero él no me había acusado de ser uno. Le di una sonrisa plana.

—Hazme reír.

Suspirando, continuó:

—Los absorbentes son baterías ambulantes de energía psíquica. El truco de Dom va y viene, lo saca de la fuente y generalmente mantiene una carga constante a menos que esté en espiral, pero los absorbedores lo acumulan, acumulando potencialmente un poder inmenso. Los hace altamente peligrosos. Especialmente si son inestables.

—No eres solo una cara bonita.

—La apariencia ayuda. —Su sonrisa perfecta brilló.

—¿Sedujiste a Dom para acercarte a mí?

Kage bufó.

—Es una paranoia de grado A la que tienes ahí.

—Quizás. —Miré por la ventanilla. Una ligera llovizna había comenzado a caer, formando un halo de focos alrededor de la caja metálica de un edificio. ¿Qué haría Dom con todo esto? De Montgomery siendo M y la LOA observándonos, junto con el ejército del Reino Unido, quienes, a pesar de que les di un gran cheque, nunca habían renunciado al control total de Dom.

Nuestro beso había sido el último momento en el que habíamos estado solos. Estaba agotado por nuestro encuentro con las sombras y él brillaba como un faro de todo lo relacionado con el poder, la luz y el sexo, ajeno a lo atractivo que era. No había querido nada más que beberlo hasta el fondo, cuerpo y alma. Lo había querido con cada fibra de mi corazón y mente. Deseo era una palabra demasiado suave. Lo necesitaba, hasta el punto en que sentí que comenzaba a desmoronarme. Por eso un beso era todo lo que podía ser. Si se convirtiera en más, lo lastimaría, lo drenaría como hizo Olivia, solo que peor. Tal vez… hasta matarlo.

Algo sobre Dom, su magia, el hombre, encendía todos mis interruptores de una manera que no entendía completamente. Pero quería. Quería crear un muro de asesinatos solo para él, con todos sus alfileres, cuerdas y fotografías. Afortunadamente, me contuve, o él lo habría visto en Ravenscourt y se habría dado cuenta de hasta dónde llegaba mi obsesión.

—Yo no lo seduje —dijo Kage en voz baja, ahora desplomado contra la puerta—. No esperaba que me gustara tanto como lo hizo. Se suponía que era un objetivo. Nada más.

—Conceptos básicos encubiertos. No creas tus mentiras.

Miró por encima.

—Haces mucho trabajo encubierto, ¿verdad?

Toda mi vida era encubierto.

—Conozco las mentiras.

—Por qué no estoy sorprendido. —Se enderezó y miró sin pestañear—. El acto del inglés elegante es una mierda, ¿no es así? Ese no eres tú en absoluto. Lo interpretas porque es lo que todos esperan. Se acercó más. ¿Quién eres realmente, Kempthorne?

El movimiento detrás de la puerta me llamó la atención. Aparté la cabeza de Kage cuando una camioneta Transit negra salió de detrás del edificio, hacia la puerta de entrada.

—Solo alguien que busca respuestas. —Las puertas se abrieron y la furgoneta se detuvo en la carretera y luego esperó, con el motor rugiendo. Dos figuras sombrías estaban sentadas en el frente—. Algo me dice que nos hemos quedado más tiempo de lo que éramos bienvenidos.

—Tal vez no nos han visto.

La furgoneta salió rodando del bordillo y giró a la derecha, hacia nosotros. Los faros barrieron las vallas y pasaron brevemente por encima del Lexus.

—Saca tu teléfono.

Kage sacó su teléfono del interior de su abrigo.

—Abre Google Maps. Rápidamente.

Pulsó el dispositivo mientras la furgoneta se detenía a nuestro lado. Presioné el botón para bajar la ventana. El vidrio polarizado de la camioneta bajó, revelando a dos hombres que no se habrían visto fuera de lugar vigilando las puertas de los clubes nocturnos.

—Muchachos, tenéis aparcar en otro lugar.

Le dediqué al conductor mi sonrisa más tonta.

—Nos perdimos buscando a Costa. Google Maps nos trajo aquí.

Kage levantó su teléfono, mostrándoles Google Maps e hizo un gran trabajo al agregar una sonrisa tímida.

—¿Esto parece una maldita cafetería, amigo? —sugirió el amigo del conductor, inclinándose para mirar por la ventana. Lo que sea que vio, su gruñido sugería que no le gustaba—. Iros.

—Esta es una vía pública, no tienes…

—No, no lo es. Es propiedad privada. Ahora iros a la mierda. No me hagáis salir de la furgoneta.

—Lo siento. —Arranqué el auto—. No hay señales. No nos dimos cuenta. Simplemente daremos la vuelta.

—Sí, haced eso, eh.

Con la ventanilla subida, aparté el Lexus del bordillo y giré el coche en la carretera. La furgoneta brillaba completamente negra contra la acera mientras pasábamos, esperando a que nos fuéramos. Cuando nos detuvimos en el cruce, los faros destellaron detrás de nosotros. La furgoneta se acercaba, y cuando entrecerré los ojos por el reflejo de su luz alta, se detuvo a unos centímetros de nuestra parte trasera.

—Supongo que tenemos una escolta —dijo Kage con un atisbo de preocupación.

—No son sutiles, ¿verdad? —Giré a la derecha. La furgoneta me siguió, las luces delanteras iluminaron mis espejos.

Después de que giramos hacia la carretera principal, las luces de la calle se apagaron, sumergiéndonos en la oscuridad bordeada de árboles.

—Oh, joder.

—¿'Oh, joder'? —repitió Kage.

Debería haber girado a la izquierda. No estaba familiarizado con esta zona de las afueras de Londres y no conocía las carreteras. Los árboles se apiñaban fuera del túnel que hacían los faros de mi coche. La línea central blanca serpenteaba, adentrándose más en el campo. El mapa en el centro del tablero no era útil, solo mostraba verde a ambos lados de una carretera sin salidas.

Las luces altas de la camioneta rebotaron en los espejos y me cegaron.

—Estoy empezando a tomar esto como algo personal.

Más adelante se abría un amplio tramo de carretera. Bajé una marcha y pisé el acelerador. El Lexus gruñó, subiendo la aguja de revoluciones.

El Transit negro se nos quedó pegado al culo.

—Creo que han hecho su punto…

El Transit nos embistió. El metal chirrió. El coche, moviéndose demasiado rápido, se sacudió y trató de soltar el volante de mi agarre. Me aferré, luchando por mantener el control. Muy bien, esto era personal. El camino por delante parecía girar a la derecha. Pisé el acelerador y lancé el coche alrededor de la curva. El Transit retrocedió, pero no por mucho tiempo. Tan pronto como el camino se enderezó, apareció y luego se posicionó a un costado. Los paneles negros brillaban.

La camioneta se estrelló contra el costado del Lexus. El metal contra metal volvió a chirriar. Las ventanas de vidrio reventaron, lloviendo fragmentos hechos añicos. Kage maldijo y agarró el mango. Y todo el tiempo, luché para mantenernos arraigados en el camino y no enterrados en un seto.

Kage de repente tenía un arma en la mano. No estaba seguro de qué era más alarmante, el hecho de que dos matones intentaran sacarnos de la carretera o ver un arma de fuego frente a mis ojos.

—¿¡Por qué tienes un arma!?

—¡Porque estoy en un coche contigo!

—No creo que justifique un tiroteo...

La furgoneta se estrelló contra nosotros. El Lexus corcoveó. Su volante se soltó de mi agarre, y la parte trasera del coche se inclinó, deslizándose hacia un lado. Capté un destello plateado de troncos de árboles que pasaban a través de los faros del Lexus, supe que no deberíamos estar frente a ellos, y tiré del volante hacia atrás, sacudiendo el auto con él. Íbamos a chocar contra algo. Íbamos a hacerlo. La carretera tenía sólo dos carriles de ancho y estábamos de lado.

El tobogán del Lexus se detuvo en medio de una bocanada de humo de neumáticos y las palabrotas de Kage.

Abrió la puerta del coche y salió, probablemente para dispararle a algo o a alguien.

Las luces traseras de la camioneta parpadearon en rojo y desaparecieron también, sus ocupantes escaparon ilesos.

Eché la cabeza hacia atrás y suspiré.

La maldición de Kaje resonó afuera.

La camioneta se había ido, el mensaje claro de su conductor: No vuelvas.

Capítulo Seis

Regresamos a Cecil Court a la una de la madrugada. Kage se derrumbó en el sofá mientras yo traqueteaba por mi apartamento. Perseguir el sueño era inútil. En cambio, le di la vuelta a lo que había descubierto hasta ahora. Aprendí más sobre M y también sobre los verdaderos motivos de Kage, pero no era suficiente. Nada de eso me acercaba a Dom, o más cerca de entender lo que M estaba planeando.

Esperé hasta una hora más razonable, a las siete de la mañana me duché y me aventuré a bajar a la cocina para encontrar a Robin ya allí, bebiendo té y parecía pensativa. Sus mullidas zapatillas verdes diluyeron el impacto de su ceño fruncido.

—Buenos días.

—¿Por qué no me lo dijiste? —me preguntó.

Había múltiples respuestas posibles a eso. A pesar de confiar en ella con la mayoría de las cosas, había mucho que aún no sabía. Entonces, ¿de qué no le había hablado exactamente?

—Yo…

Empujó una taza de té a través del mostrador hacia mí y colocó un periódico doblado al lado. El titular decía: DISTURBIOS LATENTES, que era sensacional pero nada nuevo.

—Página cuatro —incitó ella.

Pasé las páginas y vi mi propia fotografía, tomada hace un año en una cena en un bar deslumbrante. El titular decía: EL SECRETO DE ALEXANDER KEMPTHORNE REVELADO. Un pánico helado se apoderó de mi corazón hasta que vi la firma y su autor. Rompecorazones multimillonario revela que es gay. Una exclusiva de Rebecca Stevens. Arqueé una ceja hacia Robin.

—Habría pensado que era obvio por lo que viste con Dom.

—Eso no. —Puso los ojos en blanco—. El hecho de que se lo dijeras ahora a Rebecca. Voy a tener a la mitad de los columnistas de chismes de Londres llamando cuando estoy tratando de hacer un trabajo real, no atendiendo a tus superfans.

—¿'Superfans'?

—Ay, Dios mío. Eres imposible. —El tono era duro, pero su sonrisa no lo era. Me arrebató el periódico de las manos y carraspeó—. Bien por ti.

—Por qué diablos, mi preferencia sexual merece atención está más allá de mí, pero convenció a Rebecca para que nos ayudara y no me costó nada.

—¿Saliste por Dom? Eso no es nada, Kempthorne. —Su mirada se descongeló un poco más, volviéndose casi suave, de una manera empalagosa que era rara en ella—. Es dulce.

—¿Dulce? —Buen señor. Recogí mi té—. Realmente no es importante. Anoche, Kage y yo seguimos…

Un chillido nos alertó de la llegada de Gina. Voló a través de la cocina, como si estuviera lanzando un ataque. Me tensé, esperando algo espantoso, como un abrazo, pero ella se detuvo y sonrió en su lugar, luego tomó la mano que no sostenía mi té y la estrechó.

—Esto es tan asombroso. —Ella sonrió.

¿Lo que era?

—Si Dom estuviera aquí, perdería totalmente la cabeza. —Moviéndose como un torbellino, arrojó una bolsita de té en una taza que decía Princesa y vertió agua caliente de la tetera—. En el buen sentido, quiero decir. ¡No puedo esperar para decírselo!

—Estoy bastante seguro de que Dom ya lo sabe —murmuró Robin en su taza.

Y aparentemente, todavía estábamos en la revelación del tabloide.

—¿Podemos concentrarnos en el trabajo? Como decía, anoche, Kage y yo seguimos a Montgomery…

Kage entró tranquilamente en la cocina, luciendo como algo que se calentó demasiadas veces en el microondas.

—Felicitaciones —dijo arrastrando las palabras—, por salir.

—¿Hay algún tipo de anuncio mundial? —exclamé—. ¿Escrito en el cielo tal vez? ¿Una página completa en The Times?

—Está en todo Facebook. —Kage bostezó y se dejó caer en una silla de la cocina—. Tienes un grupo de fans. Me uní hace un tiempo para… ya sabes, investigar. Debe estar bien. —Bostezó de nuevo—. No más vivir en la mentira.

Apoyé una cadera contra la encimera y respiré. La ironía en su tono no estaba del todo dirigida a mí, incluso si su sonrisa arrogante lo decía. Robin y Gina también escucharon las complicadas capas, y ahora la cocina se había vuelto extremadamente pequeña.

—Como estaba diciendo, la seguridad de Montgomery casi nos saca del camino a Kage y a mí, anoche. Me las arreglé para traer el Lexus a casa, pero está fuera de servicio por ahora. Montgomery está tramando algo que realmente no quiere que veamos. Robin, necesito algunas placas de matrícula para el Aston. Te he enviado un correo electrónico con los detalles. Kage y yo regresaremos al almacén esta noche.

Kage asintió, afortunadamente de acuerdo con el plan.

—¿Un Aston Martin no sería demasiado llamativo?

—Es el único vehículo que tengo disponible y las puertas no estaban vigiladas. Tendrá que funcionar.

—También necesito tu nota para Dom —dijo Robin. El tipo de Renick vendrá a las diez a recogerlo.

—Sí. Por supuesto. La nota. —Lo que iba a decir en esa nota era otro asunto en el que no me había detenido. No era como si tuviera buenas noticias que decirle. Una sensación curiosamente incómoda mordisqueó mis nervios y me hizo concentrarme en mi té.

—¿Puedes hacerle llegar una nota? —preguntó Kage. Gina le había pasado un café. Ahora lo estaba acunando. Con el pelo caído sobre los ojos y la ropa torcida, parecía oprimido y exhausto. Me acordé del hombre que casi había muerto en esta cocina y la razón por la que lo había salvado. Por Dom. ¿Qué iba a decir en una nota de todos modos? No confíes en Montgomery. Mantén la barbilla en alto, vamos por ti. No sabía cómo escribir las cosas que sentía. La mitad del tiempo, yo mismo no lo entendía.

—¿Quieres escribir algo? —le pregunté a Kage.

Se encogió de hombros y se agarró la nuca.

—Sí, claro, supongo.

Robin frunció el ceño, pero yo no la miraba a ella ni a su expresión crítica. Kage podría aprovechar mejor una nota.

—Solo menciona en ella que tenga cuidado con Montgomery y que él puede responder y que nos llegará —dije, mientras la sensación de retorcerse en mi interior empeoraba, pero no podía retirar la oferta ahora—. Supon que la van a leer, así que mantenlo vago.

—Renick querrá conocerte mañana —dijo Robin.

—Configúralo para después de que recibamos una respuesta de Dom y estaré allí.

—¿Te importa si me doy un baño aquí? —preguntó Kage—. No creo que pueda enfrentarme a volver al apartamento de los Docklands.

—Adelante. Usa la habitación de Dom.

—Gracias. —Llevó su café de la cocina.

Escuché sus pasos resonando por el corto pasillo. En el momento en que escuché el sonido de la puerta cerrándose, me giré hacia Robin y Gina.

—Trabaja para la LOA, una agencia del gobierno estadounidense que tiene la costumbre de hacer desaparecer a latentes. Entregará a Dom, si se lo ordenan.

Robin no se sorprendió. Ya había discutido mis sospechas con ella, pero los ojos de Gina se abrieron como platos.

—¿Te lo confirmó?

—Sí.

—¡Hijo de puta! —siseó por lo bajo—. Sabía que había algo extraño en él. Nadie es tan sexy y agradable.

Solté una carcajada.

—Sin embargo, creo que él realmente se preocupa por Dom, por lo que debemos tener en cuenta ese ángulo.

—Entoces será mejor no le digas que besaste a Dom —dijo Robin.

Gina tomó aliento, lo contuvo y luego explotó.

—Oh, Dios mío, ¡¿por qué me estoy enterando de esto ahora?! ¿Soy la última en enterarme de todo? ¿Besaste a Dom? —Sus ojos se agrandaron y se pusieron extrañamente vidriosos, como si fuera a llorar. Si eso sucediera, tendría que irme.

—Si debes saberlo… lo que claramente haces si alguna vez vamos a hacer algo de trabajo —susurré—, Dom me besó. Y fue solo un momento. Nada más.

—Sí, no. —Robin sonrió—. Eso no es lo que parecía desde donde estaba parada. Y obtuve un vistazo.

Gina se dejó caer contra la encimera.

—Ya nunca obtengo los chismes —se quejó—. Extraño a Dom. Tenemos que sacarlo.

—Voy a organizar esas matrículas —dijo Robin, su voz de vuelta al negocio—. Y tú deberías escribir la nota, Kempthorne. Por mucho que a Dom le guste Kage, en ese lugar, es de ti de quien querrá saber.

¿Era así? Pero no podía retirar la oferta ahora sin que Kage se preguntara si había algo más en mi relación con Dom que empleador y empleado, y realmente necesitábamos a Kage de nuestro lado. Si supiera que Dom y yo éramos... algo... no sabría cómo reaccionaría Kage.

Capítulo Siete

El Aston, con matrículas clonadas que hacían juego con el coche de Montgomery, se detuvo bruscamente frente a las relucientes puertas de metal y la cámara de reconocimiento de matrículas escaneó la parte delantera del coche. Entraríamos, no estaba preocupado, pero una vez dentro, el resto era desconocido.

Mis sentidos picaban aquí como lo hacían en Wordsworth. Tenía que saber más, y rápido. Además, Montgomery había ignorado mis llamadas desde nuestro almuerzo, por lo que me había dejado pocas opciones.

Cuando las puertas se abrieron, mis pensamientos se desviaron hacia Kage a mi lado y la nota que había escrito para Dom. No lo había leído, a pesar de querer hacerlo. Ya sabía lo que debía haber dicho: Kage lamentaba lo que sea que había hecho. Había algunas "otras" cosas que quería decirle a Dom. No había sido sincero con él, pero tenía buenas razones. Le diría a Dom que le importaba y que lo extrañaba. Un idiota podría ver tanto.

Podría haberle dicho a Dom esas cosas. Debería haber escrito una maldita nota.

—Será mejor que seamos rápidos —comentó Kage, mirando la cerca del perímetro y las cámaras.

Las puertas se abrieron completamente y entramos.

—Lo seremos.

Montgomery estaba en casa, tenía a Gina vigilando su casa por cualquier movimiento, y el resto del estacionamiento alrededor del almacén parecía estar vacío. Para cuando alguien notase que el Aston Martin no era el Ford Focus de Thomas Montgomery, habríamos visto todo lo que necesitábamos y habríamos terminado.

Conduje el Aston por la parte trasera del almacén y lo detuve en una de las bahías. Las cámaras nos grabaron todo el camino, pero yo apostaba a que no iban tripuladas.

Kage me arrojó el pasamontañas e hizo la hábil acción de Hollywood de cargar una ronda en la recámara de su arma. Dom no se había equivocado con el apodo.

—Para que conste —dijo—. Entrar en ese edificio a ciegas es una idea terrible.

—No si funciona.

—Está bien —bufó—. Hagámoslo. —Con un estallido espontáneo de entusiasmo, se puso la máscara sobre la cabeza y salió del coche.

Mi mascarilla me quedaba bien y olía un poco a químicos baratos. Me había vestido para la ocasión, con jeans negros y un suéter negro. Todo ajustado y apretado. La ropa no era Savile Row. Aún así, no sería reconocido. No había un alma viva que alguna vez me hubiera visto usando jeans.

Empecé a caminar junto a Kage y los dos nos mantuvimos en las sombras a lo largo del lado sur del edificio bajo. La falta de ventanas hizo que echar un vistazo al interior fuera un desafío interesante, pero había múltiples puertas y varias salidas de emergencia. Había visto una posible salida de incendios durante nuestro primer paseo en coche la noche anterior. Estaba cerca y tenía una pequeña ventana. Un buen lugar para echar un vistazo.

Mi mirada se posó en el arma de Kage. No se me había escapado que podía apuntar a mi cabeza y eliminarme en segundos.

—Espero que no planees dispararle a nadie con eso.

—Lo agitaré amenazadoramente. ¿Es eso lo suficientemente británico para ti? —No podía ver su sonrisa detrás de la máscara, pero la percibí en su voz y me reí. Entonces la corte. No podía dejarme engatusar por Kage Mitchell.

Kage se detuvo al pie de un pequeño conjunto de escalones de metal y asintió para que subiera. Llegué arriba y miré a través de la ventana de malla de alambre. Un corredor lúgubre se extendía en la oscuridad, con puertas que salían de él. Para ver más, tenía que entrar.

—¿Algo? —susurró Kage.

—No puedo ver. —Toqué el pomo. Bloqueado. Como se esperaba. Pero había una manera de desbloquearlo, solo un toque de magia debería ser suficiente.

Subió los escalones y miró adentro, aparentemente sin creer mi evaluación.

—¿Prueba el pomo? —dugerí.

Bufó.

—¿Como si fuera a estar —la puerta se abrió con un ruido sordo—, desbloqueado?

—Inglés. —Solté un chasquido, escondiendo mi mano calentada por magia y hormigueante detrás de mi espalda—. Nunca cerramos nuestras puertas traseras.

Sin tiempo para preguntar cómo se había abierto la puerta, entró y yo lo seguí, prefiriendo mantener al hombre con el arma donde pudiera verlo. Un zumbido de bajo nivel vibró a través del suelo del pasillo, como el zumbido del aire acondicionado, pero tocó la parte de mí que había enterrado en lo más profundo de mí hace mucho tiempo.

—¿Escuchas eso?

—¿Eh? ¿Escuchar que?

Había resonancia psíquica aquí.

—No importa.

El corredor nos condujo directamente al corazón del almacén y, considerando todas las cámaras en el exterior, no habíamos visto ninguna en el interior. Alguien no quería que se observara lo que sucedía aquí.

Una enorme puerta bloqueaba el paso, gruesa y de metal brillante, como una caja fuerte refrigerada. El zumbido de fondo retumbó más fuerte detrás de ella. No había estado aquí antes, pero la puerta y el golpeteo que emanaba desde atrás me resultaban familiares.

Kage alcanzó el pomo.

Un sonido de zumbido se convirtió en un silbido, cada vez más fuerte. Susurro. O abejas. Una advertencia. La parte latente de mí picaba, despertándose, crujiendo en mis dedos. Sabía lo que era porque tenía una configuración similar en casa, en mi estudio. Una sobreabundancia de quemaduras psíquicas.

—Espera, no…

Kage rompió el sello de la puerta.

El aire silbó entre la brecha y el silencio inundó el corredor, vertiéndose en mis oídos. Mi pulso acelerado latía como un tambor en mi cabeza. Kage empujó la puerta para abrirla y entró en una brillante luz blanca. Todo él borroso dentro del resplandor, convirtiéndose en humo. O eso parecía. Jadeé, tratando de tragar aire que no saldría. Kage dijo algo, pero el silencio lo amortiguó, tratando de apagarlo. Me moví, empujado hacia filas de mesas de examen relucientes por una enfermiza sensación de pavor y una terrible necesidad de saber. Los gritos de un niño resonaron en mi pasado. Yo había sido más pequeño en ese entonces. Más débiles. Pero las mesas... las mesas eran las mismas.

Dos filas de mesas de examen brillaban bajo luces intensas. Estaban vacías, pero en mi cabeza, un niño yacía sobre cada una, tirando de las ataduras que lo sujetaban, rogándoles que se detuvieran. Montones de tubos colgaban suspendidos sobre cada mesa. Vacíos ahora, pero fueron diseñados para llevar líquido…

Las lágrimas son para los débiles.

Me atraganté con el aire que no salía.

Chiss, Alexander, pronto terminará.

La habitación dio vueltas. No podía respirar. ¿Por qué no podía respirar? Alcancé una de las mesas, necesitándola para sostenerme, pero en el segundo en que mis dedos la tocaron, la quemadura psíquica estalló, subiendo por mis dedos y subiendo por mi brazo, zambulléndose como una flecha directamente a mi corazón. No estaba preparado. La explosión psíquica golpeó con fuerza y me hizo caer de rodillas. Todas las voces, sintiendo debilidad, llegaron a la vez. Cien latentes que habían atravesado esta habitación y gritado mientras cargaban el peso de un poder que ninguno de nosotros entendía.

La magia burbujeaba de mis dedos y sangraba sobre la mesa. Tenía que recuperarlo, pero mi cuerpo no respondía. No podía respirar, pensar, moverme. Estaba atado de nuevo, luchando inútilmente por escapar. Y cuando no pude liberarme, supliqué, hasta que me taparon la boca con… no podía respirar.

Los dedos se clavaron en mi hombro.

—Kempthorne… ¿Puedes oírme?

A su alrededor las voces gritaban. La mío estaba entre ellos, desde hace tanto tiempo. Un niño sobre una mesa. Duele. ¿Por qué no se detendrían?

Me atraganté con el recuerdo y saqué mi agarre de la mesa, cayendo sobre mis manos en el siguiente aliento. Las sombras nadaron en mi visión. Real o imaginario, no sabría decirlo. No podrían tenerme, malditas sean. ¡Nadie podría volver a tenerme!

Tenía que salir de esta habitación.

—¡Salir! —gruñí.

Kage tomó mi mano y me levantó. La habitación giró de nuevo, mis pies salieron de debajo de mí. Demasiado. Fue demasiado. Como el estudio en Ravenscourt, el estudio al que nunca entré, con su mesa sucia y horribles recuerdos. Y el fantasma de mi hermana. La única persona que había tratado de ayudar.

Kage me golpeó contra la pared del corredor. Parpadeé la humedad de mis ojos y jadeé. La sensación volvió a mis miembros y los gritos se desvanecieron. La puerta todavía estaba allí, colgando entreabierta detrás de Kage, conteniendo el horror que era esa habitación. Pero estaba fuera, podía respirar. Volvía a ser yo, rellenando mi propia piel.

—¿Estás bien? —preguntó Kage, apoyándome con una mano en mi pecho.

—Para nada. —Lo sacudí y me puse en movimiento tambaleándome—. Tenemos que irnos. Ya.

—¿Qué es eso de ahí atrás? —Se apresuró detrás—. ¿Qué pasa?

—Es donde desbordan a los latentes. —La puerta de salida hizo señas, el cartel de SALIDA DE INCENDIOS brillaba. Aire. Necesitaba aire y un poco de whisky. Un montón de whisky y un fuego rugiente y Ravenscourt, y el muro de asesinatos, donde las cosas empezaron a tener sentido de nuevo. Poner chinchetas, alinear las pistas, organizar el caos.

Mi teléfono sonó, sonando en mi bolsillo.

—¿Que significa? —preguntó Kage.

—Tortura. Es una tortura industrial. —La saliva se acumuló alrededor de mi lengua. Agarré mi teléfono. Gina: (6 llamadas perdidas) Texto: ¡MONTGOMERY SE FUE! La señal del teléfono se había cortado hacía veinte minutos. No importaba. Nos íbamos. Salí a trompicones por la puerta, casi cayendo por los escalones. Escapa, ve a casa, antes de que Kage viera lo débil que estaba, lo loco, lo completamente peligroso que era.

—Alexander Kempthorne —retumbó una voz familiar.

Me detuve tambaleándome frente a una fila de guardias de seguridad vestidos de negro con Thomas Montgomery vestido de pana en el centro.

—Hola, querido muchacho. —Él se rio—. Es terriblemente tarde para traspasar una propiedad.

Bueno, estábamos bien y verdaderamente atrapados. Me quité la máscara y respiré, llenando mis pulmones. La máscara no había ayudado con los recuerdos. Pero claro, no esperaba ser asaltado por el pasado dentro de un edificio de aspecto tan inocuo.

—¿Cómo supiste que era yo?

Hizo un gesto hacia el Aston estacionado justo detrás de Kage y de mí.

—No muchos ladrones conducen un Aston Martin.

—Te dije que era demasiado llamativo —murmuró Kage, quitándose la máscara también.

—Sí, gracias. Te escuché la primera vez.

—Kage Mitchell. —Montgomery sonrió, pero no había nada amable en ello—. Que tú estés husmeando me causa un dilema. Empezó a avanzar y extendió las manos, como un profesor que presenta a su clase—. Verá, sería comprensible que Alexander Kempthorne se tomara un año sabático del ojo público, después de su reciente revelación en la prensa, pero si el agente estadounidense que trabaja para él también desapareciera, convirtiéndolo en el tercer agente de Kempthorne & Co. en desaparecer, todo se vuelve bastante desordenado. —Montgomery se detuvo frente a Kage. Sonrió, pero estaba lleno de resentimiento—. Desprecio la LOA.

Kage presionó su arma en un costado de la cabeza de Montgomery.

—Dile a tus hombres que retrocedan.

Montgomery suspiró.

—¿Va a ejecutar a un hombre desarmado a la vista de varias cámaras, señor Mitchell?

—No está desarmado. —El dedo de Kage se retorció sobre el gatillo—. Eres un latente.

—Bueno, eso es difícil de probar, especialmente desde la prisión.

—Baja el arma, Kage. —Suspiré. De nada servía que lo arrestaran. Aunque haberlo deportado tenía algo de mérito.

De mala gana, Kage bajó el arma.

—¿Qué quieres? —le pregunté a Montgomery.

—Es realmente simple. A ti. —Montgomery asintió a sus hombres y se acercaron—. Debo decir que me lo habéis puesto sorprendentemente fácil.

La magia de Montgomery se agitó a su alrededor. Si Montgomery atacaba, no se sabía lo que podría hacer su magia contaminada. Sus matones parados detrás de él no eran latentes, solo carne de cañón. Miré a Kage. Si alguna vez iba a confiar en él, ahora era un buen momento para empezar. Miró hacia atrás y asintió.

Las cámaras nos observaban desde múltiples ángulos. Si hiciera esto, mi vida cambiaría para siempre. Pero nunca más volvería a estar atado a una de esas mesas, no mientras respirara y mi corazón siguiera latiendo.

Exhalé, aliviando la tensión en mis hombros, y llevé mis manos, juntándolas frente a mí.

—No te aconsejo eso, Alexander —advirtió Montgomery. Su magia provocó una energía contaminada que se acumulaba a su alrededor.

Aflojé el agarre de mi magia y exhalé, dejándola fluir. Como siempre, se retorció, se agitó y se partió, tratando de liberarse. Nunca había sido relajante, no como había oído que era con la mayoría de los latentes. Mi poder estaba encendido o apagado: se pulsaba un interruptor y se abrían las compuertas. Sabía que brillaba, sabía que se reflejaba en mí. Se reflejó en los ojos muy abiertos de los guardias de seguridad y las cámaras sin pestañear. Hermoso, había dicho mi madre absorbente. Justo antes de arrancarlo de mí. Fue la única vez en que se preocupó.

Kage volvió a apuntar con su arma, dijo algo inteligente, y luego Montgomery desató el magia que fuera: se le escurrió como el aceite sobre la miel. Parecía mal, sabía mal en el aire, como las sombras, pero se ondulaba y bailaba, convirtiéndose en una sustancia que chisporroteaba en el asfalto a su alrededor.

Siempre se sentía tan jodidamente bien dejarlo ir. Como si todas las mentiras se hubieran desvanecido y este fuera mi verdadero yo. Más. Apenas tuve que llamarlo ahora, simplemente vino, oleadas de ello, demasiado.

—No fuerces mi mano, Alexander —advirtió Montgomery—. No quiero lastimarte.

—Entonces deja que nos vayamos. —Mi voz sonaba estrangulada.

—¿Qué bien hará? ¿Regresarás a una vida en la que no encajas y fingirás que eres algo que no eres hasta que todo ese poder se deshaga algún día? No, Alexander. —Mi nombre en sus labios calmó algunas de las chispas de la magia—. Sabes que tengo razón. —Levantó una mano y las espirales negras se extendieron más allá de sus dedos, alcanzándome—. Tú perteneces a mí lado. Siempre lo hiciste.

Con nosotros... dijeron las sombras, emergiendo de rincones ocultos, debajo del Aston, de alrededor de los guardias reunidos. Se derramaron por cada grieta en el suelo, cada rincón oculto, precipitándose, combinándose, construyendo.

—Me temo que tendré que declinar. —Lancé la magia, enviándola a toda velocidad hacia Montgomery en un gran arco que debería haberlo derribado. Pero en cambio, salpicó contra él, dentro de él, y el hombre solo sonrió de oreja a oreja.

Había cometido un terrible error.

Thomas Montgomery era un absorbente y mucho más poderoso que yo.

—¿Kempthorne? —murmuró Kage, mostrando preocupación en su rostro por primera vez.

Me lamí los labios y miré al hombre al que Olivia Barnes había llamado mi opuesto, y lo entendí. No podía vencerlo.

—Corre.

Kage, por supuesto, no se movió.

Montgomery se rio, levantó la mano y su magia salió disparada, golpeando las cámaras cercanas, haciéndolas estallar como globos electrónicos. Llovieron escombros. Los hombres de Montgomery comenzaron a cerrar su red, avanzando. Yo no era Dom. No tenía entrenamiento de combate. Solo sabía cómo arremeter y esperar lo mejor.

—Dispárale —gruñí por lo bajo.

Kage levantó su arma y disparó. El proyectil atravesó la barrera de la magia de Montgomery, dejando una estela a través de la capa oleosa y ralentizándola.

Montgomery se rio entre dientes.

—Los estadounidenses y sus armas.

—Mierda —maldijo Kage.

La magia de Montgomery se contrajo y retrocedió, estrechándose en un arma con forma de látigo que se extendía desde su mano derecha.

—No verás morir a otro agente, Alexander.

El miedo convirtió mis venas en hielo. La magia de Montgomery brilló en los ojos del hombre y se derramó de sus dedos, enfocado en Kage. Desafortunadamente, ya había visto cómo terminaba esto. Kage no estaba preparado para un latente como Montgomery. Lucharía y moriría. Ya había salvado a Kage una vez. Estaba a punto de salvarlo de nuevo.

La magia de Montgomery azotó a Kage. El estadounidense levantó el brazo, como si intentara protegerse. La magia de Montgomery lo quemaría, y Dom nunca me perdonaría si permitía que sucediera. Sin mucha dirección, lancé todo lo que tenía entre Montgomery y Kage, lanzando oleadas de magia hacia fuera en un arco estrecho. La magia de Montgomery y la mía chocaron, y como dos las corrientes eléctricas haciendo un cortocircuito, las magias se rompieron, explotando hacia afuera. La luz y el calor relampaguearon sobre todos nosotros. Aparté la cara y, en los segundos que tardaron las chispas en caer del aire, Kage salió disparado hacia el Aston.

Los hombres de Montgomery se tambalearon, aturdidos. Montgomery, sin embargo, había notado que las sombras se precipitaban por el estacionamiento, dirigiéndose directamente hacia él y su poder. Prueba de que su poder eclipsaba al mío.

Corrí hacia el Aston y me tiré en el asiento del conductor.

—¡Maldita sea! —Kage cayó en el asiento del pasajero. Con su puerta aún abierta, pulsé el botón de arranque del auto, aceleré el motor y lo arranqué marcha atrás, casi derribando a Kage. Se agarró al asidero y me miró, asumiendo que tenía la intención de tirarlo del coche.

—¡Agárrate!

Hilos dorados y negros de magia salpicaron el parabrisas del Aston. El coche se estremeció, su motor tosió. Lo hice retroceder, haciendo girar los neumáticos traseros, y lo lancé hacia adelante en lo que esperaba que fuera la dirección general de las puertas. Los limpiaparabrisas se encendieron, tratando de apagar la magia. No funcionaron.

—¡No podemos ver! —gritó Kage.

—Está bien. —Cambié de marcha, encendí. El Aston rugió. Todo lo que tenía que hacer era romper la magia que envolvía el coche. Montgomery tenía que lidiar con las sombras. No podía cegarnos por mucho tiempo.

Hilos dorados y negros se deslizaron por las rejillas de ventilación del coche.

Kage se sacudió hacia atrás en el asiento.

—¡Qué demonios!

—Oh. —Eso fue inesperado.

Todo esto era bastante inesperado.

—¡Espera! —El Aston dio una sacudida, su rueda delantera derecha golpeó algo, con suerte a Montgomery.

La magia se soltó, deslizándose como si hubiéramos chapoteado en una tormenta. Las enormes puertas de metal se asomaron.

Kage se tensó.

—No.

—Sí. —Solté el embrague, puse el coche en una marcha más baja, la empujé hacia adelante y recé para que mi seguro cubriera lo que iba a suceder a continuación. Golpeamos las puertas, la nariz del Aston primero. El metal chisporroteó y se retorció, parte de él rompiéndose, amenazando con atravesar el parabrisas. Por algún milagro no lo hizo. El Aston chirrió, chocó y se deslizó hacia la carretera. Luché con el coche, tratando de mantenerlo recto, y me alejé del almacén.

—¡Mierda! —Kage miró por la ventana trasera—. No nos están siguiendo.

Media hora más tarde, con el primer atisbo de cielo rojo y el amanecer arrastrándose sobre el horizonte de Londres, detuve el destartalado Aston frente al edificio de apartamentos de Kage en Docklands y salí para evaluar los daños. Parecía que no podía mantener un coche ileso.

Kage frunció el ceño ante los arañazos y abolladuras del Aston.

Hice una mueca, sintiendo cada rasguño como si fuera mío.

—Puede mejorarse —dijo Kage.

Ciertamente no mejoraría. No habíamos hablado desde el almacén. Ni una sola palabra. Sabía que era un latente, había visto mi magia con sus propios ojos. Tampoco podía haber dejado de notar que lo había ayudado a mantenerlo con vida cuando su arma resultó ineficaz.

Con un profundo suspiro, dijo:

—Tenemos que sacar a Dom de Wordsworth. —Y con esa sorprendente obviedad, se alejó.

Capítulo Ocho

Dom

Hice bailar mis dedos en la pared al lado de mi almohada. La música sonaba en mi cabeza. Lady Gaga y un tipo, un dúo elegante que había escuchado algunas veces, pegadizo y malhumorado. Alguien inteligente con letras antes de su nombre había estudiado cómo el canto podía evitar la depresión, o algo así. No estaba deprimido, pero por cada día que estaba atrapado en Wordsworth, partes de mi mente se desmoronaron. La canción ayudaba. La susurraba, murmuraba las palabras y tarareaba la melodía cuando no me miraban.

Susurré la letra ahora, girando mis dedos, imaginando que estaba en cualquier otro lugar menos en un mono blanco, en una habitación blanca, mirando las paredes blancas.

La luz de arriba zumbó.

Lancé mi bota a la última y la destrocé, solo para que se arreglara la noche siguiente. Sin embargo, todavía tenía el zumbido. O tal vez el zumbido también estaba en mi cabeza, uniéndose a las voces que pedían ayuda y el murmullo del Támesis, sonando tan cerca, como sangre corriendo por las venas.

Dejé de tararear y rodé sobre mi espalda, parpadeando hacia el techo y esa maldita luz. Sabía que este momento era real porque yo estaba en él. Pero había otros momentos que se desdibujaban, atrapados entre lo real y lo irreal. Me despertaba de aquellos con los fantasmas de las restricciones alrededor de mis muñecas y mi garganta ronca. Había estado en otro lugar durante esos momentos. Mi cuerpo lo sabía, pero mi mente se había marchado. El no saber era lo peor de todo. Al menos si supiera lo que me habían hecho, no tendría que pensar en el combustible de la pesadilla. A veces me despertaba de esos episodios sintiéndome bien, y otras veces, como si mi alma hubiera sido drenada de mi cuerpo, dejándome una cáscara vacía.

Yo no era humano aquí.

Yo era una rata en un laberinto. Atrapado con otras ratas de ojos apagados. Tomábamos medicamentos y comíamos la comida y nos llevaban a hacer pruebas, y esa era mi vida ahora.

Mierda.

Pero tenía un plan.

Rutinariamente metí sus medicamentos debajo de mi lengua. No pude evitar que el brebaje inyectado amortiguara mi magia, pero la mierda de la tableta se metía debajo de la lengua y se iba por el desagüe de mi celda. Lo que significaba que estaba más alerta que el resto de los reclusos. Y como no estaba drogado hasta los huesos, seguí los movimientos de los guardias, observé sus rotaciones de turnos, en busca de debilidades. Y había encontrado una. El guardia Glen odiaba su trabajo y, como yo, quería estar en cualquier otro lugar que no fuera Wordsworth, protegiendo a un grupo de zombis latentes. Glen estaba aburrido, y estar aburrido significaba que su hábito de fumar lo atormentaba. Cuando el supervisor no estaba presente, saliendo por la parte de atrás para fumar, dejando la puerta entreabierta para no tener que firmar la entrada y la salida.

Glen iba a ser mi nuevo mejor amigo y mi boleto a la libertad.

¿En cuanto a esa luz que había destrozado? Me había guardado algunos pedazos rotos, lo que significaba que Glen también estaba a punto de descubrir que sus £ 9.50 por hora no valían la pena para que lo apuñalaran en la espalda.

Tenía un plan, solo necesitaba que Glen estuviera de turno, muriendo por un cigarrillo, y que el momento fuera perfecto, cuando no estaba saliendo de una de mis sesiones de apagón. Fácil.

Sin embargo, una vez que saliera, allí sería donde las cosas se pondrían difíciles. ¿Volver al East End o a Kempthorne? Debería volver al East End. Era más seguro, para todos. Desaparecería y nadie en Kempthorne & Co saldría lastimado. Esa era la respuesta correcta, lo correcto. Pero yo no quería eso. Quería galletas de vainilla y noches llenas de brillantina con Gina, uñas pintadas, pasteles de unicornio y mañanas acogedoras en la cocina de Cecil Court, donde sentía que pertenecía. Donde fui feliz. Quería esa vida. Pero los latentes no obtenían buenas cosas y si volviera allí, la IRL, Wordsworth y Montgomery me seguirían hasta Alexander Kempthorne.

Había estado aquí meses. ¿Quizás?

No sabía con certeza cuánto tiempo, los días se habían difuminado, pero había perdido peso y la luz de toda la blancura ya no me hacía daño en los ojos.

Meses como una rata, atrapada en un laberinto.

Gina, Kempthorne y Robin no vendrían por mí.

Pero eso estaba bien.

No esperaba que nadie lo hiciera.

La cerradura de la puerta sonó y se abrió. "Cena", se quejó un guardia.

Y como un bueno y dócil latente, fui.

La fila para la comida se adelantó. La gente de la cena sirvió una baba húmeda y pegajosa, sospechosamente parecida a la comida para gatos triturada, y nadie dijo una palabra. Odiaba este lugar, odiaba la forma en que todos los rostros de los reclusos estaban grises y hundidos, odiaba el olor de la comida y el chirrido de los zapatos sobre el vinilo pulido. Odiaba la forma en que me temblaban las manos cuando le tendía la bandeja. Pero al menos podía sentir algo. Todos los demás se habían convertido en sombras en su propia piel.

Avancé, resignado a comer comida para gatos de nuevo, cuando alguien me rozó el trasero y me sobresaltó. Me tensé y miré detrás de mí, captando la mirada de una mujer joven. La mitad de su cabello hasta los hombros era rosado, la otra mitad tan corto que abrazaba el contorno de su cráneo. Bajó la barbilla e hizo el papel de reclusa de ojos apagados a la perfección. Parpadeé hacia ella. Sus labios parecían estar enganchados en una pequeña y permanente mueca. ¿Me había tocado? Un poco raro, y no en lo que yo estaba.

La fila avanzó y yo también, manteniendo la pretensión de obediencia.

Pink Girl dejó caer su mano y golpeó su trasero como una señal. Ella metió algo en mi bolsillo. Podía sentirlo allí ahora, un bulto frío en el bolsillo trasero de mi mono.

Tomé mi cena, me senté y comí mecánicamente, deseando que pasaran los segundos para poder volver a mi celda blanca y averiguar qué había plantado Pink.

Las reclusas salieron en fila, dirigiéndose al ala femenina, y perdí de vista el destello de cabello rosado de la niña entre los demás.

Los guardias recogieron a los hombres y nos devolvieron a nuestras celdas. Solo otra vez, y con el sonido de portazos, hundí mi mano en mi bolsillo y saqué un sobre doblado. Sin nombre. Abrí la solapa. Un naipe de Rey de Corazones cayó al suelo.

Renick.

Ese idiota.

Mierda.

Pero el naipe no era todo. Sentado en la cama, desdoblé una nota, con manos temblorosas:

Dom, el equipo está haciendo todo lo posible para sacarte. Todos te extrañan. Yo también. No te culpo. Dejé las cosas todo mal. Quien te dio esta nota puede devolverte una. Si puedes escribir, por favor hazme saber que estás bien. Estoy aquí, esperando. ~ Kage.

No me importaba una mierda cómo habíamos dejado las cosas. Podía escuchar su voz en las palabras escritas y cerré los ojos, imaginando al estadounidense engreído a mi lado, su mano en mi hombro.

No estaba solo

No me habían olvidado.

Todavía estaban tratando de sacarme, todavía pensando en mí y en Kage... Kage de alguna manera se había acercado a Renick y había logrado introducir una nota. Kage no se había marchado.

Maldito Renick. Siempre tenía que encontrar un ángulo. Aunque, esta vez, valió la pena.

Hollywood me extrañaba.

Tragué el nudo en mi garganta.

La cerradura de la puerta volvió a sonar. Empujé la nota debajo de mi almohada y me paré frente a la puerta mientras se abría hacia afuera. Tres guardias se amontonaron. El tipo grande en el frente tendió puños gruesos y resistentes al calor. Conoces la rutina.

Levanté mis muñecas, tan jodidamente obediente, y tragué la ira ácida en mi lengua.

—Vas a hacer un viaje por carretera esta noche, amigo. —El guardia colocó las esposas en su lugar.

¿Me iba de Wordsworth? Levantó la vista, tal vez dándose cuenta de que había dicho algo que no debería haber dicho, y lo miré a los ojos. Les ordenaron que no nos hablaran, que no nos humanizaran, pero la piedad en sus ojos era toda humana. ¿A dónde diablos me estaban llevando?

—Espera…

—Lo siento. —Sabía que esto era algo malo. Tal vez los latentes que se llevaba no regresaban. Los otros dos me maltrataron entre ellos y me empujaron fuera de la puerta.

¿Me estaban enviando a morir? Pero acababa de recibir la nota de Kage. Todavía estaban tratando de sacarme. Tenía que aguantar.

—Espera, no tienes que hacer esto. —Me retorcí, tratando de liberarme.

—Alguien no ha estado tomando sus medicamentos —se quejó uno de los otros guardias—. Pronto arreglaremos eso.

El pinchazo en mi cuello estaba allí y desapareció de nuevo en un apuro. El agua helada se derramó por mi columna vertebral. Jadeé, mi magia parpadeó, intentando y fallando en llegar a mis dedos, y luego caí.

Lo que sea que me habían hecho volvió en pedazos, pinchándose en mi cabeza: una mesa fría de metal, cosas frías en mis venas, frío en mi pecho. Me convirtieron en hielo, luego incendiaron mi sangre, quemándome. El mundo se había quemado y me había estremecido con él. Había sido mi magia, solo que vasto, como un diluvio bíblico y yo era la presa. Intenté contenerlo y fracasé.

Todo dolía.

Mi piel era vidrio roto, mi cabeza un montón de ladrillos. Parpadeé hacia un techo que no era el de mi habitación y levanté una mano para frotarme la cara. Un goteo intravenoso colgaba de mi muñeca y se enrollaba en una bolsa transparente suspendida. Lo que sea que se suponía que debía estar alimentándome se había agotado. La bolsa estaba vacía.

Por eso estaba despierto.

Voces desconocidas se hicieron más fuertes, luego se desvanecieron de nuevo, pasando frente a una puerta cerrada.

Las pistas encajaron lentamente. Una habitación diferente, un lugar diferente. La droga se había agotado y no estaba refrenado.

Esto era bueno, esto era importante. Si tan solo pudiera aclarar mi cabeza...

La puerta se abrió.

Caí hacia atrás y cerré los ojos, jugando a dormir. Alguien se movió. Algunos instrumentos emitieron pitidos. El chapoteo del líquido en el plástico indicó que se estaba cambiando la bolsa de suero, luego la puerta se cerró con un clic. Abrí mis ojos. Sí, la persona se había ido, y la bolsa estaba llena y alimentaba mis venas con mierda brillante. Agarré la aguja y la cinta y rompí la vía intravenosa. La sangre goteaba. Apreté mi muñeca, deteniendo el flujo.

Mi corazón latió con fuerza. Cada latido, cada respiración reconstruía la realidad y mi lugar en ella.

No había oído un candado.

Si esa puerta estaba abierta, me largaría de aquí. Saqué las piernas de la mesa y respiré alrededor de una ola de mareo. Me habían quitado la ropa, dejándome solo con pantalones blancos y una bata de hospital. Si salía de esta habitación, tendría que permanecer fuera de la vista.

Simplemente sal de la habitación.

Di un paso. El suelo se inclinó. "Mierda." La mesa me sostuvo, por ahora, pero mis piernas inútiles no estaban cooperando.

Esta era mi oportunidad de escapar. Tenía que hacer que esto contara. Puede que no tuviera otra oportunidad.

Estuve sobre la mesa un rato. Tubos colgaban desde arriba como tentáculos transparentes. Pero no estaba pensando en eso. Miré a la puerta. La puerta era mi único enemigo en el mundo. Pasa a través de la puerta.

Mi siguiente paso se mantuvo. Luego el siguiente. Me tambaleé, trastabilleé, pero crucé la habitación y agarré la manilla, escuchando a alguien fuera. Tan pronto como abrí la puerta, era todo o nada. Correr iba a ser un desafío, pero me arrastraría si tuviera que hacerlo.

Abrí la puerta y me asomé a un pasillo vacío con más puertas cerradas. Había latentes detrás de esas puertas. Lo sabía como si supiera mi propio nombre. No importaba. No podía hacer nada por ellos. Abrí la puerta poco a poco, evitando cualquier crujido, verifiqué en ambos sentidos, vi lo que parecía ser una puerta de incendios al final, y pensé que era la mejor opción que encontrarme con lo jodidamente desconocido.

Corrí por el pasillo, usando la pared para mantenerme erguido, y deseé que se abriera la puerta de salida de incendios. ¿Tenían que estar desbloqueadas, por salud y seguridad? Pero sonaría una alarma en el momento en que la abriera. Me importaba una mierda. Que salten las alarmas. Necesitaba salir. Y el exterior estaba justo ahí, acercándose a cada paso.

Mi magia hormigueó y chisporroteó en las puntas de mis dedos, alfileres y agujas. Me sacudí, pero el movimiento alteró mi equilibrio vacilante. Me caí, me desplomé contra la pared y respiré. El mareo se apoderó de mí. El truco ardía ahora, goteando de mis dedos.

—Mierda. —Lo sacudí, o lo intenté, pero se adhería como pegamento—. Inestable. Lo entiendo. Pero no ahora. —Donde había rozado la pared, brillaban huellas de manos doradas, como un letrero de neón ensangrentado que señalaba, ¡por aquí escapa un latente!

Necesitaba poner mi cabeza en orden y mi equilibrio bajo control, o nunca lo lograría…

Una puerta se cerró de golpe. Algo zumbó, como una alarma.

—Mierda. —Abrí una puerta al azar a mi lado y me metí adentro, cerrándola suavemente. Las voces resonaron. Presioné mi frente caliente contra la puerta fría y le rogué a cualquier dios que estuviera escuchando que quienquiera que estuviera afuera pasara de largo.

No elijas esta habitación.

No elijas esta habitación.

No elijas esta habitación.

La gente fuera conversó sobre la final del Great British Bake Off y si el color de ojos azules de Paul Hollywood era real. Sus voces se desvanecieron. Una puerta cerrada.

Suspiré fuerte, casi gemí. No, espera, el gemido no era mío. Me giré. Una cama. Como la mía. Del techo colgaban tubos, todos enrollados y enredados como patas de pulpo, y llenos de un líquido dorado y brillante. Magia. Los tubos alimentaban a una niña. Una fina sábana blanca la cubría hasta la barbilla. El cabello rubio desordenado sobresalía en todos los ángulos. Los ojos cerrados, pero su pecho subía y bajaba.

Mis estúpidas piernas se tambalearon cuando me acerqué, sin saber si lo que estaba viendo era real.

La conoci.

Penny. Penny de la aventura fuera de lo común de Olivia cuando trató de secuestrar a un grupo de latentes. Había ayudado a Penny a escapar del contenedor de envío, pensé que estaba a salvo en casa con sus padres...

Cristo... me agarré la cabeza. Los recuerdos cambiaron.

Espera... Penny, Penny... su apellido...

Piensa.

¿Su apellido? Significaba algo. Penny Montgomery.

Montgomery: El anciano sonriente en su lujosa oficina con sus suéteres gruesos y ojos amables.

Oh mierda

¿Estaba Penny emparentada con el Thomas Montgomery que me agarró de la mano y me arrancó la magia, mientras sonreía como si fuera el tío de mi mejor amigo? Y si era pariente, ¿cómo había llegado Penny a estar aquí, en esta cama, conectada a estas máquinas y drogada hasta los trancos como yo?

Los tubos pulsaban. El líquido dorado brillaba. Magia. Mucha.

—¡Oye! ¿Que estas haciendo aquí?

Me di la vuelta. Una enfermera o un técnico o como se llamara el personal parpadeó y luego frunció el ceño al darse cuenta de mi estado desaliñado. Alcanzó la radio en su cadera.

Me abalancé, la empujé contra la pared y envolví mis dedos brillantes alrededor de su garganta. Sus ojos se agrandaron, su boca se abrió y mi truco se deslizó sobre su piel como miel brillante.

Haz que hierva…

No, no, no quiero eso.

Solo sabía una fracción de lo que hacían aquí, pero como autentificador, sentí el resto. Este lugar era el infierno. Esta enfermera era parte de eso, y sabía que detrás de todas estas puertas había latentes como yo y Penny, gritando silenciosamente por ayuda. También sabía que tenía unos tres segundos antes de que me fallaran las piernas. Podía inundar a la enfermera con magia y salir corriendo, pero el ruido sordo en mi cabeza se había convertido en tambores y la sangre caliente que corría por mis venas ahora era plomo.

No saldría de aquí.

Me desplomé contra la enfermera, tratando de aferrarme a fragmentos de conciencia.

—Me tengo que ir... —le dije. Sus cejas se hundieron y tal vez me había tenido miedo antes, pero ahora no. Ambos sabíamos que, incluso si hubiera tenido la fuerza, no la habría lastimado.

—Creo que a alguien no se le administró una dosis lo bastante alta —dijo.

—No. —Empujé, me tambaleé y alcancé la cama de Penny, necesitaba que me sostuviera. Se sacudió cuando caí contra ella. Penny no se movió. Estaba durmiendo. Tal vez eso era lo mejor porque si supiera que estaba en este lugar, estaría asustada, como yo. Los tubos le chupaban la magia, bombeándola hacia el techo a alguna parte. Fluía como miel reluciente. Le estaban quitando pedazos. Esto no estaba bien. Me habían hecho esto… sangraron mi truco así.

—¿Puedo obtener ayuda en la Habitación Veintiséis-B? Paciente ausente sin permiso —dijo la enfermera a su radio. Acercándose a mí, ella sonrió—. Vamos, vamos a llevarte de vuelta a tu habitación.

—No, detente. —Me apreté contra la cama de Penny. Habían extraído mi magia, drenado, cosechado, como lo hacían los absorbentes, pero a escala industrial—. No. No puedo estar aquí. ¡No lo hagas! —Pero ya era demasiado tarde. La enfermera se acercó a mí, la habitación giró, los tambores resonaron al ritmo de mi corazón y me caí sin tocar el suelo.

Capítulo Nueve

Dom

Tenía que escapar.

Fuera lo que fuera lo que habían hecho la última vez que me había hundido, me había destrozado. Días que había estado encerrado en la cama, temblando, enfermizo, con un sabor metálico en la lengua que no desaparecía por mucho que bebiera. Me habían metido algo en la garganta. Un tubo tal vez. Parecía que debería recordar, pero cada vez que lo intentaba, los restos se esfumaban, dejando mis pensamientos agitados.

Frío. Todo estaba frío. Todo el maldito tiempo.

No podía esperar a que Hollywood me salvara, o Kempthorne.

Mi nuevo mejor amigo, Glen, era mi salida.

Hoy.

Tenía que ser hoy.

Estaba más fuerte, de vuelta en mis pies. En el desayuno, deslicé las pastillas debajo de mi lengua y luego las tiré por el inodoro. Hoy era el turno de la tarde de Glen. Coincidía con la cena. Querría fumar. Esa era mi ventana y tal vez mi última oportunidad porque si me volvían a llevar, quizás nunca regresaría.

Tenía que ser hoy, mientras aún podía pensar.

Llegó la cena y, como siempre, los guardias me hicieron pasar a la fila y todos fuimos conducidos a la cena como corderos obedientes. Mantuve la cabeza gacha y un ojo en Glen, posicionado al otro lado de la cantina. Aburrido, el tipo grande se apoyó contra la pared, sus ojos apagados rozando la multitud pero sin ver realmente. Ninguno de los reclusos hacía nunca nada; todos estaban demasiado drogados para preocuparse.

Mi mirada se enganchó con la de otra: Pink me fulminó con la mirada, sus ojos como rayos láser gemelos, su labio torcido en ese gruñido eterno, como si supiera que estaba planeando algo. Mierda. ¿Por qué no estaba medio dormida como el resto?

Tragué y miré mi lasaña mientras la removía alrededor de mi plato. Cuando levanté la vista, ella todavía estaba mirando. Los guardias se darían cuenta, si ella no tenía cuidado. Le devolví la mirada. Sus cejas se arquearon y articuló algunas palabras. Arrugué la nariz y ella lo intentó de nuevo, formando las palabras en silencio con sus labios: ¿Qué-estás-haciendo?

Me encogí de hombros.

Ella hizo una mueca, sin creerlo.

Los sonidos de los zapatos chirriantes de los guardias se acercaron. Agaché la cabeza y clavé un poco de carne en mi plato.

—Oye —grazné, poniendo el insulto en grueso—. Esa chica… me está mirando.

Pink me lanzó una mirada de muerte antes de que sus ojos se clavaran en los guardias que ahora se acercaban a ella. Ella levantó las manos.

—Espera… ¡Él es igual de malo!

Glen, bendito sea, se había esfumado por su cigarrillo y había dejado la puerta entreabierta. No lo pensé, no dudé, mientras Pink los distraía, corrí entre las mesas y luego salí por la puerta. No se alzaron gritos, nadie me había visto, y ahora estaba en el pasillo y me largaba. Nada podría detenerme ahora.

Glen se alejaba de mí por el pasillo que tenía delante, cigarrillo en mano, y se dirigió a lo que supuse que era una puerta que daba al exterior para no llenar los pasillos de humo de cigarrillo. Acelerando a toda velocidad, dejé caer el trozo irregular de vidrio de la bombilla de mi manga, lo puse en mi mano y arrojé un brazo alrededor del cuello de Glen desde atrás.

—Agradable y tranquilo, amigo, y esta cuchilla que sientes en tu espalda no tiene que volverse más personal de lo que ya es.

—Ughgjoder.

—Ahora lo estás entendiendo. Sigue caminando.

Glen hizo lo que le dije. Más adelante, una puerta de seguridad de metal bloqueaba nuestro camino.

—Despacio, usa tu tarjeta de acceso.

—Te encontrarán —gruñó Glen.

—Ese no es tu problema.

Glen buscó a tientas su tarjeta en su cordón elástico y la puerta se abrió a otro corredor. Dos guardias merodeaban cerca de la puerta del otro lado.

Glen contuvo el aliento, tal vez para pedir ayuda a gritos. Le di un golpe recordatorio en la espalda y gruñí:

—No vale la pena. —Me moví junto a Glen, con mi hoja improvisada todavía en su espalda—. Solo me llevas a ver al jefe. No jodas esto, Glen, y tú y yo podemos seguir siendo amigos.

Tragó saliva tan fuerte que estaba seguro de que los guardias lo escucharon.

—El jefe no es por aquí —murmuró Glen. El sudor perlaba su frente.

—Entonces inventa algo de mierda y hazlo creíble o vas a descubrir exactamente lo desesperado que estoy, y te garantizo que no te alejarás de eso. Asiente si todavía somos amigos.

Asintió. El bueno de Glen.

—No se permiten reclusos más allá de este punto —se quejó el Guardia A. Gran chico. Todo hombros, sin cuello. Posiblemente ex-militar por su postura. Señaló con el pulgar por encima del hombro el cartel de la pared: Reclusos prohibidos más allá de este punto.

—Recibí órdenes de llevarlo al ala C —dijo Glen.

—¿Por qué? —Sin cuello frunció el ceño y miró a B, que era el flacucho y tenía una mirada severa que sugería que superaba en rango a sin cuello.

—Órdenes del jefe —dijo Glen—. No me pagan por hacer preguntas.

Recibí toda la mirada sospechosa de ambos y miré hacia adelante con los ojos apagados, agregando una mandíbula floja por el placer de hacerlo.

—Mira, voy a llegar tarde. Déjame pasar o es tu problema —improvisó Glen, subiendo en mi estimación.

Un gruñido, y la pareja se hizo a un lado. La cerradura de la puerta sonó bajo la tarjeta de Glen y pasamos. El aire era más fresco en el siguiente corredor y la iluminación más suave. Si la libertad olía, olía a asfalto después de la lluvia, y estaba tan malditamente cerca que podía sentirlo en el aire.

Glen se movió incómodo.

—Voy a perder mi trabajo.

Clavé el cristal contra su espalda baja.

—Agradece que no estés perdiendo un riñón. Y piensa algo en los latentes que estás protegiendo.

—¿Por qué? Las jodidas mierdecillas se lo merecen.

—Oh, Glen. Y estábamos empezando a llevarnos bien...

Glen se retorció, moviéndose muy rápido para ser un tipo pesado. Salté hacia atrás y su codo rozó mi cintura. Glen se recuperó y vino hacia mí como un oso gruñendo. Lancé un gancho de derecha, haciéndolo rápido y firme, y me estrellé los nudillos contra esa mandíbula. Un dolor ardiente me recorrió el brazo. Glen se tambaleó. Lo seguí con otro derechazo, agarré su uniforme con la izquierda y conecté algunos ganchos de derecha más, lanzándolos rápida y repetidamente, hasta que cayó como un saco de ladrillos. Se lo merecía. Ignorando la quemadura en mi mano magullada, saqué su tarjeta de acceso, lo dejé gimiendo y atravesé rápidamente las siguientes puertas hasta que finalmente salí.

La libertad me golpeó como una bofetada en la cara. El viento frío se arremolinó. Las farolas brillaban. Me tambaleé, jadeé.

El tráfico zumbaba detrás de una línea de árboles y una cerca de tela metálica. Estaba fuera, pero aún no era libre. La cerca era simplemente una vieja cerca cubierta con rollos de alambre de púas. Corrí a través de un trozo de hierba cubierta de maleza, manteniéndome agachado, encontré algunas ramas de árboles que sobresalían y escalé la cerca hasta llegar al follaje, luego me subí al árbol y usé las ramas y las hojas para evitar el alambre de púas.

Sonó una alarma

—Mierda.

Otra alarma se unió a la primera, llenando el aire de la tarde con sirenas.

Caí, aterrizando con demasiada fuerza en mi tobillo, pero me levanté y me moví en el siguiente segundo. De ninguna manera un esguince de tobillo me iba a detener. Caminé hacia un área de oscuridad entre las luces de la calle. Derrapar por un pequeño terraplén me dejó junto a un lúgubre lado del canal. Corrí por el camino de sirga, debajo de un puente, y seguí corriendo hasta que todo me dolió y las alarmas fueron un parpadeo lejano detrás del ruido del tráfico.

Capítulo Diez

Dom

¿Volver al brillante sueño dickensiano de Cecil Court y la pandilla, o a la vida tosca en la que crecí? En realidad, no tenía opción en absoluto.

Un Mercedes AMG negro estaba inactivo contra la acera, al otro lado de la calle desde donde yo merodeaba en las sombras, con la cabeza gacha, tratando de no parecer un convicto fugitivo con mi mono completamente blanco.

El vidrio de privacidad ocultaba a los ocupantes del automóvil. Todavía podría irme. ¿E ir adónde? ¿Con los militares? ¿Dónde me arruinarían aún más?

Se abrió un hueco en el tráfico y, manteniendo la cabeza gacha, corrí por la calle y salté a la parte trasera del Mercedes, deslizándome en los suaves asientos de cuero.

No estaba solo en la parte de atrás. Renick sonrió, mostrando sus tatuajes negros en el cuello y sus llamativos anillos.

—Sabía que volverías —dijo arrastrando las palabras, mirando mi ropa de prisión como si de alguna manera pudiera meterse debajo de mi piel y desarmarme, pieza por pieza.

—Qué te jodan.

Riendo, golpeó el asiento delantero y el conductor arrastró el Mercedes hacia el tráfico.

Renick me arrojó un montón de ropa. Oculté cómo me temblaban las manos arañadas y me desnudé, vistiéndome con unos vaqueros y una sudadera negra de marca con capucha. La descarga de adrenalina estaba haciendo un número en mis nervios, haciendo que mis dientes castañaseasen. Me crucé de brazos, tratando de contener los temblores.

—Gracias —refunfuñé, odiando tener que decirlo, pero necesitaba que me salvaran, y después de una llamada desde el teléfono de una estación de servicio, él vino. Me haría pagar por ello, pero al menos estaba fuera.

Agarró mi hombro.

—Somos familia, ¿verdad, Domenici?

—Sí. —Una familia diferente. Cecil Court también había sido un tipo diferente de familia. Como fugitivo de la justicia, no podía volver a Kempthorne. Si me acercara a él, mi mierda lo arrastraría conmigo. Era mejor para todos si me mantuviera alejado. El East End era a donde yo pertenecía. Había estado luchando contra la marea todo este tiempo. La temporada en el ejército, mi tiempo en Kempthorne & Co, acababa de retrasar lo inevitable.

Estaba de vuelta en la calle, el chico de Domenici, donde pertenecía.

Me puse la capucha y me agaché, rodeado de cuero suave y riqueza construida a partir de latentes abusados, drogas de clase A y cualquier otra cosa que Renick vendiera en estos días. Odiaba el pinchazo. Odiaba quién era yo aquí. Pero al menos podría desaparecer en mi antigua vida y todos los que me importan estarían a salvo.

—Oye, amigo, lo siento por ese psicópata, Max. No tenía idea de que era un maldito loco. —Renick despotricaba sobre latentes inestables, olvidando que yo era uno. Ignorándolo, miré por la ventanilla del coche las luces de la calle que pasaban borrosas. Max había sido una víctima. Lo sabía. Montgomery fue el culpable de la espiral descendente del niño. Montgomery estaba en el centro de todo. Pero Kempthorne se ocuparía de ello. Tendría un plan. Siempre lo hacía. No tendría nada que ver conmigo, ya no. No podía ser

Esta era una ruptura limpia. No podía volver a Kempthorne. A... Kage.

Esa vida no era mía. Incluso si hubiera querido que lo fuera.

—Después de que te limpies, ven a la sala de billar, ¿eh? —dijo Renick—. Tengo un trabajo para ti.

—Lo que sea. —No llevaba ni diez minutos y tenía un trabajo. Sería algo brutal, algo ilegal. Algo que John Domenici hacía todo el tiempo porque eso era todo para lo que servía. Así iba a ser a partir de ahora.

Así tenía que ser.

Salvar latentes y a Londres era el destino de Kempthorne, no el mío.

Los niños latentes del East End que huían de la ley no obtenían un final feliz.

Capítulo Once

Alexander

Después de escapar por los pelos del laboratorio de Montgomery, me retiré a Ravenscourt. Robin pospuso todas mis citas y buscó mi nombre en Google para ver si había surgido alguna mención de mi estado latente. Pero no apareció nada. Kage fue a donde quiera que fuese Kage cuando no estaba con nosotros, probablemente para informar sobre todo lo que había descubierto, y el teléfono de Kempthorne & Co seguía sonando. Gina y Robin aceptaron los artefactos entrantes y los casos latentes mientras yo me preocupaba en Ravenscourt y miraba mi montaje como si la respuesta fuera a saltar de la pared a mi regazo.

En ese almacén, Montgomery había estado extrayendo resonancia por fricción: la magia. ¿Pero por qué? Solo podía quererla por dos razones: vender la tecnología al mejor postor o quedársela él mismo, pero ¿para qué quería un hombre de mediana edad con tanta magia?

La IRL existía para evitar que cualquier latente acumulase demasiado poder. Enviaban latentes a Wordsworth, donde Montgomery, latente no registrado, esperaba sentado, como una araña en su telaraña. Montgomery era tan diabólico como inteligente.

Si empezaba a hacer sonar las jaulas acerca de que Thomas Montgomery era un latente, usaría el circuito cerrado de televisión con mi magia expuesta para señalarme con el dedo. Si yo caía, él también. Pero no tenía pruebas.

—Maldita sea. —Debería haber sido más cuidadoso.

Tenía tanta prisa por llegar a Dom que había cometido errores por descuido. Ahora Montgomery tenía un as bajo la manga.

—Si me derriba, lo arrastraré conmigo —le dije a mi pared, luego continué bebiendo mi whisky y caminando. La foto de Montgomery observaba cada uno de mis pasos. Lo mismo hacía Kage Mitchell. Dom también estaba allí, engalanado con su uniforme militar. Distraído, dejé de caminar y miré los ojos suaves de Dom. La foto había sido tomada antes de su despliegue en Siria y después de que matara a su padre. Sabía lo que había hecho... Siempre lo había sabido. Dom y yo... Él y yo éramos iguales.

Pasé mis dedos sobre la foto, toqué su rostro y deseé que estuviera aquí, diciendo algo inteligente sobre mi muro de asesinatos, haciendo una broma sobre todo esto, haciendo que las cosas parecieran menos... insuperables.

La foto de Kage Mitchell se asomó desde mi montaje. Su foto había sido tomada a escondidas después de que contraté a un asociado para rastrear sus movimientos. Entonces tenía el pelo más corto. Pero la misma sonrisa perfecta y ojos color ámbar. Agarré una nota adhesiva, garabateé LOA en ella y la pegué debajo de su foto.

Kage había enviado la carta a Wordsworth, pero Dom no había respondido nada.

¿Qué significaba eso? Tal vez Dom no pudo responder. Quizás no había recibido la nota y Renick había mentido sobre sus capacidades.

Tenía que saberlo.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo y coloqué mi pulgar sobre el número de Robin, luego presioné llamar.

—Organiza una reunión con Renick esta noche.

—¿Esta noche?

—¿A menos que haya habido noticias de Dom?

—No, nada, pero…

—No voy a esperar más.

—No deberías precipitarte en esto. Renick tiene una reputación. Si te encuentras con él, enviarás múltiples señales a las personas equivocadas.

Mientras hablaba, mi paciencia se diluyó y se deshilachó. Ella no estaba equivocada. Reunirme con Renick abriría una puerta que sería difícil de cerrar nuevamente, pero no podía quedarme sin hacer nada durante un día más, como un maldito mayordomo en una mesa de comedor.

—Necesitamos ojos dentro de Wordsworth. Renick los tiene. Montgomery está planeando algo. Dom está en peligro. Tengo que hacer esto. Si tengo que meterme en la cama con un jefe de la mafia para sacarlo de allí, lo haré… —Escuché la desesperación en mi voz y me estremecí—. Robin, por favor. Tengo que hacer esto.

—De acuerdo. Lo llamaré.

Colgué, terminé mi whisky y volví a llenarlo. ¿Era una buena idea reunirse con Renick? No, para nada. Pero podría llegar a Dom. Solo necesitaba saber que Dom estaba vivo, que no estaba... atado a una mesa.

Nadie se merecía eso. Ciertamente no Dom.

Presioné el vaso de whisky frío contra mi mejilla y cerré los ojos, apagando la vista de la pared de asesinatos y todos los hilos, pistas y callejones sin salida, y años de investigación de por qué, quién y cómo. Durante tanto tiempo había sido todo en lo que podía pensar. Mi obsesion. Dom había tenido razón en eso. Pero ahora algo más ocupaba mi mente, distraía mis pensamientos. Un autentificador, que a pesar de tener una vida de mierda, o quizás por eso, sabía sonreír debido a pequeñas cosas, y hacer el bien y ser bueno. Me hizo querer ser bueno, y ese era su propio pequeño milagro.

Mi teléfono sonó. Robin dijo:

—Charles Renick se reunirá contigo para cenar en Oblix West, a las ocho.

Oblix era un conocido restaurante en el piso 32 del Shard, que atendía a cierto tipo de clientela. Traje formal. Era público, y mi llegada con el llamado Rey de Corazones provocaría chismes, que obviamente era la intención de Renick.

—Bien.

—¿Kempthorne?

—¿Sí?

—Ten cuidado.

Colgué y llamé a Jordan por mensaje de texto. Después de unos cuantos whiskies, no estaba en condiciones de conducir y probablemente no estaba en las mejores condiciones para enfrentarme a un jefe de la mafia, pero necesitaba respuestas y él las tendría, o una forma de obtenerlas.

Su foto estaba clavada en la pared como todas las demás. Una cuerda se extendía entre él y Dom. Renick, el hombre con el que Dom había crecido. Un hermano adoptivo de un mundo muy diferente al mío. Dom lo despreciaba y yo confiaba en el juicio de Dom.

Renivk me subestimaría. Mis enemigos siempre lo hacían.

Londres brillaba como una corona enjoyada fuera de las paredes de cristal del Shard. Oblix siempre estaba abarrotado, pero nunca era escandaloso. Las joyas con incrustaciones de diamantes brillaban, los vasos tintineaban y las risas fingidas salpicaban el cálido ambiente.

Renick llegó tarde. Probablemente, deliberadamente. Llegó a las ocho y media de la tarde, su paso lleno de presuntuosa arrogancia. El camarero lo acompañó a nuestra mesa y Charles Renick se desparramó en la silla. Los tatuajes ennegrecían su cuello y muñecas, asomándose por detrás de una camisa blanca impecable debajo de un traje caro. Su Rolex era real. Había buen dinero en ser malo. Su sonrisa lo decía todo.

—Alexander Kempthorne. —Metió la mano entre nuestras copas de vino.

Le di un apretón de manos y lucí mi suave sonrisa.

—Charles Renick. Al fin nos encontramos.

Se encogió de hombros, se rio un poco de nuestro entorno y bailó con la mirada, absorbiendo la atmósfera de Oblix.

—Supuse que esto sería más de tu agrado que Burger King.

—Qué amable de tu parte.

Escuchó la ironía detrás de mi sonrisa y me devolvió la sonrisa.

El camarero sirvió el vino e hicimos la canción y el baile de degustación habituales. Renick me dejó elegir el vino, claramente disfrutando. Pidió langosta. Pedí bistec. Y ahora que las formalidades estaban fuera del camino, estábamos solo nosotros dos, aunque rodeados de gente, la mitad de los cuales probablemente me había reconocido. Teniendo en cuenta mi reciente revelación, ¿se preguntaban si Renick era mi cita? Rebecca Stevens tendría gatitos si supiera que estoy saliendo con un jefe criminal.

—¿Algo divertido? —preguntó Renick, algo de su tono relajado se endureció.

—Para nada.

—¿Cómo van las cosas en el negocio de la búsqueda de artefactos?

—Ocupado.

Aún así, sonrió. La sonrisa de lado parecía ser un elemento constante.

—¿Cómo va el negocio del crimen? —pregunté.

—Rentable.

Levantamos nuestra copa y brindamos.

—Por los beneficios —dije.

Se rio entre dientes y bebió el caro vino como si fuera limonada. El aire fresco de Londres me había limpiado la cabeza de whisky, pero ahora estaba de vuelta en el calor, no haría falta mucho vino para llevarme al borde del descuido.

—Así que… —Apoyó ambos brazos sobre la mesa y se inclinó más cerca—. Mi gente tiene su nota dentro. ¿Recibiste noticias de nuestro John?

¿Nuestro John? Nuestro sugería propiedad, y que yo sepa, Renick y Dom estaban tan separados como enemigos.

—No tuve suerte, me temo. Quería preguntarte sobre eso. No hemos recibido nada, así que me pregunto si la nota llegó.

Su ceja izquierda se crispó.

—Lo hizo. Mantengo mi palabra.

—¿Y debería... confiar en ti?

—Bueno sí.

—¿De caballero a caballero? —Agité mi vino—. Ya ves, me gustaría. Pero conocí a algunos de tus socios recientemente, y considerando que nuestra conversación terminó en restricciones, no estoy tan inclinado a confiar en ti como quizás podría estarlo, si tus socios hubieran sido menos... entusiastas.

Él descartó el comentario.

—Agua pasada no mueve molino, compañero. Eso era entonces, esto es ahora. Tu hombre recibió la nota. —Él sonrió, inclinándose hacia mí. Algo aceitoso y peligroso brilló en sus ojos—. Y probablemente no recibiste una porque ya no está en Wordsworth.

Vio la conmoción en mi rostro antes de que tuviera la oportunidad de ocultarlo. Si Dom no estuviera en Wordsworth, lo habría sabido. Robin lo habría sabido. Pero Wordsworth se había quedado callado últimamente. Robin había sido bloqueada. Existía una pequeña posibilidad de que nuestra inteligencia estuviera desactualizada.

No respondí, dándole vueltas a la nueva información en mi cabeza mientras Renick observaba, esperando mi reacción.

Dom no había sido liberado. Habríamos sido informados.

Nuestra comida llegó y Renick no perdió tiempo en recoger sus cubiertos y zambullirse en ella.

Suponiendo que le creyera a este hombre y que Dom no estuviera en Wordsworth, ¿por qué no me había contactado?

—¿No me vas a preguntar dónde está? —preguntó Renick, mi silencio había sido demasiado largo.

—Supongo que está contigo. —Las opciones de Dom eran limitadas. Si no estuviera conmigo o con el ejército, podría desaparecer por completo, pero era más probable que se fuera a casa, donde sabía cómo funcionaban las cosas y tenía alguna ventaja. Y la espantosa sonrisa de Renick fue confirmación suficiente.

Renick empujó un tenedor lleno de langosta entre sus labios mientras apenas podía quedarse quieto por la emoción.

Fuera cual fuera el concurso de meadas que estaba ocurriendo aquí, había terminado de jugar.

—¿Qué quieres?

Dejó el tenedor, agarró una servilleta y se limpió la boca, luego bajó la mirada y perdió la sonrisa.

—Alrededor de cinco millones deberían cubrirlo.

Fruncí el ceño.

—¿Cubrir qué?

—Volver a comprarlo.

Bajé el tenedor, ganando unos segundos para calmarme, o mi primera reacción podría haber sido agarrar a Renick por la camisa y clavarle el tenedor en la mano.

—Seamos claros. No lo posees.

—¿No es así? Es un latente, ¿no? Todos son iguales. Las chicas se venden por unos veinte mil. Mantiene felices a los europeos del este. A los rusos les gustan especialmente jóvenes. Puedo conseguir treinta mil por las más pequeñas. —Renick bebió un poco más de vino con la boca llena de langosta—. Los latentes son la nueva Clase A, hombre. También es más fácil pasarlos de contrabando a través de la aduana.

El latido pesado de mi corazón llenó mi cabeza.

—Sin embargo, John, tú y él tenéis historia —continuó Renick—. Y él es, como, una especie de soldado latente o algo así. M lo quería desde hace mucho tiempo, le puso un contrato. Luego envió a ese pequeño idiota psicópata, Max, a rastrear a John antes de que pudiera hacer mis movimientos. Entonces sé que él es valioso. Creo que vale cinco millones.

Me tragué el vino de un solo trago, lo dejé resbalar hasta el fondo y dejé la copa con cuidado a un lado sobre el mantel de seda.

—Los rusos lo quieren —dijo Renick—. Los yanquis lo quieren. Todo el mundo quiere un pedazo de John Domenici, incluso el jefe de Kempthorne & Co... pero no como un arma. —Guiñó un ojo—. Lo estás jodiendo por el culo, ¿verdad? ¿O te folla?

Envolví mis dedos alrededor del vaso que había dejado a un lado, necesitando agarrar algo.

—Sí, me lo imaginaba. —Se sacó langosta de sus dientes—. Está en demanda. Si lo quieres de vuelta, tienes que pagar.

El aire llenó mis pulmones, expandiéndolos lentamente. El ritmo en mi cabeza se hizo más lento. Robin había dicho que tuviera cuidado. Eso significaba no seguir el impulso de agarrar a Renick y lanzarlo a través de las ventanas de triple acristalamiento del Shard.

—¿Cinco millones? —pregunté con una voz tan plana como mi sonrisa.

—Parece razonable.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo y abrí la aplicación bancaria. Cinco millones.

—¿Número de cuenta bancaria?

—Oh, mierda... ¿Ahora? —Se rio demasiado fuerte. Levanté las cejas hacia él y recitó el código de clasificación y el número de cuenta—. Es una obra de caridad —dijo—. No se puede rastrear hasta mí, si te lo estás preguntando. Obtendrá una exención de impuestos por tu amable donación.

Completé la información necesaria, llamé al banco, salté a través de los aros de reconocimiento de voz e hice la transferencia, y todo el tiempo la codicia brillaba en los ojos oscuros de Renick.

Una vez realizada la transferencia, le mostré la confirmación de pago en la pantalla del teléfono.

—Todo bien. —Su sonrisa volvió a crecer—. Acabas de comprarte un hijo de puta por cinco millones de libras. —Alguien en una mesa cercana lo miró y él se rió, luego se agachó y susurró—: Ni siquiera es como si fueran humanos, ¿verdad? ¿Quieres recuperar esos cinco millones? Graba un video snuff. Los árabes pagan cantidades desorbitadas por esa mierda.

—Anotado. —Arrastré una sonrisa tensa a mis labios y sostuve su mirada—. Yo pagaré la cuenta.

Renick arqueó una ceja.

—No voy a decir que no. —Se limpió la boca y las manos en la servilleta y se levantó—. Puedes tener a tu chico en tus manos mañana por la mañana, en el club.

—Gracias.

Él asintió y miró a su alrededor, luego extendió su mano para estrechar la mía y terminar nuestro negocio.

Sonreí pero deliberadamente ignoré su mano.

—Da igual. —Se puso la chaqueta en su lugar y se alisó el cabello hacia atrás, luego salió, dejando unas cuantas miradas curiosas así paso. Esperé un segundo, luego otro, mientras escuchaba la voz de Robin diciéndome que tuviera cuidado, que no tenía que hacer esto. Siempre fui cuidadoso.

La ira había quemado gran parte del alcohol en mi sangre cuando me levanté de la mesa, le dije al camarero que pusiera la comida en mi cuenta y me dirigí al ascensor.

Los pisos en cuenta regresiva. Estaba unos segundos detrás de Renick. No demasiado cerca, lo suficientemente cerca.

El ascensor sonó y vi a Renick con el teléfono pegado a la oreja saliendo por la puerta principal del vestíbulo. Giró a la derecha y se dirigió hacia el Támesis, todavía al teléfono. Metiéndome detrás de unos pocos peatones, me quedé cerca. Conocía bien la zona. El paseo junto al río a lo largo del muelle del Puente de Londres estaba tranquilo a esa hora de la noche. Todos los cruceros fluviales y los transbordadores de pasajeros se habían detenido. Perfecto.

Renick terminó su llamada y se detuvo al borde de la acera, a punto de llamar un taxi o esperar a su conductor. Derramando un poco de magia en mis dedos, me acerqué rápidamente detrás de él y puse mi mano en su espalda baja.

Él se sobresaltó.

—¿Qué demonios…

—No hagas ni un sonido. Ese calor que sientes es magia, y estoy bastante seguro de que sabes exactamente lo que puede hacerle a tus órganos internos.

Hizo fluir más magia y Renick se quedó muy, muy quieto.

Saqué su teléfono de su mano y lo dejé caer en mi bolsillo.

—Tú y yo vamos a dar un paseo junto al río.

—¿Eres un maldito latente? —hervía.

—El mundo está lleno de sorpresas. Ahora muévete. —Guiándolo con mi mano, lo acompañé hacia el Puente de Londres, no el infame puente en el que todos piensan, sino su primo más feo de la década de 1970, río abajo. Algunos viajeros que trabajaban hasta tarde corrían por el camino, con la cabeza gacha, concentrados en sus teléfonos. Renick y yo no éramos más que un par de hombres bien vestidos dando un paseo por el paseo marítimo.

El área del muelle se ensanchó y la cantidad de personas disminuyó. Nadie estaba aquí para admirar la vista. El Támesis era una sopa agitada de oscuridad.

Lo acompañé hasta la barandilla y eché unas cuantas miradas cuidadosas río arriba y río abajo. Los rascacielos brillaban. El tráfico zumbaba y sonaban bocinas, pero Renick y yo estábamos solos.

El Támesis discurría a unos diez metros por debajo del otro lado de la barandilla. El olor a humedad terrosa llenó mi nariz y ató mi garganta.

Saqué su teléfono de mi bolsillo y lo dejé caer. El Támesis se lo llevó: el chapoteo se perdió en los sonidos del agua corriendo.

Renick se retorció, a punto de poner algo de peso para tratar de empujarme. Empujé más magia a través de mi mano, en su espalda, debajo de su piel. Farfulló y se desplomó contra la barandilla.

—Joder… ¡¿QUÉ ES ESTO?! ¿Me vas a follar?

Presioné mis labios en su oído.

—En un modo de hablar.

Cambié mi agarre de su espalda a su cuello y lo empujé hacia abajo con fuerza. Jadeó, se agarró a la barandilla. El agua reluciente hervía debajo. Su rostro se puso blanco. Trató de hacer palanca hacia atrás, derramé más magia a través de mi mano, hacia él. Hizo tictac y se retorció, la magia bailaba a través de él, torciendo sus nervios, amenazando con quemarlo.

—¡Pagarás por esto, malcriado capullo rico! Te arruinaré. ¡Le pondré una bala en la cabeza a tu putito! El-maricón-se-lo-merece-por-lo-que-le-hizo-a-su-papá…

Su voz, las palabras, su significado, se desvanecieron en la estática de fondo, al igual que el resto de los ruidos de Londres. Debajo del Támesis, muy abajo, bajo las capas de barro y tiempo, fluía un río diferente, uno hecho de hilos dorados, rebosante de poder. Renick no podía verlo. Pero yo podía. La vena dorada de Londres. La fuente.

—Vale la pena salvar a algunas personas —le gruñí al oído—. Desafortunadamente para ti, no eres uno de ellos.

Capítulo Doce

Dom

Traté de abrir las puertas del Snooker Room, pero se sacudieron y permanecieron firmemente cerradas. Todavía era temprano, pero Renick me había llamado tarde la noche anterior para decirme que me encontrara con él allí al amanecer para recibir noticias importantes… sea lo que sea lo que eso signifique. Metí las manos en los bolsillos y retrocedí. El edificio nunca había tenido mucho que ver: ladrillo viejo, ventanas entabladas pintadas de negro para crear ambiente. Alguien había pintado con aerosol una polla en una de las tablas. Pero estaba inusualmente tranquilo; siempre había gente alrededor.

Paseé por la parte trasera del club, pero allí tuve la misma suerte. Quizás el Negocio había movido operaciones y nadie me lo había dicho.

Utilizando el teléfono desechable que Renick me había dado, marqué su móvil. La línea hizo clic y fue directamente al mensaje genérico del contestador automático de Renick.

Había estado fuera del juego tanto tiempo que no tenía ningún otro contacto en el Negocio. Una semana fuera de Wordsworth, y Renick me había mantenido a raya para asegurarse de que no se me ocurriera nada acerca de deambular. Incluso me alojó en un piso mugriento, así que, como en el antiguo alojamiento de Max, podría haber sido incluso de Max. Cuando me miré en el espejo esa mañana, pensé que estaba a un episodio psicótico de ser Max. Y dudé de mis decisiones de nuevo.

El pinchazo siempre llegaba tarde. Renick aparecería, eventualmente. Siempre le gustó que todos lo esperaran. Me senté en el suelo, me apoyé contra la puerta principal de Snooker Room y miré mi teléfono. Sabía el número de Gina. Si la llamase, le hiciese saber que estoy bien, me mentiría y en el fondo habría sabido que tenía razón. Entonces Robin se habría involucrado, y luego Kempthorne...

Un Aston Martin plateado se detuvo junto a la acera a unos metros de distancia y se quedó allí, con el motor ronroneando. El coche brillaba, como si acabara de salir de la sala de exposiciones. La luz del sol de la mañana centelleaba en su pintura brillante. Pasaron unos segundos. ¿Había soñado que él aparecía? ¿Tal vez era otro tipo rico que cruzaba Hackney? El color era apagado, no del todo como el del coche de Kempthorne, pero espeluznantemente cerca.

La ventana se bajó. Kempthorne se inclinó sobre el asiento del pasajero. Su cabello castaño caía sobre sus ojos azules. Lo movió hacia atrás y sus labios encontraron una pequeña y cansada sonrisa.

—Entra.

Debí haber discutido, decirle que había tomado la decisión de alejarme y que en definitiva, que si volvía con él, alguien saldría lastimado, pero en vez de eso, me puse de pie y me subí al coche.

El interior era cálido y familiar, como ponerse un guante viejo, a pesar de que era un coche diferente al habitual. ¿De alquiler? Miré la mano de Kempthorne, apoyada en la palanca de cambios. Arañazos y magulladuras marcaban sus nudillos. Tenía marcas similares de la mierda que Renick me hizo hacer. Algunas motas de sangre seca manchaban la manga arremangada de Kempthorne. Su caro reloj de pulsera brillaba. También se había secado un poco de sangre en la esfera del reloj.

—¿Noche ocupada? —pregunté.

—Algo así.

Respiré, llenando mis pulmones con el olor a cuero y cualquier loción para después del afeitado especiada que usara Kempthorne.

—¿Qué pasó con tu otro Aston? —¿Cuántos tenía?

—Tuvo un altercado con una garita de seguridad. Este es un alquiler.

¿Kempthorne había atravesado una puerta de seguridad? Tenía que ser algo drástico, para que el auto quedara fuera de servicio. Interesante. Podría haber pedido más información, pero sentado a su lado, todo se sentía... normal.

No lo había visto desde… Mi memoria fue disparada por lo que sea que los hijos de puta en Wordsworth habían hecho, pero la última vez que vi a Kempthorne fuera de la sala de visitas de Wordsworth, estaba bastante seguro de que habíamos tenido un momento que Robin había interrumpido. No había soñado ese beso. Aunque parecía que debería haberlo hecho. Mierda, eso se sentía como si le hubiera pasado a alguien más hace un millón de años. No a mí.

—¿Adónde te gustaría ir? —preguntó.

La idea de volver a Cecil Court me llenaba de pavor, y no solo porque Gina me enterraría en una avalancha de preguntas. La vida real también estaría sobre mí. Todavía estaba técnicamente prófugo, a pesar de que nunca había sido condenado. Solté un suspiro. Solo necesitaba… espacio.

—No sé... ¿Podemos conducir un poco?

Cambió de marcha, encendió el indicador del automóvil y condujo, tal como le había pedido, sin juzgar, solo el zumbido silencioso de las llantas en el camino y el burbujeo preciso del motor del automóvil, y Kempthorne, simplemente estando allí. Sin preguntas. Sin una charla vanal. Solo sabiendo que no estaba solo. Que había venido por mí.

La gente no hizo eso. No para mí.

Conducir alrededor un poco se convirtió en unas pocas horas en la M25, luego en la M5, luego estábamos en las profundidades de las colinas ondulantes de Somerset, llegando a un bonito pueblo costero lleno de casas torcidas y caminos angostos.

Kempthorne estacionó en el estacionamiento del pueblo, pagó el estacionamiento en una aplicación y me miró. Los ojos azules brillaban con cansancio y algo más que no podía entender. Podría haber sido la primera vez que no había rehusado su mirada desde que me recogió, horas atrás. Quería darle las gracias, decirle que era un idiota por no haberlo llamado, pero sabía que si hablaba, me ahogaría.

—¿Pescado y patatas fritas? —preguntó.

Joder, creo que amo a este hombre.

—Diablos, sí —grazné—, y salsa de curry.

Él frunció el ceño.

—¿Qué monstruo olvida la salsa de curry? —Salió, cerró la puerta y lo vi atravesar el estacionamiento a grandes zancadas con su traje arrugado de veinte mil libras hasta la pequeña tienda de pescado y patatas fritas con el letrero de neón intermitente ABIERTO. Probablemente nunca había pedido pescado y patatas fritas en toda su vida.

Regresó con una bolsa de papel blanca con un pez azul, luego nos condujo hasta un estacionamiento en lo alto de un acantilado, donde estaban estacionados algunos otros coches, cuyos pasajeros tuvieron la misma idea que nosotros. Desenvolvimos la comida y pinchamos el pescado rebozado con pequeños tenedores de madera. El silencio era... agradable. No necesitaba llenarse, o al menos no lo creía, hasta que Kempthorne se aclaró la garganta y dijo:

—Cuando creé la Agencia Kempthorne, solo era yo. Y rápidamente quedó claro que solo, nunca haría nada. Necesitaba a alguien que... bueno... alguien que pudiera organizar mi caos.

—Robin —dije con una sonrisa.

Él ladeó la cabeza como un sí.

—Tenía quizás… quince candidatos para el puesto de asistente personal. La mayoría de ellos, honestamente, apenas podían hilvanar una oración. Uno incluso me pidió que firmara su... bueno... de todos modos... No consiguieron el puesto.

Encontré mi apetito y cavé en mi comida.

—¿Firmar su qué? Vamos, no puedes insinuar y no decírmelo.

Él sonrió, en realidad sonrió.

—No es importante. Robin fue la candidata final —dijo Kempthorne—. Casi había perdido la esperanza de contratar a alguien. Llegué tarde a la cita, ella llegó con antelación. Y se encargó de señalármelo. Mencioné que se veía hermosa, lo cual aparentemente no es lo correcto para decirle a una mujer durante una entrevista de trabajo.

Bufé; eso sonaba como Robin y Kempthorne.

—Ella continuó diciéndome que si estaba interesado en algún negocio divertido, sus palabras, me demandaría. Naturalmente, le aseguré que ese no sería el caso. Luego insultó a mi librería, me dijo que parecía una tienda de caridad condenada y luego me dijo que despidiera a mi limpiadora. Le dije que el limpiador era yo. Dijo que si no podía permitirme contratar a un limpiador, ¿qué tipo de rico era? —Se rio entre dientes al recordarlo y apuñaló un poco más de pescado.

Esto no tenía precio. Me reí en mi mano, sintiendo algo cálido y suave desplegarse en mi interior. Una parte cálida y humana de mí que había mantenido bajo llave para su custodia mientras había estado lejos.

—Entonces, espera. ¿Robin fue grosera? —Lo remarqué con mis dedos—. ¿Te dijo que si la mirabas de soslayo te demandaría por acoso sexual, te insultó a ti y a tu tienda y la contrataste de todos modos?

Kempthorne asintió con las cejas enarcadas.

—Necesitaba a alguien a quien no le importara quién era yo, que me dijera todo lo que necesitaba escuchar. Kempthorne & Co no existiría sin ella.

—¿Y Gina?

—Cayó en mi regazo durante una cena benéfica, me llamó idiota y se fue volando.

Me reí tan fuerte que casi me ahogo. Kempthorne abrió apresuradamente una botella de agua y me la entregó.

—¿Así no es como terminó? —pregunté, una vez que pude respirar de nuevo.

—No. —Él rio—. Vino a la tienda al día siguiente y se disculpó. Estaba hablando con un cliente en ese momento, ella lo escuchó y dijo que le gustaría compensarme contratándola. Honestamente, no estaba seguro, Robin no lo dudó. Robin conoce a la gente. Las dos lo hacen. Son geniales Tengo suerte de tenerlas.

—¿Y yo? —pregunté, persiguiendo con cuidado un trozo de pescado alrededor de la bandeja de papel con mi tenedor.

—¿Tú? Bueno, ya sabes cómo sucedió eso, pero solo había visto tu fotografía militar… —Vaciló, tragando mientras miraba lo que quedaba de sus patatas, luego levantó la vista de nuevo—. Entraste, dejaste caer tu capucha y tu bolsa, y parecía como si fueras el portero de un club, no un agente. No tenía ni idea de quién eras, incluso habiendo visto tu fotografía. Estaba a un segundo de decirte que te fueras, y luego sonreíste.

—¿Sonreí? —Lo recordé. Entré en la tienda sin saber qué esperar y tres extraños me miraban fijamente. Robin tenía una expresión enojada en su rostro, Gina había sonreído, como si hubiera ganado la lotería, y Kempthorne... En realidad, solo me había fijado en el traje y el reloj, y pensé; joder, está fuera de mi alcance.

—Sí… —Agitó su tenedor en mi dirección general—. La sonrisa suavizó todo lo demás. Entonces, por supuesto, Gina se abalanzó, oliendo sangre fresca. Robin luego me dijo que eras una obra en construcción.

—Guau.

—Un gran elogio viniendo de ella. Confía en mí. Ella desprecia a la Reina.

—¡Jesús!

—Exactamente.

Ambos nos reímos y el dolor de los últimos días se desvaneció hasta que solo quedamos Kempthorne y yo, sentados en un coche, comiendo pescado y patatas fritas. Pensé que me gustaría un paseo tranquilo, me gustaba el silencio con él a mi lado, pero sus historias eran mucho mejores. Me recordaron a las personas y el trabajo que amaba, el lugar que me esperaba para regresar.

—Yo er… —Estuve a punto de decir algo suave, pero me atraganté en el último segundo y lo cambié con algo tonto en su lugar—. El Aston va a oler a pescado y papas fritas durante semanas.

Bufó.

—Vale la pena. Para tenerte de vuelta.

Antes podría argumentar sobre eso, había empaquetado nuestros envoltorios usados y salió para tirar la basura en un contenedor cercano. El viento azotaba a su alrededor, alborotando su cabello y su camisa. Una llovizna ligera también había soplado desde el mar, humedeciéndolo. Parecía salvaje y desarreglado. Y cuando volvió a subirse al coche, mojado, desarreglado y oliendo a mar, fue todo lo que pude hacer para no sonreír como un idiota.

—Nos llevará cuatro horas conducir de regreso a Londres —dijo, presionando el motor, el cual ronroneó.

—¿Premier Inn? —sugerí—. Si no es demasiado barato para ti.

La ceja arqueada y la sonrisa de lado hicieron tropezar mi corazón.

—¿Supones que no puedo ir por lo barato?

—Quiero decir, no es el Hilton. —Dios, esa sonrisa. Me iba a meter en problemas.

—Hilton está sobrevalorado. —Se giró, agarró el respaldo de mi asiento y miró por la ventanilla trasera para dar marcha atrás—. Para que quede claro, iría a cualquier parte contigo. —Un pequeño músculo saltó en su mejilla. Tragó saliva, y con él tan cerca, seguí el movimiento por su cuello hasta donde se abría el cuello de su camisa.

Nos habíamos besado hace un millón de años, pero de alguna manera también se sintió como si fuera ayer. Como si pudiera moverme en el asiento, acercarme más, y la tensión chisporroteante entre nosotros podría explotar.

Dio la vuelta al coche y miró hacia adelante, apuntando el Aston hacia la carretera.

—Me alegro de que hayas vuelto.

Solo quería decir... como... No, no podía pensar en una manera de torcer las palabras que no significaba que él iría a cualquier parte conmigo y que estaba contento de que yo estuviera de vuelta. Como si le importara.

—Premier Inn no está tan mal —dije, buscando algo que decir para que la tensión no me ahogara—. Tienen bolsitas de Nescafé, que sabe un poco a tierra, pero las camas son… er… realmente… —tragué—. Confortable.

Me lanzó una mirada que, a la luz de los instrumentos del coche, parecía al cien por cien como si tuviera toda la intención de poner a prueba las camas. ¿O tal vez fue una fantasía inducida por las drogas? Me pellizqué para asegurarme de no despertarme en mi cama de Wordsworth.

—Premier Inn, servirá —dijo.

No importa a qué parte del Reino Unido se vaya, los Premier Inn eran todos iguales. Hoteles sencillos ubicados cerca de las principales carreteras, con una especie de cadena de restaurantes adjunta para que poder tomar una fritura grasienta a las siete de la mañana y salir media hora después. El que encontró Kempthorne no era diferente. Vamos a "compartir una habitación", le dijo a la recepcionista, y sonrió cuando agregó:

—Camas gemelas.

Ella nos miró a los dos a través de su pantalla de metacrilato y Dios sabía lo que vio. Kempthorne, con su camisa arrugada y sus pantalones negros, probablemente se había perdido en el camino de regreso de una despedida de soltero, y yo era el matón a punto de asaltarlo en el momento en que me diera la espalda.

—¿Sin equipaje? —preguntó.

—Está en el coche —mintió Kempthorne suavemente.

Luego, sin más problemas, estábamos dentro de nuestra pequeña habitación con sus cómodas camas gemelas moradas y blancas, y todavía no estaba seguro de cómo había terminado aquí. Con Kempthorne. En una Premier Inn. Cuando debería haber estado en Hackney raspándome los nudillos.

No había preguntado nada sobre nada, y estaba actuando de manera extraña, incluso para él. Su teléfono no había sonado ni una vez, lo que significaba que lo había apagado. De vez en cuando, se tapaba los nudillos magullados, pensando que no me había dado cuenta. Entonces, ¿qué estaba pasando aquí? Si me hubiera llevado de vuelta a Cecil Court, habría tenido sentido, habría sido trabajo. Entonces, ¿qué era esto?

Personal… era personal.

—Mira, yo…

—Yo solo…

Me reí;

—Tú primero.

Kempthorne se sentó en el borde de la cama más cercana a la ventana y suspiró.

—Esto… —Hizo un gesto hacia la habitación—. No tiene que significar nada. Estamos muy lejos de casa y pensé... Bueno, necesitaba espacio por un tiempo y pensé que tú podrías necesitar lo mismo, así que aquí estamos. Sin cadenas.

—En un Premier Inn. —Probé el rebote al final de mi cama y lo encontré perfecto.

Miró alrededor de la habitación.

—No es tan horrible como pensé que sería.

—Ves… deberías salir de tu burbuja elegante más a menudo. Te conviene. ¿Y son solo ochenta libras la noche, no quinientas o lo que sean los lugares de cinco estrellas?

Él sonrió. Su sonrisa me llenó de calidez, y descubrí que realmente no me importaba por qué estábamos aquí, o lo que estaba pensando, solo que estábamos aquí y necesitaba esto más de lo que sabía. Más de lo que merecía.

—Dom, lo siento, no pude sacarte…

Levanté una mano y negué con la cabeza.

—¿Podemos no hablar de eso? —Su rostro decayó—. Está bien, simplemente no lo quiero aquí, ahora. Solo necesito esto. ¿Podemos hablar de todo mañana?

Él asintió.

—Sí. Por supuesto.

—Gracias. —Tragué—. Por pasar a buscarme , por todo.

—Siempre.

Mi corazón trató de caer sobre sí mismo. Metí mis pulgares en los bolsillos de mis vaqueros, luego los saqué de nuevo y retrocedí.

—Solo voy a ducharme y dormir. Si eso está... ¿bien?

—Sí. Definitivamente. Está bien. —¿Estaba triste? No podía leer malditamente bien esa cara, con todo su encanto y suavidad y su preocupación por mí, como si yo valiera la pena.

En el diminuto baño, me desnudé y me duché, medio deseando que Kempthorne abriera la puerta y se uniera a mí, y luego esperando que no lo hiciera porque todo ya era complicado sin agregarle sexo. Cuando salí del baño lleno de vapor, con una toalla enrollada alrededor de mi cintura, pasó de largo, evitando mirarme a los ojos o cualquier parte de mí, y desapareció en el baño para ducharse. Me dejé caer en la cama y escuché el sonido del agua chapoteando en él. ¿Quizás podría entrar allí? Solo abre la puerta. Él gritaría y yo arruinaría todo esto, o me daría esos ojos insinuantes y me tiraría sobre Kempthorne en la ducha.

Me reí de la fantasía. “Lo que sea, Dom.”

El sueño tiró de mis pensamientos. Traté de aferrarme, de permanecer despierto, de hacer que la velada con Kempthorne durara para siempre, pero los cables dorados cayeron del techo y me ataron en nudos y tiraron de mis extremidades, como si fuera la marioneta de alguien. En algún lugar lejano, sabía que no era real, pero el sueño me envolvió con tanta fuerza que no pude escapar. Mi magia fluyó de mí, venas de luz drenando todo…

—Dom…

Kempthorne. Ojos dorados. Iluminado por magia.

—¡Joder! —Retrocedí, empujándome contra las almohadas y apartándolo a él.

—Lo siento, estabas luchando. —Se enderezó y se echó el pelo hacia atrás—. Y tú er... tu magia.

Levanté mis dedos para encontrarlos brillando en la oscuridad.

—¡Jesús! Eso nunca es… —Lo sacudí y me apoyé en un codo—. Mi control está f-fastidiado —expliqué o intenté hacerlo—. Lo que sea que me hayan hecho, mi magia está por todas partes.

—Ah. —Se movió de su cama y sacó algo de su bolsillo trasero. Creo que esto ayudará. Las tenía el Met. Los he tenido... un tiempo. Pretendía devolvértelos, pero… con todo…

Un cosquilleo familiar sedujo mis sentidos latentes.

—Mi baraja… —Los tomé de su mano, luchando contra el impulso de ponerme todo Smeagle¹ con él. Mi magia se derramó a través de cada carta, despertado por la sucia resonancia de la baraja. Por reflejo, derramé las cartas y las lancé sobre la colcha. Una luz dorada llenó la pequeña habitación. Sí, esto era mejor. Con un artefacto en el que centrarse, la magia no parecía tan suelta—. “Gracias, yo… —Los ojos azules de Kempthorne estaban fijos en mí. Y me di cuenta de mi error—. Lo siento. —Las recogí rápidamente de nuevo—. No estaba pensando.

—Me gusta, en realidad. Es hipnótico. —Metió una mano en su bolsillo. Todavía estaba completamente vestido, a diferencia de mí, usando solo una toalla mientras estaba sentado sobre la colcha.

El reloj de la pared parpadeó marcando las tres y cinco de la madrugada. Demasiado temprano para levantarme, pero la magia, despertada por el sueño, me hizo estar intranquilo. ¿Kempthorne había dormido algo?

Kempthorne apartó la mirada.

—Será mejor que nos volvamos a dormir.

Tomé una carta de la baraja y la inundé con magia, iluminando suavemente la habitación. El paso de Kempthorne se detuvo. Miró por encima del hombro.

Bailé la carta iluminada entre mis dedos, girándola de múltiples maneras. Brillaba como la bengala de un niño. Kempthorne volvió junto a mi cama. Mantuve mi mirada en el naipe, evitando deliberadamente mirarlo, y lancé el naipe al aire. Lo agarró, rápido como un rayo, y por un segundo, lo mantuvo allí, luego mi magia se derramó como miel sobre sus dedos y desapareció, absorbida por él. Su gemido no estaba muy lejos del sonido que había hecho cuando lo besé, y el efecto chisporroteante que tuvo en mí fue directo a mi polla. Tuve otros segundos para preguntarme cómo diablos iba a esconder una erección debajo de una toalla, cuando me encontré clavado en la cama, entre sus brazos, sus ojos brillando dorados en la oscuridad.

—No debería…

Lo interrumpí con un beso antes de que pudiera pensar en una excusa. Al igual que antes, él no respondió, simplemente se congeló, y al igual que antes, me pregunté si yo era el imbécil por forzar esto, luego las compuertas se abrieron y lo que sea que lo estaba reteniendo cedió. Cobró vida dentro del beso, empujando su lengua y tomando con toda la fuerza de un hombre hambriento que ve cumplidos sus deseos. Tenía su camisa en un puño y pasé mi mano libre por debajo, acariciando su cálido pecho. Se apoyó en un codo. El beso se hizo más lento, cada vez menos sobre la desesperación y más sobre el disfrute. Lo besé como si pudiera hacerlo durar, temiendo que no lo hiciera. Y justo en el momento justo, se echó hacia atrás y bajó la mirada, apartando la cabeza.

Mi magia se había derramado y brillaba bajo su camisa.

—Eh... ¿perdón?

Se rio sombríamente, sin inmutarse por mi magia que se filtraba por todo él, y rodó sobre su costado, con la cabeza apoyada en una mano y todo su calor y dureza presionados contra mi cadera y muslo. El cambio de posición rompió lo que fuera que estaba haciendo mi magia y el hormigueo se retiró a mis dedos. Me froté las manos, viendo cómo la luz se desvanecía, hasta que la habitación volvió a quedar a oscuras. Solo que ahora tenía a Kempthorne pegado a mi costado y una erección furiosa que no iba a obtener ningún alivio mientras respiraba contra mi hombro desnudo.

—Quiero decir… —Aclaré el chillido de mi garganta—. Siento que tal vez podríamos seguir esto y ver a dónde va.

—Ah, sí, pero no.

Bueno. Probablemente tenía razón. Follarme con el jefe en un Premier Inn no era una de mis mejores ideas, pero parecía que tal vez él quería hacerlo. Y definitivamente no iba a decir que no. Éramos dos adultos que consintieron, entonces, ¿cuál era el problema?

—Así es… no es como yo hago las cosas —dijo.

Ahora que mis ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, vi el contorno de su mandíbula, el brillo de sus ojos y la maraña desordenada en que se había convertido su cabello. Y no necesitaba ver su expresión para saber que estaba luchando con todo esto.

—¿Te refieres a rescatar al hijo de un jefe de la mafia de una vida delictiva y llevarlo a un motel barato para una noche de sexo salvaje, no es lo tuyo? —Suspiré, dramáticamente—. Funcionó para Julia Roberts y Richard Gere.

Su suave risa hizo que mi pene se erizara de nuevo.

Luego dijo:

—¿Quiénes son?

—¿Pretty Woman? —pregunté, ligeramente alarmado.

—Tal vez ella lo es, simplemente…

—No, ella no es ella. Bueno, ella es ella. Es una película. —Espera. ¿Me estaba vacilando? Sus ojos se agrandaron en la oscuridad, y su expresión era confusa y tímida—. ¿Nunca la has visto? ¿Un tipo rico empalagoso compra una prostituta callejera por una noche? ¿Ellos se enamoran? ¿No está sonando ninguna campana?

—No lo creo. —Sus ojos brillaron—. No me pareces del tipo que disfruta de los romances.

Bufé.

—Pfft, ¿yo? No. —Quizás—. Pero todos han visto Pretty Woman. —Todos menos Alexander Kempthorne—. ¿Tienes un televisor, sin embargo? —Lo había visto, definitivamente tenía uno.

—Veo las noticias, principalmente. Y documentales.

—¿Sobre?

—Latentes.

Por supuesto. Lo que significaba que nunca había entendido ninguna de mis referencias cinematográficas.

—Tenemos que cambiar eso. —Un maratón de películas estaba en orden. Netflix, con palomitas de maíz.

Soltó una risita oscura y pequeña.

—Si así lo crees.

Podía inclinarme hacia él, rodar sutilmente a mi costado, besarlo hasta que no pudiera parar. No sería capaz de resistir por mucho tiempo. Pero eso no parecía justo. Además, esto era... agradable.

—Lo sé.

—Te extrañé —dijo, y en la oscuridad, las palabras tenían mucha emoción.

—¿Sí? —Dios.

—Todos lo hicimos.

—Ah. —Así que te extrañé, fue más como; te extrañamos como a un amigo.

—Has pasado por un calvario. No quiero aprovecharme de ti.

Ahora me reí, no pude evitarlo. Estaba siendo demasiado lindo y mi corazón no podía soportarlo.

—¿Aprovecharse de mí? —¿Qué era, una virgen de diecisiete años?—. Estoy bastante seguro de que soy un chico grande que puede manejar a su jefe caliente, complicado y neurótico...

Su mano sofocó mi boca, y luego sus labios estaban en mi oreja, su aliento me hacía cosquillas, y mi pene pasó de estar aburrido al infierno, sí.

—Cuando lo hagamos —susurró, su voz era muy baja y amenazante—, no será en un hotel barato justo después de que creas que me lo debes, cuando no es así.

Respiré a través de mis fosas nasales, tan excitado que dolía, pero también estaba destrozado, porque él tenía toda la razón. Podría haber hecho cualquier cosa por él entonces. Se lo debía, y no solo por recogerme, por comprarme a los militares, por sacarme de una espiral descendente, por manejar mi magia de todas las formas sutiles. No éramos iguales, y eso no estaba bien.

—No le debes nada a nadie —dijo, como si me hubiera leído la mente. Retiró su mano, me besó en la mejilla, luego vaciló, respirando tan malditamente cerca que sentí la tensión rasgueando a través de él—. Ten la seguridad de que esto me está matando tanto como a ti. —Entonces el hombre terco salió y rodeó mi cama y cayó sobre la suya.

No quedó mucho más que decir después de eso, y después de escuchar su respiración lenta y establecerse en un ritmo fácil, me quedé dormido. Y esta vez, por primera vez en meses, ningún sueño me asaltó.

Capítulo Trece

Alexander

Dom durmió tanto que pagué una segunda noche. Mientras dormitaba, visité el desayuno en el restaurante de la cadena de al lado, cautelosamente optimista de que no iba a sufrir una intoxicación alimentaria después de haber dormido en una cama sorprendentemente cómoda. La comida era básica, pero funcional. Me conformé con una selección continental con café y reflexioné sobre los eventos del día anterior mientras los otros huéspedes entraban, la mayoría de ellos familias con niños a cuestas. Dom entró alrededor de las diez, tomó un café de la máquina y se sentó en mi mesa. Se bajó la capucha y echó demasiada azúcar en su café.

—¿Dormiste bien? —preguntó.

—Algo. —Había dormido bien después de nuestra discusión. No antes. Solo había podido dormir porque él estaba a salvo y lo sabía, lo que lo significaba todo.

Observó mi teléfono sobre la mesa.

—Deberías volver a encender eso. Robin se estará volviendo loca. Y me echara la culpa.

—Lo haré. —No estaba listo. Aún no. Quería a Dom para mí un poco más de tiempo, antes de que las pruebas del mundo real fuera del Premier Inn intentaran separarnos. Y había mucho con lo que aún teníamos que lidiar. El IRL. Wordsworth. Montgomery.

Dom se echó hacia atrás y suspiró.

—Está bien, estás aquí. —Me contó sobre su fuga, sobre llamar a Charles Renick y no a mí, me explicó por qué, con razones como mantenernos a salvo, pero cuando abrí la boca para decirle que nosotros, el equipo, siempre vendríamos por él, se apresuró a hablar. Cambiando de tema—. Tuve un sueño —dijo—. Al menos creo que lo hice. Había estos tubos o cables dorados. De todos modos, eso no es lo importante. Vi a Penny, ¿la recuerdas? ¿La chica que salvamos del alboroto de Olivia?

—La recuerdo. —También recordé los tubos, pero no quería hablar de ellos más que él.

—Su apellido... ¿Recuerdas eso?

Recordé a la niña porque me recordaba a mi hermana, pero sabía poco más de ella o de su familia y esperé a que Dom me iluminara.

—Montgomery —dijo—. Eso no puede ser una coincidencia, ¿verdad?

—Las coincidencias también son hechos.

—Exactamente.

Penny Montgomery. Eso era interesante.

—Parecía inocente en esos eventos.

—Sí, lo era. Como dije, tal vez soñé con ella o algo así, pero... el nombre molesta. Como si estuviera en mi cabeza.

Tenía mérito. Montgomery era un nombre común. Pero tanto ser latente como estar involucrado en eventos recientes hizo que la coincidencia fuera menos casual y más por diseño.

—Olivia no amaba a M, aunque no estoy seguro de si sabía quién era antes de morir —dije—. ¿Quizás ella estaba haciendo un punto al señalar a Penny? Si Penny está relacionada con Thomas Montgomery, Robin lo sabrá.

Dom miró mi teléfono de nuevo, sugiriendo en silencio que me gustaría volver a encenderlo.

—Aún no. —Tan pronto como lo encendía, la maldita cosa demandaba toda mi atención, y estaba bastante contento con Dom y nadie más.

—Quería llamarte —dijo, con los hombros encorvados—. En el momento en que salí...

—Entiendo por qué no lo hiciste. —No lo hice, pero el hecho era que no me había llamado, así que eso era todo.

Levantó los ojos.

—No puedo volver a Cecil Court.

—Si lo que te preocupa es el IRL, no tienen motivos legales para detenerte, especialmente con el testimonio de la víctima sobreviviente de Max. Haré que mis abogados les arrojen múltiples mandatos judiciales. No tendrán más remedio que dejarte en paz.

—¿Y Montgomery? Él es parte de esto. Es un absorbente y está justo en el corazón de Wordsworth.

—Sí, él y yo nos hemos conocido. —Cerré mis manos alrededor de mi taza de café ahora frío y golpeteé mis dedos—. Montgomery es un problema. Kage y yo visitamos sus instalaciones. —Le expliqué nuestra visita y el dramático escape. Mientras Dom escuchaba, sus ojos se agrandaron y todo su suave calor se convirtió en hielo hasta que estuvo sentado completamente quieto, alerta a las amenazas.

—Pensé que lo había soñado —se dijo a sí mismo, y luego, con una respiración profunda, se abrió paso en una explicación de los experimentos que habían realizado en Wordsworth. Mantuve mi expresión moderada, incluso mientras describía los procedimientos a los que me había sometido hace años. Inundando, y desviando el exceso de magia, dejando al latente gastado, usado, y a medio camino de la locura.

Para cuando terminó, me había frotado la muñeca izquierda en carne viva con el recuerdo de haber sido retenido.

—Lamento que hayas tenido que pasar por eso.

—Estoy fuera... eso es todo lo que me importa. —Podía ignorarlo, pero había palidecido y sus dedos temblaban. Suspiró y se aclaró la garganta, luego asintió hacia mi mano envuelta alrededor de mi taza de café—. ¿Qué pasó?

Levanté mi mano, habiendo olvidado mis nudillos magullados.

—¿Oh esto? —Flexioné los dedos—. Golpeé una pared.

Su expresión se mantuvo sin cambios. Esperé a que comenzaran las preguntas, pero en cambio, dijo:

—¿Quieres salir de aquí?

Me había acostumbrado al ruido de las manadas de familias y al tacto del suelo pegajoso bajo mis zapatos.

—No particularmente.

—¿No me digas que te he convertido en moteles baratos y comida buffet?

—Quizás. —No, pero lo dejaría ganar.

Se rio, sintiendo que estaba bromeando. Extrañaba su risa, la forma en que retumbaba a través de mí y tiró de mi corazón. Me había perdido muchas cosas sobre John Domenici, cosas que solo me di cuenta de que había llegado a anhelar después de que se había ido. Ahora había regresado, y ayer, después de recogerlo fuera del Snooker Room, había sido uno de los días más reales y asombrosos de mi vida. Porque él había estado presente.

—Qué pena, debemos regresar a Londres. Es hora de que Gina y Robin conozcan el muro de asesinatos.

Sus ojos brillaron.

—¿Qué pena? ¿En serio? Te juro que me tienes la mitad del tiempo.

Me reí y tuve que apartar la mirada para no mostrar demasiado de cómo amaba esto, amaba estar cerca de él, lo… amaba.

Gina lanzó sus brazos alrededor de Dom en el momento en que salió del coche, casi derribándolo. Todo tipo de chillidos agudos estallaron, luego ella le dio un puñetazo en el brazo y exigió saber por qué no la había llamado. Conocía ese sentimiento. Se frotó la nuca, avergonzado y adorablemente tímido. Mi corazón saltó para defenderlo. En su lugar, tragué saliva, sofocando la inesperada oleada de emoción, y me acerqué a la puerta principal de Ravenscourt, donde Robin esperaba, con el rostro severo.

—¿Desapareces durante dos días y vuelves a aparecer con Dom como si nada hubiera pasado? —dijo.

La rodeé y abrí la puerta.

—¿Sí?

Ella se inclinó.

—¿Cómo lo sacaste?

—No lo hice. Se escapó él solo.

Miró a Dom y Gina, cabezas juntas, tramando algo, y sonrió. Ella iba de dura, uno de nosotros tenía que hacerlo, pero en el fondo, se preocupaba por todos nosotros, especialmente por Dom, ahora que lo conocía.

—Supongo que ahora es uno de nosotros. —Me dirigió una rara sonrisa.

—Realmente lo es. —Empujé la puerta y, para beneficio de Gina, dije—: Bienvenida a Ravenscourt.

Los sirvientes habían venido y llenado la nevera, encendido los fuegos e hicieron que el lugar fuera acogedor, y luego volvieron a desaparecer. Éramos los únicos en la vieja casa, y aunque tener a Robin y Gina aquí me aceleraba el corazón, no se sentía tan incómodo como había anticipado.

—Guau. —Gina salió al pasillo. Dom se paseó detrás de ella. Me miró a los ojos y compartimos breves sonrisas. Extendió la mano y tocó la barandilla de la escalera, luego se deslizó hacia el salón, tan familiarizado y relajado con la casa que casi lo envidié. Ravenscourt no tenía los mismos fantasmas para él que para mí, aunque como autentificador, naturalmente sentía gran parte del pasado de la antigua casa en su estructura. Y, por supuesto, estaba el estudio, que mantenía cerrado con llave, y tenía un ambiente completamente diferente que distaba mucho de ser acogedor.

—¿Vives solo en esta enorme casa? —preguntó Gina, luego se dio cuenta de su error al mencionar mi falta de una familia viva—. Quiero decir, por supuesto que sí.

—Pondré la tetera al fuego. ¿Por qué no vais a hacer un tour y os reunís conmigo en la cocina?

Sus voces resonaron por la casa, llegando a mí en la cocina mientras preparaba una bandeja de té y galletas.

Mostrarle a Dom el muro del asesinato había sido un acto de fe. Podría haber ido de cualquier manera, él podría haberse reído de mí como loco o unirse a mí. Dio la casualidad de que había respondido con un poco de ambos y había admirado la pared a través de sus sonrisas. Pero no tenía idea de cómo reaccionarían Robin o Gina. Kempthorne & Co no hizo nada personal. No hice personal. Mi muro del asesinato era el trabajo de mi vida al descubierto. Traerlos aquí, exponer mi pasado y con él, el verdadero Alexander Kempthorne, me llenó de miedo.

Cuando abrí el grifo para enjuagar una taza, los rasguños y moretones en mis nudillos me llamaron la atención. Flexioné los dedos e hice una mueca, no por el dolor, que era mínimo, sino por el recuerdo.

—¡Tu casa es hermosa! —Gina saltó a la cocina, llenando la gran habitación de techo alto con su personalidad—. No puedo creer que podamos quedarnos aquí esta noche. Apuesto a que está totalmente embrujada.

Tenía más razón de lo que sabía.

—Hay más para ver —dije, tal vez demasiado brillantemente.

Robin y Dom llegaron, y los tres recogieron sus humeantes tazas de té y atacaron las galletas, intercambiando una pequeña charla. Este era el momento adecuado para llevarlos al muro del asesinato, para contarles todo sobre mí, pero en lugar de eso, mantuve los ojos bajos y tomé un sorbo de té.

—Oh... Dios mío... —Robin miró boquiabierta su teléfono.

—¿Qué? —Gina se inclinó—. Oh… no es ese… —Ella miró a través del mostrador de la isla a Dom.

La mirada de Robin, sin embargo, aterrizó en mí. Sus ojos verdes se entrecerraron. Dejó su teléfono en la encimera para que todos pudiéramos ver el titular de la aplicación de noticias de la BBC:

Cuerpo descubierto en el Támesis identificado como Charles Renick

Retrocedí hasta mi lugar seguro junto al fregadero y tomé un sorbo de té.

—Qué desafortunado.

Robin bufó y miró a Dom, lo que se sumó a la mirada de Gina.

Parpadeó.

—¿Qué? —Luego frunció el ceño—. Otra vez esto no. ¿Por qué todos asumen que mierda como esta es mi culpa? Yo no maté a ese capullo. Aunque, lo habría hecho, dada la oportunidad. Se lo había ganado durante años.

Robin levantó su teléfono y se desplazó hacia abajo del artículo.

—Visto por última vez en el Oblix con Alexander Kempthorne. Por eso ha estado llamando la detective Gómez… —Volvió a mirarme con una mirada aguda.

—Como dije, desafortunado. —Bebí más té. Por alguna razón, ninguno de ellos pareció creerme—. Cualquier testigo notará cómo mi conversación con Charles Renick fue ligera. Nos fuimos por separado.

—¿Cuándo fue esto? —preguntó Dom.

—Hace dos noches —dijo Robin—. El cuerpo fue sacado del Támesis ayer.

Dom asintió, como si hubiera movido algunas cosas en su cabeza y encajado la solución.

—Probablemente se puso del lado equivocado de los europeos del este.

—O una barandilla defectuosa —sugerí. Pero en lugar de aliviar sus sospechas, los tres fruncieron el ceño.

El muro del asesinato de repente sonó bastante preciso.

Robin se desplazó a través del artículo un poco más.

—Están buscando un latente. El cuerpo de Renick probablemente tiene quemaduras.

—Estaba traficando con niños latentes —dije.

—¿Sí? —preguntó Dom, su rostro preocupado—. Ese bastardo.

—Peor aún, en muchos casos —agregué, recordando los comentarios de Renick sobre las películas snuff. Dom no necesitaba saber sobre el dinero que había pagado. No tuvo ninguna consecuencia. Quise decir lo que le dije a Renick. No importaba quién dijera qué o cuánto dinero cambiara de manos: nadie era dueño de Dom—. Una de sus víctimas probablemente lo superó.

Cayó un espeso silencio. Los moretones en mis nudillos eligieron ese momento para picar. Me aclaré la garganta y salí por la puerta.

—Por favor, seguidme. Tengo algo que mostraros a todos.

Agradecido por la distracción, llevé al grupo arriba, abrí la habitación de la pared del asesinato y dejé que el grupo entrara en fila, siguiéndolos. Gina y Robin se acercaron a la colcha que cubría toda la pared mientras Dom se quedó atrás, con las manos en los bolsillos, admirando todas las cosas que había visto antes.

—Thomas Montgomery —dijo finalmente Robin—. ¿Él es M? ¿Tienes pruebas?

—Es él —confirmé—. Pero, ¿pruebas? No. Es demasiado cuidadoso para eso. Solo tengo muchas coincidencias, todas circunstanciales.

—Bueno, entonces —dijo ella, enderezando sus gafas—. Necesitamos encontrar esa prueba.

Gina retrocedió y sonrió cuando me acerqué a su lado.

—Esto significa mucho para ti, ¿no?

Tragué saliva y rocé visualmente la pared, con sus miles de pistas, personas y artículos.

—Desde que perdí a mis padres, ha sido mi vida.

Ella asintió.

—Gracias... por habernoslo mostrado.

—Gracias por estar aquí. No podría haber llegado tan lejos sin vosotras dos. Y Dom.

Todos me miraron: Robin curiosamente decidido, Gina comprensiva y Dom extrañamente orgulloso. ¿Era así como se sentía tener una familia real? ¿Una familia que se preocupaba? Había tenido tanto miedo de mostrarles esto, mostrarles mi verdadero yo, que me encerré. Solo durante tanto tiempo, no sabía que podría haber otra manera.

Recogí un archivo cercano de la mesa, lo abrí y le di a Gina fotografías aéreas de Google Earth del laboratorio de Montgomery.

Estudió las fotos y se volvió hacia la pared.

—Vamos a Kempthorne-and-Co, a la mierda de esto.

Capítulo Catorce

Dom

Ravenscourt tarareó, como si la vieja casa estuviera feliz de que estuviéramos aquí. Sonaba ridículo, Ravenscourt no estaba viva, pero a veces se sentía así. A las pocas horas de haber regresado, Kempthorne se había convertido en su yo suelto y agotado, enigmático y desquiciado. Y no podía quitarle los ojos de encima. Gina y Robin habían caído en su entusiasmo mientras él discutía teorías, enganchándolas a fondo en su trabajo. Había estado preocupado por traerlas aquí. Lo había visto en sus ojos, y lo callado que había estado en el camino de regreso a Londres. No debería haberse preocupado. Todos estábamos de acuerdo con él.

Pero faltaba un miembro del equipo. Y su ausencia había dejado un enorme vacío.

Kage.

No lo había mencionado. No parecía el lugar ni el momento. El hecho de que nadie más lo hubiera mencionado sugería que no era bienvenido. Supuse que algo había sucedido mientras yo estaba fuera, algo que lo había dejado fuera. Preguntaría, cuando tuviera la oportunidad, pero por ahora se trataba de poner a Robin y Gina al día con todo. Y había mucho.

Los dejé discutiendo las subastas y la colección sistemática de artefactos de M y me dirigí al baño, pero solo llegué a la mitad del pasillo cuando los susurros me detuvieron. John…

Había estado aquí antes, escuchando voces, esa voz. Procedía del estudio, a varias puertas, pasillos y habitaciones de distancia. El no-fantasma de Kempthorne. Una sombra. O... una latente muerta. No podía acercarme debido a la mesa sucia, ese artefacto era letal. En mi actual estado nervioso, la maldita cosa me haría estallar.

John…

No iba a entrar, Kempthorne siempre la mantenía cerrada, pero ¿podría escuchar en la puerta? La sombra del interior quería algo, y Kempthorne dijo que nunca salía de esa habitación, así que solo escuchar no estaría de más.

Con todos ocupados en la habitación de la pared del asesinato, seguí los susurros a través de la casa hasta la pesada cortina que colgaba sobre la puerta cerrada del estudio. Un latido espeso y acalorado latía desde atrás. Empujé la cortina a un lado y presioné mis manos contra la puerta.

John... susurró la voz.

—Eso no me ayuda —murmuré de vuelta. Vi la cara de la sombra de cerca, sentí su toque helado y me alegré de que la puerta nos separase. Pero si solo iba a susurrar mi nombre, no tenía mucho sentido quedarse ahí.

Un pequeño ruido metálico y una pieza brillante de metal se deslizó por debajo de la puerta. Afortunadamente no era un bolígrafo sucio, pero era un artefacto con el que estaba familiarizado.

Me arrodillé y miré la vieja moneda de una libra. Tenía que ser la moneda, ¿no? La que Anya había querido tener en sus manos. La moneda que necesitaba Olivia Barnes. La que a todos parecía interesarles tanto y la que yo pensaba que Kempthorne guardaba en la caja fuerte de la pared del sótano de Cecil Court. Aparentemente no. Porque estaba aquí.

¿Lo había empujado la sombra por debajo de la puerta? ¿Podrían hacer eso?

John… susurró la voz con premura.

Cojones.

Recogí la moneda y di un paso atrás desde la puerta, poniendo distancia entre las empalagosas ondas de energía psíquica del estudio y yo. La moneda hormigueó entre mis dedos. Fría. Dura. Y todavía muy caliente, psíquicamente hablando. La chica de la cola de caballo, un cuchillo en el pecho. Recordé todo lo que había visto antes, pero ¿quería ver más? Ya tenía un montón de recuerdos en mi cabeza que no eran míos.

Kempthorne no quería que profundizara más, o me lo habría preguntado antes.

Deslicé la moneda en mi bolsillo. En cuanto a los artefactos, hacía calor, pero podía filtrar su ruido. Leer la moneda sin hablar con Kempthorne primero se sintió como una violación, y ambos ya habíamos tenido suficiente de eso. Le preguntaría más tarde.

—Oh, hola. —Gina chocó conmigo mientras regresaba a la habitación de la pared del asesinato—. Este lugar es enorme, me he perdido. —Levantó cuatro tazas vacías enganchadas en sus dedos—. ¿Quieres ayudarme a hacer el té?

—Por supuesto.

Enjuagué las tazas en el fregadero de la cocina mientras ella las secaba y las ponía en el escurridor. Era el tipo de simplicidad doméstica que, después de la interminable pesadilla de Wordsworth, se sentía surrealista y me hizo contener una furtiva oleada de emoción.

—Entonces, ¿tú y Kempthorne? —preguntó Gina, incapaz de contener la pregunta por más tiempo. Ella movió las cejas.

La había extrañado. Extrañaba su sonrisa, la forma en que podía decirle cualquier cosa y ella estaría bien con eso. Aunque no estaba seguro de que hubiera mucho que contar entre Kempthorne y yo.

—Es un poco complicado. —Le entregué la última taza limpia.

Secó la taza y la dejó con las demás, luego llenó la tetera.

—Es Kempthorne, así que sí. Pero ya sabes, ¿tenéis... como… algo?

¿Teníamos algo? Me apoyé en el mostrador y me crucé de brazos. ¿Un beso caliente en su habitación hace toda una vida, y luego lo que fuera que hubiera pasado en el Premier Inn? Y luego estaba Kage...

—No lo sé. —Me encogí de hombros—. Mi cabeza está por todas partes. No sé muchas cosas en este momento.

—¿Sabes lo que yo sé? —Se apartó los rizos elásticos de la cara y me miró fijamente a los ojos—. Nos preocupamos por ti —dijo, como una amenaza—. Nos alegra que hayas regresado y lucharemos en tu esquina, pase lo que pase. ¿Me entiendes?

No sabía si era el hecho de haber escapado del laboratorio, o simplemente toda la mierda que se me había lanzado durante los últimos meses, pero sus palabras se metieron debajo de mi armadura como una palanca. Traté de sofocar la oleada de gratitud, traté de sonreír, pero cuando hablé, mi voz tembló.

—No tienes ni puta idea de lo que eso significa.

Me rodeó con los brazos por segunda vez, y esta vez la atraje hacia mí, necesitando esto.

Nunca había tenido una familia que se preocupara el uno por el otro. Mi madre lo había intentado, pero papá había proyectado una sombra que no había dejado mucho espacio para el cariño. La mayoría de las familias del East End echaban a la calle a sus hijos latentes. Aprendí desde el principio que los latentes no son amados. Pero Gina y Kempthorne, e incluso Robin, se habían convertido en algo más que colegas. Eran amigos.

Gina se apartó y apretó mi mano.

—Te tenemos. No te vayas de nuevo, ¿de acuerdo? No puedo manejar a Robin y Kempthorne sin ti. Son intensos fuera de la escala. —Ella puso los ojos en blanco y se dio la vuelta para recoger las bolsitas de té y terminar de prepararlo.

—Sí claro. La próxima vez, me esforzaré un poco más para no ser acusado injustamente de asesinato.

Ella se rio.

—Lo siento por Kage. Resulta que los guapos siempre son idiotas, ¿eh?

Fruncí el ceño.

—¿Qué pasó con Kage?

Sus hombros se tensaron y miró hacia atrás.

—Oh mierda, ¿no lo sabes? Solo pensé... —Sus ojos se abrieron como platos. Había dejado escapar algo que no debería haber hecho—. Pensé que Kempthorne te lo había dicho.

—¿Decirme qué?

Ella apretó los labios.

Fruncí el ceño.

—Vamos, no puedes callarte ahora.

Después de hacer una mueca, levantó la tetera y vertió agua hirviendo en las tazas.

—Está bien, entonces, ¿no te asustes?

—Escupe.

Fingió volver a llenar la tetera sin ningún motivo, ganando tiempo para pensar en las palabras adecuadas. Una vez que colocó la tetera en su soporte y la encendió, no tenía nada más con lo que detenerse y soltó un suspiro.

—Él es LOA.

—¿Eh?

—Agencia de Observación Latente. Como el FBI, pero ya sabes, hacen que las latentes puff… desaparezcan.

—Sé lo que es la LOA. Kempthorne me contó sus sospechas. Pero no había ninguna prueba.

—Sí, no. Kage se lo admitió a Kempthorne, aparentemente. Por eso él no está aquí y nosotros sí.

Los engranajes en mi cabeza giraron.

—¿Definitivamente es LOA?

—Sí.

La tetera hirvió a fuego lento con más fuerza y algo dentro hizo clic, una parte de mí que había estado controlando.

—Está bien —dije con cuidado. Agencia de Observación Latente. Todo este tiempo. Mataba latentes a la orden. Él lo había admitido.

—¿Está bien? —preguntó ella.

Me desplomé contra el mostrador.

—Quiero decir, no sé. Como... mierda. —Ahora se estaba hundiendo, los sentimientos venían con él. Me había gustado. Me gustaba mucho, y luego la nota en Wordsworth... que parecía que yo le gustaba, y me hizo sentir como un imbécil por sugerir que podría haberme envenenado. Me hizo pensar que Kempthorne estaba paranoico.

El bastardo me había gaseado. ¿Qué cojones era todo lo de; Te estoy esperando, mierda, si era un agente activo de la LOA? ¿Esperar a qué, a que saliera para que me entregara a sus jefes o me metiera una bala entre los ojos?

Kage Mitchell, con sus sonrisas arrogantes y sus manos ligeras y la forma en que me hizo pensar que le importaba una mierda era un jodido LOA.

El agua dentro de la tetera burbujeó e hirvió, refunfuñando y arrojando vapor.

Tragué.

—¿Dom? —La voz de Gina parecía lejana.

—¿Sí?

—Er... ¿Normalmente hace eso?

El truco goteaba de mis dedos. Mierda. Busqué a tientas mis naipes de mi bolsillo, necesitándolos para calmar el truco que amenazaba con desbordarse, pero las cartas se deslizaron de mis dedos y se esparcieron por el suelo.

—Joder. —Los grandes y brillantes mostradores de la cocina se inclinaron a mi alrededor. Las paredes se movieron. Agarré el borde de la encimera. La magia se filtró sobre la superficie de trabajo y en el fregadero.

Estaba goteando

Gina se arrodilló y comenzó a recoger las cartas. La magia fluyó por las puertas de la encimera, buscando las cartas y su sucio zumbido. Traté de recordarlo, de controlarme, pero no podía concentrarme. No podía pensar. Esto había sucedido antes, en los muelles de Londres... pero Kage me había drogado entonces. Estaba en espiral.

—Gina… tienes que irte…

Solo supe que la magia había tocado la moneda cuando los recuerdos me abofetearon y se forzaron a través de las puertas mentales. Oí mi grito, oí gritar a Gina. Me agarré la cabeza y caí de rodillas. Yo estaba en otro lugar… alguien más. El destello de un cuchillo, el olor a perfume. Un puñetazo en mi pecho. Jadeé, sabía que me habían apuñalado, sabía que era malo. El terror se sonrojó caliente a través de mi piel. Saqué una mano, tratando de sostenerme, y presioné una mano mojada y resbaladiza de sangre contra una mesa. Las monedas cayeron al suelo. Intenté aguantar. Resbalando. Las rodillas golpean el suelo. El cabello rubio protegió mi rostro. No podía respirar. Tanto frío. Tanta sangre. Ayuda. Ayúdame. Me estiré. Alguien estaba allí. Ojos azules. Mi hermano. ¿Alex? Extendí una mano y... él se quedó allí, con un cuchillo ensangrentado en la mano.

El cuchillo. El cuchillo de Max. Espera... Alex... Alexander.

¿Alex? Lo observó. Ojos tan azules, salpicados de oro. Lo alcancé, mi hermano. Lo amaba. ¿Por qué? El cuchillo goteaba sangre. Mi sangre. Él había hecho esto. Mi pecho, ya no me dolía. Alex había hecho esto ¿Por qué? Tanto frío. Yo solo... necesitaba dormir, solo por un rato...

—¿Dom?

Parpadeé y me escabullí hacia atrás, alejándome de la mano extendida de Kempthorne. Mi espalda se estrelló contra la puerta del mostrador. Alex. Él me había matado.

Espera. No.

Recordar. Recuerda quién soy. No era ella. Yo. Ahora.

—Dom, estás en Ravenscourt —dijo Kempthorne. Pero también era Alex, solo que mayor. Él la había matado. A su hermana. Charlotte Kempthorne. Toqué mi pecho y respiré. No estaba sangrando, no estaba herido. Pero ella lo había estado. La moneda me lo había enseñado todo.

—¿Dom?

—Estoy aquí —gruñí, luego levanté la mirada. La sangre que probé era de ella.

Kempthorne se arrodilló y observó, la preocupación agudizando sus hermosos rasgos. Gina y Robin estaban detrás de él, sus rostros en la sombra. El recuerdo de quién había sido Kempthorne apareció frente a mí. Un hombre joven. Ojos tan fríos. Pero los mismos ojos se fijaron en mí ahora.

Cuchillo en la mano. Sangre en sus nudillos. Sangre en su manga. Kage me había advertido. Kage no era el enemigo. Kage tenía razón.

Alexander Kempthorne había asesinado a su hermana.

Capítulo Quince

Dom

Maldita sea LOA, tenía que llamar a Kage.

Gina se quejó, ignorando mis intentos de decirle que estaba bien. Solo un problema técnico de mi calvario, había dicho. Le dije lo mismo a Kempthorne, pero me costó encontrar su mirada. Él no sabía que yo tenía la moneda. Él no sabía que yo lo sabía. Tenía que mantenerlo así. No podía mirarlo, todavía no. Lo vería todo en mi cara.

—Solo voy a tomar un poco de aire. —Con mis naipes en mi bolsillo, salí a trompicones y tragué bocanadas de aire. Afortunadamente, nadie me siguió. El Aston brillaba bajo el sol, desbloqueado. Cogí mi teléfono desechable, caminé por la parte trasera de los elegantes garajes de madera de roble y marqué el número de Kage—. Vamos, Hollywood, contesta.

Sonó.

—Por el amor de Dios... ¿por qué no puedes acecharme cuando es útil?

Mi teléfono sonó. Llegó un mensaje de texto. Número desconocido: ¿Quién es?

Dom, envié de vuelta.

Sonó una vez y lo descolgué antes del segundo timbre.

—Joder, Kage…

—¿Qué está sucediendo? ¿Estás bien? —No podía recordar haber estado tan aliviado de escuchar un acento estadounidense.

—Mierda… —Me desplomé contra la pared del garaje—. No sé. —Todavía podía sentirlo, el frío y duro puñetazo del acero que me atravesaba las costillas y me llegaba al corazón. Se había desangrado en segundos y él la había observado. Me contó cómo había visto morir a un agente para guardar su secreto. Pero eso no había sido todo. También había visto morir a su hermana—. Necesito que me digas la verdad.

—Está bien —respondió Kage con cuidado.

—¿Eres LOA?

—Sí, pero puedo explicar…

—Maldito idiota.

—Lo sé, pero no es lo que piensas.

—Cállate. Escucha. Kempthorne. —Revisé el camino de entrada, todavía solo—. Me dijiste que es peligroso. ¿Qué es lo que sabes?

—Esta no es una conversación para el teléfono.

—¿Dom? —Kempthorne rodeó el lateral del garaje.

Colgué, deslicé el teléfono en mi bolsillo y pasé una mano por mi cabello con una sonrisa rota.

—Estoy bien.

—¿Qué está pasando? —Empezó a avanzar. Cara preocupada, no podía mirarlo a la cara. No podía dejar que viera lo jodido que estaba.

—Nada. Estoy bien… solo… me perdí por un segundo ahí atrás, eso es todo.

—¿Estabas hablando con alguien? —preguntó.

Me reí.

—No, solo conmigo mismo. —Sonaba tenso y forzado y era una mentira obvia. ¿Qué pasaría si se lo decía? ¿Qué pasaría si simplemente decía, miré en la moneda y vi lo que hiciste? Probablemente me mataría y me enterrarían en el jardín trasero de Ravenscourt. Oh Cristo, eso era lo que había hecho. ¿Estaba el cuerpo de Charlotte en algún lugar del patio?

—Dom. —Tocó mi brazo.

Me alejé.

El dolor en su rostro era real, y eso empeoró todo mucho más. Confiaba en él, ¿no? Pero la moneda, su quemadura, estaba en mi cabeza; Recuerdos que no eran míos habían sido grabados en mi pasado. No podía pensar con claridad.

—Mierda, mira… Creo que solo necesito un minuto, ¿de acuerdo? ¿Puedo tener un minuto solo?

—De acuerdo. —Retrocedió, pero su ceño se oscureció, y cuando se giró, casi se detuvo, casi volvió y preguntó, porque era demasiado inteligente y lo resolvería, como lo descubrió todo. La vacilación en su paso duró un segundo y se alejó—. Estaré dentro.

—Gracias.

Escuché sus pasos crujir sobre la grava hasta que se detuvieron por completo.

Me tengo que ir.

No podía quedarme... sabiendo lo que había hecho. ¿Pero Gina y Robin? Estarían bien. Habían estado bien todo este tiempo. Mucho antes de que yo viniera. Estarían bien mientras no supieran la verdad sobre él, todo estaba bien mientras no supieran la verdad.

El Aston brillaba en el camino de entrada. ¿Había dejado la llave dentro? Si me llevaba su coche, sabría que estaba sobre él.

Agarré mis muslos y respiré. Kempthorne era un asesino. Sabía de lo que era capaz, ¿no? ¿Alguna de esas noticias? Apreté mis ojos cerrados. Los malditos recuerdos burbujearon al frente de mis pensamientos, frescos, como nuevos, como si hubiera sucedido en el estudio hace unos momentos. Sabía cómo manejar esto, había sido entrenado para leer artefactos, solo necesitaba ordenar mi mierda. Necesitaba escapar.

Mi teléfono vibró. Un nuevo mensaje.

Número desconocido: ¿Dónde estás?

Kage era LOA. Kempthorne era un asesino.

Escribí una respuesta y presioné enviar: NO SÉ QUÉ CREER. Luego apagué el teléfono, lo deslicé en mi bolsillo y corrí hacia el Aston.

Una hora más tarde, pulsé el intercomunicador del edificio de Kage en Docklands y esperé.

—Hola, ¿Dom? —Los tonos estadounidenses de Kage sonaron a través del pequeño altavoz.

—Sí. —Mi voz resonó alrededor del acero pulido y el vidrio.

Esperó un segundo. Una vacilación. No esperaba que yo apareciera y eso era exactamente por lo que estaba aquí. Tuve tiempo para pensar en el camino, tiempo para poner mi cabeza en orden, y necesitaba muchas más respuestas que los crímenes de Kempthorne.

La cerradura de la puerta zumbó.

—Sube.

La razón de su vacilación quedó clara una vez que llegué a su apartamento. Annie estaba dentro, luciendo cómoda en el sofá, sin zapatos, con las piernas metidas debajo de ella. Media botella de vino estaba sobre la mesa de café.

La escena era tan perfecta, tan doméstica, que casi me doy la vuelta.

—Lo siento. No sabía que tenías compañía…

Kage se apoyó contra la puerta abierta. Sus ojos oscuros estaban vidriosos, y su mirada se arrastró perezosamente sobre mí, el vino aclarando sus pensamientos en su rostro. Llevaba pantalones negros holgados y una camisa a rayas, desabrochada y abierta, como si se hubiera puesto la ropa sin cuidado.

—Está bien —dijo—. Adelante. —Dejó la puerta abierta y caminó hacia el área de la cocina—. ¿Quieres una copa?

—Sí, gracias. Hola. —Le di a Annie un pequeño saludo, sintiéndome como una tercera rueda.

—Hola, Dom. —Ella sonrió, pero con púas, como si hubiera entrado en su grupo de dos.

—Tal vez debería volver…

—Kempthorne no se parece en nada a lo que pretende ser —dijo Kage, medio llenando un vaso y dándoselo. Si tomaba el vino, significaba que me quedaría, y todavía no estaba seguro de estar en el lugar correcto. Kage no había sido honesto en nada. Trabajó para una agencia que era bien conocida por "tratar" a latentes, peor incluso que el IRL. Pero Annie estaba aquí, y sabía que era genial, así que...

Tomé el vaso, frunciendo el ceño brevemente. Al menos no era café de almendras. Habían estado bebiendo de la misma botella, por lo que no podía estar envenenada. ¿Podría?

—Alexander Kempthorne tenía dieciséis años cuando la avioneta de sus padres se estrelló en el Canal de la Mancha —dijo Kage con su voz seria de FBI—. Todas las vidas se perdieron. Los registros muestran que la caja negra del avión nunca fue recuperada. Los registros están mal. El gobierno del Reino Unido guardó la caja negra, pero hace dos años, se concedió acceso a la LOA a cambio de una investigación de vanguardia sobre la latencia. —Kage se sentó en el borde de su elegante sofá de cuero y acunó su copa de vino entre sus dedos. No llevaba calcetines. Un detalle sin importancia en ese momento, pero mi cerebro estaba pasando por un momento difícil con todo, y el hecho de que él no llevara calcetines era una buena distracción de lo que estaba a punto de decir, que probablemente sería un nuevo hecho horrible sobre Kempthorne—. La caja negra reveló que el avión se estrelló debido a múltiples fallas catastróficas simultáneas de sus sistemas primarios. En otras palabras, una bomba. El gobierno del Reino Unido sospechaba de actividad terrorista. La LOA cree que los Kempthorne fueron atacados debido a su innovadora investigación latente: extraer magia de los latentes y almacenarla.

Esa era información que valía la pena conservar. ¿Los Kempthorne habían estado trabajando en la ciencia exacta a la que me habían sometido? Me bajé hasta el borde del sofá junto a Annie, sintiéndome frágil de nuevo.

—Espera… Esa investigación. ¿Cuál era su objetivo?

La boca de Kage se volvió hacia abajo. Se encogió de hombros.

—No lo sé con certeza, pero teniendo en cuenta que estamos tratando con los gobiernos de los EE. UU. y el Reino Unido, supongo que el objetivo final era encontrar una manera de aprovechar la magia como arma. Así que cualquier soldado podría empuñarla, no solo los latentes.

Eso coincidió con lo que sabía de las fuerzas armadas y mi tiempo en sus filas. Sabía que los padres de Kempthorne habían estado al principio de todo esto, Kempthorne me había dicho lo mismo.

—Muy bien, entonces, ¿qué tiene que ver todo eso con Kempthorne?

Kage se enderezó e inspiró, a punto de dar malas noticias.

—La bomba en ese avión no fue un acto terrorista —dijo—. Era personal.

—Espera... —Me reí—. ¿Crees que Kempthorne mató a sus padres? Tenía dieciséis años.

—Él sabe cómo hacerlo. Dijiste que colocó una bomba en su Lexus, ¿verdad? La LOA tiene una lista de personas de interés, personas que están siendo vigiladas. En su mayoría, esa lista contiene latentes que son inestables y de alguna manera se consideran un riesgo de seguridad, pero no se sabe que algunos nombres son latentes o no, hasta hace poco. Uno de esos nombres era Thomas Montgomery, el jefe de investigación de Wordsworth Latent Correctional, que ahora sé que es M, y un segundo nombre es Alexander Kempthorne de Kempthorne & Co. Ambos en la lista de LOA, ambos comprando artefactos sucios y ambos recientemente reclasificados como latentes.

Todavía estaba sentado en el brazo del sofá, con la bebida apoyada en su rodilla, todo tranquilo y perfectamente controlado. Él creía al cien por cien todo lo que había dicho. Realmente era LOA.

Bebí mi vino y ajusté algunas cosas en mi cabeza.

—¿Le dijiste a tus jefes lo que es?

—Tuve que hacerlo. —Dicho con toda la convicción de un hombre de razón. Incluso cuando estaba equivocado.

—¿Y yo? —pregunté, levantando mis cejas.

—¿Tú qué? —Cambió de posición.

—¿Dónde encajo yo en todo esto, tú, la LOA, tus jefes, todo?

El agente de la LOA, Kage Mitchell, miraba por las amplias ventanas del apartamento. Un pequeño tic alteró la hermosa línea de su mandíbula.

—Eras una forma de llegar a Kempthorne.

Me dejé caer contra los cojines del sofá. Y ahí estaba, la cruda y fea verdad. No es de extrañar que no pudiera mirarme a los ojos.

—Pero —agregó Kage, mirando, los ojos ámbar de alguna manera cálidos incluso después de todo lo que acababa de decirme—. No esperaba que me gustaras.

Annie se aclaró la garganta y se levantó.

—Creo que os dejaré solos. Tenéis cosas privadas que discutir.

—Gracias —le dijo Kage.

Ella sonrió y se puso los zapatos.

—Está bien, de verdad. —Volvió su suave sonrisa hacia mí—. Todos hemos hecho cosas que no queríamos por razones que pensamos correctas en ese momento —dijo, tratando de defender a Kage.

No tenía las palabras y traté de sonreír para despedirme mientras mis pensamientos se agitaban.

Recogió sus cosas y se fue. En el silencio que siguió, hice girar mi vino, deseando que mi vida fuera diferente. Yo no había pedido ser un latente. Era solo una parte de lo que yo era, y todos los malditos días la gente me usaba por eso. No importaba en qué dirección me volviera (a casa, al ejército, incluso a Kempthorne & Co), solo era otro peón en el juego de otra persona. Como todo el resto de los latentes. Como Max, el pobre chico. Montgomery había clavado sus garras en Max, como había hecho con todos los demás latentes bajo su cuidado.

Estábamos todos jodidos.

Me bebí el vino, agarré la botella y volví a llenar mi copa.

—Lo siento.

—¿Lo siento? —Me reí—. Vete a la mierda.

—No podía decírtelo.

No quería escuchar sus excusas. No tenía suficiente espacio mental para ellas.

—¿Matas a latentes? —La primera vez que nos conocimos, lo vi ejecutar a un latente. El latente había sido una mula para un subastador de artefactos ilegales; solo otro latente, tratando de sobrevivir en un mundo que nos odiaba. Kage le había disparado entre los ojos.

—No, quiero decir… sí. No a menos que tenga que hacerlo.

Entrecerrando mis ojos en el capullo, golpeé mis dedos en el brazo de la silla y apreté mi agarre en la copa de vino en mi mano libre.

—¿Te excita hacerlo?

—Dom, estás enojado, lo entiendo… —Se puso de pie, probablemente estaba pensando que podría consolarme o algo así, pero mis siguientes palabras lo detuvieron en seco.

—¿Tienes tu arma ahora?

Sostuvo mi mirada, sopesando sus opciones, luego se giró y se levantó la camisa. Su arma estaba metida contra la parte baja de su espalda.

—Lo ordenan y nos disparas como si no fuéramos nada, ¿verdad? —Tenía razón la primera vez que lo había visto. Debería haber confiado en mi instinto, no en mi pene.

Hizo una mueca, así que sintió algo, luego colocó su vaso sobre la mesa de café.

—La mayor parte del tiempo. Hasta que te conocí.

Me incliné hacia adelante y levanté la cabeza. El ángulo me puso bajo, a la misma altura que estaría de rodillas.

—¿Y qué pasa cuando te ordenen que me dispares? No como un roce, como hiciste en los muelles, sino en la cabeza. Estilo ejecución. ¿Lo vas a hacer, Hollywood?

Expulsó el aire por la nariz.

—Espero que no llegue a eso.

—¿Pero vas a dispararle a Kempthorne?

Esa contracción de la mandíbula volvió a ocurrir, solo que esta vez tiró de su labio, insinuando un gruñido.

—No es mi decisión.

—Que. Te. Jodan.

—Es peligroso. ¡Ha estado absorbiendo el poder de artefactos y de ti durante años! Es una bomba latente que camina y habla. Ese tipo de poder no se puede dejar vagando libremente. Ha permanecido en las sombras durante mucho tiempo, Dom, pero como un latente no registrado con una increíble cantidad de poder, siempre iba a ser atrapado. Era solo cuestión de tiempo.

Su perorata se parecía mucho a los años de propaganda que los latentes se habían visto obligados a tragar. Éramos peligrosos, no podíamos controlar nuestros poderes, todos deberíamos estar encerrados por nuestra propia seguridad. Cuanto más hablaba, más tomaba la decisión por mí.

—¿Qué le harán sus jefes? —pregunté.

—Llévarselo. Si el IRL no lo atrapa primero, pero los británicos no están actuando, entonces…

—¿Tu gente lo encerrará?

—Probablemente.

—Mierda. —Kempthorne ya había sido sometido a cosas horribles. Sus padres lo habían torturado rutinariamente. Quizá los había matado; ¿hubiera estado mal? No podía exactamente clamar al cielo moralmente cuando tenía la sangre de mi padre en mis manos. ¿Era Kempthorne el monstruo al acecho que la LOA había hecho que fuera?

Lo que había visto en la moneda lo complicaba todo. La mirada vacía en los ojos del joven Kempthorne. No había sentido nada sangriento mientras veía morir a su hermana. Ella había pedido ayuda a gritos y él solo… miraba. Luego estaba la sangre en los nudillos de Kempthorne después de que me recogió frente al Snooker Club, y el cuerpo de Renick en el Támesis. Otra coincidencia. Me pregunto si he sido tocado por la misma muerte; me había dicho. Incluso me lanzó la moneda, desafiándome a mirar más profundo. ¿Quería ser atrapado? ¿Para ser detenido?

Pero eso tampoco se sentía bien.

Kempthorne era un asesino. Todo el suave encanto y sofisticación era una máscara. Pero eso no era todo lo que era. Dirigía una agencia que intentaba ayudar a los latentes. Me ayudó, me salvó (compró) de los militares. Mis pensamientos se balancearon entre lo bueno y lo malo.

—¿Qué pasó? —preguntó Kage. Se había agachado hasta el borde de los cojines del sofá, ya no se elevaba sobre mí, pronunciando su discurso sobre todas los latentes malos.

Si le dijera lo que había visto en la moneda, se lo diría a su gente. Y tal vez eso era lo correcto. Pero fuera lo que fuera lo que había hecho Kempthorne, Montgomery tenía que ser peor. Kempthorne no experimentaba con latentes. No tenía instalaciones construidas para drenarlos de su poder. Y si la LOA recogía a Kempthorne, ¿quién quedaba para detener a Montgomery? Los inútiles del IRL no tenían ni idea. La Policía Metropolitana no estaba interesada. Así que eso nos dejaba a mí, a Gina y a Robin.

—¿Qué sabe tu gente sobre Montgomery? —pregunté.

—Es lo mismo que Kempthorne, pero con respaldo del gobierno. La LOA está muy interesada en las actividades de ese hombre. Sobre todo porque ahora saben que es un latente.

Gracias a Kage. ¿Tal vez obtendría el Agente del Mes y un aumento de sueldo?

—¿Quieren al hombre o su investigación?

—A ambos, probablemente. —Tomó su copa de vino de la mesa—. No es perfecto. No estoy fingiendo que algo es…

—¿Me drogaste con ese café elegante?

Acercó la copa a sus labios, tomó un sorbo y tragó.

—Sí, lo hice.

El vaso que había estado sosteniendo se hizo añicos. Vino y fragmentos irregulares llovieron sobre mi pierna. Giré mi mano, observando cómo la sangre se mezclaba con la magia. No dolió. Probablemente debería haberlo hecho.

—Mierda, Dom. Ven aquí. —Kage corrió a la cocina y abrió el grifo. Fui, extrañamente desapegado, como si estuviera aquí, pero no. Dejé que tomara mi mano y lavara la sangre y el vidrio de mis dedos. Los cortes no eran profundos. Agarró un botiquín de primeros auxilios y roció algo frío sobre los cortes.

—Has pasado por cosas peores —dijo, medio sonriendo mientras envolvía mi mano con un vendaje temporal.

Lo miré, a sus bonitos ojos color ámbar y su cabello oscuro demasiado largo y ondulado. Dondequiera que miraba, todos querían un pedazo de mí. Pensé que una vez que saliera del East End, dejaría de ser la herramienta de otra persona, pero había empeorado, no mejorado. El mundo no me golpeó con una botella de whisky, no tenía por qué hacerlo. Era un latente, y por eso, siempre sería la maldita herramienta de alguien más.

—Lo entendería que me odies —dijo Kage, atando el vendaje. Su mano se dobló alrededor de la mía y me miró a los ojos.

—Sí, lo hago un poco.

Su sonrisa se desvaneció.

—Si sirve de consuelo, pensé que eras solo un idiota despistado que me acercaría a Kempthorne, pero resultaste ser todo tipo de cosas asombrosas y antes de darme cuenta, estaba buscando formas de alejarte de él, para mantenerte a salvo... cuando llegase el momento.

Cuando llegase el momento de capturar a Kempthorne y matar a cualquier latente que se interponga en mi camino. No lo dijo, pero escuché las palabras de todos modos.

—Guau. Seguro que sabes cómo hacer que un chico se sienta especial.

—Querías la verdad. Ahí está. Toda. —Miró a través de su flequillo oscuro, con una sonrisa crispada.

Ejecutó latentes a la orden.

Maté gente en la guerra.

Kempthorne mató porque... el jurado todavía estaba deliberando sobre eso.

Levanté mi mano herida y toqué la mejilla de Kage, luego deslicé mis dedos más arriba, jugando con ellos en su cabello. Inclinó la cabeza, los labios entreabiertos y los ojos muy abiertos. Si yo fuera el malo aquí, usaría mi magia contra él y lo acabaría porque era LOA y mi enemigo. Kempthorne podría haberme enviado a su puerta para hacer exactamente eso. Pero Kage confiaba en mí, lo vi en sus ojos. Así que tal vez yo no era el malo. Tal vez nunca lo había sido. Tal vez todos los demás solo querían que lo fuera.

—‘Solo un pedazo de culo’ —dije, agregando un terrible acento estadounidense—. ¿Algo de las cosas gay era real, como la historia que contaste sobre que Annie te defendió, te preocupaba salir del armario, todo eso? —Apreté mi agarre en su cabello, solo un poco, lo suficiente para que se quedara quieto. Su mano libre cayó a su lado, al alcance de su arma.

—Todo fue real —dijo, con voz áspera—. Hay más que no sabes, sobre mi pasado, sobre… mi vida. Pero un poco de verdad hace mucho en una mentira.

Sonreí. Y Kage pensaba que él no era como Kempthorne. Lo atraje hacia mí y cerré mis labios sobre su boca. Sus ojos se abrieron de par en par, llenando mi visión con toda esa belleza.

—Acabo de salir de prisión —dije, luchando por mantener mi voz por encima de un gruñido—. Acabo de enterarme de que mi jefe es un tipo malo. Y mi ocasional compañero de sexo trabaja para una agencia que emitirá órdenes de matarme sin pestañear.

Respiró con dificultad, su pecho presionando contra el mío. Deslicé mi mano alrededor de su cintura y bailé mis dedos sobre el arma, luego la saqué y la tiré sobre el mostrador sin apartar mis ojos de los suyos.

Ahora estaba desarmado, a menos que la vara clavada en mi muslo fuera una segunda pistola en sus pantalones, pero me figuré que no cuando ajusté mi postura, apoyándome con fuerza contra él, y él inspiró profundamente.

—Estoy caminando por una maldita línea, Kage. A un paso de perder la cabeza.

—Lo… estoy… captando —jadeó.

—Vamos a dejar algo claro. —Llevé mi mano alrededor de su cadera y moldeé mis dedos en el bulto de sus pantalones—. Este pedazo de culo ha tenido suficiente de la mierda de todos los demás. —Froté. Se estremeció, los ojos en blanco. Sus labios rozaron los míos, buscando la insinuación de un beso chisporroteando entre nosotros—. No follo con tipos que me tiran una vez que terminan. Así que encuentra otro pene que te folle, Kage Mitchell. —Lo liberé de mi agarre y retrocedí. Se dejó caer contra la encimera, respirando aceleradamente y frunciendo el ceño, viéndose endemoniadamente sexy en él.

—Es diferente contigo —espetó—. Realmente... quiero decir, quiero que nosotros... esto sea algo. —Empezó a caminar hacia mí.

Le dediqué una sonrisa fría.

—Podría haberlo sido, si no hubieras mentido.

—Sí, ¿¡pero te lo he contado todo!?

Me reí.

—Entonces, ¿debería estar tan agradecido como para arrodillarme y chupártela? ¿Y qué? ¿Me meterás una bala en la cabeza mañana por la mañana una vez que llegue la orden? Le hice una peineta con la mano recién vendada.

—No. Podría. Confiar. En ti. Nunca. —Giré sobre mis talones y me dirigí a la puerta.

—¡Tenía un hermano!

Paré en seco.

—Un latente. Murió.

Si me lo hubiera dicho antes, tal vez podría haber cambiado las cosas, pero ¿cómo podía confiar en que todo lo que dijo era real cuando me mintió, manipuló y drogó?

Negué con la cabeza y continué hacia la puerta.

—No voy a caer en eso.

—¡Vuelve con Kempthorne y no podré salvarte!

—Da igual. Solo soy un pedazo de culo latente de todos modos. —Cerré la puerta al salir y corrí escaleras abajo, sintiéndome medio normal por primera vez desde que me llevaron a Wordsworth.

Estaba harto de ser utilizado. Era hora de que caminara mi propio camino. A la mierda todos los demás.

De ahora en adelante, estaba haciendo las cosas a mi manera. Y tenía un plan para eso.

Capítulo Dieciséis

Dom

¡Los Latentes Registrados son Latentes Seguros! Proclamaban los carteles alrededor de la oficina de color pastel. Reporte Actividad Latente Sospechosa al IRL. IRL-Nos IMPORTA.

—La señorita Worthington lo recibirá ahora, señor Domenici.

Seguí a la recepcionista por el pasillo hasta una pequeña y lujosa oficina con plantas en macetas y una gran vista de un parque. Los árboles afuera habían perdido sus hojas por el invierno, pero la vista nítida de febrero todavía seducía, a diferencia de la vista interior. La señorita Worthington estaba sentada detrás de su escritorio como uno de esos loros enojados en los centros de jardinería que miran a cada cliente como si eligieran qué ojo picotear primero.

—Hola, Doris. —Sonreí.

—Señor Domenici. —Doris parpadeó como si parpadeara lo suficiente, yo podría desaparecer y ella podría continuar con su día sin más interrupciones no deseadas de latentes problemáticos—. Veo que está fuera de Wordsworth y tiene un abogado. Qué inesperado.

Sonreí con un jódete, arrojé una fotografía sobre su escritorio y me dejé caer en la silla.

—Los carteles afuera dicen que proteges a todo tipo de personas, incluidas los latentes, así que tal vez deberías comenzar a hacer eso. —Abrió la boca para graznar algo, pero hablé por encima de ella—. Los Kempthorne y el resto de las personas en esa foto experimentaron con niños latentes en los años setenta, ochenta y noventa. Inundaban a los latentes hasta que estaban a punto de estallar, y luego les drenaban la magia. No sabes lo que se siente, pero te aseguro, Doris, que no es divertido. Ahora, sé que todos deseamos que los latentes desaparezcan, pero no importa en cuántos agujeros institucionales nos metan, seguimos regresando, como malas hierbas. Tal vez… —Extendí mis manos—. Podríamos intentar algo innovador, como... no sé... ¿tratar a los latentes como personas en lugar de algo que se raspa del zapato?

Doris se había vuelto de un tono rosa brillante.

—Señor Domenici, me parece que su tono es bastante alarmante…

—¿Sabes lo que es jodidamente alarmante, Doris? Es que los niños latentes desaparecen todos los días y a nadie le importa una mierda. Algunos se venden en el extranjero, ¿lo sabías? Me acabo de enterar. ¡Esta mierda está pasando por todo Londres y aparentemente soy la única persona que lo sabe! ¿El pequeño yo? Un don nadie. Parece sospechoso, ¿verdad? Uno pensaría que el IRL estaría en todo eso y haría algo para detenerlo. —Miré por encima del hombro un cartel sin mirar—. Porque: te importa.

Doris se aclaró la garganta.

—Señor Domenici, le aconsejo que cambie su tono o me veré obligada a llamar a seguridad.

—Thomas Montgomery. —Me incliné sobre el escritorio y toqué la imagen del hombre en la fotografía. Los ojos de Doris se contrajeron—. Veo que lo conoces. Buen tipo, hasta que te arranca la magia. Es un absorbente, por cierto, en caso de que no lo supieras, porque la vida real no parece distinguir su culo de su codo. Los LOA, tal vez hayas oído hablar de ellos, son como tú, pero diez veces más aterradores con armas y acento estadounidense, están realmente interesados en sus actividades, así que tal vez tú también deberías estarlo. ¿Si realmente estuvieras interesada en hacer tu trabajo?

Cogió el teléfono de su escritorio.

—Seguridad a mi oficina de inmediato, por favor.

Me sorprendió que le hubiera llevado tanto tiempo. Me puse de pie, anticipando que los pesados cargarían y estarían sobre mí en cualquier momento.

—Ya ves, ¿esos niños latentes que desaparecen? Algunos aparecen en los laboratorios súper secretos de Montgomery, conectados a máquinas y drenados de toda magia. Algunos no salen. Algunos se vuelven locos y salen matando indiscriminadamente con un artefacto sucio que les dio Montgomery. —Golpeé mis manos sobre su escritorio y la mire con desdén—. Pregúntame cómo lo sé.

Seguridad apareció y agarró mis brazos. No peleé. Yo no estaba aquí para eso.

—Haz tu trabajo, Doris. Entonces tal vez puedas dormir por la noche. —Le guiñe un ojo, me arrastraron fuera de la oficina y me cerraron la puerta en la cara.

La seguridad me echó del centro de procesamiento, a la acera, literalmente. Ignorando sus burlas, me encogí de hombros y me puse la sudadera en su lugar y metí las manos en los bolsillos. Podrían haberme arrestado, así que considerando todas las cosas, había ido bastante bien. Próxima parada: Rebecca Stevens, London Today. Volví a subir al Aston de Kempthorne y me alejé del IRL, dejando atrás una nube de humo de neumáticos.

Capítulo Diecisiete

Alexander

—Acabo de recibir una llamada de Doris Worthington en la IRL. —Robin entró en la habitación, frunciendo el ceño ante su teléfono—. Dom estuvo allí hace unas horas…

—¿Dom estuvo en el IRL? —Gina levantó la vista de su posición en la mesa.

—Aparentemente estaba actuando agitado e irracional. Amenazó con arrestarlo. —Robin vino hacia mí. A continuación iba a hacer preguntas. Preguntas que no estaba preparado para responder.

Un Dom más joven miraba desde su foto en mi muro del asesinato. Había estado estable en ese entonces, pero ahora estaba en un mal lugar. Cualquiera que hubiera pasado por todo lo que tenía estaría sufriendo. Pero algo había sucedido en la cocina, algo desencadenante.

Quería ir a él, llamarlo, recogerlo, esconderlo del mundo. Si eso era todo lo que quería, él podría incluso estar de acuerdo. Pero la magia de Dom era demasiado tentadora. Temía que, si me acercaba demasiado, lo drenaría, al igual que había hecho con todos los artefactos muertos en los estantes del sótano de Cecil Court. Me había resistido hasta ahora... pero cuando él caía en espiral, cuando surgía su magia, la mitad de mí se desvanecía, llevándose el control con ella.

No quería lastimarlo. Pero podría.

—El IRL no puede tocarlo —le dije a Robin, asegurándome de mantener todas las incertidumbres fuera de mi voz y de mi rostro—. No sin pasar por los tribunales. Mis abogados se aseguraron de ello.

—¿Roba el Aston y luego aparece allí? ¿Qué le está pasando? —preguntó Robin, porque sabía que yo tenía teorías. Probablemente pensé que yo también tenía las respuestas. Y tal vez las tenía.

No era algo que pudiera discutir con Gina o Robin. Fuera lo que fuera lo que había pasado en la cocina, Dom no había sido capaz de mirarme después. Había visto algo, sabía algo.

—¿Kempthorne? —incitó Gina—. ¿Sabes lo que está pasando?

Y ahora las dos se estaban acercando.

—Volverá cuando esté listo. —Si regresaba, sospechaba que seríamos amigos o enemigos. Cómo se había enterado, no tenía ni idea, pero el miedo y el disgusto que había visto en su rostro en la cocina y fuera, junto al garaje, significaba una cosa: sabía quién era yo realmente.

Gina se cruzó de brazos y entrecerró los ojos, sugiriendo que sabía que estaba guardando secretos y que las tonterías no iban a colar con ella durante mucho más tiempo.

Pero si supieran la verdad, se irían. Todos se irían, eventualmente.

Era inevitable

Y fuera de mi control.

Lo único que podía controlar era mi muro del asesinato y cómo evitar que Montgomery torturara más latentes y cosechara su magia.

—¿Qué quiere Montgomery? —pregunté, girándome hacia la pared para encontrar la fotografía en blanco y negro de mis padres y el resto de los benefactores de su trabajo en la academia, con Thomas Montgomery entre ellos. La foto había sido enterrada en una caja entre las cosas de mi madre. La desenterré y la clavé en la pared. No había reconocido a Thomas Montgomery antes de los acontecimientos recientes, pero allí estaba, junto a los Kempthorne.

—Todo este tiempo, ha estado perfeccionando lo que comenzaron mis padres, convirtiendo sus descubrimientos en una operación industrial. ¿Pero por qué?

—Dinero, lo más probable —sugirió Gina.

Un hombre como él, el dinero no era suficiente. Quería algo, estaba buscando algo. Era un latente. Un absorbente. Uno de la primera generación. Rechazado por quién y qué era, al igual que el resto de nosotros. Drenando latentes... Cosechando magia... Había más en todo esto.

Me volví hacia la mesa y aparté varios papeles para revelar un mapa del centro de Londres. Con el bolígrafo prestado de Gina, marqué una X sobre Wordsworth en el mapa, justo en el recodo del Támesis. Marqué una segunda X donde estaba el laboratorio, de nuevo cerca del Támesis.

—De todos los lugares en todo Londres o en todo el Reino Unido, ¿por qué poner un laboratorio allí? —Toqué la X del laboratorio.

Gina se acercó y empujó a un lado el último de los documentos, limpiando todo el mapa.

—Espera… ―Robin agarró un bolígrafo verde y su teléfono, se desplazó un rato y luego comenzó a marcar más pequeñas x en todo Londres—. Estos son los lugares donde los latentes de Olivia perdieron el control, ¿recuerdas? Por todo Londres. Nos costó mucho mantener el ritmo.

—Lo recuerdo.

Se le resbalaron las gafas y se las metió de nuevo en la nariz, luego empezó a hacer nuevas x sobre la primera con su bolígrafo verde.

—Estas marcas representan dónde la oleada más reciente mató a múltiples latentes.

—Coinciden —dijo Gina.

—Estas ubicaciones no son aleatorias —confirmó Robin.

—Hay un patrón. —Al igual que mi muro de asesinato, dibujé una línea a través de cada x, uniéndolas, ¿y en su centro? El laboratorio de Montgomery, cerca del Támesis. Cerca de la fuente—. Pero nos falta algo. —Todas las pequeñas x, esparcidas por todo Londres. Era solo la superficie—. Solo estamos viendo la capa superior. —El pavor heló mis venas y se deslizó por mi espalda—. Londres es donde comenzaron a surgir los primeros latentes. Cada latente sabe que Londres tiene un latido, lo sentimos cada vez que utilizamos la magia. —Toqué cada x con mi bolígrafo—. Y justo aquí, estas cruces marcan sus puntos de pulso. Cavernas subterráneas, alcantarillas, embalses, partes antiguas del Londres olvidado. Si echamos un vistazo debajo de estas x, debajo de las calles, sospecho que encontraremos vacíos debajo, espacios más cercanos a la fuente.

Puntos débiles donde la fuente podría filtrarse.

—Si Montgomery perfora esos puntos —continué—, será como si hubiera cortado una arteria—. La fuente saldría corriendo. Podría sangrar, volverse inestable. La oleada resultante podría matar a todos los latentes a menos que hubiera una forma de aprovecharla, controlarla. El laboratorio de Montgomery.

Los latentes no eran los objetivos de Montgomery. Eran una parte. Montgomery quería aprovechar la fuente y cosechar su poder.

Los finos vellos de mis brazos y la nuca se me pusieron de punta.

Tenía años de conocimiento y los recursos del gobierno detrás de él.

No quería dinero. No se trataba de gobiernos o armas. No era como con Olivia, levantando un dios debajo de Londres. Montgomery, uno de la primera generación de latentes y un hombre que había ocultado su verdadero yo durante décadas, quería convertirse en un dios.

—Tenemos que destruir ese laboratorio —les dije.

Si no podía almacenar la magia, no se arriesgaría a aprovechar la fuente. La oleada lo mataría. El laboratorio era exactamente lo que necesitaba, una instalación de almacenamiento, una forma de inundarse lentamente. Estaba acumulando una resistencia, absorbiendo más y más. Por eso su magia ondulaba como lo hacía, no era natural.

Gina y Robin se quedaron mirando, rostros conmocionados por el miedo.

—¿No hay latentes en ese laboratorio?

—Si los hay, los sacaremos.

—¿Cómo? —preguntó Robin.

Tenía que haber una manera. Pero necesitábamos más que nosotros cuatro, asumiendo que Dom regresara. Necesitábamos una fuerza externa, alguien que quisiera detener a Montgomery tanto como nosotros, alguien con acceso a recursos fuera de la influencia de la IRL y el ejército: necesitábamos al enemigo de mi enemigo.

—Necesitamos a Kage Mitchell.

Gina frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—No podemos confiar en él.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo y marqué el número de Kage.

—Nunca lo he hecho.

—Yo sí —murmuró—. Dom lo hizo.

Robin dijo:

—Te entregará a la LOA.

—Es inevitable.

—¿Kempthorne? —Kage respondió, sonando tenso. No habíamos hablado desde que escapamos del laboratorio de Montgomery. Supuse que estaría reportando toda la nueva información que había descubierto a sus superiores. No esperaba volver a llamarlo nunca más. Pero aquí estábamos.

—Necesito tu ayuda.

Su risa seca llevaba una nota de burla.

—¿Sigo siendo parte de Kempthorne & Co?

—Te necesito como LOA. No más mentiras. Lo digo en serio. Esto no se trata de mí, se trata de Montgomery.

—…Estoy escuchando.

Le conté mis teorías, y cuanto más hablaba, más se solidificaba el plan de Montgomery en mi mente. Montgomery y yo éramos similares. Ambos sabíamos que la magia era una provocación interminable y, como absorbentes, nunca estábamos satisfechos. Cuanto más tomábamos, más queríamos. Normalmente, la magia de recolección mataría a un latente. Pero no si Montgomery hubiera tomado el trabajo de mis padres y lo hubiera perfeccionado.

Kage y yo hablamos razonablemente. No me había dado cuenta de que Robin y Gina habían salido de la habitación hasta que Robin regresó, murmurando:

—Dom ha vuelto. —Desde la puerta.

Mi corazón se estrujó. Mil sentimientos se precipitaron a la vez. Ha vuelto. No me había dado cuenta del miedo que había tenido de que no lo hiciera.

—¿Ayudarás? —le pregunté a Kage.

—Veré lo que puedo hacer.

—No podemos hacer esto sin ti.

—No soy un mal hombre. Tal vez podrías decirle eso a Dom, ¿eh? ¿Sabe tan siquiera que me has llamado?

Robin se fue, y unos segundos después, Dom entró. Sacudió su barbilla y plantó su trasero contra el borde de la larga mesa. Su boca estaba presionada en una línea delgada y desafiante. Tenía una mano metida en el bolsillo de su chaqueta con capucha. Uno de los cordones de sus botas estaba desatado. Me tragué el impulso de gritarle por irse y luché contra una necesidad diferente de envolver mis brazos alrededor de él.

—Lo hará —le dije a Kage, colgué y apagué mi teléfono.

—Tú y yo tenemos que hablar. —Dom sacó algo de su bolsillo y lo arrojó sobre la mesa. La moneda rodó por la mitad del mapa de Londres, dio la vuelta a la Torre y se detuvo de lado cerca del London Eye.

Una cosa tan pequeña, pero tenía mi pasado grabado a fuego para siempre. No me moví. Quería. Quería ir a ella, recogerla y drenarla de todo su poder sobre mí. La había escondido en el estudio, donde vivían todas las pesadillas.

—Fui muy claro al pedirte que no entraras a esa habitación.

Él se rio sin humor.

—No lo hice. Tus esqueletos quieren salir.

No importaba cómo había conseguido la moneda. Solo que lo había hecho, y había visto sus secretos. Mis secretos

—Lo que no entiendo es por qué no la absorbiste —inquirió, mirándome ahora—. Así nadie lo sabría.

Me acerqué a la mesa. El metal deslustrado de la moneda no parecía peligroso, pero podía sentir su suave latido de fondo, como el latido de un corazón vivo. Sabía lo que había visto. Era un milagro que pudiera soportar estar en la misma habitación que yo.

—Lo he intentado —admití—. Pero no me atrevo a hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque… —Las palabras obstruyeron mi garganta. Pero este era Dom, y merecía saberlo—. Si bien es un artefacto, una parte de ella todavía está viva dentro. —Alcancé la moneda, pero solo logré llegar a la mitad antes de retirar mi mano. No necesitaba ser un autentificador para saber lo qué había escondido dentro. Había estado allí

Cerró los ojos y sacudió la cabeza suavemente.

—No iba a volver, ¿sabes?

Quería preguntarle por qué lo había hecho, pero temía que la respuesta no fuera la que desesperadamente quería escuchar.

—¿Adónde fuiste?

—Tenía que aclarar algunas cosas en mi cabeza. Le dije a Kage lo que pensaba de su café con almendras y luego, hace unas horas, pasé a ver a Rebecca Stevens en London Today.

La periodista. Mi garganta se secó.

—¿De qué hablaste? —grazné. ¿Qué le había dicho? Lo sabía todo sobre mí. Podría arruinarme de múltiples maneras. Me desnudé, le mostré todo lo que me atrevía.

—De ti.

No parecía del tipo chantajista. Pero podía. Mis mentiras se estaban desmoronando a mi alrededor. Años de fingir y mentir y ser alguien que no era... Estaba listo para dejarlo ir. La verdad siempre iba a salir a la luz. Era casi un alivio. Ya no tenía que vivir la vida de Alexander Kempthorne, el hombre que no existía.

Dom ladeó la cabeza.

—¿Le dijiste que eres gay a cambio de su ayuda para sacarme de Wordsworth?

—Oh eso. —Me reí un poco, a pesar de que nada de esto era divertido—. Da la casualidad de que ya estabas trabajando en tu fuga, por lo que mis esfuerzos no llegaron a nada de todos modos.

—Eso no fue nada. Nunca nadie ha hecho algo así por mí. —Se quedó en silencio, y cuando volvió a hablar, su voz era casi un susurro—. Sigues salvándome. ¿Por qué?

—Sigo tratando de salvarte, pero invariablemente llegas primero. —Traté de sonreír. Se sintió más ligero en mis labios cuando me devolvió la sonrisa.

—Le conté a Becky sobre Wordsworth —dijo—. Y quién es realmente Thomas Montgomery. Estaba bastante ansiosa de que no la demandara por la basura que publicó sobre mí, no es que pueda permitírmelo. También está convencida de que eres mi sugar daddy. ―Parpadeé y Dom soltó una risa oscura—. Ella va a hacer su propia investigación, pero si su indagación no logra que algo salte a la luz, nada lo hará.

—Oh, eso es bueno. —Y casi una decepción. Me apoyé contra el borde de la mesa, sintiendo el peso de todos mis secretos presionándome. ¿Qué decía sobre mí que quisiera que la verdad saliera a la luz, toda? Toqué mi frente, frotando un nuevo dolor—. Estoy tan cansado de fingir. —Miré la pared del asesinato, donde controlaba todo. Cada imagen, cada nota, cada artículo, todo tenía su lugar. Me tranquilizaba observarlo.

—Los recuerdos, cuando vienen… —comenzó suavemente—. Pueden ser demasiado candentes para manejarlos durante un tiempo. No me lo esperaba. La moneda estaba en mi bolsillo, mi magia se filtró. Iba a preguntarte sobre eso, y luego... bueno... me emboscó y no tuve otra opción. Golpeó fuerte y ya estaba jodido de Wordsworth. —Su voz se quebró—. Pero lo sé, a veces… las cosas que veo están sesgadas. Entonces, ¿tal vez no era lo que parecía?

Me estaba dando una salida. Cerré los ojos e incliné la cabeza hacia atrás. Llegaron los recuerdos, recuerdos que había tratado de contener. Apuñalé a mi hermana, recordé cuán limpiamente se había hundido el cuchillo, duro al principio, luego suave, como si su piel no fuera más resistente que la mantequilla.

—Fue exactamente como lo viste.

—Sabes que lo siento, ¿verdad? ¿Como si me estuviera pasando a mí? Estoy justo ahí... al final, cuando ella muere.

Tragué saliva y, cuando abrí los ojos, me obligué a encontrar su mirada. El mismo miedo que había visto en su rostro en la cocina se reflejaba ahora en su expresión, pero había tenido tiempo de procesar lo que había visto, y la ira también se había filtrado. Tal vez me golpearía. Dios sabe que me lo merezco.

—¿Por qué? —susurró.

Quería que le dijera que había sido locura transitoria o que había tenido una buena razón, algo para disculparme y mejorar su opinión de alguna manera, pero no había excusas.

Los recuerdos eran más antiguos para mí, no tan nítidos o crudos como lo serían para él ahora. Sabía que lo había hecho. Recordé haber hundido el cuchillo, recordé la mirada de traición y miedo en sus ojos.

—Saber por qué no cambia el resultado.

Volvió la cabeza.

—¿La mataste? Eso es lo que vi. Eso es lo que sentí. ¿Lo hiciste tú?

—No puedo negarlo.

—Joder, Kempthorne. Al menos dime que lo sientes.

Quería, pero ¿sería otra mentira? Cuando no respondí, Dom se apartó de la mesa, se alejó de mí y caminó por la habitación. Se pasó una mano por el pelo y maldijo. Lo estaba perdiendo, pero probablemente eso era lo mejor. Todos los que se acercaban a mí, todos los que me importaban, siempre morían. Era más seguro para él si se mantenía alejado.

Inclinando la cabeza, exhalé.

—Todo esto es irrelevante y no tiene nada que ver con lo que debe hacerse hoy. Mientras no estabas, nosotros…

—¡¿Irrelevante?! Y una mierda es irrelevante. ―Se rio, el sonido apretado por el estrés. La mirada que me lanzó me acusó y golpeó como un golpe físico—. ¿Qué le pasó a Renick?

Mi mano izquierda reflexivamente se contrajo en un puño. Me toqué la frente con la derecha, vi que mis dedos temblaban y los doblé en mi palma.

—Estaba traficando con niños latentes...

—¿Qué pasa con el agente que dijiste que viste morir? —continuó Dom, dejándome sin espacio para respirar o pensar—. ¿La ayudaste un poco, eh? ¿Quizás ella vio quién eres realmente y no pudiste dejar que la verdad saliera a la luz, por lo que tuvo un accidente, como tus padres?

Me tambaleé. Cada palabra martillaba la culpa que había sentido, cada acusación clavaba clavos a través de las barreras cuidadosamente colocadas en mi mente, manteniendo a raya todas las cosas malas.

—No, no lo hice… Eso no es… la dejé morir, sí, pude haberla salvado…

El rostro de Dom se había endurecido, se había vuelto cruel.

—¿Cuál es la verdadera razón por la que has estado absorbiendo artefactos durante años?

—Para sacarlos de las calles. Para salvar latentes…

—¿Así que asesinas gente los martes y la salvas los miércoles, y eso equilibra la balanza?

—Dom, por favor. Eso no es lo que yo…

—Maldita sea, confié en ti. Confían en ti. —Lanzó una mano hacia la puerta, donde seguramente Robin y Gina estaban en algún lugar de la casa y probablemente podrían oírnos&. ¿Es Kempthorne & Co una fachada para que te pongas las pilas? Como absorbente, cada vez te hace falta más para conseguir tus objetivos, ¿verdad? Absorber baratijas ya no te sirve. ¿Es por eso que me compraste? Soy irresistible. Sabes, estoy empezando a preguntarme si llegaste a Olivia en Wordsworth. Ella sabía un montón de cosas sobre ti y puf, también se ha ido.

Las palabras, las mentiras, el pasado, los recuerdos, todo giraba en espiral.

—No, no… —No lo hice, no había hecho todas esas cosas; algunas, tal vez—. Olivia solía ser una amiga…

—¿Así que me compraste por la bondad de tu corazón? Lo creía, pero ahora no puedo creer una puta palabra de lo que sale de tu boca, Kempthorne. Tal vez estoy en el lado equivocado, ¿eh? Montgomery empieza a parecer un santo a tu lado.

—¡Basta! —Estaba de pie y frente a él sin ningún recuerdo de haberme movido. La magia cosquilleó a través de mis venas y cuando Dom levantó la barbilla, desafiándome a atacarlo, la magia brilló en sus ojos—. Lo que sea que pienses de mí —dije entre dientes—, Montgomery es mucho peor.

—Dice el hombre que asesinó a su propia hermana.

Mis dedos temblaron, la magia se cocinó a fuego lento, me imaginé envolviendo mis dedos alrededor de su cuello y sujetándolo al muro del los asesinato. Su magia estallaría, iría a por sus cartas, y lo bebería como el elixir que era. No tenía ninguna posibilidad contra mí.

—¿También me vas a asesinar, Alex?

Me acerqué a él, casi hice exactamente lo que había visto en mi mente, pero en lugar de envolver mis dedos alrededor de su garganta, los rocé contra su mejilla. La tensión lo hizo temblar, casi arrastrándolo, pero se mantuvo firme, mantuvo la barbilla en alto y los ojos encendidos. Su magia lo hizo brillar, y donde mi mano tocó su mejilla, el brillo dorado fluyó sobre mi piel, hormigueando en mi brazo y alimentándose en mi corazón.

—Es casi como si quisieras que lo hiciera.

—¿Quizás lo haga? Tal vez estoy presionando para ver qué tan lejos puedo llegar antes de que te rompas porque necesito saber quién eres realmente.

Su mano empujó contra mi pecho, cálida y hormigueante. Más de su magia pasó a través de mi camisa y en mi piel. ¿Sabía que cada latido de su corazón alimentaba más de su poder en mí, y cada latido de su corazón latía a través de mí, provocando mi control, queriendo que tomara más y más de él?

—Nunca he querido lastimarte. —No había querido sonar tan falto de aliento, pero en algún momento su ira había encendido otro tipo de calor, uno que no podía resistir.

—¿Pero podrías? —Tenía que estar de puntillas porque ahora su boca estaba cerca de la mía. Una tensión eléctrica hervía a fuego lento entre nosotros y chisporrotea a través de mis venas.

—Oh sí.

—¿Por qué no puedo odiarte? —Sus sensuales ojos italianos buscaron los míos, buscando respuestas que yo no tenía.

Incliné la cabeza, rocé mis labios con los suyos. Su boca se abrió, rindiéndose bajo la mía, incluso sabiendo quién y qué era realmente. Sus labios se encontraron con los míos, incendiando mi alma. Su mano se retorció en mi camisa, dejando claro que no habría escapatoria. Nunca podría decirle que no. Ahora tenía mi mano en su garganta y lo empujé contra el muro del asesinato, tal como lo había imaginado, pero por una razón muy diferente.

Jadeó por el beso. Su mirada quemó la mía, en parte ira, en parte lujuria.

—¿Qué pasa si dejamos de luchar contra quienes se supone que debemos ser y nos dejamos llevar?

Una extraña especie de loca esperanza bailaba en sus ojos. Casi deseaba que tal cosa pudiera suceder.

—Si dejo de pelear, temo que tú y todos los demás tengan razón sobre mí.

Hundió su mano en mi cabello, mostró sus dientes y empujó la magia a través de su toque… todo de una vez el poder combustionó, iluminándolo, cegándome. Casi me aparté, pero su agarre se mantuvo y luego el suave toque de sus labios en mi cuello deshizo aún más mis restricciones mentales, aflojando mi control. Lo respiré, me empapé de cada toque de hormigueo, absorbí todo lo que me dio y quería más, mucho más. Más de su magia hormigueando en mi lengua, más de su sabor en mis labios, más de la dura sensación de sus manos, la sólida presión de su polla…

—¡Oh! Oh, mierda… —Gina giró sobre sus talones junto a la puerta y se cubrió los ojos—. Nunca dejaré de ver eso.

Casi le gruñí para que se fuera, pero la sonrisa crispada de Dom y la risa en sus ojos suavizaron la crepitante y cambiante oleada de poder, calmando la parte de mí a la que no le habría importado si hubiera visto lo que sucedía a continuación.

—Yo sólo erm… me iré —tartamudeó, y luego se fue.

Dom había retirado su magia y ahora mis pensamientos estaban volviendo, trayendo algo de claridad con ellos. Bajé mi mano de su cuello, acaricié su pecho, deseando que no hubiera barreras entre nosotros, y encontré la firme evidencia de su necesidad en su entrepierna. Levantando mi mirada, descubrí su mirada moteada de magia clavada en mí.

—Eres tan jodidamente caliente cuando te dejas llevar —dijo.

¿Es eso lo que había hecho? ¿Dejarme ir? La idea era aterradora. Nunca podría hacer eso. Di un paso atrás, me di la vuelta, traté de respirar a través del pánico repentino y antiguo.

Eso es bueno, Álex. Déjate llevar.

—Mierda, lo siento… —Los cálidos dedos de Dom agarraron mi muñeca.

Lo sacudí y me concentré en la mesa, su mapa y todo lo que habíamos investigado hasta ahora.

—Mientras no estabas, descubrimos información pertinente sobre los planes de Montgomery. —Extender mis manos sobre el mapa me conectó a tierra de nuevo, devolviéndome a mí mismo y lo que tenía que hacer.

Lo que habíamos hecho, lo que acababa de suceder, me había llevado a un lugar en el que no tenía control, y perder el control era peligroso. Me apresuré a dar una explicación de los posibles puntos débiles de la fuente donde se había abierto paso la oleada. Luego le conté lo que sospechaba que era el plan maestro de Montgomery. Transmití todo como hechos y evité mirarlo a los ojos. La tarea que tenía entre manos, el muro del asesinato, detener a Montgomery, esas eran cosas que sabía cómo controlar. ¿Qué estaba pasando entre Dom y yo? Eso fue incontrolable.

—Espera, ¿hiciste qué? —preguntó.

—Kage Mitchell va a traer a la LOA para liderar la redada en el laboratorio —dije de nuevo, y finalmente miré. Miró al techo y se humedeció los labios—. ¿Por qué, hay un problema?

—No.

Claramente una mentira.

—Está bien —añadió, viendo mi expresión—. Siento que tal vez cualquier buena voluntad que teníamos con él podría desaparecer desde que le dije que se fuera a la mierda.

¿Había hecho eso? Era difícil no sentir cierta satisfacción por ello.

—Ah.

Un golpe en la puerta atrajo nuestras miradas.

—¿Estáis ambos decentes? —gritó Gina.

—Adelante.

Su sonrisa era un poco rígida y no podía mirarme a los ojos. Dios mío, esto iba a ser incómodo.

—Me disculpo por lo que viste…

Ella agitó una mano.

—Vamos a fingir que no sucedió. Robin dijo que os dijera a ambos que Annie está aquí.

—¿Annie? —preguntó Dom, luego me miró.

—Ni idea —dije.

—Estaba con Kage esta mañana —dijo Dom, y luego agregó—: Antes de que él y yo... nos liáramos.

Los ojos de Gina se agrandaron.

—¿Fuiste a ver a Kage?

—No en la forma en que estás pensando —le dijo Dom.

—Veré qué quiere Annie. —Dejé a Dom y Gina con su discusión sobre Kage y me dirigí por el pasillo, los pensamientos dando vueltas sobre partes de mi conversación con Dom. A pesar de sus duras palabras o quizás gracias a ellas, algo había cambiado entre nosotros. Ahora me conocía, todos mis secretos, todas mis mentiras y todas las pesadillas. Sabía de lo que era capaz, y volvería. Nunca había vuelto nadie. La gente que me importaba siempre se iba.

Me conocía. Y había vuelto. Eso era bueno, ¿no? Yo no tenía relaciones. No me dedicaba a lo personal. Porque, invariablemente, siempre salía mal. Pero con Dom, no se sentía mal ni como si el castillo de naipes pudiera caer en cualquier momento. Se sentía como si estuviéramos construyendo algo más fuerte que nosotros dos. ¿O tal vez yo estaba alucinando? Dom sería el primero en decírmelo, si así fuera.

Sonreí, y mis pasos se aligeraron. Abrí la puerta del salón.

—Robin, yo...

Annie estaba de pie con sus brazos alrededor de Robin, con Robin apretada contra su pecho, ambas frente a mí. Un cuchillo... el cuchillo temblaba en la mano de Annie, y donde la hoja presionaba contra el cuello de Robin, la sangre se arremolinó. El latido del cuchillo era familiar, cálido y acogedor, como un hogar que no sabía que había estado extrañando.

Las lágrimas brillaron en las mejillas de Robin.

—Por favor —sollozó. Agarraba el brazo de Annie con tanta fuerza que sus dedos se habían vuelto blancos.

Los ojos de Annie se clavaron en mí.

—Thomas ya no jugará contigo, Alex. Hay consecuencias para todas nuestras acciones. Únete a él o tus amigos morirán.

—¡No, espera! —Me moví, invoqué la magia, pero supe, con terrible claridad, que era demasiado tarde.

El cuchillo brilló, la sangre salpicó el suelo, Robin se derrumbó.

Y todo cambió.

Capítulo Dieciocho

Dom

—Quiero decir, voy a decirlo, simplemente tengo que decirlo. Tú y Kempthorne sois jodidamente calientes juntos —dijo Gina—. Su sofisticación, tu… —Ella agitó una mano—. Encanto del East End.

—Gracias.

Rápidamente pasamos del tema de Kage después de que supo que le había dicho cómo era y ahora estábamos en el tema de cómo nos había visto a Kempthorne y a mí enredados.

Si no hubiera entrado cuando lo hizo, me habría echado encima de Kempthorne, y ese no había sido el plan. Había vuelto a Ravenscourt para presionarle deliberadamente, necesitando saber si arremetería, si quería hacerme daño, pero había ocurrido lo contrario. Para ambos.

Era peligroso, desde luego, pero también tenía el control. Sabía lo que había visto en la moneda y sabía que lo que me había dicho coincidía con el pasado, pero algo en todo eso no se sentía bien. Como autentificador, sentía cuando la resonancia se apagaba, y la moneda, ¿su supuesto pasado? Algo faltaba en esa imagen.

—Oh, Dios, mi mente se encuentra en conflicto. —Gina se rio y se abanicó la cara—. ¿Está mal que quiera mirar?

Me acaloré yo mismo y me reí con ella.

—Sí, G. Está mal.

—Entonces, ¿tenéis algo? Lo tenéis ¿verdad? —Rebotó sobre sus pies—. ¿Es serio? Por favor, dime que es serio. Lo deseo con tanta fuerza. Mi corazón no podrá soportarlo si os separáis.

—Para. Me estás poniendo nervioso…

Un grito recorrió la casa. Gina se congeló y miró hacia la puerta abierta.

Kempthorne.

Un escalofrío recorrió el suelo, bajo mis pies y subió por las paredes. Sabía lo que era, después de haber sentido lo mismo en Siria tan pronto como las balas comenzaron a volar. Una explosión psíquica traumática.

Oh no.

Corrí por el pasillo, volé por las escaleras. El salón, el temblor de la casa venía de allí. Mi magia cobró vida, corrió por mis venas, pateando mi corazón y mi cabeza en lucha o huida. Me deslicé en el salón y traté de darle sentido a la escena. Kempthorne de rodillas. Robin debajo de él. Annie de pie sobre los dos. Cuchillo en su mano. Un recuerdo brilló: el cuchillo de Max, el pasado de Kempthorne, estaba aquí en la habitación conmigo.

El cuchillo. El mismo cuchillo ensangrentado que había usado Max. El mismo cuchillo miserable que había visto en la moneda. El cuchillo con el que Kempthorne había matado a su hermana… Había sido el mismo cuchillo todo el tiempo. El mismo artefacto. Pero su pasado no importaba, no cuando Robin estaba tumbada e inmóvil.

La sangre cubría las manos de Kempthorne. El escarlata profundo se mezclaba con su flujo de magia. Estaba tratando de curarla, pero sus ojos estaban abiertos, su boca también. Ella no estaba respirando.

Me acerqué a Kempthorne, para intentar ayudar, para hacer algo. Pero Annie levantó el cuchillo. La tarjeta cargada dejó mis dedos por reflejo. Giró, estalló contra su mano. Ella gritó y dejó caer el cuchillo. Se perdió de vista, pero su atractivo amenazador aún impregnaba el aire y mis pensamientos: estaba cerca, esperando a que lo recogieran, canturreando para llamar la atención.

Un recuerdo brilló. El mismo cuchillo en la mano de un niño, clavado en el corazón de su hermana.

—Dom, el cuchillo, ¡retrocede! —gritó Kempthorne, enraizándome en esta habitación, esta vez.

Ese maldito cuchillo.

Annie me llamó la atención. Acunaba su mano contra su pecho. Sus ojos saltones estaban rojos. Se lanzó hacia el suelo y el cuchillo. Lancé una segunda carta, fallando su cabeza por centímetros, y salté alrededor de los muebles. Recogió el cuchillo, lo levantó como un premio y luego me atacó salvajemente. Salté hacia atrás, con los brazos extendidos, la carta cargada entre mis dedos.

—¡No me hagas lastimarte, Dom! —Su boca se torció. El pánico y el miedo la habían conducido al límite. Había visto lo mismo en tantos latentes. Los había visto girar en espiral frente a mí, sabiendo que era el final.

—Annie, baja el cuchillo. Te está envenenando. No lo escuches.

—Robin —susurró, suplicó Kempthorne.

No, no, no Robin. No pude mirar. No quería saber. Ella estaría bien, tenía que estarlo. Kempthorne la arreglaría como había arreglado a Kage.

Levanté un naipe para lanzarlo.

—Annie, baja el cuchillo o voy a tener que obligarte.

—Él lo sabe todo —dijo ella, cediendo como si las palabras le dolieran—. ¡Se lo conté todo! —gritó. Las lágrimas caían libremente por sus mejillas.

—Annie, ¿por favor?

—Tomé fotos… en el ático de Cecil Court, estuve allí en la fiesta benéfica, vi todos los planes de Alex. Y aquí también. Cuando estabas herido, Dom. ¿Te acuerdas? Ayudé a cuidar de ti. ¡Vi el muro! Escuché y observé, y le conté todo a Thomas. Tiene todas las pruebas que necesita para arruinarlos a ambos. Esta es su advertencia. —Apuñaló el aire hacia la figura postrada de Robin—. Tenía que hacerlo. —Sollozó. Pero entonces sus ojos llorosos se posaron en la espalda de Kempthorne. Y si era el cuchillo susurrándole o por orden de Montgomery, no podría decirlo, pero tenía la intención de apuñarlar a Kempthorne con ese cuchillo.

Levantó el cuchillo con ambas manos, tirando de sus labios hacia atrás en una mueca. Su magia se encendió, derramándose de ella en un aura terrible, fuera de su control y a punto de lanzarnos a todos al más allá.

Kempthorne no la miraba a ella ni a nadie más. Se inclinaba sobre Robin, vertiendo más y más magia en ella.

Annie hundió la hoja. Su magia se retractó, a punto de estallar.

Dejé volar la carta, prendiéndola en llamas. Giró, recta y certera, golpeó el pecho de Annie y la lanzó hacia atrás contra un aparador. Se derrumbó, flácida y como una muñeca. Su magia se tretrajo y siseó hasta quedar en nada. Y en su pecho, donde solía estar su corazón, había un agujero humeante.

Oh, Cristo

¿Qué he hecho?

Tuve que hacerlo.

El cuchillo... yacía en los dedos flácidos de Annie, palpitando caliente y hambriento, exigiendo que lo recogieran, para que el ciclo siguiera y siguiera.

Gina gimió cerca detrás de mí.

—¿Robin?

—¡El cuchillo, llévate el maldito cuchillo! —grité.

—¿Robin…? —Gina tropezó contra mí, ignorando mi orden. Se arrodilló junto a Kempthorne.

Robin todavía no se movía. Y Kempthorne seguía inclinado sobre ella, vertiendo su magia en su cuerpo. Se derramó por los bordes y se filtró al suelo, mezclándose con un creciente charco de sangre, haciéndolo brillar.

—¿Puedes curarla? —Me oí decir, aún retrocediendo, como si estuviera pegado a ese punto en el suelo—. ¿Verdad?

Los hombros de Kempthorne se plegaron. Se inclinó sobre ella, con las manos en su rostro, luego la tomó en brazos y la atrajo hacia sus brazos. Presionó su frente contra la de ella. Nunca lo había visto llorar antes. El flujo de su magia se retiró, dejando a Robin fría y lívida en los brazos de Kempthorne.

El sollozo de Gina me estrujó el corazón. No podía respirar.

—¡Kempthorne, cúrala! Como hiciste con Kage…

—¡Lo intenté! —Acostó a Robin y se apoyó sobre ella, con la cabeza gacha y las lágrimas cayendo.

No... Tenía que curarla. Poner sus manos sobre ella y ponerla bien de nuevo. Jesucristo, era Robin. De todos nosotros, ella no merecía morir.

Kempthorne de repente agarró el cuchillo de la mano de Annie y salió disparado de la habitación.

No podía pensar en lo que venía después. Esto no estaba bien. ¿Cómo había sucedido esto? Los ojos muertos de Annie derramaron lágrimas frías. Annie... y Robin. Fallecidas.

¿Por qué?

El cuchillo... Ese maldito cuchillo. El peor tipo de artefacto. Venenoso, peligroso, el arma de un asesino en serie. El cuchillo convirtía a la gente buena en mala.

Mierda, Kempthorne tenía el cuchillo.

—Llama a la policía —dije, dejando a Gina sollozando de rodillas. Tenía que encontrar a Kempthorne. Fuera, en el camino de entrada, el coche de Annie estaba aparcado junto al Aston, pero no había ni rastro de Kempthorne.

La llovizna refrescó mi cara. La niebla había entrado, oscureciendo todo a más de unos pocos metros frente a mí.

—¿Kempthorne? ―—Estaba ahí fuera, en alguna parte. Cerca. No habría ido muy lejos.

El jardín.

Me tambaleé por la grava, divisé un sendero perturbado a través de la hierba mojada del césped y lo seguí hasta el campo que se alejaba de Ravenscourt. Una espesa niebla abrazaba el suelo. Solo podía ver un poco más adelante, pero lo sentí cerca, sentí el ritmo de su magia y el cuchillo.

—¿Kempthorne?

La niebla se arremolinaba, se alejaba, y allí estaba él, de pie, de espaldas a mí, mirando hacia la niebla. El cuchillo estaba en su mano, a su lado.

—¿Kempthorne?

Lentamente, vadeé a través de la hierba alta y húmeda.

Sus hombros se agitaron. El cuchillo brilló. Tenía un buen control. Mejor que yo. Pero ese maldito cuchillo era seductor, y después de lo que acababa de presenciar, los susurros del cuchillo podían colarse a través de cualquier grieta en sus barreras.

—¿Alex?

Se tambaleó, inclinó la cabeza hacia atrás, abrió los brazos y brilló. Una luz dorada salió de él y me inundó en una ráfaga de calor y un crepitar de poder inquieto. Mierda... ¿y si explotaba? Entrecerré los ojos detrás de mi brazo. Era una figura negra encerrada en la luz del sol, un agujero negro que arrojaba luz. Gritó bajo la lluvia y arrojó el cuchillo a la niebla, luego cayó de rodillas y sollozó. Su magia explosiva colapsó, desapareciendo de nuevo en él tan rápido como había llegado.

Me acerqué más, y cuando no se movió para detenerme, me hundí a su lado, envolví un brazo alrededor de sus hombros y lo atraje hacia mí.

—¿De qué sirvo si no puedo salvar a las personas que amo?

Incluso si hubiera pensado en algo que decir, se habría quedado atascado en mi garganta detrás del nudo apretado que retenía mi propia oleada de emoción. Lo abracé, hasta que ambos temblamos de frío y humedad y los sonidos de las sirenas se acercaron.

Capítulo Diecinueve

Dom

Montgomery había hecho su movimiento y no pude evitar sentirme responsable. Si no hubiera forzado su mano sacudiendo algunas jaulas, tal vez no habría tenido que enviar un mensaje. Quizá Robin todavía estaría viva.

Me senté solo en la mesa de la cocina de Cecil Court. El reloj marcó. El grifo goteaba en un fregadero lleno de platos.

La IRL había llegado a Ravenscourt y se había llevado a Kempthorne mientras la policía aún trabajaba en la escena del crimen. Habían tenido una pista anónima: Alexander Kempthorne podría ser un latente no registrado. El soplón anónimo había proporcionado imágenes de circuito cerrado de televisión de Kempthorne usando su magia o eso había oído por casualidad.

Habían metido a Kempthorne en la parte trasera de una furgoneta de IRL como si se tratara de un perro callejero al que pensaban golpear, y habían cerrado las puertas. No había luchado. Casi deseaba que lo hubiera hecho.

Le había dado mi declaración al Met. Les conté cómo había irrumpido Annie, blandiendo un artefacto sucio, y cómo había matado a Robin. Había actuado tanto en defensa propia como para proteger a Kempthorne y Gina. Usé una fuerza razonable y proporcionada para matarla. Todavía era un agente, así que tenía eso a mi favor, aunque mi escape de Wordsworth había levantado algunas cejas. En lo que a la policía se refería, me habían absuelto de ser un asesino en serie, pero también era un latente que seguía mezclándose con cosas malas. Me retuvieron todo el tiempo que legalmente pudieron, pero finalmente me liberaron sin presentar cargos.

Gina también había hecho una declaración, por lo que yo sabía, pero no estaba en Cecil Court y no contestaba su teléfono. Ni siquiera sabía si Kempthorne iba a volver.

¿Ya no existe Kempthorne & Co?

Las tazas usadas apiladas en el escurridor de la cocina, el bote de galletas de vainilla a un lado y la silla de Robin junto a la mía. Todo se sentía tan... vacío. Se suponía que la muerte no se la llevaría. A mí, claro. Me acercaba bastante a menudo. Pero ella no.

Había roto a Kempthorne.

No había hablado cuando nos sentamos en el campo brumoso. Solo asintió cuando la IRL lo esposó. Nunca se había visto tan golpeado. Había tomado cada onza de control que tenía para no romperlo.

Así que ahora esperé, en el frío, el silencio y la oscuridad de Cecil Court. Esperé a ver qué pasaba después porque no tenía ni puta idea de adónde ir o qué hacer. Robin se había ido. Gina probablemente no regresaría. Si la IRL tuviera alguna evidencia sólida sobre Kempthorne, lo empujarían a Wordsworth tan rápido que sus abogados no serían capaces de detenerlos. ¿Dónde me dejaba eso? Este lugar, esta gente, se había convertido en toda mi vida. Los amaba.

El timbre delantero sonó.

Me pasé una mano por la cara, limpiándome las lágrimas frías.

El timbre volvió a sonar.

Robin por lo general tenía la señal de video de la puerta de entrada en su portátil. Ni siquiera sabía dónde estaba su portátil.

El timbre volvió a sonar.

—Por el amor de Dios. —Bajé las escaleras y abrí la puerta.

Kage parpadeó a través del flequillo mojado. La lluvia brillaba en su abrigo largo y lustroso. Sus ojos estaban un poco rojos.

—¿Puedo entrar?

—No. —Me crucé de brazos y me apoyé contra el marco de la puerta.

Asintió con la cabeza, sin esperar menos, y luego pateó el escalón.

—Tuve que llamar a la familia de Annie. Decirles... que se ha ido. Ni siquiera podía decirles por qué. —Su rostro era duro, pero su voz temblaba.

Tragué saliva, sin saber qué decir. Probablemente había escuchado los primeros informes de noticias, sabía cómo sucedió, sabía que un agente anónimo de recuperación de artefactos de la agencia Kempthorne & Co había actuado en calidad profesional para detener a un latente peligroso.

Tenía que saber que había matado a su amiga de la infancia.

¿Me culparía? ¿Me dispararía? Los segundos pasaron. El tráfico de Londres zumbaba a lo lejos.

—¿Fue Montgomery? —preguntó.

Asentí con la cabeza.

—La tuvo trabajando para él todo este tiempo. Probablemente desde la primera vez que Kempthorne y yo la conocimos en esa elegante cena en Chelsea. ¿Lo sabías?

—Mierda. No, no tenía ni idea. —Se movió sobre sus pies, inquieto, como si fuera a golpear algo. Como a mí.

Tal vez estaba demasiado cansado para discutir o tal vez fueron sus ojos inyectados en sangre y la forma en que se tambaleaba, pero le creí. Él no lo sabía. Montgomery también lo había utilizado.

—Es un bastardo que necesita ser detenido antes de que haga algo peor —dijo Kage con fuego en los ojos—. ¿Quieres ir a algún lado y hablar sobre cómo hacemos eso?

Dar vueltas en un Cecil Court vacío me estaba matando. Ahora conocía a Kage, sabía quién era y para quién trabajaba. No podía confiar en él, pero si me estaba ofreciendo ayuda para acabar con Montgomery, entonces estaba totalmente de acuerdo.

—Voy a por mi abrigo.

Capítulo Veinte

Alexander

En una escala del uno al diez, ¿qué tan competente se cree, señor Kempthorne?

―Diez, obviamente.

Doris Worthington se estaba divirtiendo. Me habían interrogado, vuelto a interrogar desde diferentes ángulos, me extrajeron sangre, me frotaron la boca, mis huellas dactilares mapeadas, todo en nombre del registro, para mi propia protección. Yo no era un idiota. No se trataba de mantenerme a salvo, se trataba de miedo. El suyo. Mi nombre estaba ahora en su base de datos como un latente registrado. A partir de este día en adelante, sería rastreado, juzgado y monitoreado dondequiera que fuera y en todo lo que hiciera.

La prueba de competencia fue otro aro por el que saltar y, después de tratar con la policía durante horas, ya estaba harto de la vida real y de la fina sonrisa de Doris Worthington.

—Bueno, esto es una sorpresa —Ella carraspeó, recostándose en su silla de cuero falso—. Pasaste.

Eso nos sorprendió a dos. Tal vez estaba estable. Interesante.

—Ahora, a menos que quieras mi talla de zapatos o que esté bajo arresto, me iré. —Saqué el sensor del pulgar y me levanté, y cuando ella no me detuvo, me dirigí a la puerta.

—Las cosas serán muy diferentes para usted ahora, señor Kempthorne. —No era engreída ni astuta. Si tenía alguna expresión, era de firme creencia.

—No lo dudo, Doris.

Jordan me recogió fuera del centro de procesamiento, en el sutil Mercedes.

—¿Kensington, señor? La policía todavía está en Ravenscourt, me temo.

—Cecil Court. —Mientras Jordan conducía, conecté mi teléfono muerto y esperé a que la pantalla volviera a parpadear. Dom o Gina podían haber llamado. Los suyos eran los únicos números de los que quería saber.

—Alex, ¿estás bien? —preguntó Jordan, mirando al espejo retrovisor.

Jordan había sido la única constante en mi vida a través de todo. Sabía más que la mayoría, pero decía muy poco sobre algo personal.

—¿Con respecto a que se revele mi estado de latencia? Sí. Aliviado, en realidad. —Tiré de los puños de mi camisa y enderecé mi cuello—. Ha pasado mucho tiempo. En cuanto a… ¿todo lo demás? De ninguna manera. —No podía demorarme en los acontecimientos que habían ocurrido en Ravenscourt. Sería peligroso hacerlo. Reboté mi pie y miré por la ventana. Montgomery pagaría por esto. Había pensado en detenerlo, ahora mi mente estaba decidida a destruirlo.

Condujimos por Londres, el mundo exterior amortiguado por el cómodo interior del coche. Pronto se correría la voz sobre lo que yo era. Una vez que eso sucediera, el frenesí de los medios sería difícil. Toda mi vida sería arrastrada a través de los periódicos y salpicada en línea para que todos la vieran. Las farolas parpadearon cuando nos acercamos a Trafalgar Square. Los grandes leones de piedra presidían una franja de intrépidos turistas envueltos en sus abrigos de invierno. Londres podría no ser el lugar más amigable una vez que mi estado como latente fuera de conocimiento público. Jordan detuvo el coche contra la acera al final de la calle peatonal de Cecil Court.

—Aquí estamos, Alex. Regresaré a Ravenscourt y supervisaré los asuntos allí, pero si me necesitas, llámame. —Sus suaves ojos eran casi demasiado para soportar.

—Por supuesto. Y gracias. Por todo. —Tiré de la manilla para abrir la puerta trasera y me detuve cuando vi a Dom saliendo de Cecil Court con Kage a su lado. Estaban hablando, yendo en la dirección opuesta, alejándose del coche. Tampoco me vio. Dom tenía las manos metidas en los bolsillos y el abrigo oscuro de Kage fluía, acentuando su esbelta constitución. Se veían... bien juntos.

—¿Algo más, Alex? —preguntó Jordan cuándo no dejé el coche.

—No. Gracias.

Los dos desaparecieron por la esquina y me bajé del coche. Deambulé, tirando de mis guantes para caminar unos pocos metros. El coche volvió a meterse en el tráfico. Los turistas andaban dando tumbos. El pánico trató de arañar mi garganta. Todo parecía ser lo mismo, pero todo había cambiado.

Abrí la puerta de Cecil Court y un horrible silencio se apoderó de mí. Casi cierro la puerta de nuevo. Podría haber caminado hasta Soho pero desterré esa idea. ¿Y si Dom y Kage estaban allí?

Mi teléfono vibró, finalmente llegaron mensajes y notificaciones. En su mayoría de Gina. Iban desde preguntarme si estaba bien hasta algunas que habían sido escritas mientras ella estaba angustiada o borracha, tal vez ambas cosas. Usé los textos para distraerme de pensar en el silencio en el que había entrado. Gina no volvería esta noche. No podía culparla. Aunque, por el tono de sus mensajes, me echaba la culpa de todo.

Subí las escaleras, tomé una botella de whisky de la colección en mi ático y la llevé hasta el sótano. La vieja lámpara sucia detrás de mi escritorio iluminaba los estantes de artefactos muertos, pero me gustaba la penumbra. Suavizaba todos los bordes afilados. Me desplomé en la silla y saqué la moneda de mi bolsillo. ¿Quizás era hora de absorber la maldita cosa y poner a Charlotte a descansar?

Solo, bebí el whisky y miré la moneda, como si de alguna manera pudiera arreglar todas las cosas que yo no podía.

Intenté curar a Robin.

No había funcionado.

¿Por qué no había funcionado? Pude salvar al maldito Kage Mitchell sin mucho esfuerzo, y sus heridas eran mucho más devastadoras. Habría cambiado su vida por la de Robin en un santiamén. El cuchillo... la maldita cosa había tirado de mis pensamientos, susurrando todo el tiempo. No había sido capaz de concentrarme.

Volví a llenar mi vaso una tercera o cuarta vez. Había perdido la cuenta. Un poco de whisky se derramó por los lados.

La moneda zumbaba, queriendo que la tomara y tragara su poder. Pero si hiciera eso, ella se iría. Como si Robin se hubiera ido. Como si mis padres se hubieran ido. Como si todos los que me habían importado se hubieran ido.

Sin pensar en eso.

Bajó más whisky.

No estaba pensando en cómo habían muerto mis padres o cómo había visto morir a un buen agente frente a mí y no había hecho nada porque había sido un cobarde egoísta; o cómo había empujado a un hombre repugnante al Támesis mientras estaba inconsciente, sabiendo que nunca sobreviviría al río.

—Kempthorne, ¿estás ahí abajo?

La llamada de Dom me sacó de la niebla.

—Sí, aquí.

Se acercó a través de los pasillos de artefactos muertos, mirándolos con cautela ahora que sabía que los había absorbido, y se detuvo junto a mi escritorio. Su mirada rozó la botella de whisky, luego a mí.

—¿Quieres estar solo?

—No —respondí demasiado rápido—. Definitivamente no. —Se veía bien. Un poco demacrado, como si hubiera tenido unas horas difíciles o como si alguien hubiera puesto sus manos sobre él, tal vez para sostenerlo contra una pared y besarlo como si él fuera lo único que realmente importaba en este mundo abandonado por Dios—. ¿Tuviste una buena charla con Kage? —Eso había sonado mucho más rencoroso de lo que pretendía. Dom podía follar con quien quisiera. Incluso aún estadounidense. No era asunto mío. Sus mejillas estaban un poco sonrosadas, probablemente por el frío o por haberse tirado a Kage, era demasiado fácil imaginarlos a los dos apretados, sin aliento y desesperados.

Entrecerró los ojos.

—¿Estás borracho?

—Posiblemente. —La botella estaba medio vacía. Había estado llena para empezar. Y era un maldito buen whisky—. Es un botella de cinco mil libras.

—Entonces sírveme un poco.

Después de una breve búsqueda en el escritorio, y sin suerte de encontrar nada para que bebiera, empujé mi bebida hacia él y llevé la botella a mis labios.

Sus cejas se levantaron.

—Estamos así de enfadado, eh. —Acercó una silla y se hundió en ella—. ¿Me viste salir con Kage?

—Hacéis una bonita pareja. —Intenté sonar normal, pero al tratar de no revelar nada, era posible que lo hubiera revelado todo. Realmente no era muy bueno para estar intoxicado.

Los ojos de Dom se entrecerraron. Sus labios se torcieron alrededor de una sonrisa.

—Espera... ¿estás celoso?

—No. —¿Lo estaba?—. Es atractivo, a la manera estadounidense. —Deseché toda la idea meneando una mano. O lo intenté, pero la imagen de los dos juntos se aferró, provocando un gruñido—. Dios mío, estoy muy borracho.

Dom se rio, breve y agudamente.

—Me envenenó y trabaja para imbéciles estadounidenses, así que sí. Él y yo, no tenemos nada. Pero puedo decirte que hará cualquier cosa para acabar con Montgomery. Quiere que se vaya tanto como nosotros.

—Bien. Traerá a la LOA. Dios sabe, el IRL no tiene dientes. —Bebí un poco más de whisky y bajo, ardiendo en mi estómago. La suave iluminación del sótano se hizo borrosa. Dom sonrió. Me gustaban sus sonrisas. Sonreía más que cualquier otro hombre que hubiera conocido, aunque tenía pocas razones para hacerlo.

—¿Cómo te fue con ellos? —preguntó—. ¿Apuesto a que Doris pensó que la Navidad había llegado antes de tiempo?

—Estoy registrado oficialmente. —Incliné la botella y Dom hizo sonar su vaso contra ella—. Y sorprendentemente estable. Una peculiaridad que sospecho de mi bajo ritmo cardíaco en reposo, no de mi estabilidad real, que ambos sabemos que es muy sospechosa.

—Bienvenido al club latente. Eres uno de nosotros.

Ahora es uno de nosotros, dijo Robin en mi oído, un recuerdo. Solo de ayer. Y ahora ella se había ido.

Se suponía que no debía pensar en ella. Pero ¿cómo podría no hacerlo?

—¿Le darás la primicia a Rebecca Stevens antes de que se filtre? —preguntó Dom.

—Si quiero salir adelante y controlar la narrativa, sí. —Tendría que organizar eso. Robin no estaba aquí para reservar una reunión en mi agenda. Nunca más me regañaría por mi tardanza. ¿Cómo podría dirigir Kempthorne & Co sin ella? Agarré la botella y presioné mi frente caliente contra ella—. No pude salvarla. —No… no podía… no pensaría en eso—. ¿Has comido? —Forcé una sonrisa. Podría concentrarme en Dom, asegurarme de que estaba bien. Eso era mucho más fácil que lidiar con el enorme agujero interior, uno que el alcohol no parecía estar llenando.

—No. La policía me tuvo encerrado todo el día.

—Bueno, entonces, tenemos que arreglar eso. —Me puse de pie demasiado rápido, pero ignoré las paredes en movimiento y di la vuelta a la mitad de mi escritorio antes de ver a Dom sonriendo en su bebida. Mi estado excesivamente desequilibrado claramente lo estaba divirtiendo.

—¿Has comido? —preguntó.

—No, pero ese no es el punto. Estoy seguro de que puedo preparar algo en la cocina…

Su mano rozó la mía donde la había apoyado en el escritorio para estabilizarme. Miré hacia abajo y observé cómo su magia saltaba de sus dedos a mi piel. Un hormigueo subió por mi brazo y, como un beso fugaz, me robó el aliento y provocó la promesa de más.

—Todo va a estar bien —dijo. Parecía tan inocente en ese momento, aunque sabía que estaba lejos de serlo. Había demasiado que decir y no había palabras suficientes para expresarlo todo. Así que hice la única cosa que había querido hacer desde que entró, tal vez desde que nos conocimos. Apoyé un brazo en el brazo de su silla, le di unos segundos para escapar, y cuando su lengua se deslizó por su labio inferior, los jirones de mi restricción cayeron y lo besé. Lentamente, al principio. Con cuidado. Porque siempre se sentía demasiado bien, como si pudiera convertirse en polvo y deslizarse entre mis dedos. La primera vez que me besó, esperaba que fuera duro y rudo. Su amabilidad había sido una sorpresa. Ahora no era una sorpresa; se abrió, profundizando el beso. Su mano se deslizó detrás de mi cuello y tiró de mí hacia abajo, y ahora era yo el que estaba atrapado.

La dulzura entre nosotros se hizo más áspera y el beso teñido de whisky perdió todos sus filos. Tenía una mano en su camisa, medio arrastrándolo fuera de la silla mientras él me arrastraba hacia él por el cuello. No quería esto, no podía tenerlo, pero nada de eso importaba cuando sabía tan dulce, y sus manos quemaron mi piel, mi cuello, mi espalda baja, su boca en la mía. Luego se puso de pie, empujándome, presionándome contra el escritorio. Sus manos me quitaron la camisa de los pantalones y se hundieron confiadamente en mi espalda, entonces estuvimos tan cerca como dos personas pueden estar, y fue todo lo que pude hacer para no aprovechar su magia y beberlo.

Se echó hacia atrás para respirar, su mano en mi cara.

—¿Estamos haciendo esto?

Sí. Todo en mí quería esto, incluso cuando las voces me decían que no, que podía lastimarlo, quería lastimarlo, porque era quien yo era.

—A la mierda con pensar demasiado. —Me lanzó en un beso que desterró todas las dudas. Ni siquiera estaba segura de qué era ‘esto’, solo sabía que necesitaba más. Sus manos calentadas por magia recorrieron mi espalda, las uñas se clavaron al mismo tiempo que todo él se apretaba contra mí. Era demasiado, todo de él, en todas partes, todo a la vez. Su boca marcando la mía, luego rozando mi cuello, donde sus dientes mordieron, sus manos derramando su magia, encendiéndome dondequiera que tocara. Mi propia magia hervía a fuego lento en el interior, tirando y retorciéndose, tratando de llegar a él a través de mí. La sobrecarga sensorial amenazó con volcarme a un lugar aterrador.

Jadeé, tomé su mano, la que había comenzado a trabajar en la bragueta de mi pantalón, tiré, me hice a un lado y, antes de que ninguno de los dos supiera lo que había sucedido a continuación, le doblé el brazo detrás de la espalda y lo inmovilicé boca abajo sobre el escritorio.

—Joder —gruñó.

¿Me había excedido? ¿Fui demasiado lejos? Sosteniéndolo con una mano alrededor de su muñeca atrapada, pasé mi mano por su espalda, arrugando su sudadera con capucha, revelando su musculosa espalda y cómo temblaba bajo mi mano. Su magia brillaba bajo su piel, invisible para la mayoría, pero no para mí. Donde pasé mi mano, su magia se arremolinaba, se alejaba y luego volvía a entrar, como si jugara conmigo. bromeando conmigo. Decía que sus cartas eran hipnóticas, pero en realidad, todo Dom era hipnótico. Su magia cantaba, me atraía más profundo, prometía placeres que sabía que no debería tomar.

Empujó, tratando de liberar su muñeca, pero podría haberlo intentado con más fuerza. Inclinándome sobre su espalda presioné mi dureza contra la parte posterior de su muslo y sobresalté un pequeño jadeo de sus labios. No había sonido más dulce, y sonó mi propio gemido.

—Espera... déjame levantarme.

Yo era demasiado

Liberé su muñeca y retrocedí, casi cayendo sobre mis propios pies en mi prisa.

—Yo... Eso fue... Lo siento, no debería haber...

—No. —Se giró, agarró mi muñeca y me tiró hacia atrás—. ¿Solo un poco de sentido práctico? —susurró, con la cabeza inclinada hacia atrás, mis labios para probar.

¿Sentido práctico? ¿Qué?

Sacó un paquete de condones en su mano derecha. Ni siquiera había considerado llegar tan lejos, y mucho menos los aspectos prácticos de todo. Espera... ¿Estaba sugiriendo... penetración?

Dom resopló una risa suave.

—¿Me has visto casi volar la mitad de Londres en pedazos y un condón te asusta? —Saltó al borde de mi escritorio y separó las rodillas y me guió entre ellas—. ¿No puedes decirme que no sabes lo que estás haciendo? Fuiste a una escuela privada para niños, ¿verdad? —Él sonrió y luego lanzó ambos brazos sobre mis hombros, encerrándome dentro de su abrazo—. Si realmente no lo sabes, te lo mostraré. ―Sus ojos oscuros se posaron en mis labios y luego volvieron a subir, llenos de preguntas, risas y la alegría despreocupada que llevaba consigo y que había iluminado Cecil Court desde el momento en que llegó.

Capturé su espalda baja con ambas manos y tiré de él con fuerza, atrapando el bulto de sus pantalones contra el mío.

—Joder, sí —respiró—. Vamos, Kempthorne. Sé que quieres esto. Solo tienes que superar todos esos años en los que te han dicho que no puedes tenerlo.

Sabía que sería una tentación, pero ahora él sabía que era una tentación y estaba complaciendo mis debilidades, la necesidad de tomarlo era mil veces más aguda. No había dónde esconderse, no con él. Lo sabía todo, y todavía me miraba como si valiera la pena amarme.

No estaba preparado para lo que yo quería. Lo lastimaría. Lo arruinaría, nos arruinaría a nosotros, lo arruinaría a él.

Cogí su mandíbula, lo mantuve quieto, sentí el latido de su magia golpeando entre nosotros junto con la contracción ocasional de su polla en sus pantalones.

—¿Sabes que me preocupo por ti, John?

—¿Sí? —Tragó. La esperanza abrió mucho los ojos—. Alex —dijo arrastrando las palabras, burlándose de mi nombre, burlándose de mí.

—Bien. —Apreté mi agarre y empujé las siguientes palabras contra sus labios―. Porque te voy a follar como si no.

Capítulo Veintiuno

Dom

Sus palabras fueron directamente a mi polla, y en lugar de desatar el sonido estrangulado de pura lujuria que subía por mi garganta, lo besé como si fuera un whisky caro, no destinado a gente como yo, como si fuera a devorarlo todo. Inmediatamente antes de que pudiera cambiar de opinión acerca de follarme como si no le importara. Retorció su agarre en mi cabello y me devolvió el beso con el mismo pánico feroz que le había arrojado.

Sabía que cuando la represa que era Kempthorne finalmente se desbordase, sería imparable, pero saberlo y sentirlo eran dos cosas muy diferentes.

Me arrastró a sus brazos, luego tiró mi trasero sobre su escritorio, sacudiendo la botella de whisky y el vaso. Presionó cerca, de repente en todas partes, su mano todavía anudada en mi cabello, su lengua jugando con la mía, sus labios calientes y húmedos. Joder. Metí una mano debajo de su camisa, sintiendo mi camino a través del músculo duro y la piel cálida y suave. Gimió en mi boca y una oleada de lujuria llenó mi polla más allá de duro. Necesitaba sentirlo allí, y me aferré a su trasero, apretándolo tan cerca que su calor y dureza quemaron contra los míos. Dios, no sabía qué era esto, pero era una locura y maravilloso, y necesitaba todo de él, a la vez. Besar, follar, tocar, lamer. Sabía a whisky y a rabia. Su mano en mi cabello podría haber dolido si no hubiera estado tan malditamente entusiasmado. Y tal vez me gustó eso, que él me abrazara demasiado fuerte, que esto sucediera demasiado rápido. Lento y suave no estaba sucediendo. No esta noche.

Se apartó, liberándome.

—Joder —dijo, ese agudo inglés de Queen, y se humedeció los labios. Su mirada ardió cuando se encontró con la mía. Jadeé, furiosa con fuerza, inconscientemente caliente.

—No puedo… —Dio un paso atrás y se pasó una mano temblorosa por el cabello—. Eres demasiado brillante.

Lo estaba teniendo, y la única palabra que escuchaba era no . Hice que la distancia entre nosotros desapareciera de nuevo, hundí mis dedos detrás de su cinturón y saqué el extremo de su lazo. Kempthorne me miró a la cara, con los ojos vidriosos, borracho de whisky o de lujuria. Probablemente ambos. Tiré de su cinturón para abrirlo, dejé que sus extremos colgaran sueltos y comencé sobre la marcha, jugando con mis nudillos contra su pene, empujando con fuerza contra el interior de sus pantalones.

—Voy a tenerte como debería haberlo hecho hace meses. Si vas a huir, hazlo ahora mismo, porque no te dejaré ir después de esto. —Para llevar mi punto a casa, apreté su polla caliente a través de sus calzoncillos ajustados, dando una pista de lo que planeaba hacer con él.

Dejó escapar un suspiro, las fosas nasales dilatadas como si lo hubiera enojado. Si decía que no, me retiraba. Pero él no estaba diciendo una maldita cosa, así que esa fue mi señal para seguir adelante. La rendición brilló en sus ojos. No le gustaba resistir la tentación. Ahora lo tenía. Le separé la bragueta por completo, le bajé los pantalones unos centímetros por encima de las caderas, lo suficiente para aflojarlos, y liberé su caliente y venoso pene. Alexander Kempthorne, con su cabello suelto, su reloj llamativo y sus sonrisas rápidas e inteligentes, finalmente era jodidamente mío.

Una mano en su pecho fue todo lo que necesitó para dar un paso atrás.

En el momento en que bajé sobre él, arqueó la espalda, inclinando las caderas hacia mí. Sellé mis labios alrededor de él, aliviándolo profundamente. Sus dedos se clavaron en mi cabello, más suavemente esta vez, pero eso cambiaría pronto. Desde mi ángulo, de rodillas, su polla en mi boca, miré hacia arriba a lo largo de su pecho y por encima de su camisa arrugada y lo encontré mirando hacia abajo. Joder, ¿había algo más caliente que encontrar la mirada de un hombre mientras lo masturbaba? Llenó mi boca, luego mi garganta, tan suave, cálida, pero tan dura. Mi propia polla palpitaba, pesada y descuidada. Llegaríamos a mí, pero todo esto se trataba de él, el bastardo increíblemente complicado.

Había querido esto durante tanto tiempo. Lo quería. Y lo necesitaba ahora más que nunca. Quería sentir algo, que algo me llenara y ahuyentara el terrible trauma, que me devolviera a quien era antes, no a la cosa vacía en que temía que Wordsworth me había convertido. Necesitaba esto, lo necesitaba a él. Y estaba bastante seguro de que él también nos necesitaba.

Su agarre en mi cabello se tensaba con cada embestida entre mis labios. Cualquiera que sea el miedo que lo había retenido se había ido. Lo tomé de punta a punta, luchando por no vomitar. Quería follarme como pudiera; la necesidad estaba cruda en sus ojos. Él también necesitaba control y yo se lo daría. ¿Él vio eso en mis ojos? Eso esperaba, porque las palabras estaban fuera de la mesa.

Lo liberé, lo lamí desde la base hasta la coronilla y lamí la hendidura salada.

Hizo un sonido de tragar y gemir que apuesto a que nadie había escuchado nunca de Kempthorne, y luego lo tragué tan jodidamente profundo que se contrajo en la parte posterior de mi garganta.

―Oh, Dios.

Sí, quería que me rogara que acabara con él, que me abrazara fuerte, que me follara en su escritorio. Nada de eso sería suficiente. Había soñado esto, ¿no? Él llevándome. Y aquí estábamos. Estaba sucediendo, era real, y no estaba seguro de lo que había hecho para merecerlo.

De repente me levantó de mis rodillas, me tomó en sus brazos y me dio un beso en los labios que me dejó la cabeza dando vueltas. Yo estaba de vuelta contra el escritorio, empujado allí con su mano en mi polla y su boca en la mía.

Ahuecó mi cara, me hizo mirar sus ojos oscuros.

—¿Quieres que yo?

—Si estás preguntando si puedes follarme, habría pensado que era muy obvio.

Su mirada se posó en mis labios y luego volvió a mis ojos.

—No he… quiero decir… no así, durante mucho tiempo.

Lo besé suavemente y murmuré:

—Es como andar en bicicleta.

Su risita me deshizo.

—Estoy bastante seguro de que no lo es.

¿Qué era esto? ¿Kempthorne se acobardaba después de decirme lo que iba a hacer?

—Mierda, deja de ser lindo. —Me retorcí en sus brazos, me incliné sobre el escritorio y agarré su botella de whisky elegante, luego la agité, esperando que entendiera la idea.

Él arqueó una ceja.

—Es una botella de whisky de cinco mil libras.

—Está húmedo. —Lancé una mirada sobre mi hombro que no le dejó ninguna duda de que si no hacía esto ahora mismo, lo clavaría en el puto piso y lo haría yo mismo. Sus ojos brillaban con necesidad y deseo y esa mezcla de timidez caballeresca y astucia malvada que él hacía tan bien.

—También quema. Cajón superior —gruñó y sacudió la cabeza, diciéndome que me diera prisa.

Inclinándome sobre el escritorio, me las arreglé para abrir el cajón y encontré una elegante crema para manos sensibles, Cristo, se hidrata, y se la devolví.

Tiró de mis pantalones hacia abajo, revelando mi trasero al aire frío, separó mis mejillas y pasó ligeramente un dedo por mi agujero. Cuando un dedo exploró más profundamente, exhalé, enfocado en relajarme. Alexander Kempthorne sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Cuando un chorrito de whisky tibio golpeó mi espalda baja, también me golpeó una oleada de duda, y luego su lengua húmeda se deslizó por mi piel, lamiendo el líquido, mientras su dedo jugueteaba, y joder si mis rodillas casi no fallan.

—Di la palabra y me detendré.

—Ughnopares —balbuceé.

Puso una mano alrededor de mi nuca, inclinó mis hombros hacia él y con su mano libre, inclinó su pene envainado contra mi agujero. Ya estaba mojado, gracias a la mierda. Se deslizó, abriéndome de par en par, casi hasta el punto de hacer demasiado, y luego su pene cabalgó sobre mi próstata y delicados temblores se derramaron por mi columna, haciéndome olvidar cómo respirar. Me ahogué, él empujó, mi dolorida polla quedó atrapada entre el escritorio y yo, y luego me estaba follando, llenándome, cabalgándome. La botella de whisky traqueteó. Su vaso se cayó, rodó y golpeó la alfombra. Saqué una mano, aferrándome al borde del escritorio, y perdí la cabeza ante la plenitud y las punzantes oleadas de éxtasis que me encrespaban los dedos de los pies.

Follaba duro, como sabía que lo haría. Me mordí el labio, pero no pude detener mis gruñidos y gemidos. Cuando me levantó, mis hombros cerca de su pecho, reduciendo su ángulo, su pene encontró una nueva forma de derramar placer a través de mí.

Su suave boca besó mi cuello, tan malditamente suavemente que casi me sacó de mi aturdimiento de una bofetada. Dedos firmes se envolvieron alrededor de mi polla resbaladiza y tensa, y mientras me metía la boca en el cuello, bombeaba, y con todo él aún firmemente incrustado, monté el placer creciente más alto, no quería correrme, todavía no, pero lo haría, y así. Mi magia estaba fuera, encendiéndome donde él tocaba, hundiéndome en él en una especie de extraño y erótico intercambio que yo estaba demasiado ido como para cuestionar. Con su boca en mi cuello, su mano en mi pene, su pene llenándome, la tormenta que era Kempthorne me tragó por completo.

Me corrí con fuerza, estremeciéndome y maldiciendo sin pensar, derramándome sobre sus dedos mientras sus dientes mordían.

Con la cabeza todavía dando vueltas, me empujó boca abajo sobre el escritorio, y mientras el clímax me exprimía las últimas gotas, Kempthorne empujó una, dos y en la tercera, su grito desesperado fue todo sangriento. Se estremeció, se sacudió, la polla se descargó y, maldita sea, si no estaba fuera de escala con las manos en mis caderas, los ojos entrecerrados, los labios hinchados y la cara sonrojada. Me atrapó mirando, y la comisura de su boca se torció en una sonrisa maliciosa.

Algo peligroso y maravilloso chisporroteó dentro de mi pecho. Mi corazón marchito latía más rápido. Encajamos tan bien juntos, él y yo. Como si este momento fuera el único que había tenido algún sentido. Como si todo se hubiera estado construyendo para esto.

Se retiró, se ocupó del condón y mi cuerpo se estremeció, las partes ardían agradablemente. Hice una mueca y me reí de mi propia idiotez desesperada.

—Voy a sentir esto durante un tiempo.

—¿Estás bien? —Su ceño se arrugó y se quedó allí, con la camisa torcida, el cinturón desabrochado y su polla medio dura colgando libre, y estaba jodidamente trastornado y hermoso.

—Sí. Realmente lo estoy.

Me besó en los labios, inclinando mi cabeza hacia arriba, y la dulzura en su toque me sorprendió después de su salvaje rudeza.

—Eso fue... todo —dijo, golpeando su frente contra la mía. Ojos invernales, brillantes, tocados con magia llenaron mi visión.

Lo era todo, pero tampoco era suficiente. Quería más y entrelacé mis dedos con los suyos. Esto no tenía que ser un final, podría ser un comienzo, pero ¿cómo podría decir eso sin sonar como un idiota?

—Tengo un apartamento perfectamente bueno arriba… —sugirió, todo gruñido.

—Sí. —¿Qué estaba preguntando? ¡Sí! Sonreí, esperando no parecer necesitado, y él me devolvió la sonrisa, luego me llevó escaleras arriba de la mano. Dentro de su apartamento tipo loft, mantuvo las luces bajas. Eché un vistazo a la extensión de papeles sobre la gran mesa de cristal y me acerqué a ellos.

—No —advirtió Kempthorne. Se quitó la camisa y casualmente la dejó caer al suelo, luego subió los dos escalones hasta el área de su dormitorio. Con los pantalones sueltos, pegados a las caderas, me hizo señas con una mirada sensual. No había un hombre o una mujer con vida que pudiera haberse resistido a esa mirada.

Se detuvo a los pies de la cama, se quitó el reloj reluciente y lo dejó sobre la mesita de noche, mientras la suave luz jugueteaba sobre su cuerpo. ¿Cuántas veces me había imaginado tocando lo que él escondía debajo de sus costosas camisas? Todas esas veces que se había arremangado y yo quería ver solo una pulgada más de piel... ahora lo estaba consiguiendo todo.

Se quitó los pantalones en una pila a sus pies, así que todo lo que quedó fueron sus calcetines, y maldita sea... ¿por dónde se suponía que debía empezar? Todo en él era provocador. Sabía una cosa. Iba a devorar cada centímetro de él y saborearlo. Luchando contra una sonrisa, subí los escalones, me arranqué la sudadera con capucha y observé cómo su mirada me absorbía. No era tímida, pero sus ojos muy abiertos hicieron que mi corazón latiera con fuerza.

Levantó la mano. No dudé en unir sus dedos con los míos. La magia fluyó, derramando una luz dorada sobre ambos. No dolió; tal vez nunca fue su intención. Levantó nuestras manos unidas entre nosotros. La magia se reflejó en sus ojos y fluyó entre nosotros, hormigueando, cálida y tan correcto.

Sus dedos rozaron mi mandíbula, atrayendo mi mirada hacia su rostro.

—Creo que no tengo palabras para describir lo que significa para mí que estés aquí.

Mi corazón latía con más fuerza, mientras mi cabeza se aferraba a la idea de que podría tener valor.

—Esas son muchas palabras para jódeme, Dom.

Me incliné hacia su toque y su cálida palma acunó mi mejilla. Tan cerca de un beso, susurró:

—He querido esto desde que nos conocimos.

—Esa es una gran coincidencia… —Crucé un brazo alrededor de su cuello, dejándolo sin escapatoria—. Yo también.

—Las coincidencias también son hechos. —Sonrió.

Pasé mi lengua por su labio inferior, me retorcí y caí hacia atrás sobre su cama, arrastrándolo sobre mí. Se rio y me dio un codazo en la mandíbula, luego acarició mi cuello. Envolví una pierna alrededor de él. Tal vez lo voltearía sobre su espalda, tal vez lo tomaría en mi mano y lo bombearía hasta que gritara…

Atrapó mi mano derecha errante y la sujetó sobre mi cabeza.

—Ahora eres mío, John Domenici. ―Sus ojos brillaban con un deseo diabólico.

Me retorcí para que pudiera sentir mi pene endurecido contra su cadera.

—¿Ah, de verdad?

Agarró mi otra muñeca y la sujetó sobre mi cabeza con la primera.

—¿Lo dudas?

—Hm... tal vez.

Se rio entre dientes, soltó mis muñecas, pero solo para poder deslizarse hacia abajo y chupar un pezón entre sus dientes. Dardos de lujuria bailaron por mi columna vertebral. Me resistí.

—Mierda.

—Hm... sí —ronroneó—, creo que lo haremos.

Capítulo Veintidós

Dom

Despertar junto a Kempthorne en su lujoso apartamento no estaba en mi lista de deseos, pero debería haberlo estado porque fue uno de esos momentos prístinos de mi vida. El sol se filtraba a través de las persianas y el ruido de fondo de Cecil Court burbujeaba fuera de la ventana. Debería haberlo despertado, pero me dijo una vez que rara vez dormía, y en este momento, estaba fuera de combate, respirando con dificultad, los labios entreabiertos, el cabello oscuro hecho un desastre y su rostro tan relajado que casi parecía como una persona diferente.

Me deslicé de debajo de su brazo, me puse los vaqueros y me dirigí al área de la cocina. Su apartamento tipo loft era todo diáfano, lo que significaba que tenía que tratar de hacer el café en silencio, para no despertarlo.

Gimió para despertarse una vez que el olor a café recién hecho llenó el aire.

—Oh querido. —Se pasó una mano por los ojos.

Esto podría ser de dos maneras: o se arrepentiría de lo de anoche y culparía al alcohol o se cerraría y entraría en un modo distante de Kempthorne. Pase lo que pase, mi prístina mañana estaba a punto de volverse realmente incómoda.

—¿Café? —pregunté.

Miró al techo y se llevó los dedos a la sien.

Mis entrañas trataron de retorcerse en nudos. Bueno, entonces esto ra malo. Estaba pensando en todas las formas de decirme que me largara de su casa. Sabía que debería haber hecho lo correcto y haber detenido todo antes de que nosotros, antes de que me permitiera el tipo de sexo derretidor de huesos que debería venir con una etiqueta de advertencia. Había estado borracho como un loco, y aun así le había seguido la corriente, lo que me convertía en un imbécil.

—Lo siento —dijo, sin mirar por encima.

—Está bien. —Tragué. Debería haber sido yo quien dijera lo siento—. Déjame vestirme y yo...

—¿Qué? No, Dios no. Eso no es... —Se enderezó y la sábana se deslizó, formando un charco en su regazo, dejando al descubierto el glorioso pecho del glorioso bastardo. No hacía ejercicio regularmente, no necesitaba hacerlo. La luz de la mañana salpicaba su pecho y corría como un líquido por los músculos y la piel dorada. Sin embargo, los recuerdos de la noche anterior intentaron calentarme y reavivar el calor que habíamos compartido. Pasé mi lengua donde la luz tocaba ahora, chupé sus pezones entre mis dientes, haciéndolo sisear.

Se desplomó y gimió un poco más.

—Anoche, no quise decir… —Agitó una mano y levantó la mirada, luciendo completamente destrozado.

Bueno, esto estaba ahí arriba en la escala incómoda. Dejé mi café. No tenía sentido alargarlo y verlo tratar de decirme cortésmente que me fuera a la mierda. Cogí mi camisa del suelo y me dirigí a la puerta. Al menos no tuve que ir muy lejos, mi habitación estaba solo en la planta baja.

—Dom, detente. —Se tambaleó de la cama, agarrando la sábana alrededor de su cintura como si no lo hubiera visto completamente desnudo en esa cama detrás de él.

Tropezó con los escalones, maldijo y gruñó a la sábana cuando se atascó en la esquina de la cocina. Finalmente, se detuvo frente a mí, con el rostro confuso, en parte fruncido, en parte de súplica.

—Solo quise decir que no había planeado que estuviéramos juntos tan... así. —Hizo una mueca de nuevo—. Puedes haber notado que no soy muy bueno en esto.

Aparentemente, cuando estaba nervioso, se volvía aún más de clase alta. La mitad de mí quería decirle que estaba bien y que me iría, y que nunca volveríamos a hablar de nada de esto. Pero a la otra mitad le gustaba esto, y lo de anoche, y él, de pie allí, envuelto en una sábana, luciendo perdido y vulnerable, con sus ojos azules escondiendo todos los horrores de su pasado. Pero él no era el único vulnerable aquí. Mi oficial al mando, Sawyer, había sido la última persona en joderme a fondo como lo había hecho Kempthorne, y luego me jodió, así que ¿no era mejor ir al grano y terminar con toda la angustia emocional, cuando ambos sabíamoz cómo terminaba esto?

—Mira, si quieres salir, solo échame la culpa a mí o al whisky, ¿de acuerdo?

—Yo no. No. Eso no es… —Se pasó una mano por el cabello—. Oh diablos. —Y me besó. Suavemente. Como si yo fuera la cosa más preciosa que jamás hubiera tenido. Su pulgar rozó mi mejilla y cuando abrí los ojos, él estaba allí, esa mezcla intensa de todo lo Kempthorne—. Lo que estoy tratando de decir es que esperaba que hubiéramos ido a cenar primero, durante la cual me habría comportado de una manera mucho más caballerosa que anoche.

—¿Quieres decir que no comienzas todas tus relaciones emborrachándote ciegamente y martillando tus citas en tu escritorio? —Entró en mi cabeza y salió directamente de mi boca y ahora no había nada que pudiera hacer para recuperarlo.

Parpadeó, como un ciervo a la luz de los faros, tragó y vaciló, las dudas abrieron sus ojos, como si estuviera tratando de pensar en todas las formas en que podría dar marcha atrás, luego dijo:

—Podría echarle la culpa al whisky, pero honestamente, he querido follarte sobre mi escritorio desde la primera vez que entraste en Cecil Court.

No pude evitar mi sonrisa.

—Bien entonces. —Esto iba mejor. Mucho mejor. Terriblemente mejor. Porque no estaba seguro de que me lo mereciera, dejando de lado los aspectos homicidas en los que los dos todavía estábamos trabajando—. ¿Estamos bien? —pregunté, esperando que no escuchara el temblor en mi voz. Podría ponerme las sonrisas y la arrogancia, pero por dentro, era todo cristal. Había estado aquí antes, enamorado de alguien tan profundamente que su traición me había sorprendido, y no quería que esto fuera eso.

—Sí, estamos er… bien. Esto es bueno. Al menos, espero que lo sea. ¿Lo es?

Casi me río, pero él estaba intentando y luchando con la mañana siguiente. Él le devolvió la sonrisa y se giró con un chasquido de la sábana, luego maldijo de nuevo cuando se enredó alrededor de sus pies.

—Maldita cosa, miserable.

—Sabes, podrías simplemente…

Dejó caer la sábana, toda ella, mimándome con un espectáculo de sus muslos finos, su trasero atrevido y color melocotón y la musculatura ondulante de su espalda mientras subía los escalones hacia el área del dormitorio y desaparecía en el baño.

Cerré la boca y me quedé en medio del apartamento por un rato, repasando la conversación en mi cabeza. Entonces, si él quería llevarme a cenar, pero no lo había hecho, ¿éramos una cosa? ¿Había un Kempthorne y Dom? Parecía que podía haber un nosotros, pero también hubo un whisky muy caro involucrado en las decisiones de anoche y si hubiera sido una mejor persona no me habría aprovechado de la situación, pero yo tenía... sus cálidas manos en mi pecho, el duro movimiento de bombeo de sus caderas contra mi trasero, y no me arrepiento.

Cristo.

Le preparé un café con el sonido de la ducha y me sentí aliviado y decepcionado a partes iguales cuando reapareció, envuelto en pantalones planchados, con los dedos trabajando en los botones de su camisa y con el cabello todo mojado y alisado hacia atrás. Vio su café, dijo gracias con su grave voz matinal y se apoyó en la encimera de la cocina.

—Entonces. —Se aclaró la garganta—. ¿Te gustaría ir a cenar esta noche?

Intenté sin éxito dejar de sonreír como un idiota.

—Sí, me encantaría. Pero no sientas que tienes que preguntar por lo de anoche.

Frunció el ceño, poniéndose serio. Habría dicho que se parecía más al Kempthorne que conocía como mi jefe, pero también tenía esa expresión seria en su rostro cuando me agarró por las caderas y me dejó en claro que me iban a follar.

—Te invito a cenar sin más motivo que porque quiero y porque me mortifica recordar que me quedé dormido mientras estábamos... durante un... bueno, tú estabas allí, así que sabes exactamente cuándo me quedé dormido.

Mi corazón iba a explotar.

—Lo hiciste. Pero está bien.

Hizo una mueca.

—Dios.

—Pero de verdad, no te preocupes. Fue lindo. —Tomé un sorbo de mi café y él tomó un sorbo del suyo, y esta calidez extraña y suave hizo que se sintiera como si todo fuera a estar bien.

Si lo hubiera considerado intenso antes, anoche había estado fuera de escala. Había confundido su frialdad con inexperiencia. Y me había equivocado mucho. No debería haberme sorprendido. Atacó todo lo demás con una obsesión despiadada. Tenía sentido que también fuera despiadado en la cama. Pero con la magia cobrando vida entre nosotros, agregando una dimensión que ni siquiera sabía que era posible, parecía que habíamos pasado de joder a mucho más. Tenía un fuego insaciable en él, y en un momento, no estaba seguro de dónde había comenzado su magia y terminado la mía, como si hubiera tomado una onza más, me hubiera quemado. Y me hubiera gustado.

Entonces me puse a trabajar en seducir cada centímetro de él, y se durmió y empezó a roncar antes de que yo llegara a ninguna de las partes excitantes. Lo cual era honestamente, increíblemente adorable.

Un martilleo lejano en la puerta principal de la tienda agrió el resplandor de la mañana siguiente.

—Robin atenderá…

Y así, la realidad nos golpeó a ambos en la cara. Dejó su café e inspiró profundamente

—Simplemente… iré a ver quién es.

Escuché sus pasos en las escaleras y tomé un sorbo de café. Tal vez podríamos quedarnos en su apartamento todo el día y fingir que el mundo exterior no existe, luego ir a cenar, en una cita real, que era algo que la gente normal hacía, pero yo nunca parecía hacerlo.

El sonido de voces airadas se disparó por las escaleras, seguido de botas en las contrahuellas. Me enderecé al ver a demasiadas y familiares tropas del IRL vestidas de negro entrando en el apartamento. Mi magia trató de incitarme a reaccionar. La refrené de nuevo bajo control.

Un tipo bajito entró por la puerta e hizo una línea recta hacia mí, mostrando una placa de la agencia. Recorrió su mirada de pies a cabeza, se fijó en mi pecho desnudo, luego en la cama deshecha, hizo sus suposiciones y frunció los labios.

—Bajo la Ley de Latentes de Mil Novecientos Setenta y Ocho, por la presente estamos legalmente obligados a confiscar todos y cada uno de los artefactos y/o artículos sospechosos de ser artefactos de latentes conocidos.

—¿Qué demonios haces? —Salí de detrás de la encimera de la cocina y podría haberme metido en ella si Kempthorne no hubiera aparecido.

Sacudió la cabeza, el rostro severo.

—Déjalos trabajar. No hay nada que podamos hacer. —Se detuvo a mi lado, el magia hirviendo a fuego lento, sin ser visto por estos idiotas de la vida real.

—¡Tenemos la cueva de Aladino aquí abajo! —anunció una voz a través de la radio del tipo bajito.

El agente Shorty sonrió en su radio.

—Cógelo todo.

—Todo en el sótano ha sido neutralizado —dije, la amenaza en mi voz apenas velada.

—Eso está por verse —dijo Shorty.

—Soy un autentificador y un agente calificado y os digo que los artefactos aquí están todos muertos.

El pequeño imbécil se acercó a mí, buscando un puñetazo en la cara si no retrocedía. El tipo apenas me llegaba a mi barbilla. Si lo golpease, podría derribarlo unos centímetros más.

—Eres un latente —gruñó—. Me dirías cualquier cosa para evitar que me lleve artefactos. —Retrocedió y miró a Kempthorne con el ceño fruncido—. Cómo diablos dos latentes terminaron con tanto poder está más allá de mí.

Dijo dos latentes, pero se refería a dos homosexuales, y si no hubiera sido por la mano de Kempthorne que se posó sobre mi hombro, habría golpeado al imbécil en las elegantes tablas del suelo de Kempthorne.

—¿Qué pasa con todo esto? —preguntó uno de los hombres vestidos de negro, mirando el papeleo esparcido sobre la mesa.

—Solo investigación —dijo Kempthorne. Su mano cayó de mi hombro mientras daba un paso adelante—. No entra dentro del ámbito de la Ley de Latencia…

—Nos lo llevamos todo —ladró Shorty.

Kempthorne se quedó inmóvil; luego, sin hacer un escándalo, se colocó detrás de la encimera de la cocina.

—¿Té? —ofreció, como si no estuvieran lanzando alegremente su investigación en bolsas de basura.

En el momento en que llenaron sus bolsas y salieron, cerrando las puertas detrás de ellos, estaba a segundos de perder mi mierda.

—Los malditos idiotas. Esto es lo que está haciendo la perra de Doris...

Kempthorne abrió la boca, pero la vibración de su teléfono lo interrumpió.

—Kempthorne. —Escuchó y suspiró. Quienquiera que estuviera al otro lado de la llamada no tenía buenas noticias—. Ya veo… —Su mejilla parpadeó—. No, está bien, gracias, Jordan. —Colgó y se dejó caer contra los muebles de la cocina.

Me acerqué a él sin pensar, pero me tendió una mano, advirtiéndome.

—Solo… —Se frotó el puente de la nariz, cerró los ojos con fuerza e hizo una mueca—. Solo... dame un momento.

Sintiéndome inútil e incómodo, metí la mano en mi bolsillo trasero y toqué mis cartas, todavía allí. Los agentes del IRL no habían pensado en registrarme, probablemente demasiado asustados de atrapar al gay.

—El IRL allanó Ravenscourt —gruñó Kempthorne. Cuando abrió los ojos, la magia hizo que el azul brillara un poco más frío—. Se llevaron todo. —Hizo un barrido con el brazo y tiro la taza de café, luego se puso en movimiento, paseando por el apartamento, la carga estática de su magia aumentando, pinchándome la piel—. ¡Todo lo que había en el estudio, todo!

—¿El muro del asesinato? —pregunté.

Hizo un ruido estrangulado y se metió las manos en el pelo.

—Todo. Soy un latente. Por lo tanto, no se me puede confiar información confidencial. No importa, es mi propiedad, en mi puta casa. —Caminó un poco más, se detuvo en la ventana y suspiró, desinflándose.

Sabía que vendrían por él, en todos los sentidos. Él también debía haberlo sabido. Sin embargo, no lo hizo.

—Lo siento mucho.

Inspiró profundamente.

—Esto es obra de Montgomery. Girará los tornillos hasta que crea que no me queda nada. Ese hombre me ha subestimado enormemente, a nosotros. Debe ser detenido. Ya. —Recogió las llaves del coche de la mesa y luego vaciló—. Me temo que nuestra cena tendrá que esperar.

Por supuesto que sí. Y eso tenía sentido. Incluso si trataba de no hacer una mueca y revelar cuánto deseaba esa pequeña porción de normalidad.

—Vamos a ver a Kage —agregó.

—Por supuesto. —Joder—. Genial.

Mientras Kempthorne conducía el Aston hacia el garaje subterráneo del edificio de Kage, me di cuenta de que estaba a punto de intentar tener una conversación razonable con un hombre con el que tuve una relación pasada complicada, junto con un hombre con el que acababa de pasar toda la noche ocupado en sexo que hacía perder la cabeza e infundido con magia. Y aunque estaban sucediendo cosas más importantes que no giraban en torno a mi vida sexual, no pude evitar preocuparme de que tener a Kempthorne y Hollywood juntos en la misma habitación fuera un problema.

Con suerte, nuestro odio mutuo por Montgomery sería suficiente para eclipsar el odio mutuo que se tenían.

Kage nos habló a través de la puerta principal del edificio con un gruñido, “claro” a través del intercomunicador. Kempthorne al menos había llamado antes, así que nuestra llegada no era una sorpresa.

Kage abrió la puerta de su apartamento y nos invitó a pasar. Kempthorne tenía su típica sonrisa y expresó algunas bromas sobre el apartamento, sin haberlo visto antes. Pero Kage no sonreía, y cuando me atrapó mirando la cocina, donde lo desairé y, antes de eso, lo follé por completo, su ceño fruncido se convirtió en un elemento permanente en su hermoso rostro.

—Montgomery está haciendo movimientos —dijo Kage, yendo al grano. Se acercó al sofá, sugiriendo que podría relajarse, pero lo pensó mejor y se detuvo en el centro de la habitación—. Tengo órdenes de cerrar la red.

Kempthorne se quitó los guantes de cuero y los arrojó sobre la encimera de la cocina.

—Entonces llegamos en el momento oportuno.

—Mira… —Kage pasó una mano por su cabello demasiado largo y suspiró, exasperado—. Es mejor para los dos si os mantenéis fuera del camino. Sois latentes, estáis en el lado equivocado de esta lucha.

Crucé los brazos. Se acababa de atrincherar, ¿no?

—¿Entonces la LOA puede llevar a Montgomery al extranjero y hacer que trabaje para el gobierno de los EE. UU.? No lo creo.

Kage abrió las manos en un gesto de qué se supone que debo hacer al respecto.

—Dom, es cuestionable que seas un prisionero en libertad…

—Acusado erroneamente…

—Lo sé, pero la LOA no. Kempthorne es, honestamente, considerado solo un poco menos amenazante que Montgomery. Es poco probable que la LOA autorice su participación. E incluso si lo hicieran, te pondría esposas al final y, a pesar de lo que pienses de mí, no quiero ser ese tipo.

Al menos estaba siendo honesto, por primera vez en mucho tiempo.

—Todos hacemos cosas que no queremos hacer —dije, haciendo eco de las palabras exactas de Annie. Los ojos de Kage se agrandaron. Tal vez ella había tratado de decírnoslo en ese momento, y tal vez había dicho cosas antes, insinuado su propio problema, y ninguno de nosotros había estado escuchando, demasiado envueltos en nuestra propia mierda—. Montgomery es peligroso —dije—. La LOA no cambiará eso. Podemos. Solo tienes que dejarnos entrar en la operación.

Kage estudió mi rostro, luego miró al silencioso Kempthorne que estaba detrás de mí. Obviamente, en serio, realmente no nos quería en esto. Pensaba lo peor de Kempthorne, y aquí estaba, de pie detrás de mí. ¿Podía Kage sentir que algo había cambiado? ¿Sabía que Kempthorne y yo teníamos algo? La tensión a fuego lento. ¿Estaba encendida la maldita calefacción? Dios, hacía calor aquí.

—Necesito que se lo recuerde, agente Mitchell —comenzó Kempthorne con su voz más altanera—, si hubiera estado haciendo su trabajo, es posible que se hubiera dado cuenta de que Annie estaba siendo manipulada antes de que los acontecimientos llegaran a un punto crítico. Robin y Annie aún podrían estar vivas.

Kage rio amargamente.

—Vete a la mierda.

Kempthorne se movió, colocándose unos pasos delante de mí.

—Quizás si no estuvieras tan concentrado en Dom y en mí, ¿habrías visto cómo tu amiga necesitaba tu ayuda? Perdí una buena agente, una buena amiga debido a tu incompetencia. Si eres un buen hombre, como dices ser, entonces estarías buscando maneras de arreglar esto. Deberías querer ayudarnos.

La mirada que Kage le lanzó a Kempthorne me alegró de que no fuera un latente o probablemente habría intentado quemar a Kempthorne espontáneamente donde estaba. Su atención luego saltó más allá de Kempthorne, me encontró de nuevo y escarbó profundamente.

—No tenía ninguna posibilidad, ¿verdad?

—Esto no se trata de nosotros —le dije.

Masticó su respuesta y luego frunció el ceño a media distancia.

—Podríamos haber tenido algo bueno.

—Si no me hubieras envenenado y luego me hubieras denunciado ante tus jefes. —Probablemente podría haberme guardado eso para mí—. Esto no está ayudando. Hemos hablado...

—Eso no fue… tenía órdenes —espetó, luego avanzó, deteniéndose solo cuando Kempthorne se enderezó—. Tú hablaste . Ahora puedes escuchar. —Clavó su mirada en mí—. Eres un buen hombre, Dom. Kempthorne retorcerá esa bondad, como hace con todo lo que toca. Me gustaría que vieras quién es en realidad.

La barbilla de Kempthorne se hundió. Su presencia hervía a fuego lento en el rabillo de mi ojo. Podía poner a Kage sobre su trasero con un chasquido de sus dedos. Pero no lo hizo porque creía que Kage tenía razón.

Kage apretó las manos en puños.

—Él no sabe cómo querer a alguien. —Tragó saliva, acercándose, pasando junto a Kempthorne, que se quedó como un maldito monolito inamovible, mirando por las ventanas.

Bufé, mirando alternativamente entre la espalda de Kempthorne, el duro corte de sus hombros, y Kage, más cerca ahora, que se veía suave y vulnerable.

—¿Y tú sí?

—Renunciaré a la LOA.

Mierda.

—Kage, para. Se acabó.

—Por favor, solo escucha... —Levantó las manos—. Es un sociópata. Y créeme, estoy entrenado para saberlo. Lo único que le importa es el poder. Todo lo demás son daños colaterales. Incluso las personas a las que dice querer.

Los hombros de Kempthorne se crisparon, las palabras de Kage encontraron un punto débil en su armadura.

—Tienes que dejar de hablar —gruñí. ¿Por qué Kempthorne no se defendía?

—Lo entiendo, lo hago. Los sociópatas son atractivos. El poder siempre lo es.

Kempthorne volvió la cabeza y vi su rostro de perfil. La mandíbula suave, siempre fijada en una línea firme. Ojos oscuros, llenos de secretos. En la superficie, todas las cosas que Kage había dicho parecían ser ciertas. Joder, Kempthorne también lo creía. Por eso el imbécil no se defendía. Todo ese jodido pasado, su madre torturándolo, toda una vida ocultando quién y qué era. Kage estaba reforzando todo eso.

Y ahora Kage estaba frente a mí, con las manos en alto, como si estuviera hablando con un latente peligroso, hablando conmigo. Como era tan crédulo, abriría mis mejillas por cualquier tipo con un coche rápido y un reloj llamativo.

—Llegará el día en que Kempthorne revele quién es realmente y tú saldrás lastimado.

Apreté mis labios, guardando todos los insultos viciosos detrás de ellos. Quería decirle cómo Kempthorne y yo teníamos algo, algo que Kage y yo nunca hubiéramos tenido. Fuera lo que fuera Kempthorne, hiciera lo que hiciera, confiaba en él. Él no me drogaría, y no me usaría. Nunca me entregaría a una agencia por el bien común. Porque él era Kempthorne, y trataba de hacer el bien, a pesar de creer toda la mierda que Kage acababa de decir.

—¿Ya terminaste?

Se acercó a mí, y tuvo mucha suerte de que no lo puse de culo. Di un paso atrás, con las manos en alto, y luego Kempthorne se movió; en un solo paso, agarró la muñeca de Kage y derramó una pequeña cantidad de magia en su toque. Los ojos de Kage se agrandaron y su boca se abrió de golpe.

Kempthorne le dio un ligero empujón, un indicio de lo que podía hacer.

―John no te quiere.

Kage tropezó, frotándose la muñeca. Su mirada rebotó entre nosotros y luego chisporroteó sobre Kempthorne.

—Si lo lastimas, caeré sobre ti con el peso de la LOA, y no creas que tu patético gobierno británico te ayudará.

Kempthorne suspiró.

—Y si piensas en usar a Dom nuevamente, te demostraré exactamente cuán sociópata puedo ser.

Mis labios se crisparon. Chispas de orgullo y lujuria chisporrotearon, calentando mis venas. Ese era mi Kempthorne, el peligroso hijo de puta que yo, en ese momento, quería arrastrar afuera, estrellarlo contra una pared y besarlo hasta que se deshiciera en mis manos.

—¿Cuándo va la LOA a caer sobre Montgomery? —pregunté, con voz ronca.

Sacudiendo la cabeza, Kage se giró y se dirigió hacia el sofá, poniendo una distancia muy necesaria entre nosotros.

—Sabes que no puedo decirte eso.

Kempthorne y yo finalmente compartimos una mirada, un entendimiento. La tormenta había pasado. Todos habíamos dicho lo que había que decir. Sobrevivimos. Nadie resultó herido, excepto quizás la muñeca de Kage. Y todavía teníamos un trabajo que hacer.

—Vamos, Kage. —Empecé—. Si no fuera por nosotros, ni siquiera habrías encontrado a Montgomery. Te llevamos hasta aquí. Nos lo debes.

—No puedo, Dom. Si te digo algo, me despedirán. Y me gustaría mantener mi carrera, ya que no tengo porqué renunciar a ella. —Metió una mano en el bolsillo de su pantalón, más resentimiento saliendo de él—. Ni siquiera debería estar hablando con vosotros. Os deberíais ir.

Con los hombros caídos, parecía golpeado. ¿Realmente no sabía nada sobre Montgomery poniendo sus manos sobre Annie? ¿No había visto nada hasta que fue demasiado tarde? Pero tampoco lo habíamos visto. Quería confiar en él, y ese era el problema con Kage, no podía.

—Estamos tratando de salvar latentes —dije, llegando al meollo de todo—. A la gente le gustaba Annie. ¿Dijiste que tenías un hermano latente? ¿Verdad?

Levantó la cabeza. Y cualquiera que fuera la historia que había allí, todas las cosas que no me había dicho, mencionar a su hermano lo había lastimado. A él le importaba todo esto. Simplemente tenía la peor forma de demostrarlo.

—Estamos tratando de salvar a personas como él.

—Joder, Dom. Ojalá… Ojalá Annie me lo hubiera dicho. Pero no lo hizo, y por el resto de mi vida lo llevaré conmigo.

—Le debes la vida a Kempthorne.

—¿Qué?

—No te lo dirá, probablemente porque se arrepiente. Moriste en la cocina de Cecil Court, Kage. Te vi morir. Kempthorne te salvó.

Su mirada se movió detrás de mí, aterrizando en Kempthorne en busca de la verdad.

—¿Por qué?

—A menudo me pregunto eso mismo. —Escuché el encogimiento de hombros en la voz de Kempthorne—. Pero no hay ningún misterio. A Dom le gustas, y yo estoy... Es decir, no podría ver morir a otra persona sabiendo que podría evitarlo.

Kage se frotó el pecho y las cicatrices detrás de su camisa.

—¿Puedes sanar?

—A veces… cuando estoy concentrado. No, desafortunadamente, con Robin. Había un artefacto. Fue una distracción y... no pude salvarla.

—¿Podrías haber salvado a Annie? —preguntó en voz baja.

—Fui yo quien mató a Annie. Ojalá no hubiera llegado a eso. Pero lo haría de nuevo en un santiamén para salvar a Kempthorne.

—No —dijo Kempthorne—. La presencia del artefacto sucio me impidió concentrarme lo suficiente para manipular la resonancia de fricción de tal manera que estimulara la curación. De hecho, hubiera sido imposible salvar a ninguna de las dos, aunque mi culpa me dice lo contrario.

El dolor palideció en el rostro de Kage. No lo odiaba, no realmente. Comprendí por qué había hecho las cosas que había hecho. Después de esto, probablemente nunca lo volvería a ver. No era un mal hombre, solo uno siendo desgarrado en múltiples direcciones. Sabía cómo se sentía eso.

—Vamos, Kage. Montgomery tiene todas nuestras espaldas contra la pared. Te necesitamos en esto. Y mierda, hemos tenido nuestros problemas, pero me dijiste que todas esas cosas de tu pasado eran reales. La LOA puede ser una gilipollas, pero tú no lo eres. Dijiste que estabas tratando de hacer el bien. Y lo creo.

Kage inclinó la cabeza hacia atrás y suspiró.

—Me pedirán que apriete el gatillo contra ti. No me pongas en esa posición.

Me encogí de hombros.

—No lo harás.

Él frunció el ceño.

—No puedes saber eso.

—Sí, lo sé. Y no lo harás.

Suspiró. Habíamos ganado, podía sentirlo. Entonces su sonrisa lo demostró.

—Lo mejor que puedo hacer es advertiros de cuando la LOA emita la orden para capturarlo o…

—Eso servirá, compañero. Solo déjanos entrar y danos una ventaja cuando recibas la orden de sacarnos. Eso es todo lo que estamos pidiendo.

Dirigió su mirada a Kempthorne.

—No hagas que me arrepienta de esto, Kempthorne. Estoy haciendo esto porque te lo debo, y Annie querría… —Se le quebró la voz—. Los dos le gustabais antes de que ese hijo de puta la alcanzara. Ella querría que os ayudara.

—Estás haciendo lo correcto —dijo Kempthorne.

Kage resopló y miró el reloj de la pared.

—Faltan cuatro horas para el asalto al laboratorio. Le diré al agente principal que necesitamos vuestra información en tierra. La LOA se lo tragará porque os quiere a ambos cerca, pero también intentarán atraparos. Solo… cuidad vuestras espaldas. —Sacó el teléfono de su bolsillo, marcó un número y habló en tono oficial, pidiendo hablar con su contacto.

Regresé a un rígido Kempthorne que estaba parado junto a la encimera en el área de la cocina.

—Estamos adentro —dije, en voz baja.

—Lo estás —susurró en respuesta, volviendo a ponerse los guantes—. Mientras que sospecho que hay una bala en su arma con mi nombre.

Capítulo Veintitrés

Alexander

Las sombras habían estado inusualmente silenciosas desde que Dom había sido arrojado a Wordsworth. Es poco probable que los dos acontecimientos estén relacionados, y su falta de movimiento probablemente esté relacionada con la oleada, pero no deja de ser una coincidencia. Siempre he visto las sombras, los restos de los muertos latentes, como destellos en el rabillo del ojo, a veces como voces, pero en los últimos años se habían vuelto más audaces, más tangibles, más... hambrientas, culminando en su ataque mientras Dom y yo estábamos bajo el dudoso cuidado de Renick en un piso de Hackney.

Ahora Dom y yo estábamos a unos cuantos almacenes del laboratorio de Montgomery, esperando en el Aston la llegada del escurridizo LOA. Kage y sus secuaces no serían el único peligro esta noche. Las sombras estaban cerca: parpadeos aquí y allá, sombras que la luz no penetraba, movimientos en la oscuridad. Era extraño que las sombras se agitaran ahora. Significaba algo, pero no tenía ni idea de qué.

—¿Estás bien? —preguntó Dom, con la cara iluminada por el frío azul del panel de instrumentos del Aston. Acababa de recibir una llamada de Gina. Había pedido unas semanas de permiso. Estaba en su derecho de tomarse un tiempo libre, pero no podía evitar preguntarse si alguna vez volvería a Cecil Court. Quedaba muy poco de la “Co” en Kempthorne & Co.

En el exterior, un desfile de agentes armados salía de una llamativa fila de Range Rovers negros.

—Sí, bien. —Su mirada se detuvo en mí—. Estoy bien —lo tranquilicé—. Sólo que no me gusta esperar.

—Siempre me ponía nervioso antes de una operación. —Sacó su baraja de cartas del bolsillo y empezó a barajarlas, sin necesidad de mirar para saber dónde estaba cada uno de los cincuenta y un naipes—. Barajarlas ayudaba.

El suave deslizamiento de las cartas entre sus dedos y el zumbido de los artefactos que las acompañaba eran innegablemente relajantes.

—¿Usaste las cartas durante las operaciones militares? —Su habilidad con las cartas me fascinaba. El modo en que se deslizaban entre sus dedos, la forma en que las hacía bailar. Lo decía en serio cuando les dije que eran hipnóticas.

—Eran... son mi principal arma —dijo.

Lo miré jugando con las cartas durante un rato, perdiéndome en su flujo, y luego volví a mirar al LOA que se reunía y saqué la moneda de mi bolsillo. El agente de IRL que había asaltado mi apartamento no había puesto sus pegajosos dedos en la moneda antes de que yo pudiera meterla en la manga.

Dom dejó de barajar sus cartas y miró la moneda.

—Tú tienes tus cartas, yo tengo la moneda —dije.

Su relación con la moneda era complicada. La mía, sin embargo, era sencilla. Era todo lo que me quedaba de mi hermana.

—Ese cuchillo era una pieza desagradable —murmuró, tras unos minutos de reflexión contemplativa.

Me quedé mirando por la ventanilla del coche. Aquel cuchillo, claramente entregado a Annie por Montgomery para hacerla flexible e inestable, era mil veces peor que la moneda entre mis dedos. Y la maldita cosa seguía encontrando su camino hacia mí. Debí haberla absorbido, en lugar de arrojarla al campo fuera de Ravenscourt. No fue mi mejor momento. Aunque, si hubiera intentado absorberlo, me habría quemado. Ese cuchillo era tan peligroso como poderoso. Al menos estaba fuera de juego por ahora.

—Ese cuchillo era el mismo que usó Max, ¿verdad? —preguntó Dom—. El mismo cuchillo que usaste... para...

—Matar a mí hermana —terminé por él, todavía mirando al frente. No podía encontrar su mirada sabiendo lo que me había visto hacer. Lo que había sentido. No podía entender por qué, después de todo eso, me había dejado tocarlo, dejarme intimar con él. Debería haberme despreciado. Una parte de mí se preguntaba si todo esto era un sueño del que pronto me despertaría, atado a una mesa de examen, juzgado y diseccionado, mientras se burlaban de mí y me provocaban. Una parte de mí se preguntaba si Dom, sus cartas mágicas y su brillante sonrisa eran reales.

Me tragué el impulso de decirle que no íbamos a hablar del pasado. Esa reacción instintiva me había servido durante años. Me protegía. Pero con Dom, las cosas eran diferentes. Él ya había visto lo peor, y por primera vez podía hablar de lo que había sucedido aquel día sin miedo. Él ya sabía cómo había terminado.

—Volvió pronto de un viaje a Escocia, entró en el estudio, donde yo estaba... —Los recuerdos eran un embrollo. Sólo el cuchillo en mi mano y mi hermana sangrando, su sangre corriendo por mis dedos.

—¿Qué estabas haciendo?

—Yo... no lo recuerdo. ¿Leyendo? —Me froté la cabeza y deseé que los recuerdos se organizaran, pero nunca lo hicieron, y recordarlo todo ahora no sería diferente.

—¿Cómo consiguió Montgomery el cuchillo? —preguntó Dom después de un silencio demasiado largo.

—¿De la misma manera que consigue todos sus artefactos, subastas, comercio en el mercado negro?

—¿No crees que es una coincidencia que siga viniendo a ti? ¿Como si fuera deliberado? —preguntó Dom, y no respondí—. El cuchillo corrompió a Max. Podría haberte corrompido a ti también.

—Max era un joven problemático.

—Alex, tú también.

Había olvidado que había visto mi pasado, que estaba dentro de él como si fuera suyo. Pensar que había visto... esas cosas, que había oído mis gritos, que había oído también mis sollozos. Aparté la mirada y apreté la mandíbula. Esos habían sido mis secretos a guardar.

—El cuchillo estaba en el estudio. Creo que quizás lo tenía mi madre. Lo recogí... —Y el resto lo había visto.

—Lo tenía tu madre, ¿eh? ¿Y el bolígrafo? —presionó, porque era bueno en eso. Haciendo preguntas, obteniendo respuestas—. El bolígrafo que casi me hizo pasar al lado oscuro. ¿Sabes cómo consiguió Montgomery ese bolígrafo?

—Realmente no lo sé y prefiero no pensar en ello.

—Sé cómo lo consiguió. Tu madre le dio el bolígrafo, como un regalo.

Me enfrenté a Dom.

—¿Ella qué? —¿Ella? Sabía que Montgomery había sido cercano a mis padres, siempre acechando en viejas fotografías, pero ¿dar regalos? Mi relación con mi madre había sido... complicada. Mayormente distante. Aunque había intentado cambiar las cosas, hacer que ella... me quisiera. Nunca fue suficiente—. No fui consciente de ello. Y prefiero no hablar más de esto.

Se encogió de hombros.

—Está bien.

Pero en el silencio, estaba claro que tenía más que decir, y después de unos minutos, añadió:

—Montgomery sabe cómo utilizar los artefactos contra los latentes. Usó la pluma para joderme. Usó el cuchillo con Max y Annie, un cuchillo con el que tienes un pasado. Probablemente esperaba que lo usaras conmigo...

—No. Eres un latente demasiado fuerte para dejarlo de lado tan frívolamente. —Tenía que sacar a Dom del tema de mí y volver a Montgomery—. Lo cual es parte de la razón por la que estamos aquí. Para evitar que te ponga las manos encima a ti y a los que son como tú. Seguirá corrompiendo a los latentes a menos que se le detenga.

El panel de instrumentos del coche iluminó la cara de Dom, resaltando la curiosidad que había allí.

—Pero, ¿y si tenía el cuchillo de antes? ¿Y si Montgomery tuvo algo que ver con la muerte de tu hermana? ¿Y si él estaba allí...?

—Dom, por favor... no intentes excusarme. Eso no es lo que pasó. Estaba solo.

—Sé que no quieres hablar de ello, pero cuando vi el bolígrafo y aquella vez que tropecé en el estudio, había algo más allí, alguna otra presencia. ¿Tal vez no lo recuerdes? Nuestras mentes bloquean los traumas devastadores. Hay una posibilidad de que no estuvieras solo cuando sucedió. Si pudiera recuperar el cuchillo, bajo condiciones controladas, podría leerlo…

Inspiré por la nariz.

—No vuelvas a autentificar ese cuchillo. —Lo miré fijamente, y él me devolvió la mirada—. ¿Entendido?

Sus ojos se entrecerraron.

—Como el arma homicida, me mostrará todo. Vi en parte cuando toqué el cuchillo luchando contra Max, pero fue fuerte y confuso. Ahora sé qué buscar, puedo buscar entre sus traumas y encontrar los tuyos. Sabré exactamente lo que pasó...

—Dom, no vuelvas a mirarlo. Un artefacto tan potente como ese te volverá loco, si no te quema. No vale la pena el riesgo. —Si lo perdía... No podía... Eso no podía pasar nunca.

—Puedo hacerlo...

—¡No, no puedes! —Agarré el volante—. Y no lo harás. No con esto. —El cuchillo causaba muerte y destrucción a quien lo tocara. Peor que cualquier artefacto que hubiera conocido—. No se puede jugar con él.

Dom me sostuvo la mirada, pero acabó cediendo.

—Sí, de acuerdo. Tienes razón. —Echó un vistazo a través del parabrisas y yo solté las manos del volante, frotándome el truco del hormigueo antes de que lo viera. Los agentes de la LOA se arremolinaban fuera, manteniéndose detrás de los arbustos y fuera de la vista del laboratorio.

—Lo siento.

Miré por encima.

—Es tu pasado, tú hermana —dijo—. No debería haber presionado.

—Está bien... es que... no podría soportar que te pasara algo. —Murmuré esa última parte, no porque no importara. Porque sí me importaba. De una manera que me hizo querer juntar las palabras y deshacerlas para que no me dejaran vulnerable.

—¿De verdad? —Su rostro se iluminó.

—Sí. —Se quedó mirando y su sonrisa creció, haciendo que un tic mío cruzara mis labios—. ¿Por qué te sorprendes? —le pregunté.

—No sé... —Luchó contra algo de su sonrisa, pero pronto volvió—. Porque eres Alexander Kempthorne y yo sólo soy un chico gruñón del East End.

La figura de Kage Mitchell se separó de los grupos de hombres y mujeres que se amontonaban alrededor de los Range Rovers, todos equipados con botas y cascos, y con gafas de visión nocturna. Supuse que tenían un plan para asaltar el laboratorio, tal vez cortando la energía y aprovechando la confusión resultante. Es lo que yo habría hecho. Seguramente sabían lo que hacían, pero no pude evitar sentirme expuesto, como si esto formara parte de un plan mayor, más allá de mi alcance.

—No eres y nunca fuiste un simple gruñón.

—¿No quieres conocer los secretos del cuchillo? —preguntó con un socarrón levantamiento de cejas, aparentemente sin renunciar al cuchillo.

—Estuve allí. —Abrí la puerta del coche y salí—. No hay nada que el cuchillo pueda decirte que yo no sepa ya.

Kage frunció el ceño y sólo sonrió cuando Dom salió del lado del pasajero y se apoyó en el techo del Aston.

—Estamos listos en quince minutos —dijo Kage—. Pero no puedo meteros en el ataque inicial, no lo aprobarán. Los dos tenéis demasiado peligro. Tenéis que quedaros aquí.

—Oh, bueno, tendrá que servir —dije.

El Sr. Mitchell me miró con atención.

—Puedo conseguirte algo de tiempo con Montgomery después de la redada y antes de que sea retirado de la escena, suponiendo que hable. Pero eso es todo. Y tengo que estar presente.

—Muy bien —dije.

—¿Cómo piensas evitar su magia? —preguntó Dom a Kage.

—Deja que nosotros nos preocupemos de eso —respondió Kage, sonando engreído. Sus ojos se entrecerraron, fijándome bajo su mirada—. ¿Qué planeas exactamente, Kempthorne?

—Me gustaría hablar con él para que sepa quién es el responsable de su caída.

—¿Eso es todo?

—¿Para qué otra cosa iba a estar aquí?

Eso pareció satisfacerlo parcialmente, y con un gesto de cabeza hacia Dom, volvió con su gente.

Dom esperó hasta que Kage estuvo fuera del alcance del oído y susurró:

—¿Por qué estamos aquí realmente?

—Para asegurarnos de que Thomas Montgomery nunca dañe a otro latente.

—¿Deliberadamente impreciso?

Cerré de golpe la puerta del coche, metí las manos en el abrigo, sonreí y asentí hacia la horda de agentes de la LOA.

—Lo subestimarán. La gente como ellos siempre subestima a los latentes. Montgomery es extremadamente poderoso. Si se ve acorralado, sus pistolas y tasers paralizantes no harán más que ralentizarlo.

Dom me miró con una ceja levantada.

—Como alguien más que conozco.

Me aclaré la garganta.

—Precisamente.

—Entonces, ¿vamos a quedarnos atrás y esperar los fuegos artificiales?

Miré a través de los árboles, más allá de los agentes reunidos, el lejano brillo del laboratorio bajo las parpadeantes farolas. En la superficie, el atardecer era tranquilo, pero una tensión crepitaba en sus bordes. La presencia de múltiples sombras persistía en focos ocultos de oscuridad.

—Espera lo mejor, planea lo peor.

Dom se acercó a la parte delantera del coche y frunció el ceño ante mi vista, y luego me miró.

—¿Qué ves?

Por supuesto que había notado que algo no estaba bien.

—No estamos solos en nuestra observación. Hay sombras aquí.

—Oh, mierda. —Desplegó los brazos y, por reflejo, buscó sus cartas, pero se detuvo en seco, recordando cómo el truco atraía su atención—. ¿Cuántas?

—No son muchas o también las verías. Están en la periferia, son una pista más que una amenaza. Esperemos que sigan así.

Suspirando, se recostó contra el coche y se cruzó de brazos. Los fuertes brazos que había tenido envueltos alrededor de mis muslos mientras él...

—Nunca me dijiste por qué parecen desearte tanto.

—¿Hm?

—¿Hm? —sus ojos brillaron con humor.

—Esa es una discusión para otro momento.

—¿Para la cena? —Sus cejas se alzaron en forma de pregunta y una parte de mí que no sabía que existía me calentó el pecho. Mi corazón, supuse. Hacía mucho tiempo que no me permitía sentirlo.

—Si quieres.

—Me gustaría.

Apoyado en el coche, con los brazos cruzados y la postura indiferente, era un regalo que quería desenvolver una y otra vez. A pesar de saber lo que me esperaba dentro, siempre me sorprendía. No era el momento de pensar en él de espaldas en mi cama, y ciertamente no era el momento de recordar cómo toda esa fuerza enroscada se había estremecido bajo mí. Cuanto más sabía de John Domenici, más impotente me sentía para resistirme a él.

—Cuando todo esto termine, deberíamos pasar unas semanas en Ravenscourt. —Sonaba más como una propuesta de negocios que como una invitación para que se quedara conmigo, solo en la gran casa, pero yo no sabía cómo sentirme cómodo sin esfuerzo con esas cosas y era plenamente consciente de que estaba fuera de práctica cuando se trataba de relaciones íntimas.

Jugué con los puños de mi camisa y luché contra una oleada desconocida de dudas y conflictos internos. ¿Era demasiado pronto para pedirle que se quedara conmigo? Después del desastre que había sido mi comportamiento la noche anterior y mi terrible intento de explicarme esta mañana, era una maravilla que no hubiera salido corriendo. El sexo no era complicado. Tenía suficiente confianza en eso, pero ¿las relaciones? No tenía ni idea de por dónde empezar.

—A mí también me gustaría. —Se bajó del coche y me rodeó la cintura con un brazo. Tocar había sido uno de los aspectos más difíciles de cualquier intimidad, especialmente con nuestra magia que tiene mente propia, pero cuando se acercó, todas las preocupaciones tensas se desvanecieron, dejando la sensación muy sólida y el olor a su jabón que había llegado a disfrutar, incluso a desear. El calor y el peso, la presión de la fuerza y los músculos, tan cerca. Como la noche anterior, cuando rocé con mis dedos los hombros firmes y seguí el rastro de la piel de gallina con mi lengua.

Casi gimoteo.

—Lo que hiciste con Kage hoy temprano... ¿Golpearlo con unas pocas palabras? —Sus dedos tocaron mi mandíbula, atrayendo mi mirada hacia abajo para encontrar la suya. Unos ojos hermosos, rodeados de pestañas oscuras, brillaban ahora, llenos de lujuria y vida y de todas las cosas a las que no podía resistirme. Desde la primera vez que lo había visto, su sonrisa fácil y su actitud arrogante, mi corazón había latido más rápido, y mi turbio mundo se había canalizado hacia él.

Hubiera preferido no hablar de Kage. Hubiera preferido presionar a Dom contra el coche y besarlo como lo había hecho la noche anterior, sólo que sin el efecto del whisky entre nosotros.

—No me voy a disculpar...

Su boca rozó la mía y sus palabras se deslizaron entre mis labios.

—Fue muy caliente.

Varias puertas de la furgoneta se cerraron de golpe y alguien tosió suavemente.

—Vamos a entrar —dijo Kage, armado con un rifle militar y vestido con un chaleco negro de kevlar. Dom y yo nos desenredamos, y la conducta juguetona de Dom se tornó gélida bajo la mirada fulminante de Kage.

No era la primera vez que me preguntaba por qué había salvado la vida del estadounidense. Desde entonces había sido mi perdición.

Kage me lanzó una mirada que confirmaba que nada le gustaría más que meterme una bala entre los ojos y luego se alejó para unirse a su equipo.

Dom sacó sus cartas del bolsillo y las barajó.

—Hora de bailar, supongo.

Que Kage nos viera íntimamente cerca había alterado a Dom. Todavía se preocupaba por el Sr. Mitchell, porque Dom se preocupaba por la gente de una manera que se me escapaba. Era una gran parte de lo que él era.

Mientras me ponía a su lado, sus sentimientos por Kage no deberían haber sido parte de mis pensamientos. Pero lo hicieron. Y mientras los agentes de la LOA se desplegaban, la operación se ponía en marcha, no podía evitar esperar que Kage Mitchell mostrara a Dom sus verdaderos colores antes de que la noche terminara.

Capítulo Veinticuatro

Dom

El comandante, un hombre musculoso de unos cuarenta años, observaba a sus equipos de la LOA a través de varias pantallas desde la parte trasera de la furgoneta, viendo cómo cada unidad se acercaba al laboratorio. Elegante, silencioso y eficiente. Estaba casi agradecido de que la IRL del Reino Unido fuera una mierda, porque si hubieran tenido este tipo de entrenamiento, no quedaría ni un solo latente en las calles del Reino Unido.

Verlo todo me trajo recuerdos de Siria, y las ganas de cargar mis naipes casi se me escaparon, pero si lo hacía, haría que el comando de la LOA brillara como un faro. En esta ocasión, debía permanecer al margen.

A los pocos minutos de la operación me di cuenta de que Kempthorne no estaba mirando las pantallas. Se apartó de la furgoneta y frunció el ceño ante el sombrío paisaje.

—¿Qué pasa? —susurré.

—Las sombras se mueven.

El comandante nos miró con disgusto, asumiendo que Kempthorne estaba lleno de vudú latente.

—Oh, cielos. —Kempthorne pisó la hierba y caminó hacia el laboratorio, rompiendo la cobertura.

—¡¿Qué está haciendo?! —gruñó el comandante—. Trae su culo aquí. Ahora.

Mierda.

Me apresuré a través de la hierba húmeda.

—¿Kempthorne? —siguió caminando, sin darse cuenta o prefiriendo ignorarme—. ¡Oye! —Le agarré del brazo pero su magia trató de saltar sobre mí. Él se sacudió, yo me tambaleé y ambos tardamos un segundo en centrarnos.

—Lo siento —dijo—. Me temo que mi magia se ha vuelto bastante familiar con la tuya.

Me sacudí la sensación de efervescencia de mi mano.

—No puedes bajar como si fueras Alexander Kempthorne.

Se erizó.

—Por supuesto que puedo.

—Eres un latente. Si entras ahí, haciendo lo que sea que tienes en la cabeza que hay que hacer, te dispararán.

—Hay latentes ahí —respondió—. Las sombras están convergiendo. Entre la LOA, Montgomery y las sombras, todos están indefensos.

—Lo entiendo. De verdad, estuve en un laboratorio igual. Pero, ¿qué vas a hacer? ¿Eh?

—Lo que hice antes, absorber el exceso. Sin él, las sombras se disiparán. Es la energía la que las atrae.

—… hacia ti. Las atrae hacia ti.

Enfadado, me despidió con un bufido y se marchó de nuevo. No es que corriera, pero casi.

¿Por qué tenía que ser tan malditamente terco?

—¡Por el amor de Dios! Oye… — Cuando le agarré el brazo esta vez, no lo solté. Se giró hacia mí, con los ojos más oscuros que jamás había visto—. No vas a entrar ahí. Las sombras me han dicho que lo único que quieren es a ti y a tu magia elegante. No voy a ver cómo te devoran. —Me preocupaba por él. ¿Era eso suficiente para detenerlo? ¿Me escucharía si se lo dijera?—. Escucha... —Me importaba más que nada, y si entraba ahí, no podría protegerlo, pero pensarlo y decirlo eran dos cosas muy diferentes. ¿Y si él no sentía lo mismo? ¿Y si estaba a punto de entregarle mi corazón sólo para que se riera? ¿Por qué iba a importarle lo que yo pensara?

Su mirada se suavizó.

—Puedo manejarme Dom. Pero los latentes ahí dentro no pueden.

Una onda expansiva me golpeó como un camión. No recordaba la caída ni la explosión, sólo que tosía sobre la hierba húmeda y un pitido agudo en los oídos, como si se activaran mil alarmas a la vez. El fuego, cuando hace estragos, suena como una tormenta despiadada, como algo que gruñe y está vivo. Entonces oí el mismo ruido y no pude entender por qué. El rugido y el silbido se desvanecieron, y rodé sobre mi espalda, tratando de entender qué me había derribado.

El laboratorio, el aparcamiento, las vallas. Todo había desaparecido. Como si una mano enorme hubiera arrancado un trozo de Londres. Un latente... o una bomba. Alguien o algo había detonado.

Kempthorne se apoyó en un codo a mi lado y parpadeó ante el infierno. La luz del fuego resaltaba una línea de sangre que corría por su cara, desde el corte que tenía sobre el ojo izquierdo.

Si hubiéramos estado más cerca...

Miró, con la cara pálida por la conmoción, probablemente pensando lo mismo, luego se puso de pie y se tambaleó hacia los escombros en llamas.

Las sirenas lejanas se unieron a la cacofonía de las alarmas de los coches y los edificios que sonaban en mi cabeza.

—Espera... —Me levanté a rastras y empecé a seguir a Kempthorne en dirección a los restos de la carretera. Había personas dentro de ese laboratorio, latentes, agentes...

Kage.

Joder... había entrado.

Me acerqué y examiné los fragmentos retorcidos de ladrillo, metal y vidrio esparcidos por todas partes. Así de cerca, nadie habría sobrevivido a esa explosión.

Entró... Kage entró con los demás.

Un muro de calor me empujó hacia atrás. No encontraríamos a nadie vivo. Pero aun así lo busqué, diciéndome a mí mismo que buscaba algún superviviente. Tropecé con los escombros y con los restos retorcidos de una furgoneta negra que se había estrellado contra la valla. ¿Dónde estaban los cuerpos? Tenía que haber alguno. Tenía que haber algo.

El fuego era intenso, pero estaba contenido en focos de escombros aquí y allá; la mayor parte del edificio había volado por los aires, y sólo una gran esquina seguía intacta, evitando de algún modo la explosión.

Los camiones de bomberos entraron con las sirenas sonando. El lugar se llenaría pronto de funcionarios y yo me quedaría fuera... Tenía que saberlo. Me abrí paso entre los restos, luchando contra los viejos recuerdos del combate. Las explosiones y los artefactos explosivos improvisados habían sido habituales, y siempre había cadáveres. El laboratorio de Montgomery había tenido personal; las habitaciones estaban ocupadas por latentes. Debería haber encontrado alguna evidencia de personas. El hecho de que no hubiera ninguna, significaba algo...

Me di cuenta. Significaba que el laboratorio había sido evacuado de antemano. Montgomery sabía que íbamos a venir.

Algo parpadeaba cerca de las llamas, las figuras se movían en la luz. Arranqué una tarjeta cargada. Sombras. Kempthorne había dicho que estaban aquí.

¿Dónde coño estaba Kempthorne? Miré hacia atrás por el camino que había tomado entre los escombros. Pude distinguir la esquina de un camión de bomberos y luces intermitentes, pero poco más, y nada de Kempthorne. ¿Había vuelto?

El humo se interpuso entre los camiones y yo, cortándome el paso.

John...

—Oh no, no, no —murmuré aun sosteniendo una carta, manteniendo mi truco—. Ahora no. —Lo último que necesitaba eran más voces en mi frágil cabeza. Me giré y el humo salió a flote.

—Suelta la carta —dijo Kage.

Estaba vivo. Me giré hacia la fuente de su voz y el humo se disipó.

—Kage...

Sostenía la pistola ahuecada en la palma de la mano y miraba por su mira, apuntando justo entre mis ojos.

—Suelta la carta Dom.

—¿Qué...?

—¡Suelta la puta carta!

Me pasé la lengua por los labios, dejé caer la tarjeta que chisporroteaba y levanté las dos manos. Mi corazón palpitante se unió a todos los demás ruidos de mi cabeza.

—¿Qué estás haciendo? —Mi carta desechada chisporroteó y murió.

—Ahora tira la baraja. Despacio.

—Kage...

—Sólo hazlo, Dom.

Metí la mano en el bolsillo y saqué la baraja. Esto no parecía un asunto de la agencia. Kage respiraba demasiado fuerte y demasiado rápido para que todo esto fuera parte del trabajo: era algo personal.

—¿Vas a decirme mis derechos bajo la ley de latencia?

Resopló una risa corta y seca.

—Suelta. La. Baraja.

Si lo hiciera, perdería mi arma principal. Sin mis cartas, aún podría lanzarle magia, pero sería desordenada y más difícil de controlar sin mis cartas en las que concentrarme. También sería más lento. Su bala me daría antes de que mi truco le diera a él.

—No pensé que harías esto.

Flexionó sus dedos sobre el arma.

—No lo habría hecho... hasta que mataste a Annie.

—Fue Mon...

—¡Suelta la baraja!

Lo dejé caer y levanté las manos.

—Montgomery...

—¿Montgomery? ¿Kempthorne? Son todos iguales. Lo mismo que tú, Dom. Quería que fueras diferente. Pero eres uno de ellos.

Y lo jodidamente aterrador era que sonaba como si lo creyera. Todos los latentes eran iguales en su libro de LOA.

—Pensé que eras diferente —dije.

—¡Lo soy! Lo era. ¿Tú y yo? Podríamos haber... —Se atragantó.

—Maldición...

La sombra de Kage se movió en el suelo detrás de él, pero algo más se movía también detrás de él. Se reunieron más sombras, ajenas a los escombros o incluso a este mundo. Kage ni siquiera las veía. ¿Podrían hacerle daño a él... a un no latente?

Sacó un par de esposas de su escondite furtivo en la parte baja de la espalda.

—Manos abajo.

—Si quieres ponerte pervertido, podríamos...

Me pasó las esposas, sin ningún atisbo de sonrisa.

—Nada de tonterías. Póntelas.

Las esposas eran mejor que una bala en la cabeza. Pero también significaban que probablemente estaba a punto de ser un invitado involuntario de la LOA. Me puse las esposas en su sitio, tomándome mi tiempo. El humo se arremolinaba a nuestro alrededor. Alguien podría ver, Kempthorne podría pasar por aquí... Si todo lo demás fallaba, las esposas me retrasarían, pero podría escapar de ellas con algo de magia y tiempo.

—¿Qué ha salido mal? —pregunté, moviendo la barbilla hacia los escombros. Si hablábamos, podría ganar unos minutos.

—Mala información. Montgomery sabía que veníamos. Dos de los chicos no lo lograron. Tres malheridos. —Se limpió el labio partido—. Pero no es una pérdida total. Los atraparemos.

Si era una trampa, y Montgomery la había planeado, entonces estaría cerca, observando. Desvié la mirada detrás de Kage, hacia las calles poco iluminadas que conducían a los almacenes vecinos.

¿Y si la trampa no hubiera estado destinada a la LOA?

¿Y si la trampa estaba destinada al más poderoso de los latentes, a parte del propio Montgomery?

Montgomery necesitaba energía. La había estado desviando de los latentes en su laboratorio. Necesitaba a Kempthorne.

—¿Dónde está Kempthorne, Kage?

Kage bufó.

—No tenía ninguna posibilidad, ¿verdad?

—Si no hubieras mentido sobre todo, podrías haberlo hecho.

—¡¿Y Alex no mintió?! —La puntería de Kage se tambaleó, pero la estabilizó y la enderezó, más decidido que nunca.

—Eso es diferente. ¿Dónde está, Kage?

—¿Preocupado? Deberías estarlo. —Algo frío y peligroso se escondía detrás de los bonitos ojos de Kage—. Puede que no hayamos conseguido a Montgomery esta noche, pero os capturamos a los dos. Tengo que... necesito esto. Os necesito a ti y a él fuera de las calles. Necesito hacer mi trabajo. A pesar de lo que... lo que pueda sentir. Lo siento. Lo siento. Te advertí que esto pasaría. Tiene que ser así.

Eché una mirada hacia atrás, tratando de distinguir las figuras que se movían en el calor ondulante. Si Kempthorne había sido atrapado, estaba siendo malditamente silencioso al respecto.

—Sabes, incluso cuando Kempthorne dijo que eras un idiota, no le creí. Quería confiar en ti, quería gustarte. —Podría haberlo amado fácilmente.

Las sombras surgieron detrás de él, creciendo como nubes de tormenta. Probablemente, no era nada bueno. Eran latentes muertos, atraídos por la magia. Gran parte de la magia almacenada en el laboratorio había alimentado la explosión, lo que nos dejaba a mí y a Kempthorne como únicos faros en la oscuridad. Genial.

—Ah, ahí estáis. —Kempthorne dio un paso alrededor de un montón de escombros humeantes y se concentró en enderezar sus esposas, sin reparar en que Kage le apuntaba con el arma.

—¡Kempthorne!

Parpadeó y suspiró.

—Qué terriblemente predecible. —El corte sobre su ojo se había secado, pero se había manchado la cara de sangre. Si no fuera por esas pequeñas heridas, no habría parecido más alterado que si se hubiera pasado por aquí para charlar.

—¿Cómo es que estás aquí? —tartamudeó Kage—. Deberían haberte detenido. No puedes... ¡¿Los has matado?!

—Cálmate. —Puso los ojos en blanco y levantó las manos, con el reloj de pulsera brillando—. No he matado a nadie... últimamente. —Hizo un ademán de mirar por encima de su hombro y luego de nuevo a Kage—. ¿Qué es lo que quieres, Kage? ¿Atraparnos, matarnos? ¿Y qué consigues con eso? ¿Una palmadita en la espalda y un aumento de sueldo? Mientras Dom y yo seremos encarcelados como animales.

—Eres peligroso.

Las cejas de Kempthorne se levantaron.

—También lo es un hombre con una pistola.

—Annie no se merecía... eso. —Kage me miró, con la acusación clara. Puede que se preocupara por mí, pero también me culpaba por lo de Annie. Alguien tenía que pagar, y en su cabeza, éramos nosotros. Podía entregarnos a sus jefes y limpiarse las manos de todo, sintiendo que había hecho algo bueno.

—Tampoco lo merecía Robin. —Kempthorne entrecerró los ojos, fijando a Kage en la mira. Detrás de Kage, las sombras se hinchaban y palpitaban. Kage ya no era lo más peligroso aquí—. Estamos aquí para detener al hombre que las mató. Arrestarme a mí o a Dom no cambia el hecho de que Montgomery sigue ahí fuera, posiblemente aún más peligroso ahora que sabe que lo perseguís.

—¿Cómo sé que no estás trabajando con Montgomery? —preguntó Kage—. Compraste artefactos en las mismas subastas, te reuniste con él, almorzaste con él. ¿Invitas a comer a todos tus enemigos?

¡¿Ha comido con Montgomery?! ¡¿Cuándo?!

—Pregúntale a Charles Renick —dijo Kempthorne.

—Renick está muerto. —Los ojos de Kage se abrieron de par en par, al darse cuenta. Era inteligente, pero a veces lento. Por supuesto, no sabía que Renick había estado traficando con latentes, y aunque lo supiera, no le importaría. Renick estaba muerto y Kempthorne acababa de insinuar que lo mató.

Kage tenía su arma y toda su atención pegada a Kempthorne. Con él distraído, me acerqué sigilosamente a mi cubierta en el suelo.

—Considera esto —comenzó Kempthorne—. No me detendré ante nada para derribar a Montgomery. Las cosas no terminarán bien para cualquiera que se cruce en mi camino.

Kage resopló. Su determinación vaciló, sólo una fracción. Pero fue suficiente. Me dejé caer y cogí mis cartas con las manos esposadas. La magia de Kempthorne brilló. El arma de Kage se disparó con un estruendo sorprendente y luego cayó al suelo. Al coger la baraja, me enderecé para encontrar a Kage y Kempthorne inmóviles, mirando la ondulante nube negra que se alzaba sobre todos nosotros.

—¿Qué...? —comenzó Kage.

—Corre —gritó Kempthorne.

Correr con las esposas no era tan fácil como parecía. Me lancé detrás de Kempthorne con Kage por delante, pero tropecé con escombros sueltos y casi me caí, perdiendo unos segundos preciosos. Kempthorne retrocedió y, con un destello de luz y calor de su mano en mi muñeca, las esposas cayeron. Atrapó mi mirada. Las sombras se acercaban. Podía sentir su gran peso a mi espalda, como si mil ojos me observaran a la vez. El miedo en la cara de Kempthorne decía que él también lo sabía. Antes habíamos tenido el Aston, y habíamos conseguido huir de ellos. ¿Cómo íbamos a dejarlas atrás esta vez?

Querían a Kempthorne, el chico que se había hecho así mismo, por su magia. Si pudiéramos distraerlos de alguna manera con un objetivo más grande, eso podría darnos el tiempo suficiente para deshacernos de ellos.

El fuego se había extinguido, dejando montones de escombros y metal retorcido. Una quemadura psíquica de bajo nivel palpitaba en lo más profundo de los cimientos del edificio: el trauma colectivo de innumerables latentes atrapados y torturados a lo largo del tiempo. Eso podría ser suficiente para despistar a las sombras, si nos acercamos más al corazón del trauma del edificio.

—Tenemos que entrar —dije.

Kempthorne retrocedió, compartiendo una mirada cómplice con Kage. Ya habían estado aquí antes, juntos. Algo había sucedido entonces, algo que asustó a Kempthorne más que a Kage. Ahora era demasiado tarde para preocuparse por ello.

—Entramos y perdemos las sombras en la resonancia del edificio —dije.

—¿Qué son? —preguntó Kage.

Una oleada de aire gélido y tensión quebradiza se abatió sobre nosotros.

—¡Vamos! —Empujé a Kempthorne, haciéndole moverse, y les seguí a través de una puerta hacia la sección del laboratorio que seguía en pie. La oscuridad nos envolvió. Algo se encendió más adelante; su cálida luz nos hizo avanzar a los tres. ¿Y si estaba equivocado? ¿Y si nos habíamos metido en un callejón sin salida? No, funcionaría. Nuestras magias desaparecerían en el latido psíquico de fondo. Tenía que funcionar.

Y entonces, el pozo sin fondo de la desesperación del laboratorio se apoderó de mí, tratando de arrancarme la conciencia. Jadeé y tropecé con la pared del pasillo. Un choque psíquico me atravesó como una descarga eléctrica. Cientos de voces gritaron en mis oídos. El laboratorio hervía con el trauma oculto. Al retirar la mano, respiré.

Podía mantener la calma, tenía que mantenerla.

Pero debajo del suelo... no muy abajo... el poder vibraba.

Este era un punto débil, tal como había dicho Kempthorne. Un lugar donde la fuente estaba cerca de la superficie.

Kage despotricó, exigiendo que alguien le dijera qué estaba pasando. Sus quejas me ayudaron a aterrizar en el ahora y a arrastrarme desde el pasado.

Parecía medio cabreado por no haber detenido aún a ninguno de los dos, y en parte aterrorizado por las cosas que se movían en la oscuridad.

—Dom, ¿Qué son esas cosas?

Sí, me pondría a ello cuando no sintiera que el cerebro se me derrite por las orejas.

—¡No voy a dar un paso más hasta que alguien me diga qué está pasando!

Kempthorne le lanzó una mirada fulminante y se apartó de la pared opuesta.

—Dom, ¿cómo vas? —preguntó volviéndose hacia mí e ignorando al americano crispado—. La resonancia es insoportable aquí.

—Lo tengo controlado. —Y tendría un gran dolor de cabeza, una vez que saliéramos de esto.

Se acercó a mí, como siempre lo había hecho, y cuando su mano se posó suavemente en mi brazo, parte del agotamiento de haberme mantenido unido se disipó y se extendió hacia él. Unas líneas profundas se dibujaron en sus rasgos, delatando el esfuerzo de soportar mi peso psíquico.

—¿Qué está pasando? —Kage gruñó.

—Son sombras... latentes muertos agitadas por... —Agité las manos—. Todo.

—Por la fuente —añadió Kempthorne—. La fuente está desequilibrada, probablemente por la intromisión de Montgomery en ella.

—¿Qué? —Estaba claro que lo estaba pasando mal con todo esto. Podría haber simpatizado si no hubiera amenazado con dispararme.

—Fantasmas —dije encogiéndome de hombros—. Con un hambre real de magia.

—¿Fantasmas, sombras, latentes muertos? —Se alejó de nosotros, mirando a su alrededor como si recién ahora se diera cuenta de que estaba atrapado en el sótano de un laboratorio secreto con dos latentes que no le gustaban y algunos fantasmas enfadados—. Esto es una locura.

—No más loco que mis dedos brillando con energía psíquica.

—No puedo estar aquí con vosotros. Los dos tenéis que venir conmigo. Ahora. Venid en silencio y será más fácil para vosotros.

Fruncí el ceño.

—Amigo, creo que voy a pasar.

—Ya sea ahora o después, te atraparán. Al menos si soy yo puedo intentar protegerte...

—Probablemente puedes irte —sugirió Kempthorne—. Dudo que las sombras...

La puerta saltó por los aires. La oscuridad inundó las paredes. Kage se giró y luego desapareció, tragado por la oleada. Le había visto caer de rodillas, con la boca abierta en un grito silencioso, pero todos los gritos habían vuelto a surgir en mi cabeza y no podía oír el suyo.

Kempthorne me hizo correr y me empujó a través de una puerta. Bajar era probablemente malo, pero las escaleras que había delante eran la única opción. Las tomamos rápidamente, y con una sola tarjeta cargada, iluminé el camino.

¿Habían matado a Kage?

¿Podían las sombras hacer eso aunque no era un latente?

Irrumpimos en una sala inquietantemente intacta, llena de mesas de examen y cortinas de plástico blanco. Kempthorne cerró de golpe la gruesa puerta metálica tras nosotros, y un silbido de aire sugirió que ahora estábamos herméticamente sellados en el interior.

—No toques las mesas. —Kempthorne se pasó una mano temblorosa por el pelo—. Ni nada. —Su tensa mirada saltó de mesa en mesa—. Sólo... no toques nada.

No pensaba hacerlo. Bastaba con estar cerca de ellos, con oír su locura retorcida tratando de llegar hacia nosotros. Kempthorne se tambaleó, su truco chispeando. Esto era malo. Si él no podía permanecer estable, ¿qué posibilidades tenía yo?

—¿Qué es este lugar?

—Este lugar —Montgomery salió de detrás de una cortina, con unos pantalones marrones a juego y un jersey, como el tío favorito de todos—, mis queridos chicos, es donde se hacen los dioses. —Sus ojos se volvieron fundidos, mezclados con hilos de negro y oro, y el oscuro truco de Thomas Montgomery palpitó.

Capítulo Veinticinco

Dom

Kempthorne chisporroteaba a mi lado, reaccionando a Montgomery o al enloquecido trauma psíquico con el que nos habíamos encerrado.

—Yo no me entusiasmaría demasiado Alexander —dijo Montgomery, maniobrando alrededor de las mesas de examen—. Como has visto, las sombras están irritables y cualquier aumento de energía las atraerá hacia nosotros. Por no hablar de la fuente inestable que hay bajo nuestros pies.

Entonces supo que lo que hacía era dañar la fuente, desequilibrar todo. Por supuesto que lo había hecho, y no le importaba.

—¿Dónde están los latentes? —preguntó Kempthorne—. Tus experimentos. ¿Qué has hecho con ellos?

—Trasladados. A salvo. Querido muchacho, ¿no creerás que les hago daño? ¿De dónde sacaste esa idea? —De alguna manera parecía divertido y malvado a la vez.

—¿No es eso lo que haces? —pregunté recordando cómo me había despertado en una mesa como las que nos rodeaban, agotado. Los recuerdos eran confusos, pero no la sensación de tener mi magia a punto de salir a presión.

—¡Dios mío, no! Parece que hemos tenido un malentendido —se rio—. No estoy haciendo daño a nadie. Los estoy liberando.

—Me ataste a una mesa y me drenaste la magia. —Comencé a avanzar, sin tener un plan más allá de quitarle de un puñetazo la sonrisa enfermiza de la cara del capullo.

El brazo de Kempthorne se adelantó rápidamente, bloqueándome.

Montgomery frunció el ceño como si yo fuera el estúpido que no podía entender su genialidad. Esperaba una mierda de él, pero no de Kempthorne.

—Dame una buena razón por la que no pueda descubrir la baraja ahora mismo —le dije.

—Este no es el lugar para hacer magia —dijo Kempthorne sonando razonable y comedido—. ¿No es así Thomas?

—No es aconsejable —coincidió Montgomery—. Dado que la fuente es inestable bajo nuestros pies, y teniendo en cuenta lo poderosos que somos los tres, si la perturbamos aún más, podríamos provocar una oleada, matando a los latentes más débiles que quedaran atrapados en su radio de impacto. Y luego, por supuesto, están las sombras.

—Si estás ayudando a los latentes, ¿por qué están las sombras aquí?

—Ah sí, las sombras. Un desafortunado efecto secundario. El mecanismo de defensa de la fuente.

—Un desafortunado efecto secundario que acaba de matar a un agente de la LOA.

—Lamentablemente, el Sr. Mitchell no está muerto —explicó Montgomery—. Sólo abrumado. Las sombras no pueden dañar a los no latentes. Estará como un pinpollo en una hora más o menos.

Este imbécil me estaba poniendo de los nervios. Había drenado latentes para aumentar su propio poder, había matado a gente, había intentado volverme inestable con un sucio artefacto, y cuando eso no había funcionado, me había atrapado en Wordsworth y había desangrado mi magia una y otra vez.

—¿Qué es esto? ¿Por qué estamos hablando con él? —le pregunté a Kempthorne—. Deberíamos eliminarlo.

El músculo revelador de la mejilla de Kempthorne se agitó. Miró fijamente a Montgomery, con los ojos entrecerrados, sin parpadear. Pero algo no estaba bien. Habíamos venido a detener al hombre que estaba al otro lado de la habitación. ¿Por qué no lo estábamos haciendo? —¿Kempthorne?

—Me temo, John, que nos hemos equivocado bastante —dijo.

—¿Qué?

La sonrisa ganadora de Montgomery creció. Cada vez que sonreía, sucedían cosas malas, así que ¿qué estaba pasando aquí?

—Efectivamente —dijo Montgomery—. ¿No es mejor que todos dejemos de luchar y aceptemos los dones que se nos han dado? ¿No estás de acuerdo John?

—Vete a la mierda.

—Ah, pero estás siendo terco y no escuchas. No es tu culpa cuando toda tu vida te han dicho que eres algo inferior. Alexander lo entiende. Siempre fue un buen chico. En su mayor parte. Le costó un poco de persuasión, pero al final lo conseguimos, ¿no es así, Alex?

—No estoy seguro de entenderlo —admitió Kempthorne.

—Tus padres fueron visionarios, pero tú fuiste el avance. Sin ti —Montgomery extendió las manos—, nada de esto sería posible.

—¿Kempthorne? —Le dije. No se movió. Pero tenía esa mirada obsesiva en sus ojos—. No lo escuches. Está tratando de meterse en tu cabeza.

—Oh, John, no necesito intentar hacer nada. —Sonrió con cariño a Kempthorne—. Alex y yo siempre hemos estado muy unidos. Tan cercanos, de hecho, podríamos ser familia.

—Tú no eres mi familia. —Kempthorne se enfureció y su magia chispeó tan violentamente que di un paso atrás. ¿Qué pasaría si se desbordara? ¿Podría convencerlo de que se calmara? Cuando se encendía, ardía como una estrella. No podía soportar todo eso.

—¿Kempthorne? —tragué—. Tranquilo. ¿De acuerdo?

—¿Una demostración, quizás?

—¡Tú! —señalé a Montgomery—. Tienes que cerrar la boca. Kempthorne... no lo escuches. Mírame a mí.

Pero estaba escuchando al viejo idiota. No me había mirado. La magia goteaba de sus dedos. Su mejilla palpitaba.

—¿Penny querida? Ya es hora de que te estrenes.

Una chica salió de detrás de una cortina. Su pelo rubio había sido cortado desde que la vi en mis sueños de Wordsworth. Penny Montgomery. ¿Pero qué estaba haciendo aquí ahora? La había conocido como la chica dulce de mediana edad que llevaba sandalias de tiras y que se había visto envuelta en todo esto por accidente. Penny era la misma ahora, pero también diferente. Más alta, más delgada, más vieja. Llevaba pantalones recortados y una sudadera con parches. Cuando volvió su mirada hacia mí, la chispa había desaparecido de sus ojos hundidos.

—Lo siento, Dom.

La magia de Kempthorne chisporroteó más fuerte. Había visto algo en ella. Algo que sólo él podía ver. Algo que lo puso en alerta. Poder. Estaba en todas partes. Se desprendía de él, pero también de Penny. No necesitaba sus dones para poder verlo: lo sentía diluyendo el aire, haciéndolo crujir. Mierda, algo tenía que ceder, y cuando lo hiciera, cualquiera que estuviera cerca saldría herido.

—Montgomery no es un amigo. —Le hice un gesto a Penny para que se acercara—. Te sacaremos de aquí.

Ella inclinó su cara hacia Montgomery.

—No quiero hacerle daño.

—Así serán las cosas ahora. Todo el mundo está con nosotros o contra nosotros, querida. Enemigo o aliado.

—Dom —dijo Kempthorne en voz baja—. Esta es una situación grave de la que tenemos que salir con la mínima perturbación psíquica. —Su mirada se dirigió a mí. La magia brilló en sus ojos.

—¿Qué coño está pasando?

La preocupación que vi en su cara me heló la sangre, no por el miedo, sino por la resignación que había en ella.

—Montgomery no estaba drenando el truco para sí mismo. Lo ha estado vertiendo en los latentes. No sólo se está convirtiendo en un dios. Está haciendo que todos sean dioses.

—¿Qué?

Respiró. Luego puso sus manos sobre mis hombros y me empujó.

—Perdóname.

Capítulo Veintiséis

Dom

Me toqué la cabeza, con la esperanza de aliviar sus golpes, y luego fruncí el ceño al ver el suntuoso entorno del salón. Me había despertado en el sofá, y mi cuerpo se sentía como si me hubiera bebido una botella de whisky elegante de Kempthorne, pero no había pruebas de que me hubiera emborrachado, ni botellas vacías ni vasos caídos. Sólo una resaca infernal.

Esto no estaba bien. ¿Cómo estaba en Ravenscourt?

Me senté, la habitación me dio vueltas y gemí. Si podía pensar en el dolor... Había estado en la misión LOA con Kage y Kempthorne, y luego todo se había ido a la mierda. La bomba. Las sombras habían atacado. Montgomery había estado allí. Kempthorne había...

—¡Ese maldito imbécil! —Me puse de pie y saqué a tientas mi teléfono del bolsillo trasero, luego me atraganté y traté de no vomitar mientras la habitación daba más vueltas.

—Ah, estás despierto. —Jordan le ofreció una cálida sonrisa y se asomó a la puerta—. ¿Quieres un poco de té?

—¿Té? No. Espera... ¿Dónde está Kempthorne? —Mientras preguntaba, había marcado su teléfono. No sonó y fue directamente al contestador.

—Optó por no volver en el coche contigo —dijo Jordan con naturalidad.

—¿Por qué?

—Estabas algo intoxicado...

—No estaba intoxicado —gruñí—. Fui agredido. ¿Dónde está él?

—Me temo que no lo sé.

Le di un empujón y salí al pasillo.

—¿Qué dijo, Jordan? ¿Exactamente?

—Que debía llevarte a casa y asegurarme de que estuvieras cómodo.

—¡Kempthorne! —grité en caso de que estuviera escondido en algún lugar, como su habitación del muro del asesinato. Los pasillos y habitaciones de Ravenscourt se tragaron mi voz—. ¡Kempthorne! ¡Imbécil! —Capté la expresión cortés de Jordan mientras me seguía obedientemente—. Lo siento. Por el lenguaje.

—Oh, está muy bien. Le he llamado unas cuantas palabras elegidas en mi tiempo. Alex puede ser difícil.

Resoplé una carcajada, a pesar de las circunstancias. Difícil era decirlo suavemente. Había absorbido parte de mi magia y me había tirado el culo al coche como si fuera una cita que no pudiera con la bebida. Dios. Intenté llamarle de nuevo y le dejé un colorido mensaje, dejando claro que más le valía devolverme la llamada y explicarse o mejor aún, explicarme a la cara por qué me había dejado jodidamente indefenso delante de Montgomery y Penny y luego me había echado a la calle.

Al comprobar que no estaba escondido en su habitación del muro del asesinato, ahora horriblemente escasa desde que el IRL se había encargado de la investigación, ni en ningún otro lugar de la casa, volví a la cocina para encontrar a Jordan preparando una tetera en una bandeja como si estuviéramos atrapados en el siglo XIX. Había colocado un surtido de galletas en un plato que hacía juego con las tazas de té y, por supuesto, estaban las galletas de vainilla.

Me desplomé en un taburete de la barra del desayuno, sintiendo el peso de todo. Si Robin estuviera aquí, me diría que, lógicamente, todo iba a salir bien.

Mi ira había hervido en seco, dejándome vacío y frío.

—¿Estaba Kempthorne con alguien más anoche cuando me dejó? —le pregunté a Jordan.

—Oh, sí, los Montgomery.

—¿Los Montgomery? Lo dices como si fuera algo normal.

—Bueno, el Sr. Montgomery fue un visitante habitual de la finca de Ravenscourt durante mucho tiempo. No tanto desde que la tragedia se llevó a los padres de Alex. Pero estoy al tanto del hombre y de la chica que supongo era su sobrina.

—La nieta, tal vez. ¿Qué pasa con él?

Jordan decidió que ese momento era el perfecto para empezar a ordenar.

—Bueno, no estoy seguro de que me corresponda decirlo.

—Alex podría estar en peligro.

Eso hizo que dejara de quejarse. Dejó las tazas que había estado apilando.

—Thomas Montgomery fue fundamental en los primeros trabajos de los Kempthorne, según tengo entendido. Estaba aquí, de hecho, el día que Charlotte Kempthorne desapareció. Un asunto terrible.

Cogí una crema pastelera e intenté actuar como si nada de esta información fuera nueva.

—¿Estuvo aquí ese mismo día?

—Debía volver de Escocia, pero nunca regresó. —Se volvió y dirigió su mirada de acero hacia mí—. Lo recuerdo porque Alexander estaba enfermo esa noche y Thomas tuvo la amabilidad de quedarse con él.

Qué amable de su parte. El tono de Jordan dejó claro que tenía sus sospechas sobre lo amable que era Montgomery.

—Hm. —Mojé la galleta de vainilla en mi pequeña taza de té de porcelana, probablemente realizando algún tipo de acción no social, pero apenas me importó, y luego le di vueltas a la nueva información en mi cabeza mientras devoraba la galleta. ¿El cuchillo y Montgomery estaban en Ravenscourt el mismo día? Eso no era una coincidencia. Tal vez me estaba aferrando a un clavo ardiendo, pero si juntamos a Montgomery con ese miserable cuchillo, ocurren cosas malas, como Robin, y como la muerte de Charlotte Kempthorne en el estudio—. ¿Cómo ha sido la relación de Alex con Thomas Montgomery a lo largo de los años?

—No recuerdo que se hayan cruzado mucho. El Sr. Montgomery se reunía principalmente con los Kempthornes en su academia. Rara vez tuvo trato con Alexander, personalmente. Que era, por supuesto, sólo un niño entonces. No habrían tenido muchas razones para conversar más allá de las cortesías.

La academia de nuevo. La misma academia en la que Oliva Barnes se había formado. La misma academia a la que había asistido Kempthorne. Ya no me creía lo de la simple coincidencia. Esa academia había sido una mala noticia.

—¿Te sorprendió ver a Thomas Montgomery anoche?

—La verdad es que sí. Y me atrevo a decir que me sorprendió que Alexander se quedara con él mientras te llevaba a casa. Alex parecía bastante distraído, si te soy sincero, John. Espero que esté bien.

¿Qué estaba haciendo Kempthorne? Evidentemente, tenía algún plan loco y estúpido, y en su infinita sabiduría de clase alta, pensó que podía sacarme del peligro sin darme ni una maldita opinión al respecto. Él y yo íbamos a tener unas palabras sobre eso, una vez que lo tuviera de vuelta.

Había dicho, antes de drenarme, que nos habíamos equivocado, que Montgomery estaba alimentando la magia en los latentes, no tomándola. Pero Montgomery había tomado la mía cuando me habían atado a una de esas mesas. Así que no todo era dar.

Este lugar, mis queridos muchachos, es donde se hacen los dioses.

No los estaba convirtiendo en un dios; estaba haciendo un ejército de ellos. Drenando algunos latentes, como yo, drenando la fuente, y vertiéndola de nuevo en aquellos que había seleccionado como candidatos. Flexibles. Ingenuos. Vulnerables. Niños como Max, como Penny. Latentes que no serían extrañados. Cristo, ¿Renick también se los había estado vendiendo?

Kempthorne había juntado todas las piezas. Debió haberlo hecho. Y frente a todo eso, y a los poderosos Montgomery y Penny, se arrodilló y me sacó del juego.

—Gracias —le dije a Jordan mientras marcaba el número de Gina en mi teléfono—. Por el té, y por traerme aquí.

—De nada, John. Espero que no te importe que te lo diga, pero estoy bastante contento de que sigas aquí. Sé que Alexander puede ser difícil. Pero rara vez lo he visto tan feliz como estos últimos meses, y con la muerte de Robin, necesita una fuerza estabilizadora en su vida. Alguien a quien no pueda apartar, alguien en quien pueda confiar. —Sonrió con cariño, y al igual que con Kempthorne, vi el mismo brillo inteligente en los ojos de Jordan.

—Er... Gracias.

—Me ocuparé de las chimeneas. Llama si me necesitas.

Salió de la cocina. No había que subestimar a Jordan. Sabía mucho más de lo que decía.

—Oye, Dom, ¿estás bien? —respondió Gina.

Escuchar su voz hizo que mi corazón se resintiera. Suspiré y me desplomé contra el mostrador.

—No —admití—. Escucha, sé que se supone que estás fuera y eso, y lo entiendo, pero realmente necesito tu ayuda, G. —Cuanto más hablaba, más necesitaba sacar las palabras—. Estoy fuera de mi alcance aquí y sin Robin... Mierda, Gina, no puedo hacer esto solo.

—¿Hacer qué? Ve despacio. ¿Dónde está Kempthorne?

—Montgomery lo tiene.

—¿Qué? ¿Cómo?

—Kempthorne tiene un plan misterioso que no le ha contado a nadie. Su habitual movimiento de idiota, pero G... —Me pasé una mano por la cara—. Hemos estado bien. Él y yo, quiero decir. Realmente bien. Y él sólo... Anoche, absorbió mi magia, me dejó fuera de combate. —Me había jodido. Pensé que era diferente a Sawyer. Creí que me había hecho sentir que no era un desastre o un fracaso, o algo para ser usado una y otra vez. Y luego, literalmente me jodió y se fue a la mierda—. Gina... —El resto se quedó atascado en mi garganta.

—Oh, Dios mío, voy a patear su culo perfectamente hecho a medida...

—Esto apesta. Lo siento. —Salió como un susurro agudo.

—Dom, esto no es tu culpa. Es un idiota épico. Voy a volver. Estaré en el próximo tren a Londres.

El alivio levantó parte del plomo encerrado alrededor de mi corazón.

—Estoy en Ravenscourt... y gracias.

—Oye, nos vemos.

—Sí. —Colgué y me quedé mirando el teléfono, esperando que Kempthorne llamara, pero la pantalla se quedó en blanco.

Había absorbido mi magia en un intento de protegerme. Intenté creerlo. Tenía que hacerlo porque la alternativa, que hubiera cambiado de bando, era impensable. Pero si había una pequeña posibilidad de que hubiera cambiado de bando, entonces Kage había tenido razón todo el tiempo y todos estábamos en problemas. Montgomery era poderoso y Kempthorne también. Y si ambos decidían convertir a los latentes en dioses, esto iba más allá de Londres. Podría cambiar todo, para siempre. Podría empezar una guerra.

Jordan se fue a recoger a Gina a la estación de Paddington, así que tuve todo Ravenscourt para mí. La casa tenía un alma buena. Podía sentir la calidez de sus paredes mientras la recorría. La mayoría de las obras de arte eran paisajes, pero en una de las habitaciones vi un retrato de la difunta señora Kempthorne. Alex tenía sin duda sus ojos azules como el cristal. A pesar de su pequeña sonrisa, sus ojos eran todo hielo.

Con una taza de café calentándome las manos, fui deambulando de habitación en habitación, empapándome de la sensación del lugar. El hecho de que Kempthorne absorbiera mi magia me había dejado aturdido y ansioso, y mi magia era tan potente como la llama de una vela. Respirar en Ravenscourt me ayudó a calmar parte de la disonancia.

Hasta que llegué al estudio.

La cortina había sido apartada de la puerta y la llave estaba en la cerradura, una gran y vieja llave de esqueleto que probablemente era tan antigua como la casa. ¿No se suponía que la puerta debía estar cerrada en todo momento?

Me quedé mirando los gruesos paneles de roble de la puerta. La habitación de atrás palpitaba como un latido. Kempthorne había dicho que la IRL se había llevado todo, lo que significaba que todo lo que había detrás de esta puerta también había desaparecido. Pero no parecía que se hubiera ido.

Detrás de esa puerta, Alexander había matado a su hermana.

Tras esa puerta, Alex había sido utilizado como una rata en un laberinto. Pinchada, inundada, probada, experimentada, hecho.

Montgomery había estado aquí ese día, con el cuchillo. Eso no era una maldita coincidencia. Alex había estado sosteniendo el cuchillo, pero Montgomery había sido el que mató a Charlotte, estaba casi seguro.

Había una forma de saberlo, y era salir al campo y recoger el cuchillo. El artefacto estaba más que sucio, en otro nivel de horror, pero dentro de toda esa locura, acunaba la verdad sobre esa noche. No estaba preparado para eso, no en el estado de nerviosismo en el que me encontraba. Pero tenía otra forma de llegar a la verdad.

Di un sorbo a mi café y me quedé mirando la puerta un poco más, como si tuviera todas las respuestas.

Tal vez las tenía...

Dejé el café en el alféizar de una ventana cercana, cogí la llave de la puerta con la mano izquierda y giré. El mecanismo se cerró con un golpe seco. Ahora sí que estaba abierta. Ya no había nada que me impidiera entrar.

Abrí la puerta.

La luz del pasillo se extendía por el escaso suelo. La IRL se había llevado todo, incluidos los libros de las estanterías y la horrible mesa de examen. Gran parte del horrible palpitar del poder se había desvanecido con esos artefactos. Pero no todo. Una parte se había filtrado en las paredes.

Encendí la luz. La bombilla zumbó.

¿Se había desvanecido la sombra parlanchina o seguía aquí, ligada a la habitación, no a los artefactos?

No sentí ninguna presencia, sólo el latido de fondo de las manchas psíquicas que probablemente nunca se desvanecerían.

¿Qué esperaba? ¿Un fantasma escondido en un rincón? ¿Una sombra con la que hablar? Tal vez estaba perdiendo la cabeza, como la mayoría de los latentes. Resoplé riéndome de mí mismo, me giré y “John” me quedé helado. La luz seguía entrando por el pasillo, las paredes palpitaban como antes, pero ya no estaba solo.

Un aliento helado me tocó el cuello.

La puerta estaba a pocos pasos. Si lo necesitaba, podía correr. Kempthorne había dicho que nunca salía de esta habitación.

¿El zumbido de la bombilla era cada vez más fuerte?

—John. —Definitivamente, al lado de mi oreja. Respiré. No me moví. Esperé y escuché.

No había atacado, aún no. Tal vez lo haría; tal vez esto era una idea estúpida.

Montgomery había dicho que debíamos dejar de pelear, y normalmente no escucharía a los psicópatas, pero le había dicho lo mismo a Kempthorne. Las sombras hacían muy difícil razonar con ellas, pero ésta... Ésta parecía diferente. Y si eran los fantasmas de los muertos latentes, tal vez el fantasma del estudio de Kempthorne recordaba cosas. Tal vez estaba aquí porque tenía algo que quería decir.

—Estoy aquí —le dije sonando como un idiota hablando a una habitación vacía.

La bombilla zumbó más fuerte y estalló. Las sombras se precipitaron hacia el interior, sólo las normales. La puerta estaba abierta, la luz del pasillo a pocos pasos. Todo estaba bien. Nada que no pudiera manejar.

—Eres... —Me lamí los labios. Podría ir a por todas—. ¿Eres Charlotte?

—John —dijo la voz.

—Voy a necesitar un poco más que eso. —Debería haberle pedido a Jordan una tabla de ouija. Tenía que haber una en algún lugar de la casa.

—Alex.

Un nuevo nombre, para que la sombra pueda cambiar las cosas.

—No está aquí. No le gusta que la gente entre aquí. ¿Por qué?

—Cuchillo.

—Aquí tampoco. —Lo cual era definitivamente algo bueno. Giré la cabeza unos centímetros y vi algo borroso, como la neblina del calor en un día de verano, pero esta neblina era ahumada, hecha de oscuridad. Tenía forma, lo que la separaba del resto de las sombras cotidianas, pero no tenía rasgos distintivos. Tal vez, si no hubiera luz...

La puerta se cerró de golpe. La bombilla estalló.

La espesa oscuridad se precipitó.

Me abalancé sobre el pomo de la puerta, lo hice girar, pero la puerta se quedó atascada. Mierda, mierda, mierda... Vale. Esto estaba bien. No tenía magia; no me haría daño.

—Asesinato. —La palabra se derramó en mi oído y recorrió las puntas de los dedos helados por mi columna vertebral. La puerta seguía sin moverse. Me pegué a ella, sintiendo la sombra respirar en mi nuca.

—¿Montgomery? —susurré—. ¿Estaba aquí? ¿Fue él?

Cada uno de sus jadeos siseaba contra mi cuello, y cada aliento derramaba más hielo en mis venas. No podría haberme movido aunque la puerta estuviera abierta. Mi truco, gastado como estaba, no hizo más que provocarme pinchazos en los dedos.

—Alex se culpa... —dije—. Todo este tiempo se culpó a sí mismo, pero ese día no estaba solo, ¿verdad? Llegaste a casa temprano. Encontraste a Montgomery y a Alex aquí, y lo que viste, Montgomery te mató por ello, con ese cuchillo.

Tenía que tener razón. Había visto la mitad en la moneda. Conocía a Kempthorne, sabía que era capaz de algunas cosas viciosas, pero no tenía ninguna razón para matar a su hermana, a pesar de lo que creía.

—Sí.

Lo había sabido, pero escucharlo significaba todo. Alex no había matado a su hermana. Había cargado con el peso de su muerte todos estos años, pero no era su culpa. Se odiaba a sí mismo, lo veía en sus ojos, cada vez que hablaba de su pasado. Odiaba lo que había hecho. Tenía que saber que era inocente. Tenía que decírselo.

—Tienes que ayudarme. —Ni siquiera sabía lo que estaba pidiendo, pero nadie había hablado con una sombra antes, y necesitaba que saliera algo de ello. Necesitaba un respiro, una victoria—. Montgomery está haciendo dioses con los latentes, el equilibrio está jodido, la fuente está fuera de control. Para eso están las sombras, ¿no?

—Toma demasiado.

Montgomery. Tenía que referirse a Montgomery.

—¿Y vosotras, las sombras, lo queréis de vuelta?

—Restaurar.

—Restablecer el equilibrio. —Bien, eso tenía sentido. Más o menos. La magia consistía en la resonancia y la fricción, y el poder estaba desequilibrado. Sólo tenía que ser restaurado. Más fácil de decir que de hacer—. ¿Cómo? ¿Cómo lo hacemos?

—Alex.

—¿Alex qué? ¿Alex puede restablecer el equilibrio? ¿Alex sabe cómo? —Traté de verla, de girar la cabeza para ver a la joven que había sido antes de que Montgomery le truncara la vida, pero las sombras ya no eran personas y, en cuanto me centré en su silueta brillante, una oleada de frío intenso me atravesó, arrancando todo el calor de mi cuerpo. Agarré el pomo de la puerta, tiré y la puerta se abrió de golpe.

No pude salir corriendo de esa habitación lo suficientemente rápido y no dejé de correr hasta que encontré un dormitorio en el otro lado de la casa. Cerré la puerta de golpe y salí corriendo, esperando que el fantasma me siguiera. No lo hizo.

Gina me encontró una hora más tarde, envuelto hasta la barbilla en un edredón en la cocina, temblando como si me hubieran enterrado en hielo.

—Oh, maldita sea. —Tiró su bolsa de viaje en el suelo.

—No, no es por lo de K-Kempthorne... —Tartamudeé. Aunque, tal vez era el asunto de Kempthorne, un poco—. Hablé con una sombra, esas cosas tipo fantasma que desean tanto a Kempthorne que no dejaban de acecharme en el metro. —¿Sonó tan loco en voz alta como en mi cabeza?—. Sé por qué lo quieren. Creo que... —Y aquí fue donde se ponía difícil—. Creo que quiere hacer algo estúpido, G. Está lleno de poder, como nada que haya visto, y creo que quiere matarse para salvar al resto de nosotros, para restaurar y restablecer el equilibrio.

Parpadeó y la sorpresa en su rostro se descongeló un poco.

—Voy a poner la tetera y me lo vas a contar todo.

Capítulo Veintisiete

Alexander

Había quedado claro que luchar contra Thomas Montgomery ya no era una opción, suponiendo que alguna vez lo hubiera sido. Estaba repleto de poder, el doble que yo. Si Dom hubiera tratado de golpearlo, como había querido en el laboratorio, Montgomery lo habría asado con una mirada. Así que, aunque Dom estaba probablemente bastante descontento conmigo por haberlo sacado del juego, al menos estaba vivo.

Y yo también. Sorprendentemente.

—Verás —continuó Montgomery. Caminamos por los pasillos vacíos de una instalación abandonada como la que él había sacrificado recientemente para quitarse al LOA de encima y atraerme. Habíamos conducido hasta aquí después de asegurarnos de que Dom estaba a salvo y de dejar a Penny en casa de Montgomery—. Los latentes no se hicieron para ser utilizados —dijo—. Hemos evolucionado, y es hora de que ocupemos nuestro lugar en la cima de la cadena alimenticia como depredadores ápice.

—Efectivamente. —Pareció creer mi cambio de opinión, por ahora, pero me pondrían a prueba, y pronto. Hasta entonces, Montgomery me estaba enseñando una de sus instalaciones más nuevas. El hombre rebosaba de orgullo, capaz de discutir su plan maestro con alguien que entendiera todas las capas.

—Me alegro mucho de que hayamos podido llegar a este punto en la vida de ambos, Alex —dijo—. Parecía que, por un tiempo, ibas a ser tan terco como tu padre.

Este hombre, mi enemigo, estaba enredado con mi pasado en formas que aún se estaban revelando. Recordando la información de Dom sobre el regalo de la pluma de mi madre a Montgomery, dije:

—Creo recordar que mi madre te tenía cariño.

—Oh sí, una mujer maravillosa, una visionaria realmente. —Aunque mi madre había exhibido una ética y una moral cuestionables, era excepcional cuando se trataba de conseguir lo que quería de los demás. Dom lo llamaba manipulación. Yo lo llamaba adaptación. Lo había aprendido de ella, junto con una profunda desconfianza en la intimidad.

—Es una pena que hayan tenido que dejarnos tan pronto. —Montgomery parecía genuino, pero el hombre tenía múltiples capas de significado en sus sonrisas fáciles y sus ojos parpadeantes. Se necesita ser un mentiroso para conocer a un mentiroso. Y aunque no estaba mintiendo abiertamente, había muchas cosas que no me estaba contando.

Así que aquí estábamos, en un nuevo y reluciente laboratorio, aún por manchar de energía psíquica. Montgomery explicó cómo planeaba expandir su operación más allá de Wordsworth a múltiples sitios en todo el Reino Unido. El gobierno británico dejó claro que no le importaba lo que hiciera con los latentes a su cargo, siempre y cuando Thomas Montgomery los sacara de las calles. Por supuesto, tampoco tenían idea de que el propio Montgomery era un latente que buscaba más sangre y poder de lo que nadie se había dado cuenta, incluido yo.

Sus planes tenían mérito.

Desde luego, no era inmune a los sueños de poder absoluto, especialmente ahora que me habían cortado las alas en la IRL.

El poder era un canto de sirena que conocía bien. Y aunque mi vida privilegiada me había protegido de lo peor que la mayoría de los latentes experimentaban a diario en la sociedad, había sido testigo de ello en la vida de Dom. ¿Y si los latentes se alzaban y tomaban el poder que se les había negado? ¿Quién iba a decir que eso estaba mal?

—Tu padre se negó a ver el potencial en ti. Al menos tu madre fue más razonable —continuó Montgomery—. Desde el chico latente sin brillo que eras hasta el impresionante espécimen que eres hoy. Ella y yo pasamos muchas tardes discutiendo tu desarrollo. Espero que no te importe que te diga que te considero como un hijo. Tú fuiste nuestro comienzo.

Décadas en el ojo público significaban que sabía cómo mantener mi sonrisa, incluso cuando la voluntad detrás de ella se desvanecía.

—Hablando de familia, ¿Penny se apuntó voluntariamente a tu... evolución?

—Mi querida Penny. Es una de mis acólitas más prometedoras. Será muy apropiado. Tu presencia aquí como experimento alfa, y la de ella como gamma. —Se rio disfrutando de la gran revelación, pudiendo por fin compartir la verdad del trabajo de su vida con alguien que no lo metería en la cárcel.

—¿Qué pasó con los betas?

Montgomery se rio suavemente.

—Todos los caminos que merecen la pena tienen baches en el trayecto.

Pensaba en todas esas mesas de examen vacías y en los gritos silenciosos encerrados en ellas. Algunos latentes no habían sobrevivido a sus experimentos. Y nadie los había echado de menos. Realmente no le importaba en absoluto. Ni siquiera estaba seguro de que fuera capaz de preocuparse. Innumerables latentes habían muerto en la creación de su próxima generación. Y muchos más morirían en los días venideros, si no se le detenía.

Los latentes no estaban destinados a ser dioses. Ningún ser humano lo estaba. Por desgracia, eso no impidía que algunos lo intentaran: mi madre, Olivia, Montgomery. Todos ellos habían manipulado la magia, perturbado la fuente, agitado las sombras, y ahora todo estaba desequilibrado.

Tenía que terminar.

Había que restablecer el equilibrio.

—¿Cuál era tu plan para Dom? —pregunté. Seguimos caminando por el pasillo vacío.

Las luces se encendían delante de nosotros y se apagaban detrás.

—Al principio, solo advertirle, pero luego se volvió bastante persistente, y los de su clase nunca se rinden, ¿verdad? Teniendo en cuenta su entrenamiento y su floreciente magia, pensé que sería mejor ponerlo en práctica y, por supuesto, utilizarlo como un trampolín hacia ti. Espero que no haya resentimientos entre nosotros Alex. —Dijo todo eso como si usar a Dom fuera razonable.

—Por supuesto que no. Lo entiendo. Sabes, todo esto es muy impresionante. —Me tragué el ácido de mi garganta—. Pero realmente me gustaría ver el epicentro de todo esto. El corazón de todo esto.

—Hm. —El paso de Montgomery se redujo y luego se detuvo. Levantó la vista y estudió mi rostro—. Qué transparente eres Alex. —Todavía sonreía, pero se había enrarecido, volviéndose cortante.

—Sólo quiero...

—No me tomes por tonto, Alexander. Estás aquí, y eso es suficiente por ahora. Pero la confianza debe ser ganada.

Dejo caer mi sonrisa falsa.

—Eres un mentiroso y un asesino, pero entonces, yo también lo soy. Aprecio lo que estás haciendo. Es notable realmente. —Y eso no era mentira.

—Bueno, entonces, de un mentiroso y asesino a otro, tal vez haya un asiento a mi lado cuando llegue el momento, pero no soy de la opinión de confiar en ti hasta que hayas demostrado tu compromiso con la causa. Y conociéndote, como te conozco, querido muchacho, eso no será pronto. —Sonrió, como si hubiera dado una buena noticia, y continuó por el pasillo.

Brevemente, consideré la posibilidad de lanzarle magia al hombre, pero la absorbería y no detendría el plan que ya tenía en marcha.

Tenía que encontrar el corazón de su operación, y mientras me llamaba para que le siguiera a través del laboratorio vacío, recordé mi muro del asesinato y su mapa de Londres. La respuesta ya estaba allí, mirando entre los alfileres e hilos, sólo tenía que encontrarla.

Capítulo Veintiocho

Dom

Nuestro muro del asesinato de Ravenscourt era un patético eco del de Kempthorne. Teníamos quince notas adhesivas multicolores, un poco de cuerda deshilachada, unas cuantas fotos que había imprimido de Internet y un montón de huecos.

—No podemos hacer esto sin el cerebro de Kempthorne.

—Pfft. —Gina bufó y cogió un mapa turístico de Londres con extravagantes dibujos animados de los lugares más turísticos, como la Torre y los museos, y lo pegó también en la pared—. Entre nosotros tenemos más conocimientos que él. No lo sabe todo.

Más o menos lo sabía. Había convertido en el trabajo de su vida el estudio de los latentes en Londres y el trabajo de sus padres. Montgomery había sido una gran parte de eso, una parte que Kempthorne no siempre había podido ver con claridad. Pero él estaba allí, enredado en todo de alguna manera.

Volví a intentar el teléfono de Kempthorne, directamente al contestador. Iba a seguir intentándolo. Necesitaba saber que Montgomery había matado a su hermana. Era importante. Más importante que tal vez cualquier otra cosa que estuviéramos viendo en nuestra pared. Sabría exactamente cuán importante era si salía y encontraba el cuchillo...

—Montgomery y la madre de Kempthorne eran íntimos, ¿verdad? —pregunté—. Experimentaron con Alex para su propio beneficio, y lo hicieron en el estudio: lo inundaron, lo hicieron poderoso, y ahí fue donde empezó todo. Ahora, Montgomery está haciendo latentes como Alex, pero a escala industrial, utilizando las llamadas prisiones de latentes como Wordsworth para seleccionar a sus candidatos. —Me estremecí ante los recuerdos—. Tiene otros laboratorios por todas partes. Se está expandiendo, y no tardará en tener un ejército de latentes cabreados, fácilmente manipulables y ávidos de poder.

—Sí... tenemos que detenerlo antes de que llegue tan lejos.

—La fuente está desequilibrada, las sombras están perdiendo la cabeza, y estamos solos.

—¿Excepto que tal vez Kempthorne está en el interior tratando de resolver esto también?

—Tal vez —dije—. O tal vez está tomando el té de la tarde con Montgomery.

Ella miró fijamente.

—¿No creerás realmente que se ha pasado al lado oscuro?

—No... —No lo creía. ¿Lo creía? No. Lo conocía. Era escurridizo y furtivo, pero no era un mal hombre... a no ser que Montgomery tuviera algo como el cuchillo para sujetarlo. Pero eso estaba fuera, en el campo—. Es más que capaz. —Miré por la ventana. En algún nivel latente más profundo, podía sentir el malvado estruendo del cuchillo. Quería que lo encontrara, quería que lo cogiera y escuchara todos sus secretos, incluido el de Kempthorne. Sin embargo, probablemente me mataría, lo que constituía un buen argumento para no bromear con él.

—¿Dom?

—¿Eh?

—¿Te pregunté si estabas bien?

—¿Yo? Sí, por supuesto. —Sonaba bien, pero ella me conocía demasiado bien y su mirada no se calmó—. No sé... tal vez no. —Suspiré y me dejé caer en una silla junto a la larga mesa de comedor y el estrafalario mapa de Londres—. He dado unas cuantas vueltas y no sé si podré aguantar otro golpe. Kempthorne... él y yo... estuvo bien, ¿sabes? —Su sonrisa suave y cómplice hizo que mi retorcimiento interior fuera peor, no mejor—. Bueno como que no entiendo. Quiero decir, él es Kempthorne, ¿y luego estoy yo? ¿Un chico rudo del East End? Iba a llevarme a cenar. —Tuve hipo, las palabras se me atragantaron—. Ni siquiera se trataba de la cena. Compró pescado y patatas fritas en algún lugar junto al mar y fue la mejor no cita de mi maldita vida... No me lo merezco.

Ella resopló y frunció el ceño.

—Eso es lo que dice el imbécil de tu padre. Kempthorne sería el primero en decirte que eres increíble. Es un desastre, todos lo sabemos, pero cerca de ti, es menos desastre. Eres un buen hombre, Dom. Lo haces bueno. Tiene suerte de tenerte y si no lo sabe, no te merece. Por eso quiere llevarte a cenar. Porque le importas. No porque seas una curiosidad suya.

—No lo sé. —Ella era dulce. Pero, ¿realmente le importaba? Había confiado en él—. Me ha drenado la magia. Hay una línea. La cruzó. Si le importara algo, no habría hecho eso... sabe cómo me molesta.

—Salvo que es Kempthorne, y su forma de demostrar que se preocupa es hacer lo contrario con el resto de nosotros. —Se cruzó de brazos y miró a nuestro lamentable muro—. ¿Te invitó a pescado y patatas fritas?

—Sí. Luego pasamos la noche en un Premier Inn.

—De ninguna manera. —Soltó una carcajada—. ¿Kempthorne durmió en un Premier Inn?

—Me sorprendió que no estallara en llamas.

—¿Había sólo una cama? —Sus cejas se alzaron.

—No —bufé.

—Por favor, dime que el sexo fue alucinante. Para la ciencia.

Me reí, que era exactamente lo que ella pretendía.

—Cristo... ¿Quieres parar?

Sus ojos brillaron.

—¿Toda esa angustia sexual reprimida? Quiero decir, vamos, es una bestia en la cama, ¿verdad? Cuerdas y látigos. Definitivamente le gusta todo eso.

—Nosotros no... —El calor me calentó la cara—. Entonces no.

Ella sonrió.

—¡Pero si lo hicisteis! Lo sabía. Por fin lo has aprovechado. La tensión entre vosotros dos ha estado fuera de lo normal durante meses. Incluso Robin dijo que ya era suficiente... —Ella se puso seria—. Bueno... de todos modos... me alegro. De verdad. Y sé que él es un idiota, pero vosotros dos juntos sois... No sé... Me hace sentir que las cosas buenas suceden, ¿sabes? Y realmente necesitamos cosas buenas ahora mismo. No dejes que te aleje, porque lo hará.

Asentí con la cabeza. Tenía mucho sentido.

—Sí, lo sé.

—Entonces, ¿dónde está Kage en este sexy triángulo amoroso?

Entrecerré los ojos juguetonamente. Tenía que ir allí.

—No contesta al teléfono. Recibió una ráfaga de sombra justo después de intentar arrestarnos por una vieja rencilla o algo así. Montgomery dijo que estaría bien, pero no creo que volvamos a ver a Kage pronto.

—Es bonito y complicado. Lástima que sea malvado.

—Él no es malo. Sólo se vio envuelto en todo esto y se quemó. —Trataría de llamarlo de nuevo pronto. Teníamos mucha agua mala bajo el puente entre nosotros, pero no quería verlo herido.

Mi mirada se dirigió a una foto de Wordsworth que había clavado en la pared del asesinato, arrastrando mis recuerdos con ella. Robin había marcado el viejo mapa con todos los lugares donde la oleada había matado a los latentes. Recordé algunos de ellos y, cogiendo un rotulador, marqué nuestro mapa de dibujos animados con lo mismo, deseando que Robin estuviera aquí para asegurarse de que no lo estropeaba. Ya habría escondido las galletas, sabiendo que me las habría comido todas. Dios, la echaba de menos.

Los puntos no estaban todos alineados, pero la mayoría rodeaban a Wordsworth. Di un paso atrás, tratando de tener una idea general de en donde estábamos. Wordsworth estaba justo en el medio. Todo volvía a ese agujero de mierda olvidado por Dios.

Wordsworth estaba cerca de la fuente; había sentido su poderoso y apresurado latido debajo de mí cuando había estado mal de la cabeza por los medicamentos. Wordsworth tenía su propio y horrible latido, como si estuviera vivo, como Ravenscourt, pero más oscuro.

—No puedo evitar la sensación de que Wordsworth quiere decir algo más en todo esto —murmuré.

Montgomery había estado cómodo allí. Lo suficientemente cómodo como para estrechar mi mano y vaciarme de magia. Lo suficientemente cómodo como para decirme quién era. La lista de Max se había originado allí...

Gina se sentó a la mesa, cogió su portátil y pulsó algunas teclas.

—El edificio actual no es el original —dijo—, aunque incorpora partes de una construcción más antigua. Al parecer, en el lugar había un antiguo hospital. La mayor parte se quemó en los años noventa.

—¿Y un pozo pestilente debajo de eso? —resoplé, a modo de broma, esperando ocultar cómo se me erizaba la piel con los malos recuerdos.

—No, pero... había una academia allí. Oh, mierda.

—Espera, esa academia, ¿no? —Me incliné sobre ella y eché un vistazo a las viejas fotos de los años 70. Y efectivamente, allí estaban todos con sus abrigos blancos. La misma foto que Kempthorne había tenido en el muro del asesinato. Gina se desplazó hacia abajo y apareció una foto del doctor Kempthornes cortando la cinta sobre las puertas de la Academia de Formación Latente.

—Wordsworth es la academia —dijo Gina—. Bueno... parte de ella. El sitio es enorme, pero la academia estaba ubicada en el ala este.

—En esa academia es donde empezó todo, donde Montgomery y los Kempthornes se nivelaron. —Golpeé la pantalla—. Sabía que ese agujero del infierno era malo. Podía sentirlo incluso antes de que me metieran allí. Lo que sea que vaya a pasar, lo que sea que Montgomery esté planeando, Wordsworth está en el centro de ello. Tiene que estarlo. Todo el maldito lugar está plagado de energía psíquica. Está en las paredes, en el suelo... en el maldito aire. Casi me vuelve loco. Y está justo sobre la fuente. Un punto débil. —Wordsworth era el centro de la red de Montgomery—. Te tengo bastardo.

—Sólo una idea, pero, ¿qué pasa si Montgomery lleva a Kempthorne allí? —preguntó Gina—. Eso se siente como algo realmente malo.

Yo también tuve ese mismo presentimiento. ¿Y si Wordsworth era como el cuchillo?

¿Un artefacto sucio, sólo que un edificio sólido, cien veces más grande? ¿Y si hacía que los buenos latentes se volvieran malos? ¿Y si los convertía en dioses malos?

Tenía que saber lo que Montgomery estaba haciendo realmente. Tenía que saber qué había visto Charlotte Kempthorne en el estudio entre Alex y Montgomery que había hecho que la mataran. Y el cuchillo tenía las respuestas.

—Gina, estoy a punto de hacer algo muy, muy estúpido.

—Urm, ¿de acuerdo?

—Pero primero, tenemos que preguntarle a Jordan si los Kempthornes tienen un arma.

Capítulo Veintinueve

Dom

—No voy a dispararte —dijo Gina.

Estábamos de pie en el frío, en el campo que se extendía desde la parte trasera de Ravenscourt House. La niebla se había cerrado, así que parecía que sólo estábamos Gina y yo y nada más que kilómetros y kilómetros de silencio húmedo. El rifle antiguo que tenía en la mano era un trozo de hierro frío y madera pulida. El tipo de arma que estas viejas casas de campo siempre tenían dando vueltas en sus armarios.

—Probablemente no tendrás que hacerlo.

—¿Probablemente? —Miró el viejo rifle como si fuera un tiburón a punto de saltar de mi mano y tragársela—. No puedo.

La necesitaba para poder hacer esto. Si las cosas iban mal, ella era mi apoyo.

—El seguro está puesto. Te enseñé a quitarlo, ¿recuerdas?

—Dom, no me hagas hacer esto.

—Vamos... Mira. Confío en ti. Sólo tienes que mantenerlo en mí y si pierdo mi mierda, apretar el gatillo.

—¿Y si te mato? —susurró.

—No lo harás. La mayoría de los tiradores no entrenados fallan deliberadamente. Sólo me alertarás. De todos modos, probablemente no sea necesario. —Sus ojos brillaron, rebosantes de lágrimas. Podría llorar. O vomitar—. Pero no me dispares en las pelotas. —Sonreí, esperando verla sonreír también, pero no lo hizo.

—¡Dios mío, Dom! ¡No bromees!

Le agarré la mano y le puse el rifle.

—Tienes esto. Va a estar bien. Probablemente.

—Deja de decir “probablemente”. —Ella sorbió su nariz—. Y, ahora mismo, te odio.

—Sí, bueno, me odiarás aún más si pierdo los papeles y te vuelo a ti y a Ravenscourt y a la mitad de Surrey en pedacitos. Confía en mí.

—Confio en ti. —Ella suspiró—. Kempthorne me matará por ayudarte.

—No tanto como para matarte... Pero no está aquí, y eso es cosa suya. —Si supiera lo que estoy a punto de hacer, dejaría su Plan C y correría hasta aquí para detenerme. Ya lo había hecho antes. Pero no esta vez. No más rescates. Esto tenía que suceder.

Saqué el teléfono del bolsillo y pulsé el botón de rellamada. Directamente al contestador automático. Otra vez.

—Oye... ¿sabes esa cosa que dijiste que nunca debía hacer? Sí, lo estoy haciendo, y es tu culpa... —Me mordí la lengua. ¿Y si me muriera aquí? ¿Y si estas fueran mis últimas palabras para él?—. Mierda. Yo sólo... Ya tienes como quince o algo así de mensajes míos, algunos de ellos bastante er... bueno, estaba cabreado, ¿vale? Todavía estoy cabreado contigo, capullo. Pero quiero que sepas, supongo, que... no te culpo por alejarme. Siempre ha funcionado antes, ¿verdad? Alejas a la gente y ellos consiguen sobrevivir. Bueno, esto es diferente. No quiero estar en ningún otro sitio. —Sólo contigo. Dejé de caminar y me detuve en la larga y húmeda hierba. El cuchillo estaba delante. Me llamaba, tirando de mi pecho, de esa parte latente de mí—. Estoy a punto de hacer la estupidez y si todo sale mal, quiero que sepas que no es tu culpa. Nada de ello. No eres responsable de unos padres que fueron unos capullos, ni de un mundo que te habría arruinado si hubieras revelado quién eras para salvar a un agente que era tu amigo. No creo que seas un mal hombre, Kempthorne, Alex. Simplemente... —El maldito contestador automático me cortó.

Solté un suspiro y dejé el resto de la frase en mi cabeza.

Simplemente... creo que tal vez te quiero, a ti, molestándome.

Sí, de acuerdo. Era bueno que no hubiera contestado. Era demasiado pronto para empezar a lanzar palabras como amor. Kempthorne se habría reído de todos modos.

Metí mi teléfono en el bolsillo y miré hacia la niebla que se arremolinaba. El latido caliente y enfermizo del cuchillo me inundó como una fiebre. Unos pasos más y estaría sobre él. Miré hacia atrás, hacia Gina que sostenía el arma a su lado. Después me mataría por esto. Si no me mataba antes.

Le lancé una sonrisa y ella me devolvió un solo dedo.

—¡Idiota!

Sí, estaba bien. Y probablemente la mejor amiga que había tenido. ¿Cuántos amigos te dispararían si se lo pidieras? O tal vez eso no era algo bueno. Mierda, me estaba entreteniendo.

Otro paso me acercó al cuchillo. La larga hierba lo ocultaba, pero estaba allí, palpitando como una herida abierta. Se sentía vivo. Y estaba enfadado. No podía culparlo.

—Ahora estamos solos tú y yo, cuchillo.

Me arrodillé, separé las briznas de hierba húmeda y allí estaba. El óxido teñía su hoja de rojo. O tal vez era la sangre de Robin. Tragué, tratando de humedecer mi garganta repentinamente seca. Ahora que sabía a qué me enfrentaba, conocía su poder y sabía que podía joderme sin siquiera intentarlo, dudé. Ya lo había cogido antes. Lo había usado. Pero entonces era ignorante y estaba desesperado. El cuchillo había sido fácil para mí.

Ahora era diferente. Sabía lo que quería y el cuchillo me conocía.

Al menos mi magia estaba medio agotada. Esperaba que eso significara que no podría hacer una espiral, incluso si perdía el control. Pero Gina era mi respaldo en caso de que eso sucediera.

—Aquí no va a pasar nada —Inspiré, llené mis pulmones de aire húmedo y brumoso, supuse que era ahora o nunca, y cogí el cuchillo sucio en mi mano.

Capítulo Treinta

Alexander

Una espesa niebla se cernía sobre Londres, haciendo que la noche llegara pronto. Los faros del Aston apenas perforaban la penumbra cuando entré en el aparcamiento de Wordsworth. Las luces de la calle cubrían el espacio, y Wordsworth se asomaba, todo hormigón gris y ventanas de aluminio. Un escalofrío me recorrió la espalda. Siempre lo hacía cuando me acercaba a ese horrible lugar.

Montgomery me había invitado a revisar sus estudios, a mostrar sus grandes planes. Desde que me había rendido, entregándome a su causa siempre que mantuviera a Dom al margen, Thomas Montgomery había sido la personificación del encanto. Todo era una treta, por supuesto. Quería algo. Algo de mí. Estaría de acuerdo con eso mientras él continuara hablando. No podía saber que su tiempo era limitado. O tal vez lo sabía, y estaba esperando que yo mostrara mi mano.

En cualquier caso, pronto se acabaría.

Abrí la puerta del coche, a punto de salir, cuando el teléfono se me escapó del bolsillo y cayó con estrépito en el reposapiés del Aston. Lo había apagado, sabiendo que Dom llamaría, y Gina. También Jordan. Sin duda, el IRL había intentado ponerse en contacto conmigo, la prensa, el administrador de la finca de Ravenscourt, la familia de Robin con los preparativos del funeral...

Si encendía el teléfono, todo eso me inundaría.

Wordsworth se veía por el parabrisas. Montgomery ya estaba dentro, esperando.

Suspirando por la nariz, cogí el teléfono, lo encendí y esperé mientras un sinfín de notificaciones se derramaban por la pantalla.

IRL > Pulse aquí para confirmar el seguimiento de la aplicación...

IRL > URGENTE. Complete estos formularios...

Jordan > El administrador de la finca ha pedido...

Dom > Eres un imbécil...

Dom > Coge el teléfono...

Dom > Me has dejado exhausto, imbécil...

Dom > Contesta el maldito teléfono o...

Gina > Llama a Dom...

IRL > NO RESPONDER. Este mensaje confirma que ya estás registrado...

Becky (Ldn Tdy) > Tu historia está a punto de salir. Llámame...

Me llevé una mano a la cara y tiré el teléfono al asiento del copiloto. Las náuseas se agolparon en mi estómago.

El teléfono vibraba con cada nueva notificación, zumbando en el asiento. Los mensajes se desplazaban por la pantalla.

Becky (Ldn Tdy) > Es malo. Dime tu versión ya, Alex...

Alerta > Tienes 8 mensajes en el contestador automático

Dom > Tenemos que hablar...

Dom > Ha pasado algo. Llámame. Por favor.

Alerta Google > NOTICIA El multimillonario Alexander Kempthorne es un...

Bufé.

—¿Es una persona terrible? —Las notificaciones se sucedieron hasta que, finalmente, todo se detuvo y el teléfono quedó en silencio.

Volví a cerrar la puerta del coche, encerrándome en la silenciosa burbuja del Aston, y dejé caer la cabeza contra el reposacabezas. Mi vida, todo lo que había hecho, se me escapaba de las manos. No podía detenerlo y no estaba seguro de querer hacerlo.

Dom había llamado. Esos mensajes del contestador eran de él. Algo pasó. Tragué saliva, cogí el teléfono y marqué el contestador automático.

—Tiene ocho mensajes nuevos. Para escuchar sus mensajes, pulse uno. Para guardar sus mensajes, pulse dos. Para borrarlos todos, pulse tres. Para revisar los mensajes borrados, pulse cuatro.

Sabía lo que contenían esos mensajes. Despotricaba contra mí, con razón. Luego cambiaba de táctica. Porque era inteligente. Si escuchaba su voz, lo llamaba de nuevo. Diría algo pertinente, algo innegable, y yo volvería con él y nada cambiaría. Levanté mi mirada hacia Wordsworth y supe...

Tenía que terminar. Podría terminar.

Le di al tres.

—Todos los mensajes borrados. No tiene mensajes nuevos. —Apagué el teléfono, lo metí en el bolsillo y abrí la puerta del coche.

No había vuelta atrás.

Capítulo Treinta Y Uno

Dom

Leer un artefacto es como nadar en aceite. Recuerdos que no son míos se arremolinan y fluyen. El aceite es espeso, pesado, y algunos de los recuerdos se aferran, negándose a soltarse. Pero eventualmente se deslizan, dejando un regusto atrás.

Tan pronto como recogí el cuchillo, el aceite estaba por todas partes, sobre mí, tratando de entrar. Probé ácido, fuego y dolor. Escuché cien gritos finales, sentí lágrimas frías quemar mi rostro. El miedo, no, el terror me aplastó en sus garras. No podía moverme, no podía respirar, no podía pensar. No era yo mismo, me había roto en innumerables personas, todas ellas dando sus últimos suspiros. Me estaba muriendo, una y otra vez, cortado, apuñalado, destripado. Otra vez. Y otra vez.

En el campo, caí de rodillas, escuché a Gina gritar.

Pero el aceite empujó dentro y fuera, derramándose por mi garganta, cubriendo mis ojos.

La había jodido.

Kempthorne me había advertido.

Nunca autentifiques el cuchillo.

Demasiado tarde.

Pensé que tendría el control de ello, pensé que podría hacer esto. Me había equivocado. El cuchillo me tenía, me controlaba. El aceite estaba en mis venas, corriendo hacia mi corazón. El cuchillo quemaba en mi mano. Mis dedos se habían aferrado a él, encerrados en acero. Ese no era yo, el cuchillo... No se soltaría, no hasta que hubiera terminado. Escuché a Max gritar, lo escuché sollozar que no quería hacer esto, y luego los ojos de Montgomery brillaron.

“Por supuesto que sí. Hazlo por mí, querido muchacho. Todo terminará pronto”.

Sujeté mi mano libre a mi cabeza, tratando de sacar la voz de Montgomery.

“Todo terminará pronto, querido muchacho”.

Mis propios recuerdos intentaron volver a entrar, partes de mí luchando por aferrarse, pero el cuchillo las arrancó, implantándose como una hierba asfixiante, creciendo, llenándose, extendiéndose.

Alex me había advertido...

“Alex... qué... no, ¡quítale las manos de encima!”

¡Sí, eso! Busqué la memoria de Charlotte, pero me la arrebataron e incontables personas se apresuraron a llenar el vacío que había dejado. Como latigazos, vinieron, uno tras otro, derribándome. Cortado, apuñalado, destripado, muriendo cien veces, de cien maneras diferentes. El terror era caliente y frío, húmedo y seco, me quemaba.

—Dom… ¡oh Dios, Dom!

Gina. Mierda.

—Aléjate —espeté. Debe haber funcionado porque lo que vio en mi cara la hizo retroceder tropezando por la hierba y levantar el rifle. Luego me perdí de nuevo, nadando en aceite, atragantándome, ahogándome, muriendo. Rostros sin nombre, los muertos vivos de nuevo en mi cabeza. Latentes... todos son latentes. Ese pensamiento era mío y brillaba como una llama. Por eso el cuchillo era diferente. Sólo se había utilizado para matar latentes. Eso era lo que lo hacía poderoso, lo que lo hacía letal.

Una ola repugnante rodó sobre mí, surgió a través y debajo de mi piel, los recuerdos hirviendo. Escuché mi llanto, sentí la tierra húmeda y fangosa bajo mi mano, mis rodillas, escuché mis sollozos. Pero era solo otro recuerdo, solo otra parte de mí, sacudida como todas las demás.

Si no controlaba esto, me destruiría, tal como había dicho Kempthorne. Tenía que ser mejor, tenía que ser más fuerte. Fui entrenado para esto, inundado para ello. Los militares se aseguraron de que pudiera hacer esto. Me habían hecho para esto. Hecho... igual que Kempthorne.

“Que buen chico... abajo vamos”.

¡Sí!

Agarré el recuerdo nadando, hundí mis manos en él para que no pudiera deslizarse lejos.

Thomas Montgomery, menos líneas alrededor de sus ojos, me sonrió. “Que buen chico... abajo vamos”. El miedo quemó en mi lengua. Emoción también. Yo era bueno. Esto era bueno. Quería complacerlo, admiraba a este hombre de mi madre. Si pudiera complacerlo, la haría feliz, y solo quería complacerla.

Oh, Cristo... Alex...

El recuerdo se retorció, sacudió, las piezas se separaron y luego volvieron a juntarse.

Luz. Tanta que era como si el mismo sol llenase Ravenscourt. Y poder. Poder ardiente y brillante. Un río de ello, tanto, la fuente, los ojos de Montgomery ardían, sus manos también ardían, donde me tocaban, tocaban a Alex, tocaban la fuente.

“Alex… ¿qué? ¡No! ¡Suéltalo! ¡Quítale las manos de encima a mi hermano!” La chica del cabello dorado y los labradores sonrientes. Charlotte Kempthorne. La conocí. Había estado en este momento antes, mirando a través de sus ojos...

La luz se hizo añicos. Alex, el chico, gritó.

El cuchillo. Frío en su mano.

“Mátala”. Las palabras de Montgomery en su oído. Palabras viciosas. Alex no quería. Pero no podía parar. “Mátala. Nadie debe saber lo que hemos hecho. Mátala, Alex”.

La hoja atravesó el pecho de ella. Como mantequilla.

Sangre en la hoja, sangre en sus manos. Charlotte agarró la mesa, su mano deslizándose a través de las monedas. Ojos... hermosos ojos. ¿Por qué?, suplicaban esos ojos.

Alex dejó caer el cuchillo y el recuerdo se diluyó, amenazando con romperse. Pero me aferré, viendo... viendo morir a Charlotte, viendo a Alex mirar fijamente en silencio, incapaz de ayudar, viendo a Montgomery poner una mano en su hombro.

“Que buen chico. Nadie debe saberlo nunca”.

Montgomery se inclinó y recogió el cuchillo. Su pulgar acarició la hoja, manchando de sangre. Me miró, no a Alex, no a Charlotte, sino a mí, ahora.

Jadeé, arrancado del cuchillo y sus horribles olas de poder repugnante.

En un campo.

Yo estaba en un campo. De rodillas. Hierva mojada. Barro fresco.

No en el estudio, no Alex Kempthorne. Yo. Dom. No Charlotte, con un cuchillo en el corazón… no, no ella. Agarré mi pecho, esperando sangre. No podía respirar, joder, respirar... Se me revolvió el estómago y vomité en la hierba. Temblando. Frío. Magullado. Herido. Cien golpes mortales como fantasmas arrastrándose sobre mí.

—Dom… Dios, Dom… —Gina agarró mi hombro—. ¿Debería llamar a alguien? ¿Una ambulancia? ¿Algo?

—No —gruñí—. Estoy… bien.

El cuchillo yacía en el suelo. Frío. Tranquilo. Satisfecho. Su quemadura hormigueó mi mano y mi brazo, y mi magia silenciosa goteabs de las yemas de mis dedos, chisporroteando donde caía en el barro.

—¡Me asustaste mucho, joder! ¡Pensé que te estabas muriendo!

Escupí a un lado y superé las oleadas de náuseas, luego me giré para ver la expresión furiosa de Gina. Las lágrimas humedecían su rostro. La culpa apuñaló mi pecho, junto con otros mil sentimientos que no eran míos.

—Gracias.

—Ahora quiero dispararte.

Sonreí.

—Me alegro de que no lo hayas hecho.

—Realmente no brillaste mucho. —Cambió el rifle a su mano izquierda y enganchó su brazo derecho debajo del mío, ayudándome a ponerme de pie. Me mecí y me doblé, recuperando el aliento. No había brillado porque estaba medio agotado. ¿Si hubiera estado en plena fuerza? El cuchillo me habría quemado, tal como había dicho Kempthorne. Tenía la sensación de que ninguno de nosotros habría resistido la explosión—. ¿Estás realmente bien? —preguntó ella.

—Lo estaré.

—¿Viste lo que querías?

Me enderecé y traté de luchar contra los temblores. Gina estaba mirando el cuchillo. Como no latente, no podía sentir su poder, pero había visto lo que podía hacer, y esa mirada fulminante decía que odiaba la cosa tanto como yo.

—Necesito que lleves el cuchillo dentro de la casa, lo encierres en una caja forrada de plomo. Pregúntale a Jordan, apuesto a que Kempthorne tiene una caja de la agencia en alguna parte. Y esconde esa maldita cosa en un agujero.

Ella asintió. Había recuperado algo de su color.

—¿Y luego? —preguntó.

—Y luego encontramos a Kempthorne porque está equivocado en todo.

—¿En serio? —Ella arqueó una ceja.

Los recuerdos eran dolorosos, brillantes y estaban justo detrás de mis ojos, tratando de cegarme. Froté mi frente, masajeando lo que sería un infierno de dolor de cabeza.

—Me dijo hace años que me necesita porque está demasiado cerca de todo. Y creo que él lo sabía... había algo que no podía ver. Él cree que Montgomery es más poderoso que él. Pero el poder de Montgomery es robado. Alexander Kempthorne es un conducto directo a la fuente. El poder que robó Montgomery es todo de Kempthorne.

—¿Qué significa eso?

Saqué mi teléfono de mi bolsillo y llamé a Kempthorne de nuevo, con los dedos temblando. La llamada fue directamente al contestador automático.

—Oye, escucha, tienes que alejarte de Montgomery. Leí el cuchillo, discute conmigo más tarde, y sé exactamente lo que sucedió esa noche. Tomó tu magia, lo cual ya es bastante malo, pero no eres como el resto de nosotros, Kempthorne. Fuiste hecho para ser diferente…

Me detuve al ver una figura acechando en la niebla entre nosotros y Ravenscourt. Un pequeño contorno. Alguien con capucha. ¿Una chica, tal vez?

—¿Quién es esa? —preguntó Gina.

Un brillo chispeante irradió de las manos de la chica.

—Mierda. ¡Abajo!

Me abalancé, derribando a Gina al suelo. Caímos duro. Gina gruñó algo y luego la explosión retumbó sobre nuestras cabezas, lloviendo chispas a través de la niebla. Mierda. Una latente. Alcancé mis cartas, saqué una y traté de derramar algo de poder en ella, logrando un chisporroteo patético y chispeante.

—Quédate abajo.

Gina, con los ojos muy abiertos, asintió.

Agachado, me arrastré a través de la hierba. La energía estática erizó los vellos de mi nuca. Caí, y un segundo después el aire sobre mi cabeza hirvió con magia explosiva. Quienquiera que fuera, era condenadamente precisa. Ella tenía también, mucho más poder que yo. La próxima vez que me agachara, apuntaría directamente hacia mí. Tenía que salir del campo y encontrar cobertura, rápido. Clavé mis botas en el suelo blando y salí disparado, una explosión chisporroteó detrás de mí, luego otra. La magia hormigueó en mis dedos... Maldición... Necesitaba más. Tendría que servir. Canalicé la magia que tenía a través de mis dedos hacia la carta y la dejé volar, luego reconocí la cara de sorpresa de la chica.

Penny Montgomery.

Capítulo Treinta Y Dos

Dom

Por suerte para Penny, estaba fuera de mi elemento y mi objetivo se desvió a la derecha, terminando con la carta explotando en el aire. Ella no se inmutó. Ni siquiera se alejó. Simplemente levantó sus manos resplandecientes, los dedos rebosantes de magia, y comenzó a avanzar.

Agarré tres cartas, las abaniqué entre mis dedos y las encendí con magia chisporroteante. Mi truco no era mucho más que una pequeña llama en su infierno. Ella no había estado tan potenciada antes. Montgomery había llegado a ella, le había hecho algo más en su laboratorio.

Estaba tan jodido.

—Penny, oye… ¿Soy yo, Dom? —Traté de parecer suave, no amenazante—. ¿Recuerdas?

Ella movió la muñeca y la magia voló. Me agaché. El calor rozó la parte de atrás de mi cuello y golpeó la hierba en algún lugar detrás de mí. Cuando levanté la vista, ella estaba más cerca y avanzaba. La hierba por la que pasó se marchitó y humeó detrás de ella. En términos latentes, estaba caliente. Pero no quemándose. Había sido inundada, convertida en otra cosa. Al igual que la madre de Kempthorne había hecho con su hijo, lo mismo que los militares me habían hecho a mí, pero Penny estaba en el siguiente nivel.

—Penny, oye… te ayudé, ¿recuerdas? Tú y yo escapamos de Olivia…

Otro arco de magia deslumbrante voló hacia mí. Me tambaleé hacia un lado, tropecé y casi me caigo. Luego, el cuchillo soltó un profundo latido de fondo, y la cabeza de Penny giró hacia donde yacía escondido en la hierba, y Gina se arrastró hacia él.

Penny fue tras ella.

—Ah-no-joder-no-lo-harás. —No había manera de que ella pusiera sus manos en ese cuchillo.

Lancé las cartas, una-dos-tres, en rápida sucesión. Volaron cerca de ella, explotando como fuegos artificiales. Se dio la vuelta, levantó ambas manos y me fijó en su punto de mira.

El poder borró sus ojos, los convirtió en estanques dorados. El gruñido en su rostro no era suyo. Realmente no. Ella no era Penny. Al igual que con Max, Montgomery tenía sus garras en ella. Todos estaban ansiosos por complacerlo, por seguir sus órdenes. La había enviado aquí para acabar conmigo. El significado era claro: Montgomery no me necesitaba porque tenía a Kempthorne justo donde lo quería.

—¡Detente! ¡Penny! —Corrí hacia ella. Era la única oportunidad que tenía. Acercarme a ella, hacerle ver que yo no era el enemigo.

Sus manos aún estaban levantadas, su magia burbujeando e hirviendo en una pequeña estrella sobre su cabeza. Si ella la arrojaba, si me golpeaba, sería polvo.

Un disparo de rifle rompió el silencio. Penny se sacudió, su hombro derecho se inclinó hacia adelante. Su magia colapsó, derramando luz dorada. Se arrodilló y dejó escapar un gemido. Traté de alcanzarla. Miró hacia arriba, extendió una mano y lo siguiente que supe fue que estaba de espaldas, parpadeando en la niebla con el olor a ropa derretida y piel chisporroteante llenando mi nariz y atorando mi garganta. Como Siria. Como cuando los latentes entrenados por terroristas quemaron su camino a través de nuestras fuerzas. Pero el soldado que había caído esta vez era yo.

Tan pronto como ese pensamiento golpeó, también lo hizo el dolor. Una agonía ardiente iluminó mi lado izquierdo. Todavía encendido, todavía ardiendo. Joder, joder, joder… El latido de fondo no era el cuchillo esta vez, era mi propio cuerpo comprobando. Mi magia fracasó patéticamente. Incluso si hubiera tenido suficiente para manejar, mi enfoque estaba disparado, mis pensamientos nadaban de nuevo.

No te desmayes, no te desmayes.

Penny se asomó, su capucha oscureciendo su rostro. Se agachó, ladeó la cabeza y sonrió con tristeza.

—Lo siento, Dom. Evolucionar o morir. Así es como es ahora.

Capítulo Treinta Y Tres

Alexander

Dom había dicho una vez que Wordsworth tenía ojos. Y los sentí cuando el guardia me cacheó en busca de posibles armas. Había estado aquí una docena de veces antes, visitando a Olivia, luego a Dom, pero no podía quitarme la sensación de que el viejo edificio me conocía, mi verdadero yo.

El guardia me acompañó a una sala de espera apartada de las instalaciones de la prisión. Sillas cómodas y montones de revistas sugerían que este era el lado más amigable para el público de Wordsworth. La placa con el nombre en la puerta decía: Sr. Thomas Montgomery - Estudios Latentes y Neutralización.

La golpeé.

—Adelante. Ah, sí, Alex —dijo Montgomery desde detrás de su escritorio, sonriendo como si se tratara de otra reunión de negocios. La oficina era del típico tipo masculino, empapelado oscuro, moqueta marrón, un pesado escritorio de caoba. Este era su espacio, más que la casa en la que mi equipo lo había observado. Detrás de él, una gran estantería empotrada contenía filas de libros de texto, incluidos algunos que reconocí al instante como artefactos, y más de uno escrito por mis padres.

—Por favor, siéntate.

Ignorándolo, me desvié hacia una fila de fotografías enmarcadas en la pared. Algunas fotos que había visto antes, hombres con batas blancas, austeros y engreídos, Montgomery entre ellos. Una que no había visto, y se me cortó el aliento al verla. Mi madre, de pie junto a Thomas recostado en una silla. Su mano se posaba en su hombro y ambos sonreían. Cómodos. Contentos. Familiar, más que familiar.

Otra foto me llamó la atención. Los Kempthorne cortando la cinta, inaugurando la academia, dedicada a los estudios latentes. La academia. El edificio del fondo también me resultaba familiar. Esas escaleras…

Wordsworth.

Debería haberlo visto antes, pero había pasado mucho tiempo y había partes de mi pasado que bloqueé deliberadamente. Como la academia, y la parte de mis padres dentro de ella.

Todo comenzó con ellos, conmigo. El niño que fue hecho.

Enderecé la espalda, esbocé mi encantadora sonrisa y miré al hombre que me erizaba la piel.

—Siéntate, Alex. —Montgomery se sentó en su silla de cuero chirriante y señaló la silla de enfrente—. Por favor.

—¿Por qué me pediste que viniera?

Me observó, buscando algo en mi rostro, tal vez algún conocimiento. Parecía relajado en apariencia, pero frotó el índice y el pulgar sobre el escritorio, un gesto nervioso.

—Tú y yo, Alex. Probablemente no lo recuerdes, pero tenemos una relación especial.

Mi mirada se posó en el bolígrafo sobre el escritorio frente a él, tan parecido al bolígrafo de mi madre. Un regalo, había dicho Dom. La foto, la mano de mi madre en el brazo de Thomas. Mi padre, ausente de gran parte de mi pasado, de la mayoría de mis recuerdos. Allí… pero más un fantasma que una figura sólida. Y luego ambos se habían ido. Y éramos solo Charlotte, yo y... Thomas.

Me devolvía la sonrisa ahora, observándome leer los letreros, colocar las piezas del rompecabezas juntas. Había otra foto enmarcada en su escritorio. Extendí la mano y la giré hacia mí, sabiendo. Y allí estaba yo, el mismo chico de la fotografía en mi muro del asesinato. Un mechón de cabello que nunca pude domar, una chaqueta escolar demasiado grande para mí, ojos como estanques sin fondo donde la gente enterraba sus secretos y esperaba que nunca volvieran a salir a la superficie. El peso del pasado empujó haciéndome flaquear. Me senté en la silla, de repente necesitándola.

—Ella quería otro hijo después de Charlotte. Tu padre no quiso —dijo Montgomery.

—Porque ella no quería un hijo en absoluto —le dije—. Quería un experimento.

Un ligero hundimiento de la barbilla de Montgomery.

—Fuiste hecho, desde la idea hasta la ejecución. —Extendió las manos, como si la culpa estuviera en otra parte, no en su regazo—. Desde el momento en que naciste, tu madre fue despiadada en su búsqueda del conocimiento, la búsqueda de la fuente, la razón por la que todos somos como somos.

Dejé mi fotografía enmarcada donde estaba y me recliné en la silla.

—Nada de esto importa. Está en el pasado.

—El pasado es muy pertinente, querido muchacho. Está en la habitación con nosotros ahora. Está en tu sangre. En cada aliento que tomas. Fuiste hecho para un propósito, una sola razón. —Se inclinó hacia delante—. Para conectarte con la fuente, directamente.

Eso no podía ser correcto. Fracasé en ocultar mi sorpresa. No podía conectarme a la fuente. Era tan misteriosa para mí como lo era para cualquier latente.

—¿Qué salió mal?

—Nada. Nada en absoluto. —Se rio entre dientes, disfrutando de mi ignorancia. Le gustaba todo esto demasiado. ¿Por qué tenía la impresión de que había entrado en algo disfrazado de una cosa completamente diferente? Como una trampa. La habitación no se sentía siniestra. Los artefactos en la vitrina no eran poderosos. No había nada peligroso aquí, además del hombre que me miraba. Siempre mirando, esperando algo…

—Tu padre sólo podía llegar hasta cierto punto. Creo que te amaba, a pesar de mantener su distancia. ¿Cuándo vio lo que logró tu madre? Bueno, se convirtió en una especie de persona responsable. Ellos discutieron. Sobre ti, sobre la academia, sobre mí. Amenazó con exponernos, y lo que te habíamos hecho. Ella me dijo, me aseguró, que no lo haría. Él no era un latente, entonces, ¿cómo podría entender el avance como lo hacíamos nosotros? Ella comenzó a vacilar…

Entrecerré mis ojos en él.

—Tú los mataste.

—Un desafortunado accidente. —Sonrió mientras lo decía.

Yo lo sabía, ¿no? Sabía que no fue un accidente. Pero había sido un niño, confundido, asustado, perdido. Los había amado, incluso sabiendo que ellos no me habían amado a mí, no importaba. Pensé que algún día podría haber hecho que me amaran, eventualmente. Pero de la noche a la mañana, se habían ido, y mi mundo había cambiado para siempre.

Montgomery los había matado.

Y eso abrió otra línea entre las pistas, otro alfiler en mi pared. Montgomery había querido el trabajo de mi madre, ¿me quería a mí? Probablemente quería a mi padre muerto mucho antes de ese fatídico vuelo de avión. Mi madre, sin embargo, había habido más entre ellos, no amor… sino respeto. Él no había querido matarla, pero tuvo que hacerlo, para promover sus propios planes.

Montgomery metió la mano debajo de su escritorio, y por un breve segundo, pensé que tenía la intención de ir por un arma o algo igualmente estúpido, pero en lugar de eso, colocó una baraja de cartas maltratadas en el escritorio.

¿Las cartas de Dom?

Pero, ¿cómo estaban aquí?

Levanté la vista, el miedo y la ira corriendo hacia mi corazón. Dom nunca dejaba las cartas fuera de su vista. Lo que solo significaría una cosa.

—Hazle daño y te destruiré a ti, a tu trabajo, a tu vida, a todo.

—Tranquilo, Alex —dijo con una sonrisa—. Aquí tenemos una oportunidad, tú y yo. Podemos ser dioses. Juntos. Imagínalo... solo por un momento... No más reglas, no más leyes diseñadas para obstaculizarnos, para mantenernos pequeños e insignificantes. Somos poderosos. Somos la evolución misma. Tú y yo. Te he mostrado lo lejos que he llegado. Los latentes son fuertes, merecemos más. Podemos tomarlo.

No me importaba nada de eso. Nunca lo hizo.

—Estás loco. Y esta conversación ha terminado. —Me puse de pie, haciendo un movimiento hacia la puerta.

—Siéntate, Alex.

Su voz y tono me engancharon, sacudiendo mi paso, tirando de mi voluntad. Me volví pero no me senté. Esta habitación, mi pasado, se agolpó, llenando el espacio, creando una presión. Las cartas de Dom estaban ordenadas sobre el escritorio. Sus bordes deshilachados y rasgados. Cada tarjeta un huérfano. Pero no toda la baraja. No necesitaba contarlas para saber que faltaban algunas, y no solo el Rey de Corazones, sino también otras. Él las había usado. Había peleado recientemente. Y perdió algunas.

Él estaba aquí. Dentro de Wordsworth. Montgomery estaba aquí. Yo también. La academia había comenzado aquí. Mi historia estaba aquí, entretejida en estas paredes. Las respuestas estaban todas aquí.

Me mojé los labios, respiré y tomé mi lugar en la silla.

—No puedes decirme, querido muchacho, que la idea del poder no te seduce. Te conozco. Somos iguales.

Me reí, a pesar de las circunstancias.

—No lo somos.

Eso le quitó algo de humor a sus ojos. Plantó la yema de un dedo en su escritorio.

—El hecho es que el nuevo mundo sucederá contigo o sin ti, y preferiría que estuvieras a mi lado, donde perteneces, en lugar de trabajar en mi contra.

—Preferirías eso, sí. —Me incliné hacia adelante—. ¿Y si me niego, lastimarás a Dom?

—No quiero lastimar al chico. Es bastante notable, los militares están aprendiendo lo valiosos que pueden ser los latentes. Ciertamente experimentaron con él de maneras que incluso yo desconfiaría. Pero él no eres tú, Alex. Nadie es tú. —Algo repulsivo y lujurioso brilló en sus ojos. Un hambre tan viciosa que consumiría cualquier cosa y todo para ser saciada. Un hambre por mí.

No había temido a Montgomery antes de ese momento. Pero una parte de mí, una pequeña parte de mí, tal vez el niño que una vez fui, conocía esa mirada y la reconoció como peligrosa. Pero más que eso, también había una intimidad en él; se arrastró debajo de mi piel y trató de atacar mis propios deseos. El deseo de no ser inmovilizado, de no ser usado y experimentado, de no tener correas alrededor de mis muñecas y mi magia manipulada como si no fuera más que un trozo de carne disecado en un plato para que Montgomery lo masticara. Pero también el deseo de agradar, de ser bueno, de hacer lo correcto, de ser amado.

Lo había hecho antes, lo sabía, podía saborear el viejo miedo. Me miraba ahora, a través de mí, como si fuera a hacerlo de nuevo.

El estudio... La sombra de Charlotte... Las preguntas incesantes de Dom... ¿Montgomery estaba allí? Dom lo había sugerido, ya juntando las piezas. Pero me había negado a escuchar.

Montgomery y el cuchillo.

El miedo aceleró mi corazón. Tenía que salir de esta habitación.

—Bueno, esta discusión ha sido esclarecedora. —Me puse de pie—. Y tus planes son intrigantes...

—¡Siéntate!

Esa atracción. Tirando de mi voluntad, como un perro a una cadena. Me hizo dudar, a pesar de no querer nada más que irme.

—Te dejé tener una vida. Te permití creer que eras libre. Hasta que estuve listo. Pero esa libertad se acabó, Alex. Fuiste hecho para un propósito, y es hora de que cumplas ese propósito. —Se puso de pie—. Nunca escapaste realmente, ¿sabes?

El poder vibraba en el aire como una advertencia, y el mío cobró vida, hormigueando mis dedos e instándome a soltarme.

—No sé lo que tú y mis padres me hicieron, pero ya no soy ese chico, Montgomery. No me pongas a prueba.

—Querido niño. —Se rio—. Eso es exactamente lo que he estado haciendo. —Levantó una mano y juntó su magia negra retorcida en su palma—. Pasaste.

Invoqué mi magia, pero llegó lentamente, como la miel, reacia y obstinada. Montgomery sonrió, como si hubiera hecho lo único que no debería haber hecho, lo único que sabía que haría. Sonrió, sabiendo que ya me habían atrapado.

Nunca había sido libre, había dicho.

Siempre había sido el chico que se hizo.

—Alex, querido muchacho, es mejor para todos si dejas de pelear con lo que siempre debiste ser. Siempre iba a terminar de esta manera. —Le ofreció su mano—. Es tu destino.

Capítulo Treinta Y Cuatro

Dom

No necesitaba abrir los ojos para saber que estaba de vuelta en Wordsworth. El lugar palpitaba con un latido enfermizo contra la parte posterior de mi cerebro y me picaba la piel con sudor frío. Recordé voces, el repiqueteo del metal y el movimiento, y ahora estaba aquí, en un espacio brillantemente iluminado, con las muñecas y los tobillos atados a la mesa de examen debajo de mí.

Era como si nunca me hubiera ido.

Sólo que esta vez, no me habían drogado, todavía no. Simplemente abandonado en un rincón con cortinas, escuchando el zumbido de los conductos de aire y el pitido de las máquinas. Por encima de mí, alzándose como algo salido de una película de terror, colgaban una serie de tubos repletos de agujas en sus extremos. Para la recolección de magia.

El pánico trató de ahogarme. Mi patético magia fracasó.

Tal vez por eso no me habían enganchado. No me quedaba mucha magia.

Cerré mi mano derecha en un puño y tiré de la correa de cuero. La mesa se balanceó, su estructura traqueó, pero las correas aguantaron.

Tengo que salir. Respira, jodidamente respira. Mis pulmones se agitaron, mi cabeza dio vueltas. Si no me relajaba, me volvería a desmayar. Respira.

Probé la correa de nuevo. Probé mi brazo izquierdo. Tirón. Tirón. Hasta que mis venas sobresalieron y todo mi cuerpo tembló, pero las malditas cosas todavía no cedieron. Eché la cabeza hacia atrás y parpadeé para quitarme el sudor de los ojos. Bueno. Piensa. No podía arder para salir; la magia era apenas una bocanada de calor. No podía deslizarme de las ataduras.

Tal vez podría... ¿Retorcerme? Corcoveé. La mesa se sacudió hacia un lado. Corcoveé de nuevo, y de nuevo la mesa se deslizó, inclinando mis pies hacia la esquina de la cortina. No estaba seguro de lo que iba a lograr, además de cambiar mi vista, corcoveé y me sacudí, poniendo todo mi peso en ello, y debí haberlo hecho en un punto de pivote porque la mesa se sacudió, se inclinó y se estrelló contra un costado, llevándome con ella. Mi brazo izquierdo golpeó el suelo. Mis dientes se apretaron, fallando por poco mi lengua.

Bien, estaba de lado, en el suelo. Podía ver debajo de las cortinas, hacia otras bahías con un mar de más patas de mesa.

El separador de la cortina se balanceó mientras jadeaba. Le di una bocanada, alejándola más, y pude vislumbrar la mano de una mujer arrojada inerte desde el costado de otra mesa de examen. Las uñas estaban astilladas. Pero ella no estaba atada. Y eso era malditamente importante. ¿Otra latente? Y no estaba atada.

—Oye —grazné, tosí y luego lo intenté de nuevo—. Eh, tú.

Las máquinas pitaban. El aire acondicionado zumbaba.

—¡Por el amor de Dios, despierta! —resoplé de nuevo, balanceando la cortina, y vi que su dedo se contraía—. Sí. Bueno. Vamos, despierta. —Más resoplidos, y la cortina se balanceaba ahora. La mano de la mujer desapareció. ¿Estaba despierta? ¿Se había ido?—. ¿Oye? —Nada—. ¿Hola? —Maldita sea, si alguien entrara ahora, me encontraría en el suelo, y mi única oportunidad de escapar estaría acabada. Me llenarían de drogas, como antes. Ese pensamiento me dio ganas de vomitar lo poco que me quedaba en las entrañas—. Cristo, esto es una tontería... —Volví a tratar de abrirme paso fuera de la cama—. Maldito... gilipollas... bastardo... coño... cabrón...

El telón se abrió y la mujer con el pelo rosa medio afeitado ladeó la cabeza.

—¿Estás bien ahí abajo, amigo?

¡Pink!

—¿Qué demonios crees?

Ella parpadeó y sonrió.

—Guau. —Se inclinó y me desabrochó las muñequeras, dejándome boca abajo en el suelo. Luego me soltó los tobillos y apoyó los brazos sobre sus rodillas dobladas mientras yo me enderezaba y me agachaba. Ella extendió su mano—. Cassie. Y tú eres, Dom, ¿verdad?

Sacudí su mano en piloto automático, sintiéndome torpe y lento.

—Eres el hombre... la mujer infiltrada de Renick. —Fue entonces cuando me di cuenta de las marcas de agujas siguiendo sus antebrazos desnudos. No drogas. La recolección de magia—. Eres una latente.

—No jodas, Sherlock. —Ella me ayudó a ponerme de pie—. Y tú eres el niño juguete del marica rico.

—Yo... el... ¿qué?

—Lo siento. —Ella hizo una mueca—. Palabras de Renick. Pareces estar bien. —Ella fingió darme un puñetazo en el hombro.

Siseé, y la quemadura con la que Penny me había golpeado cobró vida. Mi camisa estaba chamuscada y pegada a las costras en mi brazo. Necesitaba atención médica, pero no había forma de que pudiera lidiar con eso ahora. Escapar primero. Observé a Cassie. A pesar de las furiosas ronchas rojas, estaba coherente, con los ojos brillantes. Estaría sin magia en la mesa de examen, pero estaba más alerta que yo.

—Sí, lo que sea... ¿Quieres salir de aquí, Pink?

Su mirada se dirigió a los tubos y agujas encima de donde había estado mi mesa.

—Sí, sí, quiero.

Una vez fuera de la sala de examen inquietantemente silenciosa y caminando por un pasillo sombrío, no tardó mucho en darse cuenta de que estábamos debajo de Wordsworth. Y mi broma a Gina sobre los pozos de peste volvió con fuerza, y me puso la piel de gallina en los brazos. Londres estaba lleno de secretos enterrados, calles escondidas y ríos desviados. Ese último pensamiento me detuvo mientras corríamos por el corredor. Ríos desviados. Podía sentirlo, me di cuenta. Un ruido bajo mis pies. Como me había sentido en el laboratorio destruido. Un punto débil, un punto en el que la fuente estaba cerca. Miles de años de energía psíquica, canalizándose a través de Londres, latiendo en las venas de Londres.

—¿Qué estás haciendo? —espetó Cassie.

Me detuve y extendí mis manos, absorbiendo el ambiente. Sacudiendo mis manos, la alcancé y me encogí de hombros ante su mirada de soslayo.

—Nada.

Ella no sentía las mismas cosas que irradiaban por todas partes como yo, así que no era una autentificadora. Sólo una latente. Con suerte, no era una absorbente. Ya había tenido suficiente de esos.

Las voces rebotaban por el pasillo desde algún lugar más adelante. Nos metimos en una habitación oscura al lado, cerramos la puerta solo dejando una rendija y esperamos a que pasaran los guardias.

—¿Estás bien? —preguntó Cassie.

Me había desplomado contra la pared. Mi hombro ardía como si la maldita cosa todavía estuviera en llamas. Me estremecí, febril, y pensé en vomitar de nuevo. Le mostré una sonrisa falsa y le di un pulgar hacia arriba.

—Increíble.

Ella resopló, abrió la puerta y entró en la fuerte luz fluorescente.

—Vamos entonces, niño...

—¡Eh, tú!

Se giró hacia la voz. Yo ya estaba medio afuera de la habitación y me volví para ver a dos guardias que buscaban sus pistolas Taser amarillas brillantes sujetas a sus cinturones. Cristo, no Tasers otra vez. Si me golpeaba una de ellas, acabaría conmigo.

Cassie maldijo y algo crujió, tal vez su magia. Dejé caer mis manos, buscando mis cartas, nada, y corrí hacia el tipo más grande a la izquierda. No había esperado un abordaje. Buscó a tientas la Taser, la liberó y lo empujé en el estómago, golpeándolo contra la pared. La placa de yeso se sacudió. La luz de arriba parpadeó. Su codo cayó sobre mi nuca y una oleada de náuseas, una oscuridad fría y horrible, trató de hundirme. Me caí, y él me cayó encima. Nos revolvimos, desordenado y áspero. Agarré la Taser y, saltando hacia atrás, disparé los ganchos en su pecho. El cuerpo del tipo grande se enganchó durante unos tres segundos, luego se cortó.

—¡Niño juguete, vamos! —llamó Cassie, ya corriendo. De alguna manera derribó y dejó a su chico gimiendo en el suelo, tratando de alcanzar lo que parecía un diente.

Escaleras. Las divisé delante. Las escaleras estaban bien. Escaleras significaba arriba, y arriba estaba lejos del zumbido creciente del poder que intentaba arrastrarme con él.

—¡Muévete! —espetó Cassie, luego agarró mi mano y tiró. Subimos las escaleras, hacia otro corredor soso y desorientador. Tropezamos y corrimos, más que nada tropecé. El maldito lugar era un laberinto. Sin aliento y más perdidos que nunca, nos detuvimos y nos apoyamos contra la pared.

Cassie me recorrió con la mirada.

—¿Estás a punto de vomitar?

Apoyé la frente en mi brazo y traté de recuperar el aliento.

—He tenido un día realmente de mierda, ¿de acuerdo? —Tragando aire, traté de encontrar algún tipo de equilibrio, pero estaba más herido de lo que me había dado cuenta, o algo más me estaba agotando. Sentí un hormigueo en el brazo donde descansaba contra la pared. Magia filtrándose en mí desde las placas de yeso y ladrillos.

Me alejé.

—¿Qué es? —Cassie también se alejó, mirando la pared con recelo.

—Nada... —Wordsworth se estaba despertando. Literalmente. Y eso tenía que ser malo.

—Sigues diciendo eso.

—Sólo tenemos que salir de aquí. —Comencé a avanzar con pasos mucho más confiados de lo que me sentía. Porque el poder debajo de nosotros no era lo único que respiraba. Wordsworth también tenía hambre.

Capítulo Treinta Y Cinco

Alexander

La fuente. Fluía, zumbaba y pulsaba, tan cerca que casi podía...

—Todavía no, querido muchacho. Aún no.

Abrí los ojos, la luz quemaba, y los cerré de nuevo. Demasiado brillante. Todo era demasiado brillante.

Si tan sólo pudiera... moverme. Manos me sujetaban. Las manos tiraban de mi magia, la sensación era como si me sacaran del revés. No... No, esto no.

No te asustes. No entres en pánico.

Respira.

No podía ver... sólo las luces. No podía moverme... no te asustes.

—Este es el comienzo de algo realmente glorioso. Estoy muy orgullosa de ti, Alex. Tu madre también estaría orgullosa.

Tragué pero mi garganta estaba tan seca que casi se había cerrado, casi ahogándome. ¿Cómo… cómo terminé aquí? Todavía estaba en la oficina, pero Montgomery me agarró la mano, tiró de mi magia, me arrastró contra el escritorio... Las cartas de John habían estado allí, ¿estaba John aquí?

—¿John?

—A salvo. —La mano de Montgomery se dobló sobre la mía. Y quemaba. Truco latiendo—. A salvo, siempre y cuando hagas todo lo que digo.

Me alejé.

—Todo irá bien, muchacho. Todo estará bien. Anunciaremos un mundo completamente nuevo.

La fuente... fluía como el Támesis, profunda y brillante y tan terrible, tan llena de poder, poder sin fin.

Era yo.

La fuente... estaba dentro de mí.

Yo era la clave. Podía tocarla. La había tocado antes, le había dado la bienvenida, la había usado, me la habían arrebatado... En el estudio de Ravenscourt, las manos de él sobre mí. Yo había estado... complacido, había querido ayudar, hacerlos sentir orgullosos, complacerlos, que me amaran. Mamá habría estado tan orgullosa. Pero ese día en el estudio, ella se había ido y sólo quedaba Thomas. El hombre al que había admirado. Quería complacerlo por ella. Él había tenido sus manos sobre mí entonces, atrayendo la fuente a través de mis venas. Pero algo había sucedido. Alguien... había entrado.

Abrí los ojos de golpe. Thomas Montgomery sonrió con su sonrisa amistosa.

—Va a ser...

Tiré de ambos brazos hacia arriba, lanzando a Montgomery lejos. El truco azotado con saña, sin ataduras y salvaje.

—¡Bastardo, miserable y escurridiza sanguijuela de hombre! ¡Mataste a mi hermana!

Su sonrisa se quebró y tuvo el descaro de presionar una mano en mi pecho, sobre mi corazón, y la otra en mi cintura, como para sujetarme. Sus manos ardían, reviviendo viejos recuerdos, vertiendo el pasado sobre mí. Él había hecho esto antes. Me inmovilizó. Absorbiendo mi magia, pero no era mi magia, no a través de mí, era más pura, la fuente. Las quemaduras psíquicas sin filtrar de las almas, cegadoras e infinitamente poderosas. Londres, sus venas llenas de historia, latían a mi alrededor, a través de mí. La fuente había nacido debajo de Londres, había nacido como una chispa hacía tanto tiempo, pero había crecido... con cada nueva explosión psíquica había crecido, vivido y respirado y se había convertido en algo más, algo brillante y poderoso. Algo que podía tocar.

—Alex... —El miedo vaciló en los ojos de Montgomery—. Escucha... Control. ¿Recuerdas lo que te enseñó tu madre? Se trata de control. Contrólalo ahora. Y dámelo todo a mí.

Respiré demasiado rápido, cada respiración atravesando los dientes apretados.

—A la mierda el control. Y vete a la mierda. ¿Lo quieres? ¡ENTONCES TENLO TODO! —Tiré de mi magia, la fuente, y un fuego dorado inundó la habitación.

Capítulo Treinta Y Seis

Dom

Algo sacudió el suelo, la pared, incluso el aire. Kempthorne lo había llamado antes una oleada. Y estaba sucediendo de nuevo ahora, un terremoto de magia, burbujeando desde abajo. Las paredes zumbaron. Las luces se encendieron, más calientes, más brillantes, zumbando como si estuvieran a punto de estallar, y la magia surgió en mis venas, derramándose en los músculos, en todos los huesos. Escuché a Cassie gritar. Mis rodillas golpearon el suelo del pasillo. La magia fluyó a través de las paredes y debajo de mí. Estaba en todas partes. Wordsworth tembló y se quejó, gimiendo como si todo el edificio se estuviera derrumbando. Y luego desapareció, cortado. Jadeé, me atraganté, volví a jadear, volviendo en mí con un zumbido en la cabeza y la magia que me quemaba las venas. La magia de alguien, la magia que yo conocía bien.

—¿Qué diablos fue eso? —jadeó Cassie.

—Mi nov... mi jefe.

Ella se balanceó sobre sus talones.

—¿Tu qué?

Era Kempthorne. Lo sabía, lo sentía, lo sentía a él. Su magia hormigueó a través de mí, el toque familiar, cálido, brillante y personal. Estaba encendido, tal vez ardiendo, girando en espiral, a punto de estallar. Tenía que detenerlo.

—Tengo que... —Me tambaleé sobre mis pies—. Tengo que encontrarlo. —Mi magia burbujeaba por mis venas, viva, alerta, brillante y hambrienta. Hambrienta de él. De nosotros.

—¿Qué? Déjalo. Vamos. —Ella logró ponerse sobre sus pies, también, y se tambaleó hacia una puerta que podía o no haber sido la salida.

—No puedo... escucha... él es como nosotros, pero mucho más poderoso y no lo sabe. El tipo que dirige este lugar, probablemente lo conociste, ¿M? —Ella gruñó—. Sí, él. Va a conectar a Kempthorne a la fuente y encenderlo; por lo que todos saben, matará a Kempthorne, matará a todos aquí. Y ese es probablemente el mejor resultado. Kempthorne tiene tanto poder que podría arrasar Londres. No puedo irme.

—Sí, pero él es sólo un marica, ¿verdad?

¿Cuál demonios era su problema?

—Jesucristo, no. Es mi jodido novio que finge tenerlo todo bajo control, pero realmente necesita ayuda, nuestra ayuda. Pareces una persona decente, aparte de la furiosa homofobia, que dejaré pasar, ya que eres una de las personas de Renick. Eres una latente. Kempthorne también lo es, es uno de nosotros. Todos somos uno de nosotros. ¿No lo entiendes? Tenemos que ayudar porque somos todo lo que tenemos. —Me miró como si hubiera perdido la cabeza—. Oh, solo vete a la mierda entonces. —Cojeé hacia una puerta diferente. También podría ser la salida u otro camino a lo más profundo de Wordsworth. Mi instinto me dijo que era el camino correcto y el de Cassie era el camino equivocado. Y eso fue todo lo que fui capaz de pensar. Mi cuerpo estaba en llamas, la magia a punto de reventar, pero mi cabeza estaba hecha un lío, mis pensamientos confusos, llenos de recuerdos que no eran míos. Kempthorne sobre una mesa, hace años, pidiendo ayuda. Una chica mirándolo, tan asustada, tan confundida, ¿por qué la había matado? Cristo, era demasiado a la vez.

Cas apareció a mi lado, la vista de su cabello rosa brillante extrañamente calmante. Podía concentrarme en eso y no en las pesadillas que se metían en mi cabeza.

—Bien, entonces, Niño juguete —dijo ella—. Pero sólo porque parece que estás a punto de colapsar y no soy tan perra.

Solté un suspiro porque estaba a punto de caerme y realmente necesitaba ayuda, incluso si era de ella.

Puso su mano en la puerta, la empujó para abrirla y se congeló.

Penny estaba al otro lado.

—Tenía el presentimiento de que te liberarías —dijo y golpeó su mano contra mi pecho, el truco floreció, suyo, mío, ya no estaba seguro. De quienquiera que haya sido, no terminaría bien. No podía lastimarla, ni siquiera para salvarme a mí mismo. Simplemente… no podía.

Cas bajó su brazo con un golpe salvaje, alejando a Penny y golpeándola en la cara.

Penny aulló y se tambaleó. Me abalancé, puse una mano alrededor de su garganta y junté el truco con mis dedos.

—No pelees conmigo, por favor no lo hagas.

Ella jadeaba, apretaba los dientes, la sangre corría entre ellos, los ojos ardían con poder. Era la misma Penny que había salvado, pero retorcida, convertida en algo más oscuro.

—Te tiene bajo algún tipo de hechizo. Te ha manipulado, Penny. Sé que eres buena. —Por favor, no me hagas lastimarte. No puedo lastimar a más personas...

Ella siseó, su magia floreció, derramándose a su alrededor en un aura de luz dorada, tanta, que si no hubiera visto a Kempthorne brillar como una estrella, habría pensado que era imposible. Apreté mis dedos y me incliné, tratando de mirarla a los ojos, a su alma, donde sabía que todavía era buena.

—No lo hagas.

En su mano izquierda, levantó el cuchillo.

Oh, mierda.

Esto era todo. No podía luchar contra ella y el cuchillo. No era capaz.

Mis pensamientos se dividieron, mitad reteniendo a Penny y mitad cayendo en el venenoso canto de sirena del cuchillo. Tenía que llegar a Kempthorne, tenía que evitar que Montgomery lo drenara, que levantara un maldito ejército latente, hechizado por sus décadas de manipulación. Tenía que matar a Penny.

No... Apreté más fuerte.

—Por favor... —No podía hacer esto, no podía soportar otro golpe. No era mala, sólo estaba confundida. Como Max. Como Annie. No eran malas personas. Todos habíamos sido utilizados—. Por favor, Penny. Cristo, por favor no me hagas hacer esto.

Cas trató de intervenir agarrando el cuchillo o tal vez el cuchillo le estaba susurrando a ella también.

—¡No, no lo toques!

El poder sacudió a Penny, mil voltios me iluminaron. Volé hacia atrás, en un fugaz segundo de ingravidez, luego golpeé una pared, quedándome sin aire. Me deslicé al suelo, la magia bailando sobre mí. Para cuando sacudí la niebla de mi cabeza, Penny tenía a Cas por el cuello, la había levantado del suelo. Verdugones rojos burbujeaban en el cuello de Cas. Cas trataba de quitarle las manos y pateaba el aire. No podía detener esto... Vi cómo se desarrollaba todo y no era capaz... Demasiados fantasmas se arremolinaban en mi cabeza, demasiados errores.

El disparo fue tan fuerte y tan agudo, que golpeó de regreso mi vacilante conciencia. Penny cayó. Y Cas se quedó jadeando, tragando aire, frotándose el cuello.

El hombre que avanzaba a grandes zancadas por el pasillo, pistola en mano, abrigo largo ondeando, era como alguien salido de un sueño de Hollywood… el capullo.

Kage bajó su arma y se arrodilló a mi lado. Ojos ámbar tan malditamente buenos.

—¿Estás bien? ¿Puedes caminar?

Parpadeé hacia él.

—Cómo...

—Gina me llamó.

Gina también estaba aquí... Se arrodilló junto al cuerpo inmóvil de Penny, comprobando el pulso. Penny estaba muerta. Kage nunca fallaba, y el agujero en su cabeza hacía bastante obvio que no hubiera sobrevivido a eso. Pocos latentes lo hacían.

—La mataste —gruñí.

Kage frunció el ceño.

—Ella estaba a punto de matar a esa mujer y a ti.

—No, la tenía... estaba convenciéndola.

—No lo hacías. Quieres creer eso. Pero no la tenías, Dom. —Kage alcanzó mi brazo. Me alejé y me puse de pie. Se enderezó, bajó su arma frente a él y asintió a Gina—. No hay tiempo para esto. El IRL tiene agentes infiltrándose en la prisión mientras hablamos, y si te encuentran, te llevarán con el resto de los latentes.

—¿El IRL? ¿Qué? ¿Qué diablos hiciste, Kage?

—Lo que debería haberse hecho desde el principio. Llamé a los profesionales.

Sacudí un chisporroteo de magia de mi mano.

—El IRL ni siquiera puede deletrear profesional.

—¿Quieres quedarte ahí y discutir o salir de aquí?

—Vete a la mierda. —Empecé a caminar por el pasillo, todavía sacudiendo el exceso de magia de mis manos. La malditas cosa no se desprendería. Al menos la tormenta en mi cabeza se había despejado—. Tengo que encontrar a Kempthorne.

Gracias por salvarme la vida, Kage —dijo arrastrando las palabras en un terrible intento de mi acento inglés.

Me giré hacia él.

—No me salvaste la vida. Mataste a una niña.

—Maté a una latente peligrosa.

Sostuve su mirada y supe... que si llegaba el caso, él también me mataría. Y tal vez eso era algo bueno, tal vez tenía razón. Mira dónde estábamos. En un edificio rebosante de magia, con latentes a punto de estallar, matando potencialmente a cientos, tal vez miles, abriendo un agujero en Londres de más de un kilómetro de ancho.

Penny yacía muerta. Otro latente muerto a manos de Montgomery. Mi ira hacia Kage burbujeó y murió.

Tal vez, sólo tal vez, había tenido razón.

Escuché a Cas preguntarle a Gina:

—¿Se conocen?

—Oh, sí —respondió Gina.

—Oye, gracias, amigo —llamó Cas. Esa perra me estaba molestando—. Me salvaste la vida, hermano.

Kage le dedicó una pequeña sonrisa, y nunca quise golpearlo más en la cara.

—¿Conoces la salida? —le pregunté, atrayendo su mirada hacia mí.

—Sí, es por...

—Entonces toma a Cas y Gina y lárgate de aquí. Sacad a todos, todo el lugar es inestable. —Me estaba moviendo de nuevo, moviéndome rápido. Empujé a través de una puerta, a una escalera, y comencé a subir.

—¿Qué hay de Kempthorne? —preguntó Kage, subiendo detrás de mí.

Tragué saliva, me detuve en un escalón y me giré para encontrarme con la mirada de Kage nuevamente. Ya tenía una pistola humeante en sus manos. Mataría a Kempthorne en un abrir y cerrar de ojos.

—Kempthorne es mío. Si te acercas a él, quemaré tu maldito corazón fuera de tu pecho.

Se subió a mi escalón y me miró a los ojos.

—Lo sé, Dom. Estoy tratando de ayudar.

—¿Cómo ayudaste a Penny?

—Ves el bien donde no lo hay. —Retrocedió y maldijo por lo bajo, luego asintió hacia las chicas—. Vamos a sacaros de aquí.

Gina apretó mi hombro.

—Ve a salvar al jefe, Dom.

Asentí, tragué el estúpido nudo en mi garganta y me separé de ellos en lo alto de la escalera. La magia chisporroteaba en el aire, su olor era como cables eléctricos calientes. Encuentra a Kempthorne. Detén a Montgomery. Nada más importaba. Sacudiendo mis manos, derramé la magia en mis dedos y alcancé la parte latente de mí que sabía cosas que yo no, como dónde estaba su otra mitad. Wordsworth zumbaba y temblaba, sus paredes estaban a punto de canalizar la magia directamente desde la fuente o explotar.

Me quedaba sin opciones y sin tiempo.

Un tirón en mi pecho me empujó hacia delante. Kempthorne estaba cerca. Y lastimado. Mierda. Iba a matar a Montgomery. Y tenía justo lo que necesitaba para hacerlo.

De mi bolsillo trasero, saqué el cuchillo sucio, usando mi manga para proteger algo de su horrible latido. La resonancia psíquica se retorció en mi mente, desesperada por tomar el control.

Derramé magia por su hoja.

—Todavía no, espera —le dije. Tendría su fiesta. Thomas Montgomery, el bastardo, estaba a punto de probar su propio veneno vicioso.

Capítulo Treinta Y Siete

Alexander

La fuente burbujeó a través de las grietas de Londres, elevándose a mi vista latente como lava fundida, y se acumuló debajo de Wordsworth, desde donde trepó a través de cada ladrillo, cada tabla, tocando el pasado con cada centímetro, agitando todas sus pesadillas, dando vida al edificio. Esto era para lo que había sido hecho. Un niño, una herramienta, una criatura, inundado y empujado a mis límites, hasta que pude abrirme y tragarme la fuente en mi interior. El experimento de mi madre, el sueño de Montgomery y, sospechaba, el miedo de mi padre.

Yacía sobre el escritorio como una ofrenda. Cada centímetro de mi piel ardía, cada aliento abrasaba mis pulmones. Dejé de tratar de luchar contra eso y luchar contra él. Era demasiado tarde para eso. Las manos de Montgomery sosteniéndome ahora eran parte de mí, como si el hombre fuera parte de mí, como siempre lo había sido. Porque esto había sucedido antes. Recordé. Desearía no haberlo hecho. El estudio de Ravenscourt. Sacó la fuente a través de mi cuerpo y mente o lo intentó, pero mi hermana intervino. Y la había matado por eso.

Mátala... Nadie debe saberlo.

La fuente se hinchó, quemando a través de mi corazón, a través de mí. Podría haber gritado, si la magia no hubiera quemado todo el aire de mis pulmones. Montgomery se cernía sobre mí, con la espalda arqueada, la cabeza echada hacia atrás, absorbiendo todo, todo de mí, y aún tomando más. Quizá lo mataría. Tal vez nos mataría a todos.

El aire ardía con magia. Las paredes se ondularon.

Los hombres no estaban destinados a ser dioses.

El niño que fue hecho.

El hombre que había fallado.

Yo.

Londres tembló. Las viejas calles gemían, los cimientos se resquebrajaban. Dios, no podía contenerlo. Todo se iba a derrumbar por mi culpa. Millones de personas morirían. ¿Y por qué? ¿La necesidad de Montgomery de tener más y más poder?

Podía detenerlo, tenía que hacerlo. Tenía que detener la fuente. Detener lo que había comenzado.

Detener.

Cerré mis manos en puños.

Detener.

Apreté los dientes.

Detener.

Era demasiado, demasiado brillante, demasiado rápido, y se sentía tan bien darle la bienvenida y soltarlo, dejar que me llevara, dejar que Montgomery lo tuviera. Pero lo bueno era malo. No tenía ningún sentido, ya nada lo hacía. Estaba perdiendo el control, si no lo había hecho ya, y eso era muy, muy malo.

Detener.

La fuente se arremolinó, girando en espiral a través de mí como el agua por un desagüe. Si no se detenía, me quemaría. No estaba listo para morir. No cuando había encontrado algo, alguien que podía mantenerme a flote. Dom... con su risa profunda y alegre. La forma en que me miraba, el deseo tan abierto en su rostro que era una maravilla que el mundo entero no lo supiera, una maravilla cómo había sido tan tonto para resistirme durante tanto tiempo. Cómo pateaba sus botas sobre mi escritorio y se quedaba dormido allí, tan desesperanzado, tan seductor. Dom, que era todo lo que yo no era. Valiente, fuerte, brillante y bueno. Mi opuesto.

Detener.

Ahogué la fuente, traté de sofocarla, de empujarla hacia abajo, pero la fuente seguía fluyendo a mi alrededor y a través de mí, tirada por Montgomery. Yo no era suficiente, demasiado pequeño, demasiado insignificante. No podría hacer esto solo.

—Sí, querido muchacho, dámelo. ¡Dámelo todo a mí! —Montgomery se rio, y sonó como un trueno, como si toda la agonía de Wordsworth se riera con él.

Decepción.

Limitado.

Falla.

Madre había tenido razón.

Al final, ¿para qué había sido bueno?

—¡Quítale las manos de encima a mi hombre, hijo de puta!

Dom.

Estaba de pie en la entrada, rodeado de sombras ondulantes e hirvientes. Se juntaban a su alrededor, golpeando contra la luz que emanaba de mí, empujando contra la fuente en ondas aceitosas, y Dom estaba allí, cuchillo en mano, el cuchillo. Brillante con magia, brillante y vivo, y feroz, y todo. Mi corazón se hinchó, incluso cuando la fuente lo quemaba, reduciéndolo lentamente a cenizas.

Montgomery arrancó su mano de mi pecho y su horrible y asquerosa magia se retiró dentro de él, parte de la fuente se desvaneció con la conexión rota.

Las sombras aullaron, llenando la habitación de truenos y oscuridad. Montgomery ardió y levantó su mano libre, todavía alimentándose, todavía atracándose de mí, de la fuente, pero distraído. Poderoso. Él era... Yo era... poderoso. Así mismo las sombras.

Eché la cabeza hacia atrás y supe cómo terminaba esto.

Las sombras no me querían, nunca lo habían hecho. Querían poder. Querían equilibrio. Querían lo que era suyo. No querían al chico, querían aquello en lo que lo habían convertido.

Cerré los ojos, suspiré y solté mi control.

Capítulo Treinta Y Ocho

Dom

Las sombras habían brotado de las paredes, los suelos, empujadas desde las manchas psíquicas de Wordsworth por la fuente que burbujeaba debajo de mis pies. Pero yo no había sido su objetivo. Se habían adelantado, derramándose a mi alrededor, dirigiéndome directamente a la oficina de Montgomery. Supe por qué cuando la puerta se abrió bajo su ola.

Luz, calor y poder; lo había sentido antes, pero esto era mil veces más. La fuente. Rodaba en oleadas desde Kempthorne, tendido de espaldas sobre el escritorio de Montgomery. Montgomery se cernía sobre él, un monstruo de hombre, hinchado de poder, sus manos fusionadas con el pecho de Kempthorne.

—¡Quítale las manos de encima a mi hombre, hijo de puta!

Montgomery sacudió su cabeza hacia arriba y sacó una mano, arrojando, cortando las sombras hacia mí. Debería haber dado en el blanco, pero hice lo contrario de todo lo que mi entrenamiento me había enseñado: cerré mi magia y me quedé a oscuras.

Sombras voraces se abalanzaron, bloqueando el golpe de Montgomery, y luego lo devoraron.

Y no se detuvieron allí.

El inmenso poder de Montgomery surgió, atrayendo más y más, sacándolo de Kempthorne. Las sombras entraron, abofeteándome, a través de mí, brotando de todos los rincones y grietas de Wordsworth. Tantas, como si el cielo nocturno hubiera cobrado vida y se hubiera canalizado hacia esta única habitación.

Rugieron como una tormenta, la luz y la oscuridad surgieron y chocaron, girando, azotando. Y dentro de todo, en el ojo de la tormenta, yacía Kempthorne. Ojos cerrados. Labios separados.

No está muerto.

No lo está.

Empujé dentro la tormenta, hacia el viento aullador y el sabor amargo del polvo caliente y el poder crepitante. Montgomery rugió y su magia, la fuente, estalló y las sombras explotaron en cenizas. Y la tormenta se disipó, dejando un vacío de silencio atónito. Me paré a un lado del cuerpo inmóvil de Kempthorne con Montgomery al otro, su mano izquierda aún sobre el pecho de Kempthorne.

El cuchillo, escondido detrás de mi espalda, palpitaba con su feo latido en mi cabeza. Pero el cuchillo y yo nos conocíamos ahora. Sabíamos los secretos del otro. Reconocía a un asesino cuando lo veía.

Montgomery se rio entre dientes y la risa sonó como montañas moviéndose.

—Oh, querido muchacho... no eres más que una pequeña mota. —Su voz distorsionada y cargada de poder recorrió las paredes y el suelo, haciendo retumbar los cimientos de Wordsworth.

No está muerto.

No lo está.

No podía mirar, no quería ver la cara gris de Alex, los labios azules, la forma en que su costosa camisa estaba toda quemada y retorcida, su pecho goteando sangre, no quería saber.

—¿Qué le has hecho?

La risa de Montgomery retumbó como un trueno. Un aura de energía ondeó a su alrededor. Sus ojos brillaron con su oscuridad salpicada de dorado.

—Alexander ha cumplido su propósito. Un destino que su madre y yo trazamos para él. —Sacó la mano del pecho de Kempthorne y sacudió el cuerpo sin vida de Kempthorne—. Pocos pueden decir lo mismo.

El cuchillo susurró sus terribles deseos y no necesité que me animaran. Pero no había mucho tiempo. No podía fallar, tenía que ser rápido.

Montgomery sonrió, a mí, a Kempthorne, sonrió como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo, como si fuera feliz.

—El mundo finalmente me temerá. Nos temerá, John. Como debería haber sido desde el principio.

—Sí, sobre esa parte de nosotros. Tu ejército fue despejado. El IRL no era tan inútil después de todo. ¿Quién lo hubiera sabido? Sólo eres tú, amigo.

—Mentiras —gruñó.

Me encogí de hombros.

—Ya ves, se enteraron de tu pequeño proyecto paralelo. ¿Los laboratorios, los prisioneros con los que jodisteis? Sí, se lo han llevado todo. ¿La oleada que acabas de sacar del suelo? No llegó a tus latentes, no como esperabas. Eres un ejército de uno.

Su espantoso brillo se desvaneció y chisporroteó, revelando más de las viejas líneas en su rostro y la preocupación que se había metido.

—¡Un dios es suficiente! —Lanzó un hilo de magia cegadora y dominante. La luz blanca y el calor abrasaron el aire donde yo había estado.

Corrí detrás de él, le rodeé la garganta con un brazo y le clavé el cuchillo en la espalda, directo al corazón. El cuchillo entró limpio, profundo, tan suave... como mantequilla.

Él corcoveó, abriendo la boca, soltando un grito ahogado.

—Eso es por Charlotte Kempthorne, perra —gruñí. Giré el cuchillo, apoyándome en él, moliendo la hoja contra el hueso. Balbuceó, el sonido húmedo—. Y eso es por Alex. —Se estremeció, se tambaleó, pero lo sostuve rápido, agarrándolo fuerte y asegurándome de que se mantuviera erguido para que pudiera ver cómo las sombras se hinchaban de nuevo, vertiéndose de nuevo en el interior—. Bien hecho, eres el latente vivo más brillante y más poderoso. Pero no por mucho. Espero que las sombras lo hagan lento...

Y justo en el momento justo, atacaron.

Un maremoto de oscuridad se elevó.

Empujé a Montgomery contra el escritorio y solté el cuchillo, dejándolo clavado en su espalda.

—¡No, no! —Tiró de su vasto pozo de poder para protegerse.

Las sombras se derramaron sobre él, dentro de él, ahogándolo en la oscuridad. Escondí mi magia, la escondí profundamente, la escondí muy lejos, me hice pequeño e insignificante.

Las sombras aullaban alrededor de Montgomery. Se tambaleó, retrocediendo, tratando de invocar más y más magia para protegerse, pero las sombras giraban en espiral a su alrededor, bebiendo todo lo que les daba, hartándose del poder que había robado, restaurando lo que habían perdido.

Tropecé contra el escritorio. Mientras el rugido continuaba y el viento me azotaba, pasé una mano por el pecho de Kempthorne, buscando calor, su respiración, un latido. Alguna señal de que no estaba muerto. Frío... tan jodidamente frío.

—Vamos... —Tomé su rostro entre mis manos, giré su cabeza hacia mí. Las pestañas oscuras yacían cerradas. Sudor frío o tal vez lágrimas habían mojado su rostro—. No eres un héroe, ¿recuerdas?

Busqué su pulso en su cuello, los dedos me temblaban. Las sombras rugieron y aullaron, y los gritos de Montgomery aumentaron. No me importaban ni él ni ellas, sólo el hombre que había llegado a amar, escapándoseme. No podía sentir el pulso. Nada. La conmoción me ahogó.

—¡No, vete a la mierda! —Apoyé una rodilla en el borde del escritorio, me subí, me senté a horcajadas sobre él, presioné mis labios contra los suyos y exhalé—. No mueres aquí. —Una vez más, sellé mis labios sobre los suyos y exhalé.

No era suficiente.

Lo estaba perdiendo.

—Jesús... —Agarré su rostro y presioné mi frente contra la suya—. Por favor, vuelve.

¿Qué había dicho él? ¿Algo sobre fricción, resonancia, armonía y enfoque o alguna mierda? Me había puesto las manos encima, me había curado. Había curado a Kage. Si él podía hacerlo, yo también. Pero él era un vínculo directo con la fuente, él, siempre diferente, siempre increíble. Y yo era sólo yo. Sólo un chico del East End que podía tirar unas cuantas cartas y quemar mierda.

Presioné mi mano contra su pecho desnudo, donde el toque de Montgomery había quemado su camisa y quemado su piel. ¿Qué demonios se suponía que debía hacer? El pánico llenó mi lengua con ácido, hizo que mi pecho ardiera. Él yacía allí, y yo estaba perdiendo la maldita cabeza...

La magia de repente se agrupó en mis dedos, como si tuviera voluntad propia, y se derramó bajo su piel. Algo más que él había dicho, algún recuerdo inquietante, algo acerca de que éramos importantes, enganchó mi pánico y lo arrancó, me aclaró la cabeza. Se paró frente a su muro del asesinato, juntó sus manos y dijo que éramos importantes. Nosotros. Juntos. Él y yo. Su magia y la mía. Funcionábamos, fluíamos. Los opuestos se atraen. Teníamos equilibrio.

Empujé magia en él. Las sombras rugieron y aullaron, desgarrando el pozo de poder robado de Montgomery. Pero yo también había empezado a aprovechar la magia. El hielo se derramó por mi espalda, su atención se volvió hacia mí. No me importaba. Tenía que traerlo de vuelta. Hacer algo. Sellé mis labios sobre los suyos otra vez, exhalé, como si pudiera darle mi propia vida, compartir una parte latente de mí y traerlo de vuelta. Empujé más magia, dejé que se derramara libremente y se enrollara alrededor de su corazón. Haz que vuelva a latir.

Equilibrio.

Empujar y tirar.

Restaurar.

Respirar.

—Respira, gilipollas. —Aturdido, el torbellino hizo girar mis pensamientos, azotándome con él. La magia fluyó como lo había hecho cuando estábamos encerrados juntos. La magia dorada fluyó, haciéndolo brillar—. ¡Respira!

Las sombras estallaron, cortando el aire y desapareciendo. Una explosión psíquica me golpeó de costado, resonando a través de mi cráneo, casi dejándome inconsciente. Wordsworth tembló, las paredes gimieron y el espantoso edificio suspiró su último aliento psíquico.

Respira.

Mi magia chisporroteó. Mi corazón también.

Se terminó. Tenía que haber terminado. Miré al suelo donde yacía muerta la cáscara de un anciano.

Montgomery.

Debería haber sentido algo, cualquier cosa, pero no había nada porque debajo de mí, Kempthorne no se movió.

Él no iba a volver.

No podía... pensar, no podía respirar, se lo había dado todo. Todo lo que tenía en mí, lo empujé hacia él. Y todavía estaba muerto.

Algo enorme y hambriento me partió en dos, la horrible sensación de dolor, de saber que todo había terminado. Nunca vería su sonrisa astuta, ni apartaría ese estúpido mechón de pelo de sus ojos, ni escucharía su risita malvada, ni lo escucharía amenazar a alguien con su voz gélida. Nunca lo escucharía tropezar con algo tonto y pequeño, como preparar el desayuno, porque él era Alexander Kempthorne y no tenía idea de cómo funcionaba el mundo real. Y ahora nunca lo haría.

—Hola... —graznó.

Levanté la cabeza. Ojos glaciales trataron de enfocarse en mi cara. Parpadeó, una, dos veces, rápidamente.

—¿Te importaría bajarte? Es solo que eres bastante pesado y yo...

—Joder. —Me agaché sobre él y miré sus ojos azules. Parpadeó. Una de sus cejas oscuras se levantó.

La boca del bastardo se contrajo.

—Joder —dije de nuevo, luego lo besé.

Capítulo Treinta Y Nueve

1 semana después.

Alexander

Dejé mi teléfono y suspiré. Tantos mensajes, tanta gente tirando de mí en todas las direcciones, cuando el que realmente quería que tirara de mí no estaba aquí en absoluto. Los estantes vacíos del sótano de Cecil Court y mi magia inexistente no estaban ayudando a mi mal humor. Por supuesto, esconderse en el sótano no iba a resolver nada.

Los periódicos esparcidos por mi escritorio declaraban Catástrofe Latente en Wordsworth. Otros titulares como Encerrar Latentes, Más Restricciones Necesarias, me llamaron la atención.

Mi nombre estaba en toda la prensa, incluso había aparecido en las noticias de la BBC. Multimillonario londinense en el corazón de un complot latente para derrocar al gobierno, y vueltas y más vueltas. IRL elogiado por su parte en frustrar la adquisición latente. ¡Latentes salvados! Wordsworth condenado. Ese elogio debería haber sido de Dom. Él había sido quien se reunió con Doris, para sugerirle que indagara más en Montgomery, para señalar al IRL la dirección correcta.

La única razón por la que no me arrestaron fue porque nadie me había visto hacer nada ilegal, pero los paramédicos me sacaron en una silla de ruedas luciendo gris y medio muerto, así que eso me hizo culpable por asociación. Las fotos también estaban por todas partes.

Me froté la frente. Esto nunca iba a desaparecer. Iba a ser acosado para siempre. ¿Quizá podría salir del país? Ir a algún lugar donde mi nombre fuera solo un nombre, no sinónimo de las ambiciones de mis padres de crear un latente todopoderoso.

Suspiré. Casi deseé esos días en los que ser gay escandalizaría a todos. Ya no era el soltero más intrigante y codiciado de Londres. Sin embargo, era, según el Daily Mail, El Supervillano Multimillonario Latente de Londres.

Maravilloso.

La risa burbujeó por las escaleras. Gina y otra voz femenina. La tienda había estado cerrada desde que Robin... nos dejó. Kempthorne & Co desapareció; la licencia de funcionamiento de la agencia había sido revocada. Mis impuestos habían estado trabajando duro para pagar al IRL para joderme de todas las formas posibles. Tener un latente registrado para rastrear latentes no registrados era un conflicto de intereses. ¿En cuanto al manejo de artefactos? Bueno, los estantes vacíos eran prueba de lo que el IRL pensaba de eso.

Lo único bueno que salió de todo esto fue Dom, o así debería haber sido. Pero después de Wordsworth, se sentó junto a mi cama de hospital, demasiado callado, demasiado pensativo, y luego se fue. Y no lo había visto desde entonces. Siete días. No había llamado. Revisé mis mensajes, incluso aquellos de los que me deshice, recuperándolos. Escuché varios de él antes de que Montgomery intentara convertirse en un dios, la mayoría de ellos diatribas enojadas, pero uno... Uno me había robado la voz y el corazón.

—Estoy a punto de cometer una estupidez y si todo sale mal, quiero que sepas que no es tu culpa. Nada de ello. No eres responsable de padres que fueron idiotas o de un mundo que te hubiera arruinado si hubieras revelado quién eras para salvar a un agente que era tu amigo. No creo que seas un mal hombre, Kempthorne... Alex. Yo simplemente...

No tenía idea de cuánto necesitaba escuchar esas palabras. No es mi culpa.

El mundo me consideraba oscuro y villano, y durante mucho tiempo, habría estado de acuerdo. Montgomery había... bueno, se había implantado más profundamente dentro de mí de lo que me había dado cuenta.

—¿Te vas a esconder aquí abajo para siempre? —Gina se acercó con una taza de té y la dejó sobre la extensión de periódicos de mi escritorio. Se fijó en los titulares y frunció el ceño.

—Lo estoy considerando, sí.

—Ellos no te conocen. Es una mierda sensacionalista para vender más periódicos.

Levanté mis cejas. ¿Ella me conocía? Me devolvió la sonrisa. Tal vez lo hacía. No habíamos hablado de... nada. Ya no tenía trabajo para ella. ¿Podría pagarle para que fuera mi amiga? ¿Estaba tan desesperado?

—Entonces... —dijo, arrastrando la palabra—. Conozco el restaurante favorito de Dom.

—¿Y?

Su ceño se convirtió en frustración.

—Y... ¿no se supone que tú y él vais a ir a cenar?

—¡Oh! Sí. —Si alguna vez volvía—. ¿Lo conoces?

—¿Vienes arriba? —Ella sonrió—. Hay alguien aquí.

Ella se fue y un rato después, las voces comenzaron de nuevo. Saqué la moneda de mi bolsillo y la puse sobre mi escritorio. Si vibraba, no lo sentía. Si todavía era un artefacto, no lo sabría. Mi magia había ardido fuera de mí. O más bien, la había empujado fuera de mí. Dándosela toda a Montgomery, para que las sombras lo destrozaran. Equilibrio restaurado.

Dejé la moneda en mi escritorio, agarré mi té y subí las escaleras. Gina y yo habíamos empujado las estanterías contra la pared y trajimos unos cuantos sofás Chesterfield de retazos de colores, creando una sala de estar en lo que había sido la tienda.

Una mujer con el pelo rosa muy corto estaba tumbada en uno de esos coloridos sofás. Llevaba una sudadera blanca y gris con capucha, jeans ajustados y botas pesadas sin atar. Al verme, se puso de pie.

—Hola, no nos conocemos, pero lo conozco, señor K. Soy Cassie. Ayudé a tu niño ju... novio en Wordsworth.

Su acento era denso del este de Londres, toda una londinense temeraria. Debo haber fruncido el ceño porque Gina me devolvió el ceño, luego levantó las cejas, instándome a hablar.

—Gracias por ayudarlo.

La sonrisa de Cassie se contrajo. Se dejó caer en el sofá y se inclinó hacia delante.

—Quería darle las gracias, asegurarme de que esté bien, ¿sabes? Estaba mal en ese lugar. ¿Pero Gina dijo que no está aquí?

—No, lleva unos días sin estar. —Una semana y... ocho horas. Me senté en el brazo del sofá opuesto y acuné mi té en mi muslo. Su sudadera se había movido hacia arriba de su brazo, dejando al descubierto sus muñecas y las huellas allí. Podría haber pensado en los pálidos verdugones dejados por el abuso de drogas, si no hubiera sabido que la habían retenido en Wordsworth. Esas marcas la convertían en una latente. ¿Estaba realmente aquí por Dom, o por algo más?

—Yo eh... bueno, de todos modos... gracias por el té. —Le sonrió a Gina y se puso de pie. Sus ojos, de un verde sorprendente, no muy diferente a los de Robin, se clavaron en mí—. Es gracioso, cierto... Las cosas pasan. La gente desaparece. Algunos mueren. Las cosas cambian. A veces para bien.

—Claro. —¿Gracioso? No.

Ella sostuvo mi mirada. Y el acento, el hecho de que había ayudado a Dom desde dentro de Wordsworth... Entendí quiénes eran su gente: Charles Renick. Ella estaba tratando de decirme cómo su desaparición había mejorado las cosas para ella y otros latentes en el East End.

Empezó a irse, pero se detuvo a mi lado, metió las manos en los bolsillos y volvió la cabeza, mirándome a los ojos.

—Sólo eh... ya sabe... Siga haciendo lo que está haciendo, señor K. Algunos de nosotros lo apreciamos.

Asentí. Ella guiñó un ojo. Y ambos estábamos en la misma página. Se levantó la capucha y abrió la puerta de la tienda. La vieja campana tintineó.

—Joder, Niño juguete —le dijo a alguien fuera—. Eres una perra para encontrar.

Cassie se hizo a un lado y Dom, congelado, como si lo hubiera atrapado holgazaneando en el umbral, la miró con el ceño fruncido.

—Hola, Pink. Y no me llames así.

Ella le dio un puñetazo en el hombro, se inclinó y susurró algo. Sus ojos se clavaron en mí.

Algo eléctrico y poderoso cantó por mis venas. Regresó.

Luego, después de sacudir a Dom por el hombro, Cassie se fue; ella era todo un personaje.

Dom entró en la tienda. Cerró la puerta detrás de él, la campana sonó, y luego estábamos solos los tres. También llevaba botas pesadas, vaqueros azul oscuro holgados y un jersey con cuello de pico que parecía ser una talla demasiado pequeña por la forma en que se ceñía a su torso.

No recordaba todo lo que había pasado en Wordsworth, pero sí recordaba su peso, su boca sobre la mía y la necesidad desesperada de volver a él, de encontrar su luz en la oscuridad.

Se aclaró la garganta.

—Hola.

Lo había estado mirando y concentrado en mi taza de té, ahora frío, en su lugar.

Solo hola. Ni una palabra. Ni una llamada. Nada. Solo hola.

—¿Quieres una taza? —preguntó Gina, ya subiendo las escaleras sin esperar su respuesta, sin duda escabulléndose para nuestro beneficio.

—La tienda se ve bien. —Dom deambuló por la sala de estar, admirando su nuevo mobiliario y diseño.

—Nadie quiere comprar libros de un latente peligroso y sus secuaces. — Las palabras salieron con un sonido mucho más agudo de lo que había querido.

Hizo una mueca y se volvió.

—Lo siento.

Ni siquiera estaba seguro de por qué estaba pidiendo perdón. ¿Perdón por no estar aquí, perdón por la tienda, perdón por que mi vida se haya derrumbado a mi alrededor? Maldita sea, no me había dado cuenta de cuánto dolía todo. Todo era necesario e inevitable, pero eso no lo hacía menos doloroso.

—La agencia está muerta —dije, y él hizo una mueca de dolor otra vez, y antes de que él pudiera decir algo suave que pudiera abrirme, agregué—: Así que no hay razón para que te quedes. Tendré que dejar ir a Gina también, por supuesto. Alquilaré la tienda. Cecil Court obtiene precios de alquiler de primera...

Cruzó el piso en dos zancadas y por un segundo sin aliento, pensé que quería besarme, pero algo lo detuvo. Se paró tan cerca que su magia hormigueó mi piel, mi pecho, donde había tenido su mano y vertió su vida en mí. No respiré, no me moví.

No recordaba todo, pero sabía lo que había hecho. Él me había salvado, me había traído de vuelta, y la profundidad de mi gratitud era casi abrumadora. Eso y algo más, algo tan poderoso y brillante como la magia, algo nacido del corazón que un hombre como yo no tenía derecho a sentir. Algo como el amor.

—¿Es lo que quieres? —dijo.

—¿Lo que quiero?

—¿Despedirnos a mí y a Gina?

—¿Qué opción tengo?

—Siempre hay una opción. —Sus labios formaban esa sonrisita que me conquistaba cada vez.

Suspiré, deseé poder mantener la cabeza erguida, reírme de todo esto y esconderlo debajo de una alfombra como lo habría hecho Alexander Kempthorne, pero había cambiado demasiado. Ya no era ese Alexander Kempthorne.

—Me temo que realmente no sé qué hacer.

Su sonrisa floreció, deslumbrante y brillante. Se dejó caer en el sofá detrás de él, instantáneamente en casa, como si nunca se hubiera ido.

—¿Qué haría Robin? —preguntó.

¿Qué haría Robin? Miré a nuestro alrededor, al caos que ahora era mi vida. Una librería, llena de libros sin nadie que los comprara. Una agencia que nadie quería contratar. Personal, amigos que confiaban en mí.

—Decirme que busque un limpiador.

Él resopló.

—Vamos... este eres tú. —Hizo rodar una mano—. Supervillano multimillonario.

Oh, querido Dios.

—Has estado leyendo los titulares.

Se rio entre dientes, y luciendo como lo hacía, tirado allí para tomarlo, fue bueno que Gina estuviera arriba o podría haberme arrodillado sobre él y...

—¿Té? —Gina reapareció con una bandeja de té y galletas—. Tened en cuenta que hay dos galletas Jammie Dodgers para cada uno. Dom, no robes. —Dejó la bandeja sobre la mesa de café y se dejó caer junto a Dom.

—Puf, pelearé contigo por las galletas de vainilla —dijo.

—¿Pensé que no te gustaban las galletas de vainilla? Espera... No. —Ella jadeó—. ¡Eras tú! ¡Robin tenía razón!

—Y él. —Dom me señaló con la cabeza mientras yo tomaba asiento en el sofá de enfrente—. El bastardo astuto. Nunca nadie sospecha de él. El tesoro de galletas de Robin no tenía ninguna posibilidad.

Gina se rio y Dom se estiró detrás de ella, tratando de sacar una galleta de su plato desprotegido. Ella agarró su muñeca.

—Déjala o muere.

Observé a los dos empujarse y reírse y mi corazón se contrajo. La idea de que esto acabara era casi insoportable.

Este no podía ser el final de nosotros. La agencia estaba muerta, sí. Pero Kempthorne & Co había ayudado a la gente. Ayudado a latentes. No necesitábamos el sello de aprobación de la IRL para continuar ese trabajo. Todavía había muchos latentes por ahí, que todavía necesitaban ayuda. El ejército todavía tenía sus garras en Dom y podría tirar de él en cualquier momento, cuyo resultado sería devastador para Dom y el resto del mundo, considerando su potencial clasificado. En todo caso, el mundo era un peor lugar ahora que nunca antes. Mis inadaptados de Cecil Court podrían marcar la diferencia. Podríamos marcar la diferencia. “Sigue haciendo lo que estás haciendo”, había dicho Cassie, y tenía un buen punto. Wordsworth se había ido, Montgomery estaba muerto, las sombras se habían calmado, pero los latentes seguían estando igual. Nuestras vidas continuaban siendo controladas. La fuente todavía fluía, contenida por ahora, pero ¿durante cuánto tiempo? Habría más batallas que pelear. Mi magia volvería. Este no era el final.

—Tengo una idea. —Mojé mi galleta en mi té. Los dos dejaron de fingir disputas y me miraron fijamente. Necesitaba el entusiasmo y la inteligencia de Gina para lo que venía a continuación, necesitaba la fuerza y la claridad de Dom para mantenerme concentrado. Necesitaba a los dos como un latente necesita un artefacto. Me hacían mejor y también podrían mejorar a otros—. Y creo que os gustará.

Capítulo Cuarenta

Dom

Estuvimos hablando. Durante horas, Kempthorne, Gina y yo, sobre lo que podíamos hacer con la nueva y mejorada Kempthorne & Co. Una agencia que no detendría a los latentes, no los vigilaría. Íbamos a ayudarlos. Los detalles aún necesitaban ser discutidos, y era cerca de la medianoche cuando llegamos tan lejos. Gina bostezó y se fue a la cama, dejándonos a mí y a Kempthorne en el nuevo y cómodo salón de Cecil Court.

Tenía ese aspecto azotado por el viento y un poco loco: todos sus bordes debilitados, su cabello suelto, su camisa torcida y su mente brillante pensando en cómo hacer del mundo un lugar mejor. Estaba hablando ahora, sobre contratar a alguien nuevo, alguien al tanto de lo que era ser un latente en el terreno. Yo no, yo era ex militar, y él no, porque él era Alexander Kempthorne, el malo latente multimillonario. Necesitábamos sangre fresca. Balbuceaba, y yo escuchaba a medias; el resto de mí estaba viendo cómo la suave iluminación de la tienda hacía que su piel brillara, solo un poco, no con magia, solo era él. Así, desquiciado, irradiando pasión.

Mis pensamientos volvieron a verlo en el escritorio de Montgomery y a saber que había muerto allí. Había muerto y yo había perdido lo único que había importado en toda mi vida.

Él había dejado de hablar.

—No estás escuchando.

—Lo estoy... —Ya me había quitado las botas hace horas, pero deliberadamente me tumbé en el sofá ahora, con la cabeza apoyada en una mano.

Su mirada viajó a lo largo de mí y volvió a mi rostro.

—Entonces, ¿qué acabo de preguntar?

No tenía ni idea.

—¿Cómo algo de tu costoso whisky es una gran idea en este momento?

—Eso no es... —Se cortó a sí mismo, su mirada vagando de nuevo, acumulando calor bajo.

Todo ese fervor y pasión en él cambió de rumbo. Su lenguaje corporal cambió, se suavizó y se recostó en el sofá, se quitó los zapatos y apoyó un tobillo en la rodilla.

—Tienes razón. Ya es tarde. Deberíamos tomar un descanso.

Oh, el idiota astuto. No, un descanso no era lo que quería en absoluto. Y él lo sabía. Puso su brazo a lo largo del respaldo del sofá, invitándome sin decir una palabra. Cristo, se veía sexi en su nuevo sofá multicolor, rezumando vibraciones de “fóllame”. El bulto sospechoso en sus pantalones sugería que otras partes de él también estaban interesadas. Por eso se había echado hacia atrás, para dejarme echar un buen vistazo a lo que estaba ofreciendo. Esta vez no estábamos borrachos, ni sacándonos una juerga, como habíamos estado antes. Éramos todo nosotros, como debería ser.

Sus ojos ardían de lujuria. Si hubiera tenido su magia, habría brillado con él. Tenía la esperanza de tentarlo para que viniera a mi lado, pero no había manera de que pudiera resistirme a él recostado, esperando lo inevitable.

—Ven aquí —gruñó.

Estiré mis brazos sobre mi cabeza y rodé sobre mi espalda, sabiendo que mi camisa se subiría, exponiendo mi zona media.

—Tal vez lo haré... tal vez más tarde.

Se movió, repentinamente apoyándose sobre mí, sus ojos feroces, su boca apretada en una línea seria. Empecé a decir algo atrevido, pero sus labios sobre los míos me robaron las palabras. Besó con fuerza, metió la lengua y mi cabeza se vació de todo menos de la fuerte presión de su cadera, el sabor a té y algo de jengibre en mis labios, la aspereza de su barba rozando la mía. Hizo rodar sus caderas, moviéndose dentro y sobre mí, y mi gemido se escapó. Estaba en llamas, caliente y rápido, en todas partes a la vez, mano y boca y lengua, dientes y dedos.

Empujó mi camiseta hacia arriba y lamió mi pezón. Me sacudí, maldije, me di cuenta de que me había agarrado las muñecas por encima de la cabeza y gemí pidiendo más. Su lengua se arremolinó, viajando hacia abajo, sumergiéndose entre mis abdominales, hacia abajo... Con su mano libre, abrió el botón de mis vaqueros y en segundos tenía mi erección en su agarre. Los escalofríos me recorrieron de pies a cabeza. Soltó mis muñecas y tiró de mi polla entre sus labios. Balbuceé algunas tonterías, en su mayoría “joder”, muchos joder, y metí mis manos en su cabello. Rodaba su lengua, húmeda, firme, chupando, su mano izquierda en mi pectoral, la derecha sosteniendo mis muslos abiertos, y yo estaba atrapado, cien por ciento suyo.

El placer se apretó, enrollándose como un resorte. Jesús... distorsioné algunos ruidos más, luego un jadeante.

—Espera...

Me soltó, sus ojos interrogantes.

Así, labios rosados, ojos vidriosos, era demasiado hermoso.

—No tenemos que apresurarnos —le dije—. No voy a ninguna parte.

Apartó la mirada como si hubiera tocado algún nervio. Mierda, ¿qué había dicho? Toqué su barbilla, atrayéndolo de vuelta.

—¿Qué pasa?

—Nada. —Todo brusco y cortante. Tragó saliva, luego encontró mi mirada de nuevo y atacó, agarrando mi mandíbula, moliéndose contra mi polla. Sus labios chisporrotearon contra los míos y murmuró—: ¿Adónde fuiste durante una semana?

Respiré, jadeé... tan malditamente excitado que las palabras se atascaron en mi garganta.

—... a casa.

—¿El East End?

—No... Otro lugar. Mi madre... está en protección de testigos, no puedo decirte dónde.

Me soltó y pareció darse cuenta de que me estaba sujetando y exigiendo respuestas. Se enderezó, se apoyó en un brazo y volvió a apoyarse sobre mí.

—¿Por qué?

—La policía, piensa que es mejor si la gente de mi papá no llega a ella...

—No, ¿por qué fuiste a casa?

Me arrastré sobre mis codos. ¿Cuánto debía decir? La verdad, probablemente.

—Yo eh... —Bueno, esto era un asesino del estado de ánimo—. ¿Primero el sexo, luego las preguntas y respuestas? —Tal vez olvidaría que había preguntado por mi casa en el momento en que nos jodiéramos hasta dejarnos sin huesos.

—Yo... —Aclaró la grava en su voz y suspiró—. Me asustaste—. Su mirada saltó a un lado, luego a la tienda para enfocarse en algún lugar lejano.

Cristo... Me moví, escabulléndome de debajo de él, y cuando se enderezó, sentándose de nuevo, tratando de evitar mi mirada, planté mis rodillas a cada lado de las suyas, a horcajadas sobre sus muslos, atrapándolo en el sofá.

Dejó caer la cabeza hacia atrás y logró esbozar una pequeña sonrisa.

—¿Cómodo?

—No. —Deslicé mi mano detrás de su cabeza para acunar la parte posterior de su cuello y lo besé, lentamente, solo un suave movimiento de la lengua a través de sus labios. Abrió y recibió el beso como si le tuviera miedo—. Idiota —murmuré.

—¿Yo? —Sus ojos se abrieron.

—Nosotros dos. —Agarré su camisa en un puño—. Tú también me asustaste. Por eso me fui. Yo... con lo que pasó, me asusté. Joder, moriste, Kempthorne. —Yo también había estado a horcajadas sobre él cuando murió, un poco así, pero menos erguido y menos cómodo, con una tormenta de sombras aullando y su último aliento escapando de él. Los recuerdos trataron de abrirse camino: su cuerpo sin vida debajo de mí, mis labios sobre los suyos, tratando de respirar en un caparazón vacío.

—¿Me llamarás Alex? —dijo, todo suave y vulnerable.

Lo besé de nuevo, lo besé más fuerte, más rudo. Porque él me había asustado jodidamente tanto.

—No me asusto fácilmente, Alex —susurré.

—Yo tampoco.

—Moriste, y no pude manejarlo, ¿de acuerdo? Así que me fui a casa para reiniciar.

Una ceja oscura se arqueó y su boca se torció.

—¿Con tu mamá?

—Vete a la mierda. —El beso volvió a ser más duro, más cortante, lleno de lengua y dientes. Su polla latía donde estaba atrapada entre nosotros.

Se aferró a mi cabello y tiró de mí, los dos desordenados y sin aliento.

—¿Le hablaste de mí? —Sus ojos brillaron.

—¿Qué opinas?

—¿Qué le dijiste?

—Que casi pierdo a alguien que... me importa.

—¿Y?

—Cristo, ¿podemos no hablar de mi madre ahora mismo y follar primero? —Para enfatizar mi punto, aplasté mi polla contra su ombligo y sentí que su polla se contraía en respuesta.

No sé cómo lo hizo, pero su mano cayó sobre mi espalda y corcoveó, volteándome hacia abajo, mi espalda en el sofá, y con un rápido tirón de sus pantalones, su pene suave como la seda rozó contra mi vientre expuesto al mismo tiempo que sus dedos se zambullían dentro de mis pantalones y se hundían debajo de mis bolas.

—Oh, Jesús... —Me aferré a su trasero, todavía exasperantemente escondido dentro de los pantalones. Había demasiada ropa en el medio, y demasiadas torpezas. Lo necesitaba desnudo. Ahora.

—Te voy a follar, John —gruñó, inmovilizándome bajo su mirada—. Pero quiero una respuesta.

—Esto es un chantaje emocional. —Me reí, luego me atraganté con la risa cuando sus dedos ahuecaron mis bolas y apretaron. Gruñí—. Sabes, Alex, si quieres un pedazo de mi culo... —Agarré su trasero y lo atraje contra mí con tanta fuerza que su mano quedó atrapada contra mi polla y la suya—. Tienes que jugar bien.

Maldijo en el inglés de la reina, haciéndome reír un poco más, pero pronto se puso serio.

—Después de que te fuiste, pensé que había cometido algún acto atroz. Estaba seguro de que no volverías. No llamaste. Intenté llamarte, pero...

—Perdí mi teléfono en el campo de Ravenscourt. No he tenido tiempo de... —Su beso me atravesó como una descarga eléctrica. Lo agarré del cabello y tiré de él hacia atrás. Ahí estaba ese miedo otra vez. Miedo de haberme perdido. Y conocía bien ese miedo, después de haberlo sentido abrir un agujero en el suelo y tragarme—. Alex, no voy a ir a ninguna parte. ¿Vale?

—Está bien.

No me creyó porque toda su vida estuvo llena de gente que se fue y no volvió. Planeaba cambiar eso. Comenzando ahora.

—No más charlas. Ambos somos idiotas. Fóllame en este sofá.

—Sí. —Él sonrió con su verdadera sonrisa de Alex. Y luego se escabulló hacia abajo y su boca se selló sobre mi polla y todos los malos pensamientos se alejaron. Todos menos uno. No solo me había ido a casa. No solo había estado fuera porque mi amor por él y el hecho de que casi muriera me había asustado hasta la mierda. Había ido a los Docklands, había ido a Kage, para comprobar que estaba bien, para hablar de Penny, pero lo que había encontrado allí también me había asustado. La puerta del apartamento estaba destruida, el apartamento destrozado, sangre en los azulejos brillantes, sangre en los muebles de la cocina, cristales rotos, agujeros de bala y una nota. Una nota manchada de sangre en la basura. Lanzada allí para mí porque sabía que lo buscaría.

No vengas por mí.

No hagas lo correcto.

Es lo que merezco.

~ K

Sombras de Londres continúa en el libro 4, Verdad o Atrevimiento. Sigue leyendo para ver un extracto.

Extracto De Verdad O Atrevimiento

Alexander

La campana sobre la puerta principal de Cecil Court tintineó y Dom entró pisando fuerte en la tienda, dejando montones de nieve fangosa tras él.

—¡Botas! —le regañó Gina desde algún lugar detrás de mí en nuestro nuevo salón.

Refunfuñó, dio media vuelta y pasó los siguientes cinco minutos quitándose los guantes mojados y tratando de sacarse las botas sin dejar más charcos en las tablas del piso de madera de la vieja tienda.

—Siento llegar tarde. No sé por qué el metro no corre cuando nieva. No es como si estuviera nevando bajo tierra.

—Ustedes, los elegantes del West End, son una mierda en la nieve —dijo Cassie, el miembro más nuevo del equipo, en su acento cockney. Un momento después, una moneda cayó en el tarro de las palabrotas. La mayor parte del tiempo pagaba por adelantado al comienzo del día metiendo cinco libras por la tapa del frasco y luego traía una gran variedad de palabras animadas y coloridas a Cecil Court. El tarro había sido idea suya.

—Me molesta que me llamen West Ender, gracias, Pink. —Dom sonrió y mi corazón dio un vuelco en mi pecho. Traté de ignorarlo todo y concentrarme en las cuentas que Gina me había impreso, pero como con todo lo relacionado con John Domenici, en el momento en que aparecía, no podía pensar en nada más.

Se quitó el abrigo y caminó hacia la chimenea victoriana que habíamos descubierto recientemente después de redecorar la tienda para convertirla en algo más parecido a una casa, una casa con muchos estantes. Y libros. Después de calentar sus manos sobre el fuego, sintió mi mirada sobre él y levantó la vista.

—Hola. —Se dejó caer en el sofá a mi lado, el muslo tocando el mío. Olía a aire frío y a sal del camino. El color había mordisqueado sus mejillas y sus ojos de pestañas oscuras brillaban. Había pasado casi un mes desde Wordsworth y Montgomery, desde que había muerto y Dom me había arrastrado de vuelta por pura terquedad, y lo que sea que había entre nosotros ardía más brillante y más caliente que cualquier fuego.

—¿Qué estás haciendo?

—Tratando de concentrarme.

—Oh. —Su mano se deslizó por mi muslo—. ¿En serio? —Los dedos se clavaron, recordándome exactamente cómo los había clavado anoche, y la noche anterior a esa. Se reclinó, moviendo la mano hacia mi espalda, y un poco de su mag se derramó, hormigueante y cálido.

—¿Cómo estuvo nuestra encantadora amiga del IRL, Doris Worthington? —pregunté.

—Pasé la prueba de competencia, arruinando su día.

Sonreí ante eso.

—Bien por ti.

—Joder, sí —soltó Cassie. Un momento después: el tintineo.

—¿O simplemente podrías relajarte con las palabrotas? —preguntó Gina.

—No es muy probable.

Me eché hacia atrás y extendí mi brazo a lo largo del respaldo del sofá, detrás de Dom, al mismo tiempo que miraba a Gina. Tenía la cabeza inclinada cerca de la de Cassie mientras repasaban una iniciativa de marketing que había ideado Gina. Una forma de promocionar nuestro esfuerzo como “amigable con latentes”, y menos como las otras agencias que en realidad sólo querían arrojar latentes a prisión o algo peor. Cassie había estado con nosotros una semana y todavía estaba encontrando su lugar. Mi instinto decía que ella era adecuada para nosotros, pero un cosquilleo persistente en el fondo de mi mente me advirtió que había más en ella aquí que querer ayudar a los latentes y que le pagaran, mientras salía del East End.

—Ella estará bien —dijo Dom en voz baja. Le gustaba. Incluso si lograba sorprenderlo tanto como al resto de nosotros.

—Sí, creo que sí.

El destello brillante en sus ojos perdió parte de su brillo.

—Escucha... necesito decirte algo.

—¿La razón por la que querías encontrarme aquí?

Llamó de camino al centro de procesamiento de IRL y dejó un mensaje para asegurarse de que me quedara en la tienda. Volvería a las diez de la mañana y tendríamos que hablar.

—El detective Gómez llamó buscándote, Dom —dijo Gina—. ¿Envió un correo electrónico? Dijo que estaba esperando tu ida. ¿Supongo que sabes lo que quiere decir?

—Sí, gracias. —Dom me miró a los ojos, luego se movió hacia delante en el sofá y se frotó las manos, de repente incapaz de quedarse quieto. Él estaba de pie a continuación y se movía hacia el fuego—. Está bien, entonces... Cas, esto probablemente no signifique mucho para ti, pero estás aquí así que...

¿Por qué estaba nervioso? Su mirada me atrapó, moviéndose rápidamente.

—Así que... hace unas semanas... pasé por la casa de Kage. —Sus ojos se lanzaron, yendo a Gina, saltándome por completo.

Ah.

Hace unas pocas semanas. Cuando no me había llamado, cuando se había esfumado... Había ido a ver a Kage. Y apenas me lo estaba diciendo ahora.

—¿Y qué dijo el estadounidense?

—Espera, ¿quién es Kage? —preguntó Cassie.

—El estadounidense que le disparó a la chica para salvarte a ti y a Dom en Wordsworth —ofreció Gina como una explicación rápida.

—Ah, él. Rawr —ronroneó sugestivamente—. Un barril entero de atractivo, ese.

Dom encontró el techo fascinante, Gina tragó y descubrí que me gustaría un whisky.

Había mucho más que Kage salvando a Dom cuando yo no pude. Por ejemplo, cómo drogó a Dom, lo acosó, informó sobre él a sus superiores y cómo lo esposó, empeñado en secuestrarlo para la Agencia de Observación Latente (LOA), la versión estadounidense de nuestro IRL, pero con armas, y dientes. También se había acostado con Dom, y por un tiempo habían sido... cercanos. Tan cercanos, que había salvado la vida de Kage por Dom, una decisión que continuaba regresando y mordiéndome en el trasero.

Me puse de pie.

—¿Espera, adónde vas? —preguntó Dom.

—A tomar un trago. —Subí las escaleras, todo el camino hasta la cima, la ira crecía con cada paso. No era mucho pedir que Kage Mitchell no apareciera en nuestras vidas, ¿verdad? No me agradaba el hombre, sobre todo porque estaba enamorado de Dom, pero también porque se ganaba la vida disparando latentes. Debería haberlo empujado por una ventana hacía mucho tiempo.

Saqué una botella de whisky y tres vasos, todo lo que podía caber en mis dedos, y lo llevé todo abajo para encontrarlos a los tres sentados en los sofás, con las cabezas inclinadas, murmurando en voz baja, sin duda poniendo al día rápidamente a Cassie con la historia de Kage y Dom.

Si no tenía nada de qué preocuparme, ¿por qué Dom no me miraba a los ojos? ¿Qué había sucedido exactamente en esa semana? Dijo que se había ido a casa de su madre. Tal vez lo hizo. Durante un día. ¿Quizás pasó el resto del tiempo con Kage? Serví tres bebidas, agarré una taza y serví la mía. Los celos eran una emoción fea. Horriblemente injusta e irracional. Nunca había pensado en mí mismo como del tipo celoso. Hasta ahora.

—¿Bien? ¿De qué hablaban? —¿El clima? ¿Cómo Kage me quería muerto? ¿Y cómo, ahora que Montgomery estaba fuera del camino, probablemente yo era el siguiente en su lista negra?

Algo en mi tono era mordaz y Dom entrecerró los ojos, sin gustarle ni a él ni a mí.

—Él no estaba allí. Pero esto sí. —Arrojó un trozo de papel arrugado sobre la mesa de café.

—Oh, Dios. ¿Eso es sangre? —Gina lo recogió, se puso pálida y se lo pasó a Cassie.

¿Tal vez era una nota de suicidio? Uno podría esperar. Dios mío, soy una persona horrible.

—El apartamento estaba destrozado. Se lo habían llevado... a la fuerza. Encontré agujeros de bala y el detective Gómez encontró casquillos. Allí había suficiente para que el Met abriera un expediente.

Tan dramático, tan estadounidense, tan Kage.

—Jesús, Alex —gruñó Dom, leyendo mi rostro desprotegido—. Sé que no te agrada, pero podría estar muerto.

—Que terrible.

Ahora los tres se quedaron mirando. Apreté mis labios. Por esto era una lucha mantener amigos o mantener relaciones.

Cassie me entregó la nota.

No vengas por mí.

No hagas lo correcto.

Es lo que merezco.

~ K

Decirles que la nota era para que Dom fuera a perseguir a Kage porque eso era exactamente lo que haría Kage Mitchell, un psicoanalista entrenado por el FBI, no ganaría el cariño de ninguno de ellos.

Guardé mis pensamientos para mí y dejé caer la nota.

—El Met lo encontrará.

—Pero no lo han hecho. Han pasado semanas. El correo electrónico de Gómez... Dice que se habla entre la LOA de que uno de sus agentes ha sido secuestrado en suelo británico. —Dudó—. Te están vigilando, Kempthorne, porque Kage tenía órdenes de atraparte. Eras su último objetivo.

—¿”Atraparme”? —¿Y yo era el que estaba equivocado? —Disculpadme. —Llevé mi whisky en su jarra al piso de arriba.

—¿Alex? —llamó Dom.

—Continuad... No tengo nada que agregar.

Corrió escaleras arriba, y cuando llegué a mi loft, entró un paso detrás de mí y cerró la puerta.

—No seas un imbécil con esto.

No vio mi estremecimiento porque lo guardé dentro y lo oculté bebiendo whisky.

—¿Qué quieres que te diga? —Descargué la taza, derramando whisky sobre la mesa, y descargue mi desdén en ella en lugar de Dom—. El hombre trabaja para la LOA. No somos las únicas personas con las que se ha cruzado. Es probable que tenga muchos enemigos. Dejó muy claros sus pensamientos sobre ti y sobre mí. Este no es nuestro problema. —Me di la vuelta y encontré a Dom de pie, muy quieto, con la mandíbula cerrada y las manos apretadas a los costados. ¿Le importaba tanto Kage?—. El Met se ocupará de esto.

—Simplemente no quieres ayudar.

—No, francamente, no lo hago.

Frunció el ceño.

—Algo le ha pasado. Fue uno de nosotros. ¿Pensé que ayudarías?

—Nos traicionó.

—Tenía que hacerlo.

No entendía por qué discutíamos sobre Kage Mitchell. Ya tenía suficiente con lo que luchar sin tener que volver a meter al estadounidense. ¿O tal vez era porque Dom no podía dejarlo ir? Me apoyé contra la mesa y sujeté mis manos alrededor de los bordes, manteniéndome rígido. Dom tenía esa mirada en su rostro, la expresión suave, de la que no podía protegerme o decirle que no. Haría cualquier cosa por él.

—¿Qué quieres?

—Tu ayuda sería agradable.

—¿Quieres que lo encuentre?

—Sí... Tienes conexiones. Yo sólo... Mira. —Hizo un gesto al aire, buscando una explicación—. No es lo que piensas. ¿De acuerdo? Yo no... No hay nada entre nosotros. No puedo dejar pasar esto. No está bien.

—No puedes dejarlo ir.

Se quedó inmóvil, frunció el ceño, luego soltó una carcajada y se acercó a mí. No me moví, pero me encorvé cuando se suponía que tenía que levantar la barbilla para mirar sus ojos ardientes, y él supo que había ganado.

—No pensé que serías del tipo celoso.

—Yo tampoco. —No quería ser ese tipo de hombre. No había esperado sentirme impotente en todo esto. Si supiera cuánto me preocupaba por él, si quería que fuera mío, de nadie más, no se burlaría. Esto, él, nosotros, todo era nuevo. Como caminar sobre hielo fino. Un crack, un paso en falso, y lo destrozaría todo.

Las manos firmes y cálidas de Dom se deslizaron alrededor de mi cintura y se acercó.

—¿Podrías simplemente confiar en mí?

Me enderecé, separando mis rodillas, colocándolo entre mis muslos, donde recientemente descubrí que se sentía tan bien.

Confiaba en él, más que en nadie. Tanto que era aterrador. Porque no tenía idea de cómo sostenía mi corazón en sus ásperas manos, donde podía ser aplastado tan fácilmente. Su boca jugueteó con la mía, nuestros alientos mezclándose.

—Apenas sé quién soy a tu alrededor —le dije, y lo decía en serio. Todo esto era nuevo. Todo mi mundo se había derrumbado a nuestro alrededor. Yo era nuevo.

—¿Es un sí? —Me acarició el cuello con la nariz, el aliento cálido revoloteando contra mi piel, cada roce una provocación que se disparó a través de mí, destruyéndome gradualmente y llenándome. Bueno, partes de mí. ¿Cómo podría decir que no?

—Tiraré de algunos hilos.

Sombras de Londres continúa en el libro 4, Verdad o atrevimiento. Próximamente.

Notas

CAPÍTULO DOS

1 Niños Latentes en Cuidado

CAPÍTULO DOCE

1 Smeagle o Smeagol es el nombre de Gollum antes de ser poseído por el anillo y perder su identidad.

Acerca del Autor

Nacida de lobos, la ganadora del Rainbow Award Ariana Nash solo se aventura desde los páramos de Cornualles cuando la luna está llena y la noche repleta de mitos y leyendas. Ella captura esos mitos en frascos de vidrio y regresa a casa, los teje en historias llenas de deseos prohibidos, reinos de fantasía y delicias perversas.