LOS ROSTROS DEL AGUA

En Los rostros del agua se combinan temas tan interesantes como la enigmática existencia de estos en las tuberías de desagüe ubicadas en la ciudad de Alcoy (Alicante) y otras poblaciones. Tan graves como la tragedia de un joven acosado por un pederasta con dramáticas consecuencias, las cuales, una psicóloga que investiga la presencia de estas caras, pretende solucionar. Un argumento que entremezcla intriga, misterio y ciertos toques de ciencia ficción para culminar en un final impactante.

©2017, Jordá, Arantxa

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Generado por: Denu1991, 25/11/2017

A mi amiga, Mª Lirios Montava Miró, nieta de Vicente Miró

y a todos sus hermanos.

Sabemos lo que somos, pero no sabemos lo que podemos ser.

William Shakespeare.

1

Un súbito movimiento de su cuerpo provocó que quedase sentado en la cama. Se sintió sudoroso y observó que la respiración seguía entrecortada como resultado de un gran esfuerzo. Sin embargo, acababa de despertar por causa de otra de sus terribles pesadillas.

«¿Es que nunca van a desaparecer? ¿No podré librarme de ellas jamás?». —Pensó Marc con fastidio y parte de rencor.

Guiado por el instinto consultó el reloj. Verificó que eran las cinco y media de la mañana. Accionó el interruptor de la lamparilla. Respiró en profundidad un par de veces con el fin de tranquilizarse. La dichosa pesadilla le había puesto nervioso sin una razón aparente. Se calzó las zapatillas para dirigirse hacia la cocina, una vez allí abrió la nevera sin saber qué buscaba. Apenas miró en su interior, la cerró de nuevo. A continuación se acercó al armario donde guardaba los vasos y cogió uno de ellos. Distraído en sus pensamientos intentaba recordar cada detalle de este último sueño. Al mismo tiempo llenaba el pequeño recipiente con agua del grifo, bebió su contenido hasta el final.

¿Por qué le había turbado tanto aquella visión hasta el punto de provocarle tal desazón? ¿Qué era en realidad lo que acababa de ver? Rebuscaba en su mente alternando las imágenes tan nítidas que había visto, también recordaba algo que hizo en su infancia; justo un año antes de entrar en el internado.

A la edad de siete años tuvo un profesor a quien los niños llamaban don Jaime. Por ese entonces todavía residía en su ciudad natal. Este maestro era, sin duda, el que más recordaba de sus pocos años como estudiante en la localidad. De pronto le vino a la memoria una excursión que realizaron con él. Tenían que fotografiar unas curiosas caras. Fue la primera vez que llevaba una cámara fotográfica. Su abuela se la compró a escondidas de su padre, ya que todos los niños debían llevar una. Su nueva experiencia los condujo hasta los curiosos rostros que, según el profesor, se habían hecho en la época del modernismo en la ciudad.

En fila de dos marchaban contentos, entre risas y chácharas, en la que era su primera salida del colegio. Al llegar al centro de la población se adentraron por unas calles estrechas donde solo cabía un coche. Apenas circulaban turismos, por lo tanto, podían deleitarse con aquellos rostros fríos cuya inhumana mirada se perdía en el aire.

Desde la azotea de las casas más viejas descienden por las fachadas unas tuberías que canalizan el agua de la lluvia para recogerla de los tejados. A la altura de un metro y medio a dos metros el caño más delgado se introduce en otro algo más ancho, donde se forma una especie de brazalete. El nuevo conducto sigue hacia abajo hasta perderse en la acera. Pero es justo en esa unión donde se ve una pequeña cara que sobresale en relieve.

Bajo la atenta mirada del profesor los alumnos descubrieron la existencia de varias imágenes diferentes. Hicieron muchas fotografías por dicha zona que en aquel tiempo formaba el casco viejo de Alcoy. Unas se parecían a rostros de niños. Otras, en cambio, estaban rodeadas por unas alas de ángel. Había algunas en las que se apreciaban fisonomías de mujeres e incluso la del mismo diablo. Encontraron también una estrella de cinco puntas; les pareció extraño, ya que no guardaba ningún parecido con las demás.

Con las fotos reveladas hicieron un enorme mural y, por supuesto, una breve redacción de lo que habían descubierto. Durante la particular clase, la mayoría de los niños dejaron volar su imaginación. Inventaron no pocas historias acerca de aquellas frías fisonomías exánimes.

Era evidente que todo eso había sucedido mucho tiempo atrás… ¿Qué importancia tenían ahora dichas caras? Era curioso, algunas de ellas, las había visto bien nítidas a lo largo de su pesadilla. Justo entonces se detuvo para pensar que debía recordar y anotar todo lo que había soñado a lo largo de su visión:

«Corría desesperadamente, huyendo de algo que había creído ver en esos rostros inanimados que me perseguían a todas partes. En realidad, no sabía de qué pretendía escapar, pero mis piernas corrían sin parar. En cada zancada me daba cuenta de que ya me dolían demasiado y empezaba a agarrotarme. Además, me estaba quedando sin aire en los pulmones. De repente me vi atrapado cayendo por un agujero negro en el que no se veía ningún final. En aquel instante, y desde alguna parte, emergieron multitud de ríos. Seguí sus cauces hasta que los vi precipitarse formando unas altas y hermosas cataratas. Estas, de forma súbita y extraña, se perdían en el interior de un desierto árido y seco. Muy a lo lejos se divisaba un frondoso bosque que, a medida que lo observaba, iba cambiando su tonalidad verde hasta convertirse en una maleza marrón. A su vez, iba cambiando hacia un matiz grisáceo para terminar en una inmensa mancha de color negro. En lo alto del cielo el sol se iba oscureciendo de manera que, la visión que tenía ante mí, se sumergía en una ligera bruma rojiza y parecía espesarse con el transcurso de los segundos. Un bólido cruzó el firmamento a una velocidad increíble dejando tras de sí un trazo de fuego. No sé con certeza cuánto tiempo había pasado, aunque, a decir verdad, no me parecía importante. Poco después me hallaba inmerso en una total oscuridad. Desde algún lugar se oían voces, quejidos, sollozos y gritos espeluznantes; fue cuando comprendí que se trataba del final de los días. Me asusté».

Preso de tal visión se sorprendió a sí mismo escrutando su propia imagen en el espejo del baño. Todavía tenía el rostro húmedo y notaba un calor que surgía desde el interior de su cuerpo, emergiendo a través de los poros de la piel hacia el exterior. Sofocado, llenó de agua el cuenco que había formado con ambas manos. Se la echó por la cara y también por el cuello con la intención de refrescarse. ¿Por qué se había asustado sin un motivo aparente? ¿Por qué dicha alucinación le provocaba tanto pavor? Esta vez el sueño había sido diferente, aun así, no mejor que las veces anteriores. Respiró hondo, al fin y al cabo se trataba de otra de sus terribles pesadillas tan angustiosas. No obstante, en esta ocasión pudo sentir el horror en su interior.

Un buen rato después, mientras tomaba café, decidió investigar acerca de las peculiares tuberías. Se vistió con un pantalón vaquero y una camisa que decidió dejar por fuera. Se calzó unas cómodas zapatillas deportivas de su colección que poseía. Provisto de su cámara fotográfica y una cazadora de piel salió a la calle poco después. Se agenció un callejero de la ciudad para comenzar a buscar las cañerías. En su particular paseo llegó a darse cuenta de la gran variedad de rostros diferentes que había. Primero recorrió la acera correspondiente a los números pares, a continuación, lo hizo con los impares.

Se dedicó a aquella entretenida y curiosa tarea durante tres semanas. Cada día, al llegar a casa, volcaba las imágenes nuevas en el ordenador. Por cada cara diferente que descubría hacía una instantánea de la tubería y otra de la fachada completa. Tan pronto las pasaba al portátil anotaba su dirección, de este modo tenía localizada cada una de las férreas fisonomías.

Día tras día estudiaba las imágenes. Las observaba con detenimiento fijándose en todos los detalles sin encontrar nada raro en ellas. Después de varias horas indagando por internet tampoco halló respuestas. Resolvió hacer una visita al museo arqueológico de la ciudad donde su director, José María Segura, lo recibió de forma cordial.

—Encantado de conocerle. Siéntese por favor —dijo mientras apuntaba hacia una silla y al mismo tiempo rodeaba la mesa—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Oh, ante todo, muchas gracias por recibirme. Me llamo Marc Llop —dijo alargando la mano para estrechársela. —Verá, estoy interesado en esos pequeños rostros que aparecen en algunas cañerías. No encuentro información sobre quién los puso o por qué. Me encantaría saber si tienen algún significado concreto.

—¡Es curioso! —exclamó el director—. A mí también me llaman la atención estas misteriosas figuras. Al igual que tú —decidió tutearle— he indagado sobre ellas, pero muy a mi pesar no he encontrado apenas información. Según tengo entendido empezaron a colocarlas a finales del siglo XIX. En alguna población cercana a Valencia se tiene noticia de su aparición sobre el año 1890. Aquí, sin embargo, fue sobre el año 1912 más o menos cuando se vieron por primera vez.

—He visto que en algunas de ellas figura el nombre de una fundición. Aunque son dos diferentes o quizás tengan algo que ver. Una es “Fundiciones Miró” y la otra “Hermanos Miró”.

—Sí —afirmó—. En un principio, parece ser que fue una de ellas la que empezó a colocarlas. Por lo visto, la sociedad fue fundada en 1917 por dos hermanos, Miguel y Vicente. Por eso algunas cañerías llevan el sello de “Hermanos Miró”. Tengo entendido que tres años más tarde la empresa se disolvió y Miguel se asoció con su otro hermano Enrique. En cambio, en 1920 Vicente se independizó para construir una fundición en la calle de Quevedo. No estoy seguro del todo, sin embargo, parece ser esta última fundición la que sigue ubicando las tuberías de las caras durante varios años. —Hizo una breve pausa—. Siempre que viajo y me desplazo por España me fijo en ellas. Sin darme cuenta se me ha quedado por costumbre. Las he descubierto también en Játiva y en Valencia, como te he mencionado antes. En Jijona, Alcira y Murcia, también he visto. Debe de haberlas en otras poblaciones, aunque no son nada comunes.

—Y, ¿se sabe cuál fue el motivo de ponerlas? —preguntó Marc.

—Es una verdadera lástima, pero no he encontrado información al respecto. Ese punto no está demasiado claro. Unos afirman que forman parte del modernismo habido en Alcoy por aquella época. Yo no lo tengo tan claro —afirmó el arqueólogo muy convencido—. La mayoría de las casas donde aparecen son de arquitectura más bien sencilla. No he conseguido información en cuanto a si encierran algún significado. Posiblemente, las hicieran para proteger a las viviendas de los malos espíritus, tal y como se creía hace mucho tiempo atrás.

Poco después estuvieron mirando en el ordenador el trabajo realizado por el director del museo donde se recogían gran cantidad de rostros ya perdidos.

—Es una verdadera lástima —dijo el dirigente—. Al derrumbar el casco antiguo de la ciudad muchas de ellas se han perdido con total seguridad. Desde que ostento este cargo he podido rescatar unas cuantas, en realidad, nunca sabremos lo que de verdad se ha dañado.

Bastante decepcionado debido a la poca información obtenida se despidió con un libro. El ahora amigo José María se lo había regalado. En él aparecían varias fotografías de las Creatures (nombre del ejemplar —criaturas— que se refiere a los rostros); iban acompañadas de unos poemas adecuados al tema, pero no aportaba información sobre ellas. Habían acordado que por la tarde el director del museo le enviaría un e-mail con el PDF de su trabajo.

El día siguiente lo pasó ordenando y clasificando criaturas. Después de observarlas durante un rato descubrió algo: una de ellas llevaba el número 17. Sobresalía en relieve un palmo más abajo de la cara. En otra, en cambio, figuraba la letra F. ¿Qué significado tendría todo aquello? Le parecía obvio que encerraban un mensaje. Pero… ¿cuál?

No dejaba de pensar en lo extraño que le resultaba aquel tema de las caras tan peculiares. Era un hecho insólito, por lo pronto, no tenía ni pies ni cabeza. Unos minutos más tarde sintió los ojos escocidos y enrojecidos, llevaba varias horas entregado a la pantalla. Así pues, decidió distraerse un poco. Se dirigió a la última de las zonas de Alcoy que le restaban por explorar. No se había percatado, pero la noche inundaba ya las calles. Bajo la tenue y amarillenta luz de los faroles enfocaba con su cámara. Primero hacía una instantánea de la tubería con la imagen. A continuación fotografiaba la fachada. De repente se sobresaltó; al dispararse el flash oyó el grito de una mujer.

—¡Eeeeh!… ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué me fotografías?

—Lo… lo siento. No era a ti a quien yo le hacía la foto.

—¿Ah no? y ¿cuál es el motivo de hacerla? —preguntó la joven sujetando a su perro que no dejaba de gruñir.

—Intentaba capturar la ubicación de ese pequeño rostro —dijo señalando el lugar—, ese de la cañería, de este modo sabré dónde se halla. No esperaba que apareciese alguien por la puerta. Mil perdones. Si te molesta puedo borrar la foto ahora mismo —dijo a modo de excusa.

—Bueno, tampoco hace falta. Da igual. ¿Te interesas por esas caras? —preguntó ella para cambiar de tema al notar un súbito rubor. Se dio cuenta, a pesar de su intensa barba, que por debajo de ella se escondía un auténtico adonis.

—Sí. Estoy haciendo un estudio sobre ellas. En cierta manera me resulta algo bastante curioso, ¿no crees?

—Sí. Puede ser. Tal vez yo diría chocante. Incluso me atrevería a utilizar la palabra fantasma; la gente pasa por delante de ellas y ni siquiera las ve. La mayoría de los viandantes no saben de su existencia cuando hace un montón de años que nos vigilan.

—¿Piensas de verdad que nos vigilan? —preguntó interesado al oír la sugerencia de la chica.

—Estoy convencida de ello. De otro modo no se entendería su presencia. —El perro le tiraba ahora con fuerza. Ella trataba en vano de retenerlo. —Lo siento de veras, pero debo irme.

—¿Necesitas ayuda? Puedo acompañarte, si no tienes inconveniente. Así podríamos seguir con esta interesante conversación. Me atrae mucho el tema.

—No, no me importa. De todos modos no hay mucho más que decir. Sé muy poco de esto.

—Vaya —dijo él colocándose a su lado. La acera era bastante estrecha, caminaba por debajo del bordillo; aun así era mucho más alto—. Una pena, pero como sabes de su existencia daba por sentado que quizás pudieras ayudarme.

—¿De qué trata el estudio que estás realizando? —preguntó apenas sin mirarlo.

—He de confesarte una cosa. Tan solo es un proyecto, lo estoy haciendo por mi cuenta. He fotografiado casi la totalidad de las caras ubicadas por toda la ciudad. En realidad, solo me queda esta zona por visitar. La pena es la pérdida de muchas de ellas debido a los numerosos derribos. Seguramente, hayan desaparecido una gran cantidad y ahora ya no se pueden recuperar. Llevo estudiando estos rostros a fondo durante varias semanas. Es como si guardasen un secreto, una especie de código o algo por el estilo.

—¿En serio? ¿Estás seguro? —preguntó ella con curiosidad.

—¿Por qué no? Aparte de las diferentes fisonomías alguna lleva números o letras. ¿Te habías dado cuenta de eso?

—Pues… la verdad me dejas fascinada. No tenía ni idea —afirmó con los ojos bien abiertos.

—Puedo enseñártelo. Aquí dentro tengo algunas —con un gesto de la cabeza señaló la cámara que sujetaba entre las manos.

—Con el perro aquí y en plena calle me parece a mí… —hizo una mueca dejando la frase en el aire—, pero has conseguido despertar mi curiosidad. —Le fascinaba la idea de seguir hablando con él. Por otra parte, la curiosa conversación la había llevado a recordar a alguien quien, cierto tiempo atrás, le habló de las misteriosas caras. —Acabamos de conocernos, aun así, podría tomarme un café contigo y de paso me enseñas esas fotos.

—¡Ah, perdona! —exclamó, reaccionando enseguida—. Soy Marc. —Se presentó alargando la mano para estrecharle la suya.

—Yo Briseida. Encantada. —Hubiera querido retener su mano durante un instante, muy a su pesar él la retiró con rapidez.

—Perdona mi pregunta: ¿tienes alguna cosa que hacer después de pasear al perro? Es un poco precipitado, lo sé, pero ya que tenemos este tema de conversación tan sugestivo… —dejó la frase sin terminar.

—No. En realidad no había pensado hacer nada importante. Si quieres podemos tomar algo por aquí cerca —propuso ella con una sonrisa.

—Entonces está hecho.

Mientras se daba un toque de color en las mejillas y se pintaba los labios, Briseida retenía la imagen de Marc en su retina. El joven le parecía encantador. Por otra parte, se había fijado en su cuerpo y en su rostro que, bajo la barba, intuía casi perfecto. También se percató de que sus ojos eran claros. Intentó recordar su color, pese a ello, no supo definirlo. Sentía mucha curiosidad por conocerlo más a fondo. Sin embargo, daba por sentado que, con su físico, tal vez tuviese novia o incluso estaría casado. De todos modos, tomarse una cerveza con un hombre tan atractivo le pareció una excelente idea y no iba a dejarla pasar de ninguna manera.

—Y bien… ¿adónde vamos? —preguntó en cuanto ella apareció de nuevo en el portal.

—Mmm… teniendo en cuenta la hora supongo que no te apetecerá tomar un café, ¿no? —preguntó la chica.

—No, un café ahora no. Mejor una cerveza o un refresco. Por aquí cerca hay una tasca donde se puede hablar con tranquilidad. ¿Te apetece ir o prefieres otro sitio?

—No. No. Está bien. Me parece perfecto.

Caminaban uno junto al otro sin saber de qué hablar. La noche era fresca a pesar de estar a mediados del mes de marzo. El establecimiento estaba casi lleno. Marc abrió la puerta y esperó a que la joven entrase. Muy decidida, se dirigió hacia una mesa más apartada ubicada al fondo del local. Si tenían que ver fotografías, pensó que ese era un buen rincón donde hacerlo. Después de acomodarse uno frente al otro y pedirle al camarero la consumición, reanudaron su anterior conversación.

—¿Cuál es el motivo para hacer este trabajo por tu cuenta? —preguntó la chica.

—En realidad tuve un sueño que me empujó a indagar un poco. Ya sabes… curiosidad, supongo —dijo con un ademán de su mano.

—Pues ahora que lo recuerdo —dijo ella con el dedo índice levantado— mi bisabuelo era el dueño de una de esas fundiciones. Es probable que hiciera alguna de estas caritas tan peculiares.

—¿En serio? ¡No me digas! —exclamó—. Eso es interesantísimo.

—Era una excelente persona. En realidad le quise un montón y lo pasé mal cuando se fue. —Por un momento inclinó la cabeza con los ojos cerrados.

—Vaya. Lo siento —se lamentó él.

—Tranquilo. De eso hace ya muchos años. —Hizo otro gesto con la mano para quitarle importancia—. Pero ahora que lo pienso mejor… recuerdo que alguna vez me hablaba de ellas. Me contaba unas historias fascinantes. Solía ir detrás de él cuando tenía tiempo libre, porque me encantaba escucharlas y disfrutaba a lo grande con ellas.

—¿Qué clase de historias eran?

—Según la imagen que yo elegía me contaba un cuento diferente. Me suena que uno de ellos hablaba sobre una Virgen, aunque, si te soy sincera, ahora sería incapaz de acordarme. Solo recuerdo mi fascinación ante el modo de narrarlos. Conseguía sentirme dentro de cada una de aquellas intrigantes leyendas o lo que quiera que fuesen. ¡Es increíble!… se me había olvidado por completo.

—Sería interesante si pudieses recordarlas. De todos modos, es probable que no guarden relación alguna con los rostros en sí. Tal vez no nos revelarían nada acerca de su existencia en nuestras calles.

—Enséñame esos números que has visto en alguna de ellas—dijo la chica señalando hacia la cámara.

Él rebuscó entre las fotos hasta encontrarla. Luego le cedió la cámara para que pudiese examinarla con detenimiento.

—¡Espera! ¿Cómo aumento la imagen? —preguntó mientras se cambiaba de silla y se colocaba a su lado.

—Con este botón la agrandas, con este otro la desplazas. —Señaló con el dedo los botones, pero sin llegar a rozar su mano.

—¡Anda! —exclamó—. Es verdad. Se ve con toda claridad el número 17. Esto me parece un poco misterioso, ¿no?

—Sí. Ya te lo dije. Ve pasándolas y verás como en otras hay una letra.

A medida que Briseida repasaba una a una las fotos intentaba acordarse de algo. Cuando era pequeña su bisabuelo le entregó un paquete o quizás era una caja. ¿Lo había soñado?

—Escucha Marc. No sé si se trata de un sueño o si en realidad sucedió. Es como si vagamente quisiera recordar un hecho relacionado con todo esto. —Hizo un gesto de preocupación colocando las manos abiertas cerca de su cara—. Es como si… ¡no! espera. Sí, eso es. Ahora empiezo a recordarlo. Se trata de una caja de caramelos. Me la dio mi bisabuelo. Me suena como si hubiese hecho algún tipo de comentario cuándo me la cedió. La verdad, no me acuerdo apenas. Tendría que pensarlo con detenimiento y esforzarme por hacer memoria. Ahora, en este mismo instante, ni siquiera sé si esa caja existe todavía. No se me ocurre donde pudiera guardarla. Me vienen a la memoria imágenes sueltas, como si fuesen un flash —explicó mientras gesticulaba con ambas manos—. Es muy extraño todo esto.

—¿Estás segura de lo que me estás contando? Me harías un buen favor si lo recordases. Sería interesante saber si guarda alguna relación con el tema en cuestión. Dime una cosa: si encontraras la caja y te acordases de algún detalle, alguna nota, ¿querrías compartirlo conmigo?

—No veo motivo para no hacerlo. Tendría que rebuscar tanto por casa como por el interior de mi mente. Con un poco de suerte quizás lo recuerde.

—En ese caso, ¿me avisarías?

—¿Por qué no? Apenas nos conocemos, pero si puedo ayudarte cuenta con ello. Claro que sí, lo haré. No te preocupes. —En su interior creció la duda: ¿debería pedirle su número de teléfono? El joven le había causado buena impresión y si quería verlo de nuevo no tendría mejor ocasión que esta, al fin y al cabo se lo había pedido él. Así pues, lo decidió con rapidez—. Perdona mi atrevimiento, pero si quieres que te avise tendrás que darme tu número de móvil. Si soy capaz de conseguirlo y me acuerdo de ese “mágico” momento —dijo haciendo un gesto de comillas con los dedos—, te llamaré. O mejor te mandaré un WhatsApp, ¿te parece bien?

—Sí. Me complacería mucho si lo hicieras. Tengo una corazonada. Podría esconderse un suceso detrás de esas figuras. Estoy seguro y muy convencido de que tratan de decirnos algo en concreto.

2

De nuevo en casa Briseida intentó recordar aquel lejano suceso. Repasó mentalmente sobre el lugar donde pudo guardar la antigua caja de caramelos. Por unos instantes se detuvo a pensar. Tan solo tenía seis o siete años, tal vez ocho, cuando después de contarle una de sus historias, su bisabuelo le dijo:

—Mi querida Bri: quisiera confiarte algo muy importante. De todos tus primos tú eres la única capaz de guardar un secreto. Voy a darte esta caja. Debo pedirte un favor: consérvala hasta que seas mayor. En cuanto llegue el día señalado tendrás la oportunidad de mirar en su interior. Estudia bien su contenido para saber cómo debes actuar. Ahora eres demasiado pequeña y no lo entenderías. A pesar de tu corta edad confío en ti. Cuando la abras ya tendrás los años suficientes y podrás llevar a cabo esta misión; a mí ya no me queda tiempo para hacerlo. ¡Dime que lo recordarás! —exclamó el anciano con el dedo índice en alto —¡Recuérdalo! ¡Debes hacerlo por mí!

—Bisabu, la guardaré donde nadie la encuentre —afirmó la niña a pesar de su confusión—. Te lo prometo, lo haré. Pero, ¿cuándo sabré la fecha exacta para abrirla? —Sin apenas darle tiempo a responder volvió a preguntar —¿Cuándo crees que seré mayor?

—Tan pronto como cumplas veinte años ya podrás hacerlo. Hasta que llegue el día guárdala bien y no le digas a nadie donde la tienes —respiró—, a nadie —repitió mirando a los ojos de su biznieta mientras alzaba el dedo índice—. ¿Entendido? Este será nuestro secreto.

—Sí, bisabu. Tenemos un secreto. Voy a buscar un sitio donde quede bien escondida.

Ahora lo recordaba con total claridad. La caja era de caramelos de café con leche. Sabía incluso hasta la marca: Viuda de Solano. Era de latón y estaba decorada con unos bonitos dibujos.

«¡Vaya, que bien la escondí! ¡Ni siquiera sé dónde está!». —Pensó.

—¿Dónde podría guardar una niña un secreto tan importante? —Se dio cuenta de que estaba hablando sola, pero no le importó. Hacerlo en voz alta la ayudaba a pensar con más claridad. Cerró los ojos. Colocó las manos rodeando su rostro con los dedos sobre las sienes. Se concentró. No conseguía recordar y le fastidiaba. A raíz del tropiezo con Marc, y debido a ese encuentro caprichoso, volvió a recordar todo aquello. ¿Cómo lo había olvidado? Se trataba de una promesa. En su día se la hizo a su predecesor. Él confiaba en ella, por eso se la dio. Debía haberse acordado para cuando tuvo los veinte. ¡Santo Dios! Se había retrasado nueve años. Fuera lo que fuese no llegaría a tiempo. Había fallado a su progenitor y eso la enfurecía mucho.

—¡Mierda! —exclamó en voz alta dando una fuerte patada contra el suelo. Después soltó un bufido y respiró hondo para tranquilizarse.

Por aquel entonces vivía sola en todo el edificio. Su bisabuelo lo construyó con la idea de que sus cuatro hijos viviesen en él. Contaba con cuatro plantas. Había un piso en cada una de ellas. Briseida vivía en el último. El entresuelo perteneció a sus abuelos. El primer piso correspondía al hijo mayor. El segundo pertenecía al siguiente descendiente y así con todos los demás.

Como los inviernos en la ciudad suelen ser bastante fríos sus padres pasaban la mayor parte del año en el apartamento. Lo tenían en la playa, cerca de Alicante.

El inmueble poseía un enorme sótano. En él se hallaba la caldera principal. Daba calor a todo el edificio y, de forma independiente, a cada piso. No lo había visitado desde niña. Había buscado por todos los rincones de la casa; solo le restaba inquirir allí. No le quedaba más remedio; era preciso bajar e inspeccionarlo. Buscó la llave en un lugar determinado. Su madre la guardaba allí. ¡Justo! Seguía en el mimo sitio. No le hacía gracia bajar al subterráneo. De pequeña le provocaba mucha inseguridad o más bien, para qué negarlo, miedo.

Colocó la llave en la cerradura y, a pesar de sus inquietudes, la giró muy segura de sí misma. Aunque sentía una cierta presión en la boca del estómago no dudó ni un momento. Seguida de su perro entró decidida. Encendió la luz. Era débil, sin embargo, suficiente para ver lo que allí se guardaba.

Se percataba de no haberlo explorado del todo nunca, pues casi siempre se oían extraños ruidos. De pequeña bajaba con sus primos, en realidad todos se sentían intimidados en dicho lugar.

Una gran estancia le dio la bienvenida. Había muebles, cuadros, percheros, baúles, etc. Todo estaba en perfecto orden y cubierto con plásticos. En el aire se respiraba un olor a rancio mezclado con un cierto toque de humedad. Al fondo divisó una puerta. No la recordaba. Primero echó una ojeada a su alrededor y a continuación se dirigió hacia ella. Después de abrirla palpó la pared en busca del interruptor y encendió la luz. De repente se sorprendió ante tal visión. Era el despacho de su bisabuelo. No llegaba a comprender como su mente lo había olvidado hasta tal punto. Por otro lado, se sentía confusa. Siempre creyó que dicha habitación se encontraba en el piso donde vivieron sus antepasados. Dio una vuelta sobre sí misma para observarlo todo con mucha atención. Acto seguido se dirigió hacia la mesa. Sobre ella había un portafolio. Este ocupaba una buena parte de la misma. En una esquina reposaba la anticuada y pesada máquina de escribir que tantas veces le vio utilizar. A pesar de su antigüedad se conservaba en buen estado. También encontró un portalápiz. Al abrirlo descubrió su pluma. Lo recordó escribiendo con ella. Abrió y miró en el interior de los cajones de la mesa, vio que contenían innumerables documentos y multitud de papeles.

Pegada a la pared que había detrás se hallaba una librería. Contenía un buen número de libros. Los había de bastante antigüedad. Otros, en cambio, eran relativamente modernos. Junto a esta había un armario empotrado cuyas puertas de madera hacían conjunto con la mesa y la misma estantería de libros. Estaba cerrado, pero la llave se encontraba en la cerradura.

Notaba una rara sensación desde el mismo segundo de su entrada en aquella estancia. Sentía la adrenalina apoderándose de su cuerpo. A medida que descubría cosas le venían a la memoria infinidad de recuerdos.

Después de girar la llave abrió las dos puertas de par en par. Dentro encontró un montón de folios en blanco que empezaban a amarillear, sin embargo, seguían bien apilados. Encontró varios libros manuscritos con su letra. La recordaba a la perfección. Era inclinada y pulcra. Su caligrafía era perfecta. Pasó los dedos por encima de las letras mostrando una tímida sonrisa. En ese mismo instante un golpe le sacudió el corazón. Tuvo que respirar profundamente durante un par de veces. Sabía dónde se encontraba la caja escondida. Se arrodilló con la intención de rastrear una ranura en el suelo. Con cuidado levantó una de las maderas, pues lo mantenían oculto. Una cavidad oscura apareció ante sus ojos. Con la mano sudorosa debido a los nervios palpó el lugar. Allí estaba. Cubierta de polvo, pero intacta. Tal y como los dos la dejaron hacía ya tantos años. La agarró de forma segura y a la vez con sumo cuidado. La dejó en el suelo junto a ella y se dispuso a colocar de nuevo la tabla en su sitio. Se percató de que ahora sus manos temblaban un poco. Cerró el armario y con el pequeño “tesoro” en su poder salió del sótano. Quería estar cómoda en casa en el momento de abrirla y examinar su contenido. Estaba confusa. Le resultaba tan extraño haber olvidado aquel importante suceso que apenas daba crédito a sus pensamientos. Su progenitor le encomendó a ella algún tipo de tarea y, con el paso de los años, su mente lo había borrado por completo. ¿Qué hubiese sucedido si no se llega a tropezar con Marc? Una sonrisa brilló en su cara. El chico le había caído bien. Muy a su pesar apartó la imagen del joven y se dispuso a descubrir el secreto que guardaba el pequeño recipiente. Se sentía ansiosa y a la vez curiosa. Volvió a notar sus manos temblorosas mientras abría la tapa. En el interior encontró un viejo libro parecido a un diario junto a un antiguo reloj de bolsillo. Nada más verlo se acordó. Su bisabuelo siempre lo llevaba puesto en el chaleco. Lo colocaba con la cadena colgando de uno de los botones de la prenda. El dispositivo mecánico lo guardaba en el interior de un pequeño bolsillo situado a la izquierda. Lo tomó para inspeccionarlo con detenimiento. En la tapa lucían unos hermosos grabados. Le resultaron un tanto extravagantes. Poco después lo apartó y cogió el volumen.

«¿Cuál sería el motivo del bisabu para confiarme todo esto? —se preguntó en silencio—. Con los primos que somos y me eligió a mí, ¿por qué lo haría?».

Mientras lo sujetaba con una mano pasó la otra por encima de la tapa. Acariciaba con la yema de los dedos la vieja portada. Era de color marrón, muy simple. Sin ninguna intención se lo llevó hasta la nariz, sintió la necesidad de aspirar su olor en profundidad. El aroma era el de un ejemplar viejo, pero en el fondo creyó intuir la fragancia de su bisabuelo. Al abrirlo se encontró con la primera página en blanco. En la siguiente aparecía escrita una poesía:

En un veloz caballo

en quien un mapa se dibuja atento,

pues el cuerpo es la tierra,

el fuego el alma que en el pecho encierra,

la espuma el mar, el aire su suspiro,

en cuya confusión un caos admiro,

pues en el alma, espuma, cuerpo, aliento,

monstruo es de fuego, tierra, mar y viento.

La vida es sueño

(Calderón de la Barca).

La volvió a leer con más detenimiento. Le encantó. Se le antojó un poema precioso. En la siguiente página halló unos dibujos hechos a lápiz con las caras de las tuberías. Hizo una breve exclamación y siguió hojeando el manuscrito. Había muchísimas. En cada hoja figuraban cuatro de ellas siempre distintas. Debajo de algunos diseños se leía su nombre. Sin duda alguna el anciano tenía archivados todos los rostros que, por lo visto, se colocaron en la ciudad. Probablemente, se fabricaron en su fundición. Muchos de ellos le resultaban extraños. Entonces pensó en Marc. Debería llamarle. Consultó el reloj. Era media noche. Lo llamaría por la mañana. De todas formas no pensaba hacerlo demasiado pronto, quizás lo haría hacia el mediodía. No pretendía mostrarle su ansiedad por verle de nuevo.

A pesar de su gran curiosidad por el reciente hallazgo, el cansancio la venció. El día había sido largo y ahora sus piernas se resentían. Resolvió irse a la cama. Al día siguiente se lo enseñaría a Marc.

Sobre la una de la tarde se decidió a contactar con el joven.

—¿Marc? Soy Briseida.

—Hola, ¿qué tal? —contestó.

—Después de rebuscar por toda la casa lo he encontrado. Es fascinante. Me parece que te va a interesar y diría que bastante.

—¡Vaya! Eso es genial. ¿Te importaría que lo viese? —preguntó.

—¡Claro! para eso te llamo.

—Vale, perfecto. Quedemos en algún sitio.

—Sí, por supuesto. Mmm… ¿Te parece bien en mi casa? —vaciló al hacer la pregunta.

—¿En tu casa? ¿No prefieres otro lugar?

—No. Por favor, no me malinterpretes, pero me gustaría enseñártelo a ti solo, que no lo viera la gente. Si no te importa, claro —dijo.

—Bueno, como quieras. Dime a qué hora puedo ir.

—¿Te parece bien esta tarde? ¿A eso de las siete y media?

—Sí, perfecto. Ningún problema. Por cierto, ¿a qué timbre debo llamar?

—Ah, vivo en el último piso.

—Está bien, nos vemos esta tarde. Hasta luego —y colgó.

Después de colgar pensó que podría haber quedado antes. Se encontraba de vacaciones y no tenía nada más interesante por hacer. En realidad estaba disfrutando de un año sabático. Había sacado la licenciatura de psicología y más tarde se preparó para aquel examen tan odioso y complicado que suponía el PIR. A continuación, hizo los cuatro años de residente en un hospital y ahora se había tomado sus merecidas vacaciones.

Por fin se convenció de que era buena hora para hablar con él. Apenas lo conocía. Al estar toda la mañana de excursión con su perro, resolvió aprovechar el tiempo y hacer los recados, todavía tenía algunos pendientes. De esta forma dejaría correr las horas.

Marc se presentó puntual. Cuando ella accionó el interruptor del portero automático traspasó el portal. La entrada le pareció preciosa. Era de mármol asalmonado. Había unas grandes puertas de hierro con hermosos dibujos forjados en ellas. Al subir los cuatro peldaños se encontró con un ascensor. Como se trataba de subir cuatro pisos y, lo más seguro, un entresuelo decidió meterse en la antigua cabina para curiosear su interior. Tenía unas pequeñas puertas dobles y otra de rejas. A pesar de su antigüedad apenas hacía ruido y ascendía con ligereza. Al llegar al cuarto rellano la vio. Lo esperaba con una media sonrisa dibujada en su rostro.

—¡Hola! —exclamó ella a la vez que le ayudó con las puertas—. Ya veo que no has tenido miedo de meterte en el viejo ascensor.

—No creas, he dudado antes de hacerlo. Tiene muchos años, ¿verdad? —preguntó señalándolo.

—¡Buh! —prorrumpió ella agitando la mano derecha—. Es de los primeros que se instalaron. Claro que, con el tiempo, se ha cambiado la maquinaria. Ven, pasa.

Marc cerró la puerta tras de sí y se dispuso a seguirla. Ella lo condujo por un amplio pasillo hasta una habitación donde lucía un hermoso ventanal. Era amplia y espaciosa. Estaba iluminada con una agradable luz. En un rincón había un sofá y un par de sillones tapizados con buen gusto. Una mesilla en el centro completaba el conjunto. Justo en frente se hallaba un buró que, a pesar de los años, estaba en perfectas condiciones. Junto a este se alzaba una mesa. El joven vio dispuestas dos sillas delante de la misma, una junto a la otra. Hizo caso de las indicaciones de la chica y se sentó en una de ellas. A continuación lo hizo ella.

—Fíjate, no vas a creerlo. Esta era la caja que te comenté. La busqué por toda la casa, al final todavía la encontré anoche. Dentro estaba este reloj; era de mi abuelo, lo recuerdo mirando la hora y, además —dijo Briseida tomando el ejemplar entre sus manos— había esto. Le eché una hojeada. ¡Me quedé alucinada! —Y se lo entregó.

Marc abrió el libro deteniéndose para leer la poesía. Después, sin decir nada, pasó la hoja.

—¡Madre mía! —exclamó tan pronto como vio los dibujos.

—¿¡A que es alucinante!?

Él siguió pasando las páginas mientras ella lo observaba en silencio. Se fijaba en el perfil de su rostro. Sus cabellos, ligeramente rizados, le cubrían las orejas. Era rubio platino. Llevaba barba, no demasiado larga, pero sí tupida. Tal vez, pensó, estaría mucho mejor sin ella.

—¿Te has dado cuenta? —preguntó en parte para no mirarlo como lo estaba haciendo—. Algunas de las caras llevan un nombre. Parece que mi bisabuelo lo tenía como una especie de archivo. Le recuerdo dibujando en su cuaderno. Me fascinaba ver cómo les iba dando forma.

—Es impresionante. Ahora entiendo por qué me has hecho venir aquí. Esta libreta es muy interesante.

—¡Uf! —sopló—. Menos mal. No estaba del todo segura si hacía bien en invitarte a mi casa.

—Hay muchísimas caras —dijo fascinado sin prestarle atención—. Están todas detalladas y ordenadas. Sin embargo, algunas de ellas no las he visto por ninguna parte. Es posible que hayan desaparecido con el paso de los años. Una verdadera lástima.

—Sí, es una pena. De todos modos me he fijado en algo importante. Algunas de ellas solo existen en dibujos. ¡Mira! —dijo señalando uno de los diseños con el dedo índice.

Los esbozos, al igual que todos, aparecían sobre unas canalizaciones en cambio sus trazos dejaban ver unos detalles distintos de los demás. Por otra parte, había otros cuyas fisonomías parecían querer hablar. Como si quisieran revelar alguna cosa.

—Quizás resultaran dificultosos a la hora de fundirlos —dijo ella señalando los de la parte de arriba —¿Te das cuenta de la cantidad de pequeños detalles que contienen estos otros? —preguntó ladeando la cabeza.

—Sí. Son preciosos.

—¿Te has fijado en sus caras? —preguntó de nuevo.

—Sí. Estas caras, como tú dices, pertenecen a la mitología griega. Son las diosas Gaia, también conocida como Gea, y Medusa. Estos otros son Eolo y Hefesto —dijo señalando con su dedo índice cada una de aquellas imágenes dibujadas al mismo tiempo que pronunciaba su nombre.

—¿Cómo lo sabes? ¿Entiendes de mitología? —preguntó Briseida curiosa.

—Cuando iba al colegio estudié griego. Reconozco a todos los dioses mitológicos —afirmó ahora posando el dedo sobre el primero de los perfiles—. Esta es Gaia, diosa de la fertilidad. Dio a luz a Ponto (el mar), a Urano (el cielo), y a los Ourea (las montañas). Entre estos Ourea se encuentra el Etna. Volcán que, como bien sabrás, se halla en la isla de Sicilia. Es la diosa de la Tierra. La siguiente es Medusa. Según los griegos su nombre significa Guardiana. Era un monstruo femenino. Convertía en piedra a todos los seres que la miraban a los ojos. Fue decapitada por Perseo, quien después usó su cabeza como arma. Por fin se la entregó a la diosa Atenea para ponerla en su escudo: la égida. Desde la antigüedad su cabeza aparece representada como un artilugio para alejar el mal. También se la conoce como la Gorgona. —Marc la miraba de tanto en tanto, mientras gesticulaba y movía las manos explicándose mejor—. Este otro es Eolo —dijo señalándolo—. Según la Odisea, era el Señor de los Vientos. Vivía en la isla flotante de Eolia. Contaba con seis hijos y seis hijas que se casaron entre sí. Zeus le había dado el poder de controlar los vientos. Eolo los tenía encerrados. Los gobernaba con un dominio absoluto, apresándolos o liberándolos a su antojo. Trató de ayudar a Ulises en su retorno a Ítaca. El dios lo trató muy bien, en consecuencia, le dio un viento favorable además de un odre que contenía todos los vientos. Pero le advirtió que debía ser utilizado con cuidado. Sin embargo, la tripulación de Ulises creyó que la bolsa contenía oro y la abrió. Esto provocó graves tempestades. La nave zozobró y acabó por regresar a las costas de Eolia, aunque Eolo se negó a ayudarlos por segunda vez. Casi siempre se le representa empuñando un cetro como símbolo de su autoridad. Rodeado de turbulentos remolinos. —Marc carraspeó e hizo una pausa mientras se cruzaban sus miradas—. ¿Te aburro? —preguntó.

—Nada de eso. Me encanta oírte. Sigue, por favor.

—Como quieras. El último de ellos es Hefesto. El pobre era bastante feo y además estaba cojo. Según el mito, nada más nacer su madre, Hera, lo vio tan feo que lo tiró del Olimpo y le provocó una cojera. Tanto es así que caminaba con la ayuda de una vara. En algunas vasijas pintadas sus pies aparecen a veces del revés. En cuanto al arte, se le representa cojo, sudoroso, con la barba desaliñada y el pecho descubierto. A menudo aparece inclinado sobre el yunque trabajando en su fragua. Era el dios del fuego y de la forja. Con frecuencia, a su fragua se la asocia con el Etna. Por esta misma razón los romanos lo llamaban Vulcano, dios del fuego.

—Pero entonces —dijo ella mirándolo de nuevo a los ojos—, estos dioses serían algo así como los cuatro elementos de la Tierra, ¿no?

—¡Exacto! —exclamó Marc—. Gaia es la tierra, Medusa el agua, Eolo el viento y Hefesto el fuego.

—Se supone que todos ellos están por las calles de Alcoy, por otra parte, aquí en la libreta, hay algunos diferentes; no son rostros sino objetos. Además, no aparecen o por lo menos yo nunca los he visto en ninguna tubería. ¿Sabes tú su significado? —preguntó desconcertada.

Briseida aprovechó para enseñarle un lucero de cinco puntas.

—Verás, la estrella permanece todavía hoy en una calle. En cuanto a estos cuatro símbolos sí es cierto que no los he visto en ninguna de las calles. De todos modos una balanza, una espada, una guadaña y un arco solo pueden responder a una sola cosa.

—Pues yo no lo acabo de saber. Debo de ser un bicho raro ya que parece tratarse de algo tan simple —dijo.

—Está muy claro, en serio ¿no lo ves? —preguntó mirándola de frente y con las palmas de las manos abiertas delante de ella.

—Si estará claro chico, pero no caigo, no tengo ni idea.

—Esto hace referencia a los cuatro jinetes del Apocalipsis.

—¿Es posible lo que me estás diciendo?

—¿No has leído el libro de las Revelaciones? —preguntó mirándola.

La joven sintió un súbito calor subiéndole hasta las mejillas. Notó que se sonrojaba y el corazón le palpitaba con rapidez.

—A decir verdad mis bisabuelos fueron católicos, sin embargo, yo apenas estudié religión en un colegio que ya no era de monjas. Debo reconocerlo, he oído hablar sobre ellos en muchas ocasiones, aunque nunca me han llamado demasiado la atención. Lo siento.

—¡Bah! No te preocupes. Si te apetece puedo explicártelo un poco por encima —al verla afirmar con la cabeza prosiguió—. El Apocalipsis es un libro que habla de conjunto de profecías sobre acontecimientos futuros. Fue escrito por el apóstol San Juan. Lo hizo estando preso en la isla de Patmos por proclamar la palabra de Jesucristo. Estando allí, Dios le habló; le hizo una petición. Debía escribir todo cuanto Él le mostrase. En su primera visión le mostró un pergamino sellado con siete sellos. Cuando Dios rompió el primero, apareció un caballo blanco cuyo jinete era portador de un arco —dijo mientras señalaba el símbolo correspondiente—. Según San Juan salió como vencedor y para vencer. —Levantando dos dedos Marc prosiguió— al romper el segundo sello apareció un caballo rojo; a su jinete se le entregó una gran espada y el poder de quitar la paz de la tierra; representaba la guerra. En el tercer sello —dijo levantado tres dedos— el caballo era de color negro y su jinete llevaba en la mano una balanza: «dos libras de trigo por un denario, pero el aceite y el vino ni tocarlo». Como bien debes suponer este representaba el hambre. El cuarto sello era portador de un caballo pajizo (bayo) y su jinete se llamaba: Muerte (el Hades lo acompañaba). Este cargaba con una guadaña —señaló de nuevo el dibujo de dicho instrumento—. De todos ellos, el último sigue siendo el más temido por la humanidad. A continuación, se detallan en el libro de las Revelaciones una serie de catástrofes naturales que según parece ocurrirán en un futuro próximo. Mucha gente opina que se trata del fin del mundo.

—¡Madre mía! Por lo visto tu colegio era de curas, ¿verdad?

—Existen otras muchas profecías —afirmó ignorando su pregunta.

—Sí, eso sí lo sé. Nostradamus escribió varias. Entre ellas predijo la caída de las torres gemelas, ¿me equivoco?

—¡Cierto! Incluso hubo muchos más como él. Predijeron algunos hechos y la mayoría se han cumplido casi al pie de la letra.

—¿Y tú crees que mi bisabuelo intentaba descubrirme alguna premonición? No, no puede ser —dijo con la cabeza gacha y paseando por la habitación.

—No sé qué relación podía tener tu antecesor con todo esto, pero a pesar de todo sus dibujos hablan por sí solos.

—¡Mi bisabu Vicente no era un vidente! —exclamó de pronto.

—Yo no he dicho tal cosa. Ni mucho menos solo digo que, según estos dibujos, parece tener alguna sospecha. De lo contrario no te hubiese dejado todo esto, ni te hubiera pedido que lo guardases hasta dentro de unos años. ¿No lo ves?

—¿Estás hablando en serio? —preguntó ella.

—Yo lo veo así. Mira, piénsalo con más detenimiento. Primero te muestra los cuatro elementos y a continuación los cuatro jinetes del Apocalipsis. Según el libro de las Revelaciones los jinetes predicen enfermedades, hambruna, guerra y muerte —entonces levantó la mirada para buscar la suya—. Por otra parte están los cuatro anteriores: tierra, aire, agua y fuego. ¿No te parece obvio que quiere decirte algo? Para mí pretende que busques una relación entre ellos. Podría insinuarte un hecho importante y, a la vez, conducirte hasta un suceso más concreto. —Marc gesticulaba con las manos—. Una cosa está clara. Al hablarte de los cuatro elementos y de los cuatro jinetes del Apocalipsis, a la fuerza te está diciendo que se trata de una cuestión… yo diría temible.

Briseida se sentía confusa. Recordaba a su antecesor. Siempre había sido muy cariñoso sobre todo con ella. Desde bien niña fue su preferida de entre todos sus primos y Briseida lo sabía con toda seguridad. Marc le estaba sugiriendo un argumento incomprensible para ella. Podría haberla elegido con el pretexto de llevar a cabo alguna tarea, pero, ¿se trataba de una misión? ¿Qué clase de misión? ¿Intentaba con los dibujos hacerle ver alguna predicción?

—Mira —dijo ella confundida—. ¿Sabes? En este momento todo esto me parece absurdo. Ahora mismo no entiendo nada. Estos dibujos, la historia que me has contado… ¿Me estás diciendo que mi bisabuelo tenía visiones y hacía estos dibujos con el fin de liarme en algún asunto suyo? ¿Cómo puedes insinuarme esto? Yo le quería mucho, era una persona maravillosa. Él construyó esta fundición y me consta que a base de esfuerzo y tesón, siempre me lo dijo. Ganó una gran fortuna, es verdad, aunque de ahí a… —dejó la frase en el aire al ver que Marc hacía un gesto pidiendo la palabra.

—No pretendía ofenderte —la interrumpió al verla nerviosa—. Tan solo te he dado mi opinión. Creo tenerlo claro. Por supuesto no conocí a tu bisabuelo ni a nadie de tu familia. Tú y yo acabamos de conocernos. Nuestro encuentro ha sido casual y, visto lo visto, sigo manteniendo lo dicho. Obviamente aquí se esconde algo. ¿Me permites darte otra opinión? —preguntó para cerciorarse y la vio afirmar con la cabeza—. A mi parecer intentaba avisarte de alguna cosa, lo creo de verdad. Quizás solo pretendiera protegerte de cualquier acontecimiento que está por venir y lo sabía o por lo menos creía saberlo.

—¡Por favor! —exclamó confundida—. ¿Cómo puedes decirme todo esto sin conocerle? —preguntó alterada—. ¿Crees que tuvo alguna visión sobre catástrofes? ¿Y están a punto de suceder? ¡Venga ya! Vuelvo a repetirte lo mismo: no era vidente. —Estaba nerviosa y gesticulaba mientras se desplazaba por la habitación—. Mira, tú pareces entender mucho de… de… griegos, de romanos, de religión, pero no lo conociste; y a mí tampoco me conoces.

—Perdona, es verdad. Solo trataba de explicarte el significado de estos diseños. Entiendo que lo quisieras, eso no te lo niego. Sin embargo, estoy seguro. Sus bocetos están relacionados con algo que trata de decirte. No estoy diciendo nada al respecto de visiones sobre acontecimientos futuros habidos en la vida de tu bisabuelo. Yo lo tengo claro. Estos esbozos —dijo tomando el bloc con la página abierta y señalándolos— no se limitan solo a unas simples cañerías. Algunos podrían haberse hecho para proteger los hogares, en cambio otros nada tienen que ver con ningún tipo de protección. Mi opinión es bien simple. Aquí hay escondido una especie de código y, a mi entender —dijo colocando la mano en su pecho—, tu antecesor intenta decirte que lo investigues. Con esta prueba —dijo señalando de nuevo la libreta— entendemos el significado de algunos rostros, mas no sabemos el porqué de su existencia. Deberíamos buscar una relación entre todos ellos.

Briseida se sentía molesta. Sus bisabuelos fueron personas con mucha fe y fuertes creencias católicas. La opinión de Marc la había pillado desprevenida. El hecho de estar hablando sobre profecías apocalípticas y códigos secretos escondidos en sus dibujos a la vez que en las tuberías, le resultaba absurdo tratándose de su antecesor.

—¡Espera un momento! —exclamó de pronto— Has dicho, ¿deberíamos? Solo me faltaba esto. Te enseño sus dibujos y me sales con premoniciones. Puede que tengas razón, no lo voy a negar. Pero en todo caso seré yo quien decida lo que voy a hacer con esta libreta —protestó un tanto molesta.

—Perdona. No pretendía inmiscuirme en tus asuntos —se disculpó—. Solo intentaba ayudarte en este tema para mí tan interesante. Lo siento, te pido mis disculpas.

—Mira, deberías irte. Me has puesto de mal humor. Lo siento mucho, será lo mejor.

Marc se quedó perplejo ante su extraña reacción y su forma de actuar. No entendía su comportamiento, a pesar de ello supo que era hora de marcharse.

La joven vio como recogía sus cosas y sin apenas mirarla dijo:

—Espero que perdones mi imprudencia. No era mi intención molestarte. Te dejo sola. Buenas noches. —Y se fue sin darle tiempo para acompañarlo hasta le puerta.

Briseida se sentía indecisa, disgustada y furiosa. Escuchó como cerraba la puerta y a continuación oyó sus pasos bajando por la escalera. No estaba segura en cuanto a lo sucedido. Le pareció un poco ilógico que se marchase tan de repente solo porque ella se lo había pedido. Otro en su lugar hubiera intentado arreglar la situación. Dejarla allí sin una mínima muestra de afecto por su parte, no le parecía normal. El chico le caía muy bien, sin embargo, había algo en él distinto a los demás hombres que ella había conocido. En su forma de hablar, de mirarla, incluso de proceder, le parecía exótico en algún aspecto. Pero no encontraba una respuesta a su forma de actuar. Enseguida tuvo una corazonada. Tenía claro que Marc le había demostrado excelentes cualidades en cuanto al griego y sobre todo en el tema de religión. Estaba segura de que también sabría latín. Ahora le encontraba más sentido. Marc debía de ser un cura. No cabía otra explicación.

«¡Jo-der! Un chico tan guapo y con un cuerpazo que quita el sentido, y seguro que es sacerdote». —Pensó con resignación.

3

Durante la noche Briseida durmió mal, se despertó a menudo sintiéndose inquieta. De repente, una pesadilla le provocó un sobresalto. Sobre las cuatro de la madrugada encendió la lamparilla y se reclinó sobre la almohada. Con la mirada perdida en algún punto pensó en su bisabuelo. Después de lo ocurrido por la tarde había llegado a una conclusión. Muy a su pesar debía admitirlo: Marc estaba en lo cierto. No llegaba a comprender la razón de su antecesor al elegirla a ella, aunque sí entendía que en el cuaderno se escondía algo. No tenía ni idea, aun así, debía ser investigado, pero lo primero sería documentarse acerca del libro del Apocalipsis. No dudó ni un momento. Salió de la cama y fue en busca de la Biblia. Rebuscó en ella hasta encontrarlo. Es el último de los capítulos que figura en las Sagradas Escrituras. Lo leyó con interés concentrándose en el texto. Al llegar al final se sintió desconcertada. Para su asombro, el libro de las Revelaciones le pareció enigmático y alucinante. Ahora comprendía el razonamiento de Marc. Recapacitó sobre lo leído. Por lo visto, el apóstol San Juan lo escribió sin duda alguna dedicado al pueblo judío. Recordaba que, por aquella época, los romanos los perseguían por creer en Dios y los mataban en sus coliseos como si de animales se tratase. Los maltrataban y los encerraban en las cárceles hasta dejarlos morir de hambre y enfermedades tan solo por el mero hecho de ser cristianos. Ahora lo veía claro. El último de los apóstoles de Jesús intentaba salvar a los suyos mostrándoles lo que iba a suceder. Debía advertir a su pueblo. Y, ¿cómo hacerlo para disuadir a los romanos? Solo había una manera posible. Si por alguna razón el libro caía en poder de los crueles perseguidores, estos no deberían entender su significado. Por lo tanto, lo encriptó con un solo fin: salvar a los judíos sin que los malvados lo entendiesen.

«Esa debe de ser la razón de que algunos hechos descritos en este libro se narren un tanto enrevesados». —Pensó.

¿Qué intentaba mostrarle su antecesor con el apocalipsis y las caras? ¿Debería descifrar ese libro escrito sobre el año noventa y cinco? ¡Por Dios! No podía tratarse de eso. ¿Cómo iba a hacerlo? Muchos de los hechos relatados en el libro de las Revelaciones, no llegaba si quiera a comprenderlos. No. Eso no tenía razón de ser. ¿Entonces…?

No podía dormir, sin embargo, se metió en la cama para pensar con más comodidad. Sentía la necesidad de encontrar una relación entre su bisabuelo, los rostros de las tuberías y el libro profético. Ella sola sería incapaz de conseguirlo. De nuevo pensó en Marc. Ahora se daba cuenta de su error. Debería llamarlo al día siguiente y disculparse por su torpe ofuscación. No tenía nada clara la posición del chico con respecto a su trabajo, ni a la clase de vida que pudiese llevar. Por otra parte, mantenía sus dudas creyéndole clérigo. De pronto le vino a la mente uno de sus gestos. Al conocerse, justo el día anterior en la cervecería, ella le rozó la mano sin querer y su reacción fue apartarla enseguida. En ese instante ella no le dio importancia, pero si era sacerdote había una explicación, ahora lo comprendía. Debía llamarle y disculparse. No conocía a nadie que pudiese echarle una mano y se sentía obligada a desenmarañar aquel misterio. Él sabía del tema. Se lo había demostrado con creces y, siendo religioso como pensaba, sabría descifrar cosas que a ella ni siquiera se le ocurrirían. Era tarde cuando se durmió.

En su casa, Marc no comprendía el porqué de aquella obstinación por parte de Briseida. Reconstruyó con detenimiento la conversación mantenida entre ambos unas horas antes. Era obvio, la joven debió sostener una fuerte relación con su bisabuelo. El hecho de quererle tanto a Marc se le hacía muy difícil entenderlo.

No conocía el modo de tratar con las mujeres. Había recibido una severa educación, en consecuencia, bastante lejos del trato con damas. No quería recordar viejos tiempos. Su padre ya no estaba, aunque en realidad nunca lo tuvo. Su madre murió siendo él pequeño, apenas la recordaba. Hecho que supuso para su progenitor una pesada carga, y no dudó en arrancarlo de la protección de su abuela. Con lo cual, actuó con rapidez y se “deshizo” con facilidad de su hijo. Con el fin de no preocuparse ni de su madre ni de la educación del niño decidió encerrarlo en un internado. Tan solo el padre Paolo había sido la persona que lo ayudó en los momentos más difíciles. Marc lo reconocía, había sido lo más cercano a un padre.

Ofuscado en sus tristes pensamientos se dio cuenta de que su cuerpo se envaraba en cuestión de segundos. Se esforzó por quitárselos de la mente. Se obligó a pensar en Briseida y en aquellos dibujos. ¿Qué secreto encerraban? Veía con toda claridad que los cuatro elementos encajaban con los cuatro jinetes del Apocalipsis, pero, ¿dónde se escondía la relación entre ellos? Debería visitar a Briseida y pedirle perdón por su comportamiento. En ella estaba la clave si quería descifrar el dilema. En el fondo le molestaba tener que hacerlo. Había percibido la belleza de la joven y, eso, le enfurecía más. Si ambicionaba indagar sobre el tema de los rostros a causa de su interés por ellos, debería entablar conversación con ella; conocerla un poco. Sin embargo, se sentía impotente ante tal situación. No estaba preparado para ello. Respiró hondo tres o cuatro veces. Empezaba a notar ese sudor frío recorriéndole todo el cuerpo. Nunca se libraría de su pánico interior que lo perseguía a todas partes. Sintiendo la incapacidad de apartar de su cabeza los malos pensamientos se encaminó hacia el gimnasio. En su casa tenía una sala que había ido llenando con diversos aparatos. Necesitaba esculpir y fortificar los músculos. Después de unas cuantas rutinas de abdominales, se concentró en las máquinas para fortalecer los brazos. Al cabo de un buen rato se subió a la cinta de correr. Estuvo en ella durante cuarenta y cinco minutos manteniendo una marcha considerable. En cuanto se hubo despejado se metió bajo la ducha. Tras dejar correr el agua caliente sobre su cuerpo desnudo la cerró de golpe abriendo simultáneamente el grifo del agua fría. El fuerte contraste lo ayudaba a evadirse de aquellas tinieblas que lo perseguían sin piedad. Había aprendido a dejar la mente en blanco. Tan solo sentía correr el agua fría deslizándose por sus definidos músculos. Antes de salir se frotó el cabello con la toalla. A continuación la envolvió alrededor de sus caderas sujetándola en un costado.

De pie frente al espejo se dedicó al cuidado de su dorada barba. Para mantenerla suave se aplicó un aceite perfumado con un agradable aroma a limón. Después le pasó un peine y la dejó perfecta. A continuación, cogió un recipiente metálico del cual colocó en su mano un poco de espuma para el pelo. La esparció dando un suave masaje al cuero cabelludo y después atusó los cabellos con ambas manos y los dejó secar al aire libre. De nuevo, Briseida ocupó sus pensamientos. Había decidido llamarla por la mañana y disculparse por segunda vez, aunque no comprendía la razón de su incomodidad ante la conversación mantenida el día anterior. Pensó que debería hacerlo, ya que sentía mucha curiosidad por examinar el cuaderno de su bisabuelo. Su inquietud se hacía patente. Estaba muy seguro: el antecesor de Briseida trataba de guiarla hacia algún lugar determinado. Sabía que intentaba mostrarle algún hecho o quizás un acontecimiento insólito. De eso no tenía la menor duda.

Sobre el mediodía Briseida se encontraba inmersa examinando el libro con los rostros y sonó la campanilla de los mensajes por WhatsApp. Le sorprendió mucho constatar que procedía de Marc. Notó su corazón acelerarse por momentos. Lo abrió y se dispuso a leerlo:

“Buenos días, soy Marc. Por favor, avísame cuando tengas ocasión para hablar, necesito hacerlo. Gracias”.

Volvió a leer el mensaje. Cualquier otro joven hubiese sido más directo tratándose de escribir unas simples palabras. En cambio, él se lo pedía por favor y además se lo agradecía. Le daba a entender su necesidad de hablar con ella, no obstante, se cercioraba antes, pues no deseaba molestarla.

«Oh, Marc. Tu forma de pedirme una conversación me lo deja del todo claro. Es una lástima. Ahora estoy segura de que eres sacerdote». —Pensó sintiendo el corazón todavía acelerado.

—¿Qué hago ahora? —se preguntaba en voz alta— Si le contesto enseguida pensará que estoy ansiosa por hablar con él. Por supuesto no voy a llamarle yo, pero me muero de ganas. No, no debo hacerlo. Esperaré un rato y luego le contestaré.

Dejó pasar los minutos mientras se concentraba de nuevo en la libreta. Examinó con detenimiento las caras. Se centró en cada una de ellas. Se fijó en una en concreto. Su rostro era el de un niño de unos dos o tres años a lo sumo. ¿De quién se trataría? Y, ¿por qué figuraba la letra F justo debajo? Obcecada en sus pensamientos dio un respingo al ver que había pasado cierto tiempo, decidió entonces contestar a Marc.

«Me puedes llamar cuando quieras. Estoy en casa».

Pasados diez minutos recibió en su móvil la llamada del chico.

—Hola. ¿Qué tal? —contestó ella.

—Mira, siento mucho nuestra pequeña discusión de ayer si se le puede llamar así —dijo a modo de excusa—. Herí tus sentimientos, lo sé, y por ello quiero pedirte disculpas. Lo siento, de veras.

—No te preocupes —dijo ella aturdida—. Creo que me excedí un poco. No me lo esperaba y no sé por qué razón reaccioné de ese modo.

—Tal vez deberíamos quedar para hablar. ¿Te parece bien?

—Sí, yo también lo pienso. Después de reflexionarlo me parece que tienes razón— afirmó la chica.

—¿Cuándo podríamos vernos?

—¿Qué tal a la misma hora de ayer? Sí, me parece buena hora y perdo… —Marc la interrumpió.

—Luego lo hablamos, ¿vale?

—Sí, sí —se apresuró a decir y acto seguido oyó como colgaba el teléfono sin apenas dejarla hablar.

«Caray, este chico me saca de mis casillas». —Pensó mientras miraba el auricular.

Sin pensarlo dos veces le colocó el collar a Rocco y se fue a pasear con el perro. Evitó pensar en su reciente amigo, le resultaba muy difícil. Ese joven tenía algo que llamaba muchísimo su atención. Sentía curiosidad por conocerle. A la vez intuía en él a una persona de carácter introvertido; su forma de hablar y de reaccionar frente a ella no le dejaba ninguna duda. Probablemente, había sentido la llamada del Señor y habría estudiado en un seminario. Con su edad ya debía de ser sacerdote. Como ella no era practicante, ni mucho menos iba a misa los domingos, no tenía idea de en qué iglesia podría ejercer su ministerio. Le resultaba tan difícil imaginarlo con el hábito, sin embargo, poco a poco lo tenía más claro. Se daba cuenta de la atracción que sentía, aunque habiendo visto la rapidez en apartar su mano de ella, estaba claro que no conseguiría nada con Marc.

«¿Y si esta tarde se presenta vestido de cura en mi casa? —Pensó de pronto— Bueno, quizá eso sería lo mejor, de este modo me haría a la idea con más diligencia, pero se me caería el mundo a los pies».

A la hora convenida sonó el timbre. Una cosa era cierta, Marc era puntual. De nuevo lo esperaba en el amplio rellano de su casa. Notaba su nerviosismo. ¿Por qué le importaba tanto el joven si ni siquiera le conocía? Al verle aparecer en el ascensor, por detrás de los cristales, el corazón le dio un vuelco. Sus miradas se cruzaron. Ella sintió como la adrenalina aceleraba los latidos de su corazón. Cuanto ansiaba un abrazo suyo. ¿Cuál sería la razón del fuerte impulso que sentía hacia él?

—Hola. ¿Llego demasiado temprano? —preguntó mirándola a los ojos.

—No, no. Pasa. ¿Te apetece un café o mejor un refresco?

—Un café estaría bien.

—Vale, pues acomódate, vuelvo enseguida —dijo cruzando el corredor.

—Espera un momento, por favor —le dijo de una forma que a ella se le aflojaron las piernas mientras giraba sobre sí misma—. Antes quisiera pedirte perdón por mi comportamiento de ayer. Quizás no supe explicarme bien y por eso te disgustaste. Lo siento, en serio. Querías mucho a tu bisabuelo y yo me excedí en mis suposiciones y, por ello, necesito que aceptes mis disculpas, por favor.

—De acuerdo. Disculpas aceptadas —dijo ella molesta por su exagerada cortesía —¿Puedo ahora preparar el café?

—Solo pretendía dejar las cosas claras, eso es todo. Me sentía culpable por causar la situación de ayer. Herí tus sentimientos, no era esa mi intención.

—Lo sé. Tranquilo. Por lo visto no fuiste tú sino yo la que se excedió. En realidad me sentaron mal tus palabras, pero bueno, olvidémoslo. No somos niños. Ahí está la libreta, échale un vistazo. Ahora vengo —y sin esperar respuesta se fue en dirección a la cocina.

«En vez de tanta diplomacia hubiera sido más efectivo darme un abrazo». —Pensó arrugando la nariz.

Al mismo tiempo, ella puso la cafetera en marcha y el joven decidió examinar la caja donde había encontrado el cuaderno. Enseguida la llamó.

—¡Briseida! ¿Puedes venir para ver esto?

La chica dejó lo que estaba haciendo y salió de la cocina en dirección a la sala donde se encontraba él.

—¿Qué pasa?

—¡Mira! ¡Toca! ¿Qué te parece? —dijo con la caja entre las manos.

Marc se la ofreció por el revés. La instó de manera que pasara los dedos por encima del borde. A un centímetro más o menos de la base parecía detectarse una ligera desigualdad, como si hubiese una cinta adhesiva bien pegada.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó Marc observando los dedos de ella percibiendo la fina película transparente.

Ella alzó la cabeza y dirigió sus ojos hacia los suyos. Se dio cuenta entonces; eran de un verde intenso, aunque de un tono muy claro.

—Hay un falso fondo —dijo ella. Rápidamente quiso coger el cúter, pero sus manos temblorosas la forzaron a realizar movimientos torpes.

—Tranquila, no te pongas nerviosa. Ha permanecido así durante muchos años, unos segundos más nada cambiará.

—¿Qué puede haber aquí? ¡Jo-der estoy nerviosa! No comprendo cómo no me di cuenta ayer. ¿Para qué se molestaría tanto en ocultar algo aquí dentro?

Con mucho cuidado hundió la punta de la cuchilla cortante en la diminuta hendidura que se abrió al cortar un punto en la cinta adhesiva. Deslizándola alrededor de la caja consiguió abrir toda la ranura. Los dos se miraron. A continuación, ella retiró la tapa con cuidado, si bien seguía alterada. En el interior del falso fondo encontraron un libro de tapas duras.

—¡Jo-der! —exclamó de nuevo Briseida— Oh, perdona—dijo ruborizándose al ver su gesto—, pero todo esto me hace decir palabrotas. Lo siento —vio que Marc le sonrió.

Con mucha curiosidad sacó el ejemplar del interior. Las tapas eran de color negro; sin letras ni señales de ningún tipo. Se lanzaron una nueva mirada antes de abrirlo. Al hacerlo, ambos comprobaron el significado del ejemplar.

—¡Es un diario! —exclamó la joven mientras hojeaba las páginas sin apenas detenerse para leer.

—Sí, es lo que parece. En ese caso deberás leerlo. Necesitarás saber si tu bisabuelo pretendía mostrarte alguna señal acerca de los rostros. Ahora está claro. Al esconderlo de este modo cierto misterio debe albergar.

Briseida levantó la mirada con un gesto titubeante.

—¿No vas a querer leerlo conmigo? —preguntó dirigiéndose a él.

—¡Ya me gustaría! —exclamó—. No creo que deba hacerlo. Un diario es algo personal y además yo no le conocí. Debes hacerlo tú sola. Si lo crees conveniente después puedes compartirlo conmigo.

—Mira, haremos una cosa —y añadió tratando de parecer correcta—, si te parece bien. Tú echas un vistazo a los dibujos y yo empiezo a leerlo. Según vaya viendo podemos hacerlo juntos. ¿Cómo lo ves?

—Me parece correcto, aunque si decides no compartirlo, lo entenderé.

Marc se sentó ante la mesa y se aplicó en su nueva tarea. Entre tanto, Briseida se acomodó en una esquina del sofá que estaba frente a él y abrió el diario con mucha curiosidad.

4

Mayo de 1913

Me encuentro en Valencia en pleno servicio militar. He decidido escribir este diario para dejar constancia en él de lo que aquí acontezca. Le prometí a mi querida Regina contarle todo cuanto en esta gran ciudad me suceda y la mejor manera de hacerlo es escribirlo. Quizás algún día este libro se convierta en un hermoso regalo.

Los primeros meses me están resultando duros. Adaptarme a los pabellones no es tarea fácil. El horario es estricto y, como en todas partes, a los novatos nos llevan de cabeza. Tengo un compañero que se llama como yo, Vicente, y su oficio me atrae mucho: es fundidor.

Junio de 1913

Me voy adaptando a las rigurosas normas militares. Estoy haciendo varios amigos de toda España. Vicente me cuenta cosas sobre su familia y su trabajo. Me ha hecho una promesa: durante un permiso me enseñará la fundición que pertenece a su familia. Desde hace días una idea me está dando vueltas por la cabeza. Quiero aprender el oficio de fundidor.

Julio de 1913

Esta tarde he podido visitar la fundición de mi amigo Vicente. Me he quedado sin palabras. Me ha enseñado el procedimiento de fundir los metales y, mediante unos moldes, darle unas formas increíbles. Quiero pedirle que me enseñe. Es un trabajo fascinante y cada día me gusta más.

Agosto de 1913

Estoy de permiso todo el mes. Tenía muchas ganas de ver a mi familia, en especial a mi amada Regina. Está muy guapa. Necesito aprender el oficio para poder montar mi propio taller. Lo tengo decidido, es el trabajo que me gusta.

Septiembre de 1913

Mi compañero y yo hemos pedido un permiso de tres días y nos lo han concedido. Estoy contento. Voy a trabajar en su fundición. Empezaré desde abajo e iré pasando por cada fase hasta aprender bien todo el proceso. Me siento afortunado.

Octubre de 1913

Estoy haciendo interesantes progresos como fundidor. He conseguido adaptarme en el cuartel y, de momento, todo va por buen camino. He conocido a un tío de mi amigo. Por esas casualidades de la vida también se llama Vicente. Según mi compañero —su sobrino— me cuenta que estudió derecho. Parece que tenía una gran capacidad para el estudio, pues en quince días tan solo era capaz de preparar todas las materias de un año antes de los exámenes. Se licenció como abogado, aunque nunca ejerció la profesión. Sin embargo, cuando tenía dieciséis años fundó un periódico semanal y lo puso a nombre de un amigo zapatero por ser menor de edad. Poco después sorprendió al país publicando una novela llamada “La araña negra”. Unos años más tarde escribió otra, “El despertar de Budha”. Fue elegido diputado en Madrid. Con los años renunció a su escaño y se dedicó a la literatura y a su editorial Prometeo, que dirigía con su amigo en Valencia. Después de un tiempo emigró a Argentina donde compró unas tierras en la región del río Paraná. Se llevó a varios valencianos, que hoy en día, siguen en esas tierras tras su colonización. Desde hace tan solo unos años ha decidido ser “fabricante” de best-sellers y se ha instalado en París con su compañera.

Su sobrino me cuenta todo esto porque, según él, quiere conocerme. Me asegura que es uno de los mejores escritores del momento. Que desee conocerme me halaga mucho, espero caerle bien.

Noviembre de 1913

He conocido al tío de mi amigo, el novelista. Es una persona muy inteligente. Me ha hecho una propuesta: si monto mi propia fundición en Alcoy me asegura trabajo de por vida.

¿Qué puedo hacer ante tal ofrecimiento? Ahora tengo claro cuál va a ser mi siguiente objetivo.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Briseida sin levantar los ojos del diario.

—¿Qué te ocurre? —preguntó alzando la mirada.

—Aquí escribe que conoció a un escritor valenciano. Se llamaba Vicente. ¿Te lo puedes creer? Según lo describe este debe de ser Blasco Ibáñez. Pero eso no es todo, por lo visto le propuso un buen negocio. ¡Qué fuerte me parece todo esto!

—¿En serio conoció al novelista? —preguntó Marc acercándose hacia ella.

—Mira, léelo tú mismo. —Y le acercó el diario para que lo comprobase.

—Vaya con tu bisabuelo —dijo después de leer el fragmento.

—¿Te lo puedes creer? Montó la fundición porque Blasco Ibáñez se lo propuso. Y además aseguró darle trabajo de por vida.

—¿Qué clase de trabajo sería?

—Puf, no tengo ni idea. Voy a continuar leyendo en voz alta. Quiero que tú también lo escuches. Ahora los dos estamos en esto lo quieras o no. Si no llega a ser por nuestro encuentro quizás nunca me hubiese acordado de sacarlo a la luz.

Diciembre de 1913

Hoy he tenido algún que otro contratiempo en el cuartel. He hecho mi primera guardia, y casi acabo en el calabozo por dejar mi puesto. Al final todo ha quedado en una amonestación. He tenido suerte y me voy a casa por Navidad.

Febrero de 1914

El trabajo de fundidor es increíble. Estoy impaciente por conseguir mi propio taller. Todavía me quedan muchas cosas por aprender, pero la familia de mi amigo es estupenda y me ayudan mucho.

Abril de 1914

Esta tarde he tenido el placer de hablar con Blasco Ibáñez. Está muy interesado en darme trabajo. En cuanto reúna el dinero suficiente y monte mi propio taller, por medio de sus contactos, me asegura trabajo por varios años. La tarea encomendada consistiría en fundir unos pequeños rostros en unas tuberías. Estas se encargarían de recoger el agua de lluvia que cae desde los tejados. Me parece una idea fantástica.

—¡Madre mía! —exclamó la biznieta —¿Te das cuenta de lo que esto supone? Le mandaron hacer esos rostros a él. ¡Qué fuerte!

—Sigue leyendo —le instó el joven— parece que este asunto se pone interesante.

Junio de 1914

Ha estallado una guerra en Europa; todos estamos bastante nerviosos. Por el momento, España se mantendrá neutral por ser un país falto de potencia económica y militar. Debido a ello no puede ser aliado de las grandes potencias. Esperemos que sea así.

Octubre de 1914

La guerra europea se ha convertido en la primera guerra mundial. España sigue neutral, pero nos mantenemos en alerta máxima. Por suerte me licencian este mismo mes.

Noviembre de 1914

Por fin he concluido el servicio militar. Tan pronto como he llegado a casa de mi amada le he dicho: “Regina, tienes que prestarme todos tus ahorros para montar mi propio negocio. No temas, te los devolveré hasta la última peseta”.

Diciembre de 1914

He comprado el solar donde he comenzado a construir la fundición, Vicente Miró. Debo revisar toda la obra y comprar la maquinaria necesaria. Afortunadamente sigo en contacto con mi amigo de la mili.

Junio de 1915

Las obras siguen a buen ritmo, no obstante, ya he comenzado con los trabajos de la fundición. He instalado la maquinaria que he comprado. Tal y como me prometió el escritor, tenemos trabajo. Me ha encargado la primera fisonomía, es el rostro de un pequeño. No sé por qué motivo me parece familiar. Estamos fundiendo los primeros de una larga tanda.

Enero de 1916

La fundición está acabada. Cuento con varios fundidores para realizar todo tipo de trabajos. En cuanto a las caras, siguen estampándose. Cada vez me piden uno diferente. Siento mucha curiosidad por saber si tienen algún significado.

Junio de 1916

Debo reconocer que mis tuberías quedan muy adecuadas repartidas por toda la ciudad. Los dibujos son excelentes. Sigo sin saber si guardan algún significado, pero en cuanto intento averiguar cualquier cosa parecen obviar mis preguntas.

Enero de 1917

El negocio funciona viento en popa. Mis cañerías se venden en varias ciudades. Día a día me atraen más estos rostros infantiles. En los últimos encargos me han pedido que añada la letra F debajo de en uno de ellos. No me dan explicaciones y eso atrae más todavía mi curiosidad.

—¡Fíjate, la letra F! ¿Por qué? —preguntó Briseida alzando la cabeza y dirigiendo la mirada hacia él—. ¿Crees que tendrá algún significado?

Marc rebuscaba en el cuaderno de los bocetos dibujados hasta dar con el que buscaba.

—Debo darle la razón a tu bisabuelo —afirmó examinando el dibujo—. Este semblante se parece al de Cupido. Tiene una expresión muy… angelical, diría yo. Mirándolo te puedes imaginar el resto de su cuerpecillo, con sus pequeñas alas desplegadas. Incluso añadiría que, por su expresión, intenta hacernos partícipes de alguna situación.

—¿Tú crees eso de veras? A mí, por el contrario, me da otra impresión. Es como si pareciese estar convencido de algo. Como si se sintiese satisfecho al realizar un trabajo bien hecho. Sigo leyendo.

Junio 1917

La última novela escrita por Blasco Ibáñez se está convirtiendo, en plena guerra, en un éxito mundial: “Los cuatro jinetes del Apocalipsis”. Una obra fantástica.

Después de leerla me chocan mucho los diseños que me han encargado. En nombre del escritor, uno de mis mejores clientes me pasa los pedidos con los dibujos para fundir. Curiosamente sigo creyendo lo mismo: encierran algún misterio. Hemos hecho miles de rostros tales como caritas de niños; bellas mujeres con la cabeza cubierta por un manto; hermosas damas con elegantes tocados que, a mi perecer, considero de la época romana o tal vez griega. No obstante, ahora aprecio un cambio en la nueva remesa. Son cuatro objetos: guadaña, espada, arco y balanza. Estos cuatro nuevos diseños pertenecen a los signos de los cuatro jinetes del Apocalipsis. ¿Qué relación puede tener todo esto con mis tuberías?

Enero 1918

Sigo sin comprender el porqué de estas caras. Ahora trabajamos con otras cuatro, entre las cuales, creo reconocer a Medusa. Nadie dice nada y esto me preocupa. No acabo de saber qué son en realidad. En una ocasión oí decir que, dichas imágenes, protegían a quienes moraban en la casa donde había uno de ellos. A pesar de todo me recuerdan en parte a las gárgolas de las edificaciones góticas.

Briseida dejó de leer y alzó los ojos hacia el joven que la miraba con atención.

—¿Sabes una cosa Marc? Tienes razón, ahora lo veo más claro. Estoy segura de que esto encierra algún misterio. Mi bisabu también lo creía, ¿por qué se tomó tanto trabajo en escribir y dibujar estos rostros? Todo esto es muy extraño, ¿no te parece?

—Sigue leyendo, por favor. Necesitamos saber si descubrió algo convincente.

La joven tomó aire y prosiguió su lectura.

Junio 1918

El señor Blasco Ibáñez se ha convertido en un éxito de masas a raíz de su última novela. Después de largos años de ausencia ha regresado a Valencia, y ha retomado su cargo de político. Sigue atrayendo a la gente que lo escucha con total devoción. Me ha invitado a su casa con el pretexto de comer una paella.

Julio 1918

Me ha hecho mucha ilusión reencontrarme con mi amigo de la mili y con su familia. Nos hemos reunido en el chalé que el escritor tiene en la playa de la Malvarrosa. Mientras las mujeres se han retirado a sus quehaceres, nosotros hemos hablado de trabajo. Tanto su sobrino, como yo, hemos mostrado curiosidad acerca de estos silenciosos semblantes. En vista de nuestro interés nos ha hablado de ellos.

El novelista ha demostrado una poderosa atracción por la obra de Richard Wagner. Este afamado compositor basó sus grandes obras en personajes de la mitología nórdica. Atraído por esta idea, el escritor valenciano pensó en llenar las calles de Valencia y alrededores con unas figurillas. Nos ha dado a entender que, durante sus años jóvenes, lo encarcelaron en varias ocasiones debido a diversas acciones anticlericales, que le valieron unos años de exilio. En ese tiempo nos confiesa haber pertenecido a una hermandad. En ese momento decide qué rostros le interesan, aunque la concepción de su arquetipo llegaría muchos años atrás. Para ello, buscó entre sus amigos y conocidos. Por fin lo tuvo bien claro y se decidió a llevarlo a cabo. Es entonces cuando entramos nosotros en los trabajos de fundición.

Enero 1919

La serie de imágenes está completa. La última de ellas me fascina y a la vez que me aflige. Hemos terminado con la cara del demonio. Es un semblante frío y calculador que muestra una ladina sonrisa.

—¡Tengo la carne de gallina! —exclamó Briseida alzando la cabeza con los ojos entornados.

—Puf, no hay para menos. ¿Queda mucho todavía? —preguntó el joven estudiando el gesto de la chica.

—No, solo la última página escrita. Lo demás está en blanco.

—Pues léela.

—Esta va dirigida a mí.

—Entiendo.

Briseida la leyó en silencio. Al terminar dio un suspiro. Después se dirigió a él y leyó en voz alta:

«Mi querida Bri:

Supongo que durante muchos años esto ha debido permanecer oculto. Debo presumir que te habrás convertido en una hermosa mujer, de eso estoy seguro.

Como debes de suponer y, después de haber leído mi diario, esta serie de imágenes quizás esconda algún secreto. A mi entender, podría tratarse de alguna señal importante, puesto que la idea partió de un personaje convertido en un famoso novelista. Como ya sabes escribió una novela basada en los cuatro signos que yo hice. Sí, es cierto que estos diseños jamás se realizaron en la fundición, sin embargo, hice los bocetos con el fin de complacer a mi cliente. No tengo ninguna duda. Por lo visto, todo esto debe guardar alguna relación con la hermandad a la que perteneció el escritor o bien a mi cliente. Eso no lo sé.

De entre todos mis biznietos siempre fuiste tú la más cercana a mí. Por eso creo que deberías indagar. Busca el significado y trata de encontrar si aquí se esconde algo importante. Quizás no sea significativo y todo forme parte de mi imaginación. No obstante, podría tratarse de un aviso, una advertencia o acaso alguna premonición… en fin. Sería interesante si lo llegases a descifrar, en el caso de que encierren algún misterio.

Deseo que me sigas recordando a pesar de ser muy niña cuando me fui.

Recibe un gran abrazo de tu bisabuelo Vicente, que tanto te quiere».

5

—¿Puedo utilizar tu portátil? —preguntó Marc señalando en dirección a la mesa.

—Por supuesto. ¿Qué quieres consultar?

—Debemos saber quién fue el escritor Blasco Ibáñez.

—Sí, vamos a ver.

Unos minutos más tarde tenían abierta la página del autor de numerosas novelas y cuentos.

—¡Ajá! Me lo temía.

—¿Qué dice? —preguntó ella con la curiosidad en sus ojos.

—La hermandad a la que perteneció fue una logia. Vicente Blasco Ibáñez era masón. Desde muy joven participaba en revueltas republicanas anticlericales que organizaba contra el arzobispo de Valencia. Según dice aquí ingresó en la masonería a la edad de veinte años y lo hizo con el nombre de “Danton”. Formó parte de la Logia Unión número 14 de su ciudad. Poco después perteneció a la Logia Acacia número 25. A raíz de todo esto tuvo serios problemas y fue perseguido por la justicia en tres ocasiones. La primera de ellas le costó el encarcelamiento, debido a un alboroto anticlerical contra una expedición de peregrinos que se dirigían a Roma. Más tarde, en 1892 escribió y publicó todo un novelón: La araña negra. Su trama iba contra los jesuitas —Briseida se dio cuenta del gesto repentino de Marc.

»Unos años más tarde huyó a Italia por soliviantar a las masas en contra de la guerra de Cuba. A su regreso a Valencia fue apresado. Pasó el invierno de 1896 encarcelado en la prisión de San Gregorio. Tiempo que aprovechó para escribir El despertar del Budha. La tercera vez fue en 1898, encabezaba manifestaciones contra la monarquía. Por aquel entonces descubrió que tenía un don para persuadir a la gente y decide dedicarse a la política. Lo eligen diputado en Madrid. Pero en 1908 renuncia a su escaño y se dedica a la literatura y a su editorial Prometeo, dirigida todavía por su amigo a quien de jóvenes la puso a su nombre.

Se casó. Viajó a Argentina y a su regreso a Francia estalló la guerra. Fue en esa época cuando escribió la novela que lo hizo famoso: Los cuatro jinetes del Apocalipsis.

—Oye, Marc —irrumpió Briseida—. ¿Crees que podría haber escrito este libro a raíz de los signos que se le encargaron a mi bisabuelo?

—Verás —dijo dirigiendo la mirada hacia ella—, a mi entender está claro. Al ser masón iba en contra de las religiones y, por lo visto, en contra de los sacerdotes. Ten en cuenta una cosa: la masonería es una asociación universalmente extendida y originariamente secreta. Sus miembros forman parte de una hermandad iniciática y, a la vez, jerarquizada. Suelen estar organizadas en logias de ideología racionalista y de carácter filantrópico. Sé que su novela La araña negra estuvo prohibida durante el mandato del general Francisco Franco. Fue requisada de muchos hogares, se quemaron y se destruyeron casi todas. La cual nos muestra, a través de sus páginas, un cierto odio a la religión o bien solo sea un odio concreto dirigido hacia los jesuitas.

Briseida lo escuchaba con mucha atención. Se dio cuenta de que, mientras hablaba de los religiosos, su semblante acusaba cierta rigidez y su cuerpo parecía tenso. A la par que pronunciaba las palabras sus gestos cambiaban. A pesar de su curiosidad no se atrevió a preguntar el motivo de aquel cambio repentino.

—Pero yo me pregunto ahora —dijo ella dirigiendo sus pasos hacia él—, ¿qué tienen que ver los signos apocalípticos con mi bisabuelo y esa novela?

Briseida se había colocado detrás de Marc; este seguía enfrascado en el ordenador. La joven se había percatado de su rigidez y, guiada por su instinto, colocó las manos sobre sus hombros con la sola intención de masajear los músculos de su cuello. Para su sorpresa Marc reaccionó con rapidez dando un salto, apartándose de ella.

—¿Qué ocurre? —preguntó Briseida dando un respingo.

—Perdona, lo siento —se excusó.

—Solo iba a darte un masaje en los hombros. Me pareció verte muy tenso —explicó todavía sobresaltada.

—Perdón de nuevo —carraspeó—, no estoy acostumbrado a que nadie me toque y he reaccionado sin pensar.

—Marc, ¿estás bien? —preguntó ella con interés.

—Sí, ya te lo he dicho. Me he sobresaltado, eso es todo —dijo intentando no darle importancia.

—Vale, lo siento. Entiendo que no debería tomarme esas libertades. —Le resultaba extraña su reacción. El simple gesto había molestado sobremanera al chico provocándole una renuencia; por más que lo pensaba no llegaba a comprenderle. Tuvo la convicción de que, al ser sacerdote, le debía de costar mucho mantener incólume su celibato. El hecho de estar a solas, los dos en su casa, podría ocasionarle ciertas reacciones, que pretendía evitar a toda costa. No cabía ninguna otra razón. —Tranquilo, no pasa nada.

Marc se había vuelto de espaldas a ella, aun así, pudo verle. Con los nervios a flor de piel intentaba respirar hondo, aunque con cierta dificultad. Como psicóloga sabía que tenía un problema y algo le perturbaba, pero, ¿qué podía ser?

—Lo siento mucho. No era mi intención asustarte.

—¿Puedo utilizar el baño? —preguntó sin apenas mirarla.

—Sí, claro. Ven. Es por aquí.

Briseida pasó por su lado tratando de parecer normal ante aquella situación tan incómoda para ella. Le indicó donde estaba, le abrió la puerta y, a continuación, encendió la luz.

Marc entró sin alzar la mirada. Cerró la puerta tras de sí sin volverse para mirarla.

La joven se quedó fuera. Elevó los hombros, abrió las manos y arrugó la nariz, preguntándose qué estaría pasando por la cabeza de aquel joven.

Al cabo de unos minutos vio que regresaba con algunos mechones de su cabello, cercanos a la cara, húmedos. Su rubia barba estaba más oscura, seguramente había refrescado su rostro con agua fría. Parecía más tranquilo. A penas la miró cuando comenzó a hablar de nuevo.

—Me parece que deberíamos salir de viaje.

—¿De viaje? No entiendo por qué y, en todo caso, ¿adónde? —preguntó asombrada por el cambio realizado en él.

—A París —afirmó. —Creo que deberíamos ir a París. ¿Puedes viajar?

—¿A qué te refieres?

—Te pregunto si tienes trabajo o algún impedimento para hacerlo.

—Sí. Digo, no —balbuceó—. Puedo viajar, puesto que por ahora no tengo trabajo.

—En ese caso correspondería hacer las maletas. Por cierto, ¿quieres acompañarme? —preguntó mirándola.

Briseida notó que se ruborizaba ante la penetrante mirada de sus ojos verdes.

—¿Cómo dices?… ¿¡Si quiero acompañarte!? —exclamó sorprendida ante la pregunta.

—Bueno, intento decirte que estoy dispuesto a descubrir este misterioso asunto contigo. Deberías hacerlo, ese era el deseo de tu bisabuelo. Por eso te pregunto si quieres venir.

—¿Perdona? —Sentía sus mejillas arder bajo la piel—. ¡Escúchame con atención! Estás aquí porque yo te he llamado. Te he hecho partícipe de un asunto que, de momento, solo me concierne a mí. Y, ¿ahora me preguntas si quiero ir contigo? Pero, ¿de qué vas Marc?

—Lo… lo siento. Perdona. Me he puesto un poco nervioso, eso es todo. —Su expresión se suavizó y en su rostro apareció una sonrisa fingida—. Mira, creo que deberíamos ir juntos a París. Es cierto, lo sé. Apenas nos conocemos y tampoco sé si te viene bien viajar ahora.

—¿Por qué a París?

—En su diario tu bisabuelo menciona que los rostros le recuerdan a las gárgolas de edificaciones góticas. ¿Qué mejor catedral podemos visitar que Nôtre Dame? Tengo un presentimiento; estoy seguro de que allí encontraremos alguna pista.

—¿Un presentimiento? —Repitió Briseida un tanto perpleja—. A pesar de disfrutar de mi año sabático no esperaba hacer ningún viaje. No sé. Así tan de repente…

—No veo otro modo de indagar. Deberíamos empezar una investigación para saber si existe algún indicio de misterio tal y como apunta tu bisabuelo y, por ello, París me parece el lugar idóneo. Habrá que empezar por alguna parte.

—Si es solo a París cuento con unos ahorros, estoy segura de que serán suficientes para el viaje.

—En ese caso… ¿te parecería correcto que fuéramos juntos? —Marc la miraba esperando una respuesta, entretanto, en la cabeza de Briseida se agolpaban un sinfín de preguntas y dudas. ¿Estaba preparada para viajar a Francia con un hombre desconocido? Con el excesivo número de casos de violencia de género que hoy se viven y, con todo lo que está sucediendo por el mundo, pensó que podría raptarla, violarla e incluso matarla, y nadie sabría nada. ¿Debería hacerle caso? Por otro lado si debía investigar sobre el asunto en concreto necesitaría a alguien como Marc, eso lo sabía. Parecía entender mucho al respecto y estaba segura de que, en el supuesto caso de que fuera un religioso, le explicaría un sinfín de historias, sucesos e incluso leyendas que tuvieran que ver con dicho tema. Por unos instantes esmeró su atención en él. Lo tenía delante, de pie, seguía esperando su respuesta. Percibía una extraña atracción hacia el chico. La perfección de su cuerpo y su exótica belleza varonil estimulaban sus sentimientos de forma que, estando a su lado, sentía una fuerte excitación por todo su ser.

—¿Briseida?

Ella levantó su mano pidiéndole unos segundos, después se dio la vuelta. Mantenía los ojos cerrados, seguía muy concentrada. Poco después se volvió para mirarlo.

—De acuerdo. Iré contigo —afirmó.

—Vale, perfecto. En ese caso habrá que ver los vuelos, pero ya es tarde —dijo consultando su reloj— mañana…

—¿Querrías quedarte a cenar conmigo? —y sin darle ocasión para contestar añadió—: podría pedir unas pizzas y tú deberías mirar los vuelos. ¿Te parece bien?

—No quisiera molestarte.

—¿Acaso crees que lo estás haciendo? Anda, dime de qué la quieres.

—¡Oh! ¡Ah! La misma que pidas tú estaría bien.

—Voy a encargarlas.

Marc se quedó buscando en internet mientras oía a Briseida hacer el pedido de las pizzas. Unos minutos más tarde seguía absorto en la página y no la oyó entrar.

—¿Has encontrado algún hotel interesante? —preguntó sonriendo.

—Debe de haber alguna convención o algo por el estilo, no hay vuelo hasta las cinco de la tarde. ¿Compro los billetes para esa hora?

—Por mí no hay inconveniente. Tan solo una cosa. Debería pasar por el apartamento de mis padres y dejarles a Rocco. No lo puedo dejar aquí solo.

—¿Nos pilla de camino?

—Sí, tranquilo. Puedes hacer la reserva en el hotel, por si acaso; llegaremos a la hora de cenar.

—Sí, lo estaba pensando. Ahora mismo lo miro —afirmó con la mirada fija en el ordenador.

—Habrás buscado un hotel no demasiado caro, ¿verdad? Mis ahorros no son cuantiosos.

—Sí. Conozco varios. Algunos no están mal. Ya está. Acabo de reservar dos habitaciones para mañana.

—¿Dos habitaciones? —preguntó pensando que era todo un detalle por su parte.

—Sí, claro —contestó. Entonces sonó el timbre de la puerta—. ¡Mira ese debe de ser el repartidor de las pizzas!

A la mañana siguiente Marc pasó a recogerla sobre las once y media. Su coche era un todoterreno; a ella le pareció bastante excesivo para un sacerdote. Dejaron las maletas en el asiento de atrás y colocaron al perro en el amplio portaequipaje. Poco después partieron hacia Alicante.

Siguiendo las indicaciones de Briseida llegaron al apartamento.

—¿Me acompañas? —Le preguntó ella con un leve movimiento de la cabeza incitándole a ir.

—¿Crees que debería hacerlo?

—Sí. Estaría bien. A mis padres les encantará conocerte.

—¿Tú crees? —volvió a preguntar.

—Pues claro Marc. De este modo y, en el caso de que pensaras raptarme, ellos podrían sospechar de ti.

—Muy suspicaz por tu parte, pero no pienso raptarte —afirmó con una media sonrisa torcida.

Ya era de noche cuando llegaron a París. La ciudad bullía de gente yendo y viniendo por todas partes. Un taxi los llevó hasta el mismo hotel. Al verlo la joven se sorprendió.

—¿Has reservado habitaciones en este hotel? —preguntó atónita.

—Sí. ¿Por qué? ¿No es de tu agrado?

—¡Jo-der Marc! —exclamó con ambas manos en alto.

—¿Qué ocurre? —preguntó extrañado.

—La habitación aquí debe de costar una fortuna. ¡Me quedaré sin ahorros! ¿No había otro hotel más “baratito”? —dijo ella haciendo el signo de comillas con los dedos.

—Era el único que disponía de dos habitaciones.

—¡Hala! —exclamó elevando las manos a altura de sus hombros—. Y encima dos habitaciones. En un hotel como este podríamos dormir juntos, así y todo me va a costar un buen dinero.

—No te preocupes por eso —afirmó él quitándole importancia.

—¡Ja! ¿Qué no me preocupe dices? Al término de este viaje voy a estar en deuda contigo durante todo un año como mínimo. ¡Como para no preocuparse!

Las habitaciones eran contiguas y contaban con una puerta que las mantenía comunicadas. La estancia era muy acogedora además de espaciosa. Briseida no daba crédito. ¿Cómo un sacerdote podía pagarse una habitación así? Además, su coche era una pasada y no le faltaba ningún detalle. ¿Quién era en realidad? De repente se asustó un poco. Pensó en su atrevimiento al embarcarse con un desconocido en ese viaje. Ni siquiera sabían por dónde empezar a buscar y, mucho menos todavía, lo que iban a encontrar. Asumió haber perdido la cabeza. Su fuerte atracción hacia Marc le nublaba la mente. ¿Cómo se había dejado embaucar por ese hombre? Tan solo tres días antes no sabía de su existencia y ahora se encontraba en pleno París con alguien a quien creía un cura seductor.

Habían acordado verse en la entrada del hotel para cenar. Briseida se dio una ducha, dejó correr el agua por encima de la cabeza. Un pensamiento se adueñó de ella, tal vez él estaría haciendo lo mismo. Tenía la certeza de que su baño estaba al otro lado de la pared. Tan solo les separaba una fila de ladrillos. De pronto su cabeza se llenó de escenas eróticas; se sorprendió al no poderlas controlar. Lo imaginaba desnudo, de igual forma que lo estaba ella. Casi podía sentir sus caricias sobre la piel mojada. Sin darse cuenta comenzó a acariciarse los senos duros y tersos. Notaba como su excitación iba creciendo. El correr del agua acariciaba su cuerpo proporcionándole una grata sensación. Poco a poco fue deslizando la mano hasta su sexo. Se palpó el clítoris apreciándolo ligeramente hinchado y firme. Comenzó a acariciarlo con suavidad. Casi al momento sintió convulsionarse su cuerpo con cada uno de los movimientos de su dedo. A medida que se acariciaba el placer iba aumentando de intensidad. Su respiración se agitaba, sus jadeos eran cada vez más seguidos, hasta llegar a un éxtasis intenso.

Envuelta en una toalla examinó la ropa que había traído. Por un pequeño instante mantuvo sus dudas. No era apropiada para cenar en aquel lujoso hotel. Se vistió con un pantalón negro y se puso una camisa lila. Se recogió el pelo en un moño a la altura de la nuca. Dejó sueltos unos mechones cerca de su rostro y se maquilló un poco. Por fortuna había traído sus botines negros preferidos. Unos minutos más tarde oyó unos golpes en la puerta. Era Marc. Ella lo miró de soslayo recordando la fantasía sexual que había tenido unos minutos antes. El joven estaba imponente. Mientras cruzaban el gran salón ella se daba cuenta de cómo las mujeres lo miraban al pasar junto a ellos. Por otro lado, se sentía afortunada de ser su acompañante.

Se sentaron en una mesa reservada en un rincón muy acogedor. Briseida contemplaba todo a su alrededor un tanto boquiabierta. Jamás había visto el lujo tan de cerca. En cuanto se dispuso para hacer un comentario él la interrumpió.

—No digas nada. Esta noche invito yo —y añadió a continuación—, ¿me dejas elegir por ti?

—Oye Marc, ¿cómo puedes permitirte todo esto?

—Repito la pregunta. ¿Puedo elegir por ti? —dijo con una sonrisa.

—Pues claro, de todas formas no sabría qué pedir.

—Perfecto. —Acto seguido hizo un gesto al camarero que acudió enseguida.

A Briseida le pareció como si Marc estuviese en su casa. Pidió para los dos con mucha naturalidad. Lo vio tan normal en él que podría tratarse de una costumbre. Ahora se daba cuenta. Además de su educación y capacidad de expresión sus gestos eran muy refinados. Era un hombre varonil, sin embargo, al tener ese físico… Sonrió debido a su nueva reflexión, quizás podría ser un cura homosexual. Eso ya sería demasiado.

—¿Por qué sonríes? ¿Qué te hace gracia? —preguntó al verla pensativa y a la vez risueña.

—Tú —dijo con toda sinceridad.

—Oh, vaya. Y, ¿eso?

—Hace tan solo unos días no nos conocíamos de nada. Solo sé de ti dos cosas: te llamas Marc y vamos a medias en este, digamos, caso misterioso. Y, ¿cuál es mi primera sorpresa al llegar a la maravillosa ciudad del amor? Me traes a un lujoso hotel sin mi consentimiento. Te lo digo con sinceridad, no podré pagar la cuenta. Y por si eso fuera poco me invitas a cenar. Estoy convencida de que todo esto cuesta un potosí.

—¿Vas a preocuparte por eso?

—¿Cómo quieres que no me preocupe? —preguntó elevando las palmas de las manos. —Con el precio de la habitación me quedaré sin ahorros. Entonces me iré a casa y se acabó nuestra misión.

—Briseida tranquila. Te lo vuelvo a repetir. No debes preocuparte por eso.

—Pero no entiendo como tu trabajo puede darte para tanto.

—Mira, deberías tranquilizarte y no pensar en esas cosas. Si lo hago es porque puedo hacerlo. Relájate, por favor, disfruta del momento.

—¡Por todos los santos Marc! ¿¡Dime quién eres!? —exclamó.

—Venga está bien —dijo en plan forzoso—. Tengo treinta y un años. Me gusta la fotografía y vivo solo. ¿Qué más quieres saber?

—¿No tienes padres? ¿Hermanos? ¿Abuelos? —preguntó muy extrañada.

—Por suerte o por desgracia, no. Ya te he dicho que estoy solo.

—Y, ¿a qué te dedicas?

—Hago fotografías entre otras cosas.

—¿Eres fotógrafo profesional? —volvió a preguntar.

—No. No lo soy. Las hago simplemente porque me gusta hacerlas —afirmó sin darle más importancia al asunto.

—¿En qué trabajas? Si puede saberse.

—No lo hago. Me dedico a hacer todo aquello que me gusta.

—¿No trabajas? —interrogó con los párpados abiertos de par en par.

—No. No lo necesito.

—¡Oh vaya! —exclamó más confundida todavía. Sus teorías andaban por los suelos. Lo más seguro no sería un cura homosexual, sino un gigoló especializado en mujeres ricas o… quizás le gustaban los hombres ricos. ¿Cómo iba ella a preguntárselo?

Absorta en sus pensamientos no se dio cuenta de la llegada del camarero, volvió en sí y retiró los brazos de la mesa para dejarle servir la cena. Briseida se resignó. Dejó sus pensamientos y preguntas a un lado, a lo mejor más tarde abordaría de nuevo el tema.

—Disfruta de la cena. Espero que te guste —dijo Marc haciendo un gesto a la chica incitándola a degustar los platos.

La mente de Briseida trabajaba a mil por hora. A pesar de que la comida era exquisita, su imaginación daba pie a toda clase de especulaciones y cuestiones. Sentía la necesidad de esclarecerlas lo antes posible.

—¿Te gusta? —preguntó él mirándola a los ojos—. No conozco tus gustos. Me he arriesgado pidiendo esto, pero creo haber acertado.

—Sí. Todo está buenísimo. Reconozco tu buen gusto. Has sabido elegir.

—En realidad, cuando salgo de viaje me gusta ir a sitios donde se esté cómodo y se coma bien. Es importante. Obtener un buen descanso después de un día agotador es primordial.

—Sí, ya… —comenzó a protestar, si bien se detuvo al ver a Marc que levantaba su dedo índice y decidió cortar la frase.

—Mañana por la mañana iremos a visitar Nôtre Dame. Hablaremos con el sacristán. Sería interesante encontrar una pista que nos pueda llevar hacia alguna parte. ¿Qué te parece?

—¿Estás convencido de ello? —preguntó primero y siguió hablando—. No sé si el sacristán nos dirá algo acerca de los rostros —afirmó con gesto de curiosidad.

—Si. Estoy convencido. Debe de haber alguna referencia que nos conduzca a otra. Debemos encontrar un camino si queremos empezar nuestra investigación.

—Para serte sincera te diré una cosa: a mí todo esto me supera. Tengo la cabeza hecha un lío. No puedo pensar con claridad.

—No te la calientes tanto. Es cierto. Llevamos tres días muy acelerados, pero confío en un hecho importante. Vamos a encontrar algún rastro. Ya lo verás. Nos va a ser de gran utilidad en nuestra pesquisa.

—Yo sigo bastante confundida. Tan solo hace setenta y dos horas de nuestro encuentro; ni siquiera esperaba conocerte ¿Te das cuenta de eso? Y de repente, me encuentro a cientos de kilómetros de mi casa viajando con un hombre a quien no conozco en absoluto. Por si faltaba algo me hallo inmersa en una misión impuesta por mi bisabuelo. No tengo ni idea de por dónde empezar. Necesito tiempo para digerir y pensar sobre todo esto.

—¿Te arrepientes de haber venido conmigo?

—No. No es eso Marc. Voy a serte sincera, me gusta estar contigo. Por otra parte, no lo puedo remediar. En el fondo me asusta todo esto. No te conozco. No sé quién eres; no tengo la menor idea de cómo va a funcionar esta investigación; no sé a dónde nos dirigimos, ni tampoco que buscamos. A pesar de todo estoy aquí contigo. Me entiendes, ¿verdad?

—Sí. Te entiendo a la perfección. Pero piensa por unos segundos en tu bisabuelo. Hace unos años te dejó un cometido para llevar a cabo y es ahora. Lo que vayamos a descubrir puede ser muy importante. No me negarás una cosa: te olvidaste de la promesa que le hiciste. Quizás ahora ya no tengas ocasión de descubrirlo.

—En eso tienes razón. Si no llega a ser por ti ni siquiera me hubiese acordado. A lo peor lo hubiese hecho dentro de muchos años y, tal vez para entonces, ya no hubiese podido saber adónde nos puede llevar todo esto. Sin embargo, me he precipitado contigo dejándome llevar.

—Me parece, Briseida, que eso ha sido un golpe bajo. Te he brindado mi ayuda y mi compañía. No quiero nada a cambio.

—Perdona, no pretendía decir eso. Todo ha sucedido tan deprisa; estoy confusa. ¡Ah! Y por favor, llámame Bri.

—Alguien me dijo en una ocasión: cuando padeces de inestabilidad emocional lo mejor es el descanso de la mente y del cuerpo. Mañana te sentirás mejor, incluso lo verás todo de otro modo.

—¿De verdad crees eso? —dio un suspiro mientras observaba a Marc afirmando con la cabeza—. Si tú lo dices…

A las ocho de la mañana habían quedado para tomar el desayuno. Aún era pronto, tenía tiempo suficiente y podía entregarse de lleno a sus pensamientos. Enseguida pensó en su amigo. Recordaba lo raro que a veces le parecía. ¿Quiénes habrían sido sus padres? ¿Cómo era posible no trabajar? ¿Habría heredado una fortuna? Con treinta y un años, hoy en día, la mayoría dependen todavía de sus padres. En cambio él vivía solo. ¿Sin un trabajo? Por otro lado le encantaba el chico, reconocía que su físico le gustaba mucho.

«¿Cómo se puede ser tan guapo? —se preguntó».

Sin saber la razón recordó al actor Brat Pitt en la película Leyendas de pasión. Se pirraba por el intérprete de dicho film, pero Marc lo superaba con creces. Estaba convencida. Su amigo era alguien inaccesible para ella en su totalidad. Algo negativo debía de tener, hombres así solo existen en las películas y en los cuentos. Resumió entonces algo desconcertante: si de verdad era cura mantenerse célibe era su obligación. Recordaba su reacción al ponerle las manos sobre los hombros. El simple hecho de tocarlo le supuso un sobresalto. Estaba convencida, no le cabía duda de su homosexualidad. Los hombres con tanta belleza física a menudo lo son. El corazón se le encogió al pensarlo. Debería mantenerse al margen y hacer un esfuerzo para no enamorarse de él.

Unas horas más tarde se encontraban ante la imponente catedral gótica. Dieron un paseo alrededor de ella fijándose en todos los detalles. Briseida hizo algunas fotografías con su teléfono.

—Vamos Marc, ponte ahí y te haré una foto —dijo indicándole la zona que intentaba plasmar en la cámara.

—No me parece buena idea. Mejor ponte tú y yo te la hago.

Ella lo miró, no dijo nada. Acto seguido le tendió su teléfono.

—Ha salido preciosa —dijo sin más.

Ambos observaban cada figura, cada elemento de la grandiosa edificación apenas sin hablar. Buscaban algún dato o referencia que pudiese darles una pista a seguir.

Ante la entrada se fijaron en la fila de figuras ubicada sobre los tres portales.

—¡Madre mía! ¡Cuántas estatuas!

—Veintiocho en total —confirmó Marc—. Ya te dije que París era un buen lugar por donde empezar —apuntó ladeando la cabeza—. Se trata de la galería de los reyes. Representan a los soberanos de Judea. Durante la Revolución francesa gran parte de ellas fueron destruidas al creer que se trataba de los reyes de Francia. Estas son réplicas de las originales. Se colocaron mucho después.

—Pues son excelentes.

Al entrar en la iglesia Briseida observó la magnitud del monumento. Estaba iluminado en su totalidad por la luz del día que, a través de las soberbias vidrieras, dejaba ver haces de colores.

La bóveda se hallaba a una considerable altura. Al fondo divisó el altar. De pronto se fijó en una figura; alguien cruzó por detrás. Ambos se miraron.

—¿Un guardia civil? —dijeron los dos a la vez.

Poco a poco, pero sin detenerse, se dirigieron hacia el lugar. Por un rincón divisaron de nuevo al hombre. Este lucía con orgullo el uniforme de la benemérita.

—Perdón —dijo Marc—. ¿Sería tan amable de ayudarnos? Buscamos al sacristán.

El joven, alto y delgado, se giró en dirección a ellos con una sonrisa.

—¿Buscan al sacristán?

Ambos afirmaron con la cabeza.

—Me temo que lo tienen ustedes delante.

—¿Es usted el sacristán? —preguntó Marc con cara de sombro.

—Le extraña mi atuendo, ¿verdad? —dijo haciendo un gesto con las manos dirigiéndose a su vestimenta.

—Sí, así es. Si le dijera lo contrario estaría mintiendo —contestó Marc.

—¿Cómo puede ser un guardia civil el sacristán de una catedral como esta? —preguntó ahora Briseida sin salir también de su asombro.

—Bueno, cuando la gente me ve se suele extrañar mucho. Si tienen ustedes tiempo de sobra les contaré algo sobre mí. Desean preguntarme alguna cosa, ¿no es así?

—Oh sí, sí —se apresuró Marc en contestar—. Verá usted, en realidad no sabemos lo que buscamos, de todos modos le voy a enseñar unas fotografías. Tal vez pueda usted ayudarnos.

Briseida le entregó su teléfono móvil en donde se veía uno de los rostros de las tuberías. Era la más común. La cara del niño pequeño.

—Esto es una cañería donde se ve esta imagen. Pero no sabemos su significado ni quién puede ser —explicó ella pasándole el artefacto.

—Oh, vaya. Es un rostro extraordinario. Y está en un conducto de agua; es muy interesante.

—Se trata de una instalación que baja del tejado para conducir el agua de lluvia.

—Y, ¿dónde se encuentra esta magnífica imagen? —preguntó interesado el sacristán.

—Existe una variedad de ellas. Están en España. En concreto en la ciudad de Alcoy, muy cerca de Alicante, pero también las hay en Valencia, Murcia y en dos o tres ciudades más. ¿Sabe qué pueden ser? o ¿qué pueden significar? —preguntó ella interesada.

—A mi entender debe tratarse de pequeñas gárgolas. Al estar en una tubería solo puede ser eso. Esta palabra viene del francés gargoule, del verbo gargouiller. Su acepción en el diccionario es bien clara: producir un ruido semejante al de un líquido al pasar por el interior de un tubo. Ese es con exactitud el significado de la palabra gárgola. Acompáñenme y les enseñaré las de la catedral. Como deben saber ustedes el famoso escritor, Víctor Hugo, las hizo famosas en la novela que publicó en 1831 titulada: Nuestra Señora de París. Más tarde Walt Disney las popularizó de nuevo con el film: el Jorobado de Nôtre Dame.

—Perdone mi interrupción —prorrumpió Briseida—. ¿Usted sabría a quién pertenece este rostro?

—Probablemente se trata de un ángel. Ya saben, esos pequeños seres celestiales; a menudo suelen acompañar a la Virgen.

Marc y Briseida se miraron los dos. Ante el cruce de miradas, el sacristán continuó:

—Estos rostros son inconfundibles. Basta con admirar la obra más grande de Miguel Ángel, por ejemplo.

Marc rebuscaba otra fotografía en su cámara. Mientras tanto Briseida seguía interrogando al sacristán.

—¿Te refieres a la capilla Sixtina?

—¡Dónde si no! Allí encontraréis toda clase de ángeles.

Marc había encontrado la imagen y se la mostró al hombre. En la cámara se veían dos tuberías; una más alta que la otra. En ambas, aparecía una carita en el centro de dos alas. Semejaba una bella postal de Navidad.

—Es increíble como una gárgola tan diminuta puede decir tanto —dijo el hombre vestido de verde.

—¿Sabrías interpretar cuál sería su significado? —preguntó Marc.

—Al contemplarlas veo en ellas la marca de los famosos renacentistas que tantas obras de arte nos dejaron. Estas, en concreto, dan la sensación de estar esperando en silencio.

—¿Esperando? —dijo Briseida sin quitarle ojo de encima.

—Sí. Es como si estuviesen esperando a alguien para que se fije en ellas. ¿Cómo lo diría? Al mirarlas sientes un escalofrío. Es como si intentasen decir algo o al menos a mí me lo parece.

El hombre levantó la mirada y se dirigió a él y después la miró a ella. A continuación siguió hablando.

—¿Habéis visitado el Pilar?

—¿Te refieres a la Basílica del Pilar, en Zaragoza? —preguntó Marc.

—Sí. Es curioso. Yo nunca he estado allí a pesar de ser la patrona de la guardia civil. Pero he visto el altar en numerosas postales, además de en internet. ¿Os habéis fijado en Ella? Suele estar rodeada por varios de estos pequeños seres celestiales. Por eso lo sé. Sus rostros son inconfundibles.

—¿De dónde eres? —preguntó Briseida—. Hablas un español perfecto.

—Sí. Lo aprendí mucho tiempo atrás. Me llamo Stéphane. Cuando era un niño pasaba el verano en un pequeño pueblo, al norte de España. Me gustaba el trabajo que realizaban los de la benemérita. Pasaba la mayor parte de mis horas observándolos frente al cuartel. Unos años más tarde me regalaron un uniforme. Fue un detalle por su parte, sé que no lo regalan a nadie y eso me hizo muy feliz. Al cabo de unos años empecé a trabajar en la catedral, siendo vigilante de seguridad. Poco después me convertí en sacristán. Por casualidad me enteré de una vieja tradición francesa que permite, a quienes desempeñan cargos relacionados con la institución religiosa, vestir uniformes o condecoraciones militares. A partir de entonces me llenó de orgullo lucir mi atuendo.

—Es una historia hermosa y curiosa a la vez —afirmó Briseida mirando donde ponía los pies mientras subían por la angosta y oscura escalera.

—Hemos llegado. Desde aquí podréis admirar con todo detalle las gárgolas más famosas en la historia del arte gótico.

Marc y Briseida estaban encantados con la vista que se les presentaba desde lo más alto de Nôtre Dame. De repente, sonaron las campanas.

—Es una lástima. Escuchar el sonido de Emmanuel es impactante.

—¿Emmanuel? —se interesó Briseida.

—Es la mayor de las nueve campanas del templo. En tiempos de la Revolución los franceses decidieron fundirlas para convertirlas en cañones —explicaba y miraba a la chica—. Emmanuel fue la única que logró salvarse de tan cruel final. No se sabe con seguridad si fue por respeto o, quizás, es que no pudieron descolgarla. Debe tenerse en cuenta su peso. Son más de trece toneladas; nada más su badajo ya pesa quinientos kilos. Solo suena en las grandes fiestas del año. Está situada en la torre sur —dijo señalando la dirección.

—Vaya lástima de campanas. La guerra siempre acaba con todo —observó Marc.

Como la visita se había alargado bastante decidieron ir a comer. Él conocía París y la llevo a un lugar típico francés. Briseida estaba entusiasmada. Marc volvió a pedir por ella bajo su consentimiento.

—¿Has vivido aquí? —preguntó curiosa.

—Sí. Vine aquí a los quince años —afirmó.

—¿Viniste con algún familiar? —se arriesgó a preguntar sabiendo que se mostraba reservado.

—No. Vine con alguien que me acompañaba. —dijo agachando la cabeza y tomando la servilleta.

—No quieres hablar de ello, ¿verdad? Cuando te pregunto por tu familia siempre te muestras reacio conmigo —observó a su acompañante que volvía a ponerse tenso.

—Por favor, no me preguntes por mi familia. Preferiría hablar de ti o de otros temas.

Marc luchaba consigo mismo para comportarse del modo correcto.

—Perdona, pero comprenderás mi curiosidad por conocerte. La única manera que entiendo es preguntándote.

—Sí. Estoy de acuerdo. ¿Qué te apetecería hacer ahora? —preguntó cambiando el tema de forma radical.

—Ya que estamos aquí, ¿te importaría llevarme a visitar la Torre Eiffel? Me encantaría verla.

—Sí, no hay problema, yo me refería a otro asunto. Justo al que nos ha traído hasta aquí.

—Sí, claro, perdona. Ahora ya sabemos dos cosas. Por una parte tenemos que, de alguna manera, nuestras caritas están emparentadas con las gárgolas y, en cuanto a los rostros infantiles, creemos saber a quién pueden pertenecer.

—Vale. ¿Qué me dices de las demás? —interrogó Marc ladeando la cabeza.

—¿Pretendes descubrir a quién pertenece cada una de las caras?

—Sí, me parece muy interesante. Quizás puedan revelarnos alguna referencia o cierta información útil.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro —afirmó él.

—¿Cómo lo vamos a hacer? —dijo ella cruzando los brazos sobre la mesa y mirándolo fijamente a los ojos.

—Solo hay una manera. Deberemos viajar.

—¿¡Viajar!? —exclamó separando las palmas de las manos por delante de su pecho.

—Es la mejor manera de investigar todo esto —dijo mientras tomaba el vaso para beber.

—¿Estás hablando en serio? —vio como afirmaba con la cabeza—. Pero Marc, ¡yo no puedo viajar por todo el mundo! ¿Te has vuelto loco?

—Estás disfrutando de tu año sabático. ¿No dijiste eso?

—Sí, lo dije —afirmó.

—Entonces… ningún problema.

—¿¡Ningún problema!? ¿¡Cómo me dices eso!? No tengo dinero. No puedo pasarme un año entero viajando como si fuese un presidente o el mismo rey de España.

—Esa no es la cuestión —afirmó él en tono suave.

—¡Anda, mira qué bueno! —exclamó con los ojos abiertos de par en par.

—Espera, por favor. Escúchame un momento. Yo puedo dejarte el dinero —dijo levantando el dedo índice pidiéndole silencio— y ya me lo irás devolviendo poco a poco.

—¿Tú sabes lo que me estás diciendo Marc?

—Sí. Lo sé. Y si no me lo quieres devolver tampoco pasará nada.

—Esto ya es demasiado. ¿Me estás diciendo que puedo viajar contigo… así por la cara? —dijo forzando la voz baja intentado no llamar la atención.

—Ya te lo dije. Puedo costearlo.

—Escúchame Marc. Te lo vuelvo a repetir. No sé a qué te dedicas, ni tampoco sé quién eres. No tengo la menor idea de a cuánto asciende tu capital, pero no voy a irme contigo sin pagar mi parte. Y aquí viene el problema. No tengo dinero para un proyecto como este. Y si piensas en otra cosa como pedírselo a mis padres, ya te digo de antemano que no lo haré.

—Tranquilízate Briseida. No te alteres. Solo pretendo ayudarte a descifrar este misterio. ¿Acaso no te lo pidió tu bisabuelo? —preguntó con una sonrisa.

—Él no sabía nada de todo esto y no lo puedo llevar a cabo si ello implica viajar. Estoy desorientada. La verdad… ando bastante perdida en todo este asunto.

—Por eso estoy yo aquí, puedo ayudarte o acaso, ¿no quieres saber cómo termina todo esto?

—Ahora mismo tengo un enorme lío en mi cabeza —dijo llevando las manos hasta las sienes—. En toda mi vida solo me he dedicado a estudiar; he salido poco y no he visto mundo. Todo este asunto me está provocando una fuerte presión. Marc —lo miró a los ojos. Se dio cuenta de que se sonrojaba—. No voy a mentirte. Estoy muy a gusto contigo, sin embargo, debes entenderme. Lo mejor será regresar a casa. Dame tiempo para pensar en todo esto.

—Está bien, como quieras. ¿Te gustaría visitar ahora la Torre Eiffel?

—Sí, me agradaría. Gracias.

Los dos pasaron la tarde hablando sobre los monumentos que veían. Briseida se mostraba satisfecha y contenta. Escuchaba a Marc sin perder detalle de todo cuanto le explicaba. Estaba embelesada con sus comentarios y su curiosidad hacia él iba en aumento. ¿Quién era ese joven tan apuesto y seductor con tanta cultura? A pesar de ello pensaba que no todo era de color de rosa. A veces se comportaba de manera extraña. Se ponía tenso en determinadas ocasiones y eludía hablar de su familia. ¿Qué le habría ocurrido en su infancia?

Por su parte, Marc también se sentía a gusto con ella. Era la primera mujer con quien pasaba tanto tiempo. Le gustaba, aunque no quería admitirlo. A pesar de ello, algo había en ella que le atraía y mucho.

Después de cenar en el hotel tomaron una decisión para el día siguiente: reservarían un vuelo de regreso a casa.

Esa noche se despertó sobresaltado. De nuevo las terribles pesadillas lo asaltaban. Después de refrescarse se sentó en el borde de la cama. Pensó en su compañera de viaje. Era una chica preciosa y disfrutaba de su compañía, a pesar de todo, era consciente: no podía permitirse ir más allá de una simple y bonita amistad. No podía siquiera pensar en una relación. Su pasado no se lo permitía. Se sentía realmente confuso. Jamás pensó que podría sentirse atraído por una mujer.

6

Durante el viaje de regreso hablaron acerca de los rostros. Ella necesitaba tiempo para pensar con tranquilidad. Marc sabía que no descubrirían nada sin viajar, ¿cómo iba a hacerlo sin ella? Decidió animarla para que lo pensase unos días. Ella aceptó. En cuanto tomara una decisión se la comunicaría.

Pasaron unos días en los que Marc se sentía inquieto, nervioso. Estuvo pensando mucho como llevar a cabo la misión. No obstante, ella tenía que tomar la decisión. Era su bisabuelo quien le había transmitido su convencimiento de que algo se ocultaba tras los pequeños rostros. Él, en cambio, solo sentía curiosidad por descubrir si existía algún misterio que conllevaba todo aquel asunto de las caras.

Al cabo de tres días recibía la llamada de Briseida.

—Hola, ¿cómo te encuentras? —preguntó.

—Estoy bien, aunque sigo teniendo mis dudas —indicó la joven desde el otro lado.

—¿Dudas? —preguntó extrañado y a la vez animado.

—Sí. Una cosa, ¿me acompañarías esta noche al cementerio?

A Marc le dio un vuelco el corazón. Al notar su silencio Briseida decidió proseguir con la conversación.

—Verás. Está programada una visita teatralizada y me gustaría asistir. Se trata de un paseo interesante, no quisiera perdérmelo. Pero no tengo a nadie con quien ir y no me apetece ir sola, por eso había pensado en ti.

—¿Una visita al cementerio? Y… ¿por la noche?

—No me irás a decir que tienes miedo… —dijo ella sonriendo.

—No. No. Nada de eso. Vaya tontería. No me esperaba esta proposición, eso es todo —dijo a modo de excusa.

—¿Entonces?

—De acuerdo, te acompañaré.

—Es a las ocho, pero deberíamos llegar un poco antes. ¿Paso a recogerte? Dime dónde vives.

—No te preocupes, yo paso por tu casa a eso de las… ¿siete y media?

—Mejor siete y cuarto. Prefiero llegar con tiempo suficiente. El aparcamiento estará lleno, seguro.

—Perfecto, allí estaré.

Para Marc esa visita no era buena. Necesitaba concentrarse para no ponerse nervioso. Los muertos no lo provocaban, sin embargo, el mismo lugar en sí era la causa que le ocasionaba serios trastornos. Sus recuerdos existían de forma más bien vaga, pues había aprendido a luchar consigo mismo tratando de olvidar. Curiosamente, al oír la palabra cementerio su estómago se le revolvió hasta sentir ligeras náuseas. Debía sobreponerse. Estaba informado: Briseida era psicóloga; se lo había dicho en alguna ocasión. Muy a su pesar en muchas ocasiones se sentía observado. Sabía que ella siempre estaba a la expectativa aun sin pretenderlo, al fin y al cabo, había estudiado mucho para ello.

Entró en el gimnasio y se dedicó a diversos ejercicios sin piedad. Más tarde, una ducha caliente seguida de otra fría, lo dejaron a punto. Estaba convencido y era consciente: en algún momento de la visita sus temores lo harían flaquear, a pesar de ello, debería mostrarse firme.

A las ocho en punto comenzaba el recorrido. Había cerca de doscientas personas. Sin duda era un grupo numeroso. Los dos guías se turnaban para explicar los detalles más importantes.

Después de cada parada unos actores, acicalados con capa negra y sombrero de copa, recitaban unos versos junto a diferentes tumbas. A Briseida le parecieron muy adecuados. Se hacían acompañar por otro caballero que portaba un antiguo farolillo encendido. En otro lugar se amenizaba la vuelta con unas notas desgarradas que salían de las cuerdas de un violín y de un violonchelo. A Briseida se le erizaban los pelos. En medio de la noche, iluminada con la débil luz de los faroles y las linternas de los visitantes, Briseida sintió algo inusual.

Por su parte, Marc trataba de parecer tranquilo. El hecho de estar allí lo ponía nervioso, sin embargo, conseguía controlarse por el momento.

—No me digas que esto no es sensacional —preguntó ella a media voz.

—No puedo decirte lo contrario; es interesante.

Poco después bajaban al subterráneo. Las catacumbas por sí solas ya imponían mucho respeto. Los guías se detuvieron en una de las tumbas. Explicaron que los restos de un alcalde permanecían allí. En 1873 fue asesinado por los mismos trabajadores. En aquella época, los asalariados percibían sueldos escasos y se rebelaron contra su alcalde. Después de asesinarlo lo descuartizaron. Ese hecho perturbó a Briseida. Marc no prestó demasiada atención pues en su interior luchaba por conservar la calma.

Un rato más tarde los dos se encontraban, rodeados de la multitud, ante un conjunto escultórico bien particular: las tres virtudes. Esculpido en 1898 por Lorenzo Ridaura. Tres mujeres representan a la Fe, la Esperanza y la Caridad. Pero una de las cosas más llamativas para los jóvenes no fueron las estatuas en sí, sino la información que dio la guía a continuación. El conjunto se había realizado con los mismos elementos utilizados por el maestro del renacimiento: Miguel Ángel. Al oír el nombre los dos se miraron. De nuevo Miguel Ángel.

Continuaron la ruta hasta llegar a un amplio pasillo central con hermosas tumbas a ambos lados del camino; había multitud de panteones distribuidos de forma ordenada en hileras. Sobre las lápidas cada uno de los ángeles vigilaba en silencio los restos que custodiaban. Algunos sepulcros se hallaban debajo de los pinos, en cambio otros, eran acariciados por la blanca luz de la luna. Hubo una época, no muy lejana, en la que los alcoyanos de clase media-alta inventaron un dicho sobre esta zanja. Se trataba de la «zanja distinguida» utilizado para aludir a la gente con cierto poder adquisitivo.

Los versos recitados en cada estación tenían su propio encanto. Los intérpretes y actores, Ricard Sanz y Juan Javier Gisbert, conseguían que todos los oyentes permaneciesen en total silencio admirados ante tanta belleza literaria. El peculiar paseo transcurrió hasta llegar casi al final del pasaje, donde la visita se recreó ante los panteones familiares tan particulares.

Briseida se quedó fascinada ante un hermoso mausoleo. Tenía forma de puente entre la vida y la muerte. En lo alto del mismo y sobre un sarcófago de piedra maciza yacía el cuerpo de una hermosa mujer. Con las manos entrelazadas oraba con los ojos cerrados o… simplemente dormía. Atraída por el encanto y perfección del conjunto Briseida se estremeció al oír la voz envolvente de Ricard. Recitaba de manera sublime los versos de un fragmento de la Embajada cristiana (acto llevado a cabo en las fiestas de moros y cristianos):

Esta villa que estáis ahora ocupando,

es mi madre, señor, pues es mi patria;

y al mirarla en poder de ajenos dueños,

de tristeza y dolor se oprime mi alma.

De mis padres y abuelos es sepulcro,

pues sus huesos en paz aquí descansan;

esta memoria triste me devora

con dolor indecible las entrañas.

Briseida notó un nudo en la garganta. Rodeada de tanta gente aplaudiendo sin cesar se sintió sola. Marc había desaparecido.

No muy lejos de allí, apartado del lugar, Marc luchaba consigo mismo. Los recuerdos venían a su mente. Por un segundo recordó una imagen que le hirió en lo más profundo de su corazón. Sus ojos se humedecieron ante tan perverso recuerdo. Su cuerpo se puso tenso, envarado. Su respiración se agitó y sus manos temblaron. Rodeó el mausoleo en el que se había refugiado mientras la gente se dispersaba.

Briseida lo buscó con la mirada atenta. En una fugaz visión lo vio escabullirse en apenas un segundo por detrás de un sepulcro. Supo que algo extraño le ocurría. Fue en su dirección. Caminaba despacio sobre suelas de goma; sus pisadas resultaban silenciosas. Lo encontró de espaldas. Aunque no le veía el rostro escuchó su llanto. Dudó durante unos instantes y decidió apartarse. Retrocedió sobre sus pasos para volver poco después y lo llamó con suavidad.

—¿Marc? ¿Estás ahí?

Al oír la voz de su acompañante reaccionó con rapidez.

—Sí, estoy aquí.

Briseida se paró detrás. Él se dio la vuelta mostrando una sonrisa forzada. En sus ojos ella percibió el dolor, la tristeza. El color verde de su mirada le pareció ahora grisáceo, apagado. Se le encogió el alma al ver en aquel bello rostro tanta amargura. No dijo nada. Se acercó despacio y le cogió la mano. En esta ocasión no la apartó.

En los días siguientes Marc estuvo indagando por internet. Buscaba respuestas para las distintas caras de las tuberías. Por el momento estaban convencidos de que el infante correspondía al grupo de los querubines. Decidió empezar por los semblantes que le resultaban más conocidos. Investigando con Medusa encontró algo importante que le llevó a la siguiente conclusión: debían viajar hasta Estambul. Solo le restaba un problema. Antes debería convencer a Briseida. No la conocía apenas, a pesar de ello, estaba convencido; su amiga era una mujer con las ideas muy claras. No contaba con el dinero suficiente y no podría acompañarlo, por otra parte sabía que no aceptaría el suyo bajo ningún concepto. Se lo había dejado bien claro. ¿Cómo podría persuadirla? Solo había una manera y se jugaba mucho en su decisión, pero no tenía más remedio. Volvería a pasar por ello una segunda vez. En otra ocasión ya lo pasó mal y la experiencia no le dio los frutos esperados. En cambio ahora la situación era distinta; podría resultar diferente. No le quedaba más opción, debía arriesgarse. Por ello pasó unas jornadas pensándolo con detenimiento. Estaba decidido. Si tenía que pasar por lo mismo lo haría. A pesar de no comprenderse a sí mismo sentía la necesidad de tenerla a su lado.

Pasaron varios días. Por fin Marc la llamó. Briseida lo esperaba con impaciencia. Deseaba ayudarle. Aquella angustia que vio reflejada en su rostro la misma noche en el cementerio la estaba atormentando. Estaba segura de que podría tener un problema relacionado con su infancia o con la adolescencia, de ahí que a veces resultara tan extraño. Como especialista en mentes podría sonsacarle hasta averiguar la razón de su desconsuelo, sin embargo, como persona no podía hacerlo. ¿Cómo se las ingeniaría para entrar en su mente y poderlo ayudar?

—Hola Marc —respondió la llamada y permaneció callada esperando oír al joven al otro lado.

—Briseida necesito hablar contigo —dijo con voz vacilante.

—Por favor, llámame Bri. ¿Te apetece venir a mi casa? —preguntó ella tanteando sus palabras. Un error y lo más seguro colgaría.

—No, preferiría que nos viésemos en otro lugar. ¿Te apetece dar un paseo?

—¿Un paseo? Sí, no me vendría nada mal.

—¿Te recojo en quince minutos?

—Sí. Perfecto —y colgó.

Un paseo en coche, pensó. ¿De qué querría hablar? ¿De su pasado? ¿De su presente? Algo había en su vida que lo atormentaba, de eso estaba casi segura.

Marc la recogió a la hora convenida. Se dirigieron hacia la Font Roja (Fuente Roja), un paraje montañoso, excepcional y tranquilo en aquellas horas del día. Pasearon juntos por delante de la ermita de la Virgen de los Lirios (patrona de Alcoy). A continuación caminaron, bordeando el edificio, por la pasarela con el suelo enrejado que lo bordea. Briseida sentía su corazón palpitar al ver bajo sus pies, a través del dibujo de la rejilla, la magnitud de la profundidad y la gran belleza del Barranc del Infern (Barranco del Infierno).

Permanecían en silencio. Ella lo observaba de soslayo. Él parecía ausente. Tras unos minutos admirando el paisaje, anduvieron por los serpenteantes y empinados caminos. Estos transcurrían por debajo de las centenarias encinas y multitud de pinos que cubrían el terreno formando una extensa y densa floresta. El ambiente estaba cargado de matices aromáticos. El joven, siempre impecable, seguía callado. Bajo los rayos del sol su cabello resplandecía como hebras de oro. Ella empezaba a incomodarse y por fin se decidió a romper aquel molesto e irritante silencio.

—Marc, ¿qué te pasa?

—Nada. Estoy bien —contestó acariciando su densa y poblada barba dorada.

—Y, ¿de qué querías hablarme?

—En realidad me resulta difícil hacerlo —dijo cabizbajo, sin mirarla.

—¿Necesitas mi ayuda? —preguntó ella con mucha cautela.

—Verás. Exactamente no es ayuda lo que necesito.

Briseida lo miró con extrañeza.

—Entonces, ¿qué necesitas de mí?

—Quiero pedirte algo, pero me resulta muy embarazoso. No sé si debería hacerlo.

—¿Por qué? No lo entiendo Marc. ¿Acaso no confías en mí?

—Te lo diré sin rodeos. Voy a salir de viaje y… —carraspeó— me gustaría que vinieses conmigo.

—¿Vas a salir de viaje? ¿Trabajo? ¿Negocios? ¿Placer?… —Y dejó la frase en el aire esperando una respuesta.

—Te lo he dicho muchas veces. No trabajo, por lo tanto, no tengo ninguna clase de negocios. Quiero hacerlo por el placer de ayudarte con la petición de tu bisabuelo.

—Mi bisabuelo, ¿eh?

—Le quisiste mucho, lo sé. Sin embargo, no puedes complacerle entre otras cosas porque no sabes cómo conseguirlo. ¿Me equivoco?

—No. De sobra lo sabes; estás en lo cierto.

—Por eso estoy convencido de algo. Nuestro encuentro fue casual, no obstante, siento que sucedió por alguna razón concreta.

—¿En serio crees eso? —preguntó mirándolo a los ojos. Con el sol sus cabellos y su barba resplandecían. Su glauca mirada era profunda.

—¿No lo crees tú también? —Se paró delante de ella observándola con atención—. Míralo de este modo. Tienes tiempo libre, pero no puedes viajar. Todo este asunto presenta, por decirlo de alguna manera, ciertos temas desconocidos para ti y no te ofendas si te lo digo. Por otra parte yo quiero viajar, además puedo ayudarte.

—A lo mejor no quiero tu ayuda. ¿No lo has pensado? —dijo con voz tajante.

—Briseida… —La frase quedó interrumpida.

—¿Por qué no me llamas Bri? Quieres ayudarme y eres incapaz de llamarme Bri. No lo entiendo.

—Perdona Bri. Dime por qué no quieres mi ayuda. Puedo hacerlo, aunque no puedas compensármelo.

—Escúchame bien Marc. No te lo voy a repetir —dijo con el dedo índice levantado—. No puedo aceptar cuantos viajes debamos hacer como si se tratasen de un regalo tuyo. No pretendo indagar sobre este tema, no sé siquiera si podremos conseguir algún resultado positivo. No voy a pagarte durante toda mi vida una serie de viajes que no puedo realizar.

—¡Pues entonces no lo hagas! —exclamó—. No me importa.

—El caso es que a mí sí me importa, y mucho —afirmó con la mirada fija y sin pestañear.

—Piénsalo por lo menos, por favor.

—Está todo pensado. No puedo acompañarte. Lo siento.

—Mmm… en ese caso yo no me iré sin ti. Si tu bisabuelo estuviese aquí… —de nuevo lo interrumpió.

—Marc, por favor, no sigas por ahí.

—¿Y si se trata de algo importante? —volvió a insistir.

—¿Algo importante? —exclamó fuera de sí—. ¿¡Como qué!? ¿Un código secreto? O por qué no… ya que estamos… ¿alguna revelación que pueda afectar al mundo entero? No puedo Marc. ¿No quieres entenderlo?

—Está bien —dijo girando sobre sus talones para ponerse de espaldas a ella. —Hagamos un trato.

—¿Un trato? ¿Qué clase de trato me quieres proponer? —preguntó con los brazos en cruz.

El joven permaneció en silencio todavía de espaldas. Ella lo miraba con impaciencia. No podía verle la cara. En aquel mismo momento insinuó un movimiento para darse la vuelta. A Briseida le pareció que iba a hablar, cuando de repente miró al suelo y siguió en silencio por segunda vez. Unos segundos más tarde giró con lentitud sobre sí y la miró. En el rostro de su amigo Briseida intuyó algo que la dejó perpleja: había miedo en sus ojos.

—Necesito explicarme bien y te agradecería un poco de silencio —dijo escuchándose a sí mismo—. Intento hacerte una proposición. Francamente me resulta muy difícil pedírtelo. No me preguntes por qué lo hago, pero si me acompañas estaría dispuesto a pedirte un favor.

—¿Un favor por acompañarte? Oh Marc, no te entiendo.

—Tu trabajo consiste en introducirte dentro de la mente de los demás con el fin de ayudarles. Lo sé y por eso no puedo engañarte, ni mentirte. Enseguida lo sabes, lo leo en tus ojos. Por lo tanto sabrás que mi petición va en serio.

—Dímelo sin rodeos —instó contrariada.

—Se trata de mí.

Por un momento Briseida sintió su corazón en la garganta. Un fuerte respingo le provocó la falta de aire. ¿Le iba a pedir su ayuda?

—Adelante, te escucho —dijo ella con voz firme—. Dime cuál es tu trato.

—Si accedes a viajar conmigo —carraspeó de nuevo— el tiempo necesario hasta descubrir el significado de los rostros del agua, quiero… ¡no! mejor dicho, me gustaría que fueras mi psicóloga. Tú me ayudas a mí y yo te ayudo a ti. Quid pro quo. ¿Aceptas?

—¿Me estás pidiendo ayuda?

—Por favor Bri —dijo cerrando los puños con fuerza —¡No me lo pongas tan difícil! —aspiró aire—. Sí, te la estoy pidiendo.

De repente comenzó a caminar cabizbajo con las manos metidas en los bolsillos del pantalón. Ella permaneció quieta mientras observaba cómo se alejaba unos pasos. Había hecho un esfuerzo y admitía su problema: le estaba pidiendo su apoyo profesional. ¿Cómo no iba a aceptarlo?

—¡Marc! —Lo llamó sin moverse de su sitio.

Lo vio girarse con cierta parsimonia. Mantenía la cabeza agachada. Briseida se acercó con las manos tendidas. Deseaba abrazarlo. A punto de llegar hasta él su voz la sobresaltó.

—¡Por favor! —exclamó retrocediendo unos pasos—. ¡No me toques!

La chica se detuvo en seco. Por lo visto sus problemas eran más serios de lo que pensaba. No esperaba tal reacción.

—Está bien, no lo haré. ¿Puedo saber el motivo?

—Todavía no Briseida. Necesito ir despacio. Por favor, entiéndeme.

—Tranquilo, no te preocupes. ¿Puedes mirarme de frente? —le pidió con mucho tacto.

Briseida se estremeció. Aquel joven, alto, de físico impresionante y de belleza exótica, ahora le parecía un niño indefenso. En un preciso momento él la miró. Se dio cuenta de que sus lágrimas luchaban por desprenderse. Su mirada había cambiado; le delataba sufrimiento.

«¿Qué demonios habrá vivido este hombre para mostrar en su rostro tanta angustia?». —Pensó con un nudo en la garganta.

—Está bien. Acepto el trato. Iré contigo siempre y cuando me dejes prestarte mis conocimientos.

—Gracias —se limitó a decir.

—No vayas tan deprisa, antes dejemos las cosas claras. Yo acepto que me subvenciones los viajes y tú aceptas mi ayuda. Eso implica muchas preguntas. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí, lo sé —afirmó también con la cabeza.

—Intentaré ir despacio, pero debes prometerme algo. Contestarás todas y cada una de ellas —lo miró a los ojos y vio a un ser indefenso—. Si en un momento dado te costase responder y yo me doy cuenta procuraré ser paciente. Te daré tu tiempo, sin embargo, deberás responder. Lo estaré esperando. Quid pro quo. ¿Aceptas?

—Sí. Estoy de acuerdo.

—¿Puedo ofrecerte mi mano para cerrar el trato?

Marc se la tendió. Ella sintió su mano ardiendo durante un breve segundo. La retiró al notar su incomodidad.

Por su parte, Briseida sentía unas ganas inmensas de abrazarlo. Necesitaba darle su cariño y que él se sintiese correspondido. No obstante, lo supo desde ese mismo instante, todo eso tardaría mucho en llegar. Incluso podría darse el caso y no conseguirlo.

7

Briseida se encontraba en su casa. Doblaba la colada y la separaba en diferentes montones. En pocas horas saldrían de viaje. Marc le había aconsejado sobre la ropa que debía llevarse.

No dejaba de pensar en él. El hecho de pedirle su colaboración era importante. Por su forma de actuar intuía un trastorno producido durante su infancia, seguramente. Mientras viajaran estarían juntos todo el tiempo. No necesitaría exponerlo a un sinfín de preguntas que podrían suponerle cierto grado de irritabilidad o malestar. Lo iría observando y, de vez en cuando, le haría alguna pregunta. De este modo llegaría a saber la clase de trastorno que pudiera sufrir.

Al no saber cuándo iba a regresar revisó la casa para cerciorarse. Todo estaba cerrado y en perfectas condiciones. A continuación llamó a sus padres por teléfono.

—Hola papá. ¿Cómo estáis?

—Hola hija. Estamos bien, ¿y tú?

—¿Rocco os ocasiona algún problema?

—Oh, no. Todo lo contrario. Con el perro estamos más protegidos.

—¿Os importaría quedároslo unos días más?

—Por supuesto hija, faltaría más. Espera. Habla con tu madre. Me está haciendo señas. Cuídate mucho.

—Claro papá. No te preocupes por mí. Te quiero.

—¿Bri? —Oyó la voz de su madre al otro lado del auricular.

—Hola mamá.

—¿Qué ocurre?

—Nada, tranquilízate. Salgo de viaje con Marc. Eso es todo.

—¿Otra vez de viaje?

—Sí. Me ha pedido que lo acompañe.

—Pero hija no sabemos quién es. ¿Estáis juntos?

—Mamá, ¡no te preocupes! Es un chico estupendo. Ya lo conocerás más adelante. Ten paciencia.

—Confío en que sepas lo que haces. Nos preocupamos por ti.

—Ya lo sé mamá por eso te lo vuelvo a repetir: no debes inquietarte tanto por mí. Siempre lo haces más de la cuenta y lo sabes.

—No lo puedo evitar, ya me conoces. Y, ¿adónde vas? —preguntó.

—Nos vamos a Estambul.

—¿A Turquía? Cielo, por allí no andan demasiado bien las cosas.

—Solo vamos a estar un día o todo lo más dos. Después iremos a otro lugar. No te preocupes, no pasará nada. Estambul es seguro.

—¡Ay, hija mía! No sabemos quién es Marc, pero si te vas con él eso quiere decir que estáis juntos, ¿no?

—Mamá ya te lo he dicho. Es un hombre encantador y cuando lo trates más te quedarás encandilada con él. Necesita hacer unas verificaciones y me ha pedido que lo acompañe. Tranquilízate, yo sí le conozco. Os mandaré un WhatsApp de tanto en tanto. A lo mejor puedes hasta llamarme, aunque no sé si podré contestarte enseguida. Te llamaré en cuanto pueda hacerlo.

—Vale, como quieras. Tan solo sabemos su nombre. ¿Es tu novio? —volvió a insistir—. Si os ocurriese algo… —Briseida la interrumpió pensando que no sabía ni sus apellidos, en parte su madre tenía motivos para preocuparse.

—¡Por favor mamá! ¿Qué nos puede ocurrir? No te preocupes sin razón. ¿Vale?

—Sí, sí, perdona. Me preocupo demasiado, lo sé, pero ante los graves sucesos que están ocurriendo no lo puedo evitar. Te queremos mucho.

—Yo también os quiero. Te informaré en llegar, ¿de acuerdo?

—Está bien Bri. Diviértete —dijo la madre con resignación.

—Sí, lo haré. Un beso enorme para los dos —y colgó.

Su madre tenía razón. Ni siquiera le había preguntado sus apellidos. Por lo menos debería saber quiénes fueron sus padres. Eso sería lo primero que iba a preguntarle. Necesitaba más información sobre él y su familia.

Unas horas después se encontraban en el aeropuerto de Alicante. Mientras esperaban para embarcar Briseida aprovechó. Deseaba conocerle un poco más y saber acerca de su vida.

—Mira. He llamado a mis padres y les he informado de nuestro viaje y, ¿sabes una cosa? Me he visto en un aprieto. No he podido decirles quién eras. Solo saben tu nombre y nada más, es lo mismo que sé yo, prácticamente nada. Comprendes su preocupación por mí, ¿verdad?

—Sí. Lo siento. Tienes razón. Me llamo Marc Llop Hansen. Mi padre era de Alcoy, aunque sus raíces provienen de Cataluña. En cambio mi madre era de Noruega.

—¿De Noruega? —preguntó sorprendida.

—Sí. No es de extrañar, como habrás observado por mi físico. Decían que me parecía en todo a ella.

—¿Cómo se conocieron?

—Mi padre viajaba mucho debido a su trabajo. En uno de sus viajes la conoció y se enamoró de ella. —Bebió un sorbo de agua. Tenía la garganta seca.

—¿Y qué pasó? Me refiero a cómo decidieron casarse.

—Mi madre se llamaba Freya. Tengo vagos recuerdos de ella, sé que era muy hermosa. Mi abuela me contaba anécdotas sobre ella. Desde bien joven quiso presentarse a un concurso de belleza, aunque sus padres no estaban dispuestos a permitírselo. Ya sabes, esa clase de concursos a veces requieren demasiados favores y sus padres no estaban preparados para soportarlo. Entonces conoció a mi padre y los dos se enamoraron al instante. Pocos meses después se casaron. Ella siempre lo acompañaba en sus viajes. Mi abuela decía que los dos se amaban muchísimo. Iban juntos a todas partes. En cuanto ella se quedó embarazada todo cambió drásticamente. Mi madre estaba ilusionada con la idea de tener un bebé, no obstante, mi padre no quería, pues eso suponía tener que viajar solo por un tiempo al menos.

—Oh, vaya. Esto es emocionante, tus orígenes son vikingos —dijo ella con una sonrisa.

—Sí. Así es. La mitad de mi yo es vikingo —sonrió.

—¿Qué les ocurrió a tus padres? ¿Puedo preguntártelo?

Marc hizo una mueca y luego una media sonrisa forzada.

—De mi madre no puedo decirte gran cosa. Apenas la conocí. Para mí, era la más bonita de todas las madres y yo me sentía un niño feliz a su lado. Jugaba mucho con ella. Me abrazaba, me mimaba, me besaba y me contaba muchas historias. Se pasaba el día conmigo —respiró hondo—. Casi todas las tardes venía mi abuela y jugábamos los tres. Los pocos recuerdos que tengo de aquellos años son reminiscencias siempre felices. Todo cambió de repente al cumplir los siete. —Cerró los párpados y permaneció callado.

—¿Qué ocurrió? —preguntó interesada.

—Mi madre me dijo una tarde que era preciso ir a recoger algo de suma importancia para ella. Esto lo recuerdo con total perfección. Yo me enfadé porque me iba a dejar solo y no quería quedarme en casa; deseaba con todas mis fuerzas acompañarla. Me miró y después dijo:

«No llores, Marc. Mira, vamos a hacer una cosa. Tú te quedas aquí sentado mientras lees este cuento. Te prometo que no tardo más de media hora».

—Tenía un acento peculiar y una sonrisa maravillosa. Esa tarde mi abuela estaba enferma, por eso no pudo venir. Así pues, me quedé solo. —Bebió otro sorbo de agua—. No sé cuánto tiempo pasó, al final me dormí esperándola. Jamás regresó.

—¿Te abandonó?

—¡No! —exclamó—. No lo hizo. Iba a volver enseguida, pero la mala suerte se cruzó en su camino. Mi abuela me lo contó al día siguiente muy apenada. Por lo visto se le rompieron los frenos a un autobús. Bajaba por la empinada calle sin control. El chofer hizo todo lo posible por no atropellarla. Parece que mi madre no se dio cuenta. También barajo otra posibilidad, el autocar se le echó encima sin darle tiempo a escabullirse. El azar se empeñó en separarnos. Murió esa misma tarde.

—Lo siento mucho, Marc.

—Yo también lo sentí. Ese día y, sobre todo el siguiente, fueron los peores de mi vida —dijo con la voz quebrada. Entornó los párpados y colocó sus dedos sobre el puente de la nariz.

La joven lo miraba. Lo estudiaba. Sentía su dolor. Le dejó tiempo para recuperarse. Poco después volvió a preguntar:

—¿Qué ocurrió después?

—Estuve viviendo con mi abuela más o menos durante un año, o eso creo yo. La recuerdo hablando de mi madre todos los días. Por las noches me contaba cosas hermosas sobre ella y yo me dormía feliz. Me costó mucho aceptarlo. Nunca más volvería a verla —de nuevo permaneció en silencio.

—¿Y tu padre?

—Mi padre sufrió un duro trastorno. Se refugió en su trabajo. No le veíamos nunca. De repente, un día se presentó en casa de mi abuela y les oí discutir. Seguía excéntrico y ofuscado. No dejaba de gritar. Insistía siempre en lo mismo. Decía que yo tenía la culpa de todo. Al parecer mi padre obligó a mi madre para tomar una difícil decisión. La forzó a elegir entre su esposo o su hijo. Ella había ido a su oficina con el fin de comunicarle su decisión. Entonces ocurrió el fatídico accidente. Muchas veces le oí decir a mi padre que no deseaba verme nunca más. Yo me parecía en todo a ella y cuando me miraba se desquiciaba. Mi abuela trataba de calmarlo, pero no atendía a razones. Se lamentaba a menudo, pues se había casado solo con la idea de vivir junto a su esposa. Jamás quiso tener hijos. Solo la amaba a ella. Y al final la perdió. Ya ves… Ella se marchó, en cambio, yo me quedé aquí.

—¡Jo-der! eso es horrible. ¿Y qué pasó?

—Las cosas no iban bien entre él y su madre. Discutían a menudo y siempre por la misma razón: yo. Hasta que un día se acabó todo para mí. Mi padre me arrancó literalmente de los brazos de mi abuela. Ella le gritaba; yo lloraba. Un par de horas más tarde me dejó en un internado y nunca más los volví a ver a ninguno de los dos.

En este momento se tapó la cara con ambas manos. Briseida se percató de que estaba muy tenso. La última frase la había pronunciado apenas con un hilo de voz. Entendía su sufrimiento. Optó por callar y dejarlo tranquilo durante un rato.

«Sin duda esa difícil situación pudo causarle un trastorno, sin embargo, no la considero capaz de generar el miedo que vi reflejado en sus ojos». —Pensó Briseida. Más tarde lo anotaría en su bloc para irlo estudiando después.

Unos minutos más tarde anunciaron su vuelo a través de los altavoces.

—¿Te encuentras bien? —preguntó ella al ver que seguía inmóvil—. ¿Marc? —Volvió a insistir después de unos segundos. —Debemos embarcar.

Con lentitud levantó la cabeza. Tenía los ojos enrojecidos. Al ver su mirada Briseida se asustó, estaba apagada, triste. No dijo nada, él tampoco. En silencio entraron en el avión.

—Sigue recto. No te detengas —dijo atravesando el estrecho pasillo

—¿Dónde tenemos los asientos? —preguntó ella.

—Vamos en primera clase —dijo en voz baja.

La chica no dijo nada. Siguió a la azafata que les indicó sus butacas correspondientes. Briseida estaba impresionada. Él le ofreció sentarse junto a la ventanilla. Ella accedió.

—Era preciso ir en primera, ¿no? —dijo sonriendo y moviendo la cabeza de arriba abajo.

—Lo siento, me gusta estirar las piernas, como verás necesito espacio. ¿Estás cómoda?

—Demasiado para mi gusto.

—¿Te apetece tomar algo? —preguntó haciendo un gesto a la azafata.

Al cabo de un rato Marc se dio cuenta de que Briseida estaba soñolienta. A los pocos minutos la contemplaba mientras dormía. Le caía muy bien. Pero era consciente de sus problemas. Jamás podría mantener una relación con ella. Notó como fue reclinando la cabeza contra su hombro. Se mantuvo firme dominando la situación. Ella dormía y él quería o, mejor dicho, se obligaba a sentirla cerca. Se controló. Un rato después ella llevó la mano hasta la suya inconsciente por el sueño. Marc se sobresaltó y sin querer ella se revolvió en el asiento. De nuevo se acomodó en la misma postura anterior. Su mano volvía a estar sobre la suya. A pesar de sentirse incómodo optó por aceptarlo. Deseaba con todas sus fuerzas descubrir esa nueva sensación ya que jamás la había experimentado. Notaba su calidez, por otro lado, su mente sentía el impulso de repelerla. En su interior trataba de luchar contra su subconsciente. ¿Por qué no podía disfrutar del momento?

Como si supiese de su lucha interna Briseida se despertó.

Había perdido la ubicación por un rato y no sabía dónde se encontraba. Al abrir los ojos se percató de que tenía la cabeza apoyada en el hombro de Marc. De pronto vio su mano; descansaba sobre la del joven. La apartó con rapidez.

—¡Oh! lo siento. Me he quedado frita. —Ambos se miraron y, para su satisfacción, vio que él intentaba sonreír. Se sintió complacida al ver su mano sobre la suya. Al menos, en esta ocasión, no la había retirado. ¿Desde cuánto tiempo? Le pareció ver un esfuerzo por su parte, aunque todavía no sabía con qué clase de toro estaba lidiando Marc en su interior. Por ahora lo que sabía acerca de su vida no era motivo suficiente para reaccionar como lo venía haciendo.

Al llegar al hotel dejaron sus cosas en la habitación y, poco después se dirigieron a un lugar increíble.

—¿A dónde me llevas ahora? —preguntó Briseida que andaba un poco despistada.

—Vamos a visitar un palacio sumergido.

—Pero, ¿no habías dicho que íbamos a una cisterna?

—Sí, eso dije. Se trata de la Cisterna Basílica.

—Deberías explicarte mejor. No entiendo nada —aseguró ella.

—Según tengo entendido, se trata de una de las sesenta cisternas más grandes que hay construidas bajo la ciudad de Estambul. En turco se llama Yerebatan Sarayi o sea: Palacio sumergido. Se construyó para proveer de agua el Gran Palacio de Constantinopla bajo el mandato del emperador Justiniano I. Este la mandó ampliar y reformar. Con anterioridad la construyó el emperador Constantino I el Grande. En aquella época algunas casas tenían en el sótano un pozo conectado con la cisterna. De ese modo tenían agua en su casa y, un dato curioso; en ciertas ocasiones también extraían peces.

—¡Vaya! No tenía ni idea de su existencia —afirmó Briseida con cara de asombro.

—Hay muchas construcciones ocultas en el subsuelo de Estambul.

—Pero entonces, ¿qué vamos a encontrar en la Cisterna?

—Ahora lo verás. No seas impaciente.

Una hora más tarde los dos bajaban por una escalera de cincuenta y dos peldaños. Al llegar al final de ella y ver tanta majestuosidad Briseida exclamó:

—¡Madre mía! ¡Esto es impresionante!

—¡Ya lo creo que lo es!

Ante ellos se mostraba un auténtico palacio sumergido, con sus magnas bóvedas y pilares. Comenzaron a caminar sobre unas pasarelas de madera ubicadas a lo largo de todo el recorrido de la gran Cisterna. Numerosas columnas se desplegaban a lo largo de la magnífica obra. Por debajo de ellos se concentraba el agua donde nadaban algunos peces. Había luces por todas partes. La iluminación era perfecta.

—Esta cisterna tiene el tamaño de una catedral —explicó Marc—. Su superficie es de unos nueve mil ochocientos metros cuadrados. Es capaz de albergar entre ochenta y cien mil metros cúbicos de agua. Cuenta con trescientas treinta y seis columnas, talladas en mármol de diferentes clases. Miden más de nueve metros de altura. Increíble, ¿no te parece?

—Ahora mismo estoy flipando. Y a juzgar por los emperadores que has nombrado esto se construyó en la época bizantina, Estambul era Bizancio y más tarde se llamaría Constantinopla. Pero, ¿de dónde viene toda esta agua? —preguntó interesada.

—Llega desde los bosques de Belgrado. Están situados a unos diecinueve kilómetros. Y lo hace a través de un acueducto que mandó construir el emperador Justiniano. ¿Te das cuenta de su magnitud?

—Es una obra colosal. Me parece indescriptible. Nunca lo hubiese dicho. ¿Cómo una obra de semejantes proporciones como esta permanece bajo la ciudad? —La joven alucinaba ante las dimensiones del Palacio.

—Las trescientas treinta y seis columnas están dispuestas en doce filas de veintiocho pilares, separados entre sí poco menos de cinco metros. Es formidable.

—Vaya trabajos tan magníficos se hacían en la antigüedad.

—Y ahora veremos lo mejor. Aquí se guarda algo interesante. ¡Mira!

Briseida se quedó boquiabierta ante la visión que le mostraba. Dos de los impresionantes pilares tenían en su base dos cabezas enormes; representaban a Medusa. Una de ellas estaba vuelta del revés. En cambio la otra aparecía sobre uno de los costados de la cabeza. Tanto las columnas como las bases de las efigies tenían un color verdoso, debido sin duda al moho adherido a ellas por el paso del tiempo sumergidas en el agua.

—Te presento a Medusa, la Gorgona —dijo Marc con un gesto que hizo con la mano.

—¡Son enormes! ¿Por qué descansa una boca abajo y la otra permanece recostada sobre un lado?

—Según la mitología griega, se trataba de un monstruo femenino muy despiadado y a la vez una deidad protectora. Su poder era tan grande, que quien osara mirarla a los ojos se convertía en piedra. Por eso los bizantinos las colocaron boca abajo y ladeada. De esta forma anulaban los efectos de su maléfica mirada.

—No lo entiendo. Si la Gorgona era un despiadado monstruo, ¿cómo podía ser también una deidad?

—Los antiguos griegos estaban convencidos, según ellos, alejaba a los malos espíritus. Ya sabes, un símbolo apotropaico que ahuyentaba el mal. Muchos lo llevaban en las corazas para protegerse, otros en los escudos.

—¿Por eso se pondrían en las tuberías? —preguntó.

—Date cuenta que hablamos de lugares cuyo origen era griego. Cuando las ubicó tu bisabuelo yo no sé qué creencias habría, posiblemente la gente así lo creyera todavía.

—Eso podría valernos con respecto de Medusa, pero con los otros… —La chica dejó la frase a medio terminar.

—Por esa misma razón me inclino a pensar que las caras están ahí, tal vez por tratarse de un hecho más importante. ¿Qué significado puede tener el semblante de Cupido en una cañería? —preguntó mirándola; lo escuchaba con atención.

—Cupido es un ángel y se supone que los ángeles nos protegen, ¿no? —comentó ella.

—No. No es así. Perdona, estás equivocada. Cupido es un dios menor de la mitología romana. En la griega se llama Eros. Hijo de Venus y Marte. No es ni ángel ni querubín. Estos seres celestiales nada tienen que ver con los dioses romanos o griegos. El origen de esta frecuente confusión es debido a sus alas. Siempre se le representa con ellas. Ahora bien, hay ángeles destinados a protegernos, aunque no es el caso de este. Estoy convencido, ese pequeño rostro es el de Cupido. Debes recordar algo importante, para los griegos es Eros, el dios del amor. Por lo tanto es un símbolo pagano. Entonces, ¿con qué motivo deberían ponerlo en una cañería?

—No entiendo nada de nada. ¿Y en cuanto a los demás rostros? —preguntó.

—Una cosa tenemos clara. En este grupo encontramos a Medusa, a Gaia, a Eolo y a Hefesto, representan los cuatro elementos. Tu bisabuelo ya lo creía.

—Perfecto. Tenemos aire, tierra, agua y fuego. —Enumeró ella levantando uno de sus dedos para cada personaje mitológico. —En este caso es obvia la siguiente pregunta, ¿qué tienen que ver con Cupido? No guardan relación.

—Ahí está el problema. Por el momento no la guardan. Tendremos que seguir indagando.

—¿Y ahora a dónde vamos? —preguntó cambiando de tema.

—Viendo la hora que es deberíamos ir a comer —dijo Marc consultando el reloj—. Más tarde seguiremos hablando sobre este asunto.

Un rato después, ambos se encontraban en la cafetería del hotel donde se hospedaban.

—¿Llevas en el bolso la libreta de los dibujos? —preguntó señalando la silla donde ella reposaba.

—Sí —dijo inclinándose para recogerla. —Siempre la llevo encima por si necesitamos consultar algo.

—Déjamela, por favor.

—Toma —dijo alargando el brazo para entregársela.

Marc la hojeó como si buscase una cara o quizás un detalle en concreto.

—¿Qué buscas? —preguntó interesada.

—Cualquier cosa que pueda arrojarnos alguna pista. Necesitamos saber a dónde iremos ahora.

—Seguramente no encuentres nada. La he repasado muchas veces y no he visto nada interesante o fuera de lo normal.

—Debe de haberlo. A lo mejor no miramos bien. Si él te pidió que indagaras a la fuerza debe de haber alguna pista.

—A lo mejor no llegó a descubrir nada.

—Es preciso. Debería estar por aquí. No puede decirte que investigues un asunto sin darte los motivos.

—¿Estás seguro? —preguntó Briseida cruzando las piernas.

—Estoy convencido. Esta libreta tiene muchos años. Sus portadas son finas, pero aun así, son más gruesas que el resto de sus hojas. ¿Ves? —dijo mostrándoselas. —Deberían ser las dos iguales, sin embargo, la de detrás parece más gruesa. ¡Fíjate! —exclamó.

—La última página está pegada a la portada. Es un poco raro, ¿no crees?

—Exacto. Parece como si se hubiese pegado debido al derramamiento de un líquido al caerse sobre ella.

Briseida se levantó con rapidez y se dirigió hacia la barra del mostrador. Pidió un cuchillo y regresó.

—Toma. Despégalo con cuidado —dijo mientras alargaba el brazo con el cubierto.

—Quizás deberías hacerlo tú. La libreta es tuya.

—¡Déjate de bobadas y date prisa! Pero ve con cuidado.

Marc la miró.

—Venga, acelera —le instó.

Las manos de Marc eran grandes, a pesar de ello mostraban cierta agilidad al despegar la página. Con lentitud consiguió su propósito, aunque un pequeño trozo quedó adherido a la tapa. La hoja mostró un minúsculo orificio. Dos de los renglones habían quedado dañados.

—Es una lástima. Se ha roto. No he podido despegarlo del todo.

—No te preocupes. ¡Mira! Hay algo escrito —afirmó entusiasmada.

Briseida no se pudo contener y se sentó sobre el apoyabrazos del butacón, donde estaba su compañero.

—¿Has visto eso? —dijo señalando con su índice.

—Todo esto es muy extraño —afirmó él mientras acariciaba su barba.

—¿Qué puede significar este galimatías?

—Ciudad lunar, Palacio de agua, gigantes, cañones, garganta del diablo… —El joven dejó la frase suspendida, parecía pensar alguna cosa.

—¿Sabes el significado de todo esto? ¿Qué quiso indicar mi bisabuelo?

—No estoy seguro, de todas maneras me atrevería a decir que se trata de lugares.

—¿De lugares? ¿Dónde hay una ciudad lunar? Y mira más abajo. Rugientes cuarenta, Furiosos cincuenta, Estridentes sesenta. No entiendo nada. ¿Acaso nos habla de los años de alguien?

—Espera un segundo, déjame pensar —le indicó Marc.

—Sí, vale. Lo siento. No sé cómo asimilar esta información. Si mi bisabu quería que indagase podría habérmelo dejado más claro.

—Lo más seguro sería que intentase ocultar su significado. O más fácil todavía: no lo sabía.

—En ese caso, ¿no te parecen muy extrañas estas anotaciones? —preguntó de nuevo.

—Habrá que descifrarlo, de lo contrario no podremos seguir adelante. No tenemos más remedio.

—¿Intentas encontrar una relación con lo que debemos hacer a continuación? —preguntó mirándolo de soslayo.

—¿Puedes guardar silencio durante unos minutos, por favor? —Le dijo Marc con ambas manos abiertas a la altura de su cara.

—Oh, sí, claro. Perdona —se disculpó mientras se sentaba en su butacón y bebía un sorbo de su agua con gas.

Permaneció en silencio observando a su compañero. Se le veía concentrado con la mirada clavada en la libreta. Mantenía sus largas piernas cruzadas. Llevaba una ajustada camiseta de algodón de color rosa claro. Briseida adivinaba un cuerpo esbelto y bien formado. Por debajo del tejido de punto sus bíceps se intuían fuertes y grandes.

«¿A qué se dedicará este hombre para tener este cuerpo?». —Pensaba Briseida admirándolo en silencio de arriba abajo.

En ese instante mantuvo sus dudas. No tenía nada clara su vocación. Al fijarse con detenimiento no lo vio como un religioso. Sabía de sus estudios, pero no tenía nada claro si habría ido a la universidad. De momento estaba al corriente de los idiomas que dominaba. Hablaba correctamente el francés y el inglés; también sabía latín y griego, eso estaba claro.

«¿Se habrá pasado la vida estudiando?».

La chica no encontraba la respuesta a sus preguntas, pese a ello, sentía mucha curiosidad por saber más cosas en cuanto a la vida que llevaba su compañero.

Inmersa en sus pensamientos se sobresaltó de pronto cuando oyó su voz.

—No lo tengo claro, pero podría tener una ligera idea sobre el significado de esto —afirmó Marc.

—¿En serio lo crees?

—Verás, por lo escrito en esta libreta se supone que a tu bisabuelo nadie le dijo nada referente a los rostros, de lo contrario te lo hubiera dicho con total claridad. En ese caso es fácil que lo oyese por boca de su cliente. Otra opción sería estar presente en una conversación, digamos entre el escritor y el interesado, por ejemplo. En ese instante se preocupó de memorizarlo. Es muy posible que al llegar a casa lo anotara para no olvidarse. Tan solo unas palabras para acordarse de la conversación escuchada, aunque si lo escribió aquí detrás debe de ser por alguna razón más o menos importante. Debemos suponer que algo raro debió detectar en todo esto, de lo contrario no habría hecho estas anotaciones.

—Podría ser, pero…

—Grabaría estos lugares en su mente hasta llegar a casa y escribirlo. Podría darse el caso de que se le olvidaran las palabras o las frases exactas, en ese caso, solo anotaría en la libreta aquello que recordaba —explicó mirándola a ella y a la libreta de vez en cuando.

—No lo entiendo, ¿cómo vamos a saber su significado?

—Cómo te he dicho antes debe tratarse de ciertos lugares. Mira, el Palacio de agua puede hacer referencia a la Cisterna Basílica que acabamos de visitar.

—Vaya coincidencia, ¿no crees? —dijo ella interesada.

—Si de verdad se trata de la Cisterna entonces tendríamos a Medusa.

—Uno de los elementos. El agua.

—Correcto —aseveró él. —En cuanto a los cañones podría referirse a conductos, túneles, chimeneas, etcétera. No sé. Algún referente sobre la Tierra.

—En ese caso tendríamos dos de los elementos.

—Referente a los gigantes, yo aseguraría que podría referirse a un lugar llamado la “Calzada del Gigante”

—¿Y dónde está eso?

—En el norte de Irlanda. Por ahora es todo cuanto se me ocurre. Tendremos que estudiarlo con más detenimiento. Debemos intentar descubrirlo.

—Es todo tan difícil. No sé cómo lo haces. Me parece increíble. Para mí es imposible descubrir cualquier significado.

—No habrá más remedio que pensar. Sin embargo, este roto de aquí —dijo señalando el agujero de la página— me añade cierta dificultad.

—¿Ah sí? ¿Por qué?

—Fíjate bien. Donde está el orificio dice con claridad cated… Según el texto debe referirse a una catedral.

—¿Y tienes idea de cuál sería? —preguntó Briseida con los ojos clavados en los de Marc.

—No. Es una verdadera lástima, podría ser cualquiera y hay montones de ellas. —Se lamentó.

—¿Una catedral? No lo entiendo. ¿Qué relación puede existir entre un templo y los cuatro elementos?

—No lo sé, pero lo descubriremos o por lo menos lo intentaremos. Todo es cuestión de paciencia.

8

Después de cenar en el restaurante del hotel, subieron a la habitación de Marc. A través de la tableta buscaron un vuelo para el día siguiente. El avión los trasladaría hasta Irlanda. Animados por la conversación charlaron un buen rato y después ella cruzó la puerta interior. Ambas habitaciones se comunicaban por dentro. No giró la llave. Esperaba que él tampoco lo hiciese. Con toda probabilidad no entraría en su habitación, sin embargo, eso la hacía sentirse más cómoda.

Sobre las tres de la madrugada algo la despertó. Se sentó sobre la cama e intentó afinar el oído. Le parecieron gemidos que provenían de alguna parte. Pegó el oído en la pared de la habitación contigua. Creyó escuchar a alguien que lo estaba pasando bien. De pronto tuvo un mal pensamiento. Con rapidez se acercó hasta la puerta que la separaba de su compañero y de nuevo pegó la oreja en ella. Los lamentos venían de allí. Escuchó en silencio con el corazón en la garganta. Dudaba si entrar, pues se trataba de invadir el espacio íntimo de Marc. Entonces oyó a su compañero hablando en voz alta, incluso le pareció como si llorase. Sin pensarlo dos veces giró el pomo de la puerta y esta se abrió. La llave no estaba pasada. Lo vio revolverse en la cama mientras se estremecía bajo la tenue luz de la luna colándose a través de la ventana. Encendió la lamparilla y se asustó mucho al verlo de cerca. Estaba empapado de sudor. Su cara mostraba gestos de pánico y sufrimiento. Sus manos se aferraban con fuerza a las sábanas de la cama. Movía la cabeza de un lado para otro y al mismo tiempo decía:

—¡No, no! Por favor. ¡Otra vez no!

Briseida se quedó paralizada sin saber cómo actuar. Si lo sujetaba y se despertaba en ese momento se sentiría mucho peor. Incluso podría darle un golpe al sentirse descubierto en su intimidad. Parecía estar fuera de sí. Debía de tener una pesadilla espantosa. Siguió dudando durante unos segundos. Marc lloraba como un niño indefenso, al verlo padecer tanto se le encogió el corazón y decidió actuar. Le dio unos suaves cachetes en la cara tratando de despertarlo.

—Marc, Marc. Despierta, por favor —le dijo en voz baja y en tono suave.

—¡Dejadme, dejadme! —gritaba ahora lleno de terror.

—Despierta Marc. Soy Bri. ¡Despiértate, por favor! —Se sentía impotente ante tal visión. Parecía sufrir demasiado. De repente su voz la asustó en extremo.

—¡No me toques! —gritó tan pronto como salía de su mal sueño.

Briseida dio un salto hacia atrás y levantó las manos, arrastrada por su instinto intentaba transmitirle tranquilidad.

—Cálmate. No intentaba ponerte la mano encima.

—¿Qué haces aquí? —preguntó enojado al darse cuenta de la situación.

—Estabas gritando y me he despertado. Al oírte he creído que algo malo te sucedía, por eso he decidido entrar.

—No deberías haberlo hecho —dijo saliendo de la cama para dirigirse hasta el baño. —Estoy bien —aseguró.

—No. No lo estás y lo sabes —afirmó ella observándolo desde la cama.

El joven se encerró en el baño y permaneció allí durante unos largos minutos. A pesar de mantener ciertas dudas ella lo esperó pacientemente. Al abrir la puerta, Marc se paró en seco al verla todavía allí. Confiaba estar solo para cuando saliese.

—¿No te has ido todavía? —preguntó con la mirada perdida.

—¿Quieres hablar? —interrogó con voz dulce y atenta a su reacción.

—Preferiría no hacerlo —dijo en tono seco y sin mirarla.

—Pues deberías —afirmó sin quitarle ojo a su cuerpo, este se dejaba adivinar bajo un fino pijama de verano.

—No necesito a nadie para indicarme lo que debo o no debo hacer. Tan solo ha sido una pesadilla, nada más.

—Esa pesadilla ha sido un tormento. No es la primera vez, ¿verdad?

—Déjalo Bri. No le des más vueltas a este asunto. Vete a dormir.

—Sabes de sobra que no lo voy a hacer. Me pediste ayuda a cambio de venir contigo. ¿Lo recuerdas?

—Sí, lo recuerdo, aunque ahora no la necesito. No es el momento —dijo con la cabeza agachada fijando la mirada en el suelo.

—Está bien. Como quieras. Pero si no empiezas a hablar de ello ahora mismo mañana a primera hora cojo un vuelo y me marcho a mi casa.

—No harás eso —afirmó con voz grave.

—No me pongas a prueba, podrías arrepentirte —afirmó muy seria y con el dedo índice levantado en un gesto amenazante.

Marc se puso las manos en la cara y luego las subió poco a poco por la cabeza, para detenerlas sobre la nuca donde las entrelazó. Permaneció de pie mientras giraba sobre sí mismo. Se colocó de espaldas a ella con los brazos en jarras sobre la cintura. Briseida pensó que, en su interior, debía estar analizando su situación. Esperó breves minutos. A continuación, Marc se encaminó hacia uno de los sillones ubicado en la habitación y se sentó. Lo había pensado con detenimiento y había llegado a una conclusión. No sabía el motivo, pero con la chica se encontraba a gusto. Se sentía capaz de contarle parte de lo que atormentaba su mente. Para él esta nueva sensación le resultaba un tanto extraña, sin embargo, estaba decidido a confiar en ella.

—Está bien. ¿Qué quieres saber? —preguntó con la mano sujetándose el puente de la nariz; mantenía los ojos cerrados mostrando un gesto de concentración.

—¿Cómo te sientes?

—Avergonzado —dijo a media voz sin mostrar ningún movimiento; ningún interés.

—¿De qué te avergüenzas? —preguntó con suavidad.

—De que me veas así.

—Acabas de tener una pesadilla, eso es algo muy normal. A parte de eso, ¿que más sientes? —Poco a poco fue avanzando hasta sentarse en el sillón contiguo.

—No sabría explicarlo. Cuando me despierto después de una pesadilla estoy agotado.

—¿Puedes contarme tu sueño?

—No. No puedo. Lo siento —dijo todavía con los ojos cerrados.

Briseida se percató de un detalle importante. Vio cómo su cuerpo se envaraba por momentos. Decidió permanecer quieta en la butaca y seguir preguntado, aunque con un ligero cambio en su estrategia.

—Algún día tendrás que hacerlo. De lo contrario me será imposible ayudarte.

—Lo sé, pero ahora no.

—He visto… —la frase quedó interrumpida.

—¡Olvida lo que has visto! ¿Vale? —exclamó sin dejarla hablar y con un tono más elevado.

—¿Te olvidas de tu propuesta? ¡No puedo hacer eso! —exclamó ella a la defensiva— Además, mi trabajo me lo impide. Te he visto sufrir mucho y me disgusta verte así. No sé bien cuál puede ser el motivo que te provoca tanta angustia, pero lo sabes de sobra: no cejaré hasta saberlo. ¡Quiero ayudarte, Marc!

—Pierdes el tiempo conmigo. Soy un caso perdido —afirmó ahora en un susurro. Su cabeza permanecía gacha y sus párpados entornados.

—¿Quién te ha dicho eso? —preguntó ella extrañada.

—Cuando era más joven un amigo me llevó a varios psicólogos. Asistí a muchas terapias de grupo, todas ellas sin éxito.

—Eso suele suceder en algunos pacientes. Las terapias de grupo a menudo pueden dar un resultado negativo. En numerosos casos suelen ser inefectivas.

—Me dijeron que era imposible encontrar una solución favorable a mi caso —dijo mientras abría los ojos y alzaba la mirada para centrarla en un punto perdido en la habitación.

—¿Ese informe te dieron los terapeutas? ¡Vaya chorrada! —exclamó con desagrado.

—Sí. Tal cual te lo cuento.

—Pues menuda mierda de psicólogos. ¡Huy! Perdona, no pretendía decir tal cosa. La verdad es que me parece tan increíble lo que me cuentas…

—Tranquila, lo has dicho bien. Todo es una mierda —aseveró entornando de nuevo los párpados.

—Hasta ahora no te había oído decir una sola palabra malsonante. ¡Sabes decirlas!

Él la miró por primera vez desde que había entrado en la habitación. Su expresión en el rostro era dura.

—¿Qué te ocurrió Marc? —preguntó alarmada.

El chico se puso tenso. Cerró los puños con fuerza. Su mirada se endureció todavía más.

—No me preguntes eso, por favor. Lo sé de sobra. Debería contártelo y lo intentaré, aunque a su debido tiempo. Estoy cansado. Agradecería mucho que te fueras a tu habitación y me dejaras solo.

—Está bien, como quieras. Te lo dije. Seré paciente, aun así, intenta hacer un esfuerzo, por favor.

—Buenas noches Bri. Y gracias.

Ella lo miró sonriendo. Sin darse cuenta alargó la mano para tocarle en el hombro, retrocedió en cuanto se dio cuenta de su gesto.

—Buenas noches. Intenta descansar.

Marc vio como desaparecía tras la puerta. Se percató de que no giró la llave, no le importó. De pronto, sintiéndose solo, las lágrimas se agolparon en sus ojos. No podía controlar su llanto. ¿Era de rabia? ¿De dolor? ¿Impotencia tal vez? A pesar de su estatura se acurrucó en el sillón y lloró en silencio durante un buen rato. Se sentía culpable. Por primera vez había encontrado a la persona que tanto necesitaba. Experimentaba cierta comodidad a su lado y era consciente de tal situación; Briseida le atraía mucho. Desde que la había conocido estaba experimentando nuevas sensaciones con ella. Le gustaba de verdad. En su interior albergaba la necesidad de aferrarse a ella. Andaba a ciegas, puesto que no comprendía su reciente capacidad para amarla.

«¿Amar a una mujer? ¿Cómo se hace eso?». —Pensó con dolor en su corazón.

—A mí no se me permite amar —dijo en voz baja y entrecortada por el llanto.

Mientras tomaban el desayuno en el hotel Briseida estudiaba a Marc en silencio. Tenía el rostro serio; sus ojos seguían tristes. Se le veían enrojecidos y delataban que había llorado la noche anterior. En su interior sintió un fuerte sufrimiento hacia él. Si decidía alargar su silencio no podría ayudarlo. No debería dejar pasar el tiempo, pues día a día ella también cargaba con parte de su dolor.

En cuanto se acomodaron en el avión Briseida comenzó a hablar.

—Oye Marc. ¿Qué haremos en Irlanda? ¿Adónde iremos? —preguntó con intención de romper el hielo. No estaba enfadado, aunque sí resentido con ella. Seguramente por haber asaltado su intimidad en un momento de flaqueza por su parte.

—Si te soy sincero nunca he estado allí. He visto fotografías, también he leído mucho sobre el lugar. Te gustará. Estoy seguro.

—¿Y crees poder encontrar alguna respuesta?

—Eso no lo sé. Pero como parece estar en la lista de tu bisabuelo será fácil y probable que hallemos alguna pista.

—Sí, claro. Ojalá sea así —dijo con resignación. —¿Has estado en muchos lugares? Quiero decir si has viajado. —Intentaba mantener una conversación, aunque Marc no parecía estar por la labor.

—Sí. He viajado bastante —dijo sin más.

—¿Puedo saber con quién ibas? Me apetece hablar contigo, ¿sabes? —recalcó. —Si no quieres hablar me lo dices y ya está.

—Está bien, lo siento. Viajé con un amigo.

—¿Aún tienes a ese amigo?

—¡Pues claro! —exclamó.

—¿Es el mismo que te llevó a los psicólogos? —volvió a preguntar en un nuevo intento de conversar, necesitaba saber más cosas sobre él y su problema.

—Sí, el mismo.

—Y… ¿cómo se llama?

Dudo por unos instantes, a continuación dijo con voz firme:

—Paolo.

—Jo-der, Marc. ¿Podrías intentar ser un poco más explicativo? Solo pretendo charlar contigo para mantener una conversación entre amigos. ¿Estás enfadado por algo?

—Sí, estoy enfadado conmigo mismo —y añadió al ver su expresión—: Tú estás al margen de todo esto.

—¿Estás molesto por que entré anoche en tu habitación?

—Mi sentimiento no fue de malestar por el mero hecho de que acudieses hasta mí, sino que me vieses en esa situación.

—¿Por qué? No lo entiendo Marc. Todos tenemos pesadillas, malos sueños y no por eso nos avergonzamos.

—Tú no sabes nada de mí.

—¡Por eso mismo! Trato de hacerlo con todas mis fuerzas. Por favor. ¡Déjame conocerte! —exclamó.

El joven colocó de nuevo la mano sobre el puente de la nariz y entornó los ojos.

—Nadie me conoce excepto una persona. Y te aseguro que tampoco a fondo.

—¿Me permites intentarlo? —instó.

—Hay cosas en mi vida que jamás podré contarte.

—Escúchame con atención. Nos conocemos desde hace pocas semanas y todavía sé muy poco sobre ti. Me caes bien y me siento a gusto contigo. Podría incluso decirte que me atraes mucho como persona.

Lo miró. En sus ojos seguía habiendo dolor y tristeza.

—No te vayas a enamorar de mí, sobre todo por mi físico. El ser alto y rubio a veces puede resultar atrayente. No te engañes.

—¿Y si lo hiciera? —preguntó con una sonrisa.

—No debes hacerlo Bri.

—¿Te crees con suficiente autoridad para decirme lo que he de hacer con mis sentimientos? —Se quejó.

—Por favor. Nada más lejos de mi intención. Intento decirte… —carraspeó— bueno, en realidad no puedo corresponderte.

—¡Oh! vaya. No puedes enamorarte. Claro —sonrió de mala gana y dejó de mirarle—. Solo concibo una explicación para eso. Eres sacerdote, ¿no?

—¿¡Sacerdote!? ¿He oído bien? ¿Has dicho la palabra sacerdote? —exclamó mirándola atónito. —¿En qué te basas para preguntarme algo así?

—Con toda sinceridad me tienes confusa. Muy confusa —enfatizó—. No me dejas tocarte, ni siquiera puedo rozarte sin ver en tu rostro un gesto de disgusto, de incomodidad. Te molesta si por casualidad lo hago. No me irás a negar que para un chico joven y atractivo como tú el mero hecho de ser sacerdote debe de resultar algo bien difícil de llevar en estos tiempos.

—De acuerdo. Te lo confirmo; puedo ser muchas cosas, pero jamás sería un cura.

—Vaya peso me quitas de encima —dijo dando un suspiro. Sin embargo, por el rabillo del ojo lo vio ponerse tenso. Los músculos de su cara se habían contraído.

—Marc, ¿te pasa algo?

—Solo dame unos minutos.

Briseida observó que respiraba hondo durante un par de veces.

—Háblame de ti, por favor. Necesito distraerme —le pidió unos instantes después.

—En realidad no hay mucho que decir sobre mí —afirmó ella—. He pasado la mayor parte de mi vida estudiando. Ya sabes que acabé la licenciatura de psicología y después decidí sacar la oposición. El examen del PIR es muy difícil debido a las pocas plazas existentes. Cuando yo me examiné tan solo había doscientas veintinueve para cuatro mil estudiantes. Así pues rompí con mi novio y me obligué a dedicarme de lleno al estudio. No concebía otra manera de conseguirlo.

—¿Rompiste con tu novio? ¿En serio? —preguntó interesado y un poco más calmado.

—Bueno. Entonces era lo más conveniente para mí. Debía estudiar mucho si quería sacarme una plaza. Obviamente, demasiados fines de semana sin poder salir. Era necesario dedicarme en cuerpo y alma a la oposición o de lo contrario jamás la sacaría. Además, mi expediente académico contaba por aquella época con pocos puntos; no tenía más opción que aprobar el examen. Era obligado quedar entre las diez primeras posiciones si quería obtener un puesto seguro.

—¿Y lo conseguiste?

—Ya lo creo. Obtuve el cuarto lugar. Después ejercí como residente en un hospital donde estuve trabajando cuatro años. Haciendo varias rotaciones, en ellas, trabajaba y estudiaba las diferentes ramas de la psicología. Ahora ya soy psicóloga clínica como bien sabes. Al fin y al cabo esa era mi meta. Por eso ahora mismo debería estar inmersa preparando mi tesis doctoral.

—Ya veo. No has perdido el tiempo. Aunque para conseguir tus propósitos debiste sacrificar tu relación. Es muy fuerte.

—Tampoco te creas, no vayas a darle demasiada importancia. A pesar de llevar con él varios años nuestra reciprocidad no era tan buena como yo creía. En ese momento fue mi decisión y ya está —dijo con un gesto de conformidad.

—¿Te arrepientes de haberle dejado? —preguntó más animado.

—No. En el fondo ya lo sabía. Aquel chico no era para mí. No me veía viviendo a su lado en un futuro próximo. Esas cosas se saben desde un principio o por lo menos yo lo tenía claro.

—En ese caso te salió bien. ¿Te has planteado tu futuro cuando seas doctora?

—¡Doctora! —se rio con ironía—. Durante los cuatro años de que consta la formación del PIR he ahorrado algún dinero, todavía no lo suficiente como para abrir una clínica. Me gustaría trabajar en un hospital, aunque siempre hay problemas. Si quiero acceder a dicha plaza solo podré hacerlo mediante una oposición, así pues, no puedo dejar de estudiar. Debo presentarme a los exámenes.

—¿Dónde te gustaría trabajar? —preguntó esbozando una sonrisa.

—De hecho en un hospital y no me importaría trabajar fuera, tan solo por un tiempo, claro. En realidad mi intención es quedarme en Alcoy. Allí tengo a mis amigos, mi familia, a Rocco. —Hizo una pausa—. Es una ciudad de sesenta y cinco mil habitantes; no es muy grande, pero lo tiene todo. Y lo mejor de ella es su entorno. Como bien sabes está rodeada de altas montañas cubiertas de abundante vegetación tan solo a dos pasos de mi casa. Y si quiero ir a la playa la tengo a cuarenta y cinco minutos en coche.

—Ya verás cómo lo vas a conseguir.

—Después de tanto estudiar espero que me sirva de algo.

En ese mismo instante se oyó por los altavoces el aviso de la azafata. Iban a aterrizar en breves momentos.

Unas horas más tarde se encontraban en Belfast. Como ya había anochecido decidieron pasear por los alrededores del hotel.

El día siguiente amaneció lluvioso y fresco. Alquilaron un coche para desplazarse hacia el norte. Tenían cerca de hora y media hasta llegar a su destino.

—¿Cuántos idiomas hablas? —preguntó la joven mientras se ponía un poco de vaselina sobre sus labios.

—Tres. ¿Por qué me lo preguntas? —dijo sin quitar la vista de la carretera.

—Hasta ahora te he oído hablar inglés y francés. Por lo visto, también te defiendes con el latín y el griego a juzgar por cómo te expresaste. ¿Qué otro idioma dominas?

—El italiano.

—¿Dónde los aprendiste? —preguntó con la intención de saber cosas de su infancia.

—Desde siempre me gustan mucho las diferentes lenguas. Parece que tengo facilidad para aprenderlas.

—¿Las estudiaste desde pequeño?

—Más o menos. El italiano lo aprendí siendo más mayor.

—¿Lo aprendiste en Italia?

—Sí. Estuve viviendo allí durante dos años.

—¿En qué parte de Italia? —preguntó animada al verle contento.

—En Roma. Mi amigo… —dudó un instante— Paolo tenía su trabajo allí. Viví con él hasta que cumplí los dieciocho.

—¿Y adónde fuiste después?

—Me vine a España: a mi casa.

—¿Y no ves a Paolo desde entonces? —quiso saber.

—No. No nos hemos visto por circunstancias de la vida. Nos llamamos a veces por teléfono y hablamos un buen rato. No, espera. Te estoy mintiendo. En realidad ha venido a verme en un par de ocasiones.

—¿Y nunca has pensado en ir a visitarle? Tendrá su familia, sus hijos. Seguro que se alegraría un montón si fueras a verle.

—Sí, seguro. Tan solo ocurre una cosa. Es soltero y se pasa todo el día trabajando o viajando.

—Ya veo. ¿Y no tienes más amigos? ¿O familia en alguna parte?

—No. No tengo a nadie. Ya te lo dije.

—No es cierto. Tu madre tendría a los suyos en Noruega. Habrá tíos y primos, no sé. Alguien estará esperando conocerte.

—Sí, debo tener familia en alguna parte. Sin embargo, no los conozco ni sé nada de ellos.

—Y, ¿nunca tuviste intención de conocerles? No sé. Interesarte por ellos.

—Mi madre lo dejó todo por mi padre. Al morir yo era muy pequeño. Nunca me llevaron allí —dijo haciendo gestos con una mano sin soltar el volante—. Solo sé que mi madre es de un lugar llamado Høyanger.

—¿Y su familia nunca te buscó?

—¿Cómo iban a hacerlo? Mi padre me abandonó sin revelar a nadie dónde me dejó. Ni siquiera se lo dijo a su madre. Si mi abuela lo hubiese sabido habría venido a verme, pero nunca lo hizo. Jamás recibí ninguna visita de nadie. Tampoco recibí cartas o felicitaciones por mi cumpleaños. Ni tan siquiera por Navidad.

Briseida se dio cuenta, Marc empezaba a ponerse nervioso. Debía de estar resentido con su padre por hacerle una cosa así.

—Y, ¿dónde te dejó? —interrogó percibiendo el riesgo que conllevaba.

—Me dejó en Alicante. En un colegio como interno.

De nuevo lo notó alterado. Decidió consultar el GPS y cambiar de conversación. Yendo al volante no era muy buena idea hablar de su infancia.

—Debemos de estar cerca. ¿Por dónde queda ese lugar al que vamos?

—Sí, ya casi estamos. Tenemos que llegar hasta la misma costa.

—Vaya lástima de tiempo. Hemos elegido el peor día para venir hasta el mar —dijo mirando a través del parabrisas.

—Eso parece. Nos vamos a mojar un poquito.

Poco después estacionaban el coche en un aparcamiento. Marc abrió el portaequipaje y sacó del interior un par de anoraks.

—¿De dónde los has sacado? Tienen las etiquetas colgando. ¿Los has comprado hoy? —interrogó extrañada.

—Me levanté temprano. Mientras te esperaba fui de compras al ver que el día era frío y lluvioso.

—Me vas a dejar sin un duro en la cuenta —se quejó la joven.

—No te preocupes por el dinero. Eso ya lo hablamos. Acéptalo como un regalo.

—Un regalo… —dijo sonriendo. —Esto debe de haberte costado una fortuna— dijo observando la marca de las prendas.

—Venga, vamos a caminar un rato.

Briseida se quedó boquiabierta al ver los espectaculares acantilados que bordeaban la costa irlandesa. A pesar del frío y de la fina lluvia disfrutaba como una niña. Marc la observaba y sonreía al verla. Al cabo de unos dos kilómetros más o menos oyó su voz.

—Ya hemos llegado. Mira —dijo extendiendo el brazo con la mano abierta mostrándole la mágica visión.

Briseida hizo una expresión de asombro.

—¡Dios mío! ¡Vaya pasada! ¿Cómo puede existir un lugar como este?

—Ven, vamos.

Ella iba tanteando el suelo. Con la lluvia que caía estaba muy resbaladizo, sobre todo en algunos tramos.

Ante ellos se extendía una enorme costa formada por columnas. Estas tenían una curiosa forma hexagonal y pentagonal.

—¿Qué te parece? —preguntó Marc.

—Esto es alucinante. No me esperaba para nada encontrarme con esta maravilla natural.

—Según cuenta la leyenda celta en este lado irlandés vivía un gigante llamado FinnMacCool. En el otro lado había otro, este era un escocés de la isla de Staffa. Los dos hombretones luchaban entre sí lanzándose piedras de un lado al otro. —El chico se explicaba bien haciendo gestos con los brazos y las manos—. Todas esas rocas crearon las columnas de basalto en ambos lados de la costa. Las que quedaron en medio formaron una calzada entre Staffa e Irlanda. Un día, el de la parte de Escocia, cruzó al otro lado con la intención de matar a su contrincante irlandés. La mujer de FinnMacCool se enteró y tuvo la genial idea de vestir a su marido con ropas de bebé. Cuando el coloso escocés llegó allí y vio al “pequeño”, pensó que su padre mediría tres o cuatro veces más. Entonces huyó en dirección a la calzada y, pisando con fuerza las columnas, las hundió para que nadie pudiese pasar. Al final cometió un gran error. En su huida acabó ahogándose en el mar.

—Es una leyenda interesante y curiosa. ¡Además de gigante era bien tonto! —los dos se rieron.

—¿Sabías que hay unas cuarenta mil columnas?

—¿Tantas? La verdad es que la vista se pierde contemplándolas. ¿Cómo pueden tener esta forma tan rara y tan perfecta a la vez?

—La explicación científica es bien fácil —afirmó él—. Hace sesenta millones de años hubo una caldera volcánica en esta zona. Al expulsar la lava se enfrió con rapidez debido al clima y al contacto con el mar. Aquí sus aguas están heladas y esto provocó estas curiosas columnas. La roca resultante en este proceso se llama basalto. Al ser cristalina la forma que se obtiene es la de hexágonos y pentágonos. Es como una colmena de abejas, pero descomunal.

—Estoy alucinando. ¿Cómo sabes tantas cosas? No has estado aquí nunca y, sin embargo, me pareces uno de esos guías —dijo señalando a un grupo de gente que escuchaba atento a un cicerone.

—Ahora con el internet todo es más fácil, me he informado con la tableta. Eso es todo.

—¡Dios santo! Marc. Esto es sensacional. Es… ¡maravilloso! Voy a hacer un montón de fotografías. ¡Ya verás cómo al final me estalla el teléfono!

—Espera. Déjame a mí, te haré unas cuantas con mi cámara.

Pasearon por la calzada hasta llegar a unas imponentes columnas, cuyo proceso de erosión todavía no había completado sus formas tan curiosas. Pero de igual manera tenían una belleza muy particular. Briseida andaba fascinada con la visión natural y, sin darse cuenta, se resbaló de repente. Su pie derecho cayó unos quince centímetros más abajo, con la mala fortuna de darse con el tobillo contra la roca. Su peso la venció y se lo torció sobre la calzada perdiendo el equilibrio.

Marc la vio caer sin poder llegar a tiempo, estaba a unos metros de separación. Con dos zancadas llegó hasta ella mientras la oía quejarse de dolor. La agarró de las manos para ayudarla a levantarse. Sentía un inmenso dolor y no podía apoyar el pie en el suelo. El joven miró a su alrededor, pero la gente quedaba bastante lejos del lugar donde ellos se encontraban. Nadie se dio cuenta de su caída, excepto Marc.

—Te duele mucho, ¿verdad?

—Sí, lo siento. He sido muy torpe. —Se lamentó sujetándose a las manos de su compañero.

—Tendrás que agarrarte a mí. No te preocupes, yo te sujetaré. Intentaremos llegar hasta esa roca —dijo señalando un lugar cercano con un movimiento de la cabeza—, podrás sentarte un momento. Examinaré tu pie para ver si te lo has roto.

Briseida lo miró. ¿Iba a dejarse abrazar? De pronto notó su mano sujetándola con fuerza por la cintura. Ella le pasó el brazo por detrás y, dando pequeños saltitos, llegaron hasta una roca más elevada. Allí se sentó. Marc le quitó la zapatilla de deporte y el calcetín. Su tobillo comenzaba a ponerse morado, una leve hinchazón amenazaba con aparecer.

—No te lo has roto. Menos mal. Debemos llegar hasta el coche. En cuanto se te enfríe no podrás ni apoyarlo siquiera. ¿Te sientes capaz de llegar hasta allí con mi ayuda?

—No tengo más remedio. No me voy a quedar aquí. Hace un frío que pela.

—Pues vamos. Yo te ayudo.

Briseida se aferraba a él con todas sus fuerzas. Con cada paso descansaba la extremidad maltrecha contra el suelo y, cojeando, pudo llegar hasta el estacionamiento. Marc la reclinó contra el coche mientras buscaba la llave por los bolsillos del pantalón. Apenas estaban separados por unos escasos centímetros. Briseida lo miró a los ojos. Sus miradas se cruzaron. Ella se percató de que la miraba fijamente. En su rostro pudo ver una leve sonrisa, ella le respondió con otra.

—Eres muy guapa, ¿lo sabías? —dijo de repente.

Su asombro la dejó muda.

—Vamos, entra en el coche con cuidado.

Briseida obedeció como si fuese una niña emocionada. Era la primera vez que Marc parecía no tener problemas consigo mismo. ¡Cuánto le hubiese gustado darle un beso en la mejilla!

A continuación entró en el vehículo y arrancó el motor. Media hora más tarde lo estacionó frente a una farmacia.

—Espérame aquí. No tardo nada —le dijo saliendo del automóvil.

Briseida, extrañada de su comportamiento, no dejaba de pensar en el chico. No había dudado ni un momento al decirle que lo agarrase para caminar. Lo había abrazado y él a ella. Una sonrisa se dibujó en su rostro. Ahora estaba convencida. Con el tiempo suficiente conseguiría dejarse abrazar.

En menos de diez minutos lo vio regresar con un paquete entre las manos y un par de muletas.

—¡Pero Marc! ¿Cómo se te ocurre comprarme unas muletas? —Se quejó.

—En unos días no podrás caminar y yo no pienso cargar contigo a todas partes —dijo riendo.

—O sea, que me he convertido en una carga para ti… —dijo con una carcajada.

—¡No, no, no! —exclamó—No he querido decir tal cosa, pero te será mucho más cómodo. Así no dependerás de mí —se excusó entre balbuceos.

—Sí, sí. Ya me doy cuenta de tus intenciones —dijo mientras sonreía—. Pues es una lástima —afirmó.

—¿Lástima? —repitió mirándola.

—Sí, una verdadera lástima, porque me he sentido bien a gusto cuando me llevabas medio en volandas.

—Muy graciosa tú —afirmó entornando los párpados. —Bueno. Venga. Basta de charlas. Quítate el zapato y dame el pie —exigió. A continuación se quitó la ropa de abrigo.

Briseida obedeció. Él lo tomó por el tobillo con cuidado y lo examinó durante unos segundos. A continuación, le aplicó una crema esparciéndola por toda la zona afectada. Después se lo vendó con destreza.

—Si no te cabe la zapatilla ponte el calcetín, de este modo evitarás pasar frío.

—Puedo calzarme, aunque no consigo atar los cordones.

Tan pronto como hubo terminado se giró para mirar a su acompañante. Sus ojos mantenían un brillo especial.

—Gracias, Marc.

—¿Me das las gracias por aplicarte un simple vendaje a una magulladura?

—No. Por eso no.

—¿Entonces? —preguntó extrañado.

—Por dejarme abrazarte.

—Y, ¿qué podía hacer? —preguntó sin dejar de mirarla.

—Has permitido que te tocase.

—Bueno… yo diría más bien otra cosa. Solo te he prestado mi ayuda.

—¿Puedo preguntarte algo?

—A ver por dónde me vas a salir ahora. Sí, puedes hacerlo —confirmó.

—¿Qué has sentido al cogerme por la cintura?

—Vaya pregunta. ¿Es preciso contestar a eso?

—Por favor.

—Me… —carraspeó dos veces antes de contestar— me ha gustado —dijo sin mirarla a los ojos.

—Eso es muy positivo, ¿sabes? —afirmó. —¿Dónde vamos ahora?

—De vuelta a Belfast. Necesitas reposar ese tobillo por lo menos un par de días.

Una vez llegaron al hotel ya había anochecido. Él insistió en llevarla a su habitación.

—Con las muletas puedo caminar sola —dijo en tono afable.

—No debes forzar el pie. Hazme caso y métete en la cama.

—¿¡Meterme en la cama!? ¡¡Marc!! —Exclamó— Solo ha sido una torcedura.

—Exactamente eso es lo que ha sido. Por eso mismo ahora vas a meterte en la cama y descansar hasta mañana.

—Me niego en rotundo a quedarme en la cama y aquí sola.

—Vale, como quieras. En ese caso… —dijo cogiendo el auricular del teléfono. —¿Servicio de habitaciones?

Briseida no salía de su asombro. Observaba a su compañero. Desde primera hora de la mañana venía advirtiendo un ligero cambio en él; parecía otra persona. Sin miedos, sin temores. ¿A qué podría deberse?

Poco después llamaron a la puerta. Un camarero les trajo la cena.

—Me estás cuidando bien —afirmó mientras cortaba un trozo de carne.

—No quiero que tengas quejas de mí.

—Hasta ahora no las tengo. Me llevas a buenos hoteles. Las habitaciones son excelentes —dijo dando un rodeo con la mirada por toda la estancia—. La comida es deliciosa y tu trato hacia mí es… ¿intachable? —dijo en un gesto de consulta.

—¿Intachable? —repitió extrañado sentado a la mesa frente a ella.

—No. No es esa la palabra que busco —dijo arrugando la nariz—. ¿Respetable, quizás?

—Venga Bri, mejor déjalo, ¿vale? —espetó acompañándose de un movimiento de la mano.

—¡Dios mío! ¡¡Me encanta cuando me llamas Bri!! —Exclamó mirándolo con los ojos como platos.

—Siempre insistes en ello.

—Me gusta. Bri es… como más íntimo.

—Tienes un nombre muy bonito. ¿Sabes quién era Briseida?

—Tengo una ligera idea. Me parece que fue la chica de Aquiles, ¿no?

Marc soltó una carcajada. Briseida rio también.

—Sí, se podría decir de ese modo. En realidad la raptó para tenerla como esclava. Pero se enamoró de ella, y ella de él —dijo poniendo los cubiertos sobre el plato—. Por lo visto ninguno de los dos contaba con eso.

—Ah bueno. Esas cosas suelen suceder. ¿Qué has estudiado? —preguntó cambiando de tema—. Además de los idiomas entiendes mucho de mitologías.

—Te confesaré algo sobre mí. Una de mis grandes debilidades es estudiar y, otra de ellas, leer. Leo todo cuanto cae en mis manos. No he estudiado por sacarme carreras sino porque de verdad me interesa. Como te he dicho, la base de mis lecturas es para instruirme en ciertas materias.

—En ese caso has estudiado por tu cuenta. ¿Hasta dónde llegaste en el colegio? ¿De allí fuiste directo a la universidad?

En ese mismo instante Marc se levantó de la mesa. Apartó el carrito con los platos vacíos. A continuación, sacó una botella de vino espumoso que reposaba sumergida entre cubitos de hielo. Tomó dos copas y un cuenco con sabrosos fresones. Después volvió a la mesa. Se sentó buscando las palabras exactas y dijo:

—Nunca he hablado de esa etapa de mi vida con nadie. Me resulta extraño hacerlo contigo. Solo te diré que abandoné el internado con dieciséis años y me fui a vivir con… Paolo. En Roma me saqué el bachiller. En el trascurso de las vacaciones de verano aprovechábamos el tiempo viajando los dos. Más tarde, al regresar a Alcoy, me refugié en el estudio. Me presentaba por libre en la universidad de Alicante. Para ser exactos en la facultad de derecho y además asistía a clases de medicina. Saqué las dos licenciaturas, pero no ejerzo ninguna de las dos carreras.

—¿Y el griego y el latín? —preguntó impresionada.

—Eso… lo aprendí en el internado.

Briseida se dio cuenta. Volvía a ponerse tenso.

—Marc mírame. —El joven lo hizo—. ¿Qué te ocurrió en el internado?

En total silencio sirvió las copas de vino con el pulso poco firme. A continuación le ofreció unas fresas. Entonces levantó su copa incitando a la chica para hacer lo mismo. Ambos bebieron, no obstante, ella lo observaba. Ahora comprendía que arrastraba su “problema” desde hacía un tiempo. Lo más seguro habría padecido acoso escolar por parte de sus compañeros. Un acto horroroso capaz de provocarle un trastorno. Al notar su silencio se aventuró a preguntar.

—¿Qué clase de problemas tuviste? ¿Cómo fue?

—No me siento cómodo ante estas preguntas. Debes creerme, me cuesta mucho hablar de esto. No estoy preparado. No puedo hacerlo Bri. No insistas por favor. —De sobra se daba cuenta del gran esfuerzo que estaba haciendo por su parte para afrontar la situación.

—Escúchame un momento Marc. Me pediste ayuda y te la prometí. Eres consciente que no puedo hacer mi trabajo si no me cuentas tus temores.

—Lo sé. Por eso mismo mis terapias no funcionaron. Por mi silencio. No me obligues a ello. No puedo. De verdad te lo digo. Es como si aquí dentro —dijo señalando su cabeza— tuviese algo impidiéndome hablar sobre ello, pero en realidad donde me duele es aquí —señaló su corazón.

Se había levantado de la mesa y permanecía de pie junto a una cómoda. Briseida se levantó ayudándose de las muletas y se acercó con lentitud.

—Marc. Mírame, por favor —dijo situándose frente a él.

Lo vio respirar aceleradamente, mantenía los puños cerrados con fuerza. Se resistía a mirarla.

—Por favor, mírame —dijo intentando suavizar la voz, procuró darle un tono dulce y suave.

Aspiró hondo un par de veces.

—Por favor, Marc. No me hagas suplicarte.

Después de unos instantes accedió a mirarla. Giró la cabeza hacia ella manteniendo los ojos entornados, pero al fin se decidió a mirarla. Los tenía enrojecidos; vidriosos. Briseida se asustó al ver su rostro tan marcado por el dolor y el sufrimiento. No insistió más. Tan solo se atrevió a decir:

—Lo debes haber pasado mal. Entiendo que no estés preparado. De todos modos seguiré insistiendo: para poder ayudarte necesito saberlo todo. Lo entiendes, ¿verdad? —Sin darse cuenta apoyó el pie lastimado en el suelo y ello le provocó un intenso dolor. Briseida soltó un alarido. De manera instintiva Marc la sujetó. Ella profirió una exclamación lastimera.

—¡Jo-der! ¡Cómo me duele ahora!

Notó como la ayudaba a enderezarse. Ella levantó los ojos para encontrarse con los suyos. Sintió fuertes deseos de besarlo, aun así, se contuvo, no debía hacerlo.

—¡Puf! Es doloroso —se limitó a decir.

Entonces notó su abrazo. No lo esperaba y se quedó de piedra sin saber cómo reaccionar. Dudó si corresponderle o apartarse. Había deseado un beso. De repente y sin saber cómo se sintió abrazada. Aprovechó la ocasión sin dudarlo ni un segundo y se aferró a su cuerpo, lo estrechó por la cintura manteniendo el pie magullado en alto. Su corazón palpitaba con rapidez. En los últimos días había crecido en ella un sentimiento muy fuerte hacia él. Se había enamorado de manera irremediable. Mantenía la cabeza apoyada contra su pecho. Advirtió que el corazón del joven también latía con desmesurada celeridad. Notó un fuerte sobresalto cuando la separó, deseaba mirarla de frente.

—Además de mal hablada eres una desobediente. Te lo advertí. Necesitas reposar el tobillo unas horas, por lo menos —puntualizó—. Venga, apóyate en mí y vamos a la cama.

—No pensaba que me iba a doler tanto —dijo mientras se regocijaba con el abrazo de su amigo.

—Déjame echarle una mirada —y la ayudó a sentarse en la cama.

—Te aflojaré un poco el vendaje. Se te está hinchando bastante.

A continuación se lo volvió a vendar. Después colocó dos almohadas apoyadas contra el cabezal y la obligó a acomodarse en ella.

—Bien. Eso está mejor.

Después acercó las copas y el recipiente que contenía la botella y se sentó frente a ella en una butaca.

—¿Mañana podré caminar? —preguntó antes de beber un sorbo de su copa.

—Deberías hacer reposo. La hinchazón te durará unos días. No deberías caminar ni mañana ni pasado, así tendremos tiempo para hablar y comentar lo que hemos visto. Debemos decidir a donde iremos a continuación.

—No sé tú, pero a mí me ha parecido un lugar maravilloso, espectacular diría yo. Estoy encantada y, además, estoy aprendiendo mucho en este viaje.

—¿Te arrepientes de haber venido conmigo? —preguntó él ladeando la cabeza.

—¿Cómo voy a arrepentirme? Solo me molesta una cosa: que corras con todos los gastos.

—¡Bah! Eso no es del todo cierto. Tú estás trabajando. Eres mi psicóloga particular —dijo haciendo un guiño.

—¡Venga ya! No es lo mismo y lo sabes —afirmó con una sonrisa.

—Yo no sé cuánto me cobrarías por contratarte todo el día.

—Ya te lo digo yo. Sales perdiendo.

—Eso ya lo veremos —dijo con un gesto de la mano para quitarle importancia al asunto.

Briseida se comió uno de los fresones, a continuación, lo regó con el espumoso; su sabor era delicioso. De repente estalló en una carcajada.

—¿De qué te ríes ahora? —preguntó él muy sorprendido.

—Analizo nuestra situación en este mismo instante. Estamos reviviendo una de las escenas de aquella famosa película de Richard Gere y Julia Roberts. ¿Cómo era?… Sí hombre, es una escena en la cual el actor la lleva a su habitación y pide champaña con fresones… ¡Pretty woman! —exclamó de pronto— Sí, esa es.

—Ya sé a cuál te refieres. Es el típico cuento de hadas.

—Pero no me negarás que la música está muy bien. Y ellos dos forman una pareja genial.

—A mi juicio el film es bastante malo —dijo él tras beber un sorbo.

Un breve silencio se apoderó unos segundos de la situación.

—Oye, ¿siempre has llevado esa barba? —preguntó.

—Sí. Cuando empecé a tenerla poblada me la dejé crecer —contestó.

—¿Y nunca has pensado en quitártela? —le preguntó mirándolo con curiosidad al imaginarlo sin ella.

—No veo la razón. A mí me gusta llevarla. Es cómodo.

—Con ella me da la sensación de que pretendes esconderte.

—¿Esconderme? ¿Por qué? No entiendo esa observación —dijo a modo de queja.

—¿Sabes? A mí me gustan los hombres con barba. Os da un punto interesante.

—Vaya, vaya. Entonces… ¿Te parezco un hombre interesante? —preguntó pasándose la mano y acariciándola con los dedos.

—Sí, pero en tu caso creo que estarías mucho más interesante sin ella —afirmó.

—¿Y eso? —quiso saber.

—¿Puedo hablarte con total sinceridad? —quiso asegurarse antes de hablar.

—El secreto del éxito es la sinceridad, según dijo el escritor Jean Giraudoux.

—Vale. Me explico. El querer verte sin ella tiene su razón de ser. Tu pelo tan rubio hace resaltar el color de tus ojos verdes. Los rasgos nórdicos te dan un tono de piel claro y la barba, a pesar de ser dorada, esconde parte de tu personalidad. —Al ver la intención hizo un gesto con la mano acallando a su amigo—. Aunque te ocultes bajo ella jamás podrás evitar a la gente, sobre todo a las mujeres; siempre te verán como un hombre guapo y atractivo.

Marc se puso tenso. Ella sabía que no le gustaba hablar de su físico por eso se apresuró a decir:

—Sin embargo —dijo ladeando la cabeza, arrastrando las palabras—, debo hacer un pequeño inciso: te he preguntado si podía hablar con total sinceridad.

El chico respiró hondo y trató de relajarse.

—Sí. Lo sé. Es verdad.

—No entiendo la razón, ¿por qué te molesta tanto hablar de tu físico?

—Yo no pedí nacer y, menos todavía, siendo como soy. Mi padre nunca me quiso. Al morir mi madre él me repudió. Esa fue la causa de mi encarcelamiento.

—¿Encarcelamiento? —preguntó con mucha atención.

—Aunque no lo parezca estuve arrestado durante ocho años de mi vida. Cada año, al acabar el curso, todos mis compañeros se iban con sus familias de vacaciones, menos yo. Cuando llegaba la Navidad venían sus padres y se los llevaban y, ¿quién se quedaba allí? Siempre yo. A su regreso todos pasaban días contando hermosas historias. Volvían cargados con cientos de aventuras que habían vivido llenos de amor y cariño por parte de los suyos. Yo jamás salí de allí en ocho largos años. Jamás recibí la visita de nadie. Siendo libre permanecí en una cárcel.

El rostro de Marc se había endurecido. Encerraba mucho resentimiento y, al mismo tiempo, reflejaba miedo y dolor. Briseida permaneció callada. Un nudo le oprimía la garganta. Esperó a que terminase de hablar. Marc se levantó de la butaca y balbuceó en dos ocasiones. Intentaba pronunciar alguna palabra, pero no se sentía capaz de hacerlo. Sus ojos se volvieron vidriosos. La joven lo supo; todavía no era el momento. Avanzaba paso a paso en su nueva terapia, aun así, lo hacía muy despacio.

—Ven aquí por favor. Acércate. —Le indicó con la mano para que se sentara junto a ella en la cama.

Marc rodeó el lecho y obedeció.

—Está bien, no te preocupes. ¿Te apetece comentar nuestra excursión de esta mañana?

—Sí. ¿Qué te ha parecido? —preguntó más tranquilo.

—¡Una pasada! Ya te lo he dicho.

—No Bri. Eso ya lo sé. Me refería a lo que nos ha traído hasta aquí.

—Con toda sinceridad ando perdida. ¡Bueno, espera! —exclamó levantando una mano—. Según tus palabras la calzada del gigante se formó a raíz de una chimenea volcánica, ¿no? —Marc afirmó con un movimiento de su cabeza—. Vale. En ese caso además de Cupido y Medusa ahora tenemos a Vulcano.

—¡Eso es! En la mitología griega se llama Hefesto, en cuanto a la romana se trata de Vulcano, dios del fuego y de los volcanes. Y vaya coincidencia, también era forjador de hierro como tu bisabuelo. Creador de armas y armaduras para dioses y héroes. Según la Ilíada de Homero fue quien fabricó la famosa armadura de Aquiles.

—Vaya, estoy muy ligada a esta historia. ¿No te parece?

—Es curioso, pero sí.

—Entonces, ¿ya sabes adónde nos vamos mañana?

—Sí. Está claro. Nos quedaremos aquí mientras tú reposas.

—¡Nada de eso! —protestó—. No pienso permanecer aquí encerrada todo el día.

—¿Vas a desobedecer a tu médico particular? —interrogó él con una sonrisa.

—¿Mi médico? Ya quisieras tú —voceó y le lanzó una de las almohadas.

—¿Me amenazas con un cojín? —le preguntó rodeando la cama de nuevo.

—Pretendes dejarme aquí sola. Encerrada —dijo en tono afligido.

Marc la incitó a incorporarse un poco. Le colocó el almohadón debajo y luego le exigió que se reclinase sobre este. Se inclinó para acomodarla bien. En ese mismo instante Briseida se giró involuntariamente. Sus miradas se cruzaron. Los dos permanecieron en silencio a escasos centímetros uno del otro. Ella sintió como se le secaba la garganta. Marc no retiraba la mirada y creyó que iba a besarla. Su corazón se aceleró. Enseguida se percató. Él se acercaba hacia ella con mucha lentitud. Si no tuviese problemas se habría abalanzado para besarlo ella, pero no podía hacerlo. Había progresado mucho y no debía estropear la confianza que se estaba ganando por su parte. Vio como ladeaba la cabeza y le habló al oído.

—Buenas noches. Descansa —dijo en un susurro.

—Buenas noches —se apresuró a decir ella.

Lo siguió con la mirada hasta que llegó a la puerta. Marc se giró y le hizo guiño. Ella levantó la mano a modo de saludo.

9

Una vez sola y en silencio Briseida pensó en el comportamiento de su compañero. Imaginó cuán difícil habría sido su vida desde tan temprana edad. No obstante, estaba del todo segura. Si de verdad había sufrido acoso escolar, esto le podría haber causado un trastorno, pero no era lo que tanto dolor interior le causaba. En su bloc fue anotando todo cuanto Marc le había contado para estudiarlo y así sacar conclusiones más adelante. Era probable que dicha situación lo hiciera sentir abandonado y se encerrase en sí mismo hasta el punto de que, año tras año, se volviese irascible. Había varios factores a tener en cuenta. Jamás tuvo vacaciones; nunca vivió la magia de la Navidad; nadie le ofreció nada. En esas condiciones Briseida lo tuvo más claro. Alguno o quizás varios alumnos se habrían burlado de él de una forma muy cruel. Por fuerza lo habrían ridiculizado. Y, cómo no, se convertiría en el centro de todas las bromas, guasas y chistes propios de la maldad y crueldad de los niños. En algunos casos incluso se podría denominar brutalidad infantil. Sin poder luchar contra tantas adversidades se debió de encerrar en sí mismo. De modo, que construyó a su alrededor una fuerte y dura coraza para protegerse. El mal comportamiento por parte de sus compañeros habría podido desembocar con facilidad en un trastorno. Durante ocho largos e interminables años en un niño su conducta quedaría bien dañada. Por esta razón sería probable que todavía hoy sufriese serias pesadillas. Lo cual podía producirle un dolor intenso debido a la posible barbarie vivida en su infancia.

Se despertó al oír unos golpes en la puerta. Todavía medio dormida se levantó atolondrada sin acordarse del pie dolorido. Un grito salió de su garganta al sentir una fuerte punzada.

—¿Estás bien? —gritó Marc desde el otro lado de la puerta.

—Sí. Sí. Pasa.

Nervioso abrió y traspasó el umbral que separaba las dos habitaciones.

—Te he oído gritar. Déjame ver como tienes hoy ese tobillo —dijo dirigiéndose hacia ella con paso firme y decidido.

Ella se quedó mirándolo notando en su rostro un gesto tímido. Había algo extraño en él. Lo observaba mientras se acercaba. Tan pronto como estuvo delante de ella se dio cuenta.

—¡¡Te has quitado la barba!! —exclamó sorprendida.

—No estoy muy convencido. Ha sido una mala idea —afirmó examinándole su pie.

—¡Déjame que te vea!

—Espera. Necesito acabar con esto —se excusó algo avergonzado sintiéndose desnudo sin la protección del pelo en su cara.

Sin dudarlo ni un segundo Briseida tomó un bolígrafo que tenía sobre la mesilla de noche. Colocó uno de sus extremos en la parte inferior del mentón del chico y, con un leve movimiento, alzó el rostro de Marc. Se dio cuenta, permaneció quieto sin saber cómo reaccionar ante tal situación.

—Lo que yo me figuraba —afirmó también con suaves movimientos de la cabeza—. Estás mucho mejor sin ella.

—Me noto raro. No debí hacerlo.

—Pues yo opino todo lo contrario. ¡Estás genial! —exclamó sonriendo.

—Me siento desnudo —afirmó aplicándole una crema y sin apenas mirarla.

—Es lógico. Después de tantos años con ella… —dejó la frase a medio terminar.

—No muevas la pierna o te pondré este ungüento fuera de la zona afectada. Hará efecto más deprisa y te ayudará a sentirte mejor.

—¿Tienes pensado algo para hoy? —preguntó con una sonrisa en el rostro.

—Por supuesto. De momento quedarnos aquí —respondió aplicando la pomada.

—¿En serio vamos a pasar en esta habitación todo el día?

—Debes reposar. Si no te curas bien este tobillo tendremos problemas.

—Pues en ese caso deberías darme algún calmante y con las muletas podemos ir a cualquier parte.

—Cualquier parte, como tú dices, está un poquito lejos —ratificó alargando los dedos índice y pulgar. —Nuestro próximo destino es América.

—¿América? —preguntó con asombro.

—Los siguientes lugares de la lista están en ese continente y, tal y como veo este pie, seguro que lo vas a pasar mal con tantas horas de vuelo.

—Entonces podríamos hacer otra cosa antes que permanecer aquí aburridos. Deberíamos pasar unos días en Roma.

—¿Qué quieres hacer en Roma? —preguntó él con cara de extrañado.

—Como estamos tan cerca me haría mucha ilusión visitar el Coliseo y la capilla Sixtina, por ejemplo.

—¿Con esta magulladura? —replicó al tiempo que la señalaba con la mano abierta.

—Vale, está bien. Mira, me gustaría ir. El vuelo será de unas pocas horas. Una vez allí podrías llamar a tu amigo Paolo y así lo conozco. ¿No te parece una idea excelente?

—Lástima, pero eso no va a poder ser.

—¿Por qué no? Me hace mucha ilusión conocerle.

—Ni siquiera sé si está en Roma.

—Pues lo tienes muy fácil. ¡Llámale! —exclamó con los brazos abiertos.

—No voy a llamarle —dijo convencido de sí mismo.

—¿En serio no vas a hacerlo? Tú mismo me has dicho que no os veis desde hace varios años. Se alegrará muchísimo de verte.

—Sí, supongo. Sin embargo… —Ella le interrumpió la frase.

—¿No te alegrarías de verle? ¡Es tu amigo! Fue él quien te ayudó cuando eras joven. Cuidó de ti durante dos años.

—Sí, claro.

—¿Y a qué estás esperando? Llámale, por favor. Así tendré ocasión de saber cómo es. Seguro que tendréis muchas cosas que contaros y yo te prometo que mantendré el pie en reposo —afirmó arrastrando la palabra final.

—No creo…

—Venga, anda no lo pienses más —le interrumpió—. Saca el teléfono y llámale. Si no está en Roma te prometo esto: esperaremos aquí el tiempo que tú creas necesario —afirmó con gesto convencido.

Marc lo pensó unos instantes.

—Está bien, lo llamaré, pero si no está en casa nos quedamos aquí —aprobó su idea con aquella advertencia —¿Entendido?

Briseida afirmó y sonrió simultáneamente. Quería conocer a Paolo. Con un poco de suerte quizás hablasen de la niñez de Marc. Así podría saber algo más sobre su oscura etapa. Incluso pensaba preguntarle acerca de esa parte de su vida, siempre bajo el consentimiento de Marc.

Por su parte, Marc no quería dar su brazo a torcer. No obstante, era la primera vez que pasaba tantos días junto a una mujer y, a veces, se sentía atrapado por ella. No comprendía el porqué de sus reacciones con Briseida. Libraba una lucha interior desde el mismo momento de conocerla. Era hermosa, atractiva y extrovertida; todo lo contrario a él. Cada día que pasaba junto a ella se sentía más atraído por su encanto femenino. Se negaba a aceptarlo, pues sabía de antemano que nunca podría mantener una relación amorosa con ella. ¿Entonces por qué cedía a sus deseos? Se dejaba convencer con demasiada facilidad y no llegaba a comprenderlo.

—Hola. Soy Marc —dijo. Con sobrada lentitud paseaba por la habitación y escuchaba al otro lado del auricular.

—¿Por dónde andas? —preguntó y esperó respuesta del otro lado.

—Verás, estoy en Belfast y había pensado hacerte una visita —volvió a escuchar un instante.

—Sí, estoy bien, no te preocupes. Además, voy con alguien —afirmó mirándola a ella que no perdía detalle de la conversación.

—Bueno, ya te lo contaré. No se trata de nada serio —calló de nuevo y se giró dando la espalda a Briseida, ella lo observaba sin quitarle ojo. —No es lo que tú te piensas.

—De acuerdo. En cuanto subamos al avión te lo haré saber —y colgó.

—¿Estás contenta? —preguntó mirándola. Tenía la cara sonrosada. Su media melena alborotada y sonreía mientras la miraba.

—Sí, ahora sí lo estoy. Me apetece mucho conocerle, ¿sabes?

—No entiendo la razón. Solo es un amigo.

—A lo mejor resulta ser un amigo muy especial.

—En su momento sí lo fue —afirmó él.

—Oye, Marc. Intento barajar varias opciones en cuanto a ti y tu problema. ¿Puedo hacerte una pregunta bastante personal?

—Me asustas cuando te pones en ese plan. Nunca sé por dónde me vas a salir. Está bien, pregunta y saldré de dudas —asumió.

—¿Eres homosexual?

—¿Te doy esa impresión? —preguntó mirándola.

—Verás. Teniendo en cuenta que no me dejas tocarte, que prefieres pagar dos habitaciones para dormir separados y que tampoco muestras ningún interés por mí, mi pregunta es clara, ¿no?

—¿Y todo eso tiene algo de particular?

—Te observo a diario. Me he dado cuenta. Nunca miras a las mujeres. No me vas a negar que eso es impropio en un hombre de tu edad.

—No, no te lo voy a negar.

—¿Entonces? —interrogó con la voz, si bien, lo hizo más con la mirada.

—Por favor Bri. No me mires así.

—Y, ¿cómo debo mirarte? Trato de entenderte, de conocerte, de saber cómo eres.

—No —dijo mirándola con las manos extendidas hacia ella.

—¡No! ¿Qué?

—Que no soy homosexual. ¡Vaya tontería! Primero crees que soy cura y ahora que he salido del armario.

—Eres una persona muy introvertida. Para sonsacarte algo debo hacerlo con un sacacorchos. Sé de la existencia de un problema, pero, ¡dime! ¿Qué clase de problema te hace permanecer tan distante de las mujeres si no eres homosexual?

—Nunca… —carraspeó para aclararse la garganta—. Verás, nunca hablo de esto con nadie. Ya lo sabes, siempre he estado solo.

—Marc tienes treinta y un años —insistió ella.

—Trato de decirte… —volvió a carraspear— intento explicarte… —hincó la mirada en el suelo rehuyendo la suya— no lo soy, sin embargo, debería confesarte algo: nunca he estado con una mujer.

—¿¡Nunca!? —exclamó confundida.

—Te parezco un bicho raro. Es eso, ¿verdad?

—Pues mira sí. —Al momento se arrepintió por tal afirmación—. Oh perdona, no pretendía decir eso.

—A pesar de ello lo has dicho y, al fin y al cabo, es lo que soy, un bicho raro.

—En ese caso es preciso una pregunta importante: ¿por qué me invitaste a venir contigo y me propusiste ese trato?

—Tenía dos razones. La primera, me apasiona mucho el tema de los rostros del agua y la segunda… —se detuvo unos instantes.

—y, ¿la segunda? —le instó a continuar en vista de su repentino silencio.

—Me pareciste una persona interesante. Tengo muchas dudas sobre mi comportamiento por mi forma de ser. Como tú bien dices soy introvertido. Aun así, me obligué a conocerte y, si te soy sincero, todavía no sé el motivo por el cual tomé esta decisión. Hay veces en las que no entiendo mi propia conducta. Solo sé una cosa —la miró a los ojos—: cuando estoy contigo veo a una persona capaz de comprenderme. Es como si me dieras un poco de paz interior. De verdad te lo digo, ni yo mismo me entiendo.

Marc miraba a través de los cristales de la ventana. Los rayos del sol incidían sobre su cabeza. Sus cabellos resplandecían bajo la brillante luz solar, provocando que se viesen como hebras de oro. A los ojos de ella la imagen de Marc era única. Le había sonsacado algo más de información, si bien se mantenía reacio a contarle lo sucedido durante su infancia. No deseaba abusar de su paciencia y descartó, por el momento, averiguar su secreto. Se hacía cargo. Para un hombre de su edad debía de ser extremadamente difícil admitir que nunca había estado con alguien del sexo contrario. A sus treinta y un años todavía se mantenía virgen. Según su confesión jamás había sentido ni el roce de unos labios. Le resultaba muy duro pensarlo, ni tan siquiera, se había reconfortado con el abrazo fraternal. Ese que se le da a alguien cuando se siente desolado. Todo aquello era injusto. Necesitaba darle tiempo.

—No te preocupes. Ya lo averiguaremos. ¿Nos vamos a Roma? —preguntó ella cambiando de tema. Sabía que estaba sufriendo. Una declaración como esa evidenciaba cierta dureza.

Unas horas más tarde aterrizaban en el aeropuerto de Roma. Paolo los estaba esperando. Al verlos hizo un ademán de sorpresa.

—¡Vaya! ¿¡Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que nos vimos!?—exclamó Paolo—. Te has convertido en un hombretón —dijo dándole unas palmadas mientras se abrazaban—. Hacía mucho que no te veía.

Briseida los contemplaba en silencio. Marc se mostró contento, incluso se abrazó a él. A primera vista se notaba que Paolo tenía más edad. Debería rondar los cincuenta poco más o menos. Iba ataviado con unos pantalones vaqueros y una camisa gris. Sobre los hombros llevaba un jersey fino de color negro. Marc los presentó. Ambos estrecharon sus manos.

—Es un placer para mí conocerte Briseida —dijo mostrando una sonrisa. —¿Un accidente? —preguntó al verla con muletas y cojeando.

—Una torcedura de tobillo. Pero aquí, el médico, no me deja caminar —dijo señalando a su acompañante. —Por cierto, el placer es mío. Marc me ha hablado de ti.

—¿Eso es bueno? —preguntó mirando a su pupilo. —Espero que te haya hablado bien —dijo palmeando el hombro de Marc.

—Está bien, ¿a dónde nos llevas? —preguntó él.

—No esperaba verte acompañado por esta preciosidad —dijo mirando a la chica que sonrió —así pues no sé si os sentiréis a gusto en mi casa. ¿Qué opinas? —le preguntó a Marc.

—Solo viajamos juntos —se limitó a decir.

—Perfecto. Me he cambiado de piso, ¿lo sabías? —y siguió hablando sin esperar respuesta—. Ahora vivo en uno mucho más amplio. Por lo tanto no tengo problema de espacio.

—Vaya, eso es estupendo —afirmó Marc.

—Como no puedes caminar deberíamos ir directos a casa —dijo dirigiéndose a ella.

—Sí. Eso sería buena idea. Ya lleva demasiado rato sin descansar el pie como es debido —se adelantó Marc.

—Pues vamos.

Paolo los llevó en su coche cruzando toda Roma.

—Oye Briseida. ¿Has estado en Roma en alguna ocasión? —preguntó Paolo mirándola de soslayo.

—No. Es mi primera vez.

—En ese caso daremos un pequeño rodeo. ¡Mira! Por estas calles se rodó la famosa película de Audrey Hepburn y Gregory Peck: Vacaciones en Roma.

—¡Me encanta esa película!

—Bien. Ahora presta mucha atención porque en nada verás al coloso de Roma.

En pocos minutos se levantaba ante sus ojos la inmensidad del Coliseo. Briseida, sentada delante junto a Paolo, contemplaba la gran obra con la boca abierta.

—Oye Marc deberías llevarla para visitarlo. Le encantará. Es una maravilla, ¿verdad? —preguntó desviando la mirada a través del espejo retrovisor y miró al joven.

—No sé cuánto tiempo nos quedaremos, pero lo intentaré.

—Aquí hay mucho que ver y tenéis mi casa a vuestra entera disposición —dijo mirándola un instante de soslayo—. Marc se conoce a la perfección toda la ciudad, será un buen cicerone.

—En ese caso voy a contar con un guía excelente —afirmó Briseida.

—Caray Marc. No sabes la alegría que me has dado. Has tenido muy buena idea al venir a verme.

—En realidad la idea ha sido de Bri —afirmó señalando con el dedo hacia ella.

—Pues… no sabes cuánto te lo agradezco, Briseida. Hace no sé cuántos años que no nos veíamos.

—Por favor, llámame Bri.

—Vale, como quieras Bri. Y bien, ya hemos llegado —dijo estacionando su coche.

Con rapidez bajó del automóvil y se apresuró en ayudar a la joven. Marc salió por el lado de Paolo y sacó las maletas del portaequipajes.

La vivienda tenía dos plantas. Entraron a un recibidor donde Marc dejó el equipaje, a continuación, el anfitrión los condujo hasta el salón. Había libros por todas partes. Briseida se dio cuenta enseguida; faltaba un toque femenino en aquella embutida decoración. El dueño de la casa le ofreció un sillón donde acomodarse y descansar. Marc le acercó una banqueta con un cojín. Ella colocó allí su pie hinchado.

—Las habitaciones están arriba, pero no te preocupes —dijo dirigiéndose a la chica—. Aquí bajo tengo una reservada para ti. Así evitarás hacer esfuerzos por la escalera.

—No quisiera ocasionarte molestias.

—¿Molestias? ¡Qué dices! Me has traído a Marc. No sabes lo que eso significa para mí.

—Venga, padre Paolo, no le digas eso —advirtió Marc. —Le costó convencerme, yo no quería venir y tampoco quiero quedarme durante mucho tiempo, ya lo sabes.

Briseida se extrañó al oír a Marc como lo llamaba padre Paolo.

—¿Cómo os conocisteis? —preguntó el anfitrión haciendo caso omiso a la afirmación de Marc.

—Andaba haciendo fotos a unas tuberías cuando me hizo una a mí —explicó ella.

—¿Unas tuberías?

—Sí, bueno. Te lo voy a explicar —comentó Marc.

Los dos hombres se enfrascaron en una interesante conversación mientras ella los observaba a los dos.

—Quizás tú puedas ayudarnos a descifrar este enredo —apuntó Marc. Hemos visitado los primeros lugares, aunque aquí —le mostró la libreta— se rompió el papel. No sabemos a qué lugares se puede referir.

—Déjame ver —pidió Paolo.

Marc se la entregó. Acto seguido la examinó con detenimiento.

—Está muy claro, aquí debe de haber algo escondido. Los cuatro elementos deben indicar algún suceso en concreto. Podría tratarse de un fenómeno natural. Pero no deja de ser extraño. ¿Y dices que esto lo hizo tu bisabuelo? —se dirigió hacia ella.

—Sí. Aquí tengo su diario. Las fechas oscilan entre 1913 y 1919.

—¡Puf! —Paolo soltó un pequeño bufido—. Por aquellos años nadie pensaba todavía en el final del calendario maya. Sí es cierto que la idea del fin del mundo siempre ha estado vigente, sin embargo, es todo bastante raro.

—Bri, coméntale lo de la carta en el diario —alentó Marc.

—Ah sí, de acuerdo. Verás. Al final del manuscrito hay una especie de carta dirigida a mí. En ella me aconseja indagar sobre las imágenes de las cañerías. Estaba convencido de que esconden algo. Él los hizo por encargo a través de un cliente. A la vez, este vino de la mano de un afamado autor de novelas.

—¡Todo esto me parece de gran interés! —exclamó Paolo. —Sigue, sigue por favor.

—El escritor en cuestión era Vicente Blasco Ibáñez —adelantó Marc.

—¡Santo Dios! —voceó Paolo— Es el autor de la famosa novela de los Cuatro jinetes del Apocalipsis.

—Sí, eso está claro —afirmó Marc. —Pero nos falta lo más importante; descubrir la relación que guardan los rostros con el novelista valenciano.

—¡Mira! Al final dejó esta lista —declaró Briseida—. Marc cree que podría tratarse de ciertos lugares a los cuales pensamos ir. Si te soy sincera yo no veo relación alguna, aunque él está convencido. También piensa como tú acerca de los cuatro elementos.

—Hemos hecho nuestros descubrimientos, las caras son como gárgolas minúsculas. Se colocaron en Alcoy aprovechando el movimiento modernista. Por aquella época poco más o menos, esta innovación invadió toda la ciudad. La arquitectura en sí sufrió algunos cambios muy positivos. Nosotros los llamamos los rostros del agua. En nuestra primera visita —dijo Marc mirando a Briseida— descubrimos el palacio del agua, ya sabes, la Cisterna Basílica de Estambul. Podría tratarse del lugar al que hace referencia esta lista. Estamos casi seguros de ello. En ella hay dos bases de columnas con dos gigantescas cabezas de Medusa.

—Sí —afirmó Paolo—. Según tengo entendido los romanos las trajeron de otra edificación y las ubicaron ahí. Por lo visto nadie sabe el motivo por el cual lo hicieron.

—Todavía hay algo más que a mí me parece interesante —añadió ella—. Al parecer Blasco Ibáñez pertenecía a una logia y a lo largo de su vida causó algunas revueltas. Estuvo encarcelado en más de una ocasión.

—¿Estamos hablando de un afamado escritor que además era masón? —preguntó Paolo—. Conozco alguna de sus obras, pero desconozco su vida.

—Está claro que iba en contra de los clérigos, pues los disturbios en los que participaba eran casi siempre anticlericales. Escribió una novela comprometida que iba en contra de los jesuitas —aclaró ella.

En este momento Briseida se dio cuenta; tanto Marc como Paolo cruzaron sus miradas.

—Vaya sorpresa. Por lo visto nuestro escritor mantiene las mismas ideas que tú Marc —aseveró el anfitrión.

Briseida se quedó boquiabierta al oír aquellas palabras. De nuevo vio que Marc se puso tenso; su cara cambió de expresión. ¿Cuál podría ser el motivo? Se preguntó.

—Me doy cuenta hijo. Todavía no lo has superado —afirmó el amigo.

—Padre Paolo, por favor —protestó Marc.

—Al verte sin tu inseparable barba y junto a esta joven, hermosa por cierto, creí que habías superado tu trastorno.

—¡Padre Paolo! ¡No sigas por ahí! —Le suplicó.

—¡Ah! Pero… ¿no se lo has contado a Briseida? —dejó la frase sin terminar.

—Decirme, ¿qué? —intervino ella entonces.

—Deberías habérselo dicho. Sufriste un serio problema. Te causó graves heridas en tu mente y, a día de hoy, todavía no las has superado.

—No podías callarlo, ¿verdad? —dijo Marc levantando la voz más de lo habitual. —¿Te resultaba muy difícil mantener la boca cerrada? —preguntó desafiante mirándolo de frente.

—Si viaja contigo tiene derecho a saberlo.

—Aquello me sucedió a mí —afirmó enfadado cara a cara con su amigo—. Es mi vida y yo la controlo a mi modo.

—¿Crees en serio que la controlas? Yo sigo pensando todo lo contrario, Marc.

—Tú me sacaste de allí. Te lo he agradecido cientos de veces. Ahora vivo solo. Hago las cosas a mi manera. Ya lo sabía yo —afirmó dando la espalda al anfitrión—. No era buena idea venir a Roma —aseveró cerrando los puños.

—Sí. Es cierto. Todo es cierto —repitió su amigo con más énfasis levantando las manos—. En todo caso te olvidas de lo más importante: no estás curado. No lo estarás hasta que lo hayas superado por completo. Mientras esto no suceda tu trastorno te perseguirá allá donde vayas. —Paolo se dio cuenta del envaramiento de Marc, aun así prosiguió—. ¿Le has contado lo de tus pesadillas? ¿Te ha oído gritar y llorar por las noches como un niño enloquecido?

—¡Ya es suficiente! —gritó Marc ahora enfurecido.

Briseida permanecía en silencio. Observaba atónita el comportamiento de ambos hombres. Sentía en su corazón el dolor de Marc. Nunca lo había visto tan alterado y enfadado.

—Vas a contárselo, ¿no es así? —preguntó con los ojos enrojecidos.

—Debe saberlo, Marc. Tú nunca se lo dirás. Es por tu bien.

—¿Por mi bien? ¿Estás seguro de lo que dices? —preguntó desafiando su mirada— En ese caso venga, ¡adelante! —voceó —¡Cuéntale mis vergüenzas! Pero no esperes que me quede aquí para escucharlo.

Muy irritado pasó por delante de Briseida sin mirarla.

—¡Marc! —Lo llamó ella.

Cabizbajo salió de la estancia con paso precipitado. Al momento se oyó un portazo.

—No te preocupes por él. Volverá en cuanto se le pase el enfado.

—Creo que te has pasado un poco —dictaminó ella. —Nunca lo había visto así de enfadado. Ha sido un poco duro, ¿no crees?

—Es posible que me haya pasado de la raya, pero lo considero necesario.

—¿Dijiste algo sobre un trastorno?

—Sí. Marc lo sufre desde hace mucho tiempo.

—Cuéntame qué ocurrió —dijo Briseida muy interesada.

—Verás. Cuando Marc tenía ocho años su padre lo internó en un colegio. Prácticamente lo abandonó allí. Para cerciorarse de su cuidado donó una buena suma de dinero. Le interesaba que permaneciese en el centro mientras fuese menor de edad. No sé por qué razón lo haría, a pesar de todo jamás lo volvimos a ver. No obstante, cada año, tanto por vacaciones estivales como por las Navidades, el centro recibía una buena cantidad de dinero. Tan solo lo donaba para el cuidado del niño. Todos allí lo sabíamos. No pongas esa cara —dijo al ver su rostro de sorpresa—. Al igual que mis compañeros en el internado yo también pertenezco a la orden de los jesuitas. ¿No te lo ha comentado Marc? —preguntó de pronto—. No. Ya veo que no lo ha hecho —dijo sin esperar respuesta al ver su gesto de negación.

»Pues bien. Como era de suponer el director lo acogió con los brazos abiertos, ya que recibía una bonita cifra solo por tenerlo a su cargo. El padre de Marc provenía de una de esas familias ricas de cuna, además amasó una buena fortuna con su trabajo. Por supuesto, al director le vino de perlas el abandono de su hijo por parte, claro está, de su padre. Ya ves. Durante unos años tuvo la certeza de agenciarse un buen dinero extra. Al principio, el pequeño lo pasó mal debido a su físico. Tenía los cabellos como el oro y los ojos de un verde claro poco habitual por estos lares. Llamaba mucho la atención y no dejaba de convertirlo en un niño diferente a los demás. La mayoría de los alumnos lo tacharon de afeminado. Día tras día sufría serias humillaciones y, con el paso de los años, provocó un encerramiento en su mundo. Sin embargo, creo que no tardó demasiado en ser agredido.

—¿Le pegaban? —preguntó desconcertada.

—Lo más seguro lo hicieran sus compañeros; ya sabes, los niños suelen ser muy crueles —afirmó gesticulando con las manos—. Aunque las agresiones de las que te hablo y que tanto daño le están ocasionando fueron sexuales.

—¡Oh no! por favor —musitó lastimosa.

—No estoy seguro del todo con lo que pasó, puesto que Marc nunca se ha sincerado conmigo. Jamás he conseguido ni una sola palabra por su parte y nunca podrás imaginar cuanto insistí en ello. Pero creo estar en lo cierto. Fueron dos indeseables. Se encapricharon con él. De esto estoy seguro. Un día los cogí in fraganti. Lo vi con mis propios ojos y, sintiéndome asqueado por la inhumana humillación, lo saqué de allí. En ese momento fue cuando supe que venía sufriendo esas brutales agresiones. Para entonces ya tenía dieciséis años. El mal ya estaba hecho; por lo visto, todo comenzó pocos días después de su llegada.

—No acabo de entenderlo. ¿Cómo pudieron hacerle eso unos niños? Aun siendo bastante más mayores es algo increíble de creer.

—¿Unos niños? —preguntó el padre Paolo mirándola de frente—. No, no, no. Estás equivocada Bri. No te estoy hablando de sus propios compañeros. ¡Te hablo de los míos!

La chica se tapó la boca con ambas manos al comprender lo sucedido en el internado.

—Es asqueroso y repugnante, ¿verdad? —dijo el sacerdote sin esperar respuesta—. No puedo explicarte el asco y la aversión que sentí al ver la escena tan dantesca. Mi sangre hervía por dentro y mi impotencia crecía a pasos agigantados al presenciar el espeluznante escenario. Ver su cara de horror, el pánico reflejado en sus ojos… jamás olvidaré su expresión. Esa misma tarde lo saqué de allí. A decir verdad debo reconocer que, en un primer momento, dudé. Llegué a pensar…, bueno se me pasó por la cabeza que, tal vez, Marc lo hacía por voluntad propia. Creí en la posibilidad de que fuese homosexual, pero al ver su rostro con aquel gesto de pavor, de humillación… lo supe en el acto. Se trataba de una violación en toda regla.

»Decidí escribir una carta al papa denunciando los hechos. Mi comunicado debió de llegar a manos del santo padre, o quizás no, jamás llegué a saber si les aplicó algún castigo. Eso me corroe la mente y me duele aquí —dijo señalando su corazón—. No obstante, y por razones obvias, me concedieron el traslado que solicité. Nos vinimos a Roma. Una vez instalados aquí lo llevé a varios psicólogos, incluso llegó a tratarlo un psiquiatra. Nadie conseguía ayudarle y, de hecho, nunca lo ha superado. Nada salió como yo esperaba. A medida que pasaban los días él se encerraba más y más en sí mismo. Por mi parte trataba de ayudarlo. Me resultaba difícil, siempre acabábamos discutiendo y gritándonos, al igual que acaba de suceder hace unos instantes.

»Dos años después, al cumplir los dieciocho regresó a España; a su tierra. A partir de ahí solo lo he visto un par de veces y ha sido porque he ido yo a visitarlo. A estas alturas estoy convencido de algo. Muy a mi pesar dudo de su felicidad, nunca será feliz. Este desafortunado hecho lo ha marcado de por vida. ¿Cómo pude no darme cuenta de algo tan importante? —Se lamentó alzando las manos sobre su cabeza.

Briseida entendía ahora las reacciones de Marc. Padecía un severo trastorno de estrés post traumático y lo arrastraba desde hacía demasiado tiempo. Ahora comprendía por qué se mostraba tan reacio a que lo tocasen. Por eso no había estado con ninguna mujer. Acarrear tal vejación durante tantos años lo había endurecido de forma drástica. Hasta el punto de que nadie era capaz de atravesar la potente coraza bajo la cual se refugiaba. A lo largo de todos estos años no tuvo ni una sola persona en quien confiar, en consecuencia, solo su mente lo protegía. Se había encerrado en su propio mundo. Él mismo lo había construido. No obstante, estaba convencida de una cosa: se había obrado un diminuto cambio justo en el mismo momento de conocerse los dos. Marc le había hecho una pequeña confesión: según él, le pareció una joven interesante y se obligó a familiarizarse con ella. En el fondo había un atisbo de luz; una parte positiva de sus pensamientos lo incitaba a querer conocerla, sin embargo, la negativa no se lo permitía. Briseida lo entendía. A partir de su encuentro debía mantener una fuerte lucha constante y continua en su interior. ¿Cómo podría ayudarle? Tal situación sería exasperante para su persona.

—¿Sabes qué te digo? —prosiguió el padre Paolo interrumpiendo los pensamientos de la chica—. Al hablar por teléfono me dijo que venía con alguien y no sabes cuánto me alegré. Pero todavía lo hice más al verte aparecer a su lado. No me esperaba que viniese acompañado de nadie y mucho menos de una mujer. Lo estuve pensando unos días y quise creerlo, de veras. Al verle contigo, y sin su inseparable barba, me convencí de su curación. Estaba seguro de que lo había superado por completo. ¿Sabes? Nunca se afeitó. Sentía tanta vergüenza de sí mismo… —hizo una breve pausa—, se la dejó crecer con un único fin: ocultarse detrás de ella.

—¡Dios mío! —exclamó la joven—. Lleva demasiado tiempo con este problema. Dudo de que llegue a comportarse con total normalidad.

—¿En serio crees eso? —preguntó abatido.

—Soy psicóloga y, a decir verdad, en cuatro años de trabajo y estudio no he tratado un caso semejante.

—De todos modos estoy impresionado. Dios ha escuchado mis oraciones y mis plegarias. ¡Te ha enviado a ti! —dijo el padre Paolo con las manos entrecruzadas y mirando la imagen de un crucifijo que colgada en una de las paredes.

—¿Sabes dónde puede estar ahora? —preguntó preocupada.

—No te angusties. Volverá. Lo conozco bien.

—¿Cómo no voy a preocuparme? Acabas de desvelarme su gran horror mantenido oculto durante tantos años. Su mente no funciona como la nuestra. ¿No lo entiendes? Sufre demasiado porque está dañada, herida.

—En el trascurso de dos años le estuve insistiendo para que me hablase de lo sucedido —se lamentó—, jamás me dijo ni una sola palabra al respecto. ¡Intentaba ayudarle! Pero nunca me dejó. ¿Por qué no supe ver su sufrimiento? No sabes el remordimiento y el dolor que ello me causa a diario.

—Aprendió a ocultarlo, de este modo consiguió que no se burlaran. Jamás hablará de ello por iniciativa propia —dijo Briseida con resignación.

—En ese caso, ¿he hecho bien al contártelo?

—Sí. Gracias a ti intentaré entrar en su mente para saber cómo funciona. Eso es algo muy duro, Marc nunca me lo hubiese contado. Ni a mí, ni a nadie.

—¿Y si no lo acepta?

—Ese será mi trabajo —aseguró.

—Otros psicólogos ya lo intentaron antes —le recordó.

—Es cierto. Será difícil, pero lo intentaré —afirmó ella.

—¿Crees en la posibilidad de que algún día pueda llegar a comportarse como una persona “normal”? —preguntó angustiado.

—No lo sé. Yo lucharé con todas mis fuerzas para conseguirlo. Si tengo suerte quizás Marc llegue a cambiar. Podría contar con un punto a mi favor. No estoy segura del todo, podría asegurar que le gusto, por lo menos un poquito —dijo haciendo un gesto con los dedos pulgar e índice—. Si fuera así eso podría servirme de mucha ayuda.

—Inténtalo. Por favor, Bri. No te preocupes por tus honorarios, yo te los pagaré. Te lo ruego, por lo que más quieras, ¡ayúdale! —le suplicó con mucho interés.

—No debes pagarme nada. Ya lo está haciendo él. Es consciente de su problema. Hicimos un trato: él pone el dinero para los viajes y yo lo acompaño e intento ayudarle.

—¿En serio te lo ha pedido? —preguntó el cura extrañado.

—Sí. Todo esto ha sido idea suya. Yo simplemente he accedido ante su petición.

—Es un hombre formidable y no sabes cuánto he llegado a quererle día tras día. A menudo pienso en Marc como si fuese mi hijo. De hecho, lo quiero como al hijo que no he tenido.

—Llámale por teléfono, hazle volver. No lo puedo evitar, estoy preocupada y nerviosa.

Sin decir nada el padre Paolo cogió el móvil y marcó su número. Después de varios tonos no obtuvo respuesta.

—Inténtalo otra vez. Si te contesta… —dejó la frase sin terminar buscando una excusa—, sí, eso es. Dile que necesitas hablar con él sobre los rostros del agua. Si te coge el teléfono dile eso. Pero ante todo, por favor, sé amable.

—¿Estás segura? No sé si será buena idea.

—Hazlo, por favor —insistió— A mí no me lo cogerá.

De nuevo marcó su número. Iba contando las señales sonoras. Decidió esperar a que se cortase la llamada, pues era consciente de que no tenía activado el contestador. Como ya suponía por otras veces a la sexta señal lo descolgó. El padre Paolo cerró los ojos en el mismo instante, sin embargo, Marc permaneció en silencio. Por su parte, Briseida sentía que su corazón se le iba a salir del pecho.

—Marc acabo de descubrir algo referente a los rostros del agua. ¿Te importaría venir?

No obtuvo respuesta, aunque sí se percató de algo importante; Marc cortó la llamada en cuanto el padre Paolo dejó de hablar. Solo con el gesto del sacerdote Briseida supo que había colgado.

—¿Ha dicho alguna cosa? —quiso saber con impaciencia.

—Se ha limitado a escuchar y me ha colgado.

—¿Sabes dónde puede estar? —preguntó angustiada.

—Espera, déjame pensar —dijo colocando una mano sobre la frente—. Cuando vinimos aquí tenía días muy estresados, se sentía bajo de moral. Me parece recordar… sí, iba a algún lugar. Sobre todo en los primeros meses. Una vez le pregunté adónde iba. Me lo explicó. Era un espacio abierto donde se sentía libre. Sus malos recuerdos seguían agobiándole sobremanera y necesitaba respirar aire puro. ¿Dónde era? ¿Adónde iba cada tarde? —preguntándose en voz alta y con las manos sobre las sienes, paseaba a lo largo de la habitación.

Briseida lo seguía con la mirada impaciente. Esperaba escuchar un lugar en concreto donde ir a buscarle.

—¡Sí, eso es! —exclamó de pronto—. Eran las termas de Caracalla.

—¿Están lejos de aquí?

—A unos tres kilómetros. Podemos ir en coche. Con ese pie no llegarías ni a la esquina —dijo mirando su tobillo—. Vamos, te llevaré.

En pocos minutos se encontraron dentro del vehículo. Briseida estaba alterada, nerviosa.

—No te inquietes. Ya verás cómo lo encontramos allí. Es un lugar precioso; muy recomendable para evadirse de los malos pensamientos. En la antigüedad eran unos baños públicos de la Roma imperial. Estará sentado en alguno de los bancos ubicados en los jardines, ya verás cómo tengo razón.

—¿Lo crees en serio? Yo no estoy segura de encontrarlo. En cambio, tú pareces convencido de ello. Estaba muy enfadado. Nunca lo había visto tan alterado.

—Verás, de joven venía casi todas las tardes. Ahora lo recuerdo bien. ¡Mira! Ahí están las ruinas.

Ante ellos se presentaba una planicie tapizada de verde hierba, salpicada de pequeñas florecillas blancas. Al fondo se erguían los restos de un enorme edificio. En su día debió de ser impresionante. Dos torres centrales se alzaban dando paso a la majestuosa entrada. Alrededor de la arcaica construcción se ubicaban varios bancos. Algunos de ellos se hallaban bajo los altos y solemnes pinos de copa alta y tupida. Briseida echó un vistazo a su alrededor buscando la figura esbelta de Marc entre la multitud.

—A ver si lo encuentras por aquí fuera —comentó el padre Paolo—. Yo daré un paseo por el interior. Entre los dos será más fácil dar con él.

Ayudada por las muletas la joven caminaba con dificultad. No pretendía apoyar la extremidad dañada en el suelo, pero la distancia era considerable. En alguno de sus pasos descansaba la punta del pie, al hacerlo sentía un dolor que poco a poco iba aumentando su intensidad. Estaba nerviosa y ansiosa por encontrarlo. Su imaginación intentaba volar hasta la mente de Marc; en ella reinaría un caos total. En los últimos días había puesto su confianza en ella y trataba de conocerla o por lo menos lo intentaba. Ahora, en cambio, ella sabía lo sucedido entre su infancia y su adolescencia, los pensamientos de su amigo debían de experimentar un estado retraído en extremo. Estaba casi segura. Lo que menos querría en estos momentos sería verla. No podría mirarla a los ojos, ahora ella estaba enterada de todo. Intentó ponerse en su lugar imaginando ser violada por dos hombres hambrientos de sexo. Deseó con todas sus fuerzas entender su comportamiento cuando lo viese delante de ella. Por eso entornó los párpados unos instantes y proyectó la imagen de dos individuos mostrando su ardiente deseo por poseerla. Imaginó sus facciones de placer. Todo ello la obligó a sentir repugnancia. Notó como si el imaginario tacto de aquellos seres le quemara su cuerpo. En su representación mental aparecían los dos impúdicos hombres con el miembro endurecido entre las manos y la lengua fuera mostrando un rostro de deseo, ávido de apetito sexual. Ante sus gritos y forcejeos los imaginó esperando sentir un particular placer tan pronto como consumaran la violación. Se asombró de sí misma al sentir náuseas y una clara aversión de su cuerpo. Fue entonces cuando lo comprendió. En ese mismo instante ella solo adivinó la punta del iceberg que asomaba en el océano perdido en el interior de la mente de Marc.

Agudizó la vista mirando en todas direcciones sin llegar a vislumbrar su silueta. Sintiendo su disgusto se convenció, Marc no estaba allí. A lo lejos vio al padre Paolo acercándose a grandes zancadas.

—No lo he visto por ninguna parte. He mirado por todos los rincones, pero no está aquí.

—Yo tampoco le he visto —dijo ella con pesadumbre —¿Dónde puede estar?

—No nos alarmemos. Es mayorcito y sabe cuidarse. Habrá ido a un hotel. Esperará hasta sentirse capacitado para enfrentarse a ti —expuso el abatido sacerdote.

—Con toda probabilidad haya hecho lo que tú dices. Todo esto me inquieta mucho. Me duele saber de su sufrimiento. Una persona no debería soportar solo una carga tan pesada. Por eso quisiera encontrarlo. ¡Oh Dios! ¡Cuánto me gustaría poder abrazarlo! ¡Demostrarle que lo queremos!

—Esa es la parte más difícil, creo yo —afirmó el padre Paolo—. Nunca me dejó mostrarle mi cariño. Como bien dices yo también quise darle mi abrazo en más de una ocasión. Jamás lo conseguí. En cuanto se daba cuenta de mi intención se alejaba corriendo y se encerraba en su habitación. Es muy triste aceptar algo así. Seguramente, el último abrazo recibido fue el de su madre o quizás el de su abuela, hace ya veintitantos años.

—Deberíamos regresar a tu casa. Podría estar ya allí. ¿No lo crees posible? —preguntó.

—Si te soy franco no lo sé. Nunca solía tardar tanto. También hay algo a tener en cuenta; por aquellos años era más joven y solo estábamos los dos. Es increíble, aun sabiendo lo sucedido nunca me dio detalles. Tardaba tres o cuatro horas en regresar, no obstante, siempre lo hacía.

—Sí, claro, pero ahora el obstáculo soy yo y no tengo ninguna duda de su comportamiento.

El padre Paolo estacionó el vehículo muy cerca de su casa. Briseida llegó hasta la entrada cojeando y haciendo gestos de dolor.

—Procura no apoyar el pie en el suelo —le aconsejó su amigo.

—Ya lo intento, no puedes hacerte una idea de cuánto me duelen las manos. No estoy acostumbrada. Es como si se me fueran a abrir las muñecas de un momento a otro. Necesito sentarme.

El padre Paolo la ayudó a llegar hasta el sillón. Con cuidado le colocó la pierna sobre la banqueta.

—¡Uf! —sopló ella frotándose las manos—. No podía más. Esto de las muletas es tarea complicada. Parece fácil, pero no es así.

—Ahora debes descansar. ¿Te traigo algo?

—No, gracias. Intenta comunicarte con él. Si le llamo yo lo más probable es que ni siquiera lo coja.

El padre Paolo volvió a marcar su número. De nuevo descolgó en la sexta llamada.

—Marc. ¿Dónde estás? Briseida está preocupada. Dime dónde te encuentras. Si quieres paso a recogerte.

Marc no contestó, sin embargo, lo oyó respirar. Antes de que el padre Paolo volviese a insistir colgó por segunda vez.

—Ha descolgado. No quiere hablar. Está dolido, seguro.

—Ha sido muy noble por su parte cogerte la llamada —dijo resignada—. Otro en su lugar no lo habría hecho. De este modo nos hace ver su intención, se encuentra bien, aunque su deseo es estar solo.

—No te alarmes. Lo más probable es que pase la noche en un hotel. Mañana, con la luz del nuevo día, verá las cosas de un modo distinto.

—¿Tú crees? —preguntó angustiada.

—Seguro. Ya lo verás. Esperaremos hasta la hora de comer, si no aparece saldremos a buscarle.

—¿Buscarle? ¿Dónde? ¡Roma es una ciudad enorme llena de gente! Sería como buscar una aguja en un pajar.

—Sí, eso verdad. Esperemos que aparezca pronto —ansió resignado.

El padre Paolo arregló la habitación para Briseida en la planta baja. A continuación preparó algo rápido y cenaron los dos. Poco después se acostaron.

—Aquí está tu dormitorio, espero que te parezca cómodo. Como te dije, yo duermo en la parte de arriba.

—Está bien, padre Paolo. Que descanses.

—Y no te preocupes demasiado, volverá —dijo entornando la puerta.

La joven estaba cansada. El dolor del tobillo había pasado de ser una molestia, a convertirse en un verdadero sufrimiento. En cuanto se acomodó sobre la cama se quitó el vendaje. Después de inspeccionarlo se aplicó la crema que Marc le había comprado. Lo tenía bastante hinchado, pero aun así se dio un suave masaje por toda la zona inflamada. Esperó unos minutos hasta que el ungüento se absorbió y procedió a colocar de nuevo la venda. Al concluir su tarea se acostó pensando en él. ¿Cómo estaría? ¿Cómo se sentiría? ¿Qué cosas se le pasarían por la mente?

10

A pesar de su fatiga apenas pudo conciliar el sueño. Extrañaba la cama, pero más aún el lugar. Además no conseguía quitarse a Marc de la cabeza. Ensimismada en sus pensamientos algo llamó su atención a altas horas de la noche. Tenía la puerta entreabierta. Hasta ella llegó un leve sonido extraño. Sin pensarlo dos veces se levantó de la cama pensando que tal vez pudiese tratarse de Marc. Encendió la luz de la mesilla y tomó las muletas. Sin apoyar el pie salió al recodo que comunicaba con un largo pasillo. Con gran esfuerzo y prácticamente a oscuras llegó hasta el salón. Una vez allí tuvo la extraña sensación como si hubiese alguien.

—¿Marc? —preguntó a media voz —¿Eres tú? —se calló para escuchar una respuesta.

—¿Marc? —insistió de nuevo en voz baja. No pretendía despertar al padre Paolo.

Todo estaba negro. Apenas podía intuir la poca luz de la calle que se filtraba por las ranuras de las ventanas. Estas tenían las contrapuertas de madera cerradas. Caminó con una sola pierna ayudada de los soportes. Se dirigió hacia la puerta de entrada, o por lo menos hacia donde ella creía que estaba, con intención de encender la luz. Entonces se oyó un golpe sordo y un grito ahogado salió de su garganta.

—¡Ay! ¡Jo-der! —exclamó entre dientes —¡Maldito seas Marc! ¿¡Dónde demonios estás!?

Había tropezado con algún mueble y se había golpeado en el tobillo maltrecho cayéndose al suelo.

—¡Jo-der y joder! Otra vez se me ha torcido el puñetero pie. Menudo aguijonazo ¡Mierda! ¡Cómo me duele! —maldecía en voz baja y forzada, sintiendo la amargura del fuerte dolor. En ese mismo momento se encendió la luz. Sus retinas se contrajeron. Quedó a ciegas durante unos segundos debido al contraste con la súbita claridad. Apenas se dio cuenta cuando notó las manos de alguien sujetándola por debajo de los brazos. Quien fuera intentaba levantarla. Ya de pie, sobre una sola pierna, lo supo: era Marc. Su corazón dio un respingo que le provocó un pinchazo al respirar. El joven no dijo nada tras asegurarse de que ella estaba más o menos bien. Se había dado la vuelta con rapidez y había comenzado a caminar en dirección a la puerta. Ella intuyó que no se daría la vuelta para mirarla.

—¡Espera! Por favor. No te vayas —suplicó en voz baja.

Marc se detuvo en seco contra su voluntad. La chica intentó caminar hacia donde se encontraba.

—No deberías caminar —dijo en tono frío.

—Lo sé, pero necesito verte.

—No es buena idea. Estoy cansado. Quiero irme a la cama —afirmó en tono uniforme.

—Ya me conoces, soy muy cabezota, te seguiré aunque sea a rastras. No deberías hacerme caminar.

Él no se movió. Ella se impulsó con la pierna sana y avanzó apoyando todo su peso sobre las manos y las muletas. Notó que todavía se le resistían al cargar su peso en ellas.

Marc la oyó esforzarse con dificultad, sin embargo, no se dio la vuelta para mirarla. Su lucha interior era feroz. Quería hablar con Briseida; estar con ella. En cambio, su otro yo no se lo permitía. Absorto en su indecisión no se percató de algo; ella había llegado hasta él.

La chica pensó cogerle por el brazo, así se daría la vuelta. Dudó antes de hacerlo. Decidió que necesitaba tener las manos libres, deseaba hablar con su amigo. Despacio dejó caer las muletas hasta el suelo, pues la pared se encontraba un poco lejos de ella y no había nada donde pudiera apoyarlas. Con el sonido de los dos golpes Marc se giró temiendo otra caída. Briseida, entumecida por el golpe anterior, perdió el equilibrio y buscó algo donde sujetarse para no desplomarse otra vez. Al verla tambalear le tendió los brazos inconsciente de su movimiento y, sin querer, ambos quedaron abrazados. Ella se aferró con todas sus fuerzas. Anhelaba tanto aquel abrazo…, no se resistió.

Por su parte, Marc se mantuvo inmóvil sin saber qué hacer. Intentó no huir. Reflexionó un instante. Pese a todos sus temores debía afrontar la situación. Sentía vergüenza de sí mismo y al mismo tiempo un malestar interior. Aun así, siguió de pie sintiendo el abrazo de la joven. Se obligó a abrazarla, sin embargo, sus brazos se resistían a hacerlo. Fue incapaz de estrecharla contra su cuerpo.

Ella se dio cuenta y con lentitud se apartó. Sentía una fuerte quemazón y las punzadas en el tobillo eran insoportables, por ello no se soltó de su brazo. El intenso dolor, los nervios acumulados de la tarde anterior y aquella extraña situación provocaron que sus ojos se tornasen vidriosos. Un nudo en la garganta la obligaba a permanecer en silencio. Ansiaba no derramar ninguna lágrima. Se quedó callada, pues si intentaba hablar su trémula voz la delataría. De soslayo miró a Marc que permanecía frente a ella con la mirada hacia el suelo. Al darse cuenta de que no iba a ayudarla intentó en vano agacharse para recoger una de las muletas. De repente notó un sudor frío que le recorría por todo el cuerpo, los oídos se le tornaron sordos y un fuerte mareo se apoderó de ella. Intentó aferrarse a él con todas sus fuerzas tras notar que perdía la razón por momentos.

—¿Qué te pasa? —preguntó reaccionando con rapidez al notar que se caía.

Se había desmayado. Marc la tenía sujeta por el brazo y reaccionó con rapidez impidiendo que de nuevo se estrellase contra el suelo. Con ambas manos la sujetó por la cintura. Después la enderezó para cogerla en brazos, pasando uno de ellos por debajo de sus rodillas. Con cuidado la llevó en volandas hasta el sillón más cercano. Antes de dejarla sobre el diván la retuvo un instante. La cabeza de ella colgaba ligeramente hacia atrás. Sus brazos quedaban suspendidos e inertes en dirección al suelo. La miró durante unos segundos. Jamás había tenido en sus brazos a una mujer y menos todavía a una tan perspicaz como ella. Su corazón palpitó con fuerza. La respiración se le entrecortó. ¡Cuán bella y frágil la sentía! Unos segundos le bastaron, se dio cuenta enseguida de cuanto la amaba y desde el mismo momento que la conoció. No obstante, su pesadumbre se hacía patente una vez más. Jamás podría decirle lo mucho que la quería, jamás podría sentir sus labios sobre los suyos. A pesar de que el sexo lo asqueaba hasta la saciedad notaba una extraña sensación; reteniéndola junto a sí sentía el impulso de besarla. ¿Cómo sería el tacto de su piel? Primero se cercioró; seguía inconsciente. A continuación, la atrajo hacia sí notando su fina piel contra su rostro. En contra de su voluntad advirtió el endurecimiento de su miembro viril mientras un fuerte deseo por acariciarla se apoderaba de su persona. Apenas le rozó los labios con los suyos. Temía que despertase. La dejó sobre el sillón muy a su pesar. Sentía las manos temblorosas y el corazón galopando en el interior de su pecho. Después de tomar aire un par de veces le dio unas palmadas en la cara para hacerla volver en sí.

—¿Briseida? —dijo su nombre en voz baja— Bri, despierta.

La joven abrió los ojos con lentitud, sus miradas se cruzaron.

Había vuelto en sí cuando la llevaba en volandas, aun así, no quiso que se diera cuenta. Se mantuvo firme ante la situación con la intención de estudiar la reacción de Marc, en cierto modo también lo hizo para no hacerle sentir incómodo. Le había costado horrores mantenerse inmóvil sintiendo el roce de su piel y de los labios. Si no padeciera aquel serio trastorno se habría colgado de su cuello pegando su boca a la suya. Su cerebro trabajó deprisa y con sabiduría sacando fuerzas de donde no tenía. De este modo consiguió impedir que su pasión por él se descontrolase. Gracias a la reacción de Marc o, mejor dicho, a su curiosidad “adolescente”, ahora estaba segura: tarde o temprano lo conseguiría, pero a base de esfuerzo y perseverancia.

La miraba sin pestañear. Ella respondía del mismo modo.

—Te has desmayado —afirmó contrariado—. Te duele mucho el pie, ¿verdad? —preguntó sin apartar la vista de ella; se sintió culpable por su reciente y nueva caída.

—Me duele mucho. Siento fuertes punzadas. Me están amargando por momentos —murmuró entre dientes con gestos de dolor.

A pesar del daño ella seguía luchando para no abrazarlo y besarlo. No pretendía asustarlo y que saliese huyendo. Sentía su sufrimiento, por eso mismo se obligó a concederle a su amigo el privilegio de sus propias decisiones.

—Déjame ver cómo está.

Marc tomó con sumo cuidado la extremidad dañada. Fue quitando el vendaje con cuidado. Entre muecas de dolor Briseida contenía su excitación. No comprendía por qué la situación le provocaba tal atracción física. Su cuerpo necesitaba seducirlo.

—Por suerte no lo tienes roto —afirmó examinando el tobillo—. Pero lo siento por ti. Ahora deberás quedarte en casa unos días.

—No pretenderás dejarme aquí sola, ¿verdad? —preguntó esperando su mirada.

—Eres muy cabezota, ¿lo sabías?

En cuanto levantó el rostro y la miró a los ojos se dio cuenta; ella lo contemplaba con pasión. Su corazón se aceleró al pensar en el fuerte deseo que acaba de experimentar por primera vez. Estaba inseguro ante aquella situación. Sus pensamientos negativos se alzaban por encima de sus deseos. A pesar de ello sentía alterarse su cuerpo nuevamente. Era como si delante de él un tupido velo negro se rasgase dando paso a un hilillo de luz. Como un adolescente notaba en el interior de su estómago una sensación insólita que le resultaba muy agradable. Se juzgaba a sí mismo advirtiendo una profunda contrariedad; no acababa de comprenderse a sí mismo. No deseaba sentirse abrazado por ella. En cambio, albergaba la esperanza de que lo hiciese. Deseaba conocer esa atractiva percepción tan nueva para él.

Ambos se miraron sin decir una sola palabra. Marc profundizaba en su interior. Notaba su pene erecto. Era algo que nunca le había sucedido estando frente a una mujer. No intentó levantarse, pues ella se daría cuenta de su apurada situación. Su mente permanecía confusa, en ese mismo instante no era asco ni repulsión lo que sentía sino todo lo contrario: deseo.

Ella lo observaba indecisa. Necesitaba saber qué ocurría en el interior de su cabeza. ¿Qué pensaba? ¿Cuáles eran sus sentimientos? ¿Hasta qué punto se encontraban heridos sus sentimientos? Dudó durante unos segundos interminables, al fin se decidió.

—Oye Marc —dijo con la vista clavada en la suya—. Desde hace tiempo siento una extraña sensación.

Marc seguía arrodillado delante de ella sobre una pierna. Sus manos nerviosas enrollaban la venda que acababa de quitarle. La mantenía por encima de su pubis intentando ocultar su abultado miembro.

—¿De veras?

«Pues ya somos dos». —Pensó extrañado.

—No sabría responderte. Por eso mismo no me lo preguntes. Cuando subiste a mi casa por primera vez sentí la necesidad de darte un abrazo. Ya lo sé, no intentaré tocarte —dijo colocando las manos como si de un parapeto se tratase—, ya sabes que te respeto. Debo admitirlo, no rozarte me cuesta mucho. No te pondré la mano encima si tú no me das permiso. Solo pretendo hacerte ver algo importante: puedes confiar en mí. Ya lo sabes. Conmigo podrás hablar, discutir y comentar cualquier tema, pero, ante todo, también te daré mi apoyo; mi cariño. Ahora conozco los motivos, la situación por la que pasaste fue difícil. Tu mente lucha con esfuerzo. Estoy al tanto de muchas cosas y ahora mismo te sientes confuso. Intento ofrecerte un hombro sobre el que llorar en el caso de necesitarlo. La mayoría de las veces un abrazo suele ser de lo más reconfortante.

Marc seguía en silencio. Mantenía una profunda lucha interna. Sentía arduos deseos de abrazarla y al mismo tiempo sentirse abrazado. Recordó cuando su madre lo hacía y le besaba en la mejilla de igual modo que lo abrazaba su abuela.

En el fondo era consciente; tarde o temprano debería aceptarlo. Durante muchos años no había sentido la sensación tan placentera de sentirse querido por alguien.

—Te ayudaré a ponerte en pie. Tengo que curarte ese tobillo.

El joven se levantó con torpeza intentando ocultar su excitación. La rodeó y buscó la postura para cogerla de nuevo y llevarla en volandas.

Briseida se percató enseguida. Un pantalón vaquero no deja espacio libre. Sintió como entremetía un brazo entre ella y el sillón para sujetarla por debajo de las piernas.

—No hace falta que me lleves en brazos —dijo extrañada por su reacción. Por el respeto que le merecía se obligó a no rodearlo por el cuello muy a su pesar.

—No voy a permitir que des un paso más. Por mi culpa te has caído esta noche y ahora lo tienes peor—afirmó cruzando el extenso corredor. Una vez en el interior de la habitación, Marc la dejó sobre la cama de matrimonio.

—Vuelvo enseguida. No te muevas —dijo levantando el dedo índice en tono amenazador.

Marc se dirigió hacia la cocina. Allí rebuscó algún utensilio útil para darle al pie de la chica un baño de agua caliente. Después de inspeccionar varios armarios lo encontró. Dejó correr el agua hasta que empezó a salir tibia. A continuación añadió dos puñados de sal en el recipiente. Mientras se llenaba reflexionó lo sucedido. No había escuchado la conversación entre el padre Paolo y ella, tampoco le hacía falta; le habría contado todo cuanto él sabía. Ahora ella estaba al corriente de su sometimiento a abusos sexuales. Además, por parte de unos curas que tenían una percepción sexual más bien retorcida. Sin embargo, todavía mantenía un secreto; nadie sabía qué le hicieron. Al recordarlo sintió revueltas sus entrañas. De nuevo experimentó su suciedad y asqueo. Seguía incapaz de contarlo a nadie. De pronto volvió en sí. La excitación había desaparecido por completo.

Como había suficiente agua cerró el grifo. Con cuidado lo trasladó hasta donde estaba ella. Dejó el humeante receptáculo en el suelo y la invitó a sumergir la extremidad en el agua.

—¡Puf! —sopló al contacto con el agua—. ¿Pretendes que me queme? ¡Está ardiendo! —exclamó sacándola con rapidez.

—Eres una exagerada. Debes aguantar el calor todo cuanto puedas —espetó sentándose junto a ella en la cama.

—¡Ja!—exclamó —¡Si ya me arde el pie por sí solo! —dijo resentida.

—Venga, no te quejes tanto. Ya verás cómo notas alivio. ¡Anda! No seas niña. No me obligues a metértelo dentro. Confía en mí.

—¿Debo hacerlo? —preguntó con voz débil.

—¿El qué? ¿Confiar en mí o meter el pie en el agua?

—Ambas cosas —contestó ella mirándole a los ojos.

—Escúchame un momento. Si soportas el agua caliente durante unos minutos, después te sentirás mucho mejor. La sangre circulará con más fluidez y eso te aliviará el dolor. Hasta podrás dormir tranquila durante un buen rato —explicó quedando en silencio después.

—Y… ¿lo de confiar en ti? —preguntó ella de nuevo. Su semblante mostraba diversas muecas al sumergir el pie en el agua.

—¿Eh? ¡Ah! Eso… Nunca te trataría mal. Mi mente puede estar maltrecha y sentirse confusa a veces. Jamás te haría daño, eso, ante todo.

—Mírame —pidió ella. El chico obedeció—. Todo eso ya lo sé. Confío en ti mucho más de lo que puedas imaginar —afirmó enfatizando la última parte de la frase—. Como bien dices el interior de tu cabeza anda un poco desorientado, ambos lo sabemos. Pero estoy segura de algo: entre los dos la haremos actuar como es debido.

—Voy a serte sincero. Todo esto me está superando —confesó—. Deseas ayudarme, lo sé. En parte porque yo te lo pedí. De todos modos hay ciertas cosas que jamás podré superar.

—Mira Marc. Adoro mi trabajo. Me gusta ayudar a la gente. No es nada bueno arrastrar un pesado sufrimiento tantos años. Ya verás cómo con tiempo llegarás a superarlo. Ahora eres tú quien debe confiar en mí.

—No lo entiendes Bri. Desde hace unas horas sabes lo sucedido. A pesar de saberlo, ¡en absoluto sabrás lo que aquellos depravados hicieron conmigo! —exclamó—. Soy consciente. Para superar un trauma se necesita hablarlo y exteriorizarlo. Siempre me lo han dicho así. Todos los psicólogos que me han tratado, y no han sido pocos —añadió—, han fracasado en su intento.

—No comprendo por qué algunos sacerdotes pueden hacer estas barbaridades. ¿No se supone que ellos deben darnos ejemplo?

—Esa es la teoría, la parte fácil, en la práctica todo cambia… Bueno, mejor no pienses más en ello. No te atormentes. Sucedió y ya está. —Entonces se levantó y salió de la estancia.

Briseida sintió como se le oprimía la garganta. Imaginaba a un ser pequeño y frágil. Indefenso frente a una manada de lobos acechando de manera incesante. Un niño de ocho o nueve años no podía comprender por qué le hacían aquellas cosas. No dejaría de hacerse preguntas. ¿Habrían sido capaces de penetrarlo con tan pocos años? Solo la idea de pensarlo la enfureció de forma endiablada. Sin embargo, mantenía un hilillo de esperanza. Le había rozado el rostro creyéndola inconsciente. Se había atrevido incluso a rozarle los labios. Podría deberse a la curiosidad de sentir nuevas sensaciones tardías. Estaba al corriente de su excitación. Tampoco albergaba dudas sobre cuán mal lo habría pasado en el internado. El cuerpo de un adolescente siente la excitación por todo su organismo de forma casi continua. Es lo normal durante esa fase de crecimiento. Por ello se preguntaba: ¿se habrá acariciado a sí mismo en alguna ocasión? ¿Se habrá masturbado alguna vez? Tendría que hacerlo, pues de no ser así sus neuronas lo hubiesen hecho explotar.

—Te traigo un vaso de leche caliente. Te hará sentir mejor. Tómate esta píldora y se te rebajará la hinchazón. La caída que acabas de sufrir no me ha gustado nada. No sabes cuánto lo siento. Se podría haber evitado.

—No ha sido culpa tuya. Estaba a oscuras y he tropezado.

—Si no hubiese venido esta noche nada de esto hubiese ocurrido —se reprochó.

—Si no hubieses venido esta noche yo lo habría pasado mal. Estaba despierta. No podía conciliar el sueño pensando dónde podías estar. Por eso mismo me sobresalté al oír un ruido en el salón. Me dolía el pie y, a pesar de ello, salí pensando que quizás fueses tú.

—De todos modos sigue siendo culpa mía. Si hubiera contestado a la primera llamada ahora no estarías así.

—¿Sabes una cosa? —dijo ella con una sonrisa—. Se me ha puesto el tobillo como una bota. Me duele horrores —afirmó abriendo los ojos de par en par—. Y, sin embargo, volvería a caerme tan solo para que tú me llevases en brazos. ¡No me lo habría imaginado jamás!

—¿Qué iba a hacer? —sintió enrojecer su rostro bajo la piel—. Te oí farfullar entre dientes después de sentir el golpe y comprendí que te habías caído. Al encender la luz te vi en el suelo, casi me da un síncope. Mi reacción fue correr, aunque dentro de mí no quería hacerlo. Te ayudé a ponerte en pie con la intención de salir de allí a toda prisa cuando me detuviste.

—¿Puedo preguntarte algo sin ofenderte? —dijo ladeando la cabeza.

—Vaya, me estremezco cada vez que me preguntas eso. Nunca sé por dónde me vas a salir. Vale. Pregúntame. En todo caso te aviso: si no me veo capacitado para contestarte, por favor, no te ofendas tú.

—Entendido. Dime. ¿Qué sentiste al quedar abrazados? No, mejor no, espera —dijo negando con la cabeza—. No he formulado bien la pregunta. Al tambalearme y abrazarte, ¿qué fue lo que sentiste?

—Puf —sopló—. No sabría explicarte. En mi interior no lo quería. Me incomodaba al principio. A decir verdad —agachó la cabeza y bajó la mirada—, sentí tus brazos alrededor de mi cuerpo y noté una extraña sensación. En realidad no sé cómo describirla, creo… —dejó la frase suspendida en el aire y con la mirada fija en un punto imaginario lejos de ella.

—¿Te… gustó? —preguntó con timidez.

—¿Debo serte sincero?

—Marc mírame. Por favor.

Los dos se miraron.

—¿Te gustó? —volvió a preguntar.

Marc se levantó y dio una vuelta por la espaciosa habitación. Colocó ambas manos sobre la cabeza. Después las echó hacia atrás estirándose el cabello.

—¿Marc?

—¡Está bien! Sí, vale. Sí que me gustó —afirmó nervioso.

—Ya te lo dije. Un buen abrazo en ciertas ocasiones reconforta mucho.

—Bueno ya está bien de charlas por hoy. Es tarde y necesitas dormir.

—Ahora sería incapaz de hacerlo. Anda ven aquí. ¿Por qué no te dejas caer en la cama y me cuentas donde has estado esta tarde?

—¿Me estás pidiendo que me acueste contigo? —preguntó con asombro.

—La cama es un lugar muy cómodo para hacer varias cosas, puedo garantizarlo. Se puede leer, charlar y también es buena para que una se sienta bien acompañada.

—No debería hacerlo.

—Esta cama es enorme. Ni siquiera nos tocaremos. Ahora soy incapaz de dormir. Venga, por favor… —Reclamó en tono halagüeño.

—Eres una traviesa, ¿lo sabías?

—¡Quédate un rato nada más! Enseguida que me duerma ni me enteraré de que te marchas. Venga te dejo sitio, ¿ves?

—De acuerdo, pero solo un momento. Después me iré a dormir en el sofá.

A pesar de ser tarde mantuvieron una agradable conversación. Se prolongó algo más de una hora. Poco a poco el sueño la venció. Marc la miraba; con los ojos cerrados parecía un ángel. Ahora que ella se había dormido volvió a sentir su cuerpo alterarse. Ella descansaba reclinada sobre el costado izquierdo, frente a él. Su brazo derecho reposaba en su cintura, el otro descansaba sobre el colchón, cerca de Marc. Con el reverso de su dedo índice acarició su mano. Estudiaba sus gestos con atención. No se inmutó. Marc sentía una gran curiosidad por experimentar nuevas sensaciones. El aroma de la joven lo atraía de igual modo que las abejas a la miel. No dejaba de mirarla, pues de este modo, ahuyentaba de su mente los horrorosos recuerdos que seguían fustigándolo. Decidió besarla en el antebrazo. Al rozar su piel con los labios la fragancia inundó su nariz causándole el total endurecimiento de su miembro. Sentía una fuerte opresión en sus genitales, algo desacostumbrado para él. En ese mismo instante descubrió la sensación de deseo, el anhelo por tocarla, por acariciarla. Sin saber cómo se descubrió a sí mismo admirando sus senos; se intuían tersos por debajo del fino camisón. En el interior del pantalón su pene oprimido luchaba por salir al exterior. Lo sintió humedecerse con rapidez. Su cuerpo comenzaba a hiperventilar. El corazón le latía a ritmo desmedido. En el estómago notaba un raro efecto desconocido en su totalidad. De pronto se acercó hasta su rostro. Su dulzona fragancia lo embriagaba de tal modo que le parecía estar perdiendo la razón. Manteniendo la cara casi pegada a la suya ladeo la cabeza y la besó en los labios. Se apartó al notar que Briseida se revolvía en la cama mientras seguía dormida. Enseguida volvió a quedarse tranquila. Una repentina visión provocó fuertes deseos en él. Por debajo de la sutil tela del camisón vio como se le marcaban los pezones. Se percató de sus ganas por acariciarlos, incluso se atrevería a succionarlos. Su mente permanecía confusa. Estaba muy excitado sin dejar de imaginarla desnuda. ¿Cómo sería su cuerpo? Entonces fantaseó sobre su pubis. En el triángulo de rizado bello se mantendría oculto su sexo. En ese momento notó una fuerte opresión, sus testículos iban a estallar. Sentía dolor en ellos y no llegaba a comprender la razón. Debía marcharse, pues aquello no estaba bien. Se levantó con cuidado, no quería despertarla. Se dirigió al baño. Necesitaba una ducha. Abrió el grifo del agua caliente para dejarla correr y luego se despojó de la ropa. Descubrió su pene erecto, duro y húmedo. Sintió la necesidad de agarrarlo con fuerza y acariciarlo contra su cuerpo. Bajo los chorros del agua tibia deslizándose por su figura, se masturbó. Como el joven adolescente que eyacula por vez primera descubrió el placer en su sexo. Experimentó los pequeños espasmos de su miembro al expulsar el semen de su interior. Fue en ese mismo instante cuando en su garganta un nudo se la oprimió. El llanto se apoderó de su persona al sentirse liberado, en parte, de su fuerte opresión. Su cuerpo temblaba como un niño asustado, sin embargo, su estremecimiento era por placer. Se estaba deleitando con el gozo de una simple masturbación.

Todavía percibía su cuerpo temblar al salir de la ducha. Se colocó la toalla alrededor de la cadera. Algo lo dejó sorprendido. No se sentía sucio. Había gozado de su cuerpo, y a pesar de haberlo hecho solo, su deseo iba más allá; ¿llegaría a hacerle el amor a Briseida? ¿Sería capaz de mantener sexo con ella? Por lo pronto, la respuesta estaba todavía muy lejana, a pesar de ello, ahora la idea figuraba ya en su cabeza.

De nuevo se vistió. Pensó acostarse en el sofá, pero dejándose llevar por la curiosidad barajó la idea de volver junto a la chica. Todavía era demasiado temprano y, por otro lado, se había notado más cómodo de lo que pensaba. Deseaba estar con ella y necesitaba descansar un rato. Atraído por su nueva experiencia decidió ir hasta su habitación. La joven seguía dormida en la misma postura en que la había dejado unos minutos antes. Se recostó junto a ella y la observó estudiando sus facciones. Sintió que sus párpados le pesaban y una agradable sensación se apoderó de él.

11

Un par de horas más tarde ella abrió los ojos. Una sonrisa afloró en sus labios al verle dormido a su lado. ¿Cuánto tiempo llevaría allí? Fue lo primero que pensó. De forma instintiva le rozó la mano. Quiso comprobar si seguía entregado al sueño sin miedo a despertar. No hizo gesto alguno. Lo observó de pies a cabeza. Como estaba vestido no se había cubierto con la sábana y pudo deleitarse admirando su figura.

«Jo-der ¡Qué cuerpazo debe de tener este tío!». —Pensó sintiendo la curiosidad por descubrir su abdomen desnudo.

El chico dormía sobre el costado derecho. Sus manos permanecían entrelazadas cerca de su regazo. Tenía el rostro relajado. Se alegró de que no tuviese pesadillas. Ahora sabía el motivo de ellas. Con cuidado se acercó a él. No sabía cuánto rato llevaba dormido. Había estudiado que el primer sueño era el más profundo. Así pues, se arriesgó y con el dorso de la mano acarició una de las suyas. Marc no se movió. Levantó la mirada hasta su cara. Es entonces cuando se dio cuenta de que su pelo estaba mojado. Le pasó la mano por encima para cerciorarse. En efecto lo tenía húmedo. Muy despacio rozó su mejilla con las yemas de los dedos. Su semblante no era suave, pues se percibía en el tacto la incipiente barba abriéndose paso a través de la piel. Seguía tranquilo. Arriesgándose a que se despertase le besó cerca de la boca. Notó su particular olor mientras aspiraba en profundidad. Marc debió notar algo, pues levantó la mano como si fuese a ahuyentar algún insecto. Gracias a su rápida reacción no le dio a ella. La joven sonrió. De nuevo se quedó dormido. De pronto lo vio como si fuese un niño pequeño. En un momento determinado de su vida pasó de la total felicidad a la desgracia. ¿Por qué lo repudiaría su padre? ¿Por parecerse a su madre? Un buen predecesor debería de haber hecho todo lo contrario. Criarlo, cuidarlo y educarlo con el recuerdo siempre vivo de su esposa con ellos. Si su parecido era tal siempre que mirase al niño recordaría a su amada con cariño. No obstante, su reacción fue la contraria y la peor de todas. Si no quería hacerse cargo del niño también podría haberlo dejado con su abuela. No contento con ello les prohibió a ambos que se viesen privándoles de su cariño mutuo. ¿Por qué se empecinaría en separarlos? ¿Por qué nunca regresó para verle? Briseida llegó a una conclusión. Su antecesor debería padecer algún tipo de obsesión, un trastorno tal vez. A raíz de su comportamiento encerró a Marc en el internado privándole de su total libertad, despojándole de todo lo suyo. Se dio cuenta de que, en toda su vida, Marc solo había querido a su madre y a su abuela durante muy poco tiempo. Lo imaginó siendo humillado por sus propios compañeros tachándolo de afeminado. ¿Dónde se refugiaría? Lo más probable sería que el padre Paolo intentaría consolarlo de tanto en tanto. Lo dejaría desahogarse y después lo animaría en días oscuros y difíciles, aunque sin saber la verdad. Supuso que le daría cierta cantidad de cariño y amor “paternal”, cosa que no encontraría por ninguna parte en el internado. Al parecer, poco después comenzarían las vejaciones por parte de los curas. Su corazón se estremeció; sus ojos se le inundaron de lágrimas. Se acercó con suavidad y lo besó nuevamente. Sintió sus labios cálidos y se deleitó con el beso. Una lágrima resbaló por su rostro cayendo sobre Marc. De repente se despertó sobresaltado dándole un empujón y gritando:

—¡Apártate de mí! ¡No me toques!

—¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡Lo siento! —exclamó con las manos cubriéndose la boca.

—¿Eras tú? ¿He tenido otra pesadilla? —preguntó desorientado al verse en la cama y junto a ella.

—Perdóname. Perdóname, por favor —suplicó con los ojos llenos de lágrimas y asustada.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué estás llorando? ¿Te he hecho daño?

—No pretendía asustarte. Estabas dormido. No debí hacerlo, lo siento de veras —se lamentó entre sollozos.

—¿Hacer qué? No entiendo nada.

—Te prometí… —carraspeó—. Te lo prometí, pero no he podido resistirme. Ha sido algo puntual. Te lo aseguro. Nunca más volverá a suceder —dijo entre balbuceos al comprender que había faltado a su promesa. Ahora él ya no confiaría en ella.

—¿Puedes explicarte mejor? —preguntó irritado sentado sobre la cama frente a ella.

—Al despertarme te he visto a mi lado. Me ha extrañado ver tu pelo mojado. He querido acercarme para tocarlo y cerciorarme. Al ver que no te movías te he… bueno, me he tomado la libertad de darte un beso en la mejilla.

—¿Me has besado?

—Lo siento mucho, en serio. No he querido aprovecharme de ti. De verdad te lo digo.

—Y, ¿por qué estás llorando? —preguntó pasándose la mano por su cara al sentir el roce de las lágrimas de la joven.

—Al verte dormido he imaginado cosas, no debí hacerlo, me dejé llevar… mi mal pensamiento me ha jugado una mala pasada.

—¿Por qué has tenido que hacer eso? ¿No lo entiendes? Podría haberte lastimado sin quererlo —dijo molesto.

—Lo sé. He sido una inconsciente. No volverá a suceder. Te lo juro.

Marc se sentía defraudado. Por unos instantes dudó de su decisión, no tenía que haber vuelto con ella. Hubiese sido mejor irse al sofá. Sin embargo, no podía molestarse con ella. Al fin y al cabo, también había hecho lo mismo, tan solo unas horas antes. Y le constaba que, en su caso, había ido más lejos. No sabía si el beso de ella era casto. En cambio, él había sentido deseo. Un deseo que experimentaba por primera vez. En todo caso había violado su intimidad más que ella la suya.

—No debes jurar algo si no lo puedes cumplir —aseveró.

—No volverá a pasar. Te lo aseguro, aunque tenga que morderme la lengua no te tocaré jamás sin tu permiso.

—Debes comprenderme. Estaba dormido. Podría haberte dado un puñetazo en plena cara. Solo de verte llorar ya me duele el empujón que te he propinado.

—Lo siento Marc. No sé qué decirte. Ha sido una tontería por mi parte.

—Está bien. Déjalo.

—Sí, claro. Eso es fácil, pero ahora ya no confiarás en mí.

—No es del todo cierto —aseguró.

—¿Qué quieres decir? —preguntó con el alma en vilo.

—No te preocupes por eso. Entiendo tu reacción. Lo más seguro yo en tu lugar habría hecho lo mismo.

—¿Estás insinuando que te habrías atrevido a besarme?

—Es posible.

—Un momento. Te refieres a, si tú hubieses sido yo, y yo tú, ¿no es eso? —preguntó señalando con el dedo índice hacia ella primero y después hacia él.

—No le busques los tres pies al gato. Si tú te hubieses dormido antes quizás lo hubiese intentado.

—¿Te estás quedando conmigo? —preguntó desconfiada, con la cabeza ladeada.

—No —dijo secamente.

Briseida lo miraba a los ojos. Marc bajó la mirada. Supo que había intentado algo mientras ella dormía.

—¿Puedo hacer una cosa? —sin esperar respuesta volvió a preguntar —¿Me dejas rozarte apenas con un solo dedo?

Marc la miró extrañado.

—¿Me dejas? —volvió a preguntar.

Marc afirmó con la cabeza y sus manos apretaron con fuerza las sábanas. Briseida se percató de su gesto. Ignorándolo alargó el dedo índice y lo colocó debajo de su mentón. Al levantarle la cabeza lo obligó a mirarla de frente. Su expresión era la de un niño asustado.

—¿Lo has intentado? —Interrogó sin dejarle bajar la cabeza.

—Solo he dicho: quizás.

—Lo has intentado —afirmó ahora.

Sostuvieron la mirada durante unos segundos. Briseida esperaba impaciente su respuesta aunque en el fondo estaba convencida.

—Sí. Lo hice.

—¿Te aprovechaste de mí estando dormida?

—¡No! Yo no he dicho eso. Solo intentaba descubrir lo que se siente al besar a alguien. Lo siento —se disculpó—. He hecho mal, ¿verdad?

—No. No lo has hecho. Pero, ¿sabes una cosa? —preguntó dejando libre el mentón de Marc.

—¿Qué?

—Me hubiese gustado estar despierta para sentirlo.

De repente se oyeron ruidos en la cocina.

—El padre Paolo debe de estar preparando café —dijo Marc.

—¿Vas a recriminarle por haberme contado lo que te sucedió?

—¿Debería hacerlo?

—No. No debes enfadarte con él. Solo pretende ayudarte. Te quiere como si fueses su propio hijo.

—¿Tú lo crees?

—No lo creo, lo sé. Me lo dijo de corazón. Esas cosas se notan a la legua.

—Ahora te estás quedando tú conmigo.

—Te digo la verdad. Te quiere mucho. Por eso mismo se queja a menudo porque no le dejas demostrártelo. Sufre de ver como sufres tú. No le digas nada. Lo hizo por tu bien.

—En realidad es lo más parecido a un padre que haya tenido. A veces quiero corresponderle, no sé porque me resulta imposible, sobre todo cuando vestía la sotana. No puedo remediarlo.

—Tranquilo. Dale tiempo al tiempo. Él sabe esperar. Lo hará por ti. No le regañes, por favor.

—Lo intentaré. Eres mi psicóloga. Debo obedecerte —dijo sonriendo.

—Necesito un café, ya —afirmó Briseida buscando la ropa para vestirse.

Marc se dirigió hacia la cocina. Sabía que el padre Paolo estaría allí.

—Bueno días —dijo nada más entrar en la estancia.

—Buenos días, Marc —manifestó el padre Paolo, contento por verle allí. Además, parecía tranquilo. Decidió pasar por alto lo sucedido el día anterior. —¿Te apetece un café? —preguntó tanteando el terreno.

—Sí, por favor. Prepara dos. Bri viene enseguida.

—¿Cómo está su pie? Ayer salimos a buscarte; me temo que caminó con el tobillo maltrecho.

—¿Estuvo caminando con el pie maltrecho? —preguntó sorprendido.

—No fue culpa suya. Caminar con muletas es tarea difícil si no se tiene cierta práctica. Castigó demasiado sus muñecas y, por lo visto, lo apoyó en el suelo intentando rebajar el esfuerzo de sus manos.

—No debiste llevarla a ninguna parte. ¿Por qué lo hiciste?

—¡Se empeñó en salir a buscarte! —exclamó el sacerdote.

—Tú sabías que iba a volver. Descolgué el teléfono las dos veces. Si no hubiese querido regresar no lo habría hecho, ¿no crees?

—Te conozco lo suficiente, yo sabía que volverías, incluso sin llamarte. Pero, ¿te has parado a pensar en ella? —preguntó señalando en la dirección donde se ubicaba la habitación de la joven—. No te conoce lo suficiente como para saber algo así. ¿No lo has pensado? No la viste después de marcharte. Estaba muy preocupada por ti. No había manera de tranquilizarla. Me pidió en las dos ocasiones que te llamase. Estaba segura de tu comportamiento. Si lo hacía ella misma seguro que no habrías atendido sus llamadas. Apenas tocó la cena a pesar de insistirle en tu regreso… Jamás he visto a alguien tan preocupado como la vi a ella.

—Está bien, no importa. Ahora le examinaré su tobillo otra vez —afirmó eludiendo el tema.

—¿Qué has pensado hacer hoy? —preguntó el padre Paolo.

—Quiero convencerla, deberíamos quedarnos aquí. Así tendríamos tiempo para estudiar el diario de su bisabuelo. En ese caso decidiremos juntos lo que haremos en unos días.

—Tengo alrededor de una hora libre antes de ir al trabajo. Podemos examinarlo los tres, si quieres y te parece buena idea.

—Por supuesto. Lo haremos juntos.

Pocos minutos más tarde los tres conversaban inmersos en el tema de los rostros, mientras saboreaban un café humeante.

—¿Alguien tiene idea de lo que puede decir aquí? —preguntó la chica pasándole la libreta al cura.

—Está muy roto. No sé si podremos saber… —el padre Paolo dejó la frase sin terminar. Desvió toda su concentración para estudiar el pequeño agujero a contraluz.

Leyó en voz alta todos los lugares de la lista. A continuación, volvió a examinar el trozo de papel a la luz.

—¡Espera! Sí, me parece que ya lo tengo. Yo diría… Estoy casi seguro. Es la catedral de Amiens. Sí. Sí. Sin duda alguna se trata de la catedral de Amiens —repitió con más énfasis.

—¿Amiens? —preguntó curiosa.

—Está cerca de París —aclaró Marc.

—¿La conoces? —quiso saber ella.

—No. Nunca he estado allí.

—No consigo descifrar el siguiente renglón —advirtió el padre Paolo— solo aparece la palabra hielo. No acabo de entender qué quiere decir.

—Déjame ver —pidió Marc. —¿Tienes un flexo o una linterna? —preguntó animado.

—Sí, aquí. Acércate —dijo accionando el interruptor.

Marc se acercó hasta allí. Colocó la tapa de la libreta que contenía el fragmento pegado, delante de la potente luz. Ante ellos apareció un trazo marcado con la palabra escondida.

—Río de hielo.

—¿Río de hielo? —repitieron el padre Paolo y Briseida.

—No puede referirse a otra cosa, un río de hielo es un glaciar —ratificó Marc.

—Oídme —dijo el religioso—, si vais a ir a América podríais viajar hasta el Perito Moreno. Siempre me ha hecho ilusión verlo. Una mole de hielo viajando hasta el mar debe de ser espectacular. Y si tuvieseis la suerte de ver como se desprende un buen trozo de él, supongo que eso ya sería alucinante.

—No veo relación entre un río de hielo y el tema de los rostros —preguntó Briseida sorprendida.

—Yo pienso diferente. Todos estos lugares os llevan hacia los cuatro elementos. Tal vez tu bisabuelo te animase a viajar para que admirases su belleza, su hermosura —ratificó el padre Paolo.

—No lo creo. Estos lugares aparecen anotados en el dorso interior de la portada trasera de su libreta. Debió anotarlos ahí porque oiría algún rumor o, quizás, un simple comentario sobre ellos. Lo haría sin saber a qué se referían. Probablemente por si encerraban un significado concreto. Y por otra parte, tampoco entiendo qué relación guarda todo esto con el escritor valenciano.

—Veamos. Tenemos claro que Blasco Ibáñez era masón. Por lo tanto, estaba en contra de la Iglesia —afirmó el padre Paolo—. Es evidente que dentro de una logia sus componentes deben conversar acerca de este y otros temas relacionados con el cristianismo. Puede que tramasen algo o, en todo caso, que tuviesen información sobre cualquier suceso y trataban de divulgarlo de algún modo. Supongamos, por un momento, su necesidad de hacer público algo en particular. ¿Cómo podrían hacerlo sin llamar la atención? Una manera de divulgarlo sería establecer un código secreto a través de estas caras. Eso sería buena idea.

—Pero en ese caso los habría por toda España, y no es así —afirmó Marc.

—Puede que en Alcoy estuviese su inicio. Es posible que por alguna razón, bien fuese por la guerra o por otro motivo cualquiera, se interrumpió la fabricación de estos peculiares rostros.

—Sí. Eso tiene su lógica —opinó Briseida—. En casa siempre lo he oído decir: durante la guerra civil la fundición de mi bisabuelo y otras muchas de aquel entonces, se dedicaron a fabricar las municiones para las armas que se usaron. Es por eso que Alcoy sufrió serios bombardeos. El primer ataque pilló por sorpresa a una mujer embarazada cuando iba a visitar a un pariente. Se sabe que murió en el hospital poco después, junto con su hijo.

—Qué mala suerte, pobre mujer. En fin… Tu bisabuelo construyó la fundición hacia el año… ¿1917?

—Sí, eso es —confirmó la chica.

—La guerra comenzó en 1936 y duró hasta 1939 —afirmó el padre Paolo—. Es de suponer que se fabricaron estos rostros entre el año diecisiete y, todo lo más, hasta principios del treinta y seis. Lo cual, nos deja un margen de diecinueve años. En todo este tiempo y, a medida que se construían las casas, la fundición iría produciendo los encargos. Desde que la idea partía del cliente y realizaba su pedido hasta su ubicación en la tubería y en la fachada concreta, pasarían unos días.

—Y al estallar la guerra, todo quedó suspendido para fabricar armamento militar —corroboró Marc.

—El escritor valenciano murió en 1928, por otra parte, nada sabemos de quién hacía los encargos a tu bisabuelo. Por otro lado sí sabemos una cosa: en cuanto finaliza la guerra civil no se retoma de nuevo la fabricación de estas peculiares caritas —comentó el padre Paolo dirigiéndose a Briseida.

—Si examinamos las imágenes —dijo Marc— vemos algunas que no identificamos. Por el contrario tenemos a Medusa, Hefesto, Eolo y Gaia, que como ya sabemos, corresponderían a los cuatro elementos. Por último, hemos reconocido a Cupido. Y, de momento, no encontramos ninguna relación entre este y los anteriores.

—No nos olvidemos de algo importante. Debajo de una de las caras aparece el número diecisiete; en otra, la letra F y en una tercera es la letra A y como curiosidad aparece de costado. Es muy extraño. Tan solo dos letras concretas y un número determinado —corroboró la joven.

—¿Qué caras llevan esas inscripciones? —preguntó el anfitrión.

Briseida las buscó en la libreta. Tan pronto como las encontró se la pasó al padre Paolo.

—En los tres casos se trata del rostro de Cupido. No sabría deciros la relación entre las letras, el número, y la imagen —comentó. —Voy a hacer unas fotos a los dibujos e intentaré averiguar cualquier información. ¿Qué haréis vosotros?

Briseida miró a Marc esperando una respuesta.

—Vamos a esperar un par de días a ver si mejora su pie —dijo Marc señalando con el dedo en dirección hacia ella—. Como estamos en Roma nos dirigiremos después hacia Amiens. Tendremos dos días libres con tiempo de sobra, estudiaremos adónde transcurrirá nuestro próximo viaje.

—Me parece perfecto —afirmó Briseida—. Me vendrá genial un descanso. Aprovecharé el tiempo y llamaré a mis padres. Hace días que no hablo con ellos.

—Bueno chicos, es hora de marcharme. Nos veremos esta noche —dijo el padre Paolo mientras cogía sus cosas.

Una vez se hubo marchado ambos amigos siguieron con la conversación.

—Me cae muy bien el padre Paolo. Me ha gustado mucho conocerle —comentó ella.

—Sí. Es buena persona. Lo reconozco, gracias a él sigo aquí.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó sorprendida.

Marc la miró. Briseida se dio cuenta de un detalle, su mirada tenía un brillo especial.

—Ahora ya sabes el motivo de mi trastorno —comenzó a decir—. Es extraño, no entiendo cómo puedo decir esto—. Parecía sentirse capacitado para contarle algo que sucedió tiempo atrás, aunque le resultaba increíble. —Creo que puedo contarte algo. De todos modos te aviso, podría darse el caso y no sentirme cómodo para llegar hasta el final.

—Inténtalo, por favor.

—Está bien. Supongo que el padre Paolo te puso al corriente de cómo comenzó todo. Ya llevaba unos años sufriendo los acosos cuando una tarde me sentía enfermo. Arrastrado por el mismo odio también me encontraba desquiciado. Todo esto me llevó a actuar de forma terrible. Me sentía perdido, asqueado y no podía aguantar más. Recuerdo aquella desagradable sensación. En el mismo instante que el padre Paolo entró por la puerta de mi cuarto, me pilló a punto de saltar desde la ventana.

Briseida se impresionó mucho al oír su declaración. Marc estaba de espaldas a ella; no podía verle la cara.

—¿Pretendías quitarte la vida? —preguntó al ver que Marc seguía en silencio.

—Si no hubiese entrado para ver cómo me encontraba, habría acabado con mi sufrimiento ese mismo día.

—Es muy duro lo que me estás contando.

—Durante unos días le maldije por evitarlo. Lo llevaba pensando desde hacía unos meses. Después de esto me vigilaba casi sin descanso.

—¿Por qué no se lo dijiste entonces?

—No podía hacerlo.

—¡Se trata del padre Paolo! Sabías de sobra que te ayudaría —exclamó horrorizada.

—A esas alturas de mi vida yo no confiaba en nadie. Si se lo contaba, el padre Paolo callaría. Su deber era proteger a sus compañeros. Son jesuitas, Bri. Ellos se rigen por unas normas demasiado estrictas y rígidas. Su educación es parecida a la militar. Y una de sus normas es la de protegerse los unos a los otros.

—Pero Marc, ¡estamos hablando de pedofilia! —exclamó.

—Sí. ¡Y también hablamos de curas! ¡Maldita sea! —gritó Marc.

—Tranquilo. No te pongas nervioso —dijo tratando de calmarlo.

—De esto hace quince años. ¿A quién crees que hubieran creído? —preguntó mirándola y, sin esperar respuesta, siguió hablando—. Como te he dicho son sacerdotes de la orden jesuita. Su trayectoria es intachable. Yo era demasiado joven y además estaba solo. No tenía modo de convencer a nadie y, menos todavía, podía contarlo. Si hubiese dicho algo a alguien, ¿qué crees que hubiese sucedido? —dijo alterándose visiblemente—. A saber lo que me habrían hecho después esos dos… Si hubiese sido en esta época lo podría demostrar colocando una cámara oculta. En aquella época eso todavía no existía —aseveró dando un puñetazo sobre la mesa—. ¡Malditos sean todos!

—Cálmate, por favor. Respira hondo —dijo levantándose de la silla y caminando hacia él sin muletas.

—¿Qué estás haciendo? ¿A dónde crees que vas? —preguntó acercándose a ella con rapidez—. No tienes permitido caminar bajo ningún concepto.

Los dos quedaron frente a frente con la mirada clavada el uno en el otro.

—Espera un momento. Voy a cogerte la mano —le previno ella.

Sin darse cuenta Marc cerró ambas manos en un puño. Briseida le tomó la derecha sin apartar la vista de sus ojos. El chico sintió la calidez de su piel. Acomodada con la rodilla del pie magullado sobre una silla, la atrajo hasta sus labios. Con pausados movimientos le besó el pulgar. Mantenía la mirada fija en su rostro. Marc la miraba con el corazón latiendo a un compás desmedido.

—No quiero hacerte sufrir —dijo con voz suave—, aun así, sabes que es necesario. Debes hablarme de lo que sucedido. Lo entiendes, ¿verdad?

Marc la contemplaba en silencio. Tenía la garganta cerrada por la aversión que sentía. Su rostro estaba enrojecido por la ira. Briseida notaba como temblaba.

—Hazlo Marc. No te prives. Inténtalo. Ahora es el momento.

El joven la escrutó enfadado consigo mismo. Permaneció inmóvil.

—Abrázame. Verás cómo te sientes mejor. Hazlo Marc —repitió.

Él seguía envarado. Ella se percató del ligero movimiento de su mentón.

—Pruébalo. Verás cómo te digo la verdad.

—Es superior a mí. No puedo hacerlo Bri —se lamentó contrariado.

—Sí puedes. No es tan difícil. Rodéame con los brazos. Inténtalo. No tendrás mejor ocasión, debes probarlo. No lo dejes pasar. Por favor.

De pronto se dio la vuelta y caminó unos pasos dándole la espalda. Ella, desolada, cerró los ojos y agachó la cabeza colocando las manos sobre sus mejillas. Tan solo habían pasado unos cuantos segundos, cuando lo notó cerca. Estaba frente a ella. Impresionada alzó la mirada. Vio que abría los brazos y comenzaba a rodearla, pero sin llegar a tocarla. Briseida no pretendía forzarlo, debía hacerlo por sí solo. Lo oyó respirar un par de veces, por fin sintió que sus brazos la estrechaban muy despacio, con extremada delicadeza. Briseida lo abrazó por la cintura y apoyó la cabeza contra su pecho. Oyó el corazón de Marc. Latía a un ritmo acelerado. Poco a poco notó cómo sus brazos se iban ciñendo a su cuerpo. Siguieron abrazados unos segundos. Briseida sabía el esfuerzo que hacía su amigo. Sin embargo, ella se sentía atraída hacia él de una forma muy especial. Notaba su abdomen contraído bajo la fina tela del niqui de algodón. Sentía gran deseo de besarle, de ceñirse más contra su cuerpo y confesarle lo mucho que lo amaba. Se dio cuenta a tiempo. Se estaba apoderando de ella un sentimiento lujurioso difícil de controlar.

—¿Tenía razón? —murmuró.

—Sí. La tenías —dijo todavía con ella entre sus brazos.

—Tenía mucha razón —volvió a murmurar exagerando el tono, esta vez sonriendo.

—Mucha razón —repitió Marc con los ojos cerrados arrastrando las palabras como un autómata—. Toda la razón.

—Te sientes mejor, ¿no es verdad?

—En realidad no sabría decirte —respondió entre dientes.

—¿¡Cómo!? —exclamó ella apartándose unos centímetros con la intención de verle la cara.

Marc la atrajo hacia sí antes de que pudieran separarse.

—No sabría decirte como me siento, pero es muy reconfortante.

—¿Me vas a soltar? —preguntó ahora con voz risueña.

—¿Debería hacerlo? —bromeó mientras se apartaba de ella sin ganas de dejarla ir.

Los dos se miraron frente a frente. Ella sonrió.

—¿Ves como no ha sido tan difícil?

—Eres mi psicóloga, por lo tanto, debo hacerte caso.

—Oh, vaya —dijo ella riendo—. ¡Menuda excusa la tuya!

Marc colocó el dedo índice debajo de su mentón, como hiciera ella con él.

—Gracias —dijo observando su gesto. —Voy a consultar con la tableta nuestro próximo vuelo a Paris.

12

Un taxi los llevó hasta el hotel tres días más tarde. Una vez allí se acomodaron en sus respectivas habitaciones. Poco después salieron en busca del coche, lo habían alquilado en el momento de sacar los billetes de avión.

Gracias a los cuidados de Marc el tobillo de Briseida había mejorado mucho. Podía caminar sin muletas aunque sin forzarlo demasiado.

—Oye Marc —dijo entrando en el vehículo. —¿A qué se dedica el padre Paolo?

—Desde hace unos años trabaja en el Vaticano.

—¿En el Vaticano? ¿¡Te estás quedando conmigo!? —prorrumpió sorprendida.

—¿No te lo crees? Un par de años o tres después de que yo me fuese lo llamaron para formar parte del centro bibliotecario.

—¿Bromeas?

—El padre Paolo es licenciado en Historia. Su especialidad es el manuscrito ilustrado o iluminado. ¡Ya sabes! Esos libros antiguos de la época medieval cuyas páginas se ilustraban con oro y plata. La mayoría de ellos fueron escritos y adornados en los monasterios.

—¡No me lo puedo creer! Y allí dentro, ¿a qué se dedica? —quiso saber.

—Tengo entendido que se ocupa de libros, archivos y documentos. El Vaticano conserva muchísimos.

—¿En serio? ¡Me quedo alucinada!

—Verás. La Biblioteca del Vaticano se fundó en el año 1475 por el papa Sixto IV. Por aquel entonces ya reunía más de tres mil quinientos manuscritos. Unos años después, justo en 1587, se le encargó al arquitecto Doménico Fontana el magnífico edificio donde sigue en la actualidad —explicaba sin apartar la vista de la carretera—. A principios del siglo XVII el denominado Archivo Secreto Vaticano se separó del resto de la biblioteca. Se trataba de la colección personal del santo padre. A estos documentos solo tenían acceso el pontífice y sus personas más allegadas. Ahora en la actualidad se permite consultar una pequeña parte de dichos originales a investigadores con autorización previa. Por supuesto se trata de uno de los principales centros de investigación histórica que existen. Cuenta con cientos de miles de volúmenes almacenados a lo largo de sesenta y cinco kilómetros lineales de estanterías.

—¿Cómo dices? ¿Me estás tomando el pelo?

—Parece increíble, ¿verdad? Todo lo que te digo es cierto. El padre Paolo te lo puede corroborar.

—¿Sesenta y cinco kilómetros lineales entre libros y manuscritos? ¡Me parece excepcional! —exclamó Briseida sin salir de su asombro.

—Ahora, con toda esta tecnología de la nueva era virtual, el Vaticano empieza a modernizarse. Para ello se está realizando la digitalización del fondo documental.

—¿Se podrán consultar algunos documentos vía internet? —preguntó fascinada.

—Exacto. Es una tarea realmente laboriosa. Si tenemos en cuenta que la biblioteca en cuestión alberga más de un millón seiscientos mil libros. Hoy en día ya se puede consultar parte de ellos incluidos los pertenecientes al Archivo Secreto.

—¡Jo-der! Estoy alucinando.

—El padre Paolo se dedica a clasificar los manuscritos iluminados según el tipo y su período histórico. Es un entendido en la materia. Todo un profesional.

—Vaya. Debe de ser un trabajo fascinante.

—Desde luego. Él lo disfruta mucho —dijo con un gesto de la mano— Consulta el GPS, ¿quieres? debemos de estar cerca.

Al llegar al lugar estacionaron el vehículo y se encaminaron hacia la catedral. Su fachada se asemeja en gran medida a la basílica de Nôtre Dame de Paris. Como la anterior también cuenta con tres portales. Marc se detuvo para examinar el principal. Briseida observaba con atención la cantidad de estatuas que lo forman.

—¿Entiendes cada una de estas escenas? —preguntó Marc sin dejar de admirar la imponente obra.

—Ya lo sabes. No sé interpretar lo que ven mis ojos. Lo siento. Sin embargo, me parece un trabajo formidable, pero no acabo de entender su significado.

—Mira. Fíjate. Aquí se representa el juicio final —dijo apuntando con el dedo hacia arriba y con el brazo extendido—. Observa bien la parte del tímpano. Está dividido en tres registros. En el inferior vemos a los resucitados saliendo de sus tumbas. Lo hacen al sonido de las trompetas que tocan los ángeles. ¿Los ves? —ella afirmó— En el centro podemos apreciar la figura del arcángel San Miguel portador de una balanza: está haciendo el pesaje de las ánimas. En la parte más inferior de la escena se ve la imagen del demonio; intenta provocar un engaño haciendo que la balanza se incline a su favor. ¿Me sigues?

—Sí, sí. Continúa —respondió fascinada.

—En el nivel superior la imagen nos muestra a los condenados. Van desnudos y están separados de los elegidos. Los primeros son conducidos hasta la boca del monstruo Leviatán. —Hizo una pausa y aprovechó para mirarla. —¿Me sigues? —prosiguió al ver que afirmaba con la cabeza—. En el registro superior se encuentra Cristo sentado en su trono. Aparece con las manos levantadas y nos muestra las heridas en su torso desnudo. Está rodeado de la Virgen María y de San Juan que, arrodillados, interceden por la salvación de las almas. Fíjate bien y verás. Los ángeles que se ven portan los símbolos de la pasión. Ahora pasamos a las arquivoltas. Estas representan el cielo y el infierno. En el lado correspondiente al edén se ven las almas reunidas junto a Abraham. Se dirigen hacia una Jerusalén celestial. Por el contrario, en este otro lado contemplamos la representación del averno. Como puedes observar aquí se muestra el horror en sus caras. Además aparecen jinetes desnudos sobre caballos evocando el Apocalipsis.

—¡Madre mía! Es impresionante.

—Es muy parecida a Nôtre Dame. Aunque a mí me gusta mucho más esta fachada. Contiene cantidad de detalles que la hacen especial, según mi modo de ver —dijo traspasando el portal.

Una vez en el interior, Briseida quedó boquiabierta al ver su magnitud. Caminando por el pavimento enseguida se percató de que estaba formado por varios diseños diferentes. Uno de ellos le llamó la atención.

—¿Es un laberinto? —preguntó sorprendida.

—Sí. Lo es.

—¿Qué significado tiene un laberinto dentro de un templo?

—Aquí, en Francia, no es la única basílica que cuenta con uno. Pero sin duda alguna este es una maravilla. Durante la Edad Media llegaban algunos peregrinos. Desde todas partes se acercaban con intención de venerar las reliquias de San Juan Bautista que, supuestamente, se encuentran aquí. Para ganarse algunas indulgencias o pedir el perdón de sus pecados cometidos, debían recorrer la línea negra de rodillas. Ya sabes, como si fuese un viacrucis. ¡Ven, acércate! —la animó Marc.

No cabía en sí de su asombro. Se acercó a él sin quitar ojo del suelo.

—Fíjate en la piedra central del laberinto.

—¡Es impresionante!

—¿Ves los cuatro ángeles?

—Sí, los veo.

—Hacen referencia a los cuatro puntos cardinales. ¿Qué más ves?

—Pues, veo a tres personajes que no conozco y a un papa.

—Los tres caballeros son los arquitectos que llevaron a cabo esta majestuosa obra. La otra figura no se trata del papa. En realidad fue el primer obispo de esta diócesis: el rey Luís, hijo de Felipe el Sabio. Consiguió reunir el dinero suficiente para construir esta maravilla de templo.

—¿Cómo sabes tanto de todo esto? —preguntó atónita.

—Muy sencillo. Está inscrito sobre esa tira de cobre que lo rodea.

—Ah, claro. Qué boba soy.

—Prosigamos —dijo él sonriendo.

Ambos pasearon por el interior de la nave admirando todo cuanto veían a su paso. Al llegar al púlpito Briseida se impresionó de tal forma que comenzó a soltar una palabra malsonante.

—¡Jo-lin! —rectificó enseguida al darse cuenta del lugar donde se encontraban.

—Vaya. ¿Has cambiado tu palabra favorita por esta otra? —preguntó Marc con una sonrisa.

—No lo recordaba. Estamos dentro de la iglesia. Aquí no se deben decir palabrotas. ¿Has visto eso? —dijo señalando hacia el púlpito.

—Sí. Es un conjunto barroco impresionante. Las tres figuras son de tamaño natural y sostienen la plataforma. Se trata de las tres virtudes teologales: Fe, Esperanza y Caridad. Y ahí tenemos a uno de los querubines. Aparece de espaldas recogiendo ese fastuoso ropaje de oro. Sobre su cabeza se ven nubes evocando al cielo y hay una paloma. Por supuesto representa al Espíritu Santo. En lo alto, coronando todo el conjunto, se ve un ángel con las alas desplegadas. Observa y verás cómo en una mano sostiene los evangelios y con la otra señala hacia el cielo. Es una obra admirable.

—Es alucinante —afirmó Briseida haciendo varias fotos desde diferentes ángulos.

Al cabo de unos minutos prosiguieron su camino hasta llegar a la parte del deambulatorio. Detrás del altar mayor se detuvieron frente al mausoleo del canónigo Guilain Lucas. En la parte baja, casi a ras del suelo, se ve un nicho con la figura de dicho penitenciario. En su parte superior se muestra de nuevo al canónigo arrodillado frente a la Virgen María sosteniendo al Niño. En medio de ambos aparece una escultura insólita.

—¿Te has fijado en esa pequeña imagen situada junto a la Virgen? —Preguntó Marc mirando a su compañera.

—¡Es un querubín que llora! ¿Por qué? —quiso saber.

—Esta figura recorrió el mundo a través de postales. Se trata del famoso ángel llorando. Este canónigo —dijo señalando la escultura en el nicho— creó una casa de la caridad para niños huérfanos. El pequeño ángel simboliza el dolor de esos niños, por eso está llorando. Si te fijas verás que su mano izquierda se apoya sobre un reloj de arena. Representa la brevedad de la vida. Por el contrario, su codo derecho descansa sobre una calavera: la muerte.

—¡Es una maravilla de ángel! ¡Qué pena tiene el pobrecillo! ¿Podría tener alguna relación con nuestros rostros del agua?

—Lo primero que hemos visto al entrar ha sido la escena del juicio final, tal y como nos cuenta el libro del Apocalipsis. Por otra parte, el púlpito nos enseña que hemos de conseguir las tres virtudes, si pretendemos llegar hasta el cielo como los elegidos. Este angelito nos muestra en su cara el dolor y la aflicción por tantos niños huérfanos. Además, nos apremia con la figura del reloj de arena. En realidad, nos está diciendo que la vida es muy corta, el tiempo corre y la muerte nos acecha en cada momento. Todo hace referencia al libro de las Revelaciones. Sigo opinando lo mismo. Por medio de los rostros del agua alguien intentaba decirnos algo.

—¿Cómo es posible? ¿Nadie se dio cuenta? —interrogó la joven, todavía asombrada debido a la expresión de la pequeña figura.

—Tú misma lo comentaste el mismo día cuando nos conocimos. ¿No lo recuerdas? dijiste: mucha gente los mira y, sin embargo, no los ven.

—Todo esto se enmaraña cada vez más. No sé cómo vamos a descubrir el mensaje oculto, si de verdad lo hay.

—Por eso estamos visitando todos los lugares que aparecen en la libreta de tu bisabuelo.

—Ya. Lo sé. Pero, en serio ¿tú crees que conseguiremos descifrar algo? —preguntó mientras caminaban hacia la salida.

—Por lo menos lo intentaremos. ¿Te apetece comer algo?

—Sí. Estaría bien.

Justo a la salida de la catedral un grupo de mujeres mayores, vestidas de negro en su totalidad, pasaron muy cerca de ellos. Algunas llevaban rosarios en las manos. Al verlas, Marc se envaró. Briseida se dio cuenta del cambio de expresión en su rostro.

—¿Te ocurre algo? —preguntó sorprendida.

—Esas mujeres, no te acerques a ellas.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —interrogó la joven volviéndose de espaldas para inspeccionarlas.

—¡Vámonos de aquí! —exclamó él con la cabeza gacha.

—Pero Marc. Solo son un grupo de señoras. Deben de ir a rezar el rosario a la iglesia.

—No te detengas y date prisa —le espetó.

Briseida optó por hacerle caso y lo siguió acelerando el paso.

—No corras tanto. No puedo seguirte. Me duele el tobillo si lo fuerzo.

—Ya estamos. Entra en el coche.

Ella obedeció. Una vez dentro se dio cuenta de que Marc estaba sudoroso. Sus manos temblaban, si bien intentaba evitarlo cerrándolas en un puño. Briseida se percató de su gesto.

—¿Qué te ha pasado? No entiendo tu reacción. Esas mujeres solo iban a rezar.

—Perdona, no puedo evitarlo. Ante este tipo de situaciones no consigo dominarme.

—¿Situaciones? —preguntó.

—Siempre que veo a alguien vestido de negro en su totalidad, es como si… —colocó las manos sobre el puente de la nariz ocultando medio rostro—. Algo en mi interior se pone en alerta y tengo que salir a toda prisa. No sé cómo explicártelo, ni siquiera yo sé el motivo de mi reacción. Es algo tan fuerte que no puedo controlar.

—Vale. Tranquilo. Eso se debe a la llamada memoria emocional. Tu mente asocia el color negro con los pederastas. Imagínate que a un niño pequeño a menudo le dan una paliza en una habitación roja. Ese pequeño asociará el color rojo con el dolor físico y se sentirá nervioso. Incluso puede darse el caso y no sepa por qué se siente así. A ti te ocurre lo mismo. Con el tiempo deberás superarlo.

—¿Superarlo dices? Jamás podré afrontar algo así.

—Si mal no recuerdo estoy aquí porque tú me lo pediste. Ese es mi trabajo y te ayudaré a conseguirlo. ¿O prefieres otra cosa? —preguntó observando sus gestos.

—Y, ¿cómo piensas ayudarme? Olvidas que nadie lo ha conseguido —dijo levantando la cabeza y mirando al frente con la vista perdida.

—Primero lo hablaremos. Después iremos haciendo algunas pruebas.

—¿Qué clase de pruebas? —preguntó alertado mirándola a los ojos.

—No te alarmes. Te lo iré diciendo poco a poco. Ahora respira hondo durante un par de veces.

El chico, todavía nervioso, obedeció.

—Vale. Ya estás más tranquilo. Escúchame. Si se te presente una situación como esta, debes pensar que nadie va a venir a por ti. Nadie te va a hacer daño. Intenta tranquilizarte y respira hondo como has hecho ahora; debes aprender a relajarte.

—¿Acaso crees que no lo intento? —se defendió con las manos abiertas por encima del volante.

—Sé que lo intentas, pero debes esforzarte más —dijo.

—Esto no lo podré superar jamás —afirmó mirándola de nuevo con gesto desconsolado.

—No debes mantener esa actitud sino todo lo contrario, debes ser más positivo. ¿Cómo te las arreglabas con el padre Paolo? En algún momento llevaría su sotana, ¿no?

—No te has dado cuenta, ¿verdad?

—¿Cuenta? —preguntó extrañada.

—El padre Paolo nunca se la pone si estamos juntos. Era tanta mi obsesión que optó por no vestirse con ella. Siempre que debe usarla se la lleva en la mochila.

—¡Oh! Vaya —se limitó a decir. Un segundo después añadió —tu memoria emocional está sujeta a los jesuitas pederastas. Por eso, en cuanto veías al padre Paolo con el hábito de su orden, te obsesionabas de esa manera. Lo sabes de sobra, la mayoría de los sacerdotes no son pederastas. En cambio, tu mente solo retiene a los que sí lo son. Por esa razón y a la vez que distingues a alguien vestido de negro, dentro de tu cabeza reina el caos y aparecen los desviados.

Esperó unos instantes, sin embargo, su compañero seguía callado.

—¿Estás bien? ¿Quieres conducir o prefieres que lo haga yo? —le preguntó.

—Tranquila, no me pasa nada. ¿Cómo tienes el tobillo?

—Puedo aguantar.

—No quiero que lo fuerces demasiado. Vamos a comer y después regresaremos al hotel. ¿Te parece bien?

—Tú eres el médico, debo hacerte caso —dijo con una sonrisa.

Sobre las cinco de la tarde entraron en la habitación de Briseida. Él insistió para que se sentase y colocase la pierna en alto. La estancia era espaciosa. Estaba dividida en dos partes. En una se ubicaba la cama de matrimonio con un vistoso armario y una bonita cómoda. En la otra había un sofá y dos sillones formando conjunto con una mesa baja. Junto a estos, y en un rincón debajo de la ventana, se hallaba una mesa con dos sillas. Marc le acercó una banqueta. Con un gesto de la mano le indicó que se acomodase y descansase el pie.

—Como tenemos tiempo vamos a repasarlo todo con detenimiento —dijo sentándose frente a ella.

Briseida sacó la libreta del interior de su bolso y se la entregó a Marc. Este la hojeó fijándose en cada detalle. Examinó una por una cada imagen en busca de algo que les mostrase una pista.

—Mira, fíjate en este semblante —dijo poniendo el cuaderno sobre la mesa en dirección hacia ella—. ¿Qué te sugiere?

—A ver, déjame pensar… Después de ver tantas esculturas en la catedral me parece ver la cara de un varón. Pero es un hombre triste, desolado. Incluso tiene la boca torcida y los ojos apagados. Yo diría que, incluso, podría tratarse del rostro de Jesucristo. Fíjate, tan solo le falta la corona de espinas. Seguro que se trata del nazareno.

—Me asombras —dijo contento—. Tu lección de arte ha surtido efecto. Lo mismo pienso yo.

—En cambio este otro se trata del mismo demonio —afirmó ella señalando el dibujo—. Con esa sonrisa perversa. Sin duda alguna tras ella pretende esconder que es frío y calculador.

—Es escalofriante, ¿verdad?

—Parece como si estos dos últimos rostros no tuvieran nada en común con los demás. Bueno, Cupido y Jesucristo van ligados de alguna manera, aunque uno se relaciona con el amor erótico y el otro con el puro. El diablo también está incluido, ya que forma parte de la religión católica.

—Una cosa está muy clara —Marc levantó la mirada hacia ella—: Jesucristo y Satán nos muestran el bien y el mal. Ese dios pagano es el que no encaja en ninguno de los grupos. Sin embargo, no debemos olvidar que Cupido es el símbolo del amor. Amor carnal entre un hombre y una mujer. Por un lado tenemos los elementos. Por otro, única y exclusivamente, hace referencia al tema religioso. ¿Entonces?

—Y, ¿qué me dices de esta estrella de cinco puntas? —señaló Briseida interrumpiéndolo.

—Estrella, firmamento, cometa… —dejó la frase en el aire mientras pensaba en voz alta.

—¿A qué puede referirse una estrella como esta? —preguntó sin dejar de observar a Marc—. Además, es la única que no es un rostro. ¿Qué puede significar?

Además de sentirse atraída por él la chica se encandilaba escuchándolo hablar. Cuando conversaban de arte mostraba sus conocimientos y ella se daba perfecta cuenta. Creía estar segura, las clases de religión a las que asistió en el internado debieron de ser muy intensas.

—Algo me da vueltas por la cabeza, pero no consigo saber de qué se trata. Algo se me escapa —comentó él con la mirada perdida.

—¿Te refieres a la estrella? —preguntó colocando el codo sobre la mesa y descansando la cabeza sobre la palma de su mano.

—Sí. He leído un artículo por alguna parte… ¡No! ¡Espera! Claro. ¡Ya lo tengo! —exclamó chasqueando los dedos. —¡Ajenjo!

—¿Ajenjo? ¿No es esa una planta que se usa en la cocina para condimentar algunos platos?

—Es una raíz de uso medicinal. También se elabora con ella una bebida alcohólica. En la antigüedad se usaba para amargar el agua.

—¿Y qué pinta aquí? —preguntó ella elevando las cejas.

—Esa es mi gran duda. Espera un momento.

Marc se levantó. Con paso ligero se dirigió hasta la habitación contigua. Casi sin darle tiempo a pensar nada regresó con la tableta en una de sus manos.

—Ajenjo, ajenjo, ajenjo… —repetía en voz alta con el dispositivo electrónico en las manos esperando su funcionamiento.

Enseguida entró en google y tecleó la palabra en cuestión. Al instante apareció una serie de páginas que hablaban sobre las propiedades de dicha planta.

—No. No es esto —dijo pensando unos segundos con los ojos cerrados.

A Briseida le encantaba verle pensar y actuar. Su forma de concentrarse le fascinaba.

—¡Eso es! ¡Lo tengo! —exclamó y tecleó de nuevo en la tableta. Esta vez escribió: Ajenjo estrella. Acto seguido se le desplegó una pequeña ventana donde aparecían diferentes opciones. Una de ellas le llamó mucho la atención.

—¿Lo tienes? ¿De qué se trata? —preguntó ella curiosa.

—Espera. ¿Qué es esto? ¿Ajenjo Chernóbil? —dijo extrañado pinchando sobre la frase.

En un segundo tan solo se le mostraron varias páginas. La primera lo dejó confuso. Decía así: “Chernóbil, la noche del fin del mundo”.

—¿Qué tiene que ver Ajenjo con Chernóbil?

Al entrar en la página de Wikipedia comenzó a leer en voz alta:

—”Chernóbil, la noche del fin del mundo”. Es un documental español producido por Plural Entertainment, presentado por el periodista y presentador de Milenio, Iker Jiménez. El documental, reportaje en sí, se inicia con imágenes de la ciudad abandonada de Prypiat (lo que hoy se conoce como la zona muerta). Nos muestra una vista aérea comentada por Iker Jiménez, quien lo compara con la noche del fin del mundo. —El joven elevó la mirada hacia ella un segundo; luego prosiguió con la lectura—. El 26 de abril de 1986, a la 01:23, hora local en Ucrania, la central nuclear estalló. Liberando a la atmósfera una cantidad de energía 500 veces superior a la bomba que asoló Hiroshima y Nagasaki. El total de material radiactivo causó la muerte de treinta y una personas en el acto. Forzó al gobierno de la antigua Unión Soviética a la evacuación de unas ciento treinta y cinco mil personas. Y provocó una alarma internacional al detectarse radiactividad en diversos países de Europa. La nube radiactiva dio la vuelta al mundo en tres ocasiones.

Marc levantó la cabeza y miró a Briseida. Ella también lo estaba mirando boquiabierta. Sin decir nada continuó leyendo.

—El primer país en dar la voz de alerta fue Suecia. En una de sus centrales detectó altos niveles de radiactividad en las botas de un operario. Tras localizar la procedencia del escape radiactivo, el gobierno soviético negó que estuviera pasando algo en una de sus centrales. Mientras tanto, varios voluntarios y bomberos luchaban contra el fuego desde hacía diez horas. El motivo para ocultar el grave suceso fue que no cundiera el pánico entre la población civil, sin saber que estaban viviendo bajo una constante lluvia radiactiva.

—¡Eh! Un momento. Según tengo entendido, esa información no se dijo en las noticias. —Interrumpió molesta con la declaración.

—Sí. Lo sé. Sigo leyendo: La noche del 26 de abril de 1986, el reactor número 4 de la central de Chernóbil explotó. Los operarios, convencidos de la seguridad de la central, cometieron una cadena de errores jamás explicada. En el panel de control tres oficiales vieron que empezaban a ocurrir una serie de anomalías. De pronto oyeron unos golpes fuertes del núcleo. A pesar de ello, siguieron adelante con el experimento, pretendían aprovechar al máximo la energía eléctrica. La situación comenzó a agravarse cuando vieron cómo salía una nube rojiza. Tras presenciar el evento los trabajadores discutieron sobre qué hacer, sin saber cómo superar el problema. Una solución era apretar el botón de interrupción de la operación, pero increíblemente no lo hicieron. A raíz de la explosión, el gobierno soviético eligió a varios grupos de hombres para combatir la radiación e intentar extinguir el fuego. Tan solo iban ataviados con mandiles de plomo y mascarillas. Su trabajo consistía en arrojar los escombros al agujero de donde emanaba la radiactividad. El gobierno les prometió una sustanciosa recompensa. Los hombres aceptaron encantados sin saber que iban a una muerte segura. Fueron más de setecientas mil personas, entre soldados y civiles, las que perecieron. —¡Vaya ineptos! —protestó la joven.

—La gente, en mitad de aquella madrugada terrible, observó una estrella. Una esfera achatada, que no era otra cosa que el núcleo de reacción de la central. La vieron elevarse en el aire. Estallar como un sol y bajar hacia el suelo. Debido a la radiación, las aguas de los ríos y de las fuentes se tornaron amargas. Por esta causa murieron demasiados inocentes.

—¿Cómo pudo el gobierno soviético negar una catástrofe de tal magnitud? Es horroroso lo que les pasó a esas pobres personas.

—Ahora te pido mucha atención. Escúchame bien. Voy a leerte un breve fragmento del libro del Apocalipsis. En concreto corresponde a los ángeles exterminadores. Dice así: “El tercer ángel tocó la trompeta. Cayó del cielo una gran estrella ardiente como una llama. Cayó sobre la tercera parte de los ríos y sobre las fuentes de las aguas. El nombre de la estrella es Ajenjo. Y la tercera parte de las aguas se convirtió en ajenjo. Muchos hombres murieron por estas aguas que se habían hecho amargas”.

—¡Jo-der! ¡Explica lo sucedido en Chernóbil!

—Y todavía no sabes lo mejor.

—¿Aún hay más? —preguntó asombrada.

—Sí. En esta zona de Ucrania crece este arbusto en abundancia; el ajenjo. Y aquí viene lo bueno. Justo en el idioma ucraniano la palabra Chernóbil significa eso: ajenjo.

—¿Me tomas el pelo? —exclamó mostrando un gesto de consternación.

—¡Ahí lo tienes! Ahora ya sabemos que nuestra estrella puede referirse a Ajenjo.

13

Esa noche Marc dormitaba intranquilo. Se despertaba a menudo sin saber por qué. Sobre las dos de la madrugada se levantó nervioso. Dio un paseo por la habitación. Intentó recordar si había sufrido alguna de sus incesantes pesadillas, pero no parecía que las hubiese tenido. Entonces pensó en Briseida. Debería de estar durmiendo plácidamente en la habitación contigua. Se atrevió a entreabrir la puerta y escudriñar. La luz blanca de la luna llena se filtraba a través de los cristales; las cortinas permanecían descorridas. La estancia se hallaba con suficiente luz. Atraído por su encanto y su belleza se acercó para contemplarla de cerca. Acababa de descubrir que disfrutaba de observarla mientras ella dormía. Desde que la había conocido notaba sensaciones del todo nuevas para él. Tal vez no sería lo correcto, pensó. Aun así, y llevado por las recientes emociones, se recostó con mucho cuidado junto a ella. De costado, con el codo sobre la almohada y la cabeza sobre la palma de su mano, Marc la observaba fijándose en las líneas de su rostro. Era consciente de sus sentimientos: la joven lo había cautivado.

Antes de dormirse, Briseida sintió calor. Había apartado la ropa de cama, que se había deslizado por un lado del lecho. Una buena parte descansaba sobre el suelo. Ella dormía cubierta solo con la sábana. Esta se ceñía a su cuerpo marcando sus redondeadas curvas.

Marc bajó la mirada hasta el final de la cama. Ella dormía boca arriba y se intuía que una de sus piernas la mantenía doblada. Su mano derecha reposaba sobre el regazo. La izquierda se le perdía bajo la sábana, aunque se le notaba extendida sobre el colchón, muy cerca de Marc.

Intuyendo su silueta fue recorriendo sus formas hasta llegar a la zona donde se encontraba el pubis. Como la vez anterior lo imaginó de nuevo. Sin apenas darse cuenta se percató de que su miembro comenzaba a dilatarse por debajo del fino pantalón de su pijama. Siguió deleitándose con su fantasía. Su mirada se había detenido ahora en los pechos. Experimentó curiosidad por sentir su tacto. Unos instantes después, sus ojos se embelesaron siguiendo el contorno de los labios y de su boca en sí. Hechizado en su totalidad se inclinó para besarla. Su piel era suave. Su aroma lo embriagaba. Pasó la mano despacio sobre sus largos y finos cabellos, color chocolate, que con gracia se arremolinaban sobre la almohada. Con cierta lentitud se acercó y los olió. Sintió su pene endurecido. Pese a sus obsesiones sexuales, tan contradictorias que le martirizaban, sentía ardientes deseos por poseerla. Mantenía la mente confusa, pese a ello percibía el afloramiento de un fuerte deseo incontrolable. Sin reparar en ello llevó la mano hasta su órgano viril. Frotándolo contra su vientre se agachó hasta rozar la boca de Briseida.

Justo entonces se despertó. Al darse cuenta de que tenía a alguien tan cerca soltó un grito.

Marc salió de allí despavorido.

Al descubrir a su compañero y verlo huir a continuación, lo llamó saliendo de la cama con intención de correr tras él.

A punto estaba el chico de cruzar la puerta cuando oyó el grito de su amiga y un golpe seco.

Aturdida por el sueño, se había liado con la ropa de cama y cayó de bruces contra el suelo.

Apenas oyó Marc su chillido lastimoso se giró llevado por su instinto. La encontró tumbada sobre la tarima flotante, boca abajo. El joven dudó. Estaba indeciso, pero a pesar de ello se apresuró para ayudarla. Al acercarse hasta ella, vio que uno de sus pechos se había salido por el escote de su fino camisón de tirantes. De nuevo y, para su sorpresa, notó como crecía su pene de forma descontrolada en el interior de su calzón. Con rapidez se arrodilló frente a ella intentando ocultar su visible fogosidad. Briseida lo miró a los ojos ajena a la visión de Marc.

—¡Jo-der! ¡Qué torpe soy!

Sintiendo una fuerte excitación, Marc no podía apartar la vista del seno desnudo. Briseida se percató de ello e intuyó que debía de tenerlo al descubierto. Sin embargo, no se preocupó de ocultarlo. Deliberadamente, hizo todo lo contrario. Estiró el torso y lo elevó del parqué. A la vez que mantenía la orilla del camisón sujeta con la rodilla se incorporó hasta sentarse en el suelo. De este modo, sus pechos quedaron expuestos en su totalidad desafiando la gravedad. A sabiendas de que Marc no les quitaba ojo realizó un movimiento sensual. Esto provocó la oscilación de ambos mientras los pezones se hallaban eréctiles.

Marc se sentía incapacitado. No podía sujetarla y ayudarla a levantarse. Seguía inmerso ante la visión que percibía. Al notar su aparente paralización Briseida decidió intervenir.

—¿Me ayudas a levantarme? —dijo en voz baja y cargada de sensualidad.

El desconcierto de Marc lo mantenía inmóvil. La deseaba con todas sus fuerzas, a pesar de ello su mente lo seguía confundiendo.

Briseida era sabedora de la situación que estaba afrontando su amigo. Dicho escenario no lo había provocado ella, en consecuencia, le vino bien y aprovechó la ocasión. Sacando sus armas de mujer tomó el rostro de Marc entre las manos. Lo obligó a mirarla. Ella, con una sonrisa peculiar, volvió a decir:

—¿Me ayudas a levantarme?

El chico desvió los ojos hasta los suyos. Tenían un brillo especial. Briseida se percató de ello. Ensimismada con su mirada sintió que posaba sus labios sobre los suyos. La intuición de Briseida la llevó a entreabrir la boca. Buscó en el interior de la de Marc su húmeda lengua. Notó que aquel joven inexperto se dejaba llevar atraído, quizás, por la agradable sensación tan desconocida para él.

Viendo que la aceptaba Briseida lo arrastró con ella hasta quedar los dos de rodillas. Lo rodeó manteniendo un brazo por encima de su hombro y el otro lo remetió por debajo de su otro brazo. Pudo notar como Marc se deleitaba con el beso. Notó como también la estrechaba con fuerza. Advirtió su excitación por momentos y decidió disfrutar de aquellos placenteros segundos. Desde las rodillas hasta sus bocas, los cuerpos permanecían pegados en su totalidad.

Sus senos presionaban con fuerza en el pecho de Marc. Él los sentía a través de la sutil tela de su prenda de noche. Tan solo los separaba la fina malla de su pijama. Sin darse cuenta se estrechó más a ella. Briseida notaba su órgano viril, grande y duro, contra su pubis. La excitación que los envolvía era patente. Al cabo de unos instantes se separaron unos centímetros. Sus miradas se cruzaron sin soltarse. Por encima del calor y la fogosidad interna de ambos sus semblantes delataban la pasión que se profesaban mutuamente.

—¡Oh, Marc! —Sus ojos, a medio abrir, brillaban henchidos de atracción hacia el chico

Él la miró con los párpados medio entornados. Sus miradas dejaban al descubierto que los dos se amaban de forma irremediable. Sus rostros, encendidos de pasión, mostraban el gozo vivido en ese conmovedor beso. Sin darle tiempo a reaccionar, Marc la besó de nuevo con la misma vehemencia de antes. Por el contrario, en esta ocasión era su lengua la que buscaba la suya ávido de fuertes sensaciones.

Para Briseida, el hecho en sí, representaba tres grandes victorias. La primera y, más importante, había conseguido la liberación de Marc durante unos minutos de los depravados pederastas que, hasta el día de hoy, todavía lo mantenían encarcelado en sí mismo. La segunda y, no menos significativa, lograr que su amigo sintiese por vez primera el placer sexual, libre y espontáneo. Y la tercera, Marc sería capaz de amarla algún día. De pronto notó una fuerte presión en la garganta. La súbita emoción al sentirse entre sus brazos, y viendo a Marc saliendo victorioso en su primera batalla librada, hizo que aflorasen las lágrimas en su rostro.

Todavía unidos en su segundo beso Marc intuyó algo raro. Poco a poco se apartó de ella colocando las manos sobre su cuello. Con los pulgares aparaba las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas. La miró con ternura y preocupación.

—¿Por qué lloras? —preguntó con voz débil.

—¿No lo adivinas? —contestó con otra pregunta formulada entre sollozos.

—En estos momentos soy incapaz de adivinar nada.

Briseida sonrió. Una lágrima se desprendió.

—Dime, ¿por qué lloras? —repitió de nuevo abordando la misma cuestión.

—Porque soy muy afortunada al haberte conocido.

—¿En serio piensas eso de mí? —quiso saber mirándola a los ojos. Notó en sus manos como ella movía la cabeza en sentido afirmativo. Marc la abrazó con fuerza. Ella le correspondió.

—¡Jo-der, Marc! —susurró en su oído.

—¿Jo-der Marc? —repitió un tanto extrañado.

—No te imaginas los días que llevo esperando este momento —aseguró. Seguían entrelazados y ahora acomodados en el suelo.

—¿Tantas ganas tenías de besarme?

—No es eso… Bueno… sí.

—¿En qué quedamos?

—Estoy un poco desconcertada —aseguró.

—¿Desconcertada tú? Permíteme dudarlo.

Briseida se apartó unos centímetros. Lo miró y, segura de sí misma, dijo:

—A las mujeres nos gusta sentirnos arropadas por los hombres. En este caso no te miento, pues en varias ocasiones he deseado abrazarte. Por otra parte, anhelaba mucho que esta decisión saliese de ti. Al ir conociéndote, este ferviente anhelo ha ido desapareciendo poco a poco. Si te soy sincera me has sorprendido esta noche. Jamás te hubiese creído capaz no solo de abrazarme, sino también por estar preparado para besarme.

Al oír sus palabras Marc ocultó su rostro en el ángulo formado en su brazo e introdujo los dedos entre sus cabellos.

Briseida se mantuvo en silencio a la espera de que su amigo se decidiese a hablar. No tardó demasiado en hacerlo.

—Bri. Esta noche no me he comportado como debía. No sé la razón, quizás me sentía nervioso. Por eso debería contarte algo. Me tiene bastante confuso. ¿Recuerdas aquella noche? Me pediste que me acostara a tu lado.

—Eso fue en casa del padre Paolo. La misma tarde de tu desaparición.

—Sí, esa tarde —afirmó con un gesto de conformidad —¿Recuerdas cuando te dije lo del beso robado mientras dormías?

—Claro. Además lo recuerdo a la perfección —enfatizó con una media sonrisa.

—No sé si debería contarte esto. —Hizo una pausa.

—Inténtalo. —Lo animó.

—Me da mucha vergüenza. Es algo muy personal.

—Si te avergüenza hablarlo con tu psicóloga deberías comentarlo con tu amiga.

—¿No es lo mismo? —preguntó contrariado.

—No. No lo es. La psicóloga te escucha, te ayuda y te orienta en tu camino. Una amiga como yo te escucha con el corazón.

Marc sintió que se ruborizaba. Jamás en todos sus años alguien le había dicho algo tan hermoso y a la vez tan sincero como lo había hecho ella.

—Si me dices cosas como esta no podré contarte nada más.

—Solo te digo la verdad. Quiero que confíes en mí. Me arriesgué a venir contigo sin apenas conocerte. Entonces yo confié en ti. Ahora me lo debes.

—Tienes razón, lo sé. Debes comprenderme. Nunca he hablado con nadie por una evidente razón: jamás he confiado en nadie. Eres la primera persona, aparte del padre Paolo, conocedora de todo lo malo que hay en mí.

—Marc. En ti no hay nada malo. Es todo lo contrario. Tienes muchas cosas buenas que dar. Te lo aseguro.

—Puede ser. Quizás esté equivocado. —De nuevo hizo una pausa—. Ya sabes cuánto me cuesta hablar de mí. Sobre todo, hablar de… —carraspeó dos veces— ya entiendes a qué me refiero.

—No. No lo sé —aseguró ella.

—Por favor Bri. —Hizo un gesto de desagrado.

—Venga Marc. No es tan difícil decir esa palabra.

—Si sabes lo que quiero decir, ¿para qué me obligas a hacerlo?

Briseida colocó el dedo debajo de su mentón. Lo forzó a mirarla.

—Atrévete a pronunciarla.

El joven la miraba en silencio. Tenía tanto que agradecerle, pensó.

—Sexo —dijo.

—¿Lo ves? Tan solo es una palabra como tantas otras. Venga. ¡Cuéntamelo!

—Está bien. Como te decía antes, esa noche tú te dormiste primero. Me sorprendí a mí mismo al darme cuenta. Me deleitaba admirando tu cara. Una cosa así no la había hecho jamás. Estaba confundido y alterado, pues un poco antes al desmayarte te rocé los labios aprovechándome de tu desvanecimiento. Lo siento. Si me preguntas la razón por mi forma de actuar no sabría explicarte. Solo sé una cosa. Al tenerte entre los brazos mi cuerpo experimentó un cambio que no me esperaba, la verdad —hizo una pausa algo más larga—. Dada la situación de mi vida infantil no tuve más remedio que aprender por mí mismo y de forma rápida —se aclaró la garganta, intentaba controlar de alguna manera sus nervios—. Lo hice a la fuerza después de conocer el comportamiento de mis agresores; comprendí que si mi pene se endurecía era malo para mí. Solo era un niño y no sabía por qué en algunas ocasiones ocurría eso. Esa noche contigo no pude controlarme. Bueno… la verdad por delante, tampoco deseaba hacerlo. Estaba desconcertado y confuso. La mente me obligaba a mantenerme a raya. Del mismo modo lo había hecho durante tantos años. En cambio, mi cuerpo deseaba todo lo contrario. Con total deliberación rocé mi piel contra tu rostro y sentí tu aroma. No sé lo que me pasó, algo dentro de mí se disparó y todo se me descontroló. Te mentiría si te dijese lo contrario: me gustó y mucho. Esta nueva sensación me atraía sobremanera. Al tener el miembro erecto provocaba en mi interior un deseo creciente: la lujuria. Por extraño que me pareciese sentí un fuerte anhelo de besarte. Por eso, al dormirte lo hice. —De nuevo se mantuvo callado durante unos segundos.

Briseida continuó en silencio. No pretendía estropear el momento, Marc se había decidido a hablar. Era consciente de su esfuerzo y se sentía muy orgullosa de él. Al cabo de un instante reanudó su particular confesión.

—Debiste notar algo raro, pues te revolviste en la cama. Sin embargo, enseguida te quedaste dormida. No sé cómo sucedió, pero algo me sorprendió mucho —suspiró—. Me da corte decirte esto. —Se aclaró la garganta—. Me encontré atrapado cuando intuí tus pezones emergiendo de la nada. Aquello me volvió loco. Me trastornó. Sentí fuertes deseos de acariciarlos; incluso de rozarlos con la lengua. No estaba bien lo que hacía, lo sé, entre otras cosas porque tú estabas entregada al sueño. No quise vulnerar tu intimidad, así que salí corriendo al baño. Me di una ducha fría. Por eso tenía el pelo mojado.

—A veces suele ocurrir si se está con una mujer. No hay porqué avergonzarse. Es lo normal.

—Debe de ser así, pero yo nunca había experimentado tal sensación. Tampoco lo que sucedió después.

Briseida se dio cuenta del gesto de desagrado, al darse cuenta de su reciente afirmación hecha sin querer. Por unos segundos permaneció callado. Ella entendió el motivo de su negación por contárselo. Como psicóloga ella sabía que para hacer frente a sus miedos la mejor terapia es hablar de ellos. Por ello le insistió.

—¿Qué sucedió después? —le preguntó intuyendo la inevitable escena.

Marc respiró hondo un par de veces. Aunque de forma excesiva le costaba sincerarse con ella, pero se sentía a gusto. Se sorprendió en cierta manera puesto que notaba una paz interior a medida que lo contaba. No era capaz de comprender la razón que lo llevaba a justificar su comportamiento. No obstante, lo necesitaba.

—Bri. Lo sabes bien. Todo esto es nuevo para mí. No entiendo por qué ocurrió, lo cierto es —carraspeó—. Verás… intento decirte que noté un dolor muy extraño en mis… testículos. A la vez sentía arder mi miembro.

Marc cambió su postura. Encogió ambas piernas y descansó los codos sobre las rodillas. Con la cabeza gacha entremetió los dedos entre sus largos y dorados cabellos.

Briseida colocó la mano sobre su bíceps. Marc hizo un leve aspaviento, pero no se apartó.

—Escúchame. Lo que voy a decirte creo saberlo seguro. En el internado os machacarían siempre con el mismo tema: masturbarse no está bien, ni es bueno para la salud, además se trata de un hecho libidinoso. Debías de sentirte contrariado. Por otra parte, te obligaban a hacer cosas que tú considerabas pecado. La mayoría os insistirían en castigaros si os acariciabais el propio cuerpo por ser un tabú en aquella época, otros en cambio…

Briseida se percató de que Marc temblaba visiblemente. Estaba haciendo verdaderos esfuerzos por controlarse. La tensión se iba apoderando de él. Decidida estiró las piernas por debajo del hueco que dejaban las suyas. Pasó un brazo por entre los suyos y por encima de su hombro consiguió abrazarlo.

—Lo siento, no pretendía ponerte nervioso. Estoy orgullosa de ti por haberte sincerado conmigo. Y quiero… no —rectificó—, necesito tu atención, quiero decirte algo importante. Nadie debe reprimir sus deseos sexuales nunca. Masturbarse es bueno, sano y muy placentero.

Fue ella quien buscó los labios de Marc. Lo besó con pasión sintiendo que también la besaba.

14

«—¡Corre, corre! ¡Huye, no pierdas tiempo! —Oigo una voz interior martilleando dentro de mi cabeza. Yo corro sin detenerme apenas para mirar atrás. A mi espalda oigo ruidos extraños. Bandadas de pájaros parecen asustados y me sobrevuelan. ¿Por qué abandonan su hábitat? ¿Por qué lo hago yo también? Solo tengo preguntas, carezco de respuestas. Llego al final de un acantilado y consigo detenerme antes de precipitarme por él. No puedo seguir adelante. No hay salida. Entonces me doy la vuelta y lo que veo me estremece sobremanera. Una enorme bola de fuego se acerca en dirección a la tierra. Va creciendo a medida que se aproxima. Distingo numerosas manadas de animales corriendo despavoridos. Van directos hacia el acantilado. Veo cantidad de elefantes y leones entre otras muchas especies. No puedo detenerlos. Todos morirán. En lo alto, el firmamento se ha teñido de rojo. Intuyo un mal presagio.

—¡Un momento! ¿Qué es eso que oigo? ¿Qué sonido tan agudo y molesto se acerca? —Hablo en voz alta mientras atisbo el horizonte en busca de la respuesta. Una enorme sombra negra cubre buena parte del cielo y viene directa a mí. No puedo saltar. La caída es brutal. No sé qué hacer. No tengo escapatoria. Siento que el corazón me va a estallar. El ruido es ensordecedor. Enseguida me doy cuenta y descubro algo extraño; la sombra está formada por varios animales alados, todos ellos de color negro. Aprecio unos puntos rojos. Son sus ojos. Una especie de murciélagos enormes se despliega de la mancha negra y comienzan a rodearme. Estoy perdido. Sus rostros y sus cuerpos son horribles.

—Nos has desobedecido. —Uno de ellos se dirige a mí con voz de ultratumba. Se me pone la carne de gallina. Por lo visto es el jefe. Sus cuernos son los más grandes y su expresión es terrorífica.

—Has huido de nosotros y ahora vas a morir. No tienes justificación.

De pronto noto que algo se mueve bajo mis pies. La tierra se abre y me engulle entero. Desciendo a toda velocidad por un estrecho orificio abierto a través de la tierra. Está oscuro, sin embargo, miro hacia abajo y distingo un punto de luz diminuto.

—No temas. Esos demonios no te harán nada. —Esta vez la voz es distinta, si bien no consigo ver a nadie.

—¿Quién habla? ¿Quién eres? ¿Adónde voy? —Pregunto sin obtener respuesta alguna.

—No temas. Esos demonios no te harán nada ─repite de nuevo la misma frase.

Es cuando me doy cuenta de que el punto de luz se va ampliando cada vez más. Me voy a estrellar contra el suelo. En un determinado punto de mi rápido descenso noto un potente viento alzándose para frenar mi caída. Estoy en tierra firme. Levanto la mirada, pues no sé dónde me encuentro y la vista ante mí es espeluznante. Veo cómo se despliegan una serie de volcanes en plena erupción. Arrojan piedras incandescentes y derraman ríos de lava por todas partes. Veo y noto terremotos destruyendo todo cuanto hay sobre la tierra. Maremotos con olas gigantescas engullen a su paso ciudades enteras. Huracanes extirpando sin piedad lo que encuentran en su camino. De repente, un ruido atronador e infernal me provoca un intenso dolor en los oídos; me obliga a cubrirme las orejas con ambas manos. Sin saber de dónde han salido distingo gente huyendo horrorizada. Los murciélagos monstruosos se abalanzan sobre los niños. Con rapidez y agilidad se los llevan volando presos entre sus garras. Atormentado descubro a dos de esos demonios mirándome con una perversa sonrisa. El corazón salta dentro de mi pecho. Quiero evitar que se los lleven, pero son demasiados. Voy corriendo hacia un pequeño; me mira aterrado. Alargo el brazo, estoy a punto de cogerle la mano, pero antes de llegar se lo lleva el más atroz de los quirópteros. Oigo los gritos de la infeliz criatura; me destrozan el alma.

—¿Por qué? ¿Por qué los niños? —pregunto apesadumbrado.

—La humanidad ha desobedecido —Oigo la voz de antes dirigiéndose a mí, por más que busco no veo a nadie.

—¿Por qué? ¿Qué hemos hecho? —pregunto a voz en grito y con el miedo en mis entrañas.

—La tierra se ha rebelado. Los hombres la han mancillado. Han contaminado sus aguas. Han talado sus bosques. Han envenenado el aire. Y ahora el planeta se vengará de todos, pues lo están destruyendo.

—Tienes razón. Todo eso es verdad. Pero, ¿es preciso acabar con la humanidad? —pregunto desolado.

—Había señales por todas partes. Nadie ha reparado en ellas.

—¿Te refieres a los rostros del agua? —interrogo angustiado.

—Además de esas caras había otras muchas indicaciones.

—Mi amiga y yo las estamos estudiando.

—Sois los únicos que os habéis preocupado, mas ya es demasiado tarde. Solo debían verlas, observarlas e interpretarlas tal y como la diosa blanca lo requería.

—¿La diosa blanca?

—Ella tiene el poder sobre toda la tierra. ¡Búscala!».

Marc se despertó en ese instante empapado de sudor. Tenía la boca seca. Su corazón latía con fuerza. Conservaba grabada en su mente la imagen de las caras de aquellos malévolos seres. La expresión de horror en el rostro del pobre niño pidiéndole ayuda. Consultó el reloj. Eran las cuatro de la madrugada. Entreabrió la puerta de Briseida, dormía tranquila. Respiró hondo y todavía sudoroso se colocó bajo la ducha. Mientras el agua refrescaba su cuerpo intentaba descifrar su sueño. Buscaba el significado de las nítidas imágenes tan reales. Estaba convencido de algo. Una vez más, se trataba de los cuatro elementos. Se habían unido para exterminar el planeta. ¿Sería el mensaje que guardaban los rostros del agua? De todos modos mantenía sus dudas. Se percataba de varias incongruencias. ¿Qué significaban los seres demoníacos? Eso lo tenía claro, representaban el mal. No obstante, tuvo la certeza. Los rostros intimidantes eran, sin lugar a dudas, las caras de los curas. Los mismos que le agredieron durante su etapa en el internado. Se llevaban a los niños. Esas terribles criaturas malignas eran en realidad religiosos. ¿Qué significado tenía el sueño? ¿Se trataba de una premonición? ¿Una advertencia?

De pronto se acordó de la diosa blanca. ¿Quién podría ser? Solo había sido otra de sus múltiples pesadillas, a pesar de ello, su mente sentía interés por descubrir quién era la diosa blanca.

—¡Búscala! —La voz le habló en su quimera y se lo había gritado muy claro.

—¡Búscala! —¿Debía hacerlo? Se sentía confuso pues, al fin y al cabo, se trataba de un mal sueño.

Al rato Marc salía del baño con la toalla alrededor de sus caderas. Ahora sería incapaz de volverse a dormir. Así pues se acomodó en un sillón y conectó la tableta. Comenzó a buscar algo que hiciese referencia a la diosa blanca. La mayoría de las páginas encontradas solo aludían a una novela con el mismo nombre. Se acordó de los animales huyendo en su sueño. Había visto infinidad de elefantes y leones. Recordaba a los paquidermos con las orejas grandes. Por esa razón tan solo podían ser africanos. Tecleó la siguiente frase: la diosa blanca, África.

Ante sus ojos aparecieron varias páginas que contenían información acerca de una misteriosa dama blanca.

—Buenos días Bri. Hora de levantarse.

—Mmm —fue su respuesta.

—Venga perezosa. ¡Vamos!

—¿Qué hora es? —murmuró entre dientes.

—Son las seis de la mañana —respondió Marc acercándose hasta su cama.

—Es demasiado temprano. ¿Nos vamos a alguna parte? —dijo levantando la cabeza con el pelo revuelto tapándole media cara.

—Sí. A África.

—¡África! —exclamó sentándose sobre el colchón. —¿Has dicho África?

—Sí. Has oído bien —confirmó con uno de sus dedos alzados.

—Y, ¿qué hay allí?

—La diosa blanca.

—¿Cómo la diosa blanca? ¿Qué es eso?

—Yo de ti me daría prisa. Nuestro vuelo sale en menos de cuatro horas y tenemos un montón de vacunas para ponernos.

—¿¡Cuatro horas!? ¿¡Vacunas!? —voceó saliendo de la cama a toda prisa. —No habrás perdido el juicio, ¿verdad? —preguntó mientras entraba en el cuarto de baño.

Al cabo de media hora salía con una toalla alrededor de su esbelto cuerpo. Se dio cuenta de que Marc no estaba en la habitación. Sin embargo, había hecho su maleta. Tenía la ropa sobre la cama. Al parecer Marc se la había preparado a fin de ganar tiempo. Se vistió y entró en la habitación contigua, su amigo no estaba. No había rastro de él. Tal vez estaría pagando la cuenta del hotel. Así pues, tomo el ascensor. Entretanto se preguntaba a qué se debería aquel cambio en Marc. Prefería verlo contento, alegre y animado. Todo el asunto sobre los rostros atraía mucho la atención de su compañero. Era fácil darse cuenta de ello. Si por ella hubiese sido ni tan siquiera habría llegado a realizar el primer viaje. Le fascinaba su mentalidad. Su facilidad en descifrar aquello que para ella se tornaba indescifrable. Lo estaba pasando muy bien, lo reconocía. Disfrutaba de todo cuanto Marc le enseñaba. Además, estaba haciendo grandes progresos a pesar de su trastorno, algo positivo y, afortunadamente, se sentía orgullosa.

Nada más salir del ascensor lo vio. Llevaba puestos unos vaqueros de color azul claro y un niqui blanco de algodón. Por encima llevaba una fina chaqueta de punto azul marino. Estaba de pie consultando el reloj. Se fijó que las chicas pasaban por su lado y lo miraban de arriba a abajo. Ella sonrió pues él no reaccionaba ante tales gestos.

Tan pronto como la divisó se dirigió hacia ella con una sonrisa.

—Tenemos quince minutos para tomar café —dijo encaminándose en dirección a la cafetería.

Después de algunas escalas llegaron a Nuakchot, capital de Mauritania. Briseida estaba encantada de ver a tanta gente. La ciudad le pareció exuberante y hermosa. A pesar de ello llevaban veinticuatro horas de vuelo y demasiadas horas por los aeropuertos; el cansancio se dejaba sentir. Una vez en el hotel decidieron cenar en la habitación. Todavía les quedaba un buen trecho hasta llegar a Mali.

—Me tienes en ascuas —dijo Briseida.

—Lo sé.

—Lo sabes —repitió con la cabeza ladeaba y la mirada fija en sus ojos.

—De este modo el viaje se hace mucho más interesante, ¿no crees?

—La diosa blanca. No tengo ni idea de lo que podemos encontrar en medio de África. ¡Este continente es muy grande!

—En realidad, España es muy pequeña. Al mirar en el mapa no nos damos cuenta de eso. Ese detalle se nos pasa por alto.

—¿Cómo llegaste a saber de esta diosa?

—Lo soñé.

—¿Lo soñaste? Pero, ¡si no sabías siquiera de su existencia! —exclamó contrariada.

—Verás, tuve una rara pesadilla. A decir verdad yo diría más bien una visión. Es todo tan raro —afirmó.

Marc le contó su sueño sin omitir detalle. Briseida lo escuchó con atención.

—No entiendo cómo puedes soñar esas cosas —afirmó y sin esperar respuesta preguntó—. ¿Quién crees que te habló?

—¿Qué puedo decirte? El primer sorprendido soy yo. No sé cómo debo tomármelo.

—Es increíble. ¿Te has dado cuenta? Es como una recopilación de todo lo que hemos visto. Quiero decir… ─hizo un gesto con las manos─ andamos detrás de los cuatro elementos y, de repente, sueñas en su unión para destruir el planeta. De una parte, cuando explicas lo del niño es como si fuese la carita del mismo ángel llorón. Y de otra tenemos el meteoro, sin duda alguna se parece a nuestra conversación sobre Ajenjo. Y, además de todo esto, un ser sobrenatural te pide que busques algo bastante extraño. ¿La diosa blanca?

—A esa misma conclusión llegué yo también —aseguró Marc.

—Por lo visto debes de saber lo que nos vamos a encontrar. Es obvio que lo habrás indagado en la red. Para mí es del todo imposible imaginármelo tan solo.

—La espera se nos va a hacer un poco larga. Pero no te preocupes; lo descubriremos juntos. Mañana volaremos hasta la ciudad de Conakry, en Guinea. Allí alquilaremos un todoterreno, debemos llegar hasta el monte Loura. Lugar donde se encuentra la dama en cuestión. Si no me he informado mal tardaremos en llegar entre ocho y nueve horas. Además de lejos, las carreteras serán de tierra y no demasiado cómodas.

—¿Todo el día? ¡Santo Dios! Qué lejos está todo aquí.

—Acabas de decirlo. Es un continente muy grande, en consecuencia, las distancias también lo son. Una vez tengamos el coche compraremos comida y todo lo necesario para ir de campamento.

—¿Vamos a acampar? ¿Adónde me vas a llevar? —preguntó sorprendida.

—Dormiremos en una tienda de campaña. Como bien has dicho estuve indagando por la red y los hoteles más cercanos están en Senegal. No vale la pena cruzar una frontera. En estas tierras nunca se sabe. El lugar donde nos dirigimos está bastante aislado. Así pues, en cuanto lleguemos montaremos la tienda y pasaremos la noche. Al día siguiente volveremos por el mismo camino.

—¿Dormir juntos en una tienda? —interrogó fascinada.

—Supongo que a estas alturas no me vas a tener miedo, ¿verdad?

—De ti no. Eso te lo aseguro. Aunque no sé si descansaré tranquila. Los animales de este continente no me hacen ni pizca de gracia. ¿Y si aparecen leones? ¿O elefantes? Eso me preocupa sobremanera, ¿sabes?

—No seas boba. No pasará nada. Ya lo verás. —Dijo con la esperanza de poder tranquilizarla.

—Quisiera contarles a mis padres todo este viaje como una aventura, de lo contrario… —dejó la frase sin terminar.

—Ya lo verás. Todo va a salir bien. Yo soy el primero en desearlo. Entre otras cosas debo cuidar de ti. Además, quiero que tus padres me vean con buenos ojos. Por cierto, ¿cómo tienes el brazo?

—Lo tengo un poco dolorido. Eso de vacunarme me ha hecho poca gracia. Tengo algunas molestias, pero en general se puede soportar. ¿Y tú?

—Más o menos estoy como tú. Siento lo mismo. Es un incordio sí, sin embargo, en estos países ya se sabe.

—¡Perdona que te lo pregunte! —exclamó ella de repente—. ¿Estás seguro de pasar la noche conmigo en un recinto tan minúsculo como el de una tienda? No habrá demasiado espacio libre para dormir separados. ¿Lo has pensado bien? —preguntó con ironía.

—Eso me concierne a mí y debo afrontarlo tarde o temprano. Aunque a estas alturas no me resultará tan difícil. Ahora ya me conoces y yo a ti. Solo me preocupa un pequeño problema.

—¿Un problema?

—Si tengo alguna pesadilla espero no hacerte daño sin querer. No me gustaría darte un bofetón o algo peor.

—En ese caso tendremos que afrontarlo juntos. No habrá más remedio, a pesar de su riesgo.

—Sí. Eso es lo más preocupante. Ya lo sabes, no me gusta hacerte daño.

—Lo sé. Deberíamos hacer una lista. Tendremos que comprar muchas cosas. —añadió cambiando de tema.

Alrededor del mediodía siguiente aterrizaron en Conakry. El calor era sofocante. Después de dejar sus cosas donde iban a hospedarse se dirigieron a comer. Un par de horas más tarde Marc ultimaba los detalles y cerraba el trato de alquiler del vehículo. La lengua oficial de ese país es el francés. Briseida entendía algunas palabras sueltas, incluso el significado de alguna frase. Poco después, siguiendo las instrucciones del hombre que les alquiló el coche, se dirigieron a un comercio. Allí compraron todo lo necesario para pasar la noche en medio de la naturaleza. Por último se aprovisionaron de los víveres necesarios. Durante los dos días siguientes estarían lejos de cualquier metrópoli. Acordaron comprar de más por si se presentaba algún imprevisto.

Poco después cenaron en una espaciosa terraza ubicada en el hotel. Las mesas estaban dispuestas alrededor de una piscina iluminada. La noche era un tanto bochornosa, pero se podía soportar. Disfrutaron de una buena cena, pese a sentir el cansancio apoderándose de ellos.

—¿Sabes qué deberías hacer esta noche? —preguntó ella con una sonrisa mientras se dirigían a las habitaciones.

—Mmm —murmuró él.

—Deberías acostarte a mi lado. Si mañana tienes que hacerlo bajo la lona de una tienda, sería muy prudente de tu parte practicarlo esta noche.

—Quien te oiga pensará que me estás haciendo una proposición.

—Y tendría razón. Lo estoy haciendo. No las tengo todas conmigo. Me da mucho miedo dormir a la intemperie. Me asusto con cualquier ruido de la noche y, lo más seguro, la pasaré despierta. No te dejaré dormir a ti ni dormiré yo tampoco. Lo veo venir.

—Estaremos demasiado cansados los dos como para no dormir, aunque solo sea un rato.

—No sé yo. Ya veremos. ¿Y bien?

—Y bien, ¿qué?

—Intentas eludir mi proposición, lo sé. No lo niegues. Lo veo reflejado en tus ojos. ¡Anda! dime si te parece buena idea.

—¿Cuál? ¿La de acostarnos juntos esta noche? —preguntó con gesto de duda.

—Acostarnos juntos no —corrigió—, dormir a mi lado sí.

—¿No será peligroso? —dijo con una sonrisa torcida.

Briseida se rio abiertamente. Sin darse cuenta habían llegado delante de la puerta. Marc sacó la tarjeta para introducirla en la ranura. En un rápido movimiento la joven se situó entremedio. Lo miró a los ojos.

—Por favor Marc. Quédate conmigo esta noche.

—Si me lo pides de este modo me va a resultar difícil negarme.

—En ese caso… ¿eso quiere decir sí?

Marc se acercó a ella. Le rodeó la cintura con un brazo. La otra mano la apoyó contra su rostro y, a continuación, se inclinó para besarla. Briseida sintió su corazón acelerarse con rapidez. No esperaba esa reacción suya. Se dejó abrazar y disfrutar del apasionado beso. Cuando se separaron se quedaron mirando extasiados.

—Vas mejorando por momentos. Eso está muy bien —dijo Briseida con satisfacción.

—Esta terapia tuya me gusta mucho más que ninguna otra —afirmó dando pequeños besos en sus labios y hablando entre susurros—. Siento que es… ¿cómo lo diría?… más efectiva.

Entretanto, Marc accionó la tarjeta en el interior de la ranura y la puerta se abrió. Con suavidad y sin soltarla la dirigió hacia el interior. A continuación cerró tras de sí. Los dos se besaron con pasión. Briseida notaba crecer su excitación por todo su cuerpo. Lo amaba con todas sus fuerzas. Sentía el deseo de acariciar su torso y la necesidad de recibir sus caricias. Su sexo comenzaba a humedecerse. Había estado un tiempo sin mantener relaciones con ningún hombre y su apetito sexual crecía con rapidez. Por un instante se olvidó de los problemas de Marc. Quería sentirle dentro de ella.

—Hazme el amor. —Bisbiseó dándole besos en el cuello.

Marc permanecía en silencio. Estaba muy excitado. Notaba su miembro duro y erecto. Era consciente de ello y percibía a Briseida apretando su pubis contra él. Aquella nueva sensación le gustaba, sin embargo, su mente lo rechazaba una vez más.

—Marc hazme el amor —insistió de nuevo.

Estando abrazados ella posó una de sus manos sobre el pecho de su compañero. Percibió sus corazones latir a gran velocidad. Llevada por su instinto deslizó la mano despacio hasta la cintura de su compañero. Intuía que por debajo del niqui tenía un cuerpo bien formado. Sin darse cuenta de ello Briseida siguió bajando la mano. Sentía una fuerte excitación sexual. Necesitaba acariciar su piel, sentir su tacto. Sus bocas entreabiertas se mantenían unidas a través de sus lenguas, entonces ella deslizó la mano por debajo del niqui. Palpó el torso de Marc. Estaba rígido, con los músculos definidos. Ella se estremeció de los pies a la cabeza. Estaba tan excitada que su cuerpo comenzó a temblar de forma ligera. En ese mismo instante notó la mano de Marc deslizándose por su pecho. Ella, sintiendo el impulso, contoneó sus caderas ciñéndose todavía más contra el miembro viril.

El chico colocó la mano sobre el pecho de Briseida. A través de la fina camisa y del sujetador, percibió su pezón rígido y duro. Acarició su seno luchando consigo mismo. Su cuerpo lo incitaba a continuar, sus malos pensamientos lo obligaban a retroceder. De pronto una imagen en el interior de su cabeza mermó por completo su fuerza viril. Briseida lo notó.

—Lo siento Bri. No puedo hacerlo —dijo cerrando los puños y mostrando un gesto de rabia.

Ella quedó en silencio. Sentía su cuerpo preparado para recibirlo. Sintiéndose incómoda vio como Marc se apartaba de ella y se dirigía hacia la puerta que separaba ambas habitaciones.

—¡Marc! —lo llamó.

Aturdido desapareció sin mediar palabra. Briseida se sintió perpleja. ¿Qué había ocurrido? ¿Qué le había sucedido? Pareció comprenderlo, esta vez había llegado muy lejos. Marc necesitaría un tiempo, pues debería asimilar sus problemas sentimentales. Debía aprender a amar a una mujer, si bien antes debería apartar de su mente todo el dolor que arrastraba. Decidió hacerlo para que pudiese reflexionar. Entretanto se dispuso a darse un baño. Colocó el tapón de la bañera y dejó correr el agua. A pesar de la extraña situación su deseo sexual no había desaparecido. Con el cuerpo desnudo se sumergió en el agua. Se acomodó y cerró los ojos. En su cabeza surgió la escena vivida momentos antes. Le pareció sentir de nuevo el torso de Marc bajo su mano y a él acariciándola con deseo. Revivió la sensación que le produjo sentir el vigoroso miembro contra su pelvis. Llevada por el instinto su cuerpo comenzó a moverse al ritmo de sus caricias. Con una mano acarició uno de sus pechos y con la otra su sexo. En el interior de su cabeza la joven revivía la imagen de Marc con su seno entre los dedos. Casi podía sentir sus besos, sus caricias. Imaginó que la penetraba y se dejó llevar en un orgasmo.

En la habitación contigua, Marc luchaba por liberarse de su repentina visión. Por vez primera amaba a una mujer. La quería con todas sus fuerzas y no estaba dispuesto a perderla. Debía buscar la forma de conseguir que las visiones lo dejasen tranquilo. Se obligaría a conseguirlo. Recordó la conversación mantenida sobre la masturbación: era bueno, necesario y placentero. Pensó que, realmente, era necesario hacerlo desafiando sus miedos. Necesitaba intentarlo. Si pensaba en ella y revivía lo sucedido, su pene volvería a ponerse erecto. Se esforzaba por ser capaz de sobreponerse a sus visiones y recuerdos fatales. Francamente lo necesitaba, la quería muchísimo. Entonces se dio cuenta de lo muy excitado que estaba y le gustó. No le resultaba nada fácil, por otra parte sentía la obligación de intentarlo por los dos. Luchaba tratando de borrar las horrorosas imágenes, pero decidido comenzó a acariciarse. Procuraba sobreponer el rostro de Briseida sintiéndola excitada y deseosa. En cuanto le pidió que hiciese el amor con ella se dio cuenta, eso le había gustado mucho. Su forma de pedirlo lo había excitado todavía más. Cerró los ojos y visualizó el momento con ella. Recordó el tacto de su seno con el pezón duro provocándole curiosidad y al mismo tiempo una potente fogosidad. Mientras se masturbaba las visiones lo acosaban sin piedad. Marc trató de olvidarlas por todos los medios y dio paso a las imágenes de la joven. Visualizaba su cuerpo armonioso y sensual. Sus labios, sus senos. Imaginaba su triángulo cubierto de vello ocultando el fruto tan prohibido para él. Consiguió llegar hasta el final y sentir de nuevo aquel intenso placer.

Briseida esperaba nerviosa a Marc. Le había dado su tiempo. Pensaba que debería ser él quien entrase en la habitación. Al fin y al cabo la había dejado con la miel en la boca. Sin embargo, entendía su sufrimiento. No podía saber cuán duro le resultaría, si bien imaginaba que lo sería y mucho. Dudaba si llamar o entrar en su busca cuando la puerta se abrió de repente y apareció Marc. Llevaba puesto el pijama. En una mano portaba dos copas; en la otra una botella de vino tinto. Parecía relajado. Al verla, una sonrisa apareció en su rostro. Briseida se la devolvió.

—¿Sigue en pie tu proposición? —preguntó desde el quicio de la puerta.

—Por supuesto —dijo afirmando también con la cabeza.

—¿Te apetece que hablemos un rato mientras saboreamos una copa?

—Me parece una idea excelente. Acércate.

Marc lo hizo y se sentó en el sofá junto a ella.

—¿Tienes algún tema preferido? —preguntó mirándolo a los ojos.

—En realidad tengo unas pequeñas dudas —comentó Marc sirviendo el vino en las copas de fino cristal.

—Adelante. Soy toda oídos.

—Me siento algo… torpe hablando de este tema. Me refiero a nosotros dos. —La miró primero, después le ofreció la bebida—. Como bien sabes me resulta duro hablar de sexo. Pero lo haré. Hace un par de horas me pediste que te hiciese el amor. Las mujeres tenéis necesidades, al igual que nosotros. Solo hay un pequeño detalle, eso lo sé por mi condición de médico. Bueno, intento decir… más bien esto me supone un ligero problema; solo sé la teoría. Ya te lo he dicho en alguna ocasión, la práctica la desconozco en su totalidad.

—¿Qué quieres saber de las mujeres? —dijo y a continuación bebió un sorbo de vino.

—Verás… me preocupa algo y necesito saberlo. Te he dejado un poco mal, ¿verdad? Ya sabes… ¿Cómo lo diría? Sí. Me parece que te he dejado a medias. Estabas muy excitada o por lo menos a mí me lo pareció.

—Sí. Lo estaba y mucho —corroboró.

—Vaya. Oírtelo decir me hace sentir contrariado. No he sabido darte lo que me pedías —dijo con la mirada baja. Permaneció en el sofá ladeado frente a ella. Una de sus piernas reposaba doblada sobre el asiento del diván. La otra la mantenía en el suelo. Ella las tenía recogidas y se reclinaba sobre un costado contra el respaldo. Se encontraban frente a frente.

—Voy a ser sincera contigo. Nos conocemos desde hace unos meses y a pesar de nuestra reciente amistad voy a confesarte algo. Quizás no debería hacerlo, aun así, lo haré. Me siento muy atraída por ti. La verdad es que me gustas. Te aseguro que no debes sentirte mal. Los dos conocemos tu problema o, mejor dicho, solo es un obstáculo a superar. Ha sido un error por mi parte no reparar en ello. Me he dejado llevar por tus caricias y te he deseado demasiado —dijo con una sonrisa.

—Ya. Pero me has pedido que te hiciese el amor y no he podido hacerlo.

—No te preocupes por eso Marc.

—Se supone que el hombre debe hacer feliz a la mujer —afirmó levantando la mirada fijando la vista en sus ojos.

—Bueno, solo es una suposición, no siempre las cosas son así. Hoy en día todo ha cambiado mucho. Hace años la mujer se casaba para cuidar del marido. Lavaba su ropa, limpiaba la casa y hacía la comida, de este modo el marido se sentía a gusto y cómodo. Si el hombre tenía ganas la mujer debía mantener relaciones con el esposo. En aquella época la mayoría de hombres no sabían que la mujer también siente placer. Por fortuna los tiempos han cambiado, sobre todo en los últimos cincuenta años.

—Sí, eso está claro. De todas maneras… —dejó la frase en el aire.

—¿Te sientes culpable por haberme dejado con la miel en los labios?

—Sí, más o menos. Un hombre no debería hacer eso, ¿no es así?

—Escúchame Marc. Son demasiadas las ocasiones donde los hombres deberían esforzarse para comprender a las mujeres. Perseverar en nuestras necesidades y gustos, ¿acaso crees que lo hacen? Lo mismo ocurre con nosotras. A veces se coge un buen calentón incluso con dejarse llevar por la imaginación. No siempre se llega al coito. Para esos casos existe la masturbación. Es un acto rápido, lo haces tú solo, te desahogas al momento y te quedas bien.

—¿Lo has hecho ahora? —preguntó.

—¿Masturbarme? Sí, por supuesto. ¿Qué tiene de malo? ¿Acaso no lo has hecho tú también? O me equivoco.

Marc agachó la cabeza. Briseida colocó el dedo bajo su mentón y le obligó a mirarla.

—Te lo dije, es algo bueno, necesario y placentero. No tienes de qué preocuparte. Yo lo hago a menudo.

—Sí, pero ese no es el problema. Me lo has pedido dos veces y no he sido capaz de complacerte.

—No pasa nada. No te preocupes por eso. Entiendo que no puedas hacerlo todavía. No te sientes preparado, aún es pronto. No le des más vueltas. Con el transcurso de los meses serás capaz de hacerlo.

—¿Tú crees eso de verdad? ¿Piensas en serio que algún día podré hacerlo y disfrutar del acto en sí?

—Estoy segura de ello, es más, creo estar convencida. Mira, voy a tratar de explicártelo. Conozco el motivo de tu trastorno, pero a la vez también desconozco los hechos en sí. No puedo saber lo que ocurre dentro de tu cabeza porque no soy capaz de imaginar tu situación en esos largos años. Ni siquiera puedo vislumbrar cuáles son tus pensamientos cuando me besas o me abrazas. Estabas tan excitado como yo; eso lo sé. Y de repente no comprendo tu reacción.

—No lo he podido evitar. De pronto he visto esas imágenes… me persiguen a todas partes, no debería acordarme de ellas estando contigo. No pretendía que ocurriese, sin embargo, todo se ha venido abajo en un santiamén. Algo dentro de mí me impedía seguir. Te lo digo con toda sinceridad, yo quería hacerlo. Deseaba continuar. Ahora me siento mal. Después de excitarte has tenido que recurrir a la masturbación. Lo siento, te he fallado. Lo sé.

—Venga Marc. No digas eso. No me has fallado. Todavía no estás listo para afrontar esta situación, pero lo harás, te lo aseguro. Date un tiempo y lo verás por ti mismo.

—¿Tú lo crees en serio?

—Bueno… yo te ayudaré —afirmó acariciando el rostro de Marc.

—¿Lo harás? —preguntó mirándola.

—Voy a ser muy sincera contigo. No voy a negártelo. Tengo muchas ganas de hacer el amor contigo, aunque sabré esperar. No sé si algún día mantendremos una relación seria, podría ser, me encantaría —afirmó con una sonrisa—. De todos modos quiero que tengas algo muy claro. Llegado el momento, seguramente me sienta obligada a incitarte a hacerlo o, incluso, podría usar mis armas femeninas con el único fin de conseguirlo. No lo puedo remediar, soy mujer y te deseo. Eso sí, una cosa te aseguro, siempre te dejaré llevar la iniciativa. Serás tú quien dé el primer paso. Mientras tanto podrías hacer algo. Te dije que te pondría deberes. Cuando tengas esas horribles pesadillas deberías escribirlas en una libreta. Describe esas situaciones y esos sueños que te hacen sentir tan asqueado. Hazlo siempre que recuerdes tu pasado. ¡No! No te alarmes —exclamó al ver su gesto de protesta—. No lo leeré. Te lo prometo. Eso te ayudará a sacar tus demonios, esos que llevas ahí dentro —dijo tocando su pecho con la punta del dedo índice—. Será como si hablases conmigo y, en todo caso, siempre tendrás la certeza absoluta; yo nunca lo sabré. Podrás sincerarte, desahogarte. Eso te hará bien.

—¿Estás segura?

—No solo lo creo. Estoy convencida.

Briseida se levantó para dirigirse hasta su bolso. De dentro sacó algo parecido a un libro. Tenía las tapas duras y eran de color negro. Se mantenía cerrado por una goma elástica. De pronto se volvió con una sonrisa.

Marc la observó. Se fijaba en su gracia natural. Al caminar su camisón se ceñía sobre su cuerpo marcándole sus curvas; sus formas tan sensuales. Con sus pasos se dio cuenta del movimiento de sus senos. Se sintió atraído hacia ellos. Por ella. Por sentirla suya algún día.

—Toma. Escribe aquí tus malos pensamientos; tus duras pesadillas. Tienes mi palabra, nunca lo leeré a menos que me des tu permiso.

—Si tú lo crees así, deberé hacerte caso.

Marc cogió el libro. Se fiaba de ella y se lo había asegurado, no intentaría analizarlo a escondidas. Lo había convencido, podría tratarse de una terapia, quizás sería una buena idea. No comprendía la razón, pero con Briseida se sentía a gusto. Era consciente y, poco a poco, le abría su corazón; eso lo hacía sentirse mejor. Ella alcanzaba a ver en su interior y lo ayudaba para salir de aquel profundo pozo donde se encontraba. En su cabeza se agolpaban numerosas preguntas y dudas sobre ellos dos. Ya puestos a sincerarse decidió seguir con sus preguntas.

—¿Tienes algún inconveniente en seguir hablando sobre este tema?

—¿De nosotros? No. Me gusta hablar de nosotros.

—Quisiera hacerte una pregunta. Puede que sea demasiado personal. ¿Puedo?

—Anda. No te cortes. Pregúntame.

—¿Cómo se masturba una mujer? —dijo de repente.

—Bueno. Lo hacemos igual que los hombres. Podría hacerlo ahora. Aquí mismo, delante de ti. A decir verdad me sentiría un poco incómoda debido a tu reacción.

—¿Serías capaz de hacerlo… ahora?

—No tendría ningún inconveniente en masturbarme delante de ti. Es más. Te enseñaría cómo se hace. El sexo es algo natural Marc. Es bueno, siempre y cuando se haga para sentir placer o por amor. Tú mismo lo comprobarás, estoy segura.

—Sí, debes de tener razón. Pese a todo me siento confuso. Toda mi vida he tenido que huir de ello. Para mí ha representado un acto repulsivo. A raíz de aquellos hechos siento aversión a mi cuerpo, ya lo sabes. Hasta ahora he sido incapaz de tocarme. He vivido demasiado tiempo engañado en lo referente al sexo. Solo conocía lo que ellos me hacían y me odiaba por ello. Casi siempre me despierto en mis pesadillas y me siento frenético. ¿Sabes cómo contrarresto mi ira? —hizo una pequeña pausa y prosiguió—. Me machaco haciendo pesas. De este modo siento el castigo. Por desgracia suele haber algo negativo: solo consigo quemar mi rabia, aunque en realidad desearía limpiar lo malo que hay en mí. Necesito quitarme toda la suciedad que me inyectaron día tras día durante varios años.

Marc se asombraba al sentirse tan gusto hablando con Briseida. Comenzaba a sentir cierta libertad para hablar de esos temas tan prohibidos. Era la primera vez en muchos años; se estaba sincerando con ella.

—Eso te llevará algún tiempo. Bajo mi punto de vista y sabiendo todo lo que sé de ti, lo conseguirás. No nos engañemos. Nunca podrás borrar esa parte de tu vida. Conseguirás que no sea un impedimento en tu día a día. Llegará ese momento tan esperado y entonces podrás mantener relaciones con mujeres sin detenerte a pensar en lo sucedido. Ahora te parecerá algo lejano todavía; muy difícil de conseguir. Lograrás librarte de tus pesadillas.

—Verás, tengo mis dudas.

—El tuyo es un caso muy particular. Aun así debes ser positivo.

—Confío en ti como psicóloga y soy positivo en cuanto a lo que me aseguras. Mis dudas ahora van por otro camino.

—¿A qué camino te refieres? —preguntó desconcertada.

—¿Has dicho que podré mantener relaciones sexuales con mujeres?

—Sí. Eso he dicho. Tú mantienes una opinión negativa de tu físico, pero te aseguro que, para una mujer, tienes un cuerpo diez. Estoy convencida de una cosa: si ahora mismo bajases a la cafetería del hotel, se te acercarían varias mujeres con la única intención de llevarte a la cama.

—Estás de broma.

Marc parecía sorprendido. Cierto era que nunca se había fijado en ellas. No conocía al sexo opuesto. No entendía que pudieran atreverse a hacer algo así

—Mis padres no se cansan de decirlo, hoy en día todo se ha desmadrado. No está mal visto que un hombre y una mujer mantengan relaciones sexuales. Ambas partes mantienen sus necesidades. Darse placer uno mismo es reconfortante. No deja de ser algo rápido y puntual. Otra cosa es sentir las caricias de uno y otro; eso es distinto. Y si tienes la suerte de toparte con un experto en el sexo, esas relaciones podrían ser duraderas y muy satisfactorias, aun estando lejos de sentir el amor. En estos tiempos ya no es necesario amar para practicar sexo.

—Entiendes mucho sobre este tema —dijo mirándola a los ojos.

—No lo sé por experiencia propia. En mi vida he tenido un solo novio, ya te lo conté. Mi relación con él era buena y la creía del todo plena. Sin embargo, ahora siento que no lo fue.

—¿Qué te ha hecho cambiar de idea? —preguntó curioso.

Briseida sonrió mientras agachaba la cabeza. Se pasó la mano acariciando su abundante melena. Al instante alzó la mirada hacia la suya. Sacó tímidamente la lengua con el fin de humedecerse los labios.

—¿¡Qué!? —preguntó el joven.

—De momento no puedo contestarte. Lo siento —afirmó.

—Pensaba que confiabas en mí —se molestó Marc.

—Y confío en ti. Sí, pero ahora no tengo la respuesta a tu pregunta. Deberás esperar, cuando lo sepa con seguridad te lo diré.

—En ese caso te tomo la palabra.

15

Tomaron un desayuno rápido y temprano emprendieron la ruta hacia el monte Loura. Llevaban el todoterreno cargado con todo lo necesario para pasar unos días. Pronto dejaron la carretera asfaltada y tomaron un camino de tierra. A su paso tan solo se veían chozas aisladas. De tanto en tanto, un grupo de ellas formaba pequeñas aldeas diseminadas. Se cruzaron con multitud de niños, jóvenes y transeúntes que deambulaban a veces sin un rumbo fijo. Al cabo de tres horas se toparon con un mercadillo. Estacionaron el coche y aprovecharon para estirar las piernas. Bajo unas lonas la gente tenía montado su particular negocio. De pronto se les acercó un chaval de unos quince o dieciséis años a lo sumo. Llevaba varias gallinas y pollos sujetos por las patas.

—¡Señor! ¡Cómpreme uno, por favor! —dijo el muchacho.

—Vamos de paso. Lo siento —respondió Marc.

—Pero señor, se lo dejo barato —insistía.

—A la vuelta, en un par de días, te lo compraremos. Ahora no podemos llevarlo.

—Tiene muy buena carne, señor.

—Dentro de dos días te lo compraré.

El adolescente suplicaba. Los seguía a todas partes. Optaron por no hacerle caso. Sobre el capó desplegaron el mapa y le echaron un vistazo. Consultaron la ruta y poco después se dispusieron a seguir su camino.

—Señor, llévese uno. Por favor. Tengo que ayudar a mi familia.

Marc y Briseida entraron en el coche. El mozo seguía presionando intentando venderles uno de aquellos animales. Con el vehículo en marcha Marc sacó la mano por la ventanilla y le ofreció unas monedas. El chico las cogió con rapidez.

—Gracias, señor. Muchas gracias.

—¡Caray! Si me descuido se mete dentro del coche con todos sus pollos.

—Pobre gente. Me da pena ver cómo viven. Y estos todavía tienen algo que vender y hacer negocio de alguna manera.

En lo alto, el sol brillaba con toda su fuerza. El calor era bochornoso y sofocante. Cerca del medio día se detuvieron, necesitaban comer algo. A continuación, dieron un ligero paseo por debajo de los abundantes árboles. Decidieron examinar la zona y consultar de nuevo el mapa. Acto seguido reanudaron el viaje. Unas dos horas más tarde se cruzaron con un grupo de jóvenes de piel muy oscura que iban corriendo. Parecía como si se entrenasen para una maratón. Los muchachos pasaron junto a ellos sin apenas mirarlos.

—Debemos de estar cerca. El monte Loura está a unos kilómetros de la frontera con Senegal. Estoy seguro de que este grupo de corredores es senegalés.

—Si te soy sincera no sé dónde estamos. Estoy tan perdida como un pulpo en un garaje —afirmó la chica—. Aquí te da un patatús y al encontrarte, si es que lo hacen, estás más tieso que una mojama.

—Estamos en África, el mayor continente de este planeta—dijo riendo abiertamente— y en plena naturaleza.

—Sí, el lugar es precioso. De eso no tengo la menor duda, pero aquí no hay un alma. No me va mucho esto de estar tan solos.

—Venga, es nuestra aventura. ¡Disfrútala!

—Espero que todo nos salga bien de lo contrario me voy a morir de miedo.

—¿Tienes miedo? —preguntó Marc sin quitar la vista del camino.

—Verás. Tengo miedo y a la vez me preocupa tanta soledad. ¿Qué pasaría si tuviésemos una avería? ¡Jo-der! —exclamó poniéndose las manos sobre la cabeza—. No quiero ni pensarlo. Esperemos que eso no ocurra.

—¿Tú no insistes en que hay que ser positivo? Pues seamos positivos. Ya verás cómo todo sale a pedir de boca.

Circulaban a través de una extensa vegetación. A su paso, se cruzaban con matorrales y árboles de diversas clases. Diferentes tonos de color verde salpicaban los alrededores. Al girar un recodo les sorprendió la aparición de un monte que emergía de entre la espesa flora. La montaña crecía de izquierda a derecha para acabar en un pico y un pronunciado acantilado.

—¡Dios mío! —exclamó Marc deteniendo el automóvil.

—¿Qué te ocurre? —preguntó la joven mirándolo de soslayo.

—¡Es preciosa!

—¿Te refieres a esa montaña? —interrogó Briseida oteando el horizonte.

—Es la dama blanca. ¿No la ves? La tienes delante de ti. ¡Fíjate en el acantilado!

Briseida dirigió la mirada a lo largo de la cumbre hasta llegar al corte abrupto que ofrecía la prominencia montañosa. De pronto se dio cuenta, la tenía frente a sus ojos.

—¡Es el cuerpo de una mujer tallado en la roca!

—Es nuestra diosa. ¡Es una maravilla!

—Pero… es… es… enorme.

—Según lo que he leído en internet mide ciento cincuenta metros de altura. Solo la cabeza ya mide veinticinco metros. ¡Es alucinante! —exclamo Marc admirándola con detenimiento.

—¿Cómo puede ser? ¿Quiénes y cómo pudieron tallarla ahí?

—No se sabe nada acerca de ella. El monte Loura se eleva mil quinientos metros sobre el nivel del mar. Constituye el pico más alto y más al norte del país africano de Guinea-Conakry. Su descubrimiento tuvo lugar hace muy poquito tiempo; justo en 1997.

—¿En 1997? ¿Tan reciente?

—Ya lo creo. Su descubridor fue un geólogo italiano llamado Ángelo Pitoni. Todo empezó hacia el año 1990 cuando fue enviado al norte de Sierra Leona. Contratado por una compañía debía inspeccionar una zona para comprobar si había yacimientos de diamantes. Allí mismo es donde hizo su primer descubrimiento. Los mismos nativos de una tribu le mostraron las piedras del cielo, como ellos las llamaban. Una vez en Europa se enviaron al Instituto de ciencias Naturales de Ginebra y también a la Universidad de La Sapienza en Roma.

—¿Cuál fue el resultado final? —preguntó curiosa.

—No te lo vas a creer. El análisis arrojó que el material de dichas piedras no estaba catalogado por la ciencia oficial.

—¿Cómo puede ser?

—Por lo visto se trata de una composición artificial —afirmó Marc—. Parece una especie de estuco, alguien lo sintetizó de modo desconocido hace miles de años. ¿El resultado? Las piedras son azules como el firmamento.

—¿Azules? ¿En serio?

—Durante los viajes que Pitoni realizó por la zona occidental de África, hizo su otro gran descubrimiento. Se tropezó con ella ─dijo señalando la montaña─. Su curiosidad fue en aumento al contemplarla, se interesó por saber cómo apareció allí. Sin embargo, solo encontró una explicación creíble. Llegó a una conclusión: la “dama” en cuestión, tuvo alguna relación con la antigua civilización desaparecida en la Atlántida. Dedujo que varios de sus supervivientes debieron refugiarse en la zona occidental de África.

—¿La civilización de la Atlántida? —preguntó de nuevo más sorprendida si cabe.

—Hasta el día de hoy nadie sabe con certeza de qué época data. Muchos creen que corresponde a otra Era.

—¿Una Era anterior? ¡Madre mía! —exclamó.

—Si te explico esto lo entenderás mejor. Verás. El mito de Heracles o de Hércules como a ti te sonará más, se cuenta de diferentes formas. Se supone que en un arrebato de locura mató a sus hijos. En cuanto recobró la razón el Oráculo de Delfos le indicó que le convendría purificarse. Para conseguirlo debería servir al rey Euristeo durante doce años. El monarca le ordenó varias tareas. Y en su décimo trabajo debía buscar el ganado de Gerión. Entonces decidió viajar hasta los confines del mundo. Exactamente hasta el desaparecido archipiélago de las Gadeiras, situado en la actual bahía de Cádiz.

»Gerión tenía un cuerpo antropomorfo. Contaba con dos piernas. Poseía tres troncos, seis brazos y tres cabezas. El trabajo de Hércules consistía en vencer a este monstruo y recoger los bueyes con la sola finalidad de llevárselos a Micenas. Según cuentan muchos de los textos, Hércules colocó ahí las dos columnas a modo de monumento. La columna del norte es identificada como el peñón de Gibraltar. Mientras que la columna sur ha sido disputada a través de la historia. Uno de los candidatos se refiere al monte Hacho, en Ceuta. El otro al monte Musa en Marruecos. Se supone que la Atlántida se encuentra sumergida en algún lugar cerca del estrecho.

—¡Estoy flipando! —exclamó la joven.

—Pues en ese caso te voy a contar otra curiosidad. El monarca Carlos I de España incorporó dichas columnas, que antes te he mencionado, envueltas con una cinta donde reza una frase en su escudo de armas. Hércules dijo: Non Terrae Plus Ultra (‘No existe tierra más allá’). En este elemento heráldico se colocaron las palabras Plus Ultra (más allá) y ha permanecido en el transcurso de los sucesivos reyes. En la actualidad no aparecen en el escudo del rey Felipe VI, aunque sí están en el escudo de España.

—Pensándolo bien me he fijado en ellas en alguna ocasión sin saber a qué correspondían —afirmó—. ¿Tú crees que la diosa blanca es anterior a nuestra Era y proviene de la Atlántida?

—No tengo ni idea. La obra está tallada en granito, sin duda es la roca más dura que conocemos. ¿Quién ordenó tallarla? Nadie hasta hoy ha sido capaz de averiguarlo. Ni los más expertos han sabido ponerle una edad. Podría contar con más de veinticinco mil años. Algunos así lo afirman.

—¿¡Veinticinco mil años!? Pero… ¡eso no puede ser! ¿Nadie la ha descubierto antes? —preguntó con entusiasmo.

—Ya estás viendo donde está. Los nativos de esta zona la consideran algo normal, siempre ha estado aquí. Lo cierto es que nadie, hasta 1997, la ha descubierto para darla a conocer al mundo entero y, todavía hoy, no se la conoce demasiado.

—Si te fijas no parece que esta dama tenga rasgos de raza negra. Por lo menos a mí no me lo parece.

—Te has dado cuenta. Sus vestiduras tampoco lo son. Además lleva una corona. Más bien se parece a una dama indoeuropea. Hay diversas opiniones sobre cuando se talló. Por eso muchos la sitúan bastante antes de aparecer las razas existentes hoy en día.

—Esto sí que es un verdadero misterio.

—Perfecto. Ahora llegaremos lo más cerca posible de ella y buscaremos un lugar donde acampar.

Marc puso el todoterreno en marcha y siguieron adelante. Unos veinte minutos más tarde se encontraban al pie de la misma dama. Marc salió del vehículo para estudiar el terreno. Muy cerca de allí había un conjunto de rocas formando un elevado montículo. Era del tamaño de tres o cuatro veces su coche.

—Este me parece un buen lugar. Montaremos la tienda aquí —dijo señalando una zona en concreto— de espaldas a esas rocas. Delante dejaremos el coche. De este modo estaremos más protegidos. Desde aquí la vemos entera ─dijo refiriéndose a la figura tallada.

—Menos mal que voy contigo. Hay tanto silencio… me asusta de verdad.

—No te preocupes. Disfruta del lugar. Es un verdadero espectáculo.

—En ese aspecto te doy la razón, es un lugar especial —afirmó girando sobre sí misma admirando las vistas.

—Pues venga, pongámonos manos a la obra, pronto anochecerá.

Entre los dos descargaron los bultos que llevaban. Marc desempaquetó la tienda y comenzó a montarla. Briseida le ayudó siguiendo sus instrucciones. Poco rato después limpiaron de piedras y hierbas una pequeña extensión de terreno, donde extendieron un trozo de lona. Acto seguido se acomodaron sobre ella. De la nevera portátil sacaron unas bebidas. Se mantenían frescas pues todavía quedaba casi todo el hielo.

—Qué paz se respira —comentó el joven.

—No se oye nada en absoluto. Excepto algún grito de animal.

—No debes temer a los animales. Son ellos quienes nos temen a nosotros. No se acercarán demasiado.

—Eso espero o de lo contrario soy capaz de ponerme a correr y no parar hasta llegar a mi casa.

—Eso es lo único que no debes hacer. Jamás huyas ni te muevas ante una fiera.

—¿Tú me ves capaz de plantarme quieta delante de un animal sabiendo que quiere comerme? En mi caso eso es imposible.

—Es un buen consejo. Confiemos en que no aparezca ninguno.

—Sí. Eso será lo mejor.

Mantuvieron una larga conversación y tomaron algunos alimentos. Hacía mucho calor y no apetecía meterse dentro de la tienda. Briseida no estaba del todo convencida, aun así, decidieron dormir a la intemperie. Vencida por el cansancio no tardó en caer rendida entregada al sueño.

Marc observaba su hermoso rostro. Bajo la luz de las estrellas y de la luna casi llena le pareció más hermosa todavía. Se sentía contento. Viajar con ella estaba resultando toda una experiencia muy positiva. Ensimismado en sus pensamientos poco a poco comenzó a sentir sueño. Antes de dormir decidió dar una vuelta y explorar los alrededores. Tan pronto se hubo cerciorado de que todo estaba tranquilo se echó junto a su compañera. Se acostó sobre un costado. Ella dormía de espaldas a él. Al cabo de un rato, cuando sus ojos empezaban a cerrarse, dio un suspiro y se giró boca arriba. De repente sintió un fuerte aguijonazo a unos centímetros de la ingle. Guiado por el instinto dio un manotazo con la intención de apartar de su cuerpo lo que le había picado. Se levantó con rapidez, quería saber qué era. En la media oscuridad se percató de un pequeño animal negro que corría huyendo del lugar con la cola levantada. ¿Un escorpión? Aceleró el paso y pudo matarlo notando que su pierna empezaba a fallarle. En unos segundos comenzó a sentirse mareado. Notó un fuerte entumecimiento y el dolor se tornaba intenso. Apenas podía moverse intentando caminar con mucha dificultad y gran esfuerzo. La vista se le había nublado y lo veía todo borroso. Decidió despertar a su compañera, mientras conseguía llegar hasta ella arrastrando el pie con torpeza sintiendo que se le paralizaba por momentos. Tenía que decírselo.

—Bri, despierta. Bri, me ha picado un… —y cayó de bruces junto a ella.

—¡Marc! ¡Marc! ¡Jo-der y joder! —voceó a la vez que se incorporaba pretendiendo acercarse con el corazón palpitándole a mil por hora.

Al caer, su cuerpo había quedado boca abajo sobre la lona. Atolondrada intentó darle la vuelta. Su cuerpo inerte pesaba demasiado para ella. Con todas sus fuerzas consiguió ponerlo boca arriba y miró su rostro con la incertidumbre en su cuerpo. ¿Estaba muerto? No sabía que hacer. Colocó su oído en el pecho, necesitaba saber si latía su corazón. Estaba vivo, se había desmayado. Antes de caer le pareció haber oído que algo le había picado. ¿Sería una serpiente? La adrenalina corría por todo su cuerpo sintiéndose acelerada e impotente ante tal situación.

—¡Marc! ¡Por Dios Marc! ¡Dime qué puedo hacer! ¡Jo-der! —A pesar de la difícil situación pensó con celeridad, debía aplicarle hielo. Muy nerviosa abrió la nevera portátil y cogió unos trozos. Después rebuscó hasta encontrar algo donde envolverlo y se acercó hasta el joven. Apresuradamente quiso aplicarlo sobre la picadura. Entonces se dio cuenta, no sabía dónde la tenía. Encendió la lámpara de gas, necesitaba ver en la oscuridad para buscarla por todo su cuerpo. Primero examinó sus brazos y después las piernas. No era capaz de encontrarla. A pesar del sofocante calor su compañero llevaba puesto el pijama completo. Sintiéndose más nerviosa todavía levantó el faldón de la camisa. Ante ella apareció un torso bien musculado. Sin embargo, no veía la picada del animal por ninguna parte. Decidió bajarle un poco el pantalón y seguir buscando. Si no la encontraba tendría que darle la vuelta de nuevo y buscar por su espalda. A unos dos centímetros de donde comenzaba su dorado vello púbico vio una mancha ennegrecida. Era del tamaño de una moneda de dos euros. La había encontrado. Con rapidez aplicó el hielo sobre ella. Se sentía alterada, nerviosa y con una inmensa impotencia ante su incapacidad frente a la delicada situación. No sabía qué más podía hacer. Se percató de que el calzón tendía a subirse hacia arriba cubriendo la zona afectada, empujando el hielo. Briseida dudaba. Al final se decidió por darle un tirón y bajarlo dejando al descubierto los genitales de su compañero.

Marc seguía inconsciente. Empezaba a tener fiebre. Briseida luchó para quitarle la parte de arriba del pijama. Con un cuerpo grande y medio inerte, le costó trabajo conseguirlo. Al fin lo logró. Sin dudarlo un instante sumergió la camiseta en el agua fresca todavía contenida en la nevera. A continuación, la cerró con rapidez a fin de que durase lo más fría posible y durante el máximo tiempo. Con la prenda empapada comenzó a refrescar el cuerpo de su amigo. Al terminar levantaba el hielo y comprobaba cómo iba su hinchazón. A pesar de su miedo se fijó en el cuerpo de Marc. No tenía ni un gramo de grasa de más. Sus pectorales así como los abdominales se le marcaban con total perfección. Sus bíceps también estaban bien musculados. Pero no era el momento de deleitarse con aquella visión.

—¡Venga Marc! ¡Despierta, por favor! —Insistía sin dejar de refrescarlo.

Según iba avanzando la tumefacción se percató, en pocos minutos afectaría a sus partes más íntimas. Tanto a su pene como a sus testículos les perjudicaría el veneno inyectado. Se puso más nerviosa todavía. No entendía mucho acerca de picaduras. Sabía que la de una serpiente, un alacrán, incluso la de una araña, podía ser mortal. Y Marc parecía ponerse peor a cada segundo que pasaba. ¿Qué podía hacer? El médico era él. Tenía que haber sido ella quien recibiera la ponzoña y no su compañero. De pronto se le ocurrió una solución viable: succionar en la herida con el fin de extraer la mayor cantidad de veneno posible. Sin pensarlo dos veces se arrodilló a la altura de las caderas de su compañero. Se agachó decidida y posó sus labios sobre el diminuto orificio del aguijón. Comenzó la operación. Acto seguido lo escupía sobre la lona. Repitió este proceso unas cuantas veces. No sabía la cantidad de veneno extraído, aunque advertía en su boca un sabor amargo y horrible. De repente, Marc comenzó a removerse.

—Marc, estoy aquí. Dime qué debo hacer.

El chico se revolvía inquieto, seguía tendido en el suelo. Sus gestos eran de dolor. Briseida volvió a buscar más hielo. Esta vez lo metió en una bolsa de plástico que había encontrado y la colocó sobre la zona afectada. Justo en ese instante se dio cuenta, su pene se estaba hinchado. Parecía como si estuviese erecto. Briseida, muy alterada, posó la mano sobre el miembro para verificar si estaba tan caliente como la zona de la picadura. Al sujetarlo se sintió vulnerando su intimidad.

—Si ahora recobras el conocimiento y me ves seguro que me das una patada o un buen puñetazo —le dijo en voz alta.

Volvió a coger la parte de arriba del pijama y la empapó en el agua fría. A continuación, la escurrió sobre sus genitales.

—¡Jo-der Marc! No sé qué más puedo hacer. No quisiera que el veneno te afectase a tus partes. ¿Y si te quedas estéril por mi culpa?

Ajeno al sufrimiento de Briseida la mente de Marc desvariaba. ¿Dónde estaba? Su cabeza parecía a punto de estallar. Percibía un fuerte dolor en la pierna. Intentaba moverla, pero apenas la sentía.

«¿Dónde estoy? No reconozco el lugar. Me encuentro en medio de una pradera. Cerca de mi hay un frondoso bosque. Me hallo rodeado de altas montañas y me ofrecen una vista maravillosa. Atónito escucho un sonido atronador. Dirijo la mirada hacia la frondosa arboleda para atisbar de dónde proviene el estruendo. Es cuando, ante mi asombro, veo caer las copas de los árboles. Se van desplomando uno a uno por todos los costados. Algunos parecen arrancados de la propia tierra, otros caen en redondo como si fuesen talados. En un momento determinado veo aparecer unas enormes y potentes máquinas. Los exterminan por completo dejando una vasta llanura alfombrada de árboles sin vida. De algún lugar emerge de repente una central nuclear en el mismo paisaje antes virgen. Sin salir de mi asombro la veo explosionar. Una nube tóxica se esparce con rapidez por el cielo. Horrorizado diviso una gigantesca ola, me parece un muro compacto que se acerca hacia mí peligrosamente. Intento huir. Noto la pierna entumecida y no me lo permite. No puedo correr. La ciclópea pared de agua amenaza con destruir todo a su paso. Entonces me fijo en algo, parece bien extraño. En realidad no es agua lo que se acerca, sino una inmensidad de basura no reciclable, tal como plásticos, quedando esparcidos por todas partes. El hermoso lugar en el que estoy se ha convertido ahora en un enorme estercolero. Diviso también a los peces de aquel mar de polímeros contaminado mientras intentan escapar de entre todo el montón de basura. Sin saber de dónde veo emerger en el mismo centro del bosque talado un montículo. No sé qué es lo que ven mis ojos. No puedo acercarme, pero de todos modos, consigo saber de qué se trataba. Para mi asombro, descubro una montaña de desechos electrónicos. Montones de pilas y baterías de las que rezuma una especie de ácido de color parduzco. Veo el líquido filtrándose a través de la tierra contaminando todo aquello que toca. Aterrado por lo que veo miro hacia el cielo. La monstruosa mancha verdosa escapada de la explosión nuclear, se apodera de todos los seres vivos que habitan sobre la tierra, excepto los hombres. De pronto siento en el aire un intenso olor como el humo que desprenden los coches. Por alguna parte aparecen multitud de ellos con los tubos de escape a plena potencia. Parecen asemejarse a mangueras de gas contaminante amenazando con mezclarse entre la nube. Me pregunto qué está pasando cuando comienzan a caer aves del cielo fulminadas. Me protejo la cabeza con los brazos. De repente se hace el silencio. Lleno de pavor levanto la mirada y veo lo que sucede a continuación. La visión de la tierra me ocasiona un fuerte dolor en el corazón. La humanidad ha acabado con la belleza del planeta. Todo está destruido; contaminado; muerto. Me doy cuenta de que los seres humanos se han convertido en estatuas de piedra. Solo yo he sobrevivido, solo yo puedo contemplar tal horror. Abrumado observo algo que me deja paralizado. No puedo creer lo que ven mis ojos. Justo delante de mí las montañas empiezan a moverse; se levantan acompañadas de un enorme ruido ensordecedor. Hasta el momento no me doy cuenta de que son seres vivos; han cobrado vida. Se alzan una a una, convirtiéndose en unos individuos titánicos. En ese instante la veo. La dama blanca se despega de la montaña y se acerca hacia mí. Tanto su rostro, como su figura, están dotados de belleza y encanto. Lleva una fina corona en la frente. Me mira, se dirige a mí y pronuncia unas palabras:

—¿Te gusta lo que ves? —me pregunta.

—No. Es una atrocidad —afirmo.

—¿Sabes quién soy? —pregunta de nuevo.

—Eres Gaia. La diosa de la Tierra.

—Sí. Ese es mi nombre. Yo soy la Tierra. Ofrecí a la humanidad toda mi hermosura. Era muy fácil vivir aquí. Solo debíais cuidarme y yo a cambio os premiaría. Sin embargo, os habéis convertido en los mayores depredadores existentes sobre la faz de la tierra. No habéis dudado jamás en cubrir con toda clase de inmundicias todo aquello que tocáis. Habéis talado mis árboles y son como mis brazos. Me habéis cubierto de profundas heridas; envenenado mis aguas; mi atmósfera. Habéis acabado con gran cantidad de animales. Os habéis convertido en un cáncer que me corroe mis entrañas. Y eso no puedo permitirlo. Ha llegado el final de la humanidad. Solo dejaré a los animales, pues ellos son mucho mejor que vosotros en todos los aspectos. ¿Reconoces a mis guardianes?

Paseo la mirada sobre cada una de las formas colosales que acompañan a Gaia.

—Ese es Poseidón —afirmo señalando con el brazo y el dedo extendidos—. Es quien gobierna las aguas y los mares. Cabalga las olas montado sobre caballos blancos. Todos los habitantes de las aguas deben obedecerle. Junto a él distingo a la Gorgona; Medusa. Aquel otro de los gigantes es Eolo. Es quien gobierna los vientos de la Tierra: sus hijos. Son los vientos del norte y del sur, del este y del oeste. Si alguien desobedece sus deseos envía una fuerte tempestad. Y por último veo a Hefesto. Es reconocible por su cojera y su desagradable aspecto. Como siempre lo acompañan sus ayudantes; los cíclopes y los gigantes.

—Pues ahora presta mucha atención —me indica la diosa.

A una señal suya el dios Eolo abre su odre y una suave brisa recorre todo el valle. Una a una empieza a despertar a todas las aves. Otro viento suave aviva al resto de los animales.

La dama blanca manda otra señal y Poseidón lanza un golpe con su tridente. En un santiamén la ola que ha arrastrado tanta suciedad se levanta de nuevo y, poco a poco, retrocede llevándose consigo toda la porquería. En su lugar renace la verde hierba y la abundante vegetación.

Otra orden más y Hefesto abre los brazos en cruz. Dice unas palabras que no entiendo y sobre su cabeza se arremolina la nube de gases que pulula en la atmósfera. Me quedo boquiabierto al ver su enorme boca abrirse y tragarse toda la polución envenenada. Absorto, descubro en el aire un agradable aroma emanando de la propia naturaleza, ahora limpia y sana. Solo los hombres, diseminados por doquier, siguen como estatuas de piedra bajo la mirada de Medusa.

—Este es mi castigo. Debo extirpar de mí este maligno cáncer: los humanos.

A medida que oigo su declaración me siento muy avergonzado por el mal comportamiento de mi especie. Entonces me doy cuenta de algo aterrador y me destruye el corazón por completo. En el suelo, junto a mí, yace inerte el cuerpo de Briseida. Me agacho para acariciarle su cara. Está fría y dura como la misma roca. Sin quererlo siento que las lágrimas corren por mi rostro.

—No la lleves todavía contigo. Devuélvemela tan solo unos minutos.

—¿La amas? —me pregunta la dama.

—Con toda mi alma —afirmo entre sollozos.

—¿Qué harías con ella si le devolviese la vida? —me interroga de nuevo.

—Cuidarla, protegerla, pero sobre todo, amarla como se merece.

—Levántate y mírame —me exige ahora la diosa.

En silencio obedezco. Siento correr las lágrimas por las mejillas empapando mi cara al no poder contener el llanto. Noto un fuerte dolor en el corazón y una amarga angustia en el estómago. La he perdido sin llegar a amarla.

—Sé de tu sufrimiento. Por fin has encontrado al amor de tu vida. No obstante, soy consciente de que no has llegado a conocer el amor. Voy a ser benévola contigo. Acabas de presenciar lo que ocurrirá si no sois capaces de cambiar vuestra actitud. Debéis respetar el planeta o, de lo contrario, todo se hará realidad.

Con un digno movimiento Gaia alarga el brazo en dirección a Briseida y, con un gesto de la mano, se despierta. Sobresaltado la ayudo a ponerse en pie y la abrazo con todas mis fuerzas.

—Gracias —digo todavía entre sollozos.

—Eres un hombre bueno, por eso voy a liberarte de todos tus males.

De repente la dama blanca señala hacia un grupo de pingüinos emperador que aparecen de la nada. Están colocados en un círculo, de espaldas al mundo. Solo se ven sus dorsos de color negro azabache. Reconozco en ellos a los hombres religiosos. Me estremezco.

—No debes temer. ¡Fíjate bien!

Bajo la orden de Gaia, Poseidón alza de nuevo su tridente. Una gigantesca ola, convertida en un potente torbellino de agua, eleva a los pingüinos en una larga columna hacia el cielo. La multitud de animales gira en torno a un tornado. Poco después la pilastra desciende y los palmípedos vuelven a la tierra. Me extraño mucho al ver el cambio en ellos. Sus miradas se tornan dóciles y rebosan simpatía.

—Quedas libre de tus miedos y malos recuerdos. Pero, recuerda todo lo que has presenciado y no lo olvides jamás.

Dicho esto, los dioses regresan a su forma original de montañas. Abrazados contemplamos el mundo. Por fortuna todo sigue como siempre».

Durante todo este tiempo Briseida trataba de despertar a su compañero. Estaba muy asustada y temía por su vida. De pronto el joven parecía delirar. Pronunciaba palabras sueltas que no llegaba a entender. Era como si Marc tuviese la lengua de trapo. Atolondrada y nerviosa por su empeoramiento seguía empapando con agua fría todo su cuerpo. Comprobó sus partes nobles y seguían inflamadas. De nuevo cambió el hielo derretido por otro más compacto y lo colocó sobre la picadura. El nivel del agua dentro de la nevera había bajado considerablemente.

—¡Jo-der! ¡Jo-der! ¡Jo-der! —Maldecía en voz alta —¡Despiértate Marc! Por favor…

Temía que sin agua y, por supuesto sin hielo, la fiebre se disparase sin poderla controlar. Dudaba, aun así, se decidió. Sumergió ambas manos en el interior del agua fresca que todavía contenía algunos trozos de hielo. Las mantuvo dentro un breve tiempo. Cuando ya sentía dolor en ellas las colocó sobre los genitales de su compañero, con el fin de enfriarlos. Tanto su pene, duro y erecto, como sus testículos quemaban en contraste de sus heladas manos. Repitió la operación varias veces. Temía que Marc se despertase y la encontrara palpando su sexo. Si lo hacía se ganaría un buen golpe que lo más probable la dejaría inconsciente. Pero no le importó. A pesar de ello siguió con su tarea. Era lo único que se le ocurría para bajarle la fiebre y la tumefacción. Un buen rato después, casi agotada y extenuada, se le ocurrió mirar en el botiquín que Marc había comprado. En el interior encontró un tubo de crema. Echó un vistazo al prospecto del interior de la caja y lo leyó. Rebajaba la tumefacción producida por las picaduras de escorpiones. No sabía qué bicho le había picado, pero pensó que no le haría ningún daño. Sin dudarlo abrió el tubo y colocó una buena parte del producto en la palma de su mano. Con la otra comenzó a esparcirla por la zona de la picadura, los testículos y el pene. Embadurnó bien cada una de las partes afectadas con un solo fin, que la piel la fuese absorbiendo poco a poco.

Al terminar dicha tarea algo pareció sobresaltarla.

—¿Bri? —dijo con voz apenas audible.

—Estoy aquí Marc, dime qué puedo hacer —contestó ella acercándose a él.

—Bri, no dejes que me lleven como han hecho contigo —suplicó.

—¿Quiénes te quieren llevar?

—Ellos. No lo permitas —Marc hablaba como si rezase una oración.

—Estás conmigo. Nadie te llevará a ninguna parte.

—No me dejes Bri. Te quiero. No permitas que nos separen. Te quiero.

—¡Jo-der! Marc —exclamó con el rostro lleno de lágrimas—. ¡No te mueras! Por favor amor mío, no te mueras.

Briseida lloraba desconsolada. Creía que a Marc se le escapaba la vida por momentos y ella no podía hacer nada por evitarlo.

—¡Marc, quédate conmigo! Por favor no me dejes. Yo también te quiero mucho, vida mía. Quédate, por favor te lo ruego. No me abandones.

—Quieren llevarme con ellos —repetía sin cesar.

—Haz un esfuerzo, Marc. No te vayas.

—Lo siento Bri, me llevan con…

Entre sollozos la joven lo besaba en los labios y le suplicaba. Destrozada sintió que lo perdía. Colocó las manos en la parte posterior de sus hombros y lo zarandeó con todas sus fuerzas.

—¡Marc! ¡Marc! ¡Quédate! ¡No me hagas esta putada! —voceaba y lloraba con el alma desgarrada —No te mueras, por Dios, te lo suplico.

Desolada y vencida se dejó caer sobre el torso de Marc. Lloraba sin control y maldecía a su amigo por haberla dejado.

—¿Por qué me has hecho esto? Eres un cabrón por hacerme esta putada tan gorda. Te quiero con toda mi alma y ahora… —los sollozos entrecortaban sus palabras— y ahora te has ido para siempre. ¿Por qué me has abandonado?

Entregada al llanto sentía un fuerte dolor en su corazón. Tenía mucha rabia y coraje, sin embargo, el sufrimiento era más fuerte. Lloraba desgarradamente. Sus lágrimas se deslizaban por el cuerpo de Marc.

No tenía consciencia del tiempo que había pasado ni de lo que ahora debería hacer con su cuerpo. Solo lloraba y maldecía a Marc por haberla dejado.

En el firmamento la luz de las estrellas comenzaba a menguar. El albor de la mañana nacía segundo a segundo. La naturaleza despertaba a un nuevo día. Por entre los árboles se oían los trinos y gorjeos de los alegres pajarillos que despertaban ajenos al dolor de Briseida.

—¿Por qué te has ido? ¡Maldito seas Marc! ¿Por qué te has ido y me has dejado sola en medio de esta dichosa selva? —preguntaba sin cesar.

—No me he ido Bri. Sigo aquí —rezó luchando por colocar una mano sobre la cabeza de la chica que reposaba contra su pecho.

Briseida no acababa de creerlo. Lo estaba oyendo. Se incorporó para mirar a Marc. Estaba muy débil, pero mostraba la mejor de sus sonrisas. Los dos quedaron en silencio. El rostro de la joven seguía empapado de lágrimas.

—Me has dado un susto de muerte. ¡No vuelvas a hacerme esto nunca jamás! —dijo y después lo besó con pasión.

—Deja que respire un poco. Me vas a ahogar —dijo Marc apartándola con suavidad.

—Sí, perdona. No me he dado cuenta.

Marc intentó incorporarse. Al hacerlo vio que estaba desnudo en su totalidad. Guiado por el instinto se llevó la mano intentando cubrir su sexo cuando se percató de que toda la zona estaba impregnada de algo pringoso.

—¿Qué es esto? ¿Qué me has hecho? —preguntó observando su mano.

—No sabía qué hacer. Tenías mucha fiebre. Te puse hielo en el lugar de la picadura. —Mientras se lo contaba las lágrimas seguían deslizándose por sus mejillas, ahora estaba asustada por la posible reacción de Marc—. Succioné el veneno, pero se extendía hacia tus partes. Empezaron a inflamarse. Temí que la toxina te afectara y pudieses quedar estéril. No tenía nada a mano —afirmó pasándose la mano por la nariz con la intención de limpiarla de lágrimas y mucosidad que se le escapaban debido a su llanto—. Con tu pijama hice una compresa y la empapé con agua fría. Después la puse sobre tus genitales. Al mismo tiempo intentaba refrescar tu cuerpo con el fin de rebajar la fiebre. Me asusté mucho, pues el agua de la nevera se estaba acabando. Rebusqué en el botiquín y encontré este ungüento —dijo mostrándole el tubo—. Lo leí, rebajaba la hinchazón. Estaba nerviosa y muy alterada. La esparcí lo mejor que pude, tenía que rebajarte la inflamación. No pretendía tocarte, me pareció lo único que podía hacer. ¡Me dejaste sola, maldita sea! —exclamó entre sollozos.

Marc seguía recostado sobre su codo izquierdo. Mantenía una pierna medio alargada sobre la tela que habían extendido la noche anterior. La otra la mantenía doblada con el pie posado en el suelo. Descansaba su codo derecho sobre la rodilla. El resto de su brazo caía hacia su pie. Sus testículos colgaban en el hueco de las piernas, su pene descansaba sobre el muslo. Habían vuelto a su estado normal. Se sentía pudoroso permaneciendo desnudo ante ella. Sin embargo, se obligó a hacerlo puesto que Briseida lo había cuidado durante una larga e interminable noche para ella. El chico seguía en silencio. La observó con detenimiento.

Briseida se ruborizó al pensar que había vulnerado su intimidad y, de nuevo, dudó de la reacción de Marc. Todavía impresionada al creer que había muerto seguía llorando. El silencio de Marc la aturdía todavía más.

—Perdóname Marc. Yo… yo… No pretendía aprovecharme de ti. Creí que hacía lo correcto.

Con el semblante serio hizo un gesto con el dedo para que guardase silencio. Seguía callado y la miraba a los ojos. Se dio cuenta de su sufrimiento al examinar su rostro desencajado. Su pelo estaba alborotado y ella seguía acalorada, empapada de agua, sudor y lágrimas. En ese mismo instante recordó las últimas palabras que se habían dicho el uno al otro tan solo unos minutos antes. Ambos habían confesado que se amaban. Podrían haberlo dicho arrastrados por la difícil situación. En su caso era cierto. La amaba y la quería hasta el punto de perder la razón por ella. Al contemplarla con más detenimiento verificó que también era cierto por su parte. Aunque lo vio débil y con la razón perdida en algunos momentos, entendió que ella sintiera su rabia y su dolor al creerle muerto. Adivinó entonces sus verdaderos sentimientos, pues ella se los había mostrado a lo largo de la interminable noche.

Briseida, sentada frente a él, se sentía horrorizada. No sabía cómo reaccionar. De pronto vio que Marc alzaba su brazo derecho y lo acercaba hasta ella. Colocó la mano en la nuca de la joven y la atrajo hacia sí. La besó con vehemencia. Notó que su órgano viril se endurecía, pero a pesar de sentir un punto de vergüenza se obligó a no ocultarlo.

Al separarse los dos, Briseida lo miró con extrañeza.

—Lo justo es justo —dijo—. Tú me has desnudado. Ahora me toca a mí. Quítate el camisón —le pidió.

—¿Quieres que me quite el camisón? —dijo con un gesto de asombro.

—Tú me estás viendo desnudo. Sabes que eso me cuesta y me esfuerzo por superarlo. Yo también deseo ver tu cuerpo.

—Por supuesto —afirmó reaccionando con rapidez—. Lo justo es justo.

Briseida tomó el faldón de la sutil pieza de noche, ahora empapada, arrugada y sucia. A continuación, cruzó los brazos para quitársela por encima de la cabeza. Sus pechos quedaron expuestos. Marc se fijó que sus pezones se ponían erectos. Comenzó a ponerse de pie a la vez que tomaba su mano. Con un gesto la incitó a levantarse. Unos segundos después la soltó y se apartó unos centímetros de ella. Lentamente la rodeó dando minúsculos pasos. Observaba cada parte de su cuerpo. Situado por detrás de la chica colocó la mano sobre una de sus nalgas. La paseó con suavidad por la zona. Siguió su particular paseo hasta colocarse de nuevo frente a ella.

Briseida temblaba de emoción. Solo por el hecho de encontrarse desnudos el uno frente al otro ya se excitaba. Notó que la observaba palmo a palmo, milímetro a milímetro. El roce de su mano había hecho que su adrenalina se disparase.

El joven la miraba a los ojos. Posó la mano sobre uno de sus senos. Lo acarició con delicadeza y sintió el deseo de estrecharlo. Mantenía sus dudas, pues no deseaba hacerle daño. A continuación la sujetó por la cabeza y la besó con pasión, con deseo. Sus cuerpos desnudos se apretujaban el uno contra el otro. Marc sentía sus pechos en su propia piel.

Briseida percibía su miembro duro entre ambos. Notaba un nudo en el estómago. Estaba muy excitada por todo lo ocurrido y no era capaz de asimilar lo que estaba viviendo. Notó como su sexo se humedecía y sentía que su cuerpo estaba dispuesto para recibir a Marc. Experimentaba un deleite del todo extraño. Era una rara sensación, le provocaba un inmenso placer sensual. No obstante, recordó su promesa. Debía dejarle actuar. Se lo había prometido; llegada la hora le dejaría tomar las riendas. Solo tenía que dejarse llevar por los fuertes sentimientos del momento. Aun así, lo sabía a ciencia cierta. Si Marc dudaba ella lo incitaría de forma persuasiva. Debía de ser él quien llegase hasta el final. Lo deseaba desde el fondo de su corazón, anhelaba que su compañero estuviese preparado.

Por su parte, Marc estaba desconcertado. Sentía fuertes deseos de poseerla, pero mantenía sus miedos. Como por arte de magia, en el interior de su cabeza, resonaron las palabras dichas por la diosa blanca en su quimera:

“Quedas libre de tus miedos y malos recuerdos”.

Marc estaba asombrado. ¿Lo habría liberado en realidad? Notó que algo en su interior había cambiado. Estaba disfrutando de la ocasión que se le brindaba. Acariciaba los senos de Briseida y la besaba con pasión. Poco a poco se fueron recostando en el suelo. Sus cuerpos retozaban uno contra el otro. De nuevo buscó uno de los senos y rozó su pezón con la lengua. Después de acariciarlo lo metió en la boca y lo succionó con suavidad. Observó que Briseida se excitaba mucho. Le gustaba hacerlo y verla a ella entregándose a él. Se dio cuenta de que su miembro estaba muy estimulado y permanecía húmedo. Se extrañó al percibir fuertes deseos de sentirse dentro de ella. Necesitaba penetrarla. Una imagen fugaz intentaba adueñarse de él, si bien descubrió con satisfacción que podía evitarla. La besó en la boca con pasión desmedida. De forma intuitiva dirigió la mano hacia su vagina. Se percató de que ella abría las piernas ligeramente y le dejaba acariciar su sexo. Lo tenía empapado, su tacto era suave. Entonces sujetó su pene con la mano y lo acercó hasta su vagina. Su corazón palpitaba con fuerza. Lo introdujo muy despacio, poco a poco. Tan solo una parte de su miembro y lo retiraba enseguida para volver a introducirlo de nuevo. Tanteaba la penetración, inseguro de lo que iba a sentir. No obstante, era consciente del placer que Briseida sentía. Su cuerpo se movía al compás del suyo propio. Ella lo mantenía abrazado con ambas piernas y acariciaba su torso con las manos. Marc movía las caderas al mismo tiempo que su miembro entraba y salía del cuerpo de la chica. Se percató del amor que le profesaba y un inmenso placer lo arrastraba hasta la locura. Ella gemía sintiendo lo mismo. Juntos llegaron al éxtasis entre jadeos y fuertes gemidos arrastrados por el delirio sexual. Cuando el acto finalizó, Marc la abrazó y entrelazados rodaron para quedar debajo de ella. Briseida intentaba ver sus ojos. Quería contemplar su cara, pero Marc le sujetó la cabeza mientras la besaba. Unos instantes después ella pudo mirarle. Vio que Marc lloraba.

—¿Qué pasa? ¿Qué te ocurre? —preguntó confusa y alarmada.

—Nada. No me ocurre nada malo —dijo colocando las manos a ambos lados de su cabeza y, separándola con suavidad, la miró. Ella vio como las lágrimas se deslizaban en silencio por la comisura de sus párpados hacia las sienes perdiéndose entre sus largos cabellos—. Siento una fuerte emoción. No sé si seré capaz de explicártelo. Son muchas sensaciones juntas. Bri, he superado la barrera que me separaba de ti. Lo he conseguido gracias a tu esfuerzo y comprensión. He podido hacerte el amor. Nunca creí que podría decir esto alguna vez.

Briseida lo abrazó.

—Lo sé Marc. Lo sé —murmuró cerca de su oído.

—Lo he conseguido, Bri —afirmó entre sollozos. —Al fin me he liberado. Ahora me siento hombre.

—Oh, Marc —dijo ella con un nudo en la garganta.

—Ha sido tan fuerte. He llegado a sentir tanto… —y la besó de nuevo—. Espera, quiero decirte algo. —Marc la acomodó sobre su pecho, él yacía boca arriba en el suelo encima de la lona—. Quiero darte las gracias y preferiría que no me interrumpieses. Veras, esta noche me has demostrado algo muy importante. He de confesarlo, a ratos he estado inconsciente. Sin embargo, los dos nos hemos dicho muchas cosas, lo sé. He tenido momentos de lucidez. Necesito agradecerte que lucharas por mí durante largas y solitarias horas. No pretendía ser un cabrón y hacerte esa putada tan gorda —dijo con una sonrisa—. No sabes cuánto siento la noche que te he hecho pasar, ha sido algo involuntario. Eso, por una parte —hizo una pausa—. Y por otra —dijo abrazándola con fuerza— te quiero muchísimo. No sé qué es lo que tú has sentido haciendo el amor, yo he llegado a perder la razón por ti. Es curioso. Después de tanto tiempo me he liberado de mis malos recuerdos y, a pesar de todo, noto que todavía me siento preso. Si bien, ahora la razón es diferente: estoy preso de ti.

Briseida se incorporó para besarle.

—Qué cosas me dices… He pasado mucho miedo. Estaba convencida de que habías muerto y casi me muero yo también. Menudo susto me has dado. No vuelvas a hacerme esto nunca jamás.

—Sabes que no pretendía hacerte pasar por esta situación. A pesar de todo he de decirte algo.

—¿Estás molesto por lo que te he hecho?

—¿Molesto?

—Estabas inconsciente. Te he desnudado y he tenido entre las manos la parte de tu cuerpo más vulnerable para ti. Tenía mucho miedo… si despertabas y me veías palpándote sin duda hubieras creído que me aprovechaba de la situación.

—Chist. Solo iba a darte las gracias por hacerlo. Has actuado bien frente a una situación difícil. Has hecho lo que debías. Quizás haya servido ayuda en mi total liberación.

—Uf. No sabes qué alivio siento. Estaba muy preocupada. No sabía tu forma de reaccionar en cuanto supieses que vulneraba tu intimidad.

—Eres maravillosa Bri. Llevamos cerca de dos meses juntos y siento que has cambiado mi vida por completo. Gracias por fiarte de mí al venir conmigo sin conocerme de nada. Gracias por ser como eres. Gracias por intentar salvarme la vida esta noche.

Al oír las palabras de Marc, Briseida se incorporó y se sentó a horcajadas sobre su vientre.

—¿Has dicho, gracias por intentar salvarte la vida? —preguntó con las manos sobre el torso de Marc.

—Sí. Eso he dicho.

—No entiendo lo que quieres decir.

—Mira —dijo apuntando hacia un punto determinado a unos dos metros de distancia.

—¿Qué es eso? —preguntó fijando la vista.

—Es un escorpión emperador. Es lo que me picó anoche. Su mordedura apenas es venenosa.

—¿¡Estuviste fingiendo!? ¿Todo ese tiempo estuviste fingiendo? —voceó desconcertada.

—¡No! Por Dios ¿Cómo iba a fingir una cosa así? Tengo alergia a uno de los componentes de su veneno. A pesar de tus cuidados no hubiese muerto, pero lo habría pasado mucho peor.

—Y, ¿no podías haberme avisado?

—¿Cómo querías que te avisara? No pensé que fuera a suceder y me desmayé sin que me diera tiempo a llegar hasta ti. Además, por otra parte tú también tienes algo de culpa.

—¿Con lo mal que me lo has hecho pasar y encima tengo parte de culpa? —protestó.

—Claro. Cuando estoy contigo haces que pierda la razón.

—¿De veras? Pues ahora vas a saber lo que es perder la razón de verdad…

Briseida lo besó con pasión. Después abandonó su boca para pasear los labios y su lengua por el cuerpo de Marc. Con los dientes le pellizcó uno de sus pezones con suavidad. Marc se revolvía de placer. Siguió besando su vientre acercándose hacia su pubis.

Marc se aferraba con las manos a la lona que hacía las veces de lecho. Su mente era incapaz de asimilar tanto placer. Sentía su miembro arder cuando notó los labios de Briseida sobre él. Se estremecía y jadeaba al tiempo que su cuerpo se convulsionaba con las suaves succiones que Briseida le practicaba. Casi a punto de estallar la chica se colocó encima introduciendo el pene dentro de ella. Se movió con destreza y al mismo ritmo que lo hacía él consiguiendo así que Marc perdiese la razón. Ambos llegaron al orgasmo abrazados el uno contra el otro.

Minutos más tarde descansaban juntos.

—Si no como algo pronto creo que me voy a morir de inanición —aseveró el joven. —Vas a acabar conmigo.

16

Un par de horas más tarde se hallaban de regreso.

—Oye Marc. Ese alacrán que te picó anoche era enorme. Según tú, su picadura no es mortal. ¿Cómo puede ser?

—Esos bichos solo existen aquí, en África. Es el menos venenoso de su especie. ¿Te has fijado en el tamaño de sus pinzas?

—Me resultan imponentes. En realidad, todo él me ha parecido asombroso —ratificó.

—Por eso mismo se distingue de los de su especie y lo llaman emperador —dijo al tiempo que soltaba una carcajada—. Tienes razón. Son los más grandes. Pueden llegar a medir los veintiún centímetros de largo. Todos ellos siguen una misma pauta. Cuanto mayor sea el tamaño de sus pinzas, menos venenosa será su picadura. Hay gente hoy en día que les gusta tenerlos como mascotas.

—¿A quién le puede gustar tener eso en casa? —dijo con un gesto de repugnancia.

—Mucha gente es amante de estos animales, así como: serpientes, lagartos, iguanas…

—¡Jo-der! Vaya gustos tienen algunos. Después de ver lo que has padecido siento cierta repulsión por todos ellos. Te retorcías de dolor y murmurabas cosas ininteligibles.

—¿Hablaba? —preguntó con curiosidad.

—Ya lo creo. Tu lengua parecía de trapo. La mayor parte de tus palabras apenas podía entenderlas. Casi al final me suplicaste algo. Me extrañó mucho. Por lo visto alguien pretendía llevarte a alguna parte. Eso lo dijiste bien claro. ¿Quiénes eran?

—Tuve un sueño muy extraño. Yo diría que se parecía más a una premonición. Te lo contaré.

Marc comenzó a relatar su particular historia con todo lujo de detalles, los recordaba a la perfección.

—Espero recordarla. Debo anotarlo todo en la libreta que me diste. Por cierto, no le quedan demasiadas hojas en blanco —dijo mirándola de soslayo.

—¿Cómo puede ser? Si no te he visto escribir en ella.

—Eso es porque lo hago por la noche, antes me cercioro de que duermes. Por el día he aprendido a vivir con ello. Sin embargo, los fantasmas me vienen a visitar durante mis pesadillas. Entonces no tengo más remedio, me levanto y escribo lo que he soñado y me desahogo anotando todo aquello que me viene a la cabeza en ese momento, hago lo que me pediste. Tenías razón. Escribirlo me tranquiliza mucho.

—Según tu sueño, ¿lo crees en serio? ¿La dama blanca te ha liberado de tus malos recuerdos?

—No. Bueno, en todo caso te lo confirmo, no creo en esas cosas. Sí admitiré que ese sueño o, mejor dicho esa visión, me ha dejado una huella profunda. La verdad, estoy impresionado. Le vi el rostro tan nítido… y era el mismo de nuestra tubería. ¿Sabes? ¡Es todo muy sorprendente! Me choca muchísimo

—Supongo que eso es lo lógico. Llevamos cerca de tres meses intentando resolver el enigma de los rostros del agua. Tenemos todas esas imágenes metidas dentro de la cabeza. Es casi normal soñar con ellas.

—La vi tan real… Los mismos ojos, la misma expresión. En realidad, todos los dioses se presentaron en mi particular sueño y tenían las caras exactamente iguales a las nuestras. ¿No te parece eso alucinante?

—¡Ya lo creo! Y me gustaría haberlo soñado yo también. De todos modos, hay cosas que soy incapaz de entender. Mientras me has contado esta quimera tuya me he dado cuenta por primera vez. ¿Sabes? No has hablado en ningún momento de pesadilla. No obstante, aparecen esos pingüinos y al distinguirlos crees ver en ellos a los curas pederastas. No sé si guardan alguna relación con tu visión.

—Ese es otro de los misterios que se mezclan. Se me ha mostrado, y de forma bien clara, el dolor que le estamos causando al planeta. Tanto el tema de mi sueño, como las caras de las tuberías guardan una relación. Además, hemos de tener en cuenta también a tu bisabuelo. Te lo dice bien claro en su diario. Los masones nos dejaron ciertas señales por medio de las cañerías. Debe de haber otras muchas pistas y, a lo mejor, no de este tipo. Está muy claro que la humanidad no hemos sabido verlas, hasta ahora.

—Si de verdad son rastros tampoco aparecen demasiado comprensibles. En cambio, tú sabes interpretar las cosas que ves o quizás tienes una imaginación bestial.

—Es posible que tengas razón y sea mi mente quien haya puesto rostro a los personajes de mi sueño. No sería nada de extrañar, aun así, sigue habiendo algo que no me cuadra. ¿Por qué aparece la figura de Cupido entre ellos? No es un ángel, se trata de un símbolo pagano. Por otra parte contamos con la imagen de Jesús y, a juzgar por la expresión de su cara, podría deberse a dos motivos: primero —dijo alzando el dedo pulgar— su gesto se debe a una sola razón, sabe que va a morir en la cruz y segundo —dijo levantando el dedo índice— puede tratarse del semblante de la agonía. En este segundo caso su agonía podría hacer referencia a la humanidad. Nos puede estar mostrando su disgusto, su malestar a causa de cómo hemos tratado al planeta.

Briseida rebuscó la libreta con los dibujos en el interior de su bolso. A continuación, hojeó las páginas deteniéndose en una. La observó durante unos segundos y después se dirigió a él.

—Es posible que tengas razón. En sus ojos se intuye el intenso dolor y la agonía anterior a la muerte tras sufrir lo que sufrió. Pero también se podría interpretar su sufrimiento y descontento debido a nuestra forma de actuar sobre la Tierra.

—Y mira bien el diario —dijo Marc—. Junto a la imagen aparece esta otra tan femenina, hermosa y radiante. ¿Quién podrá ser? Y, ¿por qué aparece junto al nazareno?

—Si fuera su madre debería aparentar mayor edad, por lo menos dieciocho o veinte años más. Este rostro se supone más joven incluso que la edad del propio Jesús.

—Debe de tratarse de María Magdalena —afirmó él— Recuerdo un descubrimiento en el que, María Magdalena, podría haber formado parte en la vida de Jesús de forma muy vinculada. Verás. Hacia el año 1896 un tal Schmidt encontró un papiro con un fragmento escrito en el idioma copto. ¡Cuidado! —exclamó al pasar por un tramo del camino cubierto de hoyos—. Según los expertos se trata del evangelio gnóstico de María Magdalena. Años más tarde, justo en 1938, apareció otro pergamino algo más extenso del mismo evangelio, pero en esta ocasión estaba en griego. Este debe de ser más antiguo por el mero hecho de estar en esta lengua. Estoy convencido —dijo alargando el dedo índice hasta tocar la libreta que sujetaba su compañera—, casi con seguridad este rostro podría ser el último que hizo tu bisabuelo. Sigo diciendo lo mismo, los masones de aquella época trataron de decirnos algo. Es posible que al estallar la guerra se detuviesen los trabajos de las tuberías. Esta cara podría haber quedado lista antes de que esto ocurriese. Una vez terminada sería una de las últimas fisonomías colocadas en Alcoy.

—Me parece algo alucinante. Una cosa es cierta, todos los rostros de la libreta coinciden con lo que tú dices. ¡Es impresionante!

—¡Ya ves! —exclamó—. Tenemos los cuatro jinetes del Apocalipsis y los cuatro elementos. Juntos nos indican que podría suceder lo visto en mi sueño. Si los unimos a las imágenes de Jesús y María Magdalena, no entiendo que pinta entonces el símbolo de Cupido —dijo sin quitar la mirada del camino —¡Claro, ahora lo veo!

—¿Qué? ¡Dime qué ves tan claro! —reclamó la joven.

—¿Recuerdas lo que te conté sobre él? —preguntó gesticulando con una mano y con la otra sujetando el volante.

—Sí, claro.

—Como ya te expliqué, en la mitología romana Cupido es el dios del deseo amoroso. Se le representa como la imagen de un niño alado, y siempre va provisto de un arco, flechas y una aljaba. Por lo general suele llevar una venda en los ojos. Según la mitología griega este se corresponde con el dios Eros o, lo que es lo mismo, el dios del amor. En ambos casos representa el amor pasional entre un hombre y una mujer. He observado un pequeño detalle. Los rostros de las tuberías que representan a Cupido son diferentes. Fíjate bien.

—¿En serio? —dijo repasando los dibujos de la libreta. —¡Es verdad! No me había dado cuenta.

—Es muy curioso, ninguno de nuestros pequeños dioses lleva los ojos vendados. Fíjate en este —dijo señalándolo—, solo se le insinúan. En consecuencia, no se le ven con claridad. Es como si estuviese ciego o quisiera hacernos entender que no puede ver en realidad. Por el contrario, este otro los tiene bien abiertos; como intentando decir que se debe mirar todo con lupa. Y el tercero parece meditar con los párpados cerrados en un gesto de reflexión. La cuestión es la siguiente: ¿qué está pensando?

—¿Cómo puedes darte cuenta de estos pequeños pormenores? ¡Yo soy incapaz de verlo! Y mira que las he mirado cientos de veces.

—El padre Paolo tiene mucho que ver en ello. Siendo yo un inexperto me enseñó a ver el arte, no a admirarlo.

—Sí, claro. No me acordaba de que el padre Paolo sabe tanto de este tema. Vale. Tenemos un trío de caras que representan el amor carnal. No encuentro relación con la destrucción del planeta.

—No. No existe relación alguna o quizás es que no la vemos —ratificó Marc.

—Y, ¿tú crees que entre Jesús y María Magdalena hubo reciprocidad amorosa?

—Eso lo apuntan los evangelios apócrifos que han salido a la luz hace poco. Además de estos fragmentos que te he mencionado antes están los manuscritos de Nag Hammadi.

—¿Nag Hammadi?

—Sí. Fueron descubiertos en dicha localidad, a unos cien kilómetros de Luxor, en el Alto Egipto. Aparecieron en diciembre de 1954. Se trata de doce códices de papiro encuadernados en piel. Estaban cuidadosamente guardados en el interior de una vasija de cerámica, sellada y escondida en unas grutas próximas a un macizo. Fueron encontradas por casualidad por unos campesinos que excavaban para encontrar abono. Están escritos en copto, lo más seguro traducidos del griego. Pero aquí no acaba la cosa. Dos años después se encontró una colección de 972 manuscritos muy cerca del mar Muerto. Estaban ocultos dentro de otras vasijas en unas cuevas en Qumrám. La mayoría de estos documentos datan entre el año 250 a.C. y el año 66 d.C. que, a diferencia de los anteriores, estos aparecen en hebreo y arameo. Solo en algunos utilizan el griego.

—¡Caray! No tenía ni idea de todo esto.

—Se descubrieron por casualidad. Unos pastores beduinos perseguían a una de sus cabras cuando se toparon con este hallazgo. Se cree que los ocultaron los esenios. Pretendían preservarlos en medio de la guerra entre los romanos contra los rebeldes judíos. Lo que está claro es que fueron rechazados debido a su contenido.

—¿Hablas de quien pudiera escribir la Biblia?

—No se sabe a ciencia cierta quien la escribió. Está formada por un conjunto de varios libros. En la antigüedad, los cátaros concebían la religión de otro modo. Ellos exaltaban a María Magdalena y rechazaban el poder del papa y de Roma. Eso no le gustaba a la Iglesia y el obispo Ireneo estableció los cuatro evangelios canónicos que, según él, mostraban mejor el mensaje público de Jesús. Afirmaba que debían ser cuatro, pues se habían propagado desde las cuatro esquinas y a los cuatro vientos del paraíso; Mateo, Lucas, Marcos y Juan.

»Sabemos algo importante, el emperador Constantino I el Grande, poco antes de una batalla, tuvo una visión. Mientras marchaba con sus soldados vio la forma de una cruz frente al sol. Tras esto tuvo un sueño en el que se le ordenaba poner un nuevo símbolo en su estandarte, pues vio una cruz con una inscripción que decía: «In hoc signo vinces», «con este signo vencerás». De inmediato lo mandó pintar en los escudos de su ejército.

—¿Y qué pasó luego? —preguntó curiosa.

—Ganó la batalla del Puente Milvio el 28 de octubre de 312. Desde aquel histórico momento modificó el estandarte imperial llamado Lábaro por el signo cristiano del crismón.

—¿El crismón? ¿Qué es?

—Es el monograma de Cristo. Lo habrás visto infinidad de veces. Consiste en las letras griegas X y P, superpuestas una sobre la otra. Se sabe que, a partir de esta victoria, Constantino I autorizó el culto cristiano. El cristianismo nació en el imperio romano en el año 313. Además, fue quien trasladó la capital de dicho imperio a Constantinopla, que hoy en día es la conocida Estambul.

»Aparte tenemos la Biblia. Como ya sabes es una recopilación de textos que fueron escritos en hebreo, arameo y griego. Se escribieron durante un período muy dilatado y se reunieron con el fin de formar el Tanaj; para los cristianos hablamos del Antiguo y Nuevo Testamento que componen las escrituras cristianas. La Biblia contiene la totalidad del Tanaj. Con lo cual, creo que existen ciertas discrepancias que nos han tratado de vender.

—No la he leído, pero sé que existen muchas contradicciones. Se dicen unas cosas y, en páginas posteriores se contradicen totalmente.

—Sí. Y una de ellas es que Jesús era ante todo judío. Se crio como judío. Aprendió como tal y se convirtió en rabí. En la cultura judía de aquella época el rabino tenía que ser un hombre casado. Con lo cual tenemos que, si Jesús era el Maestro, a la fuerza tuvo que tener una esposa. A mi entender las bodas de Caná hablan de su matrimonio con María Magdalena. Y prueba de ello es la celebración, cuando el vino se acabó, ¿a quién fueron a preguntar para remediar el problema? Como es lógico buscaron al novio; el anfitrión de la boda. Ahora bien, en ninguna parte de la Biblia se menciona que Jesús estuviese casado, pero tampoco se menciona que María Magdalena fuese una mujer de la calle. Eso fue provocado por la misma Iglesia. Cuando descubrieron a los cátaros se promovió una cruel cruzada que acabó con dicho pueblo de forma inhumana. La guerra duró treinta años. Según las creencias de los cátaros, se cree que para mantener apartada a María Magdalena de Jesús la convirtieron en prostituta y a él en un hombre célibe. De este modo se acallaban todas las dudas respecto a Jesús y María Magdalena.

—¡Jo-der! ¡Qué fuerte!

—Ya te digo. Hay muchos personajes que ya lo creían en su día. Uno de ellos fue el pintor italiano Paolo Veronese, más conocido como el Veronés. Pintó un cuadro que le fue encargado para el convento de San Giorgio en el año 1562. Veronés pintó la obra en quince meses. Su lienzo tiene unas medidas increíbles, rozan los 7 metros de alto por 10 de ancho. Con tales dimensiones se convierte en el más imponente de los cuadros del museo del Louvre. La pintura representa las bodas de Caná. Está dividido en dos partes. En la inferior se concentran ciento treinta personas. Lo curioso es que los supuestos novios aparecen sentados en la esquina izquierda del cuadro. En cambio, en el centro de la mesa y en un plano frontal, aparece la figura de Jesús con un halo alrededor de su cabeza. Junto a Él está la figura de la Virgen María con un halo bastante más pequeño.

»Siempre he mantenido mis dudas con respecto a si se trata de la madre de Jesús o de su reciente esposa. Mí duda está en el halo de la mujer. Si fuese la Virgen su halo debería ser como el de su hijo o, quizás, un poco más pequeño. En cambio, es tan minúsculo que apenas se insinúa. En parte, eso me hace suponer lo siguiente: al casarse con el Maestro, el creador de dicho cuadro intenta decirnos que se trata de la reciente esposa y no de su madre.

—No he tenido ocasión de ver el cuadro en cuestión, pero me parece muy fuerte —afirmó Briseida—. En estos últimos años se ha despertado el interés por encontrar señales ocultas en las obras de arte. Y no es de extrañar. Son fascinantes.

—Sí. Es cierto, los grandes maestros del renacimiento ocultaron símbolos paganos, gestos obscenos… Por aquel entonces estaba prohibido estudiar el interior del cuerpo humano con los cadáveres. Quién lo hiciera sería condenado a morir en la hoguera. Sin embargo, aparecen partes interiores del cuerpo humano en varias pinturas y esculturas. Sin ir más lejos los tenemos en la Capilla Sixtina. Lo cual nos dice que estos maestros ya iban en contra de la Iglesia. Creían en la religión católica, por el contrario, parece ser que rechazaban el poder del papa y de Roma tal y como hacían en parte los cátaros.

—La verdad sea dicha —aseveró Briseida—. Es sabido por todos que la Iglesia o el Vaticano mantienen la mayor fortuna jamás reunida en este planeta. Y, francamente, muchos ven esa realidad.

—Hoy en día, la ciudad del Vaticano es un país soberano. Su territorio consta de un enclave dentro de la ciudad de Roma. Es uno de los microestados más pequeños de Europa. Con la llegada del II Concilio Vaticano se instauró el actual Estado pontificio. En consecuencia, el mismo papa ejerce de soberano en el interior del microestado de dicho estado.

—Sí. Todo eso lo sabía. Tiene sus propias leyes y se rige por ellas.

Después de algunas paradas, un viaje caluroso, cansado y agotador, llegaron de nuevo al hotel en Guinea Conakry.

—¿Te importa que me dé un baño? —preguntó Briseida rebuscando en el interior de su maleta. —Estoy agotada. Entre el viaje en coche y la noche que hemos pasado…

—Claro que no. Yo mientras tanto llamaré al padre Paolo. Quiero comentar unas cosas con él.

La joven entró en el baño y colocó el tapón en la espaciosa bañera. Acto seguido dejó correr el agua para llenarla. Deseaba mucho sumergirse en el agua. Dejó la puerta abierta mientras se desnudaba.

Desde la habitación, y con el auricular en la mano, Marc observaba sus movimientos. Con la luz encendida podía ver sus curvas, su perfecta silueta. Se dio cuenta de que Briseida tenía un cuerpo precioso.

—¿Padre Paolo? —preguntó al oír su voz al otro lado.

—¿Marc? ¿Eres tú?

—Estamos en Guinea Conakry. No imaginas lo que hemos visto —dijo contento al oír a su mentor.

—¿En Guinea Conakry? Pero… ¡Santo Dios! —exclamó el sacerdote —Eso está en África.

—Cierto. Mañana mismo saldremos de viaje en dirección a España.

—¿A España? No, no, Marc, deberíais regresar a Roma.

—¿A Roma? ¿Te ocurre algo? —preguntó con cierto tono de preocupación.

—¿A mí? No. Estoy bien. Es solo que he hecho unas averiguaciones y me he topado con algo que os interesará mucho.

—¿Tan importante es como para ir directos allí? —preguntó con el rostro cansado.

—Yo creo que sí. Busca un vuelo y avísame de vuestra llegada. Concertaré una visita y podréis ver con vuestros propios ojos lo que acabo de descubrir.

—¿De qué se trata? Me dejas con la miel en los labios —apuntó arrugando la nariz.

—Prefiero no darte detalles. Quiero que lo veáis en persona.

—De acuerdo. En cuanto tenga el vuelo te informo de nuestra llegada.

—Perfecto. Estamos en contacto. Saluda a Bri de mi parte.

Marc colgó el auricular. Permaneció en silencio, quería escuchar a Briseida tarareando alguna canción. Fue entonces cuando se descalzó. A continuación, se quitó la ropa polvorienta del viaje y entró en el cuarto de baño. La encontró con el cuerpo sumergido en el agua manteniendo la cabeza fuera, con los ojos cerrados. Por lo bajo emitía algunas notas salteadas de alguna melodía conocida. Con sumo cuidado se sentó en el borde justo detrás de ella. Sumergió un pie a cada lado de su esbelto cuerpo. Colocó las manos sobre su espalda y con suavidad la apartó hacia delante para deslizarse por detrás de ella. Con la espalda de la chica pegada a su torso la abrazó con fuerza.

—Volvemos a Roma —le susurró en el oído.

—¿A Roma? Preferiría ver a mis padres. Seguro que ellos y Rocco se han olvidado de mí.

—Lo sé. Tienes muchas ganas de verlos, pero el padre Paolo ha descubierto algo y quiere que vayamos lo antes posible.

—Oh, Marc. ¡Llevo tres meses fuera de casa!

—Te pido una semana. Después de Roma te llevaré a casa. Te lo prometo.

Hablando con ella la había deslizado por encima de su propio cuerpo. Ambos yacían recostados y sumergidos en el agua. La cabeza de Briseida descansaba sobre el pecho de Marc, justo por debajo de su barbilla.

—Seguro que solo será una semana, ¿verdad? —preguntó sintiéndose muy a gusto.

—Una semana. Te lo prometo —reiteró.

—Está bien. Te daré una semana, a cambio pasaremos unos días con mis padres.

—¿Pasar unos días con tus padres? ¿Los dos? —preguntó.

—Sí. Mi madre se muere de ganas por conocerte y mi padre también. Llevo tres meses contigo. Creo que es justo. Debes pasar un par de días o tres conmigo y mi familia.

—Sí. Es justo. Es solo que… —dejó la frase en el aire.

—Mis padres te encantarán. No te harán sentir incómodo. Además, ya controlas tus miedos. Eres capaz de afrontar cualquier situación. Nadie nota que te alteras como antes. Serás capaz de soportar el abrazo de mi madre —dijo sonriendo—. Dominas muy bien tus nervios. Yo diría que solo te falta superar una prueba.

—¿Una prueba? ¿Cuál? —preguntó con curiosidad.

—Las sotanas. Será difícil comprobarlo puesto que ahora ya nadie las lleva.

—Solo con escuchar la palabra se me revuelve el estómago —afirmó mientras acariciaba uno de sus senos.

Permanecieron callados y con los ojos cerrados durante unos segundos. Por fin la joven se decidió a hablar.

—¿Y bien?

—Está bien. Iremos unos días a Roma y después partiremos rumbo a Alicante.

Al oír sus palabras Briseida se dio la vuelta y se sentó a horcajadas sobre él. Hizo el gesto de besarle, pero él se lo impidió. Extrañada se dispuso a hablar, sin embargo, Marc colocó el dedo índice sobre sus labios.

—Espera un momento. Ahora no deseo hacer el amor contigo.

Al oír aquello, el gesto de Briseida cambió en su totalidad. Se quedó paralizada ante la decisión de Marc. La pilló por sorpresa y no supo cómo reaccionar, se mantuvo en silencio.

—Quiero aprender —le pidió con una sonrisa.

—¿Aprender? ¿Qué más quieres aprender? —preguntó extrañada arrugando la nariz.

—Ahora mismo quiero que te levantes. Por favor.

—¿Qué intentas hacer?

—Acabo de decírtelo. Deseo aprender.

—Está bien, como quieras.

La chica colocó las manos en el borde de la bañera y se levantó con lentitud. En cuanto estuvo de pie, Marc hizo lo mismo y salió para coger una toalla. La envolvió con suavidad. Después la cogió en brazos y la llevo hasta la cama. Una vez que la había acomodado separó la toalla de su cuerpo. Briseida permaneció acostada con una pierna doblada. Marc la miró a los ojos.

—Quiero que me enseñes como debo hacerlo. Mi deseo es darte placer. Anhelo aprender todos tus secretos. Los más profundos. Los que nadie conoce de ti.

—Yo no tengo secretos.

—Todo el mundo los tiene y yo quiero saber los tuyos. Enséñame lo que te gustaría que yo te hiciese. Quiero saber cómo hacerte perder la cabeza.

Briseida se sintió un tanto confundida. El físico de Marc la volvía loca. Su belleza nórdica la trastornaba. A pesar de su apariencia era su forma de ser lo que más le atraía. Le gustaba el hombre fuerte y musculoso, pero capaz de llorar. Que fuera un hombre valiente apto para sentir miedo. Lo miró. Su mirada le cortaba la respiración. Todo en él la hacía sentir placer.

—Perdí la cabeza el mismo día que te conocí —respondió ella.

—No es cierto —afirmó con una sonrisa.

—El día siguiente viniste a mi casa. ¿Recuerdas? —vio que Marc afirmaba con la cabeza sin apartar la mirada de la suya. —Me enfadé por algo que dijiste sobre mi bisabuelo —Marc volvió a afirmar—. Te pedí que te marcharas, te mentí: no era eso lo que yo deseaba.

—No lo entiendo, si preferías que me quedase, ¿por qué me pediste lo contrario?

—Te deseaba a ti. Me hubiera gustado mucho sentir tu abrazo. Incluso que me robases un beso. Me disgusté por un malentendido. Te miré a los ojos. Ese día lo supe, algo no marchaba bien en ti. Comprendí que no eras un hombre como los demás.

—Y acertaste. Soy un bicho raro. Debes perdonarme. Estaba tan lejos de ser un hombre. Ni tan siquiera pensaba que podía serlo.

—Todo aquello ha quedado muy lejos.

—En ese caso debo remediar mi falta de hombría.

Marc la besó con pasión. Mientras lo hacían ella dirigió la mano del joven hacia su sexo. Más tarde le enseñó como la mujer es capaz de perder el sentido, ante los placeres sexuales que le ofrece un hombre. Le enseñó cómo debía usar la lengua con suavidad y también con firmeza para estimular su clítoris. Le reveló todos sus secretos. Al cabo de un buen rato se encontraba exhausta. Su cuerpo temblaba ligeramente debido al gozo y placer que Marc le había proporcionado.

Él seguía excitado, aunque esperaría a que ella se recuperase. Ahora conocía su cuerpo. Milímetro a milímetro. Sabía retozar con ella y también cómo hacerla gozar. Le fascinaba sentirla mujer. Ora débil, ora fuerte. Mansa en ocasiones, con bravura en otras.

Ella se quedó dormida. Marc la contempló. Era hermosa. Sintió que la amaba como no había amado nunca a nadie. Poco después cayó rendido junto a ella.

Los rayos del sol entraban por la ventana acariciando sus cuerpos desnudos. Marc se despertó, ella seguía dormida. Con cuidado se acercó hasta su pubis. Lo besó acercándose hasta el fruto prohibido. Guiado por las enseñanzas de la joven, Briseida se despertó presa de un intenso placer. Su cuerpo se retorcía y las manos se aferraban con fuerza a las sábanas. Sus jadeos subían de intensidad casi hasta el punto de gritar. Unos segundos antes de llegar al orgasmo, Marc la penetró. Ambos cuerpos se acoplaron retorciéndose de puro placer. Los dos perdieron la cabeza.

—¡Jo-der! Marc. Vas a acabar conmigo. Me dejas extenuada. Sin aliento. Sin fuerzas.

—Tengo mucho tiempo que recuperar —afirmó. Reclinado sobre un costado la miró de frente. Yacía boca arriba, mantenía los ojos cerrados —¿Sabes? Nunca me creí capaz de sentir algo tan fuerte por ti. Ni jamás pensé siquiera en poder amar a una mujer. Sentirme hombre como me siento contigo.

—Me hace muy feliz oírte decir estas cosas. Tuve mis miedos y mis dudas —dijo girándose hacia el— lo reconozco. Como psicóloga no las tenía todas conmigo. Tú no eras un paciente común.

—Debo suponer que para ti debía de ser un caso difícil y presiento que no esperabas algo así.

—No lo voy a negar, tu caso me resultaba difícil y complicado. Pero todo se complicó mucho más. El hecho de estar contigo día a día, minuto a minuto. Te observaba en cada movimiento, estudiaba tus gestos tratando de adivinar cuál sería tu problema. Sentía una enorme impotencia al quererte abrazar y darte mi cariño, sin embargo, no me dejabas hacerlo. Barajé muchas opciones tratando de entrar en el interior de tu mente. Todas me impedían llegar hasta ti. Hasta que se me presentó el momento y te seduje.

—¿Cómo hiciste eso? —quiso saber.

—En realidad, se presentó la ocasión y la aproveché. ¿Recuerdas la noche que viniste a mi cama y me desperté sobresaltada? —Marc asintió—. Supe por tu expresión que tenía un pecho descubierto. Entonces decidí seducirte, necesitaba saber cuál sería tu reacción.

—¿Lo hiciste deliberadamente?

—Sí. —Briseida afirmó también con la cabeza—. Me aproveché de la situación. Te deseaba tanto que no dudé en utilizar mis armas de mujer. En ese momento no me sentía como tu psicóloga. Debo reconocerlo. Estaba sedienta de ti; de tus besos; de tu amor. Necesitaba besarte. Abrazarte. Sentirte mío.

—¡Qué mala fuiste! —exclamó ladeando la cabeza y mostrando la mejor de sus sonrisas—. Recuerdo quedarme inmóvil sin saber qué hacer. Intenté avisarte, pero me atraía mucho lo que estaba viendo. De pronto elevaste el cuerpo y te vi los dos senos desafiantes. Un movimiento tuyo me hizo perder la razón. Tus senos oscilaron de forma sensual y tus pezones se endurecieron. Aquello me volvió loco. ¿Lo hiciste a propósito?

—Sabía que eso te haría reaccionar. Por otra parte no sabía cómo lo ibas a hacer. Tuve miedo, me arriesgué a que salieras corriendo de allí.

—Mi mente no dejaba de insistir en ello. Ante esa visión no pude hacerle caso. Eras una fruta tan apetitosa, deseaba probarte.

—Y lo hiciste —dijo acariciando su rostro.

Marc cerró los ojos. Pasó la lengua sobre los labios y respiró hondo. Después la miró.

—Tenía intención de besarte en los labios. Apenas los rocé cuando sentí tu lengua contra la mía. Aquello me volvió loco, me pilló desprevenido, se dispararon todos mis sentidos al saborearte. Nunca lo olvidaré; ese beso rompió todos mis esquemas. En mi cabeza quedó grabado tu sabor, tu dulzura. Fue en ese instante cuando supe que lucharía por ti hasta conseguir hacerte feliz. Bri te quiero. Te quiero más que a mi vida. Si me lo pidieras sería capaz de mostrarte el otro lado de la luna.

—Eso no te lo pediré jamás. Con quererte y saber que me quieres tengo suficiente.

17

Su vuelo aterrizaba en Roma bien entrada la noche. Se acomodaron en casa del padre Paolo. Habían decidido no decirle nada de su reciente relación. Marc quería estar preparado y comentárselo él mismo. Quizás la próxima vez que lo vieran.

El sacerdote había sido parco al comentarles su descubrimiento. Les dijo que tenían una cita concertada para las 12:30 horas. No obstante, saldrían de casa con tiempo suficiente, pues quería pasar antes por la Basílica de San Pedro.

Por el camino les informó acerca del tema en cuestión.

—Después de que os marchaseis me topé, por mera casualidad, con un vídeo en YouTube. Me llamó mucho la atención ya que hablaba sobre La Piedad de Miguel Ángel. ¿Tú la has visto Bri?

—No. Nunca no he tenido ocasión de visitar la famosa Basílica.

—Me lo temía —afirmó el sacerdote—. Ahora vamos a verla y estudiaremos juntos la escultura. Quiero que la veas antes.

—¿Hay algo en ella que deba sorprendernos? —preguntó Marc extrañado.

—Prefiero ir paso a paso —especificó el mentor—. Solo os digo una cosa: vais a ver algo alucinante. Como os decía, yo mismo quedé muy impresionado al verlo delante de mí. Ciertas personas tienen en su poder una obra extraordinaria y decidí ponerme en contacto con ellos. No os lo vais a creer.

En la Basílica había mucha gente. Peregrinos que oraban. Turistas de todas las razas y culturas. Los tres se dirigieron al lugar. Una multitud se arremolinaba alrededor de la Piedad. Poco a poco fueron llegando hasta situarse delante de ella. En un recinto cerrado al público y sobre un pedestal se halla la sensacional escultura. Briseida, junto a Marc, permanecía maravillada al contemplar tanta belleza.

—La cara de la Virgen parece el rostro de una jovencita —afirmó entre susurros.

—Cuando Miguel Ángel esculpió esta obra tan solo tenía veinticuatro años. Hizo la entrega en el tiempo estipulado y el cardenal que se la había encargado quedó tan impresionado como tú ahora. Le comentó justo lo mismo. La madre de Jesús debería aparentar, por lo menos unos cincuenta años, puesto que Jesús fue sacrificado, según las escrituras, a la edad de treinta y tres años. Miguel Ángel le contestó lo siguiente: “he tratado de representar en ella el ideal de belleza y de juventud; una madre joven y bella para la eternidad”. La obra en sí causó un gran revuelo. Es tanta su perfección y hermosura que muchos pusieron en duda que fuera la obra de un jovencísimo escultor. En un ataque de furia, Miguel Ángel grabó a cincel su nombre en la misma escultura. Fíjate y verás. María lleva una cinta que cruza su pecho. En ella dice así: «Miguel Ángel Buonarroti, florentino, lo hizo». Es la única obra del autor, firmada por él mismo.

—Vaya talento el suyo. Es una obra sublime.

Poco más de una hora después los tres se encontraban de camino hacia la cita concertada. El padre Paolo los condujo hasta una casa particular. La familia en concreto cuenta en su haber con un importante hallazgo que se ha realizado en los últimos años. Después de las presentaciones el anfitrión los condujo hasta una sala que más bien parecía un pequeño museo. Dentro de una urna de cristal se hallaba una figura; los dejó atónitos a ambos. Era una réplica hecha en arcilla roja parecida en todo a la misma Piedad de Miguel Ángel. Una mujer con el cuerpo inerte de Jesús en su regazo. Cogiéndole la mano a Jesús hay un pequeño cuerpecillo sin cabeza, situado —mirando el conjunto de frente— a la derecha de la figura.

—Impresionante, ¿verdad? —dijo el señor de la casa.

—¿Es obra de Miguel Ángel? —Preguntó Marc sin salir de su asombro.

—Estamos convencidos de ello —contestó su dueño. —En el año 2003 alguien la encontró envuelta dentro de una caja. Fue en la ciudad de Bolonia. Permanecía en un rincón del viejo almacén de una casa de antigüedades. Estaba rota y le faltaban algunos fragmentos. Además tenía varias capas de pintura. La restauradora de arte, Loredana di Marcio, estuvo trabajando en ella durante tres años. Descubrió que estaba hecha de terracota y su estilo era parecido al de Miguel Ángel.

»Roy Doliner lleva muchos años investigando la obra del maestro florentino. Ha descubierto que en muchas de sus pinturas y esculturas se esconden algunos símbolos. Cosa que podría suponer un serio peligro para las creencias de la Iglesia. Por lo visto, Miguel Ángel había conocido ciertos dogmas paganos y desde el principio ocultaba algunos de estos símbolos entre sus obras.

Tanto Marc como Briseida permanecían atónitos ante lo que estaban viendo y escuchando.

—Era costumbre que los artistas renacentistas hicieran unos bocetos de la obra que iban a esculpir. Era, podemos decir, como una carta de presentación del trabajo que mostraban a sus clientes antes de formalizar el contrato —explicó el dueño orgulloso de su pequeña estatua—. Ante tal hallazgo se pusieron manos a la obra. Lo primero fue verificar si la arcilla utilizada era la misma que solía usar el maestro renacentista. Después de varios análisis y pruebas llegaron a una conclusión: tenía las mismas características de la arcilla blanca con la que el maestro realizaba sus bocetos. Así mismo, se encontró un documento de propiedades datado el año 1581. En él había, y cito literalmente, “un modelo de la Piedad hecha por Miguel Ángel de terracota”. Pertenecía a una familia rica que lo tenía expuesto en su capilla familiar.

»Como dato curioso os diré que un pintor renacentista, Annibale Carracci, empleado por tal familia pintó ese mismo modelo en el año 1598. La pintura refleja la misma composición y forma. Sin embargo, hay una importante diferencia entre la escultura que al final esculpió Miguel Ángel para el Vaticano y esta otra —dijo señalando el boceto—. Como podéis ver es este pequeño cuerpecillo que también se encuentra en el cuadro. Es una verdadera lástima la pérdida de su cabeza y de sus alas. Solo se conserva el brazo que sujeta la mano de Jesús. Si os fijáis bien os daréis cuenta de un detalle; entre sus supuestas alas dorsales lleva una correa, como podéis verificar también atraviesa el centro de su pecho —dijo señalando el lugar concreto—; esto solo puede indicar una cosa: se trataba de un carcaj de flechas.

Al oír aquello, Marc y Briseida se miraron estupefactos; sabían a quién pertenecía el cuerpecillo. Se trataba de Cupido. El dueño de la peculiar escultura prosiguió su relato.

—Si este boceto es el original de Miguel Ángel entonces está claro. La misma Sede de la Iglesia Católica lo hizo eliminar de la obra final, pues su mensaje hubiese sido demasiado polémico. Ahora bien —hizo una pequeña pausa y añadió a continuación— para explicar lo que ahora sigue antes es necesario remontarnos al principio, cuando el maestro comenzó sus estudios. La Florencia de 1489 estaba gobernada por la familia de los Medici. Eran mecenas amantes de las artes y conocimientos antiguos. Escondidos entre los muros de su palacio, ocultos de los inquisidores de la Iglesia, recopilaron cantidad de obras, libros, esculturas y pinturas procedentes de varios países. Algunos eran muy antiguos. Mostraban ideas y creencias anteriores al cristianismo, que la Iglesia consideraba heréticas y prohibidas. Los Medici atraían y financiaban las obras de los mejores artistas de la época. Allí estudiaban los libros que, tan solo por poseerlos, les podía significar la muerte. Miguel Ángel fue reclutado por dicha familia a la edad de trece años y aprendió mucho de estos conocimientos prohibidos. Entre ellos figuraba el estudio de la anatomía humana por medio de disecciones de cadáveres. Como ya sabemos era algo prohibido por la Santa Inquisición y se castigaba con la hoguera.

»El joven Miguel Ángel tuvo como maestro a Pico de la Mirandola, quien lo introdujo en varios de estos conocimientos antes de ser asesinado en 1494. A raíz de este asesinato Miguel Ángel se decidió por introducir estos símbolos encriptados entre sus obras.

En este momento el dueño de la peculiar obra la giró colocándola de espaldas a ellos. Todos pudieron contemplar el manto de la Virgen.

—Seguro que ahora os vais a quedar atónitos de verdad —dijo el anfitrión—. Si os fijáis bien os daréis cuenta de que los pliegues y el mismo manto de la Virgen dibujan a la perfección la forma de un corazón humano.

—¡Es verdad! —exclamó ella que no salía de su asombro.

—En la monumental Capilla Sixtina también hay muchos detalles ocultos por el artista —afirmó el dueño de la figura.

—Ahora lo veo muy claro. Si de verdad este boceto es obra del mismo Miguel Ángel solo cabe pensar una cosa: trataba de decirnos que esta mujer no era la Virgen María, sino su esposa —dijo Marc señalando el cuerpo femenino de la figura.

—Como todos sabemos Cupido es el dios del amor —intervino ahora el padre Paolo—. Un símbolo pagano que se identifica con el amor carnal entre un hombre y una mujer. Así es como el maestro nos lo muestra, esculpiendo un corazón en el mismo manto de la mujer que sostiene con gran amargura el cuerpo de su amado esposo, Jesús. Es casi seguro y por eso lo decidió de este modo, así pues para quienes creían que se trataba de la madre de Jesús era en realidad su esposa. Y se excusó diciendo que la Virgen era pura, joven y piadosa; de ahí su eterna juventud.

Después de agradecer el buen trato prestado y la información facilitada los tres salieron de la casa.

—Debo reconocer que estoy impresionado con esta lección de arte —comentó Marc dirigiéndose al sacerdote.

—Ya te lo dije, me pareció muy importante. Creo que esto responde a vuestra pregunta sobre Cupido, incluso a muchas otras.

—¿En ese caso, por medio de los rostros del agua creéis que alguien intentaba decirnos que Jesús y María Magdalena estaban casados? —preguntó Briseida.

—Yo más bien creo otra cosa —indicó Marc— alguien se interesó en poner pistas con la intención de que viéramos algo. Todo esto debe llevarnos a un punto determinado en el cual un cambio o quizás un suceso importante, pudiesen ocurrir. Estaba convencido de que todo nos llevaba a la destrucción del planeta. Pero con este boceto mi teoría queda descartada. Trataba de encontrar una relación entre Cupido y las demás imágenes de las tuberías, después de esto me parece que iba por mal camino. No hay más remedio, empezaremos desde cero.

—A lo mejor no vemos la relación porque nos hemos dejado llevar al pensar en la destrucción final. ¿No habéis pensado que podría tratarse de otra destrucción? —objetó el padre Paolo.

—¿Otra destrucción? No entiendo nada. No sé a qué te refieres —afirmó Briseida.

—Me refiero a que quizás no se trate del final de los tiempos o del final de la Tierra. También nos equivocamos con el calendario maya. ¿Os acordáis? Ahora sabemos que no se refería a ese final.

—Sí. Tienes mucha razón. Es fácil suponer que intentaban hacernos ver otra cosa. Estaba tan claro… —Marc dejó la frase suspendida en el aire.

—Según la libreta de mi bisabuelo, todavía nos quedan muchos sitios por visitar. Sería fácil que en alguno de ellos encontráramos una nueva pista que nos lleve a algo más concreto.

—Sí. Pero ahora nos tomaremos un descanso —dijo Marc dirigiéndose al padre Paolo. Después de tanto viaje nos toca ir a España. Briseida quiere pasar unos días con sus padres. Reconozco que la rapté hace tres meses —dijo con una sonrisa.

—¿Cuándo os vais? —preguntó el sacerdote.

—Estamos muy cansados. Si no te importa, y ya que hoy es sábado, hemos pensado pasar contigo el domingo. El lunes saldremos rumbo a Alicante.

—Me parece una idea genial.

Aquella noche Marc tuvo otra de sus pesadillas. En el piso superior había un gran silencio. Para que el padre Paolo no sospechase de la relación que habían iniciado decidieron pasar la noche en habitaciones diferentes. Marc estaba nervioso. Las pesadillas seguían perturbando sus sueños. Decidió levantarse y escribir en su libreta. Un par de horas más tarde el padre Paolo entró en su cuarto. Lo encontró escribiendo. Al oírle entrar Marc alzó la cabeza apresurándose a cerrar el cuaderno.

—Buenos días Marc. Tengo que salir a comprar algo. Tengo la nevera vacía. Me he despistado y no hay nada para desayunar. Lo siento por Bri.

—¡Ah! No te preocupes por eso. Pon en marcha la cafetera. Yo iré en un momento.

—Gracias Marc —dijo entornando la puerta.

Alrededor de una media hora más tarde los tres charlaban muy animadamente en la espaciosa cocina del sacerdote.

—Mi madre estará encantada cuando conozca a Marc. Siempre me dice que no debería pasar demasiado tiempo sin un hombre cerca —dijo con una carcajada.

—Siempre que un hijo está feliz y contento la madre también lo está. ¿Y tu padre?

—¡Ah! Mi padre es un hombre sencillo. Estoy segura de que le gustará conocerle —dijo señalando a Marc.

—Bueno… Espero dar la talla. No quisiera defraudarlos —afirmó.

—Si me permitís un comentario… hacéis una buena pareja. —El padre Paolo los miró estudiando sus gestos; enseguida cambió de tema—. Y después de pasar unos días con tu familia, ¿qué vais a hacer? —preguntó sorbiendo café a continuación.

—Tengo ganas de dar largos paseos por la playa —comentó Briseida—. Sentir la arena bajo mis pies. Supongo que mientras descansamos decidiremos algo. Todavía nos quedan algunos lugares por visitar, aunque yo no creo que será necesario ir. Según lo visto ayer… —dejó la frase sin terminar y dirigió sus ojos en dirección a Marc.

—Sí. Tienes razón. Mi teoría ha acabado más bien por los suelos. Ahora se me hace difícil retomar la investigación. No sé por dónde empezar de nuevo.

—Analicemos la situación. Según lo que tenemos todo sigue apuntando hacia una…, digamos… ruptura. Igual no se trata de un final apocalíptico, ni mucho menos —opinó el padre Paolo.

—En realidad yo sigo desconcertado ante el boceto que vimos ayer. Teniendo en cuenta esa fabulosa figura y comparándola con la Piedad de San Pedro, no tengo ninguna duda de que Miguel Ángel sabía algo muy importante. Al prohibirle poner la figurilla de Eros, ¿qué hizo? Representó a la Virgen María con el rostro joven de María Magdalena. No cabe duda alguna de que el maestro renacentista se jugó la vida en cada una de sus obras. Parece que en todas ellas hay algo encriptado. Me resulta una forma de actuar la suya un poco alucinante.

—Sí, es cierto. A lo mejor quien mandó poner las caras en las tuberías pretendía que nosotros viésemos alguna cosa en concreto. Sin embargo, de forma personal, se me hace difícil y no soy capaz de ver relación alguna entre una y otra —estimó Briseida.

—Tengamos en cuenta algo importante —comentó Marc—. Si lo que Miguel Ángel nos muestra en la Piedad se pudiera demostrar de algún modo la Iglesia recibiría un buen golpe.

—Casi con toda seguridad sería el fin del cristianismo —aseveró el religioso—. Si hubo matrimonio podría haber hijos de por medio y, como tal, la resurrección sería un hecho dudoso en un hombre como los demás.

—¿Podría ser lo que estamos buscando? Tanto los jinetes del Apocalipsis como los elementos nos indican un caos. O quizás una catástrofe mundial o incluso podría tratarse de una mortandad —expuso la chica.

—En eso estamos de acuerdo. En todo caso algo se nos pasa por alto. ¿Qué significado tienen las letras F y A con el número diecisiete? ¿Lo recordáis? Si están ahí debe ser por alguna razón, ¿no os parece? —dijo Marc.

—Esas letras podrían ser las iniciales de algo. Pueden referirse a un montón de palabras. Es muy difícil saber su significado o a qué pueden hacer referencia —confirmó Briseida.

—Pero si están ahí ha de ser por algún motivo —repitió Marc con más énfasis—. Son pocas las tuberías donde se encuentran y no deja de ser curioso, en todas ellas el rostro es el de Cupido. Yo creo que la clave de todo este asunto reside en descifrar esta incógnita.

—Debe de haber una señal que nos dé una pista. Un indicio para saber hacia dónde debemos indagar —expuso ella interesada.

—Deberíamos fijarnos en los lugares escritos en la tapa de la libreta —afirmó Marc—. Tampoco creo necesario viajar a todos ellos. Por ejemplo: el rio de hielo, como ya comentamos, debe de referirse a un glaciar. Podría querer indicarnos una catástrofe. Si el calentamiento global persiste la Tierra se inundará quedando una parte de ella sumergida bajo las aguas. Debido a ello provocaría la muerte de muchas personas.

»Por otro lado tenemos el palacio del agua —añadió—. Sin duda se refiere a la Basílica Cisterna donde hallamos a Medusa, cuya relación es obviamente con el mar, así se explicarían los maremotos. No olvidemos que, en los últimos años, ya han tenido lugar arrasando varias poblaciones donde ha muerto mucha gente.

»La calzada del Gigante nos indica con toda claridad la parte volcánica. Son muchos todavía los volcanes activos repartidos por todo el planeta. Según los científicos la mayor amenaza de hoy en día se centra en el parque de Yellowstone. Allí se encuentra el volcán más grande de los Estados Unidos. Si entrase en erupción no quiero ni pensar todo lo que se destruiría. Por otra parte parece ser lo que sucedió hace miles de años en la llamada ciudad lunar. También figura en el cuaderno de tu bisabuelo. Se trata de Capadocia. Allí hay numerosas chimeneas volcánicas que surgieron en su día y han formado un paraje insólito. Fueron utilizadas por ciertos nativos como viviendas durante alguna época determinada. Entre ellas construyeron una ciudad con varias capillas excavadas en la misma lava. Por sus formas tan caprichosas es verdad que parece una ciudad lunar.

—¿Y qué me dices de los rugientes cuarenta, furiosos cincuenta y estridentes sesenta? No entiendo el significado de esto —preguntó Briseida.

—Yo sé qué significa —afirmó el padre Paolo—. Se trata de los vientos que azotan al Cabo de Hornos. Son la pesadilla de todos los marinos que se aventuran a cruzar por allí. Lo cual se corresponde con el viento. Tampoco vayamos a olvidarnos de algo tan importante. Los huracanes, tifones y ciclones, también están provocando muchas catástrofes en los últimos años. Tal es el fenómeno del Niño que causa numerosas muertes.

—Otro de los lugares que figuran en la libreta es la garganta del diablo. Siempre he querido visitarla —alegó Marc—. Esto se encuentra en las cataratas del Iguazú, en la frontera de Argentina y el estado brasileño de Paraná. De nuevo tenemos lo mismo. Si por alguna razón lloviese durante muchos días, sus aguas subirían de nivel y tendríamos una nueva catástrofe. Todos estos lugares nos indican enormes desastres; un caos a nivel mundial. En realidad, y basándome en el libro de las Revelaciones, todo podría reducirse a una sola palabra, castigo. No obstante ahora lo veo más claro y mantengo mis dudas en siniestros naturales. Yo creo —dijo Marc— que todo esto nos quiere indicar una cosa: las consecuencias de nuestro comportamiento con el planeta que pueden llegar a tener un fuerte desenlace. ¿Podría tratarse del Apocalipsis? No. No lo creo. Tampoco veo nada claro que se trate del fin de la humanidad, aun teniendo en cuenta su evolución, cada vez somos más habitantes en el planeta. En un tiempo, más o menos corto, no habrá alimentos para todos, pero de eso ya se encarga la madre naturaleza. Ella nos envía estos desastres naturales que se producen cada año y en numerosas ocasiones. Sigo manteniendo mi opinión, todo esto se refiere a otra clase de mundo. Todo este galimatías debe de llevarnos hacia un rumbo diferente.

—Puede que tengas razón —afirmó el padre Paolo—. El Apocalipsis nos da a entender la fuerza con la que puede desatarse un enorme desastre como sería la caída de un asteroide, por ejemplo. Nos informa que, llegado el momento, puede ser caótico. Pensándolo bien, opino como Marc. Esas letras y ese número deben tener un significado. ¿Cuál podría ser?

—Está claro que hoy no lo vamos a descifrar. No sé vosotros pero a mí me encantaría conocer un poco la ciudad. ¿Alguien me lleva? —preguntó Briseida.

—¿Te apetece ver el coliseo? —preguntó Marc.

—¡Oh! Me encantaría. Será un placer ir con vosotros dos.

—Tendréis que disculparme. Id delante. Tengo que atender unos asuntos antes de nada. No tardaré mucho. Nos veremos allí. Llevaos mi coche.

—En ese caso pongámonos en marcha —dijo Marc.

* * *

Pocos minutos después el padre Paolo se dirigió a la habitación donde había dormido Marc. Miró en la mesa buscando la libreta donde le vio escribir. El gesto de Marc al apresurarse a cerrarla cuando él entró le había causado curiosidad. La buscó en los cajones de la mesita de noche, no estaba. Miró alrededor esperando encontrarla disimulada entre algunos de sus libros ordenados en el mueble de estanterías. La bolsa de Marc se hallaba sobre una silla. Abrió la cremallera y rebuscó en el interior. No la encontró. Se dio cuenta de que, sobre la cama, había unas prendas suyas dobladas. Remetió la mano por debajo palpando al mismo tiempo para encontrar lo que estaba buscando. Hojeo por encima algunas hojas constatando así que estaba completa. Entonces comenzó a leer desde el principio.

«Obedeciendo a los consejos de mi psicóloga hoy empiezo una nueva terapia. No sé si todo esto aliviará mi cabeza de estas terribles pesadillas que vengo sufriendo desde mi infancia. Por respeto a ella lo voy a intentar…».

18

El padre Paolo se reunió con ellos a la hora del almuerzo. Briseida se mostró impresionada por lo que Marc le había explicado durante su visita al coliseo y sus alrededores.

—Desde luego el imperio romano tuvo que ser colosal. Viendo estas ruinas se comprende la magnitud de su belleza y, a la vez, la barbarie que encerraron sus actos festivos. Se derramó mucha sangre de fieles cristianos entre esos muros.

—No tenían escrúpulos a la hora de ver sangre. Todo lo contrario, diría yo. Cuanta más sangre mayor era el espectáculo. Esta tarde visitaremos la Capilla Sixtina. Así tendremos ocasión de verificar algunos de los símbolos encriptados de Miguel Ángel. ¿Vendrás con nosotros? —preguntó Marc dirigiéndose a su mentor.

—¡Oh sí! Claro —se apresuró a contestar.

—¿Te ocurre alguna cosa? Estás muy callado —preguntó Briseida.

—No. No. Acabo de acordarme de algo importante. Perdonadme. Estaba pensando en el trabajo de mañana. Pero tengo la tarde libre así que… vosotros diréis.

Visitaron la obra de Miguel Ángel y se sorprendieron con las explicaciones que, el padre Paolo, les hacía con respecto de la colosal obra de arte; después pasearon por la impresionante plaza de San Pedro. Los tres pasaron una tarde maravillosa. Por la mañana se despidieron y los dos pusieron rumbo a Alicante.

El tiempo era excelente. Habían esperado hasta bien tarde para pasear por la playa. El sol se estaba poniendo, obsequiándoles con una hermosa estampa. La fría arena acariciaba sus pies. Casi no había gente y podían gozar con toda tranquilidad del ambiente que se respiraba a orillas del mar. Rocco corría y saltaba. Se adentraba en el agua y chapoteaba con las tímidas olas que se acercaban para besar la orilla. Briseida estaba encantada; se sentía feliz. Marc había causado muy buena impresión a sus padres y, en concreto, su madre se había quedado prendada de él.

—Tienes unos padres maravillosos.

—Ya te dije que les encantarías.

—Me caen bien y me agrada hablar con ellos.

—No sabes cuánto me alegra que me digas una cosa así —dijo ella pasándole la mano por la cintura.

—Sí. Es algo que echo de menos en muchas ocasiones —afirmó Marc posando su brazo sobre los hombros de la chica.

—Es lógico. Perdiste a tus padres siendo demasiado joven. Aun así, tienes algo parecido con el padre Paolo. No se puede comparar, ni mucho menos, pero lo sabes de sobra y te lo demuestra a cada momento, siempre estará ahí para apoyarte.

—Sí, es cierto, no lo voy a negar —dijo con un toque de resignación.

—Además, ahora me tienes a mí.

—Sí. Eso también es cierto. Desde que estoy contigo me doy cuenta de cuánto te necesitaba. Todavía no me creo todo lo que hemos conseguido juntos.

—No las tenía todas conmigo, ahora estoy muy orgullosa de ti.

El la abrazó y se fundieron en un beso.

—Oye Marc. ¿No sientes curiosidad por conocer a tu familia? Me refiero a tus abuelos por parte de madre. Debes de tenerlos.

—A veces pienso en ellos. No sé nada de los parientes de mi madre. Sé que ella les escribía en ocasiones.

—¿Y nunca has pensado en ir a Noruega y conocerlos? —preguntó curiosa.

—Pues claro que lo he pensado en muchas ocasiones. El caso es que no me veo con ánimos. Piénsalo bien y verás. Llego allí, pregunto por ellos y, si todavía viven, ¿qué les digo? Tampoco sé si seguirán viviendo en Høyanger. Igual se han trasladado a Oslo o vete tú a saber.

—Con decirles quien eres será suficiente. Imagino que ellos deben de saber que existes. Tu madre les hablaría de ti, incluso les mandaría fotos. ¿Nunca vinieron para conocerte?

—Que yo recuerde, no. Después de morir mi madre, hubo muchas disputas. Mi abuela y mi padre discutieron en varias ocasiones. Sé que hablaban de ellos, yo era pequeño; apenas recuerdo casi nada.

—¿Nunca has visto cartas?

—Sí. Tengo un puñado de ellas, pero me resulta imposible leerlas —afirmó él.

—¿Cómo es eso? ¿No puedes leerlas?

—Están en su idioma. Mi madre me enseñó algunas palabras, frases incluso. Con el tiempo se me han olvidado. Igual que su rostro.

—Eso es muy triste. ¿Nunca se te ocurrió buscar a alguien para traducirlas?

—Sí. Lo he pensado un millón de veces. Aunque en cierta manera tengo miedo. No sé lo que puedo encontrarme.

—¡Oye! —exclamó de repente—. ¿Por qué no vas ahora a visitarlos? Ya superas cualquier situación. Te resultaría fácil estar con ellos unos días. Debes de tener primos, tíos y tus abuelos, si aún viven, estarán encantados de conocerte.

—Bri, han pasado por lo menos treinta dos años desde que mi madre dejó a su familia. ¿Qué bienvenida imaginas que podrían darme?

—Seguro que les encantará conocerte. A mí me gustaría mucho. Deberías ir y pasar unos días por allí. Ver cómo es la gente, sus costumbres. Conocer el lugar donde nació tu madre. Intenta indagar sobre tus parientes, si los encuentras sería fabuloso abrazarles. Cada vez te cuesta menos hacerlo.

—Cuando estaba interno imaginaba que venían a rescatarme. Sin duda ilusiones infantiles. Apenas me dejaron tiempo para mis sueños.

—Pues ahora tienes ocasión de soñar con la realidad. Pienso que deberías ir.

—¿Vendrías conmigo? —preguntó mirándola a los ojos.

—Te corresponde a ti. Debes ir tú solo. Es tu familia. Y sigo opinando que les darías una gran alegría.

—Podríamos ir juntos. Así tenemos la excusa perfecta y podremos visitar uno de tantos ríos de hielo. Quizás encontremos alguna pista por los glaciares.

—Vaya pretexto el tuyo… Yo tengo trabajo que hacer. No puedo pasarme las semanas yendo de aquí para allá. Quiero preparar mi tesis doctoral, ¿lo recuerdas? —dijo mientras se sentaba sobre la arena frente a la orilla del mar.

—Pues en ese caso nos quedamos aquí. Ni me siento preparado ni deseo viajar solo, sobre todo después de haberte conocido. Estar contigo ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida.

—¡Venga Marc! No me digas esas cosas, me haces sentir culpable.

—¿Culpable? —repitió extrañado—. ¿Por qué razón?

—¡Claro que sí! —exclamó—. No puedes seguir viviendo solo sabiendo que tienes familia en Noruega. A lo mejor ellos quieran saber de ti. ¿Te has parado a pensar en eso? Perdieron tu rastro siendo apenas un niño. ¡Ponte en su lugar! —exclamó de nuevo—. Ellos perdieron a una hija y a un nieto. Supieron que algo te pasó, pero no tienen forma de saber si estás vivo.

—Han pasado tantos años. Creerán que estoy muerto.

—¡Eh! Mejor no digas eso —le espetó—. Deberías haberles escrito. Viviendo allí es posible que tu familia hable inglés. El idioma no es problema para ti. En las cartas de tu madre estará la dirección. ¿Por qué no lo intentas?

—Puf… No sabría qué decirles. Si algún día me decido, viajaré hasta allí. Y en el caso de encontrarlos, según como se sucediera todo me presentaría ante ellos.

Ambos quedaron en silencio. La noche comenzaba a caer. En su interior Marc pensaba en lo que ella le había dicho. Refrescó su memoria. Visualizó el día del entierro de su madre, pero sin recordar a ningún familiar nórdico. A pesar de su corta edad su padre lo obligó a asistir. Estaba como enloquecido, decía palabras y frases incoherentes; Marc apenas llegaba a comprender tan delicada situación.

«¡Ha sido un accidente! —repetía una y otra vez su padre. —Si el niño no hubiese nacido todo esto no habría sucedido. Maldita la hora en que vino al mundo».

Casi podía sentir como su abuela le tapaba los oídos para que no oyera los desvaríos de su padre.

Marc seguía sentado junto a Briseida. Mantenía las piernas dobladas y apoyaba los codos sobre las rodillas. Aquel triste recuerdo lo había dejado perplejo. Entremetió los dedos entre sus cabellos y permaneció quieto unos instantes.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella al verle en tal postura.

—Creo que tienes razón. Por respeto a mi madre debería haberles escrito por lo menos.

—Ellos desconocen lo que te pasó. Es difícil para ellos saber siquiera si estás vivo. Llevas su sangre, sus genes. Eres parte de ellos. ¡Son tu familia! —exclamó—. Ha pasado mucho tiempo, es cierto, aun así, no es tarde para que vayas. Debes hacerlo Marc.

—Ven conmigo Bri. Contigo todo me resultará más fácil. Si no consigo dar con ellos por lo menos te tendré a mi lado.

—Pero Marc…

—Por favor. Tú me lo has metido en la cabeza. Todo esto ha sido idea tuya. Una semana. ¿Cinco días? —insistió con la mano levantada mostrando sus dedos abiertos y mirándola fijamente a los ojos.

—Dios mío… No sé cuándo podré reanudar mi trabajo —dijo alzando las manos en dirección al cielo.

—Cuando volvamos te prometo que te dejaré tranquila. Por lo menos unas horas al día… —dijo con una sonrisa.

—Cinco días como mucho.

—Cinco días serán suficientes.

* * *

Con la partida de Briseida y de Marc la casa del padre Paolo permanecía en perpetuo silencio. Sentado en el sofá de su salón el religioso lloraba con rabia contenida. Mientras leía con atención el particular cuaderno de Marc su corazón se iba desgarrando por dentro.

Se había permitido esconderlo valiéndose de la tranquilidad que Marc gozaba visiblemente durante su última etapa. A lo largo de su infancia y después en la adolescencia siempre guardó silencio con respecto a los pederastas. El padre Paolo no llegó nunca a comprender los graves problemas del chico. Los relatos detallados por Marc describían con escandalosa crueldad los hechos. Al leerlos, el padre Paolo comprendió el profundo dolor y el sufrimiento de su pupilo. Ahora constataba la razón de sus terribles pesadillas. Los gritos que, de más joven, profería en sus espantosos sueños. El dolor producido por las lágrimas contenidas. Ahora comprendía su trastorno. Castigado en su inocencia desde tan temprana edad él se había hecho fuerte. Encerrado en su coraza protectora había conseguido llegar a convertirse en un hombre, aunque incapaz de salir por sí solo al exterior. Huía de relacionarse con la gente. Se oponía a sentir la calidez humana que no conocía. Gracias a la terapia de Briseida le pareció que iba saliendo de su forzada armadura.

La precisión y dureza de sus palabras en el manuscrito provocó gran pesadumbre en el padre Paolo. ¿Cómo dos personas, que además vestían los hábitos, fueron capaces de tan nefasta y cruel vejación? A medida que progresaba en la lectura la rabia se le iba acumulando. Se sentía ultrajado, humillado, pero nada se podía comparar con el inmenso dolor que ahora sentía por su protegido. No supo verlo cuando lo tuvo delante. No supo comprender los gestos del niño. Ni siquiera fue hábil para ver la maldad que encerraban aquellos miserables. ¿Y se llaman religiosos? Al final de su lectura el padre Paolo vertió lágrimas de dolor, de ira y de rabia contenida que pugnaba por salir al exterior. Lloró durante largos minutos. En los días siguientes indagó sobre el paradero de ambos. Recordó con enorme tristeza que, tras su denuncia al rescatar a Marc, no se les impuso un castigo severo por falta de pruebas. Por ello siguieron disfrutando de la protección de los hábitos. Uno de ellos había fallecido unos años atrás sin haber recibido el merecido castigo. Del otro pederasta se había perdido el rastro. Se prometió a sí mismo encontrarlo, necesitaba darle su merecido castigo y que acabase en la cárcel.

No podía dejar pasar tal testimonio. Años atrás nadie lo creyó ante la denuncia de los hechos. Ahora tenía la ocasión de probar lo que de verdad sucedió entonces. Dudaba de qué hacer. Sabía que Marc se mostraría reacio a que alguien leyese la peor parte de su vida. Estaba bien seguro, tan pronto como se enterase heriría su ego hasta lo más profundo. Quizás no le hablase nunca más. No. Estaba seguro, si el asunto en cuestión salía a la luz cortaría su amistad con él de forma radical. ¿Qué hacer?

* * *

Unas horas más tarde aterrizaban en Sogndal (Noruega). Era tarde para alquilar un coche y viajar en la oscuridad por un país que no conocían. Decidieron pasar la noche en un hotel y con la luz del nuevo día saldrían hacia Høyanger.

—¿A qué hora quieres que salgamos mañana? —preguntó Briseida desde el baño.

—Estoy buscando en google maps. El viaje en coche nos llevará unas dos horas. Tendremos que coger un ferry. No será necesario madrugar demasiado. Con salir a eso de las ocho y media o las nueve, será suficiente —dijo consultando la tableta.

—Estoy rendida. Me resulta imposible acostumbrarme a tanto viaje seguido.

—Eso es muy lógico ya que no estás habituada.

—Todos mis viajes antes de conocerte a ti cabían en la palma de mi mano. Pero, ¿sabes una cosa? Me encanta hacerlo. Este planeta es increíble, es una lástima que lo estemos maltratando.

—En eso tienes razón.

—¿Estás nervioso por llegar a Høyanger? —preguntó saliendo del baño.

—Mientras te bañabas he investigado un poco por la red. Høyanger tiene sobre cuatro mil habitantes, es más bien un pueblo. Según las fotografías colgadas en internet parece un lugar acogedor y… yo diría con mucho encanto. Acabo de confirmar la reserva para mañana en el hotel Oren. Está junto al fiordo.

—Entonces tendrá unas vistas fantásticas —afirmó sentándose en un butacón junto a Marc. —Pensaba que sería una ciudad más poblada. Siendo así no creo que esto suponga una dificultad para dar con tu familia.

—Mi familia… ¿crees que vivirá aquí todavía? —preguntó mirándola a los ojos.

—Si tu madre tenía hermanos puede que vivan aquí. Los hijos se habrán ido a Oslo o a alguna otra ciudad más grande. Es lógico, pero estoy segura de que tus abuelos seguirán ahí.

—¿Cómo reaccionarán? Lo más seguro es que no hayan sabido de mí desde hace veinticuatro años. Como tú dijiste puede que me crean muerto. Ahora tengo mis dudas, ¿sabes? No sé si esto será buena idea.

—Es lógico, en el fondo sientes miedo. Es difícil saber cómo reaccionar sin saber a quién te vas a encontrar.

—Siento mucha curiosidad por conocerlos, sin embargo, dentro de mí tengo un presentimiento, esto va a salir mal. Recuerdo que mi padre era una persona desagradable. Apenas conservo ratos felices estando los tres en casa. De forma muy vaga me acuerdo de mi madre. Veo escenas de ella sonriéndome o dándome un beso. Solo me queda un vago recuerdo del último abrazo que recibí de ella. Tenía el pelo largo. Era dorado como los rayos del sol. Su sonrisa era tan hermosa… —dijo sentado en el sillón y con la mirada perdida.

—Míralo de otro modo. Eres su hijo, el hijo de Freya; el nieto de tus abuelos. También debes de ser sobrino, y primo… Tan solo eras un niño. Si no llegaron a conocerte estoy segura de que tendrán muchas ganas de hacerlo ahora —aseguró sentándose sobre él. —Deja de preocuparte por eso. Ya verás cómo todos tus miedos se verán recompensados.

Desde que dormían juntos, Marc apenas tenía pesadillas, no obstante, se había despertado temprano. Quizás los nervios y la preocupación se habían apoderado de su sueño. Aprovechó que ella dormía para bajar a recepción e informarse sobre la ruta que debían seguir. Alquiló un coche y subió de nuevo a la habitación. Briseida continuaba dormida. Se acercó a ella y la contempló unos minutos. Su melena le ocultaba medio rostro. Con un dedo la apartó ligeramente y a continuación le dio un beso en los labios. Briseida se aferró y lo rodeó con los brazos.

—Eres mi prisionero. No te dejaré ir a ninguna parte sin mí —dijo a media voz.

—¿Y qué me vas a hacer? —preguntó en un susurro.

—Nada. Me apetece que hoy seas tú quién me lo haga a mí.

—Y… ¿cuál es tu deseo? —preguntó curioso.

—Mi deseo es perder la cabeza.

—¿Y si me niego?

—Si te niegas… la vas a perder tú.

Ambos retozaron entre las sábanas durante unos largos minutos. Al cabo de una hora más o menos se hallaban en el coche en dirección a Høyanger. La carretera transcurría paralela al fiordo. Las vistas eran espectaculares. Por las crestas de las altas cimas todavía se veía una mínima cantidad de nieve. Desde las zonas más altas caían cascadas de agua que se deslizaban por las paredes rocosas y acababan por estrellarse contra las piedras del fondo. Briseida estaba encantada con todo lo que veía. Poco después esperaban para coger el ferry. Algún vehículo pesado esperaba con ellos, pero en general había poca gente.

—¿Sabes que este país es una preciosidad? No tenía ni idea de su belleza. Es un entorno admirable. La gente vive en casas de madera diseminadas alrededor del núcleo de las poblaciones. Son más bien pequeñas, no obstante, me resultan acogedoras.

—La verdad es que me impresiona a mí también. Lo reconozco.

—Por todas partes rezuma agua. Hay multitud de ríos y todo es tan verde… ¡Es una pasada! —exclamó contenta.

Una vez en el otro lado del fiordo prosiguieron su camino. Las pequeñas localidades se levantaban al final de cada brazo de agua marina. Al cabo de unos minutos estacionaban el coche en un saliente de la carretera, a varios metros sobre el nivel del mar. Ambos bajaron para admirar el panorama que la naturaleza les ofrecía. La vista que tenían ante sí los dejó sin palabras. Dos zonas montañosas se veían divididas por una gran lengua de agua que entraba hasta donde se levantaban las casas. Al fondo estaba Høyanger. Tanto uno como el otro permanecieron en silencio observando y admirando el hermoso paisaje. Briseida rodeó a Marc por la cintura; él reposó su brazo sobre los hombros de ella.

—Aquí es donde nació tu madre. Me encanta. El entorno tiene una belleza insuperable. ¿Cómo te sientes?

—Impresionado. Te mentiría si te digo lo contrario.

—¿Te has dado cuenta? Por aquí la mayoría son pueblos pequeños. Deben de conocerse todos los habitantes. No nos costará demasiado dar con tu familia. ¿Estás nervioso?

—No sé si nervioso es la palabra —dijo frunciendo el ceño.

—¿Asustado?

—Quizás asustado, si siguen ahí no sé cómo puedan recibirme. ¿Crees que hago bien en buscarlos?

—Yo creo que sí.

—Pues venga. Vamos allá.

Al cabo de unos cuantos kilómetros llegaron al pueblo y lo atravesaron hasta llegar al hotel. Se hallaba ubicado al borde del mismo fiordo. Pasaron por un puente sobre un río cuyas aguas murmuraban al deslizarse por las piedras de su lecho.

En la recepción del hotel les atendió una hermosa joven. Marc se dio cuenta de la presencia de un hombre mayor atento a cuantos iban y venían. Poco después se instalaron en la acogedora habitación. Decidieron bajar para almorzar y luego pasearon con la intención de familiarizarse con la gente y la pequeña ciudad.

El hotel tenía un encanto especial. En el exterior predominaba la madera. El comedor estaba decorado en tonos de color ámbar. Eligieron una mesa que se encontraba junto a una ventana y daba a unos cuidados jardines. Los camareros los atendieron con rapidez. De nuevo Marc se fijó en el caballero que supervisaba el buen funcionamiento del hotel. Ambos comieron muy a gusto mientras hablaban.

Acabada la comida se les acercó el hombre mayor. Iba vestido de forma impecable.

—¿Van a tomar postre los señores? —les preguntó en un inglés fluido.

Marc miró a Briseida que hizo un gesto afirmativo.

—Sí. Por favor.

—Perdonen mi intromisión, yo les aconsejaría que tomasen el postre de la casa. Les gustará mucho, estoy seguro.

Ambos afirmaron y el hombre hizo una señal a una esbelta camarera que esperaba.

—¿Van a tomar café o prefieren otra cosa?

—No. No. Café está bien. Gracias.

—Espero que disfruten de su estancia con nosotros.

—Gracias —contestaron al unísono.

—Qué señor tan agradable —dijo Briseida cuando se alejó de ellos unos pasos.

—Ya le he visto antes. Parece encargado de controlarlo todo.

—Antes de salir le preguntaremos que lugares podemos ver sin salir del pueblo.

—Sí. Es buena idea.

A la salida el hombre permanecía junto a la puerta. Marc se dirigió a él.

—Perdone la pregunta. ¿Podría indicarnos algún monumento importante por aquí?

—¿Han comido bien? —preguntó dirigiéndose a ella.

—¡Oh sí! Todo estaba muy bueno. Gracias —contestó Briseida.

—Me alegro. Verán… aquí es la propia naturaleza la que atrae la mayor parte del turismo, por otro lado, contamos con algunos monumentos que se pueden visitar. A orillas del fiordo se encuentra el Norsk Hydro Aluminium. Es un museo diseñado para mostrar lo que la energía hidráulica ha significado para Noruega. Allí verán cómo ha crecido la industria del aluminio que ha prosperado debido a las grandes cantidades de energía producida por el agua. Es interesante. Si lo prefieren, cerca de Vadheim se halla el puente de Ytredal construido en el siglo XVIII. También pueden visitar el funicular de vía estrecha.

—Es perfecto. Gracias. Pasaremos una tarde amena.

—¿Estarán por aquí varios días?

—Cuatro o cinco, depende —contestó.

—Siento curiosidad por saber de dónde vienen —se atrevió a decir.

—¡Ah! Somos españoles.

—Deseo que tengan una feliz estancia con nosotros, señor Llop.

—Muy amable. Gracias.

—Parece gente muy agradable —comentó Briseida una vez estuvieron fuera.

—Sí, a mí también me lo ha parecido. Demos un paseo y veamos por dónde empezamos.

Visitaron los lugares indicados y pasaron una tarde divertida. Poco después se sentaron un rato y tomaron un refresco en una terraza, les gustaba observar a la gente.

—Como hemos cogido el avión directamente desde Alicante —comentó Marc— no he podido recoger las cartas de mi madre. No tengo la dirección. Sin embargo, al tratarse de un pueblo tan pequeño quizás en el hotel conozcan a los Hansen. Le preguntaremos a ese amable señor que nos ha atendido durante la comida. Con su edad podría recordar a alguien de mi familia.

—Es muy posible. Cabría la posibilidad de que hubiese varios Hansen por aquí, pero con una hija que se marchase con un español siendo tan joven no creo que haya demasiados.

—Eso mismo creo yo. Esperaremos a ver.

Cuando la gente empezaba a irse a sus casas, ellos decidieron volver al hotel. El distinto horario en las costumbres de los países nórdicos los desconcertaba un poco.

Nada más cruzar las puertas del hotel, oyeron la voz de aquel hombre.

—Perdone que le moleste, señor Llop —dijo el hombre dirigiéndose a ellos—. ¿Sería usted tan amable? Hemos tenido un pequeño problema con los ordenadores y su registro se nos ha borrado. Disculpe las molestias. No sabe cuánto lo siento. ¿Podría facilitarnos su documento nacional de identidad, por favor?

—Pues claro, faltaría más.

Ambos se acercaron de nuevo hasta el mostrador. Detrás de él había una señora más o menos de la misma edad del hombre que miraba a Marc.

—Aquí tiene —dijo entregando su DNI.

El hombre lo cogió y se acercó hasta la mujer. Leyó en voz baja apenas audible para ellos. De repente la mujer comenzó a respirar de forma entrecortada intentando pronunciar algunas palabras en noruego. Tan pronto como Marc las escuchó entendió su significado. Hacía mucho tiempo que no las oía, no obstante las recordó enseguida. Su madre se las decía a menudo:

—Es el pequeño Marc. Mi pequeño Marc.

Briseida se dio cuenta de que la mujer era presa de un ataque de ansiedad. Cada vez respiraba con mayor dificultad.

—Marc. Esa mujer. Puede que se desmaye.

El chico no lo pensó dos veces y rodeo el mostrador para llegar a tiempo hasta la señora. Apenas la tuvo sujeta se desmayó. Marc la cogió en brazos y siguió las instrucciones del caballero. La recostó sobre un sofá que había en una sala detrás de recepción. A esas horas no había gente pues ya se había retirado a sus habitaciones.

—¿Helga? ¿Helga? —repetía el hombre asustado—. ¿Le ha dado un infarto? Padece problemas cardíacos —afirmó.

—No se preocupe, señor. Tiene un ataque de ansiedad. —Ratificó Briseida, seguidamente se giró para mirar a Marc —Dile que no se asuste. Se pondrá bien en unos minutos.

Marc tradujo las palabras de Briseida al hombre con el fin de que se tranquilizase.

—¿Se llama Helga? ¿Es ese su nombre? —preguntó Briseida dirigiéndose al hombre en un inglés más tosco.

El hombre afirmó.

—Helga respire hondo. Tranquila. Tranquila. No pasa nada. Todo está bien. Respire, respire —decía la joven pensando las palabras en inglés— Necesitaré hablar más este idioma y estudiarlo a fondo—dijo dirigiéndose a Marc—. Desde el instituto no lo he practicado.

—No te preocupes yo lo traduzco.

—Respire tranquila, Helga. No se va a asfixiar. Esto solo durará unos minutos. Respire, respire. Tiene usted un ataque de ansiedad, pero no es grave.

Al oír las palabras de Marc la mujer, poco a poco, fue recobrando la tranquilidad sin dejar de mirarlo.

—Eso está mucho mejor. Respire. Ya va pasando —la animaba Briseida arrodillada junto a ella. Tenía sus manos agarradas intentando darle su confianza.

Unos pocos minutos bastaron para que la señora fuera encontrándose mejor. Al verla más tranquila Marc se apartó. Con paso decidido se dirigió hacia el hombre entendiendo lo que había sucedido. Los dos permanecieron frente a frente sin decir una palabra. Briseida adivinó lo que iba a suceder y se volvió. Quería vivir el momento al darse cuenta de quienes eran. Lleno de regocijo el hombre se abrazó a Marc quien, sin esperarlo, se quedó de piedra por unos instantes, sin embargo, reaccionó y abrazó a su abuelo. Briseida los observaba con lágrimas en los ojos. Tras unos minutos Helga ya se encontraba mejor y quiso levantarse. Ella misma la ayudó.

—¿Eres Marc? ¿Dime que eres mi nieto Marc? —preguntaba con los brazos abiertos.

Marc se acercó hasta ella y la abrazó con suavidad.

—Sí. Soy Marc.

La mujer lloraba ahora de satisfacción al sentirse entre los brazos de su nieto perdido.

Pasado el momento de tantas emociones los cuatro se sentaron cómodamente con intención de hablar durante un buen rato.

—Tu abuela paterna nos escribió para comunicarnos el fallecimiento de nuestra querida hija Freya. En su carta aseguró algo que nos dejó petrificados. Nos dijo que al parecer, tu padre había enloquecido. La obligó a no mandarnos aviso del fallecimiento. No nos permitió asistir al entierro de nuestra propia hija. De todos modos, en cuanto supimos la desagradable noticia un año después, decidimos realizar el viaje hasta Alcoy. Queríamos conocerte y también despedirnos de nuestra Freya en el mismo cementerio —explicó con los ojos lagrimosos—. Tu abuela estaba muy preocupada por ti. No sabía a dónde te había llevado tu padre. Te buscó por todas partes y nunca dejó de hacerlo, pero jamás te encontró.

—Nunca he sabido nada de todo esto. Mi padre me metió en un internado. Regresé a casa al cumplir la mayoría de edad. Para entonces mi abuela ya no estaba. Me dijeron que había muerto unos años antes. ¿Sabéis vosotros qué sucedió?

—Sabemos que tu padre llegó hasta aquí por asuntos de trabajo —comenzó a explicar el abuelo—. Se enamoró locamente de Freya y quería casarse con ella a toda costa. Nuestra hija era demasiado joven. Les aconsejamos esperar un par de años. Tu padre se negó y, por lo visto, la convenció para fugarse los dos. Se marcharon un día sin despedirse siquiera.

—Yo creo que la raptó —dijo Helga.

—Eso no lo sabemos —afirmó el abuelo—. La cuestión es que se marcharon juntos. Unos días más tarde recibimos noticias satisfactorias, nos comunicaba su felicidad. Bastante tiempo después escribió otra carta, en ella notificaba el nacimiento de su hijo. Contentos y emocionados viajamos hasta Alcoy y te conocimos. En aquella ocasión tu padre estaba de viaje. También tuvimos la oportunidad de hablar con tu abuela, una persona encantadora por cierto. Durante unos días disfrutamos de vuestra compañía. Nunca sabrás el gozo que sentimos al tenerte en nuestros brazos. Pocas jornadas después tu padre regresó de uno de sus viajes. No le hizo ninguna gracia vernos allí. Seguía obsesionado con nuestra hija. Tuvimos unas palabras con él y al día siguiente regresamos a Noruega. Nunca más volvimos a ver a Freya ni supimos de ti.

—Mi hija nos escribía aunque no tan a menudo como nosotros deseábamos —prosiguió la abuela—. Solía mandar fotografías tuyas y de ella. Así veíamos como ibas creciendo sin poder disfrutar de vuestra compañía. Un día tu abuela paterna escribió contándonos algo que había sucedido casi un año antes. Fue cuando nos enteramos de la muerte de Freya. Por lo visto todo ocurrió muy rápido. Tu padre afirmó que fue un accidente. Enseguida tuvo lugar el entierro, ella aseguraba que tu padre le prohibió avisarnos. Nos confesó sus sentimientos de culpabilidad por todo lo sucedido. En la carta lo decía bien claro, tu padre se había vuelto loco y temía por tu muerte también. Removió cielo y tierra para saber lo que había hecho contigo. Jamás supo nada de ti —dijo con la voz entrecortada—. Al final se demostró, fue tu padre quien la mató y por ello lo metieron en la cárcel. Por más que le imploró su madre jamás le indicó donde estabas. Hasta que un día cesaron sus cartas. Después de lo ocurrido nos convencimos de que los dos estabais muertos.

Marc se levantó y paseó por la habitación. Había recibido un duro golpe. Briseida lo miraba. El chico apretó sus puños debido al coraje que sentía hacia su padre. Respiró hondo unos instantes con intención de relajarse y volvió con ellos.

—Mi padre me encerró en un internado a solo cincuenta kilómetros de mi casa. Lo pasé muy mal durante nueve largos años. Al cumplir los dieciséis un religioso italiano me sacó de allí, nos fuimos a vivir a su país. En cuanto tuve los dieciocho regresé a casa. Busqué a mi abuela y supe de su fallecimiento unos años atrás.

—Hay que admitirlo, tu padre no fue una buena persona. Nos quitó a nuestra hija y nos prohibió tenerte con nosotros. Pero ahora has venido, estás aquí —dijo Helga cogiendo la mano de Marc con lágrimas en los ojos.

—Estoy aquí gracias a Briseida. Ella me convenció para venir e indagar sobre vosotros. Lo debía haber hecho hace mucho tiempo, aunque comprenderéis que no estaba preparado ni tampoco sabía qué me iba a encontrar.

—He de confesaros una cosa —afirmó el abuelo—. Al verte entrar por esa puerta tuve una clara visión de mi hija. Fue como un soplo. Una ráfaga. Te pareces tanto a ella… El corazón me dio un vuelco. Poco después mi nieta me dijo que, al hacer el registro de vuestra llegada, le había sorprendido tu nombre y apellidos. Al revisarlos me di cuenta de que podrías ser tú. Os atendí personalmente en la comida por un solo motivo: constatar alguna expresión que me revelase tu parentesco. Tienes muchos gestos de tu madre y el parecido con ella es algo asombroso. Se lo comenté a Helga y los dos permanecimos impacientes esperando vuestra llegada. No sabíamos cómo hacerlo y se nos ocurrió pedirte el DNI para corroborar que tus padres eran Marc y Freya. Tu dirección sigue siendo la misma a donde enviábamos las cartas a nuestra hija.

—Sí. Sigo viviendo en la misma casa. Allí tengo los últimos recuerdos de mi madre.

Helga cogió la mano de la joven que permanecía a su lado.

—Gracias, Briseida, por animar a Marc y hacer juntos este viaje.

—No. Gracias a ustedes por acoger a su nieto. No estaba muy convencido de lo que podría encontrarse aquí. Después de tantos años… —dejó la frase en el aire.

—¿Estáis casados? —preguntó la abuela con cierta curiosidad.

—No. Todavía no lo estamos, pero es algo que haremos pronto— afirmó Marc mirándola y observando su cara de asombro. Briseida se emocionó al oír aquellas palabras que salieron sinceras de los labios de Marc.

—Todavía conservamos las cartas, las que nos mandaba tu madre y también las de tu abuela. El padre Norberto nos las traducía según las íbamos recibiendo. Nos dio mucho apoyo cuando supimos la fatídica noticia —aseveró el abuelo.

—¡Espera un momento! —exclamó Helga— las tengo aquí mismo. Lo más probable es que quieras leerlas.

La abuela se levantó y, muy segura de sí misma, se dirigió hasta una pequeña cómoda. De uno de los cajones sacó dos manojos de cartas atadas con sendos lazos de colores.

—Aquí tienes Marc —dijo alargando la mano. Al llegar frente a él se las entregó—. Estas son de tu madre; estas otras las de tu abuela.

Marc las tomó y las ojeó unos segundos como si se tratase de una baraja de naipes.

—Mañana conoceréis al resto de la familia. Estarán encantados de conoceros. Hoy ha sido un día grande y hay que celebrarlo. Voy por una botella de vino espumoso.

Durante la mañana siguiente hubo varias presentaciones. Marc estaba sorprendido al ver la acogida de sus familiares. Se sentía querido por todos ellos y eso le hacía sentirse raro, extraño. No estaba acostumbrado a recibir tanto cariño, tanto amor. En su interior daba gracias a Briseida por haberle enseñado a querer. Sin darse apenas cuenta se encontraba frente a una numerosa familia que lo apreciaba y lo quería.

Poco después se dirigieron a la iglesia para conocer al padre Norberto. La abuela caminaba cogida del brazo de Marc. Estaba tan contenta con su nieto que no era capaz de dejarlo solo ni siquiera un minuto. Briseida, por su parte, caminaba orgullosa cogida del brazo del abuelo.

Al llegar frente a la capilla ambos jóvenes se quedaron maravillados. El edificio era todo blanco con los tejados marrones al igual que la torre. No se le veían campanas por ninguna parte, pero debería tratarse de un campanario. El edificio había sido un regalo por parte de La Norsk Aluminium Company para el pueblo.

El padre Norberto se mostró muy complacido por la visita de los chicos. Pasaron un rato agradable y poco después se despidieron. Decidieron pasar todo el día junto a los abuelos. Les contaron historias y anécdotas de la familia, sobre todo de la madre de Marc. Ya de noche se retiraron a la habitación.

—Tienes una familia adorable. Estoy tan contenta por ti…, Ya te dije que sería buena idea venir hasta aquí. Ahora me alegro de haberte acompañado.

—Sí. Es cierto. Nunca lo hubiese creído. Tengo mucho que agradecerte.

—Una cosa Marc. ¿Por qué les dijiste a tus abuelos que íbamos a casarnos?

—¿No te gustaría hacerlo?

—¿Me estás proponiendo que me case contigo? —preguntó asombrada.

—Te quiero con toda mi alma y estoy dispuesto a casarme contigo siempre que tú lo desees.

—Caray Marc, ¿cómo puedes decir eso? ¡Apenas llevamos juntos unos meses!

—Lo sé —dijo cogiéndola por la cintura—. Por eso mismo te digo que lo haré solo si tú también lo decides. Si no es contigo no será con nadie más.

—¿¡Te estás declarando!? —exclamó— No. No puede ser verdad. Esto es increíble —dijo con las manos a ambos lados de su cara.

—Escúchame bien Bri. Ahora sé que a pesar de todo lo ocurrido en mi vida, estaba incompleta. Apareciste en ella iluminando mi camino como la luz del faro que me guía. Jamás llegarás a saber cuánto significas para mí. Ni siquiera podrás imaginarlo. Eres la calma después de la tempestad. Eres la primavera de mi vida. ¿Cómo podría ya vivir sin ti? Te quiero tanto que hasta me duele.

Marc la besó con amor. Briseida se dio perfecta cuenta de ello. Estaba emocionada. Enamorada hasta la médula. Era feliz.

—Estando contigo y sabiendo que me quieres no necesito nada más —afirmó Marc mientras seguían abrazados—. Me conformo con estar a tu lado día tras día. Verte respirar, reír contigo. No voy a pedirte que te cases conmigo ahora, en cambio sí te pido que vivamos juntos. ¿Te gustaría venirte a mi casa?

—¿Crees que será buena idea? Jo-der Marc. ¿Vivir contigo? ¿Estás seguro?

—Te necesito Bri; lo deseo con toda mi alma. En serio. Podrías venirte a mi casa. Ya verás cómo te gusta y así no estaré solo. ¿Qué me dices? Así podrás pensar si quieres casarte conmigo.

Ella se había quedado desconcertada. Lo que menos se esperaba era la proposición de Marc y, sobre todo, su declaración. Estaba dispuesto a casarse con ella. No podía creerlo. Lo quería muchísimo, pero, ¿matrimonio? Sintiéndose confusa lo miró a los ojos. Vio en su rostro la felicidad entremezclada con interrogantes. Sonrió. Se acercó para besarlo. Sintió la emoción del joven y la suya propia.

—Sí —dijo sin apartar apenas su boca de la de Marc— Iré a vivir contigo.

—¡Oh Bri! ¡Bri! —gritó agarrándola por la cintura. Con mucha facilidad la levantó por los aires y comenzó a dar vueltas con ella en brazos—. Acabas de hacerme el hombre más feliz sobre la tierra. No te arrepentirás jamás. Te cuidaré y te mimaré como nadie lo ha hecho.

Un cumulo de fuertes emociones se desató entre ellos. Sus cuerpos entrelazados gozaron del fuerte y sentido amor que los unía.

—Voy a darme una ducha. Necesito creerme lo que acaba de suceder —dijo Briseida.

—Ve delante. Quiero anotar unas cosas. ¿Tienes un bolígrafo?

—Sí —afirmó ella—. Mira en mi bolso.

Marc rebuscó en el interior. Encontró lo que buscaba, pero algo llamó mucho su atención. Se trataba de un reloj de bolsillo. Sintió cierta curiosidad y lo tomó para contemplarlo. El dibujo de la tapa mostraba un diseño abstracto. Después lo abrió y miró su interior. La esfera era blanca y las saetas de color negro. En la parte interior de la tapa lucía la fotografía de una niña muy sonriente. Marc intuyó que se trataba de Briseida. Al pasar el dedo por encima, esta se cayó. La recogió con rapidez y, al intentar ponerla en su sitio, se dio cuenta de algo. Impresa en el interior de la puertecilla del reloj había una palabra: teofanía. Debajo de la misma había escrita una letra repetida tres veces: FFF.

Marc se quedó perplejo ante el hallazgo. Supuso que se trataba del reloj del bisabuelo de Briseida. Entonces, ¿qué relación tenía aquella palabra con el antecesor de su compañera? Esperó a que ella saliese del baño, entretanto en su mente buscaba alguna explicación. Poco después la vio salir envuelta en una toalla y llevaba otra más pequeña alrededor de su cabeza. Apareció con una sonrisa.

—¿Este reloj es de tu bisabuelo? —preguntó alargando el brazo para mostrárselo.

—Sí. Lo encontré junto con su diario.

—¿Has visto lo que hay grabado en él? —dijo con el objeto en la mano.

—¿Tiene algo escrito? —interrogó extrañada acercándose para verlo de cerca —¿Dónde?

—Mira —Marc lo abrió y retiró la fotografía.

—¿Teofanía?

—Sí. Según la RAE significa: manifestación de la divinidad de Dios.

—¿Y por qué aparece esa palabra en el reloj de mi bisabu? Es muy extraño, ¿no te parece?

—Lo es —corroboró Marc—. De todos modos, si esa palabra está ahí es por algo. ¿A quién perteneció este reloj? ¿Lo sabes?

—No tengo ni idea. Siempre se lo vi a él. Nunca me dijo nada. Llevaba mi foto, aún sigue ahí. Recuerdo algo… espera, espera —la chica cerró los ojos y colocó los dedos sobre la frente. Se esforzó por acordarse de alguna cosa en concreto—. Sí. Eso es… Siempre que hablaba de su reloj me decía: cuando seas mayor este reloj será tuyo. Trata de encontrar el camino, yo no he conseguido hallarlo. ¿Tendrá algo que ver con esa palabra? ¿Y esas tres efes?

—¿Dices que el reloj estaba junto a su diario? —preguntó esta vez pensativo.

—Sí. En la misma caja. Te lo comenté ese mismo día. ¿No te acuerdas?

—Vaya. Hemos tenido la pista más importante delante de nosotros y no la hemos visto.

—¿Qué quieres decir? ¿Una pista? ¿A qué te refieres?

—Durante todo este tiempo pensábamos en los rostros del agua. Creíamos que nos llevaban hacia una catástrofe a nivel mundial. En cambio, con este descubrimiento todo da un giro de ciento ochenta grados. Esta palabra se refiere a una aparición en concreto. Y estoy casi seguro de que las tres efes nos dicen de qué manifestación divina se trata.

Marc se dirigió hasta donde estaba el bolso de Briseida. Sacó de él la libreta de su bisabuelo. Buscó uno de los rostros en concreto. Al observarlo con detenimiento algo lo dejó sorprendido.

—¡Mira esto! ¡Fíjate! Siempre aparecen las letras en la misma imagen. Es la de Cupido que parece no tener ojos. Por una parte tenemos la A, por otra está la F y, por último, el número diecisiete. Como puedes darte cuenta todos los mensajes afloran siempre con la misma cara y con la misma expresión.

—Todo esto es muy extraño —afirmó ella.

—¿Recuerdas el boceto de la Piedad de Miguel Ángel? —preguntó Marc tecleando al mismo tiempo en la tableta.

—Sí. Como no voy a recordarlo.

—El dueño de la figura nos dijo que Annibale Carracci pintó un cuadro idéntico a la figura de arcilla. Mira —dijo mostrándole la pintura en la tableta—. Fíjate bien. La luz recae sobre los cuerpos de Jesús y María. En cambio, los dos querubines que figuran junto a ellos aparecen más oscuros. Sabemos que en el boceto de Miguel Ángel solo hay uno de ellos y que no se trata de un ángel precisamente, sino del mismo Eros: el dios del amor. Tanto en la escultura como en el cuadro, Cupido sostiene entre sus manos la mano de Jesús, sin embargo, viendo el lienzo ahora sabemos que mantiene la cabeza girada. Es como si, en su actitud, mostrase repulsa contra la muerte o quizás sea por el final del amor entre ambos. Es como si no quisiera admitirlo. Se gira por que, en realidad, no quiere ver lo que tiene delante. Creo que por eso, el rostro concreto de la tubería, nos muestra las letras y el número. Como en la pintura este tampoco quiere mirar, parece estar ciego. Es como si no quisiera ver lo que hicieron los hombres con estos dos personajes. O, ¿quizás sea otra cosa? A ciencia cierta no sabremos lo que nos quiso demostrar su autor. Yo creo tenerlo claro. En el boceto de Miguel Ángel presentado a la Iglesia quiso mostrar el amor entre María Magdalena y Jesús, no el amor entre madre e hijo.

—¿Y qué relación hay entre el boceto, la pintura y nuestras caras con letras incluidas? —preguntó perdida.

—¡Dios mío, pero qué ciego he estado! —exclamó de repente—. Ahora lo veo claro. Como ya sabemos, la palabra teofanía hace referencia a una aparición. Tenemos la letra efe y el número diecisiete. La Virgen de Fátima se apareció a tres niños en el año 1917. O sea, el número que figura en la tubería. Lo hizo en varias ocasiones y siempre en un día trece. En las primeras apariciones reveló a los niños un secreto. De igual modo el reloj de tu bisabuelo guardaba un secreto: la palabra teofanía. Ya tenemos la aparición. Por otro lado, en la cañería aparece la letra efe. Estoy seguro de que corresponde a la Virgen de Fátima. Y en último lugar están las tres efes. Nos están hablando del tercer secreto de Fátima.

—¿Estás seguro?

—Creo que sí. Ahora veo el mensaje que nos muestran los rostros del agua. Los cuatro elementos se refieren a la destrucción, al final de algo concreto. La imagen del nazareno nos señala el bien, por el contrario, la de Satán señala el mal. Recordemos la expresión de las tres caritas diferentes de los pequeños; uno muestra incertidumbre, un segundo paz y el tercero, tensión. —Marc hizo una pausa y después añadió— solo me falta descubrir el significado de la letra A. Podría significar muchas cosas, pero estoy seguro de algo, no pararé hasta saberlo.

—¿A qué te refieres con los secretos de Fátima? —preguntó Briseida.

—Fátima es una pedanía portuguesa y debe su nombre a los antiguos musulmanes que la poblaron en su día. Se hizo famosa a raíz de unas apariciones de la Virgen del Rosario. El día trece de mayo de 1917, según la explicación de los niños, una mujer revestida de sol —estas fueron las palabras exactas de la niña Lucía— y con una corona de doce estrellas se les apareció a tres pastorcillos. Les pidió que acudiesen al mismo lugar el día trece de cada mes. A lo largo de varias apariciones les confesó tres secretos. Les pidió que la obedecieran para poder salvar al mundo.

—Sabía de esa aparición de la Virgen en Fátima, aunque no tenía ni idea de los tres secretos.

—Tampoco yo sé demasiado sobre este tema. Al cabo de unos años dos de los niños murieron a causa de la fiebre española que afectó a toda Europa. Solo quedó la mayor de las niñas. Si mal no recuerdo se llamaba Lucía dos Santos. Por lo visto nadie le hizo caso a la hermana Lucía durante varios años. Presiento que deberíamos volver a Roma. El padre Paolo podría aclararnos muchas cosas. Él debe saber la historia completa.

19

Después de leer varias veces el manuscrito de Marc, el padre Paolo se decidió. Había pedido una reunión urgente con el papa Francisco.

—Padre santo, perdone la urgencia de esta visita, pero es de vital importancia que lea este documento. He venido con la sola intención de entregárselo en persona. En su día ya hice las gestiones pertinentes para que esto no volviese a suceder. Para mi decepción, su antecesor Juan Pablo II apenas hizo caso de lo ocurrido y los autores de este grave hecho quedaron impunes. Nunca llegué a saber con exactitud lo ocurrido a este muchacho, es este escrito lo que no me deja lugar a dudas. Le ruego, encarecidamente, que su santidad lo lea cuanto antes. No le llevará más de una hora.

—¿Tan importante es para que deje apartadas algunas de mis tareas de hoy?

—Sé que su santidad tiene mucho trabajo cada día. Sin embargo, creo que esto —dijo mostrando la libreta— es de vital importancia.

—¿De qué se trata?

—Es el testimonio de un joven. En él cuenta los problemas que tuvo en su infancia y pubertad, mientras estuvo interno en un colegio dirigido por jesuitas. Le aseguro que son muy graves. Desde las primeras líneas comprenderá la importancia de esta prueba.

—Veo su gran preocupación. Voy a realizar unas gestiones. Intentaré leerlo hoy mismo. Ahora márchese. Le avisaré en cuanto lo haya leído.

El padre Paolo salió del despacho con la cabeza gacha. Sentía remordimiento por Marc, pero estaba haciendo lo correcto. En ninguna parte del manuscrito revelaba su identidad; él tampoco lo haría. Quería a Marc como a su propio hijo. Jamás le haría daño. No obstante, saber la verdad que Marc guardaba en su interior, lo había marcado muy de cerca. Sentía verdadero asco y repulsión por todo lo acaecido a su pupilo. Se culpaba a sí mismo por no haberse dado cuenta a tiempo. Marc nunca debió pasar por tal situación. Ni Marc ni ningún otro niño. Era incomprensible, por parte de quien fuese en su día, imponer el celibato a los religiosos. ¿Por qué se hizo? ¿Qué pretendían al hacerlo? ¿Desmentir que Jesús podría ser un hombre casado? ¿Qué ganaban con ello? Los únicos perjudicados siempre han sido los niños. ¿Cuántos niños y niñas como Marc habrán sido fruto de placeres prohibidos? Unos minutos de éxtasis sexual de unos pervertidos, se convertían en graves trastornos psicológicos para toda una vida inocente. Ahora lo sabía bien. Merecen ser castigados. De repente comprendía por qué, en un momento determinado, Marc quiso quitarse la vida. En su interior daba gracias a Dios por haber puesto a Briseida en su camino. Si naciese el amor entre ambos, quizás ella lo convirtiese en un hombre. Un hombre que fuese capaz de amar sin sentir las fustigaciones de los pederastas.

Todo el día había estado esperando la llamada del santo padre. A punto de cenar sonó su teléfono.

—Padre Paolo. Su santidad le requiere ahora mismo.

—Enseguida voy. Tardo quince minutos —aseguró buscando las llaves de su coche.

De camino hacia el Vaticano no dejaba de pensar en Marc. Tan solo habían pasado veinticuatro horas desde que ambos se marcharon y ahora, el mismo papa, sabía lo sucedido. En su ego sentía la traición, a pesar de todo era lo que debía hacer.

«Estoy seguro de que jamás me perdonarás. He hecho lo correcto. Esos desalmados no pueden quedar impunes. Perdóname Marc. Perdóname». —Dijo en voz alta y con las lágrimas pugnando por salir al exterior.

—Santo padre, acabo de recibir su llamada y… —el padre Paolo dejó la frase sin terminar al ver que el pontífice hacía un gesto con su mano.

—Tenía usted toda la razón. Este texto es en extremo desgarrador. La forma en que está escrito y lo que en él se cuenta me ha roto el corazón. No concibo, bajo ningún pretexto, a nadie que se hace llamar hombre y sea capaz de tal atrocidad. Nunca jamás, en todos mis años, he podido imaginar una barbarie como esta y mucho menos durante tantos años. Un niño no se merece esto. Por otra parte este texto no puede salir de aquí. Si esto saliese a la luz tendríamos graves problemas. La crueldad narrada en este manuscrito ha conseguido arrancarme lágrimas de dolor, de impotencia y de rabia. El Vaticano se ve envuelto en asuntos muy feos. La filtración de documentos en el llamado Vatileaks nos azota cada día, cada hora. No podemos permitir que este documento se filtre también.

—Padre santo, usted tiene el único documento original —aseguró el padre Paolo sabiendo que mentía.

—Este manuscrito debe ser destruido. Las afirmaciones y los hechos que aquí se detallan, su crudeza y, a la vez su sinceridad, podría poner a la cristiandad en serio peligro si llegase a caer en manos opuestas —afirmó el pontífice.

—Estoy de acuerdo con su santidad. En todo caso esos pederastas no pueden quedar sin castigo. Se lo debo al muchacho. Su santidad ha visto la crueldad de los actos practicados en él, cuando tan solo era un niño de ocho años y ha leído las graves pesadillas que, todavía hoy, le persiguen. Está enfermo por culpa de esos malvados pederastas.

—Debo estudiar el caso con detenimiento. He de tener en cuenta que el padre Fulgencio ya ha fallecido y, por lo tanto, no puede recibir su castigo. Por el contrario, el padre Eusebio sigue perteneciendo a la orden jesuita. Estoy de acuerdo con usted, padre Paolo, en imponer un castigo por tan desagradables y dramáticos hechos. Se buscará al padre Eusebio y se le juzgará como es debido. Todo esto se llevará a cabo, única y exclusivamente, en el interior del Vaticano. No debe salir, bajo ningún concepto, al exterior. Ha hecho lo correcto. Ahora déjelo en mis manos.

—Espero que así sea, santidad.

—Puede usted retirarse.

—Que pase una buena noche —dijo antes de marcharse.

El padre Paolo se dirigió hacia su casa. Había mentido al pontífice. Antes de entregarle la libreta lo pensó todo muy bien. Había escaneado cada una de sus páginas. Lo había guardado en el ordenador de su casa. Si el juicio no se llevase a cabo por alguna razón siempre tendría la prueba para sacarla a la luz. Decidió esperar un tiempo. Mientras lo hacía, iría pasando el manuscrito al programa Word, de este modo no podrían identificar la letra y buscar al autor de tal escrito. Después lo metería en un pen y, desde el mismo Vaticano, lo mandaría a cualquier redacción periodística con un solo fin, hacerlo público. De este modo el Vaticano estaría involucrado en el asunto.

* * *

Unas semanas más tarde Marc y Briseida se presentaron de nuevo en casa del padre Paolo.

—Hemos seguido el camino equivocado. Bueno, tampoco es verdad. En realidad no íbamos desencaminados, pero no era el camino correcto —afirmó Marc.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó curioso el padre Paolo.

—Estábamos en lo cierto en cuanto a los cuatro jinetes del Apocalipsis, nos llevaban, a través de los cuatro elementos, hacia un cúmulo de catástrofes a nivel mundial. Sin embargo —dijo rebuscando en el bolsillo de su pantalón—, el bisabuelo de Bri nos ha dejado una prueba esencial. Hemos tenido la pista a seguir en nuestro poder todo este tiempo. Fíjate —dijo ahora entregándole el reloj abierto y sin la fotografía.

—¡Dios mío! —exclamó el religioso.

—¿Se trata del tercer secreto de Fátima? —se apresuró a preguntar Briseida mirándolo a los ojos.

—Ahora está claro. No hay ninguna duda. Estás en lo cierto Bri. Todo esto nos conduce de forma directa hasta el tercer secreto de Fátima.

—Pero el tercer secreto todavía no ha sido revelado, ¿no? —preguntó Marc.

—En el año 2000 la Iglesia lo hizo público. Yo mantengo dudas de que se publicase el texto original.

—¿De qué va todo esto? —preguntó la joven.

—¿Conoces la historia de Fátima?

—Sé que la Virgen se apareció a tres pastorcillos y les confió unos secretos.

—Está bien —dijo el padre Paolo haciendo un gesto con la mano invitándoles a ambos a acomodarse en el sofá. Una vez sentados prosiguió—: la Virgen del Rosario se apareció a unos pastorcillos en un lugar de Portugal llamado Cova da Iría, muy cerca de Fátima. La primera de las apariciones tuvo lugar el trece de mayo de 1917. Sin duda una época convulsa y hostil. El derramamiento de sangre, las enfermedades y el hambre provocadas por la primera guerra mundial, sacudían toda Europa. Supuestamente, el trece de julio del mismo año la Virgen reveló a los niños tres secretos en forma de profecías. La hermana Lucia dos Santos, la mayor de las niñas, entregó una carta con los dos secretos en el año 1941 al obispo de Leiria. Lucía había escrito lo siguiente en una hoja de papel:

«Nuestra Señora nos dijo:

«En octubre diré quién soy y qué cosas deseo. Haré un gran milagro para que todos puedan creerme».

«A continuación Nuestra Señora nos mostró un mar de fuego que parecía estar debajo de la tierra. Hundidos en este fuego estaban los demonios y almas, como si fuesen brasas transparentes, negras o bronceadas con forma humana, que flotaban en el incendio llevadas por las llamas que de ellas mismas salían, junto con nubes de humo, cayendo para todos lados, semejantes al caer de las chispas en los grandes incendios, sin peso ni equilibrio, entre gritos y gemidos de dolor y desesperación, que horrorizaba y hacía temblar de pavor. Los demonios se distinguían por sus formas horribles y asquerosas de animales espantosos y desconocidos, pero transparentes y negros».

«Enseguida levantamos los ojos hacia nuestra Señora que nos dijo con bondad y tristeza:

«Habéis visto el infierno, adonde van las almas de los pobres pecadores. Para salvarlos Dios quiere establecer en el mundo la devoción a mi Corazón Inmaculado. Si se hace lo que os digo muchas almas se salvarán y habrá paz. La guerra va a acabar, pero si no dejan de ofender a Dios, en el reinado de Pío XI comenzará otra peor.

Cuando vean una noche alumbrada por una gran luz desconocida, sepan que es la señal que les da Dios. Él va a castigar al mundo por sus crímenes, por medio de la guerra, el hambre y las persecuciones a la Iglesia y al santo padre. Para impedirla, vendré a pedir la consagración de Rusia a mi Inmaculado Corazón. Si atienden a mis pedidos, Rusia se convertirá y habrá paz. Si no esparcirá sus errores por el mundo, promoviendo guerras y persecuciones a la Iglesia. Los buenos serán martirizados, el santo padre tendrá mucho que sufrir, varias naciones serán aniquiladas, por fin mi Corazón Inmaculado triunfará. El santo padre me consagrará a Rusia, que se convertirá, y será concedido al mundo un tiempo de paz».

El padre Paolo permaneció en silencio por unos instantes. A continuación prosiguió su relato.

—Tal y como había predicho nuestra Señora, la primera guerra mundial acabó el día once de noviembre del año siguiente, o sea en 1918. Y, la verdad sea dicha, siguieron unos años de paz. Tengamos en cuenta que en el año 1917 se apareció la Virgen de Fátima, pero recordemos que también fue el año de la revolución bolchevique. Al cabo de escasos días comienza la persecución anticristiana. Desde el cuatro de junio de 1918, por voluntad de Trotski y de Lenin, nacen los primeros campos de concentración que se convierten en un medio universal de terror. Veinte años más tarde Hitler obrará del mismo modo en Alemania. Durante ese tiempo “de paz” el comunismo fue avanzando bajo el mando de Lenin. Incluso llegó a negar la existencia de Dios y quiso eliminarlo de nuestras vidas. Se demolieron centenares de iglesias, incluidos algunos monumentos históricos y se quemaron miles de biblias. Fue el principio de la mayor y más sanguinaria persecución en dos mil años de historia de la Iglesia. El siete de noviembre Stalin deportó a trece millones y medio de campesinos, mujeres y niños incluidos. En 1949 China se convirtió al comunismo y más tarde, en 1961, lo hizo Cuba bajo el mandato de Fidel Castro.

»Volviendo a Fátima, el segundo secreto pronosticaba la expansión del comunismo, como así fue —dijo el padre Paolo cruzando una pierna sobre la otra—. Con todo, ninguno de los pontífices hizo caso de las advertencias de la hermana sor Lucía. La Santa Sede vio y comprendió la satánica naturaleza del comunismo de la unión soviética. La hermana sor Lucía mandó cartas a los diferentes pontífices que se iban sucediendo. Siempre repetía lo mismo:

«Nuestra Señora dice que si se atendieran sus peticiones, Rusia se convertiría y habría paz».

»Pero esta posibilidad de salvación no fue atendida por ninguno de los papas. Entonces sucedió algo muy desconcertante.

»La noche del veinticinco al veintiséis de enero del año 1938, como dato curioso, todavía bajo el mandato de Pío XI tuvo lugar un inexplicable fenómeno histórico. Una enorme aurora polar se vio en toda Europa y también en los Estados Unidos. El cielo se tiñó de rojo durante casi tres horas. Debido a las partículas de helio y oxígeno la aurora boreal lució un color rojizo que, para muchos, dio la impresión de un descomunal incendio. En España se pudo contemplar incluso desde Andalucía. Justo en el mes de marzo, solo dos meses después de la señal de luz, estallaba la segunda guerra mundial tal y como lo había predicho nuestra Señora.

—¿Ocurrió eso de verdad? —preguntó Briseida asombrada por lo que acaba de escuchar.

—¿Te refieres a la aurora boreal?

—Sí —afirmó la joven—. ¡Me parece algo alucinante!

—Dicho fenómeno fue noticia de primera plana en los periódicos de todo el mundo. Puedes buscarlo en internet. Incluso puede que veas fotografías colgadas en la red de cómo fue aquella aurora boreal.

—¿Y tú crees posible que fue cosa del cielo? —preguntó con los ojos abiertos como platos.

—Si te soy sincero me cuesta creerlo a pesar de que encuentro demasiadas coincidencias con todo lo que supuestamente sucedió. La historia está escrita y ocurrió de este modo y, a pesar de nuestra incredulidad, las fechas y los hechos coinciden todos y cada uno de ellos con lo que la Virgen vaticinó a los niños.

—Lo cierto es que son muchas las casualidades, digámoslo así —afirmó Marc—. La primera guerra cesó —dijo alzando su dedo pulgar—, y hubo paz. Unas luces extrañas aparecen en el cielo cuando la Virgen auguró que serían la señal de nuestro castigo. Poco después, estalla la segunda guerra bajo el mandato del mismo papa que había predicho la Virgen. Esto es muy extraño, por aquella época, aún faltaban varios pontífices hasta llegar a Pío XI. Nadie sabía qué papas se nombrarían, ni quién tomaría el nombre de Pío XI. No se puede negar que hay demasiadas concomitancias.

—El papa Pío XII —continuó el padre Paolo— realizó toda clase de esfuerzos para evitar que la Iglesia se viera afectada por el conflicto comunista. En realidad sufría fuertes presiones por parte de Alemania y severas amenazas. Llegó a existir el riesgo de que Hitler llevase a cabo su proyecto de invasión del Vaticano en 1941, incluyendo la deportación del mismo papa. A medida que se iban sucediendo los terribles acontecimientos, muchos creyeron en las profecías, sin embargo, faltaba por saber el tercer secreto. La hermana Lucía tardó un tiempo en escribirlo, pero por fin, lo hizo con el permiso de nuestra Señora en el año 1945 —dijo alzando el dedo índice apuntando hacia el cielo.

»Lo entregó al obispo en un sobre sellado y dijo que no debía leerse hasta el año 1960. Afirmó que así lo quería la Santísima Virgen porque a partir de esa fecha se entendería mejor su significado. Cumplida la fecha nadie hizo público el contenido de dicho sobre. Por el contrario, ese mismo año el papa Juan XXIII anunció la convocación del II Concilio Vaticano. Se hicieron varios cambios en la misa y se instauró una nueva liturgia; además de varias permutas importantes dentro del Vaticano. A partir de entonces el pontífice fue nombrado soberano de la Santa Sede. Así pues, el papa rige como único rey dentro del microestado. —Hizo una pausa larga y continuó hablando—. Lo cierto es que ninguno de los pontífices prestó atención al tercer secreto de Fátima. El tiempo iba pasando y la gente comenzó a especular sobre su contenido.

»Todavía no habíais nacido, pero sin duda sé que conoceréis lo siguiente: en 1981 tuvo lugar el atentado contra Juan Pablo II, como dato curioso, fue el mismo día que la Virgen de Fátima hizo su primera aparición. Pronto os daréis cuenta de que la fecha del día trece es más bien significativa. Está bien… sigamos. Este pontífice era muy devoto de la Virgen de Fátima y creyó que fue Ella quien salvó su vida dirigiendo la bala para no tocar ninguno de sus órganos vitales. En consecuencia, este hecho hizo que el papa decidiese hacer público el tercer secreto de Fátima. Unos años más tarde, aprovechando la canonización de Francisco y Jacinta, los primos de Lucía que la acompañaban en las apariciones, el santo padre dio la orden a su secretario de Estado, el cardenal Angelo Sodano. El día trece de mayo del año 2000 lo daría a conocer a todo el mundo.

—¿Qué podía revelar ese secreto? —preguntó Briseida—. Me doy cuenta de la importancia que esto puede suponer para algunos fieles. En cambio para otros no significa nada. Estoy convencida de que cada vez hay más ateos y menos creyentes.

—Llevas mucha razón y quizás sea una de las cosas que se vaticinen en el tercer secreto.

—¿Una de las cosas? —volvió a preguntar.

—Espera un momento —dijo Marc con la tableta en la mano—. Voy a leer lo que se dijo aquel día acerca de la tercera profecía:

«Escribo, en acto de obediencia a ti mi Dios, que me mandas por medio de su excelencia reverendísima el señor obispo de Leiria y de vuestra Santísima Madre. Después de las dos partes que ya expuse, vimos al lado izquierdo de Nuestra Señora, un poco más en lo alto a un ángel con una espada de fuego en la mano izquierda. Al centellear despedía llamas que parecía iban a incendiar el mundo. Pero se apagaban al contacto con el esplendor que Nuestra Señora irradiaba con su mano derecha dirigida hacia él; el ángel, señalando la tierra con la mano derecha, dijo con voz fuerte: «¡Penitencia, penitencia, penitencia!».

«Y vimos en una inmensa luz que es Dios, algo semejante a como se ven las personas en el espejo cuando pasan ante él, a un obispo vestido de blanco. Tuvimos el presentimiento de que era el santo padre. Vimos varios obispos, sacerdotes, religiosos y religiosas subir una empinada montaña, en cuya cumbre había una gran cruz, de maderos toscos como si fueran de alcornoque con la corteza. El santo padre, antes de llegar a ella, atravesó una gran ciudad, medio en ruinas y, tembloroso, con paso vacilante, apesadumbrado de dolor y pena. Iba rezando por las almas de los cadáveres que encontraba por el camino. Llegado a la cima del monte, postrado, de rodillas a los pies de la gran cruz, fue muerto por un grupo de soldados que le disparaban varios tiros de arma de fuego y flechas; y del mismo modo murieron unos tras otros los obispos, sacerdotes, religiosos, religiosas y varias personas seglares, caballeros y señoras de diversas clases y posiciones.

Bajo los dos brazos de la cruz estaban dos ángeles. Cada uno con una jarra de cristal en la mano, recogiendo la sangre de los mártires y regaban con ella las almas que se acercaban a Dios».

—Esto es espeluznante —afirmó la joven.

—Después de hacerlo público —continuó el padre Paolo— el cardenal Angelo Sodano explicó que estaba relacionado con el intento de asesinato del papa Juan Pablo II, por lo tanto, la tercera profecía se había cumplido y ya no había nada que temer. Dejando zanjado el tema.

—Pero eso no es lo que da a entender el escrito revelado —aseveró Briseida.

—Yo tampoco lo creo. Si ya antes había ciertas especulaciones sobre el tercer secreto de Fátima, a partir de ese momento todavía crecieron más y lo siguen haciendo a día de hoy a pesar de cumplirse, hace muy poco, el primer centenario de las apariciones de la Virgen.

—El atentado frustrado tuvo lugar en 1981, sin embargo, el tercer secreto no se dio a conocer hasta el año 2000. En ese caso no entiendo por qué el Vaticano quería ocultarlo —afirmó ella de nuevo.

—Desde que se hizo público existe una cierta polémica sobre si el Vaticano ocultó, de manera deliberada, el auténtico tercer secreto. Por otra parte, la versión leída por el cardenal estaba escrita en cuatro hojas. Existen afirmaciones oculares que atestiguan algo muy diferente. Supuestamente, sor Lucía escribió el secreto en una hoja de papel y con no más de veinticinco o treinta líneas. En la primera de ellas escribió: “la fe siempre será fuerte en Portugal”. Y eso no constaba en el documento publicado en el año 2000. Con lo cual, aquí tenemos un primer interrogante.

—¿Crees entonces que el Vaticano ha sido poco… transparente? —preguntó Marc.

—Yo diría que sí. Tengamos en cuenta un detalle. Si las apariciones fueron ciertas y el tercer secreto también lo fue y lo mantuvieron oculto al público durante décadas, la única explicación posible es que era apocalíptico. O quizás trataba sobre el final de la Iglesia o también podría centrase en el aumento de influencias satánicas en su interior. Sabemos que los rostros de las tuberías fueron puestos o, mejor dicho, fueron encargados por masones. Esto ya nos revela una pista que podría encerrar el tercer secreto.

»Según un investigador y escritor famoso, estudioso del tercer secreto, cree que sí hubo un encubrimiento para proteger a la gente de esas revelaciones apocalípticas. Está muy claro. El tercer secreto trata del apocalipsis y lo sabemos por varios motivos. Uno a través de distintas fuentes de la Iglesia, y otro, por la propia sor Lucía. Existen grabaciones donde se confirma su relación con parte del libro de las Revelaciones. En concreto con la apertura de los siete sellos, la destrucción de Roma y el Apocalipsis.

—¿Crees que el Vaticano nos oculta algo? —preguntó Briseida apoyando los brazos sobre sus piernas.

—No podemos estar seguros de nada, aunque yo creo que en la profecía se predijeron las crisis actuales de la Iglesia Católica. Es decir, los escándalos interiores de la Santa Sede, la polémica que rodea el banco vaticano y las acusaciones de fraude. Podría tratar de cómo la Iglesia de Roma se descarrió en algún momento y fue seducida por las fuerzas del mal.

—Hay algo que es evidente. En los últimos años el Vaticano anda algo revuelto. ¿Crees que podríamos estar viviendo cómo se hace realidad la profecía de Fátima? —preguntó Marc.

—Hoy en día se habla mucho sobre el caso vatileaks. Yo casi afirmaría una cosa: podría tener algo que ver con la repentina renuncia del papa Benedicto XVI. Eso no pasaba desde hace seiscientos años y no deja de ser un hecho extraño. Según la profecía de san Malaquías, el papa Francisco posiblemente sea el último de todos los pontífices. Otro hecho curioso, os recordaré que fue elegido un día trece. San Malaquías termina su lista de la siguiente manera:

«En la última persecución de la Santa Iglesia Romana reinará Pedro el romano quien cuidará de su rebaño, entre muchas tribulaciones, tras lo cual, la ciudad de las siete colinas será destruida y el Juez juzgará a su pueblo».

»Dicha profecía así lo indica —afirmó el padre Paolo—. Además está presente en el Apocalipsis. Francisco es Pedro el romano y presenciará la caída del Vaticano y de la Iglesia Católica. Será muy destructivo y Roma quedará arrasada. Estoy convencido de eso y presiento que la fecha ha llegado. Son muchos los que llaman a este hombre el papa del fin del mundo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de algo así? —preguntó la joven—. El papa se impuso el nombre de Francisco justo por san Francisco de Asís. Nada hay en su nombre ni en su persona que se relacione con Pedro el romano.

—No se trata de su nombre ni de su persona. Lo curioso de este pontífice es su forma de hablar y de actuar. Hace unos años, justo en 2014, un periodista le preguntó si se sentía obispo de Roma o arzobispo de Buenos Aires y, ¿sabes que le contestó? Tan solo dos palabras: Soy romano.

—¿Es verdad eso? —Interrogó Marc.

—Sí. ¡Claro que es verdad! Y no solo eso. Cuando se presentó ante los fieles en su primera aparición como papa dijo cosas que, si las relacionas, tienen un potente significado.

—¿Qué fue lo que dijo? —Briseida se mostraba impaciente.

—Lo siguiente:

«Hermanos y hermanas, buenas noches.

Vosotros sabéis que el deber del cónclave es dar un obispo a Roma.

Parece que mis hermanos cardenales han ido a buscarlo al fin del mundo, pero aquí estamos».

—¡Caray! ¡Qué fuerte! —exclamó la chica.

—Después añadió algo muy interesante —volvió a tomar la palabra el padre Paolo—. Puede que la gente no se diera cuenta de ello, sabiendo parte del contenido del tercer secreto está mucho más claro. Dijo esto:

«Antes de que el obispo bendiga al pueblo os pido a vosotros que recéis al Señor para que me bendiga. La oración del pueblo que pide la bendición para su obispo. Hagamos en silencio esta oración de vosotros por mí».

»Es curioso que en una presentación tan escueta hiciera hincapié en la palabra obispo. La repite tres veces y en ningún caso utiliza términos papales —aseveró Marc.

—Cierto. No se hace llamar papa sino obispo del pueblo. Es muy extraño y coincide con lo relatado en la visión del tercer secreto de Fátima. Lucía dos Santos dijo que vieron a un obispo vestido de blanco y que les pareció el santo padre.

—¿Recuerdas al ángel llorón? —preguntó de pronto Marc dirigiéndose hacia Briseida.

—¿Cómo iba a olvidarlo si me encantó?

—Y, ¿te acuerdas de su significado?

—Llora por el dolor de los huérfanos. El reloj de arena marca la brevedad del tiempo; la calavera significa la muerte.

—Exacto. Pues teniendo en cuenta lo que acabamos de escuchar, todo esto podría traducirse de la siguiente manera: para la salvación de las almas —en este caso los huérfanos— el papa debe consagrar a Rusia de manera pública. Esto lo hizo Juan Pablo II antes de morir, aunque no de la forma que pidió la Virgen. Ella predijo que al final el papa consagraría a Rusia, la cual se convertiría al cristianismo y entonces habría una cierta época de paz. No se hizo como pidió y el reloj del ángel llorón sigue marcando las horas que se van agotando día tras día, minuto a minuto. El pequeño ángel tiene uno de los brazos apoyado sobre una calavera que soporta el peso de alguien que debe sufrir por sus fieles y, en el peor de los casos, acabará muerto por la humanidad porque ningún pontífice ha hecho caso de las peticiones y advertencias de nuestra Señora de Fátima. Por eso pidió a los suyos que rezasen por él.

—¡Puf! —sopló la joven— Todo esto me está poniendo los pelos de punta —afirmó.

—Hay algo que no me acaba de cuadrar —afirmó Marc—. Supongamos varias cosas; primero —dijo levantando el dedo índice—, que lo revelado al mundo como el tercer secreto sea verdad. Segundo —alzó ahora el dedo corazón—, tal como asegura el Vaticano se leyó completo. Pregunto: ¿por qué en ese caso solo aparece la visión que, supuestamente, les ofrece la Virgen a los niños? Cuando les mostró la visión del infierno después les explicó lo que habían visto y, a continuación, les pidió que rezasen el rosario con el fin de salvar sus almas y las del mundo; además les pidió la consagración de Rusia. ¿No os parece extraño que en esta ocasión nuestra Señora no les pidiese nada a cambio?

—¡Tienes razón! —exclamó Briseida.

—Es lo mismo que he pensado yo durante largas temporadas —aseveró el padre Paolo—. Por ello estuve indagando sobre el asunto y llegué a la conclusión de que existe un cuarto secreto.

—¿¡Un cuarto secreto!? —exclamaron a la vez.

—Es algo muy evidente. Este cuarto secreto, a la fuerza, es la continuación de la visión, es decir, las palabras de la Virgen aún no se han revelado y creo que siguieron un recorrido distinto por los meandros del Vaticano.

—¿Crees en serio que puedan existir dos documentos distintos sobre el tercer secreto? —preguntó Marc.

—Estoy convencido de ello. Veréis, hice mis averiguaciones en su día y necesité algunos meses para comprender algo importante. Me di cuenta de un baile de fechas un tanto sospechosas. Creo que la llegada de ambos textos a Roma se produjo en días distintos. Prestad mucha atención. Frère Michel escribió en 1985 que el documento llegó a Roma el dieciséis de abril de 1957, e incluso se recibió en Leiria la comunicación del documento recibido. Por otro lado, monseñor Bertone afirma que el sobre les fue entregado el día cuatro de abril del mismo año. Es obvio que sor Lucía debió de escribir el tercer secreto en dos partes. La que contenía las palabras de la Virgen venía en un sobre lacrado y es la que llegó el día dieciséis de abril, no obstante, la parte con la visión lo hizo el día cuatro de abril. Además hay otro hecho importante que lo demuestra. El día nueve de enero del año 1944, la hermana sor Lucía le comunicó a monseñor Da Silva lo siguiente:

«He escrito lo que me ha pedido. Dios ha querido ponerme un poco a prueba, pero al fin y al cabo esa era en efecto su voluntad. El texto está en un sobre lacrado y ese sobre está en los cuadernos».

»No olvidemos —prosiguió el padre Paolo— que la curia de Leiria recibió del Santo Oficio la solicitud de envío de todas las notas y manuscritos de la hermana Lucía. Y así fue como llegaron a Roma. Solo hay un pequeño detalle que por todos los medios han querido ocultar: la monja escribió en una hoja de su cuaderno la visión que la Virgen les mostró con fecha del tres de enero de 1944, tal y como lo afirma monseñor Bertone en el momento de hacerlo público. Sin embargo, le pidieron a la hermana Lucía que lo escribiese y ella lo hizo en una hoja de papel que guarda en un sobre lacrado. Esta hoja es la que contiene las palabras de la Virgen y lleva la fecha del nueve de enero de 1944. Es la parte importante del verdadero secreto. Esta cuarta parte está aún por hacerse pública.

—En ese caso, todos aseguran decir la verdad. Si le preguntan a monseñor Bertone si ha desvelado todo el secreto él afirma que así lo ha hecho, puesto que figura en la hoja. En cambio, la parte más significativa queda enterrada dentro del Vaticano para siempre —comentó Marc.

—Eso no es lo que, supuestamente, debía hacer el papa —enfatizó Briseida—. La monja pidió que se revelase en 1960, de este modo, todos podrían salvarse. El papa es el único que puede hacerlo y es su deber ya que atañe a toda la humanidad. De este modo solo consigue menguar la fe de los creyentes. Son muchas las coincidencias y para los que no creen en la palabra de Dios, podrán reconocer que todo lo predicho por la Virgen se ha cumplido. ¿Cómo cree la Santa Sede que los fieles creyentes van a poder salvarse de un error tan grande cometido por el propio Vaticano? ¿Por qué el papa lo permite? Está negando la ayuda a los fieles. ¿Qué puede encerrar ese cuarto secreto?

—Hasta ahora todas las predicciones de la Virgen se han cumplido. Aseguró a los niños que la primera guerra terminaría pronto y así fue —corroboró el padre Paolo—. Dijo que si no la escuchaban, después de la gran luz en el cielo, empezaría otra guerra más cruel, y así fue. Además da un dato importante: el pontificado de Pío XI. Con el nombramiento del papa Juan Pablo II se puso de manifiesto otro hecho histórico que la gente no ha sabido encajar y, de nuevo, interviene la mano invisible de nuestra Señora.

—¿Qué hecho histórico es ese? —preguntó Briseida un tanto perdida.

—Verás. Son hechos que vosotros no conocéis. Entre 1984 y 1985 se produjo la grave crisis de los euromisiles. En el Kremlin se sucedían Andrópov y Chernenko. Según los historiadores, por esa época el enfrentamiento, OTAN-Pacto de Varsovia, alcanza su culminación. La URSS se siente perdedora ante la aparición del escudo estelar propiciado por Reagan. De este modo, y ante la perspectiva de la quiebra económica y la vulnerabilidad militar, el Kremlin considera la posibilidad de un ataque preventivo contra el occidente europeo —hizo una pausa y continuó—. Con toda seguridad habría sido un conflicto atómico; un viaje sin retorno. No olvidemos que durante cuarenta años de guerra fría se fabricaron ciento treinta mil armas nucleares; suficientes para destruir el planeta no una vez, ni dos, sino centenares de veces. En esos días tan delicados, justo el veinticinco de marzo de 1984 en la misma plaza de San Pedro, en Roma, y ante la estatua de la Virgen de Fátima, Juan Pablo II pronuncia su dramática y solemne consagración del mundo al Corazón Inmaculado de la Virgen.

»¿Qué fue lo que ocurrió? Es algo que ni los propios historiadores han llegado a descifrar. En el curso de los meses siguientes el Kremlin abandonó la hipótesis bélica. Una explosión en el mar del Norte parece que fue la causa y dejó a la URSS sin esperanza de victoria. Por esa razón se descartó la solución militar y, con ella, el estallido de la tercera guerra mundial. Y aquí tenemos otra coincidencia más. ¿Qué hubiese sucedido si el papa no realiza tal consagración del mundo entero?

—Las cosas podrían haberse complicado o quizás no. Nunca podremos saberlo —afirmó Marc—. Una cosa es bien cierta: todo esto es curioso en extremo.

—Poco después —continuó el padre Paolo— murió Chernenko y fue elevado al poder Mijaíl Gorbachov. Él fue quien firmó con los Estados Unidos el tratado para la reducción del armamento y la eliminación de los euromisiles. Por supuesto, disipaba el apocalipsis nuclear. Pero la curiosidad va todavía mucho más allá. Esta firma tuvo lugar el día ocho de diciembre, cuando la Iglesia celebra la festividad de la Inmaculada Concepción. ¿Cosa del azar…?

20

Marc y Briseida decidieron ir a Barcelona pues querían visitar, entre otras cosas, la Sagrada Familia. Tanto uno como el otro llevaban meses queriéndola conocer. Así pues decidieron que ahora era el momento de hacerlo. Todo aquel tema del tercer secreto de Fátima los había dejado exhaustos. El misterio que guardaban los rostros del agua los conducía hacia un final desconocido, confuso y a la vez aterrador. Necesitaban un tiempo para despejar sus mentes. A las diez en punto se encontraron ante la hermosa basílica. Antes de nada se colocaron al final de la explanada, justo delante del grandioso templo, en la misma fachada del Nacimiento. Briseida quedó asombrada por la enorme cantidad de estatuas de personas, animales y flores.

—¡Madre mía Marc! ¡Esto es alucinante! —exclamó sin poder salir de su asombro.

—Es una preciosidad. No le falta detalle. Fíjate bien en lo que estás viendo. Está todo. Desde la Encarnación de la Virgen, el Nacimiento, las adoraciones, la matanza de los niños, la huida, Jesús discutiendo con los rabinos… todo.

—Marc explícame lo que estoy viendo paso por paso. Me encanta como lo haces.

El joven le dedicó una amplia sonrisa.

—Los tres portales están inspirados en las tres virtudes teologales: Fe, Esperanza y Caridad. ¿Te has fijado en el portal de la izquierda? Es el de la Fe.

—Parece una filigrana. Está lleno de rosas. Tiene la delicadeza de un encaje de bolillos.

—¿Te has dado cuenta de las dos figuras que representan las tentaciones?

—No. ¿Dónde están? —preguntó curiosa.

—Justo en la base del arco principal. La de la izquierda representa la tentación femenina. ¿La ves? Un demonio le ofrece una bolsa de dinero; simboliza la vanidad de la mujer. La de la derecha se refiere a la tentación masculina; una figura diabólica pone una bomba en manos de un obrero: encarna la violencia del hombre. No deja de ser curioso que pusiera estas dos tentaciones humanas.

Entraron en el interior de la pequeña capilla. Era acogedora y hermosa. La luz se filtraba a través de la cúpula de reducidas dimensiones adornada con estrellas y cientos de rosas.

—Es la capilla del Rosario. Como bien sabes representa la Fe de los cristianos. ¿No te sorprende que Gaudí le dedicara esta capilla a la Virgen del Rosario?

—¿Por qué dices eso? ¿Acaso piensas que guarda relación con el tercer secreto de Fátima?

—No lo sé, pero, ¿Ella precisamente? me resulta chocante —dijo mientras salían de nuevo al exterior—. Ahora mira con atención el conjunto de la fachada del Nacimiento. Si te das cuenta forma un paisaje unitario sobre el cual destacan las figuras humanas. Es la maravilla de la naturaleza en estado naciente, creadora de todo lo que existe y en constante transformación.

—Es una pasada. No entiendo como la mente de un genio puede llegar a crear una obra de tal magnitud.

—Al final de su carrera le concedieron a Gaudí el documento oficial que lo acreditaba como arquitecto y el profesor le dijo que no sabía si entregaban el título a un loco o a un artista afirmando que solo el tiempo lo diría.

—¿En serio?

—Como estudiante no parecía muy bueno, en cambio sus ideas sí lo eran. A la vista está —dijo señalando la obra.

—¿Y esas dos tortugas? —preguntó fascinada.

—Son la base de las dos columnas. Fíjate bien y verás. La que está más cerca del mar es marina, en cambio, la que está del lado de la montaña es terrestre. Ambas simbolizan lo que no cambia: la estabilidad del cosmos.

—¡Vaya! Cada grupo de estatuas marca una época de Jesús. Los orígenes, la infancia, y su adolescencia —dijo Briseida señalando cada espacio.

—Exacto. Este central es el pórtico de la Caridad. Expresa la ilusión y el gozo de la vida. Céntrate en la columna que divide el portal. ¿Qué ves en la parte más baja?

—¡Madre mía! —exclamó—. Es la cabeza de la serpiente con el fruto prohibido en su boca.

—La causa por la que Jesús vino al mundo para salvarlo. Justo encima de la columna-palmera se encuentra el Nacimiento. A la derecha la Adoración de los pastores. A la izquierda la Adoración de los Reyes Magos. ¿Te has percatado de que la fachada está llena de inscripciones de alabanzas? Los seis ángeles tocan diferentes instrumentos mostrando su regocijo.

—¿Y esos ángeles que tocan las trompetas?

—¡Ah! Esos cuatro son los del Apocalipsis. Anuncian a la humanidad la venida del juicio final. Cada uno toca en una dirección diferente haciendo referencia a los cuatro elementos; las cuatro esquinas del mundo.

—¿Has visto la escena de la matanza de los inocentes? —preguntó Briseida. —Es terrible la amargura y la crueldad que encierra.

—Muestra con total claridad la agonía y la impotencia de una madre tratando de salvar a su hijo. Los cadáveres de pequeños inocentes esparcidos por el suelo y la expresión del soldado a punto de sesgar la vida de este niño. ¿Quieres un dato muy curioso? —preguntó a la chica que afirmó con la cabeza—. Fíjate bien en el soldado, presenta seis dedos en uno de sus pies. Por lo visto, el modelo del que se sirvió Gaudí presentaba esta anomalía y el maestro decidió exponerla en su fantástica obra.

—¡Oh, es cierto! Cuántos detalles se esconden en esta basílica tan colosal.

—Según los catalanes podrías pasarte media vida contemplando esta maravilla y cada vez encontrarías nuevos detalles. Te habrás dado cuenta de que aquí las gárgolas son muy diferentes: son moluscos, anfibios y reptiles. Hay una gran cantidad de ellos repartidos por todo el templo. Además de otros muchos animales que representan un canto a la vida. Tanto ellos, como las flores y las plantas, surgen con vigor de la piedra inerte. Representan la fertilidad de la naturaleza.

—Es una maravilla. Tener esa capacidad de ingenio me asombra.

—De todos modos veo algunos detalles que me hacen pensar en símbolos masónicos —afirmó Marc contemplando la fachada.

—¿En serio crees que se esconden esa clase de símbolos? —preguntó mirándolo a los ojos.

—Es curioso. En todos los años que vivió el maestro Gaudí no figura su nombre en ninguna logia aunque tuvo maestros y se sabe que estos sí lo fueron. Es probable que conociera algo sobre la masonería y quisiera ocultar algunos detalles importantes. Como puedes observar, la parte izquierda del pórtico del Nacimiento está dedicado a San José. Lo curioso es que en ninguna parte de la biblia se dice que fuese carpintero. Fíjate en eso —dijo señalando hacia un lugar determinado de la misma fachada—. Hay multitud de instrumentos tales como el hacha, la sierra, el martillo, la escuadra, el cincel, etc… No pueden ser sus herramientas, por el contrario sí son los instrumentos de trabajo símbolo de los masones. No pretendo demostrar que Gaudí fuera masón. Pese a ello me estoy dando cuenta de que su obra está plagada de signos unidos a la masonería. De forma evidente los creyentes verán en ellos un claro significado cristiano. En cambio, los masones confirmarán el auténtico significado de lo que ellos creen. Gaudí ya lo dijo:

«Todo el mundo encuentra sus cosas en el templo: los campesinos ven gallinas y gallos; los científicos, los signos del Zodíaco; los teólogos, la genealogía de Jesús; pero la explicación, el raciocinio, solo la saben los competentes y no se debe vulgarizar».

—Para serte sincera no tengo nociones acerca de la masonería. Me encanta que me expliques el arte a tu modo de ver. Me gusta escucharte porque así entiendo lo que ven mis ojos. Y según tú, aquí se encuentran muchos signos unidos a nuestras tuberías de los rostros.

—Mira ahora con detenimiento —le pidió alzando el brazo en una dirección determinada—. Justo por encima de la coronación de la Virgen hay un anagrama de Jesús. Un poco más arriba se ve una figura algo extraña. Es un huevo de color rojo y dorado. ¿Lo ves? —la chica afirmó—. Lleva además el mismo anagrama. Este huevo es un símbolo gnóstico y masónico. Según una leyenda de los masones después de la muerte de Jesús, María Magdalena fue a Roma para predicar el evangelio. En presencia del emperador romano Tiberio y sosteniendo en la mano un huevo de gallina exclamó: “¡Jesús ha resucitado!”. El emperador se rio y le dijo: eso es tan probable como que el mismo huevo se vuelva rojo. Antes de acabar la frase se había teñido de escarlata.

—Esto es flipante.

La mañana resultaba un tanto calurosa. El sol les daba de lleno puesto que la fachada del Nacimiento está ubicada hacia levante. Briseida sacó de su bolso la botella de agua y bebió. Al levantar la cabeza vio algo que le llamó mucho la atención.

—Fíjate Marc. ¿Es posible que vea una mano de Fátima?

—Sí. Es exactamente lo que estás viendo. En la fe católica representa la Providencia de Dios con el ojo que todo lo ve. Es el jamsa para los judíos y los árabes. En cada cultura tiene su propio significado. También se le considera un símbolo masón. Pero bueno, vayamos al interior. Me muero por ver lo que nos espera dentro.

Entremezclados con la gente que deambulaba absorta empapándose de los detalles de la excelente obra, los dos entraron en la basílica. Briseida, con la boca abierta de par en par, no cabía es sí de asombro. La belleza de los fastuosos pilares en distintos colores la dejaron sin palabras. Aquellas soberbias columnas se elevaban a una altura formidable y, a partir de un nudo, se ramificaban como brazos de árboles colosales perdiéndose entre un follaje de piedra formando un auténtico bosque. La luz que se filtraba a través de las hermosas vidrieras le daba un toque esplendoroso. Sus colores, en tonos verdes y azules de la mañana que empieza; la luz del nuevo día; la luz de una vida que nace.

Ensimismada en sus pensamientos la joven parecía estar en otro mundo, en otra dimensión. De repente una hermosa música acarició sus oídos. Era la hora del Ángelus. Las notas del “Ave María” de Schubert se difundieron por toda la basílica. Un silencio sepulcral dejó paso a la bellísima sinfonía. Marc, en silencio, la observaba. Se dio cuenta de que tenía la piel de gallina y de sus ojos se deslizaba una lágrima silenciosa. Él la abrazó sintiendo cómo temblaba su cuerpo. Entrar en la hermosa catedral en el momento justo del Ángelus le había supuesto una impresión que no esperaba. Bajo el pétreo bosque de noventa metros de altura se hallaba el Cristo crucificado cobijado bajo una pequeña cúpula dorada. Las voces celestiales resonaban en el templo.

—Te has impresionado al ver esta maravilla, ¿verdad?

—Es alucinante. No tengo palabras, no puedo expresar lo que acabo de sentir. Todavía tengo los pelos de punta.

—Ese era Gaudí. Un hombre sencillo que murió atropellado por el tranvía de la ciudad y nadie le hizo caso al creer que se trataba de un vagabundo. Un joven al que le dieron un título sin saber qué sería capaz de hacer en la vida. Un maestro dotado de una visión sobre la naturaleza y capacitado en su totalidad para emocionar a gente como tú.

—Creo que compite a la perfección con los grandes maestros del Renacimiento —aseguró ella.

Pasaron un buen rato descubriendo las maravillas del interior de la basílica. Más tarde salieron hacia la puerta de la Pasión. Allí donde las vidrieras dejan pasar la luz en tonos rojizos y amarillentos tan característicos del atardecer; del final del día; del final de la vida.

Nada más salir, casi justo en la misma puerta, los dos se toparon con la estatua de Jesús flagelado atado a una columna. Las formas rectas de la figura y el gesto de Jesús llorando por los hombres, hizo que Briseida se sintiese culpable.

—Ven —dijo cogiéndola del brazo—. Desde aquí lo veremos mejor.

Cogida de la mano Marc la condujo hasta el final de la verja que los separaba de la acera y de la calle. Al alzar la cabeza contemplaron un enorme atrio cuyos pilares semejaban huesos. Todas las esculturas mostraban las mismas líneas rectas que les daba un característico toque de dolor y de profunda tristeza. Cada una de las escenas de los tres días de la pasión estaban allí representadas. Briseida se fijó en una escultura de Jesús, rígida y distante.

—Es la representación del falso beso. El traidor Judas actúa instigado por el maligno en forma de serpiente. ¿Lo ves?

—¿Qué es eso que hay junto a la dramática figura? ¿Un sudoku? ¡No puede ser! —exclamó Briseida.

—Te refieres al criptograma. Eso no es obra de Gaudí, el escultor encargado de seguir su trayectoria quiso ponerlo. Es muy curioso. Verás. Lo sumes de la manera que lo sumes la cuenta siempre te da treinta y tres. Se supone que es la edad de Cristo cuando murió, sin embargo, ahora sabemos que no fue así. El treinta y tres vuelve a ser un elemento masón. Es un número importante dentro de la escala masónica. Es un hecho curioso, Gaudí lo utiliza en muchas de sus obras.

—Oh, vaya —se limitó a decir.

A continuación se detuvo para admirar la negación de Pedro junto a un laberinto; símbolo del inexorable camino de la vida hacia la muerte. El gallo anunciando la llegada del alba y el cumplimiento de la profecía que Jesús le hizo a Pedro:

«Antes de que cante el gallo me habrás negado tres veces».

La última cena con la mirada de Jesús apesadumbrado. La escena de Pilatos lavándose las manos. Las tres Marías dejaron en la joven una fuerte impresión al ver la tensión dramática y la fuerza expresiva de las figuras. Otra de las escenas que causó impacto en Briseida fue el grupo de la Verónica.

—Oye Marc. ¿Por qué la mujer del centro, la que sujeta el velo con la marca del rostro de Jesús, no tiene cara?

—Esa es la escultura de la Verónica. Carece de facciones para realzar el valor del símbolo y la leyenda, ya que no aparece en ninguno de los evangelios. Fíjate en el hombre que hay a su izquierda. Es el evangelista y toma nota de lo que sucede. En realidad es un homenaje a Gaudí. La figura está inspirada en una foto del maestro en una procesión el día de Corpus.

—Es un bonito detalle —afirmó Briseida

—Sí. En la fachada del nacimiento también hay una escultura suya. Del mismo Gaudí me refiero.

—¿Has visto como está colocado el Cristo crucificado? —preguntó fascinada ante la bella y, a la vez, triste imagen.

—La verdad, rompe con todos los esquemas. La cruz está colocada de forma horizontal, pero Él queda colgado en vertical, desafiando la gravedad. Es impresionante el efecto que causa desde aquí abajo.

—Fíjate en la tristeza de las personas que lo ungen después de descolgarlo de la cruz. —Dijo Briseida fascinada—. ¿Te has dado cuenta de las puertas del templo?

—Desde luego. Me parece que son extraordinarias. Contienen textos evangélicos de las escenas representadas en toda la fachada de la pasión y muerte de Jesús. Por supuesto, están escritas en catalán.

—Y las torres son majestuosas. Todas ellas.

—Quieren acabar la basílica para el año 2026. Cuando lo hagan el templo contará con dieciocho torres. Como hemos visto cada entrada tiene cuatro torres dedicadas a los doce apóstoles. Habrá cuatro centrales dedicadas a los cuatro evangelistas que rodearán la de Jesucristo. Esta medirá ciento cincuenta metros. Y sobre el ábside se levantará una torre como la de Jesús, un poco más pequeña en honor a la Virgen María. Cada una de ellas tendrá un final diferente. Los remates de estas torres también rompen todos los esquemas. Además les da un toque de color, algo que las hace únicas.

—Es una obra maravillosa. Podríamos volver para verla terminada. Sé que cada basílica, cada catedral, cada iglesia, tiene su parte de belleza; de encanto. Con toda seguridad yo creo que esta es la más bella de todas cuantas he visto hasta ahora, por lo menos para mí. Dudo que alguna otra la supere.

—Al llegar aquí uno no se espera lo que va a ver. Pero ahora basta de arte. Vayamos a tomar algo. Todavía nos quedan unas horas antes de iniciar el vuelo de regreso a casa.

Briseida caminaba por la acera cogida del brazo de Marc. Seguía atrapada por el encanto de la magna obra. Hablaba sin parar. Marc se regocijaba al verla tan apasionada. Después de caminar unas manzanas se detuvieron en una pizzería. Decidieron entrar. Se acomodaron en una mesa ubicada en el fondo.

—Es curioso que Gaudí dedicase una capilla a la Virgen del Rosario —afirmó Briseida—. Es lógico y natural que aparezca la Inmaculada Concepción, por la parte del Nacimiento… Una capilla en honor a la Virgen del Rosario es algo raro, ¿no te parece?

—Es como otra pista, ¿verdad? Parece como si quisiera advertir al mundo que se debe rezar el rosario si se quiere su salvación, tal y como les pidió a los niños de Fátima. Hay demasiadas señales que tienen su significado en el cristianismo, pero por otro lado también lo tiene para la masonería. Tengamos en cuenta que los masones eran los albañiles de la época medieval, construían las catedrales. Tenían a su maestro y fundaron las logias; un lugar donde hablar, estudiar y dirigir las magníficas obras. De ahí su símbolo del compás y la escuadra—. Marc hizo una pausa y bebió un sorbo de cerveza fresca, que agradeció—. Con el paso de los años el tipo de construcción fue cambiando las logias. Dejaron entrar a gente distinta y los pensamientos, junto con los ideales internos, fueron cambiando. No precisamente van en contra de las creencias católicas, pero al parecer, no congenian con los clérigos. Y, por supuesto, mantienen sus propias ideas en cuanto al papa y el Vaticano.

—Siempre he oído hablar de los masones, pero no sabía qué clase de gente eran. Ahora me viene a la cabeza la novela de Los pilares de la tierra. Según lo que me has contado ahí se ve a la perfección lo que era un masón. Construir una catedral como las que hemos visitado en los últimos días no debía de ser nada fácil, y más si tenemos en cuenta los estudios y los utensilios de aquella época. Admiro muchísimo a todos esos maestros.

Habían terminado de comer y estaban pensando en el postre.

—Marc, ¿me estás escuchando?

La joven se había percatado de su reacción. De repente y, sin un aparente motivo, lo vio asustado como un niño, se había puesto tenso y rígido. Parecía mirar a alguien en concreto que estaba sentado en un taburete junto a la barra del bar. Briseida vio cómo se cerraban sus puños y temblaba por alguna razón que no comprendía notando que su respiración se agitaba por momentos.

—¿Quién es? —preguntó asustada.

Marc no pudo contestar. Se sentía paralizado. Su corazón comenzó a palpitar con fuerza y rapidez. Sus puños se habían cerrado con tal fuerza que las uñas se le clavaban en la palma de las manos. Con un rápido movimiento se levantó y, sin mirar a Briseida, salió a toda prisa de allí. Le faltaba el aire para respirar. Sentía que se ahogaba al pasar por delante de la barra. En cuanto cruzó la puerta y estuvo fuera empezó a correr como alma que lleva el diablo. Al girar la esquina vio un parque y cruzó la calle. Se dirigió hacia allí con paso ligero. Sentía las palpitaciones en la garganta. Cuando vio a aquel hombre que lo miraba con descaro sintió como si un cuchillo se le clavase en el mismo corazón. Estaba sudoroso y muy nervioso. Respiró hondo durante un par de veces.

Briseida no sabía qué hacer. Se asustó al ver la rapidez para levantarse y salir a toda prisa del edificio. Muy extrañada por tal reacción cogió sus cosas y pagó la cuenta nerviosa por la repentina acción de su compañero. Cogió el cambio y salió detrás de él. Una vez fuera no vio ni rastro de Marc. Miró a su alrededor mientras lo llamaba. No consiguió verle por ninguna parte. ¿Dónde se había metido? ¿Qué le había sucedido para salir de allí tan atropelladamente?

—Perdone —oyó una voz detrás de ella. —He oído que llama Marc a ese hombre que ha salido con tanta prisa. ¿Se trata de Marc LLop? Creo que le conozco. Mejor dicho lo conocí hace un tiempo.

Ella lo miró extrañada. Por la reacción de Marc supo quién era el personaje en cuestión.

—Lo siento mucho señor. No sé de qué me habla.

Briseida sintió una extraña sensación en su interior y salió corriendo hacia la esquina más cercana. Al llegar a ella se detuvo y miró hacia atrás. Nadie la seguía. Oteó de nuevo en busca de Marc, no lo veía por ninguna parte.

¿Dónde estás Marc? Se dijo para sus adentros. No sabía que hacer. Ni que dirección tomar. Si aquel hombre era quién ella pensaba, Marc no volvería por allí. ¿Dónde podría encontrarlo? Había salido huyendo sin una dirección determinada. Entonces cogió el móvil y marcó su número. El teléfono daba señal, pero se cortó sin que cogiese la llamada. Estaba muy preocupada. Ahora más que nunca debía estar a su lado. ¿Dónde podía buscarlo? Se estaba poniendo nerviosa sin saber adónde dirigirse. Torció la esquina y comenzó a caminar. De tanto en tanto se giraba, quería cerciorarse de que el hombre no la seguía. En su interior intentó ponerse en el lugar de Marc. Pretendía comprender su forma de proceder. Viendo el cambio que había hecho y, teniendo en cuenta las palabras del extraño, no cabía pensar en otra cosa. Había visto frente a frente a uno de sus agresores. De eso estaba segura del todo. Marc había prosperado mucho en su terapia, aunque la prueba más dura de todas lo había hecho recaer. Ahora más que nunca necesitaba estar a su lado. ¿Dónde habría ido para refugiarse?

—¡Jo-der Marc! —exclamó sin darse cuenta de que estaba hablando sola en medio de la calle.

Había llegado hasta otra esquina y miraba por todas partes esperando ver su silueta. Si seguía caminando sin saber el rumbo podría estar alejándose más y más de él. Si se quedaba quieta sería lo mejor. Dentro de ella bullía la sangre y la impotencia al no poder ayudar a su amigo en estos terribles momentos para él. Su rabia interior creció con rapidez. Una ciudad con tantos habitantes y tenían que dar con el agresor. Volvió a marcar el número de Marc. Esperó durante varias señales.

—¡Coge el teléfono, por favor! —dijo de nuevo entre dientes.

Colgó al no recibir su respuesta. La joven siguió caminando, fijando la vista en todas y cada una de las personas que se cruzaban a su paso. De repente vio un parque frente a ella. Pensó que Marc podría estar allí. Un espacio abierto y despejado para poder respirar y relajarse. Si ella había seguido el mismo camino podría estar allí. Decidida se dirigió hacia la zona. El parque era grande y tenía las puertas abiertas. Las cruzó con la esperanza de encontrarlo. Recordó que el padre Paolo le había dicho que Marc solía ir al parque después de una discusión. Decidió caminar por el centro, de este modo la vería con más facilidad.

El chico se había sentado en un banco apartado debajo de unos árboles. Estaba inclinado hacia delante con los codos apoyados en las rodillas. Mantenía la cabeza oculta entre sus manos. Ahora su corazón palpitaba a una velocidad normal. Le costaba trabajo, pero parecía estar más relajado. Poco a poco alzó la cabeza y respiró hondo cuando vio a Briseida. Sin pensarlo dio un silbido que ella reconoció. Al ver que se giraba en dirección al toque de atención levantó el brazo. Enseguida que ella lo vio comenzó a correr. Sujetaba la correa del bolso colocado en bandolera, para que no le molestase en sus zancadas. Hallándose a pocos metros Marc se levantó y corrió en su dirección. Los dos se fundieron en un abrazo. Ella lo notó tembloroso todavía.

—Ya ha pasado. No te preocupes. Ya ha pasado.

—¡Dios! ¡Ha sido horrible!

—Tranquilo Marc.

Las ramas bajas de los árboles y el abundante follaje parecían ocultar a los jóvenes. Los setos llenos de flores y los abundantes rosales floridos perfumaban el aire que respiraban. Una ligera brisa meció sus cabellos mientras ambos seguían entrelazados.

—Nunca podré superarlo.

—No debes pensar eso. No esperabas encontrarte con él y has recibido un fuerte golpe. Eso es todo.

—Eso no es todo, y tú lo sabes. En cuanto le he visto he sentido como si alguien me clavase un puñal en el centro del corazón. Mi reacción no ha sido muy buena que digamos.

—Y, ¿cómo querías reaccionar Marc? ¡Te has encontrado cara a cara con tu agresor! Ha sido un acto reflejo. Llevas demasiados años guardando ese dolor para ti solo. ¿Crees en serio que al verle de sopetón tu mente no lo iba a sentir? Mírame Marc.

El joven aflojó los brazos y la miró. Briseida se estremeció al ver su mirada.

—Tu reacción ha sido correcta. No esperabas toparte con él. Aquí dentro —dijo colocando el dedo índice en la frente de su compañero— todavía quedan secuelas. Pasará mucho tiempo y podría suceder que nunca llegues a superarlo. Es posible que jamás puedas mirar a esa persona cara a cara. Todo en ti ha vuelto a renacer tan solo con verlo de repente.

—No me había dado cuenta. De pronto he sentido esa sensación, sabes que alguien te mira sin quitarte el ojo de encima. Al mirar hacia allí y verlo he creído morir. Ha sido un pálpito horrible. Me he quedado petrificado sin poder siquiera hablar. No sé qué he sentido, pero me ha impulsado a salir corriendo y no parar hasta llegar aquí. Todavía tengo la garganta seca y mis manos tiemblan aún.

—En el interior de tu mente hay grabada una memoria. Jamás conseguirás borrarla y cada vez que veas a alguien con las mismas características de tu agresor, ella reaccionará del mismo modo. El dolor y la rabia contenida en todos esos años jamás se borrarán. Debes afrontarlo. Dios quiera que nunca jamás vuelvas a verlo.

—No sabes las veces que he deseado matarlo. Yo iría a la cárcel, pero con el alma tranquila.

—No digas eso. Matarlo sería lo fácil.

—Bri, ¿tú le has visto su cara? El muy cabrón me miraba desafiante. Incitándome.

—Lo he visto, sí —prefirió no decirle nada sobre el comentario del detestable personaje—. He visto su rostro de pederasta. Lo llevaba escrito en la frente. Es… asqueroso. Es posible que no vuelvas a verlo nunca más. Deberíamos ir hacia el aeropuerto. ¿Te parece bien? Allí podemos tomar algo y te relajas.

—Sí. Me parece buena idea.

Como ya era tarde decidieron pasar la noche en el apartamento de los padres de Briseida. Manifestaron su alegría al verlos puesto que no los esperaban. Ambos estaban encantados con Marc y le hacían sentir cómodo con su presencia. A media tarde decidieron volver a Alcoy. Se trajeron a Rocco con ellos. Entrando en la ciudad la joven se quedó callada pensando.

—¿Qué te ocurre? —preguntó.

—¿Adónde vamos?

—A casa —afirmó extrañado.

—Ay, se me había olvidado por completo. Decidimos vivir en tu casa juntos.

—¿Cómo puedes haberte olvidado de una cosa así? —preguntó algo decepcionado.

—Bueno, a decir verdad lo hablamos en Noruega. ¿Recuerdas todo lo que ha pasado desde entonces? No hemos tenido ocasión de comentarlo y me he sorprendido al ver que no ibas a dejarme en mi casa. Eso es todo.

—Tienes razón. Llevamos unos días bastante ajetreados. Quieres venir a mi casa, ¿verdad?

—Claro que quiero ir. Pero ni siquiera hemos comentado nada al respecto y no sé tus costumbres. Además tengo al perro. ¿Te importa que Rocco viva con nosotros?

—En absoluto. Ya verás lo bien que estará allí.

—¿Cómo es? —preguntó curiosa.

—¿Te refieres a donde vivo?

—Sí, por supuesto.

—No vas a tardar ni diez minutos en saber cómo es. Casi mejor que la veas por ti misma.

—Venga, vale. Como tú quieras —dijo sonriendo.

21

La casa de Marc estaba en una antigua parcela rodeada de jardines. Con los años, se había ocultado de edificios, pero quedaban alejados. Contaba con un terreno más bien extenso. La vivienda estaba reformada. Su decoración la formaban muebles de estilo moderno a base de líneas rectas y sencillas. Tenía dos plantas. Era enorme. Rocco se puso muy contento al ver la cantidad de espacio que tenía para corretear, saltar y jugar. Al entrar en la planta baja Briseida soltó una exclamación al ver una piscina y junto a ella el gimnasio donde Marc esculpía su cuerpo. Poco a poco, y con el asombro de la joven, el anfitrión fue enseñándole toda la casa.

—No tenía ni idea de que vivías aquí. Es una de las casas más bonitas de toda la ciudad. De pequeña siempre quise visitarla. Y… ¡fíjate! —exclamó dando una vuelta sobre sí misma con los brazos extendidos—. Ahora voy a vivir en ella. Jo-der Marc. ¡Tu casa es una pasada!

—Con toda sinceridad te diré que me he sentido bastante solo durante todos estos años, ahora estás aquí conmigo.

—¿Cómo puedes mantener todo esto?

—Mis abuelos eran gente adinerada. Ellos construyeron esta casa y mantuvieron siempre la finca. A mi regreso encontré una carta de mi abuela. —Hablaba al tiempo que le enseñaba el piso superior—. En su escrito decía que me había buscado por todas partes sin éxito. Después de mucho interrogar a mi padre consiguió saber que yo estaba vivo. Aunque jamás le dijo mi paradero. Se excusaba por lo mal que mi padre se había comportado conmigo, sobre todo con mi madre. Antes de morir lo dejó arreglado. Todo lo que poseía me lo legó a mí en vez de a mi padre. Reformó la casa para cuando yo llegase, claro que he hecho algunas reformas —dijo con un gesto de la mano y una tímida sonrisa—. Me confesó que había sufrido mucho por no poderme encontrar y, con los años, perdió toda esperanza de abrazarme, sin embargo, estaba segura de que algún día regresaría. Mira, ya hemos llegado —dijo abriendo la puerta—. Esta es nuestra habitación. Puedes dejar aquí todas tus cosas. Si quieres después te ayudo a colocarlas.

—¡Madre mía! Esto es alucinante. ¡Es una pasada! —dijo girando sobre sí inspeccionando todo lo que veía ante sus ojos.

La estancia era espaciosa y con mucha luz. Estaba decorada como el resto de la casa, con muebles de formas rectas y sencillas. Contaba con un vestidor donde se hallaba la ropa de Marc, pero quedaba espacio más que suficiente para ella.

—Sabía que te gustaría. ¡Ah! Esa puerta da al baño.

—Oye Marc. ¿Tan pequeño como eras y tu abuela tuvo la certeza de que volverías? —preguntó mirándolo.

—Se imaginaría dónde podría estar. Me buscaría por todos los internados que había entonces en la ciudad y por los alrededores. Puede incluso que preguntase por mí donde yo estaba interno, aunque sin el consentimiento de mi padre no le darían información sobre mí. Es lo que quiero creer.

—¿Y qué te contó de tu padre?

—Nada. Nunca me dijo nada. Esa parte se la guardó. Probablemente se avergonzaba tanto de su hijo que prefirió callarlo.

—Pero Helga nos dijo que estaba en la cárcel.

—Nunca lo imaginé capaz de matar a mi madre. Fue un golpe muy bajo enterarme de algo así. A pesar de su carácter y de cómo me trataba a mí estoy convencido o, quizás deseo estarlo, en realidad quiero pensar que se trató de un accidente, un empujón, una mala caída. Algo así. No sé.

—¿Sabes si todavía sigue preso?

—Puf —resopló—. Ni lo sé ni sé si quiero saberlo. Si vive es posible que haya salido hace algún tiempo.

—¿No crees que pueda venir con la intención de conocerte? ¿Saber que ha sido de ti?

—No creo que haga tal cosa. Como persona no tiene perdón de Dios, y por supuesto, tampoco tiene el mío —dijo en tono serio.

—¿Qué pasaría si lo vieras?

—Lo he pensado en muchas ocasiones desde que lo sé. Es mucho el daño que me ha hecho a lo largo de mi vida. Me lo quitó todo y cometió un asesinato. Si no ha muerto sigue siendo mi padre. Con toda seguridad te digo que hubiera sido capaz de perdonarlo si me hubiese dejado vivir con mi abuela. Me habría costado aceptarlo, perder a mi madre como la perdí no tiene perdón de Dios, de todos modos, no fue lo que hizo. Se limitó a apartarme de su vida condenándome al destierro. Quiero pensar que les pagó a los religiosos por mi educación y para que se ocupasen de mí, puesto que él se negó a hacerlo. Lo que me hicieron no tiene posibilidad de ser perdonado.

—Quizás pensó que allí estarías mejor. No querría imponerle a tu abuela la obligación de criar a un niño ella sola y con su edad. Es posible que decidiera meterte en el internado donde tendrías más opciones de conseguir una vida mejor.

—¿Una vida mejor con los curas?

—No todos los curas son malas personas. Tuviste mala suerte. Seguro que tu padre no querría eso para ti.

—Hizo mal apartándome de mi abuela. ¿No crees que con ella hubiese estado mejor? Ella le dio la vida, lo crio y lo educó. Mi abuela no era tan mayor y gozaba de buena salud. Podía hacerse cargo de mí. No sé por qué lo hizo, pero una cosa es muy cierta, jamás, en toda mi vida, seré capaz de perdonarlo. Ni tan siquiera podría mirarle a los ojos sin ver la maldad que encierra su persona. Es mi padre, lo sé, aun así, le odio con todas mis fuerzas.

—Está bien. Dejemos este tema. De todos modos ya no tiene remedio. ¿Me ayudas a subir el equipaje? —preguntó cambiando de conversación.

* * *

El padre Paolo había terminado de copiar el relato de Marc en el programa Word de su ordenador. Lo había pasado a un pen y dudaba si hacerlo público o no. El papa Francisco había emprendido una gira de unos días. Estuvo indagando y preguntando a compañeros, nadie sabía nada con respecto a la confesión de Marc. Estaba indeciso. Si lo enviaba a una redacción periodística sabía, a ciencia cierta, que saldría al día siguiente y en primera página. El escándalo saltaría a la televisión y Marc lo sabría enseguida. El propio papa lo sabría y el padre Paolo se convertiría en el culpable de sacarlo a la luz. Lo juzgarían y condenarían en el mismo Vaticano. Si no actuaba rápido el padre Eusebio quedaría libre y ya lo había estado durante demasiado tiempo. ¿A cuántos niños habría hecho lo mismo que a su pupilo? Cada vez que se acordaba de las palabras desgarradoras de Marc un nudo en la garganta le cortaba la respiración. Los ojos se le humedecían debido al profundo dolor que sentía por el chico. Estando al corriente del feo asunto era preciso actuar. Temía su rechazo por parte del joven, por otro lado, desde que había leído su relato sentía una gran culpa. Perdería a Marc para siempre, sin embargo, encerraría en la cárcel a un pederasta tan abominable. Seguramente, él mismo tendría que cumplir su propia condena por sacar información del interior del Vaticano, pese a ello no le importaba. Lo primordial era que el nombre del afectado no apareciera en ninguna parte. Nadie sabría quién lo habría escrito. Por otro lado sí se nombraría a los dos pederastas.

Estaba decidido. Buscó por internet las direcciones, pretendía mandar el texto a varios medios de comunicación.

A día siguiente, cuando sus compañeros salieron a la hora del almuerzo, aprovechó para enviarlo desde varios ordenadores y a varias redacciones diferentes. Junto con la narración de los hechos adjuntó unas letras:

«Esta cruel información ha llegado hasta mis manos y, ante tan grave corrupción, no puedo quedarme de brazos cruzados. Esta es la declaración de uno de tantos niños, hombres hoy, que permanecen en el anonimato. Al hacerlo público, animo a todos los que han vivido este infierno para que denuncien y juntos podamos acabar con esta lacra que azota a este mundo impío».

Ya estaba; lo había hecho. Mañana mismo recibiría la llamada de Marc acusándolo de traidor. Se sentía como el mismo Judas, pero en su caso lo creía necesario.

Esa misma noche saltó la noticia en una de las cadenas de televisión:

«Nuevo azote para el Vaticano. Desde las inmediaciones del mismo se ha infiltrado una aterradora declaración por abusos por parte de unos religiosos a un menor».

Al día siguiente algunos periódicos emitían una edición especial con todo el texto incluido. La noticia corrió como la pólvora. La gente que iba de aquí para allá no hablaba de otra cosa. La espeluznante declaración dejaba profunda huella en la mayoría de los corazones. En las redes sociales también circulaba el relato íntegro. La velocidad de las visualizaciones en el canal de Youtube era extremada. El estupor que se había generado ante tal declaración comenzó a dar sus frutos. La cruel y desgarradora confesión de Marc fue el empujón que muchos como él estaban necesitando. Pronto comenzaron a denunciar abusos por todas las partes del mundo. Como justificación de los hechos se aportaron cientos de informes psiquiátricos y psicológicos. Eran la prueba de las terribles agresiones sexuales que comenzaron a llenar todas las comisarías.

* * *

Briseida se había instalado en casa de Marc. Juntos trajeron sus pertenencias. Se sentían felices y disfrutaban del amor que los unía. Iban juntos al supermercado, hacían los recados, pero lo que más disfrutaban era pasar tiempo en la casa.

Al cabo de unos días ella intentó reemprender su tesis doctoral, a pesar de ello le costaba mucho. Desde hacía unas jornadas no conseguía concentrarse en el trabajo. Llevaba una semana de retraso y una remota idea le daba vueltas dentro de su cabeza.

Marc le había dicho que se instalase en una hermosa habitación donde colocaron una mesa de trabajo y varias estanterías donde colocaría sus archivos, apuntes y numerosos libros. Instalaron su ordenador y la impresora. También se trajo todos los manuales, obras, textos y carpetas que necesitaba para acabar su proyecto. Más tarde salieron de nuevo, necesitaban hacer algunas compras.

—Esta tarde nos quedamos en casa, ¿vale? —dijo Briseida—. Tengo que ponerme las pilas con la tesis. De lo contrario no la terminaré nunca. Mi año sabático se acaba y yo sigo sin hacer nada. ¡Esto no puede seguir así!

—Está bien, como quieras. En ese caso voy a comprar el periódico y mientras tú trabajas yo le echaré un vistazo. Hace días que no sé cómo funciona el mundo. También quiero poner mis ideas en orden con respecto a lo que nos contó el padre Paolo, acerca del tercer secreto de Fátima. Hay cosas que no tengo demasiado claras.

—Me parece buena idea. ¡Anda! Date prisa. Ya guardo todo esto en el coche.

En cuanto llegaron a casa Marc se encargó de todo, incluso de hacer la comida. Entretanto, ella se organizó con la intención de retomar su trabajo en el punto donde lo había dejado hacía ya unos meses. También aprovechó para hacerse una prueba de embarazo que, como sospechaba, dio positiva. Briseida se encontraba en el baño cuando se cercioró de su nuevo estado. Cruzó las manos sobre su vientre plano y cerró los ojos. No había pensado en un bebé. No entraba en sus planes por ahora, pero tener un hijo de Marc era una noticia maravillosa. No sabía cómo reaccionaría él. Esperaba que le hiciese tanta ilusión como a ella a pesar de su sorpresa. Estaba impaciente por decírselo, aunque esperaría hasta encontrar la mejor ocasión para hacerlo.

Después de comer se tomaron un café y alargaron la sobremesa un poco más de la cuenta.

—Estoy muy contento de tenerte en casa. Espero hacerte feliz y, sobre todo, confío que no te arrepientas de haber tomado esta decisión.

—Tan solo llevamos unos meses juntos. Debo reconocer que mi vida ha cambiado mucho… —dejó la frase sin terminar.

—Si tu vida ha cambiado piensa en la mía. Has conseguido hacerme un hombre. Sin ti jamás lo habría conseguido. Y lo sabes.

—Todo el mérito ha sido tuyo. Yo solo te he guiado por el buen camino.

—Doy gracias a los rostros del agua por haberte encontrado —afirmó Marc—. Puede que parezca una ironía, sin embargo, después de todo lo vivido tengo mucho que agradecerle a la vida, ¿no crees?

Al cabo de un rato ella se dirigió hacia su habitación de trabajo. Marc permaneció en el salón y aprovechó para informarse de las noticias que corrían por el planeta.

Al leer la primera noticia se quedó de piedra. Siguió leyendo; enseguida se dio cuenta de que todo se correspondía con lo escrito en su libreta, palabra por palabra. El corazón le dio un vuelco tan profundo que sintió un fuerte pinchazo entre las costillas. El mundo se le cayó encima. ¿Cómo había llegado hasta allí? Solo había una persona que sabía la existencia de ese manuscrito: Briseida. No comprendía la razón. ¿Por qué lo había hecho? En su día le prometió que no lo leería y, muy lejos de su promesa, se había atrevido a difundirla a todos los medios de comunicación. Sintió una profunda vergüenza. Se sentía traicionado por la persona que más quería y adoraba. Con un nudo en la garganta y el periódico en la mano se dirigió hacia donde estaba ella.

—¿Cómo has sido capaz de hacerme una cosa así? —dijo con voz trémula parado en el quicio de la puerta.

Al oírle supo que algo no andaba bien. Se giró para ver a un Marc totalmente destrozado; fuera de sí.

—¿Qué ocurre? ¿Qué pasa? —pregunto desolada acercándose hasta él.

—Me hiciste una promesa —afirmó con un hilo de voz ahogado por el nudo en su garganta.

—¿A qué promesa te refieres?

—Dijiste que nunca lo leerías sin mi permiso. ¿Cómo se te ha ocurrido publicarlo? ¡Ahora todo el mundo sabe lo que me hicieron! —exclamó muy alterado. Le tiró el diario al suelo delante de ella y salió de la habitación.

Briseida lo recogió del suelo y leyó el titular de la noticia. Nada más verlo sintió un fuerte dolor en su pecho. Según lo dicho entendió que se trataba de su terapia. Justo la misma que ella le había propuesto para su recuperación. ¿Quién habría sido el culpable de tal publicación? ¿Cómo habría llegado hasta allí? Sin pensarlo dos veces lo arrojó sobre la mesa y corrió en busca de Marc. Lo llamó a voces por toda la casa, pero no contestaba.

—¡Marc! Por favor ¿Dónde estás? Te juro que yo no he sido.

Revisó toda la casa. No aparecía por ninguna parte. ¿Dónde podría haber ido? Solo le restaba mirar en el gimnasio, debería encontrarlo allí. Se dirigió a toda prisa. Estaba muy nerviosa. Justo al llegar vio su cuerpo flotando dentro de la piscina.

—¡Marc! ¡Marc! ¡Dios mío! —gritó con todas sus fuerzas.

Con el corazón en la garganta se tiró al agua y nadó con tanta urgencia como pudo. Al llegar hasta él le cogió la cabeza para sacarla del agua. Muy segura de sí misma colocó la mano por debajo de su nuca y nadó, manteniendo su boca fuera del agua, hacia las escaleras de obra que formaban parte de la misma piscina. Con un esfuerzo sobrenatural consiguió arrastrarlo hasta uno de los escalones que permanecía cubierto de agua unos tres o cuatro centímetros. Con rapidez y destreza entrecruzó las manos, una sobre la otra, y practicó fuertes movimientos sobre el pecho de Marc. A continuación le practicó el boca a boca. De nuevo intentó reanimar su corazón con firmes sacudidas.

—¡Marc! ¡Marc! Vuelve conmigo, no te vayas.

Súbitamente el chico giró la cabeza y también su cuerpo quedando sobre un costado. De pronto empezó a toser escupiendo el agua de la garganta.

—¡Jo-der! Marc. ¿Cómo se te ocurre hacerme esto? Te prometí que no lo leería y no lo he hecho. No he sido yo. ¡Tienes que creerme! —exclamó alterada.

Marc tosía sin cesar y mantenía la cabeza agachada, su cuerpo permanecía encorvado.

—Te juro que no he sido yo. Ni siquiera te he visto escribir y no tengo ni idea de dónde guardas la libreta. ¡Te lo juro Marc! ¡Tienes que creerme! —volvió a repetir casi a voz en grito.

El joven seguía recostado sin querer mirarla. Muy resentida se colocó encima de él y le agarró las ropas por el pecho. Intentó zarandearlo muy enfadada.

—Está bien. ¿Es eso lo que piensas de mí? ¿Me crees capaz de hacerte una cosa tan vil como esa? ¡Mírame Marc! ¡Mírame a los ojos! —le exigió con enfado manteniéndolo asido por la ropa.

Marc la miró al darse cuenta de lo irritada que estaba. Sin embargo, dentro de su cabeza solo imaginaba a la gente señalándolo con el dedo cada vez que saliese a la calle.

Briseida mantenía agarrada su camisa con las dos manos. Marc seguía recostado sobre el escalón con los codos hacia atrás para mantenerse medio erguido. De pronto ella soltó una mano de su ropa y con el dedo índice levantado en tono amenazador le habló con voz firme y segura.

—Te juro por lo que más quiero en este mundo que no he sido yo. Y también te juro que no lo he leído y no lo haré jamás —afirmó enfatizando más sus palabras— si tú no me lo pides.

Marc la abrazó con fuerza. Arrastrado por la vergüenza le susurró al oído:

—Ahora todo el mundo lo sabe. No debiste salvarme —afirmó con la voz quebrada. —Todos me mirarán sabiendo lo que me han hecho.

—¿Qué no debí salvarte? —dijo en voz baja mientras lo estrujaba con fuerza—. Como vuelvas a decirme algo así te dejaré. Te dejaré para siempre. ¿Cómo se te ocurre suicidarte? ¿Es que yo no te importo nada? —dijo apartándose un poco buscando sus ojos.

—Sabes que me importas y mucho. Te quiero más que a mi vida. Tú lo sabes mejor que nadie. Perdóname. No quería hacerte daño. El golpe ha sido tan fuerte…

—¿Quién habrá podido ser? ¿No se te caería la libreta por alguna parte con tanto viaje y se te perdería?

—No. Eso es imposible. Recuerdo que la tuve entre mis manos y fue en casa del padre Paolo. Es curioso, en los últimos días ni siquiera me he acordado de ella.

—¿El padre Paolo? ¿Crees que ha sido él?

—¿Cómo puedes pensar semejante cosa? Jamás haría algo así. Puede que la encontrase la señora que le ayuda en las tareas de la casa o… —dejó la frase sin terminar con la cabeza llena de rencores.

—¿Podrías asegurar lo que dices?

Los dos se miraron. El agua se deslizaba por sus caras goteando sobre sus cuerpos. Tenían sus ropas y sus cabellos empapados.

—La última vez que estuvimos en Roma estaba escribiendo en ella cuando él entró en mi habitación. No tenía nada para el desayuno y me ofrecí voluntario, por eso salí a comprar. Desde ese día no he vuelto a ver la libreta por ninguna parte. Lo había olvidado por completo —aseveró el joven.

—Pues en ese caso ya me dirás, creo que está bastante claro.

—No podemos acusarle. Sabe por lo que he pasado. No me haría esto —aseguró convencido de sí mismo. —¡El padre Paolo, no!

—Solo hay una forma de saberlo. Llámale.

—¿Y qué le digo? No puedo acusarlo sin tener pruebas. ¿Y si no ha sido el difamador?

—No lo estás acusando de nada, simplemente no lo sabes Marc. Hazlo y saldrás de dudas. Si lo ha divulgado él en cuanto oigas su voz lo sabrás. Estará esperando tu llamada. Tampoco pierdes nada por comprobarlo.

—Está bien. Tienes razón. Es la forma más rápida de saberlo. Voy a buscar el móvil.

Antes de eso, los dos se dirigieron al vestuario para quitarse las ropas mojadas y envolverse cada uno con una toalla. A continuación fueron hacia el salón donde había quedado su teléfono. Antes de marcar el número ambos se miraron a los ojos. Briseida hizo una mueca animándolo a llamar. Marc accionó el botón de manos libres, de este modo los dos podrían oír la conversación.

—Perdóname Marc. Lo siento en el alma, pero tenía que hacerlo. Era necesario. —Fueron las tristes palabras que oyeron por boca del sacerdote nada más descolgar el auricular.

Briseida se tapó la cara con ambas manos.

—¿Cómo has podido hacerme una cosa así? —dijo Marc levantando la voz. —¡No tenías ningún derecho!

—Ya te he dicho que lo siento. Te estoy pidiendo perdón y, por favor, no me digas que no debía hacerlo porque sí era mi obligación. Desde que llegaste al internado siempre me preocupé por ti. Mi obligación consistía en darme cuenta de lo que te pasaba. ¿No lo comprendes? Todo ha sido por mi culpa.

—¿Por tu culpa? El único culpable de toda esta situación ha sido mi padre. ¡Por Dios! ¿¡Cómo has podido!?

—Marc, escúchame. Por favor —pidió el padre Paolo.

—¿Qué te escuche? ¿Ahora pretendes que te escuche? —exclamó muy alterado.

—Lo he hecho por tu bien. ¿Es que no lo ves?

—¿Ver? Solo puedo ver una cosa, me has arruinado la vida.

—¡No! ¡No! ¡No! —exclamó desde el otro lado del teléfono.

—No puedo seguir hablando contigo. —Al decir esto salió por la puerta.

Briseida accionó de nuevo el botón de manos libres y pegó el artefacto a su oído para seguir hablando. Caminó por detrás de Marc sin perderle de vista ni un solo momento.

—Padre Polo soy Bri, esta vez le has hecho mucho daño —aseguró ella muy dolida.

—Lo sé Bri. Lo sé. No sabes cuánto me duele a mí también. Marc es todo lo que tengo. Te aseguro que era necesario. ¿Lo has leído?

—No. Y no lo haré si él no me da su permiso. Se lo prometí. —Briseida seguía detrás de Marc.

—Bri, por favor, entiéndeme.

—Deberías haber pensado que todo esto podría causarle un trastorno. ¿Por qué lo has hecho?

—Una declaración como esta no puede dejarse pasar. El mundo debe saber que hay depravados que destrozan la vida de miles de niños. Yo iré a la cárcel por sacar esto del mismo Vaticano, pero habré conseguido quitarle a Marc un gran peso de encima.

—¿Del Vaticano? —preguntó extrañada.

—Le entregué al papa el original. Dijo que buscarán al padre Eusebio y lo juzgarán dentro del mismo Vaticano donde se le impondrá su castigo y cumplirá su condena. Estas cosas llevan su ritmo y ante la posible complicación, lentitud y comprensible benevolencia del tribunal de la Iglesia, he preferido actuar de forma que lo juzgue el estado y así reciba su merecido castigo cuanto antes. Lo más probable le caerán diez u once años. De este modo no se los quitará nadie, y te aseguro que mientras cumpla su condena no lo pasará nada bien dentro de la cárcel. Los mismos presos se encargarán de él.

—No sé cómo funcionan las cosas dentro del Vaticano, pero… —interrumpió la frase para escuchar.

—Bri, tú lo sabes. Quiero a Marc tanto como si fuese mi propio hijo. Lo he pensado mucho y he llegado a esta conclusión. Por otro lado nadie puede saber que se trata de Marc. Me he asegurado bien y su nombre no figura en ninguna parte del relato. El manuscrito que entregué estaba en formato PDF para no delatar su letra. Entiendes que yo nunca le defraudaría, ¿verdad? ¿Has visto las noticias?

—¿En la televisión?

—Sí. Y también en la radio, en las redes sociales y hasta los periódicos, nadie se cree que esto haya dado tan buen resultado. Cientos de muchachos están denunciando los abusos sufridos por los curas —afirmó contento, en parte, por las buenas estadísticas.

—¿En serio? ¿De verdad está pasando eso? —preguntó asombrada.

—Sí. Te digo la verdad. Nunca sabrás el enorme dolor que me ha ocasionado el sufrimiento que le he podido provocar a Marc. No obstante, con el tiempo sé que lo entenderá. Lo he hecho con una sola intención: quiero ayudarle. Debes creerme, únicamente por él.

—Ni te imaginas cuanto dolor le has causado.

—Bri haz que lo entienda. Debe comprender mi postura. Estoy seguro de que, en mi lugar, habría obrado de la misma manera que yo. Por favor. Eres la única que sabe cómo tratarlo.

—Sí. Intentaré que lo entienda. Mantennos informados. ¿Vale?

—Lo haré. Os quiero mucho a los dos. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé, padre Paolo. Nosotros también te queremos —y colgó.

Mientras Briseida hablaba por teléfono, Marc había llegado hasta la habitación; se había vestido con ropas secas. Se encontraba en el baño frotando sus cabellos con una toalla.

—Es imperdonable lo que me ha hecho —dijo mirándola a través del espejo.

—No del todo. Quizás haya actuado bien al hacerlo público.

—¿Bien? ¿A quién crees que ha hecho bien? Desde luego a mí me ha destrozado —aseveró de nuevo con los ojos clavados en la luna del cristal.

—¿Sabes que tu testimonio ha surtido un gran efecto en los jóvenes como tú?

—¿Efecto? ¿A qué clase de efecto te refieres? —preguntó ahora dándose la vuelta para mirarla de frente.

—El padre Paolo dice que cientos de jóvenes en tus mismas circunstancias están denunciando hechos similares. ¿Sabes lo que eso significa? Gracias a ti la gente sabrá lo que os ha pasado a multitud de niños inocentes. Gracias a ti sabrán cómo obran algunos sacerdotes. Gracias a ti juzgarán a muchos religiosos y los mandarán a la cárcel.

—¿Cómo puede ser? —preguntó incrédulo.

—Y no debes preocuparte. El padre Paolo se ha asegurado y tu nombre no figura por ninguna parte. Ya sabes de sobra que no lo dirá; me lo ha prometido.

—No recuerdo si escribí mi nombre —dijo con la mirada perdida.

—No lo hiciste. Pero si así fuera se ha preocupado de eliminarlo. Tampoco ha entregado el original que tú has escrito, lo ha mandado en formato PDF. Por eso no te obsesiones. Nadie tiene forma alguna de saber que has sido tú el autor de tal declaración.

—No acabo de creer lo sucedido. Esto es muy fuerte —dijo sentándose sobre la cama.

—El padre Paolo tomó esa decisión y ahora ya no se puede hacer nada, pero no debes preocuparte. La gente murmurará, comentará y tú serás uno más de entre tantos que se preguntarán quién es el autor de ese texto tan estremecedor. En unos meses todo habrá acabado y se olvidarán al igual que todo pasa y permanece en el olvido. Como siempre ocurre quedará registrado como uno de los muchos escándalos del Vaticano, que día a día van saliendo a la luz.

—Espero que los metan a todos en prisión y no lo pasen bien en ella —dijo poniéndose de pie.

Marc estaba desolado. Su glauca mirada parecía perderse en un punto imaginario. Briseida lo abrazó por la cintura.

—No te preocupes, amor mío. El padre Paolo ha hecho lo que debía. Era la única manera de acabar con el pederasta. Míralo de este modo —dijo levantando la cabeza para mirarlo a los ojos—, ahora podrás ir a todas partes sin pensar que, en cualquier momento, te puedes encontrar con tu agresor frente a frente en una cafetería o en un restaurante. Pronto estará donde debe estar.

—Me costará un tiempo asimilar todo esto. Ha sido un golpe muy duro. De este feo asunto lo que más me duele es haber dudado de ti. No tengo perdón. Lo siento.

—Deja de preocuparte por eso —dijo entrelazando las manos por detrás de su cuello—. Escúchame con mucha atención Marc. Es la segunda ocasión que intento salvar tu vida —afirmó mientras alargaba los brazos y colocaba las manos a ambos lados del rostro del joven—. No estoy dispuesta a pasar por esto una tercera vez. Has estado solo casi toda tu vida, lo sé. Sin embargo, ahora formo parte de ella. Y te aseguro que no estoy preparada para vivir esta amarga sensación nunca más. Ya la he vivido dos veces y, en ambas, he sentido la agonía de perderte. Pensar que te ibas y me dejabas para siempre casi puede conmigo.

—Siento mucho lo sucedido, de verdad que lo siento. Perdóname. De ahora en adelante procuraré tener en cuenta tus sentimientos antes de tomar mis decisiones.

—Vas a tener que hacerlo por tu familia —dijo abrazando a su compañero.

Marc se inclinó y la besó con pasión, pero en una fracción de segundo interrumpió el beso.

—Ahora mi familia eres tú —afirmó.

—Te equivocas por completo —aseguró con una sonrisa al ver el gesto de Marc. —Nuestros sentimientos y nuestras vidas van a cambiar bastante a partir de ahora.

—Intentaré llevar todo este asunto de la mejor manera posible.

—Eso… —dijo ella arrugando la nariz— ya lo sé.

—¿Entonces? —preguntó perdido.

—Vamos a tener que prepararnos para lo que viene.

—Juntos lo aguantaremos todo… ¡Espera, espera! ¿Qué pasa? ¿Qué es lo que intentas decirme?

Briseida sonrió y tomó sus manos para llevarlas hasta su vientre.

—No sé si será el mejor momento, ni si tú lo deseas tanto como yo, lo cierto es que vamos a ser padres.

—¿Qué me estás diciendo? ¿¡Padres!? ¿¡Voy a ser padre!? —exclamó con los ojos abiertos como platos sin dejar de mirarla. Su rostro se iluminó al comprender que una nueva vida se abría paso, fruto del amor que se profesaban.

Briseida lo miró y afirmó con la cabeza entre risas y lágrimas. Marc la aferró por la cintura y la llevó en volandas dando vueltas y voceando por toda la habitación.

—¡Bri! ¡Bri! ¿Es verdad lo que me dices? ¿No hay ninguna duda? —preguntó dejándola en el suelo.

—Es cierto Marc. Llevaba unos días de retraso. Aprovechando nuestra salida he ido a la farmacia. Quería estar segura antes de decírtelo. No sabía cuál podría ser tu reacción.

—¡Dios mío! ¡Un hijo! Jamás pensé que pudiera llegar este día. Voy a tener a mi propio hijo. ¡Voy a ser padre! ¡Vamos a ser padres!

Henchido de felicidad sujetó su rostro y la besó. Ella seguía con la toalla alrededor de su cuerpo cuando notó como intentaba quitársela. Sin dejar de besarlo Briseida se apartó unos centímetros y la dejó caer al suelo quedando desnuda. Él apartó sus labios de los de ella para desplazarse unos centímetros y contemplar su hermoso cuerpo.

—¡Dios! ¡Cuánta belleza encierra tu cuerpo! Eres muy hermosa —aseguró tomándola en brazos y llevándola hacia la cama. Pocos minutos les hicieron falta. Juntos retozaron emocionados por el nuevo acontecimiento dejándose llevar por el amor que con tanta fuerza los unía.

Mientras preparaban la cena pusieron la televisión. Estaban interesados en conocer las noticias sobre los pederastas. Tal y como les había asegurado el padre Paolo, durante todo el día se habían hecho cientos de denuncias. Los jóvenes acudían en masa hasta las comisarías donde daban testimonio de los abusos recibidos por parte de religiosos. El padre Eusebio estaba en busca y captura acusado de los graves hechos. Al igual que él había muchísimos sacerdotes más reclamados por la justicia.

—No es justo —dijo Marc.

—¿Qué no es justo?

En silencio se dirigió hacia el salón para coger el periódico. Al cabo de pocos segundos regresó entregándoselo a ella.

—Todo el mundo lo ha leído ya menos tú. Quiero que lo leas.

—¿Estás seguro de ello? —preguntó.

—No. Aun así, quiero que lo hagas.

—Pero… —dejó la frase que iba a pronunciar en el aire al ser interrumpida.

—Eres la única persona que me conoce de verdad. Vas a ser la madre de mi hijo y, con toda seguridad, vas a ser la última en enterarte de los hechos. No es justo. Por favor, léelo. Te lo pido ahora.

—Está bien. Lo haré.

Briseida tomó el periódico que le tendía Marc y se sentó junto a la mesa que había en un rincón de la cocina. Antes de empezar a leer lo miró. Marc estaba concentrado organizando la cena. Ella se dispuso a leer:

«Obedeciendo a los consejos de mi psicóloga hoy empiezo una nueva terapia. No sé si todo esto aliviará mi mente de estas terribles pesadillas que vengo sufriendo desde mi infancia. Por respeto a ella lo voy a intentar…».

Marc seguía en la isla de la cocina, con el extractor de humos en marcha. Limpiaba y cortaba las verduras, a continuación las ordenaba en la plancha; estaba concentrado en lo que hacía. Por unos segundos levantó la mirada hacia Briseida y el corazón se le rompió en mil pedazos al verla tan afectada. Mientras leía sus ojos lloraban sin cesar. Se sonaba continuamente la nariz y su expresión era de profundo dolor. De tanto en tanto la oía carraspear debido al nudo que tenía en la garganta. Decidió dejarla y seguir con lo que estaba haciendo. Preparó los filetes y los colocó en la plancha. Tenía las verduras en su punto y la carne asándose, cuando en ese instante notó que Briseida lo abrazaba por detrás con fuerza. Quiso girarse al notar más presión en los brazos de ella. El ruido de la campana extractora era elevado, apenas podía oír sus sollozos. Él dejó lo que estaba haciendo y asió sus manos para separarla. Muy despacio se giró viendo su impotencia. Estaba deshecha en lágrimas, con la cara desencajada. La abrazó con mimo. Ella seguía llorando con la cabeza apoyada en el pecho de su amado. Al cabo de unos segundos Marc colocó la mano sobre su cabeza y la obligó a mirarle.

—Ahora ya lo sabes todo de mí. Tú y el padre Paolo sois los únicos conocedores de toda mi vida. Sé cómo te sientes, y no quiero que te compadezcas —dijo poniendo su dedo índice debajo de la barbilla de la joven obligándola a mantener sus ojos en los suyos—. Este soy yo. Sucio por dentro y también por fuera, pero yo no quería que esto sucediese. Por eso me veo obligado a preguntarte algo. Algo muy importante para mí: ¿Crees que serás capaz de amarme todavía sabiendo lo que me han hecho?

La chica se quedó mirándolo en silencio, sus brazos seguían entrelazados a su cintura. Su verde mirada era penetrante. Una lágrima se le desprendió y se deslizó por su rostro al tiempo que sorbía por la nariz.

—¿Amarte? Marc, formas parte de mi respiración, de mis latidos, de mi vida, eres la esencia de mis sentimientos. Llevo una parte de ti en mi vientre. No podría vivir sin tus caricias. Te quiero con todas las fuerzas que soy capaz de querer y te amo con todo el ímpetu de mi ser.

—Oh Bri. ¡Bri! ¿De verdad no te importa?

—Me importas tú. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida y no dejaré que nada, ni nadie, se interponga entre nosotros tres. Tienes mucho amor que darnos a mí y a nuestro hijo.

Los dos se fundieron en un beso, seguían abrazados con fuerza.

—Si esto te sirve de algo —dijo ella poniendo la mano sobre el pecho de su compañero— te voy a decir una cosa: nunca jamás volveré a comentar algo sobre este asunto. En este mismo instante queda sellado. Ni tú ni yo hablaremos más de este tema. Será como si no hubiese sucedido. Tan solo haré una excepción —vio como Marc hacía un gesto de sorpresa— si tú necesitas hablarlo. Por mi parte perdurará olvidado para siempre.

—Gracias Bri. No sabes cuánto te quiero.

22

A la mañana siguiente decidieron no leer ni escuchar las noticias hasta que la cosa se calmase un poco. Se encerraron unos días en casa. Ella hacía su trabajo y Marc se dedicaba a poner en orden lo que sabían acerca del tercer secreto de Fátima. Todavía quedaba por descubrir el significado de una letra: la A. Estuvo haciendo varios esquemas con toda la información de la que disponían. Estudió a fondo las asombrosas coincidencias de los hechos históricos y los vaticinios expuestos por la Virgen de Fátima. Pasó muchas horas recabando información que anotaba en un bloc.

Más tarde, Briseida decidió acabar la jornada de trabajo. Marc la llamó, deseaba mostrarle sus descubrimientos.

—He buscado en internet más profecías acerca del tema que nos ocupa. Para mi asombro he encontrado varios pronosticadores que aseguraban algo que me ha llamado mucho la atención. Existen más de diez profetas distintos entre campesinos, religiosos, beatos, incluso algún que otro papa, todos afirmaron lo mismo:

«La religión será perseguida y los sacerdotes masacrados. El santo padre se verá obligado a salir de Roma».

»El mismísimo papa Pío X afirmaba algo parecido. Por eso he buscado la visión de san Malaquías. Este pronosticó que el papa Francisco I sería el último pontífice. Y añadió a su larga lista:

«En la persecución final de la Santa Iglesia Romana se sentará Pedro el Romano, quien pastará a sus ovejas en muchas tribulaciones y, cuando se acaben estas cosas, la ciudad de las siete colinas (Roma) será destruida y el Juez terrible juzgará su pueblo».

»Según esto todo coincide con la visión descrita por sor Lucía dos Santos en el tercer secreto de Fátima —aseguró—. Justo entonces me he dado cuenta de algo muy importante. Me refiero a la forma en que Francisco I hizo su presentación ante los fieles el mismo día de su elección como nuevo pontífice de la Iglesia Católica. Pero lo que más sorprende son sus siguientes actos. Verás —dijo levantando el dedo índice—, como bien nos dijo el padre Paolo al salir al balcón para presentarse ante la multitud de fieles, nunca se proclamó a sí mismo como papa, sino como obispo de la iglesia. A continuación reusó el trono papal y la tarima donde siempre los colocan. Hasta incluso se negó a vivir en los aposentos papales. Todo esto me resultaba francamente extraño. Fíjate —dijo rebuscando entre sus notas—. Es el primer papa no europeo en mil quinientos años. Es el primero en elegir el nombre de Francisco en honor a San Francisco de Asís que, como dato curioso, se llamaba Francisco Pedro y al ser de un pueblo cercano a Roma se le conocía como Pedro el romano. Además, es el primer jesuita. Y todo esto ocurría después de la renuncia del papa Benedicto XVI, cosa que no sucedía en seiscientos años. Por otra parte me parece un dato bien curioso el hecho de que a este “obispo de la Iglesia” se le conozca como el papa del fin del mundo. De hecho, en su discurso de presentación afirmó que sus hermanos los cardenales habían ido hasta el fin del mundo para encontrarle. Además, me choca la afirmación hecha por él mismo en una entrevista mientras viajaba en avión el año 2014. Tal y como nos contó el padre Paolo, alguien le preguntó si se sentía como papa o como arzobispo de Buenos Aires. Ya sabemos lo que contesto, ¿no?

Briseida afirmó con la cabeza.

—¡Dijo que, ante todo, era romano! ¿No crees que todo esto es algo alucinante?

En ese momento buscó el libro del Apocalipsis. Hojeó las páginas hasta encontrar la que buscaba.

—Ahora escucha: capítulo dieciséis versículos 9-12 —y leyó en voz alta:

«Aquí la inteligencia y la sabiduría. Las siete cabezas son siete montañas sobre las que se sienta la Mujer; son también siete reyes, de los cuales, cinco han caído, uno vive y el otro no ha venido aún, pero cuando venga durará poco tiempo».

—Esto es lo que dice el libro del Apocalipsis —prosiguió dejando la biblia sobre la mesa—. Ahora bien. En 1929 el papa Pío XI firmó el tratado de Letrán con el primer ministro de Italia, Benito Mussolini. Este hecho en sí supuso la independencia política de la Santa Sede del reino de Italia como Estado soberano, así como el restablecimiento pleno de las relaciones entre los representantes de Italia y de la religión católica, rotas desde 1870. A partir de entonces el papa Pío XII propuso instaurar el II Concilio Vaticano que puso en marcha Juan XXIII. Sin embargo, fue Pablo VI quién hizo los cambios pertinentes. ¿No te das cuenta? —preguntó a Briseida que lo miraba de hito en hito—. Si contamos los papas que ejercieron como soberanos dentro del Vaticano todo coincide con lo descrito en el libro de las Revelaciones. Los pontífices: Pio XII, Juan XXIII, Pablo VI, Juan Pablo I y Juan Pablo II, concuerdan con los cinco reyes caídos. El santo padre, Benedicto XVI, ha renunciado a su cargo, pero sigue con vida y Francisco I se corresponde con el que “cuando venga durará poco tiempo”. Si lo piensas bien la Iglesia hizo un cambio notable con la instauración del II Concilio Vaticano. Es como si este cambio nos quisiera revelar algo.

Marc se quedó pensando con la mirada perdida en algún lugar. De pronto exclamó.

—¡Lo tengo! ¡Eso es! —exclamó de nuevo—. La letra A se refiere a la palabra apostasía. Estoy seguro.

—¿Apostasía? —repitió sorprendida.

—¡Claro! Piénsalo y verás. La Virgen de Fátima mostró a los niños una visión donde veían morir a tiros al obispo vestido de blanco, junto con muchos cardenales y religiosos. ¿Quién puede desear la muerte del papa y de todos los religiosos? Solo hay una razón posible. Y no puede ser otra más que la decepción del mundo entero.

—La decepción puede provocar la pérdida de la fe. Eso significaría el final de la Iglesia católica.

—Eso es exactamente. En 1984 el papa Benedicto XVI afirmó que: el tercer secreto de Fátima pertenece a los peligros que amenazan la fe y la vida del cristiano y, por lo tanto, del mundo. Justo el mismo año el obispo de Fátima corroboró que el contenido del tercer secreto concernía solo a la fe. Aseguró esto: la pérdida de la fe de un continente es peor que la aniquilación de toda una nación. Otra afirmación, en este caso del cardenal Mario Ciappi predice, entre otras cosas, lo siguiente: la gran apostasía de la Iglesia comenzará en lo más alto. Y de nuevo es Benedicto XVI quien afirma: los sufrimientos actuales de la Iglesia por los abusos sexuales contra niños cometidos por sacerdotes, forman parte de lo que anunció la Virgen en el tercer secreto de Fátima —dijo mirando a Briseida con los ojos abiertos de par en par—. Estoy convencido de que el tercer secreto vaticina el final de la Iglesia o del mismo Vaticano. Por eso no hacen público el cuarto secreto. Es posible que vaya acompañado de un castigo destinado a toda la humanidad.

Se inclinó sobre la mesa para rebuscar entre sus notas las afirmaciones de una mujer en concreto.

—Mira. Esta fue la madre Shipton. Esta mujer predijo numerosos hechos que se han cumplido al pie de la letra. Coincidió en la misma época de Nostradamus y, justo por el hecho de ser mujer en aquella época, no adquirió el renombre que otros alcanzaron. Sus predicciones eran claras y concisas. Bastante más que las del propio francés. Incluso predijo que el mundo se conectaría a través de internet. Pero fíjate en esta profecía —dijo señalando en el cuaderno:

«Los hombres amarillos ganarán al gran oso poderoso, a quien ellos ayudaran. Estos tiranos no tendrán éxito en dividir el mundo en dos, mas, de estos actos nacerá un gran peligro y una fiebre intermitente dejará muchos muertos».

»Y escucha esta otra —dijo sin detenerse:

«La guerra vendrá de donde mora el turco y el pagano, que en feroz riña se enfrascarán buscando como aniquilar sus vidas. Cuando el norte divida al sur y en las fauces del león anide el águila, entonces el impuesto, la sangre y la guerra vendrá a cada humilde hogar».

Marc se quedó mirando a su compañera que lo observaba con la boca abierta y releía sus escritos. De repente ella le preguntó:

—Estas dos profecías hacen referencia a una tercera guerra mundial. ¿Crees que Rusia y China puedan aliarse?

—Tal y como están las cosas no me atrevo a pensarlo, pero teniendo en cuenta la forma de pensar del nuevo presidente de los Estados Unidos, todo cabe esperarlo. Rusia y China se convertirían en la fuerza militar más poderosa del mundo. He encontrado varias profecías que hablan de una guerra, de la persecución del papa y con ello de la Iglesia. Sin ir más lejos Nostradamus predijo esto —volvió a rebuscar de nuevo entre sus notas:

«Desde Fez el reino llegará a los europeos, su ciudad arderá y el cuchillo cortará. El grande de Asia llegará por tierra y por mar con una gran tropa que lívido y pálido la cruz perseguirá a muerte».

—Todo esto me está poniendo la carne de gallina —aseveró la joven—. Si esto ocurriese sería el fin del mundo. Las armas nucleares acabarían con el planeta tan solo con un leve chasquido de los dedos. Y después de esto, ¿qué? —interrogó con las manos abiertas y las palmas hacia arriba.

—Estoy convencido, esto mismo es lo que el Vaticano pretende ocultar sobre el tercer secreto de Fátima. El escándalo de la pederastia junto con la apostasía de la Iglesia hará que sus fieles perdamos la fe. En consecuencia, el comunismo irá en contra de los católicos. Por otra parte, los disturbios que puedan crecer entre los grandes mandatarios de los diferentes países, nos llevarán directos a la tercera guerra mundial. Al fin y al cabo, creo que esto fue lo escrito por sor Lucía dos Santos y que no se ha revelado al mundo. La Virgen de Fátima se lo manifestó en el tercer secreto, por eso nunca lo han dado a conocer. Incluso varios pontífices afirmaron que aquello no iba con ellos. Se lavaron las manos como hizo Poncio Pilatos.

—Se me hace cuesta arriba aceptar esta negación por parte del Vaticano. ¿Por qué Juan Pablo II no consagró a Rusia cuando sí lo hizo por el mundo?

—Existen testimonios e imágenes de la reunión que el pontífice mantuvo con el presidente ruso Vladimir Putin. Es posible que hablasen en algún momento del tema en cuestión, sin embargo, también es muy probable que los mismos intereses creados entre Rusia y el Vaticano no dieran opción a tratar dicha cuestión. Podría darse el caso de que esta fuera la causa por la que nunca se hizo.

—En ese caso y si lo que se vaticina se cumple, el mismo pontífice es quien obra mal en nombre de toda la humanidad —afirmó Briseida frunciendo el ceño y mostrando a la vez un gesto de desagrado—. Sin la consagración de Rusia al Inmaculado Corazón de Jesús se predice que podemos ir a una tercera guerra mundial. En este caso, si la única persona en el mundo capaz de llevar a cabo tal misión no lo puede hacer debido a unos intereses creados, ¿cómo se soluciona el problema?

—Es difícil. El Vaticano dio por finalizada la revelación del tercer secreto de Fátima al decir que hablaba sobre el fallido atentado a Juan Pablo II. Caso cerrado.

—Vamos a ver, espera que me aclare —dijo mientras hacía un gesto con las manos y exigía una pausa—. Estamos hablando del cristianismo, ¿no?

—Por supuesto —aseveró Marc.

—¿No es la mayor congregación de fieles en todo el mundo?

—Siempre ha sido así, de todas formas me parece haber leído por alguna parte que el islam ya nos supera. Aunque no estoy seguro de ello. Sí es cierto que los cristianos somos una inmensa mayoría.

—¿No se supone que el papa debe velar por sus fieles? ¿Cómo pretende que podamos salvarnos si él mismo se opone a ello?

—Francisco I siempre ha mantenido que su reinado durará poco tiempo. Quizás se decida a hacerlo o quizás ya no haya más remedio. No olvidemos que la Virgen de Fátima también reveló a los niños que esto sucedería. Asimismo, les confesó que ya sería tarde cuando se realizara la consagración.

—¿Sabes una cosa? Me parece que el mundo ya está perdido. Los yihadistas están matando hombres, mujeres y niños cada día. La guerra de Siria ya lleva cinco años cobrándose vidas inocentes. Cada día hay montones de asesinatos por violencia de género. Es tan grave este asunto que hasta los niños de hoy en día maltratan a sus propios compañeros en los colegios igual que lo hacen sus mayores. ¡Esto es inaudito! —exclamó alterada—. No es de extrañar que lo hagan puesto que lo ven en las noticias y lo oyen a diario —afirmó con repulsión—. ¿Y qué me dices de la gente que mata por el placer de matar?

»A menudo veo indigentes rebuscando entre los contenedores de basura algo que llevarse al estómago o bien para resguardarse del frío invierno. Entretanto, varios políticos se han llenado los bolsillos con dinero ajeno. ¡Esto es demasiado cruel! —exclamó de nuevo—. Otros se dedican a incendiar bosques, matando vidas. Estamos acabando con muchas especies de animales marinos y terrestres. Cada vez es más frecuente ver como aparecen cientos de peces, tortugas, ballenas, orcas o delfines muertos en las playas o enredados entre las redes. Debido a la caza furtiva muchos animales ya se han extinguido o están a punto de hacerlo. Con la tala de árboles los bosques se acaban y esto provoca copiosas lluvias que ocasionan numerosos derrumbamientos donde quedan sepultadas cientos de personas. En cambio, en otros países, la falta de agua se convierte en hambruna. Sin ir más lejos el cuerno de África se muere de hambre. Y, ¿qué me dices de los parricidas? Incluso te diré que son demasiados los casos donde los mismos padres maltratan a sus propios hijos o acaban con sus vidas. ¿En qué mundo vivimos? ¿Cómo es posible que una madre sea capaz de quitar la vida o maltratar a su propio hijo? ¡Jo-der! ¿¡El hijo que ha llevado en sus entrañas durante nueve meses y a quien le ha dado la vida!? —voceó con los ojos vidriosos y el corazón lleno de ira.

Marc la abrazó para calmarla. Estaba confusa, nerviosa y la sentía muy conmovida.

—Tranquilízate Bri. Tienes toda la razón. No sé cuándo ni cómo ha podido suceder, pero la humanidad nos hemos descarriado. Lo cierto es que vamos a la deriva. Debes calmarte. Por lo visto, tu nuevo estado te hace más sensible, más vulnerable.

—Es demasiado duro pensar que todo esto pueda acabar en otra guerra. La humanidad, como tú bien dices, parece estar envenenada y somos una mayoría los inocentes que pagaríamos por ello. Dentro de mí llevo un nuevo ser. Es parte de ti y de mí. Somos jóvenes. Tenemos una vida por delante. Vamos a formar una familia y criar a nuestros hijos como lo hicieron nuestros padres. Ver cómo están las cosas hoy en día me provoca demasiado dolor; habría mucho que emprender para remediar tanto mal. La avaricia, la codicia, el orgullo, la ira… todo gira en torno a lo mismo: el afán del poder, el dinero y la gloria. Si lo piensas bien este mundo en el que nos ha tocado vivir es un asco.

—No voy a quitarte la razón. Tal y como se presenta la situación no hay para menos. El presidente de los Estados Unidos ha obrado mal y ahora los mandatarios de Corea han mostrado su descontento y están preparados por si hubiese una guerra. Si Rusia y China se aliasen también podría unirse Irán o cualquier otro país de Oriente Medio. Es obvio que serían una gran potencia que aniquilaría Europa y América, sin duda alguna. ¿Qué podemos hacer? No está en nuestra mano poder evitarlo. Los altos cargos políticos son quienes conducen los países y la curia romana debería emprender alguna acción para evitar el apocalipsis. Los rostros del agua nos han mostrado lo que, por todos los medios, trata de esconder el Vaticano. El motivo por el cual ha obrado de este modo es algo que jamás sabremos. No conocemos los intereses que les han conducido a actuar de esta manera. Si todo lo que hemos descubierto es verdad y si las supuestas advertencias de la Virgen de Fátima son ciertas no podemos esperar que, de nuevo, nos salve la mano divina. El mundo anda revuelto. Es como si todos quisieran más. Como diría el padre Paolo: ahora, más que nunca, estamos en las manos de Dios.

Marc abrazó a Briseida y la besó.

—Dejemos estos asuntos políticos y vayamos a cenar.

—Se me ha quitado el hambre —respondió ella.

—Vamos a hacer una cosa. Voy a pedir unas pizzas y vamos a ponernos una película. Nos relajaremos y nos olvidaremos de lo que pasa en este planeta. Hemos conseguido descifrar el enigma de las caras y ahora debemos vivir nuestra vida y disfrutar al máximo. Debo cuidarte bien para que nuestro hijo crezca arropado en tu seno. Mañana iremos a visitar a tus padres y les daremos la buena nueva. ¿Te parece buena idea?

—Me parece perfecta.

Una media hora más tarde llamaban a la puerta.

—No te muevas. Iré yo a por las pizzas —se apresuró a decir Marc.

Poco después volvía con la cena que dejó sobre la mesilla del salón, justo enfrente de donde se encontraba Briseida. Después de dividirlas en porciones se acomodó en el sofá junto a ella.

—Ya ves cómo están las cosas. Me resulta muy extraño ver a un repartidor a domicilio tan mayor.

—¿Mayor? —preguntó tomando una porción.

—Ya te digo. En cuanto le he visto me he sorprendido porque por lo general suelen ser jóvenes. Pero me ha chocado mucho; esta noche las ha traído un hombre entrado en años.

—Con tanta gente sin trabajo no es de extrañar. ¿Le has dado propina?

—Sí, tranquila. No te preocupes.

—Entonces pon una peli y olvidémonos del mundo.

23

Los primeros rayos del sol entraban por la ventana abierta dando de lleno en la cara de Marc. Al despertar vio junto a él a su compañera. No pudo evitar mirarla con detenimiento. Estaba radiante, hermosa. Por un momento repasó su vida y se dio cuenta de que, después de todo lo vivido, por fin conseguía ser feliz. Tenía ante sus ojos a la mujer más maravillosa que pudiera esperar. Briseida formaba parte de una familia estupenda y ellos mismos iban a formar una en breve. Él mismo había encontrado la suya y se sentía muy orgulloso de pertenecer a las dos. Ni siquiera había imaginado ser padre y mucho menos serlo tan pronto. Sin embargo, la idea de ver crecer una vida en el seno de su amada lo hacía sentir extraño y a la vez curiosidad. No se imaginaba lo que se sentiría al tener entre sus brazos a un ser tan pequeño, fruto de los dos. El misterio de la vida era algo que le asombraba. La relación con su padre nunca fue buena. No pudo quererle y, por consiguiente, jamás supo qué era tener un progenitor. Con suavidad colocó su mano en el vientre de Briseida. Sabía que en su interior un minúsculo latido batía con todas sus fuerzas luchando por crecer. Por un brevísimo lapso de tiempo pensó en lo orgulloso que se sentía. Tenía la ocasión de querer a su hijo. De darle todo su amor y todo su cariño. Lo cuidaría y lo mimaría junto a la mujer de su vida. Juntos formarían la familia que siempre quiso tener. Entonces acercó sus labios a los de ella y los besó con ternura. Sintió que ella lo acogía y lo buscaba para abrazarlo.

Marc había superado todos sus miedos hasta el punto de convertirse en un buen amante. Conocía a la perfección el cuerpo de ella y sabía tocar cada punto con mimo y destreza. Ambos conseguían llegar al punto álgido de su unión disfrutando al máximo el uno del otro.

—¿Vas a llamar a tus padres y a decirles que vamos a verles?

—No. No lo voy a hacer. Quiero darles una sorpresa.

—¿Cómo crees que reaccionarán al decirles que van a ser abuelos?

—¡Uf! —sopló— No tengo ni idea. Mi madre soltará un grito y seguro que se cuelga de tu cuello y te planta un sonoro beso en la mejilla. Se volverá loca de alegría. Mi padre se pondrá contento. Dirá que es repentino pues hace poco tiempo que nos conocemos, pero en el fondo se sentirá muy orgulloso. ¿Y tus abuelos? —preguntó—. Deberías llamarles y decirles que van a ser bisabuelos, ¿no crees?

—Sí. Es cierto, debería hacerlo. No había pensado en ellos. Ahora mismo voy a llamarles, debo darles la noticia enseguida.

—Diles que les quiero mucho. Voy a hacer los preparativos para irnos. ¿Te parecería bien pasar unos días con mis padres?

—Lo que tú decidas me parecerá perfecto.

Dentro del coche esperaban mientras la puerta corrediza que daba acceso a la calle se abría. Briseida se fijó en un hombre que parecía mirarles de forma indiscreta. Su cabello era blanco y lo llevaba algo descuidado. Tenía el rostro cubierto por una barba sin arreglar. En cambio, iba vestido con ropa deportiva y las prendas que vestía parecían de cierta calidad. Algo llamó su atención, si bien no consiguió saber qué. Durante el trayecto pensó en aquel hombre. Lo había visto en otra ocasión. Se esforzaba por saber dónde. A medida que recordaba lo supo, le había visto en dos ocasiones. Siempre por los alrededores de la casa. No le dio más importancia ya que podría tratarse de algún vecino entrometido. Le pareció lógica su curiosidad al mirar quien salía de la casa, pues fincas como la de Marc quedaban bien pocas en la ciudad. Tampoco le pareció un motivo de alarma. El edificio no permanecería solo ya que el jardinero vivía allí y todos los días iba una mujer para mantener la casa en condiciones.

Los padres de Briseida se alegraron al verles llegar sin aviso y todavía se pusieron más contentos al hacerles partícipes de la grata noticia. Entre unas cosas y otras pasaron una semana con ellos. Los cuatro, junto con Rocco, se dedicaron a dar largos paseos por la playa para disfrutar del amanecer. Conversaron y se fueron conociendo. Los padres de Briseida estaban emocionados con Marc. A pesar de todo lo vivido había aprendido a dejarse querer. Aquellos días le sentaron bien a ella. Se olvidó de los problemas del mundo y se dedicó a disfrutar de la vida y de los suyos.

El último día que pasaban con sus padres saltó una noticia, la cual provocó los rumores de la gente. Habían apresado al padre Eusebio tratando de huir del país. Dijeron que en unas primeras declaraciones se mostró firme y sereno, pero después de serias presiones se vino abajo. Se derrumbó declarándose culpable de varias violaciones. Habían sido numerosos los niños de los que había abusado. El juez lo mandó directamente a la cárcel sin fianza.

—¡Qué barbaridad! En qué mundo vivimos. ¿Cómo puede un sacerdote hacer esas cosas? —preguntó indignada la madre de Briseida.

—¿A dónde vamos a parar? Pobres criaturas. Son hechos tan incomprensibles… —dijo el padre.

Briseida miró a Marc. Parecía controlar la situación. Había cambiado en su totalidad y lo admiraba: se sentía muy orgullosa de él. Estudiaba aquellas cualidades que Marc poseía. La capacidad de sobreponerse, el afán de superación, y sobre todo su fuerte personalidad.

—Ya es hora de que reciba su castigo. Con que no salga de la cárcel estaría bien —declaró Marc.

—Cuando imagino a esos pobres niños lo mal que lo deben de haber pasado, se me revuelve el estómago —aseveró la madre.

—Para eso estamos los psicólogos, mamá.

—Ay, hija mía. No sabes cuánto me alegra que puedas ayudar a la gente. ¿Sigues preparando la tesis doctoral? —preguntó cambiando de tema.

—Quiero presentarla antes de tener al bebé. Si me espero a tenerlo después será mucho más costoso.

—Y después, ¿qué harás? ¿Lo has pensado? —preguntó el padre.

—Todavía no lo sé. Me gustaría atender a mis pacientes, de todos modos no lo hemos hablado. Si surgiese la posibilidad de trabajar en el hospital sería estupendo.

—También podrías montar una clínica —dijo Marc.

—¿Una clínica? Sería demasiado, eso cuesta mucho dinero. Por ahora voy a terminar la tesis y después me dedicaré a nuestro hijo. Entretanto ya decidiremos —dijo tomando la mano de Marc—, si a ti te parece bien.

—Sí. Me parece bien. Sabes que te apoyaré en tu decisión —aseguró Marc.

* * *

En Roma las cosas se complicaron para el padre Paolo. Al regreso del papa se decidió juzgar los hechos. Debían determinar su grado de culpabilidad por sacar información del Vaticano. El papa tuvo en consideración varios detalles. En realidad el padre Paolo era culpable de difundir el texto que el mismo pontífice había prohibido. Desobedecida la orden era necesario aplicar un castigo. Pero lo cierto era que el mismo padre Paolo no era culpable de los hechos acaecidos a tantos pequeños inocentes, sino que había dicho la verdad. Desde los principios del cristianismo y, más tarde de la misma Iglesia, se habían cometido demasiados errores. En algún momento se debería poner fin a tantas atrocidades. El Vaticano se rige por sus propias leyes. El santo padre, como soberano del mismo, es quien tiene la última palabra. Tras varios días de meditación el pontífice había tomado una seria decisión. Condenaba al padre Paolo a permanecer encerrado durante todo un año. Y si su conducta era excelente, quizás se vería recompensado con algunos días menos en su condena.

* * *

De nuevo en casa Marc ayudaba a Briseida buscando información referente a su tesis. Unos días más tarde se dirigió al taller para realizar una revisión a su coche. Mientras tanto, Briseida aprovechó para comprar algunas cosas. A su vuelta se detuvo ante la puerta y dejó en el suelo las bolsas que llevaba. Rebuscó las llaves en el interior de su bolso. Absorta en lo que hacía no se percató; alguien se le acercó.

—Perdone que le pregunte.

Briseida se sobresaltó al ver que se trataba del mismo hombre que había visto en anteriores ocasiones.

—Dígame —dijo ella.

—He visto que usted vive aquí. Yo conocía a la antigua dueña de la casa, pero por desgracia ya ha fallecido. ¿Sabe usted si vive aquí su nieto?

—¿Quién es usted? —preguntó confusa.

—Por favor, no me malinterprete. Hace tiempo que no sé nada de esta familia y me interesaba por ella, eso es todo.

—¿Quién es usted? —Volvió a preguntar con incertidumbre.

—Solo quiero saber si ese hombre que va con usted se llama Marc Llop. Sería un alivio saber que el nieto de la anterior dueña se encuentra bien.

—Todavía no me ha dicho quién es y tampoco estoy autorizada para darle la información que usted me pide —dijo Briseida contrariada.

—Apenas conozco al joven. Le recuerdo siendo niño. A quien yo conocía bien era a su abuela.

—¿Qué relación tiene con usted? ¿Por qué se interesa tanto por él?

—No soy un hombre ejemplar. En mi vida he hecho cosas de las que ahora me arrepiento. Una de ellas ha sido no ocuparme de mi hijo. Solo quiero saber si se trata del chico que yo creo.

—¿Es usted su padre? —preguntó con el corazón latiendo a toda velocidad.

—Veo que le ha hablado de mí. Estaba seguro de que se trataba del mismo Marc. Sí. Soy su padre.

—¿Sabe usted lo que hizo con él? ¿Cree acaso que lo va a recibir con los brazos abiertos? —preguntó sin esperar contestación.

—Señorita, no pretendo tal cosa. Es todo lo contrario. Con el paso de los años, me he dado cuenta de mi grandísimo error. Solo quiero pedirle perdón. No sé qué le habrá contado de mí. He estado en la cárcel por un crimen que cometí hace muchos años. Ya he cumplido mi condena. No sabe usted hasta dónde llega mi arrepentimiento. Necesito su perdón.

—¿Su perdón? ¿Cree acaso que su hijo podría perdonarle? Un padre jamás debe hacer lo que usted hizo.

—Siento que le abandoné. Me gustaría hablar con Marc. Explicarle mis motivos.

—¿Me deja que le diga una cosa? —habló con la mirada penetrante—. Nunca llegará a saber el daño que le ha ocasionado a Marc —dijo metiendo la llave en la cerradura—. Yo no soy él y no puedo hablar en su nombre, pero si lo fuera, tenga la seguridad de que jamás le dirigiría la palabra sabiendo quién es usted. Está perdiendo el tiempo. Será mejor que se marche y se olvide de él como hizo al abandonarlo.

Nerviosa se agachó para recoger las bolsas y, atolondrada, entró cerrando la puerta tras de sí. Estaba nerviosa y alterada. Si Marc se enterase de que su padre la había asaltado en la entrada con el pretexto de pedirle información sobre su hijo, seguro que se pondría furioso. ¿Cuál sería su reacción? ¿Debería contárselo? Se sentía muy confusa. Tanía que relajarse y serenarse. Cuando viniera Marc no debía notar nada raro en ella. Necesitaba concentrarse y decidir si se lo contaba o si sería mejor callarlo. Le quedaba poco tiempo pues no tardaría en llegar. Decidió guardar la compra. Su cabeza no dejaba de darle vueltas al asunto. Aquel hombre la había dejado perpleja. Si resolvía callar tal vez su padre podría preguntarle y, en ese caso, ¿qué haría Marc? Sin duda era un hombre tranquilo, sin embargo, Briseida no era capaz de imaginar su forma de actuar con la persona a la que negó una infancia, una adolescencia y una vida feliz. De algo estaba convencida: Marc sentía verdadero odio hacia su padre y no había para menos. Sabía que nunca lo perdonaría y suponía que, el simple hecho de verse frente a él, lo asquearía de tal modo que temía su modo de proceder ante tan delicada situación.

De pronto oyó abrirse las puertas de la calle. Miró por la ventana. Era Marc que llegaba con su coche. Esperó con la intención de vigilar la entrada mientras se cerraban las puertas. Había decidido contárselo, aunque no de momento. Después de dejar el coche en el garaje Marc apareció por la puerta que daba directamente a la cocina.

—¿Te encuentras bien? —preguntó nada más verla.

—Sí. ¿Por qué me lo preguntas? —contestó todavía alterada e indecisa.

—Pareces nerviosa. ¿Tienes mareos?

—No, no. Nada de eso. Acabo de llegar y estaba guardando la compra.

—No deberías llevar peso. ¿Por qué no me has esperado? —dijo sacando unas cervezas sin alcohol del refrigerador.

—No pensaba comprar mucho, pero siempre encuentras cosas que se están acabando y terminas por cargar más de la cuenta. De todos modos necesitaba dar un paseo y despejar mi cabeza de tanto libro.

—Me parece bien —dijo sirviéndole un vaso con bebida fresca—. La próxima vez no te dejaré ir sola. No quiero que cargues con más peso de la cuenta. Para eso estoy yo aquí.

—Escucha Marc, la palabra embarazo no significa enfermedad, ¿lo sabías?

—Llevar una vida dentro de ti significa que yo debo cuidarte. Yo he de cargar con todo el peso y tú debes descansar —le dio un beso en el cuello—. Y no se hable más. ¿Entendido? —dijo en plan cariñoso.

—Si me lo pones así de fácil me veré obligada a aprovecharme de la situación.

—Y harías bien. Siempre he pensado que las mujeres en estado de buena esperanza deberían aprovecharse de su condición. Y yo pienso cuidarte y mimarte tanto como tú me dejes.

—Ya veremos cuando tenga algún antojo a las tres de la mañana —dijo con una sonrisa picarona.

—A las tres, a las cuatro, a las cinco… No me importará traerte lo que me pidas —dijo. A continuación la atrajo hacia sí y la besó con pasión.

—Ven aquí —dijo a continuación tomando su mano y dirigiéndose hacia la mesa de la cocina. —Sentémonos un rato y nos tomamos la cerveza. Es curioso. ¿Recuerdas aquel repartidor de pizzas que vino hace unos días tan solo? ¿Ese que te comenté tan mayor?

—Sí. Lo recuerdo.

—Al llegar a casa lo he visto. Parecía esperar a alguien. Me ha mirado como si me conociese, pero yo no sé quién es. Es extraño, ¿verdad?

Al oír sus palabras el corazón de Briseida dio un vuelco y su expresión cambió por completo. Ahora lo veía claro. Su padre habría sobornado al verdadero repartidor de pizzas con la intención de poder verle. ¿Qué quería en realidad? ¿En serio buscaba el perdón de su hijo?

—¿Qué te ocurre Bri? ¿Te encuentras bien? Por momentos te has quedado blanca como la pared. ¿Estás mareada? —dijo mostrando su tono de preocupación.

—No sé cómo vas a reaccionar. Tampoco sé si debería contártelo.

—¿Contarme? ¿Qué te sucede? —preguntó ahora en tono de alerta.

—Tranquilo. A mí no me pasa nada. Cuando he llegado a casa ese mismo hombre del que hablas me ha preguntado.

—¿Te ha preguntado? —repitió interesado.

—Sí, quería saber si eras Marc Llop. Me dijo que conocía a la dueña de esta casa.

—¡Qué raro! ¿Quién puede interesarse por mí?

—Marc, solo hay una persona. Es tu padre.

—¡¿Qué?! —exclamó mirándola a los ojos.

—Me dicho que quiere tu perdón —afirmó mientras tomaba una de sus manos y la entrelazaba con las suyas.

—¿Te lo ha dicho él? —preguntó contrariado.

—Sí. Me ha explicado que ha cumplido su condena. A lo largo de todos estos años ha comprendido el dolor que te ha podido causar.

—Jamás podrá saber el daño que me ha ocasionado. ¿Cómo se atreve a dirigirte la palabra? —preguntó alterado—. No tiene ningún derecho a preguntarte nada.

—En la cárcel habrá tenido tiempo más que suficiente para darse cuenta de lo que hizo.

—Me abandonó. Me dejó en manos de personas que resultaron ser unos depravados y, ¿ahora decide que quiere mi perdón? ¿De qué va? —preguntó nervioso.

—No estoy segura, pero quizás no esté al corriente de lo que te hicieron. Debe creer que te trataron bien. Al fin y al cabo les pagó para eso y se supone que los religiosos deben ayudar al prójimo. Hacerse cargo de las situaciones difíciles, sobre todo, en el caso de los niños desvalidos o necesitados.

—Pagaba una cantidad elevada —hizo una pausa—. ¡Qué poca vergüenza la suya! No entiendo cómo se atreve siquiera a dirigirte la palabra.

—Le he asegurado que jamás lo perdonarás.

—¿Cómo podría hacerlo? He pasado casi toda mi vida odiándole a muerte.

—Le he dejado muy claro que no quieres nada de él.

—¡Esto!… —exclamó colocando las manos sobre su cabeza —¡Esto es increíble!

—Cálmate Marc —intentó tranquilizarlo.

—¿Cómo puedo calmarme? Es el asesino de mi madre. Frente a la ley habrá cumplido su condena, en cuanto a mí nadie le ha juzgado por abandono.

—No quiero quitarle parte de su culpa, pero es posible que te dejase en el internado a sabiendas de que iba a la cárcel.

—¡Estaba mi abuela! Podía hacerse cargo de mí —exclamó levantándose de la silla—. ¿Por qué no me dejó con ella? ¡Me lo quitó todo!

—No te enfades. No merece la pena. Míralo de este modo. Si es verdad que necesita tu perdón lo debe de estar pasando mal. En cierta manera está cumpliendo la condena que él mismo se impuso al abandonarte allí.

—Ahora mismo saldría a buscarle y le daría… —Briseida lo interrumpió dejando la frase en el aire.

—¿Qué ganarías con ello? ¿Desahogarte? ¿Crees en serio que vale la pena? —le preguntó mirándolo a los ojos—. Piénsalo bien. Si ha venido a buscarte es porque está arrepentido. En tu mente no cabe el perdón, lo sé, y en la mía tampoco sabiendo lo que sé ahora. No hay mayor desprecio que no hacer aprecio. ¡Déjalo correr! Olvídalo —aseveró poniéndose de pie.

Marc la abrazó. Ella percibió su tensión. Escuchó como hiperventilaba. Entretanto, Marc intentaba entender la situación, se le hacía harto difícil. En el fondo sabía que ella tenía razón. Si salía a buscarlo solo podrían acabar liados en una desagradable pelea. Como decía ella no valía la pena. No obstante, sentía bullir la sangre por sus venas. ¿Qué pasaría si no dejaba de husmear por los alrededores de la casa? ¿Qué sucedería si intentaba acercarse a uno o a otro? ¿Se mantendría firme en su decisión? En aquel mismo instante Marc sintió que Briseida tomaba su mano y la colocaba sobre su vientre.

—Debes hacerlo por él —dijo refiriéndose al bebé—. Vamos a ser padres. Y sé, a ciencia cierta, que serás el mejor padre del mundo. A medida que vaya creciendo se sentirá muy orgulloso de ti. Tu padre te perdió hace mucho tiempo. Tú vas a serlo pronto. Déjalo correr. Poco a poco se irá olvidando de ti y reconocerá que su grave error no lo puede subsanar.

—Se me hace muy duro. Ahora mismo saldría ahí fuera y le daría su merecido.

—¿Y qué ganarías con eso? Quedarte a gusto, sí, y entonces te rebajarías a su altura.

—No voy a salir a buscarle por respeto a ti. Espero no encontrármelo fuera cada vez que tenga que salir por esa puerta —dijo señalando en dirección a la calle—. No estoy dispuesto a que me amargue la vida nunca más.

—Puede intentarlo cuantas veces quiera, jamás podrá recuperar el tiempo perdido. Él decidió abandonarte. Aunque esté arrepentido no tiene nada que hacer.

En ese mismo momento sonó el móvil de Marc. Sus abuelos habían decidido viajar y celebrar la noticia con ellos. Pensaron ir a recogerlos al aeropuerto en unos días. Poco después Briseida llamó por teléfono a sus padres para que viniesen a conocer a la familia de Marc. La casa era espaciosa y podrían pasar unos días todos juntos. Aquel anuncio pareció calmarle. Marc se puso muy contento ante la decisión de sus abuelos. Le pareció una idea maravillosa. Pasar unos días con las dos familias bajo el mismo techo era algo que jamás había pensado que sucedería. A pesar de que el embarazo todavía era reciente en su interior estaba seguro: todo saldría bien.

24

Dos semanas más tarde, bastante entrada la estación otoñal, los dos jóvenes se encontraban en el aeropuerto de Alicante. La expresión de Marc cambió con rapidez en cuanto vio la figura de sus abuelos. Tan pronto como pudo hacerlo se apresuró para abrazarlos. No comprendía que los quisiera tanto, sin embargo, así era. Briseida se daba cuenta de ello y se emocionó al verles cómo se estrechaban tan cariñosamente. Marc había sufrido mucho, y al fin tenía la familia tan anhelaba. Después de recogerlos se acercaron hasta el apartamento de los padres de ella. Todos se mostraron contentos y bien satisfechos. Comieron en un restaurante. Sobre la media tarde se trasladaron hasta la casa de Marc. Ambos matrimonios se instalaron en diferentes habitaciones. La finca les causó muy buena impresión. La joven estaba contenta al ver que Marc rebosaba felicidad por los cuatro costados. Tan solo faltaba un miembro de la familia.

—¿Sabes algo del padre Paolo? —preguntó mientras se vestían para ir a cenar.

—No. No sé nada de él desde hace mucho —contestó sin prestarle demasiada atención.

—Deberías llamarle.

—No sé si debería hacerlo, todavía no… —respondió buscando su mirada.

—No sabemos si lo habrán juzgado por lo que hizo. Pero ante todo, está en su derecho de saber que estamos juntos y que vamos a ser padres. Ahora mismo también debería estar aquí. Lo quieras o no siempre te ha tratado como a un hijo.

—Lo sé. Es solo que todavía me siento resentido por lo que hizo.

—Eso ya pasó. No sabemos nada del padre Paolo. ¿Por qué no lo intentas? No pierdes nada y se alegrará de oírte.

—Está bien. Le llamaré a ver si consigo hablar con él.

Unos días más tarde volvieron a estar solos. Briseida lo pasaba mal por las mañanas sobre todo, a causa de su embarazo. Marc se desvivía por ella a cada momento. La joven había perdido algo de peso debido a sus vómitos matinales. Durante las horas en las que se encontraba mejor los dos trabajaban en su tesis. Quería presentarla antes de tener al bebé. Los días se sucedían y Briseida parecía encontrarse mejor al cabo de los primeros meses.

Un buen día, estaban preparando la comida cuando sonó el móvil de Marc. Al contestar la llamada se quedó sorprendido.

—¿Padre Paolo?

—Hola Marc. Al fin puedo llamarte.

—¿Cómo estás?

—Estoy bien. Con muchas ganas de veros.

—¿Dónde estás?

—Sigo en Roma. Me juzgaron y es fácil que me suelten en unos meses, mi comportamiento es impecable. Estoy valorando si vale la pena seguir viviendo aquí. Es posible que pida un traslado a España. Me gustaría estar cerca de vosotros. ¿Cómo está Briseida?

—Ahora ya está mejor.

—¿Estaba enferma? —preguntó preocupado.

—¡Oh! No, no. Nada de eso —dijo con una sonrisa dirigiendo su mirada hacia ella—. Está embarazada.

—¿Embarazada? ¿¡En serio!? —exclamó muy ilusionado —¡Vais a ser padres! ¿Para cuándo?

—Sí. Está de cinco meses y medio. Seremos padres dentro de muy poco tiempo.

—¡Oh Marc! ¡Eso es genial! ¡Por Dios y por todos los santos! ¿Os habéis casado? —Preguntó de pronto.

—Por supuesto que no. No podemos hacerlo hasta que vengas por aquí. El cura eres tú —dijo con una sonora carcajada.

—Entonces debéis esperarme para celebrar vuestra boda. No sabes la alegría que me habéis dado. Si supieras cuánto he rezado para que estuvierais juntos. En mis oraciones pedía que os llevaseis bien, pero esta noticia me ha dado media vida. Ahora ya tengo motivos más que suficientes. Debo regresar a España con vosotros.

—¿Cuándo crees que será eso? —preguntó Marc mirando a Briseida.

—Esperemos que pueda hacerlo para cuando nazca vuestro hijo. Sería maravilloso poder estar con vosotros en esos momentos. En fin, ya veremos.

—Tenemos muchas ganas de que vengas. Infórmanos en cuanto puedas hacerlo.

—Descuida. Lo haré. Dale un beso y un fuerte abrazo a Bri de mi parte.

—Ahora mismo. Cuídate mucho.

Unos días más tarde Marc y Briseida esperaban dentro del coche a que se abriese la puerta corrediza. Era metálica y compacta; cerrada en su totalidad evitaba miradas curiosas. Apenas quedó abierto un pequeño espacio se encontraron con la figura de su padre. Marc y el hombre mantuvieron fijas sus miradas. La del progenitor parecía suplicar un grado de atención. Todo lo contrario por parte del joven.

—Mira, ahí está —se apresuró a decir Briseida alargando el brazo para descansar su mano sobre el muslo de Marc—. En cierta manera me da pena. De tanto en tanto se acerca con intención de verte.

—Mientras no nos moleste será lo único que va a conseguir. No sé por qué sigue esperando. Nunca conseguirá nada de mí —dijo acelerando para incorporarse a la calle.

—¡Ay! —exclamó de repente llevando su mano hasta su abultado vientre—. Este pequeño parece inquieto a veces.

—Es lógico. Cada vez es más grande y su espacio más pequeño. Será algo revoltoso.

—Pues espero que no de mucha guerra por las noches…

—Entre los dos lo sacaremos adelante. Tengo muchas ganas de tenerlo entre mis brazos.

—Me parece que vas a ser un padre excelente —afirmó ella convencida de sí misma.

—Ya lo sabes, aparte de ti no hay otra cosa que me gustaría más que eso.

Durante la cena pusieron la televisión. Estaban dando las noticias y algo importante les llamó la atención. Debido a las particulares opiniones del presidente de los Estados Unidos, Rusia, China e Irán habían unido sus fuerzas; estaban dispuestas para hacer frente a los posibles ataques que, el presidente americano, amenazaba con lanzar.

—¡Dios mío! Esto tiene pinta de ponerse feo. Los numerosos ataques yihadistas que se vienen sucediendo en los últimos meses han puesto en jaque a la mayoría de países.

—¿Es preciso que esto ocurra ahora? ¿Cuándo estamos a punto de tener a nuestro bebé? —se lamentó ella.

—Una guerra en estos momentos sería terrible. El armamento nuclear acabaría con el planeta en un abrir y cerrar de ojos. Confiemos en que los altos mandatarios sepan ver la difícil situación. Deben ser capaces de llegar a un acuerdo de paz antes que bélico.

—Esta situación me da mucho miedo. Estamos situados en el mapa en el peor de los lugares. Justo en medio. ¡Estamos en peligro! —exclamó ella preocupada por la situación.

—Desde luego no podemos esperar nada bueno. Por otra parte, la intervención de la mano divina creo que no se llevará a cabo esta vez. Si todo lo que descubrimos en el código de los rostros se cumple está claro que se salvarían muy pocos.

—Por favor Marc. No me digas esas cosas —imploró Briseida abrazando con sus manos su abultado vientre.

—Lo siento Bri. Nadie queremos que estalle la tercera guerra mundial. Es un hecho aterrador y acabaría con la mitad del planeta o incluso más. Es preciso que se den cuenta de esto antes de actuar. Debemos confiar en una salvación.

En los días siguientes la gente se iba alterando y preocupando a causa de las noticias que se publicaban en todos los medios de comunicación. En Rusia, el presidente Putin había prohibido las misas católicas. Nadie podía practicar dicha religión. Por su parte, el reciente presidente, Donald Trump, parecía estar preparando algo en secreto. Por lo pronto parecía que todo iba a estallar, pero después la grave situación se calmaba. La mayoría de las veces aseguraban que no se llegaría a un desacuerdo fatal y pedían a la población que se calmase. Lo cierto era que las cosas no pintaban nada favorables. Durante un tiempo se realizaban consultas mutuas. Se convocaban numerosas reuniones de ministros, presidentes, incluso de jefes de estado que trataban de evitar a toda costa el inminente desastre mundial.

Por aquellas fechas Briseida estaba a punto de dar a luz. Los abuelos de Marc decidieron viajar de nuevo, pues querían estar presentes para el alumbramiento del bebé, al igual que los padres de ella.

Ya llevaban juntos unas cuantas jornadas cuando un día sonó el timbre de la puerta. Marc se dirigió hacia el telefonillo. Después de verificar quién era la persona que llamaba, sin decir nada a nadie, salió para recibir a alguien. Minutos después entraba mostrando una gran sonrisa.

—Bri, ¿a que no adivinas quien ha venido? —preguntó en voz alta.

—¡Padre Paolo! —exclamó dirigiéndose hacia él con los brazos abiertos.

—Dios mío, Bri. ¡Estás preciosa! —afirmó el religioso nada más verla.

—¿Te parece que con este barrigón puedo estar preciosa? —preguntó abrazándolo.

Ella misma fue la encargada de hacer las presentaciones. El padre Paolo fue bien recibido y causó buena impresión a los allí presentes debido a su excelente carácter.

—¿Cómo no nos has avisado de tu llegada? —preguntó la joven muy contenta.

—No he tenido ocasión para hacerlo. Las cosas en Roma no están nada bien.

—Ni en Roma, ni en ninguna parte —afirmó Marc.

—Eso es cierto, sin embargo, en Roma la situación es más peligrosa. El texto de aquel muchacho —prefirió ocultar la verdadera identidad del chico en cuestión— provocó ciertas dudas entre la muchedumbre que a menudo se congrega en la plaza de San Pedro. Todo esto se ha convertido en el principio del fin. Me refiero a que la mayoría de los jóvenes, y no tan jóvenes, se dieron cuenta de las barbaridades que se llevaron a cabo con todos esos inocentes y comenzaron a perder la fe católica. Es inaudito que tantos religiosos se comportasen de esa forma tan vil y cruel. Hay mucho miedo por lo que pueda pasar. A raíz de todo este escándalo los rusos han prohibido la fe católica. Es ilegal celebrar la misa. En Rusia los católicos empiezan a ser perseguidos. Al igual que en Irak y otros países cercanos, los yihadistas arremeten contra los cristianos. Están matando a las personas que siguen la palabra de Dios. De nuevo se está repitiendo el holocausto. El papa y sus cardenales apenas salen del Vaticano. Se rumorea que si las cosas no van a mejor deberán salir de Roma antes de ser perseguidos. Siento de veras tener que deciros esto, pero todo lo que descubristeis en el código secreto de los rostros del agua se está cumpliendo, palabra por palabra. Estoy seguro de algo muy evidente: el cuarto secreto de Fátima ha comenzado.

—¡Ay Dios! —exclamó Briseida muy afectada. —¡Todo esto me supera!

—No te preocupes Bri. Todavía puede suceder lo imprevisto —Intentaba animarla Marc.

—¿Qué fue lo que descubristeis en ese código de los rostros? —preguntó el abuelo de Marc dirigiéndose a él en inglés.

—Perdonad este descuido. Ahora mismo os ponemos al corriente. Veréis. Todo ocurrió cuando Bri y yo nos conocimos…

Entre Marc, el padre Paolo y Briseida, contaron todo lo referente al código de las caras y lo relativo al tercer secreto de Fátima. Los allí presentes escuchaban con atención y se quedaron pasmados al oír el curioso relato.

—No tenía ni idea de todo esto —aseguró la madre de Briseida—. Es algo que ignoraba por completo.

—Lo mismo nos ocurre a nosotros —afirmó la abuela de Marc, quien lo tradujo con rapidez.

—Si cuadramos las advertencias de la Virgen de Fátima con las fechas y los hechos históricos, la cosa impone mucho respeto; da miedo —declaró el padre Paolo—. Ella ya lo advirtió a los niños; lo que está pasando hoy, en la actualidad, también sucedería. Incluso aseguró que para entonces salvar a la humanidad sería tarde. Empezando por la curia pontificia y acabando por los fieles, está claro que nadie se ha preocupado de tener en cuenta las palabras de la Virgen. Sino todo lo contrario —explicaba el padre Paolo a la vez que gesticulaba con las manos—. La Santa Sede ha luchado por mantener oculto el tercer secreto de Fátima contra viento y marea. Por su parte, el santo padre tampoco ha hecho lo que se le exigió. De hecho son más bien una minoría los que han rezado el rosario como Ella pidió. Con todo ello no cabe esperar una nueva ayuda divina que nos salve de este desastre a nivel mundial.

»Proféticamente hablando podríamos decirlo, la apostasía se ha revelado desde lo más alto de la Iglesia, tal y como estaba vaticinado. Con el feo asunto del Vatileaks, el banco vaticano y el reciente escándalo contra los abusos sexuales a pequeños inocentes, ha provocado la pérdida de la fe en los cristianos. Es todo cuanto Ella pronosticó. Al igual que, en su día, lo vaticinaron Nostradamus o la madre Shipton, entre otros. ¿Qué podemos hacer nosotros? Ya no queda esperanza alguna que pueda salvarnos. Solo podemos hacer dos cosas: rezar y esperar.

Marc traducía al instante todo cuanto allí se decía. Briseida, al igual que los demás, estaba preocupada. Su hijo nacería en la peor de las épocas. Pensó que no era justo. Se mostraba triste y apesadumbrada.

Esa noche, todos durmieron mal. Víctimas de pesadillas y malos sueños, entre horas de incertidumbre y de insomnio. En el caso de Briseida la noche fue larga. Su cabeza no dejaba de pensar y soñar cosas terribles y, por otra parte, su hijo parecía inquieto en el interior de su vientre. Le daba fuertes patadas y no dejaba de moverse causando cierto malestar a la madre. Marc se dio cuenta de su incomodidad y trató de calmarla en vano. Al cabo de unas horas de lucha interna consigo misma, pareció tranquilizarse y al fin consiguió conciliar un sueño tranquilo casi de madrugada. Marc, cansado, también se durmió.

«Me encuentro sobre un inmenso acantilado. Su altura es impresionante. Un vasto océano se extiende muy a lo lejos por debajo de mis pies. No sé en qué lugar de la tierra me encuentro, sin embargo, diviso una ciudad frente a mí. A pesar de la extensa distancia que me separa de ella puedo distinguir un icono inconfundible: la estatua de la Libertad. Procedente de alguna parte oigo un ruido ensordecedor, parecido al que hacen varios aviones con motor a reacción. Impertérrito miro al cielo en todas direcciones buscando de dónde proviene el estruendo. Al fijarme bien veo un punto de luz en el firmamento que se acerca a una velocidad increíble. En cuestión de décimas de segundo pasa por encima de mi cabeza como una exhalación. Quedo alucinado ante la vista. Un enorme proyectil se dirige con una celeridad inverosímil dejando tras de sí una estela de fuego. Asustado me pongo las manos sobre la cabeza sin dejar de observar aquella arma feroz. Me parece extraño el hecho de estar viendo la enorme ciudad de Nueva York. No sé porque, en ese mismo instante, tengo la certeza de que el misil va dirigido hacia allí. Algo terrible está a punto de suceder. Tan solo pasan unos segundos y veo una gigantesca llamarada. Casi al mismo tiempo, se produce un enorme hongo de humo que crece hacia arriba y también lo hace para los costados oscureciendo el cielo casi en su totalidad. Poco después llega hasta mis oídos un imponente estruendo que me produce un molesto pitido en el interior de mis oídos. Al abrir los ojos algo llama poderosamente mi atención. Observo las aguas del inmenso océano que tengo por debajo, parecen bajar de nivel. Acto seguido comienzan a retirarse como si de una profunda e intensa marea se tratase. Aguzo la vista en el lejano horizonte y me percato de algo que me acongoja. Es entonces cuando una fuerte sensación de pánico me corre por el interior. Descubro una enorme pared de agua. Viene en mi dirección y a mucha velocidad. En la bóveda celeste veo numerosas aves oscureciendo el firmamento mientras tratan de huir despavoridas. Desde la altura en la que me encuentro distingo miles de peces y animales marinos buscando una salida por alguna parte. En ese preciso segundo noto que la tierra comienza a temblar. Me aparto del precipicio, para no caer por él. Intento correr y buscar algún lugar donde refugiarme, pero el suelo se mueve demasiado y se me hace difícil caminar. Desde alguna parte se oye un ruido atronador y todo parece quedar sumido entre tinieblas. De pronto surgen tormentas que invaden todo el espacio y se extienden ante mí. Los rayos inundan de luz allá donde caen y los truenos son cada vez más potentes. Estoy solo, no veo a nadie de mi especie, ni tampoco animales. Todo parece desmoronarse como si la nada lo invadiese todo. Al cabo de unos instantes me encuentro flotando en el aire como si fuese una simple burbuja de jabón. No hay nadie. No hay nada. Todo ha desaparecido ante mí. Busco a Briseida, no la encuentro por ninguna parte. Mi cabeza me da vueltas. Los he perdido, a ella y a mi hijo. Sin nada que poder hacer y lleno de amargura y de dolor pienso… ¿qué voy a hacer solo en este universo?».

A la mañana siguiente una terrible noticia sacudía al mundo entero. La tercera guerra mundial había estallado. Las grandes potencias del Medio Oriente habían comenzado su guerra contra la fuerza de occidente. Entre Rusia y América quedaba el continente europeo en medio de un inmenso caos donde la gente, despavorida, trataba de buscar un lugar seguro donde refugiarse. El comunismo avanzaba aplastando al catolicismo. Sus ejércitos destruían todo cuanto encontraban a su paso. Numerosas iglesias sucumbieron al fuego y se produjo la total destrucción de los agresores. Los incansables medios de comunicación solo daban toda clase de noticias desoladoras. El ataque con misiles era inminente. En todas las poblaciones surgía el caos. Sus habitantes corrían confusos sin saber qué hacer, ni adónde ir.

En casa de Marc, como en todas partes, también reinaba la confusión. El padre Paolo los instó a permanecer en el hogar. Si tenían que morir lo harían de todas formas. Dispuestos frente al televisor escuchaban con gran congoja las escalofriantes noticias. Desde los Estados Unidos el mismo presidente había dado la orden para lanzar uno de sus misiles nucleares. La destrucción del mundo se aproximaba. Marc abrazó a Briseida tratando de protegerla a ella y a su vástago que estaba por nacer. No llegarían a conocerle. Sus vidas se truncaban en el mejor de sus momentos. El padre Paolo sacó su rosario y juntos, cogidos de las manos, comenzaron a rezar.

«Padrenuestro, que estás en el cielo, santificado sea tu nombre; venga a nosotros tu Reino, hágase tu voluntad en la Tierra como en el Cielo».

Justo antes de la explosión de los misiles lanzados desde los dos extremos del mundo, algo sucedió. Los proyectiles fueron desviados de alguna manera, por alguna causa incomprensible. A su vez, una fuerte explosión tuvo lugar en otra parte del globo terráqueo. Primero un fuerte seísmo sacudió la zona de Yellowstone. Las placas tectónicas oscilaron de manera que el terremoto llegó hasta el máximo grado en la escala de Richter. De pronto la tierra se abrió en una enorme franja. Desde las profundidades de la tierra comenzó a surgir una montaña que crecía a una velocidad increíble. En pocas horas la prominencia rocosa se había convertido en un volcán colosal jamás visto. De su enorme cráter comenzaron a salir piedras incandescentes mezcladas con cenizas y humo que lo oscurecía todo. Varias explosiones dieron lugar a diferentes modificaciones en los alrededores.

Mientras tanto, la falla de san Andrés se abría con velocidad extrema provocando el caos en California. Nuevos seísmos azotaban la zona amenazando con la rotura de la península californiana.

En otras partes del globo numerosos volcanes comenzaron a rugir desde sus entrañas. Sus cráteres humeantes no tardaron en escupir piedras y fuertes llamaradas. Las rocas volcánicas que salían despedidas desde el interior de la tierra provocaban el desconcierto y el terror en la humanidad. Eran misiles que se estrellaban contra la tierra destruyendo todo a su alrededor.

El movimiento de las placas tectónicas también afectaba a los océanos. Varios lugares de la superficie terrestre se vieron afectados por serios maremotos que se tragaron ciudades enteras. Rascacielos, puertos, iglesias, centrales nucleares, monumentos… absolutamente todo quedaba sepultado bajo las turbulentas aguas y el espeso lodo.

Todo este desastre mundial se vio afectado por los tifones y huracanes que nacieron de entre los diferentes tsunamis que azotaban las costas. Enormes columnas de viento fueron flagelando diferentes lugares del planeta.

La tierra se abría engullendo a miles de seres vivos. Los volcanes arrasaban todo lo que encontraban a su paso. La enorme cantidad de agua que se apoderaba de las poblaciones y ahogaba a una mayoría de los habitantes. Los fuertes vientos de los ciclones acababan con los lugares por donde pasaban. En el firmamento una gigantesca bola incandescente se abría paso en dirección a la Tierra.

En pocas horas los cuatro elementos borraron de la faz del planeta a una mitad de la humanidad.

Soledad, tristeza, desolación. Vacío, desfallecimiento, impotencia… Silencio… ante todo, oigo silencio. Una enorme calma me proporciona una intensa paz interior. Siento que existo mas no consigo saber si estoy vivo o muerto. Entonces los recuerdos irrumpen en mi cabeza. La pena y el dolor invaden la profundidad del ser. Señal inequívoca de que puedo sentir. Sin embargo, no consigo saber si soy alguien o tan solo me parezco a un alma errante. ¿Acaso sigo soñando? O, ¿quizás mi cuerpo y mi mente están inmersos en la muerte? ¿Qué me pasa? ¿Qué ocurre? ¿Por qué me aterra tanto silencio? No siento mi cuerpo. No puedo moverme. ¿Quién o qué soy? De repente oigo una voz interior que me asusta, pero a medida que la escucho comprendo de quién se trata:

«Yo soy el alfa y el omega. Soy el principio y el fin de todas las cosas. Solo yo puedo juzgar a los hombres de buena voluntad. El temido juicio final se ha llevado a cabo antes de que el hombre acabase con el planeta. Todos los que quedáis sobre la tierra estáis oyendo en vuestro interior mis palabras en este momento. Habéis vivido un infierno y mantenéis la duda: ¿estamos muertos o seguimos con vida? He decidido daros otra oportunidad. Ahora la tierra ha cambiado y mucho de cómo vosotros la conocíais. Vuelve a estar como en un principio yo la creé. Durante miles y miles de años os habéis comportado mal hasta el punto de ahogar a todo un planeta. El odio, la vanidad y, sobre todo, la envidia os ha hecho perder cuanto poseíais. No cometáis los mismos errores. Mantendréis vuestro recuerdo de la época anterior y procurad no caer en las mismas faltas. No borraré de vuestras mentes lo que un día llegasteis a ser. A partir de ahora una nueva Era da comienzo y, con ella, una nueva vida para vosotros. Nuevas vidas nacerán. Otras ciudades y poblaciones ocuparán este hermoso lugar con el tiempo. No lo destruyáis por segunda vez y respetad lo que se os ha dado. Este será vuestro castigo. Espero que, en los días venideros, seáis capaces de amaros los unos a los otros como siempre os he enseñado. Volvéis a empezar desde cero. ¡Sea pues! ¡Despertad a un nuevo mundo!

Como si de un cuento se tratase todos los habitantes que quedaban en el planeta fueron despertando uno tras otro. Grupos de gente aislados lo hacían diseminados por toda la tierra.

Entre los fuertes gemidos de alguien Marc se despertó contrariado. A su lado, Briseida se contorsionaba por el dolor intenso de las contracciones. Sus gemidos se convertían en gritos de sufrimiento. El joven miró a su alrededor. Solo estaba su familia. No había casas, no había gente, estaban solos en medio de un prado verde. El bebé venía sin darles tiempo para prepararse. Marc sabía lo que tenía que hacer, no obstante, jamás había asistido a un parto. Sus conocimientos en medicina carecían de práctica en la vida real. No había tiempo para pensar. Las contracciones eran más intensas y más dolorosas. La madre de Briseida mantenía su mano entre las suyas y le daba ánimos.

—No te preocupes Bri. Todo está bien.

—Respira como te enseñé. Estoy aquí y te ayudaré —dijo el joven.

—Me duele. Me duele mucho.

—Respira. Respira —alentaba Marc—. Ya estás dilatada del todo. En la próxima contracción empuja con todas tus fuerzas.

—Está bien —dijo con voz cansada.

—Venga, no te desanimes. Pronto verás a tu hijo —animaba su madre.

—Aquí viene otra contracción —dijo ella concentrándose para hacer fuerza.

—Fuerte. Fuerte. Un poco más Bri. Un poco más.

Justo cuando apenas le quedaban fuerzas Briseida sintió cómo algo se deslizaba con suavidad entre sus piernas. En ese mismo instante notó un gran alivio y una fuerte sensación de paz.

—¿Alguien tiene algo para cortar el cordón? —preguntó Marc dejando el bebé sobre el regazo de su madre.

—Sí. Toma. Aquí está. Siempre suelo llevar una pequeña navaja —dijo el abuelo.

—¡Oh Bri! ¡Es un niño precioso! —exclamó su madre llena de júbilo. Por su parte el padre de Briseida se sentía emocionado al ver al pequeño recién nacido.

Marc tomó el bebé, lo miró apenas y se lo entregó a Briseida que permanecía impaciente acostada en el suelo. El padre Paolo se quitó la chaqueta y la colocó debajo de la cabeza de la reciente madre. Lleno de gozo y satisfacción le dio un beso en la frente.

—Enhorabuena Bri. Has hecho un trabajo excelente —dijo henchido de felicidad el padre Paolo.

—Lo has hecho genial. Estoy muy orgulloso de ti. Me has dado un hijo precioso. El primer niño de nuestra nueva vida. Te quiero Bri.

Un niño recién nacido. Una familia unida. No tenían nada. Ni siquiera un techo donde cobijarse. Sin embargo, todos habían sobrevivido al caos y seguían juntos. Al poco rato Briseida se encontraba mejor y con fuerzas suficientes, así pues, al cabo de unas horas del nacimiento de su hijo inspeccionaron la zona.

Se hallaban en un hermoso valle rodeado de montañas. La zona era verde y un riachuelo descendía desde lo más alto del monte. Sus aguas cristalinas bajaban con su alegre murmullo. Había animales pastando no lejos de allí. De entre los árboles se oía el trino de los pajarillos. La primavera renacía en todo su esplendor. Por el horizonte un arco iris les daba la bienvenida a la nueva Era. Tenían todo lo necesario para empezar, pero lo más importante era contar con una familia unida.

Agradecimientos

Desde pequeña advertí la presencia de estos rostros tan entrañables que llamaron tanto mi atención. Siempre tuve la certeza de que serían un tema muy interesante para la trama de una novela. Escribir este libro me ha supuesto muchas horas para documentarme y buscar información antes de llevar a cabo mi obra. También ha supuesto pasar muchas tardes dialogando con amigos y gente muy cercana a mí. He pasado agradables momentos conversando sobre pequeños detalles, curiosas anécdotas y, sobre todo, hechos seguramente importantes en la vida de personas que desgraciadamente ya no están entre nosotros, donde he visto en ellos un “algo” especial que me ha llevado a utilizarlo en esta novela, siempre con el debido permiso. Es por ello que algunas personas pueden saberse reconocidas al leer ciertos pasajes de esta historia y, por ello, quiero agradecer su colaboración:

A mi hija, Arantxa Jordá Jordá, con quien he pasado un montón de tardes aprendiendo algunas nociones de Psicología y Psicoterapia.

A mi hijo, Andreu Jordá Jordá, por corregirme la parte correspondiente a las leyes y temas en derecho.

A mi primo, Mario Gadea, sacerdote de la Diócesis de Valencia, por su colaboración en el tema religioso.

A mi tío, Jorge Mora Bañó, una persona increíble que además de corregir mis escritos —a pesar de su edad— me impulsa a seguir escribiendo.

A mi primo, Jorge Mora Jordá, por revisar y corregir mis libros de forma incansable y, siempre, animándome a escribir.

A mi marido, Adolfo Jordá, por soportar largas horas machacándole con mis ideas e historias en cada uno de los libros que llevo a cabo.

A mi madre, Amparo Navarro, a mis hermanos, Josevi, Belén y Bego Jordá, así como a mi cuñada Marlén Ripoll, por alentarme en todo momento y leer el borrador para, con sus opiniones e impresiones, conseguir que quede mucho mejor.

A mi amiga de la infancia, Julia Llopis Maiques, por seguir a mi lado desde hace tantos y tantos años.

A mi amiga, Mª Lirios Montava Miró, que además me ha facilitado información sobre su abuelo, Vicente Miró; autor de los rostros por los cuales se desenvuelve la trama de esta novela.

A mi reciente amigo, José María Segura, director del museo arqueológico de la ciudad de Alcoy por su colaboración en las imágenes de los rostros y su aportación y sabiduría sobre el tema.

A mis recientes colegas, Ricard Sanz y Juan Javier Gisbert Cortés, magníficos embajadores de nuestras fiestas de moros y cristianos, así como excelentes actores y recitadores.

A Jaime Esteve Santamarta, profesor de mis hijos durante los cursos 1º y 2º de EGB en el colegio de San Roque y San Sebastián, con quien realizaron su primera excursión en busca de estas fisonomías.

Y, cómo no, para todos mis lectores que día a día van creciendo y me dan la ilusión y alegría necesarias para seguir escribiendo.

En cuanto al personaje de Vicente Miró, quiero recalcar que todo lo que aquí se narra sobre él nada tiene que ver con su vida personal; sí hay frases o algún hecho que me han contado acerca de él y en esta ocasión he decidido que formen parte de la trama de esta novela.

Los rostros del agua

Arantxa Jordá, 2017

Diseño de cubiertas: Kinema-fotógrafos

Ilustraciones: José Mª Segura y Arantxa Jordá

Impresión y venta: Amazon

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