No creas todo lo que dicen las redes sociales: la pareja más perfecta puede ser, en realidad… una pareja bastante imperfecta.

Luciano Armele es el modelo más importante de la Agencia Elite, pero tiene a una gran enemiga que intenta por todos los medios hundirlo y acabar con su reputación, una mujer sin escrúpulos que es capaz de hacer cualquier cosa por conseguir sus objetivos.

Ante esta nueva amenaza, Luciano decide contactar a Gerardo, el encargado de redes sociales de la agencia, para que lo ayude a contraatacar a su enemiga. Él tiene una gran idea y para llevarla a cabo solo necesita dinero, una mujer de confianza que esté dispuesta a ayudarlo y muchos seguidores en Instagram.

Su proyecto «La pareja perfecta» buscará crear una realidad en la que Luciano y Milena envolverán a sus seguidores en una historia de romance y felicidad que no es más que una farsa bien orquestada. El proyecto debe durar solo un año y Gerardo lo tiene todo planeado.

Araceli Samudio

La pareja imperfecta

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Titivillus 03.09.2020

Título original: La pareja imperfecta

Araceli Samudio, 2020

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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A todas las personas que han entendido

que la perfección está en cada uno de nosotros,

aun cuando somos imperfectos.

Prólogo

Llevaba casi cuarenta minutos sentado en la misma posición y su pierna ya estaba completamente entumecida, de hecho, ya no la sentía. Pero no importaba, no iba a moverse mientras ella descansara sobre su regazo; verla allí dormida, tan perfecta y sublime, era una de las visiones más hermosas del universo. Sonrió al escuchar el sonidito chistoso de su ronquido, a causa de las adenoides que debían extirparle en unas semanas, su cabellito oscuro y lleno de rulos, sus labios carnosos y sus largas pestañas le recordaban a su madre, ¿cómo podía ser tan parecida? ¿Cómo podía vivir Enrique con el recuerdo vívido de su esposa corriendo de aquí para allá cada día de su vida? Incluso a él le dolía verla, a veces, cuando tanto necesitaba los consejos desenfadados de su prima Nadia.

Se preguntó qué le habría dicho ella si estuviera viva y, como si la hubiera llamado, escuchó su voz en sus recuerdos:

«Lo que pienso es que eres un idiota, Luciano, un tremendo idiota. ¿Por qué no haces algo que te haga feliz? ¡La vida es tan corta para pasársela renegando de tu trabajo! Se suponía que eso era lo que querías, ¿no?».

Sonrió con melancolía, de hecho, no sabía si eso era lo que alguna vez había querido o simplemente no había encontrado otra cosa y se había convencido a sí mismo de que aquello era su sueño. Incluso, cuando todos se burlaban de él, la única que siempre lo apoyó había sido Nadia. Y la vida, tan horrible y despiadada, se la había llevado tan temprano.

Y Enrique, él sí que era fuerte. Volvió a mirar a la pequeña Nadine para repetirse la misma pregunta: ¿cómo hacía su mejor amigo para seguir a pesar de su gran pérdida? Y es que al lado del sufrimiento de Kike sus problemas parecían tan tontos. Una periodista loca que lo perseguía a sol y a sombra y que lo único que quería era hundirlo creando rumores como que era un ermitaño malhumorado que escupía a las fanáticas que se apareciesen en su puerta o que tenía alguna clase de enfermedad incurable, disfunción eréctil o lo que fuere. La imaginación de Morgana no tenía límites, pero todo lo que ella escribía era leído o escuchado por miles de personas, algunas de las cuales asumían sus mentiras como si fueran las verdades más absolutas del universo.

Y a él, todo aquello lo tenía agobiado, agotado, quería acabar con Morgana y con todo lo que ella representaba en su vida. Pero incluso así —con su dolor y su pérdida, sus días cargados de monotonía y el sonido de flashes como música de fondo, su soledad eterna y su dificultad para confiar en las personas— nada era comparable con la pérdida de Enrique, él nunca había perdido a nadie que le doliera tanto en la vida, no de la forma en que le dolía a Kike, y él lo sabía.

Nadine se removió en el sofá y su cabecita pasó de sus rodillas a la almohada de las princesas de Disney que tenía al lado. Luciano pudo liberar su pierna dormida y la movió intentando devolverla a la vida. Se levantó para dar unos pasos y poder buscar el control remoto, que había quedado a una distancia considerable desde que la pequeña se durmió. Y ya se había visto todo un capítulo de La Princesa Sofía, La Doctora Juguetes, y ahora Topa y los rulos comenzaban a cantar Verduras en la televisión.

Tomó el control en sus manos y se sentó de nuevo, pero esta vez en el sillón de al lado para no molestar a la niña que dormía plácidamente. Volvió a mirarla y recordó las palabras de Kike cuando la dejó más temprano:

—¿Por qué traes esas ojeras? —inquirió Luciano.

—Es que no dormimos nada de nada. —Suspiró agotado—. Nadine tuvo pesadillas en variadas ocasiones y nos quedamos toda la noche despiertos. Supongo que todavía sueña con el accidente —añadió.

—Pobre… Pero ¿vas a manejar así, Kike? ¿No es peligroso? —preguntó él.

Era domingo, el día en que su mejor amigo iba sin falta a visitar a su madre anciana al pueblo de al lado, al sitio donde vivía desde que le habían diagnosticado Alzheimer. Luciano no podía evitar preguntarse qué sentido tenía que su amigo se sacrificara de esa manera si finalmente ella ya no lo recordaba.

—Debo ir, ya sabes, ella no me recuerda, pero yo a ella sí —respondió su amigo.

Él ya no dijo nada, lo despidió con un abrazo; Kike tenía un corazón inmenso, era la persona más buena que Luciano conocía en la tierra, y aun así le habían pasado cosas horribles. Había perdido a su hermosa y joven esposa en un accidente de autos en el que ella venía manejando y perdió el control, la pequeña Nadine de solo dos años —en aquel entonces— había logrado sobrevivir y toda la vida de Enrique había pasado a segundo plano para dedicarse a cuidar a su hija día y noche. Sin embargo, los domingos, se quedaba con su padrino, para hacerlo sonreír, para regalarle un minuto de paz en su triste vida, para devolverle la esperanza que su sonrisa le traía.

Luciano se dispuso a buscar algo más entretenido para ver y se detuvo justo en uno de los programas de chismes que manejaba el canal de Morgana, donde estaban pasando una foto que le parecía demasiado conocida.

—Y esto es calentito, calentito, recién salidito del horno —decía un periodista—. Nuestros corresponsales nos han enviado esta foto en donde se puede apreciar lo que ya veníamos sospechando desde hace un buen tiempo, señores y señoras, que Luciano Armele es gay y que tiene o tuvo una relación con este hombre, con el que probablemente comparten la crianza de la pequeña niña que se turnan para cuidar. ¿Qué opinan ustedes sobre que los homosexuales adopten niños? ¿Qué piensan de que esta pobre niña esté siendo criada por un modelo que no tiene tiempo para todo lo que implica cuidar a una menor de esa edad?

—Pero no se la ha visto nunca por las pasarelas por donde se pasea Luciano —defendió una de las periodistas del panel.

—Menos mal, que al menos sea responsable y no la lleve a ese ambiente tan superficial y podrido que viven los modelos de este país —acotó otro periodista.

Luciano negó con la cabeza, la foto mostraba la puerta de su casa y él conversando con Enrique; se lo veía a él, pero solo se apreciaba la espalda de su amigo y la de la hija de este. Sin embargo, le molestó, odiaba que se metieran en su vida y escarbaran en ella como carroñeros, y eso era lo que era Morgana Sapena, en realidad, una harpía, una víbora. Enojado, apagó el televisor, pero entonces Nadine despertó.

—¡Tío! ¿Por qué apagaste Topa? ¡Yo estaba viendo! —se quejó todavía adormecida.

—¿No dormías, chiquita? —inquirió con una sonrisa; aquella niña era la única con el poder de sosegar su alma de esa manera.

—¡No! ¡Yo estaba viendo! —exclamó caprichosa.

Luciano encendió de nuevo el programa y la observó volver a abrazar su almohada para seguir durmiendo, él negó con una sonrisa, ¿qué se sentiría ser padre? ¿Alguna vez él podría ser uno?

Entonces cerró los ojos evitando pensar, después de todo era domingo, ya mañana se toparía con toda la gente hablando sobre su relación con un hombre y la crianza de una niña, pero ese día, ese día era domingo y podía esconderse del mundo.

Capítulo 1

Enfadado

La reunión terminó y todos salieron de la sala con premura, siempre estaban apurados, siempre había algo que hacer, una sesión, otra reunión, un desfile. Gerardo los vio pasar desde su cubículo mientras se preguntaba qué se sentiría ser uno de ellos, ser alguien importante y adinerado, con poder de decisión sobre otras personas, sobre otras vidas.

Una de las muchachas que trabajaba en la empresa se acercó a él con una carpeta en brazos y mirada soñadora.

—Gerardo, te necesitan en la sala de reuniones —dijo y él la observó con curiosidad, ¿para qué debía ir él a la sala de reuniones? Además, ¿acaso no había terminado ya la reunión?

—¿A mí? —inquirió él dubitativo.

—Sí, y no te retrases más, Luciano Armele está demasiado nervioso —dijo revoloteando las pestañas de manera soñadora mientras observaba hacia la sala de reuniones. Gerardo puso los ojos en blanco—. Preguntó quién era el encargado de las redes sociales y le dijimos que eras tú. Quiere verte.

Gerardo asintió y se levantó para ir a donde lo esperaban mientras siguió preguntándose para qué lo buscarían, en específico, ¿qué querría de él Luciano Armele?

—Permiso, señor —dijo al llegar a la puerta de la sala de reuniones.

El sitio era amplio y la mesa larga llena de vasos y papeles era la prueba de que acababa de terminar una reunión. En uno de los extremos, estaba Luciano Armele, el modelo más importante de la agencia, el chico bonito que llenaba de dinero las cuentas de la agencia de modelos Elite.

—Pasa… —dijo el muchacho sin dejar de observar su celular de último modelo.

Gerardo ingresó y se acercó un poco más. La verdad es que incluso para él, que no tenía nada de homosexual, ese chico era guapísimo. Gerardo nunca lo había visto de cerca, Luciano no solía venir a la agencia en horarios de oficina, pero algo había sucedido y por ello se había llamado a una reunión de emergencia. El caso era que Gerardo pensaba que sus fotos solían tener mucho de Photoshop, pero viéndolo era obvio que el chico no necesitaba demasiada magia.

—¿En qué lo puedo ayudar? —inquirió entonces Gerardo y Luciano levantó la vista.

—Me dijeron que eres el encargado de las redes sociales de la agencia y necesito que me ayudes con esto —afirmó y luego le pasó el celular.

Gerardo observó una cuenta de Instagram en la cual había un montón de fotos de Luciano con otro hombre, eran poses sugerentes y daba a entender que eran pareja; la cuenta tenía muchísimos seguidores y todo el mundo comentaba las fotos. Gerardo no se detuvo a leerlos, pero entonces Luciano le explicó:

—Esa cuenta no es mía, no tengo nada que ver con ella… y los fans comentan cosas, algunos a favor y otros en contra, ya te imaginarás —añadió y Gerardo solo asintió.

Sabía que Luciano era homosexual, todo el mundo lo sabía desde que unas cuantas fotos habían empezado a inundar la prensa local, pero aún no entendía qué era lo que le estaba pidiendo.

—Entiendo, ¿y qué necesitaría de mí? —preguntó de nuevo para intentar aclarar la duda.

—Necesito que trabajes para mí —susurró y observó a los costados como para cerciorarse de que nadie lo estuviera viendo—. Quiero que te encargues de mis redes sociales y que me crees una identidad muy fuerte, una que pueda pelear con toda la sarta de mentiras que Morgana Sapena ha estado inventando sobre mí —afirmó.

Gerardo supo enseguida de quién se trataba. Morgana Sapena era una periodista tan imponente como destructiva, era dueña de una cadena de medios de comunicación y era productora de programas de chismes y revistas de farándula.

—Esta mujer me odia y no se detendrá hasta hundirme. Primero, inventó aquello sobre el suicidio de mi madre, luego, inventó algo sobre una de mis hermanas, me puso enfermedades y me hizo ver como un huraño delante de mis seguidoras y, ahora, está abocada a meterse con mi sexualidad y a hacer creer al mundo que soy homosexual. —Gerardo no dijo nada, pero rio para sí mismo, es que era homosexual, todo el mundo lo sabía—. Estas fotos son falsas, no sé cómo las consiguieron y no sé si tienen relación con la nota que hizo Morgana en el programa La alfombra roja; lo que sí sé es que necesito que me ayudes a contraatacar sin ser tan obvio, ¿me explico? Tampoco quiero quedar mal con la comunidad homosexual, no quiero que me juzguen de homofóbico, ya sabes, todo ese rollo —añadió.

Gerardo asintió. La alfombra roja era el programa de chismes con más rating de la televisión nacional; en el programa de la semana anterior y a raíz de una foto que se había mostrado en un programa de domingo, la conductora Laura Reyes había entrevistado a cinco muchachos que decían haber sido pareja de Luciano Armele, pero la historia no terminaba allí, lo acusaban de maltratos, de abusos y de toda clase de situaciones. Además, se rumoreaba que había una menor en medio que podría estar expuesta a todo esto. El programa era producido por Morgana Sapena.

—Entiendo… —añadió Gerardo—. ¿Los directivos de la empresa están en conocimiento de lo que usted me está pidiendo? —inquirió.

—Nadie lo sabe ni debe saberlo, Gerardo —zanjó Luciano—. Ellos me piden calma y paciencia, pero lo cierto es que yo ya no cuento ni con una ni con la otra. Quiero que esto se termine y, si mis agentes no pueden hacer nada al respecto, debo actuar yo. ¿Cuál será la próxima acusación de Morgana? Y no es solo porque ande diciendo que soy gay, sino que me está acusando de ser un déspota maltratador y eso no va de acuerdo con la imagen que quiero dar a mi público. Creo que a esa mujer se le está yendo de las manos la maldad.

—Bueno, en principio, deberíamos reunirnos en otro lugar. Aquí hay gente poco confiable que puede dar inicio a ciertos rumores —dijo Gerardo mirando a los costados—. Se me ocurre una idea que puede funcionar. ¿Cuándo y dónde podríamos encontrarnos fuera de la agencia? —inquirió.

—Bien, tiene razón. ¿Le parece mañana a las ocho en la pizzería Il Pomodoro? Me agrada ese lugar porque es bastante privado —añadió.

—Me parece bien, allí estaré y le llevaré una muy buena propuesta —respondió Gerardo; Luciano asintió y se levantó para retirarse.

—Si le preguntan para qué lo llame, usted diga que era para pedirle que pusiera especial cuidado en las publicaciones que se harán el mes que viene en las redes sociales de la agencia y que tienen que ver con la maratón para recaudar fondos para los indígenas que han sido afectados por las inundaciones. Ya sabe, tengo que ser la cara de la agencia en ese evento de caridad, que lo único que busca es mostrar lo buenos que son —dijo con ironía y Gerardo asintió.

Ya estaba enterado sobre aquel evento, de hecho, tenía un calendario con días y horas de publicaciones que debía realizar. Las fotos eran de Luciano cargando a algún niño indígena y con una camiseta con el logo de la agencia.

Luciano salió entonces y, cuando Gerardo se retiró de la sala, Pamela, la muchacha que le había hablado hacía rato, se acercó a él con ansiedad.

—¿Te invitó a salir? ¿Te dijo algo? —inquirió y el chico rio a la vez que negaba con la cabeza—. Dios, si solo fuera heterosexual podría intentar coquetear con él —añadió.

—¿Y qué ganarías? Se acostaría contigo y te dejaría tirada, como todos los modelos y famosos que desfilan por aquí —respondió él mientras caminaba hasta su cubículo de nuevo.

—No me importaría ser chica de una noche con tal de probar a ese bombón —añadió con aires soñadores.

—Dios mío, y luego se quejan —zanjó y se sentó en su lugar.

Pamela negó y se alejó, Gerardo abrió entonces una cuenta de correo nueva y luego una cuenta de Instagram, tenía una buena idea. Una idea que cambiaría la imagen que la gente tenía de Luciano Armele, una idea que lograría contraatacar las jugadas sucias de Morgana, una por la que cobraría un montón de dinero y que lo catapultaría a él también al mundo de la fama. Luego de que ese plan diera resultado, podría cumplir sus sueños, podría por fin casarse con Milena y renunciar a su trabajo. Quizás incluso él podría crear su propia agencia.

Por fin había llegado la oportunidad que había estado esperando.

Observó su creación:

E-mail: proyectolaparejaperfecta​@gmail.com

Cuenta de Instagram: @la.pareja_perfecta

Ahora solo faltaba encaminar su nuevo proyecto, al que llamaría Proyecto PP, y hablar con la mujer que lo ayudaría a completarlo.

Capítulo 2

Proyecto PP

Milena observaba a su novio salir del baño y prepararse mientras ella se cruzaba de piernas en la cama y lo miraba con sorpresa, no terminaba de creer lo que él le estaba pidiendo.

—A ver, Gerar, creo que no estoy entendiendo bien esto que me estás diciendo. ¿Quieres que finja ser la novia de un personaje famoso por un año? —inquirió mientras negaba con la cabeza.

—Mile, amor, necesito alguien de confianza, es un proyecto muy grande y nada puede salir mal. Si no funciona estaré hundido, ¿lo entiendes? —dijo Gerardo mientras se colocaba el bóxer negro y los calcetines.

—Lo entiendo, pero, entonces, ¿para qué te metes en una cosa así? ¿Si hay tantos riesgos? —inquirió la muchacha.

—Porque cuanto mayor es el riesgo, mayor será la ganancia, Mile. ¿No lo entiendes? Si esto sale bien seremos millonarios, podré renunciar y crear mi propia agencia y tú serás la modelo principal. ¿Lo ves? El sueño de ambos se hará realidad —afirmó acercándose para besarla en la frente.

—¿Y qué es lo que se supone que tengo que hacer? —preguntó Milena ante la jugosa idea de ser una modelo famosa.

—Solo fingir que eres la novia de Luciano Armele, tomaremos fotos y las subiremos a una cuenta de Instagram que ya he creado —comentó mientras se ponía una camisa celeste y se iba prendiendo los botones.

—¿Luciano Armele? ¿Dices que voy a conocer a Luciano Armele? —inquirió con emoción.

—Exacto, no solo lo conocerás, sino que fingirás ser su novia —añadió con una sonrisa—. Serás la envidia de todas las mujeres del país, qué digo del país, ¡del mundo entero!

Milena lo pensó, era cierto, Luciano Armele era hermoso por donde se lo viera, y la verdad era que la sola idea de estar cerca de él le generaba cosquillas en el cuerpo.

—Pero ¿y nosotros? Si pretendo ser novia de Luciano, deberé estar con él, acompañarlo a lugares públicos y esas cosas, ¿no?

—Cierto. Y tendremos que sacrificarnos por un tiempo, bebé, todo sea por un futuro prometedor para ambos, mucho dinero y el trabajo de nuestros sueños. Luciano está dispuesto a pagar lo que yo le pida y, si sale bien, podré incluso pedir más. Además, tú cobrarás también tu parte, te harás conocida y tendrás un lugar en el mundo del modelaje que tanto ansías. ¿Lo ves? El plan es perfecto, Mile. Y no dejaremos de vernos, solo nos cuidaremos para que nadie nos descubra —añadió con un guiño.

—No sé, no estoy muy convencida —dudó Milena—. ¿Y si no funciona? ¿Y si no nos llevamos bien?

—Mile, tranquila, ¿sí? Haremos que funcione. ¿Acaso no eres actriz? Solo finge que estás en una gran obra de teatro o una buena película —añadió—. Y disfruta de la fama.

—¿No te molesta que finja ser la novia de otro hombre? —preguntó entonces la muchacha.

—Es homosexual, Mile, no hay ningún peligro —rio con ironía.

—Pero ¿acaso no estamos haciendo todo esto para demostrar que no lo es?

—Es la imagen que quiere dar, eso no significa que no lo sea, basta con que lo mires y verás de lo que te hablo. Luciano Armele es gay y se le nota hasta en los poros —sonrió. Se acercó entonces a su novia para que le arreglara la corbata, la besó en los labios, tomó su saco y se despidió—. Además, confío en ti. Deséame suerte.

Cerró la puerta tras de sí y Milena se quedó pensando. A veces no le agradaba la forma de ser de Gerardo, era cierto que ella tenía sueños, ambiciones, deseos que anhelaba concretar, pero la idea de hacerlo a costa de cualquier cosa chocaba con sus valores. Sin embargo, no tenía otra opción, desde que había venido a la ciudad, él era todo lo que conocía y dependía exclusivamente de él. Tendría que hacerlo.

Cuando Gerardo llegó a la pizzería, Luciano ya lo estaba esperando. Se había sentado en una mesa que quedaba apartada del resto y que solía usar cuando iba a ese lugar, no quería que nadie interrumpiera la velada, así que se había encargado de todo.

Gerardo sacó una carpeta con fotos y le explicó su plan.

—Debemos crear una historia de amor, una de esas que a las personas les atrae y las hace desear ser partícipe de ella. Un hombre famoso que conoce a una chica, una fanática, por ejemplo. Se enamoran perdidamente y deciden compartir su amor en redes sociales —explicó—. Pronto tendremos a empresas queriendo patrocinarlos, agencias de viajes regalándoles hospedajes y pasajes, todo a cambio de publicidad. Los números crecerán, y no solo será divertido, sino que, además, ayudará a que su fama crezca considerablemente.

—Bien, tiene sentido. ¿Y quién será la muchacha? No podemos confiar en cualquier persona, ¿una modelo? ¿Alguien conocido? —inquirió Luciano.

Gerardo sacó una fotografía de Milena, una que ella había preparado para una sesión de fotos para un casting.

—Ella es una amiga de confianza, Milena Santiviago, es bonita y cumple con lo que necesitamos; nadie la conoce y podríamos hacerla pasar por una fanática a la que conociste en algún evento. Que sea alguien común y corriente hará que las demás mujeres se identifiquen con ella, que la envidien, que sueñen con ser ella y tener su suerte. Eso, además, hará que usted quede como un santo, un romántico y el chico bueno y accesible que se fijó en una simple fan. Podremos atacar la reputación que Morgana le ha creado desde todos los ángulos —zanjó y Luciano asintió.

—¿Está seguro de que esta chica, Milena, querrá participar de esto? ¿Cuánto pide por su colaboración y su silencio?

—Aquí está el presupuesto total del proyecto —dijo Gerardo pasándole una carpeta—. Los costos de Milena, los míos y los costos del proyecto en sí. También contempla un plus en el pago que solo será entregado si todo sale bien —añadió con decisión.

Luciano observó el papel y elevó las cejas con sorpresa, el costo era elevado, pero el plan parecía bueno y él tenía dinero. Estaba harto de Morgana y sería capaz de pagar lo que fuera para deshacerse de ella. Lo había intentado por las buenas, pero no había funcionado, solo quedaba probar otros métodos.

—Bien, pero quiero un contrato de confidencialidad firmado por ambos —añadió cerrando la carpeta—. Mi secretaria lo llamará mañana para acordar el pago de la seña y firma del contrato, y usted me estará avisando cuándo comenzamos con las fotos.

—Muchas gracias por la confianza, señor Luciano —dijo Gerardo pasándole la mano mientras sentía que la emoción bullía en su interior como burbujas efervescentes.

—Espero que todo salga bien, Gerardo, solo cerciórese de que todo salga bien —insistió y luego se levantó para partir, dejando un billete sobre la mesa para pagar la consumición.

Su chofer lo esperaba enfrente y una cámara escondida en algún lugar captó su imagen subiendo al vehículo. Luciano maldijo en sus pensamientos, estaba harto de aquello, pero esperaba que pronto todo terminara. Cinco años más y estaría fuera de la industria de la moda.

Capítulo 3

El plan

Milena estaba nerviosa, sentía que las piernas le temblaban, iba a conocer a Luciano Armele en persona, y no solo eso, iba a fingir ser su novia por un año entero. La reunión fue pactada para las cinco de la tarde; Gerardo, ella y Luciano se encontrarían en una cafetería perdida en las afueras de la ciudad, desde allí, Luciano debía asistir a un desfile de caridad en donde estaría toda la prensa y Milena sería una de las camareras del brindis. Gerardo había conseguido un uniforme de la empresa de catering y ella solo debía estar en el sitio correcto en el momento indicado con una bandeja con copas de champaña en las manos.

El plan que Gerardo había trazado era simple: luego del desfile y en el momento del brindis, Luciano se acercaría a una de las camareras, quien, nerviosa por su presencia, echaría toda la bandeja con las copas que traía en su mano. Él, lejos de impacientarse, se mostraría muy atento con ella, la ayudaría a incorporarse y luego la acompañaría hacia la cocina. Por el camino y cuando ingresaran al pasillo que llevaba al área, ella escaparía para no ser descubierta por nadie. Luciano esperaría unos minutos y luego saldría con una sonrisa en el rostro.

—¿Eso va a funcionar? —inquirió Luciano una vez que estuvieron sentados en aquella mesa.

—Si todo sale como lo planeé funcionará. Habrá demasiadas personas y cientos de camareros que fueron contratados solo para esta ocasión, nadie se percatará de que ella no forma parte de la empresa. Confíe en mí, Luciano, todo saldrá bien —añadió Gerardo muy optimista—. Usted solo haga su parte, las cámaras de los periodistas se encargarán de retratar el momento y ustedes serán noticia mañana.

Milena no podía dejar de mirarlo, era un hombre de facciones hermosas, alto y fornido, su cabello castaño desordenado le caía sobre el rostro dándole una imagen más casual, más juvenil. Su sonrisa, a la vez sexy y aniñada, era perfecta y le daba un tono de ternura a su rostro sin dejar de ser muy varonil.

—¿Usted está de acuerdo con esto, señorita Santiviago? —inquirió el modelo y Milena se sobresaltó al escuchar su apellido en su boca.

—Sí…, sí… Yo haré mi parte, no se preocupe —respondió algo inquieta. De hecho, no le costaría nada fingir nerviosismo cuando estuviera en ese momento.

Luciano asintió levantándose del sitio y dejando de nuevo un billete para la cuenta.

—Nos vemos en un par de horas —zanjó y Gerardo asintió mientras lo veía partir.

—Estoy nerviosa —dijo Milena en medio de un suspiro.

—Todo saldrá bien, bebé, ya lo verás. Además, hacen una bonita pareja —añadió con jocosidad.

—¿Un tipo como él con una muchacha como yo? ¡Ja! Ni en los mejores sueños —rio, pero Gerardo la observó serio.

—¿Qué quieres decir? ¿Que no podrías estar con alguien como él, solo con alguien como yo? ¿Qué tiene él que yo no tenga? —inquirió.

—Ah, Gerar, no lo tomes de forma personal, pero es Luciano Armele, o sea, el dios de las pasarelas —añadió divertida. Gerardo negó.

—Su belleza no le sirve de nada porque es gay —añadió enfadado.

—Los chicos con quienes sale no han de pensar lo mismo —respondió ella encogiéndose de hombros.

—Mejor nos vamos, tenemos que retirar ese uniforme —añadió Gerardo todavía molesto. Mile sonrió y lo siguió.

A la hora pactada y en el lugar indicado, Milena se apareció con una bandeja con tres copas de champaña. Luciano se acercó a ella mientras hablaba con Danna, una de sus compañeras de pasarela y favorita entre las chicas; consciente de que ambos llamaban la atención de la prensa, fingió no prestar atención a la hora de tomar la copa por estar muy concentrado en la conversación. Entonces dio un manotazo a una de ellas, que cayó empujando a las otras dos. El líquido se derramó en su totalidad, las manos de Milena se aflojaron y las copas se hicieron añicos en el suelo.

Todas las miradas se volvieron a ellos ante el sonido causado, Milena, más nerviosa de lo normal debido a tanta atención sobre ella, se agachó con premura intentando juntar los trozos y colocarlos en la bandeja, pero, en el proceso, se cortó un dedo y este comenzó a sangrar. Luciano se agachó entonces y tomó su mano entre las suyas, sacó un pañuelo de la solapa de su saco y se lo envolvió.

—Tranquila, todo está bien, fue mi culpa —dijo mirándola a los ojos. En el plan que había trazado Gerardo, ambos debían observarse por unos segundos, como si fuera amor a primera vista. Los flashes de las cámaras parecían relámpagos en medio de una tormenta—. ¿Estás bien? —inquirió el joven con la voz suave ante la mirada expectante de todos.

—Sí, lo siento —susurró Milena sin dejar de mirarlo, no por el guion de Gerardo, sino porque la mirada de Luciano era atrapante como si de una serpiente intentando hipnotizar a su presa se tratara.

Un muchacho con una escoba apareció de la nada y se puso a limpiar el sitio con rapidez. Luciano reaccionó a aquello y ayudó a Milena a incorporarse, luego con un gesto de cabeza señaló el área de la cocina y el servicio.

—Te acompaño, deja eso —dijo y señaló la bandeja—. Alguien debe hacerte una curación —añadió.

Milena solo asintió y caminó a su lado hasta que las puertas del área de servicio se cerraron tras de ellos. La verdad era que a la chica no le costó nada fingir nervios, ansiedad y temor, además, todos continuaban observándolos con atención y sorpresa.

—Bien, creo que todo ha salido como lo planeamos —añadió Luciano viéndola a los ojos; la chica se mostraba algo tensa y quizás un poco insegura, su belleza era real y fresca, y de alguna manera aquello le agradó—. ¿Te encuentras bien? ¿Te duele? —inquirió observando la herida en su mano.

—Em… no, estoy bien, no se preocupe —respondió Milena; la presencia de aquel hombre la ponía nerviosa y comenzaba a pensar que aquello no había sido tan buena idea.

—Psss, psss… —Gerardo, que estaba escondido en uno de los pasillos que daba a la salida de emergencia llamó a Milena con la mano—. ¡Vamos antes de que alguien te venga a preguntar de dónde saliste! —susurró. Milena asintió y corrió hasta él. Luciano esperó un par de minutos y luego apareció en el salón de nuevo.

—¿Dónde fuiste? —inquirió Danna con curiosidad.

—La acompañé junto a alguien que pudiera hacerle una pequeña curación —respondió como si nada, pero cerciorándose de que alguien lo escuchara—. ¿Viste qué bonita era? —añadió.

—¿Quién? —preguntó Danna confundida.

—La camarera —susurró Luciano y observó la puerta tras la cual desapareció la muchacha. Un par de periodistas que estaban muy cerca de ellos se miraron entre sí, Luciano se percató de aquello y sonrió.

Al final, todo estaba saliendo como lo imaginaban, ahora solo faltaba un par de citas en algún lugar público, una nota en alguna de esas revistas de chisme y farándula, y la pareja perfecta estaría en marcha.

Capítulo 4

Cenicienta

Una semana había pasado de aquel encuentro y las cosas habían salido mejor de lo que Gerardo las había planeado; llegó aquella tarde a su casa con cuatro revistas en las manos, las cuatro tenían fotos y comentarios similares: ¿Quién es la camarera misteriosa?

—¿Lo ves? ¿No es genial? —dijo luego de mostrárselas a Milena. Ella se quedó observando las fotos.

—¿En qué momento las tomaron? —inquirió asombrada, para ella todo había pasado en minutos.

—Cariño, son expertos, están listos para apuntar en el momento justo —sonrió y luego colocó un dedo sobre la revista—. Te has convertido en la nueva Blancanieves y el príncipe encantado te buscará hasta encontrarte, haremos que la prensa siga el proceso.

—¿De qué hablas? —preguntó Milena con curiosidad.

—¿No te das cuenta? Sin querer salió todo mejor de lo que lo planeé. Ahora me encargaré de convertirte en la Rapunzel, seré el hada madrina —bromeó. Milena frunció el ceño intentando entender los códigos en los que hablaba su emocionado novio—. Ya sabes, la que dejó el zapato y luego el príncipe la buscó.

—¡Cenicienta! —dijo Milena.

—Esa, son todas la misma cosa, siempre un príncipe que las rescata —añadió poniendo los ojos en blanco—. El caso es que las personas aman esas historias de amor idílicas, esas que no existen en la realidad, pero a la gente le gusta entusiasmarse con la idea de que le puede pasar, ¿no? Y pues, qué mejor que una Cenicienta moderna… Y tu príncipe te comenzará a buscar muy pronto —zanjó.

—Me asustas, Ger…, a veces de verdad me asustas —respondió ella observando los ojos de su novio.

—El problema, cariño, es que el príncipe no puede hallarte aquí, porque esta es mi casa… Así que tendrás que mudarte.

—¿Qué? —preguntó ella algo confundida.

—Solo un tiempo, ya he conseguido un lugar, no podemos arriesgarnos —dijo regalándole una bonita sonrisa—. ¿Recuerdas a Mariela? ¿La que era novia de mi primo? Pues vive en un departamento aquí cerca y necesita una compañera…

—¿Pagaremos una nueva renta? ¿Pero cómo? —inquirió Milena preocupada, apenas vivían con lo justo.

—El príncipe, cariño. Recuerda que él debe pagar lo que necesitemos para que esto funcione, y no funcionará mientras estés viviendo aquí. ¿Qué sucederá si un fotógrafo se infiltra y se da cuenta de que vivimos juntos? No es buena idea, Milena. Esos tipos son aves de rapiña. Y no olvidemos a Morgana Sapena, apenas entres al ruedo con nombre y apellido, ella investigará hasta las horas que vas al baño con tal de hundir a Luciano.

—¿Por qué es así de mala? ¿Qué le pasa? ¿Le pagan por destruir personas? —preguntó ella con ingenuidad.

—No lo sé, pero a mí me pagan por salvar reputaciones, así que eso es lo que haré —añadió—. Iré a hablar con Luciano y a explicarle qué haremos de ahora en más.

Cuando Gerardo llegó, Luciano ya lo esperaba en la mesa acostumbrada, siempre se reunían en el mismo restaurante abandonado del centro de la ciudad.

—Entonces, lo que haremos es poner un tweet con un mensaje corto, algo así como: «¿Me ayudan a encontrarla?» —dijo Gerardo señalando una de las revistas—. Y subes esta foto. Tus seguidores enloquecerán, recuerda, todos quieren ser parte de historias fantásticas.

—Suena muy interesante e incluso divertido —admitió Luciano. La verdad era que hacía muchísimo tiempo no tenía un poco de diversión en su mundo.

—Y haremos que suceda, usaremos una cuenta falsa que te dará la dirección o el lugar donde va a comprar cada mañana. Entonces tú irás, pero ya todos los paparazzi estarán advertidos porque estarán atentos a las publicaciones. Y como todo un galán la invitarás a tomar un café, o lo que sea. ¿Qué tal?

—Me agrada, me agrada —dijo Luciano divertido.

—Tenemos que hacer que parezca que la relación se va dando de manera natural, pero no con demasiada lentitud, eso los aburrirá, sin embargo, tampoco debe ser demasiado veloz, eso lo hará menos creíble —añadió como pensativo.

—Bien, seguiré tus consejos, creo que eres bueno en esto —dijo Luciano.

A la mañana siguiente, Luciano puso el tweet y las reacciones no tardaron en dar inicio; a los pocos minutos ya tenía casi 250RT y un montón de respuestas variadas:

«¿Qué acaso no eras gay?».

«Moriría por tener la suerte de esa chica, pero ya ven, a mí nadie me mira».

«Si no la encuentras llámame, papito».

También había chicas que enviaban sus fotos preguntándole si no quería encontrarlas a ellas.

Luciano se pasó un buen rato de la mañana riendo de las respuestas y comentarios, pero entonces llegó la que esperaban. De la cuenta que Gerardo le había advertido, una información que parecía más real:

«Yo la conozco, vive en Olmedo y Los laureles y va todas las mañanas a comprar en el minimarket de la esquina, me la suelo cruzar a eso de las nueve».

La gente comenzó a darle RT a esa respuesta, para que supuestamente Luciano la pudiera ver entre tantas notificaciones, y él supo que todo estaba saliendo muy bien.

«Gracias @picassoloco_1786 ;)».

Las cartas estaban echadas y el juego no tardaba en empezar.

Morgana Sapena se encontraba en su oficina dándole vueltas a las fotos como si buscara un código escondido para ganarse un auto 0 km. Las observaba una y otra vez para hallar la trampa. La sola idea de que aquella descabellada noticia fuera verdad le taladraba los sesos y le calentaba la sangre. Pero no, algo raro debía haber allí y ella estaba dispuesta a averiguarlo.

Observó entonces la cuenta de Twitter donde #EncuentrenALaCamarera y #AyúdenmeABuscarla ya se había hecho tendencia, y negó poniendo la mirada en blanco. Luciano no era así, algo no estaba nada bien allí.

Pero Morgana, siempre astuta, decidió esperar. Enviaría a dos de sus mejores reporteros al supuesto minimarket y mandaría fotografiar y filmar el momento. Se cercioraría de que sus mejores hombres siguieran a la muchacha a todas partes y la haría caer. Esto tenía que ser un invento de Luciano para desestabilizarla, pero no lo lograría, y estaba casi segura de que la mujer que se había prestado para ese juego solo quería dinero y fama, porque así era toda la gente que vivía en ese ambiente.

De todas maneras, todo aquello la ponía nerviosa, la enfrentaba con su propia maldad y sus propias acciones. Siempre había atacado a Luciano y siempre había salido bien, él no había hecho nada y parecía preferir ignorarla, nada de lo que hiciera parecía molestarlo. Pero esto era nuevo y sus años de experiencia le decían que en algún lado estaba el truco.

Aquella misma tarde, Milena se mudó al departamento de Mariela; nunca había hablado demasiado con ella, pero esperaba que se llevaran bien. Gerardo la ayudó a acomodarse y luego, dándole un beso en la frente, se marchó. Milena sintió que su corazón se le apretaba en el pecho al verlo partir como si nada. La estaba dejando allí, sola, solo por un juego tonto del que parecía no poder dejar de hablar ni un solo momento.

Y es que para ella Gerardo no era una mala persona, pero su ambición lo cegaba. Pareciera que, en ese poco tiempo que llevaban en todo eso, no pensara en nada más que en la siguiente movida, y ella lo extrañaba. Le parecía irónico que una de las características que más le gustaron al inicio fuera la que comenzara a aborrecer. Cuando lo conoció, él fue muy dulce, ella acababa de llegar a la ciudad y no tenía trabajo, estaba desamparada y con tantas preocupaciones que tuvo que aceptar cualquier cosa. Limpiaba mesas en un bar donde él tomaba con unos amigos, pero entonces la vio, le preguntó su nombre e hizo un comentario que ella nunca olvidaría: «Qué linda eres, deberías ser modelo».

Modelo era lo que Milena siempre había querido ser, pero para su padre eso no era una profesión, pensaba que se convertiría en alguien promiscua y sin valores. Cuando Gerardo le pasó una tarjeta con su nombre y el logo de la agencia Elite, Milena sintió que finalmente la oportunidad había llamado a su puerta.

Sin embargo, no pasó. Gerardo sí trabajaba en Elite, pero no se encargaba de reclutar modelos ni nada por el estilo, su trabajo era administrar redes sociales y nada más. Pero le prometió que lo iban a ascender y que, cuando eso sucediera, la haría famosa.

A esas alturas ya se había desilusionado de las eternas promesas de Gerardo, pero aun así lo quería; él no era mala persona, solo era un soñador que creía que un día alcanzaría todo lo que anhelaba y, al parecer, finalmente la vida le estaba dando la oportunidad y, aunque ella no estuviera tan segura de estar haciendo lo correcto, no podía fallarle.

Capítulo 5

Un café

Milena se miraba en el espejo mientras terminaba de maquillarse cuando su teléfono comenzó a sonar.

—¿Estás lista? —preguntó Gerardo con mucha ansiedad.

—Ya casi —respondió y él puso los ojos en blanco, odiaba que tardara tanto para arreglarse.

—Bueno, recuerda que debes llegar en media hora al minimarket, ingresa y compra algunas cosas y luego sales. Él estará allí, esperando por ti y se acercará.

—Está bien —respondió Milena sintiendo que sus piernas se aflojaban ante la simple idea de volverse a ver con Luciano Armele.

Caminó hasta el puesto de servicio e ingresó para comprar algo de leche y un poco de pan como si fuera a preparar algún desayuno, eran cerca de las ocho y media de la mañana y todo parecía normal. No había periodistas ni curiosos alrededor del lugar, lo que le dio un poco de paz a Milena, que se había imaginado algo mucho más público, y lo cierto era que la gente todavía la ponía nerviosa.

Cuando salió del establecimiento, observó un auto negro estacionado enfrente, sabía que se trataba del de Luciano, así que decidió ignorar y caminó en dirección opuesta. Entonces pudo sentir que la portezuela se abrió y unos pasos algo acelerados la alcanzaron.

—Perdona —dijo alguien tomándola del brazo con mucho cuidado. Ella sabía que se trataba de él, pero aun así se volteó fingiendo susto ante el toque inesperado.

—Ho… la… ¿Señor Luciano? —preguntó en una notable actuación que sorprendió al hombre e incluso a ella misma.

—Sí, soy yo —sonrió él. Milena pensó que su sonrisa se parecía a la de las publicidades de pastas dentales, solo faltaría esa estrellita que hacía un sonido como tilín y se colocaba sobre uno de los incisivos superiores.

—¿Le… le puedo ayudar en algo? —inquirió la muchacha.

—Yo solo… me preguntaba si podíamos conocernos mejor —dijo él y ella abrió los ojos en señal de sorpresa. No sabía si alguien los estaba viendo o no, pero lo cierto era que ella debía actuar y lo haría lo mejor posible, después de todo ya estaba metida en eso.

—No entiendo, ¿qué quiere decir? —preguntó.

—¿Quizás un café? —sonrió Luciano con ternura.

Su corazón se aceleró como si de pronto se hubiera producido allí una carrera de caballos, su lado fangirl despertaba y gritaba en su interior, y hacía tanto escándalo que ensordecía sus pensamientos racionales, esos que le decían que actuara, que siguiera el guion.

—No…, no lo sé —respondió tratando de acallar la voz que por dentro le gritaba: «¡Acepta, acepta y sube fotos al Instagram con él!». Sus primas y amigas de su ciudad morirían si supieran lo que estaba viviendo, pero, claro, para eso debería importarles.

—Por favor —insistió el hombre.

Milena lo observó y pensó que también era muy buen actor, cualquiera diría que deseaba en realidad salir a tomar un café con ella.

La muchacha asintió con timidez, pero acotó —como estaba en el guion— que solo sería en la cafetería que estaba allí a dos cuadras e irían caminando. Gerardo pensaba que no quedaría bien para el público que la vieran subir a su auto como si nada, muchos pensarían que ella era demasiado fácil.

Caminaron en silencio mientras observaban con recelo hacia los lados por si alguien los siguiera; al parecer, no había nadie y ambos se preguntaban por dentro si acaso estarían fingiendo para la nada. Sin embargo, Gerardo les había asegurado que no importaba si no llegaban periodistas, lo importante era crear historia, ir desarrollando las escenas como si estuvieran sucediendo en realidad.

Luciano la dejó ingresar primero y eligió un sitio reservado en el fondo del local, estaba casi vacío y de pronto se sintió más tranquilo, allí dentro ya no habría ningún camarógrafo despistado, eso era seguro; el lugar era pequeño y austero, y solo estaban la camarera y una pareja de ancianos que les quedaba bastante lejos del sitio donde se habían sentado.

—Bien, ¿y ahora? —preguntó Milena intentando sonar natural.

—Esperaremos un rato, como si estuviéramos hablando de algo —respondió él y luego tomó su celular para observar sus mensajes.

Milena lo miró, parecía distante y frío, nada como el hombre que la había invitado a desayunar.

—Bueno… ¿y si hablamos? —inquirió la muchacha a la par que le temblaban las piernas y le sudaban las manos. Luciano levantó la vista del aparato y la fijó en ella.

—Bien, hablemos —añadió sin emociones en la voz.

—¿Por qué Morgana es tan cruel contigo? —preguntó ella queriendo informarse, pero la mirada de Luciano se tornó aún más gélida.

—Mira, ¿Milena, creo es tu nombre? —respondió como si en verdad no lo supiera, ella asintió confundida—. Nosotros no nos vamos a hacer amigos aquí —añadió—. No te conozco ni me interesa hacerlo, no necesitas indagar en mi vida ni yo en la tuya, esas son las reglas. No quiero sonar como una persona altanera o engreída, pero quisiera que dejáramos esto bien en claro: tú solo estás trabajando para mí.

—¿No quieres sonar así? Menos mal que me avisas —respondió Milena asombrándose hasta a sí misma de su reacción, su fangirl había quedado reducida y en estado de shock ante la reacción del hombre al que idealizaba de otra manera.

Él siempre salía con la sonrisa brillante y el abrazo perfecto a quienes lo admiraban o a aquellos chicos que apoyaban en los eventos de caridad. Luciano se vio sorprendido ante su reacción.

—Lo que sucede es que tú tienes que entender esto —dijo intentando no modificar las facciones de su rostro; si alguien los estuviera viendo debía parecer que estaban hablando con dulzura y cortesía—: yo no quiero nuevos amigos ni relaciones de ningún tipo, no es por nada, sino porque soy una persona muy reservada y no me gusta compartir mi intimidad con nadie. Puedes tomarlo a mal si quieres y ofenderte, simplemente te digo que esto es un negocio, un trabajo; yo estoy pagando por lo que ustedes me están dando y nada más, ¿está claro?

La muchacha asintió, pero su pequeña fangirl se fue a llorar a un rincón, no hay nada más triste para un fanático descubrir que su ídolo no tiene corazón.

—Bueno, ¿y hay alguna regla más que deba saber? —preguntó la muchacha.

—Mientras mantengamos nuestras distancias todo estará bien, Milena —respondió él.

—¿Pero cómo mantendremos distancia si debemos fingir que somos pareja? —Quiso saber la muchacha y aquello a Luciano le pareció lógico, pero, a la vez, tenía la impresión de que ella quería aprovecharse del asunto, conocía a esa clase de mujeres, las escaladoras, solía llamarlas, esas que harían lo que fuera por colgarse de su fama y su dinero.

—Para las fotos podremos fingir, pero no es necesario que nos contemos nuestros secretos más oscuros y nuestros miedos más profundos, ¿no lo crees? —respondió con ironía.

A Milena no le gustó su actitud y su fangirl ya no daba señales de vida. Asintió y sonrió con tristeza, no le gustaba la forma en que él la veía, como si la mirara de menos, como si él fuera mucho más que ella. Odiaba esa mirada y odiaba esa sensación que aquello le provocaba, siempre había sido así y ahora no lo permitiría. Eso era un trabajo, sí, pero finalmente el interesado era él y si quería hacer las cosas difíciles solo se perjudicaba a sí mismo. Ella no iba a permitir que nadie más la tratara de menos, había luchado cada día desde que llegó a la ciudad por sobresalir y forjarse un nuevo destino y no toleraría que ningún patán, por más deidad griega que pareciese, robara todo su esfuerzo.

—Bien, solo déjame decirte que ahora entiendo un poco a la tal Morgana; eres bastante desagradable y quizá las historias de esos chicos que han dicho que los has maltratado no sean del todo mentiras, ¿no? De hecho, siempre he considerado que cuando dicen mucho algo es porque algo hay. Lo que me pregunto es para qué lado estoy jugando yo, para el bando de los buenos o el de los malos —sonrió con diversión.

Los ojos de Luciano la estaban fulminando y eso la hacía sentir poderosa, había retomado el control de aquel juego de miradas, de aquel juego de poderes.

—Del lado del cual se te paga, eso será suficiente —zanjó.

—¿Crees que hago esto por dinero? —inquirió la muchacha.

—¿Por qué más? Todo es dinero en este mundo, cariño —respondió él con arrogancia y haciendo como si fuera a tomarle la mano; ella retiró sus manos antes de que pudiera alcanzarla y respondió con sorna.

—El león juzga por su condición —añadió y él puso la mirada en blanco.

—¿Quieres que crea que haces esto por altruismo? ¿Por que eres buena gente? ¿Por salvar a la humanidad de las calumnias de los paparazzi?

Milena frunció los labios buscando rápidamente una respuesta, en ese punto tenía razón, ella no lo hacía por altruismo, pero tampoco lo hacía por dinero ni por fama. No podía negar que la idea le tentaba, pero en realidad solo lo hacía por Gerardo, porque él se lo había pedido y ella le debía demasiado, además, si a él le iba bien, a ella le iría bien. Y sí, tampoco era pecado querer avanzar en el escalafón de la vida.

—Que lo haga por necesidad económica no quiere decir que te dé el derecho a ser tan hostil y malagradecido, estamos queriendo ayudarte; aquí, eres tú quien necesita de nosotros, no nosotros de ti —respondió y Luciano sonrió.

La chica lo estaba desafiando y eso le parecía divertido, lo sacaba de su rutina y, por sobre todo, la diferenciaba de aquellas fans que harían cualquier cosa solo para agradarle.

—Bien, tienes razón, intentemos llevar la fiesta en paz para que esto funcione, ¿sí? Solo te pido prudencia con mi intimidad, no soy una persona que quiere publicar toda su vida. De hecho, la idea de esto y las redes sociales me cuesta mucho más de lo que imaginas. —Suspiró.

Milena vio un poco de cansancio en su mirada, como si aquel mundo al que él pertenecía no le pareciera del todo satisfactorio, la fangirl que llevaba dentro revivió para observar con precaución los gestos de aquel hombre que parecía vencido.

—Creo que ha sido suficiente para el café que dé inicio a la «pareja perfecta» —añadió para dar por finalizada la charla.

—Me parece bien. —Milena volvió entonces al guion que le había dejado Gerardo en su memoria y observó su reloj como si ya fuera tarde, se levantó y pronto él se incorporó caballeroso—. Muchas gracias por el desayuno —dijo sintiéndose ruborizada cuando él se acercó; la loca fangirl comenzaba a resoplar de nuevo en su interior, iba a darle un paro en cualquier momento.

—Ha sido un placer conocerte, Milena —dijo él mirándola a los ojos, que de nuevo chispeaban y derramaban sensualidad.

Milena se atajó a la mesa para no caer y se repitió a sí misma que él no era lo que parecía, debía controlarse.

—Igualmente, Luciano —respondió ella en un intento por sonar natural y agradecida.

Él pensó que se veía bonita, una belleza realmente natural, tan alejada de las que solían rodearlo. Sus cabellos oscuros, su rostro algo aniñado y su mirada que guardaba una mezcla perfecta de inocencia y sensualidad se mezclaban con armonía en sus facciones.

—Nos vemos pronto —dijo él y se acercó para darle un beso en la mejilla. Milena y su fangirl interior desfallecieron.

Definitivamente, eso no iba a ser tan fácil, debería aprender a controlar sus latidos, su respiración y los sudores o pasaría aún muchas vergüenzas ante aquel imponente hombre. Quizá tendría que inscribirse en yoga o meditación.

—Nos v-vemos —añadió y se retiró dejándolo en la mesa a la espera de pagar la cuenta.

Luciano la vio partir y una parte de él se sintió motivado a seguir con esa farsa; le agradaba su compañía, le resultaba refrescante y retadora, y hacía mucho que nada se movía de esa manera en su vida.

Capítulo 6

Sola

Dos semanas después de aquello, Gerardo se encargó de que los rumores comenzaran a correr y crecieran solos como una bola de nieve al rodar bajando una colina. Él se divertía observando las especulaciones de los seguidores en grupos de Facebook de Luciano, todo marchaba sobre ruedas. Había gente que criticaba a Milena, decían que solo era una cazafortunas y que no podían creer que alguien como Luciano cayera en su trampa, pero eran los menos, las demás personas por lo general les discutían argumentando que decían aquello por pura envidia.

Gerardo se creó un clon con el cual ingresó a los grupos más importantes para regar un rumor. Dijo que su tía trabajaba en la empresa encargada del catering del evento en el cual Milena había conocido a Luciano y que le había dicho que aquella chica solo se había colado, que no era en realidad una empleada de aquella noche, sino que era una fan que quiso conocer a Luciano y pensó una manera original de hacerlo.

Las fanáticas enloquecieron tras aquella historia y pronto el tópico que él había creado tenía más de doscientos comentarios y había sido compartido un sinfín de veces. Gerardo sabía que los motores habían arrancado, no faltaría algún periodista sin nada mejor que hacer que intentar tener la jugosa primicia de descubrir si aquello era o no verdad.

Ese viernes por la tarde, Milena recibió un mensaje de su novio.

—Mira lo que tengo para ti —decía y adjuntaba la foto de dos entradas para el concierto de un grupo que a ella le agradaba.

—¿Es para hoy? ¡No lo puedo creer! ¡Estaban agotadas! —contestó sintiéndose emocionada, no podía creer que Gerardo tuviera ese detalle con ella, pensó que había olvidado su aniversario una vez más—. Ya enseguida me preparo y te espero —sonrió y por poco no besa su celular.

—Luciano pasará por ti en una hora y media —respondió Gerardo.

—¿Luciano? —inquirió Milena confundida—. ¿Por qué Luciano?

—Porque ya deben verse de nuevo, cariño, y qué mejor que un lugar tan público como ese, además, sé que es un grupo que te gusta mucho. Él movió sus contactos para conseguir las entradas.

Milena no le respondió, la rabia bullía en su interior y lo único que deseaba era meterse bajo la ducha y dejar que aquellas emociones fluyeran. Primero quería golpearlo, gritarle un montón de cosas, estaba enfadada, pero luego llegaba la melancolía. ¿Cuándo se habían separado tanto? Ella quería a Gerardo, él era su todo en esa ciudad que le resultaba tan desconocida a pesar de llevar bastante tiempo en ella, pero siempre tenía esa sensación de que nada de lo que hiciera o dijera sería suficiente para él, de que él esperaba algo más que ella no podía darle, o de que simplemente no la quería como ella a él.

Además, la idea de ir con Luciano justo en ese estado no era buena, terminarían discutiendo, ya suficiente era tener que aguantar su arrogancia y prepotencia, y ese día no estaba de humor para hacerlo. Tomó el celular y escribió un mensaje, era largo y en él descargaba todo su enfado. Le reclamaba a Gerardo que la utilizase sin siquiera preguntarle si se sentía bien, le decía que otra vez había olvidado su aniversario y que, además, la mandaba a salir con un desagradable y déspota un día que debería ser una fiesta para ellos. También le decía que ella no quería seguir con el juego de Luciano y toda esa tontería, prefería ser pobre y desconocida que vender su alma al diablo, deseaba que él la amara, que él la necesitara y se lo demostrara.

Iba a enviar el mensaje, pero no lo hizo; rogar por amor le resultaba patético, aun así, no podía evitarlo, estaba enfadada y dolida, y él no se daba cuenta.

Odiándose a sí misma por no ser capaz de tirar todo a la basura e irse, se vistió lo mejor que pudo para ir a aquel concierto; se maquilló un poco, se peinó y esperó a que su déspota y desagradable cita llegara mientras repasaba una y otra vez en su mente y buscaba una explicación de por qué Gerardo se comportaba así.

El timbre sonó y ella atendió, esa noche estaba sola en la casa. Luciano se presentó a su puerta y, al verlo, necesitó recordarse a sí misma cómo se respiraba. El aroma de su perfume varonil le llegaba directo a las fosas nasales y desde ahí se diseminaba por todo su cuerpo envolviéndola en una bruma de sensaciones que la hacía estremecer; su pelo estaba aún mojado, pero caían mechones sobre su rostro perfecto; traía una camisa de color azul cuyos primeros botones estaban desprendidos y dejaban ver parte de su torso. Milena pensó que deseaba tocarlo, descubrir la textura de su piel y pronto se vio a sí misma haciéndolo. Luciano carraspeó divertido.

—¿Nos vamos? —inquirió, ella asintió y parpadeó un par de veces tras sentirse descubierta—. Si hubiera sido mujer ya podría haberte acusado de acoso sexual —añadió.

—¿Qué? —preguntó ella aún confundida.

—Y es que ahora ya los hombres no las pueden mirar, ni piropear, nada…, ya todo es acoso —respondió encogiéndose de hombros—. Pero a nosotros ustedes si nos pueden mirar de forma sucia y desear apretarnos el trasero, y no podemos quejarnos —dijo. Milena sonrió, parecía que hoy el hombre no estaba de tan mal humor.

—Perdón…

—No hay por qué —respondió él.

Lo cierto es que ella se veía hermosa y sencilla. Su ropa no era de marca, sus zapatos no eran demasiado altos, su cabello estaba ordenado de forma casual y su maquillaje era natural. Era tan simple y eso la hacía bella.

—Supongo que estarás acostumbrado —dijo ella mientras iban hasta el vehículo.

—En cierta forma sí —respondió él.

Luciano le abrió la portezuela del auto para que subiera y ella no pudo evitar pensar que Gerardo no había hecho eso jamás. Y no es que fuera una chica que esperaba grandes acciones románticas ni nada por el estilo, pero le hubiera gustado algún gesto, algo que la hiciera sentir menos sola en esa relación donde en vez de novia parecía un objeto más de la colección de Gerardo.

Luciano manejó en silencio mientras ella se perdía en la vista de la noche y sus pensamientos sombríos —a causa de su relación— la iban invadiendo.

—¿Te agrada este grupo? —inquirió y ella asintió.

—Sí, pero no habían quedado entradas. —Se encogió de hombros.

—En el sector vip quedan bastantes —respondió él y ella lo miró.

—Ese sector no es al que mis ingresos me permitirían ir, y en el otro sector ya no había sitio —comentó.

—Bueno, pues, entonces, estarás feliz —dijo él y ella se encogió de hombros.

Lo estaba, sí, pero hubiera preferido pasar esa noche con Gerardo.

Luciano notó que algo afectaba a la muchacha, mas no tocó el tema, no iba a meterse en su vida porque luego ella querría meterse en la suya y no estaba dispuesto a dejarla entrar, a nadie, en realidad.

Ingresaron al sitio del evento y tomaron sus lugares. Una vez allí, y ante la emoción del inminente concierto, Milena se dejó llevar olvidando todo lo demás. El grupo salió y los gritos y alaridos de las fanáticas no se hicieron esperar. La gente se puso de pie incluso en el vip y todos comenzaron a cantar una de las canciones más conocidas del grupo. Unas cuantas muchachas se subieron sobre las sillas, lo que hizo que a Milena se le complicara más el poder ver bien.

—¡Rayos! ¿Por qué no se sientan? —gritó, pero nadie le hizo caso, de hecho, ni siquiera la habían escuchado.

Ella también se subió a la silla y comenzó a contonearse al ritmo de las canciones. Luciano se puso de pie a su lado y observó sus movimientos, su falda bailaba de un lado al otro dejando que su imaginación comenzara a divagarse, la brisa arrastraba el perfume dulce de su piel y Luciano sintió ganas de tocarla.

El grupo no le importaba, jamás lo había oído ni le interesaba hacerlo, no le agradaba ese estilo de música, pero era capaz de pagarles millones si seguían cantando, solo para que él se divirtiera viéndola bailar. De pronto una música que parecía ser la más popular comenzó a sonar, las mujeres en el sitio estallaron en gritos y lágrimas y todo el público se descontroló. Vio a algunos hombres alzar a sus novias en sus hombros y luego vio a Milena intentando pararse en puntas de pie sobre la silla para poder observar mejor.

—Deja que te cargue —dijo y ella lo miró frunciendo el ceño.

—¿Qué dices? —inquirió confundida.

—En mi hombro, como ellos —añadió él señalando a una de las parejas que estaban hacia adelante. Milena lo dudó, pero no podía ver nada, y no todos los días estabas tan cerca de tus ídolos. Asintió y con ayuda de Luciano se sentó sobre sus hombros.

Luciano se dejó envolver por el calor del cuerpo de la muchacha, sus manos sostenían sus piernas, y su piel tersa y suave llamaba a acariciarla desde los tobillos hasta donde… El pensamiento del hombre se fijó entonces en su cuello, en su nuca… Intentó acallar su mente antes de que esta lo avergonzara, hacía demasiado tiempo que no estaba con una mujer y de pronto parecía que sus hormonas se habían descontrolado.

Milena olvidó dónde estaba y unos minutos después comenzó a menearse con suavidad, lo que hizo que Luciano comenzara a enloquecer y que tuviera que atarse las manos para impedir que empezaran a recorrer su piel. Soltó entonces las piernas de la chica y esta se tambaleó perdiendo el equilibrio.

—¡Ey! —gritó aferrándose a la cabeza del muchacho.

—Lo siento, lo siento —dijo Luciano volviendo a tomarla por los tobillos y suspirando.

Luego de un par de músicas más, Milena bajó, con cuidado, aunque no pudo evitar que su falda dejara ver más de lo necesario cuando hizo el movimiento, y Luciano estaba perdido.

Cuando acabó el concierto, él la invitó a cenar. Milena no quería aceptar, pero luego pensó en que a su novio no le importaba que ella estuviera disfrutando con otro, así que qué más daba. Después de todo, lo estaba pasando muy bien, no por Luciano precisamente, pero sí por el concierto y porque gran cantidad de mujeres y hombres que se le cruzaban la miraban como si ella fuera la mujer más envidiada. Y eso le agradaba.

Algunas personas murmuraban cosas al verlos pasar.

—Es Luciano Armele y está con la camarera —dijo uno.

—Es más linda en persona —añadió una muchacha.

—¡Qué suerte tiene la maldita! —agregó otra chica.

Milena sonrió con melancolía ante aquel comentario; ella no tenía suerte, solo estaba trabajando, en realidad le hubiera gustado estar festejando su aniversario con su novio, que no lo había recordado. «No todo lo que brilla es oro», pensó.

Luciano la llevó a un restaurante e hicieron sus pedidos.

—Milena, cuéntame de ti —pidió Luciano y la muchacha lo observó enarcando las cejas.

—No… Dijiste que no debíamos intimar —respondió decidida.

—¿Estás molesta por lo del otro día? —preguntó él con actitud divertida.

—Ni que fueras tan importante —respondió la muchacha.

—Te noto algo… distraída esta noche, ¿no te ha gustado el concierto? —Quiso saber.

—Sí, claro que sí, es uno de mis grupos favoritos… Solo…, no ha sido un buen día —respondió encogiéndose de hombros, no sabía qué más decir.

—Bueno…, conozco de esos —dijo él y asintió—, pero al menos ha terminado bien, ¿no?

—Algo así —respondió ella y observó la copa vacía—. ¿Podemos pedir vino?

—Claro que sí. —Luciano llamó al mozo.

Unas cuantas copas después, Milena tenía los ojos rojos y las mejillas sonrojadas.

—Esto estuvo bueno —dijo asintiendo, Luciano sonrió—. ¿Pides otra botella?

—Creo que ya has tomado demasiado —respondió y negó con la cabeza.

—¿Y quién te crees para decirme cuánto es demasiado?

—Solo no creo que sea correcto que sigas tomando, Milena. Te llevaré a casa.

—¡A tu casa no! —exclamó ella alzando la voz un poco más de lo normal.

—No, a la tuya —dijo él divertido.

La acompañó hasta el vehículo preguntándose si acaso en cualquier momento trastabillaría y caería, pero no sucedió. Le abrió la portezuela y luego de cerrarla de nuevo fue hasta el lugar del conductor; lo que lo sorprendió al entrar fue que ella estaba llorando.

—¿Qué sucede? —inquirió asustado.

—Quiero irme lejos, jamás debí venir a esta ciudad —respondió entre sollozos, como si de una niña pequeña se tratara. Luciano pensó en que probablemente era efecto del alcohol.

—Estarás bien, Milena, todo va a estar bien —dijo él y ella negó.

—Nada está bien, tú y yo estamos mintiendo y ni siquiera nos aguantamos. A él no le importo, a nadie le importo —lloriqueó. Luciano la observó con pesar.

—Estoy seguro de que tu familia y amigos te quieren mucho y que a ellos le importas —añadió—. Y sí, nosotros estamos mintiendo, pero tú lo aceptaste, aceptaste ser parte de esto… y no sé quién es él, pero si no le importas deberías alejarte, nadie debe quedarse con alguien a quien no le importe.

—No tengo familia ni amigos y él era todo lo que tenía, pero por lo visto no es así, por lo visto no lo tengo en realidad.

Luciano la observó con detenimiento, su nariz y sus mejillas estaban sonrosadas y las lágrimas se derramaban por doquier, buscó pañuelos de papel que tenía en el auto y se los dio. Por un segundo no pudo evitar pensar que eso podía ser una actuación, una para causar lástima y que él se apiadara de ello, era uno de los trucos de las escaladoras, sin embargo, parecía real. Estaba borracha, sí, y así como hay gente a la que el alcohol le genera diversión, hay otros a quienes los hace llorar, pero si decía todo aquello tenía que ser por algo. De todas formas, no podía confiar.

—Bien, te llevaré a casa —zanjó y ella sollozó aún más, necesitaba algo, una palabra de consuelo, una mano amiga, pero no tenía a nadie y debía acostumbrarse a eso. Luciano era un hombre frío e incapaz de mostrar un poco de empatía.

Cuando llegaron a la casa de la muchacha, ella ya dormía en el asiento del acompañante. Luciano se acercó e intentó despertarla, no fue sencillo, ella intentó darle unos manotazos un par de veces, sin embargo, lo logró.

—Te acompaño hasta la puerta —dijo Luciano más que nada porque apenas caminaba, ella asintió. Entonces, una vez allí, él la volvió a mirar, se veía triste, triste en realidad—. Escucha, todo estará bien, ¿sí? —añadió acercándose, ella se encogió de hombros.

—Nada está bien —afirmó y se abrazó a sí misma.

Luciano tuvo ganas de darle un abrazo, quizás eso la hacía sentir mejor, sin embargo, no lo hizo, aún no confiaba y hacía mucho no abrazaba. Acarició con torpeza uno de sus hombros y se despidió. Ella dijo adiós con su mano e ingresó a su hogar, o al hogar donde estaba viviendo, a dormir sola, a seguir sola.

Capítulo 7

Mensajes

Luciano se sentía como un idiota allí sentado, observaba la ciudad por el enorme ventanal de la agencia y no podía apartar de su mente el rostro triste con que había dejado a Milena la noche anterior. Por un lado, se lamentaba el no haber hecho algo más por ella, sin embargo, aquello lo hizo sentir tonto y odiaba sentirse de esa manera. ¿Cuántas veces había caído en el juego de la cara triste? ¿Cuántas veces lo habían manipulado de esa forma? Lo único que debía hacer era afirmar la coraza que se había creado para mantener su corazón a salvo, sin embargo, la noche anterior, Milena supo cómo flanquear su guardia, y con esa mirada triste del Gato con Botas había logrado hacerlo desear abrazarla, protegerla, cuidarla.

Negó con la cabeza y se movió en la silla giratoria en un intento por borrar ese pensamiento de su cabeza, pero no era posible, todo lo llevaba de nuevo a ella. ¿Y si hubiera tratado de consolarla? Él sabía lo mal que se sentía la soledad, ella había mencionado que había un él a quien ella no le importaba, y él sabía muy bien lo que era querer sin ser correspondido, sufrir por una ella que una vez lo había sido todo y que de pronto era una desconocida. Pero era justamente a causa de eso que él había decidido dejar de ser el tonto de la tribu, ese que siempre tendía la mano, que dejaba todo para entregarse por completo a la persona que amaba, el que era capaz de escalar la cima más alta con tal de agradar a quien quería. ¿Y de qué le había servido aquello? Nada había sido suficiente para ella, nada había significado lo que significó para él y eso aún le dolía.

Nadia siempre le había dicho que era demasiado bueno, pero lo hacía sonar como si fuese algo negativo, como si ser demasiado bueno no fuera positivo. Pero él entendía la connotación que le daba su prima a aquella frase; es que ser de esa manera casi siempre solo le traía tristezas, se entregaba tanto a quienes amaba que se daba por completo, otorgaba su tiempo, su dinero, su esfuerzo, lo que fuera que le pidieran, y nunca recibía nada a cambio. Y no es que él hiciera aquello para recibir algo, pero había momentos en que la gente parecía tan egoísta que era incapaz de valorar aquellas acciones, como si fuesen una obligación, algo que él debía hacer, pero que, sin embargo, nadie hacía por él, es decir, cuando él necesitaba, cuando él se sentía solo, no había nadie, solo Nadia y Enrique. Por eso hacía un buen tiempo había decidido cerrar su vida a todos, quizás así doliera menos.

Una muchacha ingresó a la oficina en la cual se encontraba, al darse cuenta de su presencia se mostró visiblemente nerviosa, esbozó una sonrisa y se disculpó buscando unas carpetas y tratando de hilar palabras que no tenían mucho sentido. Luciano solo sonrió y la muchacha salió lo más rápido que pudo, él volvió a negar. Tampoco le agradaba causar ese efecto en las personas, él no se sentía más o mejor que nadie, sin embargo, se había acostumbrado a eso y lo había usado a su favor; la gente lo consideraba —como a todos sus ídolos— en una especie de nivel superior, lo que era bueno, porque lo ayudaba a mantener a todos alejados de su mundo interno.

Necesito escribirle —pensó—. Solo para saber si amaneció bien, no la conozco y quién sabe qué tan mal podía sentirse anoche; hay gente en depresión que decide suicidarse y, si ella hizo algo que yo pude de alguna manera evitar, me sentiría muy muy mal.

Se excusó como si necesitara darse a sí mismo motivos para escribirle, motivos que pareciesen muy importantes.

«Claro, así es como te convences», la voz de Nadia riéndose burlona se apareció clara en sus pensamientos, eso lo llevó a sonreír volviendo a perder la vista en el ventanal, esta vez hacia las nubes, preguntándose si ella estaría bien.

Suspiró y luego tomó el celular en sus manos.

«Milena…, perdón que te moleste, solo quería saber si te sientes mejor que ayer».

Al parecer la muchacha traía el celular apagado, porque solo una palomita gris se pintó en el mensaje. Luciano suspiró y luego observó la hora en su celular, la cesión que tenía planeada para ese día debía comenzar, así que era mejor que fuera a prepararse.

Casi tres horas después, Milena despertó con dolor de cabeza. Hacía mucho tiempo que no tomaba tanto y, aunque solo hubiera sido vino, ella no era muy buena bebiendo. Se atajó la cabeza y buscó en su mesa de noche algún calmante, se levantó con pesadez y fue al baño para lavarse la cara y tomar el medicamento.

Al observarse al espejo vio que no se había quitado el maquillaje, había llegado tan cansada que apenas se había sacado la ropa y se había lanzado a la cama. Decidió meterse a la ducha para despabilarse y luego de secarse y vestirse regresó a su habitación para revisar su celular. Esperaba que Gerardo estuviera preocupado por su desaparición, había apagado el aparato para que desesperara. Con una sonrisa triunfante mientras imaginaba los miles de mensajes de su chico preguntándole qué sucedía, esperó a que el aparato encendiera.

Solo tres mensajes. Uno de un número desconocido que ofrecía préstamos a simple firma, uno de Gerardo que le preguntaba si había visto la cuenta de Instagram en la que había subido una foto que algunos fans habían compartido en Twitter y uno de Luciano que ni siquiera leyó.

Le dolía demasiado que Gerardo solo le hubiera mencionado eso. Ni siquiera había preguntado por la cita pactada la noche anterior, solo eso del Instagram. Leyó y releyó el mensaje una y otra vez como si pudiera hacer aparecer más palabras, sintiendo que deseaba arrojar su teléfono contra la pared y romperlo en miles de pedazos. Entonces recibió otro mensaje.

«¿Por qué estás en línea y no me contestas?».

Sin darse cuenta, apretó sobre el mensaje que acababa de recibir y la pestaña con el nombre de Luciano se abrió. En el mensaje anterior —que había ignorado— le preguntaba cómo estaba y ahora le cuestionaba que no le respondiera, como si él fuera el dueño del mundo, o del Whatsapp, o de su tiempo.

«¿Me estás stalkeando?».

Preguntó la muchacha adjuntando una cara que tenía una mano en el mentón como si pensara. Luciano se dio cuenta de que no había sido demasiado inteligente al controlar cada vez que podía si el mensaje había sido entregado o no.

«No…, solo fue casualidad. Pero me gustaría que si te escribo me contestes». Respondió con decisión.

A Milena aquel mensaje le cayó mal, se quedó allí pensativa, no sabía qué responder. El primer mensaje era bueno, algo tierno, incluso, pero ¿los demás? Por momentos sentía que Luciano creía que ella era de su propiedad solo por haber aceptado ayudarlo en aquella tonta idea de ser la pareja perfecta.

«Tengo vida, hago otras cosas. No puedo estar pendiente de mi celular, ¿sabes? Además, también puedo no contestar si no tengo ganas. Sin embargo, obviaré estos mensajes tan… dictatoriales (?) que envías y te responderé el primero. No sé cómo estoy, me duele la cabeza (supongo que por el vino) y pues, nada… solo estoy».

Luciano sonrió, le agradaba cuando respondía de esa manera.

«¿Un helado? Eso siempre sube el ánimo», respondió casi sin pensarlo.

«¿Ya tan pronto debemos concertar otra cita? Pensé que al menos esperaríamos unos días».

Aquella respuesta borró la sonrisa que Luciano traía en la cara, ni siquiera había pensado en aquello, simplemente lo había surgido. Se sintió tonto, el mismo idiota de siempre, él pensando en ayudarla y ella pensando en el «negocio». Él dando y ella rebotándole lo que le daba. Cerró los ojos y suspiró, no estaba dispuesto a pasar por eso de nuevo, pero no sabía qué responder a aquello sin volverse intenso, así que simplemente no lo hizo.

Milena dejó el celular en la mesa de luz y salió a ver qué había para comer. Lo que había comprado para la semana ya se había acabado y no quería tocar nada que no fuera suyo; el dinero que le había dejado Gerardo también se estaba acabando y no quería pedirle más. Tomó una manzana de la heladera y se sirvió un vaso de agua, la verdad era que pasar hambre solo le daría más dolor de cabeza. Regresó a su habitación y le escribió a Gerardo.

«¿Vamos a vernos hoy? Quizá podríamos comer juntos, ya no me queda de lo que compré para la casa y la verdad es que no quiero tocar nada que no sea mío, no es como vivir contigo. Te extraño y te necesito, quizá debería conseguir un trabajo».

«¿De qué hablas? Ya tienes uno. Luciano pagará pronto y podrás comprarte lo que desees. Yo he estado con muchos gastos este mes, pero te llevaré una pizza en mi horario de almuerzo y charlamos un rato. Tienes que contarme lo de anoche. Y no, no quiero que trabajes, ya sabes, yo veré la forma de darte lo que necesitas».

Milena suspiró, no le gustaba eso, pero él siempre insistía en que no quería que trabajara y que en el único lugar que la dejaría hacerlo era en la agencia de modelos, cuando lograra convertirla en una. Pero eso parecía aún muy lejano.

Entonces observó de nuevo el mensaje de Luciano, no le había contestado nada y aquello le pareció raro.

«¿Por qué me dejas en visto?», inquirió.

«Touché», respondió él más rápido de lo que esperaba.

«Encima de posesivo y dictatorial, eres vengativo», respondió y adjuntó una carita con los ojos en blanco.

«¿Ya pasó el dolor de cabeza?», preguntó él tratando de esquivar las peleas y cualquier cosa que lo hiciera sentir mal.

«No…, pero supongo que ya pasará. Bueno, ¿y cuándo es que debemos vernos de nuevo?», inquirió ella pensando en que realmente ese era su trabajo y debía sacarlo adelante para obtener todo lo que Gerardo había prometido.

«Dijiste que hoy era demasiado pronto, así que supongo en una semana. Ya te estaré avisando por Gerardo». Respondió distante.

«Bien…».

Milena sintió que había dolor en ese mensaje, la verdad era que no había querido rechazarlo, simplemente le pareció extraña la invitación del helado. Pero ahora ya no sabía qué decir, parecía que lo había alejado con su negativa, aunque después de todo solo eran mensajes de texto, y esos a veces pueden confundirse en tono e intensidad. Quizá solo estaba imaginando cosas. Luciano era alguien demasiado ocupado como para enfadarse porque ella le negó un helado, aunque en ese momento lo deseara más que a nada —al helado por supuesto—, y de pronto la idea de ver a Luciano en tantos días le parecía un poco abrumadora. ¿Qué demonios le sucedía?

Meneó la cabeza y decidió ejercitarse, eso siempre la hacía olvidar de todo y concentrarse solo en lo que estaba haciendo; se puso una ropa cómoda, guardó el celular y los auriculares y salió para ir a trotar al parque cercano. Un poco de aire fresco y deporte la ayudarían a olvidar.

Capítulo 8

Casualidad

Ella estaba en la oficina que tenía en su casa, ofuscada, enfadada, completamente fuera de sí. Hacía mucho tiempo que no sentía que las cosas se le iban de las manos de esa manera, estaba sentada frente a su computadora observando las mil y una fotos que las diferentes revistas de farándulas compartieron especulando miles de historias sobre Luciano y la camarera. Los vieron en un concierto hacía un par de días y parecían todos demasiado entretenidos con la supuesta historia que se estaba desarrollando ante ellos, tanto que habían olvidado todo lo que ella se había encargado de crear para destruir a Luciano Armele.

Arrugó una hoja del periódico, era de la parte de Sociales y mostraba la foto de ella montada sobre los hombros del chico. Morgana sintió una punzada en su pecho. Luciano estaba rehaciendo su vida y eso le dolía. Era lógico pensar que, por más dificultades que ella creara o intentara interponer en su camino, finalmente, en algún punto, él lograría sobreponerse y atravesarla, después de todo lo conocía muy bien. Sin embargo, una lágrima se derramó por su mejilla. Morgana se permitió un minuto para dejarla ir, manejaba bien sus emociones, las había dominado con el transcurso de los años y sabía que a veces era necesario soltar algunas lágrimas en pos de recuperar la estabilidad.

Unos minutos después, se las secó furiosa. Debía inventar algo nuevo, debía lograr desbaratar esa historia que estaba comprando los corazones de la gente, pero no estaba apurada, les daría un poco de tiempo mientras ella hacía sus investigaciones y preparaba un plan que no podría fallar. Una risa malévola se pintó en sus labios, aunque el dolor en el pecho aún seguía allí.

Era domingo y Luciano descansaba en su sitio preferido con su persona favorita; Nadine estaba recostada y juntos veían una película infantil. Entonces la puerta se abrió y Enrique apareció de inmediato, la pequeña corrió a sus brazos y le llenó la mejilla de besos húmedos. Luciano sonrió al ser testigo de tan cariñoso recibimiento.

—¿Puedo ir a jugar al patio? —inquirió la pequeña y Luciano asintió. Entonces, hizo un gesto a su amigo para que tomara asiento y pudieran conversar.

—¿Cómo está tu mamá? —preguntó.

—Igual… Hoy creyó que yo era su padre —sonrió Kike con tristeza—. Las enfermeras me dijeron que durante la semana habla mucho de que su padre la viene a buscar, me preguntó si venía por ella.

—Oh…, eso es…

—Lo sé… —Ambos quedaron un rato en silencio—. Es muy egoísta decir que no estoy listo para dejarla ir, sin embargo, sé que lo que está viviendo aquí no es vida y que quizá en otro lado estaría mejor… A veces es difícil soltar, ¿no lo crees? Y la vida está llena de momentos en los que solamente tenemos que soltar —murmuró.

—Muy difícil… —añadió Luciano en medio de un suspiro.

—¿Tu semana? ¿Qué tal? ¿Quién es la chica? —inquirió Kike tocando el punto que lo mataba de curiosidad, a pesar de haber visto las noticias todos los días; él no le había hablado de ella, lo que significaba que no era importante, pero algo debía estar pasando y, si su amigo no se lo decía, pues no le quedaba otra que preguntar.

—Se llama Milena y no es nadie —añadió sin más.

—No es lo que leí en la prensa…

—Según la prensa tú y yo somos pareja y estamos compartiendo la custodia de Nadine —dijo Luciano y Kike rio ante el comentario.

—Buen punto, aun así, me gustaría saber de qué la conoces —insistió.

—Es un plan, contacté con un experto en redes sociales y me está ayudando a crear una fachada fuerte para poder desestabilizar a Morgana, solo eso. Ella es… alguien a quien estoy pagando para que siga el juego —dijo encogiéndose de hombros.

—Ah…, estás jugando sucio —murmuró Kike.

—¿Qué más puedo hacer? ¿Dejar que Morgana siga pisoteando mi reputación? —preguntó levantando la voz.

—No, hablar con Morgana sería una opción, ¿no? A mí me enseñaron que hablando se entiende la gente…

—Creo que no te ha tocado vivir lo que a mí, Kike —dijo Luciano y enseguida se arrepintió; compararse con todo lo que a su amigo le había tocado vivir no era una buena idea—. Bueno, quiero decir… creo que una de las cosas más horribles que puede pasarle a alguien es cuando pasas de ser todo a ser nada, cuando creías conocer a alguien de una manera y de pronto ese alguien se comporta como un desconocido, cuando pones la mano en el fuego por alguien y te quemas, cuando…, cuando te desilusionan. No puedo hablar con Morgana, Kike, ella ya no es la mujer que yo conocí, no sé quién es ni qué hizo de ella, es como si habláramos diferentes lenguas… Hablar con ella solo sería peor, nos haríamos mucho más daño…

—¿Más? —Kike suspiró y negó con la cabeza—. No creo que nadie pueda hacerse más daño del que se hicieron ya ustedes… —afirmó.

—Y aún sigue doliendo… —completó Luciano.

Kike lo observó con pena, había cambiado mucho de la persona que un día fue, pero él sabía que en el fondo seguía aquel hombre de corazón noble y sentimientos puros.

—Cuéntame de Milena, ¿cómo es? ¿De qué hablan? —preguntó a modo de cambiar de tema antes de que su amigo se sumiera en el pozo de la depresión del que en realidad nunca parecía salir del todo.

—No sé mucho de ella, no hemos hablado demasiado. Es una mujer interesante y cambiante, pasa de un estado de ánimo al otro como si se cambiara de ropa —añadió.

—¿Qué mujer no lo hace? —sonrió Kike.

—Pues ella creo que exagera —afirmó—. Pero también supongo que tiene algunos problemas. El otro día, luego del concierto, salimos a cenar, estaba triste, habló de que alguien no la valoraba; el caso es que cuando la dejé en su casa se veía realmente angustiada y yo…

—¿Tú qué? —preguntó Kike observando meticulosamente a su amigo.

—Pues… sentí que debía abrazarla o algo, ¿sabes? Sentí como si necesitara un consuelo o un… no sé, apoyo…

—No, no vayas a comenzar a sacar tu lado héroe que luego terminas mal, amigo —bromeó Kike conociendo de sobra a Luciano.

—Lo pensé, por eso no hice nada… Pero luego me arrepentí, no está bien dejar a una chica así, ¿no? O no lo sé… El caso es que ayer le escribí para preguntarle cómo estaba y, pues, la invité a tomar un helado y lo rechazó, dijo que no pensaba que nuestra siguiente cita debiera ser tan pronto…, es decir, ella solo ve todo como un negocio, ¿me explico?

—¿Y acaso no es lo que me dijiste al inicio? Dijiste que solo era alguien a quien estabas pagando para que te monte el circo este… —dijo Kike sonriendo, le agradaba la confusión que traía su amigo, eso solo podía ser el inicio de algo bueno.

—Bueno sí, pero… No lo sé, quizá tienes razón —finalizó y Kike no agregó nada más, sabía que había sido suficiente.

—¿Quieres que vayamos por unas pizzas? —preguntó y Luciano asintió.

—Y unas cervezas —añadió.

—Pero con moderación, porque debemos llevar a Nadine —agregó.

—Vayamos a un lugar donde haya parque para que pueda jugar.

—Buena idea.

Luego de que Kike cambió a la pequeña los tres salieron llevándola de la mano —uno a cada lado—, mientras ella, cada tanto, se dejaba levantar por ambos y se columpiaba mientras reía divertida.

Al llegar a la pizzería donde solían acudir casi siempre, buscaron la misma mesa —aquella más escondida— y saludaron a Miguel, el dueño y se preguntaron dónde estaría Amalia, su novia y con la que solía trabajar, pero no la vieron.

—¡Clientes en la mesa cuatro! —gritó Miguel luego de saludarlos y esperó a que alguien saliera de la cocina. La muchacha, algo nerviosa se acercó a él esperando las instrucciones—. Escucha, esos de allí son clientes importantes, intenta actuar normal y no echar nada —pidió.

La camarera que había contratado de urgencia tras su horrible ruptura con Amalia no tenía ninguna experiencia y parecía más torpe que el resto de los simples mortales, sin embargo, estaba tan necesitada, y no precisamente de dinero, sino de un plato de comida, que decidió contratarla hasta que decidiera qué hacer con en el negocio.

Ella se acercó a la mesa mientras sentía que las piernas le temblaban, eran dos hombres con una niña y serían sus primeros clientes. Desesperada y con dolor de estómago por no haber comido en dos días, se fue a pedir trabajo por esa noche en la pizzería de la esquina de su casa, Gerardo no debía saberlo y mucho menos Mariela, porque podría contarle, pero su orgullo era más grande que pedirle comida a su compañera de habitación, con quien no hablaba más que lo justo.

—Ho… hola —murmuró sin saber qué más decir. ¿Qué se suponía que debía decir una camarera?

Fue en ese momento cuando los observó a ambos, uno era alto, medio rubio y con el rostro cansado y el otro era… El otro era Luciano.

—¿Milena? —inquirió este al verla.

—Yo… em… Hola —dijo sin saber qué más decir ni cómo reaccionar, se encogió de hombros deseando que la tierra le tragara.

—Así que tú eres Milena —dijo el otro hombre saludándola con cordialidad y rompiendo la tensión del momento—. Mi nombre es Enrique, pero puedes decirme Kike.

La niña apareció de la nada, se sacó los zapatos y regresó a los juegos sin decir palabra. Milena recordó la noticia de la televisión, ese hombre debía ser la pareja de Luciano, o la expareja con la que compartía la custodia de la niña.

—Sí…, yo soy Milena —respondió.

—No sabía que de verdad eras camarera, yo pensé que todo fue un montaje —dijo Luciano algo confundido.

—Solo…, solo por hoy… Estoy reemplazando a mi prima —respondió recordando que Miguel le había dicho que la contrataría por esa noche porque su asistente había renunciado.

—Ah… Bueno, queremos dos pizzas grandes, una de pepperoni y una de margarita —pidió Luciano sin siquiera ver el menú que ella le había pasado.

—Dos cervezas y una gaseosa de cola —añadió Kike.

—Está bien, yo… enseguida les traigo —dijo la muchacha y se retiró nerviosa.

Kike miró a su amigo que seguía observando el sitio por la cual la camarera había desaparecido notablemente nerviosa. Miguel —sorprendido por la forma en la que ella se metió a la cocina sin decir palabra— ingresó tras ella.

Y Luciano sonrió al verla. Era refrescante poder encontrarla en cualquier lado y a cualquier hora.

Capítulo 9

Confesión

Kike, Nadine y Luciano se despidieron al salir de la pizzería, quedando en volver a verse el próximo domingo para hacer un paseo por el zoológico, ya que la pequeña había insistido en que la llevaran. Entonces, Luciano caminó hacia su casa, sin embargo, cuando estaba llegando a la esquina decidió regresar a la pizzería para preguntar a qué hora se liberaba Milena, hacía mucho tiempo que no se dejaba llevar por el impulso, este no había sido muy buen consejero en el pasado, pero en ese momento no lo pensó.

Cuando ingresó de nuevo al restaurante y antes de quedar visible para Miguel —que estaba en la caja—, escuchó una conversación y decidió quedarse en silencio.

—Muchas gracias, con esto estará bien —dijo Milena.

—Tengo una consulta —añadió Miguel—. ¿Por qué una chica tan bella como tú necesita pedir un trabajo de una noche por comida? ¿La vida está resultando difícil? —inquirió y eso sorprendió mucho a Luciano que agudizó el oído para seguir escuchando.

—Supongo —respondió ella, pero no dijo nada más.

—Mira…, si necesitas trabajar, yo necesito ayuda aquí; el trabajo sería solo de jueves a domingos y es desde las siete de la tarde hasta que cerremos el local. No es mucho lo que puedo pagar, pero al menos te dará lo suficiente para comer, además, también puedes comer acá —dijo Miguel y Luciano sintió un inmediato agradecimiento hacia aquel hombre.

—Gracias, lo pensaré… Yo… quisiera poder trabajar —respondió ella encogiéndose de hombros—, pero no sé si sea conveniente… —Entonces calló.

—¿Milena? —preguntó Miguel—. ¿Es por un hombre? No deberías dejar que ninguna persona decida por ti —añadió. Él sabía de lo que hablaba y a Milena aquello le sorprendió, pero no respondió.

—Gracias, de nuevo —insistió y salió tomando su caja de pizza entre las manos.

Luciano se apresuró a salir y caminar a velocidad hasta la esquina, quería que el encuentro se viera casual. La observó salir de la pizzería y abrir la caja, tomó un pedazo y se lo llevó a la boca, luego siguió caminando sin percatarse de la presencia del muchacho que la esperaba en la esquina.

—Hola —la saludó al verla pasar.

Milena dio un salto echando toda la pizza que traía en la mano. Entonces lo miró a él y luego al pedazo de pizza y sus labios se curvaron con tristeza.

—Me asustaste —dijo y él sonrió.

—Lo siento —susurró notando que ella volvía a mirar la pizza que se había caído—. Déjame solucionar eso, te prepararé algo para comer —añadió al recordar las palabras de Miguel; por algún motivo, Milena había decidido trabajar ese día solo por comida.

—No es necesario —respondió ella negando.

—No seas así, solo déjame arreglar esto —insistió.

Milena lo pensó por un rato, estaba cansada y hambrienta, enojada y frustrada, estaba harta de sentirse sola y después de todo no parecía una mala idea.

—Bien, ¿qué propones? —inquirió.

—Mi casa, te cocinaré algo —respondió él y ella sonrió.

Se veía más bello de lo normal, vestido así de manera casual, sin ropa de marca ni peinados especiales.

—¿Tu casa? —preguntó ella confundida y a la vez emocionada; su lado fangirl gritaba en su interior—. ¿No iba eso en contra de tu idea de intimar? —inquirió.

—Olvida eso, Mile, fue una tontería. ¿Vamos? —insistió y ella solo se dejó guiar—. Es aquí cerca.

Milena caminó en silencio, mientras su corazón latía alocado y el hambre se le esfumaba por las mariposas que empezaron a poblar su vacío estómago. La sola idea de ingresar al sitio de Luciano la emocionaba, le hubiera gustado tener una mejor amiga para contárselo. Se imaginó escondiéndose en el baño y mandando un audio a una amiga, que no tenía, para contarle que estaba en el hogar de Luciano Armele, y no solo eso, él iba a cocinar para ella. Entonces volvió a sentir la soledad, y suspiró, no podía contarle eso a Gerardo, aunque ni siquiera estaba segura si le importaría.

Luciano ingresó a su hogar y Milena entró tras él; era un sitio amplio y arreglado, había lujo, pero no demasiado, parecía más bien un sitio cómodo.

—Siéntete en casa —dijo él ayudándola para que dejara en un perchero su chaqueta y su cartera. Ella ingresó tras él sintiendo que la emoción en su interior llegaba al punto de ebullición.

Luciano le señaló un sofá y le dijo que se sentara.

—Disculpa el desorden, algunos de los juguetes de Nadine quedaron desparramados por toda la casa —dijo recogiendo un enorme oso de peluche de color rojo, un unicornio de plástico y una muñeca Barbie, y los guardó en una caja que estaba bajo la escalera. Apagó los dibujos que habían quedado en la televisión y le pasó el control a Milena—. Puedes ver lo que desees —añadió—, iré a prepararte algo.

Milena asintió y lo vio desaparecer por una de las puertas que aparentemente daba a la cocina; se quedó allí en silencio un rato, observando la estancia, la caja de juguetes, unas fotos de él con Enrique junto a una mujer con una beba en brazos; él con la misma mujer en una foto donde la chica lo besaba en la mejilla; él con Enrique en una montaña rusa. Entonces decidió ir a la cocina, no podía dejarlo cocinar y ella nada más sentarse allí.

—¿Necesitas ayuda? —inquirió y él sonrió.

—No es necesario —añadió—. Te estoy preparando fideos con salsa, no hay mucho en la casa, mañana la señora que trabaja aquí irá a la tienda —explicó.

—Lo que sea será suficiente —dijo Milena y él asintió para seguir cocinando en silencio.

Por su cabeza pasaron miles de ideas y preguntas que deseaba hacerle, quería saber por qué pasaba hambre, quién no quería que trabajara, quién era el hombre que no la estaba valorando, pero no sabía cómo empezar a hablar ni si era buena idea sumergirse en el mundo de ella de esa manera.

—Entonces… ¿trabajarás en la pizzería o solo fue por hoy? —preguntó sin saber cómo empezar y ella no respondió.

—No lo sé… Hoy estuve reemplazando —dijo para continuar con la primera versión que había dado—, y la verdad es que necesito trabajar, no me gusta depender de nadie y…

—Lo haces —añadió él cuando ella quedó en silencio, Milena asintió.

—No soy de aquí, soy de un pueblo que queda en el interior del país. Por algún motivo decidí venir a la capital, tenía muchos sueños —rio con ironía—, y pues, creía que la vida era sencilla y que con soñarlo bastaba. —Se encogió de hombros—. Mis padres no me apoyaron, me dijeron que si cometía esa locura me olvidara de ellos, y pues aquí estoy, sola… —añadió.

—¿Y él? —inquirió Luciano con curiosidad, Milena pensó si contarle o no de quién se trataba, pero prefirió mantener el anonimato, no quería que su nombre se filtrara y el trato que tenían acabara por su culpa, Gerardo no se lo perdonaría jamás.

—Lo conocí cuando llegué aquí y conseguí un trabajo. Él se acercó a mí y nos hicimos amigos, una cosa llevó a la otra y, pues, cuando nos hicimos pareja él me pidió que dejara de trabajar, me dio techo y comida, me dijo que me ayudaría a cumplir mis sueños…

—¿Y entonces? —inquirió Luciano viéndola con ternura.

—Entonces no sé qué pasó… Hay veces en que las personas simplemente cambian, un día es alguien que es parte de ti y al día siguiente ya no conoces a ese ser que hasta hace unos días creías conocer. Un día simplemente es otro y ya no estás tan cerca de su alma… ¿Lo entiendes? —inquirió y Luciano asintió—. No hay nada más feo que sentir que ya no formas parte de esa persona y aferrarte a un recuerdo, aferrarte a lo que fue, rogarle atención, cariño, necesitarlo y no encontrarlo nunca y que a él le dé igual, ni siquiera lo nota… —suspiró y una lágrima gorda se derramó por su mejilla.

—¿Lo amas? —inquirió Luciano y ella se encogió de hombros.

—Llevamos mucho tiempo juntos y lo amo, sí, pero estoy dolida. Me siento muy sola, él ya no está conmigo…

—¿Terminaron? —preguntó él y ella rio con ironía.

—Eso hubiera sido hasta mejor, al menos sabría qué demonios siente si me dijera que ya no me ama. Dolería, sí, pero sería más sincero. Es mucho peor que eso, me he convertido en una pieza de un juego que él juega para alcanzar sus sueños y metas, yo simplemente soy un peón al que él mueve a su antojo.

—Quizá te quiere a su manera —dijo Luciano intentando consolarla.

—No hay demasiadas maneras de querer, Luciano, eso es una excusa. O amas o no amas… es sencillo, aunque queramos complicarlo.

—¿Y por qué no le dices? Al parecer lo tienes claro.

—Porque soy cobarde y no quiero perderlo, aunque sienta que ya lo perdí… porque me aferro a un pasado esperando que regrese. Y porque él simplemente lo niega, dice que no es así y que lo que hace lo hace por ambos… Pero yo estoy sola, Luciano, y eso también da miedo, si no estoy con él no tengo a nadie.

—Me tienes a mí —dijo él y ella sonrió.

—Tú y yo no somos nada, ni siquiera amigos, dijiste que no querías que intimáramos —añadió—. Solo estoy de paso por tu vida para ayudarte a conseguir algo, nada más.

—¿Por eso aceptaste este trato? ¿Por necesidad? —inquirió él.

—Algo así —añadió ella, también había aceptado porque era importante para Gerardo.

—Puedes dejarlo si deseas —dijo Luciano y ella lo miró con curiosidad.

—¿Por qué? Todo está saliendo perfecto —sonrió—. Vas a conseguir lo que necesitas.

—Pero no quiero que eso sea a costa de la felicidad de nadie, yo te daré el dinero del trato de todas maneras —añadió Luciano.

—No es necesario —dijo ella con una sonrisa—, lo haré porque quiero ayudarte a desestabilizar a esa arpía que tanto te odia —susurró—. Me la imagino como una vieja bruja —sonrió y Luciano también lo hizo, no sabía lo bella que era en realidad, aunque en lo de bruja no discutiría.

—No estás sola, Milena, puedes contar conmigo —insistió él.

—Gracias, aunque la soledad más que un estado es una carencia emocional de alguien en especial. Puedes estar sola físicamente, pero si la persona que amas está cerca de ti, si sabes que también te ama, si sientes que cuentas con él o con ella, no te sientes solo nunca, puedes con todos y contra todos… Sin embargo, cuando esa persona sin previo aviso te abandona, el mundo deja de tener sentido, ¿no lo crees? ¿De qué sirve vivir cosas bellas si no tienes a la persona que amas para compartirlas?

—Tienes mucha razón —dijo él pensando en todas las veces que también se sintió así—. Pero he aprendido que hay que dejar ir a las personas que no nos valoran, ¿de qué sirve que te arrastres por un tipo que no te ama, Milena? No lo hará ni más ni menos porque tú le supliques. Lo único que logras así es quedarte vacía, acabar con tu dignidad y tu autoestima, acabar con tu esencia —añadió—. Y te lo digo porque ya estuve allí…

—¿Cómo puede alguien no valorarte a ti? —inquirió la muchacha ante aquella confesión.

—¿Cómo puede alguien ser tan tonto y dejarte sufrir así? —preguntó él en contrapartida; ambos sonrieron.

—No eres tan malo como pareces, después de todo —dijo ella sonriendo.

—A veces tenemos que ponernos máscaras para defendernos de la sociedad, Milena, para mantener nuestros corazones a salvo.

—Es cierto, y más alguien tan público como tú —susurró ella.

—La comida está lista —dijo él sirviéndole un plato—, espero que te guste —añadió acercándoselo.

—Gracias, de verdad te agradezco el gesto —dijo ella y comenzó a comer; la verdad era que aquello olía sensacional.

Luciano la miró comer con premura, pareciera que en realidad tenía bastante hambre, y sonrió para sí. Le agradaba ver a una muchacha comiendo tan tranquila, sin pensar en calorías, en carbohidratos, en proteínas, en kilos ni en si el vestido iba a entrarle luego. Le gustó la manera en que se arrugaba ligeramente su nariz cuando abría la boca o el pequeño hoyuelo que se le formaba en la mejilla izquierda al masticar. Milena era hermosa, tenía una belleza natural que no podía compararse con ninguna de las chicas plásticas con las que se codeaba a diario y se preguntó quién era el idiota incapaz de ver tanta belleza en aquella chica que, aunque rota, se veía tan luminosa.

Ella saboreó los primeros bocados con apetito, y luego solo pudo pensar en lo bien que se sentía la compañía de Luciano, le daba calma y la tranquilizaba como si con su sola presencia fuera capaz de ahuyentar a todos los fantasmas que rodeaban todo el día su cabeza y su corazón. A su lado el mundo parecía menos complicado y, en ese momento, solo quería seguir así, sin pensar en nada más, solo saboreando la comida y la calma.

Capítulo 10

Soledad

Luego de la comida, pasaron a sentarse a la sala; ambos se sentían nerviosos y a la vez en calma, las manos sudaban y el corazón palpitaba con fuerza, sin embargo, se sentían a gusto.

—Estuvo muy rico, Luciano, eres muy buen cocinero —dijo Milena intentando buscar un tema de conversación, llevaban varios minutos en silencio.

—Gracias, hago lo que puedo —sonrió él—. Quisiera poder hacer más por ti, Milena, no me gusta que estés pasándola mal.

—Haces demasiado ya —respondió ella—. Supongo que debo empezar a organizar mi vida de nuevo, no es fácil volver a empezar…

—Pero es bueno poder hacerlo, te da la posibilidad de corregir errores del pasado, ¿no lo crees? —inquirió él y ella sonrió.

—Es cierto, no lo había pensado de ese modo —susurró.

—Creo que esta semana tendremos nuestra primera sesión de fotos, ¿te lo comunicó Gerardo? —inquirió Luciano y Milena bajó la vista tras la mención de aquel nombre, sin embargo, muy pronto volvió a mirarlo y asintió.

—Sí, me dijo algo así como que fingiríamos una cita en algún lugar con mucha naturaleza y nos tomaríamos fotos estratégicas —dijo repitiendo sus palabras.

—Me agrada ese chico, llegará lejos porque tiene ambiciones.

—Empiezo a creer que las ambiciones pueden hacerte perder más de lo que pueden llevarte a ganar —acotó ella.

—¿Por qué lo dices? —inquirió Luciano volviéndola a mirar.

—Porque está bien soñar, desear, querer crecer, pero no a costa de las personas que amamos, ¿no lo crees? A menos que no…

—¿Que no qué? —preguntó ante su silencio.

—A menos que no amemos, o bien, nos amemos más a nosotros mismos —musitó.

—El ser humano es muy egoísta, Milena. De hecho, a veces creo que el amor verdadero no existe, que finalmente todos andamos tras nuestra propia satisfacción y felicidad y que las demás personas solo pasan a ser un eslabón en aquella búsqueda. Eso explica los divorcios, las separaciones, las rupturas en las relaciones, ¿no lo crees? Como si las personas fueran desechables, no te sirven más y pasan al olvido —dijo con un dejo de dolor en la voz.

—¿Piensas así? —inquirió la muchacha asustada.

—No, pero pensar diferente me ha llevado a donde estoy —acotó con un hilo de vos.

—¿Y dónde es eso? Eres un hombre guapo, famoso y adinerado —dijo ella encogiéndose de hombros—. ¿Qué nos dejas entonces a los simples mortales? —sonrió.

—¿De qué me sirve ser guapo, famoso y adinerado si no tengo con quién compartir mis logros o mis fracasos? —preguntó encogiéndose de hombros y perdiendo la vista en el vacío—. Soy de esas personas que cuando decide amar se entrega por completo, y eso solo me ha dejado vacío, cuando las personas a las que he amado han partido y se han llevado todo lo que les he dado —musitó.

—Te entiendo…, también me gusta dar todo cuando amo, pero no siempre eso resulta —añadió—. Bueno, en realidad, nunca me ha resultado —dijo y ambos sonrieron.

—¿Somos un par de solitarios lastimados por personas egoístas y mezquinas? —inquirió él.

—Quizá sí o quizá nosotros seamos los egoístas, ¿no lo crees? Quizá somos nosotros los que nos hemos equivocado al amar…

—Podría ser —susurró él dejando el pensamiento en el aire. Milena bostezó entonces sintiéndose agotada, la paz que respiraba al lado de Luciano la hacía relajarse y olvidarse del resto del mundo—. ¿Estás cansada? ¿Quieres que te lleve a casa? —preguntó.

—Me gustaría, si tuviera una casa… —susurró acomodándose en el sofá y cerrando los ojos.

—¿No tienes una casa, Milena? —preguntó él.

—Tengo un techo, una cama, un baño, pero no tengo un hogar. Nadie me espera en ningún sitio —susurró sintiendo que las pestañas le pesaban.

—Entiendo… —añadió él e hizo silencio.

Unos minutos después supo que la muchacha dormía plácidamente. Se quedó allí observándola como si se tratara de una obra de arte; su piel morena, sus cabellos oscuros, sus largas pestañas y sus labios carnosos le parecieron a Luciano piezas perfectas que formaban un todo armónico. Milena era bella por donde se la mirara, una belleza natural, entre sofisticada y a la vez salvaje, entre misteriosa y a la vez previsible. Ella guardaba dentro de sí una mezcla perfecta de melancolía y esperanza, de inocencia y viveza que a Luciano le llamaba la atención y lo invitaba a conocerla más.

Un buen rato después la acomodó en el amplio sofá cubriéndola con una de las mantas felpudas llenas de princesas, de Nadine, y apagó las luces para dejarla descansar. Él fue a su habitación, se dio un baño y luego de vestirse se acostó en su cama, se cubrió con una manta y sintió frío, pero no un frío que se debiera al clima, sino a la sensación de vacío que lo acompañaba día tras día, sin embargo, un pensamiento cruzó su mente. Se imaginó a Milena acostada a su lado y dejándose abrazar mientras él olfateaba su cuello y el frío salía por la ventana junto con su soledad.

Sacudió su cabeza para apartar aquel pensamiento intrusivo, pero sonrió al saberla en su misma casa, bajo su mismo techo. Y por un instante esa fue una noche diferente, una donde no se sentía tan solo, ni tan triste, ni tan abandonado.

Cuando Milena despertó y se percató de que se había quedado dormida en el sofá de Luciano dio un brinco de susto, sin embargo, el olor a café y tostadas hizo vibrar sus entrañas y buscó el sitio desde donde provenía caminando hasta la cocina. Pensaba encontrar a Luciano allí, pero, en su lugar, una señora de rostro alargado y mirada profunda se encontraba preparando el desayuno.

—¿Hola? —saludó sacando a la mujer de su concentración.

—¡Hola! —respondió ella sonriente—. Mi nombre es Luz, ¿tú cómo te llamas? —La mujer no parecía demasiado mayor, unos años más que ella, quizá, pero se veía joven y sonriente, demasiado alegre para una mañana, pensó Milena.

—Soy Milena —dijo ella e ingresó a la cocina.

—¿Eres la chica de las fotos? —preguntó Luz observándola con detenimiento—. ¡Sí, lo eres!

Milena tardó en entender que se refería a la chica de las fotos con que Luciano había salido en las últimas noticias, entonces recordó qué hacía allí, quién era ella y quién era él. Solo asintió, no podía decir ni hacer nada más que eso.

—Me alegra conocerte —dijo emocionada y acercándose—. No podía creer que fuera cierto que Luciano estuviera interesado en una chica, finalmente, pero ahora que te veo aquí no me quedan dudas. Creía que era todo cosa de los periodistas, ya sabes, siempre inventando chismes, pero… es obvio que al fin Luciano decidió volver a intentarlo.

Milena no respondió, tanta alegría y entusiasmo la mareaba, además, no sabía qué decir, esa mujer —que era obviamente empleada de Luciano—, creía que las historias sobre ellos eran reales y ella no sabía si tenía que desmentirle o callar.

—Buenos días. —La voz de Luciano la despistó por completo.

—¡Hola, Luciano! —saludó la mujer de forma amigable; Milena se impresionó por ello, esperaba que lo tratara con más deferencia.

—Hola, Luz, veo que ya conociste a Milena —dijo él abriendo la heladera.

—Es muy bonita y me alegra saber que es real —añadió la mujer y Luciano sonrió—. ¿Ya son novios? —inquirió y él negó.

—Solo nos estamos conociendo —acotó y la mujer murmuró un mmmm acompañado por una mirada pícara que Milena no supo descifrar, pero que a Luciano le pareció divertida—. ¿Qué tal si nos llevas el desayuno a la habitación? —inquirió y Milena abrió los ojos con sorpresa.

—¡Bien! ¡Enseguida se los llevo! —respondió ella con entusiasmo.

Luciano divertido tomó la mano de Milena y la guio fuera de la cocina, luego la empujó a subir unas escaleras.

—¿Por qué crees que iré a tu habitación? —preguntó ella en un susurro, pero soltándose.

—Vamos, solo vamos a desayunar —dijo él insistiendo—. Me parece divertido que Luz crea que somos pareja, no sabes lo curiosa que es. Imagino que, desde que salió la noticia de que entre tú y yo hay algo, habrá estado intentando averiguar la veracidad de los hechos a toda costa —susurró—. Es una buena mujer, la conozco desde hace mucho y es la única que me aguanta, tanto en los días malos como en los buenos; a veces creo que me tiene cariño.

—¿Por qué no te lo tendría? —inquirió Milena y él solo se encogió de hombros e hizo un gesto para que siguieran hasta la habitación—. ¿Te parece buena idea que crea que pasa algo entre nosotros? ¿Crees que eso ayudará a tu plan?

—No, no, ella no va a decir nada de lo que vea acá, confío plenamente. Esto es solo por diversión —susurró—. Lleva años diciéndome que debería salir con chicas o chicos y ofreciéndose a presentarme a sus familiares y amigos —añadió divertido.

Milena sonrió, le agradaba estar en su compañía. Cuando ingresó a la habitación se sorprendió por lo impersonal del sitio, solo paredes blancas, mantas azules sobre una cama desarreglada y cuadros con dibujos abstractos en las paredes. Sin embargo, todo era grande.

—¿Dormiste bien en el sofá? No quise despertarte, aunque podía haberte llevado a la otra habitación —dijo sentándose en la cama.

—Dormí bien, no te preocupes —añadió y se sentó con nerviosismo.

—Tranquila, Milena, no voy a hacerte nada —dijo él y ella negó.

Sabía que no iba a hacerle nada, después de todo era gay. Milena se planteó entonces la posibilidad de que él fuera su mejor amigo, todo el mundo decía que no había nada mejor que un amigo gay, y un amigo o amiga siempre le había hecho falta. Se sintió más relajada tras aquel pensamiento.

Luz llegó con una bandeja con los alimentos ordenados de forma vistosa, sonrió al dejar la bandeja sobre la cama y le guiñó un ojo a Luciano antes de salir de la habitación. El muchacho sonrió y luego se dispuso a comer, Milena no tardó en seguirle y en silencio devoraron todo lo que allí había.

—Gracias —dijo ella de nuevo.

—Deja de decirme eso —susurró él—. ¿Qué tienes que hacer hoy? —inquirió.

Milena pensó en que nunca tenía nada para hacer, así que se encogió de hombros. No podía decirle que ir a su casa y esperar a que Gerardo le escribiera mientras lo veía en línea; era una opción, pero se escucharía muy extraña.

—¿Tú? —preguntó él.

—Una entrevista y estoy libre, ¿quieres acompañarme? Luego podríamos ir a dar un paseo, hoy hay una feria de antigüedades en el centro… o quizá podríamos visitar algún museo…

—Bien…, te acompaño —dijo ella cuando entendió que aquella opción era mejor que quedarse en su casa pensando.

Luciano sonrió y siguieron comiendo en silencio por un rato más mientras ambos sentían mariposas revolotear en su interior anticipando el día que volverían a compartir juntos.

Capítulo 11

Inesperado

A pedido de Milena, Luciano la acompañó a su casa para que pudiera darse un baño y cambiarse de ropa; la idea de pasar el día con él vestida como estaba no le parecía demasiado atrayente. Su compañera ya había salido, debía haber ido a trabajar, así que Milena lo hizo pasar y le pidió que la esperara en la sala. Corrió hasta su habitación y luego de preguntarse qué podría ponerse para estar a la altura de su compañía, decidió que no tenía nada que pudiera estar a la par de las ropas que utilizaba Luciano. De todas formas, tomó un pantalón negro, una blusa de color verde esmeralda y se metió al baño para darse una ducha. Mientras el agua recorría su cuerpo, se puso a pensar en que lo mejor sería avisar a Gerardo de lo que iba a suceder; tenía miedo de que se enojara, ya que habían concertado esa cita sin que él lo supiera y podía ser que no le agradara la idea, y si no le escribía o llamaba y luego él la buscaba, sería peor.

Milena cerró los ojos sintiendo que no le agradaba estar en esa situación, le gustaría poder hablar bien con Gerardo y llegar a un acuerdo; era horrible no saber con certeza lo que estaba sucediendo entre ellos, tenía tantas preguntas sin respuestas, ¿por qué él estaba tan distante? ¿Es que acaso ya no la quería como antes? Sacudió su cabeza en un intento por despejar su mente de pensamientos negativos, no quería arruinar su día con Luciano, lo cierto era que con él la pasaba muy bien y no deseaba que ese día se estropeara.

Salió de la ducha y, aún envuelta en la toalla, llamó a Gerardo. El teléfono sonó tres veces y luego atendió.

—Mile —saludó y ella sonrió al oír su voz.

—Gerar, ¿estás bien? Te extraño…

—Sí, solo tengo mucho trabajo, ya sabes… ¿Cómo estás? —inquirió él y ella se encogió de hombros como si él pudiera verla, se lo sentía tan distante.

—Bien…, quería avisarte que Luciano me ha pedido que lo acompañe hoy…

—¿Hoy? Qué raro, no teníamos nada marcado. Sin embargo, no es mala idea. Yo estoy un poco ocupado esta tarde, ¿te parece que nos veamos para cenar? Llegaré a buscarte como a las nueve y media, no creo poder llegar antes —pidió.

—Bien, me parece bien. —Milena se sintió emocionada al sentir que era él quien buscaba verla, quizá no estaba todo perdido, quizás él también la extrañaba.

—Bien, diviértete entonces —añadió—. Hablamos luego.

Milena se despidió y acabó de vestirse. Mientras se miraba al espejo para arreglar su cabello y ponerse una pizca de maquillaje, pensó en que esa noche le preguntaría a Gerardo qué estaba sucediendo y por qué estaba tan distante, mientras tanto, pensaba disfrutar su día con Luciano. Cuando terminó de arreglarse se miró de arriba abajo, la verdad era que no se veía mal, pero nunca estaría a la altura de Luciano, se encogió de hombros, tomó su cartera y salió hacia la sala.

Luciano la vio llegar y sonrió, se veía bella, luminosa y perfecta sin casi nada de maquillaje, vestida sencilla pero radiante. Se levantó al verla y se acercó a ella, el aroma a flores de su cabello recién lavado inundó sus fosas nasales y se impregnó en él de una manera tan intensa que deseó acercarse y olerla, pero se contuvo.

Milena sonrió nerviosa y se encogió de hombros.

—No tengo ropa de marca, no sé si estoy bien así o prefieres que me cambie, o si quieres no voy…

—Oye… —Luciano la interrumpió.

—¿Por qué eres tan insegura? ¿Qué acaso no puedes ver lo bella que estás? —preguntó y ella lo observó con curiosidad.

—¿Yo? ¿Bella? —rio con ironía, Luciano se acercó.

—No sé por qué no puedes creerlo —dijo animándose a enrollar entre sus dedos un mechón de cabello húmedo que había quedado cerca de su rostro—. Eres hermosa, Milena.

—No es necesario que hagas eso —respondió ella sintiéndose entre incómoda y extraña—, el contrato no dice que debes hacerme sentir bien…

—No lo hago por el contrato, además, solo estoy diciendo la verdad. Estoy tan acostumbrado a ver chicas plásticas, llenas de maquillaje, que llega un momento que te acostumbras a ese mundo, pero al verte, puedo apreciar otra clase de belleza, una que es natural, que está allí sin que hagas nada, ¿comprendes? —susurró.

Sus ojos se fijaron entonces en los labios de Milena que brillaban y se le hacían apetecibles. Milena parpadeó un par de veces sorprendida por sus palabras y luego sonrió.

—Bien… Aunque me cuesta asimilar lo que estás diciendo, optaré por creerte hoy —sonrió alejándose incómoda—. Tengo ganas de que todo salga bien, es hora de irnos, no quiero que llegues tarde a tu entrevista.

Durante el trayecto, ninguno de los dos comentó absolutamente nada. Milena iba preguntándose si acaso Gerardo la vería así de bella como Luciano había dicho que se veía, pero, por otro lado, disfrutaba de la compañía de ese hombre que le resultaba tan refrescante en aquellos momentos en los que se sentía tan abandonada. Luciano, por su parte, iba pensando en lo que le había sucedido al verla, se preguntaba de dónde habían surgido esas repentinas ganas de besarla y se regañaba a sí mismo por ellas.

Cuando llegaron al sitio donde sería la entrevista, Milena tuvo un poco de temor a ingresar al lugar. Eran las oficinas de unas de las revistas de modas más importantes de la ciudad y ella se sentía fuera de lugar y muy mal vestida para la ocasión.

—¿No crees que es mejor que te espere aquí? —inquirió nerviosa.

—¿Por qué? Hace calor, la pasarás mal —respondió Luciano.

—Sí, pero… no estoy vestida para este sitio. No me dijiste que era aquí —suspiró sintiéndose avergonzada, odiaba siempre sentirse menos que todos.

—¿Qué tiene de malo la ropa que traes? Además de que te ves hermosa, este es un sitio como cualquiera, Milena, no vamos a modelar, solo me harán una entrevista… Me gustaría que entres conmigo, pero si deseas quedarte lo entenderé —dijo y se bajó.

Milena cerró los ojos preguntándose qué tendría que perder y lo siguió. Luciano sonrió y la tomó con cuidado por el brazo para guiarla, la muchacha se sintió nerviosa. Una vez dentro del edificio, un montón de gente caminaba con apuro de un lado al otro, solo algunas miradas se voltearon a ver a la pareja que caminaba hasta el mostrador de la secretaria.

Luciano se presentó y la muchacha le indicó el camino para llegar al estudio donde grabarían la entrevista. En su paso hasta el sitio, sí despertaron un poco más de curiosidad, tanto en los pasillos como en el ascensor, donde unas cuantas personas se voltearon a mirarlos con ojos curiosos.

Al llegar al tercer piso, buscaron la sala de grabación y una vez dentro se encontraron con Sergio y Ailín, quienes serían los encargados de grabar y realizar la entrevista. El chico era alto, con una tupida barba negra y el cabello largo y bien peinado, y la muchacha era pelirroja, de estatura media y con una bonita figura. Luciano presentó a Milena como «una amiga» y Ailín le ofreció un asiento y algo de beber.

La entrevista comenzó sin mayores preámbulos; Luciano se caracterizaba por ser una persona de un humor cambiante y bastante irascible, por tanto, los periodistas trataban de agilizar todo para que no se enfadara. Con mucho respeto —y algo de temor implícito—, Ailín fue recitando una a una las preguntas que su jefe le había encargado y Luciano las fue respondiendo mientras intentaba no demostrar lo mucho que le aburrían siempre las mismas preguntas. Milena, por su parte, lo escuchaba con curiosidad, como si por primera vez lo estuviera descubriendo.

La entrevista era impersonal, le preguntaban sobre su último trabajo con una marca de perfume conocida, la fecha del próximo desfile de la marca de ropa que lo patrocinaba, sus planes para los siguientes meses, hasta que por fin llegó la pregunta esperada, pero que debía ser disfrazada entre las otras para que Luciano no se ofendiera, o eso es lo que creían Ailín y su jefe.

—Esta es una pregunta un poco más personal —dijo la muchacha sintiendo los nervios a flor de piel—. Se rumorea que estás teniendo una relación con una fanática a quien has conocido en un puesto de mesera hace muy poco tiempo, ¿de qué clase de relación estamos hablando? ¿Es algo formal? —inquirió.

Luciano miró a Milena, quien de inmediato bajó la vista avergonzada y sintiendo que las mejillas se le incendiaban.

—Formal no sería la palabra para describir lo que estamos viviendo, quizás «especial» fuera mejor —respondió con una sonrisa.

Milena levantó la vista y lo miró, la ternura en sus ojos le resultó acogedora.

Ailín no perdió de vista aquellas expresiones, así como tampoco el buen humor que traía su entrevistado ese día, así que decidió jugarse. Una primicia podría ser muy bueno para su carrera y el miedo que había sentido hacía unos minutos por preguntar algo personal a alguien que cuidaba tanto su intimidad como Luciano se disipó a medida que la adrenalina llenó su sangre.

—¿Puede hablarme de esta mujer? —inquirió y él asintió sin dejar de mirar a Milena.

—Es hermosa y dulce, natural y real. Es alguien que no se da cuenta lo que en realidad vale y yo no estoy muy acostumbrado a eso, ¿sabes? —dijo ahora regresando la visión a la entrevistadora—. Normalmente, las personas que me rodean tienen el ego por los cielos —añadió riendo.

Ailín rio también al tiempo que pensaba que él era más de lo que criticaba, todos sabían que se creía mucho por todo el éxito que había alcanzado.

—Entiendo y dime, ¿qué tan seria es la relación? Hoy te ha acompañado aquí y puedo advertir la química que fluye entre ustedes, hasta ahora todo ha sido rumores, sin embargo, nos encantaría tener la primicia…

Ailín decidió jugarse, Luciano se vio algo sorprendido por la pregunta tan directa, pero, al ver que Milena se ponía nerviosa y comenzaba a mover las rodillas como si taladrara el piso con sus talones, sonrió e intentó responder de la mejor manera. Se tomó unos segundos para pensar, sin embargo, lo único que pudo entender fue que, si ella no estuviera allí, se habría levantado ofuscado y enfadado y, probablemente, le hubiera levantado la voz a aquella periodista atrevida y oportunista.

—Estoy muy feliz de que haya decidido acompañarme hoy, no puedo hablar de algo que aún no he hablado con ella. No sé qué tan serio quiere ella que sea lo que estamos teniendo —zanjó y esta vez fue Milena la sorprendida, ¿le estaba tirando la responsabilidad a ella? Luciano le guiñó un ojo, pero ella no supo si era un gesto para afirmar que estaba mintiendo o algo que hacía por ternura.

Ailín se alegró de tener una noticia jugosa y finalizó la entrevista volviendo al tema de los próximos proyectos. Cuando todo terminó se despidieron muy formalmente y la muchacha esperó poder hablar con esa chica para la entrevista del mes próximo.

Mientras caminaban por los pasillos ya de regreso a la salida, Luciano sintió que se le aflojaban las piernas al oír aquella voz que le resultaba tan familiar. ¿Qué demonios hacía ella allí? Hacía mucho tiempo que había dejado de trabajar en esa revista.

Milena entendió que algo sucedía, pero todo pasó demasiado rápido para que ambos pudieran volver sobre sus pasos y no tener que cruzarse cara a cara con Morgana.

—Luciano… —saludó la mujer que venía en compañía de otra mujer con la que hasta unos segundos atrás estaba conversando.

—Morgana… —respondió Luciano y se detuvo en seco.

—Así que tú eres la piedra del escándalo —dijo mirando a Milena.

Morgana era bella, sus cabellos oscuros y lacios caían sobre sus hombros cual publicidad de shampoo, sus ojos eran de un azul profundo y sus pestañas largas le daban un aire misterioso. Era más alta que Milena —o quizá solo era por los tacones—, pero el caso es que su presencia era intimidante y Milena se sintió una hormiga a su lado. Tampoco respondió.

—Vamos, hay mucho qué hacer —dijo la mujer que venía a su lado enroscando su brazo por el de Morgana; por un instante dio la impresión de que tuvo que hacer un esfuerzo para llevársela, ya que la mujer seguía observando a ambos mientras cambiaba su mirada de uno a otro.

Luciano continuó cuando ella desapareció, volvió a tomar a Milena por el brazo con delicadeza y la sacó de allí lo antes posible; lo cierto era que se sentía culpable por estar exponiéndola de esa manera. Aquello no estaba en el trato y, además, ella era demasiado inocente para ese ambiente tan podrido.

—Ufff… —suspiró ella al llegar al auto—. Esa mujer da miedo —añadió y Luciano rio.

—Sí, es intimidante —asintió él. Suspiró intentando apartar de su mente la presencia de Morgana, nunca sería fácil verla y prefería no tener que hacerlo, sin embargo, no iba a permitir que aquel desafortunado encuentro opacara su día—. Te llevaré a un sitio bonito —añadió y Milena asintió observándolo, se lo veía tenso y había algo en su mirada que no lograba describir, pero que de pronto necesitaba descifrar.

Capítulo 12

Seducción

Cuando llegaron a aquel sitio, Luciano bajó del auto para ayudar a Milena, ella se sintió extraña, a veces él parecía sacado de alguna de esas revistas para las cuales posaba.

—Perdón por lo de hace un rato —dijo al fin, durante todo el trayecto no habían hablado—. No sabía que ella estaría por allí.

—No es tu culpa, además, admito que me daba curiosidad conocer a la villana de tu cuento —sonrió con ligereza.

Luciano la guio hacia un sitio donde un enorme portón de hierro marcaba los límites de una propiedad privada, tomó su manojo de llaves y lo abrió sin problemas.

—Ven, por aquí —sonrió.

—¿Qué es este lugar? —inquirió ella mientras él volvía a cerrar el portón.

—Mi refugio en el mundo —explicó.

—¿Una especie de casa de campo? —inquirió y él se encogió de hombros.

Un largo camino de piedras blancas los guio hasta un sitio que no era más que un tejado de paja rústica sobre una pared y un par de pilares, en una esquina había unas cuantas sillas apiladas por la única pared del sitio. Milena observó con sorpresa, era un terreno amplio atravesado por un fino arroyo de agua cristalina, había árboles, mucho pasto, y esa construcción rústica, nada más. El sitio estaba circundado por murallas altas y las rejas de la entrada.

—Es un terreno que recibí como herencia, era el sueño de alguien. Hay un plano en mi casa, ¿sabes? Un plano de todo lo que debió construirse aquí —susurró con tristeza—. Pero no se pudo, así que solo quedó esto.

—Es un sitio bonito de todas formas —dijo Milena y él asintió.

—Es el lugar que utilizo para esconderme del mundo, para pensar, para encontrarme conmigo mismo —y con ella, pensó Luciano.

—¿Y vas a construir algún día? —inquirió Milena y él negó.

—No creo… No puedes construir sobre lo que ya no existe…

—Puedes reconstruir —dijo Milena y él la observó con curiosidad, ella continuó—. Mi sueño cuando era niña era estudiar arquitectura, ¿sabes? —sonrió—. Me pasaba el día dibujando planos en un cuaderno que tenía, imaginaba construir casas y edificios…, pero ya ves, las cosas no salieron como esperaba.

—Aún eres joven, Milena, puedes estudiar si es lo que deseas —respondió él y ella se encogió de hombros, ya no reconocía a aquella niña que un día fue.

—¿Cuál era tu sueño? —preguntó, pero él no le respondió, así que Milena se sintió tonta—. Supongo que los has cumplido todos, ¿no? A veces hago preguntas tontas, lo siento.

—¿Qué te hace creer que los he cumplido? —quiso saber Luciano mientras acercaba dos sillas y las limpiaba con un trapo. Luego se sentó en una haciéndole un gesto para que ella se acercara.

—Bueno, ¿qué te falta? Tienes todo el dinero que necesitas, ¿no?

—Sin ofender, sí eres tonta si crees que los sueños se consiguen con dinero —suspiró con tono alegre, ella se encogió de hombros.

—Definitivamente es más sencillo con dinero —insistió.

—¿Cuánto dinero necesitas para alcanzar tus sueños, Milena? ¿Crees que si hoy consiguieras ese monto lo lograrías?

Milena lo pensó, si consiguiera el dinero para la universidad, era probable que igual no fuera, no se sentía capaz de hacerlo, y estaba Gerardo, él no estaría de acuerdo y le diría que aquello sería una pérdida de tiempo. Además, también había otras metas que deseaba cumplir. Milena negó para sí misma al darse cuenta de que hacía demasiado tiempo que no soñaba, había perdido de vista todos sus anhelos y deseos.

—No sé ni siquiera cuáles son mis sueños hoy —añadió—. Los he perdido de vista porque he dejado de creer en ellos —admitió.

—O porque nos hemos acostumbrado a la vida que tenemos —agregó Luciano—, estamos en nuestra zona de confort, ¿no lo crees? Es más fácil así…

—Algo así —dijo ella mirando al muchacho—. ¿Cuáles son los tuyos?

—Tenía muchos… Ahora… supongo que solo intento sobrevivir…

—¿Por qué no eres feliz, Luciano? —preguntó Milena—. Tienes tantas cosas…

—¿Las cosas hacen la felicidad? —inquirió.

—Ayudan… —dijo ella con una sonrisa tímida.

—¿Por qué no eres feliz tú? —preguntó él.

—Bueno… yo sí soy feliz —respondió ella con la voz insegura—. Digo, a lo mejor no tengo dinero para comprarme las cosas que deseo, pero estoy con alguien a quien amo y… —Entonces calló al darse cuenta de que aquello era mentira, él no estaba con ella, estaba sola y atemorizada.

—¿Por qué no eres feliz con él? —preguntó Luciano con astucia.

—¿Cómo sabes que no lo soy? —respondió ella a la defensiva.

—Porque no entiendo que estés en una relación y tengas tanto tiempo libre para pasarla conmigo. ¿Quién es el hombre con el que estás que no es capaz de valorar lo que tiene al lado? Ojalá yo tuviera… —Se silenció.

—Es una persona ocupada —dijo ella intentando excusar a Gerardo, o quizás esconder su propia vergüenza—. ¿Ojalá tuvieras a quién…? —preguntó para desviar la atención hacia él.

—A nadie… Solo creo que esa persona con quién estás no te valora lo suficiente, no te da mucho tiempo, no te deja hacer lo que deseas y eso no está bien, se supone que el amor es libertad…

Milena no respondió, se encogió de hombros sin más.

—¿Por qué Morgana te odia tanto? —preguntó luego.

—Esa es una de las preguntas que no tienen respuestas en el mundo, así como si existe vida extraterrestre —añadió él y Milena rio.

—Supongo que existe, es un poco pretensioso creer que somos los únicos en un universo tan inmenso, ¿no lo crees? —dijo para aminorar la tensión.

—Tienes un buen punto.

Ambos hicieron silencio y dejaron que la naturaleza que los rodeaba los envolviera en un ambiente de paz y tranquilidad.

—Hoy voy a verlo —dijo Milena luego de un buen rato—. Me dijo que cenaríamos esta noche…

—Deberían verse más a menudo… Tengo una pregunta, ¿él sabe lo que estás haciendo conmigo? —Quiso saber entonces.

—¿Haciendo contigo? —preguntó Milena sin entender.

—Sí, pregunto si sabe que estamos fingiendo esto —dijo señalándose a él y luego a ella. Milena sonrió al recordar que Luciano no sabía que Gerardo era su pareja.

—Sí, lo sabe…

—¿Y qué piensa? —inquirió.

—Confía en mí y en lo que tenemos, además, sabe que tú… bueno, que eres… y pues… supongo que eso le da tranquilidad.

—¿Qué soy qué? —preguntó Luciano con curiosidad, Milena no respondió, pero su silencio le dio las respuestas—. ¿Crees que soy gay, Milena? —inquirió y ella sonrió avergonzada.

—Bueno, eso es lo que dicen todos, ¿no?

Luciano negó con la cabeza y una sonrisa se dibujó en sus labios, podría decirle que eso era un rumor más, ¿pero para qué? Mejor dejar que ella continuara pensando aquello, en ese momento le pareció divertido.

—¿Quieres caminar? Hay un lugar que me gustaría mostrarte, la naciente del arroyo es un sitio paradisíaco —dijo y ella asintió.

Caminaron por una media hora siguiendo el arroyuelo que iba haciéndose más grueso hasta que encontraron un sitio con una especie de piscina natural rodeada de árboles.

—Es fantástico —dijo Milena acercándose al agua; la tarde estaba caliente y la caminata la había agotado.

—Es un lugar muy hermoso y casi nadie conoce de su existencia —dijo él sonriendo.

—¿Podemos entrar al agua? —preguntó ella y él sonrió. Parecía una niña emocionada.

—Puedes hacer lo que desees —dijo él y ella asintió.

Pensó en meterse así, vestida como estaba, sin embargo, la idea de regresar toda mojada no le pareció nada agradable. Observó a Luciano, que se había sentado sobre una roca grande, casi en la orilla, y pensó que después de todo era homosexual y, por si eso fuera poco, estaba acostumbrado a ver mujeres con poca ropa.

—Voy a meterme, pero no me mires, me da vergüenza que me veas, no tengo el cuerpo de esas chicas que tú ves todos los días —añadió.

Luciano la observó con curiosidad, no entendía qué pensaba hacer.

—¡Tápate los ojos! —ordenó y él solo cumplió.

Milena se sacó la blusa y el jean y se metió al agua en ropa interior. El agua estaba helada y al contacto con esta pegó un grito que quedó ahogado cuando zambulló la cabeza. Luciano rio y observó sigilosamente tras sus dedos. Le agradaba esa chica y su espontaneidad, le agradaba su cuerpo y el tono de su piel, su mirada de niña, sus grititos de emoción; le gustaban incluso sus inseguridades.

—¿Ya puedo mirar? —inquirió y ella gritó un sí, él se destapó los ojos—. ¿Está fría?

—¡Mucho! —dijo dando pequeños brincos.

—¿Puedo entrar? —preguntó y ella se encogió de hombros.

Luciano se sacó la camisa, se desabrochó el pantalón y quedó con un bóxer de color negro, que a Milena casi la dejó sin aire, no había nada de Photoshop en el cuerpo de aquel hombre que solía posar así para publicidades de ropa interior.

—¿Qué? —inquirió con tranquilidad mientras se sacaba las medias—. ¿Por qué me miras así? —dijo entrando al agua y riendo al darse cuenta el estado de la muchacha.

—¡Estúpido! —dijo ella arrojándole agua—. Supongo que estás acostumbrado a tener ese efecto en las mujeres, ¿no? ¡Cuántas matarían por estar en mi lugar ahora! —añadió bromeando.

—¡Deja de mojarme! ¡Está helada! —gritó él tratando de escapar de las gotas que ella le arrojaba, pero ella rio y siguió haciéndolo.

—¡Me estoy vengando por hacerme sentir calor en medio de esta agua helada! —admitió y él se echó a reír.

—¿Calor? ¿Te hice sentir calor? —preguntó acercándose. Le encantaba la espontaneidad de la chica y la manera tan sencilla en la que pasaba de la melancolía a la alegría, guardaba la inocencia de una niña, era como Nadine, que de un momento a otro pasaba de enojarse por algo a estar de nuevo feliz. Era sencilla, transparente, pura.

—¡No te acerques! —dijo Milena intentando escapar.

Luciano amenazaba con vengarse por toda el agua que ella le había arrojado. Se volteó para echar a correr, pero él la tomó entre sus brazos y pegó su espalda por su pecho.

—Te tengo —susurró a su oído—. Milena sintió escalofríos, pero no supo si era por el contacto del cuerpo caliente de aquel hombre tan perfecto o porque el agua helada pegada a su piel mezclada con la brisa la hacía tiritar.

—Dios… —susurró.

—¿Qué sucede? —preguntó Luciano sintiendo que se derretía al contacto de aquella mujer. Hacía demasiado tiempo que no tenía esa clase de sensaciones, todos sus sentidos habían despertado.

—N-nada… solo… me asustaste —susurró.

—Tranquila, no voy a hacerte nada, Milena —prometió él susurrándole al oído con tono seductor.

Le agradaba jugar a ese juego, sabía lo que era capaz de conseguir en las mujeres y, aunque no le solía gustar con las demás, con ella resultaba diferente y excitante.

—Soy gay, ¿lo recuerdas? —inquirió con una sonrisa que ella no pudo apreciar, ya que su cuerpo no reaccionaba y todas sus terminaciones nerviosas estaban en alerta.

Él lo había admitido, era gay, sin embargo, el cuerpo de ella no lo entendía así y lo único que deseaba era voltearse y besarlo hasta quedar sin aliento. Respiró con dificultad.

—Ajá —respondió.

Debía calmarse, nunca nadie la había despertado de esa manera y aquello no iba a terminar bien. Recordó a su tía Lydia, cuando una vez, hacía ya muchísimos años, había comentado que había personas con quienes la química sexual resultaba explosiva. En aquel entonces, Milena era solo una niña y su tía le había comentado eso a su hermana mayor, pero ella lo había escuchado y se había preguntado si aquello sería cierto.

Durante muchos años deseó sentir esa química con las parejas con las que estuvo, pero nunca lo sintió con esa intensidad, nunca hasta ese momento. Era capaz de lo que fuera si Luciano daba el pie para iniciar algo y aquello la hacía sentir idiota, ¿qué le estaba sucediendo? ¿Por qué sentía que no podría controlarse? «Es gay, es gay», se repitió en su mente, pero la razón no le funcionaba cuando las manos de él trazaban pequeños círculos en su cintura desnuda.

Capítulo 13

Imaginación

Milena se zafó como pudo mientras seguían riendo y divirtiéndose como un par de niños pequeños, le volvió a arrojar agua por el rostro al tiempo que Luciano fingía ser un monstruo que la perseguía; Milena se tropezó torpemente un par de veces y él la levantó en sus brazos, ella volvía a zafarse porque el contacto le resultaba demasiado intenso y prefería evitarlo.

Cansados de tanto jugar, ambos se sentaron a la orilla del arroyo sobre una piedra a la cual ahora le daba plenamente el sol. Milena se recostó esperando que el calor secara su cuerpo y Luciano la observó de reojo intentando no resultar demasiado obvio. Lo cierto es que esa mujer le fascinaba.

—Hacía tiempo que no reía así —añadió el hombre con una sonrisa genuina—, creo que desde que era un niño o un adolescente, quizá —agregó.

—Pues digo lo mismo —señaló ella cerrando los ojos mientras disfrutaba de los cálidos rayos del sol en su cuerpo, ya no tenía vergüenza de él—. Eres divertido, Luciano Armele, quién lo diría —añadió.

—Mira que te haré cosquillas si sigues provocándome —sonrió él y se volteó a mirarla.

Milena fingió no haberse percatado de aquello y siguió con los ojos cerrados.

—Me agradas, además, siempre quise tener un mejor amigo gay…, ya que ni amigas tengo —dijo encogiéndose de hombros como pudo—. ¿Quieres ser mi mejor amigo gay?

Luciano se echó a reír, aquello le generaba mucha risa, pero le agradaba esa Milena relajada que estaba tendida en ropa interior a su lado mientras esperaba que el calor del sol la secara. Si él le dijera que no era gay, ella probablemente moriría de vergüenza y se pondría a la defensiva; la idea de no encontrarlo amenazante la hacía relajarse y a él le agradaba eso.

—Por supuesto —afirmó entonces—. Yo tampoco tengo muchos amigos, así que no me viene nada mal.

—¿Por qué no tienes amigos? Imagino que mucha gente desea acercarse a ti —inquirió ella.

—Sí, pero no toda esa gente tiene buenas intenciones, Milena. La amistad es a veces incluso más complicada que el amor…

—¿Por qué lo dices? —inquirió ella con curiosidad.

—Porque el amor es amor, uno ama a una persona y la elige como pareja, si funciona bien y, si no, pues a otra cosa, ¿no? —Hizo silencio esperando la afirmación de la muchacha.

—En cierto modo —dijo ella no demasiado convencida.

—Pero la amistad es más complicada, hay diferentes clases o niveles de amigos y no todos ocupan el mismo lugar en nuestros corazones. Encontrar un amigo verdadero es demasiado complicado, y que ese amigo te tenga en el mismo sitio a ti es aún más difícil. No todas las personas miden la amistad con la misma vara, para algunos es más importante que para otros, algunos darían todo por un amigo y otros…, otros simplemente olvidan al amigo cuando surge algo que les llama más la atención. Quizás, al ser una relación con menor intensidad de compromisos, es más fácil ser traicionado. ¿Cuántos amigos te han traicionado en la vida? ¿Y cuántos amores? Si haces la cuenta, es probable que sean muchos más los amigos que te han fallado…

—Eso es cierto —asintió Milena aún con los ojos cerrados.

—¿Quiénes son tus amigos, Milena? —inquirió él y ella negó.

—No tengo amigos aquí. En mi ciudad solía tener un par de amigas, una prima lejana y una compañera de la escuela, pero supongo que la vida nos separó y no logramos mantener el vínculo…

—Es lo que digo, es más difícil mantener la amistad que el amor; supongo que la gente le echa menos ganas —añadió Luciano.

—Yo me acostumbré a ser una persona solitaria, a que las amigas de películas no existen y que en realidad a nadie le importa si sigo o no con vida —añadió.

—Eso es triste —dijo Luciano y Milena asintió sin agregar nada más.

—¿Tú tienes buenos amigos? —inquirió ella con curiosidad.

—Tuve una gran amiga, la mejor del mundo —dijo Luciano cerrando los ojos e imaginando la sonrisa de Nadia—. Éramos inseparables, primos hermanos, la única de mi familia que me entendía y me apoyaba, pero falleció…

—Lo siento mucho —dijo Milena abriendo los ojos y mirándolo, su tono de voz era triste.

—Y luego tengo un amigo —sonrió—. Es como un hermano para mí, pondría mi mano en el fuego por él —añadió.

—Eso es lindo… Ojalá yo tuviera a alguien así —murmuró ella con melancolía.

—Bueno, me gusta la idea de ser amigos —susurró Luciano y ella sonrió—. Me agrada tu presencia, despiertas en mí un lado que creía estaba muerto.

—Debo admitir que tú también despiertas un lado divertido en mí, me haces olvidar de los problemas y de la soledad —añadió ella—. Y me siento cómoda a tu lado —sonrió.

Se quedaron allí por un buen rato antes de vestirse y regresar, luego salieron del lugar, compraron algo para comer por el camino, pues el agua les había abierto el apetito, y entonces Luciano la dejó en su casa.

—Gracias por hoy, fue divertido —dijo ella abalanzándose sobre él y enrollando sus brazos en su cuello.

Aquel espontáneo gesto de cariño sorprendió gratamente a Luciano, quien envolvió sus manos en la cintura de la muchacha. Ella sonrió, se sentía bien en sus brazos, se sentía bien siendo ella misma, una persona que hacía tiempo había dejado de ser porque la vida era lo suficientemente complicada para las risas y las pequeñas alegrías.

—Lo mismo digo —sonrió él—. Cuídate y, cuando te encuentres con ese chico, date tu lugar, ¿sí? Eres una gran mujer, Milena, solo queda que tú te lo creas.

La muchacha sonrió confiada tras escuchar esas palabras que encendieron una chispa que creía apagada en su corazón; lo vio partir e ingresó a su hogar con mucho entusiasmo, producto de la jornada tan amena que habían compartido y, quizá, del espontáneo subidón que aquellas bellas palabras habían producido en su autoestima. Se dio un baño y se puso un vestido de algodón de colores pasteles para esperar a Gerardo, lo cierto era que lo extrañaba y esperaba pasar con él un buen momento.

Gerardo llegó con bastante puntualidad y la invitó a salir, nada formal, solo una cena juntos. La llevó a un restaurante de comida china donde solían ir, ocuparon una mesa casi al fondo del local y se sentaron uno frente al otro.

—Uff…, ha sido una semana difícil —dijo Gerardo suspirando con cansancio.

—¿Mucho trabajo por la agencia? —inquirió Milena.

—Bastante, hay una nueva campaña, un cliente grande, ya sabes, y todos están con eso… Pero bueno, no hemos venido para hablar de la empresa. ¿Cómo te ha ido a ti?

—No muy bien, vivir lejos de ti no me agrada, no conozco mucho a Mariela y nuestros horarios son tan dispares que nunca coincidimos para conversar. Me siento sola y necesito trabajar, Gerardo, hay días que no tengo nada para comer… —dijo con algo de vergüenza.

—Lo sé, y perdón por tenerte tan abandonada, mira, dame un poco más de tiempo, le diré a Luciano que necesitamos un poco de dinero, creo que sería bueno que ya comenzáramos a introducir la idea de que la relación de ustedes está avanzando a pasos agigantados, quizá deberíamos organizar una supuesta salida donde él te diera un beso o algo así, casual, ya sabes, que no parezca planificado. Podría ser en algún lugar público, por ejemplo, podrían salir a trotar a un parque y de esa manera alguien los vería, seguro. Es más, yo podría cerciorarme de que los vieran.

—Soy malísima para eso de trotar, lo sabes —se quejó Milena, Gerardo sonrió.

—Te vendría bien un poco de ejercicio, no seas vaga —bromeó, pero a Milena no le hizo gracia.

Comieron mientras comentaban nimiedades y luego él la acompañó de nuevo hasta su casa.

—¿Vas a pasar un rato? —preguntó la muchacha y él asintió.

Mariela había salido también y la idea de estar a solas con la chica después de tanto tiempo no le parecía demasiado descabellada. Milena lo invitó a pasar y le sirvió una copa de vino, se sentaron en el sofá donde ella se recostó buscando un poco de su cariño, sin embargo, algunos mensajes distrajeron a Gerardo y se puso a contestarlos.

—¿Quién te escribe a esta hora?

—Nada, no es nadie —respondió él dejando de lado el aparato.

—Cada vez estamos más apartados y el poco tiempo que estamos juntos no puedes darme tu atención completa —se quejó la muchacha.

—Perdón, tienes razón. Te daré mi atención —dijo Gerardo apartando el celular y comenzando a besarla.

Milena se dejó, lo extrañaba mucho y pensaba que al fin estaba reaccionando y volvía a ser aquel que había conocido, al fin estaban volviendo a ser ellos mismos. Las manos de Gerardo comenzaron a recorrer su cuerpo y pronto el calor fue subiendo por ambos, las ropas comenzaron a estorbar y Milena prefirió guiarlo a su habitación; si Mariela llegara a venir no sería un buen espectáculo de ver.

La muchacha se dejó caer sobre su cama y permitió que Gerardo la abrazara con todo su cuerpo, se sentía a gusto; él la besaba y acariciaba con la misma pasión y el cariño de siempre y eso la hacía sentir bien. De pronto, su mente la traicionó colando pensamientos no deseados. Se encontró preguntándose a sí misma cómo se sentirían las manos de Luciano acariciando esos sitios por donde pasaban las manos de su novio, entonces lo visualizó sobre ella, se imaginó besándolo y abrazándolo, deseó probar el sabor de sus labios y su piel.

Y se asustó, se asustó al percatarse hasta qué punto su imaginación podía crear una imagen tan real, pero, sobre todo, hasta qué punto deseaba estar con él. Incluso, se preguntó si le diría que no si él le ofreciera que sucediera algo; luego sonrió al recordar que jamás lo haría, primero, por su orientación sexual y segundo, porque ni aunque fuera heterosexual se fijaría en una chica tan insignificante como ella teniendo la oportunidad de estar con quien quisiese.

—¿Estás bien?

La voz de Gerardo mirándola con curiosidad la trajo de sus pensamientos. Hacía un buen rato había dejado de participar de los abrazos, caricias y besos mientras vagaba absorta por sus pensamientos.

—Sí, sí…, perdón —murmuró avergonzada.

—Pensé que tenías ganas… —susurró él volviéndola a besar lentamente en el cuello, ella solo asintió y murmuró un gemido suave prometiéndose a sí misma tratar de cambiar el rumbo de sus pensamientos y concentrarse en Gerardo.

Nunca antes había estado con un chico mientras pensaba en otro, pero parecía que no sería tan sencillo, estaba descubriendo que sus pensamientos podían crear realidades demasiado verídicas y Luciano volvía a aparecerse en su mente una y otra vez.

La noche resultó intensa para Milena, aunque no sabía bien si era porque hacía tiempo que no estaba con su novio de esa manera o porque su imaginación había alterado todos sus sentidos al máximo, sin embargo, cuando todo acabó y él se levantó de la cama en busca de su cigarrillo de siempre, dejándola sola y sin siquiera preguntarle cómo se sentía, la soledad invadió de nuevo la estancia subiendo lentamente desde la punta de sus pies. Aquello no se parecía en nada a lo que había imaginado, a lo que había deseado. Milena se percató entonces de que no había sido nada más que usar al otro para saciarse a uno mismo, y por primera vez se sintió completamente ajena a Gerardo, por primera vez tomó consciencia de que hacía mucho habían dejado de ser uno y que la distancia que los separaba era demasiada. Ahora solo quedaba preguntarse si tenían remedio, ya que al parecer él ni siquiera lo notaba o, si lo hacía, no le interesaba.

Capítulo 14

Lágrimas

Cuando Gerardo volvió a la habitación, Milena fingió dormir. No supo bien por qué lo hizo, quizá porque le resultaba más sencillo no afrontar lo que evidentemente estaba sucediendo entre ellos, quizá porque la simple idea de encararlo, de preguntarle a su novio qué demonios estaba pasando, le aterraba más, no estaba segura de querer escuchar su respuesta, no se sentía lista para enfrentar palabras que podían doler demasiado.

Gerardo se vistió en la oscuridad y la observó dormir, Milena era bella y frágil; a sus ojos, demasiado dependiente y temerosa. Cuando recién la conoció no se veía así, parecía una muchacha arriesgada capaz de enfrentarse sola al mundo y hacer lo que fuera necesario para salir adelante, pero el tiempo la fue opacando, y a pesar de que él la amaba y que habían hecho muchos planes juntos, a veces sentía que estaba mejor sin ella, más libre.

Él era un hombre ambicioso, lleno de planes y objetivos que quería cumplir; Milena parecía solo dejarse arrastrar y, eso, aunque le resultaba cómodo, no le terminaba de agradar. Le hubiera gustado que caminara a su lado, no que él tuviera que estar empujándola siempre. No entendía por qué quería conseguir un empleo de medio pelo en vez de aferrarse a las oportunidades que la vida les estaba dando, por qué prefería ser una mesera sin futuro a aprovechar todo lo que podían sacar de aquella relación ficticia con Luciano Armele.

Una vez que se vistió, se acercó a ella para besarla en la frente y se fue. Cuando Milena escuchó el sonido de la puerta de la habitación cerrándose, una lágrima se derramó por su mejilla. Se hundió en su fría cama y se abrazó las rodillas escondiéndose bajo la manta; le hubiese gustado poder desaparecer en ese mismo instante, le hubiese gustado no haberse dejado llevar, no haber esperado que las cosas fueran diferentes; ahora solo se sentía peor, usada y abandonada una vez más.

Dejó que las lágrimas se escaparan por su rostro mientras sentía que la soledad se sentaba a su lado en la cama y la miraba con burla. Era horrible aceptar que no le importaba a nadie, que el mundo seguiría su curso como si nada si ella desapareciera en ese mismo instante. Su mente, algo oscura, comenzó a imaginar qué sucedería si ella falleciera en esa cama, cuánto tardarían Mariela o Gerardo en darse cuenta de que no salía de su habitación y quién en realidad sufriría su pérdida. Entonces, el sonido de su celular anunció un mensaje entrante sacándola de inmediato del abismo en el que se estaba adentrando. Lo abrió con ilusión, pensando que se trataba de Gerardo despidiéndose y diciéndole que había sido una buena noche, sin embargo, no era él.

«No sé si estarás con él aún, espero que así sea y que te esté haciendo sentir la mujer más especial del planeta. Disculpa si te escribo y te molesto… solo quería cerciorarme de que estuvieras bien».

Aquellas palabras solo desataron una tormenta de lágrimas que ella no supo controlar, se dejó ir en esas emociones y leyó el mensaje una y otra vez. ¿Por qué Luciano se preocupaba por ella? ¿Qué era lo que le veía? Ella se sentía tan insignificante para que alguien como él invirtiera tan solo un segundo de su tiempo en pensarla y mucho menos en preocuparse.

«Estoy sola y me siento mal, pensé que el sexo podría remendar algo que ya está roto y creo que solo lo ha roto más. Quizá te parezca estúpido, pero es así como me siento».

Luciano entendió de inmediato lo que había sucedido y sintió una mezcla de furia y lástima. Por un lado, le enfadaba saberla así, tan vulnerable y lastimada; él pensaba que ella se merecía mucho más y le dolía que ella no lo aceptara, que no lo viera. Por otro lado, le daba pena, sabía lo que era aceptar las migajas de alguien por no dejarlo ir, por aferrarse a la última esperanza de que las cosas fueran como alguna vez fueron, y sabía lo que era despertarse y darse cuenta de que todo seguía igual.

«Lo siento. ¿Quieres venir? Paso por ti en media hora».

Fue todo lo que se le ocurrió decirle. Apenas le dio enviar a ese mensaje, se arrepintió. ¿Qué demonios estaba haciendo?

«Quisiera decir que no porque esto me parece extraño, pero no me siento bien aquí sola y tengo miedo de lo que pudiera llegar a hacer o a sentir si sigo permitiendo que esta vorágine de emociones se apodere de mí en este momento. Prefiero no pensar en lo raro que es que vengas por mí a estas horas y me rescates de mí misma y aceptar tu oferta».

«Ya voy por ti». Respondió entonces Luciano y salió de su casa sintiendo la adrenalina fluir al tiempo que se preguntaba si estaba haciendo lo correcto.

Milena escuchó el sonido de su auto aparcando frente a su casa en el silencio de la madrugada; ya se había levantado, se había dado un baño y se había puesto una ropa cómoda. Observó por la ventana y, al verlo, tomó su bolsa para salir de la casa. No sabía si estaba haciendo bien o se estaba dejando llevar por el momento, pero lo cierto era que, en ese instante, no deseaba nada más que huir de su propia vida si pudiera, y Luciano le estaba ofreciendo una buena alternativa de escape.

Se subió al coche sin decir nada, ni siquiera lo miró, él solo arrancó el vehículo y respetó su silencio. Después de todo, no se sentía para nada incómodo y presentía que ella no necesitaba palabras, solo presencia. Cuando llegaron a la casa, se apresuró a abrir la portezuela del lado de Milena y la dejó ingresar a su hogar.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó él—. ¿Quieres helado? —inquirió recordando las veces que consoló a Nadia con helado luego de un corazón roto en la adolescencia.

Milena no respondió, solo se encogió de hombros y se sentó en el sofá. Luciano la acompañó sin dejar de observarla, se veía triste y demacrada, se veía cansada, pero no era un cansancio físico, sino más bien parecía derrotada.

—No me gusta verte así, Milena, no deberías sentirte así por un chico. No deberías dejar que nadie te haga ver de esta manera —susurró.

Ella estaba sentada y abrazaba una almohada redonda y blanca, se veía pequeña y él estaba de pie frente a ella. Entonces, la muchacha dejó salir aquellas lágrimas que traía atorada en la garganta, Luciano se quedó un rato algo tieso sin saber cómo actuar, pero pronto se sentó a su lado y la abrazó. Milena se acurrucó en sus brazos y siguió llorando.

Lloró por mucho rato, se deshizo así de todos esos sentimientos de soledad e impotencia que la agobiaban día tras día, convirtió en lágrimas su impotencia y sus miedos, sus inseguridades y sus silencios y los dejó salir como hacía mucho no lo hacía. Luciano solo siguió abrazándola mientras acariciaba con ternura la punta de sus cabellos y se atajaba las ganas de plantarle un beso en la frente o la mejilla, aún no tenían demasiada cercanía como para hacerlo. Por minutos, Milena sentía vergüenza de dejarse ver tan vulnerable por un hombre que hasta hace pocos días no era más que una figura que solía ver por televisión o en las revistas de moda; en otros instantes, se sentía muy tonta por estar dejándose llevar así por sus emociones y sus miedos, por mostrarse tan vulnerable. Sin embargo, y pese a todo aquello, sentirse contenida entre sus brazos, como si a él sí le importara su estado, incluso cuando no lograba comprender el porqué de aquello, la hacía sentir bien.

Cuando las lágrimas finalmente cesaron; Luciano la liberó de sus brazos y fue por un pote de helado de chocolate que guardaba en el refrigerador, tomó dos cucharas del cajón, regresó al sofá y se sentó a su lado; Milena lo observó y sonrió al verlo, se limpió las lágrimas con las mangas de su ropa y se acomodó para dejarle espacio. Luciano abrió el pote y le dio una cuchara, ella la aceptó y sonrió de nuevo, de pronto se sentía mejor, mucho más liviana.

—¿Me quieres hacer engordar? —preguntó la muchacha con una sonrisa melancólica.

—Creo que para que eso sucediera necesitaría muchos más potes de helado, más bien creo que estás muy delgada, sin embargo, te verías bien de todas formas.

Milena no respondió, solo sonrió y se llevó el helado a la boca, y se quedaron allí en silencio mientras se acababan el pote y se calmaban las almas. Finalmente, Milena dejó ir la melancolía mientras su corazón se llenaba de una emoción especial que aún no era capaz de reconocer, simplemente, sentía mucha paz y estaba feliz de estar allí.

Capítulo 15

Planes

Luego de un buen rato de haberse quedado en silencio, Milena se quedó dormida, entonces Luciano la cargó en sus brazos y la llevó a la cama, la recostó con cuidado y la cubrió con las mantas; se veía cansada y con los ojos rojos e hinchados por el llanto, aun así, era bella, real, sincera. Luciano tomó asiento en el diván que tenía en la habitación y la observó de lejos, mientras se preguntaba qué clase de hombre era capaz de hacerla sufrir así. Se preguntó qué le diría Nadia si supiera que esa muchacha estaba logrando lo que ella tanto había deseado: que dejara de pensar en el pasado y se concentrara en el presente o en el futuro.

—Nunca podrás ser feliz si no sueltas tu pasado, Luciano; debes dejarla ir, debes entender que ella ya no es la mujer de quien te enamoraste y aceptar esa realidad. Tienes que aceptar que ahora es otra persona y dejar de buscar la explicación a su cambio. La gente cambia, solo eso, Luciano, y tú no puedes quedarte pegado a un recuerdo.

Las palabras de Nadia se repetían en su mente una y otra vez.

—Desearía que conocieras a una mujer que te hiciera feliz, que te despertara de ese letargo en el que vives inmerso, me encantaría que el solo hecho de pensar en alguien te hiciera sonreír, te hiciera soñar, te hiciera desear seguir vivo.

—No necesito enamorarme para ser feliz, Nadia, prefiero estar solo.

—Cierto, no necesitas enamorarte, pero sí necesitas dejar ir a quien tanto te ha dañado. Y, aunque no necesites enamorarte de nuevo, déjame desearlo para ti, déjame imaginar que un día vuelvo a ver tu sonrisa, tus ojitos brillando, déjame imaginarte enamorado, porque me gusta la gente enamorada.

Luciano sonrió ante el recuerdo, extrañaba mucho a Nadia y esa chispa de vida que contagiaba a todos los que la rodeaban. Qué injusta era la vida que se la había llevado tan joven, que irónico era el destino que había apagado la vida de quien tanto amaba vivir. Imaginó a Nadia ingresando a su habitación en ese momento y observando a Milena dormir en su cama; sonreiría y le pediría explicaciones, daría saltitos pequeños como niña entusiasmada ante la idea de que finalmente él hubiera dejado a alguien ingresar a su mundo y, por más que él le dijera que no sucedía nada, que ella tenía novio y que creía que él era homosexual, ella insistiría en que lo conocía y en que, solo porque ella tenía algo especial, él la estaba dejando entrar. Y eso era cierto, por más que lo quisiera negar.

La noche se pasó muy rápido y el amanecer lo encontró durmiendo en el sofá. El sonido de su celular lo despertó y lo atendió con velocidad para evitar despertar a Milena, salió de la habitación para hablar.

—¿Hola? —Ni siquiera había podido ver quién llamaba.

—Luciano, soy Gerardo. ¿Cómo estás? —inquirió.

—Bien ¿y tú? ¿Qué hay de nuevo?

—Todo bien, estaba pensando en que sería buena idea armar una nueva salida. Se me ocurrió que fuera algo casual, en un parque o en un sitio público, pero algo selecto. Algo como el parque del Arco —añadió. Ese era un parque abierto que quedaba en medio de un barrio de clase alta de la ciudad, por tanto, quienes acudían allí a ejercitarse eran normalmente personas importantes, conocidas de la farándula o la política—. Quizá tú podrías estar por allí corriendo y Milena podría estar por la zona paseando a su perro.

—Milena no tiene perro —añadió Luciano.

Gerardo asintió del otro lado, aunque le pareció extraña la certeza con que su interlocutor afirmó tal situación. ¿Cómo lo sabía?

—Eso no es problema, le encantan los animales, yo le conseguiré uno —dijo Gerardo pensando en las veces que ella le rogó que tuvieran una mascota en la casa.

—No, deja yo me encargo de eso —zanjó Luciano y Gerardo asintió.

—Bien, y ¿qué te parece en dos días? Quiero aprovechar que habrá allí cerca un evento esa mañana, la prensa estará merodeando el lugar y será fácil atraerlos hasta el parque.

—Está bien —afirmó Luciano—. ¿Qué es exactamente lo que debo hacer?

—Nada, acercarte a ella, juguetear con el animalito, quizá sentarse juntos en algún banco y esperar a que alguien los vea, aunque debes fingir que no has notado nada, por supuesto. Entonces, creo que podrías darle un pequeño beso en los labios, me refiero a un beso suave y no muy largo, ¿me explico? —preguntó Gerardo con algo de incomodidad—. Que parezca algo natural y espontáneo, creo que eso será justo lo que necesitamos para que la prensa haga el resto.

—Un beso… —Luciano se imaginó los labios de Milena acariciando los suyos y sintió como si una corriente eléctrica atravesara su torrente sanguíneo, la idea de besarla le hacía sentir como un muchachito de doce o catorce años ante su primer beso.

—Sí, uno tranquilo —insistió Gerardo.

De pronto se percató de que estaba dando a otro hombre un permiso para besar a su novia, claro estaba que ese no era un hombre a quien le gustaran las mujeres, pero, de todas formas, la situación era algo extraña.

—Bien, está bien —zanjó Luciano y dio por terminada la conversación para ir a preparar desayuno. Cuando llegó a la cocina se encontró con que Luz ya estaba allí trabajando.

—Hola, Luciano —lo saludó amablemente.

—Luz, qué bueno que ya llegaste. Mira, Milena está dormida en mi cama —explicó y la mujer sonrió con picardía—, no es eso que piensas, está triste y tiene el corazón roto. —Se apresuró a explicar.

—Ya veo, y tú se lo estás curando —añadió Luz y Luciano solo negó, esa mujer era como parte de su familia, una especie de tía, ya que no era tan mayor como para ser su madre, unos ocho a diez años más, pero lo conocía de toda la vida.

—Detente, no entraremos en ese terreno —dijo y ella volvió a sonreír—. Iré a comprar algo que quiero regalarle, ¿puedes prepararle el desayuno y llevárselo a la cama?

—Por supuesto que sí —respondió la mujer con entusiasmo.

—Y, si despierta, pregúntale si necesita algo…, por favor —añadió—. Volveré en un par de horas o quizá más, tengo una entrevista importante.

—Bien, déjala a mi cargo, Luciano —dijo Luz y le guiñó el ojo.

Luciano solo negó y fue de nuevo al cuarto para prepararse en silencio.

Gerardo, por su lado, organizó todo para la siguiente parte del plan. Utilizando su cuenta falsa hizo llegar a las revistas de farándulas la información necesaria esperando que alguna de ellas enviara a algún corresponsal. Aquella misma mañana, ese comunicado llegó a las oficinas de Morgana, su secretaria se lo dejó en el escritorio y ella lo encontró apenas ingresó.

Odiaba la sensación de no controlar lo que estaba sucediendo, no sabía si esto era real o era un simple montaje para desestabilizarla, estaba segura de que lo descubriría tarde o temprano; y, si fuera un montaje, se encargaría de hundirlo hasta el fondo. Pero entonces se planteó qué sucedería si no lo fuera y sus emociones bulleron en su interior.

La rabia inundó su ser y sintió que su corazón latía con fuerzas, no estaba lista para afrontar aquello, todo debía ser un montaje, estaba segura y, si no lo estaba, necesitaba convencerse de eso por su salud mental.

Se puso de pie y caminó hasta el ventanal de su oficina en el séptimo piso, observó la ciudad y recordó con tristeza el pasado, un pasado cada vez más lejano, tanto que ni siquiera parecía ya real. ¿Hasta qué punto dos personas podían llegar a convertirse en desconocidos? ¿Hasta qué punto dos almas que una vez fueron una sola podían lastimarse tanto?

Morgana sintió como si las lágrimas formaran un nudo en su garganta, pero no iba a dejarlas salir, no iba a llorar, no iba a mostrarse así débil, no más. Habían pasado demasiados años, pero durante todo ese tiempo él no había tenido a nadie especial, se le había visto de aquí para allá con cualquier modelo alguna que otra vez, pero ella lo conocía y sabía bien que eso no era lo que él buscaba, que solo estaba pasando el rato. Sin embargo, esta chica, la misteriosa mesera, esa sí que era peligrosa, esa sí que amenazaba con llegar al sitio que fue suyo alguna vez, ella sí que podría alcanzar el corazón de Luciano y, entonces, entonces ella lo habría perdido para siempre.

Se dejó caer en la silla giratoria y negó al tiempo que se regañaba a sí misma. ¿Qué clase de tonta era para creer que podría recuperarlo? El daño que se habían hecho era demasiado grande, probablemente mucho más que el amor que se habían tenido, y entonces ya no quedaba nada, nada que no fuera seguir haciéndose daño mutuamente, seguir lastimándose, seguir hundiéndose el uno al otro. Y es que muchas veces era mejor disfrazar el dolor con el odio, para, aunque sea de esa triste manera, seguir siendo parte de su vida.

Dejó vagar su mente en viejos recuerdos, en momentos de una vida sencilla en la que fue muy feliz, en la que se sentía dueña del mundo entero, momentos en los que se animaba a soñar con un futuro que nunca llegó, en los que no se sentía sola; recordó aquellos instantes en que jamás se hubiera imaginado que lastimaría adrede a la persona que más había amado en la vida. ¿Qué sucedió para que se convirtiera en alguien que jamás imaginó ser? ¿Cómo es que se permitió a sí misma alejarse tanto de la joven jovial, bondadosa y dulce que un día fue?

Negó con la cabeza, ya era demasiado tarde, ya nada volvería a ser como antes, ya nada podía cambiar, el daño estaba hecho y el veneno se había expandido en ellos como el de una serpiente inyectando a su presa. No había nada que pudiera detenerlo ya, era demasiado tarde para volver en el tiempo, para escupir el veneno, para deshacerse del mal que había acabado con ellos.

Entonces su teléfono sonó, Morgana carraspeó para que su voz no mostrara ningún signo de debilidad y atendió la llamada.

—Señorita Morgana, quería avisarle que todo lo que ordenó está listo, enviaremos a dos corresponsales al parque pasado mañana y también ya hablamos con el detective que me pidió que contratara, estará por aquí esta tarde para entrevistarse con usted.

—Bien, Jazmín, eso es todo, entonces —afirmó la mujer.

—Está bien, a las órdenes —dijo la secretaria antes de colgar.

Entonces Morgana sonrió con frialdad esperando encontrar algo en la vida de la mesera que le permitiera hundir más a Luciano Armele.

Capítulo 16

Regalito

Milena despertó sintiendo la cabeza abombada, por unos instantes no supo dónde estaba ni qué hacía allí hasta que reconoció la habitación de Luciano. Cerró los ojos negando por hallarse en esa situación tan extraña y luego se levantó, pasó al baño a asearse y, cuando se disponía a salir del cuarto para buscarlo, se encontró con Luz de pie en la puerta con una bandeja llena de comida.

—Buenos días, Milena, ¿cómo amaneciste? Luciano tuvo que salir un rato y me pidió que te trajera esto —dijo ingresando al cuarto y colocando la bandeja en una de las mesas de noche. También me encargó que te preguntara si no necesitas nada.

—Gracias, Luz. Estoy bien, aunque la verdad es que me gustaría darme un baño —sonrió—. Siento que me va a explotar la cabeza.

—Te traeré toallas limpias —dijo la mujer y Milena asintió—. Come mientras tanto.

Milena la observó salir del cuarto y se dispuso a desayunar; no pudo evitar sentirse extraña, como si fuera una intrusa en aquel hogar, en aquella situación. Luz regresó luego de un rato con una toalla y una bata.

—No quiero que pienses que soy una entrometida —dijo mientras dejaba las cosas en el cuarto de baño—, aunque puede que lo sea —afirmó riendo—. Lo cierto es que me agrada mucho que estés por aquí, creo que a Luciano le hace bien tu presencia, ha vuelto a sonreír y ha dejado de ser tan malhumorado —añadió con un gesto divertido en el rostro.

—¿Hace mucho trabajas para él? —inquirió Milena y Luz asintió.

—Lo conozco desde siempre, mi madre trabajaba para sus tíos y yo me crie por los jardines de la casa. Cuando Luciano y su familia los visitaban, pasábamos un buen tiempo, éramos amigos, es decir, él era un niño y yo una adolescente; a veces me encomendaban cuidarlo, él me trataba como si fuera su igual, ¿sabes? Siempre ha sido así.

—Eso es bueno —sonrió Milena—. ¿Y tú tienes familia?

—Estoy en pareja, digamos —respondió—, pero no tengo hijos ni nada. Estoy terminando mis estudios y, pues, eso ocupa todo mi tiempo.

—¿Qué estudias? —inquirió Milena mientras comía.

—Estudio Licenciatura en Obstetricia —sonrió la mujer—, siempre quise estudiar y fue Luciano quien me insistió para que lo hiciera. De hecho, ya estoy trabajando en eso, estoy haciendo prácticas, por eso solo puedo venir por aquí algunos días.

—Entonces eventualmente dejarás este trabajo —añadió Milena y Luz negó.

—Esto no es un trabajo para mí, aunque Luciano insiste en pagarme, yo solo vengo a ayudarle. Desde que Nadia no está por aquí, Luciano está muy solo y eso me da mucha tristeza, pensé que venir de vez en cuando y darle una mano le haría bien. Él no quiso aceptarlo e insistió en pagarme y, aunque yo le dije que no era necesario, no hubo forma de convencerlo de lo contrario, es muy terco, seguro que tú ya lo sabes —sonrió.

Milena asintió y sonrió también preguntándose sobre Nadia, había tantas cosas que le gustaría saber de Luciano, pero no sabía cómo preguntarle o temía que se enfadara por intentar adentrarse más en su historia, parecía un ser demasiado solitario.

—Me agradas mucho, Milena, tienes una mirada linda y creo que eres una buena persona —dijo Luz dirigiéndose hacia la salida de la habitación—, y soy buena con las percepciones —añadió.

Milena la vio partir y sintió que aquella mujer también le agradaba, parecía feliz, alegre, emanaba una chispa de optimismo que ella realmente admiraba.

Terminó de comer y se dirigió al baño, llenó la tina con agua caliente y cerró la puerta antes de desnudarse para ingresar en ella. Se dejó caer en el agua sintiendo una cálida y placentera sensación de relajación, recostó la cabeza en la loza y cerró los ojos. De pronto su mente comenzó a imaginar a Luciano en ese mismo sitio, tomando un baño, sintió que el agua parecía más caliente y su cuerpo comenzó a experimentar sensaciones que se le hacían desconocidas, así, en ese contexto.

Entonces sonrió incómoda al percatarse la clase de pensamientos que llegaban a su mente y sacudió su cabeza a modo de evitarlos, se relajó en el agua y dejó que los minutos pasaran sin apurarse. Al cabo de un buen rato, decidió salir y se envolvió con la bata, traía el pelo mojado y pretendía secárselo antes de vestirse, lo envolvió entonces en la toalla y fue en ese momento cuando escuchó un ruido en la habitación. Se asustó al pensar que Luciano estaba de regreso, ¿cuánto tiempo había estado allí? Cuando salió del cuarto de baño lo vio ingresar corriendo, como si estuviera siguiendo a algo o a alguien.

—Luciano, perdón…, me tomé el atrevimiento de darme un baño y… no sabía que ya habías regresado —dijo envolviendo más la bata en su cuerpo. Luciano la observó con sorpresa al verla salir así y sonrió nervioso.

—Puedes hacer lo que desees por aquí —respondió con un hilo de voz, estaba cansado porque había corrido hasta el cuarto persiguiendo al dichoso perro que se le había escapado de entre los brazos apenas ingresó a la casa.

—Gracias… —dijo ella y en ese momento un sonido llamó la atención de ambos, parecía un gruñido o un ladrido algo agudo—. ¿Qué sucede? —inquirió.

—Te lo traje para ti, pero creo que es un poco travieso —respondió él al tiempo que hacía chasquidos con los dedos para llamar al animal. Un hermoso husky siberiano de pelaje entre negro y blanco y ojos muy azules asomó la cabecita y la mitad del cuerpo bajo la cama.

—¡Oh, Dios! ¡Es bello! —inquirió Milena olvidando sus fachas y prácticamente corriendo hasta la cama.

Se agachó para acariciarlo y el perrito se acercó a ella olfateándola y moviendo la cola. Lo cargó en sus brazos y se sentó en la cama para acariciarlo, Luciano sonrió.

—¿Cómo logras domarla? ¡Es un torbellino! —exclamó divertido.

—¿Es hembrita? —preguntó Milena observando al animal y Luciano asintió—. ¿Tiene nombre ya? —inquirió y él negó con la cabeza.

—Esperaba que te gustara, fue idea de Gerardo —añadió. Milena se congeló en su sitio al oír esas palabras y fijó su vista en Luciano que siguió explicando—. Él quiere que pasado mañana tú estés paseando a un perro cuando yo esté haciendo ejercicios en el parque, piensa que será un buen sitio, ya que habrá un evento cerca, dijo que se haría cargo de la prensa y yo le dije que me haría cargo del animalito. Seguro él te informará luego —agregó con nerviosismo—. Pensé que en vez de conseguir un perrito en préstamo podría darte uno, pero si no te gustan las mascotas lo entenderé, yo…

—Me encantan los animales —dijo Milena volviendo a acariciar al cachorro que seguía lamiéndola y olfateándola con devoción—. Y te agradezco el gesto, lo único que me preocupa es que no creo poder tener un perro en el departamento en el que vivo, Luciano, apenas tengo espacio para mí y no creo que a mi compañera le agrade la idea…

—Eso no es problema, puedes dejarlo aquí, yo me encargaré de cuidarlo y pues, la puedes visitar cuando quieras —dijo encogiéndose de hombros con incomodidad—, además a Nadine le encantará…

—Es una buena idea, digo… si no te molesta… —añadió ella sintiéndose algo nerviosa también. El cachorro entonces mordisqueó una parte de la bata de Milena haciendo que se abriera dejando un buen escote a la vista, ella se sonrojó y se cubrió apenas pudo y Luciano sintió que se le aflojaban las piernas, se sentía como un tonto adolescente—. Creo que será mejor que me vista —dijo la muchacha y Luciano asintió saliendo con torpeza de la habitación.

Milena sonrió al verlo salir y volvió a mirar al cachorrito que meneaba la colita con euforia.

—Vamos a salir a jugar al patio, ¿está bien? —dijo la muchacha—, pero cálmate un instante y déjame vestirme. —El perrito ladró un par de veces como si entendiera lo que ella le decía y la muchacha sonrió con alegría, siempre había querido una mascota, pero nunca había podido tener una—. Tenemos que buscarte un buen nombre —añadió mientras se vestía.

Un rato después, Milena salió del cuarto con el perrito en brazos, Luciano la esperaba en la sala y le pasó una correa de color morado con dibujos de corazones que le había comprado al animalito.

—¿Podemos salir un rato al patio a jugar? —inquirió Milena y Luciano sonrió.

Una vez fuera, observó a la chica corretear y perseguir al animalito mientras intentaba sin mucho éxito enseñarle a seguir órdenes. Fue en ese momento en el que sintió como si su corazón se hinchara de alegría, no habría otro sitio en el que le gustaría estar en ese momento, no estaba sucediendo nada especial, sin embargo, hacía demasiado tiempo que no sentía esa felicidad plena que solo podía sentirse cuando las cosas más sencillas de la vida parecían las más correctas, las más importantes, las más alegres.

—Creo que la llamaré Tasha —dijo Milena entre risas y juegos—. Sí, Tasha será.

Capítulo 17

Oficial

Luciano despertó sintiéndose nervioso, se suponía que en unas horas debía encontrarse con Milena en el parque como si fuera una casualidad y con naturalidad debía besarla. La sola idea de hacerlo despertaba miles de emociones en su interior, como si se tratara de un chiquillo ansioso por dar su primer beso. Le hubiera gustado pensar qué pensaba la chica de todo eso, pero había cosas que no hablaban, temas que no tocaban. A pesar de que, con el paso de los días, la relación de amistad entre ellos se había ido afianzando y la confianza de uno en presencia del otro comenzaba a aflorar, aún había cosas que, por alguna especie de acuerdo tácito, preferían no abordar, y la relación ficticia que debían llevar era una de ellas.

Cuando conversaban o pasaban tiempo juntos, nunca hablaban de ello más de lo necesario. Ambos se limitaban a quedar en lo que deberían hacer la próxima vez y se enfocaban en seguir las indicaciones de Gerardo, sin embargo, ninguno de los dos opinaba acerca de lo que pensaba o sentía con respecto a esas situaciones. Luciano entendía que para Milena no era más que un trabajo, y lo comprendía, ella necesitaba el dinero, pero, aun así, una parte de él deseaba que ella estuviera tan ansiosa como él.

Se observó al espejo una y mil veces, preguntándose cómo se vería mejor, probándose una que otra camiseta deportiva y cuestionándose cómo sucedería. No era lo mismo dar un beso sin haberlo planeado que cumplir con un guion orquestado por alguien más. Sabía que ese beso no significaba nada para ella, era como si una actriz besara a un actor en medio de una película, sin embargo, él no podía ocultar la ansiedad que todo eso le provocaba.

Sacudió su cabeza negando y salió de su habitación para ir hacia la cocina. Tasha ya no estaba, Luz se había ofrecido para llevarla muy temprano junto a Milena, ya que se suponía que era ella quien debía estar paseando al perro cuando él estuviera ejercitándose en el parque. Esperaba que la perrita se comportara, pues no había forma de que caminara tranquila con una correa puesta.

Milena, por su parte, se encontraba en su habitación, sentada en su cama con Tasha en su regazo mientras trataba de disipar sus nervios acariciando al animal. Lo cierto era que sus manos le sudaban y sentía que las piernas le temblaban. Sonrió al pensar que se sentía como una niña tonta e inexperta, como cuando tenía catorce años y Guille se había escondido tras la puerta del gimnasio de la escuela esperándola al finalizar la clase de las chicas para poder decirle que quería que fuera su novia. Milena no supo qué responder, Guillermo era un chico guapo con cara de malo y problemas de conducta, justo como el que enamora a todas las adolescentes que creen que por amor dará el cambio milagroso. Ella se sentía halagada porque un chico como él se fijase en ella. Por supuesto que asintió y dejó que él le diera su primer beso.

Y no fue como en las películas o en las novelas, no hubo ni fuegos artificiales, ni mariposas en el estómago, ni magia y mucho menos estrellas, hubo solo un chico fogoso que, sin preocuparse mucho por ella, la besó con arrebatadora pasión y luego, dejándola confundida y algo mareada, se echó a correr para no llegar tarde a clases. Milena se limpió la boca con la manga del uniforme y se preguntó a sí misma si eso sería todo, encogiéndose de hombros llegó a la conclusión de que los besos estaban sobrevalorados.

Pero esa era otra Milena, una mucho más pequeña e inmadura, aunque a su vez mucho más decidida, aventurera y con una personalidad más firme. Cuando pasó eso, ella confiaba en los demás y sobre todo en sí misma, en aquel entonces ella aún soñaba con un futuro que nunca sucedió. Era solo una niña llena de inocencia.

Miró su mano derecha que estaba toda mojada, no sabía si por el sudor que le producía la ansiedad o por los lengüetazos de Tasha, bajó al perrito y fue al cuarto de baño a lavarse las manos y a terminar de peinarse. Se había puesto un conjunto negro deportivo para cumplir con la tarea que debía realizar aquella mañana.

Gerardo le había dicho la hora y el sitio donde debía estar, ella solo tenía que dejar que Luciano hiciera el resto, pero aquel pensamiento solo trajo otro que había estado intentando ahogar desde la noche anterior.

Gerardo había aparecido en su casa y le había dicho que no tenía mucho tiempo porque estaba cansado. Le explicó con detalles matemáticos todo lo que debía suceder y cuando ella fingió alterarse porque él le pedía que besara a otro hombre, él le restó importancia.

—Es solo un beso, Milena, uno pequeñito. ¿Acaso no besan las actrices a los actores en las películas? No es nada para alterarse, no hay ningún sentimiento atrás de eso.

Milena suspiró sintiéndose agobiada, ¿sería normal que a un hombre no le importara a quién besa su chica? ¿Era capaz Gerardo de separar un beso de los sentimientos? Lo cierto era que ella no era una actriz y, aunque sabía que aquel argumento era lógico, aún le dolía saber que su novio la entregara así como así.

Además, en todo el tiempo que Gerardo estuvo allí, ni siquiera intentó besarla.

Cuando la alarma de su celular marcó la hora que debía salir para llegar al sitio en el momento indicado, abandonó su cuarto seguida por Tasha para buscar la correa y dirigirse al parque. Tasha no se dejó con facilidad, pero Milena intentó mantener la calma y logró pasar la correa por el cuello del animalito.

Al contrario de lo que había pensado, Tasha caminó como todo un perro entrenado hasta el sitio donde debían estar, había mucha gente en el lugar, más de la que solía haber y, todo eso, Gerardo lo había anticipado. Milena observó su reloj y sacó una botella de agua para darle un sorbo, Luciano llegaría en cualquier momento.

Y entonces lo vio, se acercaba trotando en ropa deportiva —lo que a Milena la dejó tiesa—, tenía un pantalón corto que dejaba ver sus músculos tensándose cada vez que daba un paso, el sudor se repartía por sus brazos y hombros al tiempo que perlaba su frente y su cabello se movía con ondas rítmicas. Por un momento sintió que le faltaba el aire, que su cuerpo comenzaría a fallarle y que todo saldría mal. Luciano se acercó y la saludó con un beso en la mejilla, ella sonrió y devolvió el saludo.

—Hola… Qué sorpresa encontrarte por aquí —dijo Luciano siguiendo el guion imaginario que Gerardo le había dicho; la farsa debía parecer y verse real, cualquiera podía oírlos de cerca, así que tenían que fingir que en realidad no sabían que todo eso sucedería.

—Lo mismo digo —añadió Milena—. Es que mi perrita necesitaba un paseo.

—¿Siempre vienes a estas horas? —inquirió el muchacho.

—No, la verdad es que mi amiga suele pasearla, pero hoy justo no pudo.

—Ah…, lo entiendo —añadió—. Te ves hermosa esta mañana.

Milena se sonrojó ante aquel cumplido y se preguntó si él lo pensaría en serio; una voz en su interior le recordó que todo era una actuación y que dejara de ilusionarse con tonterías.

—Gracias… —respondió con timidez.

Luciano percibió por el rabillo del ojo que aquello que Gerardo había advertido estaba a nada de llevarse a cabo, un par de paparazzi se habían acercado y se habían escondido tras unos arbustos; Milena no se había percatado de ello porque no tenía experiencia con eso y no sabía lo que era ser una persona pública. Entonces, el muchacho supo que era el momento, se acercó con lentitud y acarició con el dorso de sus dedos la mejilla derecha de Milena.

—¿Sabes? He estado pensando mucho en ti… en nosotros en realidad —susurró, sabía que aquello era parte del libreto, pero lo cierto era que no mentía.

—¿Sí? —Milena sintió que las piernas se le aflojaban y que no resistiría el beso si apenas podía resistirse a un toque de sus manos.

—Ajá… Creo que… te extraño y… yo… —Luciano no supo qué más decir, a medida que la distancia entre ellos se acortaba solo podía concentrarse en sus labios y en el sabor que tendrían.

—¿Tu… qué? —inquirió Milena también observando los labios de Luciano que ya estaban a menos de dos centímetros, necesitaba besarlos, pero al mismo tiempo tenía miedo. Aquel beso era de ficción, pero en su interior todo bullía y esa mentira podía despertar en ella cosas que luego no podría controlar, verdades que no quería afrontar.

—Esto…

Luciano se acercó a ella con mucha lentitud y por unos segundos olvidó que estaban siendo observados. Hacía demasiado tiempo que no deseaba besar a alguien con tanta devoción, hacía demasiado tiempo que un beso no significaba nada para él, pero sabía que este sería todo lo contrario.

Entonces, un ladrido agudo comenzó a alterar la burbuja en la que estaban, pero aun así se reusaban a salir de ella, al menos hasta que Tasha decidió echar a correr tras aquel chihuahua que hacía un par de segundos le había estado regalando sus estrepitosos ladridos.

—¡Tasha! —Milena gritó dejando que su cuerpo se moviera por la inercia y la fuerza que el animal estaba ejerciendo—. ¡Detente! —Ahora entendía por qué estos animales eran utilizados en otras zonas del mundo para llevar trineos; era un cachorro, sin embargo, tenía toda la fuerza para tirar de ella.

Luciano la siguió y logró arrebatarle la correa y calmar al animal. Milena sonrió sonrojada y sudorosa por la corrida y por la adrenalina que todo aquello le había producido.

—Yo… Lo siento —susurró la muchacha y él se encogió de hombros.

—Ven, sentémonos aquí —dijo señalando una banca.

Luciano supo que los periodistas se habían retirado, de hecho, todo el sitio estaba silencioso ya. La actividad que Gerardo había mencionado se llevaría a cabo a un par de cuadras y había iniciado ya, así que era probable que todos estuvieran allí, y eso estaba bien, al fin estaban solos de nuevo.

—¿Lo arruiné? —preguntó Milena percatándose de aquello—. Siempre lo arruino.

—No digas eso, Milena —susurró él abrazándola, ella dejó caer su cabeza en el hombro de Luciano, le agradaba esa sensación de sentirse protegida—. No has arruinado nada, todo ha ido bien.

—¿Pero el beso? —inquirió ella y él negó.

—No fue necesario, de todas maneras, el fotógrafo consiguió su noticia y con eso nosotros logramos el objetivo.

—¿Entonces se supone que ya estamos saliendo o algo? —Luciano asintió en el momento en que recibió un mensaje. Era un pantallazo de su foto con ella a punto de besarla desde la cuenta de Instagram de una revista de chismes, era justo lo que esperaban, la noticia se propagaría en tiempo récord.

De hecho, quien le escribía era Mónica, una antigua compañera que ahora trabajaba para una revista de moda masculina y le preguntaba si podría entrevistarlo acerca de su relación con esa chica. Luciano aceptó y cerró el chat volviendo a mirar a Milena.

—Ya me están pidiendo una entrevista, creo que lo nuestro es oficial —sonrió él y ella asintió sin poder evitar pensar: «Ojalá solo fuera real».

Capítulo 18

Viaje

Todo había salido más que genial y como si el destino les sonriera de manera especial, uno de los periodistas que estaba presente en el momento del casi beso, trabajaba para una de las revistas de chismes con más tiraje, por lo que, en los siguientes dos días, la noticia, además de haberse hecho viral, había sido publicada una y otra vez en varias revistas tanto en físico como en digital. Luciano había recibido muchas solicitudes para entrevistas y en la semana había aceptado tres en revistas que consideraba importantes, y en ellas había hecho oficial que tenía una relación con Milena.

—Entonces, Luciano, ¿cómo conociste a Milena?

—Fue en un evento benéfico, ella trabajaba como mesera, fue debido a un pequeño accidente y, desde allí, solo sucedió, podría decirse que la chispa simplemente se encendió entre nosotros —respondió con una sonrisa genuina en su rostro; lo cierto era que no le costaba nada «fingir» que estaba enamorado.

—¿Es cierto que ella es o era tu fan? —inquirió la periodista.

—Sí —sonrió Luciano asintiendo—, así es…

—Entonces habrá sido muy emocionante para ella que alguien como tú se fijara en alguien como ella, ¿no es así?

—Bueno, eso suena como si fuéramos distintos. Pienso que el ser modelo o ser un poco más conocido que otras personas no me hace distinto a nadie ni tampoco impide que mire a una mujer tan bella como Milena —añadió.

—Eso suena genial —sonrió la muchacha con aires soñadores casi sin poder ocultar que cualquiera desearía vivir una historia como ella—. Y sobre el rumor que había corrido antes sobre que usted tenía una relación con un hombre con el que compartía la custodia de una niña, ¿qué hay de eso?

—Usted misma lo ha dicho, son solo rumores; si fuera real, ya lo habría aceptado. Yo siempre me he encargado de confirmar lo que es cierto, por respeto a todos mis seguidores —añadió.

—Muchas gracias, Luciano, ha sido un placer contar con tu presencia en nuestra revista.

—Gracias a ustedes por el apoyo de siempre —sonrió.

Cuando ese mismo día llegó a la agencia sin poder borrar la sonrisa de su rostro simplemente porque pensar en Milena lo había hecho sentir feliz, ingresó a la oficina de su representante para que le informara sobre las actividades del mes y este le confirmó que tenía un viaje de cuatro días. Luciano pensó que sería una buena idea llevar a Milena con él, pero entonces borró eso de su mente, podría ser demasiado para ella, además, por momentos se le olvidaba que todo aquello era una farsa.

—No te preocupes, he pensado en todo y creo que será bueno que lleves a esa chica contigo —dijo su representante como si le leyera la mente.

—No sé si eso es posible —susurró—. Tendría que preguntarle.

—Habla con ella y me avisas, puedo organizarles una bonita habitación —añadió guiñándole el ojo a Luciano, este solo sonrió.

Cuando salió de allí se preguntó qué era lo mejor para hacer, llamar a Gerardo y preguntarle si creía que ese viaje sería bueno para la mentira que estaban fraguando o comunicarse directamente con Milena para saber si le interesaba ir, y eso fue lo que hizo primero, además, ya necesitaba escuchar su voz.

—Hola —saludó la muchacha.

—Hola, Mile —respondió sintiendo las mariposas despertar en su estómago; esa chica tenía demasiado poder sobre él—. Esto te parecerá extraño, pero creo que últimamente todo lo es, ¿no? —rio nervioso—. Bueno…, lo que quería decirte es que… me ha salido un viaje en la semana, unas fotos en la playa y todo eso, ya sabes.

—Ah, ¿cuándo te vas? —inquirió Milena intentando ocultar la desazón ante la idea de no verlo por varios días.

—Pasado mañana, pero lo que quería era… preguntarte si querías… Bueno, mi representante dijo que sería buena idea que fueras conmigo, no le he preguntado a Gerardo qué piensa de esto, pero quería hablar primero contigo. Quizá podría ser bueno para aprovechar lo que hemos logrado en estos días —dijo refiriéndose más a la amistad que habían conquistado que a los logros que la farsa había alcanzado tras aquel casi beso.

—Sí, bueno… —Milena deseaba ir, pero ella tenía novio—. No sé si mi novio…

—Oh… Lo siento, he olvidado ese detalle —dijo Luciano llevándose la mano derecha a la frente.

—No, espera. Voy a hablar con él, ya sabes que está al tanto de todo esto y bueno…, sabe que no hay ninguna posibilidad entre nosotros —añadió con timidez y sintiendo que las mejillas le quemaban—, no creo que tenga inconvenientes.

—Sí, bueno…, me avisas —respondió Luciano algo molesto por aquella mención; en algunos momentos le molestaba eso de que Milena creyera que era homosexual.

—Sí, en un rato —respondió ella algo incómoda.

—Yo llamaré a Gerardo —dijo antes de cortar.

—Gerardo… —murmuró Milena y esperó un poco para llamarlo.

Cuando el muchacho le atendió, Luciano le preguntó las posibilidades de llevar a Milena con él al paseo, Gerardo lo pensó un poco.

—¿Quién se haría cargo de los costos? —inquirió—. Porque no entra en el plan y yo no deseo bajar nuestros precios…

—No se preocupe, yo me haré cargo de todo —añadió.

—Entonces, supongo que está bien, hablaré con ella —zanjó Gerardo—. Ya que estamos, Luciano, ahora que las cosas están marchando sobre ruedas, me gustaría pedirle que nos abonara la mitad de lo pactado, quedaría la otra mitad para dentro de un par de meses, justo antes de que la relación entre ustedes se acabe.

—Sí, sí —asintió Luciano sin pensarlo demasiado. La simple idea de acabar la relación falsa y con ello terminar la amistad o el contacto con Milena le estrujaba el corazón.

Acabó la llamada prometiendo hacer una transferencia en los próximos días y llamó de nuevo a Milena, pero entonces cortó antes de que ella atendiera porque le dio miedo la posible respuesta.

Milena escuchó a Gerardo quien la llamó confirmándole el viaje y diciéndole con felicidad que pronto recibirían su pago, le dijo también que disfrutara el paseo y que aprovechara para comer todo lo que quisiera, además, le pidió que le trajera una camiseta original del equipo de fútbol de esa ciudad para su colección.

Milena piso los ojos en blanco y por primera vez deseó terminar de una vez esa relación que la estaba agobiando, pero, claro, no podía terminar en medio de aquella farsa, Gerardo podría molestarse y dejarle lejos del proyecto y eso implicaría arruinar a Luciano y también, alejarse de él, cosa que no quería, no aún. Podía esperar un poco más al menos a que terminara la farsa y entonces podría también acabar con Gerardo y usar la parte del dinero que le correspondía para empezar una nueva vida; de pronto se creía capaz de hacerlo, de salir adelante por una vez por su propia cuenta sin depender de nadie.

Milena decidió sacar de su sistema aquellas preocupaciones y disfrutar de sus días al lado de Luciano, un lugar paradisiaco y el chico guapo de sus sueños, ¿qué más podía pedir? Su mente comenzó a imaginar escenas en las que se besaban, se acariciaban y no solo compartían momentos de charlas, sino también algunos un poco más íntimos, entonces sintió que las mejillas se le calentaban y se enrojecían y se sentó sobre su cama para reír como adolescente por sentirse de pronto tan feliz, tan viva, tan entusiasmada, tan… enamorada.

Capítulo 19

Recuerdos

Cuando Milena cerró la puerta de su casa y cargó sus maletas, se prometió a sí misma pasarla bien, olvidar todas sus preguntas sin respuestas y las películas que pasaba su mente acerca de lo cambiado que estaba Gerardo —y sus probables motivos— y disfrutar al máximo los pocos días que estaría con Luciano, y no solo por eso, sino porque no había viajado nunca; los dos únicos lugares que conocía eran su pueblo natal y el actual, pero nunca había estado en el mar.

—¿Entonces será tu primer vuelo? —inquirió Luciano cuando estaban ya en la fila para abordar, Milena se comía las uñas de la ansiedad que sentía.

—Sí… ¿Se nota mucho? —Quiso saber y Luciano sonrió, entonces la tomó de la mano para evitar que se hiciera daño e ingresaron al avión casi al instante que se habilitara el embarque, pues viajarían en primera clase.

—Ya verás que todo saldrá bien, son solo un par de horas —concluyó mientras se acomodaba y ayudaba a Milena a organizar sus cosas.

Ambos vieron cómo algunas muchachas que iban pasando los reconocían, sobre todo a Luciano, obviamente, y también observaron cómo cuchicheaban entre ellas mientras otras más atrevidas le lanzaban miradas sugestivas. Luciano se limitaba a ignorar o a sonreír esperando que finalmente la gente dejara de pasar por el pasillo.

—¡Wow! —exclamó Milena mirándolo a los ojos—. ¿Cómo puedes con todo esto? Digo…, imagino que si siempre te están observando así nunca…, nunca puedes ser tú.

—Soy yo, siempre —sonrió él—, pero, es cierto, a veces me gustaría poder salir a la calle con una camiseta usada y cómoda; ya ves, todo tiene su precio —respondió encogiéndose de hombros.

—Todo esto me intimida un poco, siempre que estoy a tu lado, cuando hay personas de tu entorno o seguidoras, siento que debí haberme arreglado más. Tengo temor a perjudicarte…

—No digas tonterías, me encanta que seas tú, que te vistas como quieres y con lo que más te gusta. Me encantaría poder hacer lo mismo —añadió.

—Deberíamos viajar un día a un sitio de esos lejanos donde por la distancia y la cultura quizá ni te conozcan —dijo ella sonriendo, Luciano la observó con detenimiento, le gustaba que pensara en viajes futuros.

—Eso suena bien —sonrió y la tomó de la mano de nuevo—. Podríamos viajar por todos los lugares que tú desees —añadió y Milena se sonrojó, apartando la mano de golpe al darse cuenta de lo que había dicho.

En ese momento una mujer esbelta y bella se acercó a ellos.

—Luciano Armele —añadió—. Mira nada más, quién diría que nos volveríamos a ver —zanjó mientras colocaba sus maletas en el compartimento de arriba y se sentaba justo en el asiento de la misma fila del otro lado del pasillo.

—Hola, Alexia —saludó él con respeto, sin embargo, Milena notó de inmediato la tensión en su cuerpo.

—¿Cómo te ha tratado la vida? —preguntó—. ¿Es esta la mujer de la que supuestamente estás enamorado ahora? —inquirió viendo despectiva a la muchacha que tenía al lado.

—Sí, y no es supuestamente —respondió Luciano con firmeza volviendo a tomar de la mano a Milena.

—Ya lo veo, ¿y qué piensa Morgana de todo esto? Oh, descuida, lo leeré en su revista o, mejor aún, le escribiré para que me lo cuente personalmente. —Luciano frunció el ceño y la mujer sonrió triunfante.

—¿Tú y ella han hablado? —preguntó sin poder evitarlo.

—Por supuesto que sí. ¿Qué creías? Una amistad como la nuestra no se destruiría tan fácilmente —respondió con ironía y Luciano solo asintió.

En ese momento la voz del capitán hizo que guardaran silencio y Milena sintió enormes ganas de preguntarle qué estaba sucediendo o quién era esa mujer, lo notaba demasiado alterado, sobre todo por la fuerza con que la tomaba de la mano.

El viaje transcurrió tranquilo, Milena no habló ni Luciano tampoco, la presencia de Alexia le despertaba demasiados recuerdos y lo llevaba por emociones que no quería revivir. Cuando la voz desde la cabina anunció que estaban cerca de aterrizar, Milena miró a Luciano y le regaló una sonrisa, una dulce, que hizo que el corazón se le acelerara. Lo hizo sentirse protegido, como si a su lado no pudiera sucederle nada malo, le devolvió la sonrisa y susurró.

—Perdón, perdón por el silencio —añadió.

—El silencio contigo no es incómodo —susurró ella y volvió a sonreír.

Luciano no pudo evitar las ganas de besarla, así que hizo lo que podía, la besó en la frente con cariño y ternura. Milena cerró los ojos y sintió sus labios posarse como si fueran las alas de una pequeña mariposa despertando a sus compañeras, las que vivían en su estómago.

—Te prometo que en este viaje la pasarás bien, no volveré a dejar que nada ni nadie me afecte —dijo él y ella sonrió.

—Puedes contar conmigo si necesitas hablar, no voy a preguntarte nada, pero quiero que sepas que estoy aquí y somos amigos —susurró, él asintió y le regaló otra sonrisa.

El avión aterrizó con éxito y cuando comenzaron a bajar las maletas de mano, Alexia hizo un movimiento para que la suya lastimara —intencionalmente— a Milena.

—Auch. —Se quejó la muchacha.

—Lo siento, no te vi —murmuró Alexia con descarada falsedad. Luciano se acercó a ella y la observó con dureza.

—¡Alexia, por favor, ella no te ha hecho nada! —exclamó.

—Fue un accidente, Luciano —respondió con fingida inocencia—. ¿Estás bien, chiquilla? —preguntó con tono despectivo.

—Sí, no se preocupe —respondió Milena aun sobándose la cabeza.

—No es para tanto, Luciano, no seas exagerado. Ya sabemos que es tu juguete nuevo, pero no es para que te alteres —dijo sonriendo. Milena se sintió incómoda y Luciano tuvo ganas de darle un golpe a esa harpía.

—Mejor nos vamos —añadió tomando a la chica de la mano y casi tirando de ella para salir; ambos pudieron oír las risas de la muchacha.

—¿Es una modelo? —preguntó Milena cuando esperaban las maletas en la cinta.

—No…, es un mal recuerdo, una mala decisión, una equivocación que me costó caro —zanjó Luciano y la chica no quiso preguntar más.

En silencio recogieron sus cosas y, al salir de la zona de embarque, un hombre con traje y un cartel que decía: «Luciano Armele» los estaba esperando. Subieron al auto de color negro que los esperaba afuera y fueron llevados hasta el hotel.

—Mira, Milena —dijo entonces Luciano cuando ingresaban al Sheraton.

—Dime… —respondió ella observando todo a su alrededor con la misma emoción de una niña pequeña en una gran juguetería.

—Tendremos que quedarnos en una habitación, Gerardo piensa que es mejor que no levantemos sospechas, no podemos confiar en nadie y, si estamos en cuartos separados, la información podría filtrarse; él dice que todo va demasiado bien como para crear dudas innecesarias.

—Entiendo… —respondió Milena con algo de molestia, no por quedarse en la habitación con él, sino porque Gerardo había sido el de la idea.

—Le dije a Gerardo que te lo platicaría, pero si no te agrada la idea… De todas formas, hemos reservado una suite, así que tendrás todo el espacio del mundo en ella… La cama es enorme, pero si quieres yo dormiré en el sofá —añadió él notando su molestia.

—No, no te preocupes, Luciano, no tienes por qué pasarla mal o estar incómodo, no me molesta dormir contigo —agregó y luego sonrió nerviosa al percatarse cómo había sonado aquello.

Luciano lo entendió y también sonrió, se observaron a los ojos sin darse cuenta de que sus miradas decían mucho más que sus palabras y ambos se preguntaron cómo podrían cerrar un ojo en esas noches.

El conserje del hotel los recibió, les dio las llaves y los acompañó a la habitación. Milena no podía creer lo enorme que era el sitio, incluso podría decir que era más grande que su propio apartamento, correteó por el lugar tocando todo, observando con cuidado y olfateando las rosas blancas que decoraban la estancia, hasta que finalmente se acercó al balcón y lo abrió. El sol del mediodía le calentó la piel y el corazón al instante, una sensación de gozo la inundó cuando la brisa arrastró a su nariz el característico aroma a mar, y sus ojos se deleitaron con el celeste profundo de unas aguas calmas prácticamente bañando el edificio.

—¡Tiene vista al mar! —exclamó emocionada y Luciano sonrió al oírla; todo dejo de malhumor o enfado causado por Alexia desapareció ante el entusiasmo inocente e infantil de Milena viendo el mar por primera vez.

—Puedes ponerte algo más cómodo y podemos ir a dar una vuelta para que puedas meter tus pies en el agua —respondió.

—¿Sí? ¿Podemos? ¿No tienes que…?

—No, hoy tengo libre —dijo Luciano interrumpiéndola—. Mañana inicio el trabajo.

—Bien, estoy entusiasmada —asintió ella corriendo hasta su maleta y abriéndola en busca de su traje de baño y el pareo que se pondría. Entonces ingresó al baño para poder cambiarse mientras Luciano sonreía contagiado por su entusiasmo y efusividad.

Le agradaba Milena y su simpleza, ella encontraba alegría en las cosas cotidianas, no en la ropa de marca ni en el perfume más caro. Hacía demasiado tiempo que él no estaba con alguien así, eran demasiados años los que se había rodeado de otra clase de personas y ella parecía despertar una parte de él que creía oxidada, un ser que pensó no regresaría, que había perdido en el pasado, en sus recuerdos, en sus dolores.

Se sentó entonces en la cama sin poder ocultar que tanto lo bueno como lo malo le llevaba siempre al mismo sitio, a un recuerdo lejano de alguien que fue feliz, que fue sencillo, que amó con el alma, a un Luciano que prácticamente no podía reconocer y del que se había alejado tanto que ni él mismo era capaz de encontrar el nexo entre uno y otro. Pero, así como Milena le recordaba a la mejor parte de él, también le recordaba a ella, a la única mujer que Luciano había amado desde que tenía uso de razón, a la que le había entregado su vida, su corazón, su cuerpo y su alma, con la que había experimentado desde el primer beso hasta el primer corazón roto, con la que había pasado de ser niño, a ser un adolescente, un joven, e incluso un adulto.

Aquella mujer que también sonreía por la belleza de una rosa o por el aroma del mar, la que era tan bella al natural que no necesitaba pintarse el rostro ni ponerse ropa de marca, la chica que un día pensó que sería la mujer de su vida, a la que le hizo promesas que jamás se cumplieron, a la que le regaló un anillo, la que lo volvía loco, esa que le hacía reír y soñar con un futuro lleno de niños de por medio correteando entre ambos, la mujer que era capaz de hacerlo volar y por la que prometió no volver a enamorarse jamás. Aquella a quien había cuidado, amado y protegido tanto, pero a quien, sin poder evitarlo, había roto en mil pedazos.

A varios kilómetros de distancia, en ese mismo momento Morgana recibió un mensaje de texto, hacía mucho que no hablaba con Alexia, pero sabía que un mensaje suyo no podía traer nada bueno:

«Luciano estaba con esa tipa en el avión, ¿lo puedes creer? Parece que va en serio, Morgana… Y si la vieras, no tiene ni un poco de glamour, no tiene nada de estilo, es una simpleza. Es bonita, eso sí, pero no sé qué le ha visto».

Morgana leyó ese mensaje un par de veces más y no respondió, tampoco se dejó llevar por el sentimiento de indignación que podía generarle que fuera Alexia quien se lo hubiera mandado. Lo que en ese momento caló hasta lo profundo de su ser fue que ella sí sabía lo que Luciano veía en Milena, ella era capaz de entender con facilidad por qué esa muchacha podría ser real y no un invento como en un principio creía —y como aún por momentos necesitaba afirmar—. Ella era la clase de mujer que le gustaba a Luciano, sin máscaras, sencilla, real y con algo de inocencia pintada en el rostro, ella tenía esa belleza fresca con la que se nace y que no se puede imitar ni con capas y capas de maquillaje, tintes de cabello, ni con las ropas más caras, tenía la dulzura que él buscaba y la ternura que necesitaba.

Morgana sabía que alguien como ella podría hacerlo reír, que podría ser el soporte que necesitaba para ser feliz, y lo sabía porque podía reconocer en Milena a una muchacha que muchos años atrás guardaba en su corazón las mismas ilusiones y en su alma las mismas características, una muchacha a quien el dolor convirtió en un monstruo sediento de venganza, una muchacha a quien rompieron el corazón y nunca más pudo reconstruirlo: ella misma.

Capítulo 20

Pasado

Milena dejó que el agua del mar le bañara los pies y sonrió, la brisa le chocaba por el rostro y hacía volar su cabello, estiró los brazos mirando al horizonte y se sintió feliz. Luciano se acercó a ella y la observó.

—Esto se parece a la felicidad —dijo Milena casi en un susurro—. ¿Sabes hace cuánto tiempo que no la siento?

—¿El qué? Pensé que no conocías el mar —respondió él.

—No, me refiero a la felicidad…

Ambos hicieron silencio por un instante.

—¿Hace cuánto? —preguntó él y Milena hizo memoria, los años fueron hacia atrás como si se tratara de una película que ha sido puesta en reversa.

—Ni siquiera lo recuerdo —respondió y se dejó caer sobre la arena fina y húmeda.

Luciano la acompañó y ambos dejaron que las pequeñas olas que llegaban hasta ellos los mojara. Milena se aferró a la arena mientras observaba su mano hundirse y sentía las cosquillas que le producía cuando el agua iba en retirada.

—Yo tampoco lo recuerdo —comentó Luciano y ella lo miró, se veía guapo y muchas mujeres daban vuelta para verlo o lo miraban intentando fingir que no lo hacían, ella pudo notarlo, pero no le importó, estaba con ella y, de alguna u otra manera, ese momento se sentía íntimo.

—¿Por qué no eres feliz, Luciano? —se animó a preguntar, él se encogió de hombros.

—Cuando haces daño a personas que amas, matas también a una parte de ti. Es difícil ser feliz sabiendo que he arruinado la vida de alguien a quien amé de verdad —respondió.

—Me cuesta creer que tú hayas podido hacer un daño grande a alguien, eres una persona buena, se nota que tienes un corazón noble —susurró ella mientras se incorporaba y dibujaba una M en la arena y esta era barrida por las aguas del mar.

—No hay que ser malo para hacer daño, somos humanos, lastimamos hasta de manera inconsciente. Otras veces no medimos el mal que hacemos, pensamos que la otra persona nos profesa un amor tan profundo que es como si la tuviéramos asegurada, y no nos damos cuenta, creemos que podremos solucionarnos con palabras o un beso, pero la herida es tan grande que no deja de sangrar, hasta que nos ahoga…

—Lo siento mucho, Luciano. Siento que hayas perdido a esa persona a la que tanto amaste —añadió ella y él asintió observándola.

—La última vez que fui realmente feliz fue a su lado, justo antes de que todo lo malo sucediera —comentó y Milena se limitó a asentir, esperando que él continuara si así lo deseaba—. Estábamos en una cabaña los dos juntos, íbamos a pasar un fin de semana allí… fue genial, fue romántico. De ese sábado al siguiente, finalmente nos casaríamos. Habíamos estado juntos por… toda la vida y al fin…

Se silenció, a Milena le dolió su voz rota al final de la frase, le dolió su silencio que se debía a que el nudo que se le formó en la garganta no le dejaba continuar, le dolieron las lágrimas que se aglutinaron en sus ojos, entonces lo tomó de la mano y recostó su cabeza en su hombro.

—Lo siento, Luciano, de verdad lo siento —susurró.

El silencio los envolvió como si se tratara de una manta tibia en pleno invierno, no eran necesarias demasiadas palabras para sentir la contención del otro, el apoyo, el cariño.

—La última vez que fui feliz fue cuando cumplí quince años e hicimos un viaje en familia, mis padres, mis hermanas menores y yo… —comentó—. Fue la última vez que me sentí parte de algo…

—¿Dónde está tu familia? ¿Por qué no estás con ellos? —preguntó Luciano y Milena suspiró.

—Es una larga historia —añadió.

—Puedes contármela si quieres —dijo y ella asintió.

Nunca había hablado de eso con nadie y no estaba tan segura de hacerlo en ese momento, pero algo dentro de ella punzaba por salir.

—Cuando tenía quince años me puse de novia con un chico llamado Guillermo, ya sabes, primer amor, romance adolescente. Éramos compañeros de escuela y él era el típico chico malo y guapo que atraía a todas. No sé por qué se fijó en mí, y pues, yo lo acepté. Mis padres eran muy estrictos, muy cerrados y no querían que yo tuviera novio antes de terminar la escuela, y si era posible también la universidad; soy la mayor de tres hermanas y debía ser el ejemplo, siempre había escuchado eso…

—Oh, eso me parece un poco injusto —murmuró él y ella se encogió de hombros.

—Guillermo estaba siempre metido en problemas, pero eso era lo que más me gustaba de él, lo prohibido, lo atrevido, la adrenalina. Estaba cansada de las estructuras de mi casa y de tener que ser la hija perfecta, quería un poco de emoción y Guillermo me podía dar todo eso. El caso es que salía a escondidas, con ayuda de una prima y una amiga, solía escaparme de la casa y pasar rato con él.

—Lo entiendo, es hasta comprensible a esa edad —respondió.

—Me descubrieron dos veces, y las dos veces me castigaron. Me dejaron incomunicada y me prohibieron verlo, por supuesto yo no iba a dejarlo, y menos si me tenían encarcelada, o al menos así pensaba en aquella época. Cuanto más ellos lo prohibían, más yo me empecinaba por desafiarlos. En ese momento odiaba mi casa, a mi familia, a todos…

—Menos a Guillermo —sonrió Luciano y ella asintió.

—Estuvimos juntos por esos años hasta acabar la escuela. Nuestra relación era tumultuosa, íbamos de estar enamorados a odiarnos, de ser cariñosos a maltratarnos, era algo que estaba destinado al fracaso desde el inicio, pero que yo con mis ojos inexpertos y sedientos de amor, no lograba verlo. Mis amigas se apartaron de mí porque ninguna apoyaba lo que yo estaba haciendo, y pues yo decía que eran malas amigas y las dejé ir —dijo con tristeza—, y un día, Guillermo llegó diciendo que tenía una buena oferta de trabajo para los dos y que podíamos empezar la vida que habíamos soñado, pero no allá, sino aquí —explicó—, o sea, en Santa María —añadió refiriéndose a la ciudad en donde vivían.

—Oh…, eran muy jóvenes…

—Lo sé, pero yo estaba dispuesta a ir tras él a donde fuera y sabía que mis padres no iban a apoyarme. El caso es que Guillermo planeó todo para que nos escapáramos, mas yo no podía simplemente abandonarlos e intenté obrar de manera madura y explicarles. Les dije que yo tenía pensado estudiar y trabajar en Santa María, que Guillermo me había conseguido un buen empleo y que saldríamos adelante. Yo ya había cumplido los dieciocho, era mayor de edad y de todas formas me iría.

—¡Wow! ¡Qué determinación! —exclamó Luciano mirándola—. Lo amabas mucho, por lo que veo.

—No sé si fue amor, quizá solo fueron mis ganas de enfrentarme al sistema… El caso es que mis padres pegaron el grito al cielo, mamá lloraba mientras papá me decía que si salía de la casa no volviera nunca más, que me olvidara de ellos.

—Y tú saliste… —dijo Luciano y ella asintió con lágrimas en los ojos.

—Lo hice…, estaba enfadada en ese momento. Cuando llegamos a la ciudad y Guillermo me llevó al trabajo, no era lo que yo pensaba y ciertamente no era algo que estuviera dispuesta a hacer —añadió negando como si aquello le diera vergüenza.

—Puedes decirme lo que sea —la alentó Luciano.

—Guillermo estaba metido en drogas y había aceptado ser «mula», ya sabes, transportar droga escondida en su cuerpo de un lugar a otro. Él estaba seguro de que yo lo ayudaría, iban a pagar mucho dinero si la droga llegaba bien a destino. Aún no puedo borrar de mi memoria aquella noche cuando me llevó al sitio donde me explicarían todo, él estaba con otros dos tipos más y una mujer, el lugar era oscuro y lo único que había era olor a droga y suciedad. Ellos lo tenían todo listo, teníamos que llevar droga a otros países y ya nos habían hecho los documentos, eso quería decir que Guillermo lo había aceptado sin decirme nada.

—Eso es duro…

—Fue un momento de shock, no entendía lo que estaba sucediendo; en ese instante me di cuenta de que todo lo que había construido en nuestra relación eran solo cosas que estaban en mi cabeza, se me cayó como una torre de naipes todo lo que habíamos soñado, lo que habíamos prometido, lo que habíamos vivido. Yo sabía que él no era una persona demasiado buena, pero a mí nunca me había hecho nada más que algún que otro grito en medio de alguna discusión, por lo demás, era normal. Sí, es cierto que solía emborracharse o salir mucho, yo no lo podía acompañar porque no me daban permiso y no siempre podía inventar excusas, además, como te mencioné mis amigas ya no me apoyaban, y pues, enterarme de esto fue preguntarme a mí misma con quién había estado todo ese tiempo.

—¿Y cómo saliste de eso?

—Me levanté y me fui, dije que no haría nada y salí. Alguien quiso detenerme, pero pude oír que él pidió que me dejaran salir, que él conseguiría a alguien más. Me dolió, me sentí traicionada y molesta, y cuando llegué a la habitación que rentábamos me arrojé a la cama a llorar. Guillermo llegó dos horas después y con la frialdad de quien nunca ha amado me dijo que me fuera, que, si no íbamos a trabajar juntos y a seguir con los planes de hacerlo todo juntos, tenía que retirarme; esa habitación la pagaban esos tipos y yo no podía quedarme. Antes de salir me pidió perdón, me dijo que me quería, pero que para él ya era demasiado tarde.

—Dios mío, Milena, ¿te quedaste sola con dieciocho años y en una ciudad desconocida? —inquirió Luciano con tristeza.

—Sola, con frío, sin dinero y en medio de la noche —añadió ella.

—¿Qué hiciste? —preguntó.

—Caminé y caminé hasta llegar a una plaza donde de tanto llorar me quedé dormida. Estuve como dos o tres días vagando, ni siquiera recuerdo eso porque era en esos momentos donde más dolía todo: la soledad, el abandono de Guillermo, el haber traicionado a mi familia y darme cuenta de que tenían razón, mi orgullo que no me dejaba llamarlos y pedir ayuda. Sabía que mi padre no daría su brazo a torcer, me lo había dicho cuando salí de casa, estaba a mi suerte.

—No puedo ni siquiera imaginarlo —susurró Luciano con pesar.

—Y entonces conocí a una muchacha que me ayudó, trabajaba en un bar y me invitó un poco de lo que le daban a ella para desayunar, me preguntó si quería trabajar como limpiadora y yo dije que sí. Habló con el dueño y me dejaron empezar, ella me llevó a su casa y dormí allí por casi dos meses. De ser limpiadora pasé a ayudar en la cocina y, pues, la cosa fue mejorando. Conseguí mudarme a una habitación rentada porque ella viajaría de intercambio y dejaría el país, volví a quedarme sola, pero al menos tenía techo y trabajo… y entonces lo conocí a… —hizo silencio.

—A tu novio de ahora —comentó Luciano.

—Sí… él era una buena persona, era alegre y me hacía reír. Tenía muchos planes, creo que eso fue lo que me enamoró en principio, era una persona visionaria, estaba lleno de sueños y ambiciones y lo que más me agradaba era que me hacía ser parte de ellos… Supongo que necesitaba con ansias pertenecer… no lo sé. —Se encogió de hombros—. Él me hacía creer que podría lograr lo que deseara.

—Hace mucho que están juntos entonces…

—Bastante… —dijo ella, pero no quiso ahondar en eso, Luciano lo supo y ya no hizo más preguntas. El estómago de la muchacha rugió de pronto y él sonrió.

—Vamos, te invito a comer por aquí cerca —añadió.

Milena le agradeció que no preguntara más, hacía mucho que no escarbaba en el pasado y todavía dolía; el lugar era demasiado bello para estropearlo con recuerdos.

Capítulo 21

Dolor

Luego del almuerzo, Luciano y Milena caminaron por la costanera tomados de la mano mientras observaban los puestos de los artesanos locales. Lo de tomarse de la mano no fue algo intencionado, solo sucedió y ninguno dijo nada, aunque ambos tenían todos los sentidos puestos allí, en aquella inocente unión de sus cuerpos.

Milena sintió que eso no estaba bien, después de todo ella tenía novio, pero entonces recordó que era su propio novio el que le había mandado a aquel viaje para que fingiera estar de novia con otro, y también recordó que se había propuesto disfrutar, así que qué más daba. Luciano pensó que toda esa excusa de ser pareja le venía como anillo al dedo, ya que le regalaba algunos minutos de acercamiento que de otra forma le sería más difícil.

Él disfrutaba observándola mirar cada pequeño objeto, le gustaban las piedras y había una en especial que llamaba su atención, los artesanos la llamaban piedra de las estrellas, y es que en realidad parecía un cielo estrellado. El celular de Luciano sonó, por lo que se alejó un momento del sitio y del bullicio para poder atenderlo; cuando regresó, aprovechó que Milena estaba distraída para comprar un dije ovalado de aquella piedra y guardárselo en su bolsillo.

Cuando salieron de la zona de artesanos y se alejaron un poco de la playa, se adentraron en el centro de la ciudad y caminaron mientras recorrían tiendas y miraban escaparates. Miles de ojos se voltearon a verlos y algunas muchachas un poco más atrevidas se acercaron para tomarse fotos con Luciano y plantarle fogosos besos en la mejilla. Él aceptó todo aquello de buena gana, pero llegó un momento que le molestó, a medida que la tarde llegaba a su fin y el flujo de gente comenzaba a aumentar, las miradas se hacían más intensas y comenzó a sentirse asediado.

—¿Podríamos regresar al hotel? —susurró en el oído de Milena, justo después de que ella le tomara una foto con una fan.

—Sí, claro, pensé en decírtelo hace rato, no sé cómo soportas todo esto —dijo ella encogiéndose de hombros.

—Normalmente no me agobia tanto, pero ahora quisiera estar solo contigo, conversar, aprovechar este momento para conocernos más, y esto me distrae a cada rato —añadió. Milena sonrió, le gustaba cómo sonaba aquello.

Al llegar al hotel, decidieron tomar turnos para un baño. Milena comenzaba a sentirse algo cohibida de tener que compartir habitación, sin embargo, fingió que todo estaba bien y que aquello era normal, después de todo estaba con un chico al que no le gustaban las chicas, lo que ella pensara o sintiera ya era otra cosa, pero él no tenía por qué enterarse hasta donde le afectaba su presencia.

Luciano insistió en que ella se bañara primero y que se relajara en el jacuzzi que había en el cuarto de baño. Ella le preguntó para qué era esa especie de piscina y cómo funcionaba, él le explicó y le preparó el agua derramando algunas sales y templándola para luego dejarla sola en el baño.

Milena sintió que estaba en el paraíso, que en ese mismo instante nada en el mundo podría estropear la paz y la felicidad en la que nadaba su corazón. Luciano era un compañero estupendo, era caballeroso y dulce, era atento y siempre le preguntaba qué quería, cómo se sentía o si necesitaba algo; hacía demasiado tiempo que nadie se tomaba esos detalles para con ella.

Cuando al fin acabó su baño, regresó a la habitación sintiendo que flotaba, que caminaba sobre nubes de algodón y que todo su cuerpo estaba mucho más liviano. Luciano sonrió al verla feliz e ingresó a ducharse, no tardó demasiado en salir, pero cuando lo hizo, ella dormía plácidamente sobre el inmenso colchón. No quiso molestarla, así que la dejó descansar y encendió su laptop para poder revisar sus redes sociales y su cuenta de correo.

Siguió su rutina de siempre, respondió a alguna que otra fan, dio unos cuantos «Me gusta» a las publicaciones de sus conocidos y luego revisó sus mails. Allí hizo lo de siempre, borró el spam, respondió los más urgentes e importantes y dejó algunos sin responder. Entonces, sintió la necesidad de zambullirse en su pasado, buscó aquellos mensajes olvidados tras la pila de mensajes más recientes, esos en los que ella solía decirle cosas bonitas, en los que le decía que lo amaba como a nadie en el mundo y que no podría vivir sin él, que su vida nunca sería la misma si él no estuviera a su lado, aquellos mensajes que databan de tantos años atrás.

Ella solía escribirle cuando él salía de su casa y caminaba los pasos necesarios para regresar a la suya luego de haberla visitado y de haberse pasado horas conversando o llenándose de besos en el sofá de la sala de su casa. En aquel tiempo, Luciano Armele no era un modelo famoso ni Morgana Sapena era la periodista que lo perseguía constantemente para hundirlo; en aquel tiempo, él era solo un chico enamorado y ella era el amor de su vida.

Al filtrar por su nombre y el antiguo correo que utilizaba Morgana en aquellas épocas —y que había dejado de utilizar cuando se convirtió en la mujer que ahora era—, encontró más de cincuenta mensajes, cada uno le causaba un dolor distinto en donde aún tenía una herida abierta. Revisó el penúltimo y lo leyó:

Mi amor:

Te escribo esto porque ya te extraño, sé que pensarás que exagero, que no podría extrañarte, ya que siempre estás conmigo, pero de todas formas lo hago. No sé si son los nervios por la boda o es solo mi ansiedad por buscar fantasmas donde no los hay, pero lo cierto es que tengo miedo. Después de tantos años de estar juntos y de tener la certeza de que no hay otro hombre en el mundo que esté diseñado para mí como tú, hoy tengo dudas… Y no es que dude de lo que tenemos, simplemente presiento algo, como si una nube cargada y gris estuviera sobre mi cabeza dispuesta a arrojar una lluvia tormentosa en cualquier momento. Lo hablé con Álex y dice que soy paranoica, que todo saldrá bien el sábado y que deje de pensar tonterías.

Hoy no has venido, como tampoco lo has hecho antes de ayer y el jueves pasado. Sé que no siempre nos vemos, que tú tienes tus cosas y yo las mías, entiendo que hoy debías asistir a ese encuentro con tus compañeros y que tenías ganas de jugar al fútbol, te prometo que no quiero ser una novia pesada de esas que quieren acaparar a su chico en todo momento, sabes que no soy así, solo que te conozco y siento que algo no está bien, que hay algo que no me estás contando. ¿Te acuerdas cuando callaste lo de la posible enfermedad de tu padre porque no querías que me preocupara? Finalmente me enteré por mi mamá y me dolió muchísimo que no fueras tú el que me lo hubiera dicho, me sentí muy tonta cuando mamá lo mencionó y asumió que era algo que yo ya sabía. Fue una de las pocas veces que discutimos, amor, y terminé por entender que solo me protegías y no querías preocuparme antes de tiempo, sin embargo, te pedí que desde ese momento me contaras todo, sea lo que sea, que yo siempre sabría entender.

No sé por qué siento que hay algo que no me estás diciendo, Luciano, y por favor no me tomes a mal esta carta, simplemente es algo que me persigue, que me acongoja. El sábado seremos por fin marido y mujer, estaremos juntos por siempre como lo hemos soñado toda la vida, sé que aún somos jóvenes y que hasta nuestros padres piensan que nos estamos apresurando, pero uno sabe cuándo las decisiones son las correctas y tú nunca podrías ser un error. Lo único que quiero recordarte es que cuentas conmigo, te conozco y sé que eres una persona cerrada y que a veces prefieres callar, pero necesitas saber que te amo incondicionalmente y que puedes decirme lo que sea, sabré entenderlo y apoyarte. No quiero casarme con esta sensación de incertidumbre, Luciano, por favor dime que todo está bien, que estamos bien.

Te amo,

Morgana.

Una lágrima pesada se deslizó por su mejilla, se la secó con el dorso de la mano con miedo a que Milena despertara y lo viera llorar; la observó, su respiración era acompasada y tranquila, estaba dormida. Luciano cerró los ojos y recordó la noche en que leyó esa carta. Acababa de llegar a su casa y eran cerca de las dos de la mañana, había ido a la casa de la mujer que había roto su calma y le había mostrado partes de la vida que no conocía. Ella había entrado en su vida hacía un par de años, una estudiante de intercambio unos cuatro años mayor que él que se hospedó en la casa de su novia por unos meses. Al término de sus estudios volvió a su país, pero no tardó en regresar ya con un puesto y una vivienda.

Nunca le había llamado demasiado la atención, hasta que una noche fue ella quien tomó la iniciativa. Luciano sabía que estaba mal, que no debía hacer aquello, pero hay veces en la vida en que no hay demasiadas explicaciones, uno simplemente comete el error por el simple hecho de experimentar. Y un error puede, en ocasiones, costarte todo.

Abrió los ojos y suspiró, ¿qué hubiera pasado si hubiera callado? ¿Estaría felizmente casado? Aquel e-mail tocó las fibras de su corazón, no le gustaba que su novia se sintiera así, no le gustaba dañarla ni sentir que le estaba fallando, pero sobre todo no le agradaba mentirle. Esa misma noche había ido a hablar con esa mujer, a decirle una vez más que todo entre ellos había acabado y había sido un error. Ella le había rogado entre lágrimas que no se casara, que no podría ser feliz al lado de una mujer que no le daba ni la mitad del placer que ella podía prodigarle, que, si había sido capaz de engañarla, era porque ya no la amaba. Pero no era cierto, él sí la amaba y, por más que no se merecía su amor, quería luchar por ella y darle todo, quería que lo perdonara y que no decidiera tirar tantos años de relación por un error, se había equivocado, pero cualquiera se equivoca y solo le quedaba esperar que el amor de ella fuera tan grande como para sobrepasar aquello. Morgana no era un error, Alexia lo era.

La mujer despechada prometió vengarse y contarle a su prometida todo lo que había sucedido entre ellos, él la desafió, ¿cómo lo haría sin inculparse ella misma? Alexia despiadada dijo que no le importaba su amistad tanto como él y que era capaz de destruir ese lazo con tal de destruirlo también.

Quizá fue esa amenaza, quizá fue ese correo en el que ella prometía entender lo que fuera, quizá fue el peso de la culpa o su propia consciencia lo que lo impulsó a decir la verdad. Pero ni siquiera fue valiente para hacerlo a tiempo, dejó pasar los pocos días que quedaban ignorando el pedido de su novia y buscando las palabras correctas que no aparecían, porque no hay palabras correctas para admitir un error como ese. Se preguntó si debía hacerlo antes o después de la boda y vivió al límite del terror esperando que Alexia lo soltara todo antes que él y su oportunidad de que Morgana lo escuchara se diluyera en sus manos por cobarde.

Aquel sábado a la una de la tarde, unas pocas horas antes de la boda, él recibió un mensaje. Alexia le decía que en un par de horas iría a buscar a Morgana para llevarla a la peluquería y que utilizaría ese momento de amigas para contarle todo sobre su última aventura, así la distraía de los nervios en los que la tenía el matrimonio. Y entonces no fue nada de lo anterior lo que lo hizo decir la verdad, fue ese mensaje lo que le llevó a admitir su pecado.

—Tenemos que hablar —dijo cuando ella le abrió.

—¿Qué haces aquí? Se supone que no nos veamos hasta la noche —respondió ella—. Ya sé que no puedes estar sin mí, pero aguanta un poquito, amor, en unas horas estaremos unidos de por vida.

—Morgana, necesito decirte algo y te pido que me escuches y cumplas tu promesa, por favor, intenta entenderme…

Y se lo dijo, le dijo allí frente a su casa que le había engañado con su mejor amiga, que había caído en sus redes y que Alexia no era la persona que ella creía, le dijo que le había pedido que no se casara y se quedara con ella y le contó también que le había amenazado con decirle ella la verdad en unas horas más. Vio en sus facciones primero el asombro, la incredulidad, y luego vio en sus ojos cuando el alma se le rompió en miles de pedazos, partecitas de un todo que Morgana nunca pudo volver a unir. Vio las lágrimas que parecían de sangre caer como cataratas sobre sus mejillas. No le dijo nada, no preguntó nada, solo cerró la puerta y no volvió a hablarle por mucho tiempo. Y esa indiferencia dolió mucho más que el enfado o que las palabras hirientes que esperaba de ella, esa indiferencia fue el precio más alto que él tuvo que pagar.

Esa misma tarde, el padre de Morgana —mejor amigo de su propio padre y vecino de toda la vida—, canceló la boda y dio por terminada la amistad de años.

Esa misma tarde, Luciano lo perdió todo.

El siguiente correo que recibió de ella se llamaba «Lo siento» y era mucho más corto.

Pensé que te conocía, pensé que me amabas tanto como yo a ti y que compartíamos los sueños e ideales, pensé que te amaba incondicionalmente y que podría perdonarte cualquier cosa… Pensé, pensé, pensé…, pero me he equivocado, he prometido algo que no puedo cumplir, pero qué más da, seguro puedes entenderme, tú sí que sabes de promesas incumplidas, ¿no? Me he equivocado en algo, Luciano, tú si eres un error, no puedo perdonar esto y siento que ya no te conozco.

Adiós, Luciano, perdóname tú a mí por no poder desearte cosas buenas para el futuro, quizá soy una mala persona, pero en este momento solo quisiera que sufrieras la mitad de lo que estoy sufriendo yo, me estoy convirtiendo en alguien que no reconozco, el dolor puede transformar las almas.

Luciano contestó aquel e-mail con uno aún más corto:

No te pido que me perdones, no me alcanzará la vida para perdonarme yo mismo lo que te hice, lo que perdí, lo que dejé ir… Sin embargo, sí te haré una promesa, una que, te juro por mi vida, nunca volveré a quebrar: Nunca volveré a amar, Morgana, ese será mi eterno castigo por haberte fallado, mi eterno y único gran amor.

Y ella no contestó, esa fue la última carta que le escribió de ese correo, las siguientes las recibió unos años después, Morgana ya estudiaba periodismo y prometía que algún día se vengaría de él y de haberle arruinado la vida, sobre todo de haberla convertirlo en alguien rencorosa, desconfiada e infeliz, de haberse llevado su juventud, sus ilusiones, su inocencia y su capacidad de amar.

Sus ojos llorosos observaron a la mujer que descansaba sobre su cama. «Cómo me gustaría poder amarte, Milena, cómo me gustaría curar mis heridas y ser libre para ti, pero tú eres inocente y buena, y yo no merezco la pena», pensó.

Capítulo 22

Amor

Cuando Milena despertó, era cerca de la medianoche y Luciano estaba dormido sobre su laptop en el escritorio que estaba cerca de la cama; esa imagen le pareció tierna, pero se veía incómodo. Se levantó y fue junto a él, una imagen bailaba como fondo de pantalla, en ella Luciano habría tenido no más de quince años, se veía guapo y dulce, con él estaba una muchachita hermosa con mirada soñadora, estaban abrazados y se veían enamorados. Milena sonrió preguntándose quién sería esa niña y qué habría sido de ella y luego tocó suavemente el hombro de Luciano.

—Te has quedado dormido, ya es hora de ir a la cama, ven conmigo —susurró. Luciano murmuró cosas inentendibles y Milena sonrió—. Vamos a la cama —insistió.

—Yo soy un error… arruiné su vida —murmuró.

Milena no dijo nada solo intentó que se levantara, él lo hizo y ella lo guio hasta la cama, se veía agotado y triste, tenía una aureola rosada alrededor de los ojos y ella pensó que parecía haber estado llorando, o quizás era solo el sueño.

—Vamos…, debes descansar, mañana será un día largo —dijo.

Luciano se acostó en la cama y ella lo cubrió con la manta, se veía dulce, igual que en esa foto de su adolescencia, pero también tenía como un manto de dolor encima, como si algo le hubiera hecho perder aquel brillo que ese niño tenía en sus facciones.

Milena se acostó al otro lado de la cama, guardando sus distancias, sin tocarlo ni por casualidad, pero deseando romper esa barrera fría que los separaba; se imaginó abrazándolo, recostada sobre su pecho y escuchando su corazón latir; se imaginó envuelta en sus brazos, saboreando el calor de sus cuerpos unidos.

A la mañana siguiente, el despertador de Luciano los trajo del mundo de los sueños. Él se encontró en la cama y recordó que lo último que hizo fue leer todos los correos de Morgana, los viejos y los más nuevos. ¿Cómo llegó a la cama? Volteó al sentir el calor del cuerpo que estaba a su lado, Milena sonrió.

—Buenos días —murmuró.

—Buenos días —respondió él dándose cuenta de que había pasado su primera noche en la cama con la mujer que no había salido de sus pensamientos en los últimos días y que ni siquiera se acordaba de cómo llegó allí—. Yo… ¿me dormí?

—Sobre tu laptop —explicó ella—. Pero logré hacerte caminar hasta aquí —respondió—. ¿Ya te tienes que ir? —inquirió y él asintió—. Es tempranísimo.

—Tú quédate dormida, ordenaré que te traigan el desayuno a la habitación. Iré a prepararme, cuánto más temprano vaya, más temprano terminaré —explicó—. Volveré para almorzar, ¿estarás bien?

—Dormiré toda la mañana —respondió ella y él asintió.

Cuando Luciano salió de la habitación para ir a trabajar, ella se movió al lado de la cama donde él había dormido, porque ahí aún se podía sentir su calor y su aroma y, envuelta en esa magia que toda la presencia de Luciano le generaba, volvió a dormirse.

Esa mañana Luciano sintió cierta melancolía, se sentía atrapado entre el pasado y el futuro. Sabía que Milena no representaba algo seguro, ella tenía novio y nunca habían hablado de ser algo más que amigos, ni siquiera sabía si seguirían hablando una vez que el contrato que tenían acabara, pero tampoco nunca, ninguna mujer —después de Morgana—, había logrado ingresar a su sistema como ella y, aunque recién la conocía y no sabía demasiado de su vida, sentía que podría hacerle tambalear su mundo con solo una sonrisa, que podría llevarle a acariciar el cielo con un beso, y eso le asustaba, porque había hecho una promesa para siempre, una que no quería romper porque cumplirla era su condena, y era lo único que lo hacía sentir menos mal, menos culpable.

Intentó sacarse esas locas ideas de la cabeza, ni siquiera tenía posibilidades con Milena, ella seguro estaba enamorada de ese hombre que la trataba tan mal, por eso seguía aguantando sus desplantes. La jornada laboral acabó y él regresó al hotel para contemplar con una sonrisa que ella aún dormía. Llamó al servicio de habitación y pidió almuerzo para ambos, así que finalmente se animó a despertarla.

—Oye, el día está bello, ¿qué tal si vamos a la playa un rato? —inquirió.

—Hmmm —murmuró ella abriendo los ojos lentamente—. Eso suena bien.

—Comamos primero —respondió él señalando la mesa con la comida lista.

Milena se levantó y fue al baño a asearse, volvió y compartieron el almuerzo mientras él le contaba cómo había estado su mañana y planeaban las actividades de la tarde. Cuando llegaron a la playa, ella le pidió a Luciano que le pusiera bronceador, él lo hizo con delicadeza, mientras se mordía el labio e intentaba pensar en otra cosa para que ella no notara los efectos que tenía en él. Milena hizo lo mismo luego y también intentó no detener sus manos más de la cuenta en esas zonas a las que nunca había llegado, como la parte baja de su espalda. Ambos parecían dos chicos sedientos de amor y cargados de pasión.

—Menos mal que no hay tanta gente asediándote aquí —susurró Milena.

—Es una playa privada a la que solo acceden personas del entorno, es por eso —explicó él.

—Me sigue pareciendo aburrido que siempre tengas que esconderte —respondió—. ¿De verdad disfrutas lo que haces?

—Me gusta ser modelo, pero no siempre me gusta que las mujeres me persigan —dijo encogiéndose de hombros.

—También te persiguen chicos, ¿no? —inquirió ella y él asintió recordando que ella pensaba que era homosexual—. Tampoco me agrada que ellos me persigan —añadió y ella rio.

—¿Te has enamorado alguna vez, Luciano? —quiso saber, él perdió la vista en el horizonte.

—Con todas las letras, me he enamorado en toda la extensión de la palabra —suspiró.

—Oh…, yo creo que nunca he amado de esa manera. Es decir, Guillermo fue un amor de esos que una recuerda siempre, pero no fue amor…, y ahora… creo que tampoco lo es.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Luciano con curiosidad.

—Porque no lo extraño, porque él no me extraña, porque ya no hay chispas…

—El amor es mucho más que las chispas, Milena, eso solo es al inicio…, pero, cuando los años pasan y las chispas se calman, todavía queda la magia, las ganas de estar por siempre con esa persona, de compartir la vida y los sueños, allí es donde queda el amor de verdad… Lastimosamente a veces la rutina nos hace pensar que, al acabar las chispas, acaba todo, y entonces cometemos errores…

—Puede que sea así, pero la verdad es que me estoy planteando si alguna vez lo quise o solo lo necesité tanto para salir del pozo en el que estaba que finalmente creí que lo amaba —musitó ella.

—¿Y por qué sigues con él entonces? —preguntó.

—Porque recién ahora me estoy dando cuenta de esto y me confunde… No sé si estoy equivocada ahora o lo estuve antes… No sé si me estoy explicando…

—Te entiendo… Mira, debes analizar lo que sientes y lo que tienes, el único consejo que puedo darte es que no te dejes encandilar por las chispas y analices lo que tienes si es que tienes algo bueno, que no sé si es el caso porque no veo que ese chico te valore como te mereces. Tampoco me gustaría que estés al lado de un hombre que no te sabe ver, que no te sabe amar… Deberías estar con alguien que sea capaz de ver tu brillo y hacerte brillar aún más, no alguien que te opaque.

—Es cierto, pero a veces pasa que la vida se pone tan difícil que ni yo misma veo ese brillo del que hablas, y entonces no puedo pedir que otros lo vean —dijo encogiéndose de hombros.

—En eso tienes razón.

—¿Sabes? A veces pienso que lo estoy engañando —susurró Milena con temor—, es decir, cuando estoy contigo… Sé que todo es una farsa —se apresuró a mencionar—, pero, de todas formas, estoy aquí comportándome ante todos como tu novia y él…

—Puedes dejar de hacerlo si te hace sentir mejor —murmuró Luciano sintiendo el dolor en sus propias palabras.

—Tenemos un trato, Luciano —respondió ella y él negó con la cabeza.

—No me importa el trato, Milena, me importa que te sientas bien —susurró, ella sonrió.

—Me siento bien contigo —agregó—. Lo que me deja pensando es que a él le dé lo mismo…

—En eso estamos de acuerdo, si tú fueras mi chica jamás dejaría que jugaras a este juego que estamos jugando nosotros —asintió.

Milena no respondió, le agradaron sus palabras en la misma medida en que le parecieron amargas, era obvio que a Gerardo solo le interesaba el dinero y era capaz de vender su alma por un puesto o por muchos billetes, y eso dolía, porque era algo que ya sabía, sin embargo, hasta ese momento había estado intentando ignorarlo.

—Cuéntame de tu gran amor —pidió Milena para cambiar de tema, Luciano sonrió con melancolía.

—Era una gran mujer… Fue mi amiga, mi amor, mi compañera, nos criamos juntos, crecimos juntos, nos enamoramos y soñamos con un futuro eterno. No hay nada más que eso, una de esas típicas historias clichés de las novelas rosadas, esa fue nuestra historia —explicó, ella sonrió.

—¿Por qué no funcionó? —preguntó dándose cuenta de que había dicho ella. Quizá le había roto tanto el corazón que había logrado que le gustaran los chicos o quizá era bisexual. Sus pensamientos volaban por todos lados.

—Porque cometí un gran error y ella no pudo perdonar…

—No quieres hablar de eso, ¿no? —preguntó Milena al verlo bajar la vista y moverse incómodo.

—No —susurró él y luego la miró a los ojos—. Lo siento…, es algo que todavía duele mucho…

—¿Aún la amas? —preguntó Milena y él tardó en responder. Milena sintió que su corazón se aceleraba, la idea de que amara a alguien en cierta manera la perturbaba.

—Aún amo a la muchacha que un día conocí, pero ella ya no es esa persona, ya no queda nada de ella —comentó—. Amo el recuerdo de lo que fuimos, amo al Luciano que fui con ella y que ya no existe.

Milena lo tomó de la mano y sonrió.

—Me agrada el Luciano que eres ahora —susurró—, y no sé qué tanto daño hayas cometido, pero estoy segura de que te merecías perdón y que, si su amor no fue suficiente para perdonar un error, no era tan consistente como creían.

—Puede ser, pero hay dolores que ni el amor es capaz de perdonar o que quizá puedes perdonar, pero no así olvidar. Hay errores que acaban con las relaciones y con las personas…

—No lo creo… Me gusta pensar que existe un amor que es capaz de hacerlo, me da esperanzas —susurró ella y él asintió, ella era inocente y aún creía en el amor, ¿por qué iba él a acabar con eso?

Milena quiso hacer una pregunta más y abrió la boca, pero no se animó, así que la cerró de nuevo.

—Pregunta lo que desees —dijo él sabiendo que algo la había detenido.

—El chico y la niña, la que va los domingos a tu casa y estaba contigo en la pizzería… En las noticias dijeron que ustedes… ¿Qué hay de eso? Te pregunto porque luego de conocerte me doy cuenta de que la mitad de lo que dicen de ti no es cierto…

—Es mi mejor amigo, su esposa era mi prima, Nadia… la única persona que me tendió la mano cuando todos los demás me cerraron las puertas. Ella era todo para mí, mi hermana, mi amiga… —explicó—. Cuando falleció, la amistad entre él y yo se hizo más fuerte, nos une el recuerdo y el amor por la misma mujer, aunque es un amor distinto, claro.

—Lo siento… —dijo Milena recordando que Luz había mencionado a una tal Nadia. Luciano solo se encogió de hombros.

El resto de la tarde decidieron ir al agua y tomar un baño, caminar por la arena y juntar caracoles, reír y corretear como niños, mirar el atardecer y olvidarse de que el mundo estaba compuesto por más personas que no fueran ellos dos.

Capítulo 23

Revelación

Milena despertó por el sonido insistente de su celular, hacía un par de horas Luciano se había despedido para su última jornada de trabajo y ella se había vuelto a dormir. Levantó el aparato y vio que la llamada era de Gerardo.

—¡Hola, cariño! —saludó—. Todo está saliendo de maravillas, Milena, ya ni siquiera necesitamos hacer nada, la prensa está haciéndolo todo. Les han tomado fotos ayer y están dando vuelta las redes sociales; el usuario que creé en Instagram cada vez tiene más seguidores y todos los han apodado «La pareja perfecta» —exclamó con mucho entusiasmo.

—Eso es… interesante —murmuró Milena adormilada.

—Luciano no puede quejarse del trabajo que hemos estado haciendo, así que, si todo sigue como hasta ahora, aprovecharé para aumentar un poco más el precio que fijamos en un principio.

—No puedes hacer eso, Gerardo, tenemos un trato —respondió ella sintiéndose molesta.

—A ese hombre no le afectará, tranquila —exclamó él relajado—. ¿Tú? ¿Te estás divirtiendo? ¿Ya has comprado la camiseta que te pedí? —inquirió.

—Estoy bien, aún no la he comprado —respondió poniendo los ojos en blanco.

—¿Te trata bien el Ken de Barbie? —Quiso saber.

—De pronto te interesas por mí —murmuró Milena y bufó molesta.

—¿Qué? Yo siempre me intereso por ti, mi amor, ¿acaso no estoy haciendo todo esto por nosotros?

—Sí, supongo —dijo sin ganas de pelear.

—Vamos, no te pongas así, disfruta de los días que te quedan allí, anda a tomar un poco de sol para que te pongas más guapa y cuando vengas te llevaré a casa un fin de semana para que te quedes conmigo, ya te estoy extrañando. —Milena bajó la vista sintiendo que no tenía ganas de pasar un fin de semana sola con él.

—¿No decías que no podíamos vernos durante este tiempo porque podríamos arruinar el plan? —inquirió.

—Lo sé, tienes razón, yo iré a quedarme contigo, total siempre pueden pensar que soy la pareja de Mariela, ¿no?

—Ya veremos, Gerardo —respondió ella sin querer ahondar más en la conversación, de alguna manera se sentía incómoda—. Me tengo que ir ahora —añadió.

—¡Wow! ¿Y a dónde si se puede saber? Te quejas porque no te llamo y cuando lo hago estás ocupada. ¿Quién te entiende? —bufó con indignación.

—Tú definitivamente no —respondió ella casi en un susurro.

—Me parece que no estás de buen humor, mejor hablamos luego —zanjó Gerardo—. Pensé que el viaje te haría feliz, pero por lo visto no la estás pasando bien. Adiós, hablamos cuando regreses.

—Adiós —respondió ella y colgó. La verdad es que no tenía ganas de seguir oyéndolo.

Milena se quedó un buen tiempo sentada en esa cama pensando en cómo de un día para el otro todo había cambiado. Ya no se sentía la misma, no quería volver a ser esa chica manipulable y débil que rogaba por una pizca de cariño, quería ser valorada y respetada, marcar presencia y dejar de pasar desapercibida en su propia vida.

Hizo un recuento de su historia: pensó en sus padres, que la llenaban de obligaciones y responsabilidades, dándole poco cariño y siempre exigiendo y presionando; pensó en Guillermo, en quien en realidad buscó con desesperación un cariño que él nunca fue capaz de darle; pensó en Gerardo, otro salvavidas al que se asió con fuerzas para evitar naufragar cuando las tormentas azotaron su vida. Milena suspiró y llegó a la conclusión de que nunca había amado a nadie, y el motivo era simple, ella no se amaba a sí misma, no se consideraba ni bonita ni importante, no se consideraba inteligente ni valiosa, ni siquiera creía merecer el amor de alguien. Negó desolada, tantos años de su vida para llegar a ese punto en donde se sentía tan perdida y desorientada.

La compañía de Luciano la había hecho sentir bien, con él a su lado ella experimentaba alegría, brillaba, se sentía importante, valorada y querida. Él era solo un amigo, y estaba bien, porque, aunque no podía evitar sentir atracción hacia un hombre tan guapo y que admiraba desde hacía mucho tiempo, eran su amistad y su cariño sincero los que le habían abierto los ojos. Él no la necesitaba, ni ella a él, sin embargo, tenían algo que era mucho más real que todo lo que había tenido antes, porque allí podía ser ella misma. De pronto, en vez de sentirse triste, se sentía feliz, entusiasmada, como si hubiera despertado de un largo sueño, del letargo en el que había estado sumida toda su vida.

Un montón de posibilidades se levantaban ante ella, quería estudiar o quizá trabajar de algo que le gustara, pero ni siquiera sabía qué le gustaba, estaba tan desconectada de sí misma que lo único que había venido haciendo toda la vida había sido lo que los demás querían o esperaban que hiciese. Se sintió de pronto viva, se envolvió en la bata y caminó hasta el balcón. Dejó que el viento fresco con aroma a sal que venía de la playa la envolviera, observó a las personas disfrutando del sol, de la arena, del agua, miró a los niños correteando y riendo felices, perdió la vista en el horizonte y se preguntó qué debería hacer, por dónde podría comenzar.

Fue consciente de todo su cuerpo, del sol calentando su piel y del viento haciendo volar sus cabellos, entonces sonrió y dejó de pensar por un momento, y la respuesta llegó a ella como si su corazón hablara: primero, debía terminar la relación con Gerardo.

Aquel pensamiento la asustó, terminar con Gerardo ahora que todo iba como él lo había planeado podría resultar peligroso, si él se enfadaba y la sacaba del medio perjudicaría también a Luciano, y no quería eso. Negó, no podía terminar con él en ese momento, sin embargo, tampoco podía fingir continuar en una relación que solo la hacía sentir inferior, poca cosa. Ella necesitaba asirse con fuerza a la vida, a ese repentino entusiasmo que la estaba despertando de su letargo, a los momentos que la hacían reír, no a las personas que la tiraban para abajo, que la disminuían o la hacían sentir que no valía para nada, y ese definitivamente era Gerardo.

La puerta del hotel se abrió y escuchó los pasos de Luciano, sonrió al percatarse de lo familiar que le resultaba ya su presencia, sintió su corazón latiendo acelerado por solo anticipar su cercanía. Esperó unos minutos y entonces lo sintió en el balcón.

—Lindo día, ¿no? —inquirió.

—Bellísimo —respondió ella.

—¿Qué tienes ganas de hacer? Soy todo tuyo —exclamó.

—¡Eso suena divertido y sugerente! —respondió Milena sorprendiéndose a sí misma por aquel desparpajo. Luciano la observó sin ocultar la sorpresa.

—Vaya, vaya. ¿Quién eres tú y qué has hecho con Milena? —inquirió con diversión.

—Creo que hoy tuve una especie de revelación —dijo ella con la necesidad de compartir con él todo lo que había venido pensando, Luciano era el único que la escuchaba y con el que sentía que podía hablar de lo que fuera.

—¿En serio? ¿Y eso debería asustarme? —preguntó.

—No, o bueno, en realidad me asusta un poco a mí —aceptó ella encogiéndose de hombros—. Pero por primera vez en mi vida, el miedo no me espanta, sino que funciona al inverso, por primera vez en mi vida, tengo ganas de vivirla…

—Eso suena fantástico, Milena. ¿Quieres que salgamos a comer algo y conversar? Hoy me invitaron a un lugar que podría gustarte… o no lo sé… El caso es que uno de los modelos que trabaja en la agencia de aquí tiene un chalet en una playa muy exclusiva, me invitó para que fuéramos hoy, la casa estará libre porque él debe viajar. ¿Quieres ir? —inquirió—. Sería un lugar tranquilo en el cual podríamos hablar de todo eso que tienes para contarme… aunque, si no, siempre podemos salir a turistear por la ciudad —añadió.

—Me parece perfecto, me encantaría ir —comentó ella con entusiasmo—. Me preparo y salimos…

—Okey… —respondió Luciano sin animarse a darle toda la información. Ya se daría cuenta qué clase de playa era cuando llegara allí de todas formas.

Milena cargó una mochila con algunas pertenencias y ropa de playa y estuvo lista en cuestión de minutos. Luciano llamó al chofer que la agencia había puesto a su disposición y pronto se encontraron yendo a destino.

Casi cuarenta minutos después, el auto estacionó en la dirección que Luciano había indicado; hacía como veinte minutos habían ingresado a lo que parecía ser un barrio perdido en medio de la nada que estaba lleno de mansiones y casas de verano lujosas y exclusivas.

—Me impresionan las casitas que hay por aquí —dijo Milena cuando bajaron del vehículo.

—Gracias, Luis, yo te llamaré para que nos busques —comentó Luciano despidiéndose del chofer que asintió y volvió a poner en marcha el vehículo.

Caminaron hasta el chalet que estaba enfrente, se veía acogedor. Luciano sacó la llave que le habían prestado y abrió la puerta principal; cuando entraron, la madera bajo sus pies hizo un leve crujido.

—¡Esto es fantástico! —exclamó Milena observando la decoración alrededor, como todas las casas de la zona, esa también estaba llena de lujo y confort.

—Me alegro de que te guste; este es un barrio de personas adineradas de todo el país, es bastante exclusivo y tienen aquí sus casas de verano —explicó.

—Me doy cuenta de que son adinerados —añadió Milena mientras se acercaba a observar los objetos que estaban en una mesa en el centro de la sala, justo frente a una chimenea—. ¿Podemos ir a la playa? —inquirió como niña pequeña.

—Podemos… —respondió él—, pero…

—¡Iré a cambiarme! —interrumpió ella con emoción y corrió en busca de un baño cercano para ponerse el bikini.

Luciano se mordió el labio con ansiedad, le preocupaba la reacción de ella cuando se diera cuenta de que se trataba de una playa nudista.

Capítulo 24

Dolor

Cerca del mediodía, Morgana sintió que le faltaba el aire, las redes sociales estaban que explotaban, todo se había salido de control y ella no encontraba ni un poco de paz. Como si internet pudiera leer su mente y su corazón, todo lo que le mostraba eran noticias de la famosa pareja perfecta. Luciano y Milena sonriendo, abrazados, casi besándose, de la mano, y en un sinfín de circunstancias que solo empeoraban la sensación de estar al borde de la desesperación.

—Yo digo que desconectes tus redes sociales, apagues el celular y te olvides de todo esto por uno par de días, no puedes seguir así, Morgana —dijo Gabriel al verla tan desesperada, le dolía demasiado no poder hacer nada por ella—. Vamos, te llevaré a tu sitio favorito, comeremos algo y después te acompañaré a casa y te haré masajes en los pies, ¿te parece?

—No…, debo trabajar, Gabriel, necesito encontrar un agujero en esta historia… —respondió con desespero.

—No, lo que necesitas es descansar —insistió el muchacho acercándose a ella y cerrando la laptop, Morgana lo observó con enfado y él le regaló una sonrisa, una de esas dulces que solían derretir, aunque sea, una de sus tantas capas de hielo—. Escucha, necesitas aceptar que no hay agujeros en esa historia, Morgana, necesitas entender que Luciano está rehaciendo su vida y que es momento de que tú hagas lo mismo.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no me detendré hasta verlo…?

—¿Hasta verlo cómo? —interrumpió Gabriel, su sonrisa dulce se había esfumado y ahora se veía molesto—. ¿Acabado? ¿Humillado? ¿Triste? Porque te cuento que eso hace mucho lo has logrado ya, ¿acaso no te has dado cuenta de que ese tipo no tiene vida? Llevas años queriendo desprestigiarlo, hundirlo, vengarte del sufrimiento que te hizo pasar y no te das cuenta de que lo único que logras es hundirte a ti misma en el proceso. ¿Por qué no lo dejas en paz? Si está enamorado de esa muchacha, ¿qué ganas con intentar separarlos? ¿Acaso piensas que volverá contigo? ¿Es eso lo que deseas? Se han hecho demasiado daño, Morgana…

—¡No quiero volver con él! —gritó ella levantándose de golpe y echando algunas carpetas.

—¿Entonces? ¿Qué es lo que quieres? No quieres que sea feliz, tampoco quieres serlo tú, no quieres cortar lo que los une, pero ¿sabes qué? No hay nada que los una ya más que el rencor que guardas en tu corazón y, si no sueltas eso, no serás feliz nunca, ¿lo entiendes? ¡Nunca! —gritó.

—¡No me importa! ¡Él tampoco lo será! —exclamó y entonces se largó a llorar, se dejó caer en la silla como si fuera una niña pequeña y se deshizo en lágrimas—. Yo le di todo, Gabriel, todo lo que alguna vez tuve y lo que alguna vez fui, y él se fue… y me quedé sin nada… Odio esto que soy, pero ya no tengo nada dentro…, solo dolor, enfado, furia… —añadió golpeando el escritorio.

Gabriel suspiró y cerró los ojos mientras intentaba encontrar la paciencia y la fuerza para apoyar a su amiga una vez más, Morgana era su jefa en la revista, él era uno de sus fotógrafos favoritos. La había visto crecer en la empresa desde sus inicios y se había enamorado de su belleza desde que la vio, pero ella no tenía espacio para nadie en su corazón, en su mente ni en sus pensamientos, para nadie que no fuera Luciano, y ni siquiera para él —descubrió Gabriel mucho tiempo después—, sino para el dolor que nunca había sanado, que nunca había soltado y que la consumía como si viviera en el centro de un volcán en constante erupción.

Él intentó todo lo que tenía en sus manos, la invitó a salir y tuvieron una aventura, una que llenó su corazón de esperanzas de que un día ella pudiera quererlo, pero que, sin embargo, acabó el día en que él pronunció un par de palabras que Morgana no pudo procesar y decidió acabar lo que tenían.

—Te amo —dijo Gabriel cuando acababan de tener relaciones luego de pasar el día juntos.

El rostro de Morgana se desfiguró en un instante, se levantó asustada de la cama y se vistió de forma acelerada.

—Morgana, por favor, ¿qué haces?

—No, no puedes amarme, yo no puedo amar… No creo en el amor, no creo en los hombres. Quedamos en que esto sería solo una aventura, Gabriel. ¿Por qué demonios lo arruinas así? ¡Yo me sentía bien contigo! —exclamó antes de salir corriendo.

Gabriel, confundido y desesperado intentó conversar con ella, pero otra vez se había convertido en la reina del hielo. No tuvo más que aceptar que las cosas no serían nunca con aquella chica que se había robado su corazón, pero decidió quedarse a su lado y regalarle su amistad, secarle las lágrimas y regalarle abrazos cada vez que ella lo requiriera, cada vez que sostener la máscara de villana le costara demasiado.

Morgana aceptó su amistad bajo la promesa de que nunca podrían ser nada más y a él no le quedó otra que adaptarse a sus condiciones, pero en momentos como ese dolía demasiado. Dolía verla sufrir por otro, dolía verla incapaz de dejar de lado el rencor que solo estaba dañándola y, sobre todo, odiaba no poder ser él quien ocupara su mente y su corazón, quien la hiciera sonreír en vez de llorar.

Caminó hasta ella y la abrazó, aspiró ese perfume tan peculiar que lo hacía enloquecer y la besó en la frente, le secó las lágrimas y la dejó sollozar en su hombro. Morgana se resguardó en ese sitio que era el único donde encontraba consuelo, el único donde se permitía desmoronarse.

—Me ha olvidado… —susurró.

—Tú deberías hacer lo mismo…, deberías perdonar y olvidar, deberías buscar tu propia felicidad, Morgana —añadió y ella negó.

—No sé cómo hacerlo, Gabriel, él me ha destruido, se ha llevado todo lo que alguna vez fui, mi ilusión, mi alegría, mis ganas de vivir —sollozó.

—No, Morgana, no te equivoques, él no se ha llevado nada de eso, eres tú la que ha enterrado su esencia bajo capas y capas de rencor y dolor. Y eres la única que puede ayudarte…

—¿Cómo? —inquirió con pesar.

—No lo sé, pero ya encontraremos la manera. Por el momento creo que sería buena idea que descansaras un poco. Vamos, te llevaré a comer y a casa, o al cine si deseas —susurró. Morgana quiso negarse, pero una parte de ella necesitaba olvidar un rato, así que terminó por aceptar. No sabía qué habría sido su vida si Gabriel no hubiera estado en ella.

Estaban saliendo de la oficina cuando su secretaria se acercó a ella corriendo con ansiedad.

—¡Morgana! ¡Morgana! —La llamó, la mujer se ajustó el anteojo de sol que llevaba para ocultar las manchas rosadas alrededor de sus ojos por haber estado llorando.

—Dime… —respondió intentando que su voz sonara normal—. Estoy saliendo, voy a tomarme el día, cancela mis citas —explicó.

—Bien… yo solo quería decirte que ha llamado una persona, alguien que dice que tiene información que te puede ser muy útil —musitó mientras echaba a Gabriel una mirada incómoda.

—¿Información? ¿De qué clase? —inquirió Morgana con curiosidad.

—Con respecto a Luciano Armele y su nueva novia —susurró.

—¿Es el detective que hemos llamado? —quiso saber.

—No… es alguien que no quiso darme su nombre, pero me dio este número para que lo llamaras —explicó pasándole un post-it con un número anotado en él. La muchacha se retiró y entonces Gabriel negó con la cabeza.

—Deja eso, ¿sí? Dámelo —pidió, pero Morgana se negó, guardó el papel en su cartera y sonrió.

—No te preocupes, vamos… —añadió—, por hoy necesito despejarme.

Capítulo 25

Libertad

Cuando Milena llegó a la playa y observó un pequeño letrero con instrucciones, quiso detenerse a leerlo, pero Luciano la tomó de la mano y la llevó hacia la arena. No había mucha gente y el color celeste intenso del agua llamó por completo la atención de la muchacha.

—¡Wow!, esto es un paraíso —dijo asombrada ante tanta belleza, fue en ese momento en el que una persona completamente desnuda se cruzó en su campo de visión—. ¡Ey! —dijo y miró a Luciano con picardía, entonces se percató de que había más personas sin ropa, algunos caminaban por la playa, otros iban al agua y una muchacha estaba recostada boca abajo en una toalla cercana.

—No me has dejado explicarte que estamos en una playa nudista —comentó Luciano encogiéndose de hombros—. Pero no necesitamos sacarnos la ropa —aclaró con velocidad ante los ojos de Milena abriéndose como si se le fueran a caer—, no es obligatorio. Lo que debes evitar es quedarte viendo a las personas de esa manera —añadió cuando los ojos de la muchacha siguieron a un chico rubio de cabello largo que pasaba a un par de metros.

—Perdón —dijo ella sacudiendo la cabeza—. Esto es… Pensé que estos sitios no existían en realidad —añadió sintiéndose confundida.

—Claro que existen y este en especial es muy exclusivo. La gente que viene es importante, por eso hay mucha seguridad, no se permite la entrada a nadie que lleve cámaras y cosas así, los paparazzi están vedados aquí —explicó con diversión mientras tendía una toalla en el suelo y se sentaba, Milena hizo lo mismo y entonces él le pasó un lente de sol bastante oscuro—. Para que puedas mirar sin que te terminen por echar —añadió.

Milena sonrió y se lo puso, intentó ver hacia todos los lados sin hacer movimientos de cabeza demasiado bruscos.

—¿Por qué la gente desea nadar desnuda en la playa? —susurró con curiosidad.

—Pues, no lo sé —respondió Luciano encogiéndose de hombros—, algunos dicen que es más cómodo, que te sientes libre, otros lo toman como una filosofía de vida, qué se yo —añadió encogiéndose de hombros—. El caso es que hay reglas, no puedes quedarte viendo fijamente ni tampoco se permiten escenas sexuales y demás.

—¿Sueles venir? —preguntó Milena viéndolo.

—Nunca he venido, pero conozco a gente que siempre lo hace y suelen comentarlo —respondió—. A esta vienen algunas personas de la farándula por lo que te decía, lo de la seguridad —añadió.

—Oye… ¿y qué sucede si a un chico se le despierta el amiguito? —inquirió Milena y Luciano rio con diversión.

—Se supone que es algo natural, además, es algo que puede suceder; según tengo entendido, el chico debería cubrirse con una toalla, acostarse boca abajo o ir al agua —explicó y Milena se echó a reír con diversión.

—No puedo decidirme si mirar el paisaje o a ese grupo de chicos que está a mi derecha, casi a las dos en punto —dijo para evitar señalar, Luciano disimuló que se acomodaba para poder observar, cuatro muchachos y dos chicas conversaban tranquilamente mientras uno colocaba una sombrilla y los otros extendían toallas sobre la arena.

—¿Te parecen guapos? —inquirió él y ella asintió.

—El de pelo negro y el pelirrojo se ven bastante bien, ¿no lo crees? —Luciano se encogió de hombros—. ¿No son de tu tipo? —inquirió la muchacha y él debió aguantarse la risa al recordar que ella lo seguía creyendo homosexual, a pesar de haberle hablado de una chica del pasado.

—La verdad es que no —respondió con diversión.

—¿Cómo te gustan? —quiso saber ella—. ¿Los rubios? ¿Más delgados o más fornidos?

—Digamos que… me gustan las personas sencillas, bellas por naturaleza —comentó mirándola a los ojos, pero ella seguía viendo al grupo de chicos mientras simulaba observar el mar.

—Ya lo sabía, eres bisexual, ¿no? Por eso dices que te gustan las personas… Sí, lo supuse cuando me contaste de la chica a la que amaste —añadió—. Pero te gustan más los chicos, ¿no? —insistió.

—Prefiero no hablar de mis gustos, ¿qué tal si vamos a darnos un baño? —inquirió y ella asintió. Caminaron hasta la playa y dejaron que sus pies se mojaran y se aclimataran un poco, el agua estaba fría, pero el día era caluroso, así que la sensación resultaba placentera.

Lentamente fueron ingresando hasta quedar cubiertos hasta el pecho, juguetearon como niños derramándose agua el uno al otro por un buen rato hasta que se sintieron agotados y decidieron salir. De regreso a su sitio, Milena se sintió fuera de lugar, la verdad era que nadie los observaba y eran prácticamente los únicos que estaban vestidos, no había demasiada gente tampoco y todos estaban concentrados en lo suyo. Ya en el lugar donde habían dejado sus cosas, ella sintió que era buen momento para tomar un poco de sol, así que extendió un poco su toalla y se untó el bronceador en los brazos, abdomen y piernas, entonces le pidió a Luciano que se lo pasara en la espalda y él lo hizo con gusto, mientras saboreaba la tersura de su piel.

—Bien, tomaré un poco de sol —dijo acostándose boca abajo sobre la toalla. Luciano ya se había recostado en la otra toalla y había sacado un libro para leer, le agradaba pasar desapercibido y poder disfrutar de cosas sencillas como la lectura a la orilla del mar sin que nadie lo mirara.

Entonces Milena desató el tirante que sujetaba la parte de arriba de su bikini y dejó su espalda al descubierto. Aquel acto sencillo hizo que a Luciano se le cortara el aliento y que no pudiera pasar la lectura del párrafo en el que se había quedado sin poder entender lo que leía.

Casi veinte minutos después, Milena se volteó como si nada, sus pechos quedaron expuestos y Luciano necesitó obligarse a sí mismo a mantener la vista fija en las palabras que no encontraban sentido en su lectura.

—Esto se siente bien —dijo Milena con los ojos cerrados y sintiéndose como si la adrenalina que le generaba destaparse despertara un lado salvaje que no sabía que poseía.

—¿Sí? —inquirió él sin saber qué más decir y fingió que aquello le resultaba de lo más natural. Y lo cierto era que debería haber sido así, estaba más que acostumbrado a ver a sus compañeras de trabajo vestirse y desvestirse en los pasillos, de hecho, ninguna de las mujeres que estaban en ese momento en aquella playa había despertado ni un poco de su interés, sin embargo, ella lo estaba enloqueciendo y estaba requiriendo de todo su autocontrol para no dejarse ir.

—¿Por qué no lo intentas? —inquirió Milena observándolo y luego se echó a reír. Luciano no sabía si se lo decía en serio o no, pero verla sentarse sobre la toalla con el torso al desnudo y el sol acariciando su piel se le hizo una imagen perfecta—. No me gustan mis pechos —añadió la muchacha viéndose, él abrió los ojos sorprendido.

—¿Cómo? ¿Por qué? —inquirió mirándolos ahora sin vergüenzas, ella estaba haciendo lo mismo, así que era como si con aquella afirmación le diese el permiso para hacerlo.

—No sé, no se ven perfectos como los de las modelos, ¿no crees?, además, creo que uno es más grande —murmuró sonriendo—. Pero me siento libre, ¿sabes? Me agrada… —añadió.

—Me alegra que estés cómoda porque tenía miedo de que te enfadaras al darte cuenta de qué tipo de playa era —añadió él fingiendo que volvía a leer.

—Últimamente no me reconozco demasiado —añadió—, pero me gusta esta nueva yo —zanjó y volvió a tenderse en la toalla donde se quedó con los ojos cerrados por unos veinte minutos, tiempo en el cuál Luciano no pudo dejar de mirarla e imaginarse toda clase de cosas.

Capítulo 26

Roce

Luego de volver de la playa y darse un baño cada uno, Milena se quedó dormida mientras veía una película; podían volver al hotel esa noche o podían quedarse y, cuando regresaron a la casa, ella le pidió que durmieran allí, ya que parecía una morada de ensueños. Luciano aceptó y se dispuso a buscar en la cocina qué podría preparar para cenar. Su amigo le había dicho que había de todo, y era cierto, pero él no era muy bueno cocinando, así que decidió ir a lo seguro y preparó dos sándwiches de carne fría con verduras y para beber hizo limonada.

Eran cerca de las ocho de la noche cuando Milena despertó y siguió los sonidos provenientes de la cocina, se sentó en la barra y sonrió al verlo organizar los sándwiches y decorarlos como si se tratara de un concurso de cocina.

—Eso se ve genial —susurró ella con una sonrisa y aún adormilada.

—Bueno, espero que sepa igual —añadió él encogiéndose de hombros—. Estaba pensando que aún no me contaste lo de la revelación que tuviste más temprano —dijo y ella sonrió.

—No es nada, solo siento como si… —buscó las palabras indicadas—, como si estuviera cambiando de piel, ¿lo entiendes? Tengo ganas de ser diferente, Luciano, de ser otra Milena.

—¿Por qué? A mí me gusta la Milena que eres —refutó él sin entender de qué hablaba, ella sonrió y lo miró con ternura, él le sirvió la comida y llenó un vaso con limonada.

—Tú me has abierto los ojos, ¿sabes? Quizá todo esto haya empezado como un negocio, uno del que no estaba demasiado segura de querer participar —aceptó—, pero lo cierto es que ahora considero que he ganado un amigo, y no tengo muchos amigos, ¿sabes? En realidad, no tengo ninguno —añadió encogiéndose de hombros.

—No me explico por qué, eres una gran persona, todos se están perdiendo demasiado al dejarte pasar —dijo él y ella sonrió.

—Tú de alguna manera me has enseñado que existe una vida que yo no conocía…

—¿Yo? Yo no he hecho nada —alegó él mirándola con curiosidad, no entendía a qué se refería.

—Has hecho mucho, Luciano, quizá no te des cuenta, pero tú me has ayudado a ver un mundo lleno de posibilidades, has hecho que vuelva a creer en mí…

—¿Y cómo he hecho eso? —preguntó él con una sonrisa dulce, le agradaba saber que sin quererlo la había ayudado.

—No lo sé, quizá porque sé que te preocupas por mí y que me cuidas, eso me hizo preguntar por qué lo hacías, ya que no me lo merezco, pero de alguna manera u otra tú me haces sentir que sí lo merezco, que soy bella, que no soy un estorbo o un mueble más en la casa —suspiró.

—Eso debería ser lo normal, deberías sentirte así todo el tiempo. Tú deberías saber todo eso, todos a tu alrededor deberían ver lo valiosa que eres —añadió y ella sonrió.

—Gracias por todo, Luciano. ¿Puedo pedirte algo? —inquirió y él asintió—. Prométeme que cuando todo acabe continuaremos hablando, que seguirás en mi vida, aunque ya no nos veamos tanto —pidió con melancolía, la idea de alejarse de él le generaba incomodidad y frustración.

—Por supuesto, Milena, tú y yo somos amigos —añadió él y la tomó de la mano, ojalá pudiera ofrecerle más.

Luego de la cena, ambos fueron al sofá a ver una película y cuando esta terminó caminaron hasta el cuarto principal.

—Bueno, hoy no necesitamos dormir en la misma cama —dijo él sabiendo que allí había tres habitaciones—, quédate tú aquí y duerme tranquila —añadió. Milena no quiso dejarlo ir, pero no le quedaba de otra.

—¿Me das un abrazo de buenas noches? —preguntó entonces y él asintió. Se acercó a ella y la envolvió en sus brazos, Milena sonrió y recostó su cabeza en su pecho, Luciano dejó que sus manos aferraran su cintura e intensificó el acercamiento, de pronto aquello se sentía demasiado íntimo y perfecto.

La frente de Milena estaba recostada por el hombro de Luciano y a ella solo le surgió un impulso, volteó ligeramente el rostro y levantó el mentón arrastrando su mejilla por la piel de Luciano mientras se dejaba acariciar por su barba naciente, entonces le plantó un suave, y muy dulce, beso en la mejilla. No tenía nada de especial, era solo un beso de amigos, uno aparentemente inofensivo, pero que cargaba un secreto, uno que había estado intentando acallar desde hacía un buen tiempo mientras trataba de convencerse que él no era más que un amigo y que la atracción que sentía era como la de cualquiera de sus seguidoras. Una vez acabado el beso, volvió su rostro a su sitio escondiendo la cara en su pecho mientras cerraba los ojos avergonzada por el impulso.

Luciano sintió todo aquello como si una lluvia de estrellas acariciara su piel, sus labios comenzaron a picar en deseo de probar los de Milena, estaban cerca y a la vez lejos y, aunque aquel beso en la mejilla fue casto e inocente, cada roce de su piel había despertado todas sus terminaciones nerviosas y lo había dejado deseando más. Cerró los ojos y apretó sus labios intentando recobrar el aliento y recordarse a sí mismo que solo podían ser amigos; acarició su espalda porque no pudo contener a su mano que trazó su propio camino a modo de ajustar más su cuerpo al de la chica, todo lo que pudiesen encajar en aquel preciso momento.

Para Milena ese acercamiento no pasó desapercibido y, a pesar de que le encantaba y le hacía sentir que flotaba en nubes de algodón, se preguntó si acaso aquello sería normal entre un par de amigos.

—Gracias por tanto —susurró sin saber qué más decir.

Luciano tomó entonces la iniciativa y besó la mejilla de Milena para luego pronunciar palabras que ella en su estupor no logró interpretar, ya que su aliento chocando contra su piel la hizo estremecerse y perder todo intento de concentración.

Como si el mundo se hubiera detenido y el reloj hubiese dejado de girar, el aire se volvió pesado y sus cuerpos generaron una especie de magnetismo que no los dejó separarse.

—Eres grandiosa —susurró.

El silencio los envolvió en un momento mágico que ninguno de los dos deseaba acabar. Ambos eran conscientes del cuerpo del otro apretándose contra el suyo y la sensación les agradaba al punto de desear llegar más lejos.

Milena, con los ojos cerrados, volvió a mover su rostro para plantar otro pequeño beso en la mejilla de Luciano y calmar así su necesidad de más, pero no anticipó que él haría lo mismo, entonces, ambos labios se toparon colocándose uno sobre el otro y acabando por fin con toda la distancia que los separaba, que no eran más de cuatro centímetros, pero parecían cuatro kilómetros.

El toque resultó inocente y tierno, como si una mariposa se posara sobre sus dedos y le hiciera pequeñas cosquillas, ni siquiera podía llamarse beso, era solo un roce, uno demasiado dulce y tan corto como el tiempo que le llevó a aquella mariposa el volver a levantar vuelo.

Ninguno de los dos dijo nada, ambos volvieron la cabeza para alejar de nuevo sus bocas como si no hubiera sucedido nada, Luciano cerró sus ojos y Milena recorrió su labio superior con su lengua a modo de repasar el sitio donde él había estado hacía solo unos segundos.

Entonces, ella sonrió para sí y él suspiró, ambos sabían que no volverían a hablar de eso, pero que, de alguna extraña manera, todo estaría bien.

Capítulo 27

Decisión

Morgana se encontraba sentada en aquella cafetería de mala muerte en la cual se había citado con el hombre que le había prometido información interesante. Sentía que las manos le sudaban y el corazón le latía con fuerza, Gabriel le había pedido que le prometiera que no haría nada, que dejaría todo como estaba y que iría a terapia o algo que la ayudara a manejar todo lo que sentía por dentro. Ella lo había aceptado porque en ese momento necesitaba creer que eso era posible, que salir de ese caos que tenía y que le consumía día tras día no era algo irreal.

Pero dentro de Morgana siempre había varias emociones arremolinándose y enfrentándose, entre ellas, por un lado, había una parte de ella que estaba agotada, abatida, que deseaba rendirse y soltar, aceptar que estaba aferrada a una relación que ya nunca podría ser, a un pasado que la había hundido y que nunca había logrado superar, pero, por otro lado, su sed de venganza se alimentaba de sus pensamientos negativos, del dolor y de la rabia que le producía el solo recordar todo lo que había perdido. Debía admitir que también sentía celos, no solo de Milena y de la posibilidad de que en realidad hubiera enamorado a Luciano, sino también de la felicidad de este. ¿Por qué él podría rehacer su vida mientras ella seguía sumida en el dolor y el rencor?

Gabriel era el único que estaba allí, siempre incondicional, a Morgana le dolía lastimarlo. Sabía que la amaba y debía admitir que ella, en cierta manera, también lo hacía, pero el odio la había convertido en un monstruo y ningún ogro puede obviar su lado oscuro. Él era un ángel y no se merecía que ella manchara sus alas y su luz con sus heridas. Sin embargo, era lo suficientemente egoísta como para no soltarlo tampoco, sentía que no podría vivir sin él, que la ayudaba a seguir adelante.

Morgana había intentado quitarse la vida en dos ocasiones, en ambas había fallado. Ni siquiera era buena en eso, sentía que no valía nada y que nadie veía en ella más que lo que era capaz de hacer en el trabajo, por eso es que ponía alma y vida en ello. Y Gabriel era demasiado bueno para cargar con un alma tan perdida como la suya.

Un hombre de pequeña estatura y vestido con un elegante traje de color azul marino se acercó a su mesa.

—Buenos días, Morgana —saludó como si la conociera, le pasó la mano derecha y en la izquierda traía una carpeta.

—Buenos días —respondió ella y esperó que tomara asiento.

—Disculpe que la haya citado aquí, pero no quería arriesgarme, mi trabajo está en juego —explicó.

—Está bien, lo escucho y espero que tenga información relevante, porque no me gustaría perder mi tiempo —zanjó ella con decisión y el hombre rio como si estuviera seguro de que ella no tenía idea de lo que él estaba a punto de decirle.

—Antes necesito contar con su confidencialidad, nadie debe saber que yo le he facilitado esta información —añadió, Morgana asintió— y también necesito ver el cheque —dijo con una sonrisa fingida. Morgana buscó su chequera en su bolso y se lo mostró, entonces lo miró con decisión y sonrió.

—Nadie sabrá nada, se lo garantizo —afirmó.

—Bien… —Le tendió la carpeta y Morgana la observó con entusiasmo; al abrirse podía verse la foto de un hombre y unos datos personales, un tal Gerardo que trabajaba como encargado de las relaciones públicas de la agencia Elite.

—Ese es mi compañero de trabajo, es un hombre inescrupuloso que lo único que desea es escalar. Solíamos ser amigos, hasta que él me tendió una trampa para quedarse con mi puesto —explicó, Morgana lo observó aún sin entender—. Él ha sido contratado por Luciano Armele para contrarrestar su campaña de desprestigio hacia su persona y ha sido el de la idea de crear a la pareja perfecta —informó con orgullo, las cejas de Morgana se fruncieron en duda.

—¿Crear a la pareja perfecta? —inquirió y él asintió.

—Sí, dé la vuelta la página —dijo el hombre señalando la carpeta.

Morgana observó fotos del tal Gerardo abrazando a Milena, caminando de la mano y una donde se besaban en algún restaurante.

—Él y su novia han ideado el plan y se lo han presentado a Luciano, quien les ha pagado por hacerlo posible. En síntesis, la pareja perfecta no existe, es un montaje para distraer a las personas, sobre todo a las fanáticas de Luciano, haciéndoles creer que tiene un romance de ensueño, esto sirve para disipar la atención sobre… bueno, las cosas que usted inventa de él —explicó con una risa burlona.

—¿Está seguro? —preguntó Morgana observando de nuevo las fotos.

—Más que seguro —añadió—. Conozco a Gerardo y su ambición desmedida, también he conocido a Milena en un par de encuentros cuando éramos amigos, sé que eran pareja y cuando me enteré lo de Milena con Luciano no lo pude creer. Sin embargo, Gerardo estaba tranquilo, lo que me llevó a dudar de lo que estaba sucediendo. El resto fue fácil, tengo acceso a las computadoras de la empresa y encontré documentos, fotos… todo está allí en la carpeta.

—Pero… ¿por qué está usted haciendo esto? ¿Por el dinero? —Quiso saber Morgana, los motivos de sus informantes eran importantes para hacer o no creíble una noticia.

—Porque, como le dije, yo aspiraba al puesto que Gerardo tiene en la empresa, él nunca me había dicho que él también lo quería, lo hubiera entendido. Pero usó información que le di para ganárselo él y… yo sigo en el mismo sitio desde hace años. Me molesta que la gente mala triunfe —añadió—. Y usted es mala también, porque desea acabar con Luciano Armele y ha hecho de todo para ello, sin embargo, en este caso solo la maldad puede pagar la maldad. Quiero que Gerardo pierda su puesto y, cuando en la agencia se enteren de esto, es seguro que lo echarán.

Morgana asintió y luego se levantó para marcharse, le dio el cheque que había dejado a un lado y le pasó la mano.

—Gracias, haré mis propias investigaciones y cuando tenga todo ordenado con claridad la pareja perfecta será desmontada, yo obtendré mi venganza y usted la suya —prometió, el hombre asintió y ella se retiró.

Morgana salió de aquel lugar y subió a su vehículo, sentía que las manos le temblaban y el corazón le latía de manera agitada, tenía consigo la prueba que había estado buscando y solo necesitaba investigarla a fondo, sacarla a la luz y hundiría por completo a Luciano Armele; si había algo que odiaban los fanáticos de cualquier artista era sentirse estafados por quien admiraban. Aquella noticia acabaría con Luciano y, de paso, con esa chica, que no solo le generaba celos por haberse acercado a él, sino que además le parecía una oportunista cualquiera intentando hacerse famosa a costa de Luciano.

Sin embargo, la idea de hacerle daño le carcomía también, siempre había sido así, por un lado, necesitaba hacerlo, pero, por otro, se sentía mal por ello, sentía que cada vez que inventaba una nueva mentira se despersonalizaba un poco más y se alejaba de aquella Morgana que un día fue y que ya nunca podría volver a ser. Esto sería algo fuerte, algo que sin duda haría mucho daño y no estaba segura de que fuera una buena idea; no solo le haría daño a Luciano, sino que, de seguro, Gabriel se terminaría de alejar de ella. Se lo había dicho, le había dicho que él le apoyaría para que hiciera un cambio positivo y saliera adelante, pero que, si ella se enfrascaba en continuar en la idea de seguir haciendo daño, él entendería que no quedaba nada en ella por lo que valiera la pena luchar y, de pronto, la idea de alejar por completo a Gabriel de su vida no le resultaba agradable.

Arrancó el auto y manejó hasta su oficina, ingresó sin saludar a nadie y se encerró en su despacho. Revisó la carpeta y comenzó a hacer investigaciones acerca de Gerardo y Milena. De pronto le salieron nuevos artículos sobre lo bien que la estaba pasando la pareja perfecta en el viaje de trabajo de Luciano, que más bien parecía una luna de miel. Morgana no sabía qué era lo mejor de hacer, pero en ese momento se sentía sola y perdida, como si estuviera en medio de una bifurcación y solo tuviera dos caminos, sabía que si tomaba el equivocado ya no habría vuelta atrás.

Podía elegir destruir a Luciano, pero entonces perdería a Gabriel y se perdería a ella misma. Podía elegir ignorar toda esa información y dejar que las cosas se descubrieran solas —si es que eso tenía que suceder— o simplemente que tomaran su rumbo sin que ella interviniese, eso la dejaría un poco menos fracturada y con la compañía incondicional de Gabriel, además, si elegía eso, podía también aceptar su ayuda y tratar de salir a flote, de recuperar al menos algo de sí misma.

Cerró los ojos y suspiró sintiéndose agotada, esa batalla emocional que se libraba a diario en su interior la estaba matando poco a poco, la estaba desgastando, estaba acabando con su alma y necesitaba terminar con eso antes de volverse loca. Tenía que tomar una decisión. Entonces recordó la última vez que habló con Luciano, habían pasado muchos años de aquella vez. Hacía poco que habían terminado y ella se había despedido por e-mail; él había insistido en comunicarse con ella por todos los medios, había intentado explicarle, llegar a ella por medio de familiares y amigos, le había enviado correos electrónicos que nunca abrió y cartas que rompió sin mirar, pero, entonces, un día se lo encontró esperándola a la salida de la oficina. No lo había visto, solo por eso le permitió acercarse un par de minutos. Él le pidió que lo escuchara, lloraba y se había arrodillado a sus pies. Le pedía que en nombre de todos los años que habían estado juntos solo lo escuchara.

Morgana estuvo a punto de decirle que sí, no le gustaba verlo tan triste, acabado, agobiado. Ella también quería abrazarlo y perdonarlo, pero entonces revivió el dolor, la mentira y la traición y se volvió a sentir usada, se volvió a sentir basura. Le pidió que se levantara y lo miró a los ojos por última vez:

—Si alguna vez me amaste, aunque fuera un poco, no me pidas que te escuche —suplicó con un hilo de voz, sabía que si lo hacía iba a terminar cediendo y no quería hacerlo.

Podría parecer egoísta en aquel entonces, pero no era por eso, simplemente necesitaba conservar lo único que le quedaba, su dignidad.

Luciano no dijo nada, bajó la vista y se quedó allí unos minutos, luego dio media vuelta y regresó por donde había venido. Morgana recordaba el frío que sintió en ese momento, en el mismo instante que lo dejaba salir de su vida y decidía no seguirlo. Pero había algo que una vez Gabriel le había dicho cuando le contó esa escena.

—Un día, debes hablar con él, mientras no lo hagas no cerrarás esta historia. Tú necesitas que él te diga por qué lo hizo, que te explique sus motivos, y necesitas escucharlo pedirte perdón con el corazón. Quizás eso te devuelva la paz, quizás eso te permita soltar.

Morgana pensó si eso sería cierto y si Luciano querría hablar con ella después de tanto tiempo, ¿qué podía perder? Quizá si le decía todo lo que se había guardado, quizá si le contaba cuánto había sufrido, quizá si lo escuchaba, quizá podría soltarlo de una vez, superarlo y volver a marcar su propio destino. Pero le daba miedo, los años habían pasado, los daños estaban hechos y Luciano —en todo su derecho— podría rechazar la idea de hablar con ella, podría incluso odiarla, y ella no sabía si sería capaz de enfrentarse a eso.

Capítulo 28

Verdad

La última noche que Milena y Luciano pasarían juntos antes de regresar a la ciudad, decidieron salir a dar una vuelta y cenar en un restaurante a orillas del mar. Luego de la cena —en la que Milena probó por primera vez las delicias del océano—, decidieron caminar descalzos por la arena y conversar. El clima era fresco, pero no hacía frío, la noche estaba iluminada por una enorme luna llena rodeada de brillantes estrellas que eran testigos de aquel encuentro.

Luciano y Milena caminaron muy cerca el uno del otro, pero sin tocarse, no habían hablado de aquel casual encuentro de sus labios ni habían repetido la escena, a pesar de que ninguno de los dos lograba sacarse el recuerdo de los pensamientos.

—Me encantaría quedarme a vivir aquí —dijo Milena mientras perdía la vista en el horizonte—. Hay tanta paz.

—Es cierto, pero no sé si se trata del lugar o… —Luciano calló al darse cuenta de que hablaría de más.

—¿O? —inquirió Milena con curiosidad.

Luciano la miró preguntándose si sería buena idea abrirle su corazón a aquella mujer, ella le regaló una sonrisa y entonces él supo que necesitaba hacerlo.

—O la compañía —completó la frase, Milena sonrió, le agradaba como sonaba aquello—. Hace mucho tiempo que no me sentía en paz en compañía de nadie, Milena. Hace mucho tiempo que no sentía la confianza que siento contigo —añadió.

Milena lo tomó de la mano en un gesto genuino y él sonrió.

—Yo también me siento así, Luciano. A pesar de que no tuve una buena impresión de ti al inicio de todo esto —dijo con aire bromista— y de que no me agradaba del todo la idea de llevar a cabo esta… farsa —agregó buscando la palabra indicada—, no me arrepiento de nada —concluyó.

Luciano estuvo a punto de preguntarle por qué no había querido aceptar el trabajo en un inicio, pero ella volvió a hablar.

—¿Sabes? A veces pienso que traes mucha tristeza encima —susurró.

Luciano la observó, su rostro sereno de facciones perfectas se veía iluminado a la luz de la luna.

—Así es… ¿Alguna vez has perdido a alguien que en realidad amabas sabiendo que ha sido tu culpa? —inquirió y la muchacha no respondió, esperó a que él continuara—. Te pasas las noches en vela preguntándote por qué fuiste tan idiota, recriminándote, odiándote… Te haces miles de preguntas, ¿qué hubiera pasado si…? ¿Cómo habría sido todo si…?

—No vale la pena hacerse esas preguntas, nunca sabrías la respuesta, pero siempre te lastimarían las posibilidades —añadió, Luciano asintió—. ¿Cómo era ella, Luciano? —inquirió la muchacha con un poco de temor a invadir su vida privada. Él pareció pensar en la respuesta y ella creyó que lo incomodaba—. Si no quieres hablar, podemos cambiar de tema.

—Sus padres y mis padres eran vecinos y se llevaban de maravillas, nos criamos juntos, pero siempre estuvimos enamorados. Nuestro amor pasó por tantas etapas, éramos un par de niños descubriendo toda clase de sentimientos, luego recibimos la adolescencia con intensidad y creamos proyectos, hicimos promesas, inventamos un mundo en el que solo viviríamos ella y yo —suspiró apesadumbrado—. Nunca he hablado esto con nadie que no fueran mi prima o su esposo —añadió y Milena sonrió.

—No tienes que hacerlo si no lo deseas —explicó— o puedes contarme lo que quieras, todo está a salvo conmigo.

—Cuando dijimos a nuestros padres que nos casaríamos, ellos se pusieron felices, yo era un hijo más para sus padres y ella para los míos —añadió luego de decidir que era momento de contar la verdad—. Todo iba bien, habíamos planeado la boda en unos ocho meses, yo deseaba conseguir un mejor trabajo para poder darle todo lo que ella se merecía. Su mejor amiga, era modelo en una agencia local y me avisó que estaban buscando una imagen masculina para una campaña publicitaria. Al inicio no me animé, pero ambas insistieron tanto que me presenté y conseguí el puesto.

—Oh… así empezaste…

—Me gustó el ambiente desde el momento en el que entré allí, supe que era lo mío y quería dedicarme a eso de manera profesional. Todos estaban muy contentos y la que más me ayudaba era Alexia, su mejor amiga. —Milena frunció el ceño intentando recordar de dónde le sonaba ese nombre—. Ella era una mujer hermosa y… provocativa, tenía fama de encamarse con todos los superiores para conseguir los mejores trabajos, las chicas no la querían mucho, sin embargo, mi chica la adoraba. Se habían conocido cuando Alexia había llegado como alumna de intercambio a vivir en su casa y se hicieron muy unidas y, aunque eran muy distintas, lo llevaban bien.

—Oh, Dios… —musitó Milena al entender por dónde iba a ir la cosa, Luciano la observó, pero no encontró ningún gesto que delatara que lo estaba juzgando, así que continuó.

—No sé cómo ni por qué sucedió, Milena. No tengo una excusa para ello, no puedo decir que estaba borracho, ni drogado. Lo único que puedo decir en mi defensa, o al menos para intentar justificarme, es que cuando ingresé a ese ambiente, experimenté cosas que no había vivido antes. Ellos eran mucho más divertidos, la vida era menos complicada, salían a bailar, se emborrachaban, se divertían, la pasaban en grande y disfrutaban de una vida que yo no conocía. Llegué a plantearme si casarme y formar una familia era lo que deseaba, estaba despertando a una vida que nunca antes había vivido. En cierta forma, Alexia contribuyó, haciéndome escuchar cosas como que su amiga y yo habíamos sido novios durante demasiado tiempo, exclusivos el uno para el otro y que nos habíamos perdido lo mejor de la adolescencia y la juventud. Bromeaba delante de los demás acerca de que solo me había acostado con una mujer y que me acostaría con la misma por el resto de mi vida sin haber probado nada más.

—Y era su mejor amiga —exclamó Milena con indignación—. Creo que estoy agradeciendo no tener una en este momento —bufó.

—Sí, lo cierto es que al inicio me molestaba, pero luego comencé a pensarlo. Todos me decían lo mismo. Empecé a salir con ellos, a tomar un poco y divertirme. Mi novia me decía que estaba cambiando y que temía que la mala junta me llevara por mal camino; mi madre y mi prima argumentaban lo mismo, pero eso solo me enfadaba más. ¿Por qué no entendían que solo necesitaba vivir mi vida? ¿Era tan difícil de entender que necesitaba experimentar? Comencé a sentirme presionado por ellas, todo lo que decían o hacían me molestaba, ya que sentía que no me entendían y que no me aceptaban como era, que no les gustaba la persona que yo quería ser y que a mí sí me agradaba. Le llegué a preguntar si acaso estaba tan enamorada cómo decía o solo le gustaba lo que ella creía ver en mí. Yo estaba seguro de que, si ella me amaba en realidad, aceptaría mi nueva versión y me apoyaría en ello, pero ella decía que justo porque me amaba se daba cuenta de que lo que estaba haciendo no era bueno para mí. La taché de egoísta por eso.

—Es… difícil —comentó Milena y él asintió.

—Así es. Ella me decía que me amaba incondicionalmente, pero que había cosas que no le parecían bien, que solo se preocupaba por mí y que tenía miedo de que nos perdiéramos. A mí eso me parecía egoísta de su parte y cada vez me fui alejando más y más; lo peor es que todos sus intentos por acercarnos de nuevo me enfadaban. Alexia aprovechó ese momento para decirme que estaba haciendo bien, que su amiga era una niña caprichosa y que necesitaba madurar, me hacía comentarios como que no sabía cómo sería capaz de llevar adelante una familia. También me decía que ella le hablaba mucho, que intentaba convencerle de que estaba equivocada, pero que mi novia era terca y caprichosa.

—Dios…

—Una noche, Mo y yo discutimos —Milena escuchó por primera vez el apodo de la chica, pero no le dio mayor importancia, la historia le parecía fuerte y triste y deseaba entender qué era lo que había sucedido—. Yo le había dicho que estaba cansado de sus quejas y reproches y que aún no nos habíamos casado, ella lloró y me suplicó que me calmara que no me reconocía, le dije que ese era el nuevo yo y que ella tenía solo dos opciones: quedarse o irse. Le dije que, si su amor era real, debía aceptarme tal cuál era y ella no respondió. Entonces me fui…

—Con Alexia… —añadió Milena y él asintió.

—Llamé a Alexia porque me sentía solo, ella era la única que podría entenderme, ya que nos conocía a ambos. Necesitaba que hablara con Mo y le abriera los ojos, no me gustaba estar peleado con ella, pero tampoco me agradaba sentirme aprisionado. Era la primera vez que teníamos una crisis así de grande y no sabía si saldríamos de ella. Alexia me abrazó, me dijo que me calmara, que yo tenía razón y que, si Mo no sabía ver lo que yo valía, quería decir que no valía la pena. En ese momento no me pregunté cómo ella podía hablar así de su mejor amiga, no me di cuenta de que había caído en su trampa, estaba tan enfadado que solo me dejé llevar. El abrazo fue subiendo de tono y de pronto ella me mostró un mundo desconocido para mí.

—No… —interrumpió Milena y él bajó la vista avergonzado.

—Había estado con Mo infinidad de veces, Milena, pero lo nuestro no era esa clase de relación. No se trataba solo de sexo, había amor y romance en cada encuentro, era hermoso…, pero Alexia era una bomba, sabía lo que debía hacer y cómo hacerlo. No voy a negarlo, me volvió loco —añadió encogiéndose de hombros—. Podría mentirte, buscar excusas o justificaciones, pero no las tengo. Me acosté con ella y enloquecí tanto que deseé seguir haciéndolo una y otra vez…

—Por Dios, Luciano —Milena se veía decepcionada y él bajó la vista con vergüenza, aun así, necesitó seguir hablando, seguir abriendo esa llave que estaba dejando salir todo su dolor y su culpa y que ya no podía cerrar, no en ese momento.

—Lo sé, soy de lo peor, he engañado, he traicionado, he mentido. He sido una persona vil… y lo admito. Todo ha sido mi culpa, ella no se merecía eso —añadió—. Me sentía culpable, pero al mismo tiempo enojado y confundido, todo lo que había conocido de pronto parecía no tener el mismo valor que le había otorgado un tiempo antes, ni siquiera estaba seguro de amarla. Alexia contribuyó con sus ideas de que no estaba enamorado y de que mejor sería acabar con Mo para no lastimarla más. Ella siempre me consolaba y me escuchaba… y luego me enloquecía…

—No sé si yo podría perdonar algo así —dijo Milena con pesar y Luciano asintió.

—Nadie debería perdonar algo así —murmuró—. Pero eso no fue todo… Los planes de boda continuaron porque nuestros padres estaban emocionados con eso, pero yo no podía casarme luego de haberla estado engañando. Alexia comenzó a presionarme para que le dijera la verdad y me quedara con ella y eso fue lo que me abrió los ojos. Me sentía cada vez peor. Mo era una santa, yo le había dicho que tenía solo dos opciones y ella decidió quedarse. Decidió apoyarme, ya no decirme nada sobre mis actitudes y cambios, se adaptó sin quejarse a mis llegadas tardías, a mis salidas con amigos, a mis pocas ganas de hablar de nosotros, a mi frialdad. Ella esperaba que cuando nos casáramos las cosas cambiaran, estaba segura de que esto era solo un trance y que pasaría y yo volvería a ser el mismo. Y yo no sabía si decirle la verdad o no. Acabé con Alexia, y ella, enfadada, insistió en que le dijera la verdad a Mo, es probable que ella supiera cómo reaccionaría. Dilaté aquello lo más que pude, pero eso ponía nerviosa a Alexia, que empezó a amenazarme con decírselo todo. Me asusté y se lo dije… el día de nuestra boda, unas horas antes —musitó.

Milena negó llevándose una mano a la frente, no podía creer que ese hombre hubiera sido capaz de hacer tanto daño a la mujer que más había amado.

—¿Y qué sucedió? —preguntó ante el silencio.

—Ella no pudo perdonarme nunca. Apenas pronuncié las palabras, pude ver el momento exacto en que su alma se fragmentó, Milena, tengo guardado en mi memoria el instante en que su inocencia se nubló, en que la bondad que la caracterizaba se manchó. Y quedó así, como una rosa marchita, aún muy bella, pero completamente seca —musitó—. Canceló la boda y se alejó. Intenté hablar con ella por todos los medios, necesitaba explicarle, pedirle que me perdonara, que me escuchara por lo menos… ¿Sabes? Nunca aquella frase que dice que uno no sabe lo que tiene hasta que lo pierde tomó tanto sentido en mi vida —susurró—. Me sentía la peor escoria del universo entero.

—Lo eras —añadió Milena y él solo se encogió de hombros, las lágrimas comenzaron a caer sin vergüenzas y la chica sintió algo de pena, aunque aún estaba indignada.

—Ella se cerró por completo. Solo la vi llorar esa vez, luego se mostró fría y dura, como si nada le afectara. Su indiferencia me mataba, pasaba frente a mi casa como si nada, yo había dejado de existir en su mundo al mismo tiempo que había, al fin, comprendido que ella era el mío…

—Tarde… —recriminó Milena y él asintió.

—Mis padres y sus padres pelearon y aunque intentaron mantener las cosas entre ellos no se pudo, el dolor que había causado era demasiado grande, así que prácticamente me echaron. Mi prima Nadia me acogió en su casa en esta ciudad y así es como llegué hasta aquí —explicó.

—¿Y Mo? ¿Qué pasó de ella? —quiso saber Milena.

—Maté su bondad con mi maldad, fraccioné su alma en tantos pedazos que no fue capaz de unirlos nunca más, se volvió fría y despiadada, está llena de rencor… y me odia.

—El odio es a veces la única manera de enmascarar un amor que ha sido demasiado lastimado —musitó Milena y yo asentí.

—Tiene todo el motivo para odiarme, para intentar destruirme. Yo solo puedo mirarla y dejar que lo haga esperando que logre saciar su sed de venganza y eso la haga sentir mejor…

—Entonces, ¿la sigues viendo? —preguntó Milena que seguía sin relacionar nada, lo único que intentaba era seguir manteniendo la conversación sin que pareciera que lo estaba juzgando y que todo lo que pensaba de él había tambaleado en un segundo.

—No. Nos hemos cruzado un par de veces, pero no hemos hablado nunca. No me ha permitido pedirle perdón jamás y eso me ha carcomido por dentro, ¿sabes?

—Es muy difícil, Luciano…, no sé qué decir —musitó Milena y él asintió.

—Lo comprendo, es normal y entenderé si te he desilusionado —añadió y soltó su mano—. Será mejor que volvamos al hotel.

Milena asintió e hicieron el camino en silencio. Él pensaba que era mejor que Milena supiera desde el inicio la clase de hombre que era, y ella intentaba acomodar —sin éxito— las dos versiones que ahora conocía de aquel hombre.

Capítulo 29

Error

Al llegar al hotel, Milena no sabía cómo actuar o qué decir. Se había pasado el camino de regreso pensando en la pobre Mo y cómo habría podido sobreponerse a aquello; se puso a recordar su vida y se dio cuenta de que ella nunca había pasado por algo así y que no sabría cómo reaccionaría si le sucediera. También pensó en Luciano y en lo triste que se veía, en cómo su rostro había perdido años mientras relataba esa historia, en el dolor que transmitía su mirada. Nada de lo que había hecho tenía justificación o, bueno, sí, pero no era suficiente para haberle causado un daño tan grande a alguien a quien había amado toda su vida, era obvio que el chico de aquel entonces se había dejado llevar, había cometido un error que le había costado la felicidad.

Luciano ingresó a la habitación y se sentó en la cama, hacía mucho no se sentía tan triste, revivir la historia lo hizo transitar de nuevo por cada una de las escenas, volviendo a revivir el dolor, la culpa y la amargura que aquella historia le producía. Milena lo observó y sintió pena, no le gustaba verlo así, él escondió su rostro entre sus manos y ella se sentó a su lado.

—Entenderé si decides odiarme —dijo en un susurro—, pero necesitaba que supieras esta parte de mí, es una parte horrible, lo sé, aunque si no te la contaba no me iba a sentir tranquilo. La gente ve mi lado lindo y piensa que soy perfecto, nadie imagina lo lejos que estoy de eso.

Milena levantó su brazo y lo cruzó por la espalda de Luciano en una especie de abrazo.

—No te odio —añadió—. No niego que esto me ha sorprendido mucho, no esperaba que fueras perfecto, nadie lo es —dijo encogiéndose de hombros—, pero no lo sé…, solo…

—Lo sé… Te he desilusionado…

—No es desilusión —dijo ella y negó con la cabeza—. No debes preocuparte por lo que yo pienso. Deberías hablar con ella, Luciano. Deberías buscar a Mo y decirle todo lo que has sufrido por el daño que le has hecho, quizá si escucharas de su boca que te ha perdonado, podrías rehacer tu vida, perdonarte también tú —musitó y él negó.

—Ella no me ha perdonado, Milena. Le he destrozado la vida, he destrozado todo lo bueno que había en ella…

—No, eso no puede ser posible, Luciano. Una persona buena no puede cambiar así como así de un día para el otro.

—El dolor puede hacerte cambiar de formas impensables —musitó y Milena negó.

—Pero terminaría por cansarte, porque no es parte de tu esencia. Debe quedar algo en ella, Luciano. Mira, es probable que también esté muy lastimada y eso la haya llevado a hacer cosas malas, pero eso es solo una muestra de que tanto tú como ella necesitan perdonarse —explicó. Luciano no contestó—. ¿Aún la amas? —Quiso saber Milena y sintió que aquella pregunta la dejó sin aire, esperaba una respuesta para volver a respirar.

—Ya no sé qué es el amor —susurró. Milena suspiró con pesar y algo de tristeza, pero lo abrazó aún más fuerte—. Siempre dicen que si amas no lastimas… Yo la amaba, ¿por qué lo hice entonces? —inquirió viendo a la chica con una mirada suplicante.

—Yo no estoy segura de que eso sea cierto. Es decir, creo que cuando amamos intentamos no dañar al otro, pero no siempre lo logramos, Luciano, fallamos muchas… demasiadas veces —susurró—. Es más, no puedes hacer daño a alguien que no amas o que no te ama o, si lo hicieras, el daño sería efímero y pasajero. Es a las personas que más amamos a quienes más podemos dañar o quienes nos pueden dañar a nosotros, porque de alguna manera les damos ese poder… —Hizo silencio y luego continuó—: Lo que creo es que necesitas sanar tu corazón para volver a amar —añadió y él negó.

—Le prometí a Mo nunca volver a enamorarme, ese es el pago por mi pecado.

Milena no respondió a eso, pero sintió como si el corazón se le helara; ese hombre estaba roto y se había condenado a sí mismo por el error que cometió. Lo observó y limpió con el dorso de su mano sus mejillas húmedas.

—Creo que has cometido un error muy grave —susurró—, pero has pagado el daño que has hecho durante mucho tiempo. Todos somos imperfectos, Luciano, todos cometemos errores y merecemos una segunda oportunidad. Dices que ella no te ha perdonado, tienes solo dos caminos: intenta una vez más pedirle ese perdón que tu alma necesita para liberarte o déjala ir incluso con su dolor. Tú eres responsable de lo que tú has hecho, de haberla engañado y del daño que eso le causó, pero no eres responsable de lo que ella haya decidido hacer con ese dolor en su propia vida. No cargues con más culpas de las que te corresponden.

Luciano no respondió, pero la miró con dulzura. El silencio los envolvió de pronto y sus miradas se tocaron el alma. Milena seguía acariciando su mejilla y él tomó una de sus manos entre las suyas. Besó el dorso con suavidad y volvió a mirarla.

—Eres demasiado buena, Milena. No sé qué he hecho para merecer tu presencia en mi vida —susurró.

—No digas tonterías —sonrió algo nerviosa—. No soy demasiado buena ni nada de eso, Luciano, estoy llena de defectos y he cometido muchos errores también. Tú has hecho muchas cosas buenas, ayudas a los que no tienen, eres generoso con los que necesitan. Luz me ha contado todo lo que la has apoyado, cuidas a la niña de tu amigo y eres un buen amigo. Mi mundo es mejor desde que estás en él, he aprendido a valorarme y a quererme, a ver que soy valiosa, y eso es todo gracias a ti. Te mereces muchas cosas buenas, te mereces ser feliz.

Luciano se perdió en la mirada de Milena y el sonido de sus palabras era como un bálsamo sobre sus heridas, le hacía sentir paz, calma. Sus leves caricias funcionaban como una brisa fresca en un día de verano. Ella se mordió los labios al recordar el roce del día anterior y eso fue suficiente para atraerlo, sus ojos bajaron a los labios de la chica y esta vez deseó llegar mucho más lejos, presionar los suyos contra los de ella mucho más fuerte, abrirse paso en su boca y descubrir su sabor.

Se acercó sin darse cuenta de que lo estaba haciendo y ella reaccionó de la misma manera, queriendo fundirse con él, mezclar sus alientos, olvidar que todo era una farsa por un instante y dejarse llevar por la emoción que la embargaba. Los labios de Luciano se posaron entonces sobre los de ella y comenzaron a moverse con suavidad y dulzura, Milena correspondió al beso ahondando un poco más mientras su lengua se unía a la danza y, de pronto, para ninguno de los dos, nada más existía en ese momento.

Se separaron lentamente cuando ambos tomaron consciencia de lo que estaba sucediendo. Milena tenía un remolino de preguntas en su cabeza, pero la principal giraba en torno al motivo por el cual él habría empezado el beso. Luciano vio la duda en su mirada y negó, llevándose las manos a la cabeza.

—Dios, perdóname —susurró—. Me he dejado llevar… una vez más —dijo con un hilo de voz—. Esto… esto no está bien…

Milena quiso preguntarle el porqué. Por qué la había besado, por qué no estaba bien, por qué se sentía bien si no era correcto, por qué, por qué y más por qué. Pero él tenía razón, de inmediato recordó a Gerardo y un manto gris pareció cubrir su pecho, lo estaba traicionando. Hacía unos minutos se estaba preguntando cómo se habría sentido Mo y ahora estaba haciendo lo mismo.

—Yo… tengo novio —musitó intentando con esa frase recobrar su entereza, saldar su falta, sentirse mejor con ella misma.

—Lo sé… Lo sé… Perdóname, no volverá a suceder —dijo él negando con la cabeza.

Milena se levantó nerviosa y caminó de un lado al otro mientras veía cómo Luciano se tapaba el rostro con las manos y negaba.

—Luciano, yo… —quiso intentar explicar sus sentimientos, sus pensamientos, quiso preguntarle sus dudas.

—No…, olvídalo, por favor. Ha sido un error, no volverá a ocurrir —insistió él y ambos sintieron que aquel viaje de ensueño había llegado a su final y que la realidad les había caído encima.

Capítulo 30

Nuevo plan

Gabriel observaba a Morgana sin encontrar palabras para convencerla, llevaba dos horas intentando hacerla entrar en razón, pero ella estaba en medio de una crisis histérica —o algo similar—. Durante dos semanas se había obsesionado con conseguir información sobre Milena —la supuesta novia de Luciano— y sobre un tal Gerardo —el que había inventado todo aquello de la pareja perfecta para salvar la reputación del modelo—. Morgana no solo había conseguido descubrir que no era la primera vez que el tal Gerardo intentaba sacar provecho de alguna persona con poder —al parecer, de esa misma manera había conseguido hacía muchos años el puesto que ocupaba en la actualidad—, sino que también logró averiguar que el hombre tenía planeado exigirle una fuerte cantidad de dinero antes de que el trato llegara a su final. Ese dinero no era parte del trato original, pero Gerardo exigiría aquello fingiendo haber sido chantajeado por un periodista que había descubierto la treta y amenazaba con sacar todo a la luz. Entonces él y la chica huirían a otro país donde el hombre pensaba abrir una agencia de modelos.

Sobre Milena, no había encontrado mucho, parecía una muchacha de campo que había venido a vivir a la ciudad y que se veía como otra víctima más del ambicioso Gerardo, sin embargo, ella era la novia del hombre, así que era obvio que estaba de su lado y era parte de la estafa que harían para finalizar el trato; de hecho, Morgana estaba segura que ella estaba al tanto y, por eso, había intentado enamorar a Luciano como parte del plan que había organizado con su prometido.

—¿Qué es lo que pretendes hacer? —preguntó Gabriel con cansancio. De pronto sintió que ya no era algo que pudiera manejar, que ya no había nada que hacer por ella y, aunque le dolía con intensidad, decidió que lo mejor era alejarse de una vez por todas.

—Voy a ir a encararlos —respondió Morgana con aquella fotografía en la mano.

Era una entrevista que habían hecho en una de las revistas más importantes de la farándula en donde había un montón de fotos de Luciano y Milena disfrutando de las playas y lugares turísticos de la ciudad que habían visitado hacía unos días.

—¡Lo está timando! —añadió nerviosa.

—¿Y a ti eso en qué te afecta? Él ya no es nada tuyo, Morgana, por Dios —exclamó Gabriel con desespero. Era obvio que ella no podía manejar aquello. Era la primera vez que Luciano estaba saliendo con alguien que parecía ir en serio y eso la desesperaba. Y es que, por más que supiera que todo era un engaño, algo dentro de ella le decía que Milena era para él mucho más que eso.

—Lo conozco, sé que esta vez va en serio. Puede haber comenzado como un engaño, pero estoy segura de que a Luciano esta chica le importa —añadió y Gabriel volvió a negar. Se acercó a ella y la tomó de la mano.

—Morgana, ha pasado mucho tiempo, él ya no es el mismo, no lo conoces. Además, si eso fuera cierto, ¿qué ganarías con descubrir la verdad? ¿Crees que sus sentimientos cambiarían si tú haces público esto?

—No… o no lo sé, pero estoy segura de que él sufrirá si lo hago. Si Luciano está enamorado de ella y se entera que ella solo quiso burlarse de él, que ella lo enamoró a propósito para luego dejarlo, sacarle más dinero y largarse con su novio, el corazón de Luciano se romperá, ¿lo comprendes? Experimentará un poco de su propia medicina, sabrá como duele la traición —añadió y Gabriel negó con la cabeza.

—No voy a ayudarte con esto, Morgana —suspiró vencido—. No puedo más seguirte el paso. Te amo y lo sabes, he intentado por todos los medios que no terminaras con la poca luz que aún te queda. Considero que eres una mujer hermosa por dentro y por fuera, que a pesar de que el dolor te ha cegado todavía vale la pena luchar por ti y lo he intentado con todas mis fuerzas. Pero no puedo hacer nada si tú no quieres salvarte, no puedo hacer más nada si tú no quieres luchar por ti —añadió y salió de la habitación.

Morgana sintió que gruesas gotas de lágrimas se derramaban por su mejilla, otra vez estaba perdiendo, otra vez estaba sufriendo, otra vez la habían dejado. Quiso salir corriendo tras él, pedirle que no la soltara, que ella intentaría cambiar, darle lo que él se merecía. Pero no lo hizo, no podía. No iba a cambiar, no iba a poder ser lo que él se merecía, no iba a poder encender de nuevo esa luz de la que él hablaba siempre, estaba a oscuras, estaba perdida, vivía en un infierno interior que quemaba, que ardía, que dolía. Gabriel no lo entendía.

No iba detenerse hasta acabar con Luciano, hasta hacerlo sentir tan infeliz como él la hizo a ella, hasta que le quitara todo lo que le hacía sonreír, ya fuera su trabajo o la mujer que amaba. Hasta que le despojara de aquello de lo cual él la había despojado a ella: de la esperanza. Recién allí podría volver a vivir en paz, recién después de que se hiciera justicia y él pagara por todo el daño que le había causado, recién allí podría soltarlo.

Llevada por la euforia del momento, Morgana había decidido: al día siguiente era domingo y sabía que ese día Luciano permanecía en su hogar cuidando a la pequeña de su prima. Iría a su casa y le diría todo lo que sabía; primero había pensado publicarlo, pero eso le sacaría el regocijo de verlo sufrir. Se lo imaginó llorando, se lo imaginó experimentando el dolor que se siente cuando se parte el alma a causa de una traición. Y entonces, en ese momento, ella recobraría su alma, volvería a respirar y se sentiría finalmente libre.

Gerardo observó a Milena negar con la cabeza.

—¡No vamos a hacer eso, no lo vamos a hacer! —exclamó enfadada—. ¡No te lo voy a permitir!

—Vamos, cariño, para él no será nada. Solo es un par de billetes más. ¿No te das cuenta de que con eso podremos cumplir nuestros sueños? Viajaremos al país que tú elijas y podremos montar nuestra propia agencia, tú serás la modelo principal —prometió—. Comprende, para Luciano esto no será problema.

—Tú no entiendes, Gerardo. ¡Esto es un engaño, teníamos un trato y esto no era parte del trato!

—A la gente le ha encantado la pareja perfecta, Milena, pero yo ya me estoy cansando. Quiero estar contigo y no me gusta tener que visitarte a escondidas para que no nos descubran. ¿Cuánto tiempo más tenemos que esperar? No podemos dar por terminada la relación que supuestamente tienen pues acaba de comenzar. Esta nueva idea podrá hacernos ganar dinero rápido y luego nos marchamos, así no perjudicamos a nadie. Él queda como que tú lo dejaste y muestra al público lo triste que está, la gente sentirá compasión y nosotros tendremos dinero y poder —explicó una vez más.

—¿Por qué quieres hacer esto? ¡Yo no voy a formar parte de este engaño! No voy a decirle a Luciano que alguien está estafándote para pedirle dinero cuando no es cierto. No quiero viajar, me gusta vivir aquí. No, no lo haré —dijo ella negando—. Además, estás mintiendo, tú no quieres estar conmigo, ni siquiera te importo, Gerardo. A ti no te importa nadie que no seas tú —exclamó con enfado.

—¡Eres una tonta! —gritó Gerardo levantándose de golpe y saliendo de aquel lugar—. Sabía que no podría contar contigo para esto, debí buscar a alguien más capaz para contratar —añadió—. Con esa mentalidad nunca llegarás a nada y siempre serás una muerta de hambre, Milena. Pero no te preocupes, voy a hacer esto contigo o sin ti, ya veré la manera. Solo que el dinero será todo mío y tú…, tú verás qué haces con tu vida, porque apenas esto salga a la luz Luciano te dejará tirada. ¿O crees que le importas a alguien como él? ¡Por Dios! Además de tonta eres una ilusa. Que conste que intenté que funcionara.

Dicho eso salió dando un portazo, Milena se sentó en la cama y suspiró. Las lágrimas comenzaron a derramarse por sus mejillas y se preguntó qué debía hacer. Por supuesto no iba a formar parte del último plan de Gerardo, pero tampoco confiaba en él y no sabía de qué sería capaz con tal de salirse con la suya.

Capítulo 31

Secretos

Aquella llamada cambió por completo el estado de ánimo de Luciano. Por lo general, los domingos eran sus días favoritos; compartir con Nadine le cargaba de energías para enfrentar los retos de cada semana, pasar unos instantes con Kike y hablar de sus cosas le ayudaba a mantenerse estable, pero ese sería un domingo diferente y desde esa llamada ya empezaba a sentirlo.

Más temprano esa misma mañana, Kike llegó con lágrimas en los ojos, su madre estaba grave y le habían llamado del hospital para que fuera lo antes posible, no le daban muchas horas más, por lo que Nadine se quedaría con Luciano y no solo por unas horas. Luciano llamó a Luz y le pidió que viniera el lunes a quedarse con la niña por la mañana y luego salió con la pequeña al jardín para jugar con el cachorro de Milena, que crecía a pasos agigantados. Nadine amaba a Tasha y la idea de quedarse unos días allí para poder jugar con la perrita la ponía muy feliz.

El celular de Luciano sonó en medio de aquella relajada mañana. Era el número de Gerardo, lo que le pareció extraño, ya que él no solía llamar los fines de semana.

—Hola, Luciano —saludó con nerviosismo en la voz.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarte? —inquirió el muchacho.

—Bueno, disculpa que te llame a estas horas un domingo, pero ha surgido un inconveniente y temo que las cosas se puedan complicar…

—¿De qué hablas? —preguntó Luciano alejándose más de Nadine, ya que sus gritos de emoción y los ladridos de Tasha no le permitían escuchar bien.

—He recibido una llamada esta mañana. Al parecer, alguien ha descubierto nuestro trato —susurró como si alguien pudiera oírle—. Me están chantajeando, Luciano.

—¿Qué dices? ¿Quién te ha llamado? ¿Qué te piden? —inquirió confundido.

—No sé quién es, solo dijo que la noticia se regará por todas las revistas y diarios más importantes del país, así como también en los programas de chimentos de la televisión —afirmó con pesar en la voz—. No sé cómo pudieron averiguar, pero supongo que es muy probable que Morgana esté detrás de todo esto, o algún informante de ella —añadió.

—Es probable… —respondió Luciano llevándose una mano a la cabeza. Morgana era la única capaz de averiguar todo y llegar hasta el fondo del asunto, pero ¿cómo lo había descubierto?

—Me están pidiendo dinero, Luciano —añadió Gerardo y esperó la respuesta del modelo, que tardó en reaccionar—. Y no sé qué decirles —agregó ante su silencio.

—¿Dinero? —inquirió y frunció el ceño.

Morgana no pediría dinero por una información como esa, ella directamente lo publicaría. A ella no le hacía falta dinero, ella solo quería venganza.

—Sí… —Gerardo entendió enseguida el rumbo que tomó el pensamiento de Luciano, así que se apresuró a agregar—. Dice que, si yo no pago, Morgana le pagará lo que él pida.

—De eso no me cabe la menor duda —añadió Luciano y Gerardo suspiró al comprender que ya lo tenía casi convencido de que no había otra salida—. ¿De cuánto dinero estamos hablando? —inquirió.

Algo le parecía extraño en aquella conversación, sin embargo, debía ser cauteloso. Gerardo le dio la cifra y Luciano se quedó en silencio, era mucho, sobre todo porque ya había invertido bastante en ese plan.

—Lo que pienso es lo siguiente —añadió Gerardo—. Creo que lo mejor será pagarle a esta persona y luego fingir que hay una ruptura entre tú y Milena. No se puede seguir con esto si sabemos que hay alguien que maneja la verdad, nos estaría extorsionando constantemente, conozco a esa clase de gente. Sin embargo, si fingimos una ruptura, podemos decir que ella dejará la ciudad y tú podrás mostrarte triste por su abandono. Eso generará que tus fanáticos demuestren empatía por tu dolor y estaremos un paso más delante de esta gente que quiere sacar a la luz la verdad.

—¿Terminar con Milena? —inquirió Luciano. El plan tenía sentido, pero la idea de no verla más o de que ella en realidad se fuera a otra ciudad no le hacía ninguna gracia.

—Creo que es lo mejor, Luciano. Si decides seguir con el plan de la pareja perfecta, es probable que esta persona vuelva a querer sacar provecho de la situación. Además, es mejor que seamos nosotros mismos los que acabemos con esto, antes de que acabe en un revuelo mediático y tú quedes como un mentiroso.

—Tienes razón… Está bien, haré una transferencia a tu cuenta mañana mismo y me comunicaré contigo para que me digas cómo proceder. ¿Milena de verdad irá a otra ciudad? —inquirió con curiosidad.

—Sí, será mejor que desaparezca del ojo mediático por un buen tiempo —añadió y Luciano sintió una estocada en el pecho.

Esperaba que toda esa farsa le diera un poco más de tiempo para pasarla con Milena, no se sentía listo para dejarla ir aún.

Gerardo coordinó los últimos detalles y cortó la llamada. Entonces dio un brinco de felicidad y se sirvió un vaso con champaña para brindar por su triunfo. En pocos meses había conseguido aumentar la cantidad de dígitos de su cuenta bancaria y nunca había estado más cerca de alcanzar sus sueños. Esperaría el lunes, recibiría el dinero y luego por fin renunciaría a esa agencia donde nunca lo habían valorado lo suficiente, sacaría todo del banco y se iría a otra ciudad a empezar de nuevo, pero esta vez, no empezaría de cero, esta vez sería alguien respetado y poderoso.

Esperaba que Milena entrara en razón porque estaba seguro de que juntos podrían llegar mucho más lejos, a pesar de que a ella le faltara empuje y ambición. Sin embargo, era hermosa, no era ninguna desconocida, pues ya el plan con Luciano la había puesto en boca de toda la gente y ahora solo faltaba que él la convirtiera en la modelo más importante de la ciudad, y eso no sería difícil si ella ponía de su parte.

Una vez que salieran de la ciudad, esperaría un par de semanas mientras todo el mundo hablaba de la ruptura de la pareja perfecta en los medios de comunicación, y luego aprovecharía la fama y los paparazzi que comenzarían a buscar respuestas en su chica para promocionar su nueva agencia de modelos. Lo único que aún no tenía claro era la versión que contaría Milena, eso dependería de la reacción de la gente ante la ruptura. Gerardo había pensado que, si Luciano quedaba como el que había sido abandonado y Milena era la que no había tenido corazón, todos la odiarían, y no sería sencillo arrancar un negocio con una figura que se ha ganado el rechazo del público. Sin embargo, luego de que pasaran unas semanas, Milena podría contar una historia diferente, decir algo así como que Luciano era rudo o violento —cosa que ya le habían adjudicado antes gracias a Morgana y sus inventos—, eso la dejaría en el papel de víctima y, aunque no todos le creyeran, sería suficiente para sembrar la duda y disipar el odio. Algunos le tendrían lástima y no faltarían los mensajes de apoyo incondicional de ciertos grupos de mujeres y, aunque Luciano se enfadara, no podría decir nada sin admitir que todo había sido una farsa, lo que le perjudicaría a él en primer lugar y, como el contrato ya habría acabado, no podría objetar ni argumentar nada.

Cerca de las nueve de esa misma mañana, Morgana ya se había probado como cinco ropas distintas, necesitaba encontrar algo que la dejara bella, despampanante, para que, cuando Luciano la viera, se arrepintiera de todo lo que había perdido. Aquella idea por momentos le parecía estúpida, pero era algo que no podía evitar pensar cuando sabía que iba a verlo.

Lo cierto era que no se veían casi nunca y las pocas veces que se encontraron fueron en lugares públicos, eventos o desfiles. Esta sería la primera vez luego de tantos años que se mirarían cara a cara, y solos. El corazón le latía con fuerza y las manos le sudaban. Tenía en su poder la carpeta con todo lo que había averiguado y lo que le había dado aquel hombre en ese encuentro.

El sonido de un mensaje en su celular llamó su atención. Lo abrió sabiendo que era muy probable que la hiciera sentir mal.

Sé que no debería estar rogándote que me eligieras, pero siento que ni siquiera me has dado la oportunidad de hacerte feliz, Morgana. Este es mi último intento, he ahorrado por años, vamos, vámonos lejos. A donde tú quieras, a empezar de cero, solos tú y yo. Te prometo que serás feliz…

Morgana sintió dolor, el dolor culposo que se siente cuando se rompe el corazón de alguien que es bueno y que solo ha querido ayudar, el dolor que se experimenta cuando se lastima a alguien que se ama incondicionalmente y que no se lo merece. Quería decir que sí, quería asirse con fuerza a la esperanza que Gabriel le estaba dando, pero no podía hacerlo, su deseo de venganza era más fuerte que ella y ya era demasiado tarde. Nunca podría hacer feliz a Gabriel porque él era demasiado bueno para alguien tan cruel como ella. Él tenía demasiada luz y a ella no le quedaba más que oscuridad.

No le respondió, guardó el celular en el bolso, tomó las cosas que había dejado en la mesa cercana y se encaminó rumbo a la casa de Luciano.

Milena se despertó cerca de las diez del domingo. Maldijo por no haber escuchado su alarma y se vistió lo más rápido que pudo. Se puso un jean, una blusa suelta de color amarillo, zapatillas deportivas, se recogió el pelo en un rodete y salió rumbo a la casa de Luciano. Se suponía que ella no iba los domingos, no era algo que él le hubiera pedido, simplemente no lo hacía porque no quería importunar sus momentos familiares con la niña y Kike. Pero ese era un día especial, necesitaba que la escuchara, necesitaba contarle la verdad sobre lo que Gerardo estaba tramando para que la jugada sucia de su novio no le cayera de sorpresa, necesitaba decirle también que él era su novio, pero que ya no lo amaba, que, de hecho, le daba asco el haberse dado cuenta de la clase de persona que era. Quizá siempre lo había sido, pero ella no lo había visto antes, porque se había aferrado a él como su fuente de salvación para llenar el vacío que sentía en su interior, sin darse cuenta de que ese vacío solo podía llenarlo ella. Había idealizado a una persona que en realidad no existía, con base en sus necesidades, en sus deseos y a lo que quería y necesitaba ver en él.

Quería decirle que ella no formaba parte de ese plan, que ni siquiera había querido participar en la idea de la pareja perfecta y que, aunque lo había hecho por Gerardo, luego se había quedado por Luciano. Le diría que, a pesar de saber que todo había sido un embuste, ella creía que conocerlo había sido una de las mejores cosas que le habían sucedido en la vida y que, probablemente por eso, no se arrepentía de nada. Pero le iba a decir que no le diera a Gerardo el dinero, que buscaran una forma de solucionarlo sin que nadie saliera perjudicado. Y también iba a decirle que ella no quería la parte del dinero que le correspondía, porque que él le había dado cosas mucho más valiosas.

Así es que iba decidida a hacerlo, convencida de que iba a salvar la reputación de Luciano así tuviese que hundir a Gerardo.

Capítulo 32

Encuentros

Morgana se detuvo frente a la casa de Luciano y tomó aire. Por un minuto todo su autocontrol y su determinación parecieron abandonarla, pero, luego de un rato, logró dar el paso necesario, bajó del vehículo y caminó hasta la casa. Tocó el timbre y esperó.

Luciano, que acababa de cortar la conversación con Gerardo y que intentaba sin éxito regresar a su mañana de juegos con Nadine, se encaminó hacia la puerta de entrada de la casa.

—¡Espérame aquí, pequeña! —dijo y la niña asintió.

Se preguntó quién podría ser y no logró ocultar la sonrisa en su rostro tras la remota esperanza de que fuera Milena, pero entonces abrió la puerta y se encontró con ella.

Su sonrisa se borró de inmediato. Allí estaba Morgana, la nueva, la altanera y dañina Morgana, la que solo quería aniquilarlo, la que buscaba venganza en cada uno de sus actos. Una media sonrisa se pintó en el rostro de aquella mujer hermosa a la que tanto había amado.

—Luciano Armele —saludó con la voz fría. Luciano no respondió, no sabía qué decir, no sabía qué hacía ella allí en ese momento—. ¿Dónde quedaron tus modales? —inquirió Morgana y luego dio un paso empujando un poco al muchacho y adentrándose en su morada.

—Mo… Morgana… ¿Qué demonios haces aquí? —preguntó Luciano con nervios y temor. Su presencia no podía significar nada bueno, sobre todo teniendo en cuenta la llamada de Gerardo más temprano.

—Veo que aún me recuerdas —dijo ella mirándolo de lado. Verlo no le resultó fácil, pero no iba a permitir que él descubriera sus debilidades, así que fingió lo mejor que pudo.

—No me has respondido, Morgana. ¿En qué puedo ayudarte? —inquirió él siguiéndola y olvidando cerrar la puerta.

Sus manos comenzaron a sudarle y el corazón se le agitaba dentro del pecho. Morgana le daba miedo, su sola presencia lograba alterar sus sentidos y ponerlo en estado de completa alerta.

—¿Ayudarme? ¿Tú? —inquirió ella dándose media vuelta para encararlo, lo observó con ironía—. Si hubiera una forma de hacerte desaparecer, quizá —respondió con desdén.

Luciano sintió el dolor en su voz. Ella esperaba el momento perfecto para decirle todo lo que había descubierto.

—Morgana… ojalá pudiera desaparecer de tu vida, ojalá pudiera borrarme de tus recuerdos y evitarte todo el daño…, de verdad, si supiera cómo… —Aquellas palabras que quedaron inconclusas en el aire, resquebrajaron un poco la fortaleza de la mujer, dejándola unos minutos sin palabras.

—No seas hipócrita, Luciano. La máscara de niño bueno no te queda, ¿sabes? —exclamó dolida acercándose a él para encararlo—. Hubo un tiempo en el que hubiera puesto mis manos en el fuego por ti, ¿lo sabes? No solo mis manos, ¡me hubiera metido al mismísimo infierno para defenderte! Lo hubiera hecho sin dudarlo, ¿pero sabes qué? ¡Me hubiera quemado! ¡Me hubiera incinerado completa! No, espera… ¿Acaso no es eso lo que me ha sucedido? —añadió alejándose de nuevo, los nervios comenzaban a envolverla y lo poco de cordura que intentaba demostrar iba esfumándose a cada palabra que decía.

—Mo… —susurró Luciano.

Nunca habían hablado así, nunca habían tocado ese tema, nunca habían estado solos luego de… tanto tiempo.

—¿Mo? ¿Quién es esa? —inquirió con la voz chillona y desbordada—. ¿La recuerdas? Era una jovencita llena de esperanzas, una que solía sonreír mucho, que estaba feliz la mayor parte del tiempo. Mo… era una chica que tenía un futuro, que estaba enamorada de ti, alguien con el corazón bueno… Ya ni siquiera la recuerdo… —bufó.

—Tú no eres esto, Mo. ¿Por qué estás haciéndote algo así? —inquirió con dolor.

—¿Yo? ¿Por qué yo estoy haciéndome algo así? —gritó la mujer. Lo poco de cordura que le quedaba se había escapado por la puerta en ese preciso momento, se acercó a él con furia y lo señaló con el dedo índice—. ¿En serio, Luciano? ¿En serio vas a echarme la culpa a mí? ¡Cobarde! Debí haberme dado cuenta mucho antes de la clase de basura que eras —zanjó intentando controlar las oleadas de lágrimas que se formaban en su corazón y subían por su garganta amenazando con la llegada de un tsunami.

—Morgana…, esto no se trata de mí —murmuró él—. Se trata de ti…

—¡Eres un imbécil! ¡Se trató de ti cuando me dejaste para ir a acostarte con mi mejor amiga! ¡Se trató de ti cuando me mentiste por tanto tiempo! ¡Se trató de ti cuando decidiste contarme la verdad el día más esperado de mi vida, el día de nuestra boda! ¡Siempre has sido un maldito egoísta, Luciano Armele! ¡Siempre se ha tratado de ti sin importar a cuánta gente pisoteabas por el camino! —gritó—. ¿Crees que no sé que te acostabas con ella para escalar posiciones? ¿Crees que ella no me hizo saber todas las cosas que le decías de mí?

—¡Yo nunca le dije nada de ti! —se defendió Luciano—. Yo solo…

—¿Solo qué? ¿No pudiste contener tus deseos, Luciano? ¿Qué clase de maldito animal eres? ¿Acaso yo no era suficiente para ti? ¿Qué es lo que te daba ella que yo no te di? ¡Maldita sea, Luciano, te entregué mi vida entera y la arruinaste, la arrojaste a la basura como si no valiera nada! ¡Te di todo, tanto que me quedé sin nada! ¿Sabes, acaso, lo que es perderse a uno mismo a raíz de perder a quien amas? —gritó. Las lágrimas comenzaron a desbordarse sin que pudiera contenerlas—. ¡Ella me lo dijo todo! Me dijo que yo te daba asco y que solo estabas conmigo por lástima, que estabas atrapado y no podías salir de nuestra relación —sollozó—. Me dijo que le decías que a mi lado no sentías nada y que ojalá yo te hiciera las cosas que ella… —Morgana hizo silencio, recordar esas palabras le dolía demasiado.

—¿Y elegiste creer las mentiras de Alexia, Morgana? —inquirió Luciano con enfado—. ¿Elegiste creer las mentiras de la mujer que sedujo a tu novio? ¿Qué clase de amiga era ella?

—Ahora tú eres muy santo y solo caíste en su trampa —añadió poniendo los ojos en blanco—. ¡Tú te dejaste seducir! Por Dios, Luciano. ¿Te enfadas porque creí en las mentiras de Alexia? ¿Acaso debí creerte a ti? Porque te recuerdo que tú me mentiste también ¿o no te enteraste? ¡Te acostaste con mi mejor amiga y lo hiciste por decisión propia, más de una vez, a sabiendas de que ibas a fragmentar mi alma en miles de pedazos! ¡Estábamos comprometidos, maldita sea! —gritó.

—Lo sé…, no lo niego. Nunca lo he negado, Morgana. Te pedí disculpas, te rogué que me escucharas y no quisiste hacerlo. ¿Qué demonios querías que hiciera? ¡El daño estaba hecho! —exclamó.

—Tío…, ¿sucede algo? —La pequeña Nadine se acercó a la sala tras oír los gritos. Luciano se acercó a ella y la abrazó con dulzura.

—No sucede nada, Nadine, ve a jugar con Tasha, ¿sí? Esta es una conversación de adultos —pidió.

—No están conversando, se están gritando —respondió la pequeña y miró a Morgana de mala gana.

—No te preocupes, ya no lo haremos —musitó Luciano.

Sus ojos se dirigieron a la mujer que se limpiaba las lágrimas con el dorso de la mano con tanta fuerza que se preguntó si no se estaría haciendo daño.

—¿Crees que las disculpas son suficientes, Luciano? ¿Crees que me hubieras perdonado si hubiera sido yo la que se acostaba con tu mejor amigo? —susurró ella apenas Nadine regresó al patio. Luciano bajó la cabeza.

—Escúchame —pidió y aunque esperó que ella respondiera no lo hizo—. He pagado este error por años, Morgana. Sé que tú crees que a mí no me ha dolido nada, sé que no puedo comparar mi dolor con el tuyo, pero créeme, haberte traicionado ha partido mi alma también, sentirme el culpable de que tú te hayas convertido en una persona infeliz y vengativa ha sido el peor de mis castigos, Mo… Yo… daría todo por devolverte la alegría, la esperanza, la fe en las personas… Daría todo por que recobraras tu felicidad. Si pudiera, daría hasta mi vida si supiera que eso te haría feliz, de verdad. ¿Y sabes por qué? Porque yo no valgo tanto, es cierto todo lo que dices de mí, soy un egoísta, un hipócrita, un maldito mentiroso…, pero tú no eres esto, Morgana, tú no eres mala, no eres vengativa, no eres dañina. Estás dejando que el dolor y el rencor se apoderen de ti y te estás perdiendo… Y yo cargo con esa culpa día tras día, ¿sabes? —ambos hicieron silencio, Morgana no esperaba escuchar esas palabras y su coraza de rabia y venganza había pasado por el odio para ahora convertirse en dolor…, solo dolor. Dolor a secas, ese dolor que te vuelve vulnerable, que se convierte en tristeza y te ahoga de melancolía.

—No mientas… —sollozó—. No mientas más, por favor…

—¡No te estoy mintiendo, por Dios! —exclamó—. Mírame a los ojos, Mo —pidió, pero la mujer no respondió—. ¡Mírame! —insistió y ella levantó la vista. Sus ojos estaban bañados en lágrimas y todo en su rostro parecía temblar—. Sé que te lastimé y no tengo excusas para eso. Fui un idiota, soy un idiota… Perdí lo más bello que tuve en mi vida, te perdí a ti. Sé que no hay nada que pueda decirte que sirva para paliar el dolor que te cause, pero era solo un muchacho inmaduro, Mo…

—Yo también, Luciano, solo era una chica estúpida que creía en ti y en el amor, que soñaba con un maldito final feliz y cuya historia se convirtió de cuento de hadas en una horrible pesadilla sin fin… —musitó, su voz se apagaba cada vez más y la rabia y el dolor daban paso a la inmensa nostalgia—. Yo nunca te habría hecho eso…

—Porque tú no eres como yo, Mo. Y eso era lo más bello de ti… Quiero que sepas que me dolió perderte, que es algo que quizá nunca me perdone a mí mismo, pero lo que más me duele es sentir que te he matado, que la Morgana que yo amé ya no existe… y que yo soy el culpable de eso. —Morgana no contestó, se sentía demasiado vulnerable, sus fuerzas iban menguando y en ese momento solo deseó llamar a Gabriel y pedirle que la rescatara.

—¿Qué hice mal? ¿Qué faltó? ¿Qué no te di? ¿Era el sexo, Luciano? ¿Acaso no…? ¿Por qué no fui suficiente? —sollozó.

Sus facciones tan duras y frías se suavizaron de golpe, el dolor dio paso a la desesperación en su voz y de pronto, para Luciano, volvió a ser la niña que siempre había amado. Se acercó a ella con miedo, como quien se acerca a un animal herido y teme que reaccione, pero ella no lo hizo, ya no tenía fuerzas para hacerlo. Luciano la rodeó con sus brazos y entonces se largó a llorar como en años no lo había hecho.

Sentir sus brazos, sentir su calor envolviéndola como tantas noches había imaginado, sentir incluso su dolor y su culpa, la habían desarmado por completo. Tantas veces había soñado con él, algunas lo aborrecía, pero otras lo extrañaba con locura, tanto que era capaz de perdonarle todo, para después sentirse mal consigo misma y enfadarse por perder hasta su dignidad por alguien que no fue capaz de valorarla, por alguien que no valía la pena. Y entonces comenzaba a odiarse por sentirse tan estúpida, tan poca cosa, tan vulnerable, por perder la poca dignidad que le quedaba, y se volvía a poner la máscara de la venganza, del odio y del dolor, porque solo con ese disfraz era capaz de sobrevivir, de enfrentarse al desengaño y a la traición, de aceptar que se odiaba a sí misma y se daba vergüenza por ser tan estúpida.

—No hiciste nada mal, Morgana. Fuiste la mejor persona que conocí en la vida, fuiste la mejor amiga, fuiste la mejor novia, fuiste la mejor amante y la mejor mujer.

—Odio que digas eso… Si fui todo eso, ¿por qué…? —sollozó dejando las palabras en el aire.

—Porque fui yo el que hizo todo mal, compréndelo, fui yo el que no te supe ver… Porque fui un completo idiota —susurró en su oído mientras ella sentía un escalofrío recorrerle todo el cuerpo—. Fui yo el que te fallé y, aunque sé que no merezco nada de ti, quiero que sepas que estoy arrepentido, que siempre lo estuve. Sé que no merezco tu perdón, pero lo necesito, Morgana…, de verdad lo necesito —musitó.

La muchacha no contestó, se sentía perdida, como una niña pequeña abandonada que de pronto encontraba cobijo en un lugar cálido y conocido. Los recuerdos bonitos que había intentado reprimir se aparecían en su memoria sin orden cronológico. El aroma de su piel era el mismo y, aunque el cuerpo estaba más tonificado, seguía siendo su piel, seguía siendo él.

—Te odio…, te odio tanto… —susurró sin fuerzas, con demasiado dolor.

—Lo sé…, y no te culpo —respondió él.

—¿Por qué lo haces más difícil? ¿Por qué siempre aceptas todo lo malo que te he hecho y no has intentado vengarte? —inquirió.

—Porque merezco todo el castigo por lo que te hice y pensaba que necesitabas hacerlo, pensé que eso te hacía bien —musitó.

—No… Solo… quería dañarte para que sufrieras lo mismo que sufrí yo…

—Yo he sufrido mucho, Morgana. Tú eres la víctima aquí, pero el dolor del victimario es fuerte también. No solo me culpo de haberte perdido, además, me culpo de haberte convertido en esta mujer que no es feliz —susurró—. Yo te amaba y solo quería hacerte feliz, Mo…, quería verte sonreír cada día, dormir contigo cada noche…, hubiera dado mi vida entera por ello…

—¿Y entonces? —susurró ella entre hipidos.

—Y entonces fallé. Soy humano, uno muy idiota, por cierto —añadió con pesar.

—No sé si pueda perdonarte…

—Lo sé, pero puedes intentar perdonarte tú…

—¿Yo? —inquirió la muchacha sin entender.

—Sí, Mo… Tú no tienes la culpa de nada, tú siempre has sido suficiente. Perdónate por creer que no lo eres e intenta ser feliz, olvídame…, olvídate de mí. No valgo tanto, de verdad que no… —musitó y ella lloriqueó en sus brazos.

—He pasado noches pensando en qué fue lo que hice mal, ¿sabes? Preguntándome si acaso no supe demostrarte mi amor, si acaso debí ser más cariñosa, más atrevida a lo mejor… Quizá debí ser más como ella, como Alexia… —Su voz se fue apagando.

—Alexia es una mala persona, no deberías compararte con ella. Tú vales demasiado, tú eres mucho más que eso, Mo. Tú eres mucho más que el daño que yo te he causado.

—Soy una mala persona… Te he hecho mucho daño —musitó.

—Incluso los animales más dóciles, pueden llegar a hacer daño a su dueño cuando están lastimados. No fue tu culpa.

El silencio se hizo entre ellos y ninguno de los dos quiso separarse de aquel abrazo. Por un lado, era un abrazo que sanaba heridas y, por otro, sabía a despedida. Ambos eran conscientes de que el dolor era lo único que los mantenía unidos, pero, si renunciaban a él, también renunciaban a aquello que alguna vez fueron.

Milena vio la puerta abierta y se preguntó qué estaría sucediendo, entonces, saltó los escalones del pórtico para ingresar al hogar. Él estaba abrazando a una mujer, ella estaba de espaldas. Tardó pocos segundos en comprender que su presencia era inoportuna y no pudo explicar la puntada que sintió en su corazón. Quizá fue eso lo que la hizo detenerse por unos minutos, quizá fue eso lo que hizo que mirara a Luciano en busca de sus ojos justo cuando él levantaba la cabeza para plantar un beso en la frente de aquella mujer.

Y entonces la vio. Milena estaba tiesa, sorprendida. De pronto bajó la mirada y Luciano pudo ver el destello del dolor en sus ojos. No, no podía lastimarla a ella también, ¿creería que la estaba engañando?

¿Engañando? Si ni siquiera eran nada.

Milena se volteó para regresar por donde había venido y entonces él la llamó.

—¡Milena! ¡Espera!

Capítulo 33

Verdad

Por un minuto Milena volvió a mirar a Luciano al oír su nombre, y la chica a la que abrazaba volteó a verla a ella. Al principio su rostro solo le pareció algo familiar, ya la había visto en algún sitio, pero entonces toda la información se unió muy rápido en su cabeza, esa chica era la periodista, la que habían visto una vez, la que odiaba a Luciano, la tal Morgana. Y ¿por qué Luciano la estaba abrazando? Fácil, Mo… era Morgana.

Milena, confundida solo negó con la cabeza y salió de allí lo más rápido que pudo. Luciano se alejó de Morgana con la intención de ir a buscarla, pero entonces vio el rostro de la mujer y se arrepintió. Sus facciones no denotaban nada más que dolor.

—Perdón… —murmuró y volvió a acercarse, Morgana negó y tomó asiento en un sofá que le quedaba cerca.

Miró a Luciano y observó su ansiedad, lo conocía y sabía que se estaba debatiendo entre ir tras ella o quedarse.

—Escucha…, hay cosas de ella que debes saber —musitó.

En su voz no había rastros de rabia ni de maldad. Luciano cerró los ojos y aceptó que más tarde buscaría a Milena.

—Morgana, por favor… —pidió él, no quería hablar de Milena con Mo.

—Luciano, sé que sientes algo por ella, lo sé… También sé que lo de la pareja perfecta es una farsa. —Luciano hizo silencio y la miró con sorpresa—. Pero ella tiene novio…

—Eso lo sé —respondió él—. ¿Cómo…? —Hizo silencio, quería preguntarle acerca de cómo había averiguado todo, aunque era obvio que solo podía ser por algo—. Vas a publicar la verdad, ¿no? —inquirió.

Morgana observó la carpeta que había dejado a un lado hacía rato, todas sus ganas de destruir a Luciano se habían esfumado de pronto, pero no tenía idea qué haría. Se dio cuenta de que por los últimos años lo único que había hecho era girar en torno a él.

—Investigué todo sobre ella y sobre el tal Gerardo —musitó—, un informante me trajo la noticia, quiere hundir al muchacho. Primero pensé en publicarlo, pero luego decidí venir aquí y contarte todo para que supieras lo que estaban planeando; mi objetivo era que sufrieras lo que yo sufrí, que te doliera la traición de alguien en quien confías…, y luego iba a publicarlo —añadió—. Perdí a Gabriel a causa de mi obstinación —susurró más para ella que para Luciano.

—No entiendo de qué hablas, Mo. ¿Traición? ¿Gabriel? Mira…, sé que tiene novio y, si sabes que todo fue planeado, también entenderás que entre ella y yo no pasa nada.

—Eso lo sé, pero también puedo reconocer en ella a una mujer capaz de enamorarte de nuevo, Luciano —dijo viéndolo a los ojos—. ¿Estás enamorado de ella?

—Yo te prometí que no volvería a enamorarme jamás —musitó y ella sonrió al tiempo que negaba con la cabeza.

—Deberías dejar de hacer promesas que no puedes cumplir —añadió con dolor—. Y, sobre Gabriel…, él es una persona que no supe valorar —explicó.

—¿Puedes recuperarlo? —inquirió Luciano y ella se encogió de hombros—. Si puedes hazlo, Mo… Si crees que vale la pena, búscalo.

Un silencio abarcó el sitio y ambos solo se observaron, parecía increíble que pudieran hablar así después de tanto daño que se habían hecho, pero se sentía bien, era agradable y cómodo.

—Luciano… —dijo ella y se puso de pie—. Me siento en una encrucijada ahora mismo, si te digo lo que sé, romperé tu corazón y, de pronto, ya no quiero hacerlo. Si callo, siento que cometerás un error… y tampoco quiero eso…

—No entiendo nada, ¿qué es lo que sabes? —preguntó él.

—Te lo diré y, para que veas que mis intenciones ya no son malas, no publicaré esta información —respondió y esperó a que él asintiera, entonces tomó un respiro y soltó lo que sabía—. Milena y Gerardo piensan decirte que han recibido un chantaje de un periodista que sabe todo sobre la pareja perfecta —dijo y Luciano afirmó al recordar la conversación de más temprano—. Pero eso no es cierto, nadie, además de mí y del hombre que me dio la información, sabe algo y yo no tengo por qué chantajearlo con dinero cuando lo que yo deseaba era solo la información, además, puedo asegurarte que yo no he cruzado palabra con ese tipo. Y el informante —dijo refiriéndose al chico que había delatado a Gerardo— lo que quiere es hundir a Gerardo como sea, así que no lo chantajearía por dinero, busca otra clase de venganza.

—Ajá… ¿Entonces?

—Es una trampa, te pedirán más dinero y se irán de la ciudad. Él montará su propia agencia, que es lo que desea hace muchos años y la convertirá en modelo, que es probablemente lo que ella deseaba, por eso aceptó este trato en primera instancia. Mira, no tengo nada en contra de ella, no he encontrado nada para hundirla, pero no sabemos con qué intención se prestó a este juego.

—No…, eso no tiene sentido —murmuró Luciano sintiendo que el corazón aceleraba su ritmo.

—Sí lo tiene, Gerardo es un ser ambicioso, lo he investigado y todo lo que ha obtenido es a raíz de chantajes y trabajos poco éticos.

—Pero ella no es así… —musitó.

—Son novios desde hace muchos años, Luciano. ¿Qué te hace pensar que va a quedarse contigo? Esto ha sido montado así desde el principio y ella está con él por algo. ¿Qué buscaría una persona buena en alguien como ese tipo? ¿Qué clase de persona expone así a su pareja y por qué? —añadió y se encogió de hombros.

—¿Él es su novio? —inquirió Luciano sin poder ocultar la sorpresa.

—Sí… ¿No lo sabías? Dijiste que sabías que tenía novio…

—Sí, pero no sabía que era él…

Morgana lo observó y pudo entender que su mente estaba trabajando a toda velocidad. Reconoció la tristeza en sus facciones, solo que, contrario a lo que había imaginado, esa sensación no la hizo sentir bien, sino mal. Por un minuto se sintió estúpida, ¿por qué no podía simplemente suceder todo como se había imaginado que pasaría? ¿Por qué no podía disfrutar de lo que tanto había esperado? ¿Por qué?

—Lo siento… —añadió con pesar. Luciano la observó y supo que en realidad lo sentía. De pronto Morgana ya no se veía altanera, egoísta ni soberbia; se veía como antes—. Aquí tienes todo lo que investigué, si quieres verlo —dijo alcanzándole la carpeta—. Prometo que no haré nada con esto, Luciano, te lo debo… Arréglalo tú…

—Gracias… —musitó. Se sentía confundido, mareado, perdido.

—Pero apresúrate antes de que la información llegue a alguien más. Esto vendería muchísimo, Luciano —añadió y él asintió, sabía que tenía razón.

Morgana caminó hacia la salida con la convicción de que ese era el final, de que estaba al fin cerrando el capítulo más largo y doloroso de su vida.

—¿Qué harás? —la interrumpió Luciano acercándose a ella.

—No lo sé —musitó—. He pasado años girando alrededor de ti, de lo que hacías o dejabas de hacer. Ya no quiero eso… Quiero… ser yo —añadió—. Me tomaré unas vacaciones, quizá… No lo sé.

—Bien… Mereces ser feliz, Mo —añadió—. Nunca lo dudes.

—Tú también, Luciano… —dijo y dio un paso, pero entonces se detuvo—. Y aquella promesa, olvídala… Eres libre, tú también mereces ser feliz —musitó.

Al decir aquello, salió de su casa y aspiró con fuerza, el aire sabía diferente, el sol brillaba aún más y los colores se veían más intensos. Morgana sintió que estaba viva y que por fin había cerrado un ciclo y, aunque no tenía idea por dónde empezar de nuevo, la sola idea de intentarlo, la llenaba de emoción. Una chispa de alegría se encendió en su corazón al percatarse de que no todo estaba perdido y de que ella seguía allí a pesar de los años y años de dolor, de sufrimiento, de rencor y de odio. No iba a ser fácil, pero estaba segura de que tampoco sería imposible.

Luciano la vio partir y sintió paz, al fin había podido pedirle perdón mirándola a los ojos. Al fin podía ver algo de su luz encendiéndose de nuevo. Entonces bajó la vista a la carpeta, no sabía si abrirla o no, ¿qué más podría encontrar en ella?

La llamada entrante de Kike lo distrajo, atendió. Su amigo estaba sollozando, su madre había partido. Luciano tuvo que darle palabras de ánimo, lo escuchó y luego le preguntó en qué podía ayudarlo. Kike le pidió que hiciera algunas llamadas que tenían que ver con el tema del seguro de sepelio y todo eso, Luciano anotó los datos y se despidió prometiéndole que él se encargaría.

Entonces colgó. Decidió guardar la carpeta en el cajón de su escritorio y hacer las llamadas pertinentes, Kike necesitaba de él y había sido el único que nunca le había fallado, él no pensaba hacerlo en ese momento. Y, si Milena era una mentirosa oportunista como todas las personas que le rodeaban, no se merecía en lo más mínimo que él la antepusiera a su mejor amigo, a su hermano del alma. Intentó no pensar en ella un momento y concentrarse en las tareas que le había encomendado su amigo, porque, además, luego debía hablar con Nadine, que después de jugar con Tasha había quedado dormida frente al televisor.

Cuando todo estuvo preparado, pidió a Luz que se quedara con la niña, pues él debía ir junto a Kike. Luciano se dio un baño rápido y se vistió con sobriedad para el velatorio. Durante la ducha no pudo evitar pensar en ella, preguntarse una y otra vez si podía haber caído en la trampa de una mujer ambiciosa y traicionera una vez más. Recordó la conversación con Gerardo, todo coincidía con lo que le había dicho Morgana, así que no podía dudar, aunque por momentos quería hacerlo. Se sintió estafado y humillado, además, estaba embretado; si no le daba al chico lo que quería, probablemente haría público todo y eso sería peor. Negó y suspiró con frustración, estaba cansado de su vida, de esa sensación de siempre estar hundiéndose, de no lograr salir a flote nunca, de no poder ser feliz jamás.

Dio un beso a Nadine en la frente y le pidió a Luz que no le dijera nada si despertaba. Luz lo vio bastante cabizbajo, pero asumió que era por la noticia de Kike, así que no hizo preguntas. Entonces partió, prometiéndose que intentaría no pensar en nada de eso y estar cien por ciento para su amigo en ese momento, ya habría tiempo para el resto más adelante.

Capítulo 34

Enfrentados

Cuatro largos días pasaron desde que Milena encontró a Luciano conversando con Morgana, cuatro días en los que pasó de la confusión al enfado, de la tristeza a la resignación, de la melancolía a la apatía. Días en que decidió mantenerse alejada de él por miedo a lo que podría escuchar o por temor a lo que sucedería después. Durante esos días había pensado mucho acerca de todo lo que sabía de él, de toda esa historia que le había contado, había recordado palabras y frases y le había puesto un rostro al personaje femenino de la historia de Luciano.

Durante esos días sintió que el corazón le apretaba en el pecho por el dolor de la posible pérdida, pero intentó convencerse a sí misma de que eso era ridículo. ¿Cuál pérdida? No podía perder a alguien a quien nunca había tenido y estaba más que segura de que Luciano amaba aún a esa mujer y de que ambos necesitaban una segunda oportunidad y, aunque no entendía cómo podrían perdonarse mutuamente —ella por la traición de él y él por la maldad con que ella lo trató los últimos años—, también entendía que si había una fuerza capaz de curar todo el daño era el amor y que, si en ambos aún quedaba algo de eso, no sería ella quien se interpusiese en sus caminos.

Durante esos días, Gerardo intentó comunicarse con ella, pero ella no le respondió ni los mensajes ni las llamadas. No quería verlo ni oírlo, estaba enfadada por lo último que le había dicho y lo único que necesitaba era acabar con esa relación tóxica y enfermiza que tenía con él. Se puso a pensar también que quizá no todo lo que parecía malo lo era en realidad, quizá el que Luciano se arreglara con Morgana significaba que el plan estaba finiquitado y en ese caso Gerardo no podría llevar a cabo su horrible estafa, y ella quedaría libre para terminar con él y esa relación insana que tenían. Milena necesitaba espacio para sí misma, necesitaba tiempo para reencontrarse y ser esa persona que estaba intentando emerger de su interior y que le agradaba bastante.

Era cierto que lo de Luciano le dolía mucho, a ese punto tuvo que admitirse a sí misma que aquella sensación en el pecho era producto de los celos y también de la idea de acabar con algo que le regalaba esperanzas y le hacía sonreír. A ese punto tuvo que admitir que Luciano le gustaba más de lo que imaginaba y que no se trataba de una simple atracción física, sino de algo más profundo, a un nivel superior. Admitir eso para sí misma le dejaba en libertad para trabajar sus sentimientos y sus emociones, pero necesitaba alejarse para poder redescubrirse, perdonarse y salir adelante por ella misma. Él había sido el motor para ayudarla a ver la realidad, para que ella se diera cuenta de que se merecía más de lo que estaba recibiendo, de que valía más de lo que pensaba; pero no podía volver a cometer el error anterior. No podía volver a asirse a él como si fuera su salvavidas, como si solo él encendiera su mundo, porque, si lo hacía, estaría cayendo en la misma equivocación. Era cierto que era mejor persona que Gerardo, pero en el fondo, si volvía a esconderse en una relación, solo volvería a hacer lo mismo. Y necesitaba encargarse de sí misma, de su amor propio, necesitaba enamorase de ella antes que de nadie más.

Pero no podía hacer eso sin anudar los cabos que habían quedado sueltos, hablar con Luciano, contarle la verdad, advertirle sobre Gerardo y decirle que fuera feliz con Morgana, que ella también buscaría su felicidad y para ello había decidido dos cosas: la primera era que no aceptaría ni un solo centavo del dinero de Luciano por lo que había sucedido, tampoco diría una palabra a la prensa ni lo haría quedar mal. La segunda era que volvería a su ciudad, a reencontrarse con los suyos, a reencontrarse con su pasado y reconciliarse consigo misma.

Luciano por su parte acompañó a Kike todos esos días y cuidó de Nadine lo mejor que pudo con la ayuda de Luz. Ella lo vio triste y confundido, pero no quiso hablar del tema, no sentía que fuera el momento de hacerlo. El día que llegó a cuidar de la niña, en la noche, Luciano le mostró una carpeta en donde había una investigación que demostraba que Gerardo y Milena lo habían querido estafar. Lo cierto es que ella no lo creía, esa chica no parecía capaz de eso, sin embargo, la vida le había enseñado que muchas veces los lobos se presentan disfrazados de corderos, así que no quería intervenir ni hacer preguntas en un momento tan delicado.

Luciano se preguntó por qué Milena no le escribía o no le llamaba, pero él tampoco deseaba hacerlo. Por un lado, necesitaba escuchar su versión, que le confesara la verdad mirándolo a los ojos para darse cuenta de que ella era tan ambiciosa como Gerardo, de que eran lo mismo y de que por algo estaban juntos; pero, por otro lado, le daba vueltas a la historia para intentar encontrarle una justificación, algo que le diera esperanzas. Revisó una y mil veces la carpeta que le había traído Morgana, pero allí no había más que hechos y los hechos hablaban por sí solos.

Gerardo le había hecho muchas llamadas en esos días, pero él no contestó y en una de las ocasiones le pidió a Luz que le dijera que estaba de duelo y que lo llamaría cuando se desocupara.

Sin embargo, ya era tiempo de aclarar las cosas. Había tomado una decisión, iría a hablar con Milena para que ella le dijera su verdad, luego buscaría a Gerardo y le diría que no le daría un solo peso más y que, si no le gustaba, podía decir lo que quisiera a la prensa, a él ya no le importaba y, de hecho, esa misma tarde daría una conferencia para decirle al mundo que la pareja perfecta había sido una farsa creada por él mismo. Sabía que la gente se decepcionaría, pero qué más daba, estaba harto de intentar darle el gusto a sus seguidores, de intentar ser aceptado, de buscar paliar las cosas malas que se decían de él —casi todas inventadas por Morgana—. De ella tampoco sabía nada desde el día que hablaron, sin embargo, sabía que no volvería a molestarlo, estaba seguro de ello porque sintió que se habían reencontrado luego de mucho tiempo, y no de la forma en que solían hacerlo, viéndose cuando se cruzaban por los pasillos de alguna agencia, sino de una manera más profunda. Como antes, como cuando sus almas podían tocarse con facilidad y reconocerse.

Esa Morgana con la que habló, a pesar de estar dolida y lastimada, seguía teniendo un corazón noble, que había estado allí guardado bajo capas y capas de dolor y rencor, pero ese día había brillado y su brillo había sido tan intenso que había acabado en segundos con los sentimientos horribles que la habían sepultado, y él confiaba en esa Morgana, en esa que un día amó. Ella no haría nada más en su contra.

En esos días también pensó mucho acerca de la vida y de la muerte, Kike había perdido a las dos mujeres más importantes de su vida en cuestión de poco tiempo, su mujer y su madre. Ahora solo le quedaba su hija, aun así, era un hombre fuerte, decidido, que se secaba las lágrimas y se pintaba una sonrisa cuando la niña aparecía en su vista para que no lo viera triste. Si él podía hacerlo, si él, que había enfrentado a la muerte cara a cara podía, ¿qué le impedía a él levantarse? ¿Qué le impedía recuperar su felicidad, su sonrisa, su buen humor y su vida? ¿La misma que había disfrutado al lado de Milena todo ese tiempo?

Cierto, extrañaría a Milena, ella era quien había resultado ser ese motor para él, quién fue capaz de derretir el hielo alrededor de su corazón y demostrarle que en su interior aún había fuego. Pero, aunque dolía imaginar que todo eso había sido mentira, era mejor tomar lo bueno y descartar lo malo, dejarla ir si debía hacerlo, por él, para no volver a vivir como si estuviera muerto en vida. Hasta Morgana lo había liberado ya y estaba vivo, y la vida era demasiado corta.

—¿Estás seguro? —preguntó Luz acercándose cuando lo vio listo para marcharse.

—Lo estoy, hoy será el primer día del resto de mi vida, Luz. Hoy aclararé todo y comenzaré de nuevo…

—¿No podrías arreglar esto de otra manera? Digo, podrías hacer quedar mal al tal Gerardo e incluso a Milena…, así te libras del odio de los fans…

—Si hago lo mismo que ellos, seré igual a ellos. Voy a decir la verdad esta tarde y eso incluye aceptar mi parte de culpa en todo esto. Soy una persona, Luz, cometo errores, explicaré mis motivos y mis verdaderos seguidores sabrán entenderlo. Al resto, ¿para qué los quiero? Durante todo este tiempo, profesionalmente me convertí en alguien que no soy, dejé que me dominaran las ansias por darle gusto a todos ellos por miedo a perder a mis seguidores y mi popularidad, por eso mismo dejé que esto llegara tan lejos. Me he dado cuenta de que eso solo hizo que olvidara lo que más amaba de mi trabajo y que todo comenzara a sentirse monótono y aburrido. Y eso no es lo que quiero para mi vida, quiero hacer lo que amo porque me gusta, no por lo que los demás piensen, Luz…, y este es el primer paso —sonrió. Luz asintió, pero volvió a hablar antes de que se fuera.

—Luciano, escucha a Milena, ¿sí? Deja que te explique primero… Me cuesta mucho creer que… Solo dale la oportunidad de hablar —insistió y él asintió.

—Voy a buscarla ahora…, veremos qué sucede —dijo y la mujer asintió con la cabeza.

—Suerte…

Milena caminó hasta la puerta para abrir a quien golpeaba con insistencia. Estaba preparando su maleta y tenía el pasaje listo para esa misma noche, esperaba acabar pronto con quien fuera que venía para poder ir en busca de Gerardo y aclarar todo, entonces ir en busca de Luciano, y al final, ir en busca de sí misma.

Gerardo entró como un bólido y casi la empuja en su intento por ingresar al hogar de su novia.

—¿Qué demonios te crees para no atender mis mensajes y mis llamadas todos estos días? Estamos en problemas, Milena, necesitamos que Luciano aparezca y haga el pago o nuestros sueños se caerán por los suelos.

—¿Estamos? —preguntó ella manteniendo la calma, era increíble lo bien que se sentía recuperar el centro de uno mismo; nada, incluso las cosas malas o tristes, podía arruinar su día—. Perdón, pero ese no es mi sueño, Gerardo. Y ya que estamos, justo iba a ir a buscarte para conversar un poco, ¿quieres tomar asiento? —dijo y se sentó.

—No, quiero que hablemos ya, que me digas cómo vamos a solucionar esto. Necesito que vayas junto a Luciano y saques todo el dinero que puedas sacar, haz lo que sea necesario, Milena. Usa tus encantos, lo que sea —dijo con desespero, Milena sonrió.

—Escucha, Gerardo —dijo, pero él siguió hablando.

—Yo tengo reservado el local para nuestra agencia, necesito pagar la garantía y el alquiler para comenzar. ¡Necesito que ese idiota me dé mi dinero! —exclamó.

—¡Basta! —Milena se levantó de golpe y Gerardo la observó extrañado, ella nunca levantaba la voz de esa manera—. No voy a ayudarte más con eso, entiéndelo, no voy a sacarle ni un céntimo más, de hecho, ni siquiera tomaré mi parte —añadió, Gerardo enarcó las cejas en clara confusión.

—Escucha…

—Permiso… —Ambos se detuvieron al ver que una muchacha pasaba por el medio caminando con prisa, era la compañera de casa de Milena y estaba de salida, sintiéndose muy incómoda por tener que atravesar lo que con toda claridad era una discusión de pareja. Ambos hicieron silencio hasta que ella salió de la sala dirigiéndose a la puerta.

—Escucha… —continuó Gerardo—. Tú vas a hacer lo que yo te digo o si no te quedarás en la calle, maldita zorra —exclamó acercándose a ella como si se tratara de una fiera acorralando a su presa.

—No me hables de esa manera —respondió Milena con seguridad en la voz.

Gerardo se quedó perplejo por unos segundos, ¿de dónde había sacado personalidad esa muchacha?

—Yo te hablo como quiero —dijo y se acercó aún más tomándola con fuerza del brazo—. Tú y yo tenemos un trato y lo vas a cumplir si no quieres que las cosas pasen a mayores. No me conoces, Milena, si me desafías todo puede ir peor. Puedo dejarte mal parada a ti y a ese modelo de cuarta y puedo quedarme con todo el dinero si así lo deseo.

—¿Entonces por qué te ves tan desesperado? —desafió Milena sin achicarse ante aquel hombre que de pronto le atemorizaba como nunca, pero no iba a dejarse vencer por sus miedos, no ahora.

—¿Qué es lo que pretendes? —inquirió Gerardo sin soltarla—. ¿Por qué haces esto? ¿No estabas de mi lado acaso?

—Lo estaba porque no sabía la clase de persona que eras —musitó intentando soltarse, pero él la tenía sujetada con fuerza—. Estaba tan ciega y me sentía tan poca cosa que no me daba cuenta de lo vil que eres, pensé que no me merecía algo mejor que tú y acepté tus condiciones sin darme cuenta de que con ellas solo me hundía más a mí misma.

—Escucha… —quiso interrumpirla apretando aún más su brazo—. Si no bajas de ese pedestal en el que te has subido todo puede salirse de control, Milena, y no respondo. Tú no eres esto, no por juntarte con ese personaje patético que es Luciano Armele tú vales más. Eres una basura, ¿recuerdas acaso que fui yo quien te rescató de la calle?

—No, escucha tú —dijo ella levantando la voz—. Puedes hacerme lo que desees, no voy a cambiar mi forma de pensar, Gerardo. Ya no tienes ese poder sobre mí. Tú me rescataste de la calle, cierto, pero yo necesito rescatarme de ti ahora mismo y lo haré me cueste lo que me cueste. No necesito de ti ni de nadie para salir adelante, ¿lo entiendes? Así que mejor vete por donde has venido y olvídate de mí. Haz lo que quieras, di lo que quieras a la prensa o a quien desees, no me importa nada —añadió.

—¿Te crees muy valiente? —dijo enfadado empujándola por la pared. El cuerpo de Milena golpeó una mesa que estaba cerca y ella emitió un gemido de dolor—. Eres una sucia, Milena, me usaste para acercarte al dinero y a la fama de ese idiota y ahora me quieres tirar como si nada.

—¡Eso no es cierto! —gritó mientras se sobaba el sitio donde se había golpeado—. Yo te quise y mucho, eres tú el que siempre me ha utilizado. Y me he cansado, ¿sabes? Me he cansado de vivir de esta manera. No soy esto en lo que tú quisiste convertirme, pero te lo agradezco, porque gracias a que me has empujado al abismo me he encontrado a mí misma, Gerardo.

—¡Harás lo que te diga! —exclamó desesperado acercándose a ella una vez más y levantando la mano para darle un golpe.

Milena se acurrucó como pudo para intentar protegerse.

—¡Detente! —La voz masculina e inconfundible de Luciano sorprendió a ambos. Milena levantó la vista para verlo allí, justo detrás de Gerardo. ¿En qué momento había ingresado?

—¿Y quién me lo dice? —inquirió Gerardo mientras se volteaba a verlo—. ¿Tú y cuántos muñecos Ken más? —añadió con ironía.

—Será mejor que hablemos como gente civilizada si no quieres que llame a la policía ahora mismo y te acuse de violencia —dijo con firmeza en la voz—. Además de que tengo pruebas de que me has estado queriendo estafar —añadió y sonrió de lado.

Gerardo observó la carpeta que el hombre traía en sus manos y se preguntó por qué estaría diciendo aquello. Miró a Milena por un segundo pensando que era ella quien le habría dicho todo.

—¡Eres una idiota! ¡Arruinaste nuestros planes! —gritó.

—Dije como gente civilizada —insistió Luciano y luego señaló un lugar en el sofá—. Siéntate allí —dijo mirando a Gerardo y ordenándole donde sentarse, el muchacho bufó y apretó los puños bullendo de rabia, pero obedeció—. Tú, también, por favor —dijo mirando ahora a Milena, ella solo bajó la vista sintiéndose avergonzada y asintió.

Luciano esperó a que ella tomara asiento y entonces él también se sentó. Había llegado la hora de la verdad.

Capítulo 35

Gracias

Los tres quedaron en silencio por un buen rato, hasta que finalmente Luciano decidió comenzar a hablar.

—En esta carpeta tengo todo —dijo arrojándola sobre la mesa del centro—, toda la información que dice que lo que me comentaste el otro día es mentira —añadió mirando a Gerardo—. ¿Por qué lo haces? —inquirió—. Te había dado suficiente dinero ya…

—¿Te vas a hacer el moralista ahora? Te recuerdo que tú fuiste el que aceptó este trato, tú fuiste el que pagó por toda esta farsa —añadió Gerardo con una sonrisa de lado.

—Lo sé y no lo niego —respondió él con calma—. Pero la cantidad de dinero que intentabas sacarme luego de todo lo que ya te di… —dejó la frase inconclusa y luego miró a Milena—. ¿Y tú? —inquirió y ella sintió el dolor en su voz.

—Yo quería decírtelo…

—Entonces lo sabías… —añadió con frustración.

—No… O sea, sí, pero me enteré hace unos días. Fui a tu casa, iba a decírtelo, pero tú estabas con…

—¿Cómo que fuiste a su casa para decírselo? —inquirió Gerardo mirando a Milena—. ¿Qué clase de imbécil eres? ¡Sabía que habías sido tú! —añadió nervioso.

—¡No le hables así! —dijo Luciano y miró a Gerardo con autoridad—. Y no, no fue ella —musitó—, aunque me hubiera gustado que lo fuera…

—Yo quise decírtelo apenas me enteré, de verdad…, pero estaba ella en tu casa y yo… —interrumpió Milena.

Luciano supo a lo que se refería y bajó la vista con vergüenza. Milena entendió ese gesto como si él ocultara algo y ella lo hubiera descubierto.

—Lo siento, Luciano. Yo nunca… Sé que te cuesta creer en mí ahora, pero si de algo sirve lo que pueda decirte, yo nunca me hubiera prestado para algo así. Él quiso amenazarme —dijo mirando a Gerardo que la observaba con enorme sorpresa—, pero yo iba a decírtelo igual…

—¿Qué demonios haces? —inquirió Gerardo, pero ambos lo ignoraron.

—Quiero creerte, de verdad que sí… —musitó Luciano—, pero… lo cierto es que…

—Esperen, esperen… ¿De qué me perdí? —inquirió Gerardo mirando a ambos.

—¿Por qué no me dijiste que este era tu novio? —preguntó Luciano ignorando a Gerardo y mirando a Milena, había dolor en sus palabras. Ella se encogió de hombros.

—Supongo que… No lo sé, Luciano. Quizá por miedo —respondió—, no quería que pensaras que yo era igual a él… No quería que pensaras justo lo que piensas ahora —musitó.

—¿Igual a mí? ¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Gerardo levantándose y dando unos pasos. Había nerviosismo en todo su actuar.

—No entiendo, Milena… Lo intento, de verdad, pero no puedo evitar sentir que me vieron la cara, que entre él y tú… —suspiró y negó con la cabeza—. Él quería sacarme dinero, eso es obvio —añadió señalándolo— y tú… ¿acaso enamorarme era parte del juego? —preguntó sacando así la espina que tenía dentro.

Sus ojos se clavaron en ella y el dolor en ellos laceró el corazón de Milena. ¿Enamorarlo había dicho? ¿A qué se refería?

—¡No! —exclamó Milena mientras sentía que las lágrimas se aglutinaban en su garganta.

—¿Enamorarte? —preguntó Gerardo—. ¿De qué habla este tipo, Milena? —añadió acercándose a ella.

—Luciano, por favor… —insistió ella ignorándolo por completo—. Yo… jamás… Todo lo que hice y dije realmente salió de mí… A tu lado yo…

—¿Qué demonios? ¿Acaso no eras gay, Ken? —preguntó Gerardo mirando a Luciano.

—¿Por qué no se lo preguntas a tu chica? —respondió Luciano ya exasperado por las constantes interrupciones de Gerardo.

Lo cierto es que a él no le importaba nada de lo que ese tipo tenía que decir, lo único que quería era hablar con Milena.

—¿Milena? ¿Qué está diciendo? —inquirió.

La chica no respondió, de pronto, todo estaba demasiado liado.

—¿Milena? —insistió Gerardo cada vez más cerca de ella.

—Escucha, Gerardo. Quiero darte las gracias por haberme ayudado en un principio con esta farsa, pero sobre todo por haberme presentado a Milena —dijo Luciano—. Ahora ya no te necesito más —añadió— y tampoco quiero perjudicarte ni hacer que esto se vuelva una enorme bola de nieve que termine aplastándonos a todos. Nadie aquí saldrá ileso y sabemos lo que la prensa es capaz de hacer…

—¿No me necesitas más? —inquirió Gerardo con ironía volviéndose hacia él—. Claro, me sacaste a mi chica y te quedas con mi dinero, ¿no? ¿Ahora te molesto?

—No te saqué a tu chica, idiota —añadió Luciano con muy poca paciencia—. Tú la perdiste solito por no saber tratarla como se debe… —Gerardo rio con ganas.

—¿Y tú la sabes tratar, Ken? ¡Sí que eres un tonto, ¿no te das cuenta?! ¡Ella solo quiere tu dinero!

—¡Yo no soy como tú! —gritó Milena al borde del llanto.

—Lo que te decía, Gerardo —repitió Luciano ignorando los nervios del muchacho—, es que ya no necesito de tus servicios y por eso…

—Lo siento —interrumpió Gerardo acercándose mucho a él—, no me importa lo que tengas que decirme. Yo seguiré con el plan y haré lo que necesite hacer para lograr lo que deseo. Me darás el dinero y tú te irás conmigo —añadió mirando a Milena y señalándola con el dedo índice—, luego podrás hacer lo que desees —zanjó y se giró para ver a Luciano.

—¡No voy a ir contigo a ninguna parte, Gerardo! ¡Comprende de una vez, ya no quiero nada contigo! —insistió Milena y Luciano sintió aquella frase como una brisa fresca en medio de un día caluroso.

—Yo no te daré más dinero, Gerardo —añadió él—. Te pagaré lo que acordamos en principio a ti y a Milena, entonces, cada uno hará lo que desee y este trato quedará finiquitado. Yo hablaré esta misma tarde con la prensa y contaré toda la verdad, se lo debo a mis seguidores —añadió—. Así que de nada servirá que pretendas seguir con el chantaje.

—¡Te hundirás solito! —rio Gerardo—. ¡Todos van a odiarte!

—Pues bien, prefiero eso. A ti no te daré más de lo que te prometí y solo porque soy hombre de palabra —añadió.

Gerardo gruñó entre dientes y levantó el puño con la intención de darle a Luciano un buen golpe que desfigure su cara de modelo perfecto.

—Ni se te ocurra tocarme —rio Luciano adelantándose y atajando su mano—. Es mejor que aceptes esto y te retires con dignidad, tengo todos los documentos, incluso estafas que hiciste antes, Gerardo. Tú haces o dices algo y yo te hundo antes de que tengas el tiempo suficiente para levantarte de una silla —añadió. Luciano le mostró entonces la carpeta con las investigaciones de Morgana, y Gerardo se mordió el labio tan fuerte que casi se lo hizo sangrar. Luciano le tendió el cheque prometido y sonrió—. Ahora será mejor que te vayas de una vez.

—No me iré sin mi chica —añadió.

—Creí escuchar que ella no quería saber más de ti —sonrió con calma.

—¡Vete! —exclamó Milena.

Gerardo hizo unos gestos obscenos y luego pateó algunos muebles antes de salir y gruñir algo entre dientes.

Luciano quedó en silencio por un buen rato y luego sacó otro cheque de su bolsillo dejándolo en la mesa del centro.

—Aquí está tu parte del trato, Milena. No creí que fuera buena idea dársela a él…

—Yo no lo quiero —añadió ella—. Nunca quise formar parte de ese trato, lo hice por insistencia de Gerardo, al principio, pero me quedé por ti —admitió—. O quizá por mí también…

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó él.

—Me hacías bien, Luciano… Me has hecho mucho bien. Tu presencia en mi vida ha despertado mucho en mí, has sido como una inspiración —dijo dejando caer un par de lágrimas—, desde que tú estás en mi vida, simplemente tengo ganas de vivirla… Lo siento, siento haber sido parte de esto, siento no haberte dicho la verdad a tiempo. Juro que yo no sabía lo de la estafa, me enteré esa mañana cuando fui a tu casa…

—Te creo… —dijo Luciano interrumpiéndola y luego sonrió—. Tu presencia en mi vida también ha sido una inspiración —admitió—, siento que las cosas hayan tenido que acabar así, pero será mejor que admita la verdad de una vez. No te dejaré mal parada, lo prometo —musitó.

—Gracias… Yo… —hizo silencio y bajó la vista—, voy a viajar esta noche —añadió.

—¿Viajar? ¿A dónde? —inquirió algo consternado con la noticia.

—A mi ciudad natal… Iré a hablar con mis padres, pedirles perdón y reconciliarme con mi pasado —agregó—. Últimamente lo he entendido, Luciano, y por primera vez en mi vida quiero hacer bien las cosas, quiero… empezar de nuevo e intentar ser feliz.

—Me alegra oír eso —dijo sin poder evitar el dolor que le causaba la idea de tenerla lejos.

Entendía a la perfección esa necesidad de arreglar los cabos sueltos de su vida, él también necesitaba hacerlo, pero no quería perderla, no quería soltarla.

—Tú… deberías intentar ser feliz también —añadió y Luciano la observó.

Se veía bella incluso con los ojos hinchados por las lágrimas que intentaba contener sin éxito. Le hubiera gustado abrazarla, decirle que sí deseaba ser feliz, aunque a la vez pensaba que no podría lograrlo del todo sin ella en su vida. Pero eso sería egoísta, ella necesitaba irse, arreglar sus cosas, encontrar su camino y él… él necesitaba lo mismo.

—¿No necesitarás el dinero, Milena? —inquirió—. De verdad, esto es tuyo —añadió acercándole el cheque.

—Tú me has dado algo mucho más valioso que todo el dinero del mundo, Luciano. Me has devuelto las ganas de vivir y me has dado esperanzas —añadió—, y eso te lo agradeceré por siempre —dijo con un hilo de voz.

Luciano se acercó a ella y una vez enfrente, pasó con ternura el dorso de sus dedos por sus mejillas secando las lágrimas que por allí se derramaban.

—Quizá no todo terminó como me imaginé —musitó—, pero nunca me arrepentiré de esta aventura, porque fue lo que me llevó a conocerte, Milena —añadió—. Eres importante para mí, quiero que sepas que sea lo que sea podrás contar conmigo siempre, solo escribe…, llama…, yo estaré esperándote.

Milena escuchó esas palabras y deseó cambiarle el significado, le hubiera gustado que la estuviera esperando como algo más, como eso que durante toda esa aventura solo fingieron ser, pero no… Él estaba enamorado de Morgana y se merecía ser feliz.

Luciano juntó su frente con la de ella y por un minuto ambos respiraron el mismo aire. Estaban demasiado cerca, pero los dos tenían la certeza de que no harían nada más.

—Gracias… por tanto —musitó ella y él sonrió con los ojos cerrados.

—Gracias a ti…

Capítulo 36

Separados

Luciano sentía que las manos le sudaban mientras observaba la sala de prensa de la agencia llenarse con periodistas de diferentes medios de comunicación tanto tradicionales como digitales. Esperó paciente a que llegara la hora y entonces comenzó.

—Antes que nada, muchas gracias por haber venido hoy aquí; si los he llamado es porque quiero hacer una comunicación importante.

—¿Se va a casar con la señorita Milena? —preguntó con urgencia una joven periodista de un periódico de chismes.

—Preferiría por favor que escucharan todo lo que tengo que decir y luego formularan las preguntas que deseen —pidió con respeto, la muchacha se hundió en su asiento con vergüenza mientras el resto de los presentes la miraba con recriminación. Parecía más una fanática del modelo que una periodista—. Bien, decía que los he llamado para hacerles una comunicación importante. Sé que lo que voy a decir puede causar distintas reacciones tanto en ustedes como en mis seguidores, pero creo que lo mejor es ir con la verdad, ya que las mentiras siempre crecen y llega un punto en que ya no podemos controlar su efecto destructivo.

»Los he citado aquí para pedir disculpas públicamente por algo que he hecho y que no es correcto, aunque no me arrepiento del todo. —Murmullos de sorpresa se extendieron por la sala—. Milena y yo no somos pareja, nunca lo hemos sido y todo ha sido montado —añadió. Algunos de los periodistas sonrieron como si lo hubieran sabido desde siempre y otros se asombraron ante la noticia—. Podría dar muchas vueltas al respecto, pero es eso lo que quiero decirles.

»Sé que se preguntarán el porqué de esta mentira, la respuesta es sencilla: llegó un punto en el que me cansé de todas las historias que creaban con respecto a mi persona y que eran todas mentiras. El error estuvo en intentar combatirlas de la misma manera, creando más mentiras, pero en ese momento no lo pude ver así. Quiero pedir disculpas públicamente por haberles creado ilusiones a los seguidores que nos mandaban tantos bellos mensajes de apoyo y ante todo quiero dejar en claro que Milena es una gran mujer y que merece todo el respeto del mundo. Si tienen alguna pregunta que hacer, responderé las que considere pertinentes a la situación —añadió y observó a su audiencia. Las manos comenzaron a levantarse.

—¿Cree que esto afectará su popularidad? —inquirió un periodista luego de presentarse.

—Probablemente, pero ante todo me gustaría que la gente entendiera que solo soy una persona y que también tengo derecho a equivocarme.

—¿Cómo es su relación con Milena en este momento? —quiso saber una muchacha representante de un medio radial.

—Milena es una gran amiga, la quiero y la respeto.

—¿Está arrepentido de esto? —preguntó un joven.

—Creo que ya respondí a esa pregunta, pero lo diré de nuevo. Estoy arrepentido por haber lastimado la susceptibilidad de mis seguidores, sin embargo, conocer a Milena ha sido una de las mejores experiencias de mi vida y creo que no hay mal que por bien no venga —añadió y una sonrisa se dibujó en su rostro al imaginarla.

—Ustedes se veían realmente enamorados —añadió una señora con algo de resignación en la voz—. ¿Está seguro de que no hay nada de eso?

Luciano suspiró y bajó la mirada unos segundos, lo cierto era que no sabía cómo responder a esa pregunta.

—Hay mucho cariño y una bella amistad —añadió con la mayor sinceridad posible.

Respondió un par de preguntas más y luego dio por terminada la conferencia de prensa sabiendo que, desde el momento en que la noticia se hiciera pública, comenzaría a recibir un montón de mensajes de apoyo, pero también una gran cantidad de desprecio y odio. Así eran los seguidores, se creían con el derecho de opinar sobre su vida.

Salió de allí para ir a tomar un café a uno de sus sitios preferidos, pero entonces oyó que alguien lo llamaba. Se volteó y vio a un hombre de cabello largo y algo rizado, vestido de manera informal y con un maletín negro colgado a los hombros, que lo llamaba con la mano pidiéndole que lo esperara. Luciano así lo hizo, pero cuando se acercó habló con premura.

—Si eres periodista, ya he dicho todo lo que debía decir.

—Soy fotógrafo —añadió el joven y luego negó—. No quiero molestarte, solo quiero preguntarte si sabes algo de Morgana —inquirió. Luciano frunció el ceño sin entender nada—. Vine esperando encontrarla, no pensé que se fuera a perder algo como esto…

—¿Quién eres? —inquirió.

—Soy Gabriel, trabajo para ella y, bueno, yo… Sé que esto te parecerá extraño, pero llevo días sin saber de ella y estoy preocupado. Lo último que supe es que iría a verte y yo… —Gabriel no sabía qué decir, lo cierto era que, aunque había dicho que se alejaría, estaba preocupado por ella y la había buscado para ver cómo le había ido. Sin embargo, desde aquel día, Morgana no había regresado a la oficina y nadie sabía nada de ella.

—Gabriel… —musitó Luciano recordando las palabras de la chica, ella había mencionado ese nombre y había dicho que lo había perdido. Luciano sonrió—. ¿Quieres acompañarme por un café? —inquirió. Gabriel frunció el ceño confundido, pero aceptó.

Caminaron en silencio las dos cuadras hasta llegar al lugar y luego tomaron asiento e hicieron su pedido. Luciano entonces habló primero:

—No sé dónde está, solo sé que está bien —dijo y lo observó con detenimiento—. Tuvimos una conversación larga… Ella mencionó que te había perdido —añadió.

—Ella… estaba muy enfadada contigo, deseaba vengarse y yo —negó con la cabeza—. No sabía qué hacer ya, nada de lo que intentaba funcionaba y no quería que siguiera sufriendo. Le dije que si seguía con aquello iba a dejarla… Fue como jugar mi última carta —añadió como si necesitara justificarse con Luciano.

—¿Ella y tú tenían algo? —inquirió él.

—Tuvimos algo, pero ella nunca pudo amarme como yo a ella. No se puede amar a nadie si uno tiene tanto rencor dentro, si uno no se ama ni a sí mismo —musitó.

Luciano aceptó y observó la tristeza en los ojos de Gabriel.

—Lo siento mucho —dijo y Gabriel asintió.

—No es tu culpa. Es decir, sé que tuviste tu parte de culpa en que no funcionara la relación de ustedes, pero no es tu culpa que ella no haya sabido gestionar sus emociones, perdonar, superar. Es triste, porque sé que es una gran mujer, solo que ella no lo ve…

—Ella estará bien, Gabriel. Sé que no sé mucho de la mujer que es hoy, pero la chica que conocí un día era muy fuerte. Lo hemos hablado y la vi bien, con ganas de salir adelante. Si la amas, no te rindas aún, solo dale tiempo. Merece ser feliz…

Gabriel sonrió y asintió.

—¿Tienes idea de dónde puede estar? —inquirió.

—No lo sé, quizá volvió a casa de su familia a descansar o a lo mejor decidió hacer un viaje. ¿Le has escrito al celular?

—Sí, pero lo tiene apagado…

—Quizá necesite estar sola un tiempo…

—Tienes razón. Gracias —añadió con una sonrisa—. Y, si me permites decirlo, he estado en la conferencia y te he oído. Tú también mereces ser feliz.

—Gracias —asintió Luciano, por primera vez pensaba que eso era cierto.

Milena subió al bus que la llevaría de nuevo a su ciudad, eran unas cuantas horas de viaje que utilizaría para pensar, planear el reencuentro con su familia y pensar acerca de lo que haría de su vida. Gerardo no la había vuelto a buscar, solo le había dejado un mensaje cargado de dolor, que ella prefirió no contestar. La despedida con Luciano fue algo difícil, pero sabía que no había opción en ese momento.

Tomó asiento en su sitio y observó por la ventana mientras esperaba que el bus se pusiera en marcha; había personas despidiéndose con lágrimas en los ojos, otros estaban reencontrándose con felicidad. Ella sonrió con melancolía, no había nadie para despedirla ni nadie que se alegrara por su llegada en la otra ciudad, de hecho, ni siquiera les había contado que estaría de regreso, pero aun así se sentía bien consigo misma, aun así, pensaba que estaba haciendo bien las cosas.

El bus comenzó a moverse y pronto salió a la ciudad, Milena observó las calles llenas de luces, personas, movimientos, sonidos, y sonrió. En algún lugar de esa ciudad estaba Luciano y eso era suficiente para que ella sonriera. Nunca había sentido algo como eso y no podía definir bien la emoción. Era cierto que algo de tristeza o melancolía tenía en su interior, porque en el fondo sabía que quizá no iba a volver a verlo, que se estaba alejando, sin embargo, pensar en él la hacía sentir bien, la hacía sentir completa y tener ganas de convertirse en alguien mejor, de solucionar sus problemas, de encontrarse a sí misma, de hallar una salida y no volver a ser quién solía ser. Pensar en él la hacía feliz, aunque él no estuviera a su lado, aunque él ni supiera que ella lo amaba.

Esa palabra se filtró en sus pensamientos e hizo que se sobresaltara. ¿Amaba ella a Luciano? Sabía que le gustaba, que le atraía físicamente, que estar a su lado la llevaba a sobrevolar las nubes, pero eso no siempre era amor, podía solo ser atracción, ¿cierto?

Asintió como si se respondiera a sí misma, pero entonces pensó en que nunca había experimentado las cosas de esa manera. Por primera vez ella no necesitaba asirse a él como si fuera un salvavidas para salir adelante, por primera vez no buscaba en él auxilio para su soledad, estaba bien así, incluso sabiendo que lo extrañaba o que le encantaría volver a verlo. Sentía la necesidad de arreglar sus cosas primero y guardaba dentro de sí la esperanza de reencontrarse con él, pero no quería cometer los mismos errores.

Recordó su sonrisa, su abrazo, el sabor de sus labios y asintió. Sí, sí lo amaba, era momento de admitírselo para sí misma, después de todo si buscaba reencontrarse con su esencia debía ser sincera. Y ese amor era en parte el motor de su cambio, era lo que la había impulsado a buscarse a sí misma para ser una mejor persona, no por ni para él, sino para ella misma. Porque merecía sentir ese amor aun cuando no estuviera él en su vida, porque, antes de todo, para poder amar como ella deseaba, necesitaba aprender a amarse a sí misma.

Capítulo 37

Regresando

Milena sintió que las piernas le temblaban cuando se detuvo frente a la puerta del que una vez fue su hogar. No sabía si tocar el timbre o esperar allí a que alguien saliera, no sabía cómo saludaría o qué diría. El tiempo que había estado separada de ellos se le hacía eterno y estaba segura de que ni ellos ni ella eran ya los mismos. Era cierto que en algunas oportunidades habían conversado por llamadas, pero solo en fechas específicas, cumpleaños, día de la madre o del padre, Navidad y cosas así. Pero la comunicación solía ser escueta y lejana, como si se tratara de desconocidos. Milena solía tener un nudo en la garganta mientras se atajaba las lágrimas y recordaba su infancia o imaginaba el abrazo de su madre.

Justo en ese momento la puerta se abrió, su madre salió con una bolsa en la mano y al verla allí levantó la mirada. Entonces Milena observó cómo se abrieron sus ojos, su boca, y la bolsa cayó de sus manos.

—Hola, mamá —saludó ella intentando contener sus ganas de correr a abrazarla. Se veía casi igual, pero sus cabellos tenían ya algunas canas y su rostro unas arrugas.

—Milena, ¿eres tú? —inquirió acercándose a gran velocidad.

Entonces la abrazó, las lágrimas brotaban ya fluidamente de sus ojos y Milena se dejó llevar por el momento, la rodeó también con sus brazos y dejó que su mamá la besara como si fuera una niña pequeña.

—Mamá, te he extrañado tanto —musitó entre lágrimas y besos.

—Yo también, cariño. Me alegra tanto que hayas regresado —añadió.

Media hora después de aquel emotivo encuentro, Milena ingresó a su hogar, donde se encontró con aquello que había abandonado hacía mucho tiempo. A pesar de que todo le resultaba familiar, al mismo tiempo se le hacía ajeno. El tiempo y la distancia que pasó lejos de allí le dejaron ese sabor amargo de no sentir ya que pertenecía a ese sitio en el cual había crecido.

—Tu padre vendrá enseguida —dijo su madre cuando colgó la llamada.

Había insistido en avisarle a su marido que su hija estaba en casa. Milena quiso preguntarle si eso sería prudente, pero su madre no le dio lugar, por el contrario, parecía demostrar que él estaría igual de contento que ella.

—Bueno… —respondió con muchos nervios.

—¿Cómo has estado? Eres toda una mujer, ahora —añadió con orgullo. Entonces sirvió café en un par de tazas y tendió una de ellas a su hija.

Milena sonrió al ver que su madre había guardado su taza preferida, la que tenía la foto de uno de sus cantantes favoritos de su adolescencia.

—Bien, mamá… He aprendido muchas cosas —musitó—. Por eso he regresado…

Su madre asintió con tranquilidad y luego bajó la mirada.

—Tu padre y yo nos hemos equivocado al actuar tan duramente contigo —dijo—. La vida no ha sido la misma desde que te fuiste; a veces, cuando llamabas, queríamos pedirte que vinieras, aunque fuera a visitarnos, pero siempre sonabas muy feliz y ocupada… Supongo que… Por Dios, hija, ¿podrás disculparnos?

—Mamá, soy yo la que cometí miles de errores… Son ustedes los que deben disculparme —dijo ella y negó con la cabeza.

Su padre llegó entonces y, al verla, lo único que hizo fue abrir sus brazos para que ella corriera a abrazarlo, como siempre lo hacía cuando ella era una niña y él llegaba de su trabajo. Milena, aún con lágrimas en los ojos, corrió sintiéndose como si tuviera diez años.

—Mi niña, qué bueno que estés de regreso —dijo su padre con esa voz gruesa que siempre le había producido tanta seguridad.

Esa tarde se sentaron a conversar los tres, ella les pidió perdón por no haber regresado antes, por no visitarlos y por haberse mantenido distante, les explicó que hacía muy poco tiempo había sido capaz de entender y asumir sus culpas y los errores que había cometido. Sus padres le dijeron que ellos también se habían equivocado, que no supieron manejar la situación y que pasó bastante tiempo para que se dieran cuenta de ello y, cuando sucedió, ella ya estaba en pareja con Gerardo y no parecía querer regresar.

—¿Sigues con él? —preguntó su madre y ella negó—. Pensábamos que salías con él, pero luego vimos las noticias de que estabas de novia con Luciano Armele. Me puse contenta por eso —explicó su madre y Milena bajó la mirada—. Pero entonces salieron las noticias en donde él dijo que la relación había sido solo un fraude —comentó con desilusión.

—Lo siento… No quiero que piensen mal de mí por haberme prestado a esto, mi exnovio, Gerardo fue el que lo planeó. Yo nunca estuve de acuerdo, pero él insistió y yo…

—No pensamos mal de ti —dijo su padre interrumpiéndola y ella sonrió.

—¿Luciano y tú siguen hablando? —preguntó su madre.

—Supongo que somos amigos —respondió ella encogiéndose de hombros—, pero he venido aquí para desconectarme de todos y de todo y reconectarme con ustedes y conmigo misma —añadió.

Su padre sonrió.

—¿Y Gerardo? —preguntó él.

—Ya no estamos juntos —dijo ella y observó a ambos—, no es lo que yo pensaba… o mejor dicho lo que quise ver…

—A veces vemos solo lo que queremos o necesitamos ver en la otra persona —murmuró su padre—. Me alegra que estés de regreso, puedes quedarte el tiempo que lo necesites, tu habitación está como siempre, no hemos tocado nada —añadió y Milena sonrió al saber eso, al entender que no la habían olvidado, al sentirse querida y parte de algo.

—¿Y las chicas? —inquirió para saber de sus hermanas.

—Llegarán en un par de horas. Esta noche podremos salir a cenar en familia, como hace tanto tiempo no lo hacemos —exclamó su madre con alegría.

Milena los abrazó a ambos y luego fue hasta su cuarto, era increíble lo bien que se sentía, como si se hubiera quitado un peso de encima. Esa tarde había entendido una gran lección, los rencores solo alejan más y más, tanto que llega un punto que uno ya ni recuerda el motivo de la discusión, y que el alejamiento se mantiene solo alimentado por ese rencor que no deja ver que del otro lado hay muchas ganas de perdonar y pedir perdón, de abrazar y de recuperar el tiempo perdido.

Al recostarse en su cama y sentir el crujido que le solía resultar tan familiar, la sensación de no pertenecer dio paso a una nueva emoción, la de regresar al sitio al que pertenecía, el sitio del que había salido hacía tanto tiempo.

Pero esa sensación no se trataba solo de una realidad física, no se trataba de volver a su pueblo, a su casa o a su cama. Milena sentía que estaba regresando a ella misma. Durante demasiado tiempo había elegido a los demás, había creído en personas que pensó la salvarían de la soledad y el abandono que experimentó, pero en ese camino se había olvidado de sí misma, de sus gustos, de sus sueños, de sus metas.

Inspiró todo el aire que pudo y cerró los ojos, sintió cada parte de su cuerpo en ese instante. Luego espiró lentamente, dejó salir el aire como si este acariciara sus fosas nasales y sonrió. Se sentía bien estar de regreso en su ciudad, en su casa y en su cama, pero se sentía mejor darse cuenta de que no se había perdido. Entendió en ese instante todas las cosas que hizo por miedo a perder a Gerardo y le dolió comprender que para no perderlo a él se perdió miles de veces a sí misma.

Recordó cada momento en que dijo, hizo o calló algo para evitar un problema o una discusión y entendió que cada vez que actuaba de esa manera se hacía daño a sí misma y se despersonalizaba más. Pensó en que no debería ser así, al lado de Luciano ella se sentía diferente, nunca precisaba mostrarse de una manera que no fuera, no necesitaba decir o hacer algo para agradarlo, podía ser ella misma. Al principio, era ella la que no se aceptaba, se sentía tan incómoda mostrándose como era, pues había perdido la capacidad de simplemente ser y dejarse fluir. Por eso solía pensar en qué cosas podrían molestarle a Luciano, porque se había acostumbrado a eso, a depender de lo que pensaban o querían los demás, y fue a su lado que comenzó a verse de nuevo, a reencontrarse consigo misma y perder el miedo a ser quien era.

Sonrió al pensar en él, sintió deseos de abrazarlo y decirle gracias por lo que había significado en su vida. Lo extrañaba, de eso no le quedaban dudas, pero Luciano no sentía lo mismo por ella y era probable que volviera con Morgana, lo que estaba bien porque Milena pensaba que ellos tenían una de esas historias que trasciende tiempo y espacio, pero eso no quitaba que ella se hubiera enamorado de él. Sin embargo, ese amor, a pesar de no ser correspondido, no la hacía sentir triste por no tenerlo, sino que la hacía sentir grande por poder sentirlo.

Capítulo 38

Espérame

Cuatro semanas después de aquella conversación en la que su vida volvió a tomar cierto rumbo, Morgana decidió regresar a la ciudad. Era increíble como todo había cambiado de un minuto al otro.

Se presentó temprano en su oficina y se sentó en su silla frente a la computadora para preparar su renuncia, la misma que dejó en el escritorio de su superior media hora después. Entonces, con una sonrisa en los labios, regresó de nuevo a su despacho para guardar sus pertenencias en una caja de cartón.

No podía describir la felicidad que sentía, el simple hecho de estar haciendo algo por cambiar las cosas la hacía sentir bien. Todavía no tenía nada definido, no sabía con exactitud qué haría, o dónde iría, pero sabía que es lo que ya no quería hacer o ser. Una de esas cosas era trabajar en esa revista.

Morgana había aceptado ese puesto porque creía que era la manera más sencilla de merodear la vida de Luciano y, para sus objetivos de venganza, aquello era espectacular. Sin embargo, ya no encontraba motivación para seguir en un trabajo en el cual todo se basaba en destruir a alguien, sobre todo si ella deseaba un cambio en su vida. Y esa revista, aunque fuera muy glamorosa, lo único que hacía era generar chismes de artistas y famosos.

Durante los días que estuvo fuera de la ciudad, se dedicó a no hacer nada, a pensar mucho, a meditar, a dar largas caminatas por la arena a la orilla de la playa sintiendo la textura granulosa bajo sus pies o el frío de las olas abrazando sus tobillos. En aquella sencillez fue consciente del tiempo que perdió en la búsqueda de una sensación que nunca llegó, al menos nunca por el lado en el que ella la había buscado.

Morgana había entregado años de su vida intentando acabar con Luciano para así sentir que la venganza le devolvía todo aquello que la vida le había arrebatado: el amor, la esperanza, los sueños. Bastó esa conversación, luego de tanto tiempo y tantas heridas sin sanar, para que ella entendiera que ese no era el camino. No era la venganza y el rencor lo que le devolverían la paz que tanto anhelaba, sino el perdón.

Hubo un momento en el cual pensó que ella nunca podría perdonar a Luciano, sin embargo, en esos días comprendió que no era a él a quien debía perdonar en principio, sino a ella misma. Durante años se había culpado por el fin de esa relación, se había preguntado si había sido ella la que no cumplió con sus expectativas, si había fallado en algo, si no había sido suficiente. Aquellos pensamientos solo hicieron que su autoestima se fuera disolviendo como si fuera azúcar en un vaso de leche. Y lo hizo de manera tan lenta e imperceptible que un día ya no estaba. Cuando el amor propio desapareció, los sentimientos horribles generados por la culpa fueron creciendo, como cuando alguien abandona su jardín y las malezas van asfixiando a las plantas que allí crecían. El rencor, el dolor, la rabia, la frustración y el odio comenzaron a invadirlo todo.

Dicen que del amor al odio hay un solo paso, Morgana entendió a la perfección esto cuando comprendió que el odio en realidad no existe, lo que existe es el amor, y su ausencia es lo que genera el odio. Así como la oscuridad no es más que la falta de la luz. Morgana fue presa de esa oscuridad y de ese odio cuando dejó morir su luz y su amor propio a causa de algo que en realidad era externo a ella, algo que, aunque quisiera, no hubiera podido cambiar.

Ella no era culpable. Cierto que cuando una relación acaba ambos tienen la culpa y a lo mejor hubo cosas que ella pudo hacer mejor, pero también es cierto que nadie debe asumir la culpabilidad por las acciones o decisiones de los demás, y Morgana no era culpable de lo que Luciano había hecho o elegido. Eso fue complicado de entender, sobre todo de aceptar, ya que, con la autoestima por el suelo, era más sencillo culparse a sí misma y de paso buscar venganza para, de alguna manera, intentar sentirse mejor.

Durante esos días comprendió las palabras de Gabriel. Siempre que ella le hablaba de culpas, él decía lo mismo. No se trataba de quién tenía la culpa, quién había cometido esta falta o aquella otra, cada uno hizo lo que pudo con los conocimientos que tenía en aquel entonces, siendo quienes eran en ese momento. No se trataba de que Luciano era el malo por haberla engañado, de hecho, no se trataba en lo absoluto de Luciano, aunque él hubiera sido el detonante en un principio.

Cuando Gabriel decía esto, Morgana lo miraba y pensaba que él no entendía nada, que era obvio que a él nunca lo habían traicionado de esa manera y por eso no era capaz de comprenderla. Él solía responderle siempre lo mismo.

—Sé perfectamente por lo que estás pasando porque ya he estado allí. Todos hemos sido traicionados por alguien que nos importaba alguna vez, Morgana —explicaba con paciencia—. Pero, cuando alguien nos hace algo malo, no ganamos nada con pasarnos la vida pensando en las cosas malas que queremos para que el otro pague, en ese camino solo te dañas tú. Además, el daño que alguien te hace es porque tú le has dado el poder de hacerlo. Entiendo que él era tu novio y por eso te dolió tanto, era tu amor de toda la vida. Sin embargo, él ya no está, hace mucho tiempo que se ha marchado y no sabemos siquiera si te recuerda. La única que sigue aquí eres tú y eres quien estará a tu lado siempre, entonces, ¿por qué eliges apagar tu luz por el recuerdo de alguien que no supo valorarte?

Morgana solía explotar cuando él le decía esas cosas. Ella no consideraba que hubiera elegido apagar su luz, era Luciano el que la había obligado a hacerlo, era él quien tenía la culpa.

—Siempre será más fácil culpar al otro que hacernos responsables —decía Gabriel y ella se contenía las ganas de empujarlo por no estar de acuerdo con sus ideas—. Deja que él se encargue de sus culpas y pague sus consecuencias, cada acción tiene su reacción y seguro a él le tocará pagar. Tú encárgate de ti, Morgana. Es hora de que te perdones y sanes. Si él no te escogió, allá él, es hora de que tú te escojas a ti misma esta vez.

Morgana no entendía eso y solía molestarse por las palabras de Gabriel, sin embargo, escucharlo le agradaba y era como un bálsamo para sus heridas. Él era un hombre sabio, sereno, dulce y paciente, y ella amaba eso de él, aunque no pensaba que lo mereciera, por eso lo rechazaba.

Luego de esa conversación, ella entendió todas y cada una de esas palabras. Comprendió que Gabriel siempre había tenido la razón y que era ella misma la que debía perdonarse. Por haber sentido odio, por haberlo perdido, por haberse llenado de rencor, por haber pasado los días intentando venganza, pero, sobre todo, por casi haberse perdido ella misma.

Era difícil aceptar aquella verdad, porque aceptar su responsabilidad como artífice de su propia vida y perdonarse los errores significaba también entender que su futuro dependía únicamente de ella. No importaba lo que pasara después de ese momento, ella había entendido que no había nadie mejor que ella misma para estar para ella siempre y, sobre todo, que no merecía dejarse de lado por otra persona. Que no podría amar nunca a nadie mientras ella no se amara y no dejara de culparse por errores del pasado.

Por eso decidió salir de ese trabajo, porque ese no era su sueño. Su sueño había sido trabajar en otra clase de revistas, escribir artículos con temáticas sociales que pudieran ser de utilidad para las personas. Sin embargo, lo había abandonado incluso antes de comenzar a intentarlo. Pero ahora era el momento, prepararía su currículum y buscaría un nuevo empleo en algunos medios que se dedicaban a lo que a ella le interesaba.

Acercarse a su sueño significó también construir un camino para alcanzarlo, comenzar una nueva vida, por eso salir de aquella ciudad y retirarse a un lugar más tranquilo desde donde pudiera apreciar aquello que tanto amaba, la naturaleza, la haría sentir mucho más cómoda. Y por eso regresó, para buscar sus cosas e ir a vivir a la playa, en la casa que había sido de su abuela.

Su superior la buscó apenas recibió la renuncia. Estaba indignado por su decisión y le ofreció mucho más dinero del que ganaba para que se quedara. Él consideraba que Morgana era una periodista sin escrúpulos, de esas que justamente necesitaban para poder conseguir más rating. Pero ella se negó, el dinero no era su prioridad, nunca lo había sido. Y él no tuvo otra opción que aceptarlo luego de haber insistido como unas diez veces.

Morgana sonrió al salir de aquel sitio y respirar por primera vez —después de tanto tiempo— un aire que no supo a preocupaciones, sino a libertad. Cargó las cosas en su carro, donde también ya había cargado su maleta y lo poco que quería llevar para el inicio de su nueva vida, y arrancó camino a la playa. Sin embargo, faltaba algo. No podía irse sin agradecerle a Gabriel todo lo que había significado en su vida, así que en la siguiente esquina cambió de rumbo y se dirigió a la casa del chico que tanto la quería. Y la idea de no verlo de nuevo le dolió en el pecho.

Cuando llegó, él estaba tomándole fotos a las flores de su jardín. Gabriel se desvivía por esas plantas y las fotografiaba a menudo. Ella se quedó observándolo por un buen rato, se veía guapo y alegre. Esa era una de las cosas que más le agradaba de él, pero que en su momento también le molestó, él siempre parecía estar alegre, aunque tuviera problemas. Ella no lo entendía, creía que era inmaduro o irresponsable, pero de pronto se había dado cuenta de que era todo lo contrario, que Gabriel era mucho más que una persona madura, era alguien que había descubierto la manera de conseguir tanta paz interior que nada de lo malo que pudiera sucederle le afectaba.

—¿Morgana? —sonrió con emoción al darse cuenta de su presencia. Dejó que la cámara colgara por su cuello y casi corrió hasta ella.

—Hola, Gabriel —saludó con un poco de vergüenza. Apenas lo veía y podía apreciar en un solo segundo todo el tiempo que él había invertido en ella.

—¿Cómo estás? ¡Pasa! —dijo él abriendo el pequeño portón de madera que separaba la casa de la vereda.

Morgana pasó y sonrió, un pensamiento apareció en su mente: ¿Cuántas veces no somos capaces de ver a las personas que están allí para nosotros mientras perdemos nuestro tiempo en aquellos que no están o no se quisieron quedar? Ella podía haber perdido a Gabriel, sin embargo, él se quedó a pesar de todo.

—Bien… Disculpa por haber desaparecido de esta manera —susurró.

—No te preocupes —negó él con la cabeza—. Supongo que necesitabas tiempo para organizar tus ideas —añadió.

Gabriel solía ser muy paciente, ella sonrió.

—Solo vengo a despedirme… —Pudo ver cómo sus facciones se oscurecieron, ella sabía que Gabriel la amaba y, aunque ella sintiera también algo por él, no podía cometer el error de meterse en una relación antes de sanar su corazón, su mente y su alma.

—¿A dónde vas a ir? —inquirió con seriedad.

—Voy a vivir a la casa de la playa, ¿recuerdas? El sitio a donde fuimos el verano pasado —explicó y recordó aquellos momentos. Estar con Gabriel siempre había resultado revelador y por un momento Morgana sintió que sin él no lo hubiera logrado.

—¿Y eso?

—Solo quiero comenzar de nuevo —dijo encogiéndose de hombros—. Quiero reencontrarme conmigo misma y, pues, cuando me sienta mejor, intentaré seguir mis sueños… Ser esa persona que alguna vez soñé ser.

—Eso suena bonito —respondió él bajando la vista con tristeza—. ¿Podré visitarte?

—Por supuesto, Gaby. Tú eres importante para mí, más de lo que imaginas —añadió acercándose.

Necesitaba abrazarlo y transmitirle de alguna manera todo el amor que le nacía tan tibio en el corazón. Y qué bien se sentía aquello después de tanta frialdad.

—Eso me alegra —sonrió.

—También quiero pedirte disculpas, me he equivocado tanto… y tú siempre has estado allí —susurró sintiendo que la garganta se le ahogaba en lágrimas que aún no salían. Gabriel negó y se acercó para abrazarla.

—No tienes que disculparte, y yo lo haría todo de nuevo —murmuró besándola en la frente—. Siempre supe que lo que hay en tu interior vale la pena, solo falta que lo veas tú…

—Sé que no tengo derecho de pedirte esto, Gaby, y solo te pido que me respondas con sinceridad. Necesito tiempo, necesito pensar, llorar mucho más, soñar, perdonarme y perdonar, necesito conocerme, reinventarme… Tú… ¿me podrías esperar? —inquirió con un hilo de voz, le daba vergüenza pedirle eso, pero no lo podía evitar.

—Yo te he esperado toda la vida, Morgana —susurró él—. ¿Qué más da un poco de tiempo más? —inquirió con una sonrisa.

Morgana sonrió y envolvió sus brazos alrededor de su cuello. Sus ojos se perdieron en los de él y fue ella la que dio el primer paso acercando sus labios para que se fundieran en un beso que sabía a promesas, a futuro, a amor y a felicidad.

Capítulo 39

Destino

Luciano y Kike estaban sentados en el césped mientras observaban a Nadine jugar con Tasha. Kike mordisqueaba una hojita mientras no sacaba su vista de su amigo y sonreía de lado.

—Creo que Tasha la extraña demasiado —murmuró entonces—. Ahora está contenta porque está jugando con Nadine, pero cuando ustedes se vayan… Tienes que verla, a veces ni come y se queda sentada con el hocico entre las rejas del portón, como si esperara a que ella volviera… —Suspiró.

—Sí, aunque supongo que Tasha no es la única que la extraña en esta casa. —Luciano lo observó con la mirada llena de reproche, Kike insistía y a él no le gustaba que lo molestara con eso—. Me refiero a Luz —dijo con una amplia sonrisa—, el otro día me dijo que extrañaba conversar con ella, al parecer se habían hecho amigas —añadió encogiéndose de hombros.

—Hmmm, sí… supongo —murmuró Luciano y bajó la mirada a su celular que acababa de marcar una notificación.

Lo cierto era que llevaba días pendiente de este por si ella decidiera escribir.

—¿Por qué no le escribes tú? —inquirió Kike siguiendo su mirada.

—¿Por qué eres tan insistente? ¿No puedes solo respetar que las cosas no son como tú deseas? —preguntó con la voz cargada de hastío.

—¿Cómo yo deseo? —inquirió Kike y negó con la cabeza—. En todo caso, el que desea algo distinto a esto, pero no lo quiere aceptar, eres tú. Estás arruinando tu vida, Luciano. ¡Y por segunda vez! —exclamó. Luciano lo miró con enfado—. No me mires así, no me asustas, soy tu mejor amigo, o quizá tu único amigo, y mi deber es decirte las cosas como son, puedes enojarte si deseas, pero es más trabajo para ti porque luego tocará que te desenojes, ya sabes —añadió encogiéndose de hombros—. Dejaste ir a Morgana porque fuiste un idiota, en eso estamos de acuerdo…, pero esta vez no tienes excusa.

—Yo no…

—¡Estás enamorado de Milena! —interrumpió Kike—. Vamos, desprendes amor por los poros, Luciano, ni siquiera intentes negarlo porque te conozco demasiado bien. ¿Por qué no lo aceptas y la buscas de una buena vez?

Luciano no respondió, no tenía caso negar algo que sabía desde hacía tiempo, y mucho menos a alguien como Kike.

—Mira, no tienes nada que perder. Si lo que tienes es miedo a que ella te diga que no quiere nada contigo, al menos te sacarás la duda. ¿No lo crees? Y borrarás esa cara de perro abandonado que no tiene Tasha, sino tú —añadió en medio de risas, Luciano sonrió.

—Me recuerdas a Nadia —musitó imaginándose a su prima diciéndole las mismas palabras.

—Quizás ella está hablando a través de mí —respondió Kike con una sonrisa dulce y acariciando su anillo de casamiento que aún llevaba en su dedo anular—. El caso es que no te había visto así en años, Luciano, en este corto tiempo has recuperado tu sonrisa, tu vida, tu confianza en ti mismo, tus ganas de vivir y de salir adelante. Entiendo que tengas miedo de volver a sufrir y todo eso, entiendo que no quieras equivocarte otra vez, pero no puedes cerrarte a las oportunidades por miedo.

—Sí, es cierto, pero no solo se trata de miedo a equivocarme, Kike. Todavía me cuesta aceptar que puedo ser un buen partido para alguien. ¿Qué tal si ella confía en mí y yo vuelvo a fallarle? ¿Qué tal si no estoy a la altura de su amor? —preguntó sacando sus pensamientos de una vez por todas.

—¿Qué tal si tú confías un poco más en ti y en tu capacidad de amar? —preguntó Kike—. No vas a cometer los errores del pasado porque has aprendido de ellos, Luciano, te han costado muchos años de tristeza y dolor. Deberías estar seguro de que te has convertido en una mejor versión de ti mismo, de eso se trata la vida, de eso se trata el aprendizaje, ¿no lo crees? Nadie es perfecto, ni tú, ni Milena; cometerás otros errores con ella y seguro ella contigo, pero ahí es donde se fortalece el amor, en el perdón, ¿no lo crees? Deja de estar triste por algo que puedes cambiar, Luciano. Lo único que no se puede revertir es la muerte, amigo. ¿Sabes lo que daría yo por correr a abrazar a Nadia, aunque solo fuera por un segundo?

—Lo siento por eso —susurró Luciano.

—No lo sientas, yo he aprendido a vivir con la ausencia de Nadia incluso aunque el amor que siento por ella sigue intacto, pero tú puedes hacer algo para no vivir eso porque Milena no está muerta. ¿Cuánto tiempo más dejarás pasar? Un día podría ser tarde y te arrepentirías toda la vida —añadió encogiéndose de hombros.

—Tienes razón, Kike… ¿Crees que ella me ame?

—¿Qué tal si lo averiguas por tu cuenta?

Luciano no respondió, pero una chispa de esperanza se encendió en su corazón. Llevaba días y noches pensando en ella, preguntándose cómo estaría, qué estaría haciendo, si lo extrañaba como él a ella. Se preguntaba si en algún universo aleatorio él podría haberle dicho sus sentimientos y podrían haber estado juntos. Si acaso ella sentía algo por él. Se pasaba las horas acariciando a Tasha y recordando escenas de su corta experiencia de vida juntos, buscando en sus recuerdos alguna pista que le dijera que ella sentía algo parecido, pero sus inseguridades eran mayores que sus ilusiones y, aunque incluso había escrito un par de mensajes con la intención de enviárselos, terminaba por borrarlos y apagar el celular para evitar pasarse las horas mirando su nombre y ver si estaba o no en línea o imaginarse con quién podría estar hablando en ese momento.

Kike palmeó la espalda de su amigo y le regaló una sonrisa más al darse cuenta de que algo había cambiado en él y que era probable que por fin despertara de su letargo, entonces observó el reloj de su celular y llamó a Nadine para que regresaran a la casa; la niña se quejó un poco, pero terminó aceptando.

Casi una hora después, Luciano se encontraba sentado en el silencio de su sala con Tasha recostada en sus rodillas. Traía un papel en la mano en el cual había anotado algo.

—Esta es la dirección, ¿estás lista? —preguntó y observó al animal que solo emitió un sonido agudo como respuesta.

Luciano no podía creerlo, hacía cuarenta minutos solo sabía la ciudad a la que Milena había ido, ella le había mencionado alguna vez de dónde provenía. Tuvo que movilizar viejas amistades para intentar conseguir una dirección o algún número, porque no podía viajar y luego deambular por las calles, aunque lo hubiera hecho igual. Por suerte, la ciudad era pequeña, de esas en las que todos conocen a todos, y por el apellido y algún que otro dato que Milena había mencionado, internet y un amigo que conocía a otro amigo que era de la misma ciudad, lograron dar con una dirección que podría ser la de los padres de la chica, al menos, si no se habían mudado en los últimos años.

—Vamos a juntar un poco de ropa y nos vamos —dijo decidido y se levantó, Tasha lo siguió como si entendiera de qué hablaba y fueron hasta la habitación. Luciano sentía que su corazón le palpitaba de manera acelerada, era cierto que podría haber llamado o simplemente enviado un mensaje para preguntar si podía ir a verla, pero le pareció mejor llegar de sorpresa y mirar su reacción al verlo. Arrojó en su maleta algunas cosas que le pareció podría utilizar, aunque ni siquiera podía concentrarse en ello, ya que su mente no dejaba de divagar sobre las posibilidades que podrían devenir de aquel encuentro.

Ingresó al baño para darse una ducha y luego colocó la correa en el animal, era obvio que no iba a dejarla sola, era cierto que Tasha también extrañaba a Milena y él podía entenderla a la perfección. Preparó todo lo necesario y entonces fue hasta su vehículo; en un principio había pensado en tomarse un avión, de esa manera llegaría en cuestión de minutos, pero no había tiempo para el papeleo que requería volar con un perro, y de verdad quería llevarla, así que decidió manejar los kilómetros que los separaban y que, después de todo, no eran tantos, en unas horas, probablemente apenas amaneciera, estaría llegando a la ciudad.

Con el entusiasmo aumentando a cada minuto, el corazón galopándole en el pecho y la ansiedad que le causaba la incertidumbre de lo que podría suceder, Luciano se aferró al volante y aceleró el vehículo camino a su destino.

Las horas le parecieron más largas de lo normal y los kilómetros más extensos, pero llegó a la ciudad natal de Milena al tiempo que el sol comenzaba a aparecer en el cielo. Estaba cansado, pero la adrenalina de un próximo encuentro lo mantenía en vela. Decidió bajar en una estación de servicios y tomarse un café, asearse un poco y esperar a que la mañana estuviera más despejada, no podía llegar a una casa desconocida tan temprano. Tasha tuvo que esperarlo afuera, ya que no lo dejaron ingresar con el animal, así que se compró un café para llevar y salió a sentarse en un banco, justo al lado de la perrita.

—Estamos muy cerca —murmuró mirándola, Tasha movió la cola con entusiasmo—. ¿Crees que nos quiera ver? Bueno, a ti seguro que sí… —añadió sintiendo que todo su ser temblaba, quizás era por el fresco de la mañana o a lo mejor por los nervios, no podía identificar.

Los minutos se movieron con lentitud y el café se fue acabando, entonces la ciudad comenzó a mostrar indicios de que el día había comenzado. Algunos niños con uniformes estudiantiles correteaban por las veredas, los automóviles aparecían con más frecuencia y las personas caminaban o esperaban buses en las paradas. Era lunes, día laboral y ya casi daban las ocho de la mañana, era una hora decente para llegar.

Luciano sacó el papel que guardaba en el bolsillo, aunque en realidad no lo necesitara, y volvió a revisar aquella dirección. Se levantó con decisión y llevó a Tasha a su sitio en el vehículo para luego tomar él el suyo. Reactivó el GPS en el cual ya había marcado la dirección con anterioridad y dejó que el aparato le guiara las once manzanas de distancia que lo separaba de su futuro.

Al llegar frente a la casa sonrió al imaginarse a Milena de niña correteando por el jardín delantero; era una casa pequeña y se veía acogedora. Le gustó imaginarse a la chica creciendo feliz en esa casa, en esa manzana, en ese barrio. Bajó del vehículo intentando mostrar entereza, pero sintiendo que el alma le temblaba como una hoja al viento. Aseguró la correa de Tasha que movía la cola impaciente y la ayudó a bajar del vehículo, entonces caminó hasta la puerta decidido a tocar y a preguntar por la chica que le había robado el corazón.

—¿Hola? —Una señora de contextura similar a la de Milena fue quien atendió. Al verlo abrió grande los ojos y la boca, pero no pudo articular palabra alguna.

—Buenos días, disculpe que haya llegado tan temprano —añadió al mirar que la mujer se encontraba con bata de cama.

—P-perdón —musitó la mujer al verse a sí misma y luego se ajustó la bata avergonzada—. Es usted quien creo que es, ¿no es así? —inquirió.

—Soy Luciano Armele, señora. Solo me preguntaba si podría conversar un rato con Milena —inquirió.

—Milena no está —respondió la mujer con una expresión de agobio—. Pero no tarda en llegar… ¿Quieres pasar a esperarla? Ella ha ido a dormir a la casa de una amiga, pero dijo que regresaría temprano… ¿Quiere tomar un desayuno? —inquirió—. Pase, por favor…

—No quiero molestar… —dijo Luciano sin poder evitar un poco la decepción al tener que dilatar el momento.

—No es molestia, por favor, es un honor para nosotros tener a alguien famoso en la casa —añadió la mujer que, Luciano deducía por el parecido, era la madre de Milena.

—¿Puede pasar el perro? Es de Milena —dijo él y la mujer sonrió.

—Claro que sí… Ella nos había comentado de la perrita y dijo que la extrañaba mucho —comentó. Luciano quiso preguntarle qué le había comentado de él y si no sabía si también lo extrañaba, pero no le pareció apropiado—. Milena estará muy contenta de verlos —añadió y eso fue suficiente para sembrar esperanzas en el corazón de un Luciano enamorado.

Capítulo 40

Te amo

Milena bajó del automóvil de su amiga Clara, una de sus antiguas compañeras de escuela con quien se había reencontrado por casualidad al tercer día de su llegada. Clara se mostró feliz de verla y la invitó a tomar un café. Milena sintió temor ante aquella invitación, pero terminó por aceptarla y ambas pasaron una tarde muy bonita. Desde ese momento, Clara y ella no cortaron comunicación, la muchacha estaba atravesando una situación similar, así que siempre encontraban de qué hablar y la amistad fue fluyendo de manera espontánea, lo que hacía que Milena se sintiera especial. Hacía mucho tiempo que no tenía amigos fuera de Luciano y Luz.

Caminó hacia su domicilio con una sonrisa en su rostro, habían pasado una noche de chicas entre risas, películas y palomitas de maíz. Entonces, reconoció de inmediato el auto que estaba detenido frente a su casa y sintió que se paralizaba en su sitio. ¿Luciano? ¿Estaba soñando? Su corazón comenzó a latir como si quisiera salírsele del pecho y la sonrisa se le amplió aún más ante la idea de verlo.

Se puso en marcha de nuevo y apresuró el paso para ingresar a su casa, apenas introdujo la llave en la puerta, los ladridos tan familiares de Tasha hicieron que la felicidad la embargara por completo, en realidad extrañaba mucho a su mascota.

Luciano y su madre se sobresaltaron al oír al perro ladrar y luego verlo correr hasta la puerta, entonces, esta se abrió y tras ella la figura de Milena, que buscaba con la vista al animal, hizo que el corazón del chico diera un brinco. Se veía tan hermosa como siempre, o quizá mucho más, porque tenía un brillo especial, como si emitiera una luz propia.

—¡Tashi! ¡Princesa! —dijo agachándose para que el perro saltara por ella y le llenara de lengüetazos la cara. Milena intentó concentrarse en el animal y retrasar al máximo el momento de levantar la vista para ver a Luciano. Él mientras tanto sentía que las manos le sudaban con exageración y que las piernas comenzaban a temblarle, de pronto se sentía como un niño sin saber cómo manejar tantas emociones.

—Hija…, Luciano ha venido a verte —mencionó su madre como si la visita no fuera obvia. Milena dejó pasar un par de minutos más abrazando al perro que seguía saltando y girando alrededor de ella y entonces levantó la vista.

—Hola, Luciano —saludó con toda la naturalidad que fue capaz de demostrar—. Qué bueno verte por aquí.

—Hola, Milena —respondió él y esbozó una sonrisa, la idea de que le gustara verlo lo hacía sentir un poco más tranquilo.

—Creo que quiere ir a pasear —dijo ella y miró a Tasha de nuevo. Entonces tomó la correa que colgaba de su cuello y se la enredó entre los dedos—. ¿Quieres que vayamos a dar un paseo? —preguntó a Luciano.

—¡Pero iba a ofrecerle desayuno! —interrumpió su madre. Milena sonrió.

—Vendremos a desayunar en un rato, mamá —prometió con una sonrisa. Sabía que su madre estaba ansiosa por la visita de un famoso al que admiraba.

—Bueno, eso me dará más tiempo de preparar algo delicioso —añadió—. ¿Te gusta el pastel de naranja? —inquirió.

—Claro —respondió Luciano al tiempo que caminaba junto a Milena.

Entonces la muchacha se levantó y se sacudió un poco la ropa para acomodarla. A pesar de que Tasha siguió saltando, ella se acercó a Luciano. Se miraron el uno al otro y de pronto y sin poder contenerse, ella lo abrazó como hacía muchos días anhelaba hacerlo.

—Te extrañé —susurró en su oído y él sintió que se le aflojaban las piernas.

Enroscó su brazo en su cintura y sonrió al sentirse cómodo aferrado a ese cuerpo que tanto amaba, absorbiendo ese perfume que había echado en falta.

—Y yo a ti —respondió él.

Milena solo sonrió y plantó un tierno beso en su mejilla.

—¿Vamos? —inquirió.

—Vamos.

Salieron del hogar de la chica con la correa de Tasha enroscada a su mano derecha. Caminaron solo una cuadra y entonces ella lo miró mientras se detenían porque la perrita había encontrado un buen sitio para hacer sus necesidades.

—No puedo creer que hayas venido, Luciano… —musitó sin saber aún qué pensar.

—Ya no podía seguir esperando a que dieras alguna señal —añadió él.

—¿Alguna señal? —preguntó la muchacha y frunció el ceño con confusión.

—Esperaba que escribieras, que te mantuvieras en contacto…

—Lo siento… —respondió bajando la cabeza con vergüenza ante aquello que sonó a reproche.

—No te estoy culpando de nada, Mile… Yo, solo… Dios, no he dejado de pensar en ti. Me has hecho mucha falta. —Milena sonrió y él se sintió nervioso—. Nos has hecho mucha falta —agregó mirando a Tasha.

Siguieron caminando y Milena lo tomó de la mano, miles de veces habían hecho eso cuando fingían ser novios, y aquello parecía ya algo natural. Sin embargo, Luciano se sentía confundido, ¿por qué ella tenía esos gestos?

—Yo también los he extrañado mucho, ¿sabes? Varias veces quise escribirte, de hecho, creo que escribí un montón de mensajes que no me animé a enviar —admitió algo avergonzada—, no quería molestarte ni… —Entonces recordó a Morgana y soltó de golpe la mano del muchacho.

—¿Qué sucede? —preguntó él deteniéndose a verla.

—¿Tú y Morgana lo han solucionado? ¿Están juntos? —inquirió.

—Milena, yo no he vuelto a hablar con ella desde aquella vez que nos viste. ¿Qué te hace creer que lo hemos solucionado? Es decir, sí, lo hemos solucionado al fin, nos hemos quitado el peso de encima y lo hemos hablado…, pero no estamos juntos. ¿Por qué lo estaríamos?

—Pensé que ustedes… —Hizo una pausa y se sentó en un banco que les quedó justo enfrente. Habían llegado a una pequeña plaza. Tasha se sentó al lado—. Estaba segura de que la amabas y pensé que podía solucionarse… O sea, que encontraran la manera… —musitó—. Lo siento…

—No lo sientas, por favor —dijo Luciano confundido, no entendía por qué ella había pensado eso y no sabía qué decir—. Yo no la amo en ese sentido, no… Siempre será alguien muy importante para mí, pero lo que teníamos acabó hace mucho. Yo solo quería arreglarlo para que pudiéramos seguir nuestras vidas, ¿comprendes? Cerrar ciclos…

—Lo entiendo… ¿Y lo has logrado? —inquirió con curiosidad. Luciano asintió—. Me alegro por ti y por ella —añadió.

—Eres tan buena… —susurró. Milena tenía un corazón enorme, tan grande que era capaz de alegrarse por él y Morgana—. ¿Cómo has estado? ¿Lo has solucionado?

—Sí… Estoy feliz, ¿sabes? —comentó y lo miró.

Sus ojos brillaban tanto que Luciano no pudo evitar sonreír.

—¿Por? ¿Algo en especial?

—Porque estoy viva, porque cada día es una oportunidad de hacer mejor las cosas, porque estoy en casa con mi familia, porque me he reencontrado con amigos, porque he recuperado mi vida, pero, sobre todo, porque me he recuperado a mí misma, Luciano. Y me gusta la persona que soy hoy y la que quiero ser…

—Qué lindo suena eso, Milena. Me agrada mucho que pienses de esa manera porque en realidad eres genial —añadió con una sonrisa—. Te ves tan… brillante.

—¿Brillante? —preguntó riendo.

Tasha se recostó en el suelo y cerró los ojos, quizás estaba cansada de tanto trajín. Luciano al percatarse tomó la correa y sacándosela a Milena la ató al banco en el que estaban sentados, entonces tomó la mano de la muchacha entre las suyas.

—Sí, es como si tuvieras mucha luz. Quizás es por todo eso que dices, porque te sientes feliz y has solucionado todo con los tuyos…

—Puede ser —añadió ella sintiendo miles de estrellitas tintineando en su estómago ante aquel contacto tan inocente—. ¿Y tú? ¿Qué has estado haciendo?

—Pensando, ordenando mis ideas… Pensando mucho en ti…

Milena sintió que el rubor se le subía a las mejillas y bajó la mirada sintiéndose un poco incómoda.

—Pero parece que tú no has pensado nada en mí —dijo Luciano con tristeza.

—¿Qué te hace suponer eso? —inquirió la muchacha.

—No lo sé, supongo que has tenido mucho en qué pensar… y está bien. Yo también me he sentido bastante liberado, ¿sabes? Soltar el pasado le hace sentir a uno muy liviano. Aunque a veces el futuro da un poco de miedo, ¿no lo crees?

—Sí, pero me encanta ese miedo cargado de adrenalina ante lo que no sabemos. Y, por cierto, te he pensado mucho, más de lo que te imaginas —añadió.

Luciano la observó y esbozó una sonrisa sincera.

—Podría dar muchas vueltas con respecto a esto, Milena, pero creo que ya hemos dado demasiadas…

—¿A qué te refieres? —preguntó la muchacha, Luciano continuó.

—Si he venido hasta aquí es por algo, necesito que sepas algo… —Milena levantó las cejas con sorpresa—. No te asustes, no es nada malo, o eso creo… El caso es que… —Volvió a hacer silencio porque no sabía qué decir o cómo hacerlo, hasta ese momento no se había percatado de lo difícil que le resultaba hablar de sus sentimientos con una chica, de hecho, no lo había hecho en demasiado tiempo y la única vez que lo había hecho, había sido con alguien que lo había conocido de toda la vida.

—Puedes decirme lo que desees, Luciano —dijo Milena poniendo una mano sobre el hombro del muchacho, como para darle ánimos.

Él sonrió, ella siempre parecía poder descifrarlo.

—Te amo —añadió sin más. Milena se quedó petrificada intentando decodificar lo que aquel par de palabras significaba.

—¿Cómo? —preguntó al fin.

—Te amo, Milena. Te amo como hace mucho no amaba a nadie, estoy enamorado de ti y no puedo dejar de pensarte. Por eso he venido hasta aquí, porque ya no puedo callarlo más y porque guardo en mi corazón una pequeña esperanza de que tú también sientas algo por mí —dijo con sinceridad—. No tengo mucho que ofrecerte, tú sabes todo de mí, sabes quién fui y los errores que cometí, por eso entenderé si me temes o si no te animas a confiar, pero sobre todo sabes quién soy y quien deseo ser. Has estado allí y sin darte cuenta me has ayudado a recoger mis pedazos y volver a armarme, tú has sido quien ha sujetado mis piezas mientras yo intentaba volver a unirlas. Lo que siento por ti es tan intenso que estoy dispuesto a hacer lo que desees, lo que me pidas, para demostrarte que puedes confiar en mí y que no te fallaré —musitó con tanta desesperación en la voz y en la mirada, que Milena pensó que se pondría a llorar.

Lo escuchó decir esas palabras y solo sintió ganas de abrazarlo. ¿Por qué pensaba él que ella no confiaría en él? ¿Por qué creía que debía hacer algo más para ganarse su cariño?

—Escucha… —lo interrumpió, Luciano asintió—. Quisiera que me dijeras por qué piensas que yo no confío en ti o que necesitas hacer algo para ganarte mi confianza…

—Porque sé que te ha costado aceptar el error que he cometido con Morgana, sé que te he desilusionado cuando te lo conté —musitó con un hilo de voz—. Pero quería que supieras todo de mí, no quería mentirte, aunque eso significara que te alejaras… y no te fuiste…

—Luciano, todos cometemos errores y yo no soy quién para juzgar lo que hiciste en una relación pasada. Yo también he cometido muchos errores y, aunque me arrepiento de ellos y no los volvería a cometer, no cambiaría lo que he vivido, ¿sabes? Porque gracias a esos errores estoy hoy donde estoy. ¿No lo crees? Si yo no hubiera dejado a mi familia para irme a Santa María atrás de Guille, no hubiera conocido a Gerardo. —Luciano frunció el ceño ante el recuerdo de aquel hombre tan vil—. Si no hubiera conocido a Gerardo, no habría llegado a ti —añadió entonces con una sonrisa y procedió a acariciar con el dorso de su mano la mejilla del chico que la miraba con sorpresa—. Y tú eres la persona más importante de mi vida, ¿sabes? —admitió.

—¿Cómo? —preguntó él.

—Por eso no cambiaría nada de lo que he vivido —siguió ella ignorando la pregunta—. Todo este tiempo lo he estado pensando así, al principio me culpé mucho de mis errores, de haber sido tan tonta, de haber dejado que todo llegara a tal extremo, pero entonces lo entendí, Luciano. Nada en la vida pasa por casualidad y nosotros cometemos errores porque las equivocaciones son necesarias para aprender y crecer. El Luciano que fue infiel a su novia ya aprendió la lección, ¿no lo crees? Debes empezar a confiar en él y dejar de castigarlo, ya ha pagado su culpa con creces. Y se ha convertido en un hombre magnífico, ¿sabes? —añadió acercándose mucho a él—. Uno del que me he enamorado con todo mi corazón —susurró muy cerca de sus labios—. Yo también te amo, Luciano, y aún no puedo creer que estés aquí diciéndome todo esto…

Los dos se quedaron en completo silencio por un buen rato, allí, cerca uno del otro, el mundo parecía haberse detenido, el viento apenas soplaba y el bullicio de la vida que los rodeaba ni siquiera llegaba a ellos. Estaban inmóviles, perdidos en los ojos del otro, como si una burbuja hecha de estrellas y magia los envolviera. Luciano se acercó entonces los escasos centímetros que los separaban y la besó, con intensidad e inocencia, con desesperación y amor.

—¿Esto significa que aceptas estar conmigo de nuevo? —preguntó él entre beso y beso.

—¿De nuevo? —sonrió ella con ironía—. Acepto estar contigo de verdad esta vez —añadió y él volvió a besarla mientras la abrazaba y acariciaba su cabello y su espalda.

—Te amo… Gracias por esto —musitó—. No sabes cuánto he soñado con tenerte así…

—Y yo —añadió ella—. Soy yo la que no puede creer que tú estés enamorado de mí…

—¿No que habías aprendido a valorarte? —preguntó él entre más besos.

—Sí, pero todavía no es sencillo aceptar que un supermodelo se ha fijado en una simple mortal como yo y que esta vez esto es real —dijo besándolo ahora ella.

—Déjate de tonterías, Milena. Solo soy Luciano, tu Luciano —susurró.

—Me agrada como suena eso —añadió ella con una sonrisa dulce.

Siguieron allí entre besos y abrazos, entre palabras dulces y confesiones de amor por un buen rato, hasta que Milena sintió que su estómago comenzaba a quejarse.

—¿Y si vamos a casa, te presento a mi familia y de paso desayunamos? —preguntó la muchacha.

Se sentía tan cómodo y natural estar con Luciano que parecía que hubieran sido pareja todo ese tiempo. Entonces Milena sonrió, de alguna manera lo habían sido.

—Me parece bien —respondió él besándola una vez más—. ¿Crees que pueda quedarme en algún lugar cercano a tu casa? ¿Un hotel o algo parecido? No quiero irme todavía…

—Claro, ya veremos dónde —respondió ella levantándose y pasándole la mano—. No pensaba dejarte ir ahora que estamos juntos —añadió.

—¿Ah, no? —preguntó riendo, se sentía muy feliz. Entonces desató a Tasha y se pasó su correa por su mano despertando así a la perrita.

—Por supuesto que no… Pero, Luciano…, hay una sola cosa que quiero preguntarte —dijo ella mordiéndose el labio—. Siempre he respetado mucho tus momentos y tus silencios, pero si es que vamos a estar juntos necesito que me digas la verdad sobre algo —añadió deteniéndose. Luciano la observó con algo de temor, no tenía idea qué iba a preguntarle.

—Dime… Lo que sea, te diré la verdad.

—Bueno, es obvio que no eres homosexual —añadió ella poniendo los ojos en blanco con incomodidad—. Pero ¿hay algo que deba saber con respecto a eso? Ya sabes, los rumores… Necesito saber si acaso eres bisexual o si…, no lo sé, si en algún momento estuviste confundido con eso… —musitó con incomodidad—. Nunca hemos hablado de esto así directamente, pero ahora necesito saberlo, porque hay cosas que me confundieron y…

Luciano se echó a reír, no solo por lo que estaba oyendo, sino porque recordó las veces que ella se abrió a él pensando que era homosexual. Ahora todo eso parecía distante y, aunque pensaba que había quedado claro, quizá para ella había resultado confuso. Además, su actitud le resultaba divertida, se veía tierna y nerviosa.

—¡No te rías! —pidió ella.

Luciano la abrazó con ternura y la besó en la frente.

—Nunca me ha gustado un chico, Milena —aseguró mirándola a los ojos—. Si acepté que pensaras que era gay cuando empezamos a tratarnos, fue porque me di cuenta de que por algún motivo te sentías más cómoda asumiéndolo. Estabas feliz de tener un amigo gay y yo preferí callar porque me gustaba esa chica libre y directa que empezaba a conocer, la que se largaba al agua en ropa interior o me hablaba de cómo le gustaban los chicos. Quizá debí decírtelo desde el principio, pero una vez que lo callé, pensé que te molestarías si te contaba la verdad, y luego, cuando hablamos de Morgana, creí que habías entendido que las cosas no eran como pensabas…

—Creí que podías ser bisexual… —admitió ella encogiéndose de hombros—. Extrañaré a mi mejor amigo gay —añadió abrazándolo de nuevo.

—Oh, no…, ya verás que no lo extrañarás para nada —prometió él regalándole un beso bastante más apasionado que los que habían compartido hasta el momento.

Capítulo 41

La pareja imperfecta

Milena y Luciano ingresaron al edificio tomados de la mano; Luciano iba con una sonrisa pintada en el rostro, mientras ella sentía que se le aflojaban las piernas.

—¿Estás seguro de que deseas hacer esto? —inquirió.

—Por supuesto que sí, ¿por qué no lo haríamos? —dijo el muchacho y la besó en la frente. Entonces, se detuvo e hizo que ella también se frenara y la abrazó con cariño—. No puedo creer que todavía te pongas nerviosa ante estas situaciones —murmuró con dulzura.

—No me gustan las cámaras, la televisión ni la fama —respondió—. Pero supongo que viene en una especie de combo al estar contigo —suspiró—. Vamos, no quiero hacerte llegar tarde.

Luciano sonrió y siguieron su camino mientras buscaron el set donde sería la grabación. Al llegar, una muchacha de cabello negro y tez oscura los recibió y les indicó dónde estaba la conductora del programa. Un rato después, todo estaba listo para la entrevista y ambos se encontraban sentados en un cómodo sofá frente a la mujer.

—Bienvenidos una vez más a Las tardes con Vivi. Soy Viviana Crespo y hoy tengo a unos invitados muy especiales. Desde hace unos meses, y desde los rumores de su regreso, hemos estado recibiendo mensajes para que los traigamos al programa, así que, como sus deseos son órdenes, aquí los tenemos en exclusiva a la tan famosa Pareja Perfecta: Luciano Armele y Milena —dijo Viviana viendo primero a la cámara y luego señalando a los chicos—. ¿Cómo están? Un gusto tenerlos aquí esta tarde.

—Hola, Viviana, gracias por invitarnos —dijo Luciano con una sonrisa.

—Hola —musitó Milena con timidez.

Era la primera vez que salía en un programa de televisión como una invitada más.

—Bueno, el público y yo queremos saber qué es lo que sucedió entre ustedes. Lo último que pasó fue que hiciste una conferencia de prensa en la cual dijiste que todo había sido un fraude. Hasta ese momento, ustedes eran la pareja perfecta para todos tus seguidores; las chicas soñaban con la suerte de Milena y durante un buen tiempo acapararon todos los medios. Ahora estamos un poco confundidos, ¿qué es lo que no fue real? ¿Es o no es un fraude esta relación? —inquirió.

—Bueno, como expliqué aquella vez —dijo Luciano y tomó la mano de Milena entre las suyas—, idear la pareja perfecta fue una estrategia que pensé me ayudaría a enfrentar las calumnias a las cuales estaba constantemente expuesto —explicó con calma—. Milena era una amiga de la persona que se ofreció a ayudarme con eso y aceptó el trato. Lo cierto es que entre nosotros nunca hubo nada, pero pronto nos hicimos buenos amigos —añadió y miró a la muchacha con una sonrisa—. Mis sentimientos por ella fueron creciendo y creo que a ella le sucedió lo mismo, pero ninguno de los dos lo aceptamos, ya que ambos estábamos viviendo algo así como una crisis personal y no podíamos enfocarnos en una relación en ese momento.

—Entiendo. ¿Y qué pasó para que tú decidieras acabar con todo eso cuando las cosas iban realmente bien, al menos en lo que respecta al objetivo inicial de la estrategia? —inquirió Viviana.

—Pues…, supongo que la mentira siempre tiene patas cortas, como solía decir mi abuela —rio al hacer aquel comentario—. Las cosas estaban complicándose y hubo malentendidos.

—¿Tienen esos malentendidos que ver con Morgana Sapena? —preguntó la conductora.

—Morgana es una gran persona y no quiero hablar de ella —dijo Luciano con seriedad.

—Un tiempo después de aquella conferencia de prensa, alguien filtró una información interesante en la revista donde trabajaba Morgana, aunque ella ya no estaba allí en ese entonces. La noticia decía que Morgana y tú habían sido pareja y habían estado a punto de casarse y que a raíz de su despecho había decidido hacerte la vida imposible por años y años. Hemos intentado hablar con Morgana, pero parece que la tierra se la ha tragado. ¿Podrías decirnos algo al respecto?

—Repito, no quiero hablar de Morgana. Lo único que puedo decir es que es una gran persona y que, como todos, merece ser feliz —zanjó con autoridad, la conductora sonrió con incomodidad.

—¿No le guardas entonces ningún rencor? Digo, teniendo en cuenta que te ha hecho la vida imposible por años —añadió.

—El rencor solo perjudica a quien lo guarda —respondió.

—Bien… ¿Milena? —dijo Viviana y observó a la muchacha—. ¿Qué pasó entonces con la pareja perfecta? —preguntó.

—Pues nada, decidimos dejarlo porque, como Luciano explicó, las cosas se salieron un poco de control. Lo que yo quiero agregar es que él en ningún momento quiso engañar a sus seguidores, quizás así lo entendieron algunos, pero en realidad la decisión de llevar a cabo esto fue algo así como una salida desesperada a un momento difícil para él —añadió, Luciano sonrió y le dio un beso en la mano.

—¿Y ahora? ¿Qué ha cambiado? —preguntó Viviana.

—Nada, solo hemos sido sinceros con nosotros mismos y hemos admitido lo que sentíamos —dijo Luciano y una sonrisa dulce se pintó en sus labios.

—O sea que ahora están juntos de verdad, ¿no es así? —preguntó Viviana y ambos asintieron.

—Y felices —agregó Luciano.

—Eso es bueno. ¿Crees que la gente que se sintió decepcionada podrá perdonar esto? —preguntó entonces la conductora.

—Yo no puedo decidir si la gente perdonará o no, agradezco a aquellos que supieron entender mi situación y no me juzgaron —explicó Luciano— y, aunque sé que no estuvo bien engañar, por así decirlo, a mis seguidores, debo decir que no me arrepiento de nada, porque gracias a ello conocí a Milena y mi vida ha vuelto a tener sentido —añadió.

—¿Y cómo podemos saber que esto no es un engaño de nuevo? —preguntó Viviana.

—La verdad es que no hay una manera de saberlo, pero tampoco me parece que deba ser algo que mueva la vida de las personas. Es nuestra vida y, aunque entiendo que soy una persona pública, cada quién debería preocuparse más por sus cosas y menos por los demás. Siento haberles fallado a mis seguidores y entiendo que puedan seguir enfadados, pero cada quién tomará su decisión. Respecto a nosotros, lo único que queremos es disfrutar de nuestra relación y afianzarnos en nuestro amor —comentó, Milena asintió.

—Entonces ahora sí es real la pareja perfecta —añadió la conductora y miró a Milena esperando que ella acotara algo.

—Quisiera decir que sí —dijo ella con una sonrisa al comprender el gesto de la conductora—, pero no somos perfectos, ni Luciano ni yo —musitó—. Ser la pareja perfecta se siente como mucha carga que no queremos llevar, queremos ser nosotros mismos, cometer nuestros errores y vivir nuestras vidas. Habrá días en que nos pelearemos y seguro alguna que otra discusión vendrá, pero no nos atemoriza eso, no nos dan miedo las imperfecciones, porque son las que nos hacen reales. Y si hay algo que nunca fue mentira es que Luciano y yo hemos sido siempre reales —concluyó.

—Muchas gracias a Luciano y a Milena por habernos visitado esta tarde y por dejarnos un mensaje muy bello de amor y esperanza. Les deseo lo mejor en este camino que ahora transitan —dijo la mujer y luego miró a la cámara—. Luego de comerciales tenemos otra sorpresa para ustedes.

Los tres esperaron a que la viñeta musical sonara y que las pantallas mostraran que ingresaban los comerciales y luego se despidieron. Viviana volvió a agradecerles la presencia y sobre todo la posibilidad de esa entrevista tan exclusiva para su programa.

Luciano y Milena salieron de la misma manera en que llegaron, tomados de la mano. Caminaron por los pasillos de salida y se dirigieron al vehículo, al subir se dieron un dulce beso y Luciano le susurró al oído que había estado perfecta, ella admitió que se sentía nerviosa, pero que no estuvo tan mal, y entonces él arrancó el coche para regresar a su departamento.

El sol se escondía ya en el horizonte y el viento fresco ingresaba por las ventanillas, ambos se sentían satisfechos por todo lo que había sucedido, porque gracias a cada una de las situaciones a las que se enfrentaron —incluso aquellas que no habían sido tan favorables—, habían terminado allí, en ese auto, tomados de la mano, habiendo pasado de ser la pareja perfecta a ser una pareja imperfecta, pero real, a ser dos seres humanos que habían crecido y trascendido el dolor para convertirse en un par de personas felices que intentaban día a día construir un futuro en común siendo mejores para sí mismos y, como consecuencia, pero el otro y para los demás.

Epílogo

Luciano estaba sentado en el muelle con los pies colgados en el aire, la mañana era fría y la neblina tapaba casi toda la vista. Aun así, él no sentía frío, estaba con el pantalón de algodón y la camiseta blanca con la que se había acostado la noche anterior en ese incómodo y pequeño sofá. El calor le brotaba del pecho y la sonrisa no se le borraba del rostro.

—¿Qué haces aquí? —Su voz le resultó inconfundible y la felicidad aumentó en su interior, se giró a verla, pero la neblina era espesa y no la pudo vislumbrar hasta que ya solo los separaba menos de un metro. Los ojos de Luciano se llenaron de lágrimas al verla luego de tantos años, tan radiante y tan bella como la recordaba.

—No lo sabía hasta hacía unos segundos, pero supongo que te esperaba —respondió él haciéndose a un lado para dejarle un lugar.

—¿Cómo te trata la vida? —inquirió ella y le guiñó un ojo. Luciano sonrió, su corazón estaba tibio y feliz, tenerla cerca era volver a casa.

—Bien, tan bien que creo que no me lo merezco —respondió.

—Veo que sigues igual —murmuró ella y negó con la cabeza—. ¿Alguna vez te he dicho que cada quien tiene lo que cree merecer? —preguntó, él sonrió y asintió.

—Miles de veces —susurró.

—Pues entonces quiero creer que al fin te diste cuenta de que mereces ser feliz, porque ahora lo eres, ¿verdad que sí? —inquirió.

—Lo soy, y tú tenías razón. Siempre la tuviste —murmuró Luciano recostándose en su hombro. Entonces aspiró aquel aroma que tanto extrañaba—. La felicidad no está hecha de momentos, como siempre creí, tampoco depende de la suerte ni de los días buenos o los días malos. La felicidad es un estado constante de paz, una decisión que por fin me animé a tomar.

—Me alegra saber que es así —respondió ella y lo besó en la frente—. Sabes que te amo, ¿cierto?

—Lo sé y yo también te amo. Me haces mucha falta, nos haces mucha falta —murmuró y dejó caer una lágrima que intentó que ella no viera.

—Lo sé, pero somos más que esto, Luciano. Somos mucho más que lo que podemos ver —añadió y su mirada se perdió en el firmamento, como si pudiera observar tras la neblina—. Si solo pudiéramos apreciar la belleza de la vida y valorarla más…

—¿Nos extrañas? —preguntó él como si fuera un niño pequeño.

—Los llevo conmigo todo el tiempo, Luciano. A ti, a Kike, a Nadine. Son parte de mí, no soy nada sin ustedes —susurró. Su voz sonaba como la más bella melodía y a Luciano le pareció que su piel irradiaba luz—. Somos un todo, todas las personas que influyen en tu vida forman parte de ti, es una cadena mucho más grande de lo que puedes imaginar. Los lazos no se pueden ver con los ojos humanos, pero sí se pueden ver con los ojos del espíritu o del corazón. Cuando alguien logra despertar emociones o sentimientos en ti, ese alguien ha tejido un hilo transparente en tu corazón cuya otra punta le pertenece a él, y así, todos estamos comunicados, todos estamos conectados por esos hilos que no son más que amor…

—¿Eso es en sentido figurado? —preguntó Luciano sin comprender bien lo que ella le quería decir, Nadia no contestó, solo sonrió.

—Tú, Nadine y Kike están en mí como yo estoy en ustedes. No me he ido, soy tan real como todo lo que recuerdas, como todo lo que hemos hablado, como todo lo que hemos creado juntos. Sigo siendo parte de ti y tú de mí, y así será por siempre —musitó.

—Me agrada saberlo, Nadia…

—¿Cómo está ella? —inquirió y él sonrió.

—Más bella que nunca —continuó—. Tengo miedo de que acabe…

—¿No te he dicho que el amor no acaba jamás? —preguntó suspirando como si fuera a perder la paciencia, pero luego sonrió—. ¿Qué más necesitas para dejar de tener miedo y dudar? ¿Qué más quieres para tirarte al agua? —inquirió.

—¿Al agua? —preguntó él y observó el río bajo sus pies.

—Imagina que todo lo bueno que te espera en la vida está bajo esas aguas —dijo ella y señaló el río—. ¿Por qué te resistirías a entrar y disfrutarlo?

—No lo hago, estoy viviendo y disfrutando ahora —respondió él.

—¿Recuerdas que cuando éramos niños e íbamos al arroyo tardábamos en entrar porque estaba frío y no nos animábamos? —inquirió ella y él asintió—. Luego entrábamos y nos la pasábamos en grande —añadió—, y el frío se pasaba apenas comenzábamos a saltar y a gritar.

—Es cierto…

—Es así. Deja de tener miedo, de pensar que pasará algo malo, de mojarte solo los pies. Arrójate con todas tus fuerzas y disfruta de tu presente al máximo. Olvida lo malo del pasado, eso ya te sirvió para aprender, ahora eres distinto, vive tu presente, porque es todo lo que tienes —añadió y un dejo de melancolía se apoderó de su mirada.

Ambos quedaron en silencio, de pronto un llanto comenzó a oírse de manera difusa, como si viniera de adentro del agua, se hizo aún más intenso y cada vez más cercano.

—Debo irme, Lu —musitó ella—. Dale a Nadine un beso de mi parte y dile a ella y a Kike que los amo, que sigo con ellos.

—Está bien… —respondió Luciano mientras observaba el agua que parecía haber formado un remolino y el llanto se hacía más cercano—. ¿Nos veremos otra vez?

—Falta bastante para que eso suceda —respondió ella y entonces se levantó.

Luciano la vio partir hasta perderse en la neblina.

—¡Luciano! —El grito lo hizo despertar. Abrió los ojos sin entender dónde estaba o qué había pasado. El río había desaparecido, la neblina se había disipado, solo quedaban pequeños espasmos del llanto que lo había despertado—. ¡Qué fuerte duermes, cariño! —susurró su mujer con una sonrisa tierna al verlo adormilado.

—Lo… lo siento —se disculpó y se acercó a ella. La niña ya no lloraba, estaba en sus brazos y mamaba tranquila. Milena se hizo a un lado como pudo y dejó que él se sentara en la angosta cama del hospital donde hacía unas horas había nacido Alicia—. ¿Quieres agua? —inquirió y ella asintió.

—¿Estabas soñando algo? —preguntó—. Hablabas…

—¿Sí?… Soñé con Nadia —murmuró—. Fue tan… genial.

—Mi tía solía decir que cuando uno sueña con alguien fallecido es que de verdad esa persona viene a visitarte.

—Me gustaría creer que es así —dijo él y le colocó el vaso en los labios para que bebiera. Ambos se quedaron en silencio observando a la pequeña Alicia.

—Es tan perfecta… —murmuró ella—. ¿Puedes creer que sea nuestra?

—Es tan perfecta como tú —añadió Luciano, Milena sonrió.

Luciano observó a sus chicas y pensó en las palabras de Nadia, era cierto, nada nunca podría borrar los lazos que los unía, el amor que lo embargaba y que entretejía sus vidas para siempre.

Cuando Alicia se quedó dormida, Milena se recostó de nuevo, estaba agotada, pero nunca se había sentido tan feliz y completa en su vida. Luciano se movió para darle lugar, pero ella le sujetó el brazo para que no se fuera. Él la observó y ella sonrió. Miles de sentimientos se entreveraban en su interior, pero no lograban convertirse en ninguna palabra lo suficientemente grande como para expresarlos todos. Luciano lo entendió con solo verla, él se sentía igual.

Felicidad. Amor. Gratitud. Esperanza. De eso se trataba la vida. De eso habían elegido ambos que se tratara sus vidas.

—Morgana y Gabriel enviaron aquellas flores —dijo Milena señalando uno de los ramos—. Enviaron una bella carta con muy lindos deseos —añadió.

—Eso es lindo —dijo Luciano con una sonrisa dulce—. Y supongo que su bebé ya estará por nacer también.

—Eso creo —murmuró Milena ya bastante adormilada—. En la tarjeta firman Morgana, Gabriel y Bastian —añadió.

—Debes dormir, ahora que Alicia se ha dormido —susurró Luciano acariciándole la cabeza con ternura—. Descansa, yo las cuido.

—Tú duermes más fuerte que un elefante.

—¿Y ellos duermen fuerte? —preguntó Luciano con una sonrisa. Milena ya no abría los ojos para hablar.

—No lo sé, pero me imagino que sí… Han de tener el sueño pesado, porque son pesados, ¿no?

—Mejor duerme —respondió Luciano y la besó en la frente—. Ya estás diciendo incoherencias.

—Te amo… Y este amor es lo más coherente que he sentido en mi vida… Somos la pareja imperfecta con una niña perfecta.

—Ya duerme, Milena —insistió él—, te amo también… con toda mi alma. Y ahora somos la pareja perfecta, porque ella nos ha hecho sus padres —susurró, Milena sonrió y murmuró algo ilegible antes de entregarse al sueño.

Agradecimientos

Quiero agradecer a Dios, por darme lo necesario para contar historias. A mi familia, por estar a mi lado siempre y tenerme paciencia cuando me enfrasco en largas horas de escritura porque no puedo soltar una idea. A mis lectoras, que están siempre allí, apoyándome y sumándose a cada una de mis locuras, y a Selecta, por darle la oportunidad a esta novela.

ARACELI SAMUDIO (Asunción, Paraguay). Nació en Asunción (Paraguay), donde vive actualmente. Mujer, madre, esposa, docente, emprendedora y amante de las letras, se considera a sí misma como un alma en constante movimiento. Artista y creativa por naturaleza, siempre está buscando dar forma a las ideas que se van formando de manera ininterrumpida en su mente y en su corazón, encontrando en las palabras la forma de liberarlas.

En el año 2017 publica las novelas La chica de los colores y Tu música en mi silencio, ambas pertenecientes a la serie «Amor en un mundo inclusivo». En septiembre del mismo año publica Sueños de cristal, en coautoría con Carolina Méndez. En 2018 pública Con los ojos del alma, tercera obra de la serie «Amor en un mundo inclusivo».

Escribe principalmente romance y novelas juveniles, aunque ha incursionado también en la fantasía y el paranormal. Impregnada en tinte romántico, le gusta escribir historias con personajes y temas reales de la vida cotidiana y, sobre todo, busca dejar con ellas una huella de esperanza o un mensaje inspirador en el alma de cada lector.