April Dawson

Los jefes - Un amor para toda la vida

Translated by Aitziber Elejalde Sáenz

Saga

Los jefes - Un amor para toda la vida

Translated by Aitziber Elejalde Sáenz

Original title: Love the Boss

Original language: German

Copyright © 2016, 2022 April Dawson and SAGA Egmont

All rights reserved

ISBN: 9788728131022

1st ebook edition

Format: EPUB 3.0

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Capítulo 1 | Emma

Respiro hondo y entro en las oficinas de Coleman & Sons. Saludo a Betty, la recepcionista, y me meto deprisa en el abarrotado ascensor. Odio la sensación de estar amontonados como ganado hasta llegar a nuestro destino; por no hablar del deprimente hilo musical que, por supuesto, solo emite canciones de los años ochenta. Ya sé que podría ahorrármelo y subir por las escaleras, lo que mejoraría mi salud y me ayudaría a perder algo de peso, pero no me apetece.

Solo quedamos cuatro personas cuando llegamos a la novena planta. Las puertas del ascensor se deslizan sin hacer ruido y entro a la oficina. Empiezo a escuchar un gran alboroto. Levanto las cejas sorprendida y miro a mi alrededor. Mis compañeros de trabajo van de aquí para allá como si fueran gallinas asustadas. Apenas he llegado a mi cubículo cuando aparece corriendo la explotadora de mi jefa con sus taconazos y chasquea la lengua, molesta.

—¡Estás aquí! —Su voz es tan estridente como la de mi prima Lily. Seguro que se llevarían muy bien, cada vez detecto un mayor parecido entre las dos.

—Sí, aquí estoy —contesto sarcástica. Me quito el bolso y vuelvo a mirar a Jazabell—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Como te habrás dado cuenta, se ha desatado el infierno. Estamos en un momento decisivo para lograr el contrato de la nueva colección femenina de Rehbock. Por lo tanto, en las próximas semanas solo te vas a dedicar a ese cliente. Hay que paralizar todo lo demás.

—Genial, ahora mismo me pongo a ello.

Asiente satisfecha y desaparece hacia su despacho. Sin embargo, antes de poder concentrarme en el trabajo, tengo que hablar con Liam. Después de la boda volví a sentir que mi corazón no podía elegir entre los dos hermanos. He sido incapaz de pensar con claridad, sobre todo tras el apasionado beso de Liam. Ni tan siquiera han pasado unas horas desde que me declaró su amor y no puedo estar más indecisa. Algunas mujeres se alegrarían de tener a dos hombres tan atractivos luchando por su amor. Sin embargo, no estoy segura de si debo me siento feliz o quiero romper a llorar. Me abro paso entre mis compañeros, que revolotean nerviosos a mi alrededor, y echo un vistazo al despacho de Liam y Sean.

—¿Liam? —pregunto en voz baja con la esperanza de que esté solo.

—¿Señorita Reed? —dice una voz femenina detrás de mí, pego un brinco del susto y me giro. Myra, la nueva secretaria de los hermanos Coleman que ha empezado hoy a trabajar en la oficina, me mira escéptica. Seguramente porque he llamado a mi jefe por su nombre de pila. «Mierda, ¿cómo puedo explicárselo?».

Me aclaro la garganta e intento disimular mi nerviosismo.

—¿Liam Coleman no está? —pregunto y cambio el peso de un pie a otro.

—No. Sean, Liam y Charlie Coleman están en una reunión y no volverán a la oficina hasta el mediodía. ¿Quiere que le deje un mensaje?

Sacudo la cabeza con ímpetu. Con demasiado ímpetu, al parecer, ya que arruga la frente.

—Ah, no, gracias. Volveré más tarde —respondo brevemente y me escabullo antes de que pueda hacerme más preguntas.

El tiempo pasa volando concentrada en mis tareas. Mientras hago algunas anotaciones sobre unas zapatillas de mujer, oigo un carraspeo detrás de mí. Cuando me doy la vuelta, me encuentro de frente con mi mejor amigo, Aiden. Lleva un pase para visitas colgado del cuello, y una caja de dónuts en la mano.

—Aiden, ¿qué haces aquí? —Lo saludo con un fuerte abrazo; es exactamente lo que necesito en estos momentos. Sonrío y me doy cuenta de que una de mis compañeras mira a Aiden de arriba abajo. Lo está devorando con los ojos y hace un gesto de aprobación con la cabeza.

Le guiño un ojo sonriendo y me giro hacia mi mejor amigo. Hayley tiene razón, Aiden es el blanco de todas las miradas. Siempre ha estado en plena forma. Lleva una camisa azul marino y unos vaqueros negros. El pelo moreno y corto encaja perfectamente con su bello rostro de facciones marcadas. Los pómulos elevados le dan ese toque que hace que sea más atractivo. A menudo he pensado que, si no fuera porque le gustan los hombres, valdría la pena cometer un pecado.

—Princesa, tienes mala cara. Ni siquiera el maquillaje tan caro que llevas puede ocultar esas ojeras —comenta, y me gustaría golpearlo donde le duela. Donde le duela de verdad. Me gustaría que mi mejor amigo me consolara y animara, pero siempre tiene que ser sarcástico y brutalmente sincero.

—Ya, gracias. Eso es justo lo que una mujer quiere escuchar tras pasarse la noche en vela —contesto dolida.

Levanta una mano a la defensiva y señala la caja.

—Tranquila, cariño. Ya sabía que estarías enfadada. Ayer por la noche fuiste tú la que me quitaste el sueño cuando me llamaste llorando. Por eso te he traído unos dónuts de chocolate. ¿Amigos? —Hace una mueca tan graciosa con la cara que no puedo evitar reírme y arrancarle la caja de las manos. El chocolate es la mejor medicina contra... eh... bueno, contra todo. En la cafetería, Aiden y yo engullimos los dónuts y charlamos.

—Ay, Aiden, estás como una cabra. ¿Sabes que ahora voy a tener que correr cincuenta kilómetros para deshacerme de estas calorías? —le pregunto con poco entusiasmo.«¿Yo? ¿Correr?».He usado tantas veces mis pantalones de correr como el rodillo de cocina.

—¡Ja! Tú corriendo. Eso sería una primicia mundial —dice de broma, y le vuelve a dar un mordisco al dónut. Me río para mis adentros. Qué bien me conoce.

Cuando levanto la vista, veo que los hermanos Coleman entran por las puertas de la cafetería. Trago saliva, nerviosa. Sean y Liam llevan unos trajes grises prácticamente idénticos, solo que el de Liam es un poco más oscuro. Sin embargo, no podrían ser más diferentes. Los dos están tremendamente buenos.«¿Cómo podría alguien decidirse?».

—Oye, ¿hay un fantasma detrás de mí o por qué no parpadeas? —quiere saber Aiden.

—Los Coleman acaban de entrar en la cafetería.

—¿Eh? ¿Los jefes comen con los empleados?

Asiento con la cabeza, divertida.

—Sí, Charles Coleman valora mucho el ambiente de trabajo familiar.

Liam pasa la vista por la sala hasta que nuestras miradas se encuentran. El corazón se me sube hasta la garganta cuando eleva las comisuras de los labios. Su sonrisa es cada vez más amplia al darse cuenta de mi timidez. Debería hacer falta una licencia para poder lucir así de guapo. Su intensa mirada hace que me sonroje y que aparte la vista avergonzada. Incluso a esta distancia, Liam consigue sacar a relucir mis emociones. «¿Desde cuándo tiene ese efecto sobre mí?». Desde que nos besamos todo es mucho más intenso y estoy muy confusa.

—Emma, ¿estás bien?

—Sí... bueno, no. Liam nos está mirando, ¡pero no te gires! —Casi no he terminado de pronunciar estas palabras cuando hace lo contrario a lo que le he dicho y echa un vistazo rápido a los hombres que me nublan la razón. Oigo respirar a Aiden. Vuelve a girarse despacio hacia mí.

—¿Ese es Liam? ¿Ese semidiós rubio y musculado? —Asiento suspirando—. ¿Y ese es el que ayer te declaró su amor y te dio un beso? —Vuelvo a asentir—. Y a su lado está el guaperas de su hermano, que te ha regalado el mejor sexo de tu vida y que no tiene ni idea de que Liam te ha confesado su amor.

Mi dilema aumenta con cada una de sus palabras.

—¡Ya lo sé!

—Por Dios, princesa. Pues sí que estás jodida —afirma desolado, y no me queda otra que darle la razón, resignada.

—Gracias por los dónuts.

Aiden me abraza, me aprieta con fuerza contra su pecho, pues sabe que estoy a punto de derrumbarme por lo que siento por mis jefes.

—De nada. Estabas muy deprimida cuando hablamos por teléfono, así que quería asegurarme de que estabas bien de verdad.

—¡Aiden! —oigo la voz áspera de Sean detrás de mí. Cuando me giro, veo ante mí a mis jefes en todo su esplendor. «Qué bien».

Los saludo, seria. Estamos rodeados de empleados que no deben enterarse de mi relación con Sean.

—Hola, Sean. ¿Qué tal te va? —pregunta Aiden mientras se dan la mano.

—Bien, gracias, hemos tenido una reunión importante. Se trata de un gran contrato. Estos son mi padre y mi hermano Liam. —Aiden les estrecha la mano a los dos y Sean vuelve a dirigirse a mi amigo—. ¿Te marchas ya?

—Sí, solo quería invitar a comer a Emma. Tengo que volver al hospital.

—Bien, entonces no te entretenemos más. —Asiente y vuelve a estrecharle la mano a Aiden, un poco desconcertado. Sean me dirige una mirada heladora antes de desaparecer de mi vista con su familia. Mi mejor amigo se gira hacia mí con el ceño fruncido.

—Eh... ¿Qué demonios ha sido eso?

—No tengo ni idea —respondo encogiéndome de hombros.

—Seguís juntos, ¿no?

—Pues claro.

—Bueno, quizá deberías asegurarte.

De vuelta en la oficina sigo trabajando en mi proyecto. Más tarde Jazabell me indica los cambios que debería hacer. Mientras apunto todo lo que me dice, veo a Sean. Parece que me está observando. Mi corazón se detiene un momento y me doy cuenta de cuánto lo he echado de menos. Llevo tres días sin verlo y me parece que ha pasado una eternidad. Está apoyado en el marco de la puerta, tiene los brazos cruzados delante del pecho y me mira con frialdad. Su mandíbula está tensa y sus labios dibujan una línea delgada. Intento desesperadamente concentrarme en lo que me está diciendo mi jefa, pero no puedo dejar de mirarlo. Espero ansiosa a que me sonría, pero su mirada sombría permanece inalterada mientras se acerca. Por fin Jazabell se da cuenta de la presencia de Sean, lo saluda de pasada y desaparece. Me da la impresión de que quería huir de él. Qué raro.

—Buenos días, señorita Reed —me saluda serio. Sorprendida, frunzo el ceño. «¿Por qué está tan distante?».Antes, cuando me he despedido de Aiden, ni siquiera me ha saludado.

—Hola, Sean... ¿va todo bien?

Respira hondo y me mira inquisitivo.

—¡Dímelo tú!

—¿Yo? ¿Qué quieres decir?

Totalmente desconcertada, pienso a qué puede estar refiriéndose.«¡Oh, no!¿Es que se ha enterado de la declaración de Liam?¿Cómo es posible?».El pánico se apodera de mí.

Se me forma un gran nudo en la garganta que intento deshacer con desesperación. Sean echa un vistazo a su alrededor, me agarra del brazo y me lleva a una de las salas de reuniones. Cierra la puerta en cuanto entramos y me parece escuchar el sonido del pestillo. «¿Qué piensa hacer?».

Se gira con tal brusquedad que me cuesta respirar del susto.

—¿Que qué quiero decir? —me suelta furioso y veo cómo brillan de ira sus ojos azules—. Te has pasado todo el fin de semana en Austin mientras yo estaba en Savannah y ¿no has podido llamarme ni una sola vez? —A medida que habla me parece que se pone todavía más furioso.

—Tenía el móvil apagado. No me acordé de cargarlo —me justifico sin mucho entusiasmo. Tiene razón. Estamos saliendo, así que es lógico que llame a mi novio. Si no podía hacerlo con mi móvil, seguro que mi padre me lo habría prestado. Pero estaba distraída con Liam y no pensaba en nada más. ¡Bien hecho, Emma!

—Has estado tres días fuera y no me has devuelto ninguna llamada. ¿Durante esas treinta y seis horas no has pensado en mí en ningún momento? —Sean parece realmente ofendido y lo siento en el alma. No quería hacerle daño, no se lo merece.

«¿Qué llamadas?Mierda, tengo que encender el móvil».

—Tienes razón. No sabes cuánto lo siento. Es que ha sido un fin de semana agotador y me he olvidado por completo.

Me da la espalda bufando y se tira de los pelos. No sé qué más puedo decirle, me froto las manos nerviosa y espero a que reaccione. Me quedo paralizada por el miedo a que rompa conmigo. Volver a verlo, volver a oler su loción de afeitado y volver a oír su voz hace que recuerde por qué lo elegí a él. Siempre ha luchado por mí, quería estar conmigo. Mientras que Liam ha estado dos meses callado sin atreverse a decirme lo que sentía por mí. «Ya es demasiado tarde».

Decidida, me acerco a Sean y me coloco detrás de él.

—Sean, lo siento muchísimo. Quería ir contigo a la boda y presentarte a mi familia de locos. Perdóname, por favor. —Respiro hondo para reprimir las lágrimas. El temor a que me pueda dejar en cualquier momento es abrumador. Mi voz se desvanece, apenas es un susurro—. Solo intentaba pasar el fin de semana lo mejor posible y no pensar en lo que estarías haciendo en Savannah. No volverá a suceder. No quiero perderte, por favor.

Con el corazón en un puño, levanto la mano para acariciarle la espalda y tranquilizarlo, pero se gira de repente y la bajo con brusquedad. Sin decir palabra, me agarra de los hombros y presiona sus labios contra los míos. Me besa con una pasión que me corta la respiración. Al momento, le rodeo el cuello con los brazos y le devuelvo el beso. Mis caricias son apasionadas, apresuradas y ávidas. Mientras me aprieta con fuerza contra su cuerpo, se me escapa un gemido. Mis manos le acarician el cuello y lo presiono contra mí. De pronto, Sean me agarra de las piernas y me levanta. Encajo mis muslos sobre sus caderas mientras me lleva en volandas hacia la mesa.

De un manotazo, aparta todos los cuadernos y bolígrafos, me apoya sobre la mesa, se coloca entre mis piernas y se inclina sobre mí.

—Mmm, cuántas posibilidades —me susurra al oído, y presiento sus intenciones. Mi cuerpo tiembla con sus caricias y sus besos. Cierro los ojos de placer y apoyo la cabeza en la mesa mientras escucho atenta sus palabras.

—Oh, cariño. Cuánto he echado de menos tocarte. Vas a ver lo que voy a....

De repente, alguien llama a la puerta y nos detenemos, sobresaltados. Me incorporo deprisa, me alejo de Sean y me atuso el pelo enmarañado mientras él me sonríe descarado antes de desbloquear la puerta. Liam entra en la habitación y parece sorprendido al vernos juntos. Pasa la vista de Sean a mí y, por nuestra respiración, aún agitada, parece darse cuenta de lo que estábamos haciendo. Se me para el corazón cuando posa sus ojos turquesas en mí. Casi se me rompe el alma al ver la decepción en su mirada. Para mi sorpresa, Sean esboza una gran sonrisa triunfal. «¿Qué pasa aquí?».Casi puedo tocar la tensión que hay en la habitación.

Me aclaro la garganta con incomodidad. No lo soporto más.

—Eh... Sean, gracias por la charla. Nos vemos luego. —Bajo la mirada y me dirijo hacia mi cubículo huyendo de esta bochornosa situación. En el fondo espero no volver a cruzarme con Liam hoy.

A medida que pasan las horas, me doy cuenta de que el trabajo es un bálsamo para el alma. Es exactamente la distracción que necesito en mi caótica vida. Mientras contemplo uno de los bocetos, noto que alguien me está mirando. Me giro y descubro que Liam me está observando con una mirada que no soy capaz de descifrar. «¿Qué hace?¿Por qué no dice nada?».Justo cuando voy a reaccionar, se da la vuelta y desaparece de mi vista. «Maldita sea, ¿qué ha sido eso?».

—Emma, ¿puedes venir un momento? —me llama una compañera, y no tengo tiempo de seguir pensando en Liam.

Poco antes de la hora de salida, recibo un mensaje de Sean. Dice que me espera en su casa. Le contesto con una sonrisa de felicidad en la cara y le digo que todavía tardaré al menos media hora, pero que iré lo antes posible. Después de apagar el ordenador y de dejar mi mesa recogida, aparece de repente Myra, la nueva empleada, y me da un susto de muerte.

—¡Oh, perdone! El señor Coleman quiere hablar un momento con usted antes de que se vaya. Está en su despacho. Buenas tardes —me dice con acento británico, y sale de mi cubículo.

«¿Cómo?¿Qué querrá a estas horas?». Después de que Liam nos sorprendiera a Sean y a mí en la sala de reuniones, seguro que se ha imaginado lo que estábamos haciendo. Ya debería ser obvio que sigo saliendo con su hermano y que eso no va a cambiar. Pero ahora se lo voy a decir alto y claro.

Cuanto más me acerco a su despacho, más nerviosa me pongo. Me sudan las manos y se me acelera el pulso. Este fin de semana he sido consciente de que las cosas no pueden seguir así. Mi corazón es de Sean, y punto. Ya tomé la decisión en su momento y nadie podrá hacerme cambiar de opinión. Mis sentimientos por Liam siguen siendo fuertes, pero no voy a renunciar a mi relación con Sean. Ya no soy la pusilánime de antes. Soy Emma Reed, futura directora de publicidad de éxito, y la mujer al lado de Sean Coleman. Ese pensamiento me alienta y me tranquiliza.

Vuelvo a pensar en cómo puedo decirle a Liam con la mayor delicadeza posible que, aunque me siento halagada por su declaración de amor, entre nosotros no puede haber más que amistad. Estoy tan absorta en mis pensamientos que no veo la puerta de cristal del despacho.

Como es habitual en mí, me golpeo la frente con fuerza contra la puerta, y un dolor penetrante me invade la cabeza. Un violento estruendo me sacude el cerebro; me mareo al instante y empiezo a tambalearme. De repente, se me nubla la vista y el dolor me hace caer de rodillas frente al despacho donde Liam está esperándome.

Capítulo 2 | Liam

Durante la reunión de esta mañana sobre los detalles de la campaña de Rehbock, apenas participo en los debates, y no puedo seguir el desarrollo de las conversaciones. Solo puedo pensar en Emma y en la guerra que le he declarado a Sean. «¡Menuda la que he armado!».Mi hermano y yo siempre hemos tenido una buena relación, y ahora todo pende de un hilo. Claro que nos hemos enfadado, pero siempre lo aclarábamos y pasábamos página. Sin embargo, lo que ahora nos enfrenta es algo más que un coche o la arrogancia juvenil. Es una persona que, a diferencia de las cosas materiales, no podemos intercambiarnos tan fácilmente. Emma.

Pienso en el fin de semana, en cómo apoyaba la cabeza en mi pecho mientras bailábamos; en cómo brillaban sus ojos cuando por fin le hablé de mis sentimientos y en sus sensuales labios, que solo pude sentir durante un momento. Emma es inteligente, maravillosamente sarcástica y graciosa. Cautiva a todo el mundo sin ser consciente. Creo que, si pudiera verse a sí misma a través de mis ojos, sabría lo bella que es.

Sonrío y me paso los dedos por los labios. Me encantaría poder volver atrás en el tiempo, hasta el momento en el que casi nos besamos por primera vez. Si fuera hoy, habría actuado de otra forma, la habría besado y habría hecho caso omiso de su prima. Le habría dicho cuánto la quiero, y que quiero tener una relación con ella. Y ahora sería mía, no la novia de mi hermano. Como siempre, mi hermano se me ha adelantado, pero esta vez no voy a ceder. No con Emma.

Oigo un carraspeo y alzo la vista. Sean me clava sus ojos azules y me desafía. Sonríe con descaro, se agarra la barbilla con el pulgar y el índice, y espera mi reacción.

—Bueno, Liam, ¿qué opinas? —me pregunta irritado mi padre. Al parecer, no es la primera vez que se dirige a mí. «¡Mierda, no estoy prestando atención!».Esto no es propio de mí. Normalmente estoy centrado y participo en las reuniones.

—Perdonadme. Estaba pensando en otro proyecto —me disculpo y me gano una mirada furiosa de mi padre.

—El anuncio de televisión. Tú serás el responsable, y tienes ocho semanas para diseñarlo. En septiembre tendremos la reunión definitiva con Rehbock y estará toda la junta directiva. —Es la primera vez que me encargo de un anuncio de televisión, es lo que me gusta de mi trabajo. Que está lleno de nuevos retos. Asiento con la cabeza y de esa forma acepto la tarea. Sería ridículo que no pudiera crear un buen anuncio para televisión.

Después de la reunión siento un hambre atroz y sigo a mi familia hasta la cafetería. Nos sentamos en nuestra mesa habitual y, cuando Sean y papá empiezan a hablar, yo echo un vistazo a mi alrededor y la veo. Está sentada a dos mesas de distancia y nuestras miradas se encuentran. Mi corazón empieza a bombear más rápido cuando noto que se avergüenza y aparta la vista. Parece que la pongo nerviosa y eso me provoca una sonrisa. Siente algo por mí, es más que evidente. Debo hacer que esos sentimientos crezcan y ganarme su corazón.

Después de la comida, en la que no hablamos mucho, nos dirigimos a la oficina. Veo que Emma está junto al ascensor del vestíbulo con el mismo joven con el que ha estado comiendo en la cafetería. Cuando Sean lo saluda, oigo que es Aiden, su mejor amigo. No se me escapa que Sean no saluda a su novia y que solo le dirige una mirada fría. «¿Qué le pasa?».

Cuando mi padre se encamina hacia su despacho, sigo a Sean hasta el nuestro. En cuanto cierro la puerta, se gira hacia mí decidido.

—Liam, tío, ¿qué mierda te pasa? —gruñe furioso.

—¿Qué quieres decir? —Existen varios motivos por los que podría estar enfadado conmigo.

Resopla y aprieta los puños.

—¿Crees que no me doy cuenta de los ojitos que le pones a mi novia?

—Bueno, al menos la trato con más amabilidad y respeto que tú. ¡Si ni siquiera la has saludado, Sean! Se merece algo mejor que eso. —Mi voz suena más alta de lo previsto.

—¡Mi relación con Emma no es asunto tuyo! ¡Aléjate de nosotros!

—Te lo he dicho esta mañana y te lo vuelvo a decir ahora. Voy a luchar por ella. Nuestra relación laboral no tiene por qué verse afectada, pero, en lo relativo a lo personal, ni puedo ni quiero contenerme. Ella es muy importante para mí.

Sean aprieta la mandíbula, se coloca delante de mí y las puntas de nuestras narices están a punto de tocarse.

—Estás loco si crees que tienes alguna posibilidad con Emma. ¡Ella es mía! —sisea con los dientes bien apretados.

—Emma no es de nadie. Pronto tomará una decisión; pero, si hasta entonces te comportas de forma tan posesiva y fría, tendrá que buscarse a alguien que la comprenda y se preocupe por ella. Y ese seré yo.

Me mira perplejo. Su cuerpo tiembla de ira, pero de alguna manera logra contenerse. Sacude la cabeza, se aleja de mí y se sienta en su silla de cuero negro.

Una hora más tarde, finalizo una importante videoconferencia y necesito aire fresco. Abro la ventana, estoy inquieto. Sean lleva un rato ausente, pero, que yo sepa, no tenía ningún compromiso. Salgo y decido coger un refresco frío de la cocina, porque la pequeña nevera de nuestro despacho está vacía. Pero no encuentro nada más que agua.

«¡Joder!Seguro que de tanto estrés la becaria se ha olvidado de traer más bebidas». Me dirijo deprisa y con la garganta seca hacia la sala de reuniones con la esperanza de encontrar alguna bebida fría. Muy a mi pesar, la puerta está cerrada. «¿Quién diantres ha cerrado la sala de reuniones a estas horas?».

Llamo a la puerta, pero no ocurre nada. Justo cuando me giro para marcharme, oigo cómo se desbloquea el pestillo. Cuando se abre la puerta, entro y, para mi sorpresa, me encuentro con Sean y Emma. Mientras que Sean me sonríe desafiante, Emma parece nerviosa. ¿Qué demonios está pasando aquí? ¿Se estaban enrollando? ¿En la oficina? Cuando Emma se sonroja y baja la cabeza con la respiración entrecortada, todas mis sospechas se confirman. Mi interior hierve de celos, lo que se intensifica cuando Emma levanta la vista y me mira con unos ojos tan tristes que creo que voy a gritar de desesperación. Murmura algo, baja la mirada y sale de la habitación.

—¿Qué, hermanito, te ha gustado el espectáculo? —se burla Sean, y se pasa las manos por el pelo.

—No, claro que no. Pero no puede haber sido muy bueno por cómo ha huido Emma.

—Pues antes, cuando casi me la tiro sobre la mesa, bien que gemía de placer. Así que creo que de quien ha huido es de ti. —La rabia me hace apretar los labios e intento calmarme. «No puede haber sido por eso».Sean pasa a mi lado, sonriendo.

—Oye, Liam. Puedes dejar de intentarlo. Ella me quiere a mí, solo a mí.

Respiro agitado y me toco el puente nasal con el pulgar y el índice para intentar tranquilizarme. «¿Cómo puede ser tan capullo»?Sabía que no renunciaría a Emma sin luchar, pero está jugando sucio.

La nueva secretaria hace bien su trabajo. Es muy atenta y eficaz.

—Myra, antes de irse, ¿podría decirle a Emma Reed que quiero verla en mi despacho? —le digo a través del intercomunicador.

—Claro, señor. Que pase una buena tarde. —Tomo aire, echo la cabeza hacia atrás y respiro lentamente. La estresante jornada laboral me está pasando factura, me siento agotado y sin fuerzas. Tengo que ver a Emma, aunque solo sea un momento. Es el sol que puede iluminar mi día gris.

Un escalofrío me recorre la espalda cuando pienso en que esta tarde casi se acuesta con Sean en la sala de reuniones. Para él nada es sagrado. Yo nunca trataría a Emma de esa forma. Debería tumbarse sobre un lecho de rosas y sábanas de seda, no sobre una fría mesa de caoba. Yo la trataría como a una reina y nunca permitiría que dudara de mis sentimientos. Me enloquece no saber qué hacer para ganarme su corazón.

De repente, un fuerte estruendo hace que pierda el hilo de mis pensamientos. A lo que le sigue un golpe sordo. La puerta tiembla como si alguien se hubiera chocado contra ella.

Alarmado, pego un brinco, me apresuro hacia la puerta y la abro. Veo que Emma está arrodillada en el suelo, tiene la mano sobre la frente y suspira dolorida. «¡Por el amor de Dios!». Esta mujer tiene un imán para los accidentes y las meteduras de pata. La llamo por su nombre y me arrodillo junto a ella, pero hace ademán de alejarse. Sin pensarlo, apoyo su cuerpo contra mi pecho, la agarro de las piernas desnudas y la levanto. La meto con cuidado en el despacho y la tumbo en el sofá de cuero negro.

Emma gimotea. Se ha tenido que dar un buen golpe en la cabeza. Acaricio con ternura su pelo ondulado para apartárselo de la cara, y me detengo brevemente en su mejilla. Es muy suave.

De repente se abre la puerta, y me levanto apresurado. El vigilante de seguridad del turno de tarde entra precipitadamente y echa un vistazo al despacho.

—Señor, estaba haciendo mi ronda por esta planta y he oído un fuerte golpe. ¿Va todo bien? —pregunta, nervioso. Jerry está a punto de jubilarse. Lleva trabajando más de cincuenta años en Colemans, como se llamaba la empresa antes de que Sean y yo entráramos en la industria de la publicidad. Su hermosa barriga cervecera se mueve arriba y abajo debido a su respiración acelerada. Se pasa la mano precipitadamente por el pelo blanco como la nieve.

—Jerry, no pasa nada. La señorita Reed se ha golpeado la cabeza, pero no es nada grave —digo para intentar calmarlo.

Con cuidado, da un par de pasos en mi dirección.

—Oh, pobre Emma. Con lo maja que es. Espero que no se haya hecho mucho daño. ¿Quiere que llame a una ambulancia, señor?

—No, gracias, Jerry. Parece que solo está un poco aturdida, pero, si el dolor empeora, yo mismo la llevaré al hospital.

—Lo que usted diga, señor. Que tenga una buena tarde —dice, asiente con la cabeza y sale del despacho.

Vuelvo a mirar a la mujer que me ha robado el corazón. Me pongo de cuclillas, le cojo la mano y pronuncio su nombre. Aprieta los ojos.

—Emma —susurro, y le acaricio la mejilla. Mueve los párpados hasta que los abre vacilante.

—Mi cabeza. —Intenta incorporarse, pero se agarra la cabeza con un siseo y el dolor la obliga a volver a tumbarse.

—No te levantes. Te has dado un buen golpe, y deberías descansar un poco para recuperar las fuerzas.

Gime y cierra molesta los ojos. Tras varios minutos vuelve a respirar con normalidad y parece que se ha calmado. Mis ojos no dejan de contemplar su rostro durante todo el tiempo. Su piel de porcelana, sus mejillas sonrosadas y sus labios rojo cereza, todo en Emma es maravilloso y natural. Ladea la cabeza hacia donde estoy y abre de nuevo los ojos. Solo me observa, no sale ni una palabra de sus labios. No necesita decir nada. Veo en sus ojos lo que siente por mí. Es un momento tan íntimo que el tiempo se detiene.

El corazón amenaza con salírseme del pecho, y el deseo de abrazarla es enorme.

—¿Liam? —pregunta, indecisa.

—¿Sí?

—¿De qué querías hablar conmigo? —Su cara se torna de un leve tono rojo.

—Quería hablar sobre nosotros.

Emma inspira y expira hondo, sin dejar de atravesarme con la mirada.

—Pero no hay un nosotros, Liam —susurra quitándole hierro al asunto. Sin embargo, la forma en que lo ha dicho da alas a mi esperanza. Sonaba insegura. Está insegura.

Decidido, sacudo la cabeza y me acerco.

—¿De verdad, Emma? —pregunto, y cada vez estoy más y más cerca de su rostro.

Asustada, aguanta la respiración, pero no retrocede. Entonces asiente vacilante.

—Hmm. ¿Quieres decir que no te pone nerviosa que haga esto?

Despacio, levanto la mano, le acaricio la mejilla y me voy acercando a sus labios carnosos. Mueve la cabeza levemente hacia ambos lados, como si quisiera negarlo, pero no lo consigue, lo que me provoca una sonrisa.

En mi interior se ha desatado un fuego que se extiende por todo mi cuerpo. Tocar a Emma, aunque solo sea un breve momento, hace que enloquezca de deseo. Las yemas de mis dedos se deslizan hasta su cuello, que acaricio con suavidad. Se muerde los labios, respira hondo y cierra los ojos.

—Liam, no —susurra como si no estuviera convencida de sus propias palabras.

—¿Por qué? —Pero no me contesta, parece estar disfrutando de mi mano acariciando su cuello—. Mírame —le pido. Titubeante, abre los párpados y me mira profundamente a los ojos. Sin embargo, los suyos son indescifrables—. ¿Por qué tendría que parar?

—Porque estoy saliendo con tu hermano.

Bajo la mano triste, sacudo la cabeza y le mantengo la mirada.

—¿Lo quieres?

Emma abre los ojos de par en par, parece sorprendida por la pregunta directa.

—Yo... yo ya no sé lo que siento.

—Eso no responde a mi pregunta.

—¿Qué es lo que quieres oír? —gruñe furiosa. Quiere levantarse, pero me interpongo en su camino.

—Quiero oír que lo quieres y que él es el hombre adecuado para ti. Que no soportarías vivir sin él. Tus ojos deberían brillar cuando hablas de él de la misma forma en que brillaron cuando te besé. —Solo una palabra sería suficiente para que la amara eternamente y no albergara duda alguna sobre sus sentimientos. Pero no dice nada.

Me doy cuenta de que quiere levantarse y me aparto. Se pone de pie y se pasa la mano por el pelo. Me siento culpable. Me acerco y me coloco detrás de ella. Cuando se da cuenta, se gira hacia mí y me mira furiosa.

—Liam, esto no puede seguir así. Estoy saliendo con Sean y no voy a romper con él. Lo siento mucho.

—No, Emma. Yo sí que lo siento, porque, cuanto más intentas alejarte de mí, más te deseo. Tengo la sensación de que tus sentimientos hacia él no son lo bastante fuertes. No voy a rendirme.

Capítulo 3 | Emma

—Liam, ¿por qué me lo pones tan difícil? —No puedo ocultar el dolor en mi voz. Aunque acabo de afirmar que he elegido a Sean, la presencia de Liam no me es indiferente. Solo soy un ser humano y no puedo apagar mis sentimientos pulsando un botón, aunque a veces sería de gran ayuda.

Su mirada se vuelve tierna.

—Siento mucho haberte cogido por sorpresa. Pero deberías saberlo.

Tras respirar hondo, miro a mi alrededor y descubro mi bolso y mi chaqueta sobre el escritorio de Liam. El despacho que comparten Sean y su hermano está decorado con gusto: un elevado techo estucado, suelo de madera y muy pocos muebles oscuros. Una de las paredes es totalmente de cristal y las otras están pintadas de blanco. En ellas cuelgan carteles y marcos con fotografías en blanco y negro, como no podía ser de otra manera, para no desencajar con la elegancia que domina el ambiente. Al fin y al cabo, todo el edificio de oficinas es un sueño arquitectónico revestido de cristal oscuro.

Recojo mis cosas y me giro de nuevo hacia Liam para despedirme. Nuestras miradas se encuentran y la velocidad de mis latidos se triplica. Aquí estoy, en el despacho de mi jefe, el hermano de mi novio, que me deja sin respiración. El pánico se apodera de mí, esta encrucijada está acabando conmigo. Y quiero que se acabe. Intento huir deprisa de esta situación tan incómoda, pero Liam no me deja pasar.

—¿Estás bien? —pregunta solícito.

—Sí, gracias. Estoy bien. —Lo único que quiero es desaparecer y dejar de pensar.

—Solo quiero asegurarme de que puedes conducir. Te acabas de dar un golpe en la cabeza y has estado aturdida un rato.

—Te lo agradezco, pero no tienes que preocuparte. Estas cosas me pasan a menudo. Me he tropezado tantas veces en mi vida que la gente cree que puedo volar —bromeo, y la tensión del ambiente se relaja.

—Eres encantadora incluso en estas situaciones. —Siento sus palabras como una caricia y me cuesta salir de la habitación. Trago saliva y percibo en la nariz el aroma de Liam, que me hace perder la cabeza.

—Gracias, Liam. Espero que tengas una buena tarde.

—Buenas noches, Emma. —Lo oigo susurrar antes de salir del despacho y huir literalmente del edificio y del hombre para el que, al parecer, significo mucho. Demasiado.

—Cielo, ¿va todo bien? —pregunta Sean mientras cenamos. Llevamos sentados en su casa, que ha decorado de forma romántica con pétalos de rosa e iluminado con cientos de velas, desde lo que me parece una eternidad. Desde que he llegado no ha hecho más que colmarme de amor. Pero, por mucho que lo intente, no consigo relajarme y disfrutar del gesto tan cariñoso que ha tenido conmigo. Estoy demasiado alterada.

Sean carraspea para sacarme de mis pensamientos.

—Sí, todo va bien. Es solo que estoy cansada —suspiro, y revuelvo de nuevo la lasaña de verduras.

—¿Y no me vas a decir cómo te ha salido ese chichón en la frente? —pregunta al final tan bajo que se me cae el tenedor de la estupefacción. Nerviosa, lo miro de frente mientras pienso en lo que debería decirle. No puedo contarle que Liam ha intentado conquistarme. No quiero destruir la relación que tienen como hermanos.

—No me he dado cuenta y... me he chocado contra una puerta.

—¿Te duele?

—Estoy bien. Solo tengo un poco de jaqueca.

Sean deja los cubiertos sobre el plato, se limpia la boca con una servilleta y se levanta. Con dos pasos llega hasta donde estoy y se coloca detrás de mí. Sus manos se posan sobre mis hombros y empieza a masajearlos suavemente. Respiro hondo, cierro los ojos y ladeo la cabeza. «Señor, ¡qué bien lo hace!».Sean aumenta la presión, me aprieta y me soba. Me abandono, disfruto de sus caricias y, aun así, no dejo de hacerme las mismas preguntas. «¿Cómo sería si Liam estuviera en su lugar?¿Qué sentiría si fueran sus fuertes manos las que tuviera sobre mi piel?».Aterrada por mis propios pensamientos, que me parecen ajenos, abro los ojos y me quedo paralizada. El corazón me late salvaje contra las costillas y me cuesta respirar.

—Cariño, estás muy tensa. —Sean acaricia suavemente mis omóplatos. Pero no consigo calmarme.

—Sí, hoy ha sido un día muy estresante.

Despacio, se inclina hacia mí, me aparta el pelo hacia un lado y me susurra al oído:

—Tengo un gran remedio contra el estrés —murmura seductor, lamiéndome el lóbulo de la oreja con la punta de la lengua. De hecho, es la parte más sensible de mi cuerpo, pero no siento absolutamente nada. Estoy demasiado abrumada por mis pensamientos. Necesito tiempo para mí, tengo que estar sola.

—Para serte sincera, estoy muy cansada, Sean. Solo quiero darme una ducha y meterme en la cama, ¿vale? —Levanto la vista y contemplo su expresión de sorpresa.

—Ah, vale —dice confuso, y da un paso hacia atrás para que me pueda levantar. Me siento mal por haberlo rechazado, pero tengo que tener la mente despejada para intentar volver a ser dueña de mis sentimientos.

Son las cuatro de la mañana y no paro de dar vueltas en la cama. Sean no ha venido aún; puede que esté trabajando en el despacho o que esté enfadado conmigo por ser la primera vez que lo rechazo. El sexo con él es espectacular, pero ahora es lo último que necesito. ¿Cómo podría acostarme con él teniendo a su hermano metido en la cabeza? «¡Maldito cabrón!¿Cómo puede decir esas cosas tan maravillosas?No hace más que aprovecharse de mi inseguridad».Las manos de Liam acariciándome en su despacho y mi cuerpo traidor me han hecho muy difícil poder resistirme.

—Mierda —me lamento y me aprieto la almohada contra la cara en un intento por sacar a Liam Coleman de mi mente. Sin éxito. Últimamente me he dado cuenta de que se cuela en mi conciencia cada vez con más frecuencia y no quiere irse. Cuando sale el sol y desaparece la oscuridad de la noche, caigo en un sueño profundo. Mi último pensamiento es sobre Liam, ese atractivo capullo.

—¡Hola, Emma! —grita Ava, y viene corriendo desde el ascensor hasta donde estoy. Con una gran sonrisa, me acuclillo y la abrazo con fuerza. Mis compañeros ya se han acostumbrado a que Ava no se separe de mí en cuanto entra en el edificio, así que casi nadie nos presta atención.

—Hola, princesa. ¿Qué tal te ha ido hoy? ¿Se ha disculpado Finnlay por la pelea? —La semana pasada me dijo que uno de sus compañeros la había tirado del pelo.

—Ah, ese. ¡Qué va, pero me da igual, porque hoy es un día genial! —exclama riendo.

—Ah, ¿sí? ¿Qué planes tienes para hoy?

—Yo y...

—¡Emma! —me llama Sean, y viene hacia mí. Parece enfadado. «¿Por qué?».Se le nota la furia en la mirada hasta que ve a Ava y la saluda con la misma calidez que yo hace un momento.

—¿Sí, señor? —pregunto insegura.

—¿Llamó ayer a la imprenta por lo de los folletos? ¡Ya deberían estar terminados! La feria empresarial es la semana que viene y los necesitamos para entonces.

—Sí, los llamé. Se les ha averiado una de las impresoras, así que se retrasarán como mucho dos días —respondo con calma, sabiendo que con eso bastará.

—Vale, menos mal. Charles nos arrancaría la cabeza si no los tuviéramos para el día de la feria.

—No se preocupe, señor. Lo tengo todo bajo control —digo esbozando una tímida sonrisa. Pero la sonrisa se esfuma cuando la puerta se abre y Liam se acerca a nosotros. Me repito como un mantra que no debo mirarlo a los ojos, de lo contrario volveré a ser débil.

—Hola, cariño —le dice a Ava. Su rostro reluce mientras la toma entre sus brazos. La levanta sonriendo y se acerca a nosotros.

—Hola, Emma —me saluda serio, pero le brillan los ojos. Mis labios esbozan un «hola» nervioso y agacho la cabeza. «Bien hecho».

—Ratoncita, ¿tienes ganas de lo de esta tarde?

—¡Oh, sí! Pero ¿sabes qué me gustaría todavía más?

—¿El qué?

—¡Que Emma viniera con nosotros! —Sorprendida, levanto la cabeza. «¿Qué?¿Yo?».

Liam me mira a los ojos y las comisuras de sus labios dibujan una sonrisa.

—No sé si a Emma le apetecerá venir con nosotros a la feria.

—¡Emma, por favor, por favor! Ven con nosotros a la feria. Quiero montarme en la noria contigo. —Es tan mona que me encantaría decirle que sí—. Y a papá le encantaría estar contigo. Siempre lo dice. ¡Tienes que venir!

¡Niños! Tienen el don de la inocencia y de la sinceridad sin darse cuenta de estar avergonzando a alguien. Ava me mira suplicante, y por el rabillo del ojo veo que Sean aprieta la mandíbula.

«¡Joder!¿No acabo de decir que lo tengo todo bajo control?Actualización:no tengo ni idea de qué demonios voy a hacer ahora».

Capítulo 4 | Emma

«Lo siento, Ava, no puedo ir con vosotros.Todavía me queda mucho trabajo. No, cariño, puede que otro día. ¡No, no puedo ni estar con Liam en la misma habitación, y mucho menos pasar toda la tarde con él!».

Todas habrían sido buenas respuestas, pero he sido débil ante la mirada suplicante de Ava; no podía hacer otra cosa más que aceptar. En consecuencia, Sean se ha ido a su despacho furioso y sin decir nada, y me ha dejado plantada con Liam y su sobrina. ¡Como si él pudiera decir que no a esos ojitos!

Así que ahora estoy sentada en el SUV de Liam escuchando a Ava cantar canciones infantiles conocidas e intentando, en la medida de lo posible, no cruzar la mirada con Liam. «¿Cómo voy a poder evitarlo?».

—¿Emma? ¿Estás bien? —pregunta Liam mientras busca una plaza de aparcamiento en Coney Island. No quiero mostrarme frágil ante él, así que asiento y me fijo en las atracciones, que se ven a lo lejos.

—¡Mira, papá! ¡Mira qué alta es esa! —exclama Ava entusiasmada, y señala la noria que está en el centro del paseo.

Coney Island es sinónimo de mar, playa y diversión. Justo al lado del mar se encuentra la feria más grande de Brooklyn. Tiene ya unos cuantos años, pero no ha perdido ni un ápice de su antiguo glamour. Los parques de atracciones siempre consiguen iluminar los ojos de los niños y entusiasmar a los adultos. Nos detenemos delante de la noria roja, las cabinas brillan con un tono dorado oscuro, pero parecen pequeñas. Justo delante de la taquilla me doy cuenta de que es una noria infantil y de que solo hay espacio para dos personas.

—¡Papá, quiero montarme en la noria! —suplica Ava, y tira de Liam con fuerza hacia la taquilla. Él se ríe con expresión de disculpa y se sienta con Ava en la cabina. Sonrío y los saludo con la mano cuando la atracción se pone en marcha. Contemplo cómo le explica lo que se ve desde allí arriba y cómo se ríen. Es precioso ver lo cariñoso que es Liam con su hija.

Las temperaturas son agradables para estar a mediados de febrero, no hace frío ni calor. Además de una chaqueta impermeable, llevo unos vaqueros grises, una blusa de seda azul y unas botas cómodas. Desde lejos noto la brisa salada del mar en la nariz, así que me doy la vuelta, me apoyo en la barandilla y observo cómo rompen las olas en la playa. Nueva York es un hermoso rincón del mundo. Incluso el metro llega hasta la costa y hasta Coney Island. En medio del bullicio de la ciudad hay un lugar en la playa para relajarse.

—Emma, eh —murmura Liam por detrás junto a mi oreja. Mi cuerpo tiembla y un agradable escalofrío me recorre hasta los dedos de los pies. Me giro despacio y me encuentro de pie frente a él. No estamos separados ni por un palmo. Nuestras miradas se encuentran, se funden y siento como si el paseo se encontrara totalmente vacío y solo estuviéramos él y yo. No oigo ningún grito, no percibo ningún movimiento a mi alrededor, solo a este hombre, que me confunde.

—¿En qué piensas? —pregunta por fin.

Las comisuras de mis labios se estremecen.«¿No es evidente?¿No se da cuenta de lo nerviosa que me pone?».Respiro hondo, bajo la mirada y me alejo de él. Tengo que poner algo de distancia entre nosotros para poder pensar con claridad. Dirijo la mirada hacia la noria, donde Ava sigue montada sola y nos saluda.

—Es encantadora —digo con entusiasmo, y me apoyo en la barandilla.

Liam se coloca a mi lado y sonríe a su hija.

—Sí, lo es.

—Eres un padre genial. Te adora.

—Bueno, solo espero que ella piense lo mismo. Lo hago lo mejor posible. Nos vemos muy poco y, cuando estamos juntos, intento recuperar el tiempo perdido.

—Creo que lo estás haciendo muy bien. En cuanto te ve, se le iluminan los ojos de felicidad —comento, y me envuelvo con los brazos porque la brisa marina ha dado paso a unas fuertes ráfagas de viento.

—Cuando era niño deseaba que mi padre pasara más tiempo con nosotros. —Liam suspira y entrelaza las manos.

—¿Viajaba mucho por trabajo? —pregunto, precavida. No quiero ofenderlo. Sé que la relación con su padre no es muy buena.

Suspira, riendo. Es una risa que no se refleja en sus ojos.

—Bueno, eso era lo que él nos decía. Se supone que iba a seminarios y congresos todos los fines de semana, pero no eran más que mentiras. La mayor parte del tiempo la pasaba con sus amantes y dejaba a mi madre sola con dos niños pequeños.

Tiene la voz rota, y noto su amargura a pesar del estruendo de las atracciones a nuestro alrededor. Liam baja la mirada, necesita un momento para recomponerse.

—Creo que lo estás haciendo genial con Ava. Parece una niña feliz a pesar de que sus padres están separados.

—Eso espero. —Eleva la vista despacio, mira a su hija, que observa a su alrededor maravillada. Le miro el rostro, la barba incipiente en sus mejillas y esos ojos cálidos y fascinantes.

—Tiene tus ojos.

—Sí, es verdad, pero todo lo demás es de su madre. —Lo observo por el rabillo del ojo. Su expresión parece forzada, como si le persiguieran recuerdos dolorosos. Apoyo la mano en su brazo, aprieto brevemente e intento consolarlo, pero no digo nada.

—¿Sabes que llevo dos años sin acercarme a ninguna mujer? Dos años sin besar a nadie.

Al instante, mi corazón se acelera. Me tiembla el cuerpo solo de pensar en su cálido beso y un escalofrío de placer me atraviesa el cuerpo. Aparto la mano deprisa.

—No, no lo sabía —respondo, e intento sonar serena, pero mi voz vibra por el nerviosismo.

—Pues así es. Después de que Diane me engañara con mi mejor amigo, me cerré en banda. No quería volver a saber nada de ninguna mujer, salvo de las de la oficina, y por obligación.

—Lo siento mucho, Liam. —Tuvo que ser una época muy dolorosa para él.

—No deberías. Fue por mi culpa. Debería haber reconocido las señales, pero estaba cegado de amor y bloqueaba todo lo negativo. Luego me convertí en un hombre vacío, totalmente incapaz de sentir nada.

Se queda mirando al horizonte perdido en sus pensamientos. Verlo así me llena de tristeza. Liam parece roto cuando habla sobre su exmujer.

Después se gira hacia mí, busca mi mirada, y no puedo evitar contemplar esos ojos tan impresionantes.

—Entonces llegaste tú.

—¿Yo?

—Sí, tú. Desde que me llamaste «capullo», no he podido sacarte de mi cabeza. Me robaste el corazón, Emma. Desde el primer momento en que te vi.

Inclina la cabeza y acaricia la punta de mi nariz con la suya. Su olor me vuelve loca. Ese aroma acre y masculino me deja sin sentido. Pasa los ojos por mi rostro como si estuviera buscando algo. Y vuelvo a sentirla. Esa tensión eléctrica que me impide resistirme a este hombre. Mi corazón se acelera a medida que se acerca y noto su aliento caliente sobre mis labios. Siento el deseo urgente de besarlo.

—¡Papi! ¡Ha sido una pasada! —Ava ha bajado de la noria y corre hacia nosotros con los brazos levantados. La tristeza y el alivio se apoderan de mí, y no sé qué sentimiento es más fuerte. Ya se ha pasado el momento, y mis nervios, también. Doy un paso hacia atrás con la respiración entrecortada, le dejo sitio a Ava e intento aclarar mi mente.

El resto de la tarde es una absoluta tortura. Liam y yo no dejamos de tocarnos fugazmente y cada roce me produce temblores fríos y calientes.

—Gracias por habernos acompañado, Emma —dice Liam cuando aparca el coche delante de mi edificio.

—Ha sido un placer. Me lo he pasado en grande. Ava es un encanto. La he cogido mucho cariño. —Sonriendo, miro el asiento trasero donde Ava se ha quedado dormida de cansancio. Parece un angelito.

—Ella también a ti. Siempre habla maravillas de ti.

—Me alegro. —Me desabrocho el cinturón, cojo mi bolso y salgo del coche—. Hasta la vista, Liam. —Cuando me giro para irme, Liam baja la ventanilla y me llama—. ¿Sí?

—Todo lo que te dije ayer iba en serio. Te quiero y te voy a esperar, no importa el tiempo que tardes. —Con estas palabras se aleja y me deja con mis sentimientos y pensamientos dando vueltas en mi cabeza. «Dios mío, ¿qué debo hacer?».

Capítulo 5 | Sean

—¡Maldito cabrón! —bufo y golpeo el escritorio con los puños. La sacudida provoca que los marcos de fotos se caigan y que el portalápices ruede sobre la mesa y su contenido se esparza por toda la superficie. «¿Cómo puede ser tan chulo y meter a su hija en nuestra lucha por Emma?».Me esperaría ese comportamiento tan ruin de cualquiera, excepto de Liam. Estaba claro que Emma no iba a poder resistirse ante las súplicas de Ava para que los acompañara. Lo entiendo, pero aun así.

Me paso la mano por el pelo con rabia. Lo de anoche ya fue bastante malo, y ahora Liam también me va a fastidiar el día. Ayer por la noche Emma llegó a casa triste y con un chichón en la cabeza, y no le pareció necesario explicarme cómo y cuándo se lo había hecho. Me apostaría el culo a que Liam tiene algo que ver. Y eso que mi trasero es la parte favorita de mi cuerpo. Él nunca tocaría a Emma sin su consentimiento, pero, entonces, ¿qué pasó? Parecía pensativa y estuvo distante. «¿Qué le hizo ese maldito traidor para que Emma no quisiera acostarse conmigo?».

—¿Señor Coleman?

—¡¿Qué?! —le gruño a Myra sin poder reprimir la ira. Me gustaría tener un saco de boxeo para golpear algo sin piedad. Tengo que hacerme con uno.

Myra desvía la mirada hacia el suelo asustada y traga saliva.

—Señor, la videoconferencia empieza en quince minutos —murmura en voz baja, y huye de mi despacho.

«¡Mierda».No quería gritarle, solo es su segundo día de trabajo. «¡Emma me está volviendo loco!».Hasta anoche ella nunca me había rechazado. Siempre disfrutaba cuando le hacía perder el sentido con mis artes amatorias. Pero desde que fue a Texas con mi hermano, todo ha cambiado. «Emma ha cambiado y eso no me gusta, ¡joder!». Quiero que vuelva la Emma que sabía mantenerse alejada de Liam y que solo tenía ojos para mí. Ayer me pasé toda la noche trabajando porque su rechazo me puso furioso.

No podía meterme en la misma cama que ella. Mi orgullo estaba herido. «¿De qué me sirve tener novia si no me deja acercarme?».Precisamente por eso nunca he querido tener una relación. No necesito estos dramas. Cuántas veces me habré reído de mis amigos casados cuando me contaban las peleas que tenían con sus mujeres y que ellas se negaban a acostarse con ellos. Y ahora me va a pasar lo mismo a mí. Sin embargo, yo siempre he sabido dónde me estaba metiendo y merecía la pena cambiar por Emma. Todavía merece la pena. Voy a conseguirlo, volveré a recuperarla porque sé lo que les gusta a las mujeres: romanticismo, lujo y sexo del bueno. Y eso se me da de maravilla.

Mientras pongo orden en mi mesa, me siento en el sillón y abro el programa de videoconferencias, pienso en un plan para reconquistar a Emma y eliminar a Liam de la competición.

Miro molesto mi reloj de pulsera. Ya son las diez de la noche y Emma no ha llegado. Echo un vistazo a la mesa donde he colocado la maravillosa cena que he preparado. Bueno, al menos lo he intentado y espero que se pueda comer. He puesto música romántica de fondo y le encantarán los pétalos de rosa blancos que he esparcido por el suelo. Casi me da un ataque de ansiedad cuando me dio las llaves de su casa, me parecía un gran paso en nuestra relación, pero ahora me alegro de tenerlas. Así puedo sorprenderla y demostrarle que soy el hombre adecuado para ella. Voy a amarla, a mimarla, y no le daré la oportunidad de pensar en nadie más.

Por fin oigo que se abre la puerta, me coloco la corbata y agarro una rosa blanca con la mano. Emma entra en su piso con expresión triste y se queda de piedra al verme. Con la boca abierta, echa un vistazo y descubre los pétalos de rosa y la cena.

—¿Sean? ¿Eh? ¿Qué haces aquí? —pregunta, cierra la puerta y deja el bolso en la cómoda situada en la entrada. Su frialdad me deja hecho polvo.

—Quería darte una sorpresa, cielo. Ayer tuviste un día duro, así que hoy he decidido mimarte.

Sonríe vacilante, se acerca a mí y me da un breve beso en la boca. Pero yo no la suelto, la aprieto contra mi cuerpo y poso mis labios sobre los suyos. No me doy cuenta de que la rosa se cae al suelo mientras la presiono contra mí. Al principio parece sorprendida, luego me devuelve el beso. Pero se acaba demasiado rápido, pues Emma me aleja despacio.

—Vaya, a eso lo llamo yo un saludo.

Me coloco detrás de ella, le pongo las manos en la cintura y la atraigo hacia mi pecho para que ella también sienta lo mucho que me excita. Entonces inclino la cabeza para susurrarle al oído:

—Y esto es solo el principio.

Después de acabar el plato principal, voy a la cocina a por el postre. Un tiramisú que no olvidará en mucho tiempo.

—Mmm, tiene buena pinta —dice Emma babeando, y se relame los labios rojo cereza. Hoy está especialmente guapa con una blusa de seda azul y unos vaqueros grises. Lleva el pelo recogido en una coleta, seguramente por el fuerte viento de Coney Island.

—Pruébalo.

Me froto la barbilla y observo cómo disfruta llevándose una enorme cucharada a la boca. La encuentro sensual e irresistible incluso mientras come, y me gustaría poseerla ahora mismo encima de la mesa. Cuando se detiene, elevo las cejas con complicidad. «¡Empieza el espectáculo!».

—¿Qué es esto? —pregunta, y saca con los dedos una cajita de la tarrina.

—No tengo ni idea. Ábrelo a ver —murmuro, y me preparo para ver sus saltos de alegría.

Limpia los restos de tiramisú de la caja y de sus manos con una servilleta y la abre con dedos temblorosos. Abre la boca mientras acaricia la pulsera con la punta de los dedos.

—Madre mía, Sean —susurra, y mi sonrisa se ensancha.

—¿Te gusta?

—Sí, claro que sí, pero parece muy cara.

—Pues será mejor que no la pierdas. El que la encuentre sería un hombre rico.

—Dios mío. Muchas gracias, pero no puedo aceptarla. Pa-parece que son... diamantes de verdad, y la pulsera seguro que te ha costado más que... mi piso —balbucea sin aliento, y su expresión es de horror y de felicidad al mismo tiempo.

Confuso, arrugo la frente. Esperaba gritos de alegría, no dudas.

—Claro que te la puedes quedar. Piensa que es un regalo de cumpleaños adelantado.

—No sé yo.

«¡Joder!Podrías alegrarte.No seas cabezota». Mis ligues habrían sido capaces de lamerme los pies por un regalo así. Veo su indecisión, pero respiro aliviado cuando por fin saca la pulsera de la caja y se la coloca en la muñeca. Es una pulsera de estilo antiguo y motivos florales de una de las joyerías más famosas de todo Nueva York. Es de dieciocho quilates y está decorada con veinte pétalos y diamantes. Me ha costado un ojo de la cara. Pero solo es dinero. Tengo de sobra.

—¿Me ayudas? —pregunta con timidez, y señala su mano. Sin dejar de mirarla, me levanto y me pongo de cuclillas a su lado. Engancho el cierre y le acaricio la mejilla. Emma cierra los ojos, parece que disfruta de la suavidad de mi contacto—. Gracias.

Me levanto sonriendo, le beso la frente y apoyo la mía contra la suya.

—¿Va todo bien? —Me doy cuenta de que algo le preocupa.

Abre los ojos y me mira intensamente. Su mirada está tan llena de calidez y de amor que me cuesta tragar.

—Sí. Todo va bien. Es solo que he tomado una decisión.

Mi corazón se salta un latido.«¿Qué decisión?¿Va a elegir a Liam?».

—Eres maravilloso, y siento mucho la forma en que te rechacé ayer. Quiero estar contigo y nadie se interpondrá entre nosotros —afirma con una voz tan tierna que creo que estoy flotando.

Loco de felicidad, la envuelvo entre mis brazos, la levanto y la beso con pasión.«¡Emma es mía y Liam ha perdido!».

Capítulo 6 | Emma

Miro atónita la pulsera que Sean me ha regalado. En un primer momento casi me da un ataque al corazón al pensar que iba a pedirme que me casara con él, pero, en lugar de un anillo, me he encontrado con una pulsera obscenamente cara en el estuche. No es para nada de mi estilo, las flores son bonitas, pero en general me parece algo tosca. No me pega en absoluto. Entonces levanto la vista y veo el rostro triste y confuso de Sean. El corazón se me contrae de dolor. Cuando nos conocimos, era un mujeriego que no estaba interesado en tener una relación.

Cuando lo miro ahora, veo a un hombre maravilloso que ha cambiado por amor, y no puede haber nada mejor que alguien que te quiere y que haría cualquier cosa por ti. Somos muy diferentes y no tenemos los mismos gustos en lo referente a muchas cosas, pero no puedo romper con él por estar insegura. Esta vez he tomado una decisión. Sean es el hombre adecuado para mí y no voy a renunciar a él. ¡Ni siquiera por Liam!

Pasan los meses y el otoño está a la vuelta de la esquina. Han sucedido muchas cosas desde que me decanté por Sean. Muchísimas. Justo al día siguiente tuve una conversación con Liam y le dije sin rodeos que su hermano era el hombre adecuado para mí. Aunque estoy segura de haber hablado con total determinación, no pudo dejarlo estar.

—Él nunca te hará tan feliz como yo podría hacerlo si me dieras la oportunidad —dijo.

A partir de entonces nuestra relación fue más que fría. Solo hablábamos si se trataba de algún asunto del trabajo, y por lo general nos evitábamos. Lo mismo que pasó después de la fiesta de Navidad, cuando nos vio a Sean y a mí juntos. Sin embargo, esto no ha afectado a mi buena relación con Ava, no quiero perderla a ella también. Y Sean y yo... bueno... Desde hace algunas semanas siento que cada vez vivimos más en una especie de burbuja. Apenas salimos por ahí, y la mayoría del tiempo estamos en su casa o en la mía.

Aunque le he dicho varias veces que me gustaría pasar más tiempo con su familia, él se niega. Sé que todavía está celoso de Liam, pero el hecho de que me mantenga totalmente alejada de los suyos me decepciona más de lo que me gustaría admitir. Los celos de Sean han ido creciendo con el tiempo, y es cada vez más posesivo. Para compensarlo, me agasaja con regalos caros que ni me pegan ni me gustan. Mi familia ya está al corriente de que Sean es mi novio. Les he contado que Liam y yo hemos roto. Pero he omitido que son hermanos.

Llego al trabajo y espero que nadie sepa qué día es hoy. Apenas he tenido tiempo de dejar el bolso cuando escucho el estridente sonido de una trompetilla.

—¡Feliz cumpleaños! —grita Nia, y me lanza confeti. Por supuesto, cae sobre mi teclado. «¡Lo que me va a costar limpiarlo!».

—Shhh, más bajo. No quiero que nadie se entere de que tengo un año más —me quejo. «¿No puedo tener veinte años para siempre?».

—Cariño, ¿tienes miedo de que te salgan canas y arrugas? Si solo tienes trein...

—Shh, shh, shh. De verdad, Nia. Tengo unos espléndidos veintiocho años y no te atrevas a revelar mi edad real.

Nia se ríe de corazón, me agarra del brazo y me da un beso en la mejilla.

—No seas boba. No pasa nada por hacerse mayor.

—Ya... eso lo dice una de veinticuatro. Espera a tener mi edad y entonces hablamos.

Nia es un amor. En las últimas semanas no hemos pasado mucho tiempo juntas, aunque siempre ha estado a mi lado. Se ha convertido en mi mejor amiga. Nos reímos intentando adivinar qué será el regalo que me acaba de dar y dejo vagar la mirada un momento. Entonces lo veo. Liam. Nuestras miradas se encuentran y mi corazón se detiene. Aunque apenas hemos intercambiado diez frases en los últimos meses, siempre ha sido alguien importante para mí. Muy importante. A menudo me pregunto cómo sería mi vida si lo hubiera elegido a él. Pero prefiero alejar esos pensamientos de mi mente.

«¿Sería feliz?». Porque, aunque no quiera admitirlo, ahora no lo soy. La relación con Sean... esta vida de ermitaños no es para mí. Me duele el corazón y suspiro con tristeza. Liam se detiene, me mira, y por un momento creo que va a acercarse, pero aparta la vista y entra en su despacho.

—Emma, cariño. ¿Qué te pasa? ¿Es otra vez por Sean? —Asiento deprimida—. ¿Has hablado con él?

—Sí, pero cada vez es más cabezota y me ha dicho que podríamos irnos de vacaciones. Solos, por supuesto. —Sacudo la cabeza e intento respirar hondo para volver a calmarme.

—¿Emma? No irás a romper con él, ¿verdad?

Me encojo de hombros confusa. No quiero hacerle daño, pero ya no soy feliz con él. Así que, si no cambia...

—¡Señorita Reed! —oigo la voz áspera de Sean, que me llama desde lejos.

—Yo me voy y tú habla con él. Ya ha cambiado una vez, puede que las cosas mejoren.

—¡Feliz cumpleaños, mi amor! —Nia sale con prisa cuando Sean entra en mi cubículo llevando en la mano el estuche de una joyería. «¡Oh, no, otra vez un pedrusco caro no!».

—¡Feliz cumpleaños! —dice, y me da un beso en la mejilla cuando nadie nos mira.

—Oh, muchas gracias, pero no tenías que haberme comprado nada.

«¡Y mucho menos una joya!».

—Ah, tonterías, claro que tengo que comprarle algo a mi novia por su cumpleaños. Deberías estar rodeada de lujo. —Esa frase me saca de quicio. «¿Es que no se da cuenta de que yo no soy así?».No me gustan los lujos, sino las flores silvestres, las cosas hechas a mano y las pulseras con colgantes. Pero a Sean parece que le entra por un oído y le sale por el otro.

—Gracias —respondo sin entusiasmo.

—De nada. ¿Nos vemos esta noche en mi casa?

—Claro.

Me regala una amplia sonrisa, dobla la esquina y desaparece de mi vista. Abro la cajita sacudiendo la cabeza. Un collar de diamantes. Por supuesto.

La jornada laboral termina de la misma forma en que ha empezado. Todos mis compañeros me felicitan, e incluso Charles se acerca para desearme un feliz cumpleaños. Poco antes de la hora de salida, me acerco al despacho de Sean y Liam para dejar los borradores de unos proyectos. Cuando entro en la sala, veo que toda la familia Coleman está de pie delante del escritorio de Liam.

—¡Emma! —Ava se precipita hacia mí. La saludo y le doy un fuerte abrazo. ¡Cuánto la he echado de menos! Se separa de mí, va hacia donde se encuentra su mochila del colegio y saca una hoja de papel.

—Feliz cumpleaños —grita, y me entrega un dibujo. Aparecen dos adultos y una niña en medio de una colorida feria.

—Oh, Ava, es precioso. Gracias.

—¿Te gusta? Somos tú, papá y yo en Coney Island.

Es el mejor regalo que me han hecho hoy. El collar de Sean no podría superar a este dibujo, nunca.

—Gracias, amor mío, me gusta mucho. ¿Cómo sabías que hoy era mi cumpleaños? ¿Te lo ha contado el tío Sean?

Sacude la cabeza con fuerza.

—No, me lo ha dicho papá.

Sorprendida, miro en dirección a Liam. Nos está observando y me parece ver que las comisuras de sus labios se elevan.

—¿Emma? —me llama Charles detrás de mí. Le acaricio el pelo a Ava y me acerco hacia mi jefe. Se jubilará en Año Nuevo. Se hará a un lado para que Sean y Liam dirijan la empresa.

—¿Sí?

—La semana que viene es mi cumpleaños y estoy pensando en organizar una comida familiar. Me gustaría que tú y...

—No podemos, padre —lo interrumpe Sean.

—¿No?

—Emma y yo nos vamos la semana que viene a visitar a sus padres, así que no podemos. —Mira brevemente a Liam. «¿De qué diantres está hablando?». No teníamos pensado ir a visitar a mis padres. «¿Por qué miente?».Cuando vuelve a posar la vista en Liam, me doy cuenta de que se ha inventado la excusa por los celos.

—Qué pena. Espero que tengáis un buen viaje a Texas.

—Gracias, padre.

Me hierve la sangre. Puede que sea desordenada, alocada y agotadora, pero no soy una mentirosa. ¡Nunca lo he sido! Sean abre la boca para decir algo, pero no dejo que se explique.

—Ni se te ocurra dirigirme la palabra —mascullo apretando los dientes con la esperanza de que su padre no me oiga, y salgo del despacho furiosa. Estoy tan enfadada que no me doy cuenta de que alguien viene tras de mí.

Capítulo 7 | Liam

Los últimos meses han sido un auténtico infierno. Emma decidió elegir a Sean, que se ha pasado todo este tiempo restregándome su triunfo por las narices cada vez que estábamos solos. Por suerte, mi hermano no es rencoroso y acabó perdonándome. Dijo que entendía que a mí también me gustara Emma, pues es maravillosa por dentro y por fuera. Me hice el indiferente, como si ya no me importara lo que le pasara a Emma. Oculté mi desilusión por el hecho de que lo hubiera elegido a él. Pero me dolió. Mucho, además. Estaba acostumbrado a que las mujeres prefirieran a Sean antes que a mí, pero nunca habría imaginado que Emma haría lo mismo.

Cuando me dijo que quería seguir al lado de Sean, mi orgullo herido hizo que le echara en cara que Sean nunca podría hacerla tan feliz como yo, y a día de hoy sigo creyéndolo. En las últimas semanas Emma se ha convertido en una extraña para mí. Cada vez sonríe menos, se ha encerrado en sí misma y habla muy poco con Nia, cosa que antes hacía todo el tiempo. Es evidente que algo la está oprimiendo. Pero mi orgullo me impide preguntar. Ni a ella ni a Sean. Nuestra relación vuelve a ser, hasta cierto punto, buena, así que no quiero arriesgarme a estropearla de nuevo con preguntas sobre Emma.

Pensativo, me siento en el sofá marrón y contemplo las páginas del libro que tengo entre las manos, pero no me concentro en la lectura. No puedo dejar de pensar en los ojos tristes de Emma, que me persiguen hasta cuando duermo. A menudo sueño con ella. De noche no tengo que justificarme por mis sentimientos. En mi mundo de fantasía ella es mía. La única. Solo de pensar en nuestro primer y último beso, se me cierra la garganta. Cómo me gustaría poder volver atrás en el tiempo y besarla como hice después de la boda de su prima. Pero las cosas son así. Dios me libre, pero puede que se convierta en mi cuñada. Tengo que sacármela de la cabeza de una vez.

—¡Papi! —me llama Ava cuando abre la puerta de mi casa y entra con Diane. Me levanto enseguida, dejo el libro a un lado y cojo a mi princesita en brazos.

—Hola, cariño. ¿Qué tal el día?

—Bien, papi. Hoy me lo he pasado genial en el cole. He pintado un dibujo y he ganado el primer premio del concurso.

—Vaya, mi amor, eso es fantástico. —Rebusca en su mochila y saca una hoja de papel. En cuanto lo veo de cerca, me doy cuenta de lo que ha dibujado—. Eso somos...

—Sí. Estos somos tú, Emma y yo en la feria —ríe entre dientes.

—Claro. Es lo que me había parecido. —Ya veo que no soy el único que sigue pensando en ese día—. Mañana puedes regalárselo por su cumpleaños si quieres.

—¿Crees que le gustará?

—Estoy absolutamente seguro.

Cuando entro en la oficina, dirijo la vista al cubículo de Emma, desde el ascensor hay una visión perfecta. A menudo me sorprendo buscándola con la mirada. Entonces la veo. Emma lleva una ajustada blusa de franela, vaqueros oscuros y botas. El pelo le cae suelto sobre los hombros, lo que la hace inmensamente atractiva. Me duele el corazón. Nuestras miradas se encuentran y pasa lo de siempre. La tierra empieza a girar más despacio, el aire se vuelve más denso, incluso a esta distancia, y noto un hormigueo en la piel por el ansia de tocarla.

Pero algo no va bien. Sus ojos están aún más tristes de lo habitual. Parece como si estuviera a punto de echarse a llorar. La tentación de acercarme a ella y rodearla con los brazos es enorme, pero me contengo, me doy la vuelta y voy hacia mi despacho con paso ligero.

Poco antes de la hora de salida, mi padre entra en mi despacho llevando a Ava en volandas. Beso a mi hija en la mejilla y le estrecho la mano a mi padre.

—¿Qué tal va el anuncio, Liam?

—Muy bien, padre. Hemos recibido la aceptación de Bradley Johnson y Karen Kerr. Es la pareja más importante en el ámbito deportivo. Él es el jockey más famoso del país y Karen es una modelo muy solicitada en todo el mundo. Han empezado a salir hace poco y están acaparando todas las portadas de los Estados Unidos. —Busco en un cajón y le enseño el último número de la revista Zime, donde posan Bradley y Karen.

Mi padre asiente con aprobación.

—Eso es fantástico. De esa forma aprovechamos su publicidad para nuestro objetivo. Bien hecho, Liam.

—Gracias, padre.

Su mirada se posa en Sean y Ava, que están corriendo y jugando al pillapilla. Suspira.

—¿Tú también te has dado cuenta de que Sean se está alejando cada vez más de nosotros? —Frunzo el ceño, confuso. «¿Qué quiere decir?».Empiezo a asentir despacio. No quiero explicarle que lo más probable es que yo sea el motivo de que nunca venga a las comidas familiares con Emma—. Creo que las cosas entre ellos no van muy bien —afirma suspirando.

—¿En serio? Qué pena —respondo con un poco más de sarcasmo de lo que pretendía.

—Deberías estar dando saltos de alegría, ¿no? —Por un momento me quedo de piedra. «¿Cómo...?»—. Ah, venga, Liam. ¿Crees que porque sea viejo no tengo ojos en la cara? Me he dado cuenta de que tú también la quieres. Cuando tú y Sean os peleasteis, lo único que tuve que hacer fue sumar dos más dos. —Me resulta extraño escuchar estas palabras de boca de mi padre. Al parecer, no solo tiene ojos para la empresa—. Quiero a Sean, pero creo que no le conviene a Emma. Tú haces mejor pareja con ella.

Vuelvo a asentir. Me habla de corazón y no necesita decir nada más.

—Por desgracia, Emma no siente nada por mí, padre.

—¿Estás seguro?

—Tomó la decisión de elegir a Sean y no a mí. —Más clara no pudo ser, ¿no?

—Las personas cometemos errores, hijo mío. Yo soy el mejor ejemplo y, créeme, si tuviera la oportunidad, habría hecho las cosas de otra manera.

Sigo pensando en esas palabras cuando aparece Emma en el despacho y Ava se lanza hacia ella como un cohete. Como habíamos hablado, mi hija le entrega el dibujo y los ojos de Emma empiezan a brillar, lo que me llega al corazón. Cuando le pregunta a Ava cómo sabía que hoy era su cumpleaños, mi hija me señala con el dedo. No puedo evitar reírme cuando veo la expresión de sorpresa en su rostro. ¿De verdad cree que no sé cuándo es su cumpleaños?

Muevo la mano hacia el bolsillo del pantalón, donde guardo el pequeño estuche con su regalo. Llevo todo el día pensando en si debería dárselo o no. Al fin y al cabo, no hemos tenido una buena relación durante los últimos meses, apenas hemos hablado. Pero quizá ya es hora de que eso cambie.

Charles invita a Sean y a Emma a una comida por su cumpleaños, pero él le suelta una excusa rápida. Sus ojos me miran y me confirman lo que llevo tiempo temiendo. Sean siempre rechaza las invitaciones a las comidas y los encuentros familiares para mantener a Emma alejada de mí. «¿Es que está loco?¿No se da cuenta de que con sus celos le está haciendo daño?Ella es una persona muy familiar».

Dirijo la vista a Emma, que está apretando los puños. Más bien está que echa humo. Su boca dibuja una fina línea y me parece que está a punto de explotar. Sean se vuelve hacia ella, creo que no se ha dado cuenta.

—Ni se te ocurra dirigirme la palabra —masculla, y sale corriendo.

—Bien hecho.

—Liam, qué... —Pero nuestro padre lo interrumpe, quiere saber qué le pasa y por qué está evitando a su familia. Aprovecho la ocasión y salgo tras ella.

Emma es condenadamente rápida cuando está enfadada. Apenas puedo seguirle el ritmo. La encuentro de pie delante de su escritorio, tiene las manos apoyadas en el borde y la cabeza agachada. Me acerco despacio y oigo que está hablando sola: «Esto no puede seguir así. Me ahogo».

—¿Emma? —digo en voz baja, pero se asusta como si hubiera gritado.

—¿Liam? Eh... Hola —susurra desconcertada, se mira las manos y evita el contacto visual.

—¿Estás bien?

—¿Te parece que estoy bien?

—No, perdona, ha sido una pregunta estúpida.

—No quería hablarte así. Es solo que... Sean me vuelve loca son sus malditos celos. Yo...

—Lo sé.

Parece sorprendida.

—¿Qué? No se lo he contado a...

—Lo veo en ti, Emma —susurro—. Has cambiado.

—Es verdad.

Me doy cuenta de lo mucho que le está afectado esta situación y de que está a punto de echarse a llorar. Por eso tomo la decisión de colocarme justo delante de ella. Abre los ojos de par en par cuando me acerco y noto que contiene la respiración, pero no se aleja de mí.

—No quiero estropearte aún más la tarde, pero me gustaría darte esto. Feliz cumpleaños.

Saco el pequeño estuche del bolsillo del pantalón y se lo entrego. Entonces me doy cuenta de que mis dedos están temblando. Cuando nos tocamos, noto un impulso eléctrico a través de mi cuerpo y me cuesta respirar.

Abre la cajita vacilando, y su reacción me pilla de improviso. Se le iluminan los ojos. No, no solo se le iluminan, sino que resplandecen.

—Oh, Dios mío, ¡Liam! —susurra, saca la pulsera con colgantes del envoltorio y la mira más de cerca.

He seleccionado los colgantes yo mismo. Un caballo, porque le gusta montar y ese animal ha ocupado un lugar destacado en su vida. Un coche, que me recuerda a su pequeño utilitario y a nuestro primer encuentro. Un jarrón chino, que representa nuestra primera cita en Mister Chen’s Castle. Un zapato de tacón alto, por la vez que se le rompió uno y cayó en mis brazos. Además, una pieza con forma de labios, para recordarle nuestro primer beso, que aún hoy me sigue excitando, y un corazón, porque me ha robado el mío.

Me mira con los ojos húmedos.

—Tú... has... No lo entiendo... Te acuerdas...

—De todo, sí. De todos mis recuerdos contigo. —Trago saliva mientras se pone la pulsera y la acaricia con cariño como si fuera su posesión más preciada.

—Gracias, Liam. Yo... —Se coloca delante de mí, parece que va a darme un abrazo, pero la aparición de Sean hace que nos separemos como si hubiéramos hecho algo prohibido. Justo entonces me doy cuenta de que hay un grupo de empleados esperando para coger el ascensor e irse a casa. Nos miran sorprendidos.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunta Sean furioso.

Emma levanta la barbilla.

—No está pasando nada. Solo me ha dado un regalo.

Sean observa la pulsera con desprecio.

—¿Esto te gusta más que mi regalo? Parece sacada de un mercadillo.

—Pues precisamente estas cosas son las que me gustan y no esas joyas tan caras que me compras.

—¡No puedo creerlo! —dice entre dientes, y se pasa la mano por el pelo, indignado.

—Ah, olvídalo, Sean, no tengo tiempo para tus dramas.

Emma quiere alejarse de él, pero Sean le agarra el brazo y la atrae hacia él.

—Eres mía —murmura, y la obliga a darle un beso delante de todo el personal.

Capítulo 8 | Emma

Me quedo paralizada. La conmoción es tan grande que no puedo moverme ni un milímetro. La sangre me palpita en las venas, empieza como un fuego, pero se convierte en un volcán. Me gustaría gritar e insultarlo, pero me quedo callada. Mis brazos cuelgan inertes mientras Sean me besa. No tengo fuerzas. Pero cuando la lengua de Sean pide paso, vuelvo a ser yo, me despierto del trance y le doy un fuerte empujón.

Con la respiración entrecortada, me paso los dedos por los labios hinchados y lo fulmino con la mirada.

—¿Qué demonios ha sido eso, Sean? —le grito perfectamente consciente de que todos mis compañeros, que nos miran petrificados delante del ascensor, pueden escucharme.

Sean arruga la frente. Al parecer no comprende mi acceso de rabia. «¿Es que ha perdido la cabeza?». Sabe muy bien lo importante que es para mí mantener nuestra relación en secreto y, aun así, ¿me besa en medio de la oficina solo porque está celoso de su hermano? Se acerca despacio, pero levanto las manos a la defensiva. Se detiene al momento.

—¿Cómo has podido? —Mi voz es solo un susurro roto—. Sabes lo importante que es para mí que nadie se entere de lo nuestro. —La decepción es demasiado profunda.

—Emma, yo... por favor, no llores.

«¿Llorar?».No me he dado cuenta de que unas gruesas lágrimas me caen por las mejillas. Últimamente tengo muchas ganas de llorar, pues no soy feliz con Sean. Esto no tiene futuro. Sus celos me están destruyendo, y a él, también. Sean ni siquiera se da cuenta de que su familia se siente abandonada por él.

Me seco las lágrimas furiosa.

—No podemos seguir así —susurro y me miro los zapatos. No quiero hacerle daño, pero ya he esperado suficiente tiempo para ver si las cosas mejoraban. Y no puedo más.

—¿Qué... quieres decir? —Le tiembla la voz. Algo que nunca le había pasado.

Levanto la vista con precaución y veo el terror en sus ojos, que me suplican que retire mis palabras y que esperan, desesperados, que no haga lo que ya es inevitable. Aquí no. Ahora no.

—Tú y yo... Lo hemos intentado, pero los dos sabemos que esta relación no funciona.

De pronto parece roto y no puedo creer lo que acabo de hacer. Mi corazón se contrae de dolor. Este maravilloso hombre me quiere, puede que demasiado, y todo ese cariño me ahoga sin que se dé cuenta.

—¿Te das por vencida? ¿Porque no he podido controlar mis celos una vez? No creía que...

Sorprendida, levanto las cejas y siento cómo hierve la ira en mi interior.

—¿Una vez? Sean, te comportas como un animal en celo todo el tiempo. ¡No me dejas ni hablar con tu hermano sin enfadarte!

—Ya sabes por qué me he estado comportando así con él.

—Pero la situación ha cambiado. Liam ya no está interesado en mí. Solo somos compañeros de trabajo y así seguirá siendo. ¡Y aun así tu actitud es la misma! —Sean viene hacia mí, me coge las manos y las aprieta con suavidad.

—Emma, no lo hagas, cariño. Vamos a hablarlo con tranquilidad, podemos... —gimotea desesperado, intentando aferrarse a cualquier cosa. Miro un momento a Liam, que también parece muy afectado por esta situación.

—Lo siento mucho. No puedo más. —Con estas palabras dejo a Sean plantado, siento los ojos de Liam en mi espalda y oigo el murmullo de mis compañeros. El desastre es total y yo estoy completamente devastada.

—¿Aiden? —sollozo al teléfono sentada en el sofá.

—Por el amor de Dios, ¿qué ha hecho Sean esta vez?

—¡Me ha besado!

—Eh... ¿y? No se necesita una licencia para eso, Emma, creo que es completamente legal. Además, eres su novia, ¿no? Así que, ¿qué ha pasado?

—Me ha besado delante de toda la gente de la oficina. Otra vez por sus malditos celos de Liam. —Me sorbo los mocos y me froto la nariz—. Y todo porque me ha hecho un regalo. —Miro la preciosa pulsera que llevo en la muñeca.

—¡Ah, joder! ¿Es que se le va la olla? ¿No sabe en qué posición te deja a ti? —Oigo su respiración—. ¿Cómo has reaccionado?

—He roto con él.

—Vaya, ¡qué fuerte! ¿Y qué tal estás?

Suspiro en voz alta y trato de encontrar las palabras adecuadas.

—Regular. Pero tenía que hacerlo.

—Si te soy sincero, estoy muy contento de que hayáis cortado.

—¿Cómo?

—Lo siento, princesa, pero desde que estás con Sean pareces una zombi rellenita.

—¡Oye! No estoy rellenita. Estoy a dieta. —Desde hace diez años; pero, por desgracia, me la salto en todas las comidas.

—Sí, claro, a dieta. ¿Qué estás haciendo ahora?

—Estoy sentada en el sofá.

—¿Y qué tienes al lado?

—El mando a distancia.

—¿Y sobre las piernas?

«¡Mierda! Es bueno».

—Una tarrina gigante de helado de chocolate.

—Ya sabía yo. Pero no pasa nada.

—¿No?

—Eso significa que mi querida, loca y torpe Emma sigue viva dentro de ese cuerpo de robot.

—Qué tonto eres —digo riendo.

—Y además tengo sed. Así que, cariño, coge tu maleta y mete un par de modelitos sexis, que nos vamos de viaje un par de días.

—Es que no puedo...

—Claro que puedes.

—¡Aiden!

—Nada de «Aiden». Prepárate, dentro de una hora paso a buscarte. Y si no haces la maleta para entonces, seré yo quien la haga y lo único que voy a meter son tangas.

—Vale, vale, qué mandón.

—Cariño, ese es mi segundo nombre.

—¿Adónde vamos? —pregunto mientras me siento en su deportivo negro. Aiden siempre ha tenido predilección por los coches rápidos. Como su padre tiene varios concesionarios, cambia de vehículo con frecuencia. Ya son las diez de la noche y todavía no tengo ni idea de a dónde me está llevando.

—¿Dónde está tu espíritu aventurero, cielo?

—Nunca lo he tenido.

Suspira en voz alta.

—Algo que debemos remediar de inmediato.

Entonces vuelve a vibrar mi móvil. Irritada, miro la pantalla. Sean. ¿Cuántas veces van ya? ¿Dieciocho? Pongo los ojos en blanco y cuelgo.

—¿Tu jefe otra vez?

Asiento. Apenas un minuto después vuelve a sonar. Estoy a punto de colgar sin mirar cuando me doy cuenta de que esta vez es Liam. «¿Debería contestar?».Pero antes de que me dé cuenta de lo que está ocurriendo, Aiden coge mi móvil, baja la ventanilla y lo lanza al exterior.

—¿Pero te has vuelto loco? —grito y miro hacia atrás, con la esperanza de encontrar alguna pista y poder parar a buscarlo a la vuelta. Pero debido a la velocidad a la que conduce Aiden y a la oscuridad de la noche, no consigo ver nada.

—Este fin de semana vamos a resucitar a la antigua Emma. Y para poder hacerlo, necesitas alejarte de los Coleman.

—¿Y por eso has tirado mi móvil por la ventana? —le grito y cruzo los brazos sobre el pecho—. ¡Podríamos haberlo apagado!

—Mañana te compro otro. Pero solo si sigues las reglas.

—¿Reglas?

«¿Qué tiene planeado?».

—Oye, no interrumpas al maestro. Son válidas para todo el viaje, más adelante estableceré otras nuevas. Empezamos, regla número uno: queda prohibido hablar de Sean, así como mencionar su nombre.

—De todas formas, no iba a hacerlo.

—Número dos: queda prohibido ponerse en contacto con Sean o con cualquier otro Coleman.

—¿Con Liam tampoco? —Me mira con desaprobación.

—Sobre todo con Liam. Seguimos. Regla número tres: tequila, tequila y, ¡ah!, más tequila. —Me parece que he oído mal.

—No voy a beber tequila en el coche —replico escandalizada.

—Vale, vale, esta regla solo es válida cuando estemos en el bar.

—¿Crees que el alcohol es la mejor medicina?

—Bueno, el alcohol es lo que ha provocado esta situación. Si no te hubieras emborrachado aquel día, puede que nunca te hubieras acostado con Sean. Y no habría pasado todo lo que vino después.

—Vale. ¿Pero ahora voy a tener que llamarte «maestro» o qué?

—Hoy haremos una excepción —responde con una amplia sonrisa y pisa a fondo el pedal del acelerador.

—Emma, ya hemos llegado —me susurra al oído. Muerta de cansancio, abro los ojos y me arrepiento al momento. Estoy rodeada de luces brillantes. Cuando mis pupilas se acostumbran a la claridad, echo un vistazo más detallado. Estamos en un aparcamiento, al parecer en el centro de una ciudad. No hay más que gente por todas partes y parece que están de fiesta. Cuando reconozco el edificio que tengo delante, enseguida me doy cuenta de dónde estamos.

—¿Atlantic City? —exclamo desconcertada y Aiden resplandece. No hemos vuelto desde el viaje de fin de carrera. En aquella ocasión estuvimos de fiesta toda la noche. No recuerdo la mayoría de lo que pasó.

—Pues claro. No hay mejor sitio para beber hasta perder el conocimiento —dice riendo, y se baja del coche. El hotel Borgia Atlantic es un alojamiento agradable de clase media. El vestíbulo y el resto del hotel están decorados al estilo caribeño. Después de registrarnos, entramos en la misma habitación que reservamos aquella vez. Estamos agotados tras tres horas de viaje. Las paredes están empapeladas en un amarillo ocre y todos los muebles son de madera oscura.

Mientras me río recordando aquel día, Aiden me mira con una sonrisa.

—La echaba de menos.

Confusa, levanto las cejas.

—¿El qué?

—Esa risa tan maravillosa.

Elevo de nuevo las comisuras de los labios y doy gracias a Dios por poder llamar a este hombre tan cínico, caprichoso y enervante «mi mejor amigo».

Capítulo 9 | Emma

—Bueno, princesa. —Aiden da un fuerte aplauso después de que el botones haya salido de la habitación—. Esta noche comienza el proyecto «Recuperar a Emma Reed». ¿Estás lista?

Cruzo los brazos de forma teatral delante del pecho.

—¿No te parece que estás exagerando un poco?

Viene hacia mí, se coloca muy cerca y me aprieta los hombros.

—No, no exagero. Una regla más: no debes cuestionar las intenciones del maestro. ¿Entendido? —Esboza una amplia sonrisa y me mira desafiante.

—Si es absolutamente necesario... —respondo y suspiro rendida.

—Buena chica. Pero antes de salir, voy a darme una ducha rápida —comenta mientras busca algo de ropa en su maleta. Yo también me cambio e intento superar este cumpleaños tan horrible. Aiden sale del cuarto de baño perfectamente arreglado, como siempre, y me indica que lo siga. Cuando entramos en el bar del hotel, vemos que ya está hasta los topes. Por todas partes hay gente con traje, vestidos de noche y ropa elegante. Me siento fuera de lugar con mis vaqueros y mi camisa, y contemplo la posibilidad de huir de vuelta a la habitación.

—Aquí quieta, princesa —ordena Aiden, y me agarra del codo para ir hacia la barra. «¿Es que puede leerme la mente?»—. Dos tequilas.

El camarero asiente y nos prepara las bebidas. Mientras tanto echo un vistazo a mi alrededor. El lugar no ha cambiado mucho en los últimos años. La barra es más moderna que antes, está hecha de madera de nogal noble y tiene puntos de luz de color verde lima en la parte inferior. El mobiliario tiene un toque caribeño: muebles de ratán, cojines cómodos y flores exóticas por todos lados. Es como si estuviéramos de vacaciones en el Caribe.

—Aquí tienes, guapo. —El camarero le guiña un ojo a Aiden y nos deja los chupitos en la barra. «¿Cómo demonios lo hace?».Aiden siempre consigue que cualquier homosexual que haya en las cercanías ligue con él. El efecto que ejerce sobre los demás es realmente envidiable.

—Bueno, cariño. Por la presente declaro la de hoy como la borrachera Coleman.

—¿Cómo dices? —pregunto horrorizada. «Solo por el nombre no me espero nada bueno».

—Quiero que me cuentes tu vida desde que empezaste a trabajar en Coleman & Sons. Quiero que por fin te quites de encima todo el peso de los últimos meses.

—¿Y entonces para qué el tequila? —Con un movimiento de cabeza señalo las bebidas.

—Bueno, no se lo vamos a poner todo tan fácil, señorita Reed —suelta sonriendo.

«¡Qué cabrón!».

—¡Escúpelo!

—Siempre tan impaciente. —Sonríe coqueto. —Espera. En este juego no puedes utilizar las palabras «Sean», «Liam», «Coleman» ni «jefe». Cada vez que te confundas, tendrás que beberte el vaso de un trago.

Abro los ojos de par en par. «¿Me está vacilando o qué?».

—Estás disfrutando con esto, ¿verdad?

Se ríe a carcajadas, agarra uno de los vasos de chupito y me lo pasa.

—Por supuesto, ya sabes lo bien que se me da beber para olvidar.

¡Qué valor tiene el tío! Es mi cumpleaños, y mi novio me ha besado delante de todos mis compañeros de trabajo, haciendo pública nuestra relación secreta. Su hermano me ha hecho el regalo más bonito que he recibido en mi vida. Todavía no puedo controlar mis sentimientos por él. Del enfado, he roto con Sean y me he escapado de Nueva York. «¿Y ahora tengo que emborracharme y revivir el infierno de las últimas semanas?».

Miro el tequila que tengo en la mano con escepticismo y luego a mi mejor amigo. Aiden me sonríe, mueve las cejas de arriba abajo y me contagia su buen humor. Bueno, pensándolo bien, tampoco es tan mala idea sacar las frustraciones de dentro, y un poquito de alcohol no me hará tanto daño, ¿no? Sacudo la cabeza sonriendo y vierto el chupito en mi garganta. «¡Me da igual!¿Qué más puedo perder?». Hace mucho que no salgo de fiesta, y puede que todavía podamos salvar el maldito cumpleaños.

—Vale, chica del cumple. ¡Que empiece la fiesta!

Tras varias horas de lloriqueos y muchos, muchos chupitos, soy un libro abierto para Aiden.

—Me rrefiero a que shecombortaba como un dictador celosho. Lo único que hacíamosh era eshtar en su casha. Era taaaaan aburrido —balbuceo sin control, miro a Aiden y a su gemelo, y les cuento lo que me molestaba de mi relación fallida.

—¿Qué le dirías ahora mismo si estuviera aquí con nosotros? —me pregunta el gemelo de Aiden. «Un momento». Él es hijo único. Sacudo la cabeza.

—Le diría: Shean, tienesh que relajarte, el shexo no esh la respueshta para todo. He cometido un error. Debería haber elegido a Liam. —Apoyo la cabeza en la barra. Estoy agotada y me encuentro mal. Todo me da vueltas y no me apetece nada más que estar entre los brazos de Liam. «¿Qué?¡Espera!¿Qué?».

—Emma, ¿estás bien? —pregunta Aiden, y me acaricia el brazo.

Molesta, levanto la cabeza y lo fulmino con la mirada.

—¿En sherio me preguntasheshodesbués de obligarme a beber tooodo el alcohol de Atlantic City? —Mi voz rezuma sarcasmo.

Aiden se ríe a carcajadas.

—Creo que la borrachera Coleman ha sido un gran éxito. Por fin vuelves a ser tú misma. Mi Emma.

—Ja, ja, serás ca... —De repente tengo ganas de vomitar, me tapo la boca con las manos y, presa del pánico, salgo corriendo del bar del hotel directamente a la calle. Respiro el frío aire nocturno y me paso una mano por la cara. Estoy cansada. Con cada respiración mi estómago se siente mejor, pero tengo la cabeza a punto de estallar. Todo me da vueltas, así que me veo obligada a apoyarme contra la pared para no caerme.

—Maldito Aiden, maldito tequila... y ¡malditos Coleman! —refunfuño para mis adentros, y me doy cuenta con alivio de que ya no estoy arrastrando las palabras.

Mis pensamientos están desordenados, pero poco a poco solo veo a un hombre. Ojos turquesas, boca sensual y facciones masculinas.

—Liam —suspiro. El corazón me duele de deseo. Quiero decirle a Liam lo que siento por él.

Mis pies se dirigen automáticamente hacia la recepción. La señora que está detrás del mostrador me pasa el teléfono y marco un número. El número de Liam.

La luz del sol me ciega cuando intento abrir los ojos. «Maldito sol, ¿por qué tienes que brillar tanto?». Un día lluvioso encajaría mejor con mi estado de ánimo. Me retumba la cabeza, me pitan los oídos y me tiemblan las manos. «¿Borrachera Coleman?». Aiden me las va a pagar, y muy caro.

Por mucho que me esfuerce, no consigo recordar lo que pasó anoche. Es como si dentro de mi cabeza solo hubiera niebla y olas de dolor que se extienden en todas las direcciones manteniendo ocultos los recuerdos. La niebla sigue sin disiparse tras unos instantes.

La puerta se abre suavemente; pero no levanto la vista, castigo a Aiden no prestándole atención. Sigo tumbada en la cama mirando el techo y quiero recuperar la memoria. La cama se hunde a mi lado cuando Aiden se sienta en el borde.

—Oye, ¿cómo te encuentras?

—Como si me hubiera atropellado un camión, hubiera sido devorada por un oso y una compañía de danza irlandesa hubiera bailado el Riverdance sobre mi cadáver. —Solo hablar ya me duele. Puede que no deba dirigirle la palabra. ¡Todo es por su culpa!

Aiden se ríe y me acaricia el hombro.

—Como debe ser.

Levanto la cabeza despacio y veo los ojos grises de Aiden. Lo dice muy en serio.

—No me acuerdo de nada de lo que pasó anoche. Estoy totalmente en blanco.

Mi mejor amigo esboza una sonrisa maliciosa y baja la mirada como si no estuviera seguro de contarme algo. Mierda, ¿qué ha pasado?

—Puede que sea mejor que no sepas nada de lo que pasó anoche.

—Oh, no. Por favor. ¿Qué he hecho? —pregunto aterrorizada.

—Bueno, querías respirar aire fresco, ¿o debería decir que saliste corriendo del bar porque te encontrabas mal? Cuando fui a buscarte más tarde, te encontré hablando por teléfono con Liam.

Me quedo paralizada. Se me cae el alma a los pies, y siento que me voy a desmayar en cualquier momento.

—¿Qué le dije? —pregunto con la esperanza de que haya escuchado toda la conversación—. ¡Joder, Aiden! ¿Qué le dije a Liam?

—No pude oír mucho. Solo sé que le estabas diciendo que lo echabas de menos.

Noto escalofríos, varios puntos negros bailan delante de mis ojos y salgo de la cama. Por desgracia, lo hago tan rápido que me mareo y me siento mal al mismo tiempo. Si decir nada más, corro hacia el baño y vomito.

Capítulo 10 | Liam

Mi hermano besa a la mujer a la que tanto amo, y los celos hierven en mi interior. Noto un pinchazo en el corazón y siento cómo sangra y suspira por el amor de la mujer que nunca podré tener. El dolor casi me hace caer de rodillas mientras tiemblo de envidia. Aprieto los labios, me quiero ir. Ella no rechaza el beso, más bien parece petrificada. Decepcionado porque mi hermano ha vuelto a salvar la situación con su atractivo, me doy la vuelta para irme, pero, de repente, Emma empuja a Sean. Los dos discuten delante de todo el personal, y no parecen darse cuenta de que los están mirando. Se echan en cara todas las cosas que les han estado molestando estas últimas semanas.

Cuando Emma comienza a llorar, tengo que contenerme para no ir a envolverla entre mis brazos. Quiero ser el apoyo que necesita, pero no puedo acercarme. Sean parece totalmente desbordado por sus lágrimas. Los empleados se quedan atónitos. Hace tiempo que el ascensor ha llegado, pero parece que ni se les ha ocurrido montarse. «¡Menudo cotilleo!».

Claro que sospechaba que la relación entre Emma y Sean no iba a durar mucho, son demasiado diferentes y quieren cosas distintas en la vida. Aun así, siento compasión por mi hermano. Está a punto de perder a la única mujer a la que ha amado y durante todo este tiempo no lo ha visto venir.

—Pero la situación ha cambiado. Liam ya no está interesado en mí. Solo somos compañeros de trabajo y así seguirá siendo. Y aun así...

Cuando escucho las palabras de Emma, se me revuelve el interior. «¿Cómo puede decir eso?¿Es que no nota cómo ardo en deseos por ella?».Vale, la he estado evitando durante los últimos meses, pero solo porque ella quería, yo no. Cuando Emma me dijo que había elegido a Sean, me quedé desolado. Sin embargo, siempre tuve la sensación de que lo nuestro no había terminado. Totalmente fuera de sí, Emma rompe con Sean, recoge sus cosas y huye de la oficina.

Estoy tirado en el sofá con las manos entrelazadas detrás de la cabeza, y llevo horas mirando el techo. Tanto Emma como Sean me dan pena. Los dos se han aferrado con uñas y dientes a esa relación. Como rival, por supuesto que siempre he deseado que Emma me hubiera elegido a mí, pero ver a Sean roto y desesperado me parte el corazón.

«¿Cómo estará?». A las diez de la noche intenté hablar con ella, quería saber si se encontraba bien. Solo espero que se recupere pronto. Es muy sensible, así que estoy seguro de que habrá hablado con Aiden.

Desvío la mirada hacia mi móvil. Mierda, ya son las tres de la mañana y no puedo dormir. Me levanto deprisa, me paso la mano por el pelo y voy a la cocina. Después de comer un pequeño sándwich, decido irme a la cama. Entonces suena el teléfono. Miro la pantalla. Es un número desconocido. No estoy seguro de si debería descolgar o no, pero finalmente hago el esfuerzo y pulso el botón verde.

—¿Sí?

Oigo una respiración agitada. De hecho, creo que suena más como un jadeo. Justo cuando pienso que es una broma y estoy a punto de colgar, oigo que alguien susurra mi nombre. «¡Emma!».

—¿Emma? —pregunto, aunque estoy seguro de que es ella.

—Mi boca suena preciosa en tu nombre —murmura.

—¿Qué?

—¿Shabesh que en estoshmomentosh tengo una buena borrrrachera Coleman?

«¿Qué es una borrachera Coleman?».

Entonces empiezan a sonar todas las alarmas y me entra el pánico. «¿Dónde está?¿Está sola?».

—Emma, ¿estás borracha? ¿Dónde estás? Voy a buscarte.

Pero no responde a mis preguntas, sino que sigue hablando.

—Tenías razón sobre Liam y sobre mí. Ahora me doy cuenta. —Su voz suena algo más clara.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Sean no puede hacerme feliz —susurra en el auricular, y yo cierro los ojos. Siento su dolor, su desesperación y sus sentimientos por mí. Me gustaría estar con ella ahora, intentar darle mi apoyo y hacer que el dolor desaparezca.

—Lo siento, Emma. Siento todo lo que ha pasado.

—No pasa nada. Me alegro de haberle puesto fin. Ahora solo me asustan los cotilleos de la oficina. Es todo por su culpa —susurra, y temo que se vuelva a poner a llorar.

—Deja que hablen. Lo importante es que tú estés bien. Quiero que seas feliz. —Oigo su aguda risa y mi corazón se desboca. Amo a esta mujer, la amo tal y como es. Y es hora de decírselo—. Emma, ¿dónde estás?

—Te echo de menos, Liam. Yo...

—¿Emma, qué demonios estás haciendo? —Oigo la voz de Aiden. De repente se escucha un crujido tan alto a través del auricular que tengo que alejarme el móvil de la oreja. Cuando parece que ha parado, vuelvo a escuchar y oigo a Emma discutir con Aiden. Pero no entiendo lo que dicen.

De repente se oye una voz femenina.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

—Sí, soy Liam Coleman. ¿Sería tan amable de decirme desde dónde me ha llamado mi novia?

—Sí, por supuesto. Su novia está registrada en el hotel Borgia Atlantic de Atlantic City, señor.

—Gracias. —Cuelgo sin esperar la respuesta de la empleada del hotel.«¡Me echa de menos!».La alegría se apodera de mí de una forma que no sentía desde hace meses. El deseo por Emma hace que se me caliente la sangre de forma insoportable. Ahora sé que está bien, al menos está con Aiden y necesita tiempo para ella.

Con una gran sonrisa, decido irme a la cama cuando, de repente, suena el timbre. «¿Quién querrá algo a estas horas?». Cuando me acerco al telefonillo y aprieto el botón, oigo la voz familiar de mi hermano.

—¿Liam? ¿Estás ahí?

—¿Sean? ¡Son las tres de la mañana! ¿Dónde voy a estar?

—¿Está contigo? —pregunta con la voz rota.

—¿Qué? —«¿De verdad cree que...?»—. ¡Por el amor de Dios, no!

Vale que quería quitarle la novia, pero nunca me rebajaría hasta el nivel de intentar conquistarla horas después de su ruptura.

—Liam, yo...

—Venga, sube. —Aprieto el botón de apertura y espero en la puerta hasta que llega. Cuando lo veo con los ojos enrojecidos, me siento fatal.

Después de saludarnos brevemente, lo abrazo y le doy una palmadita fraternal en el hombro. Le ofrezco una cerveza, pero sacude la cabeza, se sienta en el sofá y entrelaza las manos.

—¿Qué tal estás? —le pregunto, aunque ya me lo puedo imaginar.

—Estoy preocupado.

—¿Por qué?

—No puedo ponerme en contacto con Emma. No está en su casa ni en casa de Aiden. Tampoco ha llamado a sus padres. —Sean está totalmente deshecho—. Tengo miedo de que le haya pasado algo. Tengo que saber si está bien. Ya sabes lo torpe que es.

«¡Mierda!¿Cómo reaccionará si le digo que Emma acaba de llamarme?».Pero no puedo ocultárselo, bastante preocupado está ya.

—Emma está bien. Se ha ido de viaje con Aiden.

Sus ojos buscan los míos llenos de recelo.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Me ha llamado completamente borracha.

Veo cómo aprieta la mandíbula, pero no dice nada. Sean se frota las manos, absorto en sus pensamientos. Nunca había visto así a mi hermano, no desde la muerte de nuestra madre. Al fin se levanta y viene hacía mí.

—¿Dónde está Emma? ¿Estás seguro de que está bien?

—Está en el Borgia de Atlantic City, y sí, está bien, al menos lo bien que se puede estar tras una ruptura. Estoy seguro de que tendrá una resaca terrible, pero estará bien.

—Gracias —dice decidido, me aprieta un momento el hombro y sale de mi casa.«Mierda, ¿qué va a hacer?».

Capítulo 11 | Emma

Cuando termino de echar hasta la primera papilla, me limpio la boca de una forma nada femenina, con el dorso de la mano. Con los ojos vidriosos, apoyo la cabeza en la tapa bajada del retrete y cierro los párpados agonizando. Cada vez estoy peor.

—¡No voy a volver a beber! —me lamento recreándome en la autocompasión.«¡Maldito Aiden, esta me la pagará!».¿Cuántos años de cárcel tienes que cumplir si atropellas a tu mejor amigo con el coche? Estoy a punto de descubrirlo.

—Oye, princesa, ¿te apetece un buen desayuno? En la salita tenemos beicon, huevos, salmón y tortilla.

Solo la idea de tanta comida hace que vuelvan las náuseas. Sin abrir los ojos, doy una patada en la dirección en la que creo que está mi amigo. Pero no le doy. «¡Qué pena!».Por fin abro los ojos a regañadientes e intento levantar la cabeza lo más despacio posible. Me duelen todos los músculos. No, todas las fibras del cuerpo. Al levantar la vista desde mi postura arrodillada en el suelo, veo la cara de Aiden sonriendo de alegría.

—¿Cómo es que sigo siendo tu amiga? No has hecho más que maltratarme y hacerme beber todo el alcohol de Nueva Jersey yo sola. ¿Es que no tienes compasión? —pregunto, e intento levantarme, pero fracaso miserablemente dos veces. Inclino rápido la cabeza para no mostrarle lo avergonzada que estoy por mi impotencia.

—Bueno, ¿podemos ponernos en pie, su majestad? —Podría volver a vomitar. Desafío testaruda su mirada divertida y cruzo los brazos delante del pecho.

—Estoy bien aquí. El suelo y yo... somos uno, nos queremos. Puede que me case con este suelo, así que esfúmate y déjanos solos —siseo, y señalo con el dedo hacia la puerta.

—Vale, entonces os dejaré solitos. No hagáis ninguna guarrería.

—¡Fuera! —grito señalando la puerta con el dedo y, de inmediato, me arrepiento de haber hecho ruido, pues mi cabeza se ve invadida por un intenso dolor.

Levanta las manos a la defensiva y se ríe a carcajadas. Cuando por fin me deja a solas, me levanto al primer intento y miro a la mujer del espejo. Está blanca como la cal y no se parece a mí en absoluto. Tengo el rímel y el pintalabios corridos. ¡Parezco un poltergeist!

Sacudiendo la cabeza, abro el grifo, formo un cuenco con las manos y me echo el agua helada en la cara. Me reactiva y me ayuda un poco con la resaca. Me agarro la nuca, que está tensa, con las manos húmedas.

—¿Qué he hecho? —le pregunto a mi reflejo en el espejo, pero tampoco tiene la respuesta.

He llamado a Liam y sabe Dios lo que le he dicho. Aiden solo ha oído que le decía que lo echaba de menos. «¿Qué le dije antes de eso?». ¿Acaso le he dicho que me arrepiento de no haberlo elegido a él? Maldita sea, ¿por qué no me detuvo Aiden? ¿Cómo voy a volver a enfrentarme a Liam? A partir de ahora mi día a día va a ser un infierno. Mis compañeros cotillearán sobre mí, Sean me evitará, si es que no me despide, y Liam... bueno, no sé lo que pasará con Liam, pero una cosa es segura: ¡Nunca más voy a tener nada con un Coleman!

A las ocho de la tarde entramos en el bar del hotel. Vuelvo a estar sobria y razonablemente bien. He aceptado que no puedo volver atrás en el tiempo e intento aprovechar al máximo estas pequeñas vacaciones inesperadas.

—¿Qué me dices, cielo? ¿Te apetece un tequila? —pregunta Aiden sin tapujos con una sonrisa burlona en la cara, y estoy a punto de echar la bilis. El alcohol y yo estamos en pie de guerra, al menos durante dos semanas.

Me apresuro a sacudir la cabeza, le golpeo el hombro con el puño, me siento junto a Aiden en uno de los taburetes de la barra y pido un cóctel sin alcohol.

—¿Estás bien? —me pregunta Aiden, ahora más serio, y me acaricia el brazo.

Vale, también puede ser majo y no solo el mandón de siempre.

—Sí, estoy bien. Solo intento sacar lo mejor de esta situación. Puede que mi conversación con Liam no fuera tan mala como me temo.

—Eso espero yo también. ¿Lo decías en serio?

—¿El qué?

—Lo de que lo echas de menos.

Me muerdo el labio inferior, intentando encontrar las palabras adecuadas.

—Tal vez, pero eso ya no importa. A partir de ahora me alejaré de los Coleman todo lo que pueda.

Aiden asiente y se pide una cerveza. Hoy me toca a mí cuidar de él y se permite soltarse un poco.

El ambiente en el Borgia Atlantic es fantástico. La gente disfruta, baila y bebe divertida. Yo hago lo mismo, pero evito el alcohol. Tras la borrachera de ayer, se me han quitado las ganas de beber. Mientras tanto, Aiden ha conocido a alguien y está coqueteando con él mientras yo disfruto de un momento de tranquilidad a solas con mis pensamientos. La conquista de mi mejor amigo me parece todo lo contrario a él. Pelo largo, complexión ancha y barba poblada. Aiden nunca ha tenido un prototipo determinado. Pesca a los tíos que le gustan y le da igual que sean diferentes.

—Hola. ¿Puedo hacerte compañía?

Levanto la vista de mi copa y me encuentro con unos ojos de color caramelo. El chico parece más o menos de mi edad. Lo examino un momento y veo que tiene el pelo corto negro, lo que encaja perfectamente con su estilo. Por su piel morena y sus facciones marcadas diría que es latinoamericano. Miro un momento a Aiden, que al parecer se ha olvidado de que su mejor amiga está aquí, y señalo con la mano al taburete libre.

—Claro, parece que mi mejor amigo está muy ocupado en estos momentos —respondo en broma, y él sigue mi mirada.

Sonriendo, se vuelve hacia mí y me ofrece educadamente la mano.

—Me llamo Diego. Soy de Ohio y estoy aquí de vacaciones.

—Encantada, yo soy Emma y vivo en Nueva York. Intento relajarme tras una semana de locos.

Diego me cuenta que ha venido con su mejor amigo, pero que se ha tenido que quedar en la cama por una gripe. Es gracioso, interesante y está felizmente comprometido. La boda con «su» Rosa, como la llama con cariño, se celebrará dentro de dos meses.

Me ruge el estómago y miro desesperada a Aiden, que, al parecer, se ha ido con su conquista a la habitación. «¡Menudo amigo!». Sacudo la cabeza y busco el cuenco de los aperitivos, pero los cacahuetes ya han desaparecido.

—¿Tienes hambre? —grita Diego, pues la música ha alcanzado el volumen de una discoteca, lo que hace imposible mantener una conversación agradable. Cuando asiento con la cabeza, me dedica una gran sonrisa—. Vamos, comamos algo en el restaurante. Luego tengo que ir a ver cómo está mi amigo y a llamar a mi prometida.

Me pongo en pie y me abro paso entre la multitud que baila; pero no llego muy lejos, porque alguien me empuja, tropiezo y casi me caigo sobre el suelo pegajoso. Sin embargo, Diego consigue cogerme en el último segundo. Me encuentro entre sus brazos y me alegro de no haberme caído, lo que suele ser mi especialidad.

—¿Estás bien? —pregunta asustado.

Asiento deprisa con la cabeza e intento sonreír, pero de pronto siento unos ojos sobre mí y se me disparan todas las alarmas. Miro a mi alrededor confusa, pero no tengo que buscar mucho. Junto a la barra donde Diego y yo estábamos sentados, se encuentran Liam y Sean mirándome estupefactos.«¡Que alguien me pellizque, por favor, porque esto tiene que ser una maldita pesadilla!¿Qué se les ha perdido aquí?».

Capítulo 12 | Emma

Un rayo me atraviesa, y siento un fuego en mi interior que desaparece con la misma rapidez con la que ha llegado. Mi corazón me late al ritmo de la música del bar, pero, aun así, me siento paralizada. Miro embobada a mis jefes y creo que estoy soñando. Noto una punzada en las sienes y las náuseas reaparecen.

—¿Emma? ¿Seguro que estás bien? —vuelve a preguntar Diego, pero no consigo responder. Sean viene corriendo hacia nosotros. Presiento lo peor, así que me desprendo rápidamente de los brazos del hombre que he conocido en el bar y trato de calmar a Sean, porque sospecho que los celos se le están yendo de las manos.

Pero no tengo ninguna oportunidad. Pasa por delante de mí, agarra a Diego del cuello y lo levanta en el aire.

—¿Cómo te atreves a ponerle tus sucias manos encima a mi novia? —grita tan alto que algunos de los clientes se giran hacia nosotros.

Las lágrimas me inundan los ojos porque no consigo que Sean se tranquilice. Le tiro del brazo con violencia.

—Sean, por favor, todo es un malentendido. Yo...

Liam se pone a mi lado, me aparta con suavidad, pero con firmeza, y habla con su hermano. Veo que Sean asiente, suelta a Diego y el pobre huye despavorido.

Miro a Sean completamente perpleja y se vuelve hacia mí. Está enfadado, pero ni mucho menos tanto como yo. Me precipito hacia él, presa de una rabia destructiva, y le doy un fuerte golpe en el pecho con el dedo índice.

—Pero ¿tú estás bien de la cabeza? ¿Cómo te atreves a empezar una pelea aquí?

—Te estaba metiendo mano. ¿Cómo lo has permitido? ¿Acaso conoces a ese tío? —grita y señala con el dedo hacia la dirección en la que ha desaparecido Diego.

—Diego no me estaba metiendo mano, me estaba ayudando. Alguien me ha empujado y casi me caigo. ¡La gente está bailando, no se habrían dado cuenta y me habrían pisoteado! —Sean no cambia la expresión, pero lo conozco. Está pensando en si debería creerme o no—. Además, ¿a ti qué te importa lo que yo haga en mi tiempo libre? ¡Ya no estamos juntos! ¡Y precisamente por esto, Sean! ¡Por tus celos patológicos! —Todo el descontento de las últimas semanas se me viene encima y me hace enfadarme aún más. Me tiembla el cuerpo y las lágrimas me nublan la mirada—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo sabías dónde estaba?

Sean desliza la mirada en silencio hacia Liam y sospecho que anoche se lo revelé a su hermano.«Mierda, ¡cómo me gustaría acordarme de lo que le dije!¡Así no parecería tan estúpida!».

—¡Ah! Haced lo que queráis. Ya he tenido suficientes dramas. —Molesta, levanto las manos en el aire y me alejo del bar, de mi exnovio y de su hermano. «¿Qué demonios le pasa a Sean?¿Cómo puede perder el control así?».

Cruzo el vestíbulo completamente fuera de mí y salgo al aire libre. Me apoyo agotada en la pared junto a la entrada principal y respiro hondo. Los latidos de mi corazón no se calman y la ira sigue hirviendo en mi interior como lava caliente. «¿Cómo ha podido?». Me ha echado a mí la culpa y ha atacado al pobre Diego. Cuando conocí a Sean, era un hombre encantador y apasionado, pero hace semanas que ya no lo veo así. Se ha convertido en un perfecto extraño.

Miro al cielo estrellado ajena a los turistas y a la gente de fiesta que pasan a mi lado. Allí arriba todo es paz y tranquilidad, y desearía poder transportarme a la luna solo para tener un día de calma. Esto se tiene que acabar. La tensión de esta relación me está destrozando y lo que debería estar haciendo es concentrarme en mi carrera laboral. O aclaro este asunto con los Coleman, o dimito e intento dejar atrás y olvidar todo este drama sin sentido. La idea de perder mi trabajo me oprime la garganta, pues nunca había sido tan feliz en mi vida laboral. Nunca antes había podido usar mi creatividad con un fin concreto y dar vida a los proyectos. Pero estaría dispuesta a dejar mi puesto por el bien de mi corazón.

El hedor de la noche, compuesto por una mezcla de tubos de escape y humo de cigarrillos, desaparece de golpe y noto un olor familiar en la nariz. Sé que es él sin verlo, siento su calor y su mirada, que me penetra por debajo de la piel. Pero esto debe terminar de una vez por todas.

—¿Qué quieres, Liam?

—Quería disculparme en nombre de Sean —murmura muy cerca de mi oreja porque el barullo de voces a nuestro alrededor ha vuelto a aumentar.

Confusa, lo miro a los ojos. «¿Por qué se disculpa por su hermano?».

—¿No puede hacerlo él mismo? ¿O está buscando a otro pobre chico al que poder zurrar?

Liam me atraviesa con la mirada y apenas puedo respirar. Entonces apoya el hombro derecho en la pared.

—Emma, escúchame. Sean nunca ha tenido una relación y simplemente no sabe cómo lidiar con la tristeza de haberte perdido. Pasó lo mismo cuando murió nuestra madre. En aquel momento, la forma de enfrentarse a ello fue la ira. Solía meterse en peleas sin motivo solo para volver a sentir algo.

—Eso no le da derecho a tratar así a los demás.

—Desde luego que no. Pero cuando te ha visto en brazos de otro hombre, se le han cruzado los cables. Se ha transformado en un tipo celoso porque tenía miedo de que lo dejaras por él. —Me quito un mechón de pelo de la cara con exasperación—. O por mí —admite, y baja la mirada.

Sospecho que también se culpa por los celos de Sean. A fin de cuentas, antes quería estar conmigo. Pero esos días ya han pasado y es mejor así.

—Oh, venga. ¿Cómo se le ha podido ir tanto de las manos?

—No lo sé, pero tenemos que gestionarlo lo mejor posible.

—¿Qué quieres decir?

—Hablaré con él y le explicaré que tu decisión es definitiva. Dale algo de tiempo para que lo acepte. Quizá deberías cogerte unas vacaciones y tener tiempo para ti.

Arrugo la frente, escéptica. Hace mucho tiempo que no tenemos tanto trabajo como ahora. ¿Cómo puede darme tiempo libre? Dentro de tres semanas es la gran presentación ante la junta directiva de Rehbock.

—¿Lo dices en serio? —pregunto de nuevo. A ver, la verdad es que unas vacaciones me vendrían muy bien. Los hermanos Coleman me han complicado tanto la vida que necesitaría un año entero para procesarlo.

—Sí, lo digo en serio. El fracaso de tu relación con Sean no debe influir en tu carrera. Eres una empleada inteligente y creativa, y a nosotros, como tus superiores, no nos gustaría perderte. —Sus palabras son como un bálsamo para mi alma atormentada. Tenía miedo de que Sean me despidiera en cualquier momento a causa de la ruptura. Nunca lo habría creído capaz, pero últimamente Sean me sorprende cada vez más, así que ya casi no sé ni qué esperarme.

—Gracias, Liam. Por tu ayuda y tu consejo. Estoy convencida de que tú y yo seguiremos siendo buenos amigos, pase lo que pase entre Sean y yo.

De pronto su expresión se vuelve tensa, sus ojos pierden el brillo y tengo la sensación de estar demasiado cerca de él. Se impulsa para separarse de la pared, se despide y desaparece en el interior del hotel. «¿Y ahora qué he dicho?».

Capítulo 13 | Emma

He disfrutado de estas dos semanas de vacaciones como nunca en mi vida. En estos catorce días he leído mucho, me he dado largos baños de espuma, he paseado por el parque Bryant y he tenido tiempo para mí misma. Algo que necesitaba desde hace tiempo. El último año ha sido muchísimo más movido que mi vida anterior. Me he enamorado de dos hombres maravillosos, he encontrado el trabajo de mis sueños, he descubierto la felicidad y también la he perdido. Puede que mi relación con Sean se haya roto, y, sí, ha habido muchos dramas, pero no quiero olvidar este periodo de mi vida porque él me ha subido la autoestima y me ha querido de verdad. ¡A mí! Una mujer con curvas, torpe y sarcástica a la que le gusta atiborrarse a dulces. Me ha querido a mí, aunque podría haber tenido a cualquiera de las modelos del mundo. Pero ahora sé que, a veces, el amor no es suficiente. No encajamos. Hemos luchado por nuestra relación y, sin embargo, hemos perdido.

Además, he encontrado en Liam a un valioso amigo que me entiende, tiene el mismo humor que yo y me hace sentir que soy una mujer maravillosa. No es de extrañar que me enamorara de él, pues es un hombre de ensueño lo mires por donde lo mires. Mis sentimientos por Liam eran fuertes, puede que aún lo sean, pero no quiero volver a comenzar nada con ningún superior. Lo de Sean ha sido una lección y voy a separar estrictamente lo profesional de lo personal.

Después de este periodo de descanso, lo que me preocupa son los cotilleos en la oficina. Puede que hayan pasado dos semanas, pero seguro que el beso forzoso de Sean se ha quedado grabado en la mente de muchas personas. Nunca me ha gustado ser el centro de atención, pero sospecho que ahora soy tan famosa en la oficina como una estrella del pop. Me esfuerzo por reprimir mi preocupación, pero se está haciendo más difícil de lo que pensaba.

Ya ha llegado el otoño a Nueva York. Los días son cada vez más fríos, y el suelo se tiñe de tonos marrones y naranjas. Una capa resbaladiza de hojas caídas cubre las calles. El sol brilla a través de los árboles casi desnudos y me deslumbra durante un momento. El otoño siempre ha sido mi estación favorita del año. Acción de gracias, beber té, leer mucho y volar cometas: eso es exactamente lo que me gusta hacer cuando las hojas se vuelven marrones. El estómago me gruñe mientras recorro la acera por la avenida Grant. Como es típico de Nueva York, vuelve a haber mucho tráfico por la mañana e incluso en las aceras se desata el infierno.

Cuando me mudé a esta ciudad, al principio odiaba tener que abrirme paso a empujones, pero con el tiempo aprendes a esquivar a la gente con habilidad. El viento fresco del otoño me golpea en la cara, así que me ciño el cuello de la gabardina. Mi destino es el Hot Cup Café que se encuentra en esta calle. Aiden me está esperando. Antes de que me adentre en la boca del lobo, quiere invitarme a un buen desayuno. Como si no hubiera comido ya bastante estos últimos días.

Una campanilla anuncia mi entrada. La cafetería es cálida y acogedora. Sobre el suelo de madera hay alfombras de colores y en las paredes cuelgan pequeños cuadros antiguos que me recuerdan a los años cuarenta y cincuenta. Los muebles son de color oscuro, así como la barra. En general, el lugar parece una acogedora sala de estar con una enorme barra en el centro. Respiro el agradable olor a café y miro a mi alrededor. Aiden está sentado en un rincón del fondo de la cafetería y me saluda con la mano cuando me ve.

—Brrr, fuera hace ya un frío de narices —me quejo después de abrazarlo y coger el menú.

—Bueno, ya veo que has cogido unos kilitos, así estarás calentita hasta que venga el siguiente hombre —se burla inclinándose sobre la mesa y pellizcándome el costado.

Me río y le aparto el brazo de un manotazo.

—Eres muy malo, Aiden. Creo que debería buscarme un nuevo mejor amigo.

Me mira con un falso asombro y se pone la palma de la mano sobre el pecho antes de resoplar.

—Cariño, te morirías de aburrimiento si no fuera por mí. ¿Quién más podría haberte enseñado a beber vodka del ombligo de un hombre si no hubiera sido yo?

Pongo los ojos en blanco. En las vacaciones de primavera de nuestra época universitaria, Aiden se propuso enseñarme a beber y a divertirme, ya que yo era bastante introvertida cuando empecé la carrera. Con el tiempo y gracias a Aiden, aprendí a soltarme y a salir de mi zona de confort.

—¿Y? ¿Estás preparada para enfrentarte a tus jefes?

Levanto la vista del menú y asiento.

—Sí, claro que estoy preparada. No puedo esconderme para siempre. Y, además, tengo que salir de casa. Si paso más tiempo allí, pronto tendrás que sacarme rodando.

—¿Eso significa que quieres adelgazar?

Pongo cara de seria y veo que frunce el ceño. Una camarera nos saluda con demasiado entusiasmo, en mi opinión, y apunta nuestro pedido.

—Tomaré un expreso doble, una tortilla, huevos revueltos con beicon y dos dónuts. —Cuando le guiño el ojo a Aiden, sabe que la idea de la dieta era solo una broma. «¿Hacer dieta yo?».Eso sería un desastre de los pies a la cabeza.

—Gracias por el desayuno —le susurro a la oreja mientras me da un abrazo de despedida.

—De nada, y ahora quiero que vayas a esa oficina y le des una patada en el culo a cualquiera que hable de Sean y de ti.

—Vale, pero no te prometo nada —respondo, y le guiño un ojo.

Aiden se sube en su coche, que estaba aparcado delante del edificio, y se aleja. Mientras me dirijo hacia mi coche, veo a una pareja de ancianos que se abrazan y se dan un beso de despedida. La mujer tiene el pelo negro azabache y me resulta extrañamente familiar, pero no puedo distinguir su rostro cuando se separa de su pareja y se mete en su coche. En realidad es una escena bastante normal de una pareja, pero el hombre no es un desconocido para mí. «Oh, no».Es Charles Coleman. Que yo sepa, ni Sean ni Liam mencionaron que tuviera novia. «Otra escena no, por favor, por favor».Para que no me vea, me doy la vuelta e intento alejarme lo más rápido posible. Pero soy Emma Reed. Así que me tropiezo con la correa de un perro, me enredo en ella y atraigo la atención de todos los transeúntes de mi alrededor, incluida la de mi jefe, cuando el perro empieza a ladrar con fuerza y yo sigo sin poder liberarme. ¡Bien hecho, karma!

«¡Que no se acerque, que no se acerque!», me repito como un mantra mientras consigo liberarme de la correa gracias a la ayuda de la dueña, que sigue su camino. Pero, al igual que todos los Coleman, Charles hace justamente lo contrario, cruza la calle y viene hacia mí.

—Buenos días, Emma —me saluda con amabilidad y le devuelvo el saludo—. ¿Te has recuperado bien? —me pregunta tras permanecer un momento frente a mí en silencio. Avergonzada, asiento con la cabeza y espero fervientemente que no me pregunte si he visto a su amante—. A juzgar por tu silencio, nos has visto, ¿no?

Trago saliva, la lengua se me pega al paladar y siento que el suelo desaparece.

—Sí, así es. Pero no es de mi incumbencia lo que se traiga entre manos en su tiempo libre. «¡Cierra esa bocaza, Reed!¿Por qué has dicho eso?¡No te importa con quién haga o deje de hacer algo!».

El hombre de pelo gris y ojos azul claro se ríe a carcajadas, y a mí me gustaría que la tierra me tragara.

—Curiosa elección de palabras. Esa era Betty, mi novia.

Sorprendida, levanto las cejas.

—Oh, yo no sabía que usted...

—No puedes saberlo porque es un secreto bien guardado. —Sé lo que es tener que mantener una relación en secreto—. Excepto que mi relación con Betty ha sido un secreto durante más de diez años.

—¿Betty? —pregunto confusa. ¿Se supone que...? Y entonces se me cae la venda de los ojos. Ya sé de qué conozco a esa mujer. ¡Charles Coleman está saliendo con Betty, la recepcionista!

Capítulo 14 | Emma

Qué fuerte, de verdad que nunca me lo habría imaginado. Desde el principio me pareció raro que el jefazo no estuviera en contra de que su hijo saliera con una empleada. Pero era porque él mismo lleva haciéndolo desde hace diez años.

Soy la viva imagen de la sorpresa, pero debo recomponerme y evitar quedarme con la boca abierta.

—Me parece bien —me oigo decir mientras intento recuperar la compostura y no parecer una completa idiota. Tiene sentido: Betty, una mujer rellenita, encantadora y, a su manera, muy guapa es la persona más cariñosa de toda la oficina. Si alguien tiene algún problema, ella siempre está para escuchar, hace horas extras si hay alguien enfermo y cautiva a todos los empleados con su alegría. Es inevitable quererla y, al parecer, eso es lo que hace el jefazo.

—Gracias, la verdad es que soy muy feliz con ella. Iba a contárselo a Sean y a Liam durante la comida por el día de mi cumpleaños, pero, como sabes, Sean no quiso venir y tuve que cancelarla. —Su expresión es de tristeza, y la preocupación en su rostro es evidente. Conozco a sus hijos lo suficientemente bien como para estar bastante segura de que no van a reaccionar bien a su relación. Todavía siguen llorando la muerte de su madre y lo culpan por sus líos amorosos. Pero él también quiere dejar atrás su oscuro pasado. Se merece ser feliz. «¿Por qué lleva diez años ocultándolo?». Para Betty también habrá sido difícil tener que andar siempre a escondidas.

—¿Puedo serte sincera? —pregunto con cautela.

—Por favor.

—¿Por qué has escondido tu relación con Betty? Es una mujer maravillosa. En la oficina lo puedo entender, pero ¿a tus hijos? ¿Seguro que en los últimos diez años nunca has tenido ocasión de decírselo?

Los peatones pasan sin cesar a nuestro alrededor y nos esquivan. Charles suspira antes de responder.

—Claro que sí, pero, después de que muriera mi mujer, la relación con los chicos se volvió muy tensa. —Eso ya me lo imagino—. Me arrepiento de todo lo que le hice a mi familia, y me gustaría poder dar marcha atrás. Pero los dos sabemos que eso es imposible. —Asiento triste y me coloco detrás de la oreja un mechón de pelo que el viento me ha llevado a la cara—. En cualquier caso, ahora estoy en paz conmigo mismo y feliz. Me enteré de lo tuyo con Sean y, en mi opinión, era solo cuestión de tiempo que rompierais. Yo también me he dado cuenta de lo mucho que habéis cambiado tanto tú como él.

—Sí, han pasado muchas cosas desde que empecé a trabajar en la agencia. —Mejor dicho: mi vida nunca ha estado tan llena de amor, peleas, miedo, felicidad y mucho, mucho chocolate.

Me sonríe gentil y me aprieta el hombro en un gesto paternal.

—Así es. Y aunque ahora te sientas incómoda, no tires la toalla. Solo los más fuertes sobreviven —dice de broma, y rebusca en su abrigo marrón las llaves del coche.

—Lo intentaré. —En el fondo no tengo otra opción.

En cuanto entro en el edificio después de dos semanas de ausencia, empiezo a oír cuchicheos y conversaciones en voz baja. El corazón se me encoge, no quiero parecer la buscona que seguramente muchos piensan que soy. Con una expresión indiferente y la cabeza alta, me dirijo a mi cubículo. Como era de esperar, nadie me pregunta directamente por Sean, pero noto las miradas de interés a mi espalda. Es humillante cuando la gente no para de hablar de tu vida privada, pero procuro que no se me note.

Poco antes de la hora de comer, estoy que me muero por un café. Atravieso la oficina y me dirijo a la pequeña cocina. Para mi alivio, está vacía. No me apetece hablar con nadie, así que me sirvo una taza e intento marcharme lo más rápido posible.

—¿Señorita Reed? —oigo la voz chillona de Jazabell detrás de mí. Sin ganas, me doy la vuelta y veo su mirada arrogante.

—Hola, señorita French. ¿Me deja pasar? —pregunto con voz monótona y evito el contacto visual. Pero se interpone en mi camino con sus tetas falsas y sus labios operados y me mira escéptica de arriba abajo.

—Así que Sean y tú —murmura con frialdad, el rechazo que siente por mí me hace estremecer.«¿Por qué no le caigo bien?».

—Bueno, ese es un asunto personal. No me apetece hablar del tema con usted.

—Claro. A mí tampoco me gustaría reconocer que he conseguido mi puesto a cambio de sexo.

«¿Cómo?». ¿De verdad ha dicho eso esta barbie de mercadillo?

—Aunque no sea de su incumbencia, que sepa que Sean y yo éramos pareja, lo nuestro no ha sido solo un lío.

—Nunca entenderé qué ha podido ver en ti. Estás gorda, eres del montón y muy aburrida. —Cada una de sus palabras es como una puñalada en el corazón. Vale, no soy el prototipo de mujer atractiva, pero también tengo sentimientos y ahora mismo están siendo aplastados como una flor. ¡Y con unos taconazos de diseño! Se me humedecen los ojos y bajo la mirada. Me había propuesto no tomarme en serio ese tipo de comentarios, pero solo soy un ser humano. No puedo hacerlo sola.

—A diferencia de ti, esta mujer no va saltando de cama en cama. Tiene clase y no se ha puesto tetas de plástico ni se ha operado los labios, lo suyo es todo natural. ¡Y tú estás tan delgada porque te has hecho tres liposucciones!

«¡Nia!¡Gracias a Dios!».

—Ah, cierra el pico, Sánchez. Qué sabrás...

—¡Ahórrate tus tonterías! ¿Te crees que eres mejor que las demás? Te acostaste con Sean porque querías ascender gracias a su posición en la empresa. Pero, si no te hubieras quedado embarazada, te habría despedido de inmediato.

«¿Qué?¿Jazabell se quedó embarazada de Sean?».

La señorita French baja la cabeza avergonzada y mira sus zapatos de tacón.

—Lo siento, Emma —murmura dándose por vencida, pero no me mira, sigue contemplando sus pies.

—¡Eso espero! Si vuelvo a oírte decir una palabra más sobre Emma, haré que te echen. ¡Me encargaré de que así sea! —Asiente deprisa, pasa al lado de Nia y huye de la cocina. Mi amiga se acerca y me da un fuerte abrazo. Sin quererlo, las lágrimas caen por mis mejillas. Las palabras de Jazabell me han herido de verdad. Me aleja suavemente y me mira con compasión—. ¿Estás bien, cariño?

—Sí, gracias, Nia. Por todo.

Me sonríe y me acaricia el brazo. Sus ojos marrones irradian tanta calidez que me siento un poco mejor.

—Ha sido un placer. Esa asquerosa solo sabe meterse con los demás. Pero creo que esta vez ha aprendido la lección.

—Dime, ¿es verdad que Jazabell se quedó embarazada de Sean?

Nia sacude la cabeza.

—No, se quedó embarazada de algún otro. Pero no sé de quién. Sean se compadeció de ella y le ofreció el puesto de jefa de departamento para que pudiera sacar al niño adelante. Aunque sea desesperante, lo cierto es que dirige bien el departamento, es buena en su trabajo. Pero dime, ¿qué tal te va? ¿Has podido descansar?

—Sí, mucho. Pero los cuchicheos me agotan.

—Bah, deja que hablen. Sus vidas son tan aburridas que tienen que cotorrear de Sean y de ti. —Se coloca la larga melena castaña a un lado—. Ahora quiero que te olvides de lo que ha dicho y que intentes pasar el día como siempre.

Asiento agradecida, pero no estoy segura de poder olvidar tan fácilmente los insultos. Cuando llego a mi puesto de trabajo, me asalta una agitada Jazabell. Al principio temo que vuelva a la carga, pero no se trata de eso.

—Señorita Reed, tengo que pedirle un favor. Las tres becarias están enfermas y nadie tiene tiempo de llevar las bebidas para la gran reunión con los de Rehbock. Lo haría yo misma, pero todavía tengo que preparar las carpetas con las presentaciones.

—No se preocupe. Yo me ocupo —respondo, y me dirijo directamente a la sala de reuniones número uno, donde me esperan el jefazo, mi exnovio y su hermano, que todavía significa mucho para mí.

Capítulo 15 | Emma

Tengo las manos sudorosas y me tiemblan como flanes. El corazón me martillea con tanta fuerza contra el pecho que tengo miedo de que se me escape en cualquier momento. Ya sabía que antes o después tendría que enfrentarme a Sean y a Liam, pero que sea al mismo tiempo y, además, delante de la junta de Rehbock es demasiado. Decidida, pongo la mano en el picaporte, cierro un momento los ojos y respiro hondo. «Ánimo, Reed, puedes hacerlo».

Abro la puerta, entro y tiro del carrito de las bebidas.

—Buenos días, señorita Jones, señores —saludo a todos e intento llevar a cabo mi trabajo sin hacer el ridículo, para variar. Como nunca he estado en la presentación de un anuncio de televisión de tanta importancia, me sorprendo al ver que, además de Liam, Sean y Charles, solo hay cuatro personas de Rehbock, entre ellas una mujer. Esperaba que hubiese más gente.

Liam me atraviesa con la mirada un momento y vuelve a dirigirse a sus interlocutores. Hoy está especialmente guapo. Lleva un traje negro de diseño hecho a medida, una corbata también negra y, a diferencia de lo habitual, se ha afeitado. Procuro no hacer una mueca de disgusto, su barba de tres días siempre me ha parecido atractiva.

De repente me doy cuenta de que sigo mirando a mi jefe. Bajo la mirada y retomo mi trabajo con rapidez, no vaya a ser que alguno de los representantes de Rehbock empiece a sospechar. Sean apenas me presta atención, solo me ha mirado un momento cuando he entrado en la sala de reuniones. Empieza a hablar sobre las medidas publicitarias que pondrán en marcha en varias revistas y diversas redes sociales. Además, parece que algún famoso ha accedido a salir en el anuncio.

Les sirvo café, té y otros refrescos, y le pido a Dios que me proteja y me libre de volver a meter la pata. Cuando termino de atender a todo el mundo, me alejo de la mesa y me coloco en un rincón de la sala donde tengo una maravillosa vista de la proyección.

Sean ha terminado con su presentación y le cede la palabra a su hermano. Liam esboza una sonrisa encantadora, se levanta de la silla, se abrocha la chaqueta y se coloca junto a la pantalla.

—Buenas tardes, señoras y señores. Como ya ha comentado mi hermano, utilizaremos todos los medios a nuestra disposición para publicitar su colección con el mayor éxito posible. Mi trabajo consiste en crear un anuncio publicitario que atraiga al público objetivo y lo convenza para que compre su ropa deportiva. Como es habitual, hemos filmado un anuncio a modo de ejemplo con modelos desconocidos para transmitirles nuestra idea con respecto a la colección.

Liam hace un gesto con la cabeza a Sean, que pulsa una tecla en el ordenador y empieza a reproducirse el vídeo. El anuncio comienza con una melodía suave y, a continuación, la cámara se desplaza hacia una oficina abarrotada, donde reinan el estrés y el ajetreo. Los empleados corren de un lado a otro. En medio de la escena hay una chica joven sentada. Enseguida me doy cuenta de que está esquelética, es muy guapa y va perfectamente maquillada. No tiene nada que ver con la típica empleada de oficina. Me encantaría reírme a carcajadas. La chica parece irreal, no muestra señales de estar estresada. Con la capacidad de actuación de un caracol, finge que la vida en la oficina es demasiado dura, como si estuviera escalando el Himalaya. Yo sé muy bien lo estresante que puede ser el día a día en una oficina, pero la modelo está distorsionando esa imagen. Sacudo la cabeza en la oscuridad.

La siguiente escena muestra a doña Perfecta llegando agotada a su piso, se deshace del cansancio como por arte de magia y se cambia de ropa. Las prendas de Rehbock tienen buen aspecto: colores vivos, materiales de calidad y un ajuste que se adapta bien al cuerpo. Las mallas azules y el chaleco azul claro a juego le quedan perfectos a la modelo, como no podía ser de otro modo. Todo es demasiado perfecto. El anuncio me parece distante, frío y poco atractivo.

Al final del espeluznante vídeo, la chica de talla minúscula y aspecto fresco corre por la ciudad y aparece el eslogan: «Rehbock Femme. Deporte para las damas».

«Oh.Dios.Mío». Nunca había visto un eslogan tan malo. No es que menosprecie el trabajo de Liam, pero no me ha gustado nada.

Liam se aclara brevemente la garganta.

—Bueno, damas y caballeros. Por supuesto, con los modelos famosos y este mensaje, esperamos difundir el anuncio en todo el mundo. Sería un honor representar a Rehbock.

—¡Buah, por favor! —me oigo decir. Sorprendidos, todos los presentes se giran hacia mí. «¡Joder!¿Es que lo he dicho en voz alta?». Dios, solo te he pedido que no me dejaras meter la pata, pero esto es una auténtica catástrofe. Oh, no.

Liam me mira enfadado antes de dirigirme la palabra.

—Señorita Reed, ¿le pasa algo? —pregunta en voz baja, pero con tono amenazante, lo que me hace temblar de miedo.

—Eh, bueno, sí, creo que... el anuncio es... un poco... bueno...

—¿A qué se refiere exactamente? —gruñe, y veo cómo aprieta la mandíbula y se le hincha la vena del cuello como siempre que se enfada.

Hago de tripas corazón y trato de recomponerme.

—Lo siento, señor, no pretendía criticarle, es solo que el anuncio no me ha gustado nada —admito abierta y honestamente. Levanta las cejas y veo que se esfuerza por controlarse.

Antes de tener la oportunidad de echarme de la sala, la única mujer del grupo toma la palabra.

—Para serle sincera, a mí tampoco —dice, y me sonríe brevemente.

«Mierda, no es lo que quería». No pretendía avergonzar a Liam. Como suele ocurrir, no puedo mantener mi maldita boca cerrada y acabo de ganarme el despido.

—Disculpe, señor —susurro y, con la cara roja, intento huir de la mirada furiosa de Liam.

—Quieta. ¡Espere! —me llama la esbelta afroamericana, que lleva el pelo corto y un conjunto de jersey y chaqueta de cachemira. Me detengo de inmediato y me giro hacia ella. «¿Para qué me querrá?»—. ¿Cómo plantearía usted el anuncio? —me pregunta sin más ni más, y mi corazón amenaza con detenerse. Una mujer miembro de la junta de la marca de ropa deportiva más grande de los Estados Unidos me pregunta por mi opinión personal.

—¿De verdad quiere saber mi opinión?

Asiente, y todos esperan con curiosidad mi respuesta. «Por el amor de Dios, Reed, ¿qué vas a decir?». No tengo ni idea de cuál puede ser el concepto para que un anuncio de televisión triunfe.

Cierro un momento los ojos, me recompongo y, de repente, veo la imagen ante mí. Las palabras parece que salen solas:

—Veo a una mujer joven, rellenita, sin apenas maquillaje, con un atractivo natural, que lucha por abrirse camino en un mundo laboral frenético e intenta dar lo mejor cada día. Al salir de la oficina, sigue oyendo el barullo del trabajo en su cabeza. Se acerca al armario. Entonces se viste con su nueva colección y se ve hermosa a pesar de los kilos de más. Esta poderosa mujer sale a la calle y corre por el parque. A diferencia de la ruidosa vida cotidiana, aquí reina el silencio. Solo se escucha la respiración de la modelo, se oye su esfuerzo, su ambición. Está en armonía con el entorno, con la naturaleza, y ni siquiera se da cuenta de que un atractivo atleta se gira para mirarla. Mientras corre, aparece el eslogan: «Rehbock. Nada de juegos, solo deporte».

Abro los ojos tímidamente y observo las caras de los Coleman y las de los miembros de la junta de Rehbock. Se toman su tiempo para asimilarlo, y cada segundo que pasa me pongo más nerviosa y amago con derrumbarme de la tensión.

De repente oigo que la simpática mujer de la mesa empieza a aplaudir. Observo inquieta cómo se le une el resto, e incluso Liam muestra su aprobación. Asiente con la cabeza ante sus compañeros y se inclina hacia Charles Coleman.

—Les daremos el contrato, pero solo si esta mujer trabaja junto a Liam Coleman para desarrollar su idea.

Se me corta la respiración y creo que me voy a desmayar en cualquier momento. «¿Cómo voy a trabajar con Liam en el anuncio?». Esto solo puede acabar en tragedia.

Capítulo 16 | Liam

Todos aplauden la maravillosa idea de Emma, y yo hago lo mismo. Por desgracia, tengo que admitir con reticencia que su propuesta está mejor diseñada para el público objetivo al que quiere dirigirse Rehbock.«¿Por qué no se me ha ocurrido algo así a mí?».

Pensándolo bien, ella ha sido la culpable de mi falta de concentración durante esta última temporada. No he podido dejar de pensar en ella. Ya fuera en casa o en el trabajo. Me persigue incluso en la ducha, así que a menudo tengo que usar agua fría. Emma me excita sin ni siquiera estar cerca de mí.

No he vuelto a verla tras nuestra conversación en Atlantic City. Y a ella no le ha parecido necesario llamarme. Pero cuando pienso en las últimas semanas, creo que necesitaba espacio para asimilar todo lo que ha pasado. Es comprensible.

Sean y yo nos miramos. Ambos estamos sorprendidos del giro que ha dado esta presentación en la que tanto hemos trabajado. En realidad debería estar furioso con Emma por llevarme la contraria y criticarme en público. ¡Soy su jefe! Pero por su risa tímida y su postura tensa, me doy cuenta de que no era su intención meterse. Además, con mi anuncio nunca habríamos conseguido el contrato. ¡Emma nos ha salvado el culo!

Charles se levanta y, con gesto paternal, posa una mano en el hombro de Emma.

—Señorita James, señores, por supuesto que accedemos a sus demandas e incluiremos a la señorita Reed en el equipo. Les agradecemos su confianza.

Su mirada se desliza hacia mí y esboza una sonrisa cómplice. «¿Es que sabe algo que yo no sé?».

Los miembros de la junta parecen convencidos y contentos, se despiden y salen de la sala junto con Emma y nuestro padre. Sean se pasa la mano por el pelo y se apoya de nuevo en el borde de la mesa.

—¿Estás bien, hermanito? —le pregunto, y me doy cuenta de que respira agitado. Parece furioso.

—¡Yo podría preguntarte lo mismo! —responde, levanta la cabeza y me mira descarado—. Emma te ha dejado en ridículo. Estarás que echas humo.

«¿Sí?¿Debería enfadarme por sus críticas y por el hecho de que ahora vayamos a tener que trabajar codo con codo?».En estos momentos siento muchas cosas: ganas de estar con Emma, tristeza porque solo me considera un amigo y orgullo porque su idea es fantástica.

—No. La verdad es que no.

—¿Cómo? —Sean se impulsa desde el borde de la mesa y coge un vaso de agua.

—Que no estoy enfadado con Emma. Su idea está bien pensada. Aunque haya sido algo inesperado, ha conseguido el contrato. En comparación con el suyo, mi anuncio es de chiste.

—Vale, siempre hemos sabido que tenía potencial, pero ¿no te molesta tener que trabajar todos los días con ella? —Aprieto los labios, sacudo la cabeza e intento parecer indiferente. Pero es como si Sean me leyera el pensamiento—. Oh, hermano. Nunca has sabido mentir.

Más tarde, me acerco con paso lento al cubículo de Emma. La veo desde lejos. Bueno, mejor dicho, veo su espalda. Desde que nos conocimos, su sola presencia me quita el aliento. Cuanto más me acerco, más se inquietan mis dedos, quieren volver a sentir su piel. Sonrío al verla de pie en su cubículo, está inmersa en los documentos que tiene en la mano y mordisquea un bolígrafo. Entonces veo la pulsera con colgantes que le regalé por su cumpleaños. La sigue llevando puesta y se me enternece el corazón. Es la mujer más adorable que he conocido en mi vida. Siento un hormigueo en la piel, mis sentidos se agudizan y su sensual aroma está a punto de hacerme perder el control. Cuánto la he echado de menos. Pero el trabajo es lo primero, ella solo quiere una amistad y tengo que hacerme a la idea.

—¿Emma? —pregunto con cautela, no quiero asustarla. Pero ocurre justo lo contrario, se sobresalta en cuanto me ve y del susto se le caen los papeles. Tengo varios bocetos alrededor de los pies y Emma se arrodilla a por ellos. Me acuclillo enseguida y la ayudo a recogerlos—. ¿Por qué te has asustado?

—Para serte sincera, tengo miedo de que me eches la bronca. —Me quedo quieto y la miro, molesto.«¿Me tiene miedo?».¿Cómo puede pensar que voy a regañarla? ¿Acaso no se da cuenta de lo mucho que me encanta y de que no puedo estar enfadado con ella ni un segundo? ¿De que ardo en deseos por ella?

—Emma —digo más fuerte, y se paraliza de miedo—. Claro que me ha sorprendido que me hayas criticado delante de nuestro cliente más importante, pero tus objeciones estaban justificadas y gracias a ti hemos conseguido el contrato. Así que no le des más vueltas, ¿vale?

Asiente con timidez. Cuando coge la pila de papeles que le entrego, nuestras manos se rozan de pasada, pero me parece que no hay una sensación más bonita en el mundo que sentir su tacto. Una ola de calor me recorre toda la espalda. Trago con dificultad e intento con desesperación concentrarme en otra cosa que no sea la presencia de esta maravillosa mujer que me considera solo un amigo. Sus mejillas se tornan rosadas y sospecho que es por nuestro roce. Aliviado, constato que, después de todo, no le soy tan indiferente como ella afirma. «¿Eso significa que tenemos alguna oportunidad?».

Emma se levanta demasiado rápido y evita mi mirada. Deja la pila de papeles sobre la mesa. Oigo que respira hondo antes de volver a dirigirse a mí.

—¿Querías hablar conmigo?

—Sí, quería informarte de que este fin de semana nos vamos a Aspen. El viernes conocerás a todo el equipo. Durante la cena con ellos y con los modelos hablaremos de todos los detalles y nos prepararemos para rodar el sábado y, quizá, también el domingo.

—¿Te ha dado tiempo a organizarlo todo tan rápido?

Su asombro me hace sonreír.

—Puede que no sea el más creativo a la hora de diseñar un anuncio, pero planificando soy de lo mejor que hay.

—Eso ya lo sé. —Me guiña un ojo y, de pronto, la tensión desaparece y vuelve a mostrarse relajada como antes, cuando aún sentía algo por mí.

—Vale, pues ya está todo claro. Nos vemos el viernes a primera hora en el JFK, así que no te duermas. ¿Vale? —No puedo evitar esbozar una amplia sonrisa.

Emma se ríe.

—No voy a prometer algo que no puedo cumplir.

Durante los siguientes días visito a menudo a Emma para que examine los documentos y el plan de rodaje. Aunque solo hablemos de temas de trabajo, tengo que reconocer que disfruto estando a su lado. Emma me sorprende el viernes por la mañana cuando llega alegre a la puerta de embarque. Está de muy buen humor. Se ríe, bromea conmigo y parece feliz, algo que no había visto desde hace tiempo.

—¿Sabías que tengo un miedo terrible a volar? —confiesa cuando estamos sentados el uno junto al otro en el avión y nos abrochamos el cinturón.

—¿En serio? —La última vez no me di cuenta.

—Soy muy buena actriz. Lo paso fatal durante el despegue y el aterrizaje. Cuando estamos en el aire, no estoy tan mal.

—¿Desde cuándo tienes miedo a volar?

—Desde que leí sobre un equipo de fútbol que en los años setenta se estrelló en los Andes. Se pasaron dos meses a temperaturas bajo cero y, para no morir de hambre, tuvieron que comerse la carne de sus compañeros muertos. —Emma arruga la nariz y se encoge de hombros, pero su respiración y sus temblores me indican que, efectivamente, está nerviosa.

Sin pensar en lo que estoy haciendo, pongo mi mano sobre la suya y la miro intensamente a sus maravillosos ojos ambarinos.

—Te prometo que, si nos estrellamos, no te morderé ni te comeré ni un poquito. A no ser que me lo pidas. —Intento quitarle el miedo con un poco de encanto y coqueteo. Pero Emma no se ríe. Y tampoco me mira. Dirige la vista al dorso de mi mano, que rodea la suya. «¿Pero en qué estabas pensando?».

Aspen está igual que siempre. Hace un frío de narices y el viento es terrible. La ciudad está sufriendo una tormenta de nieve. Gracias a Dios, Emma y yo habíamos comprobado el pronóstico del tiempo y nos hemos abrigado bien. Cuando llegamos al hotel, nos sacudimos la capa de nieve y nos maravillamos con la zona de la entrada. Mi secretaria no nos ha reservado un hotel cualquiera. El vestíbulo es como una pequeña casita de madera. Desde fuera parece más bien una vieja cabaña, por lo que no sabía exactamente qué nos íbamos a encontrar, pero por dentro es de lo más acogedor. Veo alfombras oscuras y oigo el crepitar del fuego en la chimenea. Hay muebles tapizados con terciopelo por todas partes, que encajan perfectamente en el entorno rústico.

—¿Cómo dice? —Creo que lo he entendido mal. ¿La señora de la recepción quiere hacerme creer que Emma y yo tenemos reservado un apartamento?

—Lo siento, señor, pero, en lugar de dos habitaciones dobles, aquí veo una reserva en la suite Luna de miel con acceso privado al lago.

—¡Entonces cambie la reserva! —siseo. No puedo dormir en la misma cama con Emma. «¡Ni en broma!». Preferiría dormir en la calle bajo un manto de nieve. No soportaría saber que está tan cerca y no poder tocarla. ¡Eso no puede pasar!

—Lo siento, señor. En este caso no puedo hacer nada más.

—Está bien —gruño, sintiendo la mano de Emma en mi brazo. Mi ira desaparece al instante cuando contemplo sus ojos, que intentan tranquilizarme. El pelo castaño le cae suavemente por encima de los pechos y el ajustado jersey y los vaqueros acentúan sus curvas femeninas. No es una buena idea. Para nada.

Aunque no estoy seguro de poder mantener la distancia, nos registramos y vamos a la suite Luna de miel. «¡Oh, no, Emma Reed va a ser mi perdición!».

Capítulo 17 | Emma

En cuanto entro en el aeropuerto, siento ilusión por el fin de semana que tengo por delante. No es solo porque voy a visitar una de las estaciones de esquí más bonitas de los Estados Unidos, sino también porque mi carrera ha dado un gran salto hacia delante. Yo, Emma Reed, voy a ser coproductora de un anuncio publicitario que se va a emitir en todo el mundo. Es algo con lo que había soñado mientras estudiaba y que estoy a un paso de hacer realidad. Antes servía café a personas estresadas, y ahora por fin voy a poder demostrar lo buena que soy en mi trabajo.

Ayer opinaba de forma totalmente diferente. Cuando Liam y yo nos tocamos por casualidad, volví a sentir las chispas. Esa profunda conexión me confunde y me encanta al mismo tiempo. Pero es lo que menos necesito ahora mismo. Es solo un amigo, mi jefe y un hombre del que estuve enamorada. Mi desastrosa relación con Sean me ha enseñado una cosa: ¡nunca empieces una relación con tu jefe! No importa lo guapo que sea o la pareja tan perfecta que hagáis. Los cotilleos en la oficina son prueba suficiente.

Anoche, tras hablar por teléfono con Aiden, por fin se despejaron todas mis dudas. Me animó a aprovechar la oportunidad y a olvidar los líos sentimentales. Soy una profesional, así que lo que voy a hacer es intentar evitarlo y cumplir con mi trabajo. No puede ser tan difícil. «¿No?».

Cuando llego, Liam ya está en la puerta listo para embarcar. Su amplia sonrisa y esos ojos turquesa casi consiguen que me olvide de mi miedo a volar. Estar sentada a su lado y oler su aroma varonil hace que se me acelere el pulso.

Me esfuerzo en pensar en otra cosa. Como en las arañas. Odio las arañas. Pero la imagen de ese repugnante animal desaparece y da paso a Liam, que me salva como un verdadero caballero tras un ataque de pánico. Sacudo la cabeza desconcertada. Esto está tomando una dirección completamente diferente a la que había imaginado. Así que lo intento otra vez. Algo aburrido. Acampar. Después de una terrible experiencia en un festival donde fui atacada por un mapache en mitad de la noche, evito ir de acampada. Funciona, el pulso se me tranquiliza. Sin embargo, una imagen de Liam y de mí aparece de la nada. Hemos acampado junto a un lago y estamos acurrucados el uno junto al otro durmiendo bajo el cielo estrellado. Maldita sea, pensar en algo aburrido con el aroma de Liam en la nariz no funciona.

Así que empiezo a hablar y le cuento lo de mi miedo a volar y cómo surgió. En contra de lo que me esperaba, Liam me coge la mano, entrelaza sus dedos con los míos y me provoca un escalofrío que me recorre la espalda. Oigo que dice algo, pero apenas puedo procesarlo. Lo único que veo son dos manos que parecen hechas la una para la otra. Y eso complica muchísimo mis intenciones de intentar evitarlo.

En Aspen hace frío, hay nieve por todas partes y es maravilloso. Nunca había estado aquí, pero he leído que los famosos suelen venir a esquiar. Las montañas nevadas que se contemplan desde el valle parecen majestuosas y atemporales.

Cuando entramos en el agradable hotel rústico, echo un vistazo a mi alrededor con curiosidad. De repente oigo gritar a Liam y me entero de que, al parecer, hay un problema con la reserva de la habitación. El ímpetu con el que insiste en reservar su propia habitación me desilusiona. «¿Sería el fin del mundo tener que compartir una habitación conmigo?».Pensaba que le gustaría tenerme solo para él, pero su lenguaje corporal dice todo lo contrario.

Como algunos huéspedes del hotel se han girado y nos están mirando, lo agarro por el brazo e intento tranquilizarlo.

—No estará tan mal compartir habitación conmigo, ¿verdad? —pregunto, e intento sonreír, pero noto un pinchazo en el corazón.

Liam no responde, me mira de arriba abajo con una expresión imposible de descifrar. Entonces sacude la cabeza.

—Perdona, ¿qué has dicho? —pregunta algo desconcertado, y se rasca la nuca.

—Ah, nada. —Mi decepción es cada vez mayor. ¿Es que no me ha oído? Por fin parece cambiar de opinión y nos registramos en silencio.

—¿Vamos? —pregunta Liam, y yo solo asiento. Las preguntas se me amontonan en la cabeza mientras le dejo las maletas al botones y sigo en silencio a Liam hasta el ascensor.

La suite Luna de miel es puro lujo. Es tan grande como un piso de tres habitaciones. Al lado del amplio ventanal hay una cocina blanca de última generación y, en el otro extremo, hay un tresillo y un sofá de cuero. Delante de la fachada acristalada hay una bañera exenta. Lo habitual en una suite para parejas que están de luna de miel. Los muebles son de tonos claros y modernos, y parecen cómodos. Además, hay un dormitorio, un despacho y un cuarto de baño enorme. Todo de lujo. No quiero saber cuánto puede costar una noche en esta suite.

Con el corazón palpitante, miro de nuevo mi reflejo en el espejo. Me he atado el pelo en una coleta floja, pero varios mechones se han soltado y caen sobre mi cara. Es imposible domar esta melena ondulada. Hoy me maquillo con tonos un poco más oscuros con la esperanza de resaltar mis ojos. Y he usado un lápiz de labios rosa palo. Esta noche llevo un vestido negro con encaje transparente en las mangas.

Cuando quedo satisfecha con mi aspecto, voy hacia la sala de estar.

Liam está de pie junto a la isla de la cocina leyendo absorto un periódico. Lleva unos vaqueros oscuros algo estrechos y una camisa blanca con las mangas remangadas. Con ese pelo rubio y el cuerpo musculoso, podría pasar fácilmente por un modelo. Solo mirarlo hace que me suba la temperatura y se me acelere el pulso.

No me gusta lo que estoy pensando. «¿Por qué Liam me altera tanto desde la primera vez que lo vi?¿Por qué tiene que ser tan atractivo?».No tengo respuestas. Y puede que tampoco las consiga. Solo tengo sentimientos, y cada una de esas sensaciones se intensifica cuando levanta de repente la vista. Me mira en silencio durante un rato y su expresión no revela ni remotamente lo que está pensando. La mirada que me dirige es la misma que hace unas horas en el vestíbulo. Insistió tanto en tener su propia habitación que supongo que sigue cabreado por estar atrapado conmigo todo el fin de semana.

Me aclaro la garganta porque su mirada me está poniendo nerviosa y, a decir verdad, me saca de quicio. «¿Por qué no dice nada? ¡Maldita sea!».

—¿Vamos? —pregunto irritada. Como no abra la boca de una vez, me voy a ir sola al restaurante.

—Perdona, sí, podemos irnos —responde, deja el periódico a un lado y me hace un gesto con la mano para que vaya por delante.

El restaurante está hasta la bandera. Apenas quedan mesas libres y los camareros corren de aquí para allá para servir a todos los clientes. La atmósfera posee ese toque rústico de la decoración antigua: hay mesas de madera oscura y cabezas de alce disecadas en las paredes.

La mesa reservada para nosotros es la más grande, pero mantenemos la intimidad gracias a los biombos que la separan de las demás, de modo que apenas notamos el ajetreo general. Junto a Liam están sentados el cámara, Hank, su ayudante, Mitch, el director, Michael, y la maquilladora, Angela. Mi jefe está justo enfrente de mí. Hay tres asientos vacíos y Michael explica que los modelos del anuncio se retrasarán un poco. ¡Qué típico! Los famosos siempre tienen que hacerse los interesantes.

—Brad va a venir con su novia, Karen. Helen, la modelo, está en un atasco. Hay una gran tormenta de nieve ahí afuera.

—Espero que llegue bien —comenta Angela, y le da un sorbo a su copa de vino tinto.

Durante la cena, hablamos sobre el plan para el día siguiente. La grabación de los interiores se hará en un estudio y los exteriores se rodarán en el bosque, si la nieve lo permite. En caso de emergencia, tendríamos que grabar las escenas del bosque en un decorado del estudio. Pasa el rato y Liam me presta poca atención, lo que por desgracia me lleva a beber más vino del que pretendía. Ligeramente achispada, hablo con Angela sobre maquillaje. En realidad es un tema del que no tengo mucho que decir, pero la joven rubia parece muy simpática.

—¡Por fin! —Liam da un fuerte aplauso y se levanta. Sigo su mirada y veo a una mujer delgada con una larga melena negra y un físico por el que mataría.

—Karen Kerr. Encantada —se presenta, y no solo es guapa, sino también muy simpática. Me recuerda un poco a Nia.

—¿Dónde está Brad?

—Está en el vestíbulo, vendrá enseguida.

Justo cuando Karen se sienta, me entran ganas de ir al baño. No es de extrañar, teniendo en cuenta que casi me he bebido una botella de vino tinto por la frustración.

—Perdonadme —digo, y estoy a punto de irme cuando Liam me aprieta la mano con suavidad.

—Espera un poco, me gustaría presentarte al modelo masculino.

Observo que saluda a alguien. Genial, voy a conocer a un deportista y modelo famoso mientras me aprieta la vejiga y me siento mareada.

—Emma, este es Brad —me presenta al apuesto hombre que tengo delante. Se me revuelve el estómago y un temblor nervioso se apodera de mis piernas. ¡Estoy delante de Bradley Johnson! Mi primer amor y mi más amarga decepción.

Capítulo 18 | Emma

—¿Emma? ¿Eres tú de verdad? —me pregunta mi ex y esboza su sonrisa más encantadora. Antes me derretía con esa sonrisa. Sin embargo, ahora estoy a punto de derrumbarme.

—Hola, Brad. Sí, soy yo —lo saludo con la voz entrecortada. Han pasado casi tres años desde que me dejó por otra. En aquel entonces era un desconocido en el mundo de la hípica; pero, gracias a nuestra reputación y a la ayuda de mis padres, consiguió llegar a lo más alto. En cuanto se hizo famoso, me abandonó y mi corazón se rompió en miles de pedacitos.

—Me alegro de volver a verte. ¿Has conocido a mi novia Karen? —pregunta, y señala a la morena de ensueño que está sentada junto a Mitch.

—Sí, ya nos hemos presentado —respondo angustiada, y me siento rápidamente para que no pueda hacerme más preguntas. Bradley da la vuelta a la mesa, toma asiento junto a su novia y comienza a hablar con Michael. Consternada y un poco borracha, me miro las manos en silencio. Los demás siguen charlando desenfadados, todos excepto Liam. Siento su mirada, pero no puedo moverme. Volver a ver a Brad hace que recuerde todo el dolor y las noches que pasé llorando. Noto cómo vuelven a sangrar las heridas que dejó en mi corazón y que hace mucho que deberían haber cicatrizado.

—¿Emma? ¿Ya os conocíais? —me susurra Liam, que se ha dado cuenta de mi inquietud. Asiento deprisa, pero no puedo hablar y no me atrevo a mirar hacia donde está Brad. Nadie quiere recordar a su primer gran amor, y mucho menos volver a verlo de nuevo, si esa persona te ha dicho que eres muy poco atractiva—. Emma, ¿qué te pasa? Estás temblando —comenta Liam alarmado, y me acaricia el brazo para tranquilizarme.

Me tiembla el cuerpo recordando las largas semanas en las que no hacía más que llorar. Levanto la vista. Tengo los ojos vidriosos y mi voz es solo un susurro.

—Ese es Brad... mi... ex... novio.

—¿El que...

—Exacto. El que me dejó por una mejor. —Decirlo es como clavarme un puñal en el corazón. Después de romper, mi autoestima estaba por los suelos, pues la siguiente novia de Brad estaba tan delgada como el papel. La impresión de volver a verlo después de tanto tiempo, unida al alcohol y a los fuertes sentimientos que tengo por Liam, hace que esté a punto de romper a llorar. ¿Cómo voy a sobrevivir al día de mañana sin estar pensando constantemente en que Brad me dijo que nunca me había querido y que le parecía que estaba demasiado gorda?

Noto la humedad en mis ojos y me disculpo en voz baja antes de huir hacia el baño de señoras. Dejo que el agua fría corra entre mis dedos y me toco el cuello con las manos mojadas. Menuda forma de comenzar el fin de semana. Estaba muy ilusionada con la grabación y con pasar estos días en Aspen. Sin embargo, el encuentro con Brad ha sido como un jarro de agua fría que ha vuelto a hundir mi autoestima. ¡Alguien debería eliminar a estos malditos hombres! Al menos a los que me nublan la razón.

Decido huir cuanto antes a la habitación y prepararme un gran baño de espuma. Seguro que Liam se queda todavía unas horas con los demás. Eso significa que tengo tiempo para tranquilizarme.

Algo más calmada, abro la puerta y oigo el ajetreo del restaurante. En cuanto doblo la esquina, el sonido de una voz hace que me detenga.

—Sabes que Brad nunca te ha merecido, ¿no? —susurra Liam detrás de mí.

Me giro y lo veo apoyado en la pared con las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

—No estoy tan segura —murmuro, y me aprieto los dedos con timidez. «¿Qué debería responder a eso?». ¿Qué se le dice a tu jefe en una situación como esta? Soy un barco naufragado y mi pasado ha venido de visita para ponerme de rodillas.

—Pues yo sí lo sé. Emma, no puedes dejar que te cree esa inseguridad. Eres maravillosa tal y como eres, y un guaperas engreído no debería ponerlo en duda.

«¡Ah, Liam, soy una mujer!». Eso es justo lo que hacemos. Analizamos hasta el más mínimo detalle de todo lo que decís los hombres y, si detectamos algún matiz negativo, lo magnificamos.

—Gracias, Liam, pero deberías volver con los demás. Seguro que te están esperando. —Una parte de mí quiere estar sola para poder hundirme en la autocompasión, pero otra maldita parte desea que me acoja entre sus brazos.

Liam me lanza una mirada intensa, lo que provoca que mi cuerpo se vea atravesado por una ola de calor. Viene hacia mí con pasos lentos, pero seguros, y su sola presencia me deja sin aliento.

—No hay ningún lugar en el que preferiría estar más que aquí contigo.

Aguanto la respiración cuando Liam levanta la mano y me acaricia la mejilla. «Oh, no, esto no está bien». Tenía la firme intención de evitar a todos los hombres con el apellido Coleman.

—Solo una palabra —murmura en mi oído y me huele el pelo—. Solo una palabra basta. Dila y pararé, Emma. Di que no sientes nada por mí y nunca volveré a molestarte.

Silencio. No digo nada, estaría mintiendo si lo rechazo ahora. Mi corazón lo desea con todas sus fuerzas, pero mi cabeza se opone con uñas y dientes, desesperada por ser una mujer de negocios profesional.

—Sé que me deseas, y yo también te deseo, más que a ninguna otra en mi vida. —Y con esas palabras sé que estoy perdida. Mis ojos se sumergen en el suave azul de sus iris y me hundo en ellos. Las comisuras de sus labios se elevan al notar que exhalo el aire que he estado reteniendo. Al parecer es consciente del efecto que tiene sobre mí. Y entonces sucede. Liam posa sus labios sobre los míos y casi me derrito de anhelo. De un segundo a otro, se enciende en mí un fuego que ya no me deja pensar con claridad.

Al instante le rodeo el cuello con los brazos y dejo que me apriete con fuerza contra su cuerpo. Ya no oigo nada, ni el murmullo de las voces ni la música que suena de fondo. Solo estamos Liam y yo. Pronuncia mi nombre con ternura y me arranca un gemido. Me arrastra hacia el baño de señoras, abre la puerta con una mano y me empuja hacia el fondo hasta que siento el lavabo en mi culo. Sus labios siguen sobre los míos, no abandonan mi boca ni un segundo. Nuestras lenguas juegan juntas, perdiéndose en una danza de deseo imposible de detener.

Mis manos se dirigen a su pelo, se hunden y tiran un poco de él. Este hombre de ensueño sonríe mientras nos besamos, luego siento que sus manos se mueven lentamente a lo largo de mi cuerpo hasta que llegan a mis muslos y los agarran. Con un gruñido varonil que resuena hasta en mi abdomen, me levanta y me coloca sobre el lavabo.

Sorprendida, gimo con fuerza y le muerdo de broma el labio inferior. Mis manos se dirigen deseosas a su camisa blanca, la desabrochan, se la quitan y acarician con ternura su firme pecho. Sentir la piel caliente de Liam y acariciarlo hace que casi pierda la cabeza de deseo. Cómo me gustaría contemplar durante más tiempo su torso musculoso, pero sus labios me atrapan y no me dejan seguir.

Liam me imita, me agarra de la camisa y está a punto de quitármela cuando una mujer grita sorprendida.

—¡Por el amor de Dios, me han asustado! ¿Qué están haciendo? —pregunta indignada una señora con el pelo blanco como la nieve y un traje de chaqueta y pantalón dorado.

Mientras salto del lavabo y me alejo de Liam, me pongo roja como un tomate. Me suelto el moño y dejo que el pelo me caiga sobre los hombros. Me alejo bastante de Liam, pero él se pone la camisa sin ningún tipo de prisa antes de hablar:

—Perdone, señora. Estamos de luna de miel y no hemos podido controlarnos.

La expresión de la desconocida se relaja y sonríe mientras Liam me rodea con el brazo y me abraza con fuerza.

—Oh, yo también fui joven una vez. Enhorabuena.

—Muchas gracias —responde Liam, y tira de mí tras él. Este maravilloso hombre parece feliz y relajado, pero me gustaría retroceder en el tiempo. Por muy genial que haya sido el beso, esto no puede ser. Liam es mi jefe y me había prometido no volver a comenzar algo con un superior. «Dios mío, ¿qué he hecho?».

Capítulo 19 | Liam

—Por qué poco —digo riendo mientras Emma y yo vamos por el pasillo en dirección al restaurante. Sin embargo, no obtengo una contestación. Emma se detiene en medio del pasillo y mira al suelo. Me acerco a ella con el ceño fruncido.«¿Por qué vuelve a comportarse de forma fría y distante?¿Se arrepiente del beso?¿O es por Brad?».

—Emma, ¿qué te pasa? —susurro deseando tomarla entre mis brazos, pero retrocede asustada. Cuando levanta la cabeza, me quedo sin respiración. Está llorando. Por su rostro caen unas gruesas lágrimas. Conmocionado, la miro fijamente.

—Liam, lo siento mucho.

—¿Por qué?

—Por el beso. Creo que quizá te he dado esperanzas. No... no niego que sienta algo por ti. Más bien mucho. Pero no quiero más dramas en mi vida. Lo que pasó con Sean me ha enseñado una cosa: hay que separar la vida profesional de la personal. —Solloza y tiembla como un flan.

¡No puedo creer lo que estoy oyendo! ¿Cree que mi intención es cambiarla y aislarla como hizo Sean?

—Emma, sé que lo de Sean te ha afectado, pero yo no soy como él.

De repente, las comisuras de sus labios se tuercen en una sonrisa que no puedo llegar a comprender.

—Claro que no eres como él. Eres maravilloso y yo no soy la adecuada para ti. Eres mi jefe y no puede pasar nada más entre nosotros. Solo podemos ser amigos.

Me gustaría decir algo, demostrarle que el trabajo no se va a interponer entre nosotros. Pero Emma no me da la oportunidad, se aleja de mí y me deja plantado. «¿Por qué todo tiene que ser tan complicado?¿Por qué Emma tiene que ser tan complicada?». Por supuesto que entiendo que acaba de tener una ruptura dolorosa, pero sus sentimientos por mí no son nuevos, así que esperaba que por fin se decidiera a apostar por lo nuestro. Una vez más me siento amargamente decepcionado.

Durante el resto de la noche permanezco en silencio junto al equipo, sin apenas enterarme de lo que hablan. A medianoche salgo del restaurante y subo en el ascensor. Mis pensamientos siguen girando en torno a nuestro beso embriagador y al rechazo de Emma. El beso ha sido realmente impresionante, pero ahora me siento fatal tras haber vuelto a alejarme de ella. Introduzco la tarjeta en la ranura hasta que se enciende la luz verde, abro la puerta sin hacer ruido y entro.

Una lámpara de pie ilumina la sala de estar con luz suave. La veo desde la puerta. Emma está dormida en el sofá, se ha tapado con la colcha de la cama. El fuego bajo se ha apagado, pero todavía brillan las ascuas. Sacudo la cabeza y me acerco a la mujer que me vuelve loco y me saca de quicio. Parece tranquila mientras duerme, como un ángel. Suspiro, me agacho hasta estar delante de su cara y le acaricio la mejilla con ternura. Sonríe y parece tan adorable que las comisuras de mis labios también se elevan. Verla dormir tan feliz me alegra el corazón. El deseo de tenerla no se debilita, sino que es más fuerte cada día.

—Oh, Emma, qué me estás haciendo —murmuro en voz baja, la levanto con cuidado y la llevo al dormitorio.

El ruido de la vajilla me despierta. Adormilado, me froto los ojos y miro a mi alrededor. Estoy tumbando en el sofá del gran hotel de Aspen y me doy cuenta de que Emma está haciendo algo en la cocina. Me paso la mano cansado por la cara y miro la pantalla de mi teléfono móvil. Son las cinco de la mañana. No me extraña que no brille el sol en el exterior. ¡Estamos en mitad de la noche!

Echo la manta hacia un lado, me levanto y me dirijo a la cocina. Al parecer Emma ya ha pedido el desayuno y lo está colocando sobre una bandeja.

—Buenos días —gruño. Sin duda es demasiado temprano para mí.

—Buenas —responde a mi saludo con vergüenza—. Quería llevarte el desayuno a la cama. Como disculpa por lo de ayer.

—Querrás decir al sofá —digo, lo que le roba una sonrisa. ¡Así me gusta!

—Claro. ¿Así que podrías, por favor, volver a tumbarte para que pueda llevártelo?

—Pero si me acabo de levantar.

Emma pone los ojos en blanco.

—Es que no es lo mismo —se queja como una niña pequeña.

Levanto las manos resignado.

—Vale, vale, voy a tumbarme.

—¡Así me gusta! —Da una palmada y coge la bandeja. Me tumbo en el sofá y sonrío a Emma, que intenta traerme la comida con las manos temblorosas. Espero que el delicioso desayuno acabe en mi estómago, no sobre mi cabeza, pero consigue llevarlo hasta la mesita sin complicaciones.

Ataco la comida como un oso y me pregunto por qué ella no prueba bocado. Con la boca llena veo que se mira el regazo, avergonzada.

—¿Estás bien? ¿Por qué no comes?

Levanta la mirada insegura.

—Siento mucho lo de ayer —susurra.

Dejo los cubiertos a un lado y le dirijo toda mi atención.

—No pasa nada. Vamos a olvidarlo y a pasar página, ¿vale? —Asiente agradecida y agarra el tenedor—. Pensaba que iba a tener que comerme este desayuno tan grande yo solo.

Emma se ríe a carcajadas, y tengo una indescriptible sensación de felicidad con solo oír su risa.

Después de desayunar, nos dirigimos directamente a los estudios para grabar las escenas interiores. Durante todo el día tengo a Helen, la modelo, pegada a mí. Anoche se retrasó tres horas por la tormenta de nieve y llegó poco antes de la medianoche al hotel. Me doy cuenta de que está interesada en mí, pero soy un profesional y sorteo varios intentos de coqueteo.

Después de unas cuatro horas, ya tenemos las escenas de la oficina y nos dirigimos a un parque situado cerca del hotel. La temperatura es de menos ocho grados y el rodaje se lleva todas nuestras energías. Aunque la tormenta de nieve ya ha pasado, sigue siendo difícil rodar. Incluso durante la grabación de las escenas exteriores Helen no deja de intentar ligar conmigo. Parece que esta mujer no se entera de las señales.

Mientras respondo a otra de sus preguntas incoherentes, miro brevemente a Emma, que está junto a Mitch y me observa con recelo. Su expresión es sombría, incluso fría. Pero no me mira a mí, sino a Helen. «¿Es que está celosa?». ¡Qué dulce pensamiento!

—Ya está. ¡Hemos terminado la última escena! —anuncia Michael, el director, y todos gritan y aplauden. Al fin y al cabo, llevamos horas a la intemperie con este frío.

Cuando llegamos al hotel, nos calentamos bebiendo vino caliente y descubrimos con sorprendente alegría que mañana podremos disfrutar de un día libre. En principio estaba previsto que rodáramos también el domingo, pero, como hemos ido bien de tiempo, hemos conseguido grabar todo el sábado. Hemos estado sin parar durante nueve horas. Sin embargo, parece que Emma no está de buen humor. Durante el día apenas ha dicho una palabra, excepto en relación con el anuncio. Ha mantenido las distancias, como es debido entre una empleada y su jefe. Pero eso no me ha gustado nada. Antes podíamos bromear, hablar o simplemente pasarlo bien juntos.

—Así que Helen y tú, ¿eh? —suelta de repente tras entrar en nuestra suite y estar al fin solos. Se coloca frente a mí con los brazos cruzados y me fulmina con la mirada.

—¿Cómo dices? —Necesito un momento para entenderlo.

—Sí, Helen. No me digas que no te has dado cuenta de que te estaba tirando los trastos.

«Vaya, la gata ha sacado las uñas.Hmm, vamos a ver cuánto te molesta».

—Claro que me he dado cuenta. —Me encojo de hombros y parece que mi indiferencia la saca de quicio.

—¿Y eso te gusta? —pregunta molesta.

—Al menos ella sabe lo que quiere. No como otras.

Me apunta con el dedo índice de forma amenazante.

—¡No te atrevas a mencionarme en la misma frase que a esa mujer!

—¿Tienes algo en contra de Helen? No habéis intercambiado ni dos frases —respondo haciéndome el inocente.

Emma lucha visiblemente por controlarse.

—Me parece poco profesional. Intentar ligar con el director del proyecto es tener poca clase —dice con rabia.

—¿Es que estás celosa?

Levanta las cejas.

—¿Yo? Bueno... yo... ¡bah! No voy a responder a esa pregunta —dice desafiante, y me da la espalda. Emma mira hacia el exterior, donde el sol se está poniendo sobre un Aspen nevado.

—Tampoco hace falta. No necesito que me respondas para saber que es verdad.

—Ah, piensa lo que quieras. Si tanto te gusta, lo mejor será que vayas a su habitación y duermas con ella esta noche —me grita.

—Pues a lo mejor lo hago —le respondo entre dientes. ¡Esta mujer me saca de quicio! ¡Debería hablar claro y decir lo que quiere!

Emma me mira indignada y finalmente se da la vuelta. Se dirige hacia la puerta de la terraza hecha una furia, la abre deprisa y sale sobre la gran capa de nieve en polvo. ¡Increíble! Antes de admitir que está celosa, prefiere salir a ocho grados bajo cero.

Sacudiendo la cabeza, me dirijo a la puerta y miro hacia fuera mientras ella sigue caminando, temblando y envolviéndose con los brazos. Por supuesto, se ha olvidado de la chaqueta. Cojo su abrigo y abro la puerta para ir tras ella. Se va a morir de frío. Pero justo cuando quiero llamarla y disculparme con ella, la oigo gritar.

Capítulo 20 | Emma

—Maldito capullo —gruño con los dientes apretados y me froto los brazos. Estoy agotada, está nevando y he salido al jardín privado del hotel sin chaqueta. Pero es que no puedo estar más tiempo en la misma habitación que Liam. Llevo todo el día viendo cómo se le insinuaba Helen sin ningún pudor. Y solo de pensar que Liam pudiera estar mínimamente interesado en esa mujer hace que me vuelva loca de celos.

«¡Eso es una tontería! —me grita mi subconsciente—. No quieres estar con él.No quisiste entonces y ayer tampoco.Así que no tienes derecho a prohibirle que coquetee con otra mujer».

Es verdad. Esta constatación me golpea con fuerza. Liam no me debe nada, puede hacer lo que quiera. Cabreada conmigo misma, con Liam, con Helen y con toda mi turbulenta vida, camino en línea recta sin saber a dónde voy. Solo quiero alejarme de él. Mi corazón no puede soportar más sobresaltos.

La nieve cruje a cada paso que doy. De repente siento un vacío en mi interior, una sensación como de no estar completa.

—Señor, ¿qué voy a hacer? —Suspiro, cierro los ojos y espero poder aclarar mis ideas.

Dejo de percibir el entorno, el frío desaparece y hago un viaje mental hacia el pasado. Ante mí veo el accidente de coche como si volviera a estar allí y siento la presión que la presencia de Liam ha ejercido sobre mí desde el principio. El cosquilleo del casi beso me invade mientras sobrevuelo los recuerdos de la boda de Lily, para pasar a los de nuestro primer beso. Delante de mí veo la pulsera con colgantes que refleja cada uno de nuestros bellos recuerdos, por pequeño que sea, y que nunca me quito.

Cuando abro los ojos, es como un rayo que por fin me hace darme cuenta de mis verdaderos sentimientos. «¡Quiero a Liam!».Desde el principio. Los sentimientos por Sean se interponían. A él también lo amaba de verdad, pero nunca lo suficiente. La conexión entre Liam y yo es mucho más profunda. Con él me siento completa, segura y querida. Con él puedo reír, llorar o, simplemente, ser yo misma. El trabajo no puede impedir que esté con el hombre al que quiero con todo mi corazón. Ofertas de empleo hay muchas, pero solo hay un Liam Coleman. Mi jefe, mi amigo, mi alma gemela.

Me detengo de forma brusca. «Tengo que dar la vuelta y decírselo.Ya basta de escapar de mis sentimientos.Me dijo que me esperaría, ¿no?Lo he visto en sus ojos, y no solo ayer.Lleva ahí todo este tiempo».

Me armo de valor para darme la vuelta, declararle por fin mi amor y ser sincera conmigo misma cuando de repente oigo un crujido. Parece que el sonido proviene de abajo. Me quedo quieta y escucho el extraño sonido que no reconozco.

Antes de saber qué está pasando, el suelo bajo mis pies se abre y me sumerjo en el agua helada. Grito. El agua fría duele como si me clavaran miles de agujas en la piel, empapa mi ropa y tira de mí hacia abajo. Presa del pánico, remo con los brazos e intento agarrarme a algo para salir del agua.

—¡Ayuda!

A mi alrededor no hay más que nieve y hielo. Me tiembla todo el cuerpo, siento el frío en las extremidades y me penetra cada vez más en los huesos. Vuelvo a pedir ayuda, pero me temo que estoy demasiado lejos del hotel como para que alguien me oiga.

Me agarro al borde, pero apenas tengo fuerza en las manos. En cuanto hago el esfuerzo de reunir todas mis energías para impulsarme hacia arriba y escapar del agua helada, el hielo se rompe y agranda el agujero en el que me he metido. Ya no tengo voz, todo en mi interior se contrae dolorosamente. El agua helada me paraliza, apenas siento el dolor punzante. Cada vez estoy más cansada, siento que mis párpados se cierran solos. Me cuesta mantener los ojos abiertos y mover las piernas para no hundirme.

Una y otra vez intento salir, pero la historia se repite. Me derrumbo, estoy perdiendo las fuerzas. Aunque ha pasado poco tiempo, me parece que ha sido una eternidad. «¿Es el fin?¿Voy a morir aquí sin haberle confesado mis sentimientos a Liam?». Siento... muchísimo frío.

—¡Emma!

¡Liam! «¿Me ha seguido?».

—Estoy aquí —susurro con la voz entrecortada, apenas puedo hablar.

Tarda un poco en encontrarme. ¿Lleva una escalera en la mano? Su mirada parece sobresaltada, pero se muestra bastante tranquilo y coloca la escalera en la nieve con suavidad. La acerca hasta el agujero en el que estoy metida.

—Sujeta el extremo de la escalera y agárrate fuerte. Voy a sacarte. ¿Vale?

Asiento sin fuerzas y me agarro al peldaño. Está tan frío como mis manos. Me lleva un rato cogerlo y comprobar si puedo aguantar. Tengo los dedos rígidos como una roca por el frío. Le hago un movimiento con la cabeza y me saca del agujero. Al principio siento que el hielo sigue resquebrajándose bajo mi peso, pero finalmente llego a la superficie.

No dejo de temblar de frío y me envuelvo con los brazos. De inmediato, Liam se abalanza sobre mí, me envuelve con los brazos y me abraza con fuerza.

—Oh, Dios, Emma. ¡Tenía tanto miedo por ti! —admite, y solo sus palabras me dan un poco de calor.

—Liam... yo... —empiezo, pero no consigo continuar. El viento azota mi frío cuerpo en dolorosas ráfagas. Entonces todo a mi alrededor se oscurece.

Abro los ojos, vacilante. El atardecer resplandece con un cálido naranja dorado a través de la fachada de cristal. Estoy tumbada boca abajo y tengo la mejilla apoyada en un cojín suave y ligeramente peludo. La cabeza me zumba y me duele mucho, así que vuelvo a cerrar los párpados con un gemido. Oigo el crepitar de la chimenea, me siento cómoda y segura. De repente siento una mano áspera acariciando mi espalda desnuda. Un agradable escalofrío me invade antes de detenerme, sobresaltada. Vuelvo a abrir los ojos, elevo la cabeza y veo el rostro de mi jefe. Me encuentro entre los brazos de Liam. Sin tener que mirar, sé que Liam y yo estamos tumbados sobre varias mantas polares extendidas frente a la chimenea, vestidos solo con nuestra ropa interior. Trago saliva y siento que todo mi cuerpo tiembla de excitación mientras miro su firme pecho, sobre el que ahora descansan mis manos. Sentirlo así, piel con piel, es mejor de lo que habría soñado.

—Hola —susurra, y me acaricia la mejilla. Cierro los párpados de placer y presiono suavemente su mano abierta. Me siento bien aquí, tumbada con él. Cuando los abro de nuevo y me encuentro con su mirada, mi corazón late con fuerza y desenfreno contra mi pecho, inquieto por su contacto. Si sus ojos pudieran acariciarme, seguro que lo harían. En su mirada puedo ver el profundo amor que me profesa, el anhelo ardiente unido a un miedo incipiente.

—Hola.

—¿Estás bien? ¿Sigues teniendo frío?

—No, estoy bien. —Me siento muy diferente a como me sentía antes. Los celos, la pelea, el lago y el frío que me ha paralizado. Nada de esto habría ocurrido si hubiera sido honesta conmigo misma desde el principio.

—Gracias, Liam. Me has salvado.

Sonríe y me acaricia el brazo despacio.

—Ha sido un honor, pero no vuelvas a hacerlo, ¿vale?

No puedo contener una sonrisa.

—Prometido. Desde luego, no quiero volver a ver hielo nunca más.

—¿Te duele algo? ¿O estás mareada? —pregunta preocupado, mientras me acaricia el pelo con cariño. No parece importarle que estemos medio desnudos uno encima del otro. Sacudo la cabeza a modo de respuesta y siento cómo grita todo mi cuerpo porque quiere que Liam lo toque—. Me alegro. El doctor Mitchell, el médico del hotel, te ha examinado antes y me ha dicho que debería mantenerte caliente y que, si te duele algo, te lleve al hospital.

—No, estoy bien, de verdad, ya no siento frío.

Liam me regala una sonrisa irónica.

—Bueno, el contacto piel con piel es de gran ayuda en caso de hipotermia, y he pensado que me tocaba hacer el papel del verdadero héroe y salvarte de la muerte por congelación.

Me río y no puedo evitar acariciarle el pecho, que es firme, pero suave. Siento cómo se tensa e intenta tomar aire. Mis mejillas se sonrojan cuando pienso en la discusión y en todo lo que le he dicho por culpa de mis celos. Bajo la mirada avergonzada.

—Siento mucho haberte gritado antes. Tenía miedo de que te olvidaras de mí y de que respondieras a los coqueteos de Helen. No podía soportar ese pensamiento.

Liam pone su pulgar e índice bajo mi barbilla y la levanta para que lo mire de nuevo a los ojos. En ellos no veo más que el amor y los profundos sentimientos que tiene por mí. Liam toma mi mano y la pone sobre su pecho izquierdo. Sus latidos parecen agitados, acelerados. Entonces pone su mano sobre la mía.

—¿Lo sientes? ¿Sientes lo que me pasa en cuanto estás cerca de mí? Ninguna mujer te llega ni a la suela de los zapatos, Emma. Cuando te he visto en el hielo, me ha quedado claro que no puedo vivir sin ti. Te quiero. Con todo mi corazón. Mi alma te pertenece. Para siempre.

Es la declaración de amor más bonita que he tenido y mi corazón se desboca. Me siento como si flotara y millones de mariposas revolotearan en mi estómago. Después de todos los dramas y los problemas, este hombre me sigue queriendo. Me invade un sentimiento de felicidad que no conocía, y estoy segura de que no me había sentido así en toda mi vida. Mis ojos se llenan de lágrimas y me siento abrumada por estar por fin junto a él. Liam me acaricia la mejilla y me sonríe.

—No llores, Emma. Sé que te estoy agobiando ahora mismo, pero quiero ser sincero contigo.

Niego deprisa con la cabeza, ya que parece haber malinterpretado mis lágrimas.

—No entiendo cómo puedo merecerte. Siempre lo hago todo mal, no paro de meter la pata y de hacer el ridículo. Y, aun así, me quieres. —Sollozo riendo.

El aliento caliente de Liam roza mi mejilla antes de rodearme el cuello con la mano y sellar mis labios con los suyos. Me besa como si se estuviera ahogando y yo fuera el aire que necesita para respirar. Con deseo y pasión, pero con ternura. Me dejo llevar y disfruto del momento que tanto llevo esperando.

Capítulo 21 | Emma

Estamos tumbados sobre las mantas, besándonos, y parece que el tiempo se detiene. No hay principio ni hay fin, solo estamos los dos entrelazados en nuestro amor. Los besos son dulces, pero llenos de pasión. Siento que tiemblo de placer en cuanto su lengua acaricia la mía.

—Te quiero, Emma —susurra Liam en mis labios, y entonces desliza su boca hasta mi cuello, que cubre con pequeños e innumerables besos.

Inclino la cabeza hacia un lado para dejarle el camino libre y disfrutar de cada caricia. Me he estado resistiendo a sus acercamientos y a mis confusos sentimientos durante demasiado tiempo, pero eso se va a acabar hoy. Mi corazón le pertenece y nadie va a poder separarme de este incomparable hombre.

Liam se detiene, me agarra el rostro con ambas manos y me mira intensamente, como si no pudiera creerse que esto está pasando de verdad. Como en un sueño, me pierdo despacio en esa mirada y se me escapa un leve suspiro. Las crepitantes llamas del fuego danzan en sus ojos. Un sentimiento de alegría y felicidad inunda mi interior y no puedo dejar de mirarlo. Liam se ríe y me besa el labio superior con suavidad.

—¿Es que no sabes lo guapa que eres y lo mucho que te deseo? —Sus ojos me cautivan y me cuesta respirar. Puedo sentir lo mucho que me desea. Asiento muda de felicidad, pues a mí me pasa lo mismo. Sus manos descienden desde mi rostro, pasan por mi abdomen y llegan a mis caderas. Con un giro elegante me coloco debajo y, por primera vez, tengo una vista directa de su impresionante torso. Mis ojos no se cansan de admirar su maravilloso cuerpo. El pecho firme y con poco vello, la piel morena y los músculos abdominales bien marcados me quitan el aliento.

Con dedos temblorosos acaricio sus abultados pectorales y trazo el recorrido con las yemas de los dedos. Noto calor en las mejillas y también entre las piernas, donde una sensación de hormigueo se va abriendo paso. Se le acelera la respiración, pero está tranquilo y parece disfrutar de mis caricias. La piel de Liam es increíblemente suave y calurosa. Quiero que sepa que lo deseo tanto como él a mí, y lo beso con suavidad en los pezones, que se le han puesto duros. El siguiente beso es en el pequeño hueco debajo de su garganta. Mi lengua acaricia su suave piel hasta que expulsa el aire con brusquedad. Elevo la vista y veo que mi jefe me contempla con una mirada de deseo.

Susurra mi nombre antes de que sus manos habilidosas se deslicen hasta mi sujetador y lo desabrochen. Me quita los tirantes con una lentitud angustiosa, me besa los hombros desnudos uno a uno y me roza el pecho con sus labios. Ahora soy yo la que deja de respirar y tiembla. Los besos de Liam me dejan marcas ardientes en la piel ya acalorada y me recuesto más cerca de él. Pidiendo algo que no puedo nombrar.

—Estás muy rica, Emma —murmura afónico. Me paso la lengua por los labios secos y a duras penas consigo elevar mis pesados párpados. Una ola de placer me atraviesa mientras sigue lamiendo mis pezones con la lengua. Temblando de la excitación, clavo mis uñas en su espalda. Liam emite un gruñido suave sin soltarme. Levanta la cabeza y me besa con pasión. Sus dedos revuelven agitados mi pelo. Parece que poco a poco va perdiendo el control. Su cuerpo fuerte y musculoso se acurruca contra mí y parece enviarme descargas eléctricas en oleadas. Pongo la mano en la parte superior de su brazo, que se contrae suavemente, lo acaricio y siento que todo su cuerpo se estremece con ese pequeño roce.

Liam desliza los labios por mi abdomen, rodea mi ombligo con la lengua y se quita los calzoncillos. Cuando hunde los labios en mi ombligo, gimo en voz alta. Noto cómo tuerce los labios en una sonrisa y parece que disfruta de verdad haciéndome perder la razón. Este maravilloso hombre me rodea los muslos con los brazos, los acaricia con la punta de los dedos mientras sus labios besan la parte interior. Con una lentitud angustiosa, me quita las bragas y las tira al suelo. Gimiendo suavemente, me muerdo los labios y cierro los ojos para entregarme por completo a la sensación de sus labios besándome en los lugares adecuados. Cuando su boca se desliza entre mis piernas y encuentra mi sexo, creo que me vuelvo loca de deseo. Mis manos necesitan agarrar algo, clavo los dedos en las sábanas y expulso el aliento que he estado conteniendo.

—Liam —gimo. Mi bajo vientre arde y mi corazón se acelera con la anticipación de nuestro primer encuentro íntimo.

—Estoy aquí, cariño. Déjame disfrutar —responde, y sigue llevándome al borde del éxtasis con su lengua juguetona y sus labios mordisqueantes. Cuando estoy a punto de explotar, se detiene, se inclina sobre mí y me mira con intensidad a los ojos. Siento su calor entre mis piernas y me arqueo hacia él. Coloca las manos junto a mi cabeza, y baja la suya para que las puntas de nuestras narices se toquen. De nuevo, me besa con pasión. Su lengua se sumerge dentro de mí al mismo tiempo que me penetra con cuidado.

La felicidad y el deseo hacen que cierre los pesados párpados durante un momento. Cuando vuelvo a abrirlos, separa sus labios de los míos y me mira con amor. Su mirada, iluminada de sentimientos, no se separa ni un segundo de la mía. Nos besamos con los ojos abiertos para no perdernos ni un segundo de este milagro. Mis manos le acarician la espalda, mis piernas lo abrazan de forma posesiva. Las lágrimas inundan mis ojos mientras se mueve con suavidad, como si estuviera hecha de porcelana o fuera tan quebradiza como el cristal. Liam es adorable y cariñoso, y me doy cuenta de que nunca me he sentido tan unida a alguien como a él. Me gustaría quedarme así para siempre, abrigada y protegida. Le rodeo el cuello con los brazos, paso los dedos por su espeso pelo y le doy pequeños besos en la boca. A cada envite, la tensión en mi bajo vientre es mayor y estoy a punto de explotar de placer.

Nos abrazamos, nos damos apoyo y nos regalamos mutuamente nuestros cuerpos. Ya no hay un él y un yo, solo existe un nosotros. Liam eleva mi pasión hasta que ya no puedo aguantar más.

—Te quiero, Emma —me susurra al oído con la respiración entrecortada. El siguiente envite es profundo y me alcanza el corazón y el alma, me hace subir al cielo y desde allí viajar como una estrella fugaz. Me corro con un grito lleno de lujuria, me aprieto contra él y desearía poder congelar este momento. El gruñido profundo y varonil de Liam es la respuesta a mi deseo, y no me canso de admirar su expresión de felicidad.

Se tumba a mi lado respirando con dificultad. Busco su mano y le beso la palma. Sonríe y cierra los ojos lleno de felicidad. A medida que nuestros orgasmos van descendiendo y se nos vuelve a normalizar la respiración, nos encontramos entrelazados y totalmente desnudos sobre las mantas. Me acomodo sobre su pecho, escucho cómo late su corazón y me siento más feliz que nunca. Si esto es amor, quiero vivirlo así todos los días.

—¿Estás bien?

Sorprendida, levanto la cabeza y lo miro con las cejas levantadas.

—¿Qué si estoy bien? —le pregunto con sarcasmo y le provoco una sonrisa. —Asiente—. Liam, nunca me he sentido mejor. Así que sí, estoy de maravilla —murmuro y apoyo la barbilla en su pecho.

Sonriendo, me coloca un mechón detrás de la oreja y desliza sus dedos hacia mis labios.

—¿Sabes lo indeciblemente feliz que me haces? —Sacudo la cabeza, quiero que siga hablando—. Pues es así. Te quiero, para siempre.

Me muerdo los labios y le respondo que él me hace más feliz que nadie en toda mi vida.

—¿No eras feliz con Sean? —pregunta al fin mientras me acaricia suavemente la mejilla.

—Claro que fui feliz con Sean, durante un tiempo. Lo quise con todo mi corazón, pero evolucionamos en diferentes direcciones. No soy la chica adecuada para él, y espero que encuentre la felicidad. —Liam asiente comprensivo y me besa el pelo.

—¿Tienes hambre? —Hace ademán de levantarse, pero no le dejo.

—No, solo estoy algo cansada —respondo, y paso las yemas de los dedos por su pecho.

—Es normal. Anoche casi te ahogas en el lago congelado y ahora me he abalanzado sobre ti y te he quitado las fuerzas. —Liam sonríe divertido y me da un breve beso.

—Bueno, puedes abalanzarte así las veces que quieras. —Me río entre dientes y me inclino hacia él.

Liam me besa la frente y busca mi mirada.

—Tenemos toda la vida para amarnos. No voy a dejarte ir.

Con una sonrisa de enamorada, me acurruco contra su pecho. Liam nos tapa con la colcha y me besa el pelo. Mientras escucho sus rítmicos latidos, caigo feliz en un sueño profundo.

Capítulo 22 | Emma

—Ay, Dios mío, ¡tú has echado un polvo! —dice Aiden en cuanto nos encontramos en el restaurante.«¿Cómo demonios se ha dado cuenta?».

—¡Baja la voz! —lo reprendo, pues unos transeúntes nos están mirando. Lo abrazo un momento y entramos en el local. Me quito la gabardina y tomo asiento. Ni siquiera espero a que Aiden se siente, sino que le hago un gesto a la camarera, que se mueve entre las mesas en patines.

Estamos en el restaurante Forever 50s, y hace honor a su nombre. Las paredes son rosas, las mesas, las sillas y la barra son plateadas, y recuerdan a los días de gloria de antaño. De fondo se oye una música de blues de esa década. Los uniformes de las camareras también son rosas y los patines completan el ambiente de los años cincuenta.

—No te creas que te vas a librar de mí tan fácilmente —bufa Aiden, y se sienta frente a mí. Ah, Dios mío, sí que es terco—. Bueno, Emma, empieza a soltar por esa boquita. ¿Qué es lo que ha pasado este fin de semana? Se ve claramente que te has acostado con alguien.

—¿Cómo te has dado cuenta?

—Porque tienes ese brillo en los ojos que suele aparece tras una noche de pasión.

—Parece que me conoces muy bien.

Se ríe a carcajadas y vuelve a hacer señas a la camarera, que parece que no se ha enterado de mi gesto de antes.

—Es una de las tareas de un mejor amigo. Venga, empieza a hablar.

Suspiro con fuerza, pero finalmente me doy por vencida.

—Me he acostado con Liam.

Aiden abre la boca, parece indignado y se ha quedado mudo. Lo que no es nada habitual en él.

—¿Pero tú no querías alejarte de él porque tenías miedo de que te pasara lo mismo que con Sean?

Tras respirar hondo, se lo cuento todo. El encuentro con Brad, mis celos, el accidente en el lago, el rescate de Liam y el polvo más sensual que he tenido en mi vida.

—¿Y de verdad que no le has dicho que tú también lo quieres? —pregunta al fin tras darle un gran sorbo a la cerveza.

—Eh... no con palabras. Más bien... con todo mi cuerpo —digo a la defensiva, ya que su voz suena a reproche. Empiezo a morderme el labio con inquietud y me muevo hacia delante y hacia atrás en la silla, anhelando a Liam.

—Cariño, es un hombre. No reconocen las señales ni las insinuaciones corporales. Tienes que decírselo si tú también lo sientes. Porque lo quieres, ¿no?

Lo pienso un momento. Mi relación con Sean también estaba llena de amor y de pasión. Mi corazón estaba indeciso, pero mis sentimientos por Sean eran reales y él también era un novio maravilloso, simplemente no encajábamos. Sean se merece algo mejor que yo. Con Liam, en cambio, por fin sé lo que no he querido admitir durante mucho tiempo.

—Lo quiero más de lo que nunca he querido a nadie.

—¿Entonces a qué esperas? Ve a buscarlo y díselo. Podemos comer juntos cualquier otro día.

—Solo llevamos un par de horas sin vernos.

—Ya, pero mañana es lunes y en la oficina no vas a poder hablar con él. Veo lo nerviosa que estás, no paras de moverte en la silla. Debes hacerlo, y debes hacerlo ahora.

—¡Aiden!

Levanta las manos a la defensiva, pero se está riendo.

—Es verdad, lo quieres. Yo diría que se ha cumplido todo con lo que has soñado estos últimos años. Así que levanta ese culo tan sexi, ve a casa de tu jefe y dile lo que sientes.

«¡A la orden, mi capitán!», grita mi subconsciente.

Cuando llego al edificio donde vive Liam, me encuentro la puerta del portal abierta de par en par. Delante hay un camión de mudanzas aparcado. Me abro paso entre la gente que descarga el camión y me monto en el ascensor. Todo mi cuerpo tiembla de los nervios. Por fin voy a confesarle mis sentimientos a Liam, no voy a darle más vueltas, vamos a dejar las cosas claras. Las puertas del ascensor se abren despacio y piso nerviosa el suelo de moqueta gris oscura. Delante de la puerta me atuso el pelo ondulado, me aliso el vestido y espero tener un aspecto medianamente bueno.

Con dedos temblorosos y miles de mariposas en la tripa, llamo al timbre de la puerta. Cada segundo que pasa me parece una eternidad hasta que por fin se abre la puerta. Pero, en lugar de Liam, aparece ante mí una mujer morena y muy atractiva. Parece un ángel con esa cara redonda y la piel clara, pero su mirada es fría. Sus ojos marrones me miran con condescendencia. A pesar de la arrogancia, es preciosa.

Sin embargo, eso no es lo que me preocupa, sino el hecho de que está frente a mí en albornoz.«¿Quién es esta?».

—¿Puedo ayudarla? —pregunta, y se coloca el pelo detrás de los hombros.

—Hola, soy Emma. ¿Puedo hablar con Liam? —El nudo que tengo en la garganta apenas me deja hablar.

—Oh, lo siento mucho. Liam está en la ducha en este momento. Hemos estado un poco ocupados, si sabe a lo que me refiero. —Esta mujer me está provocando, pero no la creo. Liam nunca me traicionaría. Me quiere.

—No me lo creo.

—¿En serio? ¿Y entonces por qué estaría paseándome por casa de mi exmarido vestida solo con un albornoz si no fuera verdad? —Ah, es Diane, su exmujer. No la soporto. Pero ha hecho una pregunta lógica cuya respuesta desconozco.

Se me llenan los ojos de lágrimas cuando pienso en que Liam podría haberme estado engañando todo este tiempo.

—Quiero hablar con él —insisto, y no voy a moverme de donde estoy. Tiene que estar mintiendo. Seguro que hay una explicación totalmente razonable para que esté así vestida.

—Cariño, ¿vas a venir? —oigo la voz de Liam desde dentro del apartamento. Se me para el corazón y siento que desaparece el suelo bajo mis pies. «¿Cariño?».

—¡Sí, ahora voy! —responde, y esboza una sonrisa triunfal que me desgarra el corazón—. Como puedes ver, Emma, Liam está llamando a su cariño, y esa soy yo —susurra amenazante—. Así que ya puedes quitártelo de la cabeza. No creerías de verdad que un hombre como Liam se interesaría por una mujer tan corriente como tú.

Las palabras se me atascan en la garganta. La decepción es demasiado profunda. Un tintineo de cristales suena fuerte en mis oídos cuando mi corazón se rompe en mil pedazos. Sin volver a dirigirme la palabra, me cierra la puerta en las narices.

Me estremezco, no puedo creer lo que acaba de pasar. He sido traicionada por el único hombre que nunca creí que me engañaría. Solo de pensar en el fin de semana hace que rompa a llorar. Las lágrimas me corren por la cara como torrentes y ni siquiera tengo fuerza para limpiarlas.

Sigo frente al piso de Liam mirando la placa de la puerta y llorando en silencio. Sin embargo, en mi interior estoy gritando con todas mis fuerzas, desesperada y muerta de pena. Se acabó, todo ha terminado. Y cuando por fin consigo salir lentamente de este trance, sé exactamente lo que tengo que hacer.

Capítulo 23 | Liam

—Cariño, ¿vas a venir? —grito desde el cuarto de baño. Para mi sorpresa, es Diane la que me responde, aunque obviamente estaba llamando a Ava. Después de que mi hija no responda a mi segunda llamada, voy a ver dónde está. Cuando entro en el salón, mi exmujer me recibe con una amplia sonrisa—. ¿Por qué me has contestado tú si estoy llamando a Ava? —pregunto mientras me seco el pelo mojado con una toalla.

—Ah, como has dicho cariño, pensaba que te referías a mí —responde con una mirada lasciva y chasquea la lengua. ¡Esta mujer es una descarada!

—Diane, ya te he dicho que tienes que parar. Lo nuestro es historia. Ahora tengo novia —le digo irritado. Después de casi tres años, podría pasar página de una vez.

—Bueno, ya veremos lo que nos depara el futuro —responde entre dientes, y desaparece con su albornoz en la habitación de invitados. Se me escapa un gruñido. «¿Por qué siempre tiene que estar provocándome?». Si no fuera la madre de mi hija, estoy seguro de que no volvería a dirigirle la palabra.

Debido a la rotura de una tubería en su piso, han tenido que mudarse conmigo una temporada. Me encanta poder ver a Ava todos los días, pero tener que aguantar a Diane me va a costar lo mío. Solo pensar en Emma hace que se me pase el enfado. Este fin de semana ha sido perfecto, con pequeños malentendidos y grandes accidentes, pero con mucho amor. No me lo dijo directamente, lo que me entristece un poco, pero su cuerpo me lo dejó claro. Cuando nos acostamos, fue como si nos hubiéramos fundido en un único ser. Nunca en mi vida había sentido tanta calidez y sensualidad. Las idas y venidas han llegado a su fin. Ahora nunca más nos separaremos. Pero antes de poder estar con Emma, tengo que hablar con mi hermano y dejar las cosas claras.

—¡Liam, tío! ¿Qué haces aquí? —Sean me saluda con una sonrisa cuando aparezco en su casa sin avisar. He pensado que, cuanto antes, mejor.

—Hola, hermanito. Quería pasarme a tomar una cerveza y hablar contigo —digo con un nudo en la garganta.

—Pues claro. Pasa. —Cuando entro, huelo la deliciosa comida—. Acabo de preparar la cena. ¿Tienes hambre?

—Sí, mucha.

Después de cenar, nos sentamos cómodamente en el sofá y hablamos sobre quién ganará el American Marketing Award. Sienta bien volver a pasar tiempo con mi hermano. Finalmente me atrevo y toco el tema del que he venido a hablar.

—Entonces Emma y tú... ¿Cómo estás tras la ruptura?

Me mira sorprendido, supongo que no se imaginaba que hablaríamos de ella.

—Bueno, en realidad estoy bien. Al principio la eché mucho de menos. Pero con el tiempo me he dado cuenta de que, cuanto más me empeñaba en tenerla para mí solo, más la alejaba de mí. —Se abre otra cerveza y le da un sorbo—. ¿Hay algún otro motivo por el que me hagas esa pregunta? —dice al fin con un tono que no me gusta nada.

—Bueno, Emma y yo hemos conseguido grabar el anuncio sin problemas. En realidad... ha pasado algo.

—Os habéis acostado. —Lo dice más como una afirmación que como una pregunta.

Trago saliva y me preparo para lo peor. Se me acelera el corazón y el miedo me invade. No quiero volver a perder a mi hermano, pero a Emma tampoco.

—¿Cómo lo sabes?

—Venga, Liam. Desde que has llegado, sonríes como un bobo y no paras de mirar el móvil esperando a que suene.

—¿Es que soy tan transparente?

—Bueno, llevas años sin echar un polvo, y por primera vez parece que no tienes un palo metido por el culo. —Se ríe y me da un golpe en el hombro—. Además, soy tu hermano.

—¿Y no estás enfadado porque nos hayamos acostado?

—Claro que preferiría que no lo hubierais hecho, pero los dos estáis solteros y podéis hacer lo que queráis. Por desgracia, tengo que reconocer que hace mejor pareja contigo que conmigo. Tú siempre lo has dicho, pero no lo quería ver. —Me sorprende su sinceridad y lo bien que se lo ha tomado.

—No estarás borracho y diciendo tonterías, ¿no?

Sean se ríe.

—No, lo digo en serio. No me interpondré en vuestra felicidad y, si Emma es tu alma gemela, entonces me parece bien. Es una mujer impresionante, puede que lo sepa un poco mejor que tú.

No sé por qué, pero de pronto tengo ganas de darle un abrazo. En el pasado tuvimos muchas discusiones y nuestra madre tenía que mediar entre nosotros, pero, si pudiera vernos ahora, estaría orgullosa, porque, después de todos estos años, seguimos unidos como uña y carne.

—¿Por qué has venido aquí en lugar de ir a ver a Emma?

—Porque primero quería hablarlo contigo. Lo que tengo con Emma no es ningún rollo ni una aventura. Ella es la única para mí, y nunca voy a dejarla.

Después de dormir un par de horas, me levanto de buen humor. La idea de volver a ver a Emma en la oficina me da alas. A las ocho en punto entro en mi despacho y enciendo el ordenador. Estoy nervioso y quiero robarle un beso a Emma antes de empezar a trabajar. Con una amplia sonrisa me dirijo a su cubículo y compruebo atónito que está vacío. No hay notas, ni archivadores, nada. Como si nunca hubiera trabajado aquí. «¿Qué ha pasado?».

—Liam, ¿puedo hablar contigo un momento? —Me giro y veo a mi padre, que me hace un gesto para que vaya a su despacho. Cuando cierro la puerta, se inclina hacia mí con una mirada de preocupación—. ¿Qué ha pasado en Aspen? —me pregunta, y presiento lo peor.

—El rodaje ha ido bien, te mandé un correo. No hemos sobrepasado el presupuesto y...

Levanta las manos y me manda callar.

—¡No me refiero a eso! ¿Qué ha pasado entre Emma y tú?

—¿Por qué... lo preguntas?

—Porque anoche vino anoche a verme y me presentó su dimisión.

Capítulo 24 | Emma

Han pasado tres meses desde que dejé Coleman & Sons. Doce semanas en las que no he podido dormir. Noventa días en los que me he comportado como si mi corazón no estuviese roto. Mi nuevo trabajo es extremadamente aburrido. Ahora trabajo de dependienta en una librería, no se puede comparar con una agencia de publicidad, pero me pagan bien. Por fuera desempeño el papel de la Emma dura que puede conquistar cualquier montaña y clavar la bandera «que les den a los hombres» en la cima. Por dentro me paso el día llorando, rota de pena, y deseo poder olvidar a Liam algún día.

Liam me ha escrito, me ha llamado, me ha dejado mensajes, pero los he borrado todos sin escucharlos y he cambiado de número de teléfono. Nunca más voy a caer en sus redes, nunca más tendrá la oportunidad de humillarme así.

Se me humedecen los ojos y estoy a punto de romper a llorar. Presa del pánico, me alejo del mostrador, le digo a mi compañera que tengo una urgencia y corro hacia el baño. Con dedos temblorosos me lavo la cara con agua helada y miro a la extraña del espejo. «¿Cómo he dejado que un hombre me destruya así?». Lo quiero, pero que signifique mucho para mí no le da derecho a hacerme daño. Tengo el pelo seco y la piel mortecina. Incluso he adelgazado unos kilos porque ya no tengo apetito. Ya sé que no puedo seguir así. Algo tiene que cambiar. Yo tengo que cambiar y sacar a Liam de mi corazón de una vez por todas. No va a pasar hoy, tampoco mañana. Pero un día me habré olvidado del jefe al que llegué a amar por encima de todo.

Tenso los hombros y decido que esta es la última vez que lloro por Liam Coleman. Le lanzo una mirada elocuente a mi reflejo y vuelvo al trabajo.

Tras una larga jornada, me sorprendo al encontrar a Aiden en mi piso. Está entusiasmado mirando el correo.

—Oye, ya sabes que la llave es para emergencias, ¿no? —lo reprendo mientras dejo el bolso y la chaqueta en la cómoda que hay junto a la puerta.

Aiden me regala una amplia sonrisa.

—Es que no me quedaban nachos —responde medio a la defensiva y abre uno de los sobres.

Sacudiendo la cabeza, me sirvo un vaso de zumo de naranja en la cocina.

—¿Quieres un poco de zumo? —le pregunto, y le lanzo una mirada por encima del hombro antes de darle un gran sorbo al vaso.

—¡No, creo que va siendo hora de que saquemos el champán! —grita con fuerza, y casi me da un susto de muerte. Dejo el vaso en la encimera de la cocina y me siento en el sofá.

—¿A qué te refieres? —Aiden agita la carta y me atrae hacia él.

—¿Cuándo ha sido la última vez que has mirado el correo, Emma?

Percibo el reproche en su voz, pero decido ignorarlo.

—Hace bastante. ¿Por qué?

—Lee la carta, cariño.

Mientras la leo, creo que me voy a desmayar. Vuelvo a leerla una vez, otra vez, y muchas más hasta que las palabras quedan grabadas en mi cerebro.

—¿Me han dado... un premio? —susurro para mí misma sin poder creerlo todavía.

El anuncio de televisión ha estado en boca de todos durante las últimas semanas y se ha emitido en todo el mundo. Ha sido un gran éxito, pero me he enterado gracias a Aiden. No puedo volver a ver el anuncio, y siempre que empieza cambio de canal. No es solo porque aparece mi exnovio, sino también porque no puedo soportar los recuerdos y sentimientos recurrentes hacia Liam. Además, Sean y Liam han aparecido en todas las portadas, ya que Charles se ha retirado y los hermanos dirigen ahora la empresa. Doy la espalda a las televisiones y a los quioscos si veo siquiera a uno de ellos en una portada.

Con dedos temblorosos sostengo la hoja de papel en la mano y la miro fijamente sin leerla. He ganado el American Marketing Award. Mejor dicho, Liam y yo lo hemos ganado, porque ambos constamos como productores.

—¿Y? ¿Vas a ir?

Sacudo la cabeza con fuerza. Nunca podría enfrentarme a Liam sin pegarle una bofetada o, peor todavía, sin romper a llorar. Aiden da la vuelta al sofá y se sienta a mi lado. Noto su mirada, pero no puedo devolvérsela. No me siento con fuerza.

Me quita la carta con cuidado y me aprieta la mano.

—Emma, mírame. —De mala gana, hago lo que me dice y me encuentro con unos cálidos ojos grises que me contemplan con compasión—. No puedo soportarlo más. Llevas semanas siendo la sombra de lo que fuiste. Ya no te ríes, apenas sales de casa y te escondes. —Me acaricia el dorso de las manos con los pulgares—. Esto —levanta el sobre como si fuera un trofeo— es un gran logro, Emma. ¡La idea del anuncio fue tuya! Millones de mujeres se identifican con Rehbock porque tú le diste naturalidad al anuncio. Deberías ir.

Me pongo de pie alterada y me paso las manos por el pelo.

—¿No entiendes que, si me presento allí, me voy a morir? No puedo ni mirarlo a los ojos, ¡mucho menos recibir un premio juntos!

Aiden hace lo mismo, se levanta y viene hacia mí.

—Cariño, eres Emma Reed. Una mujer dura, valiente y fascinante, y ningún Coleman en todo el mundo debería hacerte dudar de lo que vales. No puedo obligarte, aunque debo admitir que estoy pensando seriamente en la idea de amordazarte y llevarte a la gala a la fuerza, pero eres adulta. Si no vas, estarás cometiendo un error del que te arrepentirás toda la vida. —Después, coge su chaqueta y se marcha de mi casa sin decir nada más. «¡Maldita sea!».

Vuelvo a consultar la fecha deprisa. La carta debe llevar bastante tiempo por aquí, hace mucho que no miro el correo. La entrega de premios es la semana que viene. Sería alucinante subir al escenario y recibir ese premio tan codiciado. Al fin y al cabo, el rodaje supuso un gran trabajo. Pero estar cerca de Liam... No sé si eso va a salir bien. Puede que se presente con Diane y yo esté sola, como siempre. No podría soportarlo.

¡No! No voy a ir de ninguna manera. Me voy a quedar en casa con una tarrina gigante de helado; veré películas de amor en la televisión y lloraré hasta quedarme tan seca como el Sáhara.

De repente alguien llama a la puerta. Seguro que Aiden quiere disculparse por haberme echado la bronca. Voy hacia la puerta con una amplia sonrisa y la abro. Pero, de pronto, la sonrisa desaparece de mi cara y, horrorizada, se me para el corazón. El motivo es un hombre atractivo al que conozco muy bien y que se atreve a presentarse aquí como si fuera lo más normal del mundo. Alguien que lleva el apellido Coleman.

Capítulo 25 | Sean

—Estoy muy preocupado por él —me susurra mi padre mientras revisamos un par de bocetos en mi despacho sin dejar de observar a Liam, que mira por la ventana pensativo. Desde lo de Aspen y la dimisión de Emma, es como un zombi, su cuerpo está aquí, pero sus pensamientos están muy lejos. Cuando le pregunto al respecto, siempre cambia de tema. Cuando quiero convencerlo de ir a tomar algo, me contesta sin entusiasmo que todavía le queda mucho trabajo. Pero no es verdad. Sé que se queda en casa pensando en la mujer a la que ambos tanto hemos amado.

La relación con Emma iba muy bien al principio, pero mis celos y el miedo a perderla destruyeron lo que teníamos. Ya no estoy triste, hace tiempo que he comprendido que mi hermano y Emma están más unidos que ella y yo. Se han querido desde el primer momento, solo que todos estábamos demasiado ciegos como para verlo.

Seguimos sin saber el motivo por el que Emma dimitió. Ni siquiera Nia. Por supuesto, Liam cree que es por él y se arrepiente de haberse acostado con ella. Tiene la autoestima herida, pero dudo de que haya sido por eso. Mi padre se ha jubilado y nos ha dejado al cargo.

Llamo a Liam, pero no me responde. Lo mismo pasa la segunda vez. Así que haré lo que cualquier buen hermano haría en esta situación: le daré un puñetazo. O algo mucho mejor. Lleno de energía, me acerco a él y le doy una fuerte palmada en el hombro.

—Oye, ¡joder! ¿Por qué has hecho eso?

—Tú y yo hemos acabado por hoy. Vamos. ¡Ahora! —Lo atravieso con la mirada, y mi voz no deja lugar a la réplica. Liam suspira y decide seguirme con un gruñido de rebeldía.

—¿Un club de estriptis? Espero que esto sea una broma. —Liam alza las cejas y mira a su alrededor con escepticismo.

—Pues no, y ahora siéntate. —Indico con la cabeza hacia la barra y me siento a su lado. Le hago un gesto con la mano a la camarera para llamar su atención y pido dos white russian. Después miro a mi hermano con insistencia—. Liam, tío. ¡Ya es hora de dejar de estar deprimido! Te vas a morir de pena. Estas últimas semanas apenas te reconozco. Esto se tiene que acabar ya —le digo, e intento convencerlo de que mire hacia delante. Una guapa pelirroja nos sirve nuestras bebidas.

—¿Crees que no lo sé? —me responde con frialdad, y le da un gran sorbo a su bebida—. ¿Crees que no me he dado cuenta de lo mal que estoy? Lo intento, ¡de verdad! Pero, cada vez que cierro los ojos, solo la veo a ella. —Balancea el vaso en la mano, lo mira y sonríe con tristeza—. La veo sonreírme, bromear conmigo. Puedo pasarme horas recordando cómo dormía.

Me sorprende esta confesión, en los últimos dos meses no ha dicho ni una palabra sobre Emma.

—Entiendo que la eches de menos, pero ¿por qué no vas a su piso y hablas con ella? —Me lo he preguntado muchas veces.

—Porque no podría soportar verla y no poder tenerla entre mis brazos. Eso me mataría, Sean. A pesar del tiempo que ha pasado, la sigo queriendo.

Decidido, aparco el coche delante del edificio de Emma. Está nevando y caen gruesos copos de nieve. Poco a poco va llegando el invierno a Nueva York. Ya es de noche cuando me bajo de mi deportivo. Después de llamar a su puerta, no tengo que esperar mucho tiempo. Emma abre animada y con una sonrisa en los labios, que se hiela en cuanto me ve. Obviamente, no se esperaba encontrarme delante de su puerta.

Estaba un poco nervioso por volver a verla después de tanto tiempo, y no sabía qué sentiría por ella tras nuestra ruptura. Parece que no debería haberme preocupado, porque verla me llena de alegría. He echado de menos su torpeza, su encantadora sonrisa y su amistad.

—¡Sean! —dice sorprendida, y no se mueve ni un milímetro. Me divierte verla sin habla.

—Bueno, ¿es que no me vas a invitar a entrar? —le pregunto haciéndome el ofendido. Eso la hace salir del trance y, en silencio, me hace un hueco para pasar. Su apartamento apenas ha cambiado. Tonos claros y decoración agradable, un ambiente natural. Sin esperar a que me invite, me siento en el sofá. Emma cierra la puerta en silencio y se acerca despacio—. Venga, que no muerdo. Siéntate conmigo.

Por una vez, hace lo que le pido. Baja la mirada y veo que se siente incómoda.

—¿Cómo te va? —Levanta la vista y me mira con ojos inexpresivos.

—Estoy bien. Gracias. —Pero no me lo creo.

—¿Por qué será que no te creo?

—Sean...

—No, Emma. Quiero ser yo quien hable, si me dejas. —Emma asiente—. Bien. Después de nuestra ruptura, tuve claras varias cosas. Me porté mal contigo, limité tu libertad y me gustaría disculparme por ello. Después de que volvierais de Aspen, Liam me contó lo vuestro y de verdad que me alegré por los dos. Pero no entiendo por qué presentaste tu dimisión.

—No quiero hablar de esto. Sean, te agradezco tus disculpas y las acepto.

«¡Mira que es terca esta mujer!».Bajo la vista hacia la mesita del salón y veo la invitación de la entrega de premios. Sé que a Liam no le apetece ir a la gala, pero quizá pueda convencerlos para que vayan y así hablen de una vez.

—¿Vas a ir a la entrega de premios? —pregunto precavido, pero Emma niega enseguida con la cabeza—. ¿Por qué no?

—¿Que por qué no? ¿En serio, Sean? —dice indignada, y me alegro de que por fin haya recuperado el habla—. Porque no quiero sentarme junto a Liam y Diane y ver lo felices que son juntos. Me ha utilizado, me ha hecho creer que me quería. ¡Pero todo era mentira!

Se le rasga la voz y baja triste la mirada. No tengo ni idea de qué demonios está hablando.

—A ver, perdona. ¿Qué?

—Sí, Diane y Liam están juntos de nuevo.

Miro perplejo a la joven que tengo junto a mí. Parece estar convencida de que Liam le ha dado otra oportunidad a su exmujer, pero ¿de dónde ha sacado esa idea tan absurda?

—Eso no es verdad. ¿Quién te ha dicho esa tontería?

Ahora es Emma la que me mira sorprendida.

—Me quedó claro después del fin de semana que pasamos en Aspen. Fui a casa de Liam y Diane me abrió la puerta en albornoz. Liam la llamó desde el cuarto de baño y le dijo «cariño». Así que las cosas no pueden estar más claras.

Entonces todas las piezas encajan. Diane, ese mal bicho, ha vuelto a tramar una de las suyas para separar a Liam y a Emma.

—Te aseguro, Emma, que Liam y su exmujer no están juntos. Cuando Liam volvió de Aspen, se rompió una tubería en casa de Diane. Se mudaron con él hasta que terminaron con las reparaciones, pero nada más.

—Pero él la llamo «cariño» —me contradice y se inclina hacia delante y hacia atrás a mi lado.

—Solo hay una persona a la que Liam llama así, y es Ava.

Veo que Emma está luchando en su interior y pensando. Está sopesando si debe creerme o no. Finalmente me mira insegura.

—¿Entonces Liam no me ha estado utilizando?

Sacudo la cabeza.

—No. Él no haría eso nunca. Créeme, Emma, está sufriendo tanto como tú por la ruptura. Ven conmigo a la gala y habla con él. Es todo lo que te pido.

Emma se levanta y camina agitada de un lado a otro durante un momento. Me está volviendo loco con tanta espera, eso se le da muy bien. Por fin se inclina hacia mí y lo que veo hace que mi corazón dé un brinco. Está sonriendo.

—Vale, Sean. Iré contigo.

Capítulo 26 | Liam

Tengo un mal presentimiento cuando entro en el hotel en el que va a tener lugar la entrega de premios. En la entrada descubro una alfombra roja y muchas caras conocidas de la industria de la publicidad. Todo el mundo va muy elegante, llevan sus mejores galas y joyas preciosas. Este premio es el galardón más importante del mundo de la publicidad en los Estados Unidos, y no es solo que hayan nominado nuestro anuncio, sino que también ha ganado con una clara ventaja. En realidad debería estar contento y feliz por tal honor, pero me resulta complicado cuando pienso en que Emma también podría aparecer.

Estoy muy decepcionado por su precipitada dimisión y por no haberme devuelto las llamadas ni haber contestado a mis mensajes. No la he visto desde entonces. No dejo de pensar en que debería irme a casa y esconderme, pero, como director general de Coleman & Sons, tengo que asumir mi responsabilidad. Aquí tengo que aparcar mis sentimientos. Además, en la mesa me esperan mi padre, que ha venido con su novia Betty, y Ava. Al parecer, Sean viene con una acompañante, y tengo curiosidad por saber quién es. Desde que rompió con Emma, no ha estado con ninguna otra mujer, ni ha mencionado ninguna conquista. Parece que ha cambiado tras la relación. Para bien, por lo que veo.

Los metres van pasan con elegancia entre la multitud de personas que charlan animadamente. Estrecho algunas manos aquí y allá, pero intento llegar a la mesa lo antes posible. La sala es pequeña, íntima y acogedora, lo que me levanta el ánimo de inmediato. Toda la estancia me recuerda a un antiguo teatro de vodevil, con gruesas cortinas rojas, espejos en las paredes y magníficas pinturas en los techos. En el escenario, una banda toca música de fondo y se proyecta el logotipo y el nombre del evento en la pared.

—¡Papi! —oigo que me llama Ava, y desvío la mirada del hermoso techo. Me saluda desde lejos y sonríe junto a Betty. El hecho de que papá nos ocultara a su novia durante tanto tiempo me hizo reflexionar. Lo condenamos al ostracismo tras la muerte de mamá, así que tuvo que negar su amor durante años. Me gusta Betty. Empezó a trabajar en la agencia un año después de la muerte de mamá y nos conquistó a todos, también a mi padre.

Saludo a todos los de la mesa y abrazo a mi hija antes de sentarme a su lado. Parece que Sean y su pareja todavía no han llegado. Me sirven una copa de agua y disfruto de la música clásica. Hace que mi corazón, que late salvajemente, palpite un poco más despacio. Solo de pensar en la posibilidad de volver a ver a Emma hoy hace que se me acelere el pulso y que aumente mi nerviosismo. Tengo muchísimas preguntas que hacerle. ¿Por qué me dejó de buenas a primeras sin decirme ni una palabra? ¿Por qué dimitió y dejó de contestar a mis llamadas? Tengo que saberlo, quizás así pueda pasar página.

Entonces la veo. Se encuentra en la puerta de entrada de doble hoja junto al escenario y mira a su alrededor nerviosa. Lleva un vestido largo de seda de color verde oscuro. Le queda ajustado y está impresionante. El pelo suelto le cae sobre los hombros desnudos. Sin embargo, lo primero que llama mi atención es que ha adelgazado. ¿Por qué ha perdido tanto peso? ¿Estará bien? Es una lástima verla tan delgada, siempre me han gustado sus curvas. Sonríe amablemente a un camarero que le ofrece una copa de champán y mi corazón se detiene. Ver su risa, las pequeñas líneas alrededor de sus ojos y el brillo en ellos cuando está feliz me aclara una cosa. La sigo queriendo. Incluso si no quisiera saber nada más de mí y esta noche fuera la última en que la viera, sé que mi corazón pertenecerá para siempre a la mujer que me llamó «capullo» de forma tan encantadora.

La euforia de volver a verla después de tanto tiempo hace que me levante rápidamente. Me abrocho deprisa la chaqueta, me excuso en la mesa y me dirijo poco a poco hacia ella. Pero no llego muy lejos, me detengo bruscamente cuando mi hermano aparece detrás de ella con una sonrisa en los labios y parece acariciarle la espalda de una manera bastante familiar. ¿No me lleva toda la semana animando a que mire hacia delante? ¿Por qué? ¿Para poder volver a acercarse a Emma? No quiero creerlo.

Tengo la sensación de que el suelo bajo mis pies desaparece. No puedo enfrentarme a ella de esta manera. Decepcionado, encorvo los hombros, les doy la espalda y me voy. En el otro extremo de la sala hay un balcón. El aire frío me sienta bien y disfruto de un momento de paz y soledad. Miro pensativo el brillo de Nueva York, observo las luces de freno de los coches en las calles. No entiendo por qué Sean ha traído a Emma de acompañante. Sabe lo mucho que la echo de menos, así que se aprovecha de la situación para volver a estar con ella. La forma en que le tocaba la espalda me hace enfurecer de celos.

—¿Liam? —oigo la voz de mi padre detrás de mí, pero no me giro, sino que me agarro de la barandilla hasta que los nudillos se me ponen blancos.

—¿Qué? —gruño e intento en vano contener mis celos.

—La ceremonia ya ha empezado. Pronto te llamarán.

«¡Me da igual!», quiero gritar, pero respiro hondo y lo pienso mejor. Soy el director de una de las agencias de publicidad de más éxito de Nueva York. Los sentimientos están fuera de lugar.

Emma está sentada con Sean junto a la barra de la parte trasera de la sala cuando salgo del balcón y sigo a mi padre. Ni siquiera quieren unirse a nosotros. A cada minuto que pasa estoy más furioso. ¿Es que no puede venir a saludar?¿Por qué se esconde ahí detrás con Sean?

En mi cabeza bullen muchas preguntas que solo ella puede contestar. Vagamente oigo que pronuncian mi nombre, justo después del de Emma. Esbozo una sonrisa falsa y me levanto. Dejo que Emma, que parece nerviosa, vaya la primera. Yo la sigo y subimos al escenario.

Tras un extenso elogio, los dos presentadores nos entregan un trofeo con forma de globo terráqueo de cristal, nos dan la mano con unas palabras dirigidas directamente a nosotros y nos felicitan. Esperaba que tuviéramos que decir algo al público, pero afortunadamente nos libramos. Nos indican a Emma y a mí que nos pongamos uno al lado del otro y posamos para las fotos.

Cuando huelo su exquisito perfume de rosas y su aroma, es como si me golpearan. La miro un momento y me doy cuenta de que está temblando. El flash de la cámara me ciega un instante y luego un miembro del personal nos lleva entre bastidores.

Después de dejarnos a solas, siento tal tensión entre nosotros que se me nubla el juicio. Tengo demasiados sentimientos en mi interior. Celos, alegría, ira, deseo. Emma se gira hacia mí y me mira, pero hago como que no me doy cuenta.

—Liam. ¿Qué tal estás? —Su temblor no disminuye. La forma en que ha dicho mi nombre me enloquece. Suena cariñoso. Me pregunta qué tal estoy. No tengo respuesta para esa pregunta, porque me siento cautivado por ella y, sin embargo, estoy muriéndome de celos y decepcionado porque ella vuelva a preferir a Sean antes que a mí.

Justo cuando voy a contestar, veo que Sean viene hacia nosotros y le echo una mirada furiosa.

—No siento nada. —Mi voz es monótona—. Nada desde que me abandonaste. Después de lo mal que lo he pasado todo este tiempo, quería hablar contigo y saber si había algún futuro para nosotros. Pero me he quedado muy decepcionado al volver a verte a su lado. Así que os deseo todo lo mejor y espero que encuentres la felicidad junto a mi hermano. —Puedo parecer tranquilo, pero por dentro estoy gritando.

Me mira con esos grandes ojos marrones, las lágrimas se acumulan en ellos y descienden por su rostro. Me rompe el corazón haberla hecho llorar, no es lo que quería. Pero estoy harto de ser el segundo plato después de Sean.

Emma parpadea brevemente, luego se da la vuelta sin decir nada y se aleja pasando por delante de mi hermano, que me mira horrorizado cuando llega hasta mí.

—Dime, Liam, ¿es que te has vuelto loco?

—¡Mira quién me lo dice! Apareces con la mujer a la que más quiero en este mundo, jugáis a ser la pareja ideal y ni siquiera os dignáis a sentaros en nuestra mesa.

Sean apoya las manos en mis hombros y me mira insistente.

—¡Maldito imbécil! Solo ha venido porque la he convencido para que hable contigo y os reconciliéis. Después de volver de Aspen, Diane habló con ella y le dijo que habíais vuelto juntos. Pensaba que la habías utilizado, y por eso dimitió. Le dije la verdad y ella quería recuperarte hoy, pero estaba tan nerviosa por volver a verte que no pudo sentarse a tu lado en la mesa. ¡Todavía te quiere, Liam! —Escucho atónito las palabras de mi hermano. Mi corazón se contrae dolorosamente—. Así que eres un idiota. Y ahora más te vale correr y arreglar este malentendido. ¡Porque si se vuelve a ir, lo hará para siempre!

Las palabras de Sean aligeran mis pasos. Tengo que encontrarla y pedirle perdón. Y con lo cabezota que es, no va a ser fácil.

Capítulo 27 | Emma

Las palabras de Liam resuenan en mi cabeza. Corro por la sala abarrotada empujando a numerosas personas, quiero salir de aquí a toda costa. Que nadie vea mis lágrimas, que nadie se dé cuenta de que estoy a punto de romperme en mil pedazos.

Fuera, respiro el aire fresco de la noche y trato de calmar mi corazón, que late con fuerza, pero no lo consigo. No después de que Liam me haya ofendido así. Me ha arrojado toda su ira sin darme la oportunidad de explicarme. La furia en su mirada me ha dado miedo.

Lo he intentado, quería reconciliarme con él, pero ha sido inútil. Liam me ha rechazado antes de poder hablar con él porque piensa que he vuelto con Sean. ¿Cómo se le puede ocurrir algo tan absurdo?

Las lágrimas me arruinan el maquillaje, pero ya me da igual. No tengo intención de volver adentro. Incluso me he olvidado del premio. ¿Qué voy a hacer con un trofeo que me recordaría para siempre al único hombre al que he amado más que a ningún otro?

Me limpio las lágrimas de la cara con la mano, agarro el bajo del vestido y me dirijo a mi coche. Me alegro de haber insistido en quedar con Sean delante del hotel, si no ahora tendría que ir andando o en metro hasta casa. Quiero olvidarme de esta terrible noche y tratar de vivir mi vida sin Liam. ¿Qué otra cosa puedo hacer?

Cierro la puerta del coche de un portazo y respiro hondo. Estoy muy decepcionada y me sangra el corazón. He dejado que Sean me diera esperanzas de que todo iba a salir bien. Cabeceo, meto la llave en el contacto y arranco. Recorro impaciente las numerosas filas de coches hasta que por fin escapo del aparcamiento.

De repente, noto que unas luces parpadean detrás de mí y, poco después, el conductor no solo me pisa los talones, sino que acelera y choca contra mi coche. Presa del pánico, suelto un grito, pero no siento el impacto y mi coche no gira ni se comporta de forma diferente. ¡Con el mal humor que tengo, ese imbécil ya puede ir preparándose! Me desabrocho el cinturón de seguridad, abro la puerta de golpe y compruebo los daños. Entonces se abre la puerta del SUV que me resulta extrañamente familiar. El que sale del coche es nada más y nada menos que Liam Coleman, que levanta las manos a la defensiva cuando ve que lo miro con ganas de matarlo.

—Pero ¿de qué vas, capullo? —le suelto, y siento un déjà-vu. Cuando nos conocimos, esas fueron las primeras palabras que le dije. Parece que Liam también se acuerda, pues esboza una sonrisa. Hacía mucho tiempo que no lo veía sonreír y, aunque no quiera reconocerlo, me encanta. Sin embargo, sus palabras se abren paso deprisa en mi cabeza, haciéndome ver todo con claridad de nuevo. Ya no hay ningún nosotros, ningún futuro.

—¿Qué quieres, Liam? ¿Por qué has chocado a propósito contra mi coche? —pregunto con toda la calma que puedo, porque me gustaría agarrarlo del cuello.

—Porque sé que de otra forma no te habrías detenido y no habrías contestado a mis llamadas.

—¡Ahí llevas toda la razón! ¿Por qué tendría que escucharte?

Se acerca despacio, pero yo retrocedo por instinto. Me moriría si estoy cerca de él. Incluso estando enfadada con él, mis sentimientos son más fuertes que nunca. No lo soporto.

—Emma, escúchame, por favor. Sé que no debería haberte gritado, lo siento. Cuando te he visto con Sean, he pensado que ya no estabas interesada en mí y que por eso no has querido hablar conmigo durante todo este tiempo. Se me ha roto el corazón. Yo... lo siento mucho.

Con cada palabra se acerca más. Yo retrocedo. No sé si puedo creerlo. Entonces noto mi coche accidentado en la espalda y me apoyo contra él. Liam da otro paso hacia mí y se sitúa tan cerca que puedo sentir su aliento en mi piel. Mi respiración se acelera y el deseo por este hombre aumenta desmesuradamente.

—Antes parecías muy sincero —digo con la voz quebrada.

—Lo sé, y me gustaría disculparme por ello. Emma, eres todo lo que deseo. He querido estar contigo desde la primera vez que te vi. Puedo mirarte durante un minuto y descubrir miles de cosas que me gustan de ti. Por favor, no te rindas. —Con ternura, me coge la cara con las dos manos, me acaricia suavemente las mejillas y me mira con tanta calidez que me flaquean las rodillas. Mi corazón se derrite y yo con él, soy como la cera de las velas cerca de Liam. Me atrae hacia él y me abraza con fuerza. Mi cuerpo suspira por este hombre. Por un breve momento, cierro los ojos para respirar su aroma y olvidarme de todo gracias a sus caricias. Todo el dolor de la ruptura, los malentendidos y el sufrimiento. Puedo sentir que mi corazón roto comienza a sanar en silencio—. Emma... sé que no podrás perdonarme tan fácilmente por haberte causado tanto dolor, pero...

—Cállate —lo interrumpo, y no dice nada más. Me mira inseguro y traga saliva con dificultad cuando le pongo el dedo en la boca—. ¡Calla y bésame, capullo!

Liam sonríe, se inclina hacia mí y pone sus aterciopelados labios sobre los míos. Me besa con pasión y me aprieta contra su cuerpo. Me separo de él y le acaricio la mejilla barbuda con la mano.

—Te quiero, Liam Coleman —susurro, y veo que me sonríe con una felicidad inmensa. Me rodea con los brazos y me aprieta con fuerza contra su pecho. En sus brazos me siento completa y feliz. Después de muchos percances, meteduras de pata y situaciones vergonzosas, por fin he encontrado el verdadero amor: mi amigo, mi alma gemela, mi jefe.

Sobre la autora:

April Dawson es un gran descubrimiento en el círculo de autores de LYX-Storyboard. Vive con su familia en Kematen, Austria. Tiene 10 años de experiencia como escritora y le gusta escribir novelas románticas con una pizca de acción, un poco de drama, un chorrito de humor y mucha emoción.

Otros títulos de April Dawson en LYX:

Los jefes - ¿Quién manda en el amor?

Los jefes - Un amor para toda la vida

SobreLos jefes - Un amor para toda la vida

El caos amoroso de Emma era perfecto: se había enamorado de sus dos jefes —los hermanos Sean y Liam— y al final decidió quedarse con Sean. En el fondo estaba contenta con su elección, hasta que Liam lo estropeó todo cuando le declaró su amor. ¿Es posible que haya elegido al hermano equivocado? Con ayuda de su mejor amigo, Emma descubre lo que realmente quiere. Pero no sería ella si no metiera la pata por el camino.