Sagitario salva a Libra

Signos de amor #6

Anyta Sunday

Traducido por Virginia Cavanillas

Índice

Policía de Earnest Point - Texto 1

Capítulo 1

Policía de Earnest Point - Texto 2

Capítulo 2

Policía de Earnest Point - Texto 3

Capítulo 3

Policía de Earnest Point - Texto 4

Capítulo 4

Policía de Earnest Point - Texto 5

Capítulo 5

Policía de Earnest Point - Texto 6

Capítulo 6

Policía de Earnest Point - Texto 7

Capítulo 7

Policía de Earnest Point - Texto 8

Capítulo 8

Policía de Earnest Point - Texto 9

Capítulo 9

Policía de Earnest Point - Texto 10

Capítulo 10

Policía de Earnest Point - Texto 11

Capítulo 11

Policía de Earnest Point - Texto 12

Capítulo 12

Policía de Earnest Point - Texto 13

Capítulo 13

Policía de Earnest Point - Texto 14

Capítulo 14

Policía de Earnest Point - Texto 15

Capítulo 15

Policía de Earnest Point - Texto 16

Capítulo 16

Policía de Earnest Point - Texto 17

Capítulo 17

Policía de Earnest Point - Texto 18

Capítulo 18

Policía de Earnest Point - Texto 19

Capítulo 19

Sobre la autora

Publicado por primera vez en 2022 por Anyta Sunday

4D Palm Grove, Berhampore, Wellington 6023,

Nueva Zelanda

Una publicación de Anyta Sunday

www.anytasunday.es

Copyright 2022 Anyta Sunday

Traducción: Virginia Cavanillas

Corrección: Pilar Medrano

Diseño de portada: Natasha Snow

Dibujos de Sagitario y Libra: Maria Gandolfo (Renflowergrapx)

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida sin previo permiso del propietario de los derechos de autoría.

Todos los personajes de este libro son ficticios y cualquier parecido con otras personas, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Este libro contiene escenas de sexo explícito.

Esta historia está ambientada en un pueblo inventado de Tasmania. Me he tomado unas cuantas libertades artísticas.

Gracias, Becky Coates, por todos esos detalles sobre Tasmania.

Capítulo Uno

El viento azotó el abrigo sin abrochar de Jason Lyall, haciendo que ondeara hacia la ventana de su restaurante favorito donde, a la luz de las velas, se encontraba Caroline sonriendo a su nuevo novio.

Seis meses atrás, Jason había tratado de hacerla sonreír así, pero nunca lo había conseguido. Porque, por mucho que a él le hubiera gustado que encajaran, no lo habían hecho, no así.

Sonrió con anhelo; no por Caroline como tal, sino por lo que representaba: una pareja con la que volver a casa cada noche; alguien con quien poder ser él mismo, alguien que lo quisiera a pesar de todo, absurdeces incluidas.

Y no solo «a pesar de»; quizá, incluso por ello.

Pasó de largo el restaurante, bajando la cabeza para mandar un mensaje a su hermano («Llego en dos minutos»), y se encaminó colina arriba por una cuesta tenuemente iluminada hacia la villa en la que había crecido: una casa de campo de un cuarto de acre que sus padres le habían dejado al morir.

Una ráfaga de aire revolvió su pelo oscuro, haciendo que le cubriera los ojos; estaba intentando concentrarse en la caricia del viento sobre la piel y no en el vacío que parecía estar extendiéndose en su interior. ¿Cuándo se había vuelto tan patético?

Se rio entre dientes.

Qué absurdo todo.

Solía tener tanta vida, tanta energía… Un día había sido todo color en un día gris.

Ahora, con veintiséis años, cinco después de haber terminado la carrera, era… ¿Qué era? ¿Un aburrido? ¿Un soso? ¿Un solitario? ¿Un ansioso?

Aunque no podía quejarse. Era un pianista consumado, había viajado por todo el mundo, había tocado con orquestas internacionales, tenía su propia casa… Pero…

Apartó de su mente la imagen de Caroline feliz en el restaurante y se rio de sí mismo. «Venga, hombre, contrólate».

Saludó a su hermano con la mano desde la puerta del jardín y la cerró tras él. Las altas flores de lavanda flanqueando el camino de entrada se estremecieron a su paso con otra ráfaga de aire. Carl, que estaba sentado en una de las sillas del porche, se puso de pie.

Jason se quedó sin aliento.

Le pasaba cada vez que veía a su hermano; siempre se quedaba unos segundos conmocionado. No era ningún rasgo en concreto, era la combinación de todos ellos. Carl era alto, con hoyuelos en ambas mejillas, ojos azules y brillantes enmarcados por pestañas largas y oscuras, una nariz un poco respingona que le daba un aire adorable y un pequeño lunar en la mandíbula.

Era la cara de Jason. Exacta.

Y estaría acostumbrado si hubieran crecido juntos, pero Jason y Carl se habían encontrado hacía tres años de forma accidental cuando Jason dio un concierto en Sidney interpretando a Bach y a Chopin. Fue uno de esos momentos «no me lo putocreo» que rara vez ocurren en la vida; y, menos, a él.

Carl era su hermano gemelo.

Tras la conmoción inicial, se contaron las historias de sus vidas, especularon y contrataron un detective privado para que ahondara en el asunto. Descubrieron que su madre había dado a luz siendo adolescente y que, aunque una tía suya había adoptado a uno de ellos, al otro —a Jason— lo habían dado en adopción.

Desde entonces, se habían mantenido más o menos en contacto, pero, quitando la genética, Carl y él tenían poco en común; ni siquiera el cumpleaños, ya que Jason había nacido el 21 de diciembre y Carl el 22, quince minutos después. Así que Carl apareciendo en su casa sin avisar… era algo extraordinario y un poco alucinante.

Era una de esas cosas inesperadas que le pegaban más a un sagitario.

De hecho, esta visita era algo muy acorde con el Jason del pasado.

El Jason que quería volver a ser.

Pero, antes de que otra punzada de dolor se apoderara de él, sonrió y abrió los brazos para dar a su gemelo un torpe abrazo. Carl se rio y la cadencia de su risa —igualita a la suya— hizo que se le pusiera la piel de gallina una vez más.

Jason abrió la puerta y ambos entraron. Carl se dedicó a echar un vistazo a su alrededor, a las espaciosas habitaciones decoradas con escasos pero elegantes muebles, mientras Jason descorchaba una más que necesaria botella de vino sin perder de vista a su hermano.

También había diferencias entre ambos, por supuesto. Carl llevaba el pelo más corto y tenía más bíceps, a juzgar por cómo se le ajustaba la camisa a los brazos. Y sus estilos a la hora de vestir eran totalmente opuestos; Carl era más informal: vaqueros anchos, camisa de cuadros abierta sobre una camiseta y botas de montaña. Jason prefería los vaqueros ajustados, los jerséis de cachemir, las bufandas de colores intensos y los botines por el tobillo; o trajes, cuando daba un concierto.

Carl hizo un ruidito de asentimiento y se acercó a la isla de la cocina. Cogió una de las copas de vino como si fuera una jarra de cerveza y se bebió medio vaso de un solo trago.

Jason alzó una ceja y le preguntó:

—¿A qué se debe el placer de tu visita?

—Tenía que largarme de Earnest Point —dijo su gemelo con su característico, aunque no exagerado, acento australiano.

Vaaaale…

Earnest Point era donde vivía Carl, un pequeño pueblo en Tasmania. Pero había cientos de lugares a los que podría haber ido. Venir a Wellington cuando eso suponía coger dos aviones…

Jason se quedó mirándolo, esperando.

Carl se bebió el resto del vino.

—Mi exnovio ha decidido que se casa. Así, en plan espontáneo, en tres semanas. Y quiere que vaya a su boda.

«Exnovio». Carl ya había usado la palabra «novio» en alguna ocasión y, cada vez que lo había hecho, a Jason le había revoloteado un no sé qué en el estómago.

Carl frunció el ceño con la vista fija en su copa vacía. El dolor y la intensidad de su mirada hicieron que Jason le sirviera un poco más.

—Una situación incómoda, ¿no?

—Es un pueblo pequeño, ya sabes. Todos nos conocemos. Pete y yo terminamos bastante bien y Nick es buen tío. Me he estado comportando como si nada delante de ellos, así que, si de repente dijera que no quiero ir, sería raro.

—¿No puedes poner alguna excusa? No sé, algo relacionado con el trabajo.

—Eh, pues no, porque… la cosa es que me he comprometido a ser el padrino.

Jason gimoteó.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Es que me puso entre la espada y la pared, no supe reaccionar.

Había algo en la expresión de Carl, como una súplica, que hizo que a Jason se le acelerara el pulso.

Agarró el tallo de su copa de vino con fuerza.

Ni de coña.

No podía ser por eso por lo que Carl había venido hasta aquí.

Carl se aclaró la garganta.

—Bueno, pues estaba pensando…

—Tienes que estar de broma.

—¡Pero si no he terminado la frase!

—Puedo leerte la mente.

Los ojos de Carl brillaron divertidos antes de decir:

—¿Cosa de gemelos?

—Lo dudo —contestó Jason señalándolo con el dedo—. Lo tienes escrito en la cara, quieres que vaya a esa boda en tu lugar.

—No exactamente. —Carl hizo gala de sus hoyuelos y, de repente, Jason fue consciente de lo que se sentía al estar al otro lado de su propia sonrisa—. Quiero que… intercambiemos vidas. Durante tres semanas.

Una botella de vino y muchas sacudidas de cabeza después, Jason exclamó una vez más:

—Estás loco.

—¿Sí? ¿Tú crees? Porque a mí me parece que es la idea más brillante que se me ha ocurrido jamás.

Jason hizo una pausa y se quedó mirando a Carl por encima de la isla de la cocina.

—Eso no dice nada bueno de ti —le dijo.

Abrió otra botella; algo inusual en él, su tolerancia al alcohol era más bien escasa y prefería tener la cabeza despejada, pero es que… todo esto… los detalles que Carl tenía ya planeados…

Era todo tan ridículo…

Y aun así…

Tenía curiosidad por conocer a su otra familia. Se preguntaba quiénes eran, cómo eran, qué pensarían de él.

Llenó las copas de ambos.

—¿No sería esta la típica ocasión en la que te buscas un novio ficticio y haces creer a todo el mundo que lo has superado y lo llevas fenomenal?

Carl se rio, escandalizado.

—¿En Earnest Point?

—Ah, claro, es mucho más sencillo meterte cuatro horas de avión para pedirle a tu gemelo que se haga pasar por ti durante tres semanas en ese minipueblo de entrometidos.

Por lo menos, Carl tuvo la decencia de hacer una mueca.

—Mira, no puedo estar ahí. No puedo. Cada vez que lo veo es como si me dieran un puñetazo. Está todo el rato pidiéndome ayuda, me necesita para mil cosas y no puedo decirle que me deje en paz. Es un pueblo de chismosos, todo el mundo lo sabe todo de todos. Sería más fácil si yo…, o sea, tú actuaras como si nada pasara y todo fuera de perlas.

—Esa es otra, ¿cómo voy a hacerme pasar por ti? Tu familia se dará cuenta. Para empezar, por mi acento. Y no sé lo suficiente de animales como para llevar una tienda de mascotas. ¡Y no puedo dejar de tocar durante tres semanas! Tengo que prepararme para cuando me incorpore a los ensayos para el concierto de Erwin Schuloff que doy en junio.

—No es más que la típica tiendecita de barrio, pero un poco más grande. ¿Cómo lo soléis llamar por aquí? ¿Autoservicio? Pues eso mismo, pero con un par de pasillos con cosas para mascotas. —Carl se irguió en su taburete—. Podría pasar el fin de semana preparándote. Un par de pequeños cambios aquí y allí y nadie se dará cuenta. Y tengo un piano en casa, puedes seguir tocando. Son todos más o menos iguales, ¿no?

«¿Más o menos iguales?». Jason se quedó mirándolo unos instantes, alucinado; pero lo dejó pasar.

—¿Pete no sabe de mi existencia? Y seguro que se da cuenta de que no soy el verdadero Carl.

—No se dará cuenta. Y ya sabes que nadie sabe que lo sé.

Jason se quedó desconcertado durante unos instantes ante la especie de trabalenguas, pero sí, lo sabía. La primera vez que habían hablado de ello, Carl le había dicho que prefería no decirle a su madre que lo había descubierto; que ella nunca le había dicho que era adoptado y, mucho menos, le había mencionado que tenía un hermano secreto. Carl pensó que era importante para ella mantener a su familia tal cual, así que se calló y decidió no salirse de madre, valga la redundancia y el doble sentido.

Jason lo entendía. Carl había crecido con su tía haciéndose pasar por su madre y con su madre biológica haciéndose pasar por su prima. Tenía que haber un buen motivo para ello y si se descubría la verdad…

Había secretos que era mejor que siguieran enterrados.

—¿De verdad no se lo has contado a nadie más?

—Solo a ti.

El caso de Jason había sido diferente. Sus padres sí le habían contado que era adoptado. Y siempre le habían dicho que, si quería saber más, solo tenía que preguntar. Pero no había sentido la necesidad hasta que se topó con Carl. Y, para aquel entonces, ya habían muerto.

Ahora resultaba que parte de su familia biológica vivía al otro lado del mar de Tasmania.

Jason siempre se había dicho a sí mismo que no le importaba, que su verdadera familia eran su madre y su padre, la familia con la que había crecido. No echaba de menos a nadie más en su vida.

Pero…

Echó un vistazo a su impoluta villa, la casa de su infancia. Era tan grande… y estaba tan vacía que hasta podía oírse el eco de sus pasos.

No debería estar planteándoselo.

Bueno, la verdad era que sí disponía de tiempo; más o menos. Tenía un hueco entre sus próximos conciertos, pero, aun así, tenía una vida en Wellington.

Carl, que estaba curioseando cada detalle del salón, observándolo todo como si se estuviera aclimatando a esta vida, se acercó al piano de cola y, deteniéndose frente a las teclas, jugueteó con ellas unos instantes antes de coger la revista que Jason había puesto en el atril delante de las notas del Concierto para piano núm. 1 de Schulhoff. La verdad era que, aparte de ese piano y esa casa, ¿qué tenía?

Carl pasó las páginas con una sonrisilla y se acercó de nuevo a la cocina con la revista en la mano. La dejó sobre la encimera y la hizo girar señalándole a Jason el párrafo marcado con bolígrafo.

—¿Cosa de gemelos? Porque yo también soy adicto a esta mierda.

Jason releyó su horóscopo semanal. Y, aunque no necesitaba hacerlo para saber qué decía, sí necesitaba un momento para gestionar las emociones que le estaban bullendo en el interior.

«¡Sé valiente, sagitario, corre algún riesgo! Puede que la soledad lleve un tiempo persiguiéndote, pero alguien con la capacidad de calentarte el corazón asoma por el horizonte. Es buen momento para salir de tu rutina diaria y adentrarte en lo desconocido. Una escapada al campo te revitalizará el alma».

Tragó saliva. No iba a hacer esto solo porque unas míseras palabras impresas en papel cuché se lo dijeran.

Ni siquiera creía en estas cosas. Era solo que, a veces, le… hacían reír.

O metían el dedo en la llaga.

Se sacó el teléfono del bolsillo. Todos y cada uno de los horóscopos que leyó decían más o menos lo mismo, que era hora de hacer lo que mejor se le daba a Sagitario: correr una aventura.

Se mordió el labio.

—¿Estás seguro de que tu familia no se dará cuenta?

—Mira, si te notan un poco distinto asumirán que tiene que ver con Pete y la boda. O, no sé, podrías decirles que estás enfermo.

—¿Y si se dan cuenta?

—La única forma de que lo hagan es que tú se lo cuentes. Así que, no lo hagas y ya está.

Jason notó cómo le vibraba el teléfono en la mano. Una notificación de Instagram. Le echó un ojo de forma automática y se quedó helado.

Caroline, su novio, champán y la mano de ella sobre el pecho mostrando el anillo que llevaba en el dedo.

¡Se había prometido!

El corazón le hizo una voltereta y se le cayó al suelo. Dejó el móvil a un lado y miró a Carl a los ojos.

—¿En qué estado está ese piano que dices que tienes?

Capítulo Dos

Jason no se había metido semejante panzada a estudiar desde el último examen de la carrera.

Se había estudiado el mapa de Earnest Point, cientos de fotos, y había memorizado los detalles más importantes: la distribución y los planos de ciertas casas; cómo llevar el autoservicio-barra-tienda de animales; los lugares a los que a Carl le gustaba ir; dónde compraba el café; qué días comía fuera; cuándo se pasaba por el pub del pueblo; cómo pasaba el rato con Cora, su prima, que no era prima sino madre biológica, diseccionando el horóscopo semanal, leyéndoselos el uno al otro en voz alta. Y ese era otro tema, ¿qué obsesión tenía esta familia con el zodíaco?

Carl le iba haciendo preguntas sobre la marcha mientras se vestían uno con la ropa del otro. Jason se sentía raro llevando unas botas tan pesadas y los vaqueros le parecían demasiado anchos. La camiseta… vale, con la camiseta podía vivir, pero la camisa de franela encima le daba ganas de llorar. Es que estaba ahí… colgando, sin más. Se miró en el espejo de cuerpo entero frunciendo el ceño. No, este tipo de camisa no le favorecía.

—¿El cumpleaños de mamá? —le preguntó Carl desde donde estaba a los pies de la cama de Jason.

—El veinticuatro de julio. Leo.

—¿Alguna alergia?

—Al polen, a la piña y a los gilipollas.

—¿La forma con la que Cora y yo chocamos los cinco?

Jason se giró hacia Carl, que ya tenía la mano levantada, y mantuvo sus palmas unidas unos instantes antes de darle unos toquecitos con las yemas de los dedos.

—¿Por qué chocáis así?

Carl se encogió de hombros.

—Lo hemos hecho desde que era un crío. Quizá fuera su forma de forjar un vínculo conmigo o algo así…

Se quedaron callados. Qué raro debió de ser para Carl descubrir que Cora era en realidad su madre. Seguro que ahora veía y analizaba cada gesto con nuevos ojos.

Jason llevó una mano a la chuleta que tenía en el tocador. Había memorizado el plano del pueblo, los nombres de las calles, los de la gente con la que Carl solía tratar más y los de aquellos con los que podría encontrarse en algún momento. Pero había un nombre del que aún no habían hablado demasiado.

—Vale, ¿y Owen Stirling?

—El sargento Stirling, uno de los tres policías del pueblo. Es mi vecino. No nos llevamos bien; yo lo evito a él y él me evita a mí en la medida de lo posible.

—¿En la medida de lo posible?

—Puede que me haya puesto unas cuantas multas.

—Ah, por eso te cae mal.

—Eso y que a veces me mira como si estuviera en una rueda de reconocimiento y yo fuera un delincuente en busca y captura.

—¿Y lo eres? Un prófugo, digo.

Carl se limitó a sonreír antes de decir:

—Bueno, el caso es que no creo que tengas que tratar con él demasiado y… —En esos momentos sonó el teléfono de Carl, que hizo una mueca al mirar la pantalla—. Hablando del rey de Roma…

—¿Pero no decías que no iba a tener que tratar con él?

Carl se rio de forma nerviosa y puso el móvil en la mano de Jason.

—Contesta tú.

—¿Yo? ¿Por qué? ¡Si tú estás aquí!

—Pronto tendrás que ser yo ante todo el pueblo, vamos paso a paso.

Carl se la jugó y le dio a «aceptar llamada».

Jason lo fulminó con la mirada.

—¿Hola? ¿Carl? —La voz al otro lado de la línea era grave y cálida, como si le saliera de lo más profundo del pecho, retumbando de forma cautivadora.

A Jason le cosquilleó todo el cuerpo a la vez que una ola de terror se apoderaba de él. Empezó a asentir con la cabeza una y otra vez hasta que fue capaz de unir varias palabras:

—El mismo que viste y calza.

Carl abrió mucho la boca, sorprendido, y exclamó en voz baja: «¿Qué narices ha sido eso?».

Jason se llevó una mano a la cara y se dio una palmada en la frente. Había intentado sonar despreocupado y… ¿un poco australiano?

Parecía que el sargento Owen Stirling también se había quedado sin palabras.

—¿Carl Birch? —le preguntó, confuso.

Jason intentó sonar más natural.

—Sip.

Durante unos instantes solo se escucharon interferencias. ¿Qué significaba eso? ¿Y cómo era posible sudar tanto? ¿Era normal sudar en este tipo de situaciones? Jason se abanicó con la parte delantera de la camisa de franela.

—Estupendo. Me preguntaba si te podrías pasar por la comisaría, será solo un momento.

—¿Alguna multa que no has pagado? —preguntó Jason a Carl en voz baja.

Carl se encogió de hombros y también muy bajito, contestó:

—¿Puede ser?

Jason se sopló el flequillo para apartárselo de los ojos. Lo que hizo que Carl apuntara «cortarse el pelo» en su lista de cosas pendientes por hacer.

—¡No! —gritó Jason al ver lo que escribía.

La voz profunda del sargento retumbó a través de la línea una vez más:

—¿Perdona?

Ups. ¿Acababa de negarse a cumplir con algo que le había mandado hacer un policía? ¿Eso suponía algún tipo de falta o algo así? Trató de arreglarlo:

—Quiero decir que…, sí, que me encantaría pasar a verte, ¡a verle! Eh… Sargento Owen Stirling, señor.

Hum… ¿Había sonado un poco ronco? ¿Como sin aliento? ¿Como algo que podría decirse entre ruegos y súplicas en una cama con sábanas de raso?

Un rápido vistazo a la cara horrorizada de Carl le confirmó que así era.

Tras otra pausa, el sargento habló de nuevo:

—Parece que a la conexión le pasa algo. De todas formas, mejor que nos veamos en persona. ¿Cuándo te viene bien?

¡Pero si ni siquiera estaba allí! Y aún quedaban varias horas para su vuelo…

—¿No puede esperar?

Ay, madre, ¿por qué todo lo que decía sonaba así de mal? Mala entonación, superrápido… Los nervios estaban haciendo que hablara como si le pagaran por palabras por minuto.

Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo.

—Podría pasarme esta noche.

—No, no, mañana está bien.

—Cuando tú quieras… Hum, quiero decir, sí, señor.

A Carl se le cayó el bolígrafo de la mano. Jason hizo una mueca.

El sargentoOwenStirlingseñor hizo un ruidito que pareció una risilla entre dientes, carraspeó y colgó.

Jason se lanzó a la cama, aterrizando con la cara en las almohadas.

—Ay, Dios.

—«Ay, Dios» lo resume a la perfección.

Riéndose, Jason se puso boca arriba y preguntó a su gemelo:

—¿Estás seguro de esto?

Carl se frotó la frente con dos dedos y asintió.

—Practicaremos algo de vocabulario. Estarás bien una vez lleves allí unos días. Al principio puedes decir que estás con fiebre. Yo suelo tener la voz así de ronca cuando tengo catarro.

—Dame tu tarjeta de crédito. Si voy a pagar tus multas…

Carl dudó unos instantes antes de sacarla de la cartera.

—Vale, pero tiene un límite, no te vengas muy arriba.

—¿Con qué? Solo hay tres tiendas.

Se intercambiaron los móviles, cerrando aplicaciones que contuvieran temas demasiado privados y grabando varios números que pudieran serles útiles. Y esa fue la parte más dura para Jason; le iba a costar deshacerse de su adorado teléfono, pero el descanso de redes sociales… eso iba a venirle muy bien.

Lo único que no intercambiaron fueron los pasaportes. Jason podía estar dispuesto a fingir ser Carl durante el verano, pero no tenía ninguna intención de incumplir ninguna ley internacional al hacerlo.

—¿Estamos listos entonces? —preguntó Jason.

Carl sonrió y comprobó la lista de cosas por hacer antes de decir:

—Una última cosa.

Cuando por fin se arrastró por el oscuro camino de entrada de la casa de su hermano, Jason era una mezcla de agotamiento y excitación. Metió la llave en la cerradura, abrió la puerta chirriante, dio un paso en el interior y gritó.

¡Mierda!

Había alguien ahí. En la oscuridad. Al final del pasillo.

Lanzó la maleta de ruedas contra el intruso y… un cristal se hizo añicos.

Jason se llevó la mano al corazón y empezó a reírse.

Un espejo de cuerpo entero. Casi le da un infarto por un puñetero espejo. Todo era por culpa del nuevo corte de pelo. No se había reconocido a sí mismo al tenerlo tan corto y con toda esa franela por encima.

Encontró el dichoso interruptor de la luz y se estremeció ante el desastre de cristales rotos frente a él.

—Muy buena entrada, Jason, estupendo —se dijo a sí mismo, inclinándose hacia delante y dándose unas palmaditas en las rodillas.

A su espalda, alguien llamó a la puerta, sobresaltándolo de nuevo. ¡Pero bueno! ¿Quién iba a una casa ajena a las once de la noche? No eran horas de visitas.

Otro golpeteo en la puerta, seguido por una voz que era mucho más grave de lo que lo había sido por teléfono unas horas antes, pero que seguía teniendo ese je ne sais quoi tan inconfundible: el sargentoOwenStirlingseñor.

—¿Carl? ¿Todo bien por ahí?

Estupendo, solo llevaba aquí dos minutos y ya había logrado atraer la atención de las fuerzas del orden.

Con los nervios a flor de piel y soltando una letanía de «joder» y «me cago en todo», se alisó la camisa de franela y se pasó las manos por el pelo para tratar de domar esa parte rebelde que se le ponía de punta como si fuera un pollito recién nacido.

—¡Un segundo!

Usó ese instante para respirar hondo y plantarse una sonrisa en la cara; luego, abrió la puerta. Podía con esto, claro que sí. Sonreiría, asentiría, hablaría poco y…

¡Ostras!

No sabía lo que esperaba encontrar al otro lado de la puerta, pero desde luego que lo que tenía frente a los ojos, no. Carl le había enseñado fotos de casi todas las personas con las que Jason se podría encontrar estando aquí, pero solo había una del sargento y no se le veía bien; no había sido más que una figura en la distancia bajo la sombra de un árbol. Había creído que sería mayor, mucho mayor. De unos cincuenta y pico años o algo así, con ojos cansados y sonrisa amable. Lo que ni de coña se había imaginado era a alguien de veintitantos, con ojos oscuros, gesto estoico y… sin uniforme.

Y cuando decía sin uniforme, quería decir «sin uniforme», en mayúsculas.

Un pecho desnudo subía y bajaba frente a él de forma exagerada, sin duda de la carrera que se había pegado para llegar hasta allí. Y ese pecho desnudísimo estaba cubierto por un envidiable y espeso vello que Jason nunca había logrado tener. Un vello perlado de sudor, como su piel, que brillaba suave hasta llegar a su cintura y…

—¿Carl?

…Un abultado bóxer verde unía ese torso desnudo a unas piernas esbeltas de muslos musculosos y, más abajo, unos dedos largos asomaban por las tiras de unas chanclas… no, playeras, aquí se llamaban playeras.

Por instinto y con vida propia, la mirada de Jason vagó de nuevo hacia ese abdomen desnudo, hacia la tableta de chocolate que dibujaban sus músculos. Nunca había visto unos abdominales así de definidos, al menos, no en vivo y en directo; y tuvo que contener el ridículo —y casi irrefrenable— impulso de acercarse y recorrer su contorno con la mano, ¡no fuera a ser que sus ojos lo estuvieran engañando!

Era como… mirar al hombre que Jason quería ser. Todo él en su esplendor.

Una bola de envidia se le asentó en el estómago de solo mirarlo. Por Dios, tenía que ser el cansancio.

—¿Carl?

Jason alzó la vista. Hacia arriba, hacia arriba… hasta encontrarse con la cara de preocupación del sargento.

—He oído gritos, ¿estás bien?

Jason se pasó una mano por el pelo.

—Ha sido, eh… —Estaba siendo un día larguísimo. Entre las esperas en los aeropuertos, los aviones y el serpenteante camino en taxi hasta allí, tenía el cerebro hecho papilla, pero no tanto como para perder del todo su dignidad—. Eh… un canguro.

El sargento miró por encima del hombro de Jason, hacia los cristales esparcidos por la entrada.

—¿Un canguro?

—Sí, uno enorme. Ha intentado matarme.

El sargento se pasó una de sus grandes manos por la boca mientras un haz de luz le iluminaba los ojos, haciéndolos brillar tanto como su pelo rubio.

—Parece que has salido victorioso.

—Ah, sí, sí. Se ha ido dando saltos por… hum, la puerta de atrás.

—Claro.

Jason se apoyó contra el marco de la puerta y reprimió un bostezo.

—Me encantan las puertas de atrás.

Eso fue recibido con una ceja alzada.

—Hacen la vida mucho más interesante —continuó Jason sonriendo, notando cómo su antiguo yo y algo de su espíritu aventurero hacían acto de presencia—. Nunca sabes qué será lo siguiente en entrar.

El sargento parpadeó varias veces y apartó la mirada, esa enorme mano de vuelta en su cara, frotándose la mandíbula.

—Bueno, parece que has sobrevivido, así que yo debería… —dijo, haciendo un gesto con el pulgar hacia la valla que separaba sus casas.

—Es hora de irse a la cama, sí, lo entiendo. Gracias por pasarte por si necesitaba, ya sabes, ayuda con mi puerta trasera.

El sargento se rio, sorprendido, negando con la cabeza.

—Vale, pues buenas noches.

—Buenas noches, sargento Stirling, señor.

—Puedes llamarme Owen. No estoy de servicio.

Estuviera de servicio o no, no era difícil imaginárselo con el uniforme. Si se fiaba de la primera impresión, diría que tenía pinta de protector. Duro de pelar cuando procedía, pero con sentido del humor cuando la ocasión lo requería. Por no mencionar que, si era necesario, podía aparecer en tu puerta semidesnudo. Algo en su sonrisa sugería que estaba perfectamente proporcionado en todos los aspectos de la vida.

De hecho, se parecía mucho al novio, no, al prometido de Caroline. El tipo de hombre que gustaba a las chicas. El tipo de hombre que no terminaba solo en casa tocando a Mozart para disfrazar la ausencia de compañía.

Seguro que estaba casado. Y seguro que su mujer estaba esperando deseosa a que volviera, orgullosa de cómo su marido había salido, heroico él, al rescate de Jason, cuyo grito se habría oído por todas partes.

Se quedó mirando a Owen y dejó salir un suspiro de envidia y anhelo.

—Supongo que volveremos a vernos —le dijo.

Owen hizo una pausa antes de irse, ya con un pie en las escaleras de fuera, la luna iluminando toda esa piel expuesta. Entonces, con un leve asentimiento de cabeza, se encaminó hacia la valla divisoria, hacia su mujer, sus dos perros y el bebé que estaba en camino mientras Jason entraba desganado en su nueva y vacía casa.

El interior estaba bien, bastante limpio. Y, tal y como Carl había prometido, había un viejo piano vertical contra una de las paredes del salón, cubierto de montones de papeles. No era su piano de cola, pero le valdría.

Quitó los papeles y la fina capa de polvo que lo cubría, y se sentó en la banqueta acolchada, esperando que el piano no estuviera demasiado desafinado. Pero hizo una pausa antes de tocar las teclas de marfil.

En lugar de esconderse tras la música, debería estar saboreando la oportunidad de tener una familia de nuevo, de hacer un millón de recuerdos antes de que el verano acabara.

Que, cuando se fuera, su corazón tuviera todas las respuestas que necesitaba.

Sus dedos volaron por el teclado.

Capítulo Tres

La tapa del piano estaba abierta, tal y como la había dejado la noche anterior, y su set de afinación se extendía sobre la banqueta. Era un viejo y sólido mamotreto, muy parecido a uno que tuvo en su día en el instituto, pero llevaba mucho tiempo sin que nadie lo tocara, así que habría que mimarlo y darle un poco de amor. Pero esa era una misión para más tarde.

Lo primero en su agenda esa mañana, tras desayunar unos cereales, había sido ducharse; luego, vestirse y ponerse una de esas espantosas camisas de franela; y ahora, tras coger las llaves del coche de Carl, tocaba conducir hasta la comisaría antes de tener que abrir la tienda.

Un poco nervioso, salió de casa y abrió la puerta del garaje, que hizo un ruido sordo al subir. Dejando a un lado unas estanterías con herramientas y cosas varias, Jason se dirigió al todoterreno de Carl que, por cierto, no solo no estaba cerrado, sino que tenía una de las ventanillas de atrás completamente bajada. Pues sí que confiaba su gemelo en la buena gente de su pueblo… Tendría que advertirle de que no hiciera lo mismo con su coche.

Se puso tras el volante, metió la llave en el contacto y echó un vistazo rápido al asiento del copiloto.

En un santiamén, cinco segundos a lo sumo, estuvo fuera del coche, del garaje y dando saltos y estremeciéndose en el exterior. Hostia puta. No era la primera araña que veía en su vida, pero ninguna —especial hincapié en «ninguna»— había sido del tamaño de su mano. Más grande aún. Del tamaño de… la mano de Owen. Extendida.

Presionó el botón para cerrar la puerta y se estremeció una vez más.

—Hala, pues quédate con el coche.

En algún lugar en la distancia se oyó ladrar a un perro. El viento se colaba entre las hojas oscuras de los árboles y arrastraba pesadas nubes desde el horizonte. No era una mañana del todo desagradable, podría ir dando un paseo. Habría… ¿unos dos kilómetros hasta el pueblo? Eso lo hacía él en un pispás y sin ni siquiera romper a sudar.

Aunque, si estaba sudando o no, no estaba claro, teniendo en cuenta lo empapado que estaba por el chaparrón que le estaba cayendo encima. La lluvia le había calado cada prenda de ropa que llevaba puesta y ahora se le pegaba al cuerpo mientras sus zapatos chapoteaban a medida que avanzaba por una carretera flanqueada por matorrales y sin pavimentar.

Y, aun así, era mejor que ser el Uber de esa cosa.

Se tropezó, y casi se cae a la cuneta, cuando unos faros aparecieron en su visión periférica. Sonrió hacia la silueta de Owen que parecía estar haciéndole señas con la mano desde un coche azul oscuro, aunque llovía tanto que no tenía muy claro que eso fuera lo que estaba pasando. Pero, cuando el coche se detuvo a su lado, Jason abrió la puerta del copiloto, dio las gracias al universo por el regalo y, aunque estaba demasiado mojado para sentarse en una tapicería seca… entró en el coche de un salto.

Owen negó con la cabeza entre divertido y desconcertado y, rápido de reflejos, quitó su chaqueta —pulcra y perfectamente planchada— del asiento donde Jason empezaba a plantar su culo calado y la colocó en el asiento trasero. Iba de uniforme y le quedaba tal y como Jason había imaginado: elegante, profesional y un poco intimidante. Muy respetable, cada cosa en su lugar. Encima de la camisa azul llevaba una corbata oscura, del mismo color que la chaqueta y que las hombreras, donde había bordados tres galones dorados. En la parte superior del brazo tenía un escudo en el que podía leerse «Policía de Tasmania», lo que era un añadido más a todo ese… aire tan suyo, ese aire de calmada autoridad. Además, se había afeitado y el olor de su aftershave se mezclaba con el olor a lluvia que Jason había traído con él.

Cuando Jason se percató de que los ojos oscuros del sargento estaban fijos en él, se movió para sentarse en el borde del asiento.

—Lo siento, estoy empapado.

Owen lo miró con una ceja alzada y devolvió esa mirada profunda a la carretera.

—Jamás pensé que llegaría el día en el que viera a Carl ir al pueblo andando.

Mierda. ¿Ya estaba levantando sospechas? ¿Tan pronto? Más le valía conectar con su parte más… granjera. Porque Carl no se habría asustado al ver esas ocho patas peludas.

—Es que, eh, he tenido un problema con mi coche.

—¿Y lo primero que se te ha ocurrido es salir a caminar en medio de una tormenta en vez de llamar a algún amigo para que te acerque? ¿O a tu vecino? —Owen le dirigió una miradita.

Jason se rio, nervioso, y le dio un par de palmaditas en el hombro.

—¿Te he dado las gracias por parar?

—Sería la primera vez.

Ya, claro, lo de las multas por exceso de velocidad.

—Bueno, pero en mi defensa he de decir que las otras veces que me has parado en la carretera han sido con el coche patrulla y tu intención no era hacer de buen samaritano.

Owen soltó una carcajada y giró a la izquierda, entrando en el pueblo por la calle principal. Si no recordaba mal, la comisaría estaba girando a la izquierda en la siguiente rotonda.

Se detuvieron en un paso de peatones para dejar pasar a una mujer con un impermeable de capucha rojo que, a pesar de estar lloviendo, se giró para saludar a Owen con la mano. Entonces, les dedicó una enorme sonrisa.

A Jason se le aceleró el corazón y se agarró fuerte a su asiento. Ese pelo oscuro, esa nariz respingona, la forma de sus cejas…

El velo de la lluvia no podía ocultar el parecido.

La prima Cora.

Su madre biológica.

Owen detuvo el coche frente a la comisaría y lo abrupto de la maniobra hizo que a Jason se le clavara el cinturón de seguridad durante un instante, lo suficiente como para sacarlo de ese lugar en su mente en el que había entrado al ver a su madre por primera vez. Estaba lleno de sensaciones: extrañeza, emoción, nervios. Por Dios, cómo le sudaban las palmas de las manos. En teoría, según le había dicho Carl, había quedado con ella al día siguiente hacia las diez de la mañana. ¿Qué le diría? ¿Qué era lo primero que quería saber de ella?

¿Cómo podría averiguar cosas sin delatarse a sí mismo?

Jason miró hacia el asiento del conductor; Owen estaba apoyado contra el respaldo, observándolo con atención.

El intenso escrutinio hizo que Jason se estremeciera. Dejó de frotarse las palmas de las manos contra los muslos y, riéndose de forma nerviosa, empezó a quitarse el cinturón.

—Venga, vamos a pagar esas multas.

Eso fue recibido con un alzamiento de cejas.

—¿Qué multas?

El estómago de Jason dio una voltereta.

—¿No es por eso por lo que querías verme?

—No.

—Eh…, vale. Entonces, ¿por qué?

Owen abrió la puerta del coche.

—Vamos dentro.

Con el corazón a mil por hora, Jason caminó tras él, chapoteando entre los charcos hacia el viejo edificio de hormigón cuyo interior albergaba toda autoridad legal en Earnest Point. Owen saludó con la mano a la mujer tras el mostrador de recepción que, al verlo, presionó un botón y abrió la puerta; Jason lo siguió vacilante hasta llegar a una oficina dominada por cuatro grandes escritorios, dos de ellos ocupados; en uno había un hombre mayor que les dedicó un breve asentimiento de cabeza cuando pasaron por delante de él y que, acto seguido, siguió hablando por teléfono; y, en el otro, una mujer más o menos de la edad de Owen que parecía ociosa frente a una pantalla de ordenador congelada.

—Hola, Jane.

Jane sonrió a Owen antes de decir:

—¿Qué sabemos de nuestro servicio informático?

—Han cerrado la carretera por culpa de la tormenta y Silvia se ha quedado bloqueada. Dice que no podrá venir hoy. —Owen sonrió y dio unos golpecitos sobre la mesa, justo al lado de la taza de Jane—. Pero, oye, al menos la máquina de café sigue funcionando.

Complacida, sonrió y centró su atención en una revista de crucigramas muy manoseada. Owen echó un vistazo y le preguntó:

—¿Sigues atascada en la cinco vertical?

—¡Es que ni idea de qué puede ser! Algunas son imposibles.

—No hay ninguna imposible si te sabes las palabras.

—Esta es imposible. Por cierto, hemos tenido un exhibicionista corriendo desnudo bajo la tormenta esta mañana. Lo tuiteé.

Owen comprobó su teléfono:

—Seis de la mañana: exhibicionismo en el estanque de los patos. Un caballero desnudo afirma ser el artífice de la tormenta. #investigando.

Un ladrido a sus espaldas les hizo darse la vuelta. Un labrador empapado corría hacia ellos seguido por un chico de unos veinte años, que corría agobiado tras él.

—¡Mary!

Owen se rio y se puso de rodillas para recibir a Mary, que lo saludó con varias series de alegres lengüetazos y moviendo la cola con entusiasmo, hasta que vio el silencioso paso atrás de Jason y empezó a ladrar otra vez. Jason, que tenía el pulso desbocado, siguió retrocediendo hasta chocar contra el escritorio y tirar algo con el culo en su afán de estabilizarse y no caerse cuan largo era sobre él.

—Mary, para ya. Solo es Carl. Conoces a Carl, viene por aquí cada dos por tres.

Jason hizo una mueca y trató de disimular el repentino ataque de pánico que le había salido como acto reflejo.

—Apesto a tormenta. Seguro que huelo a plomo a punto de fundirse —dijo, sonriendo a Owen—. Yo que tú cogería ese café cuanto antes. Ya mismo.

Mary siguió ladrando.

—Nunca se comporta así. —Owen frunció el ceño y miró a Jason con la cabeza ladeada una vez más—. Salvo con los sospechosos.

¿Sospechosos?

Owen matizó:

—Reacciona a comportamientos sospechosos. A las mentiras.

Jason tragó saliva.

El chico tímido y sonriente que Mary había arrastrado hasta allí se agachó y la agarró de la correa.

—Lo siento, tío Owen.

Owen dio unas palmaditas a la perra en la cabeza y apartó esa mirada inquisitiva de Jason durante unos instantes para llevar una mano al hombro de su sobrino.

—No pasa nada, Alex, gracias por encargarte de cuidar a Mary.

—Ya, hum, es que también he tenido un pequeño accidente con la comida que compraste. La puse en el techo del coche mientras colocaba a la perra en la parte de atrás y, bueno, digamos que hay un rastro de comida de perro por toda la carretera… Me encargaré de reponerla, lo prometo.

Owen le alborotó el pelo, más divertido que molesto.

—Venga, va, gente —dijo Jane dando unos golpecitos sobre la mesa—. Empieza por «a». «Despacio».

Antes de que Owen pudiera volver a fijar en él esa mirada oscura que le ponía la piel de gallina, Jason se inclinó sobre el escritorio hacia Jane.

—¿Me lo dejas ver?

Jane parpadeó.

—¿Ahora te van los crucigramas, Carl? ¿O solo estás procrastinando? Esta vez sí que la debes de haber liado parda —le dijo ella mientras le pasaba la revista y Alex se iba, dejando a Mary en la comisaría—. Venga, échale un vistazo, pero que sepas que no pienso camelármelo para que sea suave contigo. ¿Capiche?

Jason cogió un bolígrafo y dirigió la vista al crucigrama. ¿Liarla parda? ¿Habría algo que Carl no le había contado?

Owen era una pared de calor a su espalda, observando cómo rellenaba las casillas.

—«a-d-a-g-i-o». Con lo que la tres horizontal sería…

—«¡c-a-b-e-z-o-t-a!” —exclamó Jane encantada—. Ey, Owen, sé bueno con él esta vez, ¿vale? Sabes la de tiempo que llevaba atascada con esa palabra.

La piel de gallina que la mirada de Owen le había estado provocando en la espalda, se mudó a su costado, como un eco de los movimientos del sargento, que lo observaba con una intensidad tal que parecía que estuviera sacándole una foto policial con la mirada.

Jason notó una bola de calor trepándole por la garganta. No estaba seguro de estar preparado para el tipo de interrogatorio al que iba a ser sometido.

Se pasó una mano por el pelo y alzó la vista hacia unos brazos cruzados y unos ojos oscuros fijos en él.

—Venga, soy todo tuyo. ¿Cómo lo hacemos?

Los ojos de Owen emitieron un fogonazo haciendo que Jason se estremeciera de una forma extraña a la que no supo ponerle nombre.

—Ahí atrás —dijo, apartándose un poco y señalando un punto al fondo de la comisaría—. En aquella silla.

—Por atrás. En aquella silla —repitió Jason asintiendo varias veces con la cabeza.

Jane escupió el café.

Owen cerró los ojos y se frotó ese mentón suyo, que ya empezaba a mostrar un rastro de barba.

—Ahí atrás. En aquella silla —se corrigió Jason, sonriendo ante su desliz. Tenía mil cosas rondándole la mente y los nervios tan a flor de piel que no estaba pensando con la cabeza.

Mary ladró de nuevo y Jason se levantó de un salto y fue directo hacia la silla en cuestión. Estaba en una esquina junto a otra silla, una planta de aspecto lúgubre y una estrecha puerta que daba paso a un armario de material; todo ello rodeado por unos paneles que ascendían desde el suelo hasta más o menos la altura del hombro.

Se dejó caer en la más pequeña de las dos sillas, tratando de parecer despreocupado, pero el respaldo era demasiado bajo para que su postura pareciera natural, porque si quería apoyar la espalda en él tenía que sentarse en el borde del asiento, lo que hacía resaltar —y mucho— su entrepierna, aún empapada por la lluvia. No, no, tenía que sentarse mejor e incorporarse…

Mary volvió a ladrar y Jason se quedó muy quieto.

Owen se sentó en la silla frente a él, levantó la vista de la carpeta que llevaba y la dejó caer. El portapapeles se le escurrió hasta el suelo de donde lo cogió, murmurando un «madre mía».

Mary lloriqueó y se colocó entre las piernas separadas de Owen, acariciándolo con el hocico. El sargento le dio unas palmaditas en la cabeza, haciendo una mueca.

—Lo sé, lo sé.

Mientras, Jason logró sentarse bien y recuperar un poco de su dignidad. Sonrió de oreja a oreja como diciendo: «Aquí no pasa nada raro. Soy el Carl de siempre, solo yo y mis camisas de franela».

Owen dirigió la vista a sus labios y Jason sonrió todavía más.

—¿Necesitas ir al baño antes de empezar?

Jason dejó de sonreír de forma inmediata.

—¿Querías hablar conmigo de… algo que he hecho?

Una pausa.

—¿Has hecho algo que creas que debo saber?

«Por Dios, Carl, ¿en qué lío te has metido».

—No que yo sepa.

—¿Seguro? —preguntó el sargento con una ceja superalzada.

—Sip.

Mary ladró.

—Quiero decir… ¿no?

—Continúa.

—No he atropellado a nadie, ¿no? En alguna de mis múltiples infracciones del límite de velocidad, digo.

Owen dejó el portapapeles en una balda vacía a su lado y se inclinó hacia delante, apoyando los codos en los muslos y uniendo los dedos de ambas manos.

—El motivo inicial por el que quería hablar contigo no tiene nada que ver con tus dudosas habilidades al volante.

¿Motivo inicial? ¿Es que ahora había otro motivo? Jason empezó a quitarse una pelusilla inexistente de su camisa mojada.

—Y…, hum…, ¿en referencia a qué tema querías que habláramos?

Owen soltó un bufido, pero, cuando Jason levantó la vista, todo rastro de risa había desaparecido de su rostro y se estaba frotando la frente como si le hubiera sobrevenido un enorme dolor de cabeza.

—En referencia a la inminente boda de Pete y Nick.

Oh.

El gran día. La razón por la que estaba ahí. Y engañando a un policía, nada menos.

Ay, Dios. ¡Iba a acabar esposado!

Jason se quitó las perlas de sudor que empezaron a aparecer en su nuca.

—¿Qué pasa con la boda?

—Ahora eso ya da igual. Tenemos cosas más importantes que discutir. —Owen lo miró directamente a los ojos y Jason notó un escalofrío de culpabilidad. Nació en su pecho y empezó a bajarle por el cuerpo hasta hacerle dar golpecitos con el pie en el suelo, como el primer día de colegio cuando era pequeño o justo antes de un examen. Si esto duraba mucho más, terminaría teniendo problemas para respirar.

—Cosas más importantes, claro, claro, como… —Jason miró a su alrededor tratando de encontrar algo inofensivo que decir, pero el armario lleno de papel para la fotocopiadora y la planta triste no le fueron de mucha inspiración—. Como… hacer que mi autoservicio, o sea, mi tienda, tenga, no sé… ¿una oferta especial en dónuts o algo así? Seguro que puedo lograrlo, déjame obrar mi magia.

Owen se inclinó más hacia delante, su calor cerniéndose sobre Jason y logrando lo que había temido en un inicio: que dejara de respirar.

—Hay algo distinto en ti.

—¡Es que he tenido un poco de fiebre!

—Hum…

—Y eso hace que tenga la voz más ronca y… que haga cosas que normalmente no haría.

—¿Como salir a caminar bajo la lluvia?

Eh…

—Sip.

La risa baja que siguió a su afirmación sonó más a advertencia que a jovialidad.

—Vamos a intentarlo de nuevo.

Mierda, mierda, mierda.

Lo habían pillado. Y el día acababa de empezar… Se le aceleró la respiración, sus inhalaciones rápidas y superficiales; su corazón no estaba preparado para soportar la intensidad de esos ojos oscuros.

Apartó la mirada.

Volvió a mirarlo.

Apartó la mirada de nuevo.

Y, cuando Owen habló con esa voz baja y grave, esa intensidad no hizo sino agudizarse.

—¿Hay —hizo una pausa prolongada consiguiendo que Jason dejara de respirar del todo— algo que deba saber?

—¡No soy un criminal! ¡Lo prometo!

Supermetido como estaba en su apasionada defensa, se puso en pie de golpe, sus muslos húmedos quedando a escasos centímetros de Owen, que seguía inclinado hacia delante. Por suerte, Jason logró frenarse antes de plantarle la entrepierna en toda la cara. Por Dios. Qué mañana más torpe llevaba. Por el rabillo del ojo vio cómo los compañeros de Owen se giraban a mirarlos, interesados en lo que estaba pasando.

Owen se puso de pie con una ceja alzada y con… ¿era eso un amago de sonrisa?

—Si me dijeras tu nombre sería todo un detalle.

—Oh —dijo Jason, que continuó el resto de la frase en apenas un susurro—: La cosa es que… hum…

Eso fue recibido con una mirada larga e intensa por parte del sargento.

Jason continuó en voz baja:

—¿Hay alguna posibilidad de que nadie se entere de esto? Porque es… un tema delicado. Que conste que no he matado a Carl y arrojado su cuerpo a una cuneta; y no estoy usurpando su personalidad, esto es de mutuo acuerdo; y he usado mi pasaporte para llegar hasta aquí.

Algo parecido a un «¡lo sabía!» brilló en los ojos de Owen.

Jason echó un vistazo a su público. Estaban demasiado cerca. Si iba a cantar, tenía que asegurarse de que la verdad no se extendía por todo el pueblo.

—¿No tenéis una sala de interrogatorios donde puedas llevarme?

—Ahora mismo, no.

—¿Y el calabozo?

—¿Quieres que te meta entre rejas?

—Me vale cualquier sitio que nos dé… privacidad —susurró Jason, echando un vistazo a su alrededor.

—Esto es lo más privado que hay.

Jason se mordió el labio, miró el armario del material y agarró a Owen por la chaqueta, tirando de él. Bueno, «tirar de él» era la intención, pero, guau, no logró que se moviera ni un milímetro.

Despacio, muy despacio, Owen bajó la vista hacia donde Jason lo tenía agarrado, la tela de la chaqueta apretujada en un puño.

—Agarrar así a un agente puede ser constitutivo de delito, ¿eh?

Horrorizado, Jason levantó ambas manos en señal de rendición y, en ese estado de pánico en el que se encontraba, dijo con voz jadeante:

—Haz conmigo lo que quieras, cógeme y méteme en ese armario. Lo que quieras.

Owen abrió la boca para decir algo y la cerró de nuevo.

—Que Dios me ayude —murmuró—. Mary, quieta ahí —añadió, haciéndole un gesto a Jason para que lo siguiera.

El armario no estaba hecho para que cupieran dos personas. Y, menos aún, cuando una de esas dos personas era el sargentoOwenStirlingseñor, que se había metido como había podido, agachando la cabeza para no darse con el techo mientras Jason ocupaba el resto del reducido espacio que quedaba. Había estanterías apiñadas en tres de las paredes y Jason se las estaba clavando en la parte baja de la espalda y en el culo.

Los separaban apenas dos centímetros y, de hecho, los brazos cruzados de Owen rozaban el pecho de Jason, haciendo que lo que antes había sido una pared de calor ahora hubiera alcanzado niveles volcánicos. El olor del aftershave del sargento absorbía por completo el del papel y el polvo.

Jason respiró hondo. ¿Bergamota y… lavanda?

Sí, algo de lavanda llevaba seguro. Olía mucho mejor que el que usaba él y eso que el suyo le encantaba. Tendría que averiguar cuál era…

Bueno, pero ahora no era el momento.

Ante la mirada de exasperación de Owen, Jason dejó de olisquearlo —lo cual debía de ser evidente— y sonrió.

—Hum… vale —dijo, y estiró el brazo para cerrar la puerta.

Cuando lo hizo y la luz de la oficina dejó de filtrarse en el interior del armario, la oscuridad se intensificó. Había una pequeña bombilla sobre ellos y proporcionaba un cálido brillo sobre las estanterías, pero como Owen tenía la cabeza agachada justo en medio, las caras de ambos quedaban en la penumbra. Jason notó cómo una extraña emoción le recorría el cuerpo. Como aquella vez que se escapó de casa para subir a la azotea del colegio. Era como estar haciendo algo malo, emocionante. El secretismo te hacía sentir así.

El ritmo de sus respiraciones se vio interrumpido por la voz de Owen:

—¿Quién eres?

Jason hizo una mueca.

—El gemelo de Carl.

—Hasta ahí llego, corazón.

—Ja. Bueno… Me llamo Jason. Jason Lyall. Por favor, no me metas en la cárcel.

Owen descruzó los brazos y llevó una mano a su hombro, dándole un apretón.

—Relájate. La suplantación de identidad no es un delito. A no ser que te hagas pasar por policía, y Carl no es policía.

—¡Desde luego que no lo es!

Y Jason iba a tener unas palabritas con su hermano el nopolicía en breve.

Los dedos de Owen se deslizaron por su hombro mojado antes de dejar caer la mano, provocándole un estremecimiento.

Era por el secretismo. Todo este subidón era un efecto directo del secretismo.

Tenía que salir de ahí y tenía que hacerlo cuanto antes, porque estaba sudando tanto que iba a convertirse en un charquito en el suelo. ¿Por qué la puerta no respondía?

—Tengo más preguntas —declaró Owen.

¿Es que su nombre no era suficiente?

—¿Hay algún truco para abrir esto? —preguntó Jason mientras seguía tirando de la puerta.

—Ni idea. Nunca me he visto en la tesitura de tener que preguntar. —Sus piernas se rozaron cuando Owen trató de abrir—. Estamos encerrados.

—¿Encerrados? ¿Pero qué tipo de habitáculo es este?

—Un armario de material.

Jason se frotó la nuca con timidez.

—Mary —dijo Owen hacia la puerta—. Ve a buscar a Jane.

Tras el ladrido en respuesta de la perra, se hizo el silencio, y era tan denso que Jason soltó lo primero que se le vino a la cabeza para romper el hielo:

—Bueno, bueno… así que Mary, ¿eh? ¿A quién se le ocurrió?

—A mí.

Jason había esperado una risilla o algún comentario jocoso de cómo se le había ocurrido el nombre. Porque no era un nombre típico de perro, ¿no? La gente no solía poner a sus mascotas nombres de mujer tan comunes, ¿o sí? Owen lo estaba mirando como si esperara alguna respuesta por su parte, así que Jason asintió, muy serio él.

—Ya era hora de que los perros tuvieran nombres respetables y que no todos se llamaran como personajes superpopulares, en plan Snoopy o Scooby-Doo. Porque qué horror, ¿eh?

—Se llama así por Mary Poppins.

—¿Te he dicho lo mucho que me gusta tu uniforme? Los botones. Y la insignia, es preciosa. Todo en general. —Jason pasó una mano por el pecho de Owen, alisando la tela de la chaqueta, hasta que se dio cuenta de que toquetear a un agente así podría ser delito y siguió haciendo como que lo acariciaba, pero a unos centímetros de distancia—. Es muy elegante. Y está muy seco.

Owen negó con la cabeza. La expresión de su rostro había ido mutando a medida que avanzaba el interrogatorio, rozando distintos grados de incredulidad, y Jason creía que podía haber alcanzado su cota máxima.

El armario se llenó de luz. Aleluya. Salvados.

Parpadeando, Jason se giró hacia Jane, que estaba mirándolos al borde de la risa.

—Ni siquiera voy a preguntar de qué va esto.

Jason salió y Owen lo hizo detrás de él, respirando una enorme bocanada de libertad.

—Gracias, Jane —dijo Owen que, tras comprobar su reloj, se giró hacia Jason y añadió—: La tienda abre enseguida.

Jason observó cómo Jane se retiraba y, después, alzó la mirada hacia Owen.

—¿Me vas a dejar marchar? ¿No se lo dirás a nadie?

—Luego seguimos hablando.

—¿Aquí o…?

—En mi casa. O en la tuya, lo que prefieras.

¿Cómo iría esa charla? ¿Owen le daría un plazo de tiempo antes de contarle la verdad a todo el pueblo?

Jason asintió con la cabeza, tenía la garganta seca.

—En la tuya, mejor en la tuya. —No sabía si en casa de Carl habría algo que pudiera meterlo en líos. En más líos. Hizo una pausa y miró los ojos oscuros del sargento—. No quisiera importunarte, pero ¿crees que sería posible que luego me acercaras a casa?

—¿Importunarme? —repitió Owen tratando de reprimir una sonrisa.

¿Podía ser que su forma de hablar hubiera contribuido a levantar sospechas? Creía que estaba pronunciando bien las vocales, al más puro estilo australiano, pero estaba claro que el acento no lo era todo.

—Me pasaré por la tienda a recogerte —dijo el sargento—. Pero, antes de irte, quítate la ropa.

Capítulo Cuatro

—¿Que me quite… la ropa? —preguntó Jason boquiabierto.

Owen alzó una ceja y luego negó con la cabeza con vehemencia.

—Estás empapado. Y temblando. —Desapareció un momento de su vista y volvió con una bolsa de lona—. Siempre tengo ropa de repuesto para el gimnasio.

Jason miró de arriba abajo el cuerpazo de Owen. Sí, lo del gimnasio tenía todo el sentido del mundo.

De repente, unas manos fuertes lo agarraron por los hombros y le dieron la vuelta, empujándolo hacia la salida.

—Mira, mejor cámbiate en la tienda. Total, te ibas a calar otra vez de camino allí…

Lo dejó ir y Jason, bolsa en mano, salió a la calle. Mientras corría, se giró para mirar a Owen, que estaba bajo la marquesina indicándole con la mano hacia dónde ir: tomando una ligera curva, al otro lado de la calle, estaba la única tienda de comestibles de Earnest Point.

La tienda de Carl era la típica tienda de barrio. Tenía una sección de bebidas refrigeradas y productos frescos, un pasillo con pan, cereales, comida basura y productos para el baño y la cocina, y tres pasillos enormes con cosas para animales: desde arena sanitaria, a champú, a casetas de perros.

Era un espacio luminoso, lleno de color, y Jason —comodísimo en la sudadera con capucha de Owen, sentado tras una caja registradora que parecía bastante fácil de manejar— tenía la esperanza de que fuera un trabajo sencillo.

¡Ay, mierda, los pastelitos! Se suponía que tenía que calentarlos.

Y los bollitos y dulces recién hechos deberían haber llegado ya. ¿Qué tenía que hacer en caso de que no llegaran? ¿Hornearlos él? Pues no sabía dónde, el cuartito de descanso apenas tenía una tetera.

Aprovechó que fuera arreciaba la tormenta y no era muy probable que los clientes se aventuraran a salir a comprar en esos momentos para llamar a Carl, que le cogió el teléfono con un alegre «¡buenas!».

Todas las dudas sobre temas relacionados con la tienda desaparecieron de su cabeza y terminó preguntando:

—No me contaste todo lo que tenías que contarme sobre Owen.

—Bueno, te conté casi todo.

—Me dijiste que casi no os veíais.

—Es que casi no nos vemos. Solo de vez en cuando, cuando me pone una multa.

—Me da la impresión de que eres bastante famoso en la comisaría.

—Bueno, puede que haya sido el protagonista de algún que otro tuit…

Algún que otro tuit… Jason hizo una nota mental para buscar esas perlitas más adelante.

—Expláyate en lo que te dejaste fuera de ese «casi todo» que dices que me contaste. ¿Qué es lo que no me has dicho?

Una pausa. Jason se imaginó a Carl encogiéndose de hombros.

—No sé. Somos vecinos y… ¿salimos juntos una vez?

La sorpresa hizo que Jason agarrara el móvil con más fuerza.

—Tú… Él… ¿Me estás diciendo que no tiene una mujer embarazada y dos perros?

—¿Eh?

Al sargentoOwenStirlingseñor le gustaban los…

—Entonces tendrá un marido y dos perros.

A no ser que le gustaran tanto hombres como mujeres, porque, en ese caso, aún era posible que tuviera una mujer embarazada esperándolo en casa.

—¿De qué estás hablando?

—Solo estoy tratando de hacerme una imagen mental de él. —Y, tras una pausa, se vio en la obligación de aclarar—: Tal y como he hecho con toda la gente del pueblo con la que tienes una relación estrecha.

Era conocimiento general del medio. Ni más ni menos. Para familiarizarse con el entorno y eso.

—Pero es que no tenemos una relación estrecha. —Carl carraspeó—. Venga, vale, a ver: Owen vive solo. Creo que tuvo una ruptura bastante chunga hará más o menos un año, justo cuando su novio se iba a mudar con él. Pero, la verdad, sé poco más. Me suena haberlo visto alguna vez leyendo.

Leyendo… Sí, esa era una imagen que le pegaba mucho. Owen sentado en una silla en su terraza acristalada, pasando las páginas con dedos ansiosos; Mary sentada a sus pies.

Jason asintió y asintió y…

—¿Cuándo… eh… te liaste con él?

—¿Liarme? Por Dios, no. Ni siquiera nos besamos. Solo tuvimos una cita. Y fue hace años. Antes de Pete.

—¿Solo una cita?

—Nuestras personalidades no encajaban. Ambos lo sabíamos. Desde entonces como que nos hemos estado evitando. Y él parece tan molesto como yo cada vez que me multa; o cuando me pone alguna sanción por la bici; o cuando me pilla con alguna cerveza en un sitio público; o… Bueno, ya me entiendes. Puede que tenga un problemilla siguiendo las normas.

—Siguiendo las normas y preparándome para este favor mastodóntico que te estoy haciendo.

—Oye, no niegues que parte de ti también quería esto.

La imagen de Cora con su chubasquero rojo saludando al cruzar la calle lo dejó sin aliento durante unos instantes.

—Sea como fuere, hubiera estado bien haber sabido más sobre Owen.

—¿Por?

—¿Porque, quizá, si lo hubiera conocido un poco, hubiera podido evitar que descubriera nuestro secreto?

La línea se inundó de electricidad estática.

—¿¡Owen lo sabe!?

—No podía mentir a un policía. —Jason se corrigió—: Bueno, seguir mintiéndole, más bien, porque ya se había dado cuenta.

Carl maldijo.

—¿Cómo?

Jason alzó la vista al techo e hizo una mueca.

—No estoy seguro.

La voz de Carl sonó rota cuando habló:

—Entonces…, ¿ya está? ¿Se ha acabado?

Una sensación de decepción de lo más desagradable se apoderó del estómago de Jason, que se envolvió más en la sudadera que le había prestado Owen. También le había dado una camiseta y unos pantalones cortos de deporte —que se había tenido que apretar bien a la cintura— para que no tuviera que pasar todo el día con la ropa mojada.

Así que, ¿se había acabado? Jason no se había dado cuenta de la importancia de todo esto hasta que sintió el impacto de ver a su madre saludando a Owen y sonriéndole a él. ¿Quién era esta persona con quien compartía cara? ¿Que sonreía igual que él? Acababa de llegar al pueblo, ni siquiera había tenido oportunidad de…

Miró con determinación a través de las ventanas perladas de gotas de lluvia, hacia el otro lado de la calle, hacia el cruce, donde se encontraba la comisaría al final de una colina salpicada de hayas. Y, entonces, una energía desconocida se apoderó de él.

—No, esto no ha acabado —aseveró.

Tras esa afirmación, hablaron de temas mundanos relacionados con la tienda y Carl le recordó que no se olvidara de abrir la puerta tras el mostrador de forma regular para evitar que saliera moho en las paredes de esa parte. Cosa que hizo justo cuando colgó el teléfono, para abrir al repartidor de la repostería que había estado esperando. Dos pájaros de un tiro. Por fin algo salía bien.

Jason colocó las dos docenas de dónuts de azúcar en la vitrina junto a la sección de panadería y admiró lo bien que le habían quedado. Luego, cogió el móvil y abrió Twitter.

Descubrir qué tuits hablaban de Carl no era fácil, avergonzar a la gente dando nombres no era para nada el estilo de la policía de Earnest Point, pero sí había unos cuantos que podían referirse a él, como el de: «¿Podría el propietario de esta bicicleta pasar a recogerla por la comisaría y dejar de aparcarla en los bolardos del carril bici?» con una foto bajo el texto de una Mountain Bike que Jason había visto en el garaje de su gemelo. De hecho, los tuits revelaban más de Owen que de Carl. Cada dos por tres aparecía una foto suya echando una mano a alguien, rescatando a algún animal, o solucionando algún problema: imágenes en las que se veía cómo ayudaba a la gente mayor del pueblo a prepararse para una tormenta; o envolviendo a algún animal salvaje herido en una toalla; posando con un grupo de niños; o colocando a un osito de peluche en una silla en la comisaría… ¿Un osito de peluche? ¿De qué iba eso?

Bueno, daba igual. El caso era que el hombre de esas fotos no parecía de los que presionaba y forzaba situaciones si había opción de que alguien saliera herido de ellas.

Tras un rato mirando tuits, al menos una cosa quedaba clara: fuera lo que fuera en lo que Carl se había metido, no tenía pinta de ser nada demasiado grave. Los actos delictivos de Earnest Point no eran especialmente perversos; perversamente divertidos, a lo sumo.

Cuando la campanita sobre la puerta sonó anunciando la llegada de un cliente, Jason se estaba riendo como hacía tiempo que no se reía. Las cosas por las que se llamaba a la policía en este pueblo… De forma apresurada, activó las notificaciones para no perderse nada y se giró hacia la puerta: el sobrino de Owen, el que había estado antes en la comisaría.

El chico se adentró en la tienda, empapando todo a su paso, y Jason sonrió.

—¡Alex!

Alex alzó la vista, sorprendido.

—Hola, Carl.

Jason se percató de la mueca que hizo Alex al sacarse el dinero del bolsillo y se acercó a él, limpiándose los restos de azúcar de los dedos.

—¿Qué querías?

—Comida de perro. Iba a acercarme a la ciudad, pero el coche me ha dejado tirado en mitad de la carretera.

—Yo también he tenido un problema con el coche esta mañana —le dijo mientras el chico contaba cada moneda en su mano y a Jason le embargaba la empatía. Ser estudiante era duro.

Alex parecía cansado y abatido. Era un poco más bajo que su tío, y más delgado, pero había destellos de Owen en él: en la nariz y en la frente. Owen de jovencito. Owen tras un día duro.

Alex agarraba el dinero suelto en su mano como si temiera que se le fuera a caer alguna moneda y no fuera a recuperarla.

—Pues justo hoy tenemos la comida de perro a mitad de precio.

Acompañó al chaval al pasillo donde estaba el pienso y lo ayudó a cargar la bolsa gigante hasta el mostrador. Le cobró, le dio el cambio y le preguntó:

—¿Necesitas que te eche una mano para llevar esto a casa?

¿O a casa de Owen? Porque Mary era de Owen, ¿no?

Alex negó con la cabeza.

—Vivo aquí al lado, calle arriba. Solo había cogido el coche para ir a la universidad y después a trabajar. Ahora veré cómo me apaño… —Alex trató de reírse, pero el agobio en su cara era evidente.

—Seguro que a tu tío no le importará acercarte.

Y de verdad estaba seguro de ello; el sargentoOwenStirlingseñor tenía a su alrededor un aura protectora muy potente.

Alex se mordió el labio.

—No puedo pedírselo, ya hace demasiadas cosas por mí…

—¿Sí?

Jason tenía la convicción de que así era, no necesitaba preguntar, pero siempre había sido un poco cotilla y Owen se había convertido en un rompecabezas que necesitaba resolver. Y más teniendo en cuenta que tenía que convencerlo de que no le contara a nadie la verdad.

—Si no fuera por él, que estudiaba conmigo cada día, puede que hubiera dejado el colegio. Me ayudó a entrar en la universidad politécnica y todo lo que hace… Siempre está renunciando a su tiempo libre por mi madre y por mí. Y más desde que mi padre se fue.

Alex se sonrojó y bajó la vista hacia el saco de comida de perro, avergonzado por haber revelado tanto.

—Oye, ¿y qué te parece si usas mi coche mientras te arreglan el tuyo?

Alex se quedó mirándolo boquiabierto.

—¿Qué?

¿No era esta una de esas cosas que se hacían en los pueblos pequeños? ¿No se ayudaban unos a otros? Owen lo había ayudado a él esa misma mañana.

—Usa mi todoterreno, en serio, yo iré y vendré con tu tío.

—¿Me lo estás diciendo en serio?

—Claro. —Jason hizo una pausa y le dedicó una sonrisilla—. Pero es una oferta que tiene truco.

—¿Qué truco?

—Tienes que… lavarlo por fuera y… por dentro.

Jason se dejó caer en el asiento del copiloto del coche de Owen y puso varias bolsas a sus pies. Vaya día. Que nadie más lo hubiera descubierto era un milagro. Por la mañana había entrado un cliente y le había dicho: «vengo a por el desayuno de mi Nina». Así que Jason le había ofrecido un dónut mientras balbuceaba sinsentidos varios sobre el azúcar y lo recientes que estaban. Le hubiera sido de utilidad saber que «Minina» era su gata y no su mujer, a la que llamaba «su Nina» de forma cariñosa y un tanto posesiva.

Apoyó la cabeza en el respaldo y, lentamente, se giró para mirar a Owen.

Qué alivio tan enorme suponía ver una cara conocida. Una cara que sabía la verdad. Alguien con quien no tenía que preocuparse del acento o de meter la pata… Pura dicha. Aunque fuera algo temporal. Aunque la conversación de esa noche, a la que llevaba dando vueltas todo el día, no tuviera el resultado que él esperaba.

Jason sonrió y Owen —que seguía en uniforme, tan pulcro y perfecto como esa mañana y, por alguna extraña razón, oliendo igual de increíble— encendió el motor.

—Tenemos que hacer una parada de camino a casa —dijo Jason, señalando un punto en la calle y moviendo los dedos frente a los ojos de Owen a modo de saludo.

Owen lo miró de reojo y, con un movimiento de sus largas pestañas, dijo:

—Hola a ti también.

Jason sonrió.

Owen puso el brazo sobre el reposacabezas del asiento del copiloto y salió marcha atrás. Su mirada fue a la ropa de Jason, bueno, a su ropa, como si hubiera olvidado que se la había prestado. O quizá era solo que acababa de ver la mancha de grasa que la adornaba desde el pequeño incidente que había tenido con un pastelito de carne.

—Te la lavo esta noche y mañana te la devuelvo.

—No hay prisa. ¿A dónde vamos? —preguntó Owen devolviendo la atención a la carretera.

—A casa de Alex.

—¿De Alex? —preguntó Owen tan sorprendido que casi se le cala el coche.

—De tu sobrino, sí.

—¿Por qué?

—Me dijo que su madre trabajaba esta noche, así que lo he invitado a cenar. En tu casa.

—A ver si lo he entendido bien —dijo Owen frotándose el mentón—, en algún momento desde la última vez que te vi hace ocho horas, te has hecho amigo de mi sobrino, le has dicho que pasaríamos a recogerlo y lo has invitado a mi casa, un lugar en el que, déjame que te diga, jamás has puesto un pie, pero en la que tienes pensado hacer la cena para los tres. ¿Estoy en lo cierto?

Hombre, puesto así, sonaba un poco presuntuoso.

—Pensé que se sentiría más cómodo en tu casa. Pero si prometes no fisgonear en la casa de Carl, podemos cenar allí.

—Es que no sabía que se contemplaba la opción de cenar juntos.

Jason, sin embargo, no concebía la velada sin cenar juntos. También era verdad que llevaba pensando en ello todo el día y había llegado a la conclusión de que era lo más natural.

—Tú vives solo. Yo vivo solo. Me dijiste que querías seguir hablando del tema y… —Hizo una pausa ante el alzamiento de ceja de Owen—. Estoy harto de cenas para uno —terminó diciendo Jason.

Owen lo miró.

Jason se estremeció ante la… ¿pena? que creyó ver reflejada en su mirada. Se rio y añadió:

—Hasta he preparado el postre.

Owen redujo la marcha para dejar pasar a una anciana que cruzaba en esos momentos la calle, tratando de sortear los charcos en la carretera.

—¿El postre? No estarás tratando de engatusarme, ¿verdad?

Oh, interesante.

—¿Funcionaría?

—No.

—Pues no lo haré, no osaré intentarlo.

Un ladrido hizo que Jason diera un salto en su asiento, clavándose el cinturón y chocando contra el brazo que Owen había estirado por instinto a modo de protección.

Jason se giró para ver a Mary Poppins en el asiento de atrás.

—Tengo buenas intenciones, lo sabes ¿verdad?

Mary ladeó la cabeza y Jason dio unos golpecitos ansiosos a Owen en el hombro.

—¿Has oído eso?

—¿El qué?

—Nada, ni un ladridito pequeño. Así que tienes que creerla, no te daré problemas.

Owen salió de la carretera, detuvo el coche y tocó el claxon. Negando con la cabeza, dijo:

—Ya me estás dando problemas.

Diez minutos después, Mary, Jason, Alex y Owen entraban en casa de este último; tío y sobrino cargando las bolsas que le habían quitado a Jason de las manos dejándolo extrañamente vacío, como un huésped, a pesar de haber sido él quien había organizado todo. Pero no era una sensación desagradable, al revés, tenía ganas de sonreír.

Alex dejó la compra en una cocina de estilo rústico preciosa mientras Owen pareció dudar en la entrada, aún sujetando la bolsa que contenía la ropa con olor a lluvia de Jason.

Claro, claro. Jason se acercó a él quitándose la sudadera y, al hacerlo, arrastró la camiseta con ella, quedándose desnudo de cintura para arriba.

Se oyó el crujir del papel de la bolsa que, de repente, ya no estaba en las manos de Owen sino en el suelo.

Jason se puso de rodillas para recoger la ropa desparramada.

—No te preocupes, yo también puedo llegar a ser muy torpe —le dijo, alzando la vista y dedicándole una sonrisa. La luz se derramaba sobre su pelo rubio y sobre la chaqueta del uniforme, hasta el cinturón; ese cinturón enorme que descansaba en sus caderas y seguro que pesaba un montón—. ¿Por qué no te quitas la ropa tú también?

Cuando no obtuvo respuesta, volvió a levantar la vista hacia la cara de Owen y lo encontró frotándose la mandíbula y con la mirada fija en él.

—No sé qué hacer contigo.

Jason notó un sobresalto en el pecho. Había llegado el momento: la charla. Había creído que cenarían antes y hablarían después, cuando Alex se hubiera ido y cuando Owen hubiera podido comprobar que era inofensivo y no suponía ninguna amenaza. El futuro de este ardid estaba en manos de Owen. Era de él de quien dependía que su secreto permaneciera oculto y, si aceptaba guardárselo para sí mismo, correrían un tupido velo y a otra cosa. Jason haría un esfuerzo por no cruzarse en su camino. Se acogerían a la negación plausible esa.

Jason dejó la bolsa y juntó ambas manos a modo de súplica. El miedo en su voz le hizo sonar un poco ronco cuando dijo:

—Haz conmigo lo que quieras, pero guárdame el secreto, por favor. Te lo ruego.

Los ojos de Owen emitieron un fogonazo y llevó una mano a la cabeza de Jason, acariciándole el pelo y calmándolo. Como si fuera una mascota, como le haría a Mary si la perra estuviera nerviosa o ladrando demasiado alto.

Pero, en cuanto se dio cuenta de lo que estaba haciendo, como si no hubiera sido consciente hasta ese momento, se retiró de golpe y se alejó, tirándose del pelo y gimoteando un: «Necesito una ducha».

Jason se puso de pie cuando Alex apareció en la entrada a su lado.

—¿De qué iba todo eso? —preguntó el chico.

—Creo que le estoy dando migraña a tu tío.

—Lo dudo. Es imperturbable. No he visto persona más racional en la vida.

Jason estaba seguro de que así era.

—Venga, vamos.

Le encargó que preparara algunas cosas para la cena, se acercó a casa de Carl para cambiarse de ropa y volvió con unas llaves de repuesto del todoterreno. Alex levantó la vista del móvil, a cuya pantalla había estado sonriendo, cogió las llaves y, asintiendo en agradecimiento, se fue al otro lado de la estancia a acurrucarse con Mary en el sofá y a ver un capítulo de la serie australiana Home and Away.

La cena llevaba un rato cociéndose a fuego lento cuando Owen volvió tras su ducha. Estaba descalzo, en vaqueros y con una camiseta de algodón que tenía pinta de ser muy suave. El pelo le goteaba por los hombros y una perlita de agua se deslizaba por su nuca. De forma instintiva, Jason se la quitó con un dedo cuando pasó por su lado.

—Oye, ¿tienes una escoba de exterior?

Owen se llevó la mano a la nuca y se apoyó en la encimera fijándose en lo que Jason llevaba puesto: unos vaqueros ajustados y una camiseta más ajustada aún. Había decidido que, para estar en casa de Owen, podía deshacerse de la franela.

—¿No tienes tú una en tu casa?

«En tu casa». Bien. No «en casa de Carl». Que fuera cuidadoso con lo que decía delante de Alex era buena señal, ¿no? ¿Querría decir que iba a seguirle la corriente?

Jason se acercó más a él y le susurró:

—He pensado que sería más rápido pedirte la tuya que buscar en casa de Carl.

Owen salió de la habitación y volvió con un robusto escobillón. Jason lo cogió, dio con él un par de golpecitos en el suelo y llamó a Alex.

—Tu nuevo transporte te espera.

Alex se levantó a toda prisa y cogió la escoba con manos ansiosas.

—Muchísimas gracias, Carl.

Y salió pitando.

Jason se quedó sonriendo unos instantes antes de devolver su atención a los fogones y comprobar que el risotto no se le estaba quemando. Cuando alzó la vista de nuevo, Owen estaba en el mismo sitio, mirando con el ceño fruncido la puerta por la que su sobrino había salido.

—El día de hoy ha sido… —Dedicó a Jason una mirada de perplejidad—. Nunca había tenido tantas preguntas que hacer.

Jason removió los albaricoques que tenía en la sartén.

—Alex es muy buen niño. Bueno, no es un niño. Joven. ¿Joven adulto? Es… muy buen chico.

—¿Y lo sabes por toda la experiencia que tienes con él?

—Esas cosas se notan. Es esa forma tan amable de expresarse. Y por cómo habla de ti.

—¿Te ha hablado de mí?

—Y hay algo en su cara. Según el ángulo en que lo mires, o ciertas expresiones, que es tan tú… Se parece a ti. Y supongo que se debe a que ha crecido bajo tu cuidado y, si lo has criado tú, va a ser buena persona seguro.

Jason le hizo un gesto para que probara el rissotto. Le ofreció la cuchara de madera y Owen lo miró. El vapor que emanaba del arroz caliente flotó en dirección a Jason mientras Owen se hacía eco de sus palabras.

—¿Si lo he criado yo va a ser buena persona seguro?

—Anoche viniste a mi rescate. Y esta mañana. ¿Y quizá lo hagas durante todo el verano hasta que Pete y Nick se hayan casado?

Owen negó con la cabeza, riéndose, y sostuvo la cuchara mientras acercaba los labios y probaba la comida. Al tragar, cerró los ojos unos segundos.

—Qué bueno está.

—Te cocinaré todos los días si tú… o sea, si quieres. ¡No es un soborno, agente!

Un pequeño ladrido les llegó desde el sofá donde Mary seguía sentada mirándolos entre los cojines.

—Mary, por favor —dijo Jason—. También te haré la cena a ti.

Owen se rio e hizo un «hum» con la garganta que a lo mejor quería decir que… ¿se lo iba a pensar?

—Volvamos a lo del nuevo transporte de Alex.

—Le voy a dejar el todoterreno de Carl mientras arreglan el suyo.

Owen lo miró sorprendido.

—¿Alex no te ha dicho que se le ha averiado el coche?

—Sí, me lo ha comentado. También me ha dicho que la comida de perro estaba a mitad de precio, algo sin precedentes en la tienda.

—Ah, ya, es que… es una nueva promoción que tenemos.

—Dudo mucho de la existencia de esa promoción.

Ya, como que no existía. Pero Alex no tenía por qué saberlo y a Jason no le había importado poner el resto del dinero para cuadrar la caja.

—Aunque no me dijo nada de que le fueras a dejar el todoterreno. Ni de tu plan de cocinar para todos nosotros.

—Qué tío más de fiar este Alex, ¿eh? Él sí que sabe cómo guardar un secreto. Cosa que espero que venga de familia —dijo Jason con su sonrisa más adorable.

Owen puso los ojos en blanco y se acercó a la ventana, mirando hacia el jardín de Carl. Jason se acercó a él y lo imitó, pero más que nada para ver si había movimiento en el garaje.

—Creí que habías tenido un problema con el coche esta mañana.

—Sí, un problema de este tamaño —dijo Jason cogiéndole la mano, cálida y un poco callosa, como la suya. Extendió uno por uno esos largos y gruesos dedos sobre el alféizar de la ventana, abriendo un poco más el espacio entre el índice y el pulgar—. Así de grande. Pero con más pelo.

Owen se quedó mirando su mano extendida unos instantes y luego apoyó la frente en la ventana, dejando salir un gemido que pareció vibrar por el cristal hasta colarse bajo la piel de Jason.

—Me juré a mí mismo que nunca más… —empezó a decir apartándose de la ventana y cuadrando los hombros.

Por el rabillo del ojo, Jason vio cómo el todoterreno de Carl salía marcha atrás del garaje, pero toda su atención estaba en el pelo rubio de Owen, en sus ojos oscuros, en sus mejillas ensombrecidas por su barba incipiente.

La mano que Jason había extendido para simular el tamaño de la araña aterrizó en su hombro provocándole un escalofrío. «Tranquilo», se dijo, «no es el arañón gigante de esta mañana».

Pero el efecto sobre su piel… Una parte de él sintió la extraña necesidad de salir corriendo, aunque no tenía muy claro en qué dirección.

—No quiero que te vayas.

El alivio hizo que Jason sonriera de oreja a oreja.

—No lo lamentarás, te lo prometo.

Owen hizo un sonido que venía a decir que él no estaba tan seguro de eso.

Pero, fuera como fuere, Jason se quedó con un delicioso sabor de boca; más delicioso que el de la cena; más incluso que el del postre que tomaron después.

Cuando Alex se fue con las sobras, mientras Owen y él fregaban, Jason trató de explicarle bien por qué Carl y él estaban haciendo esto; y lo hizo centrándose más en los motivos de Carl que en los suyos.

—Mira, respeto vuestra decisión, de verdad, pero me preocupa que alguien termine sufriendo.

—Es que ya había alguien sufriendo. Por eso estoy aquí.

—Pero hay más gente implicada.

—Gente que solo sufriría en caso de que se descubriera la verdad y dado que tú has sido tan amable de prometerme que no dirás nada… —dijo Jason tratando de quitar el tapón del fregadero lleno de agua.

—Hay alguien que va a sufrir igual, aunque el resto no sepa la verdad. Quizá precisamente por eso.

Jason frunció el ceño, dejando su pelea con el tapón durante unos segundos.

—¿A qué te refieres?

Owen metió la mano en el fregadero, rozando la suya al tirar del tapón. El contacto con sus dedos mojados, junto al efecto de succión del agua, hizo que a Jason se le erizara la piel. Empezó a sacar la mano, pero Owen le agarró el pulgar y, mirándolo de reojo, le dijo:

—A ti, Jason. Porque, si todo va según lo previsto, te irás sin que nadie sepa siquiera que estuviste aquí; que fuiste tú quien los hizo reír; o llorar, porque no descarto la posibilidad de que los hagas llorar.

—Nunca haría llorar a nadie.

—No sé yo. Esta mañana a mí me tenías al borde de las lágrimas.

—Ya, bueno…, pero las lágrimas de frustración no cuentan.

Owen negó con la cabeza.

—Yo ya te he dicho lo que pienso. Solo hay una cosa más que me gustaría añadir.

—¿Qué? —preguntó Jason, secándose las manos en el paño de cocina que tenía Owen en el hombro.

—Por lo que más quieras, acude a mí para cualquier emergencia relacionada con la fauna salvaje.

Jason se rio.

—Creo que ya he cubierto el cupo de vida salvaje por ahora. ¿El baño?

—La segunda puerta a la izquierda.

Jason no llegó a la segunda puerta, porque la primera estaba abierta y mostraba una enorme cama con una impresionante librería haciendo las veces de cabecero. ¿Qué libros le gustarían al sargentoOwenStirlingseñor? ¿Enrevesadas historias de detectives? ¿Misterios más ligeros?

—¿Qué haces?

La voz le llegó desde atrás y Jason dio un salto, desandando los tres pasos que había dado hacia el interior del dormitorio principal.

—Ups. Esto no es el baño.

—No, no lo es.

Owen no parecía enfadado. De hecho, parecía divertido. Se apoyó contra el marco de la puerta, un tobillo sobre el otro, brazos cruzados y… esperó.

A Jason le llevó un total de cinco segundos sucumbir ante la ceja alzada del sargento.

—Vale, vale. Es que soy un poco… curioso. Es un rasgo muy de Sagitario.

Owen descruzó los brazos y se metió las manos en los bolsillos; algo asombroso de por sí: ¿cómo le entraba todo eso en un espacio tan reducido?

—¿Un rasgo muy de Sagitario?

—Soy un aventurero. Me gusta explorar.

—Explorar —repitió Owen.

Parecía distinto sin su cinturón de policía.

—Soy todo energía. Inagotable. Bueno, me gustaría serlo. Mucho.

—Vale, ya está, hasta aquí mi dosis de Jason de hoy.

Owen se apartó del marco de la puerta y puso una de sus manazas sobre el hombro de Jason, que no tuvo tiempo ni de alzar la vista antes de que lo sacaran por la puerta y lo echaran de la casa.

Capítulo Cinco

Jason apartó la vista de las ordenadas filas de dónuts que acababa de organizar hacía apenas unos minutos y, una vez más, observó la calle a través de la ventana.

Cora.

Llegaría en cualquier momento.

Owen ya había contestado a su batería de preguntas esa mañana mientras venían en coche al pueblo: que qué sabía de Cora, que si alguna vez llegaba tarde cuando quedabas con ella, que qué pensaba de que Jason la recibiera con un abrazo…

Aunque no estaba seguro de poder hacerlo, no sin que le temblara todo. ¿Pero quizá ella esperaba ese abrazo?

Le había resultado difícil centrarse en las respuestas de Owen con lo rápido y alto que le había estado latiendo el corazón.

Ahora, la tienda era todo calma y silencio, y casi le da un ataque al notar la vibración del móvil. Sonrió al leer el último de los tuits de la policía de Earnest Point: «Nadie me dijo que ser policía implicaría tener que tratar con tanto canguro ebrio». La imagen del tranquilo y práctico Owen tratando de contener a semejante criatura… De repente, se imaginó a sí mismo como a uno de esos canguros, dando saltos desde el pasillo de la comida basura hasta el de las casas de perro, siendo placado por un alto y fuerte hombre de unifome… Oh, sí, ¡sargento Owen, aquí lo espero!

Al menos, la imagen en su cabeza lo distrajo de su estado de nervios y, en esos momentos, toda distracción era bienvenida.

Entonces vio a alguien en uniforme al otro lado de la calle y salió disparado hacia allí.

—Virgen santa.

—Eh, perdón —se disculpó Jason tratando de recuperar el equilibrio y deteniéndose justo antes de chocar con Owen—. ¿No era tu hora de descanso?

—He tenido que venir por una queja de ruidos.

Jason miró a su alrededor.

—No oigo nada.

Owen se acercó a él y le susurró con tono de complicidad:

—Porque soy muy bueno en mi trabajo.

—Hum…, quizá por eso me descubriste tan pronto.

—Creo que te hubiera descubierto igual aunque no fuera policía.

Una carcajada trepó por la garganta de Jason abriéndose paso entre su ansiedad y logrando que sus hombros, que llevaban toda la mañana en tensión, se relajaran por primera vez.

—¿Qué fue lo que me delató?

—¿Qué no te delató?

—O sea, quiero decir, que qué fue exactamente lo que hizo que me descubrieras.

—Pues, en realidad, fueron dos cosas.

Jason le hizo un gesto con la mano.

—Venga, dime.

A Owen le brillaron los ojos y Jason se acercó más a él, preparado para una respuesta susurrada al oído y…

—¡Carl! ¡Por fin! —dijo una voz con desparpajo a su espalda—. Creí que habías desaparecido de la faz de la tierra.

Jason se giró y reconoció al chico de pelo castaño rojizo y nariz pecosa de inmediato. Había visto muchísimas fotos suyas en el móvil de Carl: en la playa, en el bosque, montando a caballito uno sobre el otro, besándose…

El ex.

Tenía que mostrar tranquilidad. Hacer como que todo el tema de la boda le daba igual. Que lo había superado.

Pete le dedicó un amable asentimiento al sargentoOwenStirlingseñor.

Jason logró encontrar su voz:

—Pete, ¿cómo va eso, colega?

Owen cambió de postura detrás de él, carraspeando. Jason se lo tomó como que, a lo mejor, iba a tener que corregir un poco su forma de hablar.

—Bien, pero tú has estado desaparecido, ¿no? Te estaba buscando por lo de la fiesta.

—¿Qué fiesta?

Pete se rio.

—Vale, vale, lo pillo, ya sé que no paro de hablar de mi última noche como soltero.

¿Una despedida de soltero? ¿Tan pronto? Jason trató de recordar lo que Carl le había dicho al respecto, pero lo único que recordaba era la expresión triste de su gemelo.

—Solo un poquito —contestó Jason riéndose e indicándole con índice y pulgar lo mucho que se suponía que había hablado de ello.

Owen volvió a cambiar de postura y el aire frío que había estado dándole en la espalda desapareció.

Pete miró al otro lado de la calle donde Jason encontró otra cara que le resultaba familiar: Nick, que estaba haciendo malabares con las correas con las que sujetaba a dos cachorrillos. La expresión de Pete se suavizó llena de ternura. Vaya… Si Carl seguía medio enamorado, presenciar este tipo de cosas tenía que haber sido una tortura. No le extrañaba que le hubiera rogado para que suplantara su identidad.

Pete devolvió su atención a Jason.

—Estarás deseando reencontrarte con Angus, ¿no?

¿Angus?

Jason levantó ambos pulgares y contestó:

—No lo sabes tú bien.

Se oyó a Owen a su espalda hacer un ruidito, como tratando de contener la risa.

Pete sonrió.

—Estupendo. Ah, oye, asumo que no llevarás acompañante a la boda, ¿no? —Antes de que Jason pudiera contestar, Pete hizo un gesto con la mano, como si hubiera dicho una tontería—. Claro que no, para qué pregunto, si es que tengo mil cosas en la cabeza. Entre los invitados, la disposición de las mesas… no pienso con claridad.

Pete se rio, como si lo que hubiera dicho fuera un sinsentido y…

Y eso escoció.

Caroline con su prometido, su casa vacía, la de noches que había pasado despierto escuchando el crujir de la madera, el público aplaudiendo sus interpretaciones de Mozart o Chopin, buscándolo tras cada concierto, pero no hablando de nada más que de música.

Que Pete asumiera que no tenía a nadie le recordaba que, de hecho, no tenía a nadie.

Y sí, Pete era la herida abierta de Carl, no la suya, pero la causa era la misma. Y escocía igual. Porque Jason quería que no fuera así. Estaba aquí, en este pueblecito australiano, y se le estaba dando la oportunidad de tener algo nuevo. Y la iba a aprovechar.

Jason sonrió de forma tan forzada que dolió.

—Pues mira, sí que voy a llevar acompañante.

Pete se rio.

—¿He dicho algo gracioso?

Pete se atragantó con su propia risa; y qué bien le sentó a Jason presenciarlo. ¿Y esa mirada de incredulidad? Supersatisfactoria.

—¿Vas a ir con alguien? Pero…

—Ya no te cuento todo lo que pasa en mi vida.

—Carl… —Pete dejó de hablar y sonrió—. Vale, te estás quedando conmigo. No te preocupes, va a haber un par de chicos solteros en la boda.

Otra vez ese escozor. Que Pete insinuara que estaba mintiendo…, aunque estuviera mintiendo; o, precisamente, porque estaba mintiendo, dolía. Le dolía en el orgullo y hacía que la herida le picara y le ardiera.

Pete siguió hablando como si nada:

—Te los presentaré.

Jason decidió doblar la apuesta y, soltando una carcajada como si todo fuera un malentendido, dijo:

—No, no. No es una broma. Estoy con alguien, pero lo hemos estado manteniendo en secreto.

Eso fue recibido con total escepticismo.

—¿Por qué?

—Porque… —Jason titubeó durante unos segundos, pero se recompuso enseguida—. Porque no queríamos decir nada hasta estar seguros de que era algo serio.

—¿Vais… en serio?

Jason le dio una palmada en el hombro.

—Pregúntate dónde me he metido estos últimos días.

Pete abrió la boca. Y la cerró de golpe. Volvió a abrirla.

—Así que —continuó Jason—, si es posible, me gustaría llevar un acompañante a la boda.

Pete se quedó mirándolo con cara de perplejidad, como si la posibilidad de que Carl estuviera con alguien fuera tan improbable que la cabeza le estuviera a punto de petar.

—Cla-claro.

«Aguanta ahí, Jason, no sigas hablando, aguanta».

—Vendrá a todo. A la fiesta, a la boda… A todo.

Había estado notando movimiento a su espalda y se imaginaba a Owen lamentándose en silencio por tremenda improvisación; cruzando los brazos, dejándolos caer y cruzándolos de nuevo; puede que en un intento de evitar darle una colleja y preguntarle qué narices estaba haciendo.

Cosas que, sin duda, haría luego.

—¿Quién? —le preguntó Pete.

A pesar de su discurso supermotivado, Jason no había pensado en algo tan sencillo como eso. Vaciló y dio un paso atrás, chocando contra Owen y esperando que le sirviera como maniobra de distracción y lo ayudara a salir del embrollo en el que se había metido.

Owen hizo un «umpf» ante el choque de sus cuerpos, que dejó salir como un suspiro contra el pelo de Jason, mientras llevaba las manos a sus caderas para estabilizarlo.

Hum, vale, eso no ayudaba.

El ceño fruncido de Pete se hizo aún más pronunciado y a Jason solo se le ocurrió gritar:

—¡Ay, madre! Eso que suena es el temporizador del horno, ¡los pastelitos!

—¿Eh? —preguntó Pete alzando la vista—. No oigo nada…

Jason se soltó del firme agarre de Owen y salió corriendo, cruzando la calle y pasando a Nick y a los cachorros.

—¡Os veremos el viernes! —dijo a voz en grito.

Fue corriendo hasta las neveras y metió la cabeza en una de ellas, gimoteando.

—Bueno, podía haber ido peor —murmuró para sí mismo—. Podía haberle dicho que estaba prometido.

Un jadeo, seguido de una voz de lo más lírica, lo sobresaltó.

—¿Prometido?

Despacio, muy despacio, Jason sacó la cabeza del frigorífico y se giró para ver una sonrisa radiante y unos ojos brillantes y llenos de curiosidad que pronto mutaron en un ceño fruncido y unos brazos cruzados.

—¿Hay algo que no me hayas contado? —le preguntó ella dándole con una revista enrollada en el hombro.

Jason se limitó a mirarla.

Tenía el pelo oscuro, como el suyo, y ni una cana a la vista. Claro, que debía de tener apenas cuarenta años. La prima Cora. Su madre.

Llevaba toda la noche, y toda la mañana, imaginándose este momento, pero en ninguno de sus supuestos encuentros había estado prometido.

La campanita de la puerta sonó y con un solo vistazo hacia la entrada, los hombros de Jason se relajaron a la vez que se le hacía un nudo en el estómago; era una especie de mezcla de alivio y anticipación, sensación en la que pensaría luego más en detalle.

Cora le dio un toquecito en la nariz con la revista, riéndose:

—No me tengas en vilo. ¿Y a quién le contarías que estás prometido antes que a mí?

Por Dios, Jason necesitaba salir del embrollo en el que se había metido.

Por el rabillo del ojo vio cómo Owen se detenía en el pasillo de la comida basura, a solo unos pasos de distancia y, durante un segundo, Jason deseó acortar la distancia que los separaba y esconderse tras toda esa solidez, dejando que Owen solucionara este lío por él.

Quitándose la idea de la cabeza, dijo:

—No, no, no estoy prometido. Es que… me he encontrado con Pete.

Cora frunció el ceño al escuchar el nombre de su ex, lo que dejaba clara lo profunda que era su lealtad hacia Carl.

—He tenido que decirle que necesitaba una invitación extra para su boda y no ha reaccionado demasiado bien y… —Hizo un gesto hacia las neveras—. Solo estaba pensando en que podría haber ido aún peor si le hubiera dicho que no solo tengo novio sino que, además, estamos prometidos.

—¡¿Tienes novio?!

Cora le rodeó el cuello con los brazos y toda duda sobre cómo sería su primer abrazo se evaporó de su mente. Una dulce calidez con olor a avellanas lo envolvió entero. No tenía nada que ver con los abrazos que solía darle su madre; este tenía su propio sabor y tenía un toque apresurado e inmaduro. Pero llenísimo de amor.

—Pues sí que te lo tenías callado. Pero lo sabía. Estas últimas semanas has estado raro; creí que era porque Pete te había pedido que fueras su padrino de boda, pero no… eran otro tipo de sentimientos los que te tenían así. —Se separó de él, el pintalabios un poco corrido, y volvió a atraerlo a sus brazos—. Ay, Dios, si es que estaba escrito en las estrellas. Sea quien sea, debe de ser él. Tu «para siempre». Tu horóscopo lleva pronosticando esto toda la semana. Vamos a leerlo.

Se separó de él una vez más y se dirigió al mostrador, no sin antes guiñarle el ojo a Owen y saludarlo con la mano.

A Jason le llevó unos instantes recomponerse. Seguía sintiendo el entusiasmo del abrazo a su alrededor, pero no estaba tan feliz como en un primer momento creyó que estaría. Una punzada de dolor le estaba atravesando el cuerpo. Notó cómo se le cerraba la garganta.

Ese abrazo había sido para Carl. No para él.

Se frotó la frente con dos dedos y trató de reírse y deshacerse del pinchazo de celos.

Owen había dejado de fingir que estaba mirando la comida y lo observaba en silencio.

—¿Estás bien? —articuló.

Esa forma de leerlo, esa intuición suya de poli, ese saber…

A Jason le picaban los ojos. Dedicó un rápido asentimiento de cabeza a Owen y siguió a Cora al mostrador.

—Capricornio.

Cora leyó el horóscopo —el horóscopo equivocado— en voz alta. Y, sí, de hecho, a capricornio se le pronosticaba un amor correspondido.

—¿Y qué dice de Sagitario? —murmuró Jason.

Ella alzó la vista de golpe y ante la intensidad de su mirada, Jason añadió a toda prisa:

—Estoy ahí, en el umbral entre ambos. Y, a veces, me siento más como Sagitario que como Capricornio.

De hecho, siempre.

—Sagitario —leyó ella despacio con un ligero temblor en la voz—. Puede que hayas estado de bajón y que tu vida amorosa haya brillado por su ausencia, pero esa gracia tuya pronto dará sus frutos y traerá a tu vida a alguien bueno y de gran corazón que mostrará interés en ti. Será un amor de los de «para siempre», pero no será a lo que estás acostumbrado. Prepárate para abrirte a algo muy especial. —Cora le dio un toquecito a ambos fragmentos con una de sus largas y bonitas uñas—. ¿Ves? Ambos signos lo dicen: un amor de los de «para siempre». Así que cuéntamelo todo sobre ese novio tuyo.

Dicho esto, se inclinó sobre el mostrador, apoyó los codos en el cristal y la barbilla en las manos.

Nervioso, Jason cogió el borde de la revista con dos dedos.

—Déjame echarle un vistazo.

Se quedó mirando la página, las letras bailándole, mientras pensaba en qué decirle. La verdad no era opción en esos momentos; y tampoco podía darle más detalles, no hasta que encontrara a alguien dispuesto a fingir ser su novio durante el resto del verano.

Jason alzó la vista de la revista y se rio al ver a Owen haciendo honor al cliché y llenando una caja de dónuts.

Cora también miró hacia donde estaba Owen y luego devolvió la mirada a Jason con un alzamiento de ceja.

—No me digas que…

Jason dio un gritito cuando se percató de lo que estaba pensando.

—Mira, no puedo contarte más por ahora. Él… primero quiere decírselo a su familia. Antes de que el rumor se propague por todo el pueblo, ya sabes.

—¿Y qué pasa con tu familia?

—Ah, ya, hum… Vamos a quedar con ambas familias a la vez. Haremos una cena esta semana y daremos la noticia.

Cora miró a Owen de nuevo, luego a él y otra vez a Owen, sus ojos entrecerrados y llenos de sospecha. Estaba equivocada, por supuesto que lo estaba, pero… ¿no era Owen la mejor opción? Había sido tan magnánimo con toda esta situación que… ¿Aceptaría?

No. Seguro que no. Pedirle algo así sería ir muy lejos y además el chico tenía una reputación que mantener.

Mejor buscaba a alguien en Grindr. Un desconocido. La mera idea de contactar con alguien aleatorio hacía que le diera un vuelco el estómago. Nunca había estado con un hombre, ni tonteado ni nada que se le pareciera, así que no estaba seguro de querer fingir cercanía con alguien a quien no conocía. Alguien que a lo mejor esperaba que, a cambio, hicieran… cosas.

Ahora sí que se había metido en un buen lío.

También estaba la opción de admitir que se lo había inventado todo, claro, pero… eso hacía que el estómago se le revolviera aún más.

Solo tenía que averiguar cómo salir del embrollo. Quizá Owen conocía a algún chico decente y de fiar al que se le diera bien fingir.

—¿Puedo ir yo?

Jason dejó de mirar a Owen y devolvió la atención a Cora, que lo miraba sonriente.

—¿A dónde?

—A la cena de revelación del novio.

—Aaah.

Owen se acercó a ellos con una caja de dónuts y cara de desconcierto. Su ceja alzada indicaba que estaba a la expectativa, preparado para la siguiente liada de Jason. «Ya me estás dando problemas», le había dicho el día anterior. No, si al final iba a ser verdad.

Jason se limitó a asentir con la cabeza. Mejor que no dijera ni una palabra más del tema novio.

Cora dio una palmada y le quitó la revista.

—Ey, Owen —dijo ella como quien no quiere la cosa—. ¿Cuál es tu signo del zodíaco?

Owen dejó los dónuts en el mostrador y se sacó la cartera.

—Libra. Y jamás había tenido tantas ganas de que me leyeran el horóscopo.

La sonrisilla de Owen estaba poniendo de los nervios a Jason, pero también era cierto que era incapaz de fulminarlo con la mirada sin que se le escapara la risa.

—Yo ya sé lo que va a decir —dijo tratando de no sonreír.

Owen apoyó la cadera en el mostrador, el brillo en sus ojos retando a Jason a que continuara.

—Libra, alguien fascinante ha entrado en tu vida y la ha puesto patas arriba y, aunque la necesidad de solucionar todos sus desastres estará ahí, resultará mucho más divertido si dejas que sigan su curso.

Cora alzó la vista, negando con la cabeza.

—No dice eso, pero sí sugiere que sea valiente y no tema que la historia se repita de nuevo. Dice: «Libra, si tienes paciencia, este nuevo capítulo de tu vida puede tener un final mucho más satisfactorio».

La sonrisa de Owen se congeló y pagó como en piloto automático.

—Mejor no dar demasiada importancia a estas cosas.

Jason agarró con fuerza los billetes que le tendió y lo vio salir de la tienda con sus dónuts. Pero… ¿qué acababa de ocurrir?

Una punzada de dolor le trepó por la garganta. Quería seguirlo, preguntarle qué acababa de pasar. Preguntarle si estaba bien.

Jason se dio cuenta de que Cora lo observaba divertida, negando con la cabeza. Lo decepcionada que iba a sentirse cuando descubriera la verdad… En una maniobra rápida, Jason le dio la vuelta a la revista y dijo:

—Leamos el tuyo.

—Hoy no puedo quedarme. He quedado con Craig ahora.

Craig, Craig… Le sonaba. Sí. Viudo, contable, padre de dos niñas.

—¿Una cita?

—Dice que quiere preguntarme algo. Parecía muy serio.

Cogió la revista, la enrolló y se la metió bajo el brazo antes de levantar una mano.

Durante unos instantes, Jason se limitó a mirarle los dedos. Luego, alzó su propia mano y pegó su palma a la de ella, haciendo el movimiento que ya había practicado con Carl. Pero, a diferencia de lo que había sentido al hacerlo con él, pequeños pinchazos de electricidad le recorrieron la mano. ¿Qué sentía Cora cada vez que se despedía de su hermano de esta forma?

Su voz sonó ronca cuando se despidió de su madre biológica, diciendo:

—Bueno, pues hasta la noche de la gran revelación.

Capítulo Seis

Jason había vuelto a cocinar en casa de Owen porque, la verdad, era mucho más sencillo cocinar para dos. La compañía era de diez y salpicar al sargento con agua y jabón cuando fregaban juntos los platos era un gran entretenimiento. Es que vaya mirada insondable tenía, dos pozos oscuros que te hacían sentir… travieso y te empujaban a pedirle perdón para, acto seguido, empezar todo el proceso de nuevo. Y durante toda la velada —no solo en la cena, también en el trayecto de camino a casa— Owen lo había estado mirando como si estuviera esperando, y temiendo, qué sería lo siguiente, cuál sería la próxima atrocidad que cometiera. Una mirada calculadora acompañada de una sonrisilla de pavor que Jason quería borrar asegurándole que mantendría la cabeza en su sitio a partir de ese momento. Que no habría más mentiras locas que enredaran aún más el enredo. Pero Mary los estaba mirando con los ojos muy abiertos desde el sofá y, si aseguraba tal cosa, sin duda ladraría.

Owen lo miraba expectante.

Jason se secó las manos en la camiseta porque, de repente, la pequeña distancia que lo separaba de Owen y del paño que tenía colgado al hombro parecía gigantesca y demoledora. Porque llevaban toda la tarde hablando de cosas banales, pero Owen había presenciado lo de hoy; había sido testigo del desastre que había sido su encuentro con Pete y de lo que le había afectado ver a Cora. Owen había visto más de él que nadie en esta ciudad; que nadie en general, de hecho. Y eso que solo lo conocía desde hacía un par de días.

«¿Estás bien?», le había preguntado.

Y eso hacía que ese pequeño paso de distancia que los separaba en esos momentos pareciera muy íntimo y lo hiciera sentir muy en carne viva. Así que Jason se movió en dirección a la puerta, riéndose y pasándose las manos por el pelo, un pelo tan corto que le resultaba extraño.

—Mejor… hum, me voy.

Owen se quitó el paño del hombro y lo colgó en la puerta del horno.

—¿No hay nada que quieras preguntarme?

Jason se limitó a parpadear.

Owen lo miró de reojo.

—¿Sobre lo de antes?

Y, entonces, Jason se dio cuenta. Hablaba de ese momento en la tienda. De cómo el horóscopo le había borrado la sonrisa.

—¿No te…? ¿No te importa si te pregunto?

—¿Importarme? Hum… La verdad es que no sé cómo me siento al respecto. Pero, aun así, me he estado preparando para la pregunta.

Jason asintió de forma un tanto sombría y decidió que la naturaleza de la pregunta que iba a hacerle era delicada y requería que acortara la distancia entre ellos, por muy en carne viva que estuviera y lo íntimo que ese espacio entre ambos le pareciera. Así que llevó una mano al brazo de Owen, acariciando el suave algodón de su camiseta y, perdido en esa mirada insondable, dijo:

—¿Owen?

—¿Sí, Jason?

El estómago le hizo un triple mortal. Era extraño lo mucho que le afectaba el sonido de su nombre en boca de Owen. Quizá se debiera a lo peligroso que era decirlo en voz alta, por el riesgo de que alguien pudiera escucharlo. Daba un poco de miedo, aunque también era… ¿excitante?

Pero ya valía de perderse en sus sentimientos; lo que quería era entender los de Owen.

—¿Qué es eso de que Libra no debe temer que la historia se repita de nuevo?

—¿Libra…? ¿Qué?

Si Pete había parecido anonadado con la idea de que Carl tuviera novio, no era nada comparado con lo que mostraba la cara de Owen en esos momentos: la más absoluta perplejidad.

¿Acaso se había imaginado la reacción de Owen en la tienda? No. Había parecido afectado por lo que decía el horóscopo. Jason estaba seguro. Así que su desconcierto venía de otro lado.

Vale, vale, Jason hizo una mueca.

—Creías que te iba a hacer otra pregunta, ¿no?

—Pues la verdad es que sí.

Jason retiró la mano del brazo de Owen con una sonrisa tímida de disculpa y se echó hacia atrás.

—¿Podemos olvidar que te acabo de preguntar algo que, con toda probabilidad, es demasiado privado?

Owen se frotó el mentón y se apoyó en la encimera, junto al fregadero.

—No pasa nada. Mi última relación no fue… la más sana. Entré en ella de forma precipitada y a lo loco; me enamoré de él muy rápido y muy a lo bestia, y la cosa acabó de forma muy similar.

—Justo antes de que él se mudara aquí contigo, ¿no?

La respuesta de Owen a eso fue un impresionante alzamiento de ceja.

Jason volvió a dedicarle su sonrisa de disculpa.

—Puede que Carl me contara esa parte.

—Te ha contado mucho sobre mí, ¿no?

Jason se quedó mirándolo, a todo él, a su maravillosidad; tan perfecto y lleno de carisma.

—Créeme cuando te digo que se dejó fuera unos cuantos detalles.

Owen se rio. Y fue una risa radiante y sincera, como el sabor de una uva recién cogida de la vid. Se desvaneció en un parpadeo, pero su regusto permaneció. Y Jason quería más.

Owen cambió de postura y se frotó la nuca. El contraste entre la risa y ese gesto fue tan enorme que Jason volvió a dejar caer las yemas de los dedos sobre su brazo.

—Hayden me dejó el día que se suponía que empezaríamos a vivir juntos.

—Qué momento tan oportuno.

—Hum, pero he aprendido mucho desde entonces. —Hizo una pausa y, mirándolo a los ojos con solemnidad, como si fuera a regalarle una perla de sabiduría digna de ser compartida, añadió—: Enamorarse a primera vista es una soberana mierda.

Jason le dio unas palmaditas en el brazo. Si algo había aprendido de sus relaciones pasadas era que uno necesitaba trabajar en ellas. Esforzarse. ¿Encontrar una conexión instantánea con alguien? Un mito. Empezaba a pensar que hallar esa conexión era un mito incluso tras varios años de relación.

—Yo pienso lo mismo: una soberana mierda.

Owen lo observó, sus labios dibujando una fina línea. Se tomó su tiempo buscando la sinceridad en su rostro. Y, dado que Jason estaba siendo cien por cien sincero, lo dejó mirar, saborear la verdad que impregnaba el aire con cada exhalación.

Owen asintió y se relajó contra la encimera.

—Venga, hazme la siguiente pregunta.

—¿De verdad? Porque esta llevo aguantándomela desde lo que ha pasado antes en la calle.

—Qué momentazo, por cierto —comentó Owen tras una sonrisa burlona.

Jason también sonrió.

Owen se frotó las manos y, tras dar una palmada, dijo:

—Venga, estoy listo para que preguntes.

—¿Cuáles son las dos cosas que te revelaron que yo no era Carl?

Jason no pensó que Owen fuera a echarlo de su casa de nuevo, empujándolo una vez más y gimoteando que ya había alcanzado su dosis máxima por un día.

Y lo hizo de forma muy eficiente: un agarre fuerte pero suave sobre su nuca, paso firme y una risa de incredulidad cuyo motivo Jason creía haber entendido. Más o menos. No, no, lo había entendido muy bien.

La cosa era que Owen había creído estar listo para compartir, pero, de repente, se había visto embargado por la vergüenza. Quizá se había dado cuenta de la información tan personal que había revelado sobre su ex y se había arrepentido. Y seguro que también estaba preguntándose por qué había animado a Jason a hacer más preguntas cuando estaba claro que era demasiado pronto para tanta intimidad; aún no estaban en ese punto en su relación como vecinos.

Y eso estaba bien. Jason sabía de sobra lo que era hablar más de la cuenta. Le había pasado esa misma mañana con Pete y Cora, sin ir más lejos.

Al menos Owen había cerrado el pico antes de que fuera demasiado tarde.

Pero, al parecer, había dos cosas que habían puesto en evidencia que él no era Carl y Jason necesitaba saberlas. No podía arriesgarse a que otros se dieran cuenta. Si quería que Owen le contara qué era lo que lo había delatado —y quería, con desesperación— tenía que crear un vínculo afectivo más sólido con él; si se hacían superamigos, Owen no tendría más remedio que confesar.

Jason apartó la vista de Owen, que seguía en la puerta negando con la cabeza, y se dirigió al otro lado de la valla, a casa de Carl, donde se sacó el móvil y buscó en internet «cómo afianzar lazos con tu vecino». Pero ¿qué estaba haciendo? ¡Prioridades, Jason, por Dios! Cora y Pete y, sin duda, a estas alturas, gran parte de Earnest Point, estaban esperando que les contara quién era su novio ficticio. Y eso era lo que debería estar buscando en internet: alguien que pudiera ser su «alguien especial».

Ups, respecto a eso…

Jason llamó a Carl.

—Sinquererlehedichoatodoelmundoqueestásconalguien.

Su hermano se quedó callado unos segundos, alucinado, con toda probabilidad.

—Perdona, ¿qué?

—Has conocido a alguien especial y lo vas a llevar a la boda.

—Ay, Dios mío.

—Pete me… tocó la fibra sensible.

—Pero si por eso estás ahí en mi lugar, porque se suponía que Pete no te afectaría ni tocaría fibra sensible ni nada. —Jason se imaginó al pobre Carl tirándose del pelo y lamentándose por haberle dado sus camisas de franela y no tener nada con lo que abanicarse en momentos como ese—. Ay, madre.

Y, entonces, Carl empezó a reírse.

Jason no tenía claro el nivel de agobio que Carl manejaba para llegar al punto de la risa.

—Hum… No te preocupes, lo tengo bajo control. Buscaré a alguien, fingiré que somos pareja y romperemos justo después de la boda. Lo solucionaré todo antes de que vuelvas.

—¿Tú…? Tú eres consciente de que soy completamente gay, ¿no? Que no soy bisexual. Y eso significa que…

—Que necesito un novio, en masculino, sí, lo sé. Y he soltado delante de Pete que tengo uno.

—Dios mío.

—Y de Owen.

—Yo… No sé ni qué decir.

Jason hizo una mueca.

—Y de Cora.

Carl hizo un sonido ahogado, como si estuviera tratando de respirar a través de la ola de pánico que sin duda lo inundaba.

—Es tan encantadora, Carl. Estaba feliz por ti.

Carl suspiró.

—Siempre ha querido que encontrara a alguien estable; alguien que fuera mi todo. Va a estar deseando conocerlo y va a estar superpendiente, así que tendrás que saberlo todo sobre él y demostrar que es alguien que merece la pena y que, por eso, se lo has ocultado durante un tiempo; a todos, pero, sobre todo, a ella. Actúa como si estuvieras loco de amor, ¿vale? Ya le diré yo luego que me dejé llevar demasiado y que no éramos compatibles. Mientras tanto, vais a tener que ser dos tortolitos.

Jason se rio entre dientes, nervioso.

Carl hizo una pausa.

—Has tenido novio alguna vez, ¿verdad?

—¿No?

—¿Y vas a ser capaz de hacer esto?

Jason no lo tenía claro, pero… Mary no estaba aquí, así que…:

—Claro que sí, sin problema.

—A lo mejor tienes que besarlo delante de la gente, de cara a que parezca real y todo eso. Y yo soy muy de mostrar afecto en público.

—Ja, ya, vale. —Hilos de sudor le empezaban a caer desde la nuca, haciéndole cosquillas mientras se deslizaban hacia abajo, y se le estaba haciendo un nudo en el estómago—. Bueno, me tengo que ir y…

«Buscar en Grindr a alguien que encaje con el perfil».

—Vale.

—Vale.

—Y, oye, Jase: ¿podrías no llamarme con más sorpresas?

Carl no tenía la aplicación de Grindr en el móvil y eso estaba bien; a decir verdad, era un alivio. Así que se pasó la siguiente hora instalando la aplicación, creando un perfil y acojonándose mientras se duchaba. Qué cantidad de tíos había ahí…; y qué de términos desconocidos tuvo que buscar; y qué de imágenes venían unidas a dichos términos. Todo era muy… abrumador. Él quería a alguien de fiar, alguien que disfrutara de esta farsa y de los eventos a los que irían, con su bebida y su comida gratis. No a alguien que quisiera que «un twink sin circuncidar le ordeñara la polla».

¿Y no se suponía que por esta zona casi todos los hombres estaban sin circuncidar?

Miles de imágenes le inundaron la mente y no todas ellas provocadas por sus búsquedas en internet… Porque, sí, había necesitado ayuda descifrando todos esos acrónimos, pero las imágenes habían llegado de forma inesperada.

Cambió la temperatura del agua de caliente a fría, salió de la ducha y se quedó de pie tiritando sobre la alfombrilla de baño. Vale. Sí. Debería… empezar a mandar mensajes a chicos.

Fue al dormitorio dejando un rastro de agua a su paso, se puso un bóxer y la camiseta suelta que usaba para dormir; estaba un poco vieja, pero a lo mejor que fuera semitransparente lo hacía parecer más sexi en las fotos. Al menos, sería mejor que la del cachorrillo que había puesto como foto de perfil de forma temporal. O eso creía. No tenía abdominales, pero sí un bonito vientre plano y un torso definido que se estrechaba en la cintura… Sí, si se cubría con la camiseta y no enseñaba demasiado podría parecer deseable. Más o menos.

Gimoteó y se dejó caer en la banqueta del piano, mirando desolado a su móvil.

La música procedente del piano, el sonido de teclas desentonadas y acordes fantasmales, hizo que se levantara de golpe, dando un salto y emitiendo un gritito que se convirtió en un grito en toda regla instantes después.

—¡SargentoOwenStirlingseñor! —gritó mientras corría por la casa y mientras, descalzo, seguía corriendo por la gravilla del jardín hasta el camino de entrada de Owen—. ¡Por favor, te necesito!

Owen abrió la puerta con cara de preocupación, un cepillo de dientes en una mano y una manchita blanca en el labio; llevaba un bóxer, una camiseta y todos esos músculos… hechos para proteger, hechos para…

Jason, que estaba convencido de que la serpiente brillante y resbaladiza que acababa de ver lo estaba persiguiendo, saltó a los brazos de Owen y trepó por él, subiendo por su cuerpo lo máximo que pudo.

—¡Cierra la puerta, corre!

Owen dejó caer el cepillo de dientes para agarrar a Jason. Le puso una mano en el muslo y la bajó hasta sujetarlo por la rodilla, haciéndose con todo su peso mientras la otra la mano iba de su cintura a la parte baja de su espalda y la colocaba entre los omóplatos. El calor de sus dedos extendidos era abrasador, como un escudo; y la posición de sus caderas, ligeramente ladeadas para mantenerlo en alto, una firme sujeción bajo su culo. Jason se estremeció, rodeando a Owen con ambas piernas y ciñéndose a él a la vez que, de forma temblorosa, le enlazaba las manos en la nuca, rozándole su suave pelo rubio.

—No me bajes, por favor, por favor.

—Vale, no te preocupes, te tengo. —le aseguró, cerrando la puerta—. Te tengo. —Owen le masajeó la espalda con el pulgar y su mirada seria se encontró con la de Jason—. ¿Qué está pasando?

Mary se había acercado a presenciar el caos, pero estaba claro que no era consciente de su miedo; ni un ladrido soltó. Se acercó a ellos con patitas saltarinas y la cola moviéndose de un lado a otro. Era como si la escena ante ella le agradara. Debía de ser el karma, por todas las mentiras que Jason había contado. Ay, Dios, si a lo mejor hasta se lo merecía.

Jason se estremeció con una nueva ola de escalofríos.

—Mira, a partir de ahora viviré contigo y ya está, ¿vale? Son solo unas semanas. Yo… Es que eres tan tranquilo e inalterable y fuerte y tan capaz de lidiar con todo esto…

Owen se rio entre dientes y lo agarró con más firmeza antes de decir:

—¿Lidiar con todo esto? No estoy yo tan seguro.

Claro, que Jason no le había dado demasiado contexto de la situación; si dejara de estar aterrorizado por un minuto podría explicarle lo que había pasado.

Owen lo levantó un poco más en sus brazos y se encaminó hacia el salón. El movimiento hizo que Jason notara cosquillas en la tripa, como una serpiente subiendo y bajando por su interior, y escondió la cara en el cuello de Owen, abrazándolo con más fuerza.

—¿Cómo lo gestionas?

—¿Cómo gestiono qué, corazón?

—Que el pulso no se te desboque con apenas un vistazo.

—Hum, lo gestiono bastante regular.

—Es la primera vez que yo… —«Serpiente, serpiente, serpiente». Era incapaz de decir la palabra en voz alta—. Estoy acojonándome.

—Yo estoy igual.

—No, no, tú no puedes acojonarte. ¡Necesito que me digas qué hacer! Confío en ti para que te encargues de todo.

Owen no contestó; se limitó a dejarlo en el sofá con cuidado, pero Jason no estaba listo para soltarlo, así que cayeron juntos, el peso de Owen, un escudo sólido y cálido que lo cubría de pies a cabeza.

—¿Puedo quedarme debajo de ti para siempre?

Owen dejó salir un suspiro que Jason sintió como una caricia contra su pelo.

Mary se acercó a ellos, se subió a la butaca que había junto al sofá y se acurrucó y… a Jason le gustó; le gustaba tener a la perra cerca. Seguro que les haría saber si alguna serpiente —o cualquier otro tipo de fauna salvaje— entraba en la casa.

—Mary, tú y yo. Los tres juntos, para siempre.

—Madre mía, Jason. —La voz grave y profunda de Owen traspasó la fina tela que separaba los cuerpos de ambos, haciéndolo vibrar—. ¿Tú eres consciente de las cosas que dices?

Jason dejó caer la cabeza contra el cojín que Owen le había puesto debajo.

—Lo siento.

La verdad era que no sabía gestionar el miedo nada bien. Respiró hondo y destensó un poco el férreo agarre que tenía sobre Owen que, en esos momentos, se incorporó un poco, lo justo para poder mirarlo a los ojos y, en esos orbes oscuros e insondables, Jason pudo ver algo más, un algo que lo empujaba a saltar, lo empujaba a…

—Nunca había visto una serpiente así. —Nunca había visto una serpiente. Punto. Bueno, excepto aquella vez en el zoo—. Era más grande y más larga de lo que había imaginado y los ojos le brillaban como si… como si quisiera devorarme.

Las comisuras de los labios de Owen se elevaron en una pequeña sonrisa.

—Te ayudaré —dijo, levántandose.

Cogió su teléfono y se puso de espaldas a Jason, mirando hacia la ventana, hacia la casa de Carl. Llamó a un cazador de serpientes y organizó el cuándo, el dónde y el cómo mientras Jason no podía dejar de mirar cómo se le marcaban los músculos de la espalda cada vez que cambiaba de posición o cuando se reía, cosa que hizo al despedirse y darle las gracias a la persona con la que estaba hablando. Todo tranquilidad y calma. ¿Cómo sería tener esa clase de confianza en uno mismo?

Jason oyó un chasquido y bajó la mirada hasta su mano, sorprendido de encontrar su teléfono allí. No era consciente de haberlo traído consigo en su rápida huida, pero, al parecer, se le había pegado a la piel como el miedo y acababa de quitarle la tapa de tanto apretar. La arregló y se tapó con la manta que había doblada en el respaldo del sofá, cubriéndose la piel de gallina que notaba en las piernas.

—Steve dice que ahora viene. He trabajado con él en un par de ocasiones: una vez fue por una serpiente tigre y, la otra, por una cabeza de cobre de las tierras bajas. En ambos casos se las llevó colina abajo. —En lugar de acercarse a Jason, Owen se fue hacia la isla de la cocina y empezó a preparar té. Jason tuvo que ladear la cabeza sobre el brazo del sofá para poder verlo—. Deberías comprobar si hay algún agujero en las puertas de casa o en las mosquiteras.

—Eh…, no, antes iba en serio. — Y, para darle más realismo, un escalofrío le recorrió el cuerpo—. No creo que pueda volver allí esta noche.

Owen hizo una pausa con la cuchara suspendida en el aire; luego, pareció recuperarse y la metió en el tarro de la miel.

—Tengo una habitación de invitados —dijo.

—¿Y Mary se puede acostar conmigo?

—¿Mary?

—O tú —dijo Jason, a quien no se le ocurría mejor protección. Owen era la persona perfecta, la presencia que le ayudaría a relajarse. Él sería capaz de hacer frente a lo que fuera. A todo. Sin duda—. Me encantaría que tú te acostaras conmigo.

Owen alzó la vista de golpe y dijo:

—Con Mary. Mejor, con Mary.

Tomaron té hasta que Steven llamó a la puerta y él y Owen —que se había cambiado y puesto un pantalón de chandal— se fueron a casa de Carl a lidiar con la intrusa de sangre fría.

Cuando Owen volvió una hora después, se encontró a Jason aún en el sofá, ojeando Grindr, con Mary acurrucada a su lado. Había ampliado su búsqueda de novio ficticio a las tres ciudades más cercanas, a ver si así había suerte y daba con un perfil que no lo acojonara vivo.

—Solucionado —dijo Owen al entrar—. ¿Qué estás viendo que te hace fruncir así el ceño?

Jason apretó los labios en una fina línea, saboreando los restos de miel del té, y zarandeó el móvil.

—Grindr.

Owen se tropezó con el borde de la alfombra y se apoyó en la mesita de café para estabilizarse. Echó un vistazo a la pantalla del teléfono.

—¿Por qué?

—Porque no sé qué significan la mitad de los acrónimos.

—Me refiero a que por qué estás en Grindr.

Owen se sentó en el brazo de la silla adyacente y se cruzó de brazos, estudiándolo, en una postura muy de policía.

Jason se irguió ante su escrutinio, notando un fogonazo de algo en la boca del estómago, como… como si lo hubieran pillado haciendo alguna indecencia.

—¿Tú qué crees? Porque necesito un novio falso.

—Ese no es el lugar al que vas a buscar un novio falso.

—¿Tienes alguna idea mejor?

Owen se quedó mirándolo, separó los labios, quizá para responder algo, pero no le salió palabra alguna. Luego, frunció el ceño y apartó la mirada.

—Espero… Espero que sepas lo que estás haciendo.

—No tengo ni la más remota idea. Me acabo de bajar la aplicación y ya me parece todo un poquito demasiado.

—¿Te acabas de bajar la…? —El tono era de incredulidad, como si creyera haber entendido mal.

—Odio esto —dijo Jason, suspirando—. Oye, se me ha ocurrido una ideaza: ¿y si me echas una mano tú?

Owen negó con la cabeza, riéndose y pasándose una mano por el mentón.

—¿Ahora? ¿Ahora me preguntas?

—Lo hubiera hecho antes si no me hubieras echado de tu casa.

—Te he echado de mi casa porque había estado esperando que esta, ¡esta!, fuera la primera pregunta que saliera de tu boca.

—¿Habías estado esperando que te preguntara si podías ayudarme a encontrar un novio ficticio en Grindr?

Los ojos de Owen fueron directos a los suyos, su mano suspendida entre los labios y la barbilla. Luego gimoteó. Gimoteó un poco más. Y salió del salón.

—El cuarto de invitados está justo al lado de mi habitación, la siguiente puerta después de la mía. Buenas noches.

—Un momento, ¿a dónde vas?

—A desahogarme y liberar tensión.

—Eso suena… como algo que podría leer en Grindr.

Respuesta: una puerta cerrándose.

Jason se llevó a Mary con él a la habitación de invitados y se acurrucaron juntos en la cama, él apoyado contra el cabecero con unas cuantas almohadas a la espalda, mirando el móvil.

Nop. Un deslizamiento de pantalla. Siguiente.

Nop. Otro deslizar de la pantalla. Siguiente.

Una notificación.

Jason la abrió. La foto de perfil eran dos manos de hombre enlazadas. Bien, un hombre al que le gustaba dar la mano. Prometedor.

Veintinueve. Empezar como amigos. Abierto a una posible ltr (acrónimo en inglés para relación a largo plazo: «long term relatioship»). En PrEP (tratamiento de prevención del VIH). Pruebas regulares. Top.

No aparecía ninguna distancia en la pantalla, pero si iba a echarle huevos y a chatear con alguien, este era el alguien con quien quería chatear.

En cuanto escribió, la pantalla se llenó de bocadillitos azules y amarillos.

Llámame Carl: Oye, qué perfil tan cuqui.

Daniel: Tú tienes un cachorrillo sobre un piano.

Llámame Carl: Ya, iba a cambiar la foto, pero tuve un pequeño incidente con una serpiente de ojos lascivos.

Mary, que estaba apoyada en sus piernas, alzó la cabeza de repente e irguió las orejas. Jason dejó de escribir, entrando en pánico al pensar que podía haber otra serpiente escurridiza cerca. Al segundo, suspiró aliviado y volvió a apoyarse en el cabecero: solo era Owen cambiando de postura en la cama y riéndose.

¿Qué libro estaría leyendo que lo hiciera reír así?

Jason acarició a Mary. Si los perros hablaran…

Daniel: Está bien así. ¿Qué estás buscando?

Llámame Carl: Un amigo. Más o menos. Necesito un novio falso para ciertos eventos a los que tendré que asistir en las próximas semanas.

Jason le dio la versión corta y editada de la situación y, sin saber muy bien cómo, quince minutos después estaba accediendo a quedar con Daniel al día siguiente en Mulburry, una ciudad vecina. Cenarían en un sitio llamado Trinity que, por cierto, ¿no era el restaurante donde trabajaba Alex? El mundo era un pañuelo. No tenía ni idea de cómo reconocería a Daniel, pero él le había asegurado que se encontrarían sin problema.

Sonriendo, Jason dejó caer el teléfono en la cama y se puso de rodillas sobre el colchón, dando unos golpecitos a la pared que compartía con Owen y diciendo:

—Lo he hecho, Owen. ¡Tengo una cita! Una cita de verdad con un chico de verdad.

Owen hizo un sonidito, como una risa entre dientes y, luego, suspiró:

—Descansa un poco, anda. Mañana va a ser un día interesante.

Capítulo Siete

—No sé si sabes que esta noche tengo una cita.

—Lo sé, Jason, lo sé. Lo has dicho tres veces durante el desayuno.

Owen llevaba con cara de desconcierto toda la mañana; desconcierto que se intensificó cuando aparcó frente al café del pueblo. Su cafetera había elegido ese día para dejar de funcionar y el sargento necesitaba —y mucho— su dosis de cafeína. O, al menos, eso había dicho nada más poner sus ojos en Jason.

Owen cerró el coche y encabezó la marcha hacia el interior del local.

Jason apenas había dormido, no había parado de pensar en La Cita. Debía de tener una pinta espantosa de tantas vueltas como había dado en la cama. Peor pinta que Mary, que ahora corría tras ellos con una orejita aplastada contra la cabeza y sin parar de bostezar.

Oscilando entre el tremendo alivio, la emoción y el miedo paralizante, Jason no paraba de frotarse las palmas de las manos en los vaqueros. Si no tenía cuidado, iría a su cita con agujeros en los muslos. Su estómago también era una fiesta.

Mientras esperaban sus cafés, la mirada de Owen fue a sus manos y puso esa expresión de poli tan suya. Buf, si es que no había manera de ocultarle nada.

—Quería pedirte una cosa: ¿podrías acercarme a Mulburry? ¿O le pregunto a Alex si hoy trabaja?

—Resulta que yo también voy a ir a Mulburry esta noche.

—¡Qué coincidencia!

Owen le dedicó una mirada que Jason no supo interpretar pero, a pesar de ello, lo calentó por dentro.

—No es una cita de verdad, ¿por qué estás tan nervioso? —le preguntó Owen cuando Jason empezó a frotarse las manos en los vaqueros de nuevo.

Les entregaron sus cafés para llevar; Owen cogió ambos y luego le pasó a Jason el suyo. Tras un corto paseo, con un suave viento acariciándoles las caras de forma perezosa, Owen los llevó hacia un pequeño muro de piedra que daba paso a una playa. Se tomaron sus cafés mientras Mary corría por la arena y entre los matorrales tras ellos, las olas rompiendo contra la fina arena de la orilla.

Owen levantó su vaso de papel y sopló para enfriar su contenido, sus ojos fijos en Jason, esperando una respuesta.

—Sé que no es una cita de verdad —dijo, dando un sorbo a su café ardiendo—. Pero hay una parte de mí que siente curiosidad.

—¿Curiosidad?

—Y acojone. Nunca antes he salido con un chico.

Owen se quedó muy quieto, con el vaso rozándole los labios.

—¿Nunca antes has salido con un chico?

—Hum… Y es que, aunque sea una cita falsa, no sé qué hacer ni cómo actuar. —Dio una patada al suelo, levantando un poco de arena—. Ni siquiera he tonteado con un chico antes.

Owen se atragantó con el café y se lo escupió encima en un arco perfecto e impresionante.

Siguió tosiendo.

Jason le dio unas palmadas en la espalda.

—¿Estás bien?

Tras unos segundos, volvió a respirar con normalidad y se llevó de nuevo el café a los labios. Le dio un sorbo.

—Eso era lo último que esperaba escuchar.

—Como mi hermano es gay, asumiste que a mí también me gustaban los hombres, ¿no?

—Asumí que te gustaban los hombres, sí.

—Me gustaría ponerme en plan arrogante y soltarte alguna frase cargada de sarcasmo sobre asumir cosas sin saber, pero no. —Jason se rio—. Porque a veces me pregunto cómo sería.

—Tienes curiosidad.

—Un poco.

Sacarse ese pequeño secretillo del pecho lo relajó; fue como quitarse una carga de encima, ya no le pesaba tanto.

Bueno, algo sí le pesaba, porque seguía teniendo una cita falsa a la que acudir. Y, ahora, además, iba a ser mucho más consciente de sí mismo que antes, imaginando lo que podría ser si fuera real.

Dios santo, como si no tuviera bastante con lo que ya tenía encima…

Iba a tener que dejar a un lado la curiosidad y centrarse en el plan inicial: un novio ficticio para dar a Pete y Nick en las narices y probar que Carl lo llevaba fenomenal. Y que era un partidazo con el que cualquiera querría estar.

Owen se quedó mirando las olas, el horizonte, su rostro una mueca de incredulidad. Dejó salir una carcajada que le marcó unas arruguitas en los ojos.

—¿Y estás seguro de que nunca has tonteado con un chico?

Jason empezó a negar con la cabeza, pero se detuvo de golpe. El color abandonó su cara, sustituido por una ola de mortificación.

—¡Ay, Dios! ¡Aquella llamada! Carl me pasó el teléfono y entré en pánico. Según parece, me sale la voz un poco ronca cuando entro en ese modo y créeme, el pánico era real y gigantesco.

—Tiene sentido.

—¿Que me saliera la voz así sin querer?

—Que fueras tú con quien hablé ese día.

—Ya, lo siento. —Jason se mordió el labio inferior al ritmo de La cabalgata de las valquirias, de Wagner—. ¿Ahí ya sospechaste que, hum, algo no cuadraba?

—No en aquel momento. —Owen lo miró por el rabillo del ojo, conteniendo una sonrisa y dando unos golpecitos con los dedos a su vaso de papel—. Fue cuando llegaste y te diste un susto de cojones en el espejo.

—Fue un canguro —dijo Jason con vehemencia recibiendo un ladrido de Mary, que jugaba detrás de ellos. Con el ceño fruncido, dio otro sorbo a su café y añadió—: No se te escapa ni una, ¿eh?

—Yo no diría tanto. —Owen se terminó su café e hizo un gesto en dirección al coche—. Y, con respecto a la cita de esta noche… Lo harás estupendamente.

—¿Crees que lograré ser convincente?

—Sí. —Una risa—. No sabes hasta qué punto.

Durante las horas más tranquilas en la tienda, Jason se dedicó a ordenar estantes mientras escuchaba Fidelio, de Beethoven, interpretado por la Orquesta Sinfónica Australiana. La música le ayudaba a mantener su mente alejada de lo de esa noche y a centrarse en el presente: ordenar la comida de gato. Y ya estaba todo ordenadísimo. Y superlimpio. No como él, que había tenido un pequeño accidente con la crema y el glaseado de un dónut.

Mierda, no podía aparecer en el restaurante con esa pinta; y, hablando de ropa: ¿de verdad Carl iría a una cita con la camisa de franela? ¿Quizá Jason podría ponerse una normal y algo de cachemir? Aunque solo fuera por esa vez. Y tendría que preguntarle a Owen si podían pasar antes por casa y… Unos golpecitos en el hombro lo sacaron de sus pensamientos, haciendo que se diera la vuelta tan rápido que los cascos que tenía puestos se le cayeron y se le quedaron colgando del cuello.

Lo primero que notó fue la sonrisa, cálida y familiar, parecida a la suya y a la de Cora, pero en una cara más curtida, con las arrugas que te da la edad. La tía abuela Patricia. O, para Carl: mamá.

—Hola, cariño, solo me pasaba a saludar —dijo ella.

Jason salió de su ensimismamiento y fingió una risa.

—Lo siento, estaba perdido en mis cosas.

Patricia sonrió aún más y le hizo un gesto hacia la parte de atrás del mostrador, a donde se dirigió, sentándose con un suspiro de alivio.

—Pensando en alguien en particular, ¿eh?

Pues la verdad es que sí…

—Hum…

Jason no sabía qué hacer ni con las manos ni con los pies. No hacía más que cambiar de postura; puso los codos en el mostrador; se volvió a erguir.

—Mírate, si es que eres pésimo guardando secretos.

Jason tragó saliva.

Ella alzó las manos en rendición.

—Vale, vale, lo confieso. Tu prima se pasó ayer por casa y me contó lo de tu novio secreto.

—Oh.

Solo estaba haciendo ruidos monosilábicos. Necesitaba pensar en algo que decir.

La tía Patricia se rio.

—Ya sabes que somos incapaces de guardar un secreto.

—¿Lo sois? ¿En serio?

«Aborta, aborta, calla. Eso es lo peor que podías haber dicho. ¡Y con tono de mala leche, encima!».

La risa de Patricia murió de repente.

—¿Qué has querido decir, cariño?

Ay, ay, ay.

—Ya sabes, que si no podéis mantener un secreto, aún no puedo deciros quién es. —Jason le hizo un movimiento con el dedo a modo de reprimenda.

El hielo en los ojos de la mujer pareció derretirse con la calidez de la sonrisa que volvió a sus labios, pero el gesto parecía más de alivio que de diversión.

—¿Cuándo nos lo vas a presentar? Espero que mañana mismo.

Cuando se fue, Jason suspiró. La cosa había ido… Bueno, podía haber ido peor. Y, por suerte, los sentimientos encontrados que tenía revoloteándole el estómago se vieron interrumpidos por el sonido de su móvil:

Pete: ¡Aventura nocturna! Después de trabajar nos vamos de compras. Nos acercamos a la ciudad y recogemos nuestros trajes.

Jason: Lo siento, tío, tengo una cita.

Pete: ¿Y no puedes cambiarla?

Pues a lo mejor sí podía, pero… la vida de Carl no giraba en torno a su ex y Pete iba a tener que acostumbrarse. Y Cora y su madre estaban esperando una presentación formal al día siguiente y, antes de eso, Jason tenía que conocer a Daniel y asegurarse de que la farsa iba a funcionar. Pero, además, es que… no quería cambiarla.

Jason: Lo siento. Esta noche no puedo.

Los puntitos de «escribiendo» saltaron en la pantalla durante bastante tiempo antes de que la respuesta de Pete llegara:

Pete: Estoy deseando veros a los dos y que me contéis… cómo ha pasado esto.

Jason estaba seguro de que así era. Pete iba a freír a preguntas al pobre Daniel, mejor no asustar al chico contándole lo que le esperaba. Esta noche no se trataba de darle detalles, sino de ver si la farsa podía prosperar.

¿Y cómo hacer que a Daniel le compensara todo esto? A lo mejor podría regalarle entradas para todos sus conciertos en Australia y Nueva Zelanda. ¿Sería eso aliciente suficiente o necesitaría algo más?

Abrió otro chat:

Jason: ¿Qué le ofrezco al chico este? Para convencerlo de que finja ser mi novio, quiero decir.

Owen: Yo no me preocuparía por eso.

Jason: Como me pida que le ordeñe cosas, puede que me levante y me vaya.

Owen: Ja, ja, ja. No te va a pedir algo así.

Jason: Vale, vale. Ay, por cierto, ¿podemos hacer una parada en casa antes de ir al restaurante? Tengo que cambiarme de ropa.

Owen: Con lo que llevas estás muy bien.

Jason: Me he manchado los pantalones de… crema.

Owen: ¿?

Jason: Están pegajosos. Deliciosos, sin duda, pero eso él no lo sabe.

Owen: …

Dejaron a Mary en casa de Alex para que pasara la noche allí y fueron a casa. Cuando Jason estaba a punto de meter la llave en la cerradura de la puerta de Carl, retrocedió unos pasos hasta Owen, que estaba sacando el correo de su buzón.

—¿Creí que estabas desesperado por cambiarte de ropa? —le preguntó Owen ojeando las cartas.

—Y lo estoy.

Owen alzó la vista y lo miró.

Jason se pasó una mano por la nuca y añadió:

—Pero te necesito.

—¿Qué me… qué?

—Necesito que vengas conmigo. Y mires.

Owen se pasó los bordes de los tres sobres que tenía en la mano por la frente.

—Que mire…

—Sí, a ver si se me mete alguna serpiente por donde no debe y me inyecta su… veneno.

—Ninguna serpiente se te va a meter por ningún sitio, estoy seguro de que se comportarán.

—Pero ¿y si tengo algo que las atrae a mí? —Jason se olió la axila—. ¿Qué pasa si alguna se cuela por un agujero oscuro y húmedo y me inyecta cosas?

Owen cerró los ojos.

—Me voy a cambiar.

Entró en su casa dejando la puerta abierta, lo que Jason se tomó como una invitación y lo siguió.

Estuvo caminando pasillo arriba y abajo frente a la puerta cerrada del dormitorio de Owen hasta que este salió perfecto y escultural con una camisa azul marino, unos vaqueros azul claro, zapatos de piel marrón y una desgastada cazadora de cuero también marrón al hombro. Miró la cara anonadada de Jason y alzó una ceja.

—Siempre necesito un tiempo de aclimatación cuando te veo sin el uniforme —dijo Jason riéndose—. Que digo yo…: ¿sales en alguno de esos calendarios benéficos? Ya sabes, policía de julio o algo así.

—Policía de julio —repitió Owen, inexpresivo.

—Es que te pega ser un mes de invierno. —Jason hizo un gesto con la mano hacia toda esa… maravillosidad—. «Aquí estoy yo para calentaros a todos», ya sabes. —Y, tras una pausa, añadió—: Debes de tener un planazo esta noche.

—Planazo. Tortura. No está claro.

—¿Vas a cenar con tus padres?

—¿Con mis padres?

Jason sonrió e intentó que la sonrisa expresara un «lo siento, aunque en realidad tampoco lo siento tanto». Siguió a Owen hacia la puerta principal, donde empezó a recolectar llaves, cartera, móvil…

—Es que Alex se ha pasado hoy por la tienda —se explicó Jason—. Necesita el coche unos días más y, bueno, nos pusimos a hablar y, cuando le dije que me ibas a llevar a Mulburry esta noche, me comentó que seguro que habías quedado con nana y abu. Yo… he asumido que eran tus padres.

Owen hizo una pausa, mirando la pantalla del teléfono.

—Sí, aunque no creo que esta noche tenga la oportunidad de verlos.

Claro, claro, porque como no se pusieran las pilas, ambos iban a llegar tarde.

Jason lo agarró del brazo, su vello suave haciéndole cosquillas en la palma de la mano, y tiró de él hacia fuera.

—Ven a vigilar mientras me visto, anda. Te prometo que tardaré poco.

Jason pretendía mantener la puerta cerrada mientras se cambiaba, pero un ruido procedente de las inmediaciones de la cama hizo que saliera disparado a abrirla y que, de camino, se tropezara con los vaqueros que se había estado quitando.

Owen, que paciente y amable como era, había estado esperando apoyado en la pared del pasillo con la mirada fija en el techo, bajó la vista hacia semejante conmoción y algo, una expresión que Jason no era la primera vez que veía, cruzó su rostro. Lo conocía lo suficiente para saber que no era sorpresa; de hecho, fue solo un fogonazo, un pequeño brillo en sus ojos que desapareció enseguida y que dio paso a una expresión que decía de forma clara y nítida: a estas alturas, ya espero cualquier cosa de ti.

Jason se quitó los vaqueros anchos de Carl a trompicones y, como si no tuviera ningún miedo, hizo un gesto con el pulgar hacia su espalda, diciendo:

—Yo, eh…, voy a necesitar que eches un vistazo ahí detrás. Hay un agujero oscuro que requiere tu presencia.

Owen, todo elegancia al caminar, entró en su cuarto con una pequeña sonrisa en los labios y comprobó la parte baja de la cama con diligencia.

—Todo despejado.

Mientras tanto, Jason se había puesto unos calcetines y sus vaqueros más ajustados porque, de esa forma, si algo salía de algún agujero o grieta, tendría difícil colarse entre su ropa.

Cuando se estaba poniendo la camisa, se detuvo y dijo:

—Te juro que he oído algo.

—Es una cama antigua, en una casa aún más antigua.

La mirada de Owen se deslizó por el abdomen de Jason donde… mierda, se estaba abrochando mal los botones. Owen se aclaró la garganta.

Jason se desabrochó los botones y empezó de nuevo, mirando la cama y el viejo suelo de madera. Debería haber pensado en ello antes; tenía una villa de 1905, sabía de casas antiguas, por Dios.

—Mi madera también necesita unos cuantos cuidados. Y un buen encerado.

Owen alzó la vista de golpe.

Jason vio la curiosidad en esos ojos oscuros y sonrió.

—Sí, yo también tengo una casa y una vida propias; y son bastante diferentes a las de Carl. Aunque parece que una cosa sí tenemos en común: se nos dilata la madera y se nos hincha.

Owen salió de la habitación. Así, sin más, se dio media vuelta y se largó.

—¿Owen?

Se oyó un gruñido en el pasillo, ininteligible.

Jason terminó de abrocharse la camisa, cogió la cartera, se puso unas zapatillas y salió corriendo tras él.

Jason creyó que Owen aparcaría en algún lugar por el centro y, desde ahí, cada uno se iría por su camino; pero no, aparcaron muy cerca de Trinity y Owen fue con él hasta la mismísima puerta.

Jason se detuvo. Con todo lo que habían hablado de la cita, Owen no le había preguntado en ningún momento en qué restaurante había quedado con Daniel; y él tampoco se lo había dicho.

—¡No me digas que tú también vas a cenar aquí! —dijo, soltando una carcajada.

Owen le abrió la puerta y le hizo un gesto para que pasara.

—Voy a cenar aquí, sí.

—¡Pero qué casualidad!

Owen clavó los ojos en él, su mirada inexpresiva.

—Inevitabilidad, diría yo.

Jason frunció el ceño. Luego, asintió. Claro, esto era lo que tenían las ciudades pequeñas. Todo el mundo conocía a todo el mundo y era inevitable que se encontraran unos con otros. También era lógico que cenaran en los mismos restaurantes.

Cuando entraron en el local —con sus techos altos, sus cuadros con motivos costeros y una luz de lo más acogedora que hacía que todos los clientes tuvieran un aspecto fabuloso— Owen se puso a su lado.

No había ningún chico solo esperando en ninguna mesa; Daniel no debía de haber llegado aún.

—¿Owen? —Se giró, alzó la cabeza y lo miró—. ¿Estoy… bien?

—¿Cómo que si estás bien?

—Lo suficientemente bien para que cuando me vea no salga pitando.

Owen le tocó el hombro y, manteniendo el contacto visual, exclamó:

—¿Quién haría semejante cosa?

Sus ojos se encontraron una vez más y Jason no pudo evitar sonreír; fue una sonrisa dulce y suave como una mariposa y Owen se hizo eco de ella, imitando el gesto.

—Sé que no es una cita de verdad, pero tengo la extraña sensación de que va a estar esperando algo… —Jason señaló a Owen de pies a cabeza, toda su maravillosidad— más parecido a ti —terminó diciendo mientras se acercaba a él y le quitaba un solitario pelo de perro de la manga.

Owen sonrió, sus ojos brillando divertidos.

—Estás impresionante, Jason. —Entonces, se agachó y le susurró al oído—: Ten una cita falsa estupenda.

Cuando se apartó, a Jason seguía cosquilleándole la piel.

Alguien a sus espaldas se aclaró la garganta, urgiéndolos a moverse, y una camarera se acercó a ellos indicándoles con una mano que se sentaran donde quisieran. Jason se irguió y le dedicó a Owen una sonrisa nerviosa.

—Tú también. Diviértete.

—Lo haré.

Jason fue directo a una mesa frente a la ventana que le proporcionaría una vista privilegiada de cualquiera que entrara en el restaurante, pero, entonces, vio un piano de cola en una esquina y cambió de rumbo hacia una de las mesas cercanas a él.

Buah, es que Daniel había dado en el clavo al elegir este sitio.

Se sentó sin dejar de mirar el precioso instrumento sin pianista y se preguntó si podría… No, tenía que centrarse y tontear. No, no, tontear no, fingir que tonteaba.

Owen se sentó frente a él en la otra silla de su pequeña mesita de mantel blanco.

—Hum, ¿Owen?

—¿Sí?

—Daniel nunca me encontrará si te quedas aquí conmigo. ¿Podrías esperar a tus padres en la barra? Si te da vergüenza, puedo mensajearme contigo, para que parezca que estás ocupado en algo.

—Gracias, no es necesario. Esta noche no voy a cenar con mis padres.

Jason frunció el ceño y miró alrededor con detenimiento. Su corazón había empezado a acelerarse y notaba la piel de gallina por todo el cuerpo. No iba a dejarse llevar por un pensamiento que le había venido de la nada. Tragó saliva.

—¿Con tu hermana? ¿Tu hermano? ¿Un compañero de trabajo? ¿Un antiguo profesor?

—No. No. No y no.

Una camarera les dejó dos vasos y una jarra de agua.

La mirada de Jason estaba absorta en cómo Owen les servía agua a ambos con una expresión divertida en la boca y los ojos. Parecía estar muy cómodo en esa silla; su cazadora colgada en el respaldo, su móvil bocabajo sobre la mesa… A gusto, como si se fuera a quedar ahí un rato.

Owen alzó una mano para llamar a la camarera y le preguntó si era posible que les encendieran la vela.

Lo hizo, una llama cobró vida entre ellos, dejándoles dos menús antes de irse. Jason no podía apartar la vista de la luz de la vela bailando sobre la cálida sonrisa de Owen, que se inclinó hacia delante y le dijo:

—Venga, que casi lo tienes, corazón.

Capítulo Ocho

Ay, Dios. Ni de coña.

—¿Por qué no me lo dijiste?

La mesa parecía más pequeña con tanta emoción expandiéndose en el interior de Jason. Al otro lado, Owen se echaba hacia atrás en su silla, apoyando un brazo en la parte superior del respaldo. Tan a gusto consigo mismo, tan natural.

—Quería sorprenderte; tal y como llevas haciendo tú conmigo desde que nos conocimos. ¿Decepcionado?

—Pero tú… eres policía, no deberías…

—¿Estar en Grindr? ¿Tener vida sexual?

—¿Tener una identidad falsa?

Owen se limitó a mirarlo por encima del candelabro. Y, sí, Jason era consciente de la hipocresía de lo que había dicho.

—Me gusta mantener mi vida íntima en privado. Daniel es mi segundo nombre y, por discreción, es el que uso online. Aunque tampoco es que esté mucho en Grindr. Si te soy sincero, casi nada. Un par de veces cuando estaba intentando sacarme a Hayden de dentro.

Jason intentó —y falló de mala manera— no imaginárselo sacándose a su ex de dentro, pero su mente estaba a tope de imágenes de Owen en una cama, su cuerpo brillante por el sudor mientras follaba con ímpetu a un compañero deseoso de seguir siendo embestido de forma salvaje contra el colchón. Toda esa fuerza bruta, ese control y ese… ¿Imaginarse a Owen dejándose llevar justo al final? Buf.

Jason negó con la cabeza, la mesa encogiéndose aún más, el contorno de las piernas de Owen rozando las suyas; era como un horno.

Buscó a tientas su vaso de agua casi volcándolo, pero impidiendo que se derramara en el último momento.

—¿No estás casi nada en Grindr? Pero anoche estabas.

—Anoche necesitaba desahogarme, liberar un poco de tensión.

—Y…, hum, ¿cómo te desahogaste?

La cara de Owen primero mostró sorpresa y luego entendimiento, dándose cuenta de lo que Jason estaba pensando. Movió las piernas junto a las suyas, aumentando esa bola de calor bajo la mesa.

—Esta cita, el estar aquí y revelarte mi identidad, esto soy yo desahogándome.

Jason se rio, agarrando el menú con ambas manos. Estaba temblando y parte de ese temblor era placentero y se debía a la sorpresa. Pero, otra parte, era su cerebro trabajando a toda leche y uniendo piezas: Daniel era Owen. Lo que significaba que Jason había estado chateando con él la noche anterior desde la habitación de al lado. Y que era Owen el que estaba dispuesto a interpretar el papel de novio. Y que Owen había sabido ese pequeño detalle durante todo el día. Y que ahora estaba disfrutando sobremanera la cara de estupefacción de Jason.

Y se dio cuenta de otra cosa… Owen tenía un perfil en Grindr. Y en ese perfil decía: «abierto a una posible ltr. En PrEP. Pruebas regulares. Top».

—O sea que, ¿no sueles usar Grindr para ligar?

Owen cogió su vaso y le dio un sorbo al agua, mirándolo con detenimiento. Dejó el vaso sobre la mesa, y dijo:

—Prefiero el método anticuado de conocer a alguien en persona y las formas tan fascinantes en las que la vida puede hacer que eso ocurra.

Jason hizo tamborilear los dedos de una mano sobre la mesa; por debajo, uno de sus pies hacía lo mismo. Ambos al ritmo de Bach: Preludio para violonchelo núm. 1.

Tras un momento, Owen le preguntó:

—¿Estás bien?

Jason alzó la vista hacia esos ojos oscuros y generosos.

—¿Que si estoy bien?

—¿Lo suficientemente bien para no salir pitando ahora que sabes que soy yo?

—¿Quién haría semejante cosa? Eres perfecto para fingir ser mi novio. No se me ocurre nadie mejor.

—Y, aun así, jamás se te ocurrió pedírmelo —dijo Owen en tono divertido.

Jason paró el tamborileo de forma abrupta.

—¿Esa era la pregunta que esperabas que te hiciera?

—¿De verdad nunca se te pasó por la cabeza?

—¡Por supuesto que se me pasó por la cabeza! Y por la de Cora. Pero descarté la idea de inmediato.

Una camarera se acercó a cogerles la comanda y Jason pidió lo primero que vio sin prestar demasiada atención.

Owen pidió con más detenimiento y luego devolvió toda su atención a Jason.

—¿Descartaste la idea de inmediato?

Jason lo apuntó con un dedo.

—Cosa que pienso volver a hacer. No pasa nada si nadie vuelve a saber nada de mi novio cuando esto acabe, pero tú… Tú eres lo mejor que le ha pasado a ese pueblo. Y todo el mundo opina lo mismo.

Owen pareció complacido.

—¿Todo el mundo?

—Sí, todo el mundo, he preguntado en el trabajo. Y también lo dicen en Twitter.

—¿Le preguntas a todo el mundo por mí?

—De forma muy sutil.

—Tú siendo sutil… ¿cómo será eso? —comentó Owen con un alzamiento de ceja.

Jason se inclinó hacia delante en su asiento.

—Pues mira…, por ejemplo, hoy ha venido un fontanero y me ha dicho que tenía que echar un vistazo a los canalones de Carl porque ya tocaba limpiarlos, que muchas de las filtraciones que se producían en caso de tormenta se debían a canalones obstruidos. Así que le dije que se pasara mañana y que, ya que estaba, limpiara también los tuyos, a lo que él me preguntó sorprendido: «¿Los del sargento Stirling?», como si supiera que era tu casa, pero creyera que podía estar equivocándose, no sé. Bueno, pero a lo que iba, que también dijo algo en voz baja, como que eso era de muy buen vecino; por cierto, inciso para alabar lo metido en el papel de habitante de pueblo pequeño que estoy… el caso es que le contesté que es que tú me habías echado una mano en un par de ocasiones en los últimos días y que era lo mínimo que podía hacer por ti y que éramos superafortunados de tener a una persona tan maravillosa velando por la seguridad de nuestro pueblo. ¿Ves? Sutil a más no poder. Y él estuvo totalmente de acuerdo. La sonrisa más deslumbrante del día. Bueno, hasta ver la tuya ahora, claro —terminó Jason, haciendo un gesto hacia los ojos divertidos y los labios curvados de Owen. Luego, añadió—: Todo este rollo era para decirte que no puedes ser tú quien finja ser mi novio. Arruinaría tu reputación.

—Hum, puede ser. No debería…

—No deberías y no lo harás.

—Quiero hacerlo.

Los ojos oscuros de Owen chocaron de lleno con los suyos y Jason notó cómo el corazón le daba un saltito. No estaba acostumbrado a la constante amabilidad de la que estaba siendo objeto. Sí, tenía varios vecinos en Wellington que le caían bien y eran amables, pero con ninguno de ellos contemplaba la posibilidad de… ser amigos. Carl era idiota por haberse mantenido lejos de Owen como lo había hecho.

Extendió la mano y la puso sobre la de Owen. Su intención era insistir en que no podía ser él quien hiciera de su novio, que encontraría a otra persona, pero el contacto de los dedos bajo su palma hizo que olvidara qué iba a decir.

—Owen —fue lo único que logró susurrar en un esfuerzo frenético por no ceder—. Tendría que tontear contigo delante de tus amigos. De Alex. —Owen empezó a decir algo, pero Jason necesitaba hacérselo entender, así que siguió hablando—: Y eso significa contacto físico, muestras de cariño. —Jason puso un codo sobre la mesa y apoyó la barbilla en la mano, observando cómo, al otro lado de la luz de la vela, Owen lo escuchaba—. Tocarte en público, mirarte con total y absoluta adoración… y esas son cosas que no salen de forma natural, o sea que, no solo vas a tener que aguantarme haciendo todo eso en público, es que, además, vas a tener que enseñarme en privado cómo hacerlo.

—¿Enseñarte? —Owen sonaba incrédulo.

—Pues sí. ¿Ves? Mejor me busco a otro.

Owen giró su mano bajo la de Jason y la pequeña bolsa de aire que había entre sus palmas pareció estremecerse, igual que lo hicieron sus dedos cuando Owen empezó a jugar con ellos; fue como magia, una descarga eléctrica pasada de piel a piel, que terminó afectándole de pies a cabeza. Tembló.

—Bien, vale, lo pillo —murmuró Jason—. Está claro que harías un trabajo excelente enseñándome, pero es que… ya sabes… ¿cómo te lo pagaría?

—Jason, tú…

—Owen.

La voz vino de muy cerca y Owen se puso rígido al momento. No se dio prisa en darse la vuelta para ver al chico delgado que se acercaba a su mesa con un hombre alto y elegante a su lado.

Jason se quedó mirando a los recién llegados: ambos llevaban trajes grises del mismo tono y gafas de pasta rojas. Sus sonrisas tenían un toque falso, como plastificado, sobre todo la del que había dicho el nombre de Owen. Jason cogió manía a ese al instante; fue una respuesta visceral. La tensión en los hombros de Owen cuando se dio la vuelta para enfrentarlos no hizo sino aumentar su rechazo. Y, cuando apartó sus dedos de los de Jason, la aversión se hizo casi tangible.

—Hayden —dijo Owen, que luego dedicó un movimiento de cabeza al más alto y añadió—: Kaden.

A Jason casi se le escapa la risa. ¿Hayden y Kaden? ¿En trajes a juego? ¿En serio?

Un momento… ¿Hayden? ¿El mismo Hayden que lo dejó el día que iba a mudarse con él? ¿El hombre del que Owen se había enamorado a primera vista? ¿La razón por la que Owen ya no creía en ese tipo de amor? ¿Hayden el rompecorazones, el destruyealmas? ¿Ese Hayden? De repente reírse estaba muy lejos en su escala de prioridades.

Hayden hizo un gesto hacia la mesa vacía al lado de la suya.

—La última libre —dijo.

Un vistazo alrededor probó que era cierto. El resto de mesas se había ido llenando mientras Jason había estado rozando sus rodillas con las de Owen.

Owen tragó saliva con dificultad.

—Ya.

Hayden llevó la mano a la parte superior del brazo de Owen y le dio un apretón; Jason frunció el ceño ante el contacto.

—¿Tú y Carl? —Hayden soltó una risa que no le llegó a los ojos y, mirando a Jason, añadió—: Creí que no estabas interesado en él, que era solo «una cara bonita». Pero ya veo que no, ¿eh?

La expresión de Owen era fría, sin duda gracias a su preparación y experiencia profesional, pero la tensión en el aire lo decía todo. Y Jason lo sentía por él.

Owen echó un vistazo hacia el gentío que se agolpaba en la entrada buscando una mesa y, señalando la mesa adyacente, dijo:

—Está llegando mucha gente, si no queréis perder vuestro sitio, será mejor que os sentéis.

Hayden apresuró a Kaden a hacerlo y, una vez sentados, empezó a toquetear todo lo que había sobre la mesa. Jason no sabía cómo preguntarle a Owen de forma discreta si estaba bien. Logró captar su mirada inquieta y coló un pie entre los suyos, dándole un golpecito. Ese pequeño roce de tobillos hizo que una corriente eléctrica le trepara por la pierna; o quizá fue solo el movimiento de sorpresa de Owen antes de que respondiera a su pregunta silenciosa imitando el toque de Jason y acariciándole el pie.

Jason quería volver a como habían estado momentos antes, a ese Owen distendido y a la comodidad que transmitía en sus pequeñas sonrisas.

Hayden hablaba con Kaden como si quisiera que todo el mundo supiera lo afortunado que era: «Eres increíble, Kaden…», «Madre mía, qué listo eres, Kaden…», «Pero qué talento tienes, Kaden…».

Owen tenía toda su atención puesta en Jason, aunque cómo lo lograba era un misterio. Jason estaba cabreado en su nombre, le parecía de una falta de tacto tremenda. Si Caroline hubiera hecho algo así, hubiera querido que la tierra se abriera y se lo tragara entero.

—Discúlpame —dijo Owen levantándose—. Voy al lavabo.

Jason esperaba que se tomara su tiempo y diera un puñetazo a la pared si lo necesitaba.

En cuanto Owen desapareció de su vista, Hayden llamó su atención con un movimiento de mano. Jason contempló la posibilidad de ignorarlo, pero decidió dejarse de tonterías y hacer frente al ex de Owen con la mayor madurez de la que fuera capaz.

—Oye, Carl, ¿tienes ganas de la despedida de soltero de Pete y Nick? Esos chicos sí que saben divertirse, ¿eh?

¿Cómo era posible que sacara el tema de Pete así sin más?

—Sí, claro.

—Pero será duro tener que escribir algo para decir en el brindis y desearles un feliz y largo matrimonio, ¿no?

¿Estaba intentando hacerle daño?

—Para nada.

Hayden hizo una mueca, sin duda insatisfecho por no haber obtenido la respuesta que buscaba.

—¿Han contratado ya a algún músico para que toque en la boda?

—No lo sé.

Hayden hizo un gesto hacia Kaden.

—Tiene un talento increíble, con este he tenido mucha suerte —dijo con especial énfasis en «este», lo cual sonó desagradable. Y también fue muy rastrero.

Un camarero se acercó entonces con su cena, pero Hayden llamó su atención y, señalando el piano, dijo:

—Hemos hecho una reserva para tocar tres piezas esta noche, ¿ahora es buen momento?

Les dieron luz verde y, en lo que Jason intercambió un par de comentarios en voz baja con el camarero, Hayden acompañó a Kaden al gran piano de cola y volvió a su sitio.

Acercándose a Jason y sin perder de vista los platos que el camarero llevaba de vuelta a la cocina, le preguntó:

—¿Algo no es de tu gusto?

—Algo —contestó Jason.

Entonces, su atención se centró en la música. Escuchó por cortesía, como haría con cualquier músico: Mozart, Sonata núm. 16, «Sonata Facile». Una pieza estupenda para pianistas principiantes o de nivel intermedio.

Aplaudió junto con la mayoría del restaurante y vio cómo Hayden se percataba de la vuelta de Owen.

—¿No es espectacular? —preguntó el ex en voz demasiado alta.

Jason se mordió la lengua ante su necesidad de soltarle una bordería. ¿Cómo se atrevía a presumir de quien él consideraba «mejor» delante de Owen?

—Esa sonata es una buena elección para su nivel. No tiene semicorcheas complicadas.

Hayden dejó de mirar a Owen para mirar a Jason y, estrechando los ojos, le dijo:

—Ha sido espectacular. Ninguno de nosotros podríamos hacerlo así de bien.

Jason tuvo que contenerse para no levantarse, preguntarle a Kaden si no le importaba apartarse y tocar Fantasie-Impromptu de Chopin. Así pondría a este gilipollas en su lugar.

Se agarró al borde de la silla; Carl no sabría tocar Fantasie-Impromptu. De hecho, a juzgar por el estado de su piano, tendrían suerte si sabía tocar Tres ratones ciegos. Y aquí el problema no era Kaden, no había necesidad de convertirlo en un daño colateral.

Hayden echó la silla hacia atrás, abandonando la posición en la que había estado mientras escuchaba a Kaden, y alzó la vista, siguiendo con la mirada el avance de Owen entre las mesas.

—Esto es por despecho, ¿no? ¿Después de lo de Pete?

Y lo dijo entre sonrisas, asumiendo que Owen sería solo algo pasajero, como una vez lo fue para Hayden.

Y a Jason. No. Le. Gustó. Nada.

Antes de que Owen se sentara, se puso de pie, la necesidad furiosa de protegerlo traspasándole la piel. Se acercó más a él, tan alto y tan guapo con esa camisa ciñéndosele al cuerpo, y cogió la cazadora de cuero del respaldo de la silla.

Los ojos de Owen fueron de Jason a Hayden y luego a Kaden, que en esos momentos tocaba el Himno de la alegría. Alzó una ceja.

—Están poniéndonos la cena para llevar.

—Puedo aguantar lo que dura una cena —dijo Owen en voz baja.

Jason lo miró a los ojos.

—Puede que tú sí; yo, no.

Abrió la cazadora para él y Owen metió un brazo por la manga dejando que Jason le pusiera el resto y cubriera sus amplios hombros con ella.

Owen gruñó y dirigió la tormenta que se había desatado en sus ojos hacia Hayden.

—¿Te ha dicho algo?

Jason acarició la piel de la cazadora a la altura del pecho de Owen, alisando el material.

—No, pero yo estoy a punto de hacerlo. —Tiró de Owen hacia él y, esta vez, el sargento se dejó hacer, cerrando el pequeño espacio que había entre ellos con su olor a bergamota y lavanda, sus músculos duros y ondulantes y su cálida respiración acariciándole la nariz—. Eres el hombre más increíble que he conocido en mi vida. Quiero conocer a tus padres y agradecerles que hayan criado a alguien tan bueno y valiente. —Era fácil decir algo así, porque era verdad—. Sigo sin saber cómo podré compensarte, pero, si me das la oportunidad, quiero… —La voz le falló y empezó a sonrojarse. Sí, quería hacer esto con Owen, que fuera su novio ficticio—. Quiero…

Jason había empezado esto siendo consciente de que Hayden los miraba, que podía escucharlos; consciente de la música procedente del escenario, pero, en algún momento, había dejado todo de lado siendo solo consciente de sí mismo, de lo cerca que estaba de Owen, del calor que emitía su cuerpo, de cómo sus dedos temblaban contra el cuero de la cazadora.

Una pestaña en la mejilla de Owen llamó su atención, la luz de la vela reflejándose en sus ojos oscuros mientras sus manos, que en algún punto se habían posado con delicadeza en la cintura de Jason, se deslizaban hasta la parte baja de su espalda.

Owen sonrió y agachó la cabeza, susurrándole al oído:

—¿Qué es lo que quieres?

Las manos de Owen lo agarraron con más fuerza y Jason se dejó llevar, empapándose del olor a bergamota y devolviéndole la sonrisa. El sargentoOwenDanielStirlingseñor tenía una sonrisa matadora. Y su pesada voz pareció envolver el espacio entre ambos de forma casi tangible. Su respiración también era más densa de lo normal, poderosa, cortando la suya que salía a trompicones, frenética. Un poco como su corazón, que parecía que se le iba a salir del pecho.

—Quiero ser tuyo —dijo en apenas un suspiro.

Algo inidentificable cruzó la expresión de Owen y…

El restaurante erupcionó en aplausos.

Jason se apartó de golpe, apoyando todo su peso en los talones, y Owen aflojó su agarre sobre él. Un ligero aroma a cardamomo llenó el espacio entre ellos.

Kaden había dejado de tocar. Vale.

Oh, y Hayden los estaba mirando. Justo como Jason había pretendido. Se movió nervioso, sonrió a Owen e hizo un gesto con el pulgar hacia la puerta.

—¿Nos vamos?

Capítulo Nueve

Un cortísimo trayecto en coche los condujo a una playa. Un banco hundido en la arena brillaba bajo los últimos rayos de sol de la tarde y, por la forma en la que Owen pasaba los dedos por él, era un lugar que conocía bien.

Organizaron un pícnic improvisado, cada uno picoteando del plato del otro con tenedores de madera. La cena de Owen estaba mucho más rica.

Jason se giró a mirarlo y apoyó el codo en el respaldo del banco, los platos casi vacíos entre ellos.

—No me gusta demasiado el marisco.

—Dicho por el chico que ha pedido mejillones para cenar.

—Estaba distraído. —Jason le dio un golpecito en la nariz con el tenedor—. Estabas siendo una distracción enorme.

La respuesta de Owen fue una risa; baja y suave como el sonido de las olas al chocar contra la orilla. Y verlo así… relajado, natural y, al mismo tiempo, listo para entrar en acción en cualquier momento era… Jason quería eso, anhelaba ese saber estar, esa honorabilidad, esa firmeza. Tanta firmeza. ¿Cómo podría conseguir él ser así? ¿Qué se sentiría?

—¿Estaba?

Jason levantó la vista de los botones de la camisa de Owen, de cómo se le ajustaba al cuerpo, y se encontró con unos ojos divertidos.

—Hum, ¿qué?

Owen cogió un mejillón y luego miró a Jason con intensidad.

—Creí que estabas empeñado en encontrar a otra persona.

Jason había estado esperando la pregunta, había sabido que en algún momento llegaría; pero igualmente se sonrojó ante el tono ronco de la misma.

—Hayden me ha hecho cambiar de opinión.

Owen lo miró con sorpresa y un ceño muy fruncido.

—¡Pero qué viste en él!

Owen alzó una ceja. Sí, vale, Jason tenía que rebajar un poquito la intensidad.

—Eh, hum, ¿qué viste en él? —preguntó en un tono más neutro.

Owen se rio. Luego suspiró y fijó la vista en el sol poniéndose en el horizonte; una mezcla de dorados, rosas y púrpuras reflejándose en su pelo rubio.

—Creo que me siento atraído por la energía y la espontaneidad.

—Hasta que esa espontaneidad lo lleva a ser un… —Una mirada de Owen y Jason rebajó la intensidad de nuevo. Hablando más bajo añadió—: Gilipollas.

—Le gusta ser el centro de atención, sentirse especial. Y enseñar por ahí a sus novios, según parece. Conmigo se divirtió durante un tiempo, supongo que luego se aburrió.

Esa furia, esa necesidad de proteger a Owen volvió a vibrarle por todo el cuerpo.

—Eso es imposible.

—¿Tú crees?

—Ahora estoy más seguro que nunca de que tenemos que ser novios —declaró Jason mientras los últimos rayos de sol iluminaban la sonrisa de Owen—. Hayden estará en la despedida de soltero y en la boda, y yo voy a ser todo espontaneidad contigo hasta que se muera de celos.

De repente, Owen estaba de pie en la arena, llevándose un puño al pecho y haciendo sonidos de atragantamiento. Jason se levantó a toda prisa y empezó a frotarle la espalda con movimientos circulares cada vez más grandes y lentos.

—¿Estás bien?

—No, no estoy bien.

Pero… ¿estaba riéndose? Y… ¿suspirando?

Jason rodeó su pecho amplio con ambos brazos y le dijo:

—Esta mañana también te has ahogado así con el café. A lo mejor te lo tienes que mirar.

—No te preocupes, sé lo que me pasa, y estoy bien. O lo estaré. Espero.

Owen, ya recuperado, gracias a Dios, lo miró por encima del hombro. Esta posición era… Pues, a decir verdad, era muy cómoda. Demasiado. No quería moverse. Así que Jason sonrió y le apoyó la barbilla en el hombro.

—Me encantaría que fueras mi novio ficticio, pero si en cualquier momento cambias de opinión…

—Gracias. Por ahora estoy bien.

Jason exhaló, aliviado.

—Te prometo que cuando finjamos la ruptura, seré yo quien se adjudique toda la culpa. Haré que te vean como a un santo, ya verás, todos los chicos gais de Tasmania estarán detrás de ti. —Jason intensificó su abrazo para infundirle confianza—. Pero, mientras…, ¿podemos practicar… ya sabes… cómo sería estar juntos?

Owen se pasó todo el camino de vuelta a casa negando con la cabeza, incrédulo. Jason también se sentía un poco así. Esto era… surrealista. Cediendo a esta farsa, Owen lo rescataba una vez más. Pero era tan emocionante… Todo el cuerpo le vibraba; empezaba suave, como unas cosquillitas, pero los estremecimientos iban subiendo y subiendo, cada vez más alto, como en In the Hall of the Mountain King, de Grieg.

Y, en esa ocasión, cuando Jason lo siguió a su casa con paso alegre, Owen ni siquiera pareció sorprendido. Se limitó a buscar un cepillo de dientes sin usar, una toalla, y le tendió ambos negando con la cabeza y diciéndole:

—No te va atacar ninguna serpiente.

—Y menos aún en tu cama.

—Madre de Dios. Tira a la habitación de invitados.

—Pero Mary no está.

Owen le dedicó una de sus miradas de exasperación y Jason lo siguió pasillo abajo hacia los dormitorios. Siguió hablando:

—Tenemos que hablar de la cena de mañana con mi familia. Tendrá que ser aquí, por supuesto.

—¿«Por supuesto»?

—Me conozco tu cocina mejor que la de Carl.

Owen abrió una puerta.

—Para dentro.

Jason reculó, no quería entrar.

—Y que sepas que no espero que enredes a tus padres en todo esto. Eso sería pedir demasiado, a pesar de la curiosidad que siento por conocer a las personas que te criaron. Pero podemos poner alguna excusa, un cambio de planes de última hora, un resfriado o algo así.

—A ver, siendo realistas, yo creo que después de lo de esta noche mis padres ya lo saben… —Una vibración procedente del móvil de Owen lo interrumpió. Se lo sacó del bolsillo—. Hablando del rey de Roma… Sí, hola, mamá. Sí… Claro. Mañana, en mi casa, digamos que… —miró a Jason con cara de resignación, pero divertido, encontrándole la gracia a la situación— ¿a las seis?

Jason le confirmó que le parecía bien levantando los pulgares de ambas manos, pero notando cómo el estómago se le caía un poco y le iba directo a la entrepierna. Ay, por Dios, iba a conocer a sus padres. La última vez que había conocido a los padres de una pareja había sido con los de Caroline y definir esa noche como «incómoda» era quedarse corto. Vale que esto era una farsa, pero su curiosidad no lo era y pretendía disfrutar la cena al máximo.

Tenía que hacer algo espectacular; y un poco exótico, quizá. Algo que dejara una gran primera impresión. Ambas familias tendrían preguntas que hacer, sin duda, y Owen y él tenían que estar preparados para responderlas todas.

Owen se rio y dijo:

—No, no tienes que traer nada…

Jason le quitó el teléfono de la mano y se lo llevó a la oreja.

—Hola, el novio secreto al habla. Sí, soy Carl, el mismo. Hola, señora Stirling… Ah, claro, Renee, por supuesto. Hay una cosita que sí puedes traer…

Jason terminó la llamada dos minutos después, riéndose.

—Qué madre tan simpática tienes.

Owen, que había estado escuchando la conversación de brazos cruzados apoyado contra el marco de la puerta, se separó de la pared, cogió su móvil de las manos de Jason y se lo metió en el bolsillo.

—¿Un álbum con fotos mías?

Jason sintió la fuerza de su mirada en el estómago que, por cierto, seguía en su entrepierna y tenía pinta de que ahí iba a quedarse.

—Esto tiene que parecer creíble, se supone que estoy loco por ti.

No sabía cómo, pero logró pasar la noche entera sin salir pitando del cuarto de invitados para colarse en el de Owen. Saber que estaban pared con pared ayudó, aunque no lo suficiente como para lograr que durmiera a pierna suelta.

Una vez ambos estuvieron levantados, el tiempo voló. Enseguida estuvieron camino del pueblo escuchando en la radio el parte meteorológico. En esos momentos no hacía mal tiempo, al menos aún se veían trozos de azul en el cielo, pero se esperaba un huracán hacia la medianoche.

—Un momento —dijo Jason agarrando la manga de la camiseta de Owen—, ¿por qué no llevas el uniforme? ¿Hoy es uno de esos días de «vístete como quieras»?

—No tenemos ese tipo de días —dijo Owen deteniéndose en un cruce—. Hoy no trabajo.

—¿Qué?

—Tenemos un horario rotativo. Hoy es mi día libre.

Jason miró el reloj del salpicadero.

—¿Y por qué no te has quedado durmiendo?

—Alex sigue teniendo tu coche.

—Pero no… está lloviendo. Podría haber ido andando.

Owen lo miró de reojo.

—Esto es algo que haría por mi novio.

La calidez que sintió al oírlo hizo que, de repente, tuviera la imperiosa necesidad de atarse los cordones de las zapatillas; y eso fue lo que hizo.

—¿Cómo es posible que estés soltero? —le preguntó tras soltar una risilla nerviosa.

Cuando alzó la vista de nuevo, Owen estaba tamborileando los dedos contra el volante y sonriendo a la nada.

El móvil de Jason vibró: un recordatorio.

—Hoy a las nueve vienen a limpiar los canalones.

—Gracias por encargarte. Así me da tiempo a hacer la compra para la cena.

—Ya, es una lista enorme, lo siento. Es que… quiero que esta noche sea perfecta. La última vez que conocí a los padres de alguien…

—¿Qué pasó? —preguntó Owen.

Jason se sonrojó y le dedicó una mirada fugaz antes de contestar:

—Nada demasiado horrible. Solo que no creían que estuviera a la altura y, bueno, me resultó duro de digerir.

—Sabes que da igual lo que piensen mis padres, ¿verdad?

—Sí, claro, ya sé que todo esto es una farsa, pero…

—No me refiero a eso. —Owen detuvo el coche con el motor aún en marcha frente a la tienda de Carl—. Ey, mírame —le dijo, una mano en el volante y la otra en el muslo, sus ojos oscuros fijos en los de Jason—. Lo que mis padres piensen de mi novio, no, lo que cualquiera que no sea yo piense de mi novio, da igual. Que yo crea que está a la altura es lo único que cuenta. Y otra cosa.

—¿Sí?

—Como novio eres tan estupendo que da miedo.

«Tan estupendo que da miedo».

—Ojalá pudiéramos prescindir de lo de dar miedo —comentó Jason en voz baja.

—Lo sé, créeme.

Jason sonrió. En vaya lío los había metido, una auténtica maraña de mentiras. Pasara lo que pasara, no permitiría que Owen saliera herido de esto. Tenía clarísimo que él asumiría el rol de malo cuando tuvieran que fingir la ruptura y haría que Owen fuera visto como el gay más deseable de toda Tasmania.

Aunque, para ser justos, ya lo era. Típico policía de calendario, protector, fuerte, decente… un hombre que, en su día libre, había accedido a ir a la compra de unos ingredientes carísimos y superdifíciles de encontrar. Ah, y respecto a eso… Jason se metió una mano en el bolsillo delantero de los vaqueros y, alzando las caderas, dijo:

—Mira lo que te voy a dar…

Con la vista fija en sus movimientos, Owen gimió:

—Sí, por Dios, dámelo.

Jason se sacó la cartera, pero Owen la rechazó.

—Sal del coche, corazón.

—Ojalá no tuviera que trabajar —dijo Jason, suspirando—. Preferiría pasar el día contigo.

—¿Y quién cubriría la necesidad de dónuts de toda la buena gente de este pueblo?

—Vale, pues como no puedo pasar tiempo contigo, me pasaré el día ahí dentro manchándome los pantalones y poniéndomelos perdidos de crema.

Owen se inclinó sobre él, haciendo que Jason se estremeciera, y le abrió la puerta.

Cuando salió del coche, a regañadientes, todo sea dicho, volvió a meter la cabeza para preguntar:

—¿Me pasas a recoger pronto?

—Claro.

Jason le guiñó el ojo:

—Y, cuando vengas, Cupido, nos toca sesión de pensar: necesitamos una primera cita guay. Y practicar un poco las muestras de cariño en público.

Ya era casi la hora de cerrar cuando Jason dejó el horóscopo que había estado leyendo y rodeó el mostrador, apartándose de un manotazo un lado de la camisa de franela que llevaba abierta sobre la camiseta. En esos momentos, Pete irrumpió en la tienda.

—¿Qué pasa? —le preguntó Jason.

Pete alzó la vista, sus ojos cálidos y cansados, y lo rodeó con los brazos. Parecía agotado. Tenía el pelo rojizo despeinado, apuntando en todas las direcciones, y unas ojeras enormes.

—Llevo días sin dormir. El pobre Nick se ha puesto malo y aún no se ha recuperado del todo. Tengo que cuidar de él. Hay que cambiar la despedida de soltero.

Jason se contuvo de soltar un «¡de puta madre!» y frunció el ceño mostrando empatía.

—¿Y qué pasa con Angus?

Fuera quien fuera el tal Angus.

—Qué gracioso. Pues Angus tendrá que esperar.

—Qué decepción.

—Qué me vas a contar a mí. —Pete se sacó del bolsillo trasero una hoja de papel doblada—. Y encima esto. Nos ha fallado el grupo de música que habíamos contratado.

Jason cogió el papel y echó un vistazo a la lista de Nick. Todo música clásica. Piezas muy conocidas.

—¿Te importaría hacer alguna llamada y ver si hay alguien por ahí que pueda tocar estas canciones? Mira, es que me vale hasta un gaitero, siempre y cuando tenga algo de música para el banquete. Espero que Owen no esté robando todo tu tiempo.

¿Sabía lo de Owen? Vaya nivel de cotilleo el de este pueblo.

A lo mejor iba a tener que llamar a su hermano y contarle este pequeño giro en los acontecimientos.

—Tengo que reconocer que me llevó un poco hacerme a la idea. Creí que no os llevabais bien.

Jason abrió la boca y volvió a cerrarla.

—La gente cambia —dijo al final—. Yo he cambiado.

—Te he dejado tocado, ¿no? ¿Por eso estás con él? ¿Por despecho?

Jason volvió detrás del mostrador dejando a Pete de forma abrupta. Ya era la segunda vez que alguien daba por hecho que estaba con Owen por despecho, que no era más que algo pasajero. Y eso no estaba bien.

—No le di una oportunidad cuando debía. Ojalá lo hubiera hecho. Es el hombre más perfecto que he conocido.

Un cliente se aclaró la garganta detrás de Pete y se acercó a la caja a pagar. Llevaba un chaleco de cuadros escoceses azules y grises y una gorra a juego. Algo en sus ojos oscuros hizo que Jason no pudiera apartar la vista. Puede que fuera la forma en la que las gafas que llevaba aumentaban el brillo de sus iris.

—Por ahora solo me llevaré los dónuts, gracias.

El hombre salió de la tienda arrastrando los pies y Pete se apoyó sobre el mostrador. Vio la revista de los horóscopos y la giró para poder leerla. Riéndose divertido, dijo:

—Mira que te gustan estas cosas. ¿Qué dice el mío? ¿Que he encontrado al amor de mi vida y que viviremos felices y comeremos perdices?

Si fuera Carl, hubiera sido durísimo escuchar algo así. Menos mal que Jason estaba ahí en su lugar para poner una sonrisa y leerle en voz alta el horóscopo que, además, prometía una pelea con su pareja, lo que hizo que Pete cogiera la miel que había venido a buscar y saliera pitando a casa.

Un ladrido en el exterior llamó su atención y miró hacia la puerta justo cuando esta se abría y Mary entraba en la tienda con Alex corriendo tras ella.

Jason se puso de rodillas para darle la bienvenida a la perra y le dijo lo mucho que la había echado de menos la noche anterior. Alex le pasó la correa.

—¿Te importa cuidarla hasta que el tío Owen venga? He intentado hablar con él, pero me salta el buzón de voz y tengo que… He quedado para estudiar.

Alex se sonrojó y Jason no pudo evitar sonreír.

—Y vais a estudiar mucho, ¿eh?

—Muchísimo.

Mary ladró y Alex y Jason sonrieron al unísono.

—Claro que sí, no te preocupes, diviértete. Y no conduzcas durante la tormenta.

Alex asintió y salió a todo correr mientras Jason acariciaba a Mary detrás de las orejas.

—Escúchame bien, Mary Poppins: esta noche nada de hacer eso, ¿eh? Tienes que portarte fenomenal y ser muy pero que muy tolerante. Puede que digamos alguna mentirijilla que otra, pero tienes que entender que Owen y yo somos conscientes de lo que es verdad y de lo que no.

La perra le lamió la cara.

Jason se rio y la acarició de nuevo.

—¿Quieres echar un vistazo al pasillo de los perritos? ¿Sí? Venga, vamos.

Owen lo encontró saliendo de una caseta de perro. Tras tragar saliva, Jason alzó la vista, poco a poco, recorriendo los vaqueros oscuros hacia arriba hasta llegar a unos ojos aún más oscuros y llenos de desconcierto.

Mary estaba sentada toda regia y elegante a su lado como si no tuviera nada que ver con esto. Traidora.

—No es lo que parece.

—Parece que estás saliendo de una caseta de perro.

—Vale, pues sí es lo que parece, pero…

—¿Llevas un collar?

Como para olvidarlo, con el calor que le estaba dando el cuero contra la piel.

—Sí, pero porque estoy fingiendo ser un perro.

Silencio.

Jason se sentó sobre los talones.

—Mary no hacía más que saltar sobre las casetas, así que intenté enseñarle a entrar en ellas como es debido.

—Tengo curiosidad por saber en qué momento decidiste que ponerte un collar ayudaría.

—Como no lo pilló a la primera, entré y salí de la caseta un par de veces… Pensé que, si me metía en el papel, ladraba un poquito… ¿Podemos fingir que esto nunca ha pasado?

Jason le tendió una mano y Owen la cogió y lo levantó, la expresión de su rostro inescrutable.

—Gracias a Dios que solo me habéis visto tú y otro cliente —dijo Jason llevándose la mano a la hebilla del collar.

—¿Te ha visto alguien más?

—Sí. Un hombre mayor que ha venido hoy un par de veces. Me vio justo cuando estaba empujando a Mary para que entrara en una caseta y… Oye, de hecho, fue él quien sugirió que fingiera ser un perro.

Owen frunció el ceño y se lo frotó con dos dedos.

—¿Llevaba gafas? ¿Y una gorra?

—Sí. Y es muy fan del estampado escocés.

—Será sinvergüenza.

—¿Lo conoces?

—Como la palma de mi mano. Es mi padre. Nathan.

Jason gimoteó y dejó caer la cabeza. ¿Habría venido a espiar al novio secreto de su hijo?

—Quería causar una buena primera impresión, no esto, no…

Con suavidad, Owen cogió a Jason por la barbilla y le levantó la cara.

—Impresión le has causado seguro —le dijo con una dulce sonrisa—. Le has alegrado el día. Puede que hasta la semana. El mes, si me apuras. —Unos dedos suaves le acariciaron la mandíbula y bajaron por su cuello hasta el collar. La risa de Owen le hizo cosquillas en la mejilla—. A mí también me lo has alegrado.

Jason empezó a respirar de forma irregular.

Con cuidado, Owen abrió la hebilla y la presión del collar desapareció. Coló un dedo entre el cuero y su cuello y se detuvo en el punto en el que el pulso de Jason latía desbocado. Se quedó ahí unos segundos, luego el collar se deslizó por su piel poniéndole la carne de gallina.

Jason se separó, haciendo desaparecer la electricidad que flotaba en el espacio que había entre ellos.

Todo su cuerpo era un manojo de nervios vibrando de anticipación. Tendrían que fingir intimidad… Como si fueran amantes…

Tenían que ponerse las pilas. Sus familias iban a analizar cada cosa, cada detalle durante la cena. Y antes de la cena también, por lo visto, si la visita encubierta de hoy era un indicativo. Vaya toma de contacto más poco digna.

Se sacudió la mortificación y cerró la tienda.

No pasaba nada. Las cosas ya no podían ir a peor.

—Ay, Dios. Ay, Dios. La he matado.

Jason caminaba de un lado a otro en la salida de urgencias, lejos de una preocupada Cora que aguardaba sentada en la sala de espera. Ni siquiera habían llegado a empezar a cenar. En cuanto Jason y Owen habían llegado a casa, se habían visto abordados por sus familias que, ansiosos como estaban, no habían podido aguantar hasta las seis de la tarde. Y, claro, no habían tenido tiempo ni para practicar ni para pensar en cómo iban a contar su historia y, tratando de evitar un ataque de nervios, Jason se había llevado a Owen a la cocina para que lo ayudara a hacer unos cócteles.

Una forma agradable de lograr que todo el mundo se relajara.

O eso había creído él.

Jason alzó la cabeza hacia el cielo nocturno y hacia el viento, que había empezado a embestir con fuerza. La lluvia le dio directamente en los ojos.

—Ay, Dios.

Owen le agarró la mano y lo acercó a su cuerpo, arropándolo contra su pecho.

—Está bien. Llevaba su epinefrina encima y se la inyectaste enseguida; solo la están mirando para cerciorarse. No has matado a nadie.

Jason se pegó aún más a él y apoyó la frente en su hombro.

—¡Piña! —exclamó Jason horrorizado mientras el aliento cálido de Owen le acariciaba el pelo—. Carl nunca hubiera…

—Tú no eres Carl.

—Por favor, por favor, no le digas que he sido yo. O sea, sí, por supuesto que tienes que decírselo, lo sé, pero es que no quiero que lo sepa.

Owen les cambió de posición, protegiendo a Jason de la lluvia que cada vez caía con más fuerza.

—Ha sido un accidente. Respira hondo. Inhala… Exhala… Otra vez. Inhala…

Jason lo hizo, respirando el aire que los envolvía, que era como un ente con vida propia y aroma dulce. La calma se extendió por su cuerpo con precisión quirúrgica y, poco a poco, fue dejando de temblar. Las manos cálidas de Owen lo acariciaban sin parar y eran como una manta invisible sobre su espalda.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por no meterme en la cárcel por homicidio imprudente.

—No ha estado ni cerca. Le inyectaste la epinefrina en cuestión de segundos. Nunca te había visto moverte tan rápido y mira que te he visto moverte rápido, ¿eh?

Jason se rio y agarró a Owen con más fuerza, sus manos formando puños, aferrándose a la tela de su camiseta.

—No me hagas reír, que estoy ahogándome en culpabilidad.

—¿Y si dejas eso para otro momento? Patricia y Cora están saliendo por la puerta y, por lo que parece, ambas están bien.

Jason levantó la cabeza de golpe. Ahí estaban, tía y sobrina, acercándose a ellos agarradas del brazo.

Jason soltó a Owen y fue directo a ellas lleno de la energía que la culpa y el alivio le otorgaban. Patricia parecía un poco sonrojada, pero respiraba.

—¿Cómo estás?

—¿Qué has dicho? —preguntó ella tratando de hacerse oír sobre el fuerte silbido del viento.

—¿Cómo estás?

Ella asintió.

—Bien, cariño. Pero no oigo bien con tanto viento. Hablemos en el coche.

«Hablar».

Ay, Dios. Iba a tener que contarles lo que había pasado. Cada vez tenía el estómago más revuelto y el trayecto hasta el coche fue tan rápido que no tuvo ni tiempo de asumirlo.

Jason se sentó delante con Owen y, en un minuto, todos tenían sus cinturones abrochados y estaban protegidos del fuerte viento. Cuando se giró para mirar a Patricia, que parecía estar estupenda e incluso sonreía, vio cómo Cora le daba unas palmaditas en el brazo. Al verlas juntas con solo el asiento del centro de por medio, el parecido entre ellas era asombroso; Cora era una versión de lo que habría sido Patricia veinte años atrás.

—Pues parece que tu horóscopo acertó al decir que este mes tendrías altibajos… —murmuró Cora, divertida.

—Lo siento, mamá —dijo Jason en voz baja y ambas lo miraron. Luego, rápidamente, Cora apartó la vista y la desvió hacia la ventana—. Estaba nerviosísimo con lo de esta noche, creí que unos cócteles ayudarían a relajar el ambiente y…

—Y a mí se me olvidó lo de tu alergia, Patricia —terminó Owen por él, incorporándose a la carretera.

Jason se sobresaltó.

—No quiero que asumas la culpa por mí, Carl. Me dijiste lo de la alergia y se me olvidó. —Owen miró por el espejo retrovisor—. Espero que puedas perdonarme.

Patricia hizo un gesto con una mano.

—Llamémoslo un «recuerdo memorable» y a otra cosa.

Jason iba a recordarlo, vaya si iba a hacerlo. Esa enorme sensación de alivio, ese suave aleteo en el pecho; Owen, policía, defensor de la ley, mintiendo por él. Quitándole este peso de encima.

Se pasó una mano por el pecho, tratando de calmar el bum-bum-bum.

—Y hablando de… —Patricia hizo un gesto hacia ambos—, lleváis años siendo vecinos, ¿cómo es que ahora…?

Ay, Dios. Ay, Dios… ¡No habían tenido tiempo de hablarlo!

Owen puso una mano en el muslo de Jason y le dio un apretón, transmitiéndole calma y seguridad. Fue un «tranquilo, no te preocupes» silencioso, una caricia suave a la que siguió otro apretón. Entonces, Owen se rio y empezó a contar una historia; una que Jason conocía bien:

—Una noche hubo un incidente con un walabí.

—¿De verdad vas a decir que era un walabí? —exclamó Jason—. ¿Estás seguro de que no era un canguro enorme y loco?

Los labios de Owen se curvaron en una sonrisa.

—Lo de «loco» no te lo voy a discutir. El caso es que me acerqué a echarle una mano y algo hizo clic entre nosotros. Fue como… si nunca antes lo hubiera visto.

Sus ojos se encontraron y Jason sonrió con ternura.

—Fue igual para mí. Estabas ahí en mi porche, como un Dios glorioso, brillante con… —Jason se irguió en su asiento. A lo mejor esos no eran los detalles que quería saber su madre—. Quiero decir que, eh…, fuiste muy amable y, a los pocos días, supe que te quería en mi vida. —Jason miró hacia atrás; a Patricia y a la cara de curiosidad de Cora—. De hecho, he estado más o menos viviendo con él desde entonces. Y aquí estamos ahora, compartiendo esta historia con vosotras.

Una ráfaga de aire golpeó el coche y se escuchó un ruido ensordecedor. Owen pisó el freno y extendió el brazo contra el pecho de Jason. La lluvia caía de forma violenta contra el techo del coche y la carretera y, a través de ella, solo se podía ver la tierra mojada y un árbol que se había caído, cortando el camino. Owen observó con detenimiento el arcén y los árboles a su izquierda.

—Vale.

Pasó un brazo por detrás del asiento de Jason y salió marcha atrás con maestría hasta llegar a un cambio de sentido donde pudo dar la vuelta. Siguió conduciendo hasta dejar atrás la zona más escarpada y se detuvo al resguardo de una gasolinera, donde se sacó el teléfono e hizo una llamada:

—¿Mamá? El camino a mi casa está bloqueado. ¿Puedes preparar las camas de invitados? Carl y yo nos quedaremos con vosotros esta noche y llevamos a Patricia y a Cora con nosotros. —Owen soltó una carcajada y, mirando a Jason, añadió—. Está siendo una noche movidita.

Jason sonrió con timidez y Owen empezó a conducir de nuevo bajo la tormenta.

Lo que se había complicado el cambio de identidad, por Dios. Tendría que tener un poco de cuidado y no seguir dejándose llevar, porque la estaba liando a lo grande.

—¡Para el coche, para el coche!

—¿Estás bien? —preguntó Owen deteniéndose.

Jason miró por la ventanilla hacia la lluvia torrencial. Le había parecido ver un gato a un lado de la carretera, bajo un árbol. ¿Seguiría vivo? Él había perdido a su precioso Casper hacía diez años de forma muy similar. Se quedó hundido. Y siempre había pensado que si alguien lo hubiera visto antes…

Se giró hacia Cora.

—La manta esa que tienes detrás, ¿me la pasas?

Jason se quitó el cinturón en cuanto Cora le pasó la manta, pero Owen le puso una mano sobre el hombro, deteniéndolo.

—¿Qué estás haciendo?

—Llama a un veterinario de guardia —dijo ya saliendo del coche al vendaval de fuera.

La lluvia se le colaba por el cuello, pero en cuestión de segundos estuvo junto al animal. Las hojas de una rama caída lo tapaban. No… No se movía. Pero seguía caliente. Y le pareció sentir el latido de su corazón.

Se oyó cómo se cerraba una puerta.

Usó la manta para tapar al pobre animal y evitar que entrara en shock.

Se oyeron pisadas acercándose, chapoteando sobre los charcos y, en un instante, Owen estaba a su lado sosteniendo en alto una manta y cubriéndolos a ambos con ella. Este era Owen el policía. Preocupado y supercapaz.

—¿Lo tienes?

Jason asintió y se apresuraron hacia el coche, donde se sentó con el pobre animalillo en el regazo, levantando un poco la manta para echarle un vistazo; con tan poca luz era imposible verlo bien. No había sangre, de eso estaba casi seguro. Pero estaba… raro. Era de una raza con la que no estaba familiarizado. Tenía el hocico largo y… hum, ¿no era demasiado largo?

Y esas garras…

Ay, Dios.

El animal se retorció sobre sus piernas y Jason se quedó helado.

¿No había visto uno de estos una vez? ¿En el zoo?

Patricia y Cora estaban hablando en el asiento de atrás.

—¿Owen? —susurró Jason.

—¿Hum?

—Respecto a lo que has dicho de que la noche está siendo movidita…

Owen lo miró un segundo y, cuando iba a apartar la mirada, volvió a fijar la vista en él y en el miedo atroz que casi seguro mostraba su expresión. Entonces, sus ojos bajaron a las mantas y vuelta a su cara de pavor. Y lo supo. Sin más. Como si pudiera leer cada uno de sus pequeños temblores de pánico.

Jason levantó un dedo tembloroso y se lo colocó en los labios y, de la forma más discreta que pudo, hizo un gesto con la cabeza hacia la audiencia en el asiento de atrás.

Seguro que un lugareño hubiera reconocido a este gato por lo que era; Carl nunca hubiera cometido semejante error.

Owen pisó el acelerador hasta llegar a un largo camino de grava que desembocaba en una casa. Llevó una mano a la manta y, negando con la cabeza, dijo:

—Qué demonios, ¿eh?

Jason soltó una risilla nerviosa:

—Qué puedo decir más que: ups.

—¿Ups? —repitió Cora, inclinándose hacia delante.

Jason abrió mucho los ojos.

—El… gato me ha arañado. Pero no ha sido nada, un rasguñito.

Owen aparcó el coche y dijo:

—Cora, Patricia, entrad, mis padres os esperan. Nosotros vamos a ver si podemos ayudar a nuestro… gato.

En cuanto salieron y las puertas se cerraron, Owen puso el coche marcha atrás y salieron echando leches.

—¿El veterinario podrá hacer algo?

—Creo que ha entrado en torpor.

—Suena serio.

Owen soltó un ruido que fue mitad risa, mitad gemido.

—Entrar en torpor quiere decir que se está haciendo el muerto.

El demonio cambió de postura en su regazo.

El corazón de Jason salió disparado hacia su garganta.

—Pero los demonios de Tasmania son criaturas buenas y achuchables, ¿no? Solo que tienen un nombre que no les hace justicia, ¿verdad? Ese dibujo animado era una exageración, ¿verdad? —Otro movimiento en su regazo—. Porfavorporfavornomedigaslocontrario.

—No te diré lo contrario —contestó Owen, aparcando en un arcén y bajándose del coche.

—¡Eso es básicamente decirme lo contrario! —su grito terminó en susurro cuando sintió al bulto en su regazo moverse de nuevo.

Owen abrió la puerta de Jason con extremo cuidado y, rápido como el rayo, puso ambas manos sobre la manta que envolvía al demonio. De repente, el animal se retorció y Jason notó una presión en la ingle que lo aterrorizó. Estaba dividido entre dos sensaciones: una de ellas, la más fuerte, era la necesidad de que todo se acabara ya y que el demonio dejara de moverse de una vez; la otra era la admiración por la calma que Owen estaba mostrando, por cómo cada movimiento de sus manos estaba destinado a protegerle sus partes sensibles de afiladas garras y ay, ay…, algo se le acababa de enganchar en la cara interna del muslo.

Un grito demoníaco horrible llenó el interior del coche.

Y no provenía del demonio de Tasmania.

En esos momentos Jason consideraba el torpor ese como una opción fantástica. «No merezco la pena. Aleja esas garras de mí».

Owen cogió al demonio y lo soltó en el arbusto más cercano. Más gritos procedentes de la maleza acompañaron su vuelta al coche; eso y el sonido de su risa que no cesó hasta ponerse tras el volante y dedicarle una mirada de divertida exasperación.

—Lo sé —dijo Jason frotándose la cara—. Soy un imán para los desastres.

—Uno enorme.

Sí, lo era.

Owen le puso una mano en el muslo, deslizando el dedo índice por la costura de la cara interna. La parte de su cuerpo que acababa de ser aterrorizada, ahora le cosquilleaba con una sensación completamente distinta.

—¿Te ha llegado a arañar?

Jason parpadeó, sorprendido, y miró hacia abajo. Owen estaba tocándole con suavidad la pequeña rasgadura en los vaqueros.

Oh. Juntó las piernas, apretó los muslos y negó con la cabeza.

—No, estoy bien, no ha llegado a la piel.

—Gracias.

—Ah, claro, gracias, sargento Owen Stirling, señor.

—No era una orden. —Jason levantó la vista de la enorme y diestra mano que tenía atrapada entre las piernas como si sus muslos de repente fueran presas—. Gracias por rescatar al demonio. No todo el mundo se hubiera detenido en mitad de la carretera en medio de un huracán a rescatar a un marsupial.

—No sé si merezco ningún tipo de reconocimiento dado que todo ha sido una confusión de identidad.

—Hum, ya. Pero sí que estoy agradecido. —Owen fijó sus ojos en los de Jason—. Confusión de identidad incluida. Y creo que…

—¿Qué?

—Que puede que pensaras que solo eres de gatos, que por lo único que te detendrías sería por un gato, pero ahora estás viendo que lo harías por otras cosas. Cosas que puede que encuentres… tolerables. O incluso especiales.

—Madre mía, Owen, sé exactamente lo que me estás queriendo decir.

Owen exhaló de forma larga e intensa y, haciéndole cosquillas en la pierna, retiró la mano de su muslo y arrancó el coche.

—Pero he de decir que tiene que ser una serpiente tremenda para que yo la encuentre especial.

La casa de los padres de Owen era de ladrillo marrón con molduras blancas. Una casa de dos pisos con un ventanal enorme por el que se podía ver la cálida luz del interior, como un tentador faro en medio de la tormenta. Con una manta sobre sus cabezas, corrieron hasta el porche, donde Nathan y Renee los esperaban con pijamas escoceses a juego y con Mary, a quien se habían ofrecido a cuidar mientras el resto salía disparado hacia el hospital. Tras darles la bienvenida con cálidos abrazos, los invitaron a entrar y cerraron la puerta tras ellos, dejando fuera el sonido atronador de la tormenta.

—Has hecho bien en ayudar a ese pobre gato. —Una palmada en el hombro de Jason hizo que alzara la vista y se encontrara con los ojos amables de Nathan—. Igualito que mi Owen. Una vez recogió a un demonio herido en la carretera; y lo ayudó a pesar de recibir unos cuantos arañazos en el proceso.

Jason miró a Owen, negando con la cabeza.

—Parece que se olvidó de contarme esa historia.

—Oh —dijo Renee—. Estoy segura de que se le ha olvidado, sí. Esa y muchas otras. —Renee se frotó las manos y Owen abrió mucho los ojos.

Jason sonrió mientras seguía a Owen y a sus padres al salón. Mary fue directa a la piel de oveja que se encontraba justo bajo una de las dos lámparas que iluminaban la acogedora estancia; dio tres vueltas en círculo sobre ella y, a la tercera, se dejó caer emitiendo un suave resoplido.

Según parecía, Patricia y Cora se habían ido directas a la cama, y con Renee y Nathan sentados cómodamente contra los cojines del sofá —nada de cuadros escoceses en el salón, solo suaves rojos y dorados—, Owen eligió una butaca.

Jason siguió de pie un poco más, moviéndose por el salón y mirándolo todo; en parte porque sentía curiosidad por conocer dónde había crecido Owen y en parte porque no sabía si debería de sentarse a los pies de Owen o en su regazo. Esperaba que el hecho de que no hubieran practicado no los delatara.

La estancia estaba llena de pequeños adornos y colecciones de figuritas: frutas de terracota, de porcelana, de madera que hablaban de viajes, de otros lugares y de… ¿el amor de esta familia por… los adornos de frutas?

La mirada de Jason vagó por viejas velas llenas de cera, un cojín para alfileres, un comedero de pájaros de madera en cuyo lateral podía leerse «De Owen, con amor». Sonrió.

Siguió recorriéndolo todo, absorbiendo todas las pistas, hasta que una foto familiar llamó su atención: Unos padres junto a dos críos: un niño y una niña. Todos riéndose y jugando al pillapilla en una playa. La reconoció por las rocas, por la curvatura de la orilla.

Esa era la playa donde Owen lo había llevado. Dos veces.

¿Un lugar que tanto él como su familia consideraban preciado?

¿Un lugar especial?

La voz de la madre de Owen lo sobresaltó, perdido como estaba en ese bonito pensamiento.

—Ay, Carl, lo siento. Se nos ha olvidado el álbum de fotos en casa de Owen.

Cuando les había pedido que trajeran el álbum familiar, lo había hecho porque le había parecido algo que haría un novio. Una pena que el incidente de la piña le hubiera arruinado la posibilidad de echarle un vistazo. Había estado deseando ver a Owen de pequeñito. Era bastante difícil imaginarse que toda esa maravillosa entereza hubiera tenido una rabieta en algún momento de su vida.

Y, sí, Jason sabía que siempre tendría «mañana», pero sin sus padres alrededor contándole con cariño lo que era y significaba cada imagen… No era lo mismo.

—Espera, tengo alguna foto en el armario de la cocina.

Oooh.

Música. Para. Sus. Oídos.

—¿Qué? ¿Cuáles? —preguntó Owen alarmado.

—Esas que siempre quieres tirar.

Owen se movió en su butaca, golpeteando los dedos de forma nerviosa contra su rodilla.

—¿Las has vuelto a guardar? ¿Otra vez?

—Los recuerdos no pueden desecharse así sin más, hijo.

Ver cómo Owen se sonrojaba intrigó a Jason aún más, si es que eso era posible.

—¿Qué recuerdos son esos? —le preguntó.

—Ninguno que tú necesites ver —contestó Owen.

—Tenía unos trece años, quizá catorce —dijo Renee—. Creía que parecía un campeón de lucha libre, pero era un adolescente flacucho vestido con unas mallas de su abuela que nadie se había puesto desde los años ochenta. Mucha licra por todas partes.

Jason se dejó caer de rodillas entre las piernas de Owen y juntó las manos a modo de plegaria. Sus antebrazos rozaron la tela vaquera de los muslos del sargento, que los cerró por la sorpresa, aprisionando a Jason durante unos instantes.

—¿Por favor?

Renee y Nathan empezaron a bostezar y a estirarse, todo muy abrupto, y de repente estaban yéndose a la cama, el sonido de sus zapatillas arrastrándose por el pasillo cada vez más lejos.

Owen cerró los ojos unos segundos y dijo:

—Irse a la cama es una idea excelente.

—Pero tú… en mallas.

Owen lo levantó y empezó a llevarlo lejos de la cocina y del mueble que había en ella.

Jason rompió a reír.

—Lograré hacerme con esas fotos, Sargento Owen Stirling, señor.

—Tú inténtalo —le dijo en un susurro contra la nuca.

Estremeciéndose, Jason se pasó la mano por el cuello. «Reto aceptado», pensó. Se escaquearía del cuarto de invitados en cuanto Owen estuviera fuera de su vista y…

Owen abrió una puerta. Encendió la luz.

En el momento en el que vio el póster de la selección australiana de fútbol colgado en la pared sobre una pequeña cama de matrimonio se dio cuenta: no podría escaquearse del cuarto de invitados, porque no iba a dormir en el cuarto de invitados.

Notó cómo la gravedad le hacía cosas en el estómago. Se dio la vuelta para mirar a Owen.

—¿De verdad voy a poder dormir contigo?

Capítulo Diez

Owen lo agarró por las caderas con su típica eficiencia policial y metió a Jason en la habitación de su infancia: una alfombra de lana, una red con pelotas de fútbol y baloncesto, un baúl con una manta encima, un sólido escritorio de madera… ¿Era aquí donde el joven Owen había estudiado para sus exámenes? ¿Donde había hecho sus trabajos de clase? Varias pilas de libros descansaban en un extremo de la mesa: novelas de misterio, tanto de las enrevesadas con complicados procedimientos policiales como thrillers más ligeros. ¡Lo sabía!

El culo de Jason chocó contra el baúl y Owen le dijo que se quedara ahí quietecito y no le quitó ojo mientras buscaba un par de camisetas en los cajones. Le dio una a Jason y le dijo:

—Para dormir.

Jason tocó el suave algodón mientras echaba un vistazo a la cama. Owen estaba haciendo lo mismo, sopesando el tamaño. Iba a ser complicado que ambos encajaran en ella. De hecho, que Owen encajara en ella ya parecía complicado de por sí.

Un latigazo de nervios le atravesó el cuerpo. Lo que estaba claro era que si alguien asomaba la cabeza por la puerta a la mañana siguiente no le iba a quedar ninguna duda de que eran pareja.

Jason tragó saliva y centró su atención en la alfombra.

—¿Es aquí donde pasó lo de las mallas?

Owen se rio y luego se dio media vuelta, dando la espalda a Jason y a la camiseta que estaba casi casi esnifando.

—Cámbiate y ponte cómodo. Como si estuvieras en tu casa.

—¿A dónde vas?

—A ducharme. —Y, luego, más bajito, añadió—: No puedo acostarme a tu lado… así.

—Pues yo creo que hueles fenomenal.

Una puerta cerrándose y un clic haciendo eco en la habitación.

Jason se desvistió y se puso la camiseta enorme de Owen, pero no se metió en la cama. Esta era su oportunidad y pretendía aprovecharla: encontrar esas fotos, coger una de ellas y ponerla en la almohada. Luego miraría de reojo la reacción de Owen.

Quizá Jason tendría que subirse a su espalda para impedirle llegar a la papelera y tirarla. O puede que Owen se lo cargara al hombro y se lo llevara al salón, lanzándolo sobre el sofá como castigo. Bueno, si tenía que dormir allí, al menos tenía a Mary, así que aguantaría.

La verdad era que no sabía por qué tenía tanto interés en jugar con Owen así, pero… quería hacerlo, le parecía divertido, la típica chorrada que haría un novio de verdad.

Así que, en bóxer y camiseta, salió al oscuro pasillo solo iluminado por la luz que se escapaba por la puerta del baño, justo al lado de las escaleras. Jason se encaminó hacia allí de puntillas, porque lo único que le faltaba ya era que Owen escuchara el crujir de la madera y lo pillara.

Pero no llegó a las escaleras.

Una figura con pijama de cuadros escoceses y sonrisa divertida le cortó el camino.

—¿Todo bien por ahí, Carl?

Jason miró a su alrededor buscando una explicación plausible. Porque no podía soltar que se estaba intentando colar en la cocina a cotillear; no era la actitud más educada para un huésped, y eso sin mencionar que el padre de Owen ya lo había visto perder la dignidad lo suficiente por un día.

—Yo, hum… —Jason señaló el baño con el pulgar, el sonido de la ducha llenando el pasillo.

—Entiendo. —Nathan le hizo un gesto hacia la puerta del baño y las escaleras como diciendo: «tú primero».

A Jason se le aceleró el pulso.

—Oh, yo… —Jason se había quedado sin palabras—. Creo que esperaré. La puerta estará cerrada.

—Qué va. Ya no queda ninguna cerradura en esta casa que conserve su llave.

Pues estupendo.

Le picaba hasta el cuero cabelludo de lo que había empezado a sudar.

Vale, vale. Iba a tener que entrar en el baño.

Se movió hacia allí, abrió con cuidado, y entró sin perder de vista el pasillo. Al cerrar, aún de espaldas al interior del baño, tiró sin querer la toalla que debía de haber estado colgada en la puerta. Por encima del sonido del agua podía oírse a Owen tarareando algo: ¿Piano Trio, de Rebecca Clarke?

La sorpresa fue tal que tuvo que contenerse para no girarse. Era una pieza muy conocida; cualquiera podría tararearla sin ser consciente de estar haciéndolo, pero…

Bueno, daba igual. La puerta. Se centraría en la puerta hasta que escuchara a Nathan irse y, cuando así fuera, él saldría del baño de forma tan sigilosa como había entrado e iría directo a la cama de Owen. Ya había corrido demasiadas aventuras en una sola noche. Las mallas tendrían que esperar.

Los sonidos de Owen duchándose detrás de él caían sobre Jason como si de una cascada se tratara, provocándole escalofríos. Pegó el oído a la puerta con la esperanza de ser capaz de escuchar cuándo se quedaba libre el pasillo. No sirvió de nada. Se arrodilló sobre la suave toalla y trató de mirar por el hueco de la cerradura.

Vio algo moverse.

La madera del suelo crujió, unas patitas, una voz: la de Renee esta vez, diciéndole a Mary que la siguiera.

Pero Mary —ella era el borrón en movimiento que acababa de ver— se dirigía al baño. Estupendo. ¿Cuánto tiempo iba a estar atrapado ahí?

Se oyeron unas puertas correderas abriéndose…

Y luego… Silencio.

—¡Virgen santa!

Jason se quedó helado, la sorpresa en la voz de Owen le caló la piel igual que el vaho procedente de la ducha, haciendo que su nuca y sus piernas desnudas ardieran.

A ver, la situación no era la ideal, pero…

Renee estaba cerca, lo suficiente como para oír lo que se decía en el baño. Y no tenía sentido que Owen se escandalizara tanto por ver a su novio ahí. De hecho, debería de alegrarse de tenerlo en la ducha con él, ¿no?

Por otro lado, lo del noviazgo era mentira y podía ser que Owen no apreciara este nivel de intromisión en su intimidad. A Jason empezaron a sudarle las manos y la cara, que seguía teniendo apoyadas contra la puerta. A ver cómo salía de esta.

En su estado de pánico y nervios la voz le salió superronca cuando soltó:

—Espero que esta visita sea una grata sorpresa.

Tras un breve silencio, hubo movimiento a su espalda y una respuesta:

—Una sorpresa es, sin duda. ¿Me permites?

Un pie descalzo apareció a la altura de su rodilla; y, más arriba, una pierna mojada. Owen era una pared de calor detrás de él y Jason no entendía qué estaba haciendo… Confundido y con el corazón a mil por hora, se dio la vuelta.

Owen estaba muy cerca, a no más de treinta centímetros de distancia.

Calado de pies a cabeza.

Completamente desnudo.

A estas alturas, Jason ya había visto la mayor parte de él: los hombros anchos y su pecho con todo ese vello húmedo, pegado contra su piel bronceada; sus abdominales tensos y perlados de gotas de agua; unas piernas largas y musculosas.

Lo que hasta el momento había sido un misterio, siempre cubierto por ropa interior, ahora… Ahora había sido revelado y estaba muy muy cerca de su cara.

Un pequeño parche de vello oscuro y rizado rodeaba una gruesa polla semidura y perfectamente proporcionada. Y Jason se estaba imaginando lo que podría ser que Owen hubiera estado haciendo en la ducha y, de repente, necesitaba… Necesitaba… darse una ducha él también. Sería una gran forma de desestresarse después del día que llevaban.

Jason parpadeó varias veces y levantó la vista lo más rápido que pudo. Owen había dicho algo. Tragó saliva.

—¿Que si puedes qué?

Owen lo miró con una calma increíble y para nada avergonzado. No, la vergüenza estaba toda todita en las mejillas de Jason.

—Estás en mi toalla, corazón.

Jason dejó caer la mirada al suelo, dándole otro repaso al cuerpo de Owen en el proceso. Ah, su toalla. Se la quitó de debajo, cayéndose hacia delante por las prisas, y Owen tuvo que plantarle una mano en la frente, sus dedos deslizándose por su pelo, para evitar que aterrizara de bruces contra sus partes íntimas.

—Guau. —Jason levantó la toalla, riéndose de sí mismo—. Cualquiera diría que jamás he visto a un hombre desnudo.

—¿Quizá sea porque es la primera vez que te sientes atraído hacia uno? —Una pregunta hecha en voz baja, sin juzgar, sin burla.

Pero Jason no pudo evitar reírse. Era eso o ceder a la extraña necesidad de romper a llorar, y ya llevaba comportándose de forma extraña toda la noche, no necesitaba más rarezas.

—Quizá.

Owen deslizó los dedos por su pelo y Jason sintió el eco de esa caricia hasta en las puntas de los dedos de los pies.

De repente, una serie de intensos jadeos llenó el baño y Jason, horrorizado, abrió mucho los ojos.

—No soy yo —dijo, aunque su respiración no era la más ligera del mundo—. Es Mary.

No sabía cómo, pero logró levantarse del suelo sin ponerse más en evidencia. Una vez de pie, vio en el espejo cómo Owen se colocaba la toalla alrededor de la cintura y… De verdad que tenía que intentar no quedarse boquiabierto cuando lo miraba.

¿Estaría el pasillo despejado ya? ¿Podría salir corriendo?

Owen lo acorraló contra la puerta y Jason dejó de respirar. Sus ojos se encontraron, pánico versus control.

—Ey, está bien, estoy aquí. Ven.

Owen abrió la puerta y la extraña euforia que le había corrido a Jason por las venas durante unos instantes se disipó de golpe. Ya. Hum, claro, había estado hablándole a la perra.

Aprovechando la distracción con Mary, Jason salió corriendo por el pasillo, pasando a toda prisa a quien fuera que estuviera allí, y se metió en la cama. Luego pensó que quizá su huida podría haber resultado sospechosa y, esperando que Owen le siguiera el juego, dijo en tono indecente:

—Te estoy esperando, cariño.

—Ahora mismo voy, corazón.

Ay, qué buen hombre era.

Menos de un minuto después, ya vestido para acostarse, Owen entró en la habitación cerrando la puerta tras él. Jason contuvo el aliento y contó doce pasos hasta sentir cómo se levantaban las mantas y Owen se tumbaba a su lado. El espacio era reducido y Jason se había puesto lo más al borde que había podido, tanto que estaba a punto de caerse de la cama.

—Lo siento mucho —susurró Jason hacia la oscuridad de la almohada—. Yo solo quería verte en mallas.

Owen se rio y lo agarró por las caderas hasta que se quedó pegado contra su pecho, que aún retumbaba con su risa.

—Pues has conseguido ver más que eso.

—O menos, según como lo plantees.

—¿Menos? ¿Estás seguro?

Jason se quedó pensando unos segundos.

—Vale, ha sido algo digno de ver. Más, sin duda.

La cama vibró con más risas y, esta vez, Jason se sumó a ellas. Cada respiración estaba impregnada de suave algodón y bergamota, y eso lo relajó, haciendo que enredara las piernas con las de Owen y alzara la vista para encontrarse con sus ojos en la oscuridad.

—Pero, ahora en serio, quiero preguntarte una cosa importante.

Owen apretó su agarre sobre él.

—¿Qué?

—¿Antes estabas tarareando Piano Trio de Rebecca Clarke?

Jason sintió su aliento contra la sien.

—Voy a necesitar saber qué baremo sigues a la hora de considerar un tema importante.

—Esa pieza me abrió las puertas de los escenarios internacionales. ¿Esa es una de las cosas que me delató? ¿Me reconociste?

—Sí.

Un escalofrío lo recorrió entero. ¿Owen también encontraba la música mágica? ¿Encontraría mágica la música de Jason?

—¿Me has visto actuar alguna vez?

—Hace unos años fui a uno de tus conciertos en Melbourne. Me di cuenta de que tu parecido con Carl era asombroso, pero pensé que era una extraña coincidencia y lo dejé pasar. Pero cuando ayudaste a Jane con el crucigrama… «Adagio». A Carl jamás se le habría ocurrido tan rápido. Ya tenía mis sospechas, pero fue en la comisaría cuando me di cuenta de que aquella noche no fue un efecto de las luces, que de verdad había otro Carl.

—No soy otro Carl.

—No, por supuesto que no lo eres.

—¿Y cuál es la otra cosa que me delató?

Los labios de Owen se curvaron en las comisuras.

—¿Sabes? Me encantaría oírte tocar de nuevo.

Jason le dio unos suaves y rítmicos golpecitos con los dedos en el pecho.

—Es injusto, no puedes tenerme en vilo y muerto de intriga.

—Bienvenido al club.

De repente, a Jason se le ocurrió algo:

—¿Por eso elegiste Trinity para la cita? ¿Esperabas que tocara para ti?

—Y noté que te morías de las ganas.

—Sí, hubo ahí un par de ocasiones que… —Jason apretó mucho los dientes pensando en Hayden y en cómo había intentado presumir de su nuevo trofeo delante del antiguo—, pero, ya sabes, Carl no sabe tocar el piano.

—Bueno, pues otra vez será. Cuando no estés fingiendo ser tu hermano.

—¿Qué tal si mañana, cuando nadie nos vea, te toco algo con mi instrumento?

—No sé si mi órgano podrá resistirlo.

Jason rompió a reír, sus dedos flexionándose y bailando sobre el pecho de Owen, bajando por su brazo hasta la cadera al ritmo de Beethoven.

—Se me ocurre que quizá te toque Romance núm. 2 en fa mayor.

—Me gusta el romance.

Jason asintió con un «hum» y siguió tocando su melodía por el cuerpo de Owen, arriba y abajo, arriba y abajo.

—Gracias —susurró, sintiendo sus dedos pesados por el sueño—. Por el día de hoy. Por todo lo que has hecho por mí. —Por cuidar de él en el hospital, por asumir la culpa, por no flipar con su creciente… curiosidad—. Eres el novio ficticio más comprensivo que jamás haya tenido.

—Soy el único novio que has tenido.

Jason sonrió y metió los dedos por debajo del brazo de Owen.

—Tú habrás tenido unos cuantos.

—Sí —contestó Owen despacio.

—Cuéntame.

—El último año de instituto, antes de irme a la academia de policía. Me daba clases particulares de matemáticas.

—Y, mientras, tú le enseñabas las artes del amor. Típico cliché deportista-empollón, lo veo. ¿Lo dejasteis?

—Ah, ¿pero es que nunca te he hablado de mi otro novio secreto?

Jason le pellizcó el pezón en respuesta y Owen se rio. Siguió hablando:

—Él se iba a la universidad y nos separamos. Cada uno eligió un camino diferente.

—¿Quién vino después?

—Un primo lejano.

Jason se rio.

—Descubrirlo fue una sorpresa para ambos, créeme.

—Esas Navidades tuvieron que ser superincómodas.

—No hace falta que te diga que las cosas se pusieron raras, y no estábamos lo suficientemente enamorados como para que no nos importara. —Owen cambió de posición—. Después de eso tuve muchos rollos pasajeros. Hasta Hayden. No hace falta que frunzas el ceño así.

—No estoy frunciendo el ceño. —Sí que lo estaba haciendo, a lo bestia. Se aclaró la garganta—. Cuéntame qué pasó.

Owen apretó los labios en una fina línea, hizo un ruidito como si estuviera pensando y luego, dijo:

—Él trabajaba cuidando perros y un día hubo un incidente en el parque, una correa que… bueno, que me llamaron para que fuera y me encontré a Hayden tratando de acorralar a los perros, corriendo y riéndose. Y lo ayudé. Al día siguiente vino a darme las gracias, ya sin perros.

—Suena romántico —dijo Jason, empezando un nuevo ritmo sobre el pecho de Owen.

—Me enamoré de él mucho y muy rápido. Dos años después, se acabó. Nunca entendí qué pasó.

El movimiento de los dedos de Jason se suavizó.

—Lo siento.

—Parece que la vida tiene otros planes para mí.

—Lo llevas bastante bien.

—Ahora. Lo llevo bien ahora.

—¿Volverías con él si viniera arrastrándose y te lo pidiera?

Una pausa. Larguísima.

—Si sigues aporreando así la melodía contra mi pecho me vas a dejar marcas.

Jason apartó la mano y dijo:

—¿Sabes qué? Que ya vale de hablar del pasado. Vamos a centrarnos en el futuro. ¿Qué le pides al futuro?

—Ser feliz, como todo el mundo.

—¿Y qué te hace feliz? Además de esposar a gente, quiero decir.

—Ser policía es más que esposar gente.

—No me refería a tu trabajo.

—¿Y cómo estás tan seguro de que me gusta usar esposas?

—Tengo mucha imaginación.

—¿Te gustaría?

Guau. ¿No hacía muchísimo calor? Jason agarró las sábanas y se abanicó con ellas.

—Volvamos a lo de ser feliz, descríbeme ese futuro.

—Pasar tiempo con mi familia; descansar con mi marido los fines de semana después de habernos repartido las tareas de la casa; llevar a Mary a la playa; ir a pasear por el bosque; tomar café, leer, viajar una o dos veces al año; incorporar nuevos miembros a la familia.

—¿Nuevos miembros?

—Otro cachorro. Quizá podamos acoger a un niño o dos.

Jason notó un picor en la garganta.

—¿Acoger o… adoptar?

Owen se quedó mirándolo, estudiándolo en la oscuridad.

—¿Adoptar no te parece bien?

—S-sí, claro. Mis padres eran estupendos. Me… Me lo dieron todo.

Jason se incorporó y se sentó con un nudo en el estómago. Era cierto que sus padres le habían dado todo lo que había necesitado. Se dio una palmada en la frente.

—¿Estás bien? —le preguntó Owen, sentándose también y acariciándole la espalda con la misma suavidad con la que uno acariciaría las teclas de un piano.

—Ay, Dios. Soy un desagradecido y una persona horrible.

—No eres nada de eso.

—Adoraba a mis padres. ¿Por qué estoy aquí muerto de curiosidad por conocer una parte de mí que no importa?

—Puedes seguir adorando a tus padres y, aun así, querer saber cuál hubiera sido tu vida en otras circunstancias. ¡Pero si a mí también me pasa! No sabes la de noches que me he preguntado cómo sería mi vida si Hayden hubiera llegado a mudarse conmigo. ¿Nos casaríamos este año? ¿Hubiéramos estado en la cama como estamos ahora nosotros teniendo una charla sobre cómo vemos el futuro?

Jason volvió a tumbarse y se quedó mirando al techo. Owen se dejó caer a su lado.

—Tienes razón.

—Lo sé.

Se rieron y Jason le dio un suave golpe en el pecho antes de ponerse de lado y agarrarle la barbilla.

—Yo estoy aquí como mero espectador, para ver sin ser visto.

—¿Eso es lo que quieres?

—Creo que esta sensación como de urgencia es porque echo de menos estar cerca de una familia. Ahora mismo estoy en un momento de mi vida un poco… solitario. —Se rio—. Madre mía, siento estar descargando todo esto contigo.

—Soy tu novio. También es mi carga, estoy aquí para ayudarte a llevarla.

Jason no sabía que era posible perder el equilibrio aun estando tumbado. Pero, al parecer, lo era.

—Owen…

Owen se puso ambas manos bajo la cabeza.

—¿Hum?

—Tengo una imagen muy nítida de lo que has dicho, ¿sabes? Defensor de la ley de día, hombre de la casa de noche. Un adolescente insolente dándote guerra, tú metiéndolo en el calabozo hasta que se disculpe… Las miraditas, los juegos para ver quién parpadea antes, el olor a tostadas quemadas porque te has entretenido persiguiendo a la más pequeña para lograr que se vista, los caminos en coche a los partidos de fútbol, los viernes de comida para llevar, noches de peli con peleas para ver a quién le toca sujetar el cuenco de palomitas, las numerosísimas veces que te reirás a lo largo del día… —Las imágenes eran muy vívidas. Luminosas. Parecidas a las de su infancia—. La de veces que ladrará Mary, Owen, va a ser una locura. Y será perfecto. Tú serás perfecto.

—Nadie es perfecto.

—Pues tú te acercas bastante.

—Le haces maravillas a mi ego.

—Me gusta hacerlo. Podría hacerlo todo el día.

—Madre mía. Venga, a ver, me toca preguntar: yo soy tu primer novio, pero ha habido alguien más…

—Nada serio hasta Caroline.

—¿Y fueron los padres de Caroline quienes, por alguna razón que no alcanzo a comprender, no vieron lo increíble que eres?

Jason se rio y terminó bostezando.

—Gracias. Sí. Supe desde el principio que no éramos el uno para el otro, pero, no sé… ¿me hubiera gustado que sí lo fuéramos?

—¿Sí?

—Caroline me gustaba, pero era más… —Bajó la voz—: ¿La idea de ella que ella en sí misma? La idea de que ese alguien existiera, que estuviera ahí para mí; alguien con quien correr aventuras; alguien que se enamorara de mí. —Se rio sin ganas—. Pero Caroline no estaba enamorada de mí. Y haberla perdido no me apena. Ni que ahora vaya a casarse. Es solo que me da envidia.

—Entiendo lo que me quieres decir. Y ese ha sido tu tercer bostezo. A dormir.

—No me has preguntado cómo veo yo mi futuro.

—¿Cómo lo ves? —preguntó Owen en apenas un murmullo.

Otro bostezo y Jason contestó:

—¿Pues sabes qué? Que se parece mucho al tuyo.

Se despertó sobre una maraña de mantas y sobre Owen. La erección matutina de Jason rozándole un duro brazo y… Ups, no, eso no era un brazo.

Menos mal que Owen estaba profundamente dormido, su pecho subiendo y bajando de forma regular y tranquila debajo de Jason.

Tragándose un gemido, Jason separó sus leños antes de que empezaran a arder y se escapó al baño llevándose el móvil con él. Se duchó, pero no se atrevió a… Aquí no podía, no con los padres de Owen en la habitación de al lado. Así que dejó que el agua fría lo rociara hasta que empezó a tiritar, y mientras se secaba y vestía intentó no pensar en la escena que tuvo lugar en ese mismo baño la noche anterior.

Luego se sentó sobre la acolchada tapa del váter e hizo la llamada que necesitaba hacer.

—¿Que estoy qué? —le preguntó Carl al otro lado de la línea, Jason lo oía respirar como si estuviera hiperventilando—. ¡¿Con Owen Stirling?! ¿De entre todos los hombres de Tasmania?

—¿Qué tiene de malo?

—¡Que nadie te va a creer! ¿No puedes echarte atrás? ¿Owen y yo? ¿Pero tú sabes cuántas multas me ha puesto?

—Te podría poner mil más y yo seguiría pensando que es lo mejor del mundo.

Carl casi se ahoga al escucharlo.

—¿Estás…? ¿Esto es…?

—Mira, Owen sabe la verdad. Y puede ayudarme cada vez que estoy a punto de meter la pata. Esto es bueno para ambos.

—¿Bueno para…? —Carl respiró hondo y, cuando habló, lo hizo con más calma—. Espero que no crean que les estás gastando una broma.

—No lo creen.

Porque no lo creían, ¿no? Ambas familias habían estado emocionadas con esto y les habían mostrado su apoyo.

¿O estaban fingiendo?

Bueno, no era momento de pensar en ello.

—Oye, ¿y qué tal te va a ti en Wellington? ¿Algo que deba saber? ¿Alguna carta importante?

Carl se quedó en silencio, algo muy raro en él.

—¿Carl?

—Ay, mira qué hora es. Tengo que irme. Hasta luego.

Jason se quedó mirando el móvil con el ceño fruncido y dio un saltito al oír cómo alguien llamaba a la puerta.

—¿Hay alguien?

La madre de Owen.

Jason salió del baño y siguió las instrucciones de Renee para hacer té.

La luz del sol parecía iluminar de forma especial el mueble de la cocina, como si fuera una señal, pero intentar ver esas fotos le había metido ya en suficientes líos la noche anterior e iba a intentar que la mañana no se descontrolara demasiado.

La tetera sibilante empezó a soltar vapor y…

¿Y si mientras terminaba de hervir el agua abría un poquito uno de los cajones? Si lograba ver algo: estupendo; si no, es que no estaba destinado a ser. ¿No?

Empezó a caminar hacia el mueble en cuestión.

—Buenos días, Carl.

Jason se giró de golpe hacia la voz, la culpa subiéndole por el cuello en forma de rubor. Nathan. Ya con su gorra escocesa y con Mary a su lado.

—Solo estaba preparando un poco de té.

Mary lloriqueó, lo que, todo sea dicho, fue bastante indulgente por su parte.

El padre de Owen se rio.

—Me caes bien. Tienes una energía muy simpática. Y un aire travieso, cosa que apoyo cien por cien. Pero he de informarte que las bolsitas de té están en ese otro armario.

Jason dio media vuelta, encontró el Earl grey y terminó de preparar el té. Cogieron sus tazas y se las llevaron a la terraza acristalada donde se sentaron en unas sillas de mimbre. En una esquina había un chelo y un violín, ambos en sus estuches, y varias partituras muy usadas sobre un atril.

—¿Quién toca?

—Mi hija y yo. Una afición que compartimos. Aunque últimamente…

Una tercera persona apareció en la terraza: fresca como una lechuga y con su pelo oscuro cayéndole sobre los hombros. Jason se puso más erguido de inmediato. ¿Cuándo dejaría de actuar de forma tan rara delante de su madre biológica?

Se obligó a sí mismo a sentarse en una postura más relajada y la saludó con un alzamiento de barbilla.

—Cora.

Ella lo miró raro y se unió a ellos.

«¡Owen!», pensó, «¡No sé lo que estoy haciendo! No sabes lo bien que me vendría un poco de ayuda ahora mismo. Un carraspeo de esos tuyos tan supermasculinos. Cualquier distracción, de hecho».

—Me he servido un poco de té, espero que no os importe —dijo Cora dando un sorbo y mirando los instrumentos—. Me encanta la música clásica. —Inclinó la cabeza en dirección a Jason—. Intenté que Carl tocara el piano; hasta le compré un viejo mamotreto y todo. Pero nunca se animó.

¿Fue ella quien compró el piano? ¿Había intentado que Carl tocara…?

¿Sería todo esto una coincidencia? ¿O quizá ella…? ¿Quizá había seguido la vida de Jason en las sombras y pensaba que si lograba que Carl también tocara el piano podría hacer que sus dos hijos estuvieran unidos de alguna forma?

Jason se quedó mirando su taza, riéndose en silencio por su exceso de imaginación. «Ahí te has pasado un poquito, colega».

—Owen tampoco ha tocado nunca, pero es nuestro fan número uno. Viene a todos nuestros recitales.

Jason observó la enorme sonrisa que brillaba bajo la gorra de cuadros.

—Ah, ¿sí?

—Mi hijo es leal hasta la médula, y no le cuesta nada enamorarse de las cosas, ya sea la música o un cachorro abandonado en una playa —dijo Nathan acariciando a Mary en la cabeza—. Y, desde que Hannah se divorció, también ha empezado a asumir más y más responsabilidades con respecto a su sobrino. Se implica mucho, siempre lo ha hecho. Por eso… —dejó la frase a medias.

Jason se echó hacia delante, sentándose en el borde de la silla.

—Por eso, ¿qué?

Nathan se ajustó la gorra.

—Por eso fue tan duro para él cuando Hayden se fue. Mi hijo le hubiera dado a ese hombre un «para siempre».

—¡No se lo merecía!

El motivo por el que Jason se puso en pie para hacer ese comentario, tirándose el té por encima de la camiseta de Owen, no estaba muy claro. Era como si hubiera sentido en su propia piel el dolor que la marcha de Hayden había ocasionado y hubiera reaccionado a ello con violencia. Puede que le recordara a cuando Caroline lo dejó, pero eso era solo un eco de dolor en comparación con lo de Owen, porque él había creído estar enamorado; Jason solo había deseado estarlo.

Cora ladeó la cabeza de forma inquisitoria y dijo:

—Nunca te había visto así.

Aún tenso, Jason dejó su taza en una mesita.

Nathan lo estaba mirando raro.

Hasta Mary tenía la cabeza ladeada. Fantástico.

Tenía que tratar de arreglarlo y tenía que hacerlo cuanto antes.

—Eso es porque… Porque…

Renee y Patricia aparecieron en esos momentos en la terraza, charlando en voz baja y riéndose. Detrás de ellas, con los vaqueros y la camiseta de la noche anterior, Owen se apoyó en el marco de la puerta. Su mirada se deslizó por todos los allí presentes y terminó fijándola en Jason.

—Porque —Jason se movió por la estancia, pasando entre sus madres y parándose frente a Owen— nunca me había sentido así.

Los ojos oscuros de Owen se encontraron con los suyos. Había montones de preguntas en ellos; probablemente casi todas del tipo «¿en qué lío nos hemos metido esta vez?». Pero esa incertidumbre se veía mitigada por la diversión que brillaba en ellos.

Y esa ceja arqueada… Dios, esa ceja… Había respondido al gesto desde la primera vez que se lo había visto hacer; era como una especie de temblor en el estómago. Un temblor que se había ido expandiendo más y más cada vez.

Jason le sonrió. No pudo evitarlo.

Owen le devolvió la sonrisa y algo mágico pasó entre ellos, algo que hizo que Jason se acercara más. Y más. Una música silenciosa juntando sus cuerpos, unas corcheas invisibles tirando del uno hacia el otro.

Un ligero toque en un costado, el impacto de un pulgar en su cadera, sobre el suave y gastado algodón de la camiseta.

Su pulso, in crescendo, marcando un ritmo cada vez más rápido.

Qué ojos tan oscuros…

Jason llevó una mano a la nuca de Owen, tirando de él hacia abajo, y la suavidad de su respiración contra la nariz, contra su labio superior, hizo que le fallaran las piernas. Owen, dándose cuenta, le puso una mano en el muslo y otra en la cintura y Jason se entregó a su toque, acercándose más, pegándose a su pecho y a su entrepierna, que descansaba cálida contra la parte baja de su estómago.

Jason inhaló ese tentador aroma que flotaba en el aire; tenía un toque del champú de la noche anterior. Vainilla. Miel. Earl grey.

En algún punto recóndito de su cabeza, Jason fue consciente de que el resto los estaba mirando, que esto era para ellos, para dar credibilidad a que eran pareja. Pero… la mayor parte de su mente estaba ocupaba por una enorme sensación de curiosidad, y el brillo en los ojos de Owen le hizo saber que él también era consciente de ello.

Que Owen viera siempre más allá era un alivio enorme. Que leyera sus emociones, que supiera lo que Jason quería en cada momento era… electrizante. Y cuando el agarre en su cintura se intensificó como diciendo «está bien, relájate, lo estás haciendo muy bien, sigue así, yo te ayudaré», se dejó llevar. Soltó la respiración de forma temblorosa y tuvo que pasarse la lengua por los labios para mitigar la sensación de cosquillas. Su primer beso con un hombre. ¿Le gustaría? ¿Lo haría bien?

Contuvo el aliento, sus ojos abriéndose de par en par por motu proprio. ¿Y si la cagaba? ¿Y si apretaba mucho los labios, inclinaba demasiado la cabeza, se movía con descoordinación? ¿Y si se notaba que era el primer beso que se daban y los pillaban? ¿Y si…?

Notó cómo una mano le subía por la espalda y lo incitaba a acercarse más. Sus narices se rozaron. El calor de sus bocas se entremezcló.

Jason nunca había temblado tanto.

—¿Owen? —suspiró, una plegaria.

Y, entonces, Owen lo besó.

Capítulo Once

Jason siempre había pensado que besar estaba… bien. Era… agradable. Él era más de labios deslizándose por su cuello, una boca húmeda succionándole la garganta o de dientes arañándole el hombro. Lo de juntar las bocas y meter la lengua en la de la otra persona era algo que se alejaba un poquito de su zona de confort. Y eso hacía que besar no fuera más que un trámite.

Este beso no era así.

Owen estaba haciendo todo el trabajo, dirigiéndolo con las manos, juntando sus labios, el primer roce de lenguas… Jason se estaba dejando guiar y eso hacía que todo fuera más intenso. Y más íntimo, no sabía por qué. Era como tener a alguien diciéndole «quiero probar a qué sabe estar dentro de ti», y el subidón que suponía ser el guardián de esa puerta, el que fuera capaz de decidir si lo dejaba entrar y cuándo, era estremecedor.

En el transcurso de meros segundos, los labios de Owen se movieron sobre los suyos; calientes, implorantes.

Jason se abrió a él y se le escapó un pequeño gemido.

Y, entonces, todo desapareció, y el aire tembló alrededor de su boca y se quedó con la inquietante sensación de que no había tenido suficiente. Quería más dientes, más lengua, más de esa dulce desesperación.

Pero, también quería, hum… menos audiencia.

Ay, Dios, ¿acababa de gemir delante de sus familias?

Pues sí, cuatro pares de ojos abiertos como platos los miraban.

En un movimiento precipitado, Jason empezó a separarse, pero el agarre de Owen se intensificó y lo retuvo pegado a su cuerpo.

—Buenos días a ti también —le dijo, haciéndolo girar y apartándolo de la puerta y del campo de visión del resto.

En cuanto lo soltó, Jason fue consciente de por qué lo había sujetado bien pegadito a él esos instantes extra.

Una cosa era gemir frente a cuatro miembros de sus familias. Otra muy distinta era regalarles un primer plano de su otro miembro; uno muy duro y muy muy erecto.

Se tapó la boca aún temblorosa para evitar gritar de pura y genuina mortificación.

Los ojos de Owen brillaban divertidos y se le marcaba un hoyuelo en la mejilla de lo mucho que estaba sonriendo.

—No pasa nada —le dijo en voz baja. Luego, para que el resto lo oyera, comentó en voz más alta—: Ve a prepararte, la carretera va a estar complicada después de la tormenta y hoy es día de dónuts en la comisaría; como abras tarde, Jane te va a matar.

Jason no se podía quitar el beso de la cabeza. Se había quedado ahí, ocupando un primer plano en su mente con una intensidad tal que su eco seguía resonando en sus partes más sensibles. Sentía cómo le palpitaba todo el cuerpo, estaba inquieto y no podía parar de sonreír.

Ay, caramba.

No estaba seguro de cómo tocar el tema con Owen, pero tenía claro que era un tema que había que tocar. Cuanto antes, mejor. ¿Y otra cosa que había que tocar? Sus labios. Otra vez. Y otra.

Si Owen quería, claro.

Y Jason esperaba que quisiera. Había reaccionado muy bien, tomándose el beso —y lo de después— con buen humor. Y esa sensación de vergüenza con la que Jason había empezado el día había ido… desapareciendo. Owen lo había tomado en sus brazos en el exterior de la tienda y le había dado un beso en la frente. Que sí, que Cora había estado delante y había sido una puesta en escena para que ella lo viera, pero, aun así, había sido cálido y reconfortante. Como si Owen hubiera estado haciéndole saber que todo estaba bien, que con él podía relajarse, que podía ser él mismo, que no le importaba, que incluso le gustaba.

Así que si Jason se sinceraba y le decía cómo se sentía, quizá Owen supiera qué hacer al respecto.

Jane le frunció el ceño mientras se acercaba al mostrador con sus dónuts.

—Hay algo distinto en ti, Carl.

Jason se limitó a seguir sonriendo como si fuera tonto.

Ella levantó un dedo acusatorio en su dirección.

—¡Ya sé lo que es!

Vaaale… eso hizo que tratara de controlar su subidón un poco. Echó un vistazo por encima del hombro de Jane, a Cora, que estaba en el quiosco de las revistas con dos niñas pequeñas pelirrojas que no paraban de dar saltitos a su alrededor.

—¿Lo-lo sabes?

Jane abrió la boca para hablar y…

—Aquí no, por favor —le pidió él.

Jane parpadeó ante su ruego y se giró para mirar a Cora.

—Yo creo que tu prima estará encantada de escuchar que has dejado de coleccionar multas al ritmo que lo hacías.

Jason se pasó una mano por el pelo. Dios… se había puesto en plan raro sin motivo.

—Bueno, es que… ya sabes, tengo una reputación que mantener.

Jane soltó una carcajada y le dijo:

—Ay, Carl. —Se quedó mirándolo unos instantes y su expresión se tornó seria—. Por cierto, una cosa: es un hombre muy fuerte, pero eso no quiere decir que no se le pueda hacer daño.

El cambio de tema fue tan radical que descolocó a Jason por completo. Lo que, probablemente, era la intención de Jane.

—¿Perdona?

—Owen no es solo un compañero de trabajo. Es mi amigo. Y como le vea una cara triste, solo eso, la mínima cara de pena… te corto los huevos.

Eso no sonaba placentero en absoluto.

—No te preocupes —le aseguró Jason—. Ambos tenemos las cosas claras respecto a… dónde va lo nuestro.

—Está pasando todo tan rápido —murmuró ella—. Como con Hayden.

¡No, no tenía nada que ver! Owen solo lo estaba ayudando, eso era todo. Estaban fingiendo que de repente se habían enamorado muy a lo bestia.

Así que, no, era completamente distinto.

—Hayden es un gilipollas.

Jane se giró para irse.

—Mientras sea el único gilipollas…

Jason notó cómo la ira le subía como bilis por la garganta. La próxima vez que viera a Hayden iba a … Iba a… hacerle algo. Se quedó con la mirada perdida y el ceño fruncido durante unos instantes y, de repente, Owen estaba frente a él con una botella de leche.

—¿A qué se debe esa mirada? —le preguntó, riéndose.

—¡Owen! —se sobresaltó Jason—. Creí que tenías cosas que hacer en casa.

—Me había quedado sin leche y… echaba de menos la atmósfera de caos. Respecto a esa mirada…

Jason estiró el brazo por encima del mostrador, agarró a Owen por la camiseta, lo atrajo hacia él y lo besó. Por supuesto que Owen podía haberse resistido, pero no lo hizo. Se dejó hacer y, ante el pequeño jadeo de Jason cuando sintió el efecto electrizante de sus labios al tocarse, hizo un «hum» de satisfacción y tomó las riendas: le metió un poco la lengua y atrapó su labio superior entre los suyos.

Despacio, muy despacio, Jason se apartó.

Owen alzó una ceja.

—Luego hablamos de ello —le prometió Jason.

Cora se rio entre dientes, llamando su atención. Estaba en cuclillas con una revista abierta en las manos, y las dos niñas ojeándola a su lado.

—Lee el mío, lee el mío —dijo una de ellas—. ¡Soy sagitario!

Cora sonrió con afecto.

—Lo sé. Es uno de mis signos favoritos.

—Ah, ¿sí?

Cora lo miró un segundo, luego apartó la vista. Y Jason sintió muchas cosas. Quería esa mirada sobre él de nuevo, los sentimientos en carne viva que había visto en sus ojos. El dolor. El amor.

—Conozco a alguien que es sagitario. Y ha resultado ser una persona maravillosa. Y un músico asombroso.

«Una persona maravillosa. Un músico asombroso».

Jason se dejó caer en su taburete, intentando tragar el nudo que se le estaba formando en la garganta, tratando de contener las lágrimas ante la mera idea de que su madre biológica le hubiera seguido la pista.

¿Podría ser que parte de ella deseara conocer a Jason? ¿Que deseara ser parte de su vida, aunque nunca pudiera revelarse como su madre? ¿Ni siquiera como su prima?

—De mayor yo también quiero ser una persona maravillosa —dijo la niña, y Cora sonrió.

—Estoy segura de que lo serás.

La otra niña, la mayor de las dos, se acercó más a la revista.

—Léelo.

Jason notó la mirada de Owen sobre él y le picó hasta la piel. Era demasiado. Se sentía muy… expuesto. Le gustaba que Owen lo leyera como lo hacía, pero una cosa era que entendiera lo de su curiosidad, o lo que quiera que fuera, y otra muy distinta era… este algo que ni él mismo alcanzaba a comprender. Sabía que se estaba comportando diferente a lo que era habitual. Más callado, taciturno y… no quería que Owen fuera testigo de lo errático de su comportamiento.

Y que verlo así lo… desmotivara de alguna forma.

Por bastante lo estaba haciendo pasar ya.

Así que se plantó una sonrisa en la cara y, esperando que fuera creíble, señaló con el pulgar hacia la ventana y dijo:

—Ahí fuera hay un coche sin placas de matrícula, deberías comprobarlo.

Mary hizo notar su presencia con un ladrido y Owen lo miró durante dos segundos más de lo normal antes de salir con la perra a investigar.

Era evidente que era mentira y Owen, con lo perspicaz que era, lo sabía de sobra.

Se lo compensaría. Sí, eso haría. Con una cena; la que quería haber preparado para impresionar a sus padres la noche anterior; y luego se lo llevaría a casa de Carl y le tocaría algo con su instrumento. Una sinfonía entera, desde el principio hasta alcanzar el más exquisito clímax.

—«… Y sagitario se meterá en unos cuantos líos».

Las niñas se rieron y Jason sonrió con cariño.

—¿Dice algo bueno?

—Sí —dijo Cora—. «Da igual en los líos que te metas, sagitario, porque siempre habrá alguien ahí para ayudarte».

—Se refiere a mí —dijo la hermana mayor.

—Y a mí —murmuró Cora.

—¿Cora? —La pregunta fue hecha en tono tímido pero curioso.

—¿Hum?

—¿Papá y tú estáis enamorados?

A Cora se le cayó la revista de las manos. La pequeña de las niñas la recogió.

—Quiere que seas nuestra nueva mamá. ¿Lo serás?

Todo color desapareció de la cara de Cora y su sonrisa se tornó tensa.

—Yo… Yo…

—Papá tiene un plan secreto para vuestro aniversario.

—¡Como se lo cuentes papá se va a enfadar! —le dijo la otra hermana.

—Pero ¡cómo no va a saber que el sábado tienen una cita! ¡Si Patty va a venir a cuidarnos!

—¡No digas nada más!

Las niñas se miraron la una a la otra con el ceño fruncido y Cora tragó saliva con dificultad. Jason había protagonizado suficientes situaciones incómodas como para reconocer cuando alguien quería que la tierra se lo tragara y que las preguntas cesaran. Así que se levantó y se acercó a ellas.

—¿Es la hora del horóscopo? —les dijo—. ¿Me podríais leer Libra?

—¿Eres libra? —La mayor de las niñas lo miró con desconfianza.

Jason negó con la cabeza.

—No, mi novio. Y estoy casi seguro de que hay algo poniéndole la vida patas arriba. ¿Qué dice? Es el de la semana que viene, ¿no?

La más pequeña lo comprobó y asintió, luego buscó el signo de Libra y le pasó la revista a su hermana para que leyera. Cora se puso de pie, limpiándose los ojos y dejando escapar una suave risa entre sus labios pintados antes de mirar a Jason y decir:

—Es buen momento para que libra encuentre pareja.

—Sí, lo pone aquí. Dice: «libras con pareja —leyó la niña en voz alta atascándose un poco—, en el aspecto romántico vas sentado en el asiento delantero y es de esperar que sigas avanzando en el camino de tu relación kilómetro a kilómetro. Aunque hay alguna curva con puntos ciegos y el destino no está claro. Para libras solteros… —Hizo una pausa. Técnicamente, Owen era un libra soltero… Jason prestó especial atención a esta parte—. Antiguos amores reaparecerán y nuevas pasiones despertarán. Se prevén momentos sexis y divertidos».

Jason frunció el ceño.

Cora malinterpretó su expresión y, haciendo una mueca, dijo:

—Uy, no sé yo si este horóscopo es para todos los públicos. No os debería haber dado esta revista. ¿Me convierte eso en una mala…? —Dejó la frase a medias, riéndose sin ningún tipo de humor—. Por supuesto que sí. Bueno, niñas, vamos, que vuestro padre llegará enseguida. Esperémoslo fuera.

Urgió a las niñas hacia la puerta, pero Jason la detuvo. Ella lo miró sin entender, hasta que él alzó la mano. Entonces, la expresión de Cora pareció resquebrajarse y levantó una mano temblorosa, pegándola a la suya. La presión de sus dedos estaba cargada de emoción y la mirada que le dedicó antes de irse…

Jason se frotó el pecho, buscó la revista y leyó el horóscopo de su madre biológica: «Se te va a presentar una gran oportunidad, géminis. Y si te encuentras dudando de tu habilidad para hacerle frente, repítete este mantra: puedes hacerlo. Si sigues teniendo dudas, mira a tu alrededor, ¡el universo te apoya! Si le echas valor, puede que pasado, presente y futuro confluyan y forjen algo precioso.

Y era cierto, la oportunidad estaba ahí.

Pero esa mirada de dolor en los ojos de Cora… Ella no creía que fuera posible, no creía merecer la oportunidad.

Jason se pasó todo el día frunciendo el ceño.

Y con el ceño aún fruncido se fue a casa al salir del trabajo.

Y así estuvo durante toda la cena.

Y mientras las teclas del piano recién afinado de Carl se derretían bajo su toque.

La música se elevaba en el aire, suave, envolvente, un baile lento aumentando la intensidad por segundos; hasta que Jason dejó de tocar de forma abrupta y se giró para mirar a Owen, sentado en una butaca detrás de él; la luz de las lámparas proyectando su sombra sobre el ondulante mar de marfil.

El sargentoOwenStirlingseñor estaba inclinado hacia delante, con los antebrazos sobre las rodillas, las manos enlazadas y la mirada fija en él, expectante.

—Estoy demasiado inquieto para esto. —Jason se levantó y empezó a caminar sobre la alfombra—. Hay algo que no funciona, no debería tocar en esta casa. Debería hacerlo en la tuya.

Un flash de algo indescifrable cruzó esos ojos oscuros y Jason incrementó el ritmo de sus pasos, acercándose más a Owen con cada movimiento, como si estuviera escalando una montaña y le quedaran pocos pasos para llegar a la cima. De hecho, su respiración cada vez era más laboriosa.

—Tengo… muchas cosas en la cabeza.

—¿Qué tipo de cosas?

Jason se detuvo frente a él, las puntas de los pies de ambos rozándose, y Owen se echó hacia atrás en la butaca, mirándolo. Relajado, tranquilo, sin miedo a lo que Jason fuera a decir, como si fuera capaz de aceptarlo fuera lo que fuera. Como la roca que era.

—Te quiero decir una cosa —le dijo, mordiéndose el labio, rumiando cómo hacerlo.

Owen extendió el brazo y tiró de él, haciéndolo caer en su regazo. Jason se desplomó sobre él, una rodilla a cada lado de sus muslos, un temblor recorriéndole el cuerpo y dejándolo sin aliento. Owen le puso las manos en las caderas, manteniéndolo en su sitio, y lo miró a los ojos.

—Puedes decirme lo que sea.

—Guau, eres un novio estupendo.

Owen se irguió, haciendo que sus cuerpos quedaran aún más cerca.

—Tú tampoco te quedas atrás.

Las suaves palabras de Owen fueron como una caricia.

—¿Tú crees? —preguntó Jason, necesitando oír algo bueno sobre sí mismo; necesitándolo mucho, además, porque después de lo de Caroline no estaba seguro de sus capacidades como novio.

—Cocinas, ayudas a limpiar la casa, eres atento con mi familia, ayudas a mi sobrino sin pedir ni esperar nada a cambio, trabajas duro, eres divertido, sabes hacerme reír. Y llorar, también sabes hacerme llorar —Owen dijo eso último con una sonrisilla. Y era verdad, había habido un par de cosas de llorar, como lo de ser un imán para los desastres.

Jason le devolvió la sonrisa y dijo:

—Pues me temo que eso va a ser un no parar.

Owen acercó la cara a la suya y susurró:

—Lo espero con ganas. —Subió una de sus manos hasta la nuca de Jason y le dio un apretón, las yemas de sus dedos acariciándole el cuero cabelludo, una leve presión acercándolo más y haciendo que sus narices se tocaran—. ¿Qué quieres contarme?

—Es-estoy un poco nervioso.

—No pasa nada. Tómate el tiempo que necesites.

Despacio, temblando, Jason exhaló.

—Es por… Se trata de…

—¿De Cora?

Jason parpadeó.

¿Owen lo sabía?

—Algo te ha molestado hoy —se explicó—. Llevas con el ceño fruncido toda la tarde y lo que has tocado ha sido increíble, pero también increíblemente triste.

—Tú y tu habilidad deductiva. Debes de ser un policía excelente.

—Estás evadiendo la respuesta.

—¿Lo ves? Superhabilidad deductiva.

—Jason…

Jason dejó salir una risa temblorosa que terminó transformándose en un suspiro.

—Prometí que no se lo diría a nadie, pero no puedo seguir guardándomelo, me pesa mucho.

Owen asintió con un «hum» y dijo:

—Anoche estabas preocupado por Patricia, pero la diferencia entre cómo la miras a ella y cómo miras a Cora… —dijo, observando a Jason con atención, las piezas del puzle uniéndose en su cabeza y una conclusión probable brillando en sus ojos.

Jason parpadeó para no derramar las lágrimas que le picaban en los ojos. Asintió.

—Sí —susurró.

—¿Y Patricia?

—Solo quiso quedarse con uno de nosotros.

—Lo siento —dijo Owen respirando la exhalación temblorosa que se escapó de los labios de Jason.

—Yo… no. No estoy enfadado ni dolido. Cora tenía quince años, hizo lo que consideró que era lo mejor. Tuve unos padres estupendos. Nunca eché de menos… Aunque sí sentía curiosidad por cómo hubiera sido si… Aún tengo esa curiosidad. «Curiosidad», otra vez esa palabra. —Jason se rio, una lágrima cayéndole por la mejilla—. Soy como un gato. Esperemos que no me mate.

Owen le secó la lágrima con el pulgar.

—Tener curiosidad está bien.

—Ah, ¿sí? Porque tengo curiosidad sobre otras cosas también.

Volvió a reírse y Owen lo agarró por la barbilla para que lo mirara a los ojos. A esos ojos tan oscuros…

—Eso también está bien.

—¿Incluso si estoy atacado y en tensión? —Se le estaban poniendo rojas hasta las orejas—. Incluso aunque quiera… Es decir, solo si tu quieres, claro. Si me dijeras que esto complica mucho más las cosas, lo entendería perfectamente.

—Las cosas ya son complicadas.

Jason se rio. Vaya enredo en el que los había metido.

—Todo habrá acabado en dos semanas.

Owen parecía… poco convencido.

—Vale, tienes razón —continuó Jason pegándose más a él y riéndose, esperando que su decepción no fuera demasiado evidente—. Meternos en algo más sería demasiado.

Owen lo levantó de su regazo, lo puso de pie y lo sacó de casa de Carl.

—¿Qué? —preguntó Jason—. ¿Otra vez he sobrepasado tu límite?

—Con creces.

—Hum, ya, pues me estás llevando a tu casa…

—Sí. Vas a dormir conmigo.

—Me conformo con tener a Mary en el cuarto de invitados.

—No —dijo Owen—. No me estoy expresando con claridad. —Se pegó a la espalda de Jason como un muro de calor en la fría noche y lo rodeó con un brazo para abrir la puerta. Lo siguiente fue dicho en un susurro, una caricia en su oído—: No vas a dormir conmigo. —Un suave azote en el culo empujó a Jason al interior de la casa. Se giró a mirar a Owen y se encontró con una mirada llena de determinación que hizo que se le doblaran las rodillas—. Vas a dormir debajo de mí.

Capítulo Doce

Owen no le dio tiempo a que se lo pensara dos veces y el cuerpo de Jason cobró vida en un instante: un segundo estaba sorprendido y, al siguiente, su cuerpo rezumaba calor. Se separó apenas unos centímetros para poder mirarlo a los ojos, esos ojos oscuros que brillaban con pasión. Luego lo agarró por la nuca y atrajo sus labios suaves e insistentes hacia los suyos.

Unas manos firmes lo guiaron hacia la pared. Owen se quitó los zapatos y urgió a Jason pasillo abajo, cerniéndose sobre él. Había algo revitalizante en la seguridad con la que Owen se movía y en su voz cuando, ante el ladrido de Mary, le ordenó con voz autoritaria pero suave que se quedara en el salón. Lo hizo con la convicción de quien sabe hacia dónde se dirigen las cosas y cómo llevar a Jason hasta allí.

Y Jason estaba más que a bordo de ese barco.

Dos pasos atolondrados. Tres.

Dormitorio.

Cómoda, espejo, estanterías bañadas por la luz de la luna; una fría brisa colándose por una ventana abierta, unas cortinas agitándose. Como su corazón.

La parte de atrás de sus rodillas chocó contra un lateral de la cama y Jason cayó sobre ella con una sensación abrumadora de vértigo.

Owen le levantó los brazos, estirándolos sobre el algodón y la rugosidad de las costuras de la colcha, y le apresó ambas muñecas en una mano. El corazón de Jason se desbocó y se sorprendió a sí mismo haciendo un sonido ininteligible; el nombre de Owen, probablemente, pero fue como un ruego hecho con voz rota.

Owen se tumbó sobre él, todo dureza y olor a bergamota. Y a lavanda. Jason lo respiró y soltó un gemido bajo, ronco y en carne viva.

—Fuera zapatillas.

Jason obedeció: se quitó una de ellas apoyando un talón contra la cama y haciendo palanca y, la otra, contra el gemelo de Owen. Las zapatillas cayeron al suelo.

Entonces, Owen se colocó de rodillas entre sus piernas y le abrió más los muslos. Incluso con los pantalones puestos, era el momento sexual más intenso de su vida. Como sus besos. Owen hacía que cada toque eléctrico entre ellos sonara como una canción. Y, en esos momentos, Jason era todo chispas.

—Ay, Dios, Owen —exclamó Jason arqueándose hacia arriba buscando más roce.

—¿Hum?

—No puedo más de intensidad.

Su respuesta: unos mordisquitos por el cuello.

—Lo digo en serio.

—¿Es demasiado?

Cuando Owen se empezó a retirar, Jason levantó las piernas para mantenerlo donde estaba. Lo miró a los ojos.

—¿Por qué es así?

—Así, ¿cómo?

—De intenso, es brutal como… Rachmaninov: Preludio en do sostenido menor.

La forma en la que Owen lo estaba mirando… cómo se le estaban oscureciendo los ojos, cómo su mirada fue bajando hasta sus labios.

Semicorcheas. El pulso de Jason estaba compuesto por una semicorchea tras otra.

Quería más. Lo quería todo. Cada toque posible: suave, sensual, fuerte, frenético…

Tiró de sus muñecas, aún aprisionadas en la mano de Owen.

—¿Qué quieres? —le preguntó Owen con una ceja alzada.

—Botones. Desabrochar.

Owen deslizó su otra mano entre sus cuerpos, acariciándole la polla por encima del pantalón.

—¿Estos botones?

Jason le gruñó.

Owen se rio, y fue un sonido cargado de lujuria.

Y saber que eso lo estaba logrando él, que era él quien lo ponía así de cachondo era… un subidón. Hacía que todo fuera aún mejor. En el sexo, él siempre se había esforzado por lograr una armonía con sus parejas, pero nunca lo habían logrado. Las notas habían estado ahí, pero… el tono había sido el equivocado. Un bemol. No un sostenido como esto.

Owen volvió a acariciarlo. Menudo provocador.

—¿Y esa sonrisa?

—Quítame los pantalones y te lo cuento —dijo Jason sin aliento.

—¿Y si hago que te corras con ellos puestos?

Jason gimió cuando Owen le pasó la mano de nuevo por la polla.

—Pues si tanto interés tienes en saberlo, estaba pensando en lo poco Libra que estás siendo. No estás jugando limpio para nada, sargento Owen Stirling. Señor.

Owen lo besó con fiereza, sus dedos desabrochándole los botones con urgencia y agarrándole la erección con más urgencia aún. Un apretón firme. Un tirón suave.

Jason siseó y echó la cabeza hacia atrás, exponiendo la garganta ante él.

Owen no tardó en recorrerle la piel con los dientes, succionando, y logrando que todas las sensaciones se concentraran en ese punto. En ese do. El do en la octava más alta.

Su vibración fue desde su cuello hasta los huevos y, como si Owen supiera lo que estaba sintiendo, porque lo sabía, le agarró la polla con fuerza. Fue como alargar el sonido con un pedal. Jason apretó los muslos alrededor de sus caderas, afónico y perdido en la canción que estaba cantando, quería retorcerse bajo su toque durante toda la eternidad.

La habitación pareció girar y una ráfaga de aire se coló entre sus cuerpos antes de acariciarle la espalda. Owen lo había cambiado de posición sobre la cama, colocándole una almohada bajo la cabeza. También le había liberado las manos y…

Oh.

Oooh.

Jason se estremeció ante el contacto del miembro desnudo de Owen contra el suyo. Duro, caliente y húmedo. Madre de Dios, ¿podría su ropa desaparecer de una vez?

Una risa.

—Está bien.

Jason ya estaba en otro mundo. Esa era la única explicación que encontraba para estar gimoteando sus más íntimos deseos en voz alta. Pero le daba igual. Que lo liberara ya. Que lo follara ya.

—Me estás nublando la razón.

—¿La razón? Si aún piensas con la cabeza es que estamos haciendo algo mal.

—Tengo una de las cabezas muy implicada, créeme.

Por alguna razón, Jason encontró esa chorrada superdivertida y estalló en risas. Y siguió riéndose mientras se deshacía de la camisa y Owen le quitaba los vaqueros con manos suaves, haciéndole cosquillas en las piernas. Observó cómo Owen también se desprendía de sus pantalones hasta que ambos estuvieron expuestos, uno frente al otro en una cama iluminada por la luz de la luna. Lo que solía ser un momento incómodo para él durante el sexo acababa de convertirse en algo… liberador. El roce contra las mantas, esos gloriosos muslos dorados frente a él, sus pantorrillas, sus pies descalzos, su camiseta cayendo al suelo. Todos esos músculos ondulantes y un claro propósito en cada uno de sus movimientos.

Policía de calendario total.

La sombra de Owen se cernía sobre él; sus pieles haciendo música al rozarse, tocando las notas más altas; sus entrepiernas juntas, palpitantes. Jason agarró los glúteos de Owen con fuerza, clavándole las uñas.

—Muéstrame.

—Estás como un niño en una tienda de caramelos, ¿a que sí?

—Y lo quiero todo. —Sonrojándose, añadió—: ¿Está permitido? ¿Puedo tenerlo todo?

Owen se detuvo durante un segundo, menos incluso.

—Sí —contestó.

Una ola de alivio lo inundó. Porque quería probar otras cosas, por supuesto, pero lo que más quería era dejar entrar a Owen en su cuerpo. Como había hecho con sus besos. Y lo quería ya porque, así, si le gustaba, les daría tiempo a hacerlo muchas más veces en el corto tiempo que les quedaba juntos.

—Gracias al cielo. Pues fóllame.

A Owen le brillaron los ojos y una pequeña sonrisa asomó a sus labios.

—Eres un poco mandón, ¿no? Entras en mi vida, reclamas toda mi atención; te mudas conmigo, remueves cielo y tierra para ver mis fotos, me dices qué hacer en la cama…

Nunca había pensado en sí mismo en esos términos, pero…, ahora que Owen lo mencionaba, puede que sí fuera un poco demandante en ciertos aspectos.

—Puede que te diga qué hacer, pero ¿el cómo? Eso ya depende de ti.

—¿Alguna otra cosa que deba tener en cuenta?

A Jason se le escapó una risa temblorosa.

—Estoy un poco nervioso, así que no sé…, ¿hacerlo del tirón, como cuando te quitas una tirita? —Esperaba cierto grado de molestia, pero había cosas peores en el mundo, un poco de dolor no era nada. Y más si lo que venía después lo sacaba de este plano mortal de existencia y lo llevaba a un lugar mágico—. Y con eso quiero decir: clávamela sin más miramientos.

Owen lo miró con el ceño fruncido.

—No voy a hacerte daño.

Jason tragó saliva. No sabía qué hacer con la sinceridad que transmitían sus palabras. Era una sensación que lo agitaba por dentro, como mariposas revoloteando en su pecho.

—Vale, actualización de última hora: estoy muy nervioso.

Oh, el hambre en la sonrisa de Owen… Esa sensación fue más fácil de identificar, dado que fue directa a su polla.

—La anticipación es una parte importante del proceso.

—¿Qué…? ¿A qué… se debe esa mirada? ¿Qué estás planeando?

—No te preocupes, me lo agradecerás.

Owen empezó a bajar por su cuerpo, le separó las piernas con suavidad, e hizo que se pusiera las manos en las rodillas, abriéndose para él.

Jason notó cómo el calor se le pegaba al cuerpo, adhiriéndose a las mejillas y a su dura polla.

—Quédate así.

Owen se levantó de la cama y fue a la cómoda. Tras sacar algo de un cajón, volvió a su lado y se arrodilló entre sus piernas. A Jason se le resbalaron los dedos y tuvo que reajustar el agarre sobre sus rodillas, abriendo más los muslos al hacerlo. La mirada de Owen se deslizó por su cuerpo, desde la cabeza hasta los pies, pasando por su centro. Y qué empoderante fue verlo temblar y llevarse una mano a la polla como si no pudiera evitarlo. Se acarició, una sola vez, y abrió el lubricante. Cuando se echó un poco en esos larguísimos dedos, Jason se contoneó, balanceándose, ardiendo en necesidad al ver la cruda lujuria en la mirada de Owen.

—Te tengo, corazón —le dijo él.

Entonces, Jason sintió el frío del gel deslizarse con suavidad por su culo y un pulgar jugueteando con su entrada.

Ay, Dios. Más. Más de eso.

—Po-por favor.

Owen maldijo en voz alta y fue sumamente satisfactorio sentir cómo le temblaban los dedos al metérselos. Pequeñas intrusiones, muy pequeñas; y muy despacio, despacísimo. Cada vez un poco más dentro, estimulándolo sin piedad.

—Owen —lloriqueó.

Los dedos en su entrada empezaron a moverse a un ritmo vertiginoso y ambos gimieron. Jason dejó caer la cabeza sobre la almohada y, de repente…

Un calor húmedo y sedoso le cubrió la polla; Jason emitió un grito de placer y dejó caer las rodillas, perdiéndose en la intensidad de la lengua de Owen sobre él y de la estrechez y sedosidad de su garganta; sentir eso, a la vez que la tirantez provocada por los dedos que entraban y salían de él, era una delicia, le encantaba la contraposición. Como tocar los dos extremos del piano a la vez. Tiró a Owen hacia arriba y él también se incorporó, besando sus labios hinchados.

—¿Más?

Owen lo besó despacio, controlando el ritmo, pegando sus bocas y metiéndole la lengua, como un preludio de lo que estaba por venir. Dios, sí, eso era lo que quería, así de profundo.

Los dedos en su entrada desaparecieron y se oyó la rasgadura de un envoltorio.

Owen dejó de besarlo; sus ojos, ya oscuros de por sí, ennegrecidos y brillantes de excitación.

—Mastúrbate mientras entro en ti.

Le cogió las rodillas y se las colocó en los hombros. Se acercó a él, mucho; estaba mucho más cerca de lo que Jason hubiera creído posible, y eso hacía que todo fuera más íntimo. Se notaba latir todo el cuerpo de pura necesidad, estaba ruborizado por lo expuesto que se sentía y el aire se había espesado a su alrededor, haciéndolo más consciente de la situación.

Owen se movió hacia delante y la punta lubricada de su polla pareció tocar un millón de terminaciones nerviosas. Jason se quedó sin aliento, temblando, era…

Nunca había hecho esto con un hombre. Había rogado a Owen que fuera él quien le mostrara cómo era y, él, siempre tan complaciente, había accedido, controlando la situación de la forma más ardiente. Jason le había dicho que se la metiera sin más, pero Owen había ralentizado su más que evidente necesidad y lo había abierto despacio y con cuidado.

Tan considerado. Tan atento.

Jason tuvo que apartar la mirada cuando una sensación de vértigo lo inundó.

Owen lo agarró por la barbilla y le giró la cara de nuevo.

Sus ojos se encontraron y Owen entró en él.

Lo hizo despacio, centímetro a centímetro, tensando los músculos en un ejercicio de contención. Estirándolo, llenándolo, la mano de Jason temblando sobre el hombro de Owen; Owen jadeó.

—Madre mía, eres tan… Estás tan prieto. Me encanta sentirte a mi alrededor.

La crudeza de sus palabras, la cara de intenso placer de Owen… Jason quería darle más, acoger cada milímetro de él en su interior. Quería complacer todos y cada uno de sus deseos.

El mero pensamiento hizo crecer su erección aún más y empezó a arquear las caderas, saliendo a su encuentro y haciendo que Owen se deslizara más profundo dentro de él.

Ay, Dios. Ay, Dios.

Contrajo los músculos, sintiéndose… obscenamente lleno, poseído, necesitado. Ver el deseo en la cara de Owen, la forma en la que apretaba la mandíbula, sus ojos en blanco… Era demasiado.

El corazón le martilleaba contra el pecho.

Owen empezó a moverse.

Un choque de platillos.

Música en sus oídos.

Un gemido que sonó a canción.

Owen se introdujo aún más y lo besó; luego salió del todo e hizo que Jason volviera a cantar.

Era diferente a cualquier otra relación sexual que hubiera tenido. Las embestidas de Owen golpeaban un punto que Jason no había sabido que existía. Un cúmulo de nervios que… Era una sensación magnífica, tanto que tuvo que soltarse la polla para no explotar.

Había hecho bien en pedirle ir hasta el final esta primera vez. Era delicioso. Otra estratosfera de placer. Quería hacer esto una y otra vez, una y otra vez…

Owen empezó a moverse a un ritmo implacable, con empujes potentes destinados a hacer música con Jason. Y eso es lo que hizo, gemido tras gemido. Le cosquilleaba todo el cuerpo, estaba ardiendo. Tenía los dedos enredados entre mechones de pelo rubio y los talones clavándose en una espalda de músculos tensos y ondulantes.

—Mírate —dijo Owen con asombro y voz grave.

Jason alzó la cabeza. Owen parecía enorme sobre él, su cuerpo brillante por el sudor, su polla, gorda y dura, apareciendo y desapareciendo en su interior. Y era… Era…

—Me encanta —dijo Jason, agarrándole la cara y besándolo con ansia. Quería más. Era como estar drogado. Como si nunca fuera a tener suficiente—. ¿Hay otras posturas? ¿Podemos probarlas?

Un gemido, otra embestida.

—Nunca dejas de sorprenderme.

Nada podía ser más sorprendente que esto.

—¿Quizá yo de rodillas y tú detrás?

Owen salió del todo de él y le dio un ligero azote en el culo.

—Venga, date la vuelta.

Jason obedeció tan rápido que hasta perdió el equilibrio. Owen lo agarró por las caderas estabilizándolo y, sin perder más tiempo, lo abrió con los pulgares y se la metió, soltando un enorme gruñido.

Oh. Ooh.

Y como si el ángulo no fuera lo suficientemente intenso, Owen le dejó el cerebro medio frito pegando su cuerpo caliente a su fría espalda y besándole la nuca. Y se quedó así, cubriéndolo, moviendo las caderas adelante y atrás en empujes poco profundos.

Jason dobló los codos, dejando caer los antebrazos sobre la colcha. Owen metió los brazos por debajo de los suyos y le agarró las manos, acelerando el ritmo. Ser inmovilizado así, su cuerpo cubierto de esa forma…

Unos labios en la base de su nuca, una lengua húmeda recorriéndole la piel, una intensidad tal que Jason notó su caricia por todo el cuello. Era como ser poseído por completo.

Jadeó, estremeciéndose con cada estimulante envite en su interior.

Esto. Esto había sido su fantasía recurrente. Algo con lo que se pajeaba en la ducha. La idea de ser tomado así, inmovilizado contra el colchón. Era algo que había intentado explicarle a Caroline, a otras parejas, pero nunca lo había hecho. Y Owen…

Owen lo estaba tomando como si supiera con exactitud qué era lo que Jason quería.

Era el tío más perceptivo del mundo.

Si estuvieran cara a cara, lo besaría. Pero…, no, también quería que siguiera embistiéndolo así, con fiereza. Los roces de su polla contra el colchón eran perfectos.

Otro mordisco en el cuello que Jason sintió en los huevos.

—Owen —una advertencia, poco más que un jadeo.

—Te tengo.

Tras esas palabras susurradas en su oído, Owen lo folló con más fuerza, con pasión. La cama empezó a moverse y a golpear la pared y Jason se convirtió en una sinfonía de placer.

Violín, viola, chelo, contrabajo, flauta.

Owen cambió de postura, Jason sintió frío en la espalda de inmediato, pero sus muñecas y las esposas invisibles que lo sujetaban eran todo calor.

Oboe. Clarinete. Fagot.

Un apretón en la nuca y su polla empezó a gotear.

Trompa. Trompeta. Trombón.

Un jadeo.

¡Tuba! ¡Arpa! ¡Celesta!

Jason estalló de forma estruendosa.

Piano.

Owen se corrió unos cuantos empujones después con un gruñido profundo y lascivo que hizo sonreír a Jason. Ambos cayeron desplomados sobre un charco de semen, Owen aún dentro de él, jadeando.

—Madre mía, Jason, ha sido tremendo.

—¿Verdad?

—¿Cómo te encuentras?

—¿Podemos hacerlo otra vez?

—No en un par de horas, seamos realistas —contestó Owen dándole unos mordisquitos en el lóbulo de la oreja—. Mañana.

Owen se rio al escuchar el suspiro de resignación de Jason y salió de él. Mientras ataba y tiraba el preservativo, Jason se movió y se colocó en el lado seco de la cama.

—¿Quizá la próxima vez podamos hacerlo sin nada? Quiero decir que… me he hecho pruebas y… he dado negativo.

Owen alzó la vista y fijó la intensidad de su mirada en él, haciendo que esa cosa en su pecho se le agitara de nuevo.

—O no —se corrigió Jason con la sensación de que había entrado en terreno pantanoso—. Lo que tú quieras.

Owen miró hacia el jardín a oscuras y negó con la cabeza, divertido, antes de subirse de nuevo a la cama con él. Por instinto, Jason le rodeó el cuello con los brazos y lo acercó más a su cuerpo. Sus narices chocaron y el beso que se dieron supo a sudor, sexo y lavanda.

—Tu curiosidad va a terminar matando a alguien, sí, a mí.

—No sé yo, pareces tener un aguante impresionante.

Owen gimoteó y le dio un beso en la frente, luego, con maestría, hizo rodar a Jason y lo sacó de la cama.

—Vamos a cambiar la colcha.

—Y la funda de la almohada. —Y, mientras hacían de nuevo la cama, Jason añadió—: Espero que tengamos sábanas de sobra, porque preveo que esto va a ocurrir muy a menudo.

Capítulo Trece

Jason se despertó pegado al cuerpo de Owen, como lo había hecho la noche anterior en casa de sus padres, duro y frotándose contra él y, bueno…, esta vez no se contuvo.

Cuando ambos gimieron en un orgasmo matutino magnífico, Owen lo depositó en la ducha, riéndose.

—Al final sí va a ser verdad que tu energía es inagotable.

Jason sonrió bajo el agua caliente.

—Es porque soy sagitario, te lo dije. ¿Me frotas la espalda?

Salieron de esa ducha muy muy limpios y, tras vestirse, iniciaron su rutina matutina: Jason cortó fruta y la añadió a los cereales y Owen hizo café.

Se sentaron a la mesa de comedor, uno al lado del otro, pero perpendicularmente, a gusto, con la serenidad que se siente cuando no es necesario hablar. A Owen le gustaba leer las noticias en el móvil y Jason aprovechó para sacar el bloc de notas donde hacían la lista de la compra. Escribió «¿Cora?» en letras grandes. Solo eso, ese era el único punto de la lista, y luego se centró en lo que le había pedido Pete: encontrar un grupo de música para su boda.

Echó un vistazo a su teléfono, encontró varias opciones y apuntó los números para llamar más tarde; aunque ninguno le convencía.

Miró a Owen, en pantalones cortos de deporte y una vieja camiseta. Que quería segar el césped, había dicho. Suerte que Jason tenía el día libre para poder mirar cómo lo hacía…

«No, lo de los músicos, céntrate».

Pensó en el violín y el chelo que había visto en la terraza acristalada antes de ese beso que…

«¡Que te centres!».

—¿Owen?

—¿Hum?

—Tu padre y tu hermana… ¿Son tan buenos como para tocar en la boda de Pete?

Owen dudó, mirándolo.

—Sí, lo son.

—¿Podría preguntarles si quieren hacerlo?

Owen dejó el móvil sobre la mesa y se echó hacia atrás en la silla.

—Me parece bien, pero…

—Nunca he visto a tu hermana y sería raro… Sí, lo sé.

—No me refería a eso. —Una pausa—. ¿Te gustaría conocerla?

Jason empezó a hacer clic clic clic con el bolígrafo. No iba a mentir, toda la familia de Owen que había conocido hasta el momento le fascinaba y le encantaría satisfacer la tremenda curiosidad que tenía con la madre de Alex, la hermana mayor de Owen, que tocaba el chelo. Hannah.

—¿Podría?

—Quería pasarme por su casa hoy antes de entrar a trabajar.

—¿Trabajas hoy?

—Sí, turno de tarde. De dos a doce.

Oh. Las fantasías que tenía sobre cómo pasarían la tarde acababan de evaporarse. Bueno, aprovecharía ese tiempo tocando, tenía que echarle unas horas al piano.

—¿Me puedo quedar aquí? ¿Con Mary?

—Claro, lo que quieras.

Jason pareció pensárselo y, con cara de ensoñación, dijo:

—Lo que de verdad querría es un piano en esta habitación.

Sí, eso quería. Quizá al lado de las ventanas, si movieran el sofá y la televisión y los pusieran en la otra pared. Pero, aunque se planteara alquilar un piano de cola, tardaría en llegar, y puede que Jason ya no estuviera aquí.

Owen lo estaba mirando por encima de su taza de café. Jason se deshizo de ese pensamiento salido de la nada y volvió a su papel y boli.

—Le preguntaré a Hannah entonces.

—¿Sabes quién sería mejor opción que mi hermana y mi padre?

Jason llevó la punta del boli a la siguiente línea.

—¿Quién?

Owen le quitó el bolígrafo y escribió algo en la hoja.

Jason lo leyó y se rio.

—Si yo toco, la gente se dará cuenta de que no soy Carl.

Owen dio otro largo sorbo a su café.

—¿Y qué si se dan cuenta?

Jason notó cómo el corazón le subía por la garganta, latiendo descontrolado.

—Es que Carl…

—Carl ya es mayorcito.

—Pero le estaría fallando. Y Cora…, Patricia…, las consecuencias de que en el pueblo se supiera la verdad…

—Algún tipo de consecuencia habrá, eso es inevitable.

—Bueno, puede que duela un poco, pero puedo soportarlo en aras del bien mayor.

—¿Estás seguro de lo del bien mayor?

—Ni siquiera le han contado a Carl que Patricia no es su madre biológica. Mucho menos que tiene un hermano gemelo por ahí. No quieren que nadie sepa la verdad.

—Aun así, Carl lo descubrió. Y yo también.

Esa mirada, ese interrogatorio silencioso tan de policía, puso nervioso a Jason porque… le hacía pensar en qué pasaría si se supiera la verdad. ¿Lo aceptarían o… volverían a darle la espalda? ¿Y si reconocían su existencia, pero no hacían nada más?

A fin de cuentas, Jason no era nada suyo.

Y que lo rechazaran así… No, mejor no exponerse. Haría unos cuantos recuerdos bonitos y eso sería suficiente.

Tragó saliva. Notaba la garganta en carne viva.

—¿Y qué es lo que te espera a tu vuelta?

La pregunta, hecha en voz baja, dolió.

¿Qué le esperaba en Wellington? Una casa vacía llena de eco y un sinfín de publicaciones en redes sociales siguiendo a Caroline hasta el día de su boda. Vuelta a estar perdido de nuevo, eso le esperaba.

Se levantó, riéndose sin ganas, y contestó:

—¿Una fauna salvaje un poco menos salvaje?

—Jason…

Cuando Jason notó que el ceño fruncido de Owen y sus labios ligeramente curvados hacia abajo empezaban a desdibujarse ante sus ojos acuosos, se dio la vuelta, y dijo:

—¿Me dejas tu coche, por favor? Quiero pasar por el supermercado.

Owen ni parpadeó ante la pregunta. Le tendió las llaves, le dio una de la puerta principal y le preguntó si creía que estaría de vuelta a mediodía para poder ir a ver a Hannah antes de que él tuviera que irse a trabajar. Jason fue al súper y se pasó por la tienda de Carl —donde estaba el chico que cubría a su gemelo en sus días libres— a coger un par de cosas más.

Cuando volvió a casa, el césped del jardín estaba recién cortado y la casa limpísima, Owen había fregado y pasado el aspirador.

Mary lo encontró cuando estaba colocando la compra en la cocina; al verla, Jason buscó entre las bolsas lo que había comprado para ella.

—Esto —le dijo sujetando en alto una chuchería para perros— es un soborno para que me quieras.

La perra movió la cola de un lado a otro y cazó al vuelo lo que Jason le lanzó.

El sonido de una risa profunda hizo que Jason se girara y se tomara unos instantes para observar a Owen. Había que apreciarlo, la forma en la que llenaba el uniforme, cómo le quedaba la camisa, los pantalones, esos zapatos impolutos… Eh, ¿dónde estaba el cinturón con sus cosas de policía?

—¿Has dicho algo? —preguntó Jason a las caderas de Owen a medida que se acercaban a él.

Owen echó un vistazo dentro de las bolsas.

—¿Hay algo para sobornarme a mí?

—¿A un agente de la ley? Ya hemos tenido esta conversación con anterioridad. Nunca osaría hacer semejante cosa. —Jason sacó una tableta de chocolate con almendras—. Pero no me digas que esto no tiene una pinta deliciosa. —Owen la agarró por un extremo, pero Jason no la soltó y, buscando la calidez de su mirada, añadió—: Oye, siento lo de antes. Sé que solo te preocupas por mí. Gracias por darme espacio. Y por dejarme el coche.

Owen cogió el chocolate y lo dejó sobre la isla de la cocina, luego dio un paso hacia él y llevó una mano a su mejilla.

—Yo también lo siento. No puedo evitar preocuparme, pero es cosa mía, no es tu problema. Seré más respetuoso de ahora en adelante.

Jason quería besarlo.

Así que… eso fue lo que hizo.

Un toque ligero de sus labios. Un «gracias».

—¿Me da tiempo a preparar unos muffins integrales de manzana?

—Qué ricos.

—Son para llevarlos a casa de Hannah. Un momento —Jason lo agarró del brazo con fuerza—, ¿alguna alergia de la que deba ser informado?

Aparcaron en el camino de entrada, al lado del todoterreno de Carl, una vallita de madera y un pequeño jardín bordeado por rosas. Salieron del coche, Jason con un táper de muffins recién hechos contra el abdomen.

Owen contestó a una llamada mientras sacaba a Mary de la parte de atrás y, mirándolo sobre el techo del coche desde el otro lado, Jason captó la esencia de la conversación: era Hannah, llegaría unos minutos tarde.

Jason suspiró aliviado. Tendría un poco más de tiempo para relajarse y encontrar su calma interior. Le hizo un gesto a Owen señalándole el táper y se dirigió hacia el porche.

—Voy a llevar esto dentro y a decir «hola» a Alex.

Tocó el timbre, oyó unos golpes en el interior y llamó a la puerta con los nudillos.

—¿Alex?

Pasos.

—¿Carl? —dijo Alex al abrir la puerta.

Jason sonrió.

—He venido a conocer a tu madre. O sea, de forma oficial. Como… ya sabes, el novio de tu tío. ¿Puedo pasar?

—¡Mi madre no está!

—Ya, está viniendo, enseguida llega.

—¿Qué? Yo… Eh…

Entonces, Jason prestó atención a la imagen ante él. Una puerta medio cerrada y Alex asomándose lo justo para hablar con él.

—Estamos estudiando.

Jason dio un paso a la derecha y vio… un montón de Alex, eso es lo que vio. Con el bóxer al revés.

—¿Estudiando?

Alex se puso rojísimo: la cara, el pecho y las puntas de los pies.

—Por favor, ¿podrías no decírselo al tío Owen?

—Tienes dieciocho años, puedes…

Alex abrió la puerta y dos tiarracos de unos veintipocos aparecieron ante Jason. Los dos desnudos. Casi se le caen los muffins.

No, si al final los más calladitos…

A Jason le llegaban las cejas al nacimiento del pelo.

Alex miró por encima del hombro y les hizo un gesto a sus… compañeros de estudio, diciéndoles que volvieran a la habitación.

Pues eran bastante guapos…

—¿No nos íbamos a duchar juntos? —preguntó uno de ellos.

Pero quizá no los más intuitivos.

Alex los miró por encima del hombro, horrorizado.

—N-no, mi madre está viniendo. ¡Todo el mundo a vestirse!

Luego miró a Jason con ojos suplicantes.

—Owen lo entenderá —le dijo este en un susurro.

—Se pondrá en plan poli. Es hiperprotector. Esto no es solo… Estamos… Estamos juntos. Los asustará.

Ya. Qué de secretos había en este pueblo con los novios de unos y otros. Jason pretendiendo tener uno, Alex pretendiendo que no tenía dos…

Pobre chico. Bastante mal lo estaba pasando ya con el tema de los estudios, tratando de ayudar a su madre con la hipoteca y, encima, ahora con el divorcio, tenían que comprarle a su padre su parte. Fuera lo que fuera esto, era de Alex, y su mirada decía que lo necesitaba.

—Carl, por favor.

Cada día era más complicado.

—Toma esto.

Alex cogió el táper. Jason se giró cuando oyó a Owen acercarse por detrás y lo recibió con una sonrisa resplandeciente.

—Qué día tan precioso. —Las nubes eran una sombra negra en el cielo y pequeñas gotas de lluvia habían empezado a filtrarse entre ellas. Jason hizo una mueca—. Agradable y fresquito, esperemos a Hannah aquí.

Mary salió de detrás de un rosal y corrió hacia la puerta. La puerta que seguía entreabierta y que la perra empujó abriéndola de par en par, casi sacándola de sus goznes.

«¡Distrae a Owen, corre, distráelo!».

Jason se lanzó hacia Owen que, a pesar de la sorpresa, reaccionó rapidísimo, recibiéndolo entre sus brazos.

—¿Y ahora qué pasa? —le preguntó, mirándolo con sospecha.

Guau, guau, guau.

«No, no, Mary Poppins por favor».

—¿Jason? —insistió Owen.

Bueno, pues…, de perdidos al río.

—En primer lugar —dijo Jason con un movimiento exagerado de pestañas—, me gustaría dejar una cosa muy clara: nunca explico nada.

Owen se quedó mirándolo. Ojos oscuros, mandíbula firme y una sombra de barba que no lograba ocultar la semisonrisa que asomaba a sus labios.

—¿Por qué estás citando a Mary Poppins?

—Es lo primero que me ha venido a la cabeza.

—¿Eres fan?

—La vi en la cama aquella noche.

—¿Qué noche?

—La del día que me dijiste el nombre completo de Mary. Me imaginé que me ayudaría a conocerte un poco más y, mira, has reconocido la cita, así que no iba desencaminado.

Su mirada larga e intensa hizo que el interior de Jason se derritiera y se convirtiera en sopa.

—¿Qué es lo que no me estás contando?

Jason se tensó en sus brazos.

—¿Nada?

La desconfianza era evidente en los ojos de Owen.

Jason le plantó un sonoro beso en la boca.

—¿Con un poco de azúcar la píldora pasa mejor?

Owen soltó una carcajada de incredulidad y lo agarró por las caderas como si fuera a apartarlo.

Jason apretó los brazos alrededor de su cuello y saltó, rodeándole la cintura con las piernas. Menos mal que no llevaba el cinturón. Oh, pero el resto del uniforme…

Ay, Dios, ¡estaba acosando sexualmente a un policía! Desde luego no estaba siendo su momento más brillante.

Con una sonrisa que era todo dientes, lo intentó de nuevo con otra cita:

—¿Siempre hacia arriba irás?

Owen se dirigió hacia la puerta con él en brazos, haciendo gala de una fuerza y coordinación impresionantes.

—Luego me ocupo de ti, corazón.

—¡Alex! ¡Que vamos!

Las paredes no lograron ocultar del todo el gritito de Alex.

Owen llegó al porche.

—Es una persona adulta —le susurró Jason.

Owen se detuvo en la puerta y Jason echó una mirada rápida al interior: Alex estaba urgiendo a sus novios hacia el otro extremo de la casa. Ya tenían puestos los calcetines y la ropa interior, llevaban las camisetas al cuello a medio colocar y se iban poniendo los vaqueros a medida que avanzaban; Alex seguía con su bóxer al revés.

Owen se sonrojó y se agarró a la puerta para estabilizarse, a sí mismo y al peso muerto que llevaba en brazos. La espalda de Jason quedó apoyada contra el marco de madera y Owen bajó la frente para apoyarla contra la suya. En voz baja, gimoteó y dijo:

—Debería haberte hecho caso.

En un gesto de empatía, Jason apretó aún más brazos y piernas a su alrededor.

—Para mí sigue siendo el niño que llevaba los fines de semana a la playa para entrenar a Mary.

—Un niño que siente total admiración por ti, tenlo en cuenta, ¿vale?

—Quiero coger a esos jovencitos y…

—Desahógate conmigo, hazme lo que quieras…

Jason sintió su risa suave como una caricia contra el puente de la nariz.

Entonces se escuchó un coche aproximándose y Jason se bajó de Owen, que seguía mirando al interior de la casa donde, a su vez, Alex lo miraba como una zarigüeya asustada. Una zarigüeya asustada y muerta de vergüenza.

—¿Entiendo que mi hermana no lo sabe?

—Es que no sé cómo decírselo. —Alex hizo una mueca ante el sonido de algo haciéndose añicos en algún lugar de la casa—. Se suponía que hoy estaría trabajando.

Owen asintió y se giró en la dirección por la que venía su hermana mientras Jason le decía a Alex que se diera prisa en controlar la situación. Era normal que no se lo hubiera contado a nadie aún. Y era normal que no supiera cómo hacerlo.

Era normal necesitar más tiempo.

Durante unos instantes, la inquietud de Jason se vio mitigada.

Cerró la puerta desde fuera y se puso al lado de Owen bajo la lluvia, que cada vez caía con más fuerza. Los nervios que había sentido al llegar salieron de nuevo a la superficie y tuvo que agarrarse al codo de Owen para buscar apoyo.

—Te va a adorar —le dijo Owen en voz baja, acariciándole la mano.

Hannah, con las manos sobre la cabeza a modo de escudo para evitar mojarse, corrió por el camino de entrada hacia ellos, su coleta rubia balanceándose y una sonrisa en los labios. Tenía los ojos oscuros y cálidos, muy parecidos a los de su hermano, quizá un poco más tristes. Su rostro decía que había pasado por mucho, pero que no había sido suficiente para quitarle la sonrisa.

—Madre mía, Carl. Mira que mi padre me lo había dicho, pero, si os soy sincera, creí que me estaba tomando el pelo. —Su mirada fue de Jason a su hermano, a quien dio un suave puñetazo en el brazo—. Pues sí que te lo tenías calladito, ¿eh?

Jason se aclaró la garganta.

—Espero que no te moleste.

—¿Molestarme? —Hannah se rio e hizo un gesto con la mano, quitándole importancia—. Qué va. Además, tengo una teoría sobre los secretos. —Miró hacia la puerta y añadió—: ¿Entramos?

Owen se apartó, dejándole el camino libre, y guiñó un ojo a Jason antes de seguir a su hermana hacia el porche. Hannah abrió la puerta y Mary la recibió moviendo la cola y disfrutando encantada de sus caricias.

Mientras su madre seguía agachada mimando a Mary, Alex apareció al otro lado del pasillo y les hizo un gesto con dos dedos como diciendo: «Ya casi estamos».

Cuando Hannah se incorporó, Owen y Jason empezaron a hablar a la vez. Owen negó con la cabeza, riéndose en voz baja, y Jason se mordió el labio, sonriendo con timidez.

—Tú primero —articuló Owen.

—¿Cuál es tu teoría sobre los secretos?

—Tienes que sentirte seguro, solo te atreves a compartirlos con quien te quiere mucho. —Le dio un beso en la mejilla a su hermano—. Y tú eres el único que puedes saber cuándo te sientes así.

Que te quieran mucho. Sentirte seguro. Capaz de compartir tus secretos.

Eso, o que te descubra un policía que te lee a la perfección y que te mira hasta que le confiesas todo. O que ese policía descubra tu secreto desde el porche.

Mientras se movían por la casa y hablaban de otras cosas, Jason se quedó atascado en la última conversación. Vio cómo Owen se reía, bromeando con su hermana, antes de acercarse a su sobrino y darle unas palmaditas en la cabeza.

Alex dejó salir la respiración que había estado conteniendo y se dejó caer contra el costado de Owen en un gesto que Jason le imaginaba haciendo de niño.

Algo le revoloteó en el estómago en esos momentos y pensó en sus padres, en cómo le habían contado desde el principio que era adoptado. Y en cómo Carl, Cora y Patricia sabían la verdad y no decían nada.

Cora.

Jason había visto su mirada de dolor cuando las niñas le habían preguntado si iba a ser su nueva mamá.

Cora no sabía lo mucho que Carl la quería; lo mucho que la quería a pesar de saber la verdad.

Y, dado que Jason lo único que hacía desde que había llegado era liarla, tenía que intentar arreglar algo. Tenía que ayudar a Cora a darse cuenta.

—¿Carl?

La voz lo devolvió a la realidad. Sensata, trabajadora y buena persona —algo, que sin duda les venía de familia—, ahí estaba Hannah, mirándolo. La había seguido hasta una habitación con vistas al jardín trasero; su chelo estaba en un atril junto con una partitura que Jason debía de llevar acariciando un rato. Las voces amortiguadas de Owen y Alex les llegaban desde el salón.

—No sabía que te interesaba la música.

Jason se tensó, de espaldas a ella, con la mirada fija en el mar de notas frente a él. Un lenguaje que conocía mejor que la palma de su mano. Mierda. Había estado tarareando la melodía.

—¿Estoy lleno de sorpresas?

—Eso parece —dijo ella, riéndose.

Jason tragó saliva.

—Y, hum…, Pete me ha pedido que busque a alguien que toque en su boda. Y, bueno, había pensado que quizá a tu padre y a ti os podría interesar.

Owen se aclaró la garganta. Se había acercado a ellos y Jason sintió cómo le cosquilleaba todo el cuerpo por la proximidad.

—Siento interrumpir —dijo, provocando una sonrisa en Jason, que estaba seguro de que lo había hecho a propósito, para salvarlo por si metía la pata y se delataba. Mirándolo, hizo un gesto con el pulgar hacia el salón y añadió—: Mary está haciéndole ojitos a tu muffin.

Jason aprovechó la salida que se le daba y fue hacia donde estaba lo que quedaba de sus muffins en un plato sobre una mesita de café. Se le había quitado el hambre; acababa de mostrar más interés en la música del que tendría Carl. Y es que era algo instintivo, no había podido evitarlo.

Se dejó caer en el sofá al lado de Alex, que lo miró con la misma cara de circunstancias que tenía él. Se sonrieron.

—Qué duro es lo de tener secretos, ¿eh? —dijo Jason pasándose una mano por el pelo.

—Sí —contestó Alex y, tras una pausa, añadió—: Gracias por echarme una mano antes. Tenías razón, no quería saber los detalles, solo si estoy bien.

Jason le dio un golpecito en el hombro.

—Tenemos suerte de tenerlo en nuestras vidas, ¿eh?

Alex se frotó la nuca y lo miró.

—Él también tiene suerte de tenerte a ti.

Nada más lejos de la realidad. Owen era lo contrario a afortunado. Lo que era Owen era un santo. Ahí estaba el pobre, aguantando el épico dechado de desastres que era Jason.

—Bueno, es que soy la bomba.

Alex soltó una risilla; Mary se subió al sofá entre ellos y le lamió la cara a Jason.

Fue raro pasar de estar tan acompañado a ir solo en el coche de Owen. Habían dejado a Mary con Alex y, cuando Jason lo había acompañado a la comisaría, Owen había insistido en que se llevara el coche, que diera una vuelta por los alrededores, que disfrutara. Que él volvería a casa en el coche patrulla.

—¿Eso está permitido? —le preguntó.

—Cuando haces el último turno, sí, no pasa nada. Somos un pueblo pequeño, cosas que en la ciudad podrían verse mal, aquí no.

Jason bajó la vista desde su pecho, donde tenía fijos los ojos, hasta sus caderas, antes de preguntar:

—Y cuando vuelvas esta noche, ¿vas a traer puesto el cinturón? ¿Ese cinturón enorme e intimidante donde llevas tus instrumentos más importantes?

—No me mires así cuando estamos tan cerca de la comisaría, corazón. —Owen le agarró la barbilla con suavidad y le levantó la cara hasta que sus ojos se encontraron. Sonriendo, le entregó las llaves del coche—. Ten un día estupendo. Y una buena noche también, en caso de que estés dormido cuando llegue.

—Bueno… —dijo Jason mordiéndose el labio—, ¿quizá puedas despertarme cuando vuelvas? Lo digo porque debe de ser muy complicado quitarte ese cinturón tan pesado…

—Nada de cinturones. Me gusta mi trabajo —contestó Owen riéndose. Luego, tras una pausa, justo antes de salir del coche, añadió—: Pero a lo mejor unas esposas…

Jason lo observó hasta que entró en la comisaría. Luego, tras un suspiro, leyó los mensajes que tenía pendientes:

Cora: Lo siento, hoy no voy a estar en casa.

Carl: ¿La dirección de Cora? Gum Drive, 49. La llave está debajo de la maceta del porche. Yo siempre la cojo y entro sin más.

Ya en poder de esa información, tras hacer una parada, se dirigió a Gum Drive, un cul-de-sac superacogedor. Redujo la marcha al entrar en la calle. Una de esas casas era la de Cora.

Vale, vale. A ver, el cuarenta y nueve… Guau, qué suerte, primer buzón que miraba y daba con la casa. Como si lo que iba a hacer estuviera… escrito en las estrellas.

Puso los ojos en blanco ante lo ridículo de ese pensamiento y aparcó. Cogió la revista del asiento del copiloto y salió del coche. Como la mayoría de las casas de esta zona, la de Cora tenía una fachada de grandes tablones de madera y un porche, también de madera, rodeándola; Jason esperaba que no hubiera ninguna serpiente al acecho porque con la cantidad de macetas y ornamentos de jardín, había muchos recovecos en los que un reptil podía esconderse.

Se dirigió a la puerta principal y buscó debajo de varias macetas. Solo había bichos y tierra; hasta que, al final, encontró la llave bajo una rana de arcilla; la cogió y entró. El hall era… No era lo que esperaba. Blanco, blanco y más blanco con algún pequeño toque de acero. Minimalista y muy industrial. Y…

Una alarma empezó a sonar por toda la casa y hacia el exterior a intervalos rápidos y estridentes.

Mierda.

Volvió sobre sus pasos hacia la entrada.

«Llama a Carl ya», pensó.

Llamó a Carl.

—¿Cuál es el código de la alarma?

—¿Qué?

Jason se asomó por una ventana. El ruido había hecho que el vecino de enfrente saliera y mirara en su dirección. Subió la voz para que Carl lo oyera sobre el pitido y volvió a pedirle el código.

—¿Qué alarma?

Un mal presagio se apoderó de él.

—La de Cora. —Pensó en la llave bajo la rana. No era una maceta, pero se acercaba, ¿no?—. Era el cuarenta y nueve de Gum Drive, ¿no?

—Eso es.

—¿La de la rana de arcilla?

—¿Qué rana? Estoy muy confundido con esta conversación… Ah, espera, ¿te refieres a una rana gorda con la lengua fuera?

—Sí.

—Es de la casa del vecino, el cuarenta y seis.

Capítulo Catorce

Estupendo. Había entrado en casa de un desconocido.

Esto se alejaba un poco de su plan inicial.

Murmurando una serie de «joder, joder» se alejó de las ventanas por las que los vecinos que empezaban a salir de sus hogares podían verlo y salió por la puerta trasera a un jardín de hierba con una valla más alta que él y unos descuidados macizos de flores de lavanda.

Ahí no había mucho que hacer, excepto llorar tras un arbusto hasta que la alarma dejara de sonar y la patrulla vecinal de mirar. Por Dios, ¿cuánto tiempo pitaba una alarma?

¿Veinte minutos?

Mientras buscaba —y no encontraba— ayuda en Google, se le cayó el móvil entre la hierba. Se llevó una mano a la frente. ¿Cuánto tiempo llevaba ya ahí escondido?

Cinco minutos. ¡Cinco minutos!

Que se lo tragara la tierra ahí donde estaba y punto. Ya no iba a poder salir de otro «ups, lo que ha pasado». Si este fuera su pueblo, si conociera a los vecinos como Jason, podría quitarle hierro al asunto; se acercaría a ellos, les explicaría lo que había ocurrido y les pediría ayuda para averiguar el código de la alarma. Pero no era Jason, era Carl, y nadie esperaba esto de Carl. Creerían que estaba haciendo algo malo, sin duda, y puede que su hermano fuera conocido por hacer locuras varias y por las multas que, como consecuencia, le ponían, pero eso no lo convertía en un delincuente. Jason no podía hacer que los vecinos pensaran tan mal de él.

Respiró hondo para tratar de calmarse. Al menos, podría salir de este lío sin que nadie se enterara. Bueno, si lograba aguantar el horroroso pitido un poco más.

La alarma dejó de sonar.

Fabuloso. Las alarmas debían de durar menos en Australia.

Se arrastró a gatas por la hierba hasta su teléfono y…

Unas botas, una sombra.

Ese cinturón tan impresionante.

Owen. Con las manos en las caderas y cara de incredulidad.

—Solo han pasado treinta minutos.

—¿Ayudaría si te dijera que lo siento mucho mucho mucho?

Owen se recolocó la gorra y le tendió una mano. Jason se la cogió y se puso en pie.

—No sé si atreverme a preguntar…

Jason se lo soltó todo. Que su intención era entrar en casa de Cora, pero que, sin saber cómo, había acabado en la casa equivocada. ¿No era cierto que todas esas casas eran iguales? También le explicó que por supuesto que no iba a robar nada, que solo iba a cambiar de sitio unas cuantas cosas, pero no, no en plan creepy ni nada de eso; se trataba de dejar algunas pistas por ahí dispersas: citas sobre la maternidad por aquí, una muñeca por allá… Que sí, que sonaba a locura, pero que era un tema del horóscopo.

—Bueno, en definitiva: que quería ayudar, no hacer el mal. Estaba seguro de que este era el número 49 de Gum Drive.

—El buzón de los Dallas perdió un tornillo, el seis se ha girado y parece un nueve.

—¿Ves? No ha sido del todo mi culpa. ¿Puede que me libre de esta? ¿Cómo has apagado la alarma?

—He llamado a los propietarios. Y tú has dejado la puerta abierta.

—Mierda. También se me ha caído la revista mientras huía hacia aquí. ¿Podrías esconder las pruebas? —Nada más decirlo, Jason hizo una mueca—. A no ser que eso pueda hacer que te despidan. Ay, madre, quizá tienes que arrestarme y actuar como el policía que eres.

Se había acabado. Una alarma de nada había terminado con todo. Y, por mucho que deseara que esto se olvidara sin más, no podía arriesgar el puesto de trabajo de Owen. Así que, con cierta reticencia, Jason le tendió las muñecas.

Owen le agarró una de ellas con firmeza y lo arrastró hasta la valla.

Jason se quedó mirándolo. ¿Qué pretendía? ¿De verdad estaba esperando que se resistiera? No iba a hacerlo, no había necesidad de empujarlo contra la valla e inmovilizarlo a la fuerza desde atrás.

—Si me quieres someter desde detrás solo tienes que decirlo, Owen, no voy a salir corriendo.

Y, para demostrarlo, se giró él mismo y enlazó las manos a su espalda. La hierba era más suave en esta parte y la tierra estaba más blanda, lo que lo pilló desprevenido, haciendo que se hundiera en el barro y se tropezara, cayéndose de bruces contra la valla.

—No tengo muy claro qué es lo que esperas que pase, pero cualquiera de las opciones que pareces contemplar está fuera de lugar.

—Hum… ¿Y qué se supone que está pasando entonces?

Owen le pasó el pulgar por el pequeño arañazo en su mejilla y le dijo:

—Dame las llaves del coche.

Jason se las sacó del bolsillo.

—¿Has sabido desde el principio que era yo?

—En cuanto vi mi coche aparcado en la calle. Le he pedido a Jane que me dejara entrar a mí solo. Ella también lo ha visto.

—Es muy lista.

—Y no creo que tarde mucho en darse cuenta de la verdad.

Jason no… odiaba la idea como tal.

Pero Carl…

Cora…

Por eso había venido aquí, para mostrarle a Cora que era una mujer querida, para ver si eso ayudaba a liberar un poco del peso de los secretos.

—Venga, dame un pie.

Jason se tragó ese pensamiento y volvió a centrar su atención en Owen y en su sonrisa.

—¿Eh?

—Voy a darte impulso, para que saltes la valla. Nos vemos en la tienda en diez minutos.

Lo que tenía eso del impulso era que era algo muy íntimo. Sobre todo, de la forma que Jason lo estaba haciendo: retorciéndose, agarrándose al hombro de Owen y plantándole la ingle en la cara mientras trataba de coger una buena posición. Al final, todo lo que consiguió fue tirarle la gorra de un golpe y encaramarse a horcajadas a una valla de madera llena de clavos cuyas puntas sobresalían en los lugares más insospechados.

—Virgen santa, Jason, ¿qué estás haciendo?

—Según parece: hacerle el amor a la valla.

—Pues para o me pondré celoso.

Se rieron. La cara sonrojada de Jason encontrándose con la cara… igualmente ruborizada de Owen. Luego, Jason, que se dijo a sí mismo que no era ningún rajado, se soltó y aterrizó al otro lado; solo que lo del «rajado», por desgracia, no fue solo en sentido figurado.

Al soltarse, se le rompió la costura trasera de los vaqueros y se hizo una buena rasgadura en el culo. Menos mal que llevaba una de las famosas camisas de franela de Carl. Se la ató a la cintura y se puso en marcha.

En su camino hacia la tienda se encontró con varias personas a las que saludó con un asentimiento de cabeza, como si no pasara nada. Pero un vistazo en el cristal del escaparate lo hizo sobresaltarse y dar un gritito: tenía el pelo lleno de hierba y lavanda, y un rasguño en la mejilla. Fantástico todo.

—¡Carl, Carl! —oyó nada más entrar en la tienda.

Le costó unos segundos localizar a Patricia en el pasillo del pan. Se acercó a ella y a su cesta de bollitos recién hechos. La saludó.

—Creí que hoy trabajabas. Siempre me lío con los días —le dijo ella.

—Bueno, estás en buenas manos esté yo o no…, mamá.

Sus atentos ojos se fijaron en la camisa que llevaba a la cintura.

—Nuevo estilo.

—Sip. —¿Por qué siempre que estaba en su presencia su corazón latía desbocado? ¿Por qué no se le ocurría nada que decir?—. Esos bollitos están buenísimos, tienes muy buen gusto.

No, no era su día.

—Tú sí que tienes buen gusto —contestó Patricia, girándose hacia las ventanas a través de las cuales se podía ver a Owen acercándose.

—¡Sí! —Salvado por el novio—. Tengo que…

Salió corriendo a su encuentro, pero se le enganchó la camisa en la puerta y terminó chocando con Owen. Era consciente de que Patricia estaba allí y de que los estaba mirando, la veía por el rabillo del ojo.

—¡Corre! ¡Finge que estás enamorado de mí! —le dijo en un susurro.

—¿Fingir? —preguntó Owen con una ceja arqueada.

—Patricia nos está mirando. De hecho, si me agarras el culo…

—Estoy de servicio, corazón. Por mucho que me apetezca, no puedo meterte mano en público.

—Ah, vale. Claro, claro. Es que así me ayudarías a ocultar mi bóxer de El traje nuevo del emperador, pero lo entiendo.

Jason se echó un poco hacia atrás.

—¿Ocultar tu bóxer… de qué? —Owen se quedó mirando su reflejo en el escaparate y en cuestión de segundos se había quitado la gorra y le estaba tapando el culo con ella—. Súbete al coche, corre.

Owen lo cubrió hasta que Jason entró por la puerta del copiloto y él se puso tras el volante.

—¿Tu bóxer de El traje nuevo del emperador?

—Sonaba mejor que «tápame que llevo el culo al aire».

—Virgen santa, ¿qué estás haciendo conmigo? —gimoteó Owen.

—Ya, hum, lo siento.

Sus ojos oscuros se iluminaron con un destello de… algo.

—Tor-tu-ra.

Pero seguro que la tortura no era tan tortuosa como el silencio entre ellos de camino a la comisaría. Cuando llegaron, Jane estaba esperando a Owen apoyada de brazos cruzados en el coche patrulla.

Tras el volante, Owen se frotó la cara y miró a Jason.

—Tengo una sorpresa para ti.

—No me mandarás a dormir a la caseta del perro, metafóricamente hablando, ¿no?

—En tu caso, metafórica o literalmente. —Jason sonrió—: Pero por ahora, no.

—¿Y cuál es la sopresa?

—Quería que lo descubrieras por ti mismo, pero esta es la única forma de asegurarme de que no la lías otra vez antes de que acabe mi turno. —Sus ojos se iluminaron con un brillo tiránico mientras, una vez más, le entregaba las llaves del coche—. Conduce directo a casa.

—¿Puedo pasar a recoger a Mary antes?

Un suspiro.

—Y después, directo a casa. Directo, quietecito en la casilla de salida y sin moverte ni para cobrar los doscientos dólares. —Owen zarandeó las llaves sobre la palma abierta de Jason y añadió—: ¿Tenías pensado coserte los pantalones? ¿Se te dan bien la aguja y el hilo?

—La verdad es que no mucho.

—Me alegro de oírlo. —El frío metal de las llaves hizo contacto con su palma y Owen abrió la puerta—. Usa mi chaqueta de repuesto para cubrirte… —Le hizo un gesto con la mano—. Y no tires esos vaqueros.

Jason encontró a Alex fuera de su casa, llamando a Mary para que entrara en el coche.

Se acercó a ellos.

Alex dio un salto, sorprendido, golpeándose los dedos con el maletero.

—¿Por qué todo el mundo se me acerca hoy a hurtadillas? —dijo, sacudiendo la mano y tragándose un gruñido de dolor.

—Lo siento —se disculpó Jason acariciando a Mary—. ¿Tienes algún plan con la perra o puedo llevármela?

—Pues si quieres… —Alex parecía aliviado—. Es que tengo que arreglar las cosas después de lo de esta mañana y Sammy es un poco alérgico.

Jason se agachó para seguir acariciando a Mary.

—¿Has oído eso? Te vienes a casa conmigo. —Y, quitándose un pelo de perro de la camiseta, miró a Alex y añadió—: ¿Va a ser difícil de arreglar?

Un suspiro.

—Estaba disgustado porque lo siguiera manteniendo en secreto. Más de lo que pensaba.

—Pero supongo que entenderá tu situación.

—Sí, la entiende. Y ha sido muy paciente. —Alex se sonrojó y desvió la mirada hacia las magnolias al otro lado de la calle, donde estaba aparcado el coche de Owen, quizá más allá—. Sé que parece un tío grande y fuerte, el más fuerte del mundo, pero tiene sentimientos y las cosas le afectan.

A Jason se le revolvió algo por dentro y tragó saliva para mantenerlo contenido en el estómago.

—Espero que encontréis una solución con la que todos estéis contentos.

—Si no la encuentro, tendré que elegir.

—¿Elegir?

—Contarlo y poder seguir juntos o…

—Esconderos y ser infelices —murmuró Jason cuando Alex ya salía marcha atrás por el camino de entrada.

Se quedó ahí unos instantes, con Mary pegada a su pierna y él sin parar de acariciarla. Entonces, sacó el teléfono y llamó a Carl.

—Oh, oh —respondió Carl con una risa nerviosa—. ¿Qué he hecho ahora?

—Nada —dijo Jason, pero, tras una pausa, añadió—: Bueno, nada aparte de enseñarle el culo a tu madre.

Silencio. Solo se escuchaba el sonido de las hojas de los árboles agitándose con el viento. El ruido metálico de las herramientas de jardín de la casa vecina.

—El motivo por el que te llamo… —Hizo un movimiento de hombros tratando de relajarse y siguió acariciando a Mary con intensidad, casi de forma desesperada. Cuando habló, las palabras le salieron a borbotones y llenas de pasión—: Cora necesita saber lo mucho que la quieres. Que sabes que tuvo gemelos y que los dio en adopción. Que has encontrado a tu hermano y que la sigues respetando, no solo eso, que la adoras.

—No puedo…

—Tarde o temprano se enterará. No dejes que renuncie a vivir su vida junto a un buen hombre y las hijas de este solo por una conversación incómoda.

A Jason le pareció oír algo a su espalda y se giró, con el corazón a mil. No, se lo debía de haber imaginado, el porche estaba vacío.

—Yo… No le digas nada, hablaré con ella. Pero lo haré la semana que viene, después de la boda. Solo necesito un poco más de tiempo. ¿Puedes seguir con la farsa, por favor? Será más fácil cuando Pete se haya casado.

Y sería más fácil vivirlo desde Wellington, esperando a ver si su familia biológica contactaba o no con él. Carl le contaría a Cora y a Patricia que sabía la verdad, pero se guardaría este intercambio de gemelos para sí mismo. Si Cora tenía algún interés en conocerlo, lo buscaría.

Sí, en Wellington sería más fácil.

Intentó obviar el inesperado dolor en el pecho.

—Mary Poppins —susurró y abrazó a la perra—, vaya lío en el que me he metido, ¿eh?

Mary no ladró.

Jason trató de rebajar el nivel de intensidad pensando en otras cosas que habían pasado durante ese día; que también eran intensas, pero de otra manera. Y mientras conducía de camino a casa le fue contando a Mary lo acontecido, tratando de explicarle la vergüenza que había pasado. Mary lo escuchaba pacientemente desde el asiento del copiloto, e hizo unos ruiditos de júbilo cuando llegó a la parte de los vaqueros rotos.

—Una parte de mí no se atreve a volver a mirarlo a la cara. —Jason suspiró y aparcó en el camino de entrada—. Pero hay otra parte, mucho más poderosa, que sabe que no voy a poder evitarlo.

Se dio una palmada en el muslo para que Mary lo siguiera y usó la llave que Owen le había dado. Se quedó mirándola mientras se quitaba los zapatos; había algo en ella que… La forma en la que Owen había dudado cuando la había sacado del cajón de la cómoda del salón. Jason había estado muy centrado en su drama tras el desayuno, perdido en su necesidad de buscar un poco de espacio para sí mismo, y no había prestado atención, pero ahora…

Jason agarró el metal azul. ¿Era esta la copia de la llave que había hecho para Hayden? ¿Era esta la llave que en su día representó la esperanza de un felices para siempre?

Mary le dio unos toques en la mano con el hocico y Jason se la guardó en el bolsillo. Se aseguraría de ponerla a buen recaudo y que no le pasara nada.

Se miró en el espejo, se giró para verse la parte de atrás y… Oh, guau. Era una imagen de lo más obscena.

Se rio. Porque, ¿qué otra cosa podía hacer dadas las circunstancias?

—Mary, vamos a ver si comemos algo…

Se detuvo de golpe en la puerta del salón. El sofá había sido movido y la televisión recolocada en la esquina opuesta, la alfombra también estaba en otro sitio.

Y, ahí, preciosa y resplandeciente, estaba su sorpresa.

Capítulo Quince

Mary pasó por su lado, su suave pelo rozándole los dedos temblorosos de la mano, y se movió por la habitación, olisqueándolo todo, reorientándose, hasta que al final se detuvo en el piano, que descansaba, majestuoso, contra la pared.

Con los pies —y el corazón— acelerados se encaminó hacia la banqueta; la tapa frontal estaba abierta y, en el atril, una hoja de papel cuadrada con una nota:

Carl me ha dado permiso para traerlo durante tanto tiempo como lo necesites. Espero que te haga sentir como en casa.

Owen.

Dios, sí, lo hacía.

Dio una palmada en el asiento para que Mary se subiera e hizo un selfi de ambos sonrientes ante el piano. Se lo envió a Owen junto con una carita lanzando un beso.

Jason: Gracias.

Owen: De nada.

Jason: ¿Tendrás hambre cuando vuelvas a casa? Me encantaría hacerte mi pasta favorita: fusilli con salsa de calabaza.

Owen: Comeré algo antes de ir, pero me encantaría traerme eso tan rico para mi cena de mañana.

Jason: Directo a un táper que va.

Tocó el suave marfil de una de las teclas e hizo una mueca. Tenía que volver a afinarlo. Qué manera tan perfecta de pasar la tarde mientras Owen estaba trabajando: cocinando para ambos, jugueteando con el piano… Y todo lo hizo sin quitarse sus vaqueros rotos; en parte por pereza y en parte por la anticipación que nacía de la críptica despedida de Owen. Bueno, quizá no había sido tan críptica. Y ni confirmaba ni desmentía que, al acercarse la medianoche, pasara unos cuantos minutos en el baño con el lubricante de Owen; minutos tras los cuales, sí confirmaba que se había despojado de toda su ropa menos de los vaqueros, tumbándose de esa guisa sobre el piano.

Las luces de un coche se colaron por las ventanas y se apagaron instantes después haciendo que Jason se estremeciera y respirara hondo, su exhalación mentolada aterrizando contra la brillante madera del piano. Había dejado una única lámpara encendida, para crear ambiente, y un deje del aroma de la cena seguía envolviéndolo todo. A decir verdad, no era una mala escena con la que encontrarte al llegar a casa después de un día…, cómo llamarlo…, un poco raro.

Owen entró en casa sin hacer ruido y, tal y como le había pasado a Jason horas antes, se detuvo de forma abrupta en la entrada del salón. Se había quitado la gorra, los zapatos y el supercinturón, pero el resto de él seguía perfectamente uniformado.

Se rio con suavidad y entró con confianza en la estancia, desabrochándose la camisa. La dejó caer sobre el respaldo del sofá y movió ese cuerpo delicioso hacia Jason.

—He sido muy muy malo —dijo Jason tragándose la risa y tratando de sonar tímido.

Se oyeron un par de suaves ladridos.

—Mary, por Dios, que estoy interpretando un papel. Roleplaying se llama.

Owen se rio, un sonido lleno de calidez, y se puso detrás de Jason, emanando aún más de esa calidez contra su espalda desnuda.

—Es como si hubieras sacado esta fantasía de mi mente —le dijo besándole el cuello.

—¿Un chico malo listo para recibir su merecido?

Owen inhaló con intensidad, haciendo que a Jason se le pusiera la piel de gallina.

—Tú, en mi casa, encima de un piano.

Owen tanteó el agujero en la parte trasera de sus pantalones y deslizó un dedo en su interior. Y Jason adoró la tremenda naturalidad del acto.

Los pantalones de Owen cayeron al suelo, el sonido de la tela como un ronroneo contra los vaqueros de Jason y, entonces, un contacto duro, ardiente y suave penetrando en él y despertando millones de terminaciones nerviosas.

Esta vez fue distinto. Se atrevería a decir que incluso mejor. Y no fue por la postura, o por la satisfacción que sentía cada vez que las teclas sonaban al dejar caer las manos sobre su superficie marfileña, ni siquiera por el hecho de estar siendo embestido con fuerza contra el piano. Tampoco por la deliciosa obscenidad que era Owen follándoselo por un agujero en los pantalones, sin bajarle ni la cremallera.

Era el pensar que no se había ni quitado los calcetines, que era todo lo más natural y distendido del mundo… Como si Owen no hubiera estado sorprendido de lo que Jason le había propuesto, como si hubiera llegado a casa dispuesto a satisfacer las necesidades de su novio y estuviera encantado de hacer sus fantasías realidad.

Era un «sí», un puto «sí a todo».

Y a la vez era… sentirse adorado y arropado.

Y cada uno de los empujes en su interior era una revelación en sí misma. Había tenido curiosidad por saber cómo sería el sexo con un hombre y había esperado más dolor y mucha más incomodidad, no este estiramiento que le rozaba los puntos más exquisitos y lo hacía volar, planear en las alturas, cada vez más arriba hacia su liberación.

Gimoteó y se llevó los dedos a la bragueta.

—Las manos donde pueda verlas, corazón —le gruñó Owen al oído, cada sílaba más ardiente que la anterior.

Jason unió las muñecas en la parte superior del piano y Owen lo embistió unas diez veces más antes de bajarle él mismo la cremallera y liberar su dura polla. Jason jadeó ante la eficiencia de sus caricias, el fuerte puño a su alrededor, moviéndose cada vez más rápido.

Con un fogonazo deslumbrante, Jason explotó contra el piano; Owen empujó tres veces más antes de correrse dentro de él.

Jason se desplomó contra el piano, en la gloria, como si fuera un muñeco de trapo. Y, cuando Owen se retiró, hizo un mohín, porque pasar de tenerlo tan cerca, de sentirlo con tanta intensidad a…

Owen lo hizo girar y lo atrajo hacia su pecho. Le dio un beso en la frente.

—No tenías que esperarme despierto, pero ha sido todo un detalle. —Se echó para atrás un poco, lo justo para poder ver la expresión de Jason y sonrió, satisfecho. Luego, acariciándole una nalga añadió—: ¿Todo bien?

—Más que bien, quiero hacerlo todo el rato —dijo Jason que, mirando el piano se rio—. Y es fácil de limpiar, pero…

—¿Pero?

Dios, la ternura que había en la forma en la que Owen le acariciaba el pelo…

—No debería haberme molestado en afinarlo.

Durante los siguientes días, Jason afinó el piano un par de veces más. Y mereció la pena, por supuesto, pero Owen le había dicho que iban a dejar el piano tranquilito por una temporada, que iban «a darle un descanso al pobre instrumento»; y Jason esperaba que estuviera hablando del instrumento de madera…, hum, del instrumento de madera y marfil.

Mientras Owen trabajaba por las tardes, él tocaba el piano para Mary. Sobre todo, practicaba para su próximo concierto de Erwin Schuloff, cuyos ensayos estaban cada vez más cerca. Demasiado cerca.…

Pero cuando ese pensamiento se apoderaba de su cabeza, lo relegaba al lugar más recóndito de su mente y se dedicaba a cocinar platos que luego metía en un táper para Owen. Y lo hacía al ritmo de la lista de Spotify del sargento: música clásica instrumental y un montonazo de Crowded House; Jason apoyaba la selección e incluso había empezado a tararear sus canciones en el trabajo: mientras cobraba a los clientes, cuando fregaba los pasillos, mientras le entregaba comida de gato a aquel señor cuya mujer no se llamaba Nina sino que tenía una gata llamada Minina.

Pero el tiempo seguía agotándose…

Ese día, cuando Cora entró en la tienda a la hora de comer, rodeó el mostrador y se sentó en su silla pasando las hojas de una revista, pero con ojos perdidos y la mente en otro sitio, y Jason no pudo evitar pensar que ojalá pudiera quedarse y verla ser feliz, formar parte de ello, hacerle ver que era una mujer muy querida.

Las puertas de la tienda se abrieron de nuevo y Alex entró corriendo, sin aliento, zarandeando el teléfono.

—Carl, ¿has visto el tuit?

—¿Qué tuit? —preguntó Jason, sacándose el móvil del bolsillo trasero.

—El de la policía de Earnest Point —se rio Alex—. Owen necesita que lo salves.

Jason lo buscó:

Noticias de última hora: Los alumnos de primero de primaria del colegio Sundale han tomado como rehenes al sargento Owen Stirling y a Jane Marsden. ¿Qué piden? Que les lean tres libros y dónuts para todos. @LaTiendaDeCarl, ¿puedes salvarnos?

Jason miró a Cora y a Alex, sonriendo.

—Alex, ¿sabes cómo funciona una caja registradora?

Cora lo guió hasta la clase de primero, saludando a la hija pequeña de Craig con un movimiento de mano, antes de poner la caja de dónuts que había ayudado a traer sobre la pila que cargaba Jason y salir pitando de vuelta al trabajo. Los niños se arremolinaron alrededor de los dónuts entre saltos y grititos de felicidad por el festín de azúcar que les esperaba mientras Owen y Jane hablaban con los profesores.

Cuando Jason entró, Owen había estado leyendo a la clase, pero, al acabar, le había guiñado el ojo y había mandado a los críos hacia donde estaban él y sus dónuts.

El entusiasmo era contagioso y Jason no había parado de reírse mientras hacía malabares con las cajas.

Echó un vistazo hacia el otro lado del aula, a Owen vistiendo su uniforme de gala, sonriente, de brazos cruzados y con la gorra en la mano. Tan elegante, tan guapísimo. Un hombre de principios, un hombre que no dudaría en ponerse en riesgo a sí mismo para salvar a otros, un hombre que ya había hecho mucho por Jason. La medalla que llevaba, una condecoración de la policía australiana por su servicio, centelleaba bajo los rayos de luz que entraban por las ventanas; su pelo rubio, un brillante halo dorado. Buf, no debería estar mirándolo tan fijamente…

Jane se acercó al rincón de los dónuts para coger uno antes de que los devoraran todos.

—Gracias por venir a rescatarnos.

—¿No se supone que no debéis negociar con terroristas?

—¿Negociar? Cedimos en cuanto nos dijeron sus condiciones.

Jason se rio y Jane le pidió que ayudara a Owen a llevar al coche las bolsas con el material que habían usado para la clase práctica.

Owen seguía hablando con el profesor, así que Jason le hizo un gesto, cerró las bolsas y se cargó una a cada hombro. Atravesó el patio del colegio y se encaminó al aparcamiento, donde ya podía ver el coche patrulla.

—Jason —lo llamó Owen.

Jason dejó caer las bolsas con cuidado y se giró. Owen venía corriendo hacia él, ya con la gorra puesta y una sonrisa en los labios. Redujo la velocidad cuando estuvo cerca y se detuvo a su lado, señalándole las bolsas.

—No tenías que traerlo todo.

Jason le guiñó el ojo y le dijo:

—Soy tu novio. También es mi carga, estoy aquí para ayudarte a llevarla.

Owen se rio.

—Jane se ha ofrecido a hacer el resto de mi turno.

—¿Y eso por qué?

—Me ha oído hablar con mis padres por teléfono; han ido a visitar a mi tía, la hermana de mi madre, y a la vuelta quieren pasar por casa. Como Jane necesita que le haga uno de sus turnos de tarde la semana que viene, me ha ofrecido cambiármelo por la de hoy, ¿qué te parece?

—Por fin. —Owen alzó una ceja ante eso, por lo que Jason añadió—: El álbum de fotos lleva tiempo tentándome, pero quería verlo con comentarios e historias.

Cinco horas después, Jason consiguió las historias que tanto quería.

Tras cenar espaguetis con albóndigas caseras, se sentaron apiñados en el sofá, Jason en el centro entre un vestido escocés y unos pantalones con el mismo estampado. Mary estaba tumbada a sus pies y Owen tras el respaldo, mirando por encima de sus cabezas y acariciándole el pelo a Jason de forma despreocupada.

—Y este es Owen el día que cumplió tres años.

Jason sonrió al ver al niño con la mirada perdida, sin camiseta y cubierto de chocolate.

—Qué mono, todo manchadito de tarta.

—Oh, cariño, eso no es tarta.

Owen gimoteó y, ante las carcajadas de Jason, le dio un apretón en la nuca.

—Y esta se la hicimos justo antes de ver una serpiente tigre en el jardín. Mira, si te fijas, puedes verla ahí detrás, ¿ves?

—Madre de Dios.

—Fue el más valiente de todos nosotros —dijo Nathan mirando orgulloso a su hijo—. Mi chico siempre ha sido un valiente.

—Ya lo creo, tendríais que haber visto lo bien que se apañó con mi serpiente.

Owen dejó de acariciarle el pelo de forma abrupta y Renne y Nathan lo miraron, parpadeando; pero Renee enseguida llevó el dedo a otra foto, una de su hijo con una mochila, y dijo:

—Y esta…

Le dieron lo que quería y más. Le gustaba tanto todo que ni siquiera era capaz de elegir una foto favorita. Aunque las del Owen adolescente eran otro nivel: esas en las que salía con el uniforme de fútbol, las manos en las caderas y aparato en los dientes eran estupendas; también la foto de su primera cita, con su madre abrazándolo desde atrás con un vestido de cuadros escoceses con los colores del arco iris. Y había rosas de fondo, todo muy clásico y muy romántico.

—Lo único que me falta es verte en esas mallas de leopardo supersexis —le dijo Jason cuando sus padres se fueron y ellos terminaban de recoger y fregar los platos.

Owen le quitó unas gotitas de jabón de la nariz sonriéndole con complicidad.

—He visto que mi madre te daba una de mis fotos de carné.

—Y la tengo en la cartera, donde uno lleva la foto de su novio. —Jason le dio un pico en los labios y se dirigió al piano—. He estado practicando una cosa para ti.

Owen fue hacia la ventana que había junto al piano y enlazó las manos a su espalda, mirando hacia la oscuridad de la noche y hacia la casa de Carl. Jason dejó que sus dedos bailaran por el teclado tocando la versión de Don’t Dream It’s Over en la que había estado trabajando.

Cuando acabó, Owen se quedó callado unos instantes. Inhaló con intensidad, lo que fue visible en la elevación de sus hombros y luego dejó salir el aire lentamente.

—¿No te ha…? Creí que te gustaba esta canción —murmuró Jason.

—No es eso, es que… —Owen se dirigió hacia él y se sentó a su lado en la banqueta, su brazo rozándole la piel y emanando un calor abrasador. El mismo calor que podía verse en sus ojos—. Me prometí a mí mismo que no volvería a caer —lo dijo en voz baja, dulce, con un deje de frustración; y, luego, se rio entre dientes antes de añadir—: Pero aquí estamos.

Owen se quedó mirando el piano que Jason había pasado horas afinando en los últimos días. Oh. ¿Se refería a que se había prometido no volver a hacerlo ahí?

—No pasa nada. Hacerlo en el piano es siempre buena opción —dijo Jason pegando su brazo al de Owen.

—Jason…

Lo dijo en un gimoteo, lo que hizo que Jason lo mirara y se lo encontrara con los ojos cerrados.

—¿Qué? A mí me apetece.

Un suspiro.

—Esta noche no.

—¿Seguro? Porque de verdad que…

—¿Por qué has tocado esa canción?

—Tienes mucho Crowded House en tus listas de reproducción. Creí que podría gustarte que tocara algo suyo.

—Me gusta. Esa canción en especial. Y más si la tocas tú.

—Me encanta que, aunque sea un grupo australiano, tenga miembros kiwis. Es un «ey, mirad qué mezcla más buena». ¿Puedo tocarte otra?

—¿Fall At Your Feet?

Jason le dio un beso y empezó a tocar, sus labios aún estaban pegados cuando las primeras notas flotaron en el aire. Para su sorpresa, cuando se separaron, Owen empezó a cantar. Y Jason casi pierde el ritmo ante la calidad de su voz, suave y profunda, entrando con una sincronización perfecta y cambiando todos los «ella» por «él».

Una corriente eléctrica le recorrió el cuerpo. Esto era… mágico. La energía creada por la música de ambos le llenaba las venas y era demasiado potente para procesarlo. Lo notaba en todas partes, por fuera y por dentro, y tuvo que abandonar las últimas notas de la canción.

—¿Owen?

—¿Sí?

—Por favor… ¿Por favor?

—Ven aquí.

Cuando Owen se hundió en él esa noche en un empuje largo y profundo, Jason se sintió tremendamente lleno. El momento había sido tan íntimo y de una confianza tal que se le había cortado la respiración. Y cada embestida lo había acercado más y más a la cúspide, a su ansiada liberación. Y lo había logrado, al menos en un sentido; pero no en el otro. Algo se le había quedado dentro, atascado en la punta de la lengua.

Ese mismo algo que tenía enterrado en las profundidades de su mente: que los días pasaban, que Carl volvería pronto y que todo esto quedaría reducido a recuerdos.

A no ser que…

Salió solo de su boca a la mañana siguiente mientras desayunaban.

—¿Quizá puedas venir a visitarme después de la boda?

Owen levantó la cabeza de golpe, parando el movimiento de su mano y dejando la cafetera en suspensión sobre sus tazas.

Jason se acercó a él y enderezó la cafetera antes de que ese delicioso líquido estimulante se derramara por todas partes.

—¿Visitarte?

Pues no sonaba muy entusiasmado, quizá Jason se había venido un poco arriba creyendo que esto era algo más que un falso noviazgo con fecha de caducidad.

—¿No quieres saber cómo es mi vida en Wellington?

—No.

Qué énfasis en una sola sílaba.

Jason trató de sonreír, pero fue un gesto débil, iba a desvanecerse en milisegundos.

—¿Vas a venir esta noche a la despedida de soltero cuando salgas de trabajar?

—Jason…

A Jason le sonó el móvil: Pete. Quinta vez que lo llamaba esa mañana. Cada día que pasaba estaba más nervioso y cada vez lo llamaba más, ya fuera para preguntarle su opinión sobre alguna cosa o para que le asegurara que los músicos no le iban a fallar en el último minuto.

Jason solía cogerle el teléfono con humor, a veces un poco a regañadientes, si lo pillaba acurrucado con Owen o algo así, pero ¿en esos momentos? Contestó la llamada con alivio.

—¡Pete! —lo saludó, dejando a Owen y a Mary en el interior de la casa y saliendo al porche, donde buscó un punto en el que diera un poco el sol y arrojara algo de calidez sobre su cuerpo entumecido.

—Lo sé, soy un pesado, pero quería asegurarme de que te parece bien ser tú quien no beba y lleve el coche.

—Ah, sí, sí, claro. Me da igual no beber. Prefiero que nada me distraiga.

—Bueno, al menos así tendrás ventaja con Angus.

¿Quería tener ventaja con Angus? No lo sabía.

—Ya, hum, vale.

Cuando Pete colgó para hacer otra llamada, Jason se quedó al sol un poco más, consciente de Owen y Mary moviéndose por la casa. Creyó oír el crujir del suelo de madera cerca de la puerta y llamó a Carl a toda prisa.

Carl sonaba un poco sin aliento y parecía estar con alguien… Sí, se oía algo de fondo.

—Aquí Jason —dijo a modo de saludo.

Sí, sin duda estaba con alguien y estaba fingiendo ser Jason, pero en esos momentos no tenía tiempo para preguntarle por ello.

—Me preguntaba…

—¿Sí?

—¿Quién narices es Angus?

La respuesta a esa pregunta hizo que se llevara el teléfono a la frente y se diera unos golpecitos.

Otro crujir de madera a su espalda. Owen o Mary —o ambos— estaban cerca.

Con el estómago revuelto, Jason fijó la vista en el móvil, fingiendo que estaba concentradísimo en algo. Abrió Grindr y fue a los mensajes intercambiados con Daniel aquella noche, antes de saber que era Owen:

Llámame Carl: Y, en esencia, esa es toda la historia.

Daniel: Podría hacerlo, sí. Pero solo si me aseguras que serán solo unas semanas. Que todo será una pantomima.

Llámame Carl: Te lo meto.

Llámame Carl: ¡Te lo prometo!

Llámame Carl: Y debería advertirte de que, a veces, me meto de forma involuntaria en algún que otro lío.

Daniel: No te preocupes, sé lidiar con los líos.

Ahora que lo pensaba, eso podía haber sido una pista. Al fin y al cabo, Owen era policía, lidiar con líos varios era parte de su trabajo. El resto de los mensajes fueron para concretar la hora y el lugar de la cita, todo directo y al grano.

«Solo si me aseguras que serán solo unas semanas. Que todo será una pantomima».

Ay, Dios, pero si se lo había dejado tan claro que parecía cristalino.

Una sombra se cernió sobre él.

—¿Estás llorando? —le preguntó Owen en un cálido susurro.

—No —contestó Jason sorbiéndose la nariz.

—Oye, corazón…

Jason se metió el móvil en el bolsillo y, al hacerlo, se arañó con la llave de casa que había metido ahí al ponerse unos vaqueros limpios y sin rasgaduras. Cuando sacó la mano, tenía un poco de sangre en la yema del dedo y Owen, pasándole un brazo por los hombros, lo llevó a la cocina y le puso una tirita con el mayor cuidado del mundo.

La cosa era que… Owen había marcado una línea muy nítida respecto a cómo eran las cosas y no era su culpa si Jason había saltado sobre esa línea pisoteándola hasta hacerla casi invisible. Porque, a pesar de no verse, la línea seguía ahí.

En una semana el teatro del falso noviazgo habría acabado.

Y Jason tenía dos opciones: llorar o…

Agarró a Owen por la nuca con determinación y lo atrajo hacia él, juntando sus labios.

—Jason —murmuró Owen—. Creo que deberíamos hablar.

Jason se tensó y negó con la cabeza.

—No quiero hablar. Quiero… —Se puso de rodillas y miró hacia arriba—. ¿Por favor?

Los ojos de Owen brillaron llenos de deseo y los cerró, tragando saliva con dificultad.

—¿Sabes lo duro que me resulta resistirme a ti en esta postura? —Llevó una mano al pelo de Jason, las uñas arañándole suavemente la piel, provocándole escalofríos, sus ojos oscuros fijos en él—. De rodillas ante mí.

Jason movió la cabeza contra la mano de Owen, buscando más contacto.

—No estás jugando limpio.

—Es que no tengo por qué, yo no soy libra, Sargento Owen Stirling. Señor.

Owen se quedó sin aliento y le tiró del pelo, como si estuviera desesperado por sucumbir. Parecía temblarle todo el cuerpo y Jason llevó la cabeza a sus piernas, frotándola contra sus duros y potentes muslos.

—Déjame empezar con esto.

—¿Empezar?

—Bueno, también te voy a dejar acabar, pero es que…

Owen le acarició la espalda.

Jason le dedicó una sonrisa que esperaba fuera convincente.

—Puede que necesite que la sigas teniendo dura después de la mamada para que… me ayudes con una cosa.

Los dedos de Owen se detuvieron.

—¿Qué?

Jason deslizó la mano por los vaqueros de Owen. Le abrió el primer botón y luego le bajó la cremallera.

—Puede que esté en un apuro. Y hablando de puros, ¿qué es lo que tenemos aquí?

Owen se rio.

—Preferiría que no te refirieras a mi polla como un puro.

—Oh, por supuesto. —Jason le sacó la erección, dura y pesada—. Lo que tienes aquí es un buen madero.

—Jason.

La risa de Owen se vio interrumpida cuando Jason sacó la lengua y le acarició la punta húmeda con ella.

—No tienes remedio.

Jason le lamió el glande, disfrutando de su sabor salado, y luego se lo metió todo en la boca, gimiendo y mirando hacia arriba con ojos inocentes; bueno…, todo lo inocente que alguien podía parecer con la boca llena de polla.

Menos mal que Owen tenía detrás la isla de la cocina y pudo apoyarse en ella, porque con el siguiente centímetro que Jason se tragó, al sargento le flojearon las rodillas.

—Dios… Pero sigo queriendo hablar contigo.

A regañadientes, Jason se separó un poco para poder decir:

—Ahora no.

—Después.

—Tengo que ayudar a preparar la fiesta. Y luego tampoco porque, ya sabes, la fiesta.

—Pues mañana.

Jason se metió más de Owen en la boca, hasta que la punta le rozó la parte de atrás de la garganta.

Owen jadeó.

—Iremos a la playa. Y hablaremos.

Arena, el mar, pequeños walabíes corriendo por la orilla, el recuerdo de la foto de Owen y su familia riendo en ese mismo lugar. Su sitio especial.

¿Era ahí donde llevaba a sus amantes y novios falsos para romper con ellos?

Hizo un sonido de atragantamiento, pero no porque estuviera ahogándose con el creciente ímpetu en los empujones de Owen.

—Dios, tienes una boca impresionante. Estoy a punto de…

Jason puso ambas manos en los muslos de Owen para sujetarse mientras, con los labios hinchados y deliciosamente salados, se echaba un poco hacia atrás.

—Por favor, aún no.

La respuesta fue una ceja alzada y unos ojos oscuros ardiendo en llamas.

—Necesito practicar una cosa antes de encontrarme con Angus esta noche.

—¿Angus? —preguntó Owen con brusquedad.

A Jason no le importó la mirada asesina que recibió. Fue algo inesperado e hizo que le diera un vuelco el estómago. Llevó una mano a la base de su polla y apretó, sintiéndolo palpitar bajo la piel y adorando la sedosidad que cubría toda esa fuerza bruta. Cuando habló, la voz le sonó ronca:

—¿Podrías intentar corcovear como un toro mecánico mientras yo te monto?

Capítulo Dieciséis

En medio de una zona acolchada y vallada, podía verse un toro mecánico gigante cubierto de pelo y con unos cuernos enormes. Y, aunque había que reconocer que Jason había montado a Owen con éxito, aferrándose a él hasta el final, no iba a engañarse: no era rival para Angus.

La bestia lo miraba con ojos endemoniados, desafiándolo; pero ese era un reto que Jason estaba encantado de no aceptar.

El bar estaba muy animado, los invitados llevaban ya una hora bebiendo al ritmo de la música y de los vítores en los que estallaba el lugar cada vez que Angus conseguía tirar a alguien.

Pete seguía atacado de los nervios y cuando colgó a la última persona que lo había llamado, Jason le quitó el teléfono.

—Esta es tu noche, desmádrate.

Pete se rio y se pasó la mano por su tupé rojizo perfectamente peinado.

—Acabo de colgar a los del restaurante donde se iba a celebrar la cena de ensayo. Ha habido un incendio y han tenido que cancelarla. Así que, ahora, en vez de hacerla la noche antes de la boda, tendremos que celebrarla en Trinity mañana.

Jason pidió al camarero una cerveza, que era lo que estaba tomando Pete, y se la pasó.

—Gracias, tío —le dijo, y le dio un gran trago—. No te cases nunca. O sea, sí, cásate, pero las bodas en las que se organiza todo en el último minuto son un dolor en el culo; y no hablo de dolor del bueno.

—Hacerlo mañana no está mal. Te da más tiempo para concentrarte en el gran día, con el plus de que reduces las posibilidades de que la gente vaya con una resaca de campeonato.

—Así me gusta, Carl, que veas el lado bueno. Por eso eres mi padrino. —Pete se quedó mirándolo, su sonrisa suavizándose y convirtiéndose en algo más íntimo—. Lo nuestro no… Nosotros no… Pero te quiero como amigo.

Bueno, era bonito que Pete sintiera eso, pero Jason no estaba seguro de que a Carl le hubiera gustado oírlo.

Pete le dio un golpecito en el hombro.

—Ahí llega tu novio. Madre mía, aún no me lo creo. Dame mi móvil, me voy a saludar a los demás invitados. Ah, y otra cosa.

—Dime.

—Dale a Angus su merecido —le dijo subiendo y bajando las cejas.

—Estoy seguro de que voy a sorprenderos a todos —contestó Jason con una lánguida sonrisa.

Notó una risa en su nuca y se echó hacia atrás, contra un pecho firme y unos brazos que enseguida lo agarraron por las caderas.

—Has venido.

Owen le dio un beso en el cuello, debajo de la oreja, provocándole un exquisito escalofrío. Olía como si acabara de salir de la ducha, a lavanda y a bergamota, y tenía el pelo aún húmedo pegado a la mejilla.

Pete hizo una pausa antes de desaparecer de su vista, mirándolos con los ojos como platos y negando con la cabeza. Jason estaba más que dispuesto a darle un poco de espectáculo, así que se giró en los brazos de Owen y capturó su boca.

—¿Qué tal va la noche?

—Acaba de mejorar mucho.

Jason dirigió a Owen a una de las mesas que acababa de quedarse libre, pero, en lugar de sentarse frente a él, se deslizó en el banco a su lado y pegó el muslo al suyo, necesitando el contacto. Quería aprovechar cada minuto antes de ir a esa puñetera playa y tener esa puñetera charla.

—¿Estás gruñendo? —le preguntó Owen observándolo divertido.

Jason toqueteó el servilletero vacío sobre la mesa.

—Sí, porque… eh, porque no hay servilletas. Pete ha pagado mucho dinero por el alquiler de este sitio. Y eso…hum, me enfada.

—¿Quieres servilletas?

Jason se quedó mirándolo.

—Quiero… servilletas.

Acercándose más a él, le dijo:

—Siempre puedes pedir más.

«Pedir más».

A Jason se le cortó la respiración y su corazón empezó a latir desenfrenado.

Intentó tragar la bola que se le había formado en la garganta, pero no sirvió de nada. Se levantó de sopetón y lo hizo tan rápido que se dio un golpe en el muslo y una punzada de dolor le recorrió la pierna. Y, aun así, toda su atención estaba en el tresillo de corcheas que le martilleaba el pecho.

Owen alzó una ceja, pero su «¿qué está pasando?» silencioso se vio cortado por una voz ronca:

—¡Madre mía, Carl! —Un hombre bajito y fornido con una sonrisa depredadora se había acercado a ellos, su interés tan evidente que hasta el aire se había hecho más espeso—. Soy Blake, ¿te acuerdas de mí? —Lo miró de arriba abajo de forma provocadora—. ¿Del último año de instituto? —Otra mirada lasciva—. Has cambiado.

—Soy una persona completamente diferente.

—Guay. Sabes, tío, tú y yo deberíamos ponernos al día, ¿te pido algo de beber?

Jason no tenía ni idea de quién era este tal Blake. ¿Un viejo amigo? ¿Un ligue? ¿Un novio? ¿Un amienemigo? Así que optó por una sonrisa cordial y un leve asentimiento de cabeza.

Owen cambió de posición en el banco; tenía los ojos fijos en Blake y los brazos cruzados a la altura del pecho. Jason hizo un gesto, señalándolo, y dijo:

—Blake, ¿conoces a Owen? Es mi novio.

La expresión de Blake se congeló. Miró a Owen de arriba abajo y, tras unos segundos, se encogió de hombros y su sonrisa pareció cobrar vida de nuevo.

—Ya, vale, pues que empiece la fiesta, ¿no? ¿Unas cervezas?

Owen se aclaró la garganta y habló, pero no sonó como él para nada. Fue superseco, como si aún estuviera de servicio.

—Carl y yo hoy no bebemos, tenemos que conducir. Aunque si él quiere tomar algo, por mí bien, pero soy yo quien lo lleva a casa luego.

Jason se giró para mirar a Owen, que sonreía de forma tensa. Sus ojos fueron de su falso novio a su… lo que fuera del instituto y, había que reconocer que el sargentoOwenStirlingseñor estaba siendo muy frío con él. Como si lo conociera. ¿Quizá era un delincuente y ya había tenido que vérselas con él? ¿O quizá era un abusón que había hecho bullying a Carl y Owen lo sabía? ¿O… podría ser que…?

Se volvió a sentar, notando débiles las rodillas y con una sonrisa tonta en los labios.

La mirada de Blake fue del uno al otro una vez más, se encogió de hombros y se largó hacia la barra del bar.

—Creí que ibas a pedir más servilletas.

Jason apoyó los codos en la mesa y suspiró, con ojos soñadores.

—Sí, tengo que hacerlo.

Un movimiento al otro lado de la mesa captó su atención: Hayden, sentándose frente a ellos con una sonrisa vacilante.

—Kaden no ha podido venir. Y yo no conozco a nadie aparte de a los novios, que parece que están muy ocupados con ese toro. Espero que no os importe.

Jason mantuvo la sonrisa, pero cogió el servilletero y lo agarró con fuerza antes de contestar:

—Vivo con él, creo que no me voy a morir por compartirlo unos minutos.

—¿Vivís juntos? —preguntó, incrédulo—. ¿Y cómo es?

Qué poco tacto.

Nada cambió en la expresión de Owen, pero Jason notó cómo el cojín del banco se movía por la forma en la que se había tensado.

La llave de casa parecía vibrarle en el bolsillo, como queriendo salir y gritar. O, a lo mejor, quien quería hacer eso era él.

Con toda la calma de la que fue capaz, dijo:

—Me siento protegido, cuidado y apreciado. Nunca me he sentido más en casa.

Una cálida mano se posó en su muslo y Jason putovoló, llenándose de Mozart, de Las bodas de Fígaro.

Hayden se sonrojó.

—Yo… Por supuesto que Owen es la persona perfecta con la que vivir, perdón si he sonado escéptico, es solo que… —Se rio, alzando los brazos en señal de derrota—. Estoy celoso, ¿vale? Renuncié a algo estupendo y llevo desde entonces tratando de convencerme a mí mismo de que había encontrado algo mejor cuando la verdad es que… —tragó saliva y miró hacia la barra del bar— Kaden no ha venido esta noche porque ya no estamos juntos. Por lo visto soy un egocéntrico y un superficial y, de hecho, tiene razón en todo.

La primera vez que Jason había visto a Hayden lo había odiado por presumir de novio, como si fuera mejor que su anterior pareja; por ser desconsiderado y maleducado. Pero ahora sus inseguridades eran tan evidentes como la sinceridad de lo que acababa de admitir.

Y Jason lo odiaba aún más por ello.

Con un apretón, Owen le quitó la mano del muslo y dio unas palmaditas a Hayden en el dorso de la mano, mostrándole compasión.

Hayden parpadeó mucho y muy rápido; tenía lágrimas en los ojos y una disculpa en los labios.

—Lo siento, Owen. Esto está fuera de lugar, no debería haber dicho nada. Bueno, es que nunca te debería haber dejado. Y tampoco debería haber dicho eso. Estoy estropeándolo todo, lo he estropeado todo.

—Hayden, respira. —Owen miró a Jason—. ¿Te importaría ir a por un poco de agua? ¿Y preguntar por esas servilletas, por favor?

Pues resultó que Jason era una persona horrible. Pidió el agua y pidió las servilletas, pero también se pidió dos chupitos de vodka y se los bebió antes de volver a la mesa.

Owen le dio las gracias, pero, tras una breve sonrisa, volvió a centrarse en Hayden, cuyos lloros y disculpas se estaban colando dentro de Jason y matando cada pequeña esperanza que alguna vez hubiera cobrado vida en su interior.

Era el final de la Sinfonía núm. 6 de Tchaikovsky. Era desesperación. Soledad. Tenía ganas de meterse debajo de la mesa y abrazarse a las piernas de Owen, mojándole el bajo de los pantalones con sus lágrimas. Pero lo que hizo fue decirle en un murmullo que se tomara su tiempo y volvió a la barra, donde se pidió otro chupito.

Al menos, Owen había prometido que, si decidía beber, él se encargaría de llevarlo a casa. Pete no iba a estar encantado con la idea, pero Owen los podía llevar a todos en coche. Lo haría sin dudarlo. Así de buena persona era. Y considerado. Y amable. Y…

Hayden quería una segunda oportunidad.

Ay, mierda, ¿no había predicho esto su horóscopo? «Para libras solteros: antiguos amores reaparecerán y nuevas pasiones despertarán».

El ardor del vodka le quemó la garganta.

«Se prevén momentos sexis y divertidos».

Otros dos chupitos.

Marrones oscuros y rojos se mezclaron borrosos cuando dirigió la vista al toro mecánico. Lo que no estaba nada borroso en su mente era el pelo rubio de Owen, tumbado en la cama, tratando de no sonreír mientras Jason lo montaba con un brazo en alto como si estuviera lanzando un lazo.

Y, de repente, esa imagen cambió y no era él quien estaba encima de Owen sino Hayden.

—Lárgate.

—Vale, tío. —Blake estaba a su lado en la barra, levantando las manos—. Solo estoy pidiendo algo de beber.

Jason se sobresaltó.

—Lo siento, no era por ti. Estaba hablándole a… —Bueno, no iba a decirle la verdad, eso estaba claro— a Angus.

—¿Quieres que Angus se largue?

—No, hum, el que lo está montando. ¡Que se lo quite de encima!

—¿Siempre has sido tan antideportivo?

¡Pero por qué este hombre no lo dejaba tranquilo teniendo su crisis en paz! El alcohol ya le había hecho efecto y el bar parecía estar un poco inclinado, pero no era nada en comparación con el vuelco que le había dado el corazón.

—No, es que… yo… Yo me mantendría ahí. Aferrado a él para siempre.

Blake llamó al chico que se ocupaba de Angus y dijo a voz en grito que tenían un nuevo participante, a lo que los amigos de Pete respondieron con vítores, coreando su nombre e, instantes después, se vio arrastrado hacia la enorme bestia de acero.

—¡Venga, pues pruébalo!

Oh, no, no, no. ¡Esto no estaba en el trato! ¡Asteriscos! ¡Nota al margen! ¡Descargo de responsabilidad!

Montones de dedos clavándose en su espalda. Y Pete uniéndose a los vítores.

«¡Owen! ¡Sálvame!».

Pero Owen estaba salvando a Hayden. Con el daño que le había hecho en el pasado.

¿Y si volvía a hacérselo?

Jason apretó los puños y se subió al lomo del toro. ¿Que lo probara? Lo haría, aguantaría lo que fuera necesario, se aferraría a él para siempre.

Agarró las riendas, apretó bien los muslos y alzó la vista para mirar a Owen. ¿Dónde estaba?

Tenía que encontrarlo. El toro giró y luego se sacudió. No, no, ahora no podía caerse. Por Dios, que estaba tratando de simbolizar algo.

Aguantó las sacudidas durante seis segundos enteros y…

¡Zasca!

Se cayó sobre la colchoneta con la gracia de un pato mareado.

Gimoteando y con brazos temblorosos se puso de pie. La orquesta estallando en lágrimas. No había podido aguantar. ¿Sería una señal?

Salió del ruedo cojeando y se encontró con Pete, que lo detuvo negando con la cabeza. El bar daba vueltas a su alrededor, el alcohol y la decepción llevándose lo que le quedaba de sentido común.

—Colega, estás muy desentrenado.

—Creo que ha sido porque me duele el culo de hacer otras cosas. —Se quitó la camisa—. Y este engorro de franela no hacía más que ondear en el aire, interponiéndose en mi camino.

A Pete pareció hacerle gracia lo desmesurado de su reacción, y dijo:

—Sí, sí, claro, échale la culpa a la franela. Por cierto, mientras estabas tonteando con Blake…

—¡No estaba tonteando!

—Ey, relaja, ya lo sé; sé que estabais hablando sin más, estaba de broma. —Pete lo miró raro—. Bueno, a lo que iba, que Owen me pidió que te dijera que se llevaba a casa a Hayden. Que tú sabrías por qué.

Que se llevaba a casa a Hayden.

Que él sabría por qué.

Hayden, el hombre del que Owen se había enamorado a primera vista; Hayden, que había dejado claro que quería al sargentoOwenStirlingseñor de vuelta en su vida; y Owen y Jason solo estaban fingiendo ser novios, así que la elección de Owen parecía inevitable.

Jason asintió y asintió y se sentó en la mesa con el corazón latiendo al ritmo de dos melodías muy diferentes.

El servilletero estaba lleno de servilletas, pero no eran las correctas.

Apoyó la cabeza contra el respaldo y cerró los ojos. Debió de quedarse dormido porque, de repente, la voz profunda de Owen le estaba murmurando al oído:

—No te veo bien, corazón. Vamos a llevarte a casa.

Jason suspiró. Ir a casa sonaba de maravilla, pero si iba a soñar con Owen ya podía haberse imaginado que le decía que lo veía estupendo, ¿no?

Un foco de calor a su lado lo sobresaltó y abrió los ojos.

—¡No estoy soñando!

Owen se rio entre dientes.

—No, no estás soñando.

Ahí estaba él, con sus vaqueros sexis, sus zapatos relucientes, su camisa y su chaqueta. Y esa cara perfectamente esculpida, fuerte, recién afeitada. Su pelo rubio, brillando como un halo a su alrededor. Y ese cuerpo que conocía cada forma de encender y hacer vibrar el de Jason. Qué injusticia, por Dios. Tener esta tremenda epifanía y no poder hacer nada al respecto.

—¿Qué has dicho? —le preguntó Owen ayudándolo a levantarse.

—Estabas celoso de Blake.

—Sí.

—Te gusto.

Una pausa.

—Sí.

Pero ¿le gustaba lo suficiente? ¿Y era justo querer más que «gustar» cuando se conocían desde hacía apenas dos semanas?

¿Y era posible que Owen se enamorara a primera vista otra vez? ¿Cuando había proclamado de forma tan rotunda que no lo haría? ¿Después de que Hayden hubiera admitido sus verdaderos sentimientos?

Lo molesto que estaba Jason con la idea era casi irracional. Owen y Hayden tenían mucha más historia que ellos…

Pero es que Owen le gustaba mucho mucho.

Se tragó un gemido, o eso creyó hacer, al menos. ¿No se suponía que el hecho de que Owen le gustara tanto significaba que quería lo mejor para él? ¿Lo que a él le hiciera feliz?

—No importa lo fuerte que alguien parezca por fuera —le dijo, palpando sus generosos bíceps y perdiéndose en la intensidad de esos orbes oscuros y, con toda probabilidad, desconcertados—, las cosas le afectan igual. —Jason tragó saliva—. Eso fue lo que me dijo tu sobrino, que es listísimo. Me hizo pensar en ti y el estómago se me cayó en picado.

Owen lo condujo a través del gentío hacia la fría y oscura noche y una brisa de aire fresco le golpeó la cara nada más salir, haciendo que se estremeciera. Owen le puso su chaqueta sobre los hombros y lo agarró por las solapas. Jason lo miró y le preguntó:

—¿Lo que te he dicho tiene sentido?

Una sonrisa.

—¿Estás preocupado por mí?

—Es que ya te rompió una vez. Y n-no quiero que lo haga de nuevo. —Jason metió los brazos por las mangas y empezó a andar por el aparcamiento hacia el coche de Owen, que lo agarró cuando se tropezó, evitando que se cayera—. Ahora entiendo el primer horóscopo. Lo de temer que la historia se repita de nuevo.

—Si no recuerdo mal, lo que sugería el horóscopo era que Libra fuera valiente y no temiera que la historia se repitiera de nuevo. —Owen le levantó la barbilla con el dedo—. Y no tengo miedo. Menos aún después de esta noche.

¿Lo decía por… él?

¿O porque Hayden se había mostrado arrepentido?

No podía preguntar. No podía.

—Mientras tú seas feliz —le dijo con un amago de sonrisa que le dolió en el alma.

—Lo seré.

Owen le abrió la puerta del coche y él se desplomó en el asiento del copiloto. El camino de vuelta a casa fue silencioso, con Jason apoyado contra el cristal de la ventanilla y con el calor de las miradas de reojo que Owen le dedicaba cada dos minutos y que quemaban tanto que hacían que su miedo a perderlo fuera aún mayor. ¿Y si esto era el final?

¿Qué pasaba si, a la mañana siguiente, Owen le hacía saber que iba a volver con Hayden?

Jason gimoteó cuando Owen le abrió la puerta de casa.

—¿De verdad es necesario que vayamos a la playa? ¿Es necesario que hablemos?

—Perdona, ¿qué? —le preguntó Owen mientras lo ayudaba a quitarse la chaqueta y los zapatos.

Jason se apoyó contra la pared para que el pasillo dejara de dar vueltas.

—Pero, por favor, no me invites a la boda.

—¿A qué boda?

—La tuya con Hayden, ya sabes, si os casáis.

Owen se quedó mirándolo. Durante mucho rato. Luego, el mundo de Jason se puso del revés cuando se vio bocabajo sobre el hombro de Owen que, tras un azote en el culo, lo depositó en su cama.

—Vale, ya está, hasta aquí mi dosis de Jason de hoy.

Capítulo Diecisiete

«Muy bien, Jason. Lo tienes todo bajo control».

Mierda. ¿Cómo se había metido en este lío? Se suponía que solo iban a fingir ser novios, que lo suyo tenía fecha de caducidad. Pero no, Jason se había venido arriba y se había metido en el papel hasta tal punto que ya no era un papel en absoluto. Y el dolor en el pecho que le provocaba pensar que tenían que orquestar una ruptura… Como si no hubiera perdido ya todo el ritmo cuando Owen se había negado de forma tan vehemente a no ir a visitarlo a Wellington. Lo único bueno de todo esto era que, al menos, le había puesto las cosas en perspectiva.

Qué epifanía tan agridulce; había sido precioso e imposible en un mismo instante, en un solo aliento, hasta que…

Hasta que Owen había sacado pecho y se había puesto en plan «¡es mío!» delante de Blake.

Y eso quería decir que sí sentía algo por él; lo supiera o no; quisiera sentirlo o no. Pero significaba que tenía alguna posibilidad, ¿no?

O la había tenido hasta que Hayden había aparecido.

Hayden.

Frunció el ceño. Y siguió frunciéndolo. Y lo frunció aún más.

¿Es que no tenían ya suficientes obstáculos que superar? Contarle a su hermano que se había enamorado de su seminémesis, decirle a todo el pueblo que Jason había estado engañándolos, prepararse para la reacción de Patricia y Cora y… para su posible rechazo. Eso, por no mencionar que tenía que contarle a Owen el pequeño detalle de que sentía cosas por él.

¿Podría convencer a Owen de que le diera una oportunidad y que no volviera con Hayden?

Y, antes de eso, ¿podría retrasar el que Owen lo llevara a su playa para, en teoría, romper con él?

—Venga, ya vale de fruncir el ceño a la nada —dijo Owen levantándose de la butaca donde había estado haciendo mimos a Mary—. Vamos a dar una vuelta en coche.

«¡¿A la playa?!», pensó Jason mientras salía corriendo detrás de él, diciendo:

—Vale, pero yo conduzco.

Owen le lanzó las llaves y se metieron en el coche. Jason abrió la boca y la cerró de nuevo y se acercó para darle un beso, pero, en el último momento, notándose el corazón en la garganta, hizo como que necesitaba algo de la guantera y la abrió. Sacó una de las chocolatinas que Owen siempre tenía ahí guardadas y la devoró como si no hubiera desayunado hacía apenas una hora.

Owen le puso una mano en el muslo y Jason dio un salto.

Nadie los estaba mirando, no era necesario que lo tocara. Pero lo hacía. Y siempre lo había hecho, tuvieran audiencia o no. Jason era una mezcla de esperanza y náuseas.

Owen lo miraba con atención.

—Creo que hay algo de lo que tenemos que hablar.

—¡No, no! ¿Quién necesita hablar? —Jason arrancó el coche—. Ahora lo que se lleva son los silencios cómodos.

—Jason…

Jason le puso un dedo en los labios.

—Shh, hala, a callar.

Tras unos cinco minutos compartiendo ese silencio tan cómodo y mientras Jason conducía tan hacia el interior y tan lejos de la playa como le era posible, Owen habló:

—Estás raro.

¿Raro? Bueno, podía usar eso como excusa y eso haría que la temida conversación pendiente se retrasara.

—Sí, es que, ahora que lo mencionas… me encuentro un poco mal —le dijo Jason, mirándolo.

—¿Mal?

—Sí, mal. Muy mal.

Owen le indicó un lugar seguro donde poder detener el coche y en cuanto Jason hubo apagado el motor, se quitó el cinturón y le llevó una mano a la frente.

—No tienes fiebre, ¿qué síntomas tienes?

—Bueno, ya sabes… —El dolor de los sentimientos no correspondidos—. Dolores de cabeza. Y parece que no tengo nada de hambre. —Jason miró hacia el salpicadero, hacia el envoltorio vacío de la chocolatina. Owen hizo lo mismo—. Pero estoy intentando mantener el nivel de azúcar alto para ayudar a combatir el estrés.

Owen lo estudió, recorriendo su rostro con detenimiento.

—Ah, ¿sí? —dijo con un ligero brillo en los ojos.

—Sí, y no puedo concentrarme en ninguna otra cosa.

—¿Ninguna otra cosa?

Mierda.

—Aparte del dolor.

Owen escondió una sonrisa y, mirando por la ventana, dijo:

—Ya sé qué te pasa.

—¿¡Lo sabes!? —No lo dijo en un chillido, no, no lo hizo—. ¿Lo sabes?

Owen dudó unos instantes antes de contestar:

—Aunque tengo que reconocer que me agrada que no estés familiarizado con los síntomas.

Jason buscó sus ojos y dijo:

—No me había sentido así en mi vida.

Otra pausa, un asentimiento y un fogonazo de ese hoyuelo maravilloso antes de que Owen volviera a mirar al frente.

—Tienes que tener una resaca del demonio.

Resaca.

Por un momento había creído que su mente de policía no se había tragado sus patrañas.

—Tomar el aire es el mejor remedio —continuó Owen—. Cambiémonos el sitio, te llevaré a la playa.

—¡No!

—¿No?

—Es que… los lugares salados me ponen peor cuando estoy así. Sí, eso. Tengo que evitarlos a toda costa.

—Hum, vale, nada de lugares salados entonces —dijo Owen secamente.

Jason lo miró con detenimiento. ¿Eso significaba que…? Parpadeando, le miró la entrepierna.

—Nada es nada, corazón. —Una sonrisa irónica—. Hasta que te encuentres bien y puedas volver a ellos.

Owen sabía que Jason no quería ir a la playa.

Había estado jugando con él.

¿Y ahora le estaba diciendo que nada de diversión hasta que no tuvieran la charla que pondría fin a todo?

Indignante.

Jason salió del coche, cruzándose con Owen fuera, y se sentó en el asiento del copiloto.

—Puede que este malestar me dure mucho y la recuperación sea lenta.

Era la forma de Jason de pedirle que, por su propio bien, recapacitara; pero la única respuesta que obtuvo fue una sonrisa contenida.

Vale. No más sexo con Owen. Pues le daba igual. Porque le encantaban todas las cosas que hacían juntos y las disfrutaría al máximo sin necesidad de conversaciones ridículas encaminadas a trazar de nuevo las líneas de su relación.

—¿Qué quieres hacer entonces? —le preguntó Owen en un murmullo.

—Quiero pasar el día con tus amigos, con tu familia. Con Alex, Hannah, Jane, tus padres… Quiero estar con gente alrededor.

Así Owen no podría romper con él hasta que Jason hubiera pensado la forma de lograr que le diera una oportunidad real de ser su novio.

Owen lo miró de reojo.

—¿Estás seguro de que no quieres que vayamos a la playa?

Jason asintió varias veces en un gesto casi desesperado.

—Vamos a… ¡Llevemos unos dónuts a la comisaría!

—Claro, nada me gustaría más que ir al trabajo en mi día libre.

—Te puedes quedar en el coche. Te dejaré la ventanilla bajada. —Jason le guiñó el ojo—. Hay que ver cómo nos organizamos de bien.

Lo de pasarse por la comisaría fue lo primero que se le ocurrió. Pero, ya puestos, Jason iba a seguir adelante con el plan. Ya habían pasado a recoger los dónuts y todo.

Owen no entró, pero no porque no quisiera, sino porque le había parado un lugareño para hablar con él y le había susurrado a Jason que huyera y se salvara él que podía. Y, por lo que parecía, iba a estar atrapado un buen rato.

Y había que reconocer que, en esos momentos, era un alivio. Pasar un rato sin la gloriosa distracción que era el sargentoOwenStirlingseñor le daría a Jason un poco de tiempo para pensar qué hacer. Mary entró con él y todo el mundo la saludó. Jane se estaba tomando un descanso y se encontraba en una de las sillas de la parte trasera, la misma en la que se había sentado Jason aquel primer día. Tenía un periódico abierto en la página del crucigrama y estaba escribiendo una palabra.

—¿Hola? Soy el portador de los dónuts.

Jason abrió la tapa de la caja, Jane dejó el periódico y le dio una gran bienvenida a los dónuts.

—¿Y a qué se debe esto? ¿Te has vuelto a meter en un lío?

Jason se dejó caer en la silla frente a ella y acarició a Mary detrás de las orejas.

—Podría decirse que sí.

Jane alzó una ceja, una pregunta silenciosa, y Jason… Jason le contó todo. Y no solo porque cuando le ponía su cara de poli lo intimidaba un montón, sino porque con ella no arriesgaba tanto. Le caía bien, le caía muy bien, pero si ella lo despreciaba, su rechazo no le dolería tantísimo como el de otras personas.

Además, creía que era lo correcto, que ella lo supiera antes, para que así Owen tuviera a alguien con quien hablar de todo esto, alguien que lo apoyara.

—Ha sido todo cosa mía, Owen me dijo que no era buena idea, pero yo desoí sus consejos. Y, aun así, me ayudó, porque es buenísimo y tiene el corazón enorme y yo, como era de esperar, lo he arruinado todo y…

En algún momento de su informe detallado, Jane había empezado un mantra que consistía en repetir una y otra vez «ay, madre» intercalado con comentarios como «sabía que había algo raro, se llevaba mucho mejor contigo, no tenía sentido» y «¡así que por eso saltó la alarma! Estás loco perdido», para terminar con un «vaya jaleo, madre de Dios».

—¿Qué hago? —preguntó en un resuello, porque cuando acabó de contárselo todo tenía el estómago tan revuelto que se había quedado sin aliento.

Jane se tapó la cara durante unos segundos y cuando volvió a mirarlo, la expresión de su rostro era de total y completo control.

—Owen se merece ser feliz.

Jason bajó la cabeza, hundiendo la barbilla contra el pecho. Jane tenía razón, por supuesto, pero su corazón…

—Y Hayden no sería mi primera opción para conseguirlo —añadió acercándose más a él y mirándolo con severidad.

Jason levantó la cabeza.

Mary alzó las orejas y se fue trotando hacia la puerta y hacia… ¡Owen! Mierda. Jason se puso nerviosísimo, como si estuviera a punto de ser pillado cometiendo algún acto ilícito y, por instinto, se lanzó dentro del armario más cercano.

A través de la puerta oyó a Jane riéndose y se la imaginó negando con la cabeza.

—¿Qué narices estás haciendo?

Eso quisiera saber él. Se apoyó contra la estantería del papel.

—¿Puedes distraerlo durante cinco minutos mientras pienso qué hacer? ¿Y luego me sacas?

—No te escondas más tiempo del necesario.

Sabio consejo.

Cuando Jason la oyó alejarse, respiró hondo. La última vez que había estado en este armario había sido con Owen, muy pegados, contándole la verdad sobre quién era en realidad. Y ahí estaba de nuevo, preocupado por cómo decirle otras verdades aún más profundas.

Iba a tener que pedir más. Pedir una oportunidad real. Y esperar que saliera bien.

Ay, Dios. ¿Sería suficiente? ¿No sería conveniente tener algún tipo de gesto romántico con él?

Su teléfono empezó a sonar y el ruido resultó estridente en el reducido espacio. Jason trató de darse prisa en quitarle el sonido, pero al deslizar el dedo por la pantalla, descolgó sin querer:

—¿Carl? —Era Pete—. Una cosa rápida. Al final vamos a hacer los brindis antes del primer plato. Mi madre cree que es mejor.

¿Brindis?

—Tú serás el primero.

¿¡Brindis!?

Cerró los ojos y se tragó un gemido.

—Vale, perfecto —susurró, colgando a toda prisa.

Pero ¿qué iba él a…?

Se irguió. Quizá este podía ser su gesto romántico hacia Owen. Parecería un brindis para Pete y Nick, pero, en el fondo, estaría cargado de subtexto, y si Owen era listo, sabría que estaba hablando con él. ¡Y todo sin revelar la verdad delante de toda la gente de la fiesta! Sí, era perfecto. Y, tras el brindis, Owen…

O lo atraía a sus brazos.

O lo llevaba directo a Playa Ruptura.

Un haz de luz se filtró en el armario.

—Gracias, Jane.

No era Jane. Esa gran sombra solo podía pertenecer a su policía de calendario, a míster julio en carne y hueso.

Jason alzó la vista y se apoyó como si nada contra las baldas.

—Un placer verte aquí.

El alzamiento de ceja fue impresionante.

Jason dio unas palmaditas en una de las baldas y añadió:

—Quería rememorar viejos tiempos.

Guau. La ceja. Owen podía ser muy intimidante.

—¿Quieres entrar y rememorar conmigo?

—A la playa. Ahora.

Con el corazón en la garganta, Jason salió a toda prisa del armario.

—¡No puedo! Acabo de enterarme de que tengo que hacer un brindis en la cena de ensayo y tengo que ir a escribirlo.

—Vale, te ayudo, y luego…

—Y luego tengo que echar una mano a Pete. Me toca asegurarme de que todo el mundo llega a tiempo al restaurante correcto. Ay, mecachis, eso complica lo de pasar nuestro día libre juntos. Pero mañana te lo compensaré. —Jason salió pitando, pasando de largo a Jane, que estaba negando con la cabeza, hasta llegar al vestíbulo—. Me voy a la tienda. —No miró atrás cuando oyó una risa indignada a su espalda—. ¡Te veo esta noche!

Al final, tuvo que pasar por casa para cambiarse antes de la cena. Se suponía que Alex no trabajaba esa noche, pero, al enterarse de que Jason y Owen estarían allí, había llamado al restaurante para preguntar si necesitaban ayuda extra. Un camarero acababa de avisar de que estaba enfermo, así que Alex y él fueron a por su traje a casa de Owen —el sargento no estaba— y se dirigieron juntos a Trinity.

—¿Estás seguro de que quieres trabajar esta noche?

Alex asintió. Estaba un poco… ¿de bajón?

—El tío Owen y tú vais a estar allí, así que ya va a ser mejor que cualquier otra noche. Y, además, me pagan.

Jason lo miró de reojo.

—¿Y no hay nada más?

Alex echó la cabeza hacia atrás, apoyándola contra el respaldo de su asiento.

—Le he dejado una nota a mi madre diciéndole… Contándoselo todo. También le he dicho que si cuando salga de trabajar no quiere que… vuelva, que puedo dormir donde sea.

—Te puedes quedar con nosotros.

—Lo va a leer en cuanto llegue a casa. Y eso es ya.

—Así que estás de los nervios.

Alex asintió con la cabeza antes de decir:

—También les he mandado un mensaje a los abuelos. Porque, por lo visto, estoy loco. Pero es que no puedo seguir guardándomelo.

—¿Le has contado a Owen lo que ibas a hacer? Porque va a querer estar ahí para ti, apoyándote.

—Se lo he contado, sí. Y me ha dicho que le estaba echando mucho valor y que ojalá otros fueran así de valientes y de honestos, sin importar las consecuencias. También me ha dicho que lo que quiere es estabilidad, echar raíces de una vez por todas. De hecho, sonaba un poco triste.

Jason se quedó mirando las cartulinas donde había apuntado su discurso y sobre las que tenía un firme agarre.

—¿Te ha dicho eso? ¿Y sonaba triste?

Alex los llevó al aparcamiento reservado a los empleados justo cuando el sol empezaba a ponerse, dando paso al anochecer.

—A ver, tienes que conocerlo mucho para darte cuenta de algo así, pero yo lo conozco y, sí, sonaba ligeramente triste.

Ligeramente triste… Dios. ¿Y eso que había dicho? ¿Estaría refiriéndose a él de forma velada? ¿De lo que sentía respecto a Jason escondiendo su verdadera identidad? ¿Quería que también él fuera un valiente?

Y había dicho que quería echar raíces. No quería seguir fingiendo. Quería…

—También me dijo algo de ir a ver a Hayden, que tenía que aclarar cuál era la situación con su novio. ¿Ha hablado contigo?

Que tenía que aclarar cuál era la situación con su novio.

Si quería estar con Hayden, antes tenía que dejarlo con Carl, pero Jason había esquivado cada uno de sus intentos de romper con él. Owen necesitaba que Jason revelara su identidad o que, al menos, ideara una ruptura lo más pública posible en la que Jason quedara como el malo.

Le picaban los ojos y el estómago le daba vueltas sin parar mientras se dirigía a la puerta lateral del restaurante, atravesando los últimos rayos color melocotón del sol.

Al llegar a la marquesina de la entrada, le sonó el teléfono y Jason le hizo un gesto a Alex para que entrara sin él.

La voz de Carl, más ronca de lo normal, sonó al otro lado de la línea.

—Ey, Jase, supongo que la cena de ensayo estará a punto de empezar.

Pues sí que estaba puesto en lo que ocurría con Pete.

—Sí.

—Mira, sé que esto es… Pero… ¿podrías dejarme escuchar los brindis a través del móvil? ¿Sin que nadie se entere? Solo quiero…

—¿Torturarte?

—No. Estar allí. Pero en la distancia.

Jason podía sentir el dolor de Carl. El dolor de tener que dejar marchar algo bonito. Hacer algo que dolía por la felicidad de otro.

A Jason no le gustaba Hayden. Apenas lo conocía.

Pero lo que él opinara al respecto no importaba. Eso le había dicho Owen cuando Jason había estado preocupado por conocer a sus padres. Que no importaba lo que pensaran los demás, que su opinión era la única que importaba.

¿Podía irse ya, buscar un rinconcito y revolcarse tranquilo en su charco de pena?

—Ah, ahí estás. —Pete le dio una palmada en la espalda—. He venido a respirar un poco de aire puro y no a fumarme a escondidas un cigarrito. Van a sacar los aperitivos en breve. —Le dedicó un movimiento de cejas—. Estoy deseando oír tu brindis.

Jason le dedicó una pequeña sonrisa y, con cuidado, se guardó el móvil en el bolsillo interior de la chaqueta, justo sobre su corazón partido. Seguro que Carl podía oír cómo se iba resquebrajando.

Pete se encendió el cigarro y dio una larga calada.

—Gracias por asegurarte de que Darla llegaba bien. Ya está dentro, y tiene a todo el mundo descojonado de risa. Deberíais hablar, sabe mogollón de estrellas, signos del zodíaco y todo eso. Podrá decirte qué locuras le esperan a Capricornio el mes que viene.

—Capricornio… Ah, sí, claro.

Pete dejó salir el humo por un lado de la boca.

—Y hablando del rey de Roma.

Una mujer mayor, vivaz y de ojos centelleantes, salió por la puerta lateral y le robó el cigarro a Pete. Pero, en lugar de tirarlo, le dio una calada.

—¿A quién llamas tú rey de Roma, jovencito?

—A ti.

—Oh, acuario desvergonzado, una reina, eso es lo que soy.

Pete sonrió con cariño.

—Carl, te presento a mi tataratía abuela.

—Nada de tatara, tía abuela a secas. —Sonrió a Pete y luego miró a Carl de arriba abajo—. ¿Es este el chico al que rompiste el corazón?

—¡Darla!

La susodicha tosió al exhalar el humo y ahí fue cuando decidió que había llegado el momento de tirar el cigarro y pisotearlo.

—Ha sido muy desconsiderado por tu parte pedirle que fuera tu padrino.

—¡Me dijo que le parecía bien!

—Quiere que seas feliz, ¿qué esperabas que te dijera?

Pete fijó la vista en Jason.

—Le parece bien. Ha estado muy bien. Estás bien, ¿verdad?

Jason se tensó; podía notar el peso del móvil en el pecho y sentir la pena de Carl escuchándolo todo al otro lado.

Carl, que había volado hasta Nueva Zelanda para pedirle a su gemelo que se cambiara por él y así poder evitar el dolor que suponía ver al hombre por el que aún albergaba sentimientos casarse con otra persona. Carl, que se había buscado un novio falso, pero que aun así había seguido con la farsa. No, claro que no estaba bien. Y Jason lo entendía.

—Quiero que seas feliz.

El teléfono de Darla empezó a sonar e intentó, sin mucho éxito, aceptar la videollamada entrante.

—Pete, cariño, ¿me ayudas, por favor?

En cuanto lo hizo, Darla gritó, encantada:

—¡Becky, Zane! ¿Cómo están mis tortolitos?

—Pues muy atortolados, como siempre —dijo una voz animada.

—Llamábamos para comprobar que habías llegado bien —añadió otra más contenida.

—Fenomenal. El vuelo ha sido estupendo y la parada en Melbourne una maravilla.

—¡Estamos deseando verte en Wellington después de la boda!

Wellington. Después de la boda.

Jason se estremeció.

¿Él también estaría ahí?

Darla se alejó un poco de ellos y continuó su videollamada cerca de las plantas que bordeaban el aparcamiento bañado por la luz del atardecer y, cuando Jason levantó la vista, se encontró a Pete mirándolo con el ceño fruncido.

Jason se giró y entró en el restaurante a toda prisa. Anda, que la que había liado… Si pudiera terminar la noche sin más desastres y empezar a arreglarlo todo al día siguiente…

Veintitantos invitados a la boda se sentaban alrededor de una gran mesa que habían puesto para ellos en el extremo más alejado del local. Jason se dirigió hacia allí sorteando el resto de mesas, llenas de clientes que disfrutaban de su velada entre la luz de las velas, copas de champán y…

Cora.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Jason sorprendido cuando casi se chocan.

Ella lo miró, parpadeando.

—He venido a cenar con Craig, a celebrar nuestro segundo aniversario.

Jason hizo un gesto hacia Pete, que justo en esos momentos pasaba por su lado, dirigiéndose hacia sus invitados.

—Yo tengo la cena de ensayo de Pete —dijo, mirando a Cora de arriba abajo: llevaba un vestido corto verde menta con zapatos y pulseras a juego; tenía el pelo recogido en un moño alto y unos pequeños pendientes que desprendían un brillo verde—. Estás muy guapa. —Ella miró hacia la mesa que compartía con Craig, que estaba sonriendo y palmeándose el bolsillo interior de la chaqueta. ¿Estaría comprobando si tenía el anillo? Cora también parecía nerviosa, le temblaban los dedos, no paraba de tragar saliva y no hacía más que cambiar el peso de un pie a otro—. ¿Lo estás pasando bien?

Ella asintió y sonrió, mordiéndose el labio.

—Sí, pero… —Miró a Jason con intensidad—. La verdad es que estoy encantada de verte aquí, Carl. Tiene que ser una señal.

«Ojalá lo sea», pensó Jason. Y quizá debería decírselo, confirmarle de alguna forma que, no solo era una señal, sino que, además, era una muy buena, pero ¿qué podría decir?

—Bueno, me voy al aseo.

Y, haciendo un gesto hacia su bolso, Cora se dirigió hacia el baño de mujeres llevándose con ella la oportunidad de Jason de decirle algo. Bueno, quizá más tarde.

El sitio que le habían reservado era el más cercano al escenario y al piano de cola. La distribución de las mesas era distinta, lo habían reestructurado todo para la celebración, pero estaba sentado en el mismo lugar —exactamente el mismo— en el que lo había estado en su primera cita — falsa cita— con Owen.

Echó otro vistazo a su alrededor y, no, Owen aún no había llegado. A quien sí vio fue a Alex, que era el camarero que habían asignado a su mesa y, cuando fue a tomar nota de las bebidas, se sonrieron de forma cómplice.

—¿Mi tío aún no ha llegado?

—Quizá se ha llevado a Mary a dar un paseo y ha perdido la noción del tiempo.

O a lo mejor había decidido que ya estaba harto de fingir, que no iba a venir y que prefería quedarse con Hayden.

Y, cuando Alex volvió primero con las bebidas y luego con los aperitivos, Owen todavía no había llegado. Colgó a Carl unos segundos para poder mandarle un mensaje, pero no obtuvo respuesta. Carl, sin embargo, volvía a estar ahí, pegado a la línea.

—Me cago en la puta —murmuró Alex, a quien casi se le cae un plato de ostras.

Jason siguió su mirada sorprendida a través del restaurante hasta aterrizar en tres personas en la entrada a las que un camarero les indicaba una mesa redonda junto a la ventana. Hannah y sus padres, los adorables locos del estampado escocés.

Jason se llevó una servilleta a la boca y le preguntó en un susurro:

—¿Sabías que iban a venir?

Alex empezó a hiperventilar a su lado.

—¿Qué quieren? ¿Será una… emboscada?

—Quizá están aquí para ofrecerte su apoyo. Para que sepas que puedes contar con ellos.

Alex estaba temblando mientras fingía estar atareado doblando una servilleta.

—Me va a dar algo, Carl. Haz que se vayan. Por favor. Y si… Y si… Ahora mismo no puedo. Tengo que trabajar, no puedo ponerme a llorar. Y si…

Alex empezó a respirar aún peor. Sonaba como Patricia después del incidente de la piña. Jason le dio unas palmaditas en la espalda entendiendo a la perfección esos «y si…». Los nervios, el miedo al rechazo, la soledad.

—Respira hondo, Alex, no va a pasar nada. Te lo prometo. Todo va a estar bien.

—¿Cómo lo sabes? ¿Cómo puedes estar seguro?

¿Cómo lo sabía? ¿Cómo estaba seguro cuando él mismo no paraba de encontrar excusas para no tener que decir sus verdades?

Los padres de Pete empezaron a hacer tintinear sus copas de champán, la señal de que empezaban los brindis. Le tocaba. Él era el primero. Arrastró la silla sobre el suelo al ponerse de pie y buscó a tientas las notas que había escrito. El corazón le latía desenfrenado contra el móvil. Y creía sentir el de Carl latiendo al mismo ritmo, un momento de solidaridad gemelar.

—Pete y Nick…

—Habla más alto —gritó alguien.

—¡Usa el micrófono del piano! —dijo otra voz. Y, luego, dirigiéndose al resto del restaurante, añadió—: No les importa que hagamos los brindis desde el escenario, ¿verdad? Serán cinco minutos. Oh, calla, Pete, lo que te pasa es que estás amargado porque esta mañana te he ganado a los bolos.

Un coro de risas, copas tintineando y Jason siendo conducido al escenario. Alex subió con él y le dio el micrófono. Hannah vio a su hijo al instante y empezó a caminar hacia él.

Los abuelos del estampado escocés lo miraban todo muy atentos.

Cora alzó la vista, interrumpiendo su intenso momento a la luz de las velas.

Pete besó a su prometido en la mano, entrelazada con suya, y sonrió a Jason.

Agarrando el micrófono con fuerza, Jason se aclaró la garganta. Había estado sobre un escenario miles de veces, enormes teatros hasta arriba de gente, pero estar ahí, con la gente de este pueblecito como público…

—Pete y Nick —empezó de nuevo con voz temblorosa, amplificada, llenando la sala—. Sois…

Entonces, Owen entró en el restaurante con su paso decidido y gracia natural.

—Lo más bonito.

Capítulo Dieciocho

La tela del impecable traje de Owen brillaba bajo la luz del restaurante, amoldándose a su cuerpo duro y perfecto. Su mirada vagó por el local, controlada y en calma, hasta que aterrizó en Jason, que notó su peso como un chispazo, la electricidad recorriéndole el cuerpo, su respiración acelerándose y haciendo crepitar los altavoces.

Owen se movió hacia un lado, para no interrumpir el paso de los camareros, y se cruzó de brazos. Tenía los ojos fijos en él, con toda esa intensidad capaz de hacer que se te doblaran las rodillas. Y había algo en esa mirada, algo que parecía pesar más de lo normal y que Jason no había visto nunca antes.

La tristeza de la que había hablado Alex.

Jason apretó el micrófono con más fuerza y el tintineo de más copas hizo que se girara para mirar de nuevo a Pete y a Nick, pero siendo consciente de que Owen no le quitaba el ojo de encima; atento, expectante.

Las palabras escritas en sus notas esperaban, sobrevolando la punta de su lengua: «Cuando conoces a la persona, lo sabes. Sabes que has encontrado tu “para siempre”. Sabes cuándo tienes delante a ese alguien que llevas buscando toda la vida, así que te lanzas sin pensártelo y con los ojos cerrados. Porque sabes que esa es la persona que te hará feliz y quieres esa felicidad pegada a ti el resto de tu vida. Y deseas que “el resto de tu vida” empiece en ese mismo instante».

Volvió a mirar a Owen y el fuego en sus ojos atravesó todo el restaurante hasta llegar a Jason y ponerle la piel de gallina.

Y si…

Se le iba a salir el corazón por la boca.

Carl.

Cora.

Rechazo.

Soledad.

Owen.

Hannah ya había atravesado la sala y lo único que la separaba de su hijo era una mesa. A Alex se le cayó una copa de champán, se rompió, la gente se giró para ver qué pasaba.

—Lo-lo s-siento —dijo Alex, tartamudeando.

—Cariño, por favor, habla conmigo —dijo Hannah en voz baja.

Más miradas sobre ellos. Owen dejó de mirar a Jason y empezó a caminar hacia su hermana, pero, que el policía del pueblo se involucrara, solo llamó más la atención de los comensales.

Jason oyó el gritito de Alex, y fue como oír el lamento de un moribundo; una plegaria para que alguien lo sacara de este vergonzoso plano de existencia.

Owen siempre había dicho que tarde o temprano habría consecuencias, que alguien saldría herido. Y tenía razón.

No había manera de salir de este enredo sin causar dolor.

Solo le quedaba la opción de decidir a quién se lo causaba. ¿A Carl y Cora? ¿O a Owen y Alex? ¿A la familia por la que vino en un primer momento? ¿O a la que había estado forjando desde que llegó?

Podría perderlo todo, por supuesto. Podría perder a todos en el transcurso de meros segundos, con Owen quedándose lo suficiente para darle unas gracias rápidas y salir corriendo para pedirle matrimonio a Hayden.

Pero…

Se sentía amado. Mucho. Y también amaba mucho.

Se dejó caer en la banqueta del piano y colocó el micrófono en el soporte.

Piano Trio, de Rebecca Clarke, la primera pieza que Owen le había oído tocar.

Difícil, intensa, turbulenta, apasionada. Una pieza que llevaba pegada a sus dedos desde los diecisiete años. Una pieza que evocaba urgencia, allegro agitato. Una pieza que sonaba como el latido de su corazón.

Pero no se trataba de su corazón; solo había una persona ahí a la que quería demostrar algo y por él…

Sin dudarlo ni un segundo más, Jason reveló su secreto, las notas saliendo de él con miedo. Hizo una pausa tras una breve sección y dejó de tocar haciendo una floritura, nervioso, sonrojado. «Y ahora, ¿qué?».

Silencio.

Conmoción. Confusión.

Su pulso aún más acelerado que antes. Owen, dónde estaba Owen…

—Pero… ¡¿qué cojones…?! —exclamó Pete, alucinado, rojo como un tomate.

Un sonido estrangulado. Pura devastación. Seguido de un: «Dios, mío, Jason».

Cora.

Jason se giró para mirarla. Estaba de pie en medio del restaurante, bajo la tenue luz, con su vestido verde menta y lágrimas corriéndole por las mejillas, arrastrando el rímel con ellas.

Tras un sollozo, se giró y salió corriendo, su pareja siguiéndola de cerca con cara de preocupación.

Renee y Nathan observaron a Cora salir del restaurante e hicieron una mueca.

El teléfono en su pecho vibraba y vibraba. Mensajes de Carl, que lo había oído todo y sabía que la función había acabado.

Otra voz estrangulada, un susurro: Alex.

—¿Qué está pasando?

Un carraspeo. Jason alzó la vista para encontrarse con los ojos de Owen, su pulso latiendo a ritmo de Chopin mientras se perdía en la calidez de su mirada, la firmeza de su mandíbula, la forma en que lo observaba, como si estuviera orgulloso. Agradecido. Aliviado. Y Jason no sabía bien cómo interpretarlo, pero para él era suficiente.

—Yo puedo explicarlo —dijo Owen.

Pero Jason se puso en pie, sus palabras resonando a través del micrófono.

—Es mi desastre, yo me encargo. —Miró alrededor, a la mitad de los habitantes del pueblo, gente que había llegado a conocer, las caras de quienes empezaban a convertirse en amigos; vecinos; familia.

Las caras de todos aquellos a los que había engañado.

—Lo siento. —Las palabras fueron dichas en un susurro, pero se escucharon bien—. No soy Carl. Nos hemos intercambiado la vida durante un tiempo.

Jason miró a Pete, implorante.

Pete, que negaba con la cabeza sin parar.

—Pero sois… No me lo puedo creer…

—Somos gemelos. No lo descubrimos hasta hace unos años.

—Gemelos. Y él… ¿Carl no quería estar aquí? ¿Desde cuándo?

—Desde hace unas semanas. Hasta después de la boda. Le dolía mucho ser tu padrino.

—¡Lo sabía! —exclamó Darla desde su sitio en la mesa. Varias personas miraron en su dirección con las cejas alzadas mientras ella se frotaba las manos—. Sigue, sigue.

Pete estaba parpadeando muy rápido.

—No me dijo nada.

—Quiere que seas feliz. Ha estado aquí todo el rato —dijo Jason sacándose el teléfono—. Pero en la distancia.

Una voz más dura que el resto. Alex:

—¿Y en qué más has mentido? ¿Has estado engañando a mi tío?

—Alex —dijo Owen, en tono severo.

—No, Owen, esto no está bien. Eras feliz, saltaba a la vista, y él te estaba engañando.

—Jason jamás ha hecho semejante cosa.

—¿Lo…? ¿Lo sabías?

Los dedos de Jason acariciaron el frío marfil de las teclas del piano antes de hablar:

—Le pedí que no se lo contara a nadie. Le pedí que fingiera que era mi novio.

—¿Fingir? Así que, ¿no sois… novios?

Jason tragó saliva con dificultad y negó con la cabeza.

—Todo es mentira.

Alex estaba rojísimo, furioso.

Jason había contado con el daño que podía hacer, pero no había estado preparado para la magnitud del dolor de Alex, que ahora pasaba por delante de su estupefacta madre, y seguía los pasos de Cora, saliendo del restaurante a todo correr.

—Owen, explícanoslo por favor.

La voz de Hannah pronto se vio ahogada por preguntas de otra gente y por el ruido de los zapatos de Jason sobre el suelo.

Salió corriendo del restaurante, dejando a Owen con la mitad de su carga mientras él se apresuraba detrás de la otra mitad.

El aire frío y salado le dio de lleno nada más salir y observó a Alex y a Cora en la distancia, cada uno yendo hacia un lado de la playa. Jason no dudó. Estaba preocupado por ambos, pero uno de ellos era más familia y necesitaba dejar eso claro.

Alcanzó a Alex casi al filo del mar; los últimos rayos de sol visibles en el horizonte, las olas deslizándose con suavidad sobre la orilla, sus pies hundiéndose en la arena.

La playa a la que Owen venía con su madre, su padre y su hermana. Con Alex y Mary. La playa que Jason llevaba todo el día evitando.

La playa que por fin lo había alcanzado a él.

Alex se dejó caer en un banco de hierro forjado a la altura del pequeño muro de piedra y Jason se sentó a su lado, ambos mirando hacia el agua, cada vez más oscura.

—Me he estado guardando un montón de secretos.

Alex cerró los ojos.

—He mentido sobre muchas cosas: mi nombre, dónde trabajo, quién es mi familia o quiénes son mis amigos. Pero no he mentido sobre mis sentimientos, Alex, eso no.

—Has estado fingiendo estar enamorado del tío Owen.

A Jason se le aceleró el corazón.

—¿Sí? ¿Tú crees?

Alex abrió los ojos de golpe.

Jason siguió hablando:

—Vine aquí movido por la curiosidad de saber quién era la otra mitad de mi familia. Lo que no sabía era que haría otra, una familia a la que no quiero perder.

Alex parpadeó y rodeó a Jason con los brazos, agarrándolo muy fuerte.

—Soy un hipócrita. ¿Cómo he podido enfadarme tanto cuando yo le he escondido mi secreto a mi madre durante mucho más tiempo? Debería haberlo entendido. Estaba aterrado por cómo iban a reaccionar, aterradísimo, y tú has sacado a la luz tu secreto para distraer a mi madre, para ayudarme con las posibles consecuencias del mío. Te debería haber abrazado en ese mismo momento. Lo siento.

—No lo sientas. Porque si no hubieras salido corriendo yo seguiría ahí dentro respondiendo a las preguntas de todo el pueblo. —Jason hizo una pausa y una mueca—. Cosa que he dejado haciendo a Owen. Madre mía, es que no para de salvarme.

—Estoy seguro de que le gusta. De que desearía poder hacerlo siempre.

Jason se rio, poniendo los ojos en blanco.

—Seguro.

—Yo también estoy segura. —Una voz baja de mujer les llegó desde las sombras.

Jason se puso de pie de un salto y Cora apareció a su lado, secándose los ojos con un clínex.

—¿Cora?

—Llevaba un rato paseándome arriba y abajo para calmarme. Lo he oído todo.

Jason se quedó mirándola, el nudo en su garganta negándose a pasar, ni siquiera un poquito.

—Tenías curiosidad por saber de dónde venías —dijo. Se le saltaron las lágrimas y volvió a llevarse el clínex a los ojos.

Alex puso las palmas de las manos en el asiento del banco para levantarse.

—Debería irme…

—No. No quiero más secretos. —Cora suspiró y luego se rio—. El horóscopo me prometió que este sería un mes con muchos cambios en la familia. No se equivocó.

—Cora, lo siento, yo solo…

—He ido a todos los conciertos que has dado en Melbourne y Sidney. Viniste queriendo saber cómo éramos, si éramos… felices.

—¿Me has ido a ver tocar?

Jason le hizo un gesto para que le pasara un clínex y ella, llorando, sacó uno de forma torpe y se lo pasó.

—Eres excepcional. Los dos lo sois. Mi Jason. No ha habido un día en el que no haya pensado en ti.

El clínex de Jason estaba ya empapado.

Cora siguió hablando:

—Nunca hubieras tenido las mismas oportunidades si… Duele, pero sigo convencida de que hice lo correcto. Para ambos. Era demasiado joven, demasiado inmadura. Me escapé de casa y no le dije a nadie que estaba embarazada. Mis padres nunca se habían preocupado por mí, ¿sabes? Pero tenía una tía que sí lo hacía. Nacisteis en el suelo de su baño, donde me había estado escondiendo los últimos meses de embarazo mientras ella estaba en el extranjero. Vivía como una ermitaña y, para que nadie me viera, solo salía de casa cada dos semanas y conducía cuarenta kilómetros para comprar comida e ir al médico. Era muy buena ocultándolo. Mi tía volvió cuando empezaba a tener contracciones y se quedó impactada al verme. Le rogué que no se lo contara a nadie y accedió a ayudarme. Nos llevó a los tres a la ciudad, la idea era daros en adopción, a ambos, pero Patricia se había encariñado con vosotros. Quería quedarse con los dos, pero no tenía ni dinero ni tiempo, así que, al final… Bueno, tú ya sabes qué paso al final. Volvimos al pueblo y ella fingió que el bebé era suyo, que lo había tenido mientras había estado fuera…

Se oyeron varios suspiros temblorosos. Los tres allí presentes soltando el aliento a la vez, Alex dándole la mano a Jason, mostrándole su apoyo.

—Todos hemos estado guardando secretos. Y, durante un tiempo, parecía ser lo correcto, pero… este peso que siento en el pecho… Esto es… liberador.

—Sí —dijo Jason y, tras una pausa—. ¿Cora?

Ella lo miró a los ojos.

—Solo porque no estuvieras lista para ser mamá por aquel entonces, no quiere decir que ahora no puedas ser una buena madre.

—¿Q-qué?

—Sabes a lo que me refiero. Si te lo pide, dile que sí. Espero que todo esto te valga como señal.

—¿Y si Carl…?

—Carl lo sabe. Y también te quiere.

—¿También?

—Sí, también.

Cora asintió, y asintió, y se secó más lágrimas, y se rio.

—¡Míranos! Podríamos protagonizar una telenovela. Con final feliz, claro.

—Ojalá.

—Estoy segura. Sagitario y Libra hacen muy buena pareja. —Cora hizo un gesto para que se girara y Jason lo hizo.

Ahí, a menos de dos metros, iluminado por el último rayo de sol, estaba Owen, sentado con las manos apoyadas en el muro, escuchándolos, observándolos.

Jason empezó a moverse, se tropezó y se levantó a toda prisa. Se estaba luciendo.

Sonriendo, Owen se separó del muro y caminó sobre los matorrales y la arena hacia él. Jason quería salir corriendo, aunque siguiera sin saber en qué dirección, pero, antes de eso…

Levantó un dedo para indicarle a Owen que esperara un segundo y fue detrás de Cora.

—¡Espera!

Cora se detuvo; unos ojos azules iguales que los suyos impactándole de una forma tal, que dudaba que alguna vez se acostumbrara a ello.

Jason levantó la mano.

Ella alzó la suya con indecisión. Las palmas de sus manos, calientes al tacto; los dedos de ambos, juntándose uno a uno.

Y, con ese ligero toque, Cora se marchó. Y solo quedaron Owen y él, y Alex alejándose, dejándolos solos.

La fuerte brisa silbaba en la distancia que los separaba, azotando sus rostros. Jason vibraba de pies a cabeza; era como una bombilla que no estaba claro si se encendería o se apagaría para siempre.

—¿Hayden? —preguntó Jason haciéndose oír sobre el viento.

—No hay ningún Hayden —le respondió Owen también a voces.

Y Jason salió corriendo.

Hacia los brazos abiertos de Owen, que lo cogió por la cadera y el muslo, estabilizándolo y evitando que se cayeran en la arena. La risa de ambos los envolvió mientras Owen lo llevaba de vuelta al banco y lo dejaba caer sobre su regazo, manteniéndolo ahí. Jason notaba los muslos calientes de Owen bajo su culo, sus cálidas manos acariciándole los brazos para evitar que se enfriara, si es que algo parecido al frío podía existir en esos momentos.

Owen negó con la cabeza, su pelo rubio agitándose, sus labios a punto de ceder a una sonrisa.

—Lo que está claro es que, cuando haces algo, lo haces por todo lo alto.

—¿Es eso un delito, sargento Owen Stirling, señor?

Sus ojos oscuros se iluminaron con un brillo diabólico.

—El jurado aún está deliberando.

—Confío en tu habilidad para sacarme… ya sabes… las castañas del fuego.

Owen alzó la cabeza hacia el cielo azul marino y soltó una carcajada. Jason se acurrucó contra su pecho, apoyándole la frente contra el cuello.

—¿De verdad no hay nada entre Hayden y tú?

Owen bajó la mano desde su nuca hasta la parte baja de la espalda.

—Me he asegurado de dejárselo claro.

—¿Es por eso que has llegado tarde a la cena?

—Lo siento, pero es que necesitaba dejárselo claro. Lo hubiera hecho anoche, pero Hayden estaba muy borracho.

—Ay, madre, ¡vaya noche! —Jason se quedó unos instantes pensando en ello—. ¡Y lo de esta mañana! —Qué tonto era, por Dios—. Creí que querías traerme a la playa para romper conmigo.

—¿En mi sitio favorito? ¿Por qué iba a querer ensuciarlo con recuerdos feos?

—Vale, sí, eso tiene todo el sentido del mundo. —Jason se rio de sí mismo—. Es que no estaba pensando con la cabeza. —Otra risa entre dientes—. No con la de arriba, al menos, ya sabes.

—Hum.

Jason se echó un poco hacia atrás y miró a Owen. No quedaba ni una pizca de tristeza en su rostro. ¿Él también había estado preocupado por si esto no llegaba a pasar? ¿Había creído que Jason volvería a Wellington sin más?

Por supuesto que había pensado eso. Y Jason, que era idiota perdido, le había preguntado que si quería ir a visitarlo. ¡A visitarlo! Eso debía de haber sido como un puñetazo en los huevos. Owen pensando que tenían algo y… Porque tenían algo, ¿no?

Jason lo agarró por la barbilla.

—Entonces, ¿estamos juntos de verdad?

—Hemos estado juntos desde el principio.

—¿Desde que empezamos el falso noviazgo?

Owen le puso una mano en la nuca y lo atrajo en un ardiente beso.

—Nunca hubo nada falso en lo nuestro.

Capítulo Diecinueve

Un significativo y poderoso silencio se instaló entre ellos mientras Jason abría la puerta. Le temblaba tanto la mano y tenía los dedos tan resbaladizos que el traicionero metal se le escurrió entre los dedos y se le cayó sobre el felpudo en el que podía leerse «bienvenidos».

—Un simbolismo fabuloso.

Se apresuró a coger la llave, pero Owen también se agachó, recogiéndola antes de que lo hiciera él. Sus ojos se encontraron, cálidos y sinceros, y Owen le abrió la mano, colocándole la llave en la palma con cuidado.

—¿Y qué te parece esto como simbolismo? —Cerró la mano de Jason con el cálido metal en su interior—. Quédatela, es tuya.

Jason apretó el puño, notando cómo la llave se le clavaba en la piel. Tragó saliva y susurró:

—¿Por qué estoy tan nervioso?

—Porque es nuestra primera vez.

—Eh…, hemos vuelto a casa juntos muchísimas veces.

Owen se puso de pie, levantando a Jason con él, y lo condujo por el pasillo hasta el dormitorio. Le dio un suave beso, sonriendo. Y fue dulce, acogedor, fugaz.

—No así. No sabiendo que es el principio de un futuro juntos.

La mano de Owen, un peso firme en el hombro de Jason mientras ambos se deshacían de calcetines, chaquetas y camisas; unos dedos deslizándose por sus brazos y caderas al quitarse los cinturones y pantalones. Y besos entre medias, muchos besos.

Owen se acercó a su cajón, sacó el lubricante y…

Oh, eso.

También sacó las esposas que Jason había metido ahí a escondidas.

—¿De plumón? —preguntó con una ceja arqueada.

—Mis manos son mi vida.

—La mía también —susurró Owen.

Jason le quitó las esposas, acariciando el material suave y flexible. Quería usarlas, jugar con ellas, pero…

Volvió a dejarlas caer en el cajón.

Owen lo miraba con ojos brillantes, esperando.

Jason tragó saliva.

—Esta noche no es para explorar mi curiosidad.

Owen bajó la cabeza y unió sus labios en un beso largo y lento.

Se metieron juntos en la cama, retirando la colcha y notando el frío de las sábanas contra sus cuerpos desnudos. Se pusieron de lado y Jason llevó una mano al pecho firme de Owen, su suave vello haciéndole cosquillas y poniéndole la piel de gallina.

—¿Quieres saber qué es lo que de verdad te delató? —dijo Owen, su voz vibrando sobre la almohada que compartían—. Aparte de que te reconociera por haberte visto tocar.

—¿Por fin me vas a decir el segundo motivo por el que me descubriste?

—Fue el motivo principal.

Qué ojos tan bonitos y cómo le brillaban, divertidos, llenos de comprensión.

—Por esto —dijo, sonriendo y acariciándole la cara con suavidad—. Esto fue lo que te delató.

Jason alzó la vista.

—¿Eh?

—Carl nunca me ha mirado así. Era maravilloso y aterrador al mismo tiempo.

Jason le pasó un brazo por los hombros y cerró la distancia que los separaba.

—¿Aterrador?

Owen se puso encima de él, un peso delicioso y protector sobre su cuerpo.

—No tienes ni idea de lo que sufrí viendo cómo te ibas dando cuenta de que yo te gustaba.

Jason se perdió en esos ojos oscuros y susurró:

—Es mucho más que gustar, Owen.

Tenía novio. Un novio al que hacía reír. Normalmente sin querer, pero lo mismo daba. Y daba igual las veces que se acostaran juntos, Jason siempre quería más. Encajaban en todo, en cada aspecto, y Jason se pasó los dos días siguientes radiante a más no poder.

Había limpiado la tienda de arriba abajo, todas las superficies brillantes, devolviéndole el reflejo de su sonrisa. Tenía todo lo que quería. Una pareja con la que volver a casa cada noche; alguien que encontraba sus absurdeces y sus «ups, la que he liado» divertidos; alguien que correspondía sus sentimientos.

Todavía no se habían dicho «te quiero» en voz alta, pero las palabras estaban ahí, vibrando entre ellos.

Las puertas de la tienda se abrieron, dejando pasar el olor a otoño en el aire y a Patricia. Había estado esperando su visita, pero entendía que podría necesitar tomarse su tiempo.

Pasaron unos segundos incómodos en los que se quedaron mirándose, sin hablar, hasta que Jason cuadró los hombros y se acercó a ella, diciendo:

—Tengo que confesarte algo.

—Oh, ya sé lo que me tienes que decir.

—No, tengo que confesarte otra cosa.

El gesto de Patricia se suavizó y sonrió, divertida.

Jason se señaló a sí mismo con los pulgares.

—No fue Owen quien te dio la piña. —Se puso rojísimo—. Lo siento.

—¿Por olvidarte de que era alérgica?

—Por todo.

Patricia lo sumergió en un abrazo.

—Ay, mi chico, por lo que tienes que haber pasado, cariño. —Le dio un beso en la mejilla—. ¿Te vas a quedar una temporada?

—Más que una temporada.

Patricia sonrió.

—Bien, porque tú y yo vamos a ser amigos.

Jason le devolvió el abrazo. No había esperado volver a tener familia de nuevo, pero aquí estaba, en un pueblecito de Australia, no con una, sino con dos.

Por encima del hombro de Patricia vio a otra persona entrar en la tienda. Una personita muy parecida a él.

Patricia se giró.

—Carl, te voy a dar una buena charla, que lo sepas.

Carl se detuvo, mirando la escena ante él, e hizo una mueca antes de decir:

—Creo que me acabo de quedar sordo después de la de Pete.

—Pero, cariño mío, tendrías que haberle dicho que era demasiado pronto.

—Ahora ya lo sabe. Hum… ¿Es mal momento, Jase?

Hubo algo en la forma en la que lo dijo que hizo que Jason contuviera el aliento.

—¿Qué pasa?

—Necesito, eh… Cuando deje todo organizado aquí, necesito volver a Wellington. Será por poco tiempo.

—¿Pero volver siendo tú mismo o…?

—Puede que me haya metido en un pequeño lío.

—Ay, Dios, si es que no hay duda de que somos gemelos.

—Te prometo que lo voy a arreglar. Pero necesito un poco más de tiempo.

Jason negó con la cabeza, incrédulo. ¡Vaya dos! Suspiró.

—No te guardes el secreto demasiado tiempo, Carl.

—¿Eso es un sí?

—Siempre y cuando me hagas un favor.

—¿Qué favor?

—Que te encargues de enviarme mi piano de cola.

—¿Enviarte?

—El tuyo no me sirve.

Carl parpadeó.

—Me mudo con Owen. —Mientras Carl lo miraba con la boca abierta, Jason añadió—: Mi trabajo es mucho más flexible que el suyo. Y los dos tenemos familia aquí.

Su hermano siguió ahí, mirándolo y parpadeando, hasta que dijo:

—¿Significa eso que vas a alquilar tu casa de Wellington?

No era justo.

Jason salió a trompicones de la caseta de perro y se encontró de frente con el padre de Owen.

—¡Solo la estaba limpiando!

—¿Sin un trapo ni nada?

—El trapo está dentro de la caseta.

—¿Y por qué llevas un collar de perro?

—Ja, ja. ¿Esto? No es de perro. Es… una gargantilla. Todo el mundo las lleva en Wellington.

Nathan alzó las cejas.

—Qué moda más peculiar.

—Ya sabes, somos la capital del café y de la moda —dijo Jason, asintiendo tan solemnemente como fue capaz mientras se levantaba con la máxima dignidad que alguien con un collar de perro podía mostrar.

Había estado esperando a Owen, porque ya era la hora de cerrar y acababa de hablar con él por teléfono. Quería recibirlo saliendo de la caseta de perro, en plan broma. Era para compensar el hecho de haber visto la foto que su madre le había llevado esa misma mañana: la de un Owen preadolescente en mallas. Dios, lo que se había reído. Pero se sentía un poco culpable, porque a Owen no le había hecho ninguna gracia el regalito y creyó que con lo de la caseta de perro ambos estarían avergonzados y en paz.

No tenía nada que ver con la forma en la que Owen le había abierto la hebilla la otra vez, ni con cómo había metido los dedos bajo la correa, ni con cómo el cuero se había deslizado por la piel de Jason como una caricia…

No. No. Nada que ver con eso.

Por Dios, qué espeso estaba el aire, qué difícil era respirar.

—No te entretendré mucho —dijo Nathan con ojos divertidos—. He venido a decirte que os invitamos a cenar mañana por la noche.

Jason asintió.

—Perfecto, allí estaremos. ¿También va a ir Hannah? Porque podríamos ensayar lo que vamos a tocar en la boda de Pete.

—¿Sigue queriendo que vayas a su boda?

—Su prometido ha insistido. Después de… hum…

—¿De tu espectacular actuación en el restaurante?

—Parece que voy a estar pidiendo perdón con sonatas durante mucho tiempo. ¿Tengo que hacer lo mismo… contigo?

Un bufido.

—Conmigo no tienes que disculparte, Jason. A veces voy a casa de Hannah para ayudar en el jardín. Estaba allí el día que hablaste con Carl por teléfono. Y tenía sentido. Había algo distinto en ti. Owen nunca había mirado a su vecino como te miraba a ti. No podía entender a qué se debía el cambio. Hasta que lo entendí.

—No dijiste nada.

—Soy un defensor acérrimo de que la gente haga las cosas cuando se lo pide el cuerpo, no antes. —Una miradita al collar de Jason—. Sea lo que sea lo que te pida el cuerpo.

—No volveré a mirarte a la cara jamás.

Nathan se rio y se fue hacia la puerta.

—Bienvenido a la familia, Jason.

—SargentoOwenStirlingseñor —dijo Jason al teléfono en una sola palabra y sin aliento—, te necesito.

—¿Me necesitas? —Owen sonaba complacido a más no poder.

Jason estaba mirando la puerta tras el mostrador y al canguro-walabí-marsupial que, sin haber sido invitado, estaba ahí valorando si entrar o no en la tienda de Carl.

—Pues sí, necesito ayuda urgente con mi puerta trasera.

Silencio.

El canguro movió la cola.

—Por favor, ven rápido —gritó Jason casi sin aliento.

—Estoy entrando en el coche ahora, te pongo en altavoz.

Jason tragó saliva.

—¿Qué podría hacer mientras espero? ¿Juego con él?

—No… No creo que debas hacer tal cosa en la tienda.

—Claro, claro, porque seguro que querría más. —Jason recorrió la tienda con la mirada, fijándose en las botellas de agua—. Podría, no sé…, ¿mojarlo un poco?

—No, tampoco creo que debas hacer eso en la tienda.

—¿Lo hago fuera?

—Eso podría ser constitutivo de delito.

Ah, claro, crueldad animal. Vale, vale. Además, él no quería hacerle daño, solo… que se fuera. Solo había unos pasos hasta la puerta, si lograba acercarse muy rápido, podría cerrarla.

—Un par de movimientos ágiles y estaría listo. No me llevaría más que unos segundos.

—Hay que ver cómo estás, corazón.

—Estoy hasta temblando.

—Aguanta, que ya llego. Yo me ocupo.

Se oyó un coche frenar y Owen entró en la tienda como un vendaval. Jason lo miró y luego volvió a mirar al canguro contemplativo, al que el sargento no podía ver desde donde estaba.

Owen empezó a caminar hacia él en grandes zancadas.

—Sigues vestido.

—¿Desnudarme hubiera ayudado?

¿Acaso la desnudez era una forma de dominancia en el mundo de los canguros? ¿O quizá tendría que haberse quitado alguna prenda y agitarla en el aire para asustarlo? ¡¿Por qué no había pensado en eso?!

Jason se quitó la camisa de franela, que no llevaba porque hubieran acabado gustándole, qué va, solo lo hacía por costumbre y… ¡funcionó! El canguro, walabí o lo que fuera abandonó la tienda dando saltitos.

—¡Corre, cierra las puertas!

Jason salió corriendo a cerrar la de atrás, con un subidón de adrenalina tremendo. Owen se frotó el mentón.

—Aunque, contra todo pronóstico, todo esto me ha puesto muy cachondo, tengo que insistir en explorar nuestros fetiches en casa.

Jason lo miró sin entender.

—No me pongas esa cara, cachorrillo. Enseguida jugaré contigo.

«Cachorrillo». Oh. Ooooh. Jason se llevó las manos al collar y se sonrojó.

Owen se acercó a él con una dulce sonrisa.

—¿Estás avergonzado?

—Creo que me has malinterpretado.

—Ah, ¿sí?

—Había un canguro. Estaba acojonado.

—Un canguro —dijo Owen con sequedad, negando con la cabeza.

—Sí, estaba justo ahí.

Owen sonrió.

—¿Estás seguro de que la fauna salvaje de este pueblo no es demasiado para ti?

Jason se mordió el labio y miró a Owen de arriba abajo.

—¿Pero es que no lo sabes? Al final, resulta que sí soy fan de las serpientes.

Owen le dio un azote en el culo y lo empujó hacia la puerta.

—A mí también me apetece jugar, pero voy a tener que insistir: yo elijo tu collar —le dijo antes de darle un mordisquito en el cuello, tironeando del cuero con los dientes.

Oh. Oooh.

Eso sonaba… Jason se dejó caer de rodillas ante él y, jadeando, dijo:

—Llévame a casa.

Fin

Sobre la autora

Amor tan a fuego lento que te parará el corazón

Soy una grandísima fan de los romances que se cuecen a fuego lento y es que me encanta leer y escribir sobre personajes que se van enamorando poco a poco.

Algunos de mis temas favoritos son: historias cuyos protagonistas van de amigos —o enemigos— a amantes; chicos despistados que no se enteran de nada y en sus romances todo el mundo es consciente de lo que pasa menos ellos; libros con personajes bisexuales, pansexuales, demisexuales; romances a fuego lento y amores que no conocen fronteras.

Escribo historias de diversa índole, desde romance contemporáneo gay con tintes tristes, a romances totalmente desenfadados e, incluso, algunos con un toque de fantasía.

Mis libros se han traducido al alemán, italiano, francés, tailandés y español.