Piscis pesca a Tauro

Signos de amor #4

Anyta Sunday

Traducido por Virginia Cavanillas

Índice

Cita 1

Capítulo 1

Cita 2

Capítulo 2

Cita 3

Capítulo 3

Cita 4

Capítulo 4

Cita 5

Capítulo 5

Cita 6

Capítulo 6

Cita 7

Capítulo 7

Cita 8

Capítulo 8

Cita 9

Capítulo 9

Cita 10

Capítulo 10

Cita 11

Capítulo 11

Cita 12

Capítulo 12

Cita 13

Capítulo 13

Cita 14

Capítulo 14

Cita 15

Capítulo 15

Cita 16

Capítulo 16

Cita 17

Capítulo 17

Cita 18

Capítulo 18

Cita 19

Capítulo 19

Cita 20

Capítulo 20

Cita 21

Capítulo 21

Cita 22

Capítulo 22

Cita 23

Piscis se lleva a Tauro al agua

Notas

Agradecimientos

Sobre la autora

Primera publicación en 2018 por Anyta Sunday

Contacto: Bürogemeinschaft ATP24, Am Treptower Park 24, 12435 Berlín, Alemania.

Una publicación de Anyta Sunday

http://www.anytasunday.es

Copyright 2020 Anyta Sunday

Traducción: Virginia Cavanillas

Corrección: Pilar Medrano

Diseño de portada: Natasha Snow

Dibujos de Piscis y Tauro: Maria Gandolfo (Renflowergrapx)

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida sin previo permiso del propietario del copyright de este libro.

Todos los personajes de este libro son ficticios y cualquier parecido con otras personas, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Advertencia: Este libro tiene escenas de sexo explícito y un protagonista que lleva lo del amor platónico a niveles insospechados.

Para Julien y Ryan.

Sois una pareja preciosa.

Todos somos tontos cuando estamos enamorados.

—Jane Austen

Capítulo Uno

Había tres cosas en la vida que ponían cachondo a Zane Penn: su arte, las nueces pecanas y el romance.

Y, por culpa del romance precisamente, ahora caminaba por un barrio residencial con una alfombra de piel sintética de oso a la espalda, con la terrorífica cabeza del animal apoyada al hombro. Tenía la parte de atrás de la camiseta empapada en sudor, y es que había recorrido dieciséis manzanas con la alfombra a cuestas, que era la distancia a la que estaba la tienda de segunda mano donde la había comprado.

Pero no lo vería como una caminata desagradable, sería positivo y lo llamaría: entrenamiento de un buen príncipe azul.

Deslumbrado por el sol de media tarde, cogió la cabeza del oso y se la puso encima de la suya, protegiéndose bajo sus enormes fauces de plástico y poliéster. Continuó su camino andando un poco encorvado para así evitar que la enorme alfombra se le escurriera y se cayera.

Un chico en patinete lo adelantó y, con una risilla, le dijo:

—Tío, que aún quedan seis meses para Halloween.

Era cierto. Pero es que esa noche tenía una cita.

Lo único que tenía que hacer era decirle a CantanteMelosa que quería que se conocieran en persona.

Todavía no se habían dicho sus verdaderos nombres, pero llevaban chateando dos días ya. Sus conversaciones eran simpáticas, con la cantidad justa de descaro.

Esa mañana, Zane se había levantado con un curioso aleteo en el estómago. Estaba acercándose al santo grial de las historias románticas: el amor a primera vista. Lo sabía. Simplemente, lo sabía.

La cabeza del oso se le resbaló un poco y los rayos de sol calentaron su sonrisa. Sí, iba a pasar, a finales de mes estaría felizmente casado y haciendo el amor bajo unas sábanas recién lavadas, su duro cuerpo atormentando el de ella y excitándola hasta el infinito.

Sería perfecto.

Y, encima, todo eso pasaría antes de que le caducara el visado.

Quitó la cadena y abrió la verja que lo llevaba a la casa en la que estaba viviendo de forma provisional. Había pasado casi dos años recorriendo Europa, Canadá y parte de Estados Unidos y había decidido quedarse en Redwood, una ciudad de lo más pintoresca a la que había llegado hacía un par de semanas. Sus compañeros de piso no habían sido —ni de lejos— los más hospitalarios del mundo, pero bueno, no podía tenerlo todo.

Según entró en la casa, se vio envuelto por una nube de humo con olor a marihuana. Su compañero, Rex, estaba tirado en el raído sofá, siguiéndolo con la mirada.

—¿Qué…? —Al hablar, se le escapó el porro de entre los labios y se agachó para recogerlo del suelo—. Sabes qué día es hoy, ¿no?

—Sábado.

—Jane volverá en cualquier momento de su viaje a Minnesota. Así que, bueno, ya sabes… —Rex dio una calada al porro y frunció el ceño al ver cómo Zane se quitaba la alfombra del oso de encima. El ceño se hizo aún más pronunciado al reparar en las sandalias que llevaba puestas—. ¿Chanclas? ¿En serio? Es primavera, ¿no tienes los pies helados?

Y eso lo decía el tío medio desnudo cubierto por una nube de humo.

Zane se encogió de hombros y se dirigió a su cuarto.

—Puedes sacar a un kiwi de su país, pero no puedes sacar el país de dentro del kiwi.

Cerró la puerta de su habitación, dejando atrás la humareda; lanzó la alfombra sobre la cama y, de un salto, se tumbó a su lado. Cogió el teléfono y, mirando los ojos pequeños y brillantes del oso, le preguntó:

—Está en línea, ¿nos atrevemos?

Zane pasó una mano por el pelaje sintético del animal, y escribió:

PríncipeExtranjero: Una vez me dijiste que no eras de las que vendían la piel del oso antes de cazarlo, ¿quieres que salgamos a cazar juntos esta noche?

—Suena bien, ¿no? —le preguntó Zane a la bestia peluda.

Su idea era acudir a la cita con el oso al hombro. Ella se reiría y, cincuenta años después, ambos contarían la historia de cómo se conocieron a sus bisnietos.

El móvil le vibró y, corriendo, leyó el mensaje:

CantanteMelosa: Sí, pero me va el rollo NSA.

Con lo que le había costado conseguir el oso… pero bueno, no pasaba nada, si ella quería ver las estrellas, verían las estrellas.

PríncipeExtranjero: El espacio es increíble. Uno de mis hermanos estudia astronomía.

CantanteMelosa: WTF? NSA, no NASA.

Zane parpadeó y leyó de nuevo las letras. El «WTF» y el «NSA». Se pasó el teléfono por la frente con un gimoteo y dedicó una sonrisa tímida al oso. ¿Qué era NSA? La Agencia de Seguridad Nacional ¿no? Contestó:

PríncipeExtranjero: Ja, ja, ja. Soy idiota. :P Vale, NSA… Entonces, ¿quieres ser espía o algo así?

CantanteMelosa: ¿A qué universidad dices que fuiste?

PríncipeExtranjero: No te lo dije. Yo no... No he ido a la universidad.

CantanteMelosa: Para que lo sepas: NSA = NOCHE de SEXO y ADIÓS. No me van las ataduras.

Noche de sexo y adiós…

Zane se quedó mirando el techo y soltó una carcajada carente de todo humor que hizo eco en la habitación vacía.

PríncipeExtranjero: A mí me gustan las ataduras. Me encantan.

¿Su sueño? Estar tan unido y pegado a alguien como el queso fundido sobre un plato de espaguetis.

Aún sin respuesta.

Se levantó de la cama y se sentó en la desvencijada silla que tenía frente a una pequeña mesa que usaba como escritorio. Se puso los cascos y empezó a escuchar Please, Please, Please Let Me Get What I Want de The Smiths.

Animado por la música, mandó otro mensaje:

Príncipe extrajero: ¿Quieres que nos veamos esta noche?

Ya había fracasado en una primera cita antes. Varias veces, de hecho. Aunque la mayoría de esas veces había llegado al menos a tener la primera cita.

PríncipeExtranjero: ¿Hola?

Sintió una especie de escalofrío en el cuero cabelludo. No debería haber mandado ese último «hola». No podía ser más tonto.

Suspiró y dejó el teléfono al lado de su adorada tablet de dibujo. Cogió el lápiz óptico y lo pasó por las ilustraciones de El Centinela Escarlata contra Halcón de Fuego, el cómic que le habían encargado.

Tenía que pasarle las viñetas al autor esa noche. Llevaba toda la semana trabajando en ellas sin parar, quedándose hasta la madrugada. Y ya estaban listas, pero ¿por qué no se atrevía a enviarlas?

Había seguido las instrucciones de Rocco al pie de la letra, excepto por la penúltima página… Creía que no transmitía suficiente emoción. Si se viera a Halcón de Fuego medio escondido en las sombras, sonriendo con ironía, la viñeta adquiriría más fuerza, dándole profundidad a la historia. Rocco no había pedido eso, pero…

Hacer dos versiones no haría daño a nadie, ¿no? Si a Rocco no le gustaba, Zane le daría la ilustración original.

Además, empezar con un nuevo boceto le ayudaría a olvidarse un poco de su fracaso con CantanteMelosa y los cien dólares despilfarrados en la alfombra del oso.

Se dio unos golpecitos con el lápiz en la barbilla, al ritmo de la música. No pasaba nada. Encontraría el amor verdadero; lo presentía.

Porque otra cosa no, pero él era de los que siempre veía el vaso medio lleno.

Llamaron a la puerta y Jane, su compañera de piso, entró seguida por una nube de marihuana. Echó un vistazo a la habitación y frunció el ceño.

Zane se quitó los cascos, colocándoselos alrededor del cuello.

—¿Sabes qué día es? —le soltó de forma brusca.

—Tiene gracia. Eres la segunda persona que me pregunta eso hoy.

—Se suponía que hoy te mudabas. Te dije que venía mi hermana. Necesito el cuarto.

Jane había mencionado a su hermana, sí, pero él no había entendido que con eso le estaba diciendo que se marchara. ¿La habría malinterpretado? No sería la primera vez.

Ella lo miró con paciencia. Una mirada que Zane conocía bien.

Uno de los mayores inconvenientes de ser un soñador y vivir en las nubes era que provocaba ese tipo de miradas semanalmente. A diario. Cada dos horas.

Zane recogió la tablet, el móvil y el lápiz.

—Tu hermana necesita la habitación, lo sé, lo sé. He pedido un Uber. Llegará en cualquier momento.

—Tengo que cambiar las sábanas.

Ya. Y él necesitaba llamar a un Uber.

—Tienes diez minutos —dijo ella, dándose media vuelta.

Zane guardó las viñetas a medio terminar, metió las sudaderas, los vaqueros y los calcetines sin emparejar en una caja de cartón y usó la maleta para los cómics, los aparatos electrónicos y su alijo secreto de nueces.

Miró de reojo al oso y le dijo:

—Me das un miedo tremendo. Pero no osaría dejarte aquí con esta gente.

Puso la alfombra en la parte de arriba de la caja, la cabeza sobresaliendo entre las solapas de cartón. Se la puso bajo un brazo, cogió la maleta y, tras un adiós rápido a sus compañeros de piso, salió de la casa hacia la luz del anochecer.

Dejó sus pertenencias en el suelo, bajo la luz de una farola, y se subió la cremallera de la sudadera para protegerse de la fría brisa de esa noche de mayo.

El Uber —un Subaru amarillo— llegaría en diez minutos.

Se miró los pies; se le estaban congelando los dedos. Hacía más frío ahora que hacía un par de horas.

Revolvió entre sus cosas en busca de sus deportivas, pero no dio con ellas. Lo que sí encontró fueron unos calcetines tobilleros de angora. Se los puso con las sandalias.

Listo para escalar el Himalaya si hiciera falta, Zane cogió el móvil para buscar un hotel.

Llamó a uno que tenía buena pinta y le contestaron con una carcajada:

—¿Pero tú sabes qué día es hoy?

Estaba harto de que le hicieran esa pregunta.

La persona de recepción continuó:

—Mañana se celebra el maratón anual de Redwood. Estamos completos todo el fin de semana. Pero no solo este hotel, todos. Y hostales, Airbnb… Esta noche duermes bajo el puente, tío.

—Seguro que a alguien le sobra un sofá.

El de recepción se rio y colgó.

No perdía nada comprobando el resto de sitios.

Y volviéndolo a comprobar.

¿Lo intentaba por tercera vez?

Mierda. No había nada disponible. Ni una mísera bañera en un baño compartido.

Se pasó el teléfono por la frente, frustrado, y soltó una risotada. ¿Por qué siempre se veía inmerso en situaciones de este tipo? Estaba a punto de buscar en Tinder un ligue NSA de esos.

Gimoteó y llamó al mayor de sus hermanos, Jacob, que contestó diciendo:

—Lo siento, Zane, no puedo hablar mucho, ¿qué pasa?

Zane se sentó sobre la caja.

—Necesito un sitio en el que poder quedarme un par de días. ¿Podría coger un autobús y acercarme a vuestra granja? ¿O sabéis de alguien con quien pueda quedarme, aquí, en la ciudad?

Al otro lado de la línea se oyeron unas voces amortiguadas y luego un chillido.

—Eh, vale… va a estar un poco complicado… mmm…

—¿Estás bien? —preguntó Zane.

—Je, je. Sí, no. A ver… Es que Anne está con contracciones y yo soy un inútil.

—¡Ah! ¡Contracciones! Así que el bebé ya está en camino… Vale, estáis un pelín ocupados. No te preocupes por mí. Ya se me ocurrirá algo.

—Necesitas un sitio donde quedarte. Voy a pensar en algo…

Zane oyó a Anne gritar de fondo:

—Que se quede con mi hermano. No, no, espera, tiene goteras y se ha ido a casa de su novio. ¡Joder!

—Aguanta, cariño —dijo Jacob—. Vamos al hospital.

Anne parecía respirar con dificultad y entre bocanada y bocanada dijo algo de las estrellas y de un cumpleaños. Jacob debía estar llevándola en brazos porque su voz se oía más cercana ahora.

—Becky vive cerca de la universidad. Dile a Zane que vaya a su casa.

—¿Becky Fisher? —Jacob no sonaba muy convencido—. ¿Ya estáis bien?

—Eso es agua pasa… Me cago en la puta.

Vaya, eso sonaba prometedor.

Jacob empezó a hablar con prisa:

—Ahora te mando el teléfono de Becky. Es profeso… —Otro grito de Anne interrumpió lo que estaba diciendo—. Perdona, Zane, estoy llevando a mi mujer al hospital para que la trate alguien un poco más capacitado que yo. Se supone que el bebé no tenía que nacer hasta dentro de dos semanas. Joder, que voy a ser padre.

¡Zane iba a ser tío!

—Estaré pensando en vosotros. Llámame en cuanto tengas a la niña en brazos.

Jacob se rio, soltó un par de palabrotas y colgó. Zane se quedó con una sonrisa de oreja a oreja. ¡Iba a ser tío! Jacob iba a ser padre. Qué puta locura.

La tapa de la caja sobre la que estaba sentado cedió y Zane se hundió hasta el fondo. El culo abajo del todo, las piernas en alto y la piel del oso envolviéndolo. El movimiento brusco hizo que la cabeza del animal se moviera arriba y abajo, como si se estuviera riendo de él.

Y, así, en las entrañas de la bestia, fue como lo encontró el Uber.

Zane salió de la caja como pudo y se metió en el coche, colocando sus cosas en la parte de atrás antes de sentarse en el asiento del copiloto. Le llegó el mensaje de Jacob con el teléfono de Becky.

Su conductor se llevó una mano a la gorra de béisbol que llevaba y le dijo:

—No me ha quedado muy claro a dónde vas.

Es que no estaba muy claro. En el sentido estricto de la palabra, en cuanto a la dirección física a la que iba. Porque si había algo que Zane tenía claro era hacia dónde se dirigía en la vida. Quería sentar cabeza y casarse. Pasaría los fines de semana visitando a Jacob y a su sobrina nonata y siendo el mejor tío del mundo.

El conductor se aclaró la garganta.

—No tengo la dirección exacta —dijo Zane—. ¿Podrías ir hacia la Universidad de Treble y te digo cuando sepa?

Un asentimiento.

—Tienes unos diez minutos para darme el nombre de la calle y el número. Si no, te tengo que dejar en el campus.

Zane copió el número de Becky y le escribió:

Zane: Hola, Becky.

A Zane le patinó el dedo y el mensaje se envió sin querer.

Becky contestó antes de que Zane pudiera explicar lo que había pasado.

Becky: Disculpa, ¿quién eres?

Zane: Le he dado a «enviar» sin querer. Soy Zane. Anne me ha dado tu número. Perdona que te moleste, pero me preguntaba si dejarías a este pobre chico con mala suerte dormir en tu casa un par de días. Es una larga historia. Maratón de las narices. Estoy un poco desesperado.

Becky: No suelo dejar que desconocidos duerman en mi casa.

Zane: Un tío que no conoces de nada en tu espacio seguro. Lo entiendo. Pero ¿quizá pueda intentar convencerte?

Zane sudó durante los tres minutos que tardó en llegar la respuesta.

Becky: Venga, a ver si consigues que dé mi brazo a torcer.

Zane: Cosas que me vuelven loco: romance, cómics, gatos, comer bebés…

Becky: ¿Pero qué clase de monstruo eres?

A Zane le llevó un par de segundos darse cuenta de su error.

Zane: El monstruo comecomas, según parece.

Becky: ¿Comecomas?

Zane: Comas, ya sabes, esas cosas pequeñitas que usamos para las pausas.

Becky: Acabo de escupirme el vino encima. Tú no me conoces, pero yo nunca me escupo el vino encima.

Zane: Eso es buena señal, ¿no? ¿Puedo quedarme contigo? Si te hace sentir mejor, te dejo que me encierres en una habitación hasta mañana por la mañana.

Becky: Eso me convertiría a mí en el monstruo.

Zane: Soy un tío normal, te lo prometo. Un pelín descarado, un soñador en las nubes y muy tontorrón.

Pasaron otro par de minutos. El Uber estaba ya cerca de Treble.

Su teléfono sonó. Pero no era Becky; era una mujer con la que había estado chateando en la web de citas LocosDeAmor.

CieloYFuego: Nos estuvimos escribiendo hace unas semanas, ¿te acuerdas? Conectamos bien, pero no era el momento. El chico con el que estaba saliendo me salió rana. ¿Quieres que quedemos?

Zane contestó algo rápido, sugiriendo que se vieran al día siguiente por la noche para tomar algo.

El conductor se aclaró la garganta.

—No tienes ni idea de a dónde vas, ¿verdad?

Zane dio unos toquecitos al móvil, rogando en silencio que le llegara un mensaje.

¡Ding!

Becky: Estoy dando una pequeña fiesta en casa. ¿Por qué no vienes y tratas de convencerme en persona?

Zane sonrió al conductor.

—Voy hacia Becky.

Ella le mandó la dirección y el conductor la metió en el navegador. Estaban a dos calles. Tiempo estimado de llegada: un minuto.

Cuando llegaron, pagó el Uber y le dejó una propina importante.

Zane: Enseguida estoy ahí, Becky.

Becky: Solo mis amigos más íntimos me llaman así.

Zane: Lo siento, Rebecca. ¡Qué atrevido por mi parte!

¿Otra cosa que quizá fuera un poco atrevida? Aparecer con todas sus pertenencias a cuestas.

Zane recorrió el camino hacia la casita adosada de Rebecca con la caja bajo el brazo y la maleta a rastras.

En el porche de la casa de al lado había una mujer mayor sentada en un balancín, mirándolo por encima de la pequeña valla.

Él le dedicó un saludo con la mano con la que sostenía la caja.

—¿Te mudas? —preguntó la anciana, flexionando la mano sobre su bastón.

—Si puedo convencer a Becky… —Mierda, ¡Rebecca! Más le valía recordarlo—. Estoy nervioso.

Ella entrecerró los ojos y levantó el bastón hacia él, dejando escapar un gritito de emoción.

—Eres un pez.

Zane hizo un alto en el camino. ¿Olía a pescado? ¿O «pez» era algún tipo de piropo que él desconocía?

Agachó un poco la cabeza y se olió a sí mismo. No olía mal. Olía al desodorante que se había echado esa mañana tras la ducha.

—Tienes un brillo acuoso rodeándote —dijo ella—. Eres amable, ¿verdad? De los que no ocultan sus emociones. —Lo miró entonces de arriba abajo—. Y encima eres un partidazo.

Zane dejó sus cosas en el suelo, colocó mejor el oso en la caja y sonrió a la señora con calidez.

—¿Soy un partidazo? ¿Está usted tratando de pescarme?

—Puedes tutearme. Me llamo Darla. Pero tú puedes llamarme Darling¹.

Zane se rio y llamó al timbre de Rebecca.

—Deséame suerte, Darling.

—Creo que no funciona. Le han quitado el sonido por la fiesta —dijo ella—. Dime tu nombre y puedes entrar.

La puerta se abrió en esos momentos y tres mujeres muy elegantes salieron de la casa hablando entre ellas:

—¿Thomas Pynchon? He leído una de sus obras: El arco iris de gravedad. Es… bueno, mira, cógelo de mi estantería cuando vengas a casa y experiméntalo por ti misma.

Zane se pegó más a la valla para dejarlas pasar y deslizó las palmas de las manos por sus postes redondeados antes de sonreír a Darla y contestar:

—Me llamo Zane —dijo sobre el murmullo cada vez más distante de las mujeres—. Y espero que sea un nombre que tengas que recordar y usar en el futuro.

—Lo recordaré, Zane. —Darla lo estudió como si de una viñeta de cómic se tratara—. Eres justo lo que un toro herido necesita.

¿Toro herido? ¿De qué hablaba esta señora?

—Le encanta la literatura —dijo la anciana tras un ataque de tos—. Así que mi consejo es que le hables de libros. De Dostoyevsky y de Toy Story, por ejemplo.

Dostoy… como se diga y Toy Story. Vale. No sabía que Toy Story estaba basado en un libro. Por suerte, había visto la película.

—Gracias por el consejo. ¿Podrías vigilar mis cosas?

—Claro —dijo ella mientras Zane abría la puerta y entraba. Su voz lo siguió hasta que puso un pie dentro—. Si alguien trata de robártelas, usaré mis conocimientos de Krav Maga.

¿Quién que ha amado no ha amado a primera vista?

—Shakespeare

Capítulo Dos

Zane siguió la música clásica que se oía de fondo hasta el salón. La casa de Rebecca lo envolvió entre sus paredes en tonos ciruela y su suave alfombra; entre cuadros de caballos al galope y estanterías repletas de libros.

Escuchó la conversación de un grupo de personas que pasaba en esos momentos por su lado. Iban arrastrando las palabras, palabras que él sería incapaz de pronunciar aun estando sobrio.

Se quedó ahí, en el umbral, inhalando el aroma a libros, a biblioteca. Se oyó el sonido de hielo contra cristal, que interrumpió un acalorado debate, y respiró el olor afrutado del vino con la esperanza de que calmara sus sudores fríos y su desesperación.

Recorrió la habitación con la mirada en busca de Rebecca. Había tres hombres trajeados alrededor de la isla de la cocina, todos ellos con un whisky en la mano. Dos chicas se sentaban en el alféizar de la ventana, charlando animadamente, pero eran demasiado jóvenes para ser profesoras universitarias.

Lo que solo nos dejaba a la mujer madura que se encontraba frente a la chimenea de piedra. Podía verse alguna cana en su pelo ondulado y llevaba una bufanda de seda verde al cuello. Rebecca.

Estaba hablando con un hombre de pelo oscuro. Él estaba sentado en una butaca a su lado, con una pierna por encima del brazo de esta y con la mirada fija en los distintos colores que se reflejaban en el cristal de su copa de vino. Murmurando algo, el chico alzó su vaso hacia ella.

Rebecca lo cogió y dio un sorbo al vino.

Zane cuadró los hombros y atravesó la habitación hacia ellos. Buscó la mirada de Rebecca y le sonrió. Sonreír siempre ayudaba.

Ella le devolvió la sonrisa con timidez y dirigió la vista hacia su jovencísimo… ¿novio? ¿Amante? ¿Muso?

El novio-amante-muso se tensó y miró a Zane de arriba abajo.

Zane tenía ese efecto en la gente. Una afortunada mezcla de genes le había dado buena altura y buenos músculos, lo que le hacía parecer mucho más intimidante de lo que en realidad era.

Esperaba que su sonrisa con hoyuelos relajara un poco el ambiente.

Guiñó un ojo a Rebecca y, dispuesto a convencerla y que diera su brazo a torcer, la abordó con todo el tacto del mundo:

—Hola, soy Zane. Y…, a todo esto, ¿qué te parece Toy Story? Superimaginativa, ¿eh?

Rebecca se llevó la copa de vino al pecho, apoyándola contra su vestido de lana y asintió educadamente:

—Eh… Sí. Me gustó.

—A mí me encantó la amistad entre Woody y Buzz. Qué bien hecho todo.

El novio-amante-muso tosió, tapándose la boca con el puño. Le brillaban los ojos. Bajó la pierna del brazo de la butaca y se sentó recto, centrando toda su atención en Zane, que se vio sacudido por una corriente eléctrica.

No estaría el novio-amante-muso malinterpretándolo, ¿no? ¿No creería que estaba tratando de ligar con Rebecca?

Zane retrocedió unos pasos y le dedicó una sonrisa tranquilizadora, como diciéndole «aquí no pasa nada, no te preocupes».

Aunque no es que él fuera rival para el muso.

No tenía nada que hacer contra este hombre de mejillas marcadas y mirada profunda. Contra ese aire de inteligencia que lo rodeaba ni contra esa chaqueta elegantísima.

—Sí, una amistad muy curiosa —contestó Rebecca, sonando como si quisiera dar por concluida la conversación y seguir susurrándole dulces naderías literarias a su hombre.

Un nudo de pánico le contrajo la garganta. Sus pertenencias esperaban en el porche. Solo necesitaba mantener una conversación literaria, una sola, y ganaría un sofá para dos noches. Podía hacerlo.

Tenía que hacerlo.

—¿Cómo crees que ha afectado Toy Story a la literatura moderna?

Rebecca volvió a mirarlo.

—¿Perdona?

Zane repitió la pregunta, distraído por el novio-amante-muso que en esos momentos se ponía de pie. Sus miradas se encontraron y a Zane le revoloteó algo en el estómago.

El muso se quedó ahí de pie durante unos segundos, la lámpara de araña del techo incidiendo directamente en su pelo oscuro y haciendo que brillara en tonos cobre. Era mucho más joven que Rebecca y tenía ese aura de perfección que Zane siempre había visto y admirado en los modelos. Unas cejas oscuras enmarcaban unos ojos azul mar que rezumaban tristeza, a pesar de lo compuesto y sosegado que parecía el resto de él.

Se giró, rompiendo la conexión entre ellos y, caminando con elegancia hacia la chimenea, cogió una botella de vino ya abierta y se sirvió una buena cantidad en una copa.

—¿Quieres decir Tolstoi?

Zane devolvió su atención a Rebecca y le preguntó:

—¿Disculpa?

—Nada, no hay necesidad de disculparse. Ahora, si me permites, necesito ir al baño. —Rebecca pasó por su lado con rapidez, no sin antes dedicar una breve sonrisa a su novio-amante-muso.

¿Y si la llave del corazón de Rebecca era su príncipe y tenía que convencerlo a él?

Un momento… ¿Rebecca había dicho Tolstoi?

¿Tolstoi, el de Guerra y paz?

Contuvo un gemido de vergüenza e intentó no sonrojarse. Tenía que recomponerse antes de que volviera del baño. Se acercó a la chimenea, se apoyó en el respaldo de la butaca y pasó la mano por la suave tela.

El novio-amante-muso siguió el movimiento.

¿Rebecca hacía retratos y este chico era su modelo? Seguro que sí.

Y Zane podía usar el arte a su favor, como nexo en común entre ellos. Podría tratar de convencerla y hacer que diera su brazo a torcer hablando de dibujantes y artistas del cómic que fueran bastante conocidos.

Zane buscó la mirada del muso y le dijo:

—Me miras como si estuviera intentando quitártela.

El novio de Rebecca acortó la distancia entre ellos. Cuando habló, su voz suave y entonada, hizo que a Zane le diera un escalofrío.

—Y tú me miras como si creyeras que tengo una relación íntima con mi madre.

¿Su madre?

Zane se irguió. Esto era un giro en los acontecimientos.

—¿Rebecca tiene un hijo?

Un destello de diversión brilló en los ojos del muso cuando contestó:

—Natalie Fisher tiene un hijo. —Levantó la copa de vino y le dio unas vueltas—. Eres Zane, ¿verdad? Y estás aquí porque me necesitas desesperadamente, ¿no?

—Necesito… —Zane se percató de la mancha de vino en la chaqueta del chico—. ¿Becky?

—Beckett.

—Eres un hombre.

Los labios de Beckett se contrajeron en una especie de sonrisa.

—No se te escapa una.

Lo de convencer a Rebecca no había salido como Zane esperaba. Hizo un gesto de dolor y preguntó:

—¿Hay alguna posibilidad de que me pongas un vino y empecemos de nuevo?

—No sé —contestó Beckett con un toque de humor en la voz—. ¿Vas a querer seguir hablando de Toy Story?

Zane se puso la mano en la nuca y dejó escapar una risa de lo más infantil, mucho más fuerte y escandalosa que la discreta carcajada que soltó Beckett.

—Recuérdame que no vuelva a usar la literatura para impresionar a desconocidos.

Beckett sirvió una segunda copa de vino.

—¿De qué conoces a Anne? Le he mandado un mensaje, pero aún no me ha contestado.

Zane aceptó la copa que se le ofrecía y dio un más que bienvenido trago a la bebida con aroma a madera de roble.

—Ya, es que tiene un poco de lío esta noche, por eso no te ha respondido. Está casada con mi hermano Jacob.

Beckett dejó de darle vueltas a su vino.

—Deberías haberme dicho eso desde el principio.

Zane se pasó la mano por su pelo rubio.

—Pues sí.

La mirada de Beckett se deslizó por su cuerpo, haciendo una pausa en sus sandalias con calcetines.

—No te pareces nada a Jacob. ¿Qué hermano eres? ¿El dentista?

—Uy, no, te aseguro que no me quieres taladrándote la boca. Ni taladrándote nada, la verdad.

Beckett contuvo una sonrisa, luego la precaución en sus ojos pareció duplicarse.

—¿El astrofísico?

Zane dio un buen trago al vino.

—No. Soy el que no acabó el instituto.

Ese era él. El peor de los hermanos. Al que ridiculizaban por escandaloso, por dramático y por ser un romántico empedernido.

Beckett repiqueteó los dedos sobre su copa de vino haciendo tintinear el cristal.

—No sé nada de un hermano dejando los estudios, así que debes de ser el pequeño, el favorito de Jacob.

«Hermano pequeño». Eso sonaba mucho mejor que «hermano que ni siquiera acabó el instituto». ¿Y lo de ser el favorito de Jacob? Eso hizo que se le contrajera el pecho. Y era por eso que Zane quería casarse y echar raíces aquí. Aquí le iría bien. Y necesitaba cosas buenas en su vida.

—¡Beckett! —gritó alguien de forma abrupta, lo que hizo que Zane se diera media vuelta. Los tres hombres trajeados hacían gestos a Beckett para que se uniera a ellos en la cocina.

Uno de ellos, el que era tan alto como Zane, sonreía de oreja a oreja. Estaba fuerte y en forma y emanaba un aire de inteligencia tal que parecía que devoraba libros para desayunar.

Beckett empezó a caminar hacia el comelibros e hizo un gesto a Zane para que se le uniera. Él lo siguió con paso desganado; ya había hecho mucho el ridículo esta noche, le daba igual hacerlo un poco más y revelar lo verde que estaba en temas literarios. O en cualquier tema, la verdad.

—¿Cuánto tiempo crees que te quedarás, Zane? —le preguntó Beckett.

—Pues… la verdad, pretendo casarme y quedarme a vivir aquí.

Beckett se tropezó, pero se recompuso de inmediato.

—Quiero decir conmigo, en mi casa.

Ah, claro.

—¿Eso significa que me vas a dejar quedarme?

El comelibros levantó su vaso y dedicó un asentimiento cómplice a Beckett. Luego vació lo que le quedaba de whisky y le dijo:

—Nos vamos a Chiffon. Espero que nos acompañes. En cuanto den las doce te invitaré al mejor vino que tengan.

Beckett metió ambos pulgares en los vaqueros ajustadísimos que llevaba.

—Aunque me encantaría ganarte en un duelo de sinónimos, voy a tener que posponerlo.

—¿Estás dejándome plantado?

—No, solo posponiéndolo hasta la semana que viene.

—¿Y puedo saber por qué?

Beckett miró de reojo a Zane con esos ojos azules curiosos pero precavidos. Luego miró al comelibros y, haciendo un gesto en su dirección, dijo:

—Ha conseguido que dé mi brazo a torcer.

—¡¿Qué es eso?!

Los invitados de Beckett —incluida su madre— ya se habían marchado y el profesor había conducido a Zane y a sus pertenencias a una buhardilla con vigas de madera, cuya luz se encendía tirando de una cadenita.

Zane dejó la caja y la maleta apoyadas en una pared. Era un espacio pequeño con una ventana, una cómoda con cajones y un futón. Motitas de polvo brillaban y bailaban bajo la oscilante luz de la bombilla.

Beckett señaló la caja con una ceja alzada.

Zane cogió la piel del oso y la puso en el suelo, estirándola. Beckett lo miraba con la boca abierta, como si en cualquier momento el animal fuera a morderle la pierna.

—Una idea romántica que tuve —dijo Zane con un suspiro. Estaba sentado sobre sus talones, la suave alfombra acariciándole las rodillas—. Y ahora tengo que quedarme con la bestia.

—No oso preguntar más.

Zane sonrió.

—Bonita elección de palabras.

—Me gustan los dobles sentidos y los juegos de palabras. —Beckett se alejó un poco de la alfombra e hizo un gesto abarcando la buhardilla—. El suelo de madera cruje un poco. El baño está abajo. Y, por cierto, mi hermana vuelve de su viaje por Europa el jueves y se quedará hasta que encuentre piso. El sofá es demasiado pequeño para ti así que…

—Entendido, esta será su habitación. A mí no me importa dormir en tu cuarto contigo.

Beckett se pasó una mano por el pelo y dirigió su mirada al futón y a la ventanita.

—No vas a dormir conmigo.

Vale. Entendido. Tenía unos días para encontrar otro sitio donde quedarse o… para convencer a Beckett de que dormir en la misma habitación estaría bien.

Sacó su tableta y su lápiz digital del compartimento acolchado de la maleta donde los había guardado y preguntó:

—¿No quieres irte a Chiffon con tus amigos? Sea lo que sea Chiffon.

—Es un bar donde profesores universitarios beben pinot noir y pontifican sobre los placeres de los juegos de palabras.

—Mmm…

—Es el típico concurso para ver quién la tiene más larga, pero en versión pretenciosa.

Zane se giró hacia él, armado con todo lo que necesitaba para terminar —o arreglar— el cómic.

—Suena… ¿presuntuoso?

Beckett sonrió. Zane dejó su tablet en la cama y se acercó a él. Le dio unos toquecitos con el dedo en la mancha de vino que tenía en una de las solapas de la chaqueta.

—La prueba de que escupiste el vino con el mensaje, ¿a que sí? Si quieres, te la puedo llevar a la tintorería.

—No ha sido tu culpa. Yo me encargo. Puedo usarlo como excusa para comprarme una nueva.

A Zane le llegó una ráfaga del aroma de Beckett: olía a limpio, con un sutil rastro de aftershave. Sus ojos azules lo miraban dubitativos y llenos de curiosidad.

De repente, una araña negra y gorda apareció frente a sus rostros. Estaba colgada de la viga que había sobre ellos, como si estuviera haciendo puenting. Zane dejó caer los dedos que seguían en la chaqueta de Beckett y salió despavorido hacia la pared.

—¿De verdad un tío enorme y fuerte como tú necesita que sea yo quien se deshaga de esta cosita pequeña?

—La respuesta es un enorme y fuerte sí.

Tras un par de movimientos de lo más precisos, Beckett cogió a la bestia peluda en la mano. ¡En la mano! Una locura, a los ojos de Zane. Era una heroicidad, sin duda, pero una locura.

La cama crujió cuando Beckett se arrodilló sobre ella. Zane hizo lo mismo y abrió la ventana, retirándose a toda prisa mientras la araña era liberada.

—Las sábanas están recién cambiadas y, cuando te levantes, puedes bajar y desayunar lo que quieras.

¿Cama con sábanas limpitas y desayuno? Maravilloso. Pero Zane estaba más preocupado por las arañas suicidas que hacían puenting. Se quedó mirando el techo y un escalofrío le recorrió el cuerpo.

—¿Crees que habrá más?

Beckett cerró la ventana, sellando el cuarto del frío del exterior.

—¿Te sentirías mejor durmiendo con mi gato?

La mirada de Zane se dirigió hacia las manos de Beckett poniendo el pestillo al ventanuco. Tenía los dedos largos, habilidosos y seguros.

—Me sentiría mejor durmiendo contigo.

Beckett dejó escapar un sonido estrangulado, se bajó de la cama y se dirigió a la escalera.

—Buenas noches, Zane —dijo, desapareciendo de su vista.

—¡Vale, acepto el gato! —gritó Zane tras él.

Siempre he preferido ser feliz a mantenerme digna.

—Charlotte Brontë

Capítulo Tres

Aún medio dormido, Zane fue al baño, se puso unos vaqueros y se dirigió hacia el olor a pan tostado.

Se había pasado despierto gran parte de la noche terminando la viñeta de Halcón de Fuego, con los cascos puestos y la música pulsando en sus oídos. Ahora, el estómago le rugía pidiéndole cafeína.

La luz de la mañana se filtraba a través de las ventanas del salón y se reflejaba sobre la mesa y sobre el anfitrión a ella sentado. Vestido de forma elegante, Beckett escribía sobre un diario con una tostada entre los labios. La tenue luz del sol resaltaba la suavidad de su mandíbula y su esbelto cuello.

Zane se quedó ahí, apoyado en el marco de la puerta porque, aunque su cuerpo le estaba reclamando una dosis urgente de café, necesitaba dibujar la escena que tenía frente a él.

Echó un vistazo a la habitación en busca de un lienzo improvisado, algo sobre lo que hacer un boceto.

—Quédate como estás —dijo, aclarándose la garganta—. Por favor.

Beckett alzó la vista, con la tostada aún entre los labios.

—¿Qué haces?

¡Ahí! Una taza con lápices junto a un taco de Post-it que descansaba sobre un diccionario gigantesco.

—Sigue haciendo lo que estabas haciendo.

Lápiz en mano, Zane se sentó a horcajadas sobre una silla acolchada, puso el papel sobre la mesa y empezó a dibujar. Su brazo se deslizaba sobre la fría y brillante superficie, haciendo que la madera se calentara con cada movimiento.

El arte del cómic consistía en plasmar la emoción en una imagen, como en una instantánea, y esta viñeta le hacía pensar en un soldado herido sangrando su alma en lo que escribía.

Se quedó sin aliento de todo lo que le transmitía. ¿Qué estaría escribiendo?

Beckett cerró el diario y dirigió la mirada al Post-it de Zane.

—Te enseño el mío, si tú me enseñas el tuyo —soltó Zane.

Como si estuviera pensándoselo, Beckett terminó de masticar con calma y tragó.

—Casi no nos conocemos. Dejemos nuestros tesoros escondidos donde están. ¿Tostadas?

Zane cogió dos panecillos.

—Eres gracioso, Becky.

—Beckett.

Ahora que lo pensaba, Beckett era un nombre que le resultaba familiar. Como una marca que debería conocer.

—¿Dónde he oído tu nombre?

Beckett le ofreció la mantequilla.

—Samuel.

—Soy Zane —dijo sonriendo y cogiendo la mantequilla—. Samuel es mi hermano. El que sabe cómo taladrarte la boca. —Ante el parpadeo que recibió como respuesta, clarificó—: El dentista.

—Tienes suerte de ser tan guapo.

—Sí, supongo que soy afortunado. —Zane se quedó mirándolo: pelo corto un poco por encima del cuello de la chaqueta, ondulado por la ducha que acababa de darse. Su regia postura hacía que Zane quisiera sentarse erguido y prestar atención, algo que nunca había hecho en el colegio—. Pero ni la mitad que tú.

Beckett se llevó lo que le quedaba de tostada a los labios sin lograr ocultar su sonrisa.

—Samuel Beckett era un escritor irlandés, conocido por la obra Esperando a Godot.

Zane se echó hacia atrás, balanceándose sobre las dos patas traseras de la silla.

—Sí, puede que me suene. Así que, ¿te llamaron Beckett por él?

—Mi madre, la sentimental.

—Me gusta tu madre, y más ahora que sé que no es una asaltacunas.

—Por Dios —exclamó Beckett y, tras una pausa, añadió—: Y yo no soy tan joven.

—Bastante joven para ser profesor universitario, ¿no?

Beckett sonrió y Zane pudo notar una corriente de orgullo emanando de él.

—Bueno, pero porque no tengo vida —dijo Beckett—. Me acaban de hacer fijo y soy profesor asociado.

Este hombre lo intrigaba mucho.

—¿Y el profesor tiene planes para hoy?

—Tengo que hacer un par de coladas y pasarme por una tienda que hoy está de rebajas.

—Eres un fiestero, ¿eh?

Ante el rugido de su estómago, Zane buscó por la mesa, en la que no parecía haber ni rastro de café.

Antes de que pudiera decir nada al respecto, le vibró el móvil en el bolsillo. Corriendo, puso la silla bien, de nuevo sobre sus cuatro patas y, casi sin aliento, cogió la llamada de Jacob.

—¿Eres padre?

—¡Soy padre!

—Me cago en la hostia.

El orgullo que podía oír en la voz de su hermano le caló hasta los huesos.

—Eres el tío de la preciosa Cassie Greenwood, nacida a la una de la madrugada.

—¿Y cuándo voy a poder ver a nuestra Cassie?

Se oyó la risa de Anne de fondo.

—Ven el fin de semana que viene. Y tráete a Becky. No puedo evitar pensar que esto significa algo —dijo ella.

Zane frunció el ceño y preguntó:

—¿Qué es lo que significa algo?

—¡Que Becky y Cassie hayan nacido el mismo día!

La mirada de Zane salió disparada hacia Beckett, que estaba pasando un dedo por las migas de su plato.

—Qué interesante… —murmuró.

Eso arrojaba nueva luz sobre la pequeña fiesta del día anterior, pero no explicaba por qué los invitados habían estado tan poco animados. Tampoco había visto restos de papel de regalo ni ninguna tarta. Sí explicaba, sin embargo, que el comelibros quisiera invitarlo a una copa a medianoche.

—Siento no haber podido hablar ayer más contigo —le dijo Anne a Zane.

—Claro, solo estabas ocupada dando a luz a nuestra primogénita —se oyó a Jacob decir de fondo.

—Espero que Becky y tú os llevéis bien. Ah, y felicítalo de mi parte. Si te deja, claro… No lo ha cogido antes cuando lo he llamado. Te lo juro, evita el día de su cumpleaños como si fuera la peste.

—Haré lo que pueda para que eso cambie. ¿Qué puedo comprarle a la niña y a los padres de la niña?

Jacob se rio y le quitó el teléfono a su mujer.

—Anne y yo hemos estado hablando de eso.

—¿Y qué queréis? Lo que sea.

—Hay algo que llevo tiempo queriendo que hagas y, si no lo haces por mí, espero que me dejes pedírtelo en nombre de tu dulce sobrina.

La sonrisa de Zane desapareció de forma inmediata y se le formó un nudo de nervios en el estómago. Creía saber lo que su hermano le iba a pedir, y no podía hacerlo.

No es que no quisiera.

Es que no podía.

Se puso de pie y empezó a moverse por la cocina. El café nunca había sido tan necesario como en esos momentos.

—Eres un artista con un talento increíble —dijo Jacob.

Zane abría y cerraba armarios: ollas, sartenes, latas de comida, golosinas de gato, tazas con ilustraciones de caballos, juegos de té de lo más refinados…

—Nos encantan las novelas gráficas en las que trabajas.

—Pero… —Zane apretaba el teléfono con fuerza.

—Tienes que trabajar en un proyecto que te apasione. Uno en el que se te permita dar rienda suelta a tu arte.

Abrió otro armario y se dio un par de golpes en la cabeza con él. Desde la mesa, Beckett lo miraba con las cejas alzadas.

—Te queda un mes antes de irte —continuó Jacob y a Zane se le revolvió el estómago ante el recordatorio. Tenía cuatro semanas para hacer de Estados Unidos su residencia permanente—. ¿No podrías darle un buen empujón a tu propio cómic en ese tiempo? Siempre has sido tan creativo… Sería estupendo.

Tenía las mismas opciones de escribir una buena historia que de encontrar café en los armarios de Beckett.

—Yo dibujo, no escribo.

—Empezaste a dibujar porque no encontrabas las palabras. Dibujabas las historias que querías contar. Ahora dibujas las de otros.

Un lloriqueo agudo al otro lado de la línea le salvó de tener que responder. Jacob dio un gritito de pánico y colgó.

Zane se metió el móvil bien profundo en el bolsillo, junto con la petición de su hermano. Ya pensaría luego cómo librarse. Le regalaría a Cassie alguna otra cosa.

—¿Dónde está el café? —preguntó, centrándose en Beckett. El cumpleañero. Ese que estaba superarreglado, pero sin ningún lugar al que ir.

—No tengo café en casa.

Esto no iba a funcionar.

—¿No te gusta el café?

Beckett se dio un golpecito en los labios con el último trozo de tostada.

—Me encanta el café. Pero prefiero tomármelo en una cafetería que hay aquí cerca.

—¿Esta es otra de esas cosas de profesor pretencioso?

—Probablemente.

Zane hizo un gesto con el pulgar, señalando la calle, y dijo;

—Pues venga, tengamos nuestro desayuno presuntuoso juntos.

La cafetería King’s era un local con forma de herradura, cálido, acogedor, con sillones, robustas mesas de madera y pósteres de Elvis colgados de las paredes. El lugar te llamaba a ponerte cómodo, a soñar despierto sobre el futuro y, sobre todo, a olvidarte de crear tus propias historias.

—¿…Zane?

Beckett estaba apoyado contra la barra señalándole el menú.

Zane estudió la pizarra con los distintos tipos de cafés, enumerados junto a frases de lo más ingeniosas, y leyó en voz alta:

—«Aquí los capuchinos son fuertes pero dulces, como los capricornio». Pues no me importaría tomarme uno de esos.

El camarero, que parecía un supermodelo japonés, les sonrió de oreja a oreja.

—Marchando dos capris extragrandes.

Zane se adelantó y pagó los cafés antes de que Beckett pudiera protestar. Era lo menos que podía hacer, dado que lo había acogido y, encima, era su cumpleaños.

Algo que necesitaba sonsacarle de algún modo.

Beckett se dirigió hacia el lado izquierdo de la cafetería y Zane lo siguió, aspirando el delicioso aroma del café recién hecho. Una chica pelirroja pasó por su lado y se dejó caer en una silla, lanzando sobre la mesa su sombrero y la bufanda.

Zane colocó su cazadora en la parte de atrás de un sofá con forma de L, tal y como estaba haciendo Beckett.

Un guante aterrizó a sus pies.

Lo recogió y echó un vistazo a la chica, que parecía no haberse dado cuenta. ¿Sería una señal? ¿El universo le estaba diciendo que el amor estaba justo delante de él?

Beckett le rozó la zapatilla con su bota según se sentaba al otro lado del sofá.

Zane se tiró de los cordones de la capucha de la sudadera que llevaba puesta hasta que ambos quedaron a la misma altura y preguntó:

—¿Estoy guapo?

Beckett extendió los dedos sobre el brazo del sofá, la tapicería azul haciendo resaltar el color de sus ojos. Lo miró de arriba abajo, valorándolo, y su mirada se detuvo en el guante que tenía en la mano, luego miró a la mujer tras él. Suspiró.

—Por supuesto.

Zane se acercó a la chica hasta que estuvo frente a ella.

—Perdona, se te ha caído esto.

Ella alzó la mirada, sorprendida, y luego vio su guante.

—Ah.

«Deberías dárselo ya. Ahora», se dijo a sí mismo.

Zane siguió jugando con él, tirando y estirando la licra, y sonriendo con la mejor de sus sonrisas. ¿Sería pasarse si le ponía el guante él mismo y le besaba la mano? Aunque quizá fuera complicado hacerlo todo bien y en un solo movimiento.

Buf. ¡Pero si seguía ahí de pie sonriendo! Y con el guante como rehén.

La chica hizo un gesto como para cogerlo.

Venga, tenía una oportunidad para que esto fuera romántico.

Puso el guante frente a la cara de ella y dijo:

—Es de un color muy bonito, va a juego con tus ojos…

De tanto tirar de la licra, el guante se le escapó y le dio a la chica en toda la cara.

Ella hizo un gesto de dolor y se llevó la mano a la mejilla dolorida.

Zane empezó a ponerse rojo y dejó caer el guante, que aterrizó en el suelo.

—Lo siento mucho. Mmm… ¿Te puedo invitar a un café para disculparme?

La chica lo fulminó con la mirada.

«Pues va a ser que no».

—Lo siento. Adiós —dijo Zane retirándose con vergüenza.

Se sentó al lado de Beckett deseando que la tierra se abriera y lo tragara. No lo hizo, aunque los cojines del sofá hicieron un gran trabajo hundiéndolo un poco más en su asiento.

—Ha ido muy bien —dijo Beckett.

—Sí, estoy listo para escribir mis votos matrimoniales.

—No ha sido el acercamiento más romántico del mundo, pero estabas muy mono intentándolo.

Llegaron sus capuchinos y Zane le dio un buen trago al suyo antes de decir:

—Ese es el problema. Yo lo intento y lo intento, pero no logro nada. Y solo me quedan cuatro semanas aquí.

—¿Cuatro semanas? —preguntó Beckett metiendo la cucharita en el corazón de espuma de su café.

—Para encontrar a la persona con la que me casaré.

Beckett dejó de remover el café al oírlo.

—¿Estás buscando un matrimonio DC?

Zane negó con la cabeza.

—¿DC? No, no, qué va. Me encantan los cómics y los superhéroes en general, pero no se trata de eso en absoluto. Además, siempre he sido más de Marvel.

A Beckett se le derramó parte del café y sacó la cucharilla de la taza antes de que salpicara la mesa.

—DC —dijo mirándolo a los ojos y resaltando cada letra—. De conveniencia. Matrimonio de conveniencia.

Zane dejó salir una carcajada llena de frustración.

—¡¿Pero qué os pasa con lo de juntar letras?!

—Siglas y acrónimos.

—Ojalá existiera una forma de ganarme a alguien sin necesidad de abrir la boca.

—¿Y privar a las mujeres de tu voz profunda y cargada de humor?

«¿Profunda y cargada de humor?». A Zane se le empezó a dibujar una gran sonrisa en los labios.

—¿Becky? Presiento que este es el principio de una gran amistad.

—Casablanca. Una historia de amor que sí oso admirar —dijo Beckett dando vueltas a la espuma de su café.

—¿Casa… qué? —Ante la expresión de horror de Beckett, Zane se rio—. Es broma. Por supuesto que conozco Casablanca. Puede que no esté muy puesto en literatura, pero dime cualquier película clásica, de animación o comedia romántica y seguro que la he visto.

—Ya, mucha película romántica, pero parece que aún tienes que perfeccionar un poco más lo de tirar la caña.

¡Pero qué descaro! A Zane le encantaba.

—Un día de estos me saldrá bien. Me enamoraré y viviré enamorado el resto de mi vida.

Beckett hizo un ruido como de asentimiento.

—¿No me crees?

—Eres joven.

—Tengo veintitrés años.

—Rectifico: eres muy joven.

—Suenas amargado.

—Nadie se enamora así. Y siento ser yo quien te lo diga, pero el «felices para siempre» es una gran mentira.

—Oh, Becky.

—Beckett.

—Becky…

Beckett se dio unos golpecitos en la boca con la cucharilla.

—¿Por qué esa necesidad de obtener la residencia permanente?

—No es eso lo que busco.

—Vale, déjame reformular la pregunta: ¿Por qué tanta prisa por casarte?

—Para lo que tengo prisa es para enamorarme. Y, luego sí, casarme. Si llegado el momento no estoy enamoradísimo, volveré a Nueva Zelanda y allí me quedaré. Es solo que… estoy decidido a estar enamoradísimo.

—Ya.

—Lo digo en serio. Ningún matrimonio sobrevive sin amor y yo pretendo casarme solo una vez en la vida.

Beckett hizo un gesto de dolor y apartó la cara, fijando la vista en una de las fotos de Elvis de la pared.

De forma instintiva, Zane se deslizó por el sofá hasta ponerse a su lado, sus rodillas rozándose.

—¿Becky?

Eso fue recibido con una carcajada.

—Eres increíble.

—Siento mucho si lo que he dicho te ha recordado a alguna chica tonta que te rompió el corazón.

Beckett frunció los labios, conteniendo una sonrisa.

—Suenas muy sincero.

Zane cogió una servilleta de papel y limpió el café que se había derramado sobre el platito.

—Tengo tres hermanos y unos padres que gozan de buena salud, pero Jacob lo es todo para mí. Quiero estar ahí para sus hijos como él… —Zane tragó el nudo que se le había formado en la garganta— lo estuvo para mí. Ese es el motivo por el que quiero quedarme.

Sabía que la cosa no sería tan fácil como enamorarse, casarse y, de la noche a la mañana, poder vivir en Estados Unidos sin más. Era consciente de que conseguir la residencia permanente sería un proceso complicado y habría que probar que su matrimonio era real. Sabía que lo más probable era que, durante una temporada, tuviera que vivir entre Nueva Zelanda y Norteamérica.

Pero si se enamorara antes de que acabara el mes y pudiera iniciar el proceso…

Eso sí, tenía que haber amor de verdad de por medio.

Zane se aclaró la garganta y dijo:

—Bueno, y la chica que te rompió el corazón…

Beckett envolvió su taza con ambas manos, mirando la servilleta empapada de café en su platito y contestó:

—Estoy divorciado. Luke me dejó dos meses después de darnos el «sí, quiero».

Pues ese Luke era un idiota. Un momento…

—¿Luke?

La expresión de Beckett era de paciencia, de impasibilidad, pero estaba retorciendo las manos.

—Sí, soy gay. Luke es un hombre. ¿Te supone algún problema?

—Para nada —contestó Zane mientras una sonrisa malévola le iluminaba la cara. Le costó no reírse al hablar cuando añadió—: Y naciste gay, ¿no? Eres gay desde el día que naciste, que es el mismo día que tu cumpleaños…

Beckett lo miró, dubitativo.

—Sí…, claro.

Vale, eso no era una admisión, pero al final lo lograría.

—Esas rebajas a las que querías ir… me vendrían fenomenal para comprar regalos.

—¿Regalos? —preguntó Beckett con desconfianza.

—Ya sabes, para Cassie. Podría aprovechar y comprarme unos zapatos. Algo que ponerme para mi cita de esta noche. Y, en cuanto a eso, tú que vives aquí, ¿dónde llevarías a una cita? —Zane le guiñó el ojo y añadió—: Déjame adivinar: lo llevarías a Chiffon y lo arrastrarías a un duelo de sinónimos.

—Lo llevaría a cenar y, si la cosa fuera bien, a dar un paseo romántico. —Beckett lo miró por encima de su café y le devolvió el guiño—. No es elegante sacar los sinónimos en la primera cita.

No hay encanto igual a la ternura de corazón.

—Jane Austen

Capítulo Cuatro

—Quieres comprarte unas americanas… Qué divertido.

Zane y Beckett estaban en una tienda de ropa muy elegante, mirando una pared llena de chaquetas.

—Tengo una cena de trabajo en dos semanas —dijo Beckett de forma un tanto distraída, mirando por cuarta vez hacia la salida—. Se celebrará en Chiffon y llevo un tiempo buscando algo especial que ponerme.

Zane acarició el puño de una chaqueta de tweed y dijo:

—Y una americana es perfecta para la ocasión.

—¿Qué tal si buscas algo para estar irresistible en tu cita de esta noche y nos encontramos en una hora?

—¿Y perderme lo de ir de compras con un chico gay al que le enloquece la ropa? No me lo quiero perder.

Beckett negó con la cabeza mientras miraba una chaqueta gris de doble botonadura.

Zane pasó la mano por la dura tela y las solapas demasiado grandes y la devolvió al perchero.

—Esta no te pega nada. No tiene coderas.

—¿Coderas? —Beckett lo miró perplejo mientras se probaba una americana azul marino que le quedaba como si unos duendes la hubieran hecho a medida para él—. ¿Y qué tal esta?

Perfecta.

—No sé. Podrías intentar un look más de profesor; así pareces un modelo de Vogue.

—¿Y eso se consigue con una chaqueta con coderas?

—Sin duda.

Beckett colgó la americana.

—¿Y qué te parece si me pongo en plan profesor de verdad y te hablo sobre Tolstoi?

—El look Vogue está bien. Es supersexi. —Zane señaló hacia el otro lado de la tienda llena de gente—. Me voy a la zapatería, en la esquina más alejada de la tienda, donde no pueda oír ninguna charla sobre Tolstoi.

Beckett alzó una ceja en un gesto lleno de sarcasmo y dijo:

—¿Y perderte toda la diversión de ir de compras con un chico gay?

Sonriendo, Zane se alejó y, en cuanto puso un pie en la sección de zapatería, sus pasos lo llevaron hacia un maniquí con las botas perfectas. ¿Podía un maniquí de plástico resultar sexi? Porque este lo era. Pantalones negros ajustados, una camisa blanca y esas botas.

Tenían un poco de tacón —no más de un centímetro—, eran de piel azul turquesa y se ceñían a la perfección por el gemelo hasta la rodilla.

Nunca se había sentido tan atraído por unas botas. Pero es que estas eran magníficas, principescas.

Zane quería ser el maniquí.

Se arrodilló y pasó la mano por el cuero azul. Las necesitaba.

Llamó a una dependienta que le explicó lo maravillosas que eran: llevaban unas plantillas resistentes al agua y tenían un elástico en la parte delantera del tobillo para que fueran más fáciles de poner. Zane se las probó y se fue a mirar a un espejo. Elegantes a la par que modernas.

Y a mitad de precio por las rebajas de hoy.

Diez minutos después, tras pagar, metió sus deportivas en la bolsa y se puso sus botas de piel turquesa. Sus pasos —en sus tacones nuevos y brillantes— resonaban seguros sobre el suelo. Le quedarían mejor con unos vaqueros más ajustados y necesitaría una camisa nueva, pero vaya, vaya con su nuevo yo. Estaba un paso más cerca del amor verdadero. Literalmente.

Como estaba en racha, cogió dos chaquetas que creyó que podrían gustarle a Beckett y se acercó a él:

—¿Qué te parecen estas? —preguntó, enseñándoselas—. Son muy tú.

Beckett echó un vistazo por encima del perchero de abrigos frente al que estaba y dijo:

—Marrón perogrullesco y marrón psicópata. Veo que te he impresionado.

—Yo estaba pensando más en marrón literario y marrón intenso y misterioso. Porque eres un auténtico misterio, Becky.

—Beckett, ya te he… —Se interrumpió a mitad de reprimenda al ver algo por encima del hombro de Zane. Palideció, y dejó salir un «Ay, Dios» lleno de frustración tras el cual desapareció de su vista.

Desapareció, sí, porque Beckett no haría algo tan común como agacharse sin más.

Zane apretó los labios, divertido.

—De verdad que eres un misterio.

Entonces, Zane se giró, sorprendiéndose al ver al chico que estaba en la mesa de los chalecos. Pelo corto castaño, una chaqueta de punto amarilla muy pija, unas gafas de pasta que no necesitaba y un novio colgado del brazo.

El hermano de Anne.

Se habían visto dos veces: una en la boda y otra un día que coincidieron en la granja. A Zane no le caía demasiado bien. Y menos después de que se riera de él en un juego de palabras encadenadas cuando le tocó deletrear «procrastinar». A Zane seguía pareciéndole que «procastinar» sonaba mucho mejor.

Sin pensarlo, lo llamó:

—¡Luke!

El perchero donde se escondía Beckett se movió tras él y se le oyó gimotear.

En el momento en que Luke dejó a su novio atrás y se acercó a él, Zane se dio cuenta.

Luke.

De repente, estaba más que claro por qué Beckett y Anne no habían estado bien durante una temporada. Su hermano y su mejor amigo. Exmaridos.

Hasta a él le dolía. Pobre Beckett, ver a su ex del brazo de su nuevo y jovencísimo amante.

Llamar la atención de Luke había sido una de las mayores estupideces que había hecho.

—¿Zane? —dijo el hermano de Anne—. Qué pequeño es el mundo.

Zane se movió un poco para bloquear cualquier atisbo que pudiera tener de Beckett y, sin muchas ganas, estrechó la mano a Luke.

—Un pañuelo, sí.

—Somos tíos. Jacob y Anne son padres. ¿Te lo puedes creer?

—Hay muchas cosas en el mundo que me cuesta creer. —Como imaginarse a Beckett con este idiota pomposo—. Pero que Jacob sea padre no es una de ellas. Será el mejor padre del mundo.

¿Cómo podría lograr que Beckett saliera de allí sin que lo vieran?

—¿Qué te trae por aquí? —le preguntó Luke.

Los tacones de sus botas nuevas repiquetearon en el suelo a medida que giraba para que Luke se diera la vuelta con él.

—Estoy de compras para la cita que tengo esta noche.

—¿Sigues con eso de querer casarte?

Ojalá Zane nunca le hubiera dicho nada sobre su intención de contraer matrimonio. Se habían visto un fin de semana en la granja de Jacob y Anne, el día que les habían dado la noticia del embarazo, y Zane había estado tan entusiasmado que se lo había soltado así sin más. Y le había dado la impresión de que Luke creía que era demasiado tonto para casarse con alguien inteligente, que no tenía capacidad para una relación duradera.

—No busco casarme sin más, busco el amor verdadero.

—Buena suerte con eso —dijo Luke con una sonrisa burlesca.

Zane, molesto, se encogió de hombros.

—Ya, es que no todos tenemos un doctorado como tú.

—No, pero podrías empezar comprándote un diccionario. O leyendo algún libro.

Au. Eso dolía. E iba a tener que hablar con Beckett sobre su gusto en hombres.

Luke miró sus botas.

—Qué color más curioso.

Zane le puso una mano en el hombro, dándole una palmada un poquito más fuerte de lo normal, haciendo que Luke alzara la mirada lejos del perchero y de Beckett.

—Curioso es un buen adjetivo. Son elegantes, modernas y tienen un elástico estupendo. —Zane tiró de Luke, llevándolo hacia la zona de zapatería y alzó la voz para que Beckett pudiera oírlo—. Ven, que te las enseño, están allí, en la otra punta de la tienda.

Tras lograr distraer a Luke, Zane hizo otra compra rápida y salió pitando de la tienda. El centro comercial estaba muy lleno, pero logró ver a Beckett entre el gentío, escaqueándose hacia el extremo opuesto.

Zane empezó a caminar por las galerías, sus botas haciendo clic clac sobre el reluciente suelo. La gente se giraba para mirarlo. Al bajar las escaleras mecánicas hacia el aparcamiento, el sonido de sus tacones parecía resonar con más estruendo, incluso haciendo eco. La luz era muy fuerte y exageraba el color y el brillo del cuero.

Un grupo de niños se rio al pasar a su lado.

¿Las botas eran demasiado?

No, no. Le quedaban bien. Se sentía bien.

Le rozaban un poco en el talón, pero se irían dando de sí.

Un claxon lo sobresaltó e hizo que se apartara.

El coche de Beckett era como él: pulcro y perfecto. Olía a cuero y a limpio. Zane se sentó en el asiento del copiloto y puso las bolsas a sus pies. Era muy grande para este coche, pero aún así, su cuerpo se amoldó al asiento de forma cómoda y agradable y sus compras servían de cojín para sus ridículas botas.

¿Cómo se le había ocurrido comprarlas?

Beckett bajó la vista hacia ellas. Seguro que estaba pensando lo mismo que él.

Bueno, pues Zane también sabía jugar a eso de la ceja alzada.

—Así que… quien te rompió el corazón fue el hermano de Anne.

—No tengo el corazón roto.

—El perchero con ruedas que misteriosamente se movió solo hasta la puerta de la tienda dice lo contrario.

Esa era una imagen que quedaría muy bien en un cómic, pero solo daría para una viñeta y una sola ilustración no hacía una historia.

Enterró la voz esperanzada de Jacob en lo más profundo de su mente para no pensar en su petición. Tenía cosas más urgentes que hacer que escribir un cómic de superhéroes. Enamorarse, por ejemplo.

O lograr que Beckett admitiera que era su puto cumpleaños.

Beckett puso una mano en el respaldo de Zane y miró por encima del hombro para tener visibilidad según salía marcha atrás del aparcamiento. Cuando habló, su voz destilaba sarcasmo:

—Mi parte favorita ha sido cuando lo has saludado y has empezado a hablar con él.

—¿Cómo iba yo a saber que Luke el hermano de Anne era la misma persona que Luke tu exmarido? Es un nombre muy común.

Beckett cambió de marcha y le lanzó una miradita.

—¿Por qué otra razón me pondría de rodillas?

Las palabras, dichas de una forma tan suave, hicieron que a Zane le cosquilleara algo por dentro y soltó una risa nerviosa y sorprendida. Se puso las bolsas en el regazo antes de decir:

—¿Cómo conociste a Anne?

—Nuestros padres vivían cerca. Sin embargo, no nos conocimos hasta que ambos empezamos la universidad. Anne estudiaba aquí y yo en Greenville así que compartíamos coche para ahorrar gasolina. En algún momento, entre viaje y viaje, nos hicimos amigos y, después, mejores amigos.

—Luego conociste a su hermano y os enamorasteis.

—No fue tan rápido, pero sí. —La voz de Beckett era tensa, como rogándole que dejara el tema.

Y Zane lo hizo porque, además, Luke no le caía bien.

Y aún peor después de esta tarde.

El camino de vuelta estuvo lleno de paradas intermitentes, como el de ida, por cortesía del maratón de Redwood. Pero a Zane no le importó, porque eso le daba más tiempo para lograr que Beckett admitiera que era su cumpleaños.

—Vamos a parar ahí —dijo, señalando una tienda en la calle—. En días como este, me encanta hacer repostería. Y tengo que comprar café.

Beckett lo miró con recelo, pero aparcó frente al ultramarinos.

Cuando terminaron de hacer la compra y tuvieron el coche cargado con todo, Beckett se puso tras el volante. Zane no apartó la vista del profesor, conteniendo la sonrisa, mientras señalaba las nubes en el cielo, que parecían jugar al cucú-tras con el sol.

—Hace buen día, ¿eh? —le dijo.

—Venga, ya está, ¿qué tramas?

Zane cogió la bolsa con lo último que había comprado en la tienda de ropa y se la pasó, diciendo:

—Ya sabes lo que quiero.

Con el ceño un poco fruncido, Beckett jugueteó con el plástico de la bolsa en su regazo.

—A algunos les gusta pontificar con juegos de palabras —dijo, acercándose a él como si fuera a contarle un secreto—. Y, a otros, que les regalen cosas bonitas, Becky.

Beckett abrió la bolsa y sacó la americana azul marino que tan bien le había quedado en la tienda. Negó con la cabeza, sonriendo.

—Anne te ha dicho que es mi cumpleaños, ¿a que sí?

—Y ahí está, aleluya, por fin lo admites. —Le dio un codazo cariñoso en el brazo—. Compartes fecha de nacimiento con su primogénita, era normal que lo mencionara.

—Sí, supongo que tienes razón —dijo Beckett acariciando la suave tela de la chaqueta.

Zane se giró en su asiento, poniéndose frente a él.

—Hoy es tu cumpleaños, el de Cassie, nos hemos encontrado con Luke… El universo nos está diciendo que nuestros caminos estaban destinados a converger.

Beckett lo miró a los ojos.

—¿Converger?

—Es el destino, Becky.

—No creo en el destino. Y lo de hoy no llega ni a la categoría de coincidencia.

—¿Qué?

Beckett se rio, pero fue una risa llena de tristeza.

—¿Encontrarme con Luke el único día que Estilo Ecuestre tiene rebajas? ¿Su tienda favorita? Sabía que estaría allí.

—Pero… ¿Eres masoquista?

Beckett volvió a meter la chaqueta en la bolsa.

—Las personas somos complicadas, Zane. Sí, quería encontrármelo, pero cuando lo he visto aparecer, se me han quitado las ganas al instante. —Beckett lo miró—. El destino no tiene nada que ver aquí.

Puede que en lo de encontrarse con Luke, no, pero no podía negar que…

—Un momento… ¿Has dicho Estilo Ecuestre? ¿Ecuestre, en plan de caballos y eso? —Miró sus botas con el ceño fruncido. Beckett también se quedó mirando sus bestias turquesas superajustadas. Zane soltó una carcajada. Botas de montar. Se había comprado unas botas de montar sofisticadas—. Tienes razón, Becky, las personas son complicadas. Pero algunos podemos ser simples hasta rozar el ridículo.

Beckett lo estudió con detenimiento y luego, despacio, le dio una palmadita en el hombro. Un apretón cariñoso.

—Tú no eres simple, Zane. Eres encantador.

—¿En serio?

Beckett se rio.

—Encantador y demasiado romántico.

—Todos necesitamos un poco de romance en nuestras vidas. ¿Sabes qué? Tú y yo vamos a tener uno, en plan platónico, ya sabes: vamos a ser amigos del alma.

—¿Quieres un bromance?

—¿Un bromance?

—Sí, es un acrónimo en inglés formado por las palabras brother y romance. Se usa para referirse a amigos muy íntimos.

Zane chasqueó los dedos.

—¡Eso es!

Los ojos azules e inteligentes de Beckett lo miraron con curiosidad, divertidos pero cautelosos.

—¿Es necesario que comente que nos acabamos de conocer?

—Bueno, todavía estoy un poco como pez fuera del agua en todo esto, pero tiempo al tiempo.

En el camino de vuelta a casa desde la tienda, Zane se fijó en los letreros de neón de una larga fila de restaurantes al otro lado de los jardines verdes de Treble. Perfecto, porque podía ir a cualquiera de ellos andando desde la casa de Beckett.

Mandó un mensaje a CieloYFuego para proponerle quedar allí para su cita de esa noche.

Pero antes de mandarlo, dudó.

—Becky, ¿qué planes tienes para hoy?

—Hacer la colada. También tengo que echar un vistazo al material de mi siguiente clase y, todo ello, amenizado con una botella de pinotage.

Ni de coña.

Borró el mensaje y escribió de nuevo.

Una vez llegaron a casa, con cinco bolsas de la compra cuyas asas se le estaban clavando en las palmas de las manos, Zane hizo una pausa en el espejo de cuerpo entero de la entrada.

—¿Sabes qué? —dijo, haciendo un gesto de dolor ante las botas turquesa, ajustadas y hasta la rodilla, que hacían que sus gemelos parecieran más esbeltos de lo normal—. Estas botas son demasiado impresionantes para usarlas en la calle. Serán mis botas de estar en casa.

—¿No te las vas a poner para tu cita? —le preguntó Beckett que, con toda la elegancia y calma del mundo llevaba las bolsas hacia la cocina.

Zane lo siguió y dejó las compras en la encimera.

—No hay cita. La he cancelado.

—¿La has cancelado?

—Sí, la he cambiado a mañana. —En esos momentos le vibró el móvil en el bolsillo. Leyó el mensaje, suspiró y añadió—: Rectifico. Dice que ni me moleste.

Beckett dejó de sacar víveres de las bolsas e hizo una pausa.

—Mira, es muy amable por tu parte que quieras quedarte hoy conmigo, pero…

—¿Amable? Es un gesto romántico, Becky. Vamos a hacer una cena de cumpleaños y vamos a forjar nuestro bromance.

Beckett sonrió con cautela, sus ojos azules fijos en él como si tratara de encontrar una respuesta a algo.

—¿Qué? —preguntó Zane.

—¿Serviría de algo que te dijera que lo del bromance es mala idea?

—Una amistad del alma no puede ser mala idea, lo mires como lo mires.

Pero la pregunta de Beckett le hacía pensar. ¿Por qué era tan importante esta amistad? No lo sabía, pero, sin lugar a dudas, era importante.

Las mariposas tomaron posesión de su estómago, despertando una miríada de sentimientos, todos ellos diferentes. Prestar atención a cada uno de ellos parecía complicado. Cocinar ayudaría. Metió la mano en una de las bolsas y sacó un paquete de nueces que ya había abierto de camino a casa. Se metió una en la boca y dijo:

—Hagamos la cena. Y vamos a preparar también muffins de nuez pecana.

—¿Muffins? —preguntó Becket, apoyándose contra la isla de la cocina.

—Para Darla.

Los ojos de Beckett se iluminaron por la sorpresa.

—¿Has conocido a Darla?

—Me llamó «pez». Después de eso, nuestra relación no puede más que mejorar.

—Por favor, dime que me entendiste cuando te dije que mi hermana venía el jueves.

Zane hizo una mueca y siguió buscando entre las bolsas de la compra.

—Los muffins son para darle las gracias por vigilar mis cosas anoche. —Puso sobre la encimera dos limones, sacó un exprimidor manual y una taza de corazoncitos y las colocó frente a Beckett—. Ralla la cáscara, exprímelos y pon el zumo ahí.

La necesidad esa que sentía Zane de forjar una amistad íntima con Beckett… ¿vendría de la tristeza que podía ver en sus ojos? Porque Beckett estaba herido, se le notaba, y él quería hacer desaparecer ese dolor. Siempre había sido así. Como aquella vez que a Jacob lo dejó una novia con la que llevaba tres años. Se pasó una semana en la cama ahogándose en música rock y Zane estuvo todo el tiempo tirado a su lado, acompañándolo en su pena.

Frunciendo el ceño, Zane sacó un cuenco, una tabla de cortar y varios utensilios más.

Beckett miró cómo cogía el colador y cómo ponía los macarrones a cocer.

—Te sabes mi cocina al dedillo.

—Gracias a tus pretenciosos hábitos cafeteros.

—Mañana me lo cuentas cuando hagas tu café de filtro y, tras un solo trago, quieras irte a King’s a por tu capuchino.

—Ya veremos. —Zane cubrió una fuente de cristal con nata y empezó a cortar la cebolla.

—¿Para qué es el limón? —preguntó Beckett—. ¿Para los muffins o para la cena?

—Para la cena —contestó Zane, cogiendo un calabacín—. Vamos a comer macarrones al horno con calabacín y limón.

Tras decirlo, Zane puso el largo calabacín bajo el grifo del agua y empezó a deslizar la mano por su longitud para limpiarlo.

Beckett se quedó paralizado con la mano sobre el limón que estaba exprimiendo. Se aclaró la garganta y siguió haciendo zumo.

—Estás siendo muy minucioso.

—No quiero arañar la piel —dijo Zane, apuntándolo con el calabacín y señalándole con él los limones—. Y tú exprime hasta la última gota, ¿eh?

La mirada de Beckett se dirigió a la suya.

—Siempre lo hago.

Zane soltó una carcajada tan fuerte que las mariposas movieron el vuelo del estómago a su entrepierna.

—¿Te importaría apuntar el calabacín hacia otro lado? —preguntó Beckett con voz rasposa.

Zane se acercó a él y le dio un golpecito con él en la mejilla, haciendo que a Beckett se le cayera el limón que tenía en la mano.

—Eres inteligente y descarado. Me gusta. Creo que ya te almo.

—¿Me almas?

—Oye, si bro y romance hacen bromance, dos amigos del alma que se aman se… almarán, ¿no?

El gesto divertido de Beckett dio paso a la inseguridad.

—Me parece a mí que eres demasiado rápido hablando de… almor.

—Creo en el amor a primera vista, ¿por qué no en el almor?

—Porque no existe. Y, por favor, ¿podríamos tener esta conversación sin ese calabacín largo y gordo rozándome la mejilla?

Zane dejó la verdura en la encimera con una sonrisa.

—El amor a primera vista es real. Es el santo grial de las historias de amor. Las miradas de la pareja conectan y en ese mismo instante compartes cada secreto y vulnerabilidad, cada esperanza y cada miedo, y todo eso pasa en meros segundos, pero son mágicos.

Beckett empezó a verter el zumo en la taza antes de contestar:

—No, el amor es intimidad. Lleva tiempo y práctica. La atracción física no es suficiente; se trata de algo emocional, basado en la confianza. Y lleva tiempo y esfuerzo conseguirlo. No es algo a lo que se tenga derecho sin más.

Beckett cogió la tabla de cortar y el calabacín y empezó a hacer rodajas como un profesional. Zane empezó a preparar los muffins: mantequilla, azúcar, huevos, harina, levadura.

Hacía pequeñas pausas antes de echar cada ingrediente para comerse unas cuantas nueces directamente de la bolsa. Estaban buenísimas, suaves y dulces bajo una fina capa de sal.

—Quizá «a primera vista» no sea la mejor elección de palabras —dijo Zane—. Puede que sea más un «amor al primer contacto». Me refiero a ese sentimiento que surge cuando conoces a alguien y, al instante, ya te sientes cómodo. Es una conexión instantánea. Puedes ver que esa persona no es perfecta, pero no te importa. Quieres saber más. Necesitas saber más.

Beckett se movió por la cocina, sacó una sartén del armario y la puso al fuego. Estaban muy cerca el uno del otro, sus brazos casi rozándose y Zane podía sentir la energía que emanaba del profesor.

Beckett dejó caer los hombros y se quedó mirando fijamente la sartén antes de decir:

—¿«Primer contacto»? ¿«Conexión instantánea»? La gente puede fingir. Pueden parecer una cosa y, tras un tiempo, descubres lo gilipollas que pueden llegar a ser.

Zane se giró para mirar a Beckett a los ojos. Se apoyó en la encimera y preguntó:

—¿Luke fue un gilipollas?

—Era joven.

—¿Cuántos años tenía cuando te casaste con él?

Beckett echó las cebollas en la sartén y empezaron a chisporrotear.

—Los mismos que tú.

—¿Y por eso crees que yo no debería casarme?

Beckett, por fin, alzó la vista hacia él.

—Entiendo por qué quieres casarte. Pero no te engañes a ti mismo creyendo que sí o sí ha de ser por amor.

Zane se despegó de la encimera acercándose tanto a Beckett que pudo sentir su respiración en la cara.

—Ardo en la necesidad de probar que te equivocas, Becky.

Beckett añadió el calabacín a la sartén, le puso una tapa y suspiró.

—Pues ojalá lo hagas.

Hacer que Beckett dejara de estar triste. Eso sí que se había convertido en una necesidad real y era el motivo principal por el que necesitaban esta amistad entre ellos.

Como seguía sintiendo las mariposas en su interior, se comió otras cuantas nueces y cogió el móvil para ver cuál era el siguiente paso en la receta.

Aunque creía en el amor a primera vista, no era tan idiota como para creer que Beckett tenía que sentir lo mismo que él y almarlo de vuelta. Y, además, le gustaba esa idea suya de que fuera algo emocional basado en la confianza. Abrió una nueva pestaña en su teléfono e inició una búsqueda rápida.

—El calabacín ya está —dijo Beckett—. ¿Debería ponerlo en la fuente y meterlo en el horno para que vaya haciéndose?

—Sí, y añádele un paquete entero de queso. —Zane le sonrió por encima del móvil—. Que quede bien pegajoso y empalagoso, como yo.

Beckett intentó no sonreír, apretando los labios mientras metía la pasta en el horno y se movía por la cocina.

—¿Y ahora?

—Canela —contestó Zane, dejando el móvil en la encimera y sacando la canela de la bolsa.

Cuando le hubo quitado el precinto, vio cómo Beckett había sacado su propio bote de la balda de las especias. Se miraron el uno al otro y luego a la masa para hacer los muffins que estaba sobre la encimera entre ellos.

Abriendo el bote con el pulgar, Zane dijo:

—Sinónimo de ofender a tus duelos habituales, pero ¿qué tal un duelo de canelas?

Beckett se acercó más a él y al cuenco, la mirada fija en la suya, el aire entre ellos crepitando.

—Ya te dije que no era elegante proponer un duelo en la primera cita.

Zane se acercó aún más.

—¿Y qué tal si adaptamos las reglas? Se puede si es tu cumpleaños y si es un duelo de una especia distinta.

Zane y Beckett fueron rápidos con las manos y la canela salió disparada hacia el cuenco, flotando en el aire entre ellos y sus enormes sonrisas. Una fina capa cubrió también las botas de Zane. Pues estupendo, ahora olerían bien; seguro que también sabrían bien; todo, menos quedarle bien.

Cogió una servilleta de papel y se las limpió.

—A ti sí te pegan. Las botas, quiero decir —le dijo a Beckett.

—Ayudaría llevar el look completo, supongo, todo el conjunto.

—Quería parecerme a ti. Me gusta tu aspecto.

Beckett se apoyó en la encimera con una elegancia natural increíble.

—¿Mi aspecto?

—Sí, ese aire tan literario e inteligente. —Zane ladeó la cabeza e hizo un ruidito de asentimiento—. Creo que he descubierto por qué este bromance es tan necesario.

Beckett alzó una ceja.

—Si logro que un hombre como tú se ría conmigo y no de mí, tendré esperanza de que cuando tire la caña, como tú dices, pueda pescar a mi amor verdadero. —Zane tiró la servilleta de papel a la basura y volvió al lado de Beckett con una sonrisa en los labios—. Ahora, pásame las nueces.

Beckett seguía mirándolo con las cejas arqueadas.

—¿Te encuentras bien, Becky?

Beckett desvió la mirada de golpe y la fijó en la encimera. Cogió el paquete de nueces pecanas y lo volcó sobre la mezcla. Cayó una sola nuez.

Zane se agarró la nuca y se rio con vergüenza.

—No es la primera vez que me pasa. Voy a coger una bolsa del alijo secreto que tengo en mi maleta…

—¿Sabes qué? —dijo Beckett, sacando la solitaria nuez de la mezcla y llevándosela a la boca—. Los muffins de canela también están riquísimos.

Una vez estuvo lista la masa y la bandeja de muffins acomodada junto a la de la pasta, Zane se agachó para echar un vistazo a través del cristal de la puerta del horno mientras Beckett se quitaba las manoplas y las colgaba en un gancho en el que ponía «guantes de horno».

Zane levantó la cabeza y alzó la vista en el mismo momento en el que Beckett lo miraba y se quedaba como congelado. Tenía los muslos cubiertos de canela y, estando tan cerca como estaban, si Zane sacaba un poco la lengua podría saborearla y darse un festín.

Beckett se echó hacia atrás.

—Tengo que hacer la colada…

Zane lo agarró por las piernas para detenerlo, su cara en la parte externa del muslo del profesor. La tela de los vaqueros era muy fina y podía sentir el calor de su piel en el rostro. Miró hacia arriba y se encontró con los ojos sorprendidos de Beckett.

—Aún no hemos acabado.

—¿Y se puede saber qué otras cosas tienes planeadas?

—Pues ahora es cuando empezamos a forjar nuestra amistad del alma. —Zane lo soltó, se puso de pie y cogió su móvil de la encimera—. Primera pregunta: ¿cuál es el mensaje más gracioso que te han mandado?

La mirada de Beckett iba del teléfono de Zane a su cara, y a su teléfono otra vez.

—¿Qué haces?

Zane deslizó el dedo por la pantalla, echando un vistazo rápido.

—Te hago preguntas. Dos: ¿Cuál es la estrella de cine que más te pone?

—Vale, reformulo: ¿Por qué estás sacando preguntas de tu móvil?

Zane miró a Beckett, a su cara de desconcierto, y le enseñó la pantalla.

—Acabo de encontrar una página que se llama «Cómo empezar un bromance: 12 pasos» en wikiHow; y, también, un blog estupendo lleno de preguntas para saber más el uno del otro.

Beckett cogió una botella de vino casi llena de la cocina y se la llevó a la mesa de comedor. Sacó una silla, se sentó en el borde y colocó la botella frente a él.

—¿Necesitas un vaso, Becky?

Beckett seguía mirando el vino.

—Sí.

Zane le llevó una copa que sacó del armario del salón. Beckett quitó el tapón a la botella y se sirvió una copa.

Zane se sentó a horcajadas en una silla frente a él, apoyando los brazos sobre el respaldo y echando otro vistazo a la página de wikiHow en su móvil: pasar tiempo juntos, empezar de forma casual, sin forzar…

Beckett terminó de servirse el vino.

—Te has echado un montón —le dijo Zane.

Beckett le pasó la copa a él y agarró la botella directamente.

—Nunca lo había necesitado tanto.

—¿Te da vergüenza contestar a mis preguntas, Becky?

—No, qué va. Solo estoy demasiado sobrio para hacerlo. Pásame el móvil.

Zane lo hizo y observó cómo Beckett leía la lista de preguntas hasta que su dedo se quedó quieto sobre la pantalla.

—¿Cómo es posible que «¿a qué te dedicas?» sea la pregunta cincuenta y dos?

Zane se encogió de hombros.

—Ni idea, pero ya que me preguntas: dibujo cómics. Estoy dedicado casi en exclusiva a El Centinela Escarlata contra Halcón de Fuego.

—¿Te gusta tu trabajo?

—Lo amo con locura.

—Amas muchísimas cosas, ¿no?

—Con locura solo algunas, las mejores. Dibujar es una de ellas.

—¿Se paga bien?

Zane se rio.

—Para nada.

—¿Cómo te las has arreglado para pagar tus viajes por Estados Unidos?

—Cuando murió mi abuela nos dejó algo de herencia a mí y a mis hermanos. Tengo para una buena temporada. —Zane hizo un gesto con su copa de vino hacia Beckett, que levantó la botella a modo de brindis. Tras darle ambos un trago, Zane sonrió y continuó—: ¿Por dónde íbamos…? ¿Mejor mensaje de texto? ¿Estrella de cine que te pone?

—Eres tenaz, eso te lo voy a tener que reconocer.

Zane no tenía muy claro lo que significaba tenaz.

—¿Eso es algo bueno?

Beckett sonrió, vacilante, y dijo:

—Aún no lo sé. —Se sacó el móvil del bolsillo, lo desbloqueó y leyó en voz alta—: «Lo siento, Rebecca. ¡Qué atrevido por mi parte!». Sin duda, este está en el top dos de los mensajes más graciosos.

Zane agachó la cabeza y dio otro trago al vino.

—Me lo recordarás eternamente, ¿verdad?

—Pero, sin duda, el ganador es este: «Cosas que me vuelven loco: romance, cómics, gatos, comer bebés…».

—¿Vas a decirme que las comas son mis amigas?

Beckett ladeó la cabeza y dijo:

—Lo son, pero no tienes de qué preocuparte, yo seré tu coma.

La sonrisa de Zane era tan enorme que no le cabía en la cara.

—¿Qué actor te pone como una moto y caliente a más no poder?

—¿No acaba de sonar el timbre del horno?

Beckett se levantó y se fue hacia la cocina.

Zane lo siguió y, con los brazos cruzados, le dijo:

—No ha sonado. Cuéntamelo.

—A lo mejor se ha roto. Esos muffins parecen…

—Crudos. La palabra que está buscando, profesor Beckett, es «crudos».

Beckett se separó del horno y se dio la vuelta, suspirando. Negó con la cabeza, tenso, y contestó:

—Chris Hemsworth.

—¿El australiano?

—Su cuerpo, su acento… —continuó Beckett, mordiéndose el labio inferior.

No, no, eso no podía ser.

—Puede que los australianos molen tanto como los kiwis y puede que tengan playas guais en las que sí puedan sentarse, no como nosotros, pero ¿su acento? —Zane fingió estar dolido—. Su acento es raro.

La cara de Beckett no revelaba nada.

—Su acento es igual que el tuyo. Exactamente igual.

Zane lo fulminó con la mirada.

—¡Retíralo! Nuestra forma de hablar no se parece en nada. Se parecen lo mismo que los plátanos a las naranjas.

Beckett soltó una risa.

—Ambos son frutas.

Zane negó con la cabeza.

—Se acabó. Estás en mi lista negra hasta que veas que aquí te has equivocado.

—¿Hasta que lo vea o hasta que lo oiga? Porque si sigues hablando…

Zane cogió el paño de cocina y se lo lanzó a la cara a Beckett, que sonreía de oreja a oreja.

—Llévate eso y vete a hacer la colada, anda.

¡Que sonaban igual! ¡Indignante!

Estaba claro que tendría que educar a Beckett en las cosas importantes de la vida.

La amistad es la comodidad inexpresable de sentirse seguro con una persona sin tener que sopesar pensamientos ni medir las palabras.

—George Eliot

Capítulo Cinco

Cuando Beckett desapareció para ir a hacer la colada, Zane se tropezó con un precioso gato naranja. Se saludaron con unos maullidos a modo de «hola» y el encuentro acabó con un arañazo en el elástico de su bota.

Vale. No había sido amor a primera vista, pero Zane sabía dónde estaban las golosinas del gato.

Una vez los muffins se hubieron enfriado, puso diez en un plato y fue a visitar a Darla.

Se sentaron alrededor de una mesa pequeña y cuadrada, en unas viejas sillas de madera con cojines aterciopelados.

Era como ver la casa de Beckett en un espejo. La cocina daba paso al comedor y al salón, pero donde Beckett tenía cuadros de caballos, Darla tenía fotos familiares.

Zane inhaló el aroma a incienso y sonrió a Darla, que lo miraba con curiosidad.

—¿Es tu familia? —preguntó él, haciendo un gesto hacia los marcos de la pared.

—La chica esa tan preciosa es mi hija, Crystal. La mayoría de esas fotos son antiguas, ella tendría unos veinte años. Ahora vive en Minnesota y tiene su propia familia.

Darla señaló una foto con dos niños pequeños a los que les faltaban los dientes delanteros y sonreían felices agarrados a su bastón:

—Esos son mis queridísimos nietos: Theo y Leone. También son adultos ya. Theo vive aquí cerca con su novio, Jamie. Últimamente están con mucho lío porque están en pleno proceso de adopción de gemelos, pero suelen visitarme muy a menudo.

Darla hizo una pausa, partió un muffin a la mitad y lo untó con un poco de mantequilla. Siguió hablando:

—Ese señor mayor tan guapo era mi Timothy, que en paz descanse.

Zane se levantó de la silla y se acercó para estudiar mejor las fotos. Qué recuerdos tan bonitos.

Sus padres tenían una pared similar en casa. Él era el cuarto hijo, el pequeño, y había llegado por sorpresa, así que cuando nació ya tenían casi todas las fotos hechas. Todas las instantáneas sobre «la primera vez que» ya estaban cogidas.

Aunque sí que tenían una foto suya muy bonita a caballito sobre Jacob. Y luego estaba esa otra foto de la que sus hermanos siempre se reían. Bueno, él también se reía, pero cada vez que lo hacía sentía un vacío enorme en el estómago. Era una imagen suya a los quince, en la obra de teatro del colegio, todo flacucho y con cara de pasmado.

Borró de su mente ese recuerdo que tanto le afectaba. Había venido a ver a Darla por dos motivos y ya le había dado las gracias por vigilar sus pertenencias la noche pasada.

—¿Darla?

—¿Hmm?

—Anoche en el porche me dijiste algo de un toro herido. Te referías a Beckett, ¿verdad?

Darla le dedicó una sonrisa algo triste.

Zane se acercó más a ella.

—¿Me lo puedes contar?

Darla empezó a hablar en voz baja:

—Beckett es responsable, honesto, compasivo y cabezota. Es fuerte. Aguanta lo que le echen. Fue un niño abiertamente gay en un instituto de pueblo… sufrió acoso escolar cada día que pasó allí. Una vez, su caballo se asustó y Beckett se cayó, rompiéndose la clavícula y un brazo. Pues bien, aprendió a escribir con la mano izquierda para poder hacer, y bordar, cada examen. Su padre dejó a su madre siendo él aún un crío, nunca volvieron a saber de él. Y se levantó. Cada una de las veces se levantó y él solo se recompuso. Un toro fuerte y duro. Pero todos tenemos una debilidad y la suya es su corazón.

Zane se sentó en el brazo de un sofá de gamuza, tragando el nudo que se le había formado en la garganta.

—¿Cómo sabes todo esto?

—Durante siete años hemos cenado juntos tres veces por semana. Me hace la compra. Antes de que Theo volviera a vivir aquí, me cortaba el césped cada dos semanas y me aspiraba la casa. Todo eso hace que me haga una idea bastante aproximada de cómo es. Además, él siempre habla de su pasado con naturalidad, no cree en eso de tener secretos. —Darla se levantó de la silla y se dirigió hacia la pared de las fotos, dejando un rastro de perfume tras ella. Señaló una foto en el extremo más alejado—. Ese es Beckett cuando se mudó. Un chico guapísimo.

Zane la siguió y estudió con detenimiento la imagen del hombre ante él. Parecía de la realeza, con esa chaqueta que llevaba puesta y con los ojos brillantes como si tuviera el mundo a sus pies.

—Ganarse la confianza y la lealtad de un tauro cuesta mucho —dijo Darla—, pero cuando lo consigues, la amistad con ellos es sólida y para siempre. Al menos, así debería ser. Luke llegó a su vida, le prometió amor y devoción eternos, se ganó su confianza y luego la hizo pedazos frente a sus ojos.

Darla suspiró tan fuerte que su aliento empañó el cristal de la foto y Zane le pasó un brazo por el hombro, dándole un pequeño apretón sobre la chaqueta de punto que llevaba sobre el vestido de flores.

—No hago más que decirle que hay más peces en el mar. Peces mucho mejores. —Lo miró antes de continuar—: El pez perfecto está ahí, esperando a que él lo pesque.

—¿Pero él no te cree?

—Aún no.

Un gato anaranjado se subió al sofá y Zane dio un respingo de la sorpresa. Darla se rio y acarició al felino en la cabeza.

—Aquí está mi pequeño Leo.

Zane frunció el ceño. O se estaba volviendo loco o…

—¿No acabo de ver a este gato en casa de Beckett?

Darla rascó al gato bajo la barbilla.

—Estoy muy vieja para cuidar de un gato por mí misma, pero me encanta la compañía. Beckett pensó que podríamos compartirlo. Así que Leo viene aquí a buscar mimos y él lo alimenta y lo lleva al veterinario.

Qué buena persona era Beckett. Normal que sintiera esa conexión con él.

Zane le dedicó una sonrisa enorme a Darla, que le dijo:

—Eres muy piscis: un gran corazón y una bondad aún más grande. —Darla se acercó a la mesa de nuevo, a su muffin, y lo hizo con expresión meditabunda—. Estás tramando algo, ¿qué es?

Zane dejó de acariciar el mantel de encaje y se inclinó hacia ella para hablar. Casi no conocía a Beckett, pero había una cosa que tenía muy clara:

—Quiero curar al toro herido. Y que vuelva a sentirse completo.

Tras cenar con Beckett, Zane volvió a la cocina llevando los platos sucios con él.

Por fin se había quitado las botas, pero la ampolla que le había salido en el talón le molestaba a cada paso. Se las debería de haber quitado antes, pero había querido demostrarse a sí mismo que había hecho una buena elección al comprarlas.

Cogió los dos muffins que había apartado antes, abrió el armario para hacerse con la vela que había comprado y usó el encendedor de la cocina para prenderla.

Le llevó el muffin a Beckett cantándole el «cumpleaños feliz» y le dijo:

—Pide un deseo. —Beckett se quedó mirando el muffin, su solitaria llama brillando ante sus ojos—. Vamos, seguro que te lo esperabas —dijo Zane, cogiendo su plato y sentándose a la mesa de nuevo.

Beckett hizo girar el plato.

—Sí, me lo esperaba, pero no después del incidente Hemsworth.

Zane lo fulminó con la mirada, pero fue incapaz de mantener el ceño fruncido cuando vio la sonrisa de Beckett asomar a sus labios. Venga, se lo pasaba por ser un toro herido. Por ahora.

—Tienes suerte de que sea tu cumpleaños.

—¿Dónde has comprado la vela?

—En la tienda, mientras tú parecías estar grabando a fuego en tu memoria la etiqueta de una botella de vino.

—Me gusta que tenga matices de nuez.

—Estamos cortados con el mismo patrón.

Beckett sonrió.

—O cortados con la misma tijera.

—¿Por qué el hecho de que nos cortaran con las mismas tijeras nos haría iguales? No lo veo. —Zane le dio un mordisco a su muffin y señaló con el dedo la cera corriendo por la vela del de Beckett—. Pide un deseo y cómetelo. Tengo que buscar buenas localizaciones para el beso poscita, así que tú y yo vamos a salir a dar un paseo.

Beckett sopló la vela con exasperación.

—Vale, pero solo si te pones las deportivas.

Zane se rio sin ganas.

—¿Te avergüenzas de mis increíbles y maravillosas botas turquesas?

—No.

—¿Por qué quieres entonces que me ponga las zapatillas?

—O ponte chanclas con calcetines, si prefieres. —Beckett lamió el tenedor tras comerse un trozo de muffin y lo dejó sobre la mesa—. Lo que sea que no te haga más ampollas.

Zane se puso las chanclas.

Cada paso se sentía más ligero que el anterior. Sí, la ampolla le molestaba un poco, pero las sandalias ayudaban; y, además, no le importaba el ligero dolor, le hacía estar centrado en el momento: en las estrellas que brillaban en el cielo y en el vaho de sus respiraciones que se alzaba hacia ellas.

—Si cruzamos la carretera y atajamos por el parque… ¿Qué estás haciendo? —preguntó Zane.

Beckett se había parado de golpe y estaba buscando algo en su móvil mientras daba unos golpecitos con el pie en el suelo, su mocasín haciendo tap tap tap sobre un bache en el camino. Llevaba la americana azul marino que Zane le había comprado y una bufanda azul clarita alrededor del cuello. Estaba demasiado arreglado para dar un paseo, pero seguro que lo había hecho para agradecerle a Zane su regalo. De hecho, Zane se había pasado la mayor parte de la caminata mirando lo bien que le quedaba la chaqueta, cómo se le ceñía a los hombros y al resto de su cuerpo.

—Estoy haciendo lo que debería haber hecho justo después de tener que saltar una zanja: abrir Google Maps.

La voz de Beckett salió en tono profesor total, cada palabra pronunciada a la perfección.

Zane trató de quitarle el teléfono, pero Beckett era tan rápido con las manos como con la lengua.

—Llegaremos a casa, Becky.

—Tiene gracia.

—¿Qué tiene gracia?

—Que creas que estoy buscando cómo volver a casa. Estoy tratando de averiguar cómo salir con vida de aquí.

Zane dejó de mirar la luna y echó un vistazo alrededor. La frondosa hiedra cubría todo el callejón, que parecía no tener salida, y las sombras del parque al otro lado de la carretera se cernían sobre ellos de forma un tanto tétrica. El olor a pintura de los grafitis que parecían recién pintados en la pared era muy fuerte.

—Bueno, te concedo que el parque puede resultar un poco escalofriante.

—Eso es porque es un cementerio. —Beckett zarandeó el móvil arriba y abajo. Un trozo de hiedra se desprendió de la enorme verja frente a la que estaban y le cayó sobre la cabeza, con una de sus hojas puntiagudas enredándose entre sus mechones—. Mierda. No hay cobertura. ¿Cómo hemos acabado aquí?

Zane se encogió de hombros.

—Porque yo estaba buscando algún lugar romántico para llevar a mi cita mientras tú me explicabas que «estar cortados con el mismo patrón» y «estar cortados por la misma tijera» significan lo mismo; y me ilustrabas, con tremendo detalle, en lo fascinante que es Tolstoi.

—Estás de broma. —Los ojos de Beckett eran todo ternura en la oscuridad, pero su tono no encajaba con su mirada.

—No, pero esperaba que tú sí; Guerra y paz suena aburrido que te mueres y, ¿Anna Karenina? Ahí, animando a confiar en el amor.

—¿Un lugar romántico para llevar a una cita? Con el cementerio sin duda lo clavas. —La respuesta sarcástica de Beckett sonó un poco temblorosa.

Zane vio cómo dos personas salían de un rincón del callejón. Parecía que no estaban solos en Mordor.

—Uy, mira qué bien, vamos a preguntar a esa otra pareja por dónde ir.

—¿«Esa otra pareja», Zane? —Beckett se encaminó hacia la pareja en cuestión, pero se detuvo cuando se empezaron a gritar entre ellos.

—¡Pero bueno! —dijo Zane, con una sensación muy desagradable en el estómago.

—¿Estás cortando conmigo? —gritó el chico a la pobre chica, zarandeándola con fuerza.

Había llegado el momento de intervenir.

—No te metas —le advirtió Beckett. Pero, cuando vio cómo Zane iba hacia allí, añadió en voz baja—: Por Dios. —Y lo siguió, sus pasos resonando por el agrietado pavimento.

Zane dio un grito y la pareja se separó. El chico lo miró y sacó pecho, en plan gallito.

—¿Quieres bronca conmigo, cabronazo? —dijo el gallito dándose un par de golpes en los pectorales.

Zane se apresuró para llegar a ellos.

Cuando el gallito lo vio, se le abrieron mucho los ojos y la chulería pareció menguar. Se movió incómodo unos segundos y salió corriendo con el rabo entre las piernas. La chica se sorbió la nariz y se escabulló hacia el otro lado.

Menos mal.

Por su físico, daba la impresión de que Zane podría zurrar a tres tíos con una mano atada a la espalda, pero la verdad era que un mero roce y estaría en el suelo al instante pidiendo clemencia.

Se giró para ver a Beckett unos metros detrás de él, saltando a la pata coja, con un solo zapato y con la mirada fija en los arbustos a su lado. ¿Se habría tropezado mientras lo seguía? ¿Se le habrían desabrochado los cordones cuando saltaron la zanja?

Zane se acercó a él, buscando por el suelo el mocasín perdido. Beckett seguía sobre un solo pie con toda la elegancia del mundo, con las manos en las caderas.

La luz de una farola cercana parpadeó iluminando la punta del zapato que sobresalía entre las hojas. Sonriendo, Zane lo cogió.

Con una mirada de incredulidad, pero también con gesto impresionado, Beckett lo miró.

—Lo que acabas de hacer —dijo y señaló hacia donde había estado la pareja—, no es lo que hacemos por aquí en estos casos.

—¿Y qué hacéis, entonces? —preguntó Zane, ensanchando un poco los cordones del zapato.

—Cogemos nuestra masculinidad y salimos corriendo.

A Zane no le parecía mala idea en absoluto.

—Bueno, es que puede que tuviera motivos ocultos.

—A ver, sorpréndeme.

El cemento se le clavó en la rodilla, duro y frío, cuando se agachó para coger el pie de Beckett, que se sorprendió y tuvo que agarrarse a la farola para mantener el equilibrio.

Zane se colocó el pie sobre la rodilla y retiró la lengüeta del mocasín para poder colocárselo. Le pasó la mano por el calcetín y lo notó increíblemente cálido.

—Pensé que si la rescataba…

Beckett le frunció el ceño y preguntó:

—¿Se enamoraría de ti?

—Un príncipe azul al rescate. —Zane le ató los cordones y metió un dedo bajo la lengüeta para comprobar que no había apretado demasiado.

Beckett se aclaró la garganta y bajó el pie al suelo.

—Volvamos a casa —dijo.

Zane se incorporó.

—Sígueme.

—Ni hablar. —Una ola de calidez lo envolvió cuando el profesor le cogió la mano y tiró de él en la dirección opuesta a la vez que negaba con la cabeza, incrédulo—. ¿Tienes miedo de una araña, pero te metes de lleno en medio de un altercado con un loco cabreado?

—Es muy sencillo, Becky: el loco cabreado no tenía ocho patas.

Beckett lo miró de reojo y dejó salir una enorme sonrisa antes de preguntar:

—¿Por dónde íbamos? —preguntó Beckett—. Ah, ya, Natasha y Pierre…

—No, por favor, más Tolstoi no.

Zane le hizo cosquillas en los dedos y Beckett se soltó de su agarre de forma abrupta.

—¿Quieres que hablemos de la genialidad de James Joyce?

Zane volvió a cogerle la mano, entrelazando sus dedos largos y torpes con los fríos y habilidosos del profesor. Notó una descarga eléctrica con el mero roce.

—¿Zane? —La voz de Beckett sonó suave, insegura.

—Bromance, Becky.

—Pues es muy muy parecido al romance estándar.

—Sí, se parecen mucho.

El paso firme de Beckett vaciló.

—¿Me puedes decir cuál es la diferencia?

—Que lo nuestro es platónico.

Beckett bajó la vista hacia sus manos juntas y Zane le dio un apretón.

—¿Platónico, dices?

—Significa que no tenemos sexo —respondió Zane.

Su explicación fue recibida con cara de incredulidad.

—¿Y eso también lo has leído en wikiHow? —le preguntó Beckett, negando con la cabeza, pero dándole un suave apretón en la mano—. Que sepas que creo que no es buena idea que nos demos la mano.

—Pero no has hecho amago de soltarme.

—Hace frío y, por algún motivo, tu mano está calentita.

Zane le guiñó un ojo.

—Vaya, vaya… Gracias.

El profesor arqueó una ceja y preguntó.

—Entonces, ¿hablamos de James Joyce?

—¿Y si me cuentas mejor algo sobre Beckett? —preguntó Zane agarrándolo más fuerte—. Quiero saber más de él.

Beckett sonrió muy sutilmente.

—Samuel Beckett. Escritor irlandés nacido en…

Zane gimoteó.

Estábamos juntos. El después lo he olvidado.

—Walt Whitman

Capítulo Seis

Aún desperezándose, Zane se quedó mirando el techo abuhardillado y decidió que le gustaba. No lo de que fuera abuhardillado; tampoco se refería al reducido tamaño de la habitación; y, mucho menos, a la cama, con esos muelles que no paraban de crujir con cada mínimo movimiento que hacía, y el colchón hundido por el centro; sino al ambiente hogareño que se respiraba en el aire, al aroma a pan tostado que flotaba en la casa, al sol que entraba por la ventana y le calentaba la cara.

Era un hogar. Uno hecho con miles de bonitos recuerdos. Y a la espera de crear mil más.

Y esa era una sensación que Zane llevaba tiempo buscando. Una sensación que no había experimentado desde que tenía quince años y Jacob seguía viviendo en casa con él. Recordaba como si fuera ayer aquella vez que Jacob irrumpió en su cuarto con una pistola de agua gigante y le pidió que lo ayudara a idear un plan para cabrear a sus hermanos.

Tenía que pensar cómo convencer a Beckett de que lo dejara quedarse con él.

Le sonó el móvil y se incorporó para cogerlo.

No era un correo de Rocco para comentar las ilustraciones.

Se pasó la mano por su pelo enredado. Había supuesto que Rocco no le escribiría el fin de semana, pero sí que esperaba que contactara hoy con él.

Pero el correo era un recordatorio de que su visado finalizaba en veintinueve días. Acababa de empezar la cuenta atrás.

Se destapó y puso un pie fuera de la cama, sobre la alfombra de oso, metiendo los dedos entre sus dientes puntiagudos y haciendo que la cabeza de la bestia subiera y bajara. Se rio con desgana.

Planes a la vista: su misión de mañana sería convencer a Beckett de que lo dejara quedarse. La de hoy, buscar a su alma gemela o, al menos, conseguir una primera cita.

¿Y qué necesitaba para tener alguna posibilidad de éxito en cualquiera de esos planes?

Café.

Se duchó, se puso una sudadera con capucha y fue hacia la cocina. No había nadie. Solo el gato anaranjado que, una vez más, se lanzó a su talón y le arañó la parte baja de los vaqueros y la ampolla del talón.

—Sabes que no soy un pez de verdad, ¿no? —preguntó al animal antes de darle de comer y empezar a preparar café.

Cinco minutos después, dejaba la taza en el fregadero y se iba a buscar a Beckett a su habitación. El resto de la casa era puro orden y organización, pero el cuarto de Beckett le recordaba que nadie era perfecto.

Sobre la cómoda había varias cremas y un bote de aftershave. Una americana descansaba de cualquier manera sobre una butaca y las sábanas estaban revueltas.

Beckett estaba sentado a los pies de la cama con una chaqueta sin abrochar por encima de una camisa blanca impoluta. Se estaba atando los cordones de unos zapatos marrones de piel. También de piel era la cartera —de esas que se cuelgan al hombro— que tenía abierta en la cama a su lado. Estaba a rebosar de papeles. ¿Exámenes de sus alumnos?

Zane se apoyó contra el marco de la puerta y cruzó las piernas a la altura del tobillo.

—O tenías razón o lo de ser pretencioso se pega.

Beckett se levantó de la cama, sobresaltado por la sorpresa, pero, aún así, lo hizo con toda la elegancia del mundo.

—¿Perdona?

—El café —contestó Zane entrando en la habitación y colgándose al hombro la cartera del profesor—. Le he dado un solo trago y…

A Beckett se le iluminaron los ojos con un brillo petulante.

—Así que yo tenía razón.

—Nos vamos a King’s.

El aroma a café recién molido le estaba haciendo salivar.

El mismo chico del día anterior les sirvió sus cafés en la reluciente barra de madera. Zane se reajustó la cartera al hombro y sacó su billetera del bolsillo del pantalón.

Beckett se sacó la suya también.

Zane le dio un manotazo para que la guardara de nuevo.

—Pago yo —dijo.

Beckett lo miró como si estuviera loco.

—Tú pagaste la última vez.

—Ya, pero tú me estás dejando quedarme en tu casa.

—Y tú hiciste la compra ayer. No pasa nada si pago yo los cafés.

—Pero… —Zane se calló al ver cómo lo miraba el profesor. El camarero, sin embargo, los miraba divertido, primero a uno y luego al otro como si de un partido de pimpón se tratara. Zane se acercó más a Beckett, notando el tenue olor a su aftershave, y le dijo al oído—: ¿Los tauro sois muy cabezotas?

Beckett se giró un poco, apartándose y frotándose la oreja. Dedicó una mirada fugaz a Zane antes de decir:

—¿Te gusta el café frío?

Zane se guardó la billetera.

—¿Y por qué no has pagado aún? —preguntó en tono animado.

El camarero se rio.

—Venga chicos —dijo con una enorme sonrisa—. Hoy invito yo.

Le dieron las gracias y pidieron los cafés para llevar.

Una vez en la calle, Beckett se paró antes de doblar una esquina y Zane se chocó contra él. Un poco de café se salió del vaso de papel, pero, por suerte, cayó en la tapa y no en la manga de Beckett.

—Lo siento, estaba en la luna. Literalmente.

—¿Literalmente?

—Sí. Uno de los inconvenientes de ser un soñador.

Beckett sonrió e hizo un gesto hacia su cartera de piel.

—Voy hacia el otro lado.

Zane sujetó la cartera en su sitio.

—¿Vas a pasar por la zona esa de restaurantes que vi ayer?

—Sí.

—¿Es bonito? ¿El paseo de aquí a tu trabajo?

—Precioso. Ahora, si me das…

—¿Algún lugar perfecto para besarse? Lo digo por si consigo una cita para esta noche.

Beckett suspiró.

—Quédate con la cartera y sígueme.

Hicieron el camino uno al lado del otro: sudadera gigante hombro con hombro con americana ajustada. Beckett lo llevó por un puente adoquinado, pasaron por un parque con un antiguo quiosco de música y recorrieron un caminito de sauces llorones.

—La verdad es que se te ve decidido a causar una buena primera impresión —dijo Beckett con el vaso aún cubriéndole los labios tras haberle dado un trago al café.

Zane respiró hondo, absorbiendo el aire primaveral. Este paseo matutino había despertado algo en él, unas descargas eléctricas le recorrían el cuerpo y lo hacían cada vez con más intensidad.

—El paseo y la charla de después de cenar son gestos románticos muy importantes. Tengo que hacer que sea perfecto. Memorable.

Beckett se tropezó con la raíz de un árbol y Zane lo agarró del brazo, estabilizándolo. El profesor se lo quitó de encima con rapidez, a pesar de que esta vez tampoco había derramado café sobre él.

—Memorable. Ya, supongo que este paseo…

—¿Es mejor que el cementerio?

¿Se había manchado Beckett los pantalones al tropezar? Porque no paraba de frotarse el muslo con una mano mientras con la otra agarraba el café con fuerza.

—Aunque si tu cita supera un paseo entre tumbas sin caer muerta en una, quizá se quede contigo para siempre.

—Podría llevarse un susto de muerte, sí. Y yo lo que quiero es que muera de amor.

Beckett dejó de limpiarse la suciedad imaginaria de las piernas y sonrió a Zane, que cogió los cafés vacíos de ambos y los tiró en una papelera a la entrada del campus.

—Los lunes trabajo hasta las ocho —dijo Beckett con prisa—. No tengo ninguna duda de que conseguirás una cita. Disfruta. Te veo mañana.

—¿Mañana? Me halaga que estés tan seguro de mí, pero no soy tan casanova como para tener sexo en la primera cita. Bueno, ni en la tercera. —Zane prefería conocer a la persona antes, compartir al menos unas buenas risas antes de darle al tema—. Cuando vuelvas, me encontrarás acurrucado en esa butaca tan mullidita que tienes en el salón.

Al oír unas campanas en la distancia, Beckett aceleró el paso hacia el auditorio de estilo victoriano frente a ellos y Zane se apresuró con él.

Con las manos metidas en el bolsillo enorme de su sudadera, observó con anhelo los pilares enormes y recargados y los accesorios de latón. Olía a madera antigua, a libros y a una necesidad insaciable de aprender.

Todo muy Beckett.

—¿Así que aquí es donde pontificas?

«Pontificar» tenía todas las papeletas para convertirse en su palabra favorita. Sonaba grosera y burda.

—¿Quieres venir y mirar?

Zane casi se ahoga al oírlo. Imágenes de Beckett desnudo, recostado en un diván y acariciándose su dura polla, hicieron que el estómago le diera un vuelco. Fue una sensación rarísima.

—¿Zane?

Zane se guardó la imagen para otro momento.

—¿Más lecciones sobre Tolstoi? Por muy atractiva que sea la oferta…

—Es una clase de escritura creativa.

¿Escritura creativa? ¿En plan, una clase para enseñarle a escribir sus propias historias? Zane se movió inquieto, balanceándose sobre los talones.

Tras Beckett, un montón de estudiantes entraba en el auditorio. Jóvenes con ganas. Con cerebros llenos de citas literarias. Con dedos ansiosos por escribir el próximo éxito de la literatura norteamericana.

—Yo dibujo, Becky.

Beckett lo observó, cavilando. Se acercó más y su respiración le acarició la mandíbula. Esos ojos azules y precavidos lo estudiaban con intensidad poniéndolo nervioso y haciendo que no pudiera parar de juguetear con la correa de la cartera sobre su pecho. La mano cálida del profesor se posó sobre su corazón y la subió por la correa.

—Yo enseño, Zane. —Le sacó la cartera por la cabeza y Zane se agachó para facilitárselo—. Si quisieras, podrías dibujar y escribir.

Zane casi podía oír a Jacob animándolo a decir que sí. Instándolo a que diera ese paso y creara su propio cómic.

Beckett se colgó la cartera al hombro y se dirigió a su clase.

—Piénsatelo.

Zane siguió frotándose el pecho, la presencia fantasma de la correa. No podía mantenerle la mirada a Beckett así que se quedó mirando sus zapatos de piel hasta que desapareció en el interior del auditorio.

Dibujar y escribir.

Zane titubeó. No quería marcharse.

Pero es que no se atrevía a entrar.

Como «optimismo» era su segundo nombre, Zane buscó una cita y la encontró.

Erin le había causado una gran impresión, aunque solo habían hablado online, pero ella le había sugerido quedar esa noche para tomar algo después de su clase de yoga. Quedarían en otra zona, lo que le chafaba su plan de paseo y charla, pero si ella quería verlo en su lado de la ciudad, él lo aceptaba.

Dejó las sandalias en casa y se puso unos Oxford negros con ribetes verde menta. En cuanto el Uber lo dejó a la puerta de Franny’s, donde habían quedado, silenció y se guardó el móvil en el bolsillo.

Erin estaba sentada en la barra con unos vaqueros ajustados y una camiseta azul turquesa, de un color parecido al de sus botas. Su bolsa de yoga a la vista, para que pudiera reconocerla. Aunque no era necesario. Su melena roja brillante era más que suficiente.

Zane caminó por el suelo pegajoso hasta los taburetes donde su cita se encontraba.

—¿Erin?

Ella sonrió y se lo comió con los ojos, mirándolo de arriba abajo.

—Sí… Estupendo. ¿Qué bebes?

No quería nada alcohólico. Quería poder recordar esta primera cita.

—Té rojo.

Su coleta alta dio un latigazo en el aire cuando se giró hacia él de forma abrupta, cesando en su intento de llamar la atención del camarero. Sus labios se curvaron en una sonrisa seductora que hizo que Zane retrocediera unos centímetros.

—Te gusta el rojo, ¿eh? Pues yo tengo mucho y puedes probarlo todito en casa.

Antes de que Zane pudiera protestar, ella lo sacó a rastras del bar, al frío aire del anochecer. Se puso de puntillas frente a él y empezó a acariciarle el pecho, metiéndole los dedos entre los botones de la camisa. Él parpadeó, sorprendido, pensando en la mejor manera de rechazarla sin que…

Ella le levantó la cara con un dedo bajo su barbilla y le dijo:

—¿Qué tal una probadita ahora mismo?

Lo agarró con ambas manos y lo besó.

A pesar de haberse comido un bol entero de ternera con brócoli, Zane no podía quitarse el regusto de su horrible cita. Ni siquiera la estrafalaria compañía de Darla lo había ayudado a mejorar su humor.

Volvió arrastrando los pies a casa de Beckett, subió a la buhardilla, rodeó la alfombra del oso y se puso los cascos. Progress, de Public Service Broadcasting, empezó a sonar en sus oídos mientras se tiraba en el futón chirriante y se quedaba mirando la pared de madera de enfrente, donde sus ridículas botas estaban apoyadas, como expuestas en un escaparate.

Se quedó pensativo, tamborileando los dedos sobre su abdomen.

¿Y qué si se había caído del caballo? Volvería a montarse. Su próxima cita sería mejor.

Tenía que serlo.

Le vibró el móvil. Era su hermano mandándole una foto de Cassie. La pobre niña tenía la nariz de Jacob. Zane sonrió, un pinchazo de necesidad palpitándole en la tripa.

Zane: ¿Cuándo os puedo ir a ver?

Sin respuesta. Seguro que Jacob estaba liado cuidando del bebé.

Entonces, recibió la notificación de que tenía un correo en el buzón de entrada y se incorporó para leerlo: era Rocco, en relación a las últimas viñetas de El Centinela Escarlata contra Halcón de Fuego. Apagó la música con dedos temblorosos y se bajó los cascos, poniéndoselos alrededor del cuello. Sonrió, nervioso, y empezó a leer:

He recibido el último borrador. Las viñetas están muy bien. Pero no has dibujado lo que te pedí. Le has añadido demasiada emoción a Halcón de Fuego. Lo que más me gusta de trabajar contigo es que sigues las instrucciones al pie de la letra y no añades ningún toque personal. En las dos últimas entregas te has venido un poco arriba. Te agradecería que te ciñeras a lo que mejor sabes hacer: dale color, no crees.

Estoy seguro de que entenderás por dónde voy.

Gracias por entregarlo dentro de plazo.

Zane se pasó las manos por el pelo.

—Ya.

Se dirigió al baño y abrió el armarito de debajo del lavabo. No importaba. A Rocco no le había gustado su ilustración, ¿y qué? No merecía la pena obsesionarse con ello.

Entre artículos varios de la casa, Zane encontró un botecito morado bastante apetecible. Vació un poco de su contenido en la bonita bañera con patas y la llenó de agua caliente.

El agua se llenó de burbujas jabonosas con un fuerte olor a lavanda. Le picaban los ojos. Se sorbió la nariz.

Lo que necesitaba era mimarse un poco. Volvió al armario del lavabo, sacó unas velitas que acababa de ver e hizo un viaje rápido a la cocina para coger unas cerillas y poder encenderlas.

Se quitó la camiseta y los pantalones y notó el frío de las baldosas del suelo contra las plantas de los pies. Se giró hacia la bañera y se quedó mirando su reflejo en el espejo.

Hombros grandes y cuadrados, un torso musculoso que se estrechaba en la cintura, vello rubio en el pecho y un poco más oscuro en las axilas y en la base de su polla sin circuncidar, piernas largas y en forma… y unos decepcionados ojos marrones devolviéndole la mirada. Apartó la vista y apagó la luz antes de sumergirse en el agua caliente.

Quizá lo que le había dicho Luke en Estilo Ecuestre fuera verdad. Al menos era guapo.

Se oyeron pasos en la distancia, un sonido amortiguado en el pasillo y la puerta del baño se abrió de golpe. Beckett llevaba los primeros botones de la camisa desabrochados y se estaba abriendo la bragueta. Cuando lo vio en la bañera, se quedó helado.

Dirigiendo una mirada a las velas a su alrededor, dijo:

—Estamos en pleno siglo XXI. Pago las facturas. Tenemos electricidad.

—Estoy mimándome.

—Pero si tuvieras la luz encendida no hubiera irrumpido aquí dentro sin más. Cerrar la puerta también hubiera ayudado.

—Tengo fobia a cerrar la puerta del baño. ¿Y si me caigo y nadie puede entrar a ayudarme?

—Pero tendrías menos posibilidades de caerte si vieras dónde pisas.

—Las velas son muy bonitas. ¿Por qué no las usas?

—Son para emergencias, por si se va la luz. —Beckett dirigió la vista al váter—. ¿Cuánto tiempo tienes pensado quedarte aquí mimándote?

—Puedes mear delante de mí, no me importa.

Beckett se mordió el labio inferior y se acercó al inodoro de porcelana.

—Por cierto —dijo Zane—. Te he dejado en la cocina un salteado de ternera con brócoli y un poco de arroz.

Beckett titubeó, ya en el váter, de espaldas a Zane.

—Mi comida favorita.

Zane creyó percibir un puntito de timidez en el tono de Beckett y le pareció muy dulce.

—Agradéceselo a Darla, que es un sol. Fue ella quien me dijo qué te gustaba y me buscó una receta para que te lo hiciera.

—¿Tenía ternera en el congelador?

—No. —Zane cogió el champú de Beckett, lo olió y se echó una buena cantidad—. Pero fui a la compra. Nos habíamos quedado sin papel higiénico, así que también compré.

Beckett levantó la taza del váter y sus hombros parecieron tensarse.

—¿Ayudaría si cierro los ojos?

Beckett negó con la cabeza y soltó una risotada.

—Solo necesito un segundo. Es que me distraes.

Zane aún no había terminado de lavarse el pelo, pero podría salirse del baño y dejarle un poco de intimidad. El agua salpicó un poco cuando se puso de pie en la bañera. Beckett lo miró por encima del hombro y se quedó así, mirándolo.

—Lo que sea que estás haciendo, no ayuda.

—Creí que…

—Sumerge de nuevo todo ese músculo, por favor.

Zane se rió y obedeció.

Beckett maldijo en voz baja y se oyó cómo por fin lograba hacer pis.

—¿Qué papel higiénico has comprado? —preguntó, riéndose.

Zane contestó mientras se frotaba el pelo.

—Uno de esos que tienen palabras del diccionario. Para aprender una palabra al día. Pensé que me vendría bien para seguirte el ritmo.

—Eres de lo que no hay. —El tono de Beckett era dulce, suave—. ¿Qué tal tu cita?

—No ha sido amor a primera vista.

—Nunca creí que fuera a serlo.

—Ni siquiera fue un «me gustas» a primera vista.

Se oyó la cisterna. Beckett se abrochó los botones de los pantalones y se dirigió al lavabo. Mientras se lavaba las manos, estudió a Zane a través del espejo.

—¿Vas a volver a verla?

—¡No!

Beckett bajó la mirada, fijándola en sus manos, y dijo:

—¿Quieres hablar de ello?

—Dijo que soy una decepción. Que beso mal.

Beckett cerró el grifo, cogió una toalla y se giró para mirarlo.

—Te lo he dicho por educación. Se suponía que declinarías mi oferta.

—En mi defensa, he de decir que ni siquiera quería besarla. Se me lanzó. Luego tuvo el valor de soltarme eso, que soy lo peor en el boca a boca.

Beckett se terminó de secar las manos.

—No estaba poniéndome de su parte, Zane.

—¿Estás de la mía?

—No sabría decirte. —Beckett dirigió una mirada furtiva a la puerta—. Porque si lo llamas boca a boca…

Zane se hundió más en el agua, la espuma haciéndole cosquillas en los labios.

—Ay, madre… ¿Y si de verdad soy pésimo besando?

—Esa ternera con brócoli huele de maravilla. —Beckett empezó a andar hacia la puerta, con la toalla aún apretada entre las manos.

—Espera.

Beckett giró sobre sus talones, la mirada fija en algún punto por encima de la cabeza de Zane.

—Voy a necesitar esa toalla.

Beckett frunció el ceño y balanceó en el aire la toalla de manos.

—¿Esta? Es superpequeña, no te cubriría ni una nalga.

—Entonces saldré de este baño cubierto solo de espuma. ¿O prefieres traerme la toalla más grande y suave que tengas?

Sus miradas se encontraron, la de Zane todo dientes blancos.

Los ojos de Beckett fueron a la ropa tirada en el suelo.

—No pensaste mucho todo esto del baño, ¿no?

—La historia de mi vida —contestó Zane con una risa forzada.

Beckett se dio cuenta y su sonrisa se desvaneció al instante.

—¿Tú…? ¿Esto es…? —Hizo un gesto hacia el baño y las velas—. ¿Estás teniendo un mal día?

Zane se encogió de hombros.

—Puede que tenga los hombros lo suficientemente fuertes para cargar sobre ellos el peso del mundo, pero hay días en los que casi ni me sujetan esta cabeza hueca que tengo.

Beckett contuvo el aliento al escucharlo y eso fue algo que Zane sintió en cada fibra de su ser hasta la punta de los dedos de los pies.

—Zane…

Zane sumergió la cabeza en la bañera, aclarándose el champú.

—Nada que no cure un buen rato soñando despierto y dibujando.

Beckett dejó la toalla de manos en el lavabo, apartó una de las velas y se sentó en el borde de la bañera. Pasó los dedos por encima de la llama, que parpadeó con el movimiento.

—¿Me enseñarías alguno de tus trabajos?

La luz de la vela arrojaba sombras sobre el rostro de Beckett, suavizando su mirada.

Si hubiera tenido un lápiz cerca, no hubiera podido contenerse y hubiera tenido que dibujar la imagen ante él. Aunque hubiera sido un reto plasmar la emoción exacta; lograr en quien lo viera los mismos escalofríos que en esos momentos le recorrían a él.

—¿De verdad quieres echar un ojo a mi trabajo o solo lo dices porque eres superamable?

—Lo digo porque soy cruel y malvado y quiero hacerte llorar. —Beckett metió una mano en el agua y salpicó con espuma la cara de Zane, que se rio. Sus miradas se encontraron—. Quiero ver todo lo que tengas.

«Becky, me acabas de hacer muy feliz», pensó Zane antes de decir:

—Pues, entonces, en cuanto esté listo te daré todo lo que tengo.

El amor buscado es bueno, pero cuando se da sin buscarlo es mucho mejor.

—Shakespeare

Capítulo Siete

Empezar la mañana en King’s se estaba convirtiendo en una tradición.

Hoy se estaban tomando sus capuchinos sobre una mesa alta con vistas a la pintoresca calle flanqueada por filas de robles a ambos lados. Un aire suave se colaba en el interior, mezclándose con el exquisito aroma del café tostándose.

Con el portátil abierto, Zane se disponía a volver a las trincheras de las citas. Hoy Beckett empezaba las clases más tarde, así que estaba leyendo el periódico frente a él y lo hacía con la misma intensidad con la que la noche anterior había observado las ilustraciones que Zane le había enseñado. Con interés. Concentrado.

De repente, decenas de corazones rosas superbrillantes aparecieron en la pantalla de su ordenador mientras una voz femenina de lo más sensual se colaba a través de los altavoces: «¿Buscas el amor? Pues ya lo has encontrado».

Zane empezó a presionar las teclas, desesperado por quitar el volumen. Beckett sonrió de forma irónica con los ojos aún fijos en el periódico, pero sin moverlos un ápice, con lo que Zane asumió que en realidad no estaba leyendo y le dio una patada por debajo de la mesa.

Beckett levantó la vista y lo miró por encima de las páginas.

—¿Un día más en la ardua misión de encontrar el amor?

—Siempre, pero a esa misión se le ha sumado otra: convencerte de que deberíamos compartir habitación cuando venga tu hermana. —A Beckett casi se le cae el periódico de las manos al escucharlo e hizo malabares para colocarlo bien de nuevo—. De hecho, la idea es convencerte de que me dejes quedarme contigo hasta que me case o hasta que me echen de Estados Unidos.

—Zane, tú y yo en la cama juntos…

—Mira, entiendo si no quieres que me quede. Y sé que lo nuestro seguirá adelante aunque me mude a otro sitio. Pero… necesito convencerte de que me dejes quedarme contigo.

Cuando la alarma del móvil de Beckett sonó avisándoles de que ya era la hora, el profesor se levantó del taburete y se colgó la abultadísima cartera al hombro.

—Me tengo que ir. O pontifico sobre la importancia de Oscar Wilde o mis estudiantes...

—¿Pasarán completamente del tema?

—No aprobarán el examen.

Beckett le dedicó una mirada mordaz que le puso la piel de gallina.

Zane se llevó dos dedos a los labios y le lanzó un beso. Eso hizo que ambos titubearan unos segundos y que a Zane se le subieran los colores, pero bueno, había sido un gesto… bromántico, ¿no?

Se puso de pie y siguió a un Beckett ceñudo hacia la puerta. Cuando habló, lo hizo más alto de la cuenta:

—Te convenceré para que me dejes quedarme, Becky, ya verás. Darás tu brazo a torcer. Lanzaré la caña y te pescaré. Literalmente.

Esa tarde, Zane se mantuvo fiel a su palabra de convencer a Beckett. Se negaba a escurrirse de entre los dedos del profesor. Zane había entrado en su vida para quedarse y tenía una muy buena idea de cómo hacer que se diera cuenta.

En vaqueros, sandalias y una americana —sin duda, Beckett estaba influenciándolo— se dirigió a la tienda de vinos que estaba cerca de la tienda de segunda mano donde había comprado la alfombra del oso.

Entró y recorrió los pasillos con olor a roble, llenos de botellas de vino con elegantes etiquetas.

Se mordió el labio. ¿Le compraba un vino tinto de California? ¿Qué tal uno de Sudáfrica? Ese australiano que ponía que había ganado un premio no, eso desde luego.

Beckett necesitaba un vino kiwi, no uno con el dibujo de un canguro en la etiqueta.

—¿Puedo ayudarte?

Zane se giró hacia la dependienta, que llevaba una camiseta negra en la que ponía «No eres divino si no eres de vino», y que le sonreía mientras colocaba bien una botella en la estantería.

—Estoy buscando un buen vino de Nueva Zelanda.

—Tenemos una sección entera, sígueme.

Giraron y llegaron a una estantería llena de vinos kiwis. Sus ojos fueron directos a un pinot noir Marlborough y los recuerdos de la primera vez que viajó a la Isla Sur se apoderaron de él. El viaje lo organizó Jacob en su último año en casa. Recorrieron la isla en furgoneta durante tres semanas. En el ferri de vuelta fue cuando Jacob le contó que se iba a vivir a Estados Unidos.

Aún le dolía recordarlo. El impacto, la sensación de vacío, de pérdida y de abandono.

Zane tragó el nudo que se le había formado en la garganta y centró la mirada en la balda de vinos.

—¿Cuál de estos dice «No me eches, por favor»?

—Ah, con que tienes que ganártela, ¿eh?

—Que «ganármelo», sí. —Una etiqueta con letra en cursiva muy elegante llamó su atención. La cogió—. ¿Este lo encandilará?

—Tiene toques de chocolate. ¿Sabes lo que le gusta?

—Las nueces. Estamos cortados por la misma tijera.

Ella sonrió.

—¿Qué presupuesto tienes?

—No sé, ¿cuánto cuesta un buen vino? ¿Unos cien dólares, por ejemplo?

La dependienta estudió las estanterías.

—¿Cuál es su fecha de nacimiento?

—¿Puedes saber su vino favorito por su signo del zodíaco?

—No, no es uno de nuestros métodos, pero podríamos tener un vino de su año de nacimiento —dijo ella con una sonrisa.

Vale. Guay.

—Su cumpleaños es el once de mayo… —Pero… ¿de qué año?—. Un minuto —le pidió a la chica y llamó a Beckett, que descolgó con un «humm» distraído. Zane le dijo—: Una pregunta rápida, ¿en qué año naciste? ¿Mil novecientos ochenta o algo así?

Sonó algo de electricidad estática, seguida por unos instantes de silencio.

—¿Zane?

—¿Sí?

—¿Cuántos años crees que tengo?

—¿Treinta y muchos?

—¿Treinta y… ? —resopló él, indignado—. Por Dios, que acabo de cumplir treinta. Mil novecientos ochenta y ocho.

Zane se separó un poco el móvil y le susurró el año a la dependienta. Devolvió su atención a Beckett con una sonrisa en los labios.

—Ha estado cerca. Naciste en los ochenta. ¿Qué tal? ¿Cómo fueron?

—Salvajes. Superfán de una tal Mami. Gritaba su nombre cada cuatro minutos.

Y Zane se lo imaginaba tal cual. Seguro que pronunciaba cada grito a la perfección.

—¿La sigues llamando mami?

—¿Para qué me has llamado?

—Son casi las cinco, ¿sigues en el trabajo?

—Tengo algunos exámenes que corregir. Voy ahora a casa para poder seguir allí.

—¿Siempre corriges en casa?

—Casi siempre. Y hoy con más razón.

¿Era frustración lo que podía oírse en la voz de Beckett?

—¿Estás bien, Becky?

—Extraordinario. Excelente.

—¿Engañándome?

Beckett suspiró.

—¿Para qué me has llamado?

—¿Para qué crees? Para encandilarte. Voy a hacer que se te caigan los pantalones del gusto. No vas a querer que me vaya.

Zane compró vino y otro regalo en la tienda de segunda mano y se apresuró a casa de Beckett, dispuesto a averiguar cómo le había ido el día al profesor.

Entró sin hacer ruido, no queriendo distraerlo, pero, nada más entrar, se paró de golpe. Beckett estaba frente al espejo de cuerpo entero de la entrada solo con unos calzoncillos Calvin Klein, con los pulgares metidos en el elástico de la cintura, observándose.

Si a Zane ya le parecía increíble con ropa, verlo así, casi desnudo, con todos esos músculos flexionándose, era pura perfección. Esos hombros, su torso esbelto y delgado, piel bronceada y lisa. Parecía tan suave por todas partes…

Zane agarró con fuerza la bolsa en la que llevaba sus sobornos. Ese era el cuerpo que él había deseado mientras crecía.

—¡Treinta y muchos! —murmuró Beckett para sí mismo.

—Cuando he dicho que iba a hacer que se te cayeran los pantalones del gusto —dijo Zane, sorprendiendo a Beckett—, no lo decía tan literalmente.

Beckett se puso las manos en las caderas, algunos de sus dedos sobre la piel, otros sobre el bóxer.

—No sé si sentirme ofendido por lo desacertado que has estado sobre mi edad o impresionado por el hecho de que hayas usado «literalmente» de forma correcta.

—Parece que se te da bien hacer varias cosas al mismo tiempo, así que seguro que puedes lidiar con ambas.

La mirada de Zane estaba fija en el tamborileo de dedos de Beckett y en la forma en la que la suave luz del sol se reflejaba en su costado, en su pecho… Cuando levantó la vista hacia el rostro del profesor, se lo encontró mirándolo, pensativo.

—¿Ya has tenido suficiente o vas a seguir comiéndome con los ojos?

Zane dio un paso hacia el cuerpo firme y terso de Beckett, parándose cuando estaba tan cerca que podía sentir el calor emanando de él.

—No he tenido suficiente, no. Estás muy bueno. —Zane le guiñó un ojo y se dirigió hacia el salón—. Tanto que podrías hacerme subir un grado en la escala de kinesis.

Beckett lo siguió, su voz acariciando la nuca de Zane cuando preguntó:

—¿La escala de qué?

—La escala de kinesis. Es una tabla que identifica lo heterosexual, gay o bi que eres. En serio, Becky, deberías saber estas cosas —dijo Zane rodeando la isla de la cocina y dejando la bolsa de sobornos sobre la encimera.

—¿Kinesis? —repitió Beckett con sus labios curvándose en una sonrisa. Zane lo miró y el profesor se aclaró la garganta—. ¿Estás seguro de que no se llama… de otra manera? ¿Escala de Kinsey, a lo mejor?

Bueno, bueno, parecía que a Beckett le molestaba no tener razón.

—Estoy bastante seguro de que es kinesis —contestó Zane, dedicándole una sonrisa de lo más amable.

Beckett se puso frente a la ventana y la luz se reflejó en su perfil de forma casi hipnótica. Seguía sonriendo, pero Zane no confiaba en esa sonrisa para nada, aunque era mucho mejor que la frustración que había detectado en él cuando habían hablado por teléfono.

—¿A qué se debe esa sonrisita?

Beckett arqueó las cejas.

—¿Qué sonrisita?

—He dicho que «podrías» hacerme subir un grado. Condicional. Eres espectacular y a mí me gusta admirar la belleza. Y seguro que le pasa a todo el mundo.

—No es por eso por lo que estoy sonriendo. O no solo por eso. —Antes de que Zane pudiera decirle algo, Beckett cogió los vaqueros que tenía sobre una silla y se los puso. Se giró para coger y ponerse la camisa y, señalando la bolsa en la encimera, dijo—: ¿Qué has comprado?

«Un vale para vivir contigo, espero», pensó Zane.

—Algo educativo, entre otras cosas. —Sacó una postal con un mapa del mundo—. Ven.

Con una elegancia de lo más natural, Beckett se separó de la ventana y, aún abrochándose la camisa, se puso al otro lado de la isla de la cocina.

—Acércate más —añadió Zane.

Beckett alzó una ceja.

—Es una postal muy pequeñita —se justificó Zane.

Beckett rodeó la isla, pero dejó unos buenos centímetros entre ellos.

Zane le puso la postal justo debajo de la nariz y se acercó más a él, hasta que sintió ese pulsar eléctrico entre sus cuerpos, radiando de los brazos de ambos.

—Ten cuidado, Zane. Como te acerques un poco más voy a necesitar una nueva escala.

Zane se rio y le ofreció un bolígrafo. Becky era muy gracioso.

—Señálame Nueva Zelanda en este mapa —le dijo. Beckett lo miró con el ceño fruncido, por lo que Zane añadió—: Te daré una pista: es una isla.

Beckett cogió el bolígrafo, hizo un clic para que saliera la punta y, mirando a Zane, hizo un círculo alrededor de Australia.

Zane se rio, aunque fue más un gimoteo, y le quitó el boli y la postal de las manos. No, Beckett no era nada gracioso.

—Intentémoslo de nuevo. ¿Cuál es nuestro animal nacional?

—El canguro.

Lo estaba haciendo adrede, ¿no?

—Vale, ahora en serio. Pista: es un pájaro.

—El emú.

Zane le gruñó al oído.

—Es que me lanzaría sobre ti ahora mismo. Literalmente sobre ti, de un salto.

Beckett tragó saliva.

—Mira, de un salto, como tu animal nacional. Se te habrá pegado de él. ¿Qué más hay en la bolsa?

Con una carcajada, Zane sacó la botella de vino y la puso frente a él. Beckett la cogió y empezó a murmurar cosas en jerga vinícola. Zane apoyó la cadera en la encimera y admiró el entusiasmo del profesor.

Esto era mucho mejor que el tono frustrado que había tenido antes. Aunque no quería dejarlo pasar e ignorar el dolor que había percibido en su voz.

Al ver cómo Zane lo observaba, Beckett se lamió el labio inferior y le preguntó:

—¿Qué?

—¿Qué tal te ha ido el día?

Beckett hizo una mueca y sacó dos copas de vino.

—Justo ahora empezaba a mejorar.

—¿Qué te ha pasado en el trabajo?

—Tengo que ir a poner una lavadora —dijo Beckett, girando para irse. Zane lo agarró por la parte superior del brazo y, con suavidad, le hizo darse la vuelta y mirarlo.

—Venga, Becky.

—Este vino te habrá costado una fortuna.

—La fortuna sonríe a los audaces —dijo Zane acariciando de forma distraída el brazo de Beckett—. Quiero seguir viviendo contigo. ¿Qué ha pasado hoy?

Beckett se pasó una mano por la cara.

—A Luke le han ofrecido un puesto en mi departamento. Como profesor auxiliar.

—Luke, tu exmarido.

—Gracias por el recordatorio.

Zane hizo un gesto de dolor, en señal de empatía.

—¿Y qué? ¿No has encontrado ninguna estantería tras la que esconderte?

—Ha entrado en mi oficina con la misma sonrisa con la que me cautivó y me ha preguntado si llevaría mal que aceptara el trabajo.

—¿Cómo es que ese tío es profesor? ¡Es un auténtico imbécil! Por favor, dime que eso es lo que le has dicho.

Beckett dirigió la mirada a la postal, parpadeando con rapidez.

—¿Te acuerdas cuando te dije que las personas somos complicadas?

—Ay, madre.

A Zane no le gustaba lo que estaba oyendo. Pero lo entendía.

Beckett asintió.

—Le he sonreído con despreocupación y le he dicho que estaré encantado de trabajar con él.

—Pero Becky…

—Pues se pone peor —continuó Beckett. Sus ojos eran un pozo de dolor a pesar de lo estoico de su expresión.

Zane sabía bien lo que era sentirse así. Atrajo a Beckett contra su pecho.

Beckett se puso rígido.

—Bromance —susurró Zane contra el pelo oscuro del profesor.

Beckett cedió al abrazo y apoyó la frente en el hombro de Zane, que sintió el calor que emanaba de él a través del fino tejido de su camiseta.

Zane sintió una conexión especial al sostenerlo así, acariciando la parte baja de su espalda, consolándolo. Beckett era alto y fuerte, y emanaba una inteligencia que Zane deseaba para sí mismo. Había miles de palabras de consuelo que ofrecer a este hombre tan brillante, pero a Zane solo se le ocurrió una. Se escapó sin más entre sus labios:

—Ya, ya.

La respiración cálida del profesor le acarició el cuello, colándose por dentro de la camiseta.

—Empieza en agosto, pero lo han invitado a la cena de profesores de la semana que viene en Chiffon.

Zane apretó las manos contra las caderas de Beckett.

—¿La cena que llevas tanto tiempo esperando? ¿Para la que te has comprado ropa y todo?

—Al final no te la enseñé, ¿no? Me compré la chaqueta color marrón perogrullesco.

—Marrón literario, Becky.

—¿Te cuento lo peor?

¿Había más? Zane lo atrajo más hacia su cuerpo.

—La dirección quiere que se haga cargo de mi clase de escritura creativa para que yo me pueda centrar en la de literatura.

—¿Y que dediques todo tu tiempo a enseñar al mundo las maravillas de Toy Story y compañía?

Beckett se echó hacia atrás y le dio un apretón en la nuca con una sonrisa divertida y llena de cariño. Puede que Zane no pudiera encontrar las palabras que Beckett necesitaba, pero quizá podía dibujárselas.

Beckett dejó caer los brazos, se giró hacia la encimera y abrió un cajón. Aclarándose la garganta, dijo:

—Tengo la sensación de que esto es mala idea. Malísima. Pero voy a hacerlo igual.

—¿Hacer qué?

Beckett descorchó el vino y sirvió un poco en cada copa. Le ofreció una a Zane, y los cristales de ambas vibraron con el entrechocar del brindis.

—Puedes quedarte.

—¿En plan «tu casa es mi casa»? ¿A partir del jueves compartimos habitación?

Beckett tragó saliva con dificultad y, llevándose la copa a los labios, murmuró:

—La más desacertada de las ideas, eso es lo que es.

Y cuando uno se encuentra con su otra mitad, la mitad de su todo, bien sea su amor de juventud o un amor de otro tipo, la pareja se pierde en una relación maravillosa de amor, amistad e intimidad.

—Platón

Capítulo Ocho

Zane subió a la buhardilla, dando tiempo a Beckett para que corrigiera los exámenes. Una vez en la habitación vació el resto de cosas que había en la bolsa: dos cuernos estilo vikingo; un cinturón marrón; una argolla, parecida a los pendientes de aro para la nariz, pero en enorme; y el pegamento más fuerte que pudo encontrar.

Cogió la alfombra del oso y la puso sobre la cama.

—Si me voy a quedar contigo —le dijo en voz baja al animal—, necesitas un cambio de imagen.

Se puso manos a la obra, escuchando música y sintiendo el fantasma de Beckett a su alrededor, suave, haciéndole cosquillas.

Cuando hubo terminado, su móvil sonó. ¿Sería Jacob?

Se separó los dedos, que tenían una fina capa de pegamento y bajó a lavarse las manos. Apenas se las secó por la prisa de leer el mensaje.

No era una foto mona de su sobrina. Era otro correo de Rocco.

Se sentó sobre la tapa cerrada del váter a leerlo y sintió cómo la bilis le trepaba por el estómago.

Como El Centinela Escarlata contra Halcón de Fuego llega a su fin, he empezado con otro proyecto y quisiera saber si querrías encargarte de las ilustraciones. Te mando adjunta la descripción del trabajo; si te interesa, prepararé el contrato. Espero que entendieras por qué me puse así en mi anterior correo. Me gusta tu estilo, pero yo soy el único con poder de decisión en cuanto a la parte creativa.

Se quedó ahí, con el teléfono apoyado en la rodilla mientras movía la pierna arriba y abajo, nervioso. Ojalá se alegrara de que Rocco quisiera trabajar con él. Tendría que estar contento de que le dijeran que era bueno.

Pero, en lugar de estar encantado, se le había caído el estómago a los pies. ¿Por qué? Si esto era estupendo. Lo que más le gustaba del mundo era dibujar y, sin embargo, no sentía ni un aleteo de ilusión.

Bueno, al menos tenía trabajo. No se pagaba bien, pero le proporcionaba una rutina y era agradable poder decir que trabajaba en algo en vez de tener que admitir que prácticamente vivía de su herencia.

Las mujeres querían saber que era autosuficiente y podía mantener a una familia.

Aunque sin su herencia, no, no podía.

Apretó el móvil con fuerza y sus ojos se fueron a la palabra del día del papel higiénico:

Metamorfosis

Sustantivo.

Un cambio completo de apariencia, personalidad, circunstancias, etc.

¿Se aplicaría también a un cambio de cerebro?

Si fuera más inteligente, ¿podría crear sus propias historias? ¿Encontrar la manera de vivir de su trabajo? Si tuviera su propia serie de novelas gráficas, ¿tendría más suerte encontrando el amor?

Zane se puso en pie, se metió el teléfono en el bolsillo y se echó un poco de agua en la cara. ¿Podría conseguir ser así de inteligente? ¿O tendría que aceptar la oferta de Rocco?

Necesitaba un poco más de ese vino. Y mucha ayuda de Beckett.

Zane daba sorbos al vino de forma nerviosa.

Beckett estaba sentado a la mesa de comedor en una pose muy de profesor, haciendo anotaciones en los márgenes del trabajo que estaba corrigiendo. Tenía la chaqueta colgada en el respaldo de la silla adyacente a la suya y había cambiado su copa de vino por una taza de corazones con lo que parecía té rojo.

Las luces estaban encendidas y las cortinas abiertas, con lo que el cristal de la ventana reflejaba cada detalle como si fuera un espejo.

Zane dio otro trago y dejó su copa en la mesa con un estrépito. Agarró con fuerza el respaldo de la silla frente a la que estaba, la madera clavándose en las palmas sudorosas de sus manos.

Se soltó y volvió a coger la copa.

Beckett hizo una pausa, su bolígrafo rojo suspendido en el aire durante unos segundos y, al instante, continuó. Sin levantar los ojos del papel, dijo:

—¿Qué quieres?

«Ah, pues mira, una metamorfosis completa de tonto a listo», quiso decirle.

—Nada —terminó diciendo.

—No has parado de moverte, y estás abriendo y cerrando la boca todo el rato como un pez.

—Como un piscis.

—¿Qué quieres?

Zane le hizo un gesto hacia el bolígrafo rojo y los exámenes.

—Estás ocupado corrigiendo.

—Gajes del oficio.

—Sí, me imagino. Pero seguro que eres bueno corrigiendo. Quiero decir, que lo haces bien, que te pega.

Beckett alzó esos intensos ojos azules y lo miró. ¿Cómo podían concentrarse en algo sus alumnos con esos ojos mirándolos? No lo entendía. Quizá se habían acostumbrado a esos saltitos en el corazón cada vez que sus miradas se encontraban.

—¿Zane?

Zane dejó caer los hombros, arrastró un poco la silla hacia fuera y se sentó en ella, la chaqueta de Beckett suave contra su espalda.

—Jacob cree que… —Zane hizo una pausa y empezó de nuevo—. Me gustaría escribir una novela gráfica. Una serie. Me preguntaba si me ayudarías.

Beckett frunció un poco el ceño, confundido.

—Creí que era eso a lo que te dedicabas.

—No me refiero a las ilustraciones, con eso no tengo problemas. Hablo de la historia.

—Ya.

—Ya.

—¿Con qué necesitas ayuda?

—Con la trama y con el desarrollo de los personajes. Y con el concepto. Y con el tema también. Y con todo lo que se me esté olvidando.

—¿Quieres que te ayude a escribir toda la historia?

—Ay, gracias, qué oferta tan amable.

Beckett se echó hacia atrás en la silla y se dio unos golpecitos en la boca con el bolígrafo. ¿Sabía que lo estaba haciendo con el lado equivocado? Pequeños puntitos de tinta roja se le empezaban a marcar en el labio inferior.

—¿Estás haciendo esto por la posibilidad de que Luke se quede con mis clases de escritura creativa o de verdad quieres escribir tu propia historia? Porque ayer te ofrecí asistir a una de mis clases y no pareciste muy interesado.

—Ayer era idiota. Hoy estoy metamorfeando. ¿Metamorseando?

—Metamorfoseando.

—Sé que tengo un largo camino por delante —dijo Zane con una sonrisa—. Pero de verdad quiero escribir mi propia historia y si tú me pudieras ayudar… Si quisieras…

—Sí que quiero.

—Gracias —dijo Zane casi sin aliento.

La mirada astuta de Beckett seguía fija en él, como si fuera a añadir algo más. Y, efectivamente, empezó a hablar de nuevo:

—Si…

Zane se acercó un poco más, y le quitó el bolígrafo de los labios antes de que empezara a parecer un vampiro.

—Dime.

—Te quiero —Beckett parpadeó y dejó de hablar unos segundos, confundido ante la confiscación de su boli— leyendo. O sea, que quiero que leas.

—¿Que lea?

Beckett hizo un gesto hacia las estanterías.

—Puedes elegir el que quieras. —Frunció el ceño cuando Zane acercó su silla aún más, las patas chirriando sobre el suelo—. Y dejemos una cosa clara desde el principio: no voy a escribir la historia por ti, pero te guiaré durante todo el proceso, paso a paso.

—¿Puedes guiarme también con el libro, palabra por palabra?

Aunque si Beckett no tenía tiempo para leer con él, quizá debería escoger un libro del que ya hubieran hecho película. Algo que pudiera ver en su portátil, en la cama.

Beckett lo miraba divertido.

—No.

—¿No, qué? ¿Que no me vas a guiar en mi lectura?

—No, que no puedes limitarte a ver la película.

¿Pero es que podía leer la mente?

—A ver, ¿qué estoy pensando ahora mismo, profesor?

Beckett ladeó la cabeza y el gesto hizo que las manchas rojas de su boca y barbilla fueran más evidentes. Se pasó la lengua por el labio inferior, pero eso no fue suficiente para hacerlas desaparecer. Cuando habló, su voz estaba cargada de anhelo:

—No lo que yo quisiera que estuvieras pensando. Eso, seguro.

Zane alzó la vista.

—No, no estoy haciendo un análisis exhaustivo de Guerra y paz.

Beckett se puso un mechón tras la oreja y se apoyó de nuevo en el respaldo de la silla.

—¿En qué pensabas?

Zane cogió el té de Beckett, que estaba prácticamente intacto, y metió el dedo índice en él ante la mirada de incredulidad del profesor.

Una gotita de té templado cayó sobre uno de los exámenes cuando acercó el dedo a la boca de Beckett, intentando no reírse ante el desconcierto que mostraba su cara.

Cuando el profesor habló, lo hizo en un susurro:

—¿Qué estás haciendo?

—Tienes los labios tan rojos… —le contestó.

Y siguió pasándole el dedo por el labio, que era tan suave al tacto… A Beckett se le entrecortó la respiración, su aliento saliendo de forma desigual y haciéndole cosquillas.

—¿Qué es esto? Uno de esos gestos brománticos tuyos, ¿no?

Zane le pasó la yema del dedo una y otra vez sobre las manchitas y, al alzar la vista, se encontró con los ojos curiosos de Beckett.

—Lo siento, ¿debería parar?

Beckett negó con la cabeza de forma muy sutil y Zane metió otro dedo en el té, acercándoselo de nuevo a los labios.

Beckett detuvo su avance, agarrándole la mano, y fue entonces cuando vio la tinta roja en su dedo índice.

—Por supuesto —murmuró.

Zane sonrió.

—No te avergüences. A mí me pasa muchísimas veces.

Beckett se pasó una mano por la cara y dejó salir una carcajada lastimera.

—En cuanto a lo de leer un libro… —dijo Zane.

Beckett siguió su mirada hacia la estantería de la cocina.

—No, tampoco puede ser un libro de recetas.

Vale, lo entendía.

—Pero, al menos, podrá ser romántico, ¿no? Uno que me enganche y que tenga una primera cita maravillosa.

—Orgullo y prejuicio, de Jane Austen.

Zane saltó de la silla y fue hacia la pared repleta de libros del salón.

—¿Siguen algún orden?

—Sí, están ordenados alfabéticamente, empezando por arriba a la izquierda.

¿Estaría en la «O» de «Orgullo»? ¿En la «J» de «Jane»? ¿Quedaría como un idiota si lo preguntara?

Empezó a mirar las baldas de más abajo.

—¿Es un libro muy… gordo?

Se oyó el arrastrar de las patas de una silla y los pasos de Beckett acercándose. Una vez frente a la estantería cogió un libro de la balda superior.

—En la «A» de «Austen» —murmuró, poniéndole el libro contra el pecho.

Zane cogió el libro, aprisionando la mano del profesor bajo la suya. Lo miró, pero Beckett tenía los ojos fijos en el libro.

—Dejé el instituto —dijo, bajito—. ¿Qué pasa si hay cosas que no entiendo?

—Puedes preguntarme lo que quieras.

—Pero… —Zane se movió, incómodo.

Beckett sacó la mano de debajo de la suya.

—¿Qué ocurre? —le preguntó.

Zane se rio.

—Siento mucho que vayas a tener que lidiar con mis preguntas estúpidas.

—La única pregunta estúpida es aquella que no se hace.

A Zane se le atascó un sollozo en la garganta al oírlo, pero consiguió mitigarlo.

—Se supone que era yo el que tenía que hacer que se te cayeran los pantalones del gusto y, sin embargo, eres tú quien me los está quitando a mí. Literalmente.

Beckett miró los vaqueros de Zane con una sonrisa.

—¿Deberíamos empezar con una clase rápida sobre lenguaje literal y figurado?

Zane dejó el libro sobre la mesa y se dirigió a la cocina.

—Vale, pero necesito picar algo. Fruta en trocitos o algo así, por si necesito abuchearte y lanzarte cosas por ser un mal profesor.

Beckett bufó, volvió a la mesa y cogió su té.

—¿Te traigo algo? —preguntó Zane—. ¿Un té más caliente?

Beckett se quedó mirando su taza.

—No. Estoy… bien con este.

Zane cogió una bolsa de nueces y empezó a comérselas de camino a Beckett.

—Me estoy muriendo de ganas, literalmente, de que me des clases —dijo, guiñándole el ojo. No estaba cien por cien seguro de las diferencias entre literal y figurado, pero se las imaginaba.

Beckett dio un largo sorbo a su té.

—Las descripciones literales exponen realidades, expresan las cosas como son. Por ejemplo: tienes los ojos marrones. —Beckett le dedicó una mirada fugaz y devolvió la vista a su té—. El lenguaje figurado compara una cosa con otra. Suelen usarse metáforas, símiles, personificaciones, hipérboles o simbolismos.

Zane se tragó la nuez que tenía en la boca y se echó hacia delante.

—¿Me pones un ejemplo?

—A ver, una metáfora —dijo Beckett, que hizo un gesto hacia la pila de papeles a su izquierda—. Me estoy ahogando en trabajo.

—No, Becky. Usa mis ojos como ejemplo. Es mucho más bromántico.

—Me estás matando.

—Otra metáfora, ¿no?

—Una hipérbole, que es una exageración, aunque en este caso concreto… —Cambió de postura en su silla, sonriendo.

Zane se echó más hacia delante en la suya.

—Hágale una hipérbole a mis ojos, profesor.

Los ojos azules y brillantes de Beckett se encontraron con los suyos. Resplandecían, pero también tenían un toque de vulnerabilidad.

—Tus ojos hacen que mi mundo se tambalee.

El mundo de Zane se tambaleó —figuradamente— en esos momentos, desequilibrándolo. No podía ignorar la calidez que sentía en el pecho y se le extendía por el cuerpo. O esa enorme sonrisa en sus labios que, sin embargo, luchaba por ser aún más enorme.

El teléfono de Zane empezó a sonar entonces y sorprendió a ambos, sacándolos del momento y haciendo que se echaran hacia atrás en sus sillas.

—No sé —dijo Zane, como meditándolo, mientras se levantaba de la mesa—. Esa hipérbole me parece un poco cliché.

Cogió la llamada de Jacob, pero la voz de Beckett lo siguió mientras caminaba por el pasillo:

—A mí lo que me parece es que deberías darte un poco más de crédito.

Zane estaba tumbado en su futón de muelles chirriantes riéndose mientras Jacob le contaba sus desventuras como padre primerizo.

—Siempre he oído eso de que tener un hijo es difícil —dijo Jacob—. Pero es que es muy difícil.

A su hermano se le notaba en la voz lo contento que estaba.

—Pero bueno, eso te lo cuento más a modo de disculpa, por no haberte llamado antes. Nos encantaría que vinieras el sábado. Aunque tendrás que venir en autobús, no quiero dejar a mis chicas aquí solas.

—Cuenta conmigo.

Zane notó la sonrisa en el tono de Jacob cuando dijo:

—Estoy deseando que la conozcas. ¡Oye, tengo una idea! Si Beckett viene ese fin de semana a visitar a su madre, podría traerte él. Su casa está literalmente detrás de la nuestra.

—¿Literalmente de verdad? ¿O era una hipérbole?

Bueno, bueno, pero si ya parecía más listo y todo.

Jacob se rio.

—Nuestras propiedades están separadas por un riachuelo. Dice Anne que le digas al profesor que se pase a verla a ella y a la niña.

—Su hermana llega el jueves, así que no sé. ¿Estará Luke?

Porque si ese era el caso, ni siquiera le sugeriría al pobre Beckett que lo llevara. De hecho, tampoco es que a él le hiciera mucha gracia verlo.

—No. Se lo comentamos pero él y su novio tienen una boda ese fin de semana.

¡Uf! Menos mal.

Hablaron un rato más, hasta que se oyó a Cassie llorar de fondo y Jacob colgó de golpe. A Zane le encantaba que su hermano cuidara de sus chicas igual de bien que siempre había cuidado de él.

Había muchísimas razones por las que quería ser más inteligente: dejaría de ponerse en ridículo a sí mismo, tendría más suerte en los temas del corazón y haría que Jacob se sintiera orgulloso cuando terminara su propia novela gráfica.

Podría ser lo suficientemente inteligente como para estar a la altura de Beckett.

Con eso en mente, Zane se obligó a empezar a leer Orgullo y prejuicio. ¿Se suponía que tenía que reírse? Porque sonaba un poco pretencioso, pero, a la vez, era muy gracioso. Y leerlo imaginando la voz de Beckett como narrador lo hacía mucho mejor.

Tras acabar el primer capítulo, arrancó una hoja de su cuaderno de dibujo y la usó como marcapáginas. Como no tenía mesilla de noche, lo dejó encima de su maleta y se volvió a tirar en la cama con las manos enlazadas tras la cabeza.

La alfombra tuneada del oso captó su atención. Aunque ya no era un oso. Ahora tenía cuernos de vikingo y un anillo de aro en la nariz. Ahora era un toro con carácter. Bueno, más o menos.

Zane era una persona muy visual y le gustaba simbolizar sus metas.

Ejemplo número uno: las botas turquesas. Tenía pensado darles un buen uso. Puede que le hicieran rozaduras en los talones y que le quedaran un poco ridículas, pero eso era algo pasajero. Si encontraba la ropa perfecta con la que ponérselas, le quedarían bien. Eran demasiado sexis como para no usarlas.

Ejemplo número dos: los cómics que más le gustaban del mundo estaban expuestos en la pared de enfrente como pósteres en miniatura. Quería hacer ilustraciones y crear historias tan buenas como las de sus artistas favoritos.

Ejemplo número tres: el calendario que había puesto sobre su cama. Los días que le quedaban marcados con cruces rojas, su billete de avión metido en un pliegue en la parte trasera. Seguiría intentando lo de las citas, aun a riesgo de caerse una y otra vez.

Cogería al toro por los cuernos.

Zane había estado en esta casa solo cuatro días, pero ya tenía claras dos cosas: que Beckett tenía una risa preciosa y que debería poder compartirla con un novio que se riera con él.

Pienso que si de verdad existen tantas mentes como cabezas, entonces habrá tantos tipos de amor como corazones.

—León Tolstoi

Capítulo Nueve

Zane oyó un fuerte estruendo en la casa de al lado. Dejó de chatear con Clara, una chica que trabajaba a media jornada en una biblioteca, y dio unos golpes en la pared gritando el nombre de Darla. Sintió una ola de miedo apoderarse de su pecho y salió de casa. Saltó la valla que separaba ambos porches y aporreó la puerta de su vecina.

—¿Darla? —la llamó.

Oyó un gemido en la distancia y de un empujón abrió la puerta y entró en la casa.

Se la encontró en el suelo del salón, frotándose el tobillo y riñendo a la silla rota junto a ella.

—Joder, ¿estás bien? —le preguntó Zane mientras se ponía de rodillas frente a ella, que levantó la vista para mirarlo con las mejillas sonrojadas.

—Sí, sí, es solo que tengo un poco oxidado el Krav Maga.

—Lo que tienes oxidado es otra cosa, no el Krav Maga.

Como respuesta a eso, Darla le dio una buena colleja. Fue muy rápida así que no debía de estar tan mal. Ambos se miraron y se sonrieron.

—¿Dónde te duele?

—No es nada, se me pasará.

—Anda, dime, bobalicona.

—Eres un pez muy descarado.

—Y tú una mula terca.

—Y tú un graciosillo.

Él se rio.

—Venga, Darling, solo quiero ayudar.

—Pues parece que es cierto lo que dicen: unas cuantas palabras bonitas lo llevan a uno donde quiera. Me duele un poco el tobillo. Pero se curará solo.

Ya, pues él no iba a comprobar esa teoría. Pidió un Uber, cogió a Darla en brazos y se la llevó a la clínica más cercana.

Mientras esperaban para que la viera un médico, Zane le preguntó si quería que llamara a alguien.

—¿Seguro que no quieres que llame a tu nieto?

—No. Que en cualquier momento tendrán ya a los gemelos con ellos y no quiero preocuparlo por una tontería.

Zane mandó un mensaje a Beckett para que supiera dónde estaban, por si llegaba a casa antes que ellos.

Becky: Ahora voy.

Zane: No, no te preocupes. Volveremos a casa en Uber. :-)

Becky: Estoy ahí en quince minutos.

Beckett apareció justo cuando una enfermera se había llevado a Darla. Echó un vistazo a la sala de espera, con las llaves del coche aún en la mano, y Zane lo saludó desde la esquina donde estaba sentado con una revista sobre las piernas. Estaba abierta en la página de los horóscopos; Darla la había estado hojeando cuando la llamaron y se la había pasado a Zane, instándolo a que leyera las previsiones amorosas.

Beckett se sentó a su lado.

—¿Cómo está?

—La lengua la tiene en perfecto estado, eso ya te lo digo yo. Lo siento si lo he hecho sonar como que era algo grave. No quería que lo dejaras todo para venir aquí.

Beckett le dio unas palmaditas en la rodilla y el calor de su mano se filtró a través de la tela de los vaqueros.

—La familia está para eso.

Zane tragó con dificultad; eso es lo que hubiera dicho Jacob.

—Tenerte como familia sería estupendo, Becky.

Beckett apartó la mano y bajó la mirada hacia la revista.

—¿Quieres leerla? —le ofreció Zane.

Beckett arrugó la nariz.

—¿El horóscopo?

—Así es como me siento yo cada vez que me hablas de Guerra y paz.

—Pues te pido disculpas de corazón —dijo Beckett mientras buscaba entre las revistas de la mesita.

Zane levantó la revista y leyó un par de líneas antes de mirar al profesor, que había cogido la National Geographic.

—¿Qué lees?

Le encantaba cómo Beckett siempre se daba cuenta de todo lo que pasaba a su alrededor sin necesidad de levantar la vista de lo que estuviera leyendo.

—Un artículo fascinante de un tal profesor Callaghan Glover. Habla de los rituales de apareamiento de los dinosaurios. ¿Sabías que el cortejo que hacían se asemeja al de los pájaros actuales?

—¿Y tú sabías que si la seducción fuera un arte, tauro sería el cubismo?

Beckett dejó de leer y, aunque no levantó la vista, preguntó:

—¿Y qué se supone que significa eso? ¿Que seduce de forma fragmentada? ¿Que hace pequeñas demostraciones de amor, pero no tiene grandes gestos románticos?

Zane no lo había entendido así.

—O que amas desde todos los ángulos posibles. No solo en el plano físico, sino también en el emocional. —Beckett levantó la vista hacia él y Zane escondió su sonrisa tras la revista antes de continuar—: O que, como el cubismo, tu amor es inolvidable.

Se oyó cómo Beckett cerraba la revista de golpe y Zane echó un vistazo por encima de la suya.

—¿Qué más dice? —le preguntó, cerniéndose sobre él.

—Tu horóscopo de este mes sugiere que abras el corazón y te arriesgues. ¿No has pensado en volver a salir con alguien?

Beckett se estremeció, se echó para atrás en su silla y se cruzó de brazos.

—¿Qué dice de piscis? ¿Te enamorarás antes de que acabe el mes?

—Creí que no te interesaban estas cosas.

—Soy profesor. Debería tener la mente más abierta. Venga, pásame la revista.

Zane lo hizo, con una enorme sonrisa, y le quitó la National Geographic de donde la tenía en su regazo.

—Quizá yo también deba tener la mente más abierta.

Beckett empezó a leer el horóscopo y Zane el artículo de Callaghan Glover. Era muy intenso, lleno de palabras complicadas que le hacían levantar la vista y mirar a Beckett, preguntándose si podría consultarle qué significaban. Leer esto lo intimidaba, pero, a la vez, le fascinaba.

Cada vez que leía una palabra complicada, fruncía el ceño.

—¿Crees que es posible que la inteligencia te enamore?

Beckett levantó la cabeza de golpe y fue el turno de Zane de seguir con los ojos fijos en la revista. Esperaba que no se le notara que se estaba sonrojando.

—Quiero decir… ¿Es raro…? Mira, déjalo.

—No, no, dime. Te escucho.

Antes de hablar, levantó la revista más, cubriéndose la cara, para así no ver a Beckett.

—Es un poco ridículo.

Se escuchó el arrastrar de las patas de la silla de Beckett que, además, le quitó la revista de las manos.

—Mi curiosidad también roza lo ridículo.

Zane bajó la voz, mirando a ambos lados para asegurarse de que nadie lo oyera.

—He estado pensando una cosa. Todas las mujeres con las que he tenido algo eran muy inteligentes. No sé… ¿Es posible ponerse cachondo cuando alguien utiliza palabras largas y complicadas?

Beckett se irguió en su asiento, y repiqueteó los dedos sobre su rodilla.

—¿Te pone la prosa sesquipedálica?

Zane lo señaló con el dedo.

—¡Eso! ¡A eso me refiero! Un momento, ¿qué significa?

—¿Sesquipedálica? Polisílaba.

—Ahora ya lo estás haciendo a propósito.

Beckett se frotó la mandíbula, escondiendo su sonrisa.

—Las palabras largas te ponen cachondo.

Sí. Zane estaba empezando a darse cuenta de que así era.

Y eso lo complicaba todo. Las mujeres que usaban palabrejas largas no estaban interesadas en una persona que no las entendía. Soltó un gemido de frustración y se apoyó contra el respaldo de la silla.

Beckett enrolló la revista de los horóscopos y se dio unos golpecitos con ella en la rodilla.

—En la atracción no existen reglas, Zane. E intentar ponerlas puede hacer que te pierdas cosas.

—Ya, tienes razón. No me gustaría tener el amor delante y no darme cuenta.

Beckett sonrió y luego desvió la mirada de forma abrupta hacia la derecha, por donde aparecía Darla en una silla de ruedas, quejándose a voz en grito a quien la llevaba, diciendo que no necesitaba tantos cuidados.

Zane se puso de pie.

—Estamos listos.

Beckett les llevó en coche a casa y Zane cogió en brazos a Darla en cuanto llegaron. Con todo lo que se había quejado sobre la silla de ruedas en la clínica, no la veía quejarse mucho de que ahora la llevaran en volandas. Beckett abrió la puerta de su vecina con la llave de repuesto que llevaba encima.

Darla sonrió.

—Nunca creí que me pasaría dos veces en la vida. Soy muy afortunada.

—¿Dos veces? ¿A qué te refieres?

—Que un joven fuerte y guapo cruzara el umbral conmigo en brazos —dijo Darla y Zane soltó una carcajada—. Y ya, mi cielo, si me das un beso, puedo morir feliz y satisfecha.

Zane le dio un piquito en plan broma en los labios y pasó con ella en brazos por delante de Beckett, guiñándole un ojo al profesor en su camino hacia el salón.

—Esto resuelve tu dilema —le dijo Darla una vez la tuvo acomodada en el sofá—. Me casaré contigo.

—Aunque me encanta tu propuesta, creo que prefiero a alguien con ochenta décadas menos.

Darla lo fulminó con la mirada.

—¿Pero cuántos años te crees que tengo?

Beckett se puso a su lado y, mirando de reojo a Zane, dijo:

—No te lo tomes como algo personal, Darla. Aquí, mi cielo, es pésimo calculando la edad de la gente.

Zane y Beckett calentaron algo de sopa para Darla y ellos también tomaron un poco. Se quedaron con ella hasta que estuvo instalada y cómoda en la cama y tampoco la oyeron quejarse ni un poquito cuando Zane la llevó en brazos hasta allí.

Cuando salieron de casa de Darla, ya en el porche, Zane dejó escapar un enorme suspiro.

Se vio envuelto por el anochecer, que había sumido la calle en tonos azul púrpura; las luces de las farolas incidían sobre el verde de las hojas y notaba el calor emanando de Beckett a su lado. Zane necesitaba eliminar adrenalina. Tenía las piernas tensas. Seguro que era por haber pasado tanto tiempo sentado. O de todos esos nervios revoloteándole todo el día en el estómago.

No haberse hecho una paja hoy tampoco ayudaba. La última vez había sido tras el paseo que dieron Beckett y él después de cenar hacía dos noches. Se había encerrado en el baño y se la había cascado de forma rápida para liberarse un poco. Pero no había sido suficiente.

Llevaba todo el día excitado y la conversación con Beckett en la sala de espera no había ayudado. Quizá debería poner a prueba esa teoría de que la inteligencia lo ponía cachondo y ver si leyendo Orgullo y prejuicio se ponía a tono.

Se llevó una mano a su polla semidura y se la reajustó.

No fue el movimiento más sutil, pero es que él no era la más sutil de las personas. Beckett se giró hacia él, la madera bajo sus pies crujiendo por el movimiento:

—Por favor, dime que eso no es por haber llevado a Darla en brazos a la cama.

Estaba claro que con «eso» Beckett se refería a su semierección, porque a estas alturas se le notaba y no había forma de ocultarla.

Zane cogió la mano de Beckett y tiró de él, sacándolo del porche y empezando a andar por el camino de entrada.

—¿Tienes hambre? Porque yo podría llevarme algo a la boca.

—¿Llevarte qué a la boca, exactamente?

Zane le soltó la mano y le pasó un brazo por los hombros.

—Lo que quieras. Corre de mi cuenta.

Llegaron hasta un parque iluminado por pequeñas lucecitas y se pararon en un puesto de perritos. Compraron un par de ricas salchichas y empezaron a caminar. Había un quiosco de música al lado de un estanque y se dirigieron hacia allí. La pareja que hasta ese momento había estado ahí haciéndose arrumacos se marchó al verlos llegar, y Zane y Beckett ocuparon su lugar.

Zane engulló lo que le quedaba de su perrito con mostaza y dijo:

—¿Qué tal te ha ido el día?

—He estado organizando las clases del próximo curso. Es un desastre, debería llevar meses hecho.

—Lo siento.

—Y yo lo que debería es estar de vacaciones. Tengo acumulados treinta días, más los veinticuatro de este año.

—¿Por qué no te los coges?

—Porque soy una especie de adicto al trabajo.

—Si te pudieras coger unas vacaciones, ¿qué harías?

Qué raro se le hacía imaginar la vida de Beckett sin él. Llevaban meros días juntos y, sin embargo, ya habían establecido su rutina. Era a esto a lo que se refería con lo de que sus vidas estaban destinadas a converger. Estar cerca de Beckett era algo natural, como si hubiera encontrado su lugar.

—Leer, sin duda. Y posiblemente pasaría una temporada en la granja. Mi madre lleva un club de equitación, me encantaría ayudarla.

—Quizá deberías añadir El Centinela Escarlata contra Halcón de Fuego a tu pila de libros por leer.

—Es que la historia no me interesa demasiado, la verdad.

Oh. Zane asintió y se apoyó contra una de las columnas del quiosco. Se quedó mirando las lucecitas que brillaban sobre el agua calma del estanque.

Con suavidad, Beckett le cogió el dedo corazón y tironeó de él.

—No me refiero a tus ilustraciones, Zane. Tu arte es fascinante. —Zane levantó la vista hacia él. La expresión de Beckett era sincera—. Es solo que estoy… cabreado, digamos, por la forma en la que Rocco te trata. O quizá lo que me cabrea es que tú dejes que te trate así. Tus ilustraciones son tan importantes como su historia. Es un trabajo de equipo.

—Firmé los contratos como profesional independiente. No soy coautor. Me paga por los derechos.

—Te has vendido por menos de lo que mereces.

Quizás. Zane apoyó la cabeza contra la columna y dijo:

—Hasta los diez años no fui capaz de leer. Y me costaba escribir, hasta los doce no logré hacerlo bien. Dibujar era mi forma de contar historias.

—¿Y cuáles son esas historias, Zane? Si pudieras elegir, ¿qué historia querrías contar?

—Una con final feliz. Una historia en la que el personaje que menos te esperas es el que gana.

Zane notó la mirada de Beckett en él. Le ardía la garganta, la cara, y hasta notaba cómo se le erizaba el vello de la nuca.

—Vale, esto es lo que vamos a hacer. Mañana a estas horas quiero que me tengas un logline con el resumen de una de tus historias.

—Perdona, ¿un qué?

—Un logline es un resumen de la historia en una sola frase. Y tiene que incluir quién es el protagonista, cuál es su meta, qué obstáculos puede encontrase y qué arriesgará para conseguir su fin. El tema contado de forma que enganche, la premisa.

Zane hizo un gesto indicándole a Beckett que bajara las escaleras del quiosco.

—Suena complicado. ¿Podrías ponerme un ejemplo? Y si salgo yo en él, mejor. Más divertido.

—Pero mira que eres vanidoso, ¿eh?

Zane se rio.

—Solo un poco. Dele al temita, profesor.

Beckett negó con la cabeza mientras rodeaban el quiosco, emprendiendo el camino de vuelta.

De repente, Zane vio a una chica de pelo rojo brillante y mallas de deporte corriendo en su dirección. Se congeló. Por Dios, no.

Su cita del lunes.

«Cálmate», se dijo a sí mismo. La pelirroja no iba a acercarse y empezar a hablar de la pésima cita que tuvieron ni del beso insulso que compartieron.

Pero ¿y si lo hacía?

Una ola de calor empezó a treparle por el cuello y terminó empujando a Beckett contra una de las paredes del quiosco. A medio movimiento, el pie se le hundió en el suelo embarrado y acabó chocándose contra él, sus partes delanteras pegadas la una a la otra.

Beckett lo miró confundido, las lucecitas del parque reflejándose brillantes en sus ojos. Zane le puso un dedo en los labios para que guardara silencio y los notó fríos, mucho más que el resto de su cuerpo, que hervía junto al suyo.

Llevó la boca al oído de Beckett, el aroma de su aftershave mezclándose con el perfume de las damas de noche floreciendo a su alrededor y con un ligero olor a lluvia.

—Solo finge que te tengo loquísimo hasta que mi cita del lunes nos pase de largo —le susurró.

—Como pegues un poco más tu cuerpo al mío, no voy a tener que «fingir» nada.

Zane también lo notaba. Estar tan pegado a Beckett era muy agradable.

—¿Cuánto tiempo hace que no te lías con alguien? Después de Luke, quiero decir.

La respiración de Beckett le acariciaba la parte baja de la mandíbula.

—No he estado con nadie desde que me separé.

—Pero ¿te apetece?

Beckett sonrió y giró la cara hacia el camino, ya vacío de corredores indeseados.

—Últimamente, mucho.

—Pues ve a por ello, Becky.

—Estoy muy tentado, pero estoy casi seguro de que no acabaría bien —dijo él, plantando ambas manos en el pecho de Zane—. Tu cita se ha ido. Vamos.

—¿Y el tema que tenemos entre manos?

Beckett parpadeó, confundido, y Zane siguió hablando:

—Venga, dale al temita. Dame un logline de esos.

Beckett se movió y el botón de sus vaqueros rozó la polla de Zane, haciendo crecer su excitación. Zane se quedó sin aliento y se apartó.

Emprendieron el camino de vuelta, la mirada del profesor fija en algún punto en el horizonte.

—Un ejemplo de logline —dijo Beckett con voz grave—: Un romántico empedernido tendrá que navegar las complicadas aguas de su corazón para encontrar el amor verdadero antes de que acabe el mes o será arrastrado hasta su tierra natal, dejando atrás a su hermano, el único amor incondicional que ha conocido en su vida.

Qué acertado. Quizá Darla tenía razón y era muy fácil leerlo. Pero es que ese último apunte… Lo que había dicho sobre Jacob siendo el amor más incondicional y verdadero que había tenido…

Zane se aclaró la garganta y dijo:

—¿Lo de las complicadas aguas de su corazón son, eh… los obstáculos para alcanzar mi objetivo?

—Sí.

—¿Y eso qué significa?

—Que tienes que descubrir lo que de verdad quieres del amor. Tienes que conocerte más a ti mismo. Darte cuenta de alguna que otra cosa, quizá.

—Ah. —Zane se frotó la mandíbula—. ¿Como lo de que me siento atraído hacia la inteligencia?

Beckett asintió.

—Sí. Tu forma de ver a los demás es importante. Pero también importa, y mucho, cómo te ves a ti mismo.

—Así que es verdad. Hay un libro en cada uno de nosotros.

Beckett asintió de nuevo con un «humm» y añadió:

—El tuyo es una historia de amor a fuego lento. Un slow burn.

—No. El mío es un amor a primera vista. Soy instalove total, Becky.

Zane se metió las manos en los bolsillos de los pantalones, lo que fue un error, porque andar le resultaba incómodo. Así que se reajustó la erección de esa forma suya tan supersutil y se rio, antes de decir:

—Estoy feliz de que tú tengas todo lo que necesito.

Algo intenso, no sabía bien qué, brilló en los ojos de Beckett.

—¿Tengo todo lo que necesitas?

—Tienes todos esos clásicos llenos de palabras polisílabas. Y ordenados alfabéticamente, además.

Beckett alzó la vista al cielo y murmuró en voz baja:

—A fuego muy lento.

Si te amara menos, sería capaz de hablar más de ello.

—Jane Austen

Capítulo Diez

Zane pasó el día con Darla, trabajando en su logline. Era mucho más difícil de lo que parecía. Beckett era un genio.

Por la tarde, una vez que Darla le aseguró que se fuera tranquilo, que iba a estar bien, Zane volvió a casa de Beckett y dedicó media hora a arreglarse para su cita. Quería que esta fuera mejor que la última: que se preparara Clara, bibliotecaria a media jornada, que allá iba él.

Cuando oyó el sonido de la puerta principal cerrándose y escuchó la voz de Beckett, sonrió y salió a su encuentro, dando con él en la puerta de su habitación. Estaba hablando por teléfono mientras se intentaba quitar la cartera que llevaba cruzada al hombro; de verdad que un día se iba a hacer una contractura. ¿Quién necesitaba ir al gimnasio si solo levantar esa cartera llena de papeles era ya como hacer pesas?

—Estaré allí en media hora.

Zane lo ayudó a quitársela y Beckett le dio las gracias en un susurro. Siguió hablando con su interlocutor:

—Puede que lleve compañía —dijo, antes de colgar.

Zane alzó una ceja al oírlo y siguió a Beckett al interior del dormitorio. Dejó la cartera y se tumbó en la cama, de lado, sobre un codo, con la mano en la barbilla y con la mirada fija en el profesor mientras este se quitaba la chaqueta y empezaba a desabotonarse la camisa.

—Recibiste mi mensaje, ¿verdad? —le preguntó Zane.

Beckett siguió con los botones, con dedos hábiles y sin el más mínimo titubeo. La camisa se fue abriendo, revelando su piel bronceada y suave. De repente, hizo una pausa en el último botón y Zane alzó la vista para encontrarse a Beckett mirándolo.

—Sí. Me decías que tenías una cita —contestó Beckett tras desabrocharse el botón que le quedaba y quitarse la camisa con toda la elegancia del mundo—. Y querías mi opinión sobre dónde llevarla.

—Sigo queriéndola. He quedado con ella en el quiosco de música y desde ahí ya vamos donde sea.

—¿En el quiosco? —Beckett contuvo el aliento. Luego, se entretuvo cogiendo una camisa azul marino del armario y poniéndosela de espaldas a Zane. Mirándolo por encima del hombro, continuó—: He quedado con algunos compañeros en Chiffon. Podrías venir con tu cita.

—¿A Chiffon?

—Es un planazo.

Zane arrugó la nariz de forma exagerada mostrando sus dudas al respecto.

—¿Un planazo? ¿En serio?

—Duelos de sinónimos.

—Los duelos de canela, vale, pero estos… Sinónimo de ofender, ¿eh?

Beckett lo miró con ojos divertidos.

—Los duelos de sinónimos son lo más. Superlativos. Excelentes.

—Uy, sí, subirme a un escenario frente a un público que está deseando que la cagues en una palabra, que tu cita se ría de ti… planazo total.

—A mí me relaja. Yo creo que es hasta bueno para la libido.

—Lívido me quedo yo de solo escucharte.

Beckett soltó una carcajada.

—También tienen una gran selección de vinos, sirven canapés riquísimos y la compañía es muy buena. Las horas se pasan volando.

El entusiasmo que transmitía Beckett inundó a Zane, recorriendo su cuerpo de pies a cabeza como una corriente eléctrica, haciéndolo sonreír.

—Y ahora, a ver, qué zapatos me pongo —dijo el profesor, echando un vistazo al armario.

Zane movió la cartera de piel, apartándola un poco, porque bloqueaba su campo de visión.

—Tienes los pies grandes, ¿eh?

No serían más grandes que los suyos, ¿no?

Se bajó de la cama y se puso detrás de Beckett, pegándose a su espalda. Beckett se tensó al notar el roce de su pecho.

—Quédate quieto un segundo —dijo Zane pasándole el brazo por la cintura y pegando su pie izquierdo al de Beckett.

Tenían el mismo número.

—Sí que tienes los pies grandes, sí.

Zane notaba el corazón de Beckett latiendo descontrolado bajo la palma de la mano.

—O tú los tienes pequeños.

—¿Es muy inmaduro que ahora esté pensando en el tamaño de tu polla?

La voz de Beckett salió como un graznido:

—Sí, es inmaduro. Entre otras cosas.

—Ya. Pues entonces soy muy inmaduro.

Beckett se agachó, rozando con la espalda la entrepierna de Zane que, como era de esperar, mostró interés en el roce. Dio un paso atrás para separarse un poco y el profesor negó con la cabeza mientras sacaba del armario un par de deportivas verdes oscuras.

—Tener los pies grandes no quiere decir que tengas la polla grande —dijo Beckett.

¿Significaba eso que la tenía pequeña? ¿O de tamaño medio, como él?

Zane se pasó una mano por el pelo. Necesitaba dejar de pensar en rabos y con urgencia. Tenía una cita esta noche y aún no tenía ni idea de dónde llevarla. A Chiffon ni de broma, que quería tener alguna opción y no hacerla huir despavorida.

Beckett se ató los cordones y se puso la chaqueta de nuevo.

Además, Zane quería a Clara centrada en él, no dirigiendo miradas furtivas y esperanzadas al profesor.

—Por mucho que me impresione tu excitación y aguante —dijo Zane—, no creo que yo durara «horas», en plural. No creo ni que durara tres minutos.

Beckett centró sus ojos azules en él.

—¿Eh? —preguntó, perplejo.

—Lo de que las «horas» se pasan volando en el duelo de sinónimos.

—Ah, eso, por supuesto —dijo Beckett tras asentir de forma vehemente unas cuantas veces.

—¿Vas en coche? —preguntó Zane.

—No, está a quince minutos andando.

—Fenomenal. Te acompaño.

Los dedos suaves de Beckett le rozaron la barbilla y le levantaron la cara hasta que lo miró a los ojos.

—Con una condición.

—¿Que te deje darme una clase improvisada de literatura mientras vamos para allá?

—No. Que me dejes de mirar… los pies.

Llegaron a Chiffon y se quedaron un momento frente a la puerta, desde donde se oían conversaciones y risas procedentes del interior. Era un sitio bonito, elegante y a través de los ventanales podían verse pequeñas luces de colores que, como brillantes guirnaldas, se reflejaban en el pelo de Beckett.

—Pues nada. —Beckett sonrió, llevándose las manos a las caderas—. Pásalo bien esta noche.

Una suave brisa sopló en esos momentos y Zane sintió un escalofrío.

—Mi séptimo sentido me dice que esta noche alcanzaré un punto de no retorno.

—¿Cuál es tu sexto sentido?

—Oh… eh… ¿El senti…mentalismo?

La carcajada de Beckett resonó en los oídos de Zane hasta que llegó al quiosco y se encontró con Clara. En su paseo hacia el parque había visto una marisquería con muy buena pinta y se dirigieron hacia allí.

Era un restaurante elegante y de ambiente romántico: luces bajas, varias peceras muy originales y velas eléctricas en cada mesita. Y Clara era atractiva. Tenía el pelo oscuro, cara con forma de corazón, ojos grandes y un vestido negro ajustado espectacular. Llevaba unos taconazos de unos cinco centímetros y, con ellos, era casi tan alta como Zane.

Empezaron a charlar sobre cosas triviales, de forma relajada, pero cuando llegaron los primeros platos, Zane ya estaba deseando empezar con la batería de preguntas que había estado ensayando con Beckett esa mañana mientras tomaban café en King’s.

Aunque Zane creía y defendía el amor al primer contacto, era consciente de que no todas las relaciones funcionaban igual y Beckett había tenido mucha razón en lo importante que era conocerse un poco mejor antes de empezar nada.

Quería evitar las preguntas típicas de cita, como cosas del colegio o libros favoritos. Para empezar, porque eran preguntas que a él no lo beneficiaban en absoluto, dado que había dejado el instituto y que su amor por los cómics y los mangas era menospreciado por mucha gente; gente que creía que se trataba de una afición infantil o inmadura. Pero es que, además, quería que la cita fuera… fresca, como el exquisito salmón que tenía frente a él.

Zane se acercó un poco a ella por encima de la mesa y la apuntó con el tenedor, sonriendo.

—¿Has pensado en cómo vas a morir?

Clara se atragantó con el vino y levantó la vista hacia él.

—Mmm… Lo siento —se disculpó Zane y bajó el tenedor hacia su plato y su salmón.

La pregunta había sonado mucho mejor cuando se la había hecho a Beckett. El profesor ni siquiera había parpadeado antes de contestar que estaba bastante seguro de que Zane lo mataría antes de que acabara el mes.

El tono irónico de su respuesta había hecho que Zane se riera a carcajadas, pero Clara lo estaba haciendo sentir como un psicópata.

—Ha sonado fatal —dijo Zane con una sonrisa de disculpa.

Clara pareció recuperarse y soltó una risilla juguetona antes de decir:

—Está claro que atragantándome. Solo espero que me atragante y me ahogue con algo un poco más placentero.

Zane se llevó el tenedor a la boca, dándole vueltas a por qué ella no le preguntaba a él cómo creía que iba a morir.

Que, por un lado, entendía que era un tema un tanto mórbido para hablar en una primera cita, pero, por otro, Beckett sí le había preguntado. La cosa había sido así:

«—¿Y tú cómo vas a morir?

—Corazón roto, sin duda —había contestado Zane.

—No se puede morir de eso.

—Sí, sí que se puede. Le pasó a mi abuela cuando mi abuelo murió. Estaba sanísima, como una rosa. Pero cuando él falleció, perdió las ganas de vivir y, seis meses más tarde, también nos dejó. Lo quería tantísimo que perderlo la rompió. Y yo deseo morir así también.

—¿Cómo que deseas morir así?

—Me refiero a habiendo amado de verdad, Becky. Y habiendo sido amado de la misma forma».

Zane salió de la bruma del recuerdo y se forzó a concentrarse en su cita, que estaba peleándose con una de las ostras de su plato.

—Eres artista, ¿no? —le preguntó Clara—. ¿Pintas desnudos?

Vale, le concedería el beneficio de la duda, porque además la pregunta era prometedora.

—Por regla general, no. Ilustro una serie de novelas gráficas.

—Ah, ese tipo de dibujos.

Zane sonrió a pesar de que la respuesta desdeñosa picaba.

—¿Qué tipo de arte te interesa a ti? —preguntó él.

—Los desnudos. ¿Te gusta romper las reglas?

Zane se rio, tenso, y se apresuró con la siguiente pregunta:

—Cuéntame, ¿cómo sería tu día perfecto?

—Buena conversación y buen sexo. —Clara se mordió el labio y lo miró—. Mucho sexo.

Bueno, vale… Esto estaba yendo muy deprisa. ¿Estaría soltando estas cosas porque estaba nerviosa? A él le pasaba a veces.

—Me encantan las aventuras —continuó ella sosteniéndole la mirada de una forma que lo incomodó e hizo que se revolviera en su silla—. ¿Y a ti?

—Soy más de desventuras, la verdad —contestó, precavido.

Era evidente que lo de hablar de su muerte no le había quitado las ganas de tontear. ¿Y si la psicópata era ella?

Clara sorbió otra ostra y se lamió los dedos de forma seductora.

Las mujeres de esta ciudad iban a por todas. Y él estaba muy a favor de darles todo el poder, pero…

¿Y si Zane había mordido más de lo que podía masticar?

Un pie aterrizó de repente en su regazo, por debajo de la mesa, y Zane dio un salto, sorprendido. Clara arrastró el talón por su entrepierna hasta llegar a su objetivo.

Zane se levantó de golpe, arrastrando las patas de la silla al ponerse de pie, y se rio, nervioso. Si no ponía un poco de espacio entre ellos, esta chica se lo iba a comer vivo.

—¡Necesito ir al baño!

Se escapó y se metió en el baño de hombres, encerrándose en uno de los cubículos, por si acaso ella pensaba que había sido una invitación a que lo siguiera. Mierda. Por qué siempre acababa metido en situaciones de este tipo.

Se sentó sobre la tapa del váter y mandó un mensaje a Beckett pidiéndole ayuda.

Zane: Ay, madre, sálvame.

Zane nunca había sentido tanto alivio como cuando vio los tres puntitos que indicaban que Beckett estaba contestando a su mensaje.

Becky: ¿Que te salve?

Zane: Irrumpe aquí y acúsame de tontear con tu novio o algo. Monta una escenita que haga que mi cita no quiera nada conmigo.

Becky: ¿Cuál es el problema?

Zane: Está intentando hacer que me corra, creo. ¡En medio del restaurante!

Becky: ¿Estás cerca?

Zane: Para nada. Me ha clavado el tacón en un huevo y me he venido a esconder al baño.

Becky: Me refería a que si el restaurante está cerca. Pero gracias por la imagen mental.

Zane: Dame las gracias luego. Cuando hayas llegado aquí. Estoy en el restaurante Soul Sea.

El último mensaje figuraba como recibido, pero Beckett no contestaba. ¿Estaría viniendo? Por favor, que así fuera.

Cambió de postura. Era verdad que le dolía un huevo, justo donde Clara le había clavado el tacón. Se masajeó por encima de los vaqueros y escribió a Beckett de nuevo:

Zane: Luego en casa vas a tener que echarme un vistazo. Ver si todo sigue en su sitio.

Becky: Por Dios, ¿no te lo puedes mirar tú?

Zane: Me da miedo. Además, tú, por experiencia, sabes más de huevos.

Becky: …

Zane se rio y escribió de nuevo.

Zane: ¿Y eso qué significa?

Beckett no había leído ese último mensaje. De hecho, no hubo noticias durante unos cuantos minutos.

Zane debería salir de ahí y enfrentar a su cita. Lo ideal sería que le echara pelotas y se atreviera a decirle que no estaba interesado en polvos rápidos bajo la mesa.

O también podía quedarse aquí escondido hasta que Beckett llegara y lo salvara.

¿Solo un ratito más?

La puerta del baño se abrió dos veces, pero en ninguna de las dos ocasiones fue Beckett el que entró.

El tiempo parecía haberse ralentizado. Sin muchas ganas, salió del cubículo y se dirigió a los lavabos. Se lavó las manos mientras se repetía: «Venga, sal. Sal ya».

Se apartó del espejo y se apoyó contra la encimera del lavabo. Lo de ser adulto se le daba de pena. Debería haber escarmentado, dado que los tres últimos intentos de cita habían sido un desastre. Y debería haber hecho hincapié en lo de que no estaba interesado en rollos NSA.

Le mandó otro mensaje a Beckett. Si algo se le daba bien, era procrastinar.

Zane: ¿Hola?

Becky: Estoy cerca.

Zane: ¿Del restaurante o…?

Diez segundos más tarde, la puerta se abrió y Beckett irrumpió en el baño.

—Sí, Zane, del restaurante.

Alguien entró y, al pasar por detrás de Beckett, lo empujó un poco contra Zane que, agarrándole las manos, terminó de acercarlo a él.

—Gracias por venir —le dijo.

Beckett lo miró con detenimiento, preocupado.

—¿Estás bien?

Zane inhaló el aroma del aftershave de Beckett. Lo notaba cálido al tacto, como si hubiera venido hasta aquí corriendo, y el mero pensamiento hizo que lo acercara aún más a su cuerpo.

Beckett alzó una ceja a modo de pregunta.

Zane volvió a la tierra. ¿Estaba bien?

—Aún intacto, creo.

—Me refiero a la situación en general.

Ah. Vale. Eso. Zane dejó caer la cabeza y se quedó mirando los pies de ambos.

Beckett le levantó la cara poniéndole un dedo bajo la barbilla y, con una sonrisilla, le dijo:

—Los ojos aquí arriba.

—¿Puedes hacer que mi cita se vaya?

—¿Y qué tal si le digo que tienes novio? Uno que, aunque afirma que no le importa que tengas citas con otra gente, no lo lleva bien para nada. Pero tampoco sabe cómo decírtelo, porque os acabáis de conocer y él está tan herido por dentro que no sabe si será capaz de arriesgarse a amar de nuevo. Aunque eso no quita que esté celoso de cojones porque tú hayas quedado con alguien esta noche. O cualquier otra noche.

Zane soltó una carcajada nerviosa que hasta a él le pilló por sorpresa. Nunca había oído a Beckett decir una palabrota ni le había escuchado hablar tan serio sobre algo. Y eso era mucho decir, dado que solía tener un tono de voz bastante firme.

—Profesor de Lengua y Literatura tenías que ser… Mira que se te da bien crear una historia de fondo convincente. ¿Harías eso por mí?

Beckett se soltó de su agarre y miró hacia la puerta.

—¿Le dirías tú a tu cita que lo sientes, pero que preferirías volver a casa conmigo?

—Por supuestísimo que sí.

Beckett extendió la mano en dirección a la salida y le dijo:

—Tú primero.

Cuando llegaron a la mesa la encontraron vacía. Un camarero con cara de cabreo estaba recogiendo los platos.

—Quizá la haya espantado yo solito —murmuró Zane.

—Pasar veinte minutos en el baño en una primera cita puede tener ese efecto, sí.

Compartieron una mirada y Zane pagó la cena, dejando una propina enorme.

De camino a casa pasaron por Chiffon y Beckett rehusó quedarse cuando Zane se lo propuso, así que siguieron andando.

Una vez en casa, Zane hizo un aspaviento y dijo en un grito:

—¡Es jueves!

Beckett lo miró.

—Necesito un trabajo en el que se me olvide qué día de la semana es.

—Hoy llegaba tu hermana.

—Llegará tarde —Beckett comprobó el móvil—. Lo retiro. Estará aquí en una hora.

Zane siguió al profesor hasta la cocina y asintió cuando le ofreció un poco de vino.

—Tengo muchísimas ganas de conocerla.

De hecho, estaba nervioso. Tenía que causar una buena impresión. Tenía que caerle bien. Y Beckett tenía que verlo.

En esos momentos, Beckett se quedó como congelado y pareció tensarse, como si se acabara de dar cuenta de algo que le desagradaba.

—¿Cómo es tu hermana? ¿Como tú pero con tetas?

Eso hizo que Beckett lo fulminara con la mirada.

—Es preciosa y rebosa energía. Vive la vida al día, disfrutando de cada momento. Está muy loca. Te va… Te va a encantar.

El pobre Beckett había palidecido. Claro, si es que vaya nochecita llevaba.

—Venga, acurrúcate en esa butaca con tu vino y un libro. Cuando vuelva al salón, te haré sonreír.

—¿Y cómo lo vas a hacer? —le preguntó, llevándose la copa a los labios.

—Te voy a dar temita del bueno.

Beckett escupió el vino sobre su preciosa camisa azul marino.

Cuando Beckett se fue al baño —con toda certeza a limpiarse la camisa—, Zane cogió unas sábanas limpias y le hizo la cama a Leah. También cogió todas sus cosas y las llevó al cuarto de Beckett.

Lo de poder colgar tu ropa en un armario y no tener que meterla y sacarla de la maleta constantemente era una diferencia muy agradable. Uno se podría acostumbrar a esto.

También se había traído con él la alfombra del toro, que colocó sobre la butaca que había en el dormitorio, con la cara y los cuernos a la vista. Se había encariñado con el bicho.

Se puso las botas y, tras echarle un vistazo rápido a su logline, fue a buscar a Beckett.

Lo encontró en el salón, con un libro abierto sobre el regazo. Su mirada fue subiendo palmo a palmo por el cuerpo de Zane, que no pudo evitar el subidón que eso le causó, haciendo que la voz le temblara al hablar.

—No puedo comprender cómo la gente que asiste a tus clases consigue concentrarse en algo.

—¿Por qué necesitas las botas para darle al tema?

Zane repiqueteó los dedos sobre sus vaqueros, a la altura de los bolsillos delanteros.

—Porque, si no te gusta, al menos podré sacarte la sonrisa que te prometí.

—Venga, dale.

Zane respiró hondo, el aire era denso a su alrededor.

—Un profesor universitario con el corazón roto tendrá que aprender a confiar de nuevo en el amor o se arriesgará a no encontrar nunca a esa pareja con la que compartirlo todo.

Beckett ladeó la cabeza y en su mirada pudo verse una punzada de dolor, pero lo escondió con rapidez. Dejó su libro a un lado, se puso de pie y se dirigió a Zane sin apartar la vista de él ni un solo instante. Una vez a su lado, le puso la mano en la mejilla, acariciándole la cara con dedos temblorosos.

—Estoy en ello.

Cuando empezó a retirar la mano, Zane lo agarró por la muñeca para mantener el contacto físico unos segundos más.

—Me alegro, porque tu historia necesita tener un final feliz.

—Mañana quiero que escribas algo sobre la historia que quieres ilustrar —dijo Beckett con la voz rota.

—Como desee, profesor.

Entonces sonó el timbre, haciendo que se separaran.

Beckett desapareció en el recibidor y, treinta segundos más tarde, una chica con el pelo alborotado y una sonrisa deslumbrante apareció en el salón iluminándolo todo.

—¿Este es Zane? —preguntó ella mirando primero a uno y luego al otro—. ¿Hay algún motivo por el que no me hayas dicho que es la viva imagen de Chris…?

—Vamos a llevar tu equipaje a la buhardilla —se apresuró a decir Beckett, agarrando a su hermana por el brazo y tirando de ella.

Zane se tensó.

—¿Estabas a punto de decir «Hemsworth»? Becky, ¿tu hermana ha estado a punto de decir «Hemsworth»?

Beckett se frotó una ceja.

Hala, que sí, que Leah iba a decir eso…

—¡No soy australiano! —gritó Zane, sintiéndose ultrajado.

Beckett lo miró de reojo, negando con la cabeza.

Zane les dedicó una sonrisa tímida.

—¿Qué tal si os preparo una pavlova y empezamos de nuevo?

La tarta pavlova estaba hundida por el centro y puede que se hubiera equivocado y le hubiera echado sal en vez de azúcar…

No es que estuviera causando la mejor de las impresiones en Leah.

Pero le echaba la culpa a los nervios. Era como conocer a los padres de tu pareja por primera vez. Tenía las manos sudorosas, las botas le estaban haciendo muchísimo daño en los talones y había soltado una risotada muy fuera de lugar por la que aún se estaba encogiendo de vergüenza.

Como Leah estaba con jet lag, se fue rápido a la cama y Zane aprovechó sus últimos coletazos de energía que le quedaban para sonsacarle a su hermano información sobre ella. Quizá averiguara alguna cosa que luego pudiera usar a su favor para caerle bien. Y, así, Beckett se relajaría y no estaría todo el rato mirándoles con cara de preocupación, como si esperara que fueran a tener un enfrentamiento en cualquier momento.

—Oye, tu hermana…

Beckett se dio media vuelta sin darle opción a terminar su pregunta y se dirigió al dormitorio. Zane fue tras él, pegado a sus talones, por lo que cuando Beckett dio la luz del dormitorio y se paró de forma abrupta en la puerta, Zane no pudo evitar chocar contra su espalda y tuvo que aferrarse a sus caderas para estabilizarse y no caerse.

—¿¡Qué es eso!? —preguntó Beckett con la mirada fija en la butaca.

Zane, que seguía pegado a él, deslizó una de sus manos desde la cadera de Beckett hasta la parte baja de su espalda y con un suave empujoncito, lo instó a que se acercase a ella.

—Madre mía, no sé ni si atreverme a preguntar —dijo Beckett sin moverse.

—Mira qué lleno de vida está; y qué rebosante de fuerza —comentó Zane con la mano aún en su espalda.

—Es una alfombra.

—Hablo de forma figurada, profesor.

—¿Por qué tiene cuernos?

—Porque es un toro. Ese toro que llevas dentro.

—Si me ves de esta forma, me sorprende que no hayas huido despavorido.

Zane le quitó la mano de la espalda y se sentó en la cama. Las botas lo estaban matando. Se bajó la cremallera conteniendo un gemido de alivio.

—No voy a huir. No podría, aunque quisiera.

Aún mirando la alfombra, Beckett se quitó la americana y empezó a desabrocharse la camisa.

—Estás loco —murmuró, sonriendo.

Y puede que tuviera algo de razón.

Beckett empezó a quitarse los vaqueros, deslizándolos piernas abajo.

—Y ahora: cuéntame cosas sobre tu encantadora hermana.

Eso fue recibido con una pausa y, acto seguido, Beckett se deshizo de los pantalones a patadas y se quitó los calcetines. Una vez dejó todo en el cesto de la ropa sucia, dijo:

—Me voy a lavar los dientes.

—Espera —dijo Zane, quitándose la camiseta y los vaqueros con rapidez. Se quedó en ropa interior, su bóxer de seda mucho más suelto que el bóxer gris ajustado que llevaba puesto Beckett.

Y, según parecía, Beckett iba sobradísimo de paquete. Joder con el tío, qué afortunado era en el aspecto físico.

Beckett se fue hacia el baño y Zane lo siguió, entrando con él. Jamás había visto a nadie meterse un cepillo de dientes en la boca con tanta rapidez. Pero Zane se quedó ahí, lavándose los dientes a su lado y mirándolo a través del espejo. Y así estuvieron bastante rato, unos minutos eternos en una especie de duelo para ver quien tardaba más en escupir. Zane no iba a ceder, podía estar horas así si hacía falta.

Al final, Beckett aceleró el ritmo y escupió, no sin antes fulminarlo con la mirada.

A esas alturas, a Zane se le salía la espuma de la pasta de la boca.

—Venga, Zane —susurró Beckett y Zane se tragó la pasta y se sacó el cepillo de la boca—. ¿Te acabas de tragar todo lo que tenías en la boca?

—No era mi intención —contestó él. Y era verdad, pero Beckett lo había sorprendido susurrando su nombre—. Aunque sabe mejor de lo que pensaba.

Los ojos de Beckett centellearon antes de darse media vuelta y salir del baño.

Zane dejó su cepillo de dientes junto al suyo y volvió al dormitorio. Beckett había apagado la luz del techo, había encendido la lámpara de la mesita de noche y se había tumbado en el extremo más alejado de la cama. Estaba incorporado sobre varias almohadas, pasándose una mano por la frente.

Zane se lanzó cuan largo era sobre la cama y se quedó ahí tendido, como si fuera una estrella de mar, con brazos y piernas extendidos. Su mano rozó la cadera de Beckett y notó cómo el profesor cambiaba de posición bajo las sábanas. La cama era enorme y comodísima. Se contoneó y botó sobre el colchón y, no, no crujía como el de la buhardilla.

—Esta no será tu rutina nocturna, ¿no? —le preguntó Beckett con sarcasmo.

Zane se metió bajo las sábanas, que olían a limpio, y suspiró.

—Qué maravilla de cama —dijo en una especie de gemido y pasó la palma de la mano por el cabecero—. ¿Madera de cerdo, verdad?

Beckett se frotó la mandíbula tratando de no sonreír.

—No se me ocurre mejor material para una cama.

—Quiero casarme con ella.

—Pero si no has dormido aquí ni una sola noche.

—¿Me estás diciendo que no supiste que la querías desde el mismo instante en que la viste?

Beckett lo miró a los ojos unos segundos y luego apartó la vista.

—Me pareció demasiado buena para ser verdad. Mi cama anterior casi acaba con mi espalda.

Zane se metió más bajo las sábanas y respiró hondo.

—Esta cama es de las de para siempre.

Giró la cabeza sobre la almohada para mirar a Beckett, que estaba cogiendo un libro de la mesilla.

—La que he liado con la pavlova, ¿eh?

—Lo que sea que pretendieras conseguir con la tarta, te ha…

—Me ha salido el tiro por la culata, sí, lo sé. ¿Cuál es el desayuno favorito de tu hermana? ¿Gofres? ¿Tortitas? ¿Tostadas con bacon?

Beckett frunció el ceño sin levantar la vista de su libro.

—¿Por qué?

—Para preparárselo mañana.

Un suspiro, tras el cual:

—Por supuesto.

Zane le dio un empujoncito.

—Dime.

—Tortitas.

—Le causaré mucha mejor impresión en el desayuno, Becky. Ya verás. Le voy a encantar.

Beckett cerró el libro.

—Estoy cansado —dijo.

Zane también lo estaba y, cuando el profesor apagó la luz de la lámpara sumiendo la habitación en oscuridad, se puso de lado.

—¿Por qué estás en la otra punta? Hay muchísimo espacio incluso estando yo tan en el centro de la cama.

Beckett le dio la espalda.

—Ya. Estoy bien aquí, gracias.

Por esta noche lo dejaría pasar, pero Zane pretendía que eso cambiara en el futuro.

No concibo amar a alguien a medias.

—Jane Austen

Capítulo Once

Zane se despertó antes que Beckett, se levantó y empezó a preparar el desayuno.

Leah bajó de la buhardilla con un camisoncito de seda sobre unos pantalones de pijama de Snoopy.

—¿Debería darme miedo probar una de estas? —preguntó ella, haciendo un gesto hacia la montaña de tortitas que había en su plato—. Porque no pienso hacer como mi hermano y tragármelo todo. Aunque lo de… tragar cosas saladas no le sea desconocido.

Y es que Beckett se había acabado su cucharada de pavlova sin protestar.

Si no lo hubiera almado antes, lo habría empezado a almar en ese momento. Y no solo por eso, habían sido muchos los gestos que había tenido con él durante todo el día.

—¿Cuál es el desayuno favorito de tu hermano? —dijo Zane con voz ronca.

—¿Por qué?

—Porque quiero saberlo.

Ella alzó una ceja y se encogió de hombros.

—Huevos fritos, tostadas y zumo de naranja natural.

Beckett apareció justo cuando Zane empezaba a limpiar una sartén para hacerle los huevos. Lo que sí había hecho era el zumo y había servido un par de vasos para los hermanos.

Beckett cogió el suyo y le dio las gracias muy bajito antes de sentarse a la mesa con su diario en la otra mano.

Leah parecía estar cómoda charlando con él; la verdad es que Zane había sacado todo su encanto a relucir esa mañana y lo estaba petando. Cada pocos minutos miraba a Beckett para ver si lo pillaba mirándolo, pero nada. Cada una de las veces el profesor permaneció concentrado en su diario, escribiendo y escribiendo sin parar.

—¿Qué planes tienes para este fin de semana? —le preguntó Zane a Leah.

Beckett cerró el cuaderno de golpe, haciendo que Zane levantara la vista de forma abrupta y se lo encontrara con la mirada en la cubierta de piel del diario mientras jugueteaba con su vaso de zumo.

—Nada en especial. Necesito recuperar horas de sueño y quedaré para ir a tomar algo con unos amigos.

Zane echó los huevos a la sartén y se llevó a Leah a una esquina de la cocina, donde Beckett no pudiera oírles.

—¿Ibas a hacer algún plan con tu hermano este fin de semana?

—No, ¿por qué?

—Quería… —De repente, una llamarada captó su atención y dio un salto—. Mierda, se me queman los huevos.

Cogió la sartén y la sumergió a toda prisa en el fregadero, lleno de agua con jabón.

Eran los últimos huevos.

Beckett no tendría su desayuno favorito.

—¿Estás bien? —le preguntó Leah.

Zane asintió y Beckett al fin alzó la vista hacia él. Parecía tan precavido esta mañana, tan callado.

—Becky, ¿vendrías a visitar al bebé de Jacob y Anne conmigo?

Beckett frunció el ceño y su mirada fue de él a Leah. Dudó unos segundos antes de decir:

—Es que mi hermana acaba de llegar.

—Pero se va a quedar una temporada. Ven conmigo.

Becket bebió un poco de zumo.

—Darla necesita alguien que la ayude.

—Hace media hora le llevé una bandeja de tortitas y estaba bien.

—Puede que haya hecho el paripé para que te quedes tranquilo.

—Pues si es así, nos la llevamos también. Por favor, ven conmigo.

—¿Por qué quieres que vaya?

—Porque Anne estará feliz de verte.

Beckett arrastró su diario hasta el borde de la mesa.

—Es que tengo que…

—¿Qué? ¿Que hacer la colada?

¿Habría dormido mal o algo así? Porque algo le pasaba. O… joder, ¡Zane parecía idiota!

Se acercó a Beckett por detrás y se colocó a su espalda, poniéndole las manos en los hombros y masajeándolos.

—Luke no estará —le dijo en tono dulce.

Y siguió con el masaje, apretando con los pulgares en los músculos tensos que encontraba a su paso. Estaba rígido a más no poder.

Beckett echó la cabeza hacia atrás, apoyándose en la clavícula de Zane y levantando la vista hacia él. Esos ojos preciosos y llenos de preocupación se clavaron en los suyos.

—¿Por favor? —suplicó Zane que, de repente, vio la luz: una buena aliteración seguro que animaría al profesor, así que añadió—: No me prives de tu presencia, oh, precioso y pretencioso príncipe. —Acercó su rostro al de Beckett y acarició su nariz con la suya—. Te dejaré que me des clase de literatura durante todo el trayecto.

A Beckett le centellearon los ojos.

—¿Podré hablarte de Joyce?

—¿Y qué tal algo más animado? ¿Beckett, quizá?

—Hmmm —murmuró Leah.

Zane alzó la vista hacia ella y se la encontró teniendo una conversación silenciosa con su hermano a través de sus miradas. Se vio en la obligación de explicar la situación en nombre de Beckett:

—Es que estamos teniendo un bromance —le dijo.

Notó cómo los músculos del profesor se tensaban bajo la palma de sus manos.

—Ya, un bromance —contestó ella, mirando a ambos con una sonrisilla—. Deberías ir, hermanito. Yo puedo echar un ojo a Darla y ya pasaremos tiempo juntos cuando vuelvas.

Zane le acarició la nuca.

—¿Ves? Tu hermana cree que deberías venir.

—Vale —dijo Beckett con voz temblorosa—. Iré contigo.

Zane le pasó una mano por el pelo.

—Y ya puestos, ¿vamos en tu coche?

Y, con Beckett al volante, emprendieron el viaje a la granja de Jacob. Llevaban un par de maletas pequeñas en el asiento trasero y, aunque no habían hablado del tema, Zane suponía que él dormiría en casa de su hermano y Anne, y Beckett con su madre.

La noche anterior, el profesor había trabajado hasta muy tarde, cayendo rendido en cuanto puso la cabeza en la almohada. Parecía que hoy se había levantado con energías renovadas, pero seguía muy callado y no parecía alegrarse de lo bien que se estaba llevando Zane con Leah.

Esperaba que cuando llegaran a la granja de Jacob eso hubiera cambiado y estuviera más animado.

Zane se quitó las chanclas y subió los pies a la cálida tapicería de cuero. Estaba a gusto, hasta el punto de quedarse un poco adormilado, pero no quería dormirse, tenía que dibujar. Sacó sus lápices e hizo varios bocetos de la granja tal y como la recordaba. Era la casa en la que había crecido Anne. Se la habían comprado a los padres de ella garantizándoles así una buena jubilación; ahora estaban dando la vuelta al mundo.

Era un sitio agradable y, a pesar de tener muchísimos acres, la casa principal era… diminuta. Preciosa pero enana.

—No ha hecho ni un amago de pontifizar, profesor.

—Pontificar.

Bien, por algo se empezaba.

—¿Quieres que hablemos de Orgullo y prejuicio? Porque el libro gira en torno al matrimonio y no puedo evitar pensar que lo elegiste por eso, para advertirme.

Beckett reajustó las manos en el volante y, con los ojos fijos en la carretera, contestó:

—No fue intencionado, pero ahora que lo mencionas, tu situación es un poco parecida. Llegaste a mi vida hablando de lo importante que era el matrimonio para ti. Quizá, igual que pasaba en la época de Austen, lo ves como una salida. Si no te casas, te verás obligado a volver a casa y, en cierto modo, como Elizabeth, puedes estar perdiendo tu poder de decidir cuál es el camino que de verdad quieres tomar en la vida.

Zane se revolvió en su asiento.

—¿También te licenciaste en psicología o qué?

Beckett medio sonrió. Aunque aún no le había dirigido ni una mirada.

—El señor Bennet advirtió a Lizzy de lo que suponía un mal matrimonio —dijo Zane, esperando haberlo entendido bien y no estar diciendo tonterías—. Como cuando tú me dijiste que no me engañara en lo de encontrar el amor verdadero. Supongo que, en este ejemplo, tú eres mi padre.

Beckett apretó el volante con fuerza y gimoteó.

—Esto ha sido mala idea —dijo, apoyándose en el reposacabezas—. Pero bueno, sí comparto una cosa con el señor Bennet: creo que siempre debes respetar a tu pareja. Yo cometí ese error con Luke y no quisiera que a ti te pasara lo mismo.

—¡Pero es que Luke es un Wickham! Ah, y si yo soy Lizzy me pregunto quién será mi señor Darcy…

—¿Sabes? No creo que yo me parezca demasiado al señor Bennet. Soy mucho mejor en el tema financiero, tengo una casa y estoy seguro que podré dejar un legado a mis hijos, en caso de tenerlos.

—No sé, no sé —bromeó Zane—. El señor Bennet es ocurrente, le encantan los libros y Lizzy es su favorita.

Beckett sonrió y miró a Zane unos segundos.

Mejor. Mucho mejor.

—Aunque supongo que debajo de toda esa cabezonería —siguió Zane—, el señor Darcy también es así.

—Sí es cabezota, sí.

Zane sonrió. Le gustaba hablar de esto. Era algo… nuevo, motivador incluso.

A Beckett le sonó el móvil.

Zane lo cogió del salpicadero.

—Es tu hermana, ¿pongo el manos libres para que puedas hablar?

La sonrisa de Beckett desapareció y asintió brevemente.

La voz alegre de Leah llenó el coche, flotando entre ambos, y Zane sonrió.

—¿Puedes traer mermelada casera de mamá? Es cien mil veces mejor que la que tienes tú.

Estuvo hablando un rato más y los puso al día de cómo estaba Darla:

—Está bien. Me ha pedido que le diga al pez que no pasa nada si no tiene ni idea de qué está pasando en su vida amorosa. Que los planetas están en una especie de caos, o algo así. Ha mencionado que llevar a tu mejor amigo a una cita podría ayudar a que las cosas encajaran.

Zane negó con la cabeza, sonriendo. Eso era tan Darla.

—¿Y qué ha dicho del toro?

—Solo que nadie entiende mejor que tauro la frase «no apresurarse en el amor». Ah, y que tiene que confiar en su instinto aunque tema que la cosa pueda salir mal.

Leah les colgó tras un «¡adiós!» feliz y contento y Beckett suspiró.

—Hasta las estrellas me apoyan en lo de no creer en el amor a primera vista.

Beckett sí que era cabezota, igualito que el señor Darcy.

Zane empezó a dibujar su primer café juntos en King’s; a Beckett lo dotó de una expresión de incredulidad, el recelo dibujado en su rostro cuando Zane mencionó el amor a primera vista.

Era impresionante la facilidad con la que podía dibujar a Beckett. Tenía una cara superfácil de recordar y una postura y cuerpo perfectos.

—Estás sonriendo —le dijo Beckett, sobresaltándolo.

Zane lo miró.

—Tú, no.

—Ya.

—¿Qué pasa, Becky? Llevas raro desde… Desde…

—¿Desde que llegó mi hermana? —dijo, mirándolo de reojo—. ¿Mi hermana soltera que tiene tu edad? ¿Esa con quien te estás empezando a llevar fenomenal?

Zane bajó los pies del asiento.

—¿Estás de coña?

Beckett cogió la salida hacia una gasolinera y aparcó en los surtidores. Zane se puso las chanclas y ambos salieron del coche. Mientras metía la manguera en el depósito miró a Beckett, fulminándolo con la mirada por encima del techo.

—Ni siquiera sé qué decir. Yo no… Es que no he pensado ni una vez que…

Un momento… No pensaría Beckett que Zane era poca cosa para su hermana, ¿no?

Apretó la manguera con fuerza.

—Para —dijo Beckett, asegurándose de que Zane le mantenía la mirada—. Para lo que sea que estés pensando y que esté haciendo que tu cara se entristezca así.

Zane apartó la vista y se encogió de hombros.

—Estás ejerciendo de hermano mayor protector. Lo entiendo.

Beckett rodeó el coche y, cuando el surtidor hizo un clic indicando que ya estaba, quitó la manguera y la colocó en su sitio.

—Zane…

Pero Zane dio media vuelta y se dirigió a la tienda. Se puso en la cola frente al mostrador y se entretuvo con los panfletos y mapas para turistas que estaban expuestos en la pared. Cogió un par y los estudió con ahínco cuando notó a Beckett a su lado.

Puede que estuviera siendo un poco dramático. Pero él lo veía justificadísimo.

La mirada de Beckett lo quemaba, así que levantó el folleto a modo de escudo.

Según parecía, estaban cerca de Greenville, una ciudad que tenía un circo permanente. Parecía ser un lugar con un centro histórico precioso y una librería antigua llamada Silver Pines.

El cliente que tenía delante se fue y Zane pagó la gasolina.

Se giró para ver a Beckett regañándolo con la mirada.

—Te veo en el coche —le dijo y, a toda prisa, entró y se sentó de nuevo en el asiento del copiloto.

Cogió su cuaderno de bocetos y empezó a dibujar. Ni siquiera se sorprendió al ver que los lápices, con vida propia, daban forma al rostro de Beckett. Pero no con esa expresión apagada de hoy, no. El Beckett de ayer, el que se estremeció con su cuerpo pegado al de Zane y el que, con voz temblorosa, admitió que estaba intentando confiar de nuevo en el amor.

Zane contuvo el aliento al darse cuenta de algo: era normal que a Beckett le agobiara que Zane se enamorara de su hermana. A él lo habían herido y que alguien quisiera algo serio con ella era motivo de preocupación. Seguro que no quería que Leah tuviera que pasar por lo que pasó él.

Y que se preocupara así por su hermana pequeña era admirable.

Beckett entró en el coche y le lanzó una bolsita de papel de aluminio. Zane la cogió contra el pecho, clavándose el lápiz en la barbilla.

—Lo siento —soltó Zane sin más.

—Si te gusta mi hermana… —dijo Beckett al mismo tiempo.

—Perdona, tú primero.

Beckett dejó de mirar el parabrisas y se giró hacia él.

—No tienes nada por lo que disculparte. Mi hermana tiene que sentirse muy afortunada solo por el hecho de que te hayas fijado en ella, porque eso la convierte en la mujer con más suerte sobre la faz de la tierra.

Zane se vio abrumado por la ternura que emanaban sus palabras. Miró hacia abajo, hacia la bolsita que tenía en las manos: nueces tostadas.

Su cuerpo parecía flotar, ligero, desorientado y atontado. Se relajó en su asiento, sonriendo, y dijo:

—Gracias, Beckett. Ese discurso ha sido muy señor Benett.

Negando con la cabeza, Beckett se rio y arrancó.

Zane se metió una nuez en la boca y siguió hablando:

—Pero, y no te lo tomes mal porque tu hermana me parece muy simpática. —Zane hizo una mueca de dolor antes de continuar—: No estoy interesado en ella.

Beckett frunció el ceño y empezó a mover las manos por el volante: arriba y abajo.

—¿Ah, no?

—Nop.

—¿Ni un poquito?

—Aparte de sentirme atraído por la inteligencia, creo que también me atrae la gente con cierta estabilidad en la vida, gente asentada o que pretende estarlo. Oye, a lo mejor estoy aprendiendo a navegar las complicadas aguas de mi corazón.

Beckett no despegó los ojos de la carretera, pero soltó una enorme carcajada.

Cuando aparcaron frente a la granja, Beckett lo hizo con una familiaridad que hizo que Zane contuviera el aliento.

¿Cuántas veces habría aparcado aquí para recoger a Luke? ¿O para venir a ver a Anne?

Ahí había mucha historia de la que él no había formado parte, pero, aún así, la sensación que tenía Zane era la de estar trayendo a alguien muy importante en su vida para presentárselo a su hermano.

Jacob salió a su encuentro, caminando hacia el coche con una camisa vaquera a cuadros negros y rojos. Tenía el pelo oscuro, muy distinto al de Zane, pero la misma sonrisa. Se dieron un gran abrazo con una colleja cariñosa en la cabeza, como solían hacer.

—¡Eres padre!

—¡Y tú eres tío!

Zane se apartó de su hermano y miró a Beckett.

—Becky, ya conoces a mi hermano.

—Jacob —le dijo, dándole la mano y haciendo un gesto hacia Zane—. Deberías de haberme advertido.

Jacob se rio.

—Venid a ver a Anne y a Cassie. Estamos en el jardín trasero y la barbacoa ya está lista.

Beckett sacó su chaqueta de la parte de atrás del coche. Hacía un día agradable, un poco de viento, pero se estaba bien.

—¿Quieres tu sudadera, Zane?

—Qué va —contestó. Porque él era un kiwi de pura cepa. Estaba bien en camiseta y pantalón corto.

Una fuerte ráfaga de viento los golpeó de lleno en esos momentos.

—¿Seguro? —le preguntó Beckett.

Zane empezó a seguir a su hermano y contestó a la pregunta por encima del hombro:

—Soy un tío superduro. Venga, ven.

Beckett cerró la puerta del coche y caminó hacia él, metiéndose las llaves en el bolsillo delantero de los vaqueros. Zane se percató de la miradita que dirigió a sus brazos antes de seguir caminando, esos brazos con solo un poquito de piel de gallina.

Rodearon la casa de madera y se encontraron a Anne con una sonrisa deslumbrante y los brazos abiertos, dándoles la bienvenida y sumergiendo a ambos en un enorme abrazo. El costado de Beckett contra el de Zane y la calidez que emanaba de su cuerpo fueron como un recordatorio de que quizá debería haberle escuchado y coger la sudadera del coche.

Anne estaba pletórica y, cuando parecía que los iba a soltar, los agarró aún más fuerte abrazándolos unos segundos más, tiempo que Zane aprovechó para pasar una mano por la cintura de Beckett. Si se pegaba mucho a él durante todo el día no tendría que preocuparse de las ráfagas de viento. Problema resuelto.

Cuando por fin Anne los dejó ir, Beckett lo miró y sus ojos decían claramente que sabía lo que Zane estaba pensando. Le alzó una ceja y todo, recolocándose la americana sobre el brazo, en plan provocación.

Por supuesto que Beckett no tenía frío. Era un tío con cabeza que se había puesto una camisa de manga larga. Y Zane creía haber vislumbrado antes que también llevaba una camiseta debajo.

Anne los condujo hacia una cuna donde una bebé superpequeñita dormía arropadita en una manta que parecía de lo más suave. Tenía una gran mata de pelo negro que, sin duda, había heredado de su madre; pero, por lo demás, era un tomate arrugado, rojo y muy brillante. Y eso, también sin duda, era de Jacob.

El susodicho los miraba desde la barbacoa con una enorme sonrisa.

Zane se la devolvió y luego se giró para abrazar a Anne una vez más.

—Tienes tu propia familia y… eso es precioso —dijo Zane, que se notaba la garganta seca de la emoción.

Luego fue hacia su hermano, sintiendo nada más llegar el agradable calorcillo que salía de la parrilla.

—¿Cómo lo llevas?

—No había sido tan feliz en mi vida. Claro, que tampoco había estado tan agotado. ¿Qué tal tú?

—Estoy trabajando en mi propio cómic.

Jacob giró una salchicha antes de decir:

—Qué buena noticia.

Zane asintió.

—No estará terminado antes de que acabe el mes, pero ya tengo una idea que desarrollar.

Jacob lo señaló con las pinzas de dar la vuelta a la carne y le dijo:

—Anne y yo habíamos pensado celebrar una fiesta en tu honor antes de que te vayas. Ojalá ese día puedas contarnos todo en más detalle.

Una fiesta de despedida… Eso lo dejó frío de nuevo, toda la calidez evaporándose de su cuerpo.

—Aún quedan unas semanas.

Y eso quería decir que todavía tenía una oportunidad para enamorarse, casarse y convertirse en un tío de verdad, presente en la vida de su sobrina. Podría visitarlos un par de veces al mes y ayudarlos en lo que necesitaran. También podría hacer de canguro para que Jacob y Anne tuvieran alguna noche libre.

Podría enseñar a Cassie a dibujar.

Quizá la fiesta «de despedida» podría convertirse en una fiesta sorpresa en plan, «¡Ey, que me quedo!».

Satisfecho con esa idea, asintió para sí mismo y le señaló a Jacob dos salchichas de la parrilla que ya estaban doraditas.

—¿Puedo llevarle una de esas a Becky? —le preguntó a su hermano.

Cogió dos, las metió en pan de perrito, les echó kétchup y le dio una a Beckett, que estaba hablando y riéndose con Anne. Desde el otro lado de la casa les llegó el sonido del timbre de la puerta.

—Serán Tiffany y Blaire —dijo Anne.

—Ve, nosotros cuidaremos al bebé —se ofreció Zane, haciéndole un gesto a Beckett para que se sentara con él en el banco que había junto a la cuna.

Beckett dejó su chaqueta sobre el respaldo del banco y se sentó a comer su perrito.

Como a Zane se le colaba el viento por la mangas de la camiseta, se arrimó un poco más al profesor. La comida lo ayudaba a calentarse por dentro, pero no era eficaz con el frío de los brazos. Cuando Beckett se inclinó hacia delante, el aire volvió a darle de lleno.

Beckett sonrió. Parecía que lo había hecho a propósito.

Anne volvió con sus invitadas, que fueron directas al bebé. Zane estaba deseando que Cassie se despertara para poder cogerla. Para achucharla con cariño, no porque quisiera esa manta suave y calentita contra su pecho mientras la tenía en brazos.

Beckett le pasó su perrito a medio comer, le pidió que se lo sujetara y se acercó a saludar a las amigas de Anne como si las conociera de antes.

Zane las saludó con la mano; las recordaba vagamente de la boda.

Después, frotándose los brazos por el frío, miró de reojo la chaqueta de Beckett en el respaldo, la cogió y se la puso sobre los hombros.

Beckett se acercó de nuevo al banco y le dijo:

—Estás siendo un tío superduro, ¿eh?

Zane se rio. Y, entonces, se le resbaló el perrito de Beckett de las manos y una gota de kétchup aterrizó en la manga de la americana.

—¡Mi chaqueta!

Zane hizo una mueca de dolor. Puso el perrito a su lado, en el banco y, sin nada para limpiar la mancha roja, se la llevó a la boca y chupó el kétchup.

Beckett se quedó mirando fijamente la zona chupeteada.

—Ya está, ¿ves? Ni rastro.

Beckett suspiró y, a pesar de que Zane lamentaba lo de la mancha, le hizo mucha gracia la expresión en su rostro. Más que gracia, le pareció algo muy… revelador.

Se levantó y le pasó la chaqueta por los hombros. Tirando de las solapas, acercó a Beckett hacia él, pegándolo contra su cuerpo.

—¿Te ha sentado mal?

—Sí.

—Mmm… Así que he conseguido irritarte en un abrir y cerrar de ojos.

Beckett estrechó la mirada, todo perspicacia.

—Ese «mmm» significa algo, lo sé.

Zane acarició las solapas de la chaqueta, alisándolas sobre el pecho de Beckett, tragándose la sonrisa que amenazaba con salir.

—Dime, si fueras por la calle y vieras a alguien pegando a un perro, ¿cómo te sentirías?

Beckett apretó la mandíbula.

—Cabreadísimo.

—¿Podría decirse que odiarías a esa persona?

Beckett asintió, vacilante.

—Esto huele a trampa, pero sí, podría decirse que sí. A los animales no se les hace daño.

—Lo cual sería una reacción emocional extrema por tu parte.

—No me gusta cómo te brillan los ojos ahora mismo.

Zane le metió la mano en el bolsillo, moviendo los dedos en los estrechos confines de sus pantalones y haciendo que la respiración de Beckett acariciara de forma temblorosa su cuello.

—Es solo que… —dijo Zane enganchando un dedo en el llavero que buscaba—. Si se puede odiar de forma tan instantánea, ¿por qué no crees que sea posible amar de forma instantánea?

Beckett lo miró con la boca abierta. Lo había dejado sin palabras por primera vez en la vida.

—No te preocupes, Becky. Es en lo único en lo que estás equivocado —continuó Zane, ya con las llaves del coche en la mano—. Y, ahora, necesito urgentemente coger mi sudadera del coche.

Zane volvió con su sudadera y con unos calcetines bajo las sandalias.

Anne soltó una carcajada.

—Jacob y tú sí que sabéis poneros sexis, ¿eh?

—Toma —le dijo Zane, tendiéndole el regalo que había traído del coche—. Es un detallito de nada.

Anne se sentó en el banco —en el que ya no estaba el perrito a medio comer que Zane había dejado allí— y empezó a desenvolverlo. Beckett estaba al otro lado del jardín, en plena conversación con Jacob. Ambos miraron un momento en su dirección y siguieron hablando. ¿Estarían hablando de él?

Zane empezó a mover el pie de forma nerviosa. Quería acercarse y enterarse de qué hablaban.

—Me alegro mucho de que hayas traído a Beckett —dijo Anne—. No soy yo muy de creer en el destino y todo eso, pero quizá esto signifique algo, ¿no?

Zane se forzó a concentrarse en su cuñada.

—Por supuesto que significa algo. El destino ha hecho que nos conozcamos. Nos ha unido.

Anne no pudo evitar un bostezo y dejó de desenvolver el regalo para taparse la boca.

—Lo siento. Anoche apenas dormí dos horas.

Zane le frotó la espalda.

—Lo estáis haciendo muy bien —dijo él sonriendo a Cassie, aún dormida en su cuna.

La risa de Beckett llamó su atención de nuevo. ¿De qué estarían hablando? Esperaba que Jacob no le estuviera contando ninguna de esas historias vergonzosas de su infancia. No, Jacob no haría algo así, ¿no?

Pero ¿por qué no?

Estarían de broma y a Jacob le encantaba tomar el pelo a Zane.

¿Eso alejaría a Beckett? ¿Descubrir hasta dónde llegaba su estupidez?

Otra risa.

Se obligó a fijar la mirada en Anne y en su tortuoso desenvolver.

—¡Una bola de nieve! —dijo, encantada.

—Pero mira, no son copos de nieve, son pequeños helechos plateados cayendo sobre un kiwi.

Y Cassie tenía suerte de que la esfera de cristal hubiera llegado a ella, porque durante el viaje había estado tentado de sacarla en un par de ocasiones y ofrecérsela a Beckett para limar asperezas.

—Gracias, Zane. Cassie es una niña con mucha suerte.

Zane sonrió en respuesta, pero, al ver acercarse a Beckett, su sonrisa vaciló.

Trató de relajar los hombros. Actuaría como si no pasara nada. ¿Y qué si Beckett se había enterado de que de pequeño pidió ir al zoo para poder ver animales eróticos?

Beckett se estaba mordiendo el labio, conteniendo la sonrisa.

Zane se sentó sobre sus manos e hizo lo imposible por centrarse en Anne y solo en Anne.

—Cuando crezca, tendrá lo mejor de cada uno de vosotros.

—Pues espero que tenga más de Jacob que de mí. Tu hermano es lo mejor del mundo, el más cariñoso, el más generoso… —Anne intentó disimular su siguiente bostezo—. No conozco a nadie más que fuera capaz de renunciar a su herencia solo porque tú lo necesitaras más.

Zane se quedó de piedra.

—¿Qué?

Al hacer la pregunta levantó la vista de forma abrupta y su mirada fue de Beckett, que había dejado de avanzar hacia ellos, a su hermano, que estaba hablando con Tiffany y Blaire.

¿Jacob le había dado a él su parte de la herencia de sus abuelos? ¿Porque Zane lo necesitaba más?

—Es justo. Es bueno… —continuó Anne dirigiendo una tierna mirada a Cassie.

Sí, lo era, pero, ahora mismo, Zane se sentía como si le hubiera dado un puñetazo en todo el corazón.

Una vergüenza horrible lo inundó. Y daba igual cuál fuera la historia de su infancia que Jacob le hubiera estado contando a Beckett instantes antes, esto era muchísimo peor.

Seguía sentado sobre sus manos y ahora las notaba entumecidas. Trató de reírse, pero la carcajada que soltó lo dejó aún más vacío, si eso era posible. No se atrevía a alzar la vista y mirar a Beckett.

—Esto… Eh… Se me ha olvidado una cosa en el coche.

Se levantó del banco y empezó a caminar por el jardín, hacia un lateral de la casa. Oyó cómo Beckett gritaba su nombre, pero no redujo el paso hasta que una mano en su hombro hizo que se detuviera.

—Anne está cansada. No quería decir que tú no hubieras podido mantenerte sin su parte de la herencia. A lo que se refería es a que Jacob lo necesitaba menos porque ya tiene dinero de sobra. —Las palabras susurradas a su espalda le hicieron cosquillas en el cuello.

Pero ambos sabían que lo que esa admisión implicaba era que Zane no estaba cualificado para ganarse la vida por sí mismo.

—Da igual, no pasa nada. Anne tiene razón. Aunque me gustaría que no lo hubieras oído.

—¿Yo? ¿Por qué?

Zane no lo sabía. Pero no le gustaba. Le hacía sentir poca cosa.

Se encogió de hombros y, acto seguido, lo lamentó, porque Beckett dejó caer la mano y él la quería de vuelta.

—¿Becky?

—Dime.

—Voy a publicar mis historias y van a ser la bomba. Y voy a poner la parte de la herencia de Jacob en una cuenta a nombre de Cassie.

Beckett le dirigió una mirada llena de ternura y una sonrisa aún más tierna.

—Y yo te voy a ayudar con esas historias.

Zane se acercó más a él y le susurró al oído:

—Contaba con ello, profesor.

—Bueno, bueno, pero qué sorpresa —dijo una voz conocida a sus espaldas. A Zane le dio un vuelco el estómago, pero seguro que no era ni comparable a lo que debía de estar sintiendo Beckett en esos momentos.

Luke, con los brazos llenos de regalos, acababa de aparecer en el jardín trasero.

Si es que las desgracias nunca vienen solas…

Zane, por instinto, se puso delante de Beckett. Hoy, él sería su perchero con ruedas.

—¿Qué haces aquí?

Luke puso los ojos en blanco y se rio, levantando los regalos como diciendo: «¿Tú qué crees?».

—Esperaba encontrarme con mi ex en el trabajo, no en casa de mi hermana.

—Está conmigo.

—¡Luke! ¡Creí que estabas en una boda! —dijo Anne, acercándose a ellos.

Luke sonrió. Y a Zane le hubiera gustado poder decir que era una sonrisa falsa, pero no; a pesar de todos sus defectos, el tipo quería muchísimo a su hermana.

—Hola, hermanita. Es que el novio se arrepintió en el último momento y, bueno, aquí estamos.

—¿Chris también ha venido?

—Sí, ha ido a dejar las maletas al cuarto de invitados.

Beckett se encogió ante sus palabras. Seguro que tenía miles de recuerdos de esa habitación.

Zane notó cómo una bilis de sabor amargo le trepaba por la garganta y fulminó con la mirada a Luke. Jamás había detestado a alguien con tanta fuerza. Lo ponía malo. Literalmente.

—¿En serio el novio ha dejado a la novia plantada en el altar? —preguntó Anne.

Luke hizo una mueca.

—Ha sido horrible.

Beckett rodeó a Zane y dijo:

—Sí, eso es peor que irse nada más casarse.

—Tú y yo teníamos doscientos invitados, no quise humillarte —contestó Luke con una sonrisa tensa.

—Qué considerado por tu parte.

Anne estaba palidísima.

—¿Qué tal si nos acercamos todos a la barbacoa y nos tomamos algo? Tengo un merlot muy bueno, Becky. Y tengo sidra, Luke.

¿Hacer pasar a Beckett por una tarde espantosa? Ni hablar.

—No, nos vamos —dijo Zane.

—Puedes quedarte —dijo Beckett dirigiéndose a él—. Puedo pasar a recogerte mañana.

Zane lo miró y luego a Anne.

—Jacob y tú tenéis una niña preciosa y estoy deseando pasar tiempo con ella, pero no hoy.

Y se fue con Beckett.

El amor es ciego.

—Geoffrey Chaucer

Capítulo Doce

—El día está siendo como una montaña rusa —dijo Zane mientras salían a la carretera principal—. Es como tener quince años de nuevo.

Beckett cambió de marcha y pisó el acelerador.

Zane continuó hablando:

—Tienes prisa por salir de aquí, ¿eh?

Beckett no dijo nada.

Zane cogió su cuaderno de bocetos y el folleto que había cogido en la gasolinera se cayó de entre sus páginas. Al verlo, se le ocurrió una idea y copió una dirección en el mapa del móvil. Le hizo un gesto a Beckett y le dijo:

—Gira a la derecha en el siguiente cruce.

—Mi granja está nada más doblar a la izquierda.

—Ya, pero tu sonrisa está a ocho kilómetros y medio una vez gires a la derecha.

Beckett se apoyó en el reposacabezas y dejó salir una suave risa. Giró a la derecha y, tras ocho kilómetros, llegaron a la famosa librería de Greenville: Silver Pines.

Zane se quedó boquiabierto ante la preciosa fachada de lo que un día fue una iglesia.

—Es mi librería favorita —dijo Beckett—. ¿Cómo lo has sabido?

Es que no lo sabía. Pero dado que estaba cerca de la casa en la que había crecido, se había imaginado que Beckett conocería la tienda. Le enseñó el folleto que tenía en la mano.

—Pone «libros antiguos» y tiene la palabra «clásico». Venga, vamos a entrar.

Beckett le puso una mano en la parte superior del muslo y le dio un apretón. Zane se quedó quieto, conteniendo el aliento.

—Tienes el corazón más grande del mundo —dijo Beckett, dejando de mirar la iglesia y mirándolo a él directamente.

—Puedo compartirlo contigo.

—No sabes lo que me estás ofreciendo.

—¿Por qué? ¿Te lo vas a quedar todo? —bromeó Zane.

Beckett no contestó y arrancó el coche de nuevo.

—Oye, qué pasa, ¿es que no vamos a entrar?

Beckett le quitó la mano del muslo y condujo por calles, bulevares y callejuelas empedradas durante unos tres minutos hasta que encontró un sitio y aparcó.

—Ahora sí, entremos.

Cuando Zane vio la colorida tienda de cómics frente a la que estaban, se quitó el cinturón a toda prisa y salió disparado hacia ella.

—Ahora mismo te besaría, Becky —le dijo a gritos por encima del hombro, abriendo la puerta de la tienda.

La voz de Beckett le llegó cuando ya estaba dentro, rodeado por un universo de cómics:

—Venga, lánzate.

Pero fue Beckett quien se lanzó.

Cuando Zane le enseñó los cómics que tenían disponibles de El Centinela escarlata contra Halcón de Fuego los compró todos. Y estaba encargando los números que no tenían en esos momentos en la tienda.

Zane escuchó a dos chicos hablando de una serie de cómics que no conocía y se acercó más a ellos para cotillear. Mirando entre los hombros de ambos vio una viñeta a media página de dos chicos batiéndose en un duelo de esgrima.

—¿Es bueno? —les preguntó.

Ellos se dieron la vuelta, sonriendo. Eran muy guapos y llevaban unas camisetas frikis muy chulas. En la de uno de ellos ponía: «Con los libros viajas: literal y figuradamente».

Necesitaba esa camiseta. A Beckett le encantaría.

Uno de ellos, el moreno, le tendió el cómic que estaban mirando: Fence, de C.S. Pacat y Johanna the Mad.

—Ningún otro cómic merece la pena al lado de este, los esgrime a todos —le dijo el chico a Zane.

—Yo soy muy fan de muchos cómics, así que en guardia, ¿eh? Que te puedo decir unos cuantos que pueden fintar esa afirmación.

—¡Buen riposte! —le dijo el de la camiseta de los libros.

Zane miró a Beckett para ver si había oído el cumplido que le había hecho el chico, pero estaba de espaldas, frente al mostrador, pagando y hablando con el dependiente.

Zane se concentró en el cómic que tenía en las manos y vio cómo el de la camiseta guay le pasaba el brazo por encima del hombro al moreno. ¿Serían pareja?

¿O tendrían un bromance como Beckett y él?

Ahora se estaban besando. Vale, eran novios.

Debería dejar de mirarlos. Pero es que eran tan adorables y parecían tan enamorados… ¿Y cuándo había dado él la espalda al amor? Le gustaba cómo ambos sonreían mientras se besaban.

Las muestras públicas de afecto estaban infravaloradas.

Él también quería eso. Quería estar tan a gusto con alguien que besarse en medio de una conversación con un extraño fuera lo más normal del mundo.

—¿Por dónde debería empezar? —preguntó. Y no, no estaba hablando solo de Fence.

Diez minutos después, tenía los primeros números de Fence en una bolsa en su regazo mientras Beckett lo llevaba a la casa en la que creció.

En cuanto tomaron el largo camino de entrada, a Zane le vino la imagen de la granja de Anne with an E.

Salieron del coche y Zane se imaginó a Beckett de pequeño, volviendo a casa tras un día de mierda en el colegio. Apoyado en un lateral del vehículo observó al profesor sacar sus bolsas de viaje. El sol le calentaba la espalda y el calor procedente del interior del coche la parte delantera. El aire frío de antes había desaparecido. Eso, o la casa lo estaba bloqueando.

Beckett lo pilló mirándolo y, con la mano sobre la puerta abierta y las bolsas al hombro, le preguntó:

—¿Qué?

—Estoy deseando ver tu habitación.

Beckett empezó a sonreír, pero al instante, dejó de hacerlo. Volvió a meter las bolsas en el coche y dijo:

—¿Sabes qué? Se ha quedado un día estupendo. Deberíamos aprovechar la tarde.

—¿No quieres que vea tu cuarto?

Beckett jugueteó con las llaves antes de contestar.

—Ya lo verás —dijo, echando un vistazo más allá del prado, hacia un establo de madera—. Pero, antes, vamos a disfrutar del aire libre.

Zane se apartó del coche y se acercó a Beckett, que se estaba colocando bien su chaqueta manchada de kétchup.

—Vale, pospondremos un rato lo de cotillear la habitación del joven Becky.

—Estupendo.

—Pero con una condición.

Beckett presionó sus labios en una fina línea.

—Dime.

—Que me contestes a una pregunta.

—Si es otra de las de cómo voy a morir…

—No, ya hemos dejado atrás los qués y los cómos.

Beckett alzó la vista y lo miró a los ojos.

—¿Dónde estamos ahora, entonces?

—En los porqués.

Con la cabeza ladeada y un gesto lleno de curiosidad a la vez que de dudas, Beckett masculló:

—¿Cómo hemos llegado tan rápido a los porqués? Si solo ha pasado una semana.

—¿Por qué hemos llegado tan rápido, quieres decir? —Zane sabía por qué: almor a primera vista—. Es como si te conociera de siempre. —Y, suavizando la voz, preguntó—: ¿Por qué te dejó Luke?

Beckett fijó la vista en sus zapatos y soltó una carcajada llena de dolor.

—¿Por qué no habré intuido que preguntarías eso?

—¿Por qué no me lo cuentas?

Beckett le hizo un gesto con el dedo, señalando el establo.

—Ven, vamos a las cuadras.

Zane caminó a su lado.

—Si no quieres contármelo, lo entiendo. Pero me muero por saberlo.

—¿Podemos montar antes?

—Claro que sí. —Beckett abrió la puerta que daba a las cuadras y Zane se paró de golpe—. Perdona, ¿qué? ¿Montar?

—Puedes coger mi yegua. Wanda es estupenda.

Zane se apresuró tras él, mirándolo todo a su alrededor.

—Solo porque sea kiwi y todos tengamos granjas y setenta millones de ovejas, no quiere decir que sepa montar a caballo.

—Claro que no —dijo Beckett cogiendo varias cosas de unas cajoneras—. Siguiendo esa lógica, sabrías montar una oveja.

Zane le dio un pellizco en el culo, lo que hizo que Beckett diera un respingo, sorprendido. Del bote la equipación que había cogido le cubrió la cara, amortiguando el sonido de su risa.

—Pues ándate con ojo, que te pellizco otra vez —dijo Zane, divertido.

—Si crees que así me disuades, te equivocas.

—¡Ja! ¡Porque eres gay!

Beckett lo miró por encima de las botas marrones que tenía en las manos.

—No, no es porque sea gay.

Zane se frotó el hombro, estirando el cuello a un lado y a otro, aunque no creía que el movimiento estuviera disimulando ni un poquito el rubor en sus mejillas.

—Mmm, vale.

Beckett le pasó un par de botas.

—Póntelas. Las he usado bastante así que no te harán rozaduras.

Zane las sostuvo en alto y las observó bajo la luz que se filtraba por la puerta entreabierta de las cuadras.

—Son casi idénticas a mis botas turquesas. Pero en marrón.

Beckett se rio tras él.

—Sí, y yo he cogido otras iguales, pero en negras. Póntelas.

Zane se quitó las chanclas y las dejó en una de las baldas. Se puso las botas y, odiaba admitirlo, pero eran mucho más cómodas que las suyas.

—Oye, estas son… —Se giró hacia Beckett—. Joder. —Parpadeó varias veces sin apartar la vista de las botas negras que se ajustaban y amoldaban a sus piernas—. Cómo te quedan.

Con toda la calma del mundo, Beckett se puso de puntillas para coger algo de una de las estanterías superiores. Zane no sabía qué, porque sus botas estaban absorbiendo toda su atención.

—La inteligencia, la seguridad y las botas. Soy un hombre de botas.

El solo mirar ese cuero negro y ajustado estaba provocando que se le endureciera la polla.

—¿Zane?

—¿Eh? ¿Qué?

Levantó la vista hacia el rostro de Beckett y se encontró con su gesto presumido.

—¿Montamos?

—Sí, claro. Pero no tengo experiencia, así que sé paciente conmigo.

—Confía en mí, tengo mucha práctica. Vamos a subirte a ese caballo.

Beckett lo llevó hasta una de las cuadras, donde una yegua plateada y blanca resopló al verles llegar. Era enorme. Medía casi dos metros. Era impresionante e intimidante.

Beckett la acarició por encima del portón, dándole unas palmaditas bajo la crin.

—Ey, yo también te he echado de menos.

—¿Esta es Wanda? —preguntó Zane—. ¿No tienes algo más pequeño?

—¿Un poni?

—¿Y qué tal una oveja?

Esta vez fue Beckett quien le dio un pellizco en el culo a él y una corriente de placer se extendió por todo su cuerpo, haciéndole soltar una carcajada. Y entonces Zane entendió que cualquiera podía disfrutar de esa sensación fuera cual fuera su orientación sexual. La piel de gallina que le había provocado el contacto, unida al efecto de las botas de Beckett, iban a hacer que montar fuera aún más difícil.

Quince minutos más tarde, Beckett ya había preparado ambos caballos y, con la ayuda de un taburete, había logrado que Zane se subiera en Wanda.

Sentir el caballo entre sus piernas era una sensación rara, nueva, pero para nada desagradable. Miró, impresionado, la gracia con la que Beckett se subió a su semental de pelo castaño. Por lo visto, Jasper era un poco indómito, pero Beckett lo controlaba a la perfección. Haciendo girar a su caballo, se acercó a Zane, poniéndose frente a él. Estaba tan cerca que, si quisiera, podría estirar un poco el brazo y acariciar el cuello de Jasper.

Pero no soltaba sus riendas ni muerto. Aunque había que reconocer que estaba bien, estaba cómodo.

Sonrió a Beckett de medio lado y le dijo:

—Bueno…, pues hablemos de Luke.

Beckett asintió y señaló hacia los prados.

—Vamos hacia el río. Para que se mueva: siéntate recto, aprieta las pantorrillas contra sus costados y mueve la pelvis hacia delante al mismo tiempo, como si quisieras follar. Wanda seguirá a Jasper.

Fueron caminando uno al lado del otro, atravesando prados, un valle y un pequeño bosque, hasta que llegaron a una especie de pendiente. Zane ya se había familiarizado con Wanda y era consciente de la necesidad de Beckett de ir más deprisa; era evidente, como una energía emanando de él.

—Venga, Becky, dale.

—No, no, estoy bien…

—Quiero ver cómo lo haces.

—Puede que Wanda quiera seguirme, pero no te preocupes, está muy bien entrenada. Contenla tirando de las riendas.

Zane se mordió el labio.

—Sigo queriendo verte.

Beckett se irguió en su montura y movió un poco las riendas.

—En ese caso…

Guiñándole un ojo, salió disparado, con Jasper galopando pendiente abajo. Beckett se movía al ritmo del semental, con el sol haciendo brillar su pelo en tonos dorados y reflejándose en sus botas.

Dio la vuelta y volvió hacia él con un tremendo control en su postura, flexionando los muslos a cada paso y con el viento azotando sus mejillas y tiñéndolas de un suave tono rosado.

—Siento que te haya tocado quedarte conmigo —le susurró Zane a Wanda.

Beckett volvió tras otra galopada, su rostro brillaba ligeramente por el ejercicio.

—¿Hay algo que no sepas hacer?

—Muchas cosas, por desgracia —contestó, con la mirada fija en la postura de Zane; su agarre en las riendas y cómo sus piernas se abrazaban al cuerpo del caballo.

—¿Lo estoy haciendo mal?

Beckett levantó la vista de golpe.

—No, no, solo estaba… comprobando.

Beckett emprendió el camino de nuevo y llamó a Wanda para que lo siguiera. Tras cinco minutos cabalgando, llegaron al río. Desmontaron junto a un peñón y Beckett ató ambos caballos a un poste.

Una vez en el suelo, Zane se recolocó sus partes medio adormecidas. Sin duda, mañana le dolerían los muslos.

Se acercaron a la orilla del río y Zane cogió un puñado de piedras planas que lanzó al agua una a una. Cada una de ellas dio como seis saltos antes de hundirse. No era como montar a caballo o saberse a Tolstoi al dedillo, pero hacer botar guijarros en el agua era algo que le gustaba a todo el mundo.

Y Beckett no era una excepción.

—Quieres que te enseñe, ¿a que sí? —le preguntó Zane.

—Pásame una piedra.

Eso hizo, pero Beckett se puso en una mala postura, así que Zane lo rodeó con un brazo desde atrás para colocarle el codo en el ángulo correcto. Beckett lo miró de reojo.

—Lo sé, lo sé —dijo Zane dirigiéndolo en el tiro—. El alumno se convierte en profesor. —Sonrió—. ¿Es así como se siente uno?

—¿A qué te refieres?

—A que si es así como uno se siente al ser el más listo del lugar.

O del río, en este caso concreto.

—¿Es eso lo que más te importa?

Zane dejó caer el brazo y se apartó, hundiéndose un poco en las piedras bajo sus pies.

Beckett lo estudió, acariciando la piedra que tenía en la mano.

—¿Qué pasa?

—Nada.

Eso fue recibido con un alzamiento de ceja.

—Se trata de algo que pasó hace tiempo —dijo Zane, encogiéndose de hombros—. Es ridículo que aún siga molestándome tanto.

—¿Me lo cuentas?

Zane jugueteó con los cordones de la capucha de su sudadera y dirigió la mirada al río. Nunca había contado la historia a nadie. Solían ser sus padres, o sus otros hermanos —no Jacob— quienes bromeaban con ello delante de otra gente.

Las palabras le salieron densas, llenas de vergüenza:

—Justo antes de dejar el instituto hice una obra de teatro. Tenía un papel con dos frases, pero me quedé en blanco, sin recordar ni una sola de las palabras que tenía que decir. Ahí, delante de todos, abriendo y cerrando la boca como un pez, hasta que el resto continuó como si yo hubiera dicho mi parte. Estaba en medio del escenario y mi familia no paraba de hacerme fotos. Sentía las piernas como si fueran plomo y era incapaz de moverme. La profesora de teatro tuvo que salir y sacarme del escenario.

Zane tiró del cordón de la sudadera con tanta fuerza que perdió el otro extremo en el interior de la capucha. Continuó:

—Al terminar la obra, me fui a cenar con mi familia y, cuando regresé del baño, estaban todos riéndose de lo que había pasado. Jacob era el único diciéndoles que no fueran imbéciles, que se callaran, pero el resto le dijo que no tenía sentido del humor, que se soltara un poco. Y yo me quedé ahí, Becky, en una esquina, escuchando a mi madre decir que no pasaba nada si no todos sus hijos tenían el mismo talento.

Poniéndole la mano en el pecho, Beckett impidió que Zane siguiera tirando del cordón y logró sacarle el otro antes de que se le metiera del todo.

—Es un recuerdo horrible.

—Ya, pues justo después mi novia me dejó porque, según ella, no tenía futuro y, encima, la cagué en un trabajo de lengua. La profesora me dijo que no me preocupara, que no todo el mundo tenía madera de literato. Estoy seguro de que ella no tenía mala intención, pero eso fue lo que me dejó más que claro que el instituto no era para mí y lo dejé.

—¿Cómo se lo tomaron tus padres?

—Pues dado que sus otros tres hijos habían estudiado una carrera universitaria, se alegraron de que yo tomara un camino diferente. Y me dijeron que no me preocupara, que ellos se encargarían de que no me faltara nada. —Zane se encogió de hombros—. Decidí dedicarme a lo que se me daba bien y ofrecer mis servicios. Rocco me encontró y llevo años trabajando con él. Cuando mis abuelos se murieron heredé… —apartó la mirada— según parece, más que la parte que me correspondía. He estado viajando desde que Jacob y Anne se casaron, pero cuando me dijeron que esperaban un bebé, supe que tenía que quedarme aquí.

Zane intentó obviar el agobio que notaba en la boca del estómago y forzó una risa, dándole un empujoncito a Beckett.

—Si nos hubiéramos conocido en la boda, Becky, habría podido tenerte más tiempo en mi vida.

Beckett se puso frente a él, bloqueándole la vista del río y de los guijarros de la orilla.

—Eres la persona más determinada que conozco, Zane. Tengo plena confianza en que conseguirás todo lo que te propongas.

Zane tenía un nudo en la garganta imposible de tragar.

—Gracias.

—Me arrepiento de no haber ido a la boda de Anne. Más de lo que te puedas imaginar. —El viento azotó el pelo oscuro de Beckett, que negó con la cabeza y se retiró un mechón de los ojos—. Pero es que la idea de estar tan cerca de Luke… En aquella época no me veía capaz de soportarlo.

—¿Qué pasó entre vosotros?

—Lo más cliché que puede haber.

—Eso no lo hace menos doloroso.

Beckett asintió y le dedicó una sonrisa temblorosa.

—Creí que teníamos una buena vida sexual. Bastante activa, eso sin duda. Pero resulta que la suya era aún más activa. Y no solo conmigo.

—Lo odio. ¿Cómo te pudo hacer eso?

—Le saco algunos años. Yo ya estaba centrado y asentado, pero él seguía queriendo vivir aventuras.

Zane no podía parar de negar con la cabeza.

—Llevo una semana contigo y cada minuto contigo es como una aventura.

—Quizá al principio, pero cuando la rutina te cala los huesos, puede que te haga cambiar de opinión.

—No, suena a que Luke daba por hecho que todo iba a ser estupendo. Y los romances no funcionan así. Uno no se enamora y se lanza en picado hacia ese amor, esperando que cada día sea mejor que el anterior. Cuando uno se lanza, termina cayendo; termina golpeando el suelo. De lo que se trata es de ponerse en pie de nuevo y trepar juntos hasta la cima. Y volver a caer. Una y otra vez, hasta el final. Y no digo que darse de bruces contra el suelo no duela. O que trepar y llegar a lo más alto sea fácil. Solo digo que merece la pena volver a saltar.

Beckett parecía estar conteniendo el aliento. Entonces, bajó la vista hacia el guijarro que tenía en la mano y dijo:

—Hablando de saltos, ¿cómo consigo botar la piedra en el agua?

Zane lo puso en posición, le enseñó cómo poner la mano y luego se apartó y observó.

La piedra dio tres saltos y una expresión de sorpresa y entusiasmo brilló en el rostro de Beckett, que se agachó y empezó a buscar las piedras más planas para seguir lanzándolas. Zane se puso a su lado y lanzó unas cuantas, hasta que le sonó el móvil.

Vio el nombre de Jacob en la pantalla y se giró hacia Beckett antes de contestar. Si Becky había compartido algo tan íntimo y doloroso con él, Zane no se ocultaría, aquí no había lugar para la vergüenza.

—Qué pasa, Jacob.

Beckett soltó la piedra que tenía en la mano y enlazó sus dedos con los de Zane, transmitiéndole todo su apoyo y calidez.

Jacob sonaba aterrado y fue directo al grano.

—Yo tenía dinero de sobra. Y Anne tenía la granja. No es que pensara que lo necesitabas más, es que yo no lo necesitaba. Y tú estabas empezando tu carrera. Mamá y papá nos habían pagado a todos nuestros viajes al extranjero y sabía que en esos momentos estaban mal de dinero y que les iba a costar pagártelo a ti. Acababan de invertir su parte de la herencia en reparar la casa y yo simplemente hice lo que creí que era correcto. Te quiero, Zane, y quiero que tengas las mismas oportunidades que tuvimos los demás.

Zane se frotó el pecho con la mano que tenía enlazada a la de Beckett, por lo que los nudillos de este rozaron sus pectorales.

Jacob siguió hablando:

—Por favor… Espero que lo entiendas.

—Yo… Sí, lo entiendo. Pero voy a poner ese dinero en una cuenta para Cassie.

—No tienes por qué.

—Tengo algo que demostrar.

—Zane…

—Te respeto mucho, Jacob, pero creo que a veces se me olvida respetarme un poco más a mí mismo.

Beckett le dio un apretón y un brillo orgulloso centelleó en sus ojos.

—Me gustaría pasarme mañana y abrazar a mi sobrina un par de horitas.

Jacob contestó con un ahogado «sí» y, tras aclararse la garganta, continuó:

—Luke se va después de desayunar, así que si Beckett quiere venir…

Zane sonrió a Beckett.

—Espero que venga conmigo, sí.

Beckett le guiñó el ojo y Zane colgó.

—¿Lo has oído todo?

—Sí.

Volvieron a sus caballos.

Después de ayudarlo a montar a Wanda, Beckett se acercó a Jasper y mirando a Zane por encima de la montura, le dijo:

—Elegí a la persona equivocada para saltar desde lo alto de la montaña.

—No te preocupes. Yo te ayudaré a escoger al chico correcto la próxima vez.

—Solo te quedan tres semanas aquí.

—Se te está olvidando que me voy a enamorar y a casarme antes de irme. Pero si no tengo esa suerte, siempre nos quedará tener una relación a distancia. Te mandaré mensajes y te haré tantas videollamadas que acabarás harto. Te enviaré paquetes con delicias kiwis. Tú me contarás con quién estás saliendo y yo te diré si me gusta o no.

—¿Y puedo hacer yo lo mismo contigo?

—¿Decirme si la persona con la que salgo merece la pena o no?

—Y mandarte paquetes con cosas.

—Cuento con ello. —Zane le guiñó el ojo—. Ahora quizá ha llegado el momento de que vuelvas a subirte al caballo, ¿no?

Me gustan las aventuras y voy a ir a buscar alguna.

—Louisa May Alcott

Capítulo Trece

Puede que Natalie Fisher fuera una sentimental por haber llamado Beckett a su hijo, pero nada comparado con el sentimentalismo que emanaba el dormitorio en el que Beckett había crecido.

Cedés, velas y manualidades hechas con papel maché decoraban las estanterías dotándolas de miles de recuerdos.

Zane oyó los pasos de Beckett acercándose por el pasillo y entró hasta el centro de la habitación. Lo había dejado hablando con su madre y había usado las indicaciones que Natalie le había dado para cotillearlo todo antes de que Beckett pudiera impedírselo.

¿Qué era lo que no quería que viera?

Zane cogió un libro de una de las baldas más próximas a la cama. Le gustaba que no todo lo que había en la estantería fueran clásicos y lecturas obligatorias de la carrera. De hecho, a primera vista, no vislumbraba nada de Tolstoi.

Abrió el libro que había cogido y empezó a pasar las páginas.

—Veo que has encontrado mi cuarto —dijo Beckett desde la puerta.

—También he encontrado tu anuario del colegio —contestó, señalando con un dedo su foto—. Mírate.

Beckett entró en el cuarto y se sentó junto a él en la cama.

—Lo creas o no es una de mis mejores fotos.

—Me encantas con el pelo largo. —Zane se quedó mirando el perfil de Beckett adolescente. Sí, sin duda siempre había sido guapo—. ¿Qué chicos te gustaban? ¿Este? Pone que dirigía el club de ajedrez.

—Por Dios, no.

—¿Qué? Está bueno.

Beckett sonrió.

—¿Sí? No sé. No, no era mi tipo.

—Vale, que te gustara el capitán del club de ajedrez era como muy típico. Bien, ¿entonces quién? ¿Tu compañero en clase de Biología? —Zane le dedicó una mirada maliciosa—. ¿Tu profesor de Lengua?

Beckett cogió el anuario y fue pasando páginas hasta llegar a los deportistas.

—Última fila, el cuarto empezando por la izquierda. Ahí está el amor de mi vida de mis años adolescentes: Harvey Finnegan.

—¿Qué hacía? ¿Jugaba al rugby?

—¿Rugby?

—Es una versión un poco menos civilizada de vuestro fútbol americano.

—Mmm, sí, era defensa. Y era voluntario en el comedor benéfico conmigo. Una vez, Danny McGill, el abusón de la clase, me dijo unas cuantas cosas muy desagradables y Finnegan lo acojonó vivo.

—¿Palabras desagradables? ¿A ti?

—Tenía el pelo muy largo.

Zane estudió a ese Finnegan con detenimiento.

—Creo que me parezco un poco a él. Tenemos la misma constitución. ¿Crees que yo también estoy bueno?

—Depende, ¿hablamos de cuando llevas puestas las botas turquesas o sin ellas?

Zane dejó el anuario de nuevo en la estantería y cogió una vela con olor a miel, pensando: «Becky, al final resulta que sí eres un romántico aun sin saberlo».

—¿Sigues tratando con ese tal Finnegan?

—Sí, es mi mejor amigo. Lo conociste en aquella pequeña reunión que organicé en casa.

—¿Te refieres a tu fiesta de cumpleaños?

—Trabaja en Treble conmigo.

Oh. Así que además de guapo y buena persona, era listo. Triplete de perfección.

—Deberías haberte casado con él.

—Es hetero.

—¿Y sigues estando loco por él?

—No, no. Tiendo a torturarme más de lo normal, pero suelo saber cuándo renunciar a algo.

Zane se quedó de piedra al darse cuenta de algo: ¡Finnegan era el comelibros! El avasallador ese que había querido llevarse a Beckett a Chiffon.

—¿Estás segurísimo de que Finnegan es heterosexual?

—¿Crees que debería intentar algo con él?

—¡No! —Tras el grito, Zane bajó un poco la voz—: Quiero decir… Es hetero, sin duda tienes que olvidarte de él.

Beckett se acercó a él sonriendo, con la vista fija en el suelo. Se apoyó en la estantería muy cerca de él. Pero mucho, mucho, en plan sospechoso.

Zane intentó mirar qué había en la balda tras él, pero Beckett apoyó la espalda contra la estantería impidiéndoselo. ¿Qué ocultaba?

Estaba ahí como si nada, como si no estuviera bloqueando la visión de Zane de forma intencionada.

—Debes de estar muerto de hambre. ¿Qué tal si vamos a la cocina y comemos algo? Luego, podemos ver una película.

—¿Puedo elegir yo la película?

—Claro, la que te apetezca —contestó Beckett.

Zane asintió con un «humm» y luego, yendo hacia la puerta, añadió:

—Vale, suena bien.

Beckett dudó unos instantes, pero luego lo siguió fuera de la habitación. Y, cuando lo tuvo en el pasillo, Zane soltó una risotada, cerró la puerta dejándolo fuera y fue directo a la estantería.

Pero su risa pícara murió en el instante en que lo vio.

Beckett regresó, negando con la cabeza.

—No querías que viera esto, ¿no? —Zane levantó un marco plateado con una foto de Beckett y Luke. Beckett estaba riéndose. Luke también sonreía y Zane quería quitarle la sonrisita a puñetazos.

—Lo que no quería es que te hicieras una idea equivocada cuando lo vieras.

—¿Qué idea? Si no tengo ni idea de qué pensar. ¿Por qué tendrías aún una foto del hombre que te rompió el corazón?

Beckett cogió el marco y miró la foto, tragando saliva de forma evidente.

—Cada vez que vengo a casa quiero ponerla bocabajo. Pero nunca puedo hacerlo.

—¿Sigues enamorado de ese imbécil?

—Ni un poquito.

—¿Y por qué no la pones bocabajo?

—Es como un recordatorio, para que no vuelva a enamorarme nunca más.

—Lo entendería si fuera un recordatorio para no enamorarte de la persona equivocada otra vez. Eso… creo que eso sí lo entendería. Aunque sigue sin gustarme.

Vacilante, Beckett volvió a colocar la foto en la estantería.

Zane se contuvo para no dar un manotazo al marco y tirarlo.

—Vamos —dijo Beckett enlazando sus dedos con los de Zane y sacándolo fuera de la habitación—. ¿Cena y peli? Creo que ya va siendo hora.

—Esto es lo que quiero ver —dijo Zane, tras cenar una lasaña hecha por la señora Fisher, de tomate casero, ternera y albahaca.

El salón era cálido, en tonos rojos y dorados y con una lámpara en cada esquina. Dos de ellas estaban encendidas, iluminando de forma suave los adornos de porcelana y las mantas y cojines hechos a mano. Zane se sentó junto a Beckett en uno de los sofás.

Beckett miró hacia la televisión para ver qué película era la que había escogido y luego lo miró a él.

—Verla no te libra de leerte el libro.

Zane dirigió la vista a la señora Fisher, que estaba en una butaca haciendo algo con un palito de incienso.

—¿Qué le parece esta?

—La versión de la BBC es larga, pero es la mejor.

—¿No estás muy cansado? —le preguntó Beckett a Zane.

—¿Yo? ¿Cansado? Podría estar toda la noche despierto.

Beckett le dedicó una mirada de incredulidad.

—Has bostezado tres veces desde que acabamos de cenar. Las he contado.

—Qué va, estoy bien. —Zane era más que capaz de ver Orgullo y prejuicio—. Pero puede que tengas razón y tú no aguantes la peli entera.

Beckett bufó, puso la primera parte —de seis— de la serie británica y subió las piernas al sofá, poniéndose cómodo.

Zane hacía ya tiempo que se había quitado los calcetines. La tela del sofá le acarició los talones desnudos cuando, tras colocarse un cojín en la espalda, estiró las piernas y se tumbó. Sus pies casi rozaban los de Beckett.

—¿Cuántas veces la has visto? —preguntó Zane.

—Alguna.

—Ya, tantas que has perdido la cuenta, ¿no?

—Bueno…, digamos que me interesaba mucho en mi adolescencia.

—¿Te gustaba el señor Darcy? —dijo Zane, subiendo y bajando las cejas.

Beckett le dio una patadita.

—Muchísimo. Hasta el punto que reescribí la historia en mi primer año de carrera.

Zane se incorporó de golpe.

—¿Dónde está? Esa es la versión que quiero leer.

—Es un retelling gay. Se desarrolla en la actualidad, en Greenville.

—Lo quiero ya.

Beckett se rio.

Zane lo decía muy en serio. Se puso hasta de pie para ir a la habitación de Beckett y registrarla de cabo a rabo. Beckett volvió a reírse y tiró de él para que se sentara de nuevo.

—Necesito revisarlo, pero quizá algún día…

—Te tomo la palabra.

Zane volvió a medio tumbarse en el sofá y en esa postura vieron los dos primeros episodios. A mitad del tercero, la señora Fisher se fue, porque tenía que levantarse pronto, su día empezaba a las cuatro de la mañana.

La casa se quedó en silencio, haciendo que Zane fuera muy consciente de los sonidos de ambos: cada cambio de posición en el sofá, cada risa por algún comentario de los Bennet y, más tarde, de la respiración de Beckett. ¿Acababa de cerrar el profesor los ojos?

Zane arrastró el pie por el sofá para darle un golpecito. En esos momentos, Elizabeth y el señor Darcy intercambiaban miradas en la pantalla.

Solo iluminado por la luz de la televisión, era muy difícil leer la expresión de Beckett, pero sus ojos estaban en él, aunque con la mirada un poco perdida.

—Si no vas a usar el cojín que tienes en el regazo, ¿podrías dármelo?

—¿Por qué?

—Por una cosa.

—Porque estás a punto de quedarte dormido, ¿a que sí?

Zane intentó disimular un bostezo.

—No, voy a aguantar hasta que se acabe.

Beckett le pasó el cojín un poco a regañadientes y se echó hacia delante, superconcentrado en lo que pasaba en la pantalla.

Zane colocó el cojín al lado del suyo y volvió a darle un golpecito a Beckett. Como parecía que se negaba a mirarlo, no tuvo más remedio que incorporarse y tirar del profesor hacia él, para que se tumbara a su lado. Zane se echó hacia atrás todo lo que pudo, apoyando la espalda contra el respaldo del sofá y atrajo a Beckett hacia su pecho.

—¿Qué haces?

—Ponernos a ambos en una postura en la que, por supuesto, ninguno de los dos se quedará dormido porque vamos a ver la serie hasta el final.

Estaban tan cerca que el pelo de Beckett le estaba haciendo cosquillas en la nariz, así que sopló con suavidad para apartarlo un poco, lo que transformó la risa de Beckett en un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo y que Zane sintió contra su pecho.

Zane pegó más sus cuerpos y metió una de sus piernas entre las de Beckett. Mientras, en la televisión, Elizabeth y el señor Darcy tenían una pelea donde la tensión entre ambos personajes era casi palpable; tanto, que Zane la sintió como un zumbido dentro de él, como si fuera suya.

—Venga, ¡tenéis que estar juntos ya! —susurró Zane, su labio superior rozando la nuca de Beckett.

—Pero —respondió Beckett tras un gemido de asentimiento—, ambos tienen cosas que resolver con ellos mismos. Si empezaran a estar juntos ahora, ¿duraría?

—Ah, no, no, Lizzy y Darcy tienen que durar. —Zane volvió a mirar a la pantalla—. Quizá si hablaran entre ellos de cuál es el problema que tiene cada uno.

—¿Más de lo que han hablado ya de ello? No. La verdadera transformación proviene del conocimiento de uno mismo. De la autoconciencia. El cambio solo puede suceder cuando uno es consciente de lo que le pasa. —Beckett se apoyó más contra él y giró la cabeza para mirarlo—. Hasta que no entiendan sus propios pensamientos, sus emociones, lo que motiva sus acciones, Elizabeth y el señor Darcy no podrán comprometerse el uno con el otro y estar juntos.

Lo que decía Beckett tenía sentido.

—Pues es una suerte que al final del libro ambos se conozcan a sí mismos bastante mejor.

—La historia no tendría la fuerza que tiene sin esa madurez y crecimiento de los personajes.

—Esa es una buena lección para mis historias.

Beckett volvió a mirar a la televisión.

Zane le bajó el dobladillo de la camiseta, que se le había subido un poco, y se la colocó, alisándosela sobre la cadera. El sentir la calidez de Beckett tan pegado a él le dio aún más sueño y se quedó pensando en lo que el profesor acababa de decir.

Bostezó.

—¿Me estás diciendo que no es suficiente con que yo te diga que salgas, que tengas una cita? ¿Que necesitas darte cuenta por ti mismo de que eso es lo que tienes que hacer?

Beckett inhaló con fuerza y su pecho pareció expandirse bajo la palma de la mano de Zane.

—Por ejemplo, sí.

—Pero que conste que yo sigo pensando que deberías salir de nuevo al mundo y tener una cita.

Beckett se frotó la cara y se rio en un tono cansado.

—Zane…

—¿Qué? Solo te estoy dando un empujoncito para que te animes y salgas. Pero tú tómate el tiempo que necesites.

—¿Y qué pasa si me gusta este bromance? ¿Qué pasa si solo quiero disfrutar de tu compañía?

Zane se quedó sin aliento al notar a todas las mariposas de su interior revoloteando a la vez. A veces le daba la sensación de que tenía tanto almor dentro, que no sabía qué hacer con él.

Quería decir algo, admitirlo en voz alta, pero no le salía. Pegó la punta de la nariz contra el pelo de Beckett e inhaló su aroma a champú floral.

Estuvieron viendo Orgullo y prejuicio hasta que no pudieron más y se durmieron. Zane estuvo en una especie de duermevela toda la noche y, una de las veces que se despertó, vio cómo el señor Darcy y Lizzy se casaban y empezaban su «felices para siempre».

Se despertó otra vez cuando la señora Fisher entró de puntillas en el salón, sus miradas se encontraron sobre la cabeza de Beckett y, debido a la tenue luz del amanecer que se filtraba a través de las ventanas, Zane pudo ver su cara de preocupación.

En algún momento de la noche, Beckett se había dado la vuelta y ahora estaban pegados pecho con pecho, y tenía las piernas por encima de las de Zane.

—Buenos días, señora Fisher —dijo en un susurro.

—Llámame Natalie —dijo ella, acercándose con el ceño un poco fruncido—. Hacía mucho tiempo que mi hijo no traía a un amigo a casa.

Zane no estaba seguro, pero le había parecido que la respiración de Beckett vacilaba contra su clavícula.

—Estoy feliz de haber sido yo el afortunado.

—Sé bueno con él.

Zane asintió.

—Siempre.

Natalie se fue y Zane se acurrucó contra Beckett hasta que el subir y bajar de su pecho al respirar lo indujo a dormirse de nuevo.

Más tarde, al sentir un escalofrío, palpó el sofá en busca de Becky, pero sus manos solo encontraron cojines y espacio vacío. Normal que tuviera frío.

Así que se levantó, se estiró —que le dolía todo— y, tras una rápida visita al baño, fue a la búsqueda del profesor.

La puerta de su habitación estaba abierta y Zane se quedó en el umbral, observando. Beckett estaba tumbado en la cama, hojeando las viñetas que Zane había dibujado en el coche. Tenía el pelo mojado de la ducha que posiblemente acababa de darse.

Al más puro estilo Beckett ni siquiera alzó la vista para decir:

—¿Te vas a quedar ahí mirando o vas a entrar?

Zane entró y, tras un par de pasos, se quedó inmóvil.

La foto de Beckett y Luke.

Ya no estaba en pie.

Estaba bocabajo en la estantería.

Beckett siguió su mirada.

La voz de Zane salió ronca por llevar tanto sin hablar:

—¿Porque te dije que no me gustaba?

—Porque me he levantado esta mañana y necesitaba hacerlo.

El único remedio para el amor es amar más.

—Henry David Thoreau

Capítulo Catorce

Tras pasar el día en la granja de Anne y Jacob haciendo mimos a Cassie, Zane y Beckett volvieron a casa. Al llegar, se encontraron a Darla y a Leah cenando en el porche y, como tenían guiso de pollo de sobra para los cuatro, los chicos cogieron un par de sillas y se unieron a ellas.

Leah había quedado con unas amigas, así que se fue a toda prisa, prometiendo recoger y fregar al día siguiente.

Cuando el resto acabó de comer, Beckett y Zane entraron en casa y se encontraron la cocina hecha un desastre, con una pila de platos sucios que debía de llevar ahí todo el fin de semana. Y olía como a plátano rancio. Beckett refunfuñó, mascullando el nombre de su hermana y Zane abrió el grifo.

¿De verdad Leah iba a dejar esto así hasta el día siguiente?

—¿Yo friego y tú secas? —sugirió Zane.

Lo primero que hizo Beckett fue sacar la basura y abrir las ventanas y, así, con el aire fresco ventilando la casa, empezaron a trabajar juntos.

Zane estaba soñando despierto, pensando en la trama de su historia, cuando el grito de Beckett lo sobresaltó:

—¡¿Qué haces?!

Zane miró hacia abajo, hacia el fregadero.

—Frotando.

—¿Con un estropajo de aluminio? Es una sartén antiadherente carísima.

Zane frunció el ceño.

—Y yo la estoy limpiando.

—¡Madre mía! ¿Es que es la primera vez que friegas?

—Estoy haciendo lo que he hecho cada noche desde que me mudé contigo. Literalmente.

Beckett palideció.

—¿Has fregado esta sartén con ese estropajo otras veces?

—¿Qué se supone que tenía que hacer? ¿Lamerla hasta dejarla limpia?

—Usar una bayeta.

—¿Sabes lo asquerosas que son esas cosas? Las bayetas tienen como doscientas mil veces más suciedad que la tapa del váter.

Beckett hizo una pausa y cambió el tono.

—¿Y por eso solo la usas para limpiar la mesa del comedor?

—Exacto.

—Por favor, úsala con mi sartén.

Zane dejó el estropajo y, de forma un tanto pasivo agresiva buscó una bayeta limpia y la cogió.

Beckett asintió.

—Gracias.

Ese «gracias» mosqueó mucho a Zane, que fregó la sartén de mala gana y la puso en el escurreplatos para que se secara. Metió una olla en el agua con jabón con tanta fuerza que la espuma le saltó en la cara, en el cuello y en la camisa.

Suspiró. Se lo tenía merecido.

Beckett dejó el plato que acababa de secar y agarró a Zane, haciéndolo girar y poniéndolo frente a él. Con el paño que tenía en la mano le quitó el jabón de la barbilla y del cuello.

Sus miradas se encontraron y Zane sintió cómo todo signo de frustración abandonaba su cuerpo.

—Te has dejado un poco —le dijo, llevando las manos de Beckett hacia su camisa.

Beckett negó con la cabeza y le siguió pasando el paño con suavidad.

—Nuestra primera pelea.

Las manos del profesor se quedaron inmóviles donde estaban.

Zane continuó:

—Es un hito, Becky. Deberíamos celebrarlo.

—¿Celebrar una pelea?

—Celebrar la reconciliación.

—¿Va a ser eso lo que hagamos cada vez que nos moleste algo?

Zane sonrió.

—Eso espero. Estoy seguro de que algunas peleas van a ser más complicadas de solucionar, pero es normal. La celebración siempre irá en función de lo mucho que nos cueste hacer las paces.

Beckett volvió a su tarea de secar los platos.

—¿Doscientas mil veces más sucia, dices?

Zane asintió. Era asqueroso, pero cierto.

Beckett frunció el ceño.

—Entonces quizá sea mejor que lo hagas con la mano.

—No sé —dijo Zane de broma—. Mi mano hace unas cosas que podrían dejar la sartén aún más sucia…

A Beckett se le cayó su preciosa y carísima sartén al escucharlo. La paró con los muslos antes de que cayera al suelo y la metió en el armario, dedicándole una mirada que le hizo cosquillas por todo el cuerpo e hizo que el resto del tiempo fregando pasara volando.

Cuando hubieron acabado, Zane se repantingó en la butaca y dijo:

—Ahora lo celebramos.

—¿Cómo? —preguntó Beckett, que había ido a dejar el paño de cocina en el cuarto de la colada.

—Pon la lavadora y, cuando vuelvas, te voy a dejar que me hables de libros todo lo que quieras.

La carcajada de Beckett se oyó por toda la casa y, tras unos minutos, volvió con Orgullo y prejuicio bajo el brazo. Abrió el libro por la primera página y, caminando de un lado a otro de la habitación, todo elegancia y pronunciación perfecta, empezó a leer en voz alta.

Zane no podía parar de sonreír. Beckett hizo hasta tres parones para fulminarlo con la mirada y decirle que si no paraba, dejaría de leer.

Pero parecía que no se le daba nada bien cumplir sus amenazas, porque retomó la lectura cada vez.

Zane notó cómo le vibraba el móvil en el bolsillo y, poniéndose de pie, lo comprobó: varios mensajes con fotos de Cassie y un correo de Rocco.

Se le revolvió el estómago de solo pensar en leerlo.

Empezó a caminar hacia la puerta principal y Beckett lo siguió.

—Necesito salir a dar un paseo.

Beckett cogió la cazadora de Zane del perchero y la sostuvo abierta para ayudarle a ponérsela.

—Me lo he imaginado.

Zane metió los brazos en las mangas y notó cómo Beckett soltaba la prenda. Se giró y se lo encontró poniéndose los zapatos.

—No tienes que venir conmigo.

—¿Ah, no?

—Esta vez he cargado el móvil, tengo batería de sobra.

Beckett terminó de atarse los cordones de los zapatos y dijo:

—No quiero poner la radio y que en la sección de sucesos den alguna noticia que me vuelva loco.

—¿Aún escuchas la radio? —le preguntó Zane, poniéndose las zapatillas.

—Ese no es el tema.

Zane le sacó la lengua.

—¿Y qué es lo que te volvería tan loco?

—Enterarme de que te han asesinado.

—No me van a asesinar.

Beckett cogió las llaves y las hizo tintinear, enseñándoselas.

—Ahora, no.

Sonriendo, Zane cogió la bufanda azul de Beckett del perchero y se puso frente a él.

—¿Crees que necesito medio siglo de experiencia superviril protegiéndome?

Beckett lo fulminó con la mirada y Zane le puso la bufanda alrededor del cuello, atándole los extremos y metiéndoselos dentro de la chaqueta.

Zane notó la respiración de Beckett cuando bufó contra su cuello.

—No, lo que necesitas son treinta años de experiencia protegiéndote.

Zane miró por encima del hombro de Beckett, hacia el espejo.

—Luego te voy a pillar semidesnudo en el espejo mirándote de arriba abajo, ¿a que sí?

Beckett abrió la puerta y le hizo un gesto a Zane para que saliera.

—Bueno, esta vez no tienes que quedarte mirándome y comerme con los ojos.

Dando un paseo, llegaron al quiosco de música del parque de las lucecitas. Podrían convertirlo en un hábito. Caminar juntos hasta allí cada noche.

—¿Qué tal se presenta la semana? —preguntó Zane.

—Más o menos como siempre. Salvo lo de Chiffon del miércoles.

—Ah, es verdad, la cena con los otros profesores. Prometo no mandarte ningún SOS en mitad de la velada.

—Pues esperaba que no, la verdad, pero porque te iba a pedir que vinieras conmigo.

Zane se quedó inmóvil.

—No puedo.

Beckett se abrazó a sí mismo.

—¿Tienes una cita?

—No.

Pero no podía ir. Demasiada gente lista concentrada en un mismo sitio, con miles de cosas inteligentes que decir.

Zane le pasó el móvil a Beckett.

—¿Me lees el correo de Rocco?

Beckett se quedó mirando la pantalla.

—Está bloqueado.

—La contraseña es el cumpleaños de Jacob: día y mes, en ese orden; no de la forma esa rara que usáis aquí, que lo ponéis al revés.

Beckett desbloqueó la pantalla y empezó a leer en voz alta el temido correo.

—Hola, Zane. Me decepcionas, pero si no vas a tener tiempo, lo entiendo. Buena suerte con esas historias que quieres escribir… —Ugh, no pienso leer esa parte—. Ciao, Rocco.

—¿Qué es lo que te has saltado?

—La parte en la que el tipo está frustrado porque no vas a dejar lo tuyo para acomodarte a él y a lo que él quiere.

—Léelo o dámelo.

Beckett suspiró y leyó muy rápido:

—Buena suerte con esas historias que quieres escribir. A juzgar por cómo escribes algunos de tus correos, la vas a necesitar.

Zane se encogió ante la pulla. Y ese era el motivo por el que Chiffon y él no eran compatibles.

—La verdad es que algunos de mis correos estaban bastante mal redactados.

Se quedaron mirando el estanque unos minutos. De repente, Beckett bajó del quiosco y regresó al momento subiendo los escalones con paso alegre. Agarró la mano a Zane y le puso un guijarro pequeño y plano en la palma.

—¿Haces bailar el agua?

—Suena muy romántico, Becky, parece que estoy teniendo cierta influencia en ti.

Sobre el escenario del quiosco tenía mal ángulo para lanzar, así que fue hasta el borde del estanque e hizo saltar la piedra sobre la superficie del agua hasta seis veces.

Cuando las ondas desaparecieron, se giró hacia Beckett y le dijo:

—¿Por qué te volvería loco?

—¿De qué estás hablando?

—Triste, sin duda. Pero ¿por qué loco?

—Dame un poco de contexto, anda, para que yo también pueda participar en esta conversación.

—El asesinato, Becky.

—Ya, a mí es que la gente que mata de forma premeditada a otra gente me cabrea, sí.

Zane frunció el ceño.

—Hablo de lo de mi asesinato. ¿Sales a pasear conmigo cada noche porque temes que me meta en líos?

—Hasta ahora no me has demostrado que no tenga razón.

—¿Y que me muriera te volvería loco?

Beckett se giró, se colocó frente a él y le puso ambas manos alrededor del cuello.

—Soy posesivo. No me gusta cuando alguien me quita lo que es mío. Ni siquiera aguanto que alguien mire mal lo que es mío.

La mirada de Beckett, sincera y firme, hizo que se le encogieran los dedos de los pies y que le temblara todo el cuerpo.

—¿Y yo soy tuyo, Becky?

Hubo unos segundos de vacilación y, luego, Beckett le hizo un gesto para que continuaran su camino de vuelta a casa.

—Tenemos un bromance, ¿no? Y quiero seguir con él.

Era miércoles por la tarde y Zane llevaba más de quince minutos con la mirada perdida en la aplicación de citas que tenía abierta.

Darla estaba sentada a su lado en el balancín y no hacía más que cotillearle la pantalla.

—Estás de un color ceniciento, mi cielo —le dijo ella.

Zane sentía una bola enorme y pesada en el estómago. Y estaba muy inquieto. Este era el tercer día consecutivo que abría la aplicación y que no chateaba con nadie, no podía. Le parecía… mal.

El día anterior lo había hablado con Darla y la anciana le había dado un sabio consejo: tenía que dedicarle un rato a pensar qué era lo que quería del matrimonio.

Zane podría pensar en ello mientras acompañaba a Beckett a Chiffon.

Justo en esos momentos, Beckett salió de su casa, recién duchado, afeitado y habiéndose cambiado de ropa.

Hostia puta. El marrón perogrullesco nunca había resultado tan… poco perogrullesco.

La mirada de Zane fue subiendo desde los pies de Beckett hasta su cara, encontrándose con un par de ojos azules fijos en él.

Darla le hizo un aspaviento para que se apresurara y fuera a su encuentro. Zane obedeció y, tras un salto con cero gracia sobre la valla que separaba ambas casas, se cayó contra Beckett. Consiguió evitar que el profesor se cayera al suelo y lo llevó a rastras hasta su dormitorio.

—¿Qué pasa? —preguntó Beckett—. ¿No te gusta la ropa que…?

Zane lo empujó y lo tiró sobre la cama, se puso de rodillas frente él y le quitó los zapatos. Los lanzó a un lado y le subió los calcetines negros que llevaba puestos.

—Si no supiera dónde vas, creería que eres modelo y que te diriges a un desfile. Debería replantearse lo de las coderas, profesor. —Zane suspiró—. Pero como sé que no lo harás…

Fue al armario que compartían y cogió sus botas turquesas.

Se puso de nuevo frente a Beckett y dijo:

—Es hora de que lo des todo.

—Que lo dé todo… —murmuró Beckett.

Con cuidado, Zane le puso las botas y le subió la cremallera, rozando el interior de sus vaqueros ajustados.

Cuando levantó la vista, Zane se encontró con los ojos vidriosos de Beckett, que se mordía el labio inferior, perdido en sus pensamientos. Cuando volvió en sí, le puso un pie embotado en el pecho y le guiñó un ojo, dándole un empujoncito que hizo que Zane se cayera para atrás.

—¿Te gusto más ahora?

Zane le tendió la mano y se quedó sin aliento cuando Beckett se la cogió.

—Creo que hasta he subido medio punto en la escala de kinesis.

Los ojos de Beckett brillaban divertidos.

—Medio punto entero, ¿eh?

—Bueno, a lo mejor tres cuartos.

Beckett se rio y empezó a pavonearse al andar.

—¿No es demasiado… rimbombante? —le preguntó, sabiendo el efecto que tendría la palabreja.

—Vale, tres cuartos, sin duda. —Zane estrechó la mirada en él—. Estás disfrutando con esto, ¿no?

—Ay, Zane —dijo Beckett, saliendo de la habitación—. No sabes cuánto.

Zane se tomó un momento para recolocarse la polla y lo siguió. Cogió las llaves, cerró la puerta y lo alcanzó ya cruzando la calle.

—Creo que debería acompañarte.

—Ya, lo que no entiendo es por qué no te quedas allí conmigo.

Zane negó con la cabeza.

—Dos mundos distintos, Becky. Además, mírate a ti y mírame a mí.

Beckett lo miró de arriba abajo.

—Te estoy mirando.

—Y verás que no estoy vestido para la ocasión.

—Estás perfecto tal y como estás.

—¿Con una sudadera de capucha y los vaqueros de ayer?

Beckett no contestó. Siguieron caminando hasta Chiffon disfrutando de la puesta de sol y del piar cansado de los pájaros en las copas de los árboles.

Cada vez que miraba a Beckett se le agolpaban las palabras, palabras silenciosas que eran como un puzle de mil piezas sin las instrucciones a seguir, sin un dibujo guía en el que fijarse. Él creía saber cuál era la imagen que tenía que formar, pero aún no había encontrado las esquinas.

Cuando llegaron a la zona de restaurantes, el sonido de conversaciones animadas y risas se hizo más fuerte. Se pararon frente a la puerta de Chiffon y Zane se acordó de la última vez que estuvo allí mismo con Beckett.

—Ven conmigo —insistió el profesor—. Disfruta la noche. Quién sabe, lo mismo encuentras el amor.

Zane echó un vistazo a toda esa gente elegante sentada en las mesas de manteles blancos de la terraza y se llevó la mano a la nuca, dándose una colleja a sí mismo y riéndose. Nadie quería a un tonto alrededor estropeando cada conversación interesante.

—Me voy a casa.

—Entonces, nos vamos a casa juntos.

Zane no pudo ocultar su desconcierto.

—Llevas esperando esto desde antes de que nos conociéramos.

—Pero tú solo vas a estar aquí unas semanas más. —Beckett se acercó aún más a él, sus ojos brillando con determinación—. Tu conversación es la que más me importa de todas.

—Pero… Pero te has vestido así para la ocasión.

—Puedo pavonearme por casa con esta misma ropa.

—Por favor, quédate. Me sentiría fatal si te pierdes esta noche por mí —dijo Zane, mirando las mejillas sonrojadas de Beckett y ese centelleo que parecía iluminar sus ojos.

—Si mal no recuerdo, Darla te dijo que tener una cita con tu mejor amigo haría que mejorara tu suerte en el amor. ¿Podría ser esta la cita?

Beckett no se lo estaba poniendo nada fácil. Aún así, Zane no se quitaba esa sensación de mareo que lo inundaba; la misma que tuvo cuando le ofreció asistir a una de sus clases.

—No sé… No lo veo claro.

Ojalá pudiera.

Se oyeron unos pasos a su espalda y el rostro de Beckett se volvió una máscara de inexpresividad. Asintió brevemente con la cabeza y Zane se giró para ver a Luke acercándose a ellos. Cuando estuvo frente a la puerta de Chiffon, le susurró algo a su novio y le abrió la puerta para que entrara en el restaurante. Luke, sin embargo, se quedó ahí, sujetando la puerta y mirándolos. Sus ojos yendo de Beckett a Zane, escrutiñadores, fijándose en la ropa de uno y de otro.

—¿Vas a entrar, Beckett?

¿Por qué Luke daba por hecho que Zane no iba a hacerlo? ¿Por qué eso le hacía sentir tan pequeñito?

Y, si él se sentía así, ¿cómo estaría llevándolo Beckett?

No podía irse y dejar solo al profesor con este gilipollas (¡perdón, Anne!).

—Entramos los dos, gracias —dijo Zane, agarrándose al brazo de Beckett y pasando por delante de Luke.

Beckett lo hizo con toda la elegancia y dignidad del mundo y, una vez dentro, lo condujo al interior del restaurante tenuemente iluminado, sorteando pequeñas mesitas hasta llegar a un reservado justo al lado del escenario. Zane se sintió como el día que lo conoció: desesperado por causar una buena impresión.

Los asistentes estaban superbién vestidos y muchos de ellos —demasiados— llevaban gafas de pasta. Tantos, que era imposible contarlos. En las mesas del reservado había unos cartelitos en los que ponía «duelos de sinónimos» y tenían diccionarios y tesauros como centros de mesa.

El ambiente era una mezcla de elegancia e ingenio; y, ahí estaba él, abriéndose camino entre todos ellos.

—No tenías por qué hacerlo —le dijo Beckett.

—Sí tenía por qué.

Beckett le dedicó una sonrisa insegura que hizo que las mariposas de su estómago hicieran un doble salto mortal con triple giro.

—Nos podemos ir cuando quieras.

Un foco iluminó el escenario y el maestro de ceremonias cogió un micrófono para hablar:

—El primer duelo de hoy empezará en veinte minutos. Apuntaos si aún no lo habéis hecho. ¡Todavía hay tres huecos disponibles!

—Ese es Puck, el anfitrión de esta noche. Es el mejor y más vivaz maestro de ceremonias de Chiffon.

—¿Y también te enfrentas a él en duelo? —preguntó Zane, estudiando al hombre sobre el escenario, que parecía tan feliz con su pelo lleno de purpurina.

—No, Puck es como el hada de las palabras. Es quien escoge las palabras con las que ha de jugar cada pareja.

—Dices «jugar» como si de verdad fuera algo divertido.

Beckett soltó una risilla.

—Seguro que Finnegan nos ha apuntado ya.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo subiéndote a un escenario? ¿No te sientes como si se te fuera a salir el estómago por el culo?

—Qué va, al revés. Es un subidón.

Un tío cachas con una sonrisa deslumbrante los saludó con la mano, llamando a Beckett. Zane lo reconoció y una especie de rugido le trepó por la garganta. El comelibros. El amor de la vida de Beckett durante su adolescencia.

Pues sí. Estaba celoso.

Él quería a Beckett almándolo solo a él y, a juzgar por los «holas» entre risas y las palmaditas en la espalda, Finnegan era la competencia.

Vale, la cosa era bastante sencilla: Zane causaría una buena impresión entre los amigos y compañeros de Beckett, pero dejaría clarísimo que entre él y el profesor existía una conexión extraespecial.

—Zane.

Escuchar su nombre lo sacó de su ensimismamiento y se encontró a Finnegan sonriéndole de forma amable, con la mano extendida hacia él.

Zane se la estrechó y, al hacerlo, ejerció un poquito de fuerza, lo justo para dejarle marcado el dedo. Finnegan frunció el ceño y Zane sonrió, pasándole un brazo a Beckett por los hombros.

—Becky y tú os conocéis desde hace tiempo —le dijo al comelibros.

Notó que a Beckett le sorprendió el comentario, pero Zane tenía la mirada fija en Finnegan.

—Sí, de toda la vida. ¿Desde cuándo lo conoces tú?

Mierda.

—Desde hace una semana y media. Pero estoy seguro de que nos conocimos en una vida pasada.

Entonces llegaron más compañeros de Beckett y este le dio un tironcito en los dedos para salir del abrazo en el que lo tenía Zane y se acercó a saludarlos.

Luke y su novio volvieron de la barra con una bandeja con bebidas y empezaron a pasárselas a unos y a otros. Cerveza para Finnegan y para otra profesora algo más mayor y vino blanco para Beckett.

Luke se lo ofreció con una sonrisa, quedando como un tío amable y estupendo. Pero Beckett era de vino tinto y cualquiera que hubiera pasado algo de tiempo con él lo sabía. Aún así, quedaría como un imbécil si rechazaba la copa.

Así que Zane cogió el vino blanco de la bandeja.

—No te importa, ¿verdad, Becky? Es que estoy un poco nervioso con lo de conocer a tus amigos.

Beckett lo miró, sonriendo de forma disimulada.

—Adelante.

Zane le dedicó una sonrisa falsa a Luke por encima de la copa y bebió.

Beckett le presentó al profesor Lune y a la catedrática Annabeth Mable, que enseñaba literatura afroamericana y teoría poscolonial y que, según parecía, disfrutaba mucho hablando de literatura contemporánea maorí.

A Zane casi se le cae la copa al oírlo.

Más que nada porque no tenía ni idea de qué decir, a pesar de que de niño sí que había leído mitos y leyendas maorís. Con todo lo que había puteado a Beckett con que no sabía nada de Nueva Zelanda y ahora resultaba que él tampoco sabía tanto.

Cada compañero que le presentaban tenía un título más impresionante que el anterior y cuando le preguntaron a qué se dedicaba él, se puso rojísimo y contestó que hacía dibujos.

—Es un artista increíble, capaz de plasmar cada mínimo detalle. Tiene un don para el subtexto, logra filtrarlo de forma magistral en cada ilustración.

Zane ya no podía sonrojarse más así que, con la excusa de ir a por más bebidas, se retiró del grupo.

Finnegan lo encontró en la barra, buscando en Amazon libros de literatura maorí.

Zane pulsó el enlace «comprar en un clic» y se hizo con un libro antes de levantar la vista hacia Finnegan. Se plantó una sonrisa de lo más falsa y le dijo un simple:

—Ey.

Luego, pidió una ronda de bebidas, entre ellas, un pinot noir neozelandés.

—He visto lo que has hecho antes con el vino —le dijo Finnegan—. Por Beckett. Ha sido un detalle por tu parte.

Zane se encogió de hombros.

—Mi cuñado estaba portándose como un gilipollas.

Finnegan dio unos golpecitos en la barra antes de decir:

—Échame una mano con lo que está pasando aquí, anda. ¿Qué he hecho yo para merecer las miraditas que me estás dedicando?

¿Debería decirle la verdad y punto? Suspiró.

—Eres su mejor amigo, ¿no?

—Estamos muy unidos, sí.

—Pues por eso me está costando que me caigas bien.

Finnegan sonrió.

—¿Estáis mi chico y tú…?

—¿Ves? Le llamas «mi chico» y yo quiero liarme a puñetazos contra algo.

Eso fue recibido con una enorme y sincera carcajada.

Zane lo fulminó con la mirada.

—A ver, Becky y yo estamos teniendo un bromance y me molesta muchísimo que también pueda estar teniéndolo contigo.

—¿Un bromance?

—Y, claro, yo estoy en desventaja y nunca voy a ser su favorito si ya lo eres tú. Lo conoces de toda la vida. Seguro que os hacéis bromas que yo no entendería. Y hacéis juntos esto de las batallitas de palabrejas. —Zane alzó los brazos, frustrado—. Seguro que hasta termináis las frases del otro.

—¿Un bromance?

Zane volvió a sentarse en su taburete.

—Que no sepas de qué estoy hablando me da un poco de esperanza, la verdad.

—Vale, no, no lo entiendo muy bien, pero… saca tu móvil.

Zane alzó una ceja, pero hizo lo que Finnegan le pidió.

—Abre un nuevo contacto y añade mi número.

Zane introdujo el número y le mandó un emoji cabreado.

—¿Y para qué quiero tu número?

—Los amigos de Beckett son mis amigos. Si necesitas algo, llámame.

—¿Siempre eres así de amable? Porque no por eso me caes mejor, ¿eh?

Finnegan le dio una palmada en el hombro.

—Nunca había visto a Beckett tan feliz como esta última semana. Así que sigue haciendo lo que sea que estás haciendo y si es necesario que me sigas mirando mal toda la noche, hazlo. —El camarero puso sobre la barra la bandeja con bebidas y Finnegan la cogió para ayudar a Zane—. Aunque preferiría que no lo hicieras, la verdad. Pero eso ya depende de ti.

Finnegan se fue con las copas y Zane tardó unos segundos en recomponerse. Parecía buen tío. A la única persona a la que debería estar fulminando con la mirada era al tipo que le rompió el corazón a Becky.

Cuando llegó al reservado, la mesa bullía en conversación. Se sentó al lado de Beckett, que alzó su copa de vino dándole las gracias. Sonrió y bebió. Dejó de hablar con sus compañeros y se giró hacia él con una galletita salada cubierta con salsa pesto.

—Estos canapés están buenísimos, ¿quieres probar?

Zane observó cómo Beckett se lo llevaba a la boca, su nuez subiendo y bajando al masticar. Cuando acabó, se pasó la lengua por el labio inferior por si se había dejado alguna miguita.

—Cuéntame qué tal hoy, ¿qué has hecho?

—Después de tomar el mejor café del mundo contigo en King’s, he pasado el día con Darla. —Leo y ella le habían hecho compañía mientras trabajaba en el resumen de su historia—. Por cierto, tu hermana aún no ha vuelto a casa.

—Ya, me ha mandado un mensaje. Le ha surgido un viaje improvisado con sus amigos y se ha ido. Puede que vuelva esta noche. O mañana. O cuando le apetezca. —Beckett tironeó nervioso del mantel—. ¿Y tú? ¿Has estado buscando citas?

No, porque había sido incapaz.

—No, no, estaba muy metido en mi historia.

—Entonces, ¿no tienes ninguna cita en ciernes?

Zane le dio un capirotazo cariñoso en la nariz.

—Parece que se te olvida que esto es una cita.

—Perdonad que os interrumpa —dijo Finnegan poniendo las manos en los respaldos de sus sillas y mirando a Beckett—. En menos de un minuto subimos al escenario.

Beckett se levantó, pero vaciló al darse cuenta de que Zane miraba preocupado al resto de gente de la mesa.

—No te preocupes por dejarme aquí solo y desamparado —le dijo para tranquilizarlo mientras giraba la silla y se ponía de cara al escenario. Se apoyó contra el respaldo y cruzándose de brazos, añadió—: Suba ahí y déjeme sin palabras, profesor.

Beckett se rio y, con un brillo de determinación en los ojos, se fue con paso orgulloso detrás de Finnegan.

Puck salió al escenario y explicó las reglas: tenían que pasar un minuto intercambiando frases que contuvieran sinónimos, modismos o frases hechas, relacionados con la palabra elegida. No podían transcurrir más de dos segundos entre turnos. Desviarse del tema suponía la descalificación inmediata. Si tardabas mucho en contestar, lo mismo. Una campana sonó.

La palabra elegida por Puck fue «agua» y Finnegan, que había ganado al lanzar una moneda al aire, empezó con un modismo:

—La primera vez que me subí al escenario contigo me sentí como pez fuera del agua.

Beckett contestó rápido:

—Lo hiciste muy bien y eso que solo accediste para bailarme el agua.

—Quizá gane esta noche, de solo pensarlo se me hace la boca agua.

—Pues no es por aguarte la fiesta, pero lo veo poco probable.

—No me pongas nervioso, que sabes que me ahogo en un vaso de agua.

—Antes también decías de esta agua no beberé y ahora mírate.

Luke se sentó en la silla de Finnegan, justo en frente de Zane y le dijo:

—Beckett es muy bueno.

Zane contestó sin apartar la vista del escenario:

—El mejor.

Beckett le hizo un pequeño asentimiento de cabeza a Finnegan, mostrando su admiración ante lo ingenioso de la última frase de su contrincante y a Zane le encantó esa pequeña muestra de reconocimiento, de respeto.

Hizo que su corazón se derritiera un poquito.

—Tiene que ser broma —murmuró Luke en un tono que fue más un grito que un susurro y que se oyó por toda la mesa—. ¿Estás saliendo con mi ex?

Sin ganas, Zane se giró hacia él y lo miró antes de contestar:

—Lo que yo haga no te incumbe en absoluto.

Luke negó con la cabeza.

—Eres mi cuñado, se supone que tú no… Es inapropiado, ¿no crees? Por Dios, creí que estabas quedándote a dormir en su casa, sin más, no follándotelo.

Zane se vio inundado por una enorme ola de rabia. Odiaba cómo hablaba Luke de Beckett. Le había roto el corazón y no tenía derecho a opinar sobre quién lo ayudaba a recoger los pedacitos y recomponerlo.

Volvió a centrar su atención en lo que de verdad le interesaba: en Beckett.

—Bueno, da igual, te vas en menos de un mes —murmuró Luke.

Zane se inclinó hacia él por encima de la mesa y le dedicó una mirada asesina.

—Nuestra relación no se basa en follar. Va a durar toda la vida.

—¿Me estás diciendo que sois novios?

—Somos…

—Mira, hacedme un favor y no os toqueteéis delante de mí, porque… sería raro.

Zane apretó mucho la mandíbula.

En el escenario Beckett y Finnegan habían empatado y Puck anunció que desempatarían con un duelo de aliteraciones. Como Finnegan había empezado la ronda anterior ahora le tocaba a Beckett decir la primera palabra:

—Un día.

—Unidos —fue la aportación de Finnegan.

—Unificaremos.

—Un universo.

—Único.

Finnegan contestó a eso con una frase larga y llena de aliteraciones, pero se equivocó en una palabra.

La audiencia les vitoreó y ellos, tras hacer una reverencia, se bajaron del escenario.

—Un día de estos, alguien te vencerá —le dijo Finnegan a Beckett cuando llegaron a la mesa.

—Me has hecho sudar, Fin. Y precisamente hoy.

Zane se puso de pie y tiró de Beckett, dándole un abrazo.

—Has estado increíble.

Entonces, le dio un beso en sus labios semiabiertos dejándolo petrificado.

Zane volvió a abrazarlo, inhalando su aroma y el olor de su aftershave.

—Lo siento. La he cagado con Luke y ahora tengo que hacerte mi novio y manosearte un poco delante de él —le susurró al oído.

Beckett se relajó en sus brazos y apartó un poco la cara para poder mirarlo.

—¿Tu novio? —articuló.

Zane se mordió el labio y asintió.

Ambos miraron hacia la mesa y se encontraron con Luke rojo de ira.

—¿Y tienes que sobarme? —preguntó Beckett, pegándose más a Zane.

Empezó a acariciarle la espalda, paseando las manos arriba y abajo, y Zane mostró su placer ante el masaje con un «humm» de satisfacción. Dejó caer la cabeza hacia delante, rozando con la nariz la mejilla de Beckett y dejando tres pequeños besos en su mandíbula. Estaba recién afeitado, pero aun así el roce le cosquilleó en los labios.

Beckett empezó a respirar con dificultad y esos dedos suyos tan habilidosos se colaron por la cinturilla de sus vaqueros, deslizándose por la curva de su culo, por debajo del bóxer.

A Zane se le puso dura al instante y tuvo que contenerse para no gemir. Soltó el aire despacio, su respiración caliente en el oído de Beckett:

—Puede que esto me esté gustando un poco demasiado, Becky. Quería demostrarle algo a Luke, no a toda la mesa; y, en cuanto me separe de ti, lo van a notar, créeme.

Beckett se rio y retiró la mano.

—Por Dios, qué hambre tengo.

—¿Pedimos algo?

—Solo si me dejas invitarte.

Zane acompañó a Beckett hasta su silla y la retiró, ofreciéndole asiento.

Tanto Luke como Finnegan estaban observándolos, Finnegan a la vez que tecleaba algo en el móvil.

A Zane le vibró el móvil en el bolsillo.

Finnegan: ¿Un BROMANCE?

Zane frunció el ceño y leyó la pregunta tres veces antes de responder.

Zane: Sí. Becky es mío.

Después de una cena deliciosa y dos rondas más de otros profesores batiéndose en duelos de sinónimos en el escenario, Zane empezó a entender por qué a Beckett le gustaba tanto venir aquí. Era pretencioso, sí, pero en el sentido más divertido de la palabra.

—Gracias por invitarme a tu concurso de meadas pretencioso —dijo.

Beckett lo miró, algo a lo que no sabía ponerle nombre brillando en sus ojos.

—Me temo que te invitaré a otro antes de que acabe el mes.

—No temas nada. Al llegar estaba nervioso, pero has sabido relajarme. Invítame cuando quieras.

A Beckett le tembló un poco la mano y se le derramaron unas gotas de vino en el plato.

Zane le dio un toquecito en el brazo.

—¿Estás bien?

—Sí, pero es que me está costando mucho contenerme —contestó Beckett acariciando el rostro de Zane con su mera mirada—. Y es agotador.

Zane miró hacia el otro lado de la mesa, Luke estaba susurrándole algo a su novio al oído.

—Espero que te lo estés pasando bien, a pesar de Luke.

—Fíjate que me atrevería a decir que mi noche está siendo maravillosa gracias a Luke. —Cuando vio que Zane fruncía el ceño, añadió—: Si no, no hubieras venido.

—Ah, vale. Pero siento que te esté resultando agotador —dijo Zane con una sonrisa.

—Sí, ya, se te nota.

Zane se rio.

Puck subió al escenario y habló al público:

—Aún queda un hueco libre, ¿algún valiente en la sala?

Beckett alzó una ceja a Zane.

—¿Te atreves? ¿Conmigo?

—Nunca, ni en un millón de años. Jamás me verás subirme a un escenario a tener una guerra de palabras. Con nadie; pero, aún menos, contigo.

—¿Cómo que «aún menos conmigo»?

—Pues eso, que ni loco. Elige un contrincante que te iguale en cerebro.

Al escuchar una risotada ambos se giraron para mirar a Luke, que se había cambiado de sitio y ahora estaba más cerca de ellos.

—Que te iguale en cerebro y, ya que estamos, en edad. Deja en paz al pobre Zane, no tiene ninguna posibilidad ni contra ti ni contra ninguno de los que está aquí esta noche.

Era cierto, pero Zane odió cada palabra. La sensación de euforia que se había apoderado de él, se desvaneció de golpe. Se quedó mirando la servilleta arrugada sobre su plato.

Beckett se levantó y le tendió la mano.

—Mi novio y yo nos vamos a seguir esta estupenda velada en casa.

Zane dijo un adiós apresurado al resto de la mesa y se levantó. Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo cuando pasaron por delante del escenario para dirigirse a la salida.

Nunca. Jamás. Ni en un millón… Ni en un trillón de años.

La verdadera esencia del romance es la incertidumbre.

—Oscar Wilde

Capítulo Quince

—No me malinterpretes, no estoy enfadado —dijo Beckett—. Pero ¿cómo hemos acabado siendo novios?

Estaban ya en el camino de entrada a casa y Zane estaba desesperado por quitarse de encima el pesimismo desagradable y tóxico que empezaba a apoderarse de él. Necesitaba un baño con velitas, y cuanto antes.

La casa de Darla estaba a oscuras y el balancín del porche se mecía con suavidad debido a la brisa nocturna. Zane abrió la puerta, se apoyó contra la fría madera y la sostuvo abierta para Beckett, que estaba tan perfecto como lo había estado al salir.

—Luke llegó a esa conclusión él solo. Lo hubiera corregido, pero se puso en plan indignado, diciendo que no te tocara delante de él, que sería raro. —Zane se encogió de hombros—. Y me molestó. No quiero que me diga cómo puedo o no puedo comportarme contigo. Eso es cosa nuestra, ¿no crees?

Beckett se apoyó en el marco de la puerta.

—Por supuesto que es cosa nuestra. A nadie le importa si nos tocamos, nos besamos, dormimos desnudos o nos acostamos juntos.

Zane tragó saliva con dificultad, deteniendo la mirada en la postura despreocupada de Beckett.

—Eso… —Se aclaró la garganta—. Eso es lo que pienso yo también.

Beckett se apartó de la puerta y Zane se pasó una mano por el pelo.

—A veces, me siento como…

—¿Cómo? —preguntó Beckett que no se movió de donde estaba, paciente como siempre.

—Necesito un baño —dijo Zane de forma apresurada, entrando en la casa.

Encender la luz del salón fue un gran error, porque la bufanda de Leah, sus leggings y su ropa interior de encaje estaban por el suelo y por encima de los muebles, como si se hubiera traído a alguien a casa y no se hubiera molestado en recoger las prendas después.

Beckett, que iba detrás de él, maldijo en voz alta.

Zane estaba a la altura de la butaca cuando empezó a oírse el crujir de unos muelles. El sonido venía de la buhardilla, y por Dios, cuánto se oía.

En plan, la releche de alto.

Zane nunca había sido fan del crujir de los muelles del futón, pero es que desde aquí era aún peor, hacía eco y todo.

¿Lo habría oído Beckett girarse y dar vueltas en la cama cada noche? Ay, madre, ¿lo habría oído masturbándose?

Beckett vio su mirada de pánico, la entendió y se acercó a él. Zane se puso detrás de la butaca, como si fuera un escudo protector, como si pudiera ayudar en algo con la vergüenza y mortificación que sentía en esos momentos.

—Zane —dijo Beckett en voz queda, tranquila.

Zane se puso las manos en la cara, tapándosela, y lo miró a través de los dedos.

—El otro día estaba leyendo y… había unas cuantas palabras largas y complicadas y entonces yo…

El paso de Beckett flaqueó.

—Ay, por Dios…

—¿Escuchaste… lo que pasó a continuación?

Beckett cerró los ojos, como si no quisiera tener esta conversación.

«Pues ya somos dos», pensó Zane.

Beckett volvió a abrir los ojos, despacio.

—Sí, te escuché.

Zane gimoteó y se agachó, escondiéndose tras la butaca. No estaba seguro de por qué no podía reírse de ello y punto. Si se tratara de cualquier otra persona, estaría riéndose. Es más, se hubiera reído de ello con Beckett unos días atrás.

Notó movimiento en la butaca y una risa sobre su cabeza. Sintió cómo le acariciaban las puntas del pelo y, un tanto renuente, alzó la vista. Beckett lo miraba por encima del respaldo con expresión divertida.

—¿Por qué te está dando tanta vergüenza?

—No lo sé.

La mirada de Beckett fue a sus labios y luego de vuelta a sus ojos.

—Sabes que está bien hacerlo, ¿no?

—Sí, claro, pero es que…

No sabía qué decir.

—¿Te ayudaría en algo saber que yo también lo hice?

—¿Mientras… me escuchabas?

—¿Sería un problema que te dijera que sí?

Zane se quedó sin aliento y se empalmó en cuestión de segundos.

—Necesito mucho ese baño.

—¿No querrás decir una ducha fría?

—Creo que deberías recoger las bragas de tu hermana de la lámpara e irte a la cama a hacer algo. —Ante la risilla entre dientes de Beckett, añadió—: Algo como leer.

Beckett abandonó la butaca, dándole el espacio que necesitaba. Cuando se quedó solo en el salón, salió de su escondite y se fue a la ducha.

El agua le caía en cascada por el cuerpo y Zane, inmóvil, dejó que se deslizara por su piel. Hacía rato que se había enjabonado y aclarado, pero no quería salir aún.

No se iría a la cama hasta no estar seguro de que Beckett estaba dormido.

No saldría de allí hasta que no hubiera resuelto el puzle, hasta que no tuviera la imagen clara y perfecta.

Como cada mañana desde que dormía en su cama, Zane se despertó con Beckett dándole la espalda.

Como cada mañana, Zane quiso hacer algo al respecto.

Pero —y esto no pasaba cada mañana— ahora tenía una idea más clara del porqué.

Zane se estiró, su erección rozando las sábanas con el movimiento. Salió rápido de la cama y se fue al baño y, ahí mismo, apoyado contra la pared, con el frío de los azulejos filtrándose a través de la camiseta, se metió la mano bajo el bóxer y se agarró la polla. Cuando se corrió, todo su cuerpo tembló ante la intensidad de su orgasmo. Nunca se había corrido de forma tan brutal con su propia mano.

Y ahora tenía claro el porqué.

Lo que aún no sabía era el cómo.

Sin problema. Esto se solucionaba con una buena búsqueda en Google. Pero antes: el desayuno.

Hizo huevos fritos y zumo de naranja. Cuando estaba terminando, apareció Beckett, recién salido de la ducha, con su diario en la mano. Sus miradas se encontraron y a Zane le dio tal escalofrío que se le cayó el huevo que tenía en la espátula y que acababa de sacar de la sartén. Al menos aterrizó en la tostada integral que tenía en el plato, la yema explotando contra el pan.

Zane se quedaría con ese.

—Buenos días, hoy te has levantado pronto.

—Sí, es que estaba… inquieto. Pensé que sería buena idea levantarme y hacer algo útil.

Beckett se sentó y abrió el diario. Apoyó el bolígrafo contra la barbilla durante un instante, se inclinó sobre la hoja en blanco y empezó a escribir.

—¿Tienes mucho lío hoy en el trabajo? —preguntó Zane poniendo un plato con huevos y un zumo frente a él.

—No, qué va, un jueves normal. Tengo clase a última hora de la tarde, así que llegaré a casa a las ocho.

Beckett lo miraba con una pregunta en los ojos y Zane estaba tratando de echarle narices y contestarla.

Pero aún no había llegado a ese punto de valentía.

Se acercó a la cocina a coger su plato y lo llevó hasta la mesa, sentándose en la silla adyacente a la de Beckett.

El profesor cerró su diario y empezó a cortar la tostada, echando un ojo al desastre en el plato de Zane. Sonrió.

—¿Y qué planes tienes tú para hoy? —le preguntó.

—Tengo que buscar unas cosas en internet… Para mi historia.

—Puedo leer lo que llevas hecho hasta ahora y ayudarte en lo que pueda; si quieres.

A Zane se le hizo un nudo en la garganta.

—Creo… No, no creo, estoy segurísimo de que sí. Me encantaría.

Cuando terminaron de desayunar se fueron a King’s. Zane hizo todo el camino dando saltitos, nervioso, compensando de algún modo el silencio tan inusual del que era presa.

—¡Yo me encargo de los cafés! —dijo, empujando a Beckett hacia el sofá con forma de L en el que se sentaron la primera vez que estuvieron allí.

Cuando le sirvieron sus cafés, Zane puso el que tenía un corazón dibujado en la espuma frente a Beckett.

—¿Estás bien? Pareces inquieto.

—¿Inquieto? —Zane se rio al decirlo y lo hizo tan fuerte que la taza que tenía en la mano se tambaleó, salpicando un poco de café sobre su muslo.

Beckett alzó una ceja, cogió su servilleta y la posó en la cara interna del muslo de Zane, que dio un respingo, cogió su propia servilleta de encima de la mesa y empezó a frotarse la mancha él mismo.

—Ya me ocupo yo —le dijo.

Beckett se retiró con un discreto asentimiento de cabeza y empezó a remover su café con el ceño fruncido. Estupendo, Zane se estaba luciendo.

La vida sería mucho más fácil si no estuviera obligado a expresarse con palabras. Si simplemente pudiera abrir su mente y que Beckett se las sacara sin más.

Qué fantasía. Eso haría que este momento no fuera tan confuso para Beckett.

Sería tan sencillo como que Zane pensara en ellos besándose.

Pegando sus cuerpos mientras sus lenguas se batían en duelo.

Desnudos.

Sus pollas duras frotándose la una contra la otra.

Él susurrando cosas al oído de Beckett mientras se la metía hasta el fondo…

—Te estás poniendo rojo, rojísimo —dijo Beckett.

—El poder de leer mentes es el peor superpoder del mundo.

Beckett dio un sorbo a su café.

—¿Tiene que ver con la trama de tu historia?

En cierto modo.

—Cuénteme, profesor, ¿tiene mucho lío hoy en el trabajo?

—Eso ya me lo has preguntado antes.

—Ah, sí. Ya, es verdad.

—¿Hay alguna otra cosa de la que quieras hablarme?

Nada más decir «hablarme» su alarma del móvil sonó.

Salvado por la campana.

Zane cogió la cartera de Beckett y, ofreciéndosela, le dijo:

—Hasta luego, Becky.

Beckett dio un largo trago antes de preguntar.

—¿No puedo ni acabarme el café?

Zane le quitó la taza, que estaba casi vacía, y lo urgió a levantarse del sofá. Le pasó la cartera por la cabeza y le enderezó la correa que se le había enredado un poco a la altura del pecho. Tragando saliva, se apartó para que Beckett pudiera salir.

—Venga, que si no te vas ya a pontificar sobre la importancia de Tolstoi, tus estudiantes…

—¿Pasarán completamente del tema?

—… Nunca tendrán una primera cita perfecta.

Beckett se quedó mirándolo y eso hizo saltar tantas chispas que Zane no pudo resistirlo.

—Vamos, Becky, vete. Luego hablamos. Prometo abrirme. Haré que esta sea una noche que ninguno de los dos pueda olvidar jamás.

De lo que sea que estén hechas nuestras almas, la suya y la mía son iguales.

—Emily Brontë

Capítulo Dieciséis

Ese día, Zane comió con Darla. Se tomaron unos sándwiches de jamón y queso, acompañados por las primeras fresas de la temporada y aderezados con una bola gigante de nervios.

Zane le soltó a Darla lo que había descubierto y ella le contestó con un asentimiento de cabeza y ninguna sorpresa.

—Los planetas se han alineado de nuevo y te han ofrecido la claridad que necesitabas. Eso es bueno —dijo Darla de camino a la cocina para prepararse una taza de té—. ¿Quieres un poco? A lo mejor te relaja esos nervios.

—Estoy bien con agua, gracias —contestó él, echándose hacia atrás en la silla y dejando el móvil, con el que llevaba toda la comida trasteando—. Aunque puede que luego sí que necesite algo para relajarme. No sé cómo expresarme, cómo hacerme entender.

Darla volvió a la mesa. Ya estaba casi del todo bien de la pierna, solo tenía una ligera cojera. Le dio unas palmaditas en la mano y le dijo:

—Las estrellas parecen indicar que vas a necesitar algo de ayuda.

Zane asintió con un «humm» y siguió leyendo el blog que tenía abierto en el móvil.

—Quiero sorprenderlo. Hacer algo que no se espere para nada, pero que le encante.

—¿Qué te parece hacerle una búsqueda del tesoro con notitas subiditas de tono para que las siga y te encuentre en la bañera esperándolo con dos copas de vino? —propuso Darla con cara de ensoñación.

—¿Hiciste eso alguna vez con tu marido?

—¿O puedes llevarle algo de comer al trabajo?

—Sí, eso me parece más apropiado, aunque supongo que ya habrá comido.

Pero los jueves Beckett tenía una clase a última hora de la tarde, ¿y si le llevaba una merienda-cena?

Se puso en marcha; si se daba prisa, le daría tiempo a hacer otro par de cosas que necesitaba.

Cogió el coche de Beckett, compró una botella de buen vino y, a la vuelta, paró en una gasolinera.

Entonces, le sonó el móvil. Se lo sacó del bolsillo y, al ver que era Beckett, contestó con una enorme sonrisa.

—Zane, perdona, ¿es mal momento?

—No, qué va.

—Mi hermana me ha llamado atacada. Cree que me han robado el coche.

—Ay, mierda.

Lo de llenarle el depósito sin que Beckett se enterara ahora ya no le parecía tan buena idea.

—¿Lo has cogido tú?

Y encima estaba quedando como un gilipollas que le cogía el coche sin dignarse a pedir permiso. Sacó la manguera y la colocó de nuevo en el surtidor.

—Lo siento, no debí cogerlo sin avisar.

Beckett se aclaró la garganta.

—Tiene seguro, puedes conducirlo sin problema, pero ¿se lo podrías decir a Leah? Entro ahora en una reunión con Mable.

—Espera un segundo, ¿dónde está tu…? —Beckett ya había colgado— despacho.

Tras dejar el coche en casa, ya con el depósito lleno, y soltarle a Leah una rapidísima disculpa que pareció hacerle mucha gracia, Zane salió pitando hacia el restaurante asiático favorito de Beckett. Pidió la comida para llevar y, con unos rotuladores de colores que había comprado para la ocasión, hizo un dibujo en el envase de cartón. Dibujó a Beckett y a él juntos. Un chico rubio con una sudadera de capucha pegando sus labios a los de un moreno con una elegante americana. No había duda de que eran ellos aunque no se les viera bien la cara por el beso que se estaban dando.

Por favor, por favor, que Beckett sintiera lo mismo que él… Esperaba no estar haciendo el ridículo.

Puso el capuchón al último de los rotuladores, cogió la ternera con brócoli y se fue hacia el campus. En el paseo hasta allí solo tardó cinco minutos, pero le costó un rato encontrar el despacho de Beckett.

De hecho, tuvo que llamar a Finnegan.

—No le digas que estoy aquí, es una sorpresa.

—¿Esto forma parte del bromance ese que tenéis?

«Del romance», pensó Zane. O, al menos, eso esperaba.

Como no recibió respuesta a su pregunta, Finnegan continuó:

—No te preocupes, no le diré nada. Además, yo ya me he ido. Te indico cómo llegar a su despacho…

Zane siguió sus instrucciones y, de camino, se encontró a la profesora Mable, que lo acompañó hasta el despacho de Beckett. Ella misma llamó un par de veces a la puerta y la abrió.

—Mala suerte, no está. Tendrá una clase.

Cómo no, llegaba tarde. Si es que la bola de nervios gigante que le bullía en el estómago lo tenía fuera de juego… Bueno, ¿a quién quería engañar? Nunca había estado dentro del juego, pero es que nunca le había importado, hasta ahora.

Mable se acercó a un gran escritorio de madera con una figurita de un caballo encabritado y comprobó el calendario. Mirando el reloj de la pared, le dijo:

—Tiene clase en el auditorio Lincoln. Puedes esperarlo aquí, si quieres. O, si eres rápido, pillarlo antes de que entre.

—Gracias.

Beckett no iba a tener tiempo de comer nada. Quizá el universo le estaba diciendo que tenía que encontrar las palabras, que no podía seguir escudándose en sus dibujos como llevaba haciendo toda la vida.

Con una risa amarga, tiró el envase de ternera con brócoli, le dio las gracias de nuevo a la profesora y salió lo más rápido que pudo del despacho.

El aire frío le fue azotando las mejillas a medida que recorría los jardines del campus en dirección al auditorio. Podía hacerlo. Podía y lo haría.

Cuando oyó el sonar de las campanas, Zane apresuró el paso. Al llegar a la entrada del edificio de altas columnas victorianas, se metió las manos en los bolsillos de la sudadera y respiró el aroma a libros, a madera y a lluvia.

Cuadró los hombros y entró. Oyó la voz de Beckett al otro lado de unas puertas dobles de madera. Una vez, Becky le había ofrecido asistir a una de sus clases y, por fin, Zane estaba más que listo para aceptar esa oferta.

Las puertas parecían pesadas, así que las empujó con determinación y lo hizo con tanto ímpetu que las bisagras crujieron y uno de los lados terminó golpeando la pared con un fuerte estruendo. Cincuenta cabezas se giraron a mirarlo y él se quedó ahí de pie, mortificado, hasta que Beckett alzó la vista, sorprendido.

Cada fibra de su ser le decía que huyera, pero no lo hizo. En su lugar, sonrió e intentó cerrar la puerta que se había quedado atascada.

—Siento llegar tarde, profesor.

Una chica con unas horquillas de margaritas se apiadó de él y lo ayudó con la puerta.

—Gracias —le dijo Zane cuando consiguieron cerrarla.

Echó otro vistazo a Beckett, que seguía ahí, mirándolo. Cuando pareció recuperarse de la sorpresa inicial, se aclaró la garganta y dijo:

—Siéntate, acabamos de empezar.

La chica de las margaritas le indicó un sitio libre a su lado y él se sentó.

De repente, estaba de vuelta en el instituto. Todo el mundo con papel y bolígrafo, atendiendo a cada palabra que decía el profesor y él en la parte de atrás solo con un rotulador permanente en las manos.

Y encima se había manchado de tinta.

La voz de Beckett se oía alta y clara mientras empezaba a explicar en qué consistiría la clase:

—Algunos de vosotros ya estáis familiarizados con la prosa de James Joyce; otros aún no sabéis si leerlo por miedo a que su forma de escribir os pueda parecer un galimatías. No os preocupéis, que en el siguiente par de clases os hablaré de la magia que contienen sus historias.

Zane se irguió en su asiento. Beckett era… muy bueno. Encantador, hablando con sencillez y sin adornos. Explicaba las cosas con mimo y con mucha gracia. Zane nunca había oído a un profesor al que se le notara tanto que adoraba el tema que estaba tratando.

Llegó un momento en el que Zane ya no pudo contenerse más, necesitaba tomar notas. Llamó la atención de la chica de las margaritas y le hizo un gesto para ver si le podía dejar algo en lo que escribir. Ella le sonrió y le pasó un folio y un bolígrafo. Beckett titubeó en una frase y Zane lo miró solo para ver cómo el profesor apartaba la vista rápidamente.

Zane no paró de tomar apuntes, intentando coger cada idea, cada explicación. Si le pidiera a Becky que revisaran juntos el tema más tarde, ¿aceptaría? ¿Le daría una especie de clase particular? Ese tren de pensamiento lo llevó a lugares un tanto inapropiados, así que volvió a tomar notas sin parar hasta el final de la clase.

Cuando Beckett estaba recogiendo sus cosas y metiéndolas en la cartera, un estudiante se acercó a preguntarle algo y empezaron a hablar.

Zane se giró hacia la chica de las margaritas y le devolvió el bolígrafo.

—Gracias. Y también por ayudarme a cerrar la puerta.

—Ah, de nada. ¿Eres nuevo? Nunca te había visto por aquí. Me acordaría —dijo ella, sonrojándose.

Justo en ese momento a la chica se le cayó el boli al suelo y cuando Zane se agachó a recogerlo, ella también lo hizo y sus cabezas chocaron. Se separaron con una risa.

—Perdona —dijo él.

Ella cogió el bolígrafo.

—No te preocupes, ¿te has hecho daño?

—Puede que del golpe se me hayan muerto un par de neuronas, pero eso no es nuevo.

—¿Qué tal si, para compensar, nos tomamos un café?

Zane se tensó. ¿Le estaba pidiendo salir? Qué halagador, pero no, no estaba interesado. Ni un poquito. Cuando abrió la boca para rechazar la oferta con educación, se oyó la voz de Beckett:

—Evelyn, ¿puedo hablar un momento contigo?

La chica de las margaritas asintió y fue hacia él.

Zane la dejó pasar. Hablaron unos segundos mientras Beckett terminaba de llenar la cartera y la cerraba y luego cada uno se fue por un lado, ambos sonriendo.

La chica salió del auditorio. Con cada estudiante que se iba, una nueva mariposa se despertaba en el interior de Zane y batía sus alas, hasta que su estómago fue un barullo de aleteos.

—¿Te ha gustado la clase?

Zane asintió, con la mirada fija en los ojos azules de Beckett. Cuando habló, su voz sonó ronca.

—¿Puedo acompañarlo a casa, profesor?

El amor ama amar el amor.

—James Joyce

Capítulo Diecisiete

En el paseo a casa, Zane habló sin parar, pero no dijo nada de lo que quería decir.

Una vez dentro, Beckett fue a su habitación a dejar la cartera y a hacer un par de llamadas y Zane se fue a la cocina a coger unas nueces.

Había platos en el fregadero. Alguien había hecho espaguetis y salsa de tomate. Al menos Leah había tenido la decencia de limpiar lo que sea que hubiera usado para preparar los deliciosos brownies de chocolate que había sobre la encimera. Zane cogió unas cuantas nueces, un brownie y se puso a fregar los platos.

Eso lo mantendría entretenido y así podría procrastinar un poco más.

Cuando acabó, la luz crepuscular que se colaba por las ventanas lo empujó a sentarse y ponerse a dibujar. Un boceto llevó a otro y, una vez más, se descubrió dibujando las líneas elegantes del cuerpo de Beckett. El estómago le dio un vuelco al darse cuenta y, para distraerse, fue a por otro brownie. Luego, cuadró los hombros y fue en busca de Becky. Lo encontró lavándose las manos en el baño.

—Te has quitado la chaqueta. Y te has cambiado de camisa.

—¿Qué comes?

—El postre —dijo Zane acercándose a él, cortando un trocito de brownie y llevándolo a los labios de Beckett.

—¿Antes de cenar?

—Siempre lo hacía cuando era pequeño. Tenía hasta un lema.

—¿Un lema?

—Por si acaso hay un terremoto, el postre antes de cenar me como.

Beckett negó con la cabeza, pero se acercó más a él y se llevó a la boca el pedacito de delicioso bizcocho de chocolate que Zane tenía entre los dedos. Se mantuvieron las miradas.

Este era el momento perfecto para decir algo. O para besarlo.

Zane cortó otro pedazo y lo llevó a los labios de Beckett.

—Qué dulce —murmuró Beckett, haciendo que a Zane le temblara todo el cuerpo.

Pero en ese momento perdió toda su osadía y se metió un trozo enorme de brownie en la boca.

Beckett salió del baño.

—¿Me traes otro? —le preguntó Zane a voces a través de la puerta abierta mientras empezaba a llenar la bañera. Ayer al final no se había dado ese baño relajante, así que, ¿por qué no ahora?

Vertió un poco de gel afrutado en el agua y en cuestión de segundos todo se llenó de enormes burbujas. ¿Qué coño acababa de pasar? Parpadeó un par de veces y cerró el grifo. Las burbujas, que parecían flores abriendo sus esplendorosos pétalos, habían empezado a desbordarse por el borde de porcelana de la bañera, salpicando los azulejos. Cogió unas velas y colocó una en cada esquina.

Debería meterse en el agua antes de encenderlas. Sí, porque la última vez… ¿qué había pasado? Ah, sí, que casi tira una con el pie al entrar. Habría sido muy gracioso.

La vela se hubiera caído al agua y… ¿las burbujas eran inflamables?

—¿De qué te ríes? —oyó que Beckett le preguntaba.

Zane se giró hacia él, los ojos llorosos de la risa.

Beckett lo miró, ladeó la cabeza y, entonces, sus ojos se abrieron muchísimo. Eran tan azules… Tan, tan azules. Vaya, al parecer las lágrimas le agudizaban la visión porque acababa de descubrir que no eran solo azules, sino que estaban salpicados con motitas verdes.

—¿Qué le has echado a esos brownies? —le preguntó Beckett, frotándose el codo.

Por algún motivo, a Zane le estaba resultando muy fácil leer a Beckett: estaba nervioso. ¿Sería porque sabía que iba a besarlo?

Zane dio un paso hacia Becky, agarrándolo por los hombros. Al apoyar las manos en su cuerpo firme pudo notar cómo temblaba y él también se estremeció.

—También son verdes —susurró, inclinándose hacia esa boca tan sensual.

Beckett se apartó y Zane trastabilló hacia delante.

—¿Habías hecho brownies antes? —le preguntó el profesor, agarrándolo por el brazo y evitando que se cayera—. ¿Cuánta hierba has echado a la mezcla? ¿Cuántos bizcochitos te has comido?

—No los he hecho yo —contestó Zane, pasándose la lengua por el paladar—. Yo hubiera usado un chocolate mejor. Este chocolate americano sabe raro. Un momento, ¿hierba? —Zane negó con la cabeza, sonriendo, y, en algo entre un susurro y un grito, preguntó—: ¿Me estás diciendo que esto va a colocarme?

—No, te estoy diciendo que ya estás colocado.

—No, no, no. No quiero estar colocado. Mi antiguo compañero de piso siempre iba puesto y solía acabar en el sofá desnudo y tocándose. Prométeme que no me voy a poner en ridículo. Que ya estoy acostumbrado, pero no esta noche. Esta noche es nuestra, Becky. Se supone que hoy… Por Dios, ¿cuántas burbujas hay en esta bañera? Creo que debería meterme antes de que el agua se quede fría.

Se dispuso a quitarse la sudadera, pero no deshizo el nudo del cordón de la capucha y casi se estrangula con él. Se empezó a reír, con los ojos y la nariz tapados por la prenda de ropa. Los codos se le habían quedado atascados.

—Espera un segundo, no te muevas —le dijo Beckett con tono tranquilizador.

—Sigue hablándome, tu voz es una dulce canción de cuna. Y eso, profesor, es lo que llamamos una metáfora.

Zane notó una suave risa contra su nuca y acto seguido, estuvo libre de la sudadera. Dedicó a Beckett lo que pretendía que fuera una sonrisa sexi y, levantando los brazos, le dijo:

—Desnúdame.

Beckett, que tenía su sudadera en las manos, la apretó contra su pecho.

—No creo que sea buena idea —contestó Beckett, retorciendo la sudadera y haciendo una bola con ella.

—Es la mejor idea del mundo.

—Voy a matar a mi hermana.

Zane sonrió, se quitó la camiseta y se bajó los pantalones. Casi se cae al intentar sacárselos, porque se le atascaron en los tobillos, pero logró quitárselos junto a los calcetines. Se sentó en el borde de la bañera y una de las velitas se cayó al agua. Menos mal que al final no las había encendido. Ah, eso, necesitaba cerillas para poder encenderlas.

—¿Dónde están las cerillas? —preguntó.

Beckett se estaba dando cabezazos contra la sudadera de Zane.

—Nada de cerillas —contestó.

—Ya, puede que tengas razón. —Zane se quitó el bóxer y se metió en la bañera. La sensación del agua envolviéndole las piernas y las burbujas haciéndole cosquillas en la parte de atrás de las rodillas era maravillosa. Hasta su polla estaba empezando a disfrutar del sexi deslizar del agua—. No deberías dejarme aquí solo.

—Si me voy, puede que mueras; si me quedo, me matas.

—Creo que has formulado mal la frase, ¿no querrás decir «si me quedo, me besas»? Porque, si te quedas, eso es lo que voy a hacer.

—No sabes lo que dices.

—¿Por qué no me miras? ¿Tan bien huele mi sudadera que tienes que tener la cara enterrada en ella?

Beckett dejó caer la sudadera y miró en su dirección, pero cerró los ojos al instante.

Zane se miró a sí mismo, notando su polla semierecta y, riéndose, se metió del todo en el agua.

—Quizá yo huela igual de bien cuando salga del baño. Quizá sepa incluso mejor.

Beckett gimoteó.

—Y quizá, si mi sabor es tan delicioso, no importará que bese mal.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Beckett que lo miraba con precaución, pero también con curiosidad.

Zane apartó las velas de un manotazo, dejándolas caer al suelo.

—Ven, siéntate a mi lado —dijo, dando unas palmaditas en el borde de la bañera e indicándole a Beckett que se acercara.

Y lo hizo, un poco a regañadientes, pero se acercó a él. Aunque no se sentó.

—Lo que te dijo aquella chica se te ha quedado grabado, ¿eh?

—Ahora ya da igual. Porque ahora tengo la excusa perfecta para besarte una y diez mil veces.

—¿Diez mil?

—Sí, la maestría solo se alcanza cuando haces algo muchas veces.

—Vale, rectifico: voy a matar a mi hermana muy lentamente.

Zane lo quería más cerca, pegado a él, así que se incorporó, poniéndose de rodillas en la bañera y haciendo que el agua se desbordara un poco por los bordes. Para no resbalar, se agarró a las caderas de Beckett, que lo miraba con los labios entreabiertos y parecía debatirse entre cerrar la distancia entre ambos o poner todavía más.

Había demasiada ropa entre ellos. Los vaqueros de Beckett eran un estorbo bajo los dedos de Zane, que se notaba los labios hinchados de necesidad, ardiendo, y a punto de explotar. Necesitaba regalarle ese beso.

No podía más, dolía. El corazón le palpitaba al mismo ritmo que la polla, que presionaba contra el borde de porcelana de la bañera.

—Quiero pontificar. —Cómo le gustaba esa palabra. Le sonaba sucia y erótica—. O verte pontificar. Quizá, incluso pontificar juntos.

Beckett se pasó una mano por el pelo.

—No tengo ni idea de qué estás hablando —murmuró.

Riéndose, Zane lo agarró con fuerza y tiró de él, metiéndolo en la bañera.

Salpicaduras, pompas de jabón volando por los aires y Beckett tratando de incorporarse mientras se reía a carcajadas.

—Por Dios, deberíamos haber cenado antes, ahora yo también estoy colocado —dijo, poniéndose de rodillas dentro del agua.

Tenía la camisa pegada al pecho y al abdomen y los vaqueros empapados se le ceñían a la altura de las caderas.

Zane le pasó un dedo por la franja de piel desnuda entre la camisa y la cinturilla de los pantalones, pero Beckett detuvo su avance, agarrándole la mano. Zane sintió el enorme bulto bajo su palma y se acercó aún más a Beckett, metiendo una pierna entre sus muslos y pegando su durísima polla a su cadera.

Estaban tan cerca que sus respiraciones entrecortadas se entremezclaban y la presión de su erección contra Beckett lo estaba volviendo loco de placer.

—Te acabo de prometer que no iba a dejar que te pusieras en evidencia.

—Besarte no es ponerme en evidencia.

—Dios, lo que desearía que no estuvieras colocado ahora mismo.

—Esto no es por estar colocado. He estado navegando las complicadas aguas de mi corazón y tratando de superar los obstáculos de mi historia de amor a primera vista. Ya sabes, el conflicto de mi insta-love.

—Slow burn.

—No. —Zane le apartó un mechón de pelo de la frente—. Ya he entendido lo que me pasa, soy consciente de mis emociones, de mí mismo. Y ya estoy listo para besarte, para tocarte y, si quieres, para que nos acostemos.

—¿Cuántos brownies te has comido?

—He superado todos los obstáculos, Becky.

La mano de Beckett tembló contra la suya.

—No. Todos, no.

—¿Qué?

—Que estés colocado ahora mismo es un obstáculo y de los grandes.

—¿Por qué?

—Porque no sé si lo estás diciendo de verdad.

—Es verdad, Becky. Y mañana también lo será.

A Beckett le brillaban los ojos, llenos de esperanza e inseguridad. Con la mirada fija en los labios de Zane, dejó caer los párpados y se acercó a su boca, pero se detuvo. Con un quejido, se puso de pie y salió de la bañera.

Cogió una toalla y soltó otro gimoteo contra ella.

—Soy un santo. Debería ser venerado y recordado por el autocontrol que estoy mostrando esta noche.

—Guau —dijo Zane—. Estabas aquí y, de repente, como por arte de magia, ya no estás. Es como si te hubieras teletransportado. ¿No te habrás llevado mi corazón contigo? Porque me siento vacío.

—Sal del agua, anda, que al final te vas a coger un resfriado.

—Soy un pez. Estaré bien.

—Y yo un pescador, que es lo que significa Fisher en inglés. Si tengo que pescarte, tiraré la caña y te pescaré.

—Si crees que así me disuades, Becky, estás muy equivocado. Ay, Dios, acabo de entender lo que querías decir cuando te di el pellizco en el culo. Me dijiste esas mismas palabras. —Zane salió del agua, poniendo un pie en la alfombrilla del baño. De repente una toalla le cubrió su parte delantera—. Te gustó que lo hiciera porque te lo hice yo, no porque seas gay. Y quieres que te lo haga otra vez, ¿a que sí?

—Estás supercolocado. Y muy loco.

—Loco por ti. Por favor, déjame jugar con tu culo otra vez. O, todavía mejor, déjame hacerlo mientras te beso.

—¡LEAH! —gritó Beckett saliendo del baño.

Zane fue detrás, las paredes de la casa inclinándose sobre él a medida que avanzaba por el pasillo. Qué locura, las paredes se movían. Y había un hombre mirándolo fijamente.

Ah, no, era su reflejo.

No pudo evitar la carcajada que se le escapó. Entonces, se acercó más a su colega desnudo del espejo y le susurró:

—Tenemos una misión que cumplir, pero… ¿cuál? Se me ha olvidado.

Ah, sí, hablar con Beckett. Hacerle entender todo mediante palabras.

A ver, ¿dónde estaba el ser más maravilloso sobre la faz de la tierra?

Entró en el salón y vio a Beckett fulminando el plato de brownies con la mirada y a Leah encogiéndose de hombros frente a él.

—No los he hecho yo, pero…

—Van a ir directos a la basura.

—¡Nooooooo! —dijo Zane, abalanzándose sobre el plato. Beckett lo apartó de su alcance—. ¿Estás loco? Ahí hay como un kilo de chocolate.

—Creí que el chocolate americano sabía raro.

—A lo mejor me acostumbro. Es cuestión de probar.

—Permíteme que discrepe. No todo es cuestión de probar.

El cambio en el tono de voz de Beckett hizo que Zane bajara la mirada y se fijara en los vaqueros empapados del profesor y en el enorme bulto en su entrepierna. Le preguntó:

—Esa erección significa que estamos en sintonía, ¿no?

A Leah se le escapó una risilla.

Zane la señaló con el dedo y luego miró a Beckett.

—Ella también está colocada.

—Va puesto hasta arriba —dijo ella—. Te va a tener entretenido toda la noche.

—Si tú no has hecho los brownies, ¿quién…? —preguntó Beckett.

Zane dio un golpe sobre la encimera, interrumpiéndolo y dijo:

—¡La inspiración ha venido a mí, he tenido una epifanía!

—¿Y quieres compartir tu brillante idea con nosotros?

Leah soltó otra risilla.

—¿Debería reservaros un huequito en Chiffon? ¿Para que podáis palabrear como los palabreros que sois?

—No me hagas subir a un escenario —dijo Zane, negando con la cabeza con vehemencia—. No lo haré. No me pondré en evidencia.

—Claro —dijo Leah, sonriendo—. Como si se necesitara un escenario para eso.

Beckett tiró los brownies a la basura.

—Solo te libras porque eres mi futuro marido —dijo Zane escandalizado, poniéndose de rodillas frente al cubo rojo de basura. Le dio unas palmaditas en un lateral—. Descansad en paz, amores míos.

Pegó la frente al metal del cubo. Estaba frío y era como si le dieran un masaje en la cabeza, ¿por qué nunca antes había hecho esto? Era relajante, se sentía fenomenal.

Leah y Beckett empezaron a hablar entonces, sus voces claras como el cristal. Uy, vaya buen símil… Al final lo de vivir con Beckett sí lo estaba haciendo más inteligente.

—¿Marido? —preguntó Leah—. ¿No le has dicho eso de que no quieres volver a casarte jamás?

«Sí, sí que se casará», pensó Zane. «Y quizá lo haga antes de que el mes acabe».

Beckett medio susurró sus siguientes palabras:

—Está colocado, no es consciente de lo que dice.

«Sí, sí que lo soy, tanto que me cosquillea la piel de lo consciente que soy de todo».

—Le gustas, Becky.

Beckett cambió de postura y empezó a escurrir uno de sus calcetines empapados antes de decir:

—Lo sé.

—¿Lo sabes? ¿Significa eso que estás reconsiderando lo de «no pienso volver a casarme en la vida»?

—Por supuesto que no. Puede que Zane acabe de descubrir que se siente atraído por mí y puede que yo sea… débil y quiera su atención. Pero esto no va a ningún sitio. Es muy joven y si pasara algo entre nosotros no sería más que él probando cosas nuevas.

—Si piensas eso, ¿por qué dejar que pase algo entre vosotros?

Beckett se quedó callado y Zane negó con la cabeza, dándose golpes contra el borde metálico del cubo.

—¡Porque esperas estar equivocado! —dijo Leah en un siseo.

—No —contestó Beckett, su voz un mero susurro—. Seguro que tiene una cita con alguna chica antes de que acabe la semana.

—Puede que no.

¿Por qué a Zane le pesaban tanto las piernas? No podía moverse.

Quería levantarse, lo necesitaba. Tenía que decirle a Beckett que estaba equivocado, pero sus piernas pesaban como doscientos kilos.

—Esto no tiene nada que ver con su edad —dijo Leah—. Es por ti, porque aún estás aterrorizado.

Algo naranja pasó por detrás de Zane, que se puso en pie de golpe, gritando:

—¡Un gremlin!

Los ojos azules y preciosos de Beckett se encontraron con los suyos durante unos instantes.

—Es Leo, seguro que quiere ir a casa de Darla —dijo Beckett, acompañando al gato a la entrada.

—¡Eso! ¡Darla! Esa era mi epifanía —dijo Zane, corriendo tras el gato y abriendo la puerta de par en par.

—Espera —dijo Beckett tras él—. Ponte algo de ropa.

Leah le pasó unos pantalones cortos de deporte y Zane se puso la suave prenda de nailon antes de calzarse las chanclas.

—Ven, Becky, vamos a llegar al fondo del asunto. —Se paró antes de salir al porche y, por encima del hombro, dijo—: ¿Puedes traer algo de picar? No, mejor comemos después de la visita a nuestra querida Darling.

Empezó a caminar hacia la casa de su vecina, girándose para ver si Beckett lo seguía. Sí, se estaba poniendo una chaqueta. ¿Hacía frío? A él no se lo parecía.

Abrió la puertecita del jardín de Darla y vio cómo Beckett saltaba la valla que separaba ambas casas. ¿Por qué a Zane no se le había ocurrido? Tendría que haber saltado de un porche a otro. Bueno, aún podía hacerlo.

Pasó una pierna por la cerca de madera y… Mierda, era más alta por este lado.

Se quedó ahí, de puntillas sobre un solo pie mientras el borde de la valla le raspaba los huevos, recordándole lo que pasó en la cita en la marisquería.

Ay, había sido tan perfecto, ver a Beckett aparecer allí…

—¿Vienes? —gritó Beckett—. ¿O vas a seguir frotándote contra la valla?

Zane pasó su otra pierna por encima de los postes de madera y enfiló el camino de entrada a casa de Darla. La casa estaba a oscuras.

—A lo mejor no deberíamos despertarla.

Oyeron una risotada y se giraron para ver a Darla en camisón asomada por la ventana.

—Con el jaleo que estás armando no me extrañaría que despertarais a todo el vecindario.

Zane se cruzó de brazos, cubriéndose los pezones endurecidos por el frío, y la fulminó con la mirada.

—Todo esto es tu culpa.

—Querías algo que te relajara un poco. Yo solo quería ayudar.

—¡Pero me refería a un té o algo así!

—Los brownies están mucho más ricos.

Beckett la miró horrorizado.

—Por dios, mi vecina consume marihuana.

—Es por un padecimiento que tengo —dijo ella.

—¡Pero yo no padezco de nada! —contestó Zane.

—Pues yo creo que sí. Estoy a punto de arder en llamas de solo miraros. —Darla les sonrió y, antes de cerrar la ventana, añadió—: Ahora, haced algo al respecto.

Cuando Zane reaccionó, Beckett ya había empezado a andar hacia casa.

—Ey, espérame —dijo Zane. Pero cuando estaba a punto de alcanzarlo, se tropezó y cayó al suelo, arrastrando a Beckett con él. Ahí, bocabajo sobre el césped, Becky soltó un suave gemido y Zane levantó el peso de su cuerpo para no aplastarlo, alzándose sobre sus brazos—. ¿Puedes respirar? —le susurró al oído.

—Apenas.

Beckett se apoyó en los codos, lo que hizo que su culo se presionara contra la parte delantera de Zane y sus pensamientos fueran directos a lugares muy poco maduros.

—Hmm.

—¿Qué?

—Se me acaba de ocurrir otra razón por la que deberías usar coderas.

—Vale, ahora, sí me has matado —dijo Beckett dejándose caer de nuevo, frustrado, pero riéndose.

Zane se quitó de encima, disculpándose, lo ayudó a levantarse y entraron en casa directos a arrasar el frigorífico. Mientras cenaban escucharon música clásica; era la misma que flotaba en el ambiente innumerables veces, pero esa noche parecía más intensa que nunca y Zane se estremeció de pies a cabeza.

Beckett lo condujo al dormitorio, abrió uno de los cajones en los que Zane había guardado su ropa y sacó una camiseta. Se la puso, lo que lo hizo estremecerse de nuevo. Estaba helado.

Cogió el toro de la butaca y se cubrió con él. Beckett, que hacía rato que se había cambiado y se había puesto ropa seca: un bóxer y una camiseta, lo agarró y lo condujo hacia la cama.

—No sin mi toro —dijo Zane bajo la piel sintética. No era el toro que quería con él en la cama, pero era muy calentito.

—No puedes dormir en la butaca, te levantarías agarrotado.

—Como cada mañana.

A Beckett parecieron centellearle los ojos al oírlo.

—Venga, ven —le dijo.

Zane cedió, dejando la piel del toro bien colocada antes de meterse bajo las sábanas junto a Beckett. Se puso de lado, mirándolo, mientras el profesor apagaba la luz de la lamparita.

—¿Becky?

—¿Sí?

—Odio levantarme cada mañana y que estés en la otra punta de la cama. ¿Te podrías pegar a mí, como lo hiciste cuando dormimos en tu granja?

A Beckett se le entrecortó la respiración. Hubo un movimiento de sábanas y unas piernas cálidas se entrelazaron con las suyas.

Zane palpó las sábanas en la oscuridad hasta encontrar la mano de Beckett y enlazar sus dedos.

—Pusiste la foto de Luke bocabajo. Tiene que haber una parte de ti que desee que lo que te he dicho esta noche sea de verdad.

—Zane. —La voz de Beckett contenía una advertencia, pero sonaba nervioso.

—No voy a dejar que te apartes de mí. Y el motivo por el que te he cogido la mano no es para nada platónico.

—Creo que sigues colocado —dijo Beckett tras tragar de forma audible, el dorso de su mano descansando contra el pecho de Zane.

«Sigue ahí, pegado a mí, no te muevas», pensó Zane.

—¿Me das alguna lección de literatura para que coja el sueño?

—Sí, sin duda sigues colocado. Déjame adivinar: ¿quieres que te hable de Beckett?

—Sí, pero para eso quiero estar completamente sobrio así que, ¿qué tal si me hablas de ese tal Joyce?

Bajo la tenue luz que se filtraba a través de las cortinas, Zane pudo ver cómo sonreía.

—Uno de sus poemas empieza así: «Este corazón que late junto a mi corazón…».

A Zane le empezó a latir el suyo de forma salvaje.

El amor es una sola alma que habita en dos cuerpos.

—Aristóteles

Capítulo Dieciocho

Zane se despertó en una cama vacía, escuchando los susurros de Beckett y Leah en el pasillo. La cabeza le iba a estallar y tenía la boca tan seca que dolía, pero ignoró la botella de agua que Beckett le había dejado en la mesilla, se levantó y fue hacia la puerta con la intención de pegar la oreja en ella y escuchar a escondidas.

Le rugió el estómago, aunque esperaba que no tan fuerte como para delatar su presencia al otro lado de la puerta.

Beckett se había quedado dormido en sus brazos, todo suavidad, firmeza y calidez, pero esta era la segunda vez que Zane se despertaba sin él. No habría una tercera.

Desde donde estaba podía oír el tono cortante de sus voces. ¿De qué hablaban? ¿De la noche pasada?

Zane necesitaba saber qué estaba pasando por la cabeza de Beckett. ¿Restaría importancia a lo que había pasado como si no fuera nada? ¿Ignoraría el tema? ¿Esperaría a que Zane lo sacara a colación?

—Tengo que ir a trabajar, Leah.

—Son las siete. Lo que estás es huyendo.

—No, estoy saliendo de casa con mucha calma para ir tranquilamente al campus y corregir unos exámenes que tengo pendientes.

Pero ¿no se suponía que a Beckett le gustaba corregir en casa?

Zane se tragó el rugido que amenazaba con salir. Sí, estaba huyendo.

—Vete a por unos cafés y habla con él.

—Estaba colocado. Cuando uno está así puede llegar a decir cualquier cosa.

—Venga, hombre, ambos sabemos que no es así.

—Pero eso no significa que estuviera preparado para decir lo que dijo, que fuera su momento. No quiero forzar las cosas.

—Chicos —se quejó Leah—. Sois de lo que no hay.

—Adiós, Leah.

Zane frunció el ceño. Entendía las dudas de Becket… hasta cierto punto. Entendía que quisiera darle tiempo y espacio para que se asegurara de lo que de verdad quería. Le parecía bien; de hecho, le parecía fantástico.

Pero ¿que se largara sin ese café que tomaban juntos cada mañana en King’s? Mal. Eso no se hacía.

Zane se vistió, se bebió la botella de agua entera y marcó otra desalentadora cruz en su calendario.

Le quedaban dos semanas. En dieciséis días estaría en un avión, sobrevolando el pacífico, embutido entre dos extraños y dirigiéndose a un país precioso donde encontraría unos padres cariñosos, pero un corazón vacío.

Creyó que dejar a su hermano sería lo que le rompería el corazón, pero ese dolor no tenía nada que ver con lo que estaba por venir.

Y, como si el universo quisiera meter aún más el dedo en la llaga, Jacob lo llamó en esos momentos para organizar la fiesta de despedida.

Zane acabó la llamada con un tremendo peso en el estómago. Se dejó caer sobre la butaca y, mirando a su toro, le dijo:

—Quedarme aquí lloriqueando no va a solucionar nada, lo sé, pero es que estoy un poco… atorado.

Tardó un minuto en recomponerse, cogió el portátil, su tablet de dibujo y el lápiz óptico, y se encaminó hacia King’s.

La mañana pasó en un abrir y cerrar de ojos. Se perdió en la música y en sus ilustraciones, totalmente metido en darle forma a su historia. Comprobó lo que había escrito tres veces y, cuando creyó que ya estaba listo, se lo envió a Beckett por correo electrónico.

Comió con la bruja que tenían por vecina. Lo hicieron en silencio en una especie de batalla de ojos entrecerrados y ceños fruncidos. Una vez fregados los platos, dio un beso a Darla en la mejilla y se fue a la universidad, a la última clase de Beckett.

Se coló en el auditorio entre estudiantes de gafas de pasta y se sentó en el mismo sitio que el día anterior, al lado de Evelyn. Beckett aún no lo había visto y Zane no sabía cómo se sentía al respecto.

Y además seguía un poco enfadado por cómo se había ido esa mañana.

Beckett empezó a hablar y su voz llenó el aula con su cadencia perfecta y sus pausas en el momento exacto. Estaba aún más animado que el día anterior. También sonreía más. Como si estuviera contento por algo.

O a lo mejor es que la literatura lo ponía a tono.

Llevaban quince minutos de clase cuando el profesor pareció perder el hilo de lo que estaba contando. Zane levantó la vista de los apuntes que estaba tomando y se encontró a Beckett mirando sorprendido en su dirección.

Zane le devolvió la mirada con una ceja alzada. Esperaba que ese gesto transmitiera dos cosas: lo descontento que estaba por su abrupta desaparición de esa mañana y las ganas que tenía de llevarlo a casa y estar a solas con él.

Beckett siguió con su exposición, aunque se le notaba distraído. Se le cayó el rotulador, la lió con unas diapositivas y repitió un pasaje que les había comentado unos minutos antes.

Cuando la clase terminó, el aula se llenó de voces, ruido de papeles y crujidos de madera. Evelyn le dedicó una sonrisa y empezó a recoger sus cosas. Mientras las metía en la mochila, chasqueó la lengua y se dio un golpe en la frente.

—¿Estás bien? —le preguntó Zane.

—Sí, sí, es que soy boba. No quería marcharme sin pedirte disculpas por pedirte salir ayer. Lo siento.

Zane frunció el ceño.

—No tienes que disculparte.

Ella se encogió de hombros.

—Es que no sabía que estabas con alguien.

—Sí, lo estoy, pero… ¿cómo sabes tú eso?

—El profesor Fisher me lo comentó ayer.

¿Qué el profesor había hecho... qué?

Zane se despidió de ella con un movimiento de mano. Algunos estudiantes rezagados lo separaban de Beckett y puede que en esos momentos fuera lo mejor, porque ahora mismo estaba que se subía por las paredes. Respiró hondo, intentando deshacerse de la frustración y calmarse un poco. Al menos, hasta estar a solas con Beckett fuera del campus.

—Hoy has estado un poco distraído —dijo Zane cuando se encontró con él.

—Por qué será.

—Quizá si hubieras tomado café en King’s conmigo no te hubieras quedado sin palabras al verme en clase.

—Estoy cien por cien seguro de que me hubiera quedado sin palabras igualmente.

Siguiendo el paso de Zane, Beckett se reajustó la cartera de piel a la cadera y se cambió de mano la bolsa de tela amarilla que llevaba.

Zane lo miró de reojo, esperando una respuesta a lo de King’s. Y también una explicación para lo de Evelyn.

Pero no hubo ninguna, así que acompañó a su novio a casa en silencio.

Cuando llegaron, Zane cerró la puerta tras ellos con suficiente fuerza para que el portazo no pasara desapercibido.

—Vale —dijo Beckett, dejando la cartera y la bolsa, y quitándose los zapatos—. ¿Qué pasa? Suéltalo.

Zane se quitó las zapatillas a patadas. No sabía ni por dónde empezar.

—No me diste oportunidad de ser yo quien rechazara a Evelyn. Siempre tienes tanto cuidado con no presionarme… Incluso cuando es evidente que no me estoy enterando de nada. Siempre defiendes la importancia de la autoconciencia, la necesidad de conocerse a uno mismo. Pero, aún así, vas y hablas con Evelyn.

Vale, pues sí que sabía por dónde empezar.

Y no había acabado:

—Te has inmiscuido. No has confiado en mí.

Beckett hizo un gesto de dolor.

—Bueno, quizá pensé que no estabas interesado en ella y quise echar una mano para que no se sintiera rechazada.

—Venga, hombre, ¿te estás escuchando? Al final sí que eres como el señor Darcy.

Beckett alzó la barbilla antes de contestar:

—No quería que te sintieras acorralado por una Wickham, Lizzy.

Zane se acercó más a él, la frustración emanando a borbotones de su cuerpo.

—¿Sabes qué?

—¿Qué? —preguntó Beckett con ojos brillantes.

Y en esos momentos, Zane lo vio claro; cada secreto, cada vulnerabilidad, esperanza o miedo pasó por esos ojos azules en un segundo desesperado, fluyendo entre ellos.

Qué idiota había sido. Él más que nadie tendría que haber sabido reconocer esa mirada. Y cada una de las que habían compartido estaba llena de esa misma magia.

Pero Zane había estado demasiado emocionado para comprenderlo.

—No nos olvidemos de cómo acaba la historia, profesor.

Zane ladeó un poco la cabeza, atrajo a Beckett hacia él, poniéndole ambas manos alrededor del cuello y lo besó. Fue un beso firme, labios sobre labios, sus bocas encajando a la perfección. Beckett dejó escapar un gemido que le hizo cosquillas en el labio inferior e hizo que se separara durante un segundo. Pero, al instante, volvió a besarlo.

Los brazos de Beckett lo rodearon, acercándolo más a él.

Zane le puso las manos en la cintura y tiró de él, pegándolo contra su cuerpo. Sintió un aleteo en su pecho y un escalofrío recorrerlo de pies a cabeza; sus labios ardían de la necesidad de más.

Deslizó la punta de la lengua entre los labios entreabiertos de Beckett, que respondió a esa tímida provocación embistiendo de forma demandante y desesperada con la suya.

Zane estaba a punto de estallar en llamas. Beckett lo agarró fuerte por la nuca y sus besos adquirieron un ritmo frenético mientras se dirigían a trompicones y sin separarse ni un milímetro hacia el dormitorio. Al llegar, ambos cayeron sobre la cama, Zane encima, pero se apartó hacia un lado al instante, solo un poco, lo justo para poder echar un buen vistazo a su novio.

Beckett también se puso de lado, mirando hacia él y deslizando una pierna entre las suyas.

—Me has besado —le dijo.

Zane le acarició la mandíbula y Beckett separó un poco los labios, como si el mero toque lo hubiera dejado sin aliento y necesitara coger aire.

—Estás temblando.

Beckett se acercó más a él, rozando sus bocas, en un suave beso.

—Porque trato de controlarme.

A Zane le pareció solo una verdad a medias.

—Quiero estar aquí contigo, Becky.

—Lo sé.

Pero Zane no estaba seguro de cuánto sabía Beckett en realidad.

—¿En qué piensas?

«¿Qué estás sintiendo ahora mismo?», quiso preguntar.

—En que quiero que me toques.

Zane lo agarró y se lo puso encima. Becky lo miró desde arriba, parpadeando, sus antebrazos apoyados en el pecho de Zane y los botones de su americana presionando contra su abdomen.

Zane le dio un tirón a la parte de atrás de la chaqueta y susurró:

—Quítatela.

Beckett se incorporó hasta que quedó a horcajadas sobre él, su culo en contacto directo con la erección de Zane, que tuvo que morderse el labio para intentar contener los temblores que lo recorrían de arriba abajo.

Lo ayudó entonces con los botones, las respiraciones de ambos entremezclándose, pesadas. La mirada de Beckett se oscureció.

—Eres una belleza —dijo Zane.

Beckett hizo una pausa con la americana a medio quitar y sonrió.

Zane le pasó las manos por los hombros, deslizando las mangas de la chaqueta por sus brazos y añadió:

—Tanto por dentro como por fuera.

Beckett se inclinó sobre él y lo besó, el temblor en su respiración evidente cuando sus bocas estuvieron pegadas.

Con el corazón desbocado, Zane empezó a desabrocharle los botones de la camisa mientras sus lenguas profundizaban el beso. Ambos batallaban por quitarle la ropa al otro y Beckett tiró de él hacia arriba para poder sacarle la sudadera y la camiseta. Zane perdió del todo la cabeza cuando sus pechos desnudos se rozaron. Una corriente de miles de voltios lo envolvió y tuvo que agarrarse al cuerpo de Beckett, atrayéndolo contra él, sintiendo su peso y su calor.

Zane llevó una mano al pelo de Beckett y enredó los dedos en su suavidad, dejando besos húmedos por su mandíbula y su cuello.

Cuando lo oyó gemir, se arqueó más sobre él y, sin cesar en sus besos, empezó a frotarse contra su polla.

Beckett, cuya lengua bailaba y dibujaba formas por su cuello, abrió la boca y arrastró los dientes por su piel, como si quisiera morderlo, hacerle un enorme chupetón a la altura de la garganta y marcarlo como suyo.

—Más —masculló Zane entre estremecimientos cuando Beckett volvió a los suaves besos.

«Márcame», quiso decir. «Hazme ese chupetón, soy tuyo».

—¿Cuánto más? —preguntó él con la boca pegada a su clavícula.

Zane lo agarró por las caderas y frotó su polla contra la de Beckett.

—Hay demasiada ropa entre nosotros.

—Vale, nos quitamos los pantalones y luego, ¿qué quieres que hagamos? Tienes que decirme hasta dónde quieres llegar.

Zane capturó su boca y le mordisqueó el labio inferior.

—Quiero ir donde tú me lleves, pero…

—¿Pero?

—No tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

Beckett le regaló una dulce sonrisa. Dejó un beso en sus labios y deslizó una mano entre los cuerpos de ambos, empezando a desabrochar el cinturón de Zane. La ligera presión contra su entrepierna hizo que su polla se endureciera aún más, que le doliera de necesidad.

Gimoteando, empezó a bajarse él mismo los pantalones, arqueándose y ayudando a Beckett a desvestirlo. Una vez su polla quedó libre, dejó caer la cabeza sobre la cama, agarrando las sábanas con fuerza cuando sintió el aliento de Beckett sobre su erección desnuda.

—Madre mía, qué bueno estás —dijo Beckett mientras le quitaba del todo los pantalones y se ponía de pie para hacer lo mismo con los suyos.

Zane se incorporó, alzándose sobre los codos y observando por encima de su dura y pesada polla a Beckett que, a su vez, lo miraba a él de arriba abajo mientras se deshacía del bóxer.

Una vez desnudo, se agarró la polla, acariciándose despacio y haciendo que a Zane se le secara la boca y le pesaran los párpados.

—Si quieres, puedo quedarme donde estoy.

—No —dijo Zane, sentándose y poniendo los pies en el suelo, uno a cada lado de Beckett —. No quiero.

Lo agarró por las caderas y llevando las manos hasta su culo lo empujó más cerca de su cuerpo y entre sus piernas. Al alzar la vista, Zane se encontró con la mirada cautelosa pero llena de deseo de Beckett.

—¿De verdad te la cascaste mientras me escuchabas masturbarme?

Beckett asintió.

—Desde que me lo dijiste no dejo de pensar en ello. Es una imagen que me pone muy muy cachondo.

—Me ducho dos veces al día desde que viniste a vivir conmigo.

Zane no pudo evitar el gemido que se le escapó cuando imágenes eróticas de Becky en la ducha inundaron su mente. Entonces, le puso una mano temblorosa en el muslo y la deslizó hacia arriba, hacia el cuidado vello de la base de su polla. Le rodeó la gruesa erección con la mano, descubriendo su tacto, ponderando su peso, la sensación de tocar por primera vez una polla que no era la suya.

Beckett gimió ante el contacto y Zane quiso hacerle gemir más, provocar más de esos jadeos desinhibidos.

Así que empezó a acariciar su longitud, deslizando la mano sobre la suave y tersa piel de su polla circuncidada, con los ojos fijos en cómo su glande sobresalía, redondo y púrpura, brillante con líquido preseminal. Zane le pasó la yema del dedo por encima, comprobando la reacción de Beckett que gimió, animándolo a seguir.

Zane no solía necesitar lubricante para hacerse una paja, pero quizá Beckett, sí.

Y al pensarlo, se empezó a ruborizar, el calor trepándole por el cuello. Estaba supercachondo, pero también muy perdido en estas nuevas e intensas sensaciones.

Le soltó la polla y deslizó las manos de nuevo hacia su culo, apoyando la cabeza contra su abdomen e inhaló. Pudo oler su excitación, el aroma a sexo en él, mezclado con el perfume de su aftershave, ya desvaneciéndose.

—¿Cómo puedo darte placer?

Empezó a masajearle los glúteos y le dio un mordisquito en la parte baja de su vientre plano, notando cómo sus abdominales se contraían ante el contacto. Beckett llevó una mano al pelo de Zane y tiró de él con suavidad, separándolo un poco.

—Oír tu voz por la mañana es un placer. Reírme contigo cuando me acompañas al trabajo o mientras cenamos, o cuando estás colocado, es un placer. Y no pasaría nada si pararas ahora mismo y no hiciéramos nada más porque esto ya es un auténtico placer.

—Sí, lo es. Y yo no necesito el sexo, pero Becky…

—Dime.

—Es que quiero seguir.

Los ojos azules de Beckett se oscurecieron de deseo. Parecía estar haciendo un esfuerzo sobrehumano para mantener el control. Empujó a Zane contra el colchón, tumbándolo, y se acercó a coger algo de la cómoda. Regresó al instante con un bote de lubricante, embadurnándose los dedos.

Zane tragó con dificultad y empezó a acariciarse la polla. Notó cómo un escalofrío le recorría el cuerpo, poniéndole la carne de gallina. El aire entre ellos se había vuelto más denso y cada mínimo movimiento de su mano parecía incidir directamente sobre su piel, hipersensible a todo a su alrededor.

Zane se deslizó por la cama, hacia el cabecero y Beckett lo siguió, cerniéndose sobre él, lo que provocó que su polla se sacudiera con vida propia y otro escalofrío lo recorriera de arriba abajo.

Beckett empezó a trepar sobre su cuerpo, la cabeza de su polla rozando y acariciándole el muslo, la cadera, hasta quedar completamente tumbado sobre él, sus erecciones uniéndose y alineándose a la perfección mientras olas de calor y nerviosismo emanaban de un cuerpo a otro. Entonces, Beckett respiró sobre el pezón de Zane, que se retorció de placer al sentir su aliento.

—Profesor, prométame que no me soltará ninguna palabra larga y complicada, porque no voy a durar.

—¿Nada de prosa sesquipedálica y ampulosa?

—Becky —dijo Zane en un gemido.

Beckett se rio y trepó un poco más sobre él.

—Yo tampoco voy a durar mucho —dijo mientras su polla acariciaba la parte baja del abdomen de Zane.

Sus rostros estaban muy cerca y Zane alzó un poco la cabeza, haciendo que sus narices se rozaran y sus miradas se unieran en un baile lento y embriagador.

El siguiente beso empezó de forma dulce y lánguida, pero se tornó demandante y desesperado en cuestión de segundos. A medida que su excitación aumentaba, se aferraban más fuerte el uno al otro, hasta que Zane hizo girar a Beckett y lo puso bajo él, intentando que sus cuerpos estuvieran todavía más cerca, más unidos. Metió una mano entre ellos y, entre besos y gemidos, agarró las pollas de ambos y empezó a acariciarlas a la vez. Beckett murmuraba y balbuceaba incoherencias mientras la mano que tenía en la espalda de Zane se tensaba, agarrándolo más fuerte.

Zane movía la mano arriba y abajo, presionando sus glandes, cada vez más excitado.

Beckett se retorcía bajo su cuerpo; toda su elegancia y apostura convertidas en un caos de necesidad, temblores y jadeos. Verlo así, en carne viva y tan vulnerable, hizo que Zane perdiera la razón, trabajando en sus pollas con mayor rapidez y firmeza.

Joder, quería darle más. Meter la polla en ese precioso cuerpo y notar cómo Beckett se contraía y tensaba al correrse sobre su abdomen. Quería que Beckett estuviera dentro de él, tan profundo que cada embestida provocara un aleteo en su estómago.

Y… Y… Quería…

Zane soltó sus pollas y empezó a bajar por el cuerpo de Beckett hasta que su boca quedó a escasos milímetros de la cabeza hinchada de su polla y, dándole una palmada en la cadera, le dijo:

—¿Puedo probarte?

Con la respiración entrecortada, Beckett asintió.

—¿Quieres hacerlo? —preguntó.

Zane sacó la punta de la lengua y le lamió el glande, probando su sabor salado, aderezado con el dulzor del lubricante. Lo intentó de nuevo y empezó a hacerle una tímida mamada.

Beckett gimió como si un mundo nuevo de placer acabara de abrirse ante él. Si esto le hacía sentir así de bien, Zane quería darle más, quería dárselo todo. Lo urgió a que abriera más las piernas y se colocó entre ellas, su polla presionando contra la colcha, y se metió la erección de Beckett de nuevo en la boca, su glande deslizándose por su lengua y presionando contra su paladar. Empezó a succionar.

Beckett empezó a soltar tal barbaridad de obscenidades que Zane casi se corre de solo escucharlo.

Dándole un apretón en la base de la polla, aumentó el ritmo de la mamada: cada vez más rápido, cada vez más profundo. Estaba haciendo a Beckett corcovear, temblar y rogar por más y, eso, junto a la sensación de su polla pesada y caliente sobre la lengua, tenía a Zane jadeando y gimiendo sin parar.

—Zane, voy a… —dijo Beckett arqueándose sobre la cama.

Zane lo agarró del culo y se la metió tan profundo como pudo. Beckett jadeó y su polla empezó a latir con fuerza, un líquido caliente deslizándose por la garganta de Zane, que siguió chupando y chupando durante todo el orgasmo de Beckett, saboreando sus gritos y gemidos.

Cuando estuvo seguro de que había acabado, se apartó.

Beckett estaba sonrojado y su pecho subía y bajaba con esfuerzo, tratando de recuperar el aliento. Sus miradas se encontraron y Zane pudo ver un deje de vulnerabilidad en sus ojos, pero desapareció enseguida.

—Ven aquí, Zane —le dijo, haciéndole un gesto con el dedo índice.

Zane ignoró su enorme erección, trepó sobre el cuerpo de su novio y lo besó. Ojalá Beckett supiera cómo se sentía, que estaba cien por cien en esto, en ellos. Que podía confiar en él.

Beckett le puso ambas manos alrededor del cuello y sonrió un tanto vacilante.

—Túmbate sobre mí.

Zane obedeció y cuando su polla hizo contacto con el muslo de Beckett siseó de puro placer.

—Eso es —dijo Beckett acariciándole la mejilla—. Frótate contra mí.

—Pero tú ya te has corrido. Si quieres, puedo ir al baño y ocuparme de esto en un minuto.

Beckett alzó la cabeza y le susurró al oído:

—Quiero que te frotes contra mí.

Zane lo hizo, sintiendo sus mariposas revoloteando con cada roce.

Beckett lo sostenía, acariciándole la espalda, pasándole la mano arriba y abajo. Hasta que deslizó un dedo por su culo, tanteando su entrada. Zane perdió la cabeza ante el contacto y se sumergió en un orgasmo atronador, corriéndose sin parar de manera espectacular, una y otra vez.

Beckett lo rodeó con los brazos y lo sostuvo mientras se corría, pegándolo mucho a él y abrazándolo muy fuerte; tanto, que parecía que tuviera miedo a que Zane desapareciera, a que no fuera a quedarse a su lado.

Lo que sale del corazón, llega al corazón.

—Samuel Taylor Coleridge

Capítulo Diecinueve

Zane le dijo a Beckett que no se moviera y se fue a por una toalla, que humedeció bajo el grifo antes de volver a la habitación.

Cuando ambos estuvieron limpios, Beckett se levantó de la cama de un brinco y, todo gracilidad y paso decidido, salió del dormitorio.

—Vuelve —gritó Zane a su espalda—, que no he terminado contigo.

Beckett volvió con la bolsa de tela amarilla y una ceja arqueada.

—Admiro esa energía que tienes, pero la segunda ronda tendrá que esperar.

Zane se lanzó a por él y lo atrajo hacia sus brazos. La bolsa le golpeó la parte trasera de la pierna.

—Que conste que no me estoy quejando, pero que sepas que soy de esos a los que les gusta acurrucarse después.

Beckett sonrió en el dulce beso que siguió a ese comentario.

Zane tiró más de él y ambos terminaron de rodillas en el centro de la cama.

—¿Qué hay en la bolsa?

Beckett se sentó sobre los talones y se puso la bolsa en el regazo.

—Llevaba ya algún tiempo intuyendo que te sentías atraído por mí; que, quizá, estabas un puntito más arriba en la escala Kinsey de lo que creías.

—Escala kinesis —dijo Zane, poniéndole una mano en el hombro—. Pero no se preocupe, profesor, no puede usted saberlo todo.

Beckett se frotó la nariz.

—Quería que te dieras cuenta por ti mismo y esta mañana huí de casa con miedo a que te hubieras olvidado de todo lo que dijiste estando colocado.

—¿Lo de los diez mil besos? Ah, pues lo decía totalmente en serio. —Zane se acercó más a Beckett, le dio otro beso y le quitó la bolsa. Miró en el interior y se quedó de piedra.

—Lo he encontrado esta mañana cuando he llegado al trabajo.

—¿En la papelera? —preguntó Zane, luchando contra los nervios que notaba en el estómago y el rubor que le trepaba por el cuello.

—No, estaba en mi mesa.

¿La profesora Mable lo habría sacado de la basura?

—¿No te lo habrás comido?

—No, estaba vacío, pero quien sea que lo dejara ahí debió pensar que querría quedarme con el dibujo y… así es.

Zane se frotó el cuello.

—Pensé que preferías las palabras.

—¿Cuándo he dicho yo eso? —Beckett sacó el recipiente con el dibujo del beso de la bolsa—. Lo he estado mirando durante tanto rato que he llegado tardísimo a clase.

—¿Era por esto que estabas tan exultante?

—Hasta que te he visto allí y me he quedado en blanco, sí.

Zane dejó el recipiente en la mesilla de noche y tumbó a Beckett sobre la cama.

—Me alegro de que te haya gustado, Becky.

—Me ha encantado —contestó y se acurrucó contra él, pegando la espalda al pecho de Zane, a la vez que le cogía el brazo y se lo pasaba por encima—. Me acordaré de ti cada vez que lo mire.

«Me acordaré de ti».

Ahí lo tenía, la prueba de que Beckett no confiaba en que lo suyo fuera a durar.

Zane podría decirle que estaba equivocado, que había prometido que estaría con él de ahora en adelante y que así iba a ser, pero Beckett tenía razón: darse cuenta de las cosas por uno mismo era importante.

No, no iba a decírselo con palabras. Pero sí podía demostrárselo y que llegara a esa conclusión él solito.

Se acurrucó más a su príncipe, como una muralla de protección sobre su cuerpo. Le demostraría a Beckett que su toro estaba hecho para su pez, que podía confiar en él.

Zane se despertó y sonrió.

Beckett no había huido. Tampoco estaba en la otra punta del colchón. Estaba justo donde tenía que estar: con su espalda bien pegada al pecho de Zane.

Zane deslizó el brazo sobre el cuerpo perfecto que yacía a su lado y dejó caer la mano sobre la parte baja de su abdomen, donde la polla dura de Beckett le rozó el antebrazo. Él también estaba empalmado, su erección anidada entre los muslos del profesor.

Respiró el aroma de ambos entremezclado en el ambiente y dio un beso a Beckett en la nuca.

Beckett se despertó, estirándose.

—¿Qué quieres hacer este fin de semana? —susurró Zane—. Dime qué te apetece y lo haremos.

—Leer juntos a Tolstoi.

—Vale, lo retiro.

Beckett se giró en sus brazos.

—Hay que poner varias lavadoras. Se nos ha acumulado la ropa sucia.

—Y tenemos que hacer la compra semanal. No nos queda papel higiénico.

—¿Se ha acabado ya?

—Puede que me haya venido un poco arriba leyendo las palabras del día. También hay que comprar gel de baño, del que hace espuma, y cerillas. Y bolsas de basura. Ah, y me gustaría hacer un asado al estilo kiwi este domingo.

—Suena estupendo. Yo tengo que trabajar un poco, lo siento. Y Finnegan quería salir esta noche a tomar algo.

—Finnegan —dijo Zane estrechando la mirada. Beckett se rio y él le calló la boca con un beso—. Es coña, me cae bien. Sois buenos amigos y deberías cuidar esa amistad, todas tus amistades en realidad, es importante. Siempre y cuando una vez que hayáis acabado con vuestro rollo pretencioso para ver quién la tiene más larga…

—¿Vuelva a casa a medírmela contigo?

Zane le dio un pico en los labios antes de contestar:

—Exacto. Además, así aprovecho mientras estás fuera para desarrollar un poco más a mis personajes principales. Quiero asegurarme de que están perfectos antes de seguir con la historia.

—Aún no me he puesto con lo que me mandaste.

—No hay prisa.

—Es que quiero hacerlo con calma, centrarme en ello. Lo leeré este fin de semana y lo dejaré reposar unos días. Luego lo imprimiré y le añadiré mis notas y comentarios.

—Estoy nervioso. Estarás acostumbrado a trabajos que podrían haber sido escritos por el mismísimo Joyce. No como el mío, que es como si un teleñeco se hubiera hecho con un bolígrafo.

—Zane… —empezó Beckett en tono de reprimenda.

—Huevos. También hay que comprar huevos.

Beckett se puso encima de él.

—Hablando de huevos…

—Oh, qué bien hilado, profesor. Qué elegancia.

Beckett se rio contra su barbilla y le susurró:

—¿Me dejas que hoy sea yo quien se ocupe de ti? ¿Por favor?

Zane se vio inundado por una ola de afecto y cariño y, cuando Beckett le dejó el más suave de los besos en los labios, se acercó más a él para devolverle el beso, para profundizarlo. Le agarró las caderas y le pasó un dedo por la parte baja de la espalda, como el día anterior, porque parecía que le había gustado.

Beckett le agarró las manos y se las puso encima de la cabeza, fijándoselas contra la almohada. Negó con la cabeza y le dijo:

—Limítate a disfrutar.

—Vale, pero después te toca. —Beckett volvió a negar con la cabeza—. Pero… —empezó a protestar Zane.

—Shhh —Beckett le dio un mordisquito en el cuello mientras sus erecciones se frotaban la una con la otra. Fueron meros segundos, pero lo suficiente para que a Zane le temblara todo.

No estaba acostumbrado a que alguien quisiera ocuparse de él, darle placer sin más. Era una sensación desconcertante. Solía ser él quien se encargaba de que sus parejas disfrutaran.

—Quiero comerte la polla —susurró Beckett.

El notar una respiración caliente contra su cuello, seguida por el deslizar de la lengua de Beckett, hizo que a Zane se le cortara la respiración.

—Hmmm… ¿Puedo contarte un secreto, Becky?

—Puedes contarme lo que sea —contestó Beckett, dejándole besos en los pectorales, haciendo que el suave vello de su pecho se erizara ante tan suave contacto.

Zane corcoveó cuando Beckett capturó uno de sus pezones entre los labios y jugueteó con él, dándole mordisquitos a la vez que lo acariciaba con la punta de la lengua. Seguro que Beckett podía oír el latir errante de su corazón.

Cuando se movió al otro pectoral, Zane perdió todo tren de pensamiento coherente, se puso ambas manos bajo la cabeza y observó a Beckett que, antes de seguir su camino descendente de besos, apartó la manta que los cubría. Cuando sus dedos acompañaron a su boca, acariciándole el abdomen, a Zane se le escapó un gemido.

—¿Qué querías decirme? —murmuró Beckett con la boca en su ombligo.

—Solo que… Bueno, que nunca… Que nunca me han hecho una mamada.

Beckett se quedó inmóvil, sus dedos firmes en las caderas de Zane.

—¿Qué quieres decir con «nunca»?

—A ver, he tenido sexo muchas veces, eso sí… Pero ninguna chica me ha devuelto nunca este favor en particular. Y no pasa nada, ¿eh? Tú tampoco tienes que hacerlo si no quieres.

Beckett medio gruñó antes de decir:

—Eres demasiado generoso en la cama. —Entonces, le dio una palmadita en el abdomen y bajó más la cabeza, hasta quedar sobre su erección, apretando la base de su polla con la presión justa—. Pero, ¿sabes qué?

—¿Qué?

—Quiero hacerlo. Tengo muchísimas ganas de hacerlo.

Una corriente de excitación se apoderó de Zane y dejó caer los brazos, agarrándose fuerte a las sábanas. Gimió de anticipación antes de que Beckett posara sus labios sobre él y cuando su boca caliente y húmeda le envolvió la polla, el corazón empezó a martillearle en el pecho.

Las palabras se le quedaron atascadas en la garganta, frases que no salían, entre ellas, la promesa de que se iba a correr muy pronto y muy a lo bestia.

Beckett se la comía usando la lengua, metiéndosela hasta la garganta. Si Zane siempre había pensado que tenía dedos hábiles, ya lo de su boca…

Tuvo que hacer un esfuerzo para no incorporarse y empezar a embestir en esa boca tan perfecta. Echó la cabeza hacia atrás, dejándola caer sobre la almohada y, aunque odiaba no poder ver a Beckett desde esa posición, el placer era tan enorme que se limitó a quedarse ahí, exudando calor.

Cada tirón en su polla, cada lamida, cada succión, hacían que Zane se retorciera de placer, rogando, necesitando correrse.

Beckett le soltó la base de la polla y deslizó ambas manos entre sus muslos, agarrándole el culo. Cuando se apartó de su erección, Zane gimoteó ante la pérdida.

—¿Estás cerca? —le preguntó, obteniendo como única respuesta un gemido incoherente—. Fóllame la boca y córrete.

Beckett volvió a envolverle la polla en el calor de su boca y lo hizo a la vez que le daba un apretón en el culo, combinación que mandó a Zane directamente a otro planeta, aumentando el ritmo y fiereza de sus embestidas y logrando un orgasmo atronador que se hizo con el control de todo su cuerpo.

Beckett se levantó poco a poco y Zane, sin aliento, solo reunió las fuerzas suficientes para pedirle que se acercara con un movimiento de dedo.

—Tu boca es mágica —le dijo una vez lo tuvo cerca, trazando el contorno de la sonrisa satisfecha en los labios de Beckett. Lo besó—. Tienes un don con las palabras, pero también dejándome sin ellas.

Se besaron de nuevo y Zane buscó la polla dura de Beckett solo para llevarse un manotazo.

—No, esto era para ti, tu momento. Me voy a duchar y después nos vamos a la compra.

Beckett salió de la cama y Zane se quedó ahí, desmadejado y sin poder moverse, en su cama de madera de cerdo.

La semana siguiente pasó tan rápido, que fue como pulsar el botón de reproducción rápida en una película.

Empezaban el día en King’s, trabajaban, quedaban para comer, trabajaban un poco más, hacían la cena, cenaban con Darla, daban su paseo nocturno hasta el quiosco de música, volvían a casa a leer o a pintar, y a enrollarse como adolescentes desbocados hasta que se corrían, cada uno en la garganta del otro; luego, se quedaban dormidos entre abrazos y charlas sobre literatura hasta la mañana siguiente, que volvían a repetir la misma rutina.

A Zane le encantaba; le encantaba planear las comidas de la semana; le encantaba tirarse en la cama a hacer sus viñetas con la música a tope; y le encantaban las clases de Beckett.

El viernes se despertaron más tarde de lo normal. Se frotaron el uno contra el otro y Beckett lo besó, deslizando la mano entre sus cuerpos y agarrando las pollas de ambos.

—No tenemos mucho tiempo.

Las palabras fueron un suspiro tembloroso contra el hombro de Zane. Las caricias cada vez más rápidas, más desesperadas.

Zane ignoró el clímax que estaba por llegar y buscó la mirada de Beckett, sus ojos brillantes. Lo besó y se corrió dos toques después que él. Nunca había sentido un orgasmo tan intenso, tan lleno de miedo.

Porque Beckett no había estado hablando del poco tiempo que tenían antes de su clase, sino de lo poco que quedaba para que el visado de Zane expirara: solo tenían una semana.

Y Zane tenía una propuesta de matrimonio latiéndole en el pecho, bien fuerte, pero daba igual que él creyera que estaban hechos el uno para el otro, el siguiente paso lo tenía que dar Beckett.

Lo único que él podía hacer era redoblar sus esfuerzos. Había seguido al dedillo las instrucciones de wikiHow sobre cómo cultivar la confianza de tu pareja: había hecho preguntas, se había abierto a contestar cualquier cosa que Beckett quisiera saber, le había dado espacio para estar con sus amigos, para que estuviera cómodo y a gusto… Pero no había sido suficiente.

No había tenido ese gran gesto de amor, la demostración definitiva.

Zane ayudó a Beckett con la chaqueta, dándole un beso en la nuca ya que estaba. Luego le pasó las manos por los hombros, hacia la parte de delante, y le abrochó los botones.

—Hoy, después de clase, me gustaría llevarte a cenar y a dar un paseo.

Sus miradas se encontraron en el espejo del hall y Beckett se quedó muy quieto entre sus brazos, como si supiera que no se trataba solo de una cena y un paseo. Su única respuesta fue un parpadeo nervioso antes de salir del abrazo de Zane y escabullirse hacia la puerta, diciendo:

—Hoy vamos a hablar de Beckett en clase.

Zane sonrió.

—Mi favorito.

—Samuel Beckett.

—Entonces sí que voy a merecerme esa cena y ese paseo. —Pero ambos sabían que a Zane le encantaban las clases de literatura del profesor.

Beckett se puso la cartera al hombro, sus labios curvados en una leve sonrisa, y salió por la puerta.

A pesar de que el día estaba nublado —y no solo por no estar con Beckett—, Zane fue a casa de Darla y se sentó con ella en el porche. Ella tenía la mano extendida sobre una revista, pintándose las uñas.

—Me gusta ese tono de azul, Darling.

Darla le pasó el bote de esmalte y puso la mano derecha frente a él.

—Lo suponía. Es casi el mismo azul que los ojos de alguien que yo me sé, ¿eh?

Zane cogió una perlita de pintauñas y la llevó al pulgar de Darla.

—Eres una sabelotodo.

—Qué va, Zane, yo no sé nada. —Suspiró—. Pero soy tauro y mi querido marido era piscis. Cuando te vi por primera vez fue como verlo a él. No soy más que una alcahueta que lo único que quiere es revivir ese gran amor de nuevo.

Zane levantó la mano de su vecina, le dio un beso en la palma y siguió pintándole las uñas.

—Que sepas que, no de la misma manera, pero también me he enamorado un poco de ti.

—¿También? —le preguntó ella gesticulando hacia la casa de Beckett, sus arrugas marcándose más debido a la gran sonrisa que iluminaba su cara.

—De él me enamoré antes.

—¿Y lo sabe?

—No es que le haya dicho las palabras exactas. Pero esta noche lo sabrá, Darla, y va a ser perfecto.

En el preciso momento en que lo dijo, el cielo se oscureció un poco más y rompió a llover.

Darla hizo una mueca.

—Casi mejor no mirar tu horóscopo de hoy.

—Vale, este no era el plan.

—Has buscado en Google Maps cómo llegar al cementerio y de camino nos han atracado, ¿qué parte, exactamente, no estaba en tu plan?

Zane hizo un gesto de dolor. Se había lucido tratando de demostrar al profesor que podía confiar en él.

—Era nuestro primer paseo de después de cenar, se suponía que tenía que ser romántico.

Beckett dejó de tironearse del pelo y suspiró. Agarró a Zane por la barbilla y le dio un beso.

—Bueno, al menos era un atracador educado. Me ha devuelto la cartera.

—Después de robarte todo el dinero suelto que había en ella.

Zane apretó los dientes de pura frustración. Ni siquiera se había dado cuenta de que los estaban atracando hasta que ya había pasado todo. Creyó que el tipo estaba preguntando cómo llegar a algún sitio. Pero si es que les había sonreído y todo.

Vaya novio protector que estaba hecho. Le iban a dar un premio de lo bien que se le daba.

—Ey —dijo Beckett buscando su mirada—. Eran setenta dólares, no es el fin del mundo. Y no nos ha quitado los móviles.

—Lo siento muchísimo, Becky. No era así como tenía que ir la noche.

Beckett presionó a Zane contra la verja de hierro forjado del cementerio, sus cuerpos encajando a la perfección.

—Si puedo superar un paseo entre tumbas, puedo con todo, ¿no te acuerdas?

Este era su momento. Miró a Beckett a los ojos y le dijo:

—Beckett.

—Becky —le corrigió él.

A Zane se le entrecortó la respiración.

—Beckett, yo…

Los ojos del profesor brillaron llenos de miedo y esperanza. Ambas cosas. Pero el miedo ganó la batalla y llevó una mano a la boca de Zane, cubriéndosela.

—No lo digas.

—No estoy colocado —dijo contra los dedos de Beckett—. Sé lo que estoy diciendo y quiero decirlo.

Beckett desvió la mirada.

—Mira, estas tres últimas semanas han sido muy intensas. Nunca me había sentido así de atraído por nadie… Nunca me había sentido tan a gusto con nadie. Estar contigo hace que casarme con Luke parezca el mayor error de mi vida. Me siento idiota de solo pensar que en su día creí que lo que él y yo teníamos era… No tenía ni idea de nada.

Zane sonrió. De entre todas las palabras maravillosas que siempre decía Beckett, estas eran sus favoritas. Y además, las había dicho trabándose y todo.

—Becky, Beckett, ¿me estás diciendo que estás enamorado de mí?

Becky bajó la vista al suelo.

—Tu visado expira la semana que viene.

—Casémonos.

Zane lo lamentó en el mismo instante en que lo dijo. Lo había dicho en serio, por supuesto, pero se había prometido a sí mismo que esa propuesta saldría de Beckett cuando estuviera preparado. Cuando supiera que podía confiar en él. No así, como se lo había soltado Zane, casi sin aliento, de puro amor que tenía dentro y que se le escapaba a borbotones.

Beckett se tensó y Zane notó cómo se alejaba de él.

—Yo… Yo… —Cerró los ojos de golpe—. Esto no va a funcionar.

A Zane se le secó la garganta al oírlo. Extendió la mano y trató de enlazar sus dedos con los de Beckett, pero él se apartó aún más y se metió las manos en los bolsillos. A Zane lo habían dejado muchas veces como para no saber lo que estaba pasando en esos momentos; aún así, se negaba a creerlo.

—Yo solo quiero estar contigo.

Beckett se dio media vuelta y se dirigió hacia el camino por el que habían venido.

—Quizá deberías aceptar la oferta de Darla y casarte con ella para que te den el visado.

Zane lo dejó alejarse, dándose un momento para recomponerse. Había traído a Beckett aquí para desnudar su corazón y ahora parecía que se lo habían sacado del pecho y se lo habían llevado junto a los setenta dólares de Beckett.

Esta noche había comprobado lo roto que estaba el toro. Y Zane no sabía cómo arreglarlo.

Se tragó el dolor, movió los hombros, destensándolos, y, dejando unos metros de distancia entre ellos, se encaminó tras Beckett. Y qué si no las tenía todas consigo; eso no lo había frenado en el pasado y, mucho menos, lo frenaría ahora.

Se oía el crujir de las ramitas bajo sus pies a medida que avanzaban por el bosque y olía a tierra húmeda por la reciente tormenta. El barro se pegaba a las suelas de sus zapatos y el olor a lluvia flotaba en el ambiente, intenso. Gotitas de agua caían de las hojas de los árboles cada vez que una ráfaga de viento las azotaba.

El camino se estrechaba en una curva en la colina y Beckett se paró en un saliente de un pequeño barranco. Desde donde estaba se veía un pintoresco cul-de-sac, iluminado por la acogedora luz de las farolas. Si no fuera por la tensión que había entre ellos, hubiera sido el lugar perfecto para un beso.

Zane redujo el paso y se detuvo a un par de metros de él. Ambos se miraron al mismo tiempo y Zane contuvo el aliento, preguntándose cuánto tiempo tardaría Beckett en apartar la vista. Pero no lo hizo. Le mantuvo la mirada.

Se acercó un poco a Beckett y este hizo lo mismo, ambos se pararon.

—Desde el principio has sabido que no estoy buscando un matrimonio DC.

—Quieres casarte en menos de una semana.

—Quiero estar casado toda una vida.

—Ahora mismo estás descubriendo tu bisexualidad —le dijo Beckett—. Tienes curiosidad y eso está bien, pero no puedes querer estar conmigo para siempre.

—Sí que quiero.

—Eres joven, hay tanto que no sabes…

Nadie mejor que él mismo sabía la de cosas que le quedaban por aprender.

—Reconozco que necesito que alguien me enseñe todas esas cosas, ¿y quién mejor que alguien que se gana la vida con ello?

A Beckett se le escapó entonces una carcajada.

—Ay, Zane, nunca en la vida me había reído tanto. —Y Zane jamás había tenido a nadie tan inteligente riéndose con él—. Pero…

La respuesta de Beckett se cortó de forma abrupta cuando el pequeño saliente cedió bajo sus pies y se cayó de culo, resbalándose por una pendiente de roca y tierra. Zane intentó agarrarlo, pero Beckett se deslizó pendiente abajo con un grito agudo.

Al ir a cogerlo, Zane se cayó de rodillas, dándose un buen golpe. El corazón le iba a mil, porque aunque la distancia hasta el suelo no era enorme, sí era lo suficientemente grande como para que Beckett se hiciera mucho daño si llegaba a caer. El profesor había logrado agarrarse a la raíz de un árbol y estaba ahí colgando, de cara a la pendiente de piedra y barro. Pero desde donde estaba Zane no llegaba a él.

—Aguanta, Becky, que voy —dijo, estudiando la caída, la distancia al suelo. Él era más alto y más grande que Beckett.

Se colgó de la parte de saliente que no se había desmoronado y saltó. El choque contra el suelo picó, pero había logrado aterrizar sin daños mayores.

—De repente me siento fatal por haber dicho que no a Finnegan cada vez que me ha ofrecido ir al gimnasio con él.

—Me alegra ver que su humor sigue intacto, profesor. —Zane se puso justo debajo de Beckett, aplastando y alisando el montículo de tierra que se había formado por el desplome del barranco para conseguir una postura más firme y estable—. Suéltate, yo te cojo.

—Bueno, a lo mejor este ejercicio de brazos me viene bien, es un buen entrenamiento.

Zane negó con la cabeza y, con toda la ternura del mundo, le reprendió:

—Déjate caer ya, Becky.

—Es que me da la impresión de que me voy a hacer daño.

Los dedos se le estaban resbalando, escurriéndose unos centímetros por la raíz del árbol.

—Me acabo de dar cuenta de una cosa —dijo Zane mirando hacia arriba, hacia su adorado novio.

—Hmm, ¿de qué? —Beckett trató de sonar sereno, pero se le notaba la tensión en la voz.

Daba igual, porque se iba a caer en tres, dos…

—De que he hecho que tu mundo se tambalee literalmente.

…Uno.

Beckett cayó, riéndose, y Zane lo cogió, pasándole los brazos por la cintura y ralentizando la caída.

Lo abrazó, su pelo oscuro haciéndole cosquillas en la barbilla y su calidez acelerándole el corazón. Beckett se liberó de su agarre y Zane sintió la pérdida al instante, pero esa sensación de vacío desapareció cuando Beckett giró en sus brazos y se pegó más a él.

La confusión en su expresión era evidente, Zane notaba su lucha interna; igual que sintió el momento en el que no pudo contenerse más y cedió. Beckett alzó los brazos, le rodeó el cuello y puso las manos en su pelo, enredando los dedos en él.

—No va a funcionar. No lo va a hacer —dijo Beckett, besándolo.

—Eres el hombre más inteligente que conozco —contestó Zane—, pero esta vez estás equivocado.

Beckett apartó a Zane de la pared del acantilado, tocándolo sin cesar, besándolo.

—No va a funcionar, pero no puedo parar.

Zane le puso ambas manos en los hombros y, buscando su mirada, le preguntó:

—¿Qué puedo hacer?

—Llévame a casa.

Una vez en casa, se desviaron un poco de su rutina diaria.

Cuando Leah salió a tomar algo, ellos se prepararon para acostarse, metiéndose cada uno en su lado de la cama. La indecisión de Beckett y la desesperación de Zane eran más que evidentes en el pasar de las páginas de los libros que estaban leyendo y en los escalofríos que recorrían el cuerpo de Zane. Podían incluso saborearse en sus suspiros mentolados, el aroma de la pasta de dientes flotando en el ambiente.

—¿Acaso estás leyendo? —susurró Zane.

—No —contestó Beckett—. Pero me estoy concentrando mucho en fingir que sí.

—Dices que lo nuestro no va a funcionar —dijo Zane levantando la vista hacia Beckett, que seguía con la mirada fija en su libro—. Pero ¿qué parte de ti funcionará mejor cuando yo no esté? ¿Vas a empezar a salir y conocer chicos? ¿Vas a buscar a otro que sea capaz de ir hasta los confines de la tierra por ti? Por favor, prométeme que ese alguien no será Finnegan, porque quizá él sí lo haga y mi pregunta y lo que intento demostrar aquí caería por su propio peso.

Beckett tragó con dificultad antes de contestar:

—No quiero pensar en ello.

—Pero es la historia de tu vida, tienes que seguir escribiéndola.

—Podría decirse que tengo el síndrome de bloqueo del escritor.

—Déjame que sea tu muso.

Beckett dejó caer la cabeza contra la almohada y se puso el libro contra el pecho. Se giró para mirar a Zane.

—¿Mi muso?

—Sí, puedo ser muy creativo. —Para demostrarlo, Zane se levantó de la cama, cogió la alfombra del toro y se cubrió con ella. Colgaba pesada sobre su espalda desnuda, rozándole las caderas. Ajustó la cabeza del animal sobre la suya y se acercó a la cama—. Embestiré con la fuerza de un toro hasta convencerte de que te quedes conmigo.

—Madre mía —dijo Beckett entre risas.

Zane se subió a la cama y se puso a cuatro patas sobre él, mirándolo a través de las fauces del toro. Le dio en la mejilla con una de las astas y le dijo:

—Tú también quieres estar conmigo.

—Zane, tienes veintitrés años y…

—No me vengas con tonterías, coge al toro por los cuernos y reconócelo: me necesitas.

Beckett se frotó la cara y soltó una risa llena de frustración.

—¿Qué voy a hacer contigo?

—Tendrás una relación a distancia conmigo hasta que me permitan volver a Estados Unidos. Me escribirás, me llamarás y me mandarás regalos carísimos. Mirarás con ojitos tiernos el recipiente de comida con nuestro beso dibujado en él y pondrás esos mismos ojitos cuando me veas a mí en pantalla cada vez que hagamos una videollamada.

—¿Una relación a larga distancia? —Beckett parecía tentado, esperanzado.

—Corra el riesgo, profesor, no puede seguir viendo los toros desde la barrera —le susurró Zane en tono cómplice.

Beckett le quitó la alfombra de encima y tiró de él, atrayéndolo contra su cuerpo. Zane le pasó la mano por el mentón, su barba incipiente raspándole la piel. El lomo del libro se le estaba clavando en el pecho, pero no le importó lo más mínimo.

Zane sentía la calidez de las manos de Beckett contra su espalda desnuda y, aunque las sábanas separaban sus cuerpos, también pudo notar su erección bajo las capas de ropa.

—Dime que eso no es por verme con la piel del toro, porque…

—Quiero que nos acostemos —dijo Beckett con voz ronca. Respiró hondo y su pecho se ensanchó, haciendo que a Zane se le clavara aún más el libro—. Es solo que…

Zane quitó el libro de entre sus cuerpos y se recolocó sobre Beckett. Le pasó la mano por encima de la vieja camiseta que se había puesto para dormir, acariciándole el pecho y el cuello, donde notó lo rapidísimo que le iba el pulso.

—Lo deseo mucho —continuó Beckett en un susurro—. Quiero sentirte muy dentro de mí. Y también a mi alrededor. Pero es que te vas y…

Zane le puso el dedo en los labios.

—Shhh. —Le acarició la nariz con la suya—. No tienes que darme explicaciones. Nunca. Te lo dije, no necesito el sexo. —Zane le dio un beso, acallando las palabras que Beckett estaba a punto de decir—. Aunque no lo tuviéramos, jamás te dejaría por eso.

Beckett tembló bajo su cuerpo y cerró los ojos.

Zane le dio un suave beso en la comisura de los labios.

—Esto es todo lo que necesito. —Beckett abrió de nuevo los ojos y Zane le sonrió antes de repetir—: Esto es todo lo que necesito.

Pasando las manos por debajo de los brazos de Beckett, Zane empezó a hacerle cosquillas. Becky empezó a moverse, intentando liberarse, su suave risa transformándose en una enorme carcajada. Luchó contra él y logró quitárselo de encima y lanzarlo de espaldas sobre la cama. Entonces se puso a horcajadas sobre él, sus rodillas contra el pecho de Zane, reteniéndolo contra el colchón.

Zane se estaba riendo con tantas ganas que hasta se le saltaban las lágrimas de la risa. No podía parar.

—Esto es todo lo que necesito —logró decir cuando recuperó el aliento entre accesos de risa.

Cogió Orgullo y prejuicio de la mesilla y se lo pasó a Beckett.

—Y esto es todo lo que necesito —repitió una vez más.

Sus miradas se encontraron. A Beckett se le había puesto la piel de brazos y piernas de gallina y Zane notó cómo la suya cobraba vida en un instante, las mariposas de ambos aleteando como locas y bailando al mismo son.

Beckett abrió el libro, apretó los muslos contra el cuerpo de Zane y leyó en voz alta:

«—Elizabeth no tardó en recobrar la alegría, y quiso que Darcy le contara cómo se había enamorado de ella».

Zane se mordió el labio. Él —en su papel de Lizzy— también quería que su Darcy le dijera las razones por las que se había enamorado de él. Bueno, quizá lo primero era conseguir que admitiera haberse enamorado de él.

Beckett siguió leyendo:

«—¿Cómo empezó todo? —quiso saber ella—. Puedo entender que, una vez en situación, siguieras adelante, pero ¿qué fue lo que hizo que te fijaras en mí?».

«Eso. ¿Qué?», se preguntó Zane a su vez.

Quizá, cuando Beckett estuviera listo, él mismo se lo haría saber.

Beckett se aclaró la garganta antes de continuar:

«—No puedo concretar la hora, ni el lugar, ni la mirada, ni las palabras con las que empezó todo. Fue hace mucho tiempo. Cuando quise darme cuenta, ya estaba enamorado de ti».

Pero el rubor en las mejillas de Beckett parecía indicar otra cosa. Su Becky sí que sabía el instante, el lugar, la mirada y las palabras que lo habían empezado todo.

Beckett dejó de leer, puso el libro a un lado y acercó su rostro al de Zane. El beso que le dio lo dejó con una sensación de hormigueo en los labios.

—Es imposible leer cuando me miras con esa sonrisa.

Zane lo abrazó con fuerza, pegándolo todavía más contra su cuerpo.

—Bueno, entonces tendremos que besarnos hasta caer rendidos.

En esa postura, el pelo de Beckett caía hacia delante y acariciaba la frente de Zane, que le apartó los mechones rebeldes con suavidad solo para que volvieran a caer un instante después cuando Beckett empezó a dejarle besos por toda la cara: en la mejilla, en el puente de la nariz, en un puntito entre las cejas, en la sien, la oreja, la mandíbula… Su respiración y sus cálidos labios acariciándole cada milímetro. Nunca le habían besado por el mero placer de hacerlo, sin que los besos fueran el preámbulo de algo más y era una sensación tal dulce y tan… reconfortante. Había algo incondicional en ello, y era una sensación estupenda.

Otro beso en la frente, junto al nacimiento del pelo, y otro mordisquito en el lóbulo de la oreja.

—Yo también quiero besarte —dijo Zane con voz ronca, guiando a Beckett hacia su boca.

Perfecto.

No había ninguna otra palabra que describiera este momento. Perfecto, perfecto, perfecto.

El amor es humo y está hecho con el vaho de los suspiros.

—William Shakespeare

Capítulo Veinte

—Voy a ir a por nuestros cafés, y voy a hacerlo sin soñar despierto y sin pensar en ti ni un poquito. —Zane dio un beso a Beckett frente al sofá con forma de L donde ambos estaban de pie—. Bueno, o quizá solo voy a pedir esos cafés.

—Siéntate —dijo Beckett en su tono de profesor. Zane obedeció—. Yo me ocupo de los cafés.

Zane le lanzó un beso. Ojalá no fuera ya lunes. El fin de semana había pasado volando entre las tareas de la casa, un festival de cometas al que fueron con Darla y el tener que cuidar a Leah el sábado por la noche, cuando llegó a casa dando tumbos superborracha.

Habían estado fenomenal: charlando, riéndose y besándose cada vez que se metían en la cama, antes de que Beckett se pusiera a leer y Zane a dibujar. Eso sí, habían estado ignorando El Tema —la marcha inminente de Zane— por completo.

Era asombroso el parecido que su personaje principal tenía con Beckett; distinto color de pelo, forma diferente de vestir, pero las mismas formas elegantes en su cuerpo.

Y en eso pensaba Zane mientras miraba con ojos de ensoñación la cartera de cuero que el profesor había dejado a su lado. Estaba abierta y, como siempre, a rebosar de papeles. Uno en particular asomaba entre la solapa, saliéndose un poco.

El boceto de su historia.

Zane tiró de él y lo sacó, nervioso.

Había tal cantidad de anotaciones en rojo que casi se queda ciego. Parpadeó varias veces, notando la bola en su garganta crecer a medida que leía nota tras nota. Todas constructivas. Todas acertadísimas.

Pero todas eran como una piqueta clavándose en su corazón.

«Transmite muchísima energía y tiene cada cosa que necesita una buena historia romántica cargada de acción, pero tal y como está planteada ahora mismo, no funciona».

Beckett había usado tres folios enteros para explicar por qué las motivaciones del personaje principal parecían flojas para sostener una serie entera, por qué los riesgos que corriera el protagonista tenían que ser mayores y dónde metería él más conflicto para mejorar la tensión en la historia. Había escrito ejemplos y todo, lo cual Zane apreciaba muchísimo, pero aún así, le resultaba humillante.

Notó movimiento en la mesa de al lado; aquella mesa en la que una vez Zane le dio con el guante en la cara a una chica. Beckett estaba sentado ahí, con sus cafés, esperando, mirándolo con cautela. Debía de haber visto cómo Zane sacaba los papeles y le estaba dando tiempo para que los leyera.

Beckett le dedicó una sonrisa, como disculpándose, y a Zane se le cayó el corazón a los pies. Volvió a mirar los papeles, deslizando el pulgar por el clip que los mantenía unidos.

Más movimiento a su lado. Zane cerró los ojos cuando notó a Beckett acercándose a él. Notó primero su calor, luego los cojines del sofá hundirse y, después, el aroma de su aftershave colándose muy dentro hasta golpearle la parte trasera de la garganta.

Zane le dedicó una sonrisa que esperaba que no fuera demasiado débil y abrió los ojos.

—Gracias por esto.

Beckett puso los papeles al lado de sus cafés que, a estas alturas, ya se habrían quedado fríos.

—Quería que lo viéramos juntos después de clase.

—Y hablando de clases, ¿no debería salir pitando, profesor?

—Mírame. —Zane lo miró unos segundos y apartó la mirada de nuevo—. Oh, Zane.

Beckett tiró de él, agarrándolo por los hombros. Zane se dejó abrazar, apoyando la frente contra el hombro del profesor.

Unos dedos cariñosos le acariciaron la espalda mientras él trataba de recomponerse.

—Estoy de tu lado —le susurró Beckett—. Tienes una imaginación maravillosa, va a ser una gran historia.

Zane quería creerle, pero ¿y si lo estaba diciendo solo para hacerle sentir bien? Ya debería de estar acostumbrado. Toda su vida, en el colegio, cada vez que le devolvían alguno de sus trabajos, sus palabras volvían a él sangrando tinta roja. Las críticas no deberían escocer tanto a estas alturas, pero lo hacían.

Se apretó más a Beckett y le dejó un beso tembloroso en el cuello, notando su pulso contra los labios.

Beckett era un merlot de cien dólares y Zane uno de esos tetrabricks en los que solo ponía «vino tinto».

¿Alguna vez estaría a la altura?

Beckett le levantó la cara y juntó sus bocas en un beso cálido y adictivo.

Se oyó la alarma del móvil de fondo, el ajetreo de la cafetería, pero ellos no titubearon en su beso. Beckett aceptó encantado cada uno de los que Zane quiso darle.

Porque Zane necesitaba esto y él lo sabía. Así que, tras darle un mordisquito en el labio inferior, siguió besándolo.

Tenía que asegurarse de estar a la altura. Lo haría, se aseguraría de ello.

Zane urdió un plan en su camino de vuelta a casa y decidió que necesitaba a Darla para llevarlo a cabo.

Bueno, lo que necesitaba en realidad era el carné de la biblioteca de Darla.

Pasó el día con ella, reescribiendo el resumen de su historia en la mesa de la cocina de su vecina, Leo ronroneando a su lado. Cuando acabó, cogió el coche de Beckett y arrastró a Darla hasta la biblioteca.

Porque Beckett le había dicho que podía coger el coche cuando quisiera.

Darla había aprovechado la ocasión para vestirse con un vestido de lentejuelas a conjunto con sus uñas azules. También se había puesto unos tacones que se notaba que llevaba siglos sin usar, pero Zane le había dicho que se los quitara y se pusiera zapato plano. Ella había obedecido a regañadientes y, por suerte, también había accedido a coger su bastón.

Con Darling, la diva, a su lado, Zane irrumpió en la sección de obras de no ficción de la biblioteca.

—Mierda, qué de pasillos. No sé ni por dónde empezar.

Darla, que no hacía más que hacer ojitos a un señor mayor que estaba leyendo el periódico en uno de los sillones rojos de la sala, le contestó:

—¿Qué quieres saber?

—Todo.

—Es un objetivo poco realista, así, de inicio.

—Beckett lo sabe todo, así que yo necesito saberlo todo también.

Darla apartó la vista del señor del periódico.

—Nuestro Beckett es un jovencito muy inteligente, pero no podría dibujar ni aunque le fuera la vida en ello. Contrató a alguien para que le colgara los cuadros en la pared. Hizo que su Finnegan le instalara el ordenador que tiene en casa y el sistema de sonido. Y su madre le ayuda con los impuestos.

Zane cogió un libro de una de las estanterías. Él sí sabía dibujar. Se le daban muy bien los ordenadores y las cosas electrónicas en general. Los impuestos no eran su fuerte, pero se apañaba.

Aún así: no era suficiente.

Se llenó los brazos de libros y se fue con Darla al mostrador.

Esa tarde, Zane y Beckett se sentaron uno frente al otro en la mesa de comedor de Darla mientras una lasaña de carne se hacía en el horno. El aroma a cebolla, a queso y a ajo flotaba por la casa; Zane esperaba que la cena supiera tan bien como olía.

Sonó el timbre.

Darla se puso en pie, sonriendo. Habían pasado la última hora y media jugando a Cartas contra la humanidad y su querida Darling había estado superinquieta anticipando la visita que estaba por llegar. Su nieto y el marido de este iban a pasarse un momento para presentarle a los nuevos miembros de la familia.

Desde donde estaban, se oyó el jaleo en la puerta, los grititos y palabras de cariño y, acto seguido, el llanto de un bebé.

Beckett lo miró por encima de su taza de té rojo y ambos compartieron una sonrisa discreta, una que rozaba la timidez, incluso; como si Becky se estuviera imaginando que era él quien volvía a casa con sus bebés. La sonrisa que le devolvió Zane hizo que el profesor soltara una risilla alegre, pero, en cierto modo, nerviosa.

—Adorables —dijo Darla al entrar en el salón acompañada por dos chicos ojerosos pero guapísimos.

El que reconoció como Theo por las fotos de la pared les dedicó una sonrisa que era todo hoyuelos y los saludó, dejando el capazo sobre la mesa; en él, un bebé no paraba de llorar.

—Jamie, ¿por qué el tuyo está tranquilo?

—Es mi presencia, les calma —dijo Jamie como si tal cosa—. Cambiemos y verás.

Theo negó con la cabeza, sonriendo, y mirando cómo Jamie estrechaba la mano a Beckett.

—Beckett, qué alegría verte.

Zane le dijo hola con la mano y Jamie se presentó. Probablemente hubiera sido un buen momento para que él también se presentara, pero no, se limitó a quedarse ahí, mirándole el reloj de la muñeca sin decir nada. Parecía que el cerebro le había petado.

—Sigues de baja, ¿verdad? Hace tiempo que no te veo por la universidad —le dijo Beckett a Jamie.

—Sí, todavía voy a tardar un poco más en volver.

El bebé que estaba llorando lloró más fuerte aún y Theo gritó el nombre de Jamie, sonando aterrado.

—Mi bebé te necesita —le dijo.

Jamie les dedicó a Beckett y a Zane una sonrisa cómplice y se giró, acercándose a las sillitas.

Darla estaba agachada entre ambos capazos, arrullando a los bebés. Como hecho a posta, cuando Theo se acercó a ellos, el bebé que había estado tranquilo hasta ese momento empezó a llorar.

—¡Ay, Dios, que de verdad soy yo!

Jamie cogió a uno de los gemelos y le dio unas palmaditas en la espalda, mirando con cariño a Theo.

—No eres tú, es él, que está un poco gruñón. —El bebé eructó en esos momentos—. Y que tenía gases, por lo visto.

—Attic es mucho más tranquilo. Se parece a ti. Es todo estoicismo.

—O, quizá —dijo Jamie—, es porque a este no le hemos puesto nombre aún.

Theo se dejó caer en el sofá.

—Es que no me gusta ningún otro nombre. Atticus tiene fuerza y el diminutivo «Attic» me encanta. Los demás nombres no suenan igual de especiales.

Darla dio un beso a Attic y se puso de pie.

—¿Qué otros nombres habíais pensado?

Zane se sacó el móvil del bolsillo, guiñó el ojo a Beckett y le mandó un mensaje:

Zane: ¿Cuáles son tus nombre de bebé favoritos?

Beckett sacó su teléfono y leyó.

Diez segundos después, el móvil de Zane vibró en su mano.

Beckett: No he pensado en ello.

Zane: Mentiroso. Todo el mundo ha pensado alguna vez en ello.

Beckett se apoyó en el respaldo de su silla, tecleando.

Beckett: No te rías.

Zane: Pero es que si me dices eso, me entran ganas de reírme.

Beckett: Zane…

Zane: OK. Te lo prometo.

Beckett: Lyric si es chica. Sky si es chico.

Zane: OMG, no puedes llamar a tus hijos Lyric y Sky, los matarán.

Beckett: Vale. ¿Y cuáles son tus nombres favoritos?

Zane: Si es chico, Xander. Soy muy fan de Buffy.

Beckett: Y si es chica Willow, no me digas más. (Estoy rezando para que sea Willow y no Buffy).

A Zane se le escapó una risilla.

Zane: No, me gusta Sydney.

Beckett: ¿Sydney? ¿Te gusta Sidney? ¿A ti?

—Es un nombre bonito —dijo Zane en voz alta.

—¿Estás seguro de que no eres australiano?

Darla los miró y les dijo:

—A lo mejor vosotros dos tenéis por ahí algún nombre que a estos chicos aún no se les haya ocurrido.

Theo los observaba, expectante:

—Sí, ¿tú cómo te llamas? Perdona, porque debería haberme presentado cuando he entrado, pero tengo como una capa de niebla cubriéndome el cerebro. La noche pasada solo dormí seis horas.

Jamie soltó una risotada y negó con la cabeza antes de decir:

—Esta noche te toca a ti estar de guardia. Seis horas te van a parecer el paraíso.

Zane se levantó y se presentó como era debido.

—Zane —repitió Theo—. Me gusta, pero…

Jamie dejó al bebé sin nombre, ya dormido, en el capazo.

—No te lo tomes como algo personal. Le pone pegas al nombre de todo el mundo.

—Oye, que yo lo llamaría Jamie —contestó Theo—, pero ese nombre ya está cogido por uno de mis chicos.

Jamie se agachó y dejó un suave beso en los labios de Theo. De solo verlo, a Zane le dieron ganas de agarrar a Beckett y besarlo. Besarlo delante del mundo entero, que todo el mundo supiera que Becky era su Darcy.

—¿Tu qué? —preguntó Theo, poniéndose recto y mirando fijamente a Zane.

Debía de haber dicho la última parte en voz alta.

—Darcy —repitió.

—Creo que me gusta. —Theo se giró hacia Jamie, entusiasmado—. ¡Jamie, me gusta!

Zane miró de reojo a Beckett que, a su vez, lo estaba mirando a él mientras escribía algo en su móvil.

Beckett: Lizzy.

Cenaron todos juntos y, cuando Zane y Beckett volvieron a casa, se encontraron a Leah en el salón, sacando prendas del cesto de la ropa limpia y metiéndolas directamente en la maleta.

—Me voy a Boston.

Beckett se sentó en el brazo de la butaca, no parecía sorprendido por este abrupto cambio de planes.

—¿Quién es él?

—Un músico. Está en un grupo que se llama Hurry Me Home. Tiene muchísimo talento.

Zane vio que Leah había dejado la cocina hecha un desastre y se puso a recoger un poco.

—Las puertas de mi casa están abiertas en caso de que no funcione y necesites volver.

Leah se lanzó sobre su hermano y lo abrazó.

—Qué sensación tan agradable es dejarse llevar por el corazón, ¿verdad?

Zane apartó la mirada cuando Beckett dirigió sus ojos hacia donde él estaba, y sonrió de cara a la pila, donde estaba fregando los platos.

Antes de irse, Leah abrazó a Zane y le susurró al oído:

—Invítame a la boda.

Bien. Bueno era saber que al menos un Fisher no quería deshacerse de él a la primera de cambio.

Cuando Leah se marchó y Beckett se fue a la ducha, Zane llamó a Jacob. Tras pasar la tarde-noche con Darla y su familia se había quedado con una sensación de agobio en la boca del estómago.

Se tumbó en la cama y escuchó a su hermano charlar sobre sus desventuras con Cassie.

—Pero ya vale de hablar de nosotros. ¿Cómo estás tú? Te queda menos de una semana. Estamos deseando que llegue el viernes para darte esa pequeña fiesta de despedida.

Zane dejó salir el aliento, despacio.

—Sí, oye, respecto a eso...

—Pareces nervioso, ¿estás bien?

Zane suspiró.

—Estoy enamorado de Beckett.

Lo único que se oyó al otro lado de la línea fue cómo Jacob contenía la respiración por la sorpresa. Después:

—¿Estás enamorado de Beckett?

—Los dos estamos enamorados, pero estamos trabajando en lo de reconocerlo.

Un sonido le llegó desde el pasillo, pero no había rastro de Beckett.

Cuando habló, Jacob sonó sorprendido:

—Guau… Yo… Pero ¿cómo me has dejado hablar de cacas de bebé durante diez minutos? Esto es de lo que deberíamos haber estado hablando.

—Becky es maravilloso. Entiendo por qué él y Anne estaban tan unidos. Es tan listo y tan bueno y tan cariñoso y tan divertido…

—Me… alegro un montón, Zane, pero… tú te vas y…

Ya. Esa parte de la historia era una mierda.

—Esa era otra de las cosas que quería comentarte. No me veo haciendo una fiesta de despedida en ningún sitio que no sea esta casa. Sé que con el bebé es complicado, pero os iba a pedir que vinierais el viernes e hiciéramos la fiesta aquí.

—Por supuesto. Nos organizaremos. Esta misma noche reservo hotel —dijo Jacob con voz quebrada.

A Zane se le hinchó el pecho de todo el cariño que notó en sus palabras. Estaba a punto de llorar de solo pensar en todo lo que tendría que dejar atrás. Colgó.

Empezaron una nueva rutina nocturna. Después de cenar y del paseo, se iban a la cama. Pero Zane, en lugar de dibujar en su tablet, leía. Y leía y leía.

Cuanto más se acercaba la fecha de su partida, más se enterraba en libros y más libros.

Dos noches antes del día en cuestión, Beckett entró en la habitación recién salido de la ducha, gotas de agua cayéndole por los hombros y una toalla alrededor de las caderas. A Zane, que en esos momentos estaba tachando un día más en el calendario, le tembló el pulso y el trazo de la «x» se le movió. Le puso el capuchón al bolígrafo lo más rápido que pudo y lo lanzó en el desastre que era la cómoda de Beckett.

Se miraron el uno al otro, de forma un tanto tímida, ambos balanceándose sobre los talones, sin saber qué hacer. No habían tenido nada de sexo desde la semana anterior y, aunque no era para nada necesario, Beckett era lo más sexi del mundo y no había manera de ocultar su respuesta al verlo; no cuando solo llevaba puesto un bóxer de seda.

Beckett se fijó entonces en el calendario y su expresión cambió, nublándose.

La distancia entre ellos era de apenas unos metros, pero bien podía haber sido la distancia hasta Nueva Zelanda.

—Ey, acuérdate de que hemos quedado en que vamos a hacer muchas videollamadas —le dijo Zane, guiñándole un ojo y dejándose caer sobre la cama.

Se tapó con las sábanas a toda prisa, pero la erección no le bajaba y el libro que había cogido esa noche tampoco lo estaba ayudando.

Nuevo plan: leería durante diez minutos y, cuando Beckett estuviera muy metido en su lectura, se escabulliría.

Levantó su libro de historia queer, protegiéndose con él para no ver el cuerpo perfecto de Beckett. Oía sus pasos moviéndose por la habitación, cajones abriéndose y cerrándose y el ondular de las sábanas. El colchón se hundió a su lado y Beckett dejó caer algo en la cama, entre ellos.

Zane se negaba a mirar a cualquier sitio que no fuera su libro. Lo había abierto en una página al azar y resultó que lo que tenía frente a él era un gráfico.

Lo miró con más atención y frunció el ceño; bajo el eje horizontal, que estaba numerado del cero al seis, ponía: «Variación en la respuesta bisexual».

Levantó la vista hacia el título de la gráfica y, soltando una especie de lloriqueo, se estampó el libro contra la cara.

—¿Zane?

Zane se deshizo del libro y se metió bajo las sábanas, intentando ocultar su vergüenza; solo para encontrarse con que Beckett estaba desnudo.

Gimoteó más y su gemido se hizo más agudo cuando Beckett se acercó a él, su pecho sólido rozando el costado de Zane. El profesor también se metió bajo las sábanas, aunque sus cabezas no quedaban del todo cubiertas y la luz se filtraba por la parte superior. La cueva improvisada bajo la que estaban se templó con la risa de Beckett.

—¿Qué pasa?

¿Que qué pasaba?, decía. Pues que Zane era idiota perdido, eso era lo que pasaba. No hacía más que cagarla.

Soltó una risotada antes de contestar:

—Pues que soy un poco descarado, un soñador en las nubes y un tonto del culo.

—¿A qué viene eso? —preguntó Beckett.

Zane lo miró a través de los dedos con los que se cubría la cara.

—Es Kinsey, no kinesis.

Beckett sonrió, divertido.

—Pero la escala kinesis me encantaba; me producía mucha ternura y me ponía calentito por dentro.

—¡Mierda, ahora también me dirás que esta no es una cama de cerdo!

—Bueno, pues ahora que lo dices…

Zane trató de alejarse, pero Beckett se puso encima de él, reteniéndolo con su peso contra el colchón. La polla medio dura de Zane empeoró aún más la situación poniéndose dura del todo.

Beckett le apartó los dedos con los que Zane seguía tapándose la cara y le sonrió.

—En cierto sentido sí es una cama de cerdo, porque eso es lo que quiero hacer en ella contigo: el cerdo. Contigo y solo contigo.

—¡Creí que era una de esas palabras que se dicen igual, pero que tienen distinto significado!

—¿Una palabra homónima?

—Tú, merlot. Yo, tetrabrick.

—¿Perdona?

—¿De qué es entonces esta madera?

—De cedro.

—Vale. —El suspiro de Zane se quedó suspendido en el aire unos segundos, flotando entre ellos, pero este era el último suspiro de vergüenza que se iba a permitir. Sí, puede que fuera idiota perdido, pero era un idiota muy optimista—. ¿Calentito por dentro, dices?

La barbilla de Beckett rozó la suya mientras le dejaba una serie de suaves besos en los labios.

—Sí.

Zane le puso ambas manos en la cabeza, agarrándolo, y le acarició el labio inferior con la lengua.

—Humm… Pero ¿calentito-calentito? —dijo con la voz cada vez más ronca.

Beckett contestó profundizando más el beso y Zane pudo notar su erección a través de la fina tela satinada de su bóxer. Él también la tenía durísima.

—Odio que tengas que irte. Lo odio. Lo odio.

Las sábanas ondularon sobre sus cuerpos cuando Beckett empezó a frotarse contra él, sus besos convirtiéndose en algo frenético.

—Lo único que quiero es estar tan cerca de ti como me sea posible, pero luego pienso en que te vas y… Llevo tiempo queriendo esto, queriendo más… Pero es que ya me han hecho daño antes y yo…

—No pasa nada, Becky. Podemos quedarnos así, abrazándonos, agarrándonos el uno al otro.

Beckett gimió en su oído.

—Ahora mismo a lo que me estoy agarrando es a un clavo ardiendo.

—¿Qué quieres? —le susurró Zane.

—A ti. Te quiero dentro de mí.

Zane jadeó cuando Beckett metió la mano entre ellos y le acarició la polla sobre el bóxer.

—Te quiero tan dentro de mí que no puedo ni pensar —susurró Beckett, dejándole un reguero de besos por el cuello.

Joder, sí, Zane también quería eso.

—¿Estás seguro?

Beckett se puso a horcajadas sobre él, las sábanas deslizándose y cayendo por su espalda. La repentina luz de la habitación hizo que Zane cerrara los ojos durante unos instantes y, cuando los volvió a abrir, Beckett tenía un condón y un bote de lubricante en la mano.

—Ya estaba seguro cuando me he despertado esta mañana y me has sonreído; estaba seguro en la ducha, donde me he estado preparando para ti; y estaba más que seguro cuando te he oído hablar por teléfono con tu hermano.

Así que Beckett había oído su declaración. Pero bueno, una cosa era oírlo y otra cosa decirlo directamente, cara a cara. Zane haría que ese momento fuera especial, memorable.

Beckett empezó a masturbarse, la cabeza rosada de su polla brillando con líquido preseminal. Y, entonces, se sentó sobre él, frotando su culo contra la erección de Zane, que lo agarró fuerte de los muslos, intentando montar la ola de placer que en esos momentos le recorría el cuerpo.

Zane asintió, sin palabras, tirando de Beckett hacia abajo para poder besarlo. Y él se dejó, metiéndole la lengua en la boca, sacándosela; primero despacio, luego deprisa, penetrándole con ella. Zane arqueaba las caderas al ritmo de esos besos, haciendo que ambos jadearan llenos de necesidad.

—Sí, sí, así —gimió Beckett.

—¿Qué puedo hacer para que sea aún mejor?

Beckett se deslizó por su cuerpo, hacia abajo, tirando de su ropa interior.

—Lo primero: te quitamos esto.

El contacto de la seda con su polla hizo que Zane se arqueara sobre la cama, conteniendo la respiración. Beckett lanzó el bóxer al suelo, sobre la toalla de la que antes se había deshecho, y se sentó sobre los muslos de Zane, sujetándolo por las caderas y haciendo que su polla diera una sacudida por la anticipación. Beckett empezó entonces a masturbarlo mientras con la otra mano volvía a coger el condón.

—¿No tengo que prepararte? —preguntó Zane en un jadeo.

—¿No te has dado cuenta de la de tiempo que he pasado antes en el baño?

Zane se iba a correr de solo pensar en Beckett preparándose, metiéndose los dedos. Y se le iba a salir el corazón del pecho de solo ver cómo ahora le ponía el condón y lo embadurnaba bien de lubricante.

Beckett trepó por su cuerpo, rozándole la punta de la polla a su paso, y le dejó un lánguido beso en los labios. Zane le apartó un poco la cara, lo justo para poder mirarlo a los ojos. Tenía la mirada pesada por la lujuria, pero también le brillaba de emoción y de una necesidad que él también sentía.

—Eres maravilloso, Becky.

Beckett sonrió y se posicionó sobre la polla de Zane, empalándose, cada milímetro más delicioso y erótico que el anterior. Con la cabeza un poco inclinada hacia abajo y el pelo cubriéndole los ojos, Beckett se mordió el labio inferior y dejó salir un gemido. Puso una mano en el pecho de Zane, equilibrándose, las yemas de sus dedos presionando con fuerza contra su piel.

Entonces, contrajo los músculos del culo y Zane casi se corrió. Cogió aliento y rogó a Beckett que le diera un segundo antes de empezar a moverse. Cuando logró recomponerse, lo fulminó con la mirada y le dijo:

—Deberías de haberme advertido de que sentirte a mi alrededor sería así de impresionante.

Beckett le pellizcó un pezón, dedicándole una sonrisa traviesa; se levantó un poco y volvió a deslizarse por su polla. Encajaba como un guante, su canal ajustándose a la perfección a su grosor; prieto, caliente y… Joder, Beckett estaba montándolo, rebotando arriba y abajo.

Un mundo de sensaciones le subió del pecho hasta el cuero cabelludo. Echó la cabeza hacia atrás, contra la almohada y puso las manos en el cabecero detrás de él.

El colchón gimió o, quizá, fue el propio Zane. O los dos.

La polla de Beckett le golpeaba una y otra vez en la parte baja del abdomen y la intensidad de su creciente orgasmo rozaba la tortura.

Piel con piel, chocando una contra la otra, mientras Zane salía al encuentro de Beckett, levantando las caderas a su mismo ritmo. Le pasó las manos por la espalda y tiró de él hacia abajo, atrayéndolo más cerca, y besándolo. Le rodeó la polla con una mano y empezó a bombear, sus respiraciones y jadeos fundiéndose en uno.

Beckett deslizó las manos por los hombros de Zane y se aferró a él. Sus miradas se encontraron y Zane lo notó temblar sobre él.

—Odio que te vayas.

Sí. Él también.

Beckett acercó la boca a su oído, raspándole con la barba en su camino hacia allí.

—Fóllame tanto y tan profundo que aún pueda sentirte cuando te hayas ido.

Todo en Zane se encendió con ardor, necesidad y frustración. Hizo girar sus cuerpos sobre la cama, presionando a Beckett contra el colchón, que se agarraba al culo de Zane con fuerza, clavándole los dedos a medida que las embestidas aumentaban el ritmo; se movía cada vez con más rudeza, más rápido, más profundo; tan profundo que esperaba llegar muy dentro y alcanzar su corazón.

Zane notó el jadeo incoherente de Beckett contra el cuello y su semen caliente contra el abdomen. Su orgasmo estaba haciendo que se contrajera alrededor de su polla y Zane no podía más, así que dos envites después él también se corrió. Y lo hizo con tanta intensidad que sufrió un cortocircuito, sus ojos nublándose hasta que lo único que pudo ver fueron puntitos de luz sobre fondo negro.

Beckett le exprimió cada gota hasta que ambos colapsaron, uno encima del otro. Zane trató de recuperar el aliento contra el cuello de Becky; no podía parar de jadear. El sexo siempre había estado bien, pero esto había alcanzado tal nivel de intimidad que no podía compararse con nada.

El orgasmo le había recorrido de pies a cabeza como un tornado, pero el torbellino había dejado tras de sí… algo, un dolor desconocido. Algo le pesaba en el pecho y la garganta le quemaba. Se incorporó y miró a Beckett: tenía los labios en carne viva, las mejillas sonrosadas y los ojos tristes.

Cuando se limpiaron se abrazaron durante un rato. Luego, Beckett le dejó un reguero de dulces besos por el cuello, bajo la barbilla, y estiró el brazo para coger el libro que Zane había estado leyendo antes.

—¿Me lees algo? —le preguntó Beckett.

—En plan… ¿cómo se dice cuando yo hago algo, pero normalmente eres tú quien lo hace?

—Inversión.

—Eso.

—Adoro tu voz.

—¿Mi acento de Chris Hemsworth quieres decir?

Beckett tamborileó los dedos sobre el pecho de Zane.

—Los dos sonáis sexis a más no poder.

—¿Dónde vive ese tío?

—¿Por qué?

—Porque no vamos a ir nunca jamás.

Beckett se quedó dormido enseguida en los brazos de Zane.

Zane le dio un beso en la cabeza luchando con el picor que notaba en los ojos.

¿Cómo era posible que al día siguiente tuvieran que despedirse?

Un corazón que ama es la más verdadera de las sabidurías.

—Charles Dickens

Capítulo Veintiuno

Zane se dirigió al salón al ritmo de The Stone Roses y su Ten Storey Love Song. Recorrer la casa de Beckett le producía una sensación tan familiar que se le hacía muy raro pensar que mañana no estaría allí. Mañana no estaría rodeado por estas paredes color ciruela, no pisaría la suavísima alfombra ni vería las estanterías repletas de libros y los cuadros de caballos en la pared.

Hizo una pausa en la puerta, agarrando con fuerza el papel enrollado que llevaba en una mano y respiró el aroma a muffins de canela y nueces que había hecho Beckett. Los habían devorado y Zane odiaba ver el plato vacío porque era como una premonición de lo que estaba por venir.

—Así fue como mi marido mordió el anzuelo: tiré la caña y picó —le estaba diciendo Darla a Finnegan.

Estaban charlando alrededor de la isla de la cocina y ella tenía en las manos una taza de té. Bueno, que fuera té-té estaba un poco en entredicho. Se había arreglado mucho, como cuando iban de visita a la biblioteca, con un vestido amarillo vaporoso y unos pendientes largos de plumas.

Finnegan vio cómo Zane los observaba desde la puerta y alzó una ceja cómplice en su dirección. Zane asintió: había llegado la hora. Llevaba varios días confabulado con el comelibros, planeando.

En la mesa de comedor Anne abrazaba a Cassie, dormida en sus brazos, mientras se reía de algo que había dicho Jacob. Se les veía tan enamorados… Él conocía bien el sentimiento.

Zane se había pasado la primera hora —de las tres que llevaban todos juntos— abrazando y haciendo mimos a Cassie. También despidiéndose de su hermano con mucha pena.

Lovesong de The Cure empezó a sonar entonces. Zane había hecho una lista con sus canciones alternativas favoritas y esta en concreto le hizo tragar saliva con dificultad y pasar el pulgar por la goma que sujetaba el papel que tenía en la mano.

Paseó la mirada por la estancia hasta que encontró a su Beckett, que estaba prácticamente en la misma posición en la que lo había visto por primera vez: sentado en su butaca frente a la chimenea, su pelo oscuro un contraste perfecto con la tela clara del respaldo, una pierna sobre el reposabrazos y unas botas azul turquesa ciñéndose a sus gemelos.

Zane no podía apartar la vista de él, pero sabía que a su lado estaba su madre, Natalie Fisher, charlando animadamente.

Beckett estaba tratando de contener una sonrisa mientras Natalie le daba unas palmaditas en la cabeza, se agachaba, y dejaba un beso en la mejilla de su hijo.

Le hubiera encantado estar un poco más cerca y escuchar la conversación que estaban teniendo.

Natalie alzó entonces la vista y se encontró con la mirada de Zane, dedicándole la más brillante de las sonrisas. ¿Eso significaba que ya sabía lo suyo? ¿Que Zane era el novio de Beckett, su amante, su muso?

Beckett siguió el rastro de la sonrisa de su madre y, al verlo, se sentó bien, irguiéndose en la butaca. Zane se dirigió hacia él, una corriente eléctrica sacudiéndole el cuerpo a medida que se acercaba.

Como si el resto hubiera notado el cambio en el ambiente, la habitación enmudeció, todas las miradas en ellos.

Por Dios, qué guapo era Beckett. Esos ojos azul intenso, sus mejillas marcadas y esa inteligencia que emanaba de él a raudales.

La americana azul marino que Zane le había regalado le quedaba perfecta.

Una sensación desagradable empezó a treparle por la garganta. Al día siguiente a estas horas no tendría a Beckett sentado frente a él.

—Te he hecho una cosa —dijo Zane que, de forma juguetona, le dio con el papel enrollado en el pecho.

Beckett hizo una pequeña pausa antes de coger lo que Zane le tendía y desenrollarlo, sus ojos brillando emocionados.

—Son Wanda y Jasper —dijo Zane, señalando los cuadros de la pared—. Pensé que quizá te gustaría tener alguno de mis dibujos por aquí también.

Los ojos azules de Beckett estaban cargados de una ternura arrolladora.

El resto de invitados se acercó a ellos para poder admirar el dibujo. Beckett no apartaba la mirada de Zane.

—Gracias —articuló, sin voz.

—De nada —contestó a su vez Zane en un susurro. Luego, se aclaró la voz y miró a Finnegan con disimulo—. Y, ahora, ha llegado el momento de llevarnos la fiesta a otro lugar.

Beckett frunció el ceño, sorprendido.

—¿Vamos a salir?

—Sí, vamos a salir —contestó Zane, guiñándole el ojo—. Nos vamos a Chiffon.

Zane llevaba toda la semana preparándose para este momento. Para lo que no se había preparado era para encontrarse a Luke en la barra, con una sidra en la mano.

Los invitados a la fiesta —menos Anne y Cassie que se habían ido al hotel ya— habían seguido a Finnegan hasta su reservado, sin ser conscientes de esta pequeña complicación.

Beckett sí se había dado cuenta. Acababa de ver a su exmarido y se había parado de forma abrupta.

—Esto no estaba en los planes de la noche —murmuró Zane en tono de disculpa—. Podemos ir a otro lado, yo…

Beckett le levantó la barbilla y lo obligó a mirarlo a los ojos. Las luces de las velas de las mesas bailaban a su alrededor.

—Me da igual si esto está lleno de Lukes. Esta noche es nuestra, para ti y para mí.

Y, ahí, en medio del restaurante, Zane rodeó a Beckett con los brazos y, aunque había estado esperando el momento perfecto para decir esas dos palabras que llevaba tiempo queriendo decir, no podía aguantar más, a la mierda con todo.

El sentimiento era tan abrumador, tan mágico, que no podía esperar ni un minuto más; ni un segundo más. Tenía intención de decirle esas mismas palabras durante toda una vida y quería que esa vida empezara cuanto antes.

Se acercó más a su novio y le susurró al oído:

—Te quiero.

Respirando el aroma de Beckett, empapado en él, empezó a retirarse despacio, acariciándole la mejilla y el mentón con los labios.

Beckett lo estaba mirando con lágrimas en los ojos.

Pero cuando fue a hablar, Puck apareció en el escenario, su voz resonando en los altavoces:

—Damas y caballeros, en cinco minutos tendrá lugar nuestro último duelo de sinónimos de la noche. ¿Beckett Fisher, podría verlo entre bambalinas un momento, por favor?

Beckett se sobresaltó al oír su nombre y buscó a Finnegan por el restaurante, fulminándolo con la mirada cuando lo vio. Finnegan le señaló el escenario con el pulgar.

—Parece que Finnegan nos ha apuntado. Dame un segundo que voy a decirle que no puedo.

Zane miró hacia el escenario y de nuevo a Beckett.

—Pero si los duelos de sinónimos son lo más. Superlativos. Excelentes.

—Lo son, pero no cuando estás frente a tu novio, tratando de encontrar las palabras perfectas para hacerle saber que tú también lo quieres.

A este paso, a Nueva Zelanda no volvía en avión, sino en la nube en la que ahora mismo estaba flotando.

—Venga, súbete al escenario a darlo todo. Por mí.

Beckett le agarró la cara con ambas manos y lo besó.

—Por ti —dijo, y se dirigió al escenario y hacia Puck con determinación.

Zane se movió entre las mesas, exultante y nervioso. Notó la boca muy seca de repente, así que se fue a la barra y pidió un vaso de agua. Luke lo vio, se acercó a él y le dijo:

—Me preguntaba si vendríais esta noche. A Beckett le encanta este sitio.

Zane se bebió el agua y le preguntó:

—¿Por qué estás tú aquí, Luke?

—Porque Puck trabaja esta noche y es el mejor maestro de ceremonias que existe. Además, estoy ahogando mis penas; merecidas, pero penas igualmente.

—¿Dónde está tu novio?

Luke alzó su copa y bebió.

—Lo de ahogar las penas puede deberse a que ya no tengo novio.

—Bueno, quizá es que tú también necesites metamorfosearte un poquito.

Zane ya iba a irse cuando Luke habló de nuevo:

—Anne vino antes a verme, me contó lo de tu fiesta de despedida.

—¿Te sorprende que no te haya invitado?

—No. Lo entiendo. Beckett también habló conmigo a principios de semana. Me dijo que vais en serio y que deberíamos encontrar la forma de que él y yo podamos estar en un mismo sitio al mismo tiempo.

Zane se tragó la sonrisa sensiblera y llena de esperanza que amenazaba con salir y contestó:

—¿Y estás dispuesto a hacerlo?

—Voy a intentarlo.

Luke dio otro trago a su copa a la vez que Puck cogía de nuevo el micrófono y empezaba a hablar.

Zane se bebió lo que le quedaba de agua de un trago, su estómago un amasijo de nervios de solo ver a Beckett subido al escenario con cara de confusión y mirando a Finnegan, que estaba sentado en el reservado y no ahí arriba con él.

—Y, esta noche, batiéndose en duelo contra Beckett Fisher, por favor démosle una cálida bienvenida al duelista primerizo: ¡Zane Penn!

Los ojos de Beckett vagaron por todo el restaurante hasta encontrarse con los suyos. Zane le mantuvo la mirada.

—¿Vas a subirte al escenario a batirte contra Beckett nada más y nada menos? —preguntó Luke, estupefacto.

Zane mantuvo los ojos fijos en su novio y, rodeando el taburete en el que estaba sentado Luke, se dirigió hacia el escenario.

—Nadie le ha ganado nunca —dijo Luke tras él, enunciando lo que era un hecho—. Permanece invicto, vas a hacer el ridículo.

Zane se detuvo. Luego se giró hacia Luke, dándose cuenta de algo. Como aquel día en la clínica, cuando descubrió que se sentía atraído por la inteligencia. O aquella vez en el coche con Beckett, cuando descubrió que lo que buscaba era estabilidad. O la noche en la que vinieron a Chiffon por primera vez y descubrió lo que sentía en realidad por Becky.

Estaba convencido de que ya había navegado las complicadas aguas de su corazón, pero la verdad era que llevaba toda la vida en medio de una enorme tormenta y ya era hora de que saliera el sol.

Dirigió sus siguientes palabras a Luke, pero en realidad eran para sí mismo:

—Puede que no sea muy inteligente aquí. —Se dio unos golpecitos en la frente—. Pero sí que lo soy aquí. —Se llevó los dedos al pecho—. Voy a subirme a ese escenario porque es el último lugar en el que me gustaría estar. Me pondré frente a todo este público y, casi seguro, haré el ridículo, pero le demostraré a Beckett que no hay nada en el mundo que yo no hiciera por él.

Zane señaló el reservado donde estaban sentados Jacob, Darla y Finnegan.

—Así que coge tu sidra, siéntate y disfruta del espectáculo.

Se dio media vuelta, se armó de valor y subió al escenario.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Beckett en un susurro cuando estuvo a su lado.

—Este era el plan original, la forma en la que quería decirte que te quería. Pero antes me he venido arriba, me he dejado llevar y me ha salido solo.

Beckett se rio.

—¿Por eso he encontrado un diccionario de sinónimos bajo la cama esta mañana?

Zane le guiñó un ojo. Puck estaba camelándose al público mientras los colocaba uno frente al otro y ponía un micrófono en sus manos.

Zane agarró el suyo con mano temblorosa. Esto habría acabado casi antes de empezar.

«Por favor, que no sea un tema complicado», rogó en silencio. Con una frase que dijera, solo una, se daría por satisfecho.

Puck sonrió y con ese rostro brillante y lleno de purpurina, se dirigió al público de nuevo.

A Zane le iba el corazón a mil. Y no había vuelta atrás. Aquí estaban: Beckett y Zane batiéndose en un duelo de sinónimos.

—El tema de esta noche lo han elegido la vecina alcahueta y el gran amigo: Darla, Finnegan, por favor poneos en pie para recibir un aplauso. Beckett, Zane, echad la culpa a estos dos de las posibles cursilerías que están por venir.

Zane miró a los dos metomentodos, que estaban en pie sonrientes. ¿Qué habían hecho?

—Chicos, ¿estáis listos? —les preguntó Puck.

Beckett sonrió a Zane, arqueando una ceja.

Zane tuvo que recordarse que respirar era de vital importancia.

—Sí —contestó.

Puck lanzó una moneda al aire y Zane eligió cruz.

—Cara —dijo Puck—. Lo que quiere decir que Beckett empieza. En caso de que acabe el tiempo y no hayáis hecho ninguna pausa, desempataréis con una ronda de aliteraciones. Ese segundo duelo lo empezará Zane.

Sí, ya, un desempate. Como si eso fuera a pasar.

Zane se mordió el labio y miró a Beckett a los ojos.

—Venga, hagámoslo.

Puck aulló en el micrófono y dijo:

—Y vuestro tema es…: el amor.

Tanto Zane como Beckett dirigieron una mirada amenazante hacia el reservado y luego se miraron el uno al otro con timidez.

Beckett empezó, su tono sereno:

—El nuestro empezó como un bromance.

A Zane le tembló la mano cuando levantó el micrófono. Que el tema de la noche fuera algo personalizado, que fuera sobre ellos, hacía que sus mariposas revolotearan. Y el amor que sentía por Beckett era tan natural, salía tan fácil, que quizá este duelo fuera más sencillo de lo que había pensado.

—Tú siempre has dicho que mi historia era un amor a fuego lento.

Beckett asintió.

—Me resistía a aceptar que fuera amor a primera vista.

Las siguientes palabras de Zane fueron un susurro, pero el micrófono hizo que llegaran a cada rincón:

—Por el amor de Dios, ninguno de los dos se estaba enterando de nada.

Siguieron soltando sinónimos, modismos y juegos de palabras y Zane se sorprendió muchísimo cuando Puck señaló que el tiempo se había acabado, porque ambos seguían dándolo todo, cómodos.

Zane miró a Beckett y se le olvidó lo que tenía que hacer a continuación.

Puck le recordó al oído que dijera una palabra para empezar el duelo de aliteraciones. Tenía que usar como mucho dos palabras y la frase final tenía que tener sentido.

De repente, toda representación lingüística desapareció de su mente, así que dijo lo primero que se le pasó por la cabeza:

—¡Pontificar!

Zane se sonrojó, pero esperaba que no fuera evidente.

Beckett sonrió y continuó con su turno:

—Por placer…

—Para provocar…

—Para pescar…

«No digas pene, no digas pene»

—Al precioso… —dijo al final Zane.

—Al provocativo…

—Al perfecto…

—Zane Penn.

El susodicho le lanzó el micrófono a Puck y sumergió a su novio en un enorme abrazo. Su siguiente aliteración fue un susurro contra el micrófono de Beckett, que estaba entre el pecho de ambos:

—… Tu piscis.

Beckett le sostuvo la mirada y lo besó.

El restaurante estalló en vítores y aplausos cuando Puck anunció, encantado, la inesperada victoria de Zane, que había hecho que el suelo bajo los pies de Beckett, el siempre ganador, se tambaleara (literalmente).

Zane siguió besando al amor de su vida.

Mi lucha ha sido en vano. Ya no puedo más. Soy incapaz de contener mis sentimientos. Permítame que le diga que la admiro y la amo apasionadamente.

—Jane Austen

Capítulo Veintidós

Cuando volvieron a casa, se dirigieron al dormitorio comiéndose a besos.

Beckett lo llevó hasta los pies de la cama y separando sus bocas un instante, le dijo:

—Has estado increíble en el escenario.

—No te acostumbres, que ha sido cosa de una sola vez.

—Cuando me ponga a escribir sobre el día de hoy no voy a saber ni por dónde empezar.

Zane trató de atraerlo de nuevo hacia él, pero Beckett se le escapó.

—¿Es eso lo que haces en ese diario tuyo? ¿Escribir nuestra historia?

Beckett estaba buscando algo en su cartera de piel.

—Voy a tener que comprarme otro, para que quepa todo lo que quiero escribir.

—¿Qué está haciendo, profesor? Porque, si no le importa, me gustaría que siguiéramos besándonos.

Sus miradas se encontraron.

—Yo también tengo algo para ti —dijo Beckett.

A Zane se le revolvió un poco el estómago.

—No me des un regalo de despedida, por favor. Ni siquiera te despidas de mí.

Beckett sacó el nuevo resumen de su historia y se lo tendió.

Zane miró a su novio con cautela.

—Tú sí que sabes cómo enfriar el ambiente, ¿eh?

Beckett se rio.

—Está muchísimo mejor, Zane. Tienes que estar muy orgulloso de ti mismo.

—¿En serio? ¿Está bien?

—Muy bien.

Zane tembló un poco mientras echaba un vistazo. Seguía habiendo tinta roja en los márgenes, pero mucha menos. Y había incluso una carita sonriente.

—Se lo mandaré a Jacob y trabajaré en un primer borrador mientras espero a que me dejen volver a Estados Unidos.

—También tengo esto.

Beckett le enseñó un papel doblado a la mitad. Zane lo miró.

—¿Y qué es eso?

—He tenido que pedir unos cuantos favores. —Zane se tensó al escucharlo. Algo en el tono de Beckett le estaba llenando la tripa de mariposas—. En resumidas cuentas: la profesora Mable dará mis clases de literatura durante el verano y Luke me cubrirá en las de escritura creativa.

—¿Qué estás diciendo exactamente? —Zane desdobló el papel y el corazón casi se le sale del pecho.

—Me voy a pasar el verano contigo.

Zane se lanzó tan rápido hacia él, que tropezaron y se cayeron contra la butaca, la alfombra del toro cayendo sobre la cabeza de Beckett, que lo miraba con los ojos vidriosos y llenos de pasión.

—¿Vienes conmigo? —preguntó Zane entre besos.

—Voy contigo. Solo había un asiento disponible y era en primera clase, pero estoy seguro de que alguien me cambiará el sitio.

Zane lo volvió a besar. Es que no se lo podía creer…

Otro beso más.

—Ahora voy a poder educarte en la cultura kiwi como prometí. Espera, ¿cómo sabes que vamos en el mismo avión?

—Cogí tu billete de donde lo guardabas en el calendario. Solo ver esa cosa me rompía el corazón.

—¿De verdad tenías que esperar hasta el último minuto para compartir esta información conmigo? Estaría cabreado si no estuviera tan feliz.

Beckett deslizó un dedo por la nariz de Zane, hasta sus labios, y le dio un beso.

—No tuve la conformidad de la universidad hasta esta mañana. Reservé el vuelo e imprimí el billete justo antes de la fiesta. Quería estar seguro de tener todo atado antes de decírtelo; no quería darte esperanzas y que luego no saliera. Y quería decírtelo cuando estuviéramos solos.

—Ay, madre, que de verdad vienes conmigo.

Una sonrisa iluminó la cara de Beckett.

—Sí. Y cuando ya cumplas los requisitos y te dejen volver… —Beckett le dijo el resto al oído—: me voy a casar contigo.

Zane se apartó un poco para poder mirarlo a los ojos y, conteniendo una sonrisa, le dijo:

—¿Es un poco inmaduro por mi parte que ahora mismo esté supercontento porque me has propuesto matrimonio antes de que acabe el mes?

—Eso sería perder un poco la perspectiva.

Zane miró hacia abajo, hacia el bulto en las entrepiernas de ambos.

—Pues desde esta perspectiva… —Entonces siguió deslizando la mirada hasta los pies de Beckett, con sus botas turquesas en ellos—. Por cierto, llevas toda la noche en mis zapatos.

Beckett se rio.

—Estoy preparándome para una vida llena de desventuras.

—¿Y no es algo maravilloso?

—Supongo que sí. Si no fuera por una de esas desventuras, no te hubiera conocido.

—Sí nos hubiéramos conocido. Lo nuestro es el destino. Estamos escritos en las estrellas.

—No creo en esas cosas.

—Tampoco creías en el amor a primera vista y mira cómo hemos acabado.

—¿Y cómo sabes que para mí también fue amor a primera vista?

Zane no lo sabía, solo esperaba que así fuera.

—Protestabas mucho.

Beckett negó con la cabeza, divertido.

Zane continuó hablando:

—Si me concretas la hora, el lugar, la mirada y las palabras con las que empezó todo, yo también te confesaré algo.

—¿Sí? ¿Una confesión?

Zane deslizó los dedos por la chaqueta de Beckett, alisándole las solapas.

—Siempre había pensado que el amor a primera vista era el santo grial de las historias de amor, pero estaba equivocado.

—¿Cómo que estabas equivocado? —preguntó Beckett con una ceja alzada.

—El amor es intimidad. —Zane le puso una mano sobre el pecho—. Lleva tiempo y práctica. La atracción física no es suficiente; se trata de algo emocional, basado en la confianza. Y lleva tiempo y esfuerzo conseguirlo. No es algo a lo que se tenga derecho sin más. —Y, dejándole un beso en los labios, añadió—: Te toca.

Beckett lo agarró de la nuca, arrastrando los dedos por su pelo, y fijó sus ojos en los de Zane.

—A pesar de todas mis críticas al amor a primera vista, a pesar de mis preocupaciones y mis miedos —Beckett se acercó más a él, su cuerpo un muro de calidez contra el pecho de Zane, sus palabras un susurro en el oído—: me tenías con Toy Story.

Querido lector: me casé con él.

—Charlotte Brontë

Piscis se lleva a Tauro al agua

Signos de amor #4.5

¿Ya echáis de menos a Zane y a Beckett?

En su historia corta, nos iremos de vacaciones con ellos a Nueva Zelanda (donde vivirán alguna desventura que otra) antes de volver a Estados Unidos para tener un momentazo juntos. Un relato sexi, con mucho doble sentido, tonteo y escenas subiditas de tono al más puro estilo Zane y Beckett. ¡Y todo ello en menos de cinco mil palabras!

Las vacaciones son el momento perfecto para… probar cosas nuevas.

Pasemos un poco más de tiempo con Zane y Beckett en este cortito sexi y erótico mientras ellos afianzan su amor tras el final de Piscis pesca a Tauro.

Notas

Capítulo 1

1 Darling: cielo, cariño, querida en inglés (N. de la T.)

Agradecimientos

A mi marido: gracias, gracias, gracias. Eres mi roca y mi inspiración para escribir romance.

Vir. Mi animadora personal. Gracias por todas las citas motivadoras y gracias por escuchar mi incesante parloteo. Eres una aries muy paciente.

Sunne. Siempre contenta y dispuesta ayudar. Gracias por ese ojo que tienes para los pequeños detalles y gracias por decirme las cosas como son. Pensé en ti mientras lo escribía porque eres una tauro muy tauro y quería que te sintieras identificada.

Otro enorme gracias a Teresa Crawford que, en su excelente trabajo de edición, se dio cuenta de lo mucho que parecía gustarme el verbo «pellizcar».

Gracias a Hot Tree Editing —Andrea, Bec y Olivia— por trabajar en el manuscrito conmigo antes de que pasara a lectura beta y a edición.

Gracias a HJS Editing por la revisión. Es increíble lo mucho que podéis cortar y pulir el texto. ¡Tenéis unos dedos mágicos!

Un supergracias a Posy, de Labyrinth Bound Edits, por la estupenda corrección.

Gracias a Natasha Snow por la portada. En serio, no sabes la ilusión que me hace ver una de tus portadas en el buzón de entrada de mi correo electrónico.

Por los preciosos gráficos de piscis y tauro al inicio de cada capítulo he de dar las gracias Maria Gandolfo.

Gracias a Meags por hacer de lectora de sensibilidad (amor incondicional a los australianos xx) y a Andrew por asesorarme con las referencias a las artes gráficas.

Y por último, gracias a Vicki por esa lectura final <3

Sobre la autora

Amor tan a fuego lento que te parará el corazón

Soy una grandísima fan de los romances que se cuecen a fuego lento y es que me encanta leer y escribir sobre personajes que se van enamorando poco a poco.

Algunos de mis temas favoritos son: historias cuyos protagonistas van de amigos —o enemigos— a amantes; chicos despistados que no se enteran de nada y en sus romances todo el mundo es consciente de lo que pasa menos ellos; libros con personajes bisexuales, pansexuales, demisexuales; romances a fuego lento y amores que no conocen fronteras.

Escribo historias de diversa índole, desde romance contemporáneo gay con tintes tristes, a romances totalmente desenfadados e, incluso, algunos con un toque de fantasía.

Mis libros se han traducido al alemán, italiano, francés, tailandés y español.