Cáncer se embarca con Acuario

Signos de amor #5

Anyta Sunday

Traducido por Virginia Cavanillas

Índice

Cita 1

Capítulo 1

Cita 2

Capítulo 2

Cita 3

Capítulo 3

Cita 4

Capítulo 4

Cita 5

Capítulo 5

Cita 6

Capítulo 6

Cita 7

Capítulo 7

Cita 8

Capítulo 8

Cita 9

Capítulo 9

Cita 10

Capítulo 10

Cita 11

Capítulo 11

Cita 12

Capítulo 12

Cita 13

Capítulo 13

Cita 14

Capítulo 14

Cita 15

Capítulo 15

Cita 16

Capítulo 16

Cita 17

Capítulo 17

Cita 18

Capítulo 18

Sobre la autora

Publicado por primera vez en 2020 por Anyta Sunday

4D Palm Grove, Berhampore, Wellington 6023,

Nueva Zelanda

Una publicación de Anyta Sunday

www.anytasunday.es

Copyright 2022 Anyta Sunday

Traducción: Virginia Cavanillas

Corrección: Pilar Medrano

Diseño de portada: Natasha Snow

Dibujos de Piscis y Tauro: Maria Gandolfo (Renflowergrapx)

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida sin previo permiso del propietario de los derechos de autoría.

Todos los personajes de este libro son ficticios y cualquier parecido con otras personas, vivas o muertas, es una mera coincidencia.

Este libro contiene escenas de sexo explícito.

«Conocí el amor. Y acabé con el corazón roto. No quiero volver a encontrarlo».

-James

Segunda oportunidad

Capítulo Uno

Reid Glover metió los dedos en su taza y luego se los pasó por la camiseta, dejando el olor a café con leche impregnado en ella. Una camiseta en la que podía leerse «De todas las palabras que empiezan por F, feminismo es mi favorita» y que ayer le había encantado cuando Toni, aún medio dormida, la llevaba puesta. Hoy, sin embargo, olía demasiado a ella y al pútrido hedor del rechazo.

Estaba rodeado de risas y de fotos de Elvis, que le guiñaba el ojo desde las paredes de la cafetería. Esperaba que la alegría que se respiraba en el ambiente fuera contagiosa y le levantara un poco el ánimo antes de la entrevista para el puesto de niñero con la familia Bell.

Hundiéndose más en el sofá, Reid cerró los ojos e intentó no pensar en lo que le había dicho Toni. Intentó no analizarlo en detalle. Intentó no sentirse pequeñito.

«No eres tú, soy yo».

Se le escapó un quejido al recordar esa frase en concreto.

Esa puñetera frase. Se la habían soltado sus cuatro últimas novias así que, sí, el problema debía de ser él.

Escuchó unos pasos acercándose, seguidos de unas voces hablando en susurros; voces que conocía muy bien. Pertenecían a la egocéntrica y maravillosa Loretta y a la tranquila e imperturbable Natalie, amigas de Reid y discutidoras cuasiprofesionales entre ellas.

—Es tu mejor amigo —le estaba diciendo Natalie a Loretta—. Y está más verde que su camiseta.

Loretta llevó un dedo a la mejilla de Reid.

—¿Qué le pasará?

Reid abrió los ojos, apartando a Loretta de un manotazo.

—Deja de clavarme el dedo en la cara, estoy hundido en la miseria, no muerto.

—¿Y qué hostiazo de realidad le ha dado ahora la vida a nuestro querido Reid? —dijo Loretta echándose el pelo hacia atrás y colocándose su melena castaña y ondulada tras los hombros.

Reid hizo una mueca.

—Discrepancias en la pareja.

—¿Discrepancias? —preguntó Natalie.

—Toni me ha dejado.

Loretta sonrió con suficiencia antes de decir:

—¡Lo sabía! Me debes diez dólares, Natty. —Natalie le dio un codazo en las costillas que Loretta recibió con un ruidito, como si se quedara sin aire, y luego se dirigió a Reid tratando de sonar preocupada—: Quiero decir que… lo siento, ¿qué ha pasado?

Reid se pasó las manos por la cara.

—Le propuse que nos fuéramos a vivir juntos, creí que era lo que ambos queríamos, pero, al parecer, el único que pensaba eso era yo.

—No te voy a mentir, eso tiene que doler —dijo Loretta.

Reid ahogó su autocompasión en un sorbo de café y se guardó para sí mismo lo que Toni le había dicho al despedirse.

Sus palabras dolían demasiado, no podía compartirlas.

Loretta se sentó en el sofá a su lado.

—Estoy segura de que en algún lugar habrá alguien que…

Natalie negó con la cabeza, cortando lo que fuera a decir Loretta, y se sentó al otro lado de Reid.

—No le hagas caso. Mira, estás buenísimo. Para ser un chico. Creo.

—Ah, bueno, eso es de muchísima más ayuda que lo que yo iba a decir —dijo Loretta con sarcasmo.

El brillo en los ojos de Natalie prometía venganza, Loretta pagaría por el comentario.

—También eres superinteligente y amable. Y tienes el pelo más bonito que he visto en mi vida.

—Oye, que yo también tengo pelazo —añadió Loretta, consolando a Reid con unas palmaditas en el hombro—. Lo que tratamos de decirte es que ahí fuera hay alguien a quien no le importará que trabajes como niñero, que llores con los anuncios o tu tendencia casi sobrenatural a los desastres.

—Yo no tengo una tendencia casi sobrenatural a los desastres.

—El fin de semana pasado te quedaste encerrado en un baño público.

—No tenía pomo —contestó Reid sonrojándose—. Y no vi el cartel de «no funciona». Y logré trepar y salir de ahí yo solito…, aunque cayera encima de aquel vikingo que estaba haciendo pis. Mierda, voy a quedarme soltero por toda la eternidad.

—Sí —estuvo de acuerdo Loretta.

Natalie se estiró por detrás de Reid para tirar a Loretta del pelo.

Aun estando de bajón, sus amigas siempre lograban hacerlo reír.

—Y no os he contado la peor parte.

—¿Se pone peor? —preguntó Loretta apartándose del alcance de Natalie.

Reid notó cómo el rubor empezaba a subirle por el cuello.

—Toni dijo que quería… que quería un poco de dominación. En la cama. Así que le dije que sin problema, que yo no era como uno de esos perros viejos que ya no pueden aprender trucos nuevos, que tenía veintiocho años y que aún se me podían enseñar cosas.

—Espero que no con esas palabras.

Reid cogió su vergüenza y la ahogó en otro sorbo de café.

—Intenté sonar sexi al decirlo. Y puede que le soltara un «puta» entremedias.

Loretta se llevó una mano a la cara.

—Reeeeid.

—Luego, como ya no sabía cómo salir de aquello, le dije que yo sería su «puta».

—Ay, por favor, no sigas.

—A ver, que a mí me gusta el sexo como al que más, pero tengo que admitir que cuando más disfruto es cuando me quedo quieto, tirado en la cama, y se me dice qué hacer y cómo hacerlo.

—Vale, me acabas de matar. A mí y a media cafetería.

Reid alzó la vista y miró a los grupos de gente charlando a su alrededor hasta que sus ojos se posaron en el tío impresionante sentado en frente de ellos. Pelo corto y oscuro, hombros anchos, mangas de la camisa por el codo dejando ver el vello de sus brazos, y unos penetrantes ojos azules que ahora estaban fijos en Reid.

Reid se murió de la vergüenza durante un segundo, lo que tardó el semidiós frente a él en bajar la vista y volver a concentrarse en su ordenador.

—Bueno —dijo, riéndose de sí mismo—, por lo menos sé que vosotras nunca me abandonaréis.

Un tenso silencio se hizo en esos instantes y Reid tuvo la desagradable sensación de que había hablado demasiado pronto, que no tendría que haber tentado su suerte.

Loretta y Natalie parecían estar teniendo una conversación silenciosa sobre algo que él desconocía.

—¿Qué? —preguntó.

Natalie negó con la cabeza antes de decir:

—Nada.

Reid estaba de bajón, pero no era idiota. Sabía que pasaba algo.

—Contádmelo.

—¿No tienes que irte a una entrevista? —dijo Loretta, evitando el tema.

Reid comprobó la hora, maldijo y se puso en pie a toda prisa.

—Soltadlo ya, chicas. Ya sabéis que tiendo a hacer montañas de granos de arena.

Suspirando, Natalie le dio una palmada en el muslo a Loretta y con los ojos fijos en los de Reid, dijo:

—Hay algo que no te hemos contado.

«Abandonó el soleado puerto deportivo y navegó tan al norte como pudo, esperando que su mala costumbre de enamorarse siempre del hombre equivocado no lo hubiera seguido».

-David

Segunda oportunidad

Capítulo Dos

Estaban enamoradas. Sus amigas. Las que discutían sin parar. Enamoradas. La una de la otra.

Estaban planeando irse de viaje y pasar seis meses recorriendo el mundo.

Se iban en una semana.

Loretta y Natalie llevaban tres semanas (¡tres!) evitando contárselo a Reid porque se sentían mal marchándose y dejándolo solo.

Reid salió de Kings Café sintiéndose vacío.

Y él pensando que su ruptura con Toni había sido un duro golpe… Pues no era nada comparado con la perspectiva de pasar medio año sin sus amigas.

Cogió el autobús que lo llevaría a la ciudad de al lado y se pasó todo el trayecto reviviendo el momento. La forma en la que Loretta pareció fundirse contra el cuerpo de Natalie una vez le contaron a Reid lo suyo. La forma en la que la había mirado, con una ilusión y una adoración abrumadoras. Y a Reid eso le hacía inmensamente feliz. Estaba… entusiasmado por ellas. Por supuesto que lo estaba.

Mandó un mensaje a Loretta:

Reid: Espero un regalo de cada país que visitéis.

Loretta: Te vamos a echar mucho de menos, Reid.

Reid no soltó un pequeño resuello. No, qué va. Ni se le humedecieron los ojos haciendo que las palabras en la pantalla del móvil se desdibujaran.

Reid: Deséame suerte en la entrevista. Necesito que al menos una cosa me salga bien hoy.

Loretta: Eres el mejor niñero del mundo. Te darán el trabajo, no te preocupes.

Reid estaba: preocupado.

¿Un puerto? ¿Un yate?

¿Era aquí donde tendría que vivir —dado que era un puesto como interno— si la entrevista iba bien?

Mientras caminaba por el muelle J, miraba con anhelo más allá de los barcos y elevadores náuticos, hacia el paseo marítimo.

Seguro que algunos dirían que Waverly —esta pequeña localidad costera— era una ciudad idílica; con esos edificios de llamativas fachadas, con sus árboles de hojas doradas y sus cafeterías llenas de vida. Y que el Aquarian —el yate frente al que Reid se encontraba— era todo un clásico.

Lo que Reid diría, sin embargo, es que esto estaba muy fuera de su zona de confort.

Volvió a leer el correo electrónico que le había mandado su primo Callaghan.

Ni una sola mención a que los Bell vivieran en un barco. Solo cumplidos y más cumplidos a la inteligencia de Sullivan Bell y a lo buen padre que era con su hija Joanna. Ah, y dedicaba una sola línea a decir que era inventor y que llevaba cuatro años viudo.

Los correos de Sullivan tampoco decían mucho, salvo el día, hora y lugar de la entrevista, lo que había llevado a Reid hasta la oficina del puerto deportivo donde una atractiva puertorriqueña de ojos muy vivos llamada Alanis le había preguntado en qué podía ayudarlo.

En cuanto Reid dijo el nombre de Sullivan, Alanis salió con él de la oficina y señaló el muelle J y el Aquarian.

Madre mía, si no necesitara tanto este trabajo. Y con tanta urgencia…

Pero lo hacía. Acababa de gastarse todos sus ahorros en pagar del todo su préstamo universitario, porque, claro, no se le había pasado por la cabeza que fuera a necesitar el dinero para el depósito que le pedían para alquilar un piso. Loretta lo dejaría quedarse en su casa, aunque tuviera que dormir en el suelo, pero el alquiler vencía en una semana. Estaba a un pasito del sinhogarismo.

Sip. Necesitaba este trabajo.

—¿Reid Glover? —dijo una voz femenina, suave y con un poco de acento británico.

Reid se guardó el móvil en el bolsillo trasero del pantalón y se giró hacia una niña pelirroja de pie en la rampa de desembarco del Aquarian. Era alta y larguirucha, en esa etapa entre la niñez y la adolescencia, y tenía pecas como él. Pero las pecas de la niña no se limitaban solo al puente de la nariz como las de Reid, sino que le adornaban ambas mejillas. A Reid le cayó bien al instante.

—¿Estás aquí por la entrevista de niñero? —le preguntó ella con una sonrisa enorme.

—Depende —contestó Reid mirando el barco con desconfianza—. ¿La entrevista es a bordo del barco?

—La entrevista no tiene por qué, pero el trabajo… un poquito.

—¿Cuánto es «un poquito»?

—Tu habitación tiene vistas al mar.

—Lo que me temía. —Suspiró—. Entonces, ¿tú eres Joanna?

Reid se acercó a la rampa. «Tú puedes», se dijo a sí mismo.

Podía hacerlo.

Lo haría.

Tenía que.

—Sí, la misma —contestó Joanna.

—Encantado de conocerte. Oye, no tendrás por ahí a mano un chaleco salvavidas, ¿no?

Eso hizo que Joanna soltara una risita antes de lanzarle uno. El chaleco de color amarillo chillón no solo le quedaba como un guante, no solo prometía mantenerlo con vida, sino que también olía muchísimo a lejía y eso haría que su camiseta dejara de oler a Toni.

Una vez se hubo ajustado las correas, se encaminó con piernas temblorosas hacia la rampa.

Cuando llegó a la cubierta y notó cómo se mecía el suelo bajo sus pies, tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no adoptar una posición de surfista ante el balanceo.

—¿Me llevas hasta tu padre? —prácticamente rogó Reid con un tono de voz una octava más alto de lo normal.

Joanna le hizo un gesto con el dedo para que la siguiera y él se encaminó hacia el interior del yate tras ella.

Era como una versión comprimida de un apartamento. Una pequeña cocina —con sus armarios, encimeras y unas baldas donde podían verse tarritos de especias atados con cuerdas— se abría al resto de la estancia; en un rincón, atornillada al suelo, había una mesa de comedor de banco corrido para cuatro personas; varias estanterías con libros y un enorme sofá con forma de L, con cojines de rayas blancas y azules.

Reid se agarraba a la pared como si fuera un salvavidas. ¿Cuándo iba a parar este balanceo?

Joanna cogió de la mesa el currículum de tres páginas de Reid y otra hoja con una especie de lista con casillas.

—Es bonito, ¿verdad? Este es el salón —dijo ella. Y, apuntando con un dedo hacia la cocina, añadió—: ahí tienes la cocina y subiendo esas escaleras está el puente de mando. —Señaló un punto a la espalda de Reid—. Detrás de la pared divisoria hay un camarote doble, que es mi cuarto, y un baño. Abajo están el camarote de mi padre, su despacho, otro baño y lo que sería tu cuarto.

—Es más grande de lo que parece desde fuera —murmuró Reid antes de entrar en pánico y añadir—: ¿Cómo se mantiene a flote?

Ella se rio.

—Siéntate donde te apetezca. Podemos empezar ya, mientras esperamos a que mi padre vuelva de tomar café.

—Creí que sabía que habíamos quedado a las cuatro.

—Le dije que habías llamado para cambiar la hora y que vendrías a las cuatro y media.

¿Y esa intromisión?

El hecho despertó la curiosidad de Reid que, tambaleándose y agarrándose a cada superficie que pudo encontrar, se dirigió al sofá.

Bolígrafo en mano, Joanna lo miró con detenimiento por encima de su lista.

—¿Has estado llorando?

—Hum… ¿no? —Reid se llevó una mano a sus ojos hinchados y terminó confesando—: Sí, lo siento.

—No lo sientas, me encanta —dijo Joanna haciendo un tic en uno de los cuadraditos de su lista—. Eres rubio, lo que, sin duda, es un plus. ¿Estás casado? ¿Soltero?

Las preguntas eran poco ortodoxas, pero él no era de los que seguían las reglas al pie de la letra.

—Soltero desde hace dos horas.

Los ojos de la niña se iluminaron.

—Fenomenal.

—Ah, ¿sí?

Joanna asintió.

—Necesito a alguien que se quede. Busco permanencia.

Qué niña tan peculiar. Madura, inteligente. Pero peculiar.

Reid ladeó la cabeza, tratando de leer las preguntas de la lista, pero la letra era muy pequeña.

—¿Por qué me estás entrevistando sin tu padre?

—Venga, hombre —dijo en tono burlesco—, que tengo casi trece años, ¿crees que necesito un niñero?

—Entonces, ¿por qué estoy aquí?

Joanna se sentó en el sofá con su lista entre los dedos.

—Mi padre cree que necesito a alguien que conozca la ciudad y que pueda explorarla conmigo. Alguien que me ayude con el colegio y a relacionarme, y eso. Le dije que podríamos contratar una niñera, así también nos ayudaría a cocinar, a limpiar y a ir a la compra. Alguien que se ocupara de las cosas de la casa, ya sabes. Como me quiere mucho, y además odia fregar, accedió. A regañadientes, pero lo hizo.

—Así que tu padre cree que necesitas una niñera, pero…

Joanna sonrió y se le iluminaron los ojos.

—Pero lo que necesito es un niñero para él.

Reid alzó tanto las cejas que le llegaron casi hasta el nacimiento del pelo.

—¿Perdona?

—Mi padre sigue destrozado por… —no terminó la frase, pero tampoco hizo falta; la pérdida y la pena eran evidentes en su voz. Joanna se aclaró la garganta antes de continuar—: Me adora, pero ahora le cuesta mucho crear… hogar, que seamos una familia otra vez.

—¿Te ignora?

—Qué va, para nada. Siempre está revoloteando a mi alrededor. Y solemos comer juntos, aunque no en la mesa de comedor ni con invitados, que era algo que hacíamos mucho antes. La vida ahora es… práctica, funcional. La mayor parte del tiempo la pasa en su despacho y espera que el dinero solucione cualquier problema que pueda surgir. —Joanna dirigió la vista hacia una de las ventanas con marco de madera azul—. Pero eso no va a pasar, porque el problema es que yo quiero una familia. Una familia feliz.

Reid notó un nudo de emoción en la garganta y tuvo que tragar con fuerza para deshacerse de él.

Joanna siguió hablando:

—¿Sabes cuántas veces hemos cambiado de puerto en los últimos cuatro años? Cuatro. Cada vez que termina el curso escolar, nos vamos de donde sea que estemos. No es capaz de establecerse, de fijar una residencia. Es como si… Cada vez que empezamos a estar un poco instalados en algún lugar, cada vez que empezamos a conocer gente, a afianzar lazos y a parecer una familia normal otra vez… Es como si no pudiera soportarlo. —La tristeza era evidente en los ojos enormes y brillantes de Joanna—. Y yo no quiero seguir huyendo.

La necesidad en la voz de la niña fue como un pellizco en el corazón de Reid, porque era como verse a sí mismo a los trece años. Si Reid hubiera sabido que su padre iba a abandonarlo, habría luchado, habría cambiado, habría hecho lo imposible por ser suficiente para él.

—¿Y se lo has dicho a él?

—Me oye, pero no me escucha.

—Así que has decidido que quieres un niñero para tu padre.

—Pero haciéndole creer que es para mí. Trabajaremos en mi padre juntos. Tú y yo. Lo llamaremos proyecto «Anclar la tormenta».

—¿Tormenta?

—Mi padre es acuario. Es un signo de aire, ¿sabes? Pero su vida interior ahora mismo es una tempestad, de ahí lo de «tormenta». No es que se le note, por fuera no se ve. Mi padre no sabe cómo mostrar sus emociones, lo que no significa que no las tenga. Es solo que están ahí, arremolinadas bajo la superficie, y creo que necesitan ser liberadas. Quizá así podamos quedarnos en un mismo lugar.

La añoranza y la tristeza en la voz de Joanna eran como un eco clavándose en el pecho de Reid. Tenía que aceptar esta oportunidad de mantener unida a una familia…

—¿Y cómo…? ¿Cómo tienes pensado liberar esas emociones?

—Lo primero y más importante: mi padre necesita un amigo. Alguien que le enseñe lo que esta ciudad puede darle. Alguien que le muestre cómo sería hacer un nuevo hogar. Y, quizá, por qué no, alguien que lo anime a enamorarse de nuevo. —Los ojos de Joanna se pasearon por la estancia y luego volvieron a posarse en Reid—. Por eso te estoy haciendo la entrevista, para comprobar vuestra compatibilidad.

Reid observó durante unos instantes a esta mujercita fuerte y determinada, asintió y empezó a responder a las preguntas hipotéticas que le iba haciendo. La última: «Si encontraras un libro que contara la historia de tu vida, ¿lo leerías hasta el final aun sabiendo que no podrías cambiar nada?».

—No, dejaría de leer con la esperanza de que acabe bien. —Aunque Reid empezaba a temer que él no iba a tener su «felices para siempre»—. ¿Alguna otra pregunta?

—¿Qué signo del zodiaco eres?

Reid no creía en el zodiaco ni en el horóscopo, pero le parecía supertierno que Joanna se lo tomara tan en serio.

—Cáncer.

Una sonrisa enorme iluminó la cara de la niña.

—Los cáncer sois muy hogareños. Perfecto. —Joanna pareció desinflarse al instante—. Jo, pero no sois la mejor opción para un acuario… Bueno, al menos tú y yo estaremos como peces en el agua juntos. O, en nuestro caso, como dos peces y un cangrejo.

Alguien se aclaró la garganta y Joanna se levantó a toda prisa del sofá.

—¡Papá!

Reid se estremeció al verlo. Lo reconoció al instante. Hostia puta, el semidiós de la cafetería estaba de pie en la puerta.

La piel de todo el cuerpo se le puso de gallina ante semejante coincidencia. Fue una reacción brutal, de las que te fríen las sinapsis neuronales. Esto era algo más que una coincidencia, esto eran las estrellas alineándose, como si algo en su vida estuviera a punto de cambiar.

Reid se deshizo de esa sensación tan rara y se rio para sus adentros. Era culpa de toda la charla sobre estrellas y signos. Nada más.

Sullivan llevaba puesta una chaqueta marrón clarita y unos vaqueros; una desgastada mochila le colgaba de un hombro y su mirada estaba fija en Reid.

Parecía que Sullivan también lo había reconocido.

Joanna envolvió a su padre con sus bracitos y la mochila de Sullivan cayó al suelo con un golpe seco.

Él rodeó a su hija con sus fuertes brazos y le dio un beso en la mejilla.

—Por lo que veo, habéis empezado sin mí.

Más acento británico. El de Sullivan más pronunciado que el de Joanna.

—Ay, sí, papá, y Reid es perfecto.

—¿Perfecto? Ese es un gran elogio.

—No soy perfecto en todo —dijo Reid por no decir que «en casi nada»—. Pero soy un niñero estupendo.

Joanna dejó el currículum de Reid en la encimera.

—Compruébalo tú mismo —dijo Joanna desapareciendo detrás de la miniisla de la cocina—. Yo mientras prepararé un té de flor de saúco.

Sullivan se entretuvo unos segundos metiendo la mochila en un casillero y colgando su chaqueta en un armario escondido en la pared. Se subió las mangas de la camisa hasta los codos y cogió las tres hojas que contenían la truncada e incompleta historia de su vida.

Con una expresión indescifrable, leyó cada línea mientras se acercaba a Reid.

La luz se filtraba por una escotilla sobre sus cabezas y bañaba la figura de Sullivan de forma que Reid fue consciente muy de golpe de… del poderío del hombre frente a él. Tenía el pelo color caoba, de un tono un poco más oscuro que el interior del barco, con un rastro muy tenue de plateado en una de sus sienes. Era alto, unos quince centímetros más que Reid, y su presencia inundaba por completo la estancia. Quizá fuera por cómo se movía: de forma tranquila, relajada, pero en completo control.

El barco se sacudió y Reid se agarró fuerte al sofá.

Sullivan lo miró de reojo.

—¿Dos páginas de actividades extracurriculares?

—Qué le voy a hacer, antes era un tipo interesante.

Sullivan leyó en voz alta:

—Club de economía.

—Te gestiono las finanzas con los ojos cerrados.

—Club de historia.

—La guerra es mala. —Ante la miradita de Sullivan, Reid se corrigió a sí mismo—: Lo siento, la guerra es muuuy mala.

Los ojos de Sullivan se deslizaron por el currículum.

—Alianza gay-hetero.

Reid se tensó de inmediato. Tanto él como la mayoría de sus amigos eran gais o bisexuales. Su último trabajo había sido con un matrimonio gay, Theo y Jamie Wallace, haciendo de canguro de sus adorables gemelos Atticus y Darcy varias tardes a la semana a cambio de vivir en su buhardilla. Y, aunque Reid no tenía experiencia con hombres, se situaba a sí mismo —y a mucha honra— en algún lugar entre gay y heterosexual.

—Si tienes un problema con eso, no soy el niñero que necesitas.

Quiso levantarse para mostrar la firmeza de lo que acababa de decir, pero el suelo seguía moviéndose y no se vio capaz.

—No es eso lo que podría suponerme un problema —dijo Sullivan mientras seguía estudiando la lista—. Club de teatro, miembro del club junior de la Cruz Roja y ¿participante en recreaciones de la Guerra Civil?

—Soy un friki de la historia en general.

Sullivan dio la vuelta a la hoja y, soltando una risotada, dejó caer el currículum en la encimera.

—¿Participante en el concurso nacional de deletreo?

Reid se puso recto y, alzando un poco la voz, dijo:

—Estirado. e-s-t-i-r-a-d-o. Origen: probablemente lo tenga ante mí ahora mismo.

Sus miradas se encontraron y Reid creyó ver cierto brillo en los ojos de Sullivan.

—Jefe —dijo Sullivan—. j-e-f-e. Definición: Yo soy quien decide a quién contratar y a quién, y cuándo, despedir.

Un escalofrío recorrió a Reid de pies a cabeza. Un escalofrío muy placentero y muy inapropiado. Jefe: persona al cargo. Persona hacia la que Reid no debería sentirse atraído.

—Touché.

—Deja de intimidarlo, papá —dijo Joanna desde la cocina con una risita.

La mirada de Sullivan recorrió a Reid de abajo arriba. Desde sus zapatillas rojizas hasta sus aún más rojos labios. Fijó la vista en sus pómulos marcados, en el terco alzamiento de barbilla y se detuvo unos instantes en su pelo rubio. Reid tuvo que contenerse para no pasarse la mano por él.

¿Estaría calculando la autoridad que Reid transmitía? ¿O estaría juzgando otras cualidades, como su capacidad de proteger a su hija?

Bueno… Reid sabía luchar. Como un profesional, además.

Siempre y cuando el arma más puntiaguda de su oponente fuera una lengua afilada.

Echó los hombros hacia atrás y alzó aún más la barbilla. Los ojos de Sullivan aterrizaron en los suyos, su boca curvada en una mueca.

¿Habría notado sus ojos hinchados y saber que Reid había llorado lo incomodaba? ¿O era otra cosa?

—Mira —dijo Reid—, me encanta trabajar con familias y tengo referencias que te convencerán de que tengo experiencia en…

—Trabajar con bebés —terminó Sullivan por él—. Mi hija, como puedes ver, no es un bebé. ¿Estás cualificado para ayudar a una adolescente en su desarrollo como persona?

—A ver, no tengo un título que acredite cuan cualificado estoy, no es algo académico…

Sullivan empezó a caminar por el salón con ambas manos enlazadas a su espalda.

—Contratar a una niñera no es algo que pueda hacerse a la ligera. Tu influencia puede dejar huella, marcar a mi hija para siempre.

—Eso espero, la verdad.

—Tienes que tener mucha paciencia.

—De eso me estoy dando cuenta, sí.

—Y tienes que ser consciente de los peligros… —Sullivan echó un vistazo al chaleco salvavidas que Reid llevaba puesto—, aunque no creo que eso sea un problema en tu caso. El tema de la sensatez por otro lado…

A Reid se le escapó una carcajada… ¡Sería posible! ¡Qué tío! Nunca había conocido a nadie tan… ¿herido? ¿Sobreprotector? ¿Menos interesado en una niñera?

¿Todo lo anterior?

Sullivan abrió un armario y sacó un libro muy gordo con las cubiertas negras.

—Es un puesto de interno, librando fines de semana alternos. Yo empiezo a trabajar muy temprano así que habría que organizar el desayuno de Joanna y luego acercarla al colegio. La mayor parte del día lo pasarías en el barco.

—Yupi —Reid trató de sonar entusiasmado, pero lo fuerte que se estaba agarrando al sofá le restaba credibilidad.

Sullivan le pasó el libro.

Reid leyó el título, alucinado:

—¿Titanic?

Sullivan alzó una ceja.

—Como eres un friki de la historia en general creí que podría gustarte.

A Reid se le escapó otra carcajada llena de incredulidad.

—¿Estás en contra de que Joanna tenga un niñero chico? ¿O de que ese niñero sea yo?

Sullivan se quedó muy quieto con la mirada perdida en el rostro de Reid; tragó saliva de forma visible y se giró hacia la cocina, pero no antes de que Reid viera el dolor en sus ojos.

—Creo que esto es muy mala idea.

Joanna deslizó una taza por la encimera, pasándosela a su padre.

—Papá, por favor, necesito esto.

Cuando Sullivan habló, su voz sonó débil, tensa, agotada:

—Joanna…

—Callaghan dice que Reid es de lo mejorcito y tú confías en el criterio de Callaghan.

Ante eso, Sullivan solo gruñó.

—Un mes de prueba —propuso la niña—. Si en un mes no estás convencido de que Reid es el hombre perfecto, lo dejaremos marchar.

—Vale, está bien —cedió Sullivan—. Quizá se caiga por la borda antes de que acabe el mes.

—Papá —dijo Joanna en tono de advertencia.

—No he dicho que lo vaya a empujar yo. —Sullivan miró entonces a Reid, que se estaba levantando del sofá medio a gatas y agarrándose a la pata de la mesa para poder ponerse de pie—. Por Dios, no creo que haga falta.

Reid logró no enseñarle el dedo corazón a su nuevo jefe.

—Me gusta mucho este chaleco —dijo—, ¿puedo quedármelo?

«El nuevo vecino era como una luz de neón, escandaloso y dramático; era todo lo que yo intentaba no ser; y no podía apartar la vista de él».

-James

Segunda oportunidad

Capítulo Tres

No llevaba ni cinco minutos en el Aquarian —ni rastro de Joanna por ninguna parte— y Sullivan ya estaba tratando de que Reid renunciara y se fuera.

Igual que la semana pasada cuando lo vio en la cafetería, a Reid se le hizo la boca agua al ver al semidiós en vaqueros y camisa azul marino con las mangas a la altura de los codos. Pero, a diferencia de la semana pasada, sus mejillas revelaban que no se había afeitado en días y llevaba un silbato negro y naranja colgando de un cordel alrededor del cuello. Cosas que no hacían más que sumar puntos a su atractivo y a ese tirón sexual que… No, no, Reid no podía ir por ahí. Era todo un profesional.

Los serenos ojos azules de Sullivan recorrieron su cuerpo desde sus zapatillas, a su bolsa de viaje, hasta su pelo, y Reid trató de ignorar la forma en la que esa mirada hizo que se le erizara la piel y se le acelerara la respiración.

Sí, un profesional como la copa de un pino.

—No es un hotel de cinco estrellas —le advirtió Sullivan.

—Mi otra opción es dormir debajo de un puente.

Una ola meció el barco y eso hizo que Reid se abrazara al chaleco salvavidas del que no se había desprendido desde que pusiera un pie en la embarcación.

Sullivan arqueó una ceja, como si supiera que el estómago de Reid estaba dando volteretas.

Reid aflojó su agarre en el chaleco, se recolocó la mochila que llevaba a la espalda y dedicó a Sullivan su sonrisa más deslumbrante.

Sullivan desvió la mirada y abrió una puerta.

—Este sería tu camarote.

Reid pasó por delante de Sullivan y atravesó la puerta de lustrosa madera, entrando en un cuarto muy acogedor que olía a abrillantador y a suavizante; una cama individual, alta y con cajones debajo ocupaba la mayor parte de la habitación; anclado con cuerdas a una de las paredes había un panel de madera con bisagras en la parte inferior que casi seguro se transformaba en escritorio; una estantería hacía las veces de cabecero en la parte superior de la cama; y, tal y como Joanna había dicho, un ojo de buey dotaba a la habitación de vistas directas al mar.

Reid dejó la mochila y el chaleco salvavidas en la cama y vio que Titanic estaba colocado en la estantería. Cogiéndolo, dijo:

—Me gustan estos toques tan detallistas. Sin embargo, la cama no tiene almohada.

—Cierto —dijo Sullivan encaminándose hacia el pasillo.

—Espera.

Sullivan se detuvo.

—¿Sí? —preguntó con la mandíbula apretada y la vista fija en algún punto por encima de Reid.

Reid se subió a la cama de un salto. El colchón era duro y cómodo.

—¿Eres pariente de Alexander Graham Bell? —le preguntó, quitándose las zapatillas con la única ayuda de sus pies.

Sullivan parecía perplejo.

—¿Perdona?

—Cal me dijo que eras inventor y dado que te apellidas Bell…

—Así que, si A es igual a B, y B es igual a C, ¿significa eso que A es igual a C?

—¿Eh? —preguntó Reid un poco desconcertado.

Sullivan se apoyó en el marco de la puerta.

—Me apellido Bell y soy científico. Alexander Graham Bell se apellidaba Bell y era científico. Por lo tanto, ¿todos los Bell son científicos?

—Y parientes, sí.

A Reid le encantó ver la cara de exasperación de Sullivan. Le… agitó algo por dentro. No, si al final este trabajo iba a resultar mucho más divertido de lo que había esperado.

—Tu lógica me deja estupefacto.

Reid se dio unos golpecitos en la sien.

—Tengo una mente increíble.

—Increíble, ya. Tan increíble como tu currículum, me parece a mí.

Y no estaba equivocado. No es que Reid hubiera mentido en su currículum per se. Pero sí que lo había… embellecido un poco.

Fue idea de Loretta. Dijo que así Reid parecería creativo, lleno de vitalidad y supercapaz.

¿A quién le importaba si su participación en la liga del fútbol fue en preescolar?

Vale… a lo mejor no le venía mal que Loretta y sus consejos de dudosa fiabilidad estuvieran lejos de él una temporadita…

Reid notó cómo la pena le trepaba por la garganta, pero se tragó esa sensación de pérdida como pudo, tal y como llevaba haciendo desde el abrazo de despedida que había dado a Loretta y a Natalie esa mañana.

—Lo de que me encanta la historia es verdad —dijo balanceando las piernas y golpeando los cajones de la cama con los talones.

Sullivan se movió por la habitación dejando tras de sí un aroma a madera, a cuerda y a sal. Recogió las zapatillas de Reid del suelo y las guardó en un armarito situado por encima de su cabeza. Metiendo los cordones dentro, lo cerró y puso el pestillo.

—Me gustaría trabajar un par de horas más antes de que vuelva Joanna. Podemos organizar la semana durante la cena.

—¿Tengo que… hum… cocinar yo? —Porque por supuesto que «cocinar» no era una de esas habilidades que había embellecido…

Sullivan miró a Reid y al chaleco salvavidas sobre el que estaba apoyado.

—No creo que sea conveniente que juegues con cuchillos en tu estado.

Reid fingió ofenderse:

—Auch, vaya corte. Vale, pues traeré algo preparado. Y, dígame, ilustrísimo bisnieto de Alexander Graham Bell, ¿cuál es la comida favorita de Joanna?

Sullivan suspiró.

—Pizza. Y no soy familia del inventor. Doy clases en universidades de todo el país y el resto del tiempo lo dedico a intentar dar con una solución para el problema de los desechos marinos.

—Ah, un hombre comprometido con el medio ambiente. —A Reid le gustaba mucho eso—. Quieres proteger la Tierra y a la gente que vive en ella.

Sullivan se aclaró la garganta antes de contestar:

—Solo a la gente que me gusta.

Supermotivado, Reid se puso de pie. Esta era la ocasión perfecta para estrechar lazos. Iban a hacerse amigos en un plis plas.

—Mira lo que tengo aquí, capitán.

—Sullivan.

—Sí, señor.

Con una sonrisilla, Reid empezó a bajarse la cremallera de la sudadera.

Sullivan se tensó al instante y, con cada diente de la cremallera que se abría, más se tensaba. Quizá fuera por cómo incidía la luz en su rostro, pero Sullivan parecía una estatua esculpida en la pared; con una mano completamente rígida a un costado, la otra agarrando el marco de la puerta y las piernas cruzadas a la altura de los tobillos.

—¿Qué haces? —le preguntó entonces, sus ojos en llamas.

—Enseñarte lo bien que encajamos.

—Déjate la ropa puesta, te lo ruego.

Reid se rio, acercándose más a él. Sullivan seguía sin mover ni un músculo.

—¡Tachán! —Reid se abrió del todo la sudadera haciendo una floritura final. Sacó pecho y le enseñó la camiseta amarilla que llevaba puesta con el mensaje «Reglas para reciclar correctamente» estampado en ella.

El alivio en la cara de Sullivan fue tan evidente que Reid puso los ojos en blanco. Puede que Sullivan no fuera homófobo, pero estaba claro que este tipo de bromas lo incomodaban.

—¿Ves? Reciclaje —dijo Reid pasándose una mano por la camiseta y por su pecho, que no era tan ancho como el de Sullivan, pero que tampoco estaba nada mal—. Tenemos cosas en común.

—«Cosas», en plural, puede ser una exageración —contestó Sullivan dándose media vuelta.

—Oye, ¿y esa almohada? —dijo Reid, cogiendo su chaleco salvavidas y corriendo tras él.

Lo siguió hasta una amplia habitación —tres veces la suya— en la que había una mesa, varios ordenadores, lámparas, tubos de metal, redes, tablones con planos y diseños, una pared llena de herramientas bien ancladas a ella y una estantería con plásticos que parecían basura.

El despacho de Sullivan.

Reid respiró hondo, empapándose del aroma a metal, a sudor y a sal. Notó cómo Sullivan lo observaba desde donde estaba, apoyado de brazos cruzados contra la mesa.

Reid estudió los planos, pasando un dedo por un diseño a lápiz de la popa de un barco y haciendo una pausa al llegar a un artefacto de forma triangular dibujado en ella.

Sullivan se aclaró la garganta.

—Es para filtrar y recoger desperdicios plásticos. Estoy trabajando en un prototipo que pueda ajustarse a cualquier popa. Si los yates privados lo usaran…

—Estarían ayudando a cuidar el medioambiente mientras navegan por placer.

—Esa es la idea, sí.

Este hombre dedicaba sus días a diseñar e inventar artefactos destinados a proteger a los delfines, las ballenas, los peces… los cangrejos. Vaya.

Reid lo miró por el rabillo del ojo.

—¿Trabajas en ello tú solo?

—En colaboración con la universidad.

Reid estudió la habitación de forma más minuciosa. Cada mueble, cada utensilio, parecía importante.

—Pensaba que tu despacho sería un sinsentido, pero todo esto… tiene muchísimo sentido. —Apartó la mano cuando llegó a la estantería donde estaba la basura—. Puaj, esto es para experimentar, ¿no? No eres una de esas personas que acumula basura a lo loco, ¿verdad?

—¿Las bolsas de Cheetos y los yogures vacíos? —dijo rodeando la mesa, su voz llena de sarcasmo—. Mis posesiones más preciadas.

Reid se quedó boquiabierto.

—¡Pero bueno, Sullivan!

Sullivan lo miró.

—¿Qué?

—¿Esa broma ha sido aposta?

Eso hizo que Sullivan le dedicara una miradita antes de coger una almohada de una cama baja extraíble, semioculta detrás de la mesa.

Se la lanzó a Reid a la cara, tapándole la sonrisa con ella.

—He de decir que creía que te estaba siguiendo a tu camarote; para conseguir la almohada, digo.

—Mi camarote es zona vedada —contestó Sullivan a toda prisa, con voz cansada—. Nada de seguirme a mi cuarto, ¿vale?

La tensión en su voz hizo que Reid empatizara con él al instante y asintió, mirando de reojo la cama extraíble. ¿Cuántas noches dormiría Sullivan aquí? ¿Dolería mucho dormir solo en su habitación?

Como si pudiera leerle la mente, Sullivan negó con la cabeza.

—El catre es solo para las siestas.

—¡¿Pero cuántos años tienes?! —preguntó Reid ganándose otra miradita—. No te preocupes, que como buen friki de la historia soy un apasionado de las cosas viejas.

—Siestas cortas, creativas —dijo Sullivan—. Tengo treinta y siete años y como vuelvas a llamarme viejo otra vez, te pongo a cenar en cubierta con unas preciosas vistas a los tiburones.

¿Había tiburones en el puerto? Estaba de coña, ¿no?

—Eres joven para tener una hija de trece años. —Y, como uno no podía tomarse a la ligera lo de los tiburones, añadió—: muy muy joven.

—Adopté a Joanna cuando me casé, hace diez años.

Ah, o sea que Joanna nació de una relación previa. ¿Tendría más familia por ahí?

—Guay —fue lo que se le ocurrió decir—. Me… Me preguntaba por qué no os parecíais en nada.

—Joanna es la viva imagen de su abuela y de… Riley.

¿Y si cada vez que Sullivan miraba a Joanna veía a su difunta mujer?

Reid notó cómo se le hacía un nudo en la garganta y agarró la almohada contra su pecho con más fuerza. Por Dios, cómo olía a Sullivan. ¿De cuántas siestas habría sido testigo esta almohada? ¿De cuántas lágrimas no derramadas?

Primer día a bordo y Reid ya tenía ganas de llorar.

«Siento mucho que tu mujer muriera. Lo putosiento con todo mi corazón, tío».

—¿Riley era tu…?

—Sí —dijo Sullivan acercándose a su escritorio con la cabeza gacha—. Tengo que ponerme a trabajar. Explora el puerto, pásate por la oficina y preséntate a Alanis. —Hizo una pausa—. Trata de canalizar a tu marinero interior para no marearte.

«Se movía como un semental, con paso firme y elegante, como un orgulloso adorador de Odín; era guapo, con su ceño fruncido y su nariz recta, y con unos ojos grises que parecían un océano de lágrimas no derramadas».

-David

Segunda oportunidad

Capítulo Cuatro

Alanis estaba sentada frente a una mesa llena de papeles. Cuando vio entrar a Reid —arrastrando con él su chaleco salvavidas, como si de una mascota se tratara— hizo rodar su silla y se giró a mirarlo.

Lo estudió con una sonrisa en los labios.

—Eres el niñero de Joanna, ¿verdad?

Ante el asentimiento de Reid, Alanis se levantó y le estrechó la mano.

—Encantada. Joanna parece muy contenta con la idea y Sullivan… Bueno, Sullivan terminará aceptándolo.

Tras decir esto último, Alanis dejó escapar una carcajada. Su risa era vibrante y potente; chocaba que una risa tan fuerte pudiera proceder de una mujer tan chiquitita. Reid se sintió a gusto con ella al instante, como si la conociera de siempre. Su simpatía era contagiosa y él no pudo evitar hacerse eco de ella. Además, era muy guapa; y más o menos de su edad, quizá un par de años mayor. Pero no era su tipo. Reid siempre se había sentido atraído por mujeres más altas y grandes que él. Mujeres autoritarias y quizá también un poco dominantes.

—¿Conoces a Sullivan desde hace mucho? —preguntó él.

—Se mudaron a principios de verano. Tienen el atracadero alquilado durante un año y la verdad es que, por lo que los conozco, me caen muy bien.

Reid esperaba poder decir lo mismo en breve.

Alanis le enseñó el puerto, incluidos los baños y las duchas que usaban los navegantes en invierno debido a los problemas con las tuberías en esa época del año. El bar al aire libre, el puesto de bocatas, la pequeña tienda, el muelle donde se cargaba combustible a los barcos y el pabellón. Todo muy funcional y bonito.

Si no fuera por el asuntillo del agua, Reid diría que era el lugar perfecto.

De vuelta en el Aquarian, Reid se dejó caer sobre el banco acolchado de la mesa de comedor y se quedó mirando el reloj de latón que había sobre las escaleras que llevaban al puente de mando. Llevaba ahí menos de una hora, pero parecía que había transcurrido un eón.

Cincuenta y cinco segundos después, cifra real, Joanna llegó a casa con su pelo alborotado por el viento y la cara sonrojada.

—Reeeeeid —dijo, entrando alegremente en el salón—. ¿Te has instalado ya del todo en tu camarote?

—Más o menos, sí. ¿Dónde estabas?

—Yo…, hum…, eh… haciendo los deberes en el salón de juegos del puerto —dijo Joanna deteniéndose frente a la mesa donde estaba sentado Reid.

—Nos has dejado solos para que Sullivan y yo interactuáramos, ¿no?

Ella sonrió antes de contestar:

—¿Y? ¿Te ha parecido encantador? ¿Divertido? ¿Crees que seréis almas gemelas?

Qué graciosa, la niña.

—¿Encantador? Como un príncipe de Disney. ¿Divertido? Por favor, trae un desfibrilador, puede que muera de tanto reírme. ¿Almas gemelas? No lo dudes, cambia el nombre del barco por Cancaquarian.

¿Aquariancer?

Joanna le dio un puñetazo cariñoso en el brazo y se encaminó hacia su habitación, tiempo que Reid aprovechó para hacer una lista mental de sus misiones en el proyecto «anclar la tormenta»:

1.Alentar a Sullivan para que pasara más tiempo en familia.

2.Enseñarle la de lugares maravillosos que había por la zona.

3.Animarle a que saliera con alguien.

4.Convertirse en su amigo y confidente y ayudarle a liberar sus emociones reprimidas.

Pero, mientras todo eso ocurría, Sullivan tenía que creer que Reid se limitaba a llevar las cosas de la casa y a educar a Joanna.

Reid dejó salir un gemido de preocupación y se quedó mirando las nubes grises que se veían a través de la escotilla.

Entonces vio pasar un avión. ¿Sería el de Loretta y Natalie? Una sensación de pena lo atravesó como una corriente, al mismo tiempo que una necesidad abrumadora de café se apoderaba de él.

Dirigió la vista hacia la cocina, a casi unos cuatro metros de distancia. Solo había tardado un millón y medio de minutos en llegar hasta donde estaba ahora, aferrándose a la barandilla con la cantidad justa de sobreactuación, así que…

Podía lograrlo.

Se puso en pie y, al hacerlo, se dio un golpe contra la mesa haciéndose daño en el muslo. Empezó a dar saltos de dolor y terminó cayéndose y sentándose de nuevo en el banco, soltando una palabrota.

Ya haría café en otro momento.

—¿Qué es todo ese barullo? —preguntó Sullivan entrando a toda prisa en la estancia con el ceño fruncido sobre sus ojos azules.

—Joanna ya está en casa —contestó Reid en tono jovial.

Cuando Sullivan vio que no había sangre alrededor, se calmó un poco. Pero el pecho le subía y le bajaba como si estuviera intentando recobrar el aliento.

—¿Y qué pasa, que ha entrado lanzándose por la escotilla hacia el interior?

Reid se rio de forma nerviosa, siguiendo con la mirada a Sullivan mientras este se dirigía a la cocina.

—Ah, ¿lo dices por el estrépito? —le preguntó.

—El estrépito, el traqueteo, el golpe y el «me cago en la puta», sí, por eso —le contestó, desapareciendo tras la encimera.

Reid alzó entonces la vista y se encontró a Sullivan mirándolo con recelo. Le sonrió antes de decir:

—Estaba, hum, contemplando la posibilidad de hacer café.

—¿Con mi culo?

—Lo siento, capitán —contestó Reid notando cómo el rubor le subía por el cuello—. Pero no podemos negar que es un gran culo. —Y lo era. Curvadito y firme, no como el suyo; Reid tenía el culo plano—. Pero…, hum… En cuanto a lo de canalizar a mi marinero interior, mira, —Reid se dio un golpe en el pecho, sobre su camiseta con las reglas de reciclaje y dijo—: no hay chaleco salvavidas a la vista.

—Estás sentado sobre él.

Reid hizo una mueca reajustando el chaleco que tenía debajo de él.

—Esperaba que no te dieras cuenta.

En cuestión de minutos, el aroma del café haciéndose inundó la estancia y Joanna apareció aún en vaqueros y camiseta, pero llevando unas zapatillas de estar en casa con forma de pez, y un albornoz.

Se sentó en el banco de la mesa, en diagonal a Reid, y le dijo a su padre:

—El proyecto va viento en popa.

—Me alegro —contestó Sullivan—. Tu compañero no será de esos que te encasquetan todo el trabajo, ¿verdad?

—Qué va, creo que he tenido mucha suerte en ese aspecto.

Sullivan puso una taza de café frente a Reid, quedándose de pie a su espalda, como una pared de calor achicharrándolo.

—¿Y cuenta mucho para la nota final?

—Todo —contestó ella.

—¿Toda la nota es en base a este proyecto?

Sullivan no tenía ni idea de que su hija era una embaucadora con un plan maestro.

La mirada de Joanna iba de uno a otro como en un partido de pimpón.

—Una parte importante. La más importante.

Sullivan se movió, llevando su calor hacia el otro lado de Reid, que lo sintió con más intensidad aún.

—No te preocupes, Sullivan —dijo, tratando de distraerse con su taza de café, acercándosela más a él—. Haré todo lo que esté en mi mano para ayudar a Joanna.

—¿Quieres leche de avena? —preguntó Sullivan enseñándole un tetrabrik.

—¿De avena? —De repente a Reid se le ocurrió algo en lo que no había pensado. No, no podía ser. Miró el cartón de leche con desconfianza y repitió—: ¿Avena?

—Somos veganos —dijeron Sullivan y Joanna a la vez.

Reid se giró en su asiento y miró a Sullivan de arriba abajo. A todo él en su esplendor.

—No me lo creo.

—Desde los veinte años.

Reid arrastró la mirada por cada milímetro de su cuerpo: la mandíbula cuadrada, su cuello fibroso, esos brazacos que eran aún más prominentes cuando los cruzaba sobre el silbato, la tableta que se intuía bajo su camisa, esos muslos firmes… y llevó un dedo al vientre duro de Sullivan. Sip, abdominales supermarcados.

—No me lo creo, sois carnívoros, tenéis que serlo; amantes de la carne de tomo y lomo.

Un extraño rubor tiñó la base del cuello de Sullivan.

—Nada de amantes de la carne; este año no habrá de eso. —La mirada azul y seria de Sullivan hizo cosquillas a Reid en la cara—. No importa lo enorme que sea la tentación.

Reid le sostuvo la mirada.

—Lo intentaré, pero ¿qué pasa si soy débil y no lo logro?

Sullivan se giró, apretando el tetrabrik con tanta fuerza que un pequeño chorro de leche salió disparado por la boquilla.

Reid siguió hablando:

—Quizá podría, no sé, meter algo de carne en mi camarote, así, de extranjis.

Sullivan dudó antes de contestar:

—Lo que hagas cuando no estés a bordo es cosa tuya, pero preferiría que no te lo trajeras a casa.

—Claro, lo entiendo. —Reid se giró en su asiento y se percató de cómo le brillaban los ojos a Joanna—. Y no os preocupéis, que seáis veganos o carnívoros, cocinar para vosotros será pan comido.

¿Qué cojones comían los veganos?

—¿Eso significa que quieres leche de avena o que no?

Reid levantó su taza y, a pesar de que Sullivan había parecido tranquilo y calmado en la cocina, la mano le tembló un poco al servirle. Seguro que este año estaría lleno de aventuras. Para ambos.

Eso si Sullivan no lo despedía en el primer mes.

O en la primera semana.

Cuando Sullivan se fue a su despacho, Joanna le robó la taza y le dio un sorbo a su café.

—Mi padre te va a despedir a la mínima oportunidad que tenga. Tendrás que ignorarlo o resistirte a sus intentos. Una de tus sonrisas de medio lado bastará.

—No parece gustarle mucho tenerme por aquí.

—Porque te ve como una amenaza.

Reid frunció el ceño.

—Pero… yo no quiero apartarte de él.

—Ya, es que esa no es la amenaza que le preocupa.

—Y entonces, ¿qué?

Joanna suspiró, el pelo rebotándole en los hombros al negar con la cabeza.

—Estás alterando el status quo y mi padre cree que el status quo no necesita ser alterado. Él quiere que las cosas sigan como están.

Reid miró a Joanna con admiración a la par que miedito.

—Te has saltado algún curso, ¿verdad?

—Primero de la ESO.

«¡Lo sabía!».

—¿Y de qué proyecto cree tu padre que estabas hablando?

—De uno de biología.

—Me hace muy feliz estar en el mismo bando que tú, Joanna Bell.

—Gracias.

Reid sonrió.

—Y, a ver, dime ¿cuál es el ingrediente de pizza favorito de Sullivan?

—Salami vegano.

—Cómo no.

—¿Alguna otra pregunta?

—Sí, una más. —Joanna le hizo un gesto para que preguntara y Reid lo hizo—: ¿Por qué lleva un silbato al cuello?

Joanna se sacó del bolsillo un silbato naranja igual que el de su padre.

—¿Uno como este, dices?

—¿Tú también tienes uno?

—Sip. Mi padre se queda más tranquilo sabiendo que siempre lo llevo conmigo.

—¿Para qué es?

—Ah, pues ya sabes, para emergencias y eso. Como cuando te caes por la borda.

Reid se puso de pie a toda prisa.

—¿Por qué no me ha dado uno a mí?

«Qué idiota, el muy valiente seguía intentando hablar conmigo».

-James

Segunda oportunidad

Capítulo Cinco

Reid enterró la cara en la suavidad de su almohada. Escuchó el crujir de la madera y por un efímero instante pensó que el barco se estaba hundiendo, así que estiró la mano para aferrarse a su chaleco salvavidas.

Por suerte, dormir lograba calmar sus preocupaciones como nada en el mundo.

Se oyeron unos golpes en la puerta de su camarote, seguidos de un «arriba» en tono cortante al que Reid respondió revolviéndose en la cama y tratando de volver al placentero sueño que había estado teniendo…

La puerta se abrió entonces, dando paso a un soplo de aire fresco que trajo consigo el olor a madera de cedro y a sal. Reid abrió los ojos.

Sullivan estaba de pie a una distancia prudencial, justo al otro lado de la puerta, ya vestido con unos vaqueros y una camisa abierta sobre una camiseta blanca. El silbato de seguridad colgando de su cuello y descansando a la altura de su esternón.

Reid se estiró, bostezando, con la almohada aún cubriéndole media cara.

—¿Qué clase de tortura es esta?

—La mañana.

Pues parecía estar muy oscuro para llamarlo «mañana». Con un brazo flexionado bajo su cabeza, Reid volvió a estirarse.

—¿Es ya esa hora en la que te encierras en tu despacho y desapareces?

—¿Cómo que desaparezco?

—Quiero decir… que si es hora de que lleve a Joanna al colegio.

—Exacto. Son las seis y cuarto.

Reid se rio, colocándose la almohada bajo la cabeza. Miró a Sullivan que, bajo la luz procedente del pasillo, parecía superpreparado para un día de trabajo.

—Por un segundo he creído que decías que eran las seis y cuarto.

—Es que eso es lo que he dicho. Deberías haberte levantado hace media hora.

Eh… nop. Ni de coña. Reid se tapó la cara con la manta y se hizo un ovillo debajo de ella.

—¿Qué haces? —le preguntó Sullivan sonando tan confuso que resultaba adorable.

—Debes de ser producto de mi imaginación, un producto muy musculoso, todo sea dicho. Porque nadie en su sano juicio se levanta antes del amanecer.

—El amanecer fue a las cinco y media y fue mucho más bonito que la imagen que tengo ahora mismo ante mí.

Reid se apartó la manta de la cara y fulminó a Sullivan con la mirada.

—Oye, que yo también soy bonito. —Levantó un poco la cabeza para absorber a Sullivan en todo su esplendor—. Puede que no parezca un semidiós, pero tengo una sonrisa encantadora y una nariz bastante aceptable; ah, y unas pestañas que generan envidias por doquier.

Esas mismas pestañas también habían sido testigos de unas cuantas lágrimas, pero eso era un tema para otro día.

Sullivan se cruzó de brazos adoptando una postura autoritaria y unos traicioneros escalofríos recorrieron el torso de Reid.

—Fuera de la cama, bello durmiente.

—A sus órdenes, capitán.

Reid sabía que, por mucho que le costara levantarse a estas horas intempestivas, al final haría todo lo que el puesto requiriera. Hasta se levantaría cantando y bailando como en un musical, si eso era lo que Sullivan quería.

—Seis y veinte —dijo Sullivan echando un vistazo a su teléfono.

Sí, Reid haría lo que fuera. Pero, primero, tenía que deshacerse del pedazo de erección matutina que tenía.

—Seis y veintiuno. —Sullivan seguía con la mirada fija en el móvil.

Reid se rio y gimoteó.

—Seis y veintidós.

—Ven aquí un momento.

Sullivan lo miró con cautela.

—¿Por qué?

—Por favor, ven.

Sullivan se acercó titubeante, deteniéndose justo al lado de la cama.

Reid le hizo un gesto con el dedo para que se inclinara y, un poco reluctante, él lo hizo. Incorporándose sobre un codo, Reid agarró el silbato y se lo sacó por la cabeza.

—Tú nadas bien, yo lo necesito más. Sobre todo, ahora mismo.

Sullivan parpadeó, siguiendo el silbato con la mirada.

—¿Por qué «sobre todo ahora mismo»? —preguntó, suspirando y comprobando la hora una vez más—. Seis y veintitrés.

—Porque me da miedo que me vayas a tirar por la borda.

—Levántate y no tendré que hacerlo.

—Pero es que ese es el problema, que aún no puedo.

Sullivan parecía confundido.

—No es tan temprano.

—Ese no es el único problema —dijo Reid señalándose su abultada entrepierna.

La mirada de Sullivan fue bajando por su camiseta arrugada hasta la tienda de campaña que formaban las sábanas. Se le entrecortó la respiración y se apartó de golpe.

—Estás despedido —le dijo.

Reid se incorporó y se sentó en la cama, poniéndose el silbato alrededor del cuello.

—Ni de broma. Solo te estaba… deletreando, digamos, el motivo de mi dilema.

—Lo único que me estás deletreando es «problemas».

—Vaya, pues l-o s-i-e-n-t-o, s-e-ñ-o-r.

Sullivan desapareció de su vista murmurando:

—Lo voy a despedir de verdad. Antes de que acabe la semana, lo despido.

Qué día llevaba. Bueno, qué semana.

Mientras el barco se mecía en aguas turbulentas, Reid caminaba arrastrando los pies y con las rodillas dobladas —siempre con las rodillas dobladas—, preparado para caerse de culo en cualquier momento. Se llevó una mano al bolsillo, acariciando el silbato de seguridad de Sullivan por encima de la tela del pantalón y se dejó caer en el sofá. Llevaba dos días casi sin tocar su chaleco salvavidas.

Se tumbó en el sofá, se sacó el móvil y se lo pasó por la frente. Estaba lejos de sentirse como pez en el agua. De hecho, se estaba ahogando en cada gota.

Puede que cada mañana se levantara como un reloj en cuanto Sullivan llamaba a su puerta, pero el resto del día sucedía en una bruma de Tensión Sullivan No Resuelta, TSNR, para abreviar.

Reid quería encontrar el interruptor de Sullivan y encenderlo. Iluminarlo un poquito. Enseñarle lo bien que podían pasarlo juntos.

Releyó los tres mensajes que le había enviado y que Sullivan no había contestado.

Presionando la pantalla, lo llamó.

Directo al buzón de voz.

—Arrgg, eres lo peor, Sullivan —gritó, rodeándose la boca con la mano y con medio cuerpo fuera del sofá.

Creyó escuchar una risotada procedente del piso de abajo, pero no estaba seguro.

Volvió a tumbarse en el sofá y esta vez no se llevó el móvil a la frente sino a los labios, a su sonrisa.

La lluvia repiqueteaba contra el techo y una ráfaga de aire se extendió por el interior del barco cuando Joanna entró al grito de:

—Calada, calada, calada.

La puerta se cerró de golpe a su espalda y ella se encaminó a toda prisa hacia el salón, dejando un rastro de agua a su paso. Con el pelo empapado pegado a cara y cuello, parecía una sirena a la que la tormenta había sacado del mar.

—Pobrecita mía. Te voy a hacer un chocolate calentito —le dijo Reid incorporándose sobre los codos para mirarla.

Ella se detuvo a su lado, a los pies del sofá.

—La próxima vez Elijah es quien viene a estudiar aquí.

Elijah, el chico con el que estaba haciendo el trabajo de biología y que también vivía en el puerto deportivo, en el muelle AA.

El chico que le gustaba a Joanna.

—Me voy directa a la ducha —añadió la niña—. Y no hace falta el chocolate, Elijah me invitó a uno en la cafetería.

—Eso suena a que le gustas.

Joanna se sonrojó antes de contestar:

—Solo es una taza de chocolate, pero… también me ha dicho algo de una película que podríamos ir a ver. —Ay, el amor adolescente. Tan inocente, absorbente y puro—. ¿De verdad crees que le gusto?

—De verdad lo creo.

Con una sonrisa radiante que le hizo sonreír a él también, Joanna desapareció de su vista.

A Reid le vibró entonces el teléfono, que se le cayó contra la cara en su prisa por leer el mensaje…

Pues vaya…. No era de Sullivan.

Era Loretta.

¡Loretta! Y por fin escribía algo más que: «Aterrizamos en Londres».

Loretta: Te echo de menos, ¿cómo estás?

Reid contestó al instante:

Reid: Esta es la última vez que acepto un trabajo solo porque me toque la fibra sensible.

Loretta: Lo aceptaste porque, si no lo hacías, te quedabas en la calle.

Vale. Eso era cierto.

Reid: Esta es la última vez que acepto un trabajo solo porque la alternativa sea vivir en la calle.

Loretta: ¿Tan mal va la cosa?

Reid: Es frustrante.

Reid le contó cómo había ido su semana y no se dejó ni un solo detalle de su TSNR.

Loretta: Dame un segundo, a ver si lo he entendido…

Loretta: ¿Estás molesto porque no ves a Sullivan lo suficiente?

Reid: ¡Eso es! Y encima no tiene coche.

Loretta: Tú tampoco tienes coche.

Reid: Ya, pero la parada del autobús del colegio está lejos y a veces Joanna y yo vamos con el tiempo justo, y Alanis no está para poder pedirle el coche a ella… ¿Quieres saber cuál ha sido la solución de Sullivan?

Loretta: ¿Sí?

Reid: Que vayamos en bicicleta.

Loretta: Eso está bien. Es bueno para el medioambiente.

Reid: ¡La bici en cuestión es un tándem! ¿Es que no le importa lo que eso puede afectar a la popularidad de una persona?

Loretta: Por lo que dices, Joanna parece una chica fuerte capaz de lidiar con ello.

Reid: Pero yo, no.

Loretta: Ja, ja, ja. Te entiendo perfectamente.

Reid: Y te juro que él se queda ahí en la popa mirándonos divertido, con ese gesto suyo tan superbritánico, mientras nos alejamos tambaleándonos de un lado a otro.

Loretta: ¿Superbritánico?

Reid: Su padre era un embajador norteamericano, de Florida, y Sullivan creció en Londres. Se mudó aquí cuando acabó la carrera de Ciencias Ambientales en Cambridge. En algún momento aprendió a navegar, se sacó el título de capitán de yate y ahora nos mira al resto, meros mortales, desde las alturas.

Loretta: Suena fascinante.

Fascinante. Irritante. Reid aún no lo tenía claro.

Loretta: ¿Y no puede ir Joanna en bici sola?

Reid: Allí no hay ningún sitio donde dejar la bicicleta, tengo que traérmela conmigo de nuevo. Además, a Joanna suelen traerla en coche, aprovecha que recogen a un compañero de clase y vuelve con ellos.

Loretta: ¿Hay algo más que quieras contarme de tu Sullivan?

Reid: Bueno, pues me encantaría, pero no puedo sacarle mucho más.

Aunque sí había otra cosa que Reid había descubierto sobre Sullivan: le encantaban los audiolibros. Todos los días escuchaba alguno.

Se lo diría a Loretta, pero… por algún motivo le resultaba algo demasiado privado como para compartirlo. Puede que fuera porque Sullivan siempre apagaba el audiolibro que estaba escuchando cuando Reid estaba cerca; o porque el aire parecía espesarse cada vez que Sullivan lo pillaba tratando de escuchar.

Había algo muy… íntimo en esa pasión que mostraba por los audiolibros y, si ni siquiera Reid entendía por qué, mucho menos iba a compartir esa información con su mejor amiga.

Loretta: No esperes desenterrar todos sus secretos en una semana. A mí me llevó mucho tiempo entender a Natalie.

Reid: Y yo quiero saber cada detalle sórdido de esa historia, no solo el resultado final.

Loretta: Una década saliendo con hombres y no era capaz de saber qué fallaba. En el momento que Natalie me besó, todo encajó a la perfección. Sus caricias me gustaban más, sus miradas, cada conversación y cada pique.

Reid: Suena a pura perfección.

Loretta: Ella es pura perfección.

Reid sonrió, pensando en lo mucho que le gustaría tener algo así, pero, entonces, olió algo que…

—Joder, joder, la cena se está quemando.

Fue directo al horno y lo abrió, haciendo una mueca cuando una nube de humo negro le dio de lleno en la cara. Se cubrió la nariz con un brazo, tosiendo, y cogió unos guantes para sacar la lasaña vegana que no se parecía en nada a la que había visto en YouTube.

La calabaza. La puta calabaza estaba en llamas.

Le lanzó un paño de cocina para apagarla.

Joder.

La lluvia, el mar… Estaban rodeados de agua por todas partes y, aun así, Reid conseguía quemar cosas.

Retiró el paño de cocina y, mirando la fuente, se preguntó cómo era posible que la cena se hubiera quemado y, a la vez, siguiera pareciendo completamente cruda.

Reid abrió la puerta de cubierta para disipar el humo que flotaba por todo el salón y, justo en el momento en que lo hacía, el barco se balanceó de forma brusca haciendo que el pequeño charco de agua que se había acumulado en el exterior se filtrara y le calara los calcetines.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Joanna entrando en la estancia en pijama mientras se abanicaba la cara. Cuando vio la lasaña en la encimera, añadió—: ¿Cuántas de las habilidades que has puesto en tu currículum dirías tú que son un poco… exageradas?

Reid gimoteó apoyándose contra la puerta, moviendo la cabeza de un lado a otro y restregando el pelo contra ella. Sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo, porque el aire que se colaba en el interior tenía un punto gélido y él solo llevaba unos vaqueros ajustados y una camiseta de rayas que podía ser —o no— que se pareciera mucho a la tapicería del sofá, porque podía ser —o no— que hubiera visto la camiseta en una tienda de segunda mano y se hubiera preguntado si Sullivan notaría su presencia si se sentaba en el sofá y se quedaba muy quieto.

Joanna se acercó a él.

—Me va a despedir —dijo Reid.

—Esta semana te ha despedido tres veces.

—Pero esta vez lo va a hacer de verdad.

—Bueno, y qué más da que no sepas cocinar, sigues siendo un niñero estupendo.

—No es que tú necesites demasiado una niñera… Cocinar es casi lo único que se requiere de mí.

—Pero tu trabajo aquí es otro, ¿o es que no te acuerdas? —le dijo ella, dándole un suave codazo en un costado.

Ya. Y tampoco es que estuviera haciendo progresos a ese respecto.

—No estoy seguro de que hayas contratado al chico adecuado, la verdad —confesó. Joanna ladeó la cabeza y se quedó mirándolo. Reid ocultó sus ganas de llorar tras una carcajada de lo más falsa y añadió—: Mejor me pongo a limpiar el desastre.

—Un momento —dijo ella agarrándolo del brazo—. A mi padre antes le encantaba cocinar.

—Ah, ¿sí?

—La cocina era otro lugar más en el que inventar cosas; se pasaba los días receta va, receta viene. —Joanna dio unos golpecitos a la puerta—. ¿Qué tal si cerramos aquí y abrimos el horno de par en par y…?

—¿Dejamos que la humareda se filtre en su despacho y se vea obligado a salir? —preguntó Reid con una ceja alzada.

Ella se rio y fingió escandalizarse.

—Qué mente tan retorcida, Reid.

Él también se rio, cerrando la puerta con firmeza.

—Esto va a traer consecuencias.

—Confío en que podrás con ello —dijo Joanna—. Y si se pone muy gruñón mueve un poco ese pelo tuyo.

Reid abrió la puerta del horno e intentó no respirar al hacerlo. Por Dios, qué desastre.

—¿Qué pasa, que a los rubios tontos se les da más oportunidades o algo así?

—O algo así —contestó Joanna caminando hacia su dormitorio.

—¿Dónde vas?

—Fuera de… la línea de fuego. ¡Hasta luego!

Reid se dejó caer en el sofá cubriéndose la nariz con el brazo y, como si fuera una señal, Sullivan apareció en ese mismo instante en el salón, el humo arremolinándose a su alrededor como si de un halo demoníaco se tratara.

Llevaba una camisa blanca medio desabrochada que dejaba entrever el vello sedoso de su pecho y la forma en la que lo estaba mirando hizo que Reid se estremeciera por dentro y se quedara muy quieto en la posición en la que se encontraba.

A lo mejor Sullivan no lo veía. ¿Sería posible?

Sullivan tenía los ojos clavados en él.

—Mierda, esperaba pasar desapercibido.

—Es imposible que tú pases desapercibido. Y lo mismo digo de todo este humo —dijo Sullivan acercándose a la puerta para abrirla. A su vuelta, se quedó mirando a Reid de arriba abajo—. ¿Llevas puesta una funda de cojín?

—Es una camiseta, ¿te gusta?

—Por supuesto que me gusta, o no hubiera elegido ese estampado para mi sofá.

A Reid se le iluminó la cara.

—Eso es lo más parecido a un cumplido que me has hecho nunca. Pues que sepas que soy igual de suavecito y achuchable, por si te lo estabas preguntando.

Sullivan apartó la mirada a la velocidad del rayo. Madre mía, qué rapidez.

—¿Qué se ha quemado? —preguntó a Reid desde la cocina.

¿Con esa mirada? Todo.

—La cena.

Sullivan observó durante un largo rato la fuente con la lasaña calcinada y luego lo miró a él con un brillo en los ojos que no daba lugar a error: lo sabía; esto le confirmaba que Reid había embellecido su currículum un poco más de la cuenta. Y por fin tenía un motivo legítimo para despedirlo.

La culpa empezó a trepar por el cuello de Reid, aferrándose a él con sus dedos incandescentes porque, sí, Sullivan estaba en su derecho de echarlo, pero… Joanna lo necesitaba aquí y había algo más que hacía que él también quisiera quedarse.

Era algo más profundo que el hecho de que la situación lo conmoviera y quisiera ayudar. Reid necesitaba probar que podía unir a una familia. Quizá era una necesidad que nacía de la soledad, de que todo el mundo saliera de su vida. Quizá el «quizá» sobraba.

—Todos tenemos días malos —soltó Reid.

Sullivan lo miró con una ceja alzada.

—¿Me estás diciendo que lo de abrasar cosas es una anomalía?

—Nooo, abrazar es de mis cosas favoritas del mundo.

¿Acababa de hacer un juego de palabras lamentable con «abrasar» y «abrazar»? Sí, lo había hecho y, aunque hubiera sonado supercutre, Reid se sentía orgulloso.

Sullivan se llevó una mano a la boca para cubrir la sonrisa que parecía que se le iba a escapar y empezó a caminar con paso firme.

—Un momento —le dijo Reid levantándose y yendo tras él—. No vas a volver abajo, ¿no?

Sullivan se giró, lo que hizo que Reid se chocara con él. Era como empotrarse contra una roca. De hecho, hasta rebotó, tambaleándose hacia atrás y haciendo que Sullivan lo agarrara por la cintura para equilibrarlo, el calor de sus dedos traspasando la fina tela de la camiseta.

Reid creyó ver un atisbo de ternura en su expresión, ternura que Sullivan enmascaró en cuanto sus ojos se encontraron. Sus manos se deslizaron por las caderas de Reid antes de cruzarse de brazos a toda prisa y aprovechar esa postura para poner una barrera entre ellos.

Sullivan se aclaró la garganta:

—Pareces muy seguro de ti mismo, no creo que necesites mi ayuda. Te dejo que sigas —miró por encima de la cabeza de Reid hacia el desastre que era la cocina— cocinando.

Vale, Sullivan lo sabía. Ya no había duda.

Reid podría reconocer que la cocina vegana se le daba fatal y ondear la melena al viento para que se le pasara por alto. Pero…

La energía que había entre ellos y las palabras intercambiadas hacían que esto pareciera un juego. Y a Reid nunca antes le había importado ganar; al menos no con Natalie o Loretta, pero estaba claro que dependía del oponente al que se enfrentara, porque Sullivan hacía que quisiera anotarse la máxima puntuación.

—Es que… —empezó Reid, que se quedó un momento pensando qué decir—, me he quemado la mano. Haría la cena, pero… auch. Lo siento mucho, hoy tendrás que cocinar tú.

—¿Te has quemado? —preguntó Sullivan, frunciendo el ceño.

—Sí, ¿ves? —Reid le enseñó la palma de la mano.

Sullivan se la miró.

—No veo nada.

Reid flexionó todos los dedos menos uno y lo levantó, poniéndoselo a la altura de los ojos. Unos dedos cálidos y un poco callosos le envolvieron la muñeca y la ligera presión sobre su piel le desbocó el pulso.

Sullivan le inspeccionó el dedo.

—Sigo sin ver nada.

—¿Ves ese puntito rojo?

—Sí.

—Es eso.

Los dedos de Sullivan aflojaron la presión, pero no los retiró.

—Corre, coge tus cosas, que tenemos que salir pitando a urgencias —bromeó Sullivan acariciándole el dedo de forma distraída—. ¿Lo has puesto bajo el grifo, con agua fría?

—Me lo he metido en la boca. Un poco de succión hace maravillas, alivia que no veas.

Sullivan dejó caer la mano de Reid y pareció buscar con la mirada la salida más cercana.

Un trueno resonó entonces en la distancia y un fuerte oleaje meció de forma violenta el barco, haciendo que una enorme sensación de desasosiego inundara a Reid, que trató de encontrar algo en lo que apoyarse; y ese algo fue Sullivan, su bíceps, más concretamente, al que se aferró por encima de la suave tela de su camisa.

—Entonces, ¿vas a ayudarme?

Sullivan dio un paso hacia atrás, negando con la cabeza.

Reid se movió con él.

—Vale, olvídate de la cena. ¿Qué te parece si pasamos un rato juntos? Podemos bajar a tierra firme. Bueno, en mi caso, lo haría gateando; oye, ¿podemos convertirlo en un juego superemocionante en el que ambos reptamos hasta el muelle? Como una especie de yoga. —Sullivan flexionó el brazo bajo el agarre férreo de Reid—. Buala, déjate de yoga —dijo Reid, acariciando los bíceps de Sullivan con admiración—. ¿Cómo consigues tener estos brazos?

Sullivan gruñó y despegó las manos de Reid de su cuerpo, colocándoselas en el borde de la mesa.

Vale, a lo mejor Reid se había pasado con las caricias. Sonrió, un poco ruborizado, y señaló con un dedo los brazos de Sullivan, su torso, su cuerpo entero.

—No, en serio, ¿qué haces para estar así de impresionante?

Sullivan se frotó la mandíbula antes de contestar:

—Nadar, montar en bici, navegar.

Por costumbre, por llevar años haciéndolo, Reid soltó:

—Follar, casarse, matar.

La mirada de Sullivan sobre él era abrasadora.

—¿Perdona? —preguntó desconcertado.

—Hum… Venga, empiezo yo: follar mientras nado en aguas poco profundas, casarme con alguien que adore montar en bicicleta y la tierra firme y cargarme las velas de cualquier embarcación capaz de navegar. ¿No te sabes el juego?

—Me sé la versión que se juega con personas famosas.

—Loretta y yo lo adaptamos para echarnos unas risas, nos vale cualquier palabra. Te toca: silbato, chaqueta, cojín. Venga, dale.

Eso fue recibido con un parpadeo por parte de Sullivan.

—Con conversaciones así, corremos el riesgo de que caiga rendido a tus pies. ¿Qué tal si jugamos a que tú desapareces en la cocina e intentamos ignorar esta fuerza magnética y tan fuera de control que hay entre nosotros?

Qué ingenio, qué sarcasmo. Reid lo miró con la boca abierta, sin palabras.

—Eres… gracioso.

—Si tú lo dices.

—Haces que tenga ganas de reírme.

Sullivan se dio media vuelta y se escapó de la habitación.

—Pues ríete mientras cocinas.

«El dios vikingo seguía mirándolo».

-David

Segunda oportunidad

Capítulo Seis

Al final, pudo salvar algo de lasaña y se la sirvió a los Bell con un poco de lechuga de acompañamiento. Los dos días siguientes encargó comida preparada, la sirvió y escondió la evidencia. No era un plan que fuera a funcionar a largo plazo, pero quizá encontrara alguna solución antes de que su mes de prueba terminara.

O eso esperaba.

Cuidar a Joanna, por el contrario, era pan comido. Y, aunque no solía ver a Sullivan en carne y hueso, sí lo oía hablar con su hija cada tarde cuando ella bajaba al despacho a hacer los deberes con él. A Reid le encantaba la imagen mental que se había hecho de ellos dos juntos, Sullivan contestando pacientemente a cada una de las preguntas superinteligentes de Joanna.

El capitán podía tener sus taritas, pero lo muchísimo que quería a su hija no era una de ellas.

Reid se desplomó en el sofá del salón. La brisa salada y húmeda del atardecer se colaba por la escotilla medio abierta y no tenía claro si los temblores eran por el frío, por el hecho de que no había podido encargar la cena porque al ir a pedirla le habían rechazado la tarjeta de crédito y ahora tendría que hacerla, o por el mensaje que había recibido de Toni.

¿Una mezcla de las tres cosas?

Joanna lo miró por encima de la revista que estaba ojeando. Estaba sentada en el sofá con un codo apoyado en la mochila que había preparado para pasar la noche fuera. Vestía vaqueros y una sudadera rosa que no le pegaba demasiado, pero que Reid estaba seguro de que había elegido a propósito. Llevaba también una trenza muy tirante y sus mejillas pecosas estaban sonrosadas por la corriente.

Reid se dirigió a la cocina como alma en pena y empezó a abrir los armaritos a lo loco, sacando cualquier cosa que tuviera pinta de comestible.

Joanna se aclaró la garganta y dijo:

—Estás verde.

Y no era solo por el mareo.

—Ya…, asuntos del corazón.

—Cuéntamelo todo —dijo Joanna levantándose del sofá de un brinco, con la revista aún en la mano.

Su entusiasmo hizo que a Reid se le escapara una sonrisa. Aunque no le duró mucho. Tras un quejido, dijo:

—Toni me ha mandado un mensaje para que pase a recoger mis cosas. Y, sí, sabía que este momento llegaría, pero, aun así, molesta.

Joanna se sentó en la encimera y siguió leyendo el horóscopo semanal:

—Mi padre necesita ayuda con su vida sentimental. Tú necesitas ayuda con la tuya. Yo creo tener la solución… Creo que debería dejar el colegio y hacerme casamentera.

Reid la señaló con una zanahoria.

—Nada de dejar el colegio. Pero aceptaré toda la ayuda disponible en cuanto al tema amoroso.

A Joanna se le iluminaron los ojos.

—Esta noche duermo en casa de una amiga, así que no tienes obligaciones de niñero como tal.

—¿Estás sugiriendo que debería salir por ahí?

—Sí. Saca a mi padre y pasadlo bien.

Que lo pasaran bien… Pues no era mala idea. La tensión Sullivan no resuelta lo estaba matando. Había hablado y se había quejado tanto con Loretta de los continuos actos de desaparición de Sullivan, que su amiga había amenazado con bloquear su número a no ser que hiciera algo al respecto.

—Tienes razón —dijo Reid—. Necesito una noche con tu padre.

Después de una cena lamentable a base de sopa, Reid fue a cambiarse de ropa. Cuando estuvo listo, se dio una palmada en el culo apreciando lo bien que le quedaban los vaqueros ajustados que se había puesto junto con su camiseta favorita, una negra con un agujero —intencionado, venía así de serie— en la cadera con la que había tenido bastante éxito en el pasado.

Salir de bares o discotecas no era su pasatiempo favorito, prefería acurrucarse en el sofá y ver una película, pero la noche brillaba cargada de energía, empujándolo a hacer algo divertido con Sullivan.

Fue a hurtadillas hasta su cuarto y se detuvo frente a la puerta. Las voces del audiolibro que estaba escuchando se filtraban desde el interior y Reid sonrió.

Todas las noches lo mismo.

Era como si Sullivan no pudiera dormir sin escuchar antes un libro.

Pegó la oreja contra la puerta. La voz masculina del narrador estaba describiendo un beso, ¡y vaya beso! La protagonista estaba ardiendo en deseo ante la exigente necesidad del chico de consumir su boca.

«—Por favor, no puedo más, me fallan las rodillas —dije, mi tono una débil protesta mientras apartaba la cara apenas unos milímetros.

Él me presionó contra la puerta de la cocina, levantándome con la fuerza de su muslo entre mis piernas. Su respiración, caliente en mi oído, y el murmullo de sus palabras retumbándome en el pecho:

—Quiero que te fallen las rodillas. Quiero que experimentes lo que siento yo cada vez que te miro».

¿El capitán escuchaba audiolibros románticos?

Pues a Reid eso le gustaba mucho.

Eso significaba que Sullivan estaba listo para volver a abrirse al amor verdadero, ¿no?

Justo cuando levantaba la mano para llamar a la puerta, se oyó un resuello procedente del interior, sonido que se clavó en el corazón de Reid como una roca puntiaguda.

Se quedó helado, con el puño en el aire, a escasos centímetros de la superficie de madera de la puerta.

O, quizá, lo que significaba era que Sullivan echaba de menos al amor de su vida.

Reid dejó caer la mano. Puede que fuera un poco pronto aún para animarlo a tener citas de nuevo.

Cuando se disponía a irse, la puerta se abrió y Sullivan apareció frente a él con su silbato al cuello y los ojos desbordados de emoción.

Era difícil apartar la vista de la expresión de profundo dolor de su rostro. No era la primera vez que veía esa mirada, pero no por ello le afectaba menos. Era como una tormenta llevándose a la deriva las frágiles emociones de Reid, arrastrándolo hasta alguna tierra lejana en la que le costaba orientarse.

Sullivan se detuvo al ver a Reid en su camino. Trató de borrar la pena de su rostro e irguió los hombros, creciendo varios centímetros al instante.

—¿Qué haces aquí fuera? —preguntó fijando sus brillantes ojos azules en él.

—¿Acaso no estoy siempre aquí fuera? —dijo, mirando el cuenco que Sullivan llevaba en una mano y que contenía el amago de sopa que Reid había intentado preparar para la cena. El líquido se derramaba por los bordes del tazón, señal de que casi ni lo había probado. No le extrañaba, él tampoco se la había podido tomar—. Quiero decir que… Deberíamos salir. Hablar, sincerarnos. Podemos dejar lo de ir a bailar para otro día.

Sullivan lo miraba con cautela.

Reid extendió la mano y le dio unas palmaditas en el brazo, rozándole la mano con el pulgar. Esperaba que el gesto transmitiera lo que quería decir: «Lo siento, tío, no hay nada de malo en sentir dolor. Sácalo, ¿vale? Sácalo todo».

Sullivan cambió de postura y Reid miró por encima de su hombro hacia el interior del camarote. La cama era el doble de grande que la suya, aunque no tan alta; tenía las sábanas arrugadas y un grueso edredón azul.

—Estaba pensando en salir a tomar algo comestible —dijo Sullivan cerrando la puerta tras de sí y haciendo que Reid se ruborizara.

—La cena me podría haber salido un poco mejor, lo sé —contestó Reid, su estómago rugiendo en muestra de su acuerdo.

—El queso vegano no suele pegar demasiado con zanahoria y… ¿qué era lo otro? ¿Pasta? —preguntó Sullivan pasando a su lado.

—Sí, pasta de guisantes. Se desintegraron un poco. Creo que les puse mucha agua. ¿Deberíamos ir juntos a por algo de cena?

Sullivan se encaminó escaleras arriba y hacia la cocina.

Reid se apresuró tras él e insistió:

—No dejarías desfallecer a un hombre hambriento, ¿no?

—Sí.

—Madre mía, tu compasión y generosidad me abruman.

—Tienes razón. —Sullivan se giró, sus ojos con un toque juguetón, y le tendió a Reid su sopa—. Un minuto en el microondas debería valer.

Reid tiró el contenido del cuenco en el fregadero.

—No me hagas rogar, porque lo haré. —Reid empezó a ponerse de rodillas.

Los orificios de la nariz de Sullivan se ensancharon y los ojos se le oscurecieron. Agarró a Reid por la muñeca y lo levantó. Durante cinco segundos estuvieron muy cerca. Cinco segundos de respiraciones entremezcladas; cinco segundos en los que Sullivan pareció debatirse entre llevar a Reid con él o no. Al final, con voz ronca, cedió:

—Está bien, vamos.

Reid lo siguió hacia la puerta principal.

—¿Tomamos algo por ahí o pedimos comida para llevar?

Sullivan se rio entre dientes.

—Estoy un poco harto de la comida para llevar, ¿tú no?

Reid sonrió y, sintiéndose culpable, se sonrojó.

—No sé de qué me estás hablando.

—¿No? ¿En serio? Hum…

Sullivan descolgó la cazadora de Reid del perchero y se la pasó.

Reid evitó hacer contacto visual con él y se peleó un rato con la manga hasta que logró meter el brazo.

—En cuanto a lo de cenar por ahí…, ¿qué te parece si esta vez pagas tú y la siguiente corre de mi cuenta?

—No es una cita.

Reid pensó en el estado lamentable de su cuenta bancaria y suspirando, dijo:

—Pues ojalá lo fuera.

Puede que aún pudiera sacar diez dólares con la tarjeta.

No perdía nada por intentarlo.

Sullivan se abrochó la cazadora en silencio, pensativo. Como si la mera idea de tener una cita con otro hombre estuviera fuera de su zona de confort. Ese comportamiento, rozando lo homófobo, era la única pega que Reid le encontraba.

—Vale, otra cosa que podemos hacer es ir al súper y haces la cena aquí —sugirió.

—O también puedes cocinar tú, y yo te miro —contestó Sullivan.

Reid maldijo para sus adentros al ver la cara de satisfacción Sullivan.

—Tengo la noche libre, nada de cocinar. Pero puedes enseñarme qué te gusta comer a ti. Podría ser como una especie de formación.

Sullivan abrió la puerta y una ráfaga de aguanieve le golpeó las botas.

—No sabía que los cáncer eran tan cabezotas.

—Créeme, soy el primer sorprendido.

Estuvieron siglos haciendo la compra. El carro estaba lleno de distintos tipos de verdura, de leche de avena y de muesli. Y Reid no paró de hablar en ningún momento, como si fuera un calentamiento para poder entrar en temas más profundos.

—Llevo unas semanas pensando que quizá estoy haciendo algo mal. —Reid miró con anhelo la balda con minimagdalenas de chocolate.

—¿Solo «quizá»? —dijo Sullivan a su espalda—. Casi me quemas el yate.

Reid se giró y le dedicó una sonrisa de disculpa.

—¿Siempre logras librarte de los desastres en los que te metes haciendo uso de tu encanto? —le preguntó Sullivan con genuina curiosidad.

—Eres la única persona en el mundo que ha usado la palabra «encanto» para referirse a mí —contestó Reid tras coger las magdalenas veganas de pinta deliciosa y estudiar la etiqueta. Si no estuviera segurísimo de que le rechazarían la tarjeta al pagar, las compraría. Tenían kilos de azúcar, eso sí. Y un precio desorbitado.

A regañadientes dejó el postre en el estante, pero Sullivan lo cogió de nuevo, mirando a Reid con ternura. ¿Quién era este tío y qué había hecho con el capitán del Aquarian?

—Hum, mira que lo dudo.

—¿Eh?

Sullivan dejó caer las minimagdalenas en el carrito mientras Reid trataba de dilucidar si esa frase escondía alguna especie de cumplido. No llegó a ninguna conclusión, así que acabo diciendo:

—Háblame de ti.

—¿Para qué? —dijo Sullivan sonando de nuevo como su yo de siempre.

—Porque tengo curiosidad. —Reid se giró y empezó a andar de espaldas—. Quiero conocerte más. ¿Tú no quieres conocerme a mí?

—Sí —contestó Sullivan de forma distraída, pero, cuando se dio cuenta de lo que había dicho, cerró la boca de golpe y añadió—: Quiero decir… no, mejor, no.

Reid se deleitó unos segundos en esa respuesta inconsciente.

—Has dicho que sí. —Sonrió—. Quieres conocerme más.

—Un poco.

—Quieres saberlo todo —dijo Reid de broma—. Conocerme enterito. Por dentro, por fuera, por delante y por detrás.

La advertencia en los ojos de Sullivan hizo que Reid se detuviera. Puede que estuviera presionando demasiado. Pasar más de media hora con él ya era un logro. Y Reid tenía un año escolar para conseguir llevarse bien con Sullivan.

Bueno, eso si superaba el periodo de prueba, cosa que necesitaba que pasara.

Lo necesitaba mucho.

—Llevo ya dos semanas con vosotros —soltó Reid mientras se dirigían a la caja a pagar—. Y creo que ya sé cuál es mi propósito en vuestra familia.

En el momento en el que esa frase abandonó su boca, se dio cuenta de que quizá había dicho demasiado. Empezó a agobiarse. El peso de lo que Joanna y él pretendían con su proyecto «anclar la tormenta» ahora mismo era una pesada carga sobre sus hombros. Y estaba empezando a sudar ante la intensa mirada que Sullivan le estaba dedicando.

Tenía que decir algo. Alguna cosa que no conllevara mentir a Sullivan, pero que tampoco delatara a Joanna.

Sullivan paró el carro frente a un estante de libros superventas.

—¿Qué propósito?

Reid tragó saliva y asintió, notando cómo Sullivan lo miraba con atención. Sentía sus ojos como si fueran rayos de luz caliente contra la sien. Cogió un libro de romance al azar y empezó a pasar las páginas antes de decir:

—¿Quieres que leamos juntos este libro? —Reid subió y bajó las cejas varias veces—. O, si prefieres, te lo puedo leer yo en voz alta.

Sullivan reajustó su agarre sobre el carrito, frunciendo el ceño.

—¿Un libro con una mujer colgada del cuello de un hombre descamisado y aceitoso?

—Todos estos libros tienen portadas con mujeres abrazadas a hombres descamisados y aceitosos. No hay mucha variedad. Pero, oye, podríamos echarnos unas risas.

Sullivan no parecía para nada interesado. ¿Estaría disimulando?

—Sé que escuchas libros de romance.

—Escucho los libros de Sam Baton. Solo los suyos. ¿A qué te referías con lo de que ya sabías cuál era tu propósito con Joanna y conmigo?

Reid devolvió el libro a su lugar, memorizó el nombre de Sam Baton para buscarlo más tarde y balbuceó:

—Tienes que dejar de ser su «padre» y volver a ser su «papi»; y yo voy a ayudarte a ser el mejor papi del mundo.

—¿Perdona? —Sullivan sonaba confundido, confundido de verdad. Soltó el carro y se giró para mirar a Reid de frente—. ¿Qué dices?

Reid lo agarró por los antebrazos. No pudo evitarlo. Su tormenta tenía algo que lo atraía y arrastraba sin remedio.

—Su papi, Sullivan. Papi, papi, papi.

La gente del súper se quedó mirándolos. Sullivan cerró los ojos.

—¿Por favor, podrías dejar de llamarme «papi»?

—Pero eso es lo que eres. Y se te da fenomenal. Eres supercariñoso, lo he visto con mis propios ojos. —Una persona que pasaba junto a ellos los miró fatal y murmuró algo sobre dejar las perversiones en el dormitorio. Reid frunció el ceño, hasta que se dio cuenta de lo que pasaba y miró a Sullivan horrorizado—. ¿Ha parecido que era yo quien te estaba llamando «papi»? ¿En plan, «oh, papi, ven y dame unos azotes y luego unos besitos para curarme»?

Sullivan respiró hondo.

A Reid le entraron unas ganas locas de reír y de llorar a la vez, pero cualquier sonido se había quedado atrapado tras la pared de calor que se había erigido en su pecho. No sabía qué era peor: haberlo llamado «papi» en público o imaginarse a Sullivan empotrándolo contra la pared, inmovilizándolo y haciendo que a Reid le fallaran las rodillas por el deseo.

Trató de borrar ese pensamiento de su mente pasándose una mano por la frente. Borrar su erección iba a ser un poco más difícil… Reid era más que consciente del efecto que Sullivan tenía en él, pero, hasta ahora, había logrado templar un poco lo que sentía por él.

¿Y el pobre Sullivan? De todos los fetiches del mundo el de papi era el menos… halagador, digamos, dado que odiaba todo comentario en relación a su edad.

—Con esto no me habré ganado una cena con vistas a los tiburones, ¿verdad? —susurró Reid en tono de disculpa.

Sullivan seguía mirándolo como si Reid fuera un ancla que no conseguía hundir. Pero, al final, echó la cabeza hacia atrás y soltó una enorme carcajada que le sacudió todo el cuerpo e hizo que se le marcaran las arruguitas alrededor de los ojos.

—Me vas a traer problemas. Es que lo sé. Y no estoy preparado en absoluto. ¿Qué voy a hacer contigo?

—Podrías…

Reid vio entonces a alguien detrás de Sullivan que hizo que el color desapareciera de su cara de forma inmediata.

Sullivan se dio cuenta y dejó de reírse de forma abrupta.

—¿Reid?

Reid no pudo contestar porque de repente tenía un nudo en la garganta. Apretó fuerte los puños mientras su mirada iba de las piernas kilométricas de su ex, al tío —típica rata de gimnasio— de cuyo brazo iba colgada. Toni llevaba taconazos, un vestido rojo ajustado que no le llegaba ni a medio muslo, y la chaqueta de Ratadegimnasio a los hombros.

Ratadegimnasio hundió la nariz en el pelo oscuro y ondulado de Toni y la esperanza de que el tío fuera un pariente demasiado cariñoso desapareció.

Y la verdad era que a Reid no le importaba que Toni hubiera seguido adelante con su vida.

¿Pero era necesario que lo hiciera tan rápido?

Sullivan miró hacia donde Reid tenía la vista fija.

—Ah —dijo en voz baja—. ¿Tu ex?

Reid asintió, mirando a Ratadegimnasio embelesado. Se parecía un poco a Sullivan, con todos esos músculos y esa belleza tan masculina. Seguro que sabía dar a Toni en la cama lo que ella quería.

—Maldito —dijo, seguido de un—: Ay, mierda, vienen en nuestra dirección.

En un arranque de pánico, Reid agarró ambos lados de la cazadora abierta de Sullivan y lo pegó contra su cuerpo, escondiendo la cara en su cuello y ocultándose tras él en un ceñido abrazo. Sullivan dejó salir el aliento, sorprendido, acariciando el pelo y la nuca de Reid.

—Avísame cuando se vayan. —Las palabras susurradas de Reid impactaron contra la clavícula de Sullivan, donde pudo sentirlas rebotar y volver a él cargadas del aroma a limpio y a sal de su piel.

Sullivan lo rodeó con un brazo y presionó los labios contra la cabeza de Reid, quedándose en esa postura. La gente que pasaba a su lado debía de pensar que estaban teniendo un momento emotivo. ¡Qué buena improvisación, Sullivan!

Sus labios cálidos eran como una caricia. Reid nunca se había sentido así de a gusto abrazando a otra persona. Ni de lejos. Era firme y calentito, y su olor era tan adictivo que quería frotarse contra su piel y empaparse de él. Era una pena que el semidiós fuera tan distante, porque acurrucarse así podría convertirse en algo habitual.

Aprovechándose de la situación, Reid rodeó a Sullivan con los brazos, deslizando las manos por debajo de su chaqueta y pasándolas por los músculos firmes de su espalda. Tuvo que reprimir el suspiro que le burbujeaba en el pecho.

Sullivan arrastró sus labios hasta el oído de Reid, donde susurró:

—Están en frente, en una de las cajas.

Ah, sí. Toni.

—Supongo que si empezamos a movernos tal cual estamos, ella terminará mirando y pillándome.

—Nos miraría todo el súper. Un momento… ¿ella?

—Mi exnovia, Toni —le susurró Reid en respuesta.

—¿Toni es tu… exnovia?

Reid ladeó la cara y lo miró desconcertado.

—No creo haberte hablado de ninguna otra ex.

Sullivan aflojó un poco su abrazo, pero no lo soltó.

—Creí que eras gay.

—Soy bisexual. Aunque nunca he estado con un chico.

—Quién lo hubiera dicho.

Reid giró la cara para mirar por encima del hombro de Sullivan, rozándole el cuello con la nariz al hacerlo. Toni y Ratadegimnasio seguían ahí, así que volvió a esconderse otra vez.

—¿Qué significa eso?

—Pues que tonteas muy alegremente.

Reid soltó un gritito nervioso al escucharlo. ¿Sullivan se había dado cuenta de que se sentía atraído por él? Pues vaya momento para tener esta conversación con ambos abrazados y hablando en susurros.

—Me sale sin querer, no es intencionado. ¿Alegremente? ¿En serio piensas eso?

—Antes me has dicho que ojalá esto fuera una cita.

—Porque estoy sin blanca y quería que me invitaras a cenar.

—Me acaricias los bíceps con tanta fuerza que a veces creo que estás intentando pedir un deseo.

—Pero… Vale… eso es verdad. Hum… ¿Es por eso por lo que evitas pasar tiempo conmigo? ¿El motivo por el que te saco tanto de tus casillas? ¿Porque crees que me gustas?

—Sí —dijo en un susurro, pero con mucho énfasis.

Reid le dio un pellizco en un costado y fijó la mirada en su pecho.

—Y yo creyendo que estabas destrozado por la pérdida de tu mujer y que no podías soportar la idea de vivir sin ella.

Sullivan se puso rígido.

—¿Mi… mujer? —Sonó tenso, como si no pudiera creerse que Reid la hubiera mencionado.

Y ahora Reid se sentía muy culpable. Porque podía seguir cabreado con la idea de que a Sullivan le molestara la posibilidad de que fuera gay, pero se había pasado con ese comentario. Tragó saliva antes de hablar:

—Lo siento, Sullivan, no debería haber mencionado a…

—Mi… ¿mujer? —terminó Sullivan por él con tono de incredulidad.

—Sí, lo siento.

Sullivan gimoteó, profundizando el abrazo.

—No hay nada por lo que disculparse.

Lo estaba dejando pasar sin ningún drama, y Reid no iba a quejarse. Él también perdonaría la actitud de Sullivan, aunque lo hiciera un poco a regañadientes.

—No te preocupes —murmuró Sullivan contra su pelo—. Bueno, quizá debería preocuparte un poco lo inconsciente que eres de…

«Hacer comentarios sin pensar antes». Ya, no tenía que decírselo dos veces.

Sullivan parecía estar conteniendo la risa cuando habló de nuevo:

—Vale. Soy hetero. Superhetero. Y tu tonteo es inconsciente. Esto puede funcionar. Podemos tener una relación heterosexual de lo más normal.

La paciencia de Reid se evaporó ante ese último comentario y le dio un pisotón.

—Vas a tener que dejar de soltar toda esa mierda homofóbica que te sale por la boca, ¿eh?

—¿Mierda homofóbica? ¿Yo?

—Pues sí. A ver, está claro que en estos momentos me estás haciendo un favorazo con esto del abrazo, pero normalmente actúas como si mi toque mancillara tu preciada heterosexualidad. Y eso es una mierda muy grande.

—No es eso lo que… —Sullivan se calló de repente y suspiró, su cálida respiración aterrizando en la sien de Reid—. Vale. Queda claro. Y aquí nadie se está enamorando de nadie y todos los toques entre nosotros son amistosos y nada más.

Reid también suspiró y, tras otro vistazo rápido, comprobó que Toni y Ratadegimnasio ya no estaban en la caja. Miró a Sullivan, pensativo a su lado, y se apartó de él, diciendo:

—Se ha ido. ¿Podemos empezar de nuevo?

Sullivan lo soltó, poco a poco, deslizando las manos por sus caderas y con esa penetrante mirada azul fija en él.

—Podemos.

Reid le tendió la mano.

—Soy Reid y me gustan los abrazos. Soy un imán para los desastres y, por alguna razón que desconozco, no viene de ningún trauma ni nada, tengo pavor al mar.

Sullivan contuvo una sonrisa.

—Soy Sullivan. Creo te he causado una nefasta primera impresión, pero me gustaría conocerte un poco más.

—No ha sido tan nefasta, solo un poquito —dijo Reid, separando el índice y pulgar unos milímetros.

—Yo creo que mucho peor que eso, pero bueno —dijo Sullivan con una sonrisa deslumbrante.

De vuelta en el yate, vaciaron las bolsas de la compra reutilizables mientras Reid no paraba de morderse el labio para evitar la urgente necesidad de sonreír. Durante todo el camino hasta allí, Sullivan le había ido haciendo preguntas sobre su vida, que Reid le había desgranado al detalle, hablando sobre todo de su abuela, que era quien lo había criado. Pero, no sabía cómo, Sullivan había vuelto a sacar el tema de Toni.

—Puede que ella me haya escrito para pedirme que recoja mis cosas y puede que yo no le haya contestado a ninguno de sus mensajes.

—¿Cuándo? —preguntó Sullivan cerrando el frigorífico.

—Me ha escrito esta mañana. Me ha dicho que me pasara hoy por su casa, que, si no, tendría que esperar hasta que volviera de Hawái.

—Y tú estás procrastinando, ¿no?

—Ugh. Estaba de buen humor y todo, pero que tú hayas visto lo patético que soy me ha hundido en la miseria.

Sullivan se rio. Se reía mucho más y con más naturalidad desde lo del supermercado. Seguía siendo directo y franco que te cagas, pero la risa lo suavizaba un poco. Más o menos.

—Cuando Toni esté de vuelta —dijo Sullivan—, le pediré el coche a Alanis y te llevaré.

—Vale. Pero, ahora en serio: ¿Quién eres tú y dónde está Sullivan?

Aún sonriendo, Sullivan empezó a poner ingredientes en la encimera: pasta, cebollas, ajo, tomate triturado y una berenjena. Sacó dos tablas de cortar y un par de cuchillos y le pasó a Reid uno de cada.

—Vamos a ver cómo cocinas.

—Ahí está el verdadero Sullivan.

Y cómo le brillaban los ojos al verdadero Sullivan mientras echaba un vistazo a las verduras frente a ellos y ponía la berenjena en la tabla de Reid.

—Tú vete preparando esto para la salsa, y yo empiezo con la cebolla.

Como no podía ser de otra manera, Sullivan le había dado la verdura más difícil y con la que menos experiencia tenía Reid; no había comprado una berenjena en su vida. Nunca. Una vez comió una en un restaurante, pero porque se equivocó al pedir…

Fulminó con la mirada a Sullivan y a su sonrisa engreída y le dijo:

—Deja de mirarme como si lo supieras todo.

—Es que lo sé todo. Siempre. Como ahora mismo —Sullivan se acercó a él y, bajando la voz, en tono conspiratorio, continuó—: que sé que estás sudando la gota gorda porque no tienes ni idea de qué hacer con esa berenjena.

—Buah, por supuesto qué sé qué hacer. Tú céntrate en tus cebollas. Practica los lloros un rato.

Sullivan empezó a cortar cebollas como un profesional mientras Reid colocaba estratégicamente su teléfono bajo la encimera y, en una postura de lo más casual, mandaba un mensaje a Loretta y rezaba para que lo leyera y contestara rápido.

Reid: ¡Ayuda!

Entonces quitó el volumen y sonrió a Sullivan de forma inocente.

—Solo estoy pensando cómo voy a cocinarla. Hay tantas opciones…

Sullivan apretó los labios para no reírse.

Reid echó un vistazo a su teléfono:

Loretta: ¿Qué te pasa?

Reid: Sullivan me ha puesto delante una 🍆 [emoji de una berenjena] supergorda. ¿Qué hago con ella?

Loretta: Nunca pensé que me dirías algo así. Bueno, no, eso es mentira, puede que me haya preguntado si alguna vez vendrías a pedirme un consejo de este tipo.

Reid: ¡Instrucciones!

Loretta: ¿Por qué no le pides instrucciones a Sullivan?

Reid: Porque no quiero que sepa que no tengo ni idea de que hacer con 🍆🍆🍆 [emoji de una berenjena]

Loretta: ¿Y no crees que se lo va a imaginar, dado que me estás escribiendo a mí?

Reid: Dime qué hacer y ya está.

Loretta: Haz lo que te pida el cuerpo. Cógela con firmeza, pero suavemente. Y usa protección. Para el resto: consulta YouTube.

¿Protección? ¿Las berenjenas crudas eran venenosas?

Reid estaba a punto de buscarlo en internet cuando Sullivan negó con la cabeza y le dijo:

—¿No has googleado ya lo suficiente?

Reid se metió el móvil en el bolsillo batiendo las pestañas en el gesto más inocente del mundo.

—Necesito unos guantes —dijo.

Sullivan dejó de cortar de golpe.

—¿Guantes?

Reid puso los ojos en blanco.

—Claro, para protegerme.

Soltando una enorme carcajada Sullivan le lanzó unos guantes de cocina. Reid los cogió cuando aterrizaron contra su pecho y se los puso. Con un movimiento de dedos, miró la berenjena y luego a Sullivan, que se había olvidado de sus cebollas y estaba de pie de brazos cruzados mirando a Reid con atención.

—Deja de mirarme. Me está entrando pánico escénico.

—¿Quieres que lo haga yo y tú miras cómo lo hago?

—Por Dios, sí. —Reid suspiró, aliviado—. Es que yo sé cómo me gusta a mí, pero no sé cómo lo prefieres tú, así que si me enseñas cómo quieres que lo haga… mejor.

Sullivan cogió la berenjena sin protección. Rodeó la base con la mano y se la puso frente a él en la tabla.

—Dime la verdad: nunca has hecho esto, ¿verdad?

Reid dejó caer la cabeza. Sullivan lo había pillado. Suspirando, murmuró:

—No.

Sullivan dejó la berenjena y rodeó la barra para ponerse a su lado. Llevando un dedo a la barbilla de Reid le levantó la cara hasta que no tuvo más remedio que mirarlo.

—Me lo podrías haber dicho desde el principio.

—Ya, pero no quería que me despidieras. Y, además, me gustaba el juego que nos traíamos. Era divertido.

Sullivan retiró los dedos de la barbilla de Reid y se frotó la mandíbula antes de decir:

—Puede que a mí también me gustara.

—¿Significa eso que no vas a despedirme?

Sullivan se quedó mirando sus tablas de cortar.

—¿Por no saber cocinar? No. Quizá pueda enseñarte alguna cosa.

¿Eso significaba que Sullivan pasaría más tiempo en la cocina, el corazón de todo hogar? Reid lo miró con esperanza, aunque no quería hacerse ilusiones.

—¿De verdad?

—Sí. —Sullivan sonrió y volvió a dar la vuelta a la barra—. Me gusta decirle a la gente qué hacer y cómo hacerlo.

—Vale, ¿y por dónde empiezo?

Sullivan sonrió.

—Esta noche solo vas a mirar.

Reid suspiró, aliviado, y se acomodó en la encimera, con los codos apoyados sobre la barra.

—Que sepas que no mentí en el currículum. Sí que preparaba la cena de los niños a los que cuidaba. —Sullivan alzó una ceja, esperando a que Reid siguiera hablando. Al final, aunque un poco renuente, lo hizo—: Pero eran… comidas más fáciles.

—¿Cómo de fáciles?

Reid se quedó mirando con una fascinación casi hipnótica cómo Sullivan deslizaba los dedos por la berenjena bajo el grifo.

—Volcaba el contenido de un tarro en una botella y añadía agua.

—Eso no es cocinar, Reid. —Sullivan le guiñó un ojo—. Prepárate para experimentar un nuevo y emocionante mundo.

«Se avecinaba una tormenta y si no decía nada, mi vecino de neón podría derrumbarse al primer golpe».

-James

Segunda oportunidad

Capítulo Siete

Era domingo, iban a hacer un pícnic y Joanna acababa de escaquearse y salir escopetada del Aquarian. Reid se lo había vendido a Sullivan como una sana excursión familiar al aire libre, pero, para cumplir con el requisito de «familiar», la presencia de Joanna era crucial.

Así que dejó a Sullivan preparando la comida y salió corriendo tras ella. Las horquillas de su pelo perfectamente peinado resplandecían bajo el sol de media mañana, igual que la cremallera de la mochila que llevaba a la espalda.

—Sullivan me va a matar como no vengas de excursión —dijo Reid cuando la alcanzó a la altura del muelle AA, a un tiro de piedra de donde vivían Elijah y su hermano—. Y si lo hace, pienso volver como fantasma y atormentarte.

Joanna se rio.

—Esta semana hemos cenado juntos cinco días. Mi padre se ha sentado a la mesa con nosotros y ha debatido los pros y contras de lanzarte por la borda.

—Sí, puede que le haya tocado las narices un poquito.

—Un muchito. Y me encanta. Lo que no me encantó tanto fue el interrogatorio que me hizo sobre cómo había ido mi día. Me hizo replantearme si de verdad estas cenas los tres juntos merecen la pena.

—Solo está intentando ser un buen papi, esto…, quiero decir, padre.

Joanna se recolocó la mochila al hombro y se mordió el labio.

—Estoy feliz con los progresos que está haciendo. Pero creo que hoy deberíais centraros en afianzar vuestra amistad.

—¿Por eso te estás escaqueando?

Joanna se ruborizó y su mirada fue directa al barco de Elijah. El rojo de sus mejillas pecosas se intensificó cuando saludó a alguien que estaba detrás de Reid.

Reid se giró y vio al niño en cuestión apoyado en un costado del Glinda, su barco, con su pelo oscuro ondeando al viento y con los ojos fijos y soñadores en Joanna.

Mason, su hermano mayor y único tutor legal, estaba haciendo algo en el bote de remos a su lado, pero una vez terminó, se puso de pie junto al niño y los saludó con la mano. Era la viva imagen de Elijah, pero con quince años más.

—En un rato salimos hacia el norte, a Wingerham Bay. ¿Voy a tener la enorme suerte de que ambos os vengáis con nosotros?

—Reid no puede —dijo Joanna frunciendo el ceño a Mason. Era curioso ver cómo, a pesar de gustarle tanto Elijah, parecía tener manía a su hermano—. Va a pasar el día con mi padre.

—Una pena.

Elijah desembarcó y le cogió la mochila a Joanna con una tímida sonrisa.

Joanna se encaminó tras él, pero Reid la agarró por la cazadora y la retuvo.

—¡Reid!

—¡Joanna!

—Por favor, déjame ir —dijo la niña dejándose caer contra el pecho de Reid y poniéndole ojitos de cachorrillo.

Reid desvió la mirada hacia Mason y Elijah.

—Antes tiene que explicárselo a Sullivan —les dijo.

—No nos iremos sin ti, Jo —dijo Elijah mientras Reid tiraba de Joanna por el muelle, pasando por delante del bar de bocatas.

Dieron un rodeo para coger las llaves del coche de Alanis, que ella misma les había ofrecido; porque no importaba lo mucho que Sullivan hubiera tratado de convencerlo, Reid no tenía ninguna intención de hacer esta excursión en el tándem.

—Ey, Alanis —la saludó Joanna dándole un abrazo—. ¿Puedes decirle al cangrejo que deje de pincharme con sus pinzas?

—¿Qué? —preguntó Alanis riéndose.

—Ese soy yo —dijo Reid resoplando—, yo soy el cangrejo. Joanna se ha escapado y la estoy llevando de vuelta a casa.

—Entiendo. Pues ya que vas, ¿le entregas esto a Sullivan? —Alanis se agachó tras el mostrador y se reincorporó de nuevo con un sobre blanco en la mano—. Ha recibido una carta.

Joanna se lo arrancó de las manos abriendo mucho los ojos y sonriendo al estudiarlo más de cerca.

—Hasta luego —dijo, saliendo de la oficina.

Alanis sonrió y miró a Reid.

—Ya llevas dos semanas paseándote por el puerto deportivo sin el chaleco salvavidas a cuestas. Estás a punto de convertirte en uno de los nuestros.

Reid se apoyó contra el mostrador y confesó su secreto entre susurros:

—Nunca he navegado. Jamás. En ningún tipo de embarcación. Y si puedo evitarlo, nunca lo haré. —Terminó la frase con un estremecimiento.

Alanis se rio.

—Oh, así que eres virgen. No te preocupes, Sullivan te cuidará. Seguro que elige un balanceo suave y agradable para tu primera vez. Nada demasiado extremo. Podría sacarte al anochecer y enseñarte las estrellas.

La mente de Reid se fue flotando a ese lugar tan sensual y una ola de calor inundó su interior. Tuvo que hacer un esfuerzo por no sonrojarse.

—Bueno, en cuanto a lo de prestarnos tu coche… —dijo, tras reprenderse a sí mismo por pensar esas cosas.

Alanis le tendió las llaves.

—Llenad el depósito cuando volváis, lo necesito a las seis.

—Gracias, Alanis. ¿Necesitas que te traigamos algo de Redwood, ya que vamos?

Ahora que ya había cobrado, Reid podía hacer esa oferta sin miedo. De hecho, su sueldo había sido superior al estipulado en un primer momento. Se lo había comentado, sorprendido, a Sullivan, que le había quitado importancia diciéndole que no iba a permitir que le llevara la contabilidad sin una compensación adicional y que si Reid creía que debía cobrar más que se lo dijera.

Cobraba más que suficiente.

Reid agarró las llaves mientras Alanis negaba con la cabeza y decía:

—No necesito nada. Bueno, sí, que te asegures de que sea Sullivan quien me devuelva las llaves, porque necesito mi dosis diaria de «oh. dios. mío».

—Verlo causa ese efecto, ¿verdad? —le dijo Reid dirigiéndose a la salida.

Alanis hizo un gesto como si se le fuera a salir el corazón y Reid sonrió.

Se encontró a Joanna esperándolo fuera, sonriendo y encantada con un mensaje que le había mandado Elijah. Sin duda, el chico estaba loco por ella. Reid negó con la cabeza con cariño y ambos se encaminaron hacia el Aquarian.

Una vez a bordo, Reid fue directo a la cesta de mimbre, llena de sándwiches caseros, galletitas saladas, mandarinas y… ¡minimagdalenas!

—¿Dónde os habíais metido? —les preguntó Sullivan mirándolos con sospecha—. Espero que no estuvierais planeando ninguna sorpresa más.

Joanna se dirigió a la cocina dando saltitos.

—Me voy a Wingerham Bay en el Glinda con Elijah y Mason.

Sullivan dejó de pelar la zanahoria con la que estaba.

—Perdona, ¿qué?

Joanna levantó el sobre que tenía en la mano.

—Has recibido una carta y sé lo que es.

Sullivan se la quitó, miró el sobre y palideció.

Reid le dio un mordisco a una minimagdalena.

—¿Te van a hacer una auditoría? No te preocupes, tu contabilidad cuadra.

Sullivan lo reprendió con la mirada.

—Eso era para la excursión, y por supuesto que cuadra. Sigo las normas al pie de la letra.

—Bueno… —Reid hizo una mueca. Estaba de broma. Más o menos. Había echado un vistazo a los impuestos del año anterior y, por un error, Sullivan había pagado diez dólares de menos—. Pero no te preocupes, que ahora me tienes a mí. ¿Y qué pasa con esa carta? —preguntó sonriendo y echando un vistazo al sobre que tenía un emblema en la esquina—. ¿Qué es?

—Es una…

—Ni una palabra más —cortó Sullivan a su hija con un ferviente movimiento de cabeza.

¡Pero es que no sabían que así solo lograban aumentar la curiosidad de Reid!

—Déjame que pase el día en el yate de Elijah y no volveré a hablar del tema —le dijo Joanna, sonriendo.

Sullivan negó con la cabeza, incrédulo.

—Eres una negociadora nata.

—Yo diría que es una manipuladora tremenda, pero bueno… —dijo Reid con la boca llena de magdalena de chocolate.

Joanna sonrió de oreja a oreja, destacando las pequitas de sus mejillas.

—Lo que queráis, el caso es que no diré nada. —Entonces, bajó la voz y añadió—: Pero irás, ¿verdad, papá?

—Qué graciosa —dijo Sullivan secamente antes de abrazarla y darle un beso en la frente—. ¿Wingerham Bay?

—No está lejos. Y dijiste que creías que Mason era muy buen tío.

—Y lo creo, está criando a su hermano él solo. Que sea buen capitán ya es otra cosa…

—Ayuda a Alanis con los programas para principiantes. Sabe lo que se hace.

—Llévate el móvil. Quiero actualizaciones cada hora.

Joanna se puso de puntillas y besó a su padre en la mejilla, dedicando una sonrisa a Reid antes de salir pitando del barco.

Reid rodeó la barra y entró en la cocina para lavarse las manos. Luego se apoyó contra el fregadero justo cuando Sullivan abría el armario sobre su cabeza y cogía una botella de cristal de una de las baldas. El espacio era tan reducido que Reid podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo y no pudo evitar que la piel le cosquilleara cuando todo ese «oh. dios. mío» se cernió sobre él. Tragó saliva y, alzando la vista hacia Sullivan, le preguntó:

—¿Qué son, hum, todas esas botellas?

Reid creía que eran salsas.

—Refrescos y licores de flor de saúco —contestó Sullivan girándose y metiendo una de las botellitas en la cesta de mimbre.

—¿Y la carta? —preguntó Reid subiendo y bajando las cejas—. ¿Qué es?

—Nada que deba preocuparte —contestó Sullivan haciendo una pelotita con ella y tirándola a la basura.

Reid se abalanzó a cogerla.

Sullivan parpadeó durante unos instantes, sorprendido, y luego lo acorraló contra la encimera, presionando sus caderas contra las de Reid mientras trataba de quitarle el sobre de las manos.

Reid no podía parar de reír, el cuerpo entero le vibraba de la necesidad de hacerlo. Sullivan se apartó de él con el sobre en la mano y se lo metió en el bolsillo.

—Ni lo pienses.

Oh, pero Reid lo estaba pensando.

No en abrir el sobre, eso era cosa de Sullivan, pero sí estaba pensando en quitárselo. Jugar un poco más.

Sería su segundo objetivo de hoy. El primero era hacer que Sullivan se enamorara de la zona.

—Es muy dulce —dijo Reid.

—¿Qué es dulce? —preguntó Sullivan de nuevo afanado en cortar unos palitos de zanahoria.

—Enamorarse.

Sullivan siseó, dejó caer el cuchillo y se llevó el pulgar a los labios.

—¿Y de quién te estás enamorando tú?

—De ti, no, relájate un poco. Me refería a Elijah y Joanna.

—Pero Elijah solo es un compañero de clase, están haciendo el trabajo de biología juntos. Joanna va a tope a por el sobresaliente.

—Sí, claro. Pero también quiere besarlo.

Sullivan volvió a su tarea de cortar zanahorias. Y con un ímpetu tremendo.

—Estás destrozando y pulverizando las zanahorias —dijo Reid poniéndose a su lado y observando la escabechina sobre la tabla de cortar. Luego, mirando a Sullivan, añadió—: Te estás desquitando con ellas.

—Puede ser.

—¿Y me puedes explicar a qué se debe semejante masacre? Vaya zanahoricidio.

—¿Joanna sale con un chico?

—Vale, creo que va a ser mejor que no lo invitemos a venir a casa por ahora. —Reid cogió un trocito de zanahoria y lo empujó contra el pecho de Sullivan, a la altura del corazón—. Venga, es un amor adolescente, quizá se convierta en su primer novio. Te acuerdas de tu primer amor, ¿no?

—Tenía dieciséis años y usamos ocho condones en una sola noche.

—Joanna no se va a acostar con él… Perdona, ¿ocho veces? Por Dios, qué aguante. —¿Cómo sería Sullivan todo sudoroso empujando dentro de…? Reid se deshizo de ese pensamiento divergente a toda prisa y continuó—: Tu hija tiene mucha cabeza. Y creo que es dulce que le guste un chico.

—Dulce hasta que… —Sullivan metió las zanahorias en un táper y lo lanzó a la cesta. Un silencio tenso se instaló entre ellos hasta que, aclarándose la garganta, Sullivan terminó la frase con un—: Venga, vámonos.

—Qué prisas —dijo Reid cogiendo la cesta de la encimera.

Sullivan gruñó antes de balbucear:

—Cuanto antes nos vayamos, antes volveremos.

—Tierra firme e inmóvil.

Reid estaba desbordante de energía mientras lideraba la marcha por el bosque entre árboles y rocas. Solo se oía el borboteo de un arroyo que serpenteaba a su izquierda y las pisadas de Sullivan sobre las hojas caídas del suelo.

Qué placer era respirar aire puro y llenarse los pulmones de olor a tierra.

—No hay nada mejor que esto.

—La tierra también se mueve, Reid.

—No cada cuatro segundos.

Reid hizo una pausa en una bifurcación y le hizo un gesto a Sullivan para que subiera la cuesta húmeda y pedregosa a su derecha. Y el semidiós lo hizo. Sin ningún esfuerzo, además, flexionando el culo a cada paso, haciendo que la carta que llevaba en el bolsillo trasero llamara la atención de Reid con cada movimiento.

—¿Te da miedo el agua? —le preguntó Sullivan, apartándole la mano cuando Reid intentó coger el sobre.

—Au. No, el agua no. El mar. Sobre todo, caerme en sus gélidas garras y ahogarme. O que me coman los tiburones.

Sonriendo, Sullivan esperó a que Reid lo alcanzara; para controlar su mano larga, con toda probabilidad. Y así reanudaron la marcha, uno al lado del otro, sus respiraciones agitadas. Bueno, el único con la respiración agitada era Reid.

Pero, aparte de la mala forma física en la que estaba, los majestuosos árboles de hojas doradas que se proyectaban hacia el cielo hacían que la caminata mereciera la pena. Y Sullivan estaba ahí con él. Joanna se había escaqueado, pero Sullivan había venido igual.

Y, a juzgar por el brillo que desprendían sus ojos y la forma en la que se empapaba del paisaje a su alrededor, inhalando y respirando hondo cada varios pasos, no solo había venido, sino que, además, no estaba del todo a disgusto.

Reid lo condujo por un camino estrecho, al borde del acantilado, hasta una entrada escarpada en la roca.

—Aquí.

—¿Una cueva? Si lo hubiera sabido, hubiera traído velas.

¿Un pícnic a la luz de las velas? Sin duda, eso había sonado más romántico de lo que Sullivan había pretendido.

—Tengo una aplicación en el móvil que simula la luz de unas velas. —Reid agitó el teléfono, y la pantalla desprendió un haz de luz—. Quédate cerca de mí.

El sonido de una corriente de agua en la distancia se fue haciendo más intenso a medida que se adentraban en la gruta. Sullivan caminaba a un aliento de distancia tras él, tan cerca que Reid sentía cada respiración contra la nuca y, cuanto más se internaban en la angosta cueva, iluminados solo por la tenue luz del móvil, mayor era la magnitud de sus escalofríos.

La visibilidad aumentó cuando giraron en una esquina gracias a la luz del exterior que se filtraba a través de una pequeña cascada.

—Hemos llegado.

La cueva se abría a un saliente, que fue donde colocaron las cosas. Reid se sentó a un lado de la manta de cuadros y Sullivan al otro, frente a él.

—Sorprendente —comentó Sullivan mientras sacaba los manjares veganos de la cesta, mirando de reojo a Reid—. Y espectacular.

Una ola de felicidad extrema inundó a Reid al escucharlo. Y, colocando el móvil de tal forma que la luz fuera directa al techo de la gruta, dijo:

—Una curiosidad: ¿ves esas líneas más oscuras en la pared, arriba del todo?

Sullivan se echó para atrás, alzando la vista hacia el techo.

—Sí.

—Son rocas sedimentarias. Tienen trescientos millones de años. Eso es mucho tiempo. Son anteriores a los dinosaurios. Este lugar estaba enterrado en el fondo del mar. Al final todos nos convertiremos en rocas y en fósiles.

Reid fue iluminando distintos lugares a su alrededor, compartiendo cada dato que sabía, hasta que se quedó sin aliento de tanto hablar.

Miró a Sullivan, sorprendiéndose al ver que toda la atención del capitán estaba centrada en él, y se calló la siguiente información inútil que iba a soltar por la boca.

—Sabes mucho de geología.

Reid se sonrojó, agradecido de que la oscuridad lo enmascarara.

—Es historia. Y a mí me encanta la historia. Profundiza la conexión que sentimos con un lugar —Reid miró a Sullivan por el rabillo del ojo—, o con una persona.

Sullivan guardó las sobras en la cesta y se acercó a Reid hasta quedar hombro con hombro con él, ambos con la espalda apoyada contra la roca rojiza. Reid tenía el móvil debajo del muslo, lo que hacía que la luz procedente de la pantalla no fuera más que un tenue brillo dorado; desde fuera les llegaba el sonido del agua chocando contra las piedras y guijarros, y el sol que se colaba a través de la cascada dibujaba finos hilos frente a ellos.

—¿Qué te gustaría saber, Reid?

—¿Qué estás dispuesto a contarme? ¿Me contarías algo de tu mujer? Y, si eso es pedir mucho, ¿me dices qué hay en el sobre de tu bolsillo trasero?

Sullivan se rio entre dientes.

—Eres implacable, ¿eh? Riley también era así. Todo brillo y energía, siempre buscando aventuras. —Hizo una pausa—. Se dedicaba al diseño de interiores de casas flotantes y también era artista. Se metía en mil proyectos a la vez. Tenía diecinueve años cuando nació Joanna. No fue un embarazo planeado, pero se hizo cargo de ella cuando todo el mundo quería que la diera en adopción.

—Te casaste con ella hace diez años, así que la conociste cuando…

—Yo tenía veinticinco, Riley veintiuno.

—¿Cómo os conocisteis?

Sullivan sonrió con nostalgia.

—Tuvimos un accidente de barco. Riley tenía mucha experiencia navegando, se le daba fenomenal, pero como consecuencia de tantas noches sin dormir, un día echó mal el ancla y nuestras embarcaciones chocaron. Mi barco necesitó reparaciones así que Riley, que se sentía fatal y superculpable por haberme agraviado, me invitó a quedarme en su yate mientras me arreglaban el mío.

—Me encanta —dijo Reid, suspirando—. Cuéntame más.

La sonrisa de Sullivan se hizo aún mayor.

—Dos semanas viviendo allí y ya sabía que quería formar parte de esa familia. Cada vez que veía a Riley me flojeaban las piernas. Pero no sabía si era algo recíproco o no, e intentaba buscar señales para asegurarme, pero Riley actuaba con cautela y me resultaba muy difícil. Así que, en cuanto me dio pie, no perdí oportunidad y me lancé; nos besamos y el resto es historia. Vendimos nuestros barcos y compramos juntos el Aquarian.

—¿Le pusisteis el nombre juntos?

Sullivan se rio entre dientes.

—No. Pero que se llamara así fue lo que convenció a Riley de que teníamos que comprarlo. Ambos éramos acuario.

—Suena todo tan especial…

—Lo era.

—Tuviste suerte.

—Hasta que dejé de tenerla.

—No tienes que contarme esa parte si no quieres.

—Nunca quiero contárselo a nadie.

—Lo entiendo.

Sullivan se aferró a una piedra a su lado como si tratara de absorber su solidez.

—Riley tenía una enfermedad cardiaca de la que nadie supo nada hasta que fue demasiado tarde. El ataque al corazón fue repentino. Al menos, no sufrió.

«Quienes sufrieron fueron los que la sobrevivieron», pensó Reid con un nudo en la garganta y los ojos al borde de las lágrimas.

—Lo siento —dijo.

—Han pasado cuatro años. He hecho las paces con ello.

Pero alguien que cambiaba de puerto deportivo cada año no parecía estar del todo en paz.

Reid se puso en pie, cogió a Sullivan de la mano y de un tirón lo levantó. Sus pechos chocaron el uno contra el otro y Sullivan agachó la cara para mirarlo.

—¿Puedo… darte un abrazo? —preguntó Reid dándole un apretón en la mano.

—Que yo recuerde, la última vez no preguntaste —contestó Sullivan, sonriendo.

—Debería haberlo hecho, hum, lo siento.

Reid era consciente de que debería respetar un poco más las distancias y mostrar afecto de una forma menos sobona. Empezó a apartarse, pero Sullivan no lo dejó.

—¿Dónde vas?

—No quieres que te abrace.

—Nunca he dicho eso.

Reid frunció el ceño e hizo un mohín.

—Es que no soy capaz de leerte bien.

—Me he dado cuenta, créeme.

—A veces me da la impresión de que eres un robot y que lo único que hago es toquetearte las teclas.

—Es que eso es lo que haces.

—Sobre todo presiono las teclas de «sé muy franco, no te cortes» y «Eso me ha hecho gracia, aunque no fuera tu intención». Quiero más opciones.

Sullivan lo miraba con algo parecido a la ternura.

—Quiero que me des ese abrazo.

—¿De verdad?

A Reid se le aceleró el pulso cuando Sullivan soltó una risotada de exasperación.

—Acércate más a mí.

—Y luego, ¿qué? —preguntó Reid con cautela.

—Cualquiera diría que no has abrazado a nadie en tu vida. ¿No decías que los abrazos eran lo que más te gustaba del mundo?

Reid estaba tan atacado en esos momentos que hasta había empezado a sudar.

—Y así es —dijo, riéndose nervioso—. Y tengo más experiencia que tú en ese campo así que, venga, intentémoslo de nuevo.

De repente, la luz procedente del exterior pareció atenuarse, como si las nubes estuvieran pasando por delante del sol. El efecto dentro de la cueva fue el mismo que si apagaras la luz en un dormitorio. Reid sabía que Sullivan llevaba vaqueros negros y un jersey gris bajo la chaqueta abierta; sabía que, como él, guardaba el silbato en el bolsillo interior de la misma, pero lo único que podía discernir en ese instante era su silueta y la oscuridad de sus ojos.

La mano de Sullivan cambió de posición sobre la suya y eso hizo que a Reid se le desbocara el pulso.

—¿Me estás intentando abrazar de forma telepática o qué?

Reid lo fulminó con la mirada y, a pesar de la escasa luz, pudo distinguir la ceja alzada y desafiante que Sullivan le dedicaba.

—Pues, mira, ya no me apetece tanto rodearte ni con los brazos ni con mis buenos deseos.

Sullivan hizo un ruidito de asentimiento y tiró de Reid con suavidad hacia él. Reid se equilibró poniendo ambas manos en el pecho de Sullivan, su jersey de punto suave contra los dedos, y tembló ante el contacto; tembló, aunque el capitán fuera un bloque incandescente contra su cuerpo y tembló a pesar del calor que emanaba de sus muslos, trepándole por el torso. Y, esta vez, cuando alzó la vista y la fijó en los ojos de Sullivan, le pareció que su mirada estaba llena de intensidad. Como si lo que había entre ellos fuera algo más, algo significativo, el principio de una sólida amistad.

—Solo un abrazo, nada más —dijo Sullivan, sus palabras acariciando la frente de Reid.

—Estás empezando a sonar como yo —contestó Reid tras soltar un bufido—. Aunque bueno es saber que estoy dejando huella en ti. Puede que te presente a mis amigas lesbianas cuando vuelvan de Europa. —Hizo una pausa—. Quiero decir, si sigo siendo vuestro niñero. ¿Sabes qué? Que no tenemos tiempo para ese abrazo. Hay muchísimas cosas en Redwood que quiero enseñarte. Te van a encantar, te vas a enamorar.

Sullivan lo atrajo contra su cuerpo, amortiguando contra su jersey el gemido de sorpresa de Reid, que se agarró a su cintura y apoyó la mejilla contra su pecho.

—Gracias —dijo Sullivan en un suspiro haciendo que las mariposas en el estómago de Reid alzaran el vuelo.

—No hay de qué —contestó Reid en voz baja.

El abrazo se intensificó en cercanía y calidez, vibrando entre ambos.

Sullivan lo apretó más contra él.

Reid contuvo el aliento, había empezado a empalmarse. Esto le gustaba. Esto le gustaba un poquito demasiado.

Pero no podía ser. Sullivan estaba prohibido. Era su jefe. La misión de Reid era ofrecerle su amistad y ayudarlo a soltar sus emociones, no imaginarse sus manos en otras partes…

—Vale —dijo Reid con una risa nerviosa—. Ahora ya te estás pasando un poquito, supongo que para demostrarme que no eres homofóbico.

—¿Eso es una queja?

Reid debería apartarse, poner algo de distancia.

—No, no, sigue. —Puede que no fuera el niñero más profesional de la historia de los niñeros, pero… Inhaló el aroma de Sullivan y añadió—: Quizá podamos quitarte los prejuicios a base de abrazos.

El sonido estridente del móvil de Sullivan disolvió la conexión. No tanto como para hacer que se separaran, pero sí lo suficiente como para que la realidad se filtrara entre ellos. Sullivan contestó la llamada de Joanna, que había estado haciendo actualizaciones cada hora, aún con un brazo alrededor de Reid.

—¿Está bien? —preguntó cuando padre e hija colgaron.

—Sí.

—¿Ya ha besado a Elijah?

—Más le vale que ni se le haya pasado por la cabeza —masculló Sullivan.

—Hay emociones que no pueden contenerse. Querer besar a un chico es una de ellas.

Sullivan lo miró entonces a los ojos y a Reid le trepó una ola de pánico desde el esternón hasta la garganta.

—¿Hasta qué punto tendría consecuencias que me aprovechara de la situación? —preguntó Reid, aferrándose a la cintura de los vaqueros de Sullivan.

Sullivan se echó un poco hacia atrás.

—¿Aprovecharte de la situación?

—La carta.

—Ah. Eso. No es nada importante.

—Entonces dime de qué se trata.

Sullivan se separó de él, cogió la manta, la dobló y la metió en la cesta.

—Creo que tenías razón; si queremos que nos dé tiempo a hacer algo más, es mejor que nos pongamos en marcha ya.

—Si intentas meterme la mano en el bolsillo una vez más, te las ato al volante.

«¡Pues deja de inclinarte hacia delante!».

—Entonces no podré cambiar de marchas.

—Yo las cambiaré por ti, no te preocupes ¿Por qué sigues mirándome el culo?

La carta estaba tan cerca…, asomando del bolsillo, tentándolo. Y el semáforo aún estaba en rojo. Y sacar a Sullivan de sus casillas era tan…

Reid se mordió el labio.

—Creí que te había sacado la homofobia con el abrazo. Está claro que no ha sido lo suficientemente largo. Luego lo compensamos.

La expresión de Sullivan era una mezcla entre diversión e incredulidad.

—¿Pero tú te escuchas?

—¿Escucharme? ¿Te refieres a mis bromas sobre lo bonito que es el amor entre personas del mismo sexo? Eso no significa que vaya a intentar algo contigo, Sullivan, no tienes nada que temer.

Sullivan masculló algo entre dientes, cambió de postura y fijó la vista en la ventanilla del copiloto.

—Hemos visitado una docena de sitios y hemos disfrutado de un buen café en Kings, supongo que volvemos ya al puerto, ¿no?

—Una última parada.

—¿Dónde?

De hecho, Reid ya estaba aparcando.

—La biblioteca. Quiero echar un ojo a los libros de Sam Baton, comprobar si son tan buenos como para que te tengan tan enganchado.

Todo rastro de color desapareció de la cara de Sullivan.

—¿Estás bien? —le preguntó Reid, frunciendo el ceño.

—Quieres leer a Sam Baton —afirmó, no preguntó, y lo hizo además con… ¿preocupación? A Reid le costaba pillar los tonos de Sullivan.

—Lleva picándome la curiosidad desde que el otro día en el súper me dijiste que solo leías sus libros.

—No, pero… No los leas.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque no quiero.

¿Es que acaso Sullivan se avergonzaba de los libros que le gustaban?

—A mí me encanta leer romance. No hay nada de malo si a ti también te gusta.

—Ya, pero… Son estos libros en concreto… Por favor, no los leas.

—¿Qué pasa, que son supereróticos y no quieres que sepa las guarradas que te van?

Sullivan hizo una pausa antes de contestar.

—Eso mismo. ¿Me harías el favor de no leerlos?

Madre mía, Reid nunca había tenido tantas ganas de leer un libro como en esos momentos. Así que, con la mano en el pasador de la puerta, se detuvo. ¿Qué sería lo que le ponía cachondo a Sullivan? ¿Látigos y cadenas? ¿Echar chocolate en ciertas partes y lamerlo hasta no dejar nada? ¿Que lo llamaran «papi»?

—¿Sabes lo que pasa en el cuento de Barba azul?

—Sí, que el hombre mata a todas sus mujeres —contestó Sullivan entrecerrando los ojos.

—¿Y por qué las mata?

—Porque abren la puerta de su cámara secreta, donde guarda los cadáveres de sus otras esposas.

—Pero ¿por qué abren la puerta de la habitación?

—Porque él les dice que nunca entren ahí.

—Y, aun así, lo hacen.

Sullivan refunfuñó antes de decir:

—Porque la curiosidad las puede.

—Ves a dónde me dirijo con todo esto, ¿verdad?

—No me hagas matarte, Reid. Me gusta tenerte por aquí.

Reid se rio.

—No creo ser de los que tienen reservado un «felices para siempre». No parece que vaya a ser el héroe de mi historia.

—¿El héroe? ¿Qué quieres decir?

—Pues que la curiosidad me matará como a todas esas mujeres. Peeeero…, puedo ser persuadido para retrasar un poco lo inevitable.

Sullivan frunció el ceño; si era ante su pesimismo o ante la certeza de que, al final, Reid echaría un ojo a los libros, no estaba claro.

—Persuadido, ¿cómo?

Reid se lanzó al culo de Sullivan, que soltó una carcajada llena de frustración, pero sin apartarle la mano, dejándole sacar la carta del bolsillo.

«David podía lidiar con una tormenta, pero ¿podría lidiar con James?».

-David

Segunda oportunidad

Capítulo Ocho

Reid no tenía intención de abrir la carta, nunca la había tenido. Así que no podía explicar por qué, en lugar de tirarla, había llegado cerrada e intacta hasta Halloween. La había colocado en su estantería donde había permanecido guiñándole el ojo y llamando su atención.

Se preguntaba si el sello estampado en el sobre sería de alguna universidad.

Cada vez que lo veía, dudaba y luchaba contra la perversa necesidad de abrirlo y ver qué contenía.

¿Qué sería?

Reid se llevó la carta con él a la cocina. Joanna había salido a hacer truco o trato y Sullivan estaba en la universidad, donde llevaba toda la semana impartiendo un taller.

Luchando contra la tentación, tiró el sobre a la basura y empezó a sacar ingredientes para preparar la cena.

Sacó las tablas de cortar, sacó los cuchillos, sacó las hierbas y las especias y sacó la carta de la basura.

Agachado, gimoteó por su falta de autocontrol.

Sullivan llevaba toda la semana observándolo, como si supiera que, en algún momento, sucumbiría a la tentación.

La anticipación entre ellos había sido casi palpable y Reid había estado hecho un manojo de nervios todo el tiempo.

Pasó el pulgar por la solapa, que cada vez estaba más despegada.

—¡Ya estoy de vuelta! —canturreó Joanna.

Reid se levantó, tambaleándose un poco. Joanna estaba frente a él vestida de ángel, con unas alas de puntas doradas y un halo de plumas blanco. Su pelo rojo rizado, suelto, despeinado sobre los hombros, y los ojos brillantes.

—¿Qué estabas haciendo?

—¡Nada! Quiero decir, que no estaba haciendo nada sospechoso. Qué va, para nada. —La vista de Joanna fue al sobre que Reid agitaba sin darse cuenta mientras gesticulaba con la mano en la que lo tenía—. Hum, Sullivan me lo dio, está convencido de que lo abriré.

Joanna dejó caer en la encimera su bolsa de caramelos y miró el sobre más de cerca.

—Oooh, se me había olvidado la carta. No me puedo creer que el sobre siga cerrado, ábrelo.

—Y he ahí mi dilema: no es asunto mío, pero necesito saber qué es.

La luz del salón incidía sobre Joanna desde atrás haciendo que su vestido blanco brillara de forma etérea.

—Yo sí sé qué hay dentro —dijo la niña, dejando caer los hombros—. Pero prometí no decir nada, así que supongo que cumpliré mi promesa.

—¿No vas a decir nada? ¿En serio? ¿Tú, pequeña genio, que nos manejas como marionetas?

—Nuestro proyecto «anclar la tormenta» no puede entrar en conflicto con las promesas que le he hecho a mi padre. —Joanna sonrió—. ¡Ábrelo! Venga, porfa.

—Sabes cuál es la diferencia entre mentir y omitir la verdad, ¿no? Porque esto es lo mismo. Tú has hecho una promesa y me jaleas a mí para que la rompa por ti.

—Yo nunca he dicho que sea un angelito —dijo, supermona ella—. No tengo la culpa de que la gente lo asuma…

—Qué miedo me das. Y mañana te vas a ese viaje con tu clase, no nos llamarán la primera noche para que vayamos a recogerte, ¿verdad?

Joanna pestañeó de forma teatral.

—Venga, ábrelo. Sabes que quieres hacerlo. Podría ser una oportunidad para ayudar a mi padre.

Reid la miró, entusiasmado.

—¿Ayudarlo?

Joanna se llevó la mano a los labios, fingió cerrarse los labios con una cremallera y salió del salón, dejándolo ahí, sin saber qué hacer. Pero en cuanto desapareció de su vista, Reid rasgó el sobre. ¿Por qué diría Joanna que esto podría ayudar a su padre?

La carta tenía un encabezamiento bonito y elegante y Reid empezó a leerla, dando un saltito cuando vio la cabeza de Joanna asomar por la pared divisoria.

—¡Ajá! —dijo en un gritito, encantada—. No has tardado mucho.

Mierda. Debería de haberse imaginado que se quedaría ahí espiándolo. Esperaba aguantar un poco más con el otro tema, el de los libros de Sam Baton; tema también conocido como «el de las fantasías guarras de Sullivan». Aunque lo dudaba bastante, la verdad.

El emblema en la parte superior de la hoja decía «Colegio Angelwood Acadia».

—¿Una reunión de antiguos alumnos?

—Sí. Es el vigésimo aniversario. Y esta noche, mientras cenamos, lo convenceremos de que vaya.

—Es en Londres. El once de febrero.

—¿En serio? —preguntó Joanna, riéndose.

Reid comprobó la fecha otra vez.

—Sí.

—El día antes de su cumpleaños. Así que ahora tiene que ir sí o sí.

El día antes de su cumpleaños… hum. Reid se guardó esa información —junto con la carta— para más adelante.

—Venga, a cocinar.

—¿Cocinar un plan?

Reid negó con la cabeza. Aún no podían urdir un plan. Había que pensarlo mucho. Londres no estaba precisamente a un tiro de piedra.

Joanna se adentró en la cocina con precaución.

—¿Te refieres a cocinar de verdad? ¿Tú?

Reid la apuntó con un dedo.

—Sí, esta noche voy a hacer la cena yo. Quiero darle una sorpresa a tu padre cuando llegue.

—¿Una sorpresa? ¿Y no será más bien un susto? Como es Halloween…

Reid le dedicó una miradita.

—Pues no. Pero me reservo esa excusa como plan B.

Joanna se apoyó en la encimera, los codos sobre la barra.

—¿Puedo tomar un refresco?

—¿No estás ya de azúcar hasta las cejas?

—No, no he tomado ninguna chuche. Primero tengo que comprobar que son veganas. ¿Puedo beber algo, porfa?

Reid sacó del armario uno de los refrescos caseros de flor de saúco, le quitó el corcho a la botellita y le sirvió un vaso a Joanna. Mientras ella se lo tomaba, él fue cortando en tiras, y con mucho cuidado, una berenjena.

Joanna le dirigió una mirada llena de afecto.

—¿Te gusta vivir aquí con nosotros?

—Bueno…, no está mal. —Reid sonrió sin que Joanna lo viera mientras metía las tiras de berenjena en el horno—. Es broma. Está muy bien. Me gusta mucho.

—¡Bien! —celebró Joanna, levantando las manos—. Porque mañana hace un mes. —Ya. Reid era superconsciente de ello—. Y creo que mi padre por fin ha llegado a la conclusión de que eres perfecto.

—No creo que piense que soy perfecto, pero sí tengo la esperanza de mantener mi trabajo como niñero hasta el próximo verano.

—O para siempre.

Reid la miró.

—No creo que me necesites tanto tiempo.

—¿Quién ha dicho nada de «necesitar»?

—Ay, qué mona eres. Si alguna vez tengo niños, quiero que sean igualitos que tú.

—¿Ángeles caídos del cielo?

Joanna le dedicó una sonrisa enorme de dientes blancos y relucientes, hipó, y se bebió de un trago lo que le quedaba de su segundo refresco.

Reid se puso a cortar cebollas, tratando de que no le lloraran los ojos, mientras Joanna cogía una revista y volvía con ella a la cocina, tropezándose cuando el barco se balanceó ante una ola más fuerte de lo normal.

Reid se rio cuando vio que iba directa a los horóscopos.

—¿Me vas a leer el mío?

—Primero el de mi padre. —Le echó un vistazo por encima—. Por lo visto, noviembre va a ser el mes de la indecisión. Y de los malentendidos.

Entonces fue ella quien se rio; sus hombros sacudiéndose arriba y abajo, su cara contraída en una mueca de diversión.

—¿De qué te ries?

—No sé. De que se dice «malentendidos» y no «malosentendidos» y me parece muy gracioso.

—Hum…

Reid frunció el ceño y sonrió, un poco desconcertado. Abrió dos latas de tomate pelado e hizo una pausa antes de echarlos a la sartén, dándose cuenta de que antes tenía que pochar la cebolla hasta que estuviera dorada.

Joanna leyó el horóscopo en voz alta:

—Cáncer, este mes te harás muchas preguntas sobre el amor y el romance. Y también se te encomendará la ardua tarea de convencer a Sullivan Bell de que deje a su hija ir al cine con Elijah el próximo viernes.

Reid sofocó una carcajada.

—¿Por qué tengo que decírselo yo?

—Porque si lo hago yo puede que me encierre en mi camarote y lance la llave al mar.

—¿Y qué crees que me va a hacer a mí?

—Porfa, Reid —dijo Joanna antes de hipar—. Porfa, porfa… Desde que se enteró de que me gusta Elijah se ha puesto en plan supercontrolador.

—Eso es porque te quiere.

—Pues si pudieras hacer que me quisiera un poquito menos…

—Vale —dijo Reid, suspirando—. Pero no prometo nada.

—Te quieroooooooo.

—Sí, claro, claro.

Joanna siguió leyendo el horóscopo, encontrándolo todo divertidísimo.

—Guau —dijo en un gemido, sirviéndose más refresco en el vaso—. Debo de estar agotada, porque la habitación entera me da vueltas.

«¿Vueltas?», pensó Reid, inquieto de repente y con todos sus sentidos en estado de alerta.

Cuando Joanna se llevó el refresco a los labios, se dio cuenta del porqué de su inquietud, quedándose sin aliento y quitándole el vaso de golpe.

—¿Qué haces? —le preguntó Joanna tras otro hipo.

Esperando estar equivocado, Reid le dio un trago a la bebida.

No estaba equivocado.

Se quedó mirando a Joanna horrorizado.

Joder. Joder. Joder.

Sullivan iba a matarlo.

Justo cuando Reid creía haber demostrado que podía ser semiútil en la vida de los Bell, la cagaba.

Joanna empezó a rodar, tratando de levantarse del sofá, y Reid le soltó un «no te muevas» chillón y aterrorizado. La niña se rio y dijo que necesitaba ir al baño.

«Ah. Vale. Bien. Eso está bien».

Y fue entonces cuando una brisa salada se coló en el salón y, con ella, el sonido de unos pasos firmes que ya conocía hasta de espaldas.

«No, no, no estaba nada bien».

Sullivan se quitó la cazadora y recorrió con la mirada la habitación, buscando a Reid; sus ojos se suavizaron cuando aterrizaron en él.

Era la primera vez desde que lo conocía que su expresión mostraba una felicidad tan evidente. Y él estaba a punto de hacerla desaparecer.

—Reid —lo saludó Sullivan mientras dejaba en la mesa la cartera que llevaba colgada al hombro.

Reid se levantó del sofá, las piernas temblándole.

—¡Soy inocente!

Sullivan se tensó y se giró para quedar del todo frente a él. Mirándolo con cautela, dijo:

—¿Qué has hecho?

—Había pensado que estaría bien hacer tu plato favorito, pasta con berenjena. E iba a hacerlo tal y como me enseñaste. Para celebrar nuestro aniversario: un mes juntos.

—¿Nuestro qué?

—Que llevo un mes siendo vuestro niñero.

Sullivan dejó salir el aliento que estaba conteniendo y se dirigió a la cocina, haciendo una pausa antes de entrar.

—¿Qué has quemado?

—Nada. Aún no he acabado de hacerlo. Estaba muy concentrado en la receta.

—Vete al grano, Reid.

—Joanna tenía sed y le puse algo de beber mientras charlábamos sobre el horóscopo.

—¿Y qué pasó?

—Sabes que yo haría lo que fuera por Joanna, ¿verdad? Es maravillosa y solo quiero lo mejor para ella.

—¿Dónde está?

—¡¡Papá!! —Joanna apareció en el salón tambaleándose y soltando una risita. Menos mal que Reid le había quitado las alas y no iban dando sacudidas con cada hipo—. Estoy teniendo una tarde superdivertida. Reid ha metido un poco la pata, pero no lo riñas, que no tiene la culpa —dijo arrojándose a los brazos de su padre e hipando de nuevo—. Debería haber sido yo quien se diera cuenta de que el refresco de flor de saúco tenía un sabor diferente. Pero es que estaba tan dulce y tan rico, que me serví una segunda vez.

Entonces, el ángel eructó.

La mirada de acero de Sullivan se encontró con la suya por encima del hombro de Joanna y Reid contempló la posibilidad de lanzarse él mismo por la borda. Sin silbato ni nada.

—¿Has emborrachado a mi hija?

—Lo siento. Le he dado muchísima agua y he llamado a urgencias; me han dicho que la vigilemos de cerca y esperemos a que se le pase.

—¿Cómo es posible que te hayas declarado inocente?

—No sabes lo mucho que lo siento.

Sullivan frunció el ceño.

—Vale, ayúdame a ponerla más cómoda.

Dado que Reid había estado preparado para que Sullivan lo lanzara por la borda de forma inmediata, sintió un momentáneo alivio en su estómago revuelto.

—¿«Vale»? ¿Y ya está?

—¿Prefieres otra respuesta? —le preguntó Sullivan alzando una ceja.

—No, no, «vale» está bien. «Vale» es estupendo, de hecho.

Reid se puso manos a la obra antes de que el capitán cambiara de opinión.

Acomodaron a Joanna en el sofá con una manta y el portátil de Sullivan. Reid se sentó con ella a ver una película mientras su padre preparaba la cena.

De vez en cuando, sus miradas se encontraban a través de la habitación y Sullivan negaba con la cabeza como si no pudiera creérselo. Reid le dedicaba una sonrisa avergonzada y devolvía la atención a la pantalla.

Después de cenar, Sullivan se sentó al otro lado de Joanna, colocando la mano en el cojín en el que estaba apoyado Reid, junto a su hombro, haciendo que toda la energía que irradiaba su cuerpo se le filtrara a través de la piel.

Ver la película así era imposible.

Así que desconectó y se dedicó a tratar de calmar la efervescencia que le burbujeaba en el estómago. No podía creer que Sullivan no se hubiera cabreado más. Estaba claro que este hombre no era el mismo que le hizo la entrevista.

¿A no ser que esto contara como ayudar a una adolescente en su desarrollo como persona?

De lo que no había duda era de que Reid estaba dejando huella en esta familia.

Aunque puede que no de la manera que él quería.

En la semioscuridad, la luz de la pantalla iluminaba las caras de Sullivan y Joanna. Tenían distintos rasgos físicos, pero ambos compartían la misma expresión analítica, se reían con los mismos chistes y negaban con la cabeza en total sincronía.

La oscuridad se intensificó cuando la película acabó y el salón quedó apenas iluminado por la luz de la luna que se filtraba a través de la escotilla.

—Necesito tu opinión —le susurró Reid a Joanna.

Ella dejó caer la cabeza contra el sofá.

—¿Sobre qué?

Los ojos de Reid se encontraron con los de Sullivan, que estaba dejando su ordenador en la mesa.

—¿Crees que tu padre me ha perdonado?

¿O estaría esperando a que Joanna se fuera a la cama para atacar?

—¿Perdonarte por qué? ¿Por emborracharme o por enterarte de…?

Reid la detuvo antes de que dijera nada sobre la reunión de antiguos alumnos. Tenía que ser él quien se lo dijera a Sullivan, pero no iba a hacerlo en esos momentos, no cuando aún se estaban recuperando del último fiasco. Y aún menos delante de Joanna.

—Por lo de emborracharte.

—Sabéis que puedo oíros, ¿verdad? —dijo Sullivan.

Joanna fingió hablar en voz baja:

—¿Es que no ves que ya te ha perdonado? —Chasqueó la lengua y se llevó la mano al corazón—. Asumes que no tiene uno de estos, pero sí que lo tiene. Es enorme y late muy fuerte, y cuando lo escuchas palpitar por primera vez, te preguntas cómo lo habías podido pasar por alto.

—Vale, basta de charleta —intervino Sullivan, sentándose de nuevo al lado de su hija.

Reid sonrió.

—Bueno, bueno, Joanna, creo que tu padre se está sonrojando. Sigue hablando.

La risa de Joanna se tornó bostezo antes de preguntar:

—¿Dormirás más tranquilo sabiendo que te ha perdonado?

—Pues sí. Porque la culpa me carcome. Tu padre y yo nos hemos estado llevando muy bien últimamente. Sigue siendo el tío más directo del mundo, pero ya no es tan capullo.

Sullivan le lanzó uno de los cojines de rayas y él lo cogió y se lo colocó a la espalda, respirando el olor a Sullivan y empapándose de él.

Joanna soltó una risita.

—Eso es lo que me encanta de los cáncer —dijo con voz cansada.

—¿Que tenemos un lado divertido? ¿Que somos buenos forjando amistades? ¿Que somos muy empáticos?

—Que nos aceptáis tanto con nuestras cosas buenas como con las malas.

A Reid se le hinchó el pecho y la voz le salió ronca cuando dijo:

—Tú solo tienes cosas buenas, Joanna.

—¿Me cuentas alguna historia? —le pidió la niña, bostezando de nuevo—. Aún hay muchas cosas que no sé de ti.

Reid echó la cabeza hacia atrás, apoyándola en el cojín.

—Es que no soy muy interesante.

Sullivan soltó un bufido.

—¡Oye! ¿Y eso por qué?

Los ojos de Sullivan se encontraron con los suyos en la oscuridad.

—Eres interesante —lo dijo con firmeza, como si fuera un hecho, como si no fuera a tolerar que Reid se lo rebatiera—. Ahora, cuéntanos alguna historia.

Reid se mordió el labio, muy consciente del balanceo del barco, de los aromas de la cena que aún flotaban en el aire y de la intimidad que les confería la ausencia de luz.

Entre ellos, Joanna soltó un ronquidito.

—Se ha quedado dormida —dijo Reid, aliviado.

—Puede que ella esté dormida —contestó Sullivan, que no había dejado de mirarlo—. Pero yo no.

Reid sintió un zumbido, un cosquilleo en el cuello, justo en el punto por el que la energía de Sullivan llevaba filtrándose toda la noche. Era incapaz de respirar con normalidad y notaba cómo le temblaba el cuerpo.

—Nací y me crié en Redwood.

—¿Y tus padres?

Reid cerró los ojos y el recuerdo lo envolvió por completo: tenía trece años, lágrimas de frustración recorriéndole las mejillas porque un niño que se suponía que era su amigo no lo había invitado a su cumpleaños. Todos los chicos del equipo de fútbol iban a ir, pero el interés de Reid por los juegos de mesa y la historia habían hecho que le dieran de lado.

Su padre estaba sentado en su butaca de siempre viendo la televisión y le dijo que bajara la voz. Reid cogió una almohada y ahogó sus gritos en ella.

Entonces, su padre apagó la tele y tiró de él hasta ponerlo de pie. «Tienes trece años y te pasas todo el puto día llorando y gimoteando. Ya estoy harto. No puedo más. Lo único que quiero es un poco de tranquilidad», le había dicho.

Ya de vuelta en el presente, con la garganta cerrada, Reid se forzó a sí mismo a encogerse de hombros y responder:

—No sé mucho de ellos. No… eh… no me querían. Primero se fue mi madre. Luego, mi padre. Me dejaron con mi abuela.

Eso había sonado más triste de lo que Reid pretendía. Ya no era un crío y estaba en paz con su pasado. La pregunta: «¿Por qué no me querían?» ya no lo atormentaba o… quizá es que se había insensibilizado. Siempre había alguien que lo abandonaba, así que se había acostumbrado.

Se puso de pie, se giró hacia la cocina, evitando la mirada de Sullivan, y forzó una carcajada.

—De repente tengo muchas ganas de café. Ya hasta me empieza a gustar la leche de avena esa.

Sullivan lo siguió hasta la máquina, su presencia enorme y sólida a su lado.

—Lo siento, Reid —le dijo, poniéndole las manos en los hombros y obligándolo a alzar la vista.

Pero Reid no podía aguantar la extraña sensación que notaba en el estómago, así que se apartó de él y se apoyó en la encimera.

—Gra-gracias.

—Tu abuela tiene que ser estupenda para haberte criado ella sola.

—Lo era.

Sullivan adoptó la misma postura que él, pero en la barra de enfrente. El espacio era estrecho y los dedos de los pies de ambos estaban a escasos centímetros de distancia.

—Cuéntame más.

Reid le rozó el pie con un dedo, acariciándolo, y le dijo:

—Esto es más que conocerme «un poco», ¿eh?

Sullivan apartó el pie de golpe, como si el contacto con Reid lo hubiera devuelto a la realidad.

—Mi abuela era increíble —soltó, maldiciéndose a sí mismo por hacerlo—. Gracias a ella fui a la universidad. Lo sacrificó todo para darme la mejor educación posible. Me vio graduarme, pero poco después su salud empeoró. Me dejó su casa, pero la vendí antes de que muriera y, con el dinero que saqué, me la llevé de viaje por todo el mundo.

—¿Renunciaste a tu herencia por ella? —preguntó Sullivan, vacilante.

—Claro, ¿quién no lo haría?

—Muchísima gente, Reid.

Reid le quitó importancia.

—Verla feliz era lo único que importaba.

—Eso es muy generoso por tu parte.

—Ella no me abandonó.

El ceño de Sullivan se hizo más pronunciado y frunció los labios en una mueca de preocupación. A Reid le tembló todo al verlo. Le gustaba cuando Sullivan lo miraba así. Como si entendiera lo que estaba sintiendo. Como si le importara.

Luchando contra el rubor que le trepaba por las mejillas, siguió hablando:

—Viajamos por Nueva Zelanda, Australia y Europa. Fuimos a Hobbiton, dimos de comer a koalas, visitamos castillos en Europa… Tengo muchísimos recuerdos de esos días.

—¿Alguno en especial?

—Cuando subimos al London Eye. Estábamos ahí, viendo… toda Inglaterra, básicamente, y mi abuela puso su frágil mano sobre la mía y me dio un apretón.

Reid recordó cómo le había preguntado qué esperaba de la vida y él no le había contestado; le había dicho que ese viaje era por y para ella, que qué era lo que ella quería hacer en el tiempo que le quedaba. Su abuela le había dedicado una sonrisa triste, conocedora, quizá, de que ese tiempo era muy poco.

Pero esa sonrisa había sido muy parecida a la de Sullivan, con ese mismo deje de preocupación. ¿Podría ser que su abuela hubiera estado pensando en alguna otra cosa?

Descartó ese pensamiento y se aclaró la garganta.

—Fue un momento muy sencillo, pero no lo olvidaré nunca.

—Gracias por compartirlo conmigo. ¿Alguna historia más?

¿Quería más?

Reid le contó las aventuras que habían vivido; lo hizo nervioso, sin parar de moverse, mientras Sullivan lo observaba y le dedicaba pequeñas sonrisas, absorbiendo cada palabra.

—Se murió de un ataque al corazón en Southampton, mientras dormía, la noche antes de que saliéramos de crucero. Creo que ella lo habría visto como un favor hacia mí.

Sullivan lo miró, desconcertado.

—¿Un favor?

—Bueno, es que no sé si te habrás dado cuenta —dijo Reid, acercándose a él—, pero los barcos y yo no nos llevamos bien.

Sullivan no le dedicó la sonrisilla burlona que Reid había estado esperando, sino que cogió la botella del delito, la del licor de saúco, y sirvió un vaso de chupito a cada uno.

—¿Qué pasó? —le preguntó bajito.

Reid le dio un trago al líquido dulce y almibarado.

—Me daba un miedo espantoso hacer un crucero y estar días sin tierra a la vista. No hacía más que enumerar todos los desastres que podían tener lugar a bordo. Hice una lista y todo. Pero no contemplé lo peor que podía pasar… que mi abuela se muriera antes de poner siquiera un pie en el puerto. —Se secó los ojos con la manga de la camiseta. Se rio y, dando otro trago al licor, siguió hablando—: Hoy voy a dormir bien. No hay nada como unas cuantas lágrimas para caer rendido en la cama. —Reid le guiñó un ojo—. Deberías probarlo alguna vez.

Sullivan cambió de tema con una rapidez tal, que Reid se quedó aturdido.

—¿Y Callaghan? Es tu primo, ¿no?

Ay, Sullivan.

Cómo devolver a la vida esa alma a la deriva.

—Por parte de mi madre, sí. Yo casi no me acuerdo de ella, pero mi abuela trató de mantenerse en contacto con esa parte de la familia. Por mí.

—¿Os veíais mucho de pequeños?

Reid dejó el vaso en la encimera, declinando el ofrecimiento de Sullivan de servirle un poco más.

—De vez en cuando. Cal me enseñó todo lo que sé sobre dinosaurios. ¿De qué lo conoces tú?

—Trabajé con él en una investigación sobre cómo afectó el cambio climático a la extinción en masa ocurrida durante el periodo cretácico.

—Eso es… deprimente.

—Yo lo definiría como motivador. ¿Cuándo fue la última vez que os visteis?

—Cuando se casó con Percy. Fue la boda más conmovedora a la que haya asistido jamás. La ceremonia se celebró en medio del cul-de-sac en el que viven y todos: familia, amigos y vecinos, empezaron a vitorearlos cuando se besaron. Dios, cómo se miraban, como si fueran el mundo el uno del otro. Fue de llorar de la emoción.

Reid se agarró la nuca con ambas manos y miró a Sullivan. ¿Debería preguntarle cómo fue su boda? Ganas de saber no le faltaban.

También quería sacar a colación la carta que le quemaba en el bolsillo.

—¿Y tu boda con Riley? ¿Cómo fue?

Sullivan meditó la pregunta unos segundos, frotándose la mandíbula.

—Ninguno de los dos teníamos una familia con la que celebrarlo. Lo hicimos con varios amigos íntimos: Gael y Carlos, compañeros de mi colegio de Londres. Y Joanna. Nos casamos en el registro. No fue una celebración ostentosa, pero sí muy sentida.

—Que fuera sentida es lo que importa. La próxima puede ser más ostentosa si quieres. —Reid hizo una mueca, consciente de lo que acababa de decir.

Sullivan se tensó.

—Lo ostentoso no va conmigo.

Tampoco iba con Reid. Él quería lo que tuvieron Callaghan y Percy. Amigos íntimos y familia cercana mostrándoles que siempre los llevarían en sus corazones.

—Debería llevar a Joanna a la cama —dijo Sullivan, empezando a caminar hacia el salón.

Reid detuvo su avance y se quedaron ahí, uno frente al otro, con el calor que emanaba de Sullivan filtrándose en el mínimo espacio que los separaba.

Reid se quedó mirando su mano alrededor del antebrazo de Sullivan, notando la suavidad de su vello contra las yemas de los dedos.

—La curiosidad me ha podido.

Los ojos de Sullivan emitieron un destello.

—Entonces, ¿lo sabes?

—Nunca soy el héroe, te lo dije. La tentación ha sido más fuerte y antes de darme cuenta ya estaba leyendo… —Reid deslizó los dedos por su brazo, soltándolo—. ¿Es tan horrible que lo sepa?

Sullivan se balanceó sobre los talones, inclinándose hacia delante antes de dar un paso atrás. Se pasó una mano por el pelo, y dijo:

—Sí. No. No sé. —Cogió el licor de flor de saúco y bebió directamente de la botella—. Entiendo que confundieras esto con el refresco.

Si esa era su forma de evitar hablar del tema, era un intento muy pobre.

Reid lo agarró de la camisa y lo sacó a la cubierta, haciendo una pausa justo antes de salir para que ambos pudieran ponerse las botas. El aire helado del exterior hizo que Reid deseara haber cogido las cazadoras, pero la prisa por tener esa conversación le había podido. Y quizá el frío ayudara a que resolvieran el tema antes.

Reid se apoyó en un banco y observó cómo Sullivan recorría la popa arriba y abajo, botella en mano.

Reid le indicó con un dedo que se acercara. Así le daba calor.

—¿Vienes a sentarte?

Sullivan bebió un buen trago.

—Estoy bien aquí. A distancia.

Reid suspiró, negando con la cabeza.

—¿Y qué se supone que voy a hacer yo con un capitán borracho?

Sullivan se detuvo con la botella a mitad de camino de sus labios y la bajó. Se pasó la mano por la cara, riéndose.

—Reid —dijo—. Ay, Reid.

—Venga, Sullivan, ¿de verdad volver a ver a tus antiguos compañeros de colegio es tan malo?

Sullivan se giró hacia él de forma abrupta y con el ceño fruncido.

—¿Qué?

—Tu reunión de antiguos alumnos. —Reid se sacó de forma un poco torpe la invitación del bolsillo—. ¿Por qué no quieres ir?

Sullivan se quedó mirando la carta y relajó los hombros.

—¿Estabas hablando de la reunión del colegio? Creí que habías leído… Da igual. —Sullivan se dejó caer en el banco a su lado y le quitó la carta con dos dedos. El papel se agitó con una ráfaga de viento—. No quería que lo supieras porque no tengo pensado ir.

—¿Fuiste a la última? —preguntó Reid, intentando que los dientes no le castañetearan.

Sullivan debió de darse cuenta, porque cambió de postura y le bloqueó el viento directo.

—Sí. Hace diez años.

—¿Y fue tan horrible?

—No, Riley vino conmigo.

Ah.

Sullivan dobló la carta.

—No quiero ir y que mis amigos no hagan más que revivir y recordarme el pasado.

Reid sopesó la situación. Entendía por qué Sullivan no quería ir.

—O podrías asistir y no dejar que te recuerden el pasado —dijo, agarrando de nuevo la carta y sintiendo a Sullivan temblar a través del papel.

A Reid le pareció ver un rayo de esperanza en los ojos de Sullivan.

—Vale, dos preguntas: ¿Qué tipo de magia haría que eso fuera posible? ¿Y a qué tendría que renunciar yo para conseguirlo?

Reid le dedicó una sonrisa triste.

—Podrías llevar a alguien nuevo.

—Ah, así que tendría que renunciar a todo.

—¿No quieres volver a enamorarte?

Sullivan no dijo nada, absorto como estaba en el mar, en sus aguas oscuras y tranquilas.

—Tienes toda la vida por delante —dijo Reid con pena—. No puedes vivir como un monje.

Sullivan lo miró desconcertado.

—El sexo y el amor son cosas muy distintas. Hay apps para echar un polvo. Y opciones para hacerlo de forma segura.

—Ah, así que…

—He tenido sexo desde Riley, sí. Cuando Joanna no está en casa, por supuesto. Correrme no me supone un problema, Reid.

—No he visto que trajeras a nadie al barco…

—Porque desde que viniste no lo he hecho.

Reid apartó la vista de la intensa mirada de Sullivan y sus ojos vagaron por su cuerpo: por sus anchos hombros y esos muslos musculosos enfundados en vaqueros… La imagen mental de este hombre presionando todo ese calor y cuerpazo contra él…

Sintiéndose culpable, volvió a alzar la mirada; los ojos de Sullivan parecían haberse oscurecido. Reid se movió nervioso.

—También podrías llevar a un amigo. A modo de parachoques, para que su presencia evite temas de conversación no deseados —dijo, apartando la mirada.

Sullivan hizo un ruidito de asentimiento antes de comentar:

—Un amigo, hum…, me lo pensaré. —Se puso en pie y añadió—: Pero ahora, vamos a meter en la cama a Joanna.

Cuando, tras una hora leyendo en el salón, Reid entró al fin en su camarote, Sullivan ya llevaba un rato roncando con el audiolibro de fondo.

Y no solía roncar, no que Reid supiera, pero ese parecía ser el efecto que el alcohol tenía en los Bell, que ahora dormían a pierna suelta cada uno en su cuarto.

Reid dejó la novela histórica en la estantería donde estos días pasados había estado la carta. Joanna tenía razón: les iba a costar bastante convencer a su padre de que fuera a la reunión. Pero Reid creía que era necesario intentarlo.

Cuando Sullivan confesó que no quería ir y sentirse más viudo que nunca, a Reid se le encogió el corazón y a punto estuvo de dejar el tema correr. Pero también le pareció ver un resquicio de esperanza. Como si una parte de él hubiera estado fantaseando con una noche divertida y a gusto con sus amigos y antiguos compañeros.

Una parte de Sullivan quería ir a esa reunión.

Y él tenía que ayudar a que eso ocurriera. Porque el capitán merecía divertirse y estar a gusto. Aunque fuera solo por una noche. Ayudar a Sullivan a conseguir eso podría ser como un regalo de cumpleaños de parte de Reid.

Pensó en ello mientras se daba una ducha rápida y se secaba el pelo. Luego, sin camiseta y con solo un pantalón suelto de pijama, trepó a la cama.

Intentó dormirse y obviar los tremendos ronquidos de Sullivan, pero era como si el tío no hubiera dormido en cuatro años y esta noche estuviera recuperando el tiempo perdido.

«Duerme bien, venga, descansa», pensó Reid, sonriendo en la dirección del camarote de Sullivan y tapándose los oídos con la almohada.

Pero toda compasión por el capitán se evaporó tras dos horas de ronquidos.

¿Cómo iba a poder pegar ojo con todo ese jaleo?

—Para, para, paraaaaaa —lloriqueó Reid, cambiando de postura en la cama y considerando muy en serio que Sullivan corría el riesgo de ahogarse entre ronquido y ronquido.

Se destapó, se bajó de la cama, y fue descalzo hasta el cuarto de Sullivan. Llamó a la puerta, pero la única respuesta que recibió fue un ronquido. Dudó unos instantes antes de abrirla y entrar.

«Puedo ver cómo me mira», decía el narrador del audiolibro. «Puedo oler su aroma caliente y salado. Como el mar. Podría pasar el día respirándolo, ahogarme en ese olor, ahogarme en él. Pero cuando me giro para poder pillarlo mirándome, aparta la vista. Otro día más que va a pretender que solo somos amigos».

La luz azul del altavoz iluminaba de forma tenue la habitación, resaltando débilmente la silueta de Sullivan.

—Psst, Sullivan, ponte de lado o algo —le dijo Reid al bulto roncador justo después de apagar el audiolibro.

Nada. Ni caso. Sullivan no movió ni un dedito del pie.

Reid negó con la cabeza, sonriendo en la oscuridad. Los ronquidos tenían un volumen bestial y, aunque era molesto, también le parecía algo maravilloso: era un alivio saber que Sullivan era humano.

Después de otro ronquido enorme, Reid le echó narices y se subió a la cama de matrimonio, donde el semidiós estaba abierto de piernas y brazos como si fuera una estrella de mar. Se había quitado las sábanas de encima y el edredón solo le cubría una pequeña porción de los pies.

Estaba casi desnudo, no llevaba más que un bóxer ajustado. Reid paseó la mirada por su cuerpo, apreciándolo: esos gemelos tonificados, esos muslos firmes, esos abdominales… Hasta hoy, Reid había creído que las llamadas «tabletas de chocolate» no existían en el mundo real, pero el abdomen ante él le estaba probando lo contrario. Pero, con Sullivan, las cosas funcionaban así, el capitán tendía a desafiar sus creencias en todos los ámbitos de la vida.

Por encima del ombligo era todo músculos y piel lisa, pero el pecho lo tenía cubierto de un vello espeso y de apariencia sedosa, igual de suave que parecía ser el fino rastro de vello que iba desde su ombligo hasta la cinturilla del bóxer.

Reid debía dejar de mirarlo.

Había venido a detener los sonidos monstruosos que salían del semidiós, no a tener una epifanía sobre lo mucho que le gustaría restregarse sobre ese cuerpo.

Reid tragó saliva con dificultad y enterró ese último pensamiento bien profundo. Se arrodilló sobre el colchón, a la altura de la cadera de Sullivan, y le pasó una mano por debajo del hombro. Trató de girarlo, pero era como un peso muerto. Imposible.

Lo intentó de nuevo.

Entonces, el fuerte brazo de Sullivan le rodeó la cintura y lo pegó contra su cuerpo, haciendo que Reid dejara salir el aliento de golpe, sorprendido. Sintió cómo el vello sedoso de su pecho le acariciaba los pectorales y cómo los músculos de su duro abdomen se contraían contra el suyo, más plano y no tan duro.

oh. dios. mío.

Sullivan tenía los ojos cerrados, pero los labios curvados en una sonrisa perezosa.

—¿Qué estás haciendo?

—Intentando cambiarte de postura —contestó Reid en un susurro, pegado a su mandíbula.

—¿Así? —preguntó Sullivan rodeando uno de los muslos de Reid con su fuerte pierna y haciéndolo girar.

Reid se contoneó al notar el frío de las sábanas contra la espalda, pero se quedó muy quieto cuando el gran cuerpo del semidiós se posicionó sobre él, cubriéndolo con la manta de calor que eran sus gemelos, sus muslos, su torso y sus hombros. Fue como una explosión de sensaciones, como si se despertara por primera vez tras una vida de duermevela. El peso de Sullivan sobre él era… Dios, era el cielo.

Reid tragó saliva y, para evitar la intensidad que le corría por las venas, optó por arrojar un poco de humor:

—No era esto lo que pretendía exactamente, capitán.

—Sullivan —la palabra fue apenas un murmullo.

—Sí, señor.

Sullivan le acarició el cuello con la nariz y le dio un mordisquito. Una corriente eléctrica se extendió como un rayo desde el cuello de Reid hasta su polla. Y, entonces, Sullivan se frotó contra su cuerpo y… ¡Madre mía, estaba empalmado!

También lo estaba Reid, claro. Empalmadísimo.

La enorme erección de Sullivan ardía al lado de la suya y a Reid le empezaba a costar tener la mente despejada. ¿Qué estaba pasando?

—Eres tan impresionante —le dijo Sullivan arremetiendo contra él de forma perezosa. Reid no pudo evitar arquear las caderas buscando el contacto, a pesar de que en su cabeza estuvieran sonando todas las alarmas.

Sullivan estaba como aletargado, descontrolado, la forma en la que se apoderaba del cuerpo de Reid… ¿Estaría aún dormido? ¿Soñando?

—Tengo tantas ganas de estar dentro de ti, tantas putas ganas —las palabras fueron un susurro en su oído y todo el cuerpo de Reid tembló como si una corriente de miles de voltios lo recorriera hasta el punto de casi correrse. Pero, entonces, la realidad se filtró en su mente nublada y se tensó. ¿Creería Sullivan que Reid era su mujer?

Ay. Joder. Esto estaba mal.

Pero es que la sensación era tan buena…

Tenía que despertarlo. No debería de haber entrado. Sullivan le había advertido de que no lo hiciera y, como el idiota que era, él lo había hecho.

Así que, con cuidado, puso ambas manos en la cabeza de Sullivan y lo separó de su cuello donde, con toda probabilidad, se estaba formando un chupetón.

—Sullivan —dijo en un tono de voz normal, pero que sonó muy alto en la pequeña habitación—. No soy Riley.

El cuerpo de Sullivan se tensó en cuanto se dio cuenta de dónde estaba y con quién. Reid debería salir de debajo de él, escaparse a su cuarto a toda prisa y fingir que esto nunca había pasado. Lo que fuera menos seguir mirando esos ojazos que hacían que el cuerpo entero le temblara.

Aun así, esperó, preparándose para la tormenta.

Sullivan se echó un poco para atrás, las palmas de las manos apoyadas a la altura de los hombros de Reid, sus ojos brillantes con un puntito de pánico, pero llenos de emociones. De emociones de las malas, de cabreo.

Reid se había colado en su espacio personal y la endeble conexión que parecía que habían estado forjando en el último mes, acababa de romperse.

El calor de su cuerpo se desvaneció cuando Sullivan se apartó. Se sentó de espaldas a él, mirando a la pared, sus enormes hombros tensos con furia.

Y Reid sintió la culpa como un pinchazo en el pecho.

Había llegado el momento de salir de esa cama, pero su cuerpo no reaccionaba, temblando sobre las sábanas. Quería disculparse, lo tenía en la punta de la lengua, pero los segundos pasaban y a Reid no le salía nada; hasta que masculló un «Sullivan…» a media voz.

—No digas nada. —Reid había esperado que le gritara, que sus palabras estuvieran cargadas de ira. Pero su voz era suave. Triste. Resignada—. Te dije que no entraras aquí.

—Yo…

—Se acabó el periodo de prueba. No… No puedo contratarte.

Reid se bajó de la cama con las piernas pesadas y, cuando llegó a la puerta, dudó unos segundos. La habitación le parecía distinta. No era solo un dormitorio agradable con una cama enorme, sino el cuarto que Sullivan había compartido con alguien a quien había amado. Alguien que había perdido y que echaba de menos cada día.

—Lo siento —le dijo.

Los ojos de Sullivan no se movieron de la pared donde permanecían fijos, a pesar de lo mucho que Reid deseaba que levantara la vista hacia él.

Suspirando, se arrastró hasta su camarote. Tenía la garganta hinchada, como si se hubiera tragado un montón de avispones.

No había sonrisa de medio lado ni movimiento de pelo que fuera a hacer cambiar a Sullivan de opinión. Esta vez, Reid se había pasado; esta vez, lo había despedido de verdad. Y se lo merecía.

Tendría que irse.

Sin hogar, una vez más.

Debería de estar acostumbrado ya, pero… no esta vez; esta vez se sentía entumecido. Tan triste que ni él mismo lo entendía. Se hizo un ovillo en la cama y se abrazó al chaleco salvavidas que había creído que nunca más volvería a necesitar.

«Había algo en él… dulzura, amabilidad. Belleza. Demasiada belleza. Mejor tener cuidado».

-James

Segunda oportunidad

Capítulo Nueve

El barco nunca estaba en silencio. El sonido de las olas, el crujir de la madera, voces que llegaban de otras habitaciones.

Reid estaba acostumbrado e incluso disfrutaba de la familiaridad de ello.

Sin embargo, esa mañana, fueron otros los sonidos que interrumpieron sus adormecidos e intermitentes sollozos.

Se oía una especie de zumbido vibrando a su alrededor y el ruido del agua golpeando la embarcación. Era como si acabaran de atravesar una ola gigante y esta hubiera hecho que el barco se elevara y volviera a bajar de forma abrupta. A Reid le llevó unos momentos sobreponerse a ese vértigo y que el estómago se le asentara.

¿Otra tormenta?

Un vistazo al exterior reveló un cielo azulísimo y unas cuantas nubes esponjosas pasando a toda velocidad.

Un momento… ¿Cómo iban a estar pasando nubes a toda velocidad?

«Que no cunda el pánico», pensó Reid, entrando en pánico.

De mala gana, soltó el chaleco salvavidas al que seguía abrazado, se levantó y se vistió, volviendo a ponerse el chaleco encima de la ropa. Tenía el estómago revuelto y el corazón le iba a mil por hora.

Se suponía que esa mañana era para ahogarse en la pena y en la autocompasión mientras hacía las maletas y abandonaba el Aquarian. No había tenido pensado ahogarse de verdad.

¿Estaba Sullivan tan enfadado que quería atormentarlo y sacarlo a altamar antes de que se marchara?

Reid se dirigió arriba, agarrándose al pasamanos de las escaleras como si le fuera la vida en ello. El salón estaba vacío.

El barco se tambaleaba en un sube y baja constante mientras su cuerpo parecía jugar al pillapilla con la gravedad, sin llegar nunca a atraparla. Y no jugaba solo, no, la señora náusea era su fiel compañera, y lo estaba mareando de lo lindo.

—¿Sullivan? ¿Joanna?

Reid se agarró a la mesa y se quedó mirando el reloj. ¡Las diez! ¡Mierda! ¿Se había quedado dormido? Pero… eso quería decir que Joanna ya se habría ido al viaje del colegio.

Eso quería decir que no había podido despedirse de ella.

Eso quería decir… Frunció el ceño. No tenía ni idea de qué más quería decir, aparte del hecho de que el barco se movía sin parar en altamar y que él seguía a bordo.

—¡Sullivan!

Joder. Joder. Necesitaba —que Sullivan lo perdonara— tierra firme.

El barco se inclinó hacia un lado.

¡se inclinó hacia un lado!

Y eso solo podía significar que estaban a punto de volcar.

Reid se tambaleó por el salón, subió los escalones y se dirigió a cubierta; cuando abrió la puerta fue recibido por un brillante sol y un fuerte viento contra el que tuvo que luchar mientras se arrastraba hacia la popa del barco y ráfagas de agua procedentes del mar lo rociaban a su paso.

Sullivan trasteaba con varas metálicas y unas redes. Llevaba zapatillas de deporte, vaqueros, un cortavientos y unas gafas de sol.

—Sullivan.

Al oír su nombre, se le cayó la red y se dio la vuelta, sorprendido. Reid se aferraba a la cubierta, la mejilla apoyada contra su superficie salada.

—¿Qué leches sigues haciendo aquí?

Desde la posición en la que estaba, Reid pudo ver cómo las piernas de Sullivan se acercaban a él. Luego, cuando el capitán se agachó a su lado, su cara apareció en su campo de visión. La expresión de su rostro batallaba entre la sorpresa y la preocupación.

¿O era cabreo?

¿Había esperado que Reid se largara en plena noche?

—Lo siento. Lo siento mucho. Seré mejor persona. La mejor persona del mundo. Me olvidaré de los libros de Sam Baton. Te lo prometo. Pero sálvame, por favor.

—Esta niña… —murmuró Sullivan poniéndole una mano en el hombro y colando los dedos por el chaleco salvavidas—. Estás a salvo, venga, incorpórate.

Reid gimoteó, pero se dejó hacer hasta que estuvo de rodillas cara a cara con el capitán. Justo en esos momentos, el recuerdo fugaz de la noche anterior pasó entre ellos y Sullivan miró de refilón el chupetón que Reid tenía en el cuello antes de que los ojos de ambos se desviaran y se enfocaran en el agitado océano.

—¿Puedes explicarme el motivo de este secuestro? —preguntó Reid.

—Sí, se llama Joanna.

—¿¡Y qué le he hecho yo a ella!?

Sullivan se rio entre dientes y, con voz ronca, dijo:

—Esta mañana me notó molesto y me preguntó el motivo. Le dije que te había despedido y le pedí que fuera a comprobar si ya te habías ido; yo no podía hacerlo.

Reid tragó saliva.

—¿Y Joanna sabía lo de esta pequeña escapada?

—Fue algo repentino, se me ocurrió que así podría liberar tensiones y desahogarme un poco. Joanna me alentó a que lo hiciera.

Estaba claro que la intención de Joanna había sido propiciar que arreglaran las cosas. Pero ¿existía, acaso, alguna posibilidad de que eso ocurriera?

Se arriesgó a echar otro vistazo a Sullivan y lo encontró frotándose el puente de la nariz.

El barco dio otro bandazo que hizo que Reid se apoyara de nuevo a la cubierta.

—Oh, Dios mío —dijo, consciente de repente de algo que lo sobrecogió—. ¿Quién maneja el barco? Ay, madre, vamos a volcar. Nos hundiremos. ¡Moriremos congelados!

—Alanis. Tenía tiempo libre y se ofreció a llevar el timón mientras yo probaba uno de mis diseños.

Reid dirigió una mirada rápida a las varas y las redes.

—¿Has terminado?

—Ni siquiera he empezado.

—¿Quieres decir que estoy a merced del mar hasta…?

Sullivan hizo una mueca.

—He secuestrado a Alanis durante dos días.

Un escalofrío recorrió a Reid de pies a cabeza.

—¿Me puedes devolver al puerto, por favor?

Sullivan le pasó un brazo por la cintura y lo llevó dentro. Lo ayudó a sentarse en el sofá y, estudiándolo durante unos instantes, le preguntó:

—¿Estás bien?

—¿Aparte de las náuseas y el miedo paralizante, dices?

—¿De qué tienes miedo? ¿De qué volquemos? Eso no va a pasar.

—De volcar, de haber arruinado las cosas contigo…

Sullivan soltó el aire muy despacio.

—Ay, Reid.

Otro movimiento brusco, otro gemido.

—Espera un segundo —dijo Sullivan antes de desaparecer.

Reid se giró hasta que pudo apoyar la espalda contra el respaldo del sofá. La parte de atrás del voluminoso chaleco salvavidas actuando como una especie de almohada contra su nuca.

Cuando Sullivan volvió, le faltaba un poco el aliento. Se sentó a su lado, con una pulsera en las manos; era negra, con una hebilla plateada a un lado y una bolita también plateada al otro.

—Dame la mano.

Reid cerró los ojos ante otra sacudida y le tendió el brazo, dejando la mano muerta en el pequeño espacio que los separaba.

—Siento que te encuentres mal —murmuró Sullivan cogiéndole la mano sudorosa entre las suyas más frías—. Le diré a Alanis que dé la vuelta.

Sullivan le apretó la palma de la mano, haciendo presión en ciertos puntos; y fue tan agradable que a Reid se le olvidó el vaivén por un momento y se sintió un poco mejor.

El capitán estaba concentrado en lo que hacía y, juntándole los dedos, le puso con cuidado la pulsera, que apretó hasta que la bolita de plata quedó completamente pegada a la cara interna de la muñeca.

—¿Qué estás haciendo…?

—Es una pulsera para las náuseas. Es de piel sintética, está hecha con plástico reciclado y bambú. Aplicar presión en este punto —Sullivan llevó el dedo a la bola— debería ayudarte con el mareo.

De hecho, Reid ya se sentía mejor. Sullivan había logrado distraerlo solo con tocarlo. Y, aunque estaba esperando que le soltara la mano en cualquier momento, lo que hizo en su lugar fue apretarle con más firmeza, masajeándole la palma y entre los dedos.

—Buah, qué bien —dijo Reid tras soltar un pequeño gemido.

Sullivan siguió frotándole hasta la punta de los dedos.

—La pulsera… —empezó a decir Reid.

—¿Qué pasa con ella?

—Parece nueva.

Un fogonazo de inseguridad parpadeó durante un instante en los ojos de Sullivan, que bajó la vista hacia la mano de Reid.

—Te la compré hace un par de semanas.

¿Llevaba todo este tiempo con la pulsera y no se la había dado porque, quizá, no sabía cómo?

¿O lo que no quería era que Reid malinterpretara el gesto?

—Algunos chicos les dan pulseras a otros chicos —dijo Reid en un susurro—. No tiene por qué significar nada.

El masaje cesó. Parecía que Sullivan quería discutírselo, pero se contuvo. Se levantó, eso sí, y Reid sintió cómo una ola de decepción lo inundaba, hasta que se sentó de nuevo a su otro lado.

Cogió su mano izquierda y le pasó el pulgar por la palma, sacándole otro gemido.

Reid dejó caer la cabeza hacia atrás y absorbió cada segundo del toque mágico de Sullivan.

—Te despedí —le dijo, tras aclararse la garganta.

Reid gimió una vez más y lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Ya estamos otra vez con eso?

Sullivan le subió la mano por el brazo, ejerciendo un poco de presión en la parte superior y en el nudo que tenía en el hombro. Cuando Reid hizo un aspaviento, Sullivan suavizó un poco el masaje y le dijo:

—Te debo una disculpa. Anoche estaba lleno de rabia y me dejé llevar. Lo siento.

Reid llevó un dedo a los cálidos labios de Sullivan, silenciándolo, y sintió su barba de un día áspera contra los nudillos.

—Me habías advertido que no entrara en tu cuarto. Yo decidí ignorar esa advertencia.

—Puede ser. Pero mi reacción fue un poco desproporcionada —dijo Sullivan tras dejar salir un suspiro que acarició el dedo que Reid seguía teniendo en su boca.

—A veces explotamos —dijo Reid dejando caer la mano—. Ya sea por rabia, por pena o por frustración; y lo hacemos sin previo aviso. Los sentimientos son complicados y no siempre sabemos cómo canalizarlos o expresarlos.

—Según ese razonamiento, podría cometer un crimen pasional mañana mismo.

—Bueno, preferiría que no empezaras a lanzar cuchillos a mi alrededor, pero ¿pullas? Esas lánzamelas cuando quieras.

Sullivan asintió con un «hum» que no sonó para nada convencido.

Reid insistió en el tema un poco más:

—¿Por qué crees que tu reacción fue tan exagerada?

—He dicho que fue un poco desproporcionada, no que… —Sullivan se interrumpió a mitad de frase. Dejó caer la mano que tenía en la nuca de Reid y se la pasó por el mentón—. Estaba descontrolado, ardiendo en deseo, y cuando dijiste el nombre de Riley… —Respiró hondo antes de continuar—: Tenía que haberme sentido culpable, pero no lo hice e, irónicamente, eso me hizo sentir culpable.

—¿Culpable? Estabas soñando con tu mujer. Es natural. —Sullivan se tensó y entonces Reid lo entendió todo—. Ah, que estabas soñando con otra persona.

La intensidad del momento que habían compartido en la cama de Sullivan volvió a la mente de Reid de golpe y, al revivirlo, un escalofrío le recorrió el cuerpo.

Sullivan suspiró.

Entonces Reid pensó que se había quedado callado demasiado tiempo, y que podría parecer que lo estaba juzgando, así que le puso una mano en el muslo, para tranquilizarlo, y le dijo:

—No pasa nada. ¿Era alguna chica en concreto? ¿Alguien que te gusta?

—Sí. Pero no estoy listo aún para reconocérselo a… ella. De hecho, estoy evitándolo por todos los medios.

¿Quién sería esa mujer? ¿Alguien de la universidad? ¿Alanis?

¿Por qué Reid estaba frunciendo el ceño en dirección al puente de mando?

—Eso está bien —dijo, al fin, quitándose de encima esa rara sensación—. Porque eres un hombre muy triste, que lo sepas.

Sullivan soltó una carcajada.

—Pero qué poca vergüenza tienes… Aunque, sí, supongo que tienes razón.

—Es que es así. Tú tómate el tiempo que necesites. Sed amigos primero. ¿Sabes qué? Invítala a comer en Acción de Gracias y yo… ah, yo nada, que se me había olvidado que estaba despedido.

—Reid, ¿de verdad crees que después de disculparme te diría que te fueras?

—Por lo que a ti respecta, Sullivan, lo único que sé es que nunca sé qué esperar —dijo Reid, jugueteando con su pulsera antimareo.

—Mírame.

Reid alzó la vista y se encontró con los ojos serenos de Sullivan.

—No te vayas. Sigue ayudándome a ser el mejor papi del mundo.

—¿Seguro? —preguntó Reid ruborizándose y soltando una risilla nerviosa—. ¿Vas a dejar de despedirme cada dos por tres?

Sullivan hizo una mueca.

—No soy un hombre fácil.

—No. Pero sigo creyendo que mereces la pena.

Sullivan le dio un apretón en la muñeca, alrededor de la pulsera, y se puso de pie.

—Le diré a Alanis que dé la vuelta y vuelva al puerto.

Reid lo detuvo, agarrándole la mano y enlazando sus dedos mientras otro vaivén lo revolvía por dentro—. ¿Dos días? ¿Te tirarás detrás de mí si me caigo por la borda?

Sullivan contuvo una sonrisa y eso fue suficiente para que Reid supiera que la respuesta era afirmativa, lo sintió en cada hueso de su cuerpo.

—Esto es superincómodo —dijo, manteniéndole la mirada a Sullivan y quitándose el chaleco salvavidas con manos temblorosas—. Confiaré en que no chocaremos contra ningún iceberg.

—Pues sí que te ha afectado Titanic.

Reid alzó una ceja.

—¿Y de quién es la culpa?

—Esta noche, cuando echemos el ancla, te enseñaré lo maravilloso que puede ser esto.

—Es lo mínimo que puedes hacer después de desvirgarme de esta forma.

—¿De hacerte qué? —farfulló Sullivan.

—Es mi primera vez en altamar. Tienes que cuidarme. —Reid levantó la mano en la que tenía la pulsera—. Este ha sido un buen comienzo.

Lo único que tenía que hacer Reid era sobrevivir el resto del día y la noche. Podía hacerlo. Tenía que hacerlo.

—Ve a hacer tu experimento medioambiental —urgió a Sullivan, que parecía reticente a dejarlo solo—. Lo tengo todo bajo control —añadió, poniéndose en pie y tambaleándose un poco—. Iré con Alanis.

Sullivan estaba a punto de protestar, pero Reid le dijo adiós de forma muy valiente y se dirigió al puente de mando.

—Salva el mundo. Luego hablamos —añadió ya entrando en la cabina, haciendo que Sullivan se riera entre dientes.

Alanis dio un saltito cuando lo vio.

—Ey —le dijo Reid—. ¿Puedo quedarme contigo?

—No sabía que teníamos un polizón a bordo. —Cuando vio lo hinchados que tenía los ojos, añadió—: Ven aquí, cariño, siéntate.

Reid se dejó caer en el segundo asiento, junto a Alanis y, tras tocar por accidente uno de los cien mil botones de la consola, se echó hacia atrás, apoyándose contra el respaldo.

Alanis sonrió.

—¿Te gustaría aprender a pilotarlo? ¿O te estás meando encima?

Otra puñetera ola hizo que el barco se inclinara de nuevo.

Reid apretó fuerte la bolita de la pulsera, imaginándose el toque calmante de Sullivan. Madre mía, cuánto quería esas manos sobre él.

Pero no quería parecer aún más patético. Sabía cuánto significaban para Sullivan sus proyectos y si tenía la posibilidad de probar uno de ellos, había que darle espacio para que lo hiciera.

—Digamos que no estoy del todo desinteresado en saber cómo funciona —contestó, yéndose por la tangente.

—Vamos, que ya te has meado encima. —Y, sonriendo, añadió—: No tenía ni idea de lo divertida que sería esta escapada.

Reid la miró mal, pero su ceño fruncido enseguida se convirtió en una sonrisa.

—Ojalá no estuviera tan nervioso.

—¿Quieres que ponga música?

—¿Quieres ponerle banda sonora a mi drama interior?

Ella se encogió de hombros.

—Por qué no.

Reid le hizo un gesto para que procediera y durante una hora Alanis estuvo cantando al ritmo de Shearwater mientras él se aferraba a su asiento sin soltarse. Entendía por qué a Sullivan podría gustarle Alanis. Era guapa, podía pilotar un puto yate, tenía la sensibilidad suficiente para volcarse en distraerlo, sentido del humor y una voz estupenda.

Reid la observó mientras Alanis comprobaba la carta náutica, estudiando la profundidad y haciendo sus cálculos.

—Esta noche va a hacer buen tiempo, este es buen sitio para fondear —dijo ella.

Se habían acercado a una bahía y las aguas parecían haberse aquietado un poco, pero la distancia a tierra firme sería de unos dos kilómetros. ¿De verdad iba a pasar toda la noche sube y baja, sube y baja…?

No iba a poder dormir nada.

Sullivan asomó la cabeza por la puerta, sonrojado por el aire frío del exterior.

—¿Aquí?

Cuando Alanis asintió, cerró la puerta y se dirigió a la parte delantera del barco.

—¿Qué piensas de él? —preguntó Reid, mordiéndose el labio inferior.

Ella miró primero a Reid y luego a Sullivan, agachado en la proa, preparando el ancla de espaldas a ellos.

Alanis ladeó la cabeza y dijo:

—¿Que qué pienso yo de él? ¿Yo? En plan, ¿como hombre del que enamorarse?

Reid no estaba seguro de si sabría gestionar la respuesta. La sensación se parecía a… tratar de masticar piedras; y notaba el estómago cada vez más pesado.

Pero, aun así, contuvo el aliento y esperó.

Ella sonrió, divertida, y el corazón de Reid se unió a las piedras en su estómago.

—Sería un buen compañero. Estaría ahí en lo bueno y en lo malo. Creo que una vida con él sería toda una aventura. —Y, dándole un golpecito juguetón en el brazo, añadió—: Creo que sería una buena opción. Muy muy buena, pero ¿qué piensas tú?

¡Que Alanis estaba completamente enamorada de él! Eso era lo que pensaba.

Reid se frotó el cuello, la parte que tenía sensible por el chupetón.

Si no hubiera probado lo increíble que era sentir el cuerpo de Sullivan sobre el suyo…

«Hay que deshacerse de ese tipo de pensamientos de forma inmediata», se reprendió a sí mismo.

Él estaba aquí para ser amigo de Sullivan.

Y para ayudarlo a seguir adelante sin su mujer.

Iba a hacerlo. Por supuesto que iba a hacerlo. Y empezaría por alentar a Alanis:

—Pues creo que es casi casi perfecto. —Y, tras decirlo, Reid le guiñó un ojo—. Y eso sin mencionar lo buenísimo que está, ¿eh?

Alanis soltó una risita.

—Sí, eso también.

Sullivan soltó el ancla desde la proa y le hizo gestos con las manos a Alanis para que diera marcha atrás; para que avanzara, para que parara; para que metiera más potencia; menos. Hasta que estuvo satisfecho y se lo hizo saber con una enorme sonrisa y un levantamiento de pulgares.

Míralos qué monos ellos, qué bien se comunicaban sin necesidad de palabras. Sin duda eso era buena señal.

Con un ramalazo de envidia, Reid trató de centrarse en otra cosa.

—Siempre creí que el ancla se echaba desde la parte de atrás del barco.

Alanis fingió tener un escalofrío.

—No, a no ser que quieras volcar.

El miedo volvió a apoderarse de Reid, haciendo que cada músculo de su cuerpo se tensara.

—Jodeeeeeer. Espero que no te moleste que esta noche acapare a Sullivan. Ha prometido enseñarme la parte divertida de todo esto.

A Alanis no pareció importarle.

De hecho, se fue a acostar nada más cenar.

Y ellos salieron a la cubierta ataviados con chaquetas gruesas y gorros de lana.

La brisa salada le golpeaba la cara y Reid se apretó la pulsera antináuseas contra la piel, notando lo errático que era su pulso.

La mano de Sullivan ardía contra la parte baja de su espalda mientras lo dirigía hacia la proa.

Reid lo miró de reojo antes de decir:

—Parece que estamos a punto de recrear cierta película. ¡Me pido Rose!

—Pues te pareces mucho a Jack.

—Ya, pero Jack se muere, así que te toca a ti ser él.

Sullivan se apoyó contra la barandilla y Reid hizo lo mismo, acercándose a él, porque, aunque el mar estaba en calma, lo único que los mantenía sujetos era un ancla. Las mangas de sus chaquetas se rozaron cuando Sullivan inclinó la cara para hablarle al oído.

—Mira hacia arriba.

La sonrisa aterciopelada de Sullivan con el anochecer como telón de fondo casi hace que Reid se caiga de bruces. Hasta tuvo que agarrarse a la barandilla para mantener el equilibrio. Miles de estrellas adornaban el cielo. Miles de puntos brillantes centelleando y desestabilizándolo, dejándolo sin aliento.

—Me siento enanito.

—Insignificante.

—Vaya, qué halagador. Pero sí, la vida ya me ha dejado claro que eso es lo que soy.

—¿A qué te refieres?

Reid le restó importancia:

—A nada. Cosas del pasado, sin más. Cada uno tiene su historia y mi pasado consiste, en esencia, en que todo el mundo termina dejándome.

Algo fallaba en él. Tenía que ser eso. Porque él era el denominador común en todos esos abandonos.

—Lo siento, Reid —dijo Sullivan en voz baja.

—Bueno, al menos tuve a mi abuela. Debería alegrarme de ello —dijo Reid con un nudo en la garganta.

—Reid…

Reid no quería su compasión. Era Sullivan quien lo necesitaba a él y no al revés. Así que, respiró hondo y, señalando hacia el cielo, dijo:

—¿Sabrías decirme qué estamos mirando?

Sullivan respetó su necesidad de cambiar de tema y contestó:

—Por supuesto.

Reid estuvo a punto de chasquear la lengua ante esa respuesta de sabelotodo, pero terminó sumergiéndose de lleno en las apasionadas explicaciones de Sullivan, que le señaló Casiopea, Draco, Andrómeda, Acuario, Capricornio, Pegaso, Piscis.

—Acuario y Piscis. Qué apropiado que tu hija y tú compartáis el cielo nocturno. —Echó un vistazo a Sullivan, que seguía mirando hacia arriba—. ¿Y Cáncer?

Sullivan negó con la cabeza.

—Cáncer puede verse en primavera.

—Debería haber imaginado que seríamos diametralmente opuestos.

Sullivan dejó de mirar las estrellas y lo miró a él a los ojos. Y lo hizo de tal forma que a Reid le dio un vuelco el estómago. Hizo un movimiento de hombros para quitarse los nervios de encima y en un arranque de lo más valiente, se separó de la barandilla.

—Por cierto, ¿te ha mencionado Joanna lo de la película que quiere ir a ver? —le dijo, jugueteando con su pulsera nueva y pasando el pulgar por el suave borde.

—¿Qué película? —le preguntó Sullivan girándose hacia Reid, que también había cambiado de posición y ahora miraba las aguas oscuras y brillantes y la bahía en la distancia.

—Un clásico, una reposición. La cosa es que… creo que debería ir. —Reid bajó entonces la voz hasta que lo siguiente fue casi un susurro—: Con Elijah. —Luego, continuó en tono normal—: Se divertirá.

—Suena bien, pero ¿con Elijah?

Sullivan se puso detrás de él y Reid, que no podía contener los nervios por la cercanía, concentró esa energía en señalar el cielo y decir:

—Así que, ¿esas estrellas de ahí forman la constelación de Acuario?

Al mover el brazo, su espalda rozó la parte delantera de Sullivan, que le agarró el dedo para cambiar el ángulo y que señalara en la dirección correcta. El movimiento hizo que su mandíbula áspera le acariciara el cuello.

—No, esas.

Reid giró la cara y el vaho de sus respiraciones se unió, creando una nube entre ellos.

Sullivan se quedó mirándolo, absorbiendo su expresión, hasta que se aclaró la garganta y dijo:

—¿Una cita con Elijah?

—Solo quieren ir al cine. Es para todos los públicos. La cita, quiero decir.

—La película también, espero.

Reid se dio la vuelta de forma tan brusca que Sullivan tuvo que sujetarlo por la cadera para estabilizarlo. Madre mía, su mano quemaba como un hierro ardiendo.

—Vamos dentro. Podemos ver la peli en cuestión.

—Es adorable y superinocente por tu parte que creas que de verdad van a ver la película.

—Venga, anda, que no pasa nada. No es como si fueran a un cine al aire libre y fueran a estar bajo un cielo lleno de estrellas.

Ambos miraron hacia arriba en ese momento. La inmensidad del universo saludándolos con su parpadeo brillante. Reid notó un temblor atravesándole el cuerpo y dio una zancada enorme para alejarse de Sullivan.

—Vamos a ver si encontramos la película —dijo reajustándose el gorro de lana.

Sullivan murmuró su acuerdo entre dientes.

Vieron “Todo en un día” cada uno en una esquina del sofá. Reid estuvo mirando a Sullivan de reojo todo el rato; dando un saltito cada vez que este lo pillaba mirándolo.

Pero Sullivan estaba haciendo lo mismo. Solo que sus miradas eran más prolongadas. Y una de las razones de que eso fuera así era que Reid hacía como si no se diera cuenta; se quedaba ahí, dejando que los ojos del capitán se clavaran en su perfil mientras él miraba atentamente cómo Ferris Bueller se dejaba la voz cantando al más puro estilo de los ochenta. Hasta que ya no pudo más y se giró para mirarlo.

Y, entonces, fue Sullivan quien centró toda su atención en la película.

Reid tenía los nervios a flor de piel. Todo esto era muy intenso. Parecía que estuvieran… coqueteando. Aunque podía ser que estuviera malinterpretándolo y que Sullivan solo estuviera cerciorándose de que no estaba al borde de un ataque de pánico por estar en mar abierto.

Cualquiera que fuera la razón, a Reid le gustaba que Sullivan lo mirara. Pero, cuando la película acabó y se dio cuenta de que pronto se irían a la cama —cada uno a la suya, en distintos camarotes— y que él estaría solo en un barco ligado al suelo marino únicamente por una nimia ancla, soltó:

—¿Quieres ver otra?

Sullivan bostezó y, estirándose, dijo:

—No creo que pueda, estoy agotado.

«Por favor, por favor, no te vayas».

Durante los títulos de crédito, Reid no paró de juguetear con la pulsera hasta que Sullivan se inclinó hacia él y deslizó sus dedos por el cierre.

—¿Qué te pasa?

¿Cómo pedírselo sin que sonara raro?

—Séquetucuartoeszonavedadaperopodríasdormiraquíenelsalónconmigo?

Pues así, al parecer. A toda prisa y sin respirar.

Sullivan dejó caer la mano, apartando los dedos de su muñeca.

—Tienes un camarote.

La respuesta de Reid a eso fue volver a toquetear el cuero de la pulsera.

—No te va a pasar nada —le aseguró Sullivan.

—Ya. Si yo te escucho y mi mente parece entenderlo, pero mi cuerpo…

Sullivan se aclaró la garganta.

—Aquí no cabemos los dos.

—El sofá se hace cama y es lo bastante grande para que quepamos ambos. —Reid se mordió el labio y, sin más, soltó lo que estaba pensando—: ¿Tienes miedo de que vuelva a pasar lo que pasó anoche?

—Bueno, es que mi mente parece entenderlo, pero mi cuerpo…

Reid se rio.

—Pero esta noche sí sabes quién está durmiendo a tu lado. No volverá a pasar.

Sullivan se quedó mirando el sofá. No parecía muy convencido.

—Mira, hagamos una cosa —sugirió Reid—. Si te pones muy tocón, te puedo pellizcar los pezones o algo así.

Sullivan cerró los ojos de golpe.

—Nada de pellizcar pezones, por favor.

—Vale, pues yo duermo en el suelo. Pero quédate cerca de mí, por favor.

Sullivan murmuró algo, desapareció y volvió con sábanas y mantas bajo el brazo, llevando solo el bóxer y una camiseta. Reid también se había desvestido, pero en su caso, también había conservado el silbato alrededor del cuello.

Sullivan sonrió y, cuando vio que Reid empezaba a hacer una cama improvisada en el suelo, lo detuvo y le dijo:

—Compartiremos el sofá.

—¿Estás seguro?

—Estoy seguro.

Lo abrieron e hicieron la cama. Sullivan apagó la luz del salón mientras Reid se metía bajo las mantas, irradiando energía por cada poro de su piel. Le costaba mucho —vale, era imposible— que su mente no fuera a la noche anterior. Las frías sábanas a su espalda, el cuerpo de Sullivan caliente contra el suyo…

Una vez Sullivan se metió en la cama, se puso de lado, con la vista fija en la mandíbula de Reid, que, mordiéndose el labio, no pudo evitar estudiarlo: las sábanas le cubrían hasta los hombros, dejando a la vista la piel tersa de su cuello desnudo donde una pequeña cicatriz brillaba bajo la luz de la luna.

De repente, la urgencia de recorrerla con los labios lo inundó.

—¿No… hum… no hay audiolibro hoy?

—Me estoy desenganchando.

—¿Por qué?

Sus miradas se encontraron en la oscuridad.

—Quizá cuando acabe esta colección, empiece con algo nuevo.

Reid recolocó su almohada para romper un poco esa conexión que le hacía tener escalofríos.

—Bien, bien. Probar cosas nuevas está bien. Deberías hacerlo.

Sullivan cerró los ojos, pero Reid no quería dormir aún.

—¿Cuál es tu libro favorito de Sam Baton? No te estoy pidiendo que me cuentes de qué va, tranquilo, solo el título; a no ser que el título también sea muy sexual, pervertidillo.

El resoplido de Sullivan le dio de lleno en la frente y Reid lo sintió como una caricia contra su pelo.

—Adoro todos y cada uno de ellos.

—¿Han hecho audiolibro de todos?

—Menos del último.

—¿Y estás deseando que salga?

—No, ese no lo va a publicar en audio.

—Pues qué pena. ¿Cómo se llama? Solo te estoy preguntando por un título, ¿eh? Uno solo.

Sullivan tiró de las mantas hacia arriba, tapándolos más a ambos.

—Buenas noches, Reid.

—Buenas noches, Sullivan —contestó Reid, tragándose un suspiro de frustración.

Cerró los ojos y se concentró en el tacto de su pulsera de polipiel. Poco a poco se fue quedando dormido hasta que oyó a Sullivan decirle en voz baja:

—Segunda oportunidad.

Reid durmió sin sobresaltos. Y no tuvo nada que ver con que los brazos de ambos estuvieran juntos, ni con que la mano de Sullivan le rodeara la muñeca y le acariciara la pulsera.

«Ver cómo David arreglaba la cubierta de su barco fue doloroso, angustioso incluso. Sabía que no necesitaba mi ayuda, pero yo me moría por ofrecérsela».

-James

Segunda oportunidad.

Capítulo Diez

Reid tenía un problema.

Uno enorme.

Quería echarse la bronca a sí mismo, prometer que nunca volvería a tener esos pensamientos y a otra cosa, mariposa.

Pero no podía.

Desde que se había despertado con Sullivan pegado a su espalda, no había podido quitárselo de la cabeza. No había podido dejar de pensar en ellos juntos. En la cama. Besándose. Más que besándose. Muuucho más que besándose.

Y, a pesar de que esta semana llevaba bebidos litros y litros de café, el subidón que Sullivan le daba era mucho más intenso que la cafeína.

Reid estaba siendo poco profesional y haciendo precisamente lo que Sullivan temía: pillarse por él. Dios… Es que el solo recordar ese cuerpo presionando el suyo contra la cama, respirándole en el pelo… era material más que suficiente para sus recurrentes citas con su mano derecha; las mejores de su vida, cabía añadir.

Reid se quedó mirando el libro que tenía abierto. Llevaba una eternidad en la misma página. Sí, debería pasar a la siguiente.

Frente a él, Sullivan recorría el salón de un lado al otro, rodeado por un aura de padre preocupado que era… Vale, Reid tenía que dejar de encontrar atractiva cada cosa que hacía este hombre.

Trató de coger todos esos pensamientos prohibidos, meterlos en una bolsa imaginaria y hundirlos bien profundo en el fondo del mar.

Amigos. Eran amigos. Eso era lo que Sullivan necesitaba.

—Esperar a que mi hija vuelva a casa es una auténtica tortura.

Reid dejó de fingir que leía y cerró el libro que, por cierto, no era Segunda Oportunidad. Se había mantenido fiel a su palabra… por ahora.

—Se nota, créeme.

—Hace dos días aún tenía miedo a ir al baño ella sola y ahora está en un cine mohoso con un adolescente salido cuyas hormonas sobreexcitadas están centradas en quitarle la inocencia a mi hija.

—Lo privilegiado que soy al poder ser testigo de esta conversación.

Oh, la miradita que le dedicó Sullivan.

Reid trató de no sonreír y dejó el libro en la estantería.

—No puedes estar tan atacado solo por la posibilidad de que se besen.

—¡Besarse! ¿Eso es lo que crees que está pensando él? Recuerda que nosotros también tuvimos catorce años. ¿Quién les ha dejado salir sin carabina?

—El cine está lleno de gente y Mason los va a estar esperando fuera. Y yo no sé tú, pero yo a los catorce me quedaba petrificado ante la mera idea del sexo. —Reid se mordió el labio—. A veces aún me pasa.

Sullivan dejó de andar.

—Me estás intentando distraer con tus monerías, pero que sepas que no lo estás logrando en absoluto.

Pues qué pena.

«Vale, ya, pensamientos prohibidos, fuera, desapareced».

—Pero es verdad. Siempre que me acuesto con una chica no hago más que pensar en si será bueno para ella y en que ojalá no me corra demasiado pronto. Y, eso, cuando es un éxito. Porque, otras veces, tengo como pequeños fogonazos de «sí, vale, esto está bien» pero por dentro estoy repasando la lista de cosas que tengo que hacer. En plan, cosas superaleatorias que se me ha olvidado apuntar. Una vez, en mitad de un polvo, me vino a la cabeza que a lo mejor había dejado encendido el horno. Al final, acabé fingiendo el orgasmo para poder ir a comprobarlo. —Sullivan lo estaba mirando con la boca abierta y Reid trató de no recorrer su cuerpo con la mirada cuando añadió en un murmullo—: A veces me pregunto cómo sería no pensar. Entregarse completamente al momento.

Sullivan empezó a recorrer el salón aún más rápido, alzando la vista al cielo y maldiciendo en voz alta.

—Esto sí que es una tortura —dijo.

—Volverá enseguida.

Reid lo agarró por el codo y lo detuvo. Con una sonrisa tranquilizadora, tiró de él hasta que, reacio, se sentó en el suelo junto al sofá. Reid se sentó justo detrás, medio encerrándolo entre sus piernas.

—¿Qué haces?

—Ayudándote a que dejes de pensar en hormonas desbocadas —contestó Reid masajeándole los hombros.

Eso fue recibido con un bufido y un:

—No funciona.

—Shh. Concéntrate en mis manos deslizándose por tus hombros, hacia tu clavícula, en cómo te aprieto con la fuerza justa.

—De verdad, no funciona.

Sullivan dejó caer la cabeza hacia delante y Reid le pasó los pulgares por la nuca y por el pelo, haciéndolo gemir.

«No pienses en ese gemido, en cómo sería contra tu cuello, contra tu boca, alrededor de tu…».

El teléfono de Reid sonó en esos momentos, interrumpiendo sus pensamientos. Menos mal.

Sullivan gruñó.

—No contestes —le dijo.

—¿Y si es Joanna?

—Cierto, contesta. Pero luego sigues con lo que me estás haciendo.

Reid se rio, nervioso, y cogió la llamada con una mano aún en la nuca de Sullivan.

Al otro lado de la línea una voz femenina, sí, pero no la de Joanna.

Mierda. Tenía que haber prestado atención a la pantalla en vez de haber estado soñando despierto y sonriendo bobaliconamente al cogote de Sullivan.

—¿Toni?

Sullivan se tensó entre sus piernas y Reid supo que estaba escuchando, así que, tras unos instantes de inseguridad, conectó el altavoz del móvil. No podía pedir vulnerabilidad si él no la mostraba y, además, así se ahorraba el tener que repetir la conversación una vez hubiera acabado.

—¿Qué tal en Hawái?

—Ha sido lo más divertido que he hecho en años.

Sullivan le rodeó el tobillo con la mano y se lo acarició a modo de consuelo. Reid asintió con la cabeza, sin hablar, hasta que preguntó con una voz ridícula y muy aguda:

—¿Fuiste con tus amigas?

—No, con Octavio. —Ah, así que así se llamaba Ratadegimnasio—. Oye, Reid, te llamaba porque tus cosas siguen aquí. ¿Podrías venir a recogerlas este fin de semana?

Ya, eso.

—Hum, claro.

—Mejor que te traiga Loretta en coche, no puedes llevarte todas estas mierdas en autobús.

—Me apañaré.

—Vale, mándame un mensaje para decirme cuándo vienes. Adiós —dijo, y colgó.

Sullivan le frotó el tobillo.

—Le pediremos el coche a Alanis e iré contigo.

—Se lo pedimos un montón. ¿No has pensado en comprarte uno?

—Pero es que si me comprara un coche no podría verte tambalearte en el tándem cuatro de los cinco días que vais a toda prisa porque llegáis tarde al autobús del colegio.

—Puñetera bici. —Reid se dejó caer contra el sofá, flexionando las piernas a ambos lados de Sullivan—. Pero lo digo en serio.

Sullivan apoyó la cabeza contra la parte interior del muslo de Reid y lo miró.

—Joanna y yo nos mudamos mucho, tener un coche es muy poco práctico. Además, está el tema del medioambiente.

¿Otra cosa poco práctica? El bajón que le dio a Reid al escucharlo; se le acababa de caer el corazón a los pies.

—Cómprate uno eléctrico. Quédate en este puerto.

Sullivan cerró los ojos y respiró hondo.

—Yo…

Se oyó entonces un portazo y Joanna irrumpió en el salón, pasándolos de largo y yendo directa a su cuarto.

Guau.

Reid logró alcanzarla a la altura de la pared divisoria.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—¿Dónde está Elijah? —gruñó Sullivan al mismo tiempo.

Joanna parpadeó, tratando de evitar las lágrimas y bajó la cabeza.

—¿Es porque tengo el pelo rojo?

—¿De qué estás hablando?

—No me ha besado.

—Ay, cielo —Reid la abrazó, mirando por encima de su cabeza a Sullivan—. Eso es porque está aterrado.

—O porque es gay —añadió Sullivan, sin apartar la vista de Reid.

—¿Y no crees que me lo hubiera dicho si lo fuera? —contestó Joanna, sorbiéndose la nariz.

—A veces es difícil.

—Pero suele darme la mano. Y apoya cien por cien a Mason.

Reid no creía que Elijah fuera gay. De hecho, creía que ahora mismo estaría tan devastado por no haber tenido el valor de besar a Joanna, como ella lo estaba porque no la hubiera besado.

—Quizá puedas ser tú quien dé el primer paso. Algunos chicos necesitan un poco de ayuda.

Sullivan carraspeó. Mucho.

Joanna salió de entre los brazos de Reid.

—¿De verdad?

—Una verdad como un templo.

—Vale. Vale. Lo invitaré al baile de invierno. Y seré yo quien lo bese.

El baile no era hasta enero. Y a Reid le encantaba lo mucho que se podía esperar por un acontecimiento tan señalado como un primer beso.

—Será perfecto —dijo sonriendo embelesado a Sullivan, que se había puesto blanco como un muerto.

—¿Un baile? Pero si eres jovencísima. ¿A qué tipo de colegio te estoy llevando?

—Esta es la razón por la que no quería decir nada —le dijo Joanna a Reid con tono taciturno.

Reid le dio un tironcito a su precioso pelo.

—No te preocupes. Lo que tu padre necesita es que yo lo ayude a superar sus miedos.

Joanna miró suplicante a su padre y le preguntó:

—¿Hay alguna posibilidad de que Reid lo consiga?

Sullivan se quedó muy quieto unos segundos, pensativo. Luego, se aclaró la garganta y contestó:

—Suele salirse con la suya, así que digamos que las posibilidades no son del todo nulas.

Reid lo escuchó, encantado con su respuesta y, cuando Joanna se soltó del todo de su agarre y se fue a su cuarto, le dijo:

—¿«No del todo nulas»? —Levantó ambas manos y movió los dedos—. ¿Tienen mis dedos mágicos algo que ver en el asunto? Ven aquí, que te voy a tocar un poco más.

La mirada de Sullivan en esos momentos rozaba lo peligroso. Y a Reid le gustaba. Le gustaba muchísimo.

—He cambiado de opinión. No hay ninguna posibilidad.

Pero la forma en la que Sullivan apretó los labios para no sonreír indicaba que eso no era verdad.

Reid metió la más grande de las cajas que contenían sus pertenencias en el asiento trasero del coche de Alanis y cerró la puerta de un portazo, consciente de que Sullivan lo miraba con el ceño fruncido por la forma tan intensa en la que estaba reaccionando a todo esto.

No podía lidiar con esa mirada en esos momentos.

Sin dignarse a echar un último vistazo al bonito pero destartalado dúplex de Toni, cogió la caja más pequeña y se dejó caer en el asiento del copiloto.

Sullivan se puso tras el volante con una calma casi asfixiante y Reid siguió sin mirarlo. No podía.

Mientras conducían por las afueras de la ciudad, por sus pintorescas calles flanqueadas por robles y millones de hojas doradas que se mecían con la brisa otoñal, Reid se quedó mirando la caja en su regazo que, a pesar de su tamaño, pesaba una tonelada: libros, unas pinturas, una vieja bufanda y una taza pintada a mano.

Sullivan se aclaró la garganta y dijo:

—¿Me cuentas la historia de esa taza? ¿Fue un regalo? ¿Te la hizo alguno de los niños que cuidaste?

Reid notaba su mirada quemándole la sien. No le contestó.

—O —siguió hablando Sullivan—, podemos hablar de cualquier otra cosa…

La respuesta de Reid fue echar la cabeza hacia atrás, apoyarla contra el asiento y cerrar los ojos tras los cristales de las gafas de sol que no se había quitado en toda la mañana.

Hicieron el camino de vuelta al puerto sin hablar, en un silencio fácil y contemplativo, con Sullivan rozándole la rodilla cada vez que cambiaba de marcha.

Le devolvieron el coche a Alanis y se dirigieron al Aquarian, con Sullivan llevando la caja más grande.

Una vez a bordo, Reid dejó la caja que llevaba en la puerta; aún no estaba listo para entrar. Respiró hondo, de forma un poco temblorosa, absorbiendo el olor a mar, y empezó a pasearse por la cubierta con la mirada perdida en el vasto puerto ante él. Sullivan lo observaba en silencio, apoyado contra la barandilla, con la caja a sus pies.

Reid se agarró con fuerza a esa misma barandilla y dijo:

—Dios, qué vergüenza he pasado.

—¿En casa de Toni? No has hecho nada vergonzoso en absoluto.

—No esperaba que Octavio entrara con su propia llave —dijo Reid con voz ahogada—. Solo llevan seis semanas juntos. Toni y yo estuvimos cinco meses y… —A él nunca le dio la llave de su casa—. No tengo ningún problema con llorar si estoy solo, pero hacerlo delante de todos vosotros ha sido…

Sullivan cambió de postura y se puso a su lado, fijando la vista en el puerto donde, en la distancia, dos yates se cruzaban. Luego, miró a Reid con compasión y le preguntó:

—¿Sigues enamorado de ella?

—No. Creo que nunca lo estuve.

—Entonces, ¿por qué te está afectando tanto?

Reid apartó las manos de la barandilla, frustrado. No tenía muy claro el por qué. Estaba avergonzado por el hecho de que Sullivan hubiera visto cómo lo rechazaban, cómo recogía sus cosas y se marchaba.

Y había algo más: Octavio abrazando a Toni, dándole un beso en el cuello… Al verlos había llevado una mano a su pulsera y Sullivan se había dado cuenta, pasándole un brazo por los hombros y conduciéndolo fuera. Una culpa inexplicable y una necesidad a la que no ponía nombre se habían apoderado de él en esos momentos.

—Quiero eso —contestó Reid. Las palabras le salieron solas. Siempre había sido esclavo de sus emociones y esta vez no era diferente—. Quiero volver a casa y que alguien que me quiere me esté esperando allí; alguien que confíe lo suficiente como para darme la llave de su hogar.

—Yo confío en ti lo suficiente como para darte la llave de mi hogar.

—Ya sabes a lo que me refiero. Quiero una pareja que use la taza que le he regalado, aunque sea más fea que un horror. Quiero discusiones ridículas en Acción de Gracias y Navidades entrañables. Quiero sorpresas en nuestros cumpleaños. Quiero casarme. Quiero tener hijos.

Sullivan respiró hondo y frunció el ceño mirando al horizonte.

Reid soltó una carcajada, riéndose de sí mismo.

—Pero ni siquiera puedo hacer que alguien se quede a mi lado más de seis meses. Lo de antes han sido celos. Ni más ni menos. Ese sollozo que se me ha escapado ha sido fruto de la pena que me doy a mí mismo. Siento mucho que hayas tenido que presenciarlo.

—A veces explotamos. Ya sea por rabia, por pena o por frustración; y lo hacemos sin previo aviso. Los sentimientos son complicados, Reid, y no siempre sabemos cómo canalizarlos o expresarlos.

Reid se rio, sorprendido y, pasándose las manos por la cara, dijo:

—¿Acabas de citarme?

—Me ha parecido que encajaba con el momento a la perfección.

Una punzada de una emoción distinta al mal humor en el que estaba inmerso se apoderó de él y preguntó:

—¿Quiere eso decir que algo de lo que digo empieza a calar en ti?

Sullivan se frotó los labios, carnosos y de un rosa oscuro, antes de contestar:

—Todo lo que dices cala en mí.

—Creo que tendré que aprovechar la ventaja que me da este nuevo conocimiento —dijo Reid, cuyo ánimo sombrío se había levantado con solo escuchar a Sullivan.

Sullivan levantó la caja más grande y empezó a andar.

—Oye, ¿dónde vas? Vuelve aquí, que tengo otras cosas que pueden calarte. Aún tienes mucho que absorber.

Sullivan se puso la caja al hombro, metió la mano en el bolsillo para sacar la llave e intentó abrir la puerta a toda prisa.

Reid se agachó para coger la otra caja y lo siguió.

—Estás encantado con el baile al que irá Joanna en enero. Te parece bien que los días de diario duerma hasta las seis y media. Aceptas el hecho de que a los chicos les puedan gustar otros chicos o que les gusten tanto las chicas como los chicos y…

Sullivan le cerró la puerta en la cara.

Reid sonrió.

—Es el peor día de mi vida —dijo Joanna.

Y puede que Reid estuviera de acuerdo.

Ambos se quedaron mirando sus reflejos en el espejo que había sobre el tocador y suspiraron.

—¿Cómo se te ocurre teñirte el pelo con lo precioso que lo tienes? —le preguntó Reid negando con la cabeza—. ¿Y por qué he tratado de demostrarte que el color no estaba tan mal usando el segundo bote y tiñéndomelo yo también?

Joanna le pasó el secador de pelo.

—A lo mejor cuando te lo seques te queda mejor.

Spoiler: no. Seguía de puta pena.

Joanna parecía debatirse entre la risa, el llanto y deshacerse en disculpas. Reid le quitó importancia. Porque, encima, el pelo gris apagado de Joanna estaba peor que el suyo, probablemente porque no había hecho bien el primer paso: la decoloración.

Reid cogió uno de los tintes y admiró al modelo de pelo oscuro que aparecía en la etiqueta. Luego se miró al espejo y chilló, dejando caer el bote al suelo.

—Repito la pregunta: ¿Por qué, Joanna? ¿por qué?

Joanna se recogió su pelo gris en un moño, dejando ver parches violetas en la base. Se lo soltó de nuevo y lloriqueó.

—Quiero gustarle, que me vea guapa. Ahora solo cabe esperar que le gusten las señoras mayores.

Reid soltó una carcajada justo cuando oyó… Oh, no, ¿ese era Sullivan? ¿Ya había llegado? ¿Cómo le iban a explicar esto?

Volvió a mirar la caja del tinte en el suelo donde la palabra «permanente» parecía estar burlándose de él, y una ola de pánico lo inundó al pensar en lo que diría Sullivan al verlo.

Cuando Sullivan los llamó desde el salón, Reid y Joanna se miraron y ella abrió un cajón lleno de gorros de lana y bufandas. Reid asintió.

—Vale. Ya es casi invierno.

—Y hace mucho mucho frío para ser otoño.

Cada uno se puso un gorro y se dirigieron al salón fingiendo que no pasaba nada. Sullivan, que estaba echando café en la cafetera, hizo una pausa y se quedó mirándolos, sus ojos azules llenos de sospecha.

Mientras esperaba una reacción, Reid se llevó la mano al bolsillo donde tenía el silbato. Sullivan murmuró algo, negó con la cabeza y volvió a lo que estaba haciendo, preparando café para ellos y un té de flor de saúco para Joanna.

Reid empezó a cotillear lo que había en las más de doce bolsas de papel que Sullivan había traído consigo. Eran ingredientes para Acción de Gracias: pimientos verdes, leche de avena, calabaza, seis botellas de vino, ¿pavo… vegano?

—La cena de mañana va a ser un… festín de lo más interesante.

—Dejaremos casi todo preparado esta noche —dijo Sullivan—, mientras Joanna ve alguna película en su cuarto.

—¿Y por qué ella no ayuda?

—Porque la cocina es muy pequeña para los tres y tú tienes que aprender a cocinar.

Sullivan no dejaba de mirarle el gorro. Reid no paraba de colocárselo y bajárselo hasta que le cubría las orejas.

Té y cafés en mano, se dirigieron todos al sofá en un silencio incómodo.

Sullivan le dedicó una mirada larguísima.

Joanna repiqueteó las uñas contra la taza, logrando un suave y rítmico tintineo.

Todos bebieron.

Sullivan los seguía mirando con atención.

—Vale, ya no lo soporto más —dijo Joanna, dejando el té sobre la mesa y poniéndose de pie de un salto.

Lo confesó todo.

Reid hizo una mueca cuando Joanna se quitó el gorro y una mata de rizos grises le cayó en cascada sobre los hombros. Sullivan se mantuvo inexpresivo mientras su hija se lamentaba y le contaba que lo había hecho porque quería estar guapa para la comida de Acción de Gracias.

Que Elijah venía a esa comida y que era a él a quien quería impresionar no salió de su boca, pero no se necesitaban palabras, eso ya iba implícito.

Sullivan sumergió a su hija en un abrazo y le dijo:

—Los chicos no dan más que problemas. —Le dio un beso en la frente—. Y estás preciosa.

Joanna le devolvió el abrazo y Reid dio un trago a su café, un poco más tranquilo. Puede que tuvieran un pelo espantoso, pero al menos podrían decir que se habían disfrazado para el desfile de otoño que tenía lugar al día siguiente y al que tenía pensado arrastrar a Sullivan contra viento y marea.

Bueno, no, que viento y marea no eran términos que quisiera juntos en una misma frase.

Sullivan le dijo algo a Joanna al oído; ella asintió y, dedicándole a Reid una mirada de advertencia, salió del salón.

Reid se irguió en el sofá y el movimiento hizo que se le cayera un poco de café, salpicándole la sudadera. «Mierda», pensó mientras dejaba la taza en la mesa y se secaba las manchas.

—Quítate el gorro —le dijo Sullivan.

Reid se lo bajó un poco más.

—No, creo que la lana me favorece.

Sullivan se metió los pulgares en el cinturón y se acercó a él como lo haría un león a su presa.

—Reid, quiero que te quites el gorro.

El tono de voz grave y firme de Sullivan le hizo cosquillas en la piel. Reid tendría que rememorar el momento luego. Sí, lo haría.

Ay, madre, era un niñero depravado.

—Pero es que me siento muy inseguro con lo que hay debajo.

—¿Puedes quitártelo?

Reid se quedó sin aliento ante el reto en la voz de Sullivan. Y la advertencia. ¿Alguien en la sala poniéndose tan cachondo como él? ¿Nadie?

—Solo si me dices que yo también sigo estando guapísimo.

Sullivan se agachó frente a él, a unos centímetros de distancia, arqueando una ceja. Reid se empapó de su aroma a mar.

—Reid —le dijo, poniéndole una mano en la rodilla.

Reid se llevó las manos al gorro, esperando que su erección no fuera demasiado evidente.

—Vale, vale, te lo enseñaré, pero primero necesito que visualices una gacela dando brincos por el campo. —Sullivan, pasmado, alzó la otra ceja. Reid siguió hablando—: Es de un elegante y precioso beige leonado.

—¿Elegante?

No, quizá elegante no fuera la palabra.

—Bueno, pero estamos de acuerdo en que las gacelas son bonitas, ¿no? Ahora visualiza tu verdura favorita, su piel morada brillando bajo la luz de la cocina. —Sullivan extendió la mano para quitarle el gorro, pero Reid se apartó y continuó hablando—: Espera, que tengo que prepararte antes. Ahora imagínate que esa gacela se apareara con la berenjena.

—¿Para qué se supone que me estás preparando?

—No te preocupes, ninguna berenjena sufrió daño al hacer esta analogía.

Sullivan se cernió sobre él con esa sensualidad que lo caracterizaba y le quitó el gorro. Y Reid estaba demasiado ocupado absorbiendo todo el calor que desprendía su cuerpo como para impedírselo.

Cuando se apartó con el gorro entre las manos, hizo una mueca, su expresión imposible de leer.

—Tu pelo.

Sullivan se pasó el gorro de lana por los ojos como si así fuera a lograr deshacerse de la imagen monstruosa de su pelo. Se dio media vuelta y salió pitando del salón.

Reid fue al baño, se recolocó la erección y se miró en el pequeño espejo que había en la puerta. Respiró hondo. Su aspecto dejaba mucho que desear. Pero había esperado que Sullivan no le diera importancia.

Un poco mosqueado, se puso una cazadora y salió detrás de Sullivan. Lo encontró en la parte de atrás, en la popa. El mar estaba en calma, el barco apenas se movía y, desde donde estaba, se veía todo el puerto deportivo, sus luces destacando brillantes en el anochecer. A Sullivan se le escapó un sollozo.

—¡Tampoco estoy tan mal! —le dijo Reid, enfurruñado, agarrándolo del brazo y girándolo hacia él.

Los ojos de Sullivan brillaron risueños al fijarlos de nuevo en su pelo y, acto seguido, echó la cabeza hacia atrás y rompió a reír con ganas. Una lágrima —la primera que había visto Reid en esos ojos azules— centelleaba en uno de ellos a punto de ser derramada.

Reid fingió sentirse ultrajado, pero estaba bastante seguro de que su sonrisa había anulado el efecto buscado.

—Sigo esperando, que lo sepas.

—¿A qué? Ay, por Dios, hacía siglos que no me reía tanto.

Sullivan volvió a mirar el pelo de Reid y tuvo que contenerse para no soltar otra carcajada.

—A que digas: «Sigues estando guapísimo». Esas son las palabras exactas que estoy esperando oír.

La sonrisa de Sullivan se hizo más tenue y dirigió la vista hacia los tonos melocotón del cielo.

—Son solo palabras —murmuró Reid—. Palabras que me harán sentir mejor y me ayudarán a sobrellevar las próximas ocho semanas.

—¿Ocho semanas?

—Lo que tardará en crecerme otra vez el pelo. Me lo volvería a teñir, pero escuece un montón —dijo Reid, dándole un golpecito en el pecho. Sullivan había salido tan deprisa que no se había puesto cazadora y, dado que seguía con las mangas de la camisa enrolladas a la altura del codo, la piel de gallina en sus antebrazos era evidente—. Venga, ahora di…

Reid se quedó sin aliento cuando Sullivan le pasó la mano por el pelo, acariciándole el cuero cabelludo. Luego deslizó los dedos hasta sus puntas, donde los dejó, dándole un suave tirón.

El corazón le iba a mil por hora y esperaba que Sullivan no pudiera escucharlo. También esperaba poder contenerse y no acercarse más a él, a su toque, exponer la piel de su garganta y…

«Solo está comprobando el tinte, relaja».

La mirada divertida de Sullivan fue de su pelo a sus ojos y soltó una risilla que Reid sintió como una caricia contra la nariz. Entonces, subió también su otra mano y le cogió la cara entre ambas, con los pulgares descansando cálidos contra su mandíbula.

—Es atroz —sentenció Sullivan en voz baja cuando sus miradas se encontraron.

A Reid se le cayó el alma a los pies y bajó la barbilla.

Sullivan le levantó la cara de nuevo con una sonrisa en los labios.

—Pero sigues estando guapísimo.

Miles de mariposas alzaron el vuelo en su interior y la sensación fue deliciosa.

—Guau —dijo.

—¿Guau? —repitió Sullivan aún sonriendo, tanto con los labios como con los ojos.

Reid asintió, no pudo hacer otra cosa con lo débiles que notaba las rodillas y con los pulgares de Sullivan aún acariciándole el mentón.

Estaba colado hasta las trancas. hasta. las. puñeteras. trancas.

—Es que, a ver, has dicho lo que te he pedido —dijo al final, apartándose un poco—. Y eso solo puede significar que te tengo comiendo de mi mano.

Sus miradas se encontraron antes de que Sullivan hiciera que Reid diera media vuelta y empezara a caminar por la cubierta hacia el interior del barco. Desde atrás, Sullivan le susurró al oído:

—Ahora vas a coger esa mano mágica tuya y vas a usarla en la cocina.

«—Tu boca me dice que me aleje. Tus ojos, que me acerque. Eres la personificación de un oxímoron.

—Supongo que me han llamado cosas peores».

- David y James

Segunda oportunidad

Capítulo Once

Reid oía pasos en la parte de arriba del barco, un incesante ir y venir. A estas alturas ya distinguía a Joanna de Sullivan por el mero crujir de la madera.

Se suponía que él también tenía que estar arriba ayudando a preparar la comida de Acción de Gracias, que tendría lugar después de que lograra arrastrar a padre e hija al desfile de otoño de Redwood.

Pero no era el caso. Eran las nueve y él seguía en la cama.

Se llevó una mano a la frente tratando de mitigar el bumbumbum que le retumbaba en la cabeza por todo el vino que había bebido la noche anterior.

¿Y por qué había bebido tanto? Para intentar parar todos esos incontrolables pensamientos sobre Sullivan.

Que un hombre a quien no podía tener lo pusiera tan cachondo era una auténtica mierda. Y como ese hombre se enterara de lo que Reid sentía, se alejaría de él física y emocionalmente.

Tenía que ser precavido. Mucho. Porque por fin Sullivan parecía estar saliendo de ese coma autoinducido de pena y luto. Por fin estaba haciendo amigos y considerando quedarse en este puerto.

Reid no podía frenar ese progreso.

Tendría que darle un empujoncito y hacer que se acercara a Alanis.

Tendría que intentar que nunca se enterara de que Reid se sentía atraído por él.

Sus cábalas se vieron interrumpidas por la vibración del móvil. Se estiró para cogerlo.

Loretta: ¡Feliz Acción de Gracias!

Reid le contestó que igualmente y le preguntó cómo le iba la vida.

Loretta: ¿La verdad? Estoy tan enamorada de Natalie que no puedo pensar en otra cosa. Y me da muchísimo miedo.

Reid: ¿Miedo?

Loretta: La idea de perderla es… Si la pierdo, me muero.

A Reid se le hinchó el corazón ante la inmensidad de esa confesión. Y también sintió una punzada de dolor al preguntarse si eso fue lo que un día Sullivan sintió por su mujer.

Loretta: Chorradas mías, no te preocupes. ¿Cómo va lo de ser el niñero de Sullivan??

Reid: La TSNR ha llegado a niveles insoportables.

Loretta: ¿Y qué vas a hacer al respecto?

Reid: Darme una ducha fría y ponerme en marcha. Tengo cosas que hacer.

Loretta: Muchas, según parece.

Y eso fue lo que hizo: se duchó y luego se puso unos vaqueros negros ajustados y un par de capas calentitas por arriba. Se asomó al cuarto de Joanna y, con voz ronca, le preguntó si estaba lista para el desfile, a lo que la niña, que estaba jugando a algo en su móvil, contestó: «¿Lo estás tú?».

Reid bufó y se internó en el salón con el pelo aún goteándole sobre los hombros. Le quedaba mejor mojado, era más sexi, así que esperaba que tardara en secarse un rato largo.

La mesa estaba puesta para seis y Sullivan estaba añadiendo especias a una cazuela burbujeante. El olor a nuez moscada, canela y manzana asada flotaba en el aire y a Reid le rugió el estómago tan fuerte que hasta Sullivan pareció oírlo, a juzgar por cómo se giró para mirarlo por encima del hombro.

Reid se frotó las sienes.

—Buenos días.

—Me has quitado las palabras de la boca —le contestó Sullivan acercándose a la cafetera. Sirvió dos tazas, le pasó una y él se quedó con la otra.

Reid estrechó la mirada en la enorme taza que Sullivan tenía en la mano.

—¿Qué haces bebiendo de eso?

—¿Te refieres a esta taza con corazones que da igual como la cojas, siempre parece que van a salir disparados? —preguntó Sullivan haciéndola girar e inspeccionándola—. Es fascinante.

Reid bufó, pero notó cómo empezaba a sonrojarse. Sullivan estaba usando su ridícula taza.

«Es solo una taza».

—¿Está todo listo para la comida? —preguntó Reid sin atreverse a mirarlo—. Porque hay que irse al desfile. Alanis, Elijah y Mason también vienen.

—No lo sé. No he probado ninguna de las salsas que ayer te empeñaste en hacer tú solo y la blanca tiene pinta de necesitar mimos.

—¿Ayer hice salsas?

—Te dije que no era buena idea y menos después de una botella de vino. Pero insististe y yo me lo pasé pipa viéndote trastabillar de un lado a otro.

—Hum, sí, creo que me acuerdo. Hice salsa agridulce con jengibre y besamel vegana. ¿Por qué no las has probado?

—Porque me dijiste que no lo hiciera. Que era una sorpresa para hoy.

—Vale, según parece, a mi yo borracho le gusta correr riesgos. —Esperaba que solo en la cocina y que no hubiera habido ninguna insinuación sexual. Sullivan estaba muy calmado, así que casi seguro que no había hecho nada—. Vamos a probarlas ahora.

Sullivan sonrió mientras daba otro sorbo a su café y lo miraba por encima del borde de la taza.

—¿Antes del desfile?

—Antes de que lleguen los invitados.

—Buena idea. No queremos envenenar a nadie.

—Y menos aún a tu personita especial, ¿eh? —Reid subió y bajó las cejas de forma sugerente—. ¿Estás nervioso?

—¿Por tontear con mi personita especial? No, lo hago cada día. ¿Por llevar el tonteo más lejos? Sí.

—No te preocupes. Si necesitas ayuda solo tienes que decírmelo con la mirada.

Reid calentó la besamel y, con la cazuela en una mano, cogió una cuchara y se acercó a Sullivan, que se había sentado a revisar la lista de cosas pendientes donde, por cierto, tenía escrito: «probar la salsa de reid». La frase estaba subrayada varias veces.

Reid le acercó la cuchara a los labios y le dijo:

—Abre.

Sullivan se echó un poco hacia atrás mirando cómo Reid soplaba el líquido para enfriarlo. Su expresión, curiosa y divertida, hizo que un escalofrío le recorriera el cuerpo. Aunque la verdad era que eso pasaba muy a menudo a su alrededor.

Reid deslizó la cuchara por el labio inferior de Sullivan que, tras probarla, hizo una mueca y la escupió. El liquidillo blanco y viscoso aterrizó en su regazo.

—¿Qué narices es eso?

—Besamel, ya te lo he dicho. Be-sa-mel.

—Es terrible. Te-rri-ble.

Sullivan se levantó y se abrió el primer botón de los vaqueros. Luego se bajó la cremallera y metió los pulgares en la cinturilla para bajárselos.

Reid lo miraba absorto, contemplando sin aliento cómo los vaqueros se deslizaban por esas piernas musculosas de vello oscuro, revelando un bóxer negro que le marcaba el culo y el paquete. Apartó corriendo la vista, dejando la cazuela y probando la salsa él mismo: salada. Salada nivel agua del mar. Pero no era taaaan terrible.

Se giró para hacérselo saber a Sullivan, pero, justo en esos momentos, Joanna entraba en el salón con el teléfono en una mano y un guante de goma con forma de pavo en la otra.

Se quedó helada al ver a su padre.

—¿Qué está pasando aquí?

Sullivan soltó una carcajada.

—Que se me han manchado los pantalones con —le dedicó una miradita a él y a su salsa— la besamel de Reid.

Joanna dio media vuelta y salió del salón, diciendo:

—¡Acabo de acordarme de que me he dejado una cosa en mi cuarto!

Sullivan se quedó mirándola mientras se iba y, tras fruncir el ceño, empezó a reírse.

—Esto es increíble…

—Lo que es increíble es que no hayas tenido los huevos de tragártela —murmuró Reid.

Sullivan se giró al oírlo.

—¿Qué?

—Si hubiera sido tu salsa yo no la hubiera escupido.

Los ojos de Sullivan lo abrasaron durante unos instantes antes de apartar la vista y alzarla al cielo.

—Nueva regla —dijo—. La palabra «salsa» está prohibida. No me hago responsable de lo que pueda hacer si vuelvo a oírtela decir.

¡Estos acuarios! Qué cosas más raras les alteraban.

—Ponte unos pantalones —«Por favor, que se cubra ya», pensó Reid—, que nos vamos al desfile.

Cuando llegaron, el desfile ya había empezado llenando la helada pero soleada calle principal.

Reid condujo a su grupo de seis a través de la multitud de turistas que se agolpaba tras las cuerdas con motivos de pavos que delimitaban la calle y que iban desde la biblioteca municipal hasta el Kings Café.

Elijah y Mason iban vestidos de negro, como siempre, pero Alanis llevaba un abrigo hecho de hojas y una corona de flores a juego adornando su pelo oscuro. Sullivan había insistido en no disfrazarse, pero Reid había logrado encasquetarle en la mano un guante de goma gigante con forma de pavo.

Mason, tan natural y estupendo él, apoyó un codo en el hombro de Reid y, mirándole el pelo, le dijo:

—Gracias por invitarnos. ¿Joanna y tú os habéis teñido para la ocasión?

Joanna y él se miraron y acordaron tácitamente cuál sería su respuesta:

—Efectivamente.

Sullivan apretó los labios y los miró con ese gesto suyo tan superbritánico.

—Acabemos aquí cuanto antes, que tengo un pavo vegano que asar.

Mason hizo una mueca con la que Reid se sintió muy identificado y dijo:

—He visto que venden palitos fritos de calabaza, mis favoritos. Voy a comprar. —Quitó el codo del hombro de Reid y, sacándose la cartera del bolsillo, desapareció calle abajo en busca del vendedor ambulante.

—Yo también quiero —comentó Alanis yendo tras Mason, su abrigo de hojas haciendo frufrú a su paso.

Reid pegó su brazo al de Sullivan y ahí lo dejó, con el pavo de goma rozándole el muslo.

—Venir al desfile en Acción de Gracias es tradición en esta ciudad —le dijo cogiéndole el brazo enfundado en el guante gigante y levantándoselo—, así que empieza a disfrutarlo.

Delante de ellos, Joanna y Elijah miraban cómo pasaba una carroza con forma de calabaza.

—¿Sabes lo del baile de invierno? —le preguntó Joanna.

—Sí —murmuró Elijah.

—¿Te gustaría…?

—Sí.

—Guay.

Joanna se giró entonces para mirar a Elijah con una sonrisa deslumbrante que el niño le devolvió, sonrojándose.

—¿Quieres que a mi padre le dé un yuyu y dejarme que te invite a un chocolate en Kings? —le preguntó Joanna mirando de reojo a Sullivan.

Elijah también lo miró. Pobre chico, parecía que estaba a punto de vomitar.

Sullivan le devolvió la mirada como si no estuviera del todo en contra de asesinar niños.

Reid soltó una carcajada y dio un paso a un lado, poniendo un pie entre los de Sullivan, haciendo que sus piernas quedaran entrelazadas y cortándole así el paso.

—Id —les dijo Reid—. Divertíos. Pero no demasiado, nos pasaremos por allí cuando menos lo esperéis.

El niño no intentaría nada en Kings. Como mucho, le cogería la mano.

Elijah y Joanna salieron corriendo hacia la cafetería y Reid fue consciente de la calidez de la pierna de Sullivan contra la suya. Le gustaba. Puede que le gustara un poco demasiado. Y eran estos pequeños detalles los que podían delatarlo, así que se apartó a toda prisa mientras la mirada de Sullivan seguía centrada en Elijah.

Gracias a Dios.

Alanis apareció de nuevo y se puso a su lado con un vaso de papel lleno hasta los topes de palitos de calabaza. Mirando a Sullivan, sonrió y fingió susurrar:

—¿Alguna vez sonríe?

Reid le quitó un palito y, tras masticar, contestó:

—Sonríe un montón.

Mason también regresó y se puso al otro lado de Reid.

—¿Quién? —preguntó.

—Sullivan. De hecho, estaba sonriendo justo antes de que os unierais a nosotros en el autobús.

Sullivan fijó la mirada en Mason y dijo:

—Y, entonces, os unisteis a nosotros en el autobús.

Alanis se dio unos golpecitos en el labio inferior con un palito de calabaza antes de comentar:

—Reid, algún día nos tendrás que contar lo que se siente cuando todo ese «oh. dios. mío» te sonríe.

Pues era todo un subidón, Reid no podía negarlo.

—Pronto lo sabrás. Es solo que se pone nervioso contigo alrededor —le dijo a Alanis.

—¿Nervioso? —preguntó ella, frunciendo el ceño.

Mason se rio y le pasó a Reid un brazo por los hombros, ofreciéndole su vaso con palitos de calabaza.

—Ponerse nervioso es muy dulce, pero no es mi estilo. —Reid cogió uno y se lo metió en la boca. Mason sonrió—. Las cosas se han puesto mucho más interesantes desde que apareciste en el puerto.

La forma en la que Mason sonreía, cómo le brillaban los ojos… como si estuviera al tanto de que Reid era un imán para los desastres, como si supiera que acababa de vivir su primera vez en mar abierto, su pérdida de virginidad en lo que a altamar se refería.

Sullivan debía de estar pensando lo mismo, porque estaba mirando a Mason con una cara…

Reid se giró para mirar a Alanis.

—¿Le has contado a Mason que soy superinexperto?

—Ay, Reid, es que soy una cotilla —contestó ella poniéndose tan roja como las hojas de su corona—. Y todo el mundo quiere saber cosas del monísimo chico nuevo.

—Oye, chico nuevo, ¿crees que estos palitos necesitan más sal? —le susurró Mason al oído en tono provocativo.

—¿Sal?

—Sí —respondió Mason riéndose entre dientes—. Yo creo que sí. Me encantan las cosas saladas.

A Reid se le iluminó la cara y empezó a reírse, dirigiendo sus siguientes palabras a Sullivan, aunque estuviera hablando con Mason:

—Bueno, pues quizá luego te apetezca probar mi salsa besamel.

La mano que tenía en sus hombros desapareció de repente y Reid parpadeó al ver cómo Sullivan apartaba a Mason con una sonrisa de lo más siniestra en los labios. Seguro que quería advertirle de que su hermano y Joanna estaban pasando un rato a solas.

Alanis soltó una carcajada y murmuró algo sobre sentir celos. Ya, normal, Sullivan no le estaba prestando demasiada atención. Serían los nervios.

Reid le dedicó una sonrisa y le dijo:

—No te preocupes, Alanis, el carácter le mejorará cuando tenga ese pavo suyo bien bañadito en su jugo.

—Oh, estoy segura. Y espero que eso pase pronto.

—Haz compañía a Alanis —le dijo Sullivan a Mason, encasquetándole el guante gigante. Entonces, agarró a Reid por la muñeca, alrededor de su pulsera antináuseas, y añadió—: Acompáñame a echar un ojo a Elijah y Joanna.

Sullivan lo condujo a través de la marea de gente y del olor a calabaza que flotaba en el ambiente hasta Kings.

La cafetería estaba llenísima y su dueño, Wesley, lidiaba con la clientela con la gracia y el carisma de siempre. Su marido, Lloyd, lo ayudaba desde detrás de la barra, sin parar de mirarlo a él y al reloj sobre sus cabezas.

Seguro que él también estaba deseando irse a casa y bañar en su jugo su propio pavo.

Sullivan pidió el café favorito de Reid y su habitual capuchino con leche de avena.

—A ver, ¿qué pasa? —le preguntó Reid con el estómago lleno de mariposas de solo sentir la presión de su mano sobre la suya—. Ni siquiera has mirado alrededor buscando a Elijah y Joanna.

—Están junto a la ventana. No es por eso por lo que te he traído aquí. A Mason le gustas —le dijo Sullivan, liberándolo de su agarre.

Reid, sorprendido, soltó una carcajada y, negando con la cabeza, contestó:

—¿Lo dices porque me ha pasado el brazo por los hombros? Eso no es más que el rollo surfero californiano que se trae. No hay nada gay en ello.

—Hay mucho de gay en ello.

—¿Y cómo sabes tú eso?

—Lo sé.

—Te lo estás inventando. ¿Cómo le voy a gustar?

Sullivan se inclinó hacia él y, bajando la voz, le susurró al oído:

—No creo que fueras capaz de reconocer un tonteo ni aunque te mordiera ese precioso culo que tienes.

—Pues que sepas que soy superintuitivo. Y, dado que tú eres hetero, no creo que sepas cuáles son las pistas que hay que buscar para saber si un chico está tonteando.

El esfuerzo que hizo Sullivan para no contestar fue evidente en el gesto de su boca.

¿Sería cierto que Mason estaba interesado en él?

—Además —dijo Reid—. Si de verdad le gustara, ¿qué? ¿Te supondría un problema? No te atrevas a decir que sí, capullo homofóbico.

Sullivan cogió ambos cafés y se dirigió a la parte de atrás de la cafetería refunfuñando.

Reid lo siguió también refunfuñando.

—Gracias por el café —le dijo—. Te pago cuando lleguemos a casa.

—No quiero que me pagues.

—Bueno, pues te doy más gracias aún, pero sigo igual de cabreado por tu actitud.

Madre mía, ¿qué pensaría Sullivan si supiera lo que Reid sentía por él?

Se detuvieron antes de llegar a su rincón favorito, el sofá con forma de L donde había visto a Sullivan por primera vez. El mismo sofá en el que Reid insistía que se sentaran cada vez que venían. El mismo sofá que ahora estaba ocupado por…

—¡Theo! ¡Jamie!

La mirada de frustración de Reid se convirtió en una sonrisa al verlos.

Theo se puso de pie de un salto y le dio un enorme abrazo; luego fue el turno de Jamie que, tras abrazarlo, les hizo un gesto a ambos para que se unieran a ellos.

Reid hizo unas presentaciones rápidas y le susurró a Sullivan al oído que se comportara.

—Así que existís de verdad —exclamó Sullivan.

A lo mejor Reid iba a tener que especificar un poco más a qué se refería con lo de «comportarse».

Jamie alzó las cejas.

—¿Qué ha sido eso?

Algo indescifrable pasó de forma fugaz por los ojos de Sullivan cuando su mirada fue de Reid a Theo y Jamie.

—El currículum de Reid es un poco… exagerado, digamos. Me alegra saber que algo de lo que pone en él es cierto.

Theo se rio.

—¿Te refieres a lo del concurso de deletreo?

Reid cogió su café y lo sostuvo con el dedo corazón levantado hacia ellos.

—Si os ponéis a analizar mi currículum al detalle nos pasaremos aquí todo el día, así que, hale, a otra cosa. ¿Qué hacéis aquí? ¿Dónde están los gemelos?

Reid echaba de menos a los torbellinos de dos años que había estado cuidando varias tardes por semana desde que tenían seis meses. Hasta que Theo y Jamie se mudaron a Minnesota.

—Acabamos de terminar de pintar la casa —dijo Jamie— y vamos a pasar Acción de Gracias con Darla, la abuela de Theo. Cogemos un vuelo de vuelta esta misma noche.

—Los niños están con mi madre —añadió Theo.

—¿Y cómo se apaña? —preguntó Reid, divertido.

—A ver, el trabajo sucio lo están haciendo Percy y Cal —contestó Theo—. Así van practicando para cuando tengan sus propios hijos.

—Si es que deciden adoptar —comentó Reid, pero tenía el presentimiento de que sí lo harían.

Theo se sacó el móvil.

—¿Quieres verlos? Mi madre nos ha mandado un vídeo.

Reid se levantó de un salto y cogió el móvil, colocándolo de forma que Sullivan también pudiera verlo. El vídeo mostraba cómo Percy y Cal intentaban ponerles los calcetines a los gemelos; Percy lo logró antes y ayudó a Cal a ponérselos a Darcy.

Los niños salieron corriendo y se pusieron a jugar detrás de ellos. Cal agarró entonces a Percy, que parecía agotado, y le dio un abrazo y un casto beso mientras, de fondo, Darcy se volvía a quitar los calcetines.

Cal se rio y dijo: «Esto es amor verdadero».

«¿Correr detrás de unos gemelos todo el día?», le preguntó Percy.

«No, hacerlo juntos y sobrevivir».

—Esa es mi parte favorita —dijo Theo riéndose mientras Jamie lo observaba como si Cal le hubiera quitado las palabras de la boca—. La verdad es que no paran quietos.

Jamie hizo un ruidito de asentimiento.

—Como tú de pequeño. O eso dice tu madre.

Theo gimoteó.

—Este es el claro ejemplo de «donde las dan las toman». Y lo peor es que «las toman» despertándote a las cuatro y media de la madrugada. —Sus ojos fueron a Jamie—. Quizá el siguiente salga a ti. Me encantaría tener un minitú.

Jamie pareció sorprendido.

—¿Sigues queriendo otro?

Theo se giró para mirarlo y, ya sin rastro de risa en la voz, le dijo:

—Por supuesto que sí. Quedamos en que tendríamos tres. No te acuerdas, ¿o qué?

—¿Cómo no voy a acordarme? —dijo Jamie tras inhalar con intensidad—. Me acuerdo de cada detalle, de cada uno de tus momentos en la inopia.

Entonces, agarró a Theo por la camiseta, justo donde las letras JMA adornaban su pecho, y tiró de él para darle un beso.

Reid le dio una palmada a Sullivan en el muslo para impedir que hiciera algún comentario o gesto de asco.

Sullivan contrajo los músculos de la pierna bajo la palma de su mano y, cuando Reid alzó la vista, se lo encontró mirándolo, y sus ojos azul mar estaban llenos de una calidez que no se esperaba.

—¿Qué? —articuló Reid con los labios.

—Luego —articuló Sullivan a su vez.

Terminaron sus cafés charlando de forma distendida hasta que Reid y Sullivan se fueron en busca de los amigos que habían dejado abandonados. Joanna y Elijah ya no estaban en Kings cuando ellos salieron y eso hizo que Sullivan empezara a buscarlos entre la multitud.

—¿Dónde narices se han metido?

Reid dio un salto para ver si los localizaba por encima de las cabezas del gentío, pero nada. Y, a pesar de lo alto que era Sullivan, él tampoco lograba encontrarlos. Entre el atrezo y los disfraces era dificilísimo.

Reid detuvo a Sullivan tirándole de la manga.

—¿Puedo subirme encima de ti? —le preguntó acercándose a su oído y rozándole sin querer la oreja con los labios.

Los ojos azules de Sullivan se clavaron en él y Reid se quedó sin aliento ante la intensidad que se apreciaba en ellos bajo su ceño fruncido.

—Para ver si veo a Mason y a Alanis —explicó Reid, notando un nudo de nervios en el estómago.

Sullivan se giró hasta ponerse de perfil.

—Ah, eso, claro.

Reid lo miró de arriba abajo para ver dónde podía agarrarse.

—¿Deberíamos hacer esto cara a cara? ¿O es mejor por detrás? No, espera, quizá sea mejor si me empujas un poco.

Sullivan se pasó una mano por el pelo antes de bajarla y enlazar los dedos de ambas manos para darle impulso. Reid puso un pie sobre ellas y jadeó cuando se vio elevado de golpe.

Una vez arriba, supo que había sido un gran un error: se le había levantado la camiseta y la respiración de Sullivan acariciaba directamente la V de su abdomen, lo que le provocó unas cosquillas tan potentes que terminó pegando la entrepierna a su cara.

oh. dios. mío. No podía con tantas sensaciones.

Y el gemido de Sullivan contra su ingle no hizo más que empeorar las cosas. Reid dio un gritito y se removió, agitando las caderas y tratando de deshacerse de los escalofríos que se habían apoderado de él.

Hostia puta, qué mal momento para empalmarse.

¿Habría alguna posibilidad de que Sullivan no se diera cuenta?

«Dios, por favor, si te preocupo lo más mínimo no dejes que se dé cuenta».

Reid luchó para hablar sin que se le notara que por dentro estaba entrando en pánico.

—Joanna y los demás están junto a la fuente. Bájame.

—¿Seguro que son ellos?

Cada palabra de Sullivan contra su ingle aumentaba sus ganas de embestir contra su cara. Cada. Puta. Palabra.

Le costó la vida no contonear de nuevo las caderas.

—Bájame, bájame.

Sullivan lo bajó con cuidado al suelo. A Reid le putoardían las mejillas. Y el rubor llegó a nivel de «socorro, me ahogo» cuando Sullivan echó un vistazo rápido a su ingle, dejando claro que sí, que lo había notado.

Había una sola cosa que Reid tenía que ocultarle y la estaba cagando a lo grande.

¿Qué iba a pasar ahora? ¿Se cerraría en banda con él? ¿Actuaría distinto? ¿Ya no habría más tardes en el sofá? ¿Dejarían de turnarse para masajearse los hombros?

Reid ya sentía la pérdida subiéndole por la garganta.

No podía perder esas cosas. Ni hablar.

—Me empalmo muy fácilmente —le soltó—. El mero roce de una sábana ya me la pone dura. Y eso no significa que me atraigan las sábanas. No significa que me atraigas tú.

Sullivan cerró los ojos y le pidió a Reid en voz baja que por favor dejara de hablar.

Pues sí, ese consejo debería de haber llegado treinta segundos antes, cuando aún no había abierto la boca.

Reid fijó la vista en sus zapatos que, de repente, eran interesantísimos, y evitó mirar a Sullivan a la cara.

—Vamos… a buscar al resto. O ve tú, si quieres, y yo me voy de vuelta al puerto.

Sullivan maldijo entre dientes.

—Oye, Reid.

—¿Sip? —dijo, sin poder mirarlo a los ojos.

¿Por qué no podía bromear al respecto? ¿Hacer un chiste y restarle importancia?

¿Por qué la situación lo tenía tan… tenso?

Porque sabía que lo habían pillado. Por eso mismo.

—¿Reid? —repitió Sullivan, de nuevo, con voz aún más suave.

Reid rechinó los dientes, luchó contra el nudo que se le había hecho en la garganta y se obligó a alzar la vista. Forzó tanto la sonrisa que hasta le dolió.

—Supongo que la próxima vez deberíamos hacerlo por detrás.

En el preciso momento en el que las palabras abandonaron sus labios, una imagen muy sexual y muy nítida cobró vida en su cabeza.

Se quedó mirando a Sullivan horrorizado.

Vale, iba a romper a llorar.

Acababa de cargarse lo que había entre ellos.

Se alejó y se escabulló entre la multitud.

Sullivan trató de alcanzarlo, pero la velocidad era la única ventaja que Reid tenía sobre el semidiós.

Una muchedumbre de bailarines vestidos de pavos bloqueó su escape y Sullivan llegó hasta él, lo agarró del codo, haciéndolo girar y mirarlo.

—Sé que te lo parece, pero no soy ningún gilipollas homofóbico —dijo, suspirando.

Reid tenía calor, mucho calor.

—No me… hum… gustas. No tienes por qué preocuparte, ¿vale?

Sullivan hizo una mueca; eso era mentira y ambos lo sabían.

—Me preocupo, pero no por el motivo que crees. Mira, Reid, yo…

—¡Ahí estáis! —exclamó Mason acercándose a ellos con Alanis, Elijah y Joanna.

Reid no tenía claro si estaba aliviado por el indulto que le acababan de conceder o frustrado por la interrupción. ¿Qué había estado a punto de decir Sullivan? Había admitido que sí estaba preocupado, pero también había dicho que no era ningún homófobo.

¿Estaba preocupado por él? ¿Porque no quería herirlo al no devolver sus sentimientos? ¿Preocupado por cómo afectaría esto a su trabajo como niñero?

Sullivan parecía aliviado de ver al resto.

Reid podía con ello. Lo único que necesitaba era redirigir sus sentimientos, volcarse en otra cosa, hacerle ver a Sullivan que no tenía por qué preocuparse.

—Mason —dijo Reid llamando al hermano de Elijah con un dedo a la vez que le guiñaba el ojo a Sullivan en plan «estamos bien, no pasa nada»—, ven aquí, que tengo que preguntarte una cosa…

Después de comer el pavo vegano que, para su sorpresa, estaba buenísimo, los invitados se marcharon. Joanna se fue a su cuarto y Reid se encontró a Sullivan apoyado en la barandilla de proa.

Estaba mirando las estrellas en silencio, con la cremallera de la cazadora subida hasta arriba, cubriéndole la garganta, y los vaqueros metidos de cualquier manera bajo sus botas de cubierta.

Una suave brisa se coló entre las mangas de la camisa de Reid, pero el escalofrío que sintió y le traspasó la piel fue por otros motivos. El olor a canela de la tarta casera de manzana que había hecho Sullivan se le había pegado a la ropa y a los labios, que ahora no paraba de mordisquearse, nervioso. No habían estado ni un segundo a solas desde el desfile. Y Sullivan le había dedicado más de un ceño fruncido desde el otro lado de la mesa ante los patéticos intentos de Reid de tontear. Con Mason.

La luz de cubierta estaba encendida y el acero inoxidable de la puerta que llevaba al puente de mando le devolvió a Reid su reflejo.

—Uf.

Se pasó una mano por su horrendo pelo.

Sullivan lo miró.

—¿Sigues sin acostumbrarte?

—Me lo mojo todo el rato para que sea más o menos aceptable, pero el muy atrevido se seca enseguida.

—La vida es dura.

Reid se apoyó en la barandilla al otro lado de la proa y comprobó que tenía el silbato encima.

—Muy dura. Hay chicos a los que les queda bien el morado, es sexi, pero yo no soy uno de ellos. ¿Cómo lograré salir con alguien con este pelo?

—Pues tal y como has estado haciéndolo hoy, no me ha parecido que tuvieras ningún problema.

—Ah, ¿no? ¿Crees que eso que he dicho de «eres más pegajoso que el papel film» ha sido un triunfo?

—A Mason ha parecido ofenderle un poco —dijo Sullivan con una amplia sonrisa—. Quizá por eso me ha gustado tanto.

—No te cae muy bien, ¿eh?

—Las pillas al vuelo.

—Pero vas a tener que aceptar que Joanna tendrá un primer novio en algún momento.

—Es muy pronto.

—Siempre te va a parecer muy pronto. —Se hizo entonces un silencio raro. Reid se metió las manos en los bolsillos. Y las volvió a sacar, agarrándose a la barandilla con fuerza—. ¿Qué tal te ha ido con Alanis? Habéis hablado mucho antes de que ella saliera pitando para llegar a tiempo a su otra quedada de Acción de Gracias.

—Hemos estado hablando, sí —dijo Sullivan pasándose una mano por el mentón—. Solo eso, Reid. No estoy interesado en Alanis.

Reid se giró para mirarlo, sorprendido, aliviado. Muy aliviado.

—Ah, ¿no?

—No.

—¿Y por qué no me lo habías dicho?

Sullivan lo miró a los ojos y, suspirando, dijo:

—Mira, quiero contarte la verdad. Contártelo todo. Me siento fatal por no ser más transparente. Pero, cada vez que intento decírtelo, me imagino lo mal que puede salir todo y no lo hago. Según parece, soy un cobarde de mierda. Lo siento.

—¿Lo mal que puede salir todo?

—Es como si la decisión de salir con alguien, de volverme a enamorar, fuera una cuestión de vida o muerte. Ya morí una vez, cuando lo hizo Riley. No quiero volver a hacerlo.

Reid notó un pinchazo en el corazón.

—Siento mucho si te has sentido presionado. No tienes que contarme quién te gusta ni nada. De verdad.

Sullivan se puso a su lado y Reid soltó la barandilla, dejando caer los brazos. Unos dedos cálidos le envolvieron la muñeca justo donde tenía la pulsera para el mareo.

—¿Te funciona?

—Nunca me la quito —murmuró—. Me encanta notar cómo me aprieta. Me hace sentir seguro.

—Me alegro. —Sullivan lo miró—. Quiero que te sientas seguro.

Vale. Sí. A Reid se le iban a saltar las lágrimas. Forzó una risa.

—¿Me estás diciendo que nunca me tirarás por la borda?

—No, te estoy diciendo que me tiraría detrás y me sumergiría en un mar lleno de tiburones para rescatarte.

Una lágrima caló las pestañas de Reid, que se giró y se puso frente a Sullivan.

—¿Te acuerdas de nuestra excursión a la cueva?

—Cada día.

Reid se quedó sin aliento.

—¿Puedes abraz…?

Sullivan tiró de Reid hacia él, envolviéndolo en el calor de su cuerpo, en una burbuja con olor a tarta de manzana. Y lo mantuvo ahí un rato, calentito, pegado a él.

Madre mía, eso sí que era seguridad. Solidez y…

—Ups.

—¿Qué?

—Si te lo digo, ¿prometes no apartarte de inmediato?

Reid sintió la risa entre dientes de Sullivan contra el oído.

—Lo prometo.

—Creo que podría tener una especie de fijación con las figuras paternas.

Sullivan hizo un sonido con los labios mientras buscaba las palabras correctas.

—¿Y te has dado cuenta ahora? ¿Con mis brazos a tu alrededor?

—¿Sip?

—Vale. ¿Deberíamos exorcizarla?

—¿Ejercitarla? O sea, ¿contigo, dices? Porque si no recuerdo mal, no te gusta demasiado que te llamen «papi».

Sullivan cambió de postura y Reid se tensó, relajándose solo cuando se dio cuenta de que no iba a apartarse y que lo único que pretendía era desabrocharse la cazadora y envolver a Reid con ella, protegiéndolo contra su cuerpo.

—Exorcizarla.

Ah, vale, «exorcizarla»; deshacerse de ella.

—Me parece un buen plan, sí. ¿Cómo?

—Tú siempre dices que abrirse ayuda…

Reid movió la cabeza contra Sullivan, acariciándole el hombro con la frente.

—Mira que me gusta que te quedes con cada cosa que te digo, pero deberías ser tú quien se aplicara el cuento.

Sullivan asintió, un «hum» grave contra su pelo.

—Háblame de tu padre.

—¿De verdad quieres que te lo cuente? —Cada palabra, un roce de su boca contra el cuello de la camisa de Sullivan. Sabía a manzana. Sabía a él: a aire puro y a mar.

—Sí, siempre y cuando quieras contármelo.

Reid echó la cabeza hacia atrás, lo justo para poder ver la franqueza en su expresión y, cuando se cercioró, suspiró y volvió a acurrucarse contra su cuello.

—Supongo que era un niño complicado. No me gustaban los deportes, así que no teníamos nada en común. Lloraba con mucha facilidad, no escuchaba y solía pedir ayuda muy a menudo. Nunca me pegó ni nada de eso. Simplemente dijo que… ya no podía más. Lo arregló todo con mi abuela y me dijo adiós sin derramar una sola lágrima.

Reid había encontrado a su padre metiendo sus cosas en una vieja maleta llena de pegatinas. Se suponía que él tenía que haber estado cortando el césped, pero, después de un rato, le empezaron a doler las piernas, así que entró en la casa y se tiró en la cama de su padre, estirándose como si fuera un gatito gigante.

«¿Dónde vamos?», le había preguntado Reid.

«No vamos. Me voy yo».

«¿Y dónde vas?».

Recordaba bien el suspiro de su padre antes de contestar, su expresión sombría y sus ojeras.

«Lejos».

«¿Durante cuánto tiempo?».

«La abuela va a venir a quedarse contigo».

«¿Por qué te vas?».

«Necesito un respiro, ¿vale? La abuela se quedará contigo».

«¿Vas a volver?». Silencio. «¿Te vas por mí?».

El timbre había sonado entonces, su sonido haciendo eco en el interior de su cuerpo de trece años y retumbándole en los huesos.

«Ahí está la abuela», había dicho su padre cerrando la cremallera de la maleta y poniéndose una mochila al hombro.

Asustado, Reid lo había agarrado del codo. «¿Te vas por mi culpa?».

Su padre lo había mirado y, apretando la mandíbula, le había dicho: «No eres tú, Reid. Soy yo».

A Reid le recorrió un escalofrío al recordar esas últimas palabras. Palabras que lo habían perseguido y acompañado en cada una de sus relaciones. Palabras que no se atrevía a compartir con Sullivan.

—Eso fue todo. Esa es la historia, no hay más. No volví a verlo. No volvió. Intenté localizarlo cuando la abuela se puso enferma y me enteré de que había muerto un año antes en un accidente con una carretilla elevadora. No se lo conté a mi abuela, no quería que sufriera más; ella siempre creyó que un día volvería y me lo compensaría, aunque hubiera pasado mucho tiempo.

—Reid —dijo Sullivan en un susurro.

Un nudo de emoción se le instaló en el estómago y empezó a treparle por la garganta a la vez que le bajaba por las piernas. Se rio para rebajar la intensidad que le recorría el cuerpo.

—Bueno, pues eso, que parece que me gusta sentirme seguro. Y… lo siento, pero ahora mismo tú me haces sentir hiperseguro y a salvo.

Reid se apartó, pero Sullivan no lo dejó, pegándolo de nuevo contra su pecho.

—Conmigo estás a salvo.

La forma segura y fuerte en la que Sullivan lo sostenía y el aleteo que notaba en su interior hicieron que Reid se mareara un poco. Quería más. Y sabía que no podía ser.

—Lo he intentado —confesó Reid contra el cuello de Sullivan—. Pero, aunque fuera verdad que a Mason le gusto…

—Le gustas.

—… A mí no me gusta él.

—Me alegro.

—Pero sí creo que debo intentar conocer a alguien.

Sullivan se quedó callado unos instantes.

—¿Entre Acción de Gracias y Navidad? Es la peor fecha para encontrar pareja.

—¿Por qué? —preguntó Reid con el ceño fruncido.

—Todo el mundo está estresado. Hay muchas cosas que hacer, que organizar… La gente no está en su mejor momento. Mejor que esperes al año que viene.

—¿Tú crees?

Sullivan se aclaró la garganta.

—Sí. Por esas fechas te habrá crecido el pelo y, ya sin el morado, tendrás más posibilidades.

Reid le dio una colleja y, riéndose, se separaron.

«Cada vez que te cierro la puerta lo hago precisamente porque lo que estoy deseando es abrírtela de par en par y dejarte entrar».

-James a David

Segunda oportunidad

Capítulo Doce

Pasaron las semanas. Tres, cuatro, Navidad.

Año nuevo.

Joanna se compró un vestido dorado para su baile de invierno. Reid se mantuvo ocupado ayudando a Alanis con la contabilidad del puerto deportivo.

Sullivan se fue a una conferencia medioambiental de cuatro días.

Una conferencia que había terminado esa mañana, así que estaría a punto de llegar a casa.

Reid le pasó a Joanna un té de flor de saúco calentito —sin una gota de alcohol esta vez, todo sea dicho— y volvió a tirarse en el sofá, tapándose a toda prisa con una manta. Llevaba unos vaqueros, tres jerséis y una bufanda que le había robado a Sullivan.

Joanna, acurrucada en un rincón, soplaba su té mientras pequeños hilillos de vapor procedentes del interior le cubrían las pecas como si de un velo se tratara. Le había crecido el pelo y las raíces rojas brillantes contrastaban con el océano gris que era aún el resto. Dio un sorbo a su bebida, la dejó en la estantería y volvió a coger el móvil.

—Me toca, me toca.

—Es tu juego —dijo Reid soplando él también sobre su taza—. Siempre te toca.

—Es que mis preguntas son mejores. —Joanna se aclaró la garganta y añadió—: A ver, cuando este signo está herido le cuesta mucho recuperarse. No puede deshacerse de su pena sin más y a veces se vuelve incluso más distante.

—Acuario.

—Muy bien.

—¿Estás tratando de decirme algo?

—Que las cosas buenas llevan su tiempo. Has hecho muchísimos progresos con mi padre. No te rindas.

Como si se le hubiera pasado por la cabeza semejante cosa.

—Venga, otra pregunta.

—Cuando este signo se encariña con alguien, cae a sus pies sin remedio.

—Acuario. Otra vez. ¿Sería posible que jugaras a este juego sin todo ese subtexto que le estás metiendo?

—Puedo intentarlo. ¿Qué signo puede pasar de llorar a echarte la bronca en el transcurso de un minuto sin dejar de quererte con locura?

Reid le dedicó una miradita, que ella entendió perfectamente, y la amenazó:

—No pienso hacerte el queso a la plancha que te iba a hacer.

Joanna se rio.

—Se trata de un signo que parece serio, pero que en realidad es la risa.

Reid resopló.

—Iba en serio. Además, hace tanto frío que no puedo ni pensar en cocinar.

—Llevas toda la semana sin querer cocinar.

Eso era cierto.

—Echo de menos a tu padre.

—Yo también. Dijo que llegaría hacia las seis. Así que estará al caer. Venga, otra pregunta.

—Cáncer —contestó Reid.

—Aún no te he preguntado nada.

—Bueno, pero tal y como juegas, tengo un cincuenta por ciento de posibilidades de acertar.

—Eso es verdad —admitió Joanna—, pero déjame hacerte la pregunta, anda.

—Dale. Tampoco es que haya nada mejor que hacer en un yate que es más un congelador que un barco.

Joanna miró la pantalla del móvil antes de preguntar:

—No conoces a este signo si no le prestas la debida atención o si no… compruebas su historial de búsqueda en internet.

Reid escupió el té que tenía en la boca.

—Necesito el portátil de tu padre. Lo necesito mucho y lo necesito ya.

Joanna bufó.

—Por favor, ¿por quién me tomas? Eso ya lo tengo cubierto.

Reid tenía que advertirle a Sullivan que borrara de su historial de navegación todo aquello que no fuera apto para mentes jóvenes e impresionables, como, por ejemplo, cualquier referencia a esas fantasías pervertidas suyas.

Había que reconocer que Reid merecía una medalla por haberse resistido a buscar los libros de Sam Baton. Aunque tampoco había sido demasiado difícil. Cada vez que le había picado la curiosidad le había venido a la cabeza la súplica en la voz de Sullivan.

Reid miró de reojo a Joanna y le preguntó:

—¿Has descubierto algo que me interese saber?

Joanna contuvo la sonrisa.

—Bueno, solo que…

—¿Qué?

—Te buscó en Google en tu primera semana con nosotros.

—¿Te refieres a que metió mi nombre en bases de datos para ver si tenía antecedentes penales o…?

—O a que te buscó en Facebook, Twitter, y Snapchat.

—¿Tu padre sabe lo que es Snapchat?

—Y también miró unos treinta y tres modelos distintos de pulseras para las náuseas antes de encontrar la que quería. Como si necesitara que fuera perfecta.

Reid pasó el dedo por la piel de la pulsera, que se había suavizado con el paso del tiempo.

—Eso es… es… algo.

—Ya te digo. También he descubierto que nuestros nada sutiles intentos de que mi padre vaya a la reunión de antiguos alumnos puede que estén funcionando. Sigamos intentándolo.

Reid la miró con curiosidad.

—¿En serio? ¿Crees que podremos convencerlo en menos de una semana?

—Buscó vuelos a Londres y cuál sería la compensación de CO2 del viaje.

¿Sí? ¿Significaría eso que Sullivan ya no se negaba tan en rotundo a ir la reunión de exalumnos?

—Eso es estupendo.

—Pero no ha comprado el billete. Aún.

—Tú lo has dicho: aún; esa es la palabra clave. —Le guiñó el ojo a Joanna—. Venga, que se me ocurre una buena: ¿qué signo parece lo más dulce del mundo, pero sabe muy bien cómo lograr lo que quiere?

Joanna se sonrojó antes de lanzarle otra a él:

—¿Qué signo está totalmente enamorado de…?

Una brisa fría se coló en el salón junto con el sonido familiar de los pasos de Sullivan. A Reid se le puso la piel de gallina y se levantó a toda prisa, la manta cayendo sobre el sofá, su corazón latiendo a mil por hora.

—Sullivan.

—Iba a decir «de sus propias bromas» —continuó Joanna—, pero tu respuesta también me vale. ¡Papá!

Sullivan dejó caer sus bolsas de viaje y miró a Reid.

Joanna se lanzó a los brazos de su padre, que le devolvió el abrazo y, entre risas, le dijo:

—He estado fuera cuatro días, ¿cómo es posible que estés más alta?

—No estoy más alta, papá, es que tú estás mayor y estás menguando.

—Te he echado de menos —dijo Sullivan, divertido, tirándole con suavidad de la coleta y sumergiéndola en otro abrazo. Luego, mirando a Reid, añadió—: Mucho.

Miles de mariposas alzaron el vuelo en el estómago de Reid, que tuvo que ponerse serio con ellas y reprenderlas en silencio para que se estuvieran quietas.

Esta noche redirigiría toda esa energía acumulada que estaba consumiéndolo vivo. Llevaba toda la semana visitando páginas de citas y, aunque aún no había contactado con nadie, sabía que tenía que hacerlo ya. Se había convertido en una necesidad. Las últimas seis semanas habían sido una auténtica tortura romántica. Una sonrisa más en los labios de Sullivan y se lanzaría a comerle la boca.

Joanna se separó de su padre y volvió a meterse bajo las mantas.

Sullivan se quedó mirando cómo Reid se acercaba a él.

—Bueno, bueno, cuéntame —empezó a decir Reid metiéndose las manos en los bolsillos, todo naturalidad él—, ¿cuánto cuesta un vuelo a Londres en estos tiempos que corren?

Vale. Quizá Joanna y él tendrían que trabajar un poco más el tema de la sutileza. Podrían coger un corcho, hacer una lista con lo que sí era sutil y lo que no, enmarcarlo con purpurina y atornillarlo detrás de sus respectivas puertas.

Sullivan colgó su abrigo mirándolo de reojo y a Reid se le aceleró el pulso.

—¿Ahora me espías, Reid?

Joanna hizo un ruidito desde donde estaba sentada en el sofá y su padre la miró.

Reid se lanzó a sí mismo a los lobos para protegerla. Que nadie se atreviera a decir que no era un niñero entregado.

—Si con espiar te refieres a hacer lo que sea para conocerte más, entonces, sí, te he estado espiando. Considérame tu más fiel acosador.

Sullivan se pasó un rato largo —larguísimo— colocando y recolocando su abrigo en el perchero. Hasta que, al final, cerró la puertecita y dijo:

—Estoy planteándome ir a la reunión.

Sullivan olía a champú de hotel, un aroma más afrutado de lo habitual.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

Sullivan imitó su postura y se apoyó contra la puerta del armario. Sus caras estaban a escasos centímetros de distancia, pero, a la vez, muy lejos. Con sus ojos azules fijos en Reid, Sullivan llevó una mano a su pelo y le enredó los dedos entre las puntas, dándole un pequeño tirón y diciéndole:

—Ya casi no te queda morado. Y casi casi me da pena.

—No me has contestado a la pregunta.

«Pero, por favor, sigue tocándome el pelo».

Sullivan dejó caer la mano.

—¿Puedes darme un momento para que lleve las bolsas a mi cuarto y me dé una ducha?

—A mí me parece que hueles muy bien.

Por Dios, Reid tenía que salir con alguien ya.

Sullivan pareció darse cuenta de la cara de horror de Reid porque se rio entre dientes y le dijo:

—Yo también te he echado de menos.

Reid se echó para atrás, quitándose de su camino y haciéndole hueco para que pasara con su equipaje.

Cuando desapareció de su vista, Reid dejó caer la cabeza contra la pared como un adolescente loco de amor y, entonces, recordó que no estaba solo.

Joanna lo estaba mirando, meditabunda.

Reid se apartó de la pared y se fue a sentar al sofá con ella.

—¿Estás nerviosa por el baile de mañana?

—Eres peor que mi padre con los cambios de tema.

—¿Estás preparada para tu primer beso?

Joanna puso los ojos en blanco.

—Y hablando de besos, me parecen bien. O sea, que no me importa presenciarlos.

—Hum… ¿Qué?

¿Lo decía porque había estado cotilleando el ordenador de su padre? ¿Habría descubierto que Sullivan estaba considerando volver a salir con alguien?

—Yo lo digo para que conste —contestó la niña—. Si estás enamorado, no debería importarte besar a tu pareja esté quien esté delante. Y, desde luego, a mi padre y a ti no os debería importar hacerlo delante de mí.

—Guau, para el carro. Habrá que tener una cita antes, ¿no?

—Pues no sé a qué esperáis.

—Yo estoy listo, pero tu padre no.

—Organiza tú algo y llévatelo contigo. Le encantará.

¿En plan una cita doble o algo así? Sin querer revelar lo que le había contado Sullivan sobre cómo se sentía, Reid se limitó a decir:

—Para él es algo así como una cuestión de vida o muerte.

—Y eso es exactamente lo que necesita: una vida.

Reid notó cómo un escalofrío le nacía en la base de la nuca e hizo un movimiento de hombros para deshacerse de la extraña sensación. Joanna lo miraba, expectante, para ver si había entendido sus palabras. Y claro que lo había hecho: Sullivan estaba demasiado centrado en la parte de la muerte, en la pena que conllevaba enamorarse, y quizá lo que necesitaba era que le recordaran lo que era vivir.

Por Dios, qué ciego había estado.

—Puede que tengas razón —admitió Reid.

—Soy una niña prodigio, ya sabes.

Reid dio una palmada y se puso en pie con un claro propósito en mente.

—Tengo un par de citas que organizar —dijo.

Pero no organizó nada. Cuando empezó a bajar las escaleras se chocó con Sullivan, que subía con un neceser y una toalla y a Reid se le fue la cabeza, imaginando lo que sería seguirlo hasta las duchas del puerto y espiarlo. Dio un gritito ante la imagen mental.

—¿Estás bien? —le preguntó Sullivan con una ceja alzada.

—Tengo hambre.

«De ti».

Sullivan siguió subiendo las escaleras.

—Si me das un momento para ducharme, puedo encontrarme con Joanna y contigo en diez minutos en el restaurante del puerto.

Todo pensamiento sobre organizarle una cita a Sullivan o insistirle para que fuera a la reunión de antiguos alumnos se evaporó de su mente durante la cena y mientras jugaban a un juego de mesa en el salón de descanso del puerto. El tiempo pasó volando y la hora de irse a la cama llegó enseguida. Era jueves, no podían trasnochar.

Ya en el muelle, de vuelta a casa, Reid se llevó una mano al bolsillo y siseó al encontrarlo vacío. Se detuvo justo antes de poner un pie en la rampa del Aquarian. Sullivan y Joanna se detuvieron también, mirándolo, con el mar reflejando las farolas del puerto a sus espaldas y el yate meciéndose a su lado.

—¿Dónde está mi silbato?

Riéndose entre dientes, Joanna echó un vistazo al barco.

—Tres pasos hasta la rampa de desembarco —dijo la niña. Sullivan se sacó la cartera del bolsillo—. Págame.

Le pasó un billete de un dólar.

Reid se cruzó de brazos.

—Sois unas personas horribles.

—Lo somos —estuvo de acuerdo Joanna—. Pero somos unas personas horribles que te conocen muy bien.

Sullivan puso cara de determinación y miró a su hija.

—La próxima vez ganaré yo.

Reid levantó los brazos, fingiendo indignación.

—¿La próxima vez?

Sullivan asintió.

Reid le dio un golpe en el brazo y le dijo:

—Dame ahora mismo el silbato.

Sullivan se lo sacó del bolsillo por la cuerdecita. Pero, cuando Reid fue a cogerlo, lo alejó de su alcance conteniendo una sonrisa.

—¿Lo quieres?

—Sí. Y, además, ¿cómo leches me lo has quitado?

—Lo vi asomando del bolsillo de tus pantalones —contestó Sullivan llevándose el silbato a los labios, provocándolo.

Reid intentó ignorar la corriente eléctrica que en esos momentos le recorrió el cuerpo.

Aunque quizá tampoco lo intentó demasiado.

Citas, citas, citas. Necesitaba organizar citas para ambos. Lo haría en cuanto pusiera un pie en el barco.

Pero, primero…

Se lanzó hacia Sullivan. No para quitarle el silbato que tenía en los labios, sino el que sabía que llevaba en el bolsillo delantero de los pantalones. Metió la mano en él y buscó a tientas el plástico hasta que tocó algo duro, pero al cogerlo tocó algo más y sacó la mano a toda prisa. Joder, joder. Acababa de acariciarle la polla al capitán.

Ay, madre.

«Finge que no ha pasado nada».

Mierda. Joanna los estaba mirando.

Reid estaba tan acalorado que, si en esos momentos lo lanzaran por la borda, el agua del mar empezaría a hervir. Levantó el silbato de Sullivan y dijo:

—¿Tu pito por mi pito?

Madre de Dios, nunca había llamado pito al silbato. Nunca.

Sullivan hizo un ruido grave con la garganta y, despacio, le puso a Reid el silbato en la palma de la mano. Acto seguido, subió al Aquarian.

Joanna se puso a su lado y le dio un golpecito con el hombro.

Puede que la niña no fuera consciente de todo lo que acababa de pasar con los pitos. O eso esperaba.

Joder, joder, Reid le había tocado la polla a Sullivan.

Y no una polla flácida, precisamente.

La voz de Joanna lo sacó de su ensimismamiento y del recuerdo de la semierección del capitán.

—Esto es a lo que me refería antes. De verdad que me parece muy bien si os besáis delante de mí.

Fue como recibir un puñetazo. Reid notó que se quedaba sin aire y miró a la niña. ¿Qué...? ¿Había dicho que…?

¿qué?

Joanna le pasó una mano por delante de los ojos.

—Reid, ¿estás bien?

A Reid le costó unos instantes recuperar la voz y, cuando lo logró, le salió ronca:

—¿Por qué te parecería bien que besara a tu padre…?

—¿Delante de mí? Porque estáis casi saliendo y…

—No, no delante de ti. Besarlo. Sin más.

Joanna frunció el ceño y escondió la boca bajo la bufanda, que amortiguó sus siguientes palabras.

—Quieres decir que… ¿no te gusta mi padre?

Reid la miró, parpadeando varias veces.

—Sí, me gusta muchísimo. Pero yo a él no. Es heterosexual.

—¿Papá? ¿Heterosexual? —preguntó Joanna alzando mucho las cejas—. Estuvo casado con mi padre como, no sé, ¿siete años?

Reid casi se cae y empezó a respirar con dificultad, tratando de inhalar el aire salado que le golpeaba la cara.

—¿Riley era… tu padre?

Joanna se abrazó a sí misma antes de contestar:

—Sí. —Sus ojos se inundaron de lágrimas—. Mierda. ¿Soy tan mala hija que nunca te he hablado de él?

Joder. Esto era demasiado. Demasiadas emociones a la vez. Y que eso lo dijera él, el rey del signo de Cáncer.

Luchó contra su confusión para poder apoyar a Joanna y, poniéndole una mano en el hombro, hizo que la niña lo mirara.

—Oye, por muy genio y niña prodigio que seas, no tienes por qué hablar de todo.

Joanna soltó una carcajada.

—Lo llamaba papi y él y papá se querían mucho.

Reid le dio un apretón en el hombro.

—Lo sé. Eso sí lo sé —dijo Reid con un nudo en la garganta.

Joanna exhaló y una nube de vapor salió de su boca.

—Parece que mi padre tampoco te ha contado nada.

—Se ha dejado fuera unos cuantos detalles bastante cruciales, sí.

—¿Debería darle una paliza hasta que te cuente lo poco heterosexual que es?

Reid se rio, pero seguía notando la garganta en carne viva.

—No. Hum… Oye…

—¿Qué?

—¿Puedes no decirle que lo sé?

—Oh, eso suena a plan retorcido. Cuenta conmigo.

—No, retorcido no. Es solo que no quiero asustarlo y que vuelva a ponerse la coraza.

Reid condujo a Joanna hacia la rampa. Lo hizo un poco desequilibrado. Temblando.

Pero ese temblor no tenía nada que ver con el mar y todo que ver con el descubrimiento que acababa de hacer.

Debería enfrentar a Sullivan. Debería irrumpir en el salón, apuntarle con un dedo y decirle: eh, tú, acuario exasperante, que sepas que me he enterado de tu secreto.

En su lugar, Reid caminaba por el muelle, arriba y abajo, arriba y abajo…

Otra opción era arrastrar a Sullivan hasta su camarote, empezar a desnudarse y no parar hasta que fuera evidente —visiblemente evidente— que al capitán le gustaba lo que veía. Y entonces sí, Reid podría apuntarle con un dedo y decirle: puedes mentir y ocultar que eres gay, pero no ocultar ese pedazo de mástil.

Aunque el doble sentido arruinaría un poco el efecto buscado y su indignación.

Y, además, seguro que en todo ese proceso él también se empalmaba. Ya lo estaba, de hecho. No sabía cómo era posible estar cachondo y cabreado a la vez, pero lo estaba. Culpa de Sullivan, que siempre lo tenía en conflicto. Se le daba muy bien despertar en él esas emociones contradictorias. Había sido así desde el día uno.

Con la mandíbula apretada, Reid descargó Grindr y buscó a Sullivan. Y lo hizo nervioso, atacado, hasta que encontró su perfil. Unos ojos intensos y cálidos le devolvieron la mirada desde la pantalla. Tenía el pelo un poco más largo de como solía llevarlo y barba de un par de días.

38 años.

1,95. 81 kilos.

Inventor, capitán de barco, ecologista.

Así que era verdad. Ya no cabía ninguna duda. A Sullivan le gustaban los hombres.

Reid le dio unos golpes a la pantalla con el dedo, justo encima de su —muy a su pesar— preciosa cara.

—¿Por qué me has mentido, pedazo de idiota? ¿Por qué?

Darle puñetazos con la yema del dedo no era suficiente, así que hizo una captura de su foto de perfil y la editó pintándole unos cuernos en la cabeza. Puñetero demonio. Pagaría por haberlo engañado.

A lo mejor Joanna tenía razón. A lo mejor Reid sí era un poco retorcido.

Aún en el perfil de Grindr, detuvo el dedo donde ponía: «No citas. No relaciones. No repito».

Parte de la ira de Reid se evaporó al leer la contundencia de esas palabras. Sonaban tan… definitivas, trágicas.

Y eso le hizo volver a la pregunta: ¿Por qué Sullivan le había mentido?

Se le escapó un suspiro de agotamiento y se apoyó contra un poste, contra la cuerda que lo envolvía y que mantenía amarrado el Aquarian. Notaba los silbatos en el bolsillo, enredados entre sí, como sus pensamientos en esos momentos.

La chispa de diversión que había brillado en los ojos de Sullivan cuando había sostenido en alto el silbato no había sido mentira. Ninguno de los momentos que compartían lo parecía.

Pero descubrir su gran farsa arrojaba una luz muy diferente sobre cada recuerdo vivido.

Reid cerró los ojos ante la tormenta de sentimientos que lo inundó.

Necesitaba consejo. Necesitaba a Loretta.

—¿Reid? —contestó Loretta con voz ronca—. ¿Sabes qué hora es aquí?

—¿No?

—Yo tampoco. Pero es tarde. —Loretta bostezó y se oyó el apagado «hola» de Natalie de fondo—. ¿Qué pasa?

—De todo. —La pregunta se le quedó atascada en la garganta—. ¿Qué tal… hum… vuestros viajes?

Loretta hizo un ruidito, sospechando que no la llamaba por eso, pero le siguió el rollo y le contestó:

—Bien, bien. Genial. Bueno, ha habido algún que otro percance, pero muy bien.

Reid se quedó mirando el nombre del barco, brillante bajo la luz de la luna.

—¿Qué percance?

—Nos equivocamos al comprar los billetes en Alemania y acabamos en Thüringen sin sitio donde hospedarnos. Y me dejé el equipaje en el tren. —Loretta suspiró—. Creí que lo había cogido Natalie.

—No tengo tres brazos —se oyó a Natalie decir en la distancia.

—Nos quedamos tiradas en Rohr y terminamos en un festival medieval donde, por cierto, descubrí que el amor de mi vida tiene una fobia. Pero no puedo contarte nada más sin llorar. De la risa.

—Y no se te olvide el momentazo «no encontramos un baño» —se quejó Natalie.

Loretta hizo un ruido estrangulado.

—Todo por culpa del caballero con el casco de hojalata que, por cierto, no era tan gracioso. ¿Por qué me llamas, Reid?

Reid se lo soltó todo, se desahogó entre balbuceos y casi sin parar para respirar.

—¿Tú qué crees? ¿Debería cabrearme con él o entender por qué lo ha hecho? Es un cabrón triste y exasperante. —El pellizco que sintió en el corazón le dio a Reid la respuesta que buscaba. No había llamado a Loretta para pedirle consejo, sino para liberar su tormenta interna antes de hacer frente a Sullivan—. Joder, cómo necesitaba soltarlo. Gracias.

Loreta hizo un ruidito de asentimiento antes de decir:

—Me preguntaba si la tensión Sullivan no resuelta seguiría siendo igual de potente. Esto contesta a mi pregunta.

Reid se rio.

—Todas las relaciones tienen altibajos. Natalie y yo hemos pasado por momentos que nos han puesto a prueba, entre ellos, un ataque de pánico por el robo accidental de una espada en Rohr y un desafortunado incidente con unos pañales para adultos.

—¿Qué me quieres decir con eso?

—Pasarán cosas que, una vez hechas, no se podrán deshacer, pero si te importa lo suficiente, las superarás.

—Sabio consejo.

Loretta hizo una pausa antes de hablar:

—Gracias. Ahora, con todo el cariño: que te den, déjame dormir ya.

—Yo también te odio.

Reid colgó, se metió el móvil en el bolsillo y sonrió, inhalando una bocanada de brisa marina.

Le importaba. Le importaba lo suficiente. Muchísimo, de hecho. Le putoimportaba tanto que trataría de superarlo. Con Sullivan.

La cuestión era: ¿cómo?

¿Debería plantarle cara o dejar que la mentira siguiera su curso?

Reid vagó por el puerto durante una hora antes de entrar en el restaurante y pedir un chocolate caliente que lo ayudara a templarse un poco.

Se sentó en uno de los sofás y, con dedos temblorosos, buscó en el móvil a Sam Baton.

Reid llevaba meses preguntándose por qué a Sullivan le gustaban tanto estos libros, por qué no quería que Reid supiera nada de ellos. Y ahora tenía sentido. Porque no quería que descubriera que le había mentido, que se enterara de que era gay. Porque…

Reid desterró la idea de inmediato, casi sin aliento de solo pensarlo, y echó un vistazo a la lista de libros de Sam Baton en Amazon.

Leyó las sinopsis de todos. Había algunos que advertían tener contenido D/s y algo de bondage, pero nada demasiado fuerte o pervertido.

Pero sí muy muy gay.

Reid se compró todos los libros del autor y empezó a leer el que Sullivan le había dicho que no estaba en audio: Segunda oportunidad.

Y, mientras lo leía en la aplicación Kindle del móvil, alternó el estar totalmente enganchado sin poder parar de leer, con pasarse el teléfono por la frente, gimoteando y tratando de absorber la magnitud de lo que esto suponía.

Cuando llevaba un veinte por ciento leído, cerró la aplicación y volvió al Aquarian. No sabía qué le iba a decir, pero necesitaba ver a Sullivan.

Reid no paró de tocarse la pulsera de camino allí y, en uno de los tirones, se le rompió la hebilla. Joder. Le quitó la aguja, que era lo único que en realidad se había partido. Menos mal que el resto seguía intacto.

Entró en el barco, cerrando la puerta tras de sí, y se quitó los zapatos. Era difícil mantener a raya las mariposas de su estómago; igual de difícil que quitarse el abrigo sin mirar a Sullivan.

Contuvo el aliento y se giró hacia el salón.

Sullivan estaba sentado en la mesa de comedor, la cabeza inclinada sobre la pantalla iluminada de su portátil. Con un fruncimiento de labios, asintió ante algo y cerró la tapa sobre el teclado. Se apoyó en el respaldo de la silla y cerró los ojos, el sonido del calefactor emitiendo un zumbido de fondo. Suspiró, la exhalación evidente en el movimiento de su pecho, y se pasó la mano izquierda por la cara.

Había vuelto de la conferencia con un poco de barba. Reid se imaginó que era su mano la que acariciaba ese vello negro salpicado con plata. ¿Cómo sería su tacto contra la palma de su mano? ¿Contra su mejilla afeitada? ¿Contra la cara interna de su muslo…?

Reid se movió, con miedo a que esos pensamientos que inundaban su mente lo abrumaran. No necesitaba ningún aliciente más, ya estaba excitado, a pesar de la frustración que tenía encima. Quería gritar, suspirar, coger a este viudo cabezota y sumergirlo en un abrazo.

Sullivan abrió los ojos y lo pilló mirándolo. Si le sorprendió, no dio muestras de ello.

Quizá es que no estaba sorprendido.

Quizá había sentido la presencia de Reid desde que había entrado.

Quizá le gustaba que lo mirara en silencio.

La voz de Sullivan sonó ronca, áspera:

—¿Cómo es que aún no te has acostado? En cinco horas te suena el despertador.

Reid se apoyó contra la pared.

—Y con «despertador» quieres decir tú aporreando mi puerta invitándome a ver el amanecer.

—Algún día te despertarás.

«¿Será el mismo día que tú me cuentes la verdad?».

Reid se mordió el labio.

—Algún día. Ya. Qué fecha tan abstracta, ¿no? —dijo, cruzando el salón.

Sullivan alzó una ceja y lo recorrió con la mirada, poniéndole la piel de gallina.

Madre mía, no había nada superbritánico en esa mirada suya. Nunca lo había habido. A no ser que «superbritánico» fuera sinónimo de «supergay».

—¿Te gustaría algo más real? —le preguntó Sullivan mirándolo a los ojos.

—Sí, sí, me gustaría —contestó Reid con voz temblorosa, acercándose y quedándose a un pie de distancia de Sullivan, el calefactor calentándole los gemelos. No era capaz de mantenerle la mirada, si lo hacía perdería el control, así que, mirando el portátil, añadió—: ¿Qué estabas haciendo?

—Cerrando unos temas de última hora, pero me he quedado sin batería, ¿me dejas tu teléfono?

Reid se lo pasó sin dudarlo.

Sullivan consultó el móvil, recibió una notificación y se lo devolvió poco después, llevando una mano a la cintura de Reid y enganchando los dedos en una de las trabillas de sus vaqueros, para tirar de él y acercarlo más a su silla.

—¿Estás bien? —le preguntó Sullivan con el ceño fruncido.

La voz de Reid salió un poco a trompicones, en sintonía con el ritmo de su corazón:

—¿Por qué? ¿Qué pasaría si no lo estuviera?

—Que intentaría hacer lo posible para ayudar. ¿Qué te pasa?

«¿Por qué me mentiste y me dijiste que eras hetero?»

Lo tenía en la punta de la lengua, pero se lo tragó. Porque creía saber por qué lo había hecho y no podía con ello en esos momentos, no cuando estaba en medio de la vorágine de sentimientos que el descubrimiento de que Sullivan era gay le había despertado.

Dejó caer los hombros y se apartó del capitán.

—Nada —dijo—. Solo estoy cansado.

—Haremos lo del amanecer otro día, entonces.

Reid se pasó las manos por el pelo, despeinándoselo, y antes de irse, contestó:

—No, no, mañana está bien.

—¿Seguro?

Sí, sí que lo estaba.

—Llámame a la puerta.

Cuando Sullivan llamó a su puerta cinco horas más tarde, Reid se preguntó por qué había accedido a lo del amanecer. Preferiría dejarlo para otro día, la verdad, lo que menos le apetecía en esos momentos era cambiar el calor de su cama por el frío de la gélida mañana.

Pero qué fácil era posponer las cosas hasta que las condiciones fueran más favorables, ¿no?

Reid se levantó de la cama, se vistió, y salió.

Sullivan no dijo mucho y él tampoco sabía cómo empezar, así que se sentaron en silencio en un banco y tomaron café, cada uno con un termo caliente en las manos.

El amanecer se acercaba desde atrás, estirando sus finos dedos sobre los edificios del interior y dirigiéndose al Aquarian y al puerto en calma donde el barco dormía.

Sullivan tenía la mirada fija en el horizonte, menos en paz de lo que Reid creía que estaría; lo miraba como si el final de la historia de su vida estuviera escrito en algún punto a lo lejos, fuera de su alcance.

A Reid se le encogió el estómago. Estaba familiarizado con esa mirada. Había buscado su final feliz en cada relación que había tenido. Siempre esperando por ese alguien que le dijera: «Quiero que tú seas mi familia. Es a ti a quien elijo para compartir mi vida».

No había querido perder la esperanza, a pesar de que empezaba a sospechar que la historia de su vida era una tragedia protagonizada por un personaje defectuoso.

Reid se quedó mirando el perfil de Sullivan y, cuando habló, lo hizo en un murmullo, la voz ronca de recién levantado:

—¿Qué signo es intelectual, independiente, humanitario, ingenioso, generoso y guapísimo, pero también distante, contradictorio, complicado y no confía en mí?

Sullivan se giró de golpe.

—¿Me he perdido algo? —le preguntó, mirándolo.

Reid frunció los labios.

—Confío en ti —dijo Sullivan—. Te he dejado a cargo de mi hija durante una semana.

Reid miró hacia otro lado.

—¿Pero confías en mí de verdad? ¿Del todo?

—Sí.

—Vale —dijo Reid pasándole su termo y poniéndose en pie—. Voy a organizarnos unas citas. Esta noche mientras Joanna está en el baile, salimos.

—Citas —dijo de forma seca como si la mera palabra le produjera urticaria—. Ya te lo he dicho…

—Tienes que vivir, Sullivan.

Reid observó cómo Sullivan giraba la tapa de uno de los termos con movimientos bruscos. Ojalá fuera igual de sencillo destapar las emociones que permanecían embotelladas en su interior.

—Yo… no estoy seguro de que la pareja que me busques vaya a ser la adecuada.

—¿Y eso por qué? —preguntó Reid y esperó. Esperó esperanzado.

—No te he dicho lo que busco en una persona.

Reid levantó una ceja, retándolo.

—Pues dímelo ahora.

Una sombra de culpa nubló la expresión de Sullivan.

Reid sintió la urgencia de ofrecerle una salida y dijo:

—¿Cómo debería ser la chica en cuestión?

Sullivan se quedó mirándolo durante unos segundos que parecieron eternos.

—Agradable, buena persona, con sentido del humor. Que le guste correr aventuras… —Y, mirando el pelo de Reid, añadió—: Y desventuras.

A Reid se le iba a salir el corazón del pecho.

Ahí estaba la verdad. Justo ahí, para que él la captara. Una verdad tan obvia, tan bonita, tan trágica.

Sullivan nunca había sido homofóbico; había fingido ser heterosexual creyendo que eso lo escudaría. Que lo protegería de enamorarse.

De Reid.

Reid cerró los ojos al sentir la tormenta emocional que se acababa de desatar en su interior y que lo estaba empujando tan alto que estaba incluso volando; estaba en medio de la constelación de Acuario.

—¿Algo más que necesite saber? —consiguió decir Reid.

—Sí.

—¿Qué?

Sullivan no dijo nada.

Reid empezó a caer.

Pero, cuando abrió los ojos, se encontró los de Sullivan fijos en él, acariciándole cada milímetro de la cara, cargados de un evidente conflicto interno, y eso hizo que una bolsa de aire se formara bajo él, deteniendo su caída.

Puede que Sullivan tuviera miedo, pero su lucha interna también era visible. Quería contarle la verdad a Reid. Se le notaba. Y Reid se iba a aferrar a eso como a su silbato salvavidas.

Y puede que acabara ahogado en un mar de lágrimas, pero no se hundiría sin haber intentado cada cosa a su alcance para que Sullivan superara esos miedos.

—Recuerda, tenemos una cita doble —dijo Reid, encontrándose con los ojos azules heridos de Sullivan.

—¿A quién vas a llevar tú?

—A alguien que encontré ayer en internet.

—¿A quién? ¿De qué la conoces?

Reid empezó a caminar de vuelta al muelle J.

—Es un chico. Una puta maravilla de chico, además.

Sullivan se tensó.

—¿Un chico? ¿Lo has conocido en Grindr?

—Sip.

—Ten cuidado, Reid. No quiero que te hagan daño.

—Siempre existe ese riesgo cuando uno decide abrirse a otra persona.

—Hay algunos riesgos que no merece la pena correr.

—Pero otros sí, Sullivan.

«Un gran amor es una aventura. Te hace salir de tu zona de confort. Y puede que haga que te enamores de nuevo».

-David a James

Segunda oportunidad

Capítulo Trece

No era ni la hora del desayuno y Reid ya estaba tan ansioso que no le quedó más remedio que ponerse ropa de deporte y salir a correr. Corrió hasta que los pulmones le ardieron; corrió hasta que le dolió el estómago; corrió hasta que las piernas se le volvieron de gelatina. Corrió durante… diez minutazos enteros.

Tras darse una ducha, se fue a la oficina del puerto deportivo con toda esa tormenta emocional bullendo en su interior. Alanis alzó la vista al oír el timbre de la puerta al abrirse y miró a Reid con una taza de café en las manos.

—Y aquí está el chico más organizado del mundo —lo saludó, pero hizo una pausa al verle la cara y añadió—: Estás verde, ¿qué te pasa?

—No he dormido demasiado —murmuró Reid—. Aunque ver amanecer ha merecido la pena. Déjame tu silla.

Alanis echó un vistazo a la silla gris acolchada que había a su lado.

—¿Qué le pasa a la tuya?

—Que no gira. Hoy necesito una silla que gire.

Alanis se levantó, riéndose.

—No seré yo quien interfiera en una emergencia giratoria.

Reid se dejó caer en la silla y se quedó mirando el mural del techo: un barco surcando un mar embravecido. Y se imaginó en ese barco. Olas de treinta pies levantándolo y volviéndolo a bajar. Arriba y abajo, arriba y abajo… Reid estaría indefenso ante algo así. Y la única persona en la que confiaría para llevar el timón y atravesar la tormenta sería Sullivan.

La cara de Alanis apareció entonces en su campo de visión, sobresaltándolo.

—¡Aaaah! —exclamó, agarrándose a los brazos de plástico de la silla.

—Por favor, cuéntame en qué estás pensando. Necesito saber.

Reid suspiró.

—En Sullivan.

—Sí, eso ya me lo imaginaba. ¿Pero en qué, exactamente?

—No le gustas, lo siento.

Alanis se escupió el café encima, manchándose el polo de trabajo. Se lo empezó a secar con un pañuelo de papel, mirando a Reid con cara de incredulidad.

—¿Es que te parezco masculina?

¿Qué?

—No.

—¿Entonces por qué iba a gustarle? ¿De dónde te has sacado eso?

Reid se irguió en la silla y empezó a decir, señalando cada punto con un dedo:

—Hemos comentado más de una vez lo bueno que está, cómo hace que nuestros corazones se aceleren, lo buena pareja que sería…

—Sí —contestó Alanis asintiendo con vehemencia—. Para ti.

—¿Sabías que era gay?

¿Es que acaso era Reid el único que no lo había sabido?

—Mencionó el fallecimiento de su marido, el padre de Joanna, cuando firmó el contrato de alquiler.

Reid desvió la vista hacia la ventana, mirando con el ceño fruncido hacia el muelle J, hacia el Aquarian.

—Me hizo creer que…, no, corrección, sigue haciéndome creer que es heterosexual.

Alanis se sentó en el escritorio frente a él.

—Estás pensando tan fuerte que hasta puedo ver las ideas pasar por delante de tus ojos. Madre mía, lo que me gusta llevar este puerto.

Reid repiqueteó los dedos sobre los brazos de la silla y preguntó:

—¿Qué planes tienes para esta noche? —Alanis se sonrojó, llevándose una mano al pelo y recolocándose la coleta—. ¿Alanis?

—Vale, vale —dijo ella, soltándose el pelo—. Tengo una cita con Troy. Un chico que conocí en la tienda del puerto en Navidad.

Reid la miró, parpadeando. Luego, negó con la cabeza y sonrió.

—Con lo cotilla que eres, qué calladito te tenías a Troy —dijo.

Alanis levantó un pie, lo apoyó en la silla giratoria y le dio un empujón, mandándolo lejos.

—Es que me daba cosa, ¿vale? Me gusta mucho. Es un friki lleno de vida y es tan espontáneo…

—¿Cómo de espontáneo? —preguntó Reid, haciendo rodar la silla.

Cuando Alanis arqueó una ceja, Reid le contó la idea que se le acababa de ocurrir.

La chica lo miró durante unos instantes antes de sacarse el teléfono del bolsillo y decir:

—Así de espontáneo.

Reid iba detrás de Joanna, intentando terminar de ponerle las horquillas en el pelo. Esperaba haber hecho un buen trabajo con la trenza francesa y que le aguantara toda la tarde, aunque ayudaría que la niña se quedara quieta para poder ponerle la última.

Que es verdad que iban un poco justos de tiempo, pero no taaaaaanto.

Cuando Sullivan la vio entrar en el salón con su vestido dorado acampanado que ocupaba la mitad de la estancia, dejó a un lado la libreta que tenía en las manos y admiró a su hija.

—Estás…

—¿Preciosa? —terminó Joanna por él.

—Tanto que quiero encerrarte en tu habitación y lanzar la llave al mar.

Reid se puso detrás de ella y por fin se hizo con el mechón rebelde al que tenía que ponerle la última horquilla.

Joanna se rio de su padre y se giró para mirar a Reid, agarrándolo por los hombros y frustrando su intento de recogerle el pelo.

—¡Es la hora! ¡es la hora!

—Casi, sí. Y estaba pensando que quizá quieras que te acompañe yo hasta donde te esperan Elijah y Mason, así nos aseguramos de que llegas sana y salva y de que nadie te encierra en ningún sitio —contestó Reid sonriendo porque sabía que Sullivan estaba frunciendo el ceño en su dirección—. Ahora, quédate quieta de una vez.

Joanna se dio otra vez la vuelta y empezó a caminar arriba y abajo, recorriendo el salón de un extremo a otro.

—¡No puedo besarlo!

Sullivan fue rápido en contestar:

—No tienes que hacer nada que no quieras hacer.

—No, no, si yo sí quiero. Pero es que no puedo. —Joanna miró a Reid, pidiéndole ayuda con los ojos.

Él la miró a su vez, fijándose en su mechón suelto.

—Estás nerviosa, ¿eh?

—¿Y si me entra la risa? Yo siempre me enorgullezco de ser muy seria y eso, pero si suelto una risilla cuando lo esté besando, Elijah sabrá que soy como el resto de las chicas de nuestra clase.

Reid la detuvo, poniéndole ambas manos —una de ellas aún con la horquilla entre los dedos— sobre los hombros y la miró a los ojos.

—Aún no tienes ni catorce años. Está permitido soltar alguna que otra risita. Es más, es una especie de obligación. Si no te ríes al menos una vez, te suspenderé.

—¿Me vas a poner nota en mi primer beso?

—Por supuesto. —Reid cogió el mechón con la mano izquierda e intentó colocárselo, pero estando de frente era imposible—. Sé lo mucho que te gusta que te pongan nota en todo.

La tensión de Joanna pareció desaparecer.

—Es verdad. Vale —dijo con determinación—, puedes ponerme nota.

—Bien —dijo Reid, haciéndola girar y poniéndole la horquilla al fin—. Y recuerda: tienes que reírte.

—Te odio.

Joanna se puso unas sandalias planas de tiras brillantes mientras Reid se ponía la cazadora.

—Ven, ponte esto —dijo sosteniendo el abrigo abierto para que la niña metiera los brazos por las mangas—. Ahora enséñale esa carita inocente a tu padre una vez más y podremos irnos.

Sullivan lo fulminó con la mirada, pero todo signo de reproche se disipó al dar un beso en la mejilla a su hija y decirle:

—Pásatelo fenomenal, cariño.

—Lo haré, papá. ¿Y tú qué?

Reid se adelantó y contestó por él, la anticipación haciéndole cosquillas en la tripa.

—Tu padre y yo también lo vamos a pasar fenomenal.

Y tanto que se lo iban a pasar fenomenal.

Reid levantó una mano y saludó a Alanis y a Troy, que se estaban acercando a su mesa.

Alanis estaba espectacular con un vestido rojo sin tirantes que se abrazaba a sus curvas como una segunda piel y taconazos a juego. Era un cambio enorme con respecto a la ropa práctica y cómoda que llevaba para trabajar cada día en el puerto.

Troy, la cita de Alanis, era un hombre pequeño y delgado, con una sonrisa de felicidad tremenda y una confianza en sí mismo que era casi palpable.

Reid dio gracias al firmamento porque la pareja hubiera accedido a hacer esto.

Sullivan, que llevaba unos vaqueros que le marcaban el culo de forma deliciosa y con los que no podía estar más sexi, y una camisa de vestir, siguió la dirección de la mirada de Reid y soltó un «me cago en la leche» a media voz.

Reid contuvo la risa. No tenía claro cómo comportarse, qué hacer. Pero quería que Sullivan admitiera que había mentido.

En el mismo instante en el que Alanis y Troy se sentaron a la mesa, Sullivan se puso en pie.

—Reid, necesitamos bebidas —dijo, girándose para dirigirse a la barra.

Reid guiñó el ojo a sus cómplices, que habían traído consigo unas copas de vino, y lo siguió. ¿Su plan para obligarlo a sincerarse había funcionado tan rápido?

De camino, Reid se tropezó con la pierna estirada de alguien y Sullivan lo agarró por el codo y lo estabilizó antes de que se cayera de bruces contra el suelo pegajoso. Lo condujo a la barra sin soltarle el brazo, la frustración evidente en su toque, emanando a través de sus dedos.

A Reid le gustó.

Una vez en la barra, Reid se sentó en un taburete y pidió sus bebidas al camarero. Sullivan se dejó caer en un asiento a su lado, las rodillas de ambos rozándose. Y el capitán no se alejó, al contrario, dejó la pierna donde estaba, ejerciendo una ligera presión contra la parte exterior del muslo de Reid, que alzó la vista para mirarlo y le dijo:

—Tienes cara de querer decirme algo.

—Quiero decirte muchísimas cosas.

—Pues dímelas.

—Alanis. Creí que te había dicho que no… —empezó a decir, echando un vistazo hacia su mesa.

—¿Que no qué?

Sullivan se pasó una mano por el mentón.

—Que no me gustaba.

—A veces decimos cosas que no queremos decir —dijo Reid, ladeando la cabeza—. Había pensado que traerla esta noche te ayudaría a admitir lo que de verdad sientes.

El camarero les sirvió sus bebidas: un merlot y un agua con gas. Reid pagó, pasándole el vino a Sullivan, que se quedó mirando la botella de agua con curiosidad.

Reid le dio un trago, notando cómo las burbujas le hacían cosquillas en la nariz, y dijo:

—Quiero tener la cabeza despejada. Quiero recordar cada segundo de mi primera cita con un hombre. Que no se me pase nada.

Sullivan miró a Troy y apretó la mandíbula.

—Y yo voy a necesitar más que vino para olvidarla.

Reid se encogió de hombros.

—No creo que quieras beber demasiado. Tenemos que estar sobrios para cuando Joanna vuelva de su primer beso.

Sullivan dio un saltito en su taburete.

—De hecho, deberíamos volver ya al puerto.

Reid se rio entre dientes.

—Tenemos hasta las nueve y media. Nuestra cita acaba de empezar —dijo bajándose del taburete. Sullivan abrió las piernas para hacerle hueco, sus rodillas acariciándole ambos muslos. Reid se estiró la camisa, se llevó una mano al pelo y preguntó—: ¿Estoy bien?

—Tu cita no te merece.

—Mi cita es un tío estupendo. Y quizá algún día él mismo se dé cuenta.

Sullivan dedicó otra mirada furiosa a Troy.

—Es vuestra primera cita.

—Pero nos conocemos bastante ya, hemos hablado mucho. Además, sabe cómo hacerme reír.

—Pues ponte un programa de humor.

—Me anima a aprender cosas nuevas.

—Pues lee un libro.

—Le cuesta mucho dejar ver sus emociones. Pero… también creo que yo no he sabido interpretarlas bien.

—Tú y tus puñeteras emociones —gruñó Sullivan en voz baja.

Reid disfrutó cada ramalazo de celos y agarró a Sullivan por el brazo.

—Venga, vamos a pedir unos afrodisiacos y a tontear un poco.

Sullivan se puso de pie y un millón de pequeños escalofríos recorrieron el cuerpo de Reid, que dio un largo trago a su agua, tratando de esconder cómo le temblaba todo. Alzó la vista para encontrarse con la expresión taciturna de Sullivan y esperó que su voz sonara normal cuando añadió:

—Estás guapísimo, por cierto.

—Ojalá Alanis no piense lo mismo.

—¿Por qué no te gusta Alanis? Es animada, carismática y le encanta la aventura.

Sullivan llevó la mano a la pulsera en la muñeca de Reid.

—El problema es que… ella… Ella es…

—Perdonad que os interrumpa —dijo Troy, de repente a su lado—. Se me ha caído el vino, ¿me podrías pasar unas servilletas?

Reid apretó los dientes. Había sido él quien había sugerido que los interrumpiera, para mantener la tensión y eso, pero ojalá no lo hubiera hecho. Sullivan había estado a punto de confesar.

Reid cogió unas cuantas servilletas y se las puso a Troy en la mano.

—Aquí tienes. En un segundo estoy contigo.

Troy sonrió y se le marcó un hoyuelo en la mejilla.

—¿Has pedido ya las ostras? —preguntó antes de darse media vuelta y volver a la mesa.

Sullivan lo fulminó con la mirada.

—¿Ese tío? ¿En serio?

Troy se pasó la cena flirteando a tope con Reid, sin ningún tipo de vergüenza. Y eso que las dagas que salían de los ojos de Sullivan amenazaban con dejarlo seco en el sitio. Alanis lo hizo bien también, coqueteando un poco con el capitán, haciendo que Reid tuviera que contener la risa.

Sullivan estaba a punto de ceder. A puntito.

—Eres muy simpático —le dijo Troy a Reid dándole una palmadita en la mano.

Los ojos de Sullivan brillaban llenos de celos y frustración y estaban fijos en Troy.

—Es mucho más que simpático —dijo entre dientes.

Troy hizo caso omiso del comentario y siguió con su juego:

—Cuéntame más cosas sobre ti, Reid.

Sullivan agarró su copa de vino con tanta fuerza que Reid creyó que la haría pedazos. ¿Por qué no se dejaba ya de tonterías, soltaba la copa y le cogía la mano? Ahí, sobre la mesa, entre las velas, donde todo el mundo pudiera verlo.

Reid se lo puso fácil, acercándole la mano, como si fuera a coger la sal.

—¿Qué quieres saber?

—A mí me gustaría saber cuánto mides —se metió Sullivan, dirigiendo la pregunta a Troy.

Reid alzó las cejas por la sorpresa y Troy le dedicó una sonrisa deslumbrante antes de contestarle:

—Uno setenta.

Sullivan carraspeó, miró a Reid y le susurró algo así como:

—Vas a tener que encorvarte.

Troy siguió hablando y le preguntó a Reid si alguna vez había ido a Brainerd, Minnesota, donde estaban, según él, las cabañas más románticas que había visto en su vida.

Entonces, Sullivan se levantó, arrastrando la silla en el proceso y dijo:

—Perdonadme. —Dedicó un tenso asentimiento de cabeza a Troy y un gesto un poco más amable a Alanis y añadió—: Me he empezado a encontrar mal de repente.

Cogió el abrigo que tenía en el respaldo de la silla, dejó mucho más dinero del necesario sobre la mesa y, sin dedicarle apenas una mirada ni decir adiós a Reid, se fue.

Reid se hundió en la silla. Había esperado… ¿Qué? ¿Qué había esperado? Que Sullivan anunciara a los cuatro vientos que es gay y que Reid era suyo.

Alanis hizo girar su copa y compartió una mirada con Troy. Reid se bebió lo que quedaba del vino de Sullivan, esperando que el alcohol rebajara un poco sus niveles de frustración.

No paraba de mirar hacia la puerta; quería seguirlo, pero no sabía qué esperar en caso de hacerlo.

Alanis le susurró algo a Troy y él se rio en voz baja, sus miradas se encontraron y… oh, la intimidad que podía apreciarse en ese intercambio…

Se puso de pie de golpe.

Alanis alzó la mirada.

—Gracias por dejarme a tu Troy. —Reid le dio las gracias al susodicho con la cabeza mientras se ponía la cazadora—. Tengo que… Disfrutad de vuestra cita.

—Disfruta tú de la tuya.

Reid pagó lo que debía y salió del restaurante hacia la fría noche. Caminó rápido, su aliento saliendo a trompicones como pequeñas nubes de vaho. Se había divertido durante la cena viendo cómo Sullivan era incapaz de esconder sus celos, pero ahora temía que quizá se había pasado un poco. Quizá su plan no había sido el más acertado. Quizá había sido un movimiento un poco cobarde por su parte, pero es que no había sabido cómo decirle a Sullivan que sabía su secreto.

Reid entró en el puerto; las luces del restaurante se reflejaban en el agua como un camino feérico marcándole cómo llegar al muelle J y al Aquarian, que descansaba a oscuras en su amarradero.

Un movimiento a su izquierda llamó su atención, haciendo que se detuviera.

Justo en el banco en el que habían visto amanecer esa misma mañana se sentaba cabizbajo un semidiós con los codos en las rodillas y las manos en el pelo.

Sullivan.

Metiéndose las manos en los bolsillos, se dirigió hacia él.

Se oía el murmullo suave del agua chocando contra las vigas de madera y contra el casco del barco, y Reid intentó concentrarse en el olor de la madera mojada y no en el hecho de que Sullivan y él estaban solos.

Parpadeó bajo la luz de la farola y tembló ante lo expuesto que se sentía.

Tragó saliva.

Sullivan debería de haberlo visto ya. Seguía con ambos codos apoyados en las rodillas, pero había dejado caer las manos y las tenía unidas entre las piernas. Pero, cuando alzó la vista, se sorprendió de ver a Reid ahí. Parecía… ¿aliviado?

Y ese alivio dio esperanza a Reid.

—¿Ya estás de vuelta? —le preguntó, haciéndose a un lado para dejarle sitio en el banco.

Reid no se sentó.

La farola sobre ellos iluminaba la cara de Sullivan lo suficiente como para que Reid viera cómo sus ojos lo recorrían, estudiándolo, tratando de averiguar qué estaba pensando.

—¿La cita no ha sido como esperabas? —le preguntó.

—No lo sé. Esperaba un final distinto, la verdad. —Reid se encogió de hombros—. Quizá estaba demasiado esperanzado.

—¿Esperanzado? —preguntó Sullivan, desanimado—. ¿Tanto te gusta?

—Sip.

Sullivan frunció el ceño.

Reid se rio entre dientes y se llevó ambas manos a la cabeza, alzando la vista al cielo estrellado: Casiopea, Pegaso, Acuario. Respiró hondo, tratando de empaparse de su magia, como si pudieran darle la fuerza que necesitaba para continuar.

Volvió a mirar a Sullivan y lo citó, las palabras exactas que él había usado en el restaurante:

—«¿Vas a tener que encorvarte?».

Sullivan hizo una mueca antes de contestar:

—Es verdad. Y los calambres en el cuello duelen y yo no estaré ahí para darte un masaje.

—Eres consciente de que, siendo el semidiós que eres, tú también tienes que encorvarte el noventa por ciento de las veces, ¿no?

—Sí, pero también puedo coger a mi pareja y levantarla.

«Pareja». Eso estaba cerca. Pero no lo suficiente.

—Eres un alturista —dijo Reid.

—No lo soy.

—Bueno, tal y como yo lo veo, solo hay dos opciones: o eres alturista o eres homofóbico.

—La palabra «alturista» no existe.

—Claro que existe. Significa que como eres muy alto, miras a la gente más baja que tú desde las alturas y los desprecias.

—Eso es ridículo. Lo que pasa es que no creo que debas encorvarte por Troy.

—No sabes nada de él.

—No quiero saber nada de él. Y tampoco quiero que tú lo hagas.

Una brisa fría acarició el pelo de Reid, sus pestañas; su aliento quedó suspendido en el aire y las mariposas de su estómago empezaron a bailar. Notó cómo se ruborizaba.

—¿Por qué te has ido del restaurante, Sullivan?

—¿Por qué has venido tú detrás?

Reid se quedó mirándolo.

El momento en el que Sullivan se dio cuenta fue evidente en sus ojos y en sus labios, que se curvaron en una mueca de rendición. Maldijo en voz baja, dejándose caer de nuevo en el banco, y cerró los ojos.

—Nunca has creído que estuviera interesado en Alanis.

—Esta noche no, eso seguro.

Sullivan dejó salir una risa que fue mitad carcajada mitad bufido.

—Estaba ahí para obligarme a admitir lo que siento de verdad, ¿no? —Abrió los ojos—. ¿Y Troy?

—¿Tú qué crees?

—No sé, ¿para darme muchas ganas de asesinar a alguien? —dijo con la mandíbula apretada, haciendo que toda la frase sonara como un gruñido.

Reid se mordió el labio para no sonreír. Se inclinó hacia delante, apoyando una mano en el respaldo del banco, junto al hombro de Sullivan, y le acarició la mejilla con la otra. Notar el rastro de su barba contra las yemas de los dedos hizo que una descarga eléctrica le recorriera todo el brazo.

—Al final mi cita sí ha acabado como esperaba.

Sus miradas se encontraron.

—¿Esto era lo que querías? —preguntó Sullivan, su voz apenas un susurro—. ¿Que admitiera que soy gay? ¿Que admitiera que he estado fingiendo porque me aterroriza lo muchísimo que me atraes?

Reid cerró los ojos ante el subidón que escucharle decir eso le produjo. Le flojeó el brazo y todo, haciendo que el codo se le doblara y que, de forma involuntaria, de repente estuviera unos centímetros más cerca de Sullivan, que le rodeó la muñeca de la mano que Reid seguía teniendo en su mejilla y presionó con suavidad la bolita de su pulsera.

—Dilo otra vez —le pidió Reid, abriendo los ojos.

Sullivan frunció el ceño, como batallando contra su tormenta interior, luchando contra el vendaval, tratando de llegar a Reid.

—Me aterroriza —dijo, dándole un pequeño apretón en la nuca y acercándolo a él hasta que sus narices se rozaron. Sus siguientes palabras fueron una caricia sobre los labios de Reid—: Por Dios, ¿es que no sabes lo que me haces cuando me miras así?

Entonces, Sullivan lo besó.

Sabía a vino, a calor y a necesidad. Reid quería viajar en el tiempo y revivir cada una de sus interacciones; quería comprobar todas las señales que se había perdido, porque este beso parecía que llevaba meses fraguándose.

Tembló.

—¿Estás bien? —preguntó Sullivan.

Sí. No. Sí, perfecto. No, en absoluto; porque si se caía desde tan alto, sería la peor caída de su vida.

Le daba igual.

—Yo no quiero decir nada, pero… me estoy encorvando.

Sullivan sonrió contra sus labios.

—Pues me equivocaba. Estar encorvado te sienta de putísima madre.

Reid notó la mano caliente de Sullivan en la cadera, justo bajo la cazadora, empujándolo hacia él, hacia sus muslos, donde se dejó caer, sin despegar sus bocas ni un milímetro.

Sullivan le recorrió los labios con la lengua y Reid cortocircuitó. Empezó a gemir y entreabrió la boca. Quería más.

Lenguas acariciándose, la aspereza de una barba contra su piel, la presión de los dedos de Sullivan en la nuca y en la cintura… Reid era todo sensaciones.

Un gemido grave salió de lo más profundo de la garganta de Sullivan y a Reid le dio un vuelco el estómago. Nunca antes había experimentado un beso así; nunca nadie había hecho que se derritiera y se convirtiera en un charquito que lo único que hacía era gemir y repetir: «Por favor, por favor».

Por favor, ¿qué? Reid no tenía ni idea.

¿Por favor termina ya con esta dulce tortura?

¿Por favor sigue por toda la eternidad?

Por favor no te arrepientas de esto.

Agarró la cabeza de Sullivan con ambas manos y volcó todos esos deseos en el beso. Un beso ardiente, profundo, necesitado. Emocional.

Sullivan se lo bebió todo, firme y estable bajo él.

Reid necesitaba respirar, pero tenía miedo de hacerlo.

Como era Sullivan quien capitaneaba el beso, fue él también quien, con suavidad, lo apartó, uniendo sus frentes, ambas cálidas al tacto, más la de Sullivan que la de Reid.

¿Qué significaba esto?

—¿Sullivan?

En esos momentos el móvil de Sullivan cobró vida y empezó a vibrar contra el muslo de Reid, justo contra la dura cabeza de su polla, confinada en sus vaqueros. Dejó salir un gemido de lo más indigno y se puso de pie.

Sullivan se sacó el teléfono y contestó:

—Mason.

Reid se tensó.

Sullivan hizo un ruidito de asentimiento y dijo:

—Vale, los recogeremos nosotros. —Y, mirando a Reid, comentó—: A Mason se le ha estropeado el coche.

Reid llamó a Alanis para pedirle por favor que les dejara el coche y fue a la oficina a por la llave de repuesto.

Mientras la buscaba en el cajón del escritorio, Sullivan lo esperaba justo bajo el mural del barco, con el ceño fruncido.

—¿Cómo es que tienes las llaves de la oficina?

—Mira a tu alrededor —le dijo Reid, haciendo una nota mental para recordar que la semana que viene tendría que ordenar este cajón—. ¿No notas nada diferente?

Sullivan echó un vistazo.

—Está más limpio.

—Bingo. No podía seguir viendo lo artístico que era el orden de Alanis. Y mucho menos el lío que tenía con los recibos y las facturas. Así que me hice cargo.

—Debería pagarte.

—Me pidió que comprobara si el puerto tenía presupuesto suficiente para pagarme. Y, sí, lo tiene. —Reid encontró la llave y añadió—: ¡Aquí está!

Fue él quien condujo hasta el colegio de Joanna, hiperconsciente en todo momento del semidiós a su lado.

Aparcó cerca de la puerta, en un sitio enano entre los coches de otros padres, y dejó el motor encendido para que la calefacción siguiera funcionando. No es que la necesitara, pero así podía culpar al calor del rubor permanente que se había apoderado de su cuello.

Reid pilló a Sullivan mirándolo.

—¿Qué?

—¿Vas a tener tiempo para ayudarnos a los dos? ¿A Alanis y a mí?

¿En serio le estaba preguntando eso?

—Por supuesto.

Sullivan hizo un ruidito de asentimiento.

—Mientras no te agotes ni trabajes demasiado.

Reid quería llevar una mano a la rodilla de Sullivan, pero no se atrevió, y mantuvo ambas pegadas al volante. Pero al menos le sostuvo la mirada cuando le dijo:

—Lo que hago en el Aquarian no es trabajo.

Sullivan asintió y apartó la vista para mirar a través de la ventanilla.

Chicas en vestidos preciosos y chicos en esmoquin empezaban a salir del colegio en busca de sus padres.

—Pregúntame si voy a ir a mi reunión de antiguos alumnos.

Reid se giró tan rápido a mirarlo que hasta le dio un tirón en el cuello. ¿Había sido tan pesado con el tema que al final había convencido a Sullivan? Y si Sullivan había cambiado de opinión respecto a ese tema, ¿podría cambiar en otras cosas?

Reid se mordió el labio, que seguía sabiendo al beso de antes.

—¿Vas a ir a la reunión?

Sullivan lo miró.

—Con una condición —le contestó.

A Reid se le iba a salir el corazón del pecho.

—¿Cuál?

—Que vengas conmigo.

Reid no dudó ni un instante.

—Sí.

—Bien, porque compré los billetes ayer.

¿Eso era lo que había estado haciendo con el portátil cuando se quedó sin batería?

—Un poquito presuntuoso por tu parte.

Fue el turno de Sullivan de no titubear.

—No, porque fue idea tuya.

¿De qué idea estaba hablando? ¿De la idea de que llevara a una cita? ¿O de la idea de que llevara a un amigo? Reid quería preguntárselo.

—¿Cuándo nos vamos? ¿Quién cuidará a Joanna? ¿Cuánto te debo?

—En tres días, Alanis me debe una muy gorda después de lo de esta noche. Nada.

—Tengo que pagarte algo.

—Vale, invítame a comer el día de mi cumpleaños.

Como si Reid no lo hubiera hecho de todas formas. Pero esa era una guerra que lucharía más tarde. En esos momentos, lo que quería era absorber las emociones positivas de haber sido invitado. Y quería preguntar muchas cosas, aunque no sabía cómo. Pero entonces, Elijah y Joanna aparecieron en su campo de visión y se llevaron toda su atención.

Se habían detenido bajo un gran roble justo detrás de la verja del colegio. Joanna brillaba en su vestido dorado con los destellos de las luces de los coches de alrededor. Elijah era una sólida sombra a su lado.

De forma inconsciente, Reid agarró la mano de Sullivan, nervioso, y apretó cuando la niña se acercó más a su compañero. Sullivan le devolvió el apretón.

—¡Su primer beso!

Sullivan solo gruñó.

Joanna dejó un casto beso en los labios de Elijah, beso que el niño le devolvió, manteniendo sus bocas juntas durante unos instantes. Desde fuera se vio patoso y adorable, digno de un sobresaliente alto, sin duda.

Reid acarició con el pulgar la mano fuerte y venosa de Sullivan.

—Seguro que ha sido perfecto —dijo Reid medio flotando—. Apuesto a que no puede esperar al siguiente beso.

Reid notó cómo Sullivan se estremecía y se hizo eco de ese temblor a través de sus manos enlazadas.

—¿Teniendo en cuenta lo aprensivo que es su padre? Puede que tenga que esperar —dijo Sullivan.

Reid no lo miró, aunque sí lo entendió. Hizo gestos a Joanna con la mano; la niña estaba buscando el coche de Mason y al principio no los vio, pero, cuando los localizó, agarró a Elijah y se encaminaron en su dirección.

Reid apretó el volante con fuerza, miró a Sullivan y le preguntó:

—¿Qué ha significado lo de esta noche? ¿Qué significa Londres?

Los ojos azules de Sullivan se encontraron con los suyos.

—Dos pasos adelante.

Reid se tragó el zumbido que le había empezado a vibrar en la garganta y que sonaba algo así como: «un pasito hacia atrás».

«David era un faro en la oscuridad. Brillaba tanto que creí que podría ser capaz de navegar de forma segura de nuevo. Pero… ¿y si su luz se apagaba?».

-James

Segunda oportunidad

Capítulo Catorce

A Reid le encantaba volar. Le parecía cómodo y natural. Ni siquiera las turbulencias le molestaban.

A Sullivan no le encantaba volar. Se pasó la mayor parte del vuelo a Londres aferrándose a su asiento y con la vista fija al frente. Y que Dios perdonara a quien se le ocurriera pasar por delante de él para ir al baño.

Reid cerró la aplicación Kindle de su móvil, se acercó a él y le dijo:

—Para ser un signo de aire, parece que te acojona un poquito estar en el aire.

—Para ser un signo de agua, parece que te acojona un poquito el mar —contestó Sullivan sin mirarlo, no fuera a ser que el movimiento de su cabeza desestabilizara el equilibrio del avión—. Vaya par.

Sí, vaya par. Pero un par… ¿de qué?

Desde el apasionado beso que se habían dado el viernes no se habían vuelto a besar. Joder, si es que casi ni se habían tocado.

También era cierto que habían estado liados con el viaje y dejando todo organizado para Joanna, pero sí que había habido alguna ocasión en la que podían haber hecho algo. Y se habían quedado mirando el uno al otro, a la espera, en tensión, hasta que el momento había pasado.

Y aquí estaban ahora, solos durante tres días, y Reid quería saber qué eran. Un par de qué, exactamente.

¿Podían besarse ya de una puta vez?

Reid iba a preguntárselo.

Una turbulencia hizo que Sullivan gimoteara.

Se lo preguntaría después.

Cuando llegaron al hotel, cada uno eligió su cama de forma un tanto incómoda. Reid estaba familiarizado con las vistas de Londres, había podido apreciarlas desde el London Eye, y sabía que Sullivan había reservado esta habitación pensando en él y en los buenos recuerdos que tenía de cuando estuvo aquí con su abuela.

Se duchó y, casi vestido del todo, se acercó a la ventana y se empapó de la vista de Londres con la pregunta que le había hecho su abuela en ese mismo lugar revoloteándole la cabeza: «¿Qué quieres hacer con tu vida, Reid?».

Miró entonces a Sullivan, llevando una mano a su pulsera y empezando a juguetear con ella. Apretando, apretando, apretando.

Ya no podía contenerse más, tenía que preguntar. Tenían que estar en el colegio de Sullivan en menos de treinta minutos y Reid necesitaba saberlo antes.

Se colocó frente al espejo y se puso la corbata alrededor del cuello. Pero no importaba lo mucho que lo intentara, no conseguía hacerse el nudo igual de bien que Sullivan. Se quedó mirando el reflejo del semidiós en el espejo. Estaba al lado de la mesita de noche, la luz de la lámpara enmarcándolo, con la vista fija en la colcha. El traje se le abrazaba al cuerpo de forma elegante y la corbata tenía un nudo Windsor perfecto.

Reid se dio por vencido y se giró para decirle:

—¿Me atas?

Sullivan alzó la vista, sus ojos azules llenos de un fuego por el que Reid también tendría que preguntar. Pronto.

Pero cuando vio el desastre de nudo que Reid se había hecho, el deseo en sus ojos se convirtió en diversión y, en tres zancadas, cruzó la habitación hacia él.

Por Dios, qué alto era. Y qué guapo. Y esa sonrisilla en los labios, que parecía estar pidiendo a gritos que Reid la lamiera.

Sullivan le tiró de un extremo de la corbata, deslizando el material con suavidad y quitándosela. La lanzó a la cama, se quitó la suya con cuidado —manteniendo el nudo perfecto— y se la pasó a Reid por la cabeza. Le apretó el nudo contra la garganta, sus dedos rozándole la piel al volver a colocarle el cuello de la camisa.

Reid daba gracias por el bóxer ajustado que se había puesto y que lo mantenía todo contenido, porque las habilidosas manos de Sullivan estaban haciéndole… cosas.

—Este nudo te favorece —le dijo Sullivan mirándolo a los ojos.

Reid no quería quitárselo nunca.

—Vale, ya lo entiendo.

—¿A qué te refieres?

—A por qué estás cómodo con olas de cinco metros, pero te mueres de miedo en un avión que es mucho más seguro.

Sullivan se acercó a la cama para coger la corbata de Reid y se la empezó a poner. Mirándolo, le dijo:

—Termina esa reflexión.

Reid tembló, su polla cada vez más dura.

—Te gusta tener el control.

Quizá era por eso por lo que desatar su tormenta interior le resultaba tan difícil. Por lo que había reaccionado de forma tan desproporcionada al encontrar a Reid en su cama bajo él…

Sullivan cogió la chaqueta del traje de Reid y la abrió para que se la pusiera. Él mismo le abrochó los botones desde atrás, su respiración haciéndole cosquillas en el cuello mientras Reid miraba el reflejo de ambos en el espejo con una sonrisa temblorosa. Esto le gustaba. Le gustaba mucho.

Los ojos de Sullivan se posaron en los suyos.

—Vamos.

«Dónde quieras», pensó Reid.

El colegio Angelwood Acadia era grande e imponente, muy parecido a uno de sus antiguos alumnos: Sullivan Bell.

Reid lo siguió por el camino de entrada hacia las majestuosas escaleras que desembocaban en una gran puerta abierta. Sullivan redujo la marcha, inhalando una bocanada de aire helado y respirando el aroma a tierra mojada que flotaba en el ambiente.

—Me cuesta creer que hayan pasado veinte años desde que estuviera por aquí haciendo cosas con mis compañeros.

Reid se detuvo de golpe y Sullivan se giró hacia él, una pregunta en sus ojos.

—Guau, no sabes dónde ha ido mi imaginación con ese «cosas».

Sullivan soltó una carcajada.

—No, de eso no hubo mucho. Alguna que otra paja en cines oscuros, poco más.

Reid siguió caminando.

—Tu preocupación por las citas en el cine ahora tiene más sentido.

Y también explicaba por qué cada vez que habían visto algo juntos en el barco, Sullivan se había sentado lo más lejos posible de Reid.

Vale, tenía que planear noche de peli y manta. Y cuanto antes, mejor.

Sullivan se quedó mirando la fachada del edificio principal con los labios apretados, como si estuviera recordando la última vez que estuvo allí y con quién.

El peso de esta cena, de esta noche, se asentaba como plomo sobre los hombros de Reid.

Sullivan lo miró y le dijo:

—Ahora mismo, tu expresión es la viva imagen de cómo me siento yo.

—¿Y cómo te sientes?

—Como si estuviera en un avión.

O sea, sin control.

Reid se mordió el labio inferior.

—También estoy nervioso —dijo, clavando los talones de sus zapatos de vestir en el asfalto.

—¿Nervioso? —le preguntó Sullivan—. ¿Por… nosotros?

Reid se llevó ambas manos a la nuca y se obligó a alzar la vista y mirarlo.

—¿Hay un nosotros?

Sullivan cambió de postura. Un grupo de cinco personas pasó por su lado cantando una canción que decía algo de «Angelwood Acadia».

Reid no iba a permitir que lo distrajeran, quería escuchar la respuesta de Sullivan. Se acercó a él; un poco más y se estarían abrazando.

—Quieres ponerle nombre.

«Sí».

—Quiero que le pongas el nombre que mejor te funcione a ti. Quiero saber qué le vamos a decir a tus amigos esta noche.

—No lo sé.

Reid se rio entre dientes, decepcionado.

—Creí que lo sabías todo.

—Mejores amigos.

—Mejores amigos —repitió Reid, probando cómo sonaba en sus labios. Y le encantó, porque era verdad. Pero lo odió porque no era toda la verdad.

Dos hombres se encaminaron a toda prisa por las escaleras y se lanzaron sobre Sullivan. Uno de ellos tenía el pelo oscuro y largo recogido en un moño y el otro iba vestido con chaleco y pajarita.

—¡Sully! Te estábamos esperando.

Sullivan agarró a ambos por el cuello.

—Gael, Carlos.

Carlos —el de la pajarita— dio unas palmadas a Sullivan en el hombro y se apartó.

—¿Te puedes creer que han convertido la sala de juegos en un club de historia?

¿Club de historia? Reid se vino arriba al instante.

—Qué desperdicio —dijo Sullivan y, ante lo emocionado que parecía Reid, añadió—: Con lo mala que es la guerra. Ah, no, lo siento, es muuuy mala.

El guiño a aquella primera entrevista no le pasó desapercibido a Reid; le encantó, de hecho. Y lo que más le gustó fue ver ese brillo juguetón en los ojos de Sullivan al haber hecho una broma que solo ellos entenderían.

Gael —el del moño— se rio y dijo:

—Es una tragedia, tío. Parece que a los estudiantes de hoy en día los obligan a estudiar de verdad.

Carlos le dedicó una miradita.

—Por eso tú has acabado trabajando en un centro comercial, todo ocio.

—Perdona, pero soy el gerente de ese centro comercial, todo obligaciones —contestó el del moño con el ceño fruncido antes de centrarse en Sullivan de nuevo—. Bueno ¿y dónde está R…?

Carlos le cortó a mitad de frase:

—Estamos en la misma mesa, o bueno, lo estamos ahora después de unos cuantos… intercambios inocentes de cartelitos. —Carlos sonrió a Reid—. Tú debes de ser el amigo que Sullivan dijo que lo acompañaría. Estás sentado al lado de mi mujer, si ves que te hace demasiadas preguntas, háblale de arácnidos. La quiero con locura, pero es increíble lo que le gusta saber cada detalle de la vida de todo el mundo.

Gael y Carlos se adelantaron y subieron las escaleras, Carlos susurrándole algo al oído a Gael, mientras Sullivan y Reid los seguían.

Reid miró de reojo a su mejor amigo, que debió sentir sus ojos fijos en él, porque suspiró y dijo:

—A ver, ¿qué?

—¿Sully?

—Ni se te ocurra.

Reid se rio.

—No, señor.

Decenas de elegantes mesas redondas llenaban el gimnasio. En la suya, Carlos y Gael se pasaron toda la cena contando historias del pasado y Reid trató de memorizar cada detalle, haciéndose una idea más clara de cómo había sido Sully en aquella época.

La mujer de Carlos llevaba un rato hablando con la novia de Gael, que le había cambiado el sitio a Carlos al principio de la velada, pero se acababa de girar hacia Reid con una sonrisa deslumbrante en sus labios pintados de rojo. Era atractiva, alta, elegante y los ojos le brillaban llenos de curiosidad.

—Bueno, ¿y cómo le va a Sullivan? —le preguntó a Reid.

A su lado, Sullivan se tensó.

Reid bajó la mano y le dio un apretón en el muslo. En su mundo, los mejores amigos podían tocarse cuando quisieran. Aunque también era verdad que sus dedos estaban más cerca de la ingle que de la rodilla, pero bueno, ¿y qué? No había podido contenerse.

—Ya sabes —contestó Reid—. Haciendo sus cosas de superhéroe; tratando de salvar el mundo con sus inventos y todo eso.

—Sí, lo sé —dijo ella, pero presionó un poco más—. Me refiero a que… ¿cómo lo lleva?

La cálida palma de Sullivan aterrizó sobre su mano, enlazando los dedos con los suyos, haciendo que Reid diera un salto por la sorpresa.

—¿Estás bien? —preguntó la mujer de Carlos con el ceño fruncido.

Reid fue rápido en contestar:

—Sí, sí, es que he notado algo trepándome por la pierna, pero nada, habrá sido una arañita.

La chica se levantó a toda prisa, diciendo:

—Perdonad, tengo que ir al baño.

Reid no sabía qué fue lo que provocó que se le disparara el corazón: seguir notando la presión de la mano de Sullivan sobre la suya o las palabras que le susurró al oído:

—Eres increíble —le dijo.

—Yo también soy un superhéroe —contestó Reid en voz baja—. Tú salvas el mundo con tus inventos y yo a ti con arañas.

Sullivan le soltó la mano para responder a algo que le estaba preguntando Gael, pero enseguida devolvió su atención a Reid y le preguntó:

—¿Quieres que te enseñe el colegio?

—¿Y que me cuentes cada secreto que esconde?

Antes de terminar la frase Reid ya se había puesto en pie.

Sullivan soltó una carcajada, levantándose y colocando bien sus sillas.

—Es historia. Y a ti te encanta la historia. Profundiza la conexión que sentimos con un lugar —Sullivan lo miró a los ojos—, o con una persona.

Si Sullivan seguía citándolo, Reid iba a tener un problema.

¿«Iba a tener»? ¿A quién quería engañar? Ya lo tenía.

Las puertas del gimnasio se cerraron tras ellos y se quedaron solos en un pasillo gigante, rodeados de oscura madera de roble. En una de las paredes, en letras cursivas doradas, estaba escrito el lema del colegio: Tu futuro empieza aquí.

Y a Reid le pareció que este era el lugar perfecto para hacer precisamente eso.

Agarró los hombros de Sullivan, que lo miró con una pregunta en los ojos, y lo hizo girar hasta que quedaron cara a cara.

Reid trató de calmarse, concentrándose en el firme suelo de piedra bajo sus pies, en el aire frío que se le colaba bajo la camisa, en el enorme reloj sobre la fuente de agua, cuyo tictac resonaba por todo el pasillo, y en el sabor del pudin que acababan de tomar aún en la lengua.

—Empótrame contra esta pared —dijo, los nervios perceptibles en su voz.

—Joder —murmuró Sullivan con un fuego en los ojos que desbocó el corazón de Reid.

—Por favor…

Sullivan lo empujó contra la fría pared, cubriéndolo con el calor de su cuerpo y pegando la boca a la suya.

Reid entreabrió los labios para coger aire y Sullivan le metió la lengua.

Por Dios. Sí. Por fin. Llevaba días soñando con esto.

Se oyó una puerta a lo lejos y Reid se preguntó si Sullivan se apartaría de él. Pero no, lo que hizo fue agarrarle la cara con ambas manos y presionar el cuerpo contra el suyo, como si quisiera ahogarse en él.

Reid se relajó de forma inmediata, entregándose al beso, perdiéndose en el hormigueo que le nacía de la punta de los dedos, le pasaba por los pezones y le iba directo a la entrepierna.

Era perfecto. Se sentía amparado, se sentía seguro; era como saber que pasara lo que pasara iba a estar bien.

Y no quería vivir ni un día más sin esa sensación.

Reid llevó ambas manos al pecho de Sullivan y lo empujó, apartándolo un poco.

—¿Estás bien? —le preguntó Sullivan agarrándole la corbata y tirando de ella, ejerciendo una presión deliciosa contra su cuello.

Reid trató de calmarse, de respirar con normalidad y, buscando la mirada de Sullivan, le dijo:

—¿Y qué tal te suena «mejores amigos con derecho a roce»?

Sullivan tiró de Reid hacia él y sus bocas colisionaron. Sus erecciones también.

Reid gimoteó ante la ligera y tortuosa fricción y notó la sonrisa de Sullivan contra los labios. Le supo a gloria.

«No pares nunca».

Desde el gimnasio les llegó el sonido de música, un grupo había empezado a tocar, y se separaron. Reid se colocó la polla y se pasó una mano por el pelo, pero su camisa era un desastre, su corbata aún más y le ardían las mejillas.

Sullivan estaba tan perfecto como siempre. Pero también tuvo que recolocarse la erección.

Reid miró cómo lo hacía casi sin parpadear hasta que Sullivan le puso un dedo bajo la barbilla y le levantó la cara.

—Ven, quiero enseñarte mi antigua clase.

Sullivan le fue contando historias del pasado y Reid escuchó todas y cada una de ellas, queriendo recordar cada detalle. Tras subir varios pisos y recorrer otro largo pasillo, llegaron al aula.

Reid se asomó por el cristal de la puerta y detuvo a Sullivan con la mano.

—Creo que alguno de tus compañeros de clase cree que está en un cine oscuro.

Sullivan apartó los ojos de la cara de Reid y echó un vistazo al interior de la clase.

—Madre del amor hermoso —exclamó y, tras unos segundos, raros pero sexis a la vez, añadió—: ¿Por qué sigues mirando?

Reid bufó.

—Porque llevo cuatro meses y medio sin… ¿Y tú? ¿Por qué sigues mirando tú?

—Porque llevo cuatro años y medio.

Reid se rio entre dientes y se apoyó contra la pared.

—Vale, tú ganas. Un momento, ¿creí que sí habías tenido relaciones sexuales en este tiempo?

Sullivan se apoyó también contra la pared, la puerta entre ellos.

—No en público. Y no con las luces encendidas.

¿Porque pretendía que sus rollos de una noche eran Riley?

—Y solo mamadas y pajas. Cualquier otra cosa es… demasiado íntima.

Oh. Reid se pasó una mano por la nuca, frotándosela.

¿Serían sus palabras una advertencia sobre lo que Reid debía esperar?

¿Sería tan malo si eso fuera lo único que Sullivan estuviera dispuesto a darle?

Reid se acercó a él, apoyándose en la puerta.

—¿Conoces la fábula de la tortuga y la liebre?

Sullivan sonrió. Como si hubiera esperado una respuesta de ese tipo por parte de Reid. Y no solo eso, como si le gustara.

—La liebre se echa una siesta y la tortuga gana.

—Pero esa no es toda la historia. La tortuga —Reid le puso una mano en el pecho— terminará llegando a la meta. Y, cuando lo haga, la liebre —se señaló a sí mismo— se abalanzará sobre ella de un salto. Pero hay que dejar a la tortuga ir a su ritmo.

—No recuerdo que la historia fuera así —dijo Sullivan en voz baja.

—Lo que quiero decir es que puedo echarme las siestas que necesites.

—Puede que esta versión me guste más. —La intensidad en los ojos de Sullivan dejó a Reid sin aliento—. Y fíjate qué irónico, pero tanto hablar de siestas me ha dado ganas de irme a la cama. Y no a dormir.

El fuego que desprendía su mirada hizo que el interior de Reid estallara en llamas.

—¿Quieres que nos larguemos antes de tiempo? —Reid chasqueó la lengua—. Hemos hecho un largo viaje para llegar aquí.

—Me da igual.

—Pasaremos otra hora más con tus amigos; luego me empezará a doler el estómago muchísimo y tú, como el superhéroe que eres, te ofrecerás e insistirás en irte y cuidar de tu mejor amigo.

—¿Una hora? —Sullivan no sonaba nada contento con la idea.

—Sí.

—Vale, pero después… —Sullivan lo agarró por el bajo de la camisa, que aún tenía por fuera, y tiró de él hasta que sus caras estuvieron a unos milímetros de distancia. Entonces, empezó a meterle la camisa por el pantalón, rozándole la piel con los dedos. Reid estaba tan empalmado que quería retirar lo de que se quedaran una hora más—. Después te voy a sacar de aquí y a tumbarte en la cama de nuestro hotel, donde te demostraré lo gay que soy y lo mucho que me gusta serlo.

Reid se sujetó el estómago con ambas manos de forma teatral y dijo:

—¿Quién necesita reunirse con viejos amigos? Larguémonos de aquí.

Pasaron un par de horas hasta que por fin Sullivan cumpliera su promesa y lo sacara de Angelwood Acadia en volandas, cargándoselo al hombro mientras Reid se reía y pataleaba.

Volvieron al hotel y, casi antes de que se cerrara la puerta de su habitación, ya se habían quitado los zapatos y los abrigos.

Sullivan fue a lavarse la manos y Reid lo siguió e hizo lo mismo. El baño era más grande que su camarote del Aquarian, pero el ambiente estaba tan cargado de nervios, excitación y de las chispas que saltaban entre ellos, que parecía incluso más pequeño.

Se miraron el uno al otro en el espejo. Los ojos de Sullivan recorrían con intensidad a Reid: las puntas moradas de su pelo, el aspecto desaliñado de su traje, su boca… su labio inferior, con toda probabilidad, dado lo hinchado que lo tenía por haber estado mordiéndoselo durante todo el camino de vuelta.

Por su parte, Reid no se decidía en qué rasgo de Sullivan centrar su mirada. Si en sus anchos hombros, en los ángulos marcados de su mandíbula, en sus ojos azules, brillantes mientras parecía bebérselo entero…

Sus miradas se encontraron y a Reid le flojearon las rodillas.

Las luces de la ciudad se filtraban a través de una apertura en las cortinas, iluminando la habitación de forma tenue. Al salir del baño se habían detenido junto a una de las camas y Reid podía escuchar cada mínimo deslizar de la ropa de Sullivan contra su cuerpo, cada movimiento; podía sentir su calor y oler el jabón de vainilla en su piel.

Se lamió los labios, temblando por lo que estaban a punto de hacer, esperando a que pasara.

Sullivan agarró la corbata de Reid y se la sacó por la cabeza, manteniendo el nudo.

—¿Sullivan? —Reid susurró mirando cómo dejaba la corbata en la cama, junto a las almohadas—. Esta es mi primera vez con un hombre.

Sullivan empezó a desabrocharle los botones, sus palabras una caricia sobre la nariz de Reid:

—Supongo que te estás preguntando qué es lo que voy a hacer contigo. Cómo te sentirás.

Sí.

Los dedos firmes de Sullivan se colaron bajo su camisa, acariciándole los hombros y los brazos a medida que se la quitaba, tirando de la prenda y liberando sus muñecas. Con la nariz pegada a su cuello, inhaló con fuerza.

—Tu olor me vuelve loco —le dijo.

Y, entonces, le succionó el cuello y Reid gimió.

—Olvídate de mi inexperiencia. Hazme lo que quieras. Lo que te dé la gana —le dijo, su frase cortada por un jadeo cuando notó cómo Sullivan le desabrochaba el botón de los pantalones y empezaba a bajarle la cremallera, rozándole la polla, que a estas alturas le iba a reventar—. Te cedo el timón.

Sullivan sonrió contra la piel bajo su oreja.

—Es normal estar nervioso. —Y, entonces, en un susurro, añadió—: Sigue hablando, me gusta tu voz.

—Y a mí la tuya —contestó Reid como el dios del sexo que estaba claro que era.

—Pues vamos a ver si te gusta igual cuando tenga tu polla en la boca.

Reid se estremeció.

Sullivan le bajó los pantalones y le liberó la polla, que saltó dura y pesada.

—¿Q-qué te gusta hacerle a tus… mejores amigos con derecho a roce? —preguntó Reid ya sin pantalones ni calcetines, desnudo en la oscuridad, sintiéndose vulnerable.

Sullivan se pegó a él, sin camisa, el calor de su torso besando el de Reid.

—Me gustan muchas cosas. Me encantaría hacerte sentir bien.

Reid había leído varias escenas de sexo en los libros de Sam Baton; si eso era un indicativo de lo que le gustaba a Sullivan…

La lujuria que lo inundaba había llegado a lugares que no habían sido explorados jamás. Y Reid quería viajar a esos lugares. Sobre todo, si eso suponía ceder a Sullivan el control, que le hiciera lo que quisiera y que él no tuviera que pensar en nada.

—¿Te gusta el bondage?

—En ocasiones especiales —contestó Sullivan.

—Mañana es tu cumpleaños —dijo Reid con excesivo entusiasmo. «Cálmate, Reid, por Dios»—. Quiero decir que… me gustaría atarme a ti, o sea, que me ataras.

Sullivan le recorrió la espalda con las manos hasta llegar a su culo, donde le dio un apretón.

—Algún día.

Reid esperaba que fuera verdad. Que «algún día» fuera una fecha inevitable y no una forma de posponer el tema.

Sullivan le besó la mandíbula y la comisura de los labios.

—Tendremos que hablar del tema con detenimiento.

¿De cuál de las dos ataduras iban a hablar? ¿De las físicas, en plan correas de cuero, o de las más personales? ¿O de ambas?

—Vale, recuerda que soy la liebre que se echa siestas.

—Una liebre con un pelo muy bonito.

—¿En serio acabas de cambiar de tema descaradamente?

Sullivan gruñó y levantó a Reid, haciendo que le rodeara la cintura con las piernas.

—Sí.

Reid estaba a horcajadas sobre la piel caliente de Sullivan y el suave tejido de sus pantalones, su polla frotándose contra sus duros abdominales.

—¿Sabes qué me gusta más que las ataduras? —le preguntó.

—¿Qué?

Sullivan le dio otro apretón en las nalgas y le dijo:

—Darte órdenes en la cama.

«Sí, sí, sí». Reid se mordió el labio y Sullivan dirigió la vista a su boca.

—Encórvate para mí.

Reid lo besó, dejando salir la respiración de forma temblorosa, y el mundo se tambaleó. Notó un cambio en el aire a su alrededor hasta que su espalda desnuda cayó sobre la fina colcha de la cama.

Sullivan aterrizó sobre él, un brazo a cada lado, aprisionándolo entre ellos.

Reid trató de descifrar su expresión en la oscuridad, pero era muy difícil de leer. Aunque la forma en la que estaba respirando sugería que estaba muy muy cachondo.

Cuando Sullivan lo besó fue lascivo, sucio. Un beso brutal y primitivo. Empezó a follarle la boca con la lengua como si… como si tuviera veinte años, como si el mundo entero le perteneciera.

Como si quisiera que Reid le perteneciera.

Era tan demandante que era casi como estar atado con unas cuerdas invisibles que le apretaban con una presión perfecta e inflexible.

Nunca jamás en su vida había estado tan cachondo.

Estaba tan excitado que podría llorar.

«No, no, mejor no llores», se dijo a sí mismo.

A no ser que…

—¿Te ayudaría a conectar con tu parte emocional si, digamos, me pongo a llorar ahora mismo?

Sullivan se apartó unos centímetros.

—¿Es que no te has dado cuenta de que siempre que parece que alguien va a derramar una sola lágrima salgo pitando?

—Pues menos mal que las luces están apagadas, porque me parecería muy inconveniente que ahora mismo te largaras.

Reid arqueó las caderas, presionando la polla contra la piel en llamas de Sullivan.

Sullivan se rio bajo y profundo y puso una de sus grandes manos sobre el pecho de Reid. Cada dedo era como un hierro candente marcándolo.

¿Sería evidente lo rapidísimo que le latía el corazón?

Sullivan llevó la boca a uno de sus pezones y Reid se quedó sin aire.

—Te tengo tantas ganas… —gimió Sullivan a la vez que le envolvía la erección entre los dedos.

Reid se retorció de placer, la presión en su polla era deliciosa, perfecta.

—Pero en vez de contártelo, mejor te lo demuestro…

Sullivan deslizó los labios y la nariz por sus costillas, subiendo hacia la axila, donde le dio un pequeño mordisco, haciendo que un escalofrío le recorriera el cuerpo.

Reid se aferró con ambas manos a la colcha. ¿Debería devolverle las caricias? ¿Tocarle la espalda? ¿Y cómo hacerlo sin parecer torpe e inexperto?

Como si le leyera la mente, Sullivan se incorporó y le cogió los brazos, colocándoselos sobre las almohadas, por encima de su cabeza. Pasó el pulgar por su pulsera antináuseas a la vez que le besaba el pecho y a Reid le gustó el gesto, era como un recordatorio de que Sullivan sabía en todo momento con quién estaba.

Unos dedos ásperos recorrieron sus brazos, su pecho, haciéndole estremecer al notar los labios de Sullivan siguiendo el rastro de sus manos, bajando por su cuerpo. Cuando la cabeza húmeda de su polla le golpeó la barbilla, Reid se quedó sin aliento y levantó las manos.

Sullivan ajustó el agarre sobre sus muñecas y le dijo:

—Mantenlas unidas. Si no, lo haré yo. —Cada palabra un roce contra su polla.

El concepto «estar cachondo» acababa de adquirir un nuevo significado.

—Estamos en tierra firme, ¿por qué estoy tan mareado?

—Eso suena como un grito de socorro.

—Lo es, ánclame.

Sullivan se movió y Reid notó frío al instante. Pero también notó algo suave sobre la cara y el brazo y… hostia, hostia, sí. Sullivan le rodeó las muñecas con la corbata y las apretó con fuerza.

—Agarra esto —le dijo dándole los extremos a Reid.

Reid podía mover los brazos y soltarse si quería. Era un nudo simbólico, pero, aun sabiéndolo, estaba muy al límite.

Sullivan se dejó caer de nuevo sobre él, caliente y sólido, sus muslos deslizándose sobre las piernas de Reid y las manos acariciándole los codos, masajeándolos. Su polla, dura contra la de Reid, pero aún cubierta por la tela de los pantalones, impidiéndole sentir su suavidad contra la piel.

Sullivan debió de pensar lo mismo, porque se incorporó, se quitó los pantalones y volvió a su posición, sus piernas desnudas acariciando las de Reid, sus duras pollas rozándose por fin.

Reid se contoneó, mordiéndose el labio y ahogando un gemido.

La nariz de Sullivan le rozó el lóbulo de la oreja, sus labios un suspiro contra su piel.

—Qué puta maravilla es tenerte debajo de mí.

Reid se olvidó de cómo se respiraba.

Sullivan le succionó el cuello y Reid se aferró a la corbata en sus manos, notando cómo su erección alcanzaba un punto de dureza que hubiera creído imposible. Sullivan se empezó a frotar contra él, despacio, suave, con la boca pegada a su cuello, haciendo que rogara, que suplicara cosas que ni él mismo era capaz de descifrar.

Entonces, sus empujes aumentaron el ritmo, su dura polla deslizándose contra la longitud de Reid, creando una fricción deliciosa, mientras los dientes de Sullivan le raspaban el cuello.

Por Dios, que le dejara marca. Y que le durara hasta que volvieran al Aquarian.

Que todo el mundo lo viera.

—Joder, Sullivan. Voy a combustionar. Me quema la polla.

Sullivan le agarró las caderas y le presionó las piernas contra la cama, fijándolo contra el colchón.

—Pues será mejor que me la meta en la boca. Un poco de succión hace maravillas.

El aliento caliente de Sullivan aterrizó sobre su polla y, entonces, notó la punta de su lengua contra el glande.

—Si vuelves a citarme, me corro —le advirtió Reid.

—Habrá que comprobar esa teoría. Pronto.

Sullivan se metió su longitud en la boca, enroscando la lengua a su alrededor. Reid jadeó, apretando los músculos del culo para no levantar las caderas y embestir contra su caliente y estrecha garganta. Tiró más la corbata entre sus manos.

Sullivan le apretó la base de la polla y se la comió entera, hasta que Reid notó la humedad y suavidad de su garganta contra el glande. Todo su cuerpo se estremeció, temblando ante la intensidad mientras Sullivan siguió succionando, controlando cada movimiento, hasta que Reid se entregó a las sensaciones y empezó a rogar, sin saber bien qué decía.

La succión era brutal, febril, la cabeza de su polla golpeándole una y otra vez la garganta, mientras unos dedos le masajeaban los huevos y tanteaban su entrada. Las sensaciones eran tan increíbles… Y era como ese «algún día» que le había dicho antes, se sentía como una promesa, como si le estuviera diciendo que algún día conduciría su mástil por ese oscuro pasaje.

Reid notaba la polla de Sullivan goteando contra la cara interna de su rodilla y una necesidad abrumadora y urgente se apoderó de él.

—¿Y qué pasa contigo? —dijo, entre jadeos—. Date la vuelta y podemos hacer esto al estilo de cáncer.

Sullivan se sacó la polla de la boca y preguntó:

—¿Al estilo de cáncer?

—Sí, como el símbolo, ya sabes, un sesenta y nueve de lado.

—A ver, tres cosas —dijo Sullivan trepando por su cuerpo como una manta cubriendo su piel caliente e hiperexcitada. Sus labios se unieron en un beso húmedo antes de que siguiera hablando—: Estás muy cerca de correrte, cuando me la comas quiero pasar tiempo en tu garganta, y aquí mando yo.

Los huevos de Reid se endurecieron como rocas.

—Falta algo. —Sullivan tanteó la cama, buscando alguna cosa. Cuando encontró el teléfono lo agitó y la aplicación que simulaba la luz de unas velas cobró vida, proyectando un suave resplandor sobre ellos. Cuando dejó el móvil de nuevo sobre la colcha, le acarició la mejilla y añadió—: Mucho mejor.

A Reid se le putohinchó el pecho.

Entonces, Sullivan agarró las pollas de ambos, usando el líquido preseminal de Reid a modo de lubricante. Reid no podía más. Presionó los dedos de los pies contra los gemelos de Sullivan y le pasó los brazos por la cabeza con la corbata aún apretándole las muñecas, notando cómo los músculos de Sullivan se tensaban al acelerar el ritmo de sus caricias. El beso que vino a continuación lo dejó sin aliento, haciéndole jadear sin control.

—Joder —dijo Sullivan en un gruñido—. Eres más sensible de lo que imaginaba.

—¿Te habías imaginado esto? —preguntó Reid como pudo, el deseo alcanzando cotas insospechadas.

—La primera vez que te vi. En la cafetería. No podía concentrarme. —Sullivan lo besó con fuerza, su mano moviéndose aún más deprisa—. Le dijiste a tus amigas que cuando más disfrutabas era cuando te quedabas quieto, tirado en la cama, y se te decía qué hacer y cómo hacerlo.

Las piernas y los brazos de Reid se tensaron, las sensaciones abrumándolo, no podía contestar… Sullivan siguió hablando:

—Y me imaginé que era yo quien te lo daba.

El orgasmo lo atravesó de golpe, desagarrándolo, haciéndole apretar los dientes para poder montar la ola de placer, corriéndose sin parar mientras Sullivan le exprimía hasta la última gota, prolongando su placer.

Con el semen de Reid empapándole la mano, Sullivan se envolvió su propia polla y la cama entera empezó a vibrar por la fuerza y la rapidez de sus movimientos, hasta que su liberación aterrizó, caliente, en el abdomen y en el pecho de Reid.

Y, como si Sullivan supiera lo que Reid necesitaba, dejó caer todo su peso de nuevo sobre él, abrazándolo con fuerza.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

La respuesta de Reid fue un ruido estrangulado. Estaba agotado. Completamente saciado.

Sullivan se rio y le dio un beso.

—¿Has estado pensando en tu lista de cosas pendientes de hacer?

—Mmm —murmuró Reid—. Pero solo había una cosa en esa lista: más de esto.

El beso que Sullivan le dio a modo de respuesta fue lento, largo. Sin prisas. El semen de ambos se secó en sus cuerpos y la corbata en sus muñecas dejó de apretar. Sullivan se la soltó y enlazó sus manos. Reid sintió el pulso de ambos, piel contra piel, y suspiró.

—No sabía que el sexo podía ser así.

Sullivan hizo un ruidito de asentimiento, ya sumergido en otro beso.

La pequeña cicatriz que el semidiós tenía en el cuello parecía llamarlo y Reid sucumbió y posó sus labios encima, dándole un mordisco.

—Pero supongo que como estás a un día de los treinta y ocho, has tenido muchos años de experiencia.

Sullivan dejó caer la cabeza contra el hombro de Reid.

—Por Dios, qué viejo soy.

—Pues sí.

Sullivan le dio un azote en un lateral del culo.

—Te veo valiente, ¿eh?

—Es que aquí no hay tiburones.

Sullivan enredó los dedos en el pelo de Reid y le comió la boca con ganas.

—¿Estás seguro de eso?

«—Mi corazón tiene miedo.

—No soy ningún rompecorazones, James.

—Se lo diré, pero ¿y si no me escucha?».

-James y David

Segunda oportunidad

Capítulo Quince

Reid y Sullivan volvieron de Londres. Su vuelo aterrizó con retraso y, cuando llegaron al Aquarian, Joanna se había quedado dormida en el sofá al lado de Alanis.

Reid se quedó de pie en medio del salón, sudoroso por el viaje y por la emocionante sesión de frotamientos que había tenido con Sullivan en el hotel antes de salir hacia el aeropuerto. Quería envolver a Alanis en un gran abrazo, pero estaba casi seguro de que olía a avión, a sexo y a Sullivan, y no tenía claro cómo lidiaría si la chica le hacía alguna broma al respecto.

¿Podría Reid admitir la verdad sin más?

¿O iban a callárselo?

¿Cómo tenían que actuar entre ellos ahora?

Londres había sido una zona libre de preocupaciones y Reid se había acurrucado con Sullivan con total libertad, incluso en las calles llenas de gente, donde todo el mundo podía verlos.

Ahora estaban de vuelta, el Aquarian bamboleándose bajo sus pies mientras Reid se bamboleaba en la inseguridad del no saber.

Sullivan dejó su equipaje en el suelo y dio las gracias a Alanis, cogiendo en brazos a Joanna, que se estiró, con la cabeza apoyada en el pecho de su padre. Sullivan le dio un beso en la frente y le dijo que estaba feliz de estar en casa.

A Reid se le encogió el pecho.

Estaban en casa.

Dios, cómo le gustaría ser parte de este hogar.

Alanis se fue y Reid bajó las maletas al piso de abajo. Se oía a padre e hija hablar en susurros, sus voces llegando hasta la puerta del camarote de Sullivan, donde Reid estaba apoyado.

Le temblaba todo el cuerpo ante la necesidad de abrir la puerta; su estómago era un amasijo de nervios mientras esperaba fuera con las cosas de Sullivan. ¿Habría cambiado la situación ahora que se estaban acostando juntos? ¿Lo dejaría entrar en su cuarto? ¿Y en su corazón?

¿Estar esperándolo aquí sería presionar demasiado?

Al fin y al cabo, se suponía que Reid era la liebre.

A regañadientes, se separó de la puerta de Sullivan, cogió sus cosas y se fue a las duchas del puerto.

Quince minutos más tarde, revitalizado y oliendo a jabón y a champú de vainilla, regresó al Aquarian con una toalla húmeda al cuello. Se cruzó con Sullivan en el salón, apenas iluminado por la luz procedente de la cocina, y sus miradas se encontraron por primera vez desde que habían vuelto a poner un pie en el barco. El corazón de Reid hizo un triple mortal y agarró los extremos de su toalla, tirando de ellos.

—Ey.

—Ey —contestó Sullivan recolocándose la bolsa que llevaba al hombro y haciendo un gesto que venía a decir que necesitaba una ducha.

Cuando reanudó la marcha hacia la puerta, Reid lo agarró del asa de la bolsa y le hizo darse la vuelta.

—Espera un momento —dijo, mordiéndose el labio—. ¿Vas a volver a tu actitud prelondres, o qué?

Sullivan alzó una ceja, sorprendido.

—¿Mi actitud prelondres?

—Ya sabes, a eso de no parar de mirarme, pero sin hacer nada al respecto.

Ladeando la cabeza, Sullivan lo recorrió con la mirada de arriba abajo; era como si lo estuviera desnudando y no solo en el sentido literal de quitarle la ropa, sino a un nivel más profundo. Pero, como si despojarle de más capas lo pusiera nervioso, apartó la mirada y preguntó:

—¿Cómo te gustaría que fuera?

—Ahora mismo, me conformo con un beso. Y, una vez que te hayas duchado, te voy a dejar que me des órdenes y me mangonees un rato.

La mirada de Sullivan aterrizó en él de nuevo, brillando con interés, pero también con precaución.

—Joanna está aquí. No sé si podemos…

Empoderado por el deseo que había visto brillar en sus ojos, Reid se acercó más a Sullivan, tan cerca que sus caderas se rozaron. Cuando habló, lo hizo en un susurro:

—Joanna está en la cama y es lo suficientemente lista para saber que hay algo entre nosotros.

Sullivan palideció.

—¿Lo sabe? —preguntó.

—No está cien por cien segura de lo que pasa, pero nos shippea. Somos Cancaquarian.

¿Aquariancer?

Sullivan titubeó y agarró a Reid por los extremos de la toalla.

—¿Nos lo podemos tomar con calma por ahora?

Reid se tragó la decepción y preguntó:

—Vale, ¿pero eso es un sí a lo de mangonearme?

La risa baja y ronca de Sullivan vibró contra los labios de Reid.

—Eso es un sí gigantesco a meterte un calcetín en la boca.

—¡Sullivan! —soltó Reid excitado a más no poder, dándose cuenta de lo cachondo que le ponía la idea de una mordaza—. Mi cumpleaños no es hasta junio.

Sullivan no invitó a Reid a su camarote. No esa noche. Ni la siguiente.

Ninguna noche de las semanas posteriores.

Entraron en una dinámica que consistía en miradas discretas durante el día y delicioso sexo durante la noche. Sexo que tenía lugar en la cama individual de Reid, con las velas del móvil parpadeando a su lado y Reid rogando a Sullivan que lo follara, oh, Dios, por favor. Algo que Sullivan aún no había hecho.

—Buenas noches, Sullivan —dijo Reid a gritos en el pasillo a oscuras—. Ya hablaremos mañana de ese hábito tuyo de hablar solo.

Reid cerró la puerta de su cuarto y la piel de su nuca se le puso de gallina al instante. En la semioscuridad de su habitación, iluminado de forma tenue por la aplicación de las velas, Sullivan se acercó a él por detrás, pasándole un brazo por la cintura y dándole un mordisquito en el cuello.

Reid se dejó caer en su firme abrazo, ladeando la cabeza para darle mejor acceso a ese punto tan sensible entre el cuello y el hombro.

—No sé qué te hace pensar que tu hija no sospecha.

—Sospechar no es saber con seguridad. Pero ahora, dime: ¿qué has querido decir con lo de que hablo solo?

Reid se rio y se estremeció cuando Sullivan volvió a morderlo.

—Cuando estás superconcentrado en algo, empiezas a decir en alto lo que estás pensando. Enumerándolo punto por punto.

El «hum» de Sullivan le bailó por la piel como una corriente eléctrica.

—Creo que te gusta que lo haga.

—Me gusta porque te encuentro fascinante en general, pero así, como cosa suelta…

Sullivan lo hizo girar en sus brazos, sus ojos azules brillando con humor. Con hambre. Con el hambre suficiente para que Reid se olvidara del mantra que se repetía en su cabeza una y otra vez: «¿Sería tan malo que Joanna lo supiera?».

Entonces, se aferró a las caderas de Sullivan y le dijo:

—No quiero pensar en nada, ¿puedes hacer que eso pase?

Los ojos de Sullivan parecieron arder y empezó a empujar a Reid hacia la cama hasta que su culo chocó con el colchón. Le quitó la camiseta por la cabeza, exponiendo su pecho, el suave parche de vello rubio, sus duros pezones.

Sullivan retorció el derecho entre sus dedos, el más sensible, el que parecía que tenía una conexión directa con su polla.

—Desnúdate —le ordenó acariciándole la punta endurecida del pezón.

Reid no necesitó que se lo dijera dos veces y empezó a desvestirse ante la atenta mirada del capitán, que se echó un poco hacia atrás para observarlo. En un instante tenía los vaqueros y el bóxer en los tobillos. Se sacó ambos con los pies y se quitó los calcetines, su polla balanceándose con cada movimiento.

—Súbete a la cama. La cabeza en el límite del colchón, déjala caer. —Su voz, sus órdenes directas… Joder, joder, se le metía bajo la piel como el más potente de los afrodisíacos.

Reid se subió a la cama a toda prisa, arrugando la colcha en el proceso, pero es que no le podía importar menos que las sábanas se le hicieran un gurruño bajo el hombro. Se tumbó con la cabeza colgando, el borde del colchón suave contra la nuca, y miró a Sullivan desde esa posición.

—Abre las piernas. Tócate, una sola vez. Extiende los brazos.

—Estás enumerando como cuando estás superconcentrado. Debes de estar motivadísimo.

—No lo sabes tú bien.

La luz de las velas del móvil iluminó la sonrisa de Sullivan mientras se acercaba a él. No se detuvo hasta que tuvo un muslo a cada lado de su cabeza, la cara de Reid pegada a su entrepierna, su nariz contra la costura de los vaqueros. Reid empezó a respirar por la boca, con fuerza, deseando que la capa de ropa entre ellos desapareciera.

Dios, Sullivan era puro fuego en la cama. Tomaba lo que quería y Reid se rendía a la seguridad y facilidad de obedecer órdenes. El sexo nunca había sido tan divertido.

Reid notó unos dedos suaves como plumas acariciándole el abdomen, bajando por su ombligo hasta enredarse en su vello púbico. Gimió fuerte, pero su jadeo se vio amortiguado por el paquete de Sullivan contra su cara.

Entonces notó algo frío en los huevos y se agarró a las sábanas para no cerrar las piernas. Aun así, no pudo evitar contonearse ante el contacto.

Sullivan le agarró los codos con manos firmes y dijo:

—Tengo algo para… atarte.

Unas correas aparecieron a cada lado de la cama y Sullivan le rodeó las muñecas con unas esposas suaves de velcro; la derecha le quedaba justo encima de su pulsera.

—¿Qué tal? —preguntó Sullivan dando un paso atrás, sus ojos oscurecidos por el deseo, buscando los de Reid.

Reid tiró de las correas, probando lo firmes que eran y adorando el tacto contra su piel, pero adorando más aún el calor en la mirada de Sullivan mientras devoraba cada centímetro de su cuerpo tembloroso.

—Bien. —Más que bien—. Son perfectas.

Reid alzó la cabeza y Sullivan le puso una mano en la nuca, sujetándosela. Se miró a sí mismo: tenía los pezones como guijarros y la polla durísima, con una gota de líquido perlándole la punta. Entre las piernas, junto a los huevos, había un bote de lubricante y Reid notó cómo se le contraían los músculos del culo ante lo que eso podía suponer.

Sullivan se arrodilló para hablarle al oído; sus palabras, una caricia contra la mejilla:

—Me voy a desnudar y te voy a atar las piernas —le dijo, recorriendo los labios de Reid con un dedo—. Voy a pasar un buen rato en tu garganta y, después…

El resto de la frase fue un mero susurro que hizo que Reid se retorciera y arqueara su cuerpo hacia arriba, embistiendo varias veces con las caderas contra el aire.

En voz más alta, Sullivan añadió:

—Las correas te dejan margen de maniobra suficiente, puedes apoyar la cabeza en la cama.

Y eso fue lo que hizo. Arrastró su cuerpo por el colchón, hacia abajo, hasta que Sullivan llevó una mano a su pecho, donde el corazón le iba tan deprisa que parecía que se le iba salir, y pegó su boca a la de Reid.

—Eres una puta preciosidad, Reid.

En su voz había ternura. Y también un deje de necesidad.

¿Notaría lo que sus palabras le hacían a su corazón?

¿Sería consciente de que Reid quería que esto durara para siempre?

Sullivan se deshizo de su ropa, prenda a prenda, tomándose su puñetero tiempo, con una sonrisilla en los labios mientras lo hacía.

Le separó los muslos y le esposó los tobillos. Le puso un anillo de seguridad en el dedo y presionó el botón, haciéndolo sonar; la señal para que Sullivan se detuviera. Hizo que Reid también lo comprobara.

—Bien —dijo, moviéndose hacia los pies de la cama mientras arrastraba las yemas de los dedos por la piel sobreexcitada de Reid; su gemelo, el muslo, la cadera, el pecho.

Reid no podía contener la anticipación y la ganas que bullían en su interior y, haciendo palanca con los talones, usó el impulso para arrastrarse hacia arriba y dejar caer la cabeza de nuevo por fuera del colchón. La polla de Sullivan estaba justo ahí; tan cerca… pero no lo suficiente.

—Tan, tan sexi… —le dijo Sullivan agarrándole la cabeza, los pulgares acariciándole la mejilla, la barbilla.

—¿Sabes cómo estaría más sexi? Con tu polla en mi garganta. Deberías comprobarlo.

Los ojos de Sullivan brillaron, ardientes, y el agarre en su cabeza se intensificó.

—Sé lo sexi que estás así.

Reid sonrió.

—¿Y a qué esperas entonces? ¿A que te suplique?

—¿Cuándo te volviste tan descarado entre las sábanas?

—Técnicamente no estoy entre las sábanas, estoy…

Sullivan le colocó la cabeza en el ángulo correcto y le pasó la punta esponjosa de su dura polla por el puente de la nariz.

—Sé que te encanta hablar, pero ahora vas a estar unos minutitos sin hacerlo.

—¿Unos minutitos? Vaya poco aguante para el tío que echó ocho polvos en una noche…

—Ya no tengo dieciséis años, Reid.

—Méteme esa vieja p…

Sullivan enganchó un pulgar en su boca, abriéndosela, y le metió la polla, su sabor salado inundándolo todo, haciendo gemir a Reid ante la explosión de sabor en su lengua.

En un jadeo ronco, Sullivan le sacó el dedo de la boca y Reid aprisionó la cabeza de su polla entre los labios, aferrándose a ella.

—Joder. Sí. Joder, qué de puta madre.

Sullivan empezó a deslizarse dentro y fuera de su boca, con empujes suaves y poco profundos. A Reid le encantaba cómo empezaba despacio e iba aumentando el ritmo y la profundidad, como si sintiera el momento en que la garganta de Reid se relajaba por completo antes de acelerar y profundizar sus empujones.

A Reid le palpitaba la polla con cada embestida de Sullivan en su boca, notando el frío bote de lubricante chocándole contra los huevos con cada movimiento. Por Dios, qué tremendo era ver a Sullivan deshacerse así y saber que era él quien lo estaba logrando.

—Tan suave, tan húmeda —murmuró Sullivan—. Tengo la polla tan dentro de ti… —Sullivan empezó a follarle la garganta, sus dedos pellizcándole los pezones—. Eres tan buen chico, oh, sí, eres un puto campeón.

Le sacó la erección de la boca durante unos instantes para dejarlo respirar y volvió a metérsela, embistiendo de forma frenética, buscando su liberación.

—Un. Puto. Campeón.

Las palabras atravesaron la piel de Reid, que gimió de gusto alrededor de la polla de Sullivan y sintió cómo se hinchaba aún más en su boca.

—Sí, sí, joder.

Sintió el orgasmo de Sullivan atravesarle el cuerpo y su semen en la garganta. Y, cuando se retiró, dejando tras de sí un regusto delicioso, Reid cogió aire por la boca, notándose vacío de repente.

—¿Estás bien? —le preguntó Sullivan acariciándole la cara.

Reid no podía contestar. Eran tantas las emociones que lo embargaban que se le había hecho un nudo en la garganta.

Sullivan lo urgió a que colocara de nuevo la cabeza sobre el colchón y se subió encima de él, lanzando el lubricante a un lado y sentándose a horcajadas sobre sus caderas.

—¿Reid?

Reid lo miró, parpadeando, le picaban los ojos.

Sullivan cogió las correas para desatarlo.

—No —lo detuvo Reid.

—¿Qué pasa?

Sullivan pegó su cuerpo desnudo al suyo, caliente como una manta, e hizo que lo mirara.

Reid tragó saliva y, por fin, encontró su voz:

—Solo son unas lagrimitas de nada.

—Te acordaste de que podías usar el anillo, ¿verdad?

Se había acordado, pero no era eso.

—No lo he necesitado.

Reid notó el alivio en el cuerpo de Sullivan.

—¿Y por qué las lágrimas?

—No son de tristeza.

—¿Y de qué son?

—Tampoco son de dolor.

Sullivan le arqueó una ceja en respuesta.

—Y tampoco son porque esté conteniendo la risa. Bueno, un poco sí. Porque tengo una extraña necesidad de soltar una risilla. Por la situación en sí, no por ti. O quizá sea por mí, no sé. —Reid se aclaró la garganta—. No son nada por lo que haya que preocuparse.

—¿De qué son?

Reid alzó la vista y se encontró con la expresión de preocupación de Sullivan, su necesidad de protegerlo emanando de él de forma evidente.

—Me gusta esto —susurró al final.

Más que gustarle. Le había encantado. Las esposas de velcro, las embestidas ansiosas de Sullivan en su garganta hasta correrse sin ninguna inhibición, Sullivan diciendo que era un buen chico, llamándolo campeón…

Reid parpadeó con rapidez. Las correas, las órdenes… le hacían sentir que pertenecía a Sullivan.

Que era algo a lo que adorar y usar; algo con lo que quedarse.

Reid arqueó el cuerpo, su erección rozándose contra Sullivan a modo de plegaria. Necesitaba correrse. Necesitaba estar más cerca de él. De su hogar… El pensamiento le vino de la nada y Reid se mordió el labio ante lo fuerte que la idea lo golpeó.

Sullivan se quedó mirándole la boca y, tras unos instantes, lo besó. Su olor a madera y a sal inundó los sentidos de Reid, que empezó a meterle la lengua con pasión, entregándose al beso por completo, hasta que los labios sobre los suyos se dirigieron a su cuello, dándole mordisquitos, succionando su punto favorito junto al hombro.

Reid rogaba y gemía, diciéndole lo cerca que estaba de explotar.

Sullivan se incorporó un poco, despegándose de su cuerpo, haciendo que la polla le doliera por no obtener la fricción que tanto necesitaba. Pero, cuando vio cómo Sullivan cogía el lubricante y se echaba un chorro en la palma, su lujuria se desbocó; y ya cuando notó esa misma mano envolviéndole la polla creyó que se desintegraría.

Sullivan lo observó mientras lo masturbaba de forma experta. Era una sensación tan increíble… Su mano, la intensidad de su mirada, las correas que lo ataban, desnudo y expuesto, a él. Mostrándole lo vulnerable que era, lo maravilloso que era tener a alguien junto a quien ser vulnerable.

Sullivan le fue dejando besos por el abdomen, el muslo, los huevos. Su aliento caliente acariciándole el perineo, seguido de la sensación húmeda y suave de su lengua.

Reid corcorveó al sentirlo, sus nervios a flor de piel.

—Joder. Dios. Joder.

Una mano se posó en su culo, levantándoselo, y Sullivan deslizó la lengua en su entrada.

Reid se quedó sin aliento. Nunca se había imaginado lo intenso que sería que lo besaran ahí.

La punta de la lengua de Sullivan lo penetró de forma superficial y Reid maldijo, tirando de las correas que lo mantenían atado a la cama.

Las caricias sobre su polla aumentaron en fuerza y velocidad mientras Sullivan se lo follaba con la lengua y Reid salía a su encuentro en cada embestida, desesperado por más.

El placer lo envolvió entero, sintiéndolo en las puntas de los dedos de los pies; en los músculos tensos de los brazos; en las piernas, que tiraban de sus ataduras; y en su polla, goteando líquido preseminal.

Reid no podía esperar a que Sullivan estuviera listo para follarlo de verdad, para deshacerse en su interior.

Se mordió el labio, gimiendo, imaginándose la polla de Sullivan taladrándole el culo, acariciándole la próstata hasta que…

Un enorme orgasmo lo atravesó, haciéndolo gruñir y correrse sin parar sobre su abdomen y la mano de Sullivan.

Se hundió en la cama respirando con dificultad, con Sullivan susurrándole cosas mientras lo desataba; hasta que se levantó para ir al baño y volvió con una toalla húmeda. Limpió a Reid y le masajeó los tobillos y las muñecas.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó, su aliento fresco, oliendo a pasta de dientes.

—Ngughf.

Sullivan se rio, se tumbó a su lado y lo acurrucó contra su pecho.

—¿Te gustaría probar algo diferente?

Reid negó con la cabeza. No. Sexualmente hablando, no. No en la cama.

Pero fuera del dormitorio, sí.

Que Sullivan le hiciera saber al mundo que estaban juntos. Que se lo hiciera saber a Joanna.

Que se lo hiciera saber a Reid.

—¿Reid? Reid. Despierta.

Reid abrió los ojos. El cojín calentito al que había estado abrazado era Sullivan.

—¡Oh! ¿Has dormido toda la noche aquí?

A Reid se le disparó el corazón. Se espabiló de golpe, con lo que le costaba normalmente despejarse.

—Me estuviste contando historias en voz baja hasta que me quedé dormido —le recordó Sullivan—. Y quizá yo no te dije que pararas. Pero ahora me duele todo.

—¿Sí? ¿Quieres que te haga un masaje de cuerpo entero?

—Joder, cómo te brillan los ojos. No me tientes.

Sullivan lo hizo rodar en la cama, se puso encima de él, le dio un beso de los que quitan el sentido y se levantó. En apenas unos minutos ya estaba vestido.

—Sabes, hum… —dijo Reid, vacilante—, si tuviéramos una cama más grande, no te levantarías destrozado.

Sullivan se cernió sobre él y le dio otro besazo.

—Es la primera vez que me pierdo el amanecer estando a bordo.

Reid se arrodilló y miró por la ventana.

—Y fíjate, aun así, el sol ha salido.

Sullivan se rio y le dio un azote en el culo.

—Hoy trabajo en la universidad, necesito coger el autobús —dijo, dirigiéndose a la puerta.

—Compra un puñetero coche —dijo Reid a su espalda—. Lo pagamos a medias, si quieres.

Sullivan respondió con un «hum» y se fue.

Vale. Puede que hubiera cambiado de tema cuando Reid le había dado a entender que podían usar su cama, que era más grande. ¿Pero ese «hum» con respecto a lo del coche? ¿Sería un avance?

A la mañana siguiente, Reid se despertó con los brazos de Sullivan a su alrededor. Otra vez. El corazón le latía a tal velocidad que Sullivan tenía que sentirlo contra la mano que descansaba en su pecho.

Esto era más que otro pasito adelante, ¿no? Tenía que significar algo más. ¿No?

Reid siguió sintiendo el fuego de la mano de Sullivan en su pecho tiempo después de levantarse de la cama. Lo sintió mientras se vestía, y ahí estaba también mientras le preparaba a Joanna la comida.

Fuera llovía, el sonido del agua contra el barco mezclándose con el tarareo de Reid, que no cesó ni mientras se ponía el casco de la bici, ni mientras se colgaba la mochila de Joanna a la espalda.

Cuando llegaron a la parada del autobús, Joanna se bajó del tándem y lo miró con las cejas alzadas:

—Es como si te hubieran sacado de un musical.

Reid le pasó la mochila, sonriendo.

—¿Por qué? ¿Porque estoy cantando bajo la lluvia?

—Normalmente odias montar en tándem.

—Y hoy también, lo odio mucho. ¿Sabes qué? Deberías decirle a Elijah que si quiere venir contigo en esta cosa por las mañanas.

—Ya lo he hecho. Pero a Mason le gusta llevarlo él mismo al colegio, le pilla de camino al trabajo. Y se van demasiado pronto como para que yo vaya con ellos —dijo la niña mirando primero hacia la costa y luego a los charcos del suelo—. Además, ¿qué haríamos, dejar la bici en la parada del autobús?

—Pues sí, que ya va siendo hora de que roben este engendro.

Joanna se quedó mirándolo, estudiándolo de esa forma tan suya, y dijo:

—Hoy no puedes parar de sonreír.

Reid agarró el manillar mojado del tándem. Ojalá Joanna lo supiera.

—¿Qué quieres que te regale por tu cumpleaños? —preguntó Reid, cambiando de tema.

Joanna chasquéo la lengua.

—Lo estás dejando para última hora, ¿eh?

—Es viernes, tu cumpleaños es el domingo. Además, nada de lo que he encontrado me ha parecido especial.

—Sé lo que quiero, pero…

—¿Qué quieres?

Joanna se encogió de hombros.

—No tiene sentido que te lo cuente, porque no me lo vas a dar.

—Vale, ahora tienes que decírmelo o la curiosidad me va a comer vivo.

Joanna respiró hondo y se quedó mirando la lluvia caer.

—Quiero que mi padre y tú reconozcáis que estáis juntos.

Reid agarró la bici con tal fuerza que el manillar se le clavó en las palmas de las manos.

—¿Qué? O sea, ¿cómo…?

Joanna se bajó la capucha, mechones de pelo mojado pegándosele a las mejillas. No le contestó, solo lo miró como si lo supiera. Y, de repente, parecía triste.

Reid sintió una punzada de culpabilidad en el pecho.

—Hum… ¿Hay alguna otra cosa que pueda darte? ¿Algo que no sea inalcanzable?

—No, solo eso —dijo, pero, tras una pausa alzó la vista y, mirándolo a los ojos, añadió—: ¿Reid?

—Dime.

—Mi padre usa tu taza horrorosa todas las mañanas. La forma en la que os miráis el uno al otro… saltan tantas chispas que no entiendo cómo aún no os habéis convertido en ceniza.

Dos niñas con el uniforme del colegio se dirigían a ellos corriendo y Joanna le hizo un gesto a Reid para que se fuera.

—Joanna…

Ella se encogió de hombros.

—No estoy enfadada porque no me lo hayas contado —dijo, saludando con la mano a sus amigas y mirando a Reid de reojo—. Solo decepcionada.

Sintiendo un enorme peso encima, Reid volvió pedaleando al puerto; la lluvia empapándole la cazadora y calándole hasta el jersey.

Dejó el tándem y guardó su casco. Tiritó. Pero sus escalofríos poco tenían que ver con el agua que se le colaba por el cuello y por las mangas. Y tampoco tenían nada que ver con el balanceo del Aquarian bajo sus pies.

Se quitó la cazadora empapada y los zapatos, y lo dejó todo en el armarito de fuera. En silencio, entró en el salón.

Todas las luces estaban encendidas, dando al barco una atmósfera cálida, un brillo amarillo en una mañana que, por todo lo demás, era bastante gris. Sullivan estaba tomándose un desayuno tardío en la mesa de comedor y, al lado de su plato, se encontraba, humeante, la espantosa taza que Reid había hecho. Sullivan tenía la mirada perdida en la ventana salpicada de gotas de lluvia y un audiolibro sonaba de fondo envolviendo la estancia.

¿Lo habría oído entrar?

El narrador tenía una voz profunda, cautivadora: «En aquel momento, en aquel preciso momento, mientras esperaba a que su amigo volviera, lo supo».

Con dedos temblorosos, Reid se quitó los calcetines y el jersey. ¿Cómo contarle a Sullivan lo que le había dicho Joanna?

—Ey —dijo, sentándose en el banco adyacente, rozándole la rodilla con la suya. Los ojos azules de Sullivan lo miraron con ternura, con dulzura y con algo que hizo que el corazón se le parara.

«Lo supo», siguió diciendo el narrador. «Supo que se había enamo…».

Sullivan cortó el audiolibro a mitad de frase.

—Ey —le contestó.

—Hola. —Reid lo saludó con un movimiento de mano. ¿En serio estaba saludándolo con la mano? La dejó caer, mirándola como si no fuera parte de su cuerpo, y añadió—: Sabes que ya no tienes que dejar de escuchar tus libros cuando yo estoy delante, ¿no? Me los he leído todos.

Nervioso, Sullivan se pasó una mano por la barbilla y dijo:

—Cierto.

«Suéltale lo del deseo de cumpleaños de Joanna y punto».

Reid se quedó mirando el portátil de Sullivan y se aclaró la garganta.

—¿Vas a trabajar otra vez aquí arriba? Me encanta esta nueva costumbre.

«Cobarde, que no eres más que un cobarde», se reprendió en silencio Reid.

Sullivan lo estaba mirando como si estuviera pensando lo mismo. Como si ambos quisieran decir algo y no se atrevieran a hacerlo.

Reid le quitó el café, le dio un buen trago y preguntó:

—¿Le has comprado ya el regalo a Joanna?

—Una parte.

—He estado hablando con ella… —dijo, y Sullivan palideció ante sus palabras. Reid se preguntó en esos momentos si Joanna ya habría hablado del tema con su padre. Siguió hablando, vacilante—: Me ha dicho que lo que le gustaría es que…

Sullivan se levantó, cogiendo su plato y su cuchara y llevándolos a la cocina.

—Creo que le podríamos regalar alguna aventura.

Reid frunció el ceño. ¿Qué es lo que tenía a Sullivan tan nervioso?

—¿Eh? —preguntó.

Sullivan dejó las cosas en el fregadero.

—Podríamos salir con el barco, a Wingerham Bay, y ver las estrellas. Le he comprado un telescopio, así que sería perfecto.

Reid se llevó la mano a la pulsera, que se le estaba soltando un poco, y se la apretó.

—Eso es… sí, vale. También quiere…

—Es primavera, ahora se puede ver la constelación de Cáncer.

—Sullivan, ¿estás bien?

Sus ojos azules parecían mirarlo todo menos a Reid.

—Estupendo, genial, sí. Me tengo que ir al despacho, tengo mucho que hacer.

—¿Quieres llevarte el café? —le preguntó Reid levantando la taza y girándose para mirarlo.

Sullivan ya había desaparecido.

Reid dio otro trago al café con leche de avena y suspiró.

¿Qué acababa de pasar?

Reid se puso ropa seca, cogió un paraguas y se fue, distraído como estaba, a la oficina del puerto. La lluvia había amainado hasta convertirse en una ligera llovizna y Reid aprovechó el camino para llamar a Loretta, que estaba en la última etapa de su viaje, visitando a los padres de Natalie en Seattle. Por fin estaban en el mismo huso horario.

—No es que sea un paso atrás —le explicó Reid—. Pero tampoco es un paso adelante.

—Pues, por lo que me has contado, a ti lo de no moverte te gusta mucho.

Reid ladeó el paraguas para dejar que la lluvia le mojara las mejillas, que le ardían.

—En el sexo. Fuera del dormitorio, en la vida en general, sí me gusta. Ahora céntrate, ¿Por qué crees que Sullivan está nervioso?

—Me has dicho que se ha ido a esconder a su despacho, ¿no? ¿No es así como empezasteis?

—Pero eso fue porque le daba miedo sentirse atraído por mí.

—¿A lo mejor le ha dado miedo alguna otra cosa?

Reid hizo un ruidito de asentimiento. También podía ser que supiera de qué quería hablarle y que no le apeteciera volver al tema de ponerle nombre a lo que tenían.

Loretta siguió hablando:

—¿Por qué no le preguntas a esa cerebrito que tienes por ahí a la que, por cierto, estoy deseando conocer?

—Esta vez no. La he decepcionado.

Loretta resopló.

—Y no solo a ella.

Las olas chocaban contra la estructura de madera del muelle y la lluvia repiqueteaba contra el poste que sostenía la bandera del puerto, ondeando contra el viento a unos doce metros de alto. Reid se detuvo en medio del paseo marítimo al escuchar a su amiga.

—¿Qué?

—Pues sí. Es que, a ver: me escribes para ver cómo tocarle la berenjena, me despiertas en mitad de la noche para pedirme consejo… Llegamos mañana, Reid, seis meses, y aún no sabes si sois novios o qué.

—Te odio.

—Solo quiero que seas feliz.

Era feliz. En general, lo era. Pero…

—Pero es que soy la liebre.

Un silencio precedió a la voz perpleja de Loretta:

—Hum, eso no lo entiendo.

—Perdió a su marido. Necesita tomárselo con calma. Se trata de él, de lo que él necesita…

De repente, Reid se quedó sin aliento y estuvo de vuelta en el London Eye con su abuela, ante la sonrisa triste que ella le dedicó cuando él no quiso contestar a su pregunta, a ese: «¿Qué le pides a la vida, Reid?». Reid había querido centrarse en ella, darle lo que ella necesitaba.

—¿Loretta?

—¿Sí?

—¿Antepongo las necesidades emocionales de la gente a las mías propias?

—Creo que ya sabes la respuesta.

Reid no necesitó la confirmación de su amiga, su cabeza ya estaba repasando cada relación que había tenido en su vida y cada una de las veces que había convertido en prioridad lo que sus novias querían o necesitaban.

Había querido ser ese chico que lo daba todo, que se preocupaba, que era leal a toda costa, pero ¿desde cuándo amar a otros suponía dejar de quererse a sí mismo?

Reid se rio sin ganas.

—Esta llamada no está siendo nada divertida.

—¿Vas a estar bien?

—Sí, pero tengo que hacerme una pregunta a mí mismo y pensar en la respuesta.

«¿Qué le pido a la vida?».

Colgó a Loretta creyendo haber tenido una epifanía y entró en la oficina, haciendo sonar el timbre de la puerta. Alanis estaba terminando una llamada.

—Ey, hoy vienes temprano —le dijo, colgando y dejando el teléfono sobre la mesa.

Reid se limitó a encogerse de hombros.

—¿No te acompaña Sullivan?

Reid alzó la vista y la miró, dándose cuenta de otra cosa.

Había tenido los ojitos tan llenos de corazones, que no se había dado cuenta de que, durante el último mes, Sullivan lo había acompañado al trabajo cada día hasta dejarlo sentado en su silla no giratoria con unas magdalenas veganas que él mismo se encargaba de comprar en el bar del puerto de camino allí.

Se había convertido en una tradición.

Reid hizo un ruido parecido a un hipo.

Alanis volvió a hablar, su sonrisa convertida en una mueca de preocupación:

—Oye, ¿estás bien?

¿Estaba bien? No lo tenía claro. Por dentro tenía desatado un vendaval.

Pero ¿por qué?

Porque todo el mundo veía lo que había. Todo el mundo menos Sullivan, por lo visto.

Reid y él no eran mejores amigos con derecho a roce.

Eran novios.

¡eran novios!

Notó cómo le palpitaba el corazón en los oídos y el hipo se transformó en una risa nerviosa pero feliz.

Eran novios que, además, vivían juntos. Eran una familia.

Se sentó en su silla sin ruedas y se sacó el móvil.

Reid: ¿Y mi magdalenita?

Sullivan contestó al instante, lo que hizo sonreír a Reid aún más.

Sullivan: ¿Quieres una?

Reid: O a lo mejor es así como voy a llamarte a partir de ahora.

Sullivan: Como mote cariñoso no sé si me pega mucho.

Reid: También podría llamarte algo más serio.

Sullivan: Ah.

Reid empezó a hiperventilar. ¿Y si estaba presionando demasiado?

Reid: Ya sabes, puta.

Mierda. La estaba cagando. El obstáculo entre él y su sueño de pertenecer a alguien era él mismo.

Sullivan: Creo que tenemos que hablar de tu elección de motes.

Reid: Ja, ja. Vale, yo seré tu puta.

Sullivan: No. Tú eres un buen chico. Un campeón.

Un chispazo de felicidad y esperanza se encendió en el interior de Reid.

Reid: ¿Qué tal «señor»? ¿«Amo»?

Sullivan: Ponte a trabajar.

Reid: Tengo que quedarme hasta las seis, ¿crees que podrías ir tú a la compra hoy?

Reid contuvo el aliento, sin parar de mover el pie.

¡Ding!

Sullivan: Yo me ocupo.

Alanis se había girado a mirarlo y lo observaba de brazos cruzados, expectante.

Reid no entró en detalles, solo sonrió de oreja a oreja y le dijo:

—Tengo que comprobar mi cuenta y la aplicación móvil del banco funciona de pena, ¿me dejas…? —Le señaló el portátil.

—¿Ahora?

—Sí. Ayer me llegó un pago que tengo que gestionar cuanto antes.

Y con «gestionar» Reid quería decir «devolver».

Alanis parecía confusa.

—Te pagué desde la cuenta del puerto la semana pasada, te tendría que haber llegado hace tiempo.

—Sí, sí, me llegó, no te preocupes. Este es de mi… magdalenita.

—Ah, vale —dijo Alanis con ojos divertidos—. ¿Y podrías decirle a tu magdalenita que sigo esperando a que firme la prórroga de su contrato de alquiler?

Reid levantó la vista del ordenador.

—¿Qué prórroga? Creí que tenía alquilado el amarradero del muelle J hasta junio.

—Sí, pero el papeleo hay que hacerlo ya. El lunes, como tarde, tiene que estar todo cerrado. Ahora mismo estamos completos y ya han llamado un par de personas preguntando si tenemos hueco en verano. Si tu hombre no me devuelve los papeles firmados, el preaviso de tres meses se hará efectivo. —Alanis ladeó la cabeza—. Me sorprende que no te lo haya dicho, le di la prórroga hace semanas.

—¿Hace semanas?

A Reid se le cayó el estómago a los pies.

—Se le habrá pasado. Dile que lo firme y me lo traes tú el lunes cuando vengas a la oficina.

¿Se le habría pasado de verdad o era esta la razón por la que estaba actuando tan raro hoy?

¿Era Sullivan consciente de que estaban en una especie de cruce de caminos?

¿Sabía que este era el momento en el que girar hacia el camino correcto?

Esa tarde, mientras Sullivan estaba en la compra, Reid se escaqueó durante quince minutos y subió a bordo del Aquarian, colándose en el despacho del capitán. Dio la luz, respiró el aroma a metal, sudor y a sal, y empezó a buscar entre los papeles que había sobre la mesa.

Tardó treinta segundos en encontrar el contrato de dos páginas que contenía la prórroga del contrato.

Se dejó caer en el catre que Sullivan usaba para lo que él llamaba siestas creativas y lo leyó. Solo faltaba la fecha y la firma.

—¿Qué haces?

Reid se sobresaltó al oír la voz de Joanna y, sintiéndose culpable, se escondió el contrato a la espalda.

Ella se dio cuenta al segundo, claro, y entró en el despacho con sus zapatillas de estar en casa con forma de pez y el pelo aún mojado de otro chaparrón que acababa de caer.

—¿Qué tienes ahí?

Sabiendo que lo había pillado, Reid suspiró y le enseñó el contrato.

—Ya sé que estás decepcionada, pero no tenemos tiempo para eso ahora —dijo Reid—. Eres la diosa infantil de la manipulación y necesito que hagas tu magia con la mente de tu padre.

Joanna cogió el contrato, lo leyó y se sentó a su lado en el catre, apoyando la cabeza en el brazo de Reid.

—Me he quedado sin estrategias. Si lo que hemos hecho hasta ahora no ha funcionado, nada lo hará.

Una parte de él tenía miedo de que eso fuera cierto.

Pero otra parte le estaba diciendo que, en esos momentos, Sullivan estaba haciendo la compra de la semana, no él como niñero, que estaban compartiendo las tareas de la casa.

—No me gusta la palabra «derrota», es muy pasiva. Y a ti y a mí no nos pega —dijo Reid y Joanna lo miró con una ceja alzada—. «Ardid», sí, esa me gusta más. Pero suena poco sincera. «Tenacidad». Oh, sí, «tenacidad» es nuestra palabra.

—¿Qué me estás queriendo decir?

—Que deberíamos mostrarle a tu padre lo mucho que lo queremos.

Reid se quedó mirando los planos que Sullivan tenía en el corcho, los diseños para su plan de limpiar el océano; la prueba de que se preocupaba por los delfines, las ballenas, los peces, los… cangrejos.

Joanna le devolvió el contrato sin firmar, dándole unos golpecitos con él en el pecho, contra el corazón.

—Tengo un nuevo deseo de cumpleaños.

Reid asintió.

—Tengo que volver a la oficina, pero luego planeamos cómo hacerlo. Yo también necesito que salga bien.

Después de cenar, Joanna y Reid se fueron al bar del puerto a tomar un chocolate caliente y empezaron a idear un plan entre susurros.

—Si supiera lo enamorado que estás de él firmaría seguro —le dijo Joanna.

Reid se pasó la lengua por los labios, limpiándose los restos de chocolate.

—Decírselo es parte del plan, pero quiero ir más allá, quiero demostrárselo.

—¡Me encanta que seas cáncer! Estoy tan en sintonía con cómo te sientes ahora mismo…

Reid seguía sin creer en toda la palabrería del zodiaco, pero se venía muy arriba con el entusiasmo de Joanna.

Joanna dejó la taza sobre la mesa y empezó a dar palmas como si hubiera dado con el plan perfecto.

—¿Cuáles son vuestros momentos especiales?

—¿A qué te refieres? —preguntó Reid.

—Dime cosas, objetos físicos, que os representen como pareja.

—¿Objetos?

—Sí, Reid, objetos, cosas.

Reid puso los ojos en blanco.

—¿Como… el chaleco salvavidas, por ejemplo?

—Síííííí, eso. Sigue.

—Ah. Mi currículum. El silbato. La pasta con berenjena. Las magdalenas. Mi camiseta de rayas. El licor de flor de saúco. —Reid no pudo evitar estremecerse al decirlo, pidiendo perdón a Joanna con la mirada—. Mi pulsera antináuseas. El tinte de pelo morado. Café… Dios, muchos cafés. Mi taza. La cueva… bueno, eso es un lugar, no una cosa.

—Gracias por la aclaración, no lo sabía.

—Correas.

—Eso sí que me lo vas a tener que explicar.

Reid se puso rojo.

—O sea, me refiero a correas metafóricas, lo que he tenido que contenerme para…

—¿No mandarlo a tomar por culo?

—Para no decirle que sabía que era gay. Joanna, esa boca.

Joanna se rio.

—Me gusta, tenemos mucho material. Podríamos hacer mis sombreros de cumpleaños con el papel de tu currículum.

—El mejor uso que le podríamos dar, la verdad —estuvo de acuerdo Reid.

—Podemos usar el silbato para cantarme el cumpleaños feliz y el resto podemos cuadrarlo en un pícnic en la cueva. Bueno, lo de las correas… puede ser simbólico, puedes mostrar contención al no decirle lo que significa cada cosa. Debería darse cuenta él solo.

—Es bastante inteligente, así que sí, debería. Ah, pero que sepas que quiere salir a mar abierto para ver las estrellas.

—Ay, me encanta. Podemos hacer eso después del pícnic. —Joanna lo miró—. Y tú podrías teñirte el pelo otra vez. El morado era divertido.

—Divertido, ya. Querrás decir ridículo.

—En dos meses ya se te había quitado del todo.

—Pero tu padre no parará de reírse —murmuró.

—Eso, querido Reid, es uno de los fines que buscamos.

«David presionó una mano contra mi pecho. “Haz que te escuche”, me dijo».

-James

Segunda oportunidad

Capítulo Dieciséis

Reid ya tenía casi terminado su pequeño proyecto, ese que pretendía demostrarle a Sullivan el vasto amor que sentía por él.

Tendría que dedicar el día siguiente entero a trabajar en él para poder tenerlo todo listo para el domingo, pero lo haría; vaya sí lo haría.

Pasó de página el libro que estaba leyendo en la aplicación Kindle del móvil y siguió leyendo en voz alta mientras el programa de audio de su portátil lo grababa. No tendría mucho tiempo para editarlo, pero esperaba que Sullivan fuera indulgente. Al menos había sabido pronunciarlo todo, que uno no había ganado un concurso de deletreo para luego no aprovecharlo.

Reid detuvo la grabación cuando alguien llamó a su puerta y la voz ronca con acento británico de Sullivan le llegó desde el pasillo:

—¿Reid?

—Un segundo.

Cerró el portátil, metió a toda prisa los cascos y el micrófono en el cajón de los calcetines y subió el escritorio, enganchándolo de nuevo contra la pared.

Un poco ruborizado, abrió la puerta.

—¡Sullivan! ¿Todo bien?

Intentó apoyarse contra el marco de la puerta de forma casual, pero calculó mal y se resbaló, dándose un golpe en la nariz. Au.

Sullivan entró en su cuarto con una ceja arqueada.

—Llevas horas aquí dentro —le dijo, fijándose en la cama deshecha y en las mejillas sonrojadas de Reid—. ¿Qué estabas haciendo?

Lo que se estaba imaginando era mejor que revelar cuál era su proyecto secreto, así que se agarraría a eso.

—Dándome placer.

—¿Con los pantalones puestos?

—La expresión «final feliz» no tiene que ir siempre unida a la palabra «orgasmo».

—Qué filosófico. —Sullivan se tumbó en su cama—. Pues me pillas con ganas.

—¿De un final feliz?

—De filosofar al respecto.

—Nunca he estudiado filosofía.

Los ojos de Sullivan brillaban divertidos.

—Pero eres un friki de la historia en general, ¿no? De la historia antigua y eso…

Reid presionó los labios. El capitán quería echarse unas risas, pero resultaba que Reid sabía unas cuantas cosas de la antigua Grecia, como…

—¡Aristóteles!

—No sé si eso computa como pensamiento coherente por sí mismo.

—La paciencia es amarga, pero su fruto es dulce —dijo Reid, citando al filósofo—. O, espera, dame un segundo.

Reid apagó la luz, agitó el teléfono para que se encendieran las velas y puso música clásica.

Sullivan se puso bocarriba con los brazos detrás de la cabeza, lo que hizo que la camisa negra que llevaba se le ajustara más al cuerpo. Los vaqueros también eran ajustados, marcándole los muslos y su evidente erección.

Reid dejó el móvil sobre la copia de Titanic que seguía teniendo en la balda y se subió a horcajadas sobre él.

Sullivan lo agarró por las caderas y Reid apoyó una mano en la cama y se inclinó sobre él para besarlo. Antes de que sus labios llegaran a tocarse, se detuvo y lo miró a los ojos, que lo observaban con atención.

—Aristóteles sugería que nos fijáramos metas intermedias para poder cumplirlas y que nos ayudaran a alcanzar metas más grandes.

La voz de Sullivan le hizo cosquillas sobre los labios.

—¿Y cuál es tu meta?

—¿Esta noche? —Reid acarició la mandíbula de Sullivan con la boca y se acercó a su oído—. Me da vergüenza admitirlo.

La presión de las manos en sus caderas se intensificó y Reid dejó salir el aliento de forma temblorosa. Puede que Sullivan le dijera que no; sabía que lo que iba a pedirle, no lo había hecho desde Riley…

Así que se preparó para llevarse una decepción.

—Quiero que me hagas el amor —le dijo, y Sullivan cogió aire con fuerza—. Tenemos música clásica y velas. Y Joanna pasa la noche en casa de una amiga.

Sullivan los hizo rodar, poniéndose encima de Reid, que jadeó al sentir todo ese peso sobre él. Caliente como una manta, tan caliente que lo hacía retorcerse de necesidad.

Unos ojos azules lo miraban desde arriba con deseo y una polla dura contra la suya le indicaba que Sullivan no odiaba la idea.

—Esto no está bien —le dijo de repente, bajándose de la cama y mirándolo con expresión tensa.

El ánimo de Reid empezó a desinflarse.

Sullivan lo cogió de la mano y lo bajó de la cama. Reid se tropezó y se cayó contra él, pero una mano en su cintura lo estabilizó.

—¿A qué te refieres con que no está bien…?

Sullivan lo cortó con un beso y Reid se dejó hacer, cayendo rendido en sus brazos.

—Ven.

Y, con un tirón firme, Sullivan lo sacó de su camarote y lo llevó a su cuarto.

Cerró la puerta tras ellos y a Reid se le disparó el pulso al recorrer con la mirada la habitación, sus muebles, las sombras que se cernían sobre ellos. Pero no estaba del todo oscuro, las luces del puerto se filtraban por dos ojos de buey e iluminaban la cama perfectamente hecha.

La cama que Reid no había visto desde…

Se giró para mirar a Sullivan, queriendo ver su expresión.

—¿Estás seguro? —le preguntó.

—Sí.

—¿Sí?

—Del todo.

Reid no sabía qué decir.

—Yo… Guau. Esto supone saltarme unas cuantas metas…

—¿Te parece bien? —le preguntó Sullivan.

—Más que bien. Me parece perfecto —le dijo, pero entonces notó cómo las náuseas se apoderaban de él y llevó una mano a su pulsera.

—¿Reid?

—Es que ahora me da miedo cagarla.

Sullivan lo atrajo contra su pecho y le dio un beso en la frente, sujetándolo con fuerza entre sus brazos.

—A mí también.

Reid empezó a respirar con dificultad. Todo lo que sentía a su alrededor era Sullivan; su calor, la promesa de protegerlo flotando en el aire. Y lo sintió tan honesto, tan en carne viva y tan íntimo que jamás se hubiera imaginado que verlo así era una opción.

Sullivan lo había dejado entrar en su cuarto y lo estaba guiando con suaves besos hacia su cama. Las paredes que los rodeaban estaban cargadas de historia, habían sido testigos de la primera vez que Sullivan había entregado su corazón y, aquí seguían, viendo cómo pasaba de nuevo.

Porque eso es lo que estaba pasando.

Reid guardaría esta noche en su memoria para siempre.

Si es que sobrevivía.

Y aún no estaba seguro de que fuera a hacerlo. La mirada tierna de Sullivan clavándose en la suya, la electricidad en el ambiente que iba a acabar friéndolo…

Reid respiró el aroma a limpio y a mar del cuerpo de Sullivan y enlazó los brazos alrededor de su cuello, arqueando su cuerpo hacia él, buscándolo, pidiéndole más.

Cuando Sullivan coló una mano por dentro de su camiseta, Reid se estremeció, sus dedos fríos se agarraron a su piel y las erecciones de ambos chocaron, duras, atrapadas en sus pantalones. Madre de Dios, la forma en la que los ojos de Sullivan se oscurecieron ante el gemido de Reid. Pues que se preparara, porque todo apuntaba a que no iba a parar de gemir en toda la noche.

—Sullivan… Por favor…

Ese «por favor» con voz rota pareció desatar algo en Sullivan, que empezó a besarlo de forma frenética, en profundidad, como si necesitara fundirse con él.

Sus labios estaban por todas partes: en la boca de Reid, en su barbilla, en su cuello. Sus manos le arrancaban la ropa, deslizándose arriba y abajo por su cuerpo. Primero se deshizo de la camisa, luego de los calcetines; después vinieron los pantalones y la ropa interior.

Las manos de Sullivan cada vez eran más cálidas, calentándose contra la piel de Reid. Empujaba y tiraba, agarraba y apretaba, y gruñía cuando sus labios tenían que separarse.

Sullivan se quitó la camiseta y la tiró al suelo con la ropa de Reid. Le metió la lengua en la boca con ganas, embistiendo con una promesa implícita, robándole todo pensamiento coherente.

En ese momento no existía nada más que ellos y esta necesidad abrasadora de estar más cerca; tan cerca como fuera físicamente posible.

Reid rogaba y suplicaba y todo se reducía a un jadeante: «Sullivan, Sullivan, Sullivan».

Cuando Sullivan se echó lubricante en la mano, mirándolo con una ceja alzada, Reid se mordió el labio sintiendo cómo el calor le trepaba por la piel. La seguridad que tenía este hombre con respecto al sexo, lo cómodo que estaba tomando el control… era tan tan sexi.

La luz que se filtraba por los ojos de buey incidía en el vello de su pecho y en sus abdominales, marcándoselos incluso más de lo normal mientras se colocaba entre las piernas de Reid, separándole las rodillas, extendiéndolo sobre la cama. Los vaqueros que Sullivan aún llevaba puestos le rozaban la cara interna del muslo de la forma más pecaminosa y Reid supo que dentro de un rato estaría rogando a Sullivan que le volviera a hacer esto. Y al día siguiente. Y al siguiente. Y todas las putas noches.

La boca de Sullivan alrededor de su polla era húmeda y resbaladiza, succionando con fuerza mientras con los dedos ejercía presión en su entrada.

A Reid le encantaba que Sullivan le comiera la polla; casi tanto como le gustaba ser él quien se la chupara. Su cosa favorita del mundo era que Sullivan le follara la garganta. «Eres tan buen chico, oh, sí, eres un puto campeón».

Una ola de ternura y fuego le trepó por el cuerpo de solo pensar en ello, creciendo en espiral, aumentando su necesidad al máximo.

Sullivan le folló el culo con los dedos, con suavidad; y, cuando apartó la boca de su erección y Reid sintió el frío contra su piel sobrecalentada, le dijo:

—Estás tan sexi, Reid. Abierto de piernas en mi cama. Más incluso de lo que me imaginaba.

—¿Te habías imaginado esto? —le preguntó Reid en voz baja, sonriendo en la oscuridad.

Sullivan le sacó los dedos y se quitó los vaqueros y el bóxer. Trepó sobre el cuerpo de Reid, su dura polla rozándole el abdomen; pesada, húmeda, lista para unirlos.

Reid se quedó sin aliento y Sullivan respiró en su boca, en su beso, sus miradas enganchadas mientras cientos de mariposas le revoloteaban por el pecho y en el estómago.

—No creo que haya vuelta atrás después de esto —murmuró Sullivan.

Se refería a estar en esta habitación, compartiendo esta cama. Esto suponía tantos pasos adelante que, por primera vez, Reid estuvo seguro de que lo del domingo iba a funcionar. El pícnic, que Sullivan firmara la prórroga del contrato, dejarle ver a Joanna que eran novios. Hacerle saber a Sullivan lo enamorado que estaba de él, entregándole la versión en audio de Segunda Oportunidad que le estaba grabando.

Reid buscó la cara de Sullivan y, agarrándole las mejillas, levantó la cabeza de la almohada y juntó sus frentes, susurrándole:

—Quiero un final feliz.

Sullivan lo besó y Reid pudo ver el fogonazo de entendimiento que le brilló en los ojos. Y puede que, quizá, el más leve destello de pánico.

Pero ese pensamiento abandonó por completo su mente cuando Sullivan empezó a frotarse contra su polla.

—Vamos a ponernos a ello entonces.

Sullivan embadurnó su erección con lubricante y se posicionó en la entrada de Reid, presionando con suavidad. Reid notó cómo se le encendía cada terminación nerviosa, convirtiéndolo en una bola de necesidad. Tembló.

Sullivan empezó a entrar en él.

«Hazlo, sí», pensó Reid. «Lléname de ti».

Y, de solo pensarlo, Reid casi se corre. Quería tanto esto… Tenía tantas ganas.

Se le escapó un gimoteo que sonó a cruda necesidad.

—Te tengo, Reid.

Sullivan entró en él, despacio y con suavidad, moviéndose con precaución, preguntándole si estaba bien; Reid se mordió el labio, preparándose para el ardor, y asintió. Estaba bien, claro que estaba bien; y más que eso, se sentía seguro, cuidado. Y muy poderoso al observar la expresión de absoluto placer en el rostro de Sullivan.

Reid arqueó las caderas y dejó salir un «más cerca» en un susurro.

Gimiendo, Sullivan se la metió entera y el culo de Reid palpitó a su alrededor. Lo notaba tan dentro de él… Y, de repente, todo en él cobró vida, la electricidad disparándose desde dentro y hacia todas partes: las plantas de los pies, la cara interior de sus muslos, su cuello, su polla; sí, sobre todo, ahí. Pero no se tocó. No lo necesitó. Se limitó a relajar los músculos y a separar más las piernas. Se dejó llevar, sin más.

Sabía que pronto no sería más que cenizas.

Necesitaba correrse ya.

Sullivan salió de él, llevó una mano a la parte interior de la rodilla de Reid, apretándolo contra la cama, y volvió a entrar en su cuerpo.

Reid gimió, agarrándose al bíceps de Sullivan, acercándolo; empujándolo. No sabía cuál de las dos. Pero necesitaba esa fricción, esa intensidad. Por Dios, parecía el principio de un orgasmo. Era abrumador.

Respiraciones aceleradas. Gemidos.

Súplicas incoherentes: «Más, más rápido, más fuerte».

«Estás tan prieto, estoy tan dentro de ti, ¿lo sientes?».

«Estaría haciendo esto toda la vida».

Sullivan embestía, embestía y embestía. Un puto semidiós sobre él, todo músculo e instinto animal, follándolo con fuerza, con la mandíbula apretada, con su cuerpo golpeando contra el de Reid, la cama quejándose con cada empuje.

Hostia puta, Reid nunca había echado un polvo así. En esos momentos no podía hacer más que gemir, rogar y temblar.

Nunca había tenido la polla tan dura, tan a punto de explotar. Necesitaba correrse ya y, a la vez, quería más de esto.

La próxima vez, Sullivan iba a tener que amordazarlo, porque estaba gritando, suplicando. No podía estar callado.

Enterrado en él hasta la raíz, Sullivan hizo girar las caderas y lo besó con fiereza.

—Eres una puta preciosidad. Te lo voy a hacer otra vez esta noche. Y mañana por la noche. Todas las puñeteras noches.

Reid gimió más alto. Sentía una conexión enorme entre ellos. Se sentía adorado. Y usado de la manera más exquisita.

«Más».

Sullivan empezó a entrar en él de forma salvaje, acariciando su próstata con cada empuje mientras la polla de Reid se deslizaba húmeda contra los abdominales del semidiós. Hasta que ya no pudo más y combustionó, disparando su liberación, desintegrándose ante el placer que se apoderó de su cuerpo.

Y siguió haciéndolo sin parar mientras Sullivan buscaba su propio orgasmo.

Cenizas. No era más que cenizas.

Reid se agarró a la espalda de Sullivan, urgiéndolo a que tomara todo lo que necesitara. Notaba su respiración acelerada y entrecortada contra los labios, sus bocas pegadas, Sullivan gruñendo y jadeando, atravesándolo con la fuerza de un trueno.

Hasta que lo sintió palpitar en su interior, tensarse, correrse en un orgasmo violento y persistente, llevando una mano a la muñeca de Reid, presionando el pulgar contra su pulsera.

Cuando bajó de su éxtasis, Sullivan salió de él y Reid se sintió vacío y vulnerable al instante. Pero, como si lo entendiera sin necesidad de palabras, Sullivan se tumbó de lado junto a él, colocándolo de forma que quedaran cara a cara, abrazándolo. Reid notaba su semen deslizarse por su pecho, pero le daba igual. Estaba centrado en las respiraciones laboriosas de ambos, en la mirada de Sullivan fija en la suya, en el deleite de la experiencia que acababan de vivir juntos.

Sullivan le agarró la pierna y se la pasó por la cadera; lo cogió de la nuca y lo pegó a él, sus narices acariciándose.

—La felicidad es una actividad del alma.

Reid creyó reconocer a Aristóteles en esa frase y se rio.

—¿Sigues con ganas de filosofar?

Sullivan asintió con «hum» y añadió:

—Y, ahora mismo, creo que hemos ejercitado el alma a lo bestia.

Reid soltó una risotada y escondió la cara contra el cálido cuello de Sullivan.

—Eso hemos hecho, sí.

Reid se pasó todo el sábado terminando de grabar su regalo para Sullivan y, cuando llegó el domingo y con él el cumpleaños de Joanna, no era más que un manojo de nervios de pelo morado.

—¿Qué es eso? —le preguntó Sullivan mirando el sobre donde Reid había metido la prórroga del contrato de alquiler, que ahora descansaba en la encimera de la cocina, junto a la cesta de pícnic que él mismo había preparado.

—Es para ti —le dijo Reid tamborileando los dedos sobre el papel.

Sullivan se acercó a la encimera con ojos brillantes.

—Peeeero… —añadió Reid—, no puedes abrirlo hasta que volvamos.

Porque Reid esperaba que, a la vuelta, estuviera más que claro lo mucho que Sullivan significaba para él. Aunque la forma en la que lo había mirado cuando le había visto el pelo morado —esta vez fruto de un espray— hacía sospechar a Reid que quizá el capitán intuía hacia dónde se dirigía el día de hoy.

Y la forma en la que ahora sonreía le decía que, además, le gustaba.

Sullivan intentó coger el sobre.

—¿Y si lo abro antes?

Reid le apartó la mano y se rio de forma nerviosa. Estaba como flotando, como si una brisa arrastrara su cuerpo por el aire. Y era una sensación de lo más estimulante.

—No, después.

Sullivan acercó su nariz fría al oído de Reid y le susurró:

—Acabas de declararme la guerra.

Lo que Sullivan no sabía era que, si había alguna declaración, no iba a ser de guerra precisamente. Así que se metió el sobre en el bolsillo trasero de los vaqueros y dijo:

—Ni lo pienses.

Pero, por el brillo en sus ojos, estaba claro que sí estaba pensándolo.

Reid tenía dos metas que cumplir en ese día: hacer entender a Sullivan lo muchísimo que significaba para él y, cuando estuviera seguro de que le había quedado claro, darle el contrato para que lo firmara.

—Es una maravilla —dijo Reid en voz baja.

Sullivan se apoyó contra la encimera.

—¿El qué?

«Sentir lo que siento por ti».

—El subidón de dejarse caer desde un acantilado.

Sullivan frunció el ceño y preguntó con miedo en la voz:

—¿Qué le has comprado a Joanna por su cumpleaños?

Reid se llevó la mano al bolsillo donde tenía el sobre.

—Ya lo averiguarás.

Sullivan miró alrededor y, cuando vio que estaban solos, lo agarró del pelo y lo besó con ganas.

—Si esta noche estuviéramos solos te ataría bajo el cielo estrellado y te daría placer hasta que me lo confesaras todo.

Reid se empalmó y casi le suelta cada secreto en ese mismo momento.

—Eso es jugar sucio.

Sullivan llevó una mano a su erección y le habló al oído:

—¿Y quién dijo que en la guerra se juega limpio?

Entonces, Joanna apareció en el salón, teléfono en mano. Reid se giró, dándole la espalda hasta que se le asentara un poco el bulto en el pantalón.

—He invitado a mi novio a la excursión —dijo, haciendo énfasis en la palabra «novio». Como si quisiera dejar algo claro. Quizá su intención era que su padre viera lo fácil que era decirlo—. Así tengo a alguien de mi edad con quien hablar.

Lo mucho que le brillaban los ojos indicaba que todo era parte de su plan maestro.

Sullivan se encrespó y Reid tuvo que ocultar su sonrisa. Le encantaba cuando se ponía en plan protector, le parecía de lo más tierno.

—¿A cuál de las dos excursiones? Porque le dejo que venga al pícnic, pero a la escapada para ver las estrellas no viene.

—Pues no es el único —dijo Reid, y Sullivan lo miró con los ojos entornados—. ¿Qué? —exclamó Reid alzando los brazos—. Sabes el miedo que me da el mar abierto.

—Tienes tu pulsera —dijo Sullivan.

—¿Pero es que no te acuerdas de lo cagado que estaba cuando me secuestraste?

—Estabas perfectamente. Ni siquiera vomitaste.

—Estaba vomitando por dentro.

Joanna se quedó mirando a Reid sin podérselo creer.

—Creí que de lo que se trataba hoy era de demostrar cuánto… me quieres.

La verdad era que quería demostrar lo mucho que los quería a los dos.

—Sí —dijo Reid devolviéndole la miradita—. Y tu regalo de cumpleaños te lo dejará claro.

El desafío en los ojos de Joanna se diluyó.

—Sí, tienes razón. Sé que así será. Estoy segura de ello.

Reid le hizo un gesto a Sullivan para que cogiera la cesta. Él necesitaba las dos manos libres para proteger sus bolsillos.

—Venga, que empiece la fiesta.

Pues adiós al pícnic en la cueva.

Cuando llegaron, vieron que la policía la había acordonado. El duro invierno y las lluvias habían provocado un desplazamiento de las rocas y la entrada estaba bloqueada por piedras y barro. ¿Sería un mal augurio?

A pesar de lo adorables que eran Elijah y Joanna, que no paraban de hablar, y del sol calentándole la piel, Reid estaba al borde de un ataque de nervios.

—Pero, bueno, mira esto… ¿Cómo se llamaba? —dijo Sullivan mirando con ojos divertidos el suelo levantado y las rocas apiladas unas encima de otras—. Ah, sí: tierra firme e inmóvil.

Reid se desinfló. Esta vez, que Sullivan lo citara, no era nada gracioso.

—Vale, supongo que ningún lugar es cien por cien seguro.

Sullivan le dio un golpecito con el codo en las costillas y le dijo:

—¿Significa eso que luego sí vienes con nosotros?

Reid lo miró con cara de «sí, ya, que te lo has creído» y Sullivan le dedicó una sonrisa de medio lado antes de añadir:

—Espero que cambies de opinión.

Empezaron a caminar de vuelta al coche y Reid notó a Sullivan muy cerca de él. Demasiado cerca, de hecho.

Se dio la vuelta de golpe y Sullivan levantó las manos, en señal de inocencia, divertido y frustrado a partes iguales. Reid se palpó el bolsillo del culo asegurándose de que seguía teniendo el contrato. Y, sí, ahí seguía.

Reid se lo hubiera dado de buena gana si Sullivan le hubiera tocado el culo delante de Joanna, pero, en esos momentos, la niña y su novio corrían delante de ellos hacia el aparcamiento.

Reid se dio una palmada en el culo y, sonriendo, le dijo a Sullivan:

—No sé yo si estás listo para catar todo esto.

Sullivan dio dos zancadas, firmes y seguras sobre ramas caídas y barro, y cerró la distancia entre ellos. Acercó su cara a la de Reid, que se empapó de su aroma salado. Era increíble, porque estuviera donde estuviera, era como si se llevara un pedazo de mar con él.

—Juraría que anoche te demostré lo listo que estaba —le dijo al oído, su aliento caliente haciéndole cosquillas en la oreja.

Reid notó cómo se le contraían los músculos del culo al recordar de forma muy vívida las dos últimas noches y cómo Sullivan le había hecho de todo.

Sullivan le dio un mordisco en el cuello y siguió caminando.

Reid maldijo en voz baja y se recolocó la erección. Una de dos, o le declaraba su amor o lo mataba.

Ya de vuelta en el Aquarian, Reid empezó a sacar las cosas de la cesta de pícnic. Joanna estaba a su lado feliz y saltarina.

Reid miró a Sullivan, sentado al otro lado de la mesa, buscando alguna señal de que estaba entendiendo el significado de la pasta con berenjenas, las magdalenitas y el licor de flor de saúco.

Sullivan estudió el festín frente a él y tiró del gorrito de cumpleaños que Reid llevaba puesto.

Se lo quitó, mirándole el pelo aún húmedo tras habérselo mojado, le quedaba mejor así. Sus ojos azules, que antes lo habían mirado llenos de excitación, ahora lo observaban con ternura, con cariño. Y sus labios se curvaban en una pequeña sonrisa. La mirada de Reid bajó hasta ellos: rosas y dulces, tan dulces como el último beso que le había dado.

Reid se lamió los labios ante el recuerdo.

El beso había sido juguetón, y eso prometía.

Le daba esperanza.

Le daba una visión del futuro: ellos dentro de veinte años, tontorrones y descarados, con muchos besos de por medio.

Joanna cogió un plato, lo llenó de minimagdalenas y se dirigió con Elijah hacia su habitación.

—¿Dónde vas? —le preguntó Sullivan.

Reid sabía lo que Joanna pretendía, pero había esperado que antes de desaparecer le hubiera dejado al menos ponerle una vela en un muffin para que la soplara.

—Voy a mi cuarto a besar a mi novio —dijo Joanna deteniéndose con el pobre Elijah rojísimo a su lado; el chico no tenía ni idea de en qué tela de araña lo habían atrapado—. A no ser que quieras que lo hagamos aquí —continuó Joanna, sonriendo a su padre—, para que puedas vernos.

Durante varios milisegundos, Reid temió por la vida de Elijah. Pero, al final, Sullivan se limitó a estremecerse y, señalando el camarote de su hija, dijo:

—La puerta se queda abierta para que yo pueda saber qué está pasando ahí dentro.

A Joanna le brillaban tanto los ojos que bien podía haber estado riéndose a carcajadas.

—Oh, créeme, la puerta se va a quedar abierta de par en par.

Reid esperaba que todo fuera bien y que la niña escuchara lo que de verdad quería escuchar.

Cuando se fueron, Reid creyó que las mariposas se le iban a salir por la boca. No sabía cuánto más podría aguantar. Sullivan se acomodó en el banco, la madera crujiendo con cada movimiento y, cuando se puso el gorrito hecho con el currículum de Reid, el papel también crujió, cada sonido poniéndolo más nervioso.

Se sentó antes de que sus piernas temblorosas le fallaran y se sirvió pasta en un plato, cogiendo un trozo de berenjena y metiéndoselo en la boca.

Sin apartar la vista de Reid, Sullivan cogió el licor de flor de saúco y les echó medio chupito a cada uno.

—Lo único que falta eres tú abrazándote a tu chaleco salvavidas.

O sea que había entendido el significado del pícnic.

Reid cogió el vaso que Sullivan le ofrecía y se lo bebió de un trago.

—Y con el pito en los labios —añadió Reid, dándose cuenta al instante de lo que había dicho y de lo guarro que había sonado. Entonces miró a Sullivan, que parecía estar haciendo un esfuerzo para no reírse—. Ay, madre —dijo hablando en susurros—. Cada vez que me llevaba el silbato a la boca o me aferraba a él como a la vida pensabas cochinadas, ¿no?

—Y no se te olvide el comentario de «tu pito por mi pito». Tuve que irme, Reid.

—Qué empanado estaba, ¿no?

—Sí.

—Pero, empanadísimo.

—Yo no he visto una cosa igual en mi vida.

Una energía renovada le inundó las venas y se puso de pie. Sullivan lo miró con una ceja alzada.

—Pero ya no lo estoy —dijo con voz entrecortada.

Sullivan también se levantó y rodeó la mesa, poniéndole ambas manos sobre los hombros y haciendo que Reid lo mirara:

—¿Estás bien?

El barco se meció bajo sus pies y el corazón de Reid empezó a latir más rápido.

—Tengo algo para ti —le dijo.

Sullivan le pasó los pulgares por la clavícula.

—No sé si entiendes cómo va esto, pero hoy es el cumpleaños de Joanna, no el mío.

—Te he hecho una transferencia.

—¿Y quieres que se lo ingrese a ella en su cuenta?

Reid se estaba liando, no lo estaba haciendo bien.

—No, quiero decir que te he devuelto el último pago que me hiciste.

Los pulgares de Sullivan dejaron de moverse.

—¿Qué me estás queriendo decir, Reid?

—¿Alguna vez has estado conduciendo y de repente te has dado cuenta de que habías llegado a tu destino, pero ni idea de cómo habías llegado hasta allí?

Sullivan apartó una mano de la clavícula de Reid y se la llevó a la nuca, frotándosela. Cuando habló, lo hizo con voz suave, casi… derrotada:

—Sí, estando perdido en mis pensamientos, preocupado por otras cosas. En esos momentos tu cuerpo toma el control y te conduce de forma automática donde necesitas ir.

Se sostuvieron la mirada.

—Es aterrador y maravilloso a la vez, ¿verdad?

—Ambas cosas, sin duda.

—Pues, mira, es que resulta que he llegado a ese destino. Bueno, hemos llegado los dos. Aunque ninguno sabe cómo. Pero, la cosa es que lo hemos hecho. Y llevamos un tiempo ahí, ambos fingiendo que seguimos en la carretera y… —Reid hizo un gesto con la mano, señalando la mesa con todos los objetos que simbolizaban su relación—. Creo que ha llegado el momento de que estudiemos nuestro mapa y comprobemos la ruta que hemos cogido. —Alzó la vista y miró a Sullivan—. Ha llegado el momento de averiguar dónde estamos.

Sullivan movió la mano que aún tenía sobre Reid y la deslizó por su hombro, bajándosela por el brazo.

La voz de Reid salió temblorosa:

—Y no estamos en «amigos con derecho a roce». Y tampoco estamos en un punto en el que puedas seguir pagándome un sueldo. —Reid se sacó el móvil del bolsillo y abrió la aplicación de audio—. Y como soy cáncer y necesito mostrarte cómo me siento, te he hecho esto. Te he mandado una copia por correo electrónico.

—¿Qué es? —la voz de Sullivan fue un mero susurro.

Reid dejó el teléfono en la mesa y le dio al play. Su voz inundó el salón, reproduciendo las palabras de Sam Baton en Segunda oportunidad. Ajustó el volumen, lo justo para que Sullivan pudiera oírlo, pero Joanna no.

—Sé lo adicto que eres a los libros de Sam Baton y quería que tuvieras el único que no estaba en audio.

«Segunda oportunidad: una historia de amor. Dedicado a mi marido. Por si acaso», narraba de fondo la voz de Reid.

Sullivan tragó saliva con dificultad. Sus ojos… Dios, sus ojos estaban vidriosos.

—¿Has leído en voz alta cada palabra?

A Reid se le aceleró el pulso. Asintió.

—Ay, Dios, Reid.

Lo espesa que sonaba su voz hizo que a Reid se le parara el corazón. Le rodeó el cuello con los brazos y le susurró al oído:

—Y el sobre que llevo en el bolsillo tiene la prórroga del contrato de alquiler del muelle J.

Sullivan se estremeció entre sus brazos.

Reid le pasó los labios por el mentón.

—Quiero que lo firmes.

Sullivan negó con la cabeza.

Frunciendo el ceño, Reid se apartó un poco de él.

—Solo nos queda un día, si no Alanis alquilará el amarradero del Aquarian.

—Lo sé —dijo Sullivan en voz baja.

—Por si no ha quedado claro, quiero quedarme a vivir aquí con vosotros.

—Lo sé. Y lo veo. Nosotros. Juntos. Una familia de verdad.

Sullivan volvió a temblar.

Reid cogió aire, su respiración temblorosa. Las mariposas de la tripa ya no aleteaban, el silencio en su interior era atronador. Habló cuidando cada palabra:

—Por mucho tiempo que pase, no es suficiente para ayudarte a superar tu pérdida. Siempre querrás a Riley, siempre lo echarás de menos.

Unos ojos azules devastados se encontraron con los de Reid.

—Pero sí es suficiente para hacerme temer que vuelva a pasar.

—Que vuelva a pasar…

—Contigo.

—Sullivan…

Sullivan dio un paso atrás y se pasó una mano por el pelo.

—Creí que era un hombre fuerte, estaba tan seguro… pero mírame.

—Eres fuerte. Pero también está bien no serlo.

—No puedo perderte, Reid. No puedo pasar por eso otra vez.

—¿Y huir es la solución?

—Quiero protegernos. A todos. A Joanna. A ti. A mí.

Reid hizo rechinar los dientes, entristecido.

—No puedes controlarlo todo. A veces tienes que ceder el timón y esperar que todo salga bien.

Había imaginado este momento unas mil veces, a sí mismo diciéndole a Sullivan que estaba enamorado de él. Y, aunque había temido que él no le dijera lo mismo, había tenido la esperanza de que le correspondiera. Lo que había entre ellos era tan distinto a lo que Reid había vivido en sus otras relaciones que de verdad había esperado que tuviera un final feliz.

Una lágrima brilló en los ojos de Sullivan.

Y Reid sintió cómo la empatía le hacía un nudo en la garganta. ¿Este era el resultado de liberar la tormenta interior de Sullivan?

El solo pensarlo envalentonó a Reid. Porque si esto era su categoría cinco, su tormenta más fuerte, quizá aún había esperanza, ¿no? Quizá aún podía asentarse. Se sacó el sobre del bolsillo y se lo puso a Sullivan contra el pecho.

—Por favor, firma el contrato.

Sullivan tenía los ojos llorosos, desenfocados, fijos en la mesa, donde la voz de Reid estaba narrando el horror de perder al amor de tu vida.

Ahora que lo pensaba, poner el audiolibro desde el principio no había sido una buena idea.

Agobiado, Reid se estiró para tocar la pantalla del móvil y pasar la historia hasta la mitad.

Parecía que Sullivan luchaba contra el impulso de llegar a él, de tocarlo. Cuando habló, su voz sonó completamente rota:

—Riley te habría elegido a ti. Si él estuviera aquí para decirme con quién debería rehacer mi vida… te habría odiado, pero te habría elegido a ti.

—¿Me habría odiado?

Sullivan habló haciendo mucho énfasis en cada palabra:

—Sí, porque te quiero en mi vida con desesperación. Y en mi cama. Y liándola en la cocina. Quiero protegerte y mantenerte a salvo. Riley te hubiera odiado porque eres tan puñeteramente perfecto para mí… Y te hubiera elegido a ti por eso mismo: porque eres puñeteramente perfecto para mí. —Se le escapó un sollozo—. Dios, todas estas emociones… Esto es demasiado. —Cerró los ojos—. Apágalo.

—¿El libro? ¿O tus sentimientos?

—Ambos.

Reid no hizo nada de eso. Y esperó que Sullivan se cabreara cuando se dejó caer de rodillas y recogió el contrato del suelo. Alzó la vista hacia él, consciente de que parecía que estaba rogando. Joder, es que lo estaba.

«Sigue desatando esa tormenta», quiso decirle. «Que cuando explote todo, podremos seguir adelante».

—Es solo por un año más —dijo Reid, ofreciéndole el contrato—. Podríamos intentarlo.

—Apágalo. Apágalo.

—¿Por qué? —inquirió Reid, evitando las lágrimas como pudo—. Eso que oyes soy yo diciéndote que te quiero.

—Eso que oigo eres tú leyendo en voz alta las palabras de mi marido muerto.

Fue como recibir una patada en el esternón.

—¿Qué?

—Sam Baton es… era… el seudónimo de mi marido. —Sullivan apagó el audio y el silencio que se hizo cayó como una losa sobre Reid—. Esa es la razón por la que nunca quise que abrieras la puerta.

Sí. Ahora tenía todo el sentido del mundo.

Reid se puso de pie, le temblaba todo.

—Lo siento. Ya te advertí de que yo nunca era el héroe de la historia. —Titubeó antes de continuar—: Ojalá lo hubiera sabido. Hoy no te hubiera plantado cara de la forma que lo he hecho. —Sullivan inclinó la cabeza, aceptando las palabras de Reid, que se acercó más a él, su voz un suspiro estrangulado cuando añadió—: Lo hubiera hecho hace meses.

Empujó el contrato contra las manos de Sullivan, que no tuvo más remedio que agarrarlo.

—Reid, lo siento.

Había algo definitivo en el tono de Sullivan. Reid lo había oído antes. Sabía lo que venía después. Así que, cuando hizo la pregunta que tenía en la punta de la lengua, las palabras dolieron:

—¿Qué es lo que sientes?

Sullivan no lo dijo.

Reid sintió como el dolor se apoderaba de él.

—Reid, tú lo eres todo —le dijo Sullivan, cogiéndole la mano.

«Pero esto no va a funcionar».

Reid había oído estas excusas tantas veces ya…

No podía respirar, se separó de Sullivan, trastabillando y casi cayéndose hacia atrás, como si le hubieran dado un puñetazo. Y la risa que dejó salir, le dolió en lo más profundo.

—Vale, me tengo que ir —dijo.

—Espera, quería decir que te mereces algo mejor que… —Las palabras de Sullivan se vieron interrumpidas por Joanna, que entraba en el salón llorando.

—¡Este no es el regalo que esperaba!

Sullivan fue detrás de Reid, pero Reid ya se estaba poniendo los zapatos y cogiendo la cazadora, la cartera… Dios, cómo le picaban los ojos…

—Reid…

Reid se giró hacia Sullivan con una sonrisa triste en los labios.

—Cuando mires esta noche a las estrellas, comprueba si la constelación de cáncer está rota.

—Joder, Reid. Escucha, no eres tú, soy yo…

Las palabras lo golpearon, empujándolo hacia la cubierta y fuera del Aquarian, haciendo que se tambaleara en el muelle, el recuerdo de cada uno de sus fracasos desestabilizándolo un poco más. No había convencido a Sullivan para que se quedara en el puerto, no había sido el amigo y confidente que tendría que haber sido, no había encontrado a la pareja perfecta para él.

No había salvado a la familia.

Era como tener trece años de nuevo. Destrozado, herido, confuso.

Desató las cuerdas que unían el yate al puerto y las tiró sobre el muelle. Putas cuerdas. Se suponía que estas correas eran estables. Seguras. Y no. No lo eran. Para nada.

Mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas, se sacó el silbato del bolsillo y se lo lanzó a Sullivan, a quien Joanna estaba reteniendo tirándole del brazo.

—Adiós.

Reid salió del puerto, cada paso rompiéndole un poco más el corazón.

«Mi primer amor fue perfecto. Nunca creí que fuera a tener un segundo».

-James a David

Segunda oportunidad

Capítulo Diecisiete

Con los ojos llenos de lágrimas, Reid cogió un autobús y se fue a Kings.

Se dejó caer en su sillón con forma de L, tumbándose y llevándose ambas manos a la cara.

Se suponía que venir aquí lo ayudaría. Las paredes brillantes, los cuadros de Elvis, el charloteo de los clientes a su alrededor…

Antes siempre lo había ayudado.

Esta vez, el olor cremoso del café le recordaba lo adicto a la cafeína que era Sullivan; le recordaba a sus capuchinos con leche de avena; le recordaba a Acción de Gracias y a la primera vez que se vieron.

Fue aquí. En este mismo sitio. Sullivan había estado sentado justo en el cojín donde Reid apoyaba ahora la espalda. El semidiós con ojos azul mar que lo había mirado con una intensidad tan abrumadora que lo había dejado temblando.

Y no había parado de temblar desde entonces.

Reid cerró los ojos y sintió la presencia de Sullivan a su lado, como un fantasma. La pérdida había venido a por él y lo estaba desgarrando con sus puntiagudos dedos.

Sullivan era todo lo que Reid quería en una persona: protector, inteligente, franco, sorprendente.

Aunque también fuera cabezota y le incomodara expresar sus sentimientos.

Pero mostraba lo que sentía de otras maneras.

Reid llevó la mano a su pulsera y se quedó petrificado cuando sus dedos no encontraron nada; se levantó de golpe, casi tirando el capuchino que Wesley debía de haberle dejado en la mesa, y frunció el ceño ante su muñeca desnuda. La pulsera… se le había caído la pulsera. Y había estado tan sumido en su pena que no se había dado cuenta. Mierda. Le encantaba su pulsera y le encantaba la bolita que le presionaba de forma constante la muñeca.

Sintió cómo un escalofrío le helaba los huesos.

Se sentía desnudo sin ella. En carne viva. Vulnerable.

Reid se frotó la marca pálida que la pulsera había dejado en su piel y se lanzó derrotado contra los cojines para seguir reviviendo todo lo que Sullivan le había dicho, diseccionándolo palabra por palabra, ahogándose en los restos de la tormenta.

«Eso que oyes soy yo diciéndote que te quiero».

«Eso que oigo eres tú leyendo en voz alta las palabras de mi marido muerto».

El sonido de tacones unido al de unas voces que conocía bien, hicieron que Reid levantara la cabeza. Loretta y Natalie se acercaban a él con paso decidido y lástima en los enormes ojos marrones de ambas.

—¿Wesley llamándoos para que me rescatéis es ahora una costumbre, o qué? —preguntó Reid, cerrando su frase con un hipo.

Natalie le sonrió con tristeza y Loretta negó con la cabeza.

—Pareces hundido en la miseria.

—No, estoy muerto.

O, al menos, así se sentía por dentro.

Loretta se le sentó a un lado y Natalie al otro. El olor sutil del perfume de Loretta lo llenó de recuerdos y se lanzó hacia ella, envolviéndola en un enorme abrazo. Llevaban seis meses sin verse y varios días sin hablar.

Cuando su amiga le dio unas palmaditas en la espalda, Reid balbuceó un: «Me ayudaste a ver la luz».

Loretta se separó de él, recolocándose la ropa, y dijo:

—¿Lo repites, por favor? —Y, mirando a Natalie, añadió—: ¿Un poco más alto?

—Ay, Loretta, eres tan leo… siempre queriendo captar toda la atención —comentó Natalie entre risas.

Loretta se llevó una mano al pelo y fingió maullar en un tono sexi. Reid gimoteó.

—Oye, que se supone que habéis venido a consolarme.

Loretta murmuró un «luego verás» a Natalie y se centró de nuevo en Reid, dándole un golpecito en el pie con su bota de tacón.

—¿Qué ha pasado?

A Reid se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Me ayudaste a ver la luz, aunque yo temía no ser suficiente para él. Y, mira, resulta que no lo soy.

Loretta frunció el ceño y llevó una mano al hombro de Reid, clavándole una de sus largas uñas en el chupetón que tenía en el cuello.

—Cuéntame qué ha pasado. En detalle.

Reid se frotó la cara y les contó lo que había ocurrido palabra por palabra, cada una de ellas desgarrándole el pecho hasta casi ahogarse al recordar lo último que le había dicho Sullivan: «No eres tú, soy yo».

Natalie le frotó la espalda.

—Nunca entenderé la mente masculina.

Reid la miró.

—¿Eh?

Loretta asentía, de acuerdo con las palabras de su novia.

—¿O sea que Sullivan «te quiere en su vida con desesperación»? ¿Y ese es el motivo por el que lo vuestro se ha acabado?

—Bueno…, hum…, habéis oído las otras partes, ¿no?

Loretta hizo un gesto hacia la taza de Reid.

—Dale un buen trago y cuéntame otra vez tu historia.

Reid cogió su café y bebió. Leche de avena. Wesley le había preparado el café con leche de avena porque eso era lo que siempre pedía cuando venía aquí con Sullivan. Porque, al final, lo de que fueran veganos no había sido un problema. Porque en algún momento en los últimos meses él mismo había abrazado el veganismo del mismo modo que había abrazado cada cosa relacionada con los Bell.

Agarró la taza con ambas manos y una imagen se dibujó en su mente: Sullivan bebiendo de su taza horrorosa cada día y…

Joder, era tonto. Muy tonto.

Se bebió el café hasta que no quedó ni una gota; se le había quedado frío, pero Reid sentía tanto calor por dentro, que lo compensaba con creces.

Buscó la mirada de Loretta y dijo:

—Érase una vez un niñero con tendencia a los desastres que se enamoró de un capitán de barco que era viudo y… —Reid se mordió el labio, sabía a café y al último beso de Sullivan. Cogió aire y continuó—: Y el capitán también se enamoró del niñero con tendencia a los desastres. —Reid cogió su teléfono, sus dedos deslizándose por la pantalla a toda prisa—. Tengo que recuperar el final feliz que casi dejo escapar.

Loretta y Natalie se dieron cuenta de que necesitaba espacio y se fueron.

Reid llamó a Sullivan.

—Venga, Sullivan, cógelo.

No lo hizo.

Reid llamó a Joanna.

Los clientes hablaban tranquilos con la música de Elvis de fondo; Wesley se estaba tomando un descanso y estaba agarrando a Lloyd para que bailara con él; el aroma a galletas recién hechas flotaba en el aire… Todo en la cafetería gritaba «hogar» y, sin embargo, Reid nunca se había sentido más lejos de casa.

«Cógelo, cógelo, por favor».

La voz de Joanna hizo que todo sonido a su alrededor desapareciera.

—¿Reid?

A Reid le dio una sacudida el corazón, dejándolo momentáneamente sin palabras.

Joanna volvió a hablar, su voz un poco ahogada, como si hubiera estado llorando. Y Reid odiaba que así fuera.

—¿Me llamas para despedirte? ¿Mi padre va a huir de nuevo?

Reid negó con la cabeza como si fuera idiota y chasqueó la lengua.

—No, Joanna. No. ¿Qué te ha dicho?

—Nada.

—¿En serio? ¿Nada?

—Ayudó a Elijah a bajar del barco y luego salimos del puerto. —Se oyó cómo suspiraba—. Se ha encerrado en el puente de mando y está escuchando a alguien cuya voz se parece mogollón a la tuya. Y creo que… Creo que está llorando, Reid; puedo oír sus sollozos.

Ay, Dios.

Joanna siguió hablando.

—La he armado buena. Yo no quería hacerle daño. No sé qué hacer.

A Reid se le cerró la garganta y notó un pinchazo en el corazón.

—¿Joanna? Necesito que me escuches.

La niña se sorbió la nariz antes de contestar:

—Me encantaba lo que teníamos. Los tres. No quiero que cambie.

—Sé que he salido corriendo y lo siento mucho. No debería haberlo hecho. Pero esta vez tu padre no va a huir.

—¿No?

—No, no se va a ir a ningún sitio.

Y, dicho esto, Reid se puso de pie y empezó a contarle a Joanna su plan.

Ya valía de ahogar sus penas en café. Ahora iría a por Sullivan o se ahogaría en el intento.

—Creí que habías salido al mar con Sullivan y Joanna —le dijo Alanis, que estaba saliendo y cerrando la oficina del puerto.

Llevaba un vestido ajustado que sugería que esta noche tenía una cita y Reid corrió los últimos metros hasta llegar a ella, las piernas temblándole de la carrera que se había pegado desde la parada de autobús.

—Alanis —dijo sin aliento—. Menos mal que te encuentro.

—Tienes mi número de teléfono —contestó ella, pero entonces se fijó en los ojos hinchados de Reid—. ¿Me vas a decir qué te pasa?

—Me pasa una cosa. Una muy importante. La más importante de mi vida.

—¿Y… me necesitas a mí para hacer esa cosa? Un momento, ¿me vas a liar para que flirtee con Sullivan otra vez?

—Nunca más.

—Bueno, pero que sepas que lo haría encantada.

Reid juntó ambas manos, listo para suplicar.

—Te necesito para algo más gordo.

—¿Algo más gordo?

—Mucho más.

—¿Cómo de gordo?

—Gordo como un barco. Necesito ver a Sullivan. Esta noche.

Alanis saludó con la mano a alguien detrás de Reid y le hizo un gesto indicando que solo serían dos minutos.

—¿Lo has llamado? Estoy segura de que si le pides que dé la vuelta, lo hará.

—No me coge el teléfono. Puede que ni siquiera lo oiga, Joanna me ha dicho que está… preocupado.

—Lo llamaré por radio —dijo Alanis metiendo la llave en la cerradura, pero Reid le puso una mano sobre la suya, deteniéndola.

—Es importante que lo haga yo. Que sea yo quien vaya a él —le explicó.

Alanis arqueó las cejas con curiosidad y suspiró.

—Mi nena está en la marina seca.

Su nena era su barco y, aunque el término «marina seca» le sonaba vagamente familiar, no tenía ni idea de lo que era.

—No sé lo que eso significa.

—Para alguien que trabaja en un puerto deportivo te veo un poco despistado.

—Te prometo que me pondré las pilas y me lo aprenderé todo, pero no esta noche, por favor.

—En la marina seca —repitió Alanis señalando hacia el astillero, hacia la zona donde se guardaban algunos barcos en invierno, elevados en una especie de zancos.

Mierda. Este dolor de corazón le estaba nublando la mente. La semana pasada había tomado café con ella en su barco y había tenido que subir a bordo por una empinada escalera.

—Lo siento, Reid. La nena no vuelve al agua hasta la semana que viene.

Reid alzó la vista al cielo, que ya empezaba a oscurecerse. El mismo cielo al que puede que Sullivan estuviera mirando en esos momentos; quizá con sus ojos azules nublados por las lágrimas.

Joder, Reid necesitaba estar ahí con él.

—¿Hay alguna lancha motora, o algo así, que pueda usar?

Alanis se rio.

—Ah, que lo dices en serio.

—¡Alanis!

—No pienso dejar que te acerques a ningún tipo de embarcación. —Reid hizo un ruidito, casi ahogándose en su frustración, pero, entonces, Alanis añadió—: Pero sé quién puede ayudarte.

Alanis dijo que ella se encargaría de hacer la llamada mientras iba de camino al cine con Troy y Reid corría por el paseo marítimo hacia el muelle AA y hacia el Glinda.

—¡Mason!

El hermano mayor de Elijah estaba apoyado en la barandilla de cubierta, mirando hacia el puerto en calma, hablando con alguien por teléfono; Alanis, con toda probabilidad.

Mason colgó y se acercó hacia donde estaba Reid nervioso, balanceándose sobre sus talones.

—Hombre, Reid, hola.

En el estado emocional en el que estaba, la voz de Reid salió ronca cuando dijo:

—Necesito un favor.

Mason le hizo un gesto para que subiera a bordo.

Reid nunca había subido una rampa de desembarco a tanta velocidad.

Mason estudió el atuendo de Reid: vaqueros, camiseta a rayas a conjunto con el interior del Aquarian y una chaqueta de capucha sin abrochar. Estaba seguro de que las partes de piel que estaban a la vista estaban sonrojadas.

—Necesito un favor —repitió Reid, aclarándose la garganta.

Mason se apoyó en un lateral de la cabina de mando y Reid se quedó donde estaba, mirándolo con ojos suplicantes.

—Eres más atrevido de lo que pensaba —le dijo Mason en voz baja y sugerente, indicándole con un dedo que se acercara más—. Pero me gusta hacer favores.

Reid suspiró, aliviado, acercándose a él con entusiasmo.

—¡Menos mal! Porque estoy desesperado.

Mason le recorrió con la mirada de pies a cabeza.

—¿Quieres el favor ahora?

Quizá no llevaba la ropa más adecuada para navegar, pero es que a Reid no podía importarle menos.

—Sí, si no voy a explotar. No puedo esperar ni un minuto más.

Mason se dio la vuelta a toda prisa.

—Déjame que compruebe si Elijah está bien en su cuarto y luego… tomaré el timón —le dijo, guiñándole el ojo.

—¿Te ha dicho Alanis lo que necesito?

Mason hizo una pausa, frunciendo el ceño.

—¿Qué es, tu guardiana o algo así?

—No, mi salvadora. Fue ella quien sugirió que tú podrías ayudarme.

Mason pareció sorprendido.

—Jo, pues le debo una bien grande.

En esos momentos el móvil le empezó a sonar y Mason se lo sacó del bolsillo y contestó.

— Sí, Reid está aquí, acaba de llegar —dijo. Su entusiasmo pareció apagarse de golpe, cerró los ojos y soltó una risotada antes de decir—: Ah, esa clase de favor.

¿Qué clase de favor había creído que…? Oh. Ooooh.

Mason colgó y se guardó el teléfono.

—Lo siento —dijo Reid—. Necesito llegar a Sullivan.

Mason no se atrevía a mirarlo a los ojos.

—Sullivan, ¿eh? Supongo que debí de habérmelo imaginado.

—Otro que no se entera de nada. Oye, a lo mejor es este puerto, puede que haya algo en el agua.

Mason se rio y le hizo un gesto a Reid para que lo siguiera.

—Puede que este no sea mi final feliz, pero no se me ocurriría impedir que otros tuvieran el suyo.

—Eres muy buen tío, Mason.

—¿Tienes las coordenadas donde podemos encontrar a tu hombre?

—¿Valdría con saber la ubicación de Joanna? —preguntó Reid, tendiéndole el móvil con el enlace que Joanna le había enviado: Wingerham Bay.

—Una hora y media de trayecto —dijo Mason—. ¿Estás preparado?

Reid no llevaba encima su silbato de seguridad. No tenía su pulsera antináuseas. No tenía a Sullivan.

Respiró hondo, tragándose todos sus miedos, y dijo:

—Sí.

Cuando Reid dijo que estaba preparado para esto, se había referido a mentalmente. Al aspecto emocional del viaje.

¿El viaje físico en sí mismo? Estaba temblando y aferrándose con fuerza al asiento acolchado sobre el que estaba sentado en el puente de mando.

Al salir habían tenido un problemilla con el motor, pero Mason había logrado sacar el barco del puerto y, aunque la primera hora habían navegado a buen ritmo, estos últimos treinta minutos se le estaban haciendo eternos. Elijah estaba sentado detrás de ellos mandando mensajes a Joanna sin parar.

El agua estaba en calma, un mar de tinta ante la creciente oscuridad, solo iluminado por las luces del barco.

Reid respiró hondo, inhalando el aroma a sal y a su propio miedo.

Mason trataba de distraerlo contándole sus aventuras a bordo del Glinda.

—… Y una vez vi una pareja de tiburones justo donde estamos ahora. Creo que eran una madre y su cría. Vaya experiencia. La naturaleza es un milagro, en serio. —El motor del yate volvió a calarse y Mason trató de arrancarlo de nuevo—. Mira al frente, Reid, ahí tienes otra vista que te gustará más.

El corazón de Reid se desbocó al ver el Aquarian en la distancia, frente a una bahía iluminada por la luna.

—No arranca —dijo Mason en voz baja ante otro intento fallido de arrancar. Frunció el ceño—. Puede que se haya soltado algún cable o puede que sea la batería. Voy a echar un vistazo.

Reid no tenía claro de qué estaba hablando Mason; solo sabía que el barco no se movía y que estaba a unos cien metros de distancia de Sullivan.

—¿Cuánto te llevará?

—Depende de cuál sea el problema. Pero siempre puedes coger el bote e ir remando.

¿Remar? ¿Con remos? ¿En una endeble barquita? ¡¿En mar abierto?!

El miedo se apoderó de él y empezó a respirar con dificultad. Pero eso no le impidió ponerse de pie.

Esto era lo que Reid quería. Lo que necesitaba. Y ya era hora de poner sus necesidades en primer lugar.

—¿Puedes llamarlo por radio? Necesito hablar con él.

Mason usó su radio VHF para comunicarse con el Aquarian. No hubo suerte.

No podía ser. Tenía que ir con Sullivan. Estudió la distancia entre ambos barcos. Si Sullivan estuviera mirando en esta dirección los vería.

—¿Puedes hacerles señales con las luces o algo?

La voz de Sullivan les llegó a través de la radio; Reid le quitó el transmisor a Mason y dijo:

—Estoy volviendo a casa.

Se lo volvió a pasar a Mason, con el estómago revuelto a más no poder.

—¿Entonces remar es una opción?

Mason parpadeó.

—Hum, sí, claro. Coge el bote. Pero tienes que remar de verdad, de forma manual.

—Vale. Vale. Vale —repitió Reid unas cuantas veces—. Tengo fuerza en los brazos. Venga. Puedo hacerlo.

—O puedes esperar.

—No, no puedo.

Reid se movió por la cubierta del Glinda y le dio las gracias a Mason por traerlo y por ayudarlo a bajar el bote y a subirse a él.

La barquita se mecía bajo sus pies y Reid se sentó con rapidez, agarrándose a ambos lados de la embarcación mientras el agua ondeaba a su alrededor tan negra como el cielo. No, más negra aún.

Le temblaba todo.

Mason lo miraba con una ceja alzada.

Reid tragó saliva y le ofreció una sonrisa tímida. Podía hacerlo. Lo haría. Tenía que.

Mason le pasó un chaleco salvavidas y le dio unas instrucciones rápidas sobre cómo remar. Reid tiritó ante un golpe de aire y el bote se meció bajo él.

Centró la vista en el Aquarian y en la calidez con la que brillaba y trató de relajarse.

—Venga, voy a hacerlo.

Hostia puta. Estaba en mar abierto. En una minibarquita que se mecía con cada pequeña brisa.

«Sigue remando».

Reid metió el remo en el agua negra e infestada de tiburones. Remar era mucho más duro de lo que había esperado. Él no estaba acostumbrado a hacer tanto ejercicio. Tenía los brazos destrozados.

Y no debería haber mirado hacia atrás. Solo había recorrido un cuarto del camino.

Si pudiera volver atrás diez minutos en el tiempo, se diría a sí mismo que la fuerza que tenía en los brazos se asemejaba a la de una hormiga y que esto era una auténtica locura.

Pero también se diría que tenía que hacerlo de todas formas.

Ya estaría seguro y cómodo luego. Ahora mismo tenía que plantar cara a su miedo y vencerlo.

Algo golpeó el bote. ¿Algún madero a la deriva?

Cerró los ojos y siguió remando. Con más fuerza aún. «No es un tiburón, no es un tiburón, no es un tiburón…», empezó a repetirse una y otra vez. «¿Y si es un puto tiburón?».

Se atragantó y maldijo a las estrellas sobre su cabeza. Cáncer debía de estar partiéndose el culo. O se estaba riendo de él o alejándose discretamente de las otras constelaciones diciendo eso de «este no es nada mío, yo a este tío no lo conozco de nada».

Reid siguió remando, una ola de pánico apoderándose de él.

«Sullivan. Joanna. Reid. Sullivan. Joanna. Reid». Ese era su nuevo mantra.

Siguió remando. Ya estaba a mitad de camino.

Alguien gritó su nombre.

Reid vislumbró la figura de Sullivan en la popa del Aquarian. Estaba pegado a la barandilla, justo en el centro.

Llevaba puesta una cazadora y tenía la vista fija en él. Las luces de cubierta lo iluminaban como un halo, pero no lo suficiente como para poder ver su expresión. Así que Reid remó más rápido para poder verlo más de cerca.

A medida que se acercaba, el corazón se le aceleraba más y más; le latía tan fuerte que temía que el bote volcara. La mirada de Sullivan seguía fija en él.

Parecía cansado y preocupado, pero esperanzado.

Las emociones a flor de piel le sentaban fenomenal. Estaba guapísimo.

—Sullivan —dijo Reid dejando de remar a unos doce metros de distancia, sonriendo a su novio—. Nos van a dar un premio a la pareja más tonta del año, ¿eh?

Sullivan apoyó los hombros sobre la barandilla, el alivio evidente en su expresión. Cuando habló, lo hizo con la franqueza que lo caracterizaba:

—Tengo la urgente necesidad de recordarte que soy un Bell. Soy inventor. Que ahora mismo es irrelevante, pero…

Reid arqueó una ceja.

—¿Eso es lo primero que me sueltas? Tu competencia emocional me deja estupefacto.

Sullivan se dio un golpe en el pecho y dijo:

—Tengo una mente increíble.

—Tan increíble como mi currículum, lo sé.

Se quedaron mirándose con cariño y Reid se puso de pie.

—Sullivan, yo… —El bote se tambaleó ante lo súbito de su movimiento y Reid tuvo la horrible sensación de estar perdiendo el equilibrio, así que, para contrarrestar la sensación de pérdida de gravedad, se inclinó hacia el otro lado. Pero se pasó—. Mierdaaaaaa…

El bote se ladeó y Reid se cayó al frío océano. Notó el agua salada cubrirle la cabeza, pero su chaleco salvavidas tiró de él hacia la superficie, que atravesó escupiendo y tratando de respirar.

Sullivan le lanzó una cuerda y Reid se agarró a ella. Le pesaba la ropa. Tenía frío. Pero su semidiós lo sacó del agua en treinta segundos.

—Espera, el bote de Mason… —dijo Reid tiritando mientras Sullivan lo conducía al salón.

Lo ayudó a quitarse los zapatos calados.

—Me importa una mierda el bote de Mason —contestó Sullivan.

Y a Reid le tembló todo, pero por otro motivo, y se le notó en la voz cuando dijo:

—Vaya dos, Sullivan. Hemos protagonizado una comedia con un error detrás de otro.

Sullivan le quitó la sudadera empapada y la tiró al suelo.

—Levanta los brazos. ¿Y lo llamarías comedia?

La camiseta de Reid también desapareció. Su pelo goteando, llenándole de ribetes morados la cara y el pecho. Sullivan cogió un paño de cocina y se lo pasó por el pelo, luego le abrió el botón de los vaqueros y le metió los pulgares en la cinturilla, deslizando el calado material por sus piernas.

Cuando la conmoción empezó a desaparecer, Reid se fijó en que Joanna estaba en el sillón, mirándolos con la boca abierta.

Tragó saliva y le dedicó a Sullivan una mirada aterrada. Que él estaba muy a favor de mostrarle a Joanna lo que significaban el uno para el otro, pero desnudarse delante de ella le parecía un poquito demasiado.

—¿Qué estás haciendo?

Sullivan siguió bajándole los vaqueros.

—Creí que se trataba de mostrar madurez. Un poco de inteligencia —dijo Sullivan mientras le sacaba los vaqueros por los pies—. Te estoy desvistiendo. Joanna, ¿te importaría dejarme un momento a solas con mi novio?

Joanna se puso de pie a toda prisa, quitándose las lágrimas de los ojos y sonriendo.

—Claro, papá. ¿Reid está bien?

Sullivan se incorporó.

—Espero que sí.

Reid tragó saliva.

Joanna se fue y Sullivan tocó el elástico de su ropa interior, rozándole los huevos. «¿Puedo?», parecían preguntarle sus ojos.

—Puedes despojarme de todas mis capas si yo puedo hacer lo mismo contigo.

Sullivan lo miró a los ojos.

—Eso me gustaría.

Lo siguiente en caer a la pila de ropa en el suelo fue el bóxer de Reid. Sullivan se quitó la camisa y se la puso por encima, cubriéndolo, protegiéndolo con su suavidad y su calor. Luego lo llevó al sofá y le puso una manta sobre las piernas.

Sullivan se arrodilló frente a él, pasándole las manos por sus muslos adormecidos. Quién hubiera dicho que el agua estaría tan fría que cortaría como un cuchillo.

Hum, bueno, Leonardo DiCaprio probablemente.

—Sigo teniendo frío —dijo Reid, y Sullivan giró el calefactor hacia el sofá—. No era eso a lo que me refería —añadió, mordiéndose el labio.

Sullivan frunció el ceño y luego se rio. Se quitó los pantalones y se sentó detrás de Reid, atrayéndolo contra su cuerpo y dándole calor.

Reid se dejó envolver por su calor y suspiró, colocando las manos en los brazos de Sullivan, que le rodeaban la cintura.

—Le hemos fastidiado el cumpleaños a Joanna —dijo.

—Sí. Pero se lo compensaremos. —Sullivan lo pegó más contra su pecho, respirando su aroma—. Sé cómo hacerlo.

«¿Firmando la prórroga?».

Reid empezó a hablar, pero se calló al escuchar la voz acelerada de Joanna procedente de su habitación:

—Madre mía, Elijah. Tendrías que haberlo visto. No sabía que mi padre podía moverse tan rápido. Estaba ahí, revolcándose en su miseria en el puente de mando y, de repente, estaba en cubierta rogando al cielo que ni de coña permitiera que Reid se cayera por la borda. Lo que tiene su gracia, porque solía rogar justo por lo contrario.

Reid ladeó la cabeza para mirarlo, los ojos de Sullivan estaban fijos en él, absorbiendo su expresión.

Joanna siguió hablando:

—¡Qué drama! ¿Tú lo has visto? Reid cayéndose al agua, mi padre subiéndolo a bordo y metiéndolo dentro… parecía un gatito mojado. Reid, digo. —Hizo una pausa y añadió—: Bueno, la verdad es que los dos lo parecían.

Reid sonrió y Sullivan llevó una mano a su mejilla; notar la suavidad de su pulgar contra la piel y ver cómo lo miraba, parpadeando rapidísimo, hicieron que Reid se girara y le diera un beso en la palma y… Notó algo contra los labios y agarró la muñeca de Sullivan para ver de qué se trataba.

Su pulsera antináuseas. Sullivan la había encontrado y se la había puesto.

Cogió el brazo del capitán y lo apretó más contra su pecho, contra su corazón, latiéndole a galope sostenido.

El mareo y el miedo aterrador habían desaparecido. Bueno, más o menos.

Sullivan susurró en su pelo mojado:

—Reid, lo mal que me he portado antes, lo que te he dicho…

—No, en realidad no sabes lo que has dicho. Porque sigo reprimiendo ese dolor, sigo sin hablar de esas palabras. —Reid tembló y Sullivan le acarició el pecho, dibujando círculos en él—. «No eres tú, soy yo» fueron las últimas palabras que me dijo mi padre.

Sullivan se tensó.

—Y yo he dicho lo mismo.

—Sí —dijo Reid con voz ronca.

Sullivan lo miró con sus ojos azules llenos de lágrimas; sus ojos favoritos del mundo nublados por la pena.

—Te he hecho daño. Dios, Reid, lo siento. Lo siento muchísimo.

Reid recogió una de sus lágrimas con el pulgar.

—Lo sé.

—El audiolibro me sorprendió, me impactó. De repente me vi abrumado y no podía pensar con claridad y…

—Se desató la tormenta, lo sé —Reid sonrió, empatizando con él—. Los sentimientos son complicados, ya lo comentamos, ¿te acuerdas? Y no puedes controlarlo todo.

Sullivan tragó con dificultad.

—No quería que te fueras. Luego pensé que quizá necesitábamos espacio. Para ordenar nuestras cabezas, nuestros… corazones.

Reid vio cómo otra lágrima se formaba en los ojos de Sullivan. Puede que no tuviera ante él a James, de Segunda oportunidad, pero la esencia de su conflicto era la misma. Casi como si Riley hubiera escrito su historia de forma hipotética; una carta de amor a Sullivan, diciéndole que quería que siguiera adelante con su vida.

Incluso Riley había sido consciente de que no sería fácil para él.

Pero también había sabido que Sullivan terminaría saliendo adelante.

—Le había prometido a Joanna que saldríamos a navegar —le explicó Sullivan—. Y sé lo que odias estar en mar abierto… Mi intención siempre fue seguir con la conversación y nunca, nunca Reid, hubiera dicho esas palabras si…

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Sí. Lo sé todo.

Sullivan le dedicó una sonrisa de medio lado.

—Lo sabes todo, ¿eh?

Reid se giró y se sentó a horcajadas sobre él, mirándolo a los ojos. Sullivan lo acercó más a su cuerpo, abrazándolo con fuerza.

—¿Y qué es todo eso que sabes?

—Que eres tú. No yo.

Sullivan ladeó la cabeza y abrió la boca para contestar, pero Reid lo cortó con un beso suave y lento, dejando que sus labios se posaran sobre los de Sullivan sin más, manteniéndolos ahí.

—Y sé tres cosas más —añadió, besándolo—. Riley siempre será tu primer amor. —Otro beso—. Tienes derecho a tener miedo. —Beso—. Yo soy tu segunda oportunidad.

Sullivan le agarró la cara con ambas manos.

—Me daba miedo que me robaras el corazón. Y estaba seguro de que te lo entregaría sin más.

El beso que siguió fue dulce y tierno. Reid se apartó y le dijo:

—Pero no es por tu amor por lo que he hecho lo que he hecho esta noche.

—¿Y entonces por qué has remado hasta mí, surcando tus miedos?

—Para darte el mío. Te quiero, Sullivan. Y también me quiero a mí. —Reid sostuvo los ojos en calma de Sullivan y le agarró la muñeca en la que tenía la pulsera—. Esta es mi familia. Tú, Joanna y yo. Remaré por ti cada día de mi vida. No pienso dejarte marchar.

—Y por eso eres mi héroe.

«Sea cual sea el precio, estar contigo lo vale».

-James

Segunda oportunidad

Capítulo Dieciocho

Junio, tres meses después

Reid se puso de lado en la cama, cogió la almohada de Sullivan y se cubrió la cabeza con ella.

Pero eso no detuvo el sonido infernal procedente de un lado de la cama:

—¡Arriba!

Reid sacó el dedo corazón en la dirección de la que procedía la voz de su novio y se acurrucó aún más entre las sábanas que olían a Sullivan y a las cosas sexis que habían hecho la noche anterior.

Un soplo de aire onduló sobre su piel cuando Sullivan tiró de las sábanas hasta que solo le cubrieron las piernas. Reid se asomó un poco por debajo del borde de la almohada para mirarlo.

Y ahí estaba Sullivan de pie, con las piernas abiertas, los brazos cruzados y la mirada fija en el cuerpo desnudo y perezoso de Reid. El capitán estaba ya vestido; llevaba vaqueros, una camiseta informal y tenía los silbatos de ambos alrededor del cuello.

—Hora de levantarse.

—Dime un solo día de estos tres últimos meses en el que me haya levantado antes del amanecer.

—El amanecer fue hace seis horas. Levántate o tu precioso culo desnudo se encontrará con la palma helada de mi mano.

—Mmm… Sigo sin ganas de levantarme de la cama, pero estoy muchísimo más despierto, eso sí —contestó Reid, flexionando los músculos del culo a modo de invitación.

Sullivan cumplió su amenaza y le dio un delicioso azote en la nalga izquierda.

Reid ahogó una carcajada contra la almohada.

—¿Y qué te parece si te metes aquí conmigo?

—¿Y si lo que te meto es…

—Sí, sí, eso, eso, que es mi cumpleaños.

—… prisa para que subas de una vez? —Sullivan trepó por su cuerpo y le dio un beso en la mejilla, los silbatos balanceándose fríos contra el brazo de Reid, que se retorció bajo él hasta que se encontró a sí mismo bocarriba observando su sonrisa divertida—. Qué cosa más bonita eres, por Dios. Arriba.

—Sí que lo soy —dijo Reid conteniendo la risa.

Sullivan le rodeó su durísimo… dilema y lo acarició una sola vez de forma lenta y tortuosa.

—Levántate y esta noche… —le susurró el resto al oído, le dio un beso y se fue, haciendo que Reid lo siguiera a toda prisa.

Una vez vestido, subió al salón, donde un borrón de pelo brillante se abalanzó sobre él, envolviéndolo en un abrazo: Joanna.

—Por fin. Llevamos toda la mañana trabajando en plan sigiloso para que no nos oyeras y poder darte una sorpresa. Tienes que verlo ya, ¿verdad, papá?

Sullivan asintió con la cabeza, poniéndose las botas.

Joanna tiró de Reid hasta sacarlo a la cubierta, donde habían puesto una pequeña mesa con una botella de champán y unas copas.

Pero, para su desgracia, Joanna siguió tirando de él hacia la rampa de desembarco.

Reid alzó una ceja y miró a Sullivan, que iba justo tras ellos.

—¿Tenemos que estar en tierra firme para mi regalo? Sea lo que sea, ya me encanta.

—Tiene gracia que lo digas —contestó Sullivan—, porque luego te voy a llevar a navegar.

Reid gimoteó, pero por dentro estaba feliz y emocionado con que Sullivan lo fuera a llevar a ver las estrellas.

—¿Nos has comprado un coche?

—Como si fuera a hacer eso sin ti.

Joanna se detuvo en el muelle y le soltó la mano. Estaba radiante, dando saltitos, sus mejillas pecosas llenas de vida.

Sullivan llegó hasta ellos y se colocó tras Reid, rodeándole la cintura con los brazos y pegando un sobre blanco contra su pecho.

Reid parpadeó.

—¿Qué es esto?

—Hum, ¿qué podría ser? —reflexionó Sullivan—. ¿Por qué no lo abres y sacias tu curiosidad?

Reid rasgó el sobre, su mirada leyendo a toda prisa.

—¿Nombre oficial de la embarcación…? ¿Qué?

Joanna parecía estar muriéndose por hablar.

—Gírate hacia nuestro barco —le dijo Sullivan al oído.

Reid lo hizo, su mirada yendo directa al nombre del yate:

aquariancer

Las mariposas en su estómago empezaron a saltar: bam, bam, bam, y la garganta se le secó hasta el punto del dolor cuando dejó escapar una carcajada; o un sollozo, no lo tenía claro.

—¿Nos has shippeado?

Reid creyó que iba a morirse de la cantidad de sentimientos apoderándose de él en esos momentos. De la cantidad de amor que le estaban dando.

Joanna no se pudo contener y empezó a hablar a toda velocidad:

—Puede que parezca solo pintura, pero no lo es. Papá ha tenido que notificar a la aseguradora y actualizar los permisos y licencias. Ha tenido que hacer muchísimo papeleo y actualizar y cambiar información electrónica. Pero, más que eso, ha tenido que hacer frente a la superstición.

Reid giró la cara para poder mirar a Sullivan a los ojos.

—¿Qué superstición? —preguntó en un murmullo.

Fue Joanna quien se lo explicó:

—Según dicen, cambiar el nombre a un barco trae mala suerte.

—Lo dicen porque es verdad —añadió Sullivan, superserio.

Reid contuvo la risa.

—¿Y qué te ha envalentonado lo suficiente para hacerlo?

—No he quitado el nombre anterior. No estoy faltando al respeto a sus recuerdos ni a las aventuras vividas. Solo le estoy añadiendo una segunda parte. —Sullivan cogió el sobre y sacó un trocito de papel que Reid había pasado por alto antes—. Y, además, encontré esto.

Reid leyó lo que ponía; era un solo párrafo.

—¿Qué es esto?

Sullivan volvió a subirse al barco, acercándose a la mesa y al champán.

Reid intercambió una mirada curiosa con Joanna y ambos lo siguieron a bordo.

Sullivan, de pie y enfrentando el Norte, levantó los brazos y, con su voz profunda, empezó a recitar:

—Poseidón, gran y temido dirigente de los mares…

Ni de coña.

Esto no podía estar sucediendo de verdad.

Su novio, inventor y ser lógico donde los hubiera, no podía estar rezando a los dioses.

—… permite al Aquariancer, digna y valiosa embarcación, disfrutar de los beneficios y la seguridad de tu vasta y hermosa bravura.

Pues sí, estaba pasando.

Mejor. regalo. de. cumpleaños. del. mundo.

—Joanna —dijo Sullivan—. Coge el champán, sirve una copa.

Sullivan cambió de posición, hablándole a todos los dioses.

Lágrimas de felicidad nublaron la vista de Reid a la vez que una carcajada se le atascaba en la garganta.

Cuando Sullivan terminó, se bebió el contenido de la copa. Reid hizo lo mismo con el champán que Joanna le ofreció y se acercó al capitán.

—Bueno… —dijo, quitándole la copa vacía y pasándole ambas a Joanna, que los miraba con una sonrisa deslumbrante—. ¿Qué ha sido eso?

—No hay que provocar a los dioses del mar —contestó Sullivan acariciándole las mejillas—. Te quiero y haré lo que sea para mantenerte a salvo.

Reid estaba putovolando.

—Yo también te quiero, magdalenita.

—Sullivan.

Reid sonrió, se puso de puntillas y lo besó.

—Sí, señor.

Fin

Sobre la autora

Amor tan a fuego lento que te parará el corazón

Soy una grandísima fan de los romances que se cuecen a fuego lento y es que me encanta leer y escribir sobre personajes que se van enamorando poco a poco.

Algunos de mis temas favoritos son: historias cuyos protagonistas van de amigos —o enemigos— a amantes; chicos despistados que no se enteran de nada y en sus romances todo el mundo es consciente de lo que pasa menos ellos; libros con personajes bisexuales, pansexuales, demisexuales; romances a fuego lento y amores que no conocen fronteras.

Escribo historias de diversa índole, desde romance contemporáneo gay con tintes tristes, a romances totalmente desenfadados e, incluso, algunos con un toque de fantasía.

Mis libros se han traducido al alemán, italiano, francés, tailandés y español.