EL PLANETA DE LOS CANÍBALES

Antonio de Chencha

En el transcurso de los milenios el canibalismo ha sido una práctica común en muchas sociedades humanas.

Manuel A. González Piñeiro

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A VISTA DE PÁJARO

La grácil gaviota aprovechaba el viento favorable para planear en dirección al mar y apenas prestó atención al solitario hombre que, a duras penas, caminaba bajo ella sobre la recién caída nieve. El ave solo pensaba en llegar a la costa para alimentare y no apreciaba el hecho de que sobrevolaba una vasta llanura boscosa, que raramente sobrepasaba los 300 metros, y que incluía una amplísima meseta que se prolongaba hasta el río Lene, aunque estaba interrumpida transversalmente por las montañas Redas.

El inmenso territorio está bordeado por el sur por los montes Toparcas y los cerros de Macín, además de los peñascos Caucas, en el extremo oriente. Al este del caudaloso río Lene se encuentran los arcos montañosos del noroeste, con alturas que sobrepasan los 3.000 metros y cuyos techos principales se hallan en el macizo de Canchara. También incluye las mesetas de Traspalea, la cuenca superior del Arecer y la cadena montañosa Sinope Alim, que domina la costa del mar de Tafón.

La mayoría de los ríos son largos, de curso lento, se hielan en invierno y desaguan en las frías aguas del mar Orbicular. Los principales son el Dogales (el más largo del continente) y el Ralá, que desembocan en el mar Casteo.

El clima es continental extremo, con rigurosos inviernos por influencia del anticiclón Sitgetano y estaciones intermedias muy breves, casi inexistentes. La temperatura media es de -9º centígrados en enero y de 19º en julio.

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LA TRAVESÍA DE YAKO

Yako — el hombre que la desaparecida gaviota había ignorado — caminaba hacia el oeste con dificultad, debido a que sus impermeables botas de cuero se hundían en la blanda nieve recién caída. Se guiaba por instinto y por los musgos que crecían en los troncos de algunos de los arboles que le rodeaban. Estaba en el hemisferio superior del planeta y en esa área se producía una zona umbría, en el lado norte de los árboles, y ahí crecían con mayor profusión los musgos, eso le permitía saber con bastante certeza un punto geográfico y, a partir de ahí, le era fácil conocer la dirección que debía tomar para dirigirse a donde quería llegar. Se orientaba de esa manera porque el cielo estaba encapotado por una espesa masa de nubes y el sol no se atisbaba por ninguna parte.

La mayor parte de las especies arbóreas, que con profusión le rodeaban, eran coníferas, aunque, a medida que avanzaba hacia el oeste, también atravesaba espaciados bosques de árboles de hoja pequeña, como el abedul, el sauce, el álamo temblón o el álamo blanco.

A pesar de que era octubre la vida animal bullía a su alrededor y numerosos ciervos, jabalíes, zorros, visones, lobos y una gran variedad de aves, roedores y marmotas, mostraban interés por el hombre cuándo éste cruzaba sus territorios y no le quitaban ojo hasta que se alejaba y, entonces, el instinto y el hambre les hacía reanudar la eterna pugna de comer para sobrevivir o evitar ser comidos. Ninguno representaba un peligro para el humano, todos llevaban en sus genes un marcado respeto por los hombres, e incluso los carnívoros más grandes se mantenían a distancia.

Yako intuía los numerosos ojos que se fijaban en él, pero ello no le preocupaba ni le distraía de su afán de seguir adelante, escapando del frío. Su estomago le reclamaba comida con ruidosa insistencia pero quería racionar las provisiones que llevaba y que se reducían a un kilo de pan de maíz duro, algo mohoso, un salmón ahumado, doscientos gramos de mermelada de arándanos, contenida en un frasco, y un cuarto trasero de jabalí, que había tenido la suerte de encontrar esa misma mañana. Se topó con el animal moribundo por el ataque de los lobos y, aunque, en un primer momento, había logrado escapar de los cánidos, lo hizo malherido y, cuando Yako, casualmente, se topó con él estaba agonizando. Sin pensárselo dos veces el hombre lo apuntilló con un certero tajo de su espada corta y después cortó apresuradamente un pernil, lo envolvió, todavía chorreando, en una pieza de tela y lo depositó en su mochila. Cuando había guardado el trozo de carne que podía transportar sin agobios, ya los lobos y otros carroñeros habían acudido al olor de la sangre y esperaban su turno. En cuanto el hombre se alejó comenzaron el festín que les proporcionaba el mutilado jabalí.

Por haber dado muerte al animal, Yako se sintió obligado a rezar brevemente a su dios, sin interrumpir su apresurada marcha

En los últimos días había estado racionando su comida y el forzado ayuno hacía que su estomago rugiera reclamando alimento; sin dejar de moverse buscaba un sitio idóneo para acampar y satisfacer su hambre con una buena ración de carne asada.

Había comenzado su viaje más tarde de lo habitual, debido al buen tiempo que se había prolongado más de lo ordinario, hasta que de repente el clima cambió bruscamente y tuvo que iniciar su apresurada marcha para escapar del frío glacial que le iba a la zaga.

Vestía ropas poco adecuadas para las temperaturas extremas de las que huía, aunque eran apropiadas para los inviernos de las zonas más templadas a las que se encaminaba: largos pantalones bombachos de color negro, que se remetían dentro de las botas altas, gorro de piel lanuda, pelliza de cuero sobre una camisola de lino y una larga capa de fieltro teñida de rojo, que le servía indistintamente como manta o como abrigo.

Empezaba a estar preocupado pero no asustado. Un Alfaran (ese era el nombre de su clan) no temía a la muerte. Eso requería de una gran estabilidad mental pero era parte del extenso y extenuante entrenamiento al que los miembros de su grupo eran sometidos desde la infancia, y Yako era uno de los integrantes más destacados de su pueblo. Sobrepasaba los dos metros, sus reservas corporales de grasa estaban reducidas al mínimo y su musculatura estaba bien marcada; el rostro, de rasgos duros y mandíbula cuadrada, imponía respeto, y sus glaciales ojos verdes contribuían también a intimidar a sus oponentes. Era, asimismo, inteligente, precavido y siempre guardaba para el futuro; destacaba también por ser independiente, obstinado y duro, además de audaz y valiente. Pensaba profundamente antes de emprender cualquier cosa y su sensibilidad y codicia le llevaban a comportarse algunas veces con desconfianza y egoísmo. Era un líder nato, pero procuraba mantenerse al margen de las cuestiones que no le afectaban. Materialmente era muy difícil resistírsele, por su grandioso carácter y su poderío natural. Las personas con las que se topaba tendían a respetarlo inconscientemente. Deseaba ser obedecido pero le desagradaba obedecer.

Complementaba sus numerosos dones con una estabilidad mental extraordinaria. Sabía todo el poder que su capacidad podía desarrollar, conocía el lugar que ocupaba y era capaz de llegar a las conclusiones más acertadas en cada momento, tenía la mente abierta a cualquier innovación y estudiaba meticulosamente cualquier cosa desconocida hasta descifrarla. Si había algo que no entendía, sabía que, de alguna manera, tendría su utilidad en el planeta y que el todopoderoso la había creado por un motivo concreto. Se daba cuenta de que a medida que adquiría más conocimientos y su cerebro se enriquecía con más datos, también su sabiduría se hacía más evidente y era capaz de descifrar incógnitas de mayor complejidad; había llegado a comprender que algo que de momento fuese para él un misterio, quizás mañana llegase a ser algo obvio.

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LAS NORMAS HEREDADAS

El entrenamiento de Yaco como aprendiz de alfaran había sido muy duro pero, en los quince años requeridos, nunca se había quejado, aún en las más duras pruebas a las que su padre le había sometido.

El conocimiento de los secretos de los alfaran solo se impartía de padre a hijo. Empezaba a los diez años y terminaba a los veinte y cinco. Durante ese largo periodo los dos no se separaban nunca y la vida cotidiana del alumno era una preparación continua, que tenía como objetivo la supervivencia y supremacía de la raza.

El promedio de vida habitual de un alfaran era de unos 95 años. Generalmente era habitual que educasen a dos descendientes varones, que hubiesen nacido de diferentes madres, en un intervalo de al menos quince años. De entre todos los hijos que los alfaran llegaban a tener, solo los primogénitos masculinos, nacidos durante los tiempos marcados por la ley, podían ser educados en el supremo arte.

La madre cuidaba de su vástago hasta los diez años (ambos bajo la protección del padre). Cuando el niño llegaba a esa edad la mujer debía entregárselo a él para que éste empezara su educación en solitario.

 No siempre sucedía así, un aprendiz de alfaran tenía que estar completamente sano, sin defectos físicos. Si tenía una enfermedad incurable, nacía mutilado o psíquicamente disminuido, nunca recibiría el entrenamiento. En ese caso se quedaba con la madre y los dos trataban de sobrevivir sin la protección del varón adulto, aunque, en esas circunstancias, era muy improbable que llegasen a viejos.

El padre, si su hijo estaba incapacitado de cualquiera de las maneras, estaba obligado a fundar otra familia, dejándolos a ambos abandonados a su suerte. La ley lo ordenaba y cualquier transgresión al mandato legal acarreaba una sola sentencia: pena de muerte. Algunas mujeres aprendían a defenderse durante el tiempo que compartían sus vidas con los alfaran y lograban sobrevivir años, aunque la gran mayoría pronto se convertían en presas.

La ley protegía a cualquier miembro de la raza dominante del planeta hasta la edad de veinte años. El símbolo que los identificaba como menores era una gema de color verde que llevaban colgada del cuello desde el momento de su nacimiento.

La extraña joya cambiaba de color a esa edad, y el por qué eso acontecía ya nadie sabía decirlo.

<<A partir de entonces tenían derecho a cazar o ser cazados>>

Generalmente era esto último lo que ocurría. Ninguno de los llamados Bores (siervos de casta inferior) podía enfrentarse solo, con posibilidades de éxito, a un alfaran. Todo esto estaba grabado en la mente de Yako de forma indeleble, así como las distintas de lucha que le permitían matar a un bore, o a cualquier otro enemigo con asombrosa facilidad.

Las posesiones más preciadas de un alfaran eran sus armas. Cada uno portaba aquellas con las que poseía mayor habilidad o las que les ofrecían mayor seguridad, aunque cualquiera de ellos sabía manejar con extraordinaria destreza la mayoría de las armas conocidas.

Yako portaba una espada corta de doble filo, enfundada en su correspondiente funda, un cinturón del que pendían envainados seis cuchillos, una cimitarra larga, bien forjada, que empleaba generalmente en las luchas con otros alfaran, un escudo recubierto con una fina aleación de titanio, con el cual le era posible detener cualquier arma arrojadiza, asimismo le protegía contra cualquiera que usara armas de eyección explosiva.

El perfecto autocontrol de los alfaran, así como el hecho de ser extraordinarios luchadores, sumado todo ello a su poder hipnótico con el que a veces podían inmovilizar a un enemigo con solo mirarlo a los ojos, los convertía en individuos extraordinariamente peligrosos.

Yako era uno de los miembros más representativos y letal de la sociedad. A sus 30 años llevaba colgadas del cuello seis placas de identificación: una con su nombre y las demás con los de los alfaran con los que se había enfrentado y vencido. Era un honor lucir esos colgantes, así como una indicación del peligro que suponía enfrentarse a él. Yako no coleccionaba nada que indicase los bores que había matado, a sus ojos la vida de éstos no tenía ningún valor.

Se dirigía a las tierras más cálidas del oeste escapando del frío que se extendía en esa época y parecía perseguirlo. También tenía en mente buscar una compañera con la que emparentarse y para ello se dirigía a uno de los “refugios temporales”.

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CIUDADES ESTACIONALES

En la época invernal se establecía una tregua de cuatro meses. Al amparo de la norma todos se reunían en alguna de las cuatro “ciudades temporales”, que habían erigido en las zonas más cálidas y productivas del continente y que eran los últimos vestigios de civilización urbana. Esta pausa solo duraba el intervalo que alguien, arbitrariamente, había establecido mucho tiempo atrás, había sido elevada al rango de ley y coincidía con los rigores del invierno. Durante el generoso período de veda los bores se dedicaban a todo tipo de actividades, de las que destacaban: comerciar, fornicar y emborracharse, pero sobre todo disfrutaban de una paz y tranquilidad que los alfaran no perturbaban, a menos que algunos, envalentonados por el hecho de sentirse en grupo y ayudados por el alcohol, decidiesen atacarlos. Generalmente estos eran los más estúpidos y morían pronto. Los que por alguna circunstancia fortuita conseguían su propósito y lograban asesinar a un alfaran y después conseguían escapar a la venganza de los demás, se convertían en bores salvajes y se refugiaban en las regiones más recónditas e inaccesibles del planeta. Los prófugos vivían en vilo, temiendo siempre la aparición de sus antiguos señores, los cuales formaban grupos de caza, por lo menos una vez al año, para llevar a cabo batidas inesperadas.

A los bores salvajes que eran apresados se les sometía a tortura. La ley decía que había que mantenerlos con vida, atormentándolos, por lo menos una semana, con el objetivo de disuadir a cualquiera que pretendiese seguir su ejemplo. Eso era algo que los alfaran no siempre conseguían y algunos cautivos fallecían antes del tiempo determinado por la norma.

A los treinta kilómetros de marcha Yako se detuvo. En caso de extrema necesidad era capaz de recorrer el doble de esa distancia sin interrupción, pero como no era imperioso que lo hiciera, decidió hacer un alto y pasar la noche en ese lugar, un altiplano que acababa de coronar.

Lo primero que debía buscar era un refugio que le amparase algo de las frías temperaturas nocturnas y que fuese lo bastante seguro para poder prevenir cualquier ataque con anticipación.

Yako no sentía la aprensión de ningún peligro, pero un alfaran siempre estudiaba el terreno para cubrir todas las posibles contingencias.

Miró a su alrededor, erguido en toda su estatura. La primera impresión que sus ojos captaron fue de exuberante bosque: álamos, abedules, sauces y, sobre todo, inmensas concentraciones de pinos, se mostraban a su vista y, en los pocos claros que las masas arbóreas no colonizaban, crecían arbustos de hoja perenne, que en esa época estaban ganando la partida a los de hoja caduca, que se mostraban deshojados.

También la vida animal pululaba a su alrededor. Cuatro grandes lobos estaban mirándole desde lo alto de un pequeño promontorio rocoso inferior, numerosas ardillas competían por acumular comida, renos, martas cibelinas, jabalíes, ciervos, visones, liebres, búhos y una gran variedad de otras aves, que poblaban los árboles y entonaban cantos territoriales o de llamada a sus congéneres.

Una manada de venados pasaron corriendo cerca. Los lobos los vieron pero no mostraron gran interés (estaban saciados). A su izquierda un águila real se abatió sobre una desprevenida liebre, casi enseguida levantó el vuelo con su presa todavía viva entre las garras.

Con la excepción de algunos reptiles, que por entonces estaban hibernando en sus madrigueras, y los osos, que con la salvedad del blanco, hacían lo mismo, los animales no representaban ningún peligro para Yako. Las criaturas que veía en el fértil territorio que estaba cruzando, no estaban hambrientas. La generosa naturaleza les proporcionaba lo suficiente a todos para satisfacer sus necesidades alimentarias, y cazadores y presas—a pesar de no ser conscientes de ello— mantenían un equilibrio natural.

El olor corporal de Yako contenía alejados a los potencialmente peligrosos carnívoros. Solo constituían una eventual amenaza cuando su instinto les instaba a proteger a sus crías, si pensaban que éstas estaban, de alguna manera, amenazadas.

Buscando un lugar de acampada, empezó a examinar meticulosamente el terreno, al tiempo que se movía en derredor.

Tuvo suerte. Encontró una cavidad cuya entrada, a duras penas, dejaba pasar su cuerpo ladeado, pero que se ensancha en el interior y tenía un diámetro considerable, que le permitiría acostarse sin agobios y mantener dentro una hoguera encendida, puesto que estaba lo bastante ventilada para qué el humo saliese sin dificultad. Resultaba evidente, para los entrenados sentidos del hombre, que la cueva había sido la madriguera de algún felino, pero su fino olfato le indicó que actualmente estaba deshabitada.

El estomago le empezó a protestar de nuevo exigiéndole los alimentos que su cuerpo tanto necesitaba. En buena lógica decidió asar un gran trozo del jabalí y, al pensar en ello, se le hizo la boca agua, pero antes debía encontrar leña que ardiese bien y no humease demasiado. La fortuna pronto le sonrió, cerca de la cueva encontró las suficientes ramas, recogió una gran brazada y la llevó al interior.

Todavía le quedaba algo más que hacer antes de decidirse a encender el fuego.

Salió y se mantuvo erguido, con todos sus sentidos alerta, tratando de discernir cualquier cosa que pudiese significar peligro. Estuvo inmóvil durante cinco largos minutos. No detectó nada que no formase parte del ciclo natural de vida del bosque pero un alfaran siempre cubría todas las eventualidades, por lo cual, decidió proteger su provisional refugio. Volvió de nuevo a la cueva porque allí había dejado su mochila y de ella extrajo un rollo de hilo “shida”, que tenía la particularidad de ser completamente invisible al ojo humano. Con él rodeó su cueva en un radio de cincuenta metros, a una altura de veinte centímetros. No conforme con eso, con el resto hizo otro circulo a menor distancia pero a una elevación mayor, atándolo a los arbustos que crecían por doquier.

Yako sabía que solo algunos alfaran eran capaces de detectar el fino filamento invisible de origen vegetal, pero la mayoría de humanos y una gran pluralidad de animales eran incapaces de descubrirlo e inevitablemente tropezaban con él y, a menudo, no se daban ni cuenta. Era como toparse con un hilo de araña y, a no ser que entrase en contacto con las partes más sensibles y expuestas del cuerpo, como la cara o las manos, no se apreciaba, pero estaba conectado a un receptor de movimiento por un hilo transversal que Yako había colocado dentro de la cueva y, si algo lo sesgaba, le daría la alarma.

Su cuerpo necesitaba, además de alimentos, de un sueño reparador y para ello no debía pasar la noche en una duermevela constante, sintiéndose parcialmente inseguro. Para evitarlo decidió emplear un poco del “líquido adormecedor” que guardaba en un pequeño frasco. Ese extraordinario y también venenoso potingue tenía la facultad de anular temporalmente, al ser olfateado, la lucidez de los humanos, haciendo que perdiesen temporalmente el sentido del riesgo y abandonasen las precauciones más elementales. Por otra parte repelía a la gran mayoría de animales y haría que tanto los peligrosos como los inofensivos se mantuviesen alejados.

Empleó solo unas gotas de la pócima y roció los cuatro puntos cardinales, unos metros más allá del hilo shida, que cercaba su lugar de acampada.

Después de haberlo hecho se sintió mucho más seguro, sabiendo que cualquiera que se acercase a su campamento tropezaría, con toda seguridad, con su perímetro de defensa, al ser incapaz de detectarlo y, el receptor de movimiento, que ya había conectado al filamento del interior de la cueva, le daría la alarma.

Los conocimientos necesarios para la fabricación del hilo shida y del adormecedor brebaje estaban grabados en la mente de Yako y, pronto tendría que ponerlos en práctica porque se había quedado sin filamento y apenas tenía unas gotas de poción.

Entró en la cueva y empleó el encendedor de yesca (otra de sus preciadas pertenencias) para encender el fuego. Asó un grueso bistec y, los sabrosos efluvios que desprendía la carne al asarse sobre las brasas, además de hacerle la boca agua, le hicieron pensar que, a pesar de sus precauciones, el olor iba a ser percibido a distancia por numerosas criaturas, pero, en buena lógica, pensó que eso era inevitable; tampoco quiso pecar en exceso de paranoico y desterró de su mente el exceso de preocupación.

Controló el hambre hasta que la carne estuvo en su punto y en el momento adecuado la retiró del fuego, dejó que se enfriara algo y comió sin apresurarse, sintiendo, a cada bocado, el agradecimiento de su hambriento estomago y la satisfacción de sus papilas gustativas. Como postre saboreó una pequeña cantidad de mermelada de arándanos. Pensó que para el almuerzo del día siguiente daría buena cuenta de una porción de salmón ahumado y algo de pan, y que con eso y con una infusión de hierbas, podría dar comienzo a otra extenuante jornada de marcha, que le alejase del frío que le venía a la zaga. Sabía que tenía que proveerse de más comida puesto que las provisiones que tenía eran insuficientes y no bastarían para satisfacer sus necesidades nutricionales hasta llegar a su destino, pero ese era un problema que en ese momento no podía resolver; decidió no preocuparse y pensó, en buena lógica, que al día siguiente, a medida que se desplazaba, emplearía alguno de sus abundantes recursos para conseguir aumentar sus suministros.

Fue generoso con el fuego para que durase hasta el amanecer. Se acostó arropado en su capa de fieltro, al calor de la lumbre. Realizó un sencillo ejercicio de relajación basado en el control de la respiración, que le permitió aliviar sus tensiones y, casi sin transición, se adentró en un sueño reparador de tensiones.

Despertó poco antes del amanecer. Aguzó sus sentidos para comprobar si había alguna alteración antinatural en su entorno que indicase la inminencia de algún peligro; para ello se mantuvo inmóvil durante varios minutos, con todos sus sentidos alerta, hasta convencerse de que no había ningún riesgo y que su despertar era debido a que su mente ya estaba restablecida de las tensiones del día anterior. Tranquilo ya en ese punto, después vaciar su vejiga y evacuar sus intestinos en una esquina de la cueva, en un hueco que escavó, y luego de cubrir sus excrementos con tierra, se lavó someramente con el agua que rezumaba de una de las paredes de la gruta y parte de ella llenaba un hueco natural, que hacía de improvisada palangana. A continuación comió algo del salmón que le restaba y un trozo de pan, bebió una infusión de hierbas aromáticas que preparó hirviendo agua en una taza metálica, que puso sobre los restos de las avivadas ascuas. Al acabar el brebaje extinguió el fuego, aseguró el escudo a su espalda, enfundó sus armas, comprobó y cargó con su mochila y salió de la cueva.

Ya fuera, recogió su hilo shida y lo guardó, a pesar de que había perdido sus propiedades de invisibilidad y ya no le servía, pero algunos de sus componentes todavía eran aprovechables como base para la fabricación de un nuevo filamento.

Coincidiendo con la salida del sol reanudó su andadura hacia el oeste.

El aire de la mañana era frío pero soportable. El cielo aparecía despejado y parecía que, para variar, iba a disfrutar de un día agradable.

A los diez kilómetros de marcha, sin incidencias, llegó al caudaloso río Ralá. Este le era conocido, discurría de norte a sur hasta desembocar en el mar, a poca distancia del refugio temporal, su ansiada meta.

El Ralá daba vida a una gran variedad de peces y la ley permitía, en caso de necesidad, comer uno diario. Esperaba no demorarse demasiado dedicándose a la pesca y confiaba en que el río le proporcionara la base del alimento que iba a necesitar hasta llegar a su destino.

A pesar de que todavía le restaba carne de jabalí, algo de salmón, pan y mermelada de arándanos, decidió contravenir la ley, porque le apetecía comer pescado fresco. Buscó un remanso en la corriente y, cuando dio con uno que le pareció adecuado, recogió una larga rama muerta, la desbrozó y afiló como una lanza, sirviéndose para hacerlo de su espada corta de doble filo; luego se adentró en el torrente hasta que el agua le llegó a la cintura. Sostuvo la improvisada arma con ambas manos, parcialmente sumergida, apuntando hacia el fondo. Con fuerza de voluntad ignoró el frío y se mantuvo completamente inmóvil, esperando. Al cabo de pocos minutos una de las abundantes truchas se acercó desprevenida, nadando lentamente. Con un fulgurante y certero movimiento la ensartó. Con el pez atravesado por la cuidadosamente alzada pica, debatiéndose boqueante y agónico, lo llevó a la orilla. Allí lo destripó y limpió completamente; los restos los arrojó al agua, para que las vísceras y otros desechos del cadáver sirviesen de alimento a otros peces. Después de salar la trucha la envolvió en unas grandes hojas verdes y la guardó en su mochila. La reservaba para la cena de esa noche; pesaba más de un kilo y asada estaría suculenta, pensó.

De esa forma, sin ningún contratiempo, alimentándose de las provisiones que le restaban y de pescado fresco, que obtenía a diario, así como de frutas, nueces y otros frutos secos, además de algunas raíces comestibles que encontró en su camino, diez jornadas más tarde llegaba a la cima de la colina, desde la cual se divisaba, junto al mar, el refugio temporal de los bores.

La vista de su ansiada meta le hizo recordar lo que su padre le había contado acerca de los orígenes de su actual civilización. Una historia inconcreta, con muchas omisiones, transmitida verbalmente durante generaciones

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LEYENDAS DEL PASADO

Las crónicas contaban que aproximadamente dos mil años antes, miles de millones de bores poblaban el planeta. Coexistían principalmente apilados en grandes urbes. Construían sin cesar enormes estructuras metálicas. Poseían artefactos que eran capaces de volar. Envenenaban el aire con las emanaciones de un sinnúmero de gigantescas forjas en las que consumían ingentes cantidades de combustibles. Esquilmaban los mares y los ríos pescando de forma masiva. Contaminaban con desechos orgánicos y químicos las aguas. Destrozaban la superficie del planeta talando y arrasando las selvas a pesar de que sabían que eran imprescindibles para el sustento de la vida.

La naturaleza se defendía originando enormes catástrofes naturales que causaban miles de víctimas, pero el número de bores había adquirido la calificación de plaga y su voracidad era insaciable.

Incluso llegaban a cometer el gran crimen de criar animales que luego sacrificaban para comer. Esto último a Yako se le hacía muy difícil de imaginar, pero su progenitor le aseguró que le estaba transmitiendo fidedignamente lo que su padre le había contado.

A causa de la rapiña sin control de sus pobladores el planeta estaba agonizando, pero entonces la forzada naturaleza empleó una de sus últimas armas para librarse de la plaga humana que asolaba el mundo. Creó una gran peste mutada para la cual los curanderos fueron capaces de encontrar remedio. La epidemia era transmitida por una gran variedad de insectos que se habían adaptado a vivir entre los humanos. El promedio de vida de alguien infectado era de menos de una semana y, debido a la facilidad con que los medios de transporte llegaban a los rincones más remotos, la peste se extendió imparable por todo el mundo y mató a la mayoría de sus pobladores.

Una minoría exigua, no se sabía por qué, resultaron ser inmunes al contagio y no perecieron.

Al derrumbarse las estructuras de poder de la malsana y decadente incultura, los escasos supervivientes fueron incapaces de organizarse. La mayoría de las reservas de alimentos se echaron a perder y las perdurables se acabaron. Llegó el hambre y con la carestía arribó también el caos, la anarquía y el pillaje, que se instauraron entre las filas de los escasos y desorganizados sobrevivientes.

Por instinto de supervivencia fueron formándose pequeños grupos que luchaban entre sí para arrebatarse, los unos a los otros, los escasos recursos alimentarios restantes.

La selección natural reunió a unos pocos, los más capacitados e inteligentes. Guiados por la necesidad se dedicaron principalmente a la agricultura, también promulgaron leyes que se perdieron casi en su totalidad en el transcurso de centurias. Solo unas pocas llegaron a perdurar el paso de los siglos. Todas ellas tienen en común que su infracción conlleva como castigo la pena capital.

Pena de muerte a todo aquel que mate a un animal excepto en defensa propia (enmendada posteriormente para permitir la pesca). En caso de necesidad y nunca banalmente se podía pescar más de un pez diario.

Pena de muerte al que tale un árbol que no esté seco (también esta ley había sido modificada en una asamblea de los alfaran hacía más de cien años). Actualmente se podían cortar ciertos árboles, siempre que se necesitaran para algo primordial o para despejar ciertos lugares emblemáticos.

Pena de muerte a quien mantenga animales cautivos (la gran mayoría de los animales domésticos habían sido sacrificados durante los postreros años de la hambruna y los pocos supervivientes se habían asilvestrado). Actualmente seguía estando prohibido comer la carne de los animales a no ser que estos hubiesen muerto de manera natural.

Pena de muerte al que pesque intencionadamente para obtener beneficio con las capturas. Estaba penado también con la máxima pena comer alevines que antes no se hubiesen reproducido.

Pena de muerte al que use redes, productos químicos u explosivos para pescar.

Pena de muerte al que altere por medio de cualquier tipo de construcción el curso natural de los cauces fluviales.

Pena de muerte al que provoque incendios de manera intencionada.

Pena de muerte al que mate a un menor de veinte años.

Pena de muerte al que mate a un miembro de los legisladores. Actualmente esto incluía al que asesinase a cualquier miembro de los alfaran.

Al principio la pena máxima era aplicada en muchos más casos y también había muchas más disposiciones de obligado cumplimiento, tales como la obligatoriedad de plantar árboles u otros vegetales, por lo menos una vez al mes. En la actualidad esta ley había sido derogada debido a su éxito, ya que el planeta se había convertido era un frondoso vergel.

Los primeros legisladores, posteriores a la gran peste, habían promulgado muchas más leyes pero solo estas duraron (algunas de ellas enmendadas parcialmente) dos mil años. Actualmente las normas de conducta se habían sofisticado, pero el espíritu y los preceptos de las viejas ideas no habían sido alterados en demasía.

Al principio, durante la lucha de éste grupo organizado contra los demás, era muy difícil conseguir una suficiente provisión de alimentos y los cuerpos necesitaban proteínas. Entonces, alguien tuvo la idea de comer a sus enemigos muertos, para suplir así las necesidades de energía que los organismos necesitaban. La proposición fue un éxito y el hambre que pasaban hizo que todos aceptaran de buen grado la idea y la llevaran a la práctica en cuanto tuvieron la oportunidad.  Por lo a la ley que prohibía comer animales se le añadió una enmienda que especificaba que la prohibición de comer animales no incluía a los humanos.

Ese grupo, del que no se conserva el nombre, era incapaz de imponer su voluntad a todos los demás, porque no disponían de la fuerza necesaria para someter a los distintos clanes y, solo los miembros de esa nueva cuadrilla estaban obligarlos a seguir las pautas de comportamiento autoimpuestas. Además, todas las otras bandas estaban en desacuerdo con ellos y corrían el riesgo de ser aniquilados si sus contrarios se unían en un frente común contra ellos. En ese crítico momento a alguien se le ocurrió que lo mejor que podían hacer para sobrevivir frente a tantos enemigos hostiles era reunir los conocimientos, que entre todos los del clan conservaban, y que cada uno se convirtiera en maestro de la disciplina que mejor dominara y enseñara a los descendientes del grupo su más destacada cualidad, para, de esa manera, formar mejores guerreros que los enemigos.

Ese fue el origen de los alfaran. A través de las centurias que llevaban dominando el planeta sus conocimientos y prioridades fueron haciéndose más prácticos y adaptados a la nueva realidad. Se perdieron muchas de las antiguas técnicas y enseñanzas y se adquirieron otras, más adaptadas a la superación de los problemas y desafíos que la nueva realidad les planteaba.

Actualmente gran parte del mundo era un inmenso bosque (allí donde la climatología permitía que crecieran árboles y arbustos). También abundaban las praderas herbáceas y, en muchas zonas, se intercalaban las selvas con los claros. Los animales que habían sobrevivido a la época posterior a la peste se multiplicaron de forma asombrosa, sin embargo mantenían un equilibrio natural y ninguna especie había adquirido la categoría de plaga.

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REFUGIO TEMPORAL

El refugio, a la vista del cual se habían despertado los recuerdos que anidaban en las profundidades de la mente de Yako, estaba constituido por unas cuatrocientas casas erigidas con bloques cincelados de piedra caliza, que apenas necesitaban argamasa entre ellos para sostenerse, debido al exacto corte de las piedras que expertos canteros habían tallado pacientemente. Las viviendas estaban techadas con láminas de pizarra colocadas sobre armazones de madera, que solo podía ser obtenida de árboles que hubieran sido derribados por tormentas u otras contingencias naturales, tales como la erosión de los torrentes sobre las laderas de los taludes boscosos. Normalmente, los troncos abundaban en las playas que se formaban a ambos lados de los estuarios de los ríos.

Las sólidas construcciones, de unos cinco metros de diámetro, eran redondas y aunque solían ser unidades unifamiliares, en algunas se cobijaban hombres y mujeres sin emparentar. Las casas estaban ubicadas en ocho grandes círculos concéntricos. En el centro había una gran explanada de unos trescientos metros de diámetro. Ésta plaza central se dedicaba principalmente al comercio y también era un lugar de esparcimiento y encuentro. Todo tipo de transacciones tenían lugar allí y para ello se hallaban dispuestas de manera lineal un gran número de barracas, en cuyos escaparates se exhibían las más variadas mercancías. El comercio se realizaba principalmente a base de trueque, cambiando lo sobrante por lo necesario.

La única moneda universal, aceptada por todos como tal, eran barras de cobre, acero y titanio, de veinte gramos cada una. El acero valía cinco veces más que el cobre y el titanio era diez veces más valioso que el acero. Los precios fluctuaban y no estaban regulados por ninguna ley. Había épocas que una barra de cobre era suficiente para comprar alimentos para toda una semana, otras veces era necesario pagar por lo mismo con una de acero.

El valor de la moneda venía dado por una combinación de abundancia y carencia y porque además podían fundirse para transformarse en armas, y el estar armado ofrecía seguridad y poder.

El refugio tenía cuatro entradas, cada una de ellas dirigida a uno de los puntos cardinales. El terreno alrededor estaba despejado hasta una distancia de dos kilómetros. A partir de ahí empezaba el bosque y esa era la línea que marcaba el perímetro establecido como zona de seguridad.

Dentro del recinto nadie podía cazar, ni siquiera los alfaran, aunque éstos podían matar si eran desafiados o supiesen con certeza, demostrable ante sus iguales, que sus vidas estaban amenazadas y también, naturalmente, si eran atacados.

Las casas de los alfaran diferían en cuanto a situación de las de los bores. Estaban a unos doscientos metros del último círculo, en dirección al mar, que se hallaba a un kilómetro. Se encontraban alineadas en diagonal al poblado, en el extremo derecho del río Ralá y a su izquierda el mar formaba una barrera natural.

Eran cien moradas, aunque hacía décadas que no se ocupaban todas.

Una verja de cobre erizada de púas envenenadas, que podían matar a cualquiera que se hiriera con ellas en cuestión de segundos, formaba la línea de defensa al frente del recinto. Solo una de las cuatro puertas estaba permanentemente abierta, aunque podía cerrarse enseguida y estaba guarecida por una cancela, también hecha de cobre, que, habitualmente, permanecía expedita, pero por la cual ningún bore podía pasar sin ser previamente requerido o invitado.

Las mujeres emparentadas con los alfaran y los hijos de éstas podían recorrer libremente ambos poblados sin limitaciones, a excepción de la edificación más grande que se encontraba prácticamente al lado del mar y que se utilizaba principalmente para las reuniones del congreso de los alfaran, que allí se congregaban periódicamente y a veces, en sesiones extraordinarias, incluso modificaban aspectos esenciales o secundarios de alguna ley.

7

ENCUENTRO INESPERADO

Yako descendió de la colina y al poco se encontraba en el claro que rodeaba el asentamiento. Caminaba despacio, sintiendo sobre sí la mirada de los bores que lo observaban con la curiosidad con la que siempre miraban a los alfaran recién llegados.

Sin embargo esta vez, a diferencia de las anteriores, la intuición de Yako captaba algo que no sabía descifrar, pero que no parecía presagiar un peligro inminente.

Físicamente ambas razas eran prácticamente iguales, solo sus vestimentas diferían. Los alfaran, en general, calzaban flexibles botas de cuero, vestían pantalones bombachos de color negro, camisas de lino, pellizas, gruesas y largas capas reversibles, que por un lado exhibían un vivo color encarnado y por el otro mostraban un discreto verde oscuro, que les servía para mimetizarse con el verdor de las selvas cuando pretendía pasar desapercibidos.

Los bores vestían ropas de estilo colorista y tendían a mezclar colores llamativos. Sus ropajes estaban hechos principalmente de lino. Los hombres acostumbraban a llevar una camisa amplia en la parte superior y pantalones largos que sujetaban con cinturones fabricados con materiales diversos. A los cintos colgaban saquitos que contenían sus utensilios personales. Calzaban zapatos y sobre las camisas llevaban túnicas o capas que exhibían rayas horizontales de una variada amalgama de colores.

Las mujeres vestían, habitualmente, una camisa larga, que les cubría el torso holgadamente, y un vestido hasta los pies, con o sin mangas. Pero la vestimenta de las féminas era más variada, e incluía, además, vestidos de tubo sin mangas, falda de caderas altas, de largo variable, cinturón alrededor de la cintura, taleguito, asegurado al cinturón, para enseres personales, zapatos y capa sobre los hombros.

Tanto para las mujeres como para los hombres había dos tipos de capas. Una pieza de tela ligera, que ostentaban sobre los hombros y se cerraba con un broche, y un manto de tela pesada con capucha, que se ponían cuando llovía o hacía frío, las prendas tenían dos revestimientos y el interior también estaba impermeabilizado, era más ligero y estaba teñido de algún color vivo, y lo lucían cuando el tiempo lo permitía y querían resaltar sus propias individualidades.

Los bores también podían portar las armas que desearan, con la excepción de la cimitarra, que era un símbolo que solo los alfaran podían lucir, solo después de finalizar su largo aprendizaje. Unos llevaban navajas, arcos y pistolas, otros cuchillos y rifles o espadas y ballestas. Algunos parecían arsenales ambulantes debido a la gran cantidad de armas que cargaban y con las que pretendían compensar sus debilidades y conseguir así una falsa sensación de seguridad.

Los bores residentes formaban pequeños grupos o paseaban sin rumbo fijo, mirando a todos lados buscando distracción. Uno trataba de convencer a una mujer de que él era lo mejor que ella podía encontrar, con ánimo de conseguir meterse entre sus piernas. Un grupo de jovencitas se reían de algo que les debía parecer muy gracioso. Otros acarreaban una gran variedad de mercancías, algunas verdaderamente extravagantes, en dirección a la plaza del comercio.

De improviso la vista de Yako se topó con una escena que le hizo abandonar la calma prudente con la que miraba en derredor, al ver, no sin cierto regocijo, las mismas cosas repetidas año tras año.

Un grupo mixto se hallaba reunido viendo la escena y escuchando la discusión, que cerca de ellos mantenían un hombre y una mujer. Aún desde la distancia el guerrero pudo apreciar la singular belleza de la hembra. Ella llevaba un descolorido vestido de tubo sin mangas, que se le había quedado pequeño y se ceñía en exceso a su cuerpo, insinuando sus turgentes curvas. Era alta, casi tanto como el propio Yako y poseedora de un cuerpo que éste no había llegado a imaginar que existiese. Lo extraordinario es que iba armada con una espada larga enfundada, que pendía arrimada a su muslo izquierdo. Él no había visto nunca a una mujer portar armas, aunque bien pensado, caviló, no había ninguna ley que lo prohibiese.

Antes de llegar al lugar del incidente vio como el enfadado bore agarraba a la joven por el brazo. Ésta se desprendió de un violento tirón y antes de que su agresor tuviese tiempo de reaccionar de alguna manera, ella desenfundó la espada con inusitada rapidez y, con un gesto fulgurante, decapitó al hombre.

Con la sangrante espada en la mano, temblando ligeramente de excitación, desafió a los presentes.

Ahora sí, ya cerca, Yako pudo apreciar que en los verdes ojos de la joven, se reflejaban una mezcla de miedo y decisión.

Lentamente, viendo que ninguno de los estupefactos presentes parecía tener intenciones agresivas, ella enfundó su arma y se relajó un tanto, aunque sin perder del todo su actitud vigilante.  La gema negra que colgaba de su cuello indicaba que tenía más de veinte años, pero su rostro, de rasgos simétricos, era de una tersura juvenil, a pesar de la tensión a la que estaba sometida en ese momento. Tampoco lucía la señal en la frente que indicase que estaba emparentada, apreció Yako.

Entonces, dejándose llevar por la fuerte impresión que la mujer le había producido, él tomó una de las decisiones más impulsivas de su vida. Abriéndose paso entre los curiosos bores, que al verlo se apartaban respetuosamente y miraban como hipnotizados las placas de identificación que llevaba colgadas del cuello, y que indicaban, sin lugar a dudas, lo peligroso que era enfrentarse semejante individuo, se acercó a la mujer. Ésta, estaba mirando el cadáver como si no supiese que hacer con él, aunque lógicamente debía de saberlo.

Yako se detuvo algo adelantado al círculo de bores aglomerados, que a respetuosa distancia mantenían sus ojos fijos en la mujer y, empleando un tono de voz que sin pretenderlo sonó excesivamente autoritario, dijo.

— ¡Eh tú, acércate!

Ella se sobresaltó. Su cabeza se alzó como un muelle tensado, repentinamente liberado, y dirigió una interrogante mirada al origen de la voz, al mismo tiempo que, de manera instintiva, su mano apresaba la empuñadura de la espada.

No llegó a desenfundar, los ojos del hombre, cuando sus miradas se encontraron, la detuvieron.

Yako estuvo a punto de reír sardónicamente. Solo su autocontrol impidió que mostrase abiertamente el regocijo que sentía.

<<Cada vez ella le gustaba más>>

—Mujer, he dicho que te acerques. ¿Eres sorda?— inquirió él sin alterar la voz.

Ella, dubitativa, obedeció; recorrió los pocos metros que les separaban y se detuvo a una distancia a la que, con solo estirar las manos, podían tocarse.

Mirándola directamente a los ojos, preguntó.

— ¿Cómo te llamas?

—Mi nombre es Sheila— respondió ella, sin dudar esta vez y, sorprendentemente, no añadió el calificativo de honorable que los bores debían emplear para dirigirse a los alfaran.

Yako, aunque no lo aparentaba, en su fuero interno, estaba entusiasmado. Acababa de llegar al refugio y se había encontrado con esa bella salvaje, una “joya” sin pulir, pero de gran valor, pensó.

—Bien, Sheila. Mi nombre es Yako, hijo de Kurr, y voy a emparentarme contigo.

 El recién llegado dijo eso en presencia de los bores que les rodeaban, presenciando el gratuito espectáculo, sin perder palabra. Sin embargo todos los sentidos del guerrero se hallaban alerta controlando a los presentes.

Ella no dijo nada. Su respuesta fue de por sí lo suficientemente explícita. Atacó, dirigiendo su puño a la yugular de su interlocutor, con un golpe mortal de necesidad. Sin embargo el puñetazo nunca llegó a donde ella pretendía.

Con un gesto, infinidad de veces repetido, él apartó el súbitamente proyectado brazo, con un raudo movimiento de su mano izquierda, al mismo tiempo que propinó una patada controlada al bajo vientre de Sheila, y cuando ésta acusó el golpe recibió también un despectivo, pero potente revés de la mano izquierda del hombre, que la lanzó de espaldas a más de dos metros de distancia.

En el suelo, bastante atontada por el rotundo y duro impacto recibido en la mejilla, ella agitó la cabeza para disipar los efectos del golpe, e inmediatamente se levantó y desenfundó dispuesta a continuar la lucha. A pesar del formidable contendiente al que se enfrentaba, a Sheila ni siquiera le pasó por la cabeza la sensata idea de rendirse.

Tenía coraje, admitió Yako y dejó que ella, ya de pie, blandiendo la espada, le atacase.

Él, por su parte, no hizo intención de emplear ninguna de sus armas. Su sentido común le dijo que estaba cometiendo una estupidez, puesto que no sabía lo hábil que esa mujer podía ser con la espada, pero su perspicacia le dictó que para “domesticarla”, debía vencerla con aparente facilidad, humillándola al mismo tiempo, sin mostrar ninguna clase de apuros para someterla.

Con la rapidez, gracia y seguridad que mostraría una mangosta en su enfrentamiento con una cobra, Yako esquivó los mandobles que ella le dirigía con su arma y, con un prodigioso salto, digno del mejor acróbata de circo, se proyectó al aire y aterrizó a espaldas de la mujer. Antes de que ella tuviera tiempo de girar, hizo presa con la mano izquierda en el cuello de la impetuosa y corajuda hembra y con la derecha agarró la mano armada. Así, inmovilizándola, con su mayor fuerza, apretó su muñeca, hasta que ella, al tiempo que emitía un inarticulado gemido de dolor, abría la mano y dejaba caer su arma. Aún sujetándola con fuerza, Yako la hizo girar enfrentándola a sus ojos.

Inesperadamente la empujó y, aún cuando ella no había tocado el suelo, realizó un increíble salto vertical para esquivar la bala explosiva que uno de los bores presentes, creyéndole desprevenido, le disparaba. Cuando de nuevo aterrizó, sobre sus flexionadas piernas, desenfundó vertiginosamente uno de sus cuchillos arrojadizos y lo lanzó con tal precisión que fue a clavarse en la garganta del inesperado atacante, matándole en segundos, e impidiéndole apuntar de nuevo. Sin embargo, el dedo de individuo todavía fue capaz de apretar el gatillo y una segunda bala salió del cañón del arma pero se perdió en el aire. Con otro gesto vertiginoso, Yako detuvo con su escudo la flecha que otro de los presentes le disparó y, otra vez, un nuevo cuchillo encontró su blanco en el pecho del atacante. Sin dilación, tirándose al suelo y rodando sobre sí por puro instinto, pero con la precisión de un gimnasta acostumbrado a repetir los mismos movimientos infinidad de veces, hizo otro lanzamiento, que puso fin a la vida del tercer miserable, que, nerviosamente, trataba de apuntarle con su arma para dispararle.

Los tres bores que imprevistamente quisieron aprovechar la pelea con Sheila para atacarle, creyéndole desprevenido, pagaron el error con sus vidas y yacían caídos, de manera grotesca, junto con el otro cadáver que Sheila había decapitado previamente.

Irguiéndose, después de comprobar con una instantánea ojeada general que nadie más pretendía atacarle, Yako se encaró a los grupos de presentes, que asombrados le miraban en respetuoso silencio.

Viendo que nadie más tenía intenciones agresivas, recogió sus cuchillos y los enfundó después de limpiarlos en la ropa de los cadáveres. A continuación, dirigiéndose a uno de los bores presentes, escogido intuitivamente y que, como todos los demás, lo contemplaba en silencio, encandilado por lo que acababa de presenciar, lo señaló con el dedo índice y dijo:

— ¡Eh tú! ¡Ven aquí!

El bore al sentirse señalado se acercó con una mezcla de miedo y extrañeza plasmada en su rostro y, cuando estuvo delante, balbuceó unas palabras antes de que el que le había interpelado le hiciese saber lo que pretendía de él:

—Honorable señor. Yo no he tenido nada que ver.

Yako no le dejó continuar y le preguntó:

— ¿Te gustaría conseguir carne para una buena temporada?

Los ojos del bore brillaron, creyendo entender y, cambiando su actitud temerosa, respondió de forma genérica, en tono estudiadamente quejumbroso.

— ¿Y a quién no, Honorable?

—Bien— asintió Yako y, al tiempo que señalaba los cadáveres, agregó:

— Quiero que esta tarde me traigas a mi residencia cuarenta kilos de carne de la mejor calidad, bien limpia y salada, ordenó, y añadió para que no hubiese malentendidos —.Te va la vida en ello si me engañas. El resto es para ti.

—Naturalmente, señor. Será un honor servirte— afirmó el hombre y, sin necesidad, puesto que le iba la vida en cumplir lo ordenado, expresó —.Puedes confiar en mí— terminó diciendo el hombre, lleno de alegría, calculando mentalmente la cantidad de kilos que le quedaban a él, y que sin duda le permitirían pasar los meses restantes en el refugio sin ninguna clase de privaciones.

— ¿En qué casa vas a alojarte, Honorable…?

—Mi nombre es Yako— dijo éste para responder a la entonación interrogante del bore, que implicaba dar su nombre y residencia a una sola interpelación, y enseguida añadió —.Todavía no lo sé. Tienes mi permiso para entrar en el recinto de los alfaran. Una vez allí pregunta por mí y alguien te lo indicará. Eso es todo— terminó diciendo y, desentendiéndose del bore, se volvió a Sheila, que continuaba en el suelo, sin saber qué actitud tomar, y ordenó con voz tranquila.

—Levántate. Recoge tu arma y ven conmigo.

Ella se puso en pie y obedeció; recogió y enfundó su espada y comenzó a seguirlo, con fingida docilidad, cuando él se puso en marcha. ¡Ya llegaría su turno! Había sido vencida en una batalla pero la contienda aún no había acabado, pensó.

8

EL PASADO DE SHEILA

Sheila era hija del difunto alfaran, Isaac. Su madre había muerto de una rickettsia cuando ella tenía siete años y su padre la entregó al cuidado de su nueva cónyuge cuando la niña cumplió los diez años. Su progenitor, debido al gran amor que sentía por ella y al profundo desequilibrio sicológico que sufría, acentuado, en parte, por haber tenido, en un periodo de tres años, otras tres hijas de su segunda mujer, decidió no abandonarla y, contra toda norma, tomó la decisión de educarla como si fuese un varón e instruirla en el arte de los alfaran.

El ilícito entrenamiento duró cinco años. Al cumplir los quince, Sheila se encontraba con el resto de su familia en el refugio temporal de Roda, situado a mil quinientos kilómetros al sudeste del Ralá. Allí fue donde los alfaran descubrieron lo que Isaac había estado haciendo. Cuando apresaron a su padre, a su madrasta y a sus tres hermanastras, Sheila no estaba con ellos. Había estado nadando en un lago poco conocido y de difícil acceso; al regresar intuyó que algo iba mal y tomo la precaución de acercarse a escondidas y mimetizarse con la gente. Pudo presenciar, sin que nadie la reconociera y delatara su presencia, como ataban a su padre con hilo shida y, a continuación, tanto Isaac como las cuatro mujeres fueron llevados a la plaza y allí los ejecutaron a todos en presencia de una gran muchedumbre, que se había congregado para ver el espectáculo.

Sheila supo mantener la calma y no dejarse llevar por sus apenados sentimientos. Supo, por pura lógica, que no podía evitar la muerte de su familia y si delataba su presencia lo único que conseguiría sería hacerse matar ella también.

Su profunda pena hizo que las lágrimas rodaran por sus mejillas, pero sus cuerdas vocales no emitieron ningún sonido delator.

Camuflándose entre los bores, que en corrillos comentaban los detalles de la ejecución y, se contaban unos a otros el por qué un alfaran y su familia habían sido condenados a la máxima pena, y antes de que alguno de ellos hiciera las cábalas adecuadas y se diera cuenta de que ella estaba relacionada con los muertos y la señalara, Sheila se fue alejando hasta salir del recinto. Ya fuera, donde nadie podía verla ni oírla, echó a correr gimoteando. Después de un largo trecho su cuerpo agotado la obligó a echarse a tierra y allí, tumbada en posición fetal sobre la hierba, siguió sollozando hasta que se le secaron las lágrimas. Paulatinamente fue serenándose y dándose cuenta de la precaria situación en la que se hallaba. Sus pocas posesiones materiales se reducían a una falda larga, una camisa holgada con las que se cubría y un cinto que se ceñía a su cintura, además de la gema verde que pendía de su cuello.

Poco a poco su instinto de supervivencia fue acrecentándose y haciendo que todos sus pensamientos se centraran en buscar solución a su precaria situación, después de que confusos sentimientos de venganza se fijaran en lo profundo de su subconsciente.

Ella, como aprendiz de alfaran, se había considerado a sí misma perteneciente a la colectividad de los que habían dado muerte a su familia. Su mente no seguía las mismas pautas que los bores, pero todavía le quedaba mucho que aprender hasta llegar a la suprema categoría de alfaran, aunque ahora se daba cuenta de que eso había sido un objetivo inalcanzable, puesto que nunca le hubieran permitido formar parte de la élite por ser mujer.

Sheila poseía una mente sobresaliente y decidió no encasillarse en ningún grupo, no depender de nadie, actuar libremente, no establecer ningún lazo familiar y vivir lo que le restara de vida exclusivamente para ella.

El futuro inmediato se le presentaba poco prometedor sin embargo no se amilanó. Sabía que disponía de una feraz inteligencia y de una fuerza de voluntad indomable y confiaba en que esas cualidades la ayudarían a superar cualquier obstáculo.

Empezó por analizar su situación. En ese momento se encontraba a unos quince kilómetros de Roda, en una zona en la que normalmente abundaban los cazadores, aunque, según recordó, todavía faltaban veinte días para que se abriera la veda y fuese tiempo de que todos abandonaran el refugio y se esparcieran por doquier. De todas formas no podía descuidarse. De vez en cuando alguien abandonaba la seguridad del recinto temporal para dedicarse a la recolección de frutos o a la pesca y ella no podía permitirse que la vieran, puesto que estaba condenada. Además, aunque nadie la reconociera, y a pesar de que todavía no había cumplido veinte años, sabía que en esos solitarios parajes su gema verde no la protegería de un cazador hambriento, seguro de la impunidad de su crimen. Sheila decidió alejarse lo más posible del poblado, al tiempo que buscaba lo que la naturaleza pudiera ofrecerle como alimento. Se fabricó en poco tiempo una mochila trenzando tiras de fibras vegetales. No era muy buena por haber sido hecha con precipitación pero cumpliría el uso para la que estaba destinada.

En su deambular encontró nueces, avellanas, manzanas, higos, raíces comestibles de un gran contenido energético. Incluso halló huevos de gallinas salvajes. Consiguió también algunos cangrejos de río. No le importaba contravenir la ley que limitaba las capturas diarias, ella había decidido hacer todo lo posible para sobrevivir aunque para ello tuviese que infringir todas las leyes. Día a día fue deambulando, descansando de vez en cuando y, alimentándose de lo que hallaba en su camino. Sin pretenderlo, solo con la idea de alejarse de Roda, pero sin pensar a donde se dirigía, avanzaba hacia el oeste.

Aprendió a conseguir comida de múltiples maneras: robó miel de los panales de abejas, pescó sin restricciones, se apropió de la carne que los bores ahumaban en cabañas de madera o dejaban secar a la intemperie.

Consiguió evitar con ingenio convertirse en presa, aunque para ello, a veces, se vio obligada a esconderse en agujeros hechos en tierra, techados con ramas entrecruzadas y camuflados con escorias vegetales, principalmente hojas secas. También se libró, cuando fue necesario, zambulléndose en ríos o lagos y respirando a través de una caña, tal y como su padre le había enseñado, teniendo alguna vez que permanecer así más de una hora hasta que el peligro desaparecía.

Se libró, no solo por suerte, sino porque estos y otros muchos recursos, aprendidos de su difunto progenitor, junto con una mente ágil e inventiva, la permitieron salvar la vida en numerosas ocasiones. Casualmente, encontró una espada que pertenecía a un esqueleto, la cual el vencedor había desdeñado, quizás porque estaba ya lo suficientemente armado y no quiso cargar con más peso. El acero estaba en perfectas condiciones y a Sheila siempre le había gustado manejar ese tipo de armas. La espada había sido su favorita en las lecciones de lucha que su padre le había dado y con ella su destreza era mayor que con cualquier otro artefacto.

9

SHEILA SE CONVIERTE EN CAZADORA

Hacía un año que Sheila había conseguido la primera presa. Una mujer bore abandonada que no sabía defenderse y que, para colmo, había perdido la razón y vagaba por los bosques sin tomar ningún tipo de precauciones. Fue una víctima fácil que le proporcionó la primera carne humana en años.

Su vagabundear sin rumbo, con el único propósito de nutrirse y no convertirse en alimento, la llevó a unos treinta kilómetros del refugio Ralá.  Pudo darse cuenta de que esos parajes estaban profusamente concurridos, ya que muchos recorrían ese bosque para dirigirse a un refugio, para ella desconocido. Decidió convertir ese terreno en su cota de caza. No incumplía ninguna ley haciéndolo, pero debía evitar que nadie supiese que alguien cazaba en esa área, en la que todos eran, en mayor o menor grado, vulnerables, por ser una de las rutas de obligado paso hacia y desde el refugio y, por ende, solo los desaprensivos rompían el tácito acuerdo de no agresión en esos lares, los días precedentes y posteriores a la veda.

<<Sheila quería probarse a sí misma que era capaz de cazar más que a una mujer loca>>

Con astucia consiguió la primera presa digna de tenerse en cuenta. Se enterró para camuflarse en medio de una senda poco transitada que apenas podía considerase un camino, pero el hecho de tener una maleza menos densa hacía el transitar por allí más fácil, y las huellas dejadas por anteriores transeúntes así lo dejaban ver. Después se pasó más de tres horas casi totalmente cubierta por ramajes y hojarasca putrefacta. Sus ojos atisbaban por entre los diminutos huecos dejados entre las hojas y sus oídos estaban alerta para captar cualquier sonido que rompiese la habitual monotonía de la cacofonía de sonidos que se escuchaban en cualquier bosque lleno de vida.

Cuando estaba a punto de desistir por ese día— era la tercera vez consecutiva que lo intentaba sin que hubiese pasado nadie por allí— su paciencia dio fruto.

Un bore apareció cargado con una gran mochila y arrastrando unas parihuelas en las que llevaba vasijas y ánforas de barro, con la intención de venderlas en el Refugio.

El desafortunado comerciante había elegido esa senda porque para él, debido a su carga, presentaba menos dificultades.

El bore iba armado con una pistola, un sable, e incluso llevaba una ballesta sujeta a su mochila. Aún así no tuvo ninguna oportunidad cuando alcanzó el punto donde Sheila estaba oculta. Esta, con un movimiento medido, empujo la espada de abajo a arriba a través del precario techo de su escondite, justo cuando el hombre llegaba al borde del disimulado hoyo. El arma penetró al bore por el bajo vientre, con tanta fuerza que le llegó a los pulmones, causándole una muerte sorpresiva y rápida.

Era la primera vez que Sheila cazaba empleando la astucia y el éxito conseguido le dio mucha más seguridad en sus posibilidades de futuro.

Enterró todos los artículos que el bore transportaba, incluyendo los restos desechables de éste. No podía permitir que nadie descubriese que alguien había cazado en esa zona. Conservó las armas envueltas en lona impermeable, que asimismo enterró en un lugar que grabó en su mente. Pensaba que en el futuro iba a necesitarlas pero por el momento se sentía más cómoda portando solo la espada que tan bien conocía y con la que había practicado hasta la extenuación, hasta superar con creces la destreza que poseía cuando se encontraba en compañía de su difunto padre.

Su tercera presa la consiguió cuando se abrió de nuevo la veda y todos se dirigían a sus secretos territorios de permanencia habitual.

<<Tampoco esta vez pudo vanagloriarse de su hazaña>>

Un bore de más de ochenta años había salido borracho del recinto temporal Ralá. Lleno de miedo, pensando que le quedaban pocas posibilidades de poder volver a entrar en refugio alguno, caminaba a trompicones, deteniéndose de vez en cuando para “atizarse” largos tragos de un fuerte licor que contenía un botijo y que llevaba colgado del costado izquierdo. El viejo iba armado con un arma de poder explosivo sujeta a su espalda y llevaba, rodeando su cintura, una canana llena de proyectiles; también portaba enfundado un cuchillo de despellejar. Inexplicablemente no cargaba la conveniente mochila que todos acostumbraban a llevar para guardar sus pertenencias personales y provisiones, esenciales para realizar cualquier viaje.

Esta vez Sheila atacó corriendo. Se acercó escondiéndose de árbol en árbol, hasta llegar a una distancia de unos diez metros del hombre.

Éste empezaba a mostrar signos de inquietud. Se había parado y miraba en derredor inquieto, presintiendo un peligro que las brumas del alcohol no le dejaban aclarar.

Ella cargó, espada en alto, en una corta carrera silenciosa que en un instante la posicionó a espaldas del viejo. El cual, en el último momento, presintiendo la inminencia del peligro, trataba con movimientos torpes de descolgar el arma, pero, antes de que pudiese lograrlo, un tajo fulgurante y preciso de la espada de Sheila lo decapitó.

Allí mismo ella decidió economizar la carne humana al máximo, puesto que un impulso que no supo definir la llevó a tomar la decisión de no cazar el resto del año y alimentarse solo de frutas, vegetales, huevos y pescado.

Sheila no tenía un campamento fijo. Comía y dormía siempre en lugares diferentes y dondequiera que se encontrara siempre se tomaba su tiempo para buscar los sitios que le ofrecían mayor seguridad.

Los animales que poblaban la amplia zona que ella acostumbraba a recorrer, se habituaron a verla y parecían tolerar su presencia sin mostrar ningún atisbo de miedo, e incluso podía acercarse a los precavidos antílopes sin que estos huyeran, porque sabían, instintivamente, que ella no representaba ningún peligro para ellos.

Los animales más abundantes que habitaban esos parajes eran ratas almizcleras, ardillas, jabalís, ciervos, antílopes, lobos, zorros, marmotas, hámsters, turones, y por supuesto una gran variedad de aves. Entre la avifauna destacaban la grulla, el águila y el cernícalo.

Lógicamente, al haber tal abundancia de presas potenciales también había depredadores y, además de los lobos, zorros y turones, también había felinos como leopardos y tigres. Estos últimos podían ser un peligro potencial para las personas pero, por alguna razón que Sheila ignoraba, el olor de los humanos intimidaba a los grandes gatos y les hacía mantenerse a distancia.

Los días pasaron con rapidez uno tras otro y se convirtieron en meses. Llegó de nuevo el tiempo de la veda y el área volvió a verse invadida por transeúntes bores que se dirigían a pasar los cuatro meses de tregua al refugio temporal Ralá.

Sheila tuvo suerte de que durante todo el tiempo que pasó instalada en esa área ningún alfaran había pasado por allí y no fue descubierta. Si hubiese ocurrido era muy probable que en vez de cazadora se hubiera convertido en presa.

Ella sabía que no podía desdeñar los aguzados sentidos de los alfaran que, combinados con una extraordinariamente desarrollada intuición, les avisaban con tiempo de la inminencia de algún peligro.

Fue entonces cuando repentinamente Sheila tomó la decisión de entrar en el refugio. Algo en lo más intimo de su ser añoraba la compañía de los de su raza. Hacía cinco largos años que vagaba completamente sola, sin hablar más que consigo misma y, a pesar de su traumática experiencia pasada, sentía la necesidad de algún contacto humano.

Analizó los pros y los contras y, a pesar de que consideró el peligro que supondría que la reconocieran como la hija fugitiva del difunto Isaac, se dispuso correr el riesgo, empujada por el instinto natural gregario que la empujaba a relacionarse con los de su especie.

Tomada la decisión, resolvió esconder las armas (por entonces poseía un arsenal) y la mayoría de la ropa de abrigo que le había arrebatado a sus víctimas y, a pesar de qué hacía algo de frío, se cubrió solo con un viejo y ceñido vestido de tubo que había pertenecido a su primera víctima y le quedaba estrecho, pero pensó que nadie iba a reconocer la prenda porque no era nada lujosa y estaba descolorida. Previamente había rasgado el vestido a uno de los lados para poder caminar sin constricciones, a pesar de que cada vez que daba un paso enseñaba la totalidad de su bien torneado muslo derecho, pero no le importaba. Ni Sheila ni sus coetáneos conocían la palabra pudor y para ellos la desnudez era completamente natural, y solo se vestían para conservar el calor corporal, protegerse la piel y tapar sus orificios naturales para dificultar que algunos insectos y ciertos parásitos se introdujeran donde no debían.

No se atrevió a ir sin su espada. Sin ella se sentía excesivamente vulnerable y, aunque muchos se sorprenderían al ver a una mujer armada, esperó que lo consideraran como algo extravagante. Así, cargando también con su mochila repleta de alimentos, se dirigió a lo que, sin saberlo, era una cita con su destino.

Sheila entró en el refugio mirando con indisimulada curiosidad a todos lados e ignorando la atención que ella misma despertaba a su paso. Sin embargo algo que no había calculado era que su belleza no podía ser ignorada mucho tiempo y, a causa de ello, al poco de su llegada, tuvo su primera prueba.

De un grupo mixto, a su derecha, se destacó un bore borracho, impactado por la perfección física de la mujer, a pesar de que su mente estaba algo nublada por las brumas del alcohol, a sus ojos la belleza de Sheila parecía irradiar luz como un faro en la niebla.

El bore, con paso tambaleante pero decidido, caminó hacia la bella recién llegada con la intención de interceptarla. Lo logró y, plantándose ante ella con las piernas abiertas, balanceándose ligeramente, habló con voz sorprendentemente clara:

—Preciosa. Hoy es tu día de suerte. No mereces andar sola por este campamento de rufianes. Yo, Maluc, te protegeré—dijo el individuo tocándose el pecho y, sin esperar respuesta, añadió —.Ven. Comparte conmigo una jarra del mejor vino que se pueda encontrar en este lugar. Después calentarás mi cama y aprenderás a apreciar el placer que un hombre como yo puede darte—dijo el sujeto, seguro de su virilidad.

Sheila escuchó la perorata con voz aparentemente impasible y cuando pretendió seguir caminado, ignorando la grandilocuente presentación del bore, éste no se lo permitió y la agarró del brazo izquierdo, tratando de reforzar sus pretensiones con algo más que palabras. El borracho iba armado con una pistola que pendía sin asegurar de una funda. Posiblemente el impulsivo individuo fuera capaz de desenfundar con rapidez pero Sheila no le dio la posibilidad de demostrarlo. El estúpido no vio venir el peligro y, antes de que lograse atraer hacia sí el cuerpo de la mujer, ésta se desprendió de un tirón al tiempo que desenfundaba la espada y, con un gesto fulgurante, decapitaba al infortunado que había soñado con poseerla.

Con el acero en alto ella se mantuvo en actitud vigilante. Cuando le pareció que nadie más tenía intención de importunarla, se relajó un tanto y lentamente enfundó de nuevo el arma, sin pretender limpiarla de sangre en ese crítico instante. Antes de tener tiempo de tomar la decisión que las imprevistas circunstancias le imponían, escuchó la perentoria voz:

— ¡Eh tú, acércate!

10

YAKO Y SHEILA SE ENCUENTRAN

La corta, inequívoca, precisa y autoritaria frase hizo que se sobresaltara. Levantó la mirada y se encontró con los ojos del hombre, seguros y tranquilos, quizás un poco irónicos, como regocijados, que la miraban apreciativamente, pero que también traslucían una seguridad y dominio apabullantes.

Sheila, instintivamente, había dirigido su mano a la empuñadura de la espada, pero algo que no supo descifrar detuvo su primaria acción de desenfundar. Cuando estaba calculando la peligrosidad de éste segundo individuo que la interpelaba, dándose inmediata cuenta de que tenía ante ella a uno de los ejemplares más temidos de los alfaran, éste volvió a hablar con voz tranquila pero firme que rebosaba autoridad:

—Mujer. He dicho que te acerques ¿Eres sorda?

Ella obedeció y se aproximó hasta quedar frente a él, en actitud tensa, algo desafiante, mirándolo a la cara, esperó a qué su interlocutor hablara:

— ¿Cómo te llamas?

—Mi nombre es Sheila— contestó ella secamente.

—Es un placer, Sheila— dijo él galante y casi sin transición añadió—. Mi nombre es Yako, hijo de Kurr, y voy a emparentarme contigo.

Ella, al escuchar la afirmación, se sintió henchida de repentina rabia y atacó, pero esta vez fue derrotada y humillada públicamente por su nuevo interlocutor y no le quedó más remedio que someterse, al menos momentáneamente, a los deseos del vencedor. Sin embargo, muy a su pesar, no pudo dejar de admirarse de la aparente facilidad con que él la había neutralizado, dando muerte además, en un breve instante, a los bores que le habían atacado. Por ello hizo lo que el hombre ordenaba y lo siguió, rumiando inconcretos y confusos planes de venganza.

Acompañado de Sheila, Yako recorrió los doscientos metros que separaban el ultimo circulo de las viviendas de los bores de la entrada del refugio de los alfaran. Ya en el interior del recinto se dirigieron hacia un grupo de ociosos, sentados alrededor de una grande y rustica mesa de madera, que estaban disfrutando de la mutua compañía y del soleado día, entretenidos, además, en un reñido juego de dados.

Los jugadores eran seis. Obviamente notaron la aproximación de la pareja y aunque la belleza de Sheila y el hecho de verla armada había despertado su curiosidad, se mostraron discretos. También influyeron en ellos las reglas de cortesía, así como el número de placas de identificación que Yako portaba y que les impusieron el respeto debido. Por esas razones todos aparentaron estar exclusivamente concentrados en el juego y simularon no prestar atención a los recién llegados.

Además, de las razones expuestas, la urbanidad prohibía abordar a uno de sus iguales, recién llegado, hasta que éste se acercase e hiciese el saludo ritual.

Los componentes del pequeño grupo de jugadores, por el hecho de encontrarse dentro del recinto, se sentían seguros e iban someramente armados; solo portaban las armas con las que se sentían más a gusto y con las que, probablemente, poseían mayor habilidad.

Yako se detuvo a tres metros de ellos, con Sheila situada a su izquierda, ligeramente retrasada y bastante nerviosa por el hecho de encontrarse en un terreno y en una situación en la que no tenía el control y, por ello, se sentía insegura.

Predeciblemente Yako los saludó con voz firme y tranquila:

— ¡La paz y la seguridad sean con vosotros!

Al unísono levantaron las cabezas y, ya sin disimulo, pudieron mirar abiertamente a la pareja de recién llegados.

— ¡Y con vosotros, hermanos!— respondieron todos a coro.

Uno de ellos se levantó. Era un tipo alto, de complexión fuerte, de cara ancha, recia mandíbula y frente despejada. Destacaba también por sus ojos verdes, que contrastaban vivamente con un pelo negro ensortijado. Vestía los habituales pantalones bombachos de color negro, botas altas, una gruesa camisola de lino, e iba armado con una cimitarra.

Mostrando una franca sonrisa preguntó:

— ¿Tú eres Yako, verdad? ¿No me recuerdas?— inquirió y, sin esperar respuesta, añadió—. Soy Dacar. Hace años, cuando recién había terminado mi entrenamiento, tú tomaste mi puesto en un duelo que me veía obligado a sostener con el afamado y experto Kull, el cual me había retado por una nimiedad, y lo venciste.

—Sí, lo recuerdo. Eras joven e inexperto pero por lo que veo te has convertido en todo un veterano— dijo Yako, señalando los collares que Dacar exhibía y que indicaban que había dado muerte a dos hombres.

—Esto, respondió el joven alfaran agarrando las placas, te lo debo a ti— y, sin pausa, añadió—. Con toda seguridad ese día salvaste mi vida. Muy pocos hombres en el planeta hubieran sido capaces de vencer a Kull, pero gracias a Dios tú eres uno de ellos.

Yako no lo negó y tampoco quiso pecar de falsa modestia. Obviamente estaba de acuerdo. En ese encuentro se había jugado la vida y como recordatorio del lance mostraba una imborrable cicatriz en el antebrazo izquierdo, causada por uno de los cuchillos de su oponente. La herida casi le inutilizó el brazo durante la pelea y ello estuvo a punto de costarle la vida. Sin embargo fue capaz de vencer a su contrincante causándole una herida fatídica, justo encima del corazón, que ocasionó una muerte rápida a su peligrosísimo adversario.

—Disculpa Yako por la pobre hospitalidad que te estoy ofreciendo. Debes estar cansado. Ven, siéntate y toma un refrigerio con nosotros. Es zumo de manzana y te aseguro que está delicioso— expuso el agradecido guerrero, al tiempo que escanciaba un vaso y se lo ofrecía.

Yako, sin mostrar intenciones de sentarse, aceptó la bebida y la apuró de un solo trago.

El impetuoso Dacar no quiso reprimir más su curiosidad y preguntó señalando a la fémina:

— ¿Es tu mujer?

—Sí. La he conocido hoy a mi llegada al refugio y voy a emparentarme con ella.

Sheila se mordió los labios. Estuvo a punto de negar la afirmación de Yako, lo que quizás le hubiera costado una segunda lección, pero, por el hecho de encontrarse en una situación atípica, sabiendo que por el momento sus opciones estaban restringidas y su posición era endeble, fue capaz de contenerse y mantener la boca cerrada.

— ¡Te felicito, Yako!, he visto muchas mujeres pero ninguna como ésta. Te aseguro que a cualquier otro se la disputaría— dijo el joven bromeando, sin dejar en ningún momento de sonreír abiertamente y, antes de que cualquier otro hablase, volvió a inquirir:

— ¿Dices que la has conocido al entrar en el refugio? ¿Cómo es posible que no la hayamos visto antes? Llevamos aquí varios días y ninguno de nosotros le ha echado la vista encima hasta ahora— afirmó y, para reforzar su aseveración, añadió—. Una belleza como ella destaca entre mil.

—Tú mismo encontrarás la respuesta si te dignas a dar una vuelta por el área de los bores. Allí, si preguntas, podrás enterarte de los recientes acontecimientos y satisfacer tu curiosidad— dijo Yako sin acritud, pero expresando a las claras que él no pensaba dar explicaciones, y cambiando de tema dejo claro lo que pretendía de manera inminente:

— Deseo, ante todo, procurarme una casa y también quiero averiguar si el viejo Rivas está aquí. Quiero hablar con él y, además, es uno de los pocos que legalmente puede casarnos.

—Tienes la suerte de cara— respondió Dacar, con algo de irónica admiración, y enseguida añadió—. Rivas ha conseguido sobrevivir un año más y habita la quinta casa, bajando a la derecha, a partir de ésta— dijo señalando al nordeste y, sin esperar de nuevo a que Yako tomase la palabra, agregó —. Pero, sinceramente, no comprendo que interés tienes en hablar con él. El viejo está senil. Hace años que es incapaz de mantener una conversación inteligente y dudo mucho que se acuerde del ritual de emparejamiento.

Yako no contestó a las aseveraciones de Dacar y se limitó a decir:

—Gracias por tu información, te veré pronto— aseveró, sin querer prolongar el dialogo. Por cortesía posó la vista en los demás que, en silencio, habían asistido atentos a la conversación, les distinguió con una breve mirada generalizada, para que cada uno de ellos se sintiese reconocido, e inclinó la cabeza ligeramente a manera de saludo colectivo. Fue correspondido de igual modo por todos y, sin más preámbulos, se dirigió a la dirección indicada, con Sheila siguiéndolo en forzada sumisión.

La casa del viejo Rivas era idéntica a las demás. La única diferencia estribaba en una grande y sólida estantería situada al lado derecho de la puerta, y que estaba atestada de ánforas y muchos otros recipientes de barro sellados. Solo el anciano sabía lo que contenían. Asimismo, solo él conocía la razón de dejarlos a la intemperie.

11

EL ANCIANO CONSEJERO ALFARAN

Rivas se encontraba reclinado en una tumbona, dispuesta en la parte izquierda del frente de su casa.  A su lado, una gran sombrilla, clavada en tierra, bloqueaba los rayos del sol y le proporcionaba una zona de agradable sombra. De vez en cuando tomaba cortos tragos de un brebaje, que contenía una jarra situada sobre una pequeña mesa, al alcance de su mano.

A sus 95 años Rivas era en miembro más viejo del Consejo de los alfaran. La razón de que hubiese llegado a tan avanzada edad era que había sido un luchador temible y que poseía una inteligencia preeminente, que muy pocos llegaban a igualar. Todo ello, unido a su conocimiento de plantas medicinales y vitamínicas, que tomaba regularmente, le permitía mantener un estado de salud envidiable para alguien de su edad.

Al llegar a la ancianidad se había vuelto un tanto excéntrico. Frecuentemente hablaba solo para sus oídos. No le importaba que la gente escuchara sus monólogos y pensaran que estaba loco. Hacía tiempo que no prestaba atención al condicionado criterio de sus semejantes.

Se había cansado de hablar con sus coetáneos sin que estos llegasen a entenderlo. Si los demás hubieran prestado atención a sus brillantes ideas, propias de un gran líder, la actual situación de los de su raza hubiera sido sensiblemente mejor, porque habrían avanzado mucho. Sin embargo sus novedosas conjeturas no habían encontrado eco entre sus congéneres y nunca habían sido puestas en práctica.

Poco a poco todos los desengaños fueron marcando paulatinamente el carácter de Rivas. La melancolía se apoderó de él y aprendió a no preocuparse más por sus semejantes. Aceptó que lo mejor para él era vivir solo para consigo mismo. Se apartó del resto y construyó una barrera llena de frases incoherentes y aptitudes extrañas que lo aislaron de los demás. Por aquel entonces, cuando sus sueños e ilusiones agonizaban, esperaba plácidamente la muerte. Sus conocimientos de las plantas que poseían propiedades medicinales aliviaban los dolores propios de la edad y, frecuentemente, se permitía mezclar sus medicinas con algo de licor, lo que sumía su mente en una somnolencia feliz.

Obviamente, por la placidez que reflejaba su cara, el contenido de la jarra, que, de vez en cuando, con profundo deleite, acercaba a su boca, y de la cual tomaba pequeños sorbos, contenía una buena cantidad de alcohol.

Se detuvieron delante del viejo sin que éste mostrase ningún interés visible. Ni siquiera la lógica curiosidad que tan extraordinaria pareja despertaba a su paso.

La voz de Yako alteró la apacible indiferencia del anciano al decir:

— ¡Paz y seguridad, Venerable!

Los ojos del viejo se alzaron y al fijarse en sus visitantes una chispa de inteligencia brilló en ellos. Hacía años que nadie le llamaba Venerable y la respetuosa palabra fue suficiente para poner en marcha los agarrotados engranajes de su cerebro.

Contestó con una voz que a él mismo le sonó extraña por su desacostumbrada sonoridad:

— ¡Paz y seguridad para con vosotros, hermanos!

Después del saludo esperó, estudiando analíticamente a la pareja que, con su inesperada presencia, había venido a turbar la tranquila y placida monotonía de su existencia.

—Mi nombre es Yako, hijo de Kurr, y vengo a ti, Venerable, en busca de consejo.

— ¿Kurr? Hace años yo tenía un amigo llamado Kurr, pero murió en una cacería de bores salvajes.

—Yo soy su hijo. Siento no haberle acompañado en esa expedición. Por aquel entonces yo era un joven impetuoso y me hallaba ocupado tratando de conseguir mi primera presa en solitario. Quizás, si hubiera ido con él, habría podido evitar su muerte.

—No, Yako—negó el anciano, demostrando que se había quedado con su nombre—. El destino de Kurr, como el de todos nosotros, estaba marcado desde el mismo momento de su nacimiento. Solo Dios sabe el por qué y ni tu ni nadie debe cuestionar los designios del Creador— dogmatizó el viejo y, sin la más mínima transición, cambió de tema y con voz franca dijo:

—Noble Yako. Te ruego que disculpes mi falta de hospitalidad. No estoy acostumbrado a recibir visitas pero el hijo de Kurr siempre es bienvenido a compartir conmigo— se excusó Rivas, a pesar de lo poco acostumbrado que estaba a hacerlo, y enseguida especificó —.Ven, siéntate a mi lado y dime qué puedo hacer por ti.

Sin embargo antes de que Yako obedeciese la indicación, el inquisitivo anciano fijó sus ojos en la mujer y preguntó: — ¿Y ella?

—Se llama Sheila y voy a emparentarme con ella. ¿Quizás tú te avengas a oficiar la ceremonia?

—Desde luego que sí— se apresuró a contestar el viejo y añadió —.Eso es algo que todavía puedo hacer.

—Te felicito— añadió Rivas, después de mirar larga y apreciativamente a Sheila, y sin pausa agregó—. Es la hembra más bella que he visto en toda mi vida y te aseguro que he visto muchas.

Con una inclinación de cabeza y una sonrisa Yako asintió a la afirmación del viejo. Obviamente estaba de acuerdo con él y cortésmente esperó a que temporalmente éste llevara la iniciativa de la conversación y continuara haciendo preguntas.

— ¿Es eso todo lo que deseas de mí?

—No, Venerable— se apresuró a contestar y añadió —.Hay algo más que quiero consultarte.

Con un gesto invitador de la mano derecha y una mueca de curiosidad impresa en su rostro, Rivas lo animó a continuar.

—Mi padre, en vida, me habló muchas veces de ti, Venerable. Me dijo, entre otras cosas, que si alguna duda me atormentaba y no encontraba respuesta a algo tú sabrías aconsejarme e indicarme el camino a seguir.

Al llegar a este punto de su disertación Yako hizo una pausa para reorganizar sus ideas y hacer una exposición clara de sus motivos, y ese lapsus fue aprovechado por Rivas para decir:

— Es reconfortante recibir en las postrimerías de mi vida tan nobles elogios de un gran hombre como fue tu padre, y sí, quizás mi experiencia sirva para aclararte algunas de las dudas que anidan en tu joven e inquisitiva mente, pero veremos… Por favor continúa joven Yako y dime lo que te preocupa.

—Verás, Honorable… Últimamente he venido observando una actitud extraña en el comportamiento de los bores. Parecen haber perdido parte del respeto que nos deben a nosotros como alfaran. He notado en sus miradas algo nuevo que no sé definir muy bien, pero me da la impresión de que son atisbos de insolencia. Hoy mismo he tenido que matar a tres de ellos que se atrevieron a atacarme. Además, mi subconsciente me insta a estar continuamente alerta, previniéndome contra peligros cuya naturaleza no soy capaz de discernir. ¿Quizás mis aprensiones te parezcan infundadas, fruto de una mente nerviosa que intuye problemas irreales?— terminó preguntando Yako y, antes de que el anciano pudiera responder, concretó —. Eso es todo lo que quería decirte, Honorable.

La contestación del viejo no se hizo esperar.

—Lo que tú sientes mi joven amigo, es algo que yo predije que sucedería. Durante años he augurado que, de continuar así, nos estábamos acercando a nuestro ocaso como clase dominante del planeta. Tus palabras me indican que estamos más cerca del final de lo que yo pensaba, pero no todo está perdido todavía. Espero y creo tener la solución que dará la respuesta a tus justificadas inquietudes y, gracias a Dios, creo saber lo que debemos hacer para revertir la situación antes de que sea demasiado tarde, pero, si no te importa, trataré de despejar tus dudas al crepúsculo; ahora me siento muy cansado y, además, necesito reordenar y concretar los planteamientos que pienso exponerte. Os ruego que vengáis a verme esta noche. Entonces prometo darte una amplia explicación que incluya la solución a las preguntas y dudas que me has planteado, y también expondré lo que, en mi opinión, será la solución, y que medidas urgentes debemos tomar para volver a sentirnos seguros —terminó el viejo su largo soliloquio, pero, a pesar de su evidente agotamiento, todavía fue capaz de ser cortés y añadir algo más antes de que Yako abriera la boca —.Vosotros también debéis estar cansados. ¡Mirad!— señaló —.Esa casa que linda con la mía está desocupada. Se encuentra en buen estado y podéis tomar posesión de ella. Después, como ya os he dicho, me sentiré muy honrado si compartís mi fuego. Puedo ofreceros una cena que llenará vuestros estómagos y os elevará el espíritu.

—Gracias, Honorable—respondió Yako levantándose, al tiempo que confirmaba—. Será un honor para nosotros cenar contigo ésta noche.

Sin más ceremonias la pareja se puso en marcha y, uno al lado del otro, se dirigieron a la residencia recomendada por el anciano.

Según pudieron comprobar al franquear la destrabada puerta su temporal morada se hallaba en bastantes buenas condiciones y, si exceptuamos la capa de polvo que lo cubría todo y que era solucionable con una dedicada limpieza, no podían ponérsele demasiadas pegas.

Yako enseguida se despojó de sus armas, principiando por el pequeño escudo forrado de fino titanio, que llevaba permanentemente sujeto a su antebrazo izquierdo, y ordenadamente las deposito en un estante, que para tal propósito se localizaba junto a la cabecera de una de las dos camas. Ese anaquel, los lechos, dos taburetes, una mesa, un armario grande, un biombo, tras el cual se escondía un rustico mueble que servía de base a una palangana, un brasero de piedra bajo la campana de una chimenea y el imprescindible salero para la carne, constituían todo el mobiliario de la espartana casa, y solo unos utensilios de cocina más, algunos colgados de ganchos y otros desperdigados aquí y allá, iban a serles de utilidad, pensaron ambos.

Partiendo de la entrada, centrada al lado este de la circular casa, se localizaba una pequeña letrina tabicada, de paredes bajas y sin techar, que se cerraba por delante con una cortina corredera. El retrete, propiamente dicho, era un simple hoyo en el terreno, cubierto con una plancha de madera a la que se le había practicado un agujero.

Sin el peso de sus armas y de su mochila, Yako se dirigió a Sheila, que lo miraba expectante, y le dijo—. Dame tu espada.

Ella obedeció, no sin sentir cierta aprensión, preguntándose lo que él iba a hacer a continuación.

El hombre depositó el arma de la chica al lado de las suyas y, tomando de la mochila una madeja de hilo shida visible, se acercó a la mujer y ordenó:

—Extiende tus manos. Voy a atarte —especificó y antes de que ella saliese de su estupefacción y preguntase por qué, él se lo explicó —.Deseo dormir unas horas y comprenderás que no puedo fiarme de ti. Es mejor para mi tranquilidad que pueda reposar sin la preocupación de que puedas intentar sorprenderme en mi sueño. Te aconsejo que duermas tú también. Tengo la impresión de que esta va a ser una larga noche en vela.

En silencio ella dejó que la atara y también amarrara uno de los extremos a una de las patas de un lecho y después ligara el cabo a una argolla, fuera del alcance de la restringida mujer. Sin comentar nada más entre ellos, los dos se reclinaron en sus respectivas camas y al poco, casi simultáneamente, se quedaron dormidos.

Yako despertó cuando ya la noche empezaba a cubrir de opacidad el refugio y sus habitantes se apresuraban a encender fuegos por doquier, al mismo tiempo que se afanaban con los preparativos de las múltiples cenas.

Sintió los ojos de Sheila fijos en él, mirándolo indescifrable. Sin mostrar emoción se levantó y acercándose a ella la desató y dijo:

 — Será mejor que nos bañemos. Tenemos una cita que cumplir y no debemos ofender a nuestro anfitrión presentándonos ante él sin estar adecuadamente aseados —y especificó —.Acompáñame al río. Está cerca y un baño hará que nos sintamos mucho mejor.

Sheila, en silencio, se dejó guiar, y unos minutos más tarde ambos se desnudaron y se metieron en las cristalinas aguas del caudaloso torrente. Dentro, la agradable frescura del agua les impelió a ambos a orinar y luego los dos disfrutaron por igual del relajante y vigorizante baño. Después de un tiempo, sintiéndose completamente limpios, salieron del agua y dejaron que la tibia brisa secara sus cuerpos. Cuando el fresco les estaba poniendo la piel de gallina se vistieron y regresaron a su presente morada.

Una vez dentro, Yako, guiado por una intuición, abrió el armario y se sorprendió agradablemente al encontrar en él, además de dos mantas de algodón, un par de pulcras túnicas de lino, teñidas una de púrpura y otra de azabache y dos pantalones bombachos negros. Las prendas estaban cuidadosamente dobladas y supuso que lógicamente pertenecían a los anteriores ocupantes de la casa, pero no entendía porque las habían dejado allí.

Apresuradamente se dio cuenta de qué la túnica más grande, la ámbar, parecía de su talla y al probársela se dio cuenta con satisfacción de que le entallaba bien. También el pantalón negro más amplio era de su medida, estaba flamante y no dudó en ponérselo.

Asimismo, Sheila se interesó por la ropa y sin dudarlo se probó la túnica púrpura que Yako había descartado por pequeña. También era un tanto corta para su altura y apenas le llegaba a las rodillas, pero le sentaba bien de ancho. Además, le gustó el agradable tacto de la prenda y por todo ello decidió lucirla.

Después de vestirse, Yako tomó uno de sus cuchillos, lo encajó en una resistente funda de origen vegetal que pendía de un cinturón hecho de la misma clase de fibra y lo ciñó a su cintura.

Sheila también hizo ademán de alcanzar su espada. Él la detuvo diciendo:

 — ¡No!— y para explicar su negativa, añadió—. Eso no es necesario. Estás dentro del refugio de los alfaran. Nada malo puede sucederte aquí— afirmó convencido y remarcó —.Además, no debemos ofender a nuestro anfitrión presentándonos como para una cacería— explicó, y suavizando su tono añadió—. Como puedes ver yo solo porto este cuchillo. Es lo único que las normas de cortesía permiten llevar cuando alguien es invitado a compartir el fuego con uno de sus iguales.

Sheila obedeció de mala gana. Sin su arma se sentía más vulnerable, pero sabía que en su presente situación no le quedaba otra opción que someterse.

Pronto llegaría su ocasión. Entonces, se prometió, sería ella la que dictara las reglas, pensó, y esa reflexión interna la ayudó a mantenerse en calma.

Pudieron apreciar, aún antes de llegar a la presencia del anciano anfitrión, que éste se había esmerado en los preparativos de la esperada cena.

Dos bancadas de madera habían sido dispuestas paralelamente a una gran mesa rectangular, situada a una distancia prudencial de la hoguera, y en los asientos podían acomodarse holgadamente más de seis personas. Una gran olla de cerámica pendía de un trípode. En la base de la marmita, un bien alimentado fuego hacía hervir un guiso, en cuya preparación, dos ancianas, casi tan viejas como Rivas, se afanaban con minuciosa encomienda.

El olor que súbitamente les llegó hizo poner en marcha las hormonas que estimulaban los nervios estomacales y los cerebros de la pareja respondieron con una señal que originó que los músculos digestivos iniciaran el proceso de perístasis y “rugieran” reclamando comida.

El viejo Rivas, de pié, con una amplia sonrisa, recibió a sus esperados invitados y los saludó cordialmente.

— ¡Bienvenidos! Venid, sentaos a la mesa. Enseguida mi esposa y su hermana nos servirán la cena— les explicó el anciano y sin transición también les dio información complementaria. —.Si no tenéis inconveniente se sentarán con nosotros a compartir esta comida, que por su bien espero que sea excelente.

Obedeciendo la indicación del anciano tomaron asiento y enseguida Yako se sintió obligado a cumplir con las reglas de cortesía y alabar la generosidad de su anfitrión.

—Te estamos profundamente agradecidos por tu hospitalidad y lo que quieras y puedas ofrecernos será sinceramente apreciado.

La respuesta del viejo a las corteses palabras del más joven no se hizo esperar:

—Es para mí un honor compartir mi comida con vosotros. Además, hace tiempo que no disfruto del placer de tener invitados y vuestra compañía alegra mi espíritu y rompe el tedio de mi existencia.

Se hizo un momentáneo silencio después de la explicación de Rivas y él mismo viejo volvió a reanudar la charla, diciendo:

—Por cierto, Yako. Tengo algo que te pertenece, y sin interrupción continuó dando respuesta a la interrogante mirada de su huésped.

—Esta tarde, poco después de haberte retirado, un inquisitivo bore vino preguntando por tu alojamiento, diciendo que tenía algo para ti. No quise que interrumpiera tu descanso y le ordené que dejase conmigo lo que traía, asegurándole que yo te lo entregaría. A pesar de mis años el bore no se atrevió a contradecirme; a regañadientes obedeció y dejó un gran bulto de carne fresca recién salada, que, como pude apreciar, y perdona mi curiosidad, es de la mejor calidad.

— ¡Gracias, Venerable!, tus atenciones me alegran. Agradezco tu tacto y consideración al no querer interrumpir mi descanso— dijo, sin dar explicaciones sobre el origen del lote de carne, aunque pensó que él curioso anciano ya lo sabría.

En ese preciso instante la esposa de Rivas les comunicó que la comida estaba lista y, después de hacer que todos ocuparan sus asientos, fue sirviendo, en grandes platos de barro, abundantes raciones de un sabroso guiso de carne y vegetales, al cual unas exóticas especies daban un olor realmente apetitoso.

Después de una breve plegaria en la que Rivas dio gracias a Dios por la comida que iban a tomar, todos atacaron sus platos con gran apetito. Especialmente Sheila, que perdió de súbito toda inhibición y devoraba con fruición su generosa ración, lo que daba idea del hambre que había estado pasando.

Terminaron la cena cuando sus llenos estómagos fueron incapaces de dar cabida a más. Entonces, las viejas hermanas recogieron la mesa y sirvieron una infusión de hierbas aromáticas que ayudarían a los comensales a asentar y a digerir mejor la comida. Después del segundo sorbo a su tisana, el vigorizado anciano se dispuso a explicarle a su invitado lo que éste anhelaba saber.

—Te he prometido, noble Yako, que trataría de de satisfacer tú curiosidad y explicarte el por qué de la inquietud que sientes, debido a tú extraordinaria sensibilidad a lo que sucede a tú alrededor— habló premeditada y esperadamente el viejo y, después de una breve pausa que empleó para reorganizar sus ideas, continuó:

—Trataré de ser lo más explícito posible para que, cómo yo, puedas darte cuenta claramente porque hemos llegado a una situación nefasta y puede que irreversible. Es más qué probable que de seguir así, y como no efectuemos profundos cambios, me temo que acabará nuestra supremacía como raza dominante del planeta— dogmatizó Rivas y, aún viendo la mueca de incredulidad que se reflejaba en el rostro de sus oyentes, continuó impertérrito con sus apocalípticas afirmaciones—. Es más. Pienso que como individuos corremos un grave peligro de extinción. Muchas veces he expresado mis aprensiones en las reuniones del Consejo, pero los fatuos de mis iguales se consideran invencibles; son incapaces de mirar al futuro y por ello desecharon mis teorías como fruto de la mente de un viejo senil.

Viendo que también a Yako sus agoreras afirmaciones le resultaban difíciles de asimilar, Rivas quiso especificar el por qué de sus temores.

—Trataré de hacerme entender y explicarte las razones por las que me siento tan preocupado… ¿Presumo que conoces tan bien como yo las leyes que rigen nuestra sociedad?—afirmó más que preguntó Rivas.

Yako asintió con un gesto afirmativo de cabeza, mirándolo interrogante.

Tras una leve vacilación, en la que pareció buscar las palabras adecuadas, el anciano continuó con una voz profunda y convincente que rebosaba sinceridad:

— Como sabes tenemos una ley que obliga a tener un solo hijo varón de una misma mujer. Por lo tanto de hecho prohíbe educar en el arte de los alfaran a dos muchachos que no hayan nacido con veinte y cinco años de diferencia y sean de distintas madres. Obviamente, según esa ley, llegamos a la conclusión de que, en el mejor de los casos, un alfaran, en el transcurso de su vida natural, no puede tener más de dos descendientes del género masculino que puedan completar su educación y llegar a la suprema categoría, para poder así formar parte de nuestra Orden.

Yako conocía perfectamente la ley y, hasta entonces, lo dicho por Rivas era para él archisabido, pero esperó pacientemente, en silencio, hasta saber a qué conclusión quería llegar su anfitrión.

Después de una brevísima pausa que el orador aprovechó para inhalar profundamente, continuó sin querer hacer esperar demasiado a su escasa pero cautivada audiencia:

—La mencionada ley no se aplica a los bores y estos pueden tener tantos hijos como deseen o sean capaces de procrear. Ese hecho da lugar a un crecimiento desmesurado de su población y, a pesar de los muchos que matamos, cada año su número aumenta espectacularmente. Desgraciadamente en nuestro caso ocurre todo lo contrario. En los últimos dos siglos, desde el nefasto establecimiento de la monogamia restrictiva, por un grupo de consejeros excesivamente puritanos y partidarios de la imposición de imprácticas y falsas virtudes, nuestra población ha venido mermando de forma continuada— afirmó el anciano, y en ese punto del relato notó por las expresiones de sus oyentes que estos estaban de acuerdo con él y esperaban que, además de exponer el problema, les ofreciese una solución.

A pesar de intuir los que sus oyentes querían oír, Rivas se tomo su tiempo y continuó con el discurso que ya antes había recitado a auditorios menos receptivos:

—No tenéis más que mirar a vuestro alrededor— continuó el viejo, realzando sus palabras con un gesto elocuente de su brazo derecho, que cautivó por un segundo la mirada de los presentes y obtuvo el éxito deseado, al hacer evidente la verdad contenida en su siguiente afirmación—. La mitad de las viviendas de nuestro refugio están vacías. Os aseguro que de seguir así, si no hacemos nada para remediarlo, cada año que pase seremos menos y llegaremos inexorablemente a nuestra extinción.

Después de tan dramática afirmación, el anciano hizo una nueva pausa para de nuevo tomar aliento y, antes de que sus atentos y silenciosos oyentes se impacientaran, continuó con su preciso y dramático discurso:

—No solo imposición de la monogamia condicionada es responsable del decrecimiento de nuestra población. Aunque eso sí, el no permitir a los hombres de nuestro clan tener más de una mujer, en una sociedad como la que hemos creado, donde la caza de nuestros semejantes equivale a aumentar el prestigio social, nos ha abocado a la precaria situación en la que nos encontramos. Me explicaré algo más por si lo que he dicho no ha quedado lo suficientemente claro:

— Como sabes, Yako—, continuó Rivas fijando sus ojos en el aludido, uno de los mayores honores de un alfaran es vencer y matar en justa liza a sus iguales. Tú mismo has dado muerte a cinco de los nuestros y las placas que llevas al cuello lo demuestran— aseveró el viejo, señalándolas con el índice.

— ¡No te culpo!— se apresuró a reseñar el anciano—. Ello es fruto de la legislación y de la educación que has recibido porque los irreflexivos legisladores del pasado pensaron que de esa manera los alfaran mantendríamos, por la cuenta que nos tendría, nuestra temible habilidad en la lucha. Esa premisa ha resultado ser cierta. La encarnizada competencia nos ha obligado a ejercitarnos hasta desarrollar el máximo potencial que cada uno encierra, gracias a lo cual nos hemos convertido en extraordinarios luchadores y, a pesar de que nuestro número ha mermado sensiblemente, hasta la fecha hemos podido mantener el control hegemónico del planeta— expuso Rivas, algo que sus oyentes ya sabían, pero no por eso lo interrumpieron esperando que llegase a las conclusiones a las que quería llegar, por eso el viejo pudo continuar, algo abstraído, siguiendo el hilo de sus pensamientos:

—Hasta el momento las masas de bores han sido incapaces de amenazar nuestra supremacía y siguen acatando nuestras leyes. Sin embargo tenéis que haberos dado cuenta de que la situación se está tornando cada vez más difícil e insostenible. Actualmente hay más bores salvajes que han conseguido emboscar y dar muerte a alguno de los nuestros. Es cierto que esos hechos, menos esporádicos y aislados cada año que pasa, han significado la muerte de un gran número de ellos, que han perecido víctimas de la metódica venganza de los alfaran, ansiosos por castigar las vergonzosas y deshonrosas muertes de sus iguales— expuso Rivas, ya algo fatigado por el pasional énfasis que ponía en cada una de sus afirmaciones. Sin embargo todavía no había llegado a la conclusión de su alocución y, queriendo que sus ideas quedaran meridianamente claras, continuó sin ser interrumpido—. La sistemática y sumaria ejecución de algunas docenas de bores, que pagan con sus vidas por la irreparable pérdida de cada uno de los nuestros, es compensada con creces por el irrefrenable aumento de su población. Sin embargo nosotros no experimentamos crecimiento alguno. Por el contrario, como ya he dicho, cada nueva generación mermamos con mayor rapidez.

Después de tan dramáticas afirmaciones, notando que Yako estaba empezando a impacientarse, puesto que hasta ese punto del relato no había escuchado prácticamente nada que él no supiese, Rivas decidió ir al grano y exponer otra de las causas del acelerado decrecimiento poblacional.

Es evidente que los alfaran somos luchadores extraordinarios. Tú— dijo de nuevo el viejo, volviendo a señalar las placas de identificación—eres una prueba viviente de lo que digo— afirmó, incomodando levemente a Yako con su insistencia en el número de hombres que él había matado, pero aún así no dijo nada y solo una leve mueca de contrariedad se reflejó en su cara. Sin darse cuenta de ello, Rivas siguió hablando:

—Razonemos y supongamos que los cinco que han muerto, victimas de tú habilidad, hubieran llegado a completar el ciclo natural de sus vidas y llegar a una edad avanzada. Casi con toda seguridad serían padres, como mínimo de siete hijos, calculo yo. Siguiendo este simple razonamiento, quiero hacer notar que tú, Yako, eres responsable de que nuestra sociedad tenga siete miembros menos, eso sin contar a tus oponentes muertos. Además, aunque alguna de tus victimas haya sido padre antes de fallecer, sus hijos no podrán ser educados como alfaran y terminaran engordando las filas de las hordas de los bores. Esa es la principal razón por la cual nuestra población no ha experimentado crecimiento alguno en los últimos doscientos años— afirmó rotundo el anciano y, cuando sus oyentes pensaron que había concluido, continuó:

—El origen de la prohibición de la poligamia data de esa fecha remota y ello supuso el inicio del rápido decrecimiento de nuestra población, al prohibir que cada uno de los nuestros pudiera tener tantos hijos como pudiera o deseara, de cuantas mujeres pudiera conseguir. Ese hecho, a pesar de las luchas fratricidas que siempre hemos mantenido y que también mermaban nuestro número, ha sido la causa principal de que nuestro número se haya reducido tanto— aseveró Rivas, y tampoco esta vez dio aquí por terminada su alocución y, sin darse cuenta de qué su disertación estaba resultando monocorde, prosiguió:

—Esto nos lleva a la conclusión de que el establecimiento de la monogamia en una sociedad que ejemplariza y fomenta la violencia mortal, haya resultado ser totalmente contraproducente para nuestra supervivencia a largo plazo y, si no actuamos urgentemente para corregir el desequilibrio actual, estamos abocados a nuestra pronta extinción. Eso si los bores no actúan antes y, envalentonados por la gran diferencia de número, deciden adelantar el proceso de nuestra desaparición y, con el peso de su masa, aniquilen a los pocos que quedamos.

Con estas dramáticas palabras terminó Rivas su largo y detallado discurso y, mirando interrogante a la pareja que le había escuchado pacientemente, esperó a saber de sus bocas la reacción que su alocución había producido en ellos.

La respuesta de Yako se demoró un tanto pero nadie lo apresuró, porque resultaba evidente que estaba buscando las palabras con las que expresar los confusos sentimientos que la larga charla del viejo había despertado en su subconsciente.

Básicamente estaba de acuerdo con el anciano, aunque él, en la plenitud de su fuerza y confianza en sí mismo, no se sentía intimidado por las crecientes masas de bores. Sin embargo, algo en su interior le decía que prestara atención a las amenazantes premoniciones de su anfitrión, y por ello, dejándose llevar por la voz interna de su prudencia, contestó:

—Tus palabras destilan sabiduría, noble Rivas. Es para mí un honor que hayas compartido tus cuitas conmigo, pero, y perdona mi ignorancia, no he logrado captar qué propones para cambiar este estado de cosas y tampoco sé cómo puedo yo ayudar.

A las interrogantes dudas de su invitado, Rivas se apresuró a contestar.

—Necesito que tú, noble Yako, solicites una reunión urgente del Consejo. Yo lo he hecho muchas veces últimamente pero mis colegas consejeros no ven la realidad y se niegan a escucharme. Sin embargo tú juventud, fama y probado sentido común, son argumentos que los ofuscados miembros de la Cámara no se atreverán a rechazar. Tendrán que aceptar tú solicitud y así, si me cedes la palabra, tendré la oportunidad de exponer ante todos el peligro que corremos y, ¿quién sabe?, quizás ésta vez algunos tengan el buen juicio de escucharme y, a lo mejor, alertados por mis poco optimistas premoniciones vuelvan a promulgar nuestras antiguas leyes y, tal vez, debido a nuestra acción coordinada, aún estemos a tiempo de evitar la extinción de nuestro grupo.

—De acuerdo, sabio Rivas. Haré lo que tan convincentemente me pides— aceptó Yako, a pesar de darse cuenta de que estaba siendo utilizado por el viejo para congregar a los consejeros, que, seguramente, habían escuchado más de una vez las preocupadas peroratas del anciano y las habían descartado por considerarlas, tal vez, demasiado alarmistas.

— ¿Qué tengo que hacer para solicitar una reunión del Consejo?

—Nada. No te preocupes. Déjalo de mi cuenta. Yo haré la petición en tú nombre, solo tienes que confirmarla si alguien te pregunta.

— ¿Estás de acuerdo en que la reunión sea dentro de dos días?— quiso saber el anciano, lleno de genuina alegría.

—Me parece bien— contestó Yako, y añadió —.La fecha a mí me da igual y confío en tú juicio como organizador.

— ¡Bien!— se apresuró a manifestar Rivas sonriente, sin querer ocultar su jubiloso contento.

—Noble Yako, debes perdonar mis pobres modales. Todavía no te he preguntado qué puedo hacer por ti, aunque suene pretencioso por mi parte pensar que tú, uno de los pilares de nuestro clan, puedas necesitar algo de mí.

—Agradezco tu ofrecimiento y sí, hay algo que puedes hacer por mí —expresó y, ante la interrogante mirada de Rivas, especificó—. Deseo casarme con ésta mujer y espero que tú puedas oficiar la ceremonia.

Ella había permanecido aparentemente impasible durante toda la sobremesa, pero en realidad escuchaba ávidamente todas y cada una de las palabras que Rivas había pronunciado y, durante toda la disertación del anciano, demostró el buen juicio de permanecer callada. Sin embargo, sintiéndose menospreciada al escuchar a Yako referirse a ella como a una mercancía, de la cual podía disponerse a voluntad, su mal contenida rabia se desbordó y, con voz temblorosa pero desafiante, se escuchó a sí misma decir:

— ¡Yo no quiero emparentarme contigo!

La vehemente negativa dejó temporalmente atónitos tanto al guerrero como al anciano y ninguno de los dos pudo evitar que en sus miradas se reflejara el asombro que tan inesperada exclamación les había producido.

¿Cómo era posible que una mujer bore se negara públicamente a unirse a un alfaran?, se preguntó Rivas, genuinamente sorprendido.

Mirándola objetivamente trató de discernir qué era lo que diferenciaba a éste extraordinario ejemplar de mujer del resto de las féminas que él consideró siempre como imprudentes, impetuosas e imprevisibles; con sorpresa se dio cuenta de que los calificativos que acababa de pensar encajaban perfectamente con el magnífico ejemplar de hembra que tenía delante.

A pesar de la extraordinaria belleza que Sheila poseía y de la fiereza salvaje de su mirada, era, sin duda, un miembro de los bores y el anciano nunca había escuchado a nadie de esa sociedad negarse a las exigencias de un alfaran, por eso, sin saber que actitud tomar, se limitó a mirar a su invitado de forma interrogante.

El vehemente rehusar de Sheila a la afirmación de Yako, sorprendió a éste momentáneamente, pero enseguida su estado de ánimo pasó de la sorpresa al júbilo. Pensó que la tarea de domar a un ejemplar tan impresionante del género femenino le iba a resultar interesante y también vivificante. La lujuria con la que miraba el cuerpo de Sheila así lo demostraba y tuvo el efecto de que la mujer, al ver esos impresionantes ojos verdes clavados en ella, sintiese un escalofrío y fuese incapaz de seguir hablando.

Contestando al silencio interrogante de Rivas, Yako respondió:

—No prestes atención a las necias palabras de ésta, la que va a ser mi mujer. Hace poco que la he encontrado y parece ser, según he podido deducir por su actitud, que ha permanecido años sola y que no ha recibido instrucción alguna, por eso no sabe del respeto con que debe tratarnos a nosotros, sus señores. No le des importancia a la falta de educación que demuestra. Yo te aseguro que la educaré bien y, en poco tiempo, sabrá el lugar que le corresponde en nuestra sociedad— aseguró Yako, y sin transición cambió de tema y finalizó diciendo:

 — Espero que esto no sea un inconveniente que impida a tú conciencia oficiar la ceremonia de nuestra unión.

— ¡No!— se apresuró a contestar Rivas—. Tus deseos son órdenes para mí, joven Yako. Comprendo que quieres emparentarte con ésta bella salvaje y será un honor para mí celebrar vuestro enlace.

— ¿Cuando quieres realizar la ceremonia?— se vio obligado a preguntar el viejo para obtener la información que necesitaba.

—Tan pronto como sea posible—respondió él, incapaz de controlar el deseo que sentía.

— ¿Qué te parece mañana al anochecer?— volvió a inquirir Rivas y, antes de que su interlocutor tuviera tiempo a contestar, añadió—. Así, después de la ceremonia, me sentiré honrado de volver a compartir con vosotros otra humilde cena y podemos aprovechar para hablar de las reacciones que despierta entre nuestros iguales la solicitud, que para entontes ya habré hecho, de hablar al Consejo.

—Me parece bien— respondió Yako, pensando que, después del rito, no iba a demorarse mucho hablando, aunque fuera de hechos tan importantes como el futuro de la raza. Trataría de acortar la conversación lo más posible, para, de esa forma, satisfacer tan pronto como pudiera su gran deseo sexual por Sheila.

—Ahora debemos despedirnos. Nuestros cuerpos necesitan descanso y tampoco queremos abusar más de tu hospitalidad— explicó Yako, intuyendo que el anciano estaba agotado y que solo su dignidad y excitación le permitían mantener el tipo en presencia de sus huéspedes.

Antes de retirase, sintiéndose obligado a pagar, de alguna manera, la generosidad de su anfitrión, no encontró mejor forma de compensarle que con una parte del tributo de su triunfo. Abrió el gran fardo de carne que la esposa de Rivas le devolvía en silencio y, calculando el peso de manera aproximada, apartó pedazos, que juntos pesarían diez kilos, y se los dio a la vieja. Ésta, verdaderamente agradecida, aceptó el extraordinario obsequio con una inclinación de cabeza, una sonrisa de reconocido contento y también confirmó su gratitud con un escueto: — ¡Muchísimas gracias!

Para entonces el consejero Rivas había cerrado los ojos, asumiendo que sus huéspedes se habían marchado y su dignidad no sufría merma con esta muestra de serena y amodorrada tranquilidad.

Finalmente, cargando Yako con el fardo de carne, de nuevo bien liado, él y Sheila se dirigieron en silencio a su reciente domicilio.

Ya dentro, sin entretenerse ató de nuevo a la chica concienzudamente a su cama, aunque procurando que el hilo shida no le cortase en exceso la circulación y ella pudiese dormir con relativa comodidad. Hecho lo cual, él también se limitó a acostarse, quedando al rato profundamente dormido. Solo por instinto, sin pensar, su mano había tomado la empuñadura de su espada, que como medida de precaución siempre se hallaba a su lado. Así, sintiéndose relativamente seguro, se entregó a un profundo y reparador sueño.

También Sheila, en cuanto vio que él se quedaba dormido y respiraba de forma profunda y acompasada, se dejó llevar por la modorra y, procurando no pensar en tribulaciones, dejo que su mente se relajara y se adentrara en un sueño liberador de tensiones.

12

UNA MAÑANA DE COMPRAS

Yako despertó bruscamente, un tanto aprensivo e inquieto por lo profunda y confiadamente que había dormido. Una rápida ojeada a su alrededor le indicó que no había nada que lo amenazase. Se reprochó el haber sido tan confiado, entregándose al sueño sin tomar más precauciones y fiarse en exceso solo por el mero hecho de encontrarse dentro del recinto de los alfaran. Se dio cuenta de que la copiosa cena que Rivas le había brindado, había contribuido a amodorrarlo, haciéndole abandonar temporalmente su natural recelo y aletargando su instinto de defensa.

Se prometió a sí mismo que ese hecho no volvería a repetirse y, tranquilo en ese punto, sabiendo que cumpliría su promesa, se levantó dispuesto a empezar un nuevo día.

Al mirar a Sheila su lujuria se despertó de súbito. Ella dormía acostada sobre el lado derecho. Sus manos atadas la dejaban indefensa. Respiraba de manera apenas perceptible, acompasadamente, totalmente relajada. Su rasgado vestido se había levantado y dejaba ver sus blancos muslos desnudos, que parecían brillar con la luz de la mañana que se filtraba por las ventanas; el diminuto calzón que usaba era visible y apenas cubría su intimidad, y también sus duros pechos curvaban conspicuamente la pechera de su usada vestimenta.

Yako a duras penas pudo contener su excitación. Podía poseerla cuando quisiera pero había decidido ganarse su confianza y sabía que la ceremonia de su unión justificaría, incluso ante los ojos de Sheila, el acto de posesión.

Haciendo un esfuerzo apartó sus ojos y también sus inmediatos pensamientos de ella y se dispuso a enfrentar el nuevo día que se le presentaba lleno de posibilidades. Sobre todo por la novedad de poder poseer a la extraordinaria hembra que todavía yacía en la cama.

Sheila se despertó con un ligero sobresalto, quizás debido a la insistente mirada de los ojos del hombre, que de nuevo habían vuelto a contemplar inconscientemente su cuerpo.

Al ver que ella había despertado y fijaba sus enigmáticos ojos en él, tratando de ocultar la incertidumbre que sentía con una mirada indescifrable, Yako, fingiendo también él impasibilidad, se apresuró a desatarla.

Una vez libre ella se frotó las articulaciones, en las que las cuerdas habían dejado señales, para restablecer el flujo normal de sangre, y mientras lo hacía y sentía el alivio físico y el gozo de estar suelta, escucho la voz del hombre.

— ¡Ven conmigo!

 Obedeció sin cuestionarlo y juntos salieron de la casa. Sheila acompasó su paso al de él, sin dejar de frotar las marcas que le habían dejado las ligaduras y, tal como intuyó, enseguida supo que su destino era el río, en el cual los dos se adentraron, después de desnudarse, para realizar sus abluciones matinales, aseándose ambos, cada uno a su manera, concienzudamente.

Cuando se sintieron limpios salieron del agua y tiritando se secaron con unos viejos paños limpios, que Yako había encontrado y tenido la precaución de llevar. Hecho lo cual volvieron a vestirse y regresaron a la casa.

Thalía, la esposa de Rivas, los estaba esperando con dos humeantes tazas de cacao caliente, en las cuales se veían, hinchados y reblandecidos, algunos trozos de pan.

Aceptaron profundamente agradecidos el apetitoso desayuno y en poco tiempo dieron cuenta del contenido de las tazas. La satisfecha anciana, con el sentido del deber cumplido, las recogió y, sin decir nada, con un pausado y tranquilo caminar, se dirigió de vuelta a su casa.

Ambos quedaron en silencio frente a frente pero cada uno de ellos enfrascado en sus propias reflexiones. Aunque todavía no eran conscientes de lo que les ocurría, en sus mentes millones de células emitían impulsos nerviosos y químicos para comunicarse entre ellas, realizando complicadísimos procesos de intercambio que formaban pensamientos y que se inclinaban por la posibilidad de mantener entre los dos una relación satisfactoria, sin renunciar a su propia individualidad.  Sin embargo ese incipiente proceso todavía no trascendía a sus conciencias y aparentemente nada había cambiado en su relación. Hasta el momento todo el poder se concentraba en el hombre y Sheila se veía forzada a una total sumisión que le era muy difícil de aceptar.

Yako no sabía cómo romper la barrera de silencio tras la cual ella se había refugiado y hacerla comprender que la unión con él, en el competitivo y peligroso mundo en el que vivían, no iba a perjudicarla, al contrario, supondría para ella una gran ventaja que la situaría por encima de la mayoría de las mujeres que habitaban el planeta. Sería respetada y envidiada y podría conseguir todo lo que la sociedad podía ofrecer a sus miembros más destacados.

Por el hecho de que Sheila no pareciera apreciar las ventajas que suponían la unión con él, Yako se sentía un tanto perplejo. No entendía por qué ella no mostraba el júbilo que cualquier otra sentiría al ser elegida como compañera de uno de los más destacados miembros de la raza.

Al llegar a ese punto de su perplejo razonamiento el rostro del guerrero se iluminó al recordar una de sus antiguas enseñanzas, que había estado escondida en lo más recóndito de su mente y, al salir repentinamente a la luz, le indicó el camino a seguir.

Era una frase que su padre le había enseñado en su juventud, cuando estaba atravesando la difícil etapa de la pubertad y empezaba a hacerse hombre.

<<Aunque una mujer te odie, si le haces los regalos adecuados seguramente se entregará a ti >>

La concluyente afirmación de la frase no ofrecía lugar a dudas, por ello él, con una sonrisa en la comisura de su boca, se levantó de la mesa del porche y ordenó con voz enigmática:

—Ven. Vamos a prepararnos para ir al mercado.

Ella también se puso en pie y lo siguió, vacilante, preguntándose a qué se debía el evidente cambio de humor de Yako, que se veía reflejado en la media sonrisa que se percibía en su cara.

Penetraron en la casa y él fijó a su cintura el cinturón con los seis cuchillos, colgó su espada corta del lado de su cadera izquierda, sujetó a su antebrazo el protector escudo de titanio y amarró a su cinto una faltriquera bien repleta de piezas de hierro. Cuando se volvió y fijo su mirada de nuevo en Sheila pudo darse cuenta, sorprendido, que ella no se había movido y una mueca interrogante se formó en su cara.

Ella, antes de ser increpada por su evidente e inexplicable inmovilismo desafiante, que Yako no supo comprender, dijo:

—Yo no voy a ninguna parte sin mi espada— aseveró, queriendo dejar patente que todavía le quedaba algo de su humillado orgullo.

—No necesitas ir armada. Vas en mi compañía y yo puedo ofrecerte más protección de la que puedas obtener con tu espada.

—Si no me entregas mi arma tendrás que arrastrarme, puesto que yo no te acompañaré de buen grado— se atrevió a decir Sheila de forma desafiante.

No queriendo prolongar esa situación y necesitando que ella lo acompañase voluntariamente le entregó la espada; ella enseguida la ciñó a su cintura con una sonrisa de triunfo que no quiso disimular.

Él sentía curiosidad por ver el efecto que los regalos producían en su pareja y, deseando averiguarlo lo antes posible, se dirigió al mercado. Sheila lo acompañaba acompasando su paso al del hombre y, muy a su pesar, no lograba disfrutar del pequeño triunfo que había conseguido con su previo desacuerdo con Yako, qué había concluido con la aceptación del varón a que ella llevara espada.

La extraordinaria pareja, ignorando la curiosidad que despertaba a su paso, entró en el refugio temporal de los bores y, una vez en medio del asentamiento, Yako, sin vacilación, tomó uno de los caminos que confluían en la plaza del mercado.

Los curiosos los miraban con un evidente respeto. Todos sabían ya del comentado encuentro del día anterior, en el que Yako había dado muerte a sus atacantes con asombrosa facilidad.

Sin ser interpelados entraron en el circular mercado. Él no tenía una idea clara de lo que debía comprar para impresionar a Sheila, y poner así en práctica una de las enseñanzas de su padre. Esperaba que, de alguna manera, ella delatase sus preferencias y de esa forma eliminara el dilema que se le había presentado.

Ante sus ojos los parlanchines vendedores ofrecían a los potenciales clientes las más variadas mercancías. Los mercaderes competían, vociferantes, en exagerar la calidad de sus productos, cuya procedencia, en muchos casos, se originaba en la desgracia que sus primigenios dueños habían tenido, al ser presas de algunos de los temporales y ruidosos comerciantes, que tuvieron la suerte de encontrar victimas a las que despojar.

En su curioso deambular la pareja llegó y se detuvo ante un gran tenderete, que sin duda estaba mejor provisto que los demás, y su dueño no tenía que exagerar mucho en la alabanza de sus productos, que en general destacaban por su excelente calidad.

Ese atrayente puesto de venta estaba abarrotado de bellas prendas de ropa, decoradas, muchas de ellas, con creativos encajes que algunos artistas habían sabido confeccionar y bordar, para provecho de los que habían tenido la suerte de sobrevivir un año más.

El dueño del buen surtido puesto estaba ojo avizor y pudo darse cuenta del interés que Sheila mostraba por su mercancía, por ello no dudó en dirigirse a Yako:

—Honorable. Mi nombre es Peter y poseo las mejores ropas que se pueden encontrar en el mercado— afirmó y, para reforzar sus palabras, tendió a Yako una magnifica túnica hecha de lana y seda, que estaba teñida de negro y que éste aceptó en sus manos.

Inmediatamente el bore continuó con su bien aprendida perorata:

— ¡Mírala! Prueba la suavidad de esta tela. Siéntela entre tus dedos e imagínala cubriendo el cuerpo de tu mujer. Date cuenta de la maravillosa sensación que sentirás al abrazarla.

Tocándola, tal como el comerciante había sugerido, Yako pudo darse cuenta de su excelente calidad y, alargándosela a Sheila, dijo:

—Toma. Pruébala.

Ella aceptó la prenda sin vacilaciones y, con ella en las manos, se adentró en un improvisado probador que se velaba con una cortina corredera. Una vez dentro se despojó de su vestido de lino y se probó la suave túnica. Se adaptaba magníficamente a los rotundos contornos de su figura y su cuerpo aceptó con un perceptible estremecimiento de gozo el contacto de la excelente tela.

Cuando Sheila salió y se dejó ver, el astuto Peter pudo darse cuenta del positivo efecto que la prenda había hecho en sus clientes y se apresuró a ofrecerles una capa de excelente algodón teñida de rojo.

—É aquí es un excelente complemento para tan magnífico vestido – manifestó y, uniendo la acción a la palabra, cubrió los hombros de Sheila y se retiró rápidamente para poder ver la impresión que la visión de las ropas causaban en Yako.

Éste no pudo menos que asombrarse de la dignidad que el conjunto producía en su pareja, haciendo destacar la blancura de su piel y realzando también el color oro de su pelo. En ese momento pensó asimismo en la positiva influencia que tales ropas causarían en los asistentes al casamiento.

Decidida la compra, dedujo que también él debía adquirir algo que no desmereciera al lado de ella y así se lo hizo saber a Peter.

El comerciante enseguida intuyó lo que a su juicio sería lo más adecuado para satisfacer el ego de su cliente y, rápidamente, del fondo de un cofre, extrajo un magnifico manto de color rojo, pero con el cuello y los puños rematados en negro.

—Honorable. Ésta prenda es digna del más noble miembro del Consejo y realza la dignidad de un gran guerrero como tú.

Yako, sin prestar oídos a las melindrosas alabanzas del bore, se probó el manto, después de darse cuenta de qué le sentaba bien inquirió con aparente desinterés.

— ¿Cual es el precio que pides por estas prendas?

El comerciante dudó un momento, preguntándose cuanto era lo que su cliente podía pagar, pero enseguida, como todos en su profesión, pidió una cifra que excedía en gran medida el valor de la mercancía.

—Honorable—habló el bore con voz melindrosa, frotándose nerviosamente las manos —. Yo creo que treinta piezas de hierro es un precio justo.

Después de dar el precio, Peter esperó expectante a ver la reacción que la cifra producía en su interlocutor, preparándose a rebajarla a la menor señal de inquietud que detectara en su cliente.

Yako decidió ser generoso porque los artículos le gustaban. Sin embargo sabía que el precio pedido por el bore era excesivo y que, como todo buen comerciante, siempre pedía el doble de lo que esperaba conseguir.

—No me gusta regatear, te ofrezco quince. Es más de lo que te pagaría cualquier otro y tú lo sabes, pero hoy es el día de mi casamiento y me siento generoso— dijo, al tiempo que hurgaba en su bolsa y apartaba las monedas que entregó a Peter y que éste, en silencio, intuyendo que era inútil regatear, se apresuró a recoger y guardar rápidamente en una abultada faltriquera.

Satisfecho, el comerciante, a la vista del rápido negocio que había hecho, regaló a Sheila un frasco de perfume.

Terminada la transacción, Yako hizo una seña a uno de los chiquillos, que le observaban con respeto y admiración, y cuando éste se acercó le dio instrucciones para que le llevara a su casa lo que había comprado y, como pago de la encomienda, le dio una barra de cobre.

Un tiempo después, cansados de deambular, les entró hambre y comieron, en otro de los numerosos tenderetes del mercado, unas empanadillas de carne fritas, acompañadas de sendas jarras de cerveza. Cuando terminaron, caminando pausadamente, iniciaron el regreso a su reciente hogar.

La mente de Sheila era como un torbellino en la que giraban alocadamente confusos sentimientos. Por una parte su orgullo, que hasta entonces le había parecido indomable, había perdido gran parte de su fuerza y, lentamente, de manera paulatina, se desmoronaba, pareciendo que las cosas que antes consideraba importantes e innegociables, no lo eran tanto, y, aunque no sin ciertas reservas, en su mente se abría paso un sentimiento diferente, que hacía un análisis de su nueva situación de manera predominantemente positiva.

Además, sentía en su vientre un extraño calor que doblegaba su anterior determinación y la hacía estremecer al imaginar lo que sentiría al ser físicamente poseída por Yako.

Sin embargo Sheila, a pesar de los nuevos e inesperados acontecimientos, no había perdido su sentido práctico, y se dijo que ya que no podía imponer su voluntad a la del hombre, debía adaptarse a las circunstancias y sacar el mayor provecho de la situación. Así, sin saber que actuaba guiada por el ancestral instinto de las hembras que se sometían y doblegaban su voluntad a la del macho para obtener un beneficio, Sheila se rindió, y para justificar ante sí misma su actual debilidad, que mostraba muy poco desagrado ante la idea de pertenecer a un hombre como ese, ella se autoconvenció de que era mejor posponer para el futuro sus, todavía inconcretos, planes de “venganza”.

Así, acallada su conciencia, siguió, con aparente sumisión, al posesivo Yako.

13

LA CEREMONIA

Entretanto, el viejo Rivas parecía haber rejuvenecido y desplegaba una actividad inusitada para su edad. Por medio de un bore al que había salvado la vida años antes, al operarle de una apendicitis aguda, y éste, agradecido, desde entonces siempre había mostrado hacia el anciano una deferencia fiel, envió notas calcadas a cada uno de los miembros permanentes del Consejo, solicitando, en nombre de Yako, una reunión urgente. Mientras esperaba respuesta a la petición, decidió organizar una gran ceremonia para formalizar, de manera llamativa, la unión de la pareja.

El nonagenario sentía agradecimiento hacia el joven guerrero que imprevisiblemente había irrumpido en su vida, dando un inesperado sentido a la última etapa de su existencia y haciéndole sentirse más vital, al darse cuenta de que todavía podía ser de utilidad a los miembros de su raza. Por eso decidió ser generoso y emplear gran parte del dinero que había acumulado a lo largo de su vida, para hacer de la ceremonia algo nunca visto hasta entonces por ninguno de sus contemporáneos.

Reclutó una docena de bores como ayudantes temporales y les encargó la tarea de desbrozar y adecentar una amplia zona, no muy lejos de su casa. Reunió todas las mesas y bancos que pudo conseguir y, con ello, organizó el comedor más grande visto hasta entonces en una boda. También ordenó montar un palco destinado a ser el lugar donde se oficiaría la ceremonia; tampoco se olvidó de comprar todo el vino que pudo conseguir, así como una ingente cantidad de comida.

Finalmente, hizo correr la voz en el poblado de que esa noche todos los alfaran estaban invitados y que el vino y la comida eran abundantes.

Al terminar con los principales preparativos el anciano se sintió satisfecho y fue entonces, al relajarse, cuando sintió el agotamiento nervioso y físico al que había estado sometido y que a su edad le pasaba factura. Por ello decidió acostarse y descansar las pocas horas que restaban hasta la ceremonia.

Con la llegada de la noche los fuegos de hogar se encendieron por doquier y cuando Yako y Sheila, previamente informados de los principales pormenores pero no de todos, terminaban de embutirse en sus flamantes prendas y se disponían a encaminarse a la casa de Rivas recibieron la visita de un recadero enviado por el anciano para servirles de guía.

Algo sorprendidos por el inesperado cambio de planes, siguieron al bore y éste los guió a la explanada, donde casi todos los alfaran de la villa, puestos en pie, los esperaban. Cuando la pareja llegó a la altura de la primera fila los recibieron con inusuales muestras de consideración y todos a una comenzaron a golpear rítmicamente sus escudos con las palmas de las manos, al tiempo que abrían un pasillo humano que conducía al palco, donde el viejo Rivas, vestido con una distinguida toga ceremonial púrpura, los estaba esperando.

El pasmo de Yako y Sheila fue sobresaliente pero consiguieron que no se reflejara en sus caras y enseguida se adaptaron a la intencionada solemnidad del momento. También se dieron cuenta, aliviados, de que sus magníficos atuendos no desmerecían la pomposidad de la ceremonia.

Se acercaron pausadamente a la tribuna, donde, con inclinaciones simultaneas de sus cabezas, saludaron al viejo oficiante y esperaron a que éste hablara:

— ¡Honorables!... — Hoy nos hemos congregado aquí para celebrar la unión de nuestro hermano Yako y su pareja Sheila. Con vuestra presencia honráis y celebráis la felicidad de uno de los nuestros y todos esperamos que su unión sea fructífera. Deseamos que por el bien de nuestro pueblo tengan muchos hijos y que todos puedan ser educados en el noble arte de los alfaran.

La última frase del anciano provocó el murmullo asombrado de su audiencia. Todos mostraron su sonora perplejidad ante la abierta contradicción de lo dicho por Rivas con la ley.

Sin embargo el decidido orador no se dejó amilanar por ésta visible muestra de desagrado y continuó con renovados ánimos:

— ¿Os asombráis de mi petición? ¿Os sorprende que alguien esté abiertamente en desacuerdo con la ley? ¿Pensáis, tal vez, que las leyes son algo sagrado? No os dais cuenta de que han sido promulgadas por antepasados nuestros que no eran mejores o peores que nosotros— dijo algo exaltado Rivas y, ante el silencio asombrado que siguió a su vehemente exposición, continuó más calmado:

— Ellos pensaban que dictando esas vetustas leyes estaban haciendo un bien a nuestra sociedad y posiblemente entonces así fuera. Quizás en esos momentos pretéritos fuera necesario forzar a la gente a adoptar esas normas de conducta. Sin embargo hoy día esas anticuadas ordenanzas nos debilitan y yo creo que va siendo hora de cambiarlas y promulgar una nueva Constitución, más de acuerdo con nuestra situación actual.

Haciendo una pequeña pausa para tomar aliento y fijarse en las expresiones de sus oyentes, el anciano continuó:

— No tenéis más que mirar a vuestro alrededor. Hace años— los más viejos de nosotros aún podemos recordarlo— apenas teníamos viviendas para albergarnos a todos y hoy, como podéis ver, casi la mitad están vacías— dijo y pudo ver como muchos, de manera casi involuntaria, asentían maquinalmente con sus cabezas. Eso reforzó su ánimo y, sin haber sido interrumpido una sola vez, continuó:

—No es que los antiguos moradores estén viviendo en alguna otra parte.

— ¡Están muertos!—afirmó melodramáticamente, de manera intencionada y, apenas sin pausa, continuó—. Han muerto sin dejar descendientes que puedan ocupar las casas vacías.

Sin querer dar tiempo a su audiencia a reaccionar y ser interrumpido antes de abordar las conclusiones a las que pretendía llegar, el anciano, de manera presurosa, prosiguió con su previamente meditado discurso:

—Como algunos de vosotros sabéis, se ha solicitado una reunión urgente del Consejo. Os ruego a todos vosotros que con vuestros requerimientos exijáis a los consejeros una reunión pública, donde todos podamos expresarnos y aportar nuestras ideas, para así poder resolver nuestra precaria situación— manifestó el anciano y sin transición cambió de tema:

—Disculpadme compañeros por exponer los problemas a los que nos enfrentamos en un día como hoy, en el que debemos celebrar y regocijarnos con la unión de dos de los nuestros— dijo, y así, sin que su asombrada audiencia reaccionase, dio comienzo a la ceremonia.

Alzando los brazos al cielo cuajado de estrellas, el anciano rezó así:

—Dios invisible que gobiernas el Universo dígnate a santificar la unión de estos que van a desposarse. Concédeles felicidad y ayúdales a superar las dificultades que se presenten en sus vidas. Dales fuerzas para que sabiamente puedan obedecer tus juiciosos mandamientos. Ilumínalos con la luz de Tú mirada protectora. Defiéndelos de sus enemigos y perdónalos si te han ofendido.

Terminada la breve oración el anciano se dispuso a hacer las preguntas rituales a los contrayentes. Bajando los brazos se dirigió a la mujer, que lo miraba con aparente calma y parecía relajada y sumisa.

—Sheila, nuestras leyes dicen que debes respetar, obedecer y ser fiel a tu esposo—enunció Rivas y, después de una breve e intencionada pausa, preguntó:

— ¿Prometes cumplir con la ley?

Acto seguido, dejando transcurrir un instante de silencio, que pareció excesivamente largo e inquietó ligeramente a Yako, ella contestó:

—Sí, lo prometo.

Sheila sabía que no le quedaba otra alternativa, puesto que ninguna mujer podía negarse a desposarse con un alfaran. Sin embargo disponía de un recurso que podía anular el matrimonio si ella lo deseaba, pero solo podía ejercer su derecho después de noventa días del enlace y solo durante un lapsus de diez. Si dejaba pasar los cien días, a partir de la fecha de la boda, sin presentar la correspondiente petición de anulación, el matrimonio se hacía indisoluble para ella. Para presentar un recurso de disolución las féminas debían presentarse en el plazo fijado ante el Consejo y hacer la correspondiente petición, que era inmediatamente otorgada, sin necesidad de justificación alguna, a toda mujer solicitante.

Sin embargo si la petición no se hacía en el plazo establecido, la unión se hacía indisoluble por parte de la mujer. Entonces debían permanecer juntos hasta que las leyes de descendencia entraran en vigor. Por ello, a partir de entonces, la ruptura del vínculo matrimonial solo podía producirse si ella no podía darle hijos o si los descendientes presentaban alguna anomalía genética. Él también podía dejarla si después de veinte y cinco años deseaba tener hijos con otra mujer, pero solo después de haber terminado la educación de un primer sucesor varón.

 De seguido, dirigiéndose entonces al hombre, el anciano continuó con las especificaciones interrogaciones de rigor:

—Yako, la ley dice que debes respetar y ser fiel a tu esposa.

— ¿Prometes cumplir con la ley?

—Sí, lo prometo— fue la inmediata respuesta.

Ceremoniosamente el viejo oficiante llenó un vaso con vino, se lo ofreció al varón y éste bebió un pequeño sorbo antes de devolvérselo a Rivas, el cual, sin pausa, hizo el mismo ofrecimiento a Sheila.

Ella apuró totalmente el resto de la copa ante los ojos asombrados de Yako.

El viejo no pareció inmutarse cuando ella le devolvió el vaso completamente vacío. Después de depositarlo en el improvisado altar, se encaró de nuevo a los contrayentes y, volviendo a alzar los brazos, habló:

—Invisible Dios del Universo. En Tú nombre y humildemente, yo, tú siervo, declaro a ésta pareja unida en matrimonio.

Terminada así la ceremonia, se dirigió a los presentes y les dijo: —. Comed, bebed y regocijaos por la felicidad de ésta nueva unión.

Dicho lo cual, bajó de la platea y contento abrazó a los recién casados que, en medio de una gran y gozosa algarabía, estaban siendo felicitados por los jubilosos presentes. Éstos también se apresuraban a dar buena cuenta del vino y de las viandas que el viejo pródigamente había provisto.

—Generoso Rivas, no sé cómo pagarte por todo lo que has hecho por mí. Este banquete es más de lo que mis posibilidades económicas me permiten. Estaré en deuda contigo hasta que pueda pagarte tu extraordinaria aportación.

—Joven Yako— se apresuró a responder Rivas—, no me debes nada, todo lo he hecho con sumo gusto— replicó y añadió—. La mayoría de las cosas materiales ya no tienen importancia para mí. Necesito muy poco para pasar el resto de mis días y soy yo el que debe estarte agradecido, puesto que, gracias a ti, quizás todavía estemos a tiempo de hacer algo para cambiar el lúgubre futuro de nuestra raza— explicó Rivas y, empujándolo suavemente, añadió:

— ¡Ve! Disfruta de tu noche con la hermosa Sheila y no te preocupes de nada más. Hoy es tu día, no dejes que nada lo ensombrezca— finalizó el viejo, antes de girarse y desaparecer entre la masa de invitados.

Sheila y Yako comieron algo y bebieron del buen vino; especialmente ella, que apuraba los vasos como si quisiera apagar algún fuego interior, pero lo que, inconscientemente, trataba de hacer, era mitigar el nerviosismo que sentía ante la inminente consumación de su matrimonio.

Finalmente Yako se cansó de aceptar las muchas felicitaciones de los numerosos presentes y temiendo que Sheila se emborrachase completamente la cogió de la mano y la condujo en dirección a su casa, sin prestar atención a las sonrisas maliciosas de los presentes que seguían su desplazamiento.

Por un momento ella quiso protestar pero se contuvo y terminó siguiéndolo dócilmente.

14

NOCHE DE BODAS

Una vez dentro de su casa Yako se despojó de sus ropas y, después de una breve vacilación, ella lo imitó. Forzada por un súbito temblor que sintió en sus rodillas se sentó a los pies de la cama y esperó, presa de un nerviosismo que el alcohol que había ingerido apenas la ayudaba a controlar.

Ninguno de los dos había sido educado en el pudor y no se sentían incómodos ante la desnudez, pero a pesar de ello, al contemplarse mutuamente, ambos sintieron una enervante excitación.

La belleza del cuerpo de Sheila hizo que los primarios instintos de Yako tomaran el control. Lentamente se acercó a ella, extendió las manos y tocó con sus palmas los hombros desnudos de su mujer y pudo notar como ella se estremecía al contacto. Guiadas por el deseo las manos bajaron y con suavidad acariciaron los erguidos pechos, al tiempo que un leve empuje la forzaba a dejarse caer de espaldas. A partir de ese momento solo el instinto guió las acciones de Yako. Sin poderse contener más la penetró con su erecto pene y empezó a copular; al principio con suavidad, pero enseguida sus movimientos se hicieron más frenéticos al sentir la plenitud de sensaciones que la calidez y rotundidad del cuerpo de Sheila transmitía.

Ella por su parte había cerrado los ojos y sentía un dolor leve que casi se confundía con placer. Su cuerpo era empujado rítmicamente por la virilidad del hombre, pletórico de gozo, que el contacto de la mujer le proporcionaba y que él aumentaba recorriendo ávidamente con las yemas de los dedos las curvas del turgente y suave cuerpo de Sheila.

Al poco él no pudo contenerse más y, como un volcán, descargó súbitamente; la repentina y copiosa polución calentó aún más la intimidad de Sheila y se desbordó por doquier en la abierta hendidura.

Yako, después del último de sus espasmos, relajaba sus músculos y, mientras calmaba su alterada respiración, descansaba abrazado al cuerpo de la mujer, que lo envolvía en un aura de tibio calor.

Al poco el deseo volvió a apoderarse de él y siguió explorando y disfrutando del cuerpo de la mujer, poseyéndola hasta que la extenuación lo venció y se quedó dormido.

 Despertó con un sentimiento de aprensión, debido a lo profundo y confiadamente que había dormido. Al ver que Sheila seguía a su lado, todavía vencida por el sueño, en actitud de total abandono, mostrando toda su belleza, el deseo volvió a despertarse bruscamente pero se contuvo; con esfuerzo apartó sus ojos de ella y se levantó. Después de asearse someramente con el agua de una palangana se vistió y armó con sus cuchillos. Tomó un poco de cacao con pan, que la previsora esposa de Rivas había dejado para ellos la noche anterior. Terminado el desayuno se dispuso a salir de la casa, pero al abrir la puerta notó la frialdad del aire de la mañana y por eso alcanzó su nuevo manto, que pendía de una percha, y se cubrió con él.

15

REUNIÓN DEL CONSEJO

Ya fuera, Yako encaminó sus pasos a la residencia de Rivas. Notaba una actividad inusual a su alrededor. Por doquier veía grupos de alfaran que charlaban animadamente y parecían encaminarse colectivamente en una misma dirección. La curiosidad le hizo acercarse a un grupo de cuatro que por su forma de gesticular parecían discutir.

— ¡Saludos, compañeros! Que las bendiciones del Dios invisible se derramen sobre vosotros— expresó, utilizando el popular saludo para introducirse en el pequeño grupo y averiguar lo que deseaba saber.

— ¡Saludos, Yako!— respondieron los desconocidos a una, demostrando que ellos sí sabían quién era él.

Agradablemente sorprendido al ver que lo conocían, se atrevió a preguntar.

—Decidme ¿A qué se debe que la gente muestre tanta actividad tan temprano?

— ¿No lo sabes?— inquirió sorprendido uno de los jóvenes e impetuosos alfaran llamado Carlos y, sin esperar respuesta, ante el silencio interrogante de Yako, continuó:

—Pues deberías saberlo puesto que tú eres, en gran parte, responsable de toda ésta actividad— afirmó, y sin ser interrumpido explicó—. Como ya debes saber el viejo consejero Rivas ha solicitado en tú nombre una reunión urgente del Consejo. La mayoría de nosotros hemos apoyado la solicitud y demandado que la asamblea sea pública. Nuestras peticiones han sido atendidas por la mayoría de los consejeros y hacia allí nos dirigimos.

Yako se dio cuenta de que su boda le había abstraído de todo lo demás e imaginó que Rivas habría enviado a alguien con tiempo para recordarle la hora de la reunión, pero conjeturó que se había adelantado al mensajero, y así era.

Cuando llegó a esa conclusión la voz de Carlos lo volvió de nuevo a la realidad, al exponerle las razones que les preocupaban y les impelían a actuar:

—La mayoría de nosotros estamos preocupados por ciertos acontecimientos acaecidos últimamente, sobre todo porque hemos tenido conocimiento de un aumento considerable de bores salvajes. Por esa y por otras razones hemos insistido en la necesidad de que cualquiera pueda asistir a la reunión, para que el que lo desee pueda exponer sus preocupaciones y así, entre todos, podamos buscar soluciones a los problemas que nos apremian. Por eso vamos a la sala del Consejo—terminó diciendo Carlos.

—Gracias por tu explicación. Si me lo permitís iré con vosotros.

—Será un honor que nos acompañes— respondió Carlos, orgulloso de poder contar con la compañía de un guerrero tan famoso.

Poco después de que Yako y sus acompañantes hubieran entrado en la gran sala del Consejo y se hubieran acomodado en uno de los muchos bancos que había frente al estrado, hicieron su entrada un sexteto de consejeros, por una puerta trasera desde la cual se accedía directamente a la tarima, y se sentaron tras una recia mesa rectangular que estaba asentada allí. Los seis eran los miembros de mayor jerarquía y cuando ellos tomaron asiento alguien se encargó de cerrar discretamente las puertas y, en momentáneo silencio, todos esperaron el comienzo del debate.

El veterano Aldo, que era el portavoz de los consejeros, se levantó y dirigiéndose a Rivas, que en solitario ocupaba el asiento central de la primera fila, habló y dijo:

— Noble Rivas. Nos hallamos aquí reunidos para dar cumplimiento a la petición que has hecho en nombre de uno de los miembros más afamados de nuestro Pueblo. La mayoría de los presentes sabemos de tus anteriores y extravagantes ideas, que en el pasado has expuesto ante este mismo Consejo. El juicio de los miembros de las asambleas previas ha desestimado tus manifestaciones por considerarlas producto de una mente aprensiva que imagina peligros irreales— dijo Aldo, de manera hiriente, sin ninguna concesión a la moderación, haciendo que Rivas palideciera y apretara los dientes para contener un súbito acceso de rabia.

Sin pararse a pensar en la ofensa que acababa de hacer al silencioso anciano, Aldo continuó con voz autoritaria, aparentemente impertérrito —.Por ello nos vemos obligados a confirmar el respaldo a tu petición y para ello nada mejor que consultar al demandante oficial— dijo, y casi sin pausa levantó la vista para abarcar a todos los presentes, al tiempo que alzaba la voz para preguntar:

— ¿Este Consejo desea saber si Yako se encuentra entre los presentes?

El requerido se levantó haciendo que todas las miradas convergieran en él y con voz firme dijo.

—Yo soy Yako, hijo de Kurr, y humildemente saludo a los honorables miembros del Consejo que nos gobiernan y que con su buen juicio guían sabiamente los destinos de nuestro Pueblo.

Aldo y los demás consejeros se sintieron favorablemente impresionados por las aduladoras palabras y la solemne nobleza que parecía irradiar el arrogante guerrero, resaltada, aún más, por su nuevo manto.

El consejero, con voz ahora un tanto insegura, se atrevió a preguntar:

 —Noble Yako… ¿Es cierto que la solicitud que ha hecho Rivas está respaldada por ti?

—Así es— respondió éste sin vacilación y enseguida añadió—. El honorable Rivas goza de mi entera confianza— aseveró, sorprendiendo a su audiencia al alabar tan abiertamente al anciano que tenía fama de visionario y excéntrico.

—Siendo así —contestó Aldo—.Todo está en orden. Te rogamos entonces que nos expliques los motivos por los que has solicitado esta reunión.

—Os doy las gracias por vuestra pronta respuesta a tan imprevista petición y cedo la palabra al noble Rivas.

Sin más tomó asiento, camuflándose entre los demás y haciendo que la atención de todos los presentes se dirigiera al anciano. El cual seguía de pie, esperando la oportunidad que ahora se le brindaba.

— ¡Hermanos!— comenzó Rivas, con voz potente, sin hacerse esperar—.Voy a ser sincero con vosotros. Voy a exponeros hechos que sé que no os van a gustar. Voy a presentaros una imagen oscura de nuestro futuro como raza, con el solo propósito de alertar vuestras conciencias para que podamos encontrar soluciones que cambien la dirección en la que nos encaminamos y que, inexorablemente, conduce a nuestra propia destrucción.

Un murmullo de desaprobación se escuchó en la sala, como respuesta disentida  a las tremendistas afirmaciones de Rivas, que hicieron sentir incómodos a sus oyentes, al irritar sus aletargadas conciencias, que subconscientemente trataban de reprimir la realidad y negar las perceptibles y palmarias evidencias que sus ojos y demás sentidos les mostraban a diario.

Uno de los jóvenes y orgullosos alfaran se levantó e incisivamente preguntó:

— ¿Cuál es la amenaza a nuestro futuro?— y sin esperar a obtener respuesta continuó —.Yo no creo qué las manadas de “borregos” bores representen un peligro— dijo el joven seriamente, incitando el murmullo de aprobación de muchos de los presentes.

La respuesta de Rivas fue inmediata.

—Tú lo has dicho. Despectivamente has usado la palabra manadas. ¡Eso es! Inmensos “rebaños” de bores que crecen incontroladamente y que cada vez se sienten más fuertes y desafían más a menudo nuestra autoridad.

—Anciano— interrumpió otro de los presentes irrespetuosamente —.Siempre ha habido muchos más bores que alfaran, sin embargo hemos podido controlarlos sin mucha dificultad y mantenerlos en su lugar.

—Cierto y discutible— contestó Rivas, pero enseguida añadió para aclarar su aseveración y su antónimo en una sola frase —. Con solo echar una ojeada a tu alrededor te darás cuenta de como hemos ido disminuyendo en número—. Hoy calculo que no llegamos a noventa en este refugio. Con un grupo tan ínfimo, ¿cuánto crees que podemos mantener el control?— preguntó Rivas sin esperar respuesta y, antes de volver a ser interrumpido, continuó—. Ahí fuera hay más de diez bores por cada uno de nosotros y siguen aumentando; por el contrario nosotros somos cada vez menos.

En ese instante otro de los alfaran se levantó, haciendo que todas las miradas convergieran en él. El nuevo interviniente era un aguerrido veterano llamado Cuevas, que portaba cuatro placas de identificación y participó en el debate diciendo:

—Es cierto, noble Rivas, que la diferencia de número es abrumadora. Sin embargo hoy por hoy, los aquí presentes, todavía podemos, si nos vemos impelidos a ello, atacar el poblado bore y exterminarlos a todos.

—En parte lo que dices es cierto—aceptó el viejo, pero enseguida añadió—. Nos temen y están desorganizados y es más que evidente que en la lucha no tienen parangón con nosotros, pero son más de diez contra uno— volvió a recordarles Rivas y enseguida inquirió— ¿Qué pasaría si se organizan, pierden un poco el miedo que nos tienen y nos enfrentan?

Sin esperar respuesta continuó—. Quizás, aún así, dada nuestra extraordinaria habilidad en la lucha, fuéramos capaces de vencerles, pero… — ¿Os imagináis a que coste? ¿Cuántos de nosotros perderíamos la vida?

—Está bien, Honorable— volvió a intervenir Cuevas—. Nos has descrito una hipotética situación que a todos nos preocupa y abruma. Dinos, ¿tienes alguna idea que nos pueda ayudar a revertir esta situación?

—Creo que sí— fue la inmediata respuesta y ante la expectación de todos añadió prontamente—. Después de mucho pensar he llegado a la conclusión de que, para poder evitar nuestra extinción, debemos abolir las leyes que instauraron la monogamia y volver a la poligamia, para que cada uno pueda tener tantas mujeres como desee y que todos los hijos que se tengan puedan ser educados en el Supremo Arte.

Las propuestas del anciano excitaron a su audiencia y todos perdieron, momentáneamente, la compostura y comenzaron a hablar a la vez, creando una ininteligible algarabía.

Ante la esperada reacción de los presentes, el orador no pareció inmutarse y esperó pacientemente a que los ánimos se calmaran.

Cuando las voces iban mermando en intensidad y Rivas se disponía a seguir hablando y ampliar su explicación, Yako se levantó, haciendo que poco a poco todas las miradas convergieran en él y los murmullos fueran apagándose hasta que se hizo el silencio. Entonces él habló con voz audible y sosegada:

—Nobles miembros del Consejo. Distinguidos compañeros. Sé qué las afirmaciones del elocuente Rivas os han sorprendido grandemente, como a mí me sorprendieron  cuando las escuché la primera vez— manifestó Yako y, para dejar patente a donde quería llegar con su disertación , continuó—. Os pido que no lo juzguéis precipitadamente. Dejad que pasen unos días y en ese periodo abrid bien los ojos y fijaos con atención en lo que sucede a vuestro alrededor. Después de un tiempo nos reuniremos de nuevo. Entonces, fría y desapasionadamente, volveremos a analizar los hechos desde una perspectiva nueva y de común acuerdo trataremos de encontrar una solución— expuso Yako, al tiempo que podía ver como algunos, con maquinales gestos de cabeza, asentían a sus palabras. Pero eso no era eso todo lo que quería decir y, animado por la buena aceptación que parecían tener su alocución, continuó:

— Sin embargo hay algo que no debemos demorar. No debemos permitir que los bores pierdan el miedo y el respeto que nos tienen, puesto que es sobre ese miedo sobre el que se asientan los pilares de nuestro dominio.

Los asentimientos gesticulantes y de viva voz corroboraban que los presentes coincidían con el diagnostico de la situación que Yako estaba exponiendo y eso le animó a proseguir:

—Todos sabéis de los rumores que corren. Muchos afirman que en las montañas Moadas un numeroso grupo de bores salvajes se han congregado y han tenido la osadía de establecer un Refugio.

Muchos volvieron a asentir e incluso uno de los presentes lo corroboró de viva voz al aseverar:

— Es cierto. Yo lo he visto desde una cima cercana cuando pasé cerca de allí— afirmó el espontaneo, sin querer añadir que ya estaba previamente prevenido y que por ello no se atrevió a acercarse.

— Para mí esa es la amenaza más seria a nuestra autoridad a la que nos enfrentamos y solo la total aniquilación de ese grupo volverá a poner las cosas de nuevo en su lugar, aunque sea de manera provisional. Por esa razón propongo una expedición de caza y para ello aquí y ahora pido la autorización al Consejo.

Los presentes comenzaron a hablar animadamente entre ellos, con evidente excitación, en cuanto Yako expuso lo que pretendía. Un nuevo ánimo se percibía en el ambiente y los ojos de la mayoría de los reunidos brillaban de excitación y era indudable que una abrumadora mayoría apoyaba la petición del guerrero. Los miembros del Consejo así lo percibieron y, después de un breve parlamento entre ellos, llegaron a un acuerdo que enseguida quisieron transmitir a la excitada congregación:

— ¡Silencio! ¡Silencio!

Fue el portavoz Aldo el que se había puesto en pie y reclamaba calma de viva voz y con gestos apaciguadores de sus brazos; en cuanto fue obedecido se dirigió a Yako y dijo:

— Este Consejo aprueba tu petición y te encomienda el mando de la expedición.

— ¿Cuántos guerreros crees que serán necesarios para llevar a buen término la cacería?

—No sé cuantos bores salvajes encontraremos en las Moadas. Presumo que su número debe ser considerable cuando se han atrevido a construir un Refugio tan notable— especuló Yako, y casi enseguida tomo una decisión y especificó:

—Sé que todos están ansiosos de participar en la cacería, por eso ruego al Consejo que escojan a los veinte que han de acompañarme. Solo pido que, para satisfacer los deseos de todos, se elijan a sorteo diez guerreros entre los veteranos y otros tantos entre los más jóvenes.

—Así se hará— respondió Aldo, sin ver inconvenientes a la petición.

— ¿Cuándo deseas iniciar la expedición?

—Quiero que los elegidos estén listos y bien pertrechados de armas y provisiones para más de treinta días, mañana al amanecer— ordenó y, sin pausa, concretó— .Nos reuniremos aquí enfrente de la entrada a ésta sala.

—Este Consejo aprueba la petición de Yako y da por terminada ésta reunión— concluyó Aldo levantándose y, acompañado de sus iguales y de los demás miembros de los alfaran, que reunidos en espontáneos coros charlaban animadamente, abandonó la sala.

Por su parte, Yako, después de recibir numerosas felicitaciones de los presentes, consiguió escabullirse y, con la íntima complacencia que le producía el deber cumplido, se dirigió al encuentro de Sheila, dispuesto a satisfacer sus nuevas apetencias sexuales.

16

LA CACERÍA

Con las mochilas repletas de abundantes provisiones y portando sus mejores armas los guerreros avanzaban en fila india, cabizbajos, tratando de proteger sus rostros de la fría brisa que se había levantado en la madrugada del inicio de su marcha y había continuado, sin apenas amainar, hasta el amanecer del decimo cuarto día del frío mes de Noviembre.

Casi en el ecuador del penúltimo mes del año, los expedicionarios habían completado la quinta jornada de su viaje. Llevaban recorridos más de doscientos kilómetros por terrenos abruptos y de difícil tránsito, en dirección oeste.

Al amanecer del quinto día de marcha nocturna —Yako, por precaución, había decidido viajar de noche— el tiempo mejoró y empezó a vislumbrarse la tan esperada claridad, en un cielo que finalmente se iba aclarando de nubes y niebla; ese anhelado cambio de tiempo, probablemente traería consigo un agradable aumento de las temperaturas, que los integrantes de la expedición agradecían por anticipado.

Al despejarse el horizonte empezaron a dibujarse en el paisaje los impresionantes picos de la cadena de montañas que recibía el nombre de Moadas, y entonces los miembros de la expedición, obedeciendo las prudentes órdenes de Yako, se dispusieron a acampar al abrigo de un farallón, para descansar, comer y esperar ociosos a la siguiente noche.

Los expedicionarios tenían la intención de acercarse a sus presas con cautela y protegidos por las sombras. Esperaban encontrar a los bores salvajes completamente desprevenidos y así poder subyugarlos con el menor esfuerzo y riesgo posibles.

Después de un merecido descanso en el que todos habían disfrutado de un sueño reparador, los centinelas que habían cubierto el último turno de guardia fueron despertando a todos aquellos que permanecían dormidos. El campamento pronto comenzó a bullir de una silenciosa actividad, en la que cada cual se preparaba para otra noche de marcha. Rutinariamente los expedicionarios ingirieron los alimentos que les iban a proporcionar la energía para continuar con su monótono y constante avance, que lentamente les iba acercando a la madriguera de los detestados bores.

En la postrimería de la octava noche, sin haber sufrido ningún contratiempo digno de mención, ni avistado a nadie, los miembros del grupo empezaron a inquietarse, al presentir con su desarrollado sentido de la intuición la proximidad del enemigo. En ese estado de vigilante nerviosismo uno de los exploradores de vanguardia regresó con la esperada noticia de que solo a una hora de marcha había descubierto la guarida de los bores salvajes.

Explicó a cuantos quisieron oírlo que el asentamiento se hallaba situado en un valle natural, protegido del rigor de los elementos por una muralla de altozanos.

Faltaba poco para el amanecer y Yako, como buen estratega, dominó su excitación y decidió establecer allí el campamento para reponer fuerzas y preparar el ataque para la noche siguiente.

Cuando llegó la esperada oscuridad los adiestrados miembros de la raza dominante en el planeta se movían con movimientos precisos y aprovechaban cada depresión del terreno para acercarse, sigilosos, al campamento bore. Siguiendo el plan que previamente habían acordado, llegaron al punto donde su avance hubo de detenerse, debido al terreno llano y despejado que rodeaba las cabañas.

En la explanada se erigían cuatro torres de vigilancia, ocupadas en lo alto por otros tantos bores, que dominaban los cuatro puntos cardinales del refugio. A una señal de Yako, cuatro parejas de alfaran, previamente adoctrinados, se destacaron de los demás. Arrastrándose, con los ojos fijos en las torres, avanzaban. Previamente, tratando de camuflarse, habían untado sus cuerpos semidesnudos con el oscuro barro de la zona y aprovechaban también las nimias protuberancias del terreno circundante para ocultarse. Así, poco a poco, fueron acercándose a los confiados y medio adormilados centinelas.

Cuando los peligrosos atacantes habían reptado la suficiente distancia y los guardias estaban al alcance exacto de las saetas, los ocho guerreros, con movimientos precisos y sigilosos, se desprendieron de los arcos que pendían a sus espaldas y simultáneamente los armaron con sus mortíferas y silenciosas flechas. Sincronizadamente cada pareja apuntó a dos puntos vitales de los desprevenidos centinelas. Cada uno de los componentes de los peligrosos dúos tenía asignado como blanco el corazón o la cabeza de los vigilantes.

Los ocho, con sus mentes unidas por los invisibles hilos de la telepatía y ayudados también por miradas de reojo, distendieron los arcos al mismo tiempo y también al unísono liberaron las flechas, que con absoluta y mortífera precisión buscaron sus blancos.

Los centinelas perecieron casi sin darse cuenta. Incapaces de emitir más que algún que otro estertor se desplomó, agonizantes, sin posibilidad de dar la alarma.

Yako y los demás miembros de la partida habían mantenido una tensa vigilancia desde la distancia. Al presenciar la caída de los centinelas se levantaron y, en una carrera silenciosa, se reunieron, en cuestión de segundos, con los arqueros.

Las mayores estructuras del refugio eran dos grandes construcciones destinadas a dormitorios comunales y, a esas horas de la noche, los asaltantes asumieron que esos eran, casi con toda probabilidad, los dos únicos recintos ocupados.

Yako no podía saber cuántos dormían en cada uno de los barracones, por lo que, siguiendo un razonamiento lógico, decidió dividir a sus hombres en dos grupos y atacar ambos al mismo tiempo.

Plantado firmemente en medio de la plaza que encaraba las entradas de las rusticas edificaciones, hizo un gesto y, respondiendo a su señal, sus ansiosos guerreros iniciaron un silencioso ataque. Siguieron un simple plan, previamente urdido. Habían sustituido sus habituales armas por contundentes mazas de madera, destinadas a dejar inconscientes a sus desprevenidas victimas. Llevaban, además, todos y cada uno de ellos, pistolas, cuya función era abatir rápidamente, sin demasiados riesgos, a todos aquellos que no pudieran ser apresados.

Los dos grupos de asaltantes abrieron silenciosamente las puertas de los barracones y rápida y silenciosamente iniciaron la sorpresiva cacería.

Moviéndose con rapidez y en silencio, cada uno de los asaltantes se dirigió a la cabecera de la cama de su primera presa. Al unísono descargaron los mazos en las cabezas de los durmientes bores y estos pasaron del sueño a la inconsciencia sin darse cuenta. Rápidamente y sin apenas ruido fueron desplazándose y repitiendo la operación de golpear con precisión los cráneos de sus indefensas victimas.

El asalto no duró más de tres minutos. Solo unos pocos bores despertaron sobresaltados y al intuir, más que ver claramente, lo que ocurría trataron de coger sus armas, pero sin darles tiempo a nada los asaltantes los abatieron a tiros sin importarles ya el ruido.

Debido a una circunstancia fortuita un asustado bore consiguió abrir la puerta de una de las edificaciones y lleno de pánico inició una carrera que fue súbitamente interrumpida por uno de los cuchillos de Yako, el cual, plantado firmemente en la explanada, con las piernas ligeramente abiertas, vigilaba las salidas.

La operación fue un éxito completo. Los eficientes alfaran, moviéndose con diligencia, inspeccionaron todos y cada uno de los rincones en busca de posibles escondidos; no hallaron ninguno y enseguida, con extraordinaria habilidad, se dedicaron a atar a sus inconscientes cautivos con el abundante hilo shida que habían llevado para ello. Fuertemente maniatados, los bores eran arrastrados al exterior y como fardos los dejaban caer amontonados en el centro de la plaza que constituía el núcleo del refugio.

El recuento de víctimas dio como resultado doce bores muertos y cincuenta y un prisioneros, eso sin contar los centinelas que habían caído abatidos por las mortíferas flechas de los temibles asaltantes.

Los muertos fueron arrojados sin miramientos a una cavidad natural que los bores habían usado como basurero comunal.

Empezaba a amanecer y, coincidiendo con el alba, muchos de los aturdidos cautivos comenzaban a salir de la inconsciencia en que los habían sumido los mazos de sus atacantes. Tan pronto como se daban cuenta de la situación en la que se hallaban sus caras empezaban a reflejar el pánico que sentían, puesto que todos sabían el terrible fin que les esperaba a manos de sus captores. Algunos, lo más débiles, empezaron a lloriquear y a emitir gemidos lastimeros sin poder contenerse.

Aun manteniendo una constante vigilancia sobre sus prisioneros, los alfaran, activamente, se preparaban para el regreso, no sin antes explorar el lugar a conciencia y quedarse con todo aquello que tenía algún valor. Todos ellos se tomaron su tiempo para asearse, lucir con porte altivo sus mejores ropajes y armas favoritas. Después, profiriendo jocosos comentarios y riendo alborozados llenaron sus estómagos con un copioso desayuno que dio energía a sus cuerpos y los preparó para la marcha de regreso, que ansiosamente todos querían iniciar, para llegar cuanto antes a Ralá con sus cautivos.

Un grupo de jóvenes alfaran prendieron unas improvisadas antorchas y, en pocos minutos, las rusticas estructuras que los salvajes afanosamente habían construido, empezaron a ser devoradas por el fuego, que inexorablemente iba a reducirlas a cenizas.

Cuando todos terminaron las febriles actividades de las que, con eficiencia militar, se habían ocupado, a una orden de Yako, hicieron que los prisioneros se levantaran; formándolos en filas paralelas los ataron unos con otros y se dispusieron para la marcha.

En medio del grupo de desmoralizados cautivos destacaba uno que mostraba una fría y altiva compostura, al contrario que los demás que a duras penas podían controlar su pánico. Yako lo notó y acercándose a ese bore, de gran estatura, que lucía una frondosa barba pelirroja, lo miró directamente a los ojos. El grandullón sostuvo su mirada, y el cabecilla de los alfaran, sin tener que preguntar, se dio cuenta de que tenía ante él al líder de los salvajes.

La reacción de Yako sorprendió tanto a sus hombres como a los atemorizados prisioneros. Sin decir nada, con un gesto infinidad de veces repetido, desenfundó su cimitarra y de un tajo fulgurante decapitó al pelirrojo. Hecho eso, limpió su alfanje en las ropas del muerto y a continuación cortó la cuerda que unía el cadáver a los demás prisioneros; luego, con genuina calma, se volvió a sus hombres que lo miraban sorprendidos, sin entender el por qué de esa sumaria ejecución.

Al leer las interrogaciones en las caras de sus subordinados, Yako se sintió impelido a darles una explicación y así lo hizo:

—Veo que os sorprende que haya dado muerte a éste bárbaro de manera tan expeditiva, sin seguir los dictados de la ley que decreta que los bores salvajes deben perecer bajo tortura pública, para que su visible sufrimiento sirva de ejemplo disuasorio a los demás.

El silencio de su audiencia fue como una afirmación y por ello prosiguió:

—Me he dado cuenta de que éste bore, aún bajo tortura, hubiera muerto con dignidad. En consecuencia, ese ejemplo de estoicismo, resistencia y valentía se habría vuelto contra nosotros. Se hubiera convertido en un héroe para los suyos y los héroes, aún que estén muertos, se convierten a menudo en leyendas que animan e inspiran a otros, que con el tiempo también pueden transformarse en ídolos modélicos, que guían a los pueblos sometidos a librarse de sus opresores— explicó Yako, sin que pareciera importarle incluirse él mismo en la categoría de déspota y, sin que nadie se lo hiciera notar ni tampoco le interrumpiera, continuó— .Aunque nosotros tratamos de ser justos con estos seres, que obviamente son inferiores. Sabemos, sin embargo, que para poder mantener nuestra hegemonía no podemos mostrar debilidad ante ellos; por eso hemos promulgado leyes que establecen claras diferencias entre los bores y nosotros y que acarrean las penas más severas para los infractores— narró Yako y, llegado a este punto, quiso terminar su improvisado discurso pero antes todavía juzgó necesario decir algo más:

—Ellos nos temen y nos consideran tiranos que les privamos de libertad, como ya debéis saber.

Viendo que muchos asentían a su última afirmación, decidió que ya había hablado bastante y quiso poner fin a su improvisado discurso.

—No quiero extenderme más. Solo os diré que de ninguna manera podemos permitir que los bores tengan líderes y por eso he ejecutado a éste prisionero.

Dando así por terminada su argumentación alzó la mano derecha y, con gesto enérgico, la dejó caer al tiempo que decía:

— ¡Adelante! Regresemos a Ralá.

Fue inmediatamente obedecido y sus satisfechos hombres, junto con los atemorizados prisioneros, se apresuraron a seguirle.

17

EL RETORNO DE LOS CAZADORES

Al atardecer del sexto día, después de una extenuante marcha, que por falta de provisiones había dejado diez bores muertos por agotamiento e inanición en el camino, los guerreros y sus cautivos llegaron a las inmediaciones de las primeras casas del refugio Ralá. Los cuarenta extenuados prisioneros, que a duras penas seguían con vida, avanzaban lentamente en el centro, flanqueados por dos filas de alfaran. Estos, aunque en condiciones apreciablemente mejores que las de sus presos, también sentían y reflejaban en sus facciones y en su andar la dureza de la extenuante marcha.

A medida que se adentraban en el poblado bore se corría la voz de su retorno y los pobladores de las casas salían y silenciosamente seguían a la comitiva. Los espectadores se aglomeraron también en la ruta de entrada y las apretujadas masas de bores apenas dejaban un estrecho paso despejado a los miembros de la expedición.

Yako iba en cabeza y tanto él como los demás sentían la tensión que se palpaba en el aire y la psicológica presión del apabullante número de bores que los rodeaban en un silencio ominoso. Ello hizo que el jefe de la expedición extendiera las manos. El gesto tenía un significado e indicaba a sus hombres que se mantuvieran en extrema alerta y exhibieran ostensiblemente sus armas, de manera amenazante, sin dejar de avanzar.

Los bores, aunque lentamente, les abrían paso y, palmo a palmo, los expedicionarios se acercaban al perímetro de defensa de su ciudadela.

Cuando la comitiva se encontraba a unos doscientos metros de las erizadas rejas que flanqueaban la entrada principal de su punto de destino, la masa de bores que obstruían la visión de los recién llegados se abrió como por ensalmo, permitiéndoles presenciar la extraordinaria impresión que sus iguales, formados en impecables columnas militares, alineados fuera del recinto, habían ejercido en los bores más cercanos a ellos y que silenciosamente se propagó entre todos, haciéndolos apartarse, incapaces de controlar el pánico que los guerreros les habían producido con su decidida y aterradora presencia,  ordenados en correctas e intimidantes formaciones militares.

A una orden de Aldo treinta alfaran se destacaron del grupo principal y, a la carrera, en unos instantes, formaron una barrera de contención en la retaguardia de los recién llegados. Ello hizo que el terror se reflejara en los rostros de los bores más avanzados, cuando vieron que la aguerrida tropa les enfrentaba en orden de batalla y a trompicones retrocedieron de manera caótica hasta una distancia prudencial.

Los demás miembros de la comitiva de recepción rompieron sus filas y apresuradamente, sonrientes, se acercaron a los recién llegados. Con ruidosa algarabía los felicitaron y les ofrecieron vino, que los recién retornados se apresuraron a apurar con fruición agradecida.

Yako cedió la custodia de sus prisioneros y licenció a sus hombres. Todos los retornados charlaban animadamente con sus familiares y también respondían a las preguntas de los numerosos curiosos que les acompañaban, mientras se dirigieron a disfrutar de un merecido descanso.

Yako se acercó a los miembros del Consejo, que a cierta distancia se mantenían esperando con altanera dignidad, sin poder ocultar del todo la natural curiosidad que sus rostros reflejaban, y que indicaba que querían que se les hiciese un pormenorizado relato de la expedición.

El anciano Rivas se encontraba entre ellos, tratando con esfuerzo de mantener la compostura y de no dejarse llevar por el impulso que sentía de acercarse a su protegido y abrazarlo, como si fuera su hijo regresando al hogar.

Notándosele el agotamiento que sentía pero tratando de mostrar un porte digno, Yako se encaró con Aldo y, después de mirar brevemente a Rivas y dedicarle una sucinta sonrisa, habló con amabilidad, tratando de que todos se sintiesen aludidos:

— ¡Salud, Honorables!

— ¡Salud, noble Yako!— respondieron todos casi al unísono.

Sin hacerse esperar el recién llegado continuó:

—He cumplido con el encargo que me habéis hecho y me alegra anunciaros que la expedición ha sido un éxito. Los prisioneros que os he entregado son los únicos supervivientes, todos los demás bores salvajes que había en las montañas Moadas están muertos y su refugio ha ardido hasta los cimientos. También me congratula informaros que entre los hombres que habéis puesto bajo mi mando no ha habido bajas y todos han regresado sin heridas.

— ¡Gracias!— respondió Aldo en nombre de todos y añadió—. Has demostrado que nuestra decisión de confiarte el mando de la expedición ha sido la acertada y a la par que nos congratulamos también te felicitamos por ello.

—Tus palabras me llenan de satisfacción, Honorable— respondió escuetamente Yako y, cansado, pretendiendo dar por terminadas momentáneamente las detalladas explicaciones que sus interlocutores ansiaban conocer, los decepcionó al anunciar.

—Con vuestro permiso me retiro. Mañana me sentiré honrado de daros todos los detalles de la expedición, pero ahora, como comprenderéis, necesito descansar.

— ¡Naturalmente, Yako! Perdona nuestra falta de tacto— respondió Aldo, recuperando su innata cortesía, y añadió—. Ve. Tómate tú merecido descanso y cuando lo consideres conveniente volveremos a hablar.

—Una última petición, Honorables. Os ruego que deis la orden de mantener a los prisioneros con vida hasta que nosotros, sus captores, hayamos descansado y podamos asistir a su ejemplarizante muerte ritual, que atemorice a los demás para que se lo piensen bien antes de seguir su ejemplo.

—Así se hará—respondió Aldo y enseguida añadió—. Déjalo en nuestras manos. Retírate y reposa. Nosotros nos ocuparemos de todo.

Con una inclinación de cabeza Yako saludó a Rivas, que se había mantenido en silencio y, comprendiendo que ese no era el mejor momento para hablar en privado, lo vio alejarse al encuentro de su mujer.

Sheila, como todos los demás, estaba enterada del regreso de los cazadores y del éxito de su misión. Algo nerviosa, sin tener del todo claro por qué, trataba de entender sus confusos sentimientos. Sentía una inusual alegría que su razón trataba de domeñar sin conseguirlo. Era incapaz de analizar fríamente el incipiente gozo que experimentaba ante el regreso del hombre que la había tomado a su capricho, pero haciéndola su esposa. Maquinalmente empezó a actuar como tal. Preparó un té y dispuso en una bandeja algunas galletas de trigo untadas de miel y se dispuso a esperarlo, al tiempo que, maquinalmente, comprobaba que estaba correctamente vestida y peinada.

Yako entró en la casa y enseguida, impelido por la costumbre, echó un vistazo general a la estancia y, para su satisfacción, pudo darse cuenta de que todo estaba como debía; sin apenas dilación posó sus ojos en Sheila y, a pesar del cansancio que sentía, su deseo se despertó, anulando momentáneamente los requerimientos de descanso que su agotado cuerpo le exigía.

Fue él el primero en romper el pesado e incomodo silencio que llenaba el interior de la habitación.

—Te saludo, mujer— dijo y galantemente añadió—. Tú belleza parece haber aumentado desde la última vez que te vi.

—Te saludo, Honorable— respondió ella, halagada por el inesperado piropo recibido y sin tener del todo claro por qué actuaba tan ceremonialmente con su esposo. Por eso, después del impersonal saludo protocolario, se sintió impelida a cambiar de tono y añadió con una modulación de voz más amable y familiar —. Me he enterado del éxito de tu empresa. Asumo que debes estar cansado. Toma el té y las galletas que te he preparado. Espero que te gusten— dijo ella, nerviosamente locuaz, al tiempo que le ofrecía una taza llena del humeante líquido.

Yako aceptó la taza íntimamente agradecido y, después de un prudente sorbo para comprobar el calor de la bebida y tras verificar que estaba en su punto, la apuró de un largo trago que le revitalizó. Enseguida devoró las galletas a las que acompaño de una segunda infusión. A continuación se despojó de sus armas y se acostó en la cama, dispuesto a tomarse un merecido descanso, pero sin poder apartar los ojos de Sheila, la cual, actuando con visible nerviosismo, no sabía qué actitud tomar.

—Ven—dijo él y añadió— .Acuéstate aquí conmigo.

Ella obedeció después de una ligera vacilación.

Al verla tendida a su lado con manifiesta pasividad entregada, insinuando toda su belleza bajo los pliegues de su ropa, Yako, sin poder contenerse la abrazó, y al sentir la turgencia y el calor del cuerpo de la mujer, frenéticamente le quitó la ropa y bruscamente la poseyó. Al rato, satisfecho, controlando su alterada respiración, se relajó y al instante se quedó completamente dormido todavía abrazado a la mujer.

Ella, con los ojos abiertos, se mantuvo apretada a él, con la mente sumida en incontrolables pensamientos, incapaz de apartarse del cuerpo que la atraía con una fuerza invisible que era incapaz de romper.

Poco después del amanecer Yako despertó. La primera impresión de sus sentidos fue el agradable olor de las tortas de maíz que Sheila había cocinado y que todavía inundaba la casa.

Sorprendentemente el hecho de que ella no se encontrase a su lado no lo inquietó. Lentamente se levantó y después de desplazarse hasta la letrina y vaciar su vejiga, volvió y llenó una palangana— colocada tras una mampara, sobre un mueble de mediana altura— con el agua de una jarra, que se hallaba también tras el biombo, y empezó a asearse meticulosamente con la ayuda de un jabón y de una esponja empapada.

Cuando estaba a punto de finalizar su aseo personal entró ella con un balde lleno de agua del río y lo depositó en un rincón, para, a continuación, dirigirse al fogón y ponerse a calentar una olla que contenía agua y cacao molido. A pesar de parecer atareada no dejaba de mirar a Yako a hurtadillas, sin que su rostro reflejase la encontrada lucha de sentimientos que tenía lugar en su interior.

Terminado el aseo, él se vistió con un pantalón negro, una camisa de lino, se calzó sus botas y también se ajustó a la cintura el cinturón del que pendían sus inseparables cuchillos arrojadizos. Sintiendo la punzada del hambre se sentó a la mesa sobre la que Sheila había dispuesto previamente algunas tortas de maíz, ya frías.

Fue ella la que rompió el silencio, dirigiéndose a él con una nueva y ganada confianza:

—Tienes una visita. Rivas te está esperando fuera. Dice que tiene algo importante que decirte. Yo no he querido interrumpir tu descanso y le he pedido que esperase— dijo Sheila, mientras él la escuchaba sorprendido porque ella tomase decisiones que no le incumbía tomar, pensó, y por ello, sin poder evitar expresar el disgusto en su tono de voz, expresó:

— El honorable Rivas no tiene por qué esperar cuando viene a visitarme— y añadió al tiempo que se levantaba—. Estoy en deuda con él y siempre será bienvenido a compartir conmigo lo que yo pueda ofrecerle.

Dicho lo cual salió y se plantó ante el anciano que se hallaba cabizbajo, sentado y arrebujado en su manto.

—Honorable. Perdóname por haberte hecho esperar, pero hasta este mismo instante no he sabido que habías venido a visitarme. Te pido disculpas por la nula diligencia que mi mujer ha mostrado al tratarte con tan poca consideración.

—Eres tú el que debe disculparme, por haberme presentado sin avisar, a una hora tan inconveniente, pero no he podido contenerme y esperar— respondió Rivas, dejando claro que lo que menos le preocupaban eran las reglas de cortesía y por eso añadió antes de que su interlocutor pudiera interpelarlo.

—Tengo noticias de mucha importancia de las que quiero hacerte participe, con ánimo de que entre los dos podamos analizarlas.

— ¡Ven! Venerable— invitó Yako—. Acompáñame a compartir el pobre desayuno que puedo ofrecerte.

Ambos entraron en la casa y al ver la mesa dispuesta el anciano volvió a excusarse sin necesidad.

—Disculpa que haya interrumpido tu comida. Por favor termina, lo que vengo a decirte puede esperar— aseguró y, sin que Yako respondiera, añadió—. Debes alimentarte, eres joven y los jóvenes consumís una gran cantidad de energía, sobre todo si se tiene una mujer tan bella como la tuya—terminó diciendo, mirando a la pareja de manera alternativa y sonriendo de manera cándida, sin atisbo de malicia en el tono.

Yako no respondió y los tres se sentaron a la mesa. Sheila ofreció al anciano un plato con tortas de maíz y una taza de cacao caliente, que éste se apresuró a rechazar cortésmente, diciendo:

—Gracias, pero no. Yo ya he comido y a mi edad no se puede exceder uno. No os preocupéis por mí y continuad con vuestra comida.

Así lo hicieron, en silencio, y cuando terminaron, Sheila recogió diligentemente la mesa, volvió a sentarse y ambos se dispusieron a escuchar lo que el viejo tenía que decir.

Al ver que sus anfitriones esperaban cortésmente, pendientes de él, el anciano, después de un breve titubeo, comenzó su relato:

—Os diré que ante todo estoy aterrorizado. No es que tema por mi vida, yo ya he vivido bastante. Mi temor es porque presiento que los días de los alfaran están contados.

Ante la afirmación que el anciano sabía que sonaba como fruto de la mente de un viejo senil, éste se apresuró a añadir:

—Os ruego que no me juzguéis precipitadamente. Tened un poco de paciencia y yo trataré de explicaros el motivo de mis temores— aseveró el viejo, y viendo que había captado la plena atención de sus oyentes, inspiró profundamente antes de ordenar sus ideas y continuar.

—Corren rumores de que los bores se han sublevado en el refugio de Roda y que han sido capaces de exterminar a los alfaran que allí se encontraban. Hace quince días que hemos enviado a cuatro de los nuestros para averiguar si los rumores tienen alguna base real; todavía no han regresado y me temo lo peor. Además, cada día están entrando más bores aquí en Ralá y yo opino que a estas alturas de la veda, el único punto de procedencia de los que llegan solo puede ser uno y mucho me temo que vienen de Roda, con intenciones aviesas. Creo que ladinamente están informando y soliviantando a los bores de nuestro refugio y que cuando se sientan lo bastante fuertes, con la seguridad que les da su número, no me cabe duda de que acabarán atacándonos— expuso Rivas, ante el silencio atónito de la pareja de oyentes y, antes de que Yako encontrase las palabras con las que responder a la sorprendente revelación, el viejo concluyó diciendo:

—Eso es todo. Espero que no tomes mis palabras como fruto de la mente de un anciano loco y que puedas encontrar una solución que nos permita resolver favorablemente la peligrosa situación en la que nos encontramos.

Yako, a causa del valor que le daban su juventud y su fuerza, no compartía los temores de Rivas. El pavoroso cuadro que el viejo acababa de presentarle no había minado la seguridad y confianza en sí mismo que había adquirido a través de los años. Sin embargo su prudencia le indicó que prestase atención a las palabras del anciano y no descartase la posibilidad de que quizás éste estuviese en lo cierto.

—Noble Rivas. Si tus temores son fundados no cabe duda de que nos encontramos ante un grave peligro. Sin embargo pienso que debemos esperar hasta que regresen los guerreros que habéis enviado a Roda— dijo Yako, y al tiempo que las palabras salieron de su boca se dio cuenta de que no había contemplado la posibilidad de que los enviados estuviesen muertos y por eso añadió para meditar todas las alternativas.

—Si se confirma que los emisarios han caído, yo pienso que debemos acometer a sangre y a fuego a los bores que residen aquí, antes de que se organicen y sean ellos los que tomen la opción de atacar primero. La idea sería la de causarles tal número de bajas que se les helase la sangre ante la sola idea de levantarse en armas contra nosotros— detalló Yako, y pudo ver que, aunque se mantenía en silencio, Rivas asentía con la cabeza. Eso le animó a continuar:

—Sin embargo debemos esperar hasta saber lo que ha pasado en Roda. Somos pocos, menos de noventa y, aunque no dudo de nuestra victoria, sé por experiencia que en una confrontación de tal magnitud hemos de sufrir bajas. Por eso debemos esperar hasta agotar todas nuestras opciones, ¿si es que nos queda alguna?— manifestó y, para tratar de que su punto de vista quedara meridianamente claro, añadió— .No podemos arriesgarnos a que nuestro número disminuya hasta hacer prácticamente inviable nuestra supervivencia.

Llegado a este punto calló y viendo que Rivas no hacía ningún comentario, ensimismado en analizar lo que acababa de oír y compararlo con lo que él pensaba, a Yako se le ocurrió decir:

—Entretanto, todavía disponemos de una baza que podemos jugar— declaró, notando al decirlo como se despertaba súbitamente el interés del viejo Consejero y le miraba interrogante.

—Podemos juzgar y dar muerte públicamente a los bores salvajes que hemos capturado; quizás, a la vista del temible fin que éstos han de sufrir, los ánimos se apacigüen y logremos ganar el tiempo que necesitamos hasta encontrar otra salida, que nos permita resolver de una vez por todas ésta peligrosa situación— manifestó Yako, a un Rivas algo escéptico, pero que no abrió la boca para rebatirlo, por eso el joven continuó:

—Si me lo permites— dijo levantándose—.Voy a encargarme personalmente de organizar el sangriento espectáculo de las ejecuciones.

—Si no tienes inconveniente te acompaño. Quiero ver por mi mismo la impresión que podemos causar a los bores. Eso me dará una idea del tiempo que nos queda antes de que se rebelen.

Ambos, seguidos de Sheila, salieron de la casa para dar comienzo lo que, sin saberlo, desencadenaría una serie de eventos que traerían consigo el fin de la supremacía que los alfaran habían disfrutado durante siglos y cambiaría para siempre el orden de las cosas.

Yako ordenó que ataran a los cautivos a las rejas que formaban el perímetro de defensa, que rodeaba la exclusiva área de los alfaran, delimitaba el espacio que separaba ambas comunidades y era una zona bien visible que encaraba las residencias más cercanas de los bores, los cuales, a la vista de lo que sucedía, empezaban a salir y a congregarse en grupos compactos, pero tratando de mantener una respetuosa distancia de sus señores.

Los guerreros, obedeciendo las órdenes de Yako, se disponían a cumplir la tradición que ordenaba ejecutar a los bores salvajes por medio de la tortura.

A pesar de la gran cantidad de espectadores que en poco tiempo se habían congregado, el silencio era impresionante. Solo se escuchaban los quejumbrosos lamentos de algunos cautivos, aterrorizados ante la terrible muerte que les esperaba.

Cuando los alfaran se disponían a comenzar las lentas ejecuciones, los bores, al unísono, comenzaron empezaron a avanzar lentamente. Con el valor que les daba su número, iban acortando la distancia que les separaba de sus ancestrales señores.

Un sentimiento de inquietud empezó a notarse entre los alfaran que presenciaban el amenazante avance, pero rápidamente se repusieron y, con los escudos en alto y las espadas en la mano, formaron impecables líneas de defensa y se dispusieron a contener a las masas.

Yako, al ver que la situación se había complicado y transformado en algo no previsto, decidió acelerar la ejecución y para ello dio unas terminantes órdenes. Obedeciéndolas, seis hombres se destacaron del grupo y apresuradamente, con sus afiladas espadas acabaron eficientemente con la vida de los prisioneros. La rapidez y eficiencia de los organizados y circunstanciales verdugos detuvo momentáneamente el avance de la muchedumbre.

Sin darles tiempo a qué reaccionaran y salieran de su estupefacción, Yako ordenó a los guerreros que se retiraran al otro lado de la metálica línea de defensa. Fue prontamente obedecido y antes de que los atónitos bores reanudaran su ominoso avance, ya los eficientes alfaran se encontraban al otro lado de la verja. Hecho lo cual, cerraron las puertas y se aislaron momentáneamente de las amenazadoras masas.

Entretanto uno de los exploradores enviados a Roda había regresado y, aún extenuado, les relató cómo los bores habían sorprendido y asesinado a los alfaran residentes, para después colgar sus sangrantes y mutilados cuerpos en la plaza central. Ellos fueron descubiertos nada más llegar y sus tres compañeros perdieron la vida luchando denodadamente contra los sublevados, contó, y añadió que él tuvo mejor suerte porque pensando que debía regresar para informar, no se involucró en la lucha y el hecho de que la mayoría de los bores estuvieran borrachos, en celebración de su victoria, le permitió escapar, para contar que más tarde, una vez relativamente a salvo, escondido en un bosque cercano pudo ver como las hordas de bores salían de Roda y, a semejanza de una plaga incontrolable, tomaban el camino que conducía a Ralá. El observador, al estar solo, pudo correr más libremente y adelantarse a ellos para informar del hecho antes de que los sublevados llegaran a los aledaños del refugio donde ahora se hallaba.

La temida noticia corrió como un reguero de pólvora y pronto todos los residentes de Ralá se enteraron. Los agitados habitantes, hablando nerviosa y fluidamente, trataban de encontrar soluciones que les permitieran superar la tremenda crisis que amenazaba su futuro inmediato. Discrepaban abiertamente y nadie parecía tener una idea pronta y viable, que les permitiera resolver el grave peligro que se cernía sobre ellos.

18

IMPULSADOS POR LA IRA

El Consejo hizo correr la voz de una reunión urgente, pero antes de que los convocados llegasen a congregarse, Cuevas, uno de los miembros más notables del grupo, con un electrizante discurso, movilizó a un buen número de ellos para que le siguieran en un ataque de represalia por lo ocurrido en Roda.

Cuarenta aguerridos miembros de la comunidad alfaran abrieron las puertas y, a la carrera, disparando con toda clase de armas, atacaron a los bores. Estos sorprendidos trataban de escapar pero su propio número se lo impedía y se estorbaban unos a otros en sus intentos de fuga. Pronto los cadáveres empezaron a amontonarse y también contribuyeron a dificultar el escape de los que se topaban con los caídos.

Los atacantes, al llegar al cuerpo a cuerpo, utilizaron sus afiladas espadas para hacer estragos entre las filas de bores que, desbordados e incapaces de ofrecer una resistencia eficaz, caían como castillos de naipes. Tras una hora de lucha, los impetuosos guerreros empezaron a perder poco a poco su impulso inicial y se dieron cuenta de que por cada bore que mataban siempre había otro que ocupaba su lugar y pensaron acertadamente que iban a ser incapaces de acabar lo que habían empezado. Con el cansancio empezó a disminuir su eficacia y empezaron a sufrir bajas.

Los, en principio, asustados y desorientados bores empezaron a reaccionar, impulsados por su instinto de supervivencia, y comenzaron a hacer frente a sus atacantes con todos los medios de que disponían. Por su parte los alfaran, al darse cuenta de que las tornas estaban cambiando y que casi todos tenían alguna herida, seis de ellos de gravedad, retrocedieron en formaciones defensivas y, ayudándose unos a otros, entraron de nuevo en su recinto. Una vez resguardados tras su perímetro de defensa, que sin duda les proporcionaba una relativa seguridad, fueron enviados a retaguardia para ser curados de sus heridas, mientras qué otros, más lozanos, se ocupaban de la defensa del contorno.

El ataque dejó la explanada cubierta de cadáveres bores y también cuatro alfaran terminaron falleciendo de sus heridas. Dieron la vida en una valerosa pero poca meditada odisea, que no había logrado su objetivo de provocar una desbandada general entre los que ahora les sitiaban, buscando justificada venganza por el inesperado e injustificado ataque de Cuevas y sus seguidores. Los muertos bores estaban siendo retirados y reemplazados tres a uno por los que en esos momentos estaban llegando de Roda. Los recién llegados relataban sus hazañas y estimulaban los ánimos de los desconcertados, pero ya irrefrenablemente enfadados residentes de Ralá, con múltiples narraciones del exterminio que habían llevado a cabo en su ciudad de origen.

Llegó la noche y trajo consigo una tregua para ambos bandos. Durante ese tiempo los contendientes vendaban y desinfectaban sus heridas, al tiempo que se alimentaban, reposaban y muchos pensaban como organizarse para encontrar una forma viable de vencer al contrario.

Los Consejeros de los alfaran dieron órdenes de que todos, excepto los que estaban de guardia, descansasen para que conservaran sus energías; prohibieron las salidas ofensivas y decidieron que su mejor defensa era permanecer en el recinto y repeler a los sitiadores si éstos se decidían al asalto.

Las afiladas púas metálicas de las erizadas verjas, tras las que se hallaban los alfaran, habían sido bañadas con veneno fresco y por el momento mantenían a raya a los sitiadores, que en esos instantes parecían haber perdido su beligerancia y en su lado de la valla se afanaban en dar buena cuenta de los cadáveres de sus compañeros muertos. Pronto un persistente olor a carne asada se propagó por todo el área y estimuló el flujo de jugos gástricos de los hambrientos.

Yako y Rivas habían presenciado la batalla sin intervenir. El ataque liderado por Cuevas les había pillado por sorpresa y el resultado de la acción confirmó sus peores temores, al ver la gran cantidad de bajas que los bores podían permitirse, sin que por ello su superioridad numérica dejase de ser abrumadora. Los dos, meditabundos, de manera maquinal, al ver que se había establecido una tregua coyuntural, se habían ido acercando al hogar y casi sin darse cuenta se encontraron sentados alrededor del fuego que la esposa de Rivas había encendido, ayudada por su hermana y por Sheila, y entre las tres se afanaban, coordinadamente, en preparar la cena.

Yako, ensimismado, pensaba en cómo encontrar una solución a la peligrosa situación en la que se encontraban. No tenía dudas de que los bores, en cuanto se organizaran, iban a atacarles. Sabía, por pura lógica estratégica, que no podían defenderse con éxito de tantos enemigos indefinidamente.

Fue el anciano el que interrumpió sus cavilaciones al decir, mirándolo.

—Tengo una idea y si sale bien tal vez podamos perpetuar la existencia de nuestro Pueblo.

—Tus palabras me intrigan, Honorable. Te ruego que alumbres mi conocimiento— pidió Yako, antes de añadir apresuradamente— .Yo por mi parte no he podido llegar más que a la conclusión de una muerte honrosa.

Sheila había oído la conversación y su curiosidad se había despertado, por ello se acercó y se sentó al lado de Yako, sin que éste objetase, y se dispuso a escuchar.

El anciano no se hizo esperar y continuó—. Te ruego que tengas paciencia y escuches con atención lo que voy a decir.

Yako asintió en silencio con un gesto de cabeza y Rivas, después de reflexionar un breve instante, volvió a hablar.

—A mis años la muerte no tiene importancia y la he estado esperando serenamente, pensando que moriría plácidamente cuando llegara mi hora, aunque ahora sé que he de morir en combate defendiendo éste refugio. Sin embargo espero que la muerte de los que aquí nos hallamos no signifique la extinción de nuestra estirpe y de nuestros conocimientos— expuso Rivas, ante el silencio intrigado de sus oyentes, que sentían una apremiante necesidad de saber a donde quería llegar y, sin pretender ser intrigante, el anciano no les hizo esperar y continuó.

—Tú, Yako. Posees todos los atributos que nos han distinguido a través de los siglos. Mi idea implica que sobrevivas, seas capaz de continuar el legado de nuestros antepasados y crear una nueva sociedad en la que los bores no tengan cabida, eliminando así las diferencias que existen actualmente, por culpa de las cuales hemos llegado a esta insostenible situación.

Llegado a ese punto Yako lo interrumpió.

—Perdona mi escepticismo y descortesía, Honorable, pero en la situación en la que estamos no veo la manera de que podamos sobrevivir. Todo indica que, de no ocurrir un milagro, los bores, tarde o temprano, van a irrumpir en nuestro refugio y no podemos retroceder, el mar, a nuestras espaldas, es una barrera que nos corta toda salida.

—Tú lo has dicho, el mar, y aunque ahora te parezca imposible esa será tu vía de escape— afirmó el viejo y, ante la perplejidad reflejada en el rostro de Yako, añadió—. Te diré por qué. Hace muchos años uno de mis difuntos compañeros soñaba con navegar, pasión que nadie más compartía, pues como sabes, a pesar de los conocimientos básicos que los alfaran recibimos en navegación, transmitidos de generación en generación, la imposibilidad de cortar árboles para construir barcos nos lo impedía. Mi difunto compañero no dejó que eso fuera un obstáculo para realizar su sueño y creó una aleación de metales que al fundirlos le permitieron crear laminas para construir un bote ligero. Desgraciadamente murió de unas fiebres antes de ver cumplida su aspiración— explicó Rivas, mientras, a medida que su exposición avanzaba, la mente de Yako iba comprendiendo, en parte, a donde el anciano quería llegar.

—La embarcación está enterrada en la playa, en un sitio que solo yo conozco y por algo que se escapa  a mi conocimiento el metal de que está hecha no se ha deteriorado y no muestra ni la más mínima corrosión.

En ese punto del relato el anciano fue interrumpido por Yako.

—El utilizar una embarcación para escapar del asedio no servirá más que para prolongar nuestra agonía. Si los bores nos vencen serán los dueños del continente y aunque podamos escapar de Ralá, ¿a dónde vamos a ir?

— ¡No! ¡No! Yako. Déjame explicarte— exclamó vehementemente el anciano y, ante el silencio interrogante que se produjo después de su apasionada negativa, continuó.

—Es verdad que si somos derrotados nuestra estirpe desaparecerá de ésta parte del planeta, pero nuestro mundo no se compone de las tierras que nosotros conocemos. Un viejo libro, que he estudiado hasta que con los años se ha vuelto ilegible, me ha enseñado que a menos de trescientas millas de aquí, navegando siempre hacia el oeste, siguiendo la puesta de Sol, hay una gran isla deshabitada, desde que la gran plaga exterminó a toda la población humana, pero que, según el libro, es fértil y tan grande que se tardan cincuenta días en recorrerla de punta a punta— explicó Rivas y, al ver que ahora sí había despertado el interés de su pareja de oyentes, continuó.

—La barca solo puede transportar con seguridad a cuatro personas y a las provisiones que se necesitan para la travesía. Es mi deseo, si aceptas mi propuesta, que tú, Sheila y otras dos mujeres jóvenes y saludables que yo te proporcionaré seáis los que construyáis los pilares de una nueva civilización en una tierra virgen, lejos del alcance de los bores.

Sheila había escuchado al anciano con interés pero cuando éste sugirió dos mujeres más para el viaje no pudo contenerse y con vehemencia se atrevió a decir:

—Venerable. Tú me has unido a Yako en matrimonio, por ende soy legalmente su mujer. Yo sola puedo satisfacer todos sus deseos y él no necesita por tanto a ninguna otra cónyuge y, además, no entiendo cómo te atreves a contravenir la ley al sugerir que debe tener más de una esposa— dijo Sheila concluyente, tratando de contener la súbita ira que la inundó, sin saber del todo por qué.

—Sheila, la continuidad de nuestra civilización es más importante que el bienestar y el orgullo de todos nosotros, por ello te pido que no antepongas tus deseos personales al futuro de nuestra raza— manifestó rotundo Rivas y, volviendo a ignorar a la agitada joven, el anciano se encaró con Yako y apeló a él.

—Te pido que si aceptas mi proposición te desposes con más de una mujer. De esa forma, si Dios lo quiere y os permite llegar a la isla, podáis multiplicaros rápidamente y poblarla para que en el futuro vuestros descendientes lleguen a ser un número considerable que impida que los bores, si alguna vez llegan a descubrirla, puedan suponer una amenaza para ellos.  ¿Qué te parece mi propuesta?— inquirió Rivas ansioso.

—Venerable— enunció Yako, cauteloso, tratando de buscar las palabras adecuadas con las que responder cortésmente al anciano—. Tu ofrecimiento me ha sorprendido grandemente y sin ánimo de ofenderte te diré que no tengo todavía una respuesta a la proposición que me haces; necesito antes analizar fríamente los hechos que me has expuesto.

—Entiendo joven Yako, pero te ruego que no tardes demasiado. El tiempo es algo que en las presentes circunstancias no podemos malgastar.

Llegados a ese punto la esposa de Rivas les interrumpió con el anuncio de que la cena estaba lista.

Dando por terminada temporalmente su decisiva conversación, se dispusieron a dar buena cuenta de la comida que sus ansiosos estómagos esperaban. Finalizada ésta, satisfechos, sumidos cada uno en sus propios pensamientos, se despidieron sin demasiado protocolo y se dispusieron a disfrutar de un sueño reparador.

Cuando el sol hizo su aparición en el horizonte alumbró un campamento que bullía de agitación. Casi todos se encontraban ya ocupados en la tarea de actualizar y mejorar las fortificaciones del refugio. También construían unas catapultas porque alguien había tenido la idea de tratar de incendiar el poblado bore lanzándoles multitud de proyectiles incendiarios, hechos con estopa empapada con líquidos inflamables almibarados, con la esperanza de que el fuego penetrara en las casas a través de los tejados o de las puertas y ventanas y que al prender en ellas y en todo lo inflamable los desmoralizara y acabara dispersándolos.

19

YAKO SE HACE POLÍGAMO

Los alfaran estaban inquietos porque sabían el peligro en que se hallaban, pero aún así se dedicaban con meticulosa eficacia a preparar todas las armas de las que disponían, al mismo tiempo que se estrujaban el cerebro tratando de encontrar una salida a la peligrosa situación en la que se encontraban. Nadie había expuesto todavía un plan de batalla que presentase posibilidades reales de éxito, con la excepción de tratar de incendiar las casas y demás estructuras más fácilmente combustibles, tales como los puestos de venta del mercado.

Los centinelas mantenían una constante y tensa vigilancia puesto que ya no les cabía duda de que iban a ser atacados. Podían ver claramente la algarabía que los sublevados producían, animándose mutuamente unos a otros, ayudados también por los pellejos llenos de vino que bebían sin medida, y que los más inteligentes, los que se habían erigido en líderes, les procuraban en abundancia, con ánimo de reforzar su valentía, para que no dudasen en lanzarse en un ataque en masa.

Yako, como casi todos los demás, también se había levantado temprano. Había tenido tiempo para pensar y decidió aceptar la propuesta de Rivas y arriesgarse al viaje. Sabía que si lograba alcanzar la isla descripta por el viejo sería una especie de milagro y era consciente que el no conseguirlo, con seguridad, significaría su muerte y la de sus acompañantes.

Él no sentía miedo ante la lucha que se avecinaba, personalmente creía que los alfaran ayudados por su inteligencia, ductilidad, adaptabilidad, disciplina y su extraordinaria habilidad en el combate, llegarían a vencer a los bores y a dispersarlos. Si se equivocaba y el anciano tenía razón, moriría con los demás y el fallecimiento de los defensores de Ralá significaría la extinción, por ello su sentido de la responsabilidad y la lealtad a su pueblo se impuso a sus convicciones personales.

Yako había hablado con Sheila acerca de la propuesta del viejo consejero y la bella mujer acepto iniciar el viaje sin reservas, sin pensar en profundidad en los peligros que el inmenso mar les plantearía. Ella pensaba solo en escapar al asedio, debido al terror que las masas de bores, sedientos de sangre, la inspiraban.

Él no quiso decirle que su travesía no iba a ser fácil, sabiendo que cuando ella despertara a la cruda realidad, al disiparse el miedo a las hordas de salvajes, que en esos momentos les asediaban, sería demasiado tarde para cambiar el rumbo de su destino. Se encontrarían para entonces, si todo salía como planeaban, solos, insignificantes, en medio de la inmensidad del mar, en manos del destino.

Guiados por el apremio que Rivas les había hecho sentir al pronosticar el poco tiempo que les quedaba decidieron ver enseguida al anciano.

Éste, sentado delante de su casa, parecía esperarles.

—Te saludo, Venerable— dijo Yako, levantando la mano, en un gesto amistoso que dio más énfasis a sus palabras.

— ¡Bienvenidos! —respondió enérgicamente Rivas, y sin transición añadió—. Venid, sentaos aquí conmigo y decidme que decisión habéis tomado.

Obedeciendo, tomaron asiento enfrente de su anfitrión, el cual apenas podía disimular su impaciencia.

—Honorable. Hemos decidido aceptar tu propuesta—respondió inmediatamente Yako y sin pausa preguntó — ¿Esperamos que nos digas que hemos de hacer a continuación para llevar a buen término la empresa que nos has confiado?

—Vuestra decisión me llena de alegría y da sentido a mi vida en la última etapa de mi existencia— respondió Rivas, visiblemente satisfecho, y a continuación añadió:

—Ante todo quiero hacerte una pregunta, noble Yako. ¿Aceptas desposarte con otras dos jóvenes y les concedes los mismos derechos conyugales que a tu primera mujer?

—Tus deseos son órdenes para mí. Ya no dudo que tus motivos están justificados y respondiendo a tu pregunta, te diré que sí, acepto— expresó rotundo y, sin pausa, queriendo satisfacer su natural curiosidad, preguntó.

—Dime. ¿Quiénes son?

—Enseguida las conocerás— respondió Rivas, al tiempo que hacía un gesto sobradamente conocido por su mujer, que se hallaba a la expectativa y ésta, obedeciendo la señal, se acercó. El anciano le dio unas instrucciones al oído que solo ella pudo escuchar y después de asentir repetidamente con la cabeza la mujer se dirigió sin demora a cumplir lo que su marido le había ordenado.

Entretanto, Rivas se sintió obligado a satisfacer en parte la curiosidad del inquirente hombre que tenía delante y por eso dijo:

—Noble Yako. Nunca he dudado de tu buen juicio y previendo que aceptarías me he tomado la libertad de pedirles a dos jóvenes huérfanas, las hijas menores de dos de mis difuntos amigos, que se emparejen contigo. Además, les he explicado lo del viaje en el que deben acompañarte y te aseguro que han aceptado de buena gana. Ambas están ansiosas de conocerte, puesto que yo me he ocupado de hablarles bien de ti y relatar tus elogiosas hazañas. También les he recalcado el gran honor que significa para ellas poder compartir su vida contigo—aseveró el viejo y para concluir explicó—. He enviado a mi mujer a buscarlas y no tardarán.

Tuvo razón, al poco rato la esposa de Rivas apareció acompañada de las dos jóvenes, que se mostraban nerviosas e impresionadas por el porte, la gallardía y el destacable físico del hombre, eran incapaces de disimular la agitación que sentían. En sus jóvenes mentes un sinfín de pensamientos se atropellaban unos a otros, pero el gozo salió triunfante y lentamente le obsequiaron con unas sonrisas tímidas pero invitadoras.

Por su parte, Yako quedó agradablemente sorprendido. Las mujeres eran bellas y aunque no se sintió impresionado, como cuando vio a Sheila por primera vez, la idea de desposarse con ellas no le desagradó lo más mínimo.

Las jóvenes diferían bastante. Una de ellas, llamada Karen, era rubia, de ojos azules, alta y delgada pero con curvas bien definidas. La otra recibía el nombre de Ana y era una morena de ojos negros, con un cuerpo casi perfecto a excepción de los senos que eran, quizás, demasiado grandes, pero se mantenían firmes y erectos.

Ambas lucían ceñidos vestidos de algodón blancos que resaltaban sus figuras.

Sheila también hizo un examen rápido y completo de las recién llegadas y, sin saber por qué, no sintió antipatía hacía ellas. Sabía que Yako la deseaba intensamente y que por ello su puesto de preponderancia en el nuevo organigrama familiar no estaba amenazado. Además, se dio cuenta de que no le desagradaba la idea de tener compañía femenina con quién hablar y compartir cuitas, ideas o ilusiones, que solo una mujer confesaba a otra.

Rivas fue el primero en romper el silencio en el que los componentes del grupo se habían sumido, tratando de analizar los íntimos pensamientos y las primeras impresiones que todos, mutuamente, habían tenido.

—Noble Yako ¿Qué te parece mi elección?— preguntó el anciano, haciendo que salieran de su ensimismamiento y volvieran a la realidad y, antes de recibir respuesta, añadió—. Soy viejo pero, si mi vista no me engaña, estas dos jóvenes y saludables mujeres satisfarían al más exigente de los hombres.

—Tienes razón, Venerable, y como hombre no puedo dejar de alabar tu buen gusto.

—Entonces…— ¿Estás dispuesto a desposarte con ellas?— quiso confirmar Rivas.

—Sí, Venerable—. Como te he dicho estoy dispuesto a cumplir tus deseos, puesto que creo que están guiados por la invisible mano del Todopoderoso.

—Bien, entonces— declaró el anciano, visiblemente satisfecho y, casi sin interrupción, añadió— .Ahora lo primero es celebrar la ceremonia de vuestra unión y creo que debemos hacerlo cuanto antes para poder continuar, sin pérdida de tiempo, con la misión de preparar la barca que ha de llevaros a vuestro destino— aseveró y, viendo que todos le miraban inquirentes, esperando que fuera más concreto, continuó:

—Yako ¿Tienes inconveniente en realizar la ceremonia ahora?

—No, Venerable. Tus deseos son órdenes para mí.

Sin más, con la confianza que le daba conocer a las jóvenes desde que eran niñas, el anciano se levantó y, haciéndoles un gesto invitador con las manos, dijo imperativo:

— ¡Acercaos!

Ellas obedecieron, un tanto vacilantes, hasta detenerse a dos metros Rivas, visiblemente nerviosas y azoradas, asombradas por el hecho de que su vida cambiase tan radicalmente en tan poco tiempo.

Yako también se levantó y, guiado por un gesto del viejo, ocupó su puesto en medio de las dos mujeres. Ellas, ante la proximidad del hombre, pudieron sentir el poder y la seguridad que él, sin darse, cuenta irradiaba, y así, bañadas con su aura, fueron capaces de levantar la cabeza y mirar directamente al anciano.

—Éste, escoltado por su mujer que le servía de ayudante, dio comienzo la ceremonia y alzando los brazos al cielo rezó así:

— Dios invisible que gobiernas el Universo, dígnate a posar tu mirada en éstos que van a desposarse y ayúdales a superar las dificultades que se presenten en sus vidas. Dales fuerzas para que puedan obedecer tus sagrados mandatos. Ilumínalos con la luz de tu mirada protectora. Defiéndelos de sus enemigos y en Tú infinita bondad perdónalos si te han ofendido.

Al terminar la memorizada oración, Rivas bajó los brazos y sin más protocolo interpeló a las muchachas, haciéndoles las preguntas de rigor.

—Ana, Karen. Nuestras leyes dictan que debéis respetar, obedecer y ser fieles a vuestro esposo. ¿Prometéis cumplir con la ley?

—Sí, lo prometemos— contestaron al unísono, un poco aturdidas por la rapidez con la que los acontecimientos se estaban desarrollando, pero contentas de contraer matrimonio con un guerrero como Yako.

Enfrentándose entonces al hombre el oficiante prosiguió:

—Yako. La ley dice que debes ser respetar, proteger y ser fiel a tus esposas. ¿Prometes cumplir la ley?

—Sí. Lo prometo— fue la respuesta.

A continuación el viejo Rivas, que sin pretenderlo expelía un aire de pomposa autoridad, levantó el vaso lleno de vino que su anciana ayudante le entregó y lo ofreció a Yako. Éste tomó un pequeño sorbo y a pesar de no pretenderlo mostró una cierta solemnidad en el gesto, al devolver la copa al celebrante Rivas, el cual, sin dilación, repitió la misma operación con las dos jóvenes.

Karen tomó el vaso que se le ofrecía, sin vacilar lo llevó a su boca y bebió un sorbo que también le mojó los labios y le dejo una ligera marca de color rojo-sangre. Satisfecha le entregó la copa a Ana, la cual, después de beber asimismo un pequeño trago, vaciló un momento sin saber lo que hacer con el vaso. Rivas, atento a todo, alargó el brazo y con suavidad tomó la copa de la mano de la confusa joven y la devolvió a su mujer. Sin más, deseando dar por terminada la ceremonia, alzó los brazos al cielo y rezó:

—Invisible Señor del Universo, en Tú nombre declaro a los contrayentes unidos en matrimonio.

Dicho lo cual, dio por terminada la ceremonia y sin pausa les pidió:

—Por favor, acompañadme. Tengo que enseñaros algo— dijo, antes de empezar a caminar, seguido sin vacilaciones por Yako y por las intrigadas mujeres.

Juntos se dirigieron a ver por primera vez la embarcación que tendría, si la suerte les era propicia, que llevarlos a su destino.

20

ATAQUE CAÓTICO

El día después de la breve ceremonia de boda dieron comienzo las hostilidades. Las masas de bores habían conseguido reunir el suficiente valor y empezaron el ataque. Previamente, formaron filas irregulares, en medio de las cuales muchos de ellos, con la mente nublada por la bebida y soportando a duras penas el cansancio que les producía el alcohol, anteriormente ingerido, apenas eran capaces de mantenerse en formación. A pesar de todo ello comenzaron el avance, al principio titubeantes, pero al poco iniciaron una carrera desordenada, olvidando momentáneamente el miedo ancestral que sentían por los alfaran.

Los asaltantes que disponían de armas de fuego empezaron a dispararlas con precipitación y por ello con poca eficacia. A pesar de la cantidad de atacantes y de la profusión de descargas que hacían, apenas causaban víctimas entre los defensores.

Los sitiados, con fría serenidad, obedeciendo una estrategia previamente discutida, abatían con sus andanadas, principalmente, a los bores que portaban armas de fuego u arrojadizas, ya que éstos podían matar a distancia, haciéndoles por ello más peligrosos en ese tipo de lucha. Los alfaran, centrados en los enemigos mejor armados, dejaron que los demás llegaran a la verja que rodeaba el recinto y obcecados trataran de escalarla. Cuando los asaltantes se dieron cuenta del peligro que el metálico perímetro de defensa, erizado de púas envenenadas, representaba, fue demasiado tarde y las primeras oleadas de escaladores eran ya cadáveres debido al efecto casi instantáneo del veneno, y se amontonaban a lo largo de la letal valla. Además, los alfaran no habían cesado ni por un momento de causarles una gran mortandad con todas las armas arrojadizas de las que disponían y descargaban sin interrupción sobre ellos con terrible eficacia.

Al darse cuenta de la cantidad de bajas que sufrían sin haber logrado abrir brecha en las defensas, a los atacantes les entró súbitamente el pánico y se apresuraron a retirase en desbandada, tratando de escapar del alcance de las armas de los sitiados.

Los alfaran, al ver que habían podido detener el primer asalto sin demasiada dificultad, no necesitaron usar las catapultas contra los asaltantes y, con buen criterio, decidieron reservar su uso para el caso de encontrarse en una situación más comprometida.

Los derrotados agresores, ya lejos del alcance de las armas de los atacados, trataban de reorganizarse y discutían entre ellos sin encontrar soluciones que les permitieran romper las defensas de sus enemigos. Eso dio un respiro a los sitiados, cuyo ánimo se había incrementado con el triunfo de la primera batalla y, después de felicitarse mutuamente, se dedicaban a atender sus necesidades más perentorias.

Yako había participado en la defensa del reducto a pesar de la oposición de Rivas que le había rogado que no se arriesgase, queriendo hacerle comprender que su misión era más importante que la ayuda que un solo hombre podía prestar en el auxilio del recinto.

A pesar de comprender la preocupación del viejo consejero, Yako no quiso escuchar. Quería hacer todo lo que estuviese a su alcance por sus congéneres, hasta el momento mismo de su partida.

Atrincherado con sus compañeros, en la lucha había usado un rifle que cargaba doce proyectiles explosivos, con el cual había matado o herido gravemente a otros tantos enemigos, que portaban, asimismo, armas de largo alcance.

Con la forzada tregua que los bores les dieron después del fracaso de su primer asalto, Yako tuvo la oportunidad de tomarse un descanso, pero en vez de ello se dirigió al extremo de la playa donde Sheila, Karen y Ana, bajo la dirección y supervisión de Rivas, habían desenterrado la embarcación, removiendo los miles de kilos de arena que la aprisionaban, hasta que incluso la quilla quedó al descubierto.

La barca medía diez metros de eslora y cuatro de manga; parecía en perfecto estado para navegar y daba la impresión de seguridad y solidez. Dos barras estabilizadoras planas, unidas al casco por ambos costados, tenían la función de mantener la estabilidad del barco en aguas turbulentas.

Cuando llegó pudo ver como las mujeres, bajo la vigilante mirada del viejo, se dedicaban,  con la ayuda de cuerdas y poleas, que habían fijado a postes clavados en la arena, a arrastrar el barco en dirección al mar y se dio cuenta, nada más verlo, que, a pesar de su considerable tamaño, la embarcación era sorprendentemente ligera y que se hallaba en perfectas condiciones, con la excepción de la vela que estaba podrida, a punto de convertirse en polvo, y cuyos restos rodeaban el metálico mástil, que descansaba horizontalmente sobre cubierta. Otra particularidad, que más tarde descubriría, era qué los remos estaban hechos de una aleación metálica extremadamente ligera y sorprendentemente pesaban menos que si fuesen de madera.

Yako sumó sus fuerzas a la de las tres mujeres y, después de moderados esfuerzos, fueron capaces de impeler la embarcación hasta que el oleaje de la creciente marea les prestó una ayuda decisiva e hizo que la falúa flotara bamboleante, aunque tendía a volver a varar. Lo evitaron empujándola manualmente, mientras el agua les llegaba a la cintura y, en esa tesitura, Sheila obedeció la indicación de Yako y subió a bordo para largar las cuerdas que tenían previamente atadas y enrolladas a proa y a popa y se las lanzó. Él consiguió atar el cabo delantero a una improvisada ancla hecha con una piedra engarzada en madera y la dejo lo más lejos que pudo, mar adentro, para que la proa quedase retenida y apuntase en esa dirección; la popa la fijó con otra cuerda amarrada a una estaca clavada en la arena seca.

Terminada la botadura, Sheila saltó por la borda y regresó a la playa; allí todos juntos, a excepción de Rivas, empapados, se quedaron mirando arrobados como el barco se balanceaba suavemente al compás de las olas.

Pronto salieron de su enajenamiento y volvieron a la realidad. Sabían que su siguiente paso era conseguir abundantes provisiones y agua, además de una vela nueva. Rivas prometió que él encargaría a algunas mujeres la fabricación una nueva pieza de lona para recoger el viento e impulsar la nave, y también pidió a Yako que subiese a bordo y se quedase allí, en lo alto, vigilando la embarcación, mientras ellos se dedicaban a la tarea de adquirir todo lo necesario.

Obedeciendo las precisas indicaciones del anciano, las mujeres se dedicaron con diligencia a cumplir con las tareas que éste les asignaba y Yako comenzó su guardia sin saber que su vigilancia iba a durar hasta el momento mismo de la partida.

Al amanecer del segundo día de tensa calma, después del primer ataque de los bores, la inquietud volvió a adueñarse de los acorralados alfaran. Presentían la inminencia de un nuevo asalto y, dando por sentado que los sitiadores habrían aprendido la lección, sabían que en el próximo enfrentamiento tomarían más precauciones y no atacarían tan desordenadamente.

Los centinelas alfaran notaban una gran agitación en el recinto de los bores y escuchaban ruidos que solo podían interpretar como producto de una gran actividad, que sin duda tenían como finalidad la preparación de un segundo ataque.

En este intervalo de dos días de tensa tregua, las mujeres de Yako, bajo la supervisión de Rivas, el cual había desplegado una actividad inusual para sus años, fueron capaces de colectar todas las provisiones y el agua, además de una gran variedad de armas y utensilios que la embarcación podía cargar.

Habían conseguido abundante carne salada, que ahora reposaba en una bodega del barco, así como pescado ahumado, frutos secos, huevos, miel, queso, maíz, tubérculos, naranjas, manzanas, y otros muchos y variados alimentos. Así como una importante provisión de agua y también un considerable suministro de barricas de vino, que ocupaban toda la proa de la embarcación. El resto mencionable de la carga, además de las armas, se componía de: mantas, ropas, herramientas y los objetos personales de cada uno. También, con la unión de varios toldos, las costureras que contrataron para ello, fabricaron una resistente vela que ya se hallaba enrollada al mástil.

Rivas tuvo la precaución de añadir a la carga, pequeñas cantidades de diferentes semillas, puesto que no sabía la clase de flora que predominaría en la isla y pensó que las simientes de cereales, frutas y legumbres podían ser decisivas para el futuro de la colonia.

Cuando ya era noche cerrada dieron por terminado el trabajo, satisfechos por haber conseguido todo lo que deseaban y podían llevar; después llenaron sus estómagos con una abundante cena; al terminar se acostaron, envueltos en las mantas que habían tendido sobre la arena, y así, agotados, se dispusieron a disfrutar de un merecido sueño. La somnolencia y el amodorramiento les tardaron en llegar, puesto que todos estaban preocupados y sus mentes no paraban de pensar ante los imaginarios y reales peligros del inminente viaje que habían decidido iniciar al amanecer.

Cuando el sol se levantó sobre el campamento los alfaran se apresuraron a la defensa, esperando el temido ataque. Habían estado nerviosos toda la noche y la mayoría solo había dormido a intervalos, pero ahora, ante la inminencia del peligro, mostraban una actitud resuelta y su valor y decisión anularon todos sus temores.

21

LA HUIDA

Con el amanecer los bores empezaron a hacer su aparición. No estaban borrachos como la primera vez que acometieron y se mostraban más precavidos. Las primeras filas de atacantes cubrían sus cuerpos con escudos que chapuceramente habían fabricado apresuradamente con una gran variedad de metales. Habían construido también tres arietes sobre ruedas, cada uno de los cuales era empujado por veinte de ellos y estaban especialmente protegidos por techumbres de madera recubiertas con planchas de bronce. Así, con la idea de derribar el perímetro de defensa y penetrar en tromba, dieron comienzo al ataque.

Entretanto, en la playa, las mujeres habían recogido sus últimas pertenencias y subido a bordo de la embarcación.

Yako y el anciano estaban sentados en cuclillas frente a frente, llenos de emoción, tratando de encontrar las palabras con las que despedirse. A poca distancia Thalía, la esposa de Rivas, y su inseparable hermana lloraban silenciosamente.

Fue Yako el primero en romper el silencio:

—Venerable ¿Por qué no nos acompañas? Tu buen juicio y sabiduría nos serían de gran ayuda.

El viejo tardó en contestar. Indudablemente mantenía una intensa lucha interna, en la que por una parte su corazón le decía que debía aceptar ponerse a salvo y por otra pensaba que también era posible que, aunque aceptara, quizás no sobreviviera al viaje y además sabía que aunque lograra llegar con la embarcación a la nueva tierra viviría muy poco más, y también se percataba que en breve tiempo sería incapaz de valerse por sí mismo y en vez de una ayuda sería una carga; por eso, con voz que intentó que no mostrase titubeos ni debilidad, respondió:

—Noble Yako—. Has hablado con el corazón y agradezco sinceramente el concepto que tienes de mí, pero yo ya soy demasiado viejo y mis días están contados. Además, sabes bien que no os serviría de ayuda y que el peso de mi cuerpo no haría más que sobrecargar la embarcación. Por otra parte tampoco quiero abandonarlas a ellas —dijo señalando a las dos mujeres que se habían acercado y dejado de llorar porque estaban atentas a la conversación y querían escuchar la respuesta del anciano a la súbita petición de Yako.

Habiendo tomado su decisión, Rivas se levantó, siendo imitado por Yako, y una vez erguido habló de nuevo:

—Solo me queda pedirle encarecidamente al Dios que os acompañe y guie en vuestro viaje para que podáis llegar sin demasiadas dificultades a vuestro destino— terminó diciendo, con voz quebrada por la emoción.

Yako, dejándose llevar por un repentino impulso, lo abrazó y con ese gesto demostró todo el aprecio y agradecimiento que sentía.

Sin más, después de romper el abrazo, dio por concluida la despedida y empezó a caminar hacia la orilla del océano. Maquinalmente desató la cuerda que ataba la popa del barco a una estaca clavada en la arena y dejó que la halaran desde la cubierta. Se adentró en el mar hasta que el agua le llegó al cuello, se agarró a la escalerilla que colgaba del costado de estribor y subió a bordo, cuando la embarcación, ya liberada, empezaba a tornar la popa.

Ana y Karen jalaban de la cuerda de proa haciendo que el barco avanzara hasta quedar vertical encima del ancla; entonces, las dos mujeres, esforzándose al máximo, siguieron tirando del chicote hasta que el ancla se soltó de la arena del fondo y pudieron subirla a bordo. Terminada esta operación desplegaron rápidamente la vela, que enseguida fue hinchada por la generosa brisa e hizo que la embarcación comenzara a avanzar con brío, mar adentro.

Sheila, al timón, enfiló las olas que suavemente los balanceaban antes de terminar rompiéndose mansamente en la playa, e hizo que la proa apuntase al oeste.

Yako, plantado a popa, con las piernas ligeramente entreabiertas para conservar el equilibrio, mantenía la mirada en la costa, que poco a poco iba quedando atrás y en la que las figuras de Rivas y sus mujeres se iban haciendo cada vez más pequeñas.

Pensaba en la atrevida decisión que estaban tomando y se preguntaba si sobrevivirían, para así poder llevar a buen término y hacer realidad el deseo, pleno de esperanza, que Rivas le había inculcado. Si era así se prometió a sí mismo que, con la ayuda de Dios, fundaría una nueva dinastía, que sería el comienzo de una gran civilización, imaginó, ya convencido.

Enseñaría a sus descendientes los conocimientos que su padre le había transmitido a él, pero aboliría la caza de seres humanos. Promulgaría leyes cuya finalidad sería el bienestar y la convivencia armónica de todos los miembros de la sociedad, en donde la envidia, el odio y el rencor no tendrían cabida, puesto que serían sentimientos que deberían ser erradicados desde la infancia de las generaciones futuras, pensó utópicamente, y también decidió que canalizaría los instintos violentos, innatos de la condición humana, en juegos deportivos, a los que todos podrían y deberían dedicarse, para, así, dar salida a la agresividad natural de la raza humana.

Con esos pensamientos bullendo en su mente no había cambiado de posición. Seguía plantado firmemente sobre sus piernas, con la mirada perdida en la lejanía, hasta que, lentamente, la costa fue desapareciendo en la distancia. Lo último que pudo ver fue el humo que se elevaba en el aire, proveniente de las bolas de fuego lanzadas por las catapultas, que prendían en todo lo inflamable. Obedeciendo a un impulso repentino se puso de rodillas y rezó fervientemente al Dios para que los guiara sanos y salvos a su anhelada y lejana meta.

ÍNDICE

1 – A VISTA DE PÁJARO

2 – LA TRAVESÍA DE YAKO

3 – LAS NORMAS HEREDADAS

4 – CIUDADES ESTACIONALES

5 – LEYENDAS DEL PASADO

6 – REFUGIO TEMPORAL

7 – ENCUENTRO INESPERADO

8— EL PASADO DE SHEILA

9 – SHEILA SE VONVIERTE EN CAZADORA

10 – YAKO Y SHEILA SE ENCUENTRAN

11 – EL ANCIANO CONSEJERO ALFARAN

12 – UNA MAÑANA DE COMPRAS

13 – LA CEREMONIA

14 – NOCHE DE BODAS

15 – REUNIÓN DEL CONSEJO

16 – LA CACERÍA

17 – EL RETORNO DE LOS CAZADORES

18 – IMPULSADOS POR LA IRA

19 – YAKO SE HACE POLÍGAMO

20 – ATAQUE CAÓTICO

21 – LA HUIDA