La estepa de los malditos

Antonio Pascual-García

1ª Edición: Diciembre, 2013

La estepa de los malditos

© Antonio Pascual García

Diseño Gráfico: Ramiro Carratalá Moreno

Prólogo: Roberto Martínez Guzmán

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Dedicado a Laura, Alejandro, Pili

y, en especial, a mi padre

por su fortaleza ante la enfermedad.

PRÓLOGO

Amigo lector, si has llegado hasta aquí y estás leyendo estas palabras, no puedo hacer otra cosa más que darte mi más sincera enhorabuena. Tienes ante ti la segunda novela de Antonio Pascual García, La estepa de los malditos, y estás a punto de adentrarte en una trama concisa, rápida y bien resuelta que no permitirá que te relajes en ningún momento porque, para nuestro disfrute, Antonio confirma en esta novela su personal estilo narrativo con el que se dio a conocer entre los lectores con su primera obra. Un estilo fresco, ágil, a través del cual consigue con asombrosa facilidad una de las máximas aspiraciones que todo autor se plantea a la hora de publicar un nuevo libro, atrapar al lector de manera que siempre quiera leer un capítulo más.

En La estepa de los malditos, Antonio nos presenta  de nuevo una historia coral, en la que combina a la perfección elementos como el amor y la amistad con las más altas intrigas, todo ello enmarcado dentro del dramatismo de una época dura en la que sobrevivir era una utopía para muchos y un simple punto de partida para otros pocos. Gracias a la ágil pluma del autor nos adentraremos en la Rusia de los primeros años del siglo pasado casi sin darnos cuenta. A través de sus páginas, sentiremos el frío de la estepa siberiana, el peligro de los campos de refugiados o asistiremos a las personales ambiciones de los gobernantes de la época sin poder dejar de tomar parte en la historia.

Pero si llegado a este punto, puede pensarse en algún momento que estamos ante un libro repleto de datos históricos y largas descripciones, nada más lejos de la realidad. La Estepa de los malditos es una novela histórica pero, sobre todo, es una novela de personajes enormes, históricos y de ficción, que en todo momento inundan sus páginas con su presencia. Personajes que consiguen que siempre haya un momento para la ilusión y la esperanza y que dejan una huella imborrable en nuestra memoria a lo largo de los años.

Por todo ello, no te entretengo más y te invito desde ya a adentrarte en las páginas de La estepa de los malditos, una de esas novelas apasionantes que afianza la fidelidad a un autor o, en caso de que sea la primera obra que cae en tus manos, te impulsa a descubrir el resto de su bibliografía.

Roberto Martínez Guzmán

Escritor

ÍNDICE

PRÓLOGO

I. LOS BOLCHEVIQUES

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II. EL HOMBRE DE ACERO

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III. LA HAMBRUNA

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IV. LA MAESTRA DE MOSCÚ

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I. LOS BOLCHEVIQUES

1

Una gran tempestad de nieve envolvía al tren. Fuera, el viento no paraba de rugir. En el interior de uno de los vagones, una joven pareja intentaba mirar por una de las ventanillas más próxima. Enfrente de ellos, viajaba un matrimonio que posaba la mirada sobre el suelo del vagón. El convoy no tardó en llegar a una pequeña estación y un grupo de jóvenes con indumentaria libertaria irrumpió en el interior del vagón.

Estos no paraban de reír y bebían directamente de una botella de vodka. De pronto, uno de los milicianos se dirigió hacia donde estaba sentado el matrimonio.

—Vosotros, escuchadme, ¿se puede saber por qué demonios estáis tan serios? Tendríais que estar celebrando el esperado triunfo de la revolución. Se han terminado, por fin, los abusos contra el pueblo.

El matrimonio, siempre en silencio, continuaba con la mirada posada sobre el suelo del vagón. El joven libertario empezó a ponerse nervioso y llamó al resto de sus compañeros.

—Seguro que este matrimonio son simpatizantes del ejército blanco —dijo uno de los milicianos.

—Nosotros no queremos saber nada de política, solo queremos vivir tranquilos y en paz —alzó el hombre los ojos del suelo.

—Si tiene voz… —dijo otro joven, mientras se dirigía a sentarse en un rincón del vagón y el resto de milicianos lo seguía.

El joven que estaba sentado con la mujer, mirando por la ventanilla, se dirigió a su acompañante:

—¿Qué es eso del ejército blanco?

—Muy sencillo, es el ejército del zar y estos jóvenes son milicianos del ejército rojo.

—Todo esto se me hace muy difícil.

—Tranquilo, que poco a poco lo irás comprendiendo todo.

Los jóvenes milicianos, sentados en el suelo, empezaron a entonar canciones populares rusas, pero el tono fue decayendo debido al cansancio. A los pocos minutos, dormían apoyados unos con otros.

Fuera del vagón, la tempestad parecía no tener fin. El tren incluso se balanceaba por las rachas de aquel gélido viento.

El hombre que viajaba con la muchacha sacó ahora un trozo de pan con queso y, tras partirlo, se lo ofreció a su bella acompañante. Le ofrecieron comida al matrimonio que viajaba enfrente de ellos pero, para su sorpresa, no obtuvieron ningún tipo de respuesta.

La pareja continuó disfrutando de la cena. Un gran silencio se extendía por el vagón, solo roto por los azotes de la tempestad y por los ronquidos de los milicianos.

No tardó el tren en llegar a otra estación y la pareja descendió del vagón ante la mirada inexpresiva del matrimonio. Fuera, no tardaron en sentir la fría noche. De pronto, ambos fueron rodeados por unos individuos que portaban gabardinas.

De entre estos, surgió la voz de una mujer:

—¿Eres María?

—Sí, soy yo.

—Mi nombre es Nadezhda y soy compañera de tu primo. Él me pidió que viniera en tu busca. Llevamos aquí varias horas, esperándoos.

María escuchaba atentamente a la mujer y no tardó en darse cuenta de la gran personalidad y carisma que tenía.

Siempre acompañados de la mujer y de los hombres de las gabardinas, María subió a un coche junto a su prometido, el armenio Aran. El vehículo se puso en marcha y María vio al grupo de milicianos con los que se encontraron en el vagón. Los jóvenes continuaban montando alboroto por las calles y sus cánticos revolucionarios se podían oír hasta en el interior del automóvil.

Una fuerte tempestad de nieve caía del cielo de Moscú. Grupos de personas con indumentaria obrera se precipitaban hacia el coche. Aran estaba realmente asombrado. El joven armenio nunca había estado en una gran ciudad cómo Moscú.

El auto, tras sortear varias calles, se detuvo. Habían llegado al destino.

Cuando Nadezhda abrió la puerta del despacho, María se lanzó sobre el hombre que estaba sentado junto a una mesa leyendo unos documentos. No podía creérselo, por fin estaba con su primo. La periodista, dejó un momento de abrazarlo y se quedó mirando sus rasgados ojos, su prematura calvicie y su imponente perilla.

Lenin logró hablar y se dirigió a su prima:

—Espero que hayáis tenido un buen viaje. Hace mucho frío debido a una ola de frío polar. Debéis estar muy cansados. Ahora cenaréis y después a descansar. Mañana me darás noticias del tío Pedro.

—No te preocupes. Por supuesto, tengo muchas cosas que contarte. Y por cierto, me encanta tu perilla, estás muy guapo y te hace interesante.

Al día siguiente, María y Aran se levantaron con mucha hambre y se asombraron de encontrar a Lenin preparando el desayuno. Este pareció adivinar los pensamientos de la pareja y exclamó:

—Las tareas del hogar deben ser compartidas por los dos sexos. La importancia que se le da a la mujer en el hogar es lo que la esclaviza.

—Me gusta mucho tu filosofía, primo.

—Tu mujer es muy interesante y parece tener mucha cultura.

Las palabras del armenio no parecieron gustar al presidente comunista que, tras dejar las tazas de café encima de la mesa, se volvió hacia Aran:

—Nadezhda no es mi mujer, y mucho menos, propiedad de nadie. Ella es mi compañera.

Aran, tras las palabras del líder revolucionario, optó por callar.

María decidió continuar hablando:

—Por favor, háblame de Nadezhda. Es fabulosa.

—Sí, tienes razón, es muy especial para mí. Siempre estuvo a mi lado en mis años de exilio. Ella ahora es comisaria de educación y está enseñando a muchos niños a leer y a escribir. Muchas veces me recuerda a mi padre, él siempre luchó por dar a Rusia una enseñanza gratuita y de calidad.

María no tardó en darse cuenta que el recuerdo de su tío había abierto en su primo una vieja brecha.

Nadezhda, para evitar el incómodo silencio que empezaba a reinar por la estancia, decidió hablarle a la prima de su esposo:

—¿Te gustaría venir conmigo a clase hoy? Luego iremos a la biblioteca.

—Será un placer, me encantan los niños.

—Tú, Aran, me acompañarás a hacer unas cuantas gestiones. Nos mudamos al Kremlin y necesitaré tu ayuda —añadió Lenin.

—¿El Kremlin, qué es eso?

—Es un conjunto de construcciones históricas que se encuentra en el corazón de Moscú. Antes, estaba destinado a ser visitado por los turistas e interesados en verlo; y ahora, tras el triunfo de la revolución, servirá como vivienda del primer gobierno soviético.

Cuando el líder terminó de contestar al armenio, Nadezhda, la docente, se levantó y, tras hacer un gesto a María, salieron a la calle. Los dos hombres aún se quedaron un rato más hablando.

La calle era un hervidero de gente y las dos mujeres se abrían paso como podían entre la muchedumbre. No tardaron en llegar a un viejo edificio y, cuando entraron, María tuvo la sensación de que hacía incluso más frío que en el exterior.

Nadezhda y la prima de su esposo entraron en un aula y recibieron los buenos días de un grupo de niños vestidos con harapos y con las caras sucias. La docente, tras contestar los buenos días a los pequeños, ocupó su lugar. María la imitó sentándose junto a ella.

La profesora se dirigió a sus alumnos, acababa de empezar la lección:

—Hoy estudiaremos las letras. ¿Conocéis alguna?

La veterana profesora, interpretó el silencio como una negativa y se dirigió a la pizarra. Con la tiza en su mano derecha, trazó una letra cirílica. Después llamó a una preciosa niña con el cabello rubio, en forma de caracoles, llamada Nastia. La criatura se levantó y se dirigió hacia la pizarra. María, que observaba la escena, no tardó en darse cuenta de que quizá había equivocado su trayectoria universitaria, pues le encantaba la docencia.

La profesora fue sacando uno a uno a todos los alumnos y les hizo escribir varias veces la misma letra.

Estaba María observando la evolución de la clase cuando se dio cuenta de que todavía no había ido a visitar a su padre. Hacía meses que no lo veía, desde que se fue a Yerevan, a casa de su tío Pedro. Su preocupación se difuminó cuando la docente anunció el final de la clase y un gran alboroto se adueñó del aula.

La profesora pidió silencio entre los gritos de los niños. A empellones salieron de la clase riendo y alborotando.

En la calle, María comunicó a la profesora su interés de visitar a su padre. Nadezhda no puso ningún tipo de inconveniente y se ofreció incluso a acompañarla. Las dos mujeres se pusieron en camino, bajo una cortina de nieve.

2

El Kremlin está situado sobre la cima de la colina Borovitski y está formado por un conjunto de iglesias y catedrales. Sus resplandecientes cúpulas son el orgullo del pueblo ruso. Alguna de estas catedrales tiene más de cinco siglos.

Aran paseaba por el Kremlin acompañado del líder soviético. Ambos observaban las centenarias catedrales que formaban esta impresionante construcción. De pronto, el armenio se quedó asombrado al ver una enorme campana. Lenin, al ver la mirada pétrea de su acompañante, decidió acercarse.

—Estás junto a la mayor campana que se ha fundido jamás. Pesa alrededor de 200 toneladas y tiene una altura de 6,14 metros. Como puedes observar, por este lado tiene un gran orificio, esto es debido a que hubo un gran incendio y la gente echó agua fría. La campana no soportó el contraste de la temperatura del líquido elemento, lo que provocó el desprendimiento de un trozo de fragmento.

—Enhorabuena amigo, tienes un guía de lujo. Nadie podría hacerlo mejor.

Los dos hombres se giraron y se encontraron con un hombre que llevaba perilla y unas lentes redondas.

—Aran, te presento al auténtico líder y creador de la Unión Soviética, León Trotsky. Este hombre, es el responsable del ejército rojo. Sin él, no hubiéramos logrado nunca el triunfo de la revolución —añadió Lenin, visiblemente exultado.

El armenio observaba a los dos hombres y abrazó el convencimiento de que se encontraba delante de las personas más inteligentes e interesantes que jamás había conocido. Aran empezó a sentirse realmente incómodo, se sentía tan insignificante al lado de aquellas dos personalidades.

—Es un auténtico placer conocerle —logró articular.

—Este hombre es el novio de mi prima. Es de Yerevan, Armenia —continuó diciendo Lenin.

—Vaya, muy interesante, del Cáucaso —añadió León mientras se quitaba las lentes para limpiarlas con un pañuelo.

Los tres hombres se alejaron de la campana y el armenio se dio cuenta de la presencia de un hermoso cañón, pero decidió no hacer más preguntas.

—Bueno, luego os veré, Ahora debo ir a repasar las tropas.

—Siempre tan metódico y organizado —aseguró Lenin mientras veía como su compañero se alejaba entre los copos de nieve.

—Interesante hombre —aseguró Aran.

—Es una de las personas que más admiro. Tiene una enorme inteligencia —admitió Lenin.

—Se le nota en la mirada. Debe de ser muy culto.

—Sí, tiene mucha cultura.

Estaban los dos hombres a punto de entrar en el Kremlin cuando unas voces femeninas sonaron a sus espaldas. María y Nadezhda aceleraron el paso para reencontrarse cuanto antes con ellos. Al llegar, la periodista besó con cariño al armenio.

—Acabamos de llegar de visitar a mi padre, tiene muchas ganas de conocerte. Le he prometido que hoy o mañana iremos a cenar con él —dijo María a Aran.

—Me parece muy buena idea. Yo también tengo muchas ganas de conocerle, seguro que es una gran persona.

—Cariño, acabamos de ver a Josef. Tu prima ya lo conoce —dijo de pronto Nadezhda a Lenin.

—¿Qué impresión te ha dado, prima? —quiso saber el bolchevique, completamente intrigado.

—Pues la verdad, es que no me ha gustado nada ese hombre. No he sentido muy buenas vibraciones y me parece un ser bastante extraño.

—Bueno, quizás tengas razón, pero todo es conocerlo. Josef Stalin nació en Georgia. Siendo muy pequeño ingresó en un seminario, pero fue expulsado por sus ideas subversivas —explicó Lenin—. Unos años después, fue detenido y deportado a Siberia por protagonizar actividades insurrectas en contra del zarismo. Luego, logró escapar del cautiverio, pero no tardó otra vez en pisar el suelo de Siberia, de donde de nuevo volvió a escapar. Cuando por fin estalló la revolución, se unió a la causa socialista. Josef se hacía llamar con el apelativo de Stalin, apodo que copió de un antiguo carcelero que tuvo.

—Qué pasado más inquietante. Entonces a partir de hoy ¿viviréis aquí en el Kremlin? —preguntó María.

—Sí, y vosotros os quedaréis donde vivíamos tu primo y yo—contestó Nadezhda, la docente.

—De verdad, no os tenéis que tomar tantas molestias, podemos ir a casa de mi padre...

—No se hable más, viviréis donde dice mi compañera —dijo Lenin y todos se dieron cuenta por su tono de voz que no admitía ninguna réplica.

Las dos parejas entraron dentro del Kremlin y fueron guiados por un sonriente hombre con indumentaria obrera hasta una gran mesa para comer. Cuando se sentaron, Aran pensó en su familia, en el doctor y en la familia Ivanov. También le vinieron los recuerdos de la taberna “La Rosa de los Vientos”. Llevaba solo dos días en Moscú y realmente añoraba Armenia.

Un fuerte estruendo le sacó de sus cavilaciones.

—¿Qué fue ese ruido? —quiso saber María.

—Eso son entrenamientos que están realizando nuestros milicianos —respondió el líder bolchevique—. No hay de qué preocuparse.

Pero las palabras del dirigente de la Unión Soviética estaban muy lejos de la realidad. El estruendo que escucharon, fue el fusilamiento de cuatro soldados del ejército blanco que nunca más volverían a ver a sus familias. La comida siguió su curso como el Moscova fluye a escasos cientos de metros de donde se encontraban disfrutando de la copiosa comida.

La puerta de la estancia se abrió y apareció un alto mando del ejército rojo. Lenin rápidamente se puso en pie y fue al encuentro del recién llegado.

—¿Qué diablos haces aquí, se puede saber? Estoy con unos invitados muy especiales para mí —preguntó el bolchevique en voz baja.

—He recibido varios telegramas urgentes informándome de que los campesinos empiezan a notar la escasez de alimentos y tememos que haya más sublevaciones. La gente se queja de que no tiene comida y algunas poblaciones empiezan a estar desesperadas.

Lenin se acercó al miliciano y le dijo en voz baja:

—Decidles que tengan un poco más de paciencia, que todo se arreglará. No podemos hacer nada más, que ellos también tienen que poner de su parte por el bien de la revolución. Aseguradles que esta situación no es fácil para nadie.

Tras el intercambio de palabras, el líder soviético, volvió a la mesa y continuaron con la comida. Desde fuera les llegaba el ruido del impacto de las botas del alto mando mientras se alejaba por uno de los pasillos del Kremlin.

3

La familia Petrov, vivía en una modesta casa, cerca del centro de Moscú. El matrimonio tenía una niña pequeña llamada Nastia. El padre de familia que se llamaba Yury, trabajaba de carcelero. Una ocupación que les permitía vivir gracias a las propinas de algún familiar desesperado que, a cambio de información, le entregaba al carcelero en forma de unos cuantos kopeks.

Yury, terminó su larga jornada laboral y se dirigió a su casa. Entró en su hogar y fue rápidamente recibido por su esposa Marina. La pequeña, al verlo llegar, dejó de jugar. La servicial esposa depositó encima de la mesa una botella de vodka y un vaso, que el hombre no tardó en coger. El carcelero estaba sentado y ni siquiera se había quitado el abrigo. De pronto se lo quitó y se lo lanzó a la mujer que lo cogió en el aire. Inmediatamente, Marina se perdió en el interior de la casa.

El carcelero compraba el vodka con parte del dinero que recibía de las propinas, sin parecer importarle demasiado si su familia tenía algo para comer. Yury pidió de forma autoritaria la cena, descargando un fuerte puñetazo encima de la mesa. El vaso y la botella temblaron, al igual que la pequeña Nastia que, sentada en el suelo y agarrada a su muñeca, observaba la nefasta y patética escena, una vez más.

4

Aran estaba encerrado en el cuarto de baño, cuando su prometida llamó a la puerta. El armenio la abrió y se encontró con la mirada curiosa de la periodista, que rompió en una sonora carcajada.

—Te has dejado perilla. Bueno, date prisa, mi padre nos estará esperando.

Aquella noche, fueron a cenar a casa del padre de María. El armenio al ver a su futuro suegro no pudo evitar acordarse del doctor, estaba asombrado del gran parecido físico. Padre e hija se abrazaron, después María le presentó a su prometido mientras entraban en la vivienda. Tras la ventana se veía la nieve caer, y en el hogar, el fuego libraba una hermosa y oscilante batalla con unos troncos de nogal. El veterano periodista hizo un gesto y la pareja lo interpretaron como que debían sentarse.

Los invitados observaron como el hombre entraba en la cocina y al momento aparecía con una gran sopera, que depositó en el centro de la mesa, junto a unas velas y al instante empezó a servir a los comensales.

—Dime hija ¿cómo está mi hermano Pedro?

—Realmente está muy bien. Ahora está con una hermosa mujer rusa llamada Anna.

—Lo sé, me lo contó en una carta.

—¿Sabe? Tiene un gran parecido con su hermano. Él es muy querido en Yerevan —intervino Aran en la conversación.

—Me lo puedo imaginar, hijo. Mi hermano está hecho todo un personaje. ¿Cómo está la familia Ivanov?

—Muy bien padre, ayudando a los pobres, como siempre.

—Buena gente, esa familia. Me gustan las personas que ayudan a otros que de verdad lo necesitan. Por cierto, es lamentable todos esos armenios que perdieron la vida y se rumorea que la cifra de muertos podría ascender a un millón y medio de personas. Si esta cifra es cierta, que no lo dudo, podríamos estar hablando de una auténtica matanza.

—Sí padre, tienes razón. Aran es armenio y su familia estuvo a punto de ser deportada. Ahora viven en la parte de arriba de la vivienda de tu hermano, que por cierto, ahora es mía. Tu hermano tuvo el detalle de regalármela.

—Pues eso está muy bien. Dime hijo, ¿A qué te dedicas?

—El primo Lenin te manda muchos recuerdos. Ahora están viviendo en el Kremlin.

María interrumpió la pregunta que su padre había dirigido a su prometido. Este estaba avergonzado y temía el momento de enfrentarse con la demanda de su futuro suegro. En el fondo, realmente agradecía que María hubiera cambiado el curso de la conversación. Pero sabía que tenía que poner pronto fin a su ignorancia, y debía estudiar para ser algo en la vida, aquí en Moscú ser cazador no contaba para nada.

—Dime María ¿te dedicarás al periodismo?

—He venido para ayudar a Lenin, pero ahora estoy trabajando de profesora con Nadezhda.

—Eso es fabuloso. Venga Aran, haz el favor de acercar la botella de vino, vamos a brindar. Es una ocasión muy especial.

Entre copas y copas transcurrió la cena y la velada. El armenio se levantó y se dio cuenta de que las piernas le fallaban debido a los efectos del alcohol. Era totalmente consciente de que el día siguiente iba a ser muy duro.

Los copos de nieve caían cada vez con más fuerza, formando grandes montones de nieve, que si no eran recogidos podrían permanecer en las calles de Moscú hasta la llegada del esperado verano, siendo derretidos por el impecable sol estival.

La pareja llegó a su nueva casa y Aran, tras tropezar varias veces, cayó en la cama en estado de inconsciencia. La mujer prefirió sacrificar su tiempo de descanso y dedicarlo a la lectura.

A la mañana siguiente, para sorpresa del armenio, no se encontraba tan mal cómo presintió la noche pasada.

—Tengo que ir a la escuela. ¿Qué piensas hacer tú? —preguntó María.

—Pues había pensado en ir a ver el río Moscova y, de paso, conocer un poco la ciudad. Me gustaría aprovechar el tiempo que estás con tus alumnos para conocer mejor Moscú.

—Perfecto, pero no se te olvide de estar en la puerta de la escuela cuando yo salga.

—No te preocupes cariño. Allí estaré.

Un grupo de personas aguardaban en la puerta del colegio. Nada más llegar, María se percató de la presencia de Nadezhda. Esta le hizo un gesto para que se acercara.

—Quiero que conozcan a mi nueva compañera, María. Ella acaba de empezar a dar clases en esta escuela. Es nueva, pero estoy completamente segura de que estará a la altura de las circunstancias —dijo la esposa de Lenin a las madres de sus alumnos.

Estaban las mujeres enfrascadas en una agradable conversación en el momento en que un hombre de unos treinta y cinco años y buen porte se dirigió a las profesoras.

—Buenos días. Mi nombre es Mijail y me gustaría apuntar a mi hijo Kolia a la escuela. Quiero que aprenda a leer y a escribir. Me gustaría saber si hay plazas y si sería posible.

Nadezhda se quedó un momento callada y contestó:

—Me parece estupendo. En cuanto los niños estén en sus correspondientes aulas le haré pasar, tomaré nota de su nombre completo y de su dirección e inmediatamente iniciaré los trámites para que su hijo forme parte de nuestra familia —informó Nadezhda.

María esperó de pie a que los alumnos más retrasados terminaran de ocupar sus pupitres. Una vez estos estuvieron sentados en sus lugares correspondientes, la profesora inició la clase. En primer lugar hizo salir a una niña a la pizarra y, tras escribir una letra, pidió a la criatura que la copiara. La docente quería conocer primero el nivel de sus alumnos.

No se había sentado la primera niña, cuando Nadezhda irrumpió en la clase. Con cara de enfado se dirigió a María.

—Compañera te traigo a Nastia. Ponla de rodillas contra la pared. Está castigada, porque se niega a hablar y he decidido traerla a tu clase. Como no conoce a ningún alumno tuyo, igual sentirá un poco de vergüenza y tiene un escarmiento para la próxima vez.

La novel profesora se acercó a la pequeña que estaba arrodillada junto a la pizarra y le habló con mucho cariño:

—¿Qué te pasa pequeña, por qué no quieres hablar? ¿Tienes algún problema? Si es así, nosotras te podemos ayudar, pero para eso necesitamos saber qué es lo que te ocurre. Vamos, cuéntanoslo todo. Confía en nosotras.

La maestra no obtuvo ninguna respuesta y decidió, por mucho que lo lamentara, dejar a la niña castigada. También pensaba que no debía contradecir la decisión de Nadezhda, porque no era conveniente que la pequeña se encontrara con dos decisiones completamente opuestas, porque lo único que iban a conseguir era confundirla mucho más.

Para alegría de los escolares el fin de la clase llegó y se precipitaron en busca de la fría calle.

María buscó con la mirada entre los padres que esperaban a sus hijos a su prometido y no tardó en verlo aparecer.

Mijail el padre del pequeño Kolia estaba en la puerta de la escuela cuando el revoltoso grupo de niños salió a la calle y vio cómo se acercaba la hermosa figura de la madre de Nastia, que venía completamente tapada y solo se le veían los hermosos ojos.

La pequeña se subió en brazos de su madre y le destapó la cara para darle un beso, dejando al descubierto un gran moratón en su mejilla izquierda.

Mijail, vio la marca que llevaba la mujer y no pudo evitar preguntarle:

—¿Señora, le ha ocurrido algo?

La mujer, sin inmutarse, se dio la vuelta y se fue con su pequeña en brazos. El hombre se quedó parado sin saber cómo reaccionar. Mijail se preguntaba cómo había sido tan estúpido de meterse en la vida de la mujer, porque perfectamente le podía haber contestado que a él no le importaba.

Cogió de la mano a su pequeño y, tras subirlo sobre sus anchos hombros, puso rumbo hacia su casa.

Había algo en aquella mujer que lo había marcado, o mejor dicho, que lo había hipnotizado para siempre. El anarquista llegó a su hogar dándose cuenta de que no podía dejar de pensar en ella y se preguntó si estaría casada o sería viuda. Lo que sí sabía es que había vuelto a reencontrarse con el amor, circunstancia que le hacía sentirse cómo un enamorado adolescente. Y la sensación le desconcertó. Desde que falleció su mujer había olvidado la extraña sensación que siente un enamorado. Conocer a Marina le había devuelto, de alguna manera, la esperanza. A partir de ese mismo instante el anarquista supo que quería pasar con ella el resto de sus días y que, naturalmente, su amor fuera correspondido.

5

Mijail Pávlov perdió a su esposa hacía aproximadamente cuatro años. Esta murió de una grave enfermedad y el destino dejó al pequeño Kolia en manos de su padre. Mijail, a partir de la muerte de su esposa, concentró toda su atención en tratar de cuidar y educar de la mejor forma a su vástago, que solo contaba con dos años. Una empresa que en ningún momento le fue nada fácil.

Desde muy joven, Mijail mostró una gran tendencia anarquista y no tardó en entrar en los círculos libertarios e instigar en contra de los intereses del zarismo y, por supuesto, apoyar la Revolución del Proletariado. Pero desde que la revolución se materializó, empezó a dudar de la política de los líderes bolcheviques. Miraba con cierto recelo las figuras de Lenin, Trotsky, Stalin y demás camaradas.

Ahora, el anarquista estaba en una organización secreta, que no dudaría nunca en atentar contra quienes sembraran el terror entre la clase obrera o los campesinos, aunque estos fueran los mismísimos impulsores de la revolución, que se suponía que iba a librar a la clase más débil de la explotación y del yugo del totalitarismo. Y es que, para Mijail, solo había una palabra por la que luchar; libertad.

Al día siguiente, tras dejar a Kolia en la escuela, Mijail acudió a una reunión clandestina que tenía con sus compañeros libertarios. Antes de entrar en el local, que estaba situado en un garaje, dio varias vueltas, para cerciorarse de que nadie lo seguía.

En cuanto entró se hizo el silencio. Los congregados esperaban su discurso.

—Compañeros, no os tenéis que dejar engañar por estos usurpadores, que en nombre de la libertad nos engañan y son iguales o peores que los mismos zares —gritaba Mijail subido en un podio, ante las miradas de los congregados—. Cuando menos lo esperemos, acabaremos todos metidos en un tren de camino a Siberia. Al presidente bolchevique Lenin no le importa la suerte de los campesinos y de los obreros, solo nos querían para tener fuerzas para poder llegar al poder. Y encima, vive donde vivían algunos zares, en el Kremlin.

El anarquista hizo una pausa para dar más énfasis a sus palabras. Luego, continuó:

—Aunque veáis que el líder soviético lleva chaquetas modestas y nos habla sobre igualdades y derechos, recordad que vive en los palacios del zar y proviene de una familia noble. Miles, y que no sean millones, de campesinos morirán de hambruna o serán deportados hacia Siberia si nos quedamos con los brazos cruzados.

—Hay un soplón entre nosotros —dijo de pronto la voz de un personaje que acababa de entrar en la reunión.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Mijail al recién llegado.

—Porque estoy seguro que ha habido una filtración de información.

—¿Puede ser eso cierto? —preguntó el anarquista a sus compañeros—. ¿Sabéis algo de este asunto?

El silencio de los miembros de la reunión puso aún más nervioso a Mijail. Este, intentando disimular su preocupación se dirigió a los concentrados en voz alta:

—Escuchad atentamente, lo que os voy a decir es muy importante. Recordad que si el gobierno totalitario soviético se enterara de nuestras reuniones clandestinas quienes pagarían las consecuencias serían nuestras familias. No lo dudéis nunca. A este régimen no le interesa otra cosa más que golpear al pueblo con su martillo comunista. Y recordad siempre, que la filosofía anarquista está y debe estar vinculada con la libertad y los derechos de las personas —Mijail levantó el tono de voz, para asegurarse de que nadie omitiera sus palabras—. Solo os pido que recapacitéis.

—Tiene razón. ¡Viva la libertad, viva el anarquismo! —gritó una mujer.

—¡Viva la libertad! —gritaron todos.

Mijail aprovechó el momento para comenzar a recoger sus papeles. Terminada la reunión, uno de los hombres se asomó a la calle. Al ver que no había nadie hizo un gesto para que los congregados fueran abandonando tranquilamente el lugar.

Una vez en la vía pública, el grupo se disolvió en diferentes direcciones.

Mijail se dirigió a recoger a Kolia a la escuela. Como era habitual, al llegar se encontró con Marina que estaba dejando a Nastia. Esta no quiso disimular la alegría al verlo llegar.

La pareja se puso a hablar sin ser conscientes de que eran observados por un individuo, que recogía la basura de la calle. El basurero, tras abrir una sarcástica sonrisa, continuó con su labor sin quitarles, en ningún momento, el ojo de encima a la pareja, que en ese mismo instante se abrazaba... Mientras, los copos se balanceaban hasta llegar al suelo de Moscú.

6

El carcelero salía de su puesto de trabajo cuando se le acercó un viejo conocido.

—Hola Yury, tengo que hablar contigo.

—Dime, ¿qué es lo que quieres?

—Llevo varios días sorprendiendo a tu esposa con otro hombre y he pensado que debía decírtelo —aseguró el basurero.

—¿Qué estás diciendo, viejo demonio?

—Es cierto.

—No mientas, seguro que irías borracho. Mírate, si no puedes mantenerte en pie.

—Los vi en un margen del río, abrazándose y besándose, cómo dos apasionados amantes. Puede que fuera borracho, no lo voy a negar, pero estoy seguro de que los vi. Tan cierto como que estamos hablando ahora mismo.

Yury apartó al basurero de un empujón. El hombre cayó al suelo y, desde allí, todavía volvió a dirigirse al furioso marido:

—Espero que me des una botella de vodka por la información. Si no te lo hubiera dicho, no te habrías enterado de este asunto.

—A partir de ahora en adelante, me vas a tener bien informado sobre este asunto. Si no, yo mismo haré todo lo que esté a mi alcance para que tus huesos acaben en una lúgubre y fría mazmorra. ¿Lo has entendido bien?

El mezquino basurero no pudo hacer otra cosa que asentir.

Mientras veía al carcelero marchar, pensó en lo inepto que había sido y en el lío que se acababa de meter, por intentar conseguir una miserable botella de vodka.

Marina estaba haciendo la cena cuando la puerta de la casa se abrió y se sorprendió al descubrir que no estaba nada asustada. Quizás el conocer a Mijail le había devuelto la dignidad.

La mujer sostenía con fuerza el mango del cuchillo en el instante que su esposo entró en la cocina.

—Buenas noches esposa.

—Buenas noches —contestó la mujer sin soltar el puñal.

—¿Qué hay para cenar hoy? Qué bien huele.

Marina notó raro el tono cariñoso de su marido. Había algo en él que no le gustaba. De repente, sintió el impulso de levantar el cuchillo, clavárselo y acabar de una vez con todo. La mano que sostenía el afilado instrumento empezó a levantarse mientras el esposo, de espaldas, abría la olla para ver y oler la cena. En el momento en que el afilado objeto empezó el descenso apareció en la cocina Nastia, que venía animada por el olor del guiso. Marina guardó el cuchillo.

Más tarde, acostada y oyendo los ronquidos de su esposo al lado, la mujer empezó a pensar en el anarquista, pensó en su sonrisa, en sus labios, en la tranquilidad que sentía cuando estaba a solas con él, y de pronto descubrió que había vuelto a enamorarse o quizás nunca hubiera estado realmente tan enamorada hasta aquel mismo instante. En estas cavilaciones estaba cuando cayó en los brazos de Morfeo, que le hacían presa en un dulce y reparador sueño.

Fuera, las ráfagas del viento golpeaban la ventana mientras la antigua ciudad de los zares dormía.

7

Un solitario rayo de sol, se filtró aquella mañana entre el mar de nubes que cubría el cielo sobre el Kremlin. El presidente soviético leía un libro en su biblioteca cuando fue sorprendido por la luz del astro rey. Con la obra en la mano observaba el amplio patio desde la ventana. El cielo volvió a cerrarse y en la lejanía divisó la conocida figura de su camarada Stalin.

Al momento, Lenin era informado de la presencia de su camarada.

—No me gusta nada tu sobrina María. Temo que pueda ponernos en un serio compromiso, nunca olvides que es periodista —aseguró Stalin, una vez se encontró en el interior de la confortable la estancia y pensó en lo agradable que resultaría disponer de un sitio así, en donde pudiera estar completamente tranquilo.

—Ahora es profesora, y está ayudando mucho a mi esposa en la educación de los más desfavorecidos.

—Sí, lo sé.

—¿Cómo lo sabes? —se extrañó el líder comunista.

—Yo sé más de lo que piensas, camarada.

—¿Sabes algo de ciertas reuniones clandestinas de un círculo anarquista?

—De eso mismo te quería hablar. Hay un individuo que parece saber algo del asunto. Es un operario de la cárcel, un pobre diablo, pero parece que dice la verdad.

—Necesito averiguarlo, inmediatamente —exclamó Lenin—. El futuro de la Unión Soviética depende de esto. Estamos en una guerra civil con el ejército blanco. Solo nos hace falta que un grupo anarquista nos dé mala prensa para ponernos a todos los grupos de izquierdas en nuestra contra.

—Estaríamos entre dos guerras.

—Exacto. Lucharíamos contra el ejército blanco y contra los grupos anarquistas. Tengo que reconocerte que los segundos me dan más respeto. Una guerra de guerrillas es muy difícil de contener.

—De acuerdo contigo, camarada —coincidió Stalin—. No tienes de qué preocuparte, ahora mismo enviaré a un funcionario para que localice a ese carcelero y tranquilo que hablará, déjalo en mis manos. Además, según me he podido informar, se muestra muy colaborador. ¿Deseas alguna cosa más?

—Escucha. Quiero que implantes el terror ante cualquier intento de sabotaje hacia la causa soviética. ¿Queda entendido?

—Camarada, te puedo asegurar de que pronto tendrás noticias sobre este lamentable asunto.

—Eso espero. Incluso es posible que el hombre que está conspirando contra nuestros intereses sea el mismo que cometió el atentado contra mi persona. Nada me gustaría más que poder encontrar al traidor que intentó acabar conmigo —añadió el presidente bolchevique mientras se ponía en pie para acompañar a su singular y extraño compañero hasta la salida de la biblioteca.

Josef Stalin salió del Kremlin sin saber que era observado por los rasgados ojos de Lenin. Este, al ver a su camarada desaparecer volvió a coger el libro y se dispuso a dedicar el poco tiempo que tenía a su gran pasión, la lectura.

8

Unos días después, la nieve caía con fuerza en el momento en que Mijail llevó a su hijo a la escuela. El hombre se sorprendió al no ver a su amada Marina en la puerta del colegio.

Después de dejar a Kolia se dirigió hacia el Moscova sin percatarse de que tres hombres le seguían a una distancia prudencial.

El anarquista se quedó mirando el caudaloso río y en su mente apareció la imagen de Marina. En ese instante un pensamiento cruzó a través de su mente, ¿y si había tenido problemas con su marido?

Estaba el hombre con estas preocupaciones cuando alguien posó su mano en uno de sus anchos hombros. Mijail al darse la vuelta descubrió a los tres individuos, pero lo que realmente le hizo estremecer fue descubrir, que portaban estrellas rojas.

El anarquista notó como se le secaba la boca.

El comunista que había apoyado su mano en el hombro de Mijail preguntó:

—¿Es usted Mijail Pavlo?

—Sí, soy yo ¿qué es lo que sucede?

—Venga con nosotros, tenemos que hacerle unas cuantas preguntas.

—Tengo un hijo muy pequeño y debo recogerlo en la escuela. No puedo ir a ninguna parte. No tengo esposa y soy yo personalmente quien se hace cargo del pequeño. Tienen que comprenderme —Mijail empezó a desesperarse al darse cuenta de la delicada situación en la que se encontraba.

—No se preocupe. Ahora un compañero irá al colegio para avisar a las profesoras.

—Les ruego que...

—Cállese de una vez. Cierre la maldita boca ¿No puede estar callado?

El anarquista fue llevado en silencio hacia las dependencias. Cuando llegaron al lugar, el reo fue lanzado, literalmente, al interior de una mazmorra. Mijail era incapaz de explicarse qué había ocurrido. Estaba todo perfectamente controlado. Ignoraba qué había podido fallar. Pero lo que más le preocupaba era la suerte de su hijo Kolia. ¿Qué sería a partir de ahora del pequeño? ¿Cómo había sido tan estúpido? No podía dejar de pensar en ello, sabiendo de ante mano, cuál iba a ser su próximo destino.

Transcurrían lentamente las horas y en la celda no aparecía nadie. Entonces se dio cuenta, por primera vez en su vida, de lo cruel que era la inquietud. Era peor no saber qué iba a pasar que el peor de todos los males. Oyó unas pisadas que se aproximaban, acompañadas del metálico ruido de unas llaves. Debía de tratarse de algún guardián, pensó Mijail.

—Por favor —dijo desesperado el reo—, necesito hablar con alguien. Me voy a volver loco. Quieren hacer el favor de decirme cómo está mi hijo.

Para su desgracia, no obtuvo ninguna respuesta. Privado de su reloj, el preso no tardó en perder la noción del tiempo. El frío y el hedor de la mazmorra eran insoportables pero, para su sorpresa, le devolvían a la realidad.

A lo lejos oyó el grito de dolor de otro cautivo. El pensar que quizás estaba siendo torturado le hizo temblar. De pronto, apareció un grueso guardia en la puerta del calabozo.

—Venga, salga fuera, le están esperando —balbuceó el carcelero.

El desdichado fue llevado literalmente a empujones hasta el interior de una tétrica estancia donde, una vez más, se quedó solo.

Mijail observaba la pulcra sala, desconociendo por completo la hora. Estaba iniciando una lucha por mantener los ojos abiertos cuando oyó el ruido de unas botas que se aproximaban por el pasillo. Para sorpresa del preso, la puerta se abrió y aparecieron varios hombres vestidos con indumentaria comunista.

Quiso ponerse en pie pero, tras recibir un fuerte golpe en el pecho, de inmediato volvió a su asiento.

El agente que lo había empujado rompió el silencio:

—Háblanos sobre las reuniones clandestinas. Y le aconsejo que sea rápido. No tenemos todo el día.

—No sé de qué me está hablando.

—No se haga el tonto. Lo sabemos todo.

Al instante, otro de los guardias comenzó a darle puñetazos. Luego lo agarró del cuello y empezaron todos a golpearle.

El cuerpo del anarquista, cómo un cuerpo inerte, acabó impactando contra el suelo del cuarto de interrogatorios. Los guardias, para desgracia de Mijail, estaban empezando a perder la paciencia.

Uno de los agentes más veterano se arrodilló junto al cuerpo jadeante del anarquista y le susurró al oído:

—Desgraciado, te vas a Siberia. Aunque no hayas hablado tenemos el testimonio de una persona.

El reo fue llevado de nuevo en volandas e introducido en su celda entre las macabras risas de los guardias. Un mendrugo y un poco de agua fueron la cena de aquella noche para el desdichado hombre. Los lamentos de algunos presos se colaban por los pasillos, haciéndole temblar.

9

Marina no daba crédito a las noticias que estaba recibiendo de María, la profesora. Con el semblante pálido, escuchaba las escalofriantes palabras sin perder detalle en ningún momento.

—Vino a la escuela un agente del ejército rojo preguntando por el hijo de Mijail Pavlov. Nos informó, que el padre del pequeño había sido detenido y posteriormente acusado de pertenecer y ser el líder de una comunidad anarquista, que estaba conjurando en contra del gobierno del Kremlin. Según parece, un carcelero había dado el chivatazo a un alto cargo bolchevique. Lo peor de todo es que podrían acusarle del atentado que sufrió hace tiempo Lenin.

—¿Y qué va a ser de su hijo?

—De momento, se hará cargo Nadezhda. Como es la esposa de Lenin no tendrá problemas en conseguir la custodia y, por su puesto en educación, todo este asunto pasará desapercibido y evitará muchos quebraderos de cabeza.

Tras escuchar el relato, la mujer decidió ir a su casa acompañada de su hija Nastia. No había duda de que su marido se había enterado de sus furtivos encuentros con el anarquista y se había chivado a algún agente del servicio de inteligencia soviético para que detuvieran al anarquista, Pero quién se lo había chivado a su esposo, no paraba Marina de preguntarse. De todas formas, pensó que debía de llegar a su casa antes que el tirano de su marido.

Entró en la vivienda y se percató de que estaba sola. Como cada día, la mujer cambió a su pequeña y se internó en la cocina para preparar la cena.

Al momento, la puerta de la vivienda se abrió y el celoso esposo irrumpió en la cocina.

—Mala zorra —gritaba Yury—, ¿dónde está tu amante? Yo te lo diré, de camino a Siberia. De allí nadie sale con vida. No volverás a verlo, jamás.

—No sé de qué estás hablando.

—Sí qué lo sabes, embustera.

—Tranquilízate un poco. No sé a qué te refieres.

—Te voy a dar una paliza, por mentirosa y puta. Un amigo mío que trabaja de basurero me lo contó todo: vuestros abrazos en el Moscova, los besos...

El carcelero, encolerizado, cerró los puños y se dirigió hacia donde estaba Marina, con la intención de golpearla. Pero cuando le iba a pegar, un objeto punzante brilló en el aire. El tirano marido cayó de bruces sobre el suelo y el cuchillo, al tomar contacto con el suelo se clavó aún más en el pecho de Yury. A los pocos segundos, su corazón se detuvo y la sangre cesó de manar, señal de que el esposo acababa de expirar.

Marina, presa de un ataque de nervios, comenzó a gritar hacia el cuerpo inerte, mientras era observada por su hija. Las palabras surgían de su boca, cómo un estertor.

—Ya no volverás a pegarme, nunca más. ¿Qué ocurre, ahora no me llamas puta, ni guarra?

La vecina de Marina, que tenía llaves del domicilio de esta por si alguna vez se les olvidaban y no podían acceder a la vivienda, apareció en la cocina alarmada por los gritos. La mujer se llevó las manos a la cabeza en cuanto descubrió el suelo cubierto de sangre.

—Ahora vienes, ahora que ya está muerto...

—Tienes que calmarte. Lo mejor será que te acompañe a la comisaría.

—¿Y mi hija, qué? No puedo dejarla aquí sola.

—No te preocupes, esta noche se quedará con mi hija mayor y mañana ya me ocuparé de ella. Ahora, lo más importante es que te entregues porque quizá, si cuentas lo que te ha ocurrido, te dejarán marchar, por haberlo hecho en defensa propia. Yo testificaré a tu favor, admitiendo que tu marido te maltrataba constantemente. Vamos, hazme caso, será mejor que vayamos cuanto antes.

Tras dejar a Nastia en casa jugando con la hija de la vecina, las dos mujeres se lanzaron a la calle.

Estaban dos guardias jugando una partida de ajedrez en el momento que las dos mujeres irrumpieron en las dependencias policiales.

—¿Qué es lo que ha ocurrido? —quiso saber uno de los agentes al ver a Marina manchada de sangre.

—Mire agente —intervino la vecina—, esta señora se llama Marina y ha tenido una fuerte discusión familiar en su domicilio con su marido. Ella está harta de las palizas que este siempre le está propinando. Yo misma en muchas ocasiones he escuchado golpes y luego a mi vecina llorar. Esta vez la discusión ha debido de ser más fuerte y Marina temiendo por su integridad física ha decidido asestarle unas puñaladas, en defensa propia —se atrevió a decir.

—El cadáver está en el domicilio, ¿verdad?

—Sí, claro —contestó la vecina.

El guardia se quedó un momento pensativo.

—¿Qué vamos a hacer? —solicitó otro agente.

—Arrestarla, por asesinato —fue la rápida respuesta del mismo agente que había detenido al anarquista,

—Pero eso es intolerable —acertó a decir la vecina.

—No te preocupes, ve con mi hija y mañana ve a hablar con la esposa del líder —pidió la presa en voz alta, para ser escuchada por los comunistas.

10

En un rincón de una celda una mujer sentada en el suelo aguardaba su sentencia. María llamó a Marina y esta no tardó en alzar la cabeza, que reposaba sobre sus rodillas.

—No te preocupes por tu hija, Nadezhda y yo nos haremos cargo tanto de ella como del hijo de Mijail. Te prometo que hablaré con mi primo, que es el presidente bolchevique, y no te faltará de nada. Y a los niños tampoco, créeme. Haremos todo lo posible por ti.

—Soy una asesina.

—Voy a decirte algo. Yo hubiera hecho lo mismo de haber estado en tu situación.

—¿Sabes algo de Mijail?

—Sí, que está en un tren de camino a Siberia —María se sorprendió de la tranquilidad con la que cogió su interlocutora la noticia—. Quiero volver a decirte que ahora mismo iré con Nadezhda a hablar con Lenin.

La conversación no dio para más. Un robusto guardia interrumpió a las dos mujeres para indicar que la presa iba a ser trasladada inmediatamente.

Sin ni siquiera un juicio digno, Marina fue sacada de su celda y llevada en un furgón junto con otras mujeres a una estación de tren.

El gran número de detenciones que estaba realizando el gobierno soviético provocó que muchos presos fueran deportados a Siberia debido a que todas las cárceles estaban llenas. En ningún momento dichas deportaciones estuvieron justificadas, teniendo en cuenta que los deportados eran trasladados sin un juicio previo y una sentencia justa. Obreros, libertarios y campesinos, eran tratados por igual, como auténticos asesinos o violadores, por un gobierno opresivo que nada tenía que envidiar a la época zarista.

Nadezhda y María irrumpieron en la biblioteca del Kremlin. Lenin, al verlas aparecer, levantó la vista de su libro.

—¿Sabes una cosa? —estalló su esposa indignada—. Ese hombre que has mandado detener tiene un hijo pequeño al que debe de cuidar.

—Está acusado de traición a la Unión Soviética —contestó el bolchevique mientras se quitaba las lentes—. Y se sospecha que quizás podría estar involucrado en el atentado que padecí, y en el que casi pierdo la vida.

—Yo no puedo entender tu política comunista, lideras una revolución en contra de los abusos del imperialismo zarista y ahora tú haces lo mismo que hacían los zares.

—Estamos en una guerra civil cariño. No podemos bajar la guardia.

—¿Y por eso llenas de inocentes los campos de concentración?

María estaba asombrada escuchando la conversación. Si cuando conoció a Nadezhda ya le pareció una persona muy interesante, ahora le parecía una mujer realmente excepcional.

La periodista miró a su compañera y sus ojos brillaron de admiración.

—Mira —continuaba Lenin—, todo esto es muy complicado y difícil de comprender.

—La madre de una alumna de mi escuela está de camino a Siberia. La pobre mujer, harta de los malos tratos de su marido, ha decidido acabar con la vida de este, para poner fin a su calvario. Fue en defensa propia. Sin un juicio justo, esta madre estará en estos momentos camino del infierno blanco —se lamentó Nadezhda—. ¿Qué tienes que decir al respecto? ¿Ella también está en contra del sistema del proletariado? —Esta última pregunta iba cargada de ironía.

—No te preocupes, allí no le faltará de nada. Haré todo lo que pueda por ella. Te doy mi palabra de honor.

—Quiero que sepas que María y yo nos haremos cargo de su hija y del hijo del anarquista que mandaste detener. ¿Sabes una cosa? Muchas veces me pregunto dónde está el joven idealista que conocí, con el que compartí muchas experiencias en Europa y que a toda costa quería cambiar el mundo.

—Bien cariño, como te he dicho antes, la política es muy complicada. Tú eres la responsable de educación, no te será difícil hacerte cargo de los niños. Ahora mismo empezaré los trámites para poder darle a esa madre un puesto de trabajo en los campos de prisioneros.

–Sí, y ya estás tardando.

Lenin vio cómo salían de la estancia las dos mujeres y lanzó un largo suspiro. Si había alguien con quien el alto mando bolchevique odiara enfrentarse, esa era su esposa.

Las dos mujeres se despidieron en la puerta del Kremlin. Nadezhda fue a ver a los pequeños y María se dirigió hacia su casa. Cuando entró en su hogar se encontró con Aran en la cocina.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—María, estoy cocinando —dijo imitando a Lenin.

—Pero si está todo hecho un asco. Mira hay grasa por todas partes. No puedo dejarte ni un momento solo. Para un momento que me voy, mira cómo has dejado la cocina.

—Yo solo quería ayudar —se indignó el armenio—. Quería darte una sorpresa, eso es todo.

—Y me la has dado. Menudo día llevo hoy. Está bien ahora lo recogeremos o mejor dicho, yo lo haré. Ya has hecho bastante por hoy —objetó María mientras Aran abandonaba la cocina resignado.

Al acabar, la mujer se sentó en el salón junto a su compañero y le puso al corriente de los tristes acontecimientos. El armenio escuchaba a su interlocutora sin apenas pestañear.

—Ahora nos tenemos que hacer cargo de la hija de Marina y del hijo de Mijail. Mi primo dice que va a darle un cargo a la madre de Nastia en los campos.

—¿Qué campos María?

—Campos de refugiados.

—Pero, esos campos ¿no eran de la época del zar?

—Sí.

—Entonces no entiendo nada. Yo creía que tu primo era un revolucionario a favor de la libertad.

—Menos entiendo yo...

De repente, alguien llamó a la puerta de la casa y tras abrir la puerta, Aran se encontró con unos funcionarios. Éstos portaban gorras obreras con estrellas rojas, lo que llamó la atención del armenio.

—Buenos días ¿La señora María?

—Soy yo, ¿qué desean?

—Traemos una carta de Yerevan.

—¿Y me la traen ustedes? —Entonces la avispada mujer se acordó de que su primo era un alto cargo y no había que extrañarse de contar con ciertos privilegios.

La periodista enseguida cogió el sobre y se llevó una gran alegría cuando descubrió que el remitente era su tío Pedro. Tras despedir a los operarios de correos, abrió la carta y se dispuso a leerla.

“Querida sobrina, espero que te llegue esta carta, que he visto conveniente mandarla a la dirección del domicilio antiguo de tu primo, para asegurarme de que te llegara. Aquí las cosas continúan igual. Anna y yo seguimos muy enamorados. La familia Ivanov, continúa cómo siempre, repartiendo comida entre los pobres. Pero ahora, debido a las masacres que se han cometido contra el pueblo armenio vienen muy pocos.

Dile a tu novio que su familia está muy bien y que le mandan muchos recuerdos. Su padre está trabajando, hace tiempo, en una curtidora de pieles y le va muy bien. Quién le echa mucho de menos es su amigo Iván. Cuando quedamos a cenar en la taberna “La Rosa de los Vientos”, siempre nos cuenta batallas de sus cacerías con él.

Muchas veces, recordamos aquella aventura en las montañas. Isaac, el pastor, os manda muchos recuerdos también.

Anna, siempre está preguntándome cuándo nos casamos.

Quizás un día te mande una carta contándote que nos hemos casado. La verdad es que me gustaría más decírtelo en persona. Te echo tanto de menos, y a Aran también.

Bueno sobrina, espero tener noticias tuyas pronto. Mira que iros a Rusia ahora que están en una guerra civil. Dale muchos recuerdos a mi hermano y a tu primo Lenin.

Un fuerte abrazo, querida sobrina, y cuidaros.

Tu tío, Pedro”.

María cerró el sobre y miró hacia la chimenea, el fuego parecía danzar sobre unos troncos de nogal. Aran se levantó y se dirigió en silencio hacia la ventana. La muchacha fue al dormitorio para guardar la preciada carta. El fuego en el hogar continuaba su peculiar danza en aquel céntrico piso de Moscú.

11

Mijail viajaba en uno de los vagones que parecía deslizarse por el mar de hielo y nieve que sepultaba a la Unión Soviética. El tren solo variaba su monótona marcha cuando paraba en alguna solitaria estación para recoger más prisioneros. El anarquista observaba a los reos ascender en los vagones con la impotencia reflejada en sus semblantes. Era incapaz de comprender por qué los prisioneros no se rebelaban.

El hambre se extendía entre las pobres personas, que apiñándose unas contra otras, se protegían como podían del riguroso frío.

Unos individuos con indumentaria del ejército rojo irrumpieron en ese momento en el vagón donde viajaba el anarquista. Tras abrir unas grandes bolsas empezaron a lanzar pan mojado con agua. Los condenados se lanzaron con desesperación a coger los panes que les lanzaban los comunistas. Por un momento, el caos se adueñó del lugar.

Mijail observaba la dantesca escena apoyado en uno de los laterales del vagón. Uno de los panes húmedos fue a parar junto a sus pies. Tras agacharse, rápidamente se lo comió. No sabía cuándo iba a ser la próxima vez que iba a tener la oportunidad de comer y no pensaba, por nada del mundo, desaprovechar aquella ocasión.

Los presos que viajaban al final del compartimento se quejaron de que no les había llegado nada de comida. Impotentes observaban como el resto de sus compañeros de cautiverio devoraban la exigua comida.

—No hay derecho. Esto no se puede tolerar —exclamó uno de los presos completamente indignado, mientras se dirigía a quitarle a un compañero de viaje un trozo de mendrugo.

El anarquista, viendo que se estaban poniendo mal las cosas, decidió intervenir e improvisó una solución para arreglar el conflicto.

Poniéndose en el centro del vagón y apoyándose en otros presos, logró alzarse y empezó a gritar como solo él era capaz de hacerlo:

—Escuchadme todos, esto es muy importante. Debéis prestarme atención por un momento. He encontrado una solución bastante simple pero que puede dar muy buenos resultados. Tenéis que confiar en mí.

—¿Sí, y cuál es? —preguntó uno de los presos.

—Es muy sencillo. Nos cambiaremos de posición. Los que estábamos al principio del vagón ahora nos pondremos al final, así todos podremos disfrutar de la comida si nos la vuelven a proporcionar.

—Es una buena idea, podríamos probar —afirmó otro de los hombres.

—Desgraciadamente, no tenemos otra opción mejor —declaró el anarquista.

El interior del vagón empezó a ponerse en movimiento ante los asentimientos de Mijail, que controlaba las posiciones que iban tomando los inquilinos del compartimento. Nadie se quejó. Todo el mundo colaboró cuanto pudo para cumplir la inteligente propuesta del anarquista.

Al rato, los comunistas aparecieron de nuevo y empezaron a lanzar la comida. La satisfacción se reflejaba en la cara de los presos, mientras atrapaban los panes que volaban por el vagón.

La gente empezó a devorar los panes en cuanto fueron lanzados por los repartidores. Mijail estaba apoyado en una de las paredes del vagón cuando se le acercó un enorme hombre con barba.

—Hola camarada, mi nombre es Dimitry. Me parece muy bien la ocurrencia que has tenido con el repartimiento de los panes. Si no hubiera sido por tu idea hubiéramos acabado todos mal. La gente está muy hambrienta y desesperada y estábamos empezando a ponernos nerviosos. Habríamos acabado matándonos por unos malditos mendrugos.

—Por cierto, ¿por qué los panes están húmedos? —preguntó el anarquista.

—Para evitar que nos deshidratemos. Quieren que lleguemos vivos al infierno que nos espera. Se nota que eres nuevo por aquí.

—¿Tú ya habías estado preso?

—Sí —Dimitry se dirigió al anarquista en voz baja—, estuve hace poco en los gulags, pero logré escapar. Era verano y tuve una gran oportunidad. Ahora es imposible.

—¿Por qué crees que es imposible?

—Por el frío. ¿Has oído hablar de los gulags?

—No.

—Son campos de forzados y de concentración situados en Siberia. Tú tranquilo, que partir de ahora en adelante, por desgracia, los vas a conocer muy bien. Son la prolongación de los campos de concentración que tenía el Imperio ruso. Ahora nuestro querido Lenin los utiliza para reprimir al mismo pueblo que en su día le ayudó a alzarse contra el imperialismo.

Mijail escuchaba con la boca abierta a su interlocutor. Abrazaba el convencimiento de que entre él y Dimitry iba a surgir una gran amistad difícil de romper. Los dos pensaban igual, tenían las mismas inquietudes y lo mejor de todo, coincidían en sus ideales libertarios. Nada más conocerlo se dio cuenta de la clase de persona que era. Sabía que con gente como Dimitry se podían lograr grandes triunfos, solo era cuestión de pensar y esperar un poco. Dejar los futuros acontecimientos en manos del destino y, por supuesto, tener paciencia.

El tren, continuaba deslizándose por el mar de hielo camino del “infierno blanco”. Mientras, en un vagón próximo a donde se encontraba el anarquista, Marina devoraba un trozo de pan mojado con rapidez, temiendo que alguien se lo quitara.

12

Los pequeños Kolia y Nastia llevaban una nueva vida con Nadezhda y María. Las dos mujeres siempre estaban pendientes de que a ambos no les faltara de nada. Muchas veces, los niños preguntaban por sus padres, y las profesoras contestaban diciendo que estaban trabajando fuera, en un lugar lejano.

Al principio, los pequeños lo veían todo como una novedad. Pero en realidad las cosas no iban tan bien como se podría desear. Muchos familiares de alumnos, enterados de la suerte de los padres de los pequeños, empezaron con ciertas habladurías, que no gustaron para nada a las dos educadoras.

Una mañana, estando en clase, una niña dejó un papel encima del pupitre de Nastia, diciendo que su madre era una asesina. Nadezhda cogió el mal intencionado escrito y le dijo a la pequeña que no hiciera caso, que todo era envidia por ser tan buena estudiante. La pequeña Nastia recibió el comentario de su maestra como un cumplido.

En realidad, la profesora sabía que un día la niña crecería y sería un dilema contarle toda la verdad. Un asunto que se había convertido en un tema tabú entre las dos docentes.

Los dos pequeños se estaban criando juntos por los pasillos del Kremlin. Los patios del emblemático lugar, eran testigos de sus inacabables juegos. Los grandes pasillos eran el mejor juguete que un niño podría desear.

Lenin, observaba a los pequeños jugar desde la ventana de su biblioteca. De repente, fue sorprendido por un fuerte dolor de cabeza. El líder soviético no le dio la menor importancia, atribuyéndolo a sus largas noches de insomnio. La puerta de la estancia se abrió y apareció Nadezhda.

—No me digas, que no son preciosos. Son adorables —dijo la mujer mientras su mirada se dirigía hacia los dos niños, que continuaban jugando.

—Sí, cariño.

—¿Recuerdas lo que te comenté sobre la madre de Nastia?

—Por supuesto. Cuando la mujer llegue a Siberia tendrá un puesto en la lavandería. No te preocupes por ella, es mejor que esté una temporada allí.

—Pero, ¿por qué?

—Porque aquí tendría mucha presión social.

Tras las palabras de su esposo, la profesora recordó el incidente que tuvo lugar en la escuela, hacía tan solo unas horas, cuando una niña dejó sobre el pupitre de Nastia. No tardó en comprender que su marido quizás tuviera algo de razón y decidió no hablarle más del asunto. Bastantes problemas tenía ya.

La pareja continuó observando los juegos de los niños.

Después de la cena, Lenin y Nadezhda se retiraron pronto a su dormitorio. Tumbados sobre la cama se dispusieron a leer alumbrados por las llamas de dos velas que, apoyadas en dos pequeños platos, no cesaban de desprender cera.

El líder temía cuando llegaba aquella hora. Odiaba tener que enfrentarse al insomnio, que lo estaba empezando a devorar en vida. Las largas noches en vela las aprovechaba para pensar en el futuro de la Unión Soviética y, por supuesto, para leer. Un pensamiento, con nombre de hombre, le martilleaba las sienes, Stalin. Si había alguien dentro del partido que no le inspiraba nada de confianza ese era Josef Stalin. Hasta a su propia prima María, nada más conocerlo, le había transmitido malas vibraciones.

Lenin solo confiaba ciegamente en dos camaradas, Trotsky y Bujarin.

La voz de su compañera lo sacó de sus pensamientos:

—He notado que no duermes bien por las noches, ¿Te encuentras mal?

—Tienes razón, no duermo muy bien. Debe de ser por todas las preocupaciones que tengo.

El bolchevique sabía que realmente algo no andaba bien en su salud. Sus dolores de cabeza eran cada vez más frecuentes y prolongados. Era consciente de que preocupar con su salud a su esposa no le serviría de nada, al contrario, solo haría empeorar las cosas, por lo que optó por girarse e intentar conciliar el sueño.

A la mañana siguiente recibió la visita de su camarada León Trotsky. Tras hacerle pasar a su pulcro despacho e invitarle a una taza de té, le informó sobre sus inquietudes.

—León estoy preocupado por mi salud —se sinceró Lenin—. No me gusta Josef. Pienso hacer testamento y en él dejaré escrito que lo excluyo del partido. Él está en contra de extender el socialismo más allá de las fronteras soviéticas y tú sabes que esa es nuestra empresa.

—Sí, lo sé. Está muy equivocado. Lo más sensato sería extender el socialismo por Europa, para luego ampliar más las fronteras. Pero los Estados Unidos se niegan a reconocer a la Unión Soviética...

—Bueno no es de extrañar, siendo un país capitalista.

En ese momento, alguien llamó a la puerta y, al abrirla, León se encontró con su camarada Bujarin, cuyo semblante denotaba preocupación.

—Están surgiendo alzamientos en contra del gobierno, provocados por los campesinos —informó el recién llegado.

—Mandaré un telégrafo al presidente del comité ejecutivo del soviet de la zona, para que sofoque la revuelta —declaró Lenin dando por terminada la conversación.

Esa misma tarde, el líder bolchevique telegrafió al presidente del comité y sus palabras no pudieron ser más claras y contundentes, instándolo a implantar el terror entre los campesinos y, si hacía falta, acusarlos de contrarrevolucionarios sin dudar en masacrarlos en nombre del bienestar soviético.

Lenin daba las órdenes entre inaguantables dolores de cabeza.

Unos días después, estando en la escuela, Nadezhda esperó a que salieran todos los alumnos y, cuando iba a salir la pequeña Tatiana, la llamó para que esperase un momento. La niña hizo caso a su profesora y esperó a que el resto de compañeros salieran del aula.

—Sé que el otro día pusiste una nota en el pupitre de una compañera. Eso está muy mal hecho. Nastia está pasándolo muy mal porque añora a sus padres —dijo la profesora—. ¿Tú te imaginas cómo te sentirías si tus padres estuvieran lejos de ti? Quiero que inmediatamente reconozcas este lamentable asunto como una equivocación y le pidas perdón. También me gustaría que me dijeras quién fue el que escribió la nota porque yo sé perfectamente que tú no fuiste. Eres muy pequeña, pero a pesar de tu edad, sé que me estás entendiendo.

La pequeña, al oír las palabras de su maestra, empezó a llorar.

Los padres de Tatiana, que estaban en la puerta, al escuchar a su hija decidieron entrar. El padre, al ver la escena, se dirigió a la docente.

—¿Qué está pasando aquí, por qué llora mi hija?

—Su hija el otro día puso una nota encima del pupitre de una compañera de clase.

—¿Y qué tiene eso de malo?

—Pues que la nota decía que la madre de su compañera era una asesina.

—Ja, ja, ja —rió el hombre—. Pero si es verdad.

—La próxima vez que ocurra, su hija será expulsada de esta escuela y lo lamentaré por ella, aunque ustedes sean los culpables.

—Usted no tiene ningún derecho sobre mi hija y menos a acusarme.

—Se equivoca, yo tengo todo el derecho. Soy un alto cargo en educación y mi marido es el presidente de la Unión Soviética.

El hombre, al oír las palabras de la profesora, fue incapaz de articular una palabra más. De repente, cogió a Tatiana del brazo y se dirigió hacia la puerta de salida del aula.

—¿Dónde se cree usted que va? —preguntó Nadezhda.

—¿No ha terminado ya?

—Se irá cuando yo lo diga. Mientras tanto, no se sale del aula.

Humillado, el padre de la criatura no llegó a cruzar el umbral de la puerta de salida cuando volvió a escuchar la voz autoritaria de la maestra.

—Venga aquí, inmediatamente. Ahora ya pueden irse y procure, por el bien de su familia, que este lamentable hecho no vuelva a ocurrir.

El padre salió cabizbajo, sosteniendo la mano de su hija, mientras era observado por la profesora. Esta sabía que quizás había sido un poco dura con el hombre pero en eso consistía su trabajo, en educar a los niños y no debía de consentir, de ninguna manera, que nadie interrumpiera su labor, ni siquiera un padre.

Al mismo tiempo, la maestra ignoraba que entre ella y los pequeños Kolia y Nastia se estaba creando un vínculo muy peligroso, puesto que no eran sus hijos biológicos y esto podría, en un futuro no muy lejano, traerle grandes problemas.

13

El tren llegó a los gulags y, tras descender de los vagones, los presos fueron introducidos en el interior de unos módulos.

Marina salió de su vagón y se acercó a un agente al oír cómo este pronunciaba su nombre:

—Yo estoy aquí para ayudarte —empezó diciendo el guardia—. A partir de ahora, trabajarás en la lavandería. Recuerda mi nombre, es Boris. Nunca lo olvides. Ahora haz el favor de seguirme, te enseñaré las instalaciones y después te acompañaré para guardar tus pertenencias. Luego descansarás un poco, debes de estar muy cansada.

Marina asintió en silencio y siguió a Boris hacia la salida de la lavandería. La mujer no podía dejar de preguntarse el porqué de la amabilidad del guardián y entonces dedujo que quizás Nadezhda ya estaba interfiriendo por ella.

Las mujeres contemplaron a la recién llegada con el asombro dibujado en sus semblantes.

—¿Quién será esta misteriosa mujer para nada más llegar al campo ganarse de esa forma las confianzas y los favores de Boris? —preguntó una de las operarias.

—No lo sabemos, pero debemos averiguarlo cuanto antes —añadió otra mujer.

Mientras tanto, Marina llegó a su nuevo hogar acompañada del servicial guardia. Tras entrar en una gran estancia, el hombre se dirigió de nuevo a la mujer:

—Aquí dormirás a partir de ahora. Esta cama será tu lugar de descanso. Espero que sea de tu agrado.

Una gran fila de camas se extendía a lo largo de la habitación.

El hombre llamó a una gruesa mujer que estaba preparando las camas y no tardó en presentarse ante el guarda.

—Rápido, prepara la cama para tu nueva compañera, puesto que debe estar cansada. Primero irá a cenar y después descansará. Mañana le espera un día muy duro.

Después se dirigió a Marina, componiendo su mejor sonrisa.

—Bueno, te dejo en buenas manos. Qué descanses y hasta mañana.

—Muchas gracias por todo, es usted muy amable, señor. No sé cómo puedo agradecerle tanta amabilidad.

—Estoy aquí para servirla, no lo olvide nunca. Y no tiene por qué agradecerme nada.

El guardia, tras decir estas amables palabras, abandonó la estancia.

La mujer se acercó a una de las ventanas y un fugaz pensamiento cruzó en su mente. ¿Cómo estaría su pequeña Nastia? ¿Qué estarían haciendo en ese mismo instante? Sabía que Nadezhda y María cuidarían de ella como a una hija. Por la ventana vio a un grupo de presos que eran guiados por guardianes. No podía ni imaginar que entre estos reos iba Mijal, que intentaba abrirse paso entre el frío temporal y los gritos de los guardianes. La nieve inmisericorde no daba tregua. Mientras, Marina abandonó la ventana para ir a cenar, ignorando que su amado estaba a escasos metros de donde se encontraba ella, en aquel recóndito lugar.

Mijail era llevado junto a otros presos a un barracón. Cuando llegaron al tosco lugar los reos fueron lanzados literalmente al interior del mismo. Nada más entrar, se dieron cuenta de que la podredumbre se extendía por el lugar. Olores nunca antes conocidos golpearon los olfatos de los desdichados. En ese mismo momento, los presos fueron conscientes de dónde se encontraban y de la incertidumbre que sin lugar a dudas les acompañaría muchísimo tiempo a partir de aquel mismo instante.

Uno de los hombres cayó de bruces al suelo y empezó a llorar como un niño. El anarquista se arrodilló junto a su nuevo compañero y empezó a hablarle:

—No te dejaremos solo. Nosotros estaremos contigo. Nunca debes avergonzarte de llorar, porque mañana puede ser que quién llore sea yo. Tenemos que estar todos unidos, solo así será la forma de superar esta desdicha.

—Mijail tiene mucha razón —añadió Dimitry—. Aguantaremos todo el sufrimiento juntos y ¿quién sabe? nunca hay que perder la esperanza. Quizás algún día consigamos la amada libertad.

Tras las palabras de Dimitry, el tétrico barracón estalló en júbilo, alabando a Mijail.

Una vez más, el anarquista se había consagrado como un auténtico caudillo y sus nuevos compañeros eran conscientes del gran don que tenía Mijail. Capaz de repartir confianza y esperanza entre los más desdichados, el anarquista era en aquel momento y, por supuesto, sería de ahora en adelante, una de las personas más idolatradas del lugar.

14

La relación entre Lenin y Stalin iba enfriándose por momentos. Los altos cargos del partido comunista veían a Trotsky como una seria amenaza. Josef fue ganándose las simpatías de la cúpula soviética, mientras que Trotsky empezaba a pasar gradualmente a un segundo plano. El motivo de estos acontecimientos es muy fácil de explicar. Por un lado, Stalin y los demás bolcheviques querían el comunismo nacional, mientras que Trotsky predicaba por internacionalizar dicha doctrina. Lenin siempre estuvo a favor de los intereses de Trotsky, y la sombra de Josef vigilaba todos los movimientos de los dos camaradas.

Viendo cómo la enfermedad del presidente soviético se acentuaba cada día que pasaba, Stalin se frotaba las manos. Sabía que pronto él ocuparía su lugar en el Kremlin, y ese momento tan deseado no tardaría en llegar.

Eran ya cerca de las siete de la tarde cuando Nadezhda entró en la biblioteca y se encontró con su marido. Este estaba leyendo un libro escrito en latín.

—Necesito hablar un momento contigo —se dirigió el líder bolchevique a su esposa.

—Tú dirás.

—He redactado un documento con la intención de evitar que en un futuro no muy lejano Josef se convierta en mi sucesor.

—Entonces es un testamento. Me parece fabuloso, realmente no me gustaría ver a Stalin ocupando tu lugar aquí en el Kremlin. Y, por supuesto, espero seguir viéndote a ti.

—Ahora mismo voy a guardar el documento en un lugar secreto en la librería. Así solo lo sabremos tú y yo.

Lenin se levantó y agarró un libro de la estantería y guardó el documento entre las páginas del volumen. Su esposa se acercó y se dio cuenta de que se trataba de la Odisea, escrito en griego. No le resultaría difícil recordar el título del libro, sencillamente porque era uno de sus libros favoritos.

El esposo se acercó a la ventana y volvió a dirigirse a su mujer:

—León conoce la existencia del documento pero quiero mostrárselo a alguien más. Tiene que ser una persona de gran confianza.

—Te entiendo. Por cierto ¿recuerdas el asunto del que te hablé sobre la madre y el padre de los pequeños?

—Sí, claro cariño. Mandé un telegrama informando de mi interés en que Marina ingresara en la lavandería del campo de prisioneros. Me imagino que ya estará ocupando un puesto como operaria.

—Oh, eso es fantástico —añadió Nadezhda sin querer presionar más a su esposo. Conociendo el gran número de asuntos que le estaban atormentando, evitó tratar por el momento el tema de la liberación del anarquista Mijail.

—Me veo en la obligación de contarte algo —dijo el líder.

—¿Qué ocurre ahora?

—Estoy viendo como caigo en una grave enfermedad. Me estoy empezando a preocupar.

—No digas eso. Todo se arreglará, no te preocupes por nada. Tienes muchas preocupaciones y mucho estrés últimamente. También debes de pensar en que tampoco hace tanto tiempo que sufriste el atentado, quizás todavía tengas alguna secuela provocada por algún trozo de proyectil. Ahora debo irme, me gustaría pasar por casa de tu prima María, quiero hablar con ella.

Después de dar un cálido beso a su esposo, la mujer salió de la biblioteca. El líder soviético volvió a coger su libro escrito en latín y reanudó la deseada lectura, mientras en la ventana los copos de nieve en su balanceo chocaban contra el cristal.

La proximidad entre la casa de María y el Kemlin fue lo que provocó que Nadezhda apenas tardara un cuarto de hora en llegar a la casa de la prima de su esposo. Esta, sorprendida de ver a la mujer y averiguando sus intenciones, pidió a Aran que por favor les dejaran hablar tranquilamente. El armenio no puso ningún tipo de obstáculo y se precipitó a salir a la fría calle. María se metió en la cocina para preparar dos tazas de té.

Era casi la hora de la cena, pero debido al intenso frío siempre sentaba bien una buena taza de té.

—Tu primo ha mandado un telegrama para ordenar el destino de Marina en la lavandería. Yo creo que incluso lo mandó antes de que la mujer saliera rumbo a Siberia.

—Es realmente una gran noticia ¿no te parece? —preguntó María mientras se llevaba la taza a los labios.

—Por supuesto que lo es, pero todavía queda mucho por hacer.

—¿Cómo qué?

—Me gustaría liberar a Mijail y traerlo aquí a Moscú.

—¿Y eso?

—Mira querida, voy a intentar ser sincera contigo. Tu primo no anda muy bien de salud y las posibilidades de que su sucesor al frente de la Unión Soviética sea Stalin son muy altas. Si el georgiano logra sus intenciones estoy segura de que mi vida correrá peligro.

—Pero eso es muy difícil, Stalin no cuenta con las simpatías de los camaradas del partido.

—No creas. Josef está ganándose las simpatías de Kamenev, Bujarin y demás compañeros. Estos ven en Stalin un sólido apoyo para librarse de Trotsky. Lo que ignoran es que cuando el georgiano logre sentarse en su deseado despacho del Kremlin, no dudará a la hora de perseguirlos y condenarlos a muerte. Nunca olvidemos que tras su fachada bondadosa y campechana, se esconde una de las mentes más retorcidas de la Historia y si no, el tiempo nos lo confirmará.

—¿Y qué tiene que ver el anarquista?

—Buena pregunta, se nota que eres periodista. He podido informarme sobre la personalidad de Mijail y su don para hacerse con la muchedumbre. Estoy segura de que gracias a su peculiar personalidad, podré iniciar una fuerte oposición a la dictadura de Stalin, que nos azotará dentro de un corto periodo de tiempo.

—¿Más dictadura que ahora?

—Ahora mismo voy a escribir una carta a Marina contándole nuestras intenciones con Mijail —informó Nadezhda haciendo oídos sordos a la pregunta de María.

Luego se inclinó sobre la mesa y comenzó a redactar la carta ante la mirada curiosa de María.

Abajo, en la calle, Aran no paraba de dar vueltas por miedo a congelarse. En realidad no sabía cuándo regresar a casa, temía subir y molestar a las dos mujeres. Decidió volver a dar un paseo de un cuarto de hora y después subir. Las tripas comenzaban a hacer prolongados sonidos en el interior de su peritoneo, debido al hambre.

15

Una larga cola de operarias esperaba la llegada de su turno en el barracón de suministros de alimentos. Marina, al final de la fila, observaba al resto de sus compañeras recogiendo su correspondiente ración de comida. Una de las mujeres que estaba detrás de Marina se dirigió a esta.

—Tú, estás en mi sitio.

—Lo dudo, cuando yo entré no había nadie. Yo llegué antes.

—La compañera tiene razón. Ella realmente está antes que tú —aseguró una mujer ayudando a la desconcertada Marina.

—Eres una asesina y tendrías que estar con las demás presas, no aquí —la mujer volvió a increpar.

La gobernanta, que estaba observando la escena en silencio, se dirigió a la mujer que había insultado a Marina:

—Usted, ¿qué es lo que quiere? Ella está antes. Lo sé, porque la vi llegar primero.

La operaria que le había faltado al respeto a Marina decidió quedarse en silencio, pero esta vez fue la gobernanta la que, para sorpresa de todas las operarias, se dirigió de nuevo a la mujer con un tono agrio y despectivo:

—Le ordeno que inmediatamente vaya usted fuera y retire toda la nieve que se amontona en la entrada del recinto.

Humillada, la lavandera se dirigió a cumplir las órdenes de la encargada.

Con la nieve que caía, era imposible conseguir despejar completamente el lugar. Para complicarlo aún más, debido al frío, la nieve se había convertido en hielo, lo que dificultaba aún más su evacuación.

Mientras tanto, Marina, tras recoger su respectiva ración de comida, se sentó sola en una mesa alargada. Al momento, la compañera que le había defendido en la cola, se sentó junto a ella.

—Mi nombre es Lena.

—Yo me llamo Marina.

—Lo sé. Escucha, no debes hacer caso a Katia, a veces es insoportable —dijo la mujer dándose cuenta de que no debía hacer ninguna pregunta sobre los tratos de favor que estaba recibiendo de manos del guardián Boris y ahora de la gobernanta.

Las dos compañeras continuaron cenando, mientras eran observadas por el resto de operarias, quienes no les quitaban la vista de encima.

Al día siguiente de su llegada al campo de concentración, Mijail fue llevado al bosque en compañía de sus compañeros de cautiverio. Parecía un milagro que los hombres pudieran desplazarse entre la nieve helada con las argollas y cadenas incrustadas en sus famélicos tobillos. Pero lo hacían. El frío era inaguantable, podrían perfectamente haber estado a cuarenta grados bajo cero.

A un grito de uno de los guardianes, los presos empezaron a talar las coníferas. A pesar de llevar guantes, el impacto de las hachas contra los árboles, les provocaban auténticas punzadas de dolor.

Uno de los guardias se dirigió a uno de los desdichados forzados. Este estaba sentado y apoyado en el tronco de un árbol. Con el codo sobre una de sus rodillas y una mano en su mentón, el hombre parecía meditar.

—¿Qué diablos está haciendo? Vuelva de inmediato a su trabajo.

El vigilante se acercó al preso y, tras darle una patada, se dio cuenta de que era un bloque de hielo. Rápidamente, llamó al resto de sus compañeros.

—Mirad, se ha helado. Uno menos —reía sarcásticamente.

Mijail, consciente de lo ocurrido, optó por seguir con su trabajo. Lo cierto era que no podía hacer otra cosa. El anarquista pensó en su hijo, cómo estaría su pequeño Kolia. A su espalda, la voz del comunista lo volvió a sacar de sus cavilaciones, y estas se difuminaron como el polvo en el gélido aire al poco rato.

—¿Qué pretende usted hacer?

Nuestro protagonista se percató de la presencia de un compañero que, ayudado de un cuchillo casero, intentaba hacerse con un trozo de carne del preso congelado. Una bandada de lúgubres cuervos observaban la escena sobre las altas copas de las coníferas. El guardia se quitó el fusil de la espalda y disparó a quemarropa al improvisado caníbal. Este cayó inerte sobre el cuerpo de su compañero. Los córvidos saltaron de sus atalayas y se dejaron caer sobre el cuerpo sin vida del preso. Los guardias no paraban de reír y sus siniestras risas retumbaban en el interior del espeso bosque.

El anarquista, que lo vio todo sin dejar en ningún momento de talar, pensó en que quizás sus malogrados compañeros no habían sido tan desdichados a fin de cuentas, y de pronto prefirió estar muerto y seguir la misma suerte que aquellos dos reos. Pero el recuerdo de su hijo Kolia le dio las necesarias fuerzas para seguir viviendo y se prometió a sí mismo que saldría de aquel maldito lugar y golpeando con más ímpetu los troncos de los árboles, pensando en el remoto lugar donde se encontraba y que solo llevaba un día.

Pasaron unos días y Mijail fue requerido por uno de los guardias cuando este estaba trabajando en el bosque. El anarquista intentaba seguir apresurado los pasos del vigilante. El metálico sonido de las cadenas sonaba en sus pies. El guarda llegó a una especie de caseta de vigilancia e hizo pasar al reo. El hombre que acompañaba al preso se perdió en el interior de una habitación y dejó solo al anarquista, quien no tardó en percatarse de la presencia de una persona sentada en una silla. La estancia estaba casi a oscuras y la densa penumbra le impedía identificar a la persona que tenía delante.

La tensión se notaba en el ambiente. En un momento, vio próximo el final de sus días. De pronto la voz de una mujer lo sacó de sus temores.

El cuerpo de Marina impactó contra el cuerpo del anarquista y se fundieron en un gran abrazo.

Los ojos de los amantes, se acostumbraron a la oscuridad y, por fin, pudieron verse sus caras. Marina sin deshacer el abrazo fue la primera en romper el silencio:

—Tengo tantas cosas que contarte, no sé por dónde empezar —La mujer se armó de valor y comenzó a relatar el trágico pero necesario episodio del asesinato de su esposo.

—Hiciste muy bien, no debes de arrepentirte de nada. Podía haberte matado a ti, fue en defensa propia. ¿Cómo están los niños?

—Oh, realmente muy bien. Están viviendo en el Kremlin.

—¿Dónde vive Lenin?

—Sí, exacto.

—¿Qué hacen allí? —preguntó Mijail sin salir de su asombro.

—Están en el Kremlin gracias a Nadezhda, la esposa de Lenin. Si no hubiera sido por ella, ahora nuestros pequeños seguro que estarían ingresados en algún terrible orfanato.

—Bueno y ¿cómo sabes todo eso?

—Porque la profesora me escribe y me lo cuenta todo. Es una mujer realmente encantadora. Ahora yo estoy trabajando en la lavandería desde el primer día que llegué. Estoy convencida de que Lenin mandó un telegrama aquí al presidio, antes de que yo saliera de Moscú, para destinarme como operaría y evitar mi ingreso en el Gulag.

—No sabes cuánto me alegra oír tus palabras y por supuesto poder verte e incluso tocarte —aseguró el anarquista, mientras acariciaba las mejillas y el rubio cabello de la mujer.

—Yo también estoy contenta de poder verte otra vez. Ahora me gustaría contarte algo antes de que regrese el vigilante. Nadezhda está tramando la forma de conseguir tu liberación. Según me cuenta en su última carta, ha logrado contactar con antiguos compañeros tuyos de círculos libertarios y, tras informarse sobre tu peculiar personalidad, parece ser que ha llegado al convencimiento de que te necesita cerca.

—Pero si yo estoy aquí precisamente por ser opositor a su esposo, realmente no entiendo nada —logró articular Mijail.

—Querido, realmente tienes que tener mucha paciencia y confiar.

—Lo intentaré —rió el hombre—. Por cierto, lo que no logro entender es que si tanto poder tiene esa mujer y te aprecia ¿qué diablos haces tú aquí y no estás con tu hija?

—Muy buena pregunta. Según me contó la maestra en su primera carta, su esposo le aseguró que era mejor que estuviera una temporada aquí. El motivo que me dio Nadezhda es que quería evitar presiones de algún camarada del partido y velar por mi seguridad, según parece quería evitar cualquier tipo de represalia contra mí.

—Entiendo, ¿y qué vamos a hacer?

—Tener mucha paciencia y esperar. No podemos hacer otra cosa.

—¿Seguirás informándome sobre la salud y educación de mi hijo?

—Eso no lo dudes, nunca.

Tras las últimas palabras de Marina, la puerta de la habitación donde unos minutos antes había desaparecido el guardia se abrió y apareció este, anunciando el final de la comunicación.

El anarquista volvió a seguir los pasos del guardia y, entre la espesura del bosque, se oyó el estridente y potente graznido de algún águila que postrada en su atalaya esperaba para cebarse a costa de la imprudencia de alguna presa.

16

Una brumosa mañana de octubre estaba Nadezhda en la escuela cuando un funcionario del Kremlin irrumpió en el aula con un evidente semblante de preocupación. Al verlo, la maestra no tardó en adivinar el motivo de la visita del hombre.

Después de meter a los alumnos en la clase de su compañera María, la mujer salió corriendo en dirección al Kremlin. Una vez en el lugar, y tras abrir la puerta del dormitorio, se encontró con un séquito de médicos. La esposa entró y los doctores, por respeto al matrimonio, salieron de la habitación del paciente. La profesora besó a su esposo y posteriormente agarró su mano. El enfermo miraba con ternura a los ojos de su mujer.

A los pocos minutos volvieron a entrar los médicos, esta vez acompañados de Kamenev y Bujarin, que hicieron un gesto a Nadezhda para que saliera de la habitación. Una vez fuera, en el pasillo, uno de los médicos se dirigió a la esposa del convaleciente.

—Su marido, en estos momentos, ya está mejor. Cuando llegamos el paciente estaba completamente desorientado, presentando dificultades para hablar y mover las extremidades, tanto superiores como inferiores. Es cierto que se recuperó al instante y ahora parece estable, pero no podemos fiarnos.

—¿Se pondrá bien, doctor?

—Mire, voy a tratar de ser lo más sincero posible. Todos los médicos coincidimos en que otras veces había tenido dolores de cabeza intensos, pero nunca había presentado un cuadro clínico tan preocupante.

El doctor, una vez hubo terminado su última frase, entró de nuevo en la habitación del convaleciente.

—Hemos estado pensando que sería bueno para Lenin apartarlo de la actividad política —dijo Kamenev—. Sería fundamental para su pronta recuperación, ya que últimamente ha sufrido mucho estrés y es posible que ahí esté el origen de sus dolencias.

—Tenéis razón —coincidió la mujer.

—Hemos pensado en que quizás podríais ir a vivir a Gorki, es un pueblo muy tranquilo y estaréis en una confortable casa de campo. Por supuesto todo esto es por el bienestar del líder —añadió Kamenev.

—Entiendo. Yo solo quiero lo mejor para mi esposo y creo que es una buena idea. ¿Cuándo podremos marchar?

—Mañana estará todo preparado. Ahora lo más importante es dejar que descanse, y dentro de unos días podrá empezar su nueva vida. Estará atendido por un grupo de enfermeras, que estarán prácticamente todo el tiempo a su entera disposición —informó Kamenev.

—¿Enfermeras? —preguntó la esposa del enfermo.

—Sí, ha sido expreso deseo de Stalin.

Entiendo, ahora quiere ponerse todas las medallas, pensó Nadezhda.

Unos días después, un vehículo oficial se detuvo en la puerta de una casa de campo en un pueblo llamado Gorki. Los vecinos, asombrados de la presencia del automóvil, salieron de sus cálidos hogares. La muchedumbre no tardó en llenar con sus miradas curiosas las aceras más próximas a la nueva casa de Lenin. Ayudado por dos fuertes hombres, el bolchevique logró salir del coche y saludar al vecindario. La calle estalló en un clamor. Para decepción del personal, Lenin y su esposa no tardaron en desaparecer en el interior de la vivienda.

Al momento, dos grandes furgones aparcaron en la puerta de la casa, eran los operarios de la mudanza. Al enérgico grito de uno de ellos, los trabajadores comenzaron a entrar muebles al interior de la vivienda.

Lenin, sentado en una silla, no prestaba ni la más mínima atención al ir y venir de los trabajadores.

—¿Y los pequeños? —quiso saber el bolchevique.

—Están con tu prima María, más tarde vendrán, no te preocupes —respondió su esposa—. Hemos creído conveniente hacerlo así, porque pueden molestar a los operarios de la mudanza.

—Entiendo. Muy bien hecho.

No habían pasado ni dos horas, cuando uno de los encargados se dirigió con una carpeta hacia donde estaba sentada Nadezhda. Esta firmó el albarán, que confirmaba que la mudanza se había hecho correctamente. El furgón volvió a rugir y desapareció de la puerta de la casa tras dejar una oscura nube de humo.

Hacía pocos minutos que los trabajadores se habían marchado cuando otro vehículo se detuvo enfrente de la vivienda. El bolchevique dibujó una sonrisa cuando identificó el coche de su tío David. Este entró acompañado de su hija María, Aran y los dos pequeños, que fueron directamente a los brazos de Nadezhda.

—Vaya, tío, ¿se puede saber qué traes en esas bolsas? —preguntó intrigado Lenin.

—Ah, tendrás que esperar a la cena.

La hora de la cena llegó y don David dejó sobre la mesa dos botellas de vino. Al verlas, el anfitrión fue directo a coger una.

—Oh, ¿de dónde has sacado este vino? Parece muy bueno.

—Contactos que tiene uno.

Una vez estuvieron todos sentados empezaron a dar cuenta de la suculenta cena, que para ser el primer día en la casa de campo no estuvo nada mal. Lenin fue a servirse, de una de las botellas cuando su brazo fue interceptado por su esposa.

—¿Qué estás haciendo? Sabes que no puedes beber. Los médicos te lo han prohibido.

—Está bien, intentaré hacer caso a las recomendaciones de los galenos.

—Donde probé un excelente vino fue en Armenia —intervino María—. El tío Pedro tiene un amigo bodeguero que lo conseguía de España.

—Vaya, qué interesante. En Armenia también se hacen unos buenos caldos ¿verdad Aran? —quiso saber don David.

—Naturalmente.

—Y la comida armenia también tiene que ser muy interesante. ¿Verdad hija?

—Sí padre, la mejor que he probado.

Los comensales se inclinaron sobre los platos, que consistían en una sopa caliente y después, una tierna y jugosa carne con una suculenta salsa.

Terminó el festín y, tras despedirse, el enfermo se dirigió a su dormitorio para descansar. El resto, terminaron de recoger la mesa y se sentaron en un cómodo sofá. La anfitriona trajo un botella de coñac y dos pulcras copas. Aran y don David, disfrutaron de sus bebidas, mientras que Nadezhda luchaba por acostar a los niños. Estos, como era normal, estaban muy nerviosos por la novedad de la nueva casa. Fuera, en la calle, empezó a caer una fuerte nevada, mientras el viento soplaba provocando el caprichoso balanceo de las copas de los árboles.

17

Tumbado en su litera, el anarquista observaba a Iván, el tuerto, que sentado sobre un cajón, jugaba una acalorada partida de ajedrez.

De repente, Iván se levantó quejándose de que su compañero de juego le había hecho trampa. Todos los presos del barracón se acercaron a donde estaban los dos encarados.

Como siempre, fue Mijail el que tuvo que mediar en la disputa:

—Parece mentira, parecéis dos niños. En vez de discutir entre vosotros, deberíais haber luchado contra los guardias cuando os traían a este maldito lugar. ¿Se puede saber qué diablos ocurre?

—Él me hizo trampas —aseguró el tuerto—. Siempre me pasa lo mismo. No sé por qué juego con él.

—Eso es mentira. Lo que pasa es que no sabe perder —contestó el otro hombre.

—Bueno, no importa, dejarlo estar ya —pidió el anarquista.

—Mijail, vayamos esta noche a un sitio, queremos mostraros algo a ti y a Dimitry —dijo el tuerto de forma enigmática.

Iván, guiaba a sus compañeros entre la gélida y oscura noche. No tardaron en llegar a la alambrada. De pronto, el tuerto indicó a los exploradores que se agacharan, mientras que con el brazo indicaba hacia un punto.

—¿Qué es eso? Parece una montaña de algo, pero no logro identificar de qué se trata —exclamó Mijail.

—Oh, Dios mío, mirad. Si parece una montaña de cadáveres —se asombró Dimitry.

—Parece, no, lo son. Son presos que han salido de las cámaras de gas —informó Iván.

—¿De qué demonios estás hablando? –preguntó asombrado el anarquista.

—Pues eso, lo que estás oyendo. Son unas cámaras que están destinadas a acabar con la vida de cientos de personas en un instante. Cuando los presos se encuentran en el interior, los guardias introducen un gas mortífero.

—Pero eso no puede ser —se indignó el anarquista.

—Pues es cierto.

—¿Y qué es lo que dicen las autoridades al respecto? —preguntó Mijail a su interlocutor.

—Dicen que la utilización del gas es para ahorrar sufrimiento a los condenados a muerte. Pero muchos de estos desgraciados son campesinos...

—Es completamente intolerable, hay que hacer algo —añadió el anarquista, sabiendo que realmente poco podrían hacer.

—¿Qué es ese ruido? —preguntó Dimitry.

—Es un tractor.

—¿Un tractor?

—Sí, lo utilizan para empujar la montaña de cadáveres hasta el fondo de una fosa común —añadió Iván, el tuerto.

—Será mejor que nos marchemos, podríamos congelarnos —aseguró Dimitry.

—Sí, volvamos al módulo —coincidió Mijail.

Los tres presos iniciaron el regreso al barracón entre el espeso bosque. La luna, de vez en cuando, se dejaba ver entre las nubes. De repente, el anarquista se percató de la existencia de unas luces que apenas se movían en la oscuridad invernal.

—¿Qué son aquellas luces que están tras las alambradas? —se detuvo el anarquista.

—Son antorchas.

—Amigo, eso me lo puedo imaginar, pero lo que quiero saber es quién las lleva. No creo que lleven antorchas los lobos, ¿verdad?

—Son una tribu llamada los Komis.

—Qué interesante. No había oído hablar nunca de ellas. ¿Y viven por estas latitudes tan frías y abruptas? —se interesó Dimitry.

—Claro, ellos son pobladores de la tundra siberiana y una civilización milenaria. Será mejor que volvamos al barracón, podríamos ser descubiertos por los guardias.

Mijail asintió en silencio y una idea se rondó por su mente. Quizás con la ayuda de aquellas peculiares tribus, podrían alcanzar la libertad. Era una idea descabellada, pero podría convertirse en realidad. Solo necesitarían un enlace en el exterior: Marina. Lo hablaría con su camarada Dimitry; y a solas, por supuesto.

Reanudaron la marcha mientras eran observados por las rasgadas miradas de aquellos singulares pobladores que, antorcha en mano, parecían centinelas o quizás paladines de la Edad Media, apostados en lo más recóndito del bosque siberiano.

Las llamas de las antorchas parpadeaban en la oscuridad de la tundra.

18

Habían transcurrido unos meses desde que María, acompañada de Aran, visitaran la casa de campo de Gorki. La pareja, tras llamar a la puerta y entrar, se encontraron con el extrañado semblante de Nadezhda.

—Buenos días, qué sorpresa. ¿Qué os trae por aquí?

—Hola, venimos a haceros una visita —contestó María—. Queremos saber también cómo está mi primo y los pequeños. Hace tiempo que no los vemos.

—De todo eso te quería hablar —dijo con aspereza Nadezhda—. Pasemos al salón, estaremos más tranquilas y prepararé unas tazas de té.

La mujer entró en la cocina y, al momento, apareció de nuevo en la estancia con las prometidas tazas. Sirvió a sus inesperados invitados y, tras sentarse, les dijo:

—Tu primo ha vuelto a recaer, según dicen los médicos y las enfermeras que asisten a mi esposo. Y como comprenderás, yo no puedo atender bien a los niños. He hablado con una amiga buscando consejo —La profesora se derrumbó y sus lágrimas empezaron a fluir por sus cansados ojos—. Me ha aconsejado que lleve a los pequeños a un orfanato.

—Pero eso sería terrible.

—Escucha María. Tu primo está muy enfermo y yo no puedo atender bien a los niños. Ponte en mi lugar, aunque solo sea un segundo. Son criaturas, no puedo estar todo el día detrás de ellos. Es normal que quieran jugar. Sabía que no te iba a sentar bien la noticia Con lo inteligente que eres, es curioso que a veces seas tan irracional.

—Cariño, tiene razón. Lenin necesita tranquilidad y además, con los contactos que tiene Nadezhda, seguro que los pequeños estarán muy bien atendidos —intervino el armenio mientras acariciaba el brazo de María.

—Gracias Aran, eres un tesoro. Sabía que tú lo comprenderías. María se deja llevar más por el corazón que por la razón. Algún día lo entenderá.

—Pero ellos estarán solos en ese terrible lugar. Será espantoso.

—Mira, de eso es de lo que te quería hablar. Ellos no estarán solos.

—¿A no, y quién estará con ellos?

—Vosotros.

—¿Cómo? —María estaba totalmente desconcertada.

—Iréis con ellos —anunció la esposa de Lenin ante la pétrea mirada de sus compañeros—. Gracias a mis buenos contactos, os he encontrado una colocación en el orfanato —dijo Nadezhda—. Tú, María, serás profesora; y tú, Aran, te encargarás del jardín y del mantenimiento. ¿Qué os parece la idea?

—Pues que realmente pienso que estás loca —contestó María sin disimular su alegría.

—Qué bien, voy a tener por fin un trabajo. ¿Sabes si allí hay conejos?

—Déjate de tonterías, Aran. Estamos hablando de una cosa muy seria.

—María, solo estaba bromeando. Quería alegrar un poco el ambiente.

—Pues lo estás caldeando aún más. ¿Y dónde está ese orfanato? —preguntó María a Nadezhda.

—La institución de menores se encuentra en una región de Ucrania.

—¿Pero no querías liberar a los padres de los pequeños?

—Viendo la salud de mi marido y la política que está llevando en estos momentos Stalin, será mejor que los niños desaparezcan por un tiempo. No me fío nada de Josef Stalin. Este personaje ha logrado desviar a mi esposo de la actualidad política de la Unión Soviética.

—¿Mi primo no vino a Gorki aquejado por la enfermedad?

—Sí, claro, pero eso no es un motivo para que le estén ocultando todas las noticias sobre el estado. Parece como si de pronto, se hubieran olvidado de que fue él junto a Trotsky los creadores del socialismo en Rusia. A León también lo tienen apartado del gobierno. El Hombre de Acero no es tonto.

—¿Hombre de Acero? —se asombró Aran.

—Es el nombre que se hizo poner. Ese apodo fue el de un antiguo carcelero con el que estuvo en Siberia. La verdad, le viene como anillo al dedo. Bueno, a lo que íbamos, dentro de unos días partiréis hacia Ucrania. Los pequeños irán con vosotros. Cuando lleguéis al orfanato, seréis recibidos por los miembros de la institución. Os darán instrucciones al respecto de vuestras nuevas obligaciones. Kolia y Nastia serán tratados como el resto de internos. Sin ningún tipo de preferencia o favoritismo. Es una gran oportunidad para vosotros que no podéis dejar escapar. Pensad que vuestro futuro quizás puede estar entre las paredes del orfanato. Si a los dirigentes de la institución les agrada la forma de proceder en vuestras nuevas obligaciones, puede ser que tengáis trabajo para el resto de vuestra vida.

—Y encima trabajaremos juntos —añadió Aran—. No podría ser mejor.

—Lo que me faltaba, tenerte trabajando conmigo —bromeó María—. ¿Y qué opina de todo esto mi primo? ¿Cuál es su postura?

—Él nunca ha mediado en mis decisiones y siempre ha aceptado todas mis recomendaciones e ideas —aseguró Nadezhda.

—Bueno, pues entonces tendré que comunicárselo a mi padre, supongo que sabrá dónde vive mi madre para ir a visitarla.

Tras las palabras de María se hizo un gran silencio, solo roto por el sonido del té cayendo en el interior de la taza. Tanto Aran como Nadezhda sabían que su madre Julia no estaba con su padre. De hecho, cuando nada más llegar de Armenia cenaron en la casa de don David, la madre estuvo ausente. Circunstancia que extrañó tanto a Aran como a la propia María. La noche de la velada, el armenio, mostrando un poco de sentido común, evitó indagar sobre el asunto. Sabía que la relación entre su prometida y sus padres era extraña y un tanto fría.

En ese instante, desde el piso de arriba, les llegó la voz del enfermo. Se apresuraron a subir y encontraron al paciente en su habitación.

Nadezhda se acercó a la cama junto a su esposo. María y el armenio quedaron a un segundo plano.

—¿Qué es lo que ocurre? —preguntó la esposa.

—Querida, por favor. Saca el documento que redacté, quiero que lo lea mi prima —pidió el bolchevique, mientras trataba de incorporarse en la cama—. Recuerda que lo saqué del libro, cuando nos mudamos.

—Sé perfectamente donde se encuentra, no debes preocuparte.

María observaba la escena siendo consciente en todo momento de que quizá se encontraba en un importante episodio de la Historia. Un acontecimiento que podía marcar un antes y un después en el destino de millones de personas.

La esposa se dirigió al armario y, de un cajón extrajo una caja que, en su interior, contenía el preciado testamento. María cogió el manuscrito que le ofrecía la mujer y se dispuso a leerlo.

—¿Qué opinas, te parece bien redactado? —preguntó un poco nervioso Lenin tan pronto su interlocutora levantó la vista del documento—. Te lo he enseñado porque quiero conocer tu opinión como periodista y porque quiero que seas testigo. Este asunto es muy importante para el futuro de la Unión Soviética, créeme.

María leyó con detenimiento el documento y no tardó en compartir su conclusión:

—La redacción está perfecta. Y también puedo asegurarte que quien lea este testamento conocerá tu convicción y deseo de que Josef Stalin nunca sea tu sucesor, puedes estar tranquilo. También quiero decirte que me parece una gran idea teniendo en cuenta las siniestras intenciones de Josef. Poco a poco ha ido ganándose la confianza de los demás miembros del partido bolchevique. Es realmente curioso, parece como si este insignificante personaje de Georgia les haya hechizado. Incluso ha conseguido apartar a León del partido. Yo siempre creí que Bujarin, Zinoviev y Kamenev serían más inteligentes, pero me han defraudado muchísimo. Estoy segura de que algún día se arrepentirán.

El ruido del motor de un coche les hizo detener la conversación. Las enfermeras que atendían al líder acababan de llegar. Solían acudir muy pronto a la casa del paciente.

—Será mejor que terminemos la conversación, inmediatamente —dijo Lenin—. Estoy seguro de que estas mujeres luego se lo cuentan todo a Josef. Este diablo me tiene enterrado en vida.

La verdad es que al enfermo no le faltaba razón. Completamente aislado de la actualidad política en aquel pueblo, se sentía de verdad humillado por los que él siempre había considerado sus camaradas. Incluso en varias ocasiones se le había ocurrido acabar con su vida por medio de algún brebaje tóxico. Planteamiento que rápidamente había desechado cuando pensaba en su amada esposa, una mujer que siempre había estado a su lado, tanto en los buenos como en los malos momentos, y eso él lo sabía muy bien.

Al momento de llegar las enfermeras, María y su prometido desaparecieron de casa del bolchevique. No importa cómo se fueron, lo que realmente importa es que jamás volverían a ver al creador del socialismo en Rusia, con vida.

Aquella fría noche, Lenin expiró.

19

Las temperaturas bajo cero no fueron ningún impedimento ni obstáculo para que miles de personas llegadas de remotas regiones se acercaran a la Plaza Roja de Moscú con la intención de ver y despedir al creador de la Unión Soviética.

En una monumental fila, las personas aguardaban para ver el cuerpo sin vida de Lenin. Junto al féretro del líder bolchevique, Josef Stalin intentaba mantener las formas. Sabía muy bien que por fin había llegado el día tan deseado. Junto a él, los demás compañeros de gobierno esperaban también su momento de gloria.

La esposa, rota de dolor, en ningún instante se separó del cuerpo inerte de su esposo muerto. María, que cogía del brazo a la desgraciada viuda, decidió preguntarle:

—¿Dónde está Trotsky?

—León está en el Cáucaso —Nadezhda bajó la voz—. Josef se las ha ingeniado para que hoy no estuviera. De hecho, ha sido incapaz de avisarle por medio de un telegrama de la muerte de mi esposo.

—¿Puede hacerlo?

—María, Josef Stalin puede hacer lo que quiera. Ahora, con León Trotsky fuera de Moscú, se asegura el liderato. Solo ha sido una maniobra de las muchas que a partir de ahora hará para tratar de conseguir el poder total de la Unión Soviética.

Tras las palabras de la viuda un gran escalofrío recorrió la espalda de María. Lo más lamentable de todo era que Nadezhda no se equivocaba en absoluto. A partir de ese mismo instante empezaba una nueva era para la Unión Soviética.

Frío y calculador, Josef Stalin se erguía como el nuevo sucesor de Lenin...

II. EL HOMBRE DE ACERO

20

El sol invernal se reflejaba en la nieve helada. Era cerca de la hora de comer cuando el guardia Boris entró en el departamento de mujeres portando una lamentable e inesperada noticia.

Las palabras del guardián retumbaron en el interior del módulo de lavandería:

—Me veo en la trágica obligación de comunicarles que Lenin ha fallecido. Hemos recibido un telegrama del Kremlin, por lo que no hay duda en la veracidad de la noticia.

Después del comunicado, una gran conmoción se extendió por el interior del barracón. Las mujeres, al igual que Boris y toda Rusia, eran incapaces de canalizar la información y, además, dudaban del futuro del país. Incluso Marina temió seriamente por su libertad. Muerto el líder, quizás ya no podría contar con el beneficioso apoyo y la ayuda de Nadezhda, su protectora en Siberia.

Los peores pronósticos aparecieron en la mente de la mujer. Tal vez ya no volvería a ver a su querida hija Nastia, y la huida del campo de concentración por parte de Mijail, se haría cada vez más complicada. Necesitaba hablar con Boris urgentemente. Pero solo el pensamiento de que este la evitara, la desconcertaba por completo.

Debía probar un pequeño acercamiento con el guardia, para conocer su reacción. Pero un fortuito suceso difuminó los miedos de la mujer.

—Asesina, ¿ahora qué será de ti sin tu protector?

No hubo terminado Katia la frase, cuando el guardián Boris se dirigió a ella:

—¿Qué, no tuviste bastante el otro día cuando te hice limpiar la entrada del campo, o quieres limpiar aun más?

La lavandera no tuvo más remedio que agachar la cabeza y continuar con sus labores. Pero todavía pudo dedicar una mirada a Marina cargada de odio e impotencia. Marina, tras comprobar que la relación entre ella y el guardia continuaba siendo igual, ni siquiera prestó atención a la ofensa recibida.

La mujer volvió a tranquilizarse, pero continuaba pensando que debía hablar con el guardián.

—Boris disculpa, ¿tienes unos minutos? —se decidió la lavandera, bajando el tono de voz.

—Para ti, tengo todo el tiempo del mundo.

—Oh, muchas gracias. Eres de las mejores personas que he conocido en mi vida. Pero dime, por favor, si ha muerto Lenin, ¿por qué continúas cuidando de mí?

—Sencillamente porque te aprecio mucho y sé lo que te ocurrió con tu marido. Para mi serás siempre inocente y muy especial. Realmente te admiro, y quiero que sepas que siempre estaré a tu lado.

Para sorpresa de todas las mujeres que observaban la escena incapaces de entender lo que estaban hablando, el guardia y la mujer se abrazaron.

Después del abrazo, Marina y su compañera observaron como Boris, con paso firme, abandonaba el lugar.

A unos escasos cientos de metros de donde se encontraba Marina, Mijail, tumbado en su litera, intentaba acordarse de la cara de Kolia. La desesperación del preso llegó cuando se dio cuenta de que era incapaz de recordar bien los rasgos de su hijo. Pero rápidamente pensó que Marina podría solucionar el problema. Ya lo tenía claro, pediría una fotografía a su amada. Seguro que Nadezhda no pondría ningún tipo de impedimento cuando ella le pidiera el retrato de su hijo. Es más, el preso estaba seguro de que incluso le facilitaría la fotografía de Kolia.

Las esperanzas de Mijail se desvanecieron cuando un guardia irrumpió en el barracón anunciando la muerte del líder soviético. Paralizado por la noticia, era incapaz de articular palabra. Cuando el guardia abandonó el lugar muchos de los presos festejaron la noticia, otros sin embargo, miraban a los jubilosos presos con cara de sorpresa y desconfianza.

De un salto, el anarquista bajó de la litera y se dirigió a su inseparable camarada Dimitry, quien al adivinar las intenciones de su compañero de cautiverio, se dispuso a escucharlo.

—¿Qué va a pasar ahora? Ya no podré salir de este infierno. Con Lenin muerto, Marina no podrá contar con los favores de su protectora. No volveré a ver a mi hijo.

—No tienes que preocuparte aún, amigo. Debemos esperar a ver cómo se desarrollan los acontecimientos. Nadezhda es muy popular y tiene muchos contactos. No olvidemos que es la esposa de Lenin. Estoy seguro de que aun en esta situación, podrá mantener todo su poder. No tienes que tener ningún tipo de reticencia. Fíjate en todos esos presos que están celebrando la muerte del líder —Dimitry cambió el rumbo de la conversación—, son cosacos y están enardecidos por la muerte de Lenin. Ellos están aquí como presos políticos, porque apoyaron durante la guerra civil al ejército blanco.

—Sí, al ejército que apoyó a los zares.

—Exacto, y ahora se alegran de la muerte del bolchevique. Pero son unos pobres diablos incapaces de darse cuenta de que Josef Stalin no tardará en coger el poder.

Los gritos de los cosacos cada vez eran más estentóreos.

Mijail dio por terminada la conversación y se subió a la litera. Su pensamiento fue directo hacia su funesta situación. La palabra libertad se materializó en su mente, a la vez que los gritos de los cosacos iban, por fin, cesando.

El anarquista era lo bastante inteligente para saber que pensar en ciertas cosas como la libertad, solo haría complicar los acontecimientos, incluso llevándolo a la locura. De pronto volvió a intentar pensar en su hijo y, como un auténtico milagro, Mijail vio en lo más recóndito de su cerebro la cara de Kolia. El preso abrió una sonrisa llena de esperanza entre toda aquella podredumbre e incertidumbre.

21

Unos días después de la muerte de Lenin, unos profesores se encargaron del embalsamamiento del difunto.

La familia del líder se mostró disconforme en todo momento con la operación. Fue Josef Stalin el que deliberadamente se encargó de todos los preparativos para convertir el cadáver en una momia, desoyendo las continuas quejas de la familia. Pero la calculadora mente de Josef lo tenía todo preparado. Muerto Lenin, seguro que continuarían las migraciones de los devotos para ver el cuerpo embalsamado, y él se convertiría en una especie de salvador.

Aún fue más allá la astucia del Hombre de Acero. Mandó imprimir ingentes cantidades de enormes carteles para posteriormente distribuirlos a lo largo y ancho del vasto territorio soviético, erigiendo así la figura de Lenin como un icono. Incluso no tuvo ningún tipo de reparo a la hora de manipular fotografías históricas.

Estaba sentado en su despacho el Hombre de Acero, cuando un funcionario irrumpió en la estancia. Desde su cómoda posición en la mesa, Stalin se dirigió al recién llegado con una mirada inquisitiva:

—Hola camarada. Te he hecho llamar porque tengo una orden que darte. ¿Conoces la fotografía en la que están Lenin y Trotsky saliendo de un vagón?

—¿Se refiere a cuando estalló la revolución?

—Sí, en San Petersburgo. Quiero que se eliminen todas las imágenes en las que aparece el traidor de Trotsky y las reemplacéis con mi imagen.

—¿Quiere decir que tenemos que eliminar la figura de León y poner la suya junto a Lenin?

—Eso es. Como si yo hubiera estado en ese lugar junto a Vladimir. Creo que no es tan difícil, ¿verdad?

—Por supuesto que no —logró articular el funcionario, viendo como el nuevo e indiscutible líder de la Unión Soviética se ponía en pie.

—Espera, otra cosa antes de irte —continuó diciendo Stalin—. Quiero que no pierdas de vista a la viuda de Lenin. Quiero estar al tanto de todos sus movimientos, he de saber incluso lo que piensa. ¿Queda claro? Sal ahora mismo de aquí y vuelve pronto con noticias de esa serpiente. ¡Largo, fuera de aquí!

—Sí, señor —El lacayo salió de la habitación del Hombre de Acero y el ruido de los tacones de las botas se fue apagando a medida que se alejaba por el largo pasillo.

Nada más acabar su reunión con Stalin, el funcionario Alexander se había dirigido a la calle, donde una gran cortina de nieve caía sobre unos cuervos que, en mitad del asfalto, se peleaban por conseguir un bocado de algún despistado animal que debía de haber sido atropellado. Los córvidos se espantaron cuando Alexander pasó a su lado. El hombre dirigió una mirada llena de repugnancia a los animales y continuó su camino bajo la espesa nevada. Su mente no paraba de pensar en todas las órdenes que había recibido. La idea de tener que reemplazar las fotografías donde aparecía León Trotsky le parecía mezquina, y hasta escabrosa.

Cuando el funcionario estaba a punto de llegar a su casa, el corazón le empezó a palpitar con fuerza. Entró en la vivienda y, tras besar a su esposa, se fue directo al teléfono. Con las manos aún temblorosas, logró descolgar el aparato y se dispuso a marcar un número que tenía apuntado en una pequeña libreta.

De inmediato, el aparato tuvo línea y no tardó en escuchar la voz de una mujer.

—Diga, ¿Quién es?

—Nadezhda, soy Alexander, el funcionario.

—Sí, he reconocido tu voz. Dime, ¿qué es lo que ocurre?

—En primer lugar, deseo acompañarte en el sentimiento por lo de tu marido. Asistí al funeral, pero preferí quedarme al margen.

—No te preocupes, y muchas gracias. Pero por favor, dime cuál es la verdadera razón de la llamada.

—He estado hablando con Josef y me ha dicho que controle todos tus movimientos. Quiero prevenirte, creo que deberías irte lejos de aquí. Moscú empieza a ser muy peligroso para ciertas personas.

—Te lo agradezco sinceramente —contestó Nadezhda desde el otro lado del teléfono—, pero conozco perfectamente todas las inquietudes de Stalin. Sé que soy un obstáculo para sus mezquinos fines.

—Realmente no puedo entender por qué es tan pérfido y malvado.

—Nunca olvidemos que Josef Stalin se crio en un ambiente marcado por la violencia. Desde muy pequeño vio cómo su madre y él eran continuamente golpeados por su borracho y violento padre. Cuando tenía alrededor de cinco años contrajo la viruela. Esta enfermedad no le mató, pero le dejó sus huellas marcadas en el rostro para el resto de sus días.

—Por lo que puedo ver, estás muy bien informada sobre el pasado de Josef —continuó diciendo el funcionario.

—Si se tiene un enemigo, hay que saber todo sobre él. Nunca lo olvides, quizás algún día te pueda servir. Pasas demasiado tiempo con Stalin y puede que en cualquier momento te conviertas en un estorbo.

—Puede ser, de todas formas te he llamado para prevenirte.

—Muchas gracias por tu advertencia. Lo tendré en cuenta, no te preocupes.

Tras colgar el aparato, Alexander se dirigió junto a su esposa y ambos se dispusieron a cenar. La mujer que había escuchado parte de la conversación, no tardó en mostrar a su esposo toda su incertidumbre:

—¿Qué está pasando con Josef?

—No te preocupes, está todo bajo control.

—No me gusta nada ese hombre. Recuerda que siempre te lo he dicho.

—Lo sé cariño, pero tenemos que comer. Además, soy su funcionario de confianza. Stalin nunca se pondrá en contra de nosotros.

—De ese taimado personaje te puedes esperar cualquier cosa. Pero está claro que tienes que aguantar con él, no tenemos otra cosa mejor —recapacitó la mujer.

22

Unos días después, a primera hora de la mañana, el funcionario Alexander volvió a sus obligaciones. Su mente no podía dejar de pensar en las órdenes de su superior, el Hombre de Acero (Stalin). Las siniestras peticiones del nuevo líder no paraban de dar vueltas como un remolino dentro de su cabeza. Llevar a cabo la orden de cambiar las fotografías de León no le supondría una gran complicación; de hecho, ya lo había organizado todo. En cambio, informarle sobre la viuda de Lenin sí iba a ser una complicación, y grande. Pero había tenido la magnífica idea de prevenirla por teléfono la noche anterior y eso, de alguna manera, lo tranquilizaba.

Estaba inmerso en estas cavilaciones cuando la voz de otro funcionario, que surgió a sus espaldas, lo devolvió a la realidad:

—Josef, desea verte. Parece urgente, no te demores.

—Enseguida voy —contestó Alexander a su camarada.

Llegó el funcionario a la puerta del despacho del líder y el corazón empezó a latir cada vez con más fuerza. Se llenó de valor, colocó su mano derecha sobre el pomo y, tras golpear la puerta con los nudillos de su mano izquierda, entró en el siniestro despacho del Kremlin.

Josef Stalin estaba disfrutando de un puro cuando Alexander irrumpió en la estancia. El humo del habano se extendía por todo el lugar. A la mente del funcionario vino el recuerdo de Lenin, que odiaba con obsesión el humo del tabaco.

—Rápido, vamos a una importante reunión, nos están esperando los miembros del partido bolchevique —informó Stalin poniéndose en pie.

Salieron del despacho y comenzaron a penetrar en lo más recóndito del Kremlin. Mientras caminaban por las entrañas del majestuoso palacio, grandes columnas de mármol iban quedando atrás, a los lados de aquellos largos pasillos. El suelo brillaba tanto por la cera que intimidaba a los caminantes ante la posibilidad de una inminente caída.

Llegaron a la estancia donde iba a tener lugar la reunión y una expresión de sorpresa se dibujó en la cara del Hombre de Acero al descubrir la presencia de Nadezhda. Ella fue la única persona que no se levantó cuando el rival de su difunto esposo irrumpió en el gran salón de actos.

La concurrencia, que se había percatado del hecho, parecía que había dejado de respirar. La tensión se podía palpar con las manos.

Josef Stalin ocupó su lugar como máximo orador.

La voz de Nadezhda sonó en la estancia, dirigida al público:

—Tengo un documento, redactado y firmado por mi difunto esposo, que expresa su negativa para que Stalin sea su sucesor —La mujer entregó el documento a las manos de Bujarin, en medio del rumor del público.

El hombre de Acero alargó el brazo. Bujarin se sintió aludido y ante la cara de asombro de Nadezhda, entregó el documento a Stalin. Este cogió el valioso escrito y soltó una sonora y macabra carcajada. La viuda de Lenin, impotente, decidió abandonar el congreso, no sin antes dedicar una mirada llena de indignación e impotencia a Bujarin. Este, avergonzado, optó por bajar la mirada.

La mujer salió y el congreso empezó.

Con el documento en la mano, ahora Stalin solo tenía una preocupación: quitarse a León Trotsky de en medio y de un modo definitivo. Desde ese mismo instante, tenía la misión de convencer a los demás miembros del partido de la importancia de eliminar a aquella supuesta lacra de la Unión Soviética. Stalin, desde ese día, empezó a preparar el forzado exilio de León Trotsky.

23

María y Aran, acompañados de los pequeños Kolia y Nastia, viajaban en el interior de un vagón en dirección a un orfanato de Ucrania, como recordará el lector.

Las cabezas de los viajeros se balanceaban por las intermitencias del viaje. De pronto, un operario de la línea de ferrocarril irrumpió en el compartimento anunciando el final del trayecto a nuestros personajes.

Una gran nevada caía sobre la estación. Estaban a punto de entrar, cuando fueron sorprendidos por la voz de una mujer.

—Vosotros, ¿venís de parte de la señora Nadezhda?

—Sí, somos nosotros —contestó inmediatamente María, asombrada de la apariencia de la mujer. Esta era gruesa e iba vestida completamente de negro.

—Mi nombre es Natalia. Soy la directora del internado y este hombre que me acompaña es mi esposo, Víctor.

Tras las formalidades de la presentación, el matrimonio y los recién llegados se introdujeron en un vehículo, conducido por el peculiar Víctor. La fisonomía del conductor no pasó desapercibida a los ojos de María. Alto, encorvado y con una estrecha pero alargada frente que daba un cierto aire cuanto menos siniestro a aquel hombre.

El automóvil se deslizaba por la carretera. Aran, asombrado, observaba la pericia del piloto, quien concentrado en su conducción mantenía su mirada fija sobre el asfalto. Tras sortear unas cuantas curvas más, la figura de la institución se adivinó en medio de la blanca estepa.

El motor del coche se paró junto a una enorme y tétrica puerta. Los ocupantes bajaron del vehículo y, tras abril el maletero, se hicieron cargo de sus pertenencias.

—Es una suerte haber llegado a la hora de la comida —aseguró Natalia ante las miradas asombradas de los recién llegados.

La directora llamó a Víctor, para que se hiciera cargo del equipaje, y ambos, seguidos de María, Aran y los pequeños entraron en el siniestro lugar. María observaba el interior de la institución y era incapaz de articular palabra. Sus ojos comenzaron a recorrer el funesto lugar, mientras ocupaban una mesa apartada en el comedor.

Tras informar del menú del día, Víctor depositó varias bandejas de plata repletas de humeante comida. Súbitamente, una puerta se abrió y un ruidoso grupo de niños irrumpió en el comedor.

Los gritos de los rapaces cesaron cuando descubrieron la figura de la directora, sentada en la mesa.

—Me parece que tenéis pocos empleados para tantos niños, ¿verdad? —preguntó la avispada María, sin dejar de observar el interior del lúgubre salón.

—En efecto, tienes toda la razón. Tenemos muy poco presupuesto. Moscú parece no querer saber nada de Ucrania. Si no fuera por Nadezhda no sé qué sería de nosotros. Ella nos ayuda muchísimo —aseguró Natalia.

—Y vosotros sois los que realmente hacéis posible que todos estos niños tengan un techo y un plato de comida caliente todos los días —dijo de pronto una hermosa muchacha rubia que se acercó a la mesa—. Mi nombre es Laura, y si no hubiera sido por Natalia y Víctor a saber dónde estaría yo ahora mismo. Son como los padres que nunca tuve, siempre a mi lado en los momentos más difíciles, apoyándome en todo con un sincero amor paternal. Habéis sacrificado incluso vuestro propio dinero, rechazando lujos y toda clase de confort por tener este hogar abierto, para que no les falte de nada a los huérfanos —expresó la muchacha mientras se daba la vuelta para proseguir con sus obligaciones.

María, que no había perdido detalle del discurso de la joven, exclamó:

—Me da la impresión de que me va a gustar mucho este lugar.

—Tienes razón. A mí me parece todo muy interesante —coincidió Aran mientras miraba de reojo a la directora y a su esposo.

La comida transcurrió entre las quejas y peticiones de María y Aran para que los niños se acabaran sus correspondientes raciones.

Al terminar de comer, los recién llegados fueron acompañados a sus aposentos para descansar un rato tras el largo viaje. Salieron del comedor y enfilaron por un largo pasillo. Subieron por una escalera y la sorpresa se dibujó en la cara de la pareja.

—¿Qué es esto? —preguntó la periodista.

—Parecen celdas —aseguró el armenio.

Natalia, al notar la confusión de los recién llegados contestó:

—Parecen, no; lo son. Hace muchísimos años esta construcción era un monasterio...

Un espeluznante ruido de procedencia desconocida detuvo las palabras de la mujer, aunque al instante retomó la conversación:

—Tranquilos que os acostumbraréis, solo será cuestión de tiempo.

Tras las palabras, María dirigió a Aran una significativa mirada, cargada de interrogantes.

La directora abrió una de las celdas mientras detenía a Aran con el brazo y le preguntó:

—¿Estáis casados?

—No.

—Pues entonces, esta habitación será para María. Los pequeños dormirán con el resto de internos. Esto último, es un deseo de Nadezhda.

—Entonces, ¿dónde dormiré yo?

—Tú, abajo —fue la seca respuesta.

Después de que Natalia se fuera con Aran y los pequeños, María se echó sobre la cama y empezó a pensar en su madre Julia. ¿Qué sería de ella, dónde estaría? Las preguntas sin respuesta, al igual que los recuerdos, formaban torbellinos en su mente hasta que, al final, fue sorprendida por Morfeo y se quedó completamente dormida.

Al día siguiente, un fuerte golpe en la puerta la despertó del profundo sueño. Se levantó y adivinó la lúgubre figura de Víctor alejándose por el pasillo. Ya vestida, dirigió sus pasos hacia la parte baja del internado. Cuando entró en el comedor encontró a los pequeños jugando junto con otros niños, y le reconfortó. Aran, sentado en la mesa que utilizaran para comer, observaba las inacabables travesuras de los rapaces.

—¿Te has dado cuenta de lo extraño que es Víctor? —le preguntó María.

—No sé qué quieres decir.

—Me refiero al aspecto que tiene.

—¿Al aspecto? Pero, ¿no te has dado cuenta que tanto el orfanato como el matrimonio parecen sacados de una novela de terror? ¿Y qué me dices del grito de anoche?

—Sí, se me pusieron los pelos de punta —afirmó María.

—Y lo más raro de todo es que a Víctor todavía no lo he oído hablar...

24

El guardián Boris entró en el barracón de lencería y dirigió sus pasos hacía Marina, que estaba inclinada sumergiendo ropa en agua caliente cuando fue sorprendida por el campechano y robusto hombre.

—Marina, recoge tus cosas que te vas.

—¿Qué quieres decir? —Las palabras del hombre tomaron por sorpresa a la mujer.

—Lo que acabas de oír.

—Eso mismo me dijiste la última vez y mira donde me encuentro.

—Esta vez es diferente.

—Tengo mucha confianza en ti, pero siempre sucede algo a última hora que impide mi liberación.

—Hemos recibido un telegrama de Nadezhda, en el cual nos remarca la importancia de aprovechar este momento para organizar tu inmediata salida del campo. ¿No te das cuenta? Volverás a ver a tu hija.

—No quiero hacerme muchas ilusiones.

—Créeme, te marchas de este maldito lugar.

—¿Cuándo cojo el transiberiano, mañana?

—No querida. Ahora mismo.

—¡Pero no he podido despedirme de Mijail!

—Yo me despediré de él por ti. Y no te preocupes, que tenemos organizada su huida —Llegado a este punto, Boris bajó el tono de voz.

—Te voy a echar mucho de menos —admitió Marina.

—Yo también —el guardia no pudo evitar que una lágrima rodara por su mejilla.

—Nunca podré olvidar todo lo que has hecho por mí.

La mujer se arrimó más al hombre y lo abrazó. Las demás compañeras observaban atónitas. Lena se acercó a su inseparable amiga y no necesitó ningún tipo de explicación para entender lo que estaba sucediendo.

Marina abrazó a la que había sido su mejor amiga y compañera, sabiendo que quizás jamás volvería a verla.

La mujer subió al tren y pudo ver como la figura de Boris se difuminaba tras la nieve. El guardia regresó al campo de concentración y entró en el Gulag. Tras penetrar en el módulo de prisioneros fue en busca de Mijail, que se encontraba hablando con Dimitry.

El anarquista fue sorprendido por las palabras de Boris:

—Prepárate que te marchas de aquí.

—¿Qué es lo que quiere decir?

—Ya me has oído. Despídete de tus compañeros porque no los volverás a ver, jamás.

Dimitry se acercó a Mijail y no era capaz de articular palabra. Iván, el tuerto, y los demás compañeros no tardaron en acudir también.

Un murmullo de sorpresa se extendió por el interior del barracón. Era la primera vez en toda su estancia en los Gulag que veían salir en libertad a un preso. Pero lo que jamás imaginarían sería el procedimiento llevado a cabo para ejecutar la liberación.

—Tranquilo que nos volveremos a ver —aseguró convencido Dimitry.

—Eso espero.

—Te lo prometo. Te buscaré y te localizaré dónde quieras que te encuentres.

Mijail se apresuró a salir del Gulag, pero se giró para dar una última mirada al campo de concentración. El anarquista, siguiendo los pasos de Boris, penetró en el interior de un módulo destinado como mortuorio, con las palabras de promesa de su compañero Dimitry resonando todavía en su mente.

—Necesito saber cómo voy a salir de aquí —pidió Mijail al guardia.

—Ahora mismo lo averiguarás, tranquilo.

—Pues dígame al menos a dónde voy, por favor.

—Te vas con Marina, viajaréis en compartimentos diferentes. Toma esto, te hará falta —El guardia se llevó una mano al bolsillo y extrajo una bolsa de piel—. Es dinero, cuando lleguéis al destino lo compartirás con Marina. A partir de ahora empezaréis una nueva vida.

—Pero por favor, dígame a dónde vamos.

—A Ucrania a un orfanato.

—¿A un orfanato?

—Sí.

—¿Y no puede darme más información?

—No, no puedo.

—Seguro que tiene más información.

—Cuando lleguéis, se os informará de todo. No tenéis por qué preocuparos.

—Eso espero, ya hemos tenido demasiadas sorpresas —objetó el anarquista.

—Está todo perfectamente organizado, para que no tengáis complicaciones.

—¿De quién ha sido la idea? —preguntó Mijail conociendo la respuesta.

—De Nadezhda.

—Empiezo a entender algo —afirmó Mijail.

25

El funcionario Alexander salió de su casa y como cada mañana dirigió sus pasos hacia el despacho del Hombre de Acero.

Desde que fue destinado a ocupar su nuevo cargo siempre había experimentado un gran malestar a la hora de tenerse que enfrentar con la fría mirada de Stalin.

Tras llamar a la puerta y entrar en la estancia del dictador, no tardó en ponerse a las órdenes del mismo.

—¿Has ejecutado todas las instrucciones que te ordené?

—Sí, camarada.

—Muy bien. Quiero que a partir de este mismo instante, León Trotsky deje de ser un ciudadano soviético. Tenemos que acusarle de contrarrevolucionario y provocar su exilio. ¿Está claro?

—Por supuesto.

—Una vez nos hayamos deshecho de León, iremos a por Bujarin y los demás traidores. Pero lo primero será deshacernos de Trotsky, ese maldito judío y encima ucraniano. Algún día pienso arrasar toda la maldita Ucrania —aseguró el Hombre de Acero, estrellando el puño sobre la mesa.

—Se hará todo como usted lo mande.

—Sinceramente, no me esperaba otra contestación. Ahora márchate, y recuerda mis palabras.

Alexander, viendo que la conversación había terminado, abandonó el lugar. Tras recorrer los largos pasillos, por fin salió del Kremlin. En cuanto llegó a la calle, una sonrisa se compuso en su semblante. Después de un tenso día de trabajo, por fin iba hacia su casa, al encuentro de su amada esposa.

Perfectamente sabía que era preciso no llevar al hogar las preocupaciones del trabajo, pero era consciente de que iba a ser muy complicado olvidarse de las duras palabras del líder soviético. ¿Cómo era posible que un ser humano pudiera tener tanto odio a todo el mundo? Esta y otras preguntas sin respuestas atenazaban la moral del funcionario, que veía a su superior como un auténtico tirano, un pendenciero personaje que en cualquier momento podía cambiar sus pensamientos y mandarlo a él y a su esposa a un tenebroso Gulag de la remota Siberia. Y lo peor de todo era que Alexander abrigaba el convencimiento de que tarde o temprano lo haría, como lo había hecho con sus compañeros de partido. Incluso se rumoreaba que el Hombre de Acero era el responsable de la muerte de Lenin. Un rumor que rápidamente era desechado y desacreditado por el propio Stalin, asegurando que el causante del bulo era el infiel León Trotsky.

El hombre entró en la vivienda y fue directo a ver a su esposa, quien estaba preparando un guiso cuando fue literalmente levantada en volandas por el recién llegado. En cuanto el funcionario vio a su mujer todas sus preocupaciones se desvanecieron como el humo.

Estaban disfrutando de ese momento, cuando sonó el teléfono.

—Buenas noches Alexander. No quería molestarte, pero no puedo dejar de pensar en lo que me dijiste el otro día —se oyó la voz de Nadezhda.

—Lo hice para prevenirte.

—Quizás, sería una buena idea que me marchase de Moscú durante un tiempo, hasta que cambien las cosas.

—Stalin no ha vuelto a nombrarte —aseguró el funcionario mientras veía caer la nieve al otro lado de la ventana—, pero de todas formas te tendré informada, de eso puedes estar segura —continuó diciendo Alexander, omitiendo contarle el asunto de León Trotsky.

—Muchísimas gracias, siempre te estaré agradecida.

—No tienes por qué darme las gracias. Tú sabes muy bien que siempre te he apreciado.

—Lo sé. Bueno te dejo, no quiero molestarte más. Debes de estar muy cansado.

—Tú nunca me molestas. Buenas noches, Nadezhda.

El funcionario regresó a la mesa con su mujer cuando fueron sorprendidos por unos gritos. El matrimonio se asomó a la ventana y vieron a unos jóvenes con indumentaria comunista increpando a un grupo de mujeres:

—Vosotras prostitutas, fuera de aquí. Siempre estáis armando follón.

Después de las palabras de uno de los milicianos, una ráfaga de fuego encendió la noche y el cuerpo de una de las mujeres cayó inerte sobre la nieve helada. Las otras féminas, aprovechando la confusión, lograron huir entre las carcajadas de los jóvenes comunistas.

El matrimonio, en silencio, se dirigió hacia su dormitorio a descansar después de un día más de incertidumbre y barbarie camuflada en el nombre de la libertad.

26

Poco después de que Marina ocupara su lugar en el vagón, fue abordada por un rudo operario del tren. Tras las indicaciones del trabajador, la mujer siguió los pasos del hombre a través del oscilante convoy. Al momento llegaron a la parte posterior de los vagones, que estaba destinada como mortuorio.

Marina, en cuanto entró en el siniestro vagón, se esperó lo peor. Toda su vida transcurrida pasó en milésimas de segundo, cómo vertiginosos fotogramas.

El rudo trabajador empezó a golpear con los nudillos sobre uno de los ataúdes. Marina no daba crédito a lo que estaba presenciando. Para sorpresa de la mujer, este se abrió dejando al descubierto el semblante de Mijail, que dando un salto, se precipitó fuera del tenebroso féretro.

—Nunca pensé que fueran tan confortable estas cajas —bromeó el anarquista.

—¿Estás loco? Menudo susto me has dado —se enfadó Marina.

—¿Ese es el recibimiento que me haces? Deberías estar contenta, estamos en libertad.

—Y lo estoy, es solo que estoy un poco nerviosa. Tienes que comprenderme.

—Te entiendo —dijo el anarquista acariciando el pelo de la mujer.

—Bueno, ahora será mejor que me sigan, hacia otro compartimento —anunció el operario del tren.

Marina y Mijail, tras deshacer el abrazo, siguieron los pasos del hombre. Por fin dejaban atrás Siberia, pero sin lugar a dudas, los recuerdos pasados entre las alambradas de aquel inhóspito lugar quedarían marcados en sus retinas y en sus memorias, hasta el final de sus días.

27

Unos días después.

Aran escuchaba con gran curiosidad las palabras ininteligibles que se intercambiaban Natalia y Laura. Harto el armenio de no comprender nada y animado por la curiosidad, decidió preguntar a las interlocutoras:

—¿Qué lengua estáis hablando? Parece ruso, pero no lo es.

—Es ucraniano —contestó Natalia.

—No conozco ese idioma —reconoció Aran—. Parece muy interesante.

—Es una lengua muy antigua, y de muy dudosa procedencia —aclaró la directora—. ¿Tú hablas armenio, verdad?

—Sí claro, es mi lengua materna.

—Es muy interesante vuestra cultura, y desgraciadamente, trágica también —continuó Natalia demostrando su erudición—. Conozco perfectamente la historia de Armenia. Sencillamente, porque soy una amante de la Historia de la Humanidad.

De pronto, la conversación se interrumpió por la aparición de Víctor en el comedor. Portaba en su puño un guante de piel y sobre este, una altiva rapaz. Aran, en cuanto vio aparecer al peculiar personaje con semejante ave, fue directo hacia él.

—Aran es un amante de la naturaleza. En Armenia se dedicaba a la caza, pero respetando a las especies —dijo con orgullo María.

—Pues seguro que se van a llevar muy bien —intervino Laura.

Fuera del internado y ante las atentas miradas de Nastia, Kolia y los demás internos, uno de los pequeños soltó una paloma. El ave no tardó en alcanzar el cielo gris. Víctor alzó el puño y un hermoso halcón dirigió su arrogante mirada hacia su víctima. La rapaz comenzó a subir y bajar la cabeza, para fijar la vista sobre la paloma. A un seco movimiento del cetrero, la rapaz salió literalmente disparada y empezó a coger altura, superando incluso a la paloma. El cetrero extrajo un pito de su zurrón y tras hacerlo sonar, el halcón inició un vertiginoso picado. El cuerpo del pequeño cazador impactó contra la paloma. A causa del certero golpe se desprendieron varias plumas de la víctima. La paloma acabó cayendo sobre la nieve y el cazador alado empezó a describir círculos en el cielo.

El cetrero volvió a hacer sonar su pito y el halcón inició otro espectacular descenso hasta impactar contra el puño del halconero. Víctor sacó un trozo de carne de su zurrón y se la ofreció al animal, en señal de recompensa. El halcón, en medio de graznidos, comenzó a picotear su comida.

En ese mismo instante, se oyó el motor de un coche que, para sorpresa de todos, hizo su aparición por el camino de entrada al orfanato. Los niños, en cuanto vieron aparecer al automóvil, corrieron hacia él.

El coche se detuvo delante del internado, y tras abrirse las puertas, un hombre y una mujer aparecieron en escena.

De pronto la mujer soltó un grito que rajó el aire:

—¡Nastia, soy tu madre!

La pequeña rápidamente corrió al encuentro de la recién llegada.

Kolia, por su parte, aturdido por la sorpresa tardó un poco en reaccionar y fue el propio Mijail quien levantó a su hijo por los brazos ante las sorprendidas miradas de todo el personal.

Aran y María no podían creer lo que estaba sucediendo.

María avispada como siempre, observó los semblantes de Natalia y Víctor y les dijo:

—Vosotros lo sabíais ¿verdad? Todo ha sido idea de Nadezhda, seguro. Esa mujer se merece el cielo. Qué lástima que esté sola en Moscú...

—No he conocido a nadie como ella. Es una persona realmente excepcional —manifestó Aran.

Pero sus palabras se las llevó el viento, porque los demás ya se habían dirigido hacia el interior de la institución. El armenio giró sus pasos y fue a reunirse con sus compañeros.

Esa misma noche, Mijail y Marina fueron a acostar a los pequeños. Los niños, como es natural, estaban cansados después de tantas emociones.

La pareja volvió a donde estaba el resto de compañeros y Natalia se dirigió a su esposo:

—Cariño, haz el favor de traer esa botella que guardamos para momentos muy especiales.

El servicial hombre se levantó y no tardó en aparecer con una botella.

Aran se percató de la identidad de la botella y no pudo contener su alegría:

—Es Coñac auténtico. No puedo creerlo.

A petición de Natalia, todos los adultos fueron a otra gran sala que estaba presidida por una gran chimenea. Ocuparon asiento cerca del hogar y fue Aran quien se ocupó de encender la vieja chimenea. Fuera del orfanato se oyó el ulular de un búho entre la fría noche que, inclemente, se dejaba caer sobre el orfanato.

—Debió ser atroz tu permanencia en el campo de concentración ¿verdad? —quiso saber Natalia, mientras se llevaba la copa a sus labios.

—Sí, creo que jamás lo olvidaré —señaló el anarquista—. Fue realmente espantoso. De hecho, los sucesos que más enturbian mi mente son los que padecieron otras personas. Incluso presencie casos de canibalismo.

—Claro, eso demuestra el gran corazón que tienes —continuó la presidenta de la institución animada por la conversación y, por supuesto, por el Coñac—. En cuanto al tema del canibalismo soy consciente de que, por desgracia, se está practicando en muchas zonas de la Unión Soviética, debido a las constantes y extensas hambrunas provocadas por la deficiente, o simplemente, mala gestión del gobierno bolchevique.

—Si me lo permites, me gustaría decirte que quizás no se trate de una mala gestión.

—Mijail, ahora no es el momento —advirtió Marina.

—Déjalo hablar, estamos entre amigos. Familia, diría yo. No hay ningún problema, continúa Mijail.

—Gracias Natalia. Pues lo que estaba diciendo, quizá no se trate solo de una mala gestión y las frecuentes hambrunas son una estrategia más del gobierno para reprimir al pueblo —sentenció Mijail.

—Pero no tiene lógica, teniendo en cuenta que los bolcheviques están para ayudar al trabajador y al campesino. De hecho, sin la ayuda de estos últimos, jamás hubiera habido una revolución —intervino la joven Laura.

—Te olvidas de la ayuda de Alemania a los bolcheviques, durante la gran guerra.

Tras las palabras del anarquista, Aran se levantó para avivar el fuego. El crepitar de las llamas animaba la conversación. El ulular del búho volvió a oírse entre las palabras de Mijail. Este había vuelto a retomar la conversación.

—Antes de que la revolución rusa triunfara, Rusia y muchos países estaban enfrascados en una gran guerra. Alemania, viendo en Rusia un enorme enemigo, decidió apoyar a la causa bolchevique. Sabía que si ganaba la revolución los bolcheviques se desharían del zar, y por supuesto abandonarían la contienda. Entonces Alemania se quitaría de encima al ejército ruso, que tantos quebraderos de cabeza les estaba causando.

—Veo Mijail, que sabes mucho sobre política. Dime, por favor, serías tan amable de decirme tu inclinación política, ¿cuál es?

—No tengo ningún tipo de reparo en decir que soy anarquista. Para mí, los comunistas son iguales o peores que los capitalistas. Odio a los políticos, me resultan todos unos mentirosos y unos farsantes... charlatanes de feria —contestó el anarquista con cierta pasión en su tono de voz—. Todos prometen lo mejor para el pueblo pero sin contar con este. Pienso que lo más importante es la libertad de los individuos, sin condición de raza, sexo o clero. Todos somos hermanos.

—Muy interesante, Mijail. Me gustas. Eres una persona con muchos principios y fuertes convicciones —continuó diciendo Natalia.

De pronto, Víctor, sin mediar palabra, se levantó de su asiento y en silencio abandonó el lugar. Los presentes a excepción de Laura, y por supuesto de Natalia, se quedaron asombrados y extrañados.

María decidió romper el silencio:

—¿Por qué su marido no habla?

—Me imagino que estaréis cansados después de tan largo viaje —cambió de conversación Natalia—. Os acompañaré si queréis a vuestros aposentos. Mañana será un día muy duro.

—Si no hay ningún problema, dormiré aquí junto al fuego —informó Marina, que en todo momento había permanecido callada.

—Yo dormiré aquí también, contigo —anunció Mijail.

—¿Estáis casados, Marina? —preguntó Natalia.

—No.

—Pues entonces, dormiréis cada uno en una celda. Son normas del internado. Me imagino que no habrá ningún problema, ¿verdad Marina?

—No tranquila. Por mi parte, desde luego que no.

—Y por la mía tampoco —se resignó Mijail.

—Por cierto, nos gustaría que nos comentaras cuales son las intenciones y condiciones que ha puesto Nadezhda sobre nuestra permanencia aquí —quiso saber Marina, ante la mirada curiosa de Mijail.

—Bueno, estáis en vuestro derecho de saberlo —dijo enigmática Natalia—. Estaréis de forma voluntaria, sin ningún tipo de recompensa económica, por el momento. Sabéis que yo no tengo mucho dinero y el poco que me queda es para poder hacer que estos pobres niños tengan para comer y, gracias ahora a María, tengan educación y cultura. Aran, tú te dedicarás al mantenimiento del orfanato, y Marina y Mijail, ya se me ocurrirá alguna ocupación. ¿Qué os parece, estáis de acuerdo?

—No hay ningún problema —dijeron al unísono.

28

Un tiempo después.

El Hombre de Acero se encontraba en su despacho, disfrutando un puro, cuando Alexander irrumpió en la estancia.

La voz de Josef Stalin surgió entre el humo del tabaco:

—Hola camarada, he recibido un telegrama informándome de que el joven cabo austriaco que intentó en Baviera un golpe de estado, ha salido en libertad.

—¿Se refiere a uno de los jóvenes que se reunían en una cervecería y fundaron el Partido Obrero Alemán?

—El mismo. Este individuo no me gusta nada. Seguro que va a organizar de nuevo su partido —continuó hablando Stalin.

—En una Alemania humillada y desquebrajada por el tratado de Versalles, no tendrá ningún tipo de problemas a la hora de contar con el incondicional apoyo del pueblo. Las múltiples crisis económicas y la grave inflación empiezan a mellar las esperanzas de los alemanes.

—He oído rumores de que el anciano Hindenburg quiere nombrarle canciller. La verdad es que puede que tenga razón camarada. En este momento se empieza a oler aires de cambio. Sin ir más lejos, en España no sería de extrañar que estallara una guerra civil. Las páginas de los periódicos internacionales siempre vienen cargadas de noticias de alguna escaramuza protagonizada o bien por los socialistas o bien por los fascistas de la Falange.

—Cierto, Alexander, y los grupos de izquierdas internacionales saben perfectamente que no tendrán problemas a la hora de pedirme efectivos para la lucha antifascista. La Unión Soviética apoyará la gran causa roja.

—Lo sé —admitió el funcionario.

El Hombre de Acero dio una calada a su puro y volvió a dirigirse a Alexander:

—Bueno, mejor será dejar a los países más lejanos y centrar nuestras inquietudes en los países más cercanos, como Alemania. En estos momentos me inquieta más el personaje del que estábamos hablando anteriormente, Adolf Hitler. Por cierto, en varias regiones de la Unión Soviética los campesinos empiezan a sublevarse por la colectivización. No dude en poner mano dura y extender el terror entre todos aquellos ignorantes y malditos campesinos ucranianos.

—Así lo haré, puede estar tranquilo —aseguró el funcionario.

—Quiero que detengan a Kamenev, Bujarin y al periodista ese que es el padre de la prima de Lenin... David.

—¿Y de qué quiere que se les acuse?

—De contrarrevolucionarios.

—De acuerdo. Así se hará.

—¿Sabes una cosa Alexander?

—No, dígame.

—No hay en la vida nada más placentero que irse a la cama después de haber firmado varias sentencias de muerte.

Después de las palabras del Hombre de Acero, un escalofrío recorrió la espina dorsal del funcionario.

El sonido de las botas de Alexander impactando contra el brillante suelo del Kremlin, fueron incapaces de amortiguar las últimas palabras dichas por el dictador comunista.

29

De pie, en la entrada del orfanato, el anarquista observaba como un jinete se aproximaba por el camino hacia la institución.

Cuando el hombre detuvo al cuadrúpedo, Mijail no tardó en darse cuenta de que se trataba de un funcionario de correos. Llevaba suficiente tiempo en el internado para comprender que la presencia del operario no era muy normal.

Tras bajar del caballo, el hombre comenzó a buscar algo dentro de una enorme bolsa de piel. Mijail pensó que quizás se tratara de alguna carta o telegrama.

El recién llegado logró extraer al fin un gran sobre y después de preguntar por María y darle la misteriosa carta, desapareció de nuevo sobre su montura.

María entró en el internado, y se dispuso a abrir la carta. Las manos no dejaban de temblar. Los compañeros del internado, permanecían expectantes.

Llena de valor, desplegó la hoja y comenzó su lectura:

“Querida María, espero que estés bien. El motivo de ponerme en contacto contigo mediante esta carta, es porque tengo la obligación de comunicarte un lamentable suceso. Tu querido padre ha sido detenido por orden de Stalin.

Sé perfectamente que he obrado mal al no informarte antes por medio de un telegrama. Quiero que sepas que me fue imposible, estuve muy ocupada. ¿Sabes una cosa? Estoy segura de que Josef irá a por mí. No sé cuándo, ni dónde, pero tengo un importante contacto, llamado Alexander, cerca del líder soviético que me informa constantemente de las inquietudes de Stalin, y una de ellas, sé que soy yo.

No sabes cuánto lamento lo de tu padre. No pude hacer absolutamente nada. El Hombre de Acero cada vez tiene más poder y es imposible pasar desapercibida ante él. Me está espiando constantemente. Me siento continuamente acosada. ¿Cómo es posible que una persona tenga tan poco corazón?

Bueno María, lo siento de veras. De todas formas haré todo lo que pueda por tu querido padre.

Te mandaré más cartas. Lo siento, cariño.

Nadhezda”

María introdujo la hoja en el sobre y las lágrimas empezaron a fluir y recorrer sus sonrosadas mejillas. Era consciente de que su padre no llegaría ni siquiera a Siberia. Era demasiado anciano para soportar todo el trayecto dentro de aquellos terribles vagones llenos de hambre y podredumbre. Hasta ella se sentía ahora incapaz de soportar un viaje de semejante envergadura, y eso que a pesar de sus treinta años bien entrados, aún mantenía un aceptable estado físico.

Aran rápidamente acudió a su encuentro y consoló a la pobre mujer. Al momento, la periodista y ahora maestra, volvió al interior de su aula y continuó la lección. Ante todo, estaba la dignidad y futuro de aquellos pequeños y ella, cómo una gran apasionada de la educación, lo sabía.

La profesora cogió con coraje la tiza y comenzó la lección.

El armenio se dirigió a la entrada del orfanato y allí se encontró con Víctor y Mijail, que le hicieron una señal para que se apresurara a subir en el vehículo de Víctor.

El coche se puso en marcha y no tardó en incorporarse al camino de tierra. Como ya les tenía acostumbrados, el hábil conductor empezó a coger las curvas de una forma temeraria. Aran, que viajaba en la parte posterior del vehículo iba de un lado para otro.

No tardaron en llegar a uno de los almacenes de grano donde se solían abastecer, situado en las afueras del poblado. En cuanto Víctor paró el motor apareció uno de los hijos de los campesinos.

Pavel, que era el nombre del muchacho, se acercó a los recién llegados.

—Hola. ¿Venís a por grano?

—Sí, así es —contestó el armenio en ruso, acostumbrado a hablar por Víctor.

—Hoy podéis llevaros algunos sacos de grano, pero no os aseguramos suministro para más adelante. La situación está realmente muy complicada —le dijo Pavel a Aran sabiendo que este era de Armenia y probablemente desconocía la situación por la que estaba pasando Ucrania—. No hace muchos años ya tuvimos una hambruna provocada por la sequía, y por la política comunista de guerra, que se basó en la reducción de los campos se siembra. Otro factor muy importante fue la conducción del producto agrícola fuera del territorio ucraniano, como siempre favoreciendo más a la industria fuera de nuestras fronteras. Indudablemente, ocurrió en la época de Lenin, pero en estos momentos la política que está llevando a cabo Stalin no nos trae muchas esperanzas.

—El comunismo no tiene nada que envidiar a la época del zar —determinó el anarquista—. Son iguales de sangrientos.

El joven campesino volvió a tomar la palabra:

—Está mandando arrestar a líderes religiosos, intelectuales, científicos, artistas y poetas.

—Lo sabemos, por desgracia —dijo Aran, acordándose del padre de María.

Víctor, que escuchaba la conversación, extrajo del bolsillo de su pantalón un papel, que contenía las indicaciones de su esposa Natalia para realizar el pedido de grano. El joven Pavel agarró el papel haciendo una indicación a los interesados para que le siguieran.

Entraron en la vivienda de la familia Lapo y la hermana pequeña de Pavel fue directa a agarrarse de las piernas del armenio.

Aran adoraba a la pequeña Olga. En ella veía a la hija que nunca había podido tener. Desde que conoció a María siempre deseó tener un descendiente con ella. Pero por algún motivo fisiológico de ella o de él, nunca había podido ver cumplido el deseo.

Pensaron en varias ocasiones hacerse pruebas médicas, pero rápidamente desecharon la idea, opinando que quizás el saber que uno de los dos no servía para tener hijos, podría afectar en algo a su relación.

Una vez acomodados en la modesta casa, Pavel apareció con una bandeja y tazas de té, que depositó sobre una mesa. Al fondo de la confortante estancia, el fuego ardía dentro de una enorme chimenea.

—¿Cómo va el coche? —preguntó el joven Pavel.

—Va muy bien. Incluso me atrevería a decir que cada vez corre más —contestó Aran por Víctor.

—Me lo creo. Yo no sé lo que le hace al coche para que corra tanto —continuó hablando el muchacho campesino—. Nunca he visto nada parecido, es realmente increíble.

—Yo tampoco —coincidió Aran

—¿Y qué me dices del halcón? —preguntó Mijail—. Es un pájaro increíble.

—Y muy listo, hay que ver con qué gracia captura a sus presas —continuó diciendo Pavel levantándose para avivar el fuego—. Yo nunca me canso de verlo volar y los picados que hace. Cuando va a golpear a la presa son de vértigo.

—Los halcones son capaces de superar los doscientos kilómetros por hora cuando caen sobre su víctima —sentenció Aran.

—Se nota que te gusta la naturaleza —continuó Pavel—. Sabes mucho de animales.

De pronto, Víctor se levantó interrumpiendo la conversación. Al ver al esposo de la directora, quién prácticamente ya se encontraba junto al auto, Aran tuvo que apurar su té de un sorbo, mientras veía como Mijail lo imitaba, levantándose también.

Terminado el pedido, era hora de regresar al internado. Al momento, ya estaban los tres en el interior del veloz coche, mientras eran observados por el joven Pavel desde la distancia.

Cuando llegaron al orfanato, Aran fue a buscar a María, que teóricamente ya debía de haber acabado sus lecciones diarias. Los internos iban cruzándose y tropezándose con el armenio mientras andaba a grandes zancadas por el pasillo.

Llegó al aula y se encontró a María sentada en su mesa escritorio.

—¿Cómo te encuentras? —se interesó Aran, dándose cuenta de que unas lágrimas recorrían sus mejillas.

—Realmente mal.

—Te entiendo, cariño.

—Sabes que no aguantará el viaje, es muy mayor.

—Lo sé, pero debemos ser fuertes.

—Claro, para ti es tan fácil —se puso de pie la profesora—. Como tienes a tus padres bien.

—Sí están bien, pero los echo mucho de menos.

—Pues no haberte venido, yo no te obligué a que me siguieras. Fuiste tú quien quisiste venir conmigo, haberte quedado en Yerevan.

Aran, dándose cuenta de la situación, decidió callarse. Sabía que aquella discusión no llevaba a ninguna parte, entendiendo que compañera tan solo era presa de los nervios.

El armenio estaba seguro de que debían hacer algo, no podían dejar marchar al padre de María dentro de un frío vagón camino de la remota Siberia.

Para asombro tanto de María como de Aran, la voz del anarquista surgió en la entrada del aula:

—Debemos hacer inmediatamente algo por tu padre.

—Tienes razón, Mijail —estuvo de acuerdo Aran.

Y añadió:

—Tenemos que pensar en alguna solución. De momento, deberíamos mandar un telegrama a Nadezhda, quizás ella pueda hacer algo.

—Os lo agradecería toda la vida —afirmó la profesora.

El armenio cogió su chaqueta y exclamó mientras se la ponía:

—Haremos lo imposible. Rápido, vamos a buscar a Víctor para que nos acerque al pueblo, para mandar el telegrama.

—Vamos a buscarlo. No podemos perder más tiempo —exclamó el anarquista.

Los dos hombres partieron disparados y María tuvo que correr para no quedarse rezagada. Cuando estuvieron a punto de salir se chocaron literalmente con Natalia en la amplia entrada del orfanato.

—¿Se puede saber a dónde vais tan deprisa? —preguntó la directora del internado—. Parece que habéis visto al diablo.

—Estamos buscando a tu esposo, necesitamos que nos lleve al pueblo —contestó María excitada.

—¿Buscándolo? Pero si ya sabéis dónde está. Con su máquina, como siempre. ¿No veis que le hace más caso al coche que a mí? Parece mentira...

La mujer no había terminado de hablar cuando el grupo ya estaba en el exterior y de camino al cobertizo que utilizaba el marido de Natalia para arreglar su coche.

En cuanto llegaron al lugar, adivinaron las piernas de Víctor que sobresalían por debajo del vehículo. El hombre estaba manipulando el motor cuando fue sorprendido por la voz de Aran:

—Amigo, necesitamos pedirte un favor.

El extraño hombre salió de debajo del coche, ayudándose de sus piernas y no tardó en dejarse ver.

—Queremos que nos lleves al pueblo a mandar un telegrama urgente —pidió Aran, mientras veía como el hombre se dirigía a un destartalado grifo para lavarse las manos y la cara.

Víctor hizo con la cabeza un gesto de asentimiento y al momento se encontraban incorporados en la calzada y sorteando a gran velocidad las trepidantes curvas.

Con rictus serio, el conductor parecía dominar la situación.

Llegaron a las oficinas de correos y tras entrar en las dependencias, María se dirigió a uno de los funcionarios que tenía una gran barba:

—Hola, venimos a mandar un telegrama.

—Muy bien tengan un papel y lo cumplimentan con lo que desean mandar.

El grupo se sentó en un lado de la estancia, dirigida a la gente que quería escribir o simplemente aguardar la cola. Por suerte, los únicos que estaban en las oficinas en aquel momento eran ellos y, por supuesto, los funcionarios.

María se quedó un momento en silencio observando un enorme retrato de Stalin que colgaba de una pared y empezó a redactar el manuscrito que posteriormente se convertiría en un telegrama.

“Querida Nadezhda, en primer lugar quiero agradecerte todo lo que has hecho por mí y por todos. Quiero que sepas que no te guardo rencor por no haberme informado antes sobre la suerte de mi padre. Soy totalmente consciente de que harás todo lo que esté en tus manos por él. Pero, por favor, mándame un telegrama contándome cualquier noticia que sepas sobre el destino de mi pobre padre. Sé, que lo harás. Desde aquí te damos todos las gracias por lo que hiciste por Marina y Mijail. Gracias a ti, ahora están con sus queridos hijos, Nastia y Kolia.

También deseo decirte que estamos muy bien en el orfanato. Natalia y Víctor son muy cariñosos y se portan muy bien, tanto con nosotros, como con los internos. Son un matrimonio peculiar, pero muy entrañable.

Bueno Nadezhda, espero verte y tener pronto noticias de ti.

Tú siempre estás velando por nuestra seguridad.

Muchísimas gracias, por todo”.

Después de revisar el escrito, María se levantó y se dirigió hacia el funcionario de la enorme barba. Mientras, el rostro de Josef Stalin la observaba desde lo alto de la pared. María, en ese momento, se fijó en la sonrisa y en la mirada del líder.

Este, desde su altiva posición, le sostenía la mirada.

30

La Primera Guerra Mundial dejó a Alemania hundida política y económicamente. Tras un fracasado intento de implantar la democracia liberal que reemplazara antiguas monarquías, surgió el nacionalismo romántico que promulgaba que el estado era el espíritu del pueblo.

Hijo de un brigadier de aduanas imperiales, Adolf Hitler fue un mediocre estudiante en el bachillerato. Testarudo, irritable, perezoso y rebelde, ya desde muy joven empezó a mostrar su irascible carácter.

En sus años de cautiverio escribió el “Mein Kampf”, libro que más adelante sería el evangelio de su política y su filosofía.

Una vez recuperada la libertad fue consciente de que había llegado la hora de poner las cosas en su sitio.

En una Alemania destrozada por las crisis, empezaron a progresar grupos insurgentes de comunistas, socialistas y anarquistas.

Hitler no tardó en concentrar todas sus fuerzas en crear sus primeras milicias, las “S.A.” y las “S.S.”, para luchar contra todos estos alborotadores y subversivos.

Pero para él no fue suficiente, todavía deseó llegar más lejos. Quiso ser ministro y logró que su partido comenzara a crecer de tal forma que alcanzase los ciento siete diputados. También supo ganarse el apoyo del ejército alemán, de los grupos de derechas y de la gente de negocios. No tardó en ser nombrado canciller por Hindenburg.

A partir de entonces los acontecimientos no hicieron más que precipitarse. El día que el edificio Reichstag, símbolo de la democracia, ardió en llamas, Hitler aprovechó la oportunidad para acusar a los comunistas del incendio y en un clima de extremo patriotismo, logró concederse él mismo poderes extraordinarios. Al poco, Hindenburg murió y el nuevo canciller comenzó a extender el terror de su dictadura por toda Alemania. Todas estas expansiones acabarían por llegar al resto de Europa e incluso al mundo entero, pero eso sería más adelante.

Ahora, nos vamos más hacia el este, a la Unión Soviética, donde otro dictador con la cara picada de viruela disfrutaba escuchando estas noticias contadas por un excitado periodista a través de una radio.

Josef Stalin se sentía inquieto pero a la vez atraído por la figura del nuevo líder alemán. El bolchevique abrazó el convencimiento de que llegaban nuevos y turbulentos tiempos para la paz de Europa y quizás del mundo entero.

Desde la ventana de su despacho, veía los patios del Kremlin, en aquella fría primavera, de aquel siglo de Hombres de Acero.

31

Unas semanas después de que mandaran el urgente telegrama, María estaba desayunando en el comedor con los demás, cuando Natalia se dirigió a ella:

—He pensado en ir hoy a hacer una excursión. Me parece que te irá bien comer en el campo. Últimamente estás demasiado preocupada por el asunto de tu padre y será bueno que veas un sitio maravilloso que conocemos Víctor y yo.

—No tengo muchas ganas, entiéndelo.

—Seguro que te irá bien un día en la naturaleza. Te relajarás seguro.

—Me parece una buena idea. Pero yo sigo pensando que nunca debí dejar a mi padre solo en Moscú —se lamentó María—. Fue una auténtica locura. Nunca me lo perdonaré.

—Deja de culparte —continuó diciendo la directora de la institución—. Recuerda que antes de ayer recibimos un telegrama de Nadezhda diciéndonos que estaba haciendo todo lo que podía por él.

—Bueno, eso es precisamente lo que dijisteis, pero yo no pude ver el telegrama.

—María, el telegrama cayó en un charco, no fue culpa de nadie —intervino Aran.

—Será mejor que nos pongamos en movimiento —exclamó Natalia dando por terminada la conversación.

Fuera del orfanato, Víctor estaba dentro de su peculiar vehículo. Natalia, María y Aran entraron en el coche y acto seguido la potente máquina se deslizaba por el camino de acceso al internado.

Marina, Mijail, Laura y todos los pequeños observaban la línea de humo que iba dejando el coche de Víctor.

Kolia fue uno de los pequeños que se quedó con más ganas de ir a la excursión.

—Padre, ¿por qué nunca salimos de este sitio? Ya estoy harto de estar siempre aquí metido —protestó el pequeño.

—Te prometo que en cuanto regrese Natalia, hablaré con ella para planificar una excursión todos juntos —prometió Mijail.

—Pero yo deseo ir solo contigo, papá. Nunca estamos solos.

Al oír las palabras de Kolia, el anarquista fue consciente de que lamentablemente a su vástago no le faltaba la razón. Desde que fue puesto en libertad, quizás no había puesto sobre su hijo la atención suficiente. Pero lo que realmente le avergonzaba era el hecho de que había tenido que ser el propio Kolia quien le hiciera entrar en razón.

Mijail se agachó poniéndose a la altura de su hijo y, tras abrazarlo, se prometió a sí mismo que a partir de aquel instante tendría más atenciones hacia su hijo.

32

El coche de Víctor se detuvo en una verde pradera, junto a un hermoso bosque de coníferas. Los ocupantes salieron del vehículo y Natalia, tras sacar las bolsas del maletero, se dirigió hacia la verde foresta. Un agradable frescor surgía del bosque. La directora y su singular esposo extendieron un mantel sobre la hierba. María, observaba extasiada el hermoso lugar.

De pronto, el movimiento de un arbusto les llamó la atención. Una ardilla roja saltaba sobre el manto del bosque, sin alejarse de los troncos de los árboles que le servían de protección, para a la mínima señal de peligro, iniciar la ascensión hasta la seguridad de las copas de las coníferas.

Natalia al ver al roedor, abrió una de las bolsas y extrajo un trozo de pan.

Aran adivinando sus intenciones se dirigió a ella:

—A los animales salvajes no se les debe de dar nunca de comer.

—¿Por qué?

—No es bueno, porque se pueden acostumbrar a la presencia humana, y posteriormente, ser capturados con bastante facilidad. A su vez, ellos tienen un ciclo alimenticio que deben cumplir.

—¿Qué quieres decir? —volvió a preguntar Natalia—. No logro entenderte.

—Lo que intento explicarte es que cuando hablo sobre la cadena alimenticia me refiero al hecho de que los animales deben buscar y seleccionar a la hora de encontrar su alimento. Si los humanos damos de comer a estos animales, se rompe la cadena y, en el caso de esta ardilla, en vez de comer insectos y acabar con posibles plagas, comen el pan que tú le ibas a dar.

—¿Las ardillas comen insectos, Aran? —se extrañó Natalia de nuevo.

—Por supuesto. Incluso huevos de pájaros. Ya sé que te parece algo extraño, pero es cierto, te lo aseguro.

—Interesante, pero será mejor que nos dispongamos a comer aprovechando ahora que hace sol —sentenció la directora del orfanato.

—Yo tengo mucha hambre —afirmó Aran.

A pesar del hermoso sol, el aire era bastante frío aunque, teniendo en cuenta la latitud en donde se encontraban, era algo normal.

Acabaron engullendo literalmente la comida, que consistió en carne a la ucraniana que, por cierto, ya empezaba a estar fría.

Tras la rápida comida, se internaron en el bosque siguiendo un hermoso sendero. A los lados del camino, iban quedando las altas coníferas. María miraba maravillada los rectos troncos de los árboles. Empezaban en el suelo y acababan en una pequeña copa, comparada con la longitud de los troncos. A medida que se internaban más entre la foresta, la sensación de frío aumentaba debido a la humedad provocada por la ausencia de los rayos del sol.

Natalia anunció el final del trayecto y una exclamación salió de la boca tanto de María como de Aran. Una enorme cascada permanecía parada en el tiempo por la acción del frío. Al estar en la umbría del bosque, los rayos del sol no habían tenido acceso para derretirla.

—Es una preciosidad de cascada, ¿pero no creéis que hace demasiado frío para venir aquí? —preguntó extrañada María.

—Tienes razón, será mejor que volvamos —aconsejó Natalia –. Ya se ido el sol y está a punto de llover, y es posible que nieve.

Cuando subieron en el vehículo de Víctor comenzó a llover. Desde el interior del coche, observaban la cortina de lluvia. Conforme el sol había ido cayendo y la borrasca tapara el cielo, la temperatura había experimentado otra tremenda bajada y la lluvia que caía, pronto se convirtió en aguanieve y posteriormente, en nieve.

Una gran nevada caía cuando llegaron de nuevo al orfanato. Víctor se apresuró a resguardar su coche bajo el cobertizo, mientras que los demás ocupantes se dirigieron en tropel al interior de la institución en busca de calor. Marina, Mijail, Laura y el resto de internos se quedaron mirando a los recién llegados en medio de un gran silencio.

—Vamos a esperar a que entre mi esposo —rompió el silencio la directora.

—¿Qué está ocurriendo? Hoy es un día realmente raro. Primero la extraña excursión y ahora todo este misterio... —señaló atónita María.

El alto Víctor entró en el orfanato y todos siguieron a Natalia por el largo pasillo. Llegaron a una puerta cerrada que portaba un cartel que rezaba “Directora”.

Natalia abrió y se dio la vuelta dirigiéndose a María:

—Entra cariño. Tú tienes que ser la primera.

La profesora entró en el despacho y de este surgió un emotivo grito. Cuando se asomaron, la escena no podía ser más sobrecogedora. María estaba de rodillas, en el suelo delante de su querido padre.

De repente, la profesora reparó en la figura de Nadezhda Krupskaya que, arrobada, observaba la escena.

—Oh, Dios, gracias. Padre te adoro —logró decir María.

33

Aquella misma noche, una vez los internos fueron acostados, todos se reunieron alrededor del cálido hogar.

—Cómo me habéis engañado —señaló María—. Me llevasteis al bosque con la excusa de la cascada y lo que queríais era hacer tiempo para que viniera mi padre. Sabéis una cosa, es la mayor sorpresa que me han hecho nunca. Os lo puedo jurar —afirmó María.

Víctor se dirigió a coger el coñac, ante la atenta mirada del padre de María, don David.

—Tabernero, por favor, ¿podría decirme si está preparado mi aposento? —preguntó don David, viendo como el aludido se giraba y lo fulminaba con su siniestra mirada.

—Padre, este hombre no es un tabernero, es el esposo de Natalia y esto no es una taberna, es un orfanato —quiso aclarar María.

—Querido, haz el favor de acompañar a don David a su aposento. El hombre debe de estar muy cansado, después del largo viaje —pidió Natalia.

—Tranquilos, yo lo acompañaré también —se ofreció María.

La profesora y su padre seguían la tenebrosa figura de Víctor por el largo y oscuro pasillo. Cuando llegaron a la habitación que antiguamente había sido una celda, el servicial hombre abrió un armario y lanzó varias mantas sobre la cama. Luego, desapareció de la estancia sin mediar palabra.

La mujer se dispuso a cambiar a su padre, y mientras le quitaba los pantalones, reparó en que los bolsillos del pantalón estaban repletos de misteriosos papeles.

—¿Qué demonios es esto, papá? No me digas que has estado recogiendo basura —se indignó María.

Conforme iba sacando los papeles de los bolsillos, fue dejándolos encima de una destartalada mesita. Una vez el anciano estuvo metido en la cama, la hija besó a su padre y se dispuso a recoger los papeles para mostrárselos a sus compañeros.

—Es increíble, son notas escritas —se asombró Nadezhda

—Parecen mensajes.

—¿De quién podrán ser? —intervino Aran.

—Parecen que son de presos, quizás cuando don David estaba en el tren, los reos se los introdujeron en el interior de los bolsillos —sentenció la viuda de Lenin, que estaba empezando a desplegar una de las notas.

—Podría ser. Es lo más coherente —objetó María.

La viuda del bolchevique se acercó al fuego para ver mejor y empezó a leer una de las notas:

“Queridos padres, si algún día tenéis la suerte de encontrar este escrito, quiero que sepáis que os amo con locura. Nunca podré agradeceros todo lo que habéis hecho por mí y por mi hermana Oksana. En estos momentos, me encuentro en dirección a un campo de concentración en Siberia, por el único delito de ser campesino.

Pensad siempre en mí: T.H.K”

Nadezhda, en silencio, se dispuso a extender otro de los papeles, y tras dirigirlo hacia la luz de las llamas, comenzó su lectura:

“Mi adorable esposa e hijos. Deseo que en la otra vida pueda estar de nuevo junto a vosotros. Prometo no estar ni un solo segundo sin pensar en vosotros...”

—Nadezhda, por favor, para de leer. Es realmente terrible. No se trata de otra cosa que de papeles escritos por presos cuando se dirigían al campo de concentración. Los pusieron en los bolsillos de don David cuando se enteraron de que iba a ser liberado —razonó Laura—. No puedo dejar de imaginarme todo el horror que se vivía dentro de esos vagones.

—Sí, realmente era dantesco ver los semblantes desencajados por el terror de toda aquella pobre gente —se lamentó Nadezhda—. Pero por lo menos, pudimos salvar al padre de María.

—Me gustaría saber cómo os apañasteis para sacar a mi padre del tren, con toda la vigilancia que habría. Debió de ser muy complicado.

—Yo estuve en esos vagones, y Marina también, y sabemos la vigilancia que había —intervino el anarquista.

—Coincido contigo —exclamó Marina—. Había guardias vigilando por todas partes.

—Pues fue más sencillo de lo que os podéis imaginar —puntualizó Nadezhda—. Stalin, al igual que a tu padre, mandó detener y posteriormente deporta a todos sus antiguos colaboradores. La vigilancia de los guardianes se centró en los altos cargos bolcheviques, acusados de contrarrevolucionarios. Un simple soborno a uno de los guardias hizo que tu padre pudiera bajar con nosotros en una de las múltiples estaciones.

—Te estoy enormemente agradecida. No sé qué hubiera sido de mi pobre padre sin tu ayuda. Siempre estás cuando más se te necesita.

—Vamos María, no seas tan exagerada.

—De ningún modo exagera, es cierto —habló Marina—. Cuando tuve el problema con mi marido y me mandaron a Siberia, tú te hiciste cargo de Nastia y de Kolia. Una vez en el Gulag, intercediste para que me destinaran a la lavandería, librándome del presidio. También me facilitaste encuentros con Mijail, que me dieron mucha esperanza. Necesitaremos mil vidas para devolverte todo lo que has hecho por nosotros.

—La mejor recompensa que puedo tener es vuestra amistad —fue la corta pero contundente respuesta de la viuda de Lenin.

—Y no podemos olvidarnos de mi huida del Gulag, en el interior de un ataúd. Tendríais que haber visto la cara de Marina cuando salí de la caja —rió el anarquista.

—¡Vete al infierno Mijail! —exclamó la aludida.

Para sorpresa de todos, Nadezhda se quedó mirando a Mijail y le preguntó:

—Necesitó saber una cosa, que es muy importante para mí. Sé que no debería preguntártela delante de todos, pero estamos en total confianza.

—Puedes preguntarme lo que quieras.

—¿Formaste parte del atentado que sufrió mi esposo?

La pregunta tomó por sorpresa al anarquista, quien respondió:

—No, te lo juro. A pesar de que no coincidía en su manera de actuar, yo no estuve involucrado en el atentado.

—Te creo, Mijail, te creo... Me alegra haberme enterado por fin. Era algo que hacía tiempo que quería preguntarte, pero no encontraba el momento oportuno.

—Pues ya lo sabes y puedes estar tranquila.

—Mi esposo cometió muchos errores, pero quiero pensar que todo lo hizo por el bien de la Unión Soviética.

Mijail prefirió dejar de hablar sobre Lenin, porque no coincidía para nada con Nadezhda, pero ¿cómo podía él contrariarla, con todo lo que había hecho por ellos? El anarquista decidió que, a partir de ese momento, no volvería a hablar sobre su difunto esposo.

A medida que el tiempo transcurría, el crepitar del fuego fue cada vez más lento. Había pasado la media noche y llegó la hora de hacerse la idea de ir a dormir. Pronto se levantaron de sus cómodos asientos y atrás dejaron a las llamas danzando dentro de la enorme chimenea.

Unas horas después, las llamas se extinguieron. María dormía plácidamente en su habitación, cuando de pronto se sobresaltó al notar un frío suspiro en su oído derecho. La profesora intentó tranquilizarse pensando en que quizás había sido un sueño. Al instante, cayó dormida de nuevo.

34

Al contrario de lo que se pueda pensar, el hecho de que Stalin mandara deportar a los principales altos cargos políticos que en su día lo apoyaron para subir al poder, no bastó para tranquilizar los ánimos del líder comunista. Con Trotsky en el exilio, veía ahora a los ucranianos, como una gran amenaza.

Durante los pocos años que llevaba en el poder, el dictador georgiano había maquinado una política de colectivización. Los ucranianos se negaron a dicha política desde un primer momento.

La reacción del Hombre de Acero fue inmediata, mandó triplicar los impuestos a los campesinos ucranianos, con la promesa de bajarlos si trabajaban en granjas colectivas del gobierno bolchevique, sin ningún otro motivo que la represión.

Sentado en su despacho, el líder comunista repasaba la documentación y leía telegramas que le informaban sobre el estado de su política a lo largo y ancho de la Unión Soviética.

Notaba cómo el pulso se le aceleraba cuando la cara de Nadezhda aparecía en su mente. Aquella intocable mujer, apoyada incondicionalmente por el pueblo, era todavía inaccesible a sus fines.

Estaba convencido de que aún debía de conseguir más popularidad entre la muchedumbre y decidió actuar. Mandó imprimir ingentes carteles con su retrato, para crear un gran ídolo para el pueblo soviético. En todas partes aparecía su cara de bonachón, en tazas de café, en las principales páginas de los diarios, e inició una escalada en el mundo industrial creando fábricas y falsificando los datos sobre la producción.

Quería ser bien visto en el resto del mundo, que lo reconocieran como el verdadero salvador del pueblo soviético.

Mientras tanto, Trotsky, desde su exilio, no paraba de escribir sobre él.

35

El sol del amanecer se coló entre la vieja persiana de la habitación de Mijail. El hombre se puso de pie de un salto y puso rumbo hacia la cocina.

Víctor estaba preparando té cuando entró el anarquista. A ambos les encantaba madrugar. Compartían la opinión de que dormir es perder el tiempo y siempre es mejor aprovechar el tiempo haciendo cosas.

Tras tomar el desayuno, fueron a la estancia donde dormían los internos e hicieron sonar una oxidada campana. Poco a poco, los niños fueron despertándose del placido sueño.

Mijail salió a la puerta del orfanato, le gustaba notar el gélido ambiente de la madrugada. Un manto de escarcha rodeaba el internado. El blanco se extendía hasta el horizonte.

La institución estaba situada en medio de una gran estepa, lo que ocasionaba grandes heladas, al estar en llano y desprotegida de montañas.

El anarquista divisó la silueta de un jinete, que se recortaba en el rojo del amanecer. Una sonrisa se dibujó en la cara del hombre cuando adivinó de quien se trataba.

—Laura, tu amigo Pavel viene a verte. Ponte guapa —exclamó Mijail—. Ve preparándole una taza de té. Tiene que estar entumecido por el frío matinal.

—No le digas eso a la muchacha, que es muy tímida —intervino Natalia, que aparecía en ese mismo instante.

La directora del orfanato y Víctor eran una singular pareja. Ella era muy gruesa y él muy alto, y enjuto.

El recién llegado tomó asiento en la mesa de los adultos, mientras observaba las idas y venidas de Laura y Víctor, que iban repartiendo el desayuno.

—Se están poniendo complicadas las cosas —se lamentó el joven campesino—. Nos quieren subir los impuestos de tal forma que va ser imposible cumplir los pagos.

—Lo sé, es una artimaña más de Stalin —observó Natalia—. Quiere alzar las contribuciones agrarias para obligar a los kulaks a trabajar en las granjas colectivas del gobierno.

—Así es. En las granjas colectivas, los campesinos propietarios pagan muy pocos impuestos al gobierno de Stalin, para animarles a trabajar allí. Entonces, si los campesinos entran a trabajar en dichas granjas, quedaría eliminada la figura del kulak.

—Querido Pavel, es lógico que el Hombre de Acero quiera eliminar a los kulaks. Para él y para cualquier dictadura comunista, no son más que burguesía —continuó Natalia.

El joven se quedó un momento reflexionando y volvió a tomar la palabra:

—En algunas regiones de Ucrania ya han desaparecido los kulaks y el pueblo empieza a notar mucho la escasez de alimentos.

—Pero eso es horrible —exclamó María—. Me recuerda al genocidio de los otomanos contra los armenios.

—Efectivamente, todo este asunto puede desembocar en una tremenda hambruna, que no deja de ser una matanza —intervino Mijail.

—Bueno, esperemos en no verlo nunca...

Un gran grito dejó sin terminar la frase de Natalia. Don David entró en el comedor.

—Tabernero, ¿se puede saber dónde está mi desayuno?

—Papá, te dije anoche que Víctor es el esposo de Natalia y no es un tabernero —replicó María.

—Rápido, preparadme el desayuno, que debo coger mi montura para cabalgar por la ancha estepa en busca de mi amada.

—Pero papá, ¿de qué demonios estás hablando?

—Déjalo María. Son cosas de la edad —aseguró Nadezdha—. No deberías hacerle mucho caso. Tienes que tener mucha paciencia con él.

—¿Quién fue el rapaz que anoche vino a molestarme a mi aposento? Quiero una explicación, inmediatamente.

Al oír la pregunta de don David, a Natalia se le escapó de las manos la taza de té y, tras el impacto, el líquido acabó derramándose por el suelo.

María, que observaba la escena, se acordó del incidente de la noche pasada, cuando durmiendo sintió un escalofriante suspiro. Sin saber el porqué, relacionó su experiencia con las palabras de su padre, pero ¿y si no había sido más que una casualidad?

Para sorpresa de todos, el anciano le dirigió al armenio una lúcida pregunta:

—Dime hijo ¿estás a gusto viviendo aquí?

—Sí, me gusta vivir aquí, pero echo mucho de menos a mi familia. Espero hacerles un día una visita. Sería maravilloso poder estar con ellos otra vez.

Ahora, el joven Pavel se dirigió a Laura:

—¿Te parecería bien dar un paseo con mi caballo? Hace un poco de frío, pero gracias al sol, dentro de un rato se estará muy bien.

—No debo, tengo obligaciones que cumplir. Tengo mucho trabajo.

—No te preocupes —exclamó Natalia—, Marina me ayudará, ¿verdad?

—Será un auténtico placer —afirmó Marina mientras brindaba a Pavel un gesto de complicidad.

—Os lo agradezco, muchísimo —se alegró Laura.

—Déjate de agradecimientos y ve con Pavel —ordenó la directora.

36

Los dos jóvenes abandonaron el orfanato y, al momento, galopaban por la ancha estepa. En el claro cielo, un águila real dibujaba círculos imaginarios, centrando toda su atención y preocupación en alimentar a sus crías que, sin duda hambrientas, le estarían esperando en algún acogedor nido.

A lo lejos les sorprendió la figura de un jinete que poco a poco empezó a materializarse.

El hombre, sin bajar de su montura, se dirigió al joven campesino:

—Pavel, los bolcheviques están en tu granja, hablando con tu padre. Creo que deberías ir. Llevo mucho tiempo buscándote, te he encontrado de casualidad.

El joven campesino agradeció la atención de su vecino y puso rumbo a la finca. Era consciente de que la visita de los comunistas a su granja, no presagiaba nada bueno.

Cuando llegaron encontraron al campesino Andrey, enfrascado en una monumental discusión.

—Vosotros no tenéis derecho a usurpar el papel del campesino —replicó el padre de Pavel—. Hace más de un siglo que la servidumbre se abolió.

—Eso es cierto, pero tú eres un propietario rico y ahora estamos en el comunismo, y esto quiere decir que no hay clases. Nuestro líder quiere crear una sola clase social. Este es el motivo de que vosotros los kulaks tengáis que participar en la colectivización de la Unión Soviética. Y lo haréis por las buenas o por las malas —sentenció el comunista mientras se quitaba su gorra para rascarse la calva cabeza.

—Si el Hombre de Acero logra eliminar algún día a los kulaks, una enorme hambruna se extenderá, como una de las famosas plagas de la antigüedad y lo arrasará todo. El kulak, quiera nuestro Stalin o no, es indispensable para racionar y cultivar el grano. Sin nosotros, no habrá control alguno sobre las tierras, el grano se perderá y el hambre aparecerá en expansiones de muerte y destrucción.

—Calla, kulak —volvió a hablar el comunista, mientras le mostraba a su interlocutor su gorra—. ¿Ves esta estrella comunista, ves el color que tiene? Pues más vale que recuerdes que roja es la sangre. Cualquier campesino que trabaje bajo vuestras órdenes, para el régimen bolchevique será considerado como un lacayo. Vienen tiempos difíciles para vosotros opresores mezquinos. Vuestros tiempos de explotar a los campesinos se acabaron, ahora trabajaréis en las granjas colectivas y seréis iguales que los demás trabajadores. Ni más, ni menos. Iguales.

—A nosotros, a pesar de ser propietarios de tierras, nadie nos ha regalado nada —exclamó Andrey, pero la frase quedó en el aire porque los comunistas se marcharon montados sobre sus caballos.

37

Aquella noche, Nadezhda comunicó a sus compañeros su intención de regresar en pocos días a Moscú. La viuda de Lenin justificó su partida con la intención de escribir un libro sobre su esposo, y vigilar más de cerca la sombra de Stalin.

La noticia de la partida, como era de esperar, no sentó muy bien a sus colegas. Todos apreciaban a Nadezhda y la querían ver viviendo en el orfanato, como un miembro más de la gran familia.

—¿Es tan necesario qué tengas que partir? —preguntó indignado el anarquista.

—La verdad, no entiendo por qué dices que allí vigilarás mejor al Hombre de Acero —replicó muy decepcionada María, mientras tocaba su cabello rubio—. Aquí estás mucho más lejos de él, y no te podrá localizar. Será totalmente imposible que te encuentre.

—Te equivocas. Me siento mucho más segura en Moscú. De hecho, tengo un viejo conocido de mi esposo, como muchas veces os he explicado, que me informa de todos los pasos de Stalin. Este, es un funcionario del Kremlin y es de total confianza. Cuando se ha enterado de alguna noticia sobre mí, no ha tardado en ponerme al corriente. Por él, sé de buena tinta que soy un estorbo para los intereses de Stalin. Bueno, tampoco es tan difícil de deducir teniendo en cuenta el lamentable episodio del documento.

—¿Qué es esa historia del documento? —preguntó intrigado Mijail.

Al oír la pregunta del anarquista, Marina decidió intervenir:

—No seas entrometido, quizás nuestra amiga no quiera contarlo. Debemos respetar sus decisiones.

—Estás muy equivocada, no me sabe mal contarlo. De hecho, tengo muchísima confianza con vosotros —dijo Nadezhda mientras que, acomodándose en su asiento, se dispuso a contar el episodio—. Un poco antes de morir mi esposo, este escribió un documento en el cual, con una inmejorable redacción, mostraba sus deseos de que Stalin no fuera nunca su sucesor. Una vez muerto mi marido, llevé el escrito a un consejo del partido comunista, en el cual estaban todos sus viejos camaradas reunidos. Cuando el Hombre de Acero más excitado estaba en su discurso, saqué el valioso documento y se lo entregué a Bujarin, el orador se dio cuenta y rápidamente instó al portador del escrito a que se lo entregara, para que no pudiera leerlo nadie más ajeno a sus intereses. La impotencia fue tan grande que mi segunda acción fue abandonar el congreso. Acto que siempre me perseguirá en mi consciencia, por no defender el expreso deseo de mi esposo.

—Pero tú puedes estar muy tranquila. Gracias a ti, muchos niños y niñas tienen educación —intervino Natalia—. Pero, por otro lado, entiendo que quieras ir a Moscú para dedicarte a tu gran pasión, la escritura.

Tras las palabras de la directora del orfanato se hizo un gran silencio, momento que aprovecharon todos para dirigirse a sus correspondientes habitaciones a dormir. María, como era normal antes de acostarse, fue a ver cómo estaba su padre. Este, debido a su edad, se acostaba a la misma hora que los jóvenes internos.

La profesora de la institución abrió la puerta y se asomó para ver mejor a don David. La mujer se fijó en el pecho del durmiente y, al ver como el pecho subía y bajaba, se quedó más tranquila.

Estaba bajo el umbral de la puerta cuando, de pronto detrás de ella, sintió de nuevo el frío suspiro. La sensación la paralizó durante unos segundos. Bloqueada y llena de pánico no sabía qué hacer. No sabía cómo reaccionar. Quizás el subconsciente le estaba gastando una mala pasada.

Para salir de dudas, decidió darse la vuelta y enfrentarse a la realidad.

Al girarse descubrió que no era su imaginación, pues a pesar de la oscuridad, pudo ver como una tenebrosa sombra blanca desaparecía al final del pasillo.

Decidida a acabar con el misterio esa misma noche, enfiló por el largo pasillo tras la siniestra sombra. La mujer notaba como le temblaba todo el cuerpo. Llegó un momento en que no tenía suficiente luz y decidió coger una de las pocas velas que, en la pared alumbraban el pasillo.

La luz eléctrica creada por un generador no daba suficiente cobertura a todo el internado, por esta razón habían recurrido a las lámparas de velas en las paredes, que a pesar de estar puestas de una forma estratégica, no lograban alumbrar del todo el pasillo. O mejor dicho, los pasillos.

Con la vela en la mano, María andaba lentamente hasta que se tropezó con una enorme puerta. Era la primera vez que se adentraba por esa parte del orfanato. La profesora sabía que a la directora, por alguna extraña razón, no le agradaba que nadie, excepto su marido y ella misma, se internara por lo más recóndito del internado.

Estaba a punto de abrir la puerta, cuando fue sorprendida por un fuerte grito. Un escalofrío recorrió su espalda. Pero, al momento, canalizó en su consciencia la procedencia del grito.

María fue a la habitación de su padre.

—¡Tabernero, tráeme inmediatamente un vaso de agua, por favor!

—Ahora mismo te lo traigo yo —se ofreció María, que en ese momento entraba en la celda—. Pero quiero que te acuerdes de que Víctor... bueno déjalo ahora, que es muy tarde para explicaciones.

De vuelta a su habitación, la profesora reparó en la paz y tranquilidad que se respiraba en el orfanato.

Tumbada en la cama, se acordó de Nadezhda y de su intención de volver a Moscú. A muy pesar suyo, sabía perfectamente que si la esposa de su difunto primo deseaba volver a la ciudad, nada la detendría. Quizás tuviera razón y era más prudente estar cerca de Stalin, para poder observar todos sus movimientos.

En estas cavilaciones estaba, cuando oyó un casi inapreciable ruido metálico cuya procedencia ignoraba.

—Se acabaron las excursiones por hoy —se dijo María—. Mañana será otro día.

Al instante, se quedó dormida, pero el extraño sonido aún continuó hasta mucho más tarde.

Unos días después, llegó la hora de la partida de Nadezhda. Tras tomar el desayuno, la viuda de Lenin subió en el auto de Víctor y, acompañada de Natalia, María y Aran, pusieron rumbo a la estación. Allí le esperaba un funcionario que la acompañaría durante el trayecto en tren hasta Moscú.

Nadezhda y sus amigos se abrazaron con auténtico fervor aquella fría mañana primaveral. Con lágrimas en los ojos de sus incondicionales, fue despedida la mujer más famosa de la Unión Soviética.

Esta se acomodó en su asiento y al instante el tren se puso en marcha, dejando atrás un episodio más de nuestra historia.

III. LA HAMBRUNA

38

La mujer miraba por la ventanilla las vastas extensiones de cultivos. El tren se detuvo en una solitaria estación y un pequeño grupo de guardias comunistas irrumpió en el interior del vagón, donde se encontraba Nadezhda.

Los milicianos portaban grandes abrigos y gorras con estrellas rojas. Un hombre vestido con ropa harapienta iba escoltado por ellos. Con la mirada puesta en el vacío, su cabeza empezó a moverse animada por el balanceo del tren, que en aquel momento había comenzado a desplazarse, rodando sobre la vía.

Nadezhda observaba cómo se alejaba la estación cuando, de pronto, vio unos cuerpos inertes sobre el pavimento del suelo, junto a la propia estación.

No tardó en avisar a su compañero de viaje del descubrimiento:

—Mire, ¿ha visto eso? Parecían personas durmiendo en mitad de la calle. Con el frío que hace...

—No estaban durmiendo.

—¿Qué pretende decir?

—Son víctimas de la hambruna, que empieza a extenderse por toda la estepa de Ucrania —aseguró el funcionario bajando el tono de voz, para no ser oído por los comunistas.

Al oír a su interlocutor, la maestra de Moscú recordó las palabras que dijo Pavel una mañana en el orfanato sobre las intenciones de Stalin, con los campesinos propietarios.

—Si el Hombre de Acero suprime a los kulaks de los cultivos habrá una gran hambruna. Estas tierras necesitan sus ciclos de sembrado, y nadie como los propietarios conocen mejor los secretos de la cosecha —la mujer hizo una pausa para cerciorarse de que no estaban siendo escuchados.

—A Ucrania se le llama el granero de Europa. Me imagino que esta denominación será por algo —intervino para sorpresa de Nadezhda y el funcionario, uno de los guardias que llevaban escoltado al cautivo.

—Sí, es muy cierto, pero no nos podemos confiar —aseguró la viuda.

—Además qué importa, los ucranianos se merecen morir por no aceptar las medidas de nuestro Stalin. Y por si fuera poco, la mayoría de esta gentuza apoyaron a los cosacos cuando tuvimos la guerra civil y la revolución —continuó el guardia.

—Sí, el camarada tiene razón y también se alistaron en el bando del ejercito blanco. ¡No son más que traidores! —rugió otro de los milicianos, mientras escupía en el suelo del vagón para dar más énfasis a sus palabras.

—Quizás tengáis razón, pero no por eso tienen que ser todos los ucranianos iguales. Son personas.

—Usted, para ser una mujer, habla más de la cuenta. ¿Es usted una de esas campesinas burguesas propietarias? —preguntó uno de los milicianos.

De repente, el hombre que acompañaba a Nadezhda en el tren, introdujo su mano en uno de los bolsillos de su pulcra gabardina y extrajo una cartera que puso delante del rostro del miliciano que había hecho la última pregunta. Este, al ver la estrella roja y darse cuenta de que pertenecía a la policía secreta del Kremlin dio un paso atrás, con la cara totalmente petrificada. Sus compañeros, al ver la escena, eran incapaces de articular palabra.

El funcionario volvió a sentarse en silencio hasta que el tren avisó con su peculiar sonido la llegada a otra estación.

Mientras, el misterioso hombre de la gabardina, seguía sin quitar el ojo de encima a los milicianos, quienes a su vez, observaban con admiración al agente secreto.

39

Víctor fabricó su veloz y peculiar coche a raíz de varios vehículos viejos que le proporcionaron algunos vecinos del poblado. Los ciudadanos nunca lograban acostumbrarse al don que tenía el esposo de la directora del orfanato para fabricar el potente auto.

Con extrañeza y admiración, observaban como el automóvil cogía vertiginosas velocidades, nunca vistas por nadie en el pueblo. Cierto que tampoco es que abundaran por estas latitudes muchos coches, pero la rapidez de la máquina y el ingenio del creador, eran totalmente indiscutibles.

El ingenioso mecánico paró el motor en la puerta del internado y de los faros redondos desapareció el haz de luz.

Los ocupantes salieron al exterior y fueron recibidos por los niños. María cogió a Aran del brazo y se lo llevó hacia un lado de la entrada de la finca. Este, adivinando las intenciones de la profesora comenzó a mover las piedras del suelo con un pie, para disimular.

—Me gustaría contarte una cosa —indicó la mujer—. Pero tienes que jurarme que no te reirás de mí. Solo te pido que no me hagas ninguna broma, es un asunto muy delicado.

—Haré lo posible, pero no te prometo nada.

—Mira esto es muy serio, créeme, por favor. No es ninguna tontería.

—Vale, habla ya.

—La otra noche, cuando estaba durmiendo, me despertó un suspiro frío. Había alguien en mi habitación. Quizás se tratara de algún espíritu.

Aran soltó tal carcajada que incluso los compañeros que estaban en la entrada del orfanato se giraron. María se puso recta y, sin dirigir palabra, optó por abandonar el lugar, completamente decepcionada.

—Espera, no me hagas caso, cuéntamelo por favor, te creo —aseguró el armenio mientras sujetaba con suavidad a la mujer del brazo—. No volveré a reírme, te lo juro.

—Está bien. Yo en un principio no hice caso, pensando en que podría tratarse de un sueño o de una mala pasada de mi subconsciente. Pero otra noche, después de cenar, fui a ver como se encontraba mi padre y de nuevo me sorprendió el suspiro —A medida que la mujer iba desarrollando su relato, fue emocionándose—. De pronto, observé una siniestra sombra al final del pasillo y me decidí a seguirla, pero mi padre pidió gritando un vaso de agua y ya no pude continuar con la incursión.

—Te entiendo. Esta noche te acompañaré, pero creo que debías habérmelo contado antes. De todas formas, sería interesante hablar con Laura primero, ella seguro que sabe muchas cosas sobre Natalia y su extraño esposo. ¿Te has fijado en él? Cada vez que lo veo, me recuerda más al personaje de una novela, déjame recordar...

—Franquenstein —atajó María—. Y la escritora es Mary Shelley.

—Cierto. Es tan alto, es posible que mida más de dos metros, y su aspecto es semejante al del personaje de la novela de Mary.

—Bueno, debemos ir dentro. Mira, allí está nuestro amigo Franqui.

Tras la frase de Aran estallaron a reír. El cielo empezó a taparse y comenzó a caer una fina cortina de aguanieve.

40

La pareja se apresuró a resguardarse de la fría lluvia en el interior del orfanato. Una vez sentados, Natalia informó a los adultos de su intención de hablar con ellos.

—Hemos decidido mi marido y yo guardar una parte del grano que nos trae Pavel.

—¿Y eso por qué? —se extrañó María.

—La decisión la hemos tomado previniendo una posible escasez de comida en un corto periodo de tiempo. Creemos que será una magnífica idea para evitar morirnos de hambre si de verdad Stalin logra implantar la colectivización en estas tierras. Y no me cabe ninguna duda de que así lo hará y el hambre azotará este lugar. Cómo nunca antes lo ha hecho.

—Me parece una idea extraordinaria —coincidió Laura—. No son pocas las veces que he hablado con Pavel, por desgracia, sobre este lamentable asunto. De hecho, sabemos que ya está habiendo muertes provocadas por la escasez de alimentos. Un vecino se lo dijo a mi novio.

—¿A tu novio? Qué callado te lo tenías —pareció asombrado Aran.

—Deja a la muchacha tranquila —intervino la directora.

Laura pasó junto a los demás compañeros y María, que había estado muy atenta, se acercó a la joven y le dijo en voz baja:

—Esta noche, Aran y yo queremos hablar contigo. Nos gustaría hacerte unas cuantas preguntas.

—De acuerdo. Cuando nos retiremos a nuestras habitaciones, volveremos a la chimenea y podremos hablar —aseguró la muchacha ucraniana.

La pareja fue la primera en regresar al calor del hogar. El fuego empezaba su declive hacia la extinción cuando Aran decidió lanzar al interior de la chimenea otro trozo de nogal. Las brasas parecieron celebrar la llegada del combustible y, al momento, se agregaron a la celebración varias llamas más que empezaron a escalar y crecer dentro de la chimenea.

La figura de Laura se materializó en el gran salón donde estaba ubicada la enorme chimenea. Esta estancia tenía una forma cuadrada y estaba provista de vigas de madera en el techo, una hermosa librería llena de fantásticos libros y, al fondo, el ya mencionado hogar.

La muchacha se sentó junto a sus dos compañeros mientras el fuego en la chimenea no paraba de crepitar, dando una auténtica sinfonía de explosiones y llamaradas que se reflejaban en los semblantes de las personas provocando caprichosas sombras.

Fue la muchacha la que con sus palabras logró amortiguar el sonido del magnífico concierto:

—Vosotros diréis de qué queréis hablar.

—Queremos saber algo sobre el pasado de Natalia y Víctor —dijo María.

—¿Y qué deseáis saber?

—Todo. Lo que puedas contarnos, naturalmente.

—Muy bien, intentaré ser escueta y concisa. Yo me crié en un barrio de Kiev. Desde muy pequeña padecí de la ignorancia e indiferencia de mis padres. Lo poco que recuerdo de mi padre, es que era un borrachín, que siempre iba detrás de mi madre para darle tremendas palizas. Esta siempre decía que algún día lo pensaba abandonar, pero al final, siempre acababa volviendo a su lado. Lo que más recuerdo de mi padre, es que cada vez lo veía más borracho y las agresiones eran más grandes y sádicas —Llegado a este punto, la joven hizo una pausa, quizás intentando coger fuerzas para poder continuar con su relato—. Un día de verano estaba en la calle cuando un coche se paró a mi lado. Del interior del auto surgió una voz invitándome a que me acercara. Sus ocupantes eran un hombre alto y una mujer gruesa. La señora inmediatamente se identificó con el nombre de Natalia. El acompañante, que supuse que sería su marido, permaneció en todo momento en silencio.

—Por favor Laura, ¿te importaría ser más breve?

—Perdonadme, tenéis razón. Seré más concisa. El caso es que Natalia me comunicó que tenía referencias mías gracias a mi profesora de escuela. También me dijo que si algún día necesitaba algo no dudara en pedírselo. Al poco tiempo mi madre murió de cáncer y mi padre, completamente alcoholizado, empezó a descargar toda su brutalidad contra mí. Fue entonces cuando me acordé de las palabras de la mujer y pregunté a mi profesora y a varias personas más, para tener mejor referencia, sobre Natalia. Entendí, o mejor dicho me hicieron entender, que aquel matrimonio era altruista. Mi maestra, tras enterarse de que tenían un orfanato en las afueras de un pueblo y en mitad de la estepa, me lo comunicó y decidí ir un día, para hacerles una visita. Y desde entonces estoy aquí. Según parece el matrimonio...

Un fuerte grito sorprendió a los interlocutores cuando la joven estaba en plena conversación. Los tres se dirigieron corriendo hacia la procedencia del sonido, el cuarto del padre de María.

Al llegar, encontraron al anciano en el suelo sin parar de gritar.

—¿Se puede saber dónde demonios estás amigo Faria? —decía el anciano—. Te estoy llamando todo el tiempo. Yo creo que me he portado muy bien contigo. Me tendrías que estar agradecido, por todo lo que he hecho por ti.

—Padre ¿qué estás haciendo? Es demasiado tarde. Hace rato que deberías estar durmiendo.

María se agachó junto a su padre y descubrió algo que brillaba en su mano derecha. La profesora del internado no daba crédito a lo que estaban viendo sus ojos.

Don David, con la ayuda de una cuchara, estaba perforando una parte de la pared. Fue entonces cuando relacionó los ruidos metálicos que oía por las noches con el peculiar trabajo que estaba realizando su padre. Ocupación que en verdad no se le daba nada mal y la prueba estaba en la profundidad del agujero que el hombre había logrado conseguir. Toda una auténtica obra de ingeniería, si nos detenemos a pensar que el improvisado arquitecto era un anciano de cerca de noventa años.

María se acercó a su padre y le preguntó con mucho cariño:

—Padre, ¿se puede saber para qué estás haciendo ese agujero en la pared?

—Muy sencillo, yo te lo explicaré, para comunicarme con mi compañero de cautiverio, Faria.

—Aquí no hay nadie...

En ese momento apareció bajo el umbral de la puerta la directora del internado, con gesto serio, junto a su inseparable y sombrío esposo. Tras entrar en la estancia hizo salir a María y mantuvieron una conversación.

Don David, por un momento, parecía haberse tranquilizado.

—Lo siento mucho, pero esto no puede continuar así —comenzó la directora—. Mañana, sin ir más lejos, mandaré a mi esposo a por el doctor. Tienes que tener en cuenta que hay niños y necesitan descansar. Tenemos que encontrar una solución. Espero que lo comprendas, no tengo nada contra tu padre.

—Tranquila Natalia, lo entiendo perfectamente. Creo que seguir las recomendaciones de un médico es lo mejor que podemos hacer.

María esa noche decidió dormir con su padre en la misma cama, para estar más tranquila. Como era de esperar, la directora no puso ningún tipo de impedimento.

La mujer acariciaba el cabello de su anciano padre, mientras este dormía plácidamente.

En el exterior, el gélido viento arañaba la ventana y reptaba por las centenarias paredes del orfanato. En algún lugar, se oyó el lúgubre aullido de un lobo. La luna se hizo la dueña de la noche.

41

En cuanto la viuda entró en su antigua casa, fue envuelta por esa extraña y, a la vez, familiar sensación que nos embarga cuando regresamos a nuestro querido hogar después de una larga ausencia, ya sea por un viaje o por cualquier otra circunstancia.

Nadezhda sacó su máquina de escribir y tras llenar el tambor de folios blancos, comenzó a crear el manuscrito que tenía en proyecto.

Realmente, la mujer disfrutaba cuando se sentaba en su escritorio y daba vía libre a su imaginación. Sus dedos empezaron a golpear las teclas y, al momento, aparecieron las letras, y después las frases, que tanto deleitaban a la escritora.

Una sensación que solo los escritores llegan a conocer, lamentablemente. El escritor crea en solitario, para más adelante compartirlo con la sociedad y con el editor, naturalmente. Este último es el encargado de mandar a imprimir y posteriormente promocionar la obra entre sus círculos literarios.

El deseo de cualquier autor es encontrar un buen editor, pero para Nadezhda eso no iba a ser ningún problema teniendo en cuenta que ya había escrito varias obras y era muy famosa en la Unión Soviética, y también fuera de sus fronteras.

Estaba enfrascada en la escritura cuando alguien llamó a la puerta. La figura de Alexander, el funcionario, apareció bajo el umbral.

—Hola. No quiero molestarte por mucho tiempo. Me imagino que estarás cansada después del largo viaje.

—No te preocupes, estaba escribiendo. Entra, creo que aún aguantaré unos minutos más en pie.

—Tranquila, será poco tiempo. Venía a comprobar si fue el funcionario a recogerte a la estación, y si había sido amable contigo.

—Sí, puedes estar tranquilo, y dile a tu gran amigo Stalin que ya estoy aquí y ya puede tenerme más controlada.

—Tú sabes que siempre estaré a tu lado. Yo quise mucho a tu esposo y haría cualquier cosa por ti y lo sabes.

—Mejor guárdate esas palabras y demuéstramelo cuando llegue el momento, porque seguro que llegará, no tengas la menor duda. Espero que nunca me defraudes. Si no lo haces por mí, hazlo por mi difunto esposo —En ese instante, la mujer se puso en pie—. Mañana, cuando veas a tu mentor, dale recuerdos de mi parte.

Las irónicas palabras de Nadezhda sirvieron como despedida al funcionario. Este volvió a cruzar el umbral y la escritora se dirigió de nuevo hacia su máquina de escribir, pero en el último momento, cambió el rumbo y se fue a buscar la cama para caer en una voluntaria y agradable inconsciencia.

El funcionario, con sus palabras, le había arrebatado las ganas de escribir.

42

El servicio militar se ha restablecido en Alemania —rugía el locutor de radio—. Hitler está consiguiendo un ejército de más de 500.000 soldados. El nuevo canciller alemán lo está anunciando en estos momentos, obtendrá para Alemania su espacio vital. Cuando las naciones vecinas se enteren, ya no habrá marcha atrás —continuaba la estridente voz—. Alemania siente cómo se ahoga entre las fronteras impuestas en el año 1919. El Führer está clamando por la nueva patria que hay que reconquistar, bajo una sola bandera, un solo país y un solo jefe; la Gran Alemania. Camaradas, las grandes potencias continúan sin reaccionar, solo parecen preocuparse por la conquista de Etiopia, los fascistas italianos y el Imperio Japonés. Pero compañeros, podemos decir que tenemos suerte al tener a nuestro inigualable e inmejorable líder bolchevique, Stalin. Solo él sabrá mantener a la Unión Soviética unida y a salvo de toda la incertidumbre que asola al mundo. ¡Viva Stalin, Arriba Stalin! —La estridente voz del hombre hacia retumbar el altavoz de la radio.

—No se equivoca, en lo más mínimo —aseguró el funcionario –. Un nuevo conflicto bélico se aproxima.

—Camarada —comenzó a hablar Stalin—, lo que está haciendo el Führer es puro teatro. Sabe perfectamente que no tiene aún suficiente ejército como para enfrentarse a los ingleses, franceses, polacos y checos. Primero el canciller creará anexiones pacíficas y diplomáticas con estos países. Alexander, piensa que hace poco tuvimos una gran guerra mundial, las potencias se creerán las mentiras de Hitler sobre el pacifismo, por no entrar en otro conflicto bélico.

—Una mentira agradable es muy fácil de creer. ¿Verdad?

—Ni yo lo hubiera dicho mejor. Como ya te dije en su día, dejemos al tiempo en manos del destino y centrémonos en los problemas más cercanos. ¿Has ido a ver a la viuda de Lenin?

—Sí, tuvo un buen viaje y fue escoltada en todo momento por el agente.

—Perfecto, debemos controlar todos sus movimientos a partir de ahora —sugirió el líder bolchevique.

—Sí, está en lo cierto. Ahora vuelve a escribir según me dijo —Alexander lamentó al instante las palabras que acababa de pronunciar.

—Eso es lo realmente preocupante —El Hombre de Acero se levantó de su asiento y se dirigió hacia la ventana. El humo del puro se extendía por la estancia de la misma forma que sus palabras—. Es igual que León, escriben libros que pueden engañar al pueblo y ponerlo en nuestra contra. Hay que eliminarlos como sea.

—Pero Trotsky está en el exilio.

—Fuera nos hará más daño, no lo dudes. ¿Sabes una cosa, camarada? La peor arma es la escritura. Con una pistola puedes matar a una persona, pero con la escritura puedes matar a miles o incluso millones de personas. Me refiero a que, firmando un documento, podría matar a toda la Unión Soviética. Una muerte es un asesinato, y un millón de muertes es una simple estadística. Ahora solo me quedan dos espinas clavadas. Camarada, ayúdame a extirparlas. Cuando lo consigamos, el alivio será inmediato.

Tras estas últimas palabras, Stalin rompió en una macabra carcajada.

43

El doctor del pueblo era alto y enjuto. De carácter serio, era muy raro verle sonreír.

Tras quitarse el abrigo y el sombrero, fue directo a hablar con María:

—Dígame, ¿qué es exactamente lo que ocurre?

—Mire doctor, mi padre por las noches duerme muy mal y últimamente está haciendo cosas muy extrañas. Creemos que es por la edad, pero no nos gusta verlo así. Es una situación realmente incómoda.

—Para empezar, quién hace las valoraciones y los diagnósticos soy yo. ¿Queda entendido?

—Sí, por supuesto. Usted perdone, no quería ofenderle —se disculpó la hija del anciano.

—No se preocupe. Bueno, desearía ver al paciente.

El galeno entró en la habitación de don David y lo encontró sentado en la cama. Tras ponerse a su altura, le subió la parte de arriba del pijama y empezó con la auscultación de tórax y espalda. Posteriormente, dedicó unos segundos a tocar el vientre ante la mirada de María, que esperaba impaciente por conocer el diagnóstico del facultativo.

El anciano en todo momento se mantenía callado y tranquilo, facilitando al profesional la protocolaria exploración.

—Este hombre está como un roble —dictaminó el médico.

Y, tras hacerle algunas pruebas neurológicas, concluyó:

—Sus facultades mentales están perfectas. Hay reflejos y sus pupilas están entre los valores normales de un hombre de su edad. Mejor, diría yo.

—Mire doctor, si me permite usted decirlo —dijo María con cierta reticencia—, es por la noche cuando tenemos el problema.

—Muy bien, ahora mismo voy a apuntarle unas hierbas relajantes, que suministraremos al paciente tras la cena. No tendrá problemas en obtenerlas. Son muy fáciles de conseguir.

El doctor se inclinó y, apoyándose en la mesita de noche, se dispuso a cumplimentar las recetas. Al momento, le preguntó a María:

—¿Suele dormir después del almuerzo?

Sí.

—Pues entonces debemos eliminar cuanto antes ese hábito. Así conseguiremos que por las noches tenga más sueño. Es muy sencillo.

—¿Y con eso bastará, doctor?

—Mire, voy a serle muy sincero, poco más podemos hacer por él. Todos estos episodios que ven ustedes tan extraños, son normales teniendo en cuenta su edad, como ya le dije antes. Ahora, si me disculpan, debo de regresar a mi consulta. Ya me informarán sobre la evolución del paciente. Me gustaría tener pronto noticias sobre su estado. Y si notan alguna complicación, por favor, comuníquenmela.

—Doctor, muchísimas gracias por todo —agradeció la directora, mientras depositaba en la mano del hombre un puñado de rublos.

El médico salió apresurado del orfanato, sin perder de vista ni un segundo a Víctor, y se dirigió hacia el auto. El esposo de la directora lo arrancó y, al momento, del motor surgió una espléndida sinfonía producida por los émbolos y pistones.

El galeno escuchaba atónito el melodioso ruido que surgía de la máquina y a una señal del piloto subió en el coche.

En el suelo, la hojarasca se remolinaba por el viento, o quizás bailaba animada por la extraordinaria música que salía del vehículo.

Al instante, el coche se difuminó en el horizonte.

44

A medida que avanzaban por el largo y lúgubre pasillo, la penumbra se adueñaba del corredor. Vela en mano, María era incapaz de pronunciar palabra.

De pronto, notó que algo le tocaba el hombro.

—¡Vete al infierno, Aran! No quiero ninguna broma más. ¿Está claro?

—Lo siento. Es que esta situación me resulta tan graciosa. No te enfades, por favor. No volverá a ocurrir.

Llegaron a una gran puerta e intentaron abrirla, pero les fue completamente imposible.

De repente, la vela que sostenía la mujer se apagó y, cuando el armenio la encendió de nuevo, se oyó un extraño suspiro que surgió de entre las tinieblas del pasillo.

A pesar de lo poco que duró, tuvieron tiempo para observar una especie de fluorescencia en el tenebroso corredor.

—¿Has visto eso Aran? —preguntó María sin poder parar el tembleque de sus piernas.

—Sí, claro que lo vi. Era una cara blanca.

—Salgamos de aquí, inmediatamente.

—Si nos vamos, jamás lograremos esclarecer todo este misterio y nunca sabremos lo que hay tras esa gran puerta. Y creo que hay una relación entre esto y el matrimonio. Ahora o nunca —exclamó Aran.

—Mañana, sin ir más lejos, hablaremos con Laura —sugirió la mujer.

—Será lo mejor, pero creo sinceramente que el espíritu o lo que sea, trata de enseñarnos o decirnos algo. Acuérdate de que todo empezó con unos suspiros en tu habitación y ahora nos está guiando a través de este siniestro pasillo.

—Quizás tengas razón. Volvamos a nuestros aposentos y mañana será otro día.

—Muy bien dicho. Mañana hablaremos con Laura.

La pareja se dispuso a ir a dormir, sin dejar de notar una presencia...

45

Al día siguiente, por fin encontraron el momento oportuno para hablar con la joven ucraniana.

—Todo sucedió hace muchísimo tiempo, antes incluso de conocerlos —Laura comenzó el relato—. Natalia y Víctor tuvieron un vástago, fruto de su matrimonio. Según me contó la directora, cuando decidieron venir aquí, ella estaba en periodo de gestación. Al poco, nació el bebé, que fue un varón. Este llenó el lugar de alegría y esplendor, pero el regocijo duró muy poco tiempo. Una mañana, cuando el pequeño cumplía cuatro años, vinieron familiares y amigos del matrimonio, para celebrar el aniversario. Estuvieron bebiendo y asando carne a lo largo de todo el día. Víctor, visiblemente ebrio tuvo la mala ocurrencia de subirse al coche de un amigo. Con una marcha puesta empezó a acelerar. De pronto, soltó el pie del embrague y el auto salió disparado, hacia la dirección que nadie esperaba: marcha atrás. Cuando el imprudente conductor logró detener el vehículo, la escena debió de ser dantesca: el cuerpo del niño permanecía inerte y sin vida debajo del coche. Todos los esfuerzos para socorrerlo fueron un auténtico fracaso. El padre intentó reanimarlo, una y otra vez, mediante masajes cardíacos. Desde entonces, Víctor es incapaz de hablar. La impotencia de no poder hacer nada por su hijo, le quitó el habla.

—¡Qué desgracia! —exclamó María—. Debió de ser terrible. Pobre Víctor, ser el causante involuntario de la muerte de su propio hijo.

—No me extraña nada, yo tampoco podría hablar —coincidió Aran.

La profesora del orfanato, aprovechando que Laura había detenido la conversación se excusó y se dirigió a ver a su padre. El anciano, gracias al preparado y a las recomendaciones que le había mandado el doctor, dormía plácidamente en su habitación.

María, tras confirmar que su padre estaba perfectamente, volvió junto a sus compañeros.

Al ver aparecer a la maestra, la joven Laura reanudó su narración:

—Este lamentable hecho no logró evitar, en ningún momento, las verdaderas intenciones del matrimonio, quienes continuaron con sus proyectos. Poco a poco, fueron transformando parte del monasterio en un orfanato. Cuando yo vine a trabajar aquí, no me contaron nada de lo sucedido aquel fatídico día. Fue más adelante cuando Natalia se sinceró conmigo. Yo creo que el espíritu del pequeño está en el orfanato —Al llegar a este tramo del relato, Laura bajó el tono de voz, cubriendo su narración con una aureola de misterio—. Estoy convencida de ello, y mucha gente del pueblo también lo cree. Aunque la pareja no quiere hablar porque todo este asunto se ha convertido en un tema tabú.

Aran, que no perdía detalle de todo lo que decía la muchacha, no pudo evitar preguntarle:

—Un momento, disculpa. Has dicho algo sobre los vecinos, ¿qué querías decir?

—Cierto. Los aldeanos piensan que Natalia es una especie de bruja y aseguran que Víctor es un asesino de niños. Están convencidos de que un día no muy lejano secuestrará a algún pequeño. El pueblo ignorante y supersticioso piensa que Víctor mató a su hijo cuando, en realidad, solo fue un accidente.

—No puedo creerlo. Víctor es una gran persona y su esposa también —afirmó la profesora.

—Por supuesto que lo son, pero la gente de por aquí son así de simples.

María, aprovechando que la joven había acabado de hablar, se removió en su asiento y empezó a contar todas las extrañas experiencias vividas hasta aquel momento. Sin omitir ningún tipo de detalle, se sinceró con la ucraniana.

Laura escuchaba a su interlocutora con atención, pero en su semblante no parecía haber ningún asomo de sorpresa. Acostumbrada a vivir en el internado y a sus frecuentes misterios, las palabras de María no le sorprendieron en absoluto.

Llegado un momento, el cansancio les empezó a pasar factura y se dirigieron hacia sus respectivas habitaciones. Ya tendrían tiempo de explorar los tenebrosos pasillos del siniestro monasterio.

Según les comunicó Natalia, iban a tener que estar aislados en el interior de la peculiar construcción durante una larga temporada. Sabían que se aproximaban tiempos muy difíciles. De hecho, en muchas regiones de Ucrania ya habían empezado a notar la escasez de alimentos. Muchos campesinos empezaron a quemar sus cosechas y sus granjas para que no pasaran a manos de Stalin y posteriormente se marchaban a casa de algún familiar, con una situación más prospera que ellos, para tratar de encontrar una vida mejor.

Los campesinos que no tuvieran esa alternativa, iban a vivir un auténtico infierno.

46

Progresivamente se fueron organizando los preparativos del peculiar aislamiento. Entre todos fueron almacenando las diferentes clases de grano, que les servirían de sustento en el tiempo que durara la inquietante situación.

Los sacos se amontonaban en una bodega que utilizaban hacía tiempo para guardar el vino y preparar, mediante tradicionales procesos de conservación, las carnes y verduras.

A todos los adultos les maravillaba el afán de trabajo que siempre mostraba el singular matrimonio, y es que no había hora del día en que la gótica pareja no estuviera enfrascada en alguna empresa. Y todo lo hacían, ni más ni menos, para poder proporcionar a los internos la dignidad que realmente merecían.

Los niños, alterados por el trasiego del almacenamiento, rodeaban entre juegos a los infatigables trabajadores, que iban de un lado a otro en aparente urgencia.

Laura estalló de alegría cuando se enteró de que Natalia había permitido a su pretendiente Pavel participar en tal especial empresa.

La familia del joven ucraniano, según explicó la directora, pretendía alojarse en casa de unos familiares que vivían en Alemania y la cosecha de grano que poseían se la habían donado al orfanato, prometiendo no decir nada a nadie del pueblo, para evitar que la gente acudiera desesperada al internado en demanda de comida poniendo en peligro al orfanato al dejarlo sin alimentos en el encierro.

De todos estos antecedentes ya estaba puesta al día Laura. Pero lo que no tenía realmente tan claro era que Natalia permitiera a su solícito novio quedarse junto a ella. Por esa razón estaba tan ilusionada.

El holodomor o hambruna se fue instalando en las tierras ucranianas de una forma gradual. El estado soviético confiscó todas las cosechas que sus propietarios no habían querido o podido quemar.

Muchos civiles hambrientos no dudaron en acercarse a las tierras incautadas de las que eran inmediatamente expulsados mediante disparos. Mujeres, ancianos y niños fueron literalmente masacrados por los despiadados comunistas, cuando lo único que querían era coger alimento de sus propias tierras.

Los campesinos veían con impotencia cómo los bolcheviques se llevaban su sustento: trigo, coles, patatas... Sus miradas reflejaban el espanto y la barbarie que se avecinaba.

La injusticia y la podredumbre impregnaban la razón.

La guadaña asesina del autoritarismo rojo no había hecho nada más que empezar su macabro camino.

Durante el corto periodo que Lenin había gobernado al frente de la Unión Soviética, decidió implantar el terror para evitar alzamientos en contra de la revolución.

No habían faltado también hambrunas provocadas contra el pueblo ruso, pero de una forma puntual. En cambio, lo que estaba ocurriendo en aquellos momentos en el “Granero de Europa”, era un verdadero insulto al raciocinio y dignidad del ser humano.

Muchos intelectuales fueron enviados a Siberia acusados de contrarrevolucionarios. Estas falsas acusaciones fueron un instrumento más elegido por los opresores para deshacerse de ellos.

Los eruditos eran un gran problema para Stalin porque con sus ideas podían poner al pueblo en contra del gobierno.

Este sistema ya fue utilizado en la Historia durante el genocidio contra los armenios y, lamentablemente, ocurriría de nuevo...

La difícil situación provocada por Stalin, y por los mismos campesinos, porque quemaron muchas cosechas dejando al resto sin comida, comenzó a complicarse.

Los niños clamaban con desesperación a sus padres por una ración de comida.

Stalin mandó establecer un cordón imaginario para aislar esta devastada tierra. Nadie pudo escapar al dolor del hambre.

Los cuerpos sin vida de las personas empezaron aparecer sobre las aceras y en el interior de las viviendas. Gatos, perros y ratas, convertidos en manutención, hacía mucho tiempo que habían desaparecido del lugar.

Los bolcheviques lanzaban famélicos cadáveres al interior de los carros, ante las desorbitadas miradas de sus familiares.

El hedor se extendía con la misma facilidad que las personas dejaban de respirar.

La muerte danzaba sobre las aldeas y una macabra risa surgía del aliento del Hombre de Acero.

47

Los responsables del internado supieron organizar perfectamente la reclusión. Incluso lo habían planeado de tal forma, que parecía que se habían marchado del lugar.

El orfanato se encontraba a tanta distancia de la población más cercana como para no despertar ningún interés entre los bolcheviques. Estos preferían centrar su vigilancia en las aldeas.

Con la llegada del aislamiento, vino una decisión muy dura para Víctor: soltar a su querido halcón. El esposo de la directora sabía que debía dejar a la rapaz en libertad. Estas aves necesitan volar casi todos los días y era un riesgo tener que salir del internado para que el animal pudiera volar.

Tras acariciar al hermoso ejemplar llamado Altanero, siempre hacia abajo para no alterar su respetado plumaje, el puño enguantado del cetrero ascendió y el eterno cazador ascendió hacia el cielo primaveral, pero esta vez, para no regresar.

El cetrero miraba a su compañero, con el que tantos ratos había compartido, volar sobre las nubes realizando maravillosos círculos, aprovechando las generosas corrientes térmicas que la sabia naturaleza le había proporcionado para vigilar y escudriñar su vasto imperio.

El hombre, con la cabeza gacha por la pena, fue abrazado por su gótica esposa. Los demás observaban la insólita escena, apostados en la entrada del hospicio.

Víctor alzó de nuevo la vista y volvió a mirar, quizás por última vez, al hermoso halcón. Este profirió un estridente e inconfundible sonido que solo las rapaces son capaces de emitir.

El viento susurraba a los árboles viejas historias cargadas de melancolía en aquella tarde crepuscular, llena de muerte y destrucción.

Unos días después de comenzar el aislamiento, Kolia jugaba con sus amigos en el claustro del antiguo monasterio. No era normal que los internos se adentraran de aquella forma por las profundidades del orfanato, pero debido a la situación, la directora había decidido dejar a los internos acceder al claustro para que por lo menos les diera un poco el aire, al pensar que sería bueno para su salud.

Kolia saltaba sobre una baldosa agrietada ante las risas de sus compañeros de juegos. La grieta, comenzó a ensancharse cada vez más. Nastia empezó a recriminar al niño para que dejara el estúpido juego. Alarmado por los gritos de la pequeña, acudió rápidamente Víctor. La baldosa al fin cedió, y el cuerpo del niño cayó al vacío.

Al oír los alaridos, acudieron en tropel los demás adultos. Para sorpresa de todos, Víctor improvisó una polea y una cuerda que extendió a un pétreo Aran.

Tras terminar de romper las baldosas, el esposo de la directora se precipitó al vacío y a la oscuridad con la cuerda atada a su cintura.

En aquel momento, la tensión era total.

El juego iniciado por Kolia se había convertido en una temeraria incursión al corazón del hospicio.

Nadie era capaz de hablar.

Al momento, el armenio notó, para su satisfacción, que la cuerda se había tensado y, con la ayuda de la polea y de sus compañeros, empezó a tirar de ella. Notaron con alivio que la cuerda pesaba. Una muy buena señal.

La gran cabeza del improvisado rescatador surgió entre el agujero del suelo. Ayudado por todos, al fin logró salir el enorme hombre junto a Kolia.

Depositó el cuerpo del pequeño en el suelo y, tras cerciorarse de que no respiraba, empezó a comprimir mediante un masaje cardíaco el pequeño tórax.

Todos miraban petrificados la casi azulada cara del pequeño. Su padre desconsolado lo daba ya por perdido.

Para gran sorpresa de los presentes, de los labios del niño surgió una esperanzadora tos, y luego otra, hasta que escupió agua.

—¡Está vivo! —gritó María.

—Estoy muy orgullosa de ti —afirmó Natalia—. Le has devuelto la vida.

—No puedo creerlo, ha sido impresionante —logró decir Marina—. Yo pensé que no iban a lograr salir ninguno de los dos. No había visto nada igual en mi vida.

Mijail se agachó y cubrió de besos la cara de su hijo. Después se giró y abrazó a Víctor.

—Le has salvado la vida. ¿No te das cuenta? Mi hijo respira. Gracias amigo, estaré siempre en deuda contigo.

—¡Le he salvado la vida! ¡Gracias Dios! —logró decir por fin Víctor, levantando los brazos hacia el cielo despejado.

48

Un hombre andaba tranquilamente por las calles de Moscú. El viento balanceaba las ramas de los árboles. Al llegar a un patio de una céntrica calle moscovita, se detuvo frente a un portal y, tras sacarse una mano del bolsillo de su gabardina, decidió llamar.

Subió por las escaleras hasta encontrarse junto al umbral del piso de Nadezhda. La mujer se alegró de tan inesperada visita y es que no era para menos. Máximo Gorki era un escritor muy amigo, tanto de ella como de su difunto esposo. Este había participado en los primeros años de la revolución. Incluso fue a los Estados Unidos a recolectar dinero para la causa bolchevique, donde escribió su obra “La Madre”. Siempre fiel a Lenin, hasta que un buen día decidió desaparecer de Rusia por sus desacuerdos con la política y filosofía bolchevique.

Cuando Lenin enfermó, no lo dudó y fue a visitarlo en varias ocasiones a su casa en Gorki, nombre que se adjudicó al pueblo en memoria del escritor, y que me he tomado la licencia de utilizarlo, aunque verdaderamente se empezó a llamar Gorki después de la muerte de dicho escritor y no antes.

Gorki y Lenin jugaban encanecidas y apasionantes partidas de ajedrez en la casa de campo.

Este escritor se había ganado desde antes de la revolución el respeto de la clase campesina y provinciana, por escribir libros que realmente mostraban el contexto de la Rusia provinciana de aquella época.

—¡Qué alegría verte por aquí! No te esperaba.

—Gracias. He vuelto para quedarme. Josef desea verme de nuevo viviendo en la Unión Soviética.

—Pero tú nunca has coincidido realmente con las ideas bolcheviques —observó Nadezhda—. Me alegra mucho verte, pero no deberías fiarte mucho de él. Mira lo que les ha hecho a sus principales colaboradores, mandarlos a Siberia o directamente firmó sus condenas de muerte. Incluso mandó al exilio a Trotsky, conociendo la influencia que tiene sobre el pueblo.

—Sí, eso es cierto, pero conmigo no se atreverá.

—Pues hace un tiempo atrás no pensabas igual, porque apenas te dejabas ver por Moscú.

—Me ha ofrecido incluso convertirme en parte de su gobierno —aseguró el autor, mientras se colocaba su pulcro abrigo—. Bueno, ahora debo irme. Te dejo con tu escritura.

Nadezhda despidió bajo el umbral al que fuera una de las personas más queridas por ella y por su esposo. Las palabras dichas por la mujer resonaban en la mente del novelista mientras descendía por las escaleras.

Las advertencias quizá no tardaron en hacerse realidad, Máximo Gorki murió dos meses después por causas desconocidas.

49

La nueva vida dentro del internado se hacía bastante monótona, aunque sin llegar al aburrimiento.

Víctor aprovechaba las largas noches para dedicarlas a la creación de un nuevo y potente motor. Durante el día, ayudado de los hombres, seguía siendo el encargado de dar de comer a los animales del corral situado en el claustro, hacer la comida, la elaboración de conservas y extraer agua del pozo encontrado por Kolia en aquella singular aventura. Incluso se atrevió a elaborar cerveza, de la que el resto de compañeros daban buena cuenta.

Natalia se encargaba de la limpieza y de coser la ropa de los internos, ayudada por María, Laura y Marina. La mente de la directora estaba inquieta. Aunque sabía que tendrían comida para bastante tiempo entre las conservas, el grano y los animales de corral, dudaba del futuro más lejano, y esta inquietud la hacía desesperar.

Por mucho que remendara la ropa de los niños, sabía que llegaría el día que necesitarían zapatos, prendas nuevas y material para la educación, y no solo era un riesgo salir sino que sus ahorros también hacía tiempo que habían empezado a mermar.

A la vez, se sentía una egoísta pensando en estos problemas, sin tener ningún tipo de consideración con las personas que estaban padeciendo la barbarie de la hambruna.

Desesperada por el mal de conciencia, se dirigió a su esposo:

—¿No podríamos hacer algo por las personas que están muriendo de hambre en la aldea?

—Cariño, sabes perfectamente que nuestras obligaciones están con estos niños —contestó Víctor—. Deja de darle vueltas al asunto y estate tranquila, puedes estar muy orgullosa porque lo estás haciendo francamente bien. Acuérdate de que muchísima gente optó por huir en cuanto fueron conscientes de la gravedad de la situación. Todo el mundo piensa que nos hemos ido también. Es normal que estés así, son muchas horas las que llevamos aquí encerrados y tienes demasiado tiempo para pensar...

—Vale, está bien, déjalo ya. Antes no hablabas nada y ahora parece que no quieres o no puedes parar de hablar. Yo solo te pregunté una cosa, eso es todo. Ahora, más vale que atiendas a los animales.

Víctor se quedó perplejo. Cuanto más pasaba el tiempo, más se daba cuenta de lo poco que entendía a su esposa. Con el asombro todavía reflejado en su semblante, se dio media vuelta y, con toda su enorme humanidad, puso rumbo hacia el claustro, donde se encontraba el corral.

Llegado al lugar, se dispuso a recoger los excrementos de los pollos y gallinas. De pronto, una voz conocida surgió por detrás de su espalda.

—Víctor, nunca podré agradecerte lo que hiciste por mi hijo el otro día —aseguró muy emotivo Mijail—. Tuviste mucho valor al decidirte a precipitarte por este agujero —El anarquista observó lo que a partir del acontecimiento fue utilizado como pozo—, y sacar a Kolia. Si no ser por ti, se hubiera ahogado y habría perdido a mi hijo.

—No tienes que darme las gracias, tú hubieras hecho lo mismo de encontrarte en aquella situación. Ahora tenemos que estar agradecidos a tu hijo, gracias a él tenemos más agua y precisamente no nos sobra mucho de este líquido...

La figura de Natalia irrumpió en el claustro y con los brazos en jarras increpó de nuevo a su esposo:

—¿Ya estás otra vez hablando?

—No le hagas caso amigo, son muchos días los que llevamos aquí dentro. Es normal que esté así de irritada. A todo el mundo no le sienta igual el cautiverio —dijo diplomático el anarquista.

Los dos hombres continuaron hablando, mientras un grupo de bolcheviques se detuvo en la entrada del orfanato. Sus estrellas rojas brillaban gracias al provocador sol. Este hacía acto de presencia entre las grises nubes.

Uno de los comunistas adelantó su cabalgadura y leyó un cartel que había colocado en la enorme puerta.

El letrero rezaba:

“Queremos poner en conocimiento de nuestros amigos y proveedores que, dado los problemas que estábamos teniendo para la obtención de grano, hemos decidido marcharnos a otro lugar mejor por el bien de los pequeños. No sabemos el tiempo que estaremos fuera. Les rogamos perdonen las molestias”.

—Marchémonos, no me gusta nada este lugar. No me extrañaría que fueran verdad todas esas macabras leyendas e historias que cuentan sobre el matrimonio que vivía aquí —aseguró uno de los milicianos—. Será mejor volver a la aldea.

—Tienes razón. En el pueblo muchos aseguran que mataron a su hijo y que el espíritu del pequeño vaga por el interior del orfanato, como un alma en pena —coincidió otro.

Los jinetes se fueron y tras ellos dejaron una nube de polvo que por un momento tapó el cartel. Sobre el tétrico internado volaba una bandada de cuervos, que fue a posarse sobre los muros que rodeaban el orfanato.

El sol, tras las nubes, hacía brillar las negras plumas de las siniestras aves. Alrededor, se extendía la gran estepa y, a sus bordes, las altas montañas se recortaban en el caprichoso horizonte. La inmensidad del cielo se unía a la inmensidad de la tierra, como si del bien y del mal se tratara. El horizonte comenzó a cambiar de color, del rojo del crepúsculo al negro del anochecer.

50

La situación fuera del hospicio era caótica y nefasta. Como es fácil imaginar, las primeras víctimas del hambre fueron los enfermos y los ancianos.

Los bolcheviques llenaban los carros con los cuerpos sin vida de los desafortunados. La gente observaba con impotencia cómo se llevaban los cadáveres de sus seres queridos.

La podredumbre y el horror abofeteaban sus famélicos rostros. Los muertos eran lanzados en masa al interior de lúgubres fosas comunes. Algunos de estos desdichados, todavía respiraban cuando eran cubiertos por la misma tierra que un día les vio nacer y les dio de comer.

De una de las casas salió una mujer con la cara ensangrentada. Una multitud de vecinos salió tras ella. Con sus puños, no dejaban de golpearla. Los comunistas decidieron intervenir animados por la curiosidad.

De la casa de la desdichada salió un campesino sujetando a un gato aterrorizado.

—Mirad, mientras nos estamos muriendo todos de hambre, esta egoísta familia cría gatos para comérselos después —dijo el hombre que sujetaba al felino.

Un grupo de vecinos se lanzó contra el hombre para quitarle al pobre animal. Este, desesperado al ver a la muchedumbre, comenzó a arañar la cara del hombre en un desesperado intento de escapar.

El gato aferrado a su cabeza acabó arrancándole los ojos con sus afiladas garras. Al instante, unos disparos acabaron con la vida del hombre y del félido.

Asustada por los disparos, la muchedumbre dejó de golpear a la mujer. Esta permanecía inconsciente sobre el pavimento de la calle.

El resto de su familia salió de la vivienda y se arrojó sobre su cuerpo inerte. Las lamentaciones y los gritos acallaron por un tiempo las quejas de los vecinos.

La gente, en aquel mismo instante, se dio cuenta del alcance de la dramática situación. Uno de los ancianos que aún se mantenía con vida, sacó fuerzas y se aproximó a uno de los jinetes comunistas, que atónito observaba la escena. El viejo alzó el brazo con un cuchillo en la mano y, al momento, el filo desapareció incrustado en el pecho del despistado bolchevique.

El puñal brilló escasamente lo necesario para no alertar al hombre que, para sorpresa de sus camaradas y demás testigos, cayó a un lado de su montura. El caballo decidió iniciar una desesperada huida.

El jinete acabó de caer y empezó a arrastrarse por el suelo, al mismo tiempo que el anciano que le había apuñalado caía al suelo debido al impacto de otro certero disparo.

Una de las agresoras se acercó a la mujer, que aún yacía sobre el suelo.

—Lo siento, fue la desesperación —logró articular, y sus palabras sonaron sinceras.

Para sorpresa de familiares y vecinos, la mujer recuperó el conocimiento.

Cuando se marcharon los bolcheviques, el gentío había empezado a abandonar la calle. Como auténticos muertos vivientes, arrastraban sus pesadas piernas hasta el interior de sus viviendas.

Sin nada en sus despensas, la vida se les hacía insoportable e insostenible. Un tiempo atrás, hacer un caldo con un cuervo o una corneja, era un verdadero manjar, pero ahora estas inteligentes aves ya no se acercaban a la aldea.

Los bolcheviques se introducían en los hogares de los aldeanos y les arrebataban todo el poco grano que les quedaba. A su vez, a las personas que sorprendían practicando el canibalismo, los obligaban a formar filas y tras unas ráfagas de disparos sus cuerpos caían sobre la tierra.

Mediante pequeñas raciones de comida, los comunistas recompensaban a los delatores de los desesperados antropófagos. Es inimaginable para una persona coherente y racional el llegar a pensar en comerse a un semejante, pero cuando el hambre hace enloquecer, el ser humano puede actuar de una forma completamente irracional.

51

Desde que llegara al orfanato, Mijail pasaba mucho más tiempo con su hijo Kolia. Ahora, el niño se sentía más contento al tener a su padre siempre cerca de él.

El anarquista, al igual que los demás compañeros, añoraba la intimidad junto a su pareja, pero eran normas de la directora y poco podía hacer al respecto. Quién parecía haber recobrado la juventud era don David, que se encontraba mucho más activo que días anteriores. Ni las hierbas, ni la ausencia de la siesta, parecían aplacar las energías del anciano, que para desgracia de María no paraba ni un momento quieto.

—Hija, tienes que ayudarme a encontrar el tesoro de Faria.

—Padre, ese hombre no existe. Solo existe en tu imaginación. Es un producto de tus fantasías.

—Eso no es cierto —El anciano bajó el tono de voz—. Él me llama cada noche desde el agujero que hicimos en la pared de nuestras mazmorras. Tiene un gran tesoro escondido para mí, porque asegura que jamás saldrá en libertad y quiere que yo lo aproveche. Insiste en que bajo las baldosas de la capilla del monasterio hay escondido un valioso ajuar, un estupendo tesoro que perteneció a los monjes y estos lo recibieron de sus antepasados de la época de la Edad Oscura, cuando los monjes se dedicaron a escribir, reescribir y traducir la Historia entre las paredes de sus monasterios. Mi amigo confía mucho en mí y desea tener el detalle de regalarme sus riquezas. Por favor no lo delates, dame tu palabra de honor, hija.

—Está bien padre, no te preocupes, no diré nada —prometió la mujer—. Pero ahora, debes ir a descansar, tienes que estar muy cansado.

—Yo lo acompañaré —intervino Aran.

El armenio acompañó al anciano hasta el interior de su habitación.

—Don David, luego vendré a buscarlo. Cuando todos duerman y no nos puedan descubrir —dijo Aran.

—Pero acuérdate, que primero tengo que hablar con mi amigo el cautivo.

—No se preocupe.

Durante la madrugada, cuando el armenio se cercioró de que todos dormían plácidamente, volvió en busca de su compañero. La sorpresa se dibujó en su cara cuando descubrió a don David vestido con su llamativo batín y con sus pantuflas esperándole de pie en la celda.

—Vale hijo, será mejor que busquemos el tesoro. Ahora es el momento oportuno para llevar a cabo la operación. ¿Te has asegurado de que están todos durmiendo?

—Sí, don David, puede estar seguro.

—Muy bien hecho. Así me gusta, profesionalidad.

Los dos hombres enfilaron por el tenebroso pasillo en busca de la capilla. De pronto, el armenio se detuvo paralizado al sentir el suspiro.

—¿Por qué te detienes?

—He notado un suspiro.

—Venga Aran, intenta andar, estás paralizado por el miedo. No te preocupes, míralo, ahora se va. Ves, no pasa nada. Además es mi amigo Faria, no sé por qué tienes que estar tan preocupado. Vamos a seguirlo. Él nos guiará hasta el gran tesoro.

El armenio observaba como la figura blanca del espectro desaparecía entre las tinieblas del pasillo. Continuaron siguiendo al espíritu hasta el fondo del corredor, donde se encontraba la puerta que nunca habían podido abrir. El viejo se acercó y, para asombro de su acompañante, tras girar raudo el gran pomo con su mano, la puerta al fin cedió y logró abrirse. Aran, asombrado, no daba crédito a la pericia del anciano.

Cruzaron en silencio el umbral de la chirriante puerta. Tras atravesar otro enorme y lúgubre pasillo, alcanzaron por fin lo que debía de ser la entrada a la capilla.

Fuera del orfanato, el viento silbaba y hacía estremecer las paredes del internado.

—Será mejor que nos alejemos de aquí —el pánico se empezó a adueñar del armenio—. No me gusta nada este lugar. Si se entera Natalia, no le va a hacer nada de gracia.

—¿Ahora te arrepientes? Ya no hay marcha atrás. Recuerda que tenemos la protección de Faria.

Aran se dio cuenta de lo estúpido que había sido, por llegar a creer las palabras de un senil anciano.

El ruido de la puerta al abrirse lo sacó de sus cavilaciones. Don David, con una magistral energía se lanzó al suelo de la capilla. Aran, se quedó perplejo ante tanta belleza.

En los laterales del espléndido recinto, unas rectas columnas de mármol reptaban por las paredes hasta terminar en soberbios arcos. En el techo, unas claraboyas alumbraban el interior dando una especial iluminación a unos frescos que rápidamente llamaron la atención del armenio, que se quedó atónito al ver al anciano extraer del bolsillo de su batín un cuchillo y comenzar rascar el centenario suelo.

—Pero don David, ¿se puede saber qué demonios está usted haciendo? Este suelo debe de tener cientos de años. Es un atentado contra la Historia del Arte. Natalia...

—Tranquilo, una vez la directora vea todo el oro, se olvidará del destrozo. No te preocupes, sé muy bien lo que estoy haciendo. Tú dedícate a vigilar y avísame si viene alguien.

—Don David...

—Cállate y vigila.

—¿Qué estás haciendo en el suelo, padre? —la voz de María sorprendió a los dos hombres. Detrás, aparecieron los demás compañeros, menos Laura que se había quedado al cuidado de los internos, mientras dormían.

—Estamos buscando el tesoro de mi compañero Faria —aseguró don David.

—¿Qué tesoro? Eso es ridículo —se indignó María.

—¿Ridículo? Cuando tengamos todo el oro, te aseguro que no pensarás igual. Seremos ricos y Natalia podrá cumplir al fin sus sueños. Será como un agradable sueño, mejor aún, como una utopía que se hace realidad.

La profesora de la institución escuchaba incrédula las palabras de su padre. Al momento le preguntó a Aran:

—¿Cómo has podido consentir que viniera mi padre aquí?

—Yo...

—No puedo creerlo. Estoy segura de que todo ha sido idea tuya.

—Yo lo he acompañado, por su bien. Como sabía que iba a venir igual, lo hice para protegerlo —trató de justificarse.

—Vamos Aran, ¿te crees que soy idiota?

—Silencio. Un poco de respeto, por favor —gritó el anciano, quitándose una de las pantuflas, y lanzándola por encima de su cabeza.

La zapatilla acabó estrellándose contra una de las paredes de la capilla.

—Yo iré a por ella. No se preocupe y tranquilícese un poco, don David —sugirió Aran sin dejar de mirar a María.

El armenio cogió del suelo la zapatilla de estar por casa y se fijó en una de las baldosas que había en la pared. El hombre se dio cuenta de que el trozo de ladrillo estaba suelto. Tras tocarlo, acabó rompiéndose en pedazos en el suelo y dejando al descubierto una extraña palanca. Sin mediar palabra, don David se acercó y accionó el mecanismo.

Un estridente ruido se extendió por la capilla. El suelo empezó a vibrar y, al momento, para sorpresa de los presentes, un gran orificio se materializó delante de ellos.

Aran alumbró con la lámpara de vela la abertura y descubrió una antigua escalera de piedra.

—¡Es increíble, mirad eso! —logró articular la directora—. Parece la entrada de una cripta secreta o algo similar.

—Sí, es realmente un misterio, que vamos a esclarecer ahora mismo —dijo María mientras se disponía a descender por la centenaria escalera.

—Un momento. Debemos pensar mejor. Será mejor dejarlo para otro momento, ahora es demasiado tarde...

La directora se quedó sola hablando, sus compañeros ya se encontraban en el interior del misterioso pasadizo.

Aran iba delante, junto a María, y les seguía el anciano que con sus pantuflas no paraba de tropezar con el suelo irregular. Marina, Mijail y Víctor, se esperaron a que descendiera Natalia.

—Padre, será mejor que regresemos tú y yo —se preocupó María—. No me gustaría que te sucediera algo malo. Este lugar es muy peligroso para ti.

—¡Mirad! —exclamó Aran.

Una figura blanca se deslizaba sobre el suelo del corredor hasta difuminarse en la pared. El espectro volvió a aparecer mostrando de nuevo su blanco semblante.

—¡Es el espíritu que me visita muchas noches! —aseguró María.

—¿Qué espíritu? Es mi amigo Faria, que nos está guiando hacia el tesoro —clamó don David.

Para sorpresa de todos, el anciano comenzó a correr de tal forma que resultaría imposible de creer en un hombre de tan avanzada edad. Los excursionistas siguieron al padre de la profesora y recogieron las pantuflas que había dejado en mitad del pasillo.

El grupo se detuvo al final del corredor y no tardaron en percatarse de que un enorme montículo lleno de telarañas presidía el lugar.

—Ya hemos llegado, veis, no ha sido tan difícil. Me pregunto dónde estará mi amigo —dijo el anciano.

—Parece un sarcófago —añadió Mijail.

—Pues vamos a abrirlo —volvió a hablar don David, mientras se acercaba para intentar quitar la tapa del sepulcro.

—¿Se pude saber qué haces, padre? Debe de pesar, por lo menos, una tonelada y a saber el tiempo que hace que no se abre.

—María tiene razón. Necesitaríamos una palanca y una polea como la que utilizó Víctor para sacar a Kolia del pozo —intervino Marina.

—Ya está bien, ¿vosotros os habéis vuelto locos o qué? —estalló Natalia.

—Lo haremos mañana. Las cosas hay que hacerlas bien hechas —intervino Víctor.

—Muy bien dicho —declaró Natalia.

—Yo creo que Víctor tiene razón —expresó María.

El enorme hombre volvió a comunicar al grupo:

—Mañana fabricaré una polea especial que abrirá sin problemas el sarcófago. Ahora será mejor que nos marchemos a dormir, el sarcófago no se va a marchar de aquí.

Los demás compañeros, viendo que el esposo de la singular directora tenía razón, optaron por marcharse a descansar.

Todos volvieron a sus correspondientes aposentos, mientras eran observados por la fría mirada del espectro entre las tinieblas...

IV. LA MAESTRA DE MOSCÚ

52

La maestra de Moscú continuaba su monótona rutina en las salas de lectura de las principales bibliotecas de la Unión Soviética. Cuando Nadezhda no estaba escribiendo la monumental biografía de su esposo, siempre se encontraba inspeccionando las dependencias culturales. Trabajo que, por cierto, adoraba por encima de todo.

Pero su salud, poco a poco, empezó a decaer. Ya no era la misma de antes, ahora sola y ya mayor, se le empezaban a cerrar todas las puertas y pronto comenzó a caer en los brazos de la temible soledad.

La única visita que recibía era la de su fiel amigo Alexander, quien siempre venía a ponerle al día sobre las novedades referentes a Stalin.

Estaba la mujer escribiendo en su despacho, cuando recibió la visita de su amigo.

—Te veo muy alterado —dijo Nadezhda.

—Ha ocurrido algo espantoso —empezó diciendo el funcionario.

—Vale, pero será mejor que primero te tranquilices un poco.

—Nadia ha muerto —logró decir el hombre.

—¿La esposa de Josef ?

—Sí.

La mujer aguardó un momento en silencio, quizás intentando asimilar de alguna forma la inesperada noticia que acababa de recibir y, tras sentarse, preguntó:

—Pero, ¿se sabe algo de las circunstancias de su muerte?

—Parece ser, que la noche anterior tuvieron una gran discusión. Todo ocurrió durante la cena. Nadia reprochó a Stalin todas las muertes que estaba causando entre el pueblo ucraniano. Yo estuve delante y fue inquietante, nunca había visto a la mujer del líder en ese estado. Cuando al fin Nadia paró de hablar Stalin le lanzó sus puros a la cara. Esta, muy disgustada, se levantó y se dirigió a su habitación. A la mañana siguiente, su cuerpo apareció con un disparo y tendido en el suelo, y junto a este, se encontró un revolver.

—Qué tragedia. Debió de ser una escena muy dura, no quiero ni pensarlo.

—Las malas lenguas dicen que la mató su esposo. Incluso a mí me pareció oír como el Hombre de Acero indicaba a los médicos que escribieran en el parte médico que su mujer había fallecido de una apendicitis. Estoy desesperado, ¿quién será el siguiente? Desde que murió tu esposo y entró él en el poder, está desapareciendo gente. Y aún tiene el valor de salir en los medios de comunicación haciéndose llamar el salvador de la Unión Soviética. El otro día, sin ir más lejos dijo que “la muerte soluciona todos los problemas, sin hombres ya no hay problemas.”

—Te entiendo perfectamente —Nadezhda se quitó las gafas redondas y se dispuso a limpiarlas—. Su brutalidad y frialdad no conocen límites. Recuerda que fue un niño que desde muy pequeño vivió muy de cerca la violencia de su padre. También tiene un brazo más corto que el otro y su estatura no llega a superar los 160 centímetros. Si sumamos su lamentable pasado y sus defectos físicos, obtendremos la fórmula de su mezquindad.

—¿No estarás justificando sus actos, verdad?

—Por supuesto que no.

—No hay nada que justifique sus acciones.

La viuda se quedó mirando por un momento a los ojos del funcionario y le dijo:

—Quiero que me des tu palabra de honor de que nunca te pondrás en mi contra por favorecerlo a él.

—Eso jamás, antes me quito la vid, que te traiciono. Nunca te traicionaría y lo sabes muy bien.

La pasión en el tono de voz que puso el funcionario del Kremlin, bastaron para convencer a la maestra.

Alexander, tras abrazar a su idolatrada amiga, se precipitó a las calles de Moscú sin rumbo. Al poco rato, decidió entrar en una de las múltiples tabernas que todos sabemos que abundan por aquellos lugares, gracias a los grandes escritores rusos.

El funcionario, con el rostro pálido, entró en el local y fue directo a sentarse en la barra. El tabernero, un grueso hombre que portaba una enorme barba, nada pulcra por cierto, se acercó al recién llegado.

—Oiga, ¿se encuentra bien?

—Sí.

—¿Qué desea tomar?

Alexander, por un momento, pareció perder todos sus sentidos.

—Un vodka —logró articular.

53

La genialidad de Víctor era más que conocida, pero al resto de compañeros del orfanato, nunca dejaba de sorprenderles.

La mañana siguiente a la excursión nocturna, se perdió dentro de su taller y para antes del mediodía, ya tenía preparada una palanca con una peculiar polea que, según él, abriría el misterioso sarcófago. Esa misma tarde, después de la sobremesa, Natalia informó a sus compañeros, quienes la observaban con impaciencia, que había llegado la hora de probar el artificio creado por su esposo.

Un gran murmullo recorrió el gran salón.

—Será mejor que nos pongamos en marcha. Mi amigo Faria debe de estar esperándonos —exclamó Don David con ímpetu.

—Padre, tú no vas a ir a ninguna parte. Eres muy mayor y no quisiera que te sucediera algo.

—De eso nada, yo iré. Soy el descubridor y no podéis comenzar la misión sin mí.

—No te preocupes María, no tiene por qué pasar nada. Será un honor que nos acompañe el descubridor de la tumba del tesoro —indicó Víctor—. Además, así podrás venir tú también.

Después de las palabras del hombre, se pusieron todos en movimiento y, al instante, ya se encontraban en los tenebrosos pasillos, en el corazón de la siniestra institución.

Llegaron a la capilla y tras dejar en el suelo los artilugios, Víctor accionó la palanca que abría la apertura que daba acceso a la cripta.

La comitiva descendió por la escalera y por fin accedieron a la estancia, donde se encontraba la peculiar tumba. El esposo de la directora rodeó con cinchas la gran cubierta de hormigón que hacía de tapa del sarcófago.

Una gran expectación se adueñó del lugar. El enorme hombre se dispuso a manipular la polea ante las miradas atónitas de sus compañeros.

Cuando logró al fin rodear completamente la tapa de la tumba con las cinchas, comenzó realmente el operativo. Los fuertes brazos de Víctor comenzaron a mover la polea y esta tensó las cinchas, lo que provocó que al momento la tapa cediera.

—Rápido Mijail, ayúdame haciendo palanca —solicitó el esposo de la directora.

El anarquista, ayudado de un hierro, comenzó a hacer palanca y al momento el ruido que produjo la tapa, anunció su esperada apertura.

Todos se dirigieron corriendo al lugar y sus cabezas se asomaron al interior del misterioso sarcófago.

—No hay nada —se decepcionó María.

Natalia se llevó las manos a la cara. Víctor, al advertir el gesto de su mujer, se dirigió a consolarla.

—Era nuestra gran oportunidad. Nunca conseguiremos lograr un buen futuro para el orfanato. No debimos hacernos tantas ilusiones.

—Tranquila cariño.

—No os preocupéis, Faria nos llevará hasta el tesoro —exclamó de pronto el anciano.

—Por su culpa me encuentro tan mal. Usted tiene toda la culpa —se quejó Natalia.

—La culpa es mía. Yo le acompañé en la primera excursión. Si no hubiera ido con él, ahora no nos encontraríamos aquí discutiendo —dijo Aran.

—Escuchadme un momento —intervino don David.

—Déjelo estar, ya hemos tenido bastante —explotó la directora.

—Un respeto, es un hombre mayor —intervino María, defendiendo a su padre.

—Ha sido una gran decepción para todos, pero no hay que perder los nervios —dijo Mijail—, nuestra compañera tiene razón, es solo un anciano y debemos darle todo nuestro apoyo y respeto.

Al rato, la directora se tranquilizó y expresó su deseo de ver a los internos. Estos estaban enfrascados en un juego con Laura. Los niños corrieron al ver llegar a la comitiva.

Víctor, aprovechando la ocasión, se escaqueó hacia su taller. Natalia esbozó una sonrisa al observar a su esposo marchar, ya que conocía su ilusión por sus proyectos y eso alegraba a la mujer. Esta volvió junto al resto de compañeros, que continuaban compartiendo las sensaciones de la excursión.

—Pues yo sigo pensando en que quizás don David tiene algo de razón... —Arán calló al notar como María le daba una patada por debajo de la mesa.

La profesora tuvo que advertir al armenio de aquella forma al ver a la directora aparecer.

—¿Ocurre algo María?

—Todo en orden, Natalia.

—Así me gusta. Me gustaría pedirte disculpas si antes estuve un poco dura con tu padre. Lo siento, estoy algo nerviosa por todo lo que está ocurriendo —se sinceró la mujer.

—Tranquila, te entiendo perfectamente, estamos todos igual —concluyó María.

Sobre una gran mesa descansaba un enorme bulto tapado con una manta. Cuando el enorme hombre llegó, de un movimiento descubrió el motor. Una auténtica obra de ingeniería quedó al descubierto, iluminada por la pobre luz alimentada por el compresor, también inventado por Víctor, naturalmente.

Con un trapo humedecido en aceite, comenzó a lustrar su apreciado proyecto. Con mucho cariño, acarició el motor y, por un momento, se lo imaginó rugiendo.

Lleno de orgullo, observaba su creación. El trabajo y la paciencia del genio habían dado su fruto, pero aún quedaba el mayor examen, probar la máquina y para esa empresa todavía debía de esperar un poco más de tiempo, hasta que por fin llegara el día del final de la reclusión.

Ahora debía contentarse con acabar su nueva máquina y para ello necesitaba armarse de paciencia y completar bien el trabajo.

Antes de encerrarse en el internado, se había preocupado de abastecerse del material que necesitaría para realizar su deseo. Había buscado por las afueras de la población cualquier tipo de material que le pudiera servir.

Exploró en los vertederos en busca de metales y no dudó, con ayuda de un simple destornillador, de extraer de tractores abandonados cadenas, engranajes, pistones y demás piezas que le pudieran valer para ejecutar su codiciada empresa.

Cuando una idea se cruzaba en la mente de Víctor, no paraba hasta verla materializada.

Al contrario de lo que se pueda pensar, su esposa nunca le recriminó nada referente a su afición a crear coches, cierto que tampoco tenía ninguna clase de motivo para quejarse, ya que su esposo había sido el responsable de que el orfanato tuviera luz, agua caliente e incluso un veloz vehículo que la llevaba donde ella deseaba.

Víctor dejó de admirar el motor y se dirigió a la salida del taller. Esa misma noche volvería a trabajar hasta altas horas de la madrugada, cuando las criaturas nocturnas volvieran a sus lugares de descanso, antes de la salida del sol.

54

Continuaba el funcionario Alexander sentado en la barra de la taberna, cuando alguien tocó su hombro. Al darse la vuelta, reconoció a su gran amiga Nadezhda.

En ese momento, se dio cuenta de lo anciana que estaba la mujer. Con el pelo completamente blanco y sus ojos cansados y ojerosos, tras sus inseparables lentes redondas.

El hombre descubrió en la mujer las huellas del tiempo.

—Hola, ¿ya has terminado de escribir por hoy?

—Sí. Ahora la verdad es que me gustaría comer algo.

—Podríamos ir a otro lugar mejor, ¿no crees? —aconsejó el funcionario mientras observaba al tabernero—. Me gustaría pasar primero por casa y avisar a mi mujer, me imagino que le gustará acompañarnos.

—Es una buena idea...

Un estruendo que les llegó desde la calle impidió a la mujer terminar la frase. Salieron y al principio les costó ver algo por culpa de la muchedumbre.

De repente, un nuevo disparo dispersó al gentío, que corrió en todas las direcciones. Se trataba de un grupo de soldados comunistas que llevaban a un grupo de mujeres a empujones por la vía pública.

—Vamos, andando, golfas —exclamó uno de los milicianos mientras apretaba con fuerza el brazo de una de las damas de moral distraída—. Lo único que hacéis es emborrachar a nuestros soldados y luego les robáis el poco dinero del que disponen.

El hombre lanzó a la mujer al suelo y empezó a golpearla ante las miradas de los transeúntes. Otro soldado se acercó a la víctima y al momento una lluvia de puntapiés cayeron sobre el cuerpo indefenso.

El gentío parecía aprobar la agresión.

—Se acabó —estalló Alexander, que en ese mismo instante se había acercado a los agresores—. Qué poca vergüenza, pegarle a una dama y encima entre varios hombres.

—Mirad a quien tenemos aquí, al salvador de damiselas en peligro —se rio otro de los soldados—. Pero que sepa, que estas mujeres, son unas prostitutas y se merecen lo peor. Por culpa de ellas nuestros soldados andan perdidos.

—También necesitan poco para dejarse perder.

—¿Cómo ha dicho?

—Lo que ha escuchado.

—¿Me está usted vacilando?

—Podría ser.

—¿Cómo se atreve a hablarme así? Soy miembro del ejército de Stalin.

—Me parece muy bien, pero sigo creyendo que ustedes son unos cobardes.

El comunista que había hablado se dirigió hacia donde estaba Alexander y, tras extraer un puñal, lo puso en el cuello del funcionario.

—¿De verdad quiere ir al infierno con estas zorras? —preguntó mientras apretaba cada vez más el filo del arma. Se va a arrepentir de meterse donde no le llaman. La próxima vez, si no le mato, pensará antes de hablar.

—Le ordeno que tire el arma al suelo, inmediatamente —rugió la voz de un hombre que apareció entre el gentío.

El agresor, al ver a su superior se puso en actitud militar y rápidamente se guardó el cuchillo en uno de los bolsillos.

—¿Eres imbécil? Este hombre es una de las personas más próximas a nuestro Stalin —aseguró el alto cargo soviético—. Si se entera de este incidente, prepárate para acabar dentro de una fría mazmorra. Estúpido.

El bolchevique alzó su arma y empezó a disparar al aire para disolver a la multitud que había vuelto a reunirse. Esta, empezó una frenética huida.

El hombre que había empuñado el arma, obligando al miliciano a retirar el cuchillo del cuello del funcionario, se dirigió hacia donde se encontraban Nadezhda y Alexander.

—Lamento mucho lo ocurrido, no volverá a pasar, se lo garantizo —se disculpó el comunista, al tiempo que se quitaba la gorra obrera con una estrella roja.

—No se preocupe, lo entiendo. No diré nada de lo ocurrido en el Kremlin, puede estar seguro —dijo Alexander observando como el bolchevique se daba media vuelta y se perdía por la calle entre la penumbra del anochecer.

—Yo ya no estoy para estos sobresaltos —intervino la viuda de Lenin.

—Ni yo. Bueno, vamos a mi casa a ver a mi mujer y le diremos lo de la cena.

—Me parece prefecto. Hace tiempo que no veo a tu esposa —coincidió Nadezhda cogiéndose del brazo de su amigo.

55

Las calles de Moscú eran un hervidero de gente que empezaba a desplazarse de un lugar a otro, bien porque habían terminado su jornada laboral o bien porque se disponían a preparar la cena.

Niños vestidos con harapos y llenos de suciedad recorrían las calles aprovechando el menor descuido para llevarse algo al estómago o al bolsillo. Estos jóvenes oportunistas tenían varias técnicas para hacerse con algún pequeño botín.

Una de ellas consistía en simular una pelea en la puerta de un establecimiento que vendiera comida. Cuando el personal estaba distraído separando a los farsantes, otro reducido grupo de rapaces aprovechaba el descuido para quitar alguna pieza de fruta o incluso meter sus experimentadas manos en los bolsillos de algún confiado caballero para robarle la cartera o algún flamante reloj. Porque todo el mundo sabe que no hay nada que dé más valor, desparpajo, inteligencia y astucia, que la propia hambre. Y de todas estas artes callejeras, bien sabía Nadezhda, puesto que desde muchos años atrás se había interesado en la educación de los más desfavorecidos.

La gente que caminaba por la calle reparó en la presencia de la mujer. No era de extrañar, puesto que ya desde el principio de la revolución bolchevique había tenido un papel importante en la insurrección y era conocida y admirada por casi toda la Unión Soviética.

—Mirad, es la viuda de Lenin —se asombró una mujer gruesa.

Al instante, un nutrido grupo de curiosos rodearon a la pareja sin ni siquiera permitirles dar un paso. Los niños, con lágrimas en los ojos, suplicaban por unas monedas.

Nadezhda, adivinando el gesto del funcionario se dirigió a él:

—No debes de darles dinero.

—¿Por qué?

—Es muy sencillo. Si les das monedas se acostumbraran al dinero fácil y no harán nada por progresar. Creerán que es más rentable pedir que estudiar y no aspirarán a nada cuando se hagan mayores.

—Tienes razón, nunca me había detenido a pensarlo. Es lógica tu perspectiva.

—Son cosas que se aprenden trabajando en la calle —sentenció Nadezhda.

Un grupo de bolcheviques, que habían reconocido a la singular pareja, se acercó a ellos y pidieron a la muchedumbre que los dejaran tranquilos y que continuaran con sus quehaceres. La viuda y el funcionario agradecieron el gesto de los jóvenes comunistas y continuaron su camino hacia la casa de Alexander, sin percatarse en ningún momento de que una hermosa mujer vestida con harapos les seguía entre la penumbra de la calle a muy poca distancia. La desesperación y la angustia se reflejaban en su rostro.

Estaba la esposa del funcionario haciendo la cena cuando entraron en la cocina y se sorprendió de ver a la viuda.

—¡Qué Sorpresa más agradable! Te quedarás a cenar ¿verdad?

—Pues la verdad, es que queríamos proponerte que vinieras tú a cenar con nosotros a una taberna que no está muy lejos de aquí y que sirve una comida más que aceptable —sugirió Nadezhda.

—Será mejor que vayáis vosotros, a mí me duele mucho la cabeza, cenaré un poco de este puchero y me iré a dormir pronto.

—Entonces, iremos otro día, no hay problema —aseguró la maestra de Moscú.

—¡Id, o me enfadaré! Pero por favor, cuando terminéis de cenar, desearía que Nadezhda durmiera aquí —rogó mirando a su esposo—. Será muy tarde y no quiero que ande sola por la calle.

—No te preocupes de eso me encargaré yo.

—Me lo prometes.

—Te lo prometo. No padezcas.

Tras las palabras de Alexander se precipitaron a la calle.

Un frío viento procedente de Siberia les sorprendió cuando alcanzaron la vía pública. El gélido aire recorría todas las calles. Su impacto sobre las esquinas de las casas provocaba que el aire silbara.

Por fin llegaron a la taberna, seguidos por la mujer de los harapos.

—Es la primera vez que vengo a este lugar —admitió el funcionario.

—Parece un buen sitio, creo que nos gustará —declaró Nadezhda.

Estaban acomodándose en el momento en que fueron interrumpidos por la joven que vestía con harapos.

—Disculpen, ¿serían tan amables de dedicarme unos minutos?

—Mire, vamos a cenar. Si es tan amable...

—Alexander, por favor. Oigamos que es lo que quiere esta bella mujer. Siéntese —pidió la maestra, fijándose en su pobre vestimenta y en los ojos, que amenazaban con salirse de sus órbitas.

—Miren, esto es más complicado de lo que parece...

Nadezhda se dio cuenta de cómo miraba la pobre mujer hacia las bandejas de comida que portaba el propietario del local y lo llamó.

—Un momento, disculpe un segundo. Tabernero, haga el favor de venir y sirva a esta joven mujer todo lo que le pida. Prosiga por favor.

—Mi hijo ha sido raptado por unos soldados bolcheviques.

—¿Está usted segura, no puede haber una confusión? —preguntó Alexander.

—Estoy segura. Mi hijo tenía la costumbre de juntarse a jugar con otros chicos de la zona. Hace un tiempo que vienen arrastrados por el hambre muchos niños de otras regiones soviéticas. Estos niños se dedican a pedir dinero en las puertas de los templos. Nuestro Stalin, sabiendo que van a venir altos mandos de países muy desarrollados, como por ejemplo el presidente de los Estados Unidos de América, no los quiere ver por Moscú, porque piensa que crean mala prensa a la nación. Entonces los está eliminando —La pobre mujer rompió en un llanto—. Mi hijo fue confundido con uno de esos chicos. No puedo estar más segura.

—¿Sabes algo de lo que está diciendo la mujer, Alexander?

—Yo no he oído nada de este asunto. De todas formas, es competencia del servicio de inteligencia. Este tipo de información es muy difícil que se filtre y llegue al Kremlin. De ser cierto, se entera solo Stalin —aseguró Alexander.

—Ya puedes averiguarlo.

—Tranquila lo intentaré.

—¿Alexander?

—Lo averiguaré.

—No me esperaba otra cosa de ti.

El tabernero apareció y, tras recibir el pedido, al momento regresó con una modesta pero sabrosa cena. El funcionario observaba como la mujer devoraba literalmente todo lo que contenía el plato. Y en ese mismo instante fue consciente del hambre que tenía la mujer, que ni la desaparición de su vástago había logrado aplacar.

Nadezhda observaba como comía la mujer. Una vez más quedaba al descubierto la humanitaria personalidad de la esposa de Lenin, que sin conocerla, permitió que se sentara en su misma mesa, compartiendo comida y su compañía.

56

Era medio día cuando el funcionario entró en el despacho del líder bolchevique. El frío continuaba siendo demasiado intenso para aquella época del año.

En los patios del Kremlin, los árboles se balanceaban debido a las fuertes ráfagas del viento. Stalin, desde su ventana, escrutaba el cielo gris. En su mano, el humo de un puro ascendía hasta extenderse por el techo. Josef recibió con agrado la visita de su incondicional camarada.

—Parece que va a volver nevar, ¿no crees Alexander?

—Sí, es muy probable, El ambiente es realmente gélido. Según parece hay una borrasca en el norte de la Unión Soviética, esta circunstancia provoca un corredor de aire siberiano justo donde nos encontramos. Esta lengua de frío polar nace en Siberia y está empezando a llegar al norte de España —aseguró el funcionario, pero sus pensamientos realmente estaban centrados en cómo iba a solventar el problema del niño desaparecido.

—Eso es correcto. Parece que el frío no se quiere ir ¿Sabemos algo de Trotsky? ¿Tienes alguna noticia nueva que darme sobre él? —El líder cambió de conversación.

—La verdad es que sé poco. Según tengo entendido, las noticias sobre su paradero son muy dudosas. Lo que sí es cierto es que está continuamente cambiando de país. Por cierto, una conocida de la viuda de Lenin asegura que su hijo desapareció junto a otros pequeños que estaban jugando en la puerta de un templo y la mujer afirma que los responsables son los bolcheviques.

El hombre al terminar de hablar se dio cuenta del error que había cometido metiendo por medio a Nadezhda.

—¿Qué estás diciendo? Ves, siempre te he dicho que esa zorra tiene que desaparecer —rugió Stalin—. Largo no te quiero ver aquí.

Después de salir del despacho, enfiló los largos pasillos con la cabeza agachada. En su mente no paraba de oír las últimas palabras de Josef.

Alexander estaba hundido, sabía perfectamente que había cometido una fatal imprudencia que traería lamentables consecuencias. De sus ojos comenzaron a surgir lágrimas, que desesperadas al igual que él, resbalaban por sus mejillas, para acabar precipitándose al vacío.

Ahora, sin lugar a dudas, el Hombre de Acero iría a por Nadezhda y él sabía mejor que nadie el odio que tenía a la que fuera la esposa de Lenin.

Debía de hablar con ella, inmediatamente, advertirla de su torpeza y del peligro que corría. Quizás aún había tiempo para resolver el problema.

El funcionario alcanzó la calle y se encaminó a casa de la maestra de Moscú.

Cuando llegó a la altura de la taberna, donde la pasada noche cenaran juntos, fue sorprendido por el grito de una mujer. El hombre reconoció a la madre que iba vestida con harapos y había perdido a su hijo, a manos de un grupo de bolcheviques.

—Mire, he encontrado a mi hijo.

Ante la asombrada mirada de la afortunada madre el funcionario continuó sin decir nada hacia su destino. Subió corriendo la enorme escalera y, tras entrar en la casa, Alexander escupió las palabras:

—He cometido un grave error.

—Tranquilízate un poco. Ven, te pondré una infusión —se ofreció Nadezhda mientras cerraba la puerta de la casa.

La anciana escuchaba el relato de su amigo sin alterarse en ningún momento. En cuanto este terminó de hablar, llegó el turno de la mujer.

—Pero no tienes que preocuparte por esto, hazme caso. Si él de verdad hubiera querido acabar conmigo, ya lo hubiera hecho. Si no lo hace antes el dolor que tengo.

—¿Qué es lo que te ocurre?

—Hace un par de días que siento un pequeño dolor en la barriga, pero no le he dado importancia, porque pensaba que eran gases. Pero hoy me está doliendo mucho más.

—Deberías ir al hospital.

—Prefiero morir por esto que por Stalin —aseguró sarcástica y de pronto estalló a reír.

—Dentro de poco es tu cumpleaños, ¿verdad?

—Me alegra tener amigos que se acuerdan de mi aniversario. Sí, es pasado mañana.

57

Dos días después.

El funcionario Alexander nunca había sido capaz de acostumbrarse al mal genio de su mujer Olga cuando regresaba del trabajo:

—Siempre estás dejándote todo por el medio. Eres un desastre. Venga, date prisa en ducharte o llegaremos tarde a casa de Nadezhda. ¿Le llevaste la tarta de su cumpleaños al mediodía?

—Sí, mandé a un compañero del Kremlin a que se la llevara, para que la pusiera en un lugar fresco. Cuando volvió el colega me aseguró que estaríamos solos con ella.

—Mejor, más tranquilos.

Estaban a punto de salir a la calle cuando alguien aporreó la puerta de la entrada a la vivienda. La esposa del funcionario se alarmó por la insistencia de los golpes.

Al abrir, se encontraron con la hermana de Olga:

—Rápido, necesito que lleves a nuestro padre al hospital. Nos ha surgido un imprevisto y tenemos que ir a la aldea de mi esposo para solucionar un asunto burocrático y el tren no tardará en salir. No tenemos otra elección.

—¿Y no pudiste decírmelo antes? Hoy es el cumpleaños de Nadezhda.

—Lo siento, hermana.

—¿Qué le pasa exactamente a nuestro padre?

—Lleva unos días muy acatarrado y su médico nos ha aconsejado llevarlo al hospital, para descartar una posible pulmonía.

—Está bien, iremos.

—Gracias.

—No te preocupes por él.

—Yo mientras, como me viene de paso, avisaré a Nadezhda para que no os espere —se ofreció la hermana de Olga.

Tras despedir a la hermana de Olga, la viuda de Lenin decidió cortar y comerse una ración de tarta. Después se dirigió hacia su máquina de escribir, llenó el tambor de folios y se puso a aporrear las teclas en una desesperada carrera por acabar el manuscrito.

De pronto, comenzó a sentir unas punzadas, que desde la parte baja del vientre se extendían al resto del cuerpo haciéndola vibrar de dolor. Se separó del escritorio y como pudo intentó salir al rellano para avisar a una vecina. Cuando esta salió de su vivienda, alarmada por los gritos, Nadezhda yacía en el suelo, en medio de terribles espasmos.

La vecina se arrimó e intentó escuchar lo que la mujer intentaba decirle.

—¿Qué quieres decirme?

—Ha sido Stalin —dijo la viuda de Lenin, mientras abrió su mano para poner al descubierto un trozo de tarta.

58

Por insistencia del enfermo, y al estar su vivienda relativamente cerca del hospital, el traslado del padre de Olga al centro sanitario, se realizó en una silla de ruedas.

A la llegada, el recinto estaba repleto de pacientes y familiares que aguardaban su turno. Posteriormente dieron los datos a una gruesa mujer rubia, que vestía con una típica bata blanca y que les pidió la documentación del paciente desde el otro lado del mostrador.

Pasó una hora hasta que al fin les llegó el turno. Entraron en una pulcra consulta y el doctor tras hacer unas protocolarias preguntas subió el jersey del paciente y comenzó su auscultación.

Al momento, se quitó el estetoscopio y se dirigió a la hija del enfermo:

—Sería muy recomendable, que su padre se quedara ingresado unos días.

—¿Es muy grave, doctor? —preguntó Olga.

—Parece que tiene pulmonía, pero debemos hacer más pruebas para poder confirmarlo y pautar la medicación necesaria.

—¿Qué le va a pasar?

—Precisamente el ingreso es para observar mejor su evolución...

Un gran alboroto, que surgió de la sala de espera, impidió al galeno terminar de dictaminar el diagnóstico del enfermo. El facultativo se levantó de un salto y se dirigió hacia donde procedía el vocerío.

Al instante, vino un subalterno e informó que el doctor estaba atendiendo a la esposa de Lenin y que él mismo se encargaría de llevarlos hacia la sala de encamados. Alexander corrió a donde estaba el corro de curiosos, pero a Nadezhda ya se la habían llevado en una camilla.

—Ha muerto envenenada —dijo una de las mujeres—. Desgraciadamente, traerla aquí no ha servido para salvarla.

—Según parece, antes de morir tuvo tiempo de enseñarle a su vecina la tarta con la que fue envenenada —aseguró otra mujer.

Alexander, paralizado por la noticia, no sabía qué hacer, ni a dónde dirigirse. Se dio la vuelta y se encontró con la mirada de su esposa que ya estaba al corriente del dramático suceso.

El subalterno se puso en marcha y Olga siguió al carro donde iba su padre, no sin antes dirigir una mirada a su esposo, a quién el horror se le reflejaba en el rostro.

El funcionario se precipitó a la calle y se dirigió directo hacia el Kremlin a enfrentarse con Stalin. No tenía ningún tipo de duda, Nadezhda había muerto envenenada por orden del líder soviético y él tenía toda la culpa.

Si no hubiera puesto al corriente al Hombre de Acero sobre el asunto del niño desaparecido, quizás la viuda de Lenin aún seguiría con vida, pensaba el hombre con desesperación. Pero él había metido por medio a la pobre mujer y era una oportunidad que Josef no iba a dejar escapar, jamás.

Llegó a la puerta del Kremlin y se dio cuenta de que tampoco tenía suficiente valor para enfrentarse con el Hombre de Acero. Cambió el rumbo y se dirigió hacia el río Moscova.

Había anochecido y la superficie resplandecía gracias a la luz de la luna. El hombre se asomó al río y cayó de rodillas, fulminado por su cobardía.

Al momento, dio media vuelta y dándole la espalda a la luna que se reflejaba en el agua, regresó al hospital junto a su esposa y su suegro.

Como un torbellino, las preocupaciones giraban en su mente.

—Ha sido terrible lo de Nadezhda, ¿verdad? —Olga se levantó en cuanto vio a su esposo entrar por la puerta de la habitación.

—Yo tengo la culpa de todo.

—Eso no es cierto, cariño. Tú la querías mucho.

—No puedo creer que esté muerta. Parece que sea una maldita pesadilla.

—Pero, ¿qué es lo que ha sucedido?

Entonces Alexander contó a su esposa el asunto de la mujer que decía que había perdido a su hijo, de cómo Nadezhda le había pedido a él que intentara enterarse si Stalin estaba detrás de la desaparición del chiquillo y cómo él había tenido el fallo de ir al mismo Stalin y preguntarle en nombre de Nadezhda por el chico, poniendo a esta en un gran peligro.

—Ahora no quiero preocuparte, bastante tienes con tu pobre padre, pero deberíamos desaparecer de aquí, y cuanto antes mejor. He sido tan cobarde, que ni siquiera tengo el valor suficiente para ir a pedir cuentas a Stalin.

Después de las palabras del funcionario entró una joven enfermera.

—Si molestamos nos salimos —sugirió Olga

—No se preocupe, es un orgullo tenerles aquí —contestó la sanitaria mientras dirigía una sonrisa al funcionario.

—Bueno, algo de bueno tenía que tener ser la esposa de un funcionario del Kremlin —ironizó Olga, mientras le guiñaba un ojo a su esposo.

—Eres muy graciosa...

La irrupción del doctor en la habitación hizo que el funcionario no terminara la frase.

—Vamos a poner al paciente antibiótico. Seguro que mejorará —aseguró el galeno—. Hicieron muy bien en traerlo tan pronto. Con estas patologías es mejor actuar cuanto antes.

El matrimonio salió al pasillo para que los sanitarios trabajaran mejor. Una enorme fila de camas invadía a lo largo todo el corredor. Los lamentos de los enfermos y heridos se extendían por todo el hospital.

Unas semanas después, el paciente había recibido el alta médica y fue llevado de nuevo a casa de la hermana de Olga a pesar de la insistencia de esta por quedárselo, no tuvo más remedio que resignarse y ver cómo su hermana una vez más se salía con la suya, haciéndose cargo de su padre.

Alexander y su esposa regresaron a su hogar aquella misma mañana.

—Nunca deja que nos quedemos con él —se quejaba la esposa del funcionario sentada en el salón de su casa.

—No te preocupes, seguro que algún día podremos quedarnos más tiempo con tu padre.

En ese instante, alguien hizo sonar la puerta de la calle y el funcionario se levantó para abrir. Bajo el umbral de la puerta apareció un hombre con un raro aspecto. Este portaba un sombrero de copa y un frac, e iba vestido totalmente de negro.

—Buenos días. Si son tan amables, me gustaría hablar un momento con ustedes, sobre un asunto que de seguro les puede interesar —dijo el extraño hombre.

—Pero ¿quién es usted? —preguntó Olga.

—Soy notario y un gran amigo de la difunta Nadezhda.

—¿Y qué es lo que quiere de nosotros? —quiso saber Alexander.

—Pues es muy sencillo. Sus nombres están incluidos en el testamento de la fallecida.

—Oh, ¿está tratando de decirnos que podemos ser ricos? —se asombró Olga.

—Pero si Nadezhda no tenía mucho dinero, ni bienes —exclamó Alexander.

—No vayan tan rápido, primero debo informarles sobre el asunto que realmente me ha traído aquí. Si de verdad están interesados en formar parte de los beneficiados en el testamento de mi cliente, primero deben respetar la voluntad del titular.

—Explíquese, por favor —pidió Olga.

—El único requisito que exigió mi cliente en vida, fue que el testamento fuera leído en presencia de los demás interesados...

59

Unos meses después.

Cuando Natalia pensó que el tiempo de la hambruna había llegado a su fin, decidió mandar a su esposo a que se dirigiera hacia la aldea para enterarse de la situación actual en la población.

Mijail acompañó a Víctor hasta el pueblo y, al poco tiempo, regresaron al orfanato traídos por el padre de Pavel en el interior de un remolque de un tractor.

Tanto los niños como los demás internos no pudieron contenerse y salieron corriendo al exterior del internado al ver el vehículo aproximarse por el camino. Pavel abrazó a su padre entre el júbilo de la concurrencia.

Aquella noche hubo una gran fiesta en el pueblo pero también se tuvo respeto por la gente que había sucumbido por culpa de la atroz hambruna. El padre de Pavel informó a los adultos de que la cifra estimada de fallecidos por la hambruna en Ucrania ascendía a más de siete millones de personas. Pero era muy difícil de asegurarlo porque Stalin había mandado detener y deportar a Siberia a los cronistas demógrafos que defendían la existencia de la hambruna, por lo que los datos no eran muy concluyentes.

La rutina anterior al encierro volvió al internado y los días, como es fácil de comprender, pasaban más rápidos y mejor al estar en contacto con el exterior.

Víctor, ayudado de sus compañeros, llevó el pesado y nuevo motor a su cobertizo. Ya estaba casi listo. Los niños corrían alrededor del brillante motor. Para darle una aureola de misterio, cerró por completo el cobertizo y dotando a la puerta de un enorme candado, logró brindar su lugar de trabajo. Ahora era imposible averiguar qué se traía entre manos el habilidoso mecánico.

Cada vez era más el tiempo que pasaba dentro de su taller.

Una vez construido el motor, llegó la hora de empezar a fabricar el chasis y el carruaje. Pero aunque nos pueda parecer extraño, Víctor en ningún momento dejó sin atender sus obligaciones dentro del orfanato y por esta razón poco era lo que podía reprocharle su esposa.

Esta, con una sonrisa en los labios y cierto orgullo, observaba los ir y venir del trabajador, que solo en esporádicas ocasiones salía de su lugar de trabajo.

Una semana después, estaban Mijail y Marina en la puerta del internado disfrutando del aire fresco de la mañana, cuando observaron como un vehículo se aproximaba por el camino de entrada. En cuanto el coche se detuvo y el polvo levantado se difuminó en el aire, descendieron del auto cuatro personas.

El chófer se quedó al margen, y una mujer y dos hombres se acercaron a nuestros amigos.

—¿Está Natalia? —preguntó uno de los hombres que iba completamente vestido de negro y portaba un sombrero de copa.

—Sí, voy inmediatamente a llamarla —se ofreció Marina.

Al instante, salieron Víctor y Natalia. Los recién llegados al ver al matrimonio dieron un paso atrás.

—¿Te has fijado en las uñas de esa mujer? Son negras y ¿has visto al hombre? Debe de medir más de dos metros —observó la mujer dirigiéndose a su acompañante en voz baja.

—Sí, se parece al protagonista de una novela de terror —aseguró el hombre.

—¿Quienes son ustedes? —preguntó la directora del orfanato.

—Soy notario. Estas dos personas que me acompañan se llaman Alexander y Olga y son matrimonio. Pero si no le importa, el asunto por el que ahora estamos aquí es demasiado importante para discutirlo aquí fuera.

—Sí, por supuesto, tienen ustedes razón. Pasen por favor.

Entraron en el orfanato y Olga en ningún momento soltó a su esposo del brazo. Su mirada recorría el interior del siniestro internado. Candelabros y tétricos cuadros no pasaron desapercibidos a la aterrada mirada de la esposa del funcionario, que intentaba esquivar las telas de araña.

—Yo sería incapaz de vivir en un sitio así. No entiendo cómo pueden vivir en este lugar, es tan tenebroso.

De repente, la mujer dio un salto al oír la singular voz de Víctor:

—¿Les apetecería tomar un té?

—Sí, gracias. Bueno, lo que diga el señor notario —la voz de Olga tembló.

Una vez sentados, el notario extrajo un sobre del bolsillo de su pulcro abrigo y se dirigió a los presentes:

—Ha llegado el momento de aclararles el motivo de nuestra presencia en su humilde institución —El hombre de negro, en ese momento, dirigió su mirada a Natalia y a Víctor—. En este sobre que sostengo en mis manos, se encuentra el testamento de la mujer más importante de la Unión Soviética, Nadezhda Krupskaya. Ahora mismo, me dispongo a leer integro el documento redactado por mi clienta.

El notario se saltó la cabecera de presentación y comenzó por lo más importante:

“Dono todos mis bienes actuales y futuros a la institución “Los Malditos”, con la única condición de que el matrimonio constituido por Alexander y Olga pasen a formar parte del orfanato. En el caso de que estos últimos no vivieran en la institución, todos los bienes pasarían a ser propiedad del Kremlin”.

El notario, tras terminar de leer el documento, lo extendió a sus interlocutores para que verificaran la autenticidad de dicho testamento.

—Yo no pienso vivir en este lugar —susurró Olga en el oído de su esposo.

—Pero Nadezhda lo ha hecho todo por nosotros. ¿No te das cuenta?

—Oh, realmente no sé qué decir. Al fin, nuestros problemas se han solucionado. Podremos vestir a los internos mejor... —Natalia empezó a llorar de alegría.

La alegría se extendió rápidamente entre todos los internos y el júbilo dio una nota de color al siniestro lugar. Pero la voz del hombre de negro rompió el hechizo:

—Creo que no han entendido nada. Necesito este documento firmado por el matrimonio, asegurando que van a vivir aquí. Recuerden que si el matrimonio firma y luego abandonan el orfanato sin una correcta justificación; enfermedad grave o muerte, el dinero pasará a ser propiedad del Kremlin, como mencioné anteriormente.

—Pues ya está tardando en mandarle todo ese maldito dinero a Stalin, porque nosotros nos volvemos a Moscú —sentenció Olga.

—Estás muy cansada del viaje. ¿Habría algún problema si nos acostamos un rato y esta noche damos la contestación.

—Por mi parte no hay problema, primero os vendría bien reponer fuerzas. Pienso que es una magnífica idea —dijo el notario.

Llegó la hora de la comida y Víctor se dispuso a preparar el gran bol que utilizaba para hacer los guisos. La joven Laura colocó delante de Olga un plato hondo que inmediatamente llenó de estofado. La mujer observó el plato y se asombró del aroma que ascendía hacía su cara llenando su rostro de un cálido y agradable estupor.

—Está realmente delicioso —opinó Alexander el funcionario.

Pero a quien verdaderamente iban dirigidas las interrogantes miradas era a la esposa del funcionario. Olga hundió su cuchara en el plato y luego se la llevó al interior de su boca. Rápidamente, tragó el nutriente caldo y exclamó:

—Exquisito.

—Laura, sirve a nuestra querida Olga unas patatas que habrá en el fondo del bol —pidió Natalia con el propósito de resultar agradable a los recién llegados.

—Será un placer.

—No, no te molestes Laura, yo no suelo comer tanto, ¿verdad...?

Alexander enarcó una ceja y exclamó:

—Tú eres capaz de comerte a un ciervo.

La mesa rompió en una enorme carcajada, todos rieron la ocurrencia del funcionario. Natalia, plena de satisfacción, dirigió a su esposo una sonrisa cargada de complicidad. Cierto que no era para menos, puesto que la comida estaba siendo un éxito.

Por indicación de la directora, Laura acompañó al matrimonio a sus habitaciones. Después del largo viaje y la copiosa comida bien merecían un pequeño descanso.

Enfilaron el largo pasillo siguiendo a la preciosa y joven ucraniana. Olga, sin soltarse del brazo de su esposo, observaba los siniestros cuadros que, colgados en las paredes, representaban escenas del cristianismo más ortodoxo.

Laura se detuvo en una puerta y se dirigió a Olga:

—Esta habitación es la vuestra, como sois matrimonio podéis dormir juntos. Ahora os dejo solos, debéis descansar un poco.

—Dios mío, si esto parece una celda —exclamó la esposa del funcionario, mientras observaba como la muchacha se difuminaba entre la penumbra del pasillo—. Yo no puedo vivir aquí. ¿Te has dado cuenta de los cuadros?

—Claro que me he dado cuenta.

—Los personajes pintados parecían observarnos.

—Parecen tener vida.

—¿Y qué me dices de Víctor y Natalia y hasta Laura? Parecen sacados de una novela de terror.

—Estoy seguro de que te acostumbrarás. Además, parecen muy buena gente, se nota el cariño con que hablan a los niños. ¿Sabes una cosa? Me encantaría formar parte de esta institución y ayudar a todos estos niños, sería fantástico. Y piensa que quizás si pintáramos y arregláramos un poco todo esto, el orfanato parecería más acogedor.

—No sé, creo que lo mejor sería que descansara un poco. Tal vez cuando me levante, lo vea todo más positivo.

—No lo dudes, mi amor.

60

El Hombre de Acero observaba el ir y venir de los funcionarios que caminaban por los amplios patios del Kremlin en el momento en que recibió la visita de su nuevo funcionario de confianza.

Este, tras entrar en el despacho del líder, se acercó a la ventana.

—Camarada Stalin, es bueno aprovechar los pocos días de sol que tenemos en Moscú. ¿No le apetecería bajar un poco al patio para darse un agradable baño del astro rey?

—No te preocupes, estoy bien y muy contento.

—¿Ya han encontrado al miserable de Alexander?

—Ahora mismo no me interesa ni me preocupa lo más mínimo ese traidor personaje —contestó Stalin, ante la asombrada cara del hombre.

Josef se alejó de la ventana y se acercó a su escritorio. Sobre la mesa, una enorme cantidad de papeles descansaban unos encima de otros sin dejar apenas un espacio libre.

Abrió uno de los cajones con una llave que guardaba en un bolsillo de la guerrera y extrajo un sobre, que el funcionario rápidamente identificó como un telegrama.

—Querido camarada, estoy pasando una buena época. Primero, el acuerdo de no agresión que he firmado con Hitler, gracias a Molotov, que podría abrirme las puertas de Polonia y darme un tiempo para volver a reconstruir mi ejército y ahora este telegrama...

El funcionario, a pesar de su curiosidad evitó hacer ningún tipo de pregunta, conociendo la extraña personalidad del líder más valía no ponerlo a prueba.

—Me imagino que estarás loco por saber que se encierra en este sobre —Stalin se volvió a dirigir hacia la ventana—.Pues te voy a ser sincero, estoy tan satisfecho y contento que voy a compartir contigo esta estupenda noticia. Pero lo mejor será ponerte al corriente de los antecedentes. Como recordarás, hace un tiempo que un personaje me está haciendo la vida imposible, puesto que no para de escribir libros llenos de mentiras que solo hacen engañar y confundir a la muchedumbre. Este escritor, cuando murió Lenin, fue mandado al exilio gracias a mí, pero posteriormente continuó redactando manuscritos incendiarios contra mi persona. Gracias a mis contactos logré enterarme de que estaba en París, entonces a mi ayudante se le ocurrió la fantástica idea de mandar un agente especial soviético para que enamorara a la secretaria del escritor y así tenerlo más cerca. El plan no solo funcionó, sino que pronto obtuvimos su fruto. El escritor abandonó París junto a su familia y su secretaria, nuestro agente como es normal siguió a su enamorada hasta México —El líder detuvo la narración para encenderse un puro, al momento continuó dirigiéndose a su interlocutor—. Llegaron a México y se establecieron en una acomodada casa repleta de guardias. Nuestro agente, aprovechando la relación que tenía con la secretaria, poco a poco se fue ganando las confianzas de su víctima y un día decidió actuar. Al principio, tuvo un gran dilema a la hora de elegir el arma homicida, puesto que un revolver haría demasiado ruido y al final se decantó por un piolet. Cuando más tranquilo estaba el escritor, Ramón Mercader asestó varios golpes a Trotsky hasta clavar el piolet. La agonía de León se prolongó tanto que rápidamente acudieron todos los guardias, alertados de los gritos de la víctima y Ramón fue detenido.

El funcionario observaba al narrador con mirada pétrea. Sin saber qué decir, al final se decidió a preguntar:

—¿Y qué ha sido de Ramón Mercader?

—Está en prisión, condenado a veinte años. Pero seguro que saldrá antes, y aquí será recibido como un auténtico héroe, con todos los honores que se merece.

—¿Qué ha sido de la secretaria de Trotsky?

—Buena pregunta. La mujer al ver que había sido utilizada por su amado Ramón Mercader, se intentó suicidar. Como puedes ver, me trae sin cuidado dónde puede estar el traidor de Alexander. Ahora sin León Trotsky, ya nada me podrá detener...

61

El matrimonio logró dormir dos horas y cuando se despertaron, se dieron cuenta de que parecía que habían dormido ocho.

—Dentro de poco, tendremos que dar una respuesta sobre si nos quedamos o nos vamos del orfanato —exclamó el funcionario.

—Tienes razón, pero este sitio es muy extraño e incluso me he dado cuenta de que a veces siento una presencia, no sé, es algo muy raro.

—Mira Olga no quiero ser pesimista, pero realmente tenemos muy pocas alternativas. Volver al Kremlin sería una locura. Seguro que el Hombre de Acero me querrá quitar de en medio.

—Aparte de lo de Nadezhda, ¿se te ocurre algún motivo más por el que Stalin te quisiera eliminar?

—Porque sé demasiado.

Un fuerte grito sorprendió al matrimonio que rápidamente se precipitaron al pasillo.

—Jamás me separarán de ti. Si tú estás cautivo, yo también —gritaba don David—. Faria, debes confiar en mi palabra de honor, soy tu amigo y compañero de presidio.

Alexander y Olga observaban al anciano que, con su bata y sus peculiares pantuflas, se lanzó al suelo de rodillas.

—Imploro por las almas de los difuntos de esta prisión. Tabernero, acude a mi llamada.

—Vamos padre, tranquilízate —pidió María ante el asombrado matrimonio.

—¿Cómo vamos a vivir aquí? En este maldito lugar está todo el mundo loco. Seguro que si nos quedamos acabaremos como ellos, chalados —aseguró Olga en voz baja.

El anciano se tranquilizó y se dirigieron al comedor. En cuanto llegaron a la gran estancia, se percataron del gran aroma que se extendía por todo el habitáculo. Estas deliciosas expansiones llegaron al olfato del matrimonio provocando un tremendo apetito.

Al instante apareció Laura con dos enormes bandejas repletas de carne de corral y verduras asadas al estilo ucraniano.

Natalia había decidido impresionar a los invitados y realmente lo estaba consiguiendo...

—¿Cómo es posible que tengáis estos manjares con el hambre que está padeciendo toda la Unión Soviética? —quiso saber la esposa de Alexander, mientras tomaba asiento al lado del peculiar notario. Este disfrutaba de un vaso de vino que le había servido Víctor.

—Bueno, nos hemos preocupado siempre de criar animales en nuestro corral. Y tenemos suerte de tener grandes amigos campesinos que nos abastecen de grano. Además, nuestra prioridad son los internos y mantenerlos bien nutridos es lo más importante —contestó la directora.

—Nunca he conocido a alguien que tenga el corazón más grande que Natalia y Víctor —intervino Laura—. Si no fuera por ellos, estos niños no tendrían un hogar, ni comida. Hace mucho tiempo que abandonaron su cómoda vida para dedicarse a ayudar a los niños huérfanos o repudiados por sus padres, incluso a mí me ayudaron cuando más lo necesitaba —De pronto, la muchacha levantó el tono de voz—. Necesitamos ese dinero para poder sacar esto adelante. De acuerdo, marchad si queréis, pero recordar que si decidís quedaros, habréis hecho algo realmente importante en vuestras vidas. Pensadlo bien, el futuro de estos pequeños depende de vosotros.

Las palabras dichas por la joven retumbaron en el interior del comedor. El notario, que no se despegaba de su vaso, levantó la mirada y la dirigió incrédulo hacia la ucraniana. Olga, impresionada por la oratoria era incapaz de hablar. Natalia, consciente del impacto que habían tenido las palabras en la esposa de Alexander, dirigió a Laura una mirada cargada de satisfacción.

Todas las miradas se dirigieron ahora hacia Olga. Esta tomó la palabra:

—Debo decir que las palabras dichas por Laura me han dejado totalmente impresionada. Realmente quiero formar parte de vuestra familia y de vuestros increíbles proyectos.

Tras las palabras de la mujer se hizo otro silencio y, de pronto, estalló la locura. El júbilo se adueñó del orfanato. Natalia se levantó y, con lágrimas en los ojos, abrazó e incluso besó a su esposo. Gracias a la alegría del momento, nadie reparó en el acto afectuoso que habían protagonizado los responsables de la institución Los Malditos.

La fiesta se prolongó hasta bien entrada la noche. Los niños fueron cayendo poco a poco por el cansancio y fueron llevados a sus respectivas camas. Laura estaba muy excitada, deseando que llegara el día siguiente, para contarle la gran noticia a su novio Pavel, que volvía a estar en casa con su familia.

Los adultos se sentaron alrededor del fuego que danzaba en el interior del hogar.

—Bueno, será mejor formalizar todo este asunto de una vez ¿no os parece? —sugirió Natalia.

—Por mí, no hay ningún problema —indicó Olga.

—Entonces voy a por la documentación. Pero, ¿no les interesaría hacerlo mañana mejor? Tengan en cuenta que tienen que firmar muchísimos papeles —propuso el notario.

—Por favor, proceda —pidió Alexander.

Y el notario no se equivocaba en lo más mínimo, el proceso de las firmas se prolongó hasta las tres de la mañana. El cansancio empezó a pasar factura entre los presentes.

Por fin llegó el final de las burocráticas firmas y se fueron a sus respectivas habitaciones. En la lejanía se oyó el aullido de un lobo, que en otro momento hubiera sonado siniestro y tenebroso, pero aquella noche todo parecía mágico.

62

Un hombre rubio viajaba en los compartimentos destinados al estiércol. El repugnante olor invadía el interior del vagón.

Como bien le aconsejaron fue contando el número de estaciones. Pero tenía suerte al viajar junto con otro compañero para turnarse a dormir, ya que un viaje tan largo no podía realizarse sin descansar.

Ahora le tocaba al hombre rubio dormir y a su compañero moreno contar las estaciones. Para no equivocarse u olvidar las cuentas, habían decidido formar un montón de estiércol del tamaño de un puño por cada estación que dejaban atrás.

El hombre rubio se despertó y descubrió a su acompañante dormido.

—¿Qué diablos estás haciendo? Ahora te tocaba vigilar a ti.

—No estaba durmiendo, solo cerré un momento los ojos.

—¿Cuántas estaciones llevamos ya?

El hombre del pelo oscuro se dispuso a contar los montones de estiércol y enseguida contestó:

—Llevamos treinta estaciones ya.

—Pues entonces debo bajarme. Ha llegado la hora de nuestra despedida. Camarada, te deseo toda la suerte del mundo.

El hombre rubio se acercó a la puerta del vagón y, tras abrir la pesada puerta, se lanzó fuera del tren y fue a parar a un enorme charco. Se levantó cómo pudo y comenzó a caminar.

El estiércol y el barro habían formado una gruesa capa que, por efecto del viento, empezó a solidificarse. Esta circunstancia impedía al hombre desplazarse con comodidad y ligereza.

Llegó a un claro y luego accedió a un bosque de abedules. En el interior se dio cuenta del verdor y fue cuando realmente notó los primeros signos de la libertad. Hasta ahora solo había pensado en huir, pero en ese momento fue cuando realmente se sintió por fin libre.

A pesar de la extraña y asquerosa masa que se le había formado a raíz de la caída al charco y al estiércol, sacó de su sucio bolsillo un trozo de mendrugo y empezó a devorarlo. Era el poco alimento que le quedaba guardado en sus bolsillos.

Sintió que casi no podía andar pero siguió caminando hasta que llegó a una gran explanada. Solidificado y extenuado, pero había logrado su propósito, había llegado a su destino.

Entre aquella pétrea mascara se movieron unos ojos llenos de satisfacción y cansancio.

63

A la mañana siguiente era muy temprano cuando Alexander se despertó y avisó a su esposa. Bajaron al comedor y se encontraron con Víctor y Mijail. Tras servirse una taza de té, se acomodaron en la gran mesa.

—Anoche me desperté y me asomé a la ventana y vi que Víctor estaba en su cobertizo trabajando —afirmó Olga.

—Sí, es increíble, yo no sé de dónde saca tanta energía. No sé qué diablos estará haciendo en ese lugar tanto tiempo.

De pronto, les sorprendió un grito de Mijail. Este había salido fuera del internado para fumarse un cigarro. Cuando se encontraron en el exterior, no daban crédito a lo que veían sus ojos. Una pétrea figura con forma de persona descansaba en el suelo apoyada en la pared del orfanato.

—Mirad qué cosa más extraña —exclamó Mijail.

—Parece una estatua o algo parecido —intervino Alexander.

—¿Veis? Está cómo hecha de piedras y diablos, qué mal huele.

—Tienes razón cariño es insoportable el olor. Es muy raro. Deberíamos avisar a Natalia.

Pero no hizo falta, la gótica mujer apareció alertada por los voceríos de sus compañeros.

—¿Qué es esto? Uf, qué asco, no hay quién se acerque, apesta —rugió la directora.

—Mirad, ha movido los ojos, es una persona —se alarmó Marina, que acababa de llegar.

—Sí, tienes razón. Rápido, traed un barreño de agua que esté un poco caliente, ayudará a quitar toda esta porquería —sentenció Natalia.

Al instante, regresó Mijail con el barreño y tras ver la indicación en el semblante de la directora, lo vació encima de la figura.

El agua, al mover toda la masa, provocó un aumento considerable del nauseabundo olor. Hasta que la pétrea estatua tomó forma y presencia humana.

—Oh demonios, no puede ser —se sorprendió el anarquista.

—¿Qué ocurre? Parece como si hubieras visto un fantasma —aseguró Marina—. ¿Le conoces?

—Claro, es Dimitry. Dime, ¿cómo has logrado llegar hasta aquí?

—Comer y dormir —fueron las únicas palabras que pudo pronunciar el agotado hombre antes de perder el sentido.

Cuando volvió a recuperar la consciencia, se asustó al ver a Víctor delante de él. Este pareció enfadarse por el gesto del aparecido.

Tras beber un largo trago de agua, fue consciente de que tenía que dar explicaciones.

—¿Se puede saber qué diablos haces aquí?

—Pues es muy sencillo, me escapé del Gulag.

—¿Cómo lograste saber dónde me encontraba y la ubicación del orfanato?

—Gracias al guardián Boris escapé del campo de prisioneros. Fue él quien me ayudó y hasta planeó mi huida —continuó Dimitry mientras observaba como Marina se llevaba una mano a la boca en señal de asombro al oír el nombre de Boris.

—¿Quién fue el que informó al guardia para que te sacaran del Gulag? —preguntó María.

—Según Boris, Nadezhda.

Y entonces se hizo un largo silencio. Todos los allí presentes se dieron cuenta de lo considerada que había sido la viuda de Lenin y lo poco que habían hecho por ella.

—Parece increíble, todo lo que luchó esta mujer para lograr tenernos a todos aquí reunidos —afirmó María.

—Sí, tienes razón. Incluso quiso proteger la vida de Alexander y Olga incluyéndolos en su testamento. Aunque sea poco dinero, será un verdadero placer teneros entre nosotros —aseguró Natalia dirigiendo una sonrisa al matrimonio.

—Será mejor que me vaya preparando —intervino el notario—, el coche que me tiene que acercar a la estación llegará en pocos minutos. Volveré dentro de aproximadamente un mes con todos los documentos relacionados con el testamento.

Dimitry, completamente demacrado, observaba la escena sin entender absolutamente nada de lo que estaba ocurriendo y el asombro se dibujó en su cara cuando un coche se detuvo en la puerta del internado, pareciendo estar este extrañamente sincronizado con el notario.

Tras la despedida de cortesía el hombre del frac negro se introdujo en el vehículo y, al momento, desapareció por el polvoriento camino.

64

Unas semanas después, Natalia reunió al personal junto al cobertizo de Víctor. Todos intuían el motivo de la reunión: su esposo tenía preparada la máquina.

La pared de la entrada al taller se derribó literalmente dejando al descubierto una peculiar rampa de la que surgió un fantástico coche rojo, que resplandecía con el contacto con el sol. Saltó la rampa y se detuvo junto al grupo de asombrados.

Natalia no daba crédito a la nueva creación de su esposo. Este paró el motor y, al instante, volvió a encenderlo, comenzando a subir y bajar su pie derecho encima del acelerador de una manera perfectamente acompasada. El sonido que producía extasió a todo el personal.

—Pero Víctor, ¿oigo yo mal o del motor del coche surge una sinfonía de Beethoven? —preguntó su esposa.

—No, yo también la oigo. Es asombroso —logró decir Mijail.

—¡Escuchad! —exclamó Víctor, desde el interior del vehículo.

El genio volvió a parar el coche y, al encenderlo, repitió la operación, surgiendo otra melodía de manera sorprendente. Hizo un gesto a su esposa y esta ocupó el asiento destinado al acompañante.

El conductor pisó el acelerador y el vehículo se perdió tras una enorme nube de polvo.

No habían tenido los espectadores tiempo para asimilar la sorpresa, cuando de nuevo el coche se recortó en el horizonte y se materializó, describiendo un ángulo, mientras derrapaban sus ruedas.

El joven Pavel descendió de la máquina, visiblemente emocionado.

—Mirad a quién traemos, para que seáis conscientes de la velocidad del auto. El hecho de traer a Pavel es una prueba de que realmente hemos estado en la aldea —exclamó Víctor, al mismo tiempo que limpiaba el polvo de los faros redondos.

—¿Qué carburante utiliza? —se interesó Alexander.

—Una mezcla de alcoholes destilados y aceite de grano.

Los niños miraban extasiados la intensa luz que emitían los faros. La sorpresa de Víctor pasó a un segundo plano con la llegada de otro vehículo. De este descendió el notario con su pulcro frac y no tardó en posar sus ojos sobre el llamativo coche.

Sin dejar de mirar la deslumbrante obra de ingeniería, se dirigió hasta donde se encontraba Natalia, abrió su maletín y extrajo un sobre que extendió a la directora.

—Aquí traigo un adelanto del testamento. En el interior del sobre hay un cheque, puede usted abrirlo.

La directora abrió el paquete y como reacción, la sangre desapareció de su cara palideciendo su semblante.

—¡Somos ricos! —rugió la responsable del internado, mostrando el documento al asombrado notario.

Tras la exclamación, todo el mundo estalló de alegría. Dimitry, con la boca abierta no perdía detalle de todo lo que ocurría a su alrededor y continuaba sin entender nada. Pero le gustaba aquel sitio y aquella extraña gente.

De pronto, en el cielo una rapaz emitió un sonido familiar para los oídos de Víctor. Este alzó la vista hacia el firmamento y exclamó lleno de sorpresa:

—¡Mirad, es Altanero, ha vuelto!

Ante la asombrada mirada del notario, el esposo de la directora se perdió en el interior del orfanato y al poco reapareció con su parafernalia de cetrería. A un toque de su silbato, el halcón comenzó un vertiginoso picado hasta que se estrelló contra el guante del halconero. El júbilo llenó todo el lugar.

Rápidamente se fue corriendo la voz y empezaron a llegar aldeanos invitados por la curiosidad.

Todo el pueblo observaba el espectáculo: un coche jamás imaginado, la alegría de los afortunados por la herencia y a Víctor con su halcón.

Nadie de los que estaban presentes se percató de que desde una de las ventanas del orfanato el espectro les observaba con una sonrisa vacía.

El cetrero alzó su guante y el halcón volvió a ascender al cielo. El sol inmediatamente proyectó su sombra y esta comenzó a danzar sobre la gran estepa.

Torrent (Valencia), Marzo 2012.