ENTRE DOS MARES

ENTRE DOS MARES

Antonio Pascual García

Círculo rojo – Novela www.editorialcirculorojo.com

Primera edición: enero 2012 Segunda edición: marzo 2012

© Derechos de edición reservados. Editorial Círculo Rojo.
www.editorialcirculorojo.com info@editorialcirculorojo.com Colección Novela

© Antonio Pascual García

Edición: Editorial Círculo Rojo.
Maquetación: Juan Muñoz Céspedes.
Fotografía de cubierta:© - Fotolia.es
Cubiertas y diseño de portada: © Luis Muñoz García.

Impresión: PUBLIDISA.
ISBN: 978-84-9991-648-1
DEPÓSITO LEGAL:

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IMPRESO EN ESPAÑA – UNIÓN EUROPEA

Para Laura, Alejandro y Pili.
CAPÍTULO 1
LA HIJA DE LA NIEVE
Yerevan (Armenia), finales del s. XIX.
U

na tarde de diciembre, la silueta de un águila cortaba el aire gélido. El sol invernal proyectaba la sombra del ave sobre las copas de los árboles. Entre la penumbra del bosque se escapó el aullido de un lobo. La sombra del águila llegó hasta una casa habitada por la familia Ivanov que esperaba desesperada un nacimiento y la llegada de un médico. En ese mismo instante sonó la puerta de la calle: era el médico.

El mes de diciembre en esta parte meridional del Cáucaso es especialmente frío. Un clima normal teniendo en cuenta su situación geográfica. El abrigado médico entró en la casa saludando a la familia y entregó su abrigo al primer familiar que encontró por el pasillo. Alexander cogió el abrigo. El doctor entró en la habitación y, viendo las caras de preocupación de las personas que rodeaban a la muchacha, sentenció:

— Parece mentira que estemos en un nacimiento.
— ¿Por qué dice eso, doctor? —dijo Marta, la madre de Natasha, la parturienta.

— Pues porque, viendo sus semblantes, esto parece más un entierro que un nacimiento.
— Don Pedro tiene razón. ¿Quiere un trago de Vodka, amigo? —invitó Vladimir, el padre de la encamada.
— Déjate de historias, siempre aprovechando la oportunidad para beber —le reprochó Marta, su mujer.
— Las contracciones son muy seguidas. Mujeres, vosotras tenéis experiencia en estos asuntos —aseguró don Pedro que se había inclinado para reconocer a su paciente.
— Mi hermana y yo nos hacemos cargo. Tiene razón el doctor —dijo Marta.
— Venga conmigo, don Pedro, y le serviré un vaso de vodka — dijo Vladimir el escritor.

El médico y Vladimir salieron de la habitación y se dirigieron al gran salón. Al entrar, don Pedro se fijó en un libro que estaba apoyado en la chimenea y se dirigió hacia él. Sin pensárselo agarró el volumen y se dio cuenta de que era Crimen y Castigo.

— ¿Este libro de quién es? —preguntó asombrado. — Es de mi hijo Alexander; le encanta la literatura. — Pues su hijo no deja de sorprenderme, amigo Vladimir. Este

libro es de mis favoritos —dijo don Pedro.

El escritor se inclinó para coger unos troncos para tirar al fuego. En ese momento un fuerte grito salió de la habitación de Natasha. Era su madre Marta, que estaba tranquilizando a su hermana Vera.

— No temas, que está todo bajo control, hermana.

— Traeré trapos y un barreño con agua —comunicó Vera saliendo de la habitación.
El doctor intentó dirigirse hacia la habitación, pero Vladimir lo agarró del brazo diciéndole:
— No padezca, doctor, que mi hija está en buenas manos. Mi querida esposa ha dado a luz a medio Cáucaso.
La puerta de la calle se abrió y apareció Iván Pavlov, el marido de Natasha.
— ¿Cómo está mi mujer?
— Parece que está dando a luz en estos momentos, pero es muy lento —dijo su suegro Vladimir apurando su vaso de vodka.
— Pues tendremos paciencia: llevo dos días en las montañas esperando, por esperar un poco más... me da igual. Ahora lo que estoy es un poco nervioso —sentenció Iván mientras miraba a Vera que entraba en la habitación.
— Dime, hijo, ¿habéis cazado mucho estos días en las montañas? —preguntó Vladimir dándole un vaso de vodka a él y otro al doctor.
— Pues hemos cazado ciervos y caza menor. No sé qué pasa con los bisontes, que suben a las montañas y encima no paraba de nevar. Es una barbaridad ir a cazar en esta estación, pero hay que comer.
— Tienes razón. Pero los que nos quedamos aquí esperando somos los que sufrimos. Y además a nosotros no nos hace falta dinero. ¿No es verdad, doctor? —dijo el escritor dirigiéndose a don Pedro, que estaba junto a la chimenea mirando el fuego.
— Yo comprendo a Iván. Es muy joven.
De pronto, de la habitación de Vera surgió un grito.
— ¡Ya está aquí Tania y es blanca como la nieve!

Apoyado en la chimenea, el doctor observaba la escena. A su memoria vino el recuerdo de su familia. El médico vino al Cáucaso porque deseaba convertirse en médico rural, y también porque la familia Ivanov le había animado. Vladimir era escritor y decidió junto con su mujer viajar a esta parte de Armenia porque querían tener tranquilidad, él para escribir y Marta, para poder dedicarse a su gran pasión, la pintura. Vera, la robusta hermana de Marta, también se sumó a la expedición, y también Natasha, su hermano Alexander e Iván.

Cuando Iván cogió a su hija, su suegro se le acercó y le guiñó un ojo. El joven adoraba al escritor. Cuando se enteró de que su suegro quería ir al Cáucaso, él dijo que lo seguiría hasta la muerte.

— ¿Dónde está mi pequeña sobrina? —preguntó Alexander. — ¡Aquí la tienes, cuñado!
— ¡Pero miradla! ¡Si parece una muñeca de nieve, qué blanca! — Bueno, y aquí ¿cuándo se cena? —preguntó el doctor. — Ahora mismo asaré carne aquí en la chimenea y beberemos

vino de España —sentenció Vladimir.
— ¿Vino de España? ¿Y de dónde lo has sacado? ¡Qué callado te
lo tenías, amigo! —dijo el médico.
— Lo tenía guardado para una ocasión especial —comentó Vladimir.

Una vez Natasha estuvo descansando y la recién nacida durmiendo, los miembros de la familia se dispusieron a preparar la mesa. El escritor se puso a poner la carne junto a las brasas en la chimenea bajo la atenta mirada del médico.

— ¿De qué trata la nueva novela que estás escribiendo, amigo? — preguntó don Pedro.
— La novela trata sobre la colonización de Hispania por los romanos.
— Qué interesante, me encanta la historia de España.
— Bueno, yo pienso que la historia de España es la más variada y, posiblemente, la más rica.
— Claro, yo pienso lo mismo amigo: los íberos, celtas, celtíberos, romanos, visigodos, árabes... y puedes estar toda la tarde hablando de la historia de España.

Cuando levantaron la vista vieron que toda la familia estaba sentada en la mesa y se echaron a reír. Se dirigieron hacia la mesa con la carne y la pusieron en el medio. El escritor se fue a por el vino a su bodega, que estaba en el sótano, en un lugar seco y fresco.

Una vez regresó a la mesa, le pasó la botella a su amigo el médico. Este cogió la botella y la abrió.
— Pasadme las copas que yo os serviré.

Una vez empezaron todos a comer, un silencio se adueñó de la estancia. Todos parecían disfrutar con la comida y con el vino. El pan estaba delicioso y estaban todos muy animados. Claro, era una noche muy especial.

— Este vino es una pasada, no he probado cosa igual. ¿De dónde es? —preguntó asombrado don Pedro.
— Es de La Rioja, un lugar en el norte de España, donde hacen unos vinos excelentes —dijo Vladimir.
— ¿Quién te lo consigue?
— Me lo consigue Andón, el padre de Alice.

Cuando oyó el nombre de Alice, Alexander rápidamente levantó la mirada de la mesa. El joven sentía algo especial por aquella muchacha. De pronto, Iván se levantó de la mesa.

— Cena, Iván. Ya tendrás tiempo de estar con tu hija —dijo Vladimir.
— Déjalo, quiere estar con su mujer y su hija. Es normal —dijo el doctor alargando el brazo para coger la botella de vino.
— Pues también tienes razón.

El médico se quedó mirando a Alexander que estaba comiendo carne y bebiendo vino. Don Pedro apreciaba mucho a aquel muchacho.

— Alexander, ¿te gusta la medicina? — Pues si quieres que te diga la verdad, sí, y mucho. — Entonces mañana a primera hora ven a mi casa. Serás mi ayudante.

Terminada la cena, se dispusieron a recoger la mesa. Una vez recogida, el doctor y Alexander se sentaron cerca de la chimenea. El escritor fue en busca de una botella de coñac que guardaba en el armario.

— Amigo, te agradezco lo que estás haciendo por mi hijo —aseguró Vladimir sirviendo una copa al doctor.
— No es una molestia, es un placer tenerlo como ayudante.
— Doctor, yo he leído libros sobre medicina: Galeno, Avicena... Pero me gustaría ser médico, o historiador como mi padre —dijo Alexander.
— Calla, hijo. Yo no soy historiador, soy escritor.
— Sí, padre, lo sé. Pero tú siempre escribes sobre historia y en cada libro te documentas como un historiador.
— Tu hijo tiene razón. Presiento que vamos a ser grandes amigos —dijo riendo el doctor mientras se levantaba y se dirigía a recoger su abrigo.

El doctor entró en la habitación y se despidió, pero ni Natasha ni Iván lo vieron porque estaban dormidos. Don Pedro se dirigió hacia su casa. Vivía muy cerca de la casa de los Ivanov. Al entrar en su casa, se fue directo a la cama. Estaba muy cansado.

Al día siguiente lo despertó Anna, su sirviente, para tomar el desayuno. Anna se sentó con él también, como tenía costumbre. Entonces Don Pedro le contó que Natasha había sido madre de una niña preciosa y que estaba esperando al joven Alexander.

En ese momento sonó la puerta de la calle y el mismo médico se levantó para abrir. Cuando abrió la puerta, se encontró con el joven que lo miraba callado.
— Pasa, muchacho. Como si estuvieras en tu casa —dijo el médico.

— Ven aquí, hijo —dijo Anna mientras se levantaba para ponerle el desayuno.

Una vez desayunaron, se dirigieron a la biblioteca donde el doctor tenía su maletín. Al entrar el doctor le mostró los utensilios que tenía para reconocer a sus pacientes.

— Hoy iremos a casa de unos armenios muy agradables que viven cerca de aquí.

Recogieron sus pertenencias y salieron fuera. En la calle hacía un frío espantoso, cerca de -20⁰ y el aire acentuaba más el frío.
Cuando pasaron cerca de la taberna La Rosa de los Vientos una voz los llamó. Parecía muy asustado.

— Entre, doctor. Es Vasili: mire qué le pasa —dijo asustado Elías el tabernero.
Dentro de la taberna el médico se inclinó junto al paciente que estaba en el suelo para reconocerlo.

— ¿Qué te pasa, amigo? —preguntó el médico.

— Estaba diciendo que veía dragones por todas partes, doctor — dijo un asustado parroquiano.
— Esto es el delírium trémens, provocado por la falta de alcohol en la sangre. Este hombre está alcoholizado. Cuando beba otra vez, supongo que se le pasará.
— ¿Por qué dice «supongo», doctor? —dijo alarmado un amigo de Vasili.
— Lo digo porque podría tener un daño cerebral irreversible. Yo estaré muy cerca de aquí. Ahora volveré a ver cómo se encuentra.
Llegaron a casa de los armenios y el doctor llamó a la puerta. Una bella muchacha de pelo y ojos negros abrió la puerta.

— Buenos días, doctor. Pase y vea a mi pobre abuela. — ¿Ves, Alexander? Debes frotar las piernas de la paciente y luego ponerle este bálsamo.
El doctor se fijó en cómo su ayudante frotaba las piernas de la pobre mujer y luego le untaba las piernas con el fabuloso bálsamo.

— Esta paciente retiene líquidos y como no camina, las piernas se le hinchan y le salen estas pupas. Este tratamiento no la curará, pero hará que el deterioro sea más lento —dijo don Pedro.

Terminada la cura, salieron a la calle para dirigirse a la taberna.

Cuando volvieron a la taberna, lo que vieron no gustó nada al médico. El paciente continuaba igual o peor, diciendo palabras ininteligibles.

— Rápido, cójanlo. Vamos a mi casa —ordenó don Pedro

La casa del doctor estaba muy cerca de la taberna. Cuando llegaron encontraron a Anna, la sirviente, en la puerta de la calle.
— ¿Qué ha pasado, doctor?
— No pasa nada. Y vosotros, entrad el paciente dentro de mi consulta —indicó el médico una vez estaban dentro de la casa.
— ¡Id con cuidado, animales! ¡Se puede caer al suelo! —dijo uno de los parroquianos.
— Vale, ya podéis iros. Nos hacemos cargo mi ayudante y yo.
— ¿Qué vamos a hacer ahora, doctor?
— Primero le pondré una inyección de tiamina —anunció don Pedro acercándose al armario donde guardaba sus utensilios de cirugía.

Don Pedro pinchó al pobre hombre, mientras Alexander lo observaba atentamente. Una vez hubo pinchado al desdichado, don Pedro le mostró unos pergaminos de anatomía.

— Observa estos pergaminos, hijo, mientras le hace efecto la medicación.
— Son fantásticos, doctor.
— Pues ahora son tuyos, amigo.
— Se lo agradezco, los estudiaré.

En ese instante, el paciente dejó de temblar y recuperó su poca cordura.

— Siéntalo en la camilla incorporándolo despacio —mandó el médico.
— ¿Por qué, doctor, despacio?
— Es muy sencillo, amigo: para que le baje la sangre despacio y así evitamos que se desmaye.
— ¿Y por qué se tiene que desmayar?
— ¡Basta ya! ¿Quieres volverme loco?

Una vez sentado el paciente, se dispusieron a guardar en silencio los utensilios que habían gastado.
— La jeringuilla y los platos de acero son para ponerlos con agua caliente —mandó don Pedro.
En ese instante sonó la puerta de la calle y Anna fue a abrirla.

— ¿Cómo está el paciente, doctor? —preguntó el tabernero mientras entraba en la clínica.
— Ahora ya está mejor, pero se irá a su casa.
— Me alegro. ¿Van a venir a comer a la taberna? Tenemos estofado de carne.
— Iremos y encantados, amigo.

El tabernero se llamaba Elías y era español. Conoció a su esposa en Valencia y pronto surgió el amor. Luego, su esposa lo convenció para que se fueran a vivir a Armenia y lo abandonó. Cuando llegaron a la puerta de la taberna, el doctor le hizo un gesto de negación al paciente para que se fuera a su casa. Resignado, el hombre se fue andando cabizbajo hacia su casa.

Los hombres entraron en La Rosa de los Vientos.

— Me alegra verlos juntos. El hijo de Vladimir, el gran escritor, y el mejor médico de Yereban —dijo Elías mientras les llevaba una jarra de vino.

— Sí, ahora es mi ayudante. Pienso enseñarle los secretos de la medicina.

Era mediodía y estaban hambrientos. Pero al fin apareció el tabernero con dos platos de estofado y pan con queso, que devoraron en silencio. Cuando terminaron de comer, don Pedro se dispuso a pagar, pero Elías le dijo que estaba invitado.

— ¿Ves, amigo mío? Aquí tienes una de las pocas ventajas de ser médico —dijo don Pedro a su ayudante riendo, mientras salían de la taberna.

— Tiene razón. ¡Mira que frío hace! ¡Está nevando! — Vamos a dar un paseo para que se nos baje la comida —sugirió don Pedro.

Dieron un largo paseo y en mitad de la calle se cruzaron con Alice. Los dos jóvenes cruzaron sus miradas bajo la nieve que empezaba a caer en aquel duro invierno.

El pueblo armenio a lo largo de la historia ha sido objeto de numerosas conquistas y masacres, debido a su situación geográfica hallándose entre Oriente y Occidente. Diferentes civilizaciones se establecieron en este hermoso lugar situado entre dos mares, o bien continuaron su viaje y dejaron su influencia en la gastronomía, las costumbres y hasta en sus rasgos físicos. Persas, macedonios, romanos, árabes, etc. Muchos arqueólogos, historiadores y antropólogos coinciden a la hora de afirmar que el Cáucaso fue testigo de la revolución del hombre primitivo en la producción de metales. Incluso van más lejos asegurando que del Cáucaso surgieron las primeras civilizaciones.

Terminadas las celebraciones navideñas y de fin de año, la normalidad volvió a los pueblos caucásicos. El monte Ararat se mostraba majestuoso pese a su lejanía.

Una gran nevada caía sobre la casa de la familia Ivanov. Marta estaba pintando en su taller, que compartía con su marido Vladimir en la biblioteca. Era cerca de la noche y el escritor estaba leyendo junto a su esposa. Gustaba de leer el escritor por el día y escribir por la noche. Él siempre decía que por la noche estaba más inspirado.

El escritor cerró su libro y se acercó a la ventana.

— ¿En qué piensas, cariño? —preguntó Marta a su marido levantando la vista del lienzo.
— Pienso en Moscú. Creo que vienen tiempos difíciles.
— ¿La lucha de clases y toda esa parafernalia?
— Sí. Según cuenta don Pedro, su hermano le ha dicho que empieza a haber aires de una revolución.
— Tú sabes que eso no lo consentiría el zar. Además, nosotros vivimos aquí.
— Mira quiénes acaban de llegar, Alejandro y don Pedro —dijo el escritor quien, viendo la llegada de estos dos personajes, se sintió más feliz.

Cuando Alexander y don Pedro entraron en la casa, se dirigieron a ver a la pequeña Tania. Natasha, sentada a su lado, sonrió al verlos llegar.

— Mirad, ya están aquí los desaparecidos. Doctor, cuánto tiempo sin verle —dijo Natasha de forma irónica.
— Pues no tenía nada que hacer y he venido. Eso es todo.
— ¿Vosotros estáis locos, con la nevada que cae y por la calle andando? —dijo Marta entrando en la habitación.
— Pues sí, estamos locos… Pero de hambre —dijo don Pedro estallando en una sonora carcajada.
— Tendrás la cara dura... —Empezó a enfadarse Marta.
— Bueno, dejadlo estar ya. Vamos a la biblioteca, hablemos y luego asaremos carne —dijo el escritor dando por terminada la discusión.
— No se hable más —dijo don Pedro mientras le dirigía una sonrisa sarcástica a Marta.

Alexander cogió su libro y se puso junto a la chimenea a leer. Vladimir y don Pedro subieron a la biblioteca. A ambos hombres les reconfortaba estar en la biblioteca, tanto al escritor que, una vez terminó sus estudios en la universidad de Moscú, se dedicó a la escritura como a don Pedro. Por su gran pasión por la historia les gustaba estar rodeados de libros.

— ¿Cómo andan las cosas por Moscú? —preguntó Vladimir rompiendo el silencio.
— Pues según la última carta de mi hermano, parece que hay mucha tensión.
— Creo que al final vamos a tener suerte de vivir aquí —declaró el escritor viendo por la ventana a un grupo de gente que se amontonaba en la puerta de su casa.
— Ya lo creo, amigo.

Los Ivanov eran una familia muy influyente en Yerevan. Pese a pertenecer a la clase alta, no eran nada aficionados a la religión ni a las reuniones sociales. Las gentes poco acomodadas veían en ellos a una familia en la que podían confiar. Gustaba a la familia de ayudar a las gentes desfavorecidas, por eso no dudaban en darles comida una vez por semana, acción que, sin ningún beneficio religioso o económico, mostraba una tendencia solidaria rara en estos tiempos entre la clase alta.

— Voy a repartir comida hasta las ocho de la noche. Tenéis treinta minutos para formar la cola —informó Marta.

La muchedumbre se agolpaba en la puerta de la casa de los Ivanov. Cuando un coche pasó por la puerta de la casa, una mujer rubia de mediana edad se asomó por la ventanilla y miró la escena con cara de repugnancia.

— ¡Mirad, ricos: los Ivanov sí son buena gente! —gritó una mujer hacia el coche.
— ¡No como vosotros, que lo queréis todo para vosotros! — continuó otra voz mientras el carruaje desaparecía en la lejanía. Vera parecía encantada sosteniendo en brazos a Tania. La hermana de Marta era rubia con los ojos verdes como su hermana. Era soltera y no tenía ningún compromiso.

— ¿Ha visto qué blanca es la niña, doctor? —aseguró Vera. — Sí, es una criatura preciosa. Parece salida de la nieve.

Mientras tanto, Iván estaba en la cuadra acariciando a su caballo negro, llamado Bucéfalo. Adoraba a ese caballo, le encantaba montarlo. Nunca olvidará cuando se lo regaló su suegro. Era un verano caluroso de hace varios años.

— Mira qué caballo me he encontrado —dijo aquella tarde Vladimir.
— ¡Pero si es fantástico!
— Pues es para ti.

Pero en ese momento el caballo se desbocó y empezó a cabalgar. De pronto, dio media vuelta y se fue directo a Iván.
— ¡Qué fuerte! ¡Ha vuelto a ti, como el caballo de Alejandro

Magno! Pues llámalo Bucéfalo —dijo Alexander muy nervioso. — Es verdad, hijo. Lo recuerdo de los libros. Nadie lo podía
montar y Bucéfalo solo permitió ser montado por Alejandro Magno
—afirmó Vladimir asombrado.

Las risas del doctor le devolvieron al presente. Acarició por última vez esa noche a su compañero y salió de la cuadra para dirigirse a su casa. Entró en su habitación y abrazó a Natasha mientras le decía:

— Tengo ganas de que llegue la primavera para poder llevar a Bucéfalo a las montañas.

— Este don Pedro pasa más tiempo aquí que en su casa — afirmó Vera que entraba en la estancia con Tania en brazos.
— Deja al pobre hombre. Yo me rio mucho con él —añadió Iván el Cazador mientras cogía a su hija Tania en brazos.

Marta estaba en la biblioteca arreglando un lienzo cuando oyó las carcajadas del doctor. Recogió todos sus utensilios de pintura y bajó al salón. Cuando llegó encontró al médico riéndose contando historias de cuando trabajaba en Moscú en el hospital.

— Señores, ¿cenaremos hoy? —preguntó Marta mientras miraba la chimenea.
— ¡Venga ya, a cenar! —gritó don Pedro ante las miradas de Iván, Vladimir y Alexander que estallaron en una fuerte carcajada.
— Pero si no hay carne en la chimenea —observó Marta.
— Pero si tienes razón. ¡Qué estúpidos somos! —declaró el escritor riendo de nuevo.
Cuando terminaron de cenar, el matrimonio subió a su habitación. Los dos se dispusieron a acostarse. Vladimir cogió su libro y leyó alumbrado por la luz de una vela. En la calle la nieve caía y se oyó el ulular lúgubre de un búho. Cuando acabó de leer un capítulo, se dio cuenta de que Marta estaba dormida. Sopló la vela, cerró el libro y se dispuso a dormir. Entonces unos pensamientos pasaron por su mente. Pensó en Moscú, en cuánto la echaba de menos, su universidad, la Plaza Roja, las tabernas, sus gentes y se quedó dormido.
La ciudad estaba dormida. No pasaba ningún carro por la calle. Don Pedro en su casa repasaba apuntes de medicina. Después se fue hacia su habitación y se acostó. Mañana sería otro día. En verdad le gustaba enseñar a Alexander. Y hasta estaba cogiéndole un cariño especial; claro, como que era el hijo de su mejor amigo. Cuánto debía a aquella familia. «Necesitaría una vida para devolverle su hospitalidad», pensaba el doctor hasta que se quedó dormido.
Al día siguiente Alexander se despertó muy temprano y dándole un beso a su madre Marta, salió rápidamente. Cuando pasó por la taberna, varias personas le saludaron. Con la cara alta se dirigió a casa del doctor. Llamó a la gran puerta de madera y la voz de Anna se oyó tras esta.

— Ya voy.
— Buenos días — saludó Alexander entrando en la casa. — Ahí dentro tienes a tu amigo.

El doctor estaba sentado en su despacho mirando unos libros de medicina. Se levantó y se dirigió hacia Alexander.
— Hoy vamos a tener un poco de trabajo, amigo.

Tras ponerse sus abrigos ambos hombres se pusieron en camino. Fueron a casa de Anahid, la mujer de las heridas en las piernas. La nieta les abrió la puerta y muy reservada saludó a ambos hombres. Les indicó dónde se encontraba su abuela, que en esos momentos estaba tocando el piano. Cuando la mujer los oyó entrar, se dio la vuelta.

— Buenos días, caballeros.
— Hola. ¿Cómo se encuentra, señora? —Se interesó el médico. — Pues, la verdad, igual.
— Pues eso es lo que yo le dije un día: mejorar es muy difícil y

además si no pone de su parte, es aún peor.
El médico, tras abrir su maletín, se dispuso a mirarle las piernas mientras que era observado atentamente por su ayudante.

— Todo correcto. Ya puedes curarla. — ¿Yo, doctor?
— Pues claro. Ya lo hiciste el otro día. ¿O ya lo has olvidado?

Mientras el muchacho se disponía a curarle las piernas, el doctor se puso a recorrer la estancia. Se sentó y miró cómo el muchacho curaba a la mujer. Se dio cuenta de que la estancia carecía de libros y eso le dio un gran pesar. Para él una casa sin libros carecía de interés. Pero sí había cuadros y de pronto, se levantó.

— ¡Pero si ese es el castillo de Baviera, en Alemania! —gritó mirando al cuadro.

Alexander, que no se lo esperaba, dio un salto y derramó el bálsamo por el suelo. La mujer empezó a reír y también don Pedro. El ayudante se dispuso a recogerlo todo. Apareció la joven morena y ayudó al aprendiz.

— Sí, es el castillo de Baviera, doctor. Me lo pintó una hermana que ahora vive en Múnich…
— Muy interesante. Ahora quiero decirle que debe poner los pies en alto para facilitar el regreso de la sangre al corazón. Este pequeño gesto beneficiará a sus piernas.

Terminadas las curas, los dos personajes se dirigieron hacia La Rosa de los Vientos, nombre que entusiasmaba al doctor. Al llegar a la calle se dieron cuenta de que había salido el sol. El médico se quedó quieto y puso la cara mirando hacia el sol. Alzó los brazos y emitió un fuerte grito. Siempre repetía aquel extraño ritual cuando veía el sol, cosa rara en esta época del año.

— Buenos días, señores. ¿Cómo va la medicina? —preguntó el tabernero.

— Pues va muy bien, gracias. Por cierto, ¿dónde está el hombre del otro día? —Se interesó don Pedro, dándole después un sorbo al té.

— La verdad es que no lo he visto —añadió el tabernero acercándose a la mesa de don Pedro.

De pronto uno de los parroquianos, que era un turco, se echó al suelo y empezó a simular una convulsión. Alexander se levantó y se fue de cara al simulador. El hombre, viendo que venía el joven, se levantó y Alexander lo cogió de la pechera ante la atenta mirada de todos los parroquianos.

— Lo que le pasó el otro día a ese pobre hombre no es motivo para burla. —El turco fue lanzado al suelo.

Todos en la taberna se quedaron de piedra. Un incómodo silencio se apoderó del lugar. El incauto hombre, viendo la cara de reproche del resto de parroquianos, decidió abandonar el local. Alexander era el hijo del hombre que ayudaba a los pobres y gente de buen corazón como los armenios le apoyarían.

Nadie se esperaba la reacción de Alexander, ese chico callado que casi nunca hablaba.

— ¿Amigo, estás bien? —preguntó el doctor cuando el aprendiz volvió a sentarse en la mesa.
— Everything’s OK. (todo está bien).
— Vaya con el muchacho. Si hasta sabe inglés —observó el doctor ante la atenta mirada del tabernero.
— Está noche cenaréis aquí. Yo haré comida típica de mi tierra —invitó el tabernero.
— De acuerdo, yo traeré el vino —añadió el doctor mientras se levantaba para pagar.
— ¡¿No se le ocurrirá pagar verdad, doctor?! —exclamó un hombre mientras se sacaba la cartera.
— ¡Aquí tienes una de las pocas ventajas de ser médico! —dijeron al unísono Alexander y don Pedro, estallando en una sonora carcajada.

El sol continuaba brillando y el ajetreo de la calle era constante debido, por supuesto, al buen tiempo. Marta iba paseando con Vera cuando se encontraron con una amiga árabe llamada Rozalla. Solían quedar muchas tardes para tomar té y hablar de sus cosas. Quedaban cada vez en una casa y esta vez tocaba en casa de la árabe. Fueron andando hacia su casa.

La vivienda era muy modesta, de dos plantas y la fachada blanca, como la mayoría de las casas. Una vez entraron en la estancia, la anfitriona se fue directa a preparar el té.

— Me siento rara. Siempre solemos quedar para tomar el té por las mañanas —aseguró Marta.
— Bueno, por que un día tomemos por la tarde, no pasa nada — dijo Rozalla que llegaba con las tazas de té.
— Se están poniendo tensas las cosas en Moscú. Lo he leído esta mañana en el periódico —aseguró Marta llevándose la taza a los labios.
— Bueno, están las cosas tensas en casi todo el mundo —añadió Rozalla mientras se levantaba a encender la chimenea.
— En el periódico he leído que la gente está denunciando que el ejército del zar ha disparado contra el pueblo, pero esta noticia era desmentida por el propio zar —dijo Marta mirando las primeras llamas del fuego.
— No hagáis caso. No pasa nada. Eso serán los periodistas, lo dirán para vender periódicos —afirmó Rozalla, pero vio que sus palabras estaban lejos de convencer a nadie.
En la calle la nieve empezó a caer y la gente se dispuso a ir hacia sus casas para preparar la comida. El doctor y su ayudante caminaban bajo la nieve, cabizbajos y tristes por perder de vista al sol. El rey astro se mostró efímero.

— ¿No es aquí donde vive el amigo ese de tu padre? A ver, déjame pensar... Andón.
— Andón, sí; es aquí. ¿Por qué lo dice?
— Ahora lo vas a saber —afirmó don Pedro mientras entraba en la bodega.

«Ya veremos la que me va a liar ahora este hombre», pensó el aprendiz.

La bodega era una construcción de tipo rústica, con vigas de madera en el techo, que le daba al lugar un aspecto acogedor. Desde detrás del mostrador les llegó la voz de Andón.

— Hombre, mira quiénes están aquí, el mejor médico de Yerevan y el hijo de Vladimir. ¡Qué grata sorpresa!
— Queríamos hablar con usted. Si no es mucha molestia, claro —añadió don Pedro.
— Dispare, doctor.
— Bueno, se trata del chico. Ya sabe usted que el chaval... bueno, que es un poco tímido — objetó don Pedro mientras veía entrar a la hija del bodeguero, Alice.
— Pero quiere disparar ya, doctor.
— ¡Alexander viene a por dos botellas de vino de La Rióla para su padre! —exclamó don Pedro viendo la cara roja del aprendiz.
— Será de La Rioja, doctor, no «de La Rióla» —se rio el bodeguero.
— Eso quise decir.
El bodeguero desapareció tras el mostrador. La hija de Andón observaba la escena sentada en una silla. En ese momento apareció Andón con las dos botellas en una bolsa de papel.

— Bueno, dáselas a tu padre y dile que ya arreglaremos cuentas. También dile que son las dos últimas; que hasta casi verano no volveré a tener.

Alexander estaba blanco como la pared. No podía creer en el follón en que lo estaba metiendo su maestro. No podía articular palabra.

— ¿Te pasa algo, muchacho? —Se interesó el bodeguero. — ¡Everything’s OK! —dijo don Pedro y estalló en una carcajada.

Salieron de la bodega y se fueron cada uno a su casa a comer. Alexander se encontró a su madre y a Vera que venían de casa de Rozalla. La nieve empezó a caer más fuerte. Las pocas gentes que quedaban en la calle aceleraron el paso.

— Hijo mío, ¿qué te pasa? Estás blanco —aseguró su madre mientras le acariciaba la cabeza.
— Nada, madre. Cosas mías.

El doctor entró en su casa y llamó a Anna, que apareció como un rayo. Venía de la cocina de preparar la comida. Se presentó delante de él y le entregó un periódico. El médico cogió el diario y empezó a leerlo mientras se sentaba en el sillón. Don Pedro pudo leer que en Moscú la gente estaba muy asustada porque la policía y el ejército del zar habían perseguido y disparado contra la población.

También se decía que los movimientos obreros y los bolcheviques se estaban uniendo, que esta causa podría desencadenar una guerra civil o en su caso una revolución. Incluso allí, tan lejos de Moscú, se podía palpar la tensión. «No pasará nada», se tranquilizó el doctor. Nicolás II sabría derrotar la revuelta. Nunca pasaba nada. Lo sabía perfectamente gracias a las cartas codificadas que le llegaban de su hermano.

¿Dónde estará su hermano, qué estaría haciendo ahora? ¿Y su sobrina María? Adoraba a la hija de su hermano, esa niña que estudiaba en la universidad de Moscú. Hacía tiempo que no recibía una carta de ellos.

La voz de Anna lo sacó de sus pensamientos. Se levantó y acudió a comer junto con la bella sirviente. Un gran silencio se apoderó de la estancia.

Alexander se dispuso a comer con su familia. Pero él no pensaba nada más que en las dos botellas de vino. ¿Cómo debía decírselo a su padre?, ¿cuándo? Tenía realmente un dilema. «Pero hombre, ¿por qué tanta intranquilidad? Solo son dos botellas de vino», seguía pensando mientras en la calle no paraba de nevar.

Un carro paró en la puerta de la casa de los Ivanov. Dentro iban varios hombres. Uno de ellos era el tipo de la cicatriz en la cara, el hombre del incidente en la taberna.

— ¡Juro por el honor de mi familia que esta ofensa me la pagará! —dijo el individuo en turco.
El carro continuó hasta perderse entre la nieve.

Antes de entrar en la taberna, Alexander oyó las carcajadas del doctor. Una vez el médico le alargó una cerveza, el muchacho echó una mirada de reconocimiento al interior de la taberna. Don Pedro se dio cuenta.

— ¿Dónde está el imbécil del otro día? —preguntó don Pedro dirigiéndose al tabernero.

— No lo sé. Ese tipo no lo había visto nunca, pero uno de los que le acompañaban, un obrero, me dijo que es un turco —añadió Elías mientras entraba en la cocina.

— A mí no me da miedo ni él ni nadie. Por cierto, ¿qué hay para cenar?
— Pues vais a tener que esperar, porque es sorpresa.
— ¡Elías, otra cerveza que es viernes! —pidió animado don Pedro.
— ¡Qué sean dos, y bien frías! —dijo.
— ¡No, que sean tres! —gritó Vladimir desde la puerta.

Si había alguien en la taberna que no esperaba al escritor, ese era su hijo Alexander, que tuvo que sentarse para digerir lo que estaba pasando.

— ¿Dónde están las botellas de vino? —preguntó Vladimir mirando al doctor.
— ¿A qué botellas te estás refiriendo, padre? —preguntó asombrado Alexander.
— A las que le pedimos al bodeguero —dijo el doctor estallando en risas.

Alexander, enfadado, se dispuso a salir de la taberna, pero el tabernero lo cogió del brazo.

— Hijo, no te enfades. Todo fue una broma, eso es todo. Venga, ¡que corra la cerveza, que hoy invito yo a cenar! —sentenció Elías mientras se dirigía a sacar más cerveza.

— ¡Aquí estoy yo! ¡Ya he llegado! —informó Andón desde la puerta de la taberna.

Los cuatro quedaban casi todos los viernes para cenar. Era una costumbre de hacía casi diez años, el tiempo que llevaba Elías viviendo en Yerevan. Gustaban los hombres de juntarse y hablar de política, historia y actualidad. Siempre regada la conversación con un buen whisky traído por el bodeguero.

En la casa de los Ivanov, la familia que no estaba en la taberna se dispuso a cenar. Tania dormía, era un bebé muy tranquilo.

— ¿Por qué no has ido a La Rosa de los Vientos a cenar? —preguntó Natasha a su esposo.
— Porque prefiero quedarme contigo y con Tania.
— ¿Habéis leído el periódico hoy? —preguntó Vera.

Un espeso silencio se hizo en el salón comedor. Todos habían leído el periódico, pero nadie quería hablar del asunto.

Pasó el fin de semana y llegó la rutina de nuevo. El doctor estaba sentado cuando aquel lunes sonó la puerta de la calle. Anna la abrió y se encontró frente al joven Alexander, que entró en la casa. No se había sentado aún cuando sonó otra vez la puerta. Anna se dirigió hacia esta y se encontró con dos funcionarios de correos.

— ¿Es aquí la casa de don Pedro Popov? —preguntó uno de los dos funcionarios con aires de grandeza.
— Sí, soy yo. ¿Qué desea?
— Tenemos una carta para usted y hemos visto más conveniente dársela en persona. Eso es todo —respondió el otro funcionario con mejores modales.

Una vez se fueron los funcionarios, el doctor se fue corriendo a su despacho. Se sentó en su mesa de escritorio y de un certero tajo, abrió el sobre con su abrecartas. Cuando vio quién era el remitente, un escalofrío le recorrió la espina dorsal.

Mientras don Pedro estaba en su despacho, Anna y Alexander tomaron té y estuvieron hablando un buen rato.

— ¿Irás hoy a casa de la señora Anahid? —preguntó Anna sabiendo perfectamente la respuesta.
— Sí, claro. Debo ir todos los días menos el fin de semana.
— Estos armenios son una gente magnífica. Parece mentira, con lo que han padecido y la buena gente que son.

En su despacho el médico empezó a leer su carta:
Moscú,

Querido tío:
Espero que estés bien. Mi padre no para de hablar de ti. Me cuenta historias de cuando erais unos niños. ¡Te echamos tanto de menos! Aquí las cosas siguen igual. Yo estoy en la universidad, ¡me gusta tanto estudiar! El otro día tuvimos una visita inesperada. Vino tu hermano Lliá, con su mujer y sus hijos (mis primos). ¡Qué guapos están!, pero sobre todo Alejandro y Volodia. Me preguntaron por ti. El primo Alejandro continúa con sus ideas anarquistas y el primo Volodia, con sus libros.
Me he enterado de lo que cuentan los periódicos, pero quiero que sepas que no es para tanto. Este motivo y no otro es el motivo de mi carta. Tranquilo, que estamos muy bien. Las cosas en Moscú continúan igual. Bueno, tío, tu hermano Lliá sigue de consejero de Nikolas II, siempre luchando para darle a Rusia una enseñanza gratuita. Todo un ejemplo de solidaridad.
Bueno, tío, espero que mi carta, muy corta por cierto, haya servido para que te quedes más tranquilo. Un abrazo de tu sobrina y besos para Anna: dile que me acuerdo mucho de ella también.
¡¡¡Besos y abrazos!!!

P.D.: Tío, nunca cambies, sé siempre igual.
María.

Cuando acabó de leer la carta, una lágrima resbaló por su mejilla y cayó sobre la firma de María. Don Pedro se levantó de su escritorio y salió corriendo al salón donde estaban Alexander y Anna esperándolo.

— Alexander, ves a casa de Anahid. Yo voy a tu casa a ver a tu padre.

Don Pedro entró en casa de los Ivanov y fue directo a ver a la pequeña Tania. Tras besar y abrazar a la pequeña, se dispuso a subir a la biblioteca. Encontró a su erudito amigo leyendo un libro. Don Pedro se sentó junto al escritor mientras que a la vez dejaba la carta de su sobrina encima de la mesa. Vladimir dejó el libro y cogió la carta para leerla.

— Bueno, es un tanto tranquilizadora —dijo el escritor, una vez leyó la carta.
— Sí, ya lo creo.
— Pero yo creo que va a pasar algo. Esta situación se ha visto innumerables veces en la historia. Los grupos insurgentes aprovechan la debilidad de un gobierno o reinado para hacer un golpe de estado o una revolución. Y amigo, los bolcheviques están locos por hacer una revolución. Hay mucha tensión en el mundo ahora y aquí al lado justo tenemos a los otomanos que no paran de asesinar armenios.
— ¿Te refieres al sultán?
— Sí, a ese mismo. El otro día dicen que estuvo un sobrino suyo por aquí, uno que lleva una cicatriz en la cara.

Cuando don Pedro oyó nombrar al hombre de la cicatriz en la cara, no pudo articular palabra. El turco era el del incidente en la taberna de Elías. Alexander lo lanzó al suelo, lo humilló y hasta le llamó borracho. ¿Qué pasaría de ahora en adelante? «¿Pero qué hago entonces con aquellos obreros?», se preguntaba don Pedro una y otra vez. Debía avisarle cuanto antes. Se levantó de un salto y salió de la biblioteca ante la atónita mirada del escritor.
Fuera en la calle pasaban los carros y los coches. La vida continuaba en la preciosa ciudad. No nevaba y se empezaban a abrir claros.

Cuando el aprendiz curó a la armenia, salió a la calle y fue directo hacia la taberna. Estaba seguro de que don Pedro acudiría allí. Cuando estaba llegando vio de lejos una figura que le era conocida mirando hacia el sol y con los brazos extendidos. De repente la figura pegó tal grito que la gente que pasaba por su lado se sobresaltó. Alexander no pudo contener la risa y fue directo hacia su singular amigo. Una vez a su lado, esperó a que terminara con su manía.

Terminado el espectáculo, la gente prosiguió su camino. Don Pedro cogió a su ayudante del brazo y lo metió en la taberna.
El médico pidió dos jarras de cerveza ante la mirada de asombro de su aprendiz. Al momento apareció el tabernero con las cervezas que depositó encima de la mesa. Cuando Elías se marchó, don Pedro le hizo una señal a su compañero para que se acercara.

— Me he enterado de un asunto y me veo en la obligación de prevenirte —dijo don Pedro enérgicamente.
— Pues ya estás tardando en contármelo, amigo.
— ¿Te acuerdas del turco de la cicatriz en la cara, al que le diste un empujón?
— Pues claro.
— Resulta que es el sobrino del sultán.
— ¿El sultán del Imperio otomano?
— No sé qué vamos a hacer ahora. Creo que estamos metidos en un buen lío.
— Supongo que tendremos que esperar a los acontecimientos.
El sultán estaba en contra de cualquier progreso para el pueblo armenio. Como recordará el lector, el pueblo armenio ha estado siempre sujeto a masacres y pillajes por su situación geográfica. Si había alguien en el mundo que odiaba al pueblo armenio, ese era el sultán. Solo había una obsesión en la mente de este sanguinario personaje: acabar con el pueblo armenio.
Volviendo otra vez a nuestros personajes, diré que la conmoción no se hizo esperar y no tardó en herir el ánimo de Alexander. Acabó su cerveza y se quedó pensativo. «¿Qué pasará ahora? ¿Se lo digo a mi padre?», pensaba el joven. De pronto la voz del doctor lo devolvió a la realidad.

— ¿Cómo está la señora Anahid?

— No sé, yo la veo igual —respondió Alexander dándose cuenta de que se había dejado el maletín en casa de la armenia Anahid.
— Bueno, ahora iremos a casa de una familia armenia, los Bedrossian. Aharon tiene mal la tensión y se marea mucho. Quiero cerciorarme de que cumple mis recomendaciones —dijo el médico mientras buscaba su maletín a su alrededor.
— El maletín está en casa de Anahid, doctor —dijo Alexander levantando los hombros en señal de resignación.
— No importa, muchacho; iremos inmediatamente.

Don Pedro fue a pagar y Elías esta vez sí aceptó el dinero. Salieron nuestros personajes en dirección a casa de la armenia.

El escritor estaba en la biblioteca cuando llegó su mujer Marta. El escritor le contó todo lo referente al asunto de la carta de María, la sobrina de don Pedro, y por supuesto omitió el tema del turco. No quiso contárselo porque pensaba que era asunto de su hijo.

En el piso de abajo estaban Iván, Natasha y Tania. El cazador tenía a la bebé en sus brazos.

— Ya estoy harto de no trabajar. Yo quiero ayudar en casa — dijo Iván a su mujer.
— Pero tú ya ayudas, vas a cazar.
— Siempre estoy viviendo a costa de tu padre y me sabe muy mal.
— A mi padre no le hace falta que tú trabajes, cariño —dijo Natasha mientras cogía a la pequeña.

— Lo sé. Él gana mucho dinero con sus libros y no para de editar.
— Cierto es que no me hace falta y que vendo muchos libros. Yo quiero que estés en mi casa junto a mi hija y mi nieta —sentenció el escritor desde la puerta de la habitación.
— Papá, ¿qué haces aquí?
— Venía a ver a mi nieta.

Don Pedro y su ayudante recuperaron el maletín y fueron a casa de la familia Bedrossian. Entraron y saludaron a la familia que estaba en el salón junto a Aharon. Don Pedro se acercó a su paciente, abrió su maletín y sacó sus utensilios. Le tomó la tensión y una vez terminó, lo recogió todo cerrando su maletín.

— Tiene usted la tensión muy baja, señor Aharon Bedrossian. — Ahora me encuentro un poco mareado, doctor. — Alexander, túmbalo en posición decúbito supino y levántale

los pies.
— ¿Decúbito qué, doctor?
— Decúbito supino es tumbado boca arriba.
— Y los pies en alto, ¿para qué?
— Como tiene la tensión baja esta maniobra le facilitará el regreso de la sangre a la cabeza —contestó alegre el médico al ver interés en su aprendiz.
— Alexander, ¿estás aprendiendo medicina? —Quiso saber el

paciente.
— Sí. Me gustaría ser ayudante del médico.
— Pues lo haces realmente bien.
— ¡Eso lo tendré que decir yo!
— Bueno, doctor, no se ponga así —dijo el paciente. — Debe usted beber mucha agua y tomar productos que contengan sal. Estas recomendaciones se las digo siempre, señor Bedrossian.

Una vez que don Pedro y el aprendiz se habían despedido de la familia, salieron a la calle. Cuando llegaron a casa del doctor, se despidieron hasta el día siguiente. Era mediodía. Don Pedro entró en su casa y se encontró con su sirviente que le había preparado un delicioso estofado típico armenio.

Alexander llegó a su casa y fue a ver a su sobrina Tania, que estaba con su madre. Subió a la biblioteca con su sobrina en brazos. Entraron en esta y se encontraron con Marta y Vladimir.

— Hola, hijo. ¿Cómo te ha ido el día? —Se interesó su madre. — Pues la verdad es que muy bien. He aprendido mucho. — Me alegro, hijo. Voy a bajar, que hoy vienen los pobres a por

la comida.
— Entonces, ¿dices que estás aprendiendo mucho, hijo? — Sí, padre. Cada vez aprendo algo nuevo.
— La medicina es muy interesante. ¿Estudias las láminas que te

regaló don Pedro?
— Oh sí, claro. Es muy importante conocer la anatomía —con
testó Alexander viendo la cola que se empezaba a formar en la
puerta de su casa.
De pronto apareció un carro que se paró junto a la cola de armenios. Alexander, desde la ventana de la biblioteca, pudo reconocer al turco de la cicatriz en la cara.

— Mira, esta maldita familia rusa ayudando a los armenios. Cuando se entere mi tío el sultán, verás qué gracia le va a hacer — dijo a sus compañeros en turco.

El carro prosiguió su camino mientras que la cola se fue formando en la puerta de la familia Ivanov. Marta, indiferente a lo ocurrido, empezó a repartir comida a la gente.

La primavera llegó al Cáucaso y un esplendor de verde y sol se adueñó del lugar. La nieve se fue derritiendo y empezaron a formarse innumerables riachuelos que corrían por el valle. El monte Ararat se recortaba en el cielo caucásico. Aún vendrían más nevadas, pero la estación del calor estaba cada vez más cerca.

La llegada de la primavera no trajo muchos cambios a la familia Ivanov. Vladimir continuaba escribiendo su libro y Marta continuaba con sus cuadros. Natasha cuidaba de la pequeña Tania y Alexander continuaba siendo aprendiz del singular médico.

Todo parecía ir bien en Armenia, pero no era así. El sultán empezó una serie de hostilidades porque el pueblo Armenio había empezado a pedir mejoras, reconocimiento social y cultural, pero esto al sultán no le gustó nada. Armenia era territorio de su imperio (el otomano) y él, como sultán, no consentiría favores a los armenios.

Al atardecer de aquel viernes las calles de Yerevan estaban infectadas de gente que andaban de un lugar a otro. Don Pedro y su ayudante estaban en la taberna cuando vieron aparecer al escritor por la puerta.

— Mira, si está aquí mi pareja favorita —dijo el escritor tomando asiento junto a su hijo y su amigo.
— Pero si tú bien sabes que quedamos aquí los viernes para cenar; ¿te has podido escapar? —preguntó el doctor mientras hacía un gesto para que viniera Elías.
— Bueno, si hoy tenemos al escritor —observó el tabernero mientras traía las cervezas.
— Yo también quiero una cerveza de esas —dijo Iván desde la puerta de la taberna.

Todos se giraron al oír la voz de Iván desde la puerta. Estaban sorprendidos de que el joven hubiera ido a cenar a la taberna. Desde que naciera Tania había salido poco. Ahora era cuando empezaba a salir a cazar y, cómo no, a cenar los viernes a la taberna.

— Presiento que esta noche va a ser una noche muy especial — dijo el tabernero yendo a la barra a por otra cerveza para el recién llegado.

— ¿Nos contarás historias de España, Elías? —Quiso saber Alexander mientras alargaba la mano hacia su cerveza.
— Si promete tu padre contarme de qué va su nuevo libro.
— Vale, de acuerdo. Os adelantaré algo, pero siempre después de la cena.

Cuando se hizo de noche, bajó mucho la temperatura y el silencio solo era roto por alguna pareja de enamorados que paseaba por las heladas calles.

El español trajo la cena que consistía en arroz con trozos de carne en una suculenta salsa y también el típico pan con queso, todo ello regado con un buen vino del terreno. Una vez que acabaron de cenar, entre todos recogieron la mesa y luego se sentaron a tomar una copa y un puro.

— Bueno, Vladimir, ¿piensas adelantarnos de qué va el último libro que estás escribiendo? —preguntó Elías llevándose la copa a los labios.

— Ya lo dije: va de los romanos en Hispania, de las Guerras Púnicas con los cartagineses y con los íberos.
— Sí, los íberos no se lo pusieron precisamente muy fácil a los romanos —añadió Elías dándole una calada al puro.
— ¿Qué es eso de los íberos? —preguntó el doctor sorprendido por su ignorancia.

Un gran silencio se adueñó de la taberna. El escritor iba a contar por fin la historia de su libro.

— Cuando los romanos entraron en Hispania, se encontraron con una gran cantidad de tribus. Los que vivían en la zona del Levante ya los griegos y los fenicios, que estuvieron antes que los romanos, los llamaron íberos. Estas tribus no eran un solo grupo étnico, pues dentro de esta misma denominación existían muchas etnias diferentes. Por ejemplo, a las tribus que vivían cerca de Valentia (Valencia), se les denominó edetanos. Estos indígenas, según ya contaron los historiadores griegos, fenicios y romanos, eran grandes guerreros y llevaban una espada llamada falcata, que podía amputar un brazo de un solo tajo. —Hizo una parada el escritor para dar una calada a su puro.

— Interesante, amigo. ¿Y tu libro? —Quiso saber don Pedro.

— Es cierto que ninguna tribu se lo puso fácil a los romanos, basta recordar a los lusitanos con Viriato y por supuesto, los celtíberos en Numancia. Pero resulta que los íberos estaban en las zonas más estratégicas para los romanos, Cartagena Nova y Sagunto. — Vladimir paró de hablar para dar más énfasis a sus palabras.

— Increíble la historia de Hispania —dijo don Pedro dando un trago a su copa.
— Estos íberos del Levante español unas veces apoyaban a los cartagineses y otras, a los romanos — dijo Vladimir.
— O sea, se cambiaban de chaqueta como querían —observó Alexander.
— Bueno, depende de en qué forma se mire. Date cuenta de que ellos velaban también por sus intereses. Si los romanos querían dominar esa parte del Levante, tenían que acabar con los íberos y las tribus solo hicieron lo que creían correcto —intervino otra vez el escritor poniendo punto final a la conversación.

De nuevo el lunes llegó a Yerevan y don Pedro estaba con Anna tomando el desayuno cuando la puerta de la calle sonó. La sirviente abrió la puerta y se encontró con los dos funcionarios de correos que traían una carta entre sus manos.

— Don Pedro, buenos días. Le traemos una carta —dijo uno de los funcionarios.
— ¿Quieren tomar un té? —propuso el médico a los funcionarios.
— No, muchas gracias, doctor —agradeció el funcionario más joven yéndose hacia la puerta.

Cuando los funcionarios se marcharon, don Pedro se fue directo hacia su despacho. Una vez dentro, se sentó en su escritorio y abrió la carta, que era de su hermano.

Querido hermano:
Cuánto tiempo sin verte. No puedes imaginar lo mucho que pienso en ti. Las cosas en el periódico siguen igual, pero en Moscú no. Nuestro sobrino Alejandro es anarquista y siempre anda metido en pensamientos sobre igualdad para todos. Bueno, tú ya conoces cómo son los anarquistas. Pobre de nuestro hermano Lliá. Incluso he escuchado en la propia redacción donde trabajo que posiblemente se reúne en las fábricas para repartir folletos y dar discursos subversivos.
Todo me daría igual si no fuera por mi hija María, que me empieza a preocupar. El otro día descubrí en su cuarto un ejemplar de El capital de Carl Marx, pero eso no es todo, porque en un bolsillo del pantalón le descubrí una estrella roja. Tengo mucho miedo, hermano. No sé qué puedo hacer. A veces pienso que es normal, claro, es una estudiante; pero por otro lado yo soy periodista y sé lo que está pasando. Me da miedo que la cojan y le hagan daño por sus ideales.
Mi mujer me tranquiliza mucho. Julia siempre dice que eso son tonterías de jóvenes universitarios, que no debo de preocuparme. La verdad es que María saca buenas notas y es una muchacha muy aplicada. Espero que dentro de poco sea periodista como yo.
Bueno, hermano, espero tener noticias tuyas pronto: anímate y escríbeme. Yo sé que no te gusta nada escribir cartas, pero anímate.

P.D.: Hermano, dale un fuerte abrazo a Anna de mi parte.
Tu hermano.

Don Pedro cerró la carta y la guardó junto con las otras en un cajón secreto debajo de la librería. Luego se sentó otra vez en su escritorio y empezó a pensar en su hermano. Quizás lo necesitara allí, en Moscú. Pensó en su hermano Lliá y en sus hijos, sobre todo pensó en Alejandro y Volodia. ¿Cómo acabaría todo?

El sonido de la puerta lo sacó de sus pensamientos.

La sirviente abrió la puerta y se encontró con Alexander, que la miraba con una sonrisa de oreja a oreja. El joven entró en la casa y Anna empezó a reírse.

— ¡Alexander, estás enamorado!
— Buenos días, joven, hoy irás tú solo a ver a los pacientes. Yo me quedaré aquí arreglando documentos.

— Como quiera, don Pedro. Primero iré a ver a la señora Anahid y después iré a ver al señor Bedrossian.
— Cuéntame: ¿qué ha pasado?, ¿por qué vienes con esa sonrisa? —Quiso saber Anna nerviosa.
— He visto a esa chica, a Alice, y me ha sonreído.
— ¿La hija de Andón el bodeguero?
— Sí, la hija del bodeguero.

Cuando se fue Alexander a realizar sus obligaciones del día, don Pedro se metió en su despacho. Sentado en su escritorio, sacó su preciosa pluma y empezó a redactar una carta. Era cierto lo que su hermano le decía en la carta, que nunca le escribía. Pero hoy sí iba a escribirle. Se inclinó hacia el papel y empezó diciendo:

Querido hermano:

Te echo mucho de menos a ti, a Julia y a la pequeña María. Sí, tienes razón: nunca te escribo, pero a partir de hoy eso se terminó.
Aquí las cosas continúan igual con los turcos. No te preocupes por María, es una muchacha muy inteligente. Tu mujer Julia tiene razón: son cosas de estudiantes. Los viernes seguimos cenando juntos, nos gusta mucho, y el tabernero Elías, el español, es un tipo de categoría. Natasha e Iván han tenido una niña preciosa. Su nombre es Tania y es blanquita como la nieve. Yo ahora estoy enseñando al hijo de Vladimir y Marta un poco de medicina; quiero que me ayude. Alexander es muy aplicado y pronto aprenderá. Hoy mismo se ha ido a dos domicilios él solo. Está hecho un auténtico pensador, ¿sabes? Devora los libros que se ponen en su camino.
Anna te manda muchos recuerdos, querido hermano. Espero mandarte pronto otra carta. Creo que pronto me contestarás esta carta. Si eso es así, espero que me sigas informando sobre María y sobre nuestros sobrinos Alejandro y Volodia.
Un fuerte abrazo y hasta pronto, que será muy pronto, seguro.

P.D.: Continúa con tu energía, que nunca te la apaguen.
Tu hermano Pedro.

Cuando terminó de cerrar el sobre, el doctor se levantó y se dirigió al salón. Anna estaba haciendo sus obligaciones cuando vio aparecer al doctor por la puerta. Don Pedro guiñó un ojo a su sirviente, salió a la calle y descubrió un gran ajetreo de gente. A aquellas horas de ese lunes, las calles de Yerevan estaban vivas. La figura del doctor cruzó la calle y se perdió entre la multitud.

Cuando Alexander terminó de curar a la señora Anahid, salió a la calle en dirección hacia la casa de la familia Bedrossian. En la puerta de la casa, se volvió a encontrar con la hija del bodeguero Andón. Alice le dirigió una larga y cálida sonrisa. El muchacho se quedó plantado, no sabía cómo reaccionar. «Tengo que buscar una solución a mi timidez, esto no puede seguir así. Si quiero estar con Alice, no puedo ser tímido», pensaba una y otra vez Alexander viendo a la muchacha alejarse con cara de resignación.

Andaba Alexander en sus pensamientos cuando entre la gente descubrió al doctor que venía hacia él. Cuando llegó a su altura, el aprendiz lo llamó.

— Amigo, ¿qué haces?

— Alexander, me acabas de asustar. ¿Ya has visitado a tus pacientes? —Quiso saber el médico.
— Me falta la casa de la familia Bedrossian, doctor —contestó el muchacho mirando al doctor.
— Venga, vayamos a ver a nuestro amigo Aharon —sentenció el doctor.

Nuestros amigos no tardaron nada en llegar a casa de la familia Bedrossian. El propio Aharon fue el que les abrió la puerta y amablemente les invitó a entrar. La casa de los Bedrossian era una casa típica de Armenia, de fachada blanca y muy acogedora por dentro.

— ¿Querrán acompañarnos a tomar té, doctor y ayudante? — preguntó Aharon guiñándole un ojo a Alexander.
— No, gracias amigo. Yo no quiero té —contestó don Pedro viendo el gesto de negación de su aprendiz Alexander.
— Está bien; pues nada, lo que ustedes quieran —añadió Aharon mientras les indicaba que se sentaran.
— ¿Cómo se encuentra hoy, señor Bedrossian? —Se interesó el doctor.
— Muy bien. La verdad es que estoy bebiendo barbaridades de agua y tomo productos con sal, como usted me indicó, querido doctor.
— Me alegra saber que sigue mis recomendaciones, señor Bedrossian —dijo el médico levantándose e indicando a su aprendiz la salida con un gesto.

Una vez en la calle, los dos amigos se quedaron mirándose mutuamente, hasta que Alexander no supo cómo se dirigió al doctor.

— Don Pedro, tengo que hablar contigo, de amigo a amigo — dijo Alexander escupiendo las palabras.
— A la taberna, rápido. Allí hablaremos mejor —ordenó el médico reanudando la marcha.

Era casi el mediodía y la taberna estaba repleta de parroquianos, bien bebiendo cerveza o tomando té. Después don Pedro hizo una señal al tabernero para que viniera a la mesa.

— Hola, amigo. ¿Puedes traernos dos cervezas, por favor? — preguntó el médico.
— Claro que sí, ahora mismo.
— ¿Qué quieres, amigo?, ¿qué te pasa?, ¿tanto misterio? —preguntó don Pedro viendo venir al tabernero con las dos cervezas.
— Calla, viene el tabernero —añadió Alexander visiblemente nervioso.
— Vale, hijo. Dispara ya, hombre.
— Tengo que pedirle un favor de amigo, y de doctor —dijo el joven cogiendo su cerveza.
— Bueno, ¿pero me lo contaras o qué?
— Pues mire, doctor, lo que pasa es que... —Alexander no terminó la frase.
— Hijo, aún eres muy joven, es normal que no tengas experiencia —comentó don Pedro convencido de que sabía de lo que hablaba.
— Mire doctor, creo que usted se está equivocando sobre lo que estoy intentando explicarle —añadió el joven dándole un buen trago a su cerveza.
— He visto casos como el tuyo amigo, soy médico —sentenció don Pedro.
— Pues ahora creo que se está equivocando...

La conversación entre nuestros dos amigos fue interrumpida por un hombre que entró en la taberna buscando al médico.
Don Pedro, sin pensárselo, se levantó de su asiento en cuanto oyó que preguntaban por él. El hombre le indicó que se trataba de Vasili, que estaba en la bodega. Don Pedro cogió a su ayudante y se fueron disparados hacia la bodega. Cuando llegaron el médico empezó a quitar a la gente de en medio, se agachó para abrir su maletín y se puso a reconocer al paciente.

— Rápido, Alexander: ve a mi casa y tráete el preparado que tú y yo sabemos —ordenó el doctor mientras observaba las pupilas del infeliz alcohólico.

Una gran multitud se agolpaba en la puerta de la bodega de Andón. De repente, entre la multitud se abrió un largo pasillo y apareció Alexander con la medicación. Todo esto fue observado por Alice, que miraba al joven con ojos de orgullo.

El ayudante depositó la medicación junto al doctor.

— Toda esta gente sobra. Guardias, despejen esto por favor — ordenó el doctor mientras hacía un gesto a su ayudante para que suministrase la medicación.

Alexander, siguiendo los pasos de su maestro, cargó la medicación en la jeringuilla y, tras levantar el pantalón a la altura del glúteo derecho, trazó una raya imaginaria de un cuarto y allí fue donde pinchó al paciente. Cuando Alexander alzó la vista, se encontró con la mirada asombrada y estupefacta de Alice, y un cosquilleo de orgullo le recorrió la espina dorsal.

Al momento el paciente se recuperó y Alexander fue, literalmente, vitoreado por la gente. Se había convertido en un sanitario. El maestro, orgulloso de su aprendiz, lo cogió del brazo y lo zarandeó amigablemente. La calle se despejó tan rápido como se hubo llenado. Médico y aprendiz se difuminaron entre la gente en ese radiante mediodía de primavera.

Llegaron nuevamente nuestros dos amigos a la taberna.

— ¡Ya estamos aquí! — gritó don Pedro dirigiendo una gran sonrisa al tabernero.
— Pues bienvenidos seáis, queridos amigos. ¿Comeréis aquí? — Quiso saber Elías acercándose a la mesa.
— Sí, comeremos aquí. Bueno, hijo, ¿dónde nos habíamos quedado antes? —preguntó el doctor a su ayudante.
— Me gusta una chica y no sé como decírselo, amigo —dijo sin rodeos Alexander acercándose al doctor para que nadie los oyera.
— ¿Eso era todo? —preguntó don Pedro estallando en una carcajada.
— Sí, doctor, eso era todo. Cuando la veo aparecer, me pongo muy nervioso y no sé ni lo que hago. ¿Me hace el favor de aconsejarme como un amigo o no?
— Bien, esto que me cuentas, y no soy un experto en psicología, es que te falta seguridad en ti mismo —añadió don Pedro mientras que con la nariz olía la comida.
— ¿Y eso es todo doctor? —preguntó Alexander visiblemente indignado.
— ¡Por supuesto que no! Voy a pensar un plan para hacer que esa chica se fije más en ti —sentenció el doctor levantándose y acercándose a la barra.
— ¿En qué lío me va a meter este hombre ahora? —pensó en voz alta Alexander.
—Elías, ¿qué hay para comer: estofado para variar? —preguntó con sarcasmo el médico.
— Pues si eres tan listo y lo sabes todo, ¿para qué preguntas? — dijo riendo el tabernero detrás de la barra.
— Bueno amigo. ¿Qué hay para comer hoy? —Quiso saber de nuevo el doctor.
— Pues hay sopa de cereales y después, carne —informó Elías a su hambriento amigo.
— ¡Qué bueno! Esta clase de comida es muy típica de Armenia —dijo don Pedro contento mientras volvía a la mesa.
— ¿Nos quedamos a comer, doctor? —Quiso saber Alexander.
— Sí, comeremos aquí —añadió el médico sentándose de nuevo en la mesa junto a su amigo.

«Bueno, ya que no me da nada de dinero, por lo menos como gratis», pensó Alexander.
— Tú tranquilo, que no diré nada a nadie —dijo de pronto el médico.

— Don Pedro, eso ya lo sé, por eso se lo he contado, porque confío en usted —dijo Alexander viendo venir a Elías con las bandejas de comida.

— Tengo que pensar algo para hacer: el qué no lo sé, pero algo se me ocurrirá —aseguró don Pedro.
— Espero que no sea una broma como la del otro día, don Pedro, que gracia precisamente no me hizo — añadió Alexander.
— ¿Te refieres a la broma del vino? —preguntó don Pedro sabiendo perfectamente cuál iba a ser la respuesta.
— Pues claro, doctor. En la bodega de Andón, usted pidió una botella de vino diciéndole al tabernero que yo no la pedía porque era muy tímido, y que era para mi padre —aseguró Alexander.
— Sí, es verdad, y el canalla del bodeguero encima te dice que es la última botella —recordó riéndose don Pedro, cogiendo el pan con queso.
— Sí, sois muy graciosos, y mi padre también —añadió Alexander acercándose el plato con la sopa de cereales.
— Tu padre fue el que me ayudó a gastarte la broma. Tenías que haber visto la cara que pusiste — dijo don Pedro riéndose a carcajadas.
— ¿Ves como yo sabía que la broma era tuya? —afirmó Alexander mientras se llevaba una cucharada de la sabrosa sopa a los labios.
— Amigo Alexander, eso es agua pasada —aclaró don Pedro tomando un trago de vino.
— Claro, lo dices porque la broma no te la gastaron a ti —reprochó Alexander ya claramente molesto.
— Bueno, dejemos el tema ya —aconsejó don Pedro.
— Mejor será, amigo. ¿Sabes algo de tu sobrina María y de tus sobrinos Alejandro y Volodia? —Quiso saber el joven mientras alargaba la mano para coger su vaso de vino.
— He recibido varias cartas, como tú bien sabes, una de María y otra de mi hermano David. En las dos cartas, mi sobrina y mi hermano coinciden en decir que mi sobrino Alejandro es un anarquista. ¿Sabes amigo?, me da miedo que mi hija se meta en líos de anarquismo, porque tú sabes que el zar no se anda con tonterías —aseguró don Pedro.
— Bueno, tu sobrina María es muy lista y es normal que piense así, es estudiante —dijo Alexander intentando tranquilizar a su amigo.
— Eso mismo dice Julia, mi cuñada, la mujer de mi hermano David —añadió don Pedro un poco más tranquilo.

Ambos amigos terminaron la conversación y empezaron a comer en silencio. La taberna estaba casi vacía y la tranquilidad solo era rota por alguna carcajada de algún parroquiano. Elías estaba comiendo en una mesa junto al mostrador.

El viento soplaba a rachas y susurraba al monte Ararat vientos de cambios. El monte de Noé contestaba con grandes avalanchas de nieve que caían por las laderas, sorprendiendo a los grandes mamíferos que buscaban bajo la nieve tubérculos, tallos y otros manjares mientras eran observados por la atenta mirada de los lobos. El lobo caucásico, paciente cazador social, esperaba el momento oportuno para sorprender a ciervos, bisontes e incluso a algún herido o joven oso.

Los lobos gustan de subirse a altos promontorios para otear el viento en busca de una posible presa. La técnica de caza del lobo es totalmente social. Consiste en buscar una presa herida o muy joven. Esta pieza será perseguida por una parte de la jauría, mientras que la otra espera en otro lugar para realizar la emboscada final.

Todo esto fue observado por Iván que, escondido con Bucéfalo, esperaba impaciente el desenlace de los acontecimientos. De repente una gran idea pasó por la mente de Iván mientras veía cómo los lobos rodeaban un enorme ciervo. Sorprendido, el cazador montó sobre la grupa de Bucéfalo y cabalgó de regreso a Yerevan.

Era ya cerca de la dos de la madrugada cuando Vladimir terminó de escribir y entró en su habitación. Marta hacía rato que estaba despierta y cuando oyó a su marido entrar, se incorporó en la cama. Fuera la noche era fresca.

— ¿Cómo te ha ido el trabajo, cariño? —Se interesó Marta. — Muy bien, gracias. Arriba se ha quedado leyendo Iván —dijo

Vladimir mientras se metía en la cama.
— ¿Qué estaba leyendo nuestro yerno? —Se extrañó Marta. — Estaba buscando libros sobre lobos —dijo Vladimir haciendo

un gesto de asombro.
— ¿Sobre lobos?, ¿qué quieres decir con eso? —preguntó asom
brada Marta.
— Mira Marta, más asombrado me he quedado yo —añadió Vladimir.
— Bueno, él sabrá qué quiere saber sobre lobos —dijo Marta
acomodándose en la cama para dormir.
— Con el tiempo nos enteraremos. Él es cazador y le gusta
mucho la naturaleza —dijo Vladimir acabando la conversación.

Arriba en la biblioteca seguía leyendo Iván. Y pensaba cómo podría devolverles toda la hospitalidad a sus suegros. Cierto es que era el marido de Natasha, pero eso para él no bastaba, ahora tenía por fin una empresa importante. Quizás fuera una locura, pero si le salía bien podía ganar mucho dinero y ayudar en la casa.

Cerró el libro y bajó a la habitación junto a Natasha y su hija Tania. Cuando se metió en la cama, abrazó a su querida esposa. Cerró los ojos y se quedó durmiendo. Mañana sería otro día y sin duda con muchas emociones.

A la mañana siguiente Iván, cuando terminó de desayunar, cogió a su hija Tania en brazos y salió fuera de la casa dirigiéndose hacia los establos. Cuando entró se acercó a su caballo Bucéfalo y, sosteniendo a Tania en un brazo, acarició a su querido compañero.

— Querido amigo, te presento a Tania, la Hija de la Nieve. Recuerda siempre este nombre amigo. Algún día, cuando tú y yo alcancemos la gloria, no debemos olvidarnos de nuestros seres queridos —dijo el cazador a su querido caballo.

Iván dejó a su hija con su madre y se dirigió de nuevo a las cuadras. Colocó las monturas a Bucéfalo y se dirigió a casa de su amigo Isaac, que era un anciano y sabio pastor que vivía en las afueras de Yereban. Cuando llegó a la puerta de la casa, un enorme caucásico le ladró. Este gran perro llamado Hércules era el favorito del pastor Isaac.

Cuando Iván desmontó a Bucéfalo, se fue directo a acariciar al enorme perro. El animal siempre que veía a Iván se ponía muy nervioso. La puerta de la casa se abrió y bajo el umbral, apareció el pastor que sin mediar palabra se acercó al cazador y lo abrazó. El anciano siempre agradecía una visita, pero cuando se trataba de Iván, era cosa aparte.

La casa era muy pequeña, pero muy confortable, con una gran librería y una chimenea para poder hacer frente a los terribles inviernos caucásicos.

Una vez sentados en la mesa, el anciano sabio se quedó mirando a su inesperado invitado.

— Vaya, qué sorpresa, mi gran amigo Iván —dijo al fin el anciano acariciándose la blanca barba.
— Dime Isaac, ¿qué es de tu vida? —preguntó Iván dedicándole una calurosa y sincera sonrisa.
— Pues la verdad es que estoy muy bien, y feliz porque ya ha terminado el maldito invierno. Ahora podré volver a salir con mis cabras —afirmó el pastor mientras se dirigía a preparar algo de té.
— ¿Tú sueles ir hacia el lago, amigo? —preguntó Iván mientras entraba de nuevo el pastor con el té.
— Hace mucho tiempo que no voy por allí, hay muchas alimañas —contestó el pastor sirviendo dos tazas.

— Yo estuve el otro día muy cerca. Pude ver hasta el monasterio de lejos —añadió Iván llevándose la taza a los labios.
— No es bueno que vayas por allí a pesar de que estén los monjes. Solo trato de aconsejarte, amigo —dijo el pastor mientras se limpiaba las lentes.
— No puedo creerme que un hombre tan sabio como tú crea en esas tontas supersticiones de gente ignorante —dijo riendo Iván.
— ¡Pues claro que no creo en esas tonterías! —exclamó el anciano mientras acariciaba a Hércules.
— Isaac, ¿tú entiendes de lobos? —preguntó Iván observando la cara de sorpresa del pastor.
— Mira hijo, la verdad es que tienes unas cosas... ¿Cómo no voy a entender de lobos si soy pastor hace más de cincuenta años?
— Eso ya lo sé, pero ¿podrías contestarme a la pregunta?
— Sí. ¿Qué quieres saber sobre los lobos?
— ¡Lo quiero saber todo!
— Bueno, tú como cazador debes saber algunas cosas. Por ejemplo, que son cazadores sociales y que como tales realizan una serie de rituales y cortejos. Lo que intento explicarte es que son animales muy inteligentes y primitivos. La domesticación de los animales, según los libros que he podido leer, se produjo cuando los herbívoros, acosados por los depredadores, buscaron la protección en el hombre. Estos, al darse cuenta de que el hombre no les mataba directamente, se fueron acercando más. El lobo también se acercó a muchas tribus y de ahí surgieron los primeros perros pastores y cazadores. ¿Te estás dando cuenta de por qué insisto tanto en la astucia de los lobos? Lo que estoy diciendo se llama simbiosis. —Las últimas frases fueron dichas con pasión y énfasis, lo que Iván adoraba de su querido amigo.
— Esto es muy interesante.
— Sí, es muy interesante. Observa este libro, amigo, que te voy a regalar —indicó Isaac entregándole el libro a Iván.
— Muchas gracias, amigo. Con este libro aprenderé mucho — dijo Iván mirando el volumen.
— No, Iván. No te equivoques: la mejor forma de aprender de los lobos es observándolos —añadió el sabio pastor dando por terminada la conversación.

Iván montó de nuevo en Bucéfalo y atrás dejó a su anciano amigo que le observaba hasta que se perdió en el horizonte.
No podía el cazador dejar de pensar en las palabras que le había dicho Isaac: cazadores sociales, inteligentes, simbiosis. El jinete era observado por un águila que volaba en las alturas describiendo círculos para aprovechar las corrientes térmicas.
Iván siempre había mostrado un gran respeto por la naturaleza. Desde pequeño, cuando vivía en Moscú, ya iba a cazar a las afueras de la gran ciudad. Buscaba el joven el contacto con la naturaleza. Él a menudo decía que, aunque no cazara nada, solo con el hecho de estar en el campo merecía la pena. Luego su suegro decidió ir al Cáucaso y él, junto con toda la familia, lo siguió. Pero aquel lugar era diferente a todo lo que conocía o había leído. ¿Y es que existe un lugar más inhóspito y exuberante que la naturaleza caucásica? La respuesta es que no.
El cazador entró en Yerevan y fue directo a su casa a comer. Allí le esperaba su querida familia.

Pasaban los días de primavera en la hermosa ciudad. Una ola de frío de Siberia llegó al Cáucaso y el invierno en su forma más cruel volvió a aparecer en la ciudad. Don Pedro fue a la oficina de Correos para ver si había alguna carta para él.

Cuando entró en la oficina, saludó a todo el personal y se dirigió a la ventanilla. Un funcionario de constitución grande le pidió su nombre y desapareció tras el mostrador. Al momento, el enorme hombre apareció con un sobre que entregó al doctor. Don Pedro salió apresurado de Correos y fue en busca de la tranquilidad de su hogar. El corazón le golpeaba dentro su caja torácica, amenazándole con salir.

Una rápida mirada al sobre le bastó para saber quién era el remitente, María. Con la capucha puesta andaba a paso rápido bajo la helada nieve, ansioso por llegar a su casa. Una vez en ella y despojado de la ropa, entró en su despacho. Cogió su abrecartas y de un tajo rápido y certero, abrió la intrigante carta. Don Pedro, con sus gafas de leer ya puestas, empezó la lectura que empezaba así:

Querido tío:
Estamos muy bien. Estamos muy contentos de haber recibido una carta tuya. Tu hermano aún no se cree que le escribieras. Yo estoy estudiando mucho. Las noticias que nos llegan del Cáucaso no son muy buenas. Según parece, las aldeas de Armenia están pidiendo que se les reconozca como una nación, y los campesinos no quieren volver a ser explotados. Estas reivindicaciones están molestando al Sultán, que ve con malos ojos el progreso del pueblo armenio.
Tenemos mucho miedo de que os pase algo. Sabemos que estáis en la ciudad, pero aún así tememos por vosotros. Por favor, cuando vuelvas a escribirnos, cuéntanos cómo está la familia.
Bueno, tío, te dejo porque tengo que entrar en clase. Te estoy escribiendo esta carta en un banco del parque de la universidad.
En Yerevan no sé qué tiempo hace, pero aquí hace mucho frío. Se me acaba el tiempo. Espero tener noticias tuya, y de la querida familia. Perdóname por esta carta tan corta.
Un abrazo muy fuerte.

P.D.: Como siempre, no cambies.

Don Pedro cerró la carta y salió a la calle. Necesitaba sentir el aire frío de aquel día, que, a pesar de ser primavera, hacía un frío espantoso por la entrada de una ola de frío polar venida de la remota Siberia.

Una vez puesto el abrigo, el doctor salió a la calle y se encendió un puro. El médico esbozó una gran sonrisa cuando en la lejanía descubrió a su aprendiz Alexander.

— Buenos días, doctor —saludó Alexander cuando llegó a la altura del médico.
— Hola, Alexander. ¿Qué te cuentas?
— Pues muy bien, esperando tus instrucciones.
— Tú ahora mismo te vas a curar a Anahid y yo me iré a mi consulta.

Y ambos personajes se dirigieron hacia sus obligaciones.

Alexander y don Pedro se encontraron en la puerta de la taberna. Una cortina de lluvia empezó a caer cuando entraron en La Rosa de los Vientos.

— ¿Cómo está tu familia? —preguntó don Pedro mientras se sentaba.
— Muy bien. Mi cuñado no para de leer libros sobre lobos.
— Está muy bien que tu cuñado lea; no es una mala noticia — dijo el médico haciendo un gesto a Elías para que se acercase a la mesa.
— No sé lo que se le habrá metido ahora a mi cuñado en la cabeza.

Afuera de la taberna la lluvia empezó a convertirse en nieve debido a la bajada brusca de las temperaturas.

— ¿Cómo llevas el tema de la muchacha aquella? —preguntó don Pedro removiéndose en su asiento.
— Si te refieres a Alice, la verdad es que no la veo mucho.
— ¿Hoy vais a comer o cenar aquí? —preguntó Elías tras la barra.
— Ni comer ni cenar. Hoy comeremos en mi casa y cenaremos en casa de Alexander —sentenció el doctor viendo la cara de sorpresa en el rostro de su aprendiz.

Alexander pasó la tarde de aquel jueves en casa del doctor. El aprendiz accedió a quedarse tras la insistencia tanto de Anna como del propio doctor.

Tras la comida, el doctor indicó al joven que pasara a su despacho. Una vez que entraron, el doctor le sacó unos libros de anatomía que el muchacho no tardó en empezar a leer. Cuando menos cuenta se dio Alexander, el doctor ya estaba en el sillón de al lado roncando.

La tarde pasó y se fue acercando la hora de la cena. El doctor se despertó e indicó a Alexander salir a la calle. El frío era espantoso; además de nieve, había ventisca y hacía que la sensación de frío fuera casi el doble.
Después de ponerse la ropa de abrigo, salieron a la calle. Llegaron a casa de Alexander luchando con la ventisca, que se mostraba en su lado más hostil. Una larga cola de gente aguardaba en la puerta de la familia Ivanov.
Cuando la pareja entró en la casa, les sorprendió la cara triste de Marta Ivanova. Ya dentro fueron a saludar a la pequeña Tania. Después subieron a la biblioteca donde estaban Vladimir y su yerno Iván, leyendo ambos en silencio.

— Noto algo de tensión. Le he visto a Marta una cara muy rara —dijo don Pedro acercándose a la biblioteca.

— Ha habido un altercado con varios tipos —dijo al fin Vladimir.
— Bueno, pero, ¿qué pasó? —Quiso saber intrigado don Pedro.
— Pues que, cuando se estaba empezando a formar la cola, han venido varios tipos y han empezado a insultar a los armenios de la cola. Entonces uno de ellos tiró a una mujer al suelo y empezó a golpearla. Un anciano se metió por medio para ayudar a la mujer y le pegaron también. Salió Iván para ver qué pasaba y el individuo que había pegado a la mujer fue a golpearlo, pero Iván fue mucho más rápido y lo golpeó primero.
— Le di en toda la cara a aquel bastardo de la cicatriz en la cara —añadió Iván ante las asombradas caras de su cuñado, Alexander, y el doctor.

La nieve seguía cayendo en la calle y la ventisca soplaba con más fuerza. La cola de desfavorecidos empezaba a difuminarse en la gélida noche. Marta, tras repartir comida en la cola, entró en la casa. En la cocina estaba Natasha, Vera y la pequeña Tania.

— Vera, diles a los hombres que bajen a preparar el fuego —indicó Marta.
— Voy enseguida, querida hermana.

En la biblioteca reinaba un espeso silencio. El doctor estaba mirando por la ventana viendo la nieve caer cuando entró Vera para indicarles que bajasen para preparar el fuego para el asado.

— Queridos, ¿hoy no se cena? —preguntó Vera.
— Tienes toda la razón del mundo, cuñada. Ahora mismo bajamos —indicó el escritor poniéndose de pie de un salto.

En el salón el fuego del hogar crepitaba y Vladimir se dispuso a preparar las ascuas para poder hacer el suculento asado. En Armenia, el asado de carne es un plato de alta categoría, reservado para ciertas celebraciones por ser un plato de un alto valor económico, pero la familia Ivanov podía permitirse este tipo de lujos gracias al don literario de Vladimir.

Reunidos junto al hogar, los hombres veían el fuego crepitar y saltar dentro del hogar.

— Ahora los troncos ya están ardiendo y pronto tendremos ascuas para hacer el asado —informó Vladimir.
— ¿Cómo va la caza, Iván? —preguntó el doctor.
— Pues la verdad es que mal. Los animales cada vez son más listos o nosotros, más tontos —contestó Iván riéndose.
— ¿Cuál es el asunto?, ¿qué te traes con los lobos? —preguntó Alexander a su cuñado.
— El otro día salí a montar en Bucéfalo; fuimos al camino del Monasterio Negro. Había una manada de lobos cazando cerca de las montañas y me llamó la atención lo inteligentes que son —respondió Iván a su cuñado.
— El camino del Monasterio Negro... yo quiero ir un día contigo, cuñado —pidió Alexander.
— Tranquilo que, cuando venga mejor tiempo, iremos —prometió Iván.
— Yo creo que será pronto. Esta ola de frío durará unos pocos días —añadió Alexander.

Marta trajo la carne y la depositó junto a su marido Vladimir. También trajo verduras para que las pusiera en la piedra de las ascuas.

La cena transcurrió tranquila. El doctor contó historias de cuando trabajaba en el hospital. Don Pedro recordaba con melancolía sus años de trabajo en el hospital de Moscú, sus salidas a los domicilios. Siempre una aventura nueva, ningún día era igual a otro. Don Pedro echaba de menos el hospital, las verdaderas urgencias. Cierto es que él vino al Cáucaso porque quería ser médico rural. Ahora las visitas eran de tipo domiciliario y le gustaban mucho porque la gente rural era más amable que la de la capital. Esto don Pedro empezó a notarlo enseguida, pues los pacientes armenios no dudaban en regalarle huevos, carne, fruta y un sinfín de cosas.

La familia Ivanov terminó de cenar, mientras que en la calle la nieve no paraba de caer. Una columna de humo salía del tejado procedente de la chimenea. El humo subía hacía el cielo caucásico abriéndose paso entre la nieve que caía.

Semanas después, el tiempo primaveral regresó de nuevo al Cáucaso y un manto verde empezó a cubrir el valle. Las innumerables aves migratorias regresaban de sus lugares de emigración. El bosque frío y sombrío se transformó en un latido de vida.

Iván, montado sobre Bucéfalo, cabalgaba hacia las inhóspitas montañas. En su mente volvían una y otra vez las palabras que le dijera el pastor: «La mejor manera de conocer a los lobos es observándolos».

El cazador llegó a la falda de la montaña y acariciando a Bucéfalo, bajó del caballo. El sol brillaba con fuerza aquel lunes. Encontró Iván las mismas rocas donde se ocultó para ver a la manada de lobos.

Oculto tras las rocas, tuvo que armarse de paciencia. El cazador esperó impaciente un sonido o una señal, y llegó. Apostado tras las rocas, vio cómo un bello ejemplar de muflón bajaba por la ladera arrastrando gran cantidad de piedras que se precipitaron en el vacío. Iván sabía que la manada no andaría lejos. De repente, vio a dos lobos que descendían por la montaña más arriba de donde se encontraba el muflón. El herbívoro, percatándose de la presencia de los lobos, inició la huida. Cuando el animal estuvo a punto de llegar al final de la ladera, Iván montó a Bucéfalo y se dirigió galopando hacia el herbívoro cortándole el paso. El animal, amenazado por el cazador, giró y se dirigió directo hasta encontrarse con sus perseguidores.

Sobre el hermoso caballo, el cazador observaba cómo los lobos daban cuenta del festín. De pronto uno de los lobos levantó la vista del cadáver y se quedó mirando a Iván. El cazador notó cómo un escalofrío le recorría la espina dorsal, mientras que la sangre teñía de rojo la nieve.

El cazador hizo girar a Bucéfalo y puso rumbo a Yerevan sin ser consciente de que era seguido por un lobo unos metros. El cánido se detuvo y empezó a otear el aire, quizás para nunca olvidar el olor corporal de su nuevo amigo, el cazador.

Al día siguiente Iván se despertó y fue a ver a su hija Tania que aún dormía, pero aun así la besó. Después entró en la cocina y se encontró con su esposa, Natasha. Tras darle un cálido beso, se dirigió a él.

— Bueno, ya llegó tu día tan especial, ¿no?

— Muy graciosa —dijo Iván viendo aparecer a su cuñado por la puerta.
— Bueno, vámonos ya —pidió Alexander.
— Sí, cogeremos a Bucéfalo y a Corredor —añadió Iván.

Corredor era el caballo favorito de Alexander. El nombre le hacía justicia porque el animal corría que daba gusto.
Una vez que llegaron a las cuadras, prepararon los animales. Bucéfalo estaba excitado, parecía saber que iba a ir a galopar. Salieron de las cuadras y se dirigieron hacia el camino del lago. Hacía una mañana espléndida. El sol brillaba tanto que parecía que fuera a cegar. El galope aeróbico de los caballos resonaba en el camino. Cuando llegaron a la altura de las rocas, donde a Iván le gustaba observar a los lobos, el cazador hizo un gesto a Alexander para que se detuviera.
Iván desmontó a su caballo y anduvo unos metros. Cuando llegó al bosque, oyó un lamento. El cazador penetró entre el forraje hacia donde procedía el sonido y lo encontró: a sus pies un cachorro de lobo estaba atrapado por un cepo. El cazador llamó a Alexander, quien acudió rápidamente.

— ¿Qué diablos es eso, Iván?
— Pues ¿no lo ves? Es un lobezno atrapado en un maldito cepo. No preguntes tanto y ayúdame a sacarlo de aquí.

Entre el forraje del bosque, los dos hombres liberaron al pobre animal que apenas podía moverse. Iván se apresuró a enrollarlo en una tela y lo metió en el petate que le regalara un buen día su amigo el pastor.

— ¿Y ahora qué vamos a hacer con él? —preguntó Alexander a su cuñado.
— Llevarlo a casa del doctor, hay que curarlo.
— ¿Se curará?
— No lo sé, pero vamos a casa de don Pedro. Otro día iremos al monasterio —dijo el cazador mientras montaba en Bucéfalo.

Llegaron los dos jinetes a Yerevan y fueron directos a las cuadras para a dejar a los caballos. Una vez que los equinos estuvieron en sus correspondientes lugares, Iván y Alexander se dirigieron a casa del doctor. Llegaron y se encontraron con la consulta llena. Tocaron la puerta del doctor ante las quejas de los enfermos que esperaban impacientes la llegada de su turno.

— ¿Qué es lo qué queréis?, ¿no estabais en el monasterio? — preguntó el doctor.

— Tenemos que hablar con usted, es urgente —pidió Iván visiblemente preocupado.
— Vayamos un segundo a mi despacho —indicó el doctor saliendo de la consulta.
— ¡¿Vosotros estáis locos?! —exclamó el doctor cuando le mostraron el contenido del petate.
— Estaba en un cepo en el bosque —informó Iván.
— Bueno, ponedlo ahí encima. Pero si apenas se mueve... Veremos qué se puede hacer.

Pusieron el animal sobre la mesa del despacho del doctor, el cual empezó a examinarlo.

— Sería un milagro si sobrevive: tiene una pata rota. Alexander, ponle una tablilla alrededor de la pata con una venda. Luego intentad darle leche como sea, pero nada sólido —indicó don Pedro.

— Vamos a llevarlo a las cuadras, allí estará mejor —aconsejó Alexander despidiéndose del doctor.

Bucéfalo y Corredor se pusieron un poco nerviosos al ver y a oler a su nuevo compañero de cuadra. Los jóvenes cumplieron las indicaciones del doctor, incluso pudieron darle un poco de leche que el animal tomó.

Lo primero que hicieron los jóvenes al día siguiente cuando se despertaron fue ir a ver el animal. Entraron en las cuadras una gran sorpresa, el lobezno estaba despierto y los miraba con cara de curiosidad y pena. Les llamó la atención que el animal no parecía nada violento. Decidieron llevárselo a casa del doctor.

— ¡Esto ha sido un milagro! —exclamó asombrado el doctor. — Ya lo creo doctor. Y usted que no daba nada por él... —dijo Iván riéndose.
— ¿Ahora qué pensáis hacer con él? —Quiso saber don Pedro.

— Cuando se recupere lo soltaremos con su manada —dijo convencido Iván.
— Eso es muy inteligente por vuestra parte —añadió el médico.
— Él tiene que estar con su manada para aprender a cazar — aclaró Iván dirigiéndose hacia la calle junto con su cuñado.

Pasaron los días y el animal había mejorado mucho. Iván decidió ir a casa de Aram, su mejor amigo, un armenio que siempre lo acompañaba en sus cacerías. Portando el cachorro en el petate, el cazador se dirigió a casa de este. Cuando llegó, Aram se asombró al ver el lobezno.

— ¿De dónde lo has sacado, Iván? —preguntó Aram viendo cómo el lobezno asomaba la cabeza por el petate.
— Lo encontré en el bosque. Estaba en un cepo —dijo Iván mientras entraba en la casa.
— Pobre animal, eso han sido los malditos peleteros. Nosotros somos cazadores y respetamos el entorno, amamos la naturaleza — sentenció visiblemente indignado Amar.
— Tienes razón, deben haber sido los malditos peleteros —aseguró Iván a su apreciado amigo.

Y es que en verdad los dos jóvenes eran grandes amigos, como hermanos. Aram era de un pueblo en la parte occidental de Armenia (Imperio otomano). Allí dejó a su familia. El deseo de vivir en una ciudad y la falta de trabajo condicionaron la marcha del joven a Yerevan. Y allí estaba él junto a su amigo Iván.

— ¿Qué vamos a hacer con él? —preguntó Aram mientras sacaba leche en un cuenco para el cachorro.
— En cuanto esté curado de la pata, lo llevaremos al bosque — informó Iván viendo cómo el cachorro lamía con ansia el cuenco. — Eso será lo mejor. Este animal es muy joven y necesita aprender a cazar —afirmó Aram sentándose en la silla.
— Vamos a ver al doctor; se alegrará de ver el lobo —aseguró Iván poniéndose en pie.
Los dos hombres y el lobezno se dirigieron a casa del doctor, pero como la asistenta del doctor, Anna, les dijo que no estaba en casa, decidieron ir a la taberna. Y allí encontraron al médico sentado en una mesa junto a su inseparable amigo, Alexander.
— Ahora sí que estamos todos —dijo el doctor mientras se levantaba impetuosamente tirando incluso la silla al suelo.
— ¡Mira a quién traemos aquí! —exclamó Iván recibiendo un fuerte abrazo del singular doctor.
— Bueno, pero si dentro de cuatro días está corriendo por ahí ya el bandido —dijo Elías mientras traía unas cervezas.

No tardó en hacerse un corro de curiosos y curiosas que observaban al animal. Y la verdad es que no era de extrañar. Las gentes del lugar veían un lobo de vez en cuando y siempre lamentablemente matado por algún peletero o cazador sin escrúpulos.

Aquella tarde había un poco de movimiento en casa de los Ivanov debido a que vendrían los armenios de las poblaciones cercanas a recoger la comida. Unas de las primeras personas que llegaron estuvieron contando que el Sultán estaba matando a muchos armenios de poblaciones no muy cercanas a Yerevan. En aquella época, gran parte de Armenia se encontraba en el territorio del Imperio otomano liderado por el sangriento sultán. Este líder no aceptaba el pueblo armenio y haría todo lo posible por exterminarlo.

Marta se puso a organizar la cola y empezó a ser vitoreada por la gente. Esto hizo que los ojos se le llenaran de lágrimas. ¿Cómo es posible que un pueblo que ha sido a lo largo de la historia tan perseguido, humillado, masacrado, mentido y un sinfín de calamidades más, fuera tan noble y hospitalario como lo era el pueblo armenio? No solo Marta y su familia, sino todos los que vinieron de fuera amaban el pueblo armenio.

Una vez que llegó la hora, la señora Marta Ivanova se dispuso a repartir la comida, orgullosa de su trabajo, observada por su amado esposo el escritor que, apostado en la ventana de la biblioteca, miraba con orgullo cómo su filántropa esposa atendía a los desfavorecidos, los escuchaba e incluso les daba medicación si la necesitaban. Pero Marta sabía que ella no era mejor que toda esa gente, ni mucho menos. En la cara de cada persona se reflejaba la más sincera mirada que jamás haya visto nadie.

Vladimir decidió bajar a la calle junto a su esposa. Él sabía que eso provocaría una revolución, pero ¡qué más daba! Bajó y en la calle fue recibido como un rey, incluso como Alejandro Magno en las puertas de Babilonia. El escritor fue abrazado por la multitud, incluso una anciana lo besó. La gente lo rodeaba. De pronto, Vladimir cayó al suelo: había recibido una puñalada. La gente buscó al agresor. Sin lugar a dudas el individuo quería ser reconocido: con el puñal en la mano intimidaba al personal, profiriendo palabras de amenazas en un perfecto turco, hasta que pasó un carro y subió en él. Un individuo lo ayudó a subir. Tenía la tez cetrina y una cicatriz en su mejilla.

El médico fue llamado en seguida y apareció en escasos minutos. La confusión entre la gente era tremenda.

— Rápido, necesito trapos y vendas. ¡Alexander, muévete! —ordenó el médico.
— ¿Se salvará doctor? Contésteme, por favor —repetía una y otra vez Marta.
— Sin lugar a dudas. La puñalada debió ser desviada por alguien sin darse cuenta —añadió don Pedro visiblemente contento. Sabía que su amigo había vuelto a nacer.
Al día siguiente la casa de los Ivanov estaba llena de gente que venía preocupada por la salud del escritor. Toda la sociedad de Armenia se volcó con Vladimir: musulmanes, judíos, cristianos y cristianos ortodoxos. La casa de los Ivanov era una torre de Babel. No tardaron en irse las visitas y allí quedó la familia, con el doctor incluido.

— ¡Yo vengaré esta ofensa! —gritó fuera de sí Iván.

— ¡No! ¡Seré yo quien lo haga: es mi padre! —sentenció Alexander.
— Dejaos de estupideces. Aquí no pasa nada. La próxima vez habrá más control. Ya se encargará la misma gente que viene a por la comida —propuso Vladimir viendo los ceños fruncidos tanto de su hijo como el de su yerno.
— Vuestro padre tiene razón. Ya tenemos bastante suerte de vivir aquí, porque en todo el Imperio otomano se están produciendo asesinatos a manos de los turcos —advirtió Marta sin faltarle la razón.
— Sí, tienes razón Marta. Abdul Hamid está masacrando el pueblo armenio —dijo con impotencia el médico.
— Esos asesinatos de personas se están llevando a cabo en la parte más occidental del Imperio otomano —concluyó diciendo Vladimir.

Como ya se dijo anteriormente, Armenia formaba parte del Imperio otomano liderado por Abdul Hamid. Las aldeas más próximas a Turquía, a punto de terminar el siglo XIX, fueron víctimas de una extrema violencia.

La puerta de la casa sonó. Alexander abrió la puerta y se encontró con Alice y su padre Andón. Alexander los hizo pasar. Don Pedro salió en seguida a recibir a su amigo el bodeguero y a su hija. Luego llamó a Alexander para que subiera a la biblioteca con él.

— ¿Por qué no le enseñas el lobo a la muchacha? —sugirió el doctor a su aprendiz en el momento en que entraba en la biblioteca.
— Don Pedro, tiene usted razón —afirmó Alexander.
— Muchacho, baja y díselo a Alice —aconsejó don Pedro a su amigo.

Los dos hombres bajaron y el joven fue directo a hablar con Alice. Sin saber cómo lo hizo, Alexander tocó el hombro de la joven pidiéndole por favor que lo siguiera. La muchacha lo siguió afuera hasta el establo. Penetraron ambos jóvenes en el establo en un gran silencio. Una vez que estuvieron dentro, el joven le mostró el lobo. La joven dio un largo paso hacia atrás al ver el cachorro.

— No te asustes, por favor; es solo un cachorro —pidió Alexander mientras se acercaba a acariciar al animal.
— ¿De dónde lo has sacado? —preguntó la joven visiblemente asombrada.
— Lo encontró mi cuñado Iván en el bosque. Estaba atrapado en un cepo —contestó Alexander jugando con el cachorro.
— Seguro que han sido los cazadores peleteros —aseguró Alice agachándose para acariciar el lobo.
— Bueno, lo importante es que está sano y que pronto volverá a la montaña con su manada —afirmó Alexander mientras cogía el lobezno y se dirigía a donde estaba su caballo Corredor.
— ¿Ese es tu caballo? —Quiso saber la joven acercándose a donde estaba Alexander.
— Bueno, no me gusta utilizar estos términos posesivos. Dejémoslo en mi compañero —contestó el joven riéndose.
— Yo quiero un día montar contigo —aseguró Alice.
— Tranquila, que pronto montarás. Además, te llevaré a un sitio precioso —prometió el joven.
Fuera empezó a caer una suave lluvia que empezó a mojar la calle. Iván y la muchacha volvieron a la casa donde estaba Antón esperando a su hija.
Estaban a punto de marcharse las visitas cuando sonó de nuevo la puerta de la calle. Eran unos armenios, de unas poblaciones situadas en la parte más occidental de Armenia.

Una mujer y un hombre que Marta conocía por darles comida se dirigieron a ella en un perfecto armenio.

— Señora, nos gustaría hablar con usted — pidió la mujer mientras era observada por los acompañantes que esperaban en el carro.
— Bueno, la verdad es que estamos muy ocupados. Pero intentaré dedicarles algo de tiempo —añadió Marta.
— Lo primero es que querríamos conocer el estado de su esposo. —Quiso saber el hombre.
— Mi marido está muy bien. Según dice el médico, alguien desvió sin querer el puñal justo cuando el agresor quería clavárselo. El agresor le hizo una herida superficial —dijo Marta con una gran sonrisa.
— ¡Nos alegramos mucho por el estado favorable en que se encuentra su marido! —exclamó la mujer armenia dándose la vuelta hacia el carro y viendo cómo los armenios asentían con sus cabezas.
— Gracias a todos. Pero ¿cuál era el asunto que les ha traído aquí? —preguntó Marta.
— Hemos reconocido a los salvajes que intentaron asesinar a su esposo. Son los mismos hombres del altercado del otro día en la cola de alimentos: turcos —dijo al fin el armenio sin inmutarse siquiera.
— Entiendo —acertó a decir Marta.
— ¡Estamos hartos de los turcos, no nos dejan vivir en paz! — estalló la mujer armenia.
— Sí, estoy enterada de todo lo que los turcos están haciendo con los armenios. Pero desgraciadamente nosotros no podemos hacer nada —dijo indignada Marta.
— ¡Ya hacen bastante dándonos comida para que nosotros la repartamos por las poblaciones armenias! —dijo un hombre desde el carro y dando por terminada la conversación.

Cuando Marta entró en su casa las visitas se marchaban. Alexander despidió a Alice y a su padre Andón, ante la mirada de Don Pedro. El médico, por supuesto, no se marchó. Los hombres fueron al salón para preparar la cena, que consistió en pescado asado en las ascuas.

La velada fue muy agradable. Vladimir estuvo también con la familia y reía con las tonterías que contaba Don Pedro. Alexander rio también, pero su cabeza solo era para un pensamiento: para Alice. Al día siguiente por la mañana tenía obligaciones en la consulta del doctor, pero por la tarde seguro que iría en busca de Alice.

La noche cayó por completo sobre Yerevan y de las cuadras de los Ivanov, se escapó un aullido: ¿de tristeza?, ¿de nostalgia? Era difícil saberlo. El caso es que todos lo escucharon y un gran silencio se adueñó de la mesa.

Al día siguiente cuando el joven Alexander terminó su jornada laboral, curando a la señora Anahid y después, en la consulta de Don Pedro, se dirigió a su casa. En su mente no paraba de dar vueltas un nombre: Alice.

Una vez que terminó de comer, decidió subir a la biblioteca junto a su cuñado Iván.
— Mañana devolveremos el lobo a la manada —anunció Iván justo cuando entraba en la biblioteca.
— Pero aún no está curado —observó Alexander.
— Cierto, pero Aran tiene miedo de que pase mucho tiempo y de que la manada no lo acepte.
— ¿Qué? ¿Iréis pronto mañana?
— Si es posible, al amanecer.
— Pues cuando lo dice el armenio, tendrá razón. Él sabe mucho sobre animales.

Andón estaba atendiendo a un cliente cuando descubrió a Alexander en la puerta de la bodega. El bodeguero le hizo un gesto para que pasara.

— ¿Te gusta el ajedrez, joven? —preguntó Andón a Alexander.

— Sí, me gusta mucho. Pero no sé jugar muy bien —informó el joven.
— Pasa conmigo a la trastienda y jugaremos una partida —dijo el bodeguero mientras se perdía en la trastienda en busca de su tablero de ajedrez.

El bodeguero regresó y tras poner las piezas en el tablero, empezaron la partida. Cuando se quiso dar cuenta Andón, el joven Ivanov ya le había hecho un jaque mate. Alice estaba al fondo del almacén cuando oyó las risas de su padre.

— El que no sabía jugar... —decía riendo Andón viendo cómo el joven se ponía rojo ante la presencia de la hija del bodeguero, hija Alice.

— ¿A qué debemos tan grata compañía, padre? —preguntó

Alice.
— ¿Qué te pasa, hijo? Estás rojo como un tomate —dijo riendo
el bodeguero.

Jugaron varias partidas más y Andón no ganó ninguna. Cuando terminaron de jugar, el padre de Alice les aconsejó que se dieran un paseo porque hacía muy buena tarde. Los jóvenes salieron a la calle y les sorprendió un aire primaveral. Las luces empezarían a irse para dar paso a las sombras.

Aran llegó a casa de los Ivanov antes del amanecer. Iván recibió a su amigo en la puerta de su casa y fueron directos a la cuadra.
Tras poner el lobo dentro del petate, se pusieron en marcha cogiendo el camino del lago. Cuando llegaron a la altura de las montañas, se desviaron hacia el bosque donde encontraron al lobezno. Ambos jinetes bajaron de sus caballos.
Penetró Iván en el bosque seguido de su amigo armenio. A pesar de que ya era de día, el frío y la humedad se notaban aún entre el forraje.
Aran apresuró la marcha para ponerse a la altura de Iván.

— ¿Dónde vamos a dejarlo? —Quiso saber el joven armenio. — Quiero dejarlo junto a la manada, en las loberas — contestó

Iván con aire pensativo.
— Claro, es lo mejor. Aquí podría devorarlo un zorro o cualquier
otro superdepredador —afirmó el armenio mientras observaba las
altas copas de los árboles.
— Iremos andando hacia la montaña para buscar las loberas —
propuso Iván.

Los dos hombres prosiguieron la marcha cogiendo los caballos por sus bridas. Cuando llegaron a la falda de la montaña, ataron los caballos a un árbol y empezaron a ascender.

Tuvieron que escalar porque no querían ir por el camino que cogían los lobos a menudo. Iván era un buen escalador al igual que su amigo. Escalando el joven Ivanov tiró unas piedras que cayeron en el vacío. El tiempo que tardó en oírse el estruendo de las piedras chocando contra el suelo les hizo estremecerse. Un halcón volaba junto a los dos jóvenes. Aran observó cómo la rapaz planeaba por las alturas. Iván le indicó que lo siguiera una vez que llegaron a un tramo del camino que era más transitable.

— Mira, allí están las loberas —indicó Iván a su amigo. — Sí, cierto. Ahora debemos esperar hasta que regresen los lobos de cazar —dijo Aran mientras se ocultaba imitando a su amigo.

La mañana transcurrió y allí no aparecía ningún animal. Cuando estaban a punto de perder la paciencia, aparecieron varios lobos que penetraron en sus madrigueras.

— Ahora es el momento. ¡Iván, suéltalo! —aconsejó Aran a Iván. — Voy enseguida —añadió el joven Ivanov mientras que soltaba al joven lobo dirigiéndolo hacia las madrigueras.

El animal al principio se quedó parado, pero luego giró y levantó el hocico para otear el aire, tras lo cual empezó a correr hasta meterse en una de las madrigueras. Viendo que el cachorro se había metido en su madriguera, los dos jóvenes empezaron el descenso. Cuando llegaron de nuevo junto a los caballos, se dieron cuenta de que estos estaban un poco nerviosos. Los animales se tranquilizaron una vez que fueron acariciados por los dos jinetes.

Los dos muchachos montaron sus caballos y pusieron rumbo a Yerevan. Pero cuando se disponían a coger el camino, Iván decidió ir a las rocas. Una vez en las rocas, el joven Ivanov le hizo un gesto a Aran para que lo siguiera. Los dos hombres se escondieron tras las rocas.

— ¿Estas rocas es dónde descubriste los lobos? —preguntó el joven Aran a su amigo.
— Sí, aquí fue. Seguro que volverán. Estoy seguro —añadió Iván sentándose en una roca.
La brisa primaveral era tan agradable que no tardaron en quedarse dormidos. Sin saber cuánto tiempo llevaban dormidos, Aran despertó y se encontró con que estaban rodeados de lobos. Con mucho cuidado estiró su pierna para tocar a su amigo y despertarlo.

— ¿Qué pasa? ¿Nos hemos quedado dormidos? —preguntó

Iván mientras se daba cuenta de la presencia de los lobos. — No te muevas: estamos rodeados.
— ¿Por dónde habrán subido?
— Los lobos son capaces de subir por cualquier parte. Teníamos

que haberlo pensado antes. ¡Estamos perdidos! ¡Nos devorarán!

La tensión se palpaba en el aire. Uno de los lobos de pronto fue directo hacia donde estaba Iván. El lobo se acercó a él y empezó a olerlo ante la atenta mirada de los dos muchachos que seguían sin moverse. En ese momento, el joven Ivanov lo reconoció: el lobo era el mismo al que ayudó un día a cazar un muflón.

El lobo miró a Iván y el joven recordó las palabras de su gran amigo Isaac. Esa mirada le estaba mostrando amistad, cariño. No supo cómo, pero el joven Ivanov acercó su mano hasta poder acariciar el lobo. El animal de repente hizo un giro y se marchó seguido por su manada. Acababan de hacer un pacto, una especie de juramento entre cazadores.

Los jóvenes se levantaron y siguieron con la vista a los lobos, que entre juegos se fueron perdiendo entre el forraje del bosque. Aran se agachó y observó las huellas de los lobos. Y recordó cómo una vez su querido padre le había dicho que en el suelo del bosque estaba la literatura de la naturaleza. Las huellas, restos de comida y otras agradables sorpresas que la madre naturaleza obsequiaba a los amantes de la natura, pero también a despiadados asesinos del medio ambiente que, servidos de las huellas, ponían cepos y otras artimañas para asesinar animales para robarles la piel. El joven armenio borró las huellas con sus propias manos. Una suave brisa primaveral se levantó y los dos jinetes regresaron al camino por donde habían aparecido.

— Estás loco, Iván. ¿Cómo se te ha ocurrido tocar el lobo? — preguntó aún asombrado Aran.
— ¿Y yo qué sé? Pues por eso, porque debo estar loco.
— No puedo quitarme de la cabeza cuando te miraba. ¡No podré nunca olvidarlo! —exclamó aún atónito el armenio mientras observaba una bandada de gansos que se dirigían hacia el lago.

Los jóvenes, tras quedarse dormidos tras las grandes emociones, se habían olvidado de comer. Decidieron que, aunque era tarde, irían a comer a la taberna.

Dejaron a los caballos en sus cuadras correspondientes y quedaron en verse en la taberna.

Cuando Iván entró en la taberna, se encontró con su cuñado Alexander y con el doctor. El muchacho se sentó en la misma mesa que los ya mencionados personajes.

En ese mismo instante apareció Aran por la puerta de la taberna y rápidamente fue a sentarse con sus amigos. Elías se alejó de Vasili y les tomó nota para comer. Vasili se acercó tambaleándose a la mesa y se despidió de ellos balbuceando palabras ininteligibles.

El tabernero trajo la comida que Iván y el armenio devoraron en silencio.

Vasili era soltero y vivía con sus ancianos padres en una casa modesta cerca de la taberna de Elías. El padre era un funcionario jubilado de Yerevan y la madre fue maestra también en Yerevan. La madre se pasaba casi todo el día cosiendo; su padre, arreglando viejos relojes en el sótano de la casa; y él, siempre bebiendo.

Vasili sabía que no podía continuar así. Necesitaba hacer algo, ¿pero qué? Seguro que daría con la respuesta; tarde o temprano, él encontraría la solución.

— A ver si te buscas una novia, que ya va siendo hora —exclamó

Lara a su hijo.
— Las mujeres no quieren acercarse a mí —dijo Vasili. — No me extraña, siempre andas borracho. ¿Quién iba a querer

juntarse con un borracho? —preguntó la madre de Vasili. — Hablaré con el doctor y él seguro que me ayudará —senten
ció Vasili asombrándose él mismo de su lucidez.
— Siempre dices lo mismo y nunca haces nada por curarte —estalló Lara mientras entraba en la cocina.
— ¡Soy un enfermo! ¡Tenéis que comprenderme! —añadió Vasili alzando sus brazos.
— No, hijo. El alcoholismo no es una enfermedad, pero acaba en
enfermedades —replicó Sebastián a su hijo levantándose para ir a la
cocina con su mujer.

Fuera en la calle se había levantado una suave brisa, la oscuridad era total y las gentes de la ciudad disfrutaban en sus hogares de la tranquilidad. Las estrellas brillaban en el firmamento caucásico y el rocío empezaba a caer del cielo despejado.

A la mañana siguiente Vasili se levantó y después de saludar a sus padres, salió a la calle. Paseó un rato y notó que empezaba a ponerse nervioso. Después de estar un buen rato deambulando por las calles, decidió ir a casa del doctor.

— Hola, cuánto tiempo sin verte por esta casa —dijo Anna mientras abría la puerta.
— Buenos días. ¿Está el doctor? Necesito hablar con él urgentemente —pidió Vasili.
— Pasa, no te quedes en la puerta. Pero que sepas que yo estoy enfadada contigo: nunca vienes a verme —añadió Anna.
— Vaya sorpresa. Si está aquí el gran Vasili —dijo don Pedro mientras entraba en el salón.
— Necesito hablar con usted doctor, en privado —pidió Vasili mientras guiñaba un ojo a Anna.
— Pasemos a mi despacho, amigo —indicó don Pedro mientras le indicaba que pasase.
— Quiero dejar el alcohol —dijo Vasili al doctor sin siquiera vacilar.
— Bueno, me veo en la obligación de decirte que va a ser muy duro para ti, pero que sin duda merecerá la pena —advirtió el doctor.
— Cueste lo que cueste doctor, necesito cambiar mi ritmo de vida cuanto antes. Ayúdeme, doctor. Se lo suplico —rompió a llorar el pobre hombre.
— Primero bajaremos la dosis de alcohol diaria. Mientras, yo consultaré unos libros. ¡Está tarde te quiero ver aquí! —exclamó el médico dirigiéndose a su librería.
— Gracias, doctor. Sabía que usted me comprendería —agradeció Vasili terminando la conversación.

Estaba don Pedro leyendo tranquilamente un libro en su despacho cuando oyó la voz de Anna a través de la puerta de su despacho. El médico salió al salón y encontró a Anna y a Vasili. El doctor le hizo un gesto para que lo siguiera hasta su habitación.

— Bueno, amigo, ¿cómo se encuentra? —preguntó el doctor mientras le indicaba que se sentara.
— Mire, doctor: estoy muy nervioso y he bebido como siempre —informó Vasili visiblemente alterado.
— Acuérdate de que te dije que no iba a ser nada fácil. Ese es el gran problema: hay que tener una gran fuerza de voluntad —aseguró el médico.
— Estoy un rato sin beber, pero al momento, no sé cómo, pienso que por un vaso más no pasa nada y vuelvo a beber compulsivamente —añadió Vasili.
— Eso me gusta, ¿sabes? Reconoces el problema y eso es un punto a tu favor —añadió don Pedro.
— No le entiendo, doctor. Lo siento —se resignó Vasili.
— Lo que intento explicarte es que si reconoces tu problema, te será más fácil conseguir tu objetivo —informó el doctor viendo la cara de asombro de Vasili.
— Es igual. Confía en mí y ya está —dijo don Pedro levantándose de su silla y acompañando a Vasili a la puerta de la calle.

Vasili llegó a su casa a la hora de la cena. Había bebido, pero estaba contento porque estaba lo suficientemente lúcido como para acordarse de las palabras del doctor. Cuando llegó a su casa, le contó todo a sus padres, quienes lo oían estupefactos. Quizás ahora sería todo diferente. De repente sonó la puerta de la calle. Lara preguntó quién era y una voz familiar contestó al otro lado de la puerta.

— Buenas noches. Les traigo unos pastelitos de pistacho —dijo

Anna dedicándole a Lara una bonita sonrisa.
— ¿Has venido de noche tú sola hasta aquí? —preguntó Lara
sorprendida.
— Bueno, ya soy mayorcita —contestó Anna.
— Pasa, hija, y siéntate con nosotros. Acabamos de cenar, o sea
que los dulces vendrán muy bien — añadió Lara, la madre de Vasili. — Pero solo estaré un rato; no quiero molestar —dijo Anna
mientras le entregaba los dulces a Lara.
— Hijo, ¿no tomas licor con los dulces? —preguntó Lara a su
hijo.
— No quiero saber nada del alcohol —respondió Vasili escon
diendo sus manos para disimular que estaba temblando. — Bueno, yo me voy ya —anunció Anna poniéndose en pie. — De acuerdo, pero yo te acompañaré —el tono de voz de Vasili convenció de inmediato a Anna.

Cuando salieron a la calle, un pensamiento cruzó la mente de Vasili: ¿sería Anna la mejor esposa que podía tener? Naturalmente que sí. La sirviente del doctor era una mujer noble, honrada y muy trabajadora. Paseando por la calle, Vasili se fijó en ella. Su silueta esbelta cruzando los brazos al andar; su cara redonda, claros rasgos de una mujer rusa, indoeuropea. Una vez que llegaron al portal de don Pedro, Vasili se despidió de ella y aún estuvo mirándola hasta que entró dentro de la casa. Vasili se encaminó de nuevo a su casa y se alegró al recordar que llevaba más de cuatro horas sin beber. Nervioso y contento a la vez, vio la luna y un aullido salió de su garganta. Desde una ventana cercana una voz de mujer lo recriminó diciéndole: «¡Calla borracho!»

La primavera estaba en su máximo esplendor y así se lo hizo saber Iván a su amigo Aram mientras le señalaba con el brazo la majestuosa silueta de un águila real. El joven armenio paró de inmediato para ver el gran pájaro planeando, desafiando la ley de la gravedad, aprovechando las corrientes de aire para realizar sus impresionantes planeos. Pero había algo que les llamaba más la atención del águila real y era su picado. Cuando el gran pájaro se lanzaba en picado y se esperaba hasta el último momento para abrir sus garras y caer sobre su víctima, era algo impresionante, pero también muy difícil de contemplar.

Los dos jóvenes llegaron a un arroyo y dejaron que los caballos bebieran agua. Aram se agachó y empezó a buscar huellas cerca del riachuelo. Encontró huellas de zorros, de conejos y de otros animales, pero las que más le llamó la atención fueron unas grandes.

— Mira estas huellas —pidió Aran a Iván.
— ¡Qué grandes! ¿De qué serán?
— Yo creo que son de leopardo. Apostaría cualquier cosa —exclamó Aran aún en cuclillas al lado del arroyo.

— Yo sólo he visto uno en mi vida. Lo habían matado unos cazadores peleteros y lo trajeron muerto a Yerevan. Nunca podré olvidar como se reían los cazadores. Ese animal valía más que todos esos asesinos tramperos juntos —añadió Iván sorprendiéndose él mismo por sus palabras.

— Estoy seguro que el leopardo bajó de las montañas; no sé para qué. Pero quizás buscando más huellas podamos estar más acerca de lo que pasó —dijo el armenio mientras que, cogiendo a su caballo de las riendas, se fue un poco más lejos para seguir buscando más rastros.

Cuando Aran llegó a Yerevan, sabía perfectamente que continuaría viendo a su familia. El pueblo donde él nació y donde vivía su familia estaba relativamente cerca a caballo. Pero Aran estaba muy preocupado por la suerte de sus parientes.

A menudo, un pensamiento no lo dejaba tranquilo: quizás él debió quedarse con su familia. Pero entonces, cuando él se marchó, las cosas con los turcos todavía no estaban tan mal. Pero ahora era diferente. Abdul Hamid II, el sultán, estaba matando armenios en la parte más occidental del Imperio otomano. No hacía mucho, Armenia era tres veces más grande de lo que ahora era, pero fue perdiendo territorio hasta quedarse en un territorio muy pequeño.

¿Cuándo dejaría de llorar el pueblo armenio? Eso mismo se preguntaba el pueblo armenio y muchos simpatizantes, como la familia Ivanov.
Junto al arroyo nuestros jóvenes cazadores seguían con su búsqueda.

— ¡Mira Iván, observa esto! ¡Corre! —exclamó el joven armenio.
— ¿Qué pasa?
— Mira estas huellas. Si te das cuenta, puedes ver como si algo hubiera sido arrastrado; y aquí hay huellas de caballos.
— ¿Qué quieres decir?
— El leopardo debió bajar al riachuelo para intentar sorprender a algún animal bebiendo, pero el sorprendido fue él.
— Sí, puedes tener razón —concluyó diciendo Iván mientras se subía a la grupa de Bucéfalo para dirigirse hacia el camino del lago.

Los dos jinetes cruzaron el valle trotando sobre el suelo caucásico. El sol calentaba la atmosfera de aquel remoto lugar. Entre la espesura del bosque la vida se fundía en un latido, en el latido del bosque.

Los jóvenes llegaron a las rocas donde solían ver los lobos. A Iván le gustaba mucho ir allí, pero no tanto a su amigo Aran. Iván podía notar que entre los lobos y él se había iniciado un vínculo. Una vez sentados en el mismo sitio donde el día anterior habían sido sorprendidos por los lobos, Iván abrió el petate que le regaló Isaac, el pastor, y sacó pan con queso.

— Estamos locos, créeme. Volver al mismo sitio donde ayer casi nos devoran los lobos... —dijo el armenio mientras alargaba su brazo para coger un trozo de pan.

— Quiero observar los lobos, porque te quiero dar una sorpresa más adelante.
— Bueno, me parece muy bien, pero a mí la verdad es que este sitio no me hace ninguna gracia.

De repente se oyó en la montaña un ruido y vieron caer una cabra prácticamente a unos doscientos metros de donde estaban ellos. El animal conforme caía iba arrastrando muchas piedras.

Cuando los jóvenes llegaron junto al animal se dieron cuenta de que estaba muerto. Pero una lluvia de piedras que caía los volvió a sorprender.

— ¡Mira eso, Iván: son lobos!
— Sí, cierto. Son lobos. Debían haber estado persiguiendo a la cabra hasta que el animal se despeñó. Esa técnica de caza la utilizan mucho los lobos.
— Sí, son muy listos estos animales.

Para sorpresa de los dos amigos, uno de los lobos empezó a descender por la ladera, arrastrando gran cantidad de piedras que fueron a caer a los pies de los cazadores. El lobo paró cuando le quedaban unas decenas de metros de donde estaban los dos hombres.

— ¡Mira, Iván! ¡El lobo que ha bajado es el lobo que curasteis! — dijo emocionado Aran y realmente sorprendido por estar allí tan tranquilo cerca de aquellos animales.

— Sí, no hay duda de que es él. Y estoy convencido de que nada de esto es por casualidad.
— ¿Qué quieres decir con esto, amigo? Habla claro por favor.

— Pues que esta es la sorpresa que te quería dar. Pero yo te juro que no podía imaginarme que te la fuera a dar tan pronto —añadió Iván viendo cómo el lobo daba la vuelta y subía de nuevo hacia su manada.
— Bueno, pues si tú quieres me lo dices de una vez. — Lo que intento decirte es que vamos a cazar con lobos. — ¿Te estás riendo de mí, amigo?
— Por supuesto que no. De momento la cabra nos la llevamos.

Y la partiremos en mi casa. Cada uno se llevará la mitad —dijo Iván agachándose para coger la cabra.

Iván subió al animal en la grupa de Bucéfalo, y emprendieron el camino de Yerevan. Cuando los dos jóvenes entraron en la ciudad, un gran número de curiosos rodearon a los jinetes. El asombro se reflejaba en la cara de la multitud.

El joven Iván montaba orgulloso en Bucéfalo ante la atenta mirada de Aran. Los jóvenes llegaron a los establos de la familia Ivanov y entraron los caballos. Muchas veces el armenio dejaba a su caballo Capitán en los establos de Iván.

— ¿Qué te parece? Parece mentira toda esta gente que parece que no hayan visto nunca una cabra —protestó Iván mientras dejaba la cabra en el suelo.

— Bueno, tú ya sabes que estas cosas siempre crean un poco de curiosidad —añadió Aran mientras acariciaba a su caballo Capitán.

Marta y su marido el escritor fueron a las cuadras al ver aparecer a los dos cazadores. Vladimir miró la cabra y dijo que lo mejor era quitar cuanto antes la piel y preparar la carne antes de que fuera demasiado tarde y se estropeara.

Marta, ayudada de su yerno, empezó a despiezar la cabra. Cuando acabaron le entregaron la mitad al armenio, que rechazó en seguida argumentando que él vivía solo y que se haría mala la carne y que él prefería disfrutar de la carne con ellos.

— Entonces te quedarás a cenar por las noches con nosotros. Si no me enfadaré —advirtió Marta.
— Bueno, tranquila, no te pongas así. Me quedaré a cenar con vosotros —dijo Aran.

A la mañana siguiente. don Pedro se levantó muy temprano y vio a Anna que acababa de llegar con el periódico. El médico cogió el diario y se dispuso a leerlo sentándose en la mesa para desayunar.

El doctor abrió el periódico y la conmoción se adueñó de él. Conforme el médico iba leyendo, los ojos se le fueron llenando de lágrimas. El médico volvió a leer de nuevo, porque no daba crédito a lo que estaba escrito. El diario decía así:

Fuentes cercanas a este diario han informado de que ayer tuvo lugar el ahorcamiento de Alexander Uliánov, acusado de atentar contra el zar Alejandro III.
El joven fue descubierto pocos días antes con un libro, que al parecer fue sospechoso a la vista de los guardias del zar. Estos le cogieron el libro y descubrieron dentro una bomba. El joven Alexander fue detenido rápidamente.

Don Pedro cerró el periódico rápidamente. No podía articular palabra. En ese momento entró Anna en el salón.

— ¿Qué pasa, don Pedro? Tiene muy mala cara.
— Anna, mi sobrino Alexander, que me lo han matado... — No fastidie. ¿Es eso cierto? —preguntó Anna cogiendo el diario—. Lo siento doctor.

Esto fue un trauma muy grande tanto para don Pedro como para toda su familia. Pero a la vez que sentía pena por el muchacho, sentía rabia. «Niñato testarudo, mira que te lo dijeron veces. No te metas en problemas con la autoridad», pensaba una y otra vez. Pero don Pedro no tenía consuelo y su cuñada, «La pobre, que hacía muy poco que había perdido a su esposo…».

También recordaba el médico cuando su sobrina le contó que, estando en una manifestación, la policía los había tenido parados bajo la lluvia. Toda una humillación para Alexander y sus colegas. María abrazaba el convencimiento de que este hecho marcó la personalidad de Alexander. A partir de este suceso el joven empezaría sus andadas en contra de la tiranía del zar.

Pero don Pedro sabía perfectamente que la muerte de su sobrino Alexander marcaría el destino de Rusia. «Mi sobrino seguro que no se quedará de brazos cruzados», pensaba don Pedro. Y el médico no se equivocaba: la muerte de Alexander fue la mecha que encendió el sistema zarista para que un hermano vengara la muerte y la humillación, y Volodia se encargaría de ello. Pero esto sería más adelante, cuando aquel muchacho se convirtiera en un hombre y pasara llamarse Lenin.

Anna observaba en silencio al médico. No sabía qué decir, qué hacer. De repente la puerta de la calle sonó y fue a abrir. Era Alexander Ivanov. El joven rápidamente fue informado por Anna de lo sucedido. El doctor le dijo a su ayudante que fuera a hacer las curas típicas de todos los días, pero que luego fuera a la taberna. Cuando el joven Ivanov terminó sus curas, decidió pasarse antes por la bodega para ver a Alice.

— Vaya, si está aquí mi amigo Alexander —dijo Alice tras la barra de la bodega.
— Hola, buenas. —Fue lo único que consiguió decir Alexander y notó cómo empezaba a ponerse nervioso otra vez.
— Si fuéramos todos como tú, el mundo estaría callado —añadió Alice.
— Pues yo creo que sería mejor para todos —sentenció Andón.
— Si tú lo crees... —dijo Alice mientras salía de la barra.
— ¿Has visto el diario?, ¿lo del terrorista ese que han matado por intentar atentar contra el zar? —preguntó Andón mientras le entregaba el diario a Alexander.
— La verdad es que sí estoy enterado. Se llamaba Alexander, como yo, y era sobrino de mi amigo y maestro don Pedro.
— Cuanto lo siento, amigo. No sabía nada de este asunto —reconoció Andón visiblemente avergonzado.
— No pasa nada. Me gustaría decirte que Alexander no era ningún terrorista, solo intentó luchar contra la tiranía del zar.
— Ten mucho cuidado con los comentarios que haces, no están las cosas para ir por ahí criticando al zar —aseguró Andón.
— ¿Dónde vas ahora, Alexander? —Quiso saber Alice.
— He quedado con el doctor en la taberna. ¿Te gustaría venir?
— Pues claro que sí, pero no iré. Tú debes ir con tu amigo y apoyarlo en estos momentos tan duros para él —respondió la hija del bodeguero.
— Tienes razón. Disculpadme, voy con mi amigo —dijo el joven Alexander mientras dirigía una larga mirada cargada de complicidad a la joven armenia.

Don Pedro estaba sentado en la mesa de siempre de la taberna cuando entró por la puerta Alexander y de inmediato le cambió la cara al médico.

Cuánto apreciaba el doctor a su aprendiz, como un hijo, nada más y nada menos. El muchacho se sentó al lado del doctor y le acarició el hombro. Don Pedro le respondió guiñándole un ojo.

— ¿Cómo te encuentras, amigo? —se preocupó el joven aprendiz.
— Pues ahora después de verte, mejor —reconoció el médico.
— Me alegra saber que estás bien, amigo —añadió Alexander.
— En verdad el que me preocupa es mi sobrino Volodia. Es un niño que tenía muchísimo aprecio a su hermano Alexander. Temo realmente que el asesinato de su hermano lo dirija a hacer alguna barbaridad, cuando sea un hombre y busque vengar la muerte de su hermano.
— Volodia es un chico muy listo, no creo que se vaya a meter en problemas —quiso tranquilizarlo Alexander.
— Tienes razón, es muy listo. Por eso me da tanto miedo —sentenció el doctor.

Desde muy pequeño, Volodia había dado signos de gran inteligencia. Destacándose en los idiomas, el joven aprendió latín y griego para poder leer los escritos de la Antigüedad. Realmente nunca lo tuvo difícil, pues en su casa en el pequeño pueblo llamado Simbirsk, Rusia, nunca faltaron los libros.

Volodia era un niño muy reservado y sarcástico. Cuando se le miraba a la cara, sus rasgos dejaban ver una geografía humana de lo más variada que se pueda imaginar. Con fuertes rasgos indoeuropeos mezclados con fracciones de algunos parientes calmucos, de alemanes del Volga, y también se le atribuye descendencia judía por parte de su abuelo materno.

Sea como sea, el pequeño Volodia había tenido que pasar por dos terribles desgracias en muy poco tiempo. Primero la muerte de su padre hacía un año y ahora la muerte de su querido e idolatrado hermano, Alexander. Según muchos grandes historiadores, este hecho marcaría el futuro del joven Volodia e incluso el de Rusia entera, como más tarde se verá. Prefiero no adelantar acontecimientos y dejar que mi querida lectora disfrute con la magia de Armenia.

Una suave brisa recorría las calles de Yerevan. El sol castigaba las fachadas de las casas con su calor, mientras dentro de la taberna nuestros inseparables amigos disfrutaban de una agradable cerveza. El doctor realmente estaba más animado. «En compañía de Alexander todo es mejor», pensaba siempre don Pedro.

— Mañana viernes cenaremos todos en mi casa, todos —anunció el doctor poniéndose en pie y mirando a Elías.
— ¿Y eso doctor?, ¿está usted enfermo? —Quiso saber Elías.

La verdad es que era para extrañarse porque nunca habían ido a cenar a casa de don Pedro. Encima de su casa el doctor tenía una gran vivienda vacía que nunca usaba. Su amigo Vladimir Ivanov siempre le aconsejó que alquilara a alguien aquella parte de la vivienda, pero el médico se mostraba siempre un tanto reacio. Tenía miedo a que no le pagaran el alquiler y a que le destrozaran la vivienda.

— Yo me encargo de llevar el vino —se ofreció Alexander. — Tú lo sacarás más barato, como eres muy amigo de la hija del bodeguero... —insinuó don Pedro dejando escapar una sonora carcajada.
— Muy gracioso, doctor.
— Bueno, pues todo queda dicho. Mañana a cenar a casa de don Pedro —dijo Elías dando por terminada la conversación.

Fuera en la calle la brisa había parado y la tarde empezaba a caer. La gente se empezaba a recoger en sus hogares, mientras que en la casa de los Ivanov empezaba a formarse una cola de personas que una vez a la semana se reunían, como ya sabemos, para recoger sus alimentos.

Sentado en el escritorio de la biblioteca, Vladimir buscaba la inspiración. Esta no tardaba en llegar. De una forma confortable, el escritor plasmaba sus pensamientos sobre el papel.

A menudo Vladimir pensaba en lo dichoso que era escribiendo, porque era la forma de ganarse la vida que más le gustaba, crear literatura, una forma de expresar y de entender el mundo.

Rodeado de libros y cuadros en una buhardilla la verdad es que no es difícil encontrar la inspiración. Como la artista de su esposa, Marta, que trazaba sus inquietudes sobre un lienzo dejando volar su imaginación por los paisajes caucásicos o dibujando figuras abstractas que solo ella entendía, pero que luego eran muy bien recibidos entre la crítica.

Muchas veces Vladimir recordaba el incidente con el turco en la cola de suministros de alimentos, pero no tenía miedo. Realmente temía más por su esposa Marta. Pero él no quería ni pensaba decirle a su esposa que dejara de dar comida a los pobres. La señora Ivanova adoraba a los armenios. No podía concebir la vida sin ayudar a los más desfavorecidos.

Los armenios venían de todas partes del Imperio otomano buscando los favores de la familia Ivanov. Entre ellos mismos se ayudaban repartiendo la comida que les daba la filantrópica familia a otras poblaciones cercanas a Yerevan. Unas aldeas que cada vez eran más castigadas por los turcos del imperio.

Como un día más, la cola empezó a formarse en casa de los Ivanov. Una mujer armenia se acercó a Marta y le contó cómo unos turcos les habían quitado la comida que llevaban para repartir a una aldea y les habían humillado por ser cristianos.

— Señora Ivanova, tenemos mucho miedo de los turcos. Ese sultán está masacrando a nuestro pueblo. Él no tolera la población armenia viviendo dentro de su imperio. Y eso que nosotros somos de las primeras civilizaciones de la historia —dijo la mujer armenia ante la resignada mirada de Marta.

— Desgraciadamente, estoy enterada de los acontecimientos. El otro día querían asesinar a mi esposo, como recordarás. Pero entiendo que estéis asustados. Aquí, en Yerevan, de momento hay unos pocos casos aislados contra la población armenia —comentó Marta empezando a repartir la comida.

— ¿Por qué es tan difícil ser cristianos en nuestra propia tierra? —Quiso saber indignada la pobre mujer.

— Yo no sé contestarte a esa pregunta. Yo solo sé que sois los primeros cristianos de la historia y nadie mueve un dedo por vosotros —continuó diciendo Marta mientras acariciaba el brazo a la mujer, un brazo por el que corría sangre cristiana.

Una vez que terminó el suministro de alimentos, las personas se fueron hacia sus casas.

Al día siguiente don Pedro fue recibiendo a los invitados en la planta baja de la vivienda. El doctor lucía un hermoso traje con corbata.

Los primeros en llegar fueron la familia Ivanov al completo. Alexander nada más llegar entregó al médico una bolsa de papel con dos botellas de vino.

Don Pedro se asombró de ver aparecer a Alice que estaba detrás del matrimonio Ivanov. La muchacha parecía avergonzada.
Al momento llegó Elías, que entró en el salón animado por el doctor.
Los invitados subieron a la estancia de arriba, siguiendo las indicaciones del anfitrión, que se le notaba un poco nervioso. Anna y don Pedro, habían pasado toda la tarde preparando la cena, que para sorpresa de todos, estaba basada en gastronomía española.
Cuando los invitados accedieron al salón de la vivienda de arriba, el asombro se dibujó en la cara de todas y todos. Vigas de madera recorrían el techo, dándole al lugar un singular y confortable aire rústico.

Realmente ninguno de los invitados se esperaba encontrar lo que vieron en la casa del doctor. Una enorme mesa de roble dominaba el salón, adornada con unos candelabros que perfectamente podían tener más de cien años.
En las paredes colgaban unos cuadros que no pasaron desapercibidos a los ojos de Marta, quien fue directa a verlos. Su hija Natasha, que llevaba a Tania en brazos, fue a mirar los cuadros y hasta su tía Vera también se acercó a admirar los cuadros.

— Vaya doctor, no sabía que tuviera una casa tan bonita —dijo

Alexander rompiendo el silencio.
— Es una casa modesta —añadió el médico.
— Y eso que sólo hemos visto el salón —intervino Marta asombrada.

El doctor les hizo pasar a la biblioteca y cuando entraron Vladimir, emocionado, no sabía a dónde dirigirse.
— ¿Cómo es posible que me hayas ocultado este tesoro? —

Quiso saber el escritor mientras acariciaba los lomos de los libros. — Muy sencillo: porque, conociéndote, te tendría todos los día
aquí —aseguró el médico soltando una sonora carcajada. — Ya lo voy entendiendo todo —añadió el escritor. — No, amigo Vladimir, todos estos libros son muy importantes
para mí. Espero que entienda por qué nunca te lo dije —se disculpó
el doctor.
— ¿Quieres decir que mis libros no me importan? —preguntó
Vladimir.
— Venga, dejaros de tonterías y pasad al salón —intervino Anna
haciéndole un franco favor al doctor.

Nuestros personajes estaban ya sentados en el salón cuando la puerta de la calle sonó. Alexander abrió la puerta y se encontró con Vasili.

Vasili preguntó por Anna y subió al salón acompañado de Alexander.

— Vaya noche de sorpresas: Vasili, un placer tenerlo entre nosotros —dijo sinceramente el doctor mientras se levantaba para saludar a su amigo.

Los invitados pasaron al salón siguiendo las indicaciones del doctor quien, dirigiéndose a su aprendiz, le pidió que abriese las dos botellas de vino. El muchacho, ayudado de un sacacorchos que trajo Anna, abrió las botellas de vino. Una vez abiertas, este se dispuso a verter en las copas el preciado líquido.

— Yo no tomo alcohol —aseguró Vasili cuando Alexander le iba a llenar la copa.
— Es cierto, Vasili está intentando dejar de beber —dijo Anna con cierto tono de orgullo en la voz.
— Bueno, yo creo que es un tema muy íntimo para que lo digas tú por él —aseguró el escritor mientras se llevaba la copa a los labios.

— Anna tiene licencia para hablar por mí todo lo que ella quiera, puesto que es mi prometida —informó Vasili enseñando una gran sonrisa.

— ¿Es qué no acabarán las sorpresas esta noche? —preguntó

Vladimir dejando la copa en la mesa.
— Pues yo tengo otra sorpresa. Me ha dicho mi amiga Rosalla
que un carnicero amigo de ella, está interesado en comprarte carne
de caza —sentenció Marta dirigiéndose a su yerno Iván.

El joven lo primero que hizo fue pensar en su amigo Aran, sentía la necesidad de contárselo a su amigo armenio. El muchacho se giró y besó a su esposa, Natasha. La muchacha sintió un poco de vergüenza.

Al día siguiente lo primero que hizo Iván fue ir a ver a su amigo Aram. Cuando el joven abrió la puerta, se extrañó de ver a su amigo.

Sentados los dos jóvenes, Iván no tardó en contarle el asunto del carnicero amigo de Rosalla. El muchacho recibió la noticia con cierto brillo en los ojos.

— ¿Pero cómo conseguiremos toda la carne de caza? Cuando vamos a cazar casi nunca traemos nada —preguntó Aran un poco inquieto.

— Tú déjame a mí. ¿Te acuerdas del otro día, el asunto de la cabra y los lobos? —preguntó Iván.
— Sí, claro que me acuerdo.
— Pues tú tranquilo, que los lobos serán nuestros aliados. Ahora vamos a hablar con nuestro amigo el pastor. También le llevaré un poco de carne preparada y comeremos con él —sentenció Iván.
— Vamos a por los caballos, tengo ganas de ver al viejo —se alegró Aran poniéndose en pie de un salto.

Los dos jinetes llegaron a casa del pastor antes de la hora de la comida. El anciano salió fuera de la casa alertado por los ladridos del perro caucásico Hércules.

Bajaron de sus caballos y fueron directamente a darle un abrazo al pastor que, emocionado de recibir visita, no sabía qué decir. Los tres hombres se abrazaron enérgicamente mientras que Hércules les ladraba entre nervioso y contento.

Isaac indicó a los muchachos que pasaran a la vivienda. Dentro de la casa los tres hombres se sentaron en la mesa. El anciano fue en busca de té que sirvió rápidamente a los muchachos.

Iván tomando su taza de té contó lo ocurrido desde la última vez que lo vio. Le habló del incidente de su suegro con el turco de la cicatriz y el de los lobos. El anciano escuchaba al joven Ivanov entre asombrado y triste. El pastor no tenía el placer de conocer al suegro de Iván, pero lamentaba profundamente lo ocurrido.

Aran, mientras que Iván terminaba su relato, fue a entregarle la carne guisada que había preparado Marta para el amigo pastor de su hijo.
Cuando los jóvenes terminaron de contar a Isaac los acontecimientos ocurridos en el tiempo que hacía que no se veían, los tres hombres se dispusieron a comer el guisado que Marta había preparado.

Calentada la comida, los hombres empezaron a comer. El pastor sacó un vino del terreno que no estaba nada mal y que gustó mucho tanto a Aran como a Iván. Los muchachos empezaron a devorar la comida y el vino.

El ladrido de Hércules sonó fuera de la casa y los tres hombres salieron a curiosear. En la lejanía podían adivinarse unos jinetes, pero estaban tan lejos que no podían ser vistos por nuestros amigos que volvieron a entrar en la casa.

— Creo que son turcos. No me gustan nada —dijo Iván mientras miraba a su amigo armenio.
— No hay nada que temer. En Yerevan no corremos peligro, nunca se atreverían a hacer nada malo aquí —aseguró Aran preocupado por su familia.
— ¿Por qué tu familia no viene a vivir a Yerevan? Estaría más segura. —Quiso saber el joven Ivanov viendo el gesto de preocupación en el rostro de su amigo.
— Pues es muy sencillo: resulta que ellos son muy cristianos y no entienden cómo es posible que en su propia tierra sean perseguidos y masacrados por sus creencias religiosas —señaló Aran visiblemente emocionado.

Iván vio conveniente no hacer más preguntas a su amigo. Sabía perfectamente que este tema no le gustaba nada al armenio. La comida continuó en silencio, nada difícil teniendo en cuenta el suculento estofado y por supuesto, el vino criado y envejecido en el valle caucásico cerca de donde está Yerevan.
— ¿Cómo va el asunto del lobo, muchachos? —preguntó el anciano mientras cortaba un trozo de pan con queso.

— Muy bien. El otro día lo vimos. Gracias a él, hoy estamos comiendo esta carne tan rica —añadió Iván.
— ¿Cómo es eso, chicos? Contádmelo todo. Yo sé que antes no me lo habéis contado todo —aseguró Isaac dando un buen trago de vino.

Entonces Iván y Aran le contaron al anciano todo el asunto del los lobos, desde el escondite de las rocas hasta que hicieron despeñarse una cabra literalmente a los pies de ellos. Mientras tanto, el anciano escuchaba la narración con la boca abierta. Estaba realmente asombrado.

— Es increíble, nunca he visto nada igual, hijos. Os habéis hecho amigos de los lobos, eso es fabuloso —intervino Isaac cuando los muchachos terminaron con su narración.

— Bueno la verdad es que creemos que aún falta algo de trabajo, pero con el tiempo llegaremos a ser de la manada y cazarán para nosotros —añadió Aram.

— Pero ellos os pedirán algo a cambio, son animales pero muy listos —advirtió el sabio.
— Les daremos protección —sentenció Iván.

— Los lobos lo agradecerán —añadió el sabio.
— ¿A qué te referías aquella vez cuando me dijiste que la mejor forma de conocer a los lobos es observándolos? —preguntó Iván recordando las palabras que un día le dijera el pastor.
— Si queréis realmente la amistad de los lobos, tendréis que estar mucho tiempo con la manada. Solo así podréis entender mis palabras —dijo enigmático el pastor.
— Una vez más debo darte la razón, amigo. Hay innumerables historias ciertas que hablan de personas que se perdieron por las montañas, y fueron rescatadas y cuidadas por manadas de lobos — intervino el armenio en aquel mismo instante.
— Muy buen ejemplo, joven. Pero lo que realmente tenéis que conseguir es que los lobos os acepten como parte de su manada. Recordad que son animales solitarios, pero que para cazar establecen roles sociales. Se aprovechan de su superioridad numérica para perseguir a la víctima, llevándola hacia una emboscada. Muchos animales optan por precipitarse por el vacío, prefiriendo morir despeñados que devorados vivos por los lobos, como el otro día pudisteis ver —sentenció el pastor.
— Eso mismo pasó. Tienes razón, Isaac. ¿Tú crees que el otro día nos regalaron la cabra los lobos?, ¿que no fue una casualidad? — preguntó Aran emocionado por la conversación.
— Sin lugar a dudas esos animales están agradecidos porque salvasteis la vida al cachorro, que cayó en el cepo —aseguró el sabio pastor asintiendo con la cabeza y dando por terminada la conversación.

La primera hora de la mañana suele ser fresca en el Cáucaso. Iván, montado sobre Bucéfalo, disfrutaba de aire fresco. Ya tendría tiempo de pasar calor al medio día.

Cuando los jinetes llegaron al refugio de las rocas, sus estómagos les pidieron comida. Aram sacó de su bolsa pan con queso y una botella de vino que los muchachos devoraron rápidamente.

Una vez que terminaron de llenar sus estómagos, el joven armenio bajó del refugio y se dispuso a mirar el suelo en busca de huellas. El armenio en silencio reconoció el terreno. Iván estaba guardando sus pertenencias en el petate, que un buen día de regaló su amigo el pastor, cuando vio a Aran que le hacía señas con el brazo para que acudiera con los caballos.

Montado sobre su caballo, Iván siguió a su inseparable amigo que enigmático le guiaba bordeando el espeso bosque. El joven ruso acarició su escopeta creyendo quizás que con este gesto podría evitar que su corazón no se saliera de su caja torácica.

De repente Aran con su brazo hizo un gesto para pararse. El muchacho armenio bajó en silencio de su caballo ante la atenta mirada de su acompañante, y ayudado por una rama que encontró la metió entre los arbusto hasta que se pudo oír un ruido metálico. Cuando Iván logró asomarse entre los arbustos, descubrió un cepo clavado en la rama.

— Realmente eres un caso, Aran. ¿Cómo sabías que había un cepo aquí? —preguntó asombrado el ruso.
— El suelo es la literatura del bosque —dijo Aram repitiendo las palabras que un buen día le dijera su querido padre.

Lo que más le extrañaba a Iván del armenio era que aún este muchacho de apenas veínte años aún lograra asombrarle, pero lo conseguía siempre.

Los conocimientos de campo que tenía Aran eran insuperables. El joven era capaz con solo de mirar el suelo llevarte hasta cualquier animal, como tantas veces había demostrado sobre el terreno. Si había alguien en el mundo capaz de entender y amar la naturaleza como nadie, ese era Aran.

— Este cepo no maltratará a ningún animal ya —dijo el joven armenio mientras destrozaba el cepo.
— Tienes razón, amigo. Nosotros matamos animales, cierto, pero lo hacemos de una forma sostenible con el medio ambiente. También es mejor porque si matamos a todos los animales, luego no tenemos caza —aseguró Iván abrazando el convencimiento de que la conservación de la naturaleza era imprescindible si se quería vivir de ella.
— Claro, Iván. Nosotros somos cazadores pero respetuosos con el medio ambiente, y ahora somos amigos de los lobos.

El relincho de los caballos acabó con la conversación de los dos amigos que rápidamente fueron a ver qué pasaba. Cuando llegaron al lugar donde habían dejado atados los caballos, los muchachos fueron presas del miedo. Un gran oso amenazaba a los caballos que, acobardados, relinchaban.

Iván cogió su escopeta, pero no tiempo para usarla. Dos lobos salieron del sotobosque y se abalanzaron sobre el enorme animal. Este no tardó en quitárselos de encima, pero en seguida aparecieron muchos más lobos. El oso, intimidado por la superioridad, optó por darse la vuelta y perderse dentro del bosque.

Los lobos, una vez que el oso desapareció entre la espesura, se fueron hacia la montaña. Un lobo se quedó junto a los dos amigos que atónitos habían presenciado la escena.

— Mira, Iván: el lobo que salvaste. —Fue lo único que articuló a decir Aran.
— Sí, amigo. Es él.

Vladimir estaba sentado en la biblioteca cuando entró su hijo Alexander. El joven Ivanov siempre se interesaba por las novelas de su padre. Realmente el sueño del joven era convertirse en un gran escritor como su padre. Vladimir solo había publicado media docena de libros, pero obtuvo tanta fama con su primera novela que en seguida captó un gran número de lectores, tanto en Rusia como en gran parte del mundo.

Alexander realmente admiraba cómo su padre se entregaba a la escritura, cómo después de terminar el libro lo releía, e incluso dos veces, para mejorarlo y corregirlo. El joven siempre recordaba cómo su padre le decía que un libro era como un diamante que, una vez hecho, había que pulir.

Desde muy pequeño Alexander le hizo saber a su padre el deseo de escribir. Su padre siempre le decía que tuviera paciencia, que leyera muchísimo, que ya tendría tiempo para escribir. El muchacho resentido le preguntaba por qué tenía que leer primero y Vladimir siempre le decía que un escritor se hace leyendo. Cuando Alexander leyó su primera novela, en seguida supo que ya no había marcha atrás. Ávido de lectura, empezó a devorar todos los libros que caían entre sus manos.

— ¿Ya tienes el título para el libro, padre? —preguntó Alexander sentándose junto al escritor.
— Sí, hijo. Se llamara Las columnas de Hércules —informó Vladimir mientras le alargaba un manuscrito.
— ¿Qué es esto, padre? —Quiso saber Alexander.
— Hijo, es la primera parte de mi libro. Quiero que la leas y que me digas qué te parece —pidió el escritor a su hijo.
— Gracias, padre. Mañana te diré qué me ha parecido —añadió Alexander.

Sin mediar palabra, el joven Ivanov se fue a su habitación y empezó a leer el manuscrito. No llevaba muchas páginas leídas cuando reconoció el estilo de su padre. Cómo le gustaba la forma de escribir de Vladimir. Era simplemente soberbio. Muchas veces pensaba que cuál sería el secreto de su padre para hacer que el lector pasara las páginas del libro absorbido por la estupenda literatura y por las sorpresas que aguardaban de un capítulo a otro, incapacitando por completo al lector para dejar de leer.

Acostado e iluminado por una vela, Alexander siguió devorando el libro. Se dio cuenta de que la historia se remontaba a la ocupación de Hispania por los romanos, de cómo vivían las tribus en la Edad Antigua en la península ibérica. Una sonrisa se dibujó en su cara, realmente le gustaba.
Cada vez Alexander lo tenía más claro: en un futuro no muy lejano sería escritor. El joven sabía que no sería fácil, tendría que conseguir un estilo diferente a su padre, porque si no siempre lo compararían con Vladimir.

Abdul Hamid veía con malos ojos la influencia política de Occidente, pero sin embargo aceptaba el capital y a los expertos europeos. Se establecieron líneas telegráficas por todo el Imperio otomano gracias a la ayuda de Francia.

Gran parte de los turcos veían mal gestionada la política del sultán y creían que una influencia de Europa podría salvar al cada vez más decadente imperio.

Mientras tanto, el sultán Abdul continuaba realizando masacres entre los armenios cristianos que vivían en la parte más occidental de imperio. Arrancados de sus hogares, cientos de armenios eran asesinados a manos de bandidos kurdos por órdenes de Abdul. Todas estas atrocidades fueron mal recibidas en una Europa que ya hacía tiempo que veía al sultán como un bárbaro sediento de sangre, taimado y siniestro, que había empezado una cruzada personal contra el pueblo armenio al margen del Islam.

Una gran conspiración gestada hace mucho tiempo atrás empezó a tomar forma. Los jóvenes turcos deseaban el derrocamiento del sangriento sultán y una rápida integración de influencias europeas dentro del Imperio Otomano. Pero esta conspiración se convertiría en una autentica revolución, como ya se verá más adelante.

Cierto era que el Imperio otomano necesitaba una reforma urgente. Abdul Hamid aisló por completo al Imperio otomano de cualquier influencia de Occidente.

El imperio empezó a derrumbarse y los jóvenes turcos, como eran la oposición al sultán, empezaron a frotarse las manos.
Todos los pueblos de distintas etnias y religiones, entre ellos los armenios, soñaban con la caída del sultán y con la posterior subida al poder de los liberales jóvenes turcos. Realmente el pueblo armenio creía que con la llegada de los jóvenes turcos todos sus problemas acabarían por fin.
Desde Georgia, liberales e intelectuales armenios y simpatizantes lanzaron hacia los pueblos armenios consignas de revolución dirigidas al pueblo armenio en forma de esperanza y fraternidad.
En su gran palacio Abdul Hamid, sentado en su mesa, revisaba los informes realizados por sus espías y en su cabeza solo había un pensamiento: acabar de una vez por todas con el pueblo armenio. No sabía cómo lo haría, pero al final conseguiría sus propósitos. Tenía en contra a casi todo el pueblo turco por su mala gestión y ahora esos malditos jóvenes turcos le amenazaban con quitarle el poder e introducir la política europea en su gran imperio. Nunca lo consentiría mientras que él viviera.
Levantándose de golpe, el siniestro personaje gritó para que le pusieran una taza de té. Una sirviente apareció en la estancia y el sultán le lanzó en la cara el té caliente. La pobre mujer rápidamente desapareció de la estancia asustada por la tenebrosa risa de Abdul Hamid II, el asesino de inocentes.

La mañana siguiente despertó lluviosa. Alexander después de desayunar fue en busca de su padre sin hacer caso de las recomendaciones de su madre, que le indicó que no despertara a Vladimir porque por la noche se había quedado hasta muy tarde escribiendo.

Cuando el muchacho entró en la habitación y lo despertó, la pregunta de su padre fue rápida.
— ¿Qué te ha parecido, hijo? —preguntó Vladimir incorporándose rápidamente en su cama.
— Simplemente, soberbio, padre, tu apasionado estilo desde la primera página a la última —contestó sinceramente Alexander viendo la cara de interés de su padre.
— Pues me alegra que te guste, hijo. Anoche me quedé hasta las tres de la mañana escribiendo. Créeme si te digo que mi mano iba sola. Esa sensación tú la notarás pronto, pero primero debes leer.

El joven Ivanov sabía que las palabras de su padre eran ciertas. Él siempre había visto a su padre leyendo, incluso en otros idiomas. Vladimir continuamente le recomendaba que estudiase idiomas porque era una buena forma de entrenar la memoria y además en un futuro no muy lejano le beneficiaría para traducir textos y así poder documentarse mejor a la hora de escribir un libro.

El muchacho besó a su padre y rápidamente fue en busca de su amigo Pedro y de sus obligaciones. Cuando salió a la calle, la lluvia lo sorprendió. Pero el muchacho, con las palabras aún de su padre en su mente, ni se dio cuenta de la lluvia.

Don Pedro ya llevaba mucho tiempo levantado leyendo libros de consulta de medicina y Anna limpiaba por la casa cantando. Se le notaba especialmente contenta.

— Se nota que estás enamorada, nunca te he visto así. Realmente me alegro por ti —dijo el médico levantando la vista de su libro.
— Usted a lo suyo, doctor. Que aún me puedo enfadar —añadió Anna guiñándole un ojo lleno de complicidad.

No hubo terminado de hablar cuando la puerta de la calle sonó y Anna abrió la puerta encontrándose al joven aprendiz completamente mojado por la lluvia. La asistenta hizo pasar al joven y le hizo quitarse la ropa, diciéndole que podía coger una pulmonía y le pidió al doctor que por favor dejara algo de ropa a su ayudante. El doctor estuvo conforme con la petición de Anna e hizo pasar al muchacho a su dormitorio.

Don Pedro abrió su armario y sacó ropa que dejó encima de su cama. Acto seguido, dejó a Alexander solo cambiándose. El muchacho empezó a rebuscar entre la ropa del doctor, pero realmente le parecía complicado decidirse.

A los pocos minutos, el joven se presentó ante su maestro y Anna. Al ver al aprendiz ambos echaron a reír.

— ¿Qué pasa? ¿De qué os reís tanto? —Quiso saber Alexander que empezaba a enfadarse.
— De nada, es solo que la ropa del doctor te viene un poco grande —añadió Anna, que no podía parar de reír.
— Bueno, joven, no te enfades con nosotros. Es sólo que estás muy gracioso —dijo el doctor mientras se reía a carcajadas.

Alexander estaba mirándose las mangas de la camisa cuando sonó la puerta de la calle y aparecieron los dos funcionarios de Correos. Los dos hombres rápidamente, tras realizar las comprobaciones rutinarias, entregaron un telegrama al doctor y se fueron por donde habían venido.

El médico cogió el telegrama y fue directo hacia su despacho. Una vez sentado en su escritorio, el hombre se puso a leer el telegrama remitido por su sobrina María.

Querido tío:
Espero que estés bien. Yo estoy un poco triste. Me hubiera gustado realmente haberte escrito antes, pero no pude. El motivo de mandarte un telegrama y no una carta es la urgencia que tenía de mantenerte informado.
Supongo que estarás enterado de los hechos ocurridos en San Petersburgo por los diarios. Tu sobrino Alexander ha sido ejecutado tras ser detenido por la policía del zar. Posteriormente fue acusado de atentar contra el zar Alejandro III.
Cuando iban a ejecutarlo, le dijeron que se podía retractar de sus pensamientos revolucionarios, pero él se negó. También quiso asumir toda la responsabilidad del atentado contra el zar, excluyendo a sus compañeros conspiradores. Finalmente fue ahorcado como un auténtico bandido.
El primo Volodia está muy afectado por los hechos. También es comprensible después de perder hace un año a su querido padre.
Bueno, tío a mí los estudios me van muy bien, dentro de poco acabaré la carrera y seré por fin periodista. Espero poder ir al Cáucaso contigo cuando acaben mis estudios. Sería magnífico, tío, poder abrazarte como lo hacía antaño.
Tu hermano está también muy afectado por los hechos ocurridos. También teme por su sobrino Volodia, yo siempre le digo a mi padre que no se preocupe, pero ya conoces a tu hermano. Lo malo es que ahora tiene mucha razón, pues en Volodia ha despertado un sentimiento revolucionario que no tenía ni su hermano Alexander.
Bueno, tío, te dejo tranquilo. Espero poder verte pronto. Te mantendré informado como siempre, como una auténtica periodista te contaré las noticias sobre Volodia y toda la familia.
Un fuerte abrazo, mío y de tu hermano.

Desde Moscú, María.

Cuando Pedro terminó de leer el telegrama, se quedó un momento pensando en su sobrina María. Cómo la echaba de menos, su pelo rubio y sus ojos verdes, tenía una mirada tan inteligente y serena que podía hipnotizar a cualquier mortal. Cuando dejó de pensar, salió al salón y contó a Alexander y a Anna todo lo referente al telegrama.

— ¿Cómo se encuentra, doctor? —Quiso saber Anna. — No, tranquilos, estoy muy bien. Gracias. Ya conocía los hechos, es solo que me preocupa mi sobrino Volodia y también que echo de menos a mi sobrina María —respondió el doctor mientras una lágrima resbalaba por su mejilla.

Pedro era una persona muy fuerte y sabía que su sobrina María también lo era. Pero quien realmente le preocupaba era su sobrino Volodia. El joven en poco tiempo había perdido a su padre y ahora un año después, a su querido hermano Alexander y encima sabiendo que había muerto asesinado por órdenes del maldito zar. Pedro sabía perfectamente que su sobrino no se quedaría cruzado de brazos. Por supuesto que no.

El doctor ordenó a su ayudante que fuera a casa de la señora Anahid para curarle las piernas. Alexander salió de casa de don Pedro y se dirigió a casa de la armenia.

Anahid estaba preparando té cuando oyó la puerta de la casa.

— Hola, muchacho. ¿Cómo estás? —Quiso saber la amable mujer.
— Muy bien, gracias. ¿Y usted?
— Pues la verdad es que bien si no fuera por estas malditas piernas.
— ¿Usted tiene familia fuera de Yerevan, verdad?
— Sí, en la región de Anatolia, en la parte más occidental del imperio —aseguró la mujer mientras llenaba las tazas de té.
— Entonces imagino que estará enterada de los sucesos de esa parte de Armenia, ¿verdad? —continuó el joven acercándose su taza de té a los labios.
— Desgraciadamente sí que estoy enterada. Recibí hace poco un telegrama de mi familia que me decía que todo estaba bien, gracias a Cristo.
— La verdad es que todo esto es muy desagradable y parece no tener fin. Esperemos que pronto caiga el sultán y tomen las riendas del imperio los jóvenes turcos.

— Mira, joven, yo no creo realmente que con el derrocamiento del sultán a manos de los jóvenes turcos vaya a cambiar nada para nosotros. Recuerda que todo el odio que nos tienen la mayoría de los turcos es porque nosotros, los armenios, ayudamos al Imperio ruso cuando luchó contra el Imperio otomano hace pocos años —la mujer disfrutaba realmente hablando de la historia de su pueblo.

— Cierto, así es. Pero yo pienso que nunca hay que generalizar. Yo conozco muchos turcos y son muy buena gente —aseguró el joven.

— Pero tú muy bien sabes, que has leído mucho, que la opinión del pueblo no pinta nada para los gobernantes —añadió Anahid.
— Otra vez debo darte la razón. Seguro que muchos turcos son engañados por el gobierno para meterles odio contra vuestro pueblo. De hecho se rumorea que el sultán ha formado cuadrillas de bandidos kurdos para masacrar armenios por todo lo ancho de Imperio otomano. Dicen que obligan a la gente a marcharse de sus casas y los bandidos se quedan con el motín. Yo todo esto lo sé porque una mujer que viene a mi casa a por comida se lo contó a mi madre —continuó Alexander dándose cuenta de que debía marcharse.

El joven se despidió de la mujer y salió a la calle en busca de su gran amigo el doctor. Alexander se dirigió hacia la taberna sorteando a la multitud que con el buen tiempo abarrotaba las calles de Yerevan. El muchacho se acordó de Alice y pensó en ir después a comer con ella y con su padre. Quizás hasta jugaría una partida de ajedrez con Andón.

— ¡Hombre, mi gran amigo Ivanov! —exclamó el doctor cuando

Alexander apareció por la puerta de la taberna.
— ¿Cómo se encuentra, amigo? —se preocupó el joven. — Te he dicho antes que no te preocupes por mí.

De repente se oyó un gran grito en la calle y entró en la taberna un grupo de hombres. Por su aspecto, el médico en seguida los reconoció. Eran turcos.

— La próxima será una de tu familia, bastardo Ivanov, que ayudáis a los armenios —gritó uno de los hombres mientras que lanzaba encima de la mesa la cabeza decapitada de una persona.

Acto seguido los turcos salieron de la taberna, pero el hombre que lanzó la cabeza sobre la mesa fue rápidamente identificado como el turco de la cicatriz, el mismo del incidente con Alexander y en la cola de la comida.

El joven Ivanov se levantó y fue de cara hacia ellos, pero cuando salió de la taberna, los hombres ya se habían dispersado alborotando e insultando a la gente. Alexander esperó a que llegasen las autoridades y después de despedirse del doctor fue a casa de Alice.

Estaba Andón despechando a una cliente cuando vio aparecer por la puerta de la bodega a Alexander. Al principio el bodeguero tardó en reaccionar al ver la cara que traía el joven.

— ¿Qué te ha pasado, joven? —preguntó el bodeguero llamando la atención de su hija Alice.
— Mejor os lo cuento en la trastienda —logró articular el joven.

Cuando Andón terminó de atender a la cliente, entraron dentro de la trastienda y Alexander les contó todo lo ocurrido en la taberna. Padre e hija escuchaban atentamente el macabro relato, mientras el joven deseaba acabarlo.

— Vas a tener que ser muy fuerte para poder superar esto —aseguró el tabernero.
— Sí, pero quien me interesa ahora es mi madre. Ahora iré a mi casa y se lo contaré a mi familia —añadió Alexander.
— ¿De quién crees qué es la cabeza que os lanzaros los turcos en la taberna? —preguntó Alice.
— Pues no se sabe aún, pero se sospecha que es de algún armenio cristiano —informó el joven Ivanov mientras se disponía a marcharse de la bodega.
El joven, tras prometer a Alice y a su padre Andón que pronto se quedaría a comer con ellos, se dirigió a su casa para hablar con su familia. Las calles de la ciudad estaban abarrotas de gente que apresuraban el paso porque se aproximaba la hora de la comida.
Vladimir estaba asomado a la ventana de la biblioteca cuando vio llegar a su hijo. Alexander reunió a toda su familia en la biblioteca. Estaban todos menos Iván.
Alexander comenzó su terrible relato ante las caras de asombro de todos los miembros de su familia. Vera, la hermana de Marta, iba cambiando de color mientras la historia transcurría.
Marta, viendo el estado de su hermana, corrió a su lado. Pero para entonces Alexander ya había acabado con su terrible historia. Vladimir se dirigió a un cajón y extrajo un puro.

— Marta, no me gusta lo que está pasando últimamente —sentenció el escritor encendiéndose el puro.
— Tienes razón, querido, pero no pienso dejar de lado a toda esa pobre gente. Recuerda qué bien nos recibieron y todo lo que han hecho por nosotros —recordó Marta.

Vladimir sabía perfectamente que su mujer tenía razón. Cuando ellos llegaron de Rusia tenían miedo de no ser aceptados, porque la familia Ivanov no era religiosa.

Pero lo que encontraron fue todo lo contrario: gente amabilísima que lo daba todo por el recién llegado. Personas con un auténtico sentido de la hospitalidad y eso nunca se olvida.

— Vale, de acuerdo, continuaremos dando comida a los pobres. La verdad es que esta gente da mucha pena. Fijaos, el primer pueblo que abrazó el cristianismo y ni el Vaticano ni ninguna nación cristiana se acuerda de ellos —sentenció el escritor.
— Madre, ¿qué hacen con la comida los armenios antes de repartirla? Porque es de noche. —Quiso saber Alexander que siempre se había hecho esa pregunta.

— Los armenios, cuando recogen la comida, se van a casa de algún familiar que vive aquí en Yerevan para pasar la noche y al día siguiente salen hacia sus aldeas para repartir la comida entre los pobres. Estas personas que vienen a por comida para repartir son una especie de organizaciones —explicó Marta.

— Bueno, eso es lógico, no van a viajar de noche —aclaró el escritor viendo que su puro se había apagado.
— El turco ese de la cicatriz es un cobarde. Seguro que hasta la cabeza de la taberna no fue decapitada por él. Se está aproximando el final de sultán, es evidente —dijo de pronto Alexander sorprendiendo a todos.
— Hijo, yo creo que tienes razón, pero es mejor no hacerse muchas ilusiones. Seguiremos como hasta ahora si nuestra querida Marta quiere, claro —aconsejó el escritor encendiéndose de nuevo el puro.
— Por mí, la verdad es que no hay ningún inconveniente —aseguró Marta terminando la conversación.

Anna, la sirviente de don Pedro, había quedado con Vasili en la taberna. Cuando la mujer llegó a Los cuatro Vientos, lo que vio no le gustó nada. Vasili estaba en la barra con varios parroquianos bebiendo cervezas. Anna se acercó a él y le indicó que saliera de la taberna con ella. La sirviente del doctor se giró para saludar a Elías cuando en ese momento uno de los parroquianos le dio un pellizco en el culo. La mujer, creyendo que había sido Vasili, se giró y le dio una sonora bofetada que el alcohólico recibió sin pestañear. El hombre ahogó su cobardía bebiendo más, mientras Anna se apresuraba a salir de la taberna.

Don Pedro estaba leyendo un libro cuando Anna apareció en la casa. La mujer había dejado la comida preparada para luego solo tener que calentarla. Tras la insistencia de médico, la sirviente tuvo que contarle el lamentable asunto de la taberna.

— Menudo día llevamos hoy. Parece mentira lo que está pasando en la taberna hoy —dijo el doctor sin faltarle la razón.
— Ni que lo diga, doctor. Entre lo de ustedes esta mañana y lo mío ahora con Vasili, no sé qué pensar —añadió Anna mientras una lágrima se precipitaba por su mejilla.
— Te juro que hoy no aparezco por la taberna —continuó diciendo el médico.

Estaban comiendo el estofado que preparó Anna cuando sonó la puerta de la calle. Don Pedro se levantó para abrir y se encontró con Vasili en la puerta en un estado lamentable.

El médico, al verlo en esta situación, le dijo que se fuera a dormir. El hombre se fue balbuceando una serie de palabras ininteligibles.

— Tienes que darle otra oportunidad, salir de la bebida es muy difícil. Créeme, soy médico —aseguró don Pedro, que ya había vuelto a tomar sitio en la mesa junto a Anna.

— Quizás tenga razón, don Pedro, pero yo no estoy para tonterías. Y menos con un borracho —aclaró Anna dando por zanjada la conversación.

Hacía una noche espléndida y no hacía nada de viento. En la lejanía se oía el ladrido de un perro. Vasili estaba apoyado muy cerca de la casa del doctor. Incluso apoyado, su cuerpo parecía un balancín. «Hoy fue un día muy difícil de olvidar, ¿pero qué mal había hecho él, beber? Él no le dio el pellizco a Anna y sin embargo, había sido incapaz de defender su orgullo. Mañana hablaría con ella y le explicaría lo ocurrido. Pero ella también podía pensar que era un cobarde por no haberle dado un puñetazo a aquel miserable cuando pellizcó a Anna», pensaba Vasili.

Cuando se encontró mejor, el hombre se dispuso a irse a su casa. El perro había dejado de ladrar cuando se levantó un agradable y fresco viento que invitó a Vasili a buscar el confort de su hogar.

Don Pedro estaba leyendo un libro cuando decidió escribir a su sobrina María. El médico se levantó y se dirigió a su escritorio, tomó un papel y su pluma favorita y empezó la escritura de la carta. Fuera hacía una noche primaveral.

Querida sobrina:
Te escribo para decirte que estamos muy bien y que cuando recibí tu telegrama, ya sabía el fatal destino de tu primo y sobrino mío, Alexander.

Este hecho tiene mucho dolor para mí. La muerte de un sobrino siempre es mal recibida, naturalmente.
Espero que tus estudios en Moscú estén siendo fantásticos. Muchas veces pienso en ti María. Yo reamente quiero que te conviertas en una fabulosa periodista, como tu padre. Cuando veas a tu padre, dale un abrazo muy fuerte de mi parte y dile que se acuerde de su hermano médico.
Aquí las cosas siguen igual. Nosotros somos realmente afortunados por vivir en esta parte del Armenia, porque en otras regiones está habiendo auténticas matanzas, como tú ya sabrás, querida sobrina.
Por favor, querida, dales muchos recuerdos a tus primos y a toda la familia. Dile a Volodia que me escriba, necesito hablar con él. Me gustaría mucho que el joven viniera a Yerevan, yo hablaría con él y le intentaría quitar de la cabeza esas ideas europeas sobre el marxismo y toda esa parafernalia.
María, sigue tu camino hacia el periodismo, no hagas caso a esas chorradas de jóvenes estudiantes y sus manifestaciones. Créeme, sé lo que digo.
Ya sé que la carta es muy corta, pero tú sabes que te echo mucho de menos. Aquí tenéis vuestra casa. Un abrazo muy fuerte para toda la familia.

Pedro.
Yerevan.

El doctor, cuando terminó de escribir su carta, se levantó de su escritorio. Anna estaba en el salón cuando vio aparecer al médico. Siempre que don Pedro escribía a su sobrina parecía un hombre realmente nuevo y la astuta asistenta siempre se daba cuenta.

— ¿Qué, doctor, ya ha escrito a su sobrina María? — Claro. ¿Pero cómo lo sabes Anna?
— Intuición de mujer.
— ¿Se nota mucho que es mi sobrina favorita?
— Pues claro, doctor. Cuando usted sale por esa puerta, en seguida sé si ha escrito una carta o no. Se nota que usted la aprecia muchísimo doctor.

— A ti también te aprecio mucho, ¿sabes, Anna?

— Venga don, Pedro. Déjese usted de tonterías, que es muy tarde ya.
— Sí, la vedad es que tienes razón. Mañana llevaré está carta a Correos.

Don Pedro se acostó y a su mente vino un fugaz pensamiento: Anna. De repente el hombre sintió una extraña sensación de extremo cariño hacia su sirviente que nunca antes había sentido. Esta sensación no duró mucho porque en seguida cayó dormido.

A la mañana siguiente, don Pedro se levantó y salió al salón. Anna estaba en la cocina preparando el té. El médico se dirigió hacia la cocina. Mientras que el hombre se fue aproximando a donde estaba la sirviente, la sensación de la noche anterior volvió al doctor que con mirada vacua observaba a la mujer.

— ¿Qué le pasa, doctor? ¿Por qué me mira así?
— Estoy viendo lo hermosa que estás hoy.
— Pero si me conoce de toda la vida y nunca me ha dicho nada

—aseguró la mujer sacando el té del fuego.
— Sí, es cierto, te conozco de toda la vida —rio el médico.

Y ambos tenían razón. Anna y don Pedro se conocían hacía mucho tiempo. Don Pedro contrató a la sirviente por mediación de Elías el tabernero. Habían pasado muchos años y ahí continuaba trabajando. El doctor estaba realmente contento de sus servicios, era una trabajadora infatigable.

Anna no vivía muy lejos de la casa del doctor, pero muchas veces se quedaba a dormir allí. El médico en Yerevan gozaba de una gran reputación entre los vecinos y estos evitaban hacer ningún tipo de comentario sobre la decisión de Anna de quedarse en casa del doctor a dormir. Cierto es que la gente de Yerevan era cristiana, pero también eran personas muy hospitalarias, como en ningún lugar de mundo. Una hospitalidad realmente comparable a la de las tribus bereberes del desierto del Sahara, los tuareg.

— ¿Quiere que vaya a tirar la carta, doctor? — Si le parece bien, iremos los dos.

Ya habían regresado de la oficina de Correos y estaba la sirviente limpiando cuando la puerta de la calle sonó. Al abrir la puerta Anna, se encontró con Vasili que le miraba con cara de pena.

— ¿Ya se te ha pasado la borrachera? —preguntó la mujer continuando con sus tareas.
— He venido para pedirte disculpas. Sé que no estuvo bien, pero quiero que sepas que no fui yo el que te dio el pellizco en la taberna el otro día.
— Pues si no fuiste tú el que me dio el pellizco, peor, porque has demostrado ser un auténtico cobarde por no defender mi honor — aseguró la mujer visiblemente disgustada.
— ¿Me perdonarás, Anna?
— No se trata de perdonar. De lo que realmente se trata es de que cambies.
— Pues entonces ¡cambiaré!

Fuera en la calle el hombre no sabía adónde dirigirse, era todo tan difícil. Finalmente, Vasili se dirigió a la taberna. Estaba tan nervioso que decidió beber. Luego hablaría con el doctor.

Cuando llegó a la taberna, Elías no quiso servirle nada de alcohol. El tabernero le dijo que era por su propio bien. Vasili le dijo que más tarde hablaría con el doctor y el tabernero le contestó que se estaba engañando a sí mismo.

Viendo como estaba el asunto, el hombre decidió ir a casa del doctor, pero antes uno de los parroquianos de los que siempre invitaba a beber Vasili lo llamó y lo invitó a beber vino de su jarra. Terminada la jarra, vino otra y Vasili no supo decir que no.

Anna había terminado sus tareas en casa del doctor cuando decidió ir a la bodega a comprar vino para el doctor. El médico, que ya había terminado su consulta, estaba en el salón leyendo un libro. Ese día no esperaba a su ayudante, las piernas de Anahid iban mejor y en la consulta no le hacía falta.

La sirviente iba andando hacia la bodega cuando vio de lejos una figura que se balanceaba. No tardó en darse cuenta de que era Vladimir. Cuando llegó a su altura no supo qué decir, la mujer estaba desilusionada y muy enfadada.

— Hola, Vasili. Te dejo que tengo prisa, voy a la bodega —articuló al fin la mujer.
— Si tú quieres, te acompaño —balbuceo Vasili.
— No, déjalo. Sinceramente, prefiero ir sola.

Vasili se quedó quieto en mitad de la calle. El hombre de un carro que pasaba por la calle tuvo que gritarle para no atropellarlo.
— ¡Quita de ahí, borracho! —gritó el hombre desde el carro. Lo más lamentable de todo es que Anna oyó el grito del carretero.

La pequeña Tania estaba dormida en los brazos de su padre Iván. La pequeña era tan blanca como la nieve y su pelo era rubio. Iván disfrutaba con su hija, pero tenía ganas de que creciera para que lo acompañara a las montañas. Él se encargaría algún día de transmitirle a su hija su amor por la naturaleza.

En la calle se oyó el relincho de un caballo y al momento sonó la puerta de la calle. El mismo Iván se dirigió a abrir la puerta y se encontró con su amigo Aram, que le indicó que debían marcharse cuanto antes.

Iván dejó a su hija en los brazos de su suegro, el escritor y salió a las cuadras en busca de su infatigable compañero Bucéfalo. El caballo al ver a Iván se puso nervioso. Sabía que le esperaba otra nueva aventura.

Los dos hombres cogieron el camino hacia las montañas, mientras el sol empezaba su ascensión hacia el cielo. Unas pocas nubes cruzaban el cielo caucásico, mientras bandadas de ánsares volaban en busca de humedales y lagos.

Los jinetes llegaron a su lugar preferido en las montañas, el refugio de las rocas. Cuando los hombres ataron los animales y el carro que habían traído para dejar encima las piezas de caza cobradas, Aran se acercó a su amigo Iván.

— Me gustaría ir a ver a mi familia. He recibido un telegrama de ellos y me dicen que ellos están bien. Ha habido matanzas de armenios, pero a nuestra aldea no han llegado estos asesinatos.

— Me alegro, amigo —añadió Iván mientras abría el petate que le regalara su amigo el pastor Isaac.
Los muchachos se dispusieron a comer la comida que habían sacado de los petates y también a beber un poco vino de la zona. — La verdad es que cazar con perros por aquí es muy difícil, está todo tan escarpado.

Y el joven armenio tenía razón. Aquellas montañas eran muy peligrosas y ellos ya habían tenido una mala experiencia cazando en ellas. Un día uno de los perros de Aran se precipitó por un acantilado persiguiendo una cabra montesa. Desde entonces, el armenio se negó a cazar con perros e Iván respetó su decisión porque sabía que cuando le cogías cariño a un perro, cuando le pasaba algo, se pasaba muy mal.

Terminaron de comer y dejaron el carro para transportar a los animales abatidos escondido entre la espesura, y se fueron armados con sus escopetas de caza hacia la montaña. Los cazadores se escondieron tras unos matorrales, expectantes e inquietos.

En aquel instante, surgió de la espesura un ciervo que fue rápidamente visto por los cazadores. Cuando estos daban por perdido el ciervo que corría en busca de la protección de la montaña, el herbívoro se detuvo al encontrarse con unos lobos que le cortaron el paso. El ciervo dio la vuelta y se encontró con el certero disparo de Aran que hizo que el animal cayera abatido sobre la tierra.

Por un momento reinó la incertidumbre, porque los jóvenes cazadores se preguntaban qué harían los lobos. Pero para sorpresa de estos los cánidos desaparecieron tan rápido como habían aparecido.

Iván fue corriendo al carro que estaba escondido entre la espesura y trajo una manta. Una vez que colocaron la manta debajo de cadáver del ciervo, ayudados por unas cuerdas tiraron del animal arrastrándolo hasta el carro. Luego echaron el animal encima del carro y lo taparon con otra manta.

Cuando Iván regresó hasta donde estaba su amigo, caminaron de nuevo hacia la montaña. Pero un gran estruendo acompañado de piedras cayendo los sorprendió. Un hermoso ciervo había sido obligado por los lobos a precipitarse por el acantilado. Los jóvenes corrieron y llevaron de nuevo el ciervo hasta el carro, ayudados por las cuerdas.

— ¡Esto es increíble! —gritó excitado Aran.

— Sí, es cierto. Fíjate, el ciervo iba huyendo de nosotros por la montaña. Quizás es compañero del ciervo que tú acabas de abatir.
— Claro, los ciervos no están hechos para ir por la montaña. Subir a la montaña fue su perdición.

Los dos muchachos recogieron todas sus pertenencias e iniciaron el regreso a Yerevan sin darse cuenta de que eran observados por la manada de lobos que estaban apostados arriba en la montaña.

El sol, que aquel día había sido implacable, empezó a descender y la sombras de aquel camino donde los dos jinetes cabalgaban tranquilamente empezaron a hacerse más largas, anunciando que se aproximaba el atardecer caucásico y con él, las criaturas de la noche empezarían sus secretas aventuras seguidas de cerca por algún búho en lo alto de alguna conífera.

Los dos jinetes entraron en la ciudad y la gente curiosa se amontonó alrededor de los dos cazadores para ver qué había en el carro. Los jóvenes, abriéndose paso entre la multitud, entraron los caballos en los establos y después llevaron los cadáveres de los ciervos al almacén que estaba junto a los establos para despiezarlos.

Fuera en la calle, la gente se amontonaba en la puerta de los Ivanov. La multitud esperaba a que la señora Ivanov repartiera la ansiada comida.

Dentro del almacén, los cazadores trataron la carne de los ciervos con gran habilidad y cuando la carne ya estuvo lista, Aran fue a buscar al carnicero, que no vivía muy lejos de Iván.

El carnicero vivía en una gran casa. La carnicería la tenía en la parte baja de la vivienda. Cuando el joven llamó a la puerta, al instante apareció el carnicero que pareció sorprendido al ver al joven. — Hola, muchacho ¿Qué haces por aquí? —Quiso saber el hombre.

— Vengo de parte de la familia Ivanov. Me han pedido que viniera en su busca —contestó el joven armenio.
— Me imagino que será por el asunto de la carne de caza, ¿verdad?
— Sí, así es.

Tras la contestación de Aran, el hombre desapareció en el interior de la casa y al momento apareció con un aparato que el joven identificó como una pesa romana para pesar la carne.

Dando un portazo al salir, el carnicero acompañado del joven se dirigió a casa de Iván. Una vez en el almacén, el hombre pesó la carne con la pesa romana. Terminadas las formalidades, ante la atenta mirada de los dos jóvenes el hombre apuntó el peso de la carne

Iván, Aran y el carnicero acordaron el precio del kilo de la carne. El carnicero les dijo que les pagaría a final de mes. Los muchachos no pusieron ningún tipo de inconveniente y conformes con todo, llevaron la carne a la carnicería.

Cuando descargaron la carne, se despidieron del carnicero y volvieron a casa de Iván con el caballo y el carro. Ya era casi de noche cuando los dos jóvenes llegaron a casa de la familia Ivanov.

Marta Ivanov estaba repartiendo la comida en la cola cuando vio a los dos jóvenes entrar en los establos. En ese momento, la mujer armenia que el otro día habló con ella se le acercó y se dirigió a Marta.

— ¿Cómo está señora Ivanov?
— Muy bien, gracias. ¿Cómo van las cosas por su aldea? —Quiso saber la señora Ivanov mientras seguía repartiendo la comida entre la multitud, que cada vez era menos.
— Bueno, la verdad es que como siempre. El otro día un campesino armenio de mi aldea lo sacaron de su casa y lo decapitaron delante de sus propios hijos. Fue realmente espantoso. Yo no sé qué le habremos hecho a ese sultán, que nos odia tanto —se lamentó la mujer.
— Sí, la verdad es que es muy extraño. Yo he conocido multitud de gente del islam, tanto aquí como en Rusia, y son gente realmente extraordinaria y encantadora —aseguró Marta acordándose en ese momento del incidente que le contó su hijo Alexander, cuando, estando en Los Cuatro Vientos, unos hombres le tiraron encima de la mesa la cabeza de una persona.
— Señora, no puede usted imaginarse cómo deseamos que los jóvenes turcos derroten al sultán de una vez, y se impongan en el gobierno del imperio otomano —afirmó la armenia.
— La verdad es que todo el mundo desea un cambio ya y confiamos que con la sustitución del sultán, cambiarán muchas cosas —aseguró Marta dándole la comida a las últimas personas.
— Esperemos que se cumplan sus predicciones.
— Hay que tener esperanza, amiga —aseguró Marta viendo aparecer al doctor acompañado de Anna.
— Hola, Marta —saludó el médico de forma sarcástica.
— Buenas noches, doctor. ¿Qué se le ha perdido por aquí? — preguntó Marta conociendo la respuesta.
— Pues que vengo a cenar. —Tras decir estas palabras, el doctor desapareció en el interior de la casa en busca de su amigo el escritor.

Vladimir estaba en la ventana viendo a su esposa cuando el médico entró en la biblioteca. El escritor entonces se giró y le dedicó una gran sonrisa. El doctor se fue a la biblioteca y cogió un libro.

— ¿Dónde está Anna? —preguntó Vladimir mientras se encendía un puro.

— Está abajo, viendo a Tania que, por cierto, está preciosa —aseguró el doctor.
— ¿Y Vasili? ¿Sabéis algo de él?
— Bueno, por ahí andará, supongo.
— Vamos a bajar a asar carne antes de que las mujeres nos llamen la atención —advirtió el escritor apresurándose a apagar el puro.
— Sí, será lo mejor —asintió el médico devolviendo el libro a la librería.

Asaron la carne y dispusieron la mesa todos los miembros de la familia Ivanov acompañados de don Pedro y Anna. El doctor esa noche se le notaba muy hablador y el vino aún le soltó más la lengua.

— Yo trabajé en el Hospital María de Moscú, donde trabajó también el doctor Mijaíl Andréievich, el padre de Dostoievsky, el escritor —aseguró el doctor.

— Ya estamos con la historia de siempre —se quejó Marta.

— Déjalo, madre, a mí me gusta escuchar estas historias y Anna igual no las conoce —habló Alexander, el ayudante del doctor.
— La verdad es que estoy muy intrigada. Por favor, don Pedro, empiece ya con su narración —pidió Anna visiblemente intrigada.
— Cuando yo entré a trabajar en el Hospital María, mis compañeros y compañeras en seguida me contaron que en ese hospital estuvo trabajando el padre del famoso escritor. Este médico, tras la muerte de su mujer, la madre de Dostoievky, cayó en una terrible depresión. El escritor estaba estudiando en el Liceo de Moscú y al mes siguiente de la prematura muerte de su madre, él y su hermano Mijaíl ingresan en la Escuela de Ingenieros Militares en San Petersburgo. El padre, que ya era gran aficionado al alcohol, tras la muerte de su esposa se vuelve más tirano y alcohólico. Al final el doctor Mijaíl es asesinado por sus siervos que ya estaban hartos de tanta tiranía por parte del padre del famoso escritor —contó el doctor mientras dirigía una triunfal mirada hacia Marta.
— Muy interesante tu relato. Me encanta conocer la historia de Rusia, pero realmente es tan triste —aseguró Anna mientras pedía con un gesto de la mano que el doctor le pusiera más vino en su copa.

Terminaron de cenar y una vez que habían recogido la mesa, volvieron al salón. El escritor sirvió un poco de coñac al doctor, mientras las mujeres hablaban.

— ¿Cómo está tu amiga Rosalla? —preguntó Anna a Marta. — Pues está un poco angustiada con todo lo que está pasando. Ella, al igual que muchos islamistas, no ve muy bien todo lo que está haciendo el sultán con los armenios —añadió Marta mientras echaba una mirada inquisitiva a su marido, que estaba muy animado con el doctor y con el coñac.
— Eso ya lo sé. Mi familia entera es armenia y sabemos que el islam no tiene la culpa de lo que está pasando. Es el sultán la semilla de todo el mal —afirmó Anna.
— Eso nosotros no lo dudamos. Aquí en Yerevan hay muchas familias islámicas que son muy buena gente, de lo mejor —continuó diciendo Marta.
— Aquí la verdad es que nunca hemos tenido ningún problema, ni con los islamistas ni con los cristianos y judíos. Cuando llegamos de Moscú a Yerevan, fuimos tratados como reyes —intervino Vera, la hermana de Marta.

Desde muy cerca les llegó las risas de los hombres que estaban enfrascados en una agradable conversación. Iván acababa de llegar de su cuarto con Natasha, que acababan de lavar a la pequeña Tania.

— ¿Cómo va la caza, querido Iván? —preguntó don Pedro mientras le acercaba su copa al escritor para que se la llenara.

— Pues la verdad es que no nos podemos quejar doctor —aseguró Iván.
— ¿Cazáis con lobos?
— Bueno, más o menos. Los lobos nos echan una mano.
— Pero eso que dices, hijo, parece un cuento para niños. Yo lo siento, pero no me lo creo hasta que no lo vea.
— Bueno, pues un día te vienes con nosotros y lo verás.
— Estoy conforme. Por mí no hay ningún problema. Pero tiene que ser un día que no tenga consulta.
— Pues se lo comentaré a mi socio Aran. Él tiene que saberlo también.
— Yo lo entiendo, hijo, si es tu socio debes darle explicaciones —estuvo de acuerdo el médico.
— Bueno, ¡vamos a servirnos una copa para brindar! —exclamó el escritor.
— Ya te estás pasando con tantas copas. ¿Y ahora por qué quieres brindar? —se quejó Marta, que estaba pendiente de su marido.
— Bueno, tranquila, que no pasa nada... que en seguida saltas — intervino el doctor.
— ¡Métete en lo que sea de tu incumbencia! —estalló Marta.
— Vale cariño, yo creo que no es para tanto —quiso poner paz el escritor.

Después de la pequeña discusión, Anna y el doctor se fueron para sus casas. Cuando llegaron a la puerta de casa de Anna, sin saber cómo ocurrió, don Pedro besó a su sirviente.

Apartada entre los portales, había una sombra que observó toda la escena. Vasili se separó de la pared e inició tambaleándose el regreso a su casa, pasando desapercibido a los ojos de los dos amantes, que seguían unidos en un cálido beso.

A la mañana siguiente, el doctor estaba en su casa disfrutando de su desayuno cuando recibió una grata sorpresa. Vladimir fue a visitarlo. Don Pedro, tras recibir al escritor, le indicó que le acompañara a la biblioteca.

El escritor estaba muy sorprendido. Esta era la primera vez que su amigo lo invitaba a que subiera a la biblioteca. Cuando estuvieron arriba, el doctor le sacó un libro muy antiguo.

— Pero si es Geografía, el libro de Estrabón, y encima está escrito en latín —observó el escritor.
— Este libro lo compré en una famosa librería de Moscú. Me costó mucho conseguirlo. Habla de historia y uno de los capítulos, lo dedica a Iberia, España. Aunque según parece, el historiador griego nunca estuvo en la península ibérica, pero redactó él mismo lo que escribió el historiador Posidonio —informó el médico mostrando un alto grado de erudición que asombró al escritor.
— Pero yo continúo preguntándome cómo es posible que tú no me dijeras que tenías una biblioteca tan completa —se extrañaba el escritor.
— Algún día lo sabrás, amigo —sentenció enigmático el doctor.

Estaban los dos hombres hablando cuando de la parte de abajo de la vivienda les llegó la voz de Anna que parecía enfadada. El escritor y el doctor se precipitaron por las escaleras para saber qué pasaba.

— ¡Tú estabas besándote con el doctor! —gritó Vasili.

— Yo hago lo que quiero —saltó Anna en el momento en que se daba cuenta de la presencia del doctor y del escritor.
— Pero yo soy tu prometido, esto está muy mal hecho —continuó diciendo Vasili rojo por la cólera y por el alcohol.
— Eres un borracho y nunca te curarás —terminó diciendo Anna.
Vasili, tras escuchar la última frase de la sirviente, se dio media vuelta y salió de la casa del doctor. Un gran silencio se adueñó del lugar.

— Creo que has sido demasiada dura con el pobre hombre —advirtió el médico mientras apretaba con cariño el hombro de la mujer.
— ¿Pero tú has visto cómo iba de borracho? —preguntó la mujer.
— Sí, casi no podía ni hablar —asintió don Pedro dándose cuenta de la cara de asombro del escritor.

Vladimir asombrado miraba la escena. La verdad es que no entendía nada. Él nunca había visto a la sirviente tan amigable con el doctor, ¿y lo que había dicho Vasili, ¡que estaban besándose!? Intentaba comprender, pero era tarea difícil incluso para un intelectual como el escritor.

— Bueno, ya os dejo tranquilos —dijo al fin el escritor. — No amigo, no te marches que yo estoy muy contento con tu visita. Además, me gustaría hablar más de historia contigo —aseguró don Pedro echándole una mirada a su sirviente.
— Sí, tranquilos, que yo continuaré con mi trabajo —aseguró Anna captando la mirada del doctor.
— Vale, me quedaré un rato más, pero la verdad es que no quiero molestar —asintió Vladimir.
— Tú nunca molestas, amigo. Ahora volvamos arriba a la biblioteca —dijo el médico mientras dedicaba a Anna una amplia sonrisa.
La sirviente, se quedó en la parte de abajo de la vivienda limpiando y pensando en Vasili. «Por qué tenía ella que aguantar a un tipo como Vasili, ya era complicada la vida para complicársela aún más», pensaba la sirviente.
No muy lejos de casa del doctor, Vasili estaba entrando en La Rosa de los Vientos cuando se cruzó con Alexander que iba hacia casa del médico. Vasili pidió a Elías que le sirviera, a lo que el tabernero respondió resignado.
Vasili empezó a beber y sintió cómo le hervía la sangre. «Ese maldito doctor y esa sirviente que me ha rechazado y el otro día estaban besándose en mitad de la calle, me las pagarán», pensaba encolerizado por el alcohol y los celos.
Elías resignado le siguió sirviendo alcohol. De todas formas él era tabernero y su trabajo a fin de cuentas consistía en eso, en servir alcohol.

— ¿Qué te pasa amigo? Te veo como cabreado —preguntó el tabernero.
— A mí no me pasa nada. ¿Hoy me sirves bebida? —Quiso saber Vasili.
— Claro, tú eres un adulto y se supone que sabes lo que haces — respondió el tabernero.
— Vale, pues pon otra copa —pidió el parroquiano mirando al tabernero.

Anna estaba acabando la comida cuando oyó la puerta de la calle. La mujer abrió la puerta y se encontró con la mirada de Alexander. La sirviente del doctor le hizo saber que su padre se encontraba reunido con el doctor en la biblioteca.

El muchacho le indicó que su intención era ir a casa de Alice a comer, que por favor se lo dijera a su padre. Acto seguido, Alexander dio media vuelta y se marchó hacia la bodega.

Alexander llegó a casa de Alice a la hora de la comida. La joven, cuando oyó la voz del muchacho, se apresuró a salir del mostrador. Andón recibió al joven Ivanov con un fuerte abrazo. Los tres pasaron a la trastienda y se dispusieron a comer. Fuera en la calle el sol se mostraba realmente inclemente.

— Hace mucho calor. Si continúa así, menudo verano vamos a pasar —aseguró Alexander.
— Tienes razón, hace demasiado calor para la época en la que estamos —añadió el bodeguero mientras se servía comida de la fuente.

Cuando terminaron de comer, Alexander y el padre de Alice jugaron unas partidas de ajedrez que como siempre terminó ganando el joven. Una vez que terminaron las partidas, Alexander invitó a cenar a su casa a Alice, tras lo cual los dos jóvenes salieron a la calle para dar un paseo.

El sol empezaba su descenso y ya no hacía tanto calor. La gente recorría las calles de la ciudad mirando los escaparates y realizando las últimas compras.

Los dos jóvenes llegaron a la altura de la taberna y de repente salió Vasili.

— ¡¿Qué?! ¡¿Dónde te has dejado a tu amigo el médico con la mujerona esa que le limpia?!—gritó Vasili, rompiendo en una exagerada carcajada.

— No sé de qué me estás hablando amigo —declaró el joven verdaderamente asombrado.
— Sí, hombre. El otro día vi a tu querido maestro y a su sirviente besándose en medio de la calle, y Anna es mi prometida —sentenció el hombre en la puerta de la taberna.
— Vayámonos, Alexander. Este hombre está borracho —aconsejó Alice.

El joven Ivanov tomó de la mano a la muchacha y continuaron su camino. El hombre se quedó en la puerta de la taberna diciendo palabras ininteligibles y etílicas.
— Nunca había visto a Vasili celoso— aseguró el joven mientras llegaban a su casa.

— La verdad es que yo tampoco lo había visto así nunca —añadió Alice.

Los jóvenes llegaron a casa y se encontraron con Nathasha, que llevaba en brazos a la pequeña Tania. La pequeña cuando vio a su tío comenzó a sonreír. El joven Ivanov rápidamente cogió a su sobrina ante la sonriente mirada de Alice.

— Hombre, está aquí el futuro gran escritor —intervino el escritor que acababa de bajar de la biblioteca.
— Pues sería realmente grande que fuera tan buen escritor como su padre —sentenció Alice.
— Será mucho mejor que yo, no lo dudes querida —aseguró Vladimir.
Fuera en la calle empezó a caer un aguacero que sorprendió a la gente que iba paseando.

Cuando terminó de llover, el médico y Anna decidieron salir a la calle. Era agradable pasear por la calles mojadas, respirar el aire limpio y oliendo la humedad que había desprendido la lluvia primaveral.

Iba paseando la pareja cuando el doctor cogió de la mano a Anna. En la lejanía vieron la silueta de un hombre que tambaleándose se dirigía hacia ellos.

De repente, apareció un carro y por poco atropella al hombre que tras tropezar cayó al suelo en medio de un charco. El conductor desde arriba del carro lo increpó llamándolo borracho. El hombre se levantó del suelo y se encontró con la mirada de Anna y el doctor. Vasili, lleno de vergüenza, no supo dónde mirar. Pero al final optó por darse la vuelta y seguir su camino por las calles tambaleándose, mojado, y humillado.

CAPÍTULO 2
LOS JÓVENES TURCOS
E
l Imperio otomano llevaba más de 600 años y poseía un legado y un patrimonio que nada tenía que envidiar a otros imperios del pasado o del presente.

Grandes conflictos conoció el imperio, las cruzadas, las grandes migraciones turcas. Antes de que los otomanos consiguieran su plenitud territorial como imperio, existieron grandes y antiguas civilizaciones, como por ejemplo la nombrada en la mítica Ilíada por Homero, Troya. Esta civilización situada en la parte más occidental de Anatolia, no solo se vio implicada en la historia griega, también con la Roma imperial.

Después de la división del Imperio romano en este y oeste en el tercer siglo después de Cristo, el emperador Constantino fundó Constantinopla, en la actualidad llamada Estambul. Constantinopla estaba situada donde en el pasado se encontraba la ciudad de Bizancio.

El Imperio bizantino solo pudo ser conquistado por los otomanos después de una gran batalla que pasaría a la historia como una de las más sangrientas.
Al sultán le gustaba repasar las crónicas históricas de su gran imperio. El siglo XIX había llegado a su fin y según fuentes históricas y de los propios armenios, el sultán había llevado a cabo el exterminio de alrededor de 300.000 de inocentes armenios. Entre estos desdichados se encontraban: ilustres escritores, médicos, misioneros y ciudadanos que lo único que habían hecho era ser armenios cristianos.

El pueblo armenio estaba repartido por las aldeas del imperio y también en Constantinopla. Casi todo el mundo condenó las matanzas cometidas por el sultán contra el pueblo armenio. En Europa el sultán consiguió hacerse con una mala reputación y era objeto constantemente de innumerables parodias.

El sultán salió de su palacio y subió en su carruaje. Le esperaban reuniones diplomáticas y de comercio con altos cargos del imperio. Esa noche como otras muchas dormiría tranquilo a pesar de llevar a la espalda el asesinato en masa de inocentes.

Una agradable brisa otoñal recorría el valle. En el horizonte se adivinaban las nubes que traerían las primeras lluvias al Cáucaso. El seco y caluroso verano había llegado a su fin para dar paso a la estación posiblemente más agradable, el otoño.

Entre el mítico monte Ararat y el lago Sevan se encontraba la bonita ciudad llamada Yerevan.
La agradable temperatura invitaba a la gente a salir de sus casas y recorrer sus calles. El suave viento hacía moverse un cartel que, sostenido en la fachada de la taberna, rezaba el nombre La Rosa de los Vientos.
Dentro de la taberna había ciertos personajes disfrutando de unas cervezas. Eran don Pedro y su inseparable ayudante, Alexander Ivanov. Estos estaban enfrascados en una interesante conversación cuando desde puerta de la taberna les llegó la voz de una mujer. — ¿Dónde está el mejor médico de Yerevan?

El doctor se quedó pétreo cuando tras girarse se encontró con su sobrina María. La joven acababa de llegar de Moscú, tal vez como el viento otoñal.

Don Pedro se levantó inmediatamente y abrazó a su querida sobrina, mientras era observado por su ayudante. Tío y sobrina se fundieron en un sincero abrazo hasta que fue el mismo médico el que rompió el silencio.

— ¡Qué sorpresa más grande! Sabía que vendrías, pero realmente no te esperaba tan pronto.
— La verdad es que tenía muchas ganas de verte y conocer esta tierra tan querida por ti.
— Bueno, yo creo que lo mejor será llevar el equipaje a su casa, doctor. Su sobrina debe estar muy cansada después de tan largo viaje —propuso el ayudante del médico.
— Sí, estoy muy cansada, pero primero desearía tomarme una cerveza como la que estáis tomando vosotros. Ya tendré tiempo de descansar más tarde —sentenció la joven mientras dejaba escapar una simpática carcajada.

La reacción que tuvo el doctor cuando vio a su sobrina es muy fácil de comprender, teniendo en cuenta que el hombre conocía los deseos de su sobrina de visitarlo, pero ignoraba la fecha de la visita.

El doctor salió fuera a la calle y pagó al cochero que había traído a su sobrina. Una vez que María se tomó su cerveza, fue acompañada por el médico y su ayudante para dejar su equipaje y descansar del largo viaje. Cuando llegaron Anna estaba haciendo la comida y la sorpresa se dibujó en su cara cuando vio a la joven aparecer. Para sorpresa de todos, la sirviente reconoció inmediatamente a la sobrina del doctor y se dirigió hacia ella.
— Esta muchacha tiene que ser la sobrina de don Pedro, ¿verdad? — Sí. ¿A que es preciosa? —dijo el médico.
— La verdad es que no se parece a usted en nada, doctor —continuó diciendo la sirviente.

— Eres muy graciosa cuando quieres —dijo el doctor mientras se giraba para dar un beso a su sirviente.
— Vaya, no me habías contado que tuvieras una novia —se lamentó la joven.
— Pues sí. Y todavía hay muchas cosas que no sabes de mí — sentenció don Pedro mientras dedicaba una gran sonrisa a su prometida.
— ¿Eres armenia? —Quiso saber María.
— Sí, y tú no puedes negar que eres rusa — afirmó Anna.
— Sí. ¿Sabes? Creo que seremos grandes amigas —pronosticó la periodista.
— Alexander, ve a la bodega y diles tanto a Alice como a su padre que está noche cenaremos aquí. Y tráete un par de botellas de vino para que lo pruebe mi sobrina —pidió el médico.
— Así lo haré doctor. A sus órdenes —dijo el joven mientras colocaba la palma de su mano junto a su frente al estilo militar.
— El caso es siempre darme trabajo —se quejó Anna.
— No, te equivocas. Esta noche la cena la hará nuestro amigo el tabernero. Comida española —sentenció el doctor.
— Qué bien, tío. Yo nunca he probado la comida española. Tiene que ser muy interesante —añadió María mientras se disponía a tumbarse un poco para descansar.
— Mira, María. Tú te quedarás aquí descansando, mientras que el doctor y yo vamos a la taberna para avisar a Elías y a la familia Ivanov —propuso Anna.
— Muy buena idea, querida —aseguró don Pedro.
Alexander llegó a la bodega y comunicó a su futuro suegro y a su prometida la intención del doctor de invitarles a cenar. Luego, el joven pidió al bodeguero dos botellas de vino. Cuando fue a pagarlas, el bodeguero se opuso rotundamente. El joven lo entendió y devolvió el dinero a su bolsillo del pantalón.
Mientras tanto, Anna y el doctor habían llegado a La Rosa de los Vientos. El local estaba casi vacío, solo había ocupada una mesa con unos parroquianos que disfrutaban de una partida de ajedrez y de un par de cervezas. La pareja se dirigió hacia la barra.

— Esta noche cenamos en mi casa. Y venimos a pedirte que por favor hagas tú la cena. Ha venido mi sobrina de Rusia y quiero que hagas comida española, por favor amigo —pidió el médico dirigiéndose al tabernero.

— Bueno, por qué no. Hoy es viernes y me tocaba hacer la cena a mí. Contad conmigo —contestó el tabernero.
— Gracias amigo. Siempre te lo agradeceré.
— No hay de qué. Será un placer dar la bienvenida a tu sobrina.
— Mira, haznos una lista de lo que necesitas para preparar la cena y don Pedro y yo iremos a comprarla, ¿vale? —intervino Anna.
— Muy bien pensado —añadió exultante Elías.
— ¡Entonces ya podemos ir! —exclamó el doctor.

Tras recoger la lista que el tabernero había preparado, el doctor y Anna se dirigieron a hacer los encargos. Pero antes de todo decidieron ir a casa de la familia Ivanov para invitarles a la cena.

El escritor y su esposa aceptaron la invitación al igual que el resto de la familia. Anna cogió en brazos a Nikita, el hijo de Iván y Natasha ante la atenta mirada de su hermana Tania. La pequeña había crecido, pero continuaba siendo tan blanca como la nieve. Tania había aprendido armenio y se empezaba a defender con el ruso. Desde muy pequeña había aprendido el alfabeto cirílico. Sus padres siempre la inculcaron para que se familiarizara con la lengua rusa. Los padres intentaban hablar su lengua nativa (ruso) porque no querían que se quedara en el olvido.

Desde el nacimiento de Nikita, Tania estaba muy irritable. Las cosas habían cambiado, ya no era la pequeña de la casa, el foco de atención. Su trono había sido usurpado por su hermano.

Anna dejó a Nikita en brazos de su madre y acompañada del doctor abandonaró la casa de la familia Ivanov para hacer los encargos del tabernero.

Después de hacer las compras, la pareja se dirigió tranquilamente a casa del doctor para dejar las verduras, carne... en un lugar fresco. El tabernero iría por la tarde a preparar la cena. Anna y el médico lo ayudarían en lo que fuera necesario, por supuesto.

Cuando se dirigían a casa, fueron vistos por Vasili que se dirigía hacia la taberna. El hombre, ya en La Rosa de los Vientos, se dirigió hacia la barra donde estaba un parroquiano armenio amigo suyo y por supuesto Elías.

— ¿Dónde irían con tanta compra el doctor y su querida? —

Quiso saber Vasili.
— Van a una cena que va hacer el doctor. Una sobrina suya acaba
de llegar de Rusia y quiere celebrarlo —informó el parroquiano
mientras seguía bebiendo.
— Ahora lo entiendo todo.
— ¿A ti no te han invitado? Con lo amigo que eres de la sirviente
del doctor —añadió el armenio.
— ¡Como vuelvas a decir otra tontería, te mato! —estalló Vasili
apurando un vaso que le había servido el tabernero.
— Parad ya, no quiero broncas dentro de mi negocio —intervino Elías.

Los dos hombres se tranquilizaron y tan pronto como comenzaron a beber, volvieron a ser amigos. Mientras tanto, en la calle llovía y la gente corría para resguardarse en sus hogares. Vasili salió fuera de la taberna para contemplar la lluvia. En su cabeza solo había una palabra: venganza. No sabía como lo haría, pero seguro que daría con la fórmula para vengar todas las humillaciones que había padecido. El doctor esa noche organizaba una celebración y él no había sido invitado. Se sentía solo, sin verdaderos amigos. Porque todos esos pobres diablos, con los que diariamente bebía, no podían calificarse como verdaderos amigos. Él quería amigos influyentes como la familia Ivanov. Pero ahora todos le habían dejado de lado. Por las venas de Vasili corría sangre ebria de alcohol y de venganza.

La cena en casa del doctor transcurrió agradablemente. Esa noche don Pedro estaba muy animado gracias a la presencia de su sobrina María.

— ¿Qué opinas de la cena, querida? —se dirigió el doctor hacia la rusa.
— Pues simplemente, magnífica. La comida española es realmente sabrosa. Sabía que era buena, pero no tanto.
— Para mi gusto, la comida española es la mejor. —Continuó diciendo don Pedro.
— Bueno, aquí en Armenia la comida y el vino también son muy buenos. No olvidemos que este clima es parecido al mediterráneo, pero más frío —intervino Elías.
— Yo creo que superar el sabor de esta comida y de este vino es trabajo imposible —opinó María.
— Ya probarás la gastronomía de Armenia y los asados de la familia Ivanov este invierno. Por que supongo que pasarás el invierno aquí, ¿no es cierto, querida? —Quiso saber el doctor.
— Pues la verdad es que no me lo he planteado. Mi intención de venir aquí es, aparte de verte, pensar y meditar sobre lo que voy hacer con mi vida —contestó María.
— ¿Has acabado una carrera, verdad? —preguntó Marta.
— Sí, periodismo —contestó María mientras alargaba el brazo para servirse un poco más de vino.
— Muy interesante, hija. Yo soy pintora, y mi marido es un prestigioso escritor —añadió Marta.
— Lo sé. Mi tío Pedro siempre tuvo el detalle de mantenerme informado mediante cartas. Yo leí un libro suyo hace mucho tiempo. Se llamaba El renacer de los cosacos, y sinceramente me pareció una obra maestra. —Estas últimas palabras iban dirigidas a Vladimir.
— ¡Así es! ¡Mi padre es un gran historiador! —exclamó orgulloso el joven Alexander.
— Ya estamos otra vez con la historia de siempre. Hijo, yo no soy historiador.
— Tú, cada libro que haces, te documentas mucho, padre. Como hacen los grandes historiadores.
— Yo entiendo a tu hijo y en cierto modo tiene razón. El último libro que publicó, Las columnas de Hércules, es una novela histórica sobre Hispania en la Antigüedad. Muy bien documentada, según la crítica. Debe de ser interesante documentarse sobre hechos que ocurrieron hace cientos, e incluso miles de años. ¿Cómo lo hace? —preguntó María.
— Bueno, yo creo que será parecido al periodismo. Lo que hago es leer libros, en este caso antiguos, y tras constatarlos empiezo a mezclar el rigor histórico con la ficción.

— ¡Qué interesante!
— ¿Es tan importante documentarse para escribir un libro? —

Quiso saber Iván.
— En la novela histórica, sí. Tienes que saber la forma de vida y
los hechos importantes que ocurrieron para preparar la trama.

Y sobre ese tema sabía mucho el escritor, que se había criado entre libros. Su padre siempre supo transmitirle el amor por la literatura. Cuando el escritor pensaba en su padre, siempre lo recordaba como un hombre honesto, respetuoso y por supuesto con un libro entre sus manos. «Estudia hijo y serás un hombre de provecho. Si no serás un pobre funcionario al servicio del zar». Las palabras de su padre resonaban a menudo en la mente del escritor.

La cena estaba llegando a su fin y tras tomar el postre el doctor se dirigió a su mueble bar y extrajo una botella de coñac y unas pulcras copas que inmediatamente repartió entre los comensales. Fuera en la calle, la lluvia caía con tanta fuerza que el tejado de la casa parecía crujir.

Isaac el pastor llevaba una vida austera y monótona. Como recordará el lector, el sabio vivía en una casa en las afueras de la ciudad. Adoraba el anciano ver rota su rutina con la llegada de alguna inesperada visita.

Estaba el hombre atendiendo a su rebaño cuando de lejos divisó las siluetas de dos jinetes que se aproximaban por el horizonte. Cuando las figuras se materializaron, el hombre se alegró de descubrir a sus amigos, Iván y Aran. Hércules no paraba de ladrar y dirigía su hocico hacia los dos jinetes. Los jóvenes bajaron de sus caballos y siguieron al pastor hasta el interior de la casa, siempre rodeados de un alegre Hércules que no paraba de saltar de un lado para otro.

— Vengo a decirte que ya he sido padre otra vez —informó Iván. — Bueno, eso es fantástico. ¿Es niño o niña?
— Niño, y se llama Nikita.
— ¡Enhorabuena, hijo! ¡Esto hay que celebrarlo!

Tras decir estas palabras, el anciano se perdió dentro de la cocina y al momento apareció con una botella de vino y tres copas. Los dos jóvenes agradecieron el detalle del pastor con una sonrisa. Armenia desde tiempos inmemoriales ha sido una gran productora de excelentes vinos. Además, estas tierras del Cáucaso por ser tan fértiles, facilitaron el cultivo de distintos tipos de frutas como membrillos, peras, manzanas, albaricoques, nectarinas, melocotones, ciruelas y también vegetales como arroz, algodón, tabaco, trigo y cebada.

El pastor vertió caldo en las tres copas y la lengua de los tres hombres no tardó en soltarse. Estuvieron hablando durante la comida y hasta después de esta. El estofado y el vino eran una estupenda mezcla.

— ¿Cómo va el asunto de los lobos?

— Pues últimamente no vamos. Estamos esperando que nos llamen de una curtidora.
— Bueno, un trabajo —dijo el pastor.
— El asunto con los turcos no está muy bien y no nos hace gracia salir mucho de la ciudad. Además a los lobos hace mucho tiempo que no los vemos —intervino Aran mientras daba un trago a su copa.
— Lo entiendo, aquí dentro de la ciudad se está mucho más seguro.
— Sobre todo después de aquella gran matanza de armenios — añadió Ivan.
— Bueno, de eso ya hace unos cuantos años —puntualizó el pastor.
— Ha venido una sobrina del doctor. Ella es maravillosa, la conocerás. Acaba de terminar la carrera de periodismo —dijo de pronto Iván.
— Se llama María —informó Aran.
— Sí, y haría muy buena pareja contigo —estalló en una carcajada Iván.
— Bueno, la verdad es que no me importaría. Es una muchacha, a parte de inteligente, muy guapa.
— ¿Sabéis algo del turco de la cicatriz en la cara? —cambió de conversación el pastor.
— Si te refieres a aquel que tuvo con mi cuñado el altercado en la taberna y nos lanzó una cabeza encima de la mesa, no —contestó Iván.
— No me gusta nada ese tipo. Hace mucho tiempo que no lo vemos y es muy extraño. Yo creo que está tramando algo —comentó Aran.

Cuando llegó el atardecer, empezó a refrescar y los tres hombres salieron fuera de la casa para sentarse. En la lejanía, el monte Ararat dominaba la escena como un gran coloso testigo del pasado y quizá del futuro.

A la mañana siguiente, Aran se despertó y recibió la visita de su casera. La mujer le recriminó por no hacer frente a los pagos del alquiler de varios meses.

El joven se excusó argumentando que la caza estaba muy mal y no tenían carne para vender. La casera respondió diciéndole que aquel no era su problema. El armenio salió dejando a la mujer con la palabra en la boca.

Cuando Aram llegó a la altura de la casa del don Pedro, deseó ver a María. «¿Pero qué escusa o motivo pondría para justificar la visita?», pensaba el joven apoyado en la casa del doctor. De pronto la puerta se abrió y el muchacho casi cayó al suelo al perder el apoyo de la puerta. Tras ésta apareció María que, al darse cuenta de la situación, emitió una sonora carcajada.

— Pero bueno, ¿se puede saber qué demonios haces aquí? ¿Quieres pasar?
— Bueno, si insistes pasaré.
— Mira qué visita más inesperada tenemos hoy.
— Hombre, si es mi amigo el armenio. ¿Qué te trae por aquí? —

se alegró el doctor.
— Pues viene a verme a mí, no es tan difícil de comprender. Al
fin y al cabo todos los hombres son iguales.

El joven, al oír las últimas palabras de la rusa, se levantó y sin saber por qué salió tras dar un portazo a la puerta que hacía escasos minutos le servía de apoyo. Furioso y avergonzado, corrió hacia la casa de su amigo el cazador. Eran las primares horas del día y ya empezaba a lamentarse de haberse levantado. Primero el incidente con su casera y ahora María. Cabizbajo y pensativo, dirigía sus pasos por la calles de la ciudad.

María tras el incidente entró en su dormitorio y se dirigió hacia el armario para ordenar su ropa. La joven era consciente de que quizás había sido un poco dura con el joven. Estaba con su tarea cuando desde la puerta del dormitorio le llegó la voz de su tío.

— Creo que has sido un poco dura con mi amigo. También pienso que deberías pedirle disculpas, es un buen chico.
— Bueno, lo pensaré.
— De acuerdo, haz lo que tú quieras.

Su tío una vez más tenía razón. «Había sido muy dura con el joven», pensaba mientras ordenaba la ropa en el armario. De pronto sintió un impulso y decidió ir en busca del joven. Se dio cuenta de que había algo en aquel muchacho que adoraba.

La joven, siguiendo las indicaciones de su tío, se dirigió hacia la casa de los Ivanov. Decidida llamó a la puerta y tras ella al instante se encontró con el rostro de Iván que le miraba extrañado.

— ¿Qué te trae por aquí? — Vengo en busca de Aran, ¿está aquí?

En ese instante el joven apareció tras el cazador. Iván al ver la escena decidió perderse en el interior de la vivienda. El joven salió y se acercó a la rusa.

— Vengo a pedirte disculpas por lo de antes, creo que no estuve nada acertada. Me comporté como una verdadera estúpida.
— Pues ya estás disculpada.
— Muchas gracias, Aran. ¿Sabes? Me pareces un buen hombre.
— Esta noche me gustaría llevarte a un sitio muy bonito.
— ¡Qué interesante! ¡Me gustan los misterios! Pero es muy pronto para salir contigo. Me gustaría conocerte un poco más. Tú eres muy inteligente y seguro que lo comprenderás.
— Sí, tienes razón. Merece la pena esperar.

Desde la ventana de la biblioteca el matrimonio Ivanov observa la escena.
— Hacen muy buena pareja, ¿verdad, querido?

— Sí, tienes razón. Ese chico es muy bueno y la verdad es que le deseo todo lo mejor.
— Sería fantástico que los dos encontraran el amor.

El matrimonio se quedó estupefacto cuando la pareja tras darse un beso se alejaron cogidos de la mano. Mientras una fina cortina de lluvia sorprendió a la gente que transitaba por la calle. La pareja no parecía haberse percatado de la lluvia, porque tranquilamente seguía su camino cruzándose con la muchedumbre que evitaba mojarse.

Unos días después, María informó a su tío de su intención de salir de noche. Al principio el médico no recibió con mucho entusiasmo la noticia, pero él no era su padre y aunque lo fuera, ya era mayor.

Llegó la noche y la joven estaba metiendo comida en un petate cuando la puerta de la calle sonó. Tras saludar al doctor, el joven se dirigió a la cocina para encontrarse con María. La muchacha al ver al joven abrió una amplia sonrisa. Al momento los dos ya estaban subidos en el lomo de Corredor atravesando la profunda noche. Mientras, en la casa del doctor Anna entraba en la estancia junto a don Pedro y viendo la cara de este, se dirigió a él.

— No te preocupes, tu sobrina estará muy bien con el muchacho.

El veloz caballo cabalgaba guiado por el armenio hacia un camino en las afueras de la ciudad. La muchacha no paraba de preguntarse cómo era posible que pudiera guiarse en mitad de la oscuridad. No tardaron en llegar a una colina. El armenio sujetaba las riendas del caballo. La muchacha estaba realmente intrigada con tanto misterio.

Cuando por fin llegaron a la cumbre de la colina, el joven extendió en el suelo dos mantas. Con un gesto invitó a la joven para que alzara la vista y mirara el firmamento. La sorpresa se dibujó en su cara cuando descubrió la bóveda celeste en su máximo esplendor.

— No tengo palabras para agradecerte este detalle. Es simplemente espectacular.

Tras estas palabras se quedó en silencio. No quería romper la magia que desprendía toda aquella belleza. El joven abrió su petate y sacó una botella de vino y dos copas. María lo imitó y sacó la comida que había cogido de casa de su tío. A los pocos minutos estaban cenando en silencio sin dejar de contemplar el majestuoso firmamento. De pronto, la muchacha rompió el silencio.

— Cuéntame algo de tu pueblo. — Armenia fue el primer país en abrazar el cristianismo. Esto debió suceder en el tercer siglo después de Cristo. Nuestro pueblo fue desde la antigüedad oprimido y perseguido al igual que los judíos, compartiendo con éstos hasta sus rasgos físicos, nariz pronunciada y rasgos orientales. Somos un pueblo orgulloso de su pasado y de su cultura, teniendo una de las escrituras más antiguas todavía viva.

— Con el tono con el que hablas de la historia de tu pueblo, se nota que estás muy orgulloso.
— Sí, los armenios estamos muy orgullosos de nuestro pasado.

Los dos jóvenes permanecieron un rato más contemplando el estrellado cielo.
De vez en cuando el mágico silencio era roto por el ulular de algún búho que, encaramado en alguna rama, esperaba el descuido de alguna presa.

— ¿Piensas quedarte mucho tiempo? —Rompió el silencio el armenio.
— Bueno, no lo sé. Pero la verdad es que no me importaría. Me gusta mucho este lugar, es tan acogedor.
— ¿Sabes algo de tu primo Volodia?
— Lo último que sé es que, según parece, iba por las fábricas dando discursos a los trabajadores y repartiendo panfletos libertarios. La verdad es que hace casi dos años que no le veo. Yo le mandé algunas cartas, pero debe haber cambiado de domicilio. Es normal que se mude mucho, por su seguridad.
— Al final tu primo se meterá en un lío.
— Mi primo, desde el asesinato de su hermano, ya está metido en un lío. Pero en el fondo tiene razón. Voy a contarte algo, pero espero que no se lo cuentes a mi tío; quiero contárselo yo personalmente cuando llegue el momento.

— Te prometo que no contaré nada. Tienes mi palabra. — Hace un tiempo fui a una manifestación en San Petersburgo. Esta fue convocada por un sacerdote. Entre los asistentes quedamos en llevar iconos religiosos y retratos del zar. Nuestro propósito era que este no se sintiera incómodo con nuestra presencia. Pero no fue así. Cuando estábamos todos reunidos en la manifestación, la guardia del zar empezó a disparar contra todos nosotros. Mujeres, niños, ancianos, daba igual. Los iconos y los retratos empezaron a caer al suelo junto a los cuerpos de los inocentes. Yo me habría paso entre los cadáveres y los heridos en un desesperado intento de huir del impacto de alguna bala y de aquel infierno. Aquel terrible episodio pasará a la historia como el Domingo Sangriento. Una página escrita en sangre más para la historia de la humanidad.

Era cerca de la media noche cuando María regresó a casa de su tío. Este estaba leyendo un libro cuando la muchacha llamó a la puerta. Tras darle un beso en la mejilla, se sentó junto al doctor. En la calle se había levantado una agradable brisa. Los gatos en celo llenaban el aire con sus maullidos, parecidos a lamentos de bebés.

A la mañana siguiente, estaba el doctor en su despacho cuando sonó la puerta de la calle. Al abrir la puerta descubrió a una multitud alarmada. Al final uno de los hombres se dirigió a nuestro amigo, diciéndole el nombre de Vasili. El doctor en seguida supo de qué se trataba y se dirigió hacia su clínica para coger su maletín y medicación. De un portazo salieron de la casa y al momento ya estaban junto al paciente que en el suelo no paraba de convulsionar.

Un gran número de curiosos rodeaba al enfermo. El doctor extrajo de su maletín una gran jeringuilla que inmediatamente cargó de medicación. Tras el pinchazo, a los pocos minutos el paciente recuperó la consciencia. Don Pedro, mediante un enérgico tono de voz, indicó a los guardias que despejaran el lugar. Al momento estaban solos y el paciente lleno de vergüenza era incapaz de articular palabra.

De pronto el alcohólico descubrió la cara de la sirvienta. Esta en silencio se quedó observando la escena. El paciente empezó a abrazar al doctor. Cuando la mujer hizo un ademán de marcharse, el hombre se dirigió a ella y al doctor.

— Quiero pediros perdón por todo lo que os he hecho.

Tras estas palabras, el hombre se levantó y abandonó el lugar. El médico le había salvado la vida una vez más. Estaba llegando a su casa cuando de pronto sintió un fuerte dolor en la espalda y una desagradable sensación de asfixia. En la puerta de su casa cayó ante la atenta mirada de los transeúntes. Un hombre se ofreció para ir en busca de don Pedro. Cuando este llegó ya no había nada que hacer. Vasili acababa de expirar. Entre dos jóvenes llevaron el cadáver al interior de la vivienda. Los padres no daban crédito a lo ocurrido.

La madre del difunto no paraba de llorar; su marido se dirigió hacia el facultativo.
— ¿Qué le pasó, doctor?
— Pues todo apunta a un fallo cardíaco.

El médico no pudo hacer otra cosa que acompañar en el sentimiento a la familia y acto seguido salió a la calle en dirección a la casa de nuestra popular familia.

El escritor recibió con tristeza la noticia del fallecimiento de su amigo. Apreciaba realmente al difunto. La adicción del hombre al alcohol no fue nunca un impedimento para la amistad entre los dos hombres.

Después del velatorio típico cristiano, vino el sepelio. Muchas personalidades y ciudadanos normales acudieron al entierro. Si el pobre hombre hubiera visto la cantidad de personas que habían ido a despedirlo, nunca lo hubiera creído. La sirvienta, que en todo momento estuvo agarrada del brazo del doctor, se mostró muy dolorida. En cierto modo, la mujer se sentía culpable del desenlace de los acontecimientos. Su consciencia le estaba gastando una mala pasada.

Un ligero viento se levantó cuando terminó la inhumación. La gente salía cabizbaja del camposanto. De pronto se oyó el lúgubre y estridente graznido de un cuervo. Quizás se tratase de algún presagio, pero lo que realmente importaba es que la vida continuaba como aquel agradable viento.

Unos días después del funeral, Aran tuvo la magnífica idea de ir a visitar al pastor acompañado de María. La joven mostró una gran curiosidad por conocer al sabio. Llegó la pareja a casa del anciano entre los ladridos del perro caucásico.

El hombre desde la puerta de su casa observaba a los recién llegados.
Tras las presentaciones, el anciano se dispuso a preparar un poco de café. No tardó en aparecer este con el café y las tazas. Después en un impecable ruso se dirigió a la joven.

— ¿Te ha enseñado mi amigo algo de Armenia?

— Bueno, el otro día me llevó a un sitio maravilloso para ver las estrellas.
— Pero yo me refiero si te ha llevado a las montañas.
— ¿Qué hay en las montañas?
— Pues hay cuevas que incluso están por descubrir. Según muchos arqueólogos, hay grandes tesoros del pasado.
— ¡Qué interesante!
— Aran conoce esas montañas como nadie.
— Bueno, tampoco es para tanto. Todo no lo conozco —intervino el armenio.

— Suena muy místico todo esto de las montañas. Por favor Aran, llévame algún día.
— Te prometo que te llevaré pronto.
— ¿Hay pinturas rupestres también?
— Dicen que sí. Pero lo más maravilloso es la naturaleza de aquel

lugar —intervino ahora el pastor dando por terminada la conversación.

Hacía poco que el escritor había acabado su última obra. Esta consistía en tres volúmenes que hablaban sobre la historia de España. Un gran proyecto que le había costado un lustro terminarlo. Había disfrutado todo este tiempo el autor buscando documentación que le mandaban diferentes compañeros de letras. Su editor le tenía constantemente informado del progreso de las ventas que se hacían por todo el mundo. El mismo editor se encargaba de hacer las presentaciones, ya que, como recordará el lector, el escritor no era nada aficionado a las reuniones sociales. Vladimir veía recompensado su esfuerzo en la cuenta corriente de su banco.

Pero sin ninguna duda nuevos proyectos esperaban al escritor, que continuaba leyendo y disfrutando de su familia. Desde la ventana de la biblioteca de su casa observaba cómo la cola de necesitados empezaba a formarse.

Fuera de la vivienda su esposa hablaba con la gente. De pronto se le acercó la armenia con la que siempre hablaba. La mujer se dirigió a la pintora en perfecto armenio.

— ¿Cómo están sus nietos?

— Muy bien, gracias. La pequeña Tania está un poco celosa, pero debe ser normal.
— Con el tiempo se le pasará.
— ¿Cómo van las cosas por las aldeas?
— Pues la verdad muy bien. Se rumorea que habrá una revolución. Se dice que los jóvenes turcos podrían en pocos días derrumbar al sultán. Si esto ocurriera sería el final de las matanzas contra mi pueblo. Sería fantástico recuperar la confianza.
— Sí, tienes razón. La confianza para un pueblo es la libertad — concluyó la pintora.

Inmediatamente Marta entró en su casa y no tardó en aparecer ante la cola para empezar a repartir la comida. Mientras la gente recogía la comida, no paraba de dar las gracias a la altruista mujer. Una vez más era observada por su esposo. Este se giró cuando oyó abrirse la puerta de la biblioteca. Era su hijo.

El joven entró y se dirigió hacia la librería de su padre.

— ¿Tienes algún libro sobre arqueología, padre?
— Sí, algo tengo que tener. ¿Para qué lo quieres?
— Me empieza a interesar. Me gustaría escribir sobre arqueología.

— Pues ya puedes empezar a leer. Delante de ti tienes varios de muy buenos autores, por cierto.

Mientras tanto, en la calle se había levantado un fuerte viento que sorprendió a la gente que recibía la comida de las manos de la pintora.

A la mañana siguiente Alexander se dirigía hacia la casa de la armenia para curarla cuando se encontró con la sobrina del doctor. Después de intercambiar unas palabras, el joven se dirigió hacia sus obligaciones y María fue a buscar a su amigo armenio a la taberna. Cuando la joven entró a La Rosa de los Vientos encontró a su amigo sentado en una mesa. Una sonrisa se pintó en la cara del muchacho al ver a la rusa aparecer. Estaban los dos jóvenes disfrutando de su café cuando desde la barra les llegó la voz del tabernero acompañada de un gesto invitándoles a acercarse a la barra.

— Muchachos, esta mujer se llama Banu. Es turca y es arqueóloga. Me está preguntando por ti.
— ¿Qué desea de mí?
— Como bien ha dicho tu amigo, soy doctora en Arqueología. El

motivo de ponerme en contacto contigo no es otro que mi interés en que me sirvas de guía por las montañas caucásicas para poder llevar acabo mis investigaciones.

— ¿Quién te hablo de mí, el pastor?
— Sí, fue él. Pero no me preguntes cómo lo conozco porque es una larga historia.
El tabernero, que contemplaba la escena en silencio mientras limpiaba unos vasos, decidió intervenir en la conversación.

— Muchacho, tú conoces como nadie aquellas abruptas montañas y sobre todo la naturaleza.
— Entiendo, pero, ¿dónde está tu equipo de arqueología? ¿Irás sola?
— No, me llevaré a un gran amigo persa que siempre me ha acompaña en mis expediciones. Necesitaré también al menos cuatro o cinco colaboradores más de vuestra confianza.
— Pues entonces cuenta con Aran.
— ¿Por qué estás tan segura de que iré, María?
— Porqué yo acompañaré a Banu. Será una gran aventura.
— Doctora, yo le hice antes una pregunta sobre su equipo de arqueología.
— Sí, tienes razón muchacho. Con vuestra ayuda será suficiente. Para el trabajo que quiero hacer no necesito más arqueólogos.
— Esto es una locura.
— Muchacho, quién no arriesga no gana —sentenció el tabernero.

Antes de marcharse la doctora les informó que unos días antes de la expedición vendría para confirmarles la fecha de la partida, para que pudieran preparar las provisiones que ella misma aconsejó que buscaran. También les informó de su intención de darles un adelanto para poder comprar los víveres y para su uso personal. Ante la conformidad de los jóvenes, la arqueóloga se dirigió hacia la salida de la taberna ante la atónita mirada de sus futuros compañeros. Después de que desapareciera la misteriosa mujer, el armenio acompañó a María a casa de su tío.

El doctor recibió perplejo la noticia de su sobrina. El hombre, tras llenar una taza con café, se dirigió a ésta.

— Creo sinceramente que habéis perdido la cabeza. En estos tiempos no podéis fiaros de nadie.
— Sí, tío, puede que tengas razón. Pero quién no arriesga no gana.

El médico, tras las últimas palabras de la muchacha, optó por callarse. Pero un fugaz pensamiento vino a su mente: «Cuánto se parecía María a su primo Lenin, ambos tenían la misma obcecación», pensó el doctor. Un portazo hizo que la reflexión se desvaneciera en la mente de don Pedro. Los jóvenes se habían lanzado a la calle hacia la casa del escritor. Alexander abrió la puerta y se encontró con la pareja. La hija del tabernero apareció también en la escena. Los cuatro decidieron subir a la biblioteca a petición de los recién llegados.

El hijo del escritor y la hija del bodeguero escuchaban embelesados el relato que de forma enigmática contaba María. Conforme se desarrollaba la narración, los rostros de los oyentes se volvieron cada vez más pétreos. Cuando la periodista acabó de hablar, aconsejó a sus compañeros visitar al pastor. Los jóvenes asintieron y se pusieron en camino hacia la casa del anciano.

— ¿De qué conoce usted a la arqueóloga?

La pregunta de la periodista iba dirigida al pastor. — Conozco a Banu alrededor de diez años. Una mañana estaba pastoreando por las faldas de las montañas cuando observé que un grupo de jinetes se aproximaba por el horizonte. Una vez que estos llegaron a donde yo me encontraba con mis ovejas, una mujer se me acercó y se identificó como una arqueóloga. Inmediatamente esta me preguntó si conocía las montañas. Le contesté que mi hermano conocía mejor las montañas que yo, porque era alpinista.

— Tú, ¿un hermano? —preguntó el armenio.
— Calla. Deja que siga contando el relato.
— Gracias, María. La doctora insistió en que quería hablar con

mi hermano. Entonces yo le dije que este desapareció un día entre aquellas montañas. David, que era el nombre de mi hermano, tenía la mala costumbre de hacer alpinismo él solo. Este comentario pareció sorprender mucho a la turca.

— La doctora creyó que tu hermano tenía un secreto en aquellas montañas.
— Muy suspicaz, se nota que eres periodista. Banu me expresó su deseo de ir a las montañas para realizar un trabajo sobre el inicio de la raza caucásica. Yo, después de guardar a mis ovejas, me comprometí a guiarlos hasta las montañas. La mujer me prometió que intentaría dar con el cuerpo de mi hermano. Después de aquel episodio vino a verme en varias ocasiones. Debéis confiar en ella. Desde la primera vez que la vi me transmitió muy buenas vibraciones. Pensad que también es arriesgado para ella porque tampoco os conoce.
— Lo meditaremos —sentenció el armenio dando por terminada la conversación.

Los muchachos se despidieron del pastor y este continuó atendiendo a su rebaño. Mientras Hércules lo incitaba a que jugara con él. En el cielo un águila describía círculos aprovechando las corrientes térmicas. El anciano observó la hermosa ave hasta que esta desapareció en el espacio como su hermano desapareció aquel día.

Desde que Iván ya no salía a cazar con su amigo el armenio, su mujer estaba más contenta por tenerlo cerca. La pequeña Tania estaba hecha una delicia, pero últimamente no comía. Una mañana que recibieron la visita del doctor, Natasha contó el problema al facultativo. Este argumentó que no debían preocuparse, pues el motivo serían los celos. Pero la pequeña seguía sin comer.

El cazador disfrutaba yendo con su hijo Nikita a las cuadras. También gozaba montando en Bucéfalo por las afueras de la ciudad. Iván y su amigo Aran hacía tiempo que no iban a cazar porque hacía tiempo que no veían los lobos. Los jóvenes pensaban que estos estarían buscando a herbívoros con mejores pastos.

La pintora y su hija fueron a tomar café a casa de su amiga Rosalla. El escritor y su yerno se quedaron en la casa con los dos pequeños.

— ¿Te gustaría ir a las montañas verdad?
— Sí. Pero mis obligaciones están aquí con mi familia. — Celebro que pienses así. No todos los jóvenes piensan como

tú y Aran. Mi hija y María son muy afortunadas.
— Vladimir, mi amigo y la rusa no están prometidos. — Sí, hijo, tienes razón. Pero con el tiempo me lo dirás.

Y al escritor no le faltaba razón. Desde que la pareja se conocieron, este siempre abrazó el convencimiento de que se casarían. Estaban yerno y suegro hablando cuando la puerta de la calle sonó. Tras esta apareció el doctor jadeando y con el rostro desfigurado. El escritor, al ver a su amigo en tan penoso estado, en seguida se preocupó.

— ¿Qué pasa, doctor? Parece que haya visto un fantasma.

— ¿Podemos subir a la biblioteca? Traigo una carta de mi sobrino.
— Por supuesto.

Los tres hombres subieron a la biblioteca acompañados de los pequeños. Don Pedro lanzó la carta encima de la mesa para que la leyera su amigo. El escritor cogió la carta y se encendió la pipa. Tras dejar escapar una bocanada de humo, comenzó la lectura de la carta. Su yerno sentado lo observaba con curiosidad.

Querido tío:
Espero que estés muy bien. Tengo un poco de vergüenza por no haberte escrito antes. Sé que han sido muchos años sin tener noticias mías. Seguro que mi prima te habrá tenido bien informado. He estado viajando mucho, exiliado y perseguido por el zar. Ahora me encuentro detenido en Siberia. Un compañero de partido que resultó ser un agente nos denunció. Pero tú tranquilo, dentro de lo que cabe estoy muy bien. Me dejan escribir cartas y hago panfletos que llegan a mi organización. Mi esposa Nadhezda me ayuda mucho. ¡Qué vergüenza no haberte escrito ni siquiera para contarte que me casé! Mi esposa es un verdadero encanto y es más roja que yo.
El fin del zar cada vez está más próximo. El día en que el pueblo y la gente del campo se junten estallará muestra querida revolución.
Quiero que me hagas un favor. La próxima vez que escribas a María dile que la quiero mucho y que si algún día consigo derrotar al zar, tendré un sitio para ella en mi gobierno.
Bueno, tío, llegó la hora de despedirnos. Un fuerte abrazo y te prometo volver a escribirte.
Paka¹.

P.D.: ¡Arriba la revolución del Proletariado!
______________________________
¹ Adiós en ruso.

El escritor terminó de leer la carta y un gran silencio se extendió por la estancia.
El doctor rompió el silencio.

— Habrá revolución. Cuando a mi sobrino se le mete algo en la cabeza, hasta que no lo consigue no para.

En el fondo de su mente don Pedro sabía que su sobrino tenía razón. El zarismo bloqueaba en cierta medida la occidentalización de Rusia. Pero lo que no sabía era hasta dónde quería llegar Lenin. El doctor lo tenía claro, debía escribirle cuanto antes y enterarse de sus intenciones. Tras despedirse del escritor y de su yerno se dirigió hacia su casa. En su cabeza una palabra no paraba de sonar, revolución.

Mientras tanto, a Constantinopla había llegado la noticia de que los Jóvenes turcos habían aplastado al sultán. La noticia estalló como una bomba. La gente se lanzó a la calle para festejar el histórico acontecimiento.

Todas las etnias, incluso los turcos, mostraron su alegría. Nadie era capaz de creer que el sultán había caído. Este sin lugar a dudas estaría preparando su obligado exilio.

Aquella noche la antigua ciudad de Bizancio fue una fiesta. Los turcos veían en el cambio la esperada occidentalización del Imperio otomano. Los jóvenes turcos llevaron su revolución gracias al apoyo de algunas potencias europeas. Entre estas y el nuevo gobierno se había creado una especie de simbiosis que beneficiaba a ambas partes. La mala gestión del sultán también fue determinante de un gran imperio en decadencia.

La noticia no tardó en llegar a Yerevan y llenó de júbilo sus calles. Una gran convulsión se adueñó de la noche. El doctor estaba en su despacho sentado frente a su escritorio. Desde la calle le llegaban los cantos y los gritos de la muchedumbre. Las paredes parecían vibrar. El hombre intentó concentrarse y tras inclinarse ante el folio, empezó a trazar sobre el papel hermosas letras cirílicas.

Querido sobrino Volodia:
Perdona que te llame así pero es que no puedo acostumbrarme a llamarte

Lenin. Recibí tu carta y me alegro de que estés bien.
Aquí las cosas van muy bien. Me imagino que cuando te llegue esta carta ya
te habrás enterado del cambio en el Imperio otomano.
María está muy bien. El otro día le enseñé tu carta y se alegró mucho por
ti. La joven me comunicó sus deseos de ayudarte si de verdad la revolución logra
definitivamente materializarse.
Yo también tengo que darte una grata noticia. Desde hacía tiempo tenía una
guapa y simpática sirviente llamada Anna. Hablo en pasado porque ya no es
mi sirviente, es mi prometida. ¡Quién iba a decirme que a mis cuarenta y tres
años iba a encontrar el amor, y encima en mi propia casa!
Sigo trabajando en mi consulta. La verdad no me va nada mal. El otro día
perdí a un gran amigo. Cosas de la vida.
Quiero que me escribas pronto y me informes de tus verdaderos intereses en
la política. Espero que medites lo que vayas a hacer y recuerda que las ideologías matan más que las guerras. Tú, que has leído tanto, sabes a que me refiero. Llegó la hora de despedirnos. Un fuerte abrazo y te deseo lo mejor.

P.D.: Al igual que los hombres labran el camino, lo destruyen.

El hombre, cuando terminó de escribir la carta, se quedó un instante pensativo. Luego, tras cerrar el sobre, lo guardó en un cajón junto con sus lentes y decidió ir a la taberna. Necesitaba tomar un trago. La gente en la calle no paraba de entonar cánticos de libertad. El doctor se abría paso entre la muchedumbre en aquella histórica noche.

Unos días después estaba el tabernero limpiando la barra cuando irrumpió en su local la figura de la arqueóloga. Esta, tras pedirle una taza de café, le preguntó por los jóvenes. El tabernero le dijo que tuviera un poco de paciencia, que no tardaría en aparecer alguno. La mujer haciendo caso del dueño del local optó por sentarse en una mesa. A los pocos segundos entraba el armenio en La Rosa de los Vientos. El muchacho, al ver a la doctora, se dirigió directamente a esta.

— Vaya, qué sorpresa. ¿Esta visita significa qué saldremos pronto?
— Me gustaría que estuviéramos todos para hablar sobre el asunto.

El joven dándose por aludido se levantó y se lanzó a la calle en busca de sus compañeros. Para sorpresa de la mujer los cuatro jóvenes no tardaron en aparecer. En un aceptable armenio, Banu se dirigió a los cuatro.

— La expedición tendrá lugar dentro de tres días. Como ya hablamos en su día, yo me haré cargo de todo el material menos de la comida. Tendréis que comprar muchos frutos secos. Estos tienen un alto valor energético y son muy fáciles de transportar. El transporte lo haremos a caballo. Una vez que estemos en la parte inaccesible, alguien de vuestra confianza tendrá que traer los equinos de regreso a la ciudad. ¿Tenéis alguna pregunta?

Cuando la doctora terminó de hablar, los jóvenes se quedaron en silencio. Claro que tenían preguntas. Pero era mejor callar. Debían fiarse de la mujer como bien había dicho su amigo el pastor.

— Bueno, como no tenéis ninguna pregunta, me voy. debo de hacer muchos preparativos. Acordaos: dentro de tres días a la misma hora a la que nos hemos visto hoy, pero en casa del pastor. Inmediatamente la mujer se levantó y desapareció del local después de hacerle un gesto al tabernero de despedida.

Llegó el día de la expedición y los muchachos estaban fuera de la casa del pastor cuando apareció la esperada doctora acompañada de un jinete. La mujer presentó a su acompañante con el nombre de Darío. Esta afirmó que era persa y que era un buen historiador. María dirigiéndose a los recién llegados los informó de que Iván, acompañado de unos cuantos jóvenes de la ciudad, sería el encargado de regresar a la ciudad con los caballos. Como era de esperar, la arqueóloga no puso ningún tipo de impedimento. Tras estas formalidades y por supuesto después de despedirse del pastor, la expedición se puso en marcha hacia las inhóspitas montañas que literalmente acariciaban el cielo.

María observaba el paisaje sobre la grupa de su caballo. En el cielo una colonia de buitres describía grandes círculos. Sus siluetas se recortaban en el espacio y sobre sus cabezas.

La caravana no tardó en llegar a la falda de las montañas. El armenio dirigiéndose a la doctora le aconsejó hacer la continuación del viaje andando. Iván captó las palabras de su amigo y agrupó a los caballos para hacer inmediatamente el regreso a la ciudad. La arqueóloga, tras tener una serie de palabras con el persa, pidió al cazador que dentro de cuatro días estuviera en ese mismo lugar y a la misma hora. Una vez que la mujer hubo terminado de dirigirse al joven, la expedición volvió a ponerse en marcha bajo un precioso sol otoñal.

El armenio precedía la caravana que poco a poco iba adentrándose entre las abruptas montañas. La naturaleza se mostraba en una forma fascinante. Debido a la época del año en que estaban, las hojas de los árboles caducos habían cambiado de color y daban a lugar un aspecto realmente deslumbrante. Como caprichosas pinceladas de colores se mostraba el impresionante paisaje caucásico.

Llegó el atardecer y decidieron preparar el campamento para pasar la noche.
Montaron las tiendas de campaña que había traído la previsora arqueóloga para no dormir en la intemperie.
Cuando llegó la noche un gran fuego presidió el lugar. Las llamas estallaban enérgicamente dentro de la hoguera. Habían terminado de cenar. El joven armenio se levantó y se dirigió hacia donde tenía sus pertenencias y extrajo algo de su bolsa de piel ante la mirada curiosa de María.

— ¿Qué demonios es eso?
— Son cepos para cazar conejos. Los colocaré cerca de las madrigueras y con un poco de suerte, tendremos conejo mañana para comer. ¿Quieres venir conmigo?

La joven, al oír la pregunta de su amigo, se levantó de un salto. Ambos se perdieron dentro del bosque ante las pétreas miradas de sus compañeros. Al momento volvieron a aparecer y se fueron todos a descansar. Seguro les esperaban días muy duros. Un gran silencio se hizo solo roto por el crepitar del fuego.

A la mañana siguiente prepararon café. El armenio tras desayunar se internó en el bosque seguido de la periodista. Estaban todos alrededor del fuego cuando les llegaron las pegadizas risas de la joven. Esta corría hacía ellos alzando tres hermosos conejos. Rápidamente la alegría se extendió por el grupo. La mirada seria de la arqueóloga los invitó a recoger el campamento y a ponerse en marcha inmediatamente.

El sol caía a plomo sobre sus cabezas. Tras cruzar un arroyo decidieron preparar un nuevo fuego para asar los conejos. Luego, después de descansar un rato, se pusieron de nuevo en camino.

Aran con su sentido de la orientación iba marcando el camino. El persa observaba al armenio con cierto recelo.
— ¿Estás seguro de que es por aquí? — Por supuesto.

Acto seguido el guía había respondido la pregunta, se puso a trepar por un lado del camino. El grupo rápidamente lo imitó. No tardó el armenio en darse cuenta de que se había equivocado, pero era demasiado tarde. Subir era fácil, pero bajar sin cuerdas era imposible. El joven cabizbajo no tuvo más remedio que admitir su equivocación.

— Me he equivocado.
El persa, al oír las palabras de su compañero, no tardó en reaccionar.
— Lo sabía. ¿Cuánto hace que estamos perdidos?
— No lo sé realmente. No dije nada porque tenía miedo de que por este motivo perdierais la confianza en mí.
María al notar cierta pesadumbre en el tono de su amigo, corrió a su lado para consolarlo.
— Eres una persona y tienes derecho a equivocarte.

La arqueóloga, viendo la desesperación del joven en su cara, se aproximó y lo abrazó. De pronto el resto del grupo se dirigió a donde estaban unidos la doctora y el armenio y se fundieron todos en un solo abrazo. El persa observó la escena sin siquiera inmutarse. Mientras se dirigió hacia donde estaban las bolsas con los víveres y empezó a buscar. De pronto Darío levantó la vista y se dirigió a sus compañeros.

— ¿Dónde están las cuerdas?
— Se me cayeron antes al vacío —afirmó María.
— Pues sin las cuerdas estamos perdidos.

Y al persa no le faltaba razón. Estaban en una especie de montículo y la única forma de salir de allí era con la ayuda de las cuerdas. Alexander picado por la curiosidad se fue a coger las cuerdas. Intentó amarrarlas a un árbol, pero le fue imposible. Volvió a intentarlo, pero se olvidó de asegurar el otro extremo y las cuerdas terminaron precipitándose en el vacío.

El grupo empezaba a desesperarse cuando fueron sorprendidos por un grito. Seguido a este siguió el estruendo sordo de un bulto que cayó junto a ellos. Cuando se acercaron se dieron cuenta de que se trataba de una cuerda.

— ¿Esto qué es, un milagro? No entiendo nada. —Logró articular María.
— Mirad. Un extremo de la cuerda está enganchado arriba en algún lugar. Vamos a intentar tensarla —añadió el persa.

Los exploradores se dispusieron a tensar la cuerda y rápidamente el júbilo se extendió entre nuestros amigos. Lo habían logrado. La cuerda parecía segura. La arqueóloga se ofreció a ser la primera para intentar la ascensión por la cuerda. Todos sabían que era una temeridad, pero no tenían más opciones que intentarlo. Un gran silencio se hizo cuando la doctora, después de ponerse unos guantes que luego dejaría al resto de sus compañeros, comenzó a trepar por la cuerda. Esta se mantenía tensa y le daba confianza. Cuando la mujer llegó arriba, el júbilo volvió a extenderse, pero fue rápidamente sofocado por el miedo colectivo de la ascensión. Y era normal: tener que trepar por esa cuerda no era plato de buen gusto para nadie.

Al final lo consiguieron y estaban tan cansados debido seguramente al estrés, que no tuvieron ganas ni de celebrarlo. La expedición se puso de nuevo en marcha, pero ahora en dirección hacia ninguna parte. Llevaban un rato andando cuando empezaron a oír ruidos que venían desde el interior del bosque. Decidieron hacer una hoguera y montar el campamento para descansar. Al rato los misteriosos ruidos volvieron a escucharse. De pronto empezaron a oír unos gritos espantosos. María se asustó y se dirigió hacia su amigo armenio.

— ¿Qué animales son esos?
— Eso no son animales. Ese grito es de una persona.

Tras las palabras de Aran, cesaron los gritos y los jóvenes se dispusieron a acostarse. El joven armenio se hizo una antorcha y se fue al bosque para colocar los cepos. María esta vez se quedó con el resto de sus compañeros. Cuando volvió el joven, sus compañeros dormían y optó por hacer lo mismo. Se tumbó junto al fuego hasta que Morfeo lo abrazó dulcemente.

El sol empezaba a brillar cuando los exploradores se despertaron. El joven armenio se levantó y los primero que hizo fue ir a ver sus cepos. Una vez que entró en el bosque, no podía dar crédito a lo que tenía delante de sus ojos. Un individuo con una larga barba tenía cogido a los conejos. En cuanto vio al recién llegado empezó a gritar.

— ¡Quieto! ¿Quién te crees que eres?
— ¿Quién diablos es usted?
— Aquí las preguntas las hago yo. A quién tienes el gusto de tener

delante es a Noé. ¡El guardián de la verdad!

El ermitaño dejó escapar tal grito que el resto de los jóvenes acudieron al lugar alarmados. La arqueóloga no tardó en darse cuenta de que el anciano era el mismo que el día anterior les había lanzado la cuerda. La mujer lo supo porque vio una cuerda muy parecida a la que el hombre utilizaba para sujetarse los pantalones.

El misterioso hombre, un poco más tranquilo, se dirigió de nuevo al grupo.

— Acompañadme a mi casa y os mostraré el auténtico camino de la verdad. Porque la verdad tiene una sola dirección.
— Este hombre está completamente loco —dijo entre dientes María al armenio.

La arqueóloga se dio cuenta de que quizás el hombre los podría ayudar a encontrar las cuevas. Entonces esta comunicó al resto de exploradores su intención de seguir al ermitaño. Una decisión que no agradó a ninguno. Al final el grupo cedió y el ermitaño precedió a la caravana hacia su casa. Atravesaron arroyos donde bebieron abundante agua. Vieron plantas que hasta ahora ni conocían. El anciano se desplazaba por el bosque como un autentico elfo. Conocía cada rincón, cada piedra, cada árbol.

Con palabras ininteligibles el hombre alzaba su inseparable bastón, hecho con alguna extraña rama. No parecía nunca cansarse, nunca. Cuando los jóvenes estaban ya al borde de la desesperación por el cansancio, el hombre indicó con su bastón la entrada de una cueva. El persa se dirigió a la doctora.

— Larguémonos de aquí, todavía estamos a tiempo. Este hombre, nunca se sabe cómo puede reaccionar.
— Estoy segura de que conoce el camino de las cuevas. Confía en mí.

Seguidos del anciano entraron dentro de la cueva. Una enorme hoguera presidía el lugar. La arqueóloga empezó a explorar el lugar con la vista y de pronto una sonrisa se dibujó en su cara. Al final de la cueva, encima de un improvisado armario hecho con madera del bosque, había unos cráneos humanos. La mujer hizo un gesto a su compañero para que viera el descubrimiento. Este se quedó estupefacto cuando divisó el hallazgo.

— Parecen del Paleolítico. Habría que verlos de cerca —susurró el persa.

Siempre presididos por el ermitaño, el grupo se puso a comer. Cuando terminaron el hombre se fue a preparar té. Este cogió una pequeña bolsa de piel y extrajo unas hierbas que según él eran té, pero a los demás les parecieron un tanto sospechosas. Al momento las hierbas estaban hirviendo en un cazo junto al fuego.

El anciano sirvió el brebaje a sus invitados. Una vez que terminaron de ingerir la poción, los jóvenes se quedaron en silencio. De pronto empezaron a notar una rara sensación. Los sonidos los escuchaban distorsionados, perdieron el sentido de la orientación y empezaron a ver visiones. Extrañas formas de seres mitológicos salían de las paredes de la cueva.

Salieron de la cueva del ermitaño y al momento estaban todos sumergidos en una danza frenética. El sol y después la luna fueron los únicos testigos de aquel desenfrenado aquelarre.

Una espesa niebla inundaba el valle. Iván, acompañado de unos jóvenes de la ciudad, se dispuso a acudir al lugar indicado por la arqueóloga para recogerlos.

Después de atravesar frondosos bosques por fin llegaron al lugar donde en teoría tendría que estar la expedición. En el lugar no había nadie. Decidieron esperar hasta el día siguiente. Pero al día siguiente tampoco apareció nadie. Desesperados iniciaron el regreso a Yerevan. El joven decidió hablar con su suegro el escritor en cuanto llegaran a la ciudad.

Vladimir estaba leyendo en su biblioteca cuando irrumpió su yerno y le informó del fracaso de la búsqueda. Tras oír al joven, se dirigió a este.

— Debemos preparar otra expedición cuanto antes.

— Tenemos que encontrar alpinistas y gente que conozca esas montañas. No será fácil.
— No te preocupes, Iván. Los encontraremos aunque tengamos que recorrer toda la ciudad.
— Yo también deseo ir. Está mi cuñado y mucha gente que quiero perdidos en aquellas inhóspitas montañas.
— Tranquilo, irás; y el doctor también.
— ¿Don Pedro?
— Por supuesto. Puede haber alguien herido o enfermo. Yo le pagaré muy bien.
— ¿Cómo lo haremos? Me refiero a conseguir toda esa gente alpinista y experta de las montañas.
— Pondremos carteles en los sitios de confianza como La Rosa de los Vientos, la bodega, la consulta del doctor.
— Magnífico, me parece muy buena idea.

A la mañana siguiente la familia Ivanov fue a una imprenta para hacer los carteles. Luego fueron a colocarlos y tanto el bodeguero, que estaba preocupado por la desaparición de su hija, como el tabernero informaron a la gente de la presencia de los carteles.

Esa misma tarde se formó una enorme cola en la puerta de la casa del escritor.
Marta salió para comunicar a la gente que esa tarde no había reparto de comida. La mujer se llevó una gran sorpresa cuando la multitud la informó que el motivo de la cola era ayudar en la búsqueda de su hijo y de los demás exploradores. Detrás de la pintora apareció el escritor. Este se dirigió a la multitud y los informó de su intención de recompensar económicamente a los participantes de la urgente y necesaria empresa. De pronto de la fila salió un hombre grueso y se dirigió al escritor.

— Señor, nosotros somos voluntarios. No pensamos cobrar. — Eso; tiene razón. Con lo que su familia nos ha ayudado, lo haremos gratis y de corazón —dijo otra voz.

Entonces un gran murmullo de aprobación se extendió por la cola. El escritor y su yerno empezaron a entrevistar a la gente. Después vino la selección del grupo que partiría al día siguiente en busca del hijo del escritor y de los demás exploradores.

Más tarde el cazador y su suegro fueron a casa del doctor.
— ¿Vosotros estáis locos?

— Don Pedro, es necesario que usted venga. Piense que pueden estar enfermos e incluso heridos —dijo el escritor.
— Además, está María con ellos —intervino Iván.

Al oír el nombre de su sobrina, el doctor en seguida cambió de opinión. Anna, que observaba la escena en silencio, decidió intervenir.

— Tienen razón, querido. Debes unirte a la expedición inmediatamente.
— Está bien. Me voy a preparar mi equipaje, medicinas y material sanitario —concluyó el doctor.

Una fina cortina de lluvia caía cuando la expedición se puso en marcha. A la cabeza de la comitiva el doctor cabalgaba junto al cazador. Atrás dejaban la ciudad que se iba perdiendo de vista en el horizonte.

La lluvia empezó a caer con más fuerza y el suelo desprendía un agradable aroma a tierra húmeda.

El fuerte sol dándoles en la cara fue lo que provocó que los exploradores despertaran. Tumbados en medio de un valle, fueron recuperando la consciencia.

— ¿Qué ha pasado? No me acuerdo de nada. —Logró decir María.
— Tú no eres la única. Nadie recuerda nada —aseguró Aran.

A lo lejos la arqueóloga descubrió la figura del ermitaño. El hombre agachado parecía recolectar algo. La turca se puso en pie de un salto y se dirigió hacia donde estaba el anciano.

— ¡Dios mío! ¡Si es estramonio!

— No, es té —aseguró el anciano mientras continuaba con su trabajo.
— ¿De dónde ha sacado esas hierbas?
— Me las dieron unos alpinistas. Cuando las probé me parecieron fantásticas. Yo mismo las he cultivado desde entonces. El mejor té qué he probado nunca.

El resto del grupo apareció en seguida, intrigados por la conversación de la arqueóloga y el singular personaje. Este ajeno a todo continuaba con su recolección. La doctora se percató de que sus compañeros querían una explicación y rápidamente se dirigió a ellos.

— La infusión que el otro día nos preparó el ermitaño en su cueva no era té, sino estramonio. Esta hierba se suele tomar en infusiones y provoca alucinaciones, alteraciones de la realidad e incluso la muerte. En la Edad Media en muchos países occidentales era tomado por las conocidas brujas. Ahora en la actualidad lo toman personas que desean hacer viajes astrales.

— ¿Cuánto dura el efecto? —preguntó María a la doctora. — Varios días. El ermitaño está tomando el brebaje a diario. Probablemente el anciano está acostumbrado a sus efectos, pero es lógico que su mente haya sido perturbada por la acción de esta sustancia tóxica.
— ¡Nos volveremos locos! —Se asustó María.
— No, tranquilos. Es evidente de que los efectos han pasado ya. Esto es una buena señal —dijo la arqueóloga.
— ¿Ahora qué vamos a hacer? —preguntó Alice a la arqueóloga.
— Debemos regresar con él a su caverna. Estoy segura de que este hombre conoce el camino de las cuevas.
— La doctora tiene razón. No os olvidéis de que el objetivo de la expedición era encontrar las cavernas, ¡hasta que vuestro amigo el armenio hizo que nos perdiéramos! —exclamó el persa visiblemente enfadado.
— No fue culpa mía. Yo dije que hacía mucho tiempo que no venía por estos parajes —aseguró Aran.

— Está bien, dejadlo estar. No gastéis energías inútilmente — intervino la doctora.

Llegó la hora de la cena y el grupo siguió al ermitaño. Cuando llegaron a la cueva, Aran se dirigió a colocar unos cepos, mientras que el anciano entró en la caverna y comenzó a preparar una especie de sopa en un gran bol. El resto miraba al ermitaño con desconfianza. Alice se dirigió a la turca.

— Yo no pienso comer eso ni loca.
— Parece que no ha puesto nada sospechoso.

A pesar de todo el cocinero continuó haciendo su peculiar sopa, mientras era observado por sus hambrientos amigos. Cuando el anciano colocó el bol encima de la mesa, el personal se lanzó sobre él como auténticos buitres. La arqueóloga entre cucharadas observaba el interior de la cueva en busca de nuevos hallazgos. De pronto la cara de la doctora empezó a volverse blanca cuando sus ojos se posaron encima de un zapato. Cuando la mujer reparó en la presencia del calzado, no tardó en comunicárselo a su ayudante persa. Después la turca se levantó y se dirigió hacia donde estaba el singular zapato.

— ¿De dónde ha sacado eso? — peguntó Banu al ermitaño.

— No lo toque. Es un zapato de uno de los guardianes de la verdad. Debo repararlo para dejarlo de nuevo en la caverna.
— Tranquilo, amigo nosotros estamos aquí para ayudarlo.
— Yo no necesito ayuda. Vosotros sí, qué estáis perdidos.
— ¿Dónde están las cuevas de la verdad?

Tras la pregunta de la doctora, el anciano se puso en trance. Banu empezó a desesperarse. No había forma de que el anciano los guiara o les dijera el camino de las cuevas. Debían de buscar una solución. Mientras que la doctora estaba sumergida en estos pensamientos, el ermitaño continuaba en una especie de trance diciendo palabras ininteligibles.

Estaba a punto de caer la tarde cuando la expedición llegó a un claro y decidieron montar el campamento para pasar la noche. Don Pedro se sentó en la hierba y se dirigió al cazador.

— ¿Dónde hay una taberna, Iván?
— Doctor, estamos en medio de las montañas.

El doctor cabizbajo se dirigió hacia unos muchachos que estaban montando las tiendas del campamento. Estos, al ver la intención del doctor de ayudar, se sintieron un poco asombrados. Uno de los muchachos se dirigió al médico.

— No se preocupe. Nosotros montaremos el campamento. — Yo sólo quiero ayudar.
— Con su presencia sobra, créame. Es bueno tener un médico

cerca —dijo otro joven.

Pasó la tarde y llegaron las sombras. La oscuridad no tardó en hacerse dueña de la noche. El operativo de rescate tras la cena no tardó en irse a descansar. Les esperaban días verdaderamente duros. En la lejanía se oyó el aullido de un lobo que hizo estremecerse al doctor.

Al día siguiente tras desayunar y recoger el campamento, volvieron a ponerse en marcha. Los jóvenes armenios conocían como nadie aquellas abruptas montañas. Pero hacía horas que habían perdido el rastro de los exploradores.

— No hay forma, no encontramos las huellas —se lamentó uno de los armenios.
— Sí, es cierto. Yo creo que han debido de escalar por algún sitio, por eso no hay rastro —comunicó otro.
— ¿Qué es lo que está pasando? —preguntó Iván.
— Sencillamente que hemos perdido el rastro de los exploradores.
— Pero vosotros conocéis como nadie estas montañas ¿No es cierto? —preguntó el cazador.
— Cierto, pero no lo conocemos todo. Y encima si no tenemos el rastro, es imposible dar con los exploradores. —Fue la respuesta.

Desgraciadamente Iván abrazaba el convencimiento de que los armenios tenían razón. Algo tenía que hacer pronto. Necesitaba encontrar a su cuñado y a los demás.

— Nosotros nos damos la vuelta. Tenemos familia y aquí no hay nada que hacer —sentenció uno de los guías después de hablar con el resto de sus compañeros.

— Pero si sólo llevamos dos días de viaje —se lamentó el cazador.
— Estamos seguros de que las montañas se tragaron a vuestros amigos —dijo de pronto un armenio.
— Eso suena a superstición. Pero bueno, sois libres y es cierto que tenéis familia. Id con ellos y muchas gracias por todo, amigos. Yo continuaré buscándolos —añadió Iván.
— ¡Y yo iré contigo! —exclamó el doctor.

— Mire doctor, es muy peligroso.
— No creas que te vas a librar tan rápido de mi, Iván.

Tras estas últimas palabras, los armenios se despidieron del cazador y del doctor.
Al momento Bucéfalo cabalgaba guiado por su querido compañero entre aquellas magníficas montañas. Los jinetes se perdieron entre la inmensidad de aquella inigualable y mística naturaleza.

El ermitaño salió de su cueva y se dirigió a donde estaba el armenio.
— ¿Qué diablos estás haciendo en mi tierra?

— Estoy cogiendo conejos que he cazado con mis cepos. ¿Le sabe mal, buen hombre?
— Por supuesto que no, tú eres mi invitado y realmente me caes muy bien.
— Gracias, amigo. ¿Sabe una cosa? Usted me recuerda a un viejo amigo que es pastor y se llama Isaac.

El resto del grupo que había acudido se quedó atónito de la ocurrencia del armenio. Ninguno había reparado en aquella cuestión. También era comprensible teniendo en cuenta que se habían perdido y luego la experiencia con el estramonio.

— ¿De qué estás hablando, hijo? —preguntó el anciano al armenio.
— ¿Se llama usted David por casualidad?
— ¿Otra vez? Mi nombre es Noé, el guardián de la verdad.

Tanto el joven armenio como el resto de compañeros se dieron cuenta de que no había nada que hacer. Llegó la noche y tras comerse los conejos, el grupo se quedó alrededor del fuego de la hoguera. Un gran silencio invadió el interior de la caverna solo roto por el crepitar de las llamas.

— ¿Por qué los turcos masacraron a los armenios? —preguntó de pronto el armenio con la mirada perdida en el vacío. Todos sabían que la pregunta iba dirigida a la turca.

— ¿Y qué me cuentas de la matanza de azerbaiyanos a manos de los armenios?

En ese instante la tensión era tan espesa que se podía cortar con un cuchillo. Hasta el momento habían evitado tocar ese polémico tema, pero Aran quería respuestas. La turca no tardó en contestar.

— Los otomanos también hemos sufrido masacres. Por ejemplo Vlad Tepes conocido por el Empalador. Este sanguinario personaje atravesaba a nuestros antepasados con estacas de madera. Era un torturador.

— Sí, pero Vlad aprendió sus técnicas de tortura de los otomanos. Recuerda que él fue prisionero de los otomanos y allí aprendió las sanguinarias artes.

— Sí, tienes razón. Lo admito.

De pronto un fuerte aullido rompió la noche. Los exploradores decidieron salir fuera de la cueva para ver qué pasaba. La sorpresa se materializó en el rostro de nuestros amigos cuando vieron la figura de ermitaño rodeada por lobos. Aran vio la escena y no tardó en reconocer a uno de los lobos. De pronto el armenio se dirigió al ermitaño ante la cara atónita de sus compañeros.
— Señor, nosotros estamos aquí para proteger la verdad. Debemos ir a las cuevas para protegerla.

— ¿No me estarás engañando verdad, hijo?

Después de la pregunta del anciano el armenio empezó a andar en dirección a este. Un gran murmullo de asombro recorrió el lugar. Cuando el joven estuvo a la altura del ermitaño, volvió a hablar.

— Si yo no fuera un guardián de la verdad los lobos no me aceptarían.

Y acto seguido acarició al cachorro que rescataron de un cepo y ahora era un auténtico lobo.
El anciano se sintió satisfecho con la demostración del armenio y acto seguido hizo un gesto con la mano que bastó para que los lobos desaparecieran en la noche. La arqueóloga no daba crédito a lo sucedido. El ermitaño levantó en alto su bastón y se dirigió a sus compañeros.

— Mañana iremos a las cuevas.

Un grito de aprobación se extendió en la noche. María orgullosa se fue junto a su querido amigo armenio, mientras que la luna era testigo de cómo las estrellas mantenían una competición por saber cuál de ellas brillaba más en aquel impresionante cielo caucásico.

Una agradable tarde otoñal la tranquilidad de las montañas se vio alterada por la llegada de dos jinetes.

— ¿Qué diablos vamos a comer ahora? —preguntó el doctor al cazador.
— Voy a poner unas trampas para cazar conejos.
— Claro, y con la piel de los roedores nos haremos unos zapatos, fabricaremos lanzas y cazaremos mamuts. ¿Pero en qué estás pensando, Iván? Llevamos no sé cuántas horas a caballo y no encontramos las huellas de nuestros amigos.
— Tiene razón, don Pedro. Si mañana no damos con las huellas, daremos por terminada la búsqueda y regresaremos a Yerevan.

No habían recorrido ni un kilómetro cuando los dos jinetes se dieron cuenta de que un grupo de personas aparecieron por el horizonte. La cara de nuestros amigos se llenó de júbilo cuando pensaron que podrían ser sus amigos. Cuando los jinetes llegaron a su altura, los dos hombres sufrieron una gran decepción.

— Vaya, vaya, si tenemos aquí a los amigos rusos de los armenios —dijo uno de los jinetes que tenía una cicatriz en la cara.
— Desde que los jóvenes turcos tiraron al antiguo sultán, ya no se persigue a los armenios. ¡Dejadnos en paz! —exclamó Iván, mientras se volvía a poner en marcha.
— Sí, eso es cierto. Pero tenéis que venir con nosotros.
— ¿Por qué? —intervino ahora el doctor.
— Pues muy sencillo. En Europa está a punto de estallar una guerra que se extenderá por todo el mundo. El Imperio otomano está evacuando todas sus aldeas para proteger a sus ciudadanos. Serán llevados a la zona donde antiguamente se encontraba Babilonia. Como podéis ver, el imperio vela por los intereses y la seguridad de todos sus compatriotas, incluso de los armenios.

Tras decir estas palabras, el turco dejó escapar una risa tan macabra que dejó sin habla a los dos jinetes.
— Nosotros no iremos. —Continuó diciendo el joven cazador. — Vosotros vendréis por las buenas o por las malas —sentenció el turco de la cicatriz.

Uno de los turcos sacó una gran espada que agitó amenazante en el aire dando por terminada la discusión. El médico y el cazador no tuvieron otra opción que seguir a los otomanos.

Llegó la hora de la cena y los turcos tras preparar una enorme hoguera comenzaron a asar carne de cabra. En un instante un maravilloso aroma a carne asada se extendía por todo el campamento. Uno de los turcos que estaba cenando se levantó y se dirigió hacia donde estaban el doctor e Iván comiendo un poco de pan con queso.

— Bonito petate. ¿Puedo verlo? —Se dirigió el turco al cazador. — Lo siento, es un regalo de un amigo. No te lo enseño.
— Amigo quisiera recordarte que ahora no estás en condiciones de elegir. Dámelo.

En ese instante uno de los compañeros del turco se levantó y tras sacar su mosquetón disparó al aire. El cazador no tuvo más remedio que ceder y dar su petate al turco. Este satisfecho se volvió a donde estaba el resto de sus compañeros cenando.

Al día siguiente los otomanos requisaron los caballos de Iván y los informaron de que tenían que seguir haciendo el viaje andando. Después de ponerse en marcha pararon a comer. Para nuestros personajes los problemas no habían hecho nada más que empezar.

Por espesos bosques de coníferas los exploradores iban abriéndose paso entre la maleza. El ermitaño presidía la comitiva. El anciano elevaba su bastón señalando el cielo. El estramonio corría por sus venas. Palabras ininteligibles brotaban de la boca del singular anciano. La arqueóloga observaba al anciano en la distancia. Llevaban toda la mañana andando cuando por fin, tras atravesar un frondoso sotobosque, llegaron a las cuevas. El ermitaño rápidamente improvisó una antorcha y acto seguido, se internó en la cueva seguido de sus compañeros. El anciano empezó a cantar en un idioma totalmente desconocido. Un lenguaje aprendido en la soledad de aquel lugar, solo con la compañía de las montañas, los bosques y de los animales salvajes.

Los exploradores tuvieron que ascender por un terraplén dentro de la cueva. Los rayos del sol se filtraban por las entradas de algunas simas. De pronto el ermitaño señaló un gran bulto que estaba descansando en lo alto de un promontorio. Cuando el grupo se acercó al lugar, un gran murmullo de asombro se extendió por la cueva. La arqueóloga se dirigió a sus compañeros.

— ¡Es el arca de Noé!

De pronto el gran barco empezó a moverse. El grupo se dio cuenta de que corrían peligro porque la cueva literalmente temblaba. Del techo de la caverna empezó a caer guano. El anciano, loco de ira, empezó a gritar.

— ¡Es la ira de los guardianes del templo!

La arqueóloga se puso a la cabeza del grupo que en tropel buscaba la salida de la cueva. El temblor cada vez era mayor. El ermitaño seguía con sus gritos incomprensibles mientras el guano no dejaba de caer.

Cuando salieron de la cueva, el temblor era apenas perceptible. El grupo siempre guiado por el singular ermitaño comenzó el descenso. De pronto el temblor paró por completo. Alice, que se había quedado un poco rezagada, llamó a sus compañeros.

— Mirad qué vistas tan bonitas.

Los exploradores se dirigieron donde estaba su compañera. La turca se dispuso a hablar, pero se dio cuenta de que era incapaz de articular palabra. El persa se dio cuenta y no le dio importancia, podía imaginarse que era por la sorpresa del descubrimiento.

— Una de esas es la aldea de tu familia, ¿verdad, Aran? —preguntó Alexander.
— Claro, seguro. Si tuviéramos un catalejo, podríamos ver mejor la aldea.

Darío se agachó y empezó a rebuscar en su mochila. Al momento se incorporó y le alargó al armenio un catalejo. Este inmediatamente lo cogió y empezó a mirar el horizonte. De pronto Aran dejó de mirar y con cara pétrea se dirigió a sus compañeros.

— Pasa algo muy extraño. De las aldeas se ve salir columnas de personas. Todo esto es muy raro, no me gusta nada.

Llevaban todo el día andando cuando las fuerzas abandonaron al doctor y cayó de bruces en mitad del camino. El turco que le quitó el petate al cazador giró su caballo y se dirigió hacia el desdichado hombre. El médico en el suelo era incapaz de levantarse.

— Levántese o se queda aquí —rugió el turco desde lo alto de su montura.

De repente se acercó un turco y tras bajar de su caballo, se arrodilló junto al doctor. El otomano sacó una cantimplora y la puso sobre los labios del exhausto hombre. El médico, al notar el líquido elemento, no tardó en recuperar el conocimiento. La cantimplora fue rápidamente retirada. El turco abrazaba el convencimiento de que no era bueno dar mucha agua de golpe a un sediento.

— ¿Qué diablos estás haciendo? —preguntó sorprendido el turco de la cicatriz.
— Dándole agua a este desdichado.
— Tenemos órdenes de llevar a los deportados sanos y salvos

—dijo otro otomano.

Estas últimas palabras dieron un poco de esperanza tanto a Iván como al doctor. Este último ya estaba más recuperado y pudo continuar la marcha.

El turco que dio agua al doctor se puso junto al turco de la cicatriz.
— Debemos devolver los caballos a los rusos. Si van andando, no resistirán mucho tiempo.
— Pero bueno, ¿qué os pasa? Son amigos de los armenios.

— Los tiempos de tu tío el sultán quedaron atrás. Estos hombres morirán si no los ayudamos.
— Está bien. Haced lo que queráis. No quiero oíros más.

Los rusos no daban crédito a lo que estaba sucediendo. Estos subieron de nuevo en sus caballos y reanudaron la marcha. Pero a los pocos metros tuvieron que parar porque uno de los turcos, tras bajar de su caballo, empezó a cogerse la barriga y a vomitar. El turco de la cicatriz indignado se dirigió al doctor.

— Pues sí que estamos bien. Doctor, acérquese a ver qué pasa ahora.
Don Pedro se agachó junto al enfermo y empezó a explorarlo. A los pocos minutos el doctor se dirigió al alto mando otomano.
— Parece una gastroenteritis por algo que ha comido en mal estado.
No hubo terminado el doctor de hablar cuando otro otomano empezó a vomitar y a quejarse de dolor de estómago.

— Está bien, haced una hoguera y prepararemos algo para cenar. Los que estamos bien tenemos derecho a cenar —ordenó el alto mando otomano mientras se rascaba la mejilla de la cicatriz.

Los turcos empezaron a entonar cánticos castrenses que llenaron el campamento bajo aquel cielo otomano. Un turco se acercó a donde estaban nuestros personajes y les lanzó unos troncos junto a sus pies.

— No querréis que os haga yo también el fuego, ¿verdad?

Tras las palabras del otomano, Iván y el doctor se apresuraron hacer el fuego. Para sorpresa de los rusos volvió el turco con carne de cabra. A los pocos minutos un delicioso olor a carne asada se extendió por todo el campamento. Desde donde estaban los dos hombres podían ver las caras cetrinas de los turcos iluminadas por las llamas de la hoguera.

El persa le pidió el catalejo al armenio y empezó a mirar. Después se dirigió a sus compañeros.
— Es cierto. Parece que son deportaciones.
Para sorpresa de todos e incluso de ella misma, la arqueóloga logró hablar.

— Dejaos de tonterías y volvamos a la ciudad. Pronto tendré que volver con periodistas e historiadores. Seré famosa por fin. He descubierto el arca de Noé.
— Por eso viniste tú sola. No querías compartir con nadie el descubrimiento y tu momento de gloria —añadió una avispada María.

— Pero no deberías enseñar tu descubrimiento a la humanidad —dijo de pronto el armenio.
— ¿Ah, sí? ¿Y eso por qué? —preguntó la arqueóloga.
— Porque si viene gente y descubren al ermitaño lo meterán en un manicomio o en algún sitio peor —advirtió Aran.
— Me da igual. Lo primero es la historia de la humanidad —añadió la turca mientras observaba al anciano que en cabeza del grupo descendía ajeno a la conversación.

Continuaron andando hasta que llegaron a la entrada de la cueva del ermitaño.
La arqueóloga se dirigió al anciano.

— Bueno, amigo, debemos marcharnos.
— De eso nada. Tenéis que ayudarme a proteger la verdad. — Claro, por eso nos vamos. Diremos en la ciudad que aquí no

hay nada. Usted podrá seguir viviendo tranquilo entre sus montañas. — ¿Por qué debería fiarme de vosotros?
— Porque usted nos salvó la vida cuando estábamos en aquel

promontorio de la montaña. Si no hubiera sido por usted, créame, aún estaríamos allí. Le debemos la vida.

No faltó nada más para convencer al ermitaño. Al momento los exploradores y el anciano se abrazaron. Aran se separó y se dirigió hacia sus compañeros.

— Necesito pediros un gran favor. Yo me quedaré en el mismo lugar donde despedimos a Iván. Cuando vayáis a la ciudad traedme a Corredor. He decidido ir a buscar a mi familia, creo que están en peligro.

— Yo iré contigo —aseguró María.

— No, de eso nada, por favor. Tú debes ir con tu tío, que estará muy preocupado.
— Aran tiene razón. Darío y yo lo acompañaremos —intervino la arqueóloga sorprendiendo al personal.
— ¿Por qué tú? —Quiso saber María.
— Porque mi hermano es un alto cargo en el Imperio otomano —contestó la turca.

Tras despedirse del anciano y prometer al hombre que volverían, los exploradores se pusieron en marcha.
— ¿Cómo hiciste eso con los lobos? —preguntó de pronto la rusa a su amigo armenio.

Mientras descendían el muchacho le contó todo el asunto de los lobos sin omitir nada. La periodista escuchaba perpleja la narración de su amigo, mientras se abrían paso entre los espesos arbustos.

El doctor después de desayunar fue a ver cómo evolucionaban sus pacientes. El médico se asombró de ver cómo los enfermos habían seguido sus indicaciones de no comer nada sólido y beber abundante agua. De pronto don Pedro se quedó estupefacto al oír el comentario que le hacía un otomano a otro.

— ¿Te has enterado? Parece ser que Lenin se ha salido con la suya y ahora está en San Petersburgo con Trosky. Ha estallado la revolución Rusa.

Al escuchar el comentario, el doctor tuvo que sentarse, no podía hablar y le temblaban las piernas. Cuando se sintió mejor fue a contárselo al yerno del escritor.

El cazador escuchaba atento el relato del doctor. De pronto el turco de la cicatriz se levantó y ordenó que recogieran el campamento. Los soldados no recibieron con agrado la noticia, pero a los pocos minutos ya estaban en marcha bajo aquel sol de otoño.

Casi era medio día cuando llegaron a una pequeña aldea. El turco de la cicatriz encabezaba la columna de jinetes otomanos. En un abrir y cerrar de ojos los soldados estaban llamando a las puertas de la casas, obligando a sus moradores a salir de estas.

Las familias que salían eran obligadas a formar una fila. Iván se dio cuenta de que una de las familias eran los parientes de su amigo armenio. De repente uno de los otomanos salió de una de las casas arrastrando a una mujer de los cabellos.

— Ven aquí, zorra cristiana. ¿Dónde está tu salvador nazareno?

En ese mismo instante salió de la casa otro otomano arrastrando a un hombre y a un niño que deberían ser familia de la desgraciada mujer. Los miembros de aquella familia fueron rápidamente ahorcados ante las caras desencajadas del resto de los armenios. Los cuerpos sin vida de los inocentes se balanceaban entre las macabras risas de algunos otomanos. Muchos de los soldados que observaban la escena no pudieron reprimir las lágrimas. Otros optaron por escapar sabiendo que aquellas manos asesinas no eran las manos del islam.

El doctor y el cazador no daban crédito a lo ocurrido. Cuando la fila por fin tomó forma, se pusieron en marcha. Kurdos, judíos y otras etnias entraron dentro de las casas y se dedicaron al pillaje. El médico estaba asombrado ante tanta violencia. «Sin lugar a dudas esta cicatriz tardará mucho en borrarse», pensó el doctor.

Cuando la columna se puso en marcha muchas etnias empezaron a insultar, golpear e incluso asesinar a los pobres armenios. Incluso muertos fueron despojados de lo último que les quedaba, su dignidad.

Estaba el pastor en la puerta de su casa cuando vio aparecer a Alexander, Alice y a María. Los jóvenes le contaron que creían haber encontrado a su hermano. También le mostraron su preocupación de traerlo a la ciudad, por si lo ingresaban en algún sanatorio. El pastor les agradeció la inteligente decisión y les prometió que algún día iría a visitarlo. Los muchachos se despidieron del anciano y se dirigieron a sus correspondientes hogares para ver a sus familias.

La arqueóloga, Darío y Aran se alegraron de ver al joven Ivanov acompañado por unos jóvenes de la ciudad. Este bajó de su caballo y se dirigió a sus compañeros.

— Hemos traído comida y los mejores caballos. Me he informado y los otomanos han vuelto con sus hostilidades contra los armenios. Pero esta vez en forma de deportaciones. Tengo otra mala noticia, mi cuñado Iván y el doctor salieron a buscarnos y todavía no han aparecido.

— Seguro que estarán con los otomanos —aseguró la turca. — Pongámonos en marcha. ¡Podría ser demasiado tarde! —exclamó el persa.

Alexander y los jóvenes de la ciudad iniciaron el regreso a Yerevan, mientras que la arqueóloga y los dos hombres se dirigieron en busca de la familia del armenio y de Iván y el doctor.

Ni la turca ni el persa podían dar crédito a la facilidad de armenio para encontrar huellas.

— ¿Dónde aprendiste a buscar rastros? —preguntó Darío. — Soy cazador y desde muy pequeño mi padre me introdujo en estas artes. Él siempre me decía que el suelo era la literatura del bosque, porque da mucha información. ¿Veis estas huellas? Pues son de mi amigo y del doctor. Lo sé porque estas otras huellas son de Bucéfalo. Son inconfundibles.
Los tres jinetes emprendieron el camino hacia lo desconocido. El corazón de Aran no podía dejar de palpitar pensando en su familia y en sus amigos. No tardaron en llegar a la primera aldea y la encontraron vacía y arrasada. El joven armenio bajó de su caballo y cayó de rodillas sobre el polvoriento suelo. La arqueóloga pasó su brazo por los hombros de su inconsolable amigo, mientras el persa observaba la escena.

— Te juro que salvaremos a tu familia. Palabra de turca otomana. Recuerda que mi hermano es un alto cargo. Él me debe muchos favores económicos y sé un secreto suyo —dijo la arqueóloga.

— ¿Serías capaz de chantajear a tu propio hermano por unos miserables armenios?
— Si es por salvar vidas, naturalmente.

Tras decir aquellas palabras, la arqueóloga sugirió emprender de nuevo el camino. Los tres jinetes cruzaron la tétrica aldea y cuando estuvieron a punto de abandonarla, descubrieron a tres personas ahorcadas junto al camino. La imagen no podía ser más dantesca.

Llegó el atardecer y prepararon un gran fuego. Al momento las llamas crepitaban en la hoguera. Desde el interior del bosque se oyó el aullido de un lobo.

— Malditos animales, no traen nada bueno —se quejó el persa. — Te equivocas. Son animales muy sociales, pero con muy mala fama por culpa de las supersticiones y de la ignorancia de los aldeanos —aseguró el armenio.
— Sí, en todas las culturas hablan mal de los lobos. Por algo será.

— Bueno, parad ya. Ahora hay algo más importante que los malditos lobos —sugirió la arqueóloga.

Tanto Darío como Aran estaban realmente sorprendidos de que la doctora no dijera nada sobre el descubrimiento del arca y se preocupara tanto por el destino de aquellos armenios. Banu estaba mostrando lo mejor de ella: un gran amor y respeto por los derechos humanos. Desde sus años en la universidad, la turca había sentido una gran pasión por la humanidad y no era de extrañar que desde muy joven se decantara por cursar sus estudios en la historia de la humanidad y posteriormente en la arqueología. Pero ahora se avecinaban malos tiempos para la humanidad. En Rusia había estallado una insurrección y en los Balcanes hace varios años hubo un atentado que provocó una guerra que se estaba extendiendo por casi todo el mundo y pasaría a la historia como la Primera Guerra Mundial.

— Yo creo que los otomanos están aprovechando la confusión que hay con la gran guerra para deportar a los armenios —reflexionó el armenio.

— Podría ser, pero no hay que generalizar. Todos los turcos no estamos de acuerdo con este asunto y estoy segura de que Alá tampoco —intervino la doctora.

— Sería entrar en la vulgaridad si quisiéramos generalizar. Por supuesto que todos los otomanos no son iguales —puntualizó el persa.

— Yo sigo sin entender nada. Todo este territorio es de los armenios y a lo largo de la historia nos hemos quedado sin nada, y ahora nos están deportando hacia otras tierras.

Tras las palabras del armenio, se hizo un gran silencio solo roto por algún sonido que se escapaba del bosque. Arriba en el cielo las estrellas parecían competir por cuál de ellas brillaba más.

Una enorme fila de deportados seguía a los soldados otomanos. Muchos de estos infelices empezaban a notar la falta de agua y de comida. Muchos de estos optaban por beberse sus propios orines ante las indiferentes miradas de algunos soldados. Iván cuando ningún turco miraba daba algo de comer a la familia de Arán. El doctor estaba realmente asombrado viendo las caras desencajadas de los pobres armenios. Nunca había visto tanto sufrimiento, ni siquiera cuando trabajaba en el hospital de Moscú.

La caravana de armenios parecía una tenebrosa procesión porque eran auténticos muertos en vida. Llegaron a otra aldea y volvieron a sacar a los inquilinos de sus propias casas. Esta vez no hubo tanta violencia por miedo a que los soldados desertaran.

De pronto uno de los turcos que estaba junto al turco de la cicatriz se dirigió hacia donde estaba Iván.
— ¿Por qué estabas dándoles comida a esos armenios? Nosotros ya les damos.
El cazador no pudo articular palabra al ver cómo el alto mando otomano se dirigía hacia él.

— ¿Qué diablos está pasando aquí?
— Este ruso les estaba dando comida a esos malditos armenios. — ¿Es eso cierto?
— Sí, es cierto.

Al escuchar la contestación de Iván, el alto mando otomano se dirigió a dar órdenes a su escuadrón.
— No quiero ni que la familia armenia ni estos rusos reciban nada de comida. ¿Queda entendido?

No había terminado el otomano de dar las órdenes cuando otro turco le hizo señas para que mirase al horizonte. Pasaron unos tensos minutos hasta que al fin se materializaron las figuras de tres jinetes.

— ¿Qué demonios haces aquí y no estás en las cuevas con tus investigaciones, hermana? —preguntó el alto mando turco.

— Venimos ahora de las cuevas querido hermano —contestó la arqueóloga ante las miradas pétreas de sus compañeros.
— ¿Has encontrado algo?
— La verdad es que no.
— ¿Qué es lo que quieres? —preguntó el turco de la cicatriz.
— Quiero que liberes a toda esta gente.
— Imposible, cumplo órdenes. Puedo liberar a los rusos.
— Y a estos armenios también —exigió la doctora señalando a la familia de Aran.

— No.

— Déjalos en libertad o contaré a tu esposa lo tuyo con aquella sirviente de nuestro tío el sultán, y no volveré a dejarte más dinero.
— ¿Me estás chantajeando?
— Yo seré una chantajista, pero tú, hermano, pasarás a la historia como un asesino y Alá te juzgará.
— Esto es una deportación por seguridad. Ha estallado una gran guerra y sus vidas correrían peligro si se quedarán aquí.
— Tú y yo sabemos que muchas personas morirán de sed y de inanición, o ahorcadas.

La últimas palabras que la turca dijo hicieron que el otomano diera su brazo a torcer.
— Está bien, soltadlos.

Inmediatamente el turco de la cicatriz dio media vuelta con su caballo y se puso a la cabeza de la fantasmal y tétrica caravana, mientras era observado por la cara de aversión de su hermana la arqueóloga. Esta se dirigió a los recién liberados.

— Dejaos de abrazos y alejémonos de aquí cuanto antes.

Los rescatadores y los rescatados miraban cómo la fila de deportados se difuminaba en el horizonte, una imagen que quedaría grabada en sus retinas hasta el final de sus días.

No tardaron los jinetes en llegar a las montañas e internarse en ellas. De pronto Bucéfalo relinchó e Iván se sorprendió cuando se dio cuenta de que una manada de lobos trotaba junto a ellos. El cazador se giró y se dirigió a su amigo el doctor.

— Mire, don Pedro, mis amigos los lobos. Mire, ese de allí es el que sacamos de un cepo y nos ayudaba a cazar. Y usted no se lo creía...

— Sí, es cierto; yo lo curé. Ahora me lo creo todo.

La manada de lobos se desvío y se perdieron en el bosque. Los jinetes continuaron en dirección a la ciudad. Más tarde pararon para que los caballos bebieran agua y descansaran. Después prosiguieron el regreso a Yerevan.

Isaac el pastor estaba arreglando su rebaño cuando fue sorprendido por los ladridos de Hércules. El anciano rápidamente miró hacia donde su perro dirigía sus ansiosos ladridos y no tardó en descubrir las figuras de unos jinetes que se dirigían a él.

— ¡Qué sorpresa! ¡Los exploradores! —exclamó el anciano. — Hola, amigo —saludó Aran.
— ¿Habéis encontrado a mi hermano?

Tras bajar de su montura, el armenio le hizo un gesto para entrar dentro de la casa para hablar. Una vez todos estuvieron dentro de la casa el armenio tomó la palabra.

—Creemos haber encontrado a su hermano, pero hemos creído conveniente no traerlo porque sufre una alteración psicológica producida por la ingesta a diario de una sustancia que nuestra compañera arqueóloga identificó con el nombre de estramonio. Al tener sus facultades mentales alteradas, temíamos que, al traerlo a la civilización, pudiera ser ingresado en algún sanatorio o algo peor. Ahora es una especie de ermitaño que según él está protegiendo la verdad. Vive en una pulcra caverna y a nuestro parecer, su hermano David es realmente feliz, rodeado de montañas y de espesos bosques. Nosotros pensamos visitarlo más adelante, pero siempre en el más estricto secreto.

— Muchas gracias por todo. Cuando vayáis, por favor avisadme; yo también iré.

El pastor no quiso hacer perder más el tiempo a sus amigos y les aconsejó que fueran rápidamente a ver a sus familiares, que seguro estarían realmente preocupados.

Unos días después la familia Ivanov celebró una gran fiesta en su casa. María, cuando terminaron de cenar, se dirigió a todos.

— He recibido una carta de mi querido primo Lenin. Me ha pedido que vaya a Rusia para ayudarlo. Con el dinero recibido de la arqueóloga tendré para pagarme el billete.

Aran que ya había sido informado por la periodista de sus intenciones se dirigió a todos y en especial a su familia, que también estaban presentes.

— Yo iré con María. Lo he decidido.

— ¿Y qué será de nosotros, hijo?, ¿dónde viviremos? —preguntó el padre del armenio.
— Yo puedo alquilarles unas habitaciones en la parte de arriba de mi casa. Si mi sobrina está de acuerdo, claro —intervino el doctor.
— ¿Por qué yo, tío?
— Porque esa parte de la vivienda a partir de hoy es tuya —sentenció el médico.
— ¡Oh, tío! ¡No sé qué decir! Por mí no hay ningún problema. Pueden vivir allí.
— ¡Esto se merece un brindis! —gritó el escritor.
— Por cierto, ¿notasteis el temblor producido por un terremoto? —preguntó de pronto Marta.

Los muchachos al oír la pregunta de la pintora se acordaron de cómo temblaba la cueva y empezaron a reírse y a dirigirse miradas cargadas de complicidad.

Alexander y Alice salieron fuera de la casa. En la calle empezaba a nevar. La hija del bodeguero se dirigió a su amigo entre los copos que caían balanceándose.

— No puedo quitarme de la cabeza todo lo que está pasando con los armenios.
— Sí, tienes razón. Yo tampoco. Voy a escribir un libro sobre todo esto.
— ¿Y qué nombre le pondrás?
— Entre dos mares...

Torrent, julio 2011.
ÍNDICE
Capítulo 1
La hija de la nieve...................................................................................... 9
Capítulo 2
Los jóvenes turcos...................................................................................... 129 Este libro se terminó de imprimir en Sevilla durante el mes de marzo de 2012