                         ALABAMA

                    Antonio Pascual-García                 

Obra protegida en el Registro de la Propiedad Intelectual.

Dedicado a mi padre, por su lucha contra la enfermedad. Todo un ejemplo a seguir.

                                                        En algún lugar de Alabama.                          

Un anciano de raza negra permanecía en la acera, sentado sobre una silla, en la puerta de un bar, mientras que con sus arrugadas manos sostenía una armónica que, deslizándola entre los dedos, hacía sonar.

Uno  de  sus  pies  no dejaba de golpear el suelo marcando el compás. Del  metálico instrumento surgía una hermosa y melancólica melodía. Por un   momento, el tiempo parecía haberse detenido.

El  aire  veraniego  impulsaba enormes  bolas de hierba seca que rodaban  por la calzada y acababan estrellándose contra los vehículos estacionados junto a la acera.

  Al lado de donde se encontraba el músico una  niña,  de raza negra, esperaba junto a su madre la llegada de un autobús. Hasta ellas llegaban los acordes del  instrumento impulsados por el viento sureño.

El implacable sol, desafiante, amenazaba con derretir el asfalto. En el cielo,  algunos cirros de majestuosas formas se sostenían desafiando la ley de la gravedad.

La figura del enorme vehículo se materializó por fin en el condensado horizonte y la mujer y la pequeña ascendieron tras abrirse la puerta de acceso.

El conductor, un hombre blanco que portaba una gorra de béisbol, ni siquiera se dignó a contestar a los buenos días que le ofreció la madre.

Mientras se dirigían balanceándose hacia la parte de atrás, la mujer evitaba encontrarse con las miradas intimidatorias de los pasajeros, que ocupaban el resto de los asientos.

–Mamá, ¿podemos sentarnos? Estoy muy cansada y tengo mucho calor, es insoportable – solicitó la pequeña  –. De  verdad, no sé por cuánto   tiempo  voy  a   poder aguantarlo más. Te lo estoy diciendo en serio. Nunca me había sentido tan mal. Esto es un horror.

–No te preocupes, hija, te prometo, que dentro de unas pocas manzanas  habremos  llegado  a nuestro   destino  y   podremos refrescarnos  y comer algo, que te repondrá de energías. Verás cómo te sentirás mucho mejor.

–Me  encuentro mal. No puedo aguantar  más, estoy muy mareada. Necesito  sentarme ahora mismo. Creo que me voy a desmayar.

–Hija, sé que es complicado, pero ten  un  poco  más  de paciencia – pidió  la mujer mientras cogía la mano de la pequeña.

–Lo siento, mamá, me voy a caer.

La  madre,  muy   preocupada, decidió sentarla en una de las butacas que  quedaban libres. Mientras el autobús continuaba su marcha, y los pasajeros permanecían impasibles ante el malestar de la niña a quien empezó a cambiarle el color de la cara.

Al rato, el auto se detuvo en una parada y ascendieron varias mujeres tocadas con sombreros. Su costosa y elegante vestimenta dejaba adivinar su alta clase social.

Una de las señoras que portaba un vistoso vestido, con mirada desafiante, se dirigió hacia donde estaba sentada la niña:

–Dile a tu hija, que se levante de inmediato de ese asiento. Ella no puede sentarse – ordenó la señora Mary, indignada –. Parece mentira que no lo sepas ya. Los negros no podéis ocupar los asientos de los blancos. Es muy sencillo.

–Disculpe, es que se encuentra muy  mal  y  además, hay  otros asientos vacíos. Hace mucho calor y está exhausta. Tiene que comprenderme es solo una criatura y podría  marearse  en cuestión de minutos e incluso podría perder el conocimiento. Apuesto a que tiene hijos y lo comprenderá, estoy segura. A usted no le gustaría nada ver a sus vástagos en esta lamentable situación, ¿verdad?

–No me importa lo que le pueda suceder a su hija, las butacas son para que se  sienten  solo los blancos y las  leyes, seguro, que me darán la razón – continuó,  dirigiéndose al resto de pasajeros –. Si damos nuestro brazo a torcer, alguna vez, se apoderarán de nosotros. Y ellos, son inferiores a los blancos. Tendrían que continuar recogiendo algodón, no sirven para otra cosa. Solo saben que causar problemas y cometer todo tipo de delitos y fechorías.

–Es  muy  cierto, lo  que  dice  esta  honrada  mujer. Tiene  usted  toda  la

razón – intervino un hombre que sostenía un diario –. ¿Qué se habrán creído? Mi abuelo, siempre decía que a  los  negros no hay que dejar de darles con el látigo, que es lo único que  entienden. Y créanme, mi abuelo sabía  muy bien de lo que hablaba. Era un viejo chiflado, pero muy listo. Pocas veces se equivocaba en lo que admitía.

–Siempre están metidos en líos. La prueba está en que la mayoría de reclusos son de raza negra – continuó Mary.

–No  se  equivoca en absoluto. Se nota que es la esposa del juez – comentó el caballero del periódico –. La ley y el orden tienen que  estar  por encima de todas las cosas, si de verdad queremos gozar de tranquilidad y seguridad, deben de ser nuestro principal propósito.

Tras las palabras del hombre, los usuarios del autobús prosiguieron de nuevo con sus quejas.

La madre levantó a la pequeña de su asiento en medio de las protestas de  los demás pasajeros y esta al no poder  aguantar  más  comenzó a vomitar. Toda la regurgitación fue a parar encima del vestido de la señora Mary. Quién ante semejante hecho se llevó las manos a la cabeza, en señal de indignación. Mientras se lamentaba mirando su vestimenta completamente ensuciada y era incapaz de  canalizar en su mente lo que le estaba sucediendo.  

Los demás viajeros observaban la escena, atónitos, y no eran capaces de reaccionar. 

–Miren cómo me ha puesto esta maldita negra – exclamó la señora Mary  mirándose el vestido –. ¿No piensan hacer nada? ¿Se van a quedar tan tranquilos, con los brazos cruzados, viendo como una maldita y apestosa niña, me mancha el costoso vestido? Cuando se entere mi esposo no le va a hacer nada de gracia. Y ya saben quién es, no hace falta que lo repita más veces – señaló la mujer sin dejar de mirarse, indignada.

–Es lamentable. No puedo creer lo que acabo de ver – objetó el señor del diario.

–¡Maldita, negra, me las vas a pagar! Tarde o temprano te encontraré y pienso arruinarte la existencia. No eres más que carroña.

Al oír los desesperados gritos de la  esposa del juez Carter muchos de los viajeros acabaron por levantarse y sin dejar de mirar donde estaban madre e hija  empezaron a increparlas, con gestos violentos, para que abandonaran el autobús de forma inmediata.

El chófer, desde su asiento, no perdía detalle de lo que ocurría en el interior del auto público, y de vez en cuando se giraba para poder observar mejor.

No tardó el autobús en llegar a otra parada y se detuvo para que subieran  nuevos pasajeros que ascendieron, exhaustos, debido al tremendo calor que azotaba la población.

La pequeña Rosa, ya por fin recuperada del todo, fue literalmente arrastrada por su madre fuera del vehículo. Una vez habían alcanzado la seguridad de la acera la señora Parks dirigió una última y rápida mirada al interior del autobús donde se encontró con la desafiante mirada de Mary.

–Mamá, vas demasiado deprisa, me vas a tirar al suelo. ¿No te das cuenta? – se quejó la pequeña.

  –Vamos, apresúrate. Ya no queda nada para llegar a casa. Te prepararé un  refresco, para que te sientas mejor. Te vas a quedar nueva.

–Gracias, lo voy a necesitar. Qué ganas tengo de llegar. Se me hace interminable.

Ambas continuaron caminando por la calle hacia su hogar mientras en el cielo unas enormes y grises nubes empezaron a juntarse hasta formar una agradable y placentera tormenta de verano.

El sol desapareció por completo entre las nubes. Al instante, unas grandes gotas de lluvia mojaban la calle y fueron extendiéndose hasta cubrir por completo la tierra.

                         Primera parte

                      La  familia Carter

                                         1

                                 Un tiempo después.

La señora Mary Carter salió de su casa y fue a llamar a sus dos hijos, que permanecían en el garaje, situado en la parte baja de la vivienda.

Mike era el mayor y John era dos años más joven que el primero.

–Mike, necesito que me hagas un favor – solicitó Mary.

–Tú dirás.

–Acércame, en un momento, al centro, quiero ir a la peluquería. Estoy hecha un desastre y me gustaría arreglarme un poco el pelo.

–De acuerdo, no te preocupes. Ahora mismo voy a por las llaves. Espera un segundo y no te muevas de aquí. – contestó el hijo mayor, que ya disfrutaba del permiso de conducir.

El joven entró en la parte de arriba de la vivienda, cómo un relámpago y se cruzó con la criada Lucrecia. La sirvienta  tuvo que hacer un brusco movimiento para evitar chocar con él.

El señor Carter levantó la mirada del diario, cuando el chico irrumpió en el salón. Este introdujo la mano dentro de un cofre, que había en el mueble librería, y extrajo las llaves del coche, para poder llevar a su madre a la peluquería y de paso tomar una cerveza e incluso quizás, ver a alguna hermosa muchacha.

De  un  impulso,  se  precipitó deslizándose  por  la  barandilla del porche y de un certero salto se plantó en la puerta del garaje, ante la mirada de su madre y de su hermano John.

–Hijo, te he dicho muchas veces, que  algún  día  te  matarás. Esas  no  son  formas  de  bajar  las escaleras – advirtió  Mary –. No sé cómo  decírtelo, para  que  te des cuenta. Ya eres bastante mayor para hacer esas tonterías.

Mike entró en el coche y accionó el motor de arranque. El vehículo no tardó  en  rugir en el interior del garaje.

–Yo también quiero ir, me gusta mucho ir al centro – exclamó John y se montó en el auto.

Al poco tiempo, el auto se detuvo en la puerta de la peluquería y tras aparcar,  después  de hacer una gran  maniobra, un grupo de jóvenes se aproximó a ellos. La señora Mary desapareció en el interior de la peluquería.

–Hola Mike, veo que te ha costado mucho  aparcar. Se nota que tienes hace poco el carnet de conducir ¿qué hacéis aquí? – preguntó un joven que tendría la misma edad que el mayor de los Carter.

–He venido a traer a mi madre y por cierto, es verdad que hace poco que tengo el carnet, pero por algo se empieza. Yo  por  lo menos tengo carnet de conducir, no cómo tú.

–Mi hermano tiene mucha razón – coincidió John.

–Está bien, vamos a tomar unas cervezas. Seguro que estará Larry y nos reiremos un rato con él – sugirió Billy despidiéndose del grupo de amigos con los que se acababan de encontrar.

–Sí será lo mejor – sentenció Mike –.Vamos a ver qué nos cuenta, esta vez, nuestro amigo.

Los tres jóvenes entraron en el bar, y no tardó en llegarles a los oídos la música  que tocaba un parroquiano, ya conocido por ellos.

El músico, un conductor de autobuses, extraía de su flamante guitarra acústica unos acordes de una balada country. Encima de donde estaba sentado, una enorme y colorida bandera sudista presidía el singular local, cuyo interior estaba totalmente forrado de madera y en unas de las paredes había colocada una cabeza de vaca, de la cual solo quedaban los huesos, y fotos de individuos vestidos de blanco y con capuchas, que posaban alrededor de una cruz que estaba cubierta en llamas.

El guitarrista paró de tocar y dejó escapar un sonoro bramido, imitando el aullido de un coyote. Un grupo de hombres que estaban apoyados en la barra tomando  unas cervezas, se giraron para celebrar y aprobar la ocurrencia de Larry.

El propietario del bar sacó una gorra confederada, de detrás de la barra y la lanzó por el aire al hombre que sostenía la guitarra y que tendría entre los cuarenta y los cincuenta años.

Por un momento el júbilo se adueñó del lugar.

–Viva la confederación y muerte a los putos negros e indios – estalló, alzando la gorra y dirigiéndola hacia la bandera sureña. Después se dirigió a los recién llegados –. Mirad a quién tenemos aquí, al futuro de la gran esperanza blanca. La juventud. Rápido, sirve a estos muchachos unas cervezas, se lo merecen. Yo invito. Ellos son los que de verdad van a cambiar las cosas en este país, estoy muy seguro de esto. Tengo mucha confianza puesta en ellos y sé que no me van a defraudar.

–No lo dudes. Arriba el poder blanco y muerte a los mestizos – exclamó Mike alzando el brazo al estilo fascista.

A John no le agradó nada el gesto que hizo su hermano con el brazo.

–Así me gusta, muchacho. Bien hecho. Con actitud. Algún día de estos, el sur volverá a renacer – afirmó Larry –. Y los negros sabrán quiénes somos nosotros y de lo que somos capaces de hacer. La gran hegemonía blanca volverá a conseguir el poder.

–Ya lo creo – afirmó Mike –. Y cuando eso ocurra, todos los negros tendrán que desaparecer del país y estoy seguro de que al final, el resto de países que tengan un poco de sentido común seguirán nuestros pasos y optarán por tirar a los negros y demás gentuza fuera de sus fronteras. Y la raza aria, por fin, dominará el mundo.

–¿Y qué me dices de los malditos judíos, Mike? – preguntó Larry en un tono animado por las cervezas que había consumido.

–Qué son muy malos. A lo largo de la Historia, han sido perseguidos y  masacrados  por  todas  las civilizaciones. Incluso los soviéticos los persiguieron, al igual que el gran Hitler,  que  cometió  la  mayor grandeza en la Historia de la Humanidad, al exterminar a millones de judíos, mestizos… Estos malditos sionistas  quieren  hacerse  con el capital, que pertenece al pueblo, al futuro de la juventud. A la grandeza blanca.  ¡Viva  Hitler,  hey,  hey, hey! – el  muchacho  comenzó  a golpear su pecho con brusquedad, para finalizar extendiendo el brazo, repetidas veces, hacia la bandera confederada.

Larry miró con orgullo a su compañero y volvió a tomar la palabra:

–Así me gusta, muchacho. Eres un auténtico sureño, el orgullo del poder blanco. Vas a llegar muy lejos. Lo sé. Sin embargo, a tu hermano no le veo que sea tan sureño. Nunca comenta nada sobre todo este interesante asunto.

–Tienes mucha razón. Todo lo del rollo del poder blanco, y demás me parece  una gran tontería. En mi opinión, es una manera de pensar bastante primitiva. Y además, habláis sobre los nazis, sin saber, que mientras los alemanes iban en taparrabos y no tenían ni escritura, los judíos construían grandes civilizaciones.

–De eso nada, John, somos de Alabama y sabemos de lo que hablamos. Arriba  la confederación – gritó Mike.

–¡Arriba, eso es! – gritó Billy, que hasta el momento no había intervenido en la conversación.

–Muy bien, fantástico. Qué se note que somos del sur – afirmó el camarero abriéndose una cerveza.

Después de un silencio y unos tragos, Larry volvió a retomar la conversación:

–Decidme, ¿os gusta salir por la noche algún fin de semana? Yo puedo enseñaros unos cuantos sitios muy interesantes donde poder ir. Lo podríamos pasar muy bien, persiguiendo a los negros por las calles y viendo chicas guapas. Sería muy divertido. ¿Verdad, John? ¿Tú qué piensas?

–Yo...

–Pues  la  verdad, no estaría nada mal, Larry – admitió Mike cortando la respuesta de su hermano –. Sería interesante ir a un café de esos que solo pueden entrar negros y molestarles cuando salgan del local. Es muy divertido verles correr por las calles. Es entonces cuando notas la superioridad que tenemos sobre ellos. Y te das cuenta de que son solo mierda. Unos auténticos desechos y escoria de la naturaleza.

–Así es, Mike. Nosotros somos mucho más superiores que las demás razas.

–Yo siempre tengo la razón.

–Vamos hombre, ahora no te hagas el listo. ¿Sabes una cosa?

–No, dime.

–Cuando hablamos sobre estos temas, se me pone una agradable sensación en el pecho, no sé cómo explicarlo. Sé que estamos haciendo algo por lo que de verdad merece la pena luchar. El día de mañana, nuestros hijos, nietos... nos lo agradecerán. La honrada humanidad reconocerá, de algún modo, nuestro solemne esfuerzo.

Mike que estaba, por completo, hechizado con las palabras de Larry afirmó:

–Estoy seguro de que así será.  

De repente, los ojos de John, que había  permanecido callado durante  casi  todo el tiempo, se dirigieron hacia la figura de una muchacha llamada Alabama, que acababa de entrar en el local. Esta llevaba un llamativo vestido y su pelo rubio platino, que le caía por la espalda, llamó la atención del joven de los Carter.

Para gran sorpresa de John, la chica le dirigió una intrigante mirada, que lo llenó de una agradable satisfacción. Y no era para menos, que una chica como aquella, se dignara a mirarle hubiera llenado de gozo a cualquier muchacho de su edad, que se hubiera encontrado en tan privilegiada situación.

–Mirad que hija más guapa que tengo – exclamó Larry, sabiendo que los presentes ya la conocían –. Es la más bonita de la ciudad y de seguro de todo el sur. Y qué diablos, de todo el país.

–Lo que más me gusta de ella es el nombre Alabama. Mejor nombre no podría  tener –  dijo Mike –. Hermano será mejor que nos vayamos haciendo la idea de irnos. Nuestra madre tiene que haber terminado ya y nos estará esperando junto al coche.

  La muchacha observó a John y este sintió una opresión en el pecho.

–¿Estás sordo?

–¿Qué es lo que quieres?

–¡Qué nos vamos!

La protesta de Mike lo sacó del embelesamiento, y en verdad, era incapaz de saber cuánto tiempo había transcurrido.

John abrazaba el convencimiento de que aquella muchacha había penetrado en su corazón y en su mente, de tal forma, que iba a ser muy complicado dejarla salir.

–Bueno, acordaos de este sábado. No se os olvide. Lo pasaremos en grande. Estaremos por aquí, tomaremos algo y luego os llevaré a que conozcáis unos cuantos sitios que seguro que os gustarán. No os arrepentiréis.   

Cuando Larry terminó de hablar los hermanos y Billy se dirigieron hacia la calle. Tras despedir a Billy, se encontraron con su madre y a Mike le llamó la atención el gesto de repugnancia que compuso Mary en el rostro.

–Mirad a esa negra que se acerca por la acera, es la misma que hace unos años me vomitó encima en el autobús y me ensució un caro vestido que me regaló vuestro padre, para mi cumpleaños – aseguró Mary –. Era una mocosa, que decía que estaba mareada y se negó a cederme el asiento delante de toda la gente del autobús. Qué vergüenza pasé. Nunca se me olvidará – admitió –. Y todavía continúa con las protestas en contra de la segregación. E incluso se rumorea, que es amiga del nuevo pastor. La verdad es que no me extrañaría, de esa negra me espero cualquier cosa y de él, también. Algún día, se meterán en un buen follón y espero que ese momento llegue pronto. Me gustaría, poder ver cómo arde en el mismísimo infierno. En verdad, no se merece nada mejor.

Rosa Parks pasó por delante de ellos sin cambiarse de acera como de normal hacían los negros cuando veían a un grupo de blancos. Este hecho dejó atónitos a los miembros de la familia Carter, lo que les hizo reaccionar tarde.

Cuando se dieron cuenta, la mujer ya había pasado ante ellos.

–Maldita negra, ¿quién te habrás creído qué eres? Nosotros somos blancos, gente honrada y tú no eres más que escoria – se indignó Mike, que veía como la mujer mantenía la cabeza en alto hasta que desapareció al llegar a una esquina.

–Vamos, madre, no le hagas caso. El día menos pensado le daré un buen susto. Lo que te hizo esa maldita bastarda en el vestido no se me olvidará nunca y te vengaré. Tienes mi palabra de honor.

–No digas tonterías, Mike, debió de tratarse de un accidente. La chica se encontraba muy mal, eso es todo. No hay que ser tan rencorosos. A todo el mundo le puede ocurrir algo parecido. Simplemente estaba enferma. ¿Tú nunca has estado enfermo?

–¿Qué estás diciendo, John?

–Lo que estás oyendo.

–Parece que no seas un Carter...

Mary confundida por las palabras de su hijo menor decidió intervenir en la discusión.

–Tu hermano está en lo cierto. Te hemos dado una educación que recibimos de nuestros antepasados, ¿quién te está metiendo todas esas patrañas en la cabeza? Me gustaría saberlo. Esa forma de pensar que tienes no es la de un chico de este estado.

–No te preocupes, madre, déjalo estar. Está tonto. Volvamos a casa. No merece la pena discutir con él. Lo mejor es dejarlo por imposible.

–Sí, hijo, se está haciendo tarde, será mejor que regresemos a casa. Vuestro padre tiene que tener mucha hambre y estará impaciente.

–Y nosotros también – coincidió Mike.

–Vamos  a  ver  que  ha  hecho para comer Lucrecia – sugirió John.

–Ya era hora de que te oyera decir algo sensato. Porque últimamente no dices más que tonterías.

–Mira quién habla. El que siempre está diciendo chorradas.

–Yo no digo tantas sandeces como tú, mocoso.

–No soy ningún mocoso.

–Será mejor que te limpies los mocos de la nariz.

–Vale, ya está bien por hoy. No os quiero volver a oír.

Mary y sus hijos ascendieron al vehículo y abandonaron el centro de la ciudad.

                                    2

El señor Carter estaba postrado en la ventana, tras la cortina, viendo como el coche conducido por su hijo se detenía en la puerta de la gran vivienda.

Con rapidez, volvió a besar con pasión a la sirvienta mientras le decía:

–Ha llegado ya mi esposa, será mejor que continúes con tus obligaciones. No me gustaría que sospechara nada de lo nuestro, querida – aseguró el juez besando a su amante y acariciándole el pelo.

–Sí, será lo mejor. No quisiera meterte en un compromiso. Ella es más importante para ti que yo.

–No digas eso, cariño.

–Es cierto.

–Sabes lo que significas para mí. Estoy loco por ti y eres consciente de ello. Por lo menos podemos amarnos. Podría ser mucho peor. ¿Nunca lo has pensado?

–A escondidas...

–Más vale eso que nada – afirmó el juez.

–¿Tú crees?

–Claro, seguro. A fin de cuentas, somos afortunados porque estamos juntos y nos tenemos el uno al otro.

–No sabes lo que dices.

–Sé muy bien de lo que hablo. Ven aquí ahora mismo – exigió el juez con la convicción que tienen los que están acostumbrados a que se les obedezca.

–Ahora no te quiero – la mujer dejó escapar una picara sonrisa que provocó en él otro estallido de virilidad.

  Por culpa del lívido el hombre era incapaz de hablar y se fijó en la cintura de la mujer, esa parte del cuerpo de la negra que tanto le excitaba, lo atormentaba, sobre todo cuando la hacía balancear sensualmente al caminar.

–Bueno, me voy, Mary estará a punto de llegar y querrá que esté todo limpio y preparado.

La mujer se acomodó el vestido y reanudó su trabajo. El señor Carter observó la exuberante figura de Lucrecia hasta que salió de la estancia.

La fisionomía de la mujer se desplazaba describiendo insinuantes curvas que se contoneaban ante los libidinosos ojos del hombre.

A los pocos minutos la esposa del juez entró en la vivienda y se cruzó con la sirvienta que, en ese mismo instante, salía del salón comedor.

Mary miró de forma inquisitiva a Lucrecia y esta intentó esquivar su mirada.

–Estás preciosa, querida. Te han dejado un pelo magnífico – observó el juez Carter.

–Gracias. Te noto la voz muy rara, ¿ocurre algo?

–Nada, tranquila, es que me he quedado mudo ante tanta belleza.

–No seas tan exagerado.

–No estoy exagerando, créeme. Digo lo que pienso.

La esposa se abalanzó y rodeó a su marido fundiéndose en un apasionado beso.

Desde detrás, la sirvienta que se encontraba en la puerta vio al matrimonio abrazado. Se dio la vuelta y prosiguió con sus quehaceres.

                                        3

  Llegó el sábado y el sol penetró entre las ranuras de la persiana de la habitación de John. Los fuertes ladridos de los perros y la imagen de la preciosa muchacha llamada Alabama, hacían rato que lo mantenían despierto.

La voz de la hija de Larry, todavía parecía sonar dentro de su cabeza. Dando un movimiento brusco se incorporó, y huyó de los recuerdos y de la penumbra de la habitación. 

En la parte de abajo de la vivienda se topó con su hermano mayor que se encontraba en el interior de la cocina.

–Ya estamos a sábado, por fin. Ya tenía ganas de que llegara – dijo John mientras abría un tarro de crema de cacahuete y se untaba una tostada.

–Yo también me alegro de que por fin sea sábado.

–No le digas a mamá donde voy esta noche – señaló Mike –. Ella piensa que Larry es un borrachín, y está siempre diciéndome que me meterá en algún lío. A veces pienso que se preocupa demasiado por nosotros.

–Es normal, es nuestra madre y debe de ser así. Lo raro sería que no se preocupara por nosotros. Yo iré contigo – aseguró John.

–De eso nada.

–Recuerda que nos invitó a los dos. Yo también estaba cuando lo dijo en el bar.

–No irás a ninguna parte, mocoso. Lo que pretendes es ver a Alabama. ¿Crees que una chica así se va a fijar en un niñato cateto como tú? Estás loco por ella y se te nota en  la  cara, te  has  enamorado, imbécil, y cada vez que la ves pones cara de bobo – rió Mike –. Tendrías que verte en un espejo, das risa. Es patético.

–Mira, ya estoy harto de tus órdenes, esta vez es diferente, si no voy, le contaré a nuestra madre donde has  estado  y  con  quién  – el muchacho  levantó  el tono de voz para procurar ser tomado en serio –. Te puedo asegurar que no estoy bromeando y que lo haré.

–John, nuestra madre no es tonta y sabe que fuimos al bar que frecuenta Larry. Lo que pasa es que no dijo nada porque le hice un favor llevándola a la peluquería. En parte le interesa, porque nuestro padre cuando no trabaja le gusta quedarse en casa, tranquilo, leyendo el periódico y no quiere que nadie le moleste.

–Pues entonces le diré que vas a salir de noche con él y sus amigos. Estoy seguro que a fin de cuentas no le hará nada de gracia saber que te juntas de noche con esa gente tan problemática. Una cosa es irte a tomar una cervezas con él y otra muy diferente salir de noche con sus amigos... Sabes que se rumorea que Larry es del Ku Klux Klan. Si se entera nuestro padre, por muy sureño que sea, no le va a gustar nada.

–Se rumorea... tonterías, Larry antes era del Klan. Pero hace tiempo que lo dejó y además, qué más dará, estamos en Alabama, y aquí es algo muy normal.

–¿Cuando dejó de pertenecer al Klan? No digas más mentiras. Venga, Mike, déjame acompañarte. Por favor.

–¿Para qué quieres venir, para empezar a decir tonterías sobre la igualdad entre las razas?

–Te prometo que no diré nada sobre eso. Y no te dejaré en evidencia. Te doy mi palabra de honor, puedes estar tranquilo.

–Está bien, para ya. Te pones muy pesado. Pareces un niño. De acuerdo, vendrás, siempre te sales con la tuya, mocoso – se hartó Mike.

–Yo no soy ningún mocoso. Deja de llamarme así – se indignó John.

–Claro que no, perdona. Se me había  olvidado  que   ahora tienes  novia, eres todo un hombre – Mike  estalló en una carcajada –. Dime, ¿dónde la piensas llevar, al cine y luego a invitarla a una hamburguesa? 

–Quizás tengas razón, es una buena idea. No se me había ocurrido.

–Tú eres tonto de remate, hermano. Alabama, nunca se va a fijar en un niñato que tiene la cara llena de granos y le cae la baba cada vez que habla con ella. Hay miles de chicos en la ciudad y encima no babean. ¿Por qué iba a fijarse en ti?

–Pues me complace decirte que, el otro día, me miró y también me dirigió una gran sonrisa, cuando estábamos en la taberna disfrutando de unas cervezas.

–Estás tan enamorado que estás completamente cegado. Eres incapaz de ver la maldita realidad.

–Tal vez, pero me niego a despertar de este magnífico sueño. Si por mí fuera, estaría, el resto de mi vida, soñando con ella.

–Eres incorreguible.

El  mayor  de  los  hermanos  Carter  se  levantó, entre risas y comenzó a golpear, en la cabeza a su hermano pequeño con una gorra de béisbol. John corrió  mientras era perseguido por su hermano por toda la casa.

                                4

Los dos hermanos se encontraban jugando una partida de billar, cuando un individuo entró en el bar. El camarero al ver la sospechosa fisionomía del recién llegado dirigió una mirada a Larry, quien parecía no haberse dado cuenta.

El indio llevaba el pelo casi hasta la altura de la cintura, y una camiseta sin  mangas,  que  dejaban  al descubierto sus musculosos brazos. Los  pantalones  los  llevaba tan ajustados  que  parecía  que en cualquier momento iban a reventar.  

Larry se acercó al enorme chéroqui y se dio cuenta de que su cabeza apenas llegaba a la altura del pecho del nativo. El sureño impresionado se estremeció por dentro.

Tras un minuto de tensión, Larry se dirigió al indio:

–¿Qué haces aquí, no has visto el cartel que hay en la puerta?

–No.

–¿Estás ciego? Pues no es tan pequeño como para no verlo.

–¿A qué cartel te refieres?

–El que indica claramente que no pueden  entrar  cerdos – las risas retumbaron en el interior del local, incluso  uno de los parroquianos derramó  su  cerveza, cuando se disponía a dar un trago.

Las carcajadas de Larry cesaron cuando tres indios más entraron en el bar. El conductor de autobuses apuró de un trago su cerveza.

  – Pero bueno, ¿qué es esto? La reserva la tenéis fuera de la ciudad. Os habéis equivocado de lugar.

–Vosotros los sureños, os creéis que sois los dueños de todas estas tierras e ignoráis o no queréis admitir que todo esto perteneció a nuestros antepasados antes que a vosotros. En verdad, sois vosotros los verdaderos extranjeros.

–¿Vienes a darnos una clase de Historia? – preguntó riendo Larry.

–Déjate de discursos y lárgate de aquí – gruñó el dueño del local, que en ese instante limpiaba una copa con el delantal.

–Mira  tu  piel  y  observa la mía – continuó Larry señalando su brazo – ¿No ves que son distintas?

–Me lo pones todavía mucho más fácil – continuó el indio –. Perdisteis La Guerra Civil.

–¿Cómo has dicho? Mira, amigo, el sur jamás ha perdido nada porque seguimos luchando para exterminar de una vez por todas a las razas que no sean la blanca y ten mucho cuidado porque cuando todo esto ocurra, ya veremos qué pasa con vosotros. Ya exterminaron, los estados del norte, a la mayor parte de los indios que poblaban aquellas tierras. Y después se opusieron a la esclavitud, llevando a sus espaldas auténticas matanzas contra los indígenas y la rica fauna que poblaban esas latitudes: lobos, bisontes... Fueron unos hipócritas.

        – Quizás  tengas algo de razón, pero eso es solo pasado – aseguró el nativo enorme, que se llamaba Zorro Negro.

–¿Pasado? – rió el sureño –. Mira, cuando los blancos vinimos a “tus tierras” a formar las colonias, muchos indios ayudaron a los colonos a cambio de armamento y caballos. Vendieron su dignidad. Vosotros mismos habéis cavado vuestra propia tumba. Qué nunca se te olvide.

–Déjalo ya, ¿no ves que intenta provocarte? Debemos ir al campamento. Ya es muy tarde y nos estarán esperando. Tenemos que ayudar a las mujeres – intervino otro de los indígenas.

–He venido a comprar una botella de agua y hasta que no me la den no me iré de aquí. Eso es todo. No tengo nada más que añadir. Ya estoy harto de tanta mierda, va siendo hora de que dejemos las cosas claras. Que les demostremos que somos capaces de luchar por nuestra tierra, por nuestras tradiciones. ¿Qué pensarían nuestros antepasados si nos vieran en esos poblados de mala muerte, privados de nuestras  costumbres ancestrales? Nos han aculturado – exclamó indignado.

Mike y John observaban la escena sin apenas parpadear.

–Pues ya te puedes ir largando por dónde has venido porque no te pienso servir nada, piojoso – intervino el dueño del negocio agachándose para coger una escopeta que tenía, para algún posible lance, guardada debajo del mostrador.

En ese instante, entraron dos hombres que portaban sombreros y pantalones vaqueros muy ajustados y desteñidos. Sus botas camperas resonaban en el suelo mientras caminaban por el interior del local, con cierto aire inquieto.

–¿Qué está sucediendo aquí, Larry? Hemos visto la camioneta aparcada en la puerta y he pensado que se trataba de los malditos indios de la reserva y que quizás estaban armando bronca y os encontrabais en apuros.

–Tranquilos, amigos, ya se iban, ¿verdad? – la última pregunta iba dirigida a los nativos.

Uno de los chéroqui agarró del brazo a su acompañante que no paraba de insistir por la botella de agua y se dirigió a él:

–Esto empieza a no gustarme nada. Hazme caso. Déjalo ya, sabes que estamos en una situación muy delicada. Piensa en nuestros hijos, ancianos y esposas. Si nos vemos envueltos en algún altercado todos saldremos perdiendo. Ya nos han robado bastante territorio, o ¿aún quieres que nos quiten más?

–¿Y nuestra dignidad?

–Al diablo la dignidad, para que la necesitas si no tienes un techo donde poder resguardar a tus hijos.

–Es verdad, mi hermano tiene razón. Será mejor que recapacites. Piensa solo por un momento en las terribles consecuencias. En lo que podría ocurrir – intervino otro indio.

Resignado, el hombre abandonó el lugar, acompañado de sus compañeros y tras ascender a la camioneta desaparecieron tras una nube de polvo.

Larry, en la puerta y con una cerveza en la mano, miraba la escena con aire triunfante. Los indios iban de regreso a su poblado y la nube que estos levantaron, por un instante, ocultó la calle, pero al momento, los rayos crepusculares del atardecer acariciaron de nuevo, con su color rojizo, las fachadas y los tejados de los edificios.

Larry se quitó la gorra y ayudado de un pañuelo secó el inclemente sudor que descendía por su frente. Al ver que su botella estaba vacía, giró sobre sus talones y entró de nuevo en el bar. 

El dueño le esperaba tras la barra, con otra sugerente bebida.

                                  5

Al final la noche se interpuso al día y acabó por inundar con sus sombras la población.

Sentado en la parte trasera del pick- up de Larry, John observaba el ambiente del sábado. Ante él se abría un nuevo universo por descubrir, la noche.

Debido a su corta edad el chico había disfrutado muy poco de las noches. El joven desde su asiento, miraba a las lindas muchachas que andaban por las aceras, vestidas con pulcros vestidos, y que al caminar hacían contornear sus exuberantes figuras.

–¿Te has fijado en las chicas, o solo estás pensando en quién yo sé? – preguntó riendo Mike.

–Vete al infierno, hermano.

–¿Te gusta el ambiente, John?

–La verdad es que no está nada mal –  contestó  el  joven en el momento  que  cogía una lata de cerveza que le daba su hermano.

–Pues esto no ha hecho nada más que empezar – rugió Larry.

Mike dejó escapar un aullido.

Cuando llegaron a un semáforo con el disco en rojo, un coche patrulla se detuvo junto a ellos.

–Buenas noches, agente.

–Buenas noches.

–¿Cómo va el servicio?

–Muy bien, Larry. De momento está siendo tranquilo. Esperemos  que  esta  noche  no  nos  den  mucho trabajo – contestó el policía, inspeccionando con la mirada el interior del vehículo –. Si vas con los hijos del juez Carter – se asombró el sheriff –. ¿No estaréis tramando nada malo, verdad chicos?

–No, tranquilo.

–Vale, será mejor que te apartes a un lado de la calzada, con mucha precaución. Quiero hablar un momento contigo. No tardaré mucho tiempo. Quiero dejarte algo claro, espero que esta vez me escuches y no hagas lo de siempre, hacerte el sordo.

–Tranquilos, no ocurre nada – indicó Larry a sus acompañantes.

El pick – up siguió al coche de la autoridad, hasta que este se detuvo a un lado de la carretera, en el arcén derecho. El agente tras poner las luces reglamentarias, por precaución, se dirigió en voz baja a Larry:

–Mira, deseo decirte algo. Le tengo mucho aprecio a la familia Carter y no me gustaría, nada, que les sucediera algo a sus hijos y encima, enterarme de que tú has sido el causante de algún percance. Sabes muy bien, que el juez tiene muy buena reputación e influencia en Alabama.

–Lo sé, sheriff.

–Ya eres bastante mayor para ir haciendo tonterías ¿Me entiendes? No quiero ningún problema. No hagas ninguna estupidez de las tuyas. ¿Está claro?

–Está claro.

–Ten mucho cuidado con lo que haces. Te lo vuelvo a repetir.

–No te preocupes de nada, solo vamos a tomar unas cervezas. Y después, cogeré el coche y los llevaré de regreso a casa. No haremos nada malo, y evitaré conducir el coche bajo los efectos del alcohol, no tienes porque preocuparte, puedes estar tranquilo.

–Más te vale.

–¿Deseas alguna cosa más?

–No, ya te puedes largar.

–Que tengas un buen servicio.

–Acuérdate de lo que te he dicho, Larry.

Tras las palabras de advertencia se metió en el coche policial y tras incorporarse a la vía continuó patrullando la iluminada ciudad. El coche del padre de Alabama por un momento lo siguió, pero tras hacer un giro, cambió de dirección, alejándose del vehículo oficial.    

–Oh, se me ha olvidado la cartera en casa – se lamentó Larry –. No llevo dinero. Qué estúpido que soy, siempre me pasa lo mismo. Esta cabeza mía. Se empieza a notar que me estoy haciendo viejo.

–No te preocupes, yo invito – repuso Mike–. No hace falta ir a tu casa, será un placer invitarte.

–De eso nada. Yo os quiero invitar. Vamos un momento a mi casa, que sabéis que está cerca y cogeré algo de dinero. Fui yo quien insistió para quedar, ¿no os acordáis? Iremos a por mi cartera, no se hable más.

–Vale, Larry, de acuerdo. Tú mandas.

Tras las palabras de Mike, el conductor de autobuses se dio cuenta de que un joven mestizo caminaba por mitad de la acera con aire distraído.

–Mirad a ese mulato. Vamos a darle un susto.

–Es una buena idea.

–¿Qué estás diciendo, Mike? Es el hijo de nuestra criada Lucrecia.

–Ya estás con tus tonterías. Bueno vamos a casa de Larry.

El vehículo siguió su marcha, mientras que Larry observaba al muchacho mestizo con mirada inquisitiva.

                     6

    El haz de luz desapareció en cuanto el auto se detuvo en la puerta de la vivienda. Una vez en el exterior, se percataron de que el porche estaba iluminado. Se dirigieron al interior de la casa y en ese mismo instante fueron sorprendidos por una voz femenina.

El corazón de John comenzó a latir con ritmo frenético. La voz de la muchacha lo hizo palpitar. En un momento, para su sorpresa, todos sus deseos se materializaron.

Alabama sonrió al ver a John, este enmudeció al ver a la joven e intentó a toda costa disimular los nervios para no hacer el ridículo.

–¿Qué haces aquí tan pronto, padre? – preguntó la hermosa muchacha, que estaba sentada en un balancín y sostenía entre sus manos un libro que apoyaba contra su pecho –. En verdad,  no te esperaba tan pronto. ¿Ha sucedido algo?

–No ha pasado nada.

–Me ha extrañado verte tan pronto.

–Me dejé aquí la cartera y hemos vuelto a por ella. Lo sé soy muy despistado, siempre me dejo algo olvidado.

–No tienes remedio – aseguró Alabama –. No sé que voy a hacer contigo. Algún día vas a perder la cabeza.

  – No me extrañaría nada – admitió –. Por cierto, ¿y tu hermano?

–Estoy aquí papá – contestó Robert, que a pesar de tener quince años tenía la edad mental de un niño de mucha menos edad.

Alabama se levantó del balancín y su pelo rubio platino se encendió bajo la luz del porche.

El hijo menor de los Carter no podía dejar de mirarla.

–Hola John. Cada vez estás más guapo.

–Pues entonces deberías ponerte gafas – intervino Mike, observando cómo Larry reía su ocurrencia.

–Te equivocas, tengo muy buena vista.

–Será mejor que lo dejes estar. Mira a mi hermano, que rojo se está poniendo. ¿No querrás que le ocurra algo, verdad? – continuó Mike –. Observa que cara de bobo se le pone cuando le miras.

–De eso nada. No hagas caso, John, estás esplendido. Te lo aseguro – afirmó Alabama.

–¿Qué os parece si saco la guitarra y nos quedamos aquí tomando unas cervezas? – propuso el padre de Alabama, cortando la conversación, porque no le estaba agradando el rumbo que esta estaba cogiendo.

  – Nos parece genial – coincidieron los hermanos al unísono.

–¿Cómo te va el trabajo en el autobús? – preguntó Mike a Larry, que aparecía con la guitarra y la bebida prometida.

–Muy bien, gracias, muchacho. El lunes para mi desgracia vuelvo al trabajo, después de haber tenido vacaciones. Ahora a disfrutar lo poco que me queda. Voy a tocar algo. Ahora, como comprenderás, no me apetece nada hablar del trabajo, prefiero divertirme.

–Te entiendo muy bien y me pongo en tu lugar, ahora solo tienes que descansar y preocuparte de disfrutar del poco tiempo que te queda de estar libre. Aprovecha el descanso – coincidió Mike.

–Ya era hora de que dijeras algo sensato. Llegué a pensar que nunca serías capaz – afirmó Alabama, dirigiéndole una sonrisa irónica.

–Dejad las tonterías a un lado. No me fastidiéis la fiesta – exclamó Larry.

–Está bien. Vamos, Larry, toca alguna de esas viejas canciones que conoces tan buenas y que tienen tanto ritmo. Me muero por escuchar una – solicitó John.

El guitarrista arqueó su espalda sobre el instrumento musical y no tardaron en aparecer, para satisfacción de todos, los primeros acordes.

Larry acompañaba el ritmo dando potentes golpes en el suelo con el tacón de su bota campera y de vez en cuando dejaba escapar estridentes aullidos. Los demás acostumbrados a estas excentricidades, no hicieron otra cosa que sentir los acordes, que se fueron mezclando progresivamente entre la oscuridad en lo más profundo de la noche.

Al rato, mientras la música y el cansancio fueron decayendo se oyó un ruido que provenía de la parte de atrás de la casa. John se levantó alarmado por el sonido y dirigió sus pasos hacia el lugar de donde procedía el extraño sonido.

Al llegar vio como algo se apresuraba a esconderse entre los arbustos.

–Debe de tratarse de algún coyote – la voz de Alabama sorprendió al muchacho –. No es extraño verlos por aquí. En esta parte de la ciudad, al estar en las afueras, abundan porque vienen en busca de comida a los contenedores de basura y saben muy bien que es muy fácil que puedan encontrar algún roedor. Son animales muy oportunistas y siempre están al acecho esperando alguna posible víctima.

El joven de los Carter se giró y se encontró con la hermosa cara de la joven. La luz de la luna acariciaba su rostro redondeado, llenándolo de efímera plenitud y dotándolo de una apariencia casi mística.

Tras un largo silencio en el que John aprovechó para contemplar el semblante de Alabama, tomó la palabra:

–Tienes la cara como la luna. Eres muy hermosa – confesó el muchacho satisfecho por su perspicaz ocurrencia.

–Nunca me habían dicho algo así. Tan  bonito.  No  tengo palabras... – para sorpresa de John, Alabama se acercó y le besó en la mejilla.

El hechizo del instante fue roto por la voz de Mike:

–Perdonad, no quería interrumpir la bonita velada. De verdad, no era mi intención molestar – las palabras sonaron sarcásticas –. Será mejor que nos marchemos. Mañana no seremos capaces de levantarnos de la cama.

–Sí, me duele admitirlo, pero tienes razón – afirmó John que continuaba embriagado por el cálido beso.

–Bueno, podemos vernos otro día – sugirió con pesadumbre Alabama.

–Será  un  placer  volver  a verte – exclamó John con mostrada sinceridad.

–Lo mismo pienso. Ha sido un verdadero placer y espero poder volver a verte pronto – admitió la muchacha.

–Me parece que esta noche, te vas a mear en la cama, hermanito. Y cuando te levantes, habrá que cambiar las sábanas – Mike volvió a reír.

–No le hagas caso, John – dijo la chica  mientras  le  acariciaba  la cara –. Lo mejor es ignorarlo. Tiene muchos celos.

–¿Celos? – se extrañó Mike.

–A veces, se comporta como un auténtico idiota. Cómo un niño. Cuando se pone así, es insoportable. No hay quién lo aguante – afirmó John.

–Ha  llegado  la  hora de marcharnos – observó Larry –. Os acercaré en un momento a vuestra casa.

–Vamos, mocoso, que tengo sueño – exclamó Mike.

El joven se despidió de la muchacha y de Robert y subió al coche de Larry que, tras accionar el motor de arranque, los llevó de vuelta al hogar.

Después de despedir al conductor de autobuses, John fue a su habitación y se quedó por un momento contemplando desde su ventana el cielo estrellado.

Gracias a su imaginación, la imagen del rostro de Alabama, parecía flotar en la bóveda celeste, entre todas aquellas hermosas estrellas. Cómo una más, mostrando todo su esplendor.

La silueta de una lechuza cruzó por la ventana con su vuelo vacilante. El sueño hizo acto de presencia, como el más agradable de los narcóticos.  

Al instante, el muchacho dormía mientras fuera de su casa y entre la penumbra reinaban las criaturas de la noche.

                                    7

Sentado en su asiento de conductor, Larry observaba como el minutero del reloj, para su desgracia, apenas se movía.             

Detenido en un semáforo miró, con resignación, la siguiente parada. 

A lo lejos, pudo adivinar las siluetas de un grupo de clientes que aguardaban su llegada, bajo el infernal sol veraniego.

El autocar llegó y tras detenerse en la parada, los pasajeros emprendieron la ascensión. La última pasajera, era una mujer de  raza negra, que tras adquirir su billete enfiló el pasillo hasta sentarse en uno de los pocos asientos que quedaban libres y puso su bolso sobre sus rodillas.

La señora se quitó las lentes y se dispuso a limpiarlas con una servilleta de papel. Después, extrajo un libro de bolsillo de su bolso y comenzó, con aparente tranquilidad, su lectura.

El resto de pasajeros miraban con hostilidad a la mujer negra. 

Llegó otra parada y el autobús se detuvo para que subieran y bajaran los viajeros. Un hombre que acababa de llegar se dirigió, tambaleándose por el pasillo, hacia donde se encontraba sentada la mujer de color quien, al principio, no había reparado en la presencia del recién llegado.

–Usted, levántese inmediatamente de este asiento. No puede  sentarse  aquí,  no  se le está  permitido  y  debería  de saberlo  –  exclamó uno de los pasajeros, pero no obtuvo ninguna respuesta.

Al ver que la señora lo ignoraba por completo, volvió a hablar, esta vez, levantando el tono de voz:

–Tiene que dejar que un blanco ocupe su asiento. Parece mentira que no lo sepa ya. Esto no es ninguna novedad. Se viene haciendo desde que existen los autobuses en el estado de Alabama y en todo el sur del país.

–Vamos,  maldita  negra, ¿no  está  oyendo al ciudadano? ¿Está sorda o qué? – preguntó el conductor. Se va a meter en un gran problema si permanece mucho más tiempo sentada.

–Yo también soy una ciudadana y pago mis impuestos. No me merezco que me traten como a un animal, cómo a un perro – reivindicó la mujer, sorprendiendo al resto de usuarios – .Y ya estoy harta de tanta mierda. No pienso moverme de aquí. Yo también soy una persona. Me da igual lo que me pueda ocurrir. Estoy hablando en serio, que venga la autoridad y me lleven a la cárcel, por lo menos, me arrestarán con dignidad.

Larry detuvo el autocar y, tras levantarse, se acercó a donde estaba la señora que defendía sus derechos y no paraba de hablar.

–Le ordeno, que se levante. No se lo pienso repetir más veces.

–Usted no es un agente de la autoridad.

–Soy blanco y usted negra. ¿Hace falta autoridad? No, porque yo soy superior a usted y tiene que hacer lo que yo le mando. Es así de sencillo. No hay otra forma de hacer las cosas. Y tienes mucha suerte de no estar recogiendo algodón.

–Yo no soy una esclava. Los tiempos de la esclavitud, gracias a Dios, se terminaron hace tiempo. Como dije antes, soy una persona os guste o no.

–Ahora veremos si es usted tan valiente – sentenció Larry.

El conductor se dio cuenta de que un coche patrulla se había detenido junto al autocar. Al acercarse a la ventanilla, para su satisfacción, reconoció al agente Steve.

El guardia salió del vehículo policial y subió al autocar. Como podía, desplazaba su prominente barriga, intentando por todos los medios no golpear a nadie con la peculiar prolongación de su anatomía. Los usuarios veían el abdomen del sheriff como una clara amenaza e intentaban evitarla, a toda costa, apartándose y removiéndose sobre sus asientos.

–Mire agente, esta mujer negra se niega a ceder su asiento a un viajero blanco que acaba de subir – informó Larry –. Y está haciendo perder el tiempo a toda esta gente  honrada, no  hay  derecho, llegarán  tarde a sus puestos de trabajo y pueden, incluso, ser despedidos. Es una situación muy complicada, como usted comprenderá.

–Es cierto, si continúa más tiempo el autobús detenido llegaré tarde a mi trabajo y me van a echar a la calle – aseguró una mujer.

–Bueno, por favor, mantengan un momento la calma. Deje su asiento al hombre blanco, aquí usted no puede sentarse – ordenó Steve, acariciándose la barriga.

Entretanto, alrededor del autobús, se había formado un enorme círculo de curiosos, que se preguntaban unos a otros qué estaba sucediendo.

En el interior del mismo, los pasajeros miraban con impotencia sus relojes y descargaban miradas cargadas de hostilidad a la causante del retraso.

Los nervios de los pasajeros y la notable presión social empezaron a alterar al agente de la autoridad, que harto del espectáculo y viendo como se comenzaba a poner en duda su autoridad, decidió intervenir y poner fin a la función:

–Dígame  cuál  es  su nombre. Se me está acabando la paciencia – exigió saber, dándose aires de importancia.

–¿Por qué?

–Necesito conocer su identidad.

–Mi nombre es Rosa Louise Parks. Pero usted, creo que ya me conoce. Verdad, agente, ¿no es así?

–Queda usted arrestada.

–¿Y cuál es la razón?

–Por desórdenes públicos.

–¿Desórdenes públicos? – se extrañó la mujer ante la respuesta del sheriff.

–Sí, exacto.

–¿Eso es todo lo que se le ocurre decir, agente? Podría tener un poco más de imaginación. ¿No le parece?

–Será mejor para usted que no oponga resistencia. Le advierto, que si se resiste, tendremos que emplear la fuerza.

–¿Sí? No me diga.

–Aunque debo de admitir, que sería un verdadero placer – sentenció el sheriff viendo como en esos momentos unos robustos policías ascendían al autobús.

Tras las últimas palabras, la mujer se levantó y siguió al hombre que intentaba evitar el balanceo de su voluminoso abdomen.

La muchedumbre recibió la orden de la autoridad con vítores. El gentío comenzó a increpar a la detenida que había desafiado a la segregación racial.

Rosa Parks descendió del autobús con la cabeza en alto. Esta posición provocó que la gente elevara aún más el tono de voz. Para ella, todo esto carecía de importancia, acababa de dar un gran paso hacia delante a favor de los derechos humanos.

En el instante en que iba a acceder al vehículo policial vio como una muchacha negra la observaba desde el otro lado de la calle. Una vez que el coche que portaba a Rosa desapareció en la lejanía, la joven corrió por la acera, chocándose contra el gentío, que poco a poco se iba disolviendo del lugar.

La chica, haciéndose hueco, se dirigió hacia la iglesia bautista...

Larry volvió a ocupar su puesto de trabajo, y puso el autocar de nuevo en marcha. Desde su asiento oía los comentarios de los pasajeros:

–¿Qué se habrá creído esa negra? Ahora estará donde tiene  que  estar, en  la  cárcel. Se lo tiene merecido – afirmaba una mujer –. Verán cómo no volverá a hacerlo nunca más. Seguro que le servirá de lección.

–Larry,  ¿esa  mujer  no es la que vomitó, hace un tiempo a la esposa del juez Carter? – preguntó otra viajera.

–Sí,  es  la  misma,  pero era muy pequeña cuando eso sucedió – contestó el conductor, que era incapaz de quitarse de la cabeza la escena que terminaba de contemplar  porque, de alguna manera, se sorprendió de la valentía de la mujer.

Tras acomodar su inseparable gorra en la cabeza, el conductor prosiguió con su larga jornada laboral, mientras en la radio sonaba una vieja canción. El conductor comenzó a tararear la melodía y no tardó en olvidar lo sucedido.

                        8

  El sol del atardecer acariciaba con sus rayos la iglesia bautista. El pastor en el interior del templo terminaba de predicar la doctrina.

Tras los últimos rezos, los devotos se levantaron a la vez de sus asientos. Despacio y con respeto, fueron enfilando el largo pasillo de salida del edificio religioso.

De pronto, una joven muy alarmada irrumpió en la entrada y llamó la atención del pastor y la de todos los parroquianos.

–Disculpen un momento – se excusó el orador a un grupo  de  señoras  que  le felicitaban por la oratoria –.Tengo un asunto muy importante del que ocuparme. Si son tan amables, mañana les atenderé con más tiempo. Ruego que me perdonen. No es mi intención molestarlas.

–No faltaba más. No se preocupe.  Le entendemos, sabemos que es una persona muy ocupada – aseguró una de las mujeres –. Tenemos mucho tiempo para hablar, si es el deseo del señor.

El pastor llegó a donde se encontraba la recién llegada y habló al gentío que rodeaba a la muchacha:

–Pienso que será mejor que la pasemos a mi despacho, quizás allí se encuentre mucho más tranquila. Parece que está muy alterada, por alguna razón que debemos averiguar enseguida.

Ayudada por varias personas, la joven negra fue trasladada al interior de la estancia.

–Vale hija, estás temblando ¿qué es lo que ha sucedido? ¿Por qué estás tan nerviosa? – preguntó el pastor, tomando asiento junto a ella y acariciándole con cariño la cabeza para tranquilizarla.

Las personas aguardaban con expectación.

–No sé por dónde empezar. Estoy tan nerviosa...

–No tienes de que preocuparte, estás en la casa del señor – tranquilizó el hombre, sosteniendo la mano de la muchacha.

La joven comenzó a hablar:

–Mire, padre, me dirigía a mi casa cuando algo me llamó la atención. Uno de los autobuses estaba detenido y parecía llevar mucho tiempo parado. No tardé en oír a la gente que comentaba que una mujer negra se había negado a ceder su asiento a un individuo blanco – la chica comenzó a emocionarse y las lágrimas brotaron de sus ojos –. Al rato llegó el agente Steve y se la llevó detenida. La muchedumbre la increpó e incluso algunos le escupieron, hasta que subió en el coche patrulla – tras las palabras se hizo un reflexivo silencio.

–Esto es increíble, no puedo creerlo – se asombró una mujer.

–No había oído nada igual – comentó un hombre –. Esa mujer, que han detenido, es muy valiente y todo lo ha hecho por nosotros, estoy seguro de ello.

–Creo que este hecho nos puede venir muy bien – susurró Martin Luther King, el pastor.

                          9

Bajo el sol ardiente, el jinete atravesaba los extensos campos de algodón. De  lejos, se divisaba el campamento nativo.

A John siempre le había llamado la atención todo lo relacionado con los indios y a menudo recordaba cuando era pequeño y su abuelo le contaba viejas historias sobre estos curiosos pobladores que al principio fueron nómadas y finalmente se establecieron en aquellas tierras de Alabama.

El corazón del joven Carter aumentaba su ritmo cardíaco a medida que se iba aproximando al lugar. Siempre que decidía acercarse al campamento, por alguna extraña razón, acababa retrocediendo.

Aquel brillante día sin saber muy bien el porqué se adentró en el poblado. Sobre su montura fue pasando con lentitud entre las cabañas de madera, unas construcciones, en las que los indios vivían en las reservas. 

Las mujeres vestidas con coloridas ropas observaban al aparecido sin muestras de curiosidad. El griterío de los niños se extendía por el lugar y amenizaba el ambiente de trabajo que envolvía el campamento.

De las hogueras surgía un humo que amenazaba con extinguirse. Junto a las fogatas unas líneas de finos maderos, alineados a la perfección, sujetaban unos enormes trozos de carne que se ahumaban. Un grupo de mujeres sentadas en el suelo limpiaban con machetes unos pescados. Las gallináceas iban, con aire esquivo y distraído, de un lado para otro.

Cuando menos se lo esperaba, el muchacho oyó una voz que provenía de fuera de la pequeña población. A lo lejos, adivinó la figura de Alabama, que le observaba sobre su caballo. El joven hizo girar su montura y en un plácido galope se presentó junto a la muchacha.

–¿Se puede saber, qué diablos estás haciendo aquí? – se extrañó John.

–Nada.

–¿Desde cuándo me espías?

–Yo  no  estoy  espiando  a nadie – rió la joven con aparente timidez, dirigiendo la mirada hacia el poblado. 

–Por favor, sé sincera.

–Está bien, te seguí. Lo admito – contestó Alabama un poco avergonzada, mientras acariciaba su cabalgadura para disimular.

–¿Te gustaría trotar un poco?

–¿Por qué no?

–Vamos, sígueme.

Los montadores se dirigieron hacia la gran llanura. Al fondo, las montañas acordonaban el horizonte, creando un enorme y bello valle. En el cielo azul, las colonias de buitres lo embellecían con sus majestuosos vuelos. La naturaleza refulgía en su máximo fulgor.

Tras adentrase en un frondoso bosque llegaron junto a un riachuelo. Después de bajar de sus monturas, permitieron que los caballos saciaran su sed en las aguas del río, que correteaba provocando un cautivador sonido.

–¿Qué es lo que hacías en el campamento de los nativos? ¿Puedes  contármelo o es un secreto? – preguntó Alabama.

–Solo estaba paseando por allí. Eso es todo – aseguró el joven, mirando a los peces que se veían a través de las diáfanas aguas del río.

–Dime la verdad, ¿te gusta alguna india? Es eso, no debes  mentirme, somos  amigos o hasta ahora lo creía.  

–¿Qué dices, te has vuelto loca? No me gusta ninguna nativa. Es que me siento atraído por la forma de vida de esta gente y su contacto con la naturaleza. Muchas veces pienso que tendríamos que aprender de ellos. Solo nos importa lo material y prestamos poca atención a los valores, a lo espiritual.

–No puedo lograr entenderlo, el hijo del juez de una importante población de Alabama, se siente atraído por los indios – la muchacha se acercó a John y posó una mano sobre su hombro –. ¿Te encuentras mal, puedo ayudarte en algo? Creo que deberías ir al médico. Quizás no estés tan bien como crees. Si tú quieres, puedo acompañarte a visitar al doctor y seguro que te pautará alguna medicina. Conozco a uno que es de total confianza.

–No estoy enfermo y mi salud mental está bien, perfecta. De verdad, no te preocupes por mí.

–No sé qué pensar.

Tras dar a su caballo un poco de hierba fresca, John volvió a retomar la conversación:

–Por cierto, ¿te has enterado de lo que ocurrió el otro día en el autobús, cuando una mujer negra se negó a ceder su asiento a un blanco?

–Sí, me lo contó mi padre. Ocurrió en su bus. Fue unos días antes de coger sus vacaciones de verano.

–Claro, qué estúpido soy. Tu padre conduce autobuses. ¿Cómo no se me había ocurrido antes?

–La verdad es que hay que tener valor para hacer lo que hizo esa mujer. Es digno de admiración.

–Estoy de acuerdo contigo – coincidió John.

–Ya veremos las consecuencias que tiene. De momento, todavía permanece detenida y parece ser que empiezan a haber disturbios. Están aprovechando los acontecimientos para denunciar la segregación racial.

–Sí, yo pienso lo mismo.

–Es fantástico, John. ¿No lo crees? Sería maravilloso que por fin todos fuéramos considerados como iguales.

–Tienes razón, sería magnífico. Y también que acabara la maldita guerra, que no está trayendo nada bueno.

–Sabes, John, me gusta que pienses así.

–Yo no me creo todas esas patrañas sobre la supremacía blanca y toda esa basura.

–Yo tampoco.

–¿Y qué opina tu padre? – preguntó John, observando como los equinos continuaban alimentándose con la hierba fresca.

–Pues, qué va a decir, ¿no lo conoces aún? Que esa negra hizo perder mucho tiempo a los pasajeros y que la tendrían que meter en prisión una buena temporada, para que todos los negros tuvieran un escarmiento. Estoy segura de que si la ahorcaran, mi padre estaría, el primero, celebrándolo como un auténtico energúmeno. Incluso no me extrañaría que continuara perteneciendo al Ku Klux Klan. Desde muy pequeña me ha intentado convencer de que los blancos son superiores a las demás razas. Es algo patético. Y de gente con muy poca cultura y con poca seguridad en sí mismos.

–Vaya, por tu tono de voz me da la impresión de que no estás muy de acuerdo con las ideas de tu padre.

–Tienes razón, ¿por qué te tendría que mentir? No estoy de acuerdo con sus ideales. Me parecen repugnantes y primitivos.

–El que no entiende nada ahora soy yo. Hija de un conductor de autobuses de Alabama...

–Para, no seas idiota, no continúes – rió Alabama.

El descanso terminó, entre bromas y risas y los jinetes retomaron el camino de regreso hacia sus hogares. El sol comenzaba su descenso y era la hora de volver.

Cogieron un desvío y penetraron en un frondoso bosque. Una pareja de ciervos fueron sorprendidos pastando y desaparecieron entre la espesura dando saltos. Un gran búho levantó el vuelo al descubrir a los muchachos.

El majestuoso horizonte se tiñó con el rojo del atardecer y la vida nocturna comenzó a palpitar en el interior del bosque.

                      10

    Cuando estaban a punto de entrar en la ciudad, Alabama tuvo la idea de ir a visitar a su tío Willy. John nunca había ido a su domicilio y lo conocía de verlo por la población en alguna que otra ocasión.

Llegaron a la casa y tras llamar a la puerta no obtuvieron  respuesta. Pero al instante, oyeron un ruido en la puerta; la cerradura. Esta se abrió y bajo el umbral apareció el peculiar Willy con su peto, y su barba blanca que le llegaba a la altura del ombligo. Desde el interior de la vivienda les llegó un olor nauseabundo.

El anfitrión se quitó el sombrero de paja y con un cortés gesto les invitó a entrar. La pareja iba sorteando todos los desperdicios que se acumulaban por los lados del pasillo. Cajas llenas de cervezas vacías competían por el territorio con desperdicios de comida, que al menor descuido, se quedaban adheridos en la planta del calzado.

El curioso personaje bajó balanceándose al sótano seguido de sus invitados, quienes no dejaban de recorrer con la mirada la estancia.

Willy encendió el interruptor de la pared y la luz descubrió una sofisticada maquinaria. Luego el hombre se dirigió a Alabama:

–No sabes, cómo me alegro de verte. Por lo menos, tengo una sobrina que se acuerda de mí, no como el poca vergüenza de tu padre, que nunca viene a verme... No sé la de años que lleva sin venir por aquí. Y tampoco me acuerdo ni siquiera de su voz. Algunas veces me pregunto si en verdad es mi hermano. Nunca había visto en nadie semejante insensatez. Me dan ganas de patear su culo.

–No empieces, tío, por favor – pidió la muchacha.

–Eso es para destilar whisky, ¿verdad?– preguntó John.

–Exacto, ahora lo probarás.

–Ten cuidado por si te mareas – sugirió en broma Alabama.

–¿Por qué iba a marearme?

–Vamos, bebe.

–De acuerdo, Willy, dame un poco.

–¿Estás seguro?

–Nunca lo había estado más.

El tío de Alabama le dio un vaso pequeño y John tras pensarlo por un momento se lo bebió de un solo trago. El fuerte líquido acabó derramado en el suelo, escupido por el muchacho, ante la cara de asombro que compuso la joven al ver el semblante de su tío.

–Eso no lo vuelvas a hacer nunca más. ¿Me has entendido? – protestó Willy.

–Es que está muy fuerte.

–No te enfades, tío. John no está acostumbrado a tomar alcohol. No lo ha hecho con mala intención. De eso puedes estar seguro.

–Encima que te ofrezco mi hospitalidad. Largo y que esto no se vuelva a repetir. No sabes cuánto me ha costado preparar ese caldo para que vengas tú y lo derrames y hagas creer que es una porquería.

–Yo no pretendía hacer que te sintieras mal. De verdad, Willy, tienes que creerme. No volverá a ocurrir. Te lo prometo.

  – Largo de mi casa, ahora mismo o saco la escopeta.

Los dos muchachos salieron de la vivienda del peculiar personaje y viendo la preocupación de John, Alabama se dirigió a su amigo:

–No le hagas caso a mi tío, está medio loco.

–Tranquila no se lo tomaré en cuenta, había oído hablar de él, pero nunca creí que fuera tan... especial – dijo el joven Carter.

–Espera, dame un beso – solicitó la muchacha señalándose una mejilla. A John le pilló de improvisto la demanda.

Tras el beso subieron en sus monturas y emprendieron el regreso.

Los jinetes se dispusieron a regresar a sus correspondientes hogares. John llegó a las cuadras e introdujo a su caballo en el establo y le puso agua y comida. Estaba  acariciando a su corcel cuando oyó un ruido en el exterior. De pronto una figura surgió de la oscuridad.

–Lamento haberte hablado así antes. Quiero que sepas que no es, para nada, mi estilo. No sé que me ocurrió.

–Tranquilo, Willy, no tienes porque disculparte. Un mal día lo puede tener cualquiera.

–Quiero decirte que me gustas mucho... no, tranquilo – matizó al ver la cara pétrea de John –. Me refiero a que me pareces un buen tipo y no me importaría que fueras novio de mi sobrina. Quiero decirte también que Alabama es una gran muchacha, pero ha sufrido mucho desde que se marchó su madre. Y encima, el cabezón de su padre y yo, tampoco se puede decir que hemos estado a la altura de las circunstancias. Desde que vas con  ella ha cambiado tanto, ha recuperado ese brillo en los ojos que hacía tiempo no le veía. Por favor, John, no nos decepciones.

–Puedes estar seguro – las palabras del Carter sonaron sinceras.

Cuando se despidió de Willy se quedó contemplando el estrellado firmamento. Aquella noche brillaba más de lo normal.

    El joven entró en su casa con una gran sonrisa.  Su amistad con Alabama lo llenaba de satisfactorias sensaciones.

                        11

Lucrecia llevaba muchos años sirviendo en la casa de los Carter. Hasta su madre estuvo prestando sus servicios a la familia del juez. 

La mujer descendía directamente de antiguos esclavos que laboraron en los campos de algodón, que abundaban y sirvieron como sustento a la población.

La sirvienta tenía un hijo mulato llamado Jack, cuyo origen paternal era  desconocido por las gentes de Montgomery. Incluso Jack, que ya contaba con dieciocho años, ignoraba cuál podía ser la identidad de su padre, hecho que desconcertaba e inquietaba por completo al hijo de Lucrecia, quien no paraba de preguntarse dónde estaría su padre y por qué circunstancia, en todo ese largo tiempo ,no había dado señales de vida. Una situación que, como no es de extrañar, lo atormentaba por completo.

Muchas  noches,  cuando  se encontraba con su madre, intentaba persuadirla para que le contara toda la verdad. Pero esta siempre improvisaba una escaramuza para desviar la conversación, dejando al pobre demandante de nuevo en manos de la tenebrosa incertidumbre. De todas formas, Jack regaba sus esperanzas pensando que algún día podría conocer y abrazar a su ausente padre. Entonces la ilusión se materializaba en forma de un agradable sueño estando despierto.

Lucrecia y Jack vivían en una pequeña casa de madera situada junto a la vivienda de la familia Carter. Era un curioso contraste el que hacía la pequeña vivienda junto a la enorme mansión del juez.

Desde muy pequeño, Jack siempre había mirado a los hijos de la acomodada familia con una mezcla de envidia y admiración. Veía a Mike y a su hermano John como a dos privilegiados vástagos de un juez y encima blancos y con un gran nivel económico y lo que más impresionaba al mulato, con una interesante vida social.

Acudían a innumerables fiestas y eran bien mirados por el resto de ciudadanos. Una familia ejemplar y políticamente correcta. La típica familia que a cualquiera le gustaría tener como vecinos.

Como era habitual en una población sureña, el hijo de la sirvienta siempre se juntaba con niños de su misma raza y formaban grandes grupos para sentirse más protegidos ante la amenaza racista de los jóvenes blancos.

Desde muchos años atrás tuvo que soportar los insultos despectivos de los blancos. Incluso yendo a un colegio solo para negros, cuando terminaban las clases eran emprendidos e insultados en las puertas de las escuelas por los jóvenes blancos, quienes no paraban de hostigarles y amenazarles. Todas estas injusticias se extendían a lo largo del sur del país, como norma habitual de la intolerancia en su forma más extrema.

Ahora que estaba creciendo intelectualmente, empezaba a enfrentarse a otro grave y cruel calificativo; bastardo. Como una bomba, la temible expresión estallaba en el interior de su cabeza y daba igual la raza en esta lamentable situación. Blancos y negros increpaban por igual al desgraciado en cuanto lo veían aparecer por la vía pública. Jack empezó, como es lógico adivinar, a caer en una depresión e incluso la idea del suicidio se iluminaba en su mente como la única alternativa posible ante tan grave situación.

Jack al final y como única opción decidió refugiarse en el interior de su casa y en raras ocasiones se le veía aparecer por los exteriores. Como una extraña criatura que no quiere abandonar su madriguera, el mulato decidió pasar las horas buscando la protección y compañía de las sombras, sus aliadas.

Lucrecia al ver a su vástago en aquella pesadumbre y obsesión, también comenzó a notar los estragos que provoca la desesperación. La dejadez de Jack llegó a tal extremo, que cada semana que pasaba parecía una persona diferente. Fue descuidando su higiene personal de una forma preocupante. La desidia y la podredumbre se adueñaron de la fisionomía del muchacho, apareciendo sobre su piel en forma de grotescas costras, amenazándolo con una imparable infección.

                      12

La sirvienta del juez Carter, tenía una amiga con la cual pasaba las pocas tardes que tenía libres. En una de aquellas veladas la mujer expuso a su amiga el grave problema de su hijo. Louise, que era el nombre de la señora, escuchaba a su interlocutora sin apenas pestañear.

Cuando Lucrecia terminó de hablar, como era habitual en ella, opinó con mucha sensatez:

–Tienes que tener mucha paciencia, es todavía muy joven y eso, debes tenerlo en cuenta.   

–Sí, cierto.

–Pero pienso – volvió a hablar Louise –, que hace mucho tiempo que deberías haberle contado toda la verdad sobre su padre. Sé que es muy complicado, pero te puedo asegurar que, cuando son pequeños, todas estos asuntos son más fáciles de asimilar.

–Tal vez tengas razón, debería haberle contado antes quién es su padre y seguro que me habría ahorrado muchos disgustos, pero se me hacía tan duro.

–Lógico, es comprensible.

–Cada vez que intentaba acercarme a él, para contárselo, había una fuerza dentro de mí tan fuerte, que me imposibilitaba sincerarme con él. No sé cómo puedo explicarlo, es todo tan raro. No me gustaría que pensaras que nunca lo he intentado. Es mi único hijo y lo amo con todo mi corazón.

–Lo entiendo y sé que lo amas, no debes justificarte. Me pasa lo mismo con mi hija Brenda.

–Estoy desesperada. No sé cómo va a acabar esto – comenzó a llorar la sirvienta de los Carter.

–Lucrecia, te comprendo y créeme si te digo que me pongo en tu situación – Louise agarró la mano de su amiga negra para consolarla.

Las lágrimas de la sirvienta mojaron la bata de louise.

–No sé qué hacer.

–Todo se arreglará. Confía en mí.

–Eso espero. ¿Y tú cómo te encuentras?

–Pues intentando superar la pérdida de mi marido – prosiguió Louise –. Lo cual me está resultando muy complicado. Muchas veces recuerdo los momentos que pasábamos juntos y me entristece el saber que ya no volverán, que forman parte del pasado. Cuando pierdes a un ser querido te das cuenta de lo corta que es la vida, de lo insignificantes que en realidad somos.

Tras un silencio, Lucrecia se dirigió a su amiga:

–Me imagino que debe de ser muy duro y traumático tener que hacerte a la idea de que ya no volverás a ver a una persona que ha estado viviendo contigo y compartiendo experiencias buenas y malas durante tanto tiempo.

–Es algo angustioso. Que solo lo sabe  alguien  que  ha pasado por esto – se lamentó Louise.

–Debes de ser fuerte.

–Lo intento, pero no es fácil.

–Lo lograrás. Ya lo verás.

–No sabes lo que daría por volver a verlo. Si tuviera la oportunidad de hacer solo esto – Louise cogió la mano de su amiga –. Volver a notar el contacto de su mano…

–Tranquila que lo volverás a ver. Solo tienes que tener esperanza.

–¿Y dónde crees que lo volveré a ver?

–En el Más Allá, seguro. Y también se te aparecerá en los sueños.

–Pero son solo sueños. No es realidad.

–Los sueños son más reales de lo que nos pensamos.

–¿Y qué es lo que debo de hacer para tenerlo en mis sueños?

–Es muy sencillo. Cuando estés sola en casa, pídeselo, así de sencillo. Dile, que lo quieres mucho y que te gustaría hablar con él.

–Lo haré.

Después de un silencio, Louise volvió a hablar:

–Tú también has pasado malos momentos.

–Sí, pero el padre de Jack, nunca estaba en casa... y yo todavía lo continúo viendo.

–¿Vas a decirme quién es su padre, algún día?

–¿De verdad quieres saberlo?

–Por supuesto.

–Está bien, eres una gran amiga y deberías de saberlo. Creo que ha llegado el momento de decírtelo. El padre de Jack es...

La sirvienta no pudo acabar la frase porque Brenda irrumpió en el salón. La muchacha nada más entrar se acercó a saludar a Lucrecia.

–¿Cómo te van los estudios? – se interesó la sirvienta.

–Muy bien gracias, lo he aprobado todo. Estoy satisfecha con los resultados obtenidos en los exámenes.

–Brenda es una brillante estudiante – se enorgulleció su madre.

–¿Y qué quieres estudiar? – se interesó Lucrecia. 

–Me gustaría estudiar algo que estuviera relacionado con derecho o con la diplomacia.

–Díselo, Brenda, Lucrecia es como si fuera de nuestra familia.

–Me gustaría ser abogada y fundar una organización para luchar a favor de los derechos humanos.

–La verdad es que suena muy interesante – afirmó Lucrecia.

La madre de Jack dio un trago a su taza de café y volvió a preguntar:

–¿Cómo tienes intención de hacerlo? Parece muy complicado.

–Bueno, poco a poco se vería, pero en primer lugar, comenzaría intentando contactar con activistas voluntarios para hacer publicidad de la organización y que captaran socios, que estuvieran interesados y dispuestos a aportar aunque fuera una mínima cantidad para financiar el proyecto. Luego una vez tuviéramos una cantidad económica respetable, abriríamos un despacho de abogados para atender las solicitudes de los clientes de una forma individual y quizás con el tiempo hacerlo de una forma más generalizada, en algún conflicto, dictadura... Pero la mayor tarea la tienen los activistas y estoy segura  de  que  no  será muy complicado conseguirlos, hay mucha gente que me apoyaría. Buscaré entre los hippies y los que están en contra de la guerra de Vietnam.

–A estos últimos no te será muy difíciles de convencer. La gente está muy indignada porque aparte de los que están en contra de la guerra en sí, se quejan de que a Vietnam solo van los pobres, los hijos de los ricos no van a luchar y eso es despreciable.

–Como los hijos del juez Carter – aseguró Brenda.

Al oír las palabras, Lucrecia pensó en su hijo y llegó al convencimiento de que quizás su vástago no iba al conflicto por determinación de su padre.

La sirvienta decidió dar por terminada la velada y se despidió:

–Bueno, será mejor que me marche, tengo muchas cosas que hacer en casa y voy a ver qué demonios está haciendo mi hijo.

–Ya sabes, que aquí me tienes y si te encuentras mal de ánimos puedes contar conmigo, cuando tú quieras.

–Lo sé. 

La mujer salió a la calle acompañada de Louise y al instante se difuminó entre la gente que caminaba por la acera.

Louise volvió a entrar en su casa y se dirigió al salón a recoger las tazas de café y se acordó de las palabras de su amiga, cuando le dijo que podía intentar hablar con su esposo fallecido, para pedirle que se le apareciera en los sueños.

La mujer juntó las palmas de las manos como si estuviera rezando y susurró, cariño te echo mucho de menos, por favor, visítame en mis sueños. Me gustaría mucho volver a verte. Sentir tu presencia.

Tras la insólita petición, Louise no se sintió en ningún momento ridícula, al contrario, creía en las palabras de su amiga y el simple hecho de haber intentado tener una comunicación con su esposo de alguna manera la reconfortó.

La mujer no puedo o simplemente no quiso evitarlo y sentada en un sillón rompió en un llanto. Cuando terminó de llorar se levantó y se aproximó a un retrato de su esposo que descansaba sobre una mesita y lo besó. Por un momento, se quedó contemplándolo.

El rostro del marido miraba a su esposa con complacida sonrisa. Louise estaba absorta en la contemplación cuando oyó un ruido en la entrada de la vivienda, más en concreto, identificó el sonido que hacen las llaves cuando las agitas y se acercó. Sabía que su hija Brenda no podía ser porque se encontraba en el piso de arriba.

Fue en ese instante cuando sucedió. En una milésima de segundo ocurrió, para quedarse grabado en su memoria hasta el final de sus días; una sombra atravesó delante de ella.

No hubieron palpitaciones, ni exclamaciones de asombro, ni siquiera sintió miedo. La viuda volvió al retrato de su esposo y al cogerlo se percató de que este, sobre el cristal tenía gotas de agua o quizás, fueran lágrimas…

                         13

     Una mañana, Jack decidió salir de su casa para ir a comprar unas cuantas cosas que le hacían falta para comer. Como su madre servía durante todo el día en casa de la familia Carter, se veía en la necesidad de tener  que prepararse, muchas veces, él mismo la comida.  

Cruzó la calzada y entró en uno de los comercios que suministraban toda clase de frutas, bebidas y otras clases de alimentos a la población.

Al ver las caras de asco de las personas que se encontraban, comprando, en el interior del establecimiento, Jack se arrepintió de haber salido de su hogar. Con visible rapidez, cogió lo que necesitaba y pagó a la gruesa dependienta, con unas cuantas monedas que extrajo de un bolsillo.

Cuando salió se encontró con un grupo de jóvenes de raza blanca que empezaron a gritarle con todo tipo de insultos:

–Miradlo bien, parece mentira. Es increíble cómo huele. Qué asco, es un montón de mierda – aseguró uno de los muchachos.

El mulato escuchaba sin poder reaccionar.

–Sí, parece que no se lava desde hace años. Maldito guarro. Ese no sabe lo que es ducharse – intervino un segundo rapaz –. Lo que hay que  hacer  es  darle  un  buen escarmiento. Tenemos que darle una buena paliza, no se merece otra cosa.

Jack se iba a marchar cuando uno de los muchachos le dio una patada y lo lanzó al suelo. El resto comenzó a darle puntapiés. Pero hubo algo que le dolió más que todas las patadas y puñetazos que recibió, fue oír la palabra bastardo. Al escuchar la temida y odiada expresión se puso en pie de un salto, lanzando a sus agresores al suelo de un solo empujón.

Cuando estos lograron incorporarse, vieron a Jack que se alejaba corriendo a través de la calle y las piedras lanzadas por sus atacantes, en señal de impotencia, le rozaron la cabeza, amenazándolo con un posible traumatismo.

Jack logró entrar en su casa y no se percató de que su madre lo estaba viendo desde una de las múltiples ventanas de la mansión de los Carter. Lucrecia observó cómo su vástago era perseguido por los malvados chavales a lo largo de toda la calzada, insultado, agredido, incluso vejado, ante toda la ciudadanía de Montgomery.

Con lágrimas en los ojos, la madre era consciente de que su hijo no podría, por más tiempo, soportar semejantes humillaciones. Y se culpó a sí misma y a sus antepasados, hasta llegó a maldecir a Dios por haberle hecho negra, ante una sociedad que constantemente descargaba su inseguridad en el color de la piel.

Lucrecia estaba en la ventana apoyada, cuando la figura de un hombre de raza negra se detuvo abajo en la calle. Para sorpresa de la sirvienta, el hombre alzó su mirada hasta encontrarse con la de ella y este le mostró un libro que portaba en la mano. La mujer reconoció al hombre, Martin Luther King y al libro... la Biblia.

De improvisto unas gotas comenzaron a mojar la calle y el hombre tras dirigir una sonrisa a la madre de Jack continuó su camino.

Fue entonces cuando Lucecia pensó en lo fácil que resultaría todo si su hijo tuviera fe, si tuviera un motivo por el cual levantarse cada mañana. Una razón por la cual vivir. Ilusionarse. 

                          14

     Una multitud de personas de color rodeaban el autobús de Larry. Los gritos de la muchedumbre se extendían por toda la avenida. El conductor, desde su puesto de trabajo, observaba los acontecimientos, que no paraban de precipitarse.

El coche patrulla del sheriff Steve se detuvo junto al vehículo de transporte público. Otros coches policiales empezaron a aparecer en el lugar con sus señales acústicas, en señal de urgencia.

Esteve descendió del coche oficial y fue directo hacia la cabina del autocar. Su hijo Mark lo siguió.

–¿Se puede saber qué haces? Arranca y prosigue tu camino, atropéllalos a todos si hace falta. No se merecen otra cosa, esos malditos negros – exclamó en voz alta el sheriff –. No son más que basura.

–¿Qué te parece si vamos a comprar algo de merienda? – preguntó Mark a su padre –. Empiezo a tener mucha hambre. Me suenan las tripas. Mira pon la mano en mi barriga y notarás…

–Quieres hacer el favor de callarte de una vez y de dejar de decir tonterías. Estamos hablando algo muy serio. No hay día, que no me hagas pasar vergüenza. No sé que voy a hacer contigo, no debí dejar que te hicieras policía. Eso me pasa por hacer caso a tu madre. Claro, como ella no te tiene que aguantar durante todo el maldito día…

Larry escuchaba perplejo a Steve.

–Vale, papá, no te pongas así. No ha sido para tanto – se quejó Mark.

–No me llames papá, estúpido. No ves que estamos en el trabajo. Ten un poco de seriedad – y después  se  dirigió a la muchedumbre –. Fuera de aquí negratas piojosos, será mejor que os marchéis a vuestras pocilgas. El espectáculo ha terminado.

El agente, ayudado de su porra, empezó a empujar a los ciudadanos que estaban más próximos al autobús. El resto de los policías comenzaron a golpear y a llevarse detenidas a las personas que cubiertas de sangre eran empujadas hasta el interior de los furgones policiales.

La muchedumbre sin control y totalmente desorientada fue dispersándose del lugar como podían, evitando encontrase con los contundentes porrazos, que como un diluvio, surgían, con contundencia, de todas las direcciones.

Alabama y John observaban con impotencia como los policías cargaban contra la gente: niños, mujeres embarazadas, y ancianos, eran golpeados con brutalidad. Incluso les achuchaban a perros. Entre los agentes se llevaban los cuerpos de los arrestados que convulsionaban por recuperar la libertad.

Una anciana que protestó por la dureza de la carga fue apartada y recibió un porrazo. La sangre no tardó en aparecer. John al ver la escena se agachó para socorrer a la mujer mayor y el policía que la había golpeado, con la porra reglamentaria, cogió al muchacho de un brazo e intentó levantarlo. Al oponerse, el hijo de los Carter fue introducido junto al resto de detenidos en uno de los furgones. El caos y la confusión se adueñaron del lugar.

Alabama intentaba acercarse, pero no le fue posible, la gente en su huida desesperada le cortaban el paso. Intentando llegar al vehículo policial donde se encontraba su amigo chocó contra un hombre que huía y acabó estrellándose contra el suelo, lo que evitó que fuera agredida por los guardias.

Alabama se puso en posición fetal y protegiéndose el cráneo con los brazos aguardó con inteligencia hasta que la carga finalizara.

Al cabo de un rato, se levantó y se percató de que la muchedumbre había desaparecido al igual que el furgón donde se encontraba su amigo John. Asustada y exhausta se dirigió hacia la comisaría. De vez en cuando, todavía se cruzaba con algunas personas negras que corrían desesperadas, con las caras desencajadas por la brutalidad racial. Incapaces de asimilar lo que acababa de suceder. Porque había habido muchas otras agresiones, pero esta superaba a las demás.

                      15

John descendió del furgón y fue trasladado al interior de las dependencias policiales. La gente continuaba increpándolos con toda clase de insultos racistas.

El sheriff Esteve observaba con orgullo como se estaban desarrollando los acontecimientos. Altivo y exultante la autoridad de Montgomery se frotaba la barriga en señal de satisfacción.

Su hijo a su lado lo miraba de reojo, esperando la ocasión oportuna, para poder intervenir. Al fin, se decidió a preguntar:

–¿Cuándo vamos a merendar?  

–Cállate, no me fastidies este espléndido momento.

–Tengo hambre.

–Maldita sea, quieres cerrar el pico de una vez. No eres más que un cateto. ¿No te das cuenta del trabajo que tenemos? Y de todo el papeleo que debemos cumplimentar. Será mejor que te pongas a trabajar o te mandaré de vacaciones, pero forzadas. Créeme, estás acabando con mi paciencia.

El ayudante del sheriff, su hijo, cerró el pasillo de las celdas y las miradas de los cautivos se dirigieron hacia uno de los calabozos, donde Rosa Parks abrió una sonrisa que el resto de prisioneros interpretó con un signo de esperanza. Al ver que los cautivos estallaban en vítores, los policías les golpearon con las porras, introduciéndolas entre los barrotes de las celdas. 

Al instante, surgieron lamentos de dolor provocados por los contundentes golpes.

Alabama, que  permanecía en el exterior, decidió ir a casa de la familia Carter para avisarles, sobre todo lo acontecido. En realidad y muy a su pesar era lo único que  podía hacer y estaba segura de que, de alguna manera, se lo agradecerían.

Deslizándose entre los ciudadanos corrió por las calles serpenteantes.

El juez estaba leyendo el diario en el momento en que fue sorprendido por los  llantos  de  su  esposa. Bajo el umbral  de la vivienda, la muchacha informaba a los padres de John sobre el fatal desenlace.

El matrimonio escuchaba el relato sin apenas parpadear.

–No puede ser, mi hijo en prisión. No puedo creerlo, con toda la buena educación  que  le  hemos proporcionado – lloraba la madre sin soltar el brazo de su esposo.

En la habitación contigua, Lucrecia escucha la conversación. La mujer no podía dar crédito a lo que estaba  oyendo  y  lamentaba los hechos,  porque apreciaba y quería al joven Carter como si se tratase de un hijo. De hecho, lo conocía desde que era un bebé y no fueron pocas las veces que le había cambiado los pañales. Incluso John era el miembro de la familia con el que la sirvienta tenía mejor trato y más confianza.

En muchas ocasiones, el joven había ido en su busca a la espera de algún consejo. Era el único de la familia Carter que la agasajaba con alguna sonrisa y algunas veces hasta con un beso. 

La humilde mujer no pudo contenerse y rompió en un silencioso llanto.

En la entrada de la vivienda, el matrimonio continuaba con la conversación:

–Cálmate, cariño, debe de tratarse de algún error. Ahora mismo iré a hablar con el sheriff y se va a enterar de  quién  soy  yo. ¿Qué  se  habrá  creído ese

patán? – exclamó encaminándose al garaje para sacar el coche.

–Debemos encontrar una solución – se indignó Mary.

–Ya verás como todo se arregla. Por la cuenta que le trae...

El  Buick  que conducía el juez salió  del  garaje, se incorporó a la calzada  y  puso  rumbo hacia las dependencias policiales.

                      16

Con las piernas sobre la mesa, el sheriff hablaba por teléfono con su mujer cuando el juez acompañado de su esposa entró en la comisaría. El agente se incorporó y el receptor telefónico acabó cayendo y estrechándose contra el suelo, provocando un gran estruendo.

–¿Dónde está mi hijo?

–¿De qué demonios estás hablando? – balbuceó Steve.

–Sí qué lo sabes.

–No te estoy entendiendo nada de lo que me estás diciendo – el policía lo tuteaba porque tenía mucha amistad con él, puesto que juntos jugaban largas partidas de póker, en casa del sheriff algunos fines de semana por la noche.

–Una muchacha que es amiga de mi hijo, asegura que John fue detenido en los disturbios.

–Ahora me estoy acordando. Es el único blanco que detuvimos. Hacía mucho tiempo que no había visto a tu  hijo  y  como  arrestamos  a muchos, no me di cuenta de que  era  él – aseguró  viendo  como  las  lágrimas resbalaban  por  las mejillas de la señora Carter –. Vengan conmigo, será mejor que me acompañen.

El hombre levantó su enorme fisonomía y enfiló el largo corredor de  acceso a los calabozos. Su hijo Mark lo seguía a lo largo del pasillo.

Sentado en un rincón de la tétrica celda, John miraba con aire distraído a sus padres.

–Luego  hablaremos, hijo. Nos debes una explicación, a tu madre y a mí – amenazó el juez.

–Sal  fuera,  están  aquí  tus padres – afirmó el guardia, acariciándose la prominente barriga.

–Mirad, cómo es blanco lo dejan en libertad. No hay derecho – se quejó un preso.

  – Él está aquí porque nos defendió. Puedo asegurarlo. Lo vi apoyándonos en la manifestación. Nunca se me olvidará, habían muchos blancos – intervino otro recluso.

–Sí, yo vi a bastantes blancos, fue increíble...

–¡Silencio, basura! No quiero oír a nadie – gritó Mark  –. ¿Lo he hecho bien? – susurró Mark a su padre, quien lo ignoró por completo.

El joven salió del calabozo y siguiendo a sus padres pasó al despacho de la autoridad de Montgomery.

–¿Se puede saber qué demonios ha  hecho  mi hijo, para  que  se  le  trate  como  a  un  vulgar delincuente? – quiso saber el juez temiendo la respuesta.

La señora Mary estaba a punto de perder los nervios.

La preocupación se reflejaba en su rostro.

–John fue detenido en los disturbios que hubieron hace un momento, protagonizados por los negros en protesta a la detención de Rosa Parks – esclareció mirando unos documentos que tenía sobre la mesa.

–Sí, conozco el asunto, pero no sé qué tiene que ver John en todo esto. Soy el juez de Montgomery y sabes de sobra que tengo mucha influencia. No pienso quedarme con los brazos cruzados mientras un hijo mío ha sido injustamente detenido y tratado como un criminal. Esto es una vergüenza para nuestro apellido.

–Querido, tranquilízate – pidió Mary.

–No quiero tranquilizarme, lo único que pido es que esto no vuelva, de ninguna manera, a suceder.

–Será mejor que escuches lo que dice mi esposo.

–Que yo sepa, mi hijo no es ningún asesino.

–Muy bien dicho, cariño – exclamó la señora Mary.

–Tu hijo...

El  sheriff  no  pudo terminar la frase porque la familia Carter salió de la comisaría dejándolo con la palabra en la boca.

–¿Estás satisfecho hijo, con el disgusto que nos acabas de dar?

En el asiento de atrás del coche del juez, John escuchaba en silencio las recriminaciones.

–¿Hemos hecho alguna cosa mal? ¿Crees  qué  tu  padre  y  yo  nos merecemos todo esto?

–Lo  que  tienes  que  hacer es estudiar  más y dejar a las chicas en paz hasta que no tengas tus estudios terminados. Lo primero son tus obligaciones. Tranquilo ya tendrás tiempo de conocer chicas y de salir a divertirte son tus amigotes.

–Tu padre tiene mucha razón. Hazle caso, todo lo hace por tu bien. Tenlo en cuenta.

El juez detuvo el motor del Buick en el interior del garaje y entraron en la vivienda. El joven Carter se cruzó con Lucrecia y le susurró al oído:

–Perdona, no volverá a suceder.

–Me has dado un susto tremendo – logró decir la sirvienta mientras acariciaba la cara de John.

Al rato, el joven se acercó a su madre y le preguntó:

–¿Quién fue la muchacha que os aviso de que yo estaba detenido?

  – Alabama – contestó Mary, con gesto agrio.

La respuesta llenó al joven de satisfacción y por un momento se olvidó de los reproches de sus padres. En ese instante se dio cuenta de que nada rompería jamás su amistad con Alabama.

                       17

Desde la ventana de su destartalada casa, Jack miraba como John acariciaba a su caballo en la entrada a los establos. Si de verdad había algo en la vida que el joven mulato hubiera deseado tener era haber podido disfrutar de la compañía y amistad de un caballo, pero por la situación social que padecía era imposible.

El hijo de Lucrecia notaba el cariño que procesaba el menor de los Carter al equino y cómo el gesto era devuelto por el animal que miraba a su compañero humano con ojos llenos de agradecimiento y amistad.

A menudo se preguntaba por la razón de haber nacido con un color de piel que lo único que hacía era llenar su vida de miseria. Vestido con harapos y semanas sin lavarse, la salud de Jack empezó a correr peligro. Mulato, bastardo y ahora guarro piojoso, eran las tremendas definiciones a las que se tenía que enfrentar a diario, dirigidas a él por los ciudadanos de su ciudad. Y daba igual la edad, niños, adultos y ancianos increpaban al muchacho cebándose con su condición.

Confinado en su propia casa, era incapaz de dar un solo paso y salir al exterior. Sin lugar a dudas, los insultos, amenazas y agresiones volverían en cuanto rebasara el umbral de su casa. Y todo esto, como es fácil de suponer, acentuaba la desgracia y precipitaba, aún más, los acontecimientos.

Eran muchas las noches que el chico había pasado en vela preguntándose el porqué de todo lo que le estaba sucediendo, sin recibir ninguna respuesta.

No tenía ningún amigo y esta circunstancia lo dificultaba todo. Sin alguien en que poder confiar, era muy complicado que pudiera superarlo.

Como era habitual en él, volvió a caer en los brazos de la desidia y a buscar en los placeres narcóticos y ocultos que le brindaban el silencio y la soledad, la única manera de escapar de semejante situación.

Una noche, su madre y él mantuvieron una profunda conversación:

–Hijo, ¿te encuentras bien?

Ante el silencio, Lucrecia insistió:

–Jack, ¿te gustaría venir un día a la iglesia? Sería bueno que la gente te viera por allí. Quizás, incluso te admitirían en la comunidad. Hay muchas personas con graves problemas que buscan la palabra del señor, para afrontar los duros obstáculos que nos proporciona la vida.

–¿Qué estás diciendo, te has vuelto loca?

–Estoy segura de que si fueras a la oración un día, el Señor te ayudaría. Él podría ofrecerte una forma diferente de ver la vida, de concebirla. Su poder, no tiene límites.

–Yo no quiero que me ayude alguien en que no creo.

–No debes hablar así.

–Lo único que me ha traído el Señor en esta maldita vida han sido desgracias. No sé cómo puedes hablarme de un Dios viendo todo lo que me está sucediendo.

–Yo te entiendo, pero también deberías poner algo de tu parte. Hay mucha gente que lo está pasando muy mal. No eres el único. Y ellos han encontrado un motivo en el que poder despertarse con ilusión cada día, gracias a Él.

–No pienso tragarme ningún sermón, de  eso, puedes estar segura – exclamó el mulato.

–¿Estás seguro?

–Sí, por supuesto.

  – Debes meditarlo muy bien.

–No tengo nada que meditar.

–No te precipites tanto. Las cosas se piensan en frío, no en caliente. Algún día Dios se cruzará en tu camino, no lo olvides. Solo tienes que esperar su llamada.

La sirvienta quedó en silencio para dar más énfasis a sus palabras. Al instante, continuó:

–Hijo, al menos, deberías ducharte, apestas.

–Eso ahora es lo que menos me preocupa.

–Debe de ser muy malo para tu salud ¿No te das cuenta? Y también deberías salir a la calle, de vez en cuando...

–No pienso salir más.

–Aquí en casa, encerrado, te vas a volver loco.

–¿Más? No lo creo.

–Si no quieres ir a la oración, por lo menos, sal un poco y permite que te dé un poco el aire, te sentirás muy bien, ya lo verás. Confía en mí, soy tu madre, deseo todo lo mejor para ti.

–No tengo ganas de bañarme y mucho menos de salir. Aquí con la soledad es donde mejor estoy. Todo el mundo me insulta y me pega gracias a ti… Lo he intentado pero no puede ser, en cuanto cruzo la dichosa puerta, toda la ciudad se pone en mi contra y van a por mí. Estoy lleno de magulladuras por todas partes. Mírame. Siempre acabo corriendo por las calles como un cobarde. Como un perro apedreado. Sin dignidad.

–Mira, Jack, la vida a veces es muy dura e incomprensible con las personas. Solo tienes que pensar, en todo lo que debieron de padecer nuestros antepasados en las plantaciones de algodón y con la esclavitud. Muchos niños nacieron mulatos porque sus madres eran violadas de continuo por sus amos blancos. Por supuesto, este no es tu caso. Te entiendo muy bien y creo que debe de ser muy duro para ti, pero siempre tienes que pensar en que quizás hay alguien que está mucho peor que tú. Aunque no te lo parezca.

–Claro, eso es muy fácil de decir. Tendrías que ponerte en mi lugar. Cuando a alguien le llaman bastardo... todas las palabras de consuelo sobran.

Lucrecia no supo que contestar.

De un impulso el mulato se puso en pie y enfadado se perdió en su habitación. Cuando abrió la puerta un hedor nauseabundo surgió del cuarto e inundó y cubrió el resto de la casa de pesadumbre.

La mujer corrió a abrir las ventanas y desde el exterior, le llegó las exclamaciones y quejas de la gente al oler la semejante inmundicia.

–Esto  no hay  quién  lo  aguante. Serán guarros – exclamó una ciudadana –. A saber que hay dentro de la casa que huele tan mal. Es inaguantable.

                       18

Al día siguiente, Jack se despertó al notar la primera claridad. El sol, con alegría, trataba de abrirse paso entre las rendijas de la persiana, en su desesperado intento de llenar de plenitud cada rincón del planeta. Porque a fin de cuentas, ese era el  cometido del Astro Rey.

Salió de su cuchitril y fue en busca de su madre, que estaba planchando su ropa de trabajo, mientras tatareaba una vieja canción.

Lucrecia fue sorprendida por la inesperada actitud de su hijo:

–Tengo que hablar contigo, ahora mismo.

–Dime, ¿qué es lo que quieres?

–Mamá, tenemos que largarnos de aquí y de inmediato. No podemos quedarnos ni un solo minuto más, en este maldito lugar.

–¿Te has vuelto loco? ¿Y dónde pretendes que vayamos?

–Ya se nos ocurrirá algún sitio.

–Pienso que es una locura.

–De momento, podríamos dirigirnos hacia el norte. Allí por lo menos no son tan racistas como aquí y quizás, hasta podría conseguir un puesto de trabajo. Allí, no saben que soy bastardo y creo que me vendría bien una distracción y tener la cabeza ocupada en otros asuntos. ¿No te das cuenta? Puedo coger una enfermedad. No quiero continuar así, voy a acabar volviéndome loco.

–Hijo todo esto es muy complicado.

–Tú misma me dijiste que debía de poner de mi parte – se indignó el mulato.

–Escucha, todo esto tiene que cambiar – aseguró la mujer, acariciando las mejillas de su hijo –. Hay un pastor aquí en Montgomery, que según parece, quiere iniciar una gran campaña en favor de los derechos humanos y de la igualdad. Creo que ese hombre va a hacer que las cosas cambien por fin. Hay que tener esperanza. El otro día, pasé junto a un restaurante de los muchos que sirven solo a blancos y me di cuenta de que había un numeroso grupo de muchachos de raza negra, que estaban reclamando que se les sirviera. No había visto nunca nada igual. Al final la mayoría fueron detenidos, pero aun así, se les veía cara de satisfacción. Fue magnífico. Nunca lo olvidaré. Estoy segura de que el pastor va conseguir grandes cosas.

  – Sí, yo también he oído alguna vez hablar de él, no lo voy a negar.

Al ver la cara de confusión de su hijo, la sirvienta de la familia Carter volvió a hablar:

–Él te ayudará, es un enviado del Señor. Estoy segura. Nunca había tenido tanta convicción en algo.

–Pero yo soy un bastardo.

–Tú no eres ningún bastardo – fue la cortante respuesta.

–¿Quién es mi padre? Dímelo de una vez.

–Tranquilo, con el tiempo lo averiguarás, te doy mi palabra de honor. Sabes que no te estoy mintiendo, pronto lo sabrás. Ahora es demasiado pronto y quizás, no estés preparado para descubrirlo.

–¿Me lo prometes?

–Te lo prometo – las palabras no pudieron parecer más sinceras.

Al oír aquella última frase, sintió un inmenso regocijo y alegría. La esperanza de conocer la identidad de su padre volvió a animarlo de tal manera, que tras despedir a su madre fue directo a la ducha y después de enjabonarse a consciencia el cuerpo, permitió que el agua resbalara por su fisionomía y la inmundicia acumulada durante semanas, acabara en el fondo del plato de la ducha, formando un espeso y repugnante remolino, para terminar desapareciendo.

Tras el aseo pertinente se vistió con sus mejores prendas y se dispuso a cruzar el umbral que lo separaba de la cruda realidad.

Lucrecia que continuaba planchando la ropa se preguntó, cuánto tiempo duraría la dicha de su hijo.

Alcanzada la calle, Jack se dirigió a la tienda de comestibles, pero no había caminado apenas doscientos metros  cuando  un  grupo  de muchachos comenzaron a insultarle. Notó la amenaza y emprendió una vertiginosa carrera, hasta que volvió a la protección del lugar de donde nunca debió salir: su casa.

Tras un fuerte portazo, cerró los puños en señal de impotencia y se encerró de nuevo en su cuarto. Las lágrimas en forma de desesperación brotaron y se deslizaron por sus mejillas.

De pronto, un pensamiento cruzó su mente en lo más remoto de su subconsciente. Ya lo tenía todo claro, abandonaría aquella casa y se dirigiría hacia el bosque, donde conocía un refugio en el cual viviría dentro de muy poco, pero de momento, debía de esperar para organizar bien su nueva vivienda.

Llevaría provisiones para pasar una larga temporada y libros para estudiar y conseguir tener esa cultura que tanto anhelaba y tenía claro que por tiempo no sería.

Sentado en la cama, dentro del cuchitril, veía como las cucarachas e incluso alguna rata, cruzaban por algún lugar del suelo que quedaba libre de toda la porquería acumulada.

Lo tenía todo decidido, al día siguiente iría a la biblioteca para abastecerse de libros de supervivencia, de medicina, filosofía, Historia...

También pensaba en cómo haría para que nadie le reconociera, pero estaba convencido de que hallaría una solución.

Esa noche el mulato durmió como nunca lo había hecho. 

Volvió a sentirse tranquilo. Plácido y exultante el sueño lo abrazó con su embriagador abrazo.

                                  19

Estaba a punto de terminar su jornada laboral cuando Larry descubrió a un grupo de personas que invadían  la  calzada. Desde  que ocurriera el incidente de Rosa Parks, era muy frecuente encontrarse con este tipo de incidencias.

El conductor detuvo el autobús en mitad de la calle.

Tumbados sobre la calzada e invadiendo toda la vía pública, el personal realizaba el boicot contra la política racial.

–¿Qué hacen esos malditos negros? Llegaremos, todos, muy tarde a nuestras casas – protestó una mujer que viajaba en el bus –. No hay derecho a esto.

–Estoy muy cansado y tengo ganas de ducharme y relajarme un poco. Solo pido eso. – se lamentó un hombre que leía una novela.

–No se preocupen, no tardará en llegar el sheriff y los dispersarán a todos, ya lo comprobarán. Ya ocurrió el otro día en otro lugar y tras las medidas autoritarias, se solucionó todo de una forma rápida – aseguró Larry –.Ya verán como tengo razón. No deben alarmarse.

–Esperemos  que   llegue pronto. Esta situación es insostenible – exclamó el señor del diario.

     El  agente  Steve apareció al instante  en  el lugar con su coche patrulla  y  al momento su enorme barriga  se  desplazaba  de un lado para  otro  entre  los  pacíficos manifestantes. Con la porra en la mano amenazaba a las personas. Varios coches de patrulla aparecieron en la zona y tras recibir una señal de su jefe descargaron una contundente carga policial.

Las mujeres fueron arrastradas por el suelo, mientras los policías las cogían por los cabellos. Desde el autobús, el conductor observaba la escena con complacencia.

–Eso es lo que tienen que hacer con toda esa gentuza. No  se  merecen  otra  cosa. Esto antes no sucedía – exclamó un pasajero.

–Sí, así debe de ser. Duro con ellos – coincidió el conductor.

–Y a esos blancos hippies piojosos que les apoyan, también. A la cárcel. Solo quieren que consumir drogas. Que  se  vayan  a  trabajar. Zánganos, eso es lo que

son – gritó el caballero del periódico.

Larry iba a contestar al hombre cuando de repente se acordó de su hija, al ver a toda aquella multitud. Debía hablar con Alabama y dejarle bien claro que el camino que había elegido no era el adecuado. Tenía que prohibir su amistad con John, ese joven que había sido arrestado y le estaba dando tan malas influencias.

Al fin el gentío fue disuelto y el vehículo de trasporte público, para satisfacción de los usuarios, siguió su ruta.

Al mirar su reloj el conductor se dio cuenta de que su jornada laboral, por fin, había concluido. Tras bajar el último pasajero, giró el cartel informativo, que informaba a los clientes sobre el estado del servicio, ocupado o libre, y enfiló hacia el garaje donde aparcaban los autos.

Al llegar se percató de que en la entrada al recinto, había un grupo de hombres  discutiendo con sus compañeros.

–Vosotros los blancos, siempre tenéis más oportunidades para trabajar que nosotros y eso no es justo – se quejaba un ciudadano.

–Estamos en Alabama, y vosotros los negratas sois basura – sentenció uno de los conductores –. Tendríais que volver a trabajar, pero cómo esclavos, así, seguro que no os quejaríais tanto.

En ese mismo instante, se percibió en la lejanía el sonido de unas sirenas y  aparecieron  furgones policiales a toda velocidad, sus luces prioritarias se reflejaban en las fachadas de las viviendas colindantes.

–Será mejor que nos marchemos, ya han habido bastantes detenciones por  hoy – aconsejó  uno  de  los hombres de color, observando como las furgonetas  desaparecían, apresuradas, en el horizonte.

–Sí eso, iros de una vez, malditos negros.

Larry aparcó el autobús y tras despedirse de sus compañeros se dirigió a su casa.

                         20

Alabama  se  encontraba recogiendo la colada cuando su padre entró en la vivienda.

–Hija no quiero que vuelvas a ver a ese amigo tuyo... John.

–¿Qué quieres decir?

–Qué no vuelva a enterarme que te juntas con él.

–¿A qué viene eso, papá?

–¿No sabes de lo que estoy hablando?

–No.

–Ese chico te está metiendo mucha mierda en la cabeza sobre los negros. Y lo único que conseguirá es que acabes en la cárcel con toda esa chusma. Recuerda donde vives – dijo señalando una bandera sudista que tenía puesta en una de las paredes.

–No sé a qué te estás refiriendo. Él, es hijo del juez Carter...

–El otro día lo detuvo la policía y tuvo que ir su padre a sacarlo – dijo Larry –. Al parecer, se encontraba defendiendo a todos esos negros. Y alguien me ha asegurado que tú estabas con él. No puedes mentirme, te vieron varias personas y sé que no mienten.

–Pero papá, todo esto es absurdo. Fue un mal entendido. Ya ha quedado aclarado.

–Mira, sé perfectamente que se encontraba contigo cuando fue arrestado en los incidentes del otro día. No admito más mentiras. Y lo de John fue resuelto porque es hijo del juez, pero tú, eres hija de un humilde conductor de autobuses. Yo no podré sacarte de la cárcel con tanta facilidad.

–Pero yo...

  Alabama no pudo terminar la frase al recibir un fuerte guantazo de su padre, que  la derribó contra el suelo.

Por un momento, se hizo un largo silencio que Alabama rompió:

–Te odio, no me extraña que mi madre te abandonara…

–No te consiento que me hables así.

–Eres pérfido y cruel. Pero te puedo asegurar, que nunca encontrarás a nadie como ella. Y tarde o temprano, pagarás por todos los males que has causado en toda tu miserable vida. Puedes darlo por hecho.

–Tu madre se fue con otro hombre y ha acabado de prostituta. Lo mejor que le podía pasar a semejante golfa.

–No es cierto, te dejó porque ya no te soportaba. Siempre bebido y propinándole tremendas palizas. Me das asco. Te puedo asegurar que no quiere saber nada de ti.

Larry soltó una carcajada.

–Y de ti y de tu hermano tampoco. Si ni siquiera os manda una misarable carta. Eso demuestra que no quiere saber nada de vosotros. Os abandonó a vuestra suerte y si no hubiera sido por mí, no sé que habría sido de vosotros. Me tendríais que estar agradecidos por todo lo que he hecho – aseveró Larry mientras abría una botella de cerveza.

–¿Encima te tengo que dar las gracias?

–Deberías.

–Ni hablar.

–Soy tu padre.

–¿Mi padre? Vergüenza me da que seas mi padre, ¿qué te crees que no sé que el otro día dibujaste, con Marc, unos símbolos nazis en unas lápidas de judíos, en el cementerio? Eso no lo hacen ni los niños. Parece mentira, con la edad que tienes…

Larry, con el silencio confirmó las palabras de Alabama. Al momento volvió a retomar la conversación:

–Dime una sola vez que haya venido a veros tu madre. Ni siquiera una llamada por teléfono. ¿Necesitas todavía más pruebas?

Alabama se estremeció al oír las palabras de su padre porque sabía que no le faltaba la razón. Muchas eran las noches que había pasado en vela pensando en el motivo por el que su madre les abandonó. Tanto ella como su hermano, necesitaban del cariño que solo una madre es capaz de procesar, pero lamentablemente el pasado ya no se podía cambiar. Ella un día partió y no regresó, dejando a sus hijos huérfanos de madre.

–Será  mejor  que  no  te vuelva a ver con John – concluyó Larry, al ver aparecer a su hijo, que había llegado alertado por la discusión –. No te lo diré más veces. En tus manos lo dejo.

–Haré lo que quiera – pensó.

Al ver a su hermano, Alabama se dispuso a abandonar la estancia.

–Recuerda bien lo que te he dicho. No quiero volver a verte con ese mocoso o te echaré de esta casa pero, esta vez, a patadas.

La joven no oyó a su padre, porque ya se encontraba en la calle.

     En el exterior, el sol provocaba metálicos y resplandecientes destellos  que  surgían de los coches aparcados.

                    21

Sentada en su mesa, la bibliotecaria leía, con tranquilidad, un libro. A unos escasos metros la operaria de la limpieza empujaba el carro con la parafernalia higiénica.

Al oír a la limpiadora la funcionaria la saludó sin levantar la vista de la novela. La trabajadora le contestó al saludo con una palabra interrumpida por una tos.

–Tendrías que cuidarte un poco ese catarro. No me gusta nada esa tos – dijo  la  bibliotecaria –. Y  vas demasiado tapada, debes de tener fiebre. Deberías ir al médico, quizás necesites algún tipo de medicación.

La bibliotecaria no quiso incomodar más a la mujer que bastante tenía con su constipado y volvió a hundir su mirada en el libro. La operaria continuó con su labor y siguió deslizando su instrumento de limpieza sobre el encerado y brillante pasillo.

  Al poco de perder de vista a la encargada de la biblioteca entró en una de las salas destinadas al conocimiento. Unas enormes estanterías repletas de libros adornaban la amplia estancia. 

Se despojó del pañuelo que le cubría el cuello y parte de la cara, y apareció la cara de Jack. Este había decidido adquirir la vestimenta de la mujer de la limpieza sabiendo que iba a faltar al trabajo por una baja laboral. Su madre se lo contó, ya que era íntima amiga de la bibliotecaria, Louise. 

Las dos mujeres se conocían desde hace muchos años, antes incluso de que naciera Jack, pero a pesar de la confianza, había decidido disfrazarse, para no poner en un compromiso a la amiga de su madre.

El mulato observaba  con admiración la enorme librería que se extendía a lo largo de la sala. Unas largas escaleras de madera se apoyaban en las estanterías. El muchacho comenzó a examinar los letreros indicadores, expuestos en orden alfabético. Los lomos de los libros parecían adivinar las intenciones del joven.  

La Historia, geografía y todas las demás ciencias se mostraban a los ojos solícitos de Jack, como un gran manantial de cultura.

Subió por una de las escaleras y cogió varios volúmenes. Acto seguido escondió su peculiar adquisición en el interior del carro y enfiló de nuevo el pasillo. Volvió a toser una última palabra a la bibliotecaria y salió al exterior por la puerta trasera.

Se aseguró de que no había nadie en la vía pública y con los libros metidos en una enorme bolsa se dirigió hacia su hogar.

Estaba muy cerca de su casa cuando al ir a girar una esquina se encontró con unos rapaces que increpaban a otro niño. Al fijarse en él, se percató de que portaba en las piernas unos enormes hierros, que eran sin duda el centro de las perversas burlas, estos no paraban de hostigarle.

–Mirad tiene las piernas de hierro. Parece un robot. No había visto nada igual – reía un niño mientras le escupía.

–Son prótesis – aclaró el chico.

–Vamos a lanzarle piedras a ver si es capaz de esquivarlas – propuso el rapaz mirando al resto de amigos.

El mulato observaba el abuso escondido en una esquina. Al instante, uno de los muchachos lo empezó a empujar y este comenzó a correr, de tal manera, que las llamativas prótesis se  desprendieron de sus piernas y el muchacho acabó desapareciendo tras una nube de polvo.   

Jack se quedó atónito.

Los muchachos se asombraron de la velocidad que terminó alcanzando el corredor, que tras difuminarse la nube de polvo, en el horizonte, no quedó señal alguna del veloz niño.

El asombro y la turbación se adueñaron de los abusones.

Aquella increíble escena se grabó en la memoria de Jack. Al fin de cuentas, entre aquel singular personaje y él existía un vínculo provocado por la sociedad. Una extraña conexión que los unía de una insólita manera.

El hijo de la sirvienta encontró en el Niño Corredor un nuevo aliado y deseó volver a verlo pronto y compartir con él, sus malas experiencias.

Tras una caminata evitando toparse con los transeúntes, que de seguro le increparían.

Al llegar, se encontró la vivienda vacía porque su madre estaba atendiendo sus obligaciones diarias en la mansión de la familia Carter.

Entró en su habitación y emprendió una batalla con toda la basura que se amontonaba en el interior del cuchitril.

Las bolsas de basura fueron apiladas hasta que decidió sacarlas a los contenedores. Aquella noche, cuando Lucrecia regresó del trabajo, para su gran sorpresa, descubrió a su vástago estudiando en su habitación. Pero lo que en verdad le llamó más la atención fue el hecho de hallar la estancia con aquella pulcritud.

El mulato al ver a su madre asomada le dirigió una mirada repleta de satisfacción. Tan pronto como Lucrecia volvió a cerrar la puerta cogió un libro pero, esta vez, de supervivencia.

En el exterior se oyó un búho que, sobre una rama que le servía de atalaya, se recortaba en mitad de la luna llena. Jack, que había oído a la rapaz nocturna, se levantó para poder verla y al instante se volvió a inclinar sobre el libro.

En el salón de la pequeña y desvencijada casa, Lucrecia escuchaba la radio. De esta surgía la melodía de una vieja canción de blues, que seguramente fue creada en los campos de algodón. Cuando con lo único que podían ser felices era con la música. Un tiempo en que el abuso y la intolerancia se unían para generar la esclavitud y la dignidad se medía por el color de la piel.

Unas circunstancias que por desgracia, continuaban todavía.

                        22

La bola roja lisa rozaba a la negra. El jugador apoyado sujetaba el palo de billar dirigiéndolo hacia la bola blanca.

Larry golpeó el taco contra la bola blanca y esta acabó golpeando a la negra y esta entró en uno de los agujeros. Esto provocó la risa de su contrincante, quién en ningún momento intentó disimular su alegría.

Larry se quitó la gorra de béisbol para limpiarse el sudor, la partida estaba perdida.

–Ya puedes pedirme la cerveza que te acabo de ganar – exclamó entre risas el vencedor.

–Has tenido mucha suerte. Quizás, la próxima vez, no seas tan afortunado – dijo Larry en el momento en que se agachaba para ajustarse las cañas de las botas camperas.

–Entonces, trataré de disfrutar del momento.

El conductor de autobuses se acercó a la barra para pedir dos cervezas y se percató de que la vieja  furgoneta de los indios aparcaba en la entrada del local. El enorme nativo de los pantalones vaqueros y los musculosos brazos irrumpió en el bar.

Larry regresó junto a su compañero de juego y tras encender un cigarrillo, se dispuso a extraer de nuevo las bolas. El indio al ver a los dos jugadores se dirigió hacia ellos:

–¿Quieres jugar una partida contra mí? – preguntó el recién llegado a Larry.

–Yo solo juego con los blancos – respondió.

–¿Qué te ocurre, tienes miedo de que te gane un indio?

–Vamos,  Larry, dale  una  lección  a  este individuo – animó el compañero.

El padre de Alabama colocó las bolas en el triángulo y las dirigió hacia su posición reglamentaria y hasta el barman salió de la barra y se acercó para presenciar cómo se desarrollaba la intensa partida. El camarero extrajo de su bolsillo una moneda y tras lanzarla al aire, esta indicó que Larry era el afortunado que iniciaba la partida.

Apoyado en el lateral contrario de donde se encontraban colocadas las bolas, el jugador impulsó con su muñeca el palo y la blanca impactó contra dos bolas lisas que, para sorpresa de los presentes, fueron a parar al interior de un mismo agujero.

Altivo y satisfecho se retiró para dejar sitio a su oponente. Este puso tiza en su taco y con un fuerte golpe de muñeca golpeó a la blanca, sacándola fuera de la mesa de billar. Lo que provocó las risas de los parroquianos. Volvió el turno de Larry y dejó una bola preparada para el siguiente lance. El indio se preparó y con una increíble destreza metió varias bolas a la vez.

La partida fue trascurriendo. El musculoso nativo le estaba dando muy pocas opciones y la partida terminó cuando el indio introdujo la negra en su lugar correspondiente. Lo que irritó al conductor de autobuses.

–Maldito.

En el instante en que dijo la última palabra el fornido lanzó su palo de billar sobre el tapete de la mesa de billar  y  orgulloso  y  sonriente abandonó el local, después de comprar una botella de agua. Sus compañeros le esperaban en el interior de la vieja furgoneta.

El vehículo arrancó y se dirigió hacia el poblado. Larry no paraba de maldecir, por la poca suerte que había tenido.

                       23

Cuando los indios llegaron al campamento se percataron de la presencia del sheriff y de varios coches patrulla. La autoridad de Montgomery observaba el lugar. A su lado su hijo Mark miraba con aires de superioridad a los pobladores.

–Mira, papá, ¿has visto las tiendas?

  – Te he dicho muchas veces, que en el trabajo no me llames papá – se quejó el agente, que se había apartado unos metros, con su hijo, para que no los oyeran –. No sé cómo decírtelo ya. Te lo tengo que repetir siempre. No hay forma de que me entiendas de una vez.

–Está bien, no volverá a ocurrir.

–Eso espero.

–Tranquilo, pero ¿puedo llamarte padre?

    El sheriff ignoró la pregunta de su hijo y habló a los indios:

–Esa tienda hecha de harapos tiene que desaparecer. Las casas de madera se fabricaron para sustituir a las antiguas.

Tras las palabras del agente, los indígenas se pusieron a desmontar la tienda ante las miradas de los policías. En un momento, el campamento se llenó de trabajadores que portaban trozos de lo que antes fue la vivienda del jefe de la tribu. Este, incrédulo, observaba la triste escena, junto a su hijo que era el enorme indio que jugó la partida con Larry, hacía unos minutos.

Cuando solo quedaba la estructura, una de las maderas verticales que sujetaban el armazón que los nativos cubrían con pieles, se resbaló y cayó al suelo, con la mala suerte de atrapar a un niño que estaba en el sitio menos adecuado. Al instante, fue corriendo el indio grandullón y sin pensarlo levantó con sus brazos la pesada madera. El sheriff, atónito, contemplaba como el gigante alzaba el pesado tronco y para su asombro lo lanzó a tal distancia que pareció un auténtico lanzador olímpico.

El agente Steve se percató de la mirada que le dirigía el nativo. Al instante, introdujo su monumental barriga en el interior del vehículo oficial y seguido de los demás policías abandonaron el poblado, no sin antes dirigir a los pobladores una mirada cargada de prepotencia.

En fila, los coches policiales, salieron del campamento mientras los niños imitaban el sonido de las sirenas. Zorro Negro, que era el nombre del gigante indio, pasó su brazo por el hombro de su padre hasta que los vehículos desaparecieron en el horizonte.

–¿Viste el rostro del sheriff?

–Sí, vi miedo en sus ojos.

–Así es.

–Hombres cobardes y malvados.

–No hay hombres malvados, hijo.

–No puedo entenderte, padre, mira  en  lo  que  nos  han  convertido – aseguró  señalando el poblado –. Nuestros antepasados lo tenían todo y ahora, fíjate, nada. Vivimos en una especie de prisión y lo que es peor, nos inculcan sus costumbres, ni siquiera han respetado nuestra forma de vida. Han acabado con los bisontes, que eran nuestra comida y nos protegían de la intemperie con sus pieles, la mayoría de los bosques centenarios han sido talados y todavía te atreves a asegurar  que  el hombre blanco no es malvado – exclamó indignado Zorro Negro.

–La hermana luna está triste. Llora ante el hermano lobo, por culpa del hombre blanco – sentenció el viejo y sus palabras se mezclaron con el cálido aire en aquella calurosa tarde del mes de agosto.

Más hacia la ciudad, entre las coníferas, dos jinetes miraban hacia el poblado. A sus espaldas el sol comenzaba a descender y en el horizonte se empezaba a adivinar el rojo crepuscular. Unas horas después de pasada la media noche, los dos hombres abandonaron la seguridad de la densa foresta y se dirigieron al campamento. Cuando llegaron uno de los jinetes destapó una garrafa de gasolina y la derramó por encima de las viviendas. El otro lanzó varias cerillas que provocaron que una enorme llamarada se extendiera por el suelo del poblado y alcanzara hasta los tejados de los hogares. Los desesperados ladridos de los perros advirtieron a los indios, que en medio de la confusión, se dispusieron a exterminar el fuego, ayudados de cubos de agua, lo que evitó que no pudieran descubrir a los causantes del siniestro, quienes en ese instante, cabalgaban a trote hacia la ciudad.

Los indígenas cargaban con gran cantidad de cubos llenos de agua que lanzaban sobre las destructoras llamas. La desesperación se reflejaba en los semblantes de los indios que no daban crédito a lo que terminaba de suceder. Una mujer corría escapando del peligroso fuego mientras sostenía a su pequeño que no dejaba de llorar.

Por fortuna, la rápida intervención evitó que quedaran acorralados por las llamas y que aquella noche hubiera habido una auténtica tragedia. Una desgracia.

  Extinguido el fuego, Zorro Negro se agachó y cogió algo del suelo. Su padre, el jefe del clan, observaba con curiosidad a su hijo. Este acercó el objeto a la luz de una hoguera y la luminosidad de las llamas alumbraron la gorra de béisbol de Larry.

–Mirad  lo  que  tengo  aquí – exclamó Zorro Negro, alzando la prenda hacia el cielo estrellado. Se le ha caído al incendiario.

Los demás indígenas le contemplaban sorprendidos.

–¿Conoces al propietario de esa gorra? – quiso saber el anciano.

–Sí y te juro qué pagará por lo que ha hecho...

                        24

Cada vez que el mulato entraba en la biblioteca era embargado por la percepción que le brindaban todos aquellos libros colocados en las estanterías. El saber se abría ante él en un inagotable abanico de conocimiento y entretenimiento. Porque a fin de cuentas, pasar las horas en aquel estimulante y placentero lugar, era de las pocas cosas que el joven admiraba de su existencia. Una subsistencia que hasta ese mismo instante se había comportado de forma cruel.

Con una sonrisa de satisfacción, observaba los lomos de los libros. Pero todas esas buenas sensaciones se desvanecieron en el  momento en que notó, cómo una mano se posaba sobre uno de sus hombros.

Jack palideció al darse cuenta de que la bibliotecaria lo había descubierto. Fue a huir cuando la mujer le retuvo sosteniéndolo del brazo:

–¿Se puede saber a dónde te diriges?

–Lo siento, no volverá a ocurrir – se lamentó el joven.

–No te preocupes, no pasa nada – aseguró la señora, para sorpresa de Jack –. ¿Te gusta venir a la biblioteca?

–Claro, me entusiasma.

  – Pero, ¿por qué te disfrazas de limpiadora, y no vienes como un visitante más? Conozco a tu madre hace muchísimo tiempo.

–Porque no quería poneros en un aprieto.

–Ven, sígueme. Esto es como si fuera tu casa. No te tienes que preocupar de nada. Puedes confiar en mí.

Jack siguió a la funcionaria por un largo pasillo hasta que llegaron a una sala.

  Se sentó y sacando fuerzas se sinceró con aquella mujer que de verdad parecía interesarse por él y le iba a escuchar. Le contó todo lo referente a sus problemas con su raza  y  lo  relacionado  con  su condición  de  bastardo.  La funcionaria escuchaba el relato, ya conocido.

Cuando el joven finalizó, Louise añadió:

  – Mira Jack, aunque no te lo perezca, todos tenemos problemas alguna vez y muchas veces es muy complicado el tener que aceptarnos a nosotros mismos. No debes preocuparte por nada, algún día no muy lejano, conocerás quién es realmente tu padre. De hecho, ese momento, está mucho más cerca de lo que puedas imaginar.

El  mulato,  desconcertado, miraba a los misteriosos ojos de su interlocutora y las palabras de la mujer le parecieron a las que su madre continuamente le decía. Por un momento se hizo un largo silencio.

–Yo misma – continuó la bibliotecaria –, no he tenido una vida muy fácil. Pero hay que saber o por lo menos intentar, superarnos a nosotros mismos y con ello, me refiero a los problemas y a las situaciones difíciles.

–Tal vez tienes razón...

–¿Te gustaría ayudarme en la biblioteca?

La pregunta tomó por sorpresa al mulato, quién balbuceó una respuesta escueta:

–Sí, claro.

–Estupendo.

–¿Y qué tendré que hacer?

  – En un principio – continuó la bibliotecaria –, te dedicarás a limpiar las estanterías y ordenar los libros por orden alfabético. La gente viene y los desordenan de continuo, no tienen mucho cuidado con ellos. Me serías de gran ayuda, créeme. Y quizás, algún día, podrías conseguir una plaza fija que te mantendría con un puesto de trabajo  para  toda  tu  vida  y no tendrías que preocuparte nunca de quedarte parado. Dime, ¿aceptas?

–Por supuesto, claro que acepto. No hay nada, que me gustaría más, que trabajar rodeado de estos interesantes libros.

–Me alegra oír eso.

–Pero, ¿seguro que no se trata de una broma?

–Te aseguro que no.

Tras la respuesta, la funcionaria llevó a su nuevo aprendiz a un cuarto oscuro y encendió una luz dejando al descubierto varios montones de cajas de cartón apiladas. Jack observó con agrado los bultos donde estaban los volúmenes.

–Quiero  que  empieces  a familiarizarte  con los libros, de momento, ves sacando las novelas de las  cajas y las vas ordenando por orden alfabético. Luego te enseñaré a señalarlas.

–¿Quién los ha traído? – quiso saber el becario.

–La mayoría son donados por ciudadanos que se mudan de casa o no les caben en las estanterías. Por suerte, en este mundo hay gente para todo.

–Peor sería si los tirasen.

–Claro. Bueno, joven, vamos a empezar.

–Me parece perfecto.

Jack se puso a seguir las indicaciones de la bibliotecaria, mientras el ruido de sus pasos se alejaban por el pasillo. Al cabo de un rato, la mujer regresó y se sorprendió al descubrir que su aprendiz había finalizado su tarea, para su sorpresa, mucho antes de lo que ella pensaba.

–Muy bien, ya está bien por hoy. Ha llegado tu hora de descanso.

Louise al ver la cara de interrogación, volvió a dirigirse a él:

–Has trabajado muy bien, y tengo muy buenas sensaciones contigo.

–Gracias – balbuceó el hijo de la sirvienta.

–¿Te ocurre algo?

–No, es solo, que no estoy acostumbrado a que me digan eso. La gente no suele tratarme como lo estás haciendo tú.

–Entiendo – a la mujer no se le ocurrió decir otra cosa –. Pasemos un momento a mi despacho.

Acordaron el horario de trabajo y Jack  abandonó  el  lugar  con  el corazón saltando dentro de su pecho. Con  las  pulsaciones  aceleradas, enfiló hacia su casa. Por fin había logrado un puesto de trabajo. La felicidad se adueñó del muchacho, que por un momento hasta logró olvidar sus problemas.

                      25

No llevaba mucho rato caminando por las calles cuando vio al niño de los hierros en las piernas.

Tras saludarse, los dos muchachos se sentaron en silencio en un banco. Jack decidió comenzar la conversación:

–Hola, el otro día te vi y llevabas unas prótesis en las piernas.

–Sí, tienes razón.

–¿Por qué ahora no las llevas?

–El médico me las ha quitado. Bueno, la verdad es que el otro día corriendo se me desprendieron.

–Sí, es cierto, yo lo vi. Menuda velocidad cogiste, no había visto nunca a nadie corriendo igual– afirmó el mulato, dándose cuenta de que el muchacho no mostraba signos hostiles hacia él.

–Me gusta mucho correr. Si pudiera, estaría siempre corriendo. Es algo que llevo haciendo desde el mismo instante en que me puse en pie.

–Parece interesante.

  – Cuando corro soy capaz de olvidar todos mis problemas, es algo fantástico.

Los dos muchachos detuvieron la conversación al observar como un grupo de jóvenes cruzaban la calzada portando pancartas en contra de la guerra de Vietnam. Una chica rubia, con los ojos azules, se separó un momento de sus amigos y se acercó al banco.

–Hola, chicos, ¿qué pensáis sobre la guerra?

–No  me  gusta, hay  mucha  gente perdiendo la vida – indicó Jack.

–Yo opino lo mismo – coincidió el Niño Corredor.

–Nos han metido en esta maldita guerra  sin  pedir  nuestra opinión – aseguró la hippie –. Todo lo hacen igual.

La joven dio una calada a su porro de mariguana y continuó diciendo:

–Sois geniales, con gente como vosotros, llegaremos lejos. Por cierto, se está organizando una gran movilización en contra de la segregación racial, espero que nos veamos allí.

–Vamos, deja a los chicos tranquilos – gritó uno de los amigos de la hippie –. Tenemos prisa acuérdate de que hemos quedado en los jardines de la facultad.

La aludida se giró y contestó:

–Está bien, ya voy. Recordad, paz y amor.

Se inclinó y besó a ambos en las mejillas. Los dos se sorprendieron de lo que acababa de hacer la muchacha. Cuando esta se alejó el mulato preguntó:

–¿Te gustaría ser mi amigo?

–¿Cómo? – la pregunta sorprendió al corredor.

–Me extraña mucho que me hables, soy mulato y además me llaman bastardo...

–No soy racista y lo de bastardo, pienso que todos somos hermanos e hijos de Dios.

Los dos nuevos amigos se quedaron sentados un buen rato más en el banco y las sombras comenzaron a alargarse debido a que el sol empezaba a fundirse en el horizonte. Una agradable brisa se levantó suavizando aquella tarde veraniega.

Después de despedirse, Jack se levantó del banco y se dirigió hacia su hogar. Antes de entrar en su casa se acercó a la mansión de los Carter, para ver si veía a su madre en el interior de la gran vivienda.

En una milésima de segundo, toda la alegría y satisfacción que le había colmado al tener un amigo y un trabajo, se borraron de su semblante al descubrir tras la ventana a su madre besándose con el juez Carter. Los peores pronósticos aparecieron en su mente, él era hijo del popular juez.

Cabizbajo fue a su casa y en su mente se agolpaban preguntas sin respuestas. Pero lo que tenía muy claro es que a pesar de saber quién era su padre abrazaba el convencimiento de que jamás iba a poder disfrutar de una relación normal entre padre e hijo, porque el juez nunca reconocería su paternidad. Toda la popularidad del señor Carter se vendría abajo, en el momento en que este hiciera público que era padre de un mulato y lo peor de todo, reconocer las múltiples infidelidades causadas a su esposa.

                                 26                          

Estaba Larry jugando solo al billar en el momento en que Mike entró en el local. Al ver al joven se dirigió hacia él.

–Amigo, me gustaría hablar un momento contigo.

–¿De qué se trata?

–Tengo  que  contarte algo  –  solicitó  el  padre de Alabama –. El otro día fuimos Mark y yo al campamento indio a incendiarlo...

El hijo del juez se echó las manos a la cabeza:

–¿Estás loco, cómo se te ocurre hacer algo así, sin avisarme? Y encima vas con el hijo del sheriff, qué está medio tonto. No debías haberlo hecho o tenías que haber ido conmigo, no con ese estúpido.

–No quería molestarte.

–Mark te meterá en un buen lío. Ya lo verás. Ese maldito tipo no tiene sesera. Es tonto de remate.

Larry hizo un gesto al joven para que tomara asiento y prosiguió:

–Bueno, déjame que te cuente lo que ocurrió. Estuvimos mucho rato esperando a que se hiciera completamente de noche y que estuvieran todos durmiendo para llevar a cabo la misión. Pero los ladridos de los perros lo estropearon todo y en la huida tuve la mala suerte de perder la gorra de béisbol – el conductor de autobuses detuvo la conversación, para dar un trago a su cerveza.

–Tranquilo amigo, no te preocupes, ya te regalaré otra. Son muy baratas y fáciles de encontrar.

–¡Imbécil, la gorra que perdí fue la que me regalaste! No te das cuenta, pueden acusarme del incendio.

–Y ahora, ¿qué vamos a hacer?

–He tenido una idea, había pensado que como eres el hijo del juez, podrías hablar con el sheriff para que encuentre una solución, no sé... O quizá sería mejor inventarnos alguna mentira. No debe de haber ningún problema, teniendo en cuenta que su hijo se encontraba en el lugar del incendio, seguro que nos dará la razón, y hará cualquier cosa para que su hijo no sea culpado del incendio del campamento. Es una buena idea, ¿no crees? Dime cuál es tu opinión.

–No comprendo nada de lo que me quieres decir, Larry, podrías ser un poco más claro. Muchas veces no entiendo lo que pretendes decirme.

–Tal vez, podríamos contarle al agente Steve – el conductor bajó el tono de voz –, que fuiste tú, quien incendió el campamento. Recuerda que eres el hijo del juez, no puedes tener ningún problema.

–¿Estás loco, cómo vamos a decir una cosa así?

–¡Demonios, son solo indios y estamos en Alabama! – estalló levantándose de su silla y se dirigió a la barra para pedir otra cerveza –. Da igual, olvídalo, si ocurre algo ya hablaremos con el sheriff. Y sino, que me metan en la cárcel, qué más dará, ¿verdad, Mike? A ti te da igual que yo acabe dentro de una lúgubre celda.

–¿Cómo puedes decir eso? Sabes que te aprecio mucho. Sería muy duro para mí si te metieran en prisión.

–No sé si creerte.

–Por cierto, me gustaría preguntarte algo – quiso saber Mike.

  – Vale, dispara, ¿de qué se trata?

–¿Por qué no dejas que tu hija salga con mi hermano John? Que yo sepa él no ha hecho nada malo.

  – Muy sencillo, porque tu querido hermanito es muy amigo de los negros y los indios y está dando malas influencias a mi hija. Eso es todo. Y además, sé que últimamente va mucho por la iglesia bautista a ver a un pastor al que llaman Martin. No me gusta nada ese tipo, después del incidente de la negra que se negó a ceder el asiento a un blanco, no para de molestar. De continuo, está dando discursos a los negros, sobre igualdad racial y no sé que tonterías más.

–Yo hablaré con él, no te preocupes.

–¿Seguro?

–Sí.

  – Sería fantástico. Es una pena que alguien le este influenciando tan mal. Tiene que darse cuenta de que la raza blanca es superior a cualquier otra. De que las demás deben ser sumisas a la raza aria.

–Tienes toda la razón. No sé que decir, estoy muy arrepentido. Creo que yo tengo algo de culpa, en todo esto, por no haber hablado antes con él.

  – Tenías que haberle enseñado el verdadero camino. La única verdad. La supremacía de nuestra orgullosa raza.

Tras la frase se hizo un largo silencio.

–Escucha con atención, Mike – Larry acarició la cabeza del muchacho –, yo tengo muchas ilusiones puestas en ti. No me desilusiones. Os he hablado muchas veces de la importancia de todo esto. La juventud está como dormida y la gente mayor, parece no darse cuenta del grave problema que nos amenaza. Dentro de muy poco no podremos ni salir tranquilos a la calle. Esta será un nido de delincuencia donde los asesinos y violadores andarán a sus anchas, cometiendo todo tipo de delitos. Incluso tu padre, un hombre de bien y de ley, podría tener algún incidente. Hazme caso, recuerda lo que hizo Hitler, o cometía un genocidio o los malditos judíos se iban adueñar de toda Europa. Quizás aún no sea demasiado tarde y el mal se pueda reparar. Por eso necesitamos tener a la juventud aria para poder conseguir nuestros objetivos, porque vosotros sois el verdadero motor de la causa blanca, una misión que logrará que todos los hermanos blancos puedan ir por la calle con seguridad y dignidad, donde la ciudadanía recuperará de nuevo los valores cívicos y el respeto, antes perdidos por culpa de los salvajes. Cuando estés en tu casa con John, háblale sobre este delicado asunto. Qué entre en razón – Larry levantó el tono de voz –. Por el bien de todos, enséñale el camino verdadero, el correcto. El único.

–Tranquilo, así lo haré.

Larry apuró de un trago su cerveza y añadió:

–¿Sabes? realmente me gusta tu hermano, es muy bueno. Solo tiene ese pequeño defecto, si no fuera por eso...

–Tranquilo, Larry, déjalo en mis manos.

–Confío en ti, hermano blanco.

–Lo sé y no te arrepentirás.

–Eso espero...

Mike dejó de hablar al ver como la furgoneta de los indios se detenía en la puerta del bar. Zorro Negro, acompañado de varios hombres se acercaron a la mesa que estos ocupaban.

–El  otro  día, hubo  un  incendio  en  el campamento – comenzó el musculoso indígena –, y estamos convencidos de que no fue un accidente, alguien prendió fuego al poblado, pudo ser una tragedia. Si no nos llegan a advertir los perros, podrían haber muerto muchas personas. Y ser una desgracia, una masacre.

–¿Y qué quieres de mí? – quiso saber Larry, conociendo la respuesta.

–Estamos convencidos de que fuisteis vosotros.

–¿Y cómo estáis tan seguros?

–Encontramos esta gorra en el suelo, junto al campamento – Zorro Negro, mostró la prenda.

  – ¿Y eso es una prueba?

–Mira, Larry, nosotros no tenemos nada contra vosotros, ¿por qué no nos dejáis vivir en paz? Toda nuestra existencia se ha reducido a ese mísero poblado. Vosotros no podéis irrumpir y mucho menos atentar contra nuestro pueblo, me estoy viendo obligado a ponerlo en conocimiento del presidente y estoy seguro de que a la opinión internacional no le va a gustar nada. Aunque os parezca mentira, en Europa, estamos muy bien vistos y al presidente no le gustará ver como su popularidad baja fuera de sus fronteras. Y ya tiene bastante con el conflicto de Vietnam...

–Esa gorra es mía, yo se la regalé a Larry – aseguró Mike para sorpresa del padre de Alabama.

Tras una pausa el nativo preguntó:

–Entonces, ¿fuiste tú?

–No, la gorra se la olvidó a Larry en mi casa y creo que puedo imaginar quién debió de cogerla, para luego tirarla a las afueras del campamento y después provocar el incendio. Así todas las sospechas caerían sobre nosotros al ser Larry el propietario de la gorra, todo el mundo la conoce porque siempre la lleva puesta.

–¿Estás seguro de lo que estás diciendo? ¿Sabes quién fue?– fue la pregunta del indio.

Tras un intenso silencio, Mike contestó:

–Sí, fue el hijo de nuestra sirvienta… Jack.

                 Segunda parte

          El sueño de una noche de verano

                     27

  El humo de las tostadas quemándose hizo que la señora Louise se precipitara a la cocina a sacar el pan medio quemado del horno.

Ayudada de un paño, la mujer pudo extraer el humeante desayuno, que acabó en el cubo de la basura. La mujer gritó maldiciones, mientras se agarraba la cabeza en señal de indignación.

El denso humo no tardó en extenderse por toda la cocina. Incluso llegó un momento en el que le impidió respirar. Abrió la ventana y permitió que el aire que entraba limpiara el ambiente y recuperara la visibilidad. Cruzó el largo pasillo y se detuvo para mirar una fotografía de su difunto esposo, que estaba sobre una mesita. Sostuvo con sus manos trémulas el retrato y las lágrimas fluyeron de sus ojos de una manera desesperada. 

La viuda besaba de forma obsesiva el rostro de su marido desaparecido y se enojó con Dios por habérselo llevado tan pronto y de semejante manera.

Salió a la calle y se dirigió hacia su destino. Era sábado y tenía todo el fin de semana libre. Decidió ir de visita a casa de una vieja amiga. Una persona que le había apoyado en los momentos más duros. Lucrecia, la madre de Jack, el mulato.

Louise era viuda, hacía un par de años, al dejarle su esposo por culpa de un terrible cáncer. Fue tan implacable y dolorosa la enfermedad, que padeció el pobre hombre que, la mujer, de alguna forma, sintió algo de satisfacción cuando la afección decidió robarle la última respiración.

Llegó a la casa y antes de llamar a la puerta la rodeó para verla mejor. No se dio cuenta de que un grupo de curiosas la observaban desde el otro lado de la calle. La bibliotecaria golpeó, con los nudillos, la puerta y tras unos segundos esta se abrió y apareció Jack bajo el umbral.

Un gran olor a pestilencia golpeó en la cara a la mujer que, asombrada ante el aspecto del muchacho, era incapaz de articular palabra.

El nauseabundo hedor penetró en la nariz de Louise lo que provocó que se desplomara sobre el suelo de la acera, perdiendo el conocimiento.

Las vecinas que no habían perdido detalle de cuanto sucedía corrieron a socorrer a la mujer.

Mirad  lo  que  le  ha  hecho. Esto es cosa de brujería, estoy segura  – afirmó una de las ciudadanas que la ayudaban a levantarse.

–Estos malditos negros, no traen nada bueno. Le ha hecho algún tipo de magia negra – sentenció otra de las vecinas –. Mi padre una vez me aseguró que eran capaces, incluso, de hacer depertar a los muertos.

Después de cerrar la puerta de la vivienda, Jack se encerró en su habitación. La desesperación y la incertidumbre volvieron a amenazar su moral. Vio mermada su felicidad conseguida al encontrar un puesto de trabajo en la biblioteca, cuando descubrió a su madre besándose con el juez Carter y percatándose de que este era su verdadero padre. Y ahora, el episodio de la bibliotecaria, desmayándose ante su puerta delante de las vecinas quisquillosas quienes no tardarían en poner en conocimiento de la población el lamentable suceso.

    La noticia correría, como la pólvora, a través de la ciudad, hasta llegar a todos los rincones, impulsada por las lenguas viperinas. El mulato volvió a sentirse amenazado por la violencia y la intolerancia.

Jack lloraba en su cuchitril y nuevamente se abandonó y su humanidad cayó en manos de una podredumbre y dejadez total. La precariedad y la corrupción se apropiaron de él.

Dejaba transcurrir las tardes entre el monótono y tranquilizador silencio que solo el pesar y la extrema soledad son capaces de otorgar.

Por las noches, antes de dormir, observaba la luna desde la pequeña ventana de su habitación. Su mente no podía parar de preguntarse el porqué de su desdicha. Ni siquiera podía buscar consuelo en sus compañeros de raza porque estos  siempre renegaban de él.

Como un lobo herido, humillado, apartado de la manada, miraba como la luna se ocultaba tras las nubes, para después volver a aparecer y sintió envidia del cuerpo celeste, porque era capaz de ocultarse para después volver a dar la cara. No como él que era incapaz de resolver la situación con lo más importante con lo que se deben afrontar los problemas, con actitud. Una cualidad de la cual ignoraba que poseía.

Jack se removía inquieto sobre su cama y de vez en cuando miraba a la luna que tras la ventana parecía pavonearse de su desdicha.

                      28

Una noche, Jack acababa de acostarse cuando su madre entró en su habitación. Se levantó, salió de su habitación y se sorprendió al ver a la bibliotecaria sentada en el comedor y con una mascarilla, para prevenir otro posible desmayo por los olores.

–Louise ha venido porque desea hablar contigo. Quiero que hagas el favor de escucharla – anunció Lucrecia haciendo un gesto a la mujer para que volviera a tomar asiento.

–Mira  Jack , entiendo tu situación –  comenzó –, y me gustaría ayudarte. Esto no puede continuar así. Cuando te dije que quería que me ayudaras en la biblioteca, lo hice de corazón. No bromeaba. De verdad, quiero que continúes ayudándome.  Necesito tu cooperación y te veo muy capacitado para desarrollar el trabajo.

Al ver que el muchacho continuaba en silencio volvió a tomar la iniciativa de la conversación:

–Contéstame, por favor. ¿Vendrás mañana a trabajar?

La pregunta tomó por sorpresa al mulato, que nervioso y asombrado no paraba de moverse sobre la destartalada silla de madera, que amenazaba con despedazarse en cualquier momento.

Al cabo de un rato y tras un largo silencio, un monosílabo surgió de su boca:

–Sí.

Al oír la afirmación de su hijo Lucrecia se sintió aliviada.

–Perfecto. Muy buena contestación. Así me gusta – exclamó Louise satisfecha, mientras se ponía en pie, para marcharse y recogía su bolso que estaba colgado en el respaldo de la silla.

–¿Qué haremos mañana? – preguntó Jack.

–Mañana te enseñaré una lista de los autores que más solicitan los lectores, es muy importante que conozcas las novelas que son más demandadas. No te arrepentirás, créeme – afirmó la mujer que ya se encontraba en la calle.

–Lo primero que tienes que hacer es darte un buen baño – aconsejó la sirvienta.

–No te preocupes, lo haré.     

Cuando la bibliotecaria abandonó la vivienda, Jack se dirigió a Lucrecia, que en aquel instante se encontraba en la cocina:

–Madre, ¿soy el hijo del juez Carter?

Su madre sabía muy bien que algún día llegaría tan nefasta demanda, pero para su desgracia no estaba todavía preparada. Aun así se armó de valor y contestó:

–Creo que sí, hijo.

–¿Cómo que creo? El otro día vi cómo os estabais besando...

–¿Quieres saber la verdad?

–Por favor. Ya estoy harto de tantas mentiras.

Al ver la desesperación reflejada en la mirada de su hijo, la madre concluyó:

–Sí, Jack. El juez Carter es tu padre.

Tras la revelación, la mujer se quedó mirando los ojos buscando algún tipo de reacción.

Después de oír las palabras de su madre y  lleno de satisfacción se encerró en su habitación a pesar de saberlo de antemano, el conocer quién era su padre, en cierta medida, lo tranquilizó.

                       29

    A la mañana siguiente, Jack madrugó mucho más que de costumbre y tras darse una ducha y afeitarse, la escasa barba que tenía, se dirigió hacia la biblioteca, para desempeñar sus funciones.

Con una sudadera con capucha, que sujetaba con una gorra de béisbol y unas gafas de sol, intentaba pasar desapercibido entre los dormidos transeúntes que se dirigían hacia sus puestos de trabajo. Acababa de amanecer y la temperatura era agradable.

Sentado en los escalones y entre las grandes columnas que adornaban el acceso al templo de la cultura, Jack adivinó como la figura de la bibliotecaria se abría paso entre los ciudadanos.

–Buenos días, muchacho.

–Hola – contestó el mulato.

–Sabía que vendrías... y de verdad, me reconforta mucho verte.

–Muchas gracias, señora Louise.

–Te lo digo de verdad. Eres muy trabajador y desde el primer día que te conocí me das muy buenas impresiones.

–Eres muy amable. No sé cómo agradecerte todo lo que estás haciendo por mí.  

–Tampoco exageres. Eres el hijo de mi mejor amiga, no podía ser de otra forma. No hace falta que me des las gracias, eres cómo el hijo que nunca tuve.

–No sé que decir.

–Pues no digas nada y demuéstrame lo que vales, trabajando.

Louise indicó con un gesto la entrada. Una vez en el interior de la biblioteca, estaba colocando unos libros en sus estanterías correspondientes, cuando oyó la voz de la funcionaria que se dirigía a él:

–Mira, Jack, esta es mi hija Brenda. Vamos baja y salúdala, no te dé vergüenza.

Al ver a la joven, y descubrir su belleza, no supo como reaccionar.

La voz de la mujer lo devolvió a la realidad: 

–¿Conoces a mi hija?

–No... – balbuceó.

–Yo sí que lo conozco. Es el hijo de Lucrecia ¿verdad?

–Sí, hija.

Jack se asombró de que la joven se acordara de él, puesto que había pasado muchísimo tiempo.

–¿Por qué nunca vienes a nuestra casa?

  – Mira Brenda...

–¿Por qué no te he visto en tanto tiempo?

–Déjalo estar.

–Madre, él puede contestarme, tiene boca.

Jack se sintió acorralado y no tuvo otra escapatoria que contar la verdad. En cierto modo, se lo debía a la bibliotecaria, por haberle dado la oportunidad de trabajar.

–Hace mucho tiempo que no me ves, porque no salgo mucho a la calle y cuando me decido lo hago tapado para que no me reconozca la gente.

–Por eso llevas las gafas de sol y la capucha sujetada por la gorra – dedujo la joven.

–Exacto. Cuando era muy pequeño iba a casa de tu madre, yo no me acuerdo porque era un crío. Mi madre siempre me lo ha contado. También me ha hablado mucho sobre tu padre, pero no me acuerdo de él.

Jack paró de hablar al darse cuenta de que quizás había metido la pata hablando del padre de Brenda y haciéndole recordar semejante desgracia.

Al cabo de unos segundos, volvió a intervenir, para intentar arreglarlo:

–Lo siento Brenda, no debí hablar de tu padre... Te pido disculpas.

–No te preocupes, no pasa nada.

Para tratar de quitar la tensión, Louise se dirigió al hijo de su amiga:

–De verdad, ¿no recuerdas nada a mi difunto marido?

–No, como he dicho antes, era demasiado pequeño.

–Pues te tenía mucho cariño. Cuando te veía entrar por la puerta en seguida abría una gran sonrisa y te cogía en brazos.

Brenda escuchaba ensimismada las palabras de su madre.

–Bueno será mejor que nos pongamos a trabajar.

–Buena idea, mamá, yo aprovecharé y repasaré un poco – dijo Brenda.

Al momento, cada uno efectuaba sus correspondientes tareas, mientras que el mulato se regocijaba con la cercanía de la joven.

                        30

La relación entre Alabama y John, aunque parezca difícil de creer, en vez de enfriarse, se reforzó. No bastaron las intenciones ni de Larry ni del juez Carter, para separar a la joven pareja.

Estos habían tomado la costumbre de ir a visitar al tío de Alabama, Willy. El hombre hacía tiempo que trabajaba en un nuevo proyecto, construir un bunker. El hermano de Larry estaba obsesionado con los tornados y aseguraba que en cualquier momento podría aparecer alguno y sembrar de destrucción toda la ciudad. Las devastadoras consecuencias de estos singulares fenómenos naturales eran bien conocidas en toda la población y el curioso personaje no dejaba de recordarlas, incluso, atemorizando a algunos ciudadanos.

John observaba la gran cámara, que más adelante cuando estuviera acabada, serviría de refugio.

–Alabama, yo no puedo entender como tu padre no consiente que salgas con John. Es una magnífica persona – aseguró Willy mirando al hijo del juez.

–Y yo, no puedo comprender vuestra actitud, sois hermanos y deberíais pasar mucho más tiempo juntos. Sois igual de cabezotas. La vida es muy corta, es una lástima que no estéis juntos...

–En el fondo tienes razón, pero es él quien nunca viene a verme. El muy estúpido, siempre quiere tener la razón.

–Tampoco vas tú a verle – se lamentó la muchacha.

–La última vez que fui a verle, cené en su casa. Recuerdo, que tú y tu hermano erais muy pequeños. La velada transcurrió muy tranquila pero, de pronto, comenzó a recriminarme diciéndome que yo tuve la culpa de la marcha de su esposa, tu madre. Yo no hice nada para que se marchara. Puedes creerme. Yo nunca haría algo que os pudiera, perjudicar, complicar la vida. Sois mis sobrinos.

–Ahora, no quiero oír hablar de eso.

–Vale, como quieras, lo dejaré estar.

–Te lo agradezco.

John escuchaba en silencio la conversación, mientras observaba el sótano convertido en refugio. Unos objetos apoyados en una esquina le llamaron la atención. Al aproximarse se percató  de que se trataba de unas palas y un extraño cesto, que había visto en alguna parte, pero no recordaba dónde.

–¿Se puede saber qué diablos es esto? – preguntó al final John.

–Pues unas palas y un cesto para colar oro – Willy siguió con la explicación al ver la cara de interrogación  de  sus  interlocutores –. Son instrumentos para buscar oro. Algún día, me iré a las montañas en busca del precioso metal... y seré rico. Entonces, podré comprar esa granja que siempre he deseado tener y mi sueño se habrá cumplido. Criaré gallinas, pollos, cerdos, vacas, conejos...

–Vale tío, déjalo estar. Te hemos entendido muy bien. No hace falta que entres en más detalles. Es suficiente.

–Déjale que hable. A mí me gusta oírle soñar y eso no es malo. Es bueno tener ilusiones – sugirió John.

–Eso  lo  dices  ahora, si  tuvieras  que estar más tiempo con él, no pensarías

igual – bromeó Alabama.

–Creo, que te estás equivocando. Yo pienso que no es tan pesado y parece muy buena persona, aunque también es cierto que bebe mucho.

–Cuando se le mete algo en la cabeza, hasta que no lo consigue no para. Es terco como una maldita mula.

–Pero te lo repito, eso es muy bueno. Hay que tener sueños que cumplir.

–Gracias por tu ayuda, John – dijo Willy.

Al rato, empezó a oscurecer y pensaron que era el momento de regresar a sus casas. Tras despedirse de Willy, salieron al exterior y no se dieron cuenta de que Larry los observaba desde detrás de unos árboles. Y a este no le hizo nada de gracia que su hija estuviera en casa de su hermano y mucho menos en compañía de John... Al conductor de autobuses le parecía mal la amistad de su hija con el joven Carter. Y su serio rictus lo confirmaba.

Cuando John llegó a su casa se encontró con su hermano Mike, después de la cena, los dos estuvieron un buen rato hablando en la habitación de John.

–He estado hablando con el padre de Alabama – comenzó Mike – y me ha asegurado que te tiene mucha estima.

–Pues la verdad es que lo disimula muy bien.

–Es cierto, John. Puedes estar seguro.

–No sé.

–Él piensa que serías un buen partido para su hija, si no fuera por esas tonterías que piensas en favor de los indios y los negros. Por cierto, ¿sabes una cosa? El otro día el hijo de Lucrecia le prendió fuego al campamento indio...

–¿Qué quieres decir?

–Lo que has oído, que la otra noche el hijo de nuestra sirvienta, aprovechando la oscuridad, prendió fuego al poblado y los indios se han enterado porque encontraron una gorra de béisbol en las afueras del campamento.

–¿Una gorra?

–Sí, la misma que le regalé a Larry.

–No entiendo nada.

–Porque eres muy tonto. La gorra que encontraron los indígenas se la debió de dejar olvidada Larry aquí en casa el otro día, o al menos, eso es lo que le hemos dicho a los indios.

–¿Estás  intentando  decirme  que  le  estáis  echando la culpa del incendio a

Jack? – John no daba crédito a las palabras de su hermano –. O sea que, ¡fuisteis vosotros! No puedo creerlo. Eso que habéis hecho no tiene nombre. Podíais haber matado a muchísima gente, incluyendo a niños.

–Escúchame bien, si cuentas al pueblo que viste como Jack cogía la gorra de béisbol de encima de la mesa de nuestra casa, te ganarás las confianzas de Larry y podrás volver a salir con Alabama.

–Eso me suena a chantaje – se indignó John.

–Tienes que hacer creer que el mulato robó la gorra, para después tirarla al suelo tras incendiar el poblado, para hacer creer a la gente que fue Larry el que provocó el siniestro. Es muy sencillo, no te será difícil.

¿Estás loco? Yo no puedo hacer una cosa así. Si no puedo salir con ella, nos seguiremos viendo como hasta ahora lo hemos estado haciendo, a escondidas. Algún día, tendré un buen trabajo y podré irme lejos con ella de este maldito lugar. Odio todo este racismo y aquí no hay más que paletos sureños, que se creen los reyes del mundo y no son más que unos ignorantes, sin ninguna clase de cultura. Me niego rotundamente a cargar con nada en mi consciencia.

Mike tras un silencio volvió a tomar la palabra:

–¿Lo harás?

–No.

–Piénsalo bien.

–No pienso hacer nada que pueda beneficiar al jodido racismo – fue la contundente respuesta.

–Cuida tus palabras. La situación es más delicada de lo que puedas pensar. Eres el hijo del juez Carter, ¿te gustaría acabar con la carrera y la buena reputación de nuestro padre? Te recuerdo que las ideologías están por encima del poder y por mucho que nuestro padre sea el juez, si tus acciones le restan popularidad, irán a por él...

–Nadie se atrevería a hacer daño al juez Carter.

–Me temo que sí – aseguró Mike.

–¿Sí, y quién se va a atrever? – preguntó John.

–El K.K.KLAN.

                       31

Después de que el mulato conociera a la hija de la bibliotecaria su vida experimentó un inesperado giro. Por las mañanas, antes de dirigirse a su puesto de trabajo, se peinaba e incluso se perfumaba.

    Comenzó a preocuparse por su aspecto físico, de tal forma, que empezó a seguir una rutina de ejercicios, que había encontrado en un libro, para aumentar su masa muscular ayudado de unas pesas.

Su madre seguía con interés la transformación moral de su vástago y los progresos en su fisonomía no tardaron en aparecer.

Cada mañana, Lucrecia al levantarse, lo sorprendía con aquellas mancuernas que movía, en forma de repeticiones, para conseguir una completa congestión muscular.

Tras realizar los ejercicios, el mulato ingería grandes cantidades de proteínas en forma de lácteos.

La sirvienta veía con cierta esperanzalas nuevas costumbres que había adoptado su hijo, pero también la intrigaba en cierta medida al ver el tamaño considerable que estaban alcanzando sus bíceps.

Una mañana decidió preguntarle:

–¿Para qué bebes tanta leche, hijo?

Es proteína y me ayudará a aumentar de musculatura.

–¿Cómo lo sabes?

–Lo he leído en un libro en la biblioteca, que habla sobre alimentación y deporte – contestó el muchacho y continuó bebiendo lácteos.

–Es muy interesante todo lo que habla sobre nutrición – objetó Lucrecia queriendo aparentar interés.

La madre continuaba con sus quehaceres satisfecha por la contestación. El bienestar que aparentaba su hijo se interponía a todo lo demás.

Un día, al salir de la biblioteca, se quedó parado mirando un flamante traje en el interior de un escaparate de un conocido y prestigioso sastre que había vestido a gran parte de las personalidades sureñas.

  Estaba tan ilusionado y contento que los insultos de los transeúntes le pasaron desapercibidos. Quieto en la acera miraba fascinado el vistoso aparador. Ante él el lujo se mostraba en su forma más distinguida. Podía imaginarse tocado con el elegante traje, sin lugar a dudas, en cuanto la hija de Louise lo viera, quedaría prendida de él.

Pero era consciente de que todo era solo un fugaz y agradable pensamiento. Una efímera ilusión que lo hacía flotar lleno de satisfacción. Incluso las grandes preocupaciones que lo atormentaban día y noche pasaron a un segundo plano y es que ahora solo un pensamiento ocupaba su mente... Brenda.

El nombre de la preciosa muchacha lo embriagaba por completo. Y orgulloso observaba con detenimiento su musculatura reflejada en el cristal del escaparate.

Al instante de proyectar la imagen de Brenda en su cerebro, sentía una fuerte punzada en el pecho y una extraña sensación. Algo que últimamente lo había empezado a inquietar.

Una tarde, tras varios días de cavilaciones y preocupaciones debido a los raros síntomas, decidió comunicárselo a su madre:

–Necesito hablar contigo. Algunas veces, siento una extraña sensación en el pecho, como si me fuera a quedar sin aire y darme un infarto o algo parecido. No me había ocurrido antes y estoy muy preocupado. Es muy difícil de explicar. Tengo mucho miedo. Necesitaba contártelo cuanto antes.

–Hijo me estás asustando, debemos acudir al doctor. Si lo dejamos para más adelante quizás sea peor. No podemos confiarnos, podrías tener un problema en el corazón. El médico nos ayudará.

Al ver la cara de preocupación de su madre, Jack puso valor a la situación, dejó la vergüenza a un lado y fue más conciso:

–He conocido a una muchacha y no puedo, por más que lo intento, dejar de pensar en ella. Y en cuanto la recuerdo, es cuando noto esa extraña sensación. Muchas veces, desearía no haberla conocido nunca. No puedes imaginarte lo que mi vida ha cambiado.

–Estás enamorado, eso es todo. No debes preocuparte, tarde o temprano te tenía que suceder, es algo  normal. A todo el mundo le ocurre, es el primer paso hacia la procreación. Tú que lees tantos libros, ya deberías saberlo.

–Entonces, ¿no hace falta ir al doctor?

–Claro que no, cariño.

–¿Seguro?

–Confía en tu madre.

–No sabes cuánto me tranquilizas. Ya estaba pensando en lo peor. Entonces, ¿podré continuar con mis ejercicios de musculación?

–Pues claro, bobo, ¿por qué no?

–Te quiero mucho, mamá.

–Y yo también.

Lucrecia acarició con cariño la cabeza de su hijo en un gesto lleno de ternura. El mulato se apoyó sobre el hombro de Lucrecia, mientras su mirada se dirigía hacia la ventana desde la cual se distinguía parte de la mansión de los Carter, y la imagen de su madre besándose con el juez se materializó de nuevo en su mente, pero para satisfacción de Jack, el recuerdo de Brenda provocó que la repulsiva imagen se difuminara por completo y siguió recostado sobre su madre, disfrutando de la postura maternal.

                       32

A la mañana siguiente, se despertó varias horas antes de que el sol acariciara, con timidez, la persiana de su habitación. Terminada la rutina de ejercicios y colocándose la gorra y las grandes gafas de sol, enfiló hacia la biblioteca. Impulsivo, emprendió el camino al trabajo.

Con paso firme se deslizaba por las calles. Sobre las fachadas de los edificios se empezaba a adivinar los primeros rayos. Al instante, vio los imponentes muros de la biblioteca y pensó que quizá estuviera allí Brenda.  

Cuando llevaba un rato sentado entre las grandes columnas vio aparecer a la bibliotecaria, esta iba acompañada de otra persona, que para su alegría, se trataba de la joven.

–Hola Jack, vengo con Brenda, porque quiere quedarse a estudiar. Al igual que muchos jóvenes que aprovechan el verano para ir a la biblioteca a repasar. Es algo natural teniendo en cuenta la tranquilidad que encuentran aquí. Por eso hace tiempo se me propuso en no cerrar en verano y estuve conforme. Si tengo que irme de vacaciones, con que lo avise unos días antes es suficiente. Pongo el cartel de cerrado por vacaciones y ya está, solucionado. Es así de sencillo– sonrió Louise.

Jack escuchaba abstraído a la bibliotecaria. 

–¿Te parece bien muchacho?

–Sí claro, me parece fenomenal. Es una excelente idea.

–Bueno, será mejor que pasemos dentro, hoy va a ser un día muy duro de trabajo.

En el momento en que iban a entrar, un grupo de muchachos se acercó a saludar a Brenda. Estos eran compañeros de estudios, que como ella, estaban de vacaciones.

–¿Qué haces por aquí? Estamos en verano – se interesó uno de los muchachos.

–Vengo a estudiar y a leer un poco y de paso haré un poco de compañía a mi madre.

–Mirad,  ¿ese  no  es  el bastardo? Ese que huele tan mal – dijo de pronto el muchacho, refiriéndose a Jack.

Al oír la palabra el mulato se puso pálido y comenzó a temblar. Su mente se quedó en blanco y no supo cómo reaccionar a los insultos que acababa de recibir. La vergüenza y la indignación se apoderaron de su razón. A las injurias de los rapaces, que incluso le escupieron, se sumaron las afrentas de numerosos ciudadanos que no dudaron en unirse a la dantesca situación.

Jack no pudo soportar más toda la presión y para su desdicha, decidió huir hacia su casa. Brenda se asombró de que el muchacho emprendiera la huida y no se defendiera con la musculatura que poseía.

El joven corría por la vía pública intentando sacar ventaja a sus perseguidores.

Como podía, esquivaba a los transeúntes que se encontraba en su camino. Estos al darse cuenta se unían a la persecución. Por fin alcanzó su hogar y penetró en su habitación, buscando su seguridad.

Hasta el cuchitril le llegaban los voceríos de la gente, que en la puerta de la vivienda reclamaban su pieza de caza, como auténticas alimañas desesperadas apunto de darse un sangriento festín.

Se acercó a la ventana, de lo que pretendía ser un comedor y miró para ver el exterior. Una gran pesadumbre lo invadió cuando entre la multitud reconoció la figura de Brenda.  

No podía dar crédito a lo que estaba viendo, la mujer de sus sueños junto a sus perseguidores y fue entonces cuando se dio cuenta de que nunca debió salir huyendo, debía de haber enfrentado la situación, como lo hubiera hecho cualquiera en su lugar.

Cerró con fuerza los puños y maldijo al cruel destino. Agarró su cara con las manos y gritó desesperado. Desde el exterior le llegaban los gritos  de  la  hambrienta muchedumbre.

Asomado en la ventana de su despacho, el juez observaba a la sedienta multitud. Sin contemplaciones cogió el teléfono e inició una llamada. Al momento desde la otra parte de la red telefónica se oyó una voz conocida:

–Comisaría de Montgomery, Alabama, ¿en qué puedo ayudarle?

–Mark, dile a tu padre que se ponga de inmediato. Haz el favor.

–¿Es el juez Carter?

–Sí, soy yo.

–Ahora no está, pero, ¿en qué puedo ayudarle?

–Necesito que vengan al lado de mi casa varios coches de patrulla. Es urgente. Date mucha prisa.

–¿Para  qué  quiere  los  coches? – preguntó, mientras se percataba de que su padre acababa de entrar por la puerta –. Es el juez Carter y pide que le mandemos unos coches...

–¿Eres imbécil? Lo que necesitará será un refuerzo policial, estúpido — estalló  el  agente  Steve  dando  con su gorra en la cabeza de su hijo –. No puedo entender cómo eres tan tonto. Eres la vergüenza de toda la familia. Dame el teléfono de una  vez.

El policía contestó al teléfono y al instante dio instrucciones a sus policías:

–Rápido, que acudan cuatro furgones a casa del juez Carter y tú quédate aquí, pero haber qué demonios haces. No me fío nada de ti – esto último iba dirigido a Mark.

El agente salió apresurado de la comisaría moviendo su prominente barriga. Esta se desplazaba de un lado a otro hasta que se acopló en el interior del coche oficial. Sacó su brazo por la ventanilla y tras arrancar fue seguido de los demás vehículos.

Desde su ventana, el juez vio como la comitiva policial se detenía en la puerta de la casa de Jack. Al instante, los agentes comenzaron a invitar a la muchedumbre a abandonar la calle.

Con rostros decepcionados, los ciudadanos volvieron a sus hogares, mientras una fina cortina de lluvia empezó a mojar la calle. Las gotas se fueron haciendo cada vez más grandes, lo que provocó que la gente acelerara el paso.

La inesperada precipitación trajo un agradable descenso de las temperaturas. El juez Carter observaba la lluvia caer ensimismado en sus pensamientos. Su mirada se dirigió hacia una de las ventanas de la casa de madera, donde pudo adivinar el rostro del mulato que también lo observaba. No tardó en adivinar la desesperación en el rostro de su hijo, que continuaba mirándole con la mirada perdida por completo.

Entre ellos, la lluvia no cesaba de caer y en la distancia sonó el estruendo de algún solitario trueno.

                        33

Acostado en su cama, Jack decidió esperar hasta que llegara la total oscuridad. En su mente no podía dejar de escuchar los gritos de la enojada gente.

Tenía que huir pronto de aquella maldita sociedad. Alejarse, introducirse en el bosque y distanciarse de la intolerancia que le estaba volviendo loco. Fundirse con la Madre Naturaleza, parecía la única alternativa posible ante tan grave situación.

Tenía planeado todo esto hacía ya algún tiempo, pero la esperanza del trabajo y conocer a Brenda le habían hecho olvidar y desechar la radical decisión. Pero ahora ya estaba todo perdido, incluso había visto a su primer amor en la puerta de su casa junto a toda aquella gentuza despiadada y ávida de sangre y era algo que no podía soportar.

Jack preparó su bolsa con los libros de supervivencia y otras ciencias y abandonó su hogar, saltando desde la ventana de su habitación.

Su madre, descansaba en el cuarto de al lado y desconocía el trájico desenlace. Al fin, logró cruzar la calle y muy sigiloso fue ganando distancia hacia la foresta.

Cuando estuvo a punto de alcanzar la seguridad de la naturaleza, unos perros callejeros lo delataron, poniendo en sobre aviso a la población que al momento inundó la calle con sus gritos y acabó descubriendo al fugitivo, que no dudó en correr sin soltar la gran bolsa. Este, en la rápida huida, tuvo que cambiar de dirección y su propio destino lo llevó a una calle en la que adivinó la figura de su amigo el Corredor.

–Me están siguiendo, estoy exhausto y toda la distancia que les había sacado la perderé... Ayúdame por favor, no sé qué hacer. Me van a matar.

–No te preocupes, Jack, déjame tu gorra y tu sudadera de capucha que les vamos a engañar.

–Te cogerán a ti.

–Tranquilo, nunca podrán darme alcance. Corro muy rápido.

–Quizás tengas razón y sea una buena idea – meditó.

–No tenemos muchas más alternativas.

–Vale, de acuerdo. Yo me dirigiré hacia el cementerio. Es el único lugar donde puedo ocultarme.

–Me parece una gran idea. No creo que a nadie se le ocurra buscar allí.

Al instante, el hábil corredor se colocó la indumentaria del mulato y salió corriendo hacia donde venían los perseguidores. Cuando estuvo a punto de chocar contra ellos, en el último segundo, cambió la dirección y emprendió una vertiginosa carrera que los dejó confundidos, perdiendo a su presa, tras una nube de polvo.

–¿Habéis visto lo mismo que yo? Ha sido increíble, cómo corría – logró decir un hombre –. Corre mucho más rápido que un tren, que un galgo.

–Vamos a por él. Ya se cansará – afirmó una mujer.

Después de las palabras, la muchedumbre salió tras el hábil corredor, alzando los palos, azadas, hoces y demás material para cometer la agresión.

En medio de la euforia, algunos caían al suelo y eran pisoteados por los demás en su desesperado intento por alcanzar a la escurridiza presa, quien para entonces, había logrado fundirse en el horizonte.

Mientras tanto, Jack comenzó a trepar por la verja de la puerta del cementerio. Las enredaderas tapaban casi por completo el acceso al camposanto. El corazón le martilleaba en el interior del pecho.

Una vez alcanzada la parte alta de la puerta, descendió con prudencia intentando fijar sus pies para no tropezar con las hiedras y precipitarse al vacío.

Por fin alcanzó el suelo y fue entonces cuando se percató del rumbo que habían cogido sus planes. Intentó volver a salir, pero se dio cuenta de que algunas personas habían decidido regresar porque pensaban que quizás se estaba escondiendo en el cementerio.

Hasta él llegaban sus voces en forma de susurros:

–Debe de haberse metido en el cementerio.

–Será mejor que nos marchemos, esto no me gusta nada. Incluso se escuchan extraños sonidos.

–Tienes razón, debe de tratarse de los lamentos de las ánimas.

De pronto, un ave nocturna cruzó el cielo y su sombra proyectada por la luna, se reflejó en el suelo.

–¿Has visto eso?

–Estoy seguro de que se trataba de un fantasma errante. Marchémonos de este espantoso lugar, ahora mismo. No perdamos más tiempo aquí. Este lugar está maldito.

–Habrá que decírselo a los demás.

–¿Eres idiota, quieres que piensen que somos unos cobardes? Nos iremos y no diremos absolutamente nada a nadie de lo que hemos visto.

–Será lo mejor.

Los dos hombres se dieron la vuelta y abandonaron el lugar. Posada sobre una rama, la lechuza observaba todos sus movimientos. La luz de la luna provocaba en sus ojos peculiares destellos.

El mulato alzó la vista y descubrió el lúgubre lugar. La luna llena acariciaba con la luz, que le robaba al sol, las lápidas y los árboles que llenaban la funesta necrópolis. Su luz tenue iluminaba con poca intensidad las lápidas y describía terroríficas sombras.

El ulular de un búho provocó que el muchacho se sobresaltara. Ante él se abría un extraño mundo. La penumbra se adueñada de cada rincón, limitando su campo de visión.

Jack decidió buscar un sitio en el que pasar la noche, o por lo menos intentar dormir, aunque sabía  que en aquel lugar le iba a ser muy difícil. De pronto, se acordó de su madre y se maldijo por haberla dejado sola. Pero sabía que lo comprendería y lo perdonaría como muchas veces antes lo había hecho.

Comenzó su camino hacia ninguna parte bajo la luz lunar. Con pasos lentos, fue introduciéndose en el lugar donde descansan los muertos y palpitan las criaturas nocturnas.

Llegó a la zona de los panteones y hubo algo que le llamó la atención. El viento chocaba contra las paredes de los panteones y reptaba hacia el cielo estrellado. El aire movía algo entre los monumento fúnebres que fue lo que llamó la atención del joven. Se trataba de una lechuza. En cuanto estuvo cerca, el ave pasó junto a él con  vuelo raso lo que hizo que se le erizara todo el cuerpo. Fue en ese mismo instante cuando se percató de la presencia de una extraña y pequeña luz de forma circular.

Alertado y confundido decidió seguir a la luz entre las tumbas. La lechuza volvió a cruzarse y provocó su caída. Jack acabó golpeándose la cabeza con la esquina de un panteón y perdiendo el conocimiento.

                        34

El pastor se encontraba leyendo la Biblia en su despacho, cuando alguien golpeó con los nudillos la puerta. Martin se levantó y al abrir se dio cuenta de que se trataba de una mujer que conocía de la iglesia. Una parroquiana, que rara vez se perdía sus sermones.

–Me gustaría hablar un momento con  usted.  Le  prometo  que  no le molestaré durante mucho tiempo – aseguró Lucrecia secándose el sudor de la frente con un pañuelo.

–No se preocupe, estoy aquí para escuchar. Por favor, tome asiento si es tan amable – Martin Luther King ofreció a la mujer una modesta silla para que se acomodara –. Cuénteme de que se trata. ¿Qué es lo que le trae por aquí? Le veo muy nerviosa. Será mejor que se tranquilice.

–Mire padre, estoy muy desesperada. Mi hijo ha desaparecido. Quizás tenía que haber venido antes a hablar con usted. Ahora tal vez sea demasiado tarde – Lucrecia rompió a llorar –. No sé qué hacer.

–Vamos mujer, tranquilícese.

–Mi Jack ha huido y desconozco dónde se encuentra.

–¿Es mayor de edad?

–Sí.

–No se preocupe el sheriff lo encontrará...

Lucrecia no dejó que el pastor terminara la frase:

–Escuche, esto es más complicado de lo que usted o cualquiera pueda pensar. Mi hijo es mulato y encima es humillado y agredido incluso por los negros que le llaman “bastardo” Soy consciente, de que la desesperación, le ha llevado a actuar de esa forma, huyendo. Solo quiero que por un momento se ponga en mi lugar y me escuche. Desde que está usted aquí están cambiando las cosas. Siempre he confiado en usted. Mi hijo no ha hecho nada malo, para que se le trate como a un vulgar criminal.

–Lo único que puedo hacer es intentar hablar con el Sheriff, pero no le puedo garantizar  nada,  teniendo en cuenta todo lo que está ocurriendo. Tome un poco de

agua – ofreció el pastor llenando un vaso.

–Ha sido usted muy amable en atenderme. Muchas gracias – la mujer se levantó de su asiento –. Ya le dije que no le molestaría durante mucho tiempo.

–Espere un momento. Escúcheme, por favor. Tengo mucho trabajo con la iglesia y a parte estamos llevando a cabo un gran boicot contra la segregación en los autobuses. No quiero que me malinterprete y que se crea que su hijo no me importa nada... Créame, estoy saturado.

–Mi Jack no importa. Haber empezado por ahí – exclamó la sirvienta.

–¡Sí me importa y mucho!

Al escuchar el tono de voz de su interlocutor, Lucrecia volvió a tomar asiento. Después de las palabras, el dr Martin llamó a un colaborador de la parroquia y le dio una serie de instrucciones:

–Quiero que te pongas en contacto con la plataforma que está organizando todo el asunto del boicot y les digas que busquen a un muchacho... Dígame sus características   físicas,  por favor – King Jr se dirigió de nuevo a Lucrecia.

–Mi hijo Jack – comenzó la mujer secándose las lágrimas – mide sobre un metro ochenta, es mulato y lleva puesta una sudadera, y una gorra de béisbol, que siempre tiene colocada para taparse y que no lo identifique nadie y así evitar que lo humillen en la vía pública.

–Ya has oído a la mujer... Quiero máxima seriedad en este asunto. Desde ahora, encontrar a Jack es la mayor de nuestras prioridades.

El hombre tras recibir las características de Jack, se apresuró a salir de la estancia.

–No sé cómo darle las gracias. Es usted tan amable. Estoy segura de que conseguirá todo lo que se propone. Está usted tocado por la mano de Dios.

–La mejor manera de mostrar su agradecimiento, es que siga viniendo a la casa del señor, como siempre ha hecho, buena mujer. Y no se preocupe por su hijo, en cuanto lo localicemos me haré personalmente cargo de él, no se preocupe y deje de llorar de una vez. Sé lo que digo.

–Qué Dios le bendiga.

–Márchese y descanse. Déjelo todo en nuestras manos. Y tenga esperanzas, porque lo localizaremos.

Lucrecia abandonó el templo y se dirigió a casa de Louise. Debía de poner al corriente a la mujer de todo lo acontecido.

Cuando llegó al domicilio de la funcionaria, la encontró terminando sus labores de limpieza. Sentadas en un gran sillón Lucrecia puso al corriente de lo ocurrido a su hijo. Ayudada de un pañuelo, Louise limpiaba las lágrimas de la desesperada madre.

–No te preocupes, el pastor Martin hará lo imposible para localizarlo. Tienes que confiar en él. Es un hombre que tiene muchísima influencia e incluso se rumorea que Kennedy está interesado en sus acciones.

–Eso no me preocupa, lo que me inquieta es qué será de mi hijo después – se lamentó la sirvienta.

–Estoy segura de que después de encontrarlo le ayudará. El pastor está intentando conseguir seguidores en todos los sitios más insospechados. Incluso va a los billares para dar charlas a los muchachos negros y he oído comentar que goza de gran simpatía en algunos círculos de blancos. No hay duda de que este hombre está intentándolo todo, para lograr acabar con la segregación. Con su fuerza de voluntad y carisma no le costará dar con el paradero de tu hijo. Ya lo verás, será cuestión de días o quizás, incluso, horas.

–Sí, quizás tengas razón. Es un hombre muy íntegro. Muchas gracias, Louise, por ayudarme tanto.

–No, Lucrecia, quien tiene una gran deuda contigo soy yo, que me apoyaste cuando mi marido estaba muy enfermo y después de fallecer. ¿Dónde está ahora todo ese lado positivo del que me hablabas entonces?

–Tienes razón, tengo que ser más positiva. Tal vez esto sirva a Jack para algo bueno.

–Seguro. Lucrecia, de esta saldremos mucho más fuertes. Estoy convencida – la bibliotecaria abrazó a su amiga –. Esto será como un pequeño bache en nuestro camino. Dios cuidará en todo momento de él.

                       35

Estaban las dos mujeres debatiendo cuando un alborozo que provenía del exterior les sobresaltó. Se apresuraron a mirar por la ventana y se sorprendieron al descubrir a una enorme masa de personas, mayoritariamente de raza negra que inundaba la vía pública.

Entre el gentío se adivinaba la figura del pastor que, rodeado, parecía mantener un acalorado discurso.

–¡Dios mío, no puedo creerlo! – exclamó Louise.

–¿Qué hará toda esa gente hay fuera?

–Están buscando a tu hijo, Lucrecia.

–¿Estás segura?

–Vamos fuera – sugirió Louise –. Lo averiguaremos de inmediato.

–¿Estás loca, qué quieres que me maten todas esas personas?

–No debes preocuparte, Lucrecia, están con Martin Luther King... Ya te dije que el pastor haría algo por tu hijo.

–Todavía no puedo creer que todo esto sea cierto.

La bibliotecaria arrastró a la madre de Jack hacia el grupo de congregados, quienes escuchaban las palabras, llenas de esperanza, del defensor de los derechos civiles.

–A caso no dice Dios que todos somos iguales – a medida que hablaba miraba con enojo a sus interlocutores –. Vamos a buscar a ese muchacho y cuando lo encontremos, le abriremos un hueco en nuestro corazón y recordad que nadie es bastardo porque todos somos hijos del creador. Mirad todo lo que está consiguiendo Gandhi en la India, deberíamos seguir su ejemplo, todos somos iguales. Abajo la intolerancia, la esclavitud. ¡Viva Jack!

Y así fue como se puso en marcha la comitiva. La gran aglomeración enfiló por la calle dirección a ninguna parte, porque ignoraban dónde se encontraba Jack en aquellos momentos. Solo una persona conocía su paradero, y este no era otro que, el Niño Corredor.

Con antorchas, la muchedumbre buscó en todos los rincones que pudo imaginar. Apostados en las ventanas de sus hogares los blancos veían el singular desfile.

Una periodista se abría paso como podía, entre la gente, para intentar entrevistar al pastor que encabezaba la gran masa humana.

–Doctor King, ¿qué es lo que pretende  con  esta  nueva  protesta? – logró preguntar la reportera.

–Esto es una gran marcha en favor de nuestros derechos y de nuestra dignidad. Si supiera que se acaba el mundo, hoy, todavía plantaría un árbol, no lo duden nunca – Martin levantaba la voz para intentar ser recibido por el micrófono de la reportera – .Hemos aprendido a volar a nadar como peces; pero no hemos aprendido a vivir como hermanos. A algunos nos quedarán cicatrices, pero venceremos – el tono del hombre era cada vez más alto.

–¿Sabe dónde será su próximo destino? Es muy difícil seguirle, cada día está en un lugar diferente.

–Lo único que puedo decirle, es que pienso recorrer todo el sur, para conseguir seguidores y no pararé hasta conseguir la igualdad.

–¿Es usted consciente de toda la repercusión que están alcanzando sus reivindicaciones, por todo el mundo, doctor?

–No veo mucho la televisión. Realmente no dispongo de demasiado tiempo, como usted comprenderá.

–Se rumorea que Kennedy estaría interesado en entrevistarse con usted. ¿Aceptaría un encuentro con él?

–Si puede ayudarnos, tendrá las puertas de mi casa abiertas. Si de verdad quiere algo de mí ya sabe dónde puede encontrarme. Viajo mucho, pero sabré encontrar un momento para atenderle.

–Doctor, ¿es cierto que el otro día encontró, en su jardín, una cruz quemada?

–Sí, es cierto. Me encontraba con mi hijo.

–¿Se asustaron mucho?

–No. Otras cosas me preocupan más.

–¿Cree usted que lo hizo el Klan?

–En verdad, lo hizo la intolerancia.

–Señor King...

La periodista fue literalmente apartada, tragada por la muchedumbre, envuelta en una atronadora exclamación, el nombre de la demanda reclamada sonaba al unísono y sus ondas expansivas impactaban contra las fachadas de las casas colindantes, al igual que un gran estertor...

     “Somos humanos, somos humanos, Jack, Jack, Jack”

                        36

Jack andaba por el interior del cementerio, aquella tenebrosa noche, esquivando las tumbas, apostadas en el suelo. De pronto, vio la figura de un hombre, que portaba un sombrero y una pala, introduciéndose en uno de los panteones de donde surgía una extraña luz.

Caminó hacia el lugar de procedencia de la incandescencia y al asomarse al interior, descubrió a un hombre encorvado y con el pelo de color blanco, que le caía por la espalda.

Los dos, por un momento, se quedaron mirando y fue al final el extraño personaje, quien rompió el silencio sepulcral:

  – Hola, amigo.

–¿Quién demonios es usted?

–Qué  pregunta...  el  sepulturero – respondió señalando la pala.

Jack se acercó al hombre y se asombró al darse cuenta de que no sentía miedo de él, al contrario, aquel señor le transmitía muy buenas vibraciones, una agradable sensación.

Se percató de que hacía algo raro con la hoja de un árbol.

–Quieres saber lo que estoy haciendo, ¿verdad? – fue la pregunta, al ver la cara de interrogación del recién llegado –. Mira, esto son hojas de árbol y me gusta escribir en ellas, ya sé que es un poco extraño, pero es original, ¿a qué nunca lo habías visto? Estoy seguro de que jamás viste nada parecido.

–No, señor, tiene razón – contestó sin dejar de mirar los penetrantes y hundidos ojos del hombre.

La mirada de Jack recorría el interior de la estancia y sus ojos se detuvieron en una calavera que reposaba sobre unos libros.

De pronto, el extraño personaje, dirigió a Jack una pregunta que lo dejó, por completo, perplejo:

–¿Por qué no crees en Dios?

–¿Cómo sabe eso de mí? – se asombró.

–Mira, hijo, hay que creer en algo. Quizás tu momento no ha llegado todavía.

  – Si existiera un Dios, no habrían tantas desgracias en este maldito mundo. No moriría tanta gente, no se cometerían, tantas, injusticias. Yo por ejemplo, he padecido mucho en esta miserable vida. En verdad, no me espero nada bueno de mi existencia.

–¿Cómo puedes pensar eso? Seguro que a toda esa gente, que lo está pasando mal, les tiene reservado, en el Más Allá, un lugar privilegiado.

Después de un largo silencio el Enterrador, volvió a tomar la palabra:

–Y tienes que estar ilusionado, piensa en tu amiga Brenda, es una magnífica persona.

Al oír el nombre, de su querida amiga, se sorprendió.

–¿Cómo demonios sabe que soy amigo de Brenda?

–Ya te he dicho antes que soy el enterrador y conozco a todos los ciudadanos de la población, desde hace mucho tiempo.

–Pues yo no lo había visto hasta ahora.

–Porque nunca salgo de este lugar. La gente no me conoce pero yo conozco a todo el mundo. Y te puedo asegurar, que es una gran ventaja.

  – Puede que tenga razón. Ojalá yo no fuera tan conocido. Me habría evitado muchas complicaciones.

–Escucha, Jack...

–Un momento, ¿cómo sabe mi nombre? – cortó el mulato.

–Te acabo de decir que conozco a toda la ciudad.

–No sé a dónde quiere usted llegar.

–Lo que pretendo explicarte es que quizás todo lo que te está ocurriendo es por algo. Tal vez el señor te tiene reservado un papel importante. Dime, ¿jamás lo habías pensado?

–¡Estoy muerto, es eso! ¿verdad? – se alarmó.

–No muchacho, no estás muerto. Estás más vivo que nunca y ha llegado la hora de dejar tu pasado atrás y empezar una nueva vida – el anciano se movía de un lado a otro sin dejar de frotarse las manos.

–¿Una nueva vida? Con toda esa gente persiguiéndome por la calle. No encuentro ningún sentido a lo que me quiere decir.

–Exacto, una vida nueva. Eso dije.

Jack observaba con curiosidad al Enterrador en el instante en que algo le llamó la atención. Una pequeña luz, de forma circular, atravesó la estancia sin causar el más mínimo asombro en el hombre, que continuó con sus quehaceres. Al mulato le fue familiar. La luminosidad apareció de nuevo y vio cómo se detenía por momentos sobre el hombro del personaje.

Jack miraba la fosforescencia y era incapaz de articular palabra. Intentaba hablar pero de su boca no salía sonido alguno. ¿Dónde había visto aquella extraña luz? Se preguntaba el hijo de Lucrecia, pero continuaba sin obtener una respuesta.

El Enterrador iba de un lado a otro de la tenebrosa estancia, arrastrando su vieja gabardina y la luz le seguía a donde este se dirigía.

Al final, Jack  señaló hacía la luz circular y preguntó:

–¿Qué es eso que no le deja de seguir?

–¿Te refieres a esto? – el hombre levantó su mano derecha y permitió que se posara por segundos en la palma de su pálida mano –. No debes preocuparte, muchacho, no te hará nada malo. Debes de creer y tener confianza en mí y sobre todo en el señor.

El círculo comenzó a girar a lo largo de toda la estancia y se detuvo, para en un instante, volver a aparecer en todo sus esplendor, haciéndose cada vez más grande, hasta alcanzar el volumen y la forma de una persona, mientras desprendía flamantes y cegadoras centellas.

Las chispas casi cesaron y se adivinó la figura de una hermosa dama, que llamó enseguida la atención del mulato, que no podía dejar de mirarla.

–Es un hada... – exclamó ante la cegadora visión.

Jack observaba detenidamente la aparición y no podía explicarse cómo era posible tanta belleza. Quedó por completo azorado y prendido por la magnificencia y la divinidad que desprendía el espectro... el joven comenzó a posar su mirada sobre la cara del hada y esta adquirió tal presencia humana, que la visión de sus ojos verdes almendrados y sus preciosos cabellos cayéndole sobre los redondeados hombros le cautivaron de tal forma, que por un momento sintió estar en el mismísimo Nirvana.

El ente comenzó a andar y se dirigió hacia la salida de la estancia, sin no antes dirigir una cautivadora mirada al chico.

El hombre de la gabardina se dirigió a él:

–Todavía, ¿continúas sin creer en nada?

Jack quedó prendido por la aparición, sin dejar de frotarse los brazos entumecidos por el frío que estaba percibiendo.

     –No tienes que hacer caso de lo que diga la gente de ti. Tienes que pensar que , en este mundo, nadie es perfecto. Y debes de tener más confianza en ti mismo – las palabras del enterrador le sorprendieron.

–¿Cómo sabe todo eso de mí? ¿Quién se lo ha contado?

–Aunque te parezca imposible de creer, el doctor King, logrará muchos de sus propósitos. No acabará con el racismo, pero abrirá un gran frente de esperanza entre la comunidad negra y latina. Incluso ganará un premio muy importante, el Nobel de la Paz. Pero no será un camino de rosas, vivirá con el temor de que en cualquier momento un pistolero puede acabar con su vida, o con la de algún ser querido. Y algún día, un negro será presidente de los Estados Unidos. Habrán guerras que dejarán muchos muertos y desolación.

–¿Es usted adivino o algo parecido?

–Más o menos. Algún día lo sabrás. Ahora sal y demuestra quien eres. Conquista el mundo y la gloria que desde siempre te ha sido negada... y recuerda, que eres el señalado.

El enterrador levantó el brazo y lo dirigió hacia la salida del panteón, donde en ese momento apareció una cegadora luz .

El mulato salió y caminó entre la tenebrosas formas de las tumbas. Al cabo de unos minutos, tropezó y calló al suelo golpeándose con la esquina de un panteón, perdiendo el conocimiento.

Al rato, recuperó el conocimiento y no tardó en sentir como un desagradable y fuerte dolor martilleaba el interior de su cabeza.

Al despertarse se dio cuenta de que todo había sido un sueño. Recordó como había llegado al cementerio perseguido por toda aquella gente, la ayuda del Niño Corredor, la presencia de la luz, el tropiezo y la caída al suelo, intentando esquivar a la lechuza.

Todo lo demás: el enterrador y el hada, eran el producto del sueño de una noche de verano.

              Tercera parte

            Una tarde de sorpresas

                  37

Alabama se encontraba en el salón de su casa leyendo un libro en el momento en que oyó un gran ruido. Al asomarse a la ventana, descubrió a la muchedumbre que  estaba llegando a la altura de su casa.

A la cabeza de la masa humana podía distinguir al pastor Martin Luther King.

La gran marcha había sido todo un éxito. La esperanza y el júbilo se reflejaban en los semblantes de los congregados. Estos, caminaban por en medio de la vía pública llenándola con sus cánticos reivindicativos.

Larry estaba en el garaje cuando fue sorprendido por el gran grupo. El conductor de autobuses miraba perplejo la singular comitiva, encabezada por el líder indiscutible del movimiento contra la segregación. Padre e hija se encontraban en la puerta de la casa cuando el gentío se puso a su altura. Alabama, incapaz de contener el impulso, saltó los escalones, sujetándose la falda de su vestido y se unió a la búsqueda, ante el asombro de su padre.

–¿Dónde crees que vas, con esos negros? Seguro que vas con el hijo de los Carter. Me las pagarás, eres la vergüenza de la familia. Si te vas, será mejor que no vuelvas a venir a esta casa.

–Estoy harta de que me digas siempre lo que tengo que hacer. Se ha acabado desde ahora, en adelante, haré lo que quiera – gritó la muchacha.

–Eres cómo tu madre. Te arrepentirás, te lo juro.

Pero las palabras de Larry fueron tragadas por el clamor vociferante de la muchedumbre que no paraba de gritar la palabra Jack. Alabama no tardó en unirse a la causa y al instante su voz se perdía entre las otras formando un gran clamor. Un sonido que sonaba a favor de los derechos humanos.

Larry, en la puerta de su casa, veía con impotencia a su hija en la cabeza de la marcha. Alabama miraba de reojo a King y dudaba de que todo fuera realidad. Como un grandioso y placentero sueño se dejó llevar por la marea.

El pastor era continuamente abordado por hombres y mujeres, que le abrazaban y lo besaban en el más sincero gesto de agradecimiento. Lágrimas y gozos se fundían en un denominador común: libertad.

                        38

John se encontraba en la cuadra arreglando y aseando a su caballo. El animal sintió algo extraño y relinchó alzándose inquieto. El hijo del juez, al notar la rara actitud de su compañero, salió a la calle para ver qué era lo que sucedía y descubrió a la gente que en tropel inundaban toda la calle con sus gritos.

Una voz surgió, entre la multitud, dirigida a él:

–Vamos, John, únete a la causa es buena. No te arrepentirás. Estamos buscando a Jack – gritó con énfasis Alabama –. A partir de ahora, en adelante, nada nos separará.

El joven, sin pensárselo dos veces, saltó a la vía pública y al instante se encontraba  encabezando la manifestación junto a su amiga y el pastor.

El joven de los Carter, orgulloso y con la cabeza en alto, entonaba las canciones, mientras de reojo miraba a Alabama.

En ese momento, ya estaba todo decidido, ya no había marcha atrás. Sus padres, por todos los medios, los habían intentado separar y ahora Jack los volvía a unir. Pero estaba seguro de lo que importaba era encontrar al hijo de Lucrecia y aunque hasta el momento lo desconocía, su hermano...

La complicidad se notaba en la mirada de los dos jóvenes que no cesaban de cantar y gritar a favor de la igualdad. Se acabaron los tiempos de sus encuentros a escondidas. De los besos furtivos. Ahora todo iba a ser distinto. Ya daba todo igual. El destino baraja y ellos iban a ser los encargados de jugar la gran partida que es la vida.

John cogió de la mano a la muchacha en el momento en que unos jóvenes negros se abalanzaron sobre ellos, para alzarlos en muestra de amistad. En aquel instante solo había una raza, la humana.

  La autoridad seguía la concentración a la espera de que llegaran más efectivos para iniciar la carga policial. En el interior de su auto, el sheriff Steve permanecía a la espera del apoyo demandado, mientras tomaban café. El líquido negro acabó derramándose y cayó sobre la tapicería del vehículo oficial, ante la mirada de su padre. Este no pudo contenerse:

–¿Estás idiota? Mira cómo has puesto la tapicería del coche, estúpido. Tienes que tener más cuidado. Eres un completo inútil.

–Lo siento.

–Todo lo arreglas con un, “lo siento”.

–No volverá a ocurrir, papá.

–No me llames...

El sheriff no terminó la frase al ver como la muchedumbre se detenía, para su sorpresa, en la puerta del cementerio.

–Mira,  se  han  detenido  en  la entrada  del camposanto – afirmó el agente, mientras hacía un gesto a su hijo para que no dijera nada –. Ahora sería el momento perfecto. Estos inútiles... ¿Dónde se habrán metido? Nunca puedo contar con ellos cuando realmente los necesito. Son una pandilla de vagos, eso es lo que son. Tendrían que estar sin sueldo un año, así sabrían lo que es bueno.

–Están en un incendio muy importante.

–Ya lo sé, no hace falta tanta explicación.

–Yo solo quería informarte.

  – Ahórrate las palabras. Será lo mejor. Déjame tranquilo, estoy muy nervioso.

La muchedumbre, detenida, tapó por completo la entrada del cementerio y sus cantos y reclamaciones llegaban hasta el interior del coche del sheriff.

–¿Qué diablos está sucediendo? No logro ver nada. La gente me tapa todo el dichoso ángulo de visión – se quejó el agente Steve.

–Parece que están esperando a alguien. ¿No venden por aquí nada de comida?

–Solo piensas que en comer.

–Tengo hambre...

–¡Silencio! Quiero oír qué están cantando.

–Puedo subir el volumen de la radio, si es música lo que quieres. La verdad es que nos vendría bien un poco de animación.

–¿Cómo puedes ser tan inepto? – gritó el sheriff en el momento que se quitó la gorra reglamentaria para golpear con ella la cabeza de su hijo –. Escucha, dicen la palabra Jack. Parece ser, que se refieren al hijo de la sirvienta de la familia del juez Carter.

–¿El muchacho que desapareció, cuando lo perseguían? – preguntó Mark.

  – El mismo – afirmó asombrado por el momento de lucidez de su vástago –. Ahora se puede ver algo.

–Parece que alguien se ha acercado al muro del cementerio.

–Es un joven al que llaman el Niño Corredor.

–Sí, lo conozco, es un muchacho un tanto extraño, que al parecer no tiene muchas amistades y siempre que se le ve es cuando sale a correr. Pasa todo el día corriendo y no se relaciona con mucha gente de la ciudad.

                       39

Jack se levantó y oyó un ruido que provenía de la otra parte del muro que rodeaba el cementerio. Al acercarse a la pared, descubrió la cabeza del Niño Corredor, que le llamaba por medio de silbidos a través de las enredaderas que trepaban por la verja de la pared.

Se acercó a su amigo, sin soltar su cabeza con gesto de dolor. Todavía sentía como el tremendo golpe le martilleaba en la cabeza.

–Eres tú. ¿Qué haces aquí?

–Rápido, sígueme, te están esperando. Llevan  mucho tiempo buscándote, están desesperados y muy preocupados – afirmó el corredor.

–No sé a qué te refieres. ¿De qué demonios me estás hablando? No logro entenderte. Qué dolor, tengo la cabeza que parece que, de un momento a otro, me va a estallar.

–Tu madre, preocupada, después de tu desaparición, decidió hablar con el pastor para intentar encontrarte. Don Luther decidió hacer el favor a tu madre y rápidamente ordenó que iniciaran una búsqueda por toda la población. Al enterarme, justo cuando pasaban cerca de mi casa, decidí contarles dónde te encontrabas. Creía que era lo mejor para ti. Ahora están todos en la puerta principal del cementerio, esperando a que te decidas a salir. Tendrías que ver cuanta gente hay buscándote, es increíble.

–No me fío de ellos. Querían matarme.

–El pastor lo está haciendo todo por ti. No debes dudar de ellos, te quieren ayudar. ¿Sabes lo que significa eso, Jack? Podrás salir a la calle sin tener la necesidad de taparte el rostro. A partir del momento en que te decidas a atravesar este muro, tendrás   una   nueva   y lo más importante, digna identidad – concluyó el niño –. Serás un hombre nuevo. La gente te adora, te has convertido en un emblema para ellos.

    Jack se quedó por un momento confundido. El hecho de salir fuera con toda aquella muchedumbre que le había perseguido y ahora le estaban esperando  para ayudarle, lo hacían dudar y desconfiar. Pero las palabras del enterrador “sal fuera y conquista el mundo” le devolvieron la confianza y esta se convirtió en una actitud en el instante que exclamó:

–De acuerdo, salgamos fuera.

–Estupendo. Pero antes quiero hacer algo.

Para sorpresa del mulato, el Niño Corredor, después de trepar el muro saltó al interior del cementerio.

–¿Qué vas a hacer?

–Espera un momento, amigo – sacó de su bolsillo una tiza, que había cogido para la ocasión y pintó de blanco el semblante de Jack a continuación sacó un rotulador negro y escribió en la frente del mulato la palabra “votar” –. Esto es para que sepa todo el mundo que estás con ellos y que defiendes la igualdad y el derecho al voto de los negros.

–Eres un gran amigo. El mejor que he tenido y tendré.

Cuando estaban enfrascados en el abrazo, Jack observó una luz circular, que revoloteaba sobre las lápidas. Recordando parte el sueño, le dirigió una amplia sonrisa. En ese momento una estrella palpitó en el cielo.

–Bueno, sal fuera – convidó el Corredor.

–Lo haré – señaló el mulato.

El muchacho se subió a la verja y atrás dejó a su amigo y al solitario cementerio.

Al bajar, fue rápidamente interceptado por jóvenes que comenzaron a alzarlo en volandas. A los pocos minutos, encabezaba la manifestación junto a Martin Luther King. La procesión se puso en marcha.

De vez en cuando se pellizcaba para cerciorarse de que no fuera un sueño, pero para su satisfacción, notó dolor.

La policía siguió a la masa humana. El coche patrulla a una distancia prudencial, continuaba esperando los efectivos, que todavía seguían sin aparecer. El sheriff Steve comenzó a impacientarse. Sus ojos no paraban de consultar el reloj, pero el apoyo policial continuaba sin dar señales de vida. Los minutos parecían horas, y no podía parar de removerse sobre el asiento de conductor.

Su hijo Mark lo miraba de reojo y se dirigió a él:

–No te preocupes no tardarán mucho en llegar.

–Más les vale.

Al oír el tono de su padre, el policía decidió no hacer por el momento más comentarios.

Al acercarse a la vivienda de la bibliotecaria, Jack sintió el palpitar de su corazón. Brenda sentada en el porche no tardó en ser vista por el joven, para sorpresa y alegría de él, tras dirigir una mirada a su madre y confirmar su asentimiento, la joven se precipitó a la vía pública y no se detuvo hasta que se estrechó en los brazos de Jack, quien continuaba con su cara pintada de color blanco y su letrero en la frente. Y se sorprendió de haber sido identificado, tan rápido, por la joven.

–¿Se puede saber, por qué te has pintado la cara de blanco? – quiso saber Brenda.

–Es un acto de reivindicación, porque nosotros también tenemos derecho a votar. Somos personas.

–Estoy muy orgullosa de ti, Jack.

–Lo sé – el mulato rodeó con un brazo a Brenda.

Al instante, la procesión continuó avanzando por las calles de Montgomery, desafiando las reglas raciales establecidas hace mucho tiempo. Pero ahora era completamente diferente, desde el acontecimiento de Rosa Parks, al negar el asiento a un blanco en un autobús, todo había cambiado. El pastor King había sabido coger el relevo y ahora se estaba convirtiendo en el estandarte más importante en la lucha contra el racismo.

                     40

La gente veía cómo los reporteros y periodistas no paraban de hacer preguntas y enfocaban sus cámaras que, sin lugar a dudas, llegarían a todas los hogares del país y a cada rincón del resto del mundo.

Esa noche prometía ser histórica y los participantes juntaron sus codos para reclamar una de las cosas más importantes de la vida: la dignidad.

El sheriff Esteve dio un salto cuando de la emisora de su vehículo surgió la estridente voz de un policía:

–Hemos quedado libres y nos dirigimos al lugar del operativo, cambio.

–Ya era hora, maldita sea... recibido. Id de inmediato, pero por la parte norte, ¿recibido?

     – Vale de acuerdo. Pero, ¿por alguna cosa  en especial?

     – ¡Porque lo mando yo, y no se hable más! – gritó el sheriff y después lanzó sobre el salpicadero del coche el micro de la emisora, lo que provocó un monumental estruendo.

     – Recibido y cambio.

     – Y  a  ti, no  te  quiero  oír hablar – esto último iba dirigido a Mark.

      Los coches patrullas y los furgones cortaron el paso a la manifestación y tras escuchar la palabra clave dicha por Steve, los policías emprendieron una dura carga policial. Las porras de los agentes chocaban contra los cráneos de las personas que desesperadas intentaban huir. La sangre brotaba de las heridas de los desdichados que acababan metidos  a  empujones  o  lanzados en el interior de los furgones policiales.

     Una niña sujetaba de las piernas a su madre mientras esta iba a ser detenida. Un hombre al ver el abuso intercedió y finalmente fue arrestado. La madre logró huir con su pequeña que tenía los ojos marcados por el pánico. El hombre con el rostro ensangrentado les dirigió una atribulada mirada. La gente enloquecida trataba de evitar los golpes huyendo como podían de toda aquella barbarie. No había un solo espacio donde no se estuviera cometiendo una agresión, un abuso.

      Brenda cogió del brazo a Jack y abriéndose paso entre la gente se lo intentó llevar de toda aquella locura. Alabama y John siguieron a la pareja. A sus espaldas la gente intentaba como podía librarse de los contundentes golpes. Martin Luther King, quién no daba su brazo a torcer, finalmente fue levantado en volandas por su gente y apartado del lugar. El doctor King Jr lamentaba los hechos y de no haber sido evacuado por sus compañeros, por la fuerza, hubiera acabado detenido y agredido, como el resto de los  manifestantes.

Brenda y el mulato se despidieron de Alabama y de John, y corrieron hacia la casa de la joven.

–Vamos, Jack, en mi casa estará tu madre – dijo la muchacha mientras corría –. Desde hace unos días se juntan mucho por las tardes.

     – Es una buena idea, tengo ganas de ver a mi madre, pero a la vez me siento avergonzado. No sé cómo va a reaccionar cuando me vea. Debe de estar enfadada conmigo y con muchos motivos, no me cabe la menor duda.

     – Se va alegrar mucho de verte. Estaba muy preocupada. Llegó a temer que te hubiera sucedido algo malo – aseguró sin soltar, en ningún momento, la mano de su amigo.

     – Espero que tengas razón.

     – Todos cometemos errores. Lo importante es aprender de ellos.

     – Yo creo que me entenderá.

     – Conociéndola, seguro. De eso puedes estar tranquilo. Ella es consciente de todo por lo que has pasado.

La pareja llegó a la vivienda y fueron recibidos por Louise y Lucrecia.

–¿Cómo estás, hijo, dónde te metiste? Me tenías muy preocupada – quiso saber la asistenta, mientras acariciaba la cabeza de su hijo. No sabes el mal rato que he pasado por ti. Fue una noche horrible. Espero que no se vuelva a repetir.

–Es una larga historia... Y tranquila, no volverá a suceder. Tienes mi palabra. Sé que hice muy mal en marcharme. Que no era la solución, pero estaba muy desesperado. Créeme, mamá, estoy muy arrepentido. No volverá a ocurrir.

     – Eso espero. No creo que lo pudiera soportar otra vez – aseguró Lucrecia.

     – Te entiendo.

     – Lo importante es que está bien – aseguró Louise –. Ahora, será mejor que cenen y nos cuenten todas las noticias sobre la gran marcha. Estoy segura de que tienen muchas cosas de las que hablar.

     –  No sé, mamá. Jack debe de estar agotado y sería bueno que descansara un poco. Tal vez, lo primero que le gustaría hacer es darse un placentero baño – sugirió Brenda mirando a su amigo.

     – Pues la verdad es que no vendría nada mal.

     – Por cierto – volvió a hablar Brenda dirigiéndose a Lucrecia –, tu hijo ha hecho muy buena amistad con el pastor. Si hubierais visto como lo miraba cuando precedía la gran concentración. Estoy muy orgullosa de él. No he conocido a nadie como Jack, es un ejemplo de superación. Y pensar que antes era perseguido y ahora lo aclaman por donde va, es fantástico. Es como un héroe. El hijo pródigo de la lucha por la dignidad.

     – Bueno, será  mejor  que  se  bañe ahora mismo – aconsejó Louise.

     – Sí, tienes razón – coincidió el muchacho.

     – Mientras, nosotras  haremos  algo para cenar – exclamó Lucrecia.

      Brenda guió hacia el baño a su amigo y este se detuvo al ver un retrato que había sobre la mesita que había en el pasillo y que le llamó mucho la atención.

     Jack observaba embelesado la imagen.

     – ¿Qué es lo que miras? Es mi padre Antoni.

  El mulato estaba petrificado.

     – ¿Te ocurre algo?

     Louise y Lucrecia acudieron al escuchar a Brenda.

      El chico se quedó blanco al darse cuenta de que el rostro de la fotografía que tenía delante de él era, nada más y nada menos que, la del hombre que conoció en el cementerio, el enterrador...

                         41

Unos días después Jack se encontraba en su habitación y fue avisado por su madre de que Brenda estaba en la puerta de la casa esperándole. Era casi de noche y el sol comenzaba a hundirse en el crepuscular horizonte.

     Lo primero que hizo el mulato fue fijarse en el pelo y  el  vestido  que llevaba la muchacha. 

    Aquella tarde, cuando salieron de casa de Jack, el muchacho sintió la necesidad de contarle a su amiga todo lo referente a su padre y los extraños sucesos acontecidos en el cementerio, cuando huyendo de sus perseguidores, decidió refugiarse en él.

     La pareja andaba por la transitada calle donde, con frecuencia, eran insultados por ciudadanos blancos que veían con repugnancia que una blanca fuera con un chico mestizo. Para más provocación, Brenda cogió de la mano al joven. Lo que terminó de causar la indignación de los obcecados ciudadanos, quienes no tardaron en mostrar su desacuerdo.

     – ¿Estás loca, quieres que nos hagan algo?

     –No les hagas caso. 

     –¿Se puede saber dónde vamos?

     – Deja de hacer tantas preguntas y sígueme.

     – No querrás secuestrarme, ¿verdad?

     – ¿Estás de broma?

      Llegaron a la puerta de la biblioteca y la hija de Louise extrajo unas grandes llaves que mostró a Jack. Tras abrir la pesada puerta y cerrarla con rapidez, ambos penetraron en la biblioteca.

     La joven apretó el interruptor y la luz no tardó en inundar el lugar.

     – Creo que estás mal de la cabeza, si se enterara tu madre... No me gustaría estar delante si llegara a saber que hemos venido a la biblioteca sin estar ella y  sin su consentimiento. 

     – No tiene porque saberlo, o ¿se lo vas a contar tú?

     – No seré yo quien se lo diga. Puedes estar tranquila. Nunca haría algo así – dijo Jack con una sonrisa.

Se sentaron en unos peldaños de una escalera, donde reinaba la penumbra. De pronto el mulato se dio cuenta de que su amiga estaba casi llorando y se preocupó por ella.

     – ¿Te encuentras mal?

     – No.

     – Estás llorando.

     – No es nada, no te preocupes por mí.

     – Te pasa algo y deberías contármelo. Soy tu amigo, ¿no?

    Al cabo de unos segundos, Brenda rompió el silencio:

     – Hoy hace dos años que murió mi padre.

     – Lo siento, no sé qué decir.

     – Gracias, Jack. Cuando pienso en él siempre lo recuerdo sufriendo. Seguro que ahora estará descansando.

     – Bebió de ser espantoso. Bueno, será mejor que hablemos de otra cosa... No quisiera molestarte y hacerte sentir incómoda.

     – No te preocupes, de verdad – la chica le acarició la cara –, también es bueno hablar y desahogarse de vez en cuando. Y más con un gran amigo. Con mi mejor amigo.

     Al oír las últimas palabras los ojos de Jack brillaron en la penumbra.

     – Quizás tengas razón.

     – Mi madre fue y sigue siendo quien más lo echa en falta, es la más afectada. Ha sufrido mucho desde su partida. Muchas veces, me despierto en mitad de la noche y la oigo llorar en su habitación. Es terrible. Da mucha impotencia el saber lo poco, que en verdad, puedes hacer por ella. Pero no podemos devolverle la vida a mi padre. Es algo que debemos asumir con entereza, aunque en algunas ocasiones sea complicado.

     – Me imagino… – Jack esperaba el momento apropiado para poder contar a su amiga lo ocurrido en el cementerio pero, para su desgracia, este se resistía en llegar – .No debió de ser nada fácil.

     –  Hace mucho tiempo, mi padre  fue al hospital  y le diagnosticaron un terrible cáncer – empezó a  hablar Brenda –. Le dieron radiología, pero a los seis meses los médicos nos dijeron que no había nada que hacer. Nos aseguraron que en aquellos momentos lo principal era que no sufriera. Por el día, se despertaba con fuertes e insoportables dolores, y tras administrarle la dosis de morfina, que tenía pautada, remitían las molestias. Pero no tardó en llegar el momento en que los dolores se le hicieron, cada vez, más intensos e insoportables  y tuvieron que aumentarle la dosis de medicación. Si  lo hubieras visto, daba mucha pena verlo a todas horas durmiendo, con  cara de felicidad y bienestar provocados por la droga. Un día fue mi madre a despertarlo y no hubo forma, llamamos al médico y nos confirmó los peores pronósticos, que había entrado en coma y que el inminente fallecimiento era cuestión de horas o incluso minutos.

     Brenda dejó escapar un llanto y volvió a retomar la conversación:

     – No sabes lo que daría por poder abrazarlo otra vez.

     – Te entiendo.

     – Aunque muchas veces me da la impresión de que continúa entre nosotros. Es una sensación muy extraña, no sabría cómo explicarlo.

     – ¿Te han pasado cosas que no tienen ninguna explicación?

     – Sí, Jack y estoy convencida de que mi padre, de vez en cuando, viene a nuestra casa. Que de alguna forma, continúa vinculado a nosotras. No son pocas las noches que me he acostado y he sentido como alguien se sentaba en la cama junto a mí. Y aunque te parezca difícil de creer, es una agradable sensación. Es como si mi padre quisiera decirme que continúa a mi lado y que quiere seguir protegiéndome.

      Por un momento Jack  no supo que decir, pero sin saber cómo ocurrió, las palabras brotaron, sin apenas poder contenerlas, de su interior:

    – Te voy a contar algo. El otro día, cuando fui perseguido por todas esas personas, me oculté en el cementerio y atravesándolo tropecé con una tumba y caí al suelo perdiendo el conocimiento, o eso creo – continuó su relato, viendo como su interlocutora no perdía detalle de lo que decía –. Entonces, sucedió algo muy extraño. Soñé que veía una extraña y pequeña luz y la perseguía por todo el camposanto hasta que el haz me llevó hasta un hombre que portaba un sombrero y una pala, luego el personaje entró en un panteón, después de dirigirme a este, entré y lo vi.

     – ¿Y qué me quieres decir con eso?

     – Pues que el señor que vi en el cementerio, era el mismo, que el que sale en la fotografía que tienes en tu casa, sobre una mesita en el pasillo. Tu padre, Brenda.

     – Vamos, Jack, ¿Qué pretendes insinuarme, que te encontraste con mi padre en el cementerio? Es una broma de mal gusto...

     – No sé por qué te asombras hace un momento me has dicho que sientes su presencia...

     – Tienes razón, estoy muy confundida. No me hagas mucho caso.

     – Hizo algo que me llamó mucho la atención – dijo el muchacho haciendo que su amiga volviera a mostrar interés y se volviera a sentar –. El enterrador, porque ese fue el único nombre que me dijo, sacó una gran hoja de un árbol y me enseñó como escribía en ella. Incluso me acuerdo perfectamente de cómo eran sus ojos.

     – Oh, Dios mío.

     – ¿Qué sucede?

     – Eso, lo hacía mi padre. Él solía escribir en el dorso de las hojas.

     – Ves como no te estoy mintiendo. Todo esto es muy extraño, lo reconozco, pero nunca te mentiría con algo así.

     – Sí, es muy raro.

     – Nunca me había ocurrido nada igual. Pensé que no me ibas a creer.

     – ¿Por qué dices eso? Yo siempre he pensado bien de ti.

     – Lo sé.

     – Pues a mí también me gustaría contarte algo que es muy importante para ti – dijo enigmática la muchacha.

    –¿Sí?

    –Una  calurosa tarde,  antes de tu desaparición, tu madre fue a tomar café a mi casa. Yo me encontraba en la cocina merendando cuando me acerqué a la puerta del salón y escuché la conversación, sé que está mal hecho, pero si no hubiera sido así, quizás ahora no estaría contándote esto. Lo que escuché fue algo  que  hacía  referencia  a  tu padre – al oír las palabras el muchacho se removió inquieto –.Tu madre no paraba de echarse las culpas de tus desgracias y aseguró que tu padre es el juez Carter, pero que era incapaz de contarte que él y ella eran amantes, hace muchísimo tiempo, pues temía alguna represalia por tu parte, que te pondría, de seguro, en algún serio aprieto.

     – Maldito, lo voy a matar – interrumpió el muchacho.

     – Déjate de bobadas, ¿estás tonto? No te das cuenta de todo lo que ha hecho tu madre y callado por ti? No seas estúpido y compórtate como un hombre. Lo que tienes que hacer es quedarte callado y que tu madre nunca se entere de nuestra conversación. Si mi madre se llegara a enterar de que la espié, nunca me lo perdonaría. Y ya tiene bastante con la muerte de mi padre como para encima ocasionarle más disgustos.

     – Puedes estar tranquila. No le contaré nada a nadie. 

     – No basta, me lo tienes que jurar.

–Te lo juro. Debes creerme nunca haría nada que te pudiera poner en un compromiso y menos con tu madre. Después de todo lo que habéis pasado.

     – Vale, te creo.

     – Lo sé. Somos buenos amigos...

     Un fuerte estruendo interrumpió la frase de Jack. Los jóvenes se levantaron y salieron de la biblioteca alarmados por el extraño ruido. Una gran muchedumbre corría de una parte a otra en medio de la confusión.

     Brenda logró parar a un transeúnte, que intentaba huir del desconcierto.

     – ¿Qué ha ocurrido?

     – Ha habido una fuerte explosión en el hogar de una familia de judíos. Según parece ha sido un atentado.

     – Espere un momento – Brenda no pudo sujetar al hombre que reanudó la huida integrándose entre el gentío.

     – Déjalo, Brenda, será mejor que nos dirijamos al lugar del siniestro.

     – Sí, vamos.

                        42

     Jack y Brenda se dirigieron corriendo hacia la casa afectada por la explosión, la cual se localizaba cerca de la biblioteca. Al llegar al lugar, se encontraron con una concentración de curiosos, la gran mayoría de raza negra. La policía, en ese mismo instante, comenzaba a extender un gran cordón policial alrededor de la vivienda, separándola de la gran expectación ciudadana. Un grupo de judíos observaba la parte de la vivienda que más había sido afectada. La impotencia se reflejaba en sus rostros. Por suerte todo había quedado en daños materiales, pero podía haber sido una gran desgracia, si los propietarios del inmueble se hubieran encontrado en el interior, en el momento de la explosión.

     La familia, apartada, estaba desolada. No había lugar para la esperanza y mucho menos para el consuelo. En un momento como aquel, las buenas palabras sobran y los hechos, por desgracia, se interponen a la triste realidad.

     Jack se separó un momento de Brenda y se acercó al grupo de afectados:

     – ¿Veis lo que está pasando? Deberíais estar con nosotros. El pastor King no tiene otro propósito que conseguir la paz y la tranquilidad y su lucha solo se centra en destruir cualquier intento de segregación. Parece mentira que no os deis cuenta.

     – El muchacho tiene razón. Estoy seguro de que esto, sin lugar a dudas, es obra del K.K.K – aseguró un hombre de raza negra mientras señalaba con un dedo la casa devastada.

     Entre la multitud apareció el rostro de Willy que abriéndose paso se dirigió hacia donde se  encontraban  Brenda y Jack. Alabama y John acudieron al lugar alarmados por el acontecimiento.

     – Esto  es  obra  de mi  hermano  Larry  y  el  K.K.K – exclamó el tío de Alabama, para sorpresa de todos los presentes –. Vamos al bar que frecuenta mi hermano para pedirle explicaciones. Se va a enterar ese cabezota, de una vez por todas, de quién soy yo.

     Tras las palabras, Willy se puso en movimiento, mientras se tambaleaba, mostrando señales de embriaguez.  La multitud siguió al personaje entre las calles de Montgomery, hasta llegar al local donde se encontraba Larry. Este se sorprendió al ver a toda la muchedumbre.

     – ¿Qué haces aquí, hermano, te has decidido a hacerme una visita? Y quién es toda esa gente? Por lo que veo te has hecho amigo de los negros. Mira si está también mi hija y sus amigos – observó ajustándose la gorra de béisbol en la cabeza.

     – Ha habido un atentado contra el hogar de una familia de judíos y estoy seguro de que tú sabes algo.

     – Hermano, yo estoy aquí todo el día, he librado y estaba jugando unas partidas al billar.

     – No me llames hermano, hace tiempo que no tenemos ningún lazo familiar. Y es cierto lo de tus contactos con el Ku Klux Klan, porque hay gente que te ha visto con ellos.

     – Tiene razón, yo lo vi una vez con sus amigos quemando una cruz y puedo  asegurar de que se trataba de él – aseguró muy exaltado un corpulento hombre de raza negra –. Sucedió cerca de mi casa, en las afueras de la ciudad. Estaba paseando con mi perro cuando aparecieron unos coches sospechosos y me escondí tras unos arbustos. Usted llevaba un vehículo pick-up, me acuerdo muy bien.

     – Es cierto lo que dice este hombre, yo lo he visto con ese coche – aseguró otro ciudadano.

     – Willy vas borracho – se defendió Larry –. Seguro que has convencido a toda esa chusma…

     – Mirad, los indios – interrumpió una mujer.

     – Es Zorro Negro – añadió otra.

     El musculoso indio descendió de su caballo y se acercó a Larry, que permanecía en pie en la puerta del bar, indiferente a las acusaciones que caían sobre él. Con su cerveza en la mano, escuchaba los argumentos del indio.

     – Tú  prendiste  fuego  al campamento  la  pasada noche – comenzó Zorro Negro –. Y después, intentaste echarle las culpas a un chico mulato. Nuestro chaman nos lo ha confirmado.

     – Fue él – dijo señalando a Jack –, robó mi otra gorra, que me dejé en casa de Mike, para después tirarla a las afueras de vuestro campamento y echarnos las culpas del incendio.

     Para sorpresa de todos los presentes, la voz de Mark, el hijo del sheriff, surgió entre los congregados.

     – La gorra la perdiste tú en el campamento. Estaba yo contigo cuando prendimos fuego al campamento… 

     –¿Te quieres callar de una jodida vez? – se enfadó su padre.  No quiero ver a nadie aquí. Quiero ver la vía pública despejada, ahora mismo.

     Al no tener sus palabras ningún efecto optó por otros medios, pero esta vez se dirigió a sus agentes:

     – ¡Descargad!

    La muchedumbre comenzó a fraccionarse en todas las direcciones imaginables. Larry aprovechó la situación y ayudado del dueño del local bajaron la persiana del bar, para evitar cualquier tipo de destrozo.  La brutalidad racial volvió a aparecer una vez más.

                    Epílogo

                               Unos años después.

     Una lluviosa mañana, Jack se dirigió a casa de Brenda.  Al entrar en el domicilio el mulato volvió a mirar la fotografía del padre de su amiga. Louise se percató de la curiosidad del muchacho y se dirigió a él.

     – Tengo una idea, en el altillo hay un baúl donde guardamos muchas fotografías de la familia, incluso tenemos retratos de Brenda cuando era pequeña, ¿te gustaría verlas? Así, sabrás cómo era mi hija en la infancia.

     –Sí, será muy divertido –aseguró Jack, riendo.

     – Pues a mí no me hace tanta gracia. Seguro, que os váis a reír a mi costa – dijo la aludida con una gran sonrisa.

     Los tres subieron a la guardilla por una escalera de madera y al llegar Jack se sorprendió al ver la gran librería que tenía Louise.

     – Cuando termine el verano volverás a la biblioteca a ayudarme, ¿verdad?

     – Por supuesto. Eso ni lo dudes.

     Louise abrió un viejo arcón donde guardaban las fotografías.

    –Nunca se me olvidará aquel verano, fue fantástico – aseguró la bibliotecaria mirando unas fotos de aquella época, donde aparecían todo el grupo de amigos de su hija.

    –Qué bien que al final se aclarara el asunto de la gorra y el incendio del campamento – aseguró Brenda.

     –Sí, la verdad es que me alegro por los indios – afirmó Jack.

     –Y en esta, que guapos están Alabama y John. Por cierto, muy pronto se van a casar.

     –Todavía recuerdo la cara de sorpresa de Alabama, cuando volvió a ver a su madre. Parece ser que su padre, Larry, le escondía las cartas que ella le mandaba. Ahora, su hermano Robert y ella viven, por fin, con ella. Por cierto, podrías abrir un poco la ventana, hace mucho calor.

     Louise abrió y fueron sorprendidos por una agradable brisa veraniega. En ese instante, la hoja de un árbol, penetró en la estancia.

     – Mirad qué botina tiene forma de corazón. Qué curioso, no conocía esta clase de hojas – admitió Brenda.

     – Qué extraño – dijo Jack.

     Una sonrisa llena de esperanza inundó la cara de los presentes, cuando Louise le dio la vuelta a la hoja y se percató de que había algo escrito:

     Queridas os quiero mucho. Siempre estaré con vosotras. Nos volveremos a ver…

    Antoni.

                                                 FIN

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