El Último Príncipe

El Heredero del Cielo V

Antonio Mon Morales

COPYRIGTH

© Antonio Mon Morales

Corrección: Alicia Morales & Pilar Marín

Portada: @CorenPhotoArt

Primera edición Junio 2022

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Rompe las cadenas de tu mente.

Fuera de ella encontrarás tu lugar.

Contents

Title Page

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

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CAPÍTULO 1

UN HOMBRE SINCERO

—¿Dónde está? —preguntó Azahara—. ¿Está bien?

La asesina se mostraba particularmente nerviosa, tanto que ninguno del grupo la había visto así jamás. Egon se planteó hacerle algún comentario subido de tono sobre su relación, que a todas luces parecía más íntima de lo que a primera vista parecía, pero se contuvo. Estaba seguro de que acabaría con algún puñal clavado en un lugar demasiado valioso para él.

—Sí, está bien, o al menos lo estaba la última vez que le vimos. Hace tiempo que no lo vemos, por lo que, por desgracia, no te lo puedo asegurar. No te preocupes por él, lleva escondiéndose de los druganos del rey mucho tiempo. Sabe cuidarse solo —explicó Shamira.

—Sí, es la única forma de pasar desapercibido en el Hedwig. Los druganos dorados llamamos demasiada la atención cuando el Orbe está cerca, por lo que es mejor que vaya solo.

—¿Cómo es posible eso? —Valeria no conocía aquella virtud.

—No lo sabemos —dijo Rodney, encogiéndose de hombros. Le hubiese encantado conocer los secretos del artefacto, pero sin tenerlo en sus propias manos y con años de estudio, le resultaba imposible. Toda la información que tenían provenía de suposiciones o conjeturas. Aun así, estas habían marcado sus pasos y de momento habían funcionado—. Creemos que el portador del Orbe es capaz de localizar a los druganos dorados.

—¿Cómo los blancos o los negros?

Rodney y Shamira asintieron.

—Desde entonces se esconde en una serie de localizaciones de la resistencia. Son pocas y bien vigiladas, por lo que está medianamente a salvo. No hemos oído nada sobre su captura, por lo que espero que esté bien. —La drugana contempló los campos y a sus hermanos trabajando en ellos sin descanso. Sus dorados ojos mostraron la tristeza de quien no puede hacer nada, pero también la voluntad de quien no está dispuesto a consentirlo.

—¿Cómo ha conseguido un humano levantar a tu pueblo? —preguntó Valeria. Tres miradas se volvieron iracundas hacia ella—. Perdonad, pero no lo conozco, solo me resulta difícil de comprender.

—Daegal es especial… —murmuró Azahara.

—Ay pollina, que te veo venir —dijo Egon, que se apartó de un salto en cuanto vio uno de los puñales de la mujer asomar.

—Tienes razón, Daegal es especial —confirmó Shamira—, y no en el sentido que el principito y su lujuria piensan. Él ha conseguido abrir los ojos a nuestros hermanos, les ha hecho ver que el mundo es mejor que todo esto. —La drugana abarcó los campos con un gesto de su mano—. Esto no es vida, ni para nuestra raza, ni para ninguna.

—Llevábamos tantos años anclados en esta existencia que habíamos olvidado lo que era ser libres. —Azahara negó con la cabeza ante las palabras de Rodney—. Debéis comprender que antes de nosotros estaban nuestros padres, y los suyos antes que ellos. Mi generación no ha conocido otra vida, otro mundo u otra gente. La llegada de Daegal y Dévery trajo la esperanza y muchos se unieron a su causa. Les habló de la Diosa, del continente y las otras razas, lo que los motivó a sublevarse.

Mientras hablaban, el grupo caminaba contemplando el sinfín de campos que se extendían ante sus ojos. Valeria trató de contar los druganos que estaban trabajando y pronto descubrió que no le sería posible. Desde luego, debían ser abrumadoramente más que sus hermanos blancos o los oscuros.

—¿No recordabais nada del continente antes de él? —preguntó Azahara. Le resultaba extraño que Dévery sí que lo conociese antes de emprender el camino, aunque pensó que tal vez tenía que ver con la Diosa esa suya. La asesina no era capaz de imaginar semejante situación, por mucho que lo intentara. Sin embargo, algo en su mente se iba abriendo a la posibilidad, al fin y al cabo, parecía que todos ellos sabían de lo que hablaban.

—No, ninguno de nosotros sabía nada. Solo cuando Daegal y Dévery llegaron del continente, fue cuando nos dimos cuenta de lo que habíamos perdido. La lástima es lo que perdimos a él después…

—A mi hermano —afirmó Egon.

Shamira asintió con la cabeza, pesarosa. Cada noche soñaba con haber podido hacer algo más para salvarlo.

—Sí, me temo que sí.

—¿Qué es lo que pasó? Mi hermano era muy inteligente, no creo que se dejase atrapar tan fácilmente.

—Me temo que es una historia muy larga, Egon, pero Daegal es el que tiene todos los detalles. Si me permites negarte la información, él te la proporcionará mucho mejor que nosotros. Él estaba allí, a su lado, y sabe todo lo que pasó —se disculpó Shamira.

—Como quieras, pero llévanos pronto hasta él —apuntilló Azahara.

—Siento que nuestras fuerzas sean tan escasas, pero no podemos ir más rápido y no sé si podremos llegar hasta el primer refugio. —El enorme negro había comenzado a sudar a pesar del intenso frío. El grupo se fijó en la drugana y no tenía mejor aspecto que él. Su rostro había perdido su escaso color. Resultaba obvio que no estaban preparados para rebelión alguna. Azahara miró a Valeria y le guiñó un ojo.

—Oh, sí, claro —dijo la pelirroja, entendiendo su gesto—. Dejadme que os prepare un pequeño brebaje que os dará algo de energías. Es una receta de mi raza, os ayudará a seguir adelante.

Valeria se sirvió de varias runas diferentes para recoger el agua y hervirla, disolviendo unos pocos polvos en cada uno de los dos vasos que portaba. Se los tendió a sus anfitriones y estos bebieron ávidamente. El calor les reconfortó al instante, su sabor no les desagradó, aunque no les satisfizo como a Egon.

—Ah, cómo se nota que no sabéis apreciar las esencias —dijo el príncipe.

—Tal vez sea porque no hemos vivido rodeados de ellas —le atajó Rodney, haciendo que Egon recapacitara sobre su comentario. Demasiado tarde se dio cuenta de que estaba fuera de lugar. En la corte tal vez resultase interesante y hasta gracioso, pero tan lejos de la ciudad era, cuanto menos, inadecuado.

—Disculpadme, aún me cuesta creer que todo esto esté pasando.

El grupo guardó silencio mientras reemprendía la marcha, esta vez a mejor ritmo. El brebaje de Valeria había funcionado para regocijo de la asesina. La pareja avanzó al frente, decididos a llegar cuanto antes.

—¿Está muy lejos? —preguntó Azahara, impaciente—. ¿No hay caballos para que nos lleven?

—¿Caballos? —Rodney y Shamira se miraron, incapaces de comprender qué quería decir.

—Oh, cielo, no tenemos caballos en Heinsen. —Ante la mirada interrogante de la drugana, Egon se vio obligado a responder—. Son unas bestias que ayudan a los humanos a moverse por el continente. Son como… en fin, son como Líner, pero más grandes y estúpidos. Su único cometido es dejarse montar…

—Ah, como la mitad de la corte entonces… —contestó la drugana, haciendo que el príncipe la mirara sorprendido y asintiera orgulloso de su humor. La mujer parecía no haberlo perdido.

—Eh, eso me ha dolido, pero sí, en esencia sí. Me alegro de que no hayas perdido toda tu naturaleza neutral. Hablando de eso, antes de que nos encontrarais visitamos una casa similar a la vuestra.

—Todas son iguales, el rey no permite diferencias, salvo entre Heinsen y el Hedwig —apuntilló Rodney—. Podíais haber entrado en la nuestra perfectamente.

—Y, aun así, seguís tratando mantener vuestra esencia dorada. En aquella casa encontramos un escondite con unas tallas dignas de palacio, tremendamente vivas e inspiradoras. Solo alguien que está realmente enamorado de su arte es capaz de hacer algo así de delicado. —Egon sabía mejor que nadie lo que era tener una obsesión, aunque en su caso sus tallas eran muy diferentes.

—Deberíais habernos avisado esa misma noche, hay que alertar a esos druganos de que su escondite no es seguro. Pero sí, todos tratan de una manera u otra de mantener su esencia. Aunque no supiéramos lo que debíamos ser, había algo en nuestro interior que nos empujaba a realizar nuestras propias artes. Tenemos escritores, pintores, escultores, carpinteros, cantantes… por supuesto todos ellos guardan en silencio sus secretos. Como te decía, desde la corte se prohíbe todo lo que tenga que ver con individualidad —informó Shamira.

—Tenemos que liberaros de ese yugo —dijo Egon terriblemente sincero. Sabía lo que era estar dividido entre sus obsesiones y su vida. “Uno no está completo hasta que puede hacer lo que le llena”.

—Tendrás tu oportunidad, te lo aseguro. El Hedwig ya está siendo avisado de que se prepare para la lucha —dijo Rodney con una sonrisa, pero, a pesar de que trataba de ser sincero en su gesto, debajo de ella estaba la duda y el dolor. No le pasó por alto a Azahara, terriblemente experta en reconocer los más sutiles matices en los gestos ajenos. De aquella habilidad había dependido su vida en demasiadas ocasiones.

—Creo que ni queréis la guerra ni es lo que el continente necesita —dijo la asesina. Rodney no contestó, dándole pie a la mujer a continuar—. Y por muchos motivos, además. No estáis ni preparados ni en forma para luchar. Si es verdad lo que he escuchado de los dioses, y vosotros los sois, sois extremadamente poderosos cuando os transformáis. ¿Por qué dudar en la lucha por la liberación?

—Sí, sobre todo transformados durante la noche, aunque de día son muy fuertes también. Simplemente, la noche les da la oportunidad de estar completos —explicó Valeria.

—Y vosotros no podéis transformaros por lo que dijisteis ayer, lo que os hará débiles en comparación. —La asesina comenzaba a entender sus dudas—. Respecto al número seguro que sois más que en la ciudad, pero ¿lo suficiente para acabar con su tiranía y además sobrevivir?

—Por no hablar de la situación del continente.

—¿Qué le pasa al continente? —preguntó Shamira, disgustada por sus conjeturas, por muy correctas que fueran.

—El continente tiene su propia guerra que llegará hasta vosotros tarde o temprano. Es más, puede hacerlo en cualquier momento. Si Sonthorn muere, nada os protegerá del azote de Kelldom y os aseguro de que no tiene intención de dejaros libres —explicó Valeria.

—No creo que sea este el momento de valorar los problemas de Ergasth —atajó Egon, mirando firmemente a Valeria, que chasqueó los labios y apartó el tema—. Mi pueblo tiene que desprenderse de sus propias cadenas antes de pensar en las de otros. Si no somos capaces de sobrevivir a nuestros propios tiranos, ¿cómo quieres luchemos contra los de otros? Pero en algo tienes razón, una guerra directa no es el mejor de los planes.

—¿Qué propones entonces? —Shamira contuvo su ironía, aunque esta se escapó sin querer de sus labios.

—Esperemos a hablar con Daegal, él tendrá un plan. ¿Era un buen asesino, Azahara?

—Sí, de los mejores. —La mujer fue rotunda y tajante, dejando traslucir una ligera mueca de orgullo.

—Pues tenemos dos de los mejores asesinos de este continente a nuestro favor, usémoslos si podemos.

—¿Hablas de asesinar a tu propio padre? —Rodney era incapaz de comprender su frialdad.

—Es el rey, no mi padre. Esa etapa pasó hace tantos años que ya ni me acuerdo. Ahora es el tirano que esclaviza a mi pueblo y debe pagar por ello.

Egon nunca se había sentido unido a su padre, o no al menos en la forma que se espera de un hijo. Desde que era joven, desde toda su vida en realidad, el rey solo había tenido tiempo para su hermano mayor. Dévery era el preferido y siempre lo había sido.

Pero Egon no le culpaba por ello. Su hermano mayor siempre había sido más inteligente, cortés, responsable y mucho menos dado a generar rumores dentro de la corte. Si Egon había crecido tal como era como resultado al trato de su padre o había sido al revés, nunca se sabría.

Y todo empeoró cuando su madre falleció inesperadamente. Su padre se volvió firme, tajante con él incluso. No permitía su conducta, sus amoríos ni sus escándalos, lo que hacía que Egon tratase de empeorarlo cada día más, rebelde como era.

Poco a poco su padre le dio de lado, dejándolo a cargo de su ejército de sirvientes. Pero estos no eran su familia, por mucho que intentasen serlo. Egon sabía que, en el palacio, ninguna de aquellas personas estaba con él por amor. Sabía desde que era tremendamente joven lo que su título traía consigo: la soledad y el desamor.

Por eso trataba siempre de encontrar esa chispa de amor que confundía con lujuria en cada cama. Egon se volvió un experto en las fugas de palacio, en los disfraces y en la ocultación, hallando tras ello el calor que la frialdad de los muros de palacio le prohibían.

Los ojos del drugano se congestionaron y torció el gesto. Era más fácil odiar.

—Te entiendo, no te preocupes por eso —dijo Rodney. El enorme drugano, de más de dos metros de altura, demostró una sensibilidad que nadie hubiese apostado a que poseía—. Que hayas nacido en la ciudad no quiere decir que tu vida haya sido más sencilla que la nuestra. Solo ha sido menos dura.

Egon asintió, pero no quiso ahondar más en el tema. Todos tenían sus propios secretos y el príncipe no era diferente.

—Vayamos por partes. Antes de enfrentarnos al rey hay que terminar la tarea que trató de resolver tu hermano —dijo Shamira.

—Ni siquiera sabemos cuál es.

—No te preocupes, en pocas horas tendréis todas las respuestas que buscáis e incluso más.

Los visitantes se miraron extrañados, pero los druganos del Hedwig se negaron a responder a sus preguntas. Cuanto estuvo claro que no darían su brazo a torcer, se dejaron llevar.

Recorrieron los caminos en silencio, pues tanto Shamira como Rodney necesitaban todas sus escasas fuerzas para recorrerlo lo más rápido posible. Valeria y Azahara aprovecharon para continuar sus clases teóricas de magia, dado que no tenían tiempo a detenerse y practicar de una forma más adecuada. Bien podían necesitar todas sus habilidades preparadas en cualquier momento.

Los dos druganos, a pesar de no mantener conversación, sí que escuchaban con atención las palabras de ambas mujeres. Ellos, que se veían relegados a vivir sin la magia que sus cuerpos les proveían, se impresionaban con los hechizos que ambas humanas eran capaces de lograr con sencillez.

De vez en cuando preguntaban o se interesaban por algo especial, momento en que Valeria aprovechaba a instruirles a ellos. Tal vez no pudiesen usar su magia, pero antes o después les serían útiles aquellos conocimientos. Cuando Azahara les contó orgullosa que podía cambiar el color de su pelo, se dieron cuenta de un pequeño detalle que les había pasado por alto.

—¡Nuestros ojos! —La asesina se sorprendió al darse cuenta de la obviedad. Estaban en un mundo en el que todos los druganos manifestaban su naturaleza con los ojos dorados que presidían su mirada.

Azahara miró a los tres neutrales que había con ella y pudo apreciar diferencias en sus ojos. Su tono variaba de uno a otro, igual que su profundidad. Todos ellos eran terriblemente expresivos y sinceros. Sin embargo, la diferente vitalidad de cada uno de ellos abría un abanico de tonos que los hacía únicos. Por un momento pensó en lo normales que eran los suyos propios, aunque luego recordó los corazones que habían secuestrado toda su vida y lo olvidó.

—¿Qué pasa con ellos? —preguntó Egon.

—No pasaremos desapercibidos entre vosotros. Si alguien de la ciudad nos encuentra no habrá manera de engañarlos.

—No te falta razón… —meditó Shamira que frenó levemente su avance, concentrada. Miró a Rodney y este asintió, suspirando—. Oh, por el Rey Inmortal, no quiero hacerlo…

—No nos queda más remedio, es demasiado importante…

—Ya, pero…

—¿Qué es lo que ocurre? —preguntó Azahara.

—Que vamos a tener que retrasarnos un poco en nuestro viaje.

—Estás de broma, ¿no?

Shamira negó con la cabeza y se detuvo para explicarse mejor.

—Como bien has visto, cuanto más nos movamos, más probable es que nos encuentren, y no pasaréis desapercibidos precisamente. —La drugana posó la vista sobre los tres. Su aspecto era mucho más sano, atlético y fuerte. Incluso Egon, a pesar de sus excesos, era un portento físico comparado con ambos habitantes de Hedwig. Solo Rodney escapaba un poco a la imagen de desnutrición—. Además, todo Heinsen estará ya en alerta buscando a los extranjeros.

—¿Podéis cambiar el color de los ojos desde aquí? —preguntó Valeria. La pelirroja sabía que era posible hacerlo, pero no fuera de su territorio—. Desconocía que tuvierais esa habilidad.

—Oh, sí, en palacio es muy común. Los nobles creen que está de moda ser un ojos-raros-y-pequeños. Algunos varían incluso varias veces al día de color y forma —explicó Egon.

—Vale, ¿se puede hacer sobre los humanos?

—Sí y no.

—Explícate —ordenó Azahara sin darse cuenta de que le estaba dando órdenes a un supuesto dios.

—Pues que sí se puede y que no podemos.

—Al menos no ahora mismo —puntualizó el drugano—. Requiere gran cantidad de energía que, como comprenderás, no tenemos.

Rodney levantó sus gigantescas manos y las enseñó vacías. Las dejó caer de nuevo cansadamente.

—¿Cuál es el plan, entonces? —Azahara sabía que estaban tratando de explicárselo lo mejor posible. Para ellos era tan natural como respirar, lo que dificultaba las explicaciones. Tendría que aceptar su propuesta, fuera cual fuese. La asesina sabía que no tenían más alternativa que hacerlo; no saldrían de Heinsen vivos sin conseguirlo.

—Encontrar un moldeador y pedírselo. —Shamira evitó mirar al grupo, perdiendo la mirada en los campos que aún los acompañaban, al igual que lo harían el resto del camino.

—Más bien obligarlo… —La drugana chasqueó la lengua al escucharlo—. Vamos Shamira, no hay motivo para esconderlo, lo van a saber igualmente.

—Me gusta el plan, sea cual sea —dijo Azahara, sorprendiendo al resto—. ¿Qué? Un poco de acción con este frío nos vendría muy bien… —Egon enarcó una ceja y la miró con una sonrisa pícara—. Ni se te ocurra pensarlo.

—Bah, desaboría. Por mucho que tu pelo no sea rojo, eres todo pasión.

—No para ti.

—¿Y para quién sí?

Egon dio en el blanco y Azahara se quedó sin palabras, con la boca abierta por una vez. Ni siquiera se planteó usar sus puñales para instruirle sobre comportamientos insidiosos y sus consecuencias. La asesina se quedó bloqueada. Algo había en aquella frase que la desconcertó.

—No es tan sencillo. —Shamira entró al rescate de la mujer, distrayendo la conversación y dirigiéndola hacia derroteros más útiles. El príncipe estuvo a punto de protestar, pero algo dentro de él, algo que no sabía que tenía y que jamás le había hablado, le pidió que guardara silencio—. Hay muy pocos moldeadores fuera de palacio.

—Perdona que pregunte, pero ¿qué es un moldeador? —Valeria desconocía al igual que Azahara lo que significaba el término.

Rodney miró con ilusión a Shamira, pidiéndole ser él el que colmara las ansias de información de la mujer. Esta asintió con un sufrido suspiro.

—Está bien, pero no te recrees.

El gigante hizo un gesto de victoria y su rostro se iluminó. Shamira debía de reconocer que la emoción de su compañero nunca dejaba de impresionarle. Su devoción por todo lo que tuviera que ver con la historia de los neutrales, sobre todo tras el exilio, no tenía fin.

—Preparaos para una de las mejores explicaciones de lo que Heinsen es, significa y vive a diario. —Rodney gesticulaba aceleradamente. Se notaba su discurso ensayado, aunque parecía que los nervios previos a la presentación de su obra teatral le pasaban factura. El drugano nunca había tenido a quien explicar en qué consistía su mundo. Al fin y al cabo, nadie lo había visitado jamás. Por otro lado, los niños que crecían junto a ellos eran educados por sus padres en aquellas hisoparas. Por desgracia, casi todos creían que todos aquellos cuentos sobre volar, magia y otras razas no eran más que eso, cuentos.

«Tres artefactos se crearon como tres vidas se segaron. Uno movería el mundo, otro lo transformaría y otro arrancaría la vida; pero todos juntos el destino protegerían.

»Más nadie sabía cómo utilizarlo y solo cuando nuestros antepasados llegaron hasta Heinsen, compendiaron cuánto necesitaban realmente aquellos objetos. La Diosa había sido clara: únicamente con ellos podrían escapar del continente, pero pagarían un alto precio por conseguirlo.

»Y lo aceptaron.

»El frío fue lo único que sintieron durante meses. Aguardaron esperando en balde a que el clima cambiara de estación. Cuando vieron que las temperaturas comenzaban a descender más aún, fueron conscientes de que debían mantenerse vivos por su cuenta. Fue entonces cuando decidieron volcar parte de sus esfuerzos en descifrar las palabras de la Diosa, de comprender sus regalos.

»Diez fueron los anillos, como diez los sacrificados, como diez los dedos de la mujer que los habían portado antes de entregarlos. Los repartieron entre sus líderes, los más sabios, los más valientes y los más decididos. Fueron los regalos para los más preparados, pero un secreto ocultaban que no les fue revelado. Cuando cada uno de ellos se acercaba a alguno de los artefactos, estos reaccionaban de formas inesperadas.

»Se reunieron y estudiaron cómo aprovecharse de ellos. Olvidaron que ellos eran los servidores de la Diosa y no al revés, por lo que sus acciones siempre resultaban erróneas. Hasta que un día, cuando los propietarios de los anillos, los más aptos entre los portentosos, ya se habían olvidado de aquellos dones, un joven logró comprender su uso. Su nombre se perdió en el tiempo, pero su memoria no debe ser olvidada. Él fue el primer moldeador, el que compendió cómo funcionaba todo.

»Erróneamente, habían estado tratando de domesticar la magia de la Diosa cuando ella era indomable. Su proceder chocaba con su deseo, y solo cuando el joven dejó de buscar la explicación, los artefactos funcionaron. La Diosa pide confianza, no razón. Cuanto sufrieron por no comprenderlo.

»Cogió la esfera dorada y la elevó ante sus ojos, revelando su propio reflejo dorado en ella. Sus ojos eran particularmente similares y, según relató después, pudo ver el interior de la esfera. En ella, se acumulaban las riquezas, el odio, el amor, el terror, el dolor o la pasión; todos aquellos sentimientos que los druganos neutrales eran especialistas en desarrollar. Ellos eran los verdaderos dueños de aquellos sentimientos. Por mucho que sus hermanos blancos gobernaran el mundo, ellos serían siempre los dueños de sus propios corazones.

»Pero cada uno de estos sentimientos se desdibujaba junto al resto. La pasión se unía al odio, el odio frente al amor, este contra el dolor. Todos estaban relacionados entre sí, como si de un vínculo de hermanos se tratase. Entonces el joven se dio cuenta de que era el propio mundo el que estaba relacionado. Sus gentes, sus vidas, sus problemas y sus soluciones, todo eran redes tejidas por la Diosa, interconectadas más allá de lo que creía posible.

»Dejó el orbe en el suelo, impresionado por lo que había descubierto, sabedor de que la revelación podía ser la verdad definitiva para su raza. La Diosa los unía a todos y todos formaban parte de ella. Por fin, aquella figura femenina en la que sus congéneres blancos y oscuros creían dejaba de ser un espejismo que se difuminase cuando uno se fijase en él.

»Cogió los siguientes dos artefactos. Estos no se diferenciaban demasiado de cualquiera de los juguetes de sus hijos. Eran de madera y de piedra, ambos con formas imaginativas sin propósito específico, o eso pensó el joven. Sus hermanos habían asumido que no poseían una forma clara, pero el de madera lo asimilaban a una flor, aunque no supieran cuál. Desde luego, por mucho que buscaron en su nuevo mundo o en la memoria de sus viajes por el continente, no encontraron similitud suficiente.

»Este objeto de madera no le llamó la atención en absoluto, pues al contrario que el artefacto dorado, no provocaba en él sensación alguna. Elevó el siguiente, un objeto de piedra gris redondeado, como si no fuera un canto arrastrado por el agua de un río durante siglos. Este se mantenía inmóvil en una posición imposible, pues su base era extremadamente estrecha, al contrario que su parte superior, que era realmente ancha. Se mantenía en posición vertical sin fuerza alguna que lo sostuviese y por mucho que el joven la observó, nada aclaró su misterio.

»Depositó en el suelo el artefacto de madera y se concentró en la piedra, que le llamaba más la atención, aunque solo fuera por su extraño equilibrio. Trató de sujetarlo con ambas manos desde arriba y desde abajo, pero en cuanto sus manos se cerraron en torno a él comenzó a girar, adquiriendo rápidamente la imagen de un torbellino. Este comenzó a absorber el aire a su alrededor, incluyendo una fina difuminación desde el cuerpo del joven.

»No tardó en sentirse agotado e, incapaz de sostener más tiempo el artefacto, lo dejó caer. Este siguió girando sobre sí mismo en el suelo ante él. Tragó saliva aún más desconcertado. Trató de acercarse de nuevo al objeto, que se había aproximado a su hermano de madera, pero sus extremidades se volvieron torpes y débiles. El joven cayó al suelo.

»Su mano fue a posarse sobre la supuesta flor de madera y, al contacto con su mano, esta se transformó, mostrando una hermosa y brillante flor. Esta refulgía intensamente de un color dorado, dibujando la forma de los pétalos cerrados de una flor. Un segundo después, esta comenzó a abrirse, iluminando todo su alrededor.

»Sin embargo, en vez de sentir miedo, pudo experimentar cómo una energía acogedora era irradiada desde ella. Esta provocaba un calor intenso y apasionado como la misma juventud. Acercó la mano hasta la flor interior y al momento sintió una descarga de fuerza que lo invadió. Esta lo envolvió y lo colmó más allá de lo imaginable. Volvió a sentir su fuerza, su vitalidad, tan solo unos segundos antes arrebatadas, y se puso en pie, incapaz de permanecer parado. Corrió hasta los líderes de los neutrales, portadores de los anillos de la Diosa, y les mostró su descubrimiento.

»Estos quedaron anonadados, pero cuando trataban de repetir su hazaña, nada sucedía. Repitieron sus movimientos con exquisita delicadeza, pero nada sucedió. Pronto todos asumieron que solo el joven sería capaz de utilizar aquellos objetos, aunque no encontraron el motivo para su exclusividad.

»Pasaron los años en los que el joven creció, siempre cerca de los artefactos. Estos fueron desvelando sus secretos poco a poco, lo suficiente para que el joven, ahora ya mayor, consiguiera lograr proezas con ellos. A base de mucha investigación e incontables pruebas, fue capaz de recoger la energía de sus hermanos y usarla en el beneficio de su pueblo.

»Al principio sus capacidades eran limitadas. Solo podía dar calor o mover objetos. Tras años de investigación, ya podía realizar construcciones sencillas y proteger así a su raza. Él fue el primero que fue capaz de transformar el mundo de los neutrales, de darle forma, de moldearlo. Los diez líderes dorados decidieron llamarle “moldeador”, el que da forma al mundo de Heinsen.

»Pero no fueron sus obras las que construyeron este territorio, a pesar de que fue él el que consiguió entender a la Diosa. Fueron sus descendientes, los únicos que podían controlar los artefactos. Estos fueron creciendo a lo largo de los años y se distribuyeron por un mundo hambriento de cambios que les ofreció cuanto pidieron por colmar sus deseos. Y estos aceptaron, comprometiéndose hasta tal punto que decidieron aislarse y controlar su descendencia.

»Nadie nacería fuera de su estirpe, nadie tendría entonces la habilidad de controlar los artefactos. Hasta tal punto se obsesionaron con lograrlo que se reunieron todos para evitar que nadie tocara el artefacto. Nadie que no fuera uno de ellos podría y de hacerlo, tal gesto le costaría la vida. Imbuyeron de energía el Artefacto Transformador, entregando esta energía para que permaneciera en él protegiéndolo.

»Cuando alguien ponía su mano sobre ella, sufría heridas terribles. Estas llegaban hasta tal punto que, si no dejaba de hacerlo, perdería la vida calcinado. Ni siquiera los más poderosos druganos neutrales, con toda su fuerza, eran capaces de evitar caer ante él. Con el tiempo, nadie volvió a intentarlo. Los moldeadores serían desde entonces los dirigentes de los seis territorios del Hedwig que otorgarían sus energías a la capital.

»Hasta tal punto llegaron a ser poderosos que los diez líderes antiguos fueron desapareciendo con el tiempo y con ellos sus estirpes. Sus anillos, sin embargo, no está claro que siguiesen su camino. Desaparecieron de nuestro mundo durante siglos, según cuentan, y no ha sido hasta hace muy poco tiempo que, sin saber cómo o por qué, han vuelto a aparecer. El rey tiene uno y Egon tiene otro, pero los otros son un secreto al que no tenemos acceso».

—Ni siquiera los moldeadores tienen los anillos, que sepamos. A pesar de su control sobre este mundo, no tienen acceso a los anillos de la Diosa —puntualizó Shamira.

—Por lo que contáis, se podría decir que el rey casi sirve a los moldeadores. —Azahara había aprendido por las malas que las intrigas políticas eran mucho más complicadas e intensas de lo que parecían a simple vista. Aquel desequilibrio de poderes debía de ser una fricción constante entre ambos mandos.

—Sí, pero no es así. El rey ha logrado hacerse con el control de todos los artefactos y solo permite que el Colector salga de la ciudad de Heinsen. Este viaja entre los seis condados extrayendo la fuerza de nuestros hermanos, una vez cada siete días. Se sirve de sus propios moldeadores para cumplir con sus necesidades y conceder lo que pidan a los moldeadores de los condados. A cambio del control de sus recursos, el rey les otorga todo lo que pidan. —Shamira escupió en el suelo, asqueada solo con pensarlo—. Ellos son los reyes en las provincias exteriores, mientras no traten de sublevarse.

—¿Y no hay ninguno que esté de nuestro lado? Obligar a un moldeador a cambiar nuestros ojos podría llamar la atención. Por otro lado, no queremos acabar con los neutrales. Todos ellos son valiosos, tanto por sí mismos como porque los necesitamos —explicó Valeria.

Shamira y Rodney torcieron el gesto. Estaba claro que, hasta donde ellos sabían, no tenían a ninguno de ellos entre sus filas. Sin embargo, Egon sí que parecía haber encontrado algo interesante en su memoria.

—Ups —dejó escapar de sus labios, esquivando la mirada del resto del grupo a continuación—. No me miréis así, no tengo ni idea de qué habláis.

—Egon, no sabes mentir —le reprochó Azahara.

—Mentira, sí que sé, soy la envidia de palacio…

—Eso se acabará poniendo a prueba —dejó caer Shamira. Rodney la miró sutilmente.

—¿Qué has dicho?

—Nada, nada… que lo haces muy bien…

—¿Ves? Lo hago muy bien.

—Entonces, ¿eso es que nos estás mintiendo? ¿Conoces algún moderador de esos que nos pueda ayudar? —insistió Azahara.

—Son moldeadores —La asesina torció el gesto ante la corrección—, y para tu información, sí que puede que conozca a uno de ellos que sea fiel, al menos a Dévery.

Los dos druganos se volvieron hacia él.

—Eso solucionaría muchos de nuestros problemas… —dijo Rodney—. Entiendo que debe ser uno de la corte, si no, habrías sabido de los territorios exteriores antes de conocernos a nosotros. Daegal dijo que tu hermano tenía un aliado dentro de la corte que les permitiría cumplir su misión, pero nunca le reveló el nombre. Para él lo más importante era protegerlo a toda costa.

Egon no contestó, perdido en sus recuerdos. Una imagen comenzó a formarse en su memoria, apartando de su mente el mundo que recorría su cuerpo. Era una escena que se había obligado a olvidar por completo, a sumergir en un vaso de alcohol, quemar junto a una nueva droga y a enterrar en el fondo de su alma.

CAPÍTULO 2

UN RECUERDO MALTRATADO

—Ven conmigo —pidió tristemente un joven moreno de ojos dorados y sinceros. Su mirada recorrió con lástima el cuerpo de un joven Egon. Este yacía de espaldas sobre el suelo, aun con una copa de vino en la mano.

—¿A dónde? —preguntó secamente el príncipe. Tampoco se sentía capaz de decir mucho más, la cabeza aún le daba vueltas. Se removió incómodo al notar por primera vez que estaba tumbado sobre algo que se clavaba en su espalda. Comenzó a girar para quitarse la molestia, pero rápidamente volvió a su posición anterior, incómoda, pero estable; el más mínimo movimiento provocaba más náuseas a su maltrecho cuerpo.

Su interlocutor no contestó y volvió a mirarlo con lástima. Una expresión de pena se dibujó en su rostro, lo que enfureció a Egon. Sin embargo, no fue rabia lo que sintió, a pesar de que lo intentó con todas sus fuerzas, sino tristeza. Sabía de sobra lo que significaban aquellas palabras, solo trataba de evitarlas, de esconderse de ellas. Otras veces había funcionado, ¿por qué ahora no?

—Sabes de sobra a dónde, Egon —dijo nervioso, echando un rápido vistazo a su alrededor. Únicamente halló la destrucción provocada por una noche de excesos de demasiados tipos. Encontró varios cuerpos esparcidos por camas improvisadas, sillas y almohadones de gran factura, todos ellos parcialmente desnudos. Sus respiraciones eran regulares y profundas. Debían de estar tan dormidos como lo estaba el príncipe. Por supuesto, antes de que recibiera una patada de su invitado aún más profunda.

Egon cerró los ojos tratando de contener las lágrimas que acudían sin ser reclamadas, como tantas otras veces habían hecho. Al parecer, tenían la extraña costumbre de visitarlo cada vez más a menudo. Por muchas fiestas alocadas que disfrutase o por muchos cuerpos que le deleitasen las noches, aquel hombre siempre estaba en sus pensamientos.

—Hacía mucho tiempo que no me llamas por mi nombre, Alastair —dijo Egon con irritación, usando su tono de quiero-que-sepas-que-estoy-enfadado.

Alastair guardó silencio, reconociendo la verdad. Sus ojos eran más expresivos de lo que querían y Egon los había mirado tantas veces, que los conocía mejor que los suyos propios. Se había visto reflejado en ellos en tantas ocasiones que le resultaba extraño no tenerlos cada noche, como antes. Pero aquella época feliz había acabado hacía mucho tiempo.

Alastair se puso de cuclillas y acercó sus labios al oído de Egon. Este sintió su respiración y apretó los dientes, tratando de controlarse, de no gritarle que no se fuera, que se quedara con él.

—Ven conmigo, mi rey —susurró. El príncipe no pudo reprimir una ligera sonrisa. Solo él le llamaba así y solo en las dulces noches que ya solo recordaba. Desde que el moldeador había decidido seguir las locuras de su hermano, todo había cesado, dejándolo sumido en un abismo de autodestrucción.

Pero a dónde él iba no podía seguirlo, no al menos como Egon quería. Alastair había cambiado, se había sumergido en la loca historia de Dévery, dejándolo de lado a él. Incluso había abandonado a su Casa. En sus reuniones hablaban de la Diosa de los druganos blancos, de leyendas y conjeturas. Decían que las provincias exteriores sufrían la tiranía de su padre y, aunque este no le agradaba demasiado, no lo creía posible.

Egon tragó saliva y una lágrima resbaló sobre su rostro, avanzando rauda hacia su cuero cabelludo, que caía desordenado sobre su rostro.

—No, no iré.

Alastair suspiró entristecido. Si Egon hubiese tenido el valor de mirar su rostro, habría sabido del dolor que le causaban sus palabras. Las lágrimas recorrieron su piel a toda velocidad, casi tan rápido como el corazón del joven se terminaba de romper. A pesar de todos los excesos de Egon, de todas sus impertinencias, su rebeldía y su egoísmo, Alastair seguía queriéndolo.

Sin embargo, esta sería la última vez que le pediría ir con él. Extendió una mano y acarició suavemente el rostro de Egon, secando con el pulgar el rastro de la única lágrima que dejó escapar. Esperó unos pocos segundos esperando que el príncipe recapacitara con su contacto físico, pero no hizo ademán alguno por repensar su respuesta.

—Adiós, Egon. —Alastair se levantó y abandonó la habitación sin mirar atrás. El destino de su mundo era más importante que su corazón.

—Sí, es de la corte —dijo Egon volviendo en sí. Su voz tembló ligeramente y carraspeó para volver a encontrar su habitual tono jovial. No surtió efecto alguno, sus palabras continuaron siendo tristes—. Pero no sé dónde puede estar. Desapareció hace mucho tiempo de mi vida.

El resto del grupo observó con detenimiento a Egon, que agachó la cabeza inició la marcha, alejándose un par de metros de ellos. El príncipe pedía a gritos un poco de intimidad y se la concedieron, aunque desconocieran el motivo.

—Muy bien, por lo que has contado y si logro entretenerlo —dijo Azahara—, tenéis alguna especie de artefacto, cosa o como lo llaméis, que es capaz de coger vuestras fuerzas y usarlas para lo que necesitéis. ¿Voy bien? —Shamira y Rodney asintieron—. Vale… entonces este artefacto lo controla el rey y lo utiliza con las fuerzas de los territorios exteriores.

—Además de usar sus recursos naturales —dijo Shamira haciendo un abanico con el brazo, señalando las tierras que sus congéneres cultivaban con sus propias manos.

—Sí, no me había olvidado de eso. Además, hay una estirpe de druganos que son los únicos que pueden utilizar esos artefactos: los moldeadores. Estos pertenecen a unas Casas y cada una controla un territorio.

—¡Vas muy bien! Nuestra historia y política no es sencilla —dijo Rodney orgulloso de que le hubiesen escuchado con tanto detenimiento.

Azahara entrecerró los ojos conteniéndose. Él no tenía ni idea de lo que era la política de verdad, la política con mayúsculas, que había tenido que soportar, esquivar, aprender y utilizar a lo largo de su vida. Respiró hondo y siguió con su resumen.

—Hay una forma de ocultar nuestros ojos a los druganos y es a través del artefacto. Para eso necesitamos a un moldeador. Solo entonces podremos caminar por estas tierras sin peligro.

—Sin demasiado peligro. —Shamira no iba a engañar a sus invitados.

—Bien, pues ¿dónde lo encontramos? —Valeria acariciaba a Líner, que estaba subida sobre su hombro, oteando el paisaje a su alrededor. En verdad no tenía demasiado que observar, pues solo había campos de cultivo y estos no eran precisamente entretenidos.

—La cuestión no es dónde, sino cuando —dijo Rodney, recibiendo a cambio tres miradas inquisitivas. Sonrió saboreando el momento, pero la mirada iracunda de su compañera le obligó a continuar—. Las seis Casas tienen moldeadores que se encargan de viajar en una comitiva recorriendo cada territorio. Dedican un día a cada uno y el séptimo acuden a la capital a entregar su fuerza. Solo los vemos una vez cada siete días, siempre el mismo.

—¿Cuánto falta para que vengan por aquí de nuevo? —preguntó Azahara.

—Dos días —aseguró Rodney. Un instante después añadió—: Si no hay ninguna novedad, claro. Tened en cuenta que, con la búsqueda de los extranjeros, todo el territorio estará revolucionado.

—Sí, pero necesitan la energía de las tierras exteriores, no pueden permitirse permanecer sin ellas. Si algo va a seguir su rutina habitual, será la recolección —replicó Shamira. Su compañero tuvo que darla la razón—. Dentro de dos días estarán aquí, debemos prepararnos para entonces.

—No conozco sus habilidades ni vuestras capacidades y no sé qué podéis llegar a hacer —dijo Valeria, torciendo el gesto. Vio que Azahara tenía la misma respuesta en el rostro, por lo que entendió que la asesina odiaba no poder coordinarlo todo. Por un momento vio su propia imagen reflejada en ella. Apartó la vista—. Me temo que tendréis que organizarlo todo vosotros.

—Nosotros ayudaremos en lo que haga falta —confirmó la asesina—. Tengo unas habilidades muy… digamos… útiles en estos menesteres.

Ninguno de todos ellos conocía a Azahara, sus habilidades o destrezas. Por mucho que Valeria hubiese podido entrever de qué era capaz, ninguno de todos aquellos pensamientos podía confirmar su utilidad. Bien podía ser que la supuesta asesina no fuera más que una gran puesta en escena por su parte, con la ayuda de los habitantes de aquel extraño pueblo en el que la vieron. No obstante, sí encontraron en su actitud conductas que solo los dueños de una mano habilidosa eran capaces de dejar escapar.

Su predisposición al combate era rápida y sin dudar, como si estuviera segura de que saldría victoriosa, se enfrentara a quien se enfrentase. Su dominio de los habitantes de Avigdor que, con solo una palabra o incluso con un simple gesto, era más que suficiente para su completa obediencia ciega, le hizo pensar a Valeria de su habilidad. Nadie que no se hubiese ganado el respeto y el temor de sus súbditos lograría algo así. La pelirroja conocía aquella sensación, pues ella misma sentía lo mismo con la líder de su raza.

La asesina debía de ser un adversario a tener en cuenta en cada situación, más ahora que la magia volvía a correr por sus venas gracias a ella. Aun no sabía cómo había logrado sobrevivir a la runa de Elasmera, pero intuyó que algo tenía que ver con su forma torpe e imprecisa. Por suerte para Azahara, Neyvel no era experto en su grabado. Sonrió al pensar que ella hubiese podido ser mucho más habilidosa que un drugano.

—No —dijo Egon sorprendiendo al resto del grupo. El príncipe se detuvo y se volvió hacia ellos—. Tus habilidades no serán necesarias, Azahara. No queremos muertes en nuestra raza. Como bien ha dicho Valeria, necesitamos a todos los druganos para luchar, si es que decidiéramos hacerlo finalmente.

—Ellos nos esclavizan desde la corte, tal vez se lo mereciesen —apuntilló Shamira mirándolo directamente a los ojos. Solo ellos sabían a lo que se habían enfrentado toda su vida. Egon no podía saberlo, por mucho que lo intentara. Toda una vida en la que cada semana les robaban sus fuerzas, los trabajos extenuantes de sol a sol, el clima intransigente con su dolor… No, el príncipe estaba muy lejos de conocer por lo que habían pasado y sus ojos se lo manifestaron.

Una de las virtudes de los druganos dorados residía en su sinceridad. Eran expertos artesanos o artistas, grandes amantes, jubilosos y sinceros, pero lo más característico de todos ellos eran sus ojos. Ellos mostraban mucho más de lo que querían decir y muchas veces, demasiado. Su sinceridad era abrumadora y era imposible saber las veces que esto les había traído problemas.

—Sí, es verdad —accedió el príncipe—, pero también es verdad que no siempre hacemos lo que queremos. —Egon recordó de nuevo su último momento junto a Alastair y tragó saliva tratando de enterrar su recuerdo en lo más hondo de nuevo. Aquella estrategia había funcionado otras veces, ¿por qué ahora no?—. Ellos no conocen otra forma de vivir, no entienden que hay mucho más detrás, igual que yo tampoco lo sabía. No podéis juzgarme por no saber vuestra situación, aunque yo mismo lo haga. No, no habrá muerte entre hermanos, al menos mientras podamos evitarlo.

Los ojos de Egon expresaron el más completo y absoluto dolor por su situación. Tal vez él no hubiera sido responsable de su vida, pero sí lo era de que continuasen anclados en el mismo destino. Sin embargo, sus congéneres pudieron observar su dolor, su pesar y, sobre todo, su decidida voluntad de ponerle fin a la situación. Para ellos fue suficiente.

—Está bien, no derramaremos la sangre de nuestros hermanos de la capital si podemos evitarlo. Puedo hablar por nosotros y por nuestra región, pero no puedo decir lo mismo del resto de ellas. Cada una ha sufrido su parte y no estoy segura de que el resto vaya a opinar lo mismo que nosotros. Nuestro ambiente es de los más benignos, cabría decir. Otros, como las minas o los volcanes, son mucho más duros —dijo Shamira—. No os imagináis la cantidad de hermanos que han muerto allí; tal vez solo tu voluntad no sea suficiente para calmarlos.

—Llegará el momento en que deban decidir, pero no sin antes escucharme. Gracias por confiar en mí.

—No confiamos en ti, Egon, confiamos en la palabra de la Diosa —dijo Rodney frenando la alegría del drugano—. Si realmente quieres que el resto del Hedwig lo haga, te sugiero que tengas algo más que palabras para ellos.

El grupo guardó silencio, sorprendidos por la fría sinceridad del gigante. Shamira asintió a su lado, confirmando que era opinión de ambos.

—Está bien, ¿cuál es el plan entonces? No vamos a quedarnos dos días aquí esperando de brazos cruzados —dijo Valeria, que acariciaba a Líner sobre su hombro. La pequeña pantera hacía mucho que estaba aburrida de tanta charla.

—Cierto, no podemos permitirnos esperar tanto. Propongo entonces dividirnos. —Ante sus miradas de sorpresa, Shamira añadió—: Al menos un par de días. Si te parece bien, Rodney, iré con ellos a tratar de encontrar a Daegal en el refugio de los campos. Si no somos capaces, permaneceremos ocultos hasta la llegada de los recolectores. Tú regresarás para preparar al pueblo, no podemos ser descubiertos ni capturados. Si por alguna razón fuera así, levantaos en armas hasta rescatarnos. Enviad tropas a todos los sectores y movilizaos para la rebelión.

Rodney asintió, hizo una reverencia y se marchó sin la más mínima duda en su rostro ni despedida en sus labios. Conocía demasiado bien a la mujer como para contradecirla. Era un buen plan, aunque, mejor dicho, era el único plan disponible.

Separarse nunca era buena opción, pero sus recursos eran tan limitados que se vieron en la obligación de aceptarlo. Al fin y al cabo, Shamira era la responsable de aquellos druganos. Si ella consideraba que debía ser así, no podían contradecirla. Cuando vieron marchar al gigante, la drugana inició la marcha a un ritmo acelerado, al menos lo bastante como para que se fatigase rápidamente.

—Ve más despacio, Shamira. Si sigues así no llegarás muy lejos. —Egon agarró a la mujer por el brazo, notando al momento la extrema delgadez del mismo. Tal vez su rostro no dejara escapar su fatiga, pero su cuerpo, oculto bajo sus ropas de invierno, no podía evitarlo. Se volvió hacia Valeria buscando una solución temporal—. ¿Puedes darle más de esa bebida tuya?

—Me temo que no. —La pelirroja negó con la cabeza—. No da energías por sí misma, solo ayuda a usar las del propio cuerpo. Ya no hay más fuerzas que buscar, Egon.

—Lástima.

—Cuanto más tiempo caminemos, más probable es que os descubran —dijo fatigosamente, pero al ver su propia situación, aminoró la marcha—. Está bien, echaos la capucha por encima y agachad la cabeza. Nos quedan un par de horas para llegar.

Siguieron avanzando por los empedrados caminos, rectos, fríos y austeros, al contrario que los corazones de los neutrales. Cuando un grupo de árboles pequeños apareció a su izquierda, Shamira detuvo al grupo y se aproximó a uno de sus congéneres. Este recogía con cansancio cada uno de sus frutos. Egon los reconoció al instante.

—Son uvas, se utilizar para hacer vino —dijo orgulloso de reconocer aquel pequeño árbol. Azahara y Valeria pusieron los ojos en blanco ante su obviedad y ni se dignaron en responder. Egon se hizo el ofendido al instante—. Bah, vosotras no distinguiríais un vino de palacio de un brebaje de mazmorras.

Egon levantó la cabeza bien alta e hinchó el pecho, recordando los manjares que tantas veces había degustado. Cuando se dio cuenta de que aquellas esencias, tan perfectamente preparadas, provenían de las manos de sus esclavizados hermanos, se sintió sucio y rastrero. Agachó de nuevo la cabeza y contempló cómo Shamira mantenía una rápida conversación con uno de aquellos recolectores. Este detuvo su quehacer y tras una ligera reverencia que ella desechó con la mano, se retiró a buen ritmo.

Shamira emprendió el camino de vuelta, esta vez un poco más despacio.

—Ella es una líder natural —dijo Azahara, asintiendo con la cabeza—. Sus congéneres le son fieles con solo una palabra, sin dudas ni reticencias. Deberías aprender de ella, Egon, los reyes deben provocar el mismo respeto.

—Los primeros reyes provocaban ese respeto, los siguientes se olvidaron de buscarlo —respondió el príncipe, sabedor de lo que traía consigo la comodidad y la pereza.

La asesina tuvo que darle la razón. Tal vez el príncipe fuera excéntrico y lujurioso, pero no era menos cierto que era muy inteligente. Al menos lo suficiente para saber cuánto mal había hecho en su vida, aun con su desconocimiento. Por suerte, Egon estaba convencido de compensar su dejadez.

—Podemos seguir —dijo Shamira emprendiendo el camino—. El drugano con el que hablé formará grupos de vigías que se adelantarán a nosotros, dándonos aviso si aparece alguno de los miembros de los moldeadores. También enviará un mensaje a cada uno de los territorios. Van a avisar a Daegal de nuestra llegada. Si es que no está en esta guarida, ellos le informarán. Llevará tiempo, pero tenemos tiempo antes de que lleguen los moldeadores del rey.

Todos aceptaron mientras Azahara sentía cómo el corazón le daba un vuelvo de nuevo al escuchar el nombre de Daegal. Era en aquellos momentos cuando se daba cuenta de hasta qué punto le importaba ese hombre. Por mucho que la asesina se negase a reconocerlo, hasta ella misma se había dado cuenta de su comportamiento, lo cual la alteraba aún más. Por suerte, la hermandad no estaba presente para ver aquellos momentos de debilidad.

De ser así, ya hubiesen acabado con ella. No permitirían que nadie al mando se dejase distraer por algo como aquello. Una vez más, la asesina dio gracias por estar tan lejos del continente y de su raza.

Continuaron avanzando en cuanto Shamira les dio permiso. Dejaron que los vigías se distribuyeran a tres distancias diferentes para tener tiempo suficiente a dar aviso y emprendieron la mancha.

El viaje les llevó el resto del día, pero por suerte, pudieron completarlo sin contratiempos. La temperatura descendió paulatinamente hasta que el sol estuvo a punto de desaparecer tras ellos, que viajaban hacia el este. La luna no tardaría en aparecer, por lo que aceleraron el paso. No podían permitirse vagar por el Hedwig durante la noche, pues los soldados del rey patrullaban desde los cielos. Nadie osaba salir de sus casas durante la noche, por lo que los vigilantes los descubrirían al momento.

El rostro perlado de sudor de Shamira se iluminó cuando visualizó el final del camino. El grupo se miró sorprendido, ante ellos solo se elevaba un granero abandonado, que parecía haber sido zarandeado por el tiempo y arrasado por el clima. Sus techos estaban caídos, sus paredes se elevaban temblorosas, incapaces de mantener el equilibrio sobre tantos años de abandono.

Shamira ahuecó sus manos con destreza e imitó el sonido de un ave que no supieron reconocer, ni siquiera Egon. Un instante después, el mismo fue traído de vuelta y la drugana se adentró en la edificación, seguida por el trío. Egon entró el último y su rostro no era capaz de disimular la repulsión que le producía el lugar.

Sus pies se enterraron en un barro que sintieron cómo los aspiraba hacia el fondo, haciendo vacío e impidiendo su avance. El intenso olor, desagradable para las mujeres e imposible de soportar para el príncipe, les obligó a taparse la nariz. Egon se cubrió el rostro con un pañuelo perfumado que rápidamente encontró entre sus pertenencias.

—¡Esto es asqueroso! —dijo repugnado. Ninguna de las mujeres le contradijo—. ¡Nadie puede entrar aquí! Es repulsivo, no hay manera de que…

—Es aquí, ¿verdad, Shamira? —preguntó Azahara que no trataba en modo alguno de cubrir su nariz. La asesina se había visto obligada a adentrarse en los lugares más oscuros, en los conductos más malolientes y en los túneles más poblados de alimañas. Si bien para ella aquel sitio no era un paraíso, podía soportarlo tan bien como la drugana.

—No te caigas, Líner —le advirtió Valeria—, no te iba a gustar.

—Sí, es aquí —respondió Shamira avanzando delante de ellos. La luz desaparecía rápidamente y pronto no verían nada a dos metros—. Si ni siquiera nosotros queremos estar aquí, imagina los presuntuosos de palacio con sus exquisitas ropas pomposas.

—¡Oh! —Egon comprendió que su paseo por la cloaca no se reduciría a unos pocos pasos. Cuando reparó en el desprecio a los habitantes de la ciudad, estuvo a punto de protestar. Lo pensó mejor y guardó silencio, al fin y al cabo, era verdad.

Siguieron avanzando un tiempo que les pareció eterno en su interior, tratando de respirar lo menos posible. Finalmente, se encontraron frente a un muro que se mantenía en pie en mucho mejor estado que el resto. Su superficie era lisa y limpia, pero lo que más les llamó la atención fueron sus dibujos.

—No puede ser… —dijo Valeria.

Azahara era incapaz de cerrar la boca, impresionada por el mural que tenían ante ellos. Sin que nadie le indicara nada ni se lo prohibiera tampoco, invocó una pequeña esfera de luz blanca que flotó frente a ellos. La magia de la asesina iluminó la estancia con una luz blanca que hacía muchos años que no se encontraba con aquel lugar. Ante ellos se dibujó el más exquisito y delicado mural, representando una ciudad amurallada en la que el dorado presidía sus colores.

Los muros de la ciudad se alzaban brillantes, reflejando cada uno de los matices de un cielo azul, iluminado por un sol benigno con su población. En cada uno de sus rincones descubrieron edificios de hermosa factura, de intrincados relieves, curvas y techos imposibles. Aunque el tono dominante era el dorado, se podía percibir todo tipo de colores que se enredaban entre ellos, como si de una pareja de baile apasionada se tratara.

—Esta es la ciudad de Heinsen —dijo Egon, sorprendido de encontrarla ante ellos. Nunca la había visto desde fuera en todo su esplendor, pero supo que, aun así, el dibujo le hacía justicia. Se acercó al mural y contempló sus calles, reconociendo cada uno de los edificios que habían permanecido inalterados al paso del tiempo.

—¿No es un poco… extraño estar junto al trofeo del enemigo? —preguntó Azahara.

—Sí, un poco quizás. —Shamira se encogió de hombros—. También es el recuerdo de contra quién luchamos y de la gloria que podemos llegar a crear. Nadie de la ciudad destruiría un mural así, podemos estar seguros tras él.

Shamira se acercó al mural y recorrió sus líneas con los dedos, suavemente. Cuando encontró lo que buscaba, empujó con determinación y una pequeña parte de la pared se desplazó bajo ellos. Un chasquido se escuchó tras ella y unos pocos segundos después, una parte central de la pared de madera desapareció hacia atrás, apartándose a un lado a continuación.

Al instante sintieron el olor a madera quemada, que provocaba una atmósfera viciada en el interior. El calor los sorprendió, así como las dos figuras que salieron a recibirlos. Estas portaban una espada tosca en la mano que blandían ante ellos. Sus ojos recorrieron rápidamente a cada uno de los presentes. Su actitud solo se relajó levemente cuando encontraron a Shamira en el grupo.

—¿Quiénes sois? —preguntó el más grande de ellos. Era poco más alto que la drugana y su constitución era más bien débil, sin duda debido a sufrir los mismos tratos que recibían el resto de sus hermanos—. Identificaos de inmediato.

Shamira dio un paso al frente y se interpuso entre los guardias y sus invitados. Abrió los brazos en señal de protección. Azahara ya había sacado sus dagas mientras se humedecía los labios.

—Soy Shamira, Arman. Me conoces de sobra. Ellas son Azahara y Valeria, son las humanas que han entrado en nuestro mundo. Él es…

—Sabemos de sobra quién es, Shamira. Por favor, pasad, creo que tenéis mucho que contarnos —dijo el más bajo de los dos. Para sorpresa del grupo, este tenía el cabello negro como la noche. Sus ojos eran dorados, pero mostraban un aspecto abatido, como si el dolor les hubiese robado la pasión—. Bienvenido, Egon, príncipe de los Áureos. Mi compañero es Finley.

El hombre bajó la espada y Finley lo imitó, no sin antes mirar con desconfianza al grupo. Cuanto todos estuvieron dentro y pudieron cerrar de nuevo la puerta, comprobaron con alegría que el hedor exterior había cesado por completo. Ante ellos se extendía un pasadizo austero, excavado en la tierra, sin ningún detalle que llamase la atención. Siguieron avanzando en silencio.

—Baja Líner, aquí no tendrás problema —le dijo Valeria, invitándola a caminar por su cuenta, pues sabía de sobra su afición por descubrir lugares nuevos. Tantos años encerradas en su territorio las habían empujado a sentir curiosidad por todo lo que encontraban a su alrededor. Si no fuera por la importancia de la misión, la pelirroja habría hecho lo mismo que la pantera.

—Debo pediros disculpas de antemano —dijo el más bajo de los dos guardias que atribuyeron que se llamaba Arman—. Tenemos que hablar con Shamira, esto es sumamente insólito. Permaneceréis en una sala esperando por nuestra deliberación. Por supuesto, tendréis todas las necesidades cubiertas hasta que concretemos qué ocurre.

—Eso suena a cárcel —protestó Egon y Arman no lo negó.

—No os preocupéis, no me llevará mucho tiempo hacerles comprender la situación. Solo necesito una respuesta inmediata. ¿Está Daegal aquí? —preguntó Shamira. El hombre dio un pequeño respingo, sorprendido. No esperaba que usara aquel nombre ante extraños.

—La situación sí que debe de ser desesperada, si no ocultáis semejantes detalles a nuestros invitados. Espero que sean merecedores de tal confianza —dijo con tono neutro, incómodo. Ninguno supo decir si era esperanza o amenaza lo que expresaban sus palabras—. Pero me temo que no, no está en esta región, Shamira.

—Oh. —dejó escapar Azahara. Por un momento lo había tenido tan cera que casi pudo tocarlo. Se obligó a recordarse a sí misma que no tardaría en encontrarse con él. Si había esperado dos años, ¿qué eran unas pocas horas más?

—Me temo que entonces pasaremos todos la noche aquí —dijo Shamira.

—No te preocupes por eso, tenemos todo preparado para cualquier imprevisto. Desde que modificamos la forma de robar en los cultivos, hemos podido almacenar más alimentos. No pasaréis hambre.

Egon enarcó una ceja. Viendo el aspecto desnutrido de todos sus hermanos, dudaba que aquello pudiese ser verdad. Se sorprendió al sentirse obeso en comparación. Apuntó mentalmente la necesidad de restringir la ingesta calórica ante ellos, su imagen era el vivo recuerdo de lo que habían sufrido.

El túnel terminó tras una sucesión de curvas cerradas. Azahara asintió ante ello, gratamente sorprendida. Aquel camino tortuoso dificultaría el acceso de cualquiera enemigo y lo haría mucho más fácil de defender.

Ante ellos se abrió una pequeña sala generosamente iluminada por todo tipo de pequeñas antorchas. En ella se encontraron a otros dos guardias que les abrieron paso, desconcertados por lo que veían. Sin embargo, guardaron silencio, aunque en cuanto los perdieron de vista, los comentarios no se hicieron esperar.

—Pues no es tan diferente de la corte… —dijo Egon entornando los ojos.

—Perdónalos, no suele venir la realeza hasta aquí, es normal que se sorprendan. Además —añadió Arman—, piensa que todo Heinsen creía que estabas muerto.

—Muerto, ¿yo? A ver, no niego que estuve a punto de asfixiarme en alguna ocasión, pero no es lo que crees… —Egon sonrió malicioso, recordando una de sus noches en Darmid. La pelirroja le dio un codazo en el abdomen tratando de que recuperara la compostura—. ¿Quieres saber qué ocurrió, Valeria? No, yo creo que sí. Bien, pues verás, estaba yo agachado para…

—No será necesario, Egon —le interrumpió Azahara, que ya sabía a qué se enfrentaría.

—¿No? ¿Segura? —El príncipe miró a Shamira—. ¿Quieres saberlo tú?

—Guarda silencio, Egon.

Sin embargo, no hizo falta que insistiera, pues el príncipe dejó de protestar en cuanto accedieron a la siguiente sala. En ella había una drugana pintando con la intensidad que solo la inspiración era capaz de provocar. Su pincel subía y bajaba a la velocidad del rayo, arrastrando colores brillantes e intensos. Frente a ella se podía observar un cuadro casi tan alto como ella, que representaba la figura de un drugano dorado en todo su esplendor, con las alas abiertas, seguido de un millar de pequeños cuerpos.

Estaba claro que estaba pintando la revolución de una forma que solo los que se saben dejar llevar por las musas son capaces de registrar. Siguieron avanzando y la siguiente puerta abierta mostró un hombre sentado en el suelo, tallando con cariño y cuidado un pequeño trozo de madera. A pesar de que no podían fijarse con claridad en él, su alrededor estaba rebosante de tallas de todo tamaño y composición, todas ellas delicadamente grabadas. Sus figuras serían la envidia de palacio sin ninguna duda.

—Es increíble —dijo Egon.

—Esta guarida nos permite volver a ser nosotros mismos, al menos por unos días. —Shamira sonreía ante la visión. Avanzaron y otra puerta mostró una pareja bailando aceleradamente, con movimientos rápidos y seguros—. Todos vamos rotando para que todos podamos volver a nuestra pasión, aunque solo sea una semana al año. Aquí tenemos artesanos, cantantes, actores, pintores… todos volviendo a sonreír por primera vez en mucho tiempo.

—Es lo que nos da fuerzas para seguir —aseguró Arman. La siguiente puerta los introdujo en un pasillo. Tras él, el neutral les pidió que entraran a través de una puerta a la derecha—. Por favor, entrad. Seréis nuestros invitados, pero deberéis permanecer dentro hasta que Shamira y yo resolvamos esta situación.

Egon iba a protestar, pero Valeria se interpuso ante él, haciéndole guardar silencio.

—No será problema —dijo la pelirroja entrando la primera—. Estamos seguros de que no habrá problemas.

Valeria dedicó una mirada firme a sus compañeros y estos accedieron. Cuando los tres estuvieron dentro, Arman cerró la puerta.

—Vendré lo antes posible —prometió Shamira.

La drugana se marchó junto al neutral, aunque el grupo solo escuchó dos pares de pasos alejarse. El otro vigilante, el más alto, debía de haberse quedado montando guardia tras la puerta de madera.

—Chica, espero que tengas un gran y lascivo motivo para que nos rindamos. —Egon miró a su alrededor, calculando las posibilidades que solo su imaginación le otorgaba—. No hay ni una triste cama aquí dentro, querida. No sé qué estarás pensado, pero a mi edad comienzo a necesitar un lecho firme.

—Tu gatita sabe hacer muchas cosas, ¿verdad? —preguntó Azahara, dándose cuenta de que Líner no estaba con ellos.

—Uy, sí, mi gatita saber hacer muchas cosas, pero más aún le puedo enseñar —dijo Egon malinterpretando sus palabras y agarrando por la cintura a Valeria, que emitió un sufrido suspiro.

—Líner nos contará qué ocurre fuera de aquí —susurró al oído de Egon. Este entrecerró los ojos y entendió al fin—. Trata de comportarte como un noble.

—Me temo que no conoces a los nobles de mi raza —rio el príncipe—, mi comportamiento desentonaría por lo bajo en la corte.

—Oh, que lugar más horrible.

Egon rio y sonrió tristemente a la pelirroja. Relajó su abrazo sobre su cintura.

—No somos malos, Valeria, o al menos la mayoría de nosotros no. Solo hemos sido criados en un mundo que ha resultado no ser lo que creíamos. —Los ojos de Egon reflejaron un dolor que únicamente había sentido igual una vez en la vida—. Espero que solo necesitemos la oportunidad de abrir los ojos.

—Descansemos mientras podamos. Si Líner escucha algo interesante os informaré.

Sin embargo, la pantera no escuchó nada que fuera relevante para ellos. Shamira y Arman hablaron de lo que había sucedido y de lo que los extranjeros les habían contado. La drugana fue extremadamente precisa en su información y evitó hacer juicios de valor. Su congénere no cuestionó sus afirmaciones, pero fue puntilloso y detallista con sus preguntas. Ninguno de los dos quería dejarse nada al azar, sabedores de lo que se traían entre manos.

Valeria no les dijo nada a sus dos compañeros de prisión, y por mucho que se alargó la espera, solo respondía una cosa.

—Se transmiten información, no están decidiendo nada que no sepamos ya.

Por mucho que preguntaron, sobre todo Azahara, que quería saber todo lo que ocurría, no encontraron ninguna otra respuesta. Para la asesina la información era poder. Sin embargo, Valeria se mantuvo en su sitio y rechazó decirles nada. Cuando aceptaron que no habría más información, devoraron una frugal cena que les dejó con hambre y se retiraron a dormir.

La mañana llegó temprano hasta ellos, sobresaltados por un ajetreo ferviente. Escucharon voces, risas, cantos, poemas y el incesante martilleo sobre la piedra de algún escultor en la lejanía. Trataron de descansar de nuevo, pendientes siempre de que se abriera al fin la puerta, pero les fue imposible. En muchos momentos se preguntaron cómo nadie los había descubierto nunca con semejante algarabía.

—Estamos a varios metros bajo el suelo —dijo Azahara tras meditarlo unos instantes—. Además, según nos contaron, los soldados no vienen durante el día. Durante la noche cesaron toda actividad para evitar ser descubiertos. Eso explica que pudiéramos descansar ayer, ¿es que no piensan dejar de hacer tanto ruido nunca?

—Si lo he entendido bien, este es su reducto de libertad. Aquí pueden ser ellos mismos, seguro que aprovechan cada momento para dedicarse a su pasión —meditó Valeria en voz alta—. No, no creo que vayan a parar. Puedo hacer que dejes de escuchar, si es lo que deseas.

—No, gracias. —Azahara no estaba dispuesta a perder uno de sus sentidos solo por comodidad—. Pero ¿puedes hacer que él deje de roncar?

—Me temo que no.

—Lástima.

—Puedo darle una patada y despertarlo. —Valeria se encogió de hombros.

—No, deja. Estos días para él son más duros de lo que manifiesta. Dejemos que descanse, además mientras está dormido no nos molesta. ¿Hay alguna novedad ahí fuera?

La pelirroja meditó por unos segundos qué responder, pues en realidad sí que había una notable y poco sutil novedad, pero consideró mejor mantenerlo en silencio y guardar la sorpresa.

—Parecen estar llegando a un acuerdo respecto a que no somos enemigos y están trazando los planes para la revolución. No entiendo casi nada de lo que dicen, la verdad. Utilizan nombres que no conocemos en el continente. —Valeria vio que la asesina ponía los ojos en blanco, frustrada—. No falta mucho, eso sí puedo saberlo.

—Fantástico, pues nada, a seguir descansando. ¿Sería una osadía practicar algo más de magia?

Tras meditarlo unos segundos, Valeria negó con la cabeza.

—No, al menos mientras no hagamos nada que pueda hacer pensar que somos una amenaza.

Las horas pasaron ante ellas, del mismo modo que el ligero desayuno que les sirvieron y solo cuando llegó la hora de la comida, se encontraron con las novedades. Fue un alivio, pues Egon ya estaba en despierto y aburrido, y un drugano lujurioso encerrado con dos jóvenes hermosas era incómodo de tratar. Que Azahara se concentrara en el entrenamiento mágico le impidió darse cuenta de cómo había descendido el nivel de ruido fuera de su sencilla celda.

Poco tiempo después, la puerta se abrió y apareció Shamira con cara de haber descansado lo justo para mantenerse en pie al día siguiente. Arman no tenía mucha mejor cara. Ambos se detuvieron ante la puerta y los prisioneros se pusieron en pie. Líner entró sigilosamente y se colocó junto a su compañera.

—¡Por fin! —dijo Egon—. Ya pensaba que tendría que pasarme aquí el resto de mi vida. Tengo mucho que descubrir, ¿sabéis?

—Por favor, seguidnos hasta un lugar más cómodo —dijo Arman con sobriedad, lo que confundió a todos, salvo a Valeria, que sonreía levemente, lo suficiente para que nadie se diera cuenta del motivo, pero sí lo necesario para levantar sospechas.

El tono de Arman consiguió detener hasta los comentarios del príncipe. La mirada seria de Shamira confirmó la necesidad de comportarse. Conocía aquella sensación. La había tenido incontables veces en palacio, pero siempre había huido de ella con algún comentario hiriente o malsonante. En este caso se controló, aunque fuera solo por el afilado objeto que mantenía Azahara haciendo presión en su espalda.

—Ni se te ocurra —susurró a su oído la asesina.

Salieron de la habitación con Arman y Shamira a la cabeza, dejando al mismo guardia que vigiló la puerta desde el día anterior tras ellos. Valeria tuvo que reconocer su capacidad de sacrificio. Si aun estando tan débiles eran capaces de seguir adelante, su motivación debía ser indestructible. Aunque viendo en el mundo en que se habían criado, tampoco tenían muchas más opciones.

Recorrieron el pasillo en silencio y entonces se dieron cuenta de que había cesado toda la algarabía en aquel refugio. No se escuchaba canto alguno, martillo o poema en el ambiente. A su alrededor únicamente se podía apreciar un silencio ceremonial absoluto. Azahara tragó saliva incómoda y Valeria sonrió un poco más. En cuanto la asesina se percató de ello, la miró directamente, tratando de averiguar qué estaba ocurriendo. Valeria aprovechó a recoger a Líner y subirlo a su regazo, inclinando la cabeza hacia ella, desde una posición desde la cual podía ocultar su rostro.

Una nueva puerta en su camino y se detuvieron, pero esta vez no la abrieron directamente. Shamira se volvió hacia los tres, mirando directamente a Azahara, que sintió cómo su corazón se aceleraba sin saber el motivo.

—Tratad de mantener la compostura, por favor.

Arman abrió la puerta y pudieron ver una sala redonda, en la que varias docenas de personas rodeaban un pequeño escenario de madera en el centro. En él se encontraba un hombre de pelo corto y castaño, igual que una barba de muchos días ya. Permanecía de espaldas a ellos y pudieron comprobar su cuerpo fuerte y su porte elegante. Sus hombros estaban erguidos con determinación. Egon enarcó una ceja.

El público se giró hacia ellos y comenzaron los murmullos, pero cuando la figura central se volvió y asintió, cesaron por completo.

—Bienvenidos, hermanos. Os doy la bienvenida al Hedwig —dijo con voz profunda, llena de fuerza, invitándolos a entrar.

Egon fue a dar un paso hacia él, pero Azahara lo agarró por el brazo con determinación. No dejaría que nadie se acercara a él antes que ella. En el centro de aquella sala, elevado hasta su posición de líder, estaba el mismo hombre que llevaba buscando incansablemente dos años.

—Daegal… —murmuró sobrecogida por el encuentro, tanto tiempo anhelado.

CAPÍTULO 3

DOS REENCUENTROS MUY DIFERENTES

Azahara quedó paralizada por unos segundos, incapaz de moverse. Había soñado tantas veces con aquel reencuentro que, ahora que lo tenía ante ella, era incapaz de aceptar que fuera real. Notó cómo sus piernas temblaban, cómo su boca se secaba mientras un nudo aparecía en su garganta. Únicamente salió de su parálisis cuando Egon le dio un empujón y la lanzó hacia delante.

—Vamos, es tu turno, rubita —dijo sonriendo de oreja a oreja, incapaz de contener su propia emoción. Al fin y al cabo, él también sabía lo dura que era la espera.

Él mismo había soñado mil veces con un reencuentro similar, por lo que sabía aproximadamente a lo que se enfrentaba la mujer. Las dudas, el miedo, la esperanza hecha verdad, el dolor por la pérdida y la alegría por la visión. Sus ojos se nublaron al recordar su propio dolor reflejado en la imagen de la mujer.

Azahara miró a Valeria con una mezcla de odio y alegría, ahora que se daba cuenta de lo que había estado ocultando la mujer. Esta le hizo un gesto con la cabeza y sonrió, esta vez sí, abiertamente, como no había hecho aún en todo el tiempo que se conocían.

Azahara avanzó con paso inseguro, el mismo que hacía años que no sentía. La duda la recorrió por primera vez en mucho tiempo, poniéndola aún más nerviosa. ¿La recordaría como ella a él? ¿Habría cambiado? ¿La habría echado de menos? Las preguntas se le agolpaban en la mente, pero sabía que la única forma de darles respuesta era avanzar hacia Daegal.

Y la asesina avanzó lentamente, concentrada en sus gestos, en su rostro, en cada una de las facciones que recordaba de él y que ahora se le antojaban diferentes. No reparó en el murmullo del público, ni en las manos que salían tímidamente hacia ella para impedirla acercarse a Daegal. Por suerte, estas fueron rápidamente frenadas por otras igual de preocupadas, pero más obedientes.

Daegal había expresado su deseo de ver a los extranjeros inmediatamente. Sin embargo, los planes para la revolución les ocuparon demasiadas horas y tuvo que retrasar el encuentro. Toda aquella gente reunida se estaba despidiendo de él antes de partir a sus hogares. Tal vez no volvieran a verlo, por lo que no podía negárselo. Además, para cada uno de ellos había una misión, ahora que todo se había puesto en marcha.

Azahara avanzó, fijándose en cuanto había cambiado Daegal en tan poco tiempo. Su figura se había perdido peso de una forma abrumadora y sus pómulos se marcaban bajo su barba marrón. Para su sorpresa, su pelo comenzaba a dejar pasar alguna cana furtiva y se veía fino y quebradizo. Sus ojos marrones miraban con cariño a su antigua compañera, ahora hundidos en unas cuencas que le quedaban enormemente grandes.

Aun en su maltrecha figura, pudo reconocer a su compañero de cientos batallas, de mil noches en vela. Fueron incontables de misiones en las que la vida de uno había estado en las manos del otro. Eran demasiadas veces como para saber quién le debía más veces más la vida al otro.

A un paso de él se detuvo. Sus ojos estaban borrosos, muy a pesar suyo. Sin embargo, los de él no tenían mejor aspecto y ya derramaba una lágrima cada uno de ellos. Su rostro se contrajo y, cuando Daegal abrió los brazos invitándola a dejarse caer en su interior, no pudo resistirse.

—Mi querida Aza —dijo entrecortado al ser abrazado con tal intensidad que casi le robó el aliento.

Solo en aquella postura la asesina pudo comprender hasta qué punto el humano había sufrido. Su abrazo, en otro tiempo poderoso y, por qué no decirlo, duro e intenso, era ahora un mero recuerdo para su cuerpo. Cuando sus brazos rodearon su figura, estos se cerraron más de lo esperado. Bajo ellos solo pudo encontrar huesos marcados, sin músculo alguno que los protegiera.

Por un instante, Azahara pensó que tendría que sujetarlo, pues no parecía poder aguantarse con sus propias fuerzas.

—Te dije que no lo aceptaras, te dije que no lo hicieras… —Los ojos nublados de la mujer fueron incapaces de ver el mundo a su alrededor y solo la imagen de sus recuerdos apareció ante ella.

Una lágrima resbaló por su mejilla, la primera que había derramado desde que la runa de Elasmera había llegado hasta su nuca.

Azahara contemplaba la noche desde lo alto de una de las torres de la fortaleza de la Hermandad. Tal honor estaba restringido a muy pocas personas, pero ella tenía libertad para hacerlo cuando quisiera. El aire era fresco tan arriba, pero no le desagradó en absoluto. Siempre encontraba placer en el frío, el mismo que poseían las armas que la habían conducido hasta allí. Le gustaba subir allí a meditar cuando algo ocupaba su cabeza más de lo habitual, y este era el caso más difícil al que se había enfrentado.

—Dioses… bah —rio por lo bajo, negando con la cabeza.

Si no hubiese visto aquella figura alada ante sus propios ojos, jamás lo hubiese creído. Hacía demasiado tiempo que nadie veía a ninguno, ¿por qué iba a haber ido uno de ellos a buscarlos? Había otra estirpe de asesinos que estaría encantada de cumplir con su contrato, ¿por qué los buscaba a ellos?

La idea no dejaba de volver a su mente, cada día, cada noche. No había ni un solo minuto en el que no buscase un detalle nuevo que examinar en su memoria. Azahara había dejado de comer incluso, concentrada en todo momento, pues el motivo de su preocupación bien merecía de todo su talento para encontrar la solución.

—Ellos sí creen en los dioses, nada más que tenía que presentarse allí y contratarlos. En vez de eso, nos viene a nosotros con sus historias fantasiosas, tratando de arrebatarle de mi lado. ¿Por qué?

Un golpe de viento zarandeó su cabello rojo como el fuego y se vio obligada a recogerlo suavemente detrás de una oreja. La visión del color le provocó una sonrisa al recordar hasta dónde había llegado, pero también le trajo un nuevo dolor, al reparar en junto a quién lo había hecho.

—Mierda, Daegal, no debes hacerlo…

Su compañero se había metido en un buen lío, muy a su pesar. Azahara había sido muy tajante en su decisión: aquel contrato no debía ser aceptado. La potestad última para acometer un encargo recaía sobre ella, pero Daegal no tenía intención de aceptar su veredicto.

Había tratado de convencerla de todas las maneras posibles, incluso implorando a su amistad. Viendo que nada surtía efecto, la había citado aquella noche en lo alto de la torre, donde sabía que podrían conversar a solas. Ambos conocían demasiado bien que aquella fortaleza tenía más ojos y oídos de los que podían contar.

Suspiró frustrada consigo misma. No había podido convencerle de que cejase en su empeño y algo en su interior le decía que era una misión demasiado peligrosa para arriesgarse. Además, el supuesto dios afirmaba que no podía pagarle por el contrato.

Aquello había sido el colmo para ella y ya no quiso escuchar nada más. Por mucho que Daegal volvía a insistirle, nunca había cambiado nada en la situación. Había llegado a ser tan vehemente que su compañero había comenzado a dudar en su decisión, pero una noche todo cambió.

Azahara no lo creyó ni por un instante, pero Daegal afirmó que había visto cómo el dios se transformaba, brotando de él dos enormes y plumosas alas doradas. Harta de tanta tontería, hizo llamar al supuesto dios y le obligó a mostrarse como decía su compañero, en un intento de que viera su ingenuidad.

Cuando los tres estuvieron solos, pues el tal Dévery se negó a cumplir la orden con más público que ellos, se transformó. La sala se iluminó como si el propio sol se reflejara en las alas del dios que se hacía llamar drugano. Medirían más de cinco metros de punta a punta y cada pluma brillaba de forma individual, salvo una pequeña calva en el interior de una de las alas.

Entonces Azahara vio la magnitud de en qué se estaba metiendo Daegal. Una lucha de dioses no era para un humano.

Por mucho que trató de explicar el Dios a la mujer, esta dejó de escuchar. No le importaban ni su raza, ni su territorio, ni una supuesta guerra, ni lo que él decía que era la verdadera Diosa del mundo. Para ella nada tenía sentido; solo sabía que su compañero no llegaría a ver la misión cumplida.

Daegal se marchó con Dévery, ambos apesadumbrados. Sabían lo que significaba desobedecer a una superiora de la orden. Aquello había sido hacía un par de noches y desde entonces no había vuelto a tener noticias de su compañero, hasta ese día que le pidió audiencia secreta.

—¿Qué te propones? —preguntó al aire.

Como si lo hubiesen invocado con sus palabras, una pequeña puerta se abrió en el suelo tras ella. Se puso tensa por un segundo, temiendo que la visita no fuera la esperada. Si algo le había enseñado su formación dentro de la Hermandad, es que nunca se estaba a salvo allí. Agarró sus dagas y se volvió de lado hacia la puerta. Un segundo después reconoció los intensos ojos marrones de Daegal.

Dudó si dejarle subir para volver a escuchar las mismas alegaciones y mantener la misma discusión, pero en el lapso de su duda, este ya estaba de pie a su lado. Sus anchos hombros le alegraron la vista, aunque ella jamás lo confesaría. Sus ojos marrones le miraron con intensidad.

Sin embargo, no fue respeto o cariño lo que vio en ellos, sino tristeza y determinación. Algo había cambiado en él y Azahara se dio cuenta rápidamente. Daegal evitó mirar directamente a su compañera, lo que confirmó sus temores.

El hombre se situó a su lado, mirando al horizonte en el que la luna presidía el cielo. Azahara lo imitó y contempló las tierras bajo el dominio de la Hermandad.

—Hace ya mucho que nos conocemos, Daegal. ¿Recuerdas cuándo fue la primera vez? —preguntó Azahara con nostalgia. Muchas veces se descubría a sí misma pensando en su época de juventud que, aunque peligrosa, había sido apasionante. Quizá escribiese un libro sobre ello algún día.

Él sonrió y asintió.

—No eras más que una niña bonita que volvía locos a todos los reclutas.

—¿Ya no soy esa niña bonita? —preguntó sensualmente, lo que provocó en él una sonrisa entristecida.

—No, ya no lo eres. —Ambos sabían a qué se refería. Azahara no había perdido ni una gota de su hermosura, pero su niñez había quedado atrás hacía mucho tiempo—. Hemos crecido mucho desde que pasamos la prueba.

Azahara asintió, la recordaba a menudo.

—Hemos llegado muy lejos juntos, Daegal.

El hombre guardó silencio, entendiendo lo que quería decir. Ella sabía que se estaba despidiendo de él y trataba de hacerle recapacitar sentimentalmente. Jamás lo reconocería, pero estaba dispuesta a rebajarse hasta dónde hiciera falta.

—El mundo ha crecido con nosotros, ya no es aquel lugar infantil en el que vivíamos. La vida ya no es tan sencilla…

—Sí que lo es. Solo es un contrato más, Daegal, puedes rechazarlo.

—No desde que conocí a la Diosa.

—No me hagas reír.

Daegal guardó silencio y Azahara volvió la cabeza hacia él con los ojos entrecerrados, desconfiada. En ellos solo encontró determinación y orgullo al saberse lo bastante importante como para ser merecedor de la atención de la verdadera Diosa.

—Es verdad, te lo aseguro. No puedo explicártelo, pero me habló ayer. Tardé horas en comprender qué era lo que me estaba diciendo, qué era lo que quería de mí. —Se volvió hacia la mujer y la agarró suavemente de las manos—. Ya sé lo que tengo que hacer y estoy decidido a hacerlo.

—¿Estás dispuesto a arriesgar todo lo que hemos construido?

—Sí.

—¿Estás dispuesto a arriesgar tu propia vida?

—Sí.

—¿Y la mía?

Un segundo de duda en el aire dejó claro que Azahara había dado en el blanco.

—No vas a venir a esta misión, Aza. —La voz de Daegal tembló ligeramente, pero recuperó su compostura rápidamente. Los años de entrenamiento eran útiles en muchos momentos de la vida.

—No, no voy a ir. Pero ten por seguro que cuando pierdas la vida, iré a vengarte y arriesgaré la mía. ¿Esa te parece la petición de una Diosa? —le recriminó.

Daegal acarició las manos de Azahara con cariño y sonrió tristemente.

—Cumpliré el contrato, o al menos ayudaré a hacerlo. Esta noche partiremos hacia su tierra. Parece que su gente necesita mucha ayuda y muy pocos podemos darle una oportunidad.

—Tal vez no vuelvas…

—Tal vez.

Ambos guardaron silencio y tragaron saliva. Mantenían posturas irreconciliables por completo. Él estaba decidido; ella mantenía un muro de frialdad y asepsia ante él. No podía permitirse impedírselo, pero no se sentía capaz de dejarlo ir.

—Te iré a buscar —le prometió—. Más te vale volver antes de que lo haga.

—Adiós, Aza. Ten una vida larga y plena.

Daegal soltó sus manos y Azahara las permitió caer, dejando los brazos laxos colgar inertes como su corazón en aquel momento. El hombre le dio un silencioso beso en la mejilla y abandonó la torre en silencio.

Azahara no se volvió, pero apoyó sus dedos en su mejilla, entristecida. Había perdido a la única persona que siempre deseaba a su lado. Atesoró su último contacto con él, pues sabía que bien podía ser el último.

—Has cumplido tu promesa —dijo Daegal con cariño. Su voz sonaba cansada, más de lo que solo a su cuerpo se podía responsabilizar. La fatiga del hombre iba mucho más allá de lo físico. Tras dos años de ocultarse, esconderse, pasar hambre, de dudas y de miedos, ya no quedaba mucho de su antiguo ser.

—Y tú casi cumples lo que predije. —Azahara se apartó unos pocos centímetros de él y lo miró de arriba abajo. Negó con la cabeza. Ya casi no reconocía a aquel hombre que tanto tiempo había estado a su lado—. Estás a punto de morir.

Daegal sonrió tristemente. Sabía que era verdad. Quién no sabía hasta qué punto en verdad era Azahara, que desconocía lo que había ocurrido en aquellos dos años.

—Preséntame a tus amigos, Aza.

Por un momento la asesina se negó a separarse de él por temor a perderlo de nuevo. Un instante después, su razón ganó terreno a su corazón y aceptó que no sería así. Se giró hacia Valeria y Egon y los invitó a acercarse a ellos. A su alrededor, los druganos del Hedwig habían dejado de murmurar y se marchaban de la sala, dejando solo a los invitados junto a sus líderes.

—Ella es Valeria, una humana de una raza especial que sirve a los druganos blancos. Maneja las runas y tiene una compañera particular: una pantera negra que se llama Líner, aunque ahora la confundas con un gato, es un ejemplar terriblemente poderoso.

Valeria hizo una ligera reverencia ante él. Líner saltó al suelo e hizo un gesto similar, si es que tal cosa existía entre los gatos. Daegal sonrió ante ellas y las imitó. No había razón para estar por encima de ellas.

—Es un placer, Valeria. Estoy seguro de que tienes mucho que aportar a la revolución.

—Únicamente si sirve a los designios de los druganos blancos, mi señor. Ellos son nuestros líderes y solo a ellos les servimos. —Valeria fue sincera y tajante, no dejaría malentendidos entre ellos. Daegal asintió.

—Ellos estarán de acuerdo…

—Él, él estará de acuerdo. Solo queda uno de los Grandes Señores.

—Él, Sonthorn, ¿verdad? —Valeria asintió, sabía que habían informado a Daegal de todo lo ocurrido en el continente—. Él y yo servimos a la misma Diosa, Valeria. Ella nos envía a ambos, por eso nuestros destinos se han encontrado. Él estará de acuerdo en nuestra misión. Cuando estés conforme, tú también podrás participar plenamente.

Valeria asintió y se apartó, dejando paso a un rubio Egon que lo miraba con pesar.

—Él es Egon, el hermano de…

—No hace falta que me lo presentes —le interrumpió Daegal—, encuentro sus ojos en él. Dame un abrazo, Egon.

Daegal se abalanzó sobre el neutral, que en un principio fue reticente al contacto. Sin embargo, la sinceridad de Daegal lo conmovió. Su abrazo era intenso y pudo sentir su dolor, su cansancio y su determinación bajo aquella fina piel que casi había agotado toda su vida.

Solo podía escuchar el murmullo de sus tristes palabras, pues repetía una y otra vez “lo siento, lo siento tanto”. Percibió cómo Daegal lloraba con el contacto y lo abrazaba con más fuerza, deseando el consuelo de alguien que ya no estaba allí. Tragó saliva y se apartó despacio de Egon, que lo miraba atónito y emocionado.

—Lo… lo siento, Egon —se disculpó mientras se secaba las lágrimas—. Hacía tanto tiempo que necesitaba despedirme de Dévery que verte a ti ahora… en fin, lo lamento, perdóname.

—No hay nada que perdonar. Estoy seguro de que tienes motivos más que sobrados para hacerlo.

Daegal agarró a Egon por los hombros y los apretó con fuerza mientras asentía.

—Tienes el corazón de tu hermano, tal vez él tuviera razón después de todo… —murmuró apartándose de él. Egon enarcó una ceja, su oído era la envidia de palacio. Iba a pedirle explicaciones, pero Daegal levantó una mano pidiendo silencio. Se recompuso y se volvió hacia Shamira—: Debe saberlo.

—¿Cómo? ¿Ahora? —La drugana se removió incómoda.

—Me temo que sí. Si Dévery tenía razón, y creo que la tenía, es lo mejor.

—Espera, espera, ¿qué es lo que sabía mi hermano?

—Prepararé una sala que nos permita hablar en silencio mientras se hace el intercambio —dijo Arman, saliendo inmediatamente por la puerta contraria a por donde habían entrado.

—¿Qué intercambio? ¿Qué pasa con mi hermano? —Egon comenzaba a enfurecerse.

—Calma, danos unos minutos para prepararlo todo y tendrás toda la información de lo que ha ocurrido en Heinsen estos años —dijo Daegal. Sus piernas flaquearon y Azahara se vio obligada a sujetarlo. No se había apartado de su lado en ningún momento, salvo para permitir el abrazo.

—El intercambio es cuando llega un nuevo grupo de druganos a pasar su semana de descanso aquí. Tiene que hacerse el cambio tras la llegada de los moldeadores. No tardarán en estar en el Hedwig. —Se volvió hacia Daegal—. No podemos retrasarnos, necesitamos atrapar al moldeador.

—Eso sería iniciar la guerra, Shamira, no podemos enfrentarlos directamente. Debemos prepararlo todo antes de que llegue el momento. Necesitamos los anillos, los artefactos, alertar a todos los territorios… No podemos precipitarnos. Si nos descubren, no lo conseguiremos. —Daegal miró directamente a la drugana—. Yo he pasado inadvertido mucho tiempo, ellos también pueden hacerlo con mi ayuda.

—Sí, quizá, pero… oh no…

—¿Qué ocurre? —preguntó Azahara.

—Rodney ya está avisado de que vamos a asaltar a los moldeadores.

—Eso es una mala noticia… —dijo Daegal, mesándose la barba, concentrado—. ¿A quién le toca esta semana venir?

—Le toca a Alastair, últimamente siempre viene él —gruñó Shamira—. Parece que está encantado de dejarnos sin fuerzas. Cada vez nos exprime más, tanto que muchos hermanos deben ser arrastrados hasta sus casas tras su visita.

Egon abrió los ojos de par en par mientras olvidaba la forma correcta de respirar. No podía ser él, era imposible. Alastair estaba de su lado, él no podía ser el mismo que exprimía a sus hermanos. Tenía que haber una explicación. Tal vez no fuera él, tal vez hubiese otro moldeador llamado igual. Egon apagó aquella vocecilla que le decía que se estaba engañando a sí mismo, aunque esta vez, en vez de alcohol y pasiones varias, utilizó su propia desesperación.

—¿No había un moldeador de vuestra parte? Eso comentó Shamira ayer… —Era una buena opción para probar.

—Sí, había uno, pero ni siquiera llegué a conocerlo. —Daegal negó con la cabeza, entristecido—. Tal vez fuera ese moldeador el que traicionó a tu hermano. No estamos seguros, solo sabemos que cuando llegó su momento de actuar, no acudió a la llamada.

El mundo de Egon se desmoronó ante él. No podía imaginar que Alastair hubiese hecho algo así. Todo tipo de conjeturas llegaron a raudales a su mente, cada una más descabellada que la anterior.

“Quizá no pudo asistir. Para mí que le detuvieron, o estaba malherido o algo así… sí, seguro que fue eso —pensó el príncipe, tratando de encontrar una salida que no fuera la traición. Sin embargo, conocía a Alastair más que a sí mismo. Él no se detendría por una herida. Además, sabía que había sido tan hermético en sus acciones como debía y solo le había confiado a él su secreto. No quedaban muchas más opciones y tuvo que reconocer que la que más le dolía, era la más probable—. Tal vez lo hiciera para vengarse de mí por no haber estado de su lado…”

Tragó saliva mientras su rostro se contraía por el dolor de la traición del ser amado. Cerró los ojos entendiendo entonces lo que Alastair debió de sentir cuando confió en él y este le dio la espalda.

—Iré a su encuentro —dijo con determinación, aunque no estaba seguro de si sería por ayudar a la causa, por averiguar qué había pasado o simplemente por volver a verlo.

—¿Cómo? —preguntó Shamira. Su conversación había discurrido por otros derroteros. Egon repitió su petición—. ¿Por qué?

Egon se quedó mudo. No podía confesarle lo que había ocurrido, antes tendría que hablar con Alastair. Pensó que ojalá todo hubiese sido un malentendido, pero lo dudaba horrores. Su semblante seguía compungido y el color aún no había vuelto a su rostro. Por suerte Azahara se adelantó a él y le salvó. Se interpuso entre él y Shamira con intención de que esta no reparase en su cara. El rostro del príncipe gritaba tener más secretos de los que podía imaginar. La asesina contestó por él.

—Según nos has contado, esos moldeadores son capaces de sentir la fuerza de los druganos, ¿verdad?

—Sí, así es —dijo Daegal—. Cuanto más poderosos son, más fácilmente los descubren. Ah, ya veo por dónde vas, Egon, muy inteligente.

—Eh… Sí, claro… por supuesto que iba por ahí. —El príncipe miró al suelo mientras Azahara terminaba de explicarse, tratando de disimular su total y absoluta falta de conocimiento sobre qué plan tenía la asesina.

—Ese moldeador encontrará a Egon incluso bajo tierra. Por mucho que el alcohol y los excesos hayan mellado su cuerpo, está en mucho mejor estado que todos vosotros. No os ofendáis… —dijo Azahara.

—Además, cada una de las auras de los druganos es muy diferente y especial. Estoy seguro de que reconocerán su fuerza y quizás hasta quién es. Tenemos que movernos antes de que nos sorprendan. Debemos trazar un plan. —Valeria usó parte de su conocimiento, junto con detalles que había escuchado Líner, para dar más solidez a su teoría.

Daegal miró a Azahara, que confirmó lo que decía Valeria. Era posible que hasta allí abajo los encontrasen. Maldijo y comenzó a caminar en círculos, tal como había hecho toda su vida cuando tenía que pensar. Azahara sonrió al recordar la primera vez que le había visto hacerlo, tantos años atrás. Por mucho que trató de que dejara de hacerlo, nunca lo consiguió y al final acabó acostumbrándose a su movimiento.

—Está bien. Es arriesgado, pero creo que funcionará. Vamos a ir al encuentro de los moldeadores, no pueden encontrar este lugar. Tenemos la ventaja de contar con Valeria, Azahara y Líner. No los pueden localizar, igual que a mí. Nos esconderemos y Shamira y Arman saldrán al encuentro de ellos, llevando a Egon como prisionero inconsciente —relató Daegal, más nervioso que seguro del plan. El asesino sintió cómo se mareaba y estuvo a punto de caerse. Azahara tuvo que sujetarlo de nuevo.

—Tú no puedes ir así a ningún lado. Si no te mueres tú solo te matarán ellos al momento —le prohibió la asesina tajante.

—Solo necesito descansar un poco. He venido corriendo para encontrarme con… vosotros —se explicó tratando de sonreír. No logró mostrar más que una mueca vacía.

—No me sirves de nada muerto. —Azahara no era capaz de recordar cuántas veces le había dicho aquella misma frase. Daegal era demasiado propenso a lanzarse a ciegas hacia delante, confiando en sus habilidades. Ella siempre se había visto obligada a meditarlo mucho más debido a sus limitaciones relacionadas, igual que ahora, con un drugano neutral.

—Aún faltan unas pocas horas para la noche —interrumpió Shamira, tomando las riendas—. Tú, a descansar —ordenó mirando a Daegal. Este iba a protestar, pero se le adelantó—. Tu amiga tiene razón, más te vale que estés en plenas condiciones o no vienes. ¡Arman! —gritó esperando a que llegara hasta ellos—. Trae toda la comida que puedas para Daegal, necesito que esté lo mejor posible.

El drugano salió de nuevo de la sala dirigiéndose a las bodegas, en busca de todo lo que pudiera encontrar para su invitado. Valeria aprovechó para crear su propio brebaje que le daría fuerzas. Le explicó las propiedades mágicas y Shamira le indicó que bebiera sin miedo, pues ella misma conocía de su eficacia. Cuando Arman volvió hasta ellos con una bandeja sencilla y sin demasiados víveres, torció el gesto decepcionada; esperaba algo más para Daegal.

Este aceptó la comida y se sentó en el suelo a comer, consciente de que no serviría de nada protestar ante Shamira. En aquellos dos años había conocido a todos los líderes locales, y ella era sin duda uno de los más decididos de todos.

—Arman y yo entregaremos a Egon a los moldeadores. Lo arrastraremos en uno de los carros de labranza y diremos que lo encontramos inconsciente al sur de aquí. Vosotros os esconderéis cerca del camino y cuando llegue el momento, atacaréis —planeó Shamira.

—¿Cuántas tropas acompañan al moldeador? —preguntó Azahara, calculando las opciones de aquel absurdamente sencillo plan. Estaba segura de que la drugana, por mucho que fuera la líder de los druganos de aquel territorio, no estaba acostumbrada a realizar planes, y mucho menos emboscadas.

Por fortuna para todos, ella sí que era experta en aquellas artes y, por qué no decirlo, al igual que en muchas otras.

—Suelen venir en grupos de seis, contando al moldeador.

—Ajá… entonces debemos suponer que nos enfrentaremos al menos a diez de ellos —dijo Azahara tras meditar unos instantes—. No podemos correr riesgos, Egon no puede ser apresado. Él es el que más se expone. Su padre está en alerta desde que sabe que hemos llegado los extranjeros. Es probable que refuercen la vigilancia, al menos durante un tiempo. Si me permitís, os expondré un plan un poco más elaborado, Shamira, soy experta en estos pequeños juegos.

La drugana asintió y permitió que la asesina planteara la acción, comprendiendo en seguida hasta qué punto era experta. Decidió ignorar de donde habría sacado sus conocimientos y dejó que ella guiara la deliberación.

Cuando todos estuvieron de acuerdo y conocieron su lugar, decidieron descansar antes de partir. No les restaría mucho tiempo de día, pero de nada serviría agotarse aún más. Daegal ya había caído rendido hacía unos minutos, siguiendo las órdenes de Shamira. El asesino se dejó llevar por el cansancio. Por mucho que desease tener tiempo para Azahara, más tarde tendría momentos para estar con ella. Cada cosa a su tiempo.

Finley avisó de que el momento había llegado. No faltaría más de una hora para que la noche cayera sobre el Hedwig. Debían ponerse en marcha cuanto antes. Azahara fue la encargada de despertar a Daegal, del que no se había apartado, velando su descanso. Al igual que Valeria, la asesina tenía fuerzas para continuar sin necesidad del descanso que merecían los druganos.

—Dae —susurró a su oído, tal como había hecho incontables veces antes—. Es hora de moverse, nuestra misión nos reclama. —El asesino se removió con lentitud y abrió los ojos levemente. Su rostro había ganado algo de color respecto a su primer encuentro—. ¿Cómo te encuentras?

—Sorprendentemente, mucho mejor. —Sonrió—. Hacía mucho tiempo que el cansancio no aparecía al despertar.

—Aun no entiendo cómo pudiste venir corriendo desde tan lejos.

Daegal se incorporó y la miró a los ojos. Aún se sorprendía de verla con aquel color de pelo. Hacía tanto tiempo que no lo veía que casi había llegado a olvidarlo. Desde que habían ascendido a Azahara, esta había abandonado su rubio natural para poder mostrar su escalafón. La visión le sorprendió en un principio, pero pronto encontró en ella a su amiga de tantos años. Su dorado cabello era un recuerdo de lo que habían sido antes de crecer juntos en la Hermandad.

—Tenía una buena razón esperándome. —Daegal sonrió y Azahara se ruborizó sutilmente, tanto que solo los ojos expertos del asesino fueron capaces de percibirlo. Su sonrisa se amplió—. Vámonos, debemos prepararlo todo.

El grupo recogió todo lo necesario y abandonaron el calor del refugio. Pronto el frío del Hedwig los golpeó, arrebatándoles las últimas gotas de estupor. Iniciaron la marcha agarrando sus gruesos abrigos, tratando de esconder su cuerpo bajo ellos. El viento se levantó a medida que la noche se acercaba.

—¿Cuánto queda? —preguntó Valeria. La pelirroja no estaba acostumbrada a aquellas temperaturas. Solo cuando salía de su Valle se encontraba con un clima así de severo, y no habían sido muchas las veces. Definitivamente, prefería climas más clementes, pero no tenía posibilidad de elegir. Apretó a Líner contra su pecho y continuó al mismo ritmo que sus compañeros. El frío no detendría su misión para con los Grandes Señores.

—El camino no está lejos, en pocos minutos habremos llegado —aseguró Arman.

Cuando el drugano alcanzó a contemplar su destino, les hizo partícipes de él. Azahara lo contempló en la distancia, comentando con Daegal las posibilidades de emboscada. El camino serpenteaba entre los campos de maíz, que crecía a pocos metros de él. Justo antes de aquellos terrenos, aparecía un pequeño puente de piedra, de no más de un par de metros de alto. El río corría bajo él con unas aguas gélidas, aunque en calma, según les confirmó Shamira.

—Finley, ve camino atrás. Encuéntrate con Rodney, preparad un ataque. Nosotros trataremos de que caigan en la trampa —pidió Shamira. El alto drugano asintió y marchó a la carrera, perdiéndose pronto en la lejanía. La drugana miró con envidia su ritmo, sabedora de que no podría igualarlo.

—Aún tiene la juventud que a nosotros nos arrebataron, Shamira —dijo Arman reparando en su mirada—. Piensa que pronto nuestros hijos no tendrán que pasar por lo mismo. Es lo que yo hago para seguir adelante.

Shamira asintió e inició el camino hacia el puente. Distribuyó sus posiciones, dejando a Azahara el dudoso honor de aguardar bajo el río. La asesina no dudó ni un instante en sumergirse. Ella era mucho más rápida y sigilosa que Valeria. Además, la pelirroja sería más útil en campo abierto, donde tanto ella como Líner pudieran desenvolverse. Por un instante meditó la opción de que fuera Daegal el que disfrutara del frío río. Una parte de ella quería hacerle pagar parte de su error por no haberla hecho caso dos años atrás. Lo desechó al instante; el asesino no estaba en condiciones físicas adecuadas para soportarlo.

En el último momento, la líder de los neutrales rechazó buscar el carro para llevar a Egon. En las inmediaciones no aparecía ninguno, y una parte de su ser le decía que los druganos del rey sospecharían aún más con él.

Así pues, Valeria y Líner se quedaron retrasadas una docena de metros, Azahara se sumergió en el helado río y Daegal se escondió entre las altas plantas de maíz. Shamira y Arman sujetaron a Egon por los hombros y este se dejó arrastrar, dejando su cuerpo lívido. No le fue difícil dejarse llevar. El príncipe estaba tan hundido en sus propios pensamientos que ni siquiera había hablado durante el camino. Cuando Azahara se maldijo por tener meterse en el agua y luego tener que llevar la ropa ceñida al cuerpo para la batalla, ni siquiera hizo comentario ácido alguno al respecto.

—La frontera con el siguiente territorio está a pocos cientos de metros de aquí. Está bien vigilada, por lo que es muy importante no hacer ruido y no permitir que nadie escape —dijo Arman antes de separarse—. Nosotros esperaremos con Egon a alguna distancia en el camino. En cuanto veáis llegar al grupo de moldeadores, dad aviso y lo arrastraremos hacia el puente.

Se escondieron en sus posiciones rápidamente. Solo Azahara usó unos pocos momentos para prepararse. Utilizó un hechizo que la ayudaría a calmar el frío del agua y se introdujo en ella, aliviada de que surtiera efecto. Pensó en la cantidad de veces que podría haber usado aquella magia y maldijo a todos los druganos, sus runas y sus guerras. Aun así, no dejaría a Daegal y estaba segura de que la única forma de estar junto a él era salvando aquel territorio perdido de la mano de los Dioses Desaparecidos.

Aguardaron en absoluto silencio mientras los minutos pasaban. Sabían que los recolectores no se pondrían en marcha hasta que tuviesen a la noche de su lado. Por mucho que no hubiese habido revueltas hacía muchos siglos, las Casas de los moldeadores siempre se protegían ante cualquier incidente. Siempre enviaban una pequeña comitiva que acompañaba a su moldeador, un grupo de al menos cinco soldados bien entrenados. Junto a ellos, un representante de la familia real transportaba el artefacto capaz de lograr el milagro.

No tardaron en llegar y pronto Daegal descubrió una pequeña luz dorada que iluminó la noche cerrada. Tal como había visto muchas veces, los soldados avanzaban caminando transformados, iluminando con el resplandor de sus alas el camino. Contempló el cielo en busca de otros druganos que se adelantaran en su vigilancia, pero no encontró ninguno. Sin duda, el gobernante de Hedwig era demasiado orgulloso para ello, lo cual era buena señal. Sin embargo, cuando vio que el resplandor crecía de intensidad, supo que la comitiva que acompañaría al moldeador no sería la usual.

Respiró hondo y se encomendó a la Diosa de los druganos. Cuando pudo ver con claridad que eran al menos diez druganos, supo que estaban en problemas. Más les valía a todos que Finley corriera rápido. Imitó un extraño canto de pájaro ahuecando sus manos frente a su boca y esperó respuesta. Le llegaron dos sonidos que trataban de imitarlo sin ningún éxito. Solo faltaba Azahara, pero sabía que estaría lista. Bajo el agua no tendría mucha forma de comunicarse con ellos.

El grupo de los recolectores llegó hasta el puente y comenzó a atravesarlo. Ante ellos, doblando una curva, apareció Egon siendo arrastrado. El grupo se detuvo, rodeando al moldeador y al artefacto. Apuntaron con sus lanzas hacia el trío que se arrastraba hacia ellos. El primero de ellos, un drugano alto y rubio, de pelo corto y rostro rasurado, protegido por una armadura verde clara completa de elaboradas formas, les habló con autoridad.

—¡Alto! —ordenó tajante. Dio un paso al frente y abrió las alas, tratando de resultar más impresionante. No hizo falta, era aún más alto que Finley y más ancho que Rodney—. ¿Quién va?

El trío se detuvo. Shamira y Arman estaban agotados tras el pequeño recorrido cargando con Egon. La drugana dejó escapar su cuerpo que se estrelló contra el suelo con un golpe seco. Daegal enarcó una ceja ante la actuación del príncipe, pues aquel golpe tenía que haberle dolido. Sin embargo, ningún sonido salió de sus labios. Desde su posición, era alguien inconsciente.

—Soy Shamira, habitante del Hedwig. Él es Arman. Hemos encontrado a este drugano inconsciente hace unas pocas horas. —La mujer tiró del pelo de Egon, haciendo que este levantara la cabeza levemente. Ni una sola muestra de dolor se reflejó en su rostro. Daegal no sabía si aquello era parte del plan o Shamira se vengaba, aunque solo fuese un poco, por su vida pasada.

—¿Quién es? —preguntó una voz tras él. Era un chico joven, vestido con la túnica de los moldeadores. Se abrió camino hasta delante de la comitiva. Entrecerró los ojos, su rostro le resultaba familiar—. Traedlo ante mí.

—No creo que sea seguro, mi señor Alastair.

El moldeador atajó su queja con un gesto de la mano. Cuatro soldados se adelantaron entonces al resto del grupo. Dos de ellos apartaron a la pareja y los otros dos arrastraron a Egon hacia el moldeador. Se detuvieron ante él y dejaron caer al príncipe de rodillas, manteniendo ellos su posición. Su cabeza caía hacia delante, lo que permitía que su cabello rubio tapara su rostro.

El joven miró a los soldados y les hizo un gesto con la mano, dándoles permiso para proceder. Uno de ellos sujetó la cabeza de Egon y le dio un puñetazo con fuerza. De su boca comenzó a brotar la sangre, pero logró lo que pretendía. El príncipe levantó la cabeza y abrió los ojos, mirando directamente al joven que comandaba la expedición.

—Mirad a quién tenemos aquí —escupió Alastair, agarrando del pelo de Egon y lanzándolo contra el suelo de una patada en el pecho—. Y además en la misma posición que la última vez que lo vi.

CAPÍTULO 4

EL VERDADERO ENEMIGO

Sonthorn miró desconcertado y aterrorizado por igual a aquel ser que se alzaba ante él. Cada fibra de su ser le pedía a gritos que escapara de allí, que se alejara de él hasta que sus músculos no pudieran proporcionarle un paso más. Su instinto, su corazón y su mente trataban de escapar, obligados a permanecer inmóviles por un cuerpo que se negaba a obedecer.

Con solo un gesto de la mano, el elfo oscuro había logrado devolverlo a su forma más básica, expulsando todo su poder con un simple movimiento. Si bien era cierto que Sonthorn no esperaba tal acontecimiento, no lo era menos que sabía que no estaba preparado para enfrentarlo. Sin embargo, su actitud no era amenazadora. A pesar de su aspecto cadavérico en el que la vida se había escapado hacía siglos, sus movimientos no eran amenazantes en absoluto.

El guerrero se fijó en su apariencia, sorprendido. A pesar de la repulsión y el miedo que encarnaba, sus formas eran sofisticadas y correctas. Las protecciones de cuero negro que cubrían todo su cuerpo se veían reforzadas con placas de metal oscurecido, allá donde un punto vital se encontrase. Era una armadura intermitente, de magnífica factura, en la que cada centímetro de ella estaba cubierta por grabados aún más antiguos que el propio elfo.

—No… no puede ser, no existen los elfos oscuros —replicó el drugano, haciendo uso de toda su voluntad.

Neroc levantó las manos mientras se encogía de hombros. Sus ropajes de cuero se rozaron entre sí, emitiendo un sonido tan tétrico como la voz de ultratumba de aquel ser. Agitó levemente la cabeza y apartó su largo pelo blanco de su pálida piel. De no haber sido por su aspecto mortecino, no expresaba más debilidad o arruga que la del guerrero.

—Y, sin embargo, aquí estoy. —El eco terminó la frase con un postrero “estoy”, lo que hizo que Sonthorn apretara los dientes ante la repulsión. El elfo oscuro apartó uno de los mechones que cubría sus orejas, desvenado una aurícula acabada en forma de punta—. ¿Es mejor así? …así?

—¿Qué quieres? Nadie sabe de tu existencia. Llevas tantos siglos escondido que se ha perdido tu recuerdo. ¿Por qué te muestras ahora? —razonó el guerrero.

—Ah, interesante pregunta… pregunta —repitió su propia voz—. Nadie recuerda mi existencia porque esa ha sido mi intención. Soy un ente abstracto, si lo prefieres, que se mantiene al margen esperando su oportunidad… oportunidad.

—¿Oportunidad para qué?

—Oh, señor, para lo mismo que todos la esperan… esperan. —Neroc sonreía, disfrutando de torturar al guerrero. Sonth apretaba los puños, sabedor de que no podía hacer nada por cambiar la situación—. Espero mi momento para reaparecer… reaparecer.

—Ya lo has hecho, ¿y ahora qué? —Sonthorn sabía que en aquel regreso había mucho más de lo que dejaba ver.

—Ahora, a esperar que el mundo se abra y me permita volver de nuevo a recorrerlo, como he hecho durante eones… eones —aseguró, tratando de disimular su mirada aterradora. Cada vez que ponía los ojos en el drugano, sentía cómo se le helaban hasta los huesos.

—¿Eones? ¿Qué edad tienes? ¿De dónde procedes?

—No procedo de ningún lugar, yo ya estaba aquí antes que la misma tierra… tierra —aseguró lleno de melancolía—. Y aquí seguiré cuando todo haya acabado y solo los muertos caminen sobre este mundo... mundo.

Sonthorn tragó saliva y se humedeció los labios, tratando de entender qué significaban aquellas palabras.

—¿Por qué ahora?

—Porque es mi momento, o, mejor dicho, será. Esta tierra se muere, y cuando ello ocurra, yo viviré… viviré —contestó sincero, sin una sola muestra de disgusto—. Te enfrentas a demasiados enemigos poderosos, Sonthorn, y no podrás derrotarlos.

—¿Cómo sabes quién soy?

—¿Quién no conoce al último de los druganos blancos? —Rio su voz de ultratumba, rechazando duplicar las palabras de su cuerpo—. Llevo contigo desde que naciste… naciste.

—¡Explícate! —le ordenó Sonthorn, incrédulo. Jamás había sentido la esencia de aquel ser. Acaban de entrar en Firmantalas, no podía saber nada de él antes de ese momento.

—¿Quién crees que impidió a Kelldom que acabara con Marit en aquel bosque? —Su tétrico eco reía mientras pronunciaba las palabras, las mismas que aterraban al guerrero y le daban fuerzas al elfo—. ¿Quién piensas que detuvo la mano de Rénal cuando ya te tenía a su merced? ¿Y en aquella sucia torre?

La voz reía cada vez más alto, con su sonido tétrico y metálico que crispaba los nervios al guerrero. Trató de tragar saliva, pero su boca estaba seca por el miedo.

—¿Qué quieres? —logró articular a pesar de la falta de recursos.

—¿Yo? Volver a gobernar… gobernar. Y solo lo haré cuando los muertos recorran el mundo a su antojo. Tú me ayudarás a conseguirlo, serás el que libere una plaga de muerte sobre el continente… continente.

—¿Por qué me cuentas esto? —Sonthorn no entendía al elfo, no ganaba nada confesando su plan al único que podía evitarlo.

—Porque no podrás hacer nada para evitarlo… evitarlo —Neroc miraba a los ojos al guerrero—. Y tu miedo me alimentará durante siglos.

Un instante después, el elfo oscuro se desvaneció en el aire, dejando únicamente el sonido de la voz de ultratumba riéndose ante el terror de Sonthorn. El drugano tardó largos minutos en lograr recuperarse de los sucesos, y hasta pasado algún tiempo no pudo ser dueño de sus movimientos. Solo cuando amplió su mente y no encontró al enemigo, logró que su corazón volviera a su lugar. No había reparado en cómo se había comportado su cuerpo hasta ese momento.

Extendió su mente en busca de Neroc, pero no encontró rastro alguno de él. Se había ido tan rápido y de improviso como había llegado hasta él. Sonthorn recuperó el control de sus músculos con la única necesidad en la cabeza de salir de allí. Miró al cielo entrecerrando los ojos ante la luna, sabedor de que ella sabía algo que no le decía y le pidió su ayuda para volver a transformarse. Sin embargo, no era necesario, pues el elfo oscuro ya no ejercía sobre el guerrero fuerza alguna.

Sonthorn recuperó su forma de drugano y emprendió el vuelo directo hacia la consciencia de Ónice, mucho más fuerte que antes.

“Estará despierta —pensó, algo más lúcido—. Así no seré yo el que la despierte”.

Pronto divisó el humo que ascendía desde las chimeneas de la ciudad y, aunque Ónice entró en su mente instantes después con muchas preguntas, le cortó rápidamente. En cuanto llegase le explicaría lo ocurrido.

Aterrizó frente a la puerta de la vivienda que habían preparado para ellos con un golpe seco, sin ningún cuidado ni delicadeza. Meditó si mandar a buscar a Raven o a Janneth, pero dudaba que ellas pudieran ser de utilidad. No conocían la existencia de Neroc, o eso debía entender dado que no les habían dicho nada al respecto.

Entró de nuevo en la vivienda y se encontró a Ónice sentada frente al fuego, con los ojos cerrados y una buena piel echada sobre ella como única ropa. Cerró la puerta tratando de que los nervios no le jugaran una mala pasada. Ni siquiera reparó en la desnudez de la mujer. Después de la noche anterior, comenzaba a ver los cuerpos de otra manera. Sí, era una vista sugerente y agradable, pero no levantaba las mismas sensaciones que antes.

—¿A dónde has ido? —preguntó sin recriminarle—. Si necesitabas despejarte y volar un rato, te habría acompañado encantada.

Ónice se volvió hacia el guerrero, su silencio no presagiaba nada bueno. Buscó su mirada y encontró el terror, el miedo más absoluto y acérrimo en ella. Se puso en pie cuidando de no exponer sus formas en exceso y así alterar más al guerrero y se aceró a él. Sonthorn era incapaz de hablar, de expresar lo que había ocurrido. La certeza de su insignificancia, de no ser más que unos peones del destino en manos de otros, se hacía más evidente cada segundo que pensaba en ello.

—¿Qué ha pasado? —preguntó preocupada, sabedora de que algo no iba bien. Nunca había visto así al guerrero. Lo había visto derrotado, agotado, herido, hecho pedazos mental y físicamente, pero, aun así, no había visto en su mirada miedo alguno. Rabia, decepción, desesperación sí, pero miedo jamás—. Ven, siéntate y dime qué ha pasado.

La drugana asió del brazo al guerrero y lo acompañó hasta la mesa, donde le sirvió un poco de agua.

—Cuéntame qué ha pasado, te escucho —aseguró.

Ónice aprovechó para acercarse al centro del salón y comenzó a vestirse rápidamente. Algo le decía que la noche había terminado para ellos. Cuando el guerrero consiguió arrancar, le contó todo lo ocurrido, con todo lujo de detalles, a su compañera. Cuando terminó de vomitar todos los sucesos, el color pareció volver a su rostro, aunque levemente.

Ónice lo miró incrédula, y de seguro si hubiese sido otra persona, jamás lo hubiera creído. Si hubiera sido Tristán, con su jovial tono desenfadado el que le contase semejante disparate, ya le habría hecho suplicar perdón por su broma de mal gusto. Pero tratándose de Sonthorn, y más cuando demostraba semejante sufrimiento, tuvo que aceptarlo. Lo que los dejaba en una situación comprometida.

Salió fuera de la casa y comenzó a golpear la puerta frente a ella. Unos pocos segundos después apareció un semi elfo preparado para seguir sus instauraciones.

—¿Qué desea, señora de la noche? —preguntó solemne.

—Necesitamos ver a Janneth y a Raven ahora mismo. Ve a despertarlas sin demora —exigió.

El semi elfo miró la luna aun bien alto en el cielo y se pasó la lengua por los labios, tratando de encontrar las palabras adecuadas. No tuvo la oportunidad, pues Ónice le aclaró las circunstancias de forma sutil y rápida.

—O vas ahora mismo o te juro que te ensarto en la pared ahora mismo —le amenazó, mientras sacaba un cuchillo de una de las fundas que portaba en su espalda.

El mensajero entendió la urgencia de la situación e hizo una pequeña reverencia.

—Será un honor —mintió—. Se nota que es usted la verdadera señora de la noche.

—No te quepa duda.

Ónice se volvió y entró de nuevo en la casa donde Sonthorn trataba de recomponerse. El vaso de agua estaba parcialmente vacío y ahora su lengua era capaz de volver a trabajar.

—¿Qué significa todo esto? —se preguntaba el guerrero—. Si estaba ahí cuando Kelldom, cuando Rénal… ¿es más poderoso que ellos?

—No lo sé —respondió la mujer, aunque ambos sabían que no había respuesta, o al menos que ellos no la tenían—. ¿Importa realmente?

El guerrero la miró directamente a los ojos, aquellos ojos negros más profundos que una noche sin luna. Aquellos luceros que ocultaban una sabiduría que la mayoría de las veces él no tenía. Y porque sabía este detalle, no se enfadó ante su comentario. Seguro que la drugana había meditado la respuesta lo suficiente como para no hacerla a la ligera.

—¿Qué quieres decir? —preguntó extrañado.

—Me refiero, piénsalo. ¿Cambia algo de lo que vayamos a hacer próximamente? —Ónice se encogió de hombros—. Sí, ha aparecido un nuevo jugador en la partida, y además uno que parece que puede romper el tablero en cualquier momento…

—Y que quiere que ganemos la partida para él… —apuntilló el guerrero.

—Sí, además de eso. Pero ¿podemos acaso dejar de jugar? —Sonthorn comenzaba a ver por dónde iban las ideas de la mujer—. Si dejamos de intentar ganar, Kelldom volverá y destruirá el mundo. Ten por seguro que lo hará. Y si no, si logramos esconderte durante siglos, al final morirás y las barreras caerán. Ese elfo oscuro estará libre de nuevo por todo el continente, pero esta vez sin que nadie pueda hacerle frente.

—Joder —gruñó Sonthorn, sabedor de que Ónice tenía razón—. Mierda.

Su léxico se había visto notablemente mermado y la mujer sonrió ante sus exabruptos.

—Sí, mierda —le acompañó—. Pero es un enemigo poderoso y tarde o temprano nos lo encontraremos en el camino. No creo que permanezca oculto para siempre si ve peligrar sus planes.

—Debemos saber a quién nos enfrentamos.

—Ajá. Lo que no sé es dónde tener información. Para todos nosotros no eran más que conjeturas de… ¡Eso es! ¡Jayone! —gritó Ónice, desconcertando al guerrero.

—Vale, creo que estoy un poco espeso esta noche, ha sido demasiado sorprendente —dijo levantando una ceja, lo que Ónice entendió al segundo. Ella era bastante más avispada que él en aquellos lindes—. Pero, ¿has dicho Jayone?

—Sí. —Fue su única respuesta, por lo que Sonthorn esperó a que continuara.

Siguió esperando.

—¿Por qué él? ¿Qué tiene que ver? —preguntó, en vista de que la mujer seguía perdida en sus pensamientos.

—Creo que sabe más de los elfos oscuros de lo que ha dicho —reflexionó, rememorando todo lo que tenía que ver con él y con sus hermanos oscuros—. Piensa por un momento que sí que sabe algo de ellos, que realmente él piensa que encerrando a los elfos en la fortaleza los protege.

—Eso cambiaría muchas cosas por aquí…

—Sí, si los semielfos dejan de creer que los atacan a ellos en vez de a… ¿cómo lo has llamado? —preguntó Ónice, la drugana no recordaba el nombre, le resultaba especialmente difícil hacerlo, lo que la extrañaba. Se encogió de hombros. Sonthorn se lo recordó—. En vez de a Neroc, puede que la reconciliación entre ellos sea posible.

—Son más de tres mil años de remordimiento, ¿tú crees que es posible que se entiendan después de tanto tiempo?

—Tu raza y la mía han estado muchos más años enfrentados y míranos ahora mismo. Estamos casi todo lo compenetrados que se puede estar —dijo insinuante Ónice, lo que Sonthorn no entendió como debía. La drugana suspiró, frustrada ante su escasa perspicacia.

—Deberemos ir con mucho cuidado, cualquier malentendido puede ser el último. Tenemos que decírselo a Janneth —dijo el guerrero, poniéndose en pie.

—Ya he avisado para que las alerten, a ella y a Raven.

—Y a Cerón y Tristán —añadió, ambos humanos habían demostrado ser una gran fuente de información desconocida—. Ah, y por supuesto a Éwoly, puede que él sea el que mejor conoce a los elfos ahora mismo.

Ónice asintió, estaba de acuerdo. Sin embargo, no había reparado en ellos cuando avisó al semi elfo. Comenzaron a recoger la casa, sus pertenencias y objetos. Si Janneth aceptaba su entrevista, cosa que no dudaban, sería en el salón principal. Ambos imaginaron que ninguna de las dos líderes entraría en la vivienda de los dioses, como ellos la llamaban.

Esperaron pacientemente y pronto llamaron a su puerta con suavidad. El semi elfo se ofrecía a llevarlos a la sala que habían organizado. Salieron de la vivienda y el frío les asaltó, por lo que se echaron una gruesa piel por encima de los hombros y siguieron al semi elfo. Su ritmo era rápido y les costó seguirlo, máxime cuando sus pies se encontraban con placas de hielo de forma continua. Estas hicieron que perdiesen el equilibrio más de un par de veces.

Cuando llegaron a la sala, el mensajero se detuvo frente a la puerta.

—Janneth llegará en pocos minutos —indicó educadamente—. Raven debería haber llegado ya. Si no desean nada más, me retiraré.

—Lo cierto es que sí —dijo Sonthorn, lo que provocó un pequeño gesto de hastío que desapareció al momento de su rostro—. Por favor, avisa a Cerón, a Tristán y a Éwoly de que los necesitamos. Estaremos aquí un buen rato.

El semi elfo hizo una pequeña reverencia y desapareció tan rápido como pudo. Sonthorn abrió la puerta y ambos se adentraron en el gran salón. Tal como les habían avisado, Raven estaba ya en el interior, encendiendo las tres hogueras más cercanas al espacio reservado para ellos.

—Buenos días, o, mejor dicho, buenas noches —dijo con una pequeña muestra de molestia que rápidamente trató de disimular. Al igual que al semi elfo que habían movilizado en mitad de la noche, la mujer no parecía muy contenta de abandonar su descanso nocturno—. ¿Qué imperiosa necesidad os ha surgido en mitad de la noche?

—Creo que será mejor que esperemos a Janneth, si es posible —contestó Sonthorn sin responder a su pregunta—. Así no habrá que repetir la misma historia dos veces, si te parece bien.

La mujer asintió, lo consideraba lógico. Mientras aprovecharía a terminar de preparar la sala para la reunión.

—Has de saber que no hay en nuestro “problema” ninguna queja respecto a los semielfos —apaciguó Ónice, para sorpresa del guerrero. La drugana no era famosa por su carácter conciliador, precisamente. Ella solía solventar aquellas situaciones con sutiles derramamientos de sangre.

Raven sonrió un poco más, relajando levemente su postura. Estaba claro que detestaría haber cometido algún error con los Grandes Señores. Su raza era depositaria de su confianza, por lo que romper semejante privilegio, era para ella un deshonor. Si por su culpa los druganos rechazaban permanecer a su lado, no se lo perdonaría jamás.

El guerrero ayudó a la jefa de los semi elfos a encender los fuegos. Con la ayuda de la magia del drugano completaron la tarea rápidamente. El drugano hizo aparecer frente a él una bola de fuego que iluminó la estancia como si del mismísimo sol en miniatura se tratase. Al momento ascendió a temperatura en el lugar y pronto dejó de aportar energía al hechizo. Si no fuera así, pronto las llamas devorarían el salón por completo.

—La próxima vez no gastaremos la leña —dijo Raven, impresionada ante la fuerza del hechizo. Sin embargo, sabía que no debía sentirse impresionada por él. A fin y al cabo, ante ella se encontraba uno de los Dioses Desaparecidos.

—Perdón, ayer estaba muy débil para hacerlo y no caí en la posibilidad —se disculpó al guerrero.

—Ella no estaba tan débil ayer… — acusó sin darse cuenta de lo que sus palabras podían acarrear.

Sin embargo, Ónice se encogió de hombros, indiferente.

—Yo no estaba dispuesta a gastar mi energía en algo que hasta el más torpe humano podría hacer sin esfuerzo —respondió la mujer.

En el guerrero miró a su compañera con rabia, aquello era un comentario demasiado ácido para la situación. Al fin y al cabo, aquellos semi elfos les habían salvado la vida, al menos parcialmente. Ónice le devolvió la mirada, impertérrita.

—Lamento si mi comentario ha sonado peor de lo que pretendía —se excusó Raven—. No fue mi intención insinuar nada al respecto.

—No os preocupéis ninguna de las dos. Nosotros tratamos de guardar nuestras energías, tanto para evitar ser vistos como para estar preparados. Es normal que ella no dijera nada. Ten en cuenta que nuestra raza es tremendamente silenciosa en algunos temas —habló Sonth por los dos.

Por suerte, la puerta de la gran sala se abrió y Janneth se adentró en la estancia, cortando cualquier rastro de conversación que hubiese quedado a medias. La anciana elfa miró con sorpresa el interior dándose cuenta de calor que había dentro. Cerró la puerta tras de sí y caminó hacia los reunidos, aún sorprendida.

—¿Cuántas horas lleváis reunidos sin mi presencia? —preguntó, incapaz de encontrar otra explicación para que la sala estuviera tan caldeada.

—Disculpa, Janneth —se explicó Raven—. Te hemos hecho llamar en cuanto me han advertido de que necesitaban una reunión. Nosotros hemos llegado hace menos de diez minutos. Si notas una temperatura más agradable de lo esperado es porque Sonthorn me ha ayudado con su magia.

Ambos druganos asintieron, confirmando la historia de la jefa de los guerreros. La anciana asintió y tomó asiento en el sillón que presidía la sala, invitando al resto de los reunidos a sentarse frente a ella.

—Y bien, ¿cuál es el motivo de esta reunión tan urgente que no puede esperar al alba? —preguntó tan preocupada como indignada—. No quiero ser desagradable, pero a mi edad hay muy pocas cosas que corran prisa.

—Me temo que no puede esperar al alba —afirmó Ónice, tajante. Le hizo un gesto al guerrero y este tomó la palabra, incapaz de saber por dónde comenzar a narrar su sorprendente historia.

—Esta noche me encontré con Neroc —dijo contemplando sus rostros, esperando que su nombre produjera en ellos alguna reacción. Solo encontró muecas de desconcierto, lo que confirmó que al menos no conocían aquel nombre.

—¿Quién es Neroc? —preguntó Raven.

—Según afirmó él mismo, Neroc es el último de los elfos oscuros sobre Ergasth —afirmó el guerrero, completamente seguro de lo que estaba diciendo.

Ahora sí que las palabras del drugano tuvieron reflejo en los rostros de aquellas mujeres. La sorpresa dio paso rápidamente a la incredulidad, seguida a continuación de la desconfianza. Janneth miró a Raven, como tratando de descubrir si era una prueba que le estaban haciendo a la anciana elfa o si el guerrero está hablando realmente en serio. La anciana confiaba en que, de algún modo, aquella juventud hubiese encontrado divertido despertarla de la cama a semejante hora para torturar a su anciano corazón. Miró al guerrero, miró a un Ónice y después a la semi elfa. Ninguna de aquellas caras mostraba mueca jocosa alguna que pudiera confirmar su teoría.

—Lo… ¿lo estáis diciendo en serio?

—Me temo que sí, Janneth —respondió la drugana—. Sonth se han encontrado con él esta misma noche.

—Por favor, trata de relatar todo lo ocurrido sin dejar detalle alguno escondido en tu recuerdo —pidió la anciana.

El guerrero asintió y les contó a aquellas mujeres todo lo acontecido en la noche. Desde haber reparado en que había desaparecido la gema de los elfos, hasta despertarse en la noche, salir a volar y encontrarse con el elfo oscuro. Solo se guardó la conversación que mantuvo con Ónice en los momentos de desnudez que habían marcado la noche.

Cuando terminó de relatar su aventura, el rostro de las dos espectadoras estaba tan compungido como aterrado. Sorprendido, el guerrero pudo apreciar un pequeño resquicio por el que escapaba la rabia. Y lo entendía. Las noticias que traía el drugano harían estremecerse su mundo hasta los cimientos.

—¿Está seguro de lo que estás diciendo? Permíteme que te pregunte y espero que no pienses que dudo de tu palabra. —Sonthorn rechazó semejante hipótesis con un gesto de la mano—. Pero es demasiado importante lo que nos estás diciendo como para que no nos aseguremos.

—¿Puedes adentrarte en mi mente como yo en la tuya? —preguntó al guerrero, insinuándole la posibilidad de confirmar ella misma su afirmación.

—No lo sé, pero no estoy dispuesta a intentarlo. Me basta con tu palabra; si tú me dices que sucedió tal y como nos cuentas, yo no soy quién para desconfiar de ello — rechazó Janneth.

Jamás se le ocurriría tratar de entrarse en la mente de uno de los Grandes Señores. La anciana sabía que podía llegar a perderse en semejante abismo.

—¿Sabéis lo que puede significar esto para los semi elfos? —preguntó Raven.

—Sí, es un cambio muy brusco —dijo Sonthorn tratando de no encender más a la mujer.

—¿Brusco? ¡Llevamos milenios defendiéndonos de ellos! No puedo creer que sea cierto lo que estáis diciendo… —Raven se levantó, enfurecida, alejándose de los presentes—. Necesito dar un paseo, Janneth. Por favor, discúlpame.

—Ve, cariño, no te preocupes. —La anciana la invitó a cumplir su petición y la mujer abandonó la sala. Cuando cerró la puerta, escucharon un atronador grito de rabia procedente del exterior—. Es una mujer muy valiente y capaz, pero habéis de entender que lleva toda su vida enfrentando un enemigo que se desmorona ante sus ojos.

—Lo entendemos, Janneth. No tienes que disculparla. Pero ¿crees que es posible que Jayone haya sabido realmente de la existencia de los elfos oscuros? —preguntó Sonthorn.

—Es una buena pregunta… —meditó la anciana elfa frotándose la sien con la mano—. Me refiero, cuando llegamos a Firmantalas fueron tiempos muy revueltos. Como pudisteis ver, nos fuimos distanciando poco a poco. Durante aquellos años se volvió sombrío y huidizo. No estoy segura de que pudiera encontrarse con él. ¡Si incluso a mí me cuesta creerlo!

El grupo guardó silencio, cada uno meditando en sus propias ideas. El elfo oscuro, Rénal, Kelldom… ¿era tan poderoso como para haber hecho todo lo que decía? ¿Por qué ahora? ¿Por qué a él? Sus mentes habían rechazado al sueño solo con escuchar la historia y la mañana se acercaba rápida hacia ellos sin que repararan en su propio cansancio. Cuando la puerta volvió a abrirse de nuevo, tres figuras se adentraron en la estancia. Estaba claro que ninguna de ellas era Raven.

Sonthorn se puso de pie para recibir a sus amigos, encantado de verlos al fin. Abrazó a Cerón que le devolvió el gesto. Su cuerpo no tenía nada que envidiar a la firmeza del guerrero. Incluso podía parecer en mejor forma física, ahora que el drugano había perdido tantas energías últimamente.

—Estás fantástico —dijo Sonthorn—. Veo que has disfrutado de la magia de los semi elfos.

—Sí, es verdad. Tienen mucha información valiosa escondida —contestó sonriendo—. Sin embargo, tú sí que tienes mala cara, ¿qué ha pasado?

—A su tiempo, no te preocupes. Toma asiento, mago —dijo Janneth. Cerón no iba a desobedecer aquella orden tan poco sutil e imperativa. Algo estaba pasando allí. Cuanto antes se sentaran todos, antes se colmaría su curiosidad. Frunció el ceño preocupado y se sentó.

Tristán se acercó hacia el fuego, despacio, con pasos cansados. Su loba permanecía a su lado sin apartarse de él. Raika había perdido su tamaño y ahora llegaba solo a la altura de la rodilla del pelirrojo. Sonthorn miró al animal, que realmente parecía un cachorro de nuevo. Aunque no le despertó la ternura como hizo sobre Ónice.

“Habrá crecido desde ayer —pensó”.

—Estoy orgulloso de ti, Tristán —dijo el drugano sinceramente. Apoyó una mano en su hombro y lo apretó con delicadeza y confianza. El cansado rostro del pelirrojo se iluminó por un instante.

—Gracias, señor —dijo cansadamente—. Solo hice lo que tenía que hacer.

—Salvaste muchas vidas con aquella locura —dijo Raven, que se había deslizado dentro de la sala silenciosamente. La llegada de nuevas voces podía ser realmente importante y no estaba dispuesta a perdérselo.

—Salvamos —puntualizó, sonriendo mientras acariciaba la cabeza de Raika—. Ella se llevó la peor parte, pero lo volvería a hacer. ¿Verdad?

La loba emitió un pequeño gruñido, similar a un gemido cansado.

—Gracias, Raika. En verdad eres el activo más importante del equipo —dijo Sonthorn, haciendo que la loba levantara bien alto la cabeza, orgullosa—. Sentaos vosotros también, por favor.

Janneth hizo aparecer nuevos asientos para dar descanso a los recién llegados.

—Éwoly… me salvaste. Nunca podre agradecértelo, ni yo ni el mundo.

—Solo quiero salvar a mi pueblo, Sonth —contestó sincero, mirando al guerrero a los ojos—. Tú estás destinado a salvarlo y estás dispuesto a sacrificarte por ello. Yo no iba a ser menos.

—Has demostrado ser un elfo notable —dijo la anciana hermana del rey—. Los reyes elfos estarían orgullosos de ti.

—Ya no hay reyes elfos, señora —respondió sin acritud—, solo despojos de lo que un día fuimos sentados en el trono antiguo.

—Lo sé, hijo mío. Siéntate por favor, todos tenemos mucho de lo que hablar —le invitó Janneth.

Cuando todos estuvieron sentados, ninguno se aventuró a romper el silencio, salvo Tristán, que se encargó de ello con su habitual buen humor.

—¿Nos habéis sacado de la cama para un minuto de silencio? Porque, sinceramente, preferiría estar allí de nuevo…

—Sonth, por favor. Cuéntales por qué los hemos despertado y por qué no van a poder volver a dormir —dijo Raven.

CAPÍTULO 5

NADA ES LO QUE PARECE

Sonthorn explicó al resto de los recién llegados la experiencia ocurrida durante la noche. Por supuesto, tuvo buen cuidado de guardar los detalles de su noche con Ónice a buen recaudo. Cuando terminó, parecía que sus palabras habían quedado flotando en el aire, frente a ellos. Ninguno se atrevió a romper el silencio, ni sitiera Tristán.

—Un elfo oscuro —murmuró Cerón, meditando las palabras de su amigo. Estaba impresionado, sí, pero más interesado en el misterio que en el mismo hecho—. Vuelve a describirlo, por favor.

Sonthorn repitió la explicación con todos los detalles que recordaba del encuentro. Su miedo, su terror y la sorpresa evitaron que almacenara muchos recuerdos en su memoria.

—Los elfos son completamente diferentes a eso que describes —indicó Éwoly, confuso. Movía la cabeza de forma negativa—. Nosotros somos el calor, la vida, el aire fresco. La imagen que proyectas con tus palabras es… es la muerte, el frío y la desesperación hecha carne.

Janneth asintió a su congénere; los elfos tenían un sexto sentido para aquellas cosas.

—No me lo explico. Si algo se hubiera sabido de ellos en cualquier momento de la historia, La Hermandad de la Llama lo hubiera sabido, registrado y enseñado a cada nuevo integrante —dijo Tristán—. No me lo creo.

—¿Pones en duda su palabra? —preguntó Ónice, incrédula. Tristán jamás había contravenido a Sonthorn. Tal como alguna vez había dicho, su papel no era corregir o guiar al drugano, sino acompañarlo y ayudarlo. Aquel cambio la extrañaba sobremanera.

—No, no me refiero a que Sonthorn haya mentido, Ónice —respondió rápidamente para evitar malentendidos—. Quiero decir, ¿y si el que mintió fue él? Creo que debemos contemplar la posibilidad de que nos esté engañando.

Raven miró al pelirrojo, sorprendida. Aquella era una salida interesante que no había contemplado. A continuación, buscó a Janneth, que meditaba la posibilidad con expresión concentrada. La anciana trataba de dar forma a una idea que rondaba su cabeza, pero que no era capaz de formular como hipótesis todavía. Asintió indicando que cabía la posibilidad, invitando a los reunidos a valorar la opción.

—Tú eres el que lo vio, Sonthorn —dijo Raven—. ¿Crees que es posible que te mintiera?

—Pues… no podría decir que no. Normalmente reconozco las mentiras directamente con solo escucharlas, pero es verdad que hago uso de mis habilidades para ello —explicó, tratando de hacerse entender, de no dejar nada sin explicación antes de llegar a una conclusión errónea—. Sin embargo, él anuló todos mis poderes. Sentí cómo dejaba de percibir nada que no fuera terror y frío y mi mente quedó paralizada. Si me quiso mentir, pudo hacerlo sin problemas.

—No, no puede descartarlo —resumió Ónice.

—Sí, perdona. No, no puedo descartarlo.

—Bien, bien… —Raven se acarició la barbilla, pensativa.

—Pero entonces, ¿qué ser es tan poderoso como para lograr hacerle eso a un drugano blanco? —preguntó Éwoly, que iba recibiendo la información con retraso. Se esforzaba en tratar de entender a los humanos, pero aún no estaba en condiciones. Entre Janneth y los druganos, la traducción se iba produciendo—. Nosotros no tenemos un congénere oscuro, que sepamos. ¿Y vosotros?

—Nosotros se podría decir que sí —respondió Cerón, recordando a Kelldom—. Si bien es verdad que no nació diferente, cambió por su cuenta.

—Bueno, no es del todo exacto. Si te refieres a Kelldom, es verdad, pero yo sí he conocido algo así como humanos oscuros —dijo Ónice—. Nurae, la señora de la torre de Mármol Negro, era una de los telépatas. Son humanos extraordinariamente poderosos que no se pueden controlar. Y mi raza… en fin, por desgracia nos tiene a nosotros mismos como ejemplo. —Ónice se señaló a sí misma con el dedo.

—Tú no eres malvada —dijo Sonthorn.

—A estos efectos sí que lo soy. Somos la parte oscura de nuestra raza, somos la otra cara de una moneda —admitió. Sonthorn aceptó sus palabras.

—El hecho de que vosotros recordéis algún representante es lo que hace que la posibilidad de que mintiera se acentúe —dijo Janneth—. En mi memoria no hay elfos oscuros, ni nada oscuro en realidad. Los elfos amamos la paz y la tranquilidad.

—Ya lo he visto en Firman —respondió irónicamente Ónice—, pero para amar tanto la paz se os da muy bien la guerra.

—Me temo que demasiado, es verdad. Llevamos mucho tiempo encerrados teniendo que sobrevivir. Eso nos ha llevado demasiadas veces ante errores que poco a poco hemos ido aceptando y repitiendo. —Janneth negaba con la cabeza, entristecida.

—¿Los enanos también tiene alguna raza malvada u oscura? —preguntó Éwoly.

—No —rio la anciana elfa—. Esos pobres son demasiado nobles para ello. Leales, de honor, tiernos y fieros; pero nunca malvados. Su única finalidad en la vida es excavar, la familia y la cerveza.

—¿Tú qué opinas, Tristán? —preguntó Sonthorn—. Tu raza recuerda mucho más que la mía.

—No creo que sea un elfo —dijo tras meditar unos minutos—. Es cierto que los humanos tienen a los telépatas, que son especímenes excepcionales y muchas veces se vuelven terriblemente malvados. Sin embargo, al igual que los druganos negros, no están obligados a comportarse así, aunque muchos lo acaben haciendo. Mira por ejemplo a Ónice. Como bien has dicho, se vio obligada a crecer en sus circunstancias, pero, aun así, no se ha vuelto malvada. Creo que la diferencia radica en que ese ser necesita del miedo, del terror para mantenerse con vida. “Tu miedo me alimentará durante siglos” te dijo, ¿no?

—Sí, fueron sus palabras exactas —respondió Sonthorn.

—¿Y si fuera verdad? ¿Conocéis algún ser tan antiguo como el mundo que se alimente del mismo miedo? —preguntó al resto de reunidos, que comenzaban a entender su teoría.

Todos llegaron a la conclusión de que no conocían a ningún ser así, ni ninguna historia que pudiera encajar con él.

—La Hermandad de la Llama tampoco, al menos que nos hayan contado. Deberíamos hablar con Valeria y preguntarle a ella —dijo Tristán.

—¿Quién es Valeria? —preguntó Raven.

—Es una compañera de la Hermanda de Tristán. Son los descendientes de los humanos que acompañaron a los druganos blancos durante sus viajes en la antigüedad. Se han seguido preparando y formando para ayudarles cuando fuera necesario —explicó Cerón.

—¿Y ellos saben más del mundo que los elfos? —preguntó Janneth, suspicaz.

—No, mi señora —respondió Tristán—. Para nada es nuestra intención saber más del mundo antiguo que los elfos. Pero del moderno sí que estamos más al corriente, igual que de todo lo que tenga que ver con los druganos blancos.

—No era mi intención provocarte, Tristán.

—Para nada lo he sentido, pierda cuidado. Solo trato de explicarme lo mejor posible. ¿Tienen los elfos alguna infamación del mundo antiguo que nos pueda ser útil?

—Respecto a Neroc, creo que no. Cuando el mundo se dividió, perdimos la mayoría de nuestras pertenencias en el continente. Todo lo que sabemos ahora es lo que sabíamos entonces, menos lo que se ha olvidado con los siglos. —La anciana suspiró. Cada día echaba de menos su casa en los árboles del continente, donde era tan feliz como no había vuelto a ser. Allí disfrutaba de un mundo libre, de viajes, de amigos de todas las razas y edades—. ¡Eso es!

El grito los sorprendió a todos, que la miraron extrañados.

—Perdón, perdón —dijo sonriendo—. Sé quién puede tener información sobre él. Veréis, en este mundo hay muchas razas, cada una con sus peculiaridades. Los humanos, apasionados y valientes, no son muy partícipes de recordar el pasado; siempre buscan mirar hacia el futuro. Los elfos, al contrario, preferimos mirar el pasado y mantenerlo. Los druganos están preparados para cambiar el mundo, aunque ahora no tengan la capacidad.

—Los enanos… —dijo Cerón.

—Sí, en efecto. Los enanos son una raza tan antigua como los elfos. Es verdad que no son tan longevos y que son toscos y rudos, pero tienen una memoria para la antigüedad mucho mayor que todas las razas juntas. Si alguien sabe qué había antes del mundo y qué puede ser ese ser, deben ser ellos. —Janneth pronunció sus palabras con determinación, segura de su teoría.

—Joder —maldijo Ónice, sorprendiéndolos a todos—. Ahora tenemos que ir a por ellos…

—Teníamos que ir igual, Ónice —dijo Sonthorn—. Los enanos son nuestro siguiente objetivo. Aunque no sabemos cómo llegar hasta ellos.

—Lo sé, pero aún mantenía la esperanza de que no fuera necesario. No creo que me encontrase muy a gusto bajo tierra. No me gustan los espacios cerrados —gruñó, haciendo reír a Sonthorn.

—Fantástico, un problema menos. Ahora a por el siguiente, ¿cómo llegamos hasta los enanos? —preguntó Tristán alegremente. Para él un problema que no tenía solución dejaba de ser un problema.

—Buena pregunta —dijo Cerón.

—Puede que la respuesta esté ya en nuestra mano. Ónice, ¿recuerdas la segunda parte de lo que nos dijo el guardián de Silvan? —preguntó Sonthorn.

—¿Estás seguro de querer revelarlo?

—Sí. Creo que la primera pista era para nosotros para encontrar la primera llave, pero la segunda no. Tal vez los elfos sepan algo que nosotros no podemos entender.

Ónice asintió, se aclaró la garganta y repitió las palabras del guardián.

Ocultos en la noche,

Ciegos a la luz,

Perdidos en la tierra,

Solo sus pasos serán audibles,

Para los Lenkerthan.

Todos guardaron silencio, concentrados, tratando de entender lo que había repetido la drugana. Ninguno parecía dispuesto a tomar la iniciativa de la solución. Sonthorn recorrió con su mirada al grupo buscando alguna pista en ellos, pero lo único que encontró fueron miradas de desconcierto, salvo en Janneth. La anciana elfa había perdido el color de su rostro.

—¿Estás bien, Janneth? —preguntó preocupado. En ningún momento había pensado que sus palabras fueran lo que había provocado su palidez.

—No —aseguró—, pero no es un mal físico lo que me atañe. Sé lo que son los Lenkerthan —afirmó, aunque por el tono de sus palabras bien podía haber sido lo contrario.

—¿Qué significan?

—Lenkerthan es una palabra élfica que no había escuchado desde antes de la separación de las razas. Había llegado a olvidarla, por suerte. Lenkerthan significa algo así como “traidores mestizos” —explicó, lo que entendieron todos rápidamente. Sobre todo, Raven, que se enfureció al momento—. Son lo que llamaríamos los semi elfos.

—¿Traidores? ¿Mestizos? —rugió la jefa de los semi elfos. La guerrera se había puesto en pie, aunque no estaba segura de con quien descargar su ira.

—Nadie os ha llamado nada similar —dijo Ónice—. Y, aun así, ¿qué más da? Tú sabes lo que eres y lo que haces. Has sido fiel a tu raza en todo momento y nadie puede juzgar con el cuerpo con el que has nacido. Te lo aseguro, yo mejor que nadie sé lo que es que te odien solo por ser como eres, aunque no tengan razón.

Las palabras de Ónice calmaron a Raven, que volvió a tomar asiento, emitiendo un ruido sordo al dejarse caer. Sonthorn no cabía en sí de sorpresa.

—Bien, ya tenemos una pista —dijo conciliador Tristán—. ¿Alguien entiende algo más de la cita? Hasta el momento solo tenemos para jugar a un par de piedras y a unos traidores —dijo sonriendo a la semi elfa, que lo miró presa de una furia asesina. La mujer trataba de controlarse con cada comentario. Si el tono del pelirrojo hubiera sido solo un poco menos jovial, habría tratado de degollarlo a buen seguro. Por suerte, Tristán sabía hasta dónde podía tensar la cuerda. Años de experiencia con un humor tan peculiar como el suyo le habían vuelto un experto.

—Bueno, en realidad ni eso —confesó Sonthorn, ante la atónita mirada del resto—. Creo que he perdido una de las gemas...

—¡Por los Dioses Desaparecidos! —exclamó Cerón.

—Sí, lo siento. Cuando fui a volar y me encontré con ese supuesto elfo oscuro, tenía intención de localizarla. Si no estaba muy lejos, tal vez pudiese sentirla, como la vez anterior.

—Pero no, ¿verdad? —preguntó Raven y Sonthorn negó con la cabeza, admitiendo su derrota—. Estoy segura de que no la tenías cuando llegaste con Éwoly. Al menos, no la perdiste desde entonces. Mis hombres estuvieron atentos a cada detalle. Por muy pequeño que hubiese sido. Piensa que no podemos permitirnos dejar ningún rastro que puedan seguir los elfos del rey. Puedes estar seguro de que no ha sido así.

—Entonces solo nos queda pensar que se te ha caído durante la batalla con Gilmar —dijo Ónice, que ya había meditado la posibilidad—. Tenemos que aceptar que ellos la tienen en este momento y actuar conforme a ello.

El silencio invadió la sala de nuevo al enfrentarse a la constatación de la evidencia. El enemigo tenía uno de los objetos que necesitaban para seguir adelante, lo que les dejaba una única opción. Volver a Firman, enfrentarse de nuevo al enemigo, y esta vez, estaría esperando.

—Los Ulkas —interrumpió el silencio Éwoly—. Ellos nos ayudarán a rescatarla.

El resto se volvió hacia él, sus palabras traían la esperanza tal y como las ventanas de la gran sala comenzaban a dejar pasar los primeros rayos de sol. Pronto comenzaría un día importante para los semi elfos, en el que los Grandes Señores ocupaban sus tierras. El bullicio llenaría sus calles, ajenas a las transcendentes cuestiones que se estaban tratando allí.

—Lograron escapar con Rotha cuando vinisteis. Si alguien puede saber algo más sobre la profecía, cualquier profecía en realidad, es él —continuó.

—Lástima que no viniese con nosotros —dijo Janneth—, me hubiera gustado conocerlo. Entonces no nos queda otra opción, hay que volver a Firman.

La anciana suspiró, sabía lo que aquello significaba.

—Aunque lo consigamos, nada nos garantiza que vaya a funcionar. —Cerón meditaba en voz alta, sintiendo tener que ser él el que diera voz a los temores que todos, de un modo u otro, compartían.

—Sí, es verdad. Pero nada nos indicaba que se fuera a abrir la puerta cuando escapamos del dragón tampoco —dijo Sonthorn.

—¿Dragón? —pregunto Éwoly con los ojos bien abiertos, desconcertado.

—Sí, mejor que no preguntes —le respondió Ónice.

—Ahora tenemos otra pieza del puzle que no teníamos antes. Los semi elfos puede que sean la respuesta a una pregunta que ni siquiera sabemos plantear. Pero no nos queda otra alternativa. —Sonthorn defendió su teoría.

—Espera, dame la gema de los hombres —dijo Tristán, alargando la mano hacia Sonthorn. El drugano comenzó a rebuscar en sus bolsillos, sintiendo curiosidad. Extrajo la piedra y se la tendió al pelirrojo. Todos observaban las acciones del humano, que sujetó la piedra entre dos dedos, enseñándosela al resto.

La gema permanecía fría, sin fuerza y apagada, sin que se diferenciara de una triste piedra casual recogida de un camino polvoriento. Cuando estuvo seguro de que todos habían visto lo poco especial que era en su mano, se la tendió a Janneth. La elfa la cogió con seguridad sin que nada cambiara por ello, igual que en la mano del humano.

—En la mano de un drugano no hace nada, en la de un humano tampoco. Con Janneth ocurre lo mismo, pero si se la damos a Raven… —Tristán hizo un gesto hacia la semielfa y la anciana le entregó la piedra.

En cuanto esta tocó su piel, una ligera luz apareció en la gema, recorriendo su superficie como si de una serpiente se tratara. Junto a ella, una vibración se hizo tangible.

—Tiembla —dijo Raven, incrédula. No le salía otra palabra—. Tiembla…

—Increíble, ¿cómo lo sabías? —preguntó Éwoly, que había visto cómo la gema adquiría vida cuando Sonthorn se acercaba a la barrera por primera vez.

—No lo sabía —rio el pelirrojo—, pero había que probar. Tenemos dos de las tres partes del puzle. Era lógico probar a juntarlas. ¿No?

—Bueno, eso nos pone más fácil la decisión. —Ónice estaba ansiosa por hacer algo, lo que fuera, con tal de dejar de hablar y discutir. Necesitaba ponerse en marcha—. Solo que hay que organizarse para lograrlo. Pero si no os importa, decididlo vosotros. Yo me voy a hacer algo de ejercicio, no puedo permanecer más tiempo ociosa.

La drugana se puso en pie sin esperar confirmación o permiso alguno, se estiró y comenzó a alejarse.

—Te avisaremos en cuanto tengamos algo decidido —dijo Sonthorn.

—Bien, pero que no se te olvide a ti también venir a hacer algo de ejercicio. Tienes que aprender a luchar contra los elfos, no puedes permitirte otra batalla contra Gilmar que no puedas ganar —le recordó Ónice, lo que hizo que Sonthorn asintiera. Estaba seguro de que necesitaba entrenar, conocer sus habilidades y sus puntos fuertes.

Sonthorn sintió lástima al no poder escabullirse como la mujer. El guerrero la vio alejarse pasa a paso, moviendo su cuerpo insinuante, sabedora de que la estaba mirando. Ónice no perdía su picardía en ningún momento.

—Puedes transportarte hasta él, ¿no? —preguntó Éwoly, volviendo al tema principal—. Me refiero, como hiciste conmigo en Firman.

—No estoy seguro de poder —pensó el guerrero.

—No, no creo que puedas —dijo Cerón, sorprendiendo al guerrero—. En realidad, no entiendo cómo pudiste hacerlo antes.

—¿Por qué? Explícate, amigo.

—Verás, los humanos que fueron trasladados a Firmantalas dejaron gran variedad de textos tras ellos. Creo que trataron de paliar la soledad de un mundo nuevo y se concentraron en tratar de entenderlo. Hicieron muchos experimentos con la magia durante aquella época, ¿verdad Janneth? —explicó el mago.

—Sí, fue una época muy difícil para ellos.

—Para todos, estoy seguro —añadió el drugano—. ¿Qué descubrieron?

—La magia es un poco complicada. Verás, hay una serie de niveles o grados, que catalogan a los hechizos de los humanos. Los hay de varios tipos que no me recrearé, pero existe los que llamamos “magia superior”. Esta incluye la que es extremadamente poderosa o la que consume mucha energía. El teletransporte es uno de ellos, por ejemplo —explicó, el mago se sentía feliz cuando hablaba de magia, imbuyendo a sus palabras una fuerza y pasión que no encontraba en otro lugar.

«Pero imagina que, por un momento, los humanos que estuvieran dentro de la barrera pudieran transportarse fuera de ella. ¿No te parece lógico pensar que los druganos blancos buscarían una manera de evitarlo? Así fue, al parecer, después de ser encerrados en Firmantalas, la magia superior les fue arrebatada. Ya no pudieron transportarse, pues por mucho que lo intentaron, no fueron capaces».

—Los elfos tampoco —intervino Janneth—. Yo conocía a excelentes magos elfos, capaces de hacer uso de todos los elementos de su alrededor. Invocaban verdaderos huracanes, mares, llamas… pero se perdió. Dejamos de ser capaces de utilizar esa magia y ahora solo podemos controlar la naturaleza más básica. Es cierto que hemos ganado en destreza y podemos hacer uso de ella a nuestro antojo, pero creo que se debe más a la práctica que a otra cosa.

—Eso decían los libros. Lo que no tenía claro era si tú podrías hacerlo. Tenía y tengo la impresión de que no podrías —le dijo el mago—. Prueba otra vez, trata de ir a donde esté Ónice entrenando —pidió Cerón.

Sonthorn asintió y se puso de pie. Se concentró en la mujer y juntó las fuerzas necesarias para realizar semejante prodigio. Ordenó a la magia que le llevara hasta la mujer, pero un muro transparente aparecía ante sus ojos, impidiéndole el paso. Trató de hacerlo dos veces más, obteniendo como resultado solo cansancio.

—No… no lo entiendo —musitó.

—Yo tampoco —dijo Cerón—. Algo permitió que usaras tu magia antes y no ahora. ¿Tendrá que ver con Firman? ¿Con la estatua de tus antepasados? No lo sé, pero debemos asumir que es una habilidad que no tienes a tu alcance. Ni yo mismo tampoco. He estado probando diferentes hechizos y conjuros y hay muchos que no soy capaz de formular. Es como si estuviera con una mano atada a la espalda.

—Las runas podrían —dijo Tristán, que molestaba a Raika, que había tenido la osadía de dormirse ante semejante situación—. Pero no tenemos acceso a ellas, o al menos aún no.

—¿Aún no?

—No, aún no. Su estudio y conocimiento es un arte que lleva tiempo y requiere de un maestro mejor que yo. Puede que al final nos veamos obligados a ir a mi tierra después de todo… —meditó Tristán.

—Nada de eso importa ahora, entonces —interrumpió Raven. Era realmente curioso cuánto se parecía en carácter de la semi elfa al de Ónice—. Tenemos que rescatar la gema y está en manos de los elfos. Los mismos que nos toman por su enemigo, guiados por un rey que nos odia. Y todo por culpa de un ser desconocido que es capaz de anular a uno de los Grandes Señores con un gesto de la mano. ¿Voy bien?

—Sí —rio Tristán ante su comentario. Definitivamente, le encantaba aquella guerrera humana con orejas de elfo—. Has dado en el clavo. Añade que nos están esperando y tienes el problema al completo.

—Genial —murmuró Raven, chasqueando la lengua.

—¿Hay alguna manera de comunicarse con los Ulkas, Éwoly? —inquirió Sonthorn.

—No, no lo creo. No se me ocurre cómo, la verdad. Tal vez los Ulkas hayan decidido enviar alguien hasta aquí para concretar algo…

—No, no saben que estamos aquí —dijo Janneth—. Nos hemos esforzado mucho para que no fuera así. Pero se me ocurre que quizá sí que hayan enviado exploradores, tratando de encontrar a alguno de nosotros. Raven, envía algunos hombres a recorrer los alrededores de Firman. Los mejoras y más silenciosos. Hazles entender lo que son los Ulkas y lo que buscamos.

—Sí, mi señora. —La guerrera se puso de pie y le entregó la gema a Sonthorn, que dejó de brillar en cuanto tocó su mano. La guardó en un bolsillo interior mientras la mujer abandonaba la estancia decidida, sin tratar de esquivar su tarea.

—Esperaremos unos días, Sonthorn, si te parece bien, a tener noticias de los exploradores. Aprovecha para descansar y ponerte al día con los elfos de Sonnen. Ambas cosas te hacen falta —dijo Janneth, terminado la reunión. Su tono no dejaba lugar a dudas. Aun así, se puso en pie para hacer más énfasis en su intención.

—Me parece bien, señora —respondió Sonthorn.

La reunión se disolvió rápidamente y el grupo salió al exterior de la gran sala, donde el frío los impactó con fuerza. A pesar de estar bien protegidos por ropa y pieles adecuadas al clima, el cambio desde el interior resultaba más que evidente.

—¿Cómo estáis, chicos? —preguntó Sonthorn, preocupado por la salud de sus amigos. Tristán era el que peor estaba, pues cojeaba visiblemente.

—No me puedo quejar, señor. La peor parte se la llevó Raika, ella fue la verdadera heroína del combate —dijo dando unas palmadas en el lomo a la loba.

Sonthorn se agachó hasta ponerse frente a ella y agarró su cuello con ambas manos, acariciándola como había visto hacer a Tristán. La loba sonrió ante el gesto.

—Gracias por tu ayuda, Raika. Eres un ser excepcional —le dijo, verdaderamente orgulloso. La loba torció la cabeza y le dio un lametazo en el brazo, allá donde el guerrero tenía uno de sus tatuajes. “Qué lejos queda aquel momento ahora”, pensó tristemente—. Algún día tendrás que explicarme la relación de tu pueblo con estos animales tan excepcionales.

—Sí, algún día tendré que hacerlo. —Tristán se encogió de hombros—. Cuando me encuentre con Valeria decidiremos si es posible. Mientras, tendrás que conservar la curiosidad. Si te parece, creo que nosotros nos vamos a ir a descansar. Raika necesita reposo.

—¿Y tú no? —preguntó Sonth.

—Bueno —sonrió tristemente—, un poco sí. Llámanos si nos necesitas para algo, señor.

—Espero que no sea necesario, pero lo haré de serlo. Descansad.

Tristán y Raika emprendieron el camino hacia la vivienda que les habían reservado. En ella lograrían el descanso que tanto necesitaban. Éwoly, Cerón y Sonthorn continuaron hacia delante.

—Éwoly, ¿sabes dónde está Ónice entrenando? —preguntó el guerrero.

—Sí, es un poco más adelante —respondió sin pensarlo. Había estado entrenando con ella el día anterior.

—¿Te importa adelantarte hasta ella? Quiero hablar un poco con mi viejo amigo —dijo tratando de sonreír. Sin embargo, el cansancio y los miedos le atenazaban, congelando sus labios en una postura de preocupación.

—Sin problemas.

Éwoly emprendió la carrera en dirección al campo de entrenamiento. No sería difícil seguirlo, el ruido del entrechocar de metales se percibía desde allí. Aquel sonido le trajo al guerrero recuerdos de su estancia en la Escuela Militar. Parecía tan lejano en el tiempo que tuvo que esforzarse en creer que fuera verdad. Había llegado tan lejos que ni siquiera se daba cuenta de cuánto había vivido. Para él, todo había pasado tan rápido como una tarde de verano.

Comenzaron a caminar despacio, como en los tiempos en los que Cerón le instruía con complicados rompecabezas y teoría de la magia.

—Qué lejos estamos de casa —dijo el mago, que parecía estar pensando en lo mismo. El frío era intenso y ambos se acurrucaron bajo sus pieles. Sin embargo, el frío mantenía activa la mente, lo cual agradecieron. “El cansancio es el arma del enemigo” solía decir Morsh.

—Y que lo digas. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Unas pocas semanas? ¿Un mes? —Sonthorn agitó la cabeza, incrédulo—. Y mira todo lo que hemos cambiado, sobre todo tú…

—Sí, el Pozo de Enam cumplió con su cometido —dijo nervioso, Cerón recordaba perfectamente las imágenes que le había transmitido. Con ellas llegó el recuerdo del precio que estaría destinado a pagar en algún momento.

—¿Cómo te encuentras? Se te ve mucho más sano, más activo, pero a vez te noto triste y apagado, como si llevaras una carga que no te perteneciera —confesó el guerrero.

—Los ojos de un drugano no dejan rincón alguno en el que esconderse, ¿eh?

—¿Tengo yo mismo algún rincón en el que hacerlo?

—Tienes razón —aceptó, comprendiendo que su amigo trataba de ayudar—. El pozo me proveyó un cuerpo nuevo, llevándose el decadente anterior. Morí en aquella agua y renací habitando una carne que no conozco y que no comprendo. Por las noches echo de menos mi propio cuerpo, pues los sueños que me transmite el nuevo me aterran.

—Siento que hayas pasado por eso, amigo. Si te sirve de consuelo, mis noches no albergan mejores sorpresas que las tuyas —admitió.

—No, no me sirve de consuelo. Es más, me preocupa. Si yo no descanso, si yo caigo, tú puedes seguir adelante. Sin embargo, si eres tú el que lo hace…

—Estás de broma, ¿no? Que yo recuerde, tú eres el que nos ha salvado las dos últimas veces —le corrigió, trayendo majestuosamente el tema a coalición. El guerrero se felicitó por su sutileza. Cerón sonrió, estaba esperando aquella conversación, pues solo era cuestión de tiempo que el guerrero tuviese ocasión de abordarlo.

—Yo… no sabría decir si he sido yo, amigo. Yo dejé mi vida en aquel pozo, esto es una cáscara que me envuelve, que me permite tener energías y alcanzar los lugares donde antes no podía siquiera plantearme hacerlo. Pero ¿yo? No estoy seguro de ello.

—¿Es eso lo que te preocupa? ¿No sentirte tú mismo? —preguntó el guerrero.

—Creo que sí, entre otras cosas. Esta fuerza, esta rabia, esta… posibilidad de herir y de salvar. Tanto poder en un solo cuerpo, ¿debería existir? —se preguntaba Cerón, sincero consigo mismo y con su amigo—. ¿Y si me equivoco y hago lo que no debería?

El recuerdo de sus manos sobre el cuello de Tarnicis volvió a recorrer su mente, apartando el color de su rostro con él. Solo con pensar en ello, se le revolvía el estómago. Sin embargo, Sonthorn le pasó el brazo por encima de los hombros, riendo sin parar. Las lágrimas comenzaban a recorrer su rostro mientras el mago comenzaba a enfurecerse. El guerrero consiguió contenerse a tiempo, antes de que estallara.

—Pero Cerón, ¡eso es exactamente mi vida! —Aún dejó escapar unas últimas carcajadas mientras se secaba las lágrimas—. Eso es a lo que me enfrento desde que salimos de Shuko, y no hay noche en la que no me desvele pensado en ¿por qué yo? Hay miles de personas que valen mucho más que yo y que estoy seguro de que lo harían mejor. ¿Qué me hace mejor que ellos? ¿Por qué soporto yo esta carga?

—¿Y qué te contestas?

—Nada. —Se encogió de hombros—. No tiene respuesta, simplemente es así. Lo que tenemos que hacer es afrontar que ese es nuestro destino y asumir nuestro papel en él. Nada va a cambiar el hecho en sí, solo podemos elegir cómo afrontarlo.

—¿Ahora crees en el destino? —preguntó el mago.

Sonthorn se encogió de hombros. Las calles se iban abriendo poco a poco a sus lados, pronto llegarían el recinto de entrenamiento. Cada vez podía sentir más cerca la esencia de Ónice. No le hizo falta buscarla siquiera, de alguna manera la sentía.

—Sí y no, amigo mío. Creo que hay algo que nos dirige o conduce hacia un lugar, solo que nosotros somos los encargados de decidir qué hacer cuando llegue el momento —respondió solemne. El drugano había meditado mucho sobre ello durante las largas noches a la intemperie. Ónice no era la más conversadora de las compañías, por lo que su mente tenía muchos momentos para meditar—. Y tú acabarás entendiendo lo mismo. Todos nuestros actos nos conducen a un lugar y tú tendrás que tomar tus propias decisiones cuando la encrucijada se presente ante tus ojos. Estoy seguro de que lo harás muy bien.

Cerón miró a su amigo a los ojos mientras avanzaban. Su rostro era jovial, se había dejado llevar y se había encontrado a sí mismo. ¿Por qué él no podía hacer lo mismo? Pensó en Tarnicis, en su visión y en todo lo que había hecho para llegar hasta allí. Se vio a sí mismo acercándose al cuello de la mujer amada por su amigo, pero sus manos se detuvieron esta vez.

El mundo vibró a su alrededor, el aire comenzó a girar en torno a ellos y escuchó a lo lejos las palabras inquietas de su amigo. Se agachó, el aire arrastraba piedras y polvo que le golpeaban el rostro y los ojos. El mundo giró a su alrededor, transformándose poco a poco. El día frío y apacible dio paso a una noche cerrada, solo iluminada por el fuego que devoraba unas casas junto a un bosque, frente a él.

Abrió los ojos cuando dejó de sentir dolor y se encontró frente a su propia imagen, con las manos a pocos centímetros del cuello de Tarnicis. Sus dedos inmóviles detuvieron su avance, como paralizados por una mente que se negaba a completar su tarea.

Entonces Tarnicis levantó las cejas, sonriendo tétricamente. No era la misma mujer que había llorado por el letrero con la foto de Sonthorn en Darmid, no era la misma que había sido arrancada de las manos del guerrero ante Kem. No, aquel ser no podía ser la joven bondadosa y enamorada que conocía.

Tarnicis levantó sus manos y agarró las muñecas del mago que, curiosamente, portaba una larga barba morena.

¿Cuánto tiempo habría pasado? ¿Dónde estaba? ¿Cómo había llegado hasta allí?

Cerón no sintió dolor, pero pudo comprobar que la imagen de su propio ser, que permanecía delante del pequeño y delicado cuerpo de Tarnicis, mostraba una expresión de dolor infinito. Sus muñecas se congelaron mientras de las manos de la mujer salía el vapor por el intercambio de temperatura. Su sonrisa se ensanchó. Levantó una ceja orgullosa y el mago, que se debatía ante ella, miró por encima de su hombro.

Cerón siguió la mirada de su tétrico gemelo y vio cómo las llamas creían tras la mujer, elevándose en el cielo como si de una tormenta de lava se tratara. Tarnicis apretó aún más, mientras comenzaba a reír una voz tétrica y fantasmagórica, desconocida para el mago. El cielo comenzó a extenderse en llamas sobre ella, que disfrutaba orgullosa de su creación.

—No… —murmuró el Cerón viajante en el tiempo.

Tarnicis volvió la cabeza hacia él con un gesto tan rápido como el más hábil movimiento de un elfo. Frunció el ceño ante su visión, desconcertada en un principio. Sin embargo, no tardó mucho en comprender lo que estaba ocurriendo. Su rostro se contrajo por la rabia, se desencajó por el odio. Tiró de las muñecas de Cerón y le dio un rodillazo en la cara, de donde comenzó a brotar la sangre al momento. El mago cayó al suelo inconsciente, si no muerto.

Tarnicis se volvió hacia él, altiva. Dio un paso mientras Cerón retrocedía la misma distancia. Otro paso más ya podía sentir el aura de oscuridad que envolvía a Tarnicis, como si de un fuego de hielo se tratara. Retrocedió, pues a pesar de saber que no estaba en su mundo, ella podría hacerle daño. Tarnicis extendió una mano, blanca como la muerte, pero fuerte y rápida.

Cerón descubrió entonces que ya no se podía mover y permaneció estático frente a ella. Algo le impedía hacer nada, ni por él, ni por nadie.

Una luz iluminó el cielo, rasgándolo como si de un cuchillo se tratara, seccionando el mal sobre el suelo. Tarnicis giró su cabeza hacia la luz, hizo una mueca de decepción y se desvaneció en el aire, dejando al mago incrédulo y desconcertado, pero, sobre todo, aterrado.

Cayó de rodillas, sollozando. Se llevó las manos a los ojos, desesperado. Gritó con todas sus fuerzas, emitiendo un grito desgarrador, lleno de dolor.

¿Era ella el enemigo? ¿Tenía que elegir entre acabar con ella o dejarla libre para que sembrara el caos? ¿Era todo aquello verdad?

Una par de fuertes manos le agarraron de los hombros, lanzándolo hacia atrás.

El mago cayó de nuevo al suelo, sin aliento, aun con las manos en el rostro. Sus sentidos trataron de encontrar de nuevo la ubicación de su cuerpo. Primero llegó el frío, que lo abordó tras el contraste con el infierno de llamas desatado en su visión. Después llegó el oído, trayendo consigo la voz preocupada de su amigo.

—¡Cerón! ¡Cerón! —gritaba mientras lo agitaba, lo que creía que era suavemente. Sin embargo, el mago era zarandeado sin piedad por los brazos del guerrero—. Vamos amigo mío, vuelve conmigo.

El mago abrió lentamente los ojos, confirmando que la visión había desaparecido. Un segundo después, varios semi elfos llegaron hasta ellos, con Ónice a la cabeza. La mujer tenía el pelo pegado a la cara debido al sudor. Jadeaba abiertamente por el esfuerzo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó la drugana—. Sentí una presencia terriblemente oscura…

—Ahora no —dijo tajante Sonthorn—. Ayúdame a levantarlo.

Uno de los semi elfos se había adelantado a la mujer y sujetaba a Cerón desde el otro hombro. Entre los dos lo pusieron en pie sin dificultad.

—Estoy bien, estoy bien —dijo abruptamente, apartando a ambos con las manos. Una lágrima caía por su mejilla—. Solo necesito descansar, ¿vale?

Una mirada de desesperación recorrió su rostro junto a la lágrima. Miró a Sonthorn esperando su ayuda.

—Si, por supuesto, amigo. Acompañadlo hasta su vivienda, que pueda descansar. Que alguien permanezca cerca de ella por si necesita ayuda —pidió. Las peticiones de los Grandes Señores eran órdenes para los habitantes de Sonnen. Pronto acompañaron al mago y ambos druganos los vieron desaparecer entre las casas.

—Volved al entrenamiento —ordenó Ónice sin ningún remordimiento por aprovechar su lugar privilegiado. Cuando estuvieron a solas, le preguntó al guerrero—. Ese semi elfo… ¿será su mayordomo o su carcelero?

—Espero que lo primero, Ónice. —Suspiró mientras mantenía la mirada en la calle por la que habían desaparecido—. De verdad que lo espero.

CAPÍTULO 6

VOLVER AL HOGAR

—Te vas a congelar —dijo Sonthorn al percatarse de que Ónice portaba solo la ropa ligera de entrenamiento. Deseaba con todas sus fuerzas cambiar de tema y apartar a Cerón de su mente.

—Estaba entrenado, ¿esperabas que fuera con esa piel que me hace tan lenta?

Ónice también evitó mencionar lo ocurrido. Cuando el guerrero tuviera ocasión y decidiera comentárselo, hablarían. La drugana confiaba en él, tanto como él mismo lo hacía en ella. Sabía que entre ellos no habría secretos nunca más.

Avanzaron hacia el campo de entrenamiento, seguidos de los semi elfos que compartían entrenamiento con la mujer cuando esta sintió la oscuridad en el corazón de la ciudad.

—¿Cómo te has dado cuenta de que ocurría algo? —preguntó Sonthorn.

—No ha sido difícil —reconoció con sinceridad—. Sentí una fuerza abrumadora, era como si la misma oscuridad hubiese tenido su centro en las calles de este pueblo. El frío, el dolor y el miedo; era lo único que sentía, emanando de allí mismo con una intensidad desconocida para mí. Ni siquiera Kem ha logrado provocar semejante sensación. ¿Se puede saber qué estaba pasando?

La paciencia de la mujer tenía un límite, y este no era precisamente elevado.

—No lo sé. Cerón comenzó a convulsionar mientras el aire giraba a su alrededor a toda velocidad. No lograba ver lo que ocurría dentro. Cuando conseguí atravesarlo, estaba en el suelo de rodillas. Lo incorporé y desapareció… bueno, lo que quiera que fuera aquello —explicó—. No sé lo que ha ocurrido, pero tengo la impresión de que lo acabaremos descubriendo de la peor manera. Solo es cuestión de tiempo.

—¿Crees que es cosa de Cerón?

—No lo sé. Está diferente desde lo del pozo. Por un lado, es el mismo joven que conocí, pero a la vez lo noto lleno de miedos y dudas —dijo el drugano.

—Sí, envuelto en una magia poderosa y un cuerpo inagotable —apuntilló la mujer.

—Sí…

Dejaron la conversación, el campo de entrenamiento se presentaba ante ellos. El guerrero se sorprendió ante la calidad del local. Estaba claro que los habitantes de Sonnen usaban asiduamente aquel lugar. Un cercado de piedra y madera rodeaba un recinto de aproximadamente doscientos metros de ancho, tanto como de largo. Se dividía en dos zonas bien delimitadas, de arco y de espada. Si la magia tenía cabida allí, debía de ser de forma puntual.

Sonthorn recorrió las paredes interiores con la mirada, viendo exaltadas las diferencias respecto a su Escuela Militar en Shuko. El recuerdo le azoró, pero trató de esconderlo debajo de una capa de responsabilidad. En aquel lugar el guerrero se encontró a gusto, como si fuera parte de él y, a juzgar por la sonrisa de Ónice, ella también. Revisó lo que tenía ante él y se percató de la escasez de variedad de material que, aunque era excepcionalmente elaborado, se reducía a espadas largas, cortas y algún arco.

—Coge alguna de ellas y vamos a calentar, te vendrá bien estirar los músculos —le dijo la mujer, que ya se acercaba hasta el armero. Seleccionó una espada corta de fina factura, rápida y delgada—. Deja la tuya allí mismo, nadie la tocará siquiera. Aunque realmente nadie puede tocarla.

Sonth se acercó y buscó un modelo similar a su propia espada, intercambiándolas. Aunque la nueva tenía un peso diferente y unas proporciones extrañas para él, la descubrió cómoda a su mano y sorprendentemente fácil de blandir. La blandió en el aire acomodándose el nuevo peso. La miró alzando las cejas al centrarse en sus detalles.

—Es magnífica —murmuró, sorprendido.

—Gracias, señor —dijo una mujer vestida con un mono de cuero, tal como su propio padre o él mismo habían hecho cientos de veces. El guerrero sintió una punzada de dolor y su vista se nubló parcialmente.

—¿Eres tú la encargada del armero?

La mujer asintió orgullosa, iluminándose su rostro con la alabanza. Su piel oscurecida por el hollín no impedía ver la belleza que poseía, otorgada por la juventud. Sus brazos eran fuertes y tersos, su cuerpo atlético y enérgico. Sus ojos negros, al igual que su pelo, poseían la misma fuerza que sus propios músculos. El pelo recogido dejaba a la vista unas orejas redondeadas muy humanas.

—Sí, soy la encargada del material de todo Sonnen. Como comprenderás, es un trabajo a jornada completa —sonrió tristemente.

—Aun así, tienes una habilidad exquisita. Es sorprendente que, a pesar de manejar tanto arsenal, aun tengas tiempo a forjar armas tan delicadas y hermosas —alabó el guerrero, sincero.

—Gracias, señor, pero no hace falta que mienta. El escaso tiempo que dispongo para forjar nada me impide desarrollar todas mis ideas. Si viera usted lo que era capaz de realizar mi maestro, no alabaría mi trabajo con tanta rapidez —se explicó—. Por cierto, me llamo Izhar.

—Es un placer conocerte, Izhar. Yo soy Sonthorn y ella es Ónice, aunque igual ya la conoces.

—No, la había visto entrenar, pero no había tenido la oportunidad —mintió cortésmente, Ónice había llegado como un huracán, sin presentarse siquiera. Su objetivo era entrenar, no hacer amigos—. Es un placer conocerte, Ónice.

La drugana asintió con un gruñido ininteligible, girándose hacia el campo de batalla. Sonthorn se despidió de la herrera apresuradamente.

—Si alguna vez necesitáis alguna reparación o forja, no dudéis en venir a verme. Será un honor para mí cumplir un encargo de los dioses —dijo mientras se alejaban.

Sonthorn guardó su propuesta, aunque dudaba de que ella pudiera trabajar su espada. Seguramente el arma reaccionaría ante cualquier extraño, como ante Rénal. Avanzó detrás de Ónice, que se detuvo ante una especie de hombre de madera, como el que utilizaba Sonthorn para practicar cuando entró en la academia. Rio al recordarlo, pues por aquel entonces utilizaban aun unas espadas de madera con las que acostumbrarse a los movimientos.

—Vamos Ónice, esta parte del entrenamiento la pasé hace mucho tiempo.

—No lo creo. Ven, acércate un poco más y observa con detenimiento —le instó con una sonrisa en los labios.

Sonthorn se acercó suspicaz al tallado de madera, bajo la atenta mirada de suficiencia de la mujer. El guerrero supo que Ónice sabía algo más de lo que le decía. Miró con detenimiento al objeto y pudo observar cómo la madera vibraba casi imperceptiblemente.

—¡Que me aspen si...! ¿Se mueve?

—No solo se mueve. —Ónice se giró y gritó a la distancia—. ¡Dace, ven aquí!

Un elfo llegó corriendo desde otra zona del campo de entrenamiento. Respirando agitadamente, hizo una reverencia ante ambos. Sonrió a la mujer, estaba claro que ambos se conocían ya.

—Dace es el mejor elfo de entrenamiento —aseguró—. Él nos ayudará a comprender cómo funciona su magia y de qué son capaces.

—Me honras, mi señora.

—Ya te he dicho que no me llames así, me llamo Ónice. La próxima vez te arranco las orejas, te lo juro.

—Sí, perdóname Ónice. Por favor, señor, de unos paso hacia atrás, apártese unos pocos metros. Ahí mismo, muchas gracias —le indicó, colocándose él mismo tras el tallado de madera.

Dace pronunció un hechizo élfico, similar a los que había escuchado Sonthorn en Firman. Le sorprendió su similitud a los que los elfos usaban para crear asientos de madera, salidos del suelo. Un instante después descubrió el motivo, pues ante sus ojos, el tallado de madera parecía haber ganado vida. Movía sus brazos de forma oscilante, al principio lentamente. Tras ello, como si hubiese estado calentando, sus brazos se proyectaron hacia delante, estrellándose contra el suelo a pocos centímetros de Sonthorn. Sus brazos se clavaron en el suelo, y un segundo después, estos generaron espinas afiladas que lo cubrían.

Al momento, se apartaron de la tierra y se lanzaron a atacar a un enemigo invisible, tratando de golpear a la altura de las rodillas. El tallado hizo como si hubiese derribado a aquel ser para, a continuación, atravesar su pecho etéreo contra el suelo, todo a una velocidad que difícilmente podía seguir con la vista.

—Increíble —dijo Sonthorn.

—Me temo que es solo la presentación —dijo Ónice—. ¿Puedes darle una demostración de lo que realmente es capaz de hacer un elfo, Dace?

El elfo asintió, entonando un hechizo más rápido, más enérgico y, sobre todo, más agresivo. Sonthorn sintió la rabia imbuida en sus palabras. Al momento, el tallado aumentó de tamaño y de él crecieron otros cuatro brazos, llenos de espinas que supuraban un líquido oscuro. Sonthorn casi no pudo seguir los movimientos de aquellos brazos de madera, que cortaban el aire, rasgaban el suelo y se clavaban por doquier. Dace sudaba orgulloso tras él, pero pronto comenzó a jadear y se vio obligado a detener la exhibición.

—¿Llevas entrenando con ellos desde que hemos llegado? —preguntó Sonthorn, impresionado. Eso explicaba por qué Ónice estaba tan cansada y, sobre todo, por qué rechazaba las ropas pesadas o las pieles de abrigo. Debía de ser imposible esquivar todos aquellos movimientos en tales condiciones.

—Sí —asintió—. Al principio comencé despacio, entrenaba con uno de sus niños. Pero poco a poco he sido capaz de mejorar hasta llegar a Dace. Él es el mejor —afirmó—. Pronto te enfrentarás a él, estoy segura, pero de momento, te presentaré a los niños que te instruirán. Gracias Dace, vuelve al entrenamiento o descansa, lo que necesites.

El elfo abandonó el lugar corriendo de nuevo, en dirección a su siguiente destino en su entrenamiento, dejándolos solos.

—Los elfos son una especie extraña —dijo Ónice, avanzando decidida, esquivando todo tipo de objetos que sin duda cobrarían vida propia, a ojos de Sonthorn—. Son muy diferentes a los humanos en muchas condiciones, como su velocidad, su agilidad y su control de la naturaleza. Pero lo que más extraño me resulta es cómo pierden las fuerzas.

—Explícate.

—Bien, has visto a Dace, ¿no? Cuando él usó su primer hechizo, ni siquiera gastó una pizca de energía. En el caso del segundo, tuvo que detener rápidamente el mismo por la fatiga —explicó la mujer.

—Bueno, es normal. Al fin y al cabo, el hechizo era más complicado.

—No, no lo era. Según he hablado con ellos, hay hechizos que requieren mucha más energía, pero no dependen de la dificultad del mismo. Ahí es donde son tan diferentes a los humanos. A los humanos, la rabia y la furia les da fuerzas, tal como a nosotros. Pero a los elfos no, se las roba. Utilizar un hechizo con rabia les quita la energía rápidamente. Son una raza de paz, de sosiego y vida austera. Romper ese reposo los asfixia, se podría decir.

—¿Por eso Dace se vio obligado a detenerlo? —preguntó Sonthorn.

—Sí, la demostración de lo que podía llegar a hacer lo agotó rápidamente. Pero no te preocupes, tus siguientes entrenadores aguantarán más tiempo. Sígueme —le pidió. Recorrieron el camino hasta que se encontraron de frente con una muralla defensiva, como cualquier otra de las que hubiera visto Sonthorn en su vida.

Habían llegado hasta final de la zona de entrenamiento. Sin ningún otro lugar al que ir, Sonthorn se fijó en lo que le rodeaba. No había nada extraño, salvo varias zonas que parecían haber sufrido algún tipo de hoguera, a jugar por los restos de ceniza del suelo. El guerrero lo asoció a los entrenamientos en la noche que ocurrían con escasa frecuencia en la Escuela Militar. Morsh utilizaba varias hogueras estratégicamente colocadas para simular un campo de batalla nocturno.

—¿Entrenamientos en la noche? —preguntó sorprendido, pues aún hacía poco tiempo que había amanecido y no veía rastro alguno de un fuego reciente.

—No. Te sorprenderás, ten paciencia. Ahí viene uno de los semielfos —dijo Ónice, señalando con la mano hacia uno de los extremos del campo. Curiosamente, era una zona completamente vacía de luchadores, que se agolpaban en el resto del campo.

—Buenos días, Ónice. Me alegra verla por aquí de nuevo. —El semi elfo hizo una reverencia, enseñando sus orejas picudas a los druganos. Llevaba el pelo muy corto, a diferencia de la mayoría de los habitantes de Sonnen; y mucho más si lo comparaban con Firman. Sonthorn no recordaba un solo elfo con el pelo corto, por lo que se extrañó ante la diferencia.

—Hola, Huz, gracias por venir tan rápido.

Sonthorn alzó las cejas, sorprendido.

“¿Has dicho gracias? —le preguntó mentalmente. La sonrisa se congeló en el rostro de la mujer al darse cuenta de sus palabras”.

“Cállate —le gruñó. Sin embargo, ahora era Sonthorn el que sonreía”.

—Huz, muéstrale de lo que es capaz un semi elfo, tal como hiciste conmigo.

—Oh, mi señora, ese día estaba inspirado, no sé si seré capaz de igualarlo. ¿Sabe algo de nuestra magia? ¿No? Está bien, solo me hará falta un minuto para que lo entienda.

—No sé yo, es bastante duro de cabeza…

—Aun así, seguro que podrá. Bien, Sonthorn, como te habrás fijado, soy uno de los semi elfos, descendientes de los elfos arrastrados a Firmantalas y de los humanos que no escaparon de allí.

—Es un placer conocerte, Huz.

—No lo será al final del día —dijo orgulloso. Sonthorn miró a Ónice, esta vez era ella la que reía, guiñándole un ojo—, o esa es mi función, señor. Verá, como habrá observado con Dace, la magia de los elfos permite controlar la naturaleza. La de los humanos, en cambio… en fin, casi puede hacer casi cualquier cosa. —Sonthorn asintió, recordando la magia de Cerón—. ¿Y si combinamos ambas? Imagínese que puede crear una llama ardiente, pero que a la vez le puede dar un cuerpo con el que empujarla. Se lo mostraré.

Sonthorn se alejó unos pocos metros del semi elfo; ya había estado demasiado cerca de Dace y no cometería aquel error de nuevo. El semi elfo asintió ante su movimiento; él mismo se lo hubiese pedido de no ser así. Respiró hondo y se concentró, buscando en su memoria las palabras de hechizo adecuadas. A continuación, con una habilidad y rapidez que solo los años de experiencia proporcionan, comenzó a recitar el hechizo. Sonth reconocido en él palabras del idioma mágico de los humanos, pero entremezcladas entre ellas, descubrió otras desconocidas por completo. Eran palabras más elaboradas, sutiles y suaves que el guerrero inmediatamente atribuyó al idioma de los elfos.

Dace había logrado utilizar ambas magias en un solo hechizo, lo que lo impresionó realmente. Tomó nota mental para pedirle que le enseñara el hechizo y así tratar él mismo de conjurarlo. Dudaba realmente de que fuera capaz, dado que ambas magias eran tan diferentes, pero le parecía, cuanto menos, interesante para intentarlo. Unos pocos instantes después, la magia comenzó a brotar frente al semi elfo.

El guerrero vio aparecer una lengua de fuego frente a él, tal como había dicho anteriormente. Sin embargo, esta no avanzaba desde el cuerpo de Huz, sino que parecía brotar del suelo, como si de un árbol de llamas se tratase. Se fijó con más detenimiento, observando el suelo del que parecía provenir. Sus sospechas se confirmaron rápidamente, pues la llama parecía tener su origen bajo el suelo. La lengua se elevó en el cielo hasta una altura de cinco metros, abriéndose como si un abanico se tratase, con múltiples ramificaciones que actuaban cada una en forma independiente.

El guerrero se percató entonces de que era un árbol lo que tenía ante sí, solo que había eliminado su naturaleza verde y la había sustituido por un fuego abrasador. El árbol de llamas se inclinó hacia adelante, lanzándose hacia el guerrero que, instintivamente, se cubrió con los brazos, creando una barrera ante él y Ónice que los protegiese de las llamas. Sin embargo, estas no se estrellaron contra la barrera de fuerza, sino que giraron hacia sus flancos y se batieron de nuevo sobre él, sorprendiéndolo. Un instante después, se encontró con dos lenguas abrasadoras de fuego encima de sus hombros, inmovilizadas por la magia del semi elfo. Ambas parecían rotar sobre sí mismas, como si un torbellino se tratara, obligándolo a cerrar los ojos ante el intenso calor.

—Basta, Huz —ordenó Ónice—. Es una demostración, no queremos que sepa cómo enfrentarse a cada uno de los hechizos. Prefiero que lo vaya descubriendo él por su cuenta, uno a uno.

El semi elfo asintió, dejando de imbuir energía al hechizo, lo que hizo que retrocediese sobre sí mismo hasta volverse a enterrar en el suelo. Cuando desapareció y solo el calor continuó ocupando su lugar, Sonthorn se permitió bajar la barrera que lo protegía. Si bien era verdad que esta vez no lo había protegido adecuadamente.

—Es increíble —dijo el guerrero, aún desconcertado—. No sabía que era posible hacer eso.

—Bueno señor, es normal. Al fin y al cabo, aún no se había enfrentado a un semi elfo. Nuestra magia es única y especial, ya se irá dando cuenta mientras entrena con nosotros — afirmó.

—Lo estoy deseando, ¿por dónde empiezo?

—Por los niños —dijo ónice, muy segura de su afirmación—. Tendrás que empezar por lo básico y así aprender cómo funciona su magia y cómo enfrentarte a ella. A medida que seas capaz de controlar y enfrentarte a cada uno de ellos, pasarás al siguiente. Al final Huz y Dace serán tus rivales.

—¿Dónde empiezo? —El heredero estaba deseoso de ponerse a prueba y de encontrar algo con que entretener su agitada cabeza.

—Huz, acompáñale hasta su primera prueba, yo iré a seguir entrenando con Dace. Nos veremos a la hora de comer, Sonthorn. —Sin darle tiempo a despedirse siquiera, la mujer echó a correr hacia la entrada del campo de entrenamiento, donde el elfo la estaría esperando.

—Por aquí, señor —indicó con un movimiento del brazo—. Te presentaré a mi sobrina.

Huz sonrío al pensar en su sobrina, de poco más de seis años de edad, enseñando a uno de los dioses que rompieron el mundo hacía más de tres milenios, a usar la magia. Sonthorn sentía lo mismo, y estaba deseando que la risa de la chiquilla y su probable burla hacia él sacaran a Cerón de su cabeza.

Cerón entró aceleradamente en la pequeña vivienda que habían dispuesto para él. Cierto era que su tamaño era mucho menor al de la de Sonthorn, pero no lo era menos que él iba a estar solo en ella. Cerró la puerta con violencia, haciendo desaparecer detrás de ella la imagen del semi elfo que había acudido tras él.

El mago sabía que lo estaban vigilando y no se lo reprochaba. Él habría hecho lo mismo si le hubiese tocado decidir.

—Decidir… —murmuró.

Su decisión había hecho que todo aquello sucediese, pero ¿estaba en su mente o era verdad? ¿Esos sucesos estaban destinados a suceder? ¿Había permitido que Tarnicis escapara tras matarlo y destruir esa ciudad? Todas aquellas cuestiones creaban más preguntas que respuestas. ¿Qué le había pasado a Tarnicis?

Cerón sabía que la joven no era una maga, pues ella misma le había dicho que no había entrado a la Escuela de Magia. Tarnicis se había puesto a trabajar en cuanto pudo, pues hizo falta para mantener la economía de su hogar. Y luego… pues tampoco tuvo oportunidad después de su boda.

“No, Tarnicis no es una maga. Aunque tenga conocimiento de la magia, de ninguna manera puede llegar a ese nivel —pensó”.

La mujer que amaba Sonthorn se veía tan diferente a la última vez, tan cambiada que a duras penas lograba reconocerla. Sus ojos, su rostro, sus gestos; todo era diferente. Había perdido el amor, la pasión y la bondad, siendo reemplazados por el odio, el despecho y el terror. Era como si otro ser diferente hubiera encontrado su cuerpo y lo hubiera habitado, dejando únicamente una cáscara hermosa para su negro interior.

“Es imposible”.

Pero no lo era, pues él mismo era prueba evidente de que era posible habitar otro cuerpo, de desterrar un alma para encerrarse en otro cascarón de carne que no le perteneciese. Se negaba a admitirlo, era imposible. Él había estado en el Pozo de Enam, pues solo una magia tan poderosa era capaz de conseguir tal propósito.

“Pero, ¿es la única magia igual de poderosa?”

En los últimos días se había encontrado con una nueva fuerza, más antigua que el propio mundo, según comentaba. Neroc había eliminado toda la magia de Sonthorn con un gesto sencillo de la mano, ¿sería él capaz de lograr algo parecido?

“¿Habrá más como él? ¿Más seres igual de poderosos repartidos por el continente?”

Cerón sabía que cada fuerza, cada esencia, tiene un negativo, un ser contrario que posee la misma fuerza que el primero. ¿Sería él el contrario a Sonthorn? No lo creía, pues el mago había aceptado que su contrario fuese Rénal, que igualaba las fuerzas del guerrero en todos sus ámbitos. De pronto, recordó que Sonthorn liberó la parte malvada de su alma, dándole una libertad que usó para adentrarse en el cuerpo del joven, antes de acudir a la prueba como nuevo adulto.

“¿Pude yo haber hecho algo similar a través del pozo?”

Lo que el mago tuvo claro es que se podía transferir un alma a un cuerpo diferente, por lo que tenía que considerar la posibilidad de que eso hubiera sido lo que le ocurrió. O más bien que le ocurriría en un futuro, a Tarnicis. Pero no se sentía capaz de decírselo al guerrero. Aunque él mismo no fuese la causa, semejante noticia podía desequilibrar a Sonthorn y torcer el curso de la guerra. Estaba mucho más en juego, por lo que se sintió obligado a guardar silencio, por mucho que le doliese tener que hacerlo.

Decidió que cargaría con la culpa y con el dolor de mantener silencio, enterrando en lo más profundo de su alma aquel dolor. Era un sacrificio que estaba más que dispuesto a asumir. Repasó su visión, cada vez más real. En el pozo parecía un eco lejano, nítido pero aislado. Esta vez, en cambio, sintió el calor, el humo y el miedo. Su cuerpo había viajado hasta la visión para encontrarse con su yo futuro, enfrentándose a los ojos desencajados de Tarnicis. Estaba seguro de que su determinación por salvarla era lo que había hecho que detuviera sus manos.  Con aquel gesto desaprovechó aquella oportunidad de acabar con ella.

Entonces fue cuando ella lo vio. Apartó la mirada de su gemelo, un Cerón envejecido, con la barba frondosa recorriendo su rostro. Sus ojos cansados miraban a la joven con tristeza y desesperación, pues sabía lo que tenía que hacer, pero no se atrevía. Entonces Tarnicis se movió hacia él, lo reconoció a través del tiempo y el espacio. Ella sí sabía lo que estaba pasando a su alrededor, sí era consciente de lo que significaba aquello. La mujer sonreía diabólicamente ante la desesperación del mago, que retrocedía.

Entonces fue cuando llegó Sonthorn, atravesando con su luz el cielo oscurecido por una magia que no lograba reconocer, pero que estaba seguro de que provenía de ella. Hendió la atmósfera con su luz, tal y como había hecho a las puertas de Firman para impresionar a los elfos. Entonces agarró por los hombros al mago y lo apartó de su propio sueño.

“Ahora entiendo sus pensamientos cuando tenía visiones”.

En aquellas ocasiones el guerrero se lanzaba hacia delante en solitario, tratando de mantener a sus amigos a salvo, protegiéndolos a pesar de que fuera la peor de las decisiones. Cerón sabía que tendría que enfrentarse a Tarnicis en algún momento de su vida, pues sin saber por qué, ella sería un activo del enemigo. Él sabía que se encontraría con ella y una parte de sí mismo creía que sería él mismo quién la buscase.

“¿Por qué? ¿Por qué yo?”

Entonces recordó el pozo y su conversación con el fantasma que lo habitaba. “¿Por qué has vuelto?” preguntaba el pozo, a pesar de que no había estado jamás allí. “Por cada vida un sacrificio, por cada sacrificio una vida. ¿Estás dispuesto a aceptar el trato?” Quizá había aceptado demasiado rápido. ¿Era ella el sacrificio que pedía el pozo? ¿Era él? “¿Quién es tu padre? ¿De quién heredas tu fuerza?” y lo más importante, ¿quién era él?

“Tengo que averiguarlo —decidió—. Tengo que volver a aquel pozo. Solo allí están las respuestas que necesito”.

—Vamos, Raika, ya lo hemos hablado. —Tristán miraba a la loba sentada en el suelo frente a él. Raika gruñó de nuevo, exasperándolo—. No puede ser, no tiene sentido.

Tristán se giró en la cama, dando la espalda al animal que ladeó la cabeza, incrédula ante su gesto. A ella nadie le daba la espalda. Saltó sobre la cama y comenzó a morderle la pierna sin contemplaciones. ¿Quién se había creído que era?

—Basta, basta… ¡Ah! Está bien, ven aquí —dijo con desagrado—. Pero es la última vez que hablamos de ello.

Se sentó en la cama agarrando el hocico de Raika y apoyó la frente contra la de ella. Dibujó una runa en el aire con su mano libre y la elevó sobre sus cabezas. A continuación, la dejó caer sobre ellos. El mundo vibró y se derrumbó, ladrillo a ladrillo, para reconstruirse de nuevo en una visión completamente diferente.

Tristán se encontraba ahora en un bosque que reconoció al momento. Alargó la mano y tocó uno de los árboles, sonriendo.

—Hacía mucho que no recordaba esta imagen —dijo Tristán, ahora vestido completamente blanco puro. Su pelo estaba recogido en un moño alto tras su cabeza y su barba estaba cuidada y recortada.

—Hacía mucho que no venías por aquí, ¿qué mejor lugar para volvernos a encontrar? —contestó una voz femenina, vestida exactamente igual de blanco que él. Sin embargo, ella llevaba un vestido largo de tirantes que mostraba un escote generoso. Llevaba el pelo pelirrojo suelto, donde nada impidiese a su ondulado cabello moverse en libertad, tal y como a ella le gustaba. Sus ojos eran rojos, a la par que su pelo, pero mucho más intensos, como si iluminaran solo con su presencia.

—Tienes razón, lo siento mucho —reconoció Tristán. Contempló la figura de Raika, alta y esbelta, que caminaba con suavidad sobre el verde césped del bosque. Sus pies descalzos parecían moverse sobre el húmedo suelo con tanta delicadeza que no dejaban huella alguna a su paso—. Estas últimas semanas han sido muy difíciles.

—Sí. —Raika aceptó sus disculpas, haciendo una señal a Tristán para que se acercara hasta ella. En cuanto llegó, se agarró a su brazo con delicadeza y cariño—. Qué lejos queda nuestro hogar…

—¿Por eso has elegido este sitio? Ya sabía yo que me resultaba conocido —dijo Tristán con una sonrisa que bien podía haber ocupado su rostro por completo. Aquel fue el lugar donde se conocieron, hacía tantos años, que ya había perdido la memoria del recuerdo. Ambos eran solo unos niños por entonces, por lo que le resultaba extraño que aún recordara aquel momento.

—Ajá, veo que te acuerdas aún.

—¿Cómo no me iba a acordar? Eras tan pequeña y frágil que se me rompía el corazón solo con mirarte. Estabas tan indefensa… —mintió.

—Indefensa, ¿yo? —Raika le golpeó el pecho con un codazo amistoso, al que le siguió una sonrisa cómplice—. Siempre has sido tú él que se ha metido en problemas y yo la que he tenido que ir corriendo a rescatarte.

—Sí. —Tristán se rascó la cabeza, riendo como un chiquillo, exactamente igual que en su memoria—. Puede que me metiese en líos porque sabía que tú estarías cerca para salvarme.

Ambos rieron recordando tiempos de juventud, en los que los pesares de la guerra y las preocupaciones de la misma no tenían cabida. Por aquel entonces, no eran más que unos jóvenes inconscientes que disfrutaban haciendo travesuras. Durante los primeros años de formación, las parejas que se creaban entre los miembros de la Hermandad de la Llama y sus compañeros peludos disfrutaban de libertad para relacionarse y conocerse. Después, eran absorbidos por completo por la formación y toda su libertad quedaba reducida a pocos momentos a la semana.

La imagen que Raika transmitía era más nítida que la suya, como si ella recordase a menudo aquellos momentos. O tal vez solo fuera porque el cerebro almacena los recuerdos olfativos mucho mejor que los visuales. Sea como fuere, Tristán supo que su compañera se sentía mucho más unida a aquel lugar que él mismo.

Avanzaron por el bosque que se iba abriendo ante ellos. Era una vista hermosa, mucho más de lo que recordaba Tristán. Tal vez fuera porque Raika sentía aquel lugar tan suyo y hermoso que ensalzaba su imagen sin querer. El aire limpio, la suave brisa, el aroma del césped y los rayos del sol colándose entre las hojas de los árboles en el amanecer, le daban un aspecto mágico. Por un segundo, hasta él mismo sintió una punzada de remordimiento al abandonar aquel recuerdo. Sin embargo, pronto se recuperó al darse cuenta del motivo.

—No, te he pillado. La sutileza no es tu fuerte...

—Ay, no me había dado cuenta. ¿Qué te ocurre? —mintió la loba.

—Esta puesta en escena es muy poco real.

—Es real, solo que desde mi punto de vista. —Raika suspiró, negando con la cabeza—. Algún día tendremos que volver, ¿por qué no ahora? Sonthorn necesitará la ayuda de la Hermandad...

Tristán se detuvo, contemplando el mundo a su alrededor, sintiendo cómo su compañera amaba aquel lugar.

—No podemos volver, lo sabes. Fueron muy claros con nosotros y decidimos en consecuencia —afirmó con un hilo de nostalgia en su voz.

—Pero la situación ha cambiado, ya no es lo mismo que antes. Sabrán escuchar, tendrán que oírnos esta vez. —Raika se giró hacia su compañero, mirándolo a los ojos. Su mirada intensa como el fuego decía más de lo que ella misma sabía transmitir.

—Valeria lo intentó y mira cómo acabó. —Tristán acarició el rostro suplicante de su compañera con el dorso de sus dedos, con suavidad, con un cariño infinito que solo ellos eran capaces de conocer. Una lágrima recorrió la mejilla de la loba al sentir el contacto de su piel.

—Lo sé... pero las respuestas están allí y necesitamos la ayuda de todos los que podamos. ¿Crees que podremos ganar esta guerra sin hacer uso de todos los recursos posibles? —Raika miró a Tristán con cariño, agarró su mandíbula y le obligó a mirarla—. Sé lo duro que será volver, pero lo necesitamos.

—No sé si tendré el valor de intentarlo...

—Te has enfrentado a los elfos, a los Byron, a los druganos negros sin vacilar. Viajas por el mundo sin saber en dónde estará el siguiente enemigo. ¿De verdad te dejas asustar por lo que encontrarás en tu propia casa al regresar? —Raika se abrazó a Tristán con todas sus fuerzas, como si pudiera fundirse con él. El tiempo se acababa y lo sabía, su mundo comenzaba a perder nitidez. Pronto las paredes de la imagen se desmoronarían y volvería a encontrarse muda frente a su compañero—. Es tu hogar, Tristán.

—Sí, y eso es lo que me aterra. —El pelirrojo apretó con fuerza a Raika entre sus brazos, con ternura y un amor que traspasaba toda concepción—. Pero es nuestro deber —afirmó mientras la loba desaparecía de entre sus brazos.

A continuación, su mundo se desmoronó para elevarse de nuevo dibujando una habitación austera y sencilla que nada tenía que ver con su bosque privado. Frente a él se encontró el hocico de Raika, que lo miraba fijamente con una lágrima respaldando por su peludo rostro.

—Es nuestro deber... —repitió.

CAPÍTULO 7

UNA BÚSQUEDA INESPERADA

Los soldados se pusieron en guardia al instante. No hizo falta orden ni gesto alguno. Dada la actitud de Alastair, eran más que evidentes sus intenciones. Apuntaron con sus lanzas hacia los recién llegados y los detuvieron en su lugar. Ambos druganos sintieron cómo sus cuerpos se paralizaban bajo la magia de sus congéneres, envidiando por un momento su habilidad. Trataron de resistirse, pero sus escasas fuerzas no eran suficientes para lograrlo.

Sin embargo, Egon sí estaba en condiciones de plantar batalla. Se puso en pie al instante, transformándose ante su enemigo, enfrentándolo aunque fuera solo. Alastair rio ante su osadía.

—Eras un cobarde entonces, príncipe Egon, y no creo que hayas cambiado en este tiempo —le dijo contemplando su actitud. Egon no respondió, solo dejó que las lágrimas recorrieran su rostro. Ante él tenía la respuesta que tanto necesitaba y que tanto le atormentaba.

Alastair los había traicionado, él era el responsable de la muerte de su hermano. El dolor lo zarandeó, lo aplastó y lo rompió en mil pedazos. Sin embargo, una pequeña parte de sí mismo no podía evitar sentirse culpable por ello. Tal vez él había sido el culpable de sus movimientos al herir a Alastair. Él había confiado en él y, sin embargo, lo había dado de lado.

Sus movimientos fueron extremadamente rápidos, impulsados por el dolor y el resentimiento.

El guardián se sorprendió por su velocidad, acostumbrado al lento ritmo de vida de Heinsen. Además, lo que menos esperaba encontrar en el Hedwig era un adversario en plenas facultades, y Egon tenía una energía desbordante.

El príncipe rodó sobre el suelo, esquivando un ataque frontal de una de las lanzas. Apoyó su mano en la tierra y giró verticalmente, lanzando su pie contra el rostro del primer enemigo. Saltó sobre él y cayó a su espalda, donde otro guardia le hacía frente. Egon no se inmutó, y casi se podría decir que ni lo vio. Las lágrimas cayeron raudas por sus mejillas, impidiéndole ver nada más que su propio dolor.

No le hizo falta más. Sujetó al lanza del primer enemigo derribado, que ya amenazaba con ponerse en pie, y comenzó a blandirla frente a dos enemigos. Barrió hacia delante con la lanza, desequilibrando a los guardias con su rápido movimiento. Sin embargo, lo que más llamó la atención de Shamira fue su magia, una magia que no sabía ni que ellos mismos poseían.

La lanza que portaba el príncipe cambió ante sus ojos, transformándose en un tridente dorado, de mayor tamaño incluso. Sus tres puntas brillaban con la misma intensidad que el sol, deslumbrando a los dos guardias que tenía ante él. Estos miraron sorprendidos la magia, desconcertados por su habilidad.

No tardaron en reponerse. Era el enemigo y debía ser derrotado. Proteger el artefacto era demasiado importante. Ya tendrían tiempo para averiguar cómo había logrado semejante habilidad. Se enfrentaron a él con sus lanzas, proyectándolas hacia delante, buscando el cuerpo de Egon. Por mucho que fuera el príncipe áureo, les había tendido una trampa. Su traición al rey estaba más que clara.

Egon esquivó la primera lanzada agachándose y bloqueó la segunda con un movimiento del tridente, rompiendo su mango entre sus puntas brillantes. Saltó para evitar el segundo ataque de la lanza y golpeó el suelo con las puntas del tridente, haciendo explotar un pequeño torbellino de energía dorada. Los guardias perdieron levemente el equilibrio, empujados por su fuerza, pero no tardaron mucho en recuperarse. A su espalda, el primer enemigo derrotado apoyaba ya una rodilla en el suelo.

Shamira se unió a la batalla con sus escasas fuerzas, saltando sobre el primer guardia que ya se levantaba del suelo. Sus ojos se mantenían fijos en Egon y olvidaban todo lo demás, iracundos. La drugana rodó junto al guardia, impidiendo que se uniera a la batalla.

Frente a ellos, el combate progresaba de forma mucho más sigilosa, aunque más mortífera.

Daegal aprovechó el desconcierto y se escabulló tras los tres guardias que protegían a Alastair, al artefacto y a su trasporte. Por el rabillo del ojo vio que Azahara lo imitaba, apareciendo sigilosa desde debajo del puente. Su cuerpo estaba completamente empapado y sus pasos eran más torpes de los que solía, pero aun así nadie reparó en ella. Sus puñales brillaron en sus manos.

Por un momento, el asesino pensó en la imagen de Azahara hubiese levantado todo tipo de halagos irrespetuosos por parte de Egon. Por suerte, este seguía concentrado, luchando contra sus congéneres. Daegal estaba impresionado por su fuerza y habilidad, nunca lo hubiese creído posible. Si bien Dévery le había jurado que su hermano menor era muy fuerte, nunca lo había creído posible. Había escuchado demasiadas historias sobre él y sus aventuras como para tomarlo en serio.

Se equivocó. Decidido a disculparse cuando todo aquello hubiese acabado, se preparó para atacar. Fijó su objetivo en uno de los guardias, el que más cerca estaba de él. Este permanecía absorto en la lucha, obviando su alrededor. Estaba claro que aquellos guardias no estaban entrenados como deberían.

Buscó un punto débil en su recargada armadura y no tardó en localizarlo. Su cuello estaba descubierto bajo el casco alado. El peto no se elevaba lo suficiente desde el tórax, por lo que dejaba un punto vital expuesto. Le hizo una seña a Azahara, indicándole el lugar exacto. La asesina asintió desde las sombras y le hizo una seña. En cuanto él atacara, ella le acompañaría. Necesitarían ser rápidos para alcanzarlos a todos.

—¡Detenedlo! —gritó Alastair—. ¡Lo quiero vivo!

Era su oportunidad. Daegal saltó hacia el camino, cayendo sobre la espalda de su objetivo. Clavó la daga en su lugar, con su habitual precisión. El drugano se llevó las manos al cuello sin saber lo que había ocurrido, gritando por el dolor y el desconcierto. El resto de los soldados se volvieron hacia Daegal, alertados por sus gritos.

Una lanza inició su camino hacia su pecho, pero no completó el movimiento, pues ambas dagas de Azahara se clavaron en su cuello con idéntica habilidad. La mujer no se soltó de él y aprovechó su peso para desequilibrar al drugano, haciéndolo caer al suelo sobre ella. Golpeó el pavimento con violencia, aplastada bajo el peso del drugano y su armadura.

El tercer guardia fue más rápido que sus compañeros. Se apartó de aquellos dos asesinos cuerpo a cuerpo y convocó su energía. Del suelo comenzaron a brotar estacas de metal que se lanzaron contra ambos asesinos. Daegal saltó a un lado, esquivando el ataque, pero Azahara no pudo debido al peso que la aplastaba. Vio la ola de enormes lanzas correr en su dirección. Entonces recordó que ya no era la débil asesina de antes; ahora tenía un nuevo don que aprovechar.

Gritó la palabra mágica para el viento y lo invocó entre ella y el cadáver, lanzando este por los aires. Al instante rodó sobre sí misma, esquivando por poco el hechizo. Por desgracia, su grito llamó la atención del resto de los druganos, que se volvieron hacia ellos. Al principio estuvieron desconcertados, pero rápidamente comprendieron la situación.

—¡Es una trampa! —gritó el drugano que portaba el artefacto.

—¡Proteged el artefacto! —gritó Alastair, que se transformó a su vez, iluminando el lugar con intensidad. Ya no había sombra alguna en la que esconderse.

Se volvió hacia los asesinos, que se juntaban uno contra el otro, cubriéndose mutuamente. Azahara comenzó a entornar un hechizo, uno tan básico que hasta Daegal lo conocía. En cuanto los druganos proyectaron su magia sobre ellos, lo completó. Formó un escudo ante ellos que los protegió del primer ataque, una bola de fuego que estalló contra él. La fuerza del impacto lanzó a la mujer hacia atrás, arrastrando a Daegal en su trayectoria. Ambos cayeron rodando mientras los restos de llamas se desperdigaban. Por desgracia, varios fueron a caer sobre los campos de maíz que al instante se incendiaron.

—¡Malditos inútiles! —gritó el portador del artefacto—. ¡Cuidado con los campos, los necesitan en la ciudad!

Miraron hacia el campo que elevaba las llamas rápidamente hacia al cielo, levantando una gran nube sobre él. Sorprendidos, vieron cómo los campos se agitaban como si fuesen atravesados por una flecha gigantesca. Un segundo después, una enorme figura con forma de pantera, de más de dos metros de altura saltaba sobre las llamas. En su lomo, Valeria conjuraba una runa, la cerró en el aire y la lanzó a varios metros sobre los neutrales. Al instante, esta explotó, derramando una intensa cortina de oscuridad.

Nada en su interior brilló entonces. Solo las alas de los druganos fueron ligeramente iluminadas. Sin embargo, no transmitían luz alguna a su alrededor. En aquellas circunstancias, eran más un estorbo que una ayuda. Eran un blanco fácil y no podían ver a su enemigo. Egon lo entendió rápidamente, volviendo a su forma humana.

Sin embargo, los druganos de la comitiva no volvieron a su forma humana. Para ellos eso sería reducir su fuerza y habilidades. Imbuyeron más energía a sus alas, haciéndolas brillar más fuerte. No lograron más que hacerse aun más visibles al enemigo, en especial a Líner, que se abalanzaba sobre ellos a la velocidad del rayo.

La pantera cayó sobre el primero de los druganos a su alcance, lanzando las garras contra su pecho. La coraza salió volando, arrancada por la fuerza del felino. Tras su garra, cuatro uñas desgarraron el pecho del drugano, que aún no sabía lo que había pasado. Cayó al suelo entre alaridos de dolor. Sus alas desaparecieron de su cuerpo, necesitaba su energía para curarse.

Alastair fue más inteligente que ellos, volviendo a su forma humana y desapareciendo de la vista. Escuchó cómo sus compañeros caían ante el enemigo y retrocedió.

—¡Usaré el artefacto! —dijo el drugano de la corte que lo transportaba.

—¡No! —gritó Alastair, volviéndose hacia su compañero—. ¡No lo hagas!

Pero ya era tarde. El drugano agarraba el artefacto con ambas manos, una encima y otra debajo. Sin que tuviera tiempo a evitarlo, el portador giró la parte superior del artefacto. Al instante, este explotó llenando las inmediaciones de una esfera de luz dorada. Esta creció hasta envolver a tres figuras.

La primera de ellas, el portador, que salía despedido de su lugar privilegiado. A continuación, Alastair, que corría hacia su congénere con intención de detenerlo. Tras ellos, el cuerpo de Egon se lanzaba hacia el artefacto.

Sin embargo, el tiempo se detuvo. El portador no cayó al suelo, Alastair no dio un solo paso y Egon permaneció suspendido en el aire. Fueron los tres únicos que permanecieron dentro de la esfera de energía, congelados en sus posiciones, obligados por la magia del artefacto. Esta había sido desatada por el portador y los rodeaba, protegiéndolos.

Fuera de ella, los soldados continuaban su lucha contra en la oscuridad. Desde dentro de la esfera nada se podía distinguir, no se podía escuchar y mucho menos ver. El tiempo se detuvo para los tres druganos. Nada se movía ahora, excepto los ojos de Alastair, que miraban a su alrededor desconcertados. Era como si no reconociera lo que ocurría.

Pronto sus dedos acompañaron a sus ojos en su semilibertad, y tras ellos, sus manos. Poco a poco todo su cuerpo volvió a estar disponible para obedecer sus órdenes. Alastair sonrió, estaba a salvo y mantenía el control. Se volvió hacia Egon, que permanecía suspendido en el aire. Se colocó frente a él, mirándolo directamente a los ojos.

—Tienes mucho que explicar —le dijo con tono neutro, sin revelar más información de la imprescindible. El cuerpo del príncipe vibró en su intento de comunicarse. Alastair suspiró y con un gesto de la mano, permitió que su cabeza volviera a obedecer.

Egon recuperó el control, aunque fuera en parte.

—¿Qué me pasa? —logró articular. Los movimientos del príncipe eran bastos y torpes. Sin duda se debía a la limitación de movimientos, que llegaba a impedir que las cuerdas vocales se movieran como de costumbre.

—Ah, me temo que es cosa de Vili. Ha activado el artefacto. Este crea una esfera de energía que solo los moldeadores somos capaces de controlar. Es una forma de protección —Alastair caminó ante Egon, deleitándose con la situación. En su rostro no había rencor, solo dolor y determinación—. Ah, me temo que en palacio os vais a poner muy tristes, príncipe. Esto consume demasiadas energías.

El moldeador abrió los brazos indicando la esfera de luz dorada de energía. Estaba claro que él podía controlar todo lo que ocurría en su interior. Egon nunca había visto aquella magia, aunque ahora que recordaba, sí que Alastair le había contado algo al respecto. Por desgracia, Egon no hacía mucho caso en aquella época.

Mucho menos en la cama.

—En palacio pueden irse al infierno —gruñó. Un ligero movimiento de cejas fue la única respuesta del moldeador. Alastair siguió con voz neutra y el príncipe supo que lo estaba poniendo a prueba. Respondió lo que se esperaría de alguien que aceptara la revolución. El joven que tenía ante él le estaba dando una nueva oportunidad. La llama de la duda se apagó, aunque fuera levemente.

Alastair torció el gesto, entrecerrando los ojos.

—Lo único que tienes en tu vida es ese palacio, sus siervos y sus múltiples camas —le espetó. Egon pudo sentir un poco de rabia en sus palabras. Al parecer, dentro de Alastair también había algún fuego sin extinguir—. No me hagas reír, príncipe.

—Eso fue antes de escapar de Heinsen, ir al continente, saber lo que ocurre allí, volver y ver lo que le ha pasado a mi pueblo —se explicó Egon, un poco enfadado por tener que hacerlo. ¿Acaso no podía creerle sin más?

Alastair lo miró profundamente, tratando de descubrir el menor resquicio de mentira en sus ojos.

—¿Y qué es lo que has descubierto en tu largo viaje?

—Que el mundo está en guerra, los neutrales esclavizados, que los humanos son nuestros aliados y que la Diosa tiene un plan para todos nosotros —dijo sinceramente, aunque no fuera solo para su interlocutor. En cierta medida, hasta él mismo necesitaba oírlo.

—Hablas casi como tu hermano.

—¿El mismo que fue traicionado por un moldeador que no acudió a su cita?

El rostro de Alastair se paralizó, sus ojos se abrieron de par en par. Trató de tragar saliva, pero fue en vano. Un nudo le atenazó la garganta, no quería recordar aquel momento.

—No tienes ni idea de lo que pasó…

—Tengo tiempo a escucharte.

—No, no tienes tiempo, porque no soy yo el que tiene que convencerte a ti. Eres tú el que me debe una explicación. —Alastair tenía el control de la situación. Pasara lo que pasara fuera de la esfera, allí dentro él era el que mandaba. Tras él, el portador del artefacto, comenzaba a moverse lentamente. La energía del artefacto se agotaba rápidamente—. Como verás, el tiempo vuela.

—Solo sé que mi hermano fue traicionado, que un moldeador tenía que haberle ayudado llegado el momento, y no lo hizo. ¿Sabes lo que creo?

—Soy todo oídos…

—Que lo traicionaste por despecho, por vengarte de mí por no haberte acompañado —le espetó Egon, consciente de que podía estar metiendo la pata como nunca lo había hecho en toda su vida. Y eso que era experto en aquellos artes.

Alastair se puso rojo, apretando los dientes hasta que sus mandíbulas palidecieron.

—Sí que me dolió que no vinieras, sí que hubo un moldeador que no acudió, pero yo no traicioné a tu hermano —dijo entre dientes, tratando de recomponerse.

—Pues ya me dirás qué haces aquí, sirviendo al rey para esclavizar a nuestro pueblo.

—¡Buscarte! —gritó iracundo—. Estúpido egoísta, en cuanto desapareciste esta fue la única forma de lograrlo. Si no estabas en palacio tendrías que estar en las regiones. Tu padre no se arriesgaría a matarte a ti también.

Egon abrió los ojos de par en par, su corazón volvió a latir. Trató de balbucear una respuesta adecuada, pero no fue capaz.

—Lo siento… —logró articular a duras penas. Aquellas eran unas palabras que tendría que haber dicho hacía mucho tiempo—. Tendría que haberlo dicho antes.

—Sí, mucho antes y muchas veces —le regañó Alastair.

A su espalda, el portador recuperaba su movimiento al igual que Egon, que caía al suelo de bruces. Vili se volvió hacia Alastair, con el rostro enrojecido por el esfuerzo por liberarse.

—¡Mátalo! —le gritó—. ¡Ha traicionado al rey!

Alastair miró a Egon con dolor.

—Sí, ha traicionado al rey. —El joven recogió el artefacto y puso las manos sobre él—. Y yo también.

Activó el dispositivo, haciendo uso de sus habilidades. El moldeador eliminó la esfera dorada y todo volvió a la normalidad. A su alrededor volvieron a encontrarse con la batalla, pero esta vez se habían unido Rodney y varios druganos más. Mantenían una lucha intensa con los guardias del artefacto.

Alastair cerró los ojos y se concentró. Al instante el viento comenzó a girar sobre él, como si de una ola dorada se tratara. Un segundo después, la lanzó hacia el exterior, golpeando a todos los presentes. Estos se paralizaron durante un segundo.

Sin embargo, tras golpearlos a todos, cada uno experimentó un resultado diferente. Los heridos que agonizaban tras los ataques de los asesinos se curaron, sus heridas se cerraron. El color volvió a sus cuerpos mientras la ola continuaba.

Los soldados se detuvieron en seco, al igual que el portador del artefacto y los druganos que apoyaban la revuelta. Cuando no quedó nadie más a quien golpear, se replegó sobre Alastair. Al impactar de nuevo sobre los guardias, estos cayeron al suelo, pálidos, aplastados por sus armaduras, incapaces de moverse.

—¡No los matéis! —gritó el moldeador. Egon corrió a ponerse entre él y sus compañeros, protector. Azahara avanzaba ya hacia ellos. Esta miró a Daegal, esperando instrucciones. Este asintió, señalando a los guardias caídos.

—¡Está de nuestro lado! ¡Hay una explicación! —En parte era verdad. Habría alguna razón, lo que pasa es que no la conocía todavía, pero no tardaría en llegar.

Los rebeldes se detuvieron, indecisos. Shamira se irguió llenando el pecho de aire. Un segundo después, se transformó ante todos. Su sonrisa colmaba el ambiente más que sus propias alas. El resto de ellos la imitaron. Para muchos de ellos en toda su vida, aquella fue la primera vez que lo consiguieron.

Las lágrimas no tardaron en llegar a sus ojos, emocionados por las sensaciones que les provocaban. Se sentían plenos, llenos de energía, felices y radiantes. Alastair sonrió, no había fallado en su magia, aunque era verdad que no solía hacerlo.

—No les hagáis daño —dijo Egon al ver que sus congéneres se acercaban a los inconscientes druganos.

—Les he arrebatado todas sus energías, no supondrán un problema. —Miró hacia los dos druganos que habían sido asaltados por los asesinos. Uno de ellos, a pesar de haberlo curado, no había aguantado vivo lo suficiente. Las heridas provocadas por Azahara le habían arrebatado la vida y ya no se levantaría jamás de allí.

Alastair se acercó al cadáver y suspiró entristecido. Cerró sus ojos con delicadeza. Para él todas las vidas de los neutrales eran valiosas, por mucho que sirvieran a una causa errónea. Egon se situó a su lado y le puso la mano en el hombro.

—Lo siento de veras…

—No se merecía morir.

—No me refería a él, aunque es una pena. —Alastair puso los ojos en blanco. Egon podía haber cambiado, pero seguía siendo un egoísta. Se preguntó si seguiría siendo su egoísta.

—Atadlos a todos —dijo Daegal llegando hasta la pareja—. No les hagáis daño. Siento su muerte, Dévery y yo pensamos que cada vida es valiosa.

—Tenemos que irnos —dijo Shamira llegando hasta ellos. Había logrado controlar sus emociones y volvía a su forma humana. Sus fuerzas durarían mucho más si no se transformaba—. No tardarán en venir. Cuando vean que no habéis llegado hasta los responsables de la Casa, vendrán a buscaros, y no les va a gustar la respuesta.

—Me temo que no les gustará, no —conminó Alastair. Egon se situó a su lado, manteniendo una distancia prudencialmente corta.

—¿Cuanto tiempo tardarán en recuperarse? —preguntó Daegal. Los soldados permanecían inconscientes, agotados hasta la extenuación. El moldeador había extraído hasta su última gota de energía.

—Varios días, como poco. Ellos no están acostumbrados a vivir en las condiciones del Hedwig. Les costará mucho recuperarse —explicó Alastair. Había arrancado hasta la última gota de sus fuerzas. La experiencia del moldeador en sus miles de extracciones se hizo valer.

—¿Podemos fiarnos de él? —preguntó Rodney. Ahora que había recobrado la energía, el gigantesco drugano parecía aun más grande. Miraba desafiante al moldeador. Por mucho que le hubiese devuelto sus fuerzas, había mucho más que olvidar. Alastair había sido el responsable de su decadencia durante dos largos años.

Ninguno supo qué responder. Tenían motivos más que justificados en ambos sentidos.

—Lo mejor será no tomar decisiones precipitadas. Alastair, has arrancado las fuerzas de todos los condados hasta la agonía durante años. Sin embargo, ahora traicionas a tus hombres —dijo Daegal, enfrente suya. No apartó la mirada del moldeador en ningún momento. Este aguantó el peso de sus ojos sin vacilación—. Permanecerás prisionero mientras todo se aclara. Si nos traicionas o descubrimos que fuiste tú quien traicionó a Dévery, morirás. ¿Aceptas?

Egon se adelantó para defenderlo, pero el moldeador lo detuvo, interponiéndose entre ellos. El príncipe no iba a dejar que la ocurriese nada.

—Acepto. Soy fiel a Dévery, a su causa y a la Diosa. No encontrareis en mí al enemigo que buscáis. —Tendió las manos hacia delante, indicando que podían encadenarlo si hacía falta. Uno de los hombres de Rodney se adelantó con unos grilletes, pero Shamira se lo impidió.

—No. Él confía en nosotros y no podemos hacer menos que darle la oportunidad, como él mismo —dijo la drugana.

—Pero es peligroso, Shamira, no sabemos lo que puede llegar a hacer —protestó Arman, apoyando la idea del cautiverio.

—Mantened lejos el artefacto de él. Egon se encargará de asegurarse de que no intenta nada malo. ¿Estás de acuerdo?

El príncipe abrió los ojos como platos, incapaz de creer que le ofreciesen tal responsabilidad y placer a la vez. Todos estuvieron de acuerdo, aunque por diferentes motivos. Arman aceptó al recordar sus habilidad en la batalla anterior.

Los hombres y mujeres de Rodney recogieron a los soldados inconscientes y los ataron. Con menos dolor del que cabría esperar ante su muerte, recogieron el cadáver de su congénere. Azahara miró cómo recogían su cuerpo con una mezcla de rechazo y pena. La mujer recordaba con exactitud la cantidad de vidas que había sesgado. Por alguna razón, esta no quería sumarla a la cuenta.

No era un contrato, no era una misión, ni siquiera era su propio odio o motivación la que la había empujado a acabar con él. No lo conocía, no sabía si tenía familia, amigos, hermanos, una mujer que lo esperara. Por un segundo sintió náuseas. ¿Y si tenía hijos?

Aquel infeliz había muerto sin saber por qué, sin despedirse de nadie siquiera. La vida le había sido arrebatada sin posibilidad de vuelta atrás. El color huyó de su rostro y se vio obligada a volverse para no verlo. Sin embargo, Daegal sí que vio sus gestos y se aproximó a ella con cariño.

—Es duro, lo sé. La primera vez que acabé con uno de ellos nunca la olvidaré. Arrebatar la vida a uno de los dioses alados no es para cualquiera. Solo los que están por encima del bien y del mal son capaces de sobrellevarlo. Nosotros perdemos un pedazo de corazón con cada uno de ellos —le dijo tratando de calmarla.

—Nunca me he sentido así.

Daegal puso una mano en su hombro, tratando de animarla. No había mucho más que decir, ambos sabían que esa carga tendría que llevarla ella sola.

—¿A dónde vamos? ¿Qué vamos a hacer? —preguntó Valeria, que volvía de ayudar a cargar sobre Líner los cuerpos de los soldados. La pantera caminó tras ella, haciendo sonar las armaduras al entrechocar, empujadas por su caminar—. Me parece a mí que esto no es más que el principio…

—No podemos permanecer aquí, debemos salir de este condado. En cuanto sepan lo que ha pasado, lo arrasarán —dijo Shamira.

—Tú sabes cómo actúan, ¿qué propones? —preguntó Daegal al moldeador.

Alastair meditó durante unos segundos la respuesta, sopesando las opciones.

—Hay que salir de aquí —dijo finalmente—. Tenemos que ir al condado anterior.

—Seguro que ayer los dejaste tan débiles que no nos podrán ayudar en nada, tendrán suficiente con sobrevivir —protestó Arman. Él miraba por el bien de su pueblo, quería lo mejor para los druganos. Esconderse en un territorio en el que iban a estar solos era, cuanto menos, irresponsable—. Estaremos solos.

—Sí, pero piénsalo un momento —se explicó—. ¿A dónde escaparían los que han asaltado la caravana del extractor? Está claro que no se quedarán en el condado en el que se ha atacado. Al norte no pueden ir, la capital los descubriría rápido. Al sur tampoco, el continente está cerrado sin los anillos. Nos queda el este y el oeste, el condado anterior y siguiente en la extracción.

—Lo lógico sería huir al siguiente, si lo que buscan son apoyos. ¿Ese cuál es? —preguntó Azahara, un poco más recompuesta.

—El del oeste. Ellos vienen desde el del este —aclaró Shamira.

—Entonces vámonos al este —decidió Daegal—. Debemos darnos prisa. Los soldados de la Casa no estarán alerta, pero en cuanto vean que no han llegado, no tardarán en enviar soldados. Y no es por nada, pero por el aire se va más rápido que corriendo. Además, no creo que vayan a dejar arder los campos sin tratar de impedirlo. No tardarán en llegar.

—Rodney, encárgate de los guardias y del cadáver. Trátalos con el debido respeto. Mantenlos ocultos hasta que llegue el momento —le ordenó Shamira.

—¿Cómo lo sabrán? Y, ¿cuál es ese momento? —preguntó la asesina.

—El momento de la revolución —dijo Alastair—, cuando consigamos los siete anillos y logremos asaltar la ciudad, derrocando al rey.

Egon no contestó y se mantuvo a cierta distancia del moldeador. Cuando escuchó sus palabras, se adelantó. En su voz había urgencia, como si tratara de cambiar de tema.

—Necesitamos que uses tu habilidad. Nuestros amigos humanos no pueden viajar por el Hedwig con esos ojos, ¿podrías transformarlos a nuestra imagen? —preguntó el príncipe.

—Sí, pero necesitaré el artefacto.

Shamira asintió y trajeron el codiciado objeto. Alastair los indicó cómo situarse y pocos segundos después, con un gesto de la mano, cambió sus ojos de color. Ninguno de ellos notó diferencia alguna en su visión, sin duda solo se trataba de un cambio estético.

En cuanto logró su objetivo, devolvió el artefacto con mansedumbre. Alastair no deseaba tentar a su suerte. Había logrado que le creyeran, al menos de momento. Sabía que se debatía en una cuerda muy fina desde la que era muy fácil precipitarse al vacío.

—Vámonos cuanto antes —pidió Daegal—. El refugio está aun lejos.

Iniciaron la marcha hacia el este. El ritmo era rápido, mucho más de lo que lo había sido para llegar hasta allí. La energía entregada por el moldeador había llenado los cuerpos de todos ellos.

—Por suerte no pueden localizarnos, ¿verdad? —preguntó Azahara—. Nos han contado que sin el artefacto no se puede detectar a los neutrales.

—Sí, es cierto. Al menos no desde la distancia. Si están entrenados y la distancia no es muy extensa, es posible hacerlo. Cuanta más energía tengan más fácil es —explicó Alastair—. El artefacto solo facilita las cosas, eso sí, mucho.

El grupo avanzó en silencio, guiados por Daegal. Él era el único que conocía todos los escondites de la resistencia a lo largo de todo el Hedwig.

—¿Qué ocurrió, Alastair? —preguntó Egon.

—No sé si será buen momento para contarlo… —protestó el moldeador—. Aun puede haber muchos oídos escuchando.

—Esto no es el palacio, aquí no hay oídos indiscretos —aseguró Shamira. Alastair asintió.

—Creo que a todos nos hace falta saber lo que ha pasado, qué es lo que le ocurrió a Dévery y a su intento de revolución. Tal vez eso nos ayude a trazar un plan mejor. Tú estabas al corriente, ¿no? —preguntó Daegal, frenando el ritmo y situándose a su altura.

—Es… una larga historia, pero creo que ha llegado el momento. Si me permitís el artefacto, os enseñaré una de las facultades que tiene que no todos conocen —dijo tendiendo la mano hacia Daegal, que portaba el objeto.

Alastair había sido claro: solo los moldeadores y los que no fueran neutrales podían transportarlo con seguridad. Si se encontraba con las manos de un drugano que no fuera un moldeador, este corría un gran peligro, como relató Rodney en su antigua historia. Daegal le entregó el artefacto y este lo cogió con ambas manos, pero esta vez desde los lados del mismo. La posición de las manos sobre él era extremadamente importante para su uso, tanto que los moldeadores pasaban largos años aprendiendo antes de poder usarlo. Un error podía costarles la vida.

—Os transmitiré mis vivencias y las de los que lucharon antes que yo. Los moldeadores tenemos una relación muy especial con el artefacto, pues es capaz de transmitir nuestros recuerdos a quien queramos —explicó Alastair—. Pero no solo eso, sino que podemos hacer ver los recuerdos de otros que nos han aceptado para transmitirlos. Por eso yo sé todo lo que ha ocurrido, y vosotros seréis los siguientes.

—¿Tardará mucho? Debemos buscar refugio cuanto antes… —dijo Shamira mirando a su alrededor nerviosa. Por mucho que estuviera ansiosa por saber, debían estar a salvo para poder luchar.

—No, no serán más de unos pocos segundos, aunque a vosotros tal vez os parezca mucho más tiempo. No puedo pediros que confiéis en mí, pero hacedlo, por favor.

Egon fue el primero que se adelantó a responder.

—Yo lo hago, por mí puedes comenzar. —Se volvió hacia el resto de sus compañeros—. Si os parece bien, que lo intente conmigo y si todo va bien, que lo haga con el resto. Vosotros vigilad y después lo haré yo.

—No. —Alastair negó con la cabeza—. No es posible. Esta habilidad del artefacto consume demasiada energía, tanto mía como del mismo. No podré realizarla de nuevo en varias horas, quizá días.

El grupo se quedó en silencio. Era una jugada muy arriesgada, no solo por confiar en el moldeador, sino por lo expuestos que quedarían. Shamira fue tajante en la necesidad de escapar de su condado, como mínimo.

—Está bien, pero antes debemos escapar de aquí. Puedo confiar en ti, si el resto está de acuerdo. No obstante, antes debemos ponernos a salvo.

Alastair aceptó. Inmediatamente, Daegal aceleró el ritmo que todos pudieron seguir gracias a sus energías renovadas. No tardaron mucho tiempo en adentrarse en el siguiente territorio. No había puerta, muro o soldado que impidiese su entrada, por lo que avanzaron rápido.

—El territorio de agua no necesita vigilancia —aseguró Daegal cuando Azahara preguntó al respecto—. La Casa controla todas las embarcaciones disponibles, y nadie es capaz de llegar de una orilla a la otra sin morir en el intento. Las aguas son gélidas y la distancia es demasiado grande. Además, no permiten que nadie tenga fuerzas suficientes para intentarlo. Alastair se encarga de ello.

—Encargaba, y por una buena razón. —Egon sintió cómo los ojos del moldeador se posaban sobre él.

—Sí… encargaba. Este territorio está sumergido por completo, se podría decir que sería algo así como un gigantesco lago del consintiente. Sus habitantes viven sobre pequeñas islas artificiales que solo la Casa controla. Cada una de aquellas pequeñas islas, en las que no pueden vivir más de dos o tres familias, se encarga de suministrar pescado y agua a la ciudad. Cada día parten largas filas de druganos cargando con enormes cubos de agua hacia Heinsen.

—¿Es un territorio entero de agua? ¿De agua helada entonces? —Azahara recordó el frío del río en el que se había sumergido y sintió cómo se le helaban los huesos. No tenía intención de pasar por algo similar de nuevo.

—Sí, pero quizá no tengamos que volver a sumergirte, si tenemos suerte. —Daegal la sonrió y esta puso los ojos en blanco—. La mayoría del lago está congelado.

Aquello tampoco era demasiado atractivo para ninguno.

—¿Y no se puede simplemente… rodear el lago? —preguntó Egon ilusamente.

—Me temo que no. Al sur está limitado por la magia, hay un muro que lo delimita. Simplemente, no puedes seguir adelante.

—¿Como las barreras que separan a los elfos y enanos? —preguntó Valeria. Aquel detalle parecía importante.

—No sé de qué me hablas —le contestó encogiéndose de hombros Daegal. La pelirroja miró a Shamira, que negó con la cabeza—. Los elfos de las leyendas, ¿dices?

—Déjalo, no es importante. Por favor continúa. —Valeria no quería retrasar la información del asesino. Además, si no sabían nada sobre ello, no iba a conseguir información alguna.

—Bien, como os decía, al sur está limitado por la magia, y al norte su costa casi llega hasta la ciudad. Por allí es por dónde se trasporta el agua para Heinsen, por lo que no podríamos pasar sin ser vistos. Me temo que, al menos esta noche y hasta que encontremos una solución, tendremos que pasarla en el hielo —dijo Daegal señalando hacia delante.

A poco menos de una legua, el camino conducía hacia una altísima pared de piedra que se abría en ambas direcciones, de norte a sur. Curiosamente, el camino que recorrían se introducía en una abertura natural, de no más de diez metros de ancho.

—Caminaremos sobre el hielo hacia el norte, detrás de la cordillera. En unas pocas leguas encontraremos una cueva bajo una gruesa capa de hielo. Allí podremos escondernos, aunque estoy seguro de que no será agradable. Pasaremos desapercibidos hasta que decidamos. Hay algo de pescado y no nos faltará agua —explicó el asesino.

Llegaron hasta el pasadizo y se asomaron a su interior. Tras él apareció una inmensa planicie blanca y azul. Esta se extendía en la lejanía hasta donde alcanzaba la vista. Si uno se fijaba, distinguía sombras sobre el hielo que debía de ser las islas de los druganos. El frío que emanaba el hielo era intenso, tanto que hacía dudar sobre si era producto de la magia o de la naturaleza.

Azahara pisó sobre el hielo frente a ella con suavidad y al instante este comenzó a crujir bajo su peso. Frunció el ceño, desconcertada. Era la más ligera del grupo, estaba segura, si no contaba a Shamira, pero ella era por su deterioro a causa del hambre, y la obvió. Si no podía ni pisar sobre el hielo con un solo pie, ¿cómo iban a poder recorrerlo todos? Daegal observó el gesto de la asesina y sonrió.

—El hielo es muy frágil, si tratas de caminar sobre él te hundirás. Sin embargo, sí que hay un sendero preparado para soportar nuestro peso. Muy pocos conocen el camino hasta él —explicó. Para demostrar su teoría, dio un gran salto y cayó sobre el hielo. Para sorpresa de todos, la fina capa aguantó su peso con sencillez. Puso un pie fuera de un pequeño círculo que dibujó con la espada y el hielo exterior se rompió al instante—. Haceos a la idea de que este es el tamaño de nuestro camino. Si os salís de él, bueno… no creo que necesitéis explicaciones. Seguidme de uno en uno, imitad los movimientos del de delante y no tardaremos en llegar. A medida que nos alejemos de la entrada al lago, se vuelve más sencillo.

El grupo suspiró temeroso, pero no les quedaba más remedio que seguir hacia delante. Si Daegal había sobrevivido aquellos dos años, era tanto por sus conocimientos como su habilidad. Saltó al siguiente espacio seguro y Azahara hizo lo propio con el primero.

Uno tras otro iniciaron la marcha intermitente sobre el hielo mágico. No sin contratiempos, lograron completar el camino, aunque ninguno hubiese jurado que fuera posible. Solo la seguridad de Daegal les permitió continuar adelante. No fueron pocas las veces en las que hundieron sus pies en el frío lago tras un salto mal controlado. Pocos segundos después, ninguno sentía los dedos de los pies.

Tardaron varias horas en conseguirlo amparados por la noche. Finalmente Daegal se detuvo frente a pared de piedra vertical para regocijo de todos. Esta se extendía hacia el cielo por lo menos treinta metros. Su superficie era dura, lisa y extremadamente fría, al igual que el hielo que pisaban. No había asidero, hueco o irregularidad alguna en su superficie.

Daegal se agachó y escarbó con la mano entre la ligera nieve que cubría la zona más cercana a la muralla de piedra. Bajo ella apareció una pequeña trampilla de madera, no más ancha que las baldosas que había estado pisando toda la noche. La izó y la apartó a un lado, sin quitarle la nieve de encima. Bajo ella se encontraba una pequeña rampa, de unos dos metros de largo aproximadamente.

—Dejaros caer, no os preocupéis. No hay agua allí abajo, solo hielo y roca —aseguró. Un segundo después se sentó en el hielo con las piernas dentro del agujero, y se dejó caer. Desapareció de la vista al instante.

El resto le imitó uno detrás de otro. Un par de minutos después, todos estaban dentro de una sala mediana, de no más de cinco o seis metros de largo, por otros tantos de ancho. Sorprendentemente, tenía tres paredes de roca y una de hielo, todas ella de dos metros de altura. Shamira sonrió, Rodney hubiese tenido que estar agachado para moverse allí dentro. Apuntó para sí misma traerlo algún día hasta allí.

—Ayudadme a subir por la rampa, tengo que colocar la trampilla —pidió Daegal, dejándose caer sobre la rampa de hielo. Egon se acercó y lo izó por los pies. El asesino se deslizó hacia arriba y rápidamente colocó la trampilla en su lugar. Cualquier rastro de luz se desvaneció.

Los druganos no necesitaban luz para poder ver en casi completa oscuridad, pero los humanos eran distintos.

—¿Si creo una pequeña luz se verá desde fuera? —preguntó la asesina.

—El hielo es muy grueso, pero es posible que sí, no creo que debamos arriesgarnos. Yo tampoco veo, Aza, pero no hace mucha falta tampoco. La mañana llegará pronto y tendremos luz suficiente.

—Luz sí, pero calor… —dijo Egon. El príncipe no estaba acostumbrado a sufrir las inclemencias del tiempo. Al menos no tantas.

—Puedo usar la magia de las runas —dijo Valeria, que desenvolvía a Líner de su chaqueta. La pequeña pantera saltó al suelo y en cuanto sus patas comprobaron el frío del mismo, bufó y saltó de nuevo a los brazos de la pelirroja—. No emiten casi luz y desprenden mucho calor. Si la rodeamos, soportaremos el calor y taparemos su brillo.

El grupo estuvo de acuerdo y se sentaron en el suelo en círculo. En el centro frente a ellos, Valeria trazó la runa que los mantendría calientes hasta el día siguiente. Por suerte, su brillo era muy tenue y pasaba desapercibido, más aun cuando ellos se cernían sobre la runa en su busca. Cuando entraron en calor, fue el momento de que Alastair cumpliera su parte.

Si los traicionaba, no saldría vivo de aquella trampa de hielo y agua. Daegal lo sabía, aunque no habría actuado diferente. Al fin y al cabo, era el único camino disponible.

—Dejadme el artefacto —pidió, frotándose las manos sobre la runa. Daegal se lo tendió y este lo tomó con cariño y determinación—. Acercaos, cuanto más cerca estéis más detalles podréis observar, más nítido serán los recuerdos.

Se cernieron sobre él y cuando estuvo satisfecho, respiró hondo y activó el artefacto, liberando sus propios recuerdos, junto con los de otros que ya no estaban para transmitirlos por sí mismos.

CAPÍTULO 8

UN RECUERDO NÍTIDO

Nunca imaginé que escucharía aquellas palabras, mucho menos pronunciadas por mi propio marido. El drugano del cual dependían tantas vidas inocentes, ahora se negaba a mostrar clemencia con quien ha tratado de salvarnos a todos.

Vale, sí, tal vez lo ha intentado a su manera y es necesario echarle un poco de imaginación a su teoría, pero ya es más de lo que él ha hecho. Todos los esfuerzos que ha puesto en su captura… ¿para qué? Solo para encerrarlo en una prisión, para que todo Heinsen sepa que él es el que controla a todos los druganos, dentro y fuera del territorio.

La cárcel amenaza con volverlo loco. Ha llegado a mis oídos que ha dejado de comer y se entrega a su destino, por cruel que sea.

—Su destino… —susurro negando con la cabeza.

—¿Has dicho algo, mi señora?

—No, perdona Ariel. Solo estaba pensando en voz alta.

Ella me mira desconfiada. Le sonrío tratando de parecer tranquila. Es por esa palabra maldita. El destino, la Diosa de los druganos blancos, la revolución; todo está prohibido. Hablar de ello está castigado de forma severa.

¡Y él habló de todo ello! No se dejó ni uno solo de los temas prohibidos por tocar. Tal vez no sabía el castigo que le supondría, pero estoy segura de que le hubiese dado igual. Había tanta pasión, determinación y verdad en sus palabras que los nobles comenzaron a hablar entre sí. “Tal vez haya algo más allá”, decían. “Me gustaría saber más del continente”, comentaban a pronunciar a escondidas.

El rey no podía permitirlo y decidió que su castigo fuese ejemplar. Eternidad de cautiverio y torturas semanales. Nadie debía pensar que el rey era débil frente a tales traidores a los neutrales. Pero ¿eran realmente traidores o únicamente traían una verdad olvidada? Ese hombre habló de la Diosa, de su destino y del último de los druganos blancos en el mundo. ¿Podía estar todo relacionado?

Aceptó su castigo con aire digno, con la mirada bien alta. “Si es el camino de la Diosa, acepto mi castigo”. Aún puedo recordar sus últimas palabras, llenas de valentía. Aquella sencilla frase sacó de sus casillas al rey, que bajó de su trono dispuesto a acabar con él allí mismo. Por fortuna, Shandar se interpuso entre él y el preso, que, encadenado, no tenía ninguna posibilidad de salvarse.

El Señor de los Moldeadores solo necesitó de su presencia para hacer recapacitar al rey. “Mi señor, yo mismo me encargaré de que reciba su merecido por su osadía, no malgaste sus fuerzas. No merece la atención de un gran monarca como usted”. ¡Qué bien sonaba! Hasta yo me lo creí. El rey se humedeció los labios y aceptó, conteniendo a duras penas su cólera.

Pude volver a respirar cuando asintió con la cabeza, disolviendo la sesión. Regresó a su trono y yo traté de que mi rostro no mostrase lo que pensaba por dentro. Si sabía que el rey era un hombre cruel, aquella escena había terminado por abrirme los ojos. Por suerte, Shandar estaba presente, como siempre que hacía falta.

—¿Está usted bien, mi reina? Su rostro se ha puesto rojo…

Maldición, debo de ser más cuidadosa. Este palacio tiene mil ojos en cada sombra, no sé ni cómo hemos logrado guardarlo en silencio durante más de cien años.

—Estoy bien, solo necesito descansar. Puedes retirarte, Ariel.

La asistenta muerde su labio, indecisa. Sé que mi marido le ha ordenado que no me deje sola nunca; yo también tengo mis propios ojos escudriñando las sombras. ¿Acaso crees que no sé lo que hace cuando dice que viaja al Hedwig? Me reiría si no hubiese perdido esa habilidad hace demasiado tiempo.

Comienza a protestar, ya ni escucho sus palabras, sé que traen una negativa. Ah, cómo añoro los tiempos de juventud en los que yo era la única dueña de mis actos. Preparo la retahíla de excusas habituales, esta vez tengo alguna nueva. Tal vez funcione esta vez. Sin embargo, alguien golpea la puerta con fuerza impidiendo mi discurso. Tal vez traiga algo que alivie el tedio de la soledad acompañada que disfruto.

Reconozco su llamada y mi rostro se vuelve rojo de nuevo. ¡Maldito cuerpo inconsciente! Mejor me vuelvo, no puedo dejar que mi asistenta vea mi sonrojo. Es aguda y avispada, no tardará en sospechar. Por eso mi marido la ha puesto ahí, no cabe duda.

—¿Quién va? —pregunta la bruja que alivia mi soledad. Bueno, a ver, bruja no. Es joven y hermosa, pero desde luego que, en una escala que mida la alegría y humanidad, ella es un zapato gastado.

Gastado y enfadado.

—El Señor de los Moldeadores —indica. Qué bien le queda aquel nombre, casi suena hermoso en sus labios, aunque, para ser sincera, en sus labios todo queda bien. Siento cómo el rubor vuelve a mis mejillas y toso tratando de escabullirme de la sensación—. La reina me ha concedido audiencia.

Los tres sabemos que alguien con su cargo podía entrar donde quisiera. Tras el rey, él es el drugano más poderoso de todos. Puede ir a donde quiera; no hay puerta que permanezca cerrada para él. Está siendo amable al contestar a la auxiliar de la reina, pero no tolerará mucho tiempo que cuestionen sus movimientos.

—Es demasiado tarde esta noche, está descansando ya —miente descaradamente, aunque he de decir que lo hace tan bien que estoy a punto de creerla. Y eso que se refiere a mí.

—Mis disculpas, pero he escuchado su tos hace unos breves instantes. Estoy seguro de que aceptará de buen grado mi visita. —Su voz se vuelve firme y tajante, sin posibilidad de réplica. No solo es su rango lo que le daba el poder de someter a otros. Mis piernas tiemblan recordando aquella voz en momentos más… inspiradores.

Ariel abre la puerta, no puede negarse. Hace una reverencia ante el Señor de los Moldeadores, tal como exigía su rango. Se apartó y lo invitó a entrar con un gesto de la mano.

—Por favor, señor Shandar, pase usted. La reina ha aceptado su visita.

Aunque quisiera, que no quiero, no podría decir que no, que no quiero. Ya nunca decido nada. Mi única elección fue hace casi cien años, y no me arrepiento en absoluto.

—Retírate —le ordena sin mirarla. Hacerlo sería un gesto muy poco protocolario. Él está tan por encima de ella como yo quiero que él esté encima de mí. El temblor aumenta y mis piernas vacilan.

Contrólate, Lucille, espera a que ella se vaya.

Por fortuna, no tarda demasiado en cumplir mi silenciosa petición. Cierra la puerta al salir y me acerco a Shandar. Él me sonríe y me detiene; aún tiene algo que hacer. Utiliza el artefacto y una ligera bruma dorara inundan la estancia. Mis oídos vacilan ante la sensación que reciben, pues el sonido llega apelmazado hasta ellos. La sala es ahora segura, me dice.

No lo resisto más y me lanzo a sus brazos. Le beso con pasión y recorro su cuerpo con mis manos. Para mi sorpresa, desagradable e intensa sorpresa, me detiene. En sus dorados ojos percibo que él no parece tener los mismos motivos que yo para nuestro encuentro.

—¿Es una orden del rey? —le pregunto, asqueada.

—No, pero es una misión para una reina. —Ha ganado mi interés y le pido que continúe—. Quiero ir a ver al prisionero.

Me aparto de él para contemplarlo por entero. ¿Ha dicho lo que he oído realmente? No puede ser cierto. Se lo pregunto y asiente, convencido. Creo que no sabe a lo que se enfrenta y se lo hago saber. Su sonrisa se agranda, iluminando su rostro. Vale, ahora sí que ha perdido la cordura. No, en serio, tantos años de ocultarnos le han trastocado, no cabe otra explicación. Se lo hago saber también.

Sus manos se deslizan bajo su ropa y extraen un pequeño estuche de cuero. Mira a su alrededor como si dudara hasta de su propio hechizo y de los secretos que ocultaba. Abre sus solapas y aparece un anillo en él, una alianza dorada con la forma de un ojo incrustada. Miro al objeto y a él intermitentemente.

—No puede ser…

Me guiña un ojo y comprendo que tal vez sí que pueda ser.

—Los conseguí.

—¿Los? ¿LOS? —Tiene que estar de broma. Llevamos años buscando uno solo de ellos y él se presenta en mi cuarto en mitad de la noche, rechaza mi contacto, lo cual no lo pienso olvidar, y ahora me dice esto.

—Sí, los he encontrado. Sé dónde están todos escondidos y he logrado hacerme con uno de ellos. Ya no es el rey el único que puede volver a Heinsen.

Mis ojos siguen clavados en sus manos. Trato de apartar la mirada de ellas, pero he de reconocer que no soy capaz. El anillo se desliza sobre uno de sus dedos y al momento aparece una luz dorada. Esta se aleja de su mano hasta llegar al suelo, donde crea un círculo de al menos dos metros de ancho. En su interior se puede ver una sala vacía con una luz al fondo.

Trato de verla mejor, pero se quita el anillo antes de que pueda hacerme una idea de lo que representa.

—Es la Sala de los Destinos —me dice impresionado, como si yo supiera qué narices significa aquello. Siento cómo se tuerce mi boca en un gesto de desagrado. Debería controlar más mis sentimientos. Pero no puedo, aunque tal vez no quiera. No sé, da igual, ahora no importa. Obvia mi gesto, acostumbrado a mí y a mis reacciones, y continua—: Es la sala a dónde conducen los anillos. Todos y cada uno de ellos llevan allí. La luz que viste en el centro es la guía para la magia. Sin esa luz la sala no se puede mantener mucho tiempo.

—Vaaaaale… —En serio, tengo que mejorar, va a darse cuenta de que no he entendido una sola palabra.

—Esta sala está debajo de las mazmorras, bajo el castillo. Quiero ir allí a ver al preso, y quiero que tú vengas conmigo.

Un desecho dorado aparece ante mis ojos al abrir la puerta de su celda. El olor es nauseabundo, la humedad asfixiante y el frío se introduce en tus huesos. Es un drugano neutral, no hay duda, el mismo que vi solo unos pocos días antes frente al rey, desafiándolo. Sin embargo, ahora está en el suelo, herido y mojado. Su rostro ha perdido la fuerza y la voluntad. Aun así, sus ojos brillan ante nosotros. Se vuelve a mirarnos y los entrecierra.

Siento su intensidad atravesándome. Me aparto y dejo paso a Shandar.

—¿Eres Roland, el drugano rescatado del continente?

—Sí, y no. Soy Roland, el neutral secuestrado del continente.

Shandar asiente y sonríe. Parece que su espíritu no se ha doblegado aún bajo la tortura. Su determinación debe ser extremadamente firme para soportar el castigo. Conozco de primera mano lo que el rey es capaz de hacer a los que considera un riesgo. Normalmente, los castiga desterrándolos al Hedwig, pero era demasiado peligroso que fuera contando su historia en una tierra tan convulsa.

—Mi nombre es Shandar…

—Sé quién eres y también lo que haces con tus habilidades. Te vi en el trono.

—Si me recuerdas es porque te salvé la vida, Roland. ¿Qué sabes de mí?

No sé si quiero escuchar esta discusión de machos. Tapo mi boca para esconder un suspiro, además así podré oler algo que no sea aquel rincón apestoso del mundo. Mi piel es mucho más agradable, la verdad. Veo sus ojos que me miran, pero sé que la capucha sobre mi cabeza no le permitirá reconocerme.

—Eres el responsable de que este mundo esté arruinado —dijo con descaro—. Las celdas hablan y sus prisioneros más aún.

—Sí, y no. —He de decir que su respuesta me ha gustado. Sencilla y concisa, como la de él—. Sí soy el responsable, pero no quiero hacerlo, no me queda otro remedio.

—Difícil de creer, dada tu posición. Sin ir más lejos, la misma reina te acompaña en tu caprichoso viaje.

Abro los ojos de par en par, ¿cómo me ha reconocido? Mejor me quito la capucha, ya no hay nada que ocultar aquí, tal vez escuche mejor sus palabras. Ahora son más interesantes.

—¿Cómo me has reconocido?

—Los druganos que vivimos fuera de este territorio aún podemos seguir llamándonos así. —¡Qué descaro! ¿Acaso yo no soy una drugana para él? Trata de calmar su ira, Lucille, que no se te note—. Permanecemos con la facultad de reconocer a nuestros hermanos, lo que parece que aquí habéis perdido.

—También tenéis la facultad de insultar al rey y morir por ello —dice Shandar. Él no responde, no puede negarlo—. Te ofrezco escapar de esta cárcel con nuestra ayuda. Después ayudarás a la revolución; tenemos un rey déspota que derrocar.

El hombre duda, creo que no termina de fiarse de nosotros. Normal, ni siquiera yo soy capaz de creer lo que estamos haciendo.

—Acepto.

—¡Corred! —les grito con todas mis fuerzas. Los soldados del rey no tardarán en alcanzarnos. Por mucho que corramos, ellos siempre lo harán mejor. Llevan toda una vida entrenando. Nosotros no somos más que unos simples rebeldes que se enfrentan a un enemigo superior.

—¡Roland no puede seguirnos, Dévery! —Se me olvidaba su edad, tendremos que luchar.

—Escondámonos —le pido. Por algún motivo, mi cuerpo me impide luchar, lo rechaza.

—No dará tiempo.

Se detienen y hago lo mismo, incrédulo. Me vuelvo hacia ellos, que se miran entre sí, sabedores de algo que yo no llego a comprender. Se miran y asienten sonriendo. En sus ojos puedo ver la determinación de quien dará su vida por algo más grande. Trato de impedírselo, pero mis labios no se mueven, a la misma vez que mis propios ojos se nublan.

—Hay que hacerlo ya —dice Shandar y la reina asiente, aunque puedo ver el pesar en su rostro. Roland llega hasta nosotros, sin aliento. Los años de vigilia en aquel pueblo humano han agotado su cuerpo, aunque llenado su alma. Él mismo me contó cómo era vivir entre humanos y lo que significaba para él haberlo hecho. Ojalá tenga yo oportunidad de hacerlo algún día, aunque lo dudo. Tal vez por eso se quedó allí Neyvel El Traidor—. ¿Tienes el artefacto, Dévery?

Corro a entregárselo aun sin saber qué hará con él. Mi confianza en él es absoluta. Él es el que ha preparado todo este plan, él es el que nos salvará. Solo necesitamos tiempo y mucha suerte. Es un plan magnífico, lástima que sea solo él quien lo conoce por completo.

—Roland, prepárate, regresas al continente.

—¿Cómo? ¿Ahora? —Shandar asiente y el anciano drugano se queda sin habla—. ¡Os atraparán! No os dará tiempo a escapar, me niego. Corred, yo los detendré. Vuestra misión es más importante…

—¿Más aún que salvar a la última drugana blanca? ¿Se lo has preguntado a la Diosa, acaso? —El anciano abre la boca tratando de decir algo, pero las palabras no salen de sus labios. No puede mentir y no hay verdad en lo que calla—. Porque yo sí que hablé con ella. Tienes que volver al continente, es lo único que sé. Es la siguiente etapa de su plan, no puedes fallar y nosotros tampoco. Prepárate.

—Iré a detenerlos —dice Lucille, que sale corriendo antes de que ninguno podamos detenerla. No creo que lo logre, por mucho que sea la reina de Heinsen. Con el rey nunca hay opciones. Inicio mi marcha tras ella, pero Shandar me detiene.

—No, hijo mío —me dice. Me quedo paralizado, incrédulo por su afirmación—. Tienes que escapar, alguien tiene que seguir nuestro camino. Ojalá hubiese podido decírtelo antes, ojalá lo hubiese hecho. Espero que sepas perdonarme algún día. El mundo es mucho más grande que nosotros, ya lo sabes. Guía a tu hermano, vosotros sois el destino de los druganos dorados. Vete, huye, continúa el legado de tus padres.

Noto mi boca seca, incapaz de decir una palabra. ¿Cómo es posible? ¿Por qué nunca me lo ha dicho? Me acerco hacia él, pero me aparta con la mano. Un segundo después utiliza el artefacto y crea una esfera de luz dorada sobre él y Roland que me impide entrar. Comienzo a escuchar los gritos de mi madre, la reina, tras ellos. Están muy cerca, puedo sentir su magia elevándose en el aire.

Inicio el camino en dirección contraria a mi madre, con todo el dolor de mi alma. Tengo que escapar, de nada servirá su sacrificio si me encuentran. Continuaré vuestro legado, os lo prometo.

—¿Estamos todos? —pregunta Dévery, soberbio y tranquilo como siempre. No sé cómo puede permanecer tan tranquilo sabiendo lo que estamos haciendo. ¿Será por su conversación con la Diosa? Ojalá pudiera hablar yo con ella también, tal vez lograse apartar el miedo que recorre mi cuerpo—. No me andaré con tapujos, la reina ha desaparecido.

Las voces no tardan en elevarse. Es normal, ella era nuestro principal apoyo. Sin la reina, las Casas de los moldeadores vacilarán en su decisión, y sin ellos, no habrá ninguna revolución. Acierto a ver a tres de sus representares abandonando la reunión tras escuchar la noticia. Dos permanecen con nosotros, mientras que un tercero duda si marchar o no. Sus manos tiemblan debido a la dificultad de la decisión. Cuando las voces se calman, Dévery vuelve a tomar el control.

—No solo eso, Shandar ha desaparecido junto a ella.

Ese es un golpe muy duro para todos nosotros. Su figura, su poder, su conocimiento… en esencia él es la revolución.

—¿Qué ha pasado? —pregunta una voz a la que no hago caso.

—No lo sabemos —miente Dévery. Claro que lo sabemos. El rey ha acabado con ellos, estoy seguro y él también. Su propio padre ha asesinado a su madre, por mucho que nos neguemos a aceptarlo. Tal vez no tengamos pruebas, pero no nos hacen falta. Conocemos de sobra los métodos del monarca para tratar a los que los traicionan, y no hay mayor traición que la suya—. Desaparecieron cuando ayudaron a escapar a Roland.

—¿Pueden haber ido al continente con él? —pregunta una mujer. Es una cuestión muy inteligente.

—No puedo desmentirlo, pero tampoco lo creo. La misión de Roland es extremadamente importante, pero no lo suficiente para que nos abandonasen. Mucho menos sin decirnos nada ni planificarlo con nosotros. No obstante, hay una parte de este plan que os satisfará —prometió. Yo ya lo había hablado directamente con él y sabía que era una locura, pero una locura que podía dar resultado—. Como sabéis, los druganos somos capaces de encontrar a otros hermanos cerca. El rey tiene la misma habilidad y sus soldados más aún. Pero Roland nos dio una pista al respecto. No somos capaces de encontrar a los humanos. Ellos son invisibles para nosotros.

—¿Qué propones?

—Iré al continente y contrataré a un equipo de asesinos. Daremos muerte al rey sin que sepa quién lo ha matado —dijo tajantemente. La confianza que demostraba casi hacía hasta que fuera viable conseguirlo.

—Tiene que ser una broma. ¿Desaparecen Shandar y la reina y quieres irte tú también? ¿Quién se quedará a cargo de la revuelta? ¿Egon? —Las risas estallan entre los presentes mientras Dévery suspira entristecido. Guarda silencio mientras el público se calma—. Tienes que estar de broma…

—No, él no está listo todavía  —dice mirándome. Agacho la cabeza, pues nadie sabe mejor que yo cuánto de lejos de estar preparado está Egon. Ojalá no fuera así, él es mucho más de lo que aparenta, por mucho que se esfuerce en negarlo.

—Ven conmigo —le pido, mirándolo desde las alturas. Permanece en el suelo semiinconsciente, colmado de alcohol y drogas. ¿Cómo has llegado a este punto, Egon? A su alrededor no hay más que decadencia. Por mucho que trate de negarlo, esto no aliviará su dolor. Solo está echando más leña al fuego del pesar, pronto no podrá salir del pozo en el que se está sumiendo.

—¿A dónde? —Como si no lo supiera. Le he dicho mil veces que se una a nosotros, que luche contra el rey, que lidere la revolución. Él vale más que el dolor que genera. Por favor, mi príncipe, despierta de una vez y ven a mi lado.

—Sabes de sobra a dónde, Egon —digo nervioso, pues no solo es mi alrededor lo que me incomoda. No tenemos tiempo para esto, hace mucho que ha dejado de ser un juego para mí.

—Hace mucho que no me llamas por mi nombre, Alastair.

Ya, bueno, por alguna razón será, ¿no? Ojalá pudiera volver a aquella época, pero no podemos, ninguno de los dos. No al menos mientras no seas capaz de ocupar tu lugar en esta lucha. Asume tu posición, Egon, por favor.

Sé que no vendrá, lo sé mejor que él mismo, pero tengo que intentarlo. Me agacho sin pensarlo y gasto mi última opción.

—Ven conmigo, mi rey —le susurro. Él no puede reprimir una ligera sonrisa, triste y amarga de quien sabe lo que está perdiendo con cada palabra, pero que es demasiado orgulloso para volver atrás.

—No, no iré.

Lo sé, trato de decirle, pero mis labios permanecen sellados. Niego con la cabeza y a pesar del riesgo a echarme atrás, acaricio su mejilla, por la cual camina una solitaria lágrima. La seco con cariño, llevándomela como un último recuerdo de él.

—Adiós, Egon. —Me levanto y abandono la habitación sin mirar atrás, pues el miedo a rendirme allí mismo junto a él es demasiado fuerte. El destino de nuestro mundo es mucho más importante que mi corazón.

No puedo creerlo, lo ha conseguido. Por mucho que me cueste creerlo, por mucho que me lo hubiese dicho, Dévery ha encontrado los anillos. Los muestra ante todos, orgulloso.

Seis anillos disponibles, aún no me lo creo. Dice que le ha dado uno a Egon, lo cual no logro entender. Al parecer la Diosa se lo ha pedido y estoy seguro de que tiene sus motivos, pero Egon no sería capaz de encontrar el camino de vuelta ni, aunque lo encontrase en su cama. Ojalá lo fuese, pero desde que nos separamos, su espíritu ha descendido al Hedwig de su corazón. Solo espero que la Diosa acierte con él, pues, aunque confío en él, no sabría decir si llegará el día en que sea merecedor de esa confianza.

Podemos unir a los condados exteriores para atacar Heinsen, por fin algo de luz en esta oscuridad. Sonrío por primera vez en mucho tiempo. Dévery recoge el resto de los anillos en un estuche de cuero y los guarda en un bolsillo.

—Ha llegado la hora de prepararnos.

Es el día, no puedo fallar, no tengo tiempo que perder. Ensayo una vez más mi pequeño discurso. Me humedezco los labios y lo recito al aire mientras corro. Tengo la sensación de que cada vez suena peor, de que es menos convincente con cada paso que doy. Da igual, es mi tarea y debo cumplirla. Tengo que llevar el artefacto ante Dévery como sea. Subo las escaleras del palacio hasta la sala del Señor de los Moldeadores.

No confío en él, es un desconocido en la corte. Llegó justo tras la desaparición de Shandar, acompañado de su ayudante. Esa mujer sí que me aterra, casi más que él. Desde su llegada esto ha cambiado mucho, ya no es el lugar seguro que era antes.

Llamo con fuerza y educación, tratando de que no se note mi ansiedad. El tiempo vuela y nuestra oportunidad es muy pequeña. La puerta se abre y aparece su ayudante. Esta me mira con sus ojos dorados intensamente. Sin embargo, sé que no son unos ojos de neutral. Puedo leer en ellos su falta de sentimiento, de pasión o libertad. Son unos ojos decididos e intensos, pero que no muestran el menor sentimiento.

—Soy Alastair, necesito ver a Eldrich. Es extremadamente importante —le digo con mi mejor y más firme voz.

—No son horas, joven moldeador. ¿Qué te trae hasta aquí?

Es Eldrich el que me habla. Ella no dice nada, nunca dice nada. Me adentro en la sala y recorro su interior en busca de alguien más que pueda interrumpirnos. Sin embargo, solo puedo sentir a Eldrich a pocos metros. Su ayudante es invisible para mí, por mucho que esté pegada a mi cuerpo. Si cierro los ojos no podré decir si sigue allí o no. Es tan silenciosa que mi oído es incapaz de descubrirla. Su pelo moreno es lo único que recordaré de ella cuando deje de verla, hasta esa facultad posee. Es como si hubiese nacido en las sombras y en ellas se moviese.

—Mi señor, traigo una petición urgente de una de las Casas. Requieren de su presencia para solucionar un problema con el Hedwig. —Casi parece hasta verdad. Dejo caer la petición para que él se interese.

—¿Cuál Casa?

—La de Fuego, mi señor. Necesitan trasportarse hasta el lugar, al parecer uno de los ríos de lava ha variado de rumbo inexplicablemente. Los vapores están impidiendo que puedan trabajar correctamente.

—¿Ese es el territorio que surte de calor Heinsen?

¿Acaso no sabes qué hace cada Casa? ¿De dónde has salido realmente? ¿Cómo alguien como tú ha llegado hasta aquí?

—Sí, señor. Requieren del artefacto para controlarlo. Necesitan trasladar a su señor junto con el artefacto para que sus moldeadores se encarguen.

—Son unas horas impropias, Alastair —me dice y puedo ver la duda en su rostro. Hace un gesto a su ayudante que desaparece tras la puerta. Espero que haya suficiente verdad en mi mentira para que no trate de descubrirla.

—Mi señor, la naturaleza nunca descansa. El Hedwig es duro y siempre exige sacrificios.

—Cierto, cierto… está bien, tómala y llévalo tú mismo —me indica. Suspiro aliviado, esa ha sido mi intención en todo momento. No creo que él supiera dónde está la Casa del Fuego siquiera.

Es una jugada arriesgada, pero no teníamos más. Si llega a ir él directamente, se hubiese encontrado con mis compañeros esperando para cumplir su tarea. La única diferencia es que sería desde el Hedwig, no desde Heinsen, desde donde se coordinaría todo.

Acepto con una reverencia y recojo el artefacto que me tiende. Acto seguido inicio mi camino, con mi corazón aun saltando en mi pecho. Mi misión está cumplida, solo tengo que entregarlo.

No puede ser, no puedo aceptarlo. Ante mí yace el cuerpo sin vida de Dévery, asesinado por la espalda por una daga sobre su cuello. Aún puedo ver el agujero que ha dejado en su piel. Me agacho tratando de que las lágrimas no impidan que trate de ayudarlo.

Mis manos tiemblan al sujetar el artefacto, haciendo que sea imposible manejarlo. Me obligo a tener paciencia y me concentro en lo que hago. Coloco las manos y lo acciono, pero este no emite magia alguna. No obedece mis órdenes, no soy capaz de moldear su fuerza. Grito de rabia, pues la vida de Dévery se escapa ante mis ojos. Presiono su herida, pero con el movimiento, el artefacto se cae al suelo, rompiéndose en mil pedazos.

Abro los ojos de par en par.

¡Es una copia! Entonces lo sabían, Eldrich sabía lo que iba a pasar, ya lo tenían todo preparado. Hay un traidor entre nosotros…

Miro desconcertado los restos, sin poder creer lo que ven mis ojos. Aparto la vista, pues hay algo más en el suelo, algo igual de importante. Extiendo la mano y recojo un pequeño estuche de cuero, suplicando a la Diosa que contenga los anillos que tanto necesitamos.

Cierro mi mano sobre él y este se arruga bajo mis dedos.

Está vacío.

Y nosotros estamos solos.

CAPÍTULO 9

UN ROSTRO NUEVO

El silencio se apoderó de todos ellos, incapaces de creer lo que habían visto. Habían estado dentro de los cuerpos de unos seres desconocidos para ellos, viviendo sus experiencias, sus miedos, sus deseos y sus esperanzas. Cada emoción vivida por ellos les fue trasferida, el miedo al rey, el amor de la reina por su amante, el orgullo de Roland o incluso el dolor de marcharse solo de Alastair. Tragaron saliva, incapaces de decir nada, sobrepasados por lo que había experimentado.

Finalmente, Alastair rompió el silencio.

—Esos son los recuerdos de mi maestro Shandar y míos. No domino tan bien como él los entresijos del artefacto, pero espero que algo nos puedan ayudan estos secretos—dijo el moldeador.

—¿Cómo has podido? —preguntó Egon enfureciéndose a cada momento. El príncipe reparó en los secretos que había guardado y que solo ahora le eran confesados—. ¿Cómo has podido guardarlo para ti?

—¿A qué te refieres? —preguntó, aunque creía saber la respuesta. Había muy pocas cosas que le importaran a Egon, y su madre era una de las principales.

—Sabías lo de mi madre, sabías qué le pasó, ¡sabías que tenía un amante!

Egon se puso en pie y Valeria se interpuso entre él y el moldeador.

—Déjalo que se explique —pidió la pelirroja empujándolo con la mano. Azahara la imitó y protegió a Alastair de la ira del príncipe. Este, viendo que estaba solo en su furia, se dio la vuelta y comenzó a caminar alocadamente por la pequeña cueva, maldiciendo y goleando todo lo que se encontraba a su paso, que no era mucho. Líner tuvo buen cuidado de no estar al alcance de los pies del drugano.

—¿Sabes qué le pasó a Dévery? —preguntó Daegal.

—No, cuando llegué hasta él ya estaba muerto y le habían robado los anillos. —Alastair se volvió hacia Egon y le apoyó una mano en el hombro—. Me enteré después de que abandonaras este reino, Egon. Desde entonces no he hecho más que buscarte para contártelo todo. Por eso he seguido viajando por todo el Hedwig buscándote. Si no estabas en palacio tenías que estar en los territorios exteriores. Si te sirve de consuelo, ni siquiera tu hermano llegó a saberlo hasta que desapareció junto a tu madre. Lo mantuvieron en tal secreto que nadie supo lo que ocurría entre ellos.

—Mi padre no es el rey, era el Señor de los Moldeadores… necesito tiempo para aceptarlo. Por favor, aléjate de mí hasta entonces.

Alastair levantó la mano de su hombro lentamente, con pena. Se acababa de abrir un nuevo abismo entre ellos. Por mucho que el príncipe hubiese podido experimentar sus sentimientos, nada cambiaría. Egon ya los conocía el día en que se separaron y los había aceptado y olvidado. Se volvió hacia el resto del grupo.

—¿Quién era el hombre que te dio el artefacto antes de que asesinaran a Dévery? —preguntó Azahara—. ¿Podía estar al corriente de la traición?

—Es el Señor de los Moldeadores. Él es que se encarga de mantener Heinsen en su burbuja, ajena al territorio. De él depende el calor, la luz, la comida… casi se podría decir que es más poderoso que el propio rey —explicó.

—Es un puesto importante, ¿cómo se accede a él?

—Pues normalmente es elegido por y entre los más aptos y habilidosos moldeadores. Solo los mejores llegan a pensar siquiera en ocupar su puesto. Tienes que tener mucha experiencia y conocimiento para poder moldear la ciudad —comentó, dándose cuenta de a dónde quería llegar la asesina.

—¿Cómo es posible que no supiera nada del Hedwig entonces? —Shamira se unió a las dudas de la humana.

—No lo sé, la verdad. Fue elegido directamente por el rey, no por los moldeadores. Tras la muerte de Shandar…

—Desaparición —lo interrumpió Egon—. Desaparición. Si yo podía estar en el Hedwig, ¿por qué ellos no?

Alastair se mordió el labio, tratando de contener las palabras que dañarían a Egon. Miró al resto de los congregados esperando que alguno lo ayudara con él, pero no encontró apoyo por su parte.

—Es posible —dijo Daegal mesándose la barba, meditando las opciones—. Si no fue capaz de acabar con Roland, tal vez con ellos haya hecho lo mismo.

—¿Crees que los mantendría encerrados tantos años? —Alastair no lo veía claro—. Roland era un extranjero que sería una molestia, pero ellos eran unos traidores al rey. Además, ya consiguieron liberar a un prisionero ante sus narices, no sé si repetiría el mismo error dos veces…

—Es complicado, pero debemos pensar que sí. El rey es orgulloso, no creo que pierda la oportunidad de recrearse con ellos de vez en cuando —dijo Shamira—. Todos hemos oído los rumores de lo que ocurre en aquella cárcel.

—Tomo nota —dijo Daegal, escribiendo en una pequeña libreta maltrecha.

—¿Quién era la mujer que lo acompañaba? Si no recuerdo mal, parece que no era una drugana dorada, ¿verdad? —preguntó Valeria, que sabía más de lo que revelaba.

—No lo sabemos. Llegó un día y se reunió con el Señor de los Moldeadores. Desde entonces van a todas partes juntos.

—¿La has visto alguna vez transformada? —Alastair negó con la cabeza—. ¿Ha usado magia alguna vez?

El moldeador negó con la cabeza de nuevo.

—¿Qué estás pensado? —preguntó Shamira.

—Que no es una drugana neutral. —La afirmación dejó al grupo estupefacto, incluso Egon dejó de maldecir y se volvió hacia ella—. Tal vez no lo veáis tan claro como yo, que ya me he enfrentado a varios de ellos, pero creo que es un drugano negro.

—¡Ha! —rio Shamira—. Tienes que estar de broma.

—Me temo que no. Pensadlo un momento. Alastair no era capaz de encontrarla aun rozándola, se escabullía entre las sombras como si hubiese nacido entre ellas y todo de ella pasaba inadvertido menos su pelo negro. Además, no la habéis visto transformada ni usando magia alguna.

—Ya, pero sus ojos… —protestó el moldeador.

—¿Y los míos? —dijo señalando sus dorados ojos, forzados por la magia—. Si funciona con humanos, ¿por qué no con druganos negros?

—No puedo decir que sea imposible, pero entonces esto va mucho más allá de nuestro mundo —dijo el moldeador, reacio a enfrentarse a lo que se avecinaba si tenía razón la pelirroja—. Ojalá te equivoques, humana, pero es posible que tengas razón. Sin embargo, ¿qué iban a hacer aquí? Y ¿cómo ha entrado?

—El cómo es muy sencillo, igual que nosotros —dijo Azahara—. Creo que si encontramos quién la introdujo aquí encontraremos al traidor; y si encontramos al traidor, tal vez sepa qué es lo que ha ocurrido con la reina Lucille y Shandar.

—Estoy de acuerdo en que tenemos que investigarlo, pero no podemos olvidar nuestro plan principal —dijo Shamira—. Cada día mueren desfallecidos docenas de neutrales, hay que derrocar al rey cuanto antes. No podemos retrasarlo hasta encontrar a la reina.

—Alastair, ¿ese artefacto tuyo tiene forma de ver quién lo ha usado para viajar fuera del territorio? —preguntó Azahara inocentemente.

—Me temo que no, solo se puede averiguar con la luz del destino.

—¿La luz de la cámara a la que llegamos nosotros? —preguntó Valeria.

—Imagino que sí. ¿Era una sala con varios espejos y una luz en el centro? —Alastair no conocía la sala personalmente, pero sabía de su existencia y utilidad.

—Sí, solo que esta vez no había luz alguna. Desapareció el día anterior a cuando llegábamos nosotros —dijo Egon, tratando de olvidar sus emociones. Ya tendría tiempo para digerir las noticias cuando estuviera a solas.

—Oh, eso es mala señal. Si no hay luz que guíe el retorno, nadie podrá venir. Estaremos aislados del continente y los anillos no conducirán a nadie del Hedwig. —Alastair frunció el ceño.

—Tal como quiere el rey —apostilló Egon—. Creo que tenemos demasiadas cosas que hacer, me temo.

—Sí, tienes razón Egon. Añade a todo esto encontrar los anillos robados —dijo Daegal, echando un ojo a su libreta.

—Lo más probable es que estén con el asesino o su líder —dijo Azahara.

—El mismo que llegó hasta la corte en extrañas circunstancias, acompañado de una drugana negra —añadió Valeria.

—Y que seguramente sepa dónde está mi madre y el anterior Señor de los Moldeadores.

—Genial, pues yo lo veo muy sencillo —dijo Shamira, sorprendiendo al resto—. Le arrancamos una confesión al nuevo Señor de los Moldeadores, alguien se encarga de decapitar al rey, rescatamos a la madre de Egon, restituimos al anterior señor, encontramos la luz del destino y los anillos, y tomamos la ciudad con las tropas del Hedwig. En cuanto Heinsen se dé cuenta de que no tiene el artefacto para sobrevivir por sí mismo, empezarán los problemas y podremos movernos con libertad.

Visto así, no parecía tan difícil como estaban todos pensando y hasta dejaron que una breve llama de esperanza los calentara.

—¿Cuánto tardará en desequilibrarse la ciudad sin el artefacto? —preguntó Daegal

—Pues imagino que la temperatura comenzará a bajar un par de días después de la falta. En tres días comenzarán a preguntarse qué está ocurriendo. Quizá en una semana se inicien los primeros levantamientos… —dijo Alastair, calculando rápidamente.

—No, qué va. En tres días se estarán matando en la corte. Los nobles no son capaces de soportar un solo día sin el artefacto y la magia que conlleva. No es solo la temperatura lo que los alterará. En cuanto vean que no pueden hacer nada sin la energía acumulada, estallarán los disturbios —explicó Egon, que conocía demasiado bien a la corte—. Pronto comenzarán a culparse unos a otros de lo ocurrido y el rey se verá obligado a encontrar el artefacto por todos los medios.

—Sí, pero los soldados ya patrullan el Hedwig. ¿Cómo aumentará sus efectivos? —Shamira había asistido a la apresurada reunión de los soldados dos noches atrás. No olvidaría lo que representaba aquella amenaza tan poco sutil.

—No lo sé —dijo Egon—, los temas de política nunca han sido mi fuerte.

—Oh, si solo fueran esos… —Alastair puso los ojos en blanco. Un segundo después reparó en que lo había dicho en voz alta y se disculpó—. Lo siento, quería decir que… no sé lo que planeará.

—Imagino que el rey de Heinsen no se diferenciará demasiado de los tiranos humanos —intervino Azahara, que tenía una vasta experiencia con ellos—. Cuando sienten amenazado su poder se repliegan en un lugar que puedan controlar. Este ha de ser Heinsen. Yo creo que cerrará la ciudad y ordenará a las Casas de los moldeadores que registren sus propias tierras.

—No me parece descabellado —dijo Daegal, asintiendo ante la teoría de su compañera. Conocía de sobra sus habilidades y su experiencia, era una idea completamente plausible. El asesino se acercó a la rampa que había dado acceso a la cueva.

—¿A dónde vas? —preguntó Shamira.

—A ver cuánto queda hasta que salga el sol. A primera hora tendremos que marcharnos corriendo —aseguró. Reptó por la rampa de hielo y abrió con cuidado la tapa que protegía su escondite. Echó un vistazo rápido, calculó cuánto tiempo les restaba de noche y descendió de nuevo—. Tres o cuatro horas a lo sumo. Sugiero descansar lo máximo posible esta noche, no sé cuándo tendremos otra oportunidad.

—¿Partimos al alba? —inquirió Azahara, que se había tumbado ya y trataba de protegerse con sus escasas ropas contra el frío.

—Sí.

—Espera, ¿a dónde? —preguntó Valeria. La pelirroja desconocía los entresijos de las rencillas políticas y sus conflictos. Ella había sido entrenada para servir a los druganos blancos, todo aquello se le escapaba. Solo el saber que ayudar a Sonthorn pasaba por salvar a aquella gente le daba fuerzas.

—A Heinsen, por supuesto —dijo Daegal, tumbándose al lado de Azahara.

El grupo se quedó en silencio mientras ambos asesinos se juntaban para pasar la noche. Egon enarcó una ceja al verlos tan unidos, pues no esperaba que Azahara aceptara la compañía de alguien de forma tan directa. Sonrió al darse cuenta de por qué tenía tanto interés en entrar en su mundo y sonrió.

Regresar a la ciudad de Heinsen después de todo lo que sabía ahora le resultaba extremadamente duro. Sabía que su madre tenía un amante y que habían desaparecido cuando liberaron al prisionero Roland. Por un momento deseó poder hablar con él sobre lo ocurrido, tal vez él tuviera alguna pista. Sin embargo, si estaba en el continente, no podría encontrarlo nunca, y lo sabía.

Si a eso le añadían que él ya no era el mismo neutral que cuando salió de palacio, imaginarse allí le supondría un choque de impresiones casi peor que cuando Alastair se fue sin él. Pero lo que más le preocupaba al príncipe era que había una parte de sí mismo que necesitaba hablar con su padre. Algo no encajaba en todo lo que estaba ocurriendo. Sí, era un tirano y lo sabía; sí, subyugaba a los neutrales del Hedwig. Pero entonces, ¿por qué lo envió al continente al entierro de Marit?

—¿Qué te ocurre, Egon? —preguntó Valeria, que nunca había visto al príncipe pensar de aquella manera tan intensa.

—Si mi padre es tan cruel como hemos visto, ¿por qué me llevó al continente? —se preguntó en voz alta—. No tiene sentido, allí no iba a encontrar más que enemigos para él.

—Pues lo he meditado, ¿sabes? —dijo Daegal—. Cuando me enteré de que habías vuelto junto con ellas no supe qué creer. Cuando te fuiste el rey anunció que te retirabas de la vida pública para reconducirte y aprender a ser un buen rey para todo el territorio.

—Yo sabía que no era verdad —dijo Alastair—, por eso no he dejado de buscarte. Una parte de mí pensaba que podías haber corrido el mismo destino de tu hermano o de tu madre…

—En realidad puede que así fuera. ¿Es posible que desterrara a la reina y a su amante? —dijo Valeria.

—Desde luego imposible no.

—¿Qué te dijo para llevarte al continente? —preguntó Daegal desde el suelo.

—Que había de asistir a un funeral en la corte de Darmid y que me enviaba allí para representar al rey —contestó sin esfuerzo.

—Curioso, en realidad —dijo Alastair—. ¿Por qué iba a querer crear relaciones con el continente tras tantos siglos alejados de él?

—Me temo que esa no es la pregunta correcta —dijo Valeria.

—Ilumínanos —pidió el moldeador.

—¿Cómo supo el rey que había un funeral que celebrar? —El grupo guardó silencio, incapaces de dar una respuesta. Daegal continuó—: La única explicación es que alguien informase de ello al rey, pero implicaría tantas cosas que no sé si quiero abrir esa puerta. Aun así, todas me llevan a la desconocida que acompaña al Señor de los Moldeadores. El motivo por el que te enviara puede ser importante, pero creo que menos. Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí, no te preocupes. Lo averiguaremos a su debido tiempo.

—Está bien, hora de descansar todos. Mañana al alba partiremos hacia este territorio y encontraremos la manera de llegar a Heinsen, que intuyo que no será sencilla —cortó Daegal. Aunque el tema fuera tan importante, debían descansar. Tendrían ocasión de discutirlo durante el día.

Así pues, todos fueron retirándose a dormir, pues el día llamaría pronto a la puerta. El frío invadía sus huesos, pero no más que el pesar que todos ellos albergaban. Por supuesto, todos excepto los dos asesinos, que se reencontraban por fin. Ellos eran el calor que el resto necesitaba en la fría noche.

La mañana los alcanzó rápidamente, aunque todos estaban deseando que llegase junto a su calor. Tal vez este no fuese excesivo, mucho menos al inicio del día, pero desde luego sería mejor que estar en aquella cueva de hielo y piedra.

Daegal subió a través de la rampa y cuando dio el visto bueno al incipiente día, apartó la compuerta y salió al exterior. Se estiró cuan largo era y disfrutó de los escasos y débiles rayos de sol que llegaban hasta él. Tal vez los druganos prefirieran las noches y su luna, pero los humanos seguían adorando al astro rey, que los calentaba e iluminaba.

—Podemos irnos, no hay luna que les permita volar y no veo a nadie en la distancia —afirmó tras mirar a su alrededor.

Salieron al exterior y abandonaron la fría seguridad de su guarida. Ante ellos pudieron observar el gran lago en su total plenitud. Una enorme extensión de hielo se perdía hasta donde alcanzaba la visa. Intermitentemente en él, se iban elevando de forma irregular unas pequeñas estructuras que debían de ser las viviendas de los neutrales del condado.

Estaban muy separadas unas de otras. Daegal explicó que era debido a las instrucciones de la Casa de los moldeadores.

—Si los mantienen separados el mayor tiempo posible, es mucho más difícil que tramen nada contra el rey —explicó.

Recorrieron con la mirada la barrera de piedra que contenía al condado y lograron encontrar solo dos salidas. Detrás quedaba la entrada que había usado para llegar hasta ahí. Una salida al este conectaba con el siguiente territorio, mientras que la del norte se diría a Heinsen. Esta era mucho más grande que las otras dos. A través de ella trasportaban el agua y los peces que consumían en la ciudad. Aquella fue la idea que valoraba Daegal en su cabeza.

Entre saltos para esquivar las trampas de hielo, les expuso su plan.

—No hay muchos suministros que el rey pueda permitirse el lujo de detener, y el agua es uno de ellos. Tal vez el calor también, pero el condado de los volcanes está demasiado lejos. —Ciertamente, aquel caluroso territorio estaba en el territorio contrario de los neutrales. Atravesando el Heinsen se podría llegar muy rápido, pero si tenían que rodear todo el Hedwig, tardarían días en llegar. No era una opción viable en aquellos momentos, por mucho que deseasen tener algo de calor—. Este es uno de los territorios más fríos y duros, sus habitantes van siempre ocultos tras grandes pieles. Esto que nos puede ayudar a pasar desapercibidos.

—¿Piensas en ocultarnos entre la comitiva de recursos? —preguntó Alastair, que conocía cómo trabajaban los territorios del Hedwig.

—Sí —afirmó decidido—. Tenemos contactos aquí, solo hay que explicarles la situación y nos prepararán para ello. La cuestión es encontrarlos sin llamar la atención. En este territorio tan duro, aunque no lo parezca, el rey tiene sus propios seguidores.

—¡No puedo creerlo! —se escandalizó Shamira.

—Pues deberías. El rey ha comprado familias, más de las que querría admitir. Por desgracia, tengo que decir lo mismo del resto de los territorios. Estoy seguro de que hasta en tu condado es así.

El color huyó del rostro de la drugana, incapaz de aceptar sus palabras. Tal afirmación era una aberración para ella. ¿Qué podría darle para que lo obedeciesen?

—No lo entiendo. ¿Qué puede dar el rey a cambio de lealtad? Por la Diosa, mira a tu alrededor, Daegal. Nadie en su sano juicio lo haría.

—No lo sé, pero es así. Deberemos andarnos con cuidado.

—Es muy sencillo —interrumpió Azahara. Ella conocía muchas formas de ganarse la lealtad de alguien. Por algún motivo había llegado hasta su posición, no solo a base de sangre y honor—. Imagina que tienes un hijo y te promete cuidarlo en la ciudad. A cambio, solo tendrás que decirle si alguien trama algo contra él. Tu hijo no pasará hambre, no le arrancarán las fuerzas cada siete días, podrá volar, podrá ser un artista, disfrutar de…

—¡Basta! Ya lo entiendo, no hace falta que sigas. Ya lo he entendido. —La drugana pensó en los hijos de sus vecinos, en lo que sufrían cada día y tuvo la sensación de que la asesina no estaba desencaminada. No eran pocas las veces que algún niño había desaparecido del territorio y ellos lo habían dado por muerto. Tal vez la historia no fuese como pensaba. De ser así, los peligros no hacían más que aumentar. Como si no tuvieran bastantes problemas que afrontar.

Azahara se encogió de hombros. Era decisión de ella creerla o no, solo exponía lo evidente.

—No sé hasta qué punto pasaremos desapercibidos —dijo Alastair, pues sobre todo él y Egon eran conocidos. Ninguno de los dos podría pasar inadvertido—. Sin contar con que nos reconozcan, tú y Shamira seréis demasiado obvios. Me refiero, vuestro cuerpo está claro que pertenece al Hedwig. En la ciudad os reconocerán al instante.

—Ese mismo problema se nos puede presentar ahora. Los que mantenemos un cuerpo sin la carga del ayuno tampoco pasaremos por porteadores del condado —añadió Valeria. Su cuerpo fuerte y preparado llamaría la atención. Eso por no hablar de su natural voluptuosidad femenina, que tan sabiamente había recalcado Egon en alguna ocasión.

—¿Puede el artefacto hacer algo para evitarlo? —preguntó Egon—. No son pocas las veces que alguien en la corte cambió su aspecto o figura para alguna fiesta o evento. ¿Podrías hacerlo tú?

—Sí, pero no creo que el artefacto tenga suficiente energía acumulada.

—Podemos pedir a los vecinos de este condado que nos cedan parte de ella —dijo

—Me temo que no —atajó Shamira y Alastair asintió confirmando su negativa—. Ellos entregaron todas sus reservas ayer antes de que lo encontrásemos —dijo señalando al moldeador.

—Estoy de acuerdo con ella, no serán capaces de hacerlo en unos días. A duras penas lograrán cargar con las reservas de agua hoy. —El moldeador negó con la cabeza—. Si lo hubiese sabido…

—Habrías hecho lo mismo. No podías arriesgarte a que los guardias o el porteador sospecharan de ti. Conocí a un moldeador que dejó un día a una mujer con un poco de energía. Era su amante y llevaban meses tratando de verse a escondidas —explicó Shamira—. Lo relegaron al momento y fue degradado y exiliado. Ahora puede verla a diario desde el Hedwig.

El grupo guardó silencio, meditando sus posibilidades. El primer campamento de los neutrales no quedaba demasiado lejos de ellos ya.

—Yo lo haré —dijo Egon sorprendiéndolos a todos. El príncipe llevaba callado desde la visión de Alastair, meditando sus propios conflictos.

—¿Qué harás qué? —le preguntó Valeria que caminaba a su lado. La joven se había impuesto la complicada tarea de cuidar de él.

—Yo os daré mi energía —dijo tajantemente. El grupo se detuvo y se volvió hacia él, anonadados. De todos los que esperaban que pudiesen sacrificarse, él era el último, si es que entraba siquiera en la lista—. Nunca me la han extraído, puedo contener la suficiente para hacerlo. Prueba, Alastair.

—La mía también está disponible, al fin y al cabo, tú mismo me la diste ayer. No la necesito, estoy acostumbrada a vivir sin ella —dijo Shamira, acompañando al príncipe en su sacrificio.

Alastair le pidió el artefacto a Daegal y sopesó su energía. Calculó rápidamente las fuerzas que necesitaba y asintió.

—Creo que funcionará —dijo sin dejar de mirar a Egon. Por primera vez en su vida, comenzaba a ver al héroe que su hermano veía en él. Pero el sentimiento de orgullo rápidamente se difuminó, pues Egon era el mismo drugano que había conocido, amado y odiado a partes iguales. Decidió centrarse en su tarea—. No durará mucho, quizá un día o día y medio, como mucho.

—¿Cuánto se tarda en llegar a la ciudad? —preguntó Azahara.

—Deberemos ir al ritmo del resto de la comitiva, por lo que el camino se alargará. Sé que los neutrales que vienen del lago helado tardan aproximadamente una jornada en llegar. Si fuéramos de vacío y con fuerzas seguramente no serían más que unas pocas horas, pero en este caso…

—¿Cuándo parten? —se preguntó Valeria, calculando la distancia y la hora del día.

—No estoy seguro de cuándo, pero es durante el día. Llegan cuando ya se ha hecho de noche en la ciudad, cuando los neutrales de la corte están en sus fiestas. Así evitan ver a los habitantes del Hedwig —explicó el moldeador.

Egon asintió a su afirmación.

—Tanto es así que yo ni siquiera sabía que existía este territorio —dijo tristemente el príncipe.

—No te sulfures, Egon. Estoy seguro de que serás de gran ayuda cuando tengamos que adentrarnos en el palacio —dijo Daegal—. Tu momento llegará a su debido tiempo. La Diosa tiene un plan para ti, te lo aseguro.

Egon asintió, pues estaba seguro de ello. La voz de la Diosa había caído sobre él y, aunque no sabía lo que quería de él, sí estaba seguro de que lo estaría vigilando.

Siguieron avanzando hacia el norte, apartándose de las paredes de piedra. Poco a poco se acercaron a las estructuras de los neutrales del lago. Cuando no quedaban más que unos pocos cientos de metros y el hielo era grueso y seguro, se detuvieron para que Alastair cumpliera con su papel.

—Daegal, puedes retirarte. Trata de encontrar nuestro destino o una cara conocida. —El asesino se apartó del resto del grupo y se adelantó hacia una de las pequeñas islas sobre el hielo—. Egon, Shamira, acercaos, por favor. Shamira, esto ya lo conoces.

—Por desgracia…

—Sí, a eso me refiero. Pero tú, Egon, no lo has experimentado nunca. Te sentirás agotado, sin fuerzas, apático y tu voluntad se quebrará —le explicó con el rostro entristecido—. No será tu mente la que hable por ti cuando termine, pero deberás seguir adelante.

—Eso no es ninguna novedad —le contestó con los ojos entrecerrados—. No es la primera vez que pierdo mi voluntad por causa de otros…

Alastair pasó por alto su insinuación, directa y aguda. No era el momento de contestarle, además, había sido él quien no quiso seguir a su lado.

Sin avisar y con una inesperada sensación de agrado al torturar a aquel engreído, estúpido y guapo príncipe, dio inicio a la extracción. Ambos druganos cayeron sobre sus rodillas al instante mientras una pequeña niebla dorada abandonaba sus cuerpos. Sus músculos se tensaron, sus dientes se apretaron. El dolor se distinguía en sus rostros. Sin embargo, el de Shamira mostraba una sonrisa a pesar del sufrimiento.

Llevaba toda una vida sufriendo aquellos robos a su naturaleza, por lo que pasaba más tiempo derrotada que en plenas facultades. Cierta parte de su ser sentía alivio al volver a aquella situación.

Azahara y Valeria contemplaron con pena el pobre espectáculo que se producía ante ellas. El cuerpo de Shamira no emitía fulgor alguno ya y la drugana cayó al suelo, seca de toda fuerza. Sin embargo, Egon mantenía su lazo con el artefacto, que arrebataba su fuerza segundo a segundo. El rostro del neutral se contorsionaba por el dolor y grandes gotas de sudor recorrían su rostro, a pesar del frío.

—Ya es suficiente, Alastair —dijo Valeria.

—¡No! —gritó Egon—. ¡Termina! ¡No te dejes nada!

Alastair asintió y dobló sus esfuerzos. La niebla dorada aumentó su velocidad, incrementando el dolor del príncipe. Unos interminables segundos después, cuando ya no quedó rastro alguno de fuerza en el príncipe, el lazo se rompió, liberándolo. Cayó al suelo donde trató de respirar entrecortadamente. El moldeador seguía concentrado en el artefacto, manipulándolo con gestos expertos.

—Preparaos —dijo sin darles tiempo a ello. Accionó el artefacto y usó su energía para transformar los cuerpos de los cinco.

Una pequeña nube dorada los cubrió a todos ellos, impidiéndolos ver su alrededor. Alastair les explicaría más adelante que la magia del artefacto solo es visible desde muy cerca. Sin embargo, en aquel momento se preguntaron si estarían llamando la atención. Por un segundo aterrador dejaron de ver, de sentir, de ser. Sus cuerpos se convulsionaron mientras ellos permanecían en una oscuridad sin sentidos, en un limbo entre la vida y la muerte.

No fueron más de diez segundos, pero ninguno de todos ellos volvería a hacerlo jamás. La sensación de saberse muertos aún atados al mundo, ciegos y en silencio, los superó a todos. Cuando sus sentidos volvieron a obedecerlos, abrieron los ojos, descubriendo cada uno a cuatro desconocidos ante ellos. Todos miraban a uno y otro lado con los ojos desencajados.

Tardaron varios minutos en tomar conciencia de sí mismos. Solo Líner continuaba siendo ella misma, y miraba a Valeria extrañada por su cambio. La pelirroja, ahora rubia como Azahara, para su desgracia, trató de explicárselo, pero la pantera parecía reacia a escucharla. Valeria se vio obligada a dibujar una runa ante ella para que la reconociese de nuevo. Era una runa extremadamente complicada que solo los de su raza conocían ya.

Líner comenzó a ronronear y se subió de nuevo a su hombro, harta del frío que le congelaba las almohadillas de las patas. Se enredó en su cuello y dejó que la acariciara. Azahara volvió en sí frente a ella.

—Es como tener la runa de Elasmera de nuevo en mi nuca —gruñó apretando los dientes. Trató de comprobar los movimientos de su nuevo cuerpo, que respondía tan mal como ella esperaba. Se agachó y buscó su reflejo en el hielo. Por fortuna su belleza seguía con ella. Se alegró, pues habían sido miles las veces que su rostro había logrado más victorias que las armas.

Miró a Egon y torció el gesto, asqueada. Donde antes había un hermoso príncipe neutral, ahora se encontraba un engendro rubio. Apartó la mirada de él con repulsión, lo cual percibió el drugano. Egon miró a Valeria y esta abrió los ojos de par en par, confirmando su teoría. Se agachó sobre el hielo y se levantó de nuevo, iracundo.

—¡Lo has hecho a propósito! —recriminó a Alastair, que trató disimular una sonrisa que le llegaba hasta las orejas—. Te juro que te voy a…

—Ya viene Daegal —dijo Shamira, que no tuvo intención alguna de buscarse en su reflejo.

—Por los Dioses Desaparecidos, ¿qué te ha pasado, Egon? —dijo al ver su rostro. El príncipe maldecía a los cuatro vientos mientras el moldeador sonreía con más entusiasmo.

—Nadie buscará al príncipe en el más horrible cuerpo del Hedwig. No lo consentirías de forma alguna, es la mejor forma de que pases inadvertido —explicó Alastair—. Además, así incentivas tu belleza interior, que te hace falta.

Egon iba a protestar, a meterle su explicación cogida por los pelos por donde le cupiera, pero Daegal lo detuvo.

—Partimos en una hora. La expedición de hoy se ha adelantado. El rey no quiere que viajen de noche los neutrales del Hedwig. No quiere a nadie fuera de sus casas cuando caiga el sol —explicó, tal como le habían relatado los habitantes del lago de hielo.

—Eso quiere decir que se huele algo —dijo Azahara.

—No, eso quiere decir que ya lo sabe. Tenemos que tener mil ojos, saben lo que hemos hecho y nos buscan. Seguidme y agachad la cabeza, nos acompañarán hasta nuestro lugar. Coged cada uno un yugo con seis calderos —dijo Daegal. Azahara lo miró enarcando una ceja—. No te preocupes, podremos con ello. Ten en cuenta que vamos con otros druganos que están peor que nosotros. Por mucho que seamos solo humanos, estás en buena forma en comparación.

Daegal le guiñó un ojo y ella negó con la cabeza, poniendo los ojos en blanco. No quedaba otra opción que seguir adelante. Sin embargo, era consciente de la fatiga y falta de alimento que había sufrido su compañero de la Orden. Él sufriría más que todos ellos juntos.

Lo siguieron en silencio tratando de reservar sus fuerzas, y cuando vieron los yugos con el agua y víveres, supieron que no sería suficiente. Con la cabeza agachada, pasaron los hombros por debajo de ellos y los levantaron, comprobando su peso. Valeria y Azahara los izaron sin problemas, pero no así el resto del equipo. Shamira y Egon sufrieron para conseguirlo, pero soportaron la carga. Daegal, tal como suponía la asesina, a duras penas logró levantarlo.

—No te preocupes —dijo Alastair—, dejé un poco de energía en el artefacto para ti.

El moldeador se acercó hasta él y posó su mano en su hombro mientras mantenía la otra oculta entre sus ropajes. El contacto creó un pequeño resplandor bajo su mano, tan leve que casi no se podía apreciar. Al instante el asesino se irguió con fuerzas renovadas. Sonrió a Alastair, que le devolvió el gesto.

Egon negó con la cabeza, incómodo y levemente celoso, aunque jamás lo reconocería. Emprendieron el camino hacia un grupo de porteadores, que los hacían señas disimuladamente. Se colocaron en el grupo y estos cedieron su lugar para ellos. Un segundo después, se fundieron con la comitiva que discurriría hacia la ciudad.

—No os alejéis y recordar los nuevos rostros —pidió Daegal—. Pronto aparecerán los soldados y las conversaciones estarán prohibidas. Seguid adelante y nos veremos en la ciudad.

El grupo asintió y emprendió la marcha, nerviosos. Sus objetivos estaban en la ciudad, en el mismo lugar que el peligro. Solo iban agotados, cargados y temerosos, portando el objeto más preciado por los neutrales.

¿Qué podía salir mal?

CAPÍTULO 10

FUEGO, DOLOR Y PIEL

El entrenamiento pronto comenzó a dar sus frutos y Sonthorn pudo escapar de la sobrina de Huz. Esta había resultado ser más hiriente con su lengua que con la magia. Al principio llevó con buen humor sus afilados comentarios sobre cómo sus amigos eran más habilidosos que aquel dios de pega que tenía ante ella. No obstante, no tardó demasiado en darse cuenta de que no tendrían final y poco a poco, comenzó a exasperarse.

Por suerte, Sonthorn se adaptó rápidamente a su magia y pronto fue capaz de intuir qué iba a hacer o cómo actuaría la misma. No tardó demasiado en escapar de su mordaz humor y así encontrarse con nuevos rivales.

Con el transcurso de la mañana, su cuerpo se fue adaptando rápidamente al ejercicio de nuevo. Al final de ella, el guerrero sonreía con la misma mueca de felicidad que Ónice. El ejercicio les permitía a ambos desconectarse de la abrumadora carga. Poco a poco fue progresando y los profesores le permitieron escalar en su adiestramiento peldaño a peldaño. Pronto el guerrero conocía gran parte de los hechizos que le lanzaban, o al menos era capaz de entender su naturaleza.

Comprendió las limitaciones de su magia, sus virtudes y sus requisitos, aceptando retirarse cuando no podía ganar y atacar cuando encontraba una oportunidad. Su espada era rápida y precisa en cada movimiento. Tuvo que admitir que aquella arma era mucho más sencilla de utilizar que la suya propia. Si bien se sentía extremadamente cómodo con su propia espada, las proporciones, finura y agilidad de la nueva le hacían mucho más preciso y mortífero. Se maldijo por no haber tenido los conocimientos de la herrera, aunque en verdad tampoco tuvo más oportunidades. En cuanto tuviese ocasión lo hablaría con ella, tal vez fuera capaz de hacer algo con su arma.

El día estaba resultado extremadamente provechoso, aunque lo de descansar lo estaba dejando muy lejos. Cuando su estómago comenzó a rugir con más furia que la sobrina de Huz al verse superada, supo que era la hora de parar. Se acercó al armero y depositó su arma allí, intercambiándola por la suya. La desenfundó, adquiriendo esta su fulgor azulado característico de nuevo, casi tan intenso como siempre, y tanteó su peso y agilidad. Chasqueó la lengua al confirmar sus impresiones.

Ónice llegaba hasta él a su espalda. Al verlo retirarse del entrenamiento, supo que era el momento de descansar.

—¿Tienes hambre? —preguntó el guerrero.

—No te diré que no. Es agotador —confesó la mujer, apoyándose una mano en el estómago. Sonthorn escuchó el sonido atronador desde la distancia.

—Bueno, ya veo que sí. Lo que no sé —dijo mirando a su alrededor—, lo que no sé es dónde podemos comer algo.

—Estoy segura de que habrán llevado algo a nuestra casa...

Ónice se dio cuenta en el mismo momento en el que lo dijo de cómo sonaba. Un instante después, su rostro adquirió el mismo color que su espada. Tosió aclarando su garganta y emprendió el camino, dejando a Sonthorn riendo ante su comentario. La siguió de cerca aprovechando a torturarla con comentarios relacionados hasta que se revolvió iracunda. De no ser porque estuvo rápido de reflejos, Ónice hubiese estrellado la suela de su bota en su cara.

—Está bien, está bien. —Rio—. Vamos a comer, al fin y al cabo, Cerón y Tristán parece que no nos van a acompañar hoy.

—No lo creo, no. Uno necesita descanso y otro soledad, como nosotros. Estoy penando algo que no te va a gustar. —Ahora fue Sonthorn el que adquirió el mismo color que la mujer.

—¿Qué has pensado?

—Mañana podemos coger el día libre. Bueno, libre no —dijo ante la mirada del guerrero—, lo usaremos para descansar. ¿Cuánto tiempo hace que no descansamos como es debido?

Sonthorn meditó las palabras de la mujer, tomándola completamente en serio. Ni siquiera ella se esperaba que lo decidiera tan rápido. Quizá fuera verdad que él estaba tan cansado como parecía.

—Los hombres de Janneth tardarán aun un par de días en volver y, para ser sincero, sí que necesito descansar en condiciones. Si esta tarde me pongo al día con los elfos, mañana descansaremos. Lo único es que tendrás que pensar en cómo pasar el día, ¿te parece?

Llegaron a su vivienda temporal y antes de abrir la puerta, ya supieron que sus sospechas se habrían confirmado. Se adentraron y encontraron directamente frente a ellos una bandeja gigantesca, con comida más que de sobra para varias personas durante varios días. El olor llenaba la habitación como si de la atmósfera de Firman se tratara, colmando sus sentidos con delicados aromas que pronto degustarían.

Cerraron la puerta y se quedaron en silencio, solos por completo. Sonthorn descolgó su cinturón y dejó la espada apoyada en la pared de madera. Se estiró y se sirvió agua, pues era lo que más necesitaba tras una mañana tan larga. Ónice le imitó, tratando de no ser la que guiara los movimientos de ambos. No quería ser ella la que presionara al guerrero, y prefería que fuera él el que marcara los límites. Quería ver hasta dónde llegaba su nueva confianza.

El guerrero agarró la bandeja y la llevó hasta la mesa que había en el centro del comedor, frente a la chimenea que ahora aparecía extinguida. Decidió que bien podían encenderla y calentar adecuadamente la casa. Colocó la leña ante la atenta mirada de Ónice y haciendo uso de su magia, encendió la chimenea, comenzado a calentar la sala con intensidad. Añadió más madera y esta estalló en llamas junto a la anterior. Cuando estuvo conforme con el resultado, dejó de imbuir energía al hechizo y se retiró.

Decidió que había mucha ropa que no sería necesaria y se quitó la camisa, ahora empapada por el sudor. La colgó de una silla frente al fuego donde pronto volvería a secarse. Se quitó las botas e hizo lo mismo, pues el frío de la mañana había provocado una buena capa de rocío que su calzado pareció encantado de recoger. Buscó el recipiente de agua y se lavó los pies y las manos, sintiéndose rápidamente reconfortado.

Se levantó y se sentó a la mesa, con el pantalón remangado y sin camiseta, disfrutando del aire sobre su piel. Ónice sonrió ante su gesto, pero esta vez fue ella la que se controló y evitó mostrarse tan natural como el día anterior.

—Vamos a comer antes de que se enfríe —dijo el guerrero.

—A sus órdenes.

Entre los dos, y sin saber cómo, dieron cuenta de toda la comida, a pesar de haber jurado que serían incapaces de hacerlo. No obstante, la hazaña resultó sencilla y placentera. Los semi elfos habían logrado combinar de forma magistral el conocimiento sobre las verduras y las plantas de los elfos, con la comida densa y pesada de los hombres.

—Cómo me alegro de que aquí sepan aprovechar la carne, a diferencia de los elfos —dijo Ónice, estirándose los brazos hacia el techo y suspirando. Sus ojos cayeron sobre el torso del guerrero, que parecía haber vuelto a ganar el músculo perdido por el cansancio—. Te veo mucho mejor, se nota cuánto te hacía falta una buena comida.

Sonthorn no pudo más que sonreír ante el comentario. Él también se encontraba mejor que la noche anterior, con más fuerza y vitalidad. Miró su pecho y hasta sus heridas parecían haberse cerrado casi por completo. Sus músculos, ayer debilitados y escuálidos, se veían hoy llenos de vida y energía. Sus hombros se habían redondeado y hasta su pectoral volvía a sobresalir sobre su abdomen.

—Me siento mejor, es verdad.

Terminaron de comer y se reclinaron sobre sus asientos. Ahora era el estómago el que abultaba por delante de su tórax. Sonthorn se puso en pie, tratando de mantener el contenido de su estómago en su interior, que a duras penas conseguía. Se estiró de nuevo y se encaminó hacia la habitación.

—Si te parece, voy a aprovechar a dormir un poco. Después iremos a entrenar de nuevo. Quiero ver de lo que son capaces estos elfos.

Ónice asintió y vio alejarse al guerrero, dejándola sola con sus pensamientos. Escuchó como la cama crujía bajo el peso de su compañero, quejándose ante tanto trabajo. Tantos años de soledad parecían haber hecho de la cama un mueble perezoso. Ónice sonrió al pensarlo, pero al momento se imaginó al guerrero tumbado sobre ella, girado hacia un lado y tratando de relajarse.

¿Debía ir? ¿Debía quedarse? ¿Quería ir realmente? ¿Quería quedarse realmente? Un mar de dudas comenzó a mecerse ante ella, subiendo y bajando como si de las olas se tratase. ¿Qué era lo que sentía? Siguió mirando la puerta de la habitación, indecisa en demasiados aspectos. Se puso en pie y se acercó hacia el fuego, tratando de alejar la vista de la habitación de su cabeza. Se apoyó en la chimenea, notando el calor debajo de su mano. Sin embargo, no era comparable con el calor que sentía ella desde hacía tiempo, que no había hecho más que aumentar.

La fiebre, la sensación que sentían los druganos blancos y negros al encontrarse, ganaba intensidad a cada segundo que pasaban juntos; lo cual ocurría cada vez más a menudo. El guerrero provocaba sensaciones en ella que trataba de esconder desde hacía mucho tiempo. Aun así y a pesar de saberlo, las dudas la recorrían.

¿Debería? ¿Podría? ¿Serviría de algo? La indecisión le crispaba los nervios. Una mujer como ella, decidida, activa y tan poco reflexiva, que se lanzaba al combate sin pensar en las consecuencias, se veía relegada a meditar sus acciones.

Golpeó la chimenea haciendo que su puño desprendiera una fina capa de polvo, maldiciendo su situación. Verse obligada a asumir aquellos sentimientos, y más en aquella situación, era una opción que no deseaba en absoluto. Pero ¿qué remedio le quedaba? No se sentía capaz de...

—No... —murmuró—. No puedo hacer eso...

Se dejó caer en la silla en la que colgaba la ropa de Sonthorn, dejando escapar un sufrido suspiro tras ella. Contempló el fuego sin mirarlo, absorta en sus propios pensamientos, tratando de calmarse y decidir. Sus pies comenzaron a sentir el calor dentro de las botas de cuero, que emanaban pequeñas nubes de vapor por el intenso calor. Decidió dejar sus tribulaciones de lado mientras controlaba el problema, más material y sencillo. Se quitó las botas y sintió el alivio en el momento al abandonar la cárcel en la que encerraba a sus pies, sintiendo el aire libre.

Amaba aquella sensación de libertad. Para Ónice era lo más preciado en el mundo; más que comer, más incluso que volar. Si tuviera que elegir entre volar y la libertad, con todo el pesar de su corazón, atravesaría el mundo caminando. A gatas si hubiese hecho falta. Nada la llenaba tanto como aquella sensación de poder elegir, de ser ella la que decidía. Sin embargo, ahora se veía obligada a no hacerlo, a no aventurarse a tomar una acción que podía ser terrible, en cualquier sentido.

Se quitó la camisa y dejó que el calor impactase contra su pecho, recorriendo su piel con su enérgico tacto. Colgó la camisa del respaldo, tal y como había hecho el guerrero. Se sintió curiosa al darse cuenta de sus acciones, pues el drugano ni se inmutó al quitarse la ropa. Fue como si hubiera asumido la naturalidad, tal como ella había hecho desde bien joven.

—O tal vez es porque yo no he hecho lo mismo —se dijo bajando la mirada y recorriendo su pecho y abdomen. Sonrió, estaba orgullosa de ambas partes de su cuerpo. A decir verdad, estaba orgullosa de todas ellas.

Ónice sabía perfectamente las sensaciones que provocaba en los hombres y sabía que Sonthorn no era ajeno a ellas. Se dio cuenta en cuanto lo vio por primera vez, atada en aquella torre. El rubor inundó el rostro del guerrero como si de una ola de calor se tratara. Ónice sonrió, como cada vez que recordaba la ocasión. Qué lejos y qué cerca estaba aquel momento. Sin embargo, habían cambiado tanto ambos que ya casi no los reconocía en sus recuerdos.

Se reclinó en la silla y se estiró cuan larga era, disfrutando del calor en su piel y la libertad en su mente. Suspiró. Algo debería hacer en algún momento, pero no sabía ni el qué ni cuándo. Se imaginó que cuando llegara el momento sabría actuar, como siempre que se veía obligada a ello. Pero, aun así, dudaba, pues se enfrentaba a sentimientos y sensaciones que no sabía expresar y mucho menos controlar.

El sueño comenzó a llamar a su puerta y decidió que bien podía imitar al guerrero.

—Solo un poco de descanso —se dijo—. Al fin y al cabo, a mí también me ha roto la noche.

Se puso de pie, reparando al cambiar de postura de que los bajos del pantalón estaban igual de húmedos que sus botas. Frunció el ceño y se los quitó, colocándolos en la silla que ya comenzaba a parecer una tienda de ropa. Se sintió libre y feliz, como le gustaba. Sonrió y emprendió el camino hacia la habitación. No obstante, antes de introducirse en ella, comprobó que el guerrero estuviera descansando. No estaba interesada en alterar al joven, pues la tarde debía ser productiva para aprovechar a descansar al día siguiente.

Además, la alteración de su compañero bien podía traer la suya, y su cuerpo pedía más descanso que aventuras en aquel momento.

Por suerte el drugano descansaba, profundamente dormido, vencido por el cansancio, lo que le impidió ver las curvas de la mujer recortadas contra la luz de la chimenea caminando hacia él. Ónice entró en la habitación y buscó el lado libre de la cama, encontrando sobre las mantas los pantalones del guerrero. Decidió dar un nuevo paseo y los llevó hasta el remodelado armario con forma de silla y los dejó para que se secaran. Volvió a la cama, pero esta vez se encontró con los ojos plateados del guerrero depositados en ella.

Por un segundo dudó si seguir adelante, pero ya era demasiado tarde. Avanzó hacia la cama y buscó un hueco que llamar suyo. Se deslizó bajo las mantas y dejó que cubrieran su cuerpo con suavidad. Se arropó y sintió cómo la espalda del guerrero rozaba la suya, haciendo que la sensación volviera a aparecer con más intensidad que nunca.

Tragó saliva.

—Descansa —dijo Sonthorn—. La tarde será intensa.

—Descansa...

Ónice despertó más tarde lo esperado, pues tenía pensado descansar solo unos pocos minutos. Miró a su espalda esperando encontrar al guerrero, pero no halló más que un hueco vacío. Se irguió esperando escucharlo en el salón y, con sorpresa, descubrió que estaba sola en la vivienda. De inmediato supo que tendría que soportar sus burlas durante horas, por lo que se volvió a tumbar en la cama, enfadada con el mundo.

Expandió su mente y buscó al guerrero. Lo encontró envuelto en magia y energía, por lo que entendió que estaba en el campo de entrenamiento.

—Mierda... —murmuró—. ¿Cuánto tiempo habrá pasado?

Se puso en pie y acudió al salón, donde su ropa estaba completamente seca frente a la chimenea. Agradeció su calor frente a la fría tarde que comenzaba a ganar terreno a un fuego consumido. Se vistió a toda prisa y salió corriendo en dirección al campo de entrenamiento donde, como esperaba, Sonthorn se enfrentaba a uno de los elfos. Se detuvo y miró sorprendida cómo el drugano hacía frente a Dace, creando un círculo de expectación alrededor de ellos. Ónice sintió una punzada de envidia, ya que con ella no habían sido tan apasionados. Aunque también era verdad, que el guerrero se movía, y ahí sintió otra punzada de envidia, más rápido que ella.

“Es uno de los Grandes Señores —pensó, asimilando su capacidad—. Es normal que sea tan rápido”.

Se acercó lentamente, tratando de no ser vista y aprovechó a disfrutar del espectáculo que tenía ante sus negros ojos. Sonthorn había llegado hasta el mejor de los elfos y estaba segura de que su siguiente objetivo sería Huz, siempre y cuando le hubiese derrotado.

El elfo sudaba profusamente, concentrado. Sus hechizos eran rápidos y precisos, pero siempre que avanzaban hacia el guerrero, se daban de bruces contra el suelo. Un nuevo intento fallido y el elfo resopló, comenzando a alterarse. Atacó de nuevo, hallando el mismo resultado al final de su camino. A pesar de estar acostumbrado a la velocidad de los elfos, Dace era incapaz de alcanzar al drugano, lo cual le frustraba sobremanera. Ni siquiera Ónice era capaz de esquivarle así de rápido.

—¡Basta! —gritó enfurecido, volcando toda su fuerza sobre el guerrero.

Al momento se despertaron todas las fuerzas retenidas del elfo, lanzando hacia delante una modificación oscura y corrupta del hechizo. Sonthorn lo estaba esperando y se lanzó hacia el elfo, zigzagueando entre las ramas negras llenas de espinas. Saltaba, se agachaba y rodaba según necesitara y, cuando ya no le quedaba más remedio que detenerse, blandía su arma hacia delante, seccionando los apéndices corruptos de la magia.

Con un escudo de energía ante él, repelió las espinas que lazaba la magia en un último intento por alcanzar a su enemigo. Las puntas explotaban al contacto como si de palomitas de maíz al fuego se trataran. Con un último y poderoso salto, esquivó la misma magia y se encontró de frente con el elfo, que respiraba agitadamente. Sonthorn saltó sobre él, lanzándolo al suelo y apoyando su espada de entrenamiento en su cuello.

Ambos respiraban agitadamente cuando Dace dejó de dar fuerza al hechizo y dejó caer su cabeza contra el suelo, agotado.

—Enhorabuena —jadeó entrecortadamente.

—Eres extremadamente habilidoso, Dace. Mi más sincera enhorabuena —dijo ofreciéndole la mano para ayudarlo a levantarse. El elfo la agarró con fuerza y se puso en pie, sintiendo al momento los aplausos y los ánimos de los habitantes de Sonnen. Incluso Ónice sonrió, aunque se cuidó muy mucho de no aplaudir.

El elfo se había esforzado hasta sus últimos recursos, más incluso que con ella, lo que confirmaba su pensamiento de que se había controlado. Tomó nota mental de hacerle pagar por ello en cuanto pudiera.

El guerrero se volvió hacia el público, por primera vez consciente de tener docenas de ojos clavados en él. Al momento distinguió a Ónice entre la multitud y se dirigió hacia ella tras despedirse del elfo.

—Creí que seguirías durmiendo hasta mañana —se burló.

—Muy gracioso. Podías haberme despertado.

—Sí, pero lo último que desearía es romper tu descanso. Llevamos demasiados días en movimiento y has sufrido demasiado —afirmó el guerrero, haciendo que, involuntariamente, el recuerdo de Nefrén volviese a sus memorias—. Además, tú ya entrenaste mientras yo descansaba. Te has ganado el día y medio de descanso.

Ónice miró al guerrero, entre sorprendida por su actitud y emocionada por el recuerdo. Tragó saliva y asintió a duras penas.

—Venga, disfruta mientras entreno con Huz. Busca un lugar privilegiado en el que verme.

—No te quitaré ojo de encima —respondió sinceramente.

El guerrero sonrió y se dirigió a por su siguiente objetivo. El semi elfo veía cómo se acercaba hacia él, preparado y dispuesto para el combate. Para ambos habría de ser una batalla extremadamente difícil. Ónice se apoyó en la pared, dispuesta a esperar el espectáculo. La mujer no sabía quién lograría la victoria en aquella disputa. Por un lado, el guerrero conocía bastante bien la magia de los humanos, pero tal y como se combinaba con la de los elfos, resultaba extremadamente novedosa e imprevisible.

Sonthorn se detuvo ante Huz.

—Enhorabuena, señor. Has progresado mucho en un solo día. De verdad haces honor a las leyendas sobre tu raza —dijo gentilmente.

—Muchas gracias, Huz. Sois unos guerreros realmente habilidosos, un orgullo para las razas de Ergasth. —Sonthorn agarró la espada con fuerza, pues el semi elfo había comenzado a recitar palabras mágicas humanas entrelazadas con las de los elfos.

Por suerte, a aquellas alturas de los combates, podía intuir qué tipo de magia estaba preparando para él. Flexionó ligeramente las rodillas, dispuesto para el combate. Sabía, sin ningún lugar a dudas, que Huz no tendría reparos en atacarle con todo lo que disponía. Era el último rival y no estaba dispuesto a dejarle pasar fácilmente. Del suelo volvió a crecer el mismo hechizo que la vez anterior. Huz parecía interesado en conocer cómo se comportaría su rival antes de lanzarse a conjuros mayores.

El ente que creó el semi elfo pareció cobrar vida propia y proyectó sus espinas hacia delante. El guerrero se protegió de nuevo con el escudo de energía, y como la vez anterior, los largos brazos evitaron chocar de frente. Sin embargo, esta vez Sonthorn rodó bajo el escudo y comenzó a correr hacia el elfo. Los tentáculos de madera en llamas iniciaron la persecución tras el guerrero, y justo antes de que le alcanzaran, Sonthorn hizo crecer del suelo un muro de hielo que envolvió a los tentáculos.

Los apéndices se detuvieron, aunque durante poco tiempo, pues el calor que desprendía su fuego comenzó a derretir el hielo. Como si hubiese sido impactado por un rayo, el muro estallo lanzando pequeños pedazos en todas direcciones. Sonthorn cambió el escudo y lo posicionó detrás de él, evitando el ataque, pero dejando desprotegido el lado que quedaba frente al semi elfo. Huz aprovechó a atacar, haciendo brotar del suelo dos rojas raíces que agarraron los pies del drugano, amenazando con consumir su carne.

Sonthorn gritó de rabia y dolor, giró sobre sí mismo y cortó ambas raíces, haciéndolas desaparecer y con ellas su calor. Sin embargo, el dolor seguía allí, atenazando sus tobillos. Aquel movimiento escapaba por mucho de un combate de práctica.

—¡Basta, estáis entrenando! —gritó Ónice desde el exterior, enfurecida ante el movimiento del elfo. Inició su camino hacia ambos, dispuesta a hacerlos entrar en razón.

Sonthorn levantó una mano hacia ella, instándola a detener su avance.

—No, que siga. Enséñame todo de lo que eres capaz, Lenkerthan —le dijo, haciendo que su rostro enrojeciera por la ira—. No te guardes nada.

Huz asintió, entrecerrando los ojos, enfurecido por su comentario. Aquella era una palabra casi maldita para ellos, pues les recordaba cuánto habían sido perseguidos y hasta qué punto habían sufrido solo por nacer diferentes. Sonthorn lo sabía, pero estaba seguro de que era la única manera de que dejara de controlarse. Todos lo habían hecho, y solo a través de la rabia habían alcanzado su máximo potencial.

El guerrero comenzó a girar frente a Huz, esperando su siguiente ataque, tratando de comprender cómo funcionaba su magia o de lo que era capaz. El semi elfo volvió a iniciar su hechizo, pero este le resultó casi completamente desconocido. Lo único que logró entender de él, era que trataba de mover la piedra. Era absurdo, pues las rocas no tenían movimiento, no se podía ordenar que hicieran algo. Con su magia, el guerrero sabía que podía lanzarlas, proyectarlas, pero nunca hacer que se movieran.

Pero Huz no pensaba lo mismo y se lo demostró, pues ante él comenzó a salir del suelo, como si de un escondite se tratara, una figura humanoide de piedra. Esta media más de tres metros de altura. La mole hacía temblar el suelo con cada uno de sus pasos y hasta los elfos que contemplaban el espectáculo estaban impresionados. Huz debía haber aprendido aquel hechizo en algún libro recóndito del que ninguno tenía constancia. Un silencio sepulcral se apoderó de los espectadores.

Ellos no fueron los únicos que miraron el golem paralizados, pues Sonthorn tenía los ojos clavados en él. Sin embargo, era incapaz de reaccionar. Por su mente pasó fugazmente el recuerdo de la primera vez que se había enfrentado a uno de aquellos seres, la misma noche en la que su propia madre había perdido la vida contra él. Tragó saliva a duras penas mientras el recuerdo de Marit acudía a su memoria. Su lucha, su amor, su desesperación y su sacrificio para salvarle se acumularon en su garganta, impidiendo el paso de su saliva.

Sus ojos comenzaron a nublarse y su vista se volvió borrosa, transportándolo al mundo de los recuerdos enterrados. El golem avanzó hacia él mientras Sonthorn bajaba la espada, incapaz de defenderse, perdido en su memoria. Su madre moría ante él una y otra vez, en un bucle infinito de amor y dolor. Dejó caer la espada al suelo, donde se clavó por la punta, sobresaliendo de la tierra en la que combatían.

El recuerdo del momento era tan nítido que casi podía sentir a su madre. Vio cómo rechazaba luchar, cómo había visto su destino al final de su vida y se había dejado llevar por él, descansado al fin de una batalla tan larga como su propia vida. Entonces él la sacudió, le rogó que se defendiera y que luchara, que peleara por todos los seres sobre el continente, por todas aquellas vidas que no podían defenderse sin ella.

Mientras el golem seguía avanzando hacia él y un murmullo aterrado se extendía entre la multitud, Sonthorn seguía perdido en sus recuerdos. Cayó de rodillas, con la visión completamente desconectada del presente. El gigantesco puño de piedra se elevó en el cielo sobre el guerrero y volvió a bajar con toda la fuerza que tenía, buscando su cabeza. Ónice gritó y comenzó a correr hacia ellos.

Y el tiempo se detuvo de nuevo, alargando aquellos instantes para darle la oportunidad de entenderlos. Sonthorn volvió a introducirse dentro de sí mismo, abstrayendo su presencia a otra realidad que no existió, a otro momento que no existiría jamás.

Abrió los ojos y se encontró de nuevo en la torre de Nurae, enfrentándose otra vez a aquel golem. Reconoció el lugar al momento, pues era el mismo que había visto en incontables pesadillas. Giró la cabeza y se encontró a sí mismo, más joven e infinitamente más ingenuo, agitando a su madre, tratando de que le ayudara a vencer, de que no se rindiera aún. Cuan equivocado estaba aquel joven, cuánto debía de aprender y de sufrir en adelante.

Dio un paso hacia un lado y el rostro de su madre apareció ante él, aterrado y aliviado por dejar la lucha. O eso creía el guerrero de sus sueños, pues no era el destino lo que estaba viendo su madre. Sus ojos se clavaron en él, en el él del futuro. Lo supo en cuanto vio cómo se concentraban en su rostro. La plata de uno se perdió en la del otro, como si de hermanos largo tiempo separados se tratara. Eran la misma cara de la moneda, la misma esencia que se buscaba a sí misma y se completaba.

“¿Qué te ha pasado? —preguntó mentalmente la mujer, mirando a la sombra que debía ser su hijo en el futuro y que sabía que no era posible”.

“El mundo es muy grande y el camino muy duro en adelante, mamá”.

“No sabes hasta qué punto. ¿Cómo estás? ¿Has logrado vencer?”

“No, pero estoy en el camino correcto. He conseguido llegar hasta los elfos y he encontrado muchos aliados, aunque también numerosos enemigos”.

“Ese era tu destino, hijo mío. Pero en estos momentos de mi vida, no me interesa —dijo. Sonthorn reconoció al instante que se refería a su propia muerte cercana. Ambos lo sabían y no tenía necesidad de esconderlo—. ¿Eres feliz?”

El guerrero no supo qué contestar. Si le decía que sí la mentiría y no estaba dispuesto a hacerlo. Pero si le decía la verdad, haría que sus últimos minutos de vida fueran aún más dolorosos.

“No, mamá, aún no puedo permitírmelo, pero estoy dispuesto a ello. Cuando todo acabe, buscaré la felicidad. Allá donde se encuentre”.

“O junto a quien te la otorgue. —Sonrió Marit—. Solo ten una cosa en cuenta, hijo mío. Tienes una vida muy larga por delante. Encuentra a quien esté dispuesta a compartirla completa contigo”.

Una lágrima recorrió la mejilla del guerrero, recordando su propia pérdida.

“¿Quién era mi padre? ¿Él estaba dispuesto?”

El rostro de Marit se iluminó, como si de pronto el sol hubiese entrado por la ventana para inundarla, dándole energía y luz propia. Su sonrisa triste y apasionada le trajo a la mente años de felicidad que habían sido truncados.

“Lo estaba, Sonthorn, lo estaba. Suren era un gran drugano, de los que podían ser llamados los Grandes Señores de verdad. Una drugana negra lo mató poco después de que te concibiéramos y no llegaste a conocerlo. Estoy segura de que te habría encantado, al fin y al cabo, os parecéis mucho. Él era todo corazón y por eso luchaba. Solo espero que la Diosa me tenga reservado un hueco a su lado, en la otra vida”.

“Me hubiese encantado conocerlo —dijo Sonthorn sinceramente”.

“Sí, estoy segura. Por eso solo puedo pedirte que seas feliz, que encuentres el final de la guerra y tengas a tu lado a alguien que realmente te complete. Búscala y no la sueltes nunca”.

“¿Y si ya la he encontrado y perdido? —dijo pensando en Tarnicis”.

“No creo que la hayas perdido aún, hijo mío, pues no creo que la hayas conocido. Eres muy joven todavía, no has tenido tiempo de encontrar la oportunidad”.

“Conocí a una chica preciosa, pero Kem supo quién era y la secuestró. Ahora está desaparecida y no sé si la volveré a ver…”

“Oh, por los Dioses Desaparecidos. —La voz de Marit sonaba triste en la cabeza de Sonthorn. La mujer se martirizó por tener que desvelarle a su hijo aquella realidad. Sabía que tendría que sufrir toda la eternidad haberle tenido que decir aquellas palabras—. Entonces ya está muerta, hijo mío. Siento ser yo quien te lo diga, pero si no lo está, lo estará pronto…”

“No, no puede ser verdad... —Sonthorn retrocedió, aplastado por el miedo. El guerrero rechazaba por completo lo que decía su madre”.

“¿Sabes por qué la han secuestrado, hijo mío?”

“Para hacerme daño...”

“Sí y no. Te harán daño por ello, pero la relación que te une a ella es más importante que tu dolor. La única forma de que Kelldom reviva es hacer uso de un cuerpo, y cuanta más relación tenga con un drugano blanco, más poderoso será su renacer. Tu chica, Sonthorn, será tu enemigo cuando Kelldom renazca”.

El guerrero se quedó sin habla, incapaz de asimilarlo. Simplemente no era capaz, no estaba preparado para saber aquello. Negó, gritó y se retorció, horrorizado. Las lágrimas comenzaron a recorrer sus mejillas sin posibilidad alguna de evitarlo. Marit veía sufrir a su hijo, incapaz de hacer nada por rescatar su corazón destrozado. Lloró por tener que abandonar el mundo de aquella manera, destrozando el alma de su único hijo.

“Lo siento, hijo mío. Siento que tengas que saberlo así”.

“No, no es culpa tuya, tú solo me has dado la información, no es tu culpa que haya ocurrido así. —Sonthorn no estaba dispuesto a aceptar que abandonase la vida con semejante carga”.

Dio un paso hacia delante y se situó frente a los ojos de su madre, a pocos centímetros. Alargó las manos y retiró las lágrimas que cubrían el rostro de la mujer con cariño, deseando que no fuera la última vez que la viera.

“Tal vez la Diosa nos vuelva a juntar —dijo Sonthorn—. Solo espero que haya dónde vayas, estés orgullosa de mí”.

“Siempre estaré orgullosa, hijo mío. Has encontrado tu lugar y vas a salvar al mundo entero, no tengo la menor duda de ello. Te estaré observando desde el cielo. Cada vez que mires a la luna, serán mis ojos lo que veas”.

“Al menos hoy tengo la oportunidad de despedirme. —El guerrero sintió cómo el tiempo volvía a avanzar de nuevo, iniciando poco a poco su eterno movimiento—. Adiós, mamá”.

El tiempo volvió a avanzar y vio cómo su cuerpo volvía a zarandear a su madre mientras le gritaba, tratando de hacerla reaccionar. Marit miró una vez más a Sonthorn y se concentró en su destino, frente a ella.

—No puedes, Sonth —dijo decidida mirándolo a los ojos, al fin consciente de su alrededor—. Pero yo sí… —Marit dio un paso hacia el monstruo, decidida. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas, pero una sonrisa presidía su rostro—. Mantén a Nurae retenida, ella son los ojos del golem. Si ella no ve, él tampoco.

—¿Qué vas a hacer?

—Adiós, hijo mío… —se despidió, dejando al guerrero paralizado.

Marit salió corriendo hacia el golem, haciendo que Sonthorn la siguiera con la mirada, pero cuando su vista alcanzó a la mole, fue la magia de Huz lo que se encontró ante él. Tuvo el tiempo justo para elevar un escudo de energía desde el suelo, que se cerró sobre él cuando el monstruo de piedra impactaba sobre la etérea barrera.

Las lágrimas corrían por sus ojos, la furia le atenazaba. La rabia, la desesperación y el miedo lo azotaron, lo golpearon y lo hundieron en un pozo de desesperación. Se puso de pie, empujando el brazo del golem sin esfuerzo alguno. Huz dobló su fuerza y un segundo brazo golpeó el escudo de energía.

Comenzó a gritar de rabia, incapaz de controlar aquella sensación. Apretó los puños, dobló los brazos y tensó su espalda, respirando agitadamente. El golem comenzó a inundar al guerrero con las llamas que proyectaban sus brazos ardientes, sumergiendo a Sonthorn entre un mar de llamas. Pero ni aun así logró doblegarlo. Y entonces el drugano se dio cuenta. Aquel era su destino, igual que el de Tarnicis. Lo único que le quedaba ahora era vengarla y evitar que Kelldom mancillara su cuerpo.

Y si lo había hecho, la liberaría.

Dejó de gritar, dejó de sufrir. Cogió la rabia y con una explosión de energía, la alejó de su cuerpo. Una ola de fuerza recorrió el campo de batalla, impactando contra el golem y apartándolo de él. El impetuoso viento hizo caer a los espectadores al suelo, empujando a Ónice contra la pared. La mujer a duras penas logró mantener los ojos abiertos, pues alrededor del guerrero y hasta ellos, un torbellino de energía giraba con una intensidad atronadora, ascendiendo en el aire a una velocidad vertiginosa.

Sonthorn agarró su espada y, al momento, su filo ardió bajo la fuerza de su mano. Avanzó hacia el golem y extendió la mano izquierda. Al instante, una bola de fuego, más intensa que la que jamás hubiese realizado, mayor incluso de la que había usado contra el guardián de Silvanasia, envolvió al monstruo de piedra. Cerró los dedos y la esfera comenzó a consumir al golem, derritiendo su cuerpo de piedra. En unos instantes, no fue más que roca líquida. De un poderoso salto y un tajo vertical con la espada, lo cortó por la mitad.

Cayó tras el golem encontrándose a un incrédulo semi elfo, incapaz de comprender lo que estaba ocurriendo. Modificó el hechizo y del suelo brotaron de nuevo las raíces incendiarais, pero antes de llegar al guerrero, se encontraron contra el escudo del drugano. Una y otra vez tomaron impulso para agarrarlo de nuevo, y en todas se encontraron con la fuente de energía. Nada atravesaba la defensa del guerrero.

Ónice lo vio desde la distancia, incapaz de creer lo que veían sus negros ojos. Mientras los espectadores se levantaban del suelo, los vítores comenzaron a elevarse en el aire. Pero la mujer conocía bien al guerrero y sus habilidades y supo que algo había pasado. Amplió su consciencia y descubrió a un Sonthorn cambiado, diferente. No supo explicarlo, pero estaba segura de que había algo diferente en él. Lo sentía más libre y mucho más fuerte.

Sonthorn saltó hacia delante, para encontrarse contra el semi elfo, que trataba por todos los medios de llegar hasta el guerrero. Lanzaba puntas de hielo, elevaba rocas ante él, convocaba vientos huracanados envueltos en llamas sobre él. Pero nada era capaz de atravesar las defensas del guerrero, que avanzaba con paso firme. Cuando estuvo a poco más de dos metros, saltó sobre el pecho del semi elfo, dándole una patada que lo lanzó al suelo a pocos metros.

La magia de Huz había desaparecido, por lo que encontró paso libre hasta él. Mientras los vítores recorrían el campo de entrenamiento, Sonthorn apoyó la punta de la espada en la garganta de su adversario, reclamando la victoria.

—Me rindo —dijo agitadamente, incapaz de tomar aliento—. Me has vencido, señor. El guerrero asintió y dejó de imbuir energía a la espada. Bajo ella, el filo se veía oscuro y consumido por las llamas, pues igual que él mismo, había sufrido más de lo que estaba dispuesto a aceptar.

El fuego había hecho mella en ella tanto como en él.

CAPÍTULO 11

SACRIFICIOS PASADOS

Sonthorn se retiró del campo de batalla, limitándose a sonreír abatido a cuantos le rodeaban. Los elfos trataban de darle la enhorabuena por el espectáculo generado. Solo Ónice se mantenía al margen, pero ella podía hablar con él desde su posición.

“¿Qué te ha pasado?”

“Necesito salir de aquí”.

Ónice se adelantó hacia el guerrero y, exhibiendo su más pésimo humor, comenzó a echar a todos los curiosos de su alrededor.

—Fuera, ¿qué queréis? ¿Un autógrafo? ¡Dejadlo descansar! —Ónice se abrió paso a empujones. No le fue difícil hacerlo, pues en cuanto supieron de dónde procedían los mismos, obedecieron y dejaron de tratar de felicitar al guerrero. En solo unos pocas horas ya habían sufrido el temperamento de la mujer. No estaban dispuestos a contradecirla—. Basta, cada uno a su casa o a donde os parezca, pero lejos de él.

La mujer llegó hasta el guerrero y cruzó una mirada con él. Sus ojos lo decían todo. El miedo, la desesperación, el dolor... Eran unos ojos llenos de pena y pesar, muy diferentes a los que había visto en su casa provisional. Le apartó el pelo de la cara para contemplar su semblante que, a pesar del sudor y el esfuerzo, pudo apreciar que había perdido todo su color.

Sonthorn se dirigió a la armería, saliendo la herrera a recibirlo. El guerrero soltó el cinturón de la espada y se la tendió.

—Perdón —dijo compungido—, creo que he dañado el filo.

Izhar miró la espada con sorpresa, pero ninguna mueca de disgusto asomó de sus labios, llegando incluso a sonreír al drugano.

—Será un honor trabajar en esta arma, nunca había visto una magia semejante. Estaré encantada de explorar la técnica necesaria para hacerlo. —La joven limpió sus manos contra el peto de cuero y las extendió para recoger la espada.

Sonthorn recogió la suya propia y se la colgó a la cintura, para dirigirse directamente fuera del campo de entrenamiento, seguido muy de cerca por Ónice. Recorrieron la ciudad en silencio y hasta que se encontraron de nuevo en la vivienda otorgada, no intercambiaron palabra alguna. El guerrero se dejó caer en la silla, derrotado. Ni siquiera se dio cuenta de que habían vuelto a llenar su mesa con comida.

Ónice se sentó frente a él, mirándolo preocupada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó sin dejar de mirarlo—. Te noto muy diferente y no creo que tenga que ver con el entrenamiento.

Sonthorn tragó saliva y logró elevar sus ojos hasta los de ella, encontrando la compresión y la paciencia que necesitaba. Sus ojos se nublaron de nuevo.

—He visto a mi madre...

Ónice elevó una ceja, incrédula ante su afirmación. Sin embargo, sabía que la magia de los druganos blancos era especial y escondía muchos secretos; más aún de los que era capaz de imaginar. Guardó silencio y esperó a que continuara.

—No sé qué ha pasado. Cuando vi el golem me recordó al que asesinó a mi madre y un segundo después, me vi transportado a aquel momento. Allí estaba ella, aun viva, mirándome. ¡Incluso me habló! Pero sus palabras... —Sonthorn negó con la cabeza.

—Por los Dioses Desaparecidos, ¿estás seguro de que era... real? —preguntó sin acritud, solo tratando de confirmar que podía desechar la posibilidad.

Sonthorn cerró los ojos y extendió la mano hacia Ónice. La mujer no hizo el menor intento por apartarse, a pesar de que aquella sensación la azotó con más fuerza que el aire contra la pared de pocos minutos antes. Sonthorn acarició el rostro de la mujer, como había hecho con su propia madre cuando apartó las lágrimas de su piel. Abrió los ojos y retiró su mano con delicadeza.

—Sí, pude sentir su rostro con la misma claridad que el tuyo. Era mi madre, pocos segundos antes de morir, en aquella torre maldita que me arrebató un maestro y una madre.

—Siento que tuvieras que verla morir de nuevo...

—No, no es eso. No la llegué a ver morir, regresé antes de que ocurriera. Fue lo que me dijo lo que me ha destrozado. —Sonthorn relató a Ónice lo que había dicho Marit, sobre su padre, sobre su felicidad y sobre Tarnicis y Kelldom.

Ónice abrió los ojos de forma desorbitada, temblando por dentro por muchas, variadas y secretas razones. Ahora comprendía por qué no había acabado Kem con la joven, por qué la había secuestrado tomando tantas molestias para ello. Las palabras de Sonthorn confirmaban sus más tétricas ideas.

—Por eso Kem no la ha matado —dijo pensando en voz alta—. No necesita hacerte daño con ella para que cumplas con tu tarea, ya estás bajando las barreras sin que te presionen. Eso lo explica todo. Lo... lo siento mucho, Sonthorn.

—Por eso Kem me dijo que no volvería a verla, al menos no como ahora. Ya lo tenía planeado desde el principio y me lo estaba diciendo entonces. Lo sabía, siempre supe que le costaría la vida por mi egoísmo. —El guerrero se puso en pie, tratando de que la mujer no viera sus lágrimas, que corrían ufanas por sus mejillas—. Ella solo quería vivir, tener una familia y cuidar de ella. Lo dejó todo en cuanto me volvió a ver y yo no hecho más que darle un destino terrible.

—Tal vez... tal vez haya forma de evitarlo —dijo Ónice—. Sabemos muy poco sobre Kelldom, tal vez exista una manera de...

—No, no la hay. Yo mismo siento que la he perdido, aquí dentro —dijo llevándose la mano al pecho, encima del corazón.

Ónice se puso de pie y se acercó hacia él, sin saber qué decir. No había palabras de consuelo para algo así. Además, ella sabía que no era la más adecuada para dar palabras de ánimo, pues seguramente fueran las primeras que pronunciaba en su vida. Toda su existencia entre druganos negros había rechazado tales sentimientos, por lo que no sabía cómo expresarlos. Lo único que se le ocurrió fue abrazarlo, tal como había visto otras veces que hacían con las personas en duelo.

Abrió los brazos y rodeó el pecho del guerrero, apoyando su cabeza en su espalda, fuerte y poderosa. Sintió cómo Sonthorn temblaba bajo sus brazos, incapaz de controlar su cuerpo y sus lágrimas a la vez. Subió las manos y agarró las de Ónice, que se cruzaban sobre su tórax. El contacto con la mujer le reconfortó, calentando su alma más que mil soles sobre su pecho.

—¿Quieres hablar mientras cenamos? No soy muy buena tratando sentimientos, pero sí sé que el dolor es menos intenso con el estómago lleno —confesó sin apartarse de él.

—No tengo mucha hambre...

—Tienes un motivo más para luchar, y no vas a hacerlo sin estar en condiciones. —Ónice se soltó lentamente, destrozada por tener que apartarse—. Prepárate para vengarte, Sonthorn. De eso yo sí sé mucho.

—La venganza no es el camino...

—Pues entonces para castigar a los que han cometido atrocidades, si lo prefieres así. Eres el Heredero del Cielo, y nada de lo que habita en tu reino puede subsistir tras hacer algo así —dijo Ónice, segura de sí misma—. Llegará el momento para enfrentarte a ellos y debes estar preparado, pues ellos lo estarán. Entonces tendremos oportunidad de hacerles pagar por lo que han hecho.

—¿Estarás a mi lado entonces? —preguntó, sintiendo al momento el recuerdo de las palabras de Marit.

—Sí, te acompañaré a dónde quiera que vayas —dijo sinceramente—. En tu camino encontraré mi propia venganza, y estaré preparada, igual que lo vas a estar tú. —El guerrero se volvió hacia ella, posando su mirada en los negros ojos de ella, ojos en los que, por primera vez, fue él el que se perdió. Ónice le agarró de la mano y tiró suavemente de él—. Ven a cenar conmigo.

Sonthorn obedeció y se sentó a la mesa, frente a Ónice. Ambos comenzaron a cenar. Al principio, lo hicieron despacio, intercambiando pocas palabras, pues el guerrero estaba reacio a cualquiera de las dos cosas. Sin embargo, como bien había dicho la drugana, con el estómago lleno se sentía mejor. Finalmente, se fueron a dormir, esta vez vestidos, pues ninguno de los dos se sentía de humor para torturar al otro con juego alguno.

Pocas horas después, Sonthorn despertó sobresaltado. Notaba un frío que recorría su cuerpo por completo. A pesar de estar durmiendo bajo un buen montón de mantas y pieles, sentía hasta los huesos helados dentro de su carne. Lo atribuyó a haber olvidado añadir leña a la chimenea y decidió solucionarlo. Se puso de pie tratando, de no despertar a Ónice, y se acercó al salón.

Como esperaba, el fuego se había extinguido hacía mucho tiempo y solo quedaban unas pocas brasas emitiendo su rojo fulgor. Añadió leña encima de ellas y, con un poco de magia sencilla, esta se encendió. El fuego rápidamente se elevó, pero sorprendentemente, no sintió calor alguno que aliviase su cuerpo. Un escalofrío le recorrió la espalda, pues solo había sentido semejante sensación una vez en su vida. Asustado, se colgó a la cintura su espada y extendió la mente, localizando la causa de su sentir.

—Neroc... —murmuró.

Sin embargo, la presencia desapareció tan rápido como había llegado, encontrándola de nuevo en otra dirección, muy lejos de donde se encontraba antes. Un segundo después apareció en otro lugar diferente. El supuesto elfo oscuro estaba transportándose, recreándose en la incredulidad de Sonthorn.

—Él puede hacerlo...

Se decidió a intentarlo, aunque en su interior imaginaba que sería imposible. Aquel ser parecía capaz de romper las reglas que ataban al resto de los habitantes de Firmantalas. Se concentró en la imagen de Neroc y doblegó a la magia para que le llevara ante él. Ante su sorpresa, un instante después se encontró ante el elfo oscuro, que lo miraba con soberbia y con una sonrisa en los labios.

—Buenas noches, mi señor... señor —dijo solícito y amable, seguido por el sonido del eco fantasmal de su interior. El guerrero miró a su alrededor, por primera vez consciente de que el día había desaparecido hacía tiempo. Buscó la luna en el cielo, descubriéndola en lo alto.

—¿Qué haces aquí? —El guerrero no estaba dispuesto a creerse su amabilidad.

—Estaba disfrutando de un poco de ejercicio... ejercicio.

—Firmantalas no permite transportarse a otro lugar, ¿cómo lo has hecho?

—Ah, mi señor, no es Firmantalas el que lo impide... impide. —El elfo levantó una ceja, y orgulloso, separó los brazos para hacer una reverencia—. Me alegro de que haya sabido apreciar la sutileza... sutileza.

—Si me detienes no podré continuar mi viaje, deja que me trasporte a donde quiera cuando lo desee —ordenó el guerrero.

—Señor, solo tenías que pedirlo, tus deseos son regalos para mí... mí. ¿A dónde deseas ir... ir?

—No es asunto tuyo, no pienso confiar en ti. Ni siquiera has sabido decirme qué eres.

Neroc se encogió de hombros.

—¿Acaso importa... importa? —preguntó al aire, desapareciendo tras su pregunta, dejando como único rastro la sensación de frío y terror.

Sonthorn no supo qué pensar y no se le ocurría motivo alguno por el que el elfo hubiese decidido aparecer de nuevo, tan cerca de Sonnen. Pero como él mismo había dicho, no estaba seguro de que importase. Por otro lado, aunque importase, no tenía manera de saberlo. Decidió seguir adelante y tanteó las posibilidades. Se concentró en la magia y un segundo después, se encontró frente a un elfo de verdad, vestido con sus vestimentas verdes. Reconoció al momento su rostro, aunque no era a él al que buscaba.

Se transportó hasta Rotha cuando su intención había sido volver junto a Ónice, y supo al momento que no había sido error suyo. Sonthorn miró a su alrededor desconcertado por la nueva ubicación, incapaz de reconocer en un principio dónde se encontraba. Ante él tenía a la vista a docenas de lo que intuía que eran elfos, cada uno protegido por una máscara diferente que escondía su identidad. Se giró sobre sí mismo y encontró un rostro vagamente familiar, que lo miraba tan desconcertado como hacía él mismo.

Rotha observó de arriba abajo al guerrero, incrédulo. Aquella era sala hermética, protegida con todos los hechizos que conocían. Su ubicación era tan confidencial como los aposentos del rey Jayone.

—¿Sonthorn? —preguntó dubitativo, entrecerrando los ojos—. ¿Eres tú?

El señor de los elfos levantó la mano en el aire, pues los Ulkas comenzaban a comprender que había un intruso y se disponían a acabar con él. Se detuvieron de inmediato con solo un movimiento de su brazo, sin que llegara a pronunciar palabra alguna en tal sentido.

—¿Rotha? ¿Sois los Ulkas? —preguntó anonadado.

—¡Alto! —gritó a su público para incentivar sus intenciones. Odiaba dar órdenes, pero no podía permitirse que alguien hiciera algo de lo que arrepentirse—. ¿Cómo habéis llegado aquí, señor? —Los Ulkas reorganizaron sus pensamientos, dándose cuenta de quién era el visitante. Algunos se agacharon ante el drugano, pues las leyendas le precedían. Sin embargo, la mirada de Sonthorn seguía llena de pánico—. Estás a salvo, no tienes nada que temer entre nosotros, mi señor.

—No sé cómo he llegado, aunque lo intuyo. —El guerrero se sintió peón del enemigo—. ¿Dónde estamos?

—En uno de nuestros lugares de reunión secretos. En Firman, por supuesto.

—Mierda —masculló, aquello significaba que no podría comunicarse con Ónice a tanta distancia. Cuando la mujer despertase, se encontraría que estaba sola, a no ser que pudiera volver a transformarse y regresar. Meditó sus opciones, pues, por un lado tenía a su lado al señor de los Ulkas, el aliado que buscaban. Debía hablar con él. Pero retrasar su regreso bien podía hacer que fuera incapaz de hacerlo, aunque en su fuero interno sabía que no sería capaz de hacerlo—. Necesito hablar contigo urgentemente.

—Hermanos Ulkas, Sonthorn ha regresado para guiarnos, pero me solicita una audiencia privada. En cuanto finalice, regresaré para informaros —explicó alzando la voz para que todos lo escucharan—. Disculpadnos durante unos minutos.

Rotha pronunció un hechizo y una de las paredes de madera comenzó a abrirse, dejando un hueco por el que pudieron pasar. Tras ella apareció una sala pequeña, de no más de cinco metros de ancho. Hizo crecer unos asientos sencillos y cerró de nuevo la puerta. Cuando esta se cerró, una de las flores de lumen comenzó a iluminar la estancia, purificando un aire que Sonthorn notaba cargado. Tomaron asiento uno frente a otro.

—Cuanto me alegro de veros, señor. ¿Qué es lo que ha ocurrido? Os tuvimos que dejar luchando contra Gilmar, después de que el mago humano empleara su magia sobre todos —preguntó.

—Los semielfos nos rescataron —contestó rápidamente, sin tiempo que perder. Rotha lo miró dubitativo, sin comprender qué querían decir sus palabras.

—¿Qué semi elfos, señor? No existe eso que usted llama semi elfo.

Sonthorn se vio obligado a relatar todo lo acontecido en aquellos pocos días desde la batalla de Firman, lo que le llevó más tiempo del que le gustaría. El rostro del elfo iba cambiando de color a medida que Sonthorn hablaba, incluso Sonthorn llegó a pensar en algún momento que había dejado de respirar. Desde luego, eran noticias demasiado importantes para digerirlas de golpe. Rotha miraba atónico al drugano.

—Mi señor, debo de creerle porque sé que no sería capaz de mentir en algo así, pero le aseguro que tengo que hacer un gran esfuerzo para conseguirlo —confesó el elfo, notablemente agitado.

—Sé que es difícil de asimilar, Rotha, pero es la verdad. Lo que siempre habéis creído que eran los elfos oscuros no eran más que un engaño de Jayone. En realidad, son vuestros hermanos, o primos, como lo queráis pensar. Debéis ayudarlos a derrotar a Jayone, él es la enfermedad de este mundo.

—¿Qué planes tenéis?

—De eso queríamos hablar contigo. Pensábamos que alguno de los Ulkas habría tratado de seguir el rastro hasta Sonnen y así podríamos comunicarnos. —Sonthorn creía que habría sido el movimiento viable, pero el elfo negó con la cabeza.

—No, no hemos podido hacer mucho desde que os fuisteis. El rey ha desplegado a todos los vigilantes y la población tiene prohibido salir de sus casas. Si alguien es visto fuera de ellas, es apresado de inmediato. Por eso estamos todos aquí reunidos y por eso hace días que no hemos podido respirar aire fresco —indicó, haciendo que el guerrero chasquease la lengua con desaprobación. Aquello iba a peor.

—Eso nos complica muchos las cosas, pues tienen algo que necesitamos.

—¿Te refieres a la piedra? ¿A la gema? —preguntó agudamente, impresionando a Sonthorn—. Puede que estemos encerrados, pero tenemos muchos ojos y oídos fuera de esta sala.

—¿Sabéis dónde está? —Las esperanzas pasaban por aquella gema—. Creo que los semi elfos, los Lenkerthan, pueden usar ambas piedras y obtener una nueva llave con la que abrir la puerta de Firmantalas. Es de suma importancia que la recuperemos.

—Oh… —Rotha se rascó la barbilla, bajando la mirada—. Me temo que no va a ser sencillo, el mismo Gilmar la recogió del suelo cuando os fuisteis. La tiene él, pero no sabemos dónde. Desde que terminó la batalla, el príncipe no se ha vuelto a dejar ver por la ciudad. Sus capitanes se encargan de organizarlo todo en su ausencia.

—¿Qué es lo que están organizando? —preguntó receloso Sonthorn.

—No lo sabemos aún. De lo único que estamos seguros es de que hay muchos elfos que se están movilizando. Es como si se prepararan contra algo —informó Rotha.

—Seguramente esté preparando a las tropas para defenderse de un ataque de los semi elfos. —Sonthorn se puso en pie de un salto—. Tengo que avisarlos, no pueden enfrentarse directamente a él si los está esperando entonces.

—¿Cómo los vas a avisar? —Rotha se colocó a su lado, señalando a su alrededor—. No puedes salir de esta sala, ni siquiera sé cómo has podido entrar…

“Ni yo —pensó el guerrero”.

—Me transportaré hasta allí y se lo diré. Escúchame por si no puedo volver. Tienes que reunir a los Ulkas, sacarlos de la ciudad y llevarlos al noreste. Allí está Sonnen, su ciudad. Tal vez entre todos logremos vencer a Gilmar y recuperar la piedra. Después, liberaremos a los elfos, al fin —afirmó decidido.

Rotha asintió, aún desconcertado, pero si uno de los Grandes Señores se lo pedía, no podía hacer menos que intentarlo. Sonthorn se apartó unos pasos de él y se concentró en la imagen de Ónice, que por supuesto tenía clara y diáfana en su cabeza. Ordenó a la magia que lo transportara, pero solo consiguió sentir el cansancio por el gasto de energía, pero sin su esperado resultado. Volvió a intentarlo sin victoria alguna; no era capaz. Cuando volvió a repetirlo una tercera vez, escuchó cómo una voz tétrica reía dentro de su cabeza. La reconoció al momento.

Neroc le impedía transportarse de nuevo.

“Todo es obra suya —pensó aterrorizado—. ¿Por qué? ¿Qué quiere de mí ahora?”

El guerrero volvió a abrir los ojos y se encontró ante Rotha, que lo miraba con una ceja levantada, extrañado. Sonthorn no trató de explicarse, bastante tenía con controlar sus propias emociones. Si no era capaz de volver ni de informar a los semi elfos, estos podían caer en la trampa de Jayone. Además, estaba seguro de que por mucho que se explicase cuando lograse regresar, Ónice no le perdonaría haberla abandonado.

Eso si es que no pensaba que lo hubiera hecho a propósito. Enterarse la tarde anterior de lo de Tarnicis y abandonar el pueblo en mitad de la noche. Hasta él mismo creería que podía haber huido, y no se lo podría reprochar.

—¿Estás bien, Sonthorn? —preguntó el elfo con preocupación.

—No —confesó—. No avisé de que me iba porque no tenía intención de irme. Ahora pueden pensar cualquiera cosa. Necesitamos ponernos en contacto con ellos, tengo que avisarlos lo antes posible.

—Debemos estudiarlo, señor. Se te ve cansado, ¿quieres reposar mientras trato de encontrar una salida, señor? —ofreció el elfo, pues realmente la cara de Sonthorn había perdido todo su color—. Le aseguro que defenderé su postura ante los míos y yo mismo les explicaré la situación. Aprovecha a tomar un poco de reposo, si logramos encontrar una solución, puede que sea el único momento que tengas. Nosotros llevamos días encerrados, nos sobra energía ahora mismo.

Sonthorn asintió, sin moral para discutir. Además, pensó entre las brumas que proyectaba su corazón en su mente, que tal vez fuera más sencillo que los elfos hablaran entre ellos. Rotha volvió a recitar un hechizo y las sillas desaparecieron, haciendo que fueran sustituidas por una cama de aspecto realmente cómodo. Sorprendido por el colchón de ramas y hojas enredadas, comprobó su comodidad con la mano para sentarse a continuación, impresionado.

—Te avisaré en cuanto tengamos algo que aportar. Sin embargo, señor, si me permite una pregunta…

—Claro, no temas preguntarme en ningún momento.

—¿Cómo está la situación en el continente? Me refiero…

—Mal —le interrumpió el drugano—, muy mal. No te voy a mentir. Necesitamos a todos los habitantes del continente para enfrentar a un mal que puede acabar con todos nosotros. Si no somos capaces de defendernos, no quedará rincón alguno que no arrasen, por mucha barrera que se interponga en su camino.

La sinceridad del guerrero sorprendió a Rotha, que se limitó a asentir y a tragar saliva con dificultad. Salió de la improvisada habitación y dejó al guerrero solo con sus pensamientos.

—Ah, si deseas apagar la flor de lumen, avísame para que lo haga por ti.

—No será necesario, pero gracias.

Rotha cerró lo que habría de ser la puerta y Sonthorn se tumbó, finalmente a solas con sus pensamientos. Sin embargo, le resultaba difícil pensar con tanta rabia en el cuerpo. Se sentía utilizado, vencido y engañado. Suspiró, no podía hacer nada, se enfrentaba a un ser desconocido. Era como si el mismo Rénal hubiera tenido un hermano, solo que con las orejas puntiagudas. Únicamente le quedaba mirar hacia delante e ir enfrentando los problemas uno a uno a medida que se presentaran.

El problema era que cada vez sentía que era más difícil salir victorioso únicamente con improvisar.

Cerró los ojos pesando en descansar, en dejar de pensar en soluciones que no tenía a su alcance, pero la flor de lumen parecía empeñada en torturarlo. Su brillo no era excesivamente intenso, pero sí lo suficiente para molestarlo. Se maldijo por no haberle dicho a Rotha que la apagara, ahora que se veía a sí mismo soportándola durante toda la noche. Se llevó el brazo a la cara y lo apoyó sobre los ojos, tapando el resplandor.

Cerró los ojos y pronto el cansancio lo atrapó, sumergiéndolo en una oscuridad llena de sombras y luces que llamaban su atención. El guerrero se dejó mecer por ellas, incapaz de controlarlas.

Abrió los ojos al sentir que el aire fresco recorría su piel, descubriendo, para su supresa, que la cama que le acogía había desaparecido. Ahora se encontraba de pie en una inmensa llanura verde, mecido por el viento. Sentía un aire fresco y cálido que mecía su melena, irradiado por el sol que habría de presidir el firmamento, pero que no encontró en él. La hierba alta se balanceaba suavemente a un lado y a otro, creando una imagen como si de un mar se tratara. Giró sobre sí mismo buscando alguna referencia, algo que le orientara, pero solo encontró más vegetación que imitaba a su compañera frente a él.

Una sensación de paz lo envolvió, arrastrando su recuerdo a tiempos en los que las preocupaciones, las guerras y los miedos, aún estaban muy lejos. Se sintió mecido por unas olas de tranquilidad, de amor y silencio, que lo acunaban como si de un bebé se tratara en los brazos de su madre. Sonrió sin poder evitarlo, pues por primera vez en mucho tiempo, se sentía protegido y a salvo.

Era tan diferente aquella sensación respecto a su encuentro con Neroc que parecían dos caras diferentes de la misma moneda. Ambas tenían la oportunidad de hacer mella en él, pero en vez de miedo y frío, sintió paz y protección. Pero ninguna presencia se hacía evidente como el elfo oscuro; solo había un mar de campos ante él. Ni siquiera había un sol que calentase desde el firmamento.

—Puedo sentirte —dijo al aire de sus sueños, tratando de encontrar aquella presencia que rehusaba encontrase con él—. ¿Qué quieres de mí? ¿Por qué me has traído aquí?

Sonthorn había asumido que el mundo tenía mucha más magia y secretos de los que era capaz de entender, por lo que sabía que aquel sueño y sus sensaciones, no eran fortuitas. No, estaba seguro de que no. Ni lo ocurrido con Cerón, ni su visión de Marit, ni por supuesto su transporte hasta Rotha. Cuando no era un juguete del destino, este se presentaba ante él para guiarlo o corregirlo. Lo único que le quedaba era saber cuál de todas ellas sería esta vez.

—Siento haberte obligado, guerrero —dijo una voz suave tras él, tan ligera como el viento. Hermosa, sincera y llena de emociones contrapuestas. Solo con escuchar aquellas pocas palabras, Sonthorn pudo entender el dolor que le producía verse obligada a hacerlo—, pero no he tenido más remedio.

El drugano se volvió, pues la voz venía de su espalda. Ante él se encontró una mujer joven que no parecía tener más edad que él mismo, pero cuyos ojos verdes como las hojas en primavera, atestiguaban una sabiduría que solo los siglos proporcionaban. Portaba un vestido largo del mismo color, a juego con sus ojos, que dejaba al descubierto unos hombros delicados y hermosos. El vestido caía tras ella como si de una velo de boda se tratara, que no parecía molestarle el arrastrar. Se fijó en su bello rostro, que mostraba una mueca de dolor, que aun así no era capaz de tapar una hermosura tan eterna como ella. Su pelo castaño como la corteza de los árboles, caía liso hasta los hombros, pero si inclinaba la cabeza, se desplazaba para tapar sus gestos, tal y como hacía ahora mismo. La vergüenza y el dolor eran sus dos únicas emociones en aquel momento.

—¿Quién eres? —preguntó el guerrero, sorprendido por su aparición y aún más por su belleza. Tanto dolor en un rostro tan hermoso lo desconcertaron por unos segundos, pero se repuso rápidamente.

—Mi nombre es Jazmín —dijo llevándose la mano al corazón y agachándose levemente—, aunque no creo que me conozcas ni hayas oído hablar de mí.

—No te conozco ni he oído hablar de ti, ¿debería?

La pregunta dejó desconcertada a la mujer, no se esperaba que fuera tan directo.

—Sí y no, guerrero. Veo que lo que se dice sobre ti no es en balde; no eres como tus hermanos. —La mujer pareció esperar algún comentario por su parte, pero ante el silencio del guerrero, continuó adelante. Aquello solo confirmaba sus teorías—. Mira a tu alrededor, contempla lo que ves.

—Campos eternos en todas direcciones…

—Sí, un mundo lleno de verde, calma y paz hasta donde alcanza la vista. Yo soy la encargada de hacer que ese campo crezca, que su paz inunde el mundo cada mañana —respondió abarcando el mundo con su brazo.

—¿Tú haces crecer la hierba y medrar los árboles? —preguntó extrañado.

—No exactamente, guerrero. Yo soy la hierba y los árboles. Yo los represento a todos porque todos forman parte de mí. Verás, como bien sabrás, cada alma está conectada en este mundo. Los destinos de unos se funden con los de otros, los envuelven y los acompañan en su viaje a la eternidad, pues sus sacrificios los unen a quien permanece vivo gracias a ellos. —Jazmín sonreía ahora, recordando cómo había conocido a incontables hombres y mujeres que se habían sacrificado de corazón para salvar a otro, acompañándolo y protegiéndolo el resto de su eternidad.

—¿Estás diciendo que las almas de los que murieron para salvarme me acompañan y protegen? —Sonthorn trató de reír, pero los labios se negaban a formar el gesto en su rostro. Una sensación de revelación le impedía rechazar la idea. ¿Era posible? ¿Estaban Marit y Roland a su lado en todo momento?

—En efecto —asintió la eterna joven. El viento provocó un escalofrío en el guerrero, que la miraba desconcertado—. Son nuestros guías, aunque no queramos, pues su sacrificio es más importante que nuestras decisiones. Pero no te apenes, pues hagas lo que hagas, siempre van a estar orgullosos de ti.

—No me preocupa que vean en qué me he convertido. Me aterra saber que he sido la causa de su muerte y aún siguen pagando por ello.

—No pagan por ello, aunque lo harían encantados. Ponte en su situación, drugano. Piensa en si tu sacrificio hubiese salvado a Tarnicis. ¿Sentirías dolor por acompañarla y protegerla más allá de la muerte? —preguntó, desconcertando a Sonthorn. No se esperaba que ella supiera nada al respecto de la joven.

—No, la acompañaría y protegería… —respondió sin pensarlo siquiera—. Ya te entiendo.

—Cuando un sacrificio proviene del amor, no es una carga, es un honor.

Sonthorn meditó sus palabras, aplastado por el peso de su fuerza. Él estaría orgulloso de seguir acompañando a quien se hubiera sacrificado por él. Una eternidad anclado a una vida por una decisión que muchas veces no tenías tiempo a meditar, era un largo castigo. Sonth se imaginó a Marit salvándolo de Nurae y pensó en si no hubiera sido capaz de seguir adelante, en si al final su madre se hubiera dado cuenta de que su sacrificio era en vano.

Negó con la cabeza. No iba a permitir que sus sacrificios se olvidaran antes, menos ahora que comenzaba a creer que le acompañaban. Sobre todo, Marit, ahora que había vuelto a verla viva y había podido hablar con ella de nuevo.

¿Era por su conexión? ¿Era por la magia? Y, sobre todo, ¿cómo sabía Jazmín todo aquello?

—¿Cómo sabes lo de Tarnicis? —preguntó de repente.

Jazmín guardó silencio, mirando a Sonthorn directamente, sin apartar su mirada.

—Tu sacrificio y tu dolor han sido compartidos por muchos. Todos sabemos de él.

—¿Qué quieres de mí? —Estaba claro que no iba a sacar información de la mujer, ya fuera porque no la tuviera o porque no pudiera decirlo—. ¿Por qué me has traído aquí?

—Tienes un objetivo y no puedes encontrar el camino hasta él. Firman es una ciudad envuelta en vegetación, Sonthorn. Creo que sé dónde tienes que buscar —contestó.

—¡La piedra! ¿Sabes dónde está? —inquirió dando un paso adelante y agarrando a la mujer por los hombros. Al momento sintió la suavidad de su piel y el calor que irradiaba. Jazmín sonrió y agarró las manos del guerrero, para apartarlas con calma de sus hombros.

—Sí, sé dónde la tienen guardada. —El viento comenzó a ganar intensidad a su alrededor, trayendo consigo un frío imposible de comprender. Sonthorn pudo observar cómo el mundo cambiaba rápidamente, cambiando los colores cálidos por un frío y tétrico hielo negro.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó el drugano. Los ojos de Jazmín se abrieron de par en par mientras negaba con la cabeza.

—No, no, no… aún no —suplicó al aire.

—¿No qué? ¿Qué ocurre? —Sonthorn comenzó a sentir el miedo de la mujer, el terror y su determinación. Sacó la espada de su funda, dispuesto a pelear con lo que fuera que provocaba aquello.

—Tienes que irte, se acerca. —Jazmín cerró el puño izquierdo del que comenzó a salir un humo verde como su vestido, que ascendió en el aire. Elevó la mano sobre su cabeza y vertió el contenido sobre ella. Al momento el humo la envolvió, girando a toda velocidad sobre su cuerpo, obligando a Sonthorn a apartarse de ella varios metros. Solo su voz continuaba presente—. Encuentra el último rincón tras los calabozos del castillo de Firman, guerrero. Allí estará tu objetivo y tu destino.

El humo explotó en todas direcciones, mostrando una mujer ataviada con una armadura completa de color verde oscuro. Desconectado, no tuvo tiempo a pensar qué ocurría. Jazmín se volvió hacia él.

—Ve, libera este mundo y sálvalo de quien trata de destruirlo. —Se volvió hacia atrás y se puso el casco, que tapó su rostro y su pelo por completo. Desenfundó la espada y dio la espalda al guerrero—. Ve, márchate ya. No dejes que te vea conmigo o lo sabrá.

—¿Quién lo sabrá? ¿Qué ocurre aquí?

—Vete y no dejes que el sacrificio de otros sea olvidado.

Jazmín se acercó al guerrero, lo agarró por el cuello y lo elevó en el aire. Un segundo después, lo lanzó contra el suelo. Sonthorn solo tuvo el tiempo justo a ver cómo una nube negra y violácea surcaba el cielo hacia ellos, arrastrando una tormenta de rayos y muerte a su paso. Sintió el impacto contra el suelo, pero no fue dolor lo que percibió.

Despertó sobre su cama élfica y se incorporó, tratando de comprender dónde se encontraba o qué había pasado. Su recuerdo era vívido y hermoso, demasiado para ser obra de su imaginación. Sin embargo, aquella maldita luz era lo único que encontraba real a su alrededor.

Su corazón parecía querer salirse de su pecho, su respiración era entrecortada y el sudor recorría su cuerpo. Sabía que no había sido un sueño, pero ¿entonces qué había sido?

Necesitaba pensar, concentrase y meditar. Pronunció inconscientemente la palabra élfica que había escuchado a Rotha anteriormente para encender la lámpara, y para su sorpresa, esta se apagó ante sus ojos, sumiendo la habitación en una oscuridad completa. Pero, a pesar de que sus ojos no veían nada sin la ayuda de la luna, no lograba apartar la imagen de la mujer de su mirada.

“¿Estará bien? Parecía acostumbrada a pelear, a luchar por sobrevivir —pensó desde la soledad de su cama—. ¿Contra quién lo hacía?”

Ninguna de aquellas preguntas tenía respuesta. Lo único que había sacado en claro era que se llamaba Jazmín y que sabía dónde estaba oculta la piedra. Entrevía el cómo lo sabía, a través de la vegetación de Firman que formaba parte de un ente mayor. Pero, ¿era ella ese ente? Decidió preguntarle a Rotha cuando tuviera ocasión sobre ella. Lo importante era que les había dicho dónde encontrar el siguiente paso y tenían que aprovecharlo.

Se puso en pie. No sabía cuántas horas habrían pasado desde que se acostó ni que tal iría la reunión de los Ulkas, pero debía interrumpirles. Pronunció el hechizo que usaban los elfos para abrir puertas en la madera viva e imbuyó de voluntad el hechizo para dirigirlo al lugar adecuado. Su magia fue torpe, pero eficaz. La pared abrió un agujero irregular, lleno de esquinas y curvas innecesarias, pero que le permitió seguir adelante.

Entró en la sala y al momento esta guardó silencio, desconcertada por lo que acababan de ver. Nadie se había movido para liberar al guerrero, aquello era sencillamente imposible. Sin embargo, Rotha sí que sonreía ante su habilidad y asentía orgulloso.

—Es el Heredero, compañeros Ulkas. Cada día es más poderoso y pronto tendrá el poder para salvar al continente entero. —Los recorrió con la mirada uno a uno, retándoles a replicarlo. Ante su silencio, continuó—: Sin embargo, aún necesita de nosotros para ello. Decidme, hermanos, ¿seguiréis a mi lado y lucharéis por la libertad del mundo entero como ellos hicieron durante miles de años?

El silencio recorrió la audiencia durante unos tensos segundos, en los que Rotha llegó a preguntarse si no habría soltado aquella soflama demasiado pronto. Sin embargo, con la primera voz pronto se elevó el resto, todas dispuestas a continuar adelante, a luchar por Sonthorn y a sacrificarse si era necesario. Un nudo apareció en la garganta del guerrero. No quería más sacrificios a sus espaldas. Por un segundo sintió la presencia de Marit y de Roland sobre él, lo que le reconfortó y aterró a partes iguales.

“¿Sería verdad?”

—Ven, Sonthorn, acércate a mí —dijo Rotha—. Les he explicado a mis hermanos lo que realmente ocurre en el mundo y la necesidad de tomar partido por él. Ahora íbamos a empezar a deliberar cómo encontrar la piedra perdida.

—No hace falta —contestó el guerrero, seguro de su afirmación.

—¿Por qué? ¿Has encontrado otra forma de conseguirlo?

—No, pero ya sé dónde está esa piedra. —Miró al elfo a los ojos, tratando de contagiarle su determinación—. Solo tenemos que ir a buscarla.

CAPÍTULO 12

UN PASADIZO OSCURO

Rotha contempló al guerrero tratando de descubrir si sus palabras eran verdad. El elfo pensaba que el escondite de la gema estaría realmente oculto, lejos de cualquiera que pudiera descubrirlo. Se le antojaba realmente difícil que el drugano hubiera podido averiguarlo en la soledad de la habitación. Sin embargo, también era igual de extraño que pudiera usar la magia de los elfos y acababa de hacerlo ante ellos. Contempló sus ojos, profundos y llenos de una sabiduría, tanto que ni él mismo sabía que los tenía, y tuvo que aceptar la posibilidad.

—¿Dónde está la gema, Señor? —Rotha apartó la mirada. A pesar de su edad y su determinación, se sentía mecer sobre un abismo que no estaba dispuesto a recorrer, pues en el fondo no había más que su propia alma. El elfo se arrepentía de demasiadas cosas en su larga vida. Había podido hacer tanto por los elfos y había renunciado a demasiado para mantener su cómoda posición, dejando que Jayone ganara terreno poco a poco. En cambio, el rey no se había permitido ni un solo día de descanso en sus más de tres mil años de vida. Su determinación era absoluta.

Sonthorn recordó las palabras de Jazmín y se las repitió al elfo lo más exactas posibles.

—“Encuentra el último rincón tras los calabozos del castillo de Firman, guerrero. Allí estará tu objetivo y tu destino”.

—¿Dónde escuchaste esas palabras? —preguntó un elfo detrás del señor de los Ulkas—. ¿Quién las pronunció?

—Disculpa a mi mayordomo, Sonthorn. Se llama Abiram, ha estado a mi lado desde que tengo memoria. Es un miembro de los Ulkas tan importante como yo, si no más —afirmó.

—Es un placer conocerte, Abiram. —El guerrero agachó la cabeza levemente y el elfo lo imitó—. Verás, sonará muy extraño y ni yo mismo estoy seguro de lo que ocurrió, pero una mujer se me apareció en sueños. Según me contó, se llama Jazmín, y dice ser una especie de…

—De espíritu de la naturaleza —le cortó Abiram mirando fijamente a Rotha. El señor de los Ulkas asintió y le permitió continuar. Nadie más de los presentes parecía tener intención de intervenir y contemplaban la escena sobrecogidos por algo que el guerrero no lograba entender—. Hacía muchos siglos que no se manifestaba ante nadie. Algo importante ha tenido que ocurrir.

—La barrera se ha abierto —dijo Sonthorn, entendiendo que obviamente era la respuesta correcta. Rotha negó con la cabeza, desconcertándolo.

—No, mi señor, me temo que esa no ha de ser la respuesta. Jazmín no tiene fronteras, ella es el mundo tanto como el mundo es ella. Se extiende por todo el continente sin encontrar obstáculo que le impida continuar —explicó el mayordomo—. Algo más ha tenido que ocurrir…

—Tal vez no haya sido ella. En mi sueño era una mujer joven con los ojos verdes y un vestido a juego. —Sonthorn recordó la escena del final de su sueño, en la que la joven cambiaba su vestimenta por una armadura completa, dispuesta a una batalla que se aproximaba por el horizonte—. Aunque luego cambió y se mostró protegida por una armadura verde que la cubría por completo. Unas nubes se acercaban por el horizonte, arrastrado junto a ellas el frío y el terror.

—Por los Dioses Desaparecidos —murmuró—, eso nos quita tiempo entonces. Hay que darse prisa.

Rotha se volvió hacia la mesa que había creado anteriormente, sobre la que se extendía un plano de la ciudad. Ignoró completamente al guerrero cuando escuchó sus palabras.

—¡Espera! ¿Qué quieres decir? —Sonthorn había evitado hablarle de Neroc e intuía que algo tenía que ver con él. Agarró con firmeza al elfo por el brazo, obligándolo a mirarlo a los ojos y explicarse. Rotha miró su brazo enfurecido, poco acostumbrado a que lo contradijeran y mucho menos a que le obligaran a algo. Sin embargo, tragó saliva y se controló.

—Jazmín jamás se ha mostrado como tú nos cuentas. Ella es la paz, la tranquilidad. Nunca ha tomado parte por ningún bando, ni siquiera cuando dividisteis el mundo —aseveró. El guerrero comenzaba a ver a dónde quería llegar—. Si ella lucha, por lo que nos cuentas, es que hasta el propio mundo está en peligro. Si se te ha aparecido a ti y te ha dado la pista que necesitamos, es porque realmente estamos frente al abismo. Tenemos que darnos prisa.

Sonthorn tragó saliva cuando liberó el brazo de Rotha, que se lo agradeció con una inclinación de cabeza. El señor de los Ulkas le hizo una seña para que se acercara hasta el mapa, aunque el guerrero no estaba en condiciones de participar en las deliberaciones.

“¿Es Neroc la causa de todo esto? —pensó el guerrero mientras se situaba frente a la mesa, aunque con la mente en otro lugar—. Tuve la misma sensación dentro del sueño que cuando me encontré con él. ¿Ella está luchando contra él? ¿Por qué ahora? ¿Tendrá algo que ver con Kelldom? Si ha resucitado ya y es la causa de todo esto, significa que Tarnicis…”

El terror le invadió hasta lo más hondo, pues la certeza de sus deducciones estaba clara. Sus ojos se humedecieron, su garganta se secó y sintió cómo le fallaban las piernas. Respiró hondo y se negó a admitirlo, a aceptar que todo aquello no tuviera marcha atrás. Sabía que había demasiados secretos, magias y poderes ocultos en el mundo. Por desgracia, no conocía sus posibilidades. Tal vez en ellos existiera la posibilidad de salvarla, pero si era así, no sabía cómo.

Pero ¿de qué le servía pensar en ello ahora? No tenía más opciones que seguir adelante y cumplir con su parte, por lo que se secó los ojos con el dorso de la mano y miró el mapa. Las cavilaciones del guerrero no iban a encontrar solución allí, pues le faltaban demasiados detalles por conocer. Aquellos dos seres ni siquiera eran leyendas para los humanos; era imposible imaginar los poderes que le eran aun desconocidos.

Si alguien sabía algo más sobre todo aquello debían ser los enanos, aunque para llegar hasta ellos tenía que lograr salir de Firmantalas. Para ello, su siguiente objetivo era la gema perdida. Escondió todos sus pesares y cavilaciones en el fondo de su mente, donde cada vez había más estanterías amontonadas, y miró hacia delante.

—Las mazmorras del castillo están todas bajo tierra —indicaba Rotha, recorriendo el mapa con un dedo—. Parten desde la parte posterior del trono, donde nos encontramos la primera vez.

—Recuerdo que había una puerta por la que salió Gilmar a buscarte —dijo Sonthorn, trayendo a su mente el recuerdo—. ¿Era allí dónde estabas?

—En efecto, estaba en una prisión, pero en los primeros niveles. Jayone no tenía interés en que estuviera muy lejos, quería tenerme controlado. Nadie ha estado tan abajo como te ha pedido Jazmín y nadie sabe llegar —explicó.

—Tendremos que adentrarnos y tratar de descubrirlo por nosotros mismos —planteó Sonthorn.

—No es tan sencillo. —Rotha negó con la cabeza—. Aunque lográsemos llegar hasta allí, aquellas instalaciones tienen miles de años. Son gigantescas. Piensa que todo elfo que una vez ha sido encarcelado está seguramente allí abajo. Locos, revolucionarios e incluso muchos de los Ulkas permanecen allí, pues Jayone rechaza asesinar a ningún elfo.

—Pues contigo iba a hacer una excepción —le contestó Sonthorn.

—Sí, es verdad, pero creo que se debe más a su odio que a la razón. Hasta hace pocos días, hasta justo cuando le dijimos que la barrera había vibrado. Él era un rey autoritario, pero sus movimientos se basaban en la razón y en lo que él creía que era bueno para su raza. En cambio ahora… en fin. —Rotha negó con la cabeza, entristecido por los momentos que le tocaban vivir—. Nos perderíamos, Sonthorn, y no podríamos volver a salir.

—Pero… alguien tiene que conocer aquel lugar. ¿Quién da de comer a los prisioneros? ¿Quién se encarga de sus desechos? —Era imposible que nadie supiera nada de aquel lugar y se negaba a admitirlo.

—Los elfos no necesitamos comer si permanecemos en inanición —le informó Abiram, desconcertado por su desconocimiento—. Podemos vivir de la naturaleza que inunda la prisión.

Sonthorn meditó la respuesta, entreviendo una idea que bien podía ser una locura, debido a su desconocimiento de los elfos. Aun a pesar de poder ser tachado de ignorante, se arriesgó.

—Para controlar los muros de la ciudad tenéis algo así como… jardineros, ¿no? —dijo tras recordar las palabras de Éwoly—. La prisión debe sufrir el mismo desgaste con el tiempo, ¿quién es el que cuida de aquellas instalaciones?

Rotha y Abiram se miraron, sorprendidos de no haber caído en la cuenta antes que el extranjero.

—El jardinero de palacio… —contestó Abiram.

—Pero, nadie sabe quién es —se apresuró a contestar Rotha.

—Vamos, no me digas que alguien tiene semejante responsabilidad y nadie está al corriente de quién es. —Sonthorn no se creía que nadie pudiera tener una pista. Se volvió hacia el público y alzó la voz para que todos le escuchasen—. ¿Alguno de vosotros sabe o intuye quién puede ser o dónde encontrar al jardinero de palacio?

El silencio envolvió a los espectadores como si de la misma noche se tratara. Sus rostros se volvían en todas direcciones, confiando que algún compañero tuviera la respuesta que ellos ignoraban. Sin embargo, solo obtuvieron el mismo silencio que ellos mismos portaban. El guerrero los recorrió uno a uno con la mirada, tratando de encontrar alguna respuesta en sus rostros. Cuando estaba a punto de darse por vencido, una voz se alzó levemente, casi imperceptible a pesar del silencio aplastante.

—Yo sí —murmuró antes de encogerse bajo la mirada del resto de los elfos. Un instante después, parecía haber desaparecido en un mar de ropajes verdes.

—¿Quién ha hablado? —dijo Rotha dando un paso al frente, elevando la vista sobre los presentes. Al no descubrir la procedencia, continuó—: Identifícate, muéstrate ante nosotros.

Un camino se abrió entre los elfos y el señor de los Ulkas, mostrando al final del mismo un pequeño elfo, poco más alto que un chiquillo humano. Si Sonthorn hubiera tenido que decir su edad, no le habría otorgado más de trece o catorce años, aunque sabía que, siendo un elfo, la edad podía ser extremadamente diferente.

—Acércate, Síner—pidió Abiram con mucha más suavidad que Rotha—. Cuéntanos qué es lo que sabes.

El joven enrojeció ante la mirada de Sonthorn, que clavaba los ojos en él con intensidad. Esta era amable, pero severa, aunque no fue hasta que el drugano sonrió al elfo que este no se atrevió a dar un paso hacia delante. El guerrero le hizo una seña con la mano, invitándolo a acercarse a ellos.

El elfo obedeció lentamente, con la mirada fija en el suelo. Cuando llegó hasta ellos, solo encontró algo que observar en sus propios pies.

—¿Tienes alguna idea, Síner? —preguntó el guerrero tratando de imitar lo mejor posible la forma de pronunciar el nombre del joven. Aun así, su voz sonó tosca y brusca.

—Sí, señor —contestó asustado—. Nunca he dicho nada porque le prometí que jamás desvelaría quién era. Ya sabéis, es un elfo importante y podrían hacerle daño para saber lo que él sabe.

—Te prometo que no le haremos daño. —Trató de calmarlo Sonthorn, apoyando una mano en su hombro—. Hemos venido a ayudar a los elfos, no a aprovecharnos de ellos. Tienes mi palabra, te lo prometo.

Síner levantó la vista hasta el rostro del guerrero y tragó saliva, aceptando confiar en sus sinceros ojos plateados.

—Es mi abuelo —afirmó finalmente.

—Imposible, tu abuelo murió hace muchos siglos —le dijo Rotha, mirándolo fijamente, sin posibilidad de aceptar mentira alguna.

—No murió, mi señor. Dejó la vida pública para servir al castillo y a sus árboles —confesó, haciendo que ambos elfos se miraran con el rostro iluminado—. Mi padre me lo dijo hace algunos años, siento no haberlo dicho antes.

—Antes no era necesario, pero ahora sí. No debes discutirte por ello —le dijo Rotha, compresivo—. Has hecho muy bien en decírnoslo. Ahora queda lo más difícil, teniendo en cuenta que no podemos movernos por la ciudad. ¿Dónde podemos encontrarlo? Puede que solo él tenga la respuesta a la pregunta más importante que se han planteado los elfos desde que llegamos a Firmantalas.

—Hace muchos años que no lo veo, pero tenemos una forma de comunicarnos —explicó—. Cada luna llena se acerca a uno de los muros del castillo y podemos hablar durante la noche. No es mucho tiempo y no puedo verlo, pero no nos queda otra opción.

—¿Cuánto falta hasta la próxima vez? —preguntó Sonthorn, debía reconocer que no sabría decir cuánto faltaba para la luna llena. Aquella atmósfera cargada de Firmantalas alteraba su percepción.

—Demasiado, falta demasiado todavía —afirmó Rotha.

—¿Si ocurre algo y necesitas ponerte en contacto urgentemente con él? —preguntó el guerrero. Cuando era joven y su padre tenía demasiado trabajo, únicamente se tomaba el descanso justo para comer y dormir, y ni siquiera todos los días. Sin embargo, tenían una señal para cuando algo importante ocurriera; tal vez ellos también hubiesen hablado algo así.

—Sí, puedo avisarle. Tenemos un código secreto que solo nosotros conocemos. Hay un árbol cuyas raíces van a parar a su cuarto, en el sótano —relató con el rostro iluminado por el recuerdo de la vez que su abuelo le había contado la historia de aquel árbol—. Conozco un hechizo que hará que dibuje un mensaje en su habitación, pero solo cuando él recite la segunda parte.

Rotha miró a Sonthorn y asintió.

—Es la mejor opción que tenemos, señor.

—Por no decir la única… —apuntilló Abiram.

—¿Podemos exponernos? —Sonthorn no estaba seguro de la situación en Fiman y no sabía si serían capaces de llegar.

—¿Tenemos otra opción? —respondió Rotha. En su mirada quedaba claro el dolor que le suponía continuar con su plan. Cada vida de un elfo era valiosa, tanto la de los Ulkas como la de los elfos del rey.

—Entonces no nos queda más remedio que intentarlo. Necesitamos salir de aquí y llegar hasta el árbol que dice Síner. Vosotros conocéis este mundo y en qué situación está, —El guerrero se volvió hacia el mapa depositado sobre la mesa—. ¿Cómo podemos hacerlo? ¿Alguno de los Ulkas no estuvo en la batalla del otro día? Quizá pueda pasar desapercibido entonces. Me temo que alguien debe acompañar a Síner para avisar a su abuelo.

—Y esperar que no nos traicione —apuntó Rotha.

—No lo hará —le defendió el joven elfo—. Mi abuelo se ha pasado la mayor parte de su vida dentro de las mazmorras y lo único que le ata al exterior soy yo, al menos desde que murieron mis padres.

—Lo siento mucho —le consoló el guerrero, que por desgracia tan bien sabía lo que era perder a unos padres.

—Gracias, mi señor, pero los Ulkas me acogieron y nunca me sentí solo; ellos son mi familia ahora. —Síner se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano—. Yo no estuve en la batalla, no me reconocerán si voy yo solo.

—Si te ven caminando por la ciudad cuando el rey ha prohibido salir, te arrestarán —le dijo Rotha—. No podemos permitirlo.

Una joven elfa se adelantó entre el público y tomó la palabra.

—Me ofrezco voluntaria —dijo bien alto, para que todos la oyeran. Su voz era firme y decidida, orgullosa en el tono.

—¿Voluntaria para qué? —preguntó Abiram, aunque el guerrero entrevió a qué se refería solo con escucharla.

—Para distraer a los soldados del rey mientras Síner avisa a su abuelo —afirmó rotunda, irguiéndose cuan alta era—. Si nos capturan los mantendremos ocupados. Al final nos llevarán a los calabozos y así podremos estar ya dentro cuando consigáis entrar. Cuando logréis hacerlo, solo con liberarnos podremos unirnos a vosotros y seguir adelante.

—Es muy arriesgado —dijo Sonthorn, que no estaba dispuesto a cargar con más sacrificios a sus espaldas.

—Corrígeme si me equivoco, señor, pero si esta empresa fracasa, el mundo acabará cayendo y ni nosotros ni nadie sobrevivirá entonces. —El guerrero no pudo contradecirla y guardó silencio, sin apartar la mirada de ella—. Creo que hablo en nombre de todos los Ulkas cuando digo que prefiero morir luchando hoy que de inanición mañana.

Los vítores se alzaron entre el público, inundando la sala de un halo de esperanza que el guerrero creía que ya no sería posible. A pesar de no conocer a casi ninguno de aquellos elfos, se sintió orgullo de todos y cada uno de ellos.

—Entones —dijo mirando a Rotha, que asintió—, solo nos queda planificarlo bien.

Las siguientes horas transcurrieron rápidamente para el guerrero, dedicadas a tomar decisiones que bien podían fallar en la primera oportunidad o en la última. Todas ellas conllevaban un posible fracaso que no podían permitirse. Su objetivo dependía de que todas y cada una de las etapas del plan funcionase, y Sonthorn sabía de lo difícil que sería.

Cuando llegó la primera noticia de que habían logrado transmitirle el mensaje al abuelo de Síner, se permitió respirar, aunque fuera parcialmente. Sin embargo, la noticia no era transmitida con alegría, pues quince de los Ulkas habían sido detenidos por los soldados del rey y estaban ahora encarcelados. Habían accedido a las mazmorras, sí, pero a un precio muy alto. El único camino ahora era seguir adelante, convencer al jardinero y liberarlos desde dentro.

Abiram entró en la habitación donde el guerrero y Rotha trataban de explicarle el uno al otro el estado de sus reinos en profundidad, lejos de miradas indiscretas que pudieran malinterpretar sus palabras. Hizo una reverencia ante ambos y anunció que Síner había logrado regresar, aunque fue solo.

—Vamos a hablar con él —contestó el señor de los Ulkas, poniéndose en pie. Sonthorn lo imitó y ambos salieron de nuevo al salón, donde claramente vieron la reducción en el número de los Ulkas.

—Bien hallado seas, Síner, cuanto me alegro de que estés aquí. ¿Cómo ha ido? —Rotha no se anduvo con indirectas y preguntó directamente al joven.

—He conseguido transmitir el mensaje, pero muchos hermanos han tenido que sacrificarse para ello —dijo entristecido, con los ojos humedecidos por el dolor. Aquella era su familia. Saber que se sacrificaban para ayudarle, aunque fuera por una causa mayor, le dolía más de lo que podía expresar.

—Espero que no se derramara sangre —dijo Sonthorn, deseando sinceramente que ninguno de ellos resultara herido. Síner negó con la cabeza.

—No, se dejaron arrestar dócilmente por los soldados, aunque podían haber plantado batalla; no eran demasiado numerosos —afirmó, recordando cómo habían teatralizado sorprenderse por las órdenes de los soldados del rey. Diez de ellos fueron arrestados por seis vigilantes. Fueron los suficientes para que toda la patrulla se viera obligada a controlar a aquellos prisioneros y abandonaran así sus posiciones. Tras ellos dejaron a Síner y a otros cinco elfos que continuaron hacia su objetivo final.

—Probablemente sus tropas se concentren en la muralla —afirmó Abiram, gran conocedor de la estrategia militar.

El mayordomo, a su edad, había llegado a ser experto en tantos conocimientos que ya ni los recordaba. Era verdad que gran parte de ellos eran por gracia del señor de lo Ulkas, que lo instruía como si de un igual se tratara. Sonthorn se preguntó la causa de que no fuera él el sucesor de Rotha y este hubiese elegido a Éwoly, pero contuvo su curiosidad humana y dejó que siguiera el curso de la conversación. Incluso él se daba cuenta de lo fuera de lugar que estaría la pregunta.

—Solo cuando volvimos de enviar el mensaje y nos adentramos en la ciudad, nos volvimos a encontrar con los vigilantes. En este caso me escondí y mis compañeros Ulkas me protegieron. Salieron corriendo, llamando su atención y pude escabullirme hasta aquí —relató compungido, sintiéndose culpable del destino de sus compañeros—. A esta hora deben de estar encarcelados ya.

—Están en el mismo sitio el que queremos estar nosotros, Síner, no te tortures por ello —le consoló Rotha—. ¿Cuánto tiempo tardará tu abuelo en contestar al mensaje?

—Suele hacerlo en pocas horas, imagino que cuando acabe la ronda de reparaciones nocturna tenga tiempo a hacerlo.

—¿Estás seguro de que ayudará? —preguntó Abiram, indeciso.

—Sí, estoy seguro. Él mejor que nadie sabe lo que ha hecho el rey durante cientos de años. Las vidas que ha robado, los enemigos que ha encarcelado… los presos hablan y cuentan sus secretos. Por desgracia, lo único que es más fuerte que su amor por su familia es cuidar de la naturaleza del castillo. Él la venera, ¿sabéis? —Síner sonrió al recordar el cariño con el que su abuelo le hablaba sobre los árboles y las plantas de Firman.

—¿Transmitiste el mensaje como acordamos? ¿El mismo exactamente? —El mayordomo no dudaba del joven, pero era necesario para pasar al siguiente punto.

—Sí. “Necesitamos tu ayuda. Jazmín se ha manifestado ante uno de los druganos blancos que ha venido a liberarnos. Tenemos que entrar y encontrar la puerta tras la última mazmorra” —relató, tal como le había dicho a su abuelo.

—Lo has hecho muy bien, Síner. Solo nos queda esperar. —Sonthorn aprobó la actitud del joven elfo, valiente y leal como pocos. Realmente estaba impresionado con los elfos y las sorpresas que albergaban—. El alba se acerca rápido, pero no sé si deberíamos esperar a la noche de mañana.

—¿Crees que debemos arriesgarnos a ir esta noche? Puede tardar horas en contestar y muchas más en ayudarnos, si es que quiere —dijo Rotha, dubitativo. No le seducía en modo alguno semejante posibilidad.

—Si esperamos un día entero, el rey puede haber causado daños irreparables. No creo que tengamos otra opción. —Sonthorn estaba seguro de que había que intentarlo.

—Pero señor, es demasiado arriesgado. Si llega la mañana y nos descubren, no tendremos a dónde ir.

—Si nos descubren y nos atrapan, yo mismo entraré en el castillo, aunque tenga que derribar cada piedra una a una —dijo seriamente el guerrero, decidido a cumplir con su tarea, costase lo que costase.

El guerrero no estaba dispuesto a decepcionar ni a los que se habían sacrificado por él, ni a defraudar a Jazmín, fuera quien fuese, que se lanzaba a una batalla eterna contra Neroc. Aquel ser que se hacía llamar elfo oscuro, que le impedía transportarse y que, sin embargo, le otorgaba permiso, pero le cambiaba el destino cuando él quería.

Por otro lado, Sonthorn sentía una sombra sobre él, muy parecida al día en que forjó su espada. Notaba un pesar en el ambiente, un viento de cambio que lo aterraba como aquel día, pero que ahora sabía comprender, o al menos percibir. Los druganos blancos tienen muchas habilidades, aunque, para Sonthorn, la mayoría de ellas aún son desconocidas. Sentía la necesidad de darse prisa, de apremiarse en su labor. Algo iba a pasar pronto y necesitaba cumplir su parte para enfrentarse a lo que viniese, fuera lo que fuese.

—Debemos arriesgarnos y confiar en que la Diosa nos haya preparado el camino —afirmó decidido. Miró hacia el público y contó a cerca de treinta elfos con la mirada fija en él—. Esta noche será la culminación de todos vuestros esfuerzos. El destino se alza a la vuelta de la esquina y pone ante vosotros la oportunidad de ser dueños de vuestra vida, de ser responsables de vuestro futuro. Tenéis la noble responsabilidad de luchar por los que no pueden hacerlo por sí mismos, incluso por los que rechazan saber la verdad y se enfrentan a vosotros. Vuestros hermanos, padres, madres, amigos… toda vuestra raza está en vuestras manos y tenéis una sola oportunidad para honrar la confianza que yo mismo tengo en vosotros.

El silencio se apoderó de los presentes, inundando la sala. Entonces fue cuando Sonthorn se dio cuenta de que acababa de dar una arenga a los elfos, un discurso de motivación para enfrentarse a la batalla, tal como hacían los héroes de las leyendas. Se sintió abrumado y sorprendido por su gesto. Siempre había pensado que aquellos seres heroicos tenían un don de palabra natural. Las pronunciaban con intenciones de animar a una lucha perdida de antemano, a motivar a luchar. Sin embargo, su intención no era más que explicar en qué punto se encontraban y lo que hallarían más adelante. Su futuro estaba ante ellos y en sus propias manos.

Un murmullo se abrió camino entre la multitud, un par de manos comenzaron a aplaudir y luego otro y otro más. Pronto la sala comenzó a aplaudir al unísono, lanzando vítores al aire, animándose unos a otros. Se habían preparado durante toda su vida para enfrentarse a aquella situación y, ahora que la tenían ante sus ojos, no la rechazarían. Los Ulkas estaban preparados para la lucha, para dejarse atrapar si era necesario y para encontrarse con su destino si ese era el final de su camino. Ellos salvarían a los elfos que no querían ser salvados, aunque les costase la vida.

—Entonces debemos darnos prisa, señor —indicó Rotha—. Partamos mientras la noche aún nos cubra, quizá lleguemos al lugar donde el jardinero real nos debería encontrar. —El anciano elfo se volvió hacia los congregados—. Preparaos, hermanos míos, saldremos de inmediato hacia el castillo del rey. Si todo va bien, nos esconderemos y pasaremos desapercibidos. Si algo va mal, nos veremos obligados a luchar. Estad listos y ¡larga vida a los Ulkas!

Los gritos estallaron de nuevo en la sala y Rotha se vio obligado a pedirles que trataran de contenerse un poco. Tal escándalo bien podía ser escuchado desde fuera de su escondite y era lo que menos necesitaban. Por ahora, el silencio y la oscuridad serían sus mejores compañeros.

—Señor, si me lo permite, creo que debería ir en el centro del grupo, junto con Síner y conmigo —indicó Rotha, que tuvo que explicarse ante su mirada iracunda. Sonthorn no estaba dispuesto a abandonar la vanguardia, tal acto se consideraba una cobardía. Era su decisión y su responsabilidad; debía dirigirlo—. Quien tiene que encontrarse con el jardinero es usted y Síner, no creo que sea prudente que sean los que abran camino, con la posibilidad de ser vistos por los soldados. Sería un conflicto demasiado importante y Jayone enviaría a todos sus elfos. Se desarrollaría un combate que estoy seguro de que no quieres.

—Tienes razón, Rotha, no quiero combate abierto si no es necesario. Todas las vidas de los elfos son necesarias. Está bien —aceptó convencido a regañadientes—, iremos en el centro de la comitiva. ¿Por dónde salimos?

—Por aquí, mi señor —dijo Abiram, adelantándose a ambos—. Por favor, Síner, permanece con Rotha y Sonthorn.

—Será un honor —dijo sobrecogido por el lugar asignado.

—No, el honor será nuestro. Eres muy valiente —le dijo Rotha—. Cuando quieras, Abiram.

El mayordomo convocó a la magia y abrió una pequeña abertura en la madera. Era gruesa como el muro de un castillo, lo que sorprendió al guerrero. Sin embargo, pronto recordó el tamaño de los árboles de Firman y la sorpresa se alejó rauda como el viento en invierno.

Abiram salió al exterior, donde aún la noche permanecía presidiendo el mundo, pero por su sutil claridad, Sonthorn supo que no quedaría demasiado para la llegada del alba. Era verdad que debían darse prisa. Tras una señal del mayordomo que parecía tener intención de ir en cabeza, una cuarta parte de los Ulkas salieron al exterior tras recibir instrucciones. Debían esperar en la espesura, donde la noche aún era intensa, y hacer crecer la vegetación suficiente para albergarlos. Sin embargo, debían tener cuidado, porque un exceso de la misma llamaría la atención, por lo que se lo recordó.

Salieron uno detrás de otro rápidamente, dejando la sala con el aliento contenido, tratando de no hacer ruido alguno que delatara su presencia. Tras unos pocos minutos que Abiram creyó suficientes para que cumplieran con su tarea, el mayordomo hizo una seña a Sonthorn para que se acercara. Un segundo después reclamó a la mitad de los Ulkas restantes. Estos serían los encargados de envolver a Sonthorn, Rotha y Síner entre ellos para que pasaran desapercibidos, si es que llegaban a descubrirlos.

—Seguid hacia la derecha, allí os estarán esperando. Camuflaros entre los Ulkas, mis señores.

Asintieron y se adentraron en la noche, rodeados por los elfos. Síner y Rotha desaparecían fácilmente de la vista, pero el guerrero, en cambio, era como una vela en la noche. Sobresalía entre ellos, pues era más ancho y musculoso. Además, sus pasos eran ruidosos y torpes en comparación con la delicadeza de los elfos. Cada sonido que emitía le hacía temer echarlo todo a perder. Cuando llegó hasta la avanzadilla de los elfos que habían creado un pequeño fortín, miró a su alrededor buscando algún enemigo que le hubiera escuchado. No encontró nada que pareciese haberse percibido de su presencia, pero no quiso correr riesgos.

Aún faltaban varios elfos por llegar, por lo que decidió utilizar un poco de su tiempo en tratar de encontrar enemigos en las inmediaciones. Desde dentro de la sala todo su alrededor estaba borroso debido a la magia que la protegía, pero allí fuera, sus sentidos estaban plenamente operativos. Amplió su mente recorriendo su alrededor y poco a poco fue expandiéndola, tratando de localizar al enemigo invisible. Sin embargo, nada encontró que pudiera identificar, a excepción de los Ulkas que lo rodeaban, por supuesto.

Sorprendido, volvió a someter al mundo a su escrutinio, incapaz de creer que no hubiera elfo alguno en las inmediaciones. Se concentró en los árboles y elevó su mente hasta las copas, encontrando, esta vez sí, a los habitantes de Firman. Sin embargo, no era lo que esperaba, pues la imagen que transmitían sus esencias era desconcertante. Solo hallaba a su paso elfos demasiado ancianos o excesivamente jóvenes, pero ninguno que pudiera decir que estuviera en edad de pelear.

“Ninguno de ellos es lo bastante maduro o ya lo es demasiado para participar en la lucha —pensó, tratando de encontrar alguna respuesta a sus preguntas—. Tal vez hayan sido todos detenidos directamente, en previsión de que se pudieran rebelar ante el rey”.

La idea no le seducía realmente, pues no creía que Jayone pudiera ordenar algo semejante. Tal vez Gilmar sí, pues lo consideraba más voluble e irreflexivo que a su padre, pero no el monarca. Semejante acto de crueldad y desproporción sería desaprobado por los elfos. Lograría que se volvieran en contra suya, más aún tras la llegada y escapada de los druganos.

“Pero, entonces, ¿qué ocurre aquí?”

No tuvo tiempo a seguir meditando sobre ello, pues sintió cómo su brazo era zarandeado por Rotha, que lo miraba directamente a los ojos.

—Debemos continuar, ya estamos todos preparados —informó.

Sonthorn asintió y emprendió el camino, manteniendo la posición que le habían ordenado. Sin embargo, su mente estaba más preocupada por el enigma que por el viaje. Sabía que no había ningún elfo en las inmediaciones que les fuera a descubrir, por lo que su rostro no expresaba la ansiedad que presidía el del resto de los Ulkas. Cada vez que tenía ocasión para detenerse a esperar que se replegaran, aprovechaba a tratar de descubrir al enemigo. Ninguna de todas las veces que lo intentó resultó efectiva, lo que le hizo preocuparse más que alegrarse.

—Es ahí delante —dijo Síner, señalando un furioso seto lleno de espinas, descaradamente espeso. Debía tener varios metros de profundidad, casi tanto como alto era. Sonthorn se preguntó cómo era posible que nadie hubiera decidido recortarlo, pero cayó en la cuenta del honor que era ser el jardinero de palacio, por lo que nadie osaría modificar su vegetación. Tal sacrilegio bien podía significar una temporada en prisión—. Ya solo queda esperar a mi abuelo.

El guerrero arrugó la frente, incómodo. Una parte de sí mismo deseaba arrancar con sus propias manos aquel seto y encontrar el camino a las mazmorras. Por desgracia, sabía que debía tratar de mantener una actitud positiva hacia las costumbres de los elfos, por muy simples e inútiles que le parecieran. Además, destruir el seto cuidado por el jardinero no sería la mejor forma de pedirle ayuda. No tuvo más remedio que esperar. Aprovechó para echar un último vistazo a su alrededor, pero tampoco encontró a ninguno de los soldados del rey. Era como si todos hubieran desaparecido.

El grupo esperó en silencio, tratando de contener su ansiedad y necesidad de moverse. Desde su escondite improvisado, sus miradas recorrían su alrededor constantemente, esperando encontrar a un enemigo que no parecía dispuesto a acudir al encuentro. El día apareció y aún no tenían noticias del jardinero real, lo que hizo que un murmullo recorriera al pequeño ejército que acompañaba al guerrero. Se planteó revelarles que no había ningún enemigo en las inmediaciones, pero tal idea bien podía hacer que se descuidaran y terminaran encontrándolos. Además, no estaba seguro de lo que estaba ocurriendo; no quería pisar en falso.

Por suerte, el matorral no tardó demasiado en removerse, creando un pequeño pasadizo en su base. No tendría más de medio metro de ancho, aunque era lo suficientemente alto como para que pasara el mayor de los elfos. Sin embargo, Sonthorn sabía que tendría que entrar de lado, pues la abertura no le permitía pasar de frente. Estaba hecha para los elfos, sin tener en cuenta su envergadura.

De su interior salió el sonido del canto de un pájaro desconocido para Sonthorn, pero que Síner reconoció de inmediato, pues su cara se había iluminado.

—Podemos pasar —dijo a Rotha, mirando a continuación a Sonthorn—. Pero solo nosotros tres, al menos de momento.

—Es necesario que entremos todos —protestó el señor de los Ulkas.

—Antes quiere escuchar lo que le tengáis que decir.

—Es razonable —intervino Sonthorn, en vista de que Rotha iba a volver a protestar—. Si logramos convencerlo, abrirá de nuevo la puerta. Estoy seguro de que lo conseguiremos. Dile a los Ulkas que esperen a que se abra de nuevo, no tardará mucho en hacerlo.

Rotha suspiró y asintió con la cabeza mirando a Abiram. El mayordomo se encargaría de todo en su ausencia. De hecho, ya se estaba poniendo en pie para acercarse al grueso de los Ulkas a informar de la situación.

Los dos elfos y el drugano se pusieron de pie, dispuestos a atravesar el pasadizo de espinas que tenían ante ellos. Echaron una rápida mirada a su alrededor en busca de enemigos y atravesaron los escasos metros que los separaban del seto que protegía el castillo. Síner entró primero, seguido rápidamente de Rotha que, a pesar de su edad, se movía con una rapidez admirable. Sonthorn tardó un poco más en introducirse en el pasadizo y, como pensaba, tuvo que hacerlo de lado para no clavarse las miles de agujas, afiladas como cuchillas, que delimitaban el camino.

La oscuridad pronto lo invadió, pero avanzó hacia delante, siempre adelante.

CAPÍTULO 13

ÁLZATE

El camino hacia Heinsen fue tan duro como esperaban, si no más. No fueron pocas las veces que agradecieron que alguno de los neutrales del lago helado se detuviese a descansar. Los guardias de la Casa llegaban rápidamente hasta ellos y, con gestos muy poco sutiles, los obligaban a continuar adelante.

Egon fue consciente entonces del trato que recibía el Hedwig desde la ciudad. Era verdad que la Casa de los moldeadores dirigía con mano de hierro los condados exteriores. Sin embargo, estos lo hacían bajo el beneplácito, si no directamente las órdenes del rey.

Se sintió sucio con solo pensarlo, no podía evitarlo. Mirara a donde mirara, se encontraba con los restos de la decadencia de Heinsen, aplastando a aquellos pobres neutrales. No era para eso para lo que habían nacido. Ellos debían vivir para crear, para disfrutar, para imaginar y amar.

En cambio, todos aquellos hermanos se veían obligados a malvivir esclavizados sin más misión en la vida que esquivar a la muerte un día más. El príncipe tuvo que apartar la mirada del camino cuando pudo comprobar cómo alguno de sus congéneres no había conseguido esquivarla. A un lado del camino, pudo ver el cuerpo en descomposición de un drugano dorado que había caído durante su viaje.

Este aún permanecía debajo del yugo que trasportaba sobre sus hombros. Ni siguiera habían tenido la  deferencia de darle una correcta sepultura, o al menos permitirle descansar tras incinerarlo. No, lo dejaron allí para que todos sus congéneres pudieran ver las consecuencias de negarse a seguir adelante.

Egon tragó saliva tratando de mantener la compostura. Si no hubiese estado tan agotado, tal vez se hubiese sublevado contra los soldados, aunque estaba seguro de que le habrían arrebatado la vida. Entonces fue cuando se dio cuenta de que aquello era lo que buscaba el rey. No solo buscaban los recursos del Hedwig, también necesitaban mantener a aquellos mismos druganos agotados, incapaces de plantar batalla.

Pero ahora tenían una baza a su favor. El artefacto había desaparecido, por lo que no habría moldeadores para extraer las fuerzas de los habitables del Hedwig. Pronto se sentirían en plenas condiciones para alzarse contra el rey. En pocos días se encontrarían lo suficientemente bien para plantearse que tenían más opciones que seguir esclavizados.

Y cuando llegara el día de recolección y no apareciese ningún moldeador para someterlos, se darían cuenta de que el momento había llegado para ellos. Las neutrales se alzarían y se lanzarían a las calles para derrocar el sistema.

Egon chasqueó la lengua y abandonó su ensoñación. Aquello arrebataría cientos, si no miles de vidas de sus hermanos. Tanto los habitantes del Hedwig como sus carceleros morirían, todos ellos luchando entre hermanos. Aquella lucha fratricida le revolvió el estómago.

Druganos matándose solo porque en frente tenían a alguien que había nacido en otra situación, en otro lugar diferente a ellos. Los habitantes del Hedwig no tenían la culpa de haber nacido allí y de haber sido esclavizados toda su vida. Pero ¿hasta qué punto tenían culpa sus carceleros de lo que hacían? Ellos habían nacido en un lugar diferente, en otro mundo bien distinto. No se puede juzgar el comportamiento de alguien si antes no te puedes poner en su lugar.

¿Y la corte? ¿Qué pasa con la ciudad de Heinsen? Egon vivió allí toda su vida y no tenía constancia de lo que pasaba fuera de sus muros, ¿tenía él también la culpa? Sabía que no, pero aun así no se sentía capaz de perdonarse por no haberlo sabido antes.

Si lo hubiese hecho, tal vez habría luchado junto a Dévery, pero no tenía ni idea entonces. Solo esperaba tener la oportunidad de compensar a todos los neutrales por ello.

Cuando la ciudad apareció en la lejanía pudo ver su destino en ella.

—¡Alto! —gritó uno de los guardias al frente de la comitiva. Uno a uno, el resto de los guardianes fueron repitiendo sus órdenes, instando a los porteadores a detenerse. Egon se atrevió a elevar su vista del suelo y vio los semblantes preocupados del resto de sus compañeros.

No obstante, sus rostros rápidamente se apartaron de él, asqueados con la visión. Egon volvió a maldecir a Alastair mentalmente, estaba más que seguro de que lo había hecho adrede. El moldeador aún no había olvidado que no lo acompañase cuando tuvo oportunidad. En verdad no se lo reprochaba, solo odiaba que tuvieran que mantener aquella distancia entre ellos.

Había un abismo entre ambos, más aún cuando el moldeador le había ocultado la relación de su madre con el Señor de los Moldeadores.

—¡Posad el yugo! ¡Firmes para revisión!

Daegal se estiró y observó por encima de la cola que tenía delante. Al fondo se podía ver a varios soldados que registraban a los neutrales. No sabía si era en busca del artefacto o de armas, pero ellos tenían ambas. Miró a ambos lados buscando alguna oportunidad, pero solo encontró más soldados vigilando cada uno de sus movimientos. Tragó saliva y murmuró con cuidado de no mover los labios.

—Nos están registrando —dijo al resto. Estos evitaron mirarlo—. Tenemos que esconder eso y las armas.

—Mierda —gruñó Azahara, que odiaba desprenderse de sus dagas. Eran las únicas armas que portaba, pero si la cogían con ellas, tendrían que salir de allí peleando. Contó rápidamente al número de enemigos y supo que acompañaría al cadáver del camino si lo hacía.

Ninguno supo cómo salir de la situación mientras los soldados se acercaban tras registrar uno a uno a los neutrales. Por desgracia para varios, encontraron varios cuchillos entre ellos. Por mucho que dijeron que eran para cortar comida, no fueron creídos. El grupo tuvo que apretar los dientes para no salir en su ayuda cuando gritaron antes de caer muertos al suelo. Los soldados no permitían ni la más mínima posibilidad de rebelión.

Los ánimos estaban realmente tensos entre ellos. Sin duda el rey había dado instrucciones que les revolvieron los estómagos.

—Tengo una idea —dijo Valeria, sorprendiendo al resto—. Necesito quince segundos, el artefacto y vuestras armas.

—Yo te los daré —dijo Egon que, por un momento, vio útil su nueva apariencia. Miró a sus compañeros y estos asintieron. Por primera vez en su vida, tuvo la reconfortante sensación de que confiaban en él—. Atentos.

El príncipe se tambaleó mareado, inclinando peligrosamente su yugo y los cubos de agua y pescado. Estos cayeron al suelo, aunque tuvo buen cuidado de no derramar ni una sola gota de ellos. No sería el primero en morir por fallar en su traslado.

Acto seguido zozobró peligrosamente a la derecha, dejándose caer sobre el primero de los guardias, agarrado a su cintura.

—Mi señor, mi señor, agua, necesito agua, ¡es esta enfermedad! —gritó compungido, arañándose el rostro y balbuceando.

El guardia trató de apartarse asqueado, temeroso de su enfermedad. Si algo tan horrible había dejado así al neutral, debía de ser extremadamente contagioso.

—¡Aparta! —gritó, golpeando con las manos a Egon. Sin embargo, este no se soltó de su cintura. A pesar del dolor, el príncipe pudo deleitarse con un abdomen fuerte y firme bajo su abrazo.

—¡Ayuda! —gritó de nuevo.

Un segundo neutral llegó hasta él y le dio una poderosa patada en el estómago, haciendo que perdiera el aliento. Un tercer soldado se acercaba hasta ellos frotándose los nudillos.

Valeria vio su oportunidad.

—¡Ahora! —susurró, tendiendo la mano hacia Azahara y Alastair. Ambos le entregaron sus objetos.

La pelirroja se dejó caer hacia delante mientras Daegal y Shamira sostenían su yugo. Sujetó el artefacto y las armas con su mano izquierda. Con la derecha, obviando su movimiento descendente, trazó una runa en el aire, empujándola contra los objetos. Estos encogieron de tamaño ante ella, no quedando el artefacto más grande que una canica. Enterró las dagas con un gesto rápido y dejó el artefacto en el suelo. Un instante después, Líner lo cogía entre los dientes y salía corriendo hacia el lado contrario a Egon y su paliza.

La pantera pasó desapercibida entre las docenas de gatos que perseguían a la comitiva en busca de pescado fresco. Líner desapareció de la vista de todos con el artefacto en la boca. Se habían librado del registro, ahora solo faltaba que Egon sobreviviese a la paliza que estaba recibiendo.

Se soltó del guardia y cayó al suelo donde más golpes lo esperaban ansiosos. Solo cuando los guardias vieron llegar a los soldados que registraban a la comitiva, se detuvieron.

—Vuelve a tu puesto y no vuelvas a salir de la fila o morirás, enfermo —dijo el drugano que más galones portaba de entre los que le había dado la paliza.

Egon se levantó a duras penas y volvió a su puesto, con la cara aún más desfigurada por los golpes. La sangre manaba profusa de cortes, heridas y orificios varios. Era un espectáculo lamentable, pero Egon sonreía, aunque había perdido algún diente. Lo había conseguido.

Alastair se le acercó tratando de pasar desapercibido.

—Te veo mucho más atractivo que antes —le dijo sin sorna. El valor era extremadamente fascinante para él.

La sonrisa del príncipe se alargó. Cogió su yugo de nuevo y esperó al registro de los soldados.

Sin delicadeza, tacto, ni respeto, todos fueron registrados sin miramientos. Los guardias fueron extremadamente cuidadosos con su revisión. No fueron pocas las veces que tuvieron que contenerse ante su falta de decoro. Salvo Egon que, para su desgracia, no pudo saborear las mieles del contacto físico. Los guardias que se acercaron a él, poco menos que lo miraron desde lejos.

Reprendieron la marcha al fin. La comitiva avanzó dejando los cadáveres de los neutrales asesinados en su viaje. El estómago les dio un vuelco. Incluso Azahara, que estaba más que acostumbrada a avanzar sobre los cadáveres de sus enemigos, no pudo soportar la imagen que le transmitían aquellos pobres hombres y mujeres.

Habían sido asesinados sin la menor posibilidad de defensa o explicación. Los guardias no admitieron excusa alguna y cumplieron con sus órdenes sin contemplaciones. Sin embargo, sus miradas sí que trasmitían las palabras que sus cuerpos negaban. El dolor, el pesar, el miedo, la determinación por sobrevivir… Ellos también eran el resultado de un mundo que no querían, pero del que no se podían bajar. Eran ellos o los porteadores.

“¿Quién erigirías ser tú? —se preguntó Daegal”.

Miraron al frente para esquivar los restos de sus hermanos y trataron de evitar pensar en cómo devolver el golpe a los soldados. El único que parecía tener algo de entereza era Egon, para sorpresa del grupo.

—Si lo llegamos a saber, me hubieseis dado a mí el artefacto, nos hubiésemos ahorrado mucho dolor. Bueno, en realidad me hubiese ahorrado.

—No podrías sujetar el artefacto igual, te hubiese consumido —le contestó Alastair—. Lo sabes de sobra…

—Sí, es verdad…

La conversación se cortó. Ninguno tenía fuerzas ni humor para mantener ninguna charla irrelevante. Continuaron con la cabeza baja, concentrados solo en dar un paso detrás de otro. Sus pies les ardían por el exceso de carga, sus piernas palpitaban y sus pulmones no daba abasto para mantenerlos. Aguantaron y finalmente las murallas de Heinsen se elevaron ante ellos.

Las dos humanas miraron la ciudad con la boca abierta de par en par. Era exactamente igual que en el mural que habían contemplado en el escondite de Shamira. La hermosura de la imagen las sobrecogió.

“¿Cómo puede una raza que es tan cruel con sus hermanos crear algo tan bello? —se preguntó”.

Sin embargo, Valeria sí que lo sabía.

—Ellos son los druganos neutrales, no lo olvides nunca, Azahara. Son capaces de lo mejor y de lo peor. Pueden construir las más bellas obras de arte con una mano y pueden asesinar sin miramientos con la otra —le explicó.

Egon iba a desmentir su opinión e incluso levantó una mano para hacerlo, pero no tuvo argumentos para ello. Sus hermanos sí que eran capaces de asesinar, de matar, de esclavizar, eso estaba claro. Pero también podían crear maravillas con sus manos desnudas.

—Se puede decir que podemos ser los mejores en lo que nos propongamos —intervino Alastair en la misma línea de pensamientos. Sin embargo, él tenía ventaja, pues ya había mantenido aquella conversación antes—. Si por alguna desgraciada razón lo que quiere hacer un drugano dorado es esclavizar —dijo mientras hacía un gesto con su cabeza hacia su alrededor—, lo hará con perfección.

—Pues solo hay que hacer que un drugano dorado quiera salvarlos a todos —dijo Daegal que ya conocía muy bien a los dioses neutrales.

—Dévery ya no está —dijo Egon, que sabía que era el que realmente podría ocupar aquella posición.

—Aparecerá —susurró Alastair mirando al príncipe y encontrándolo bajo aquella capa de carne enferma en la que lo había transformado—. Cuando sea su momento de emerger, lo hará.

—¡Silencio, esclavos! —gritó uno de los guardias de la ciudad que relevaban a los del Hedwig. Estos volverían a su territorio, dejando a los de la ciudad a cargo de los porteadores. Estos parecían aún más alterados que los de las comarcas exteriores. Desde luego, en sus ojos no había el dolor por tener que cumplir con su cometido, a diferencia de los que los habían conducido hasta allí.

El peligro aumentaba. Si los que tenía remordimientos por tener que asesinar a sus hermanos lo hacían sin dudar, los de Heinsen podían llegar a hacerlo por placer. Guardaron silencio y agacharon la cabeza, concentrados en seguir al neutral que tenían justo delante. Un látigo chasqueó varias veces sobre ellos, pero mantuvieron la compostura. Azahara sufrió más por tener que controlarse que por el dolor del arma.

Avanzaron apremiados por los soldados que los empujaban con lanzas y látigos. Aun así, sus pasos debían ser cuidadosos. Derramar su mercancía supondría perder la vida, pues ante sus propios ojos, varios neutrales recibieron semejante recompensa.

“¡Cuánto tendremos que llorar más adelante! —se dijo el príncipe, que sabía que no podía hacer nada en aquel momento—. Vengaré cada una de vuestras vidas, hermanos”.

Apretó los dientes y siguió adelante, azuzado por los soldados. El príncipe reconoció las calles de la ciudad, aunque la atmósfera era muy diferente a la que conocía. No había alegría ni cantos en el aire, a pesar de que la noche estaría cerca. Todos los días alguna de las Casas de los moldeadores preparaba uno de aquellos famosos eventos que reunían a gran parte de la ciudad. El séptimo día, el encargado de organizar el evento era el monarca.

Cada Casa tenía siete días para planear la siguiente celebración. En ella no se debía de reparar en gastos ni energía del Hedwig. Egon se preguntó hasta qué punto los habitantes de cada Casa en Heinsen eran conocedores de lo que ocurría fuera de la ciudad. ¿Lo sabrían? ¿Lo apoyarían? Estaba seguro de que no todos lo hacían, pues hasta él mismo lo había escuchado en la corte. Él no prestaba mucha atención a las guerras políticas, al contrario que su hermano.

El recuerdo de los representantes de las casas volvió a su mente. Conocía quiénes eran los que estaban de su parte, o al menos de parte de Dévery. Ellos habían asistido a la reunión en la que había informado de que su madre había desaparecido. Podían tener mucha información muy útil.

“Pero ¿cómo llegamos hasta ellos? —se preguntó”.

Tendrían que escapar de allí pronto. Los porteadores emprenderían el camino de vuelta al Hedwig en cuanto descargaran. Ellos tenían que alejarse pronto o serían arrastrados fuera de las murallas, y Egon dudaba que pudiesen volver a entrar. Pero ¿cómo?

Recorrieron las calles en silencio, cada uno concentrado en encontrar una solución., pues todos habían llegado a la misma conclusión. Daegal estaba más preocupado aún que el resto. Los había conducido hasta aquella trampa. Su cálculo sobre el enemigo y sus defensas habían fallado y ahora se veían rodeados a razón de uno a diez.

Por la carga de agua que llevaban supieron que su destino debía de ser una balsa o depósito. Desde ella se distribuiría al resto de la ciudad. Egon elevó la vista hacia los edificios que se encontraban a su paso tratando de orientarse. No fueron muchos los vistazos que pudo realizar. En cuanto alzaba la vista del suelo era rápidamente golpeado, lo que hacía peligrar su carga y con ella su vida.

De pronto la comitiva se detuvo inesperadamente. Azahara alzó los ojos a través de su cabello, tratando de distinguir lo que ocurría sin levantar la cabeza. No obstante, todos los soldados miraban hacia delante buscando la causa de su retraso. Unos gritos comenzaron a escucharse en la distancia.

El grupo se miró. No comprendían lo que estaba pasando.

—Aún es muy pronto… —dijo Alastair.

—¿Pronto para qué? —dijo Shamira.

—Las revueltas. Heinsen debería de tener reservas para varios días antes de que necesiten el artefacto —respondió Daegal, sorprendido. Conocía bastante bien la ciudad, al igual que sus fortalezas y debilidades.

—Algo está ocurriendo entonces en la ciudad. —Valeria se irguió estirándose, tratando de que su gesto pasara desapercibido—. Creo que ocurre algo más que una revuelta. Veo soldados entre los asaltantes…

—¡Imposible! —Alastair se irguió a su vez. Los soldados no les prestaban casi atención. El tumulto se acercaba a ellos y poco a poco se iban poniendo más nerviosos—. Es verdad, hay soldados, veo sus escudos, pero no logro… ¡Oh!

—¿Qué ocurre? —Egon no veía nada con su cara hinchada a golpes. Tenía los ojos casi cerrados por las contusiones. Era poco más que capaz de verse los pies—. ¡Casi no veo nada!

—¡Proteged los recursos del rey! —gritó una voz delante de ellos. Un soldado regresaba gritando a sus compañeros para que formaran filas.

—¿Ha dicho proteged a los recursos del rey o a los siervos? —preguntó Valeria.

—Recursos, puedes estar segura —afirmó Shamira, que conocía demasiado bien los métodos del rey.

—Será mejor que nos preparemos —dijo Daegal—. Siento que perdieras tus dagas, Aza, cuando volvamos te regalaré unas nuevas, te lo aseguro.

—Más te vale. Te tomo la palabra, Daegal —dijo Azahara—. Preparaos, en cuanto podamos nos marchamos de aquí, no quiero esperar a que alguien decida qué hacer con nosotros.

La comitiva se removió incómoda y pronto comenzaron a posarse cubos de agua en el suelo. Los yugos acompañaron en su caída a los recursos y los guardias tuvieron que esforzarse por hacer que los porteadores siguieran adelante con su tarea. Sin embargo, poco a poco se elevaban voces dentro de los propios habitantes del lago helado.

No tardaron en oponer resistencia a las órdenes, sumándose a los asaltantes que avanzaban hacia ellos. Al final, los guardias tuvieron que permitir que dejaran sus recursos en el suelo.

—Haced lo mismo —dijo Shamira—. Ellos serán nuestro escudo. Lo siento por ellos, pero nuestra misión es más importante.

—Alastair, ¿sabes dónde estamos? —preguntó Daegal.

—Sí, no estamos lejos de la Casa de la Lava. —En vista de que ninguno salvo Egon entendía su referencia, se explicó—. Son los de moldeadores del condado de los volcanes.

—¿Tienen un peto de armadura rojo y amarillo? —preguntó Valeria, entrecerrando los ojos, concentrada.

—Sí, ¿cómo lo sabes?

—¿Están de nuestra parte? —preguntó Azahara, entendiendo la situación. Lo último que deseaba era verse entre dos facciones que luchaba entre sí y que a ninguna de ellas le importaban nada.

—Creo que no, o al menos no lo estaban. Si recuerdas la visión de Alastair, eran unos de los que se marcharon en cuanto dijeron que mi madre había desaparecido. —Egon no podía ver demasiado, pero sí que tenía muchos conocimientos sobre ellos. Al fin y al cabo, se había pasado toda su vida en la corte. Tal vez no prestara atención a las jugadas de política, pero sí a los cotilleos y habladurías de palacio.

—Fantástico… Alastair, nos guiarás hasta alguno de los territorios de nuestros aliados, necesitamos escondernos y prepararnos —pidió Daegal.

El moldeador asintió.

—No está lejos de aquí, pero deberíamos ir más adelante. Tan lejos de la corte es mucho más difícil llegar, hay más soldados y las calles son mucho más peligrosas.

—No pensaba que en Heinsen fuera a haber delincuencia —dijo Shamira.

—Cada territorio tiene su carga, neutral —dijo el moldeador, apesadumbrado—. Como bien dijo Valeria antes, los neutrales somos capaces de lo mejor y de lo peor…

—Pues parece que hoy toca lo peor —dijo Azahara, mirando al frente.

Las escaramuzas eran ya obvias para ellos. A menos de cien metros había estallado el combate entre los soldados de la Casa de la Lava y los del rey. Valeria se volvió sorprendida hacia Alastair. Estaban luchando con armas, dejando de lado sus habilidades de druganos.

—¿Nadie usa la magia en este maldito mundo?

—¿Para luchar? —preguntó Alastair—. No, la magia se utiliza para otras cosas. Me refiero que sí hacemos uso de ella, pero no para dañar.

—No, cielo, solo sirve para derrocharla en tonterías en palacio —respondió Egon.

Valeria torció el gesto, pues no sabía si el príncipe estaba siendo sarcástico o no. Decidió que no, al fin y al cabo, no había visto magia aún en aquel territorio que no fuera proveniente del artefacto. Era como si los neutrales hubieran cedido todas sus facultades a aquel aparato.

—Pero tú si sabes —dijo Azahara—. Vi lo que sabías hacer en la posada de Darmid.

—Sí, a unos pocos se nos entrena. Sobre todo los que no tenemos problemas de energías por nuestra posición —indicó, consciente de lo que significaba aquello. Darle a los que mandan la capacidad de usar la fuerza era perpetuarlos en el poder. Ningún dirigente renuncia a él en favor de su pueblo. ¿O sí?—. Además, debo decir que el profesor era realmente guapo, no como las nuevas generaciones de moldeadores. No te ofendas, Alastair…

—Muy gracioso. La próxima vez también te desfiguraré la lengua —le amenazó.

—¡Sabía que había sido a propósito! ¡Te voy a…!

—Basta los dos —se interpuso Shamira—. Concentraos, ya llegan. Alastair, tú nos guías.

La avanzadilla de soldados estaba a poco menos de cincuenta metros de ellos. Los neutrales del rey avanzaban hacia delante de la comitiva, tratando de proteger las provisiones de agua. Sin embargo, no hacían ademán alguno por defender a los porteadores. Por un momento, a Egon le pareció que los utilizaban como si fueran un escudo. Pero no podía creerlo, por lo que achacó su errónea visión a los daños en su rostro.

Los porteadores comenzaron a gritar, abandonando sus mercancías allá donde estaban. No tenían manera de defenderse. No tenían armas, no tenían magia, no tenían fuerzas siquiera para intentarlo.

Los druganos que avanzaban hacia ellos no hacían miramiento alguno con sus víctimas. No importaba que fueran siervos del rey o pobres porteadores. Para ellos no eran más que enemigos que se interponían entre ellos y sus provisiones. Los druganos de la ciudad no estaban acostumbrados a la falta de recursos y la sed debía ser insoportable para ellos. Al fin y al cabo, llevaban toda la vida sin sufrir en modo alguno por trivialidades como aquella.

—¡Ahora! —gritó Alastair—. ¡Por la derecha!

—Yo me ocupo de ellos —dijo Azahara mientras comenzaba a recitar el hechizo. Frente a ella tenía cuatro guardias que le daban la espalada, protegiendo su cargamento de los atacantes.

—Yo te protejo. —Valeria comenzó a trazar una runa frente a ella, que al momento comenzó a brillar con su fulgor rojo característico. Con la mano izquierda fue guiando la runa y disponiéndola entre ellos y los soldados que les daban la espalda.

Sin embargo, no tardaron demasiado en darse cuenta de sus movimientos, pues los porteadores se habían vuelto hacia ellos, aterrorizados al ver su magia. El hechizo de la asesina congeló el suelo bajo los pies de los druganos, dejando sus piernas retenidas contra el mismo. Un instante después, la runa de Valeria se cerraba, creando un muro rúnico que impediría a nadie más seguirlos.

—¡Corred! —pidió Daegal empujando a Alastair para que abriera la marcha.

El grupo comenzó a correr mientras las cabezas de los guardias se volvían hacia ellos. A su espalda, los porteadores abrían los ojos de par en par, incapaces de creer lo que estaban viendo.

—¿Sois la revolución? —preguntó una mujer tras ellos, pálida por el cansancio y el miedo. A duras penas lograba mantenerse en pie, no podría escapar de los soldados.

Y lo sabía.

Shamira dudó en contestar. Tras un segundo de reflexión le respondió justo antes de emprender la carrera tras sus compañeros.

—Sí, somos parte de la revolución y lograremos liberar este mundo y a todos nuestros hermanos —prometió.

—¿Volveremos al continente? —preguntó con los ojos llenos de lágrimas—. ¿Volverán mis hijos a ser libres?

Shamira se detuvo, aun a costa de retrasarse. A su alrededor, los soldados comenzaban a atacar la barrera de la runa. No tenía mucho tiempo. Hacer un muro con una sola runa tenía muchas deficiencias, siendo la primera que era realmente inestable y dejaba muchos huecos en su interior para que la atravesaran con objetos. Estos podían ser de cualquier tipo, pero el que más le preocupó a la drugana eran las flechas. Estas comenzaban a asentarse firmemente sobre la tensa cuerda de los arcos de los soldados.

—Sí, tus hijos vivirán de nuevo en libertad, te lo prometo.

La mujer sonrió tristemente desde fuera de la barrera. Suspiró, miró al cielo y antes de que Shamira pudiera impedírselo, se lanzó a por el primero de los soldados que tenía frente a ella. Los druganos le dieron muerte rápidamente, haciendo su gesto inútil. Shamira emprendió la carrera, dejando a la mujer abatida sobre el suelo, donde ya nada podría hacer por ayudarla. Había dado su vida en balde. Le dio la espalda y corrió lo más rápido que pudo para alcanzar al grupo.

Pero su sacrificio no había sido en vano, pues donde ella cayó, dos congéneres se levantaron. Cuando estos dos murieron a su lado, cuatro más se alzaron contra el sistema. Un segundo después, eran doce las voces que se negaban a rendirse. Finalmente, toda la comitiva se elevó contra sus captores. Ninguno de ellos se volvió a dejar amedrentar por los soldados y pronto la contienda se igualó. Tal vez no tuvieran fuerzas para luchar adecuadamente, pero tenían la voluntad y el coraje de quién ha decidido romper con sus cadenas.

Shamira se lo perdió, pero Egon sí que pudo contemplarlo. Él estaba esperando a la drugana para que no los perdiera de vista, mirando hacia la comitiva. El príncipe se quedó sin habla al contemplar su sacrificio. Un sentimiento de orgullo por ellos y de vergüenza por sí mismo se apoderó de él, dándole fuerzas y arrancándoselas al mismo tiempo.

La drugana pasó a su lado y tiró de él al sobrepasarlo, ayudándolo a coger velocidad. El grupo los esperaba en la siguiente esquina.

—¡Rápido, tengo que liberar la runa! —gritó Valeria. La pelirroja portaba a Líner en sus brazos, aunque ninguno recordaba haber visto a la pantera en horas. En su boca seguía sosteniendo el artefacto de los neutrales.

Se reunieron y continuaron su camino, con Alastair al frente. El moldeador recorrió las calles con determinación, seguro de a dónde se dirigía. Sin embargo, se detuvo de pronto, sorprendido por el muro de soldados que apareció ante ellos. Vestían la misma armadura con tonos rojos que los que habían asaltado la comitiva de recursos.

Los soldados elevaron sus arcos hacia ellos y tensaron, esperando la orden de su comandante. Este los miraba fijamente, aunque desconcertado, indeciso de cómo actuar. Desde luego no estaba entre sus órdenes atacar a inocentes. Sin embargo, portaban las ropas del Hedwig, no podían permitirse dejarlos libres tampoco. Tras el corte de suministro de energía, no podían arriesgarse a que fueran enemigos. Se humedeció los labios.

Azahara había visto aquel gesto demasiadas veces en su vida y sabía lo que significaba. No tardaría en dar la orden de acabar con ellos. En un segundo miró a Daegal con pena y avanzó un paso, comenzando a entonar el hechizo que acabaría con aquella amenaza. Sintió cómo el fuego salía de su cuerpo y se materializaba en forma de magia.

Frente a ella, el comandante iniciaba su orden mientras bajaba un brazo. Casi parecía que era él el que enviaba las flechas hacia sus corazones. Sin embargo, estas volaron raudas sin que su voluntad los afectara.

Azahara lo vio venir y cambió la entonación y el ritmo del hechizo, acercando este hacia ellos, alejándolo de sus enemigos. A escasos veinte metros de ellos creó un terrible pulso de fuego que se extendió hacia ambos lados de la calle. Esta calcinó las paredes del estrecho callejón y junto a ellas a las flechas que encontraba a su paso. No obstante, el pulso emitía hondas y solo cuando alcanzaba directamente a las flechas las calcinaba.

Una saeta afortunada siguió su camino sin ser afectada por la magia de la mujer, rauda hacia ellos. Trató de agacharse, pero se negó a hacerlo. Tras ella estaba Daegal y no permitiría que le impactase. Miró al frente y esperó el dolor del metal atravesando su carne.

Pero ella no fue la única que calculó el recorrido de la saeta. Unos ojos hinchados y amoratados seguían su dirección. Sabía que la asesina moriría por aquella flecha. Ella, la misma que había ido a arrancarlo de su letargo, de una muerte por sobredosis de irresponsabilidad en Darmid. Ella, que era capaz de recorrer el mundo entero por salvar a su compañero.

“¿Y yo? —se preguntó—. Yo no soy capaz de sacrificarme por nadie. Hasta aquella mujer dio su vida por protegernos, solo por la posibilidad de que algún día rescatásemos a sus hijos de este mundo. Ellas sí merecen vivir, no yo”.

Egon dio un salto y se impulsó contra la trayectoria de la flecha que siguió su camino, ajena a de quién era el cuerpo que buscaba. Con la mayor falta de respeto vista en todo Heinsen, la saeta impactó con un ruido sordo contra el pecho del príncipe, que cayó al suelo escupiendo sangre mientras la vida se le escapaba por el pecho.

—¡No! —gritó Azahara, incrédula—. ¡Maldita sea! ¿Qué has hecho?

Ante ella el cuerpo de Egon convulsionaba, pero no era ya la amorfa carne en el que Alastair lo había transformado. Volvía a estar en su cuerpo original, ajeno a la magia del moldeador. Aquello solo podía significar una cosa y él lo sabía. Egon había muerto, liberando la magia que lo envolvía.

Azahara se lanzó sobre él, tratando de contener su sangre con sus manos desnudas. Las lágrimas recorrían raudas su rostro, incapaz de contenerlas. La mujer gritaba, suplicaba e insultaba a Egon con el mismo énfasis.

—¡Maldita sea, Egon!

Unas voces se elevaron en su espalda y ante ellos. La magia se había detenido y los soldados avanzaban hacia ellos. El comandante los miró y alternativamente levantó la vista tras ellos. Los soldados del rey no tardarían en alcanzarlos.

—Debemos irnos —dijo a sus soldados—. No sé cómo, pero este era el príncipe Egon. Coged a sus compañeros, ellos darán explicaciones de lo ocurrido.

Los soldados los rodearon, dejándolos sin escapatoria. Un segundo después, sus lanzas los obligaban a ponerse en pie. Tiraron de ellos sin miramientos, arrastrándolos si se resistían. Valeria ni los miró, ocupada en lanzar todo tipo de conjuros sobre Egon, tratando de que su vida no se reuniera con la Diosa. Azahara no sabía magias curativas, no al menos de suficiente fuerza para contener aquella vida en el cuerpo del rubio irreverente. Aun así, no se apartó de él.

—Tenéis mucho que explicar, me temo —dijo el líder de los soldados de la Casa de la Lava.

—Soy Alastair —dijo el moldeador adelantándose, tratando de contener las lágrimas que recorrían sus ojos. Su hombre se desangraba a cada segundo en el suelo a su lado—. Podemos explicar todo lo ocurrido, solo necesitamos refugio de los soldados del rey. Llevamos un hechizo para cambiar de forma, por eso no reconocisteis a Egon —indicó al ver su cara de desconfianza.

—Eso se lo explicaréis al Señor de la Casa. ¡Soldados!

El pequeño ejército los apartó del cuerpo de Egon.

—¡No podemos dejarlo aquí! —dijo Daegal—. Hay que salvarlo.

—Está muerto —dijo indiferente—, igual que docenas de mis hombres y nosotros si no nos movemos.

Una voz llegó a sus espaldas.

—¡Ahí están!

—¡Han asesinado al príncipe!

—¡Que no escapen!

Las flechas comenzaron a elevarse en el cielo en su dirección.

—Si alguno no viene con nosotros, matadlo —indicó dándose la vuelta y alejándose de la sombra de flechas que llegaba hacia ellos.

El grupo se puso de pie, a pesar de saber lo que significaba rendirse. Tenían una misión más importante y debían seguir adelante. Se levantaron y dejaron al príncipe expirar en el suelo, desangrado por haber salvado a una humana de una muerte segura. Comenzaron a alejarse de él mientras la flechas caían sobre ellos. Sin embargo, una fuerza impidió que estas cayeran sobre el cuerpo de Egon. Una magia que no era guiada por palabra alguna.

Sobre ellos se formó un pequeño torbellino que apartó a las saetas de su camino. Azahara se volvió tratando de descubrir quién era. Desde el tejado de una de las casas caía una mujer de ojos negros que se abalanzaba sobre Egon, apoyando ambas manos sobre su pecho. Una aura negra la invadió y la asesina supo que ella lo podría conseguir. Se zafó de las manos de sus captores y volvió junto al drugano que la había salvado la vida.

No lo abandonaría.

—¡Dejadla, no hay tiempo! ¡Qué ellos la maten si es lo que desea! —gritó el comandante, mientras azuzaba al resto a correr hacia el centro de la ciudad.

CAPÍTULO 14

UNA ALIADA INESPERADA

No tuvieron oportunidad de saber qué había pasado con Azahara o Egon, pues los soldados de la Casa de la Lava no permitieron que retrasaran su marcha ni un segundo. Las lanzas se clavaron en sus espaldas con fuerza, obligándolos a seguir adelante. Se vieron obligados a abandonarlos, por mucho que lo detestasen.

Daegal dejaba atrás a la mujer que había ido hasta el fin del mundo a por él.

Alastair abandonaba el cadáver del único ser que había amado en su vida.

Ambos eran más que conscientes de lo importante que era su misión y de que nada debía de apartarlos de ella. Se prometieron a sí mismos compensarlos por abandonarlos, pero cuando tuvieran oportunidad. Se tragaron sus lágrimas junto a su dolor y ordenaron a su piernas que los impulsaran hacia delante, paso a paso.

No tardaron en darse cuenta de que los soldados del rey no los estaban siguiendo. Aun así, no aminoraron su velocidad, empujados por al sentir el filo de las armas en su piel. Aquellos druganos estaban mucho mejor entrenados y alimentados que los del Hedwig, de eso estaban seguros. Shamira boqueaba tratando de mantener el ritmo de la alocada carrera mientras Daegal respiraba entrecortadamente. Ninguno de los dos podía hacer nada más que correr. Sus mentes sencillamente no los obedecían bajo el tormento físico.

—¡Alto! —gritó el comandante en la vanguardia de la marcha.

El grupo se detuvo a respirar, pero la guardia no rebajó su vigilancia ni un instante. Valeria tuvo que felicitarlos por su exhaustiva custodia. No le hubiese hecho falta más de quince o veinte segundos para derrotarlos y no tuvo ni cinco. Miró hacia los techos de las viviendas de las calles y encontró a Líner agazapada, como si no fuera más que una sombra. En su boca seguía llevando el artefacto, para su regocijo. Alastair siguió su mirada y asintió, impresionado por las habilidades de la pantera.

—¿Qué ocurre? —preguntó Alastair al comandante. Que el moldeador pudiera dirigirse al que los había secuestrado sorprendió al resto del grupo. Daegal y Valeria se miraron desconcertados.

—Guarda silencio, moldeador. Cuando sepa algo os informaré igual que al resto —ordenó y el drugano agachó la cabeza, volviendo con su grupo.

—¿Qué está pasando aquí? —le preguntó Shamira, que había llegado a la misma conclusión que los humanos.

Alastair no supo qué responder en un primer momento. Al comprobar sus rostros comprendió lo que estaban pensando.

—Conozco al comandante —se explicó—, igual que él a mí. Soy el moldeador que recoge la energía de su condado.

—Pues dile que nos suelte —dijo Valeria—. Quizá estemos tiempo de ir a por Azahara y el cadáver de Egon.

Una sombra se formó en su rostro mientras apretaba las mandíbulas, tratando de contenerse.

—No servirá. Ellos respetan por encima de todo a su Casa, no irán contra sus órdenes. Puede que nos conozcamos, pero no tengo ninguna autoridad respecto a él.

—¿A dónde nos llevan? —Daegal conocía aceptablemente bien las normas de los condados exteriores y lo que representaba la posición del moldeador. Tenía sentido y lo aceptó. Solo les quedaba saber a dónde iban.

—No lo sé todavía, espero que tenga a bien informarnos cuando lo sepan.

Unos breves segundos después, llegó un drugano joven y delgado a toda velocidad. Recorrió la calle como si de ello dependiera su vida. Por lo que respectaba al resto, bien podía ser verdad. Llegó junto a su líder y tras recuperar el aliento, le habló en voz baja. Este asentía intermitentemente mientas su rostro perdía y ganaba color con cada nueva información que recibía.

—Forma filas junto al resto —ordenó al mensajero. Un compañero le cedió un sitio y un arma—. Druganos de la Casa de la Lava, tengo que daros una mala noticia. El rey ha cerrado todas las entradas y salidas de Heinsen. —No tardaron en alzarse gritos de rabia e impotencia. El grupo se miró y acto seguido contempló a Alastair. Él era el único que lograría entender aquello en su máxima expresión—. Hemos de cambiar nuestros planes, no podemos cumplir con la orden de llevar recursos a nuestra gente. Sin embargo, tenemos una nueva posibilidad de encontrar algo que valga la pena en esta ciudad. Con nosotros se encuentra el moldeador extractor de los condados. Junto a él viajaba el príncipe áureo, que ha resultado muerto en el lance anterior. Tenemos a sus amigos y ellos deben de tener mucha información que puede ser muy valiosa. —Los rostros de los soldados se volvieron hacia ellos, pero no había odio ni agresividad en ellos. Solo pudieron encontrar esperanza y desesperación. Algo estaba pasando con aquel condado que desconocían.

—¿A dónde nos llevas, Gallaguer? —preguntó Alastair—. Hace mucho que nos conocemos, ¿qué planeas?

El comandante avanzó hasta el moldeador y se puso a menos de dos palmos de distancia. Echó un rápido vistazo a sus compañeros asegurándose de estar a salvo y se concentró en él.

—Vais a venir con nosotros ante nuestra señora. No sé qué estabais tramando ni me importa, pero estoy seguro de que a ella sí. El rey ha cerrado esta maldita ciudad por algún motivo y algo me hace pensar que ese motivo sois vosotros —dijo con notable perspicacia—. Si no podemos llevar recursos a nuestras familias, alguien tendrá que pagar por su dolor. El único lugar al que podemos ir es a la fortaleza de mi señora. ¿Nos acompañaréis por las buenas?

—Sí, os acompañaremos —respondió Alastair—. No tenemos nada que ocultar.

—Hemos visto cómo atacabais la comitiva de porteadores —dijo Shamira inesperadamente. El drugano se volvió hacia ella y la miró a los ojos. Al momento comprendió de dónde venía y su mirada se relajó levemente.

—Sí, mi señora. ¡Iniciad la marcha, rumbo a la sala de audiencias! —gritó a sus hombres que comenzaron a correr. Pronto tanto él como el grupo se unió a la carrera—. No nos ha quedado otra alternativa. El rey cortó el suministro de energía y recursos a los condados exteriores. Nuestras familias se morirán de sed si no hacíamos algo.

—Eso no explica por qué los habéis matado…

—No sé si no te has dado cuenta aún de en qué mundo vives…

—Shamira, me llamo Shamira.

—No sé si no te has dado cuenta aún de en qué mundo vives, Shamira, pero hay condados exteriores que no pueden sobrevivir de forma autónoma respecto al resto. Si tenemos que elegir entre vuestras vidas o las de nuestros familiares, siento mucho decir que no hará falta una balanza demasiado precisa para decidir.

—¿Estaremos a salvo allí? —interrumpió Alastair—. La ira del rey…

—La ira del rey tiene todo un territorio sobre la que caer. Además, nuestra líder tiene su propia fortaleza y ejército —explicó Gallaguer—. No te preocupes por eso. Te recomiendo que guardes fuerzas y que las utilices para dar explicaciones a mi superiora. Lo mismo va por todos vosotros.

Gallaguer aceleró el ritmo y se situó al frente de la comitiva, estaba claro que ya había hablado más que suficiente. El grupo guardó silencio e hizo caso de su recomendación.

Las calles desaparecieron con rapidez a sus espaldas. Los soldados de la Casa de la Lava se esforzaron por incentivar su carrera y pronto apareció la pequeña fortaleza de su señora. La vista impresionó a todos, menos a Alastair, que ya había estado antes allí. Una muralla roja anaranjada se elevaba ante ellos, con sus muros de piedra gruesa, conteniendo un castillo que no tenía nada que envidiar al del rey de los neutrales. Para sorpresa de todos, un río de magma, de al menos veinte metros de ancho, recorría el perímetro de la fortaleza.

—No puedo creerlo —dijo Azahara, desconcertada—. ¿Cómo han logrado construir tan cerca de la lava?

—No lo han hecho —explicó Alastair—. Construyeron su fortaleza y después trajeron la lava. La magia de su condado permite que el río de lava llegue hasta la ciudad, trayendo con ella el calor que tanto necesita Heinsen.

La asesina tragó saliva, incapaz de asumirlo.

“Lo que daría la Orden por tener algo similar —pensó”.

Rodearon el río de lava y descubrieron un puente levadizo de madera oscura. En cuanto llegó el comandante, comenzó a descender, sostenido por gruesas cadenas de metal. El impacto contra el suelo hizo retumbar la madera, elevando una vibración que los atravesó a todos.

—¡Adelante! —gritó Gallaguer a sus soldados, instándolos a atravesar el puente mientras él montaba guardia.

El grupo siguió a los neutrales con dudas. Para su sorpresa, la madera del puente los protegió del calor adecuadamente. Alastair se detuvo un breve instante y se asomó con cuidado a uno de los lados. Extendió la mano y la movió sobre el fulgor de la roca fundida. Frunció el ceño y continuó adelante junto a sus compañeros.

El puente se elevó tras ellos en cuanto lo atravesaron, dejándolos encerrados en un pequeño patio de armas. Ante ellos encontraron la entrada a la fortaleza detrás de una gran escalinata que se elevaba por lo menos diez metros sobre el suelo. Sobre ella, una puerta de madera delicadamente tallada daba acceso a lo que debía de ser el edifico de mando.

—Que no se muevan hasta que la señora decida —ordenó Gallaguer, que se quitó el casco y comenzó a subir los escalones. No tardó en desaparecer detrás de la puerta.

El grupo miró a su alrededor, tratando de saber a qué se enfrentaban. Sin embargo, nada de lo que veían se mostraba peligroso para ellos. Allá a dónde miraran, solo entronaban neutrales agotados trabajando sin descanso. Preparaban armas, cargaban recursos, cortaban leña o entrenaban en silencio, lo que hacía que el ambiente fuera aún más tétrico que antes. Todos recordaron al príncipe caído y más de una lágrima fue derramada por él y su sacrificio.

Alastair era el que peor lo estaba pasando, si es que se podía hacer tal diferenciación en un momento tan doloroso. Sin embargo, trataba de mantener una compostura que, a todas vistas, podría desmoronarse en cualquier momento. Todos habían podido conocer la magnitud de sus sentimientos hacia Egon. No había manera de que el moldeador pudiese evadirse de ellos y de lo que el príncipe significaba.

Guardaron silencio y esperaron novedades que no tardaron en llegar. Gallaguer bajaba de nuevo las escaleras hacia ellos.

—Minako os recibirá ahora —dijo bruscamente—. No es una sugerencia. Seguidme.

Avanzó de nuevo hacia las escaleras, guiando a los soldados que parecían haber relajado su vigilancia, aunque fuera levemente. Allí dentro no tendrían escapatoria. La puerta se abrió ante ellos y entraron en una sala alargada. Como no podía ser de otra manera, estaba decorada con los mismos tonos rojizos que caracterizaban su Casa.

Al fondo de la sala, una mujer morena se volcaba sobre una mesa llena de libros y mapas. El pelo le caía desordenado, sus ropas estaban arrugadas y, por su aspecto, debía de estar agotada. A su alrededor se agolpaban hombres y mujeres que daban órdenes y suplicaban casi a la misma vez. Ella los dejaba hablar sin interrumpirlos, tomando nota de lo que decían. Cada una de sus opiniones era importante, por no hablar de sus súplicas. Un buen gobernante debe saber escuchar a sus súbditos. Sin embargo, ella ya había escuchado bastante aquel día.

—Mi señora —alzó la voz Gallaguer. Ella se levantó de la mesa, aliviada por la interrupción—. Traigo a los invitados que os comenté.

—¿Invitados? —susurró Shamira. Daegal guardó silencio, concentrado en la escena. Sus ojos recorrían cada uno de los rincones de la estancia, encontrando sus puntos débiles y memorizando sus sombras. Tantos años de entrenamientos en su Orden había resultado extremadamente útiles en muchas situaciones.

—Hazlos pasar —ordenó. Al momento se elevaron las voces de los druganos que la rodeaban—. He tomado nota de todas vuestras propuestas y necesidades. Se suspende la sesión. En cuanto finaliza con ellos os volveré a convocar.

Los druganos se miraron dubitativos. Había una fina línea entre el no insistir y el enfadar a la señora de la Casa que no tenían intención de traspasar. Su condado era famoso por tener un temperamento tan ardiente como el de la propia lava que le daba su nombre.

Agacharon la cabeza ante ella y se alejaron, dejando paso franco a los invitados. La mujer suspiró y se volvió hacia ellos. Les hizo una seña para que se acercaran y personalmente se encargó de traer unas sillas para los cuatro, situándolas cerca de la mesa. En sus ojos se podía observar el cansancio, pero también la esperanza.

Era una mujer mayor, de rostro firme y cuerpo tenso. Sus manos tal vez ya no tuvieran la firmeza de la juventud, pero su mente compensaba aquella carencia con creces.

—Soldados, podéis retiraros. Gallaguer, quédate conmigo.

La guardia pareció dudar hasta que su comandante asintió, relegándolos de su anterior misión.

—Echad una mano en lo que podáis, pero no salgáis del castillo. Tal vez os necesitemos pronto.

Los druganos abandonaron la estancia, sorprendiendo al grupo. No esperaban realmente ser invitados.

—Antes de nada, siento mucho la muerte del príncipe —dijo solemnemente, llevándose la mano al corazón—. Lo siento de veras, Alastair. Debes perdonar a mis hombres, no sabían quiénes erais.

El moldeador trató de tragar saliva, pero un nudo en la garganta se lo impidió. Agachó la cabeza como única muestra de haberla escuchado.

—Permitidme que me presente —dijo dirigiéndose al resto de a grupo—. Mi nombre es Minako, soy la señora de la Casa de la Lava. Nosotros cuidamos y a la vez nos servimos de los volcanes del norte del territorio. Ellos nos insuflan la vida con su calor y energía, o al menos antes era así. Yo me encargo de proteger a mi gente lo mejor posible, y para ello haré todo lo necesario. —Shamira puso los ojos en blanco. Ya había escuchado aquel discurso en innumerables ocasiones—. ¿Quién eres tú y por qué desprecias mis palabras?

—Mi nombre es Shamira. Desprecio tus palabras porque no eres la primera que las pronuncia. Todos los que lo hicieron antes que tú las incumplieron. Vengo del Hedwig del sur, de los campos de trabajo. Allí nadie tiene intención alguna de protegernos a ninguno —dijo descaradamente. La drugana sabía a lo que se enfrentaba, pero una vez llegados hasta allí, no tenía nada más que perder.

—Tengo entendido que tu territorio no es hostil. Quizá hace un poco de frío, sí, no lo niego. ¿Sabes qué ocurre en el Condado de la Lava?

—¿Qué hace calor?

—¡Ha! Es verdad, hace calor. Lo que seguro que no sabes es que no sale el sol, que las nubes de gases de los volcanes tapan el cielo cubriéndolo de una niebla gris cada día. No eres consciente de que cada uno de los druganos que vivimos allí nos vemos obligados a usar todas nuestras energías para mantenernos con vida. Necesitamos toda nuestra magia solo para respirar y permanecer vivos —explicó con un rastro de furia en su voz. No obstante, Shamira no parecía ser el objetivo de su ira—. Yo sí que cuido de mi gente, si no fuera así no quedaría uno solo con vida en todo el Hedwig.

—Ya hemos visto cómo has cuidado de tu gente hace unos minutos. ¿Te ha dicho ya tu comandante cuántos druganos han matado? —preguntó la drugana—. Seguro que ni siquiera lo sabes. Apuesto a que ni sitiera te importa.

Gallaguer dio un paso al frente dispuesto a corregir su compartimiento, pero antes de que pudiera hacerlo, Valeria se interpuso y Minako lo sujetó por el brazo.

—No te preocupes, Gallaguer. Estoy segura de que no sabe lo que dice. Ten paciencia, lo acabará entendiendo —aseguró calmadamente—. Sí que me lo ha dicho, drugana. No sabemos con exactitud el número de bajas, pero estoy segura de que serán demasiadas. Sí que me importan sus vidas, pero me importan más las vidas de mi condado. No pienso pedir perdón por tratar de darles una vida, te lo aseguro. Ordené lo mejor para mi pueblo.

—¡Tu pueblo también son ellos!

—No, no lo son. Mi lealtad es solo para con la Casa de la Lava. Ahí acaba mi gobierno. Que el rey se encargue de protegerlos, si así lo estima oportuno.

—Hay una cosa que no logro comprender —dijo Daegal relevando a Shamira. La drugana no tenía intención de controlar su lengua. Demasiados años había vivido esclavizada para ello.

—¿Quién eres tú? —preguntó Minako, concentrada en la imagen del asesino—. No logro sentirte en absoluto, ¿qué eres?

Esta vez sí permitió que Gallaguer diera un paso al frente y la protegiera. Valeria hizo lo mismo.

—Mi nombre es Daegal, mi señora. —Hizo una reverencia ante ella, abriendo las manos para que entendiera que no tenía armas.

—No sé quién eres…

—Pero yo sí sé quién eres tú. —Minako lo miró con curiosidad.

—Te escucho.

—Te conozco. Te he visto antes. No me recordarás porque no coincidimos nunca.

—Estoy demasiado ocupada para tanto enigma, Daegal. Por favor, ve al grano —pidió con paciencia.

—Te vi cuando Dévery te pidió enfrentarse al rey. —Los ojos de la mujer se abrieron por completo. No esperaba aquella contestación—. Vi cómo te marchabas de la reunión en cuanto se supo que Shandar había desaparecido. Tú y otras casas abandonasteis al príncipe, el mismo que después fue asesinado.

—¿Cómo conoces aquella reunión? —Gallaguer miraba a su señora expectante. Ella negó con la cabeza y él bajó la espada—. Muy pocos sabíamos de ella y los conozco a todos y cada uno de ellos.

—Los recuerdos de Dévery llegaron hasta mí.

—Comprendo… ¿tienes algo que ver, Alastair? —El moldeador asintió sin decir palabra, aun encerrado en sí mismo y en su dolor—. ¿Quién eres y por qué te ha confiado ese secreto? Trata de ser claro, pisas lava quebradiza que te puede arrastrar en cualquier momento.

—Soy un humano amigo de Dévery —dijo para sorpresa de los dos druganos.

—¿Un humano en Heinsen? —preguntaron a la vez—. ¿Cómo has conseguido entrar?

—Somos varios humanos los que estamos aquí. Ella es Valeria, miembro de la Hermandad de la Llama, servidores de los druganos blancos. También está con nosotros Azahara, la mujer que abandonamos junto al cuerpo de Egon.

—Creo que tenéis mucho que explicar. Gallaguer, por favor, pide que vengan a servirnos. Deben estar hambrientos, no hay más que ver sus cuerpos…

—¿Por qué nos ibas a alimentar? No somos tu pueblo —dijo irónicamente Shamira.

—Tal vez no lo seáis, pero podéis tener lo que necesito para salvarlo —respondió sincera Minako—. Vosotros habéis generado todo este caos, estoy segura. El rey no ha hecho más que enloquecer desde que sabe que han entrado unos extranjeros en su territorio. Y ahora que alguien le ha robado a su moldeador y su artefacto —dijo mirando a Alastair—, todo se ha precipitado.

—Aunque así fuera, no sé qué tenemos nosotros que ver con salvar a tu pueblo —siguió Shamira. En el fondo, su idea era salvar también a los habitantes del condado de la lava, pero no se lo diría jamás a la mujer.

—Seamos claros —dijo mirándolos a todos a los ojos—. Vosotros sabéis que rechacé unirme a la revuelta porque no estebamos preparados cuando Dévery nos lo planteó. Sin la ayuda de la reina no podíamos cumplir con todo lo que necesitamos. Siempre quise lo mejor para mi pueblo, aunque ello significase condenar al resto del Hedwig. No me arrepiento y lo volvería a hacer, dadlo por seguro. Sin embargo, ahora las cosas han cambiado. El rey ha cortado el envío de recursos a mi territorio y mi gente pronto empezará a pasar hambre. La deshidratación llegará antes, estoy segura, por eso traté de asaltar a los porteadores.

«Pero ante mí se presenta una nueva oportunidad para tomar el camino de la rebelión. Vosotros sois esa posibilidad y no la pienso desaprovechar. Sé que es a eso a lo que habéis venido a Heinsen. Así que contarme lo que planeáis hacer y veamos cómo podemos conseguirlo».

Daegal decidió asumir el liderazgo en aquel momento. Shamira estaba demasiado involucrada, Alastair seguía en trance y Valeria no estaba al corriente de lo necesario.

—Mi señora Minako, no tenemos un plan que ejecutar. Hemos venido a Heinsen a buscar las respuestas que nos ayuden a decidir cómo afrontar el resto del camino. —Era sincero, no tenía forma de escapar de allí por las buenas, solo les quedaba colaborar. En cierta manera comprendía a la mujer. Cuando uno está al mando, se ve obligado a hacer cosas que jamás querría. Ella estaba ayudando a su pueblo, aunque fuese sobre los cadáveres del resto de su raza.

—¿Puedo ayudaros con esas dudas? Tal vez entre todos logremos encontrar un buen plan que no nos conduzca a más muertes.

—¿Qué sabes de la muerte de Dévery?

—Que fue una tragedia. —Se encogió de hombros, no había mucho que decir—. No sabemos quién lo mató, aunque hemos tratado de averiguarlo.

—¿Qué fue de la reina y su amante?

—Desaparecieron. Sin más, se esfumaron. El rey nombró otro Señor de los Moldeadores y pasó página. Imagino que el rey los asesinaría, pero una vez más, no tenemos información. Espero que el resto de cuestiones sean más sencillas…

—¿Conoces a ese nuevo Señor de los Moldeadores?

—Por supuesto, desde mi posición me veo obligada a tratar con todos los representantes de la corte. ¿Qué queréis saber de él?

—Nos resulta extraño su comportamiento. Alastair nos ha contado que ni siquiera conocía las regiones del Hedwig, ¿cómo llegó a ocupar su puesto?

—Pues la verdad es que fue algo bastante extraño, tenéis razón. —Un grupo de sirvientes llegó con la comida solicitada por su señora y esta descubrió la mesa para que todos pudieran sentarse en ella. Por un segundo, los ojos de Shamira fueron mucho menos rabiosos que antes, aunque pronto disimuló. Se sentó a la mesa y comió ávidamente, pero con desgana—. Por favor, dad buena cuenta de la cena. No sé cuándo podremos tener un nuevo banquete como este.

—¿Y eso por qué, Minako? —se interesó Daegal, que no tuvo reparos en obedecer a la drugana.

—Porque el rey ha cerrado la comunicación con el Hedwig y solo podremos escapar de aquí por encima de su cadáver.

CAPÍTULO 15

UN FANTASMA DEL PASADO

—¡Aparta, humana! —gritó una mujer, golpeando a Azahara con fuerza y apartándola del príncipe herido. Un instante después, concentraba sus energías sobre el cuerpo.

Azahara se incorporó de un salto, llevándose las manos a la espalda en busca de sus dagas. Sin embargo, no encontró objeto alguno que la pudiera ayudar en esta ocasión. Maldijo su suerte y rebuscó entre sus conocimientos algún hechizo que pudiese apartar a la mujer sin dañar a Egon. Por desgracia, no encontró ninguno en su memoria. Las clases con Valeria no habían sido tan detalladas.

Por suerte, el retraso le dio tiempo a comprender lo que estaba ocurriendo ante ella. La  mujer morena apoyaba su mano izquierda sobre la herida del pecho de Egon, mientras con la derecha dibujaba runas en el aire. Azahara había visto las suficientes para reconocerlas al instante. Negó con la cabeza.

“¿Qué está pasando aquí? —se preguntó”.

Se quedó paralizada cuando vio cómo una sombra se extendía sobre el pecho de Egon, envolviendo el hueco dejado por la flecha que la mujer había arrancado sin miramientos. Trató de gritarle que se apartara de él. Juraría por los Dioses Desaparecidos que inició el movimiento hacia el príncipe, pero su cuerpo rechazó obedecerla. Instantes después, unas manos rodearon su cuello, arrastrándola hasta el suelo donde perdió el aliento.

Varios cuerpos cayeron sobre ella, impidiéndola moverse. Dejó entonces de sentirse paralizada y su voz regresó a ella. Gritó con todas sus fuerzas mientras trataba de zafarse de aquellas manos que la retenían sin contemplaciones. Sin embargo, no pudo hacerlo. La guarda de una espada golpeó su cabeza con una rudeza atroz y quedó inconsciente al momento. No pudo ver cómo el corazón de Egon volvía a latir. No observó que la mujer gritaba órdenes a sus soldados para que los llevaran a palacio. Azahara no vio que Egon se había salvado. Solo pudo rendirse a la oscuridad que la envolvía.

Las pesadillas no tardaron en llegar. Unos sueños terribles en los que no era capaz de salvar al hombre que se había sacrificado por ella.

Luz.

Nada más que luz a su alrededor. No sabía dónde estaba, quién era o qué era. Solo sentía una paz y tranquilidad que estaba seguro de que no había experimentado nunca. Lo único que tenía eran sus pensamientos erráticos, que danzaban entre temas insustanciales hacia problemas irrelevantes.

Flotó en aquel mar de claridad y se dejó llevar por él. Se meció en unas olas invisibles que se lo llevaron hacia delante, alejándolo de dónde quisiera que estuviera. No miró atrás, pues tampoco estaba seguro de que tuviera un “atrás” o directamente unos ojos con los que mirar.

Pronto dejó de ser divertido el mecerse en un aire intangible con un cuerpo etéreo y su mente comenzó a buscar alguna distracción. Miró a su alrededor buscando algo que entretuviera su larga espera.

Al fin y al cabo, ya había funcionado antes, ¿por qué ahora no?

Pero nada llamó su atención y el tedio fue pronto más fuerte que el propio ambiente en el que se encontraba. Suspiró aburrido como nunca lo había estado y pudo escuchar el sonido. Para su sorpresa, le resultó familiar. Había algo en aquel sonido que no logró identificar, pero que sabía que lo había escuchado antes.

Volvió a repetirlo, pero no salió nada de sus labios incorpóreos. Gruñó mentalmente y se dio la vuelta, mirando al cielo, que era exactamente igual que el suelo. Nada diferenciaba el arriba o el abajo. No había gravedad alguna, ni siquiera una triste sombra en la que esconderse.

Cerró los ojos y siguió observando el mismo mundo a su alrededor. Suspiró de nuevo inconscientemente y el sonido trajo a su memoria el momento en que lo había oído por última vez. La imagen de su recuerdo lo asaltó y se descubrió en el suelo. Pudo sentir su propio peso sobre su espalda. Tenía los ojos abiertos, mirando al infinito.

Frente a él una figura lo miraba con pesar. Pero… no era una tristeza salida del odio, sino del amor. Pudo sentir la lástima y ver el dolor por su destino a través de sus dorados ojos.

“Espera, ¿dorados? Qué raro…”

El ser se encogió de hombros. Con aquel nuevo recuerdo podría eliminar su aburrimiento quizá otros mil años. Bueno, quizá mil años no, pero el mismo tiempo que llevaba allí flotando sí. Lo que no logró adivinar era cuánto tiempo había transcurrido. No le importó en absoluto, por nada del mundo se arriesgaría a perder la paz que sentía.

Lo que sí le produjo algo de curiosidad era de dónde había venido. Se giró sobre sí mismo, o eso creyó, y volvió hacia atrás. Una parte de sí mismo quería volver a ver a aquel ser de ojos tan extraños que lo miraba con cariño. Avanzó en su búsqueda, pero no encontró rastro alguno de él.

Bueno, en realidad no encontró rastro alguno. Todo volvía a ser aquella luz sosegada y armoniosa que estaba empezando a cabrearlo. Ya nada era divertido en aquel lugar.

Maldijo para sus adentros verse relegado a la inanición.

“Tengo mucho que hacer para perder el tiempo aquí. ¡Maldita luz!”

Escuchó su voz por primera vez en docenas, si no cientos de años. Era una sensación extraña, pues sabía quién era el que pronunciaba aquellas palabras, pero no quien lo estaba haciendo. Gruñó ante ello y trató de volver su vista hacia sí mismo para encontrar al responsable que estaba usurpando aquella voz. No consiguió mayor éxito que girar vertiginosamente en un torbellino en el que no encontró resultado.

Extendió sus brazos incorpóreos y los guio hacia su cuerpo. Al principio no notó nada, ni siquiera pudo sentir sus extremidades. Poco a poco fue ganando habilidad, pues había encontrado algo interesante y se concentró en ello. No sabía cómo, pero estaba seguro de que, si algo lo apasionaba, llegaría hasta el fin del mundo hasta hacerlo perfecto.

Tal vez pasaron años, décadas o siglos, pero finalmente sus manos encontraron su pecho y lo recorrieron. Para su sorpresa, la sensación que transmitía su traslúcida piel era a humedad. Un líquido recorría su cuerpo. Lo palpó con los dedos y sintió que estaba caliente. Volvió los ojos y al final pudo ver con claridad.

El mundo se oscureció de pronto mientras sus manos, esta vez tangibles de verdad, trataban de detener una herida que debía de ser mortal. Tuvo el mismo éxito que, por algún motivo, sabía que no había tenido antes. La sangre siguió abandonando su cuerpo y derramándose por el suelo, bajo él. Cayó de rodillas, incapaz de mantener su propio cuerpo en pie.

Sin embargo, no sintió dolor, solo alegría y orgullo. Estaba desconcertado, aquella sensación no debería aparecer en un momento como aquel. Era verdad que no sabía qué se debía experimentar al morir, pues nunca había muerto, al menos que él supiera. Pero desde luego, no debía ser orgullo. Se esforzó en recordar el momento, aunque había sido tanto tiempo atrás que seguro que lo había olvidado.

Dejó que su sangre huyera de su cuerpo sin control y junto a su fluir llegaron los recuerdos. Su corazón se aceleró a medida que se daba cuenta de lo ocurrido.

Primero recordó a Azahara, aunque de forma muy leve. No sabía por qué, pero ansiaba con todas sus fuerzas mantenerla viva, aun a costa de la suya propia. El recuerdo del motivo no llegó hasta él, pero siguió mirando la escena que aparecía ante sus ojos. El mundo se aceleraba, una llama de fuego se extendía, una flecha viajaba…

Se impulsó hacia delante y la saeta impactó en su pecho, empujándolo hacia atrás, donde cayó al suelo. Su cuerpo no reaccionó, pero sus ojos sí. Estos mantuvieron la compostura y obedecieron sus órdenes. Transmitieron la imagen de un joven que lo miraba aterrorizado. Se centró en su rostro y este cambió de pronto su apariencia, permitiendo que la imagen que había visto hacía unos pocos cientos de años volviera hasta él.

Comprobó con placer que conocía aquellos ojos dorados que lo miraban con cariño y pena. Volvía ahora a verlos de nuevo. Fuera lo que fuese por lo que hubiesen pasado, él seguía allí. Se esforzó en recordar su nombre sin ningún éxito. Una parte de sí mismo siguió interesada, pero la mayor parte de él ya se había vuelto a aburrir. Su mente divagó de nuevo.

Por suerte, ahora tenía muchas más cosas con las que entretenerse. Había mucha gente que mirar, edificios impresionantes que contemplar.

“¡Hasta había un gato en la cornisa! ¿Qué hace un animal en una batalla como aquella? Tendría que haber huido hacía rato”.

No recordaba cómo se comportaban los gatos en el mundo, pues hacía por lo menos mil años que no veía a ninguno. Pero allí estaba, contemplando la batalla mientras sujetaba una piedra en la boca.

“¿Una piedra? ¿Eso se come?”

Se concentró en ella y, tras unos pocos meses de contemplación, creyó distinguir algo en ella conocido. No identificó si era el color, la forma, el brillo o simplemente sus marcas grabadas en ella, pero la reconoció.

“El artefacto…”

Los recuerdos volvieron a su mente de golpe, aplastándolo. Azahara, Daegal, los soldados de la Lava, Heinsen, Dévery y hasta él mismo. Ya no era un fantasma, era Egon, el príncipe de los neutrales.

El tiempo se detuvo ante él. Las llamas evitaron avanzar, sus amigos se congelaron en su posición y las flechas dejaron de consumirse en el aire. Egon se dio cuenta al fin de lo que estaba pasando realmente. Su cuerpo se consumía en el suelo mientras él observaba su carne marchitándose. Había llegado su final.

Las náuseas le recorrieron y, si hubiese tenido un estómago que vaciar, lo habría hecho. Apartó la vista de su cuerpo y de la asesina que se lanzaba a ayudarlo, detenida en el aire. Respiró hondo y trató de apartarse de sí mismo.

Echó a correr atravesando los cuerpos de los soldados que habían acabado con su vida, alejándose. Corrió todo lo que pudo, sorprendido por la facilidad que tenía para huir. No había puerta, muro o drugano que no pudiera atravesar en su desbocada carrera. Vagó sin rumbo para no enfrentar su cobardía ante su destino.

Solo se detuvo cuando una sensación llamó su atención desde su izquierda. La curiosidad volvió a llamarlo y él volvió a escucharla. Giró su cabeza y pudo ver una pequeña luz que provenía del castillo. No era más que un brillo tenue desde tan lejos, pero era lo único incorpóreo en aquel sueño entre la vida y la muerte.

Se giró y comenzó a caminar hacia el castillo. No tardó demasiado en llegar, al fin y al cabo, se conocía aquella ciudad como la palma de su mano. Eso sin contar que su “cuerpo” no se cansaba con su carrera acelerada. Para su sorpresa, el mundo se reveló ante él con todos y cada uno de sus habitantes en su posición.

La guardia vigilaba la gran puerta del castillo, los comandantes gritaban órdenes y el rey, su padre, permanecía escondido en la sala del trono. Pasó a su lado y lo contempló durante unos instantes.

“¿Cómo has sido capaz de hacer esto?”

Delante de él, el Señor de los Moldeadores hablaba con varios de sus subordinados. En su mano estaba el artefacto de la transformación, el cual brillaba tenuemente. No era esto lo que había estado viendo el príncipe. Miró a su alrededor y lo localizó bajo sus pies, a varios metros de profundidad.

“Las mazmorras… ¿Qué puede haber en las mazmorras?”

Buscó a la mujer que le habían dicho que podía ser un drugano negro, su ayudante, pero no estaba en la sala. Olvidó a su padre, al moldeador y a la mujer, y emprendió el descenso hacia la cárcel. A pesar de su cargo, era un lugar que conocía bien. Tal vez nunca hubiese estado allí retenido, pero había bajado de forma intermitente a conocer a alguno de los presos que retenía.

Sus conversaciones siempre eran escasas, pero sus cuerpos siempre eran apasionados. Aquellos hombres y mujeres le suponían un aire fresco respecto, a diferencia de los neutrales de palacio.

Recorrió con determinación los pasillos y escaleras, descendiendo los cinco pisos que albergaban a los delincuentes. Para su sorpresa, no había ninguno de ellos allí abajo. La fuga era imposible, lo sabía muy bien, por lo que supo que algo más estaba pasando. Recorrió sus muros de fría piedra, pero no encontró el acceso hasta la luz. Esta siempre permanecía un piso por debajo de él.

Se movió evitando las paredes a su alrededor y se situó sobre la luz. Esta permanecía ahora inmóvil bajo él. Parecía incluso que anhelara su visita. Egon sonrió irónicamente, pues la luz inerte esperaba la visita de un cadáver.

Pero no pudo llegar hasta ella, no había puerta ni escalera alguna que lo condujera hasta ella. A punto estuvo de darse por vencido e ir a investigar cualquiera otra distracción, cuando cayó en la cuenta de que no le hacía falta ninguna escalera.

Si podía atravesar puertas y muros, ¿por qué no suelos? Dio un salto y nada sucedió. Se dejó caer de rodillas, pero tampoco lo consiguió.

“Menos mal que no siento dolor”.

Se sentó en el suelo y apoyó sus manos en él. Se concentró en el suelo y empujó hacia abajo, sintiendo cómo estas no impelían, sino que se disolvían entre la piedra. Contuvo la respiración y dejó que la gravedad lo arrastrara hasta el siguiente piso. Se estrelló contra el suelo sin que ningún sonido lo delatase.

Se puso en pie y miró a su alrededor, tratando de localizar aquella maldita luz tenue que lo había arrastrado hasta allí, aunque ella no tenía la culpa de ello. No tardó en encontrarla, pues ante él se alzaba el contorno de una mujer, que se debatía sobre sí misma tratando de escapar de su cautiverio. Al contrario de Egon, que permanecía tranquilo y sosegado, ella era zarandeada por el dolor y el odio.

Su contorno era extremadamente difícil de seguir, pues serpenteaba como si de una llama se tratara. Era una mujer, estaba seguro. El príncipe había visto tantos cuerpos desnudos que no había forma alguna de confundirlo. Por muy traslúcida que fuera, él sabía lo que había debajo. Era una mujer adulta, en la que los años habían hecho mella. Su rostro, tan hermoso como compungido, tenía matices que el príncipe reconocía, aunque no llegaba a ponerle nombre al espectro.

Sonrió irónicamente para sí mismo.

“Ni que hubiese conocido alguna vez a algún fantasma”.

Su rostro parecía volver hacia él, sorprendida de encontrar alguien más en aquel lugar. Su boca se contorsionó tratando de emitir sonidos que hacía muchos años que no utilizaba. Un quejido salió de su garganta.

—Señora mía, espero que esa no sea toda la conversación que tiene usted —le dijo a la mujer fantasma—. He dejado mi cuerpo, mis amigos, una misión y hasta mi ex en la ciudad. —La boca de la mujer emitió un nuevo sonido ininteligible—. Vale, puede que no sea mi ex en realidad, puede que aún haya algo entre nosotros. Si me dejas, te contaré toda la historia, al fin y al cabo, creo que tendremos tiempo suficiente para ello. Verás, todo comenzó el día en que me presentaron a la contorsionista calva y a su prima la bailarina obesa. Ellas tenían un amigo que…

—Egon… —murmuró la mujer.

—Espera, ¿qué has dicho?

El príncipe detuvo su historia de golpe, desconcertado porque allí supiesen su nombre. Meditó por unos segundos si conocía alguien que hubiese muerto con forma de mujer. No logró recordar ningún nombre. Además, si estuviera muerto, ¿dónde estaban los neutrales asesinados solo unos minutos antes que él? Tendrían que estar allí con él, pero él estaba solo, a excepción de ella, claro. ¿Estaba él realmente muerto entonces?

—¿Estoy muerto? —La mujer movió la cabeza de lado a lado. Una sombra recorrió sus mejillas desde lo que sería unos ojos dorados hasta su mandíbula. Un nuevo quejido salió de sus labios, de nuevo ininteligible—. ¿Estás muerta tú?

Tal vez si la mujer no podía hablar, podía responder con gestos. Se encogió de hombros y Egon entendió que no estaba segura. Sin duda él tampoco lo estaría entonces.

—¿Dónde estamos?

Un nuevo gruñido, esta vez articulado en varias palabras. Replanteó su pregunta.

—¿Sabes dónde estamos?

Movimiento afirmativo, iba por buen camino.

—Muy bien mujer, gruñe cuando me equivoque, ¿entendido? —Ella asintió levemente, aunque una mueca de ira apareció en su rostro. Cada vez era una cara más conocida para él—. Esto debe de ser un plano extraño, provocado por la magia. —La mujer lo miró fijamente, haciendo un movimiento con su mano para que continuara—. No estoy muerto, pero estoy muriendo. Por eso los neutrales asesinados en la ciudad no están aquí conmigo… —Un gruñido le indicó su error—. Está bien, no estoy muerto. Pero estaba muriendo. Una flecha atraviesa mi cuerpo ahí fuera, en la calle. Pero si la responsable no es la herida, debe ser entonces…. ¿La magia?

La mujer asintió y su sonrisa se agrandó. Un nuevo sonido, esta vez más comprensible, llegó hasta él.

—Sigguee… vas bie ifo meo…

—Por favor, mujer, deberías tomar alguna clase de dicción. En la corte tenemos, ¿sabes? —La ira se dibujó en su rostro, pero Egon la ignoró—. Pero yo no he usado magia alguna. Solo lo hizo Azahara, y ella es una humana, no tiene capacidad para crear esto. Además, acaba de aprender a usar la magia, no creo que tenga la habilidad. Verás, es una mujer muy valiente, decidida e imparable. Bueno, también es verdad que debe ser algo que se les exige a los asesinos. Ella es uno de ellos, y por lo que entendí, de las mejores. Ha venido a palacio a asesinar al rey y a liberar esta tierra, aunque no sé cómo hacerlo… —El movimiento de la mujer fantasma se detuvo por completo y su imagen dejó de difuminarse. Sin embargo, Egon no se enteró, absorto en su propia charla innecesaria. Daba vueltas sobre sí mismo, caminando aceleradamente—. Bueno, lo que quiero decir es que ella no es la causante. Pero no hay ninguna otra magia, a no ser… a no ser que tenga algo que ver con…

—Artefacto…

—Sí, eso quería decir. Bien, ¿por dónde iba? Ah, sí, la magia del artefacto. Sé que es un dispositivo extraño y que su poder no es completamente conocido por nosotros, pero de ahí a arrastrarme a este lugar… No sé si será capaz. ¿Qué te trajo a ti?

—El rey…

—Sí, sí, asesinar al rey, eso es lo que te decía que quería hacer la asesina. Has de escuchar un poco más. Ya sé que no tienes orejas, pero… —Se volvió hacia ella. Estaba lo suficientemente materializada para ver que sí tenía unas orejas bajo su pelo moreno—. Ah, pues sí que tienes. Entonces deberías usarlas más. Ya te conté lo del rey, ahora cuéntame tú cómo has llegado hasta aquí.

—La magia… del arte… artefacto…

—Que sí, eso ya te lo he dicho yo. Ese debe de ser el motivo. Si me tengo que pasar la eternidad aquí contigo debemos empezar a entendernos un poco mejor. Ya lo tengo, ¿sabes escribir? Si solo repites lo mismo que yo, no habrá manera de que nos comuniquemos…

Egon levantó la vista hacia la mujer esperando una respuesta afirmativa. Sin embargo, solo encontró un rostro conocido y unos ojos reales que lo miraban tristemente. Al fin pudo reconocer el rostro de la mujer. Su pelo, su piel, su mirada… hacía veinte años que no se encontraba con ella, pero en ningún momento había olvidado los detalles de su imagen.

Tragó saliva tratando de que las lágrimas no se escarparan de sus ojos.

—Lucille… —murmuró, incapaz de aceptar lo que tenía ante sí.

—¿Cuántas veces te he dicho que no me llames así? —le corrigió la mujer.

—Mamá…

CAPÍTULO 16

UN HUECO VACÍO

Ónice despertó con una sensación aterradora flotando sobre ella. Había tenido infinidad de pesadillas durante toda la noche y casi habría jurado que estas se sucedían una detrás de otra. Se apartó el pelo revuelto de la frente a la que se había pegado debido al sudor y miró a su alrededor. Aún era noche cerrada y la única luz que veía era la emitida por la chimenea, avivada por Sonthorn unos minutos antes.

Miró al otro lado de la cama esperando encontrarlo, pero solo halló un hueco vacío donde antes descansaba tranquilamente, pues él no había sido víctima de aquellas pesadillas. Se levantó dispuesta a enfurecerse con él por haber tenido la osadía de no sufrir lo mismo que ella por la noche. Sin embargo, cuando llegó a la sala de la chimenea, no encontró guerrero alguno con el que enfadarse.

Recorrió la estancia con la mirada, tratando de encontrar alguna pista. Sus objetos personales, su armadura… todo estaba allí mismo, no se lo había llevado. Pensó inocentemente que podía haber salido al baño o a dar un paseo nocturno que Ónice no creía, pero había que tomar en consideración la posibilidad. Expandió su mente tratando de encontrarlo.

“¿Dónde estarás? —se preguntó al no localizarlo. Un escalofrío recorrió su espalda—. Algo va mal”.

Aún faltaban unas pocas horas para el amanecer, lo que hizo que la mujer se encontrara en una encrucijada. Si despertaba a todo el pueblo, alarmándolos por la desaparición del guerrero, y este volvía poco después, sería considerada una mujer histérica.

Y por los Dioses Desaparecidos que no lo iba a permitir.

Sin embargo, si había ocurrido algo como la noche anterior, y eso le decía cada pizca de su ser, las horas de retraso hasta el alba bien podían ser demasiado valiosas.

Eligió un término medio, un camino entre esperar y comenzar a indagar. Se decidió por despertar a Tristán y a Cerón, tal vez ellos supiesen algo. Terminó de prepararse y salió de la vivienda, donde el frío de la noche la golpeó con intensidad. Cerró la puerta y se acercó a la vivienda de enfrente, mientras trataba de colocarse la ropa de abrigo a modo de escudo que impidiera entrar el frío por ningún hueco. Golpeó la puerta con fuerza y, unos segundos después, apareció un elfo sorprendido y aun medio dormido.

—Buenas noches, mi señora. ¿Qué es lo que necesita? —preguntó sin el más mínimo interés en lo que pudiera estar necesitando. Odiaba despertarse en mitad de la noche para cumplir deseos caprichosos de los dioses.

—Llévame a la vivienda en la que descansa Tristán —ordenó sin miramientos. El hombre pareció tratar de entender qué era lo que le estaba pidiendo y tras varios segundos, su rostro se contrajo de dolor. Chasqueó la lengua irritado, pero la iracunda mirada de Ónice le hizo guardarse su protesta.

—Será un placer —mintió descaradamente—. Deme un momento para que coja algo de abrigo.

El hombre volvió a introducirse en la vivienda y regresó tras bastante más que un momento. La mujer estaba a punto de entrar a buscarlo para sacarlo de las orejas si hacía falta cuando apareció. Inició la marcha, sin mirarla siquiera, y atravesaron el pueblo en el que todos sus habitantes descansaban ajenos a sus preocupaciones.

—Esta es, mi señora —dijo haciendo una pequeña reverencia—. ¿Necesita mis servicios para algo más?

—No, por ahora no. —El hombre estaba a punto de retirarse, pero Ónice se lo impidió. Otro chasquido salió de su boca—. Espera unos minutos aquí, tengo que preguntarle algo a Tristán. De su respuesta depende que te necesite o no.

Ónice se giró hacia la puerta y la golpeó con fuerza con los nudillos, amenazando con resquebrajar la madera bajo sus golpes. Unos segundos después, llegó a sus oídos el gruñido profundo de Raika. Tras ella, Tristán gruñó también, desconcertado por la visita nocturna. El hombre abrió la puerta con los ojos aun medio cerrados.

—¿Quién llama en mitad de la noche? —preguntó tratando de sujetar a Raika, que trataba de salir a pasear y disfrutar de la noche. Ella no tenía problemas por el frío reinante—. ¿Ónice? ¿Qué haces aquí? ¿Va todo bien?

El pelirrojo se frotó los ojos y trató de peinarse su cabello revuelto sin mucho éxito, intentando no dar la deplorable imagen que sabía que tenía.

—¿Sabes llegar hasta Cerón? —inquirió directamente. Deseaba librarse de aquel hombre impertinente.

—Eh… sí, claro, no está lejos. ¿Por qué?

—Puedes irte —le dijo a su guía, el cual no pareció molestarse. Se volvió hacia Tristán—. ¿Puedo pasar?

—Sí, por supuesto —dijo apartándose de la entrada y permitiendo el acceso a la drugana—. Perdona el desorden, no esperaba visita.

Ónice pasó la vista por la habitación esperando encontrar el frecuente caos masculino, pero no encontró nada más vergonzoso que una silla desalineada con la mesa. Ni un plato sucio, ni una prenda de ropa, nada; todo estaba en su lugar.

—Te perdono, pero cierra la puerta —le pidió.

Tristán obedeció para decepción de la loba. No obstante, había aparecido un nuevo jugador en la noche que quizá tuviera tiempo para entretenerla. Se acercó a Ónice y comenzó a darle empujones con el lomo, tratando de llamar su atención. Sin embargo, solo consiguió unos tímidos golpecitos sobre su cuello. Era demasiado trabajo para tan exigua recompensa, por lo que decidió volverse a acostar. Si no podía estar entretenida, al menos no iba a estar cansada a la mañana siguiente.

—¿Te traigo algo de beber? —preguntó Tristán, tratando de ser cortés con la drugana. Ónice rechazó con una mano—. Está bien, siéntate y cuéntame qué te trae por aquí a estas horas. Imagino que Sonthorn no ha podido venir…

—Ese es el problema. —Ónice se sentó en la desordenada silla junto a la mesa y Tristán hizo lo propio frente a ella. Con una rápida runa proyectada hacia la chimenea, inició un fuego mágico que rápidamente comenzó a caldear el ambiente. Durante la noche había dejado que se apagara, obviamente al no pensar en visitas nocturnas inesperadas—. Ha desaparecido.

Tristán levantó una ceja y se concentró de inmediato en la mujer, desconcertado. La miró a los ojos y esta sostuvo su mirada, confirmando que no era una afirmación espontánea, sino meditada.

—¿Estás segura? Te creo, pero estoy obligado a hacer la pregunta.

—Sí, me desperté esta noche y se había ido. Su armadura y su ropa de invierno estaban aun en la casa —le relató, tratando de hacerle comprender que no era un viaje premeditado.

—¿Habéis discutido o algo así?

—No, para nada —dijo indignada.

—¿Sabes si estaba preocupado por algo?

—Bueno… —murmuró sin saber si continuar. Tristán la incentivó con un movimiento de las manos. Ónice se resignó a revelarlo, pues sin Sonthorn para decidir sobre ello, le tocaba a ella—. Sí que estaba alterado esta noche. Durante los entrenamientos de ayer por la tarde, se enfrentó a un golem de piedra creado por un semi elfo y se quedó paralizado durante unos segundos.

—¿Como el de la torre donde murió Marit? —Tristán comenzaba a entenderlo.

—Sí, exacto. Lo vi quedarse petrificado bajo la mole, dejando que esta le embistiera con ambos brazos de piedra. Pero no le tocó, sino que, tras unos pocos segundos de recibir golpes, estalló de rabia, lanzándonos a todos por los aires —recordó la mujer, con una mezcla de orgullo y envidia—. Transformó su espada en un filo de fuego y partió por la mitad al golem.

—Venció a su golem, eso está muy bien. —La mente de Tristán discurría por otros derroteros que Ónice pasó por alto.

—Sí, pero eso es solo el principio. Nos fuimos rápidamente de allí, Sonthorn estaba nervioso y angustiado. Me contó que tuvo una visión en la que vio a su madre, a Marit, antes de morir en la torre. En ella, ambos pudieron hablar durante unos pocos minutos. —Ónice hubiese querido estar allí con él para pedir perdón a la mujer por no haberla ayudado. Tragó saliva, incómoda por el recuerdo—. Según le dijo, Tarnicis está retenida para ser el cuerpo en el que resucite Kelldom…

—Oh —dejó escapar Tristán. Aquella información no se la esperaba. Se dio cuenta al momento de lo sobrecogedor que tuvo que ser saberlo para el guerrero—. Es una de las cosas que te hace replanteártelo todo, ¿no?

Ónice asintió sin mirar a Tristán, pues ella había temido lo mismo que el pelirrojo. A pesar de haber logrado calmar los ánimos del guerrero, este había podido desesperarse durante la noche y eso le hubiese llevado a hacer una locura. Tenía que asumir la posibilidad de que Sonthorn los hubiera dejado plantados a todos. Ónice sabía que era extremadamente complicado e improbable, pues hasta él mismo le había contado su trato con la Diosa. Sin embargo, la mujer comenzaba a entrever lo que podía alterar un corazón torturado por las malas.

—Sí, lo es —contestó—, pero se acostó bastante más relajado tras un rato de conversación. Parecía haber calmado sus temores, haber podido pasar la página del miedo por ella. Ahora que sabía que no podía hacer nada más por ella, solo pensaba en la venganza y la victoria. Creo que incluso meditaba sobre la magia y en si sería capaz de arrebatársela a Kelldom.

—Es posible, hay muchas fuerzas desconocidas en este mundo. Sin ir más lejos, mira lo que le ha pasado a Cerón. Él ha cambiado un cuerpo marchito por uno sano. —Tristán meditó sus palabras antes de exponer una idea descabellada—. Puede que El Pozo de Enam pueda ayudarnos de alguna manera. Al fin y al cabo, ya lo ha hecho una vez. Deberíamos preguntar a Cerón cuando podamos. Él estuvo dentro y sabe lo que pide a cambio, pues no es fácil que te ayude.

—Genial, pero eso no soluciona que no lo encontremos. Será importante más adelante, pero sin él, todo esto no tiene sentido.

—Estoy seguro de conocer a los Grandes Señores, al menos tan bien como tú, Ónice. ¿De verdad crees que ha podido sucumbir a su corazón? No lo hizo en Darmid cuando se la arrancaron, no lo hizo en la batalla contra los Byron cuando Kem se la llevó ante sus ojos… ¿por qué ahora? —reflexionó Tristán.

Ónice meditó la pregunta. Si bien era cierto que desde que se habían enfrentado a los Byron Sonthorn estaba un poco más melancólico, no pensaba que fuera suficiente para abandonarlos. Pero aun así dudaba, pues estaba segura de que ella no era la mejor persona para conocer el estado emocional de nadie. Aunque creía conocer al guerrero, no hacía ni un mes que se conocían realmente.

“Un mes como este vale por cien años —pensó orgullosa de todo lo que había pasado en ese tiempo—. ¿Y si estaba deprimido y no me lo dijo? ¿Y si no me supe dar cuenta de ello?”

Ónice comenzaba a torturarse por algo que ni siquiera sabía si era verdad. Tristán lo notó al instante, igual que Raika, que se acercó a la mujer y apoyó su enorme cabeza roja sobre sus piernas. Ónice comenzó a acariciarla instintivamente, sin percatarse de su presencia.

—No hay culpables aquí, Ónice. Además, aún no hay que culpar a nadie. Tal vez solo haya salido a volar y haya decidido aislarse del mundo un poco. —La drugana lo miró dubitativa, pues, cuanto menos, aquella posibilidad se le antojaba demasiado fácil—. Piensa por un momento que quizá lo que quiere es pasar desapercibido para Neroc, pues estoy seguro de que no quiere encontrarse con él.

—Puede ser —aceptó la mujer, aquello sí que tenía sentido para ella—. Pero no podremos saberlo hasta que vuelva o hasta que no vuelva, más bien.

—Cierto. ¿Quieres que vayamos a despertar al mago? Tal vez tenga algo más que decirnos, al fin y al cabo, él lo conoce desde hace mucho más que nosotros. Cerón está acostumbrado a su corazón humano, no como yo.

Tristán se puso en pie antes de que Ónice contestara, pues sabía cuál sería su respuesta. Salió de la habitación y volvió a los pocos segundos equipado para el intenso frío de la noche. Se encaminó a la puerta y la drugana lo siguió, arrebatando las caricias a la loba, que suspiró frustrada. Sin embargo, la idea de salir de la casa le colmó las expectativas tanto como cinco manos expertas proporcionándole caricias. En cuanto la puerta se abrió, fue la primera en salir al frío exterior, el mismo que un lobo rojo echaba de menos como los hombres un sol caliente en invierno.

Avanzaron en la noche, iluminados por una luna curiosamente más pequeña de lo que recordaban, como si el astro tuviera las mismas dudas que ellos. La casa de Cerón no estaba lejos y rápidamente descubrieron que había luz en su ventana. Sin duda el mago estaba despierto, aunque era tan entrada la noche que debería estar descansando. La luz de la vivienda contrastaba con la oscuridad reinante y fueron directos hacia ella. Todos menos Raika, que entendía que se dirigían a otra cárcel de madera y piedra y se negaba a avanzar. La loba miraba a Tristán desafiante.

—Ah, está bien, pero ten cuidado; eres una loba en un poblado humano —le dijo el pelirrojo—. Vuelve a antes de que se haga de día y si te ven, vuelve directamente, ¿entendido?

Raika asintió y salió corriendo en dirección contraria, encantada de tener un poco de libertad que su cargo de guardiana de Tristán no le permitía. El pelirrojo suspiró y, cuando llegó hasta la vivienda, llamó con fuerza a la puerta. Unos segundos después apareció el rostro de Cerón, tan pálido como siempre. Sin embargo, esta vez su rostro se veía agotado y sus ojos comenzaban a manifestar un color rojo debido a la falta de sueño. Se desconcertó al verlos en plena noche frente a su puerta y miró tras ellos en busca de Sonthorn.

—Hola, chicos, ¿qué ocurre? Pasad, hace mucho frío fuera. —El mago vestía una sencilla camisa corta, muy poco adecuada para estar en el exterior. Cerón se abrazó a sí mismo tratando de entrar en calor, o al menos de no perderlo.

Ónice lo miró por primera vez desde que se había encontrado con él con ojo crítico. A los ojos de las novedades acaecidas en la noche, veía de otra manera al humano. Cerón había sido el mejor amigo de Sonthorn toda su vida y estaba segura de que lo seguiría siendo. Pero tenía que admitir que aquel joven no tenía nada que ver con el enfermo mago que conoció en Darmid.

La pareja se introdujo en el interior de la vivienda, contemplando impresionados el desorden acumulado en el interior. Ónice se quedó sin palabras, desconcertada. El fuego de la chimenea iluminaba una estancia desordenada, caótica y colapsada de objetos de todo tipo. La mujer miró a Tristán, incapaz de decir palabra. Sin embargo, el pelirrojo sonrió, más conocedor de lo que el mago estaba haciendo que ella.

—Veo que no has perdido el tiempo —dijo contemplando el espectáculo.

—¿Eh? ¡Ah, no! No he parado a descansar mucho estos últimos días —dijo avergonzado—. Siento el desorden, perdonad que no haya recogido un poco este caos.

“Al menos sabe que es un caos —pensó Ónice”.

—No te preocupes, Cerón, seguro que hay una muy buena razón, al igual que la hay para que te hayamos despertado en mitad de la noche.

—No me habéis despertado, no te preocupes, Tristán. —El mago comenzó a recoger compulsivamente una mesa que desbordaba libros, tratando de hacer hueco a los invitados. En vista de que no tenía otro lugar disponible, dejó los volúmenes en el suelo. Acto seguido, se dio cuenta de que las sillas estaban aún peor e hizo lo mismo con ellas—. Estaba tratando de encontrar alguna respuesta en estos libros. Los elfos tienen un conocimiento que los humanos hemos perdido hace mucho tiempo.

—Ahí no dirá cómo evitar que Kelldom ocupe el cuerpo de Tarnicis, ¿verdad? —preguntó directamente Ónice. La pregunta cogió desprevenido al guerrero, que dejó caer una pila de libros que tenía entre las manos. Su cuerpo se contrajo y permaneció paralizado por unos segundos.

Ónice se aceró a él para ayudarlo a recoger lo que había caído y encontró una cara de terror en el mago que no logró entender. Lo achacó a que él también la conocía, pero aquella reacción parecía más debida a su propio terror que a su empatía por Sonthorn.

—¿Estás bien? Parece que has visto un fantasma —se interesó mientras le ayudaba a recoger. Poco a poco, el mago fue volviendo en sí.

—Sí, bueno, es que… No, no hay nada de eso en estos libros. ¿Por qué preguntáis eso? Y, ¿en qué os puedo ayudar? Debe de ser algo muy importante para venir en mitad de la noche. Por cierto, ¿dónde está Sonthorn? —preguntó el mago.

Cuando terminó de adecentar la zona, les invitó a sentarse. Les ofreció algo de beber, pero ambos rechazaron la oferta. Tristán se adelantó a la mujer en su explicación.

—Sonthorn ha desaparecido y no sabemos si es que le ha pasado algo o es que nos ha abandonado —dijo directamente, sin paños calientes. La afirmación sorprendió al mago, que miró a Ónice esperando una confirmación. Su rostro no dejaba lugar a dudas. No obstante, no se apresuró en su respuesta, tratando de valorar todas las posibilidades.

—Lo único que tengo claro es que él no nos abandonaría —dijo tajantemente—, por lo que solo nos queda la opción de que le haya pasado algo.

—No sé qué es mejor… —murmuró Ónice.

—¿Pero por qué creéis que nos pudo haber abandonado? Supongamos que le damos crédito a esa opción, aunque ya os aviso de que no es así. Ponerme en antecedentes —pido Cerón.

Ónice suspiró y volvió a relatar lo ocurrido durante el entrenamiento, el día anterior. Durante el relato, la cara de Cerón fue cambiando por todos los colores del espectro. El miedo, la ira, la confirmación, la revelación y la duda se reflejaron en su rostro. Ónice estaba poniendo ante él los mismos hechos que él había visto en su visión. Aunque la mujer reflejaba duda en su tono, Cerón supo que lo que decía Marit era verdad, que Tarnicis sufriría por toda la eternidad ser el cuerpo corrompido por Kelldom.

“Esto no cambia las cosas —pensó el mago—, solo las adelanta”.

—Y entonces decidimos venir a verte, tú eres el que más le conoce —terminó Ónice—. ¿Qué opinas?

El mago se pasó la lengua por los labios, tratando de darles algo de humedad, pero fue imposible. Trató de tragar saliva y un nudo en la garganta se lo impidió. Tosió incómodo.

“¿Se lo debería contar?”

—Desde luego que es una noticia terrible, extremadamente difícil de encajar por cualquiera. Pero tened en cuenta que Sonthorn no es cualquiera, es uno de los Dioses Desaparecidos. Le ha visto sobreponerse a la muerte de su pueblo, de sus padres, de su maestro, de Marit… y siempre ha seguido adelante. —Cerón miraba intermitentemente a cada uno de ellos, tratando de dar fuerza a sus palabras—. Lo único que ha conseguido todo eso es hacerle más fuerte, hacer que se decida a luchar y busque con todas sus fuerzas la victoria. Si algo han hecho con esta visión, es motivarle aún más a luchar.

—Tal vez… pero entonces, ¿dónde puede haber ido? —preguntó Ónice.

—Entiendo que has probado a buscarlo, pero no has sido capaz, ¿verdad? —La mujer asintió, confirmándolo—. Eso solo puede significar que, o se ha ocultado, o está lo suficientemente lejos para que no lo percibas. Yo no creo que se haya ocultado, en realidad.

—Pensamos que si quería esconderse de Neroc lo hubiese hecho. De hecho, era una de nuestras opciones —dijo Tristán.

—No, no lo creo. —Cerón se mesó la barba que comenzaba a crecerle como nunca antes lo había hecho en su vida. Con su cuerpo anterior, era poco menos que imberbe, y únicamente tenía retazos de barba de forma aleatoria por el mentón. Sin embargo, ahora creía frondosa y oscura—. Si algo hubiera considerado sería encontrarse con él. Aunque no lo creamos, Sonthorn es tan temerario como valiente, y quizá más lo primero. Neroc tiene respuestas y nosotros las necesitamos. No me estrenaría que hubiera salido a buscarlo.

El grupo quedó en silencio. Las palabras del mago tenían sentido, pero abrían un abanico de problemas que antes se reducían a dos. Si había salido a buscar al elfo oscuro, ¿se habría enfrenado a él? ¿Lo habría encontrado siquiera? Eran demasiadas preguntas y ninguna respuesta.

—¿Se os ocurre qué podemos hacer? —Ónice no veía una salida a la situación.

—No, nada más que esperar —contestó Cerón—. Si por la mañana no ha vuelto, tendremos que informar a Janneth y a Raven. De momento será mejor darle una oportunidad. Si llega el día y no ha regresado volando, tendremos un problema, pues no puede transportarse hasta aquí.

—Oh, ¡está bien! —Ónice se puso en pie bruscamente—. Hasta la salida del sol, ni un minuto más. Si no tenemos noticias suyas, iré directamente a ver a Raven.

—Es lo mejor, Ónice. —Cerón se puso en pie y los acompañó hacia la puerta—. Descansad hasta mañana, si es que podéis.

El grupo se despidió, dejando al mago solo en la habitación. A pesar del calor del fuego, se sintió frío y tenso. Iba a volver a continuar con sus estudios cuando llamaron de nuevo a la puerta. Para su sorpresa, el pelirrojo estaba ante ella, esta vez en solitario.

—¿Se te ha olvidado algo, Tristán?

—Eso es lo que le he dicho a Ónice para que continuara sola —dijo mirando a los ojos del mago—. Pero lo que se me ha olvidado es preguntarte a ti qué es lo que sabes de la resurrección de Tarnicis. Vamos, no disimules, he visto cómo te encogías con la narración de Ónice. Tienes algo que ocultar, hechicero, y tal vez sea importante.

—No lo entenderías —dijo cuando remitió la sorpresa. Tristán sabía algo y estaba siguiendo la pista como si de la mismísima Raika se tratara. Tendría que darle algo o no soltaría el rastro—. Y no estoy seguro de que deba compartirlo.

—¿Y si yo tengo respuestas que tú buscas tan incesantemente en tus libros? Recuerda de dónde vengo, tal vez tenga más que aportar que recibir. —Cerón dudó unos instantes que Tristán aprovechó para terminar de saltar sobre su presa—. Además, recuerda que guardo muy bien los secretos.

El mago miró a los ojos de Tristán, unos ojos con un tono rojizo como la misma Raika. Era verdad que había guardado secretos. Sin ir más lejos, todo lo que tenía que ver con su pueblo y la Hermandad de la Llama, pero ¿los guardaría también a Sonthorn cuando los conociera? Suspiró y se apartó dejando pasar al pelirrojo, que sonreía ahora que había conseguido su objetivo.

—Soy todo oídos —dijo mientras se sentaba de nuevo en la silla, jovial como siempre. A pesar de su actitud despreocupada, Cerón sabía que no era más que su carácter particular. Tristán siempre actuaba con responsabilidad y meditación, a pesar de ello.

El mago cerró la puerta y se adentró en la estancia, ocupando esta vez el lugar de Ónice en la mesa. Negó con la cabeza mientras comenzaba a hablar, pues no estaba seguro ni de lo que pensaría el pelirrojo ni de las consecuencias que podía acarrear decírselo.

—Tuve una visión ayer por la mañana, cuando acompañaba a Sonthorn —comenzó lentamente.

—Sí, lo sé. No te preocupes, mago, no te voy a juzgar por una visión sobre la que no tienes control alguno. Habla sin miedo —le pidió el pelirrojo, totalmente en serio. Tristán era conocedor mejor que nadie de lo que podían o no significar las visiones.

—Gracias, Tristán. Bien, lo que creía que era una visión estoy seguro de que no lo fue. Verás, ya había tenido una similar en el pozo de Enam. ¿Sabes lo que me pidió a cambio de este cuerpo? —preguntó Cerón. Obviamente, Tristán no lo sabía ni lo intuía, por lo que negó con la cabeza—. Una vida por otra.

—¿Como a todos los que le piden algo al pozo, Cerón? No te extrañes por eso.

—Sí, pero yo acepté antes de saber quién sería el “elegido” o “elegida”.

—Te lo repito, como todos los que le piden algo al pozo. ¿Te crees acaso que le ha dicho lo que le pedía a cada uno de los que fueron antes que tú? Tú aceptas dar una vida a cambio, y el pozo decide cuál será. —Tristán se encogió de hombros, no había nada que hacer con ello—. En muchas ocasiones, Cerón, somos peones del destino. Cuando no podemos cambiarlo, es mejor que lo asumamos y sigamos adelante.

—Pero yo sí puedo cambiarlo —dijo Cerón, sorprendiendo a su visitante nocturno, que le invitó a continuar con su explicación. Tristán se inclinó hacia delante mientras entrecerraba los ojos—. Cuando estuve en el pozo tuve la primera visión de mi futuro. En ella me encontraba frente a Tarnicis, mis manos se alzaban hacia su cuello y tuve la clara sensación de que trataba de acabar con ella.

—Curioso…

—Sí, pero eso no es todo. Tras nosotros, una aldea ardía en llamas mientras el cielo era rojo como si estuviera ardiendo a su vez. Escuchaba los gritos de dolor, de terror y los hombres tratando de luchar desesperados contra algo que no podían controlar. Entonces su cara cambió, Tristán. Tarnicis es… era… es… Como sea, es una mujer muy hermosa y buena, incapaz de hacer daño a nadie. Mis manos terminaron de alcanzar su cuello y comencé a asfixiarla.

—¿Crees que esa Tarnicis es el cuerpo que ocupará Kelldom en el futuro? —preguntó Tristán, haciéndose una composición mental de la escena descrita por Cerón. Este asintió afirmativamente—. Las visiones puede que no se hagan realidad, aun estás a tiempo de cambiar el futuro…

—Lo sé, y puede que ese haya sido el problema. Sonthorn me dijo que el futuro se puede cambiar, que no estamos anclados a él. Y entonces algo en mi interior cambió, me di cuenta de que no tenía por qué acabar con ella, que podía, llegado el momento, salvarla —explicó Cerón, con una mueca de orgullo. Para él fue un gran paso saberse lo bastante fuerte como para cambiar su destino.

—Y así es, todos podemos cambiar nuestro futuro. A algunos nos costará más y a otros menos, pero está en nuestra mano elegir.

—Ese es el problema, que elegí que no iba a acabar con ella, que no tenía que entregar su vida porque el pozo la reclamara. Justo tras ello tuve la misma visión, pero esta vez me sentí transportado hasta allí. Pude sentir el calor, el humo que irritaba mis ojos, la atmósfera llena de dolor, el olor a carne quemada… estaba allí de verdad. Miré a mi alrededor y me vi a mí mismo, mucho más cambiado, en la misma postura que tenía en la visión del pozo. Mis manos se aproximaban a su cuello, pero se detuvieron. Entonces ella cambió, apareció una sonrisa malvada junto a un rostro descompuesto por el odio y el dolor. Sus ojos se volvieron rojos como la sangre y el fuego a su espalda se incrementó. El cielo estalló con solo sonreír, sembrándolo todo de oscuridad y llamas.

«Y me miró, directamente a mí, no al espectro que estaba frente a ella. Me sonrió con su mueca de odio, como si supiera quién era, qué estaba haciendo allí. Puso sus manos sobre las muñecas de mi yo de la visión y pude sentir cómo le quemaba la carne. Tiró de él hacia abajo y, con un rodillazo en el rostro, lo dejó derrotado. No sé si me llegó a matar, pero caí al suelo en un charco de sangre del que no me levanté. Entonces comenzó a acercarse a mí, lentamente, disfrutando con mi miedo. Caí al suelo al tropezar y ella siguió avanzando. No sé qué hubiese ocurrido si me llega a atrapar. Por suerte, una luz blanca desgarró el cielo, trayendo a Sonthorn tras ella.

»Entonces desapareció en el aire sin pronunciar palabra alguna, dejándome aterrorizado y desconcertado. Sonthorn entró a la visión y tiró de mí hacia el mundo real y me encontré en el camino rodeado por los habitantes de Sonnen, preocupados. Creo que Sonthorn no llegó a ver nada de la visión, pero ahora que sé que es posible, que él mismo ha tenido el mismo tipo de viaje, no puedo más que pensar que es verdad».

—Dices cosas realmente graves, Cerón. ¿Te das cuenta de ello? —Tristán estaba preocupado, por más motivos de los que el mago lograba intuir.

—Sí, por eso no hago más que buscar algo en estos libros que me indique cómo seguir adelante. Algo que me permita salvarla y evitar que se convierta en… eso —dijo tristemente, gesticulando con las manos. Estaba claro que no había dormido nada en muchos días. Suspiró, más tranquilo ahora que había compartido la carga con un amigo—. ¿Crees que debería decírselo a Sonthorn?

La pregunta no le sorprendió, ya que él mismo se estaba planteando la misma cuestión. Meditó largos segundos bajo la mirada atenta de Cerón, que aguardaba pacientemente una respuesta. El mago sabía que había cuestiones que merecían ser contempladas desde muchos puntos de vista antes de resolverse, y eso llevaba tiempo.

—No sabría decirte, pero de momento creo que será mejor que no. He de hablar con la superior de mi Hermandad, puede que tenga las respuestas que necesitas —dijo mientras se ponía en pie, indicando claramente que la conversación había acabado—. Ten paciencia, para ese día que has vivido aún falta mucho tiempo, estoy seguro. Antes encontraremos algo que nos ayude.

—Eso espero. —Cerón se puso de nuevo en pie y acompañó al pelirrojo a la puerta. En cuanto abrió la misma, se encontró a Raika sentada junto a ella. Se sorprendió, pero rápidamente recordó al animal—. Al fin y al cabo, no puedo hacer nada más por ahora.

—Sí que hay algo que puedes hacer, mago: descansar. Si la mañana se presenta sin Sonthorn, quizá tengamos que cambiar nuestra estrategia, y eso puede que consuma nuestras fuerzas —le indicó, haciendo hincapié en la necesidad de descansar, más aún con las circunstancias del mago—. Si necesitas alguna poción para dormir, puedo proporcionártela yo mismo…

—No, puedo hacerlo yo. Es posible que te haga caso, ahora me siento un poco mejor. —Era verdad, esta vez no tuvo que mentir.

—Descansa, por la mañana nos veremos. Aprovecha las últimas horas de oscuridad. ¡Vamos, Raika!

Tristán se golpeó el muslo con la mano y la loba se puso en pie, encantada de seguir a su protegido. Ambos se perdieron en la noche rápidamente, por lo que Cerón entró de nuevo en la estancia y, sin mirar siquiera la montaña de libros pendientes, decidió hacerle caso a Tristán y se fue directo a descansar.

CAPÍTULO 17

OCULTO EN LA SANGRE

Ónice vio amanecer con sus propios ojos. Contempló la oscuridad de la noche mientras esta desaparecía al tomar el relevo el sol. Suspiró entristecida. Sus peores pensamientos se hicieron realidad cuando la luna desapareció, y con ella la posibilidad de que el guerrero regresara volando a pedirle disculpas. Expandió su mente una vez más, tratando de localizarlo con todas sus fuerzas, pero no encontró rastro alguno de él. Se concentró tanto como supo y trató de llegar más lejos, tanto como nunca lo había hecho, pero sus intentos fueron infructuosos.

Sonthorn no iba a regresar y debía asumirlo cuanto antes. Sin embargo, sí que localizó una sombra cuando estaba a punto de abandonar la posibilidad. Era una sensación aún demasiado lejana para comprenderla, pero que arrastraba miedo e ira junto a ella. Estaba segura de que no era Sonthorn, pero ¿qué sería entonces?

—Mi señora, me han hecho llamar ante usted al alba —dijo Raven con una ligera reverencia—. ¿En qué puedo ayudarla?

Ónice salió de su ensimismamiento, apartando de su mente la sombra que había sentido, y se volvió hacia la semi elfa. La jefa de los guerreros estaba vestida con las ropas de cuero de entrenamiento, pues era lo primero que hacía en la mañana. Solo había retrasado el momento para hablar con la drugana. Extrañada de encontrarla sola, no perdió tiempo y fue directamente a hablar con ella.

—Sonthorn ha desaparecido durante la noche y no consigo contactar con él —dijo directamente, sin rodeos, lo cual agradeció la semi elfa, que tampoco era propensa a conversaciones innecesarias.

—¿Sabes el motivo? —Ónice negó con la cabeza—. Oh, eso es una gran faena. Sin duda se siente culpable por haber perdido la gema y ha ido a buscarla por su cuenta.

La drugana se volvió hacia ella, sorprendida por su razonamiento. Ninguno de los tres había reparado en aquella posibilidad, pues ni por asomo habían considerado que el guerrero pudiera sentirse culpable por su error. Sin embargo, ahora que escuchaba de labios ajenos la idea, comenzó a cobrar sentido en su cabeza.

“Puede que tenga razón. Si lo que quiere es escapar pronto de Firmantalas, lo primero que necesita es conseguir la otra gema —razonó la drugana, tratando de dejar pasar la idea en su cabeza, observándola desde todos los ángulos posibles. A cada segundo que pasaba, más viable la veía—. ¿Habrá sido capaz de aventurarse a viajar a Firman él solo?”

La duda corroía la mente de la mujer, pues era tan loca que podía ser cierta. Si bien Sonthorn nunca había sido el hombre que más meditaba sus acciones, pero tampoco lo veía capaz de lanzarse a lo loco a una batalla. Valiente sí, pero loco no. Mucho menos sin avisarla.

—Espero que no haya sido por eso, Raven. Las consecuencias podrían ser terribles si lo perdemos.

—Es uno de los Grandes Señores, drugana. Deberías confiar más en ellos. —La respuesta se clavó en la espalda de Ónice como si de una puñalada se tratara—. Si algo hace que no creamos razonable, es porque sabe que es la única manera de lograrlo.

“Qué poco conoce a Sonthorn…”

—¿Ha vuelto alguno de los enviados a comprobar si los Ulkas se habían movilizado? —Ónice prefirió cambiar de tema y evitar una disputa que no conducirían a ningún lado. En parte se sintió orgullosa de controlar su temperamento. En otro tiempo hubiese acabado con aquella insolente que creía conocer a su drugano mejor que ella—. Tal vez hayan visto a Sonthorn en algún momento de la noche.

—Es buena idea, acompáñame a preguntar —le pidió Raven mientras emprendía el camino—. Nuestros rastreadores viajan de noche y suelen llegar con las primeras luces del día. Si alguno ha regresado ya, tú misma podrás entrevistarlo.

Ambas mujeres avanzaron a lo largo del pueblo que comenzaba a despertar. Mirara donde mirara, encontraba a alguien con una tarea que cumplir. Ónice se maravilló de lo bien que estaba engrasado el pueblo, pues todos tenían alguna tarea y la cumplían con diligencia y responsabilidad. En cierto modo, aquello le encajaba más con la herencia de los elfos, pues los humanos que había conocido, salvo pocas excepciones, tendían a esquivar las tareas y las responsabilidades.

Se adentraron en el campo de entrenamiento, donde comenzaban a llegar los jóvenes para su puesta a punto matinal. Lo cruzaron por completo hasta que se alzaron ante ellas los muros de piedra de la pequeña fortaleza que habían construido en Sonnen. Los muros eran fuertes y gruesos, aunque no todo lo altos que le hubiesen gustado a Ónice. Raven se detuvo ante una gigantesca puerta de madera, la misma que habían visto al llegar por primera vez a la ciudad. Pronunció el hechizo adecuado y la misma se abrió lentamente, mostrando el exterior de Sonnen.

Ante ellas se extendía una llanura colmada por la neblina matinal que recordó a Ónice el frío que sentía. Se concentró en cada rincón de la escena, pero no encontró a ningún explorador que regresara. Todo estaba frío y en silencio en el exterior.

—¡Vigía! —gritó al aire. Un segundo después, una elfa se asomó desde lo alto de una pequeña almena, a la derecha de la puerta. La joven se había camuflado tan bien que ni siquiera Ónice había reparado en ella.

—Vigía alerta, mi señora —respondió ceremonialmente, debía de ser su forma de decir que mantenía la guardia en alto.

—¿Ves la llegada de algún rastreador?

—No, mi señora. La niebla es densa y no logro ver más allá.

—¿Ha llegado algún rastreador en la noche? —preguntó Ónice, adelantándose a Raven.

—No, ninguno. El último que llegó fue hace ya dos días, mi señora.

—Está bien, vuelve a tu guardia, vigía. Si observas el regreso de cualquiera, da la voz — le pidió. Un segundo después, la elfa volvió a camuflarse con la muralla. Ónice miró con detenimiento su maniobra y tuvo que esforzarse para descubrir su silueta. La semi elfa sonrió ante su esfuerzo.

—Somos realmente buenos camuflándonos —le explicó orgullosa de su pueblo—. De no ser así, no hubiéramos podido vigilar ni la barrera, ni a los elfos de Firman.

—He de reconocer que es verdad, ojalá tengamos tiempo a aprender de…

—¡Alerta vigía! —gritó la elfa desde las alturas, sorprendiendo a ambas mujeres.

—¿Qué nuevas hay? —Raven se esforzó en encontrar la causa de la interrupción, mirando cada uno de los rincones de las praderas frente a ellas.

—Una figura solitaria avanza renqueante, mi señora, perece herida.

—¿Dónde? —preguntó Ónice—. Indícame dónde.

—A la izquierda, dirección al segundo pico de montaña. Media milla, tal vez menos.

Ambas mujeres se miraron y echaron a correr a la vez.

—¡Dad la alarma! —gritó Raven sin volverse. No había ninguna razón que explicase la llegada de un compañero herido. Todas las que llegaron a su mente la obligaban a preparar a la ciudad.

Avanzaron todo lo rápido que obedecían sus piernas y pronto localizaron la figura que había dicho la vigía. Desde luego, la elfa tenía buena visión. Ónice pronto se dio cuenta de que algo iba mal. A medida que se acercaban, se iba dando cuenta de más detalles a su alrededor. Era un hombre, un humano, y estaba gravemente herido en una pierna, de la que no dejaba de manar sangre profusamente. La herida no debía de haber sido hacía demasiado tiempo, si no ya habría muerto desangrado.

Instintivamente miró tras él, más preocupada con lo que pudiera traer consigo, que con él mismo. Por desgracia, la niebla le impedía ver nada más que al humano y este casi pasaba desapercibido. No les quedó otro remedio que seguir adelante, aunque atentas a lo que pudiera venir. Completaron la escasa distancia que las restaba del tambaleante humano y, con una sola mirada, ambas mujeres decidieron cómo proceder.

Raven sujetó al hombre que gruñía por el dolor, sabedor del tipo de herida que tenía. El rostro estaba pálido como la misma luna debido a la pérdida de sangre. Ninguna de las dos supo cómo habría llegado hasta allí él solo. Ónice se agachó ante él y comenzó a tratar la herida con su magia, aún a costa de sus fuerzas. Por suerte y gracias a lo aprendido por las malas en el pueblo atacado por Nefrén, no tardó en curar al hombre. Tardaría algún tiempo en que su cuerpo se recompusiera, pero la pierna volvía a estar operativa y el sangrado dejó de ser ya una amenaza.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Raven—. ¿Quién te ha hecho esto?

Ónice miró tras ellos, pues ahora que estaba ella también dentro de la niebla, podía ver más allá. Distinguió unas asombras que se movían rápidamente a lo lejos, pero no lo bastante como para sentirse segura.

—Vámonos ya —ordenó la drugana, haciendo un gesto a Raven para que mirara tras ellos.

La mujer lo entendió de inmediato y, tras una maldición, se pasó el brazo del hombre por encima del hombro y Ónice hizo lo mismo. Ambas comenzaron a ayudar al explorador, aunque casi parecía que lo llevaban en volandas. El hombre casi no era capaz de apoyar los pies debido a la velocidad de las mujeres.

—Los elfos… —murmuró mientras el esfuerzo de haber llegado hasta allí se cobraba su precio. El explorador comenzaba a perder el conocimiento y sus piernas ya no luchaban por ayudar a las mujeres.

—¿Cómo? ¿Qué elfos? —preguntó Raven—. ¡Contesta, maldita sea, soldado!

El hombre levantó la cabeza orgulloso, pero la volvió a dejar caer involuntariamente.

—Del rey…

—Mierda, ¿cómo que del rey? —Raven golpeó el rostro del hombre con su mano libre, pero no obtuvo respuesta alguna.

—Déjalo, ya no está despierto. —Ónice había sentido cómo su consciencia se debilitaba hasta desparecer.

—Joder, no puede ser verdad —masculló Raven. A medida que la semi elfa se enfadaba, sus comentarios se volvían más abruptos—. Joder.

Siguieron avanzando a toda la velocidad que fueron capaces. La fortaleza no se encontraba a más de un cuarto de milla cuando escucharon el atronador sonido de una enorme trompeta curva que no presagiaba nada bueno. La semi elfa perdió el color rápidamente a pesar del esfuerzo. Su cabeza trataba de girar hacia detrás, intentando ver lo que ocurría.

—Corre, de nada te sirve mirar atrás. ¿Qué significa ese escándalo? —preguntó Ónice.

—Son… son las trompetas de guerra. Nos atacan…

—Los elfos del rey, ¿aquí?

Ambas mujeres aumentaron la velocidad todo lo que pudieron y tras unos pocos segundos más de intensa carrera, se lanzaron al interior de la ciudad. Uno de los elfos cerró la puerta en cuanto ellas entraron y varios más acudieron a ayudarlas a ellas y al explorador.

—Llevadlo a curar inmediatamente. Vigía, ¿qué has visto?

—Un ejército entre la niebla, mi señora.

—Mierda —gruñó—. Haced llamar a Janneth y preparaos, el enemigo ha venido a nuestras puertas y no vamos a dejarlos entrar en ellas. Todo el mundo a sus puestos, hermanos, ya sabéis lo que hay que hacer.

—Haced venir a Cerón y a Tristán —pidió Ónice a su vez. Raven confirmó la orden—. Decidles que la batalla ha empezado y estamos solos.

El pasadizo no tardó mucho en perder su oscuridad, pues una luz alumbraba el final del camino. Sonthorn se alegró sobremanera, había sufrido todo tipo de arañazos y cortes durante su lento camino en su avance. Al contrario que Síner o Rotha, el guerrero debía concentrarse para evitar dar de comer a todas aquellas agujas. Cuando la luz del final fue haciéndose más grande a cada paso, se sintió aliviado y aceleró el ritmo.

Emergió dentro de una pequeña sala de piedra, rodeada de barrotes de hierro. Observó su alrededor y descubrió una pequeña luz oscilante. Procedía de una antorcha sujeta a la pared frente a los barrotes, lo que le sorprendió enormemente. No esperaba que los elfos utilizasen el fuego en modo alguno, dado el terror que les provocaba que se extendiera y acabase con la vegetación de Firman. No obstante, allí abajo no debían temer nada semejante y podían permitirse el lujo de utilizarlo, lo que alegró al guerrero. El fuego, elemento transformador que daba luz y calor, era una forma de recordar su mundo y agradeció mentalmente encontrarse con él de nuevo.

La antorcha alumbraba una cama de madera como único mueble de la pequeña cárcel en la que se encontraban. El guerrero lo supo en cuanto vio los pesados barrotes que cubrían la salida por completo. Síner y Rotha miraban a uno y otro lado, desconcertados al verse encerrados. Sus rostros se contrajeron, asustados cuando una voz comenzó a recitar las palabras mágicas que cerrarían en pasadizo, mientras avanzaba hacia la antorcha, envuelto en las sombras. El camino se cerró detrás de ellos, eliminando la única salida al aire viciado de las mazmorras.

El elfo terminó de recitar la magia y agarró la antorcha, colocándola entre él y los prisioneros, de modo que pudieran ver su rostro.

—¡Abuelo! —gritó Síner, reconociéndolo al momento. Rotha suspiró aliviado, pero Sonthorn se mantuvo firme, desconfiando del elfo.

Era cierto que era un paso lógico el mantenerlos a raya mientras averiguaba quién era Sonthorn y lo que solicitaba, pero aun así desconfió de él al momento. El guerrero nunca se había sentido prisionero y no estaba dispuesto a aceptarlo. Si el anciano abuelo de Síner se negaba a dejarlos salir de allí, destruiría aquella celda, aunque fuese a golpes con su espada.

—Mis señores, esta celda no es una prisión como pensáis y yo no soy captor alguno —dijo con voz pausada, dirigiéndose al guerrero.

—La imagen que muestras está muy distante a tus palabras, elfo —contestó fríamente.

—En verdad que debo pedir disculpas por esta presentación, aunque si bien es usted quien dice que es, puede derribar este castillo cuando le plazca. Esta no es prisión para usted, por lo que no debe tomarla como tal. Además, ¿qué clase de elfo dejaría a su propio nieto encerrado?

—Debe de haber una razón entonces para semejante decisión, jardinero real. —Rotha se introdujo en la conversación aún sin ser invitado.

—Rotha, señor de los Ulkas, caballero frente al rey. He oído hablar de ti durante tantos años que casi te siento como un hermano —afirmó el jardinero—. Pero disculpadme por mis modales, tanto tiempo en soledad me ha hecho olvidar gran parte de mi exquisita educación. Mi nombre es Dorian, jardinero real desde hace tanto tiempo que ya ni lo recuerdo.

—Es un honor conocerte, Dorian. Él es Sonthorn, el último drugano blanco sobre Ergasth —les presentó rápidamente.

—Curioso que una raza tan poderosa como para encerrarnos en Firmantalas haya llegado a casi extinguirse. —No había reproche en sus palabras, solo curiosidad.

—Porque os encerraron en un lugar a salvo, dejando todos los enemigos fuera de vuestra barrera —le contestó Sonthorn, siendo sincero—. Mi raza se ha enfrentado a ellos durante miles de años para manteneros a salvo.

—Entonces, ¿cuál es el motivo de tu visita? ¿Turismo tal vez?

—No, he venido a pedir ayuda a los elfos para combatir a un enemigo demasiado poderoso para que logremos vencerlo sin ellos. —A pesar del tono hiriente del elfo, Sonthorn trató de controlar su genio y fue todo lo sincero que pudo, pues el jardinero tenía la solución a sus problemas. Además, tantos años de soledad bien podían haber agriado su carácter, o simplemente pudo haber olvidado lo que era el trato cordial con otro ser vivo. Su mente le pedía paciencia, al contrario que su corazón, que pugnaba por saltar al cuello del insolente elfo y arrancarle las respuestas por la fuerza.

—¿Ayuda? —Dorian rio ante la insinuación—. Lo único que necesita mi ayuda son estos muros de piedra, que parecen querer desmoronarse sobre mi cabeza. No tengo tiempo que perder.

—Pero ¡abuelo! —Se adelantó Síner—. Debes ayudarnos, el mundo está en peligro.

—¿Y te lo has creído? Han debido engañarte, nieto mío. Rotha es experto en esas artes, lo ha dejado claro durante mil años —refunfuñó mientras comenzaba a darse la vuelta.

—Jazmín me ha traído hasta ti, Dorian. —Sonthorn decidió jugarse una de sus últimas cartas—. Ella no puede estar equivocada.

El jardinero se detuvo, rígido como un árbol anciano, plantado en el suelo. Su rostro no se volvió, pero sus labios les brindaron otra oportunidad.

—Jazmín no se presenta ante cualquiera…

—No soy cualquiera.

—Descríbeme tu sueño, drugano, y deja que juzgue su veracidad. Ella me ha venido a ver en numerosas ocasiones y nunca ha tenido interés en revelarme plan alguno. —Dorian aguardó sin moverse, estático. Una parte de su cuerpo le pedía abandonar a aquellos extranjeros que solo querían entorpecer su trabajo, pero si su diosa de la naturaleza había hablado, debía escucharla.

Sonthorn describió lo mejor que supo las facciones y la voz de Jazmín, además de relatarle sus sensaciones en su compañía. Cuando terminó de narrar su sueño, Dorian parecía temblar, pero mantenía su posición con determinación.

—Jazmín está defendiéndonos, pero ¿de quién? —preguntó el elfo.

—No estoy seguro, solo sé que ayudándonos la ayudamos a ella.

—Jazmín no ha presentado batalla jamás, ni siquiera cuando se separaron las razas. ¿Qué ha cambiado? —Dorian se volvió hacia el grupo—. ¿Has sido tú quién la ha obligado?

Los ojos del elfo contemplaban furiosos a Sonthorn, que mantuvo su mirada en todo momento. En cierta medida tenía razón, pero tanto él como todos se habían visto empujados a llegar a aquel momento. Ninguno de ellos buscaba acabar así, pero no les quedaba otro remedio que aceptarlo y seguir adelante, asumiendo el lugar que les había sido impuesto por el destino. Y el guerrero lo sabía mejor que nadie.

—No, ella ha elegido tomar parte por el mundo, al igual que yo. Ambos hemos sido empujados a actuar, igual que Rotha o tu nieto Síner —afirmó tajante, tratando de que comprendiera su posición—. Ellos han tenido el valor de aceptar lo que el destino les ha pedido.

—Mi destino es este castillo, sus muros y sus raíces —dijo mientras comenzaba a alejarse lentamente, no estaba dispuesto a ayudar aquellos elfos que traían el pesar a su diosa.

—¡Abuelo!

Sonthorn agarró por el hombro a Síner y asintió ante él. Aún le quedaban movimientos por ejecutar antes de verse obligado a actuar más tajantemente.

—Los muros de este castillo los construyeron mis antepasados, Dorian. —Sonthorn cerró los ojos y comenzó a concentrar su energía, tal como había hecho en Sonnen solo unas horas antes. Desenfundó su espada que comenzó a brillar con toda su fuerza, llenando la celda de un aura azulada, impregnando las paredes con su luz. La piedra pareció reconocer la magia que le había dado forma, tanto tiempo atrás, y se removió anhelante en su lugar—. Puedo volver a reducirlos a escombros si es necesario. Si tanto valoras su piedra y sus raíces, haz honor a sus creadores y cumple con mi deseo.

—Hicieron falta docenas de los druganos blancos para construirlo. Dudo que un humano con unos ojos plateados pueda ser capaz de destruirlo —contestó airado, con una sonrisa en los labios que por suerte Sonthorn no fue capaz de ver desde su posición—. Adiós, mis señores. Pueden volver a salir por dónde han venido. El castillo está cerrado para ustedes.

—No me dejas más remedio, jardinero real. No nos detendremos ni nos marcharemos.

Sonthorn dio un paso al frente, cerrando los ojos y sintiendo su alrededor. Podía ver cómo un murmullo recorría las paredes de su estancia, que se extendía a través de los pasillos torpemente iluminados. Sin embargo, para él resultaban nítidos como si fueran expuestos a la luz del sol directamente, a cielo abierto. Concentró sus fuerzas y alzó la mano hacia los barrotes de metal de la celda. Un segundo después sintió cómo estos parecían derretirse frente a él, cayendo al suelo donde fueron absorbidos por la roca.

Dorian se volvió hacia él, iracundo. No permitiría que nadie destruyese la obra que tanto le había costado construir. Sonthorn no se inmutó y siguió avanzando, impregnando con su ser todo su alrededor, identificándose ante las piedras del castillo como su creador y señor. Tal como había hecho en Silvan, reclamaría aquellos muros y los doblegaría hasta lograr su obediencia. Sin embargo, esta vez sintió que era más fácil, pues no se encontraba ante guardián alguno. Además, Ónice no estaba presente para hacer dudar de sus intenciones. Una punzada de dolor le recorrió al recordarla.

Dorian comenzó a entonar su magia y Rotha se dispuso a anularla, pero Sonthorn levantó la mano hacia él, negando con la cabeza. Aun con los ojos cerrados, podía ver su alrededor como si estuvieran bajo una luna llena y hermosa.

—No es necesario, Rotha.

Dorian terminaría que recitar su hechizo, destinado a que las raíces que recorrían el castillo agarrasen al intruso por las cuatro extremidades. A continuación, la piedra se encargaría de dar muerte a aquel insensato. Sin embargo, cuando las raíces aparecieron desde el suelo y se lanzaron a buscar al guerrero, estas se detuvieron ante él, indecisas. Viendo su hechizo suspendido en el aire, sin acatar sus órdenes, Dorian rugió de rabia e imbuyó más energía al hechizo.

Pero, aun así, no lograba mayor resultado que antes. Sonthorn avanzó hacia él y las raíces fueron retrocediendo ante su presencia. Dorian no se lo pensó más veces y ordenó a la piedra que cayera sobre su enemigo, pero esta rechazó obedecerle de la misma manera.

—¿Qué está pasando aquí? —se preguntó, aterrorizado.

—Este castillo no se volverá contra su creador, jardinero —contestó orgulloso el guerrero, sin dejar de avanzar hacia el elfo. Sonthorn empujó el aire con su mano libre y las raíces se volvieron contra el elfo. Cuando llegaron hasta él, Sonthorn cerró su mano y los tentáculos se cerraron en torno al jardinero. Sonthorn acababa de descubrir una habilidad que no sabía que tenía. Podía controlar la voluntad de los hechizos creados con la magia de los druganos. No sabía cuan útil podría llegar a ser, pero apuntó en su memoria aprender más sobre ello—. Soy Sonthorn, el último drugano blanco sobre Ergasth, este castillo reconoce mi sangre y tú harás lo mismo. No consentiré que dudes ni de mi palabra ni de mi voluntad, jardinero.

Sonthorn abrió los ojos, que refulgían en la tenue oscuridad como si de dos candiles plateados se trataran, iluminando lo que quisiera que mirara. Allí dentro era casi tan poderoso como en la noche. A pesar de tener la forma humana, se sentía fuerte como en la más blanca noche.

Las raíces se tensaron sobre los miembros de Dorian, elevándolo en el aire. El elfo se resistió, pero la mirada de Sonthorn no dejaba lugar a la negativa. El drugano avanzó hacia él y lo miró a los ojos, tan cerca que podía sentir el calor de aquellas dos luces plateadas en su rostro.

—Abre los ojos, jardinero —le ordenó, agarrando su rostro y volviéndola hacia él—. Déjame entrar, déjame explicarte qué ocurre en este mundo. Abre tu alma como yo he abierto la mía.

El elfo se resistió con toda su fuerza y pronto su rostro se contrajo por el dolor. Los dedos de Sonthorn se clavaban en su carne, dejando espacios pálidos alrededor de cada uno de ellos. Dorian se resistía con fuerza, tanto que su nieto comenzó a temer por su vida. Síner se aventuró a intervenir, pero Rotha se lo impidió con suavidad.

—No le hará daño. Confía en él, Síner —le dijo con tranquilad—. Es uno de los Dioses Desaparecidos, sabe muy bien lo que hacer. Te ha prometido no hacerle daño, ¿verdad?

—Sí, pero…

—Confía en él, no romperá su palabra.

Síner miró a Rotha y después a su abuelo en la distancia, iluminado parcialmente por los ojos del drugano. Finalmente obedeció y dejó que los acontecimientos siguieran su curso. La mano de Sonthorn terminó de volver el rostro contraído de Dorian y el drugano se encontró por fin frente a los ojos del elfo.

—Abre los ojos, Dorian. ¿Qué escondes en ellos? —le preguntó. El guerrero ordenó a la magia que le ayudara y de las lianas que sujetaban sus brazos, salieron dos pequeños esquejes. Estos avanzaron hasta el rostro del elfo, llegando hasta sus ojos. Con una delicadeza insospechada, abrieron sus párpados, permitiendo que Sonthorn se lanzara a iluminar su interior.

Pero donde el guerrero pensaba encontrar duda, conflicto y determinación, no encontró ninguna de ellas. Había rabia, odio y dolor, tanto hacia el mundo como hacia sí mismo. La paz que envolvía a los elfos, su amor y su calma habían desaparecido. Sintió como si una sombra envolviera el alma del elfo, tal como había sentido con Nefrén, el drugano negro transformado en dragón, encarcelado en su cuerpo.

“¿Qué está pasando aquí? —se preguntó, desconcertado ante su visión”.

Rodeó aquella extraña capa de oscuridad que emponzoñaba el ser, que lo marchitaba día a día. No sabía qué era, pero estaba seguro de que no estaba allí por casualidad. La anterior vez la había provocado Rénal, pero ahora no era posible.

“¿Rénal puede haber atravesado la barrera? No, no lo creo. Entonces, ¿habrá sido obra de Neroc?”

No había muchas opciones, pero estaba seguro de que no descubriría el responsable, al menos por el momento. Decidió eliminar aquella sombra sobre Dorian, tal como había hecho antes con Nefrén. Comenzó a rodearla, a revisar cada uno de sus recovecos, tratando de localizar una abertura, por pequeña que fuera, que le permitiera hacer crecer una grieta que la desmoronara.

Sin embargo, le resultó imposible. Aquella oscuridad era perfecta, sin posibilidad de atravesarla. Realmente era aún mejor que la creada por Rénal, lo que le hizo pensar que quien la había creado era mucho más experimentado. Pensó opciones mientras seguía buscando sus puntos débiles y una idea llegó rauda a su cabeza.

“Los elfos son amor y lealtad, lo contrario de lo que muestra esta enfermedad. Veamos cómo reacciona ante ello, tal vez el elfo que se esconde debajo sepa aparecer —pensó”.

Trajo a su mente la imagen de Síner, poniéndola ante la esfera negra que cubría el alma del elfo. Esta comenzó a agitarse, a convulsionar tratando de liberarse, pero no fue suficiente.

—¡Llama a tu abuelo! —le pidió a Síner. Tras un segundo de sorpresa, obedeció.

—¡Abuelo! ¡Abuelo, Dorian, por favor, responde! —gritó el joven acercándose unos pocos pasos hacia ellos, lo suficiente para que le escuchase bien, pero no tanto para arriesgarse a ser herido. Rotha asintió ante su buen criterio.

Sonthorn sintió cómo la capa de enfermedad que cubría al elfo temblaba con fuerza, de forma incontenible. La rodeó mostrándole en todo momento la imagen de su nieto, y junto con su voz, pareció dar resultado. Una ligera luz verde comenzó a asomar por una pequeña grieta, no mayor del grosor de un cabello humano.

“Suficiente”.

Sonthorn se lanzó hacia ella y comenzó a imbuirla de energía, como si de una cuña para separar tablones en la madera se tratara. Con cada acometida acompañada de las palabras de Síner, la grieta se iba volviendo más grande, hasta que, de pronto, estalló. Una oleada de oscuridad se dispersó en todas direcciones, como si de una sombra se tratara. Recorrió las paredes del castillo y se alejó de allí, dispersándose y difuminándose a cada paso, siempre hacia arriba.

No emanó sonido alguno, pero la roca del castillo pareció rechazar la ofensiva presencia de oscuridad y tembló con notable excitación. Cuando todo estuvo calmado, Sonthorn liberó a Dorian, que cayó al suelo, respirando entrecortadamente y con lágrimas en los ojos. El guerrero se apartó de él y dejó paso a Síner, que llegó corriendo a abrazar a su abuelo, que poco a poco parecía recordar quién era y dónde estaba.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, sorprendido—. ¡Síner! ¿Qué haces aquí, cariño?

—Eso ahora no importa —dijo el guerrero sin tiempo que perder—. Necesito que nos lleves a la habitación que hay tras la última mazmorra cuanto antes.

CAPÍTULO 18

A CONTRARRELOJ

Dorian miró a Sonthorn y a continuación a Rotha, que asintió.

—Te lo explicaremos después, no te preocupes por ello. Tendrás tiempo a conocer qué está ocurriendo, tanto como nosotros a saber qué ha pasado aquí —le dijo ante su mirada de duda.

Dorian asintió y se puso en pie con ayuda de su nieto.

—Por aquí, mis señores. El camino es largo y sinuoso, pero lo conozco perfectamente —indicó.

—Espera, vuelve a abrir el pasadizo que hemos tomado —pidió Sonthorn—. Deja que entren los elfos.

Dorian asintió y entonó la magia que abriría aquel camino. Unos segundos después, Abiram llegó raudo hasta ellos.

—No sabíamos qué ocurría —indicó—. ¿Estáis todos bien?

—Sí, amigo mío. Dorian nos indicará el camino, pero no tenemos tiempo que perder. Reúne a los elfos. Nosotros iniciaremos el camino y os señalaremos el lugar a seguir, después de que estéis listos.

—¿Usarás la raíz luminosa? —preguntó Abiram.

—Sí, espero que puedas seguirla.

—No se preocupe, mi señor, lo haremos. Partid, yo me encargo de los Ulkas.

—Después de ti, Dorian —indicó el guerrero y al momento el anciano elfo comenzó a recorrer los sinuosos y oscuros pasillos de las mazmorras, siempre hacia abajo.

Avanzaron rápidamente a través de los corredores oscuros de las mazmorras y no tardaron mucho en encontrarse con los primeros prisioneros que ocupaban sus celdas. Sonthorn se detuvo ante una de ellas, desconcertado y asqueado. Dentro se hallaba un elfo encadenado a la pared, con los ojos cerrados y una mueca de dolor continua en su rostro. Trató de fijarse en su respiración, pero no pudo percibir ningún movimiento en su torso.

—¿Está vivo? —preguntó, desconcertado por su estado. Parecía una estatua de cera congelada en el tiempo. Su habitual palidez había crecido al siguiente nivel, mostrando una apariencia más cercana a la muerte que a la vida, llegando en algunos momentos a asemejarse a la enfermiza piel de Neroc.

—Sí, lo está, aunque depende de qué entiendas por estar vivo. Su corazón late, aunque tan despacio que es imperceptible. Está en lo que llamamos un sueño profundo, en el que nos sumimos los elfos cuando nuestros movimientos se ven impedidos —explicó Dorian.

—¿Todos los prisioneros están así?

—No, solo los que llevan más tiempo, los que han perdido la esperanza de salir de aquí. Pero no se preocupe por ellos. Si alguno mereciera la libertad, que no todos lo merecen, se les puede volver a recuperar, aunque lleva tiempo. Cuando se rompen sus cadenas, el cuerpo vuelve poco a poco a la normalidad. Por supuesto, depende de cuánto tiempo hayan pasado aquí abajo, pero todos tienen esa posibilidad. —Dorian continuaba caminando, mostrando al guerrero celdas a ambos lados del pasillo.

—¿Por qué hay varios en una misma celda? —preguntó Rotha, desconocedor del detalle.

—Nos vimos obligados a buscar más espacio, señor. El rey ha sido muy severo en sus castigos durante los últimos siglos, por lo que hemos tenido que reorganizar las celdas. Los nuevos prisioneros requieren tiempo para asimilar su nuevo estatus, por lo que necesitan una celda propia para no herir a otros elfos. —Increíblemente para todos, Dorian hablaba como si comentara una cena excelente o una conversación agradable. Había pasado tanto tiempo allí abajo que ya no se daba cuenta de lo atroz que podía resultar—. Los que llevan más tiempo, en cambio, pueden ser cambiados de celda sin peligro, pues su recuperación es lo suficientemente lenta como para no ser una amenaza durante el traslado. Por eso solo verás prisioneros antiguos juntos.

A Sonthorn se le revolvió el estómago. Tuvo la sensación de que, para el elfo, era como apilar muebles usados en la bohardilla de la casa. No había humanidad alguna en ello. Sin embargo, contuvo su lengua, pues él no había estado presente y no había sido él el que había tenido que gestionar los problemas de espacio. El culpable de aquello era el rey que, con su locura, había encontrado enemigos en cualquier lugar.

—Sigamos —dijo finalmente, rechazando pensar en ello. Aun así, se prometió a sí mismo no abandonar a aquellos elfos en las mazmorras. Todos serían juzgados acordemente cuando todo hubiera acabado, pero ahora tenían que seguir adelante.

Reemprendieron la marcha, con Dorian guiando en la cabeza, seguido de su nieto y con Rotha en último lugar, haciendo marcas mágicas luminiscentes cada pocos metros para que los Ulkas pudieran localizarlos cuando todos estuvieran preparados.

A medida que siguieran avanzando, Sonthorn se dio cuenta de que las celdas iban disminuyendo en número, aunque cada vez estaban más llenas de prisioneros. Las pareces era mucho más gruesas y notaba una humedad asfixiante que llenaba su nariz y empapaba su lengua. Debían de estar muy cerca ya del final de las mazmorras. Entendió que todo aquello se debía a ser un rincón muy alejado y poco frecuentado.

Finalmente, Dorian se detuvo en una sala circular, extrañamente grande en relación con los pasillos recorridos o las celdas que habían visto. Sin duda alguna, aquel lugar había sido creado con algún propósito que se les escapaba. El techo tenía al menos cinco metros de alto, en contraste con los escasos dos y medio que tenían el resto de las mazmorras.

—Hemos llegado, este es el último rincón de las mazmorras, el sitio más alejado de la superficie. Si Jazmín se refería a algún lugar, sin duda este ha de ser —afirmó tajante Dorian. Durante su bajada le habían puesto de nuevo al día de lo que ocurría. El jardinero afirmaba no recordar nada de todo ello.

—¿Qué es este espacio? —preguntó el guerrero, desubicado por completo.

—No lo sé, mi señor. Nadie baja por aquí hace tanto tiempo que se perdió su función. —El jardinero real se encogió de hombros, no era asunto suyo conocer tales secretos. Él se limitaba a hacer que todo se mantuviera en pie, lo que le llevaba ya demasiado tiempo.

—¿Y ya está? ¿Esto es el final? —preguntó Rotha—. ¿Dónde está lo que está detrás del último rincón de las mazmorras?

El señor de los Ulkas comenzó a recorrer las paredes con la antorcha que había recogido en el descenso, iluminando cada una de sus sombras. Sin embargo, no era muy efectivo, por lo que Sonthorn decidió hacer uso de la magia para iluminar. Recitó el hechizo humano y una poderosa esfera de luz se elevó en el aire, ante la atenta mirada de los elfos. Ninguno de ellos conocía un hechizo semejante.

—Qué bien me hubiera venido conocer esa magia —dijo Dorian impresionado. Se habría ahorrado miles de viajes recorriendo las mazmorras en busca de raíces muertas o abandonadas que retirar y usar como combustible.

Sonthorn sonrió al verlos impresionados con tan poco y aportó energía al hechizo, iluminando la estancia como si del propio sol se tratara. Inspeccionaron las pareces en busca de alguna señal que indicara una salida, pero no encontraron nada que les llamara la atención. No eran más que paredes lisas sin ninguna muesca siguiera.

“Tiene que haber un motivo por el que Jazmín nos haya traído hasta aquí —pensó, buscando alguna solución. Si bien rechazaba que toda su vida tuviera un destino marcado, sí aceptaba que los movimientos que ejecutaban todos los actores de Ergasth tenían un motivo, por mucho que se le escapase cuál era”.

—Tiene que haber una salida —dijo en voz alta, confiando al resto sus preocupaciones.

—Si la hay, no la conozco, señor —replicó Dorian, pues él no conocía estancia alguna tras la más lejana de las mazmorras.

—¿Y si solo está disponible a los de tu raza? —preguntó Síner, inocentemente—. Al fin y al cabo, este castillo lo construyeron tus antepasados. Tal vez hayan dejado alguna pista solo para sus descendientes.

El grupo entero se volvió hacia el joven elfo, olvidando por completo su búsqueda.

—Muy inteligente por tu parte, Síner —felicitó Rotha—. Está claro que la confianza depositada en ti no ha sido en vano.

El joven se ruborizó ante las palabras del señor de los Ulkas e hinchó el pecho orgulloso de sí mismo. No estaba seguro de qué era lo que había dicho tan acertado, pero tampoco estaba dispuesto a rechazar el honor de su comentario. Sonthorn asintió con la cabeza y se maldijo por no haberlo pensado antes. Estaba claro que su magia estaba relacionada con aquel castillo gracias a sus antepasados, por lo que no era descabellada la idea. Además, ya había funcionado cuando Dorian le atacó antes.

“Tengo que averiguar qué ha pasado con él, pero cuanto todo esto termine”.

Dejó de dar energía a la esfera de luz y eliminó la magia humana, sumiendo la sala de nuevo bajo una oscuridad completa. Acto seguido invocó la propia magia de los druganos, elevando en el aire una nueva esfera, de color plateado, que se retorcía y giraba como si de un sol de plata se tratara. La sala se iluminó con un brillo metálico y pronto pudieron descubrir que Síner tenía razón, estaba funcionado.

—Que me aspen si… —Dorian no daba crédito a sus ojos, pues en las paredes de la sala se habían dibujado todo tipo de símbolos y motivos, todos de color plata. Respondiendo a la llamada de sus creadores, la sala entregaba sus secretos.

—Increíble… —murmuró Rotha, absorto en los complicados grabados que recorrían las paredes—. ¿Sabes qué significan?

—No, no tengo la menor idea —respondió el drugano, pues desconocía por completo la cultura de sus antepasados. Tal vez Ónice supiera algo más, pero estaba demasiado lejos para ayudar, lo cual le recordó que debían darse prisa.

—Lástima, aquí puede haber tanta información valiosa para todos…

Sonthorn asintió, estaba seguro de ello. Buscó cualquier señal que pudiera representar una puerta o pasillo para acceder a la siguiente sala, acercándose a la pared. Recorrió sus líneas plateadas con los dedos, experimentando un contacto cálido como si de un ser vivo se tratara. Se detuvo, pues una idea acudió a su cabeza.

“Tal vez ocurra como en Silvan —meditó. Apoyó la palma de la mano por completo en la pared y trató de comunicarse con ella, como hacían los elfos con los árboles de Firmantalas—. Castillo de Firman, herencia de mis antepasados, necesito tu ayuda. Busco la sala oculta tras la última mazmorra. Sé que está aquí, ábrela para que cumpla mi tarea”.

La piedra comenzó a temblar bajo sus pies, como si de un terremoto se tratara. Iracundo, el castillo rugía sometido al entrechocar de rocas. Un segundo después, un brillo comenzó a elevarse en la pared. Al principio fue una rendija luminosa en el suelo, que poco a poco fue creciendo hacia arriba, elevándose hasta el techo. Tras ella, una luz blanca y fuerte no dejaba ver el interior de la estancia. Los cuatro miraron la nueva sala, sorprendidos pero entusiasmados de haber encontrado la solución.

Sonthorn se acercó a ella rápidamente, temiendo que se cerrara tras abandonar el contacto con la pared. Se lanzó al interior de la misma y trató de aclimatar su vista a la luz reinante. Se protegió los ojos con la mano y esperó a que se acostumbraran, lo que no le llevó mucho tiempo. Sin embargo, lo que encontró en su interior no era lo que esperaba.

A una orden del guardián de la sala, la puerta se cerró de golpe, dejando al guerrero encerrado dentro. Mirándolo con un odio incubado durante cientos de años, estaba Gilmar, sosteniendo la gema perdida.

—Bienvenido, drugano, estaba esperando por ti —dijo irónicamente, con una sonrisa de suficiencia y asco en su rostro. Sin duda creía que su batalla sería más sencilla que la de la última vez, sin fuerzas que ayudaran a Sonthorn. Sin embargo, el guerrero había progresado mucho en su entrenamiento y no se lo pondría fácil.

—Quizá te arrepientas pronto de haberlo hecho —le advirtió mientras observaba la sala, haciéndose a ella y a su espacio, calculando de lo que sería capaz de hacer allí dentro, de sus posibilidades y sus carencias.

Gilmar le llevaba ventaja, pero por suerte, solo encontró en la sala los muebles que había creado el elfo para su propia comodidad. En cuanto se puso de pie, hizo desaparecer la elaborada silla en la que descansaba, dejándolos frente a frente. Guardó la gema en un bolsillo bajo el peto de la armadura y se colocó el casco, sin dejar de mirar a Sonthorn en ningún momento. Parecía ansioso por retomar su último encuentro.

Sonthorn desenfundó la espada, que comenzó a refulgir, ansiosa de enfrentarse a aquel enemigo de nuevo. Esta vez estaba preparado y no se dejaría sorprender ni por sus habilidades ni por su magia. Solo había podido entrenar un día con los elfos y los semi elfos, pero había aprendido lo suficiente para enfrentarse a Gilmar con garantías, y lo sabía. Además, el castillo parecía querer obedecer a su creador.

Cuando el elfo desenfundó su espada y se lanzó hacia delante, Sonthorn ya estaba preparado. La silla desapareció, dejando la estancia diáfana para que pudieran enfrentarse sin obstáculos ni trampas, o al menos eso pensaba Sonthorn. El guerrero repelió los ataques del elfo, tratando de acostumbrarse a sus movimientos, dejando que se cansara, aunque estaba seguro de que no lo haría.

Las chispas del entrechocar de metales eran proyectadas en todas direcciones, luchando contra la luz de la sala por ver quién tenía más intensidad. Sonthorn se agachaba, saltaba, rodaba y esquivaba con gran agilidad, lo que enfurecía al elfo, que no había pensado en ningún momento que pudiera haber progresado tanto. El príncipe se detuvo cuando Sonthorn saltó a varios metros de él. Entonó la magia y se hizo dueño de las plantas de las inmediaciones.

El guerrero lo supo solo con escuchar las escasas palabras mágicas que había utilizado. No sabía exactamente cómo actuarían, pues eso lo decidía la voluntad del elfo, pero sí sabía que pronto se encontraría con multitud de raíces extendiéndose hacia él. Para eso tenía una solución y se preparó. Cerró los ojos a costa de perder el contacto con su alrededor, y se protegió en una burbuja de energía que detendría las raíces. No necesitó mirar a su alrededor, pues podían venir de cualquier lugar. Sabía cómo le atacaría, no necesitaba verlo.

Un instante después, comenzó a sentir cómo impactaban una a una contra su defensa, en un principio lentamente, para ir aumentando poco a poco su frecuencia. Solo unos pocos segundos después ya sentía la llegada de raíces en todas direcciones, golpeando sus defensas con una intensidad nunca vista. Abrió los ojos desconcertado, aquello no tenía sentido, encontrando ante él y a su alrededor una gigantesca maraña de ramas y raíces afiladas que golpeaban su escudo incansablemente. Cuando se lanzaban hacia él y encontraban sus defensas, estallaban en una salpicadura enfermiza de líquido negro, tiñendo la esfera poco a poco.

Pronto se quedaría sin visión y lo sabía, tenía que hacer algo. Trató de avanzar hacia delante, pero las plantas le impedían el paso bajo una miríada de raíces tóxicas. Avanzar no era la solución, pero no se le ocurría ninguna otra, estaba atrapado. Si bajaba las defensas para acometer con la espada, el resto de las raíces no tendrían impedimento alguno por llegar a su cuerpo.

Una idea alocada pasó por su cabeza y, como todas las ideas alocadas que tenía, decidió ponerla en práctica. Nunca supo si era su mente angustiada la que le daba aquellas ideas o simplemente eran los recuerdos de sus antepasados, pero decidió probar suerte. Cerró los ojos de nuevo, tratando de obviar que empezaba a sentir cómo las raíces comenzaban a encontrar huecos en su defensa y pugnaban por quebrarla.

Juntó todas sus energías, todas las que era capaz de reunir, y las llevó hasta su pecho, donde consiguió sujetarlas con toda su concentración, pues amenazaba con explotar descontroladamente antes de tiempo. Sentía una esfera ardiente rodeando su corazón y hasta pudo ver cómo las llamas iluminaban sus ojos cerrados.

Sonrió.

Dejó de sentir su alrededor, de ser consciente de los ataques del enemigo y se preparó. Cuando la energía estaba a punto de desbordarse, contrajo la esfera de energía, juntándola con la de su pecho que, sometida a un exceso de fuerza, explotó hacia su alrededor. Sonthorn tuvo el tiempo justo para dejarla salir sin restricciones. Un instante después, una gigantesca oleada de fuego recorrió la sala por completo, creando un infierno de llamas que calcinó todo lo que encontraba a su paso. Las llamas borraron todas las raíces que pugnaban por herirle solo unos segundos antes.

El humo inundó la sala al momento, rastro inequívoco de que había tenido éxito. Se puso de pie rápidamente, pero necesitaba ver a su enemigo. Estaba seguro de que habría sabido protegerse. Invocó un viento huracanado a su alrededor que inmediatamente comenzó a girar en círculos, rodeándolo a toda velocidad, arrastrando el humo y las cenizas con él. Buscó a Gilmar con rápidos movimientos de los ojos, siempre con la espada en alto, pero no encontró al elfo en ninguna parte. Expandió su mente y lo encontró en el suelo, a pocos metros de él, tratando de ponerse en pie a duras penas.

Al instante, Sonthorn supo que estaba herido de muerte. Aun así, el príncipe no dejaba de tratar de ponerse de pie, de acabar con su enemigo. El guerrero lo supo en cuanto lo sintió, pues su odio manaba de él como la enfermedad de las raíces que había proyectado antes. Se acercó y pronto el torbellino limpió el aire entre ambos, permitiéndole ver que el elfo no había tenido tiempo o habilidad suficiente para protegerse del infierno desatado por el guerrero. Sin duda, Gilmar estaba tan concentrado en atacar al drugano que no fue capaz de percatarse de lo que se le venía encima.

Gilmar había subestimado a su enemigo y a sus destrezas. Él no había tenido oportunidad de entrenar con su enemigo como el guerrero y había sucumbido a sus desconocidas habilidades.

Solo su rostro parecía intacto a las llamas y su cuerpo desprendía humo y vapor tras el contacto con las llamas. Su cara demostraba el dolor que sentía, pero aun así el guerrero encontró más odio que miedo en su mirada. A pesar de que la piel se caía a tiras en aquellas zonas en las que no había armadura que la protegiera, Gilmar trataba de ponerse de pie y enfrentarse al drugano.

—No lo hagas, príncipe —le pidió—. Renuncia a la venganza y curaré tus heridas. Entrégame la gema y podrás seguir con vida. Yo no soy ni seré nunca tu enemigo.

Gilmar resbaló al apoyar su espada en la pared y cayó al suelo de nuevo, respirando entrecortadamente. El guerrero escuchaba cómo sus vías respiratorias silbaban al paso del aire. Sabía lo que significaba aquello; el príncipe no tenía mucho tiempo. Pero, aunque lo intentó, el guerrero no fue capaz de apiadarse de él ni de su destino, sabedor de que se lo había buscado con toda su insistencia. Confirmó que su fin estaba sellado cuando el príncipe comenzó a reír entrecortadamente con el poco aire que dejaban pasar sus pulmones.

—Mi enemigo me quiere perdonar —rio entre dientes, tosiendo, agonizando de dolor. Escupió una buena cantidad de sangre al suelo, ante los pies del guerrero. Se puso de rodillas y trató de quitarse la armadura del pecho, pero esta estaba pegada a su carne. Con un grito terrible de dolor dio un tirón y esta se desprendió, llevándose con ella trozos de carne ennegrecida por el fuego—. Pero no soy yo quien debe pedir perdón esta noche.

Gilmar volvió a reír mientras un escalofrío recorría las entrañas del guerrero. Golpeó el pecho del elfo que cayó hacia atrás, estrellándose contra el suelo, sin dejar de reír alocadamente. Sus ojos habían perdido la cordura, barrida por el odio y el dolor. Nada quedaba de humanidad en aquel ser cuyo único objetivo ahora era herir al guerrero.

—¿Qué has querido decir? —preguntó alzando la espada hacia él—. ¡Contesta! ¡Maldita sea, contesta! Ya no habrá piedad para ti, pero aún puede haber clemencia. ¿Qué has querido decir?

—¿Piedad? ¿Clemencia? —rio de nuevo—. Nadie la tendrá esta noche. ¿No te has preguntado por qué no hay nadie en todo Firman? ¿Cómo es que has llegado hasta aquí sin que nadie te detuviera?

El guerrero se quedó paralizado, no podía ser verdad. Ahora lo veía claro, ahora lo entendía. Su estómago se revolvió y las náuseas llegaron raudas hasta él.

Era una trampa.

—Sonnen… —murmuró, rechazando la idea de su cabeza, que cada vez cobraba más sentido. Cuando Gilmar comenzó a reír de nuevo, tan fuerte que sus propios músculos se desgarraron por la tensión, incapaces de permanecer unidos a unos huesos calcinados.

—Sonnen pronto caerá, junto con todos los elfos traidores de Firmantalas. Nunca ganarás, drugano. Antes de que puedas hacer nada, ya estarán muertos.

Gilmar volvió a reír, desgarrando su propio cuerpo con el esfuerzo, saboreando cómo había logrado herir al guerrero con su última y certera flecha, en el centro del corazón. Sonthorn no le permitió disfrutar más tiempo y clavó la espada en su marchito corazón, arrancándole la vida antes de su hora. Al final se había permitido ser clemente con el elfo, a pesar de todo. Extrajo la espada de su cuerpo sin vida y la limpió con un pedazo de tela intacto que aún cubría el cuerpo del elfo.

Levantó el peto de la armadura del príncipe y buscó la gema en algún bolsillo tras el metal, pero no la encontró por ningún lado. Apartó la vista asqueado, deseando que no estuviera donde pensaba que estaba y, cuando bajó la vista hacia el cuerpo del elfo, se maldijo.

—Mierda —gruñó, pues la gema estaba adherida a su carne quemada, incrustada y pegada a ella.

Sacó un puñal de la caña de la bota y comenzó a extraer el objeto, lo más limpiamente que pudo, pero igualmente, lo más rápido que pudo. No había tiempo que perder. Cuando logró su objetivo, la guardó en una pequeña funda junto a la otra gema. La cerró con un cordón con fuerza y la guardó bajo su peto de cuero. Se palpó y encontró los dos bultos firmemente sujetos sobre su piel.

Suspiró y se acercó a lo que había sido la puerta de la sala. Apoyó la mano en la pared y ordenó a la puerta que se abriera, lo que ocurrió a los pocos segundos. Momentos después, el cambio en la presión del aire debido al calor de su sala impulsó los restos de humo y cenizas hacia el exterior, cubriendo a los elfos que lo esperaban.

—Por los Dioses Desaparecidos —exclamó Rotha—. ¿Qué ha pasado aquí?

Los tres elfos entraron a la sala y se encontraron al príncipe tendido en el suelo. No tardaron mucho en darse cuenta de lo que había ocurrido.

—Gilmar estaba esperando, era una trampa —explicó rápidamente, saliendo de la sala; ya no había nada dentro de ella que fuera importante.

—¿Trampa? Por suerte has estado más rápido que él… ¿Tienes la gema?

—Sí, tengo la gema, pero él no era la trampa, o al menos no la única. No os lo dije porque no lo creí relevante, pero viniendo hacia el castillo no logré encontrar ningún elfo en la ciudad. Solo pude sentir a los Ulkas —les informó, tratando de sonar seguro de sí mismo, aunque temblaba por dentro—. Todos están de camino a Sonnen…

—Espera, esa es la ciudad de la que me hablaste, ¿no? La de los semi elfos.

—Sí —asintió, moviendo la cabeza de lado a lado—. Todo su ejército está de camino o directamente la batalla ha empezado. Tenemos que ayudarlos.

—¿Sabes llegar?

—Creo que sí, está hacia el oeste. Estoy seguro de poder encontrarlos, puedo sentir a Ónice a mucha distancia.

—¿A la drugana negra? Está bien, vayamos a buscar al resto de los Ulkas. Nos pondremos en marcha inmediatamente —prometió Rotha.

—¿Qué tan rápido podéis correr? —preguntó esperanzado el guerrero.

—Tanto rápido como tú volar.

MUCHAS GRACIAS

Gracias por haber permanecido al lado de mis personajes durante todas estas páginas. Tu apoyo y comentarios son bienvenidos y muy agradecidos. Tanto si has disfrutado como si tienes algo que aportar a nuevos lectores, déjalo en comentarios para que pueda mejorar como escritor y así ayude a otros posibles compradores.

Tengo 35 años y aunque escribí esta historia hace mucho tiempo, he decidido revisarla y continuarla por fin. En los próximos meses iré añadiendo partes a la historia. A medida que continúo escribiendo comprendo la amplitud del mundo de Ergasth que estoy creando. Este es un territorio lleno de magia al que no he hecho más que asomarme aún. La historia principal avanza, pero a medida que dejo personajes atrás, sé que merecen un tratamiento especial, pues tienen demasiado que contarnos tanto de ellos mismos como de su mundo.

Pronto el lector descubrirá la vida de personajes tan especiales como Marit y muchos otros que aún no han aparecido y que estoy seguro de que querríais conocer. Mi intención es irlos incluyendo de forma intercalada en formato de novela corta (a no ser que su historia sea más larga) a medida que publico volúmenes de la historia principal. Eso si, ¡sin retrasarla! La historia de Sonthorn es larga y apasionante, no volveré a dejar colgados a mis lectores y fans.

SOBRE EL AUTOR

Como habrás podido imaginar, soy un autor particular. Las descripciones no me apasionan y trato de describir las escenas de mis libros a través de acciones de los personajes, sus gestos o su tono de voz. Tal vez es debido a que también soy escritor de guiones de cortos y largometrajes. Mi pasión por el cine va en paralelo con la literaria. Ejemplo de cortos serían Pinar Check, Correr, Poker de reinas, Pelotas fuera o Conspiranoia; o los largometrajes Sueños de papel o Inner Inside (ambas sin comercializar aún).

Espero que hayas disfrutado de mi historia y te invito a continuar con más volúmenes de ella. Están disponibles todos ellos en Amazon. Mi intención no es hacerme rico, pero escribir es un trabajo muy duro que lleva muchísimas horas y debe estar remunerado acorde.

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