Sonthorn es el último drugano, una raza ya extinta, derrotada por las fuerzas del mal. Sin embargo, esta estirpe de humanos alados es la más poderosa jamás creada. Es el heredero de unos antiguos conflictos que no comprende y que no comparte. El joven es criado entre humanos que luchan por ocultar sus habilidades al resto del mundo, pero cuando estas se vuelven imposibles de esconder, su vida comenzará a estar en peligro. Sin saberlo, es la llave para la liberación de los mundos de los elfos y los enanos, aislados hace cientos de años para protegerlos. Su naturaleza enérgica y sincera rechazará su destino, logrando que el joven no pueda decidir si continuará una lucha ajena por la libertad; o sucumbirá al egoísmo de su corazón torturado. Siempre perseguido, siempre atormentado, ¿escapará junto a su amada o luchará por el resto de los pueblos libres? En sus alas está el destino de su raza, pero en su corazón el del mundo.

Antonio Mon Morales

El guerrero alado

El heredero del cielo - 1

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Titivillus 31-10-2021

Antonio Mon Morales, 2020

Editor digital: Titivillus

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EL GUERRERO ALADO

Antonio Mon Morales

Se limpió las lágrimas que le bañaban los ojos y al fin pudo ver su destino.

Abrió las alas y se lanzó hacia él.

PRÓLOGO

—Mi señor, los hombres están nerviosos. Poco a poco se elevan voces que hacen demasiadas preguntas. —⁠Una figura encapuchada, delgada y de gran estatura se atrevió a interrumpir los pensamientos del general. Observando un pequeño mapa garabateado sobre una tosca mesa, Durwin tardó varios segundos en volverse hacia el invitado, calculando todos los posibles desenlaces—. Son estas montañas, señor, puedo sentir la misma maldad en su interior.

El general no estaba dispuesto a permitir que los hombres se revelasen por aquel temor infantil y se enfrentó a él con la mirada. Sin embargo, el mensajero no se dejó amedrentar por la fuerza de su mirada, sabedor de que llevaba la razón.

—Te lo aseguro señor. Soy un elfo y pocos saben más que nosotros sobre estas cosas. —⁠El enviado apartó la capucha que le cubría la cabeza para dar más énfasis a sus palabras, dejando al descubierto una tez pálida como la misma luna y unas orejas puntiagudas. El general no tuvo más remedio que darle la razón finalmente, hasta él mismo se sentía extraño e incómodo entre aquellos parajes. Hombre duro, terco y ágil en la batalla, algo se encogía dentro de su ser con solo nombrar lo más mínimo que tuviera relación con magia. Para él, lo que no se podía ver, tocar u oír no existía.

—Tienes razón, Nasit, yo también puedo notarlo, pero el rey ha sido claro. —Suspiró mientras volvía a mirar el mapa—. Tenemos que encontrar a lo que sea que está provocando el caos, y este es el único lugar dónde pueden ocultarse ya. No tienen otro sitio dónde esconderse, hemos registrado todo este maldito continente. Acércate —⁠ordenó mientras señalaba el mapa que presidía la mesa—. Cada una de estas líneas rojas registra el camino seguido por los Ashgar.

Nasit se fijó en cada garabato del maltrecho mapa. Repleto de dibujos, conjeturas y líneas de varios colores, el plano amenazaba con colapsarse. Durwin había abierto y cerrado más veces aquel dichoso mapa en busca de respuestas las que recordaba.

—¿Ves el patrón que siguen? —preguntó, invitándole a compartir sus conclusiones. Nasit era un ser inteligente y el general lo sabía. A pesar de su raza, sus consejos siempre eran tenidos en cuenta sabedor de las habilidades que poseían los elfos.

—Parecen surgir del túnel de Zimbu’el —⁠indicó tras varios segundos de escrutinio.

—En efecto, pero ¿sabes por qué se llama así a este lugar? —Nasit negó con la cabeza—. Los enanos excavaron aquí una de las mayores ciudades que existieron en todo Ergasth. Se decía que un hombre podía comenzar a caminar entre ellas al nacer y moriría sin pasar dos veces por el mismo lugar. Pero no es debido ello su nombre. —⁠El semblante del general Durwin se perdió su color al recordar aquella historia.

—¿A qué se debe entonces, general?

—En el idioma de los enanos, Zimbu significa miedo y el apóstrofe ’el quiere decir oculto. Vivía más de medio millón de enanos en esta ciudad. Durante muchos siglos tuvieron una tierra próspera en la que vivir, pero llegó el momento en que su número aumentó lo suficiente para que siguieran cavando para ampliar la ciudad. Sin embargo, encontraron algo tan terrorífico enterrado entre las entrañas de la montaña que se vieron obligados a irse de aquí. —⁠Durwin había escuchado la historia directamente de un enano cuando era joven y conocía su franqueza—. Tomaron la decisión en una sola noche.

Nasit permaneció en silencio, impresionado.

—Coge a tus tres mejores hombres, —Durwin no deseaba seguir recordando sus propios temores y decidió cumplir con las órdenes. Con un propósito, aunque fuese el de otro, era más fácil seguir adelante⁠—, humanos o elfos, y reuníos conmigo en la entrada del túnel.

—Sí, señor. —Con una reverencia, se alejó de su general, desapareciendo inmediatamente de la tienda. Se echó la capucha de nuevo sobre la cabeza y salió al frío de la noche.

Con paso grave, el segundo de Durwin se apresuró e hizo llamar a sus tres mejores hombres, dos humanos y un semielfo. Tras introducirse en su ajada tienda para las expediciones, les dio las últimas instrucciones cuando todos estuvieron presentes.

—Todos presentimos el peligro que representa este lugar, así que no me andaré con rodeos. Tenemos una misión que cumplir. —⁠Nasit se volvió hacia el semielfo y le lanzó una mirada de complicidad—. Vosotros dos, id con el general, seréis su escolta hasta la entrada del pasadizo. No permitáis que nada ni nadie os detenga. Presiento problemas y no solo por el enemigo.

Ambos hombres asintieron con un golpe del guante en el pecho de la armadura. Rápidamente salieron de la tienda tras Durwin. Visiblemente sobrecogidos por su alrededor, parecieron vacilar al volver la vista hacia la entrada de piedra que daba a la ciudad abandonada de los enanos. Seres extraordinariamente longevos, despreciaban los cambios. Se decía que a un enano no se le movería de su casa jamás si no estaba muerto o decidido. Si medio millón de ellos habían huido de allí, lo que debieron encontrar no cabía en imaginación alguna. No obstante, se guardaron para sí mismos el terrible secreto.

—Mi fiel Lorwent. —Nasit condujo a su aprendiz ante una copa del mejor vino que pudo encontrar en tan acuciante situación y le invitó a tomar asiento—. Bebe tranquilo, es más, yo también beberé, pues la tarea que hoy hemos de cumplir no es pequeña. Por favor, amigo mío, soy muy viejo y la memoria me juega a veces malas pasadas, repíteme nuestro plan. —⁠Ambos sabían que la memoria jamás le fallaba. Se podía decir que tenía una memoria prodigiosa; el elfo solo necesitaba comprobar la entereza de su discípulo. La tarea era demasiado importante como para permitirse errores o dudas en su aprendiz.

—Tenem… perdón señor, esta empresa es muy grande. —⁠El semielfo bebió un buen trago de vino y tras buscar palabras más adecuadas, continuó—. Tenemos que destruir la entrada a la ciudad de Zimbu’el y separar las razas a sus respectivos territorios en los cuale…

Nasit sonrió a su ayudante.

—No, Lorwent, las razas ya han sido separadas, dirigidas a sus respectivos territorios. Solo se nos ha permitido continuar a nosotros para cumplir nuestra tarea. Tan arduo cometido ya ha sido realizado por los últimos grandes señores. —⁠Nasit suspiró entristecido, sabía el precio que pagarían por hacerlo—. Recuérdame qué es lo que tenemos que hacer nosotros esta noche.

Lorwent estaba visiblemente afectado por la noticia. Su papel era insignificante en comparación con la separación de las razas, casi un simple juego de niños.

—Nosotros hemos de destruir la entrada de Zimbu’el para evitar que los Ashgar que moran en ella se extiendan por todo Ergasth y acaben con todo aliento de vida. Cerraremos el conducto que insufla vida y energía al enemigo.

—Buena explicación para tan desesperada situación. —⁠Le felicitó apoyando una mano en su hombro. Su decisión no parecía vacilar—. Dime la profecía para que mi alma se agarre a su recuerdo y pueda descansar en paz al final de este largo día.

—«Volverán los humanos con alas para enfrentarse a los caballeros negros, pues está escrito que un humano alado les derrotará tras la unión de las razas, el último día antes de la llegada de la muerte».

La evocación de las palabras de la profecía parecía haber dado fuerzas a Lorwent. A juzgar por la sonrisa de su maestro, esta era su intención.

—¿Entiendes entonces la tarea que hemos de cumplir? —⁠Su tono de voz era suave pero firme, sin posibilidad de réplica.

—Sí, maestro.

—Adelante entonces, mi fiel Lorwent, tenemos que completar nuestra tarea. En verdad ha sido un placer luchar a tu lado —⁠dijo mientras le tendía la mano y le miraba a los ojos. El aprendiz estrechó con fuerza la de Nasit, orgulloso de haber compartido la tarea junto a él.

—Para mí también, maestro. —No había duda en la mirada de ninguno de los dos.

Sin una sola palabra más, pues Durwin estaba frente a la puerta aguardando con notable exasperación, se dirigieron a sus puestos en la retaguardia del cortejo. La misión asignada por el general era explorar las entrañas de la montaña en primer lugar y alertar a la más mínima muestra del enemigo.

Los corredores eran amplios, aunque oscuros y sinuosos. La atmósfera era asfixiante, tanto física como mentalmente. Sus mentes se veían asaltadas por visiones de muerte y destrucción a cada paso que daban, haciéndoles dudar de su propia razón. No obstante, avanzaron con paso firme a través de los corredores, pues su labor no debía ser interrumpida por ningún temor mortal, por muy real que fuese. Tras unos minutos de tensa marcha, Lorwent se detuvo proporcionando una excusa de cobardía que Durwin rápidamente atribuyó a su sangre mezclada con elfo. Murmurando extrañas palabras ininteligibles que al general se le antojaron de disculpa, se evaporó en el aire.

—¿Quién ha permitido entrar a un mago? —La voz del general estaba llena de rabia y terror. Su cara reflejaba el miedo cuando se volvió iracundo hacia el resto del cortejo⁠—. ¡Prohibí a toda persona que supiera siquiera lo que es la magia venir porque…!

—Lo siento, Durwin —Nasit se plantó ante el general, decidido a cumplir su papel, aunque ello le costara la vida—. Esta hazaña no te corresponde. —⁠El general se lanzó hacia el elfo comprendiendo al fin que había sido engañado. Desenfundó la espada y se abalanzó hacia delante. No obstante, Nasit estaba preparado. Convocó a la magia de los elfos y rápidamente comenzaron a invadir el túnel docenas de raíces que apresaron a los tres humanos, elevándolos en el aire. A una señal con una leve inclinación de la cabeza, estas comenzaron a asfixiar a los tres infelices.

La magia cumplió con su cometido y los tres humanos cayeron al suelo entre el sonido de las espadas y cotas de malla entrechocar. Tras cerciorarse del éxito del hechizo, continuó con paso firme hasta el corazón del miedo oculto de los enanos. Nada ni nadie le detendría. De él dependía el futuro de todo el continente y hasta el último rincón de su corazón estaba seguro de lo que hacía.

Nasit emergió de la entrada de la cueva. Frente a él se extendían las tropas del general, que lo miraban dubitativos. Si alguien emergía de la entrada y no era Durwin, algo terrible tenía que haber pasado. El semielfo se apresuró a localizar a cada uno de los soldados y entonó las palabras mágicas que les arrancarían las vidas a aquellos infelices. Tuvo que hacer uso de todo su poder para que tuviera el éxito necesario. Los cientos de personas allí reunidas se desplomaron en el suelo desprovistos de vida. Algún infeliz fue a caer en el río, pero no importaba, nadie sobreviviría a este lugar.

Se transportó hasta su maestro y juntos continuaron su avance hacia las entrañas de la tierra sin miedo. Mientras caminaban, comenzaron a entonar las runas que acabarían con aquel lugar y su mortífero poder, para esperar la realización de la profecía…

… desde el otro lado de la muerte.

CAPÍTULO 1
LUZ DE LUNA

Cuatro sombras atravesaban el bosque a toda velocidad. Sin miramientos, arremetían contra cualquier obstáculo que se interpusiera en su camino. Aún de estatura humana, el grupo de criaturas viajaba a una velocidad imposible para su raza. Tras menos de un minuto, un ejército de seres más pequeños y veloces pasaron por el mismo lugar entre el estrépito de sus aullidos. Sus gritos de guerra no presagiaban nada bueno para los cuatro humanos.

—¡No podemos retrasarnos! ¡Corre, Marit! —⁠Gillian urgía a apresurarse a su compañera. Todos alcanzaban a oír los gritos del enemigo a sus espaldas—. ¡Date prisa o nos condenarás a todos!

—¡No puedo ir más rápido! —gritó Marit a duras penas. La mujer estaba realmente agotada, aunque mantenía el ritmo del grupo. Llevaban huyendo varias horas y hasta ellos comenzaban a agotar sus fuerzas. El enemigo parecía que jamás se cansaba, nunca aminoraba y jamás se detenía, por lo que poco a poco iban perdiendo ventaja frente a ellos. Metro a metro se acercaba su final—. Escondámonos hasta que se haga de noche. —⁠El bulto que llevaba entre los brazos pesaba más y más a cada paso que daba.

La mirada severa de Dosher pasó de uno a otro, reclamando silencio. Con una pesada cota de malla sobre el peto de cuero, él era el más protegido del grupo, aunque también el más lento. Se había curtido en cientos de batallas a lo largo y ancho de todo el continente. Si alguien debía ser escuchado en aquel momento, desde luego era él. Lideraba a los últimos de su raza desde hacía tanto tiempo que nadie permanecía impasible a sus órdenes.

—Cuanto más hablemos, menos fuerzas nos quedan y nos están ganando terreno a cada paso que damos. —Se volvió hacia ella, y mirándola tristemente, le dijo—: No podemos escondernos, Marit, eso nunca ha funcionado con lo Ashgar. —⁠La mujer miró el bulto que sostenía implorando otra solución al guerrero. El hombre la miró con ternura—. Aguanta, la luna está cerca.

Una extraña sensación hizo detenerse al unísono al grupo de inmediato, haciendo que clavaran sus pies en el suelo, lo que levantó una gran nube de polvo. Era una sensación conocida, pero para ellos no representaba la esperanza que necesitaban. Los cuatro entraron en un claro del espeso bosque por el que llevaban abriéndose paso quién sabe cuántas horas. Se detuvieron y se prepararon, espalda contra espalda. No había escapatoria, estaban rodeados por todos los lados.

—¿Qué hacemos ahora? —inquirió Gillian—. ¡Están por todas partes!

—No son muchos, Gillian. Sigamos hacia este, parecen ser menos en esa dirección —⁠contestó Dosher. Este posó su extraña mirada en todos sus compañeros, una mirada salida de unos ojos color plata sin pupila que poseían la pasión y la expresividad de la más bella obra de arte.

—Nos van a acabar cogiendo de todas formas. Tenemos que ir más rápido —⁠aconsejó Kem—. Deprisa, quitaos las armaduras, en esta lucha ya no sirven.

Las armaduras comenzaron a caer al suelo entre un gran estrépito. Armas y armaduras acabaron esparcidas por doquier y hasta las dagas quedaron enterradas entre la hierba. Por alguna extraña razón, ninguno se deshizo de su espada. Las pesadas espadas, tan delicadamente grabadas a fuego acompañarían a aquellos seres hasta su último aliento. Ninguna armadura les protegía ahora, estaban indefensos frente a los ataques de sus perseguidores, mas no era a estos a lo que temían. Quien realmente les tenía aterrorizados era su líder, Kelldom. Era el mago más poderoso que jamás hubiese existido, la causa de la caída de su raza y el mal que había dividido el mundo hacía tantos años. Y ahora los perseguía a ellos.

La última armadura cayó al suelo y los cuatro reemprendieron la marcha. Pocos minutos después llegaron al límite del bosque y se encontraron al primer grupo de Ashgar que les hacía frente.

—Dosher, llévate a Marit, sois los más lentos. Kem y yo nos ocuparemos de ellos… os alcanzaremos después. —Ante las miradas suplicantes de los dos, implorando otra solución que no fuese tener que separarse, añadió—: No nos pasará nada. Vosotros corred, os alcanzaremos después. ¡Maldita sea! Id hacia el sur, nos encontraremos en el afluente del río Genju. —Ambos seguían sin moverse. Sin saber cómo ni por qué, supieron que sería la última vez que viesen a su compañero—. Vamos, por favor, corred y no miréis atrás —⁠suplicó mientras les daba la espalda, avanzando hacia los Ashgar.

—Adiós, Gillian… nos veremos el río, compañero. No me falles —⁠respondió Dosher por los dos.

Dosher agarró a Marit por el brazo y la obligó a correr como los había instado Gillian. Aun sabiendo que este iba a dar su vida por ellos, se sentían obligados a aceptar el acto heroico y a huir, de lo contrario podían perecer todos antes de abandonar aquel bosque.

El grupo se dividió. Separar las fuerzas nunca es la mejor opción y mucho menos en este caso, pero Kem y Gillian luchaban por salvar tres vidas aún a costa de las suyas. Marit era una mujer y llevaba a su hijo de pocos meses de edad en brazos. Cuando Dosher, Marit y el pequeño se adentraron en la seguridad de la espesa arboleda, Gillian y Kem se interpusieron entre sus amigos y el enemigo, dispuestos a hacerles frente.

Cuarenta Ashgar se dirigían hacia la pareja. Pequeños en comparación con los humanos, pues no llegaban al metro y medio, los Ashgar son criaturas muy veloces y aún más despiadadas. Escasos si no nulos en inteligencia, consagran su vida a servir a la voluntad que los creó y dirige. Portan espadas cortas, acordes con su tamaño, pero generalmente melladas u oxidadas. Llevan además un yelmo pocas veces completo, para cubrir su cara deformada y sus dientes afilados. Su poder consistía en que jamás se agotan y en su número, que puede llegar a ser ingente en las grandes batallas. No obstante, los dos guerreros ya se habían enfrentado a ellos en otras ocasiones y no se sentían intimidados. Acabarían con ellos y seguirían la dirección de sus compañeros. Solo estaban comprando tiempo para ellos.

Los Ashgar se situaron a escasos diez metros de los dos luchadores que desenvainaron sus armas. Unas espadas finamente talladas hechas del mejor de los materiales. Al contacto con sus manos, comenzaron a emitir un fulgor plateado, al unísono con el color de sus ojos. Los Ashgar trazaron un círculo alrededor de ellos y empezaron a entonar sus gritos de guerra. Jamás ningún sonido tan terrorífico fue escuchado en aquel lugar. Sin previo aviso, el sonido cesó completamente. Se podía oír hasta la más leve respiración de los congregados a la batalla. Los guerreros podían escuchar hasta el latido de su propio corazón desbocado en la sien. Era el preludio de la lucha.

Los dos humanos cerraron los ojos pues nada debía molestarlos. Comenzaron a juntar sus energías, lo que aseguraba que no eran humanos, dado que ninguna raza conocida era capaz de controlar su energía física. Sin embargo, los dos guerreros acumularon sus propias fuerzas.

Sus mentes trabajaron en equipo como en tantas batallas anteriores y descargaron una onda de rayos que se extendió alrededor de ellos hasta caer sobre los cuerpos de los Ashgar. Sin tiempo a darse cuenta, estos yacían en el suelo muertos, bajo el humo de sus cuerpos calcinados. La descarga había sido terrible. No obstante, pronto llegarían más para reemplazarlos.

—¡Vámonos Kem, pronto llegará el resto! —Urgió Gillian mientras comenzaba a avanzar tras el rastro de sus compañeros. Volvió la mirada hacia Kem que permanecía inmóvil, y al momento supo que algo iba mal.

—No. —Fue la seca respuesta de su compañero, que rechazaba siquiera mirarlo.

—Tenemos que irnos ya, siento la presencia de Kelldom. ¡Contra él no tenemos nada que hacer! —⁠Gillian no entendía que le ocurría a su compañero, solo sabía que debían huir de allí o morirían en aquel paraje alejado de todo lo que amaban.

Mientras hablaba, Kem se agachó con gesto grave hasta tocar el suelo sin que Gillian entendiera su movimiento. El guerrero estaba absorto en la inminente llegada de Kelldom, mirando de un sitio y a otro, aterrado ante la idea de cruzarse con él. Kem aprovechó el descuido de su compañero para sacar una daga de la caña de su bota y guardarla en una de las mangas de la camisa negra que portaba.

Se levantó y miró a su compañero a los ojos, unos ojos plateados como la más bella espada.

—Sé que viene Kelldom, Gillian. Yo mismo le avisé de nuestra dirección —confesó Kem con una mueca de desdén—. Nos has ayudado mucho, en verdad. No tenía previsto que el grupo se dividiese, pero ¿qué puedo decir además de gracias? Con los tres juntos la lucha habría sido terrible, pero uno a uno… —⁠El traidor se encogió de hombros, sonriente. No esperaba que el plan saliese tan fácil adelante.

—¿Los tres juntos? —Una idea le hizo callar, una idea que bien podía significar la salvación de todo el continente. Gillian no lo llegó a saber nunca, pero en su silencio se ocultaba el futuro de su raza. Si Kem solamente contaba a tres, era posible que desconociera la presencia del bebé. Marit se había unido al grupo hacía pocas horas solamente y Kem se había mantenido ocupado. Aun así, la mujer desconfiaba de su compañero desde hacía mucho, sabedora de que alguien de su raza los estaba traicionando y exterminando.

Kem había dejado de escuchar a Gillian, saboreando su próxima victoria. No le importaba cuánto rogase o qué le prometiese a cambio de su desdichado pellejo.

—Verás, amigo, no soy tan bueno como tú. Mi alma es negra, al contrario que la tuya. Mi raza busca la destrucción, la venganza por tantos siglos de encarcelación por nacer de un color que no os gustaba. —⁠Kem rabiaba de odio al recordar los sucesos del pasado. Apretó los dientes tratando de contenerse—. Buscamos vuestra destrucción, ¡la muerte de las alas blancas!

—Pero no es posible, ¡tienes mis mismos ojos plateados! A no ser… —Al hombre comenzó a entenderlo—. A no ser que domines la magia rúnica perdida. ¡Ese recuerdo se hizo olvidar por una buena razón! —⁠Gillian no daba crédito a sus palabras. Su amigo, compañero en tantas batallas, era un seguidor del mal. Era imposible, aunque ahora recordaba, ahora se le abrían los ojos. Tantas muertes innecesarias a sus manos, tanto dolor causado. Gillian lo entendía ahora, todo iba encajando, aunque fuera demasiado tarde para él, tal vez quedara esperanza para el resto—. Nos has engañado, pero ¿para qué? Podías habernos matado muchas veces todo este tiempo.

Kem no se dignó en contestar aún. Cerró los ojos mientras trazaba símbolos en el aire a la vez que recitaba extrañas palabras. Gillian sabía qué significaban, pero no daba crédito a lo que veía, era un arte mágico prohibido, peligroso y extinto hacía muchos siglos. Sin embargo, en él se encerraba el secreto de su traición.

Las runas trazadas por Kem lo envolvieron, giraron a su alrededor a toda velocidad y se difuminaron en el aire. Kem abrió los ojos y estos ya no poseían el color de la plata propio de los druganos del bien. Eran profundamente negros, más que una noche sin luna y aún más intensos. Kem había revelado su naturaleza oscura y se sintió orgulloso de ello.

—¿No lo adivinas, compañero? —Kem escupió esta última palabra mientras se movía alrededor de Gillian—. Es muy simple. Kelldom quiere dominar todo Ergasth y acabar con toda tu maldita estirpe. Si él lo consigue, bueno, seré el drugano más poderoso sobre este mundo. —⁠Gillian no daba crédito. No podía creerle, no quería creerle. Seres muy longevos por naturaleza, los druganos no están acostumbrados a los grandes cambios.

—Nos has traicionado. —La voz de Gillian comenzó a vacilar. No era su propia e inminente muerte, ni tan siquiera la de su especie lo que lo torturaba. Era el sentimiento de pesar que produce la traición de un amigo. Pero Gillian no sintió odio en aquel momento, sino pena, y eso ponía furioso a Kem. Gillian no entendía cómo alguien de su especie, la más poderosa del mundo, era capaz de traicionar por tan poco⁠—. ¿Cómo puedes condenar a tu pueblo por tan egoísta sueño? Me decepcionas, hermano.

Gillian fue sacudido por un escalofrío que le recorrió de arriba a abajo, atravesándole. Kelldom estaba a punto de llegar, y junto a él traía su fin.

—Pensé que serías más listo. —La distancia que les separaba de Kelldom se reducía a cada instante, y ambos lo sabían⁠—. No solo estoy yo en esta lucha. Mis hermanos oscuros están junto a mí. Solo es cuestión de tiempo que acabemos con todos vosotros.

—Jamás nos venceréis. —Gillian se relajó, sabedor de su destino⁠—. Somos mucho más poderosos que vosotros, vuestra lucha está abocada al fracaso.

—Hay que reconocer que eres más estúpido de lo que pareces. Kelldom está de nuestro lado, y su magia rúnica junto con…

—La magia rúnica se perdió hace eones. —Algo no encajaba en la mente del guerrero⁠—. Pero ¿por qué me cuentas esto a mí?

—Es muy sencillo —se mofó—, hasta para ti. Te lo cuento porque nunca se lo podrás decir a nadie. Te lo digo para que seas el único de tu raza que lo sepa, para que te vayas a la tumba con el remordimiento de no haber salvado a tu pueblo. Es más, ni siquiera podrás decirles quién es el verdadero enemigo. —⁠Kem estalló en carcajadas, su venganza estaba próxima y saboreaba cada segundo.

Una figura encapuchada emergió poco a poco del bosque. Vestía una túnica negra que le cubría todo el cuerpo y llevaba la capucha echada sobre la cabeza. Solo se veían sus ojos, unos ojos rojos sin pupila que no dejaban escapar ni el más mínimo detalle de lo que acontecía a su alrededor.

—Mi señor ha llegado, Gillian… Os dejaré solos, así podrás comprobar nuestro nuevo poder. Marit y Dosher están esperando nuestra llegada y no quiero hacerles esperar. Pero no te preocupes, pronto se reunirán contigo.

Con un gesto de su mano a modo de despedida lleno de desprecio, Kem desapareció en el aire. Una voz salida de ultratumba atravesó la mente de Gillian como un rayo. Sin gritos ni odio, la poderosa voz le habló dentro de su cabeza llenando cada rincón de ella, impidiéndole pensar. Su mente se paralizó ante la fuerza de su enemigo. No podía pensar; solo cabía escuchar.

«Perteneces a una raza extinta, caballero. —⁠Mientras Kelldom hablaba mentalmente a Gillian, se iba acercando poco a poco a él. Ni siquiera a punto de ver cumplido todo por lo que había luchado, Kelldom perdía la compostura. Solo iba a acabar con una vida más, se dijo para tranquilizarse—. Pronto dominaré todo Ergasth, pero aún no. Antes debo aumentar mi fuerza o la profecía me aplastará. Me apoderaré de tu fuerza, tu magia y tu poder, como ya hice con tantos antes que tú y como haré con los escasos druganos que queden después de ti».

La fuerza que atenazaba la cabeza de Gillian lo elevó en el aire mientras el hombre se debatía, luchando por recuperar el equilibrio. A dos metros sobre el suelo, Gillian supo que su vida estaba a punto de acabar. Mientras se hacía a la idea de que jamás volvería a ver la luna, recordó a su familia y se dejó llevar por su destino.

Kelldom alzó la mano derecha, apuntando con la palma a Gillian. El cuerpo del guerrero, ahora inerte y sin vida, se contrajo con brusquedad bajo la fuerza de Kelldom y desapareció en infinitas partículas, dejando una nube suspendida donde antes se alzaba el cuerpo del poderoso drugano.

El Mago Negro comenzó a atraer los restos de Gillian hacia sí mismo hasta dejarlos comprimidos entre sus dos manos. Estos fueron absorbidos lentamente por Kelldom hasta desaparecer, hasta que ya no quedó nada más del drugano que el recuerdo. El Mago Negro se pasó la lengua por los labios, recreándose de la fatal muerte del guerrero y se giró hacia los Ashgar que empezaban a congregarse en el lugar.

Estos seres escasos en inteligencia, lo que los dotaba de un formidable valor, desconocían dónde estaba el enemigo que les habían ordenado alcanzar. Sus ojos buscaban perplejos el más mínimo rastro para volver en su busca. Kelldom se lo indicó mientras sonreía.

—¡Están tardando mucho, Dosher! ¿Qué vamos a hacer? Los dioses no lo quieran, pero pueden haber caído. —⁠Marit estaba sinceramente preocupada. Además del miedo que la recorría, su hijo no dejaba de llorar, como él fuera el único que supiera lo que estaba pasando realmente. Pero tal posibilidad era descabellada, ¿o no? Cada cierto tiempo nacía alguien en su especie con un poder indomable, para bien o para mal.

—Esperaremos aquí hasta el anochecer. Si no han vuelto para entonces, iremos a buscarlos aprovechando la luz de la luna —⁠contestó Dosher—. Mientras tanto, esperemos que vuelvan vivos.

Los segundos se volvieron minutos y los minutos horas mientras esperaban el regreso de sus compañeros. A falta de pocos minutos para el anochecer, comenzaron a escuchar pasos entre la maleza. Eran unos pasos renqueantes, torpes y cansados. No se podían arriesgar pues el enemigo tenía muchas caras.

—Escóndete Marit —susurró Dosher mientras se escondía a su vez tras unos pequeños arbustos⁠—. Aún es de día. Si son los Ashgar, no nos podemos permitir un enfrentamiento directo.

Los pasos se acercaban muy despacio, crispando los nervios de los dos guerreros. Dosher se removió incómodo en su escondite. Escapó del movimiento un leve sonido, muy tenue, que pareció haber sido escuchado por quién se acercaba a los druganos. La criatura se detuvo, giró sobre sus pies levantando una pequeña nube de polvo y emergió en el escondite donde Dosher y Marit, con su hijo en brazos, aguardaban con exasperante expectación. Los dos druganos estaban preparados para la acción, las fórmulas de los hechizos más mortales que conocían se agolpaban en sus labios.

Estaban preparados, pero aún no había llegado el momento de atacar. Como rezaba un proverbio anterior a la desaparición de los dioses: «prepararse para lo peor, esperando lo mejor».

Kem emergió en el claro. Su ropa estaba desgarrada y tenía heridas abiertas por todo el cuerpo. Un corte sobresalía por encima de los demás, una incisión en la cara que le recorría desde la ceja hasta el final de la mandíbula. Parecía haber salido de la más cruel de las batallas y solamente eso explicaría por qué volvía solo.

En cuanto pudo ver a sus compañeros, cayó sobre el suelo cubierto de hierba, no sin antes lanzar una mirada furtiva hacia el lugar por el que venía, como si intentase comprobar algo. Dosher se lanzó en ayuda de su amigo, exponiéndose al peligro de que lo hubieran seguido. Lo hizo sin pensar, estaba grabado a fuego en su naturaleza blanca. Se arrodilló junto a él y comenzó a darle la vuelta, buscando heridas que curar aún a costa de sus propias fuerzas.

Marit observó la escena como si estuviera dentro de un sueño. Su pequeño hijo gritó con todas sus fuerzas. Ya no era una premonición, sino un peligro real el que los amenazaba. La joven madre contempló aturdida cómo al dar la vuelta a Kem, unos ojos negros como la noche los miraban con burla a ambos. Descubrió que el compañero, el amigo que tenía que ayudarles a salir de allí, aquel con el que tantas batallas habían librado, era un portavoz de la oscuridad, un guerrero negro, un drugano del mal. Intentó gritar, pero una mano se apoderó de su garganta cortándole la voz. Trató de avisar a Dosher del peligro inminente con todas sus fuerzas, pero sin más suerte que la vez anterior.

Dosher terminó de dar la vuelta al inconsciente Kem. Se dispuso a comprobar las heridas del infeliz, pero ya no quedaba rastro de ellas. Hasta el profundo corte de la cara había desaparecido. Ni siquiera su ropa seguía hecha jirones. Con temor, levantó la vista hacia la cara de Kem buscando una explicación, pero solo halló una mueca de desdén en sus labios y unos ojos negros que lo miraban directamente.

Dosher comprendió lo mismo que Marit, pero no podía, no quería creer que su compañero Kem fuera un seguidor del mal. Mientras Marit se disponía a huir del lugar para esconder a su hijo, conocedora del destino de ella y Dosher, Kem sacó una daga de la manga de la camisa, la misma daga con runas de muerte grabadas en sus filos que había sacado junto a Gillian.

Sin miramientos, Kem degolló a Dosher con un único y eficaz tajo en la base del cuello. Dosher no opuso resistencia alguna, pues sabía que perecería. Los ojos de Kem no dejaban lugar a dudas respecto a sus intenciones, y por añadidura, sentía la presencia de Kelldom sobre ellos. No, había llegado su fin, y lejos de abrumarle la idea, una parte de él anhelaba poder descansar en paz por fin, dejando las interminables batallas en otras manos. Llevaba demasiado tiempo luchando.

Podría haber acabado con Kem, o al menos debería haberlo intentado, pero su naturaleza le impedía acabar con la vida de un compañero. Habían vivido tanto juntos que su corazón se lo impedía. Marit luchó contra la mano que le atenazaba mientras pugnaba por ponerse en pie y huir. Ya no le bloqueaba la voz, sino la razón. Marit corrió y corrió hasta estuvo tan cansada que no podía pensar.

Se había librado del primer ataque de Kelldom, pero hasta ella dudaba que errase dos veces. Cayó rendida al suelo, aún con su hijo en brazos. Miró a su alrededor en busca de sus enemigos, pero solo encontró la oscuridad de una noche cerrada que la rodeaba. Esta situación, lejos de asustarla, le dio fuerzas. Miró al cielo y descubrió una luna llena y espléndida, enorme y brillante, dispuesta a brindarle toda su energía.

Era el momento de luchar y no dejaría pasar la oportunidad.

Marit se realizó un pequeño corte en el brazo con la espada del que al momento comenzó a brotar la sangre. El amor se reflejaba en sus ojos cuando miró a su hijo por última vez. Lo giró en sus brazos dejando al descubierto su nuca y trazó en ella un pequeño símbolo, una runa que le marcaría para toda su vida. La runa comenzó a brillar mientras el pequeño perdía la consciencia.

Marit escondió al joven entre unos arbustos cercanos y sin una mirada de despedida que le pudiese delatar, se alejó del escondite de su pequeño. Se preparaba para la lucha y su magia era demasiado fuerte para que alguien tan joven, aún de su especie, la soportase.

Se alejó de él, no miró atrás, mas una plegaria salió de sus labios casi inaudible, deseándole buena suerte en su vida, ya que ella no lo podría guiar. La mujer sabía que no sobreviviría a esa noche.

Los gritos de guerra de sus enemigos se cernían ya sobre ella, habían encontrado el rastro y no tardarían mucho en llegar. Una única lágrima resbalaba por su mejilla cuando miró esperanzada a la luna implorando su ayuda, no por ella misma, pues su destino estaba sellado, sino por su hijo. Marit necesitaba agotar lo suficiente a Kelldom como para que este no reparase en el pequeño.

La luna comenzó a brillar, llena y hermosa como nunca antes se había visto, pues el sacrificio de la joven madre bien merecía brindarle toda su fuerza. Un rayo de luz la envolvió cuando las huestes comenzaron a llegar. Tenía el tiempo justo para que sirviese de algo dar su propia vida por la de su hijo, que descansaba inconsciente, ajeno al sacrificio de su madre.

Aunque en realidad esto no era del todo cierto. Sin que Marit se hubiese dado cuenta, su hijo se había despertado del sueño impuesto por la magia, algo imposible bajo el hechizo de una runa maestra. El pequeño pudo contemplar como su madre estaba dispuesta a dar su vida por él sin que pudiese hacer nada, paralizado por la magia de la runa de su nuca, y esta magia no podía romperla. Comenzó a llorar sin el más mínimo sonido que delatara su posición a sus enemigos.

Los rayos que envolvían a Marit se hicieron cada vez más tangibles hasta que de pronto cesaron completamente, dejándola sumida en un círculo de luz que impedía ver el interior. La luna dejó de brillar, parecía contemplar su creación desde la distancia, pero no apartaba su blanca mirada del sacrificio de la joven madre.

Los Ashgar irrumpieron en la escena. Docenas de ellos comenzaron a rodear a Marit. Cuando el último de ellos estuvo en situación de ataque, cesaron sus gritos de guerra. Marit sabía todo lo que acontecía a su alrededor, y sonrió.

La burbuja de luz comenzó a expandirse lentamente. Los Ashgar, tan escasos en inteligencia quedaron estupefactos, plantados en sus posiciones de ataque, esperando al enemigo. Habían seguido el rastro perfectamente, pero solo encontraron una luna en el suelo que crecía por momentos. La luz que envolvía a la mujer siguió aumentando de tamaño hasta casi tocar a los Ashgar, que aguardaban expectantes al enemigo.

Por unos segundos la luz permaneció inmóvil, sin crecer ni tan siquiera moverse lo más mínimo, vibrando en su posición, hasta que se colapsó. El círculo de luz se replegó sobre Marit hasta que pareció introducirse dentro de ella. Y entonces su figura cambió. La silueta de la mujer se volvió blanca mientras el aire se agitaba a su alrededor arrastrando las hojas en su impetuoso camino. Su cuerpo se transformó, ya no era humano.

Unas alas comenzaron a brotar de su espalda. Unas alas maravillosamente blancas, largas y poderosas que reflejaban su naturaleza de drugano del bien. Marit sonreía, aquel era su momento. Los Ashgar estaban perplejos, no sabían si atacar aquel ser o buscar a la mujer que les habían ordenado encontrar. Pronto su instinto de supervivencia les dio la respuesta: atacar.

Se lanzaron todos a por la mujer de luz desprovista de armas, no quedó en su sitio ni uno solo de ellos, tienen mentalidad de grupo y conocen la superioridad del número. Marit abrió los ojos y la energía, la luz que contenía desde que la luna le ofreciera su poder, estalló sobre los Ashgar lanzándolos por los aires. Antes de caer al suelo, ya estaban todos muertos.

Eran hormigas frente a un dios. Marit se materializó, ninguna luz la envolvía ya. Solo quedaba de aquel ser de luz las alas blancas, pero aún un resplandor parecía irradiar de ella, iluminando de bondad todo su alrededor.

Se dispuso a ir en busca de Kelldom. Marit no quería retrasar lo inevitable, tendría que luchar con él de todas formas. Se giró sobre sus pies y se conminó a encontrarlo. No miró a su bebé, no podía arriesgarse a que la estuviesen vigilando y delatase así su presencia. Emprendió la marcha sin despedirse de su único hijo, por el cual estaba dispuesta a dar la vida mil veces.

—Muy bien, Marit. —Kelldom aplaudía mientras hablaba, acercándose poco a poco a la drugana, lentamente. El mago negro saboreaba la victoria que tanto tiempo había estado buscando⁠—. Esto va a ser más entretenido de lo que esperaba. Pero bueno, nunca viene mal entrenarse un poco.

La voz no procedía de su cerebro, la escuchaba con claridad a través del bosque. Marit se volvió hacia su enemigo.

—Has acabado con toda mi raza, has asesinado a todos mis amigos, no te lo perdonaré, serás juzgado por ello. —⁠Marit cerró los ojos y la luz que irradiaba se hizo más potente, iluminando todo el lugar—. Hoy terminará todo.

—Tu determinación no te hace más poderosa, mujer. ¿De verdad crees que me puedes derrotar? Kem cree que no sois más inteligentes que esos simples Ashgar que acabas de masacrar. —Kelldom señaló sus cuerpos humeantes con la mano derecha. Al momento se volvió hacia la mujer—. Pero yo no opino lo mismo. Sois inteligentes y poderosos, pero tenéis una gran debilidad. Carecéis de un motivo para luchar. Habéis vivido demasiado tiempo en vuestro trono. Tienes razón, hoy acabará todo, pero el destino me será favorable de nuevo, igual que en todos mis enfrentamientos contra tus congéneres. —⁠Con un solo gesto de la mano derecha, Kelldom hizo desaparecer toda la luz que Marit proyectaba sobre el bosque, sumiéndolo en la oscuridad y arrebatando con un solo gesto las esperanzas de la mujer.

La joven madre se estaba poniendo cada vez más nervosa, pues no sabía cómo podía acabar con alguien con semejante poder. Kelldom había acabado con compañeros mucho más poderosos que ella sin que pudieran frenarlo siquiera. Las palabras del hechizo más poderoso que conocía le vinieron a la cabeza.

«No hay otra forma —pensó tristemente⁠—. Este hechizo nos matará a los dos, pero no importa; mi vida acabará esta noche, de una manera u otra».

—Infeliz ¿crees de verdad que me puedes derrotar con ese hechizo de niños? —⁠Kelldom hablaba tranquilamente, como si diese consejos a un buen amigo de toda la vida—. No tienes fuerza suficiente y te lo voy a demostrar; te enfrentarás a la misma magia que me lanzas. Ni toda tu raza junta podría ya contra mi poder.

Kelldom alzó la mano derecha apuntando con la palma a la mujer. Un río de llamas salió despedido de su mano hacia Marit, y sin casi tiempo para pensar, esta lanzó el mismo hechizo en dirección contraria.

Las dos energías chocaron violentamente entre los dos adversarios, haciendo vibrar el aire y todo cuánto les rodeaba. Pero poco a poco, los rayos que formaban el hechizo de Marit cedían terreno ante el poder de Kelldom. Los alrededores del combate prendían fuego debido a la intensidad de las llamas.

—¡Te avisé, drugano! —Kelldom elevó su voz por encima del estrépito de las magias que hacían crepitar los árboles a su alrededor. El viento giraba y se elevaba iracundo sobre ellos.

—No me rendiré… —Marit sacó fuerzas de su interior, alzó también la mano izquierda y continuó haciendo frente a su enemigo. No podía rendirse, la vida de su hijo y la libertad de todo el continente estaban en juego.

—Esto no hace más que retrasar tu fin. En cuanto me harte de verte viva, acabaren contigo.

El bebé presenció la lucha sin dejar de llorar. Las lágrimas le empañaban la visión, pero no perdía detalle de cuánto ocurría ante él. No sabía qué hacer, solo comprendía que su madre iba a dar su vida por él. Se mente viajó junto a Marit mientras su cuerpo permanecía inmóvil en la posición que le había marcado la runa, que brillaba con tanta intensidad como la magia de ambos contrincantes.

Kelldom alzaba ya su mano libre para acabar con aquella mujer que se negaba a morir sin pelear. El Mago Negro tuvo su mayor error en aquel momento, un error que podría hacerle perder la guerra. Los druganos son un pueblo que cree ciegamente en su destino, que se les aparece poco antes de morir y por el cual se dejan llevar, conscientes de su destino inevitable. Si Kelldom no estuviese absorto en la batalla y su próxima victoria, sabría que Marit aún luchaba por algo, habría terminado encontrando al bebé; el último de una raza condenada que ponía en peligro su supremacía.

—¡Estúpida! —le gritó dejándose llevar por las emociones, tanto tiempo atrás perdidas⁠—. Morirás igualmente esta noche, ¿de qué te sirve pelear por nada? Tu raza estará extinta cuando caigas y el mundo volverá a estar disponible para mí. Las barreras caerán con tu último aliento.

La fuerza del pequeño alcanzó a su madre como un rayo, lleno de una fuerza abrasadora. Kelldom sonreía mientras terminaba de apuntar con la mano izquierda a Marit. La confrontación de energías, que no había cesado en ningún momento, aumentó bajo el influjo de la fuerza de Kelldom. Pero Marit ya no estaba preocupada por el combate. Mientras dejaba que Kelldom usara todo su poder para acabar con ella, la joven madre se encerró en un círculo de magia protectora que la tapaba de la vista.

El río de llamas creado por Kelldom la golpeó con todo su poder y la mujer tuvo que clavar los pies en el suelo para no ser arrastrada por su fuerza. El fuego siguió camino detrás de ella, devorando ávidamente la arboleda, dejando un camino abrasado que tardaría décadas en volver a recuperarse.

Su vida, su hijo, su mundo iban a ser destruidos si ella caía, no podía permitírselo. Marit sintió cómo una nueva fuerza en su interior, un lugar desconocido y repleto de energía, se le abría ante los ojos. Comunicó su ser con aquella fuente de poder y trató de canalizar su fuerza hacia el combate. Cambió el hechizo, contraatacando a Kelldom con la misma magia. Su lengua de rayos chocó contra el fuego del Mago Negro. Las energías se igualaron, produciendo un tal calor que pronto ambos enemigos caerían derrotados o asfixiados si no detenían el combate.

—¡Maldita mujer! —Kelldom había perdido su anterior compostura y maldecía a la mujer⁠—. ¡Tengo más poder y te aplastaré con él!

El Mago Negro volcó toda su energía en la lucha. Dobló el tamaño de la lengua de fuego, a la cual Marit no pudo hacer frente. El contacto de las dos magias comenzó a acercarse a la mujer, poco a poco. No podía detenerla, ya estaba volcando todas sus fuerzas en la batalla.

Otra energía, la más poderosa que había sentido jamás, se unió a la de Marit. Su magia creció y creció, sin saber lo que ocurría. Miró a su alrededor en busca del compañero que la estaba ayudando, pero no encontró ayuda alguna que se manifestara. Extendió la mente a su alrededor y captó la energía que transmitía el ser, pero allí no había nadie. Entonces reparó en su hijo. Una energía pura, limpia e intensa. Hasta entonces el pequeño no había manifestado poder alguno, ni siquiera era detectable por su esencia. Sin embargo, su presencia le acompañaba en esta lucha.

Marit ahora sí estaba ganando la batalla, pero Kelldom aún se resistía. Sin previo aviso, la magia de Kelldom cesó completamente mientras él era alcanzado por la de Marit y su hijo, desconcertando a los congregados. El contacto de la magia de la mujer contra su enemigo levantó un impresionante destello de luz. Cuando este cesó, Kelldom había desaparecido sin dejar rastro alguno que delatara su anterior presencia. La joven madre solo tuvo tiempo de pensar brevemente en su victoria y en la salvación del mundo antes de caer desmayada al suelo, sin energías para mantenerse en pie.

Había ganado la batalla, Kelldom había perecido, el mundo se había salvado y su raza también. Orgullosa y altiva aun mientras caía al suelo, se dejó mecer por un sueño reparador.

Pero la guerra no estaba ganada, ni el mundo y ni mucho menos su raza estaba a salvo. Otra persona inesperada apareció en escena. Altivo y orgulloso, se dirigió a la inconsciente Marit.

—Mi señor no ha muerto, mujer. Tu sacrificio no servirá para nada, Kelldom renacerá como ya lo hizo en otra ocasión.

Sin miramientos ni contemplaciones, agarró a la desmayada mujer y tras pronunciar una serie de runas, desapareció en el aire, llevándose a la mujer, la última de los grandes señores, inconsciente.

Pero Kem no sabía que su sacrificio no cayó en el vacío. Sonthorn, su hijo, seguía vivo. Aún quedaba un drugano blanco para hacerles frente y este poseía la fuerza necesaria para triunfar dónde toda su raza había caído.

El tiempo pasaba muy despacio para el bebé mientras el fuego comenzaba a acercarse demasiado hasta su posición. No podía moverse aún, la runa que su madre le había inscrito con su propia sangre en la nuca le impedía cualquier movimiento. Solo cuando alguien con buen corazón le encontrase, el símbolo se rompería.

Esta fue la última voluntad de Marit para con su hijo y el mundo, pues el pequeño estaba destinado a ser el drugano más poderoso jamás nacido, y si no era educado en la bondad, el mundo sería destruido bajo su yugo malvado. Si el joven no tenía buen corazón, más le valía a todo el continente que pereciera ese día.

El pequeño dejó de ver cuánto ocurría a su alrededor. Había vuelto a caer en un sueño cálido y reconfortante provocado por la runa maestra. Se dejó llevar de nuevo a la oscuridad.

En el pueblo de Shuko nadie pudo dormir aquella noche. Un incendio que amenazaba con destruir sus casas, se había propagado por el bosque hasta rodear la ciudad, iluminando el cielo con un color fantasmagórico. Sin embargo, no importaba, pues nadie hubiese podido dormir igualmente. Sin saber por qué, todos los habitantes de la aldea eran incapaces de conciliar el sueño, daban vueltas y más vueltas en la cama sin poder explicarse lo que ocurría. Se sentían extraños, temerosos, como sobrecogidos por una emoción mezcla de ansiedad y miedo. Más de uno corrió a decirle a su esposa cuánto la quería o a pedirle perdón a un buen amigo tras años sin hablarse.

Tal era el poder de la luz que irradió Marit durante la pelea con Kelldom; sacaba a la luz la bondad de las personas y les provocaba un sentimiento de empatía hacia sus semejantes que les guiaba a buscar el sentimiento de paz consigo mismo.

El primero en darse cuenta de que el incendio se había propagado fue Dagonerd, quien dio la voz de alarma gritando mientras corría por el centro del pueblo. Enseguida un nutrido grupo de aldeanos acompañaba al herrero en su lucha contra el fuego. Tal vez fuera por la necesidad de hacer algo para arrancar el sentimiento de su cuerpo; o tal vez deseaban ayudar, pero el pueblo entero colaboró. Nadie, salvo los más jóvenes que esperaban en sus casas cuidando a sus familiares demasiado mayores para luchar contra las llamas, faltó en la extinción del fuego.

Sirviéndose de calderos de agua, mantas gruesas o con simples ramas desnudas, corrieron hacia el incendio sin que nadie los organizara o les dijera qué hacer. El consejo de ancianos ya les había puesto sobre aviso la el día anterior. El consejo de Shuko había previsto la llegada de un incendio el día anterior, aunque no sabía ni cómo ni cuándo llegaría. Organizó a los vecinos en previsión de cualquier situación que pudieran traer las llamas.

La mujer de Dagonerd se unió a los aldeanos. Hálice era una mujer tranquila, bondadosa, pero desde hacía algunos meses se había vuelto melancólica. Mujer agraciada en belleza y no menos en inteligencia, casi se había echado a perder por la tristeza y la melancolía.

Llevaba casada con Dagonerd más de siete años y aún no había podido darle un descendiente. Aunque su marido quitara importancia al asunto, Hálice había caído en la amargura. Deseaba con todas sus fuerzas un hijo al que cuidar, educar y amar, pero la mujer había comenzado a creer que jamás lo lograría y se torturaba por ello cada día. Cada nuevo día sin sentirse madre, se hundía un poco más en la desesperación. Dagonerd la apoyaba y la trataba de animar, pero los días seguían su imparable avance.

—¡Vamos, rápido, traed más agua!

—Sigamos hacia el este. Tenemos que hacer un cortafuego ya o la zona de las granjas quedará reducida a cenizas. ¡Sacad a los animales de allí!

El pueblo entero se trasladó a la zona de origen de las llamas, justo donde se había producido la batalla entre Kelldom y Marit. Aunque ya no quedaba más que el rastro de la lucha que el fuego había producido, todos los allí presentes se sentían sobrecogidos por un sentimiento indescriptible y caminaban lentamente y en silencio. Dagonerd y Hálice apagaron las llamas de unos arbustos a su derecha sin saber que acababan de salvar la vida del pequeño Sonthorn, pues el fuego amenazaba ya con calcinarlo y continuaron su camino.

Solo Hálice se volvió frunciendo el ceño, concentrada, como llamada por una fuerza irresistible. Dirigió la mirada hacia los arbustos que guardaban la presencia del bebé.

—Hálice, esto ya está apagado, continuemos. Aunque pensándolo bien, creo que deberías volver a casa a guardar cama, estás muy débil —⁠le recriminó suavemente. No era una discusión, Dagonerd solo estaba preocupado por la salud de su querida esposa. Era un hombre bueno y todos le querían, nunca hacía el menor daño a nadie y se desvivía por ayudar en todo lo que estuviese en su mano. El pueblo entero había sido ayudado por él en alguna ocasión, aún a costa de su dinero, su descanso o simplemente su tiempo.

Si Hálice lo oyó, no le hizo el menor caso. Cuando la mujer tenía algo en mente, nada conseguía pararla. Se introdujo entre los arbustos, sufriendo todo tipo de arañazos y cortes por la vegetación. Su sorpresa fue mayúscula cuando encontró a un bebé en el suelo, envuelto en una manta con extraños símbolos bordados en ella. Lo agarró firme pero suavemente y lo extrajo de la maleza que amenazaba con empezar a arder de nuevo.

—Vamos Hálice, sal de ahí, por favor. Tenemos que… ¿Qué es eso…? ¿De dónde lo has…? Hálice, espera…

La mujer no contestó, ni siquiera lo miró. Con el niño en brazos, comenzó a correr hacia el pueblo mientras su marido intentaba seguir su ritmo a duras penas. Sonthorn se acurrucó en sus tiernos brazos.

La runa había dejado de brillar.

CAPÍTULO 2
UNA NUEVA VIDA

El Consejo de Ancianos, compuesto por cuatro hombres y tres mujeres, celebraba la primera reunión del día al poco de salir el sol. Normalmente, las asambleas comenzaban mucho más tarde por falta de asuntos a tratar, dado que Shuko era un pueblo pequeño y tranquilo. Hoy era diferente, el consejo sabía que, con los sucesos acontecidos la noche anterior, aquella sería jornada muy larga.

El pueblo entero se reunía, como siempre que ocurría algo importante o sorprendente, en la sala de audiencias para ser testigo de la decisión del Consejo de Ancianos. En el centro de la aldea se alzaba la Torre de los Sabios. Nadie estaba seguro de si se había construido en el centro o era el pueblo el que había crecido a su alrededor, pues era muy antigua, tanto que ninguno de los habitantes del pueblo recordaba ya la época de su construcción. La torre albergaba los grandes acontecimientos y la historia de aquel tranquilo poblado. Construida de piedra maciza, se mantenía en pie gracias a la magia que imbuían en ella los magos del pueblo.

La sala del consejo se alzaba en el séptimo piso. Su elección no había sido casual. Los sabios habían escogido ese piso a propósito, pues sabían que era más fácil aceptar un castigo si las personas que iban a ser juzgadas estaban exhaustas. Y los ayudantes del consejo conocían muchos caminos realmente agotadores hasta acceder al séptimo piso.

El lugar de reunión amanecía aquel día abarrotado, no cabía ni una sola persona más en la sala. Por primera vez desde que se podía recordar, el consejo se vio obligado a cerrar las puertas para que dejara de tratar de entrar más gente. Muy a pesar suyo, pues siempre ocurría que las personas que no asistieron a la reunión jurarían y jurarían que estuvieron allí. Estos charlatanes daban propia versión de lo acontecido en la sala trastornando a la población. Cerraron las puertas de roble sabedores de la que se les vendría encima.

Nadie dentro del consejo comprendía por qué se producía tanta algarabía. Solo era un bebé más al que una pareja quería adoptar. Esto ya había ocurrido en otras ocasiones sin generar tanta audiencia. No era nuevo que los padres de algún desdichado joven muriesen siendo este adoptado por su familia; o en el peor de los casos alguien abandonaba al pequeño o renunciaba a tenerlo, fruto de amores prohibidos. Ya habían tenido muchas audiencias anteriores similares, por lo que se sentían tan extrañados como curiosos.

No obstante, el pueblo entero estaba allí reunido. Los comercios estaban cerrados, los niños no iban a la escuela y ni tan siquiera jugaban por la calle; todos estaban allí reunidos. Era como si algo los llamase a no perdérselo, a ser testigos de algo importante, aunque no supieran el qué.

Los ancianos tomaron asiento, con una mujer entre cada hombre, pues no existían distinciones acarreadas por su sexo entre ellos. En el centro de una mesa semicircular estaba Roland, el jefe del Consejo. Se decía que el consejero jefe, astuto y esquivo, llevaba en Shuko más de cien años, viviendo separado del resto del pueblo, aislado en una de las recónditas habitaciones de la torre a la que nadie tenía acceso. Una palabra suya podía parar una guerra, rumoreaba el pueblo, aunque Roland nunca hubiese hablado. Su único gesto, si a eso se le podía llamar movimiento pues era casi imperceptible, era alzar muy poco el dedo anular de su mano derecha cuando alguien mentía, nada más. Sus ojos implacables del color de oro, detectaban la mejor de las mentiras, la más elaborada de las narrativas.

El consejo de ancianos se sentó al unísono y el pueblo entero guardó silencio. La esperada reunión comenzaba.

—Estamos hoy aquí reunidos tras los acontecimientos de ayer por la noche en el bosque. Debemos aclarar ciertas dudas para que el consejo pueda entender lo sucedido. —⁠Madaba, la mujer más longeva del consejo, comenzaba a hablar con voz tranquila y sosegada. Mirando al público allí congregado, no dejaba de preguntarse qué les había convocado a la reunión—. Que los representantes del pueblo comparezcan ante nosotros.

Un murmullo se abrió camino entre la multitud. No entendían por qué se retrasaba la deliberación sobre el bebé. Bajo la escrutadora mirada de Roland, todos guardaron silencio. Morsh, jefe de los guerreros del pueblo, era uno de los «humanos carentes de magia», como les solían llamar. Fue el primero en entrar y caminó erguido y directo hacia el consejo, como tantas veces antes. Con una espada larga colgada del cinturón y el pecho descubierto, dejaba a la vista de todas las numerosas cicatrices de infinidad de batallas. Avanzó a medida que los aldeanos le abrían camino como podían, pues debían de hacerlo casi a empujones. Hasta tal grado estaba llena la sala de audiencias.

Tras él apareció Nerkatal, envuelta en una capa negra que la cubría por entero, ni tan siquiera su cara se veía a través de las sombras que la capucha proyectaba sobre su tez. Era la maga más poderosa del pueblo, sin incluir a las longevas mujeres del consejo, mas estas no usaban ya la magia para nada que no fuera al bien del pueblo. La gente se apartaba rápidamente de su paso, pues a diferencia de Morsh, que entretenía a los jóvenes con sus historias de batallas y actos heroicos, Nerkatal era una mujer muy reservada que vivía por y para la magia.

Ambos se detuvieron bajo la mirada de Roland, a pocos pasos del consejo. Muy pocos hubiesen sostenido su mirada penetrante, no obstante, esta no era la primera vez que lo hacían. Roland los miró largo rato, traspasándolos con la mirada, para finalmente asentir casi imperceptiblemente desde su asiento central. El jefe del consejo estaba sentado en una extraña silla con respaldo en forma de dos alas perfectamente talladas, legado del tiempo en que los Antiguos Dioses Desaparecidos recorrían este mundo.

—Debo entender, en vista de que el pueblo no ha sido calcinado, que nuestro aviso ha servido para algo. —⁠Madaba volvió a hablar, era la portavoz del consejo y solamente ella transmitía sus palabras. Nerkatal asintió y Morsh se golpeó el pecho con la mano derecha en señal de aprobación—. ¿Conocéis las causas que lo originaron?

—Debo decir tristemente que no estamos seguros de lo que originó el incendio, señorías. No obstante, y aunque mi compañero Morsh no esté de acuerdo, el Comité de la Magia tiene una hipótesis. —⁠Nerkatal hablaba con franqueza. Para reforzar su convicción y dar énfasis a su propuesta ante el consejo, se quitó la capucha. Bajo ella había una mujer joven y pálida, realmente bella. Este era precisamente uno de los motivos por los que nunca dejaba a la vista su aspecto, pues no quería juntar el mundo terrenal del amor con el espiritual de la magia.

—Habla, mujer, el consejo te escuchará y deliberará. —⁠Madaba estaba dispuesta a retrasar todo lo posible la entrada del bebé. El calor comenzaba a aumentar considerablemente y la mujer esperaba que alguno de los curiosos abandonara el local. Sin embargo, ni ella misma confiaba en su teoría. La temperatura seguía subiendo y pronto empezarían a sudar todos los presentes.

—Verán, señorías. Aunque parezca extraño, creo que se originó por un combate de magia desconocida. Una magia que no deja un rastro y que no puedo identificar. Ya sé que nadie podría provocar semejante incendio en una batalla, pero es lo que consideramos la Casa. Por ello, instamos al consejo a estar atentos frente al posible enemigo. —⁠Nerkatal estaba segura de sus palabras y en ningún momento permitió que le temblara la voz—. No creo que podamos salvarnos si nos atacara, dada su fuerza desplegada, a no ser que estemos preparados.

Morsh se removió incómodo. Aquella explicación le parecía cosa de locos, aunque siguió atento a las palabras de Nerkatal sin pronunciarse ni contra ni a favor de su teoría. Madaba empezaba a notar cómo el sudor perlaba su anciana frente, haciendo que el sudor recorriese el sendero que indicaban sus arrugas, por lo que decidió agilizar la sesión.

—El consejo te insta a que sigas investigando, Nerkatal. Mañana celebraremos otra reunión en la que nos informarás de tus descubrimientos. Ha sido una noche muy larga para vosotros. Os damos las gracias por la entereza con la que hicisteis frente al fuego. Podéis volver a vuestras casas a descansar. —⁠Se volvió hacia el público expectante y añadió—: El consejo extiende sus palabras a todos vosotros.

El público se removió incómodo. Era una sutil indicación para que abandonaran la reunión, más nadie se movió. Nerkatal y Morsh hicieron una reverencia ante el consejo y se ocultaron ente el gentío. Ni siquiera ellos querían perderse el juicio al bebé.

Madaba se encogió de hombros. «Lo he intentado», se dijo. Sin más, se dejó caer en su asiento, hacía demasiado calor para su anciano cuerpo. Madaba se giró hacia el jefe del consejo que le hablaba, pero tan bajo que el pueblo hubiese jurado que lo hacía mentalmente. La portavoz del consejo asintió y volviéndose hacia el público, habló con voz cansada.

—Traed al pequeño ante el consejo. No vamos a retasar lo que todos estáis esperando. Sin duda tendréis otras obligaciones que cumplir.

El ayudante del consejo, vestido completamente de negro, salió raudo hacia las puertas principales. De no ser porque iba a buscar al bebé, nadie se habría apartado de su camino. No obstante, todos estaban deseosos de contemplar al pequeño y tuvo el paso libre. Mesou era una persona solitaria que dedicaba su vida a los estudios ansiando algún día destronar a Roland en el centro del consejo, lo cual no agradaba al pueblo, que se alejaba en cuanto él aparecía. El ayudante no entendía que era el pueblo el que elegía a los miembros del consejo, por lo que nunca sería miembro de él, mientras la decisión recayese en el pueblo.

Llegó a las puertas de roble de la entrada y las abrió de golpe hacia el interior, sobresaltando a las personas que aguardaban apoyados escuchar el más mínimo sonido a través de las gruesas puertas. Varios ciudadanos cayeron al suelo cuando las puertas terminaron de abrirse, produciendo grandes carcajadas entre los presentes. Incluso Madaba esbozó una pequeña sonrisa.

—¡Ni se te ocurra tocarlo, ratón de biblioteca! —⁠Mesou trataba de arrancarle a la mujer al pequeño de entre los brazos, pero Hálice se defendía con uñas y dientes, literalmente. Golpes, patadas y mordiscos volaron a la velocidad del rayo hacia el ayudante.

—Hálice, el consejo ha sido explícito al respecto, solo puede entrar el pequeño. —⁠El ayudante seguía intentando arrebatarle el bebé mientas Dagonerd no hacía más que enfadarse.

—La señora ha dicho que no. —Dagonerd no cabía en sí de indignación. No obstante, y sabedor de lo que se jugaban, a duras penas se contuvo y trató de hablar despacio. No le gustaba cabrearse, ya que cuando lo hacía no controlaría su fuerza y tenía mucha.

—Pero…

El puñetazo recibido por Mesou estalló como un trueno en la sala. La violencia del golpe fue tal que lanzó al ayudante del consejo al menos a un metro de distancia. Más tarde el público diría entre cervezas y risas que Dagonerd le hizo volar hasta la pared contraria, aun cuando la sala medía más de veinte metros.

Mesou se estrelló contra el suelo de la sala entre un gran estrépito. Las risas se alzaron al unísono, incluso se veía gente que como Morsh, caía al suelo casi sin poder respirar a causa de la risa. Si algo describía al jefe de los guerreros de Shuko, era su sinceridad, tanto para bien como para mal.

—¡Muy bien, Dagonerd!

—¡Te lo mereces ratón!

—Nunca intentes arrebatarle a una madre su bebé, ayudante. Cuando una mujer tiene un hijo, aunque solo sea de corazón, nadie logrará separarla de él. Vemos que te preocupas por el pequeño, Hálice, así que enfréntate al consejo. —⁠Madaba a duras penas contenía la risa mientras Mesou se intentaba incorporar. Enseguida la gente se arremolinó en torno a él para ayudarle. Aunque no era una persona muy apreciada, sí que era uno más del pueblo y todos se cuidaban entre sí.

Dagonerd entró en la sala seguido por su esposa con el bebé en brazos al cual acunaba tiernamente. Dagonerd desafiaba con la mirada a cualquiera que osase impedirles entrar, no obstante, nadie lo haría. Aún sin contar la fuerza del herrero, todos deseaban conocer el resultado del consejo cuanto antes. No era el calor apremiante lo que les motivaba, sino la posibilidad discutir el resultado delante de una buena cerveza, pues seguro que habría alguien que no estaría de acuerdo con quien poder discutir.

Hálice hacía carantoñas al pequeño, como si nada a su alrededor importara, ni siquiera miró al consejo cuando se adentraron en la sala. Solo tenía ojos para su anhelado hijo. Ambos se detuvieron delante del consejo, haciendo que Roland se removiese incómodo en su asiento. Abrió los ojos levemente mientras fruncía el ceño. Su vista solo reparó en el bebé, en algo que solo el jefe del consejo podía ver, en algo que ya nadie recordaba. Su mente trabajó deprisa, sabía que el momento había llegado.

Un momento que nada tenía que ver con aquel pueblo.

—Cuéntanos cómo encontraste al pequeño para que el consejo comprenda toda la situación. —⁠Madaba miraba con cariño al bebé, sin disimulo, pues había algo en él que la atraía intensamente.

La voz de Hálice se mostró firme, aunque no miraba al consejo, solo al hijo que había anhelado durante tantos años. Sus cabellos negros caían sobre su frente, impidiendo al consejo ver su cara en un momento tan importante, lo cual no agradó en absoluto a los ancianos. Pero Roland solo miraba al bebé. Para él no había nadie más en la sala. Sin embargo, prestó una inusual atención a las palabras de la mujer, en ellas podía estar la clave.

—Acudimos a la llamada de Dagonerd, mi marido, pues el fuego se había iniciado en el bosque como vaticinasteis, señorías. Decidimos hacer un cortafuego para que las llamas no avanzasen más hacia el pueblo. —⁠Hálice parecía contárselo al pequeño en vez de al consejo—. Mi marido no me permitía cargar con los calderos de agua, decía que estaba demasiado cansada.

—Muy acertado por tu parte, Dagonerd. Todos conocemos el estado de salud de tu mujer. Nos enorgullece tu preocupación. —⁠Madaba aprobó la actuación del herrero—. Por favor, Hálice, continúa.

—Siempre me quejo de sus cuidados, pero en realidad no sé qué haría sin él. —⁠Hálice miró cariñosamente a su marido—. Como decía, estaba muy cansada, especialmente ayer, no obstante, decidí participar en la extinción, había algo que me llamaba hacia el bosque. Acudí a su llamada, abriéndome paso entre las llamas portando nada más que una simple rama para poder llegar hasta él.

—¿Llegar hasta quién, Hálice?

Un murmullo se levantó en la sala mientras las cabezas del público miraban a uno y otro lado, tratando de confirmar con el compañero si estaban soñando. Era la primera vez que se oían las palabras del consejero jefe en aquel pueblo. Sin duda este iba a ser un día muy importante. Su voz sonó grave y ansiosa, necesitaba respuestas.

—Pues… a…, esto… a él, consejero. Sonará extraño, pero creo que me llamó.

—Sigue con tu historia mujer, necesito respuestas… para decidir. —⁠Roland logró calmarse un poco e instó a la mujer a continuar. El público estaba absorto con su narración.

—Entré en el bosque junto a mi marido y apagamos un seto que comenzaba a arder a nuestra derecha. Dagonerd me apremió a continuar pues ya estaba apagada esa parte y había mucho trabajo que hacer todavía. Pero yo no le escuchaba, solo oía una voz que me llamaba… bueno, no era una voz, sino más bien una sensación.

—¿Hacia dónde te llevó esa sensación, Hálice? —⁠El público estaba perplejo, era la tercera vez que hablaba. Roland cada vez estaba más ansioso. Si resultaba ser lo que pensaba, su viaje sería largo.

—A mi hijo, señor. Me agaché, me introduje ente los arbustos a pesar de las heridas sin saber por qué y allí estaba él, mirándome fijamente, envuelto en una única manta nada más. Me sorprendí, pero en el fondo sabía que si no había podido dar un hijo a mi marido era por qué los Dioses Desaparecidos tenían otra misión para mí.

—¿Cuál es tu solicitud ante el consejo? —Madaba estaba sorprendida por las reacciones de Roland, pero no era el momento de recalcarlo, habría un momento para cada cosa.

—Deseo adoptar al pequeño en mi familia. —⁠Dagonerd se aproximó más a ella y le sonrió mientras la abrazaba—. Bueno, deseamos.

—Pero ese hijo no es tuyo ni de ningún familiar. Tendrá su propia familia en algún lugar. —⁠Madaba no quería hacerla sufrir, pero era la primera vez en la historia de Shuko que alguien encontraba un bebé abandonado o perdido en el bosque; tenía hijos y sabía lo que era desearlos, entendía a la mujer mejor que nadie.

—Traedme al bebé, yo mismo decidiré. —Roland sabía que las respuestas solo las tendría el propio bebé—. Dejadme ver al pequeño con mis propios ojos. —⁠La voz grabe del consejero se elevó por encima del gentío que comenzaba a discutir sobre la futura decisión tras el discurso de la madre. Rápidamente deliberaciones de lo más elaborado comenzaron a recorrer la estancia.

Hálice estaba indecisa y no sabía qué hacer. Por un lado, no quería separarse ni tan siquiera un segundo del bebé, pero si no lo hacía, bien podían arrebatárselo para siempre. El ayudante del consejo comenzó a dar unos tímidos pasos hacia la madre del bebé con la intención de llevarlo él mismo hasta el consejero jefe, pero la mirada de Dagonerd le hizo dudar. El puñetazo del herrero seguía marcado en su mejilla izquierda que latía y ardía por igual debido al impacto. Se volvió hacia Madaba esperando alguna indicación sobre cómo actuar.

—Yo misma llevaré a mi hijo. —Hálice miraba por encima del hombro de Mesou. Para dar más énfasis a las palabras de su esposa, Dagonerd alzó el puño derecho amenazando con volver a tumbarle. El ayudante no pudo aguantar más la presión de su cargo y salió corriendo de la sala. Definitivamente, no era su día.

Hálice avanzó con paso firme y sereno hacia Roland. Ni siquiera el jefe del consejo se interpondría entre ella y su bebé. Estaban cara a cara. Nadie nunca había aguantado la mirada de Roland, una mirada profunda que te hacía sentir débil e insegura, desde tan cerca. El pueblo susurraba plegarias por la mujer, ninguno deseaba encontrarse en su situación. No obstante, Hálice aguantó la mirada del consejero con fría determinación. Ni siquiera sus ojos dorados consiguieron apartarla de su camino.

Roland recibió cuidadosamente al bebé entre sus brazos.

—¿Es esta la manta en la que fue encontrado? —⁠El consejero abrió de par en par los ojos, ahí estaba su respuesta.

—Sí, señor. —Mientras esperaba el veredicto y sin tener a su bebé en brazos, Hálice solo podía retorcerse la camisa y morderse los labios. Del consejero dependía su felicidad y ahora mismo pendía de un hilo muy fino. Si perdía a su bebé, no sabría qué hacer. Dagonerd no se apartaba de ella ni un segundo. El herrero quería darle la fuerza que ella necesitaba en aquellos momentos.

—Voy a emitir un veredicto y solo lo diré una vez. Después abandonaré Shuko para completar una misión ajena a vuestro conocimiento. —⁠Madaba miró directamente a Roland, extrañada. Nadie le había informado de ninguna misión secreta—. Esto no es ninguna novedad, por lo que espero que los comentarios no se alarguen demasiado en el tiempo.

Las palabras del consejero se extendieron como la pólvora y los murmullos entre el gentío no tardaron en surgir.

—El bebé se llama Sonthorn, los símbolos de la manta que lo envolvía lo acreditan sin lugar a dudas. —Hálice miró a Roland. No entendía cómo sabía el consejero estas cosas, mas siempre recordaría sus palabras—. La familia de Sonthorn ha muerto —⁠vaticinó «y su especie también», aunque esto solo lo añadió para sí mismo y nadie más lo oyó. Roland necesitaba escucharlo para hacerse a la idea—. Declaro que el bebé será educado por su nueva familia, Hálice y Dagonerd hasta que cumple diecisiete años, tras lo cual se le comunicarán las causas de su adopción.

La muchedumbre estalló en gritos de júbilo y vítores. No obstante, cuando Roland levantó la mano llamando al orden, ni uno solo de los congregados osó casi ni respirar, temerosos de hacerle cambiar de opinión.

—No obstante, y dadas ciertas circunstancias que no puedo revelar, Sonthorn nunca, y repito, jamás, podrá ser educado en el arte de la magia. Además, esta manta será conservada por la familia y se le entregará en su mayoría de edad el día en que se le informe de su adopción.

—El consejo está conforme con Roland. Hálice y Dagonerd, podéis recoger a vuestro hijo Sonthorn. —⁠Madaba estaba perpleja ante las reacciones del consejero jefe, pero se cuidó de que no se notase. Llegaría la hora de hablar de ello cuando se tuviese ocasión.

La nueva madre recogió al bebé a toda prisa. No cabía en sí de gozo, por lo que le susurró a Roland entre el griterío y los aplausos.

—Gracias, consejero, me ocuparé de que mi hijo recuerde tu nombre.

—Recuérdale cuando le neguéis la magia que es por el bien de su pueblo. Aunque no lo sepas, tu hijo será extremadamente poderoso. Edúcalo bien y no te asustes por las cosas extrañas que ocurran constantemente a su alrededor, pues serán para bien.

—Lo haré, Roland —prometió la nueva madre.

—La reunión ha terminado —dijo Madaba—, podéis volver a vuestros hogares o quehaceres. —⁠La portavoz del consejo estaba exhausta tras la asfixiante jornada.

La reunión se fue poco a poco disolviendo, pero ninguno de los presentes regresó a sus casas o a sus negocios, salvo los taberneros, que juntaron una fortuna ese día. La gente quería comentar quién vio mejor esto, o quién escuchó mejor aquello o quién era el que antes sabía que todo esto iba a ocurrir.

Salvo Hálice y Dagonerd que volvieron a su casa con su hijo, agradecidos por el don que acababan de recibir. Tenían mucho que hacer y muchas cosas que preparar. No habían tenido la oportunidad de saber su paternidad y se encontraban con un bebé en casa de la noche a la mañana. Serían unos días muy duros y necesitaban tanto prepararse, como el uno al otro.

Roland se quedó solo en la sala de audiencias tras esperar a que todo el pueblo abandonase el lugar. Sabía lo que tenía que hacer, igual que a quién tenía que avisar y se dispuso a ello, pero era muy duro dejar esta forma de vida y volver a la lucha. No obstante, estaba dispuesto a sacrificar su vida en aquel pueblo y la felicidad que le había dado. Era tanta la paz y tranquilidad que había recibido de él que ahora retornar a la lucha se le hacía realmente difícil.

Se levantó, acarició con la mano por última vez las alas de la silla del consejo y abandonó el lugar.

CAPÍTULO 3
DOS ALMAS

«Recuérdale cuando le neguéis la magia que es por el bien de su pueblo. Aunque no lo sepas, tu hijo será extremadamente poderoso. Edúcalo bien y no te asustes por las cosas extrañas que ocurran constantemente a su alrededor, pues serán para bien».

Hálice comenzaba a entender las palabras de Roland. Habían pasado diecisiete años desde que el jefe del consejo, ahora desaparecido, las había pronunciado, pero parecían volverse más ciertas a cada día que pasaba. La fiesta de cumpleaños de Sonthorn sería muy pronto, su mayoría de edad llegaba y con ella la terrible situación que su familia tenía que afrontar. Hálice tendría que contarle las causas de su adopción, así lo había ordenado Roland en una de sus últimas decisiones como jefe del consejo.

Aunque el consejero jefe hubiese desaparecido, sus órdenes estaban claras y el nuevo consejo estaba al tanto de la situación. La vida de Sonth estaba llena de interrogantes que esperaban resolver tras la comunicación de la noticia. No sabían cómo o por qué, pero creían firmemente que algo cambiaría entonces.

Hálice comprendía ahora las palabras que le fueron transmitidas, como las cosas importantes, en secreto y en voz baja. La joven madre era ahora una mujer completamente adulta. Muy lejos quedaba ya la vida sin complicaciones que disfrutaba antes de la aparición de su hijo, aunque no volvería atrás por nada del mundo. Su vida diaria se había llenado de sorpresas, desdichas y alegrías por partes iguales que le daban y quitaban la energía cada día. Sonthorn solía ser el motivo.

Recordaba ahora las fases superadas por su hijo, como el ingreso en la escuela o su primer trabajo. Pero lo que mejor recordaba le atormentaba todas las noches y ella sabía que lo haría para el resto de su vida. Hálice nunca tuvo tanto miedo como cuando le contaron aquella historia en la que un niño con tan solo doce años de edad, defendió a unos extraños de una muerte segura.

»Sonthorn, taciturno y melancólico, vagaba por el bosque. Siempre que se sentía incómodo por las miradas de sus vecinos escapaba a la soledad del monte, donde nadie juzgaba cada uno de sus movimientos. Contaba tan solo con doce años, aunque ya era un joven alto y fuerte. Su tamaño no siempre era bueno, pues había un chico en el pueblo de Shuko que siempre la tomaba con él.

Era un niño de cerca de quince años que buscaba con todas sus fuerzas derrotar a Sonth en la lucha. Solo si le derrotaba en combate podría declarar que él era el más fuerte. No tenía nada que ver con Sonthorn, simplemente Gohei haría saber a los demás que era el más poderoso, pero solo si derrotaba a Sonth.

Pero Sonthorn no era partidario de la guerra ni de batalla alguna por infantiles que fueran. Nunca entraría en disputas como aquellas y eso le molestaba al joven. Cuando se negaba a luchar le llamaban cobarde, y aunque era siempre el primero en separar a dos rivales, todos se mofaban de él. Poco a poco se iba quedando sin amigos y la soledad llamaba a su puerta a menudo.

Su madre no le daba importancia, pero Sonthorn lloraba a menudo. Cada noche pensaba en sus compañeros, pero cuando veía sus rostros, solo hallaba miradas de desdén en sus caras y palabras de odio en sus bocas. Sonth cada día se levantaba con la esperanza de que fuera el último que sufría esas vejaciones y cada noche se acostaba esperando que, con suerte, al día siguiente se acabara todo. Pero esto nunca ocurría, siempre había un nuevo insulto, una provocación improvisada con la que atacarle. Era el blanco fácil al que golpear, pues siempre recibía los golpes y nunca los devolvía.

Hálice le quitaba importancia, le decía a su marido que eran cosas de niños y Dagonerd le daba la razón. Todos tenían que aprender en la vida el momento de luchar y el de huir, por lo que ambos evitaban actuar en las disputas. Se preocupaban por su hijo, pero dejaban que él mismo pusiera el límite.

Entonces llegó el día en que Sonth dijo basta. Se levantó como cada mañana y acudió al colegio a seguir con sus lecciones. Cuando se acercó a él Gohei en el descanso a media mañana, Sonth no se dignó en mirarle, sabedor de que traía alguna provocación para él.

—¡Si tenemos aquí al cobarde! —Gohei empujaba a Sonth por la espalda. Para él era un juego muy entretenido, para Sonthorn era su vida.

—Déjame Gohei, eres mucho mayor que yo. —Sonth buscaba una salida razonable a aquella situación, pero como siempre, su molestia fue inútil.

Gohei empezó a reír y casi se cae al suelo, descompuesto por la risa. Le encantaba este chico, para él era realmente gracioso, siempre en aquella actitud dialogante. Los compañeros del colegio se arremolinaban ya en torno a ellos, dispuestos a contemplar la próxima pelea. Sonth divisó a una chica de clase, Tarnicis se llamaba, en las afueras del grupo. Nunca había hablado con ella pues, aunque no era tímido, sí que era introvertido y no solía hablar con mucha gente. Su grupo se reducía a su familia y poco más. Sin embargo, aquella chica le había llamado la atención desde joven. Su sonrisa sincera, sus ojos marrones y su mirada de preocupación por él le removían en lo más hondo. Sabía que ella sí entendía por lo que estaba pasando.

Había algo en aquella chica que le obligaba a dar lo mejor de sí mismo, a erguirse, a estudiar, a prestar atención… cuando estaba ella presente, Sonthorn se sentía capaz de enfrentar cualquier peligro. Y allí estaba ella, de espaldas al círculo que se formaba a su alrededor, pues nada de aquello la importaba.

«No son mis amigos. —Se decía la chica⁠—. Me voy a mudar, es mejor así».

Tarnicis comenzó a alejarse de la multitud que se formaba, expectante ante la batalla. Sonth reparó de nuevo en Gohei, que seguía empujándolo. Sonthorn no se dio cuenta de las bofetadas que recibía hasta que tuvo la cara completamente roja. Permanecía absorto en Tarnicis que se alejaba de él, pues solo tenía ojos para aquella desconocida.

Gohei sí estaba más atento a lo que sucedía a su alrededor. Tenía que prever si aparecía algún adulto, por lo que estaba acostumbrado a fijarse en cuanto le rodeaba. Pronto reparó en las reacciones de su rival. Hijo de Morsh, había heredado su fuerza y su inteligencia, sino en otra faceta de la vida, si al menos en la batalla.

Descubrió lo que podía ser un punto débil y trató de aprovecharlo. Su mente trabajaba deprisa, «Si no lucha por él mismo, tal vez… sí, tal vez trate de salvarla a ella».

Ante la incrédula mirada de Sonth, Gohei cesó de propinarle golpes. No fue el único que se sorprendió, pues el público guardó silencio tratando de comprender la siguiente jugada de Gohei.

«Tal vez se haya acabado todo ya… —⁠pensó ingenuo Sonth—. Tal vez…».

Pero no iba a ser tan fácil. Gohei soltó a Sonthorn y salió del círculo en dirección a Tarnicis, sobresaltando a los asistentes de tan pobre espectáculo. Sonthorn lo comprendió todo antes de que Gohei llegara a ella, eran cosas que sabía de antemano desde pequeño, aunque no se lo había contado a nadie por miedo a que no le creyeran. Tenía visiones, sueños muy vívidos y nítidos sobre otras épocas y lugares, y eso le aterraba.

—Tarnicis —dijo Gohei—. ¿Puedes venir con nosotros? Sonthorn tiene algo que decirte.

—No voy a entrometerme en tus tonterías —contestó ella con voz resuelta⁠—. Déjame en paz, Gohei.

Dicho esto, se volvió en redondo para marcharse mientras su negra melena le tapaba la cara. Tal vez si Tarnicis le hubiese contestado otra cosa, Gohei no la hubiese arrastrado, obligándola a entrar en el círculo. Si le hubiese contestado que escucharía a Sonth, Gohei no hubiese sabido qué hacer, pues ni él mismo estaba seguro de lo que pretendía conseguir. Pero ya estaba hecho y le tocaba a Gohei actuar. Agarró a Tarnicis desde detrás rodeándole el cuello con el brazo y la arrastró hasta el círculo. El público se apartó de su camino, pero no era ya por el espectáculo. Se apartaron incrédulos y horrorizados.

—Tal como yo lo veo Sonthorn, o luchas, cobarde, o ella sufrirá. Estoy harto de tus tonterías, lucha, o ella lo pagará. Puede que no pelees por ti mismo, pero por Tarnicis… ¡Ah! He visto cómo la miras.

Los congregados no daban crédito a lo que veían sus ojos. Una buena pelea podía llegar a ser entretenida si era limpia, pero esto… esto ya no era un espectáculo en el que quisieran participar. Tarnicis se debatía tratando de zafarse de su captor, claramente sobrepasada por la fuerza del joven. Sonth no podía pensar, solo entendía que una persona inocente iba a pagar las consecuencias de que se negara a luchar, pero algo le impedía agredir a otra persona. Algo que odiaba profundamente desde hacía mucho tiempo.

Tarnicis comenzó a emitir unos débiles lamentos, la presión del brazo de Gohei sobre su cuello se hacía más fuerte. La chiquilla comenzó a ponerse pálida mientras abría los ojos de par en par. El hijo de Morsh hablaba en serio. Los espectadores comenzaron a alejarse, ya no tenía sentido aquella batalla. Gohei había pasado un punto límite hasta para ellos.

Tarnicis empezó a balbucear, y Sonthorn se reveló. Desató una parte de sí mismo desconocida que le impulsaba a defender a aquella chica inocente. Pero no solo cambió su mentalidad. Sorprendiendo profundamente a Gohei, sus ojos cambiaron al color de la plata, desapareciendo su pupila. Oyó a alguien gritar, mas no le prestó atención; solo veía aquel ser cruel que torturaba inocentes por placer.

Tarnicis cayó pesadamente al suelo. Gohei la había dejado inconsciente y la dejó caer sin mirarla siquiera. Ahora nada les separaba, ya no estaba la chica impidiendo un enfrentamiento directo. El hijo de Morsh se lanzó sobre Sonth, pero este se apartó de su trayectoria ágilmente, dejando que el agresor perdiese el equilibrio y se estrellase contra el suelo.

Sonth se dispuso a luchar, pero sabía que era más fuerte que Gohei. Ahora sí lo sabía. Pero antes corrió en ayuda de la chica desmayada. Sin embargo, antes de que llegara hasta ella, Gohei saltó sobre él lanzándolo por los aires, cayendo los dos rodando por el suelo. Sonth se levantó al instante y volvió la vista hacia Gohei que le sonreía encantado por entrar al fin en combate. Sonthorn decidió que había llegado el momento de castigar a aquel ser oscuro. No lo consideraba humano, solo era un enemigo que merecía pagar muy caro el aprovecharse de los débiles.

Se volvió resuelto hacia él, mientas sus extraños ojos color plata no le perdían de vista.

«Lo pagarás caro, no permitiré el sufrimiento de los inocentes. —⁠Su voz era grave y seria, algo imposible en alguien de tan tierna edad. Casi sonaba como si no fuera su propia voz, aunque todos podían ver cómo las palabras salían de sus labios—. Tus fechorías acabarán contigo hoy».

Los congregados que se alejaban se giraron en redondo, al parecer la lucha sí que se tornaba interesante. Rápidamente olvidaron las fechorías que les habían repugnado solo unos instantes antes.

—¿De verdad piensas derrotar…? —No pudo acabar la frase, un viento lo impulsó por los aires lanzándolo a varios metros de distancia. Con un golpe seco se estrelló contra el suelo haciendo que perdiera el aliento del impacto.

Rápidamente se levantó y todos pudieron descubrir que había miedo en su mirada que se dividía entre Sonthorn y el público. Gohei no entendía la magia, solo comprendía la batalla cuerpo a cuerpo, en la que era realmente habilidoso. Corrió hacia Sonth para continuar con la lucha a su manera.

Uno frente a otro se miraron desafiándose. Gohei lanzó un puñetazo a Sonth con su mano izquierda, la mala. Como decía su padre, había que guardarse las mejores armas para el final. Su puño se estrelló contra la mejilla de Sonthorn, pero este ni se movió, ni siquiera pareció reparar en el golpe.

Se oyó un crujir de huesos rotos tras el golpe, pero Sonth permanecía en su posición, firmemente plantado ante el enemigo. Poco a poco Gohei se dio cuenta de que era su mano la que resultó mal parada. Pocos segundos después del golpe, el dolor recorrió su brazo hasta llegar a su cerebro, donde la sensación amenazó con colapsarlo. El dolor y la humillación le impidieron pensar, ya no razonaba.

Con los ojos cerrados por el dolor lanzó otro golpe instintivamente con la otra mano hacia aquella persona que la humillaba. Sonth fue más rápido y agarró su puño con la mano izquierda antes de que le golpeara. La sujetó con fuerza mientras iba cerrando la suya sobre la de él poco a poco, aquella criatura maligna bien merecía sufrir por sus actos. Gohei cayó de rodillas mientras suplicaba que parase e intentaba redimirse diciendo que no era más que una broma, un simple juego. Pero para Sonthorn nunca lo había sido.

Harto de oír su molesta voz llena de súplica pidiendo piedad, alzó el brazo derecho y lo estrelló contra el codo del desafortunado, rompiéndoselo limpiamente. El brazo del joven formó un arco antinatural y Gohei gritó con todas sus fuerzas antes de desmayarse por el intenso dolor. El grito despertó a Tarnicis de su sueño que trató de comprender qué era lo que estaba ocurriendo. Pronto recuperó la memoria. Tarnicis solo veía como Sonth castigaba a su agresor y se maravilló, pues alguien tenía que ponerle en su sitio.

Pero su punto de vista cambió rápidamente. Sonth tenía agarrado al inconsciente por el cuello con una mano, sosteniéndolo a varios centímetros del suelo. El joven preparaba su mano libre para darle el golpe de gracia que acabase con sus fechorías. El cuerpo inconsciente de Gohei colgaba de la mano de Sonthorn.

«Por tus fechorías no serás perdonado. Morirás esta noche, es lo que mereces. Es demasiado tarde para la redención…».

—¡No! —gritó Tarnicis—. ¡No se lo merece!

Una voz penetró en las tinieblas que agitaban la mente de Sonthorn. Una voz cálida y dulce que lo llenaba de esperanza; una voz sincera que tenía el poder de hacerle regresar de entre las tinieblas de su mente. Abrió los ojos, unos ojos marrones, del color que siempre habían poseído, y se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Dejó caer al inconsciente Gohei al suelo mientras se llevaba las manos a la cara, asustado por lo que acababa de hacer. Cuando levantó la vista solo encontró a varios adultos que se arremolinaban en torno a Gohei, tratando de ayudarlo. Pero detrás de ellos encontró a Tarnicis, que lo miraba fijamente mientras negaba con la cabeza. Al momento apareció su madre para llevársela de la escena. Cuando pasó cerca de Sonth, le murmuró.

—Me das miedo, Sonthorn. Hay algo en ti terrible…

Sonth no pudo aguantar más el sentimiento de culpa y salió corriendo de aquel lugar. El joven necesitaba estar solo y pensar en todo lo que había ocurrido.

Llevaba horas corriendo desorientado por el bosque. Poco a poco, a medida que sus recuerdos perdían emoción, comenzó a comprender lo que había hecho. Lo poco que había llegado a deducir es que había vencido a Gohei sin saber cómo. Esto le extrañaba, pero aún más incompresible era el hecho de que había usado magia, por primera vez en su vida. Siempre veía a los otros niños jugar con ella a espaldas de los adultos. Los jóvenes tenían prohibido usarla hasta acabar sus estudios en la escuela de magia, ya de adultos. No obstante, él siempre se quedaba al margen, pues pensaba que la magia no recorría su sangre. Ni Hálice ni Dagonerd tenían habilidades mágicas, por lo que Sonthorn pensaba lo mismo, aunque notaba el sentimiento de la envidia cada vez que oía hablar de ella.

Pero ahora era distinto. Sabía que podría usarla y se propuso averiguar cómo. Pero no era tan sencillo. Los otros chicos aprendían de ver a sus padres usarla, de escuchar sus palabras mágicas, pues la magia normalmente se manifestaba en los hijos de los magos. Que ocurriese con alguna otra persona lejana de estas características era extraordinariamente infrecuente. Muy pocos conocían la historia de alguien al que le hubiese pasado y ya nadie recordaba la última vez. Eran historias para entretener a los jóvenes y consolar a los chicos que carecían de ella, dándole una oportunidad remota de disfrutarla en un futuro. No obstante, si indagabas en las historias, normalmente había un padre ausente en un pueblo con muchos magos solteros.

Sonth no creía en las coincidencias, ni en la suerte y mucho menos en el destino, pues no soportaba la idea de no ser él el que controlara su vida. Tenía que haber alguna otra explicación. Sonth era hijo de un herrero y una buena mujer que cuidaba la casa, ambas profesiones muy honorables, cierto, pero carentes por completo de magia. Es más, a su padre le aterraba y no se acercaba tan siquiera a las exhibiciones de magia que de vez en cuando se producían en el pueblo.

Cabía la posibilidad de que alguien de su familia tuviese habilidades para la magia y esta se hubiese saltado la generación de los padres, pues lo había estudiado y era posible. Cuando llegase a casa se lo preguntaría a su madre de inmediato. Tenía que haber una explicación, pero ya pensaría en ello más adelante.

Se detuvo en el bosque y se sentó en el suelo con la espalda pegada a un enorme árbol. Era un sitio al que le gustaba acudir, pues aquí solía venir a pensar cuando los sentimientos le abrumaban. Chico introvertido, pasaba largas horas del día observando a cuánta gente pasara por el camino que tenía delante de él, de la cual solo le separaban escasos cinco metros. No lo consideraba espiar a sus vecinos, era una manera de distraerse de sí mismo y al mismo tiempo aprender de los adultos en estado natural, lejos de las miradas de los demás. A veces tenía que esperar horas hasta que apareciera una simple caravana tirada por dos cansados caballos, pues los viajeros eran muy escasos en un mundo con tantos peligros fuera de las ciudades. Las historias de los seres oscuros que asesinaban a los viajeros eran más que conocidas en Shuko.

Pero ese día era distinto, no había venido hasta allí para olvidar, sino para aprender. Quería dominar la magia que fluía en su interior, y no había mejor momento que este, aislado en completa soledad, para intentarlo. Pensó en lo que hacían sus ami… sus vecinos para practicar la magia y no tardó en identificar el hechizo más simple. Aunque normalmente los conjuros necesitan un acompañamiento verbal que los guíe con un propósito, el joven Sonth pensó que esta parte era simple teatro y que seguro que él mismo podía hacerlo igual sin una palabra. Desde luego sin aquellas tan raras.

Si la magia escuchaba órdenes para actuar, como le habían revelado los otros chicos durante un momento de piedad, seguro que no eran estas. Las palabras que usaban eran demasiado ininteligibles para que ni siquiera los magos que las pronunciaban las comprendieran.

«Seguro que se inventan las palabras. Sí, tiene que ser eso… Yo lo haré a mi modo».

Resuelto a aprender por su cuenta para que nadie volviera a burlarse de él, no reparó en las posibles consecuencias de sus actos. Lejos quedaba aquel ser que luchaba por la bondad incluso contra los más fuertes. Este paladín había desaparecido junto con sus ojos de color plata, dejando un joven ignorante y temerario. Imitó a los chicos de su edad que jugaban a escondidas con la magia. La proeza que Sonth creía más sencilla era la que más niños podían realizar, levantar algo del suelo. Era algo sencillo que desde muy jóvenes podían conseguir.

Miró a su alrededor, pero no encontró nada que quisiera levantar. Había una hoja, sí, pero eso lo levantaba también el viento. Así pues, buscó una piedra cercana, pero sin éxito. Si Sonthorn hubiera creído en el destino, habría desistido de practicar, pues no había nada a su favor; todo parecía tratar de ponérselo difícil.

Tras una escrutadora mirada más amplia reparó en el camino por el que se comunicaba el pueblo. En él sí que había piedras. Se maldijo a sí mismo por no haber reparado en él antes, acababa de perder un tiempo muy valioso. Se levantó y se acercó para coger alguna. Cogió varias de distintos tamaños y volvió a su escondite entre la maleza.

Nadie podía verle en aquel lugar, estaba seguro de ello. Se concentró en la magia, la buscó en su interior como decían sus compañeros, pero no encontró nada. Otro obstáculo que tendría que superar. Quizá esa no era la forma de buscarla. Pero estaba seguro de poseía ese don, lo había usado inconscientemente, eso sí, pero la había usado, al fin y al cabo. Y eso era lo importante. El destino estaba ahí, solo le faltaba encontrar el camino.

Se dispuso solventar este problema, otra vez, a su manera. Pensó en la piedra y deseó con todas sus fuerzas en que esta se elevara, imaginó cómo esta lo hacía, pero sin moverse del suelo. No ocurría nada. Cuando pensaba lo ridículo que se debía de ver ocurrió algo que jamás hubiese creído posible, aunque fuera lo que intentaba. La piedra, algo más pequeña que su puño, se elevó en el aire, subiendo hasta la altura de sus ojos. Sonth se quedó paralizado, era justo como había deseado.

«Y si probara con una más grande… —⁠se dijo Sonthorn—. Tal vez si…».

—Ya estamos cerca, ¿verdad mamá? —Un joven extremadamente delgado correteaba cerca de la caravana que los llevaba a una vida nueva, lejos de su pueblo natal. El hambre obligaba a la gente a hacer cosas que jamás creería. Su madre asintió mientras tragaba saliva, tratando de esconder sus pensamientos. No quería contradecirle, bastante duro había sido dejar su vida atrás.

«Será mejor que sea positiva con él, un chico de trece años no entiende el mundo a su alrededor».

—Sí, cariño, llegaremos muy pronto —no le engañó, podían llegar próximamente o no. Sudne estaba perdida.

—¡Viva, viva! —Cerón seguía jugando junto al carruaje, lleno de ilusión por descubrir lugares nuevos.

Sudne miró a su hijo con ternura, era lo más importante en su vida. Sonrió cuando este se puso a saltar alrededor de los caballos que tiraban del carromato, intentando molestarlos. Sin embargo, estos estaban más que acostumbrados al joven y solo parecieron exhalar un sufrido suspiro.

La mujer le pidió coger las riendas al chiquillo, pues siempre le había encantado jugar con los animales y si no los podía molestar, bueno, siempre podía guiarlos. Sudne se metió dentro del carro y cogiendo una pequeña mochila, regresó de nuevo junto a su hijo. Le ofreció un pequeño bocadillo para paliar el hambre que siempre parecía corroer al pequeño, y este lo devoró ávidamente.

—Cerón, ¿te importa guiar un rato tú solo a los caballos? Me gustaría descansar un poco.

Al chiquillo se le iluminó la cara, nunca le habían dejado llevar él solo a los caballos. Sin duda estarían cerca del pueblo y su madre quería que viesen lo mayor que era si entraba conduciendo él la caravana. Así pues, aunque faltase poco para llegar, Cerón agarró con firmeza las riendas mientas su madre se introducía en la caravana para descansar.

Agotada y hambrienta, Sudne necesitaba dormir, la falta de sustento la dejaba sin fuerzas. Su cuerpo pedía reposo y ella le hizo caso.

—Si ves algo raro, despiértame —le dijo antes de cerrar la cortina⁠—, y no agotes a los animales, llevan un viaje muy largo a sus espaldas.

—Sí, mamá. Descansa, yo llevaré a los caballos por el camino del río.

—Muy bien, Cerón.

Sudne le dio un sonoro beso en la mejilla y terminó de introducirse a través de la desgarrada cortina que separaba la zona de las riendas y la parte habitable de la caravana. El pequeño se quedó solo. Vagaba por el camino sin rumbo, solo seguía el estrecho y sinuoso sendero por el cual el bosque y el río parecían guiarle. Pronto la tan grandiosa tarea de guiar los caballos, como decía su madre, se volvió tediosa y aburrida.

Pero su madre había sido muy clara, solo se la debía despertar si ocurría algo malo, no por sus infantiles caprichos. Además, Cerón sabía que su madre necesitaba dormir, sino comer, pues ella se estaba privando de la comida desde hacía algún tiempo.

—No tengo hambre, cariño. Ya comí hace un rato, cuando dormías —⁠le contestaba ella siempre que se lo decía.

Esta frase se repetía una y otra vez en su cabeza, siempre la misma. Cerón decidió dejarla descansar, por nada del mundo la despertaría. Solo se tenían el uno al otro y ella era lo que más quería en el mundo.

Sonthorn estaba exultante, agotado, pero exultante. Había conseguido levantar una buena piedra por encima de su cabeza con mucho esfuerzo, pero sin embargo se creía en plenitud de facultades. Incluso se creía capaz de derrotar al mago más poderoso del mundo.

«Si entrenase todos los días, quizá podría acceder a la Escuela de Magia… tal vez si les enseño esto, —⁠Sonthorn levantó de nuevo la roca por encima de su cabeza—, me admitan».

Dejó de imaginar y soñar, alguien se acercaba por el camino que llevaba tanto tiempo vigilando. No quería que nadie le descubriera, la magia estaba prohibida para todos hasta acabar los estudios. Algo llamó su atención en el camino. Aún con su corta experiencia, sabía que la persona que guiaba los caballos era cuanto menos, muy imprudente. Un chiquillo dirigía la caravana a toda velocidad azotando a los caballos para que corriesen como si les fuese la vida en ello. El carromato amenazaba con volcar o descarrilar en cualquier curva. La cara del joven conductor estaba pálida por el miedo y el cansancio.

«Al menos es un buen conductor —pensó Sonthorn⁠—, pero no debería de…».

Sus pensamientos se congelaron. Detrás del carro corrían cuatro hombres que parecían dispuestos a acabar con los ocupantes, seguramente para robarles. Nada infrecuente, por una parte, pero estos parecían perseguirles por algún motivo especial. Las miradas de odio de los cuatro jinetes lo atestiguaban. De sus bocas salían amenazas e improperios dirigidos a la caravana. Varios de ellos tenían cortes y quemaduras en ropa y piel; el olor a carne quemada se percibía claramente desde la posición de Sonthorn.

El joven dudó qué era lo que podía hacer. Finalmente, y sin meditarlo lo suficiente, se lanzó hacia el camino y emprendió la carrera tras la caravana y sus perseguidores.

Cerón huía a toda velocidad de los ladrones que les perseguían, no cabía duda de que sus intenciones eran acabar con ellos. Cerón lo sabía aún a pesar de su corta edad, pues en su afán por no despertar a su madre, había tratado de detenerlos por sus propios medios, sin más éxito que realzar el odio de sus perseguidores.

Cerón les había lanzado una bola de fuego, un hechizo demasiado fuerte para él y que no había podido controlar. Había provocado la muerte de uno de los jinetes y heridas graves a los otros cuatro. Ahora se veía relegado a huir mientras su madre se despertaba y se acercaba con paso vacilante hacia el joven, tratando de mantener el equilibrio a pesar del desbocado zarandeo.

—Cerón, ¿qué sucede? ¿Por qué vas tan rápido? Sabes que si… ¡oh, por los Dioses Desaparecidos…! —⁠Sudne volvió la mirada hacia sus perseguidores y enseguida entendió la situación—. ¡Corre Cerón, yo me ocuparé de ellos!

El joven conductor de la caravana asintió, conocía los poderes mágicos de su madre y sabía que la lucha se resolvería pronto. Así pues, redujo levemente la marcha de los caballos para que ella se pudiese concentrar en el hechizo.

Sudne pensó en un conjuro simple que les permitiera huir sin herir a los ladrones. Era una mujer que prefería no hacer daño a nadie, por muchas ganas de venganza que ella tuviese. Así pues, recordó las palabras de un hechizo simple, una tela de araña que se entrecruzaría ente los árboles, impidiendo que fuesen seguidos por los ladrones.

La madre de Cerón comenzó a entonar las palabras del hechizo, pero no pudo completarlo. Los días de ayuno autoimpuesto para que su hijo tuviese qué comer, la habían dejado extremadamente débil. Sudne cayó irremediablemente de la caravana mientas perdía la consciencia. Solo escuchó débilmente la voz de su hijo gritando por su vida. Sudne se estrelló contra el suelo, rodando sobre sí misma hasta estrellarse contra un árbol.

Cerón tiró de las riendas de los caballos con toda la fuerza de la que disponía un chiquillo de su edad que había pasado su infancia estudiando magia en vez de jugando a batallas con los compañeros. Los caballos se detuvieron casi en seco, patinando sobre las patas traseras y lanzando a Cerón por los aires por encima de ellos. En su esfuerzo por salvar a su madre, quizá ahora él también se viese relegado al mismo destino.

Los cuatro ladrones redujeron la marcha, sabiendo que no escaparían ya. El más alto de ellos, que tenía una importante quemadura en la mano izquierda, se acercó a Cerón. No la mano útil agarró al mago por el cuello de la camisa y lo empujó contra un árbol.

—¡Traedme una cuerda, rápido! Este bastardo pagará por lo que nos ha hecho. ¡Vengaremos a nuestro compañero! —⁠Los vítores se alzaron por encima de las súplicas de Cerón, no por él, sino por su madre, que no tenía la culpa de las acciones de su irresponsable y joven hijo.

Cerón pensaba a cuál de los ladrones dirigirse. Tres eran bajos y muy delgados, sin duda eran los siervos del cuarto. Sus miradas perdidas hacían comprender que habían nacido para ser ordenados por alguien mucho más inteligente. Cerón levantó la vista hacia el más alto, contrastando su primera opinión. Mucho mejor alimentado, su porte era musculoso y atlético.

Tomó aire para hablar, pero un puñetazo en la cara le dejó sin aliento, paralizado por el dolor. Al momento sintió el sabor metálico a sangre en la boca.

—Acaba con él, Sidge. Se merece morir por lo que ha hecho —⁠dijo uno de los ladrones más pequeños. Con la espada en la mano, se acercó al joven que retenía su jefe. Sus intenciones no le pasaron desapercibidas a Cerón, provocando una mueca de terror en su rostro. Si quedaba algo de color en él, desapareció ante la imagen de su futuro.

—¡Átalo y calla! Tengo mis propios planes para él. —⁠Se volvió hacia el joven mientas comprobaba sus ataduras—. ¿Sabes? El hombre que has matado era mi hermano.

A Cerón se le hizo un nudo en la garganta, no empezaba nada bien la negociación.

—Te contaré lo que vamos a hacer con vosotros y mientras me deleitaré con tu miedo. Traerme a la mujer —gritó a sus compañeros—. Primero —⁠confesó cuando tuvo a la inconsciente mujer al alcance de la mano—, verás cómo torturamos a tu madre… sí, creo que es un buen principio. ¿Qué os parece, compañeros?

Todos gritaron alabanzas hacia su líder.

—¡Sí! —gritó uno de ellos—. La torturaremos uno tras otro, una y otra vez. —⁠Los cuatro ladrones estallaron en carcajadas mientras Cerón intentaba inútilmente soltarse las ligaduras. Le fue imposible, los ladrones eran expertos en esas artes.

El joven mago no sabía cómo podría salvar a su madre mientras el jefe de los atacantes comenzaba a cortarle la camisa con una pequeña daga. Poco a poco, la pálida piel de la mujer empezó a asomar entre los cortes de la ropa. Premeditadamente lento, Sidge se deleitaba con los ojos de terror de Cerón que imploraba perdón por la vida de su madre.

Sonthorn alcanzó al grupo tras girar una curva y pudo hacerse una composición de la escena. El conductor estaba atado a un árbol y los cuatro captores se inclinaban cobre una mujer inconsciente con muy malas intenciones. Sonthorn observó la dantesca escena que planteaban los atacantes y el odio le cambió de nuevo.

«Usaré mi magia para detenerlos —⁠pensó el joven inconscientemente».

Acto seguido entró en escena, haciendo que Cerón le miraba esperanzado. Era imposible que aquel joven fuera de mucha ayuda, pero su porte serio la animó al menos levemente, dándole las esperanzas que tanto necesitaba.

—¡Lárgate, chaval, o lo pagarás muy caro! —⁠le ordenó cuando reparó en él. Sudne pronto estaría desprovista de ropa y el captor no deseaba distracciones en esos momentos.

Sidge se volvió hacia la mujer, pues supuso que el chico habría salido corriendo ya. Pero no era así. El chiquillo seguía plantado en su posición, mirándolo directamente a los ojos, retándolo a enfurecerlo. Sonthorn no sabía de qué era capaz, pero algo en su interior le guiaba en el camino a seguir.

Sidge hizo un leve gesto con la mano invitando a sus ayudantes a acabar con aquel joven engreído. Al momento, el más cercano desenfundó la espada y se acercó a Sonthorn recreándose de cómo lo mataría. El infeliz no llegó a dar dos pasos, una piedra le había atravesado la cabeza de adelante a atrás.

El ayudante cayó muerto al suelo entre estertores y convulsiones de un cuerpo sin cerebro. El resto se dieron cuenta de la amenaza y se volvieron hacia el joven, que portaba una sonrisa torcida. Ya no era una molestia, sino un peligro y se dispusieron a acabar con él.

Sonthorn se rio en voz alta. «Con aquella nueva magia podría ser el más poderoso del mundo, podría acabar con cuántos se interpusieran en mi camino —⁠pensó».

Algo se transformó nuevamente en él como aquella misma mañana, pero no era el sacrificio el que le guiaba como antes. Ahora sentía la necesidad de matar por placer, de recrearse en la muerte y el sufrimiento de los demás. Sus ojos se volvieron completamente negros, sin pupila alguna en su mirada.

Su parte malvada se apoderó de él y le dio fuerzas. Se lanzó hacia el enemigo mientas la necesidad de sangre le ardía en la boca. Notaba el corazón latiendo en su sien, acelerado, ansioso por más acción. Ya no pensaba, ya ni siquiera era humano. Esquivó un ataque con la espada corta lanzándose a un lado y agarró al primer enemigo que se le cruzó en el camino por el cuello. A pesar de su tierna edad y escasa fuerza, levantó en el aire con una velocidad y fuerza sobrenatural.

Con la otra mano le atravesó la cabeza de un puñetazo, introduciendo su brazo hasta el codo. Cuando retiró la mano del interior de su cabeza, la sangre y los restos de lo que había sido su cerebro le salpicaron la cara y el pelo. Terminó con él arrancándole la cabeza del tronco y aplastándola contra el suelo. El charco de sangre del cadáver no dejaba de salpicar por los estertores del difunto que no hacía más que agitarse aleatoriamente en el suelo.

Sonthorn ni lo miró, fijó su vista en el siguiente objetivo; el siervo que comenzaba a huir hacia el bosque. Le sacaba treinta metros a Sonthorn, quizás lograse salvarse. Pero Sonth se materializó delante de él, con una mano levantada apuntando al pecho del ladrón. El enemigo tuvo el tiempo justo de detenerse antes de chocar contra él. Al chiquillo de ojos completamente negros le brotó de la palma de la mano un rayo de energía de color negro que seccionó el brazo del ladrón a la altura del codo. Fue un corte limpio y rápido.

El infeliz cayó al suelo gritando de manera espeluznante, tratando de sujetarse el brazo amputado. Sonthorn, lejos de dejarlo estar, pues su destino estaba sellado, levantó la vista hacia Sidge, que permanecía de pie junto a Cerón.

Sin mirar a su víctima, Sonth volvió a usar el rayo negro sobre el infeliz que se retorcía en el suelo. La sangre le salpicaba mientas mutilaba una y otra vez al ladrón, lanzando el rayo en todas direcciones sobre él. Pronto no quedó parte alguna de él mayor que un panecillo de pan. El olor a sangre y carne quemada inundó el ambiente.

Solo quedaba uno y Sonthorn se giró hacia él. Este desenfundó una daga y la volvió contra sí mismo con un terror en la mirada que hacía dudar de su cordura.

—¡Quieto! —le gritó aterrorizado—. ¡Detente!

Pero Sonthorn no estaba dispuesto a detenerse y siguió caminando hacia Sidge con una mueca entre orgullo y superioridad. El infeliz no pudo aguantar más la presión y decidió acabar el mismo con su propia vida que ser víctima de las atrocidades del chiquillo. Finalmente, empujó el arma contra su pecho con todas sus fuerzas y cayó también al suelo, inerte.

Sonth se detuvo de golpe. Sus pensamientos poco a poco se abrieron camino entre las sombras de una mente confundida. La realidad pareció atravesar la bruma que envolvía su cabeza, permitiendo brevemente el paso de la luz.

«¿Qué ocurre? ¿Por qué alguien preferiría la muerte a enfrentarse a mí? ¿Tan terrible soy? —⁠pensó Sonthorn».

El joven se dejó caer de rodillas con las manos sobre los ojos, dándose cuenta de lo que había hecho. Pronto recordó las palabras que le había dicho Tarnicis no hacía mucho, pero que tanta razón tenían en aquel momento.

«Me das miedo, Sonthorn. Hay algo en ti terrible…

Pero por encima del sentimiento de culpa se interpuso su corazón y la razón. Había salvado a dos personas, no importaba cómo lo hubiese hecho, estaban a salvo. Se volvió hacía ellos mientras sus ojos adquirían el mismo color de siempre. Desató al joven que estaba contra un árbol y lo ayudó a ponerse en pie.

—Gracias, nos has salvado la vida —le agradeció⁠—. Tenemos que llevar a mi madre a un médico o morirá, está muy débil. Ayúdame por favor…

Sonth se limitó a asentir, incapaz de articular palabra alguna. Cogió a la madre de Cerón en brazos y se dirigió hacia el pueblo».

«Desde entonces serían amigos —pensó Hálice⁠—. El Consejo de Ancianos no le castigó por matar a aquellos bandidos, pues fue para salvar a Cerón y Sudne. En fin, pronto sabrá la verdad, y nosotros con él…».

CAPÍTULO 4
LA LIBERACIÓN

Amanecía en el pueblo de Shuko. El fuerte viento otoñal aconsejaba guarecerse en la cama, mas este era un día demasiado importante como para perdérselo. El tiempo parecía acompañar a los habitantes de la aldea en sus lúgubres pensamientos. Llegaba el día tan esperado y a la vez temido en el que Sonthorn, que cumplía su mayoría de edad con diecisiete años, sería informado de las causas de su adopción.

Pero nadie se hallaba más nervioso que la madre del muchacho. Ella sería la encargada de comunicárselo, aunque su marido iba a estar presente en todo momento dándole todo su amor y su fuerza. Aun así, Hálice dudaba de ser capaz de hacerlo. Las dudas y los miedos la corroían desde hacía meses.

Amanecía ya y el pueblo comenzaba a salir tímidamente de sus casas esperando el cataclismo con el que se rumoreaba en las tabernas. Todos conocían este día y nadie era ajeno a sus posibles implicaciones. Sonthorn había mostrado en demasiadas ocasiones sus grandes dotes para hacer algo imposible o impredecible, por lo que todo el pueblo estaba nervioso este día.

Sonth despertó sobresaltado cuando su madre se acercaba a su puerta. Hálice siempre que podía se acercaba a la habitación de Sonth para verle durmiendo. Mientas, recordaba los hermosos momentos en que el chico, que ahora sacaba una cabeza de estatura al más alto de los hombres del pueblo, dormía plácidamente en sus brazos.

Ningún temor la atenazaba entonces, rebosaba felicidad. ¡Cómo cambiaban las cosas!

Una visión empañó la mente de Sonthorn. Veía a su madre aproximándose a su habitación sigilosamente, mientras acercaba la mano al picaporte de la puerta. Sus intenciones estaban claras y Sonthorn volvió a hacer lo que sabía que quería su madre. Se hizo el dormido mientas dejaba que Hálice disfrutara de los momentos de tranquilidad en que podía ver a su hijo durmiendo como hacía tantos años, feliz en sus brazos.

Sonthorn no entendía por qué su madre se quedaba mirándole embelesada bajo el marco de la puerta, pero conocía la felicidad que le producía. El joven era un chico con un sentimiento empático muy grande y sabía con solo mirar a una persona, sus sentimientos más profundos. Tal vez por eso nunca había conseguido tener amigos. Salvo Cerón, nadie aguantaba su mirada.

Pasados diez minutos en esta situación, Sonth pensó que ya la había alegrado lo suficiente. Era un día demasiado importante para él como para permanecer en la cama. Cumplía la mayoría de edad, en la que se decidiría si podría entrar o no en la Escuela de Magos.

Así pues, y para no sobresaltarla, poco a poco fue revolviéndose en la cama para que se diera cuenta de que se estaba despertando. Hálice levantó la cabeza sobresaltada, absorta en otra época más feliz, vio que su hijo recobraba la consciencia y salió corriendo hacia la cocina.

Sonth no daba crédito a la reacción de su madre. Pensaba que se alegraría junto a él de su mayoría de edad alcanzada por fin. Hálice sabía la inmensa necesidad de Sonthorn por entrar en la escuela de magia. Decidió no meditarlo más y se levantó a toda prisa. Se vistió mientras miraba por la ventana observando el cielo para ver el tiempo que haría. Decidió ponerse un jubón encima, ya que el clima parecía no tener en cuenta lo importante de su día.

Salió corriendo de su habitación hacia la cocina para comer lo imprescindible antes de salir de casa. Esperando encontrar a su madre y así poder darle los buenos días como cada mañana, solo encontró a Dagonerd sentado en la mesa.

«Esto es realmente extraño —se dijo⁠—. Hace más de un año que me espera todas las mañanas para vernos. Aunque tuviese que ir a algún lugar, siempre espera a que me levante, igual que yo por ella para comenzar el día juntos».

Su padre evitaba mirarle siquiera también. Sonth pensó que sería otra costumbre para con los nuevos adultos a los ojos del pueblo, pero no la entendía.

—Padre, ¿dónde fue madre? —preguntó Sonthorn con respeto, como siempre que tratara a un adulto⁠—. ¿Le ha ocurrido algo?

Dagonerd pareció meditar la respuesta mientas bebía un vaso de aguamiel. Finalmente, levantó la cabeza hacia su hijo y le contestó.

—No te preocupes, Sonth. Hálice está bien, pero… —Dagonerd volvió a dudar su respuesta mientras desviaba la mirada hacia la ventana que estaba al fondo de la cocina—, pero ha salido para preparar tu mayoría de edad. Está casi tan nervosa como tú debes estarlo —⁠bromeó.

Sonthorn mantuvo la mirada de su padre mientras este reía nerviosamente.

—Vale, me voy ya entonces. ¿Vendrás a la ceremonia? —⁠preguntó Sonthorn esperanzado.

Dagonerd pareció haber sido atravesado por un rayo, y el color huyó de su rostro. A duras penas logró balbucear una respuesta inteligible.

—Puede, aunque… hacer… escudos… cuatro…, per… —⁠Decidió salir corriendo hacia la puerta mientras su hijo se quedaba paralizado. De todas las posibles respuestas, esa no se la esperaba.

Se encogió de hombros, en el fondo sabía que no se lo perdería, pero le quedó claro que iba a ser un día muy raro. Salió de casa con un poco de queso y pan en la mano, y una toalla en el hombro. No quería siquiera perder ni un momento de semejante día. Estaba a pocas horas de entrar al fin en la escuela de magia.

Los padres de los jóvenes que iban a pasar a la edad adulta se arremolinaban en la plaza del pueblo, delante de la Torre del Consejo. Aunque ajetreados por los preparativos de la celebración, todos tuvieron un momento para volver la vista hacia Sonthorn, que les devolvía la mirada tranquilamente. El joven permanecía de pie mientras desayunaba lo poco que había cogido de su cocina. Era extraño, su madre tampoco estaba allí cómo debería.

Los murmullos y comentarios no tardaron en surgir, pero Sonthorn ya estaba acostumbrado a que le mirasen mientras hablaban por lo bajo, y siguió su camino. Pasó frente a la calle de los comercios donde su padre acababa de abrir la herrería. Echó un vistazo al interior, su madre tampoco estaba allí.

Continuó hasta el río para asearse, donde estaba esperándole Cerón, descansando en una piedra. Se acercó hacia su viejo amigo, pues eran inseparables desde hacía casi seis años. Se despojó de la ropa hasta la cintura, quería lavarse la negra melena que le acompañaba desde pequeño.

—Buenos días, amigo.

—Mejores para ti, tengo entendido. Aunque en verdad te aguarda un día muy largo por delante —⁠contestó Cerón mientras se ponía en pie.

—Lo sería menos si accedieses a contarme qué ocurre. Eres mayor que yo y ya has entrado en la Escuela de Magia, así que no digas que no sabes de qué trata. —⁠La amistad entre los dos se había ido reforzando con los años, quizá porque ninguno de ellos quería recordar el momento en que se conocieron. Se trataban como adultos desde hacía mucho tiempo, pero hoy Sonthorn lo sería para todo el pueblo.

—Está bien, pero deja ya el tema, llevas meses igual. —⁠Sonthorn se preparó a escuchar mientras se secaba el pelo—. Pero aquí no. Está prohibido revelar los secretos de la iniciación bajo pena de expulsión. Vayamos a la cima de la colina de Váralo, allí podremos hablar tranquilos.

Sonthorn asintió. Lo creía oportuno, aunque prefería saber a qué se iba a enfrentar cuanto antes. Subieron trabajosamente la colina. Era un camino muy empinado, tanto que Cerón llegó a la cima casi sin poder respirar, siguiendo el ritmo de un Sonthorn que parecía nunca cansarse por el esfuerzo físico.

—Solo te diré una vez en qué consiste la Elección —⁠dijo Cerón mientras se sentaba apoyando la espalda contra una roca. Maravillado por la hermosa vista del pueblo entero desde las alturas, tardó unos minutos, los cuales se le hicieron interminables a Sonthorn, en continuar la historia—. Cuando algún miembro del pueblo llega a la edad adulta se le realiza una prueba de iniciación, como bien sabes. Pero esta es tan importante y reúne a tanta gente que sería imposible realizar una prueba a cada uno de los aspirantes nada más llegasen a la edad adulta.

«Hace muchos años, el consejo de ancianos, buscando paliar este problema, adoptó la decisión de realizar una única elección al año, en la que serían incluidos todos los nacidos en el mismo año. Del mismo modo, decidieron obligar a aquellas personas que habían abandonado un pueblo, fuera por la causa que fuese, a realizar esta prueba conjunto a los de su año en su pueblo natal. Sino jamás serían tomados como adultos a los ojos de los ancianos. Yo pude librarme de esta norma de forma excepcional, pues no se hacen excepciones. Sudne les convenció, aunque no sé cómo».

Sonthorn se quedó sin habla. Calculando rápidamente, la esperanza a la par que el terror, le iluminaron la cara.

«Tal vez ella esté aquí… Si lo que dice Cerón es cierto, ella tendrá que venir».

Sonth se sintió sin fuerzas y hubiese caído al suelo si Cerón no le hubiese sujetado.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Cerón mientras ayudaba a su amigo a sentarse⁠—. ¿Te encuentras mal? ¿Quieres que avise a alguien?

Sonthorn negó débilmente con la cabeza.

—Ya estoy mejor… será por este día… —sonrió forzadamente para no preocupar a Cerón y le instó a continuar con el relato.

—Está bien, pero siéntate, debes relajarte. Hoy es un día muy importante para ti y no lo olvidarás fácilmente.

«De eso estoy seguro».

—Reúnen en una sala bajo la del consejo a todos los participantes de la Elección, mientras sus familiares y vecinos aguardan en la sala de audiencias. Es en el piso de abajo donde ocurre todo… —⁠Cerón miraba con aire ausente el pueblo que lo había acogido tantos años atrás, aunque él mismo no lo sabía.

—¿Qué ocurre allí, Cerón? —La voz de Sonth se notaba tensa mientras posaba la mano sobre el hombro de su compañero. El futuro mago dudaba si continuar con la explicación⁠—. Lo necesito… entiéndeme Cerón. Necesito la magia. Su fuerza bulle en mi interior y no sé cómo manejarla. Recuerda sino la última vez que la usé. Cuatro personas murieron por no saber controlarla. No quiero que vuelva a pasar.

—Pero nos salvaste la vida a mi madre y a mí. ¿Qué más te da que muriesen si se lo merecían? —⁠Cerón se enfadaba siempre que se veía obligado a recordar su llegada a Shuko.

—Puede que se lo buscaran, pero no se lo merecían… nadie merece morir antes de tiempo… y no quiero volver a manchar mis manos de sangre por no saber controlarme. —⁠Cerón se volvió hacia Sonthorn y le aguantó la mirada unos segundos hasta que ya no pudo más. La profundidad de su mirada le abrumaba, parecía atravesarle hasta el alma, removiendo su interior.

—¿Tan importante es para ti la magia? —Cerón no quería ayudarle a saber utilizarla, pues conocía su indomable poder y no deseaba que supiese manejarla, pero Sonth tenía razón. Cuatro personas habían muerto en sus manos y sería mejor que supiese controlarse antes de volver a explotar.

—Lo es —contestó seriamente Sonthorn—. Aunque no la conozca y me dé miedo, sé que ese es mi camino.

—Entonces te ayudaré, hermano. —Ambos se dieron un abrazo lleno de comprensión, los dos sabían lo que temía el otro⁠—. En la reunión estarán presentes Nerkatal, Morsh y Odgar. Reunirán a todos los presentes delante del Elector mientas los jefes los clanes de magia y lucha aguardarán uno a cada lado de la sala, por dónde irán saliendo sus futuros discípulos.

—¿Quién es Odgar? ¿Qué tiene que ver en la elección? No me suena del pueblo —⁠preguntó Sonthorn.

—Es uno de los Electores. Viajan por todo Ergasth decidiendo quién podrá ser educado en la magia y quién no. Van de pueblo en pueblo ayudando en la decisión. Pero eso no importa. Si demuestras suficiente destreza innata te dejará ingresar en la Escuela de Magia.

—Pero eso es muy relativo. Por ejemplo, yo jamás he usado la magia. —⁠Ante la mirada ceñuda de Cerón, añadió—: Al menos voluntariamente, pero Rénal constantemente hace uso de ella.

—No me has escuchado, ¿verdad Sonthorn? No te culpo, estás nervioso. —Sonth asintió tímidamente, le costaba un triunfo confesar el más nimio de sus sentimientos—. Lo que realmente busca Odgar es el dominio innato de la magia, o si lo prefieres, la fuerza de su poder sin entrenamiento alguno. No sé por qué te preocupas tanto, tienes poder de sobra para que te consideren digno de entrar en la Escuela de Magia. —⁠La sonrisa de Sonthorn se amplió hasta ocupar casi toda la cara debido a la alegría—. Aunque esto no siempre ha sido bueno. Si el Elector cree que eres demasiado poderoso para considerar razonable enseñarte a usar ese poder, te quedarás fuera.

—¿Y entonces? ¿Qué debo hacer durante la prueba? —⁠A Sonthorn se le había borrado la sonrisa con la misma velocidad con la que había llegado—. ¿Y en qué consiste la prueba?

—Hay dos tipos de pruebas según crea conveniente el Elector. Puede pedirte que intentes controlar una determinada magia que él te ordene, como por ejemplo apagar una bola de fuego; o puede ordenarte lo contrario, tú realizas el fuego y él intenta apagarlo. Esto, por supuesto, tiene infinidad de variantes dentro de la magia, por lo que es imposible prepararse para ello. Lo único que puedes hacer para ganar sus favores es controlar tu fuerza, nada más, dado que no puedes utilizar ninguna palabra mágica. Eso significaría, un entrenamiento en el arte de la magia, aunque fuese muy básico.

—Y Nerkatal y Morsh. ¿Cuál es su labor? —Sonthorn absorbía toda la información que Cerón le pudiese otorgar.

—Ellos solo están allí para dar fe del resultado y acompañar a los nuevos discípulos a las zonas de entrenamiento, que como bien sabes están vetadas a los que no forman parte de su grupo. —⁠Cerón observó cómo varias personas comenzaban a subir la colina directamente hacia ellos—. Pero basta ya de charlas, amigo, alguien se acerca. Deberíamos bajar, seguro que desconfían de esta conversación, sino no subirían hasta aquí arriba.

—¿Irás a mi elección? —preguntó Sonthorn con esperanza.

—Por supuesto que iré. No me lo perdería por nada del mundo. —⁠Le sonrió.

Ambos se despidieron con un fuerte apretón de manos esperando que cuando volviesen a verse, Sonthorn hubiese pasado las pruebas de la escuela de magia satisfactoriamente. Sonth se dirigió hacia la plaza del pueblo, quería ver a su madre antes de ser considerado adulto por la sociedad, quería disfrutar de los últimos momentos de inocencia que su madre le daría.

Sonthorn caminaba hacia la plaza del pueblo con la esperanza de ver a Hálice antes de la Elección. Comenzó a avanzar entre la multitud en su busca cuando una imagen llamó su atención. Un cabello moreno liso que se perdía entre el gentío, recuerdo intenso de un momento perdido en su memoria. Trató de reconocerla, pero el paso de los años le había borrado el nombre que la imagen transmitía. Apartó a los congregados que se interponían entre él y su objetivo, tratando de alcanzarla. Cuando pudo observarla de arriba a abajo, se detuvo mientras entrecerraba los ojos, esforzándose por reconocerla. A pesar de encontrarla de perfil, pudo ver que era una joven muy hermosa, delgada y con el pelo largo y moreno. Había algo en ella que Sonthorn reconocía, pero seguía sin saber quién era. El paso del tiempo había cambiado su imagen lo suficiente para que su recuerdo se perdiese.

La joven hablaba con dos adultos que debían ser sus padres, a los cuales Sonthorn tampoco identificó. Parecía tener la misma edad que Sonthorn, si no aproximada. No obstante, y a pesar de todas las pistas que el destino le entregaba, no la reconoció hasta que ella se giró mientras le sonreía directamente a él. Era la sonrisa más hermosa que jamás hubiese visto. Sonthorn deseó que aquella imagen se grabase para siempre en su memoria.

Era ella, allí estaba de nuevo. Sonth lo supo solo con ver sus ojos llenos de ternura y recuerdo. Las fuerzas le abandonaron y tuvo que apoyarse contra uno de los vecinos para mantenerse de pie. El joven se disculpó mientras Tarnicis reía, creyendo que el joven bromeaba.

«Es ella… ¿qué hago? —Sonth estaba angustiado, incapaz de afrontar la situación. Llevaba tanto tiempo esperando volver a verla que su mente se había quedado en blanco y ya no sabía lo que hacer. Tantas veces imaginó ese momento que ahora estaba bloqueado. Lo único podía hacer era mirarla y repetirse su nombre⁠—. Tarnicis, aquí… ¿y ahora qué?».

Pero por suerte, la situación se resolvió por sí sola. Tarnicis le invitó a acercarse con la mano, dejando al joven petrificado. Sonthorn era incapaz de moverse, de pensar, casi de respirar siquiera. El joven no quería que viese sus ojos abiertos de par en par, eran como un libro abierto con sus sentimientos. Ella esperó hasta que Sonth volvió la mirarla hacia ella, pues el joven finalmente no podía ni quería resistirse. La devolvió la mirada mientras ella insistía en sus señas para que se acercara. Sonthorn no se lo creía y se apuntó con el dedo para comprobar que realmente le decía a él que se acercase.

Tarnicis amplió su sonrisa y le repitió la invitación, aunque no hubiese hecho falta, su sonrisa le atraía con más fuerza de la que podía resistir. Llegó hasta ella sobrecogido por su belleza, que no hacía más que aumentar a cada paso que daba. Nunca olvidaría ese momento, al igual que el dulce olor de su pelo que tanto le sobrecogía. Mostró su mejor sonrisa a sus padres y la más dulce a aquella chica, y se preparó para hablar con ella. Nada lo hubiese preparado para aquella tierna y suave voz que le encogía el corazón, pero que a la vez le llenaba de valor.

—¡Hola Sonthorn! —dijo con una amplia sonrisa. Parecía como si ella no tuviera presente su último día en el pueblo⁠—. ¿Cómo estás?

—Pues… esto… bien, supongo. —Le costaba hasta pensar con Tarnicis tan cerca. Ella se extrañó, pero lo pasó por alto.

—Estos son mis padres, te recuerdan de cuando… eras pequeño. —⁠Tarnicis tampoco quería recordar aquel suceso, al menos de momento—. Pero como tengo que hablar con alguno de mi promoción sobre la elección, la cual tengo que hacer como tú. Ellos nos dejarán ahora, ¿verdad mamá?

El padre parecía a punto de decir algo, pero la madre se lo impidió con una mirada.

—Sí, cariño. Nos veremos tras la elección. —⁠La madre se inclinó sobre la joven y le dio un sonoro beso en la frente—. Ten cuidado y mucha suerte, hija.

—Suerte —dijo su padre también mientras se giraba dispuesto a abandonar el lugar.

—Gracias. Ya os contaré luego. —Cuando Sonthorn y Tarnicis se quedaron solos, ella continuó⁠—. Vámonos de aquí si no te importa, hay mucha gente mirándonos. ¿No te sientes incómodo bajo sus miradas? He visto que no te quitan ojo.

—Ya me acostumbré. —Sonthorn se encogió de hombros—. Ha sido así desde… bueno, desde que te marchaste. —⁠Logró decir a pesar del nudo en la garganta—. Pero mejor no hablemos de eso. Seguro que no quieres recordarlo…

—Sí que quiero —contestó resuelta—, es algo que he necesitado desde aquel día. Siento que necesito entenderlo para olvidarlo…

Los dos guardaron silencio mientras recorrían las calles del pueblo, tratando de encontrar un rincón con un poco de intimidad. Llegados frente al lecho del río dónde nadie podría verlos. Se sentaron en el césped, uno al lado del otro, pero sin mirarse siquiera. Ninguno sabía por dónde empezar.

Sonthorn disfrutaba de cada momento junto a la mujer que tanto había deseado ver, de su olor, de la sensación de tenerla cerca. Pero, aunque le gustaba tanto su presencia silenciosa, se vio obligado a comenzar, el día no esperaría por ellos.

—¿Qué recuerdas de entonces? Me refiero a ese día… —⁠preguntó dubitativo, sin saber muy bien cómo comenzar.

—Pues no mucho, la verdad… poca cosa, fue hace ya casi seis años —dijo Tarnicis mientras se dejaba caer de espaldas y se tumbaba en el césped, mirando al cielo. El día se había transformado hasta convertirse en uno maravilloso. El sol brillaba en el cielo con intensidad, no había una sola nube y la temperatura era inmejorable—. Recuerdo que Gohei intentaba provocarte haciéndome daño y después me desmayé… bueno, me dejó inconsciente. Cuando desperté, creo que, por su grito de dolor, te vi… así… —⁠Tarnicis gesticuló tratando de imitar la pose de Sonthorn en la batalla—. Llegaron varios adultos y mi madre me sacó de allí. Al día siguiente nos fuimos y desde entonces no hemos vuelto a Shuko. ¿Qué le hiciste a Gohei?

Sonthorn dudó si contestar, pues no quería que ella pensase que era malvado por lo que hizo. Pero Tarnicis sacaba lo mejor que había en él y tuvo que decirle la verdad, a pesar de que fuera su perdición. Era la verdad y debía afrontarla.

—Le rompí la mano izquierda, cuatro dedos de la mano derecha y el codo de ese mismo brazo. —⁠Sonthorn esperaba un alarido de miedo por parte de aquella chica, pero la joven permaneció en silencio, instándole a continuar o a explicarse. Con voz baja, añadió—. Y estoy seguro de que lo hubiese matado si no llegas a hablarme. Pero te juro por los Dioses Desaparecidos que no quería hacerle daño. Verás, ¿te acuerdas de lo que me dijiste entonces?

—Sí, y lo siento. No debí… —Ahora era el turno de Tarnicis avergonzarse.

—No, no… tranquila, de verdad. Tus palabras salvaron a Cerón y a Sudne de unos ladrones que les perseguían…

—¿Cómo? ¿Qué quieres decir? ¿No dirás que…? —⁠Tarnicis rebuscaba en su memoria—. Algo oí de lo que pasó después. Las noticias del asalto y del chico que los defendió llegaron hasta Darmid… ¿es eso? ¿Hubieses acabado con Cerón y su madre?

Sonthorn tardó un poco en responder, no sabía cómo hacerlo, así que le contó lo que tanto tiempo había callado.

—Tenías razón con aquellas palabras. Hay algo dentro de mí terrible que me causa miedo. Sé por qué todos en el pueblo vigilan cada uno de mis pasos. Me tienen miedo y les entiendo. —⁠Tarnicis iba a contradecirle, pero Sonth la detuvo—. Déjame acabar, por favor. Hasta mi madre me teme, lo sé. Tiene miedo a que la próxima vez que explote, como con Gohei o con los ladrones, y que esta vez no pueda parar. Y yo también, pero es algo que no puedo controlar.

«Con Gohei fue para defenderte, o eso deduzco por las palabras que dije. Me las contaron ya que yo no las recordaba. Pero en el otro caso, el que más me aterra, fue por despecho, venganza para con el mundo. Quería herir, dañar, torturar a aquellos hombres. Sentía la necesidad de sangre latiendo en mi sien. —⁠Sonthorn estaba siendo completamente sincero, pero no solo con ella—. Somos tres personas dentro de mí. Una buena, capaz de defender a la gente aun sacrificándose en el empeño; una mala capaz de asesinar a sangre fría disfrutando con ello, y yo…».

Tarnicis se sentó y meditó sus palabras antes de responder, tomando largos segundos que a Sonthorn se le hicieron eternos. No obstante, la joven quería elegir bien las palabras que debía utilizar antes de pronunciarlas.

—No debes tener miedo, Sonth. Yo ya no lo tengo. Debes afrontar una decisión, a mi modo de ver. Tienes que elegir y puede que esa decisión marque tu vida, pero creo que debería ser muy fácil para ti. O salvas a la gente… —⁠Tarnicis guardó silencio.

—¿O…?

—… o la matas. —Sonthorn se quedó helado frente a las palabras de la joven. Un escalofrío le recorrió la espalda⁠—. ¿Qué prefieres? La respuesta debería ser muy sencilla.

Sonthorn no dudó un solo instante la respuesta, pero le costaba dar el paso. Sabía que algo cambiaría dentro de su ser tras esas palabras. No sabía el qué ni el cómo, pero estaba seguro de la importancia de aquel momento. Se arrodilló delante de la joven mientras sus ojos volvían a cambiar de color, de nuevo eran plateados. Aquel ser benéfico, capaz de lo mejor, reapareció frente a Tarnicis, que lo miraba sin miedo, perdida en la inmensidad de su mirada. La voz del interior de Sonthorn habló de nuevo, igual que hacía tantos años.

—Mi destino es la luz, señora mía. Mi sino está ligado al honor, la verdad y vida. Lucharé por todo lo que es bueno, por todo lo que es puro, aunque perezca en el intento. Sufriré entonces por no poder sacrificar mi vida mil veces más por la libertad, por las personas y por la bondad.

Sonthorn se irguió como atravesado por un rayo mientras Tarnicis se apartaba de él varios metros, asustada. El joven elevó la vista hacia el cielo mientras un aura negra se materializaba a su alrededor, envolviéndolo. Sonthorn apretó todos los músculos de su cuerpo mientras sus ojos cambiaban rápidamente de color, la plata se desdibujaba frente al negro. Un grito de rabia salió de su garganta, llenando el bosque con la fuerza de su voz.

Tarnicis entendió rápidamente lo que estaba sucediendo y dejó de tener miedo al joven que se debatía ante ella. Sonth luchaba contra el mal de su interior y Tarnicis se sintió obligada a ayudar, pues en parte ella había forzado aquel resultado. No sabía qué hacer, pero si sus palabras un día entraron en lo más profundo del alma de Sonthorn, tal vez hoy su voz le volviese a ayudar de nuevo.

—¡Lucha, Sonthorn! El bien es el camino que has elegido. ¡Agárrate a él!

La plata ganaba terreno frente al negro, no obstante, el segundo color aún dominaba sus ojos. Es más fácil el camino del mal. Tarnicis recordó lo que le había empujado a hablar con Sonthorn, lo que la corroía desde hacía seis años.

—Nunca te lo dije, Sonthorn, pero… gracias. Gracias por salvarme, estoy en deuda contigo.

Era el empujón que le faltaba al joven, el bien venció entonces. Las palabras de Tarnicis entraron en la mente de Sonthorn como un huracán que barría la bruma que llenaba su cabeza. Levantó los brazos mientras el aura negra lo envolvía ganaba intensidad en su desesperado girar a su alrededor. Cerró los puños con fuerza y dobló los brazos sobre el torso. Sus músculos parecían a punto de estallar por la presión a la que los sometía.

Gritó con todas sus fuerzas emitiendo un alarido de rabia contenida que agitó las copas de los árboles a su alrededor. Tan rápido como había llegado, la sombra negra que lo envolvía desapareció, igual de misteriosa que llegó. Sonthorn había expulsado el mal de su interior. Se arrodilló buscando recuperar el aliento. Notaba el corazón latiendo en su cabeza, el sudor le goteaba por la cara y sus músculos temblaban de cansancio. Había escogido el camino más difícil, la senda de los valientes. Miró a Tarnicis envuelto en el sudor frío que le perlaba la frente.

—No, gracias a ti por ayudarme a ser yo mismo —respondió cuando pudo calmar su agitado cuerpo—. Al fin descubro quién soy en realidad, ya no me siento dividido. Por una vez en mi vida, la duda no me asalta… gracias a ti siempre, Tarnicis. —⁠Sonthorn hizo una reverencia ante Tarnicis. La joven no estaba dispuesta a aceptarla. Posó su mano en la barbilla de Sonthorn y le obligó a levantar la cabeza hacia ella. Sus ojos plateados la miraban con la intensidad del fuego. La joven comenzó a sentir como las piernas le temblaban y decidió interrumpir la reunión.

—Vámonos. Se hace tarde y tenemos una elección. Hablaremos después —⁠dijo aún sobrecogida.

Sonthorn asintió. Iba a decirle algo a Tarnicis cuando la joven le dio un sonoro beso en los labios, haciéndole olvidar hasta su propio nombre. Anonadado e impresionado, Sonthorn se quedó paralizado. Solo pudo ver cómo la mujer que le había ayudado a liberarse, le sonreía. Tarnicis corría ya hacia el pueblo, con aquel hermoso pelo negro saltando a su paso.

«Gracias por hacerme saber quién soy realmente. Ningún mal te atenazará mientras me quede una gota de sangre con la que luchar por ti —⁠prometió al aire, y sonriendo, siguió los pasos de Tarnicis hacia el pueblo».

CAPÍTULO 5
LA ELECCIÓN

Sonthorn corrió tras Tarnicis hasta la plaza central del pueblo, donde parecían haberse reunido todos los vecinos. Se congregaban tantas personas en un espacio tan pequeño que Sonth perdió de vista a la joven, maldiciéndose. Pensó en llamarla, pero el griterío era demasiado estrepitoso para que hubiese logrado oírle. Cejó definitivamente en su empeño cuando Hálice se dirigió hacia él esquivando a la población. La mujer tardó varios minutos en alcanzarlo que a Sonth le parecieron interminables. Finalmente llegó hasta él sin resuello, se apoyó en sus hombros y le abrazó, tratando de recuperar el aliento. Se apartó de él y descubrió unos ojos plateados que la miraban intensamente, desconcertándola.

—Te estuve buscando por todo el pueblo, madre. Siempre nos vemos por la mañana, ¿qué te ha ocurrido hoy? —⁠Hálice tardó varios segundos en responder, estaba absorta mirando a su hijo.

—Tuve que… bueno… resolver unos asuntos… pero ¿qué te ha pasado a ti? Te noto extraño. —Era imposible engañar a una madre, y Sonthorn lo sabía—. Bueno, ya me lo explicarás, hoy no importa. ¡Hoy te haces adulto! —⁠Hálice se lanzó sobre su hijo y le dio un nuevo abrazo tan fuerte que casi lo ahoga. La mujer parecía no estar dispuesta a soltarlo.

—Mamá… ¡que me ahogas! Suéltame, por favor —⁠dijo Sonthorn desde dentro de los brazos de su madre. Podía haberse liberado, pero jamás le haría eso a su madre. Así pues, esperó pacientemente a que ella aflojase la presión, dejando ir a su pequeño por fin.

—Es verdad, ya eres mayor —dijo tristemente mientras lo soltaba⁠—, hoy te convertirás en un hombre. ¿Estás preparado para la Elección? Sí, claro que sí. Siempre has estado preparado para los más extraños acontecimientos…

—Madre… no empieces de nuevo… sabes que no fue a propósito, pero… he cambiado. Siento haberte hecho sufrir por mis acciones pasadas —⁠dijo seriamente—. No volveré a perder los nervios de nuevo.

Hálice se quedó paralizada.

—Vamos a la Torre del Consejo. —Fue la única salida que se la ocurrió. La mujer emprendió el camino⁠—. Ya empiezan a llamar a los nuevos adultos. Hoy es tu día, no lo olvides.

—Será lo mejor, —asintió Sonthorn y siguió a su madre hacia la torre.

La sala del consejo apareció ante los ojos de Sonthorn llena de gente. Todos los habitantes del pueblo estaban allí. Por supuesto, la gran mayoría de ellos le miraban sin disimulo. Sonth observó algo que no le había contado Cerón, pues los presentes se dividían en varias zonas. Cuando Hálice le dijo que pasase hacía delante de la sala, pudo observar la distribución mejor cuando llegó a su lugar.

Los Nuevos Adultos, como les llamaban, estaban justo delante del trono del consejo, mientras los que habían pasado a la edad adulta el año anterior se parapetaban en las paredes exteriores, en la parte delantera de la sala. En cambio, los padres y familiares se quedaban detrás de los novicios, mientras los amigos y los curiosos quedaban relegados al final de la sala si es que quedaba sitio. Los que no cabían en la sala, eran desalojados del edificio, invitándoles a esperar los veredictos fuera de la torre.

Los murmullos se alzaron ente los presentes cuando aparecieron Nerkatal y Morsh, pero sin el Elector Odgar. La jefa de los magos se situó delante de Sonthorn y los demás, mientras Morsh se quedaba un paso por detrás de ella.

—Mi nombre es Nerkatal, jefa de los magos de Shuko. Mi labor será guiar a los nuevos alumnos que hoy resulten elegidos de la Escuela de Magia. —⁠La mujer se retiró un paso atrás intercambiando su posición con Morsh.

—Me llamo Morsh, jefe de los guerreros de Shuko —⁠dijo con voz grave—. Mi labor será guiar a los nuevos alumnos de la Escuela Militar que hoy resulten elegidos.

Se retiró junto a Nerkatal mientras entraba en la sala Odgar. Este se abrió paso hasta situarse delante de ellos.

—Mi nombre es Odgar. Mi labor será juzgar quién es digno de entrar en la Escuela de Magia y cuál en la Escuela Militar. Seré justo con mis decisiones. Que los Dioses Desaparecidos abran mis ojos a la magia —⁠dijo con voz tranquila y suave. El Elector no recordaba ya el número de veces que había ejercido el cargo.

Dicho esto, apareció Mesou, jefe del Consejo de Ancianos, que pese a su corta edad había sido designado Consejero, pues nadie más había optado al puesto. Todos aguardaban a que Roland volviese de su misión, pero llegado el momento, el consejo debía ser dirigido. Mesou trataba de ser honrado y neutral, pero sus decisiones eran a menudo criticadas y rebatidas. Su carácter, a mitad de camino entre la inexperiencia y la parcialidad no estaban a la altura de Roland. El consejo seguía esperando la llegada del anterior consejero, pues él hubiese sabido cómo actuar. No obstante, hacía mucho que habían perdido la esperanza.

—Mi nombre es Mesou, jefe del Consejo de Ancianos. Daré fe de todo lo aquí acontecido, mas no participaré en las pruebas. Que los Nuevos Adultos den un paso al frente.

Todos obedecieron a la vez. Solo Sonthorn dudó un instante. Había algo en el consejero que reconocía, aunque no había visto al mismo más que un par de veces en su vida. El consejero no salía casi de la torre y Sonthorn evitaba las fiestas y muchedumbres. Un sentimiento de desconfianza le embargó con solo mirarlo. Finalmente, dio un paso al frente junto a sus compañeros.

—Os guiaremos al lugar de la Elección. No obstante —continuó Mesou—, debo informaros de que todo lo acontecido allí debe permanecer en secreto. Ni el más mínimo suceso debe salir de la cámara, bajo pena de expulsión. —⁠El consejero jefe miró a cada uno de los Nuevos Adultos, deteniéndose brevemente en Sonthorn, quien sostuvo su mirada hasta que continuó—. Seguidme.

El consejero se dirigió a una puerta oculta detrás del trono del consejo. Avanzó hasta ella, murmuró unas palabras mágicas y esta se abrió sin el más mínimo sonido. Los Nuevos Adultos se miraron unos a otros indecisos antes de seguirle. Sonthorn no tenía a quien mirar dentro de su grupo, por lo que buscó con la mirada a Tarnicis. Solo le pareció verla brevemente al final del cortejo. Siguió adelante junto al resto, pues Rénal ya comenzaba a empujarle para que avanzara.

Penetró en un estrecho corredor poco iluminado en el que el aire estaba muy viciado. Siguió su sinuoso camino que descendía con una pronunciada pendiente durante varios minutos, hasta que de pronto Mesou se paró en seco. Sacó una llave y la introdujo en un pequeño hueco de la pared del que Sonthorn no se había percatado siquiera. La giró y abrió una puerta que daba a una amplia sala repleta de sillas. Con una palabra mágica, encendió las antorchas que colgaban de las paredes. Instó a los jóvenes a que tomaran asiento y se dirigió a los Nuevos Adultos cuando estos entraron en la sala.

—Sentaos. A partir de ahora seguid las instrucciones de Odgar, yo seré un mero espectador de la Elección. —⁠Mesou se deslizó hacia las sombras y se sentó en una silla colocada allí con tal propósito.

Todos se dirigieron rápidamente a sus asientos, pero como no se había establecido orden alguno, enseguida comenzaron a formarse grupos de amigos. Sonthorn se fue hasta la última fila, donde para su sorpresa, ya estaba sentada Tarnicis. Su alma se llenó de vida mientras tomaba asiento a su lado sin dejar de mirarla. Se creían los dos únicos seres en aquella sala repleta.

Sus únicos movimientos fueron mirarse el uno al otro. Ninguno podía apartar la mirada del otro. Una mano furtiva agarró la del otro, sin saber realmente quién buscaba a quien. El contacto proporcionó el calor que les faltaba en aquella fría sala.

—Comencemos —dijo Odgar—. Dado que Mesou no ha establecido ningún orden —dijo mirando al jefe del consejo, que se encogió ante su olvido—, empezaremos por los primeros. Os acercaréis hasta colocaros delante de mí y me diréis vuestro nombre y el de vuestros padres para que tome nota. Después, me contareis por qué queréis ser instruidos en la magia. Si no me parece razonable o sincero vuestro alegato, seréis rechazados de inmediato. No obstante, si pasáis esta prueba, aún tendréis que superar la de la magia innata. —El Elector miró a su público esperando cualquier duda o pregunta. En vista del silencio reinante, continuó—: Comencemos pues. Si alguien desea una profesión diferente o no quiere entrar en la Escuela de Magia, puede abandonar la sala. —⁠En vista de que nadie se movía, dio inicio a la Elección.

La primera persona el levantarse para ser probada fue Leonora. Rápidamente se colocó delante del Elector.

—Muy bien, muchacha, no tengas miedo. Comienza y sé lo más sincera posible.

—Mi nombre es Lenora. Hija de Dóper y Sune. —⁠La joven estaba muy nerviosa, pero Odgar le dio su tiempo. Poco a poco logró relajarse lo suficiente para empezar.

—Muy bien, Lenora —dijo Odgar con voz dulce⁠—. ¿Por qué anhelas la magia?

—La magia late en mi interior, solo busco la manera de darle salida. —⁠La joven pareció dudar, hasta que habló su corazón.

Odgar pareció dudar, pues el alegato había sido muy pobre, pero la sinceridad de la muchacha era evidente. Levemente asintió.

—Muy bien. Te explicaré en qué consiste tu prueba de la magia —⁠dijo el Elector—. Provocaré una llama y tendrás que controlarla. Según la fuerza que ejerzas, la aumentaré o la disminuiré para comprobar tus facultades. No puedes utilizar ninguna palabra mágica, solo quiero saber cuánta magia vive dentro de ti. ¿Has entendido?

La joven asintió levemente mientras comenzaba a sudar, tremendamente nerviosa. Odgar dijo las palabras mágicas y suspendió una bola de fuego ente él y la muchacha. Al poco tiempo esta comenzó a expandirse hasta que Lenora cerró los ojos mientras intentaba juntar las manos. Aquel era un símbolo inequívoco de que usaba la magia, pues la bola comenzó a replegarse.

Odgar ejerció más poder sobre la bola para comprobar las facultades de la chica, hasta que la joven ya no pudo controlarla más y la dejó ir. El Elector cesó la prueba y permaneció en silencio varios segundos.

—Has superado la prueba, felicidades.

—Acércate —dijo Nerkatal mientras se aproximaba a recibirla⁠—, los que pasan la prueba permanecen en la habitación que hay detrás de mí hasta el final de la Elección.

Lenora se aproximó a ella y salió de la habitación en silencio. Mientras el siguiente Nuevo Adulto se situó delante de Odgar, dispuesto a pasar la prueba con igual resultado.

Sonthorn no prestaba atención, estaba completamente absorto en Tarnicis. Las pruebas se sucedían poco a poco delante de ellos, hasta que Madaba entró por una puerta lateral, seguida por Rénal.

La consejera se acercó hasta Odgar que se vio obligado a detener la prueba de un joven. La anciana le susurró algo al oído y el Elector asintió.

—Entra, Rénal. —El examinador miró al joven con suspicacia⁠—. Tienes permiso para realizar la prueba. No obstante, deberás resultar muy convincente para paliar la clara falta de respeto que has tenido llegando tarde. Continuemos.

Madaba salió de la sala mientras Rénal se sentaba dos asientos a la derecha de Sonthorn, que levantó la cabeza al fin. Faltaban pocas personas para su turno y los nervios amenazaron con aparecer. Se veía claramente en su mirada el miedo, o así lo debió entender Tarnicis, que le agarró la mano dándole ánimos. Sonth hizo lo mismo con ella; ambos fueron el pilar en el que el otro se sostuvo.

El tiempo pareció detenerse entre ellos de nuevo mientras el resto de Nuevos Adultos iban realizando las pruebas con diferente éxito. Algunos pocos la pasaban, cuando la mayoría eran rechazados por falta de facultades. Alguno finalmente rechazó hacer la prueba, queriendo ingresar en la Escuela Militar. La mayoría de las profesiones comenzaban a partir de una de las dos ramas. Todos los jóvenes debían pasar por alguna de ellas, pues desde hacía cientos de años, el mundo se había visto envuelto en guerras y batallas constantes. Los Dioses Desaparecidos creyeron oportuno que todos los habitantes del continente fueran entrenados en uno u otro sentido, temiendo el día en que fueran necesarias sus habilidades.

No obstante, se podían suceder casos en los que los jóvenes rechazaban cualquier entrenamiento, pero los ancianos no les reconocerían como adultos. No serían capaces de protegerse a sí mismos ni a nadie. La historia del mundo revelaba enemigos ancestrales y guerras inconclusas, por lo que la tradición marcaba que cada persona adulta debía poder defender a su familia de alguna de ambas formas. Si no era así, no sería un adulto. No podría tener familia, empleo, vivir en sociedad. Serían unos marginados fuera de toda civilización. La mayoría emigraba hacia el sur, pues corrían rumores de una tierra sin normas, llena de paz y tranquilidad.

Finalmente, Sonthorn volvió a prestar atención cuando le llegaba el turno a Rénal, dado que él iba a ser el siguiente. A Tarnicis le quedaba el dudoso honor de ser la última en hacer frente a las pruebas.

—Acércate, Rénal, es tu turno. Recuerda mis anteriores palabras, debes impresionarme —dijo el Elector—. Tu prueba consistirá en crear una bola de fuego que yo trataré de extinguir. ¿Lo has entendido? —⁠Rénal miró desafiante al Elector y asintió levemente, con una sonrisa burlona en su rostro—. Comencemos pues.

Sonthorn fue sacudido por un escalofrío. Una nueva visión se abrió paso entre su consciencia mientras sus ojos comenzaban a brillar, plateados. Pudo ver cómo se destruía un castillo maravillosamente bello, tan alto que su techo se perdía en el cielo entre negras nubes de tormenta que pronto comenzaron a descargar. Una sacudida propició su caída, sin duda provocada por la explosión de fuego que atravesaba sus paredes. Aunque no los pudiese ver, sabía que habían muerto cientos de personas en su interior. Sentía sus vidas extinguiéndose bajo las llamas o la piedra. Sin reconocerlas, cada una de ellas le era conocía. Aún sin rostros que atestiguasen sus nombres, hubiese podido saber quiénes eran. Por cada uno de ellos sufrió en silencio.

Las imágenes pasaron fugazmente por delante de sus ojos sin que pudiese llegar a comprenderlas. Solo sabía que una torre caería, pero no sabía dónde ni cuándo. Aquella tragedia acabaría irremisiblemente con cientos de vidas inocentes.

Las imágenes desaparecieron tan rápidamente como habían llegado. En su lugar solo encontró el aterrorizado rostro de Tarnicis, que negaba con la cabeza mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Un gemido angustiado salía de su boca, incapaz de pronunciar palabra inteligible alguna. Sonthorn buscó la causa de su aflicción. Siguió la vista de su mirada y encontró a Rénal realizando su prueba, pero nada de lo que acontecía en ella era normal.

El Elector, con la cara desencajada por el esfuerzo, luchaba intentando apagar la bola de fuego mientras Rénal reía estrepitosamente. Nerkatal se unió a Odgar en su intento de controlar la magia, pero ni entre los dos lograban detener el poder del Nuevo Adulto.

Morsh se lanzó espada en mano contra Rénal, aunque Sonthorn sabía que era en balde, pues era demasiado fuerte para todos ellos. Aun así, todos preferían luchar a quedarse parados, aunque ello les costase la vida.

El Nuevo Adulto solo tuvo que mirar a Morsh para detenerle. El jefe de los Guerreros salió volando por los aires hasta estrellarse contra la pared contraria, donde cayó inconsciente. Rénal reía y reía disfrutando con la agónica situación. Una mirada de odio y rencor salía de unos ojos completamente negros.

Odgar comenzaba a flaquear, ya no tenía la energía de su juventud. Pronto cedería ante la fuerza de Rénal y su magia provocaría una explosión. Tal como había ocurrido en la visión de Sonth. El joven lo entendía ahora. La torre de su visión era esa y la gente muerta, su pueblo.

Sonth se levantó, sus intenciones de detener a Rénal se veían claramente en sus ojos color plata. No podía permitir aquello, pero Tarnicis lo agarró del brazo y le obligó a volver la cara hacia ella.

—Ten cuidado. Daré el aviso —dijo entre lágrimas.

—Tranquila, es la senda que he elegido —dijo mientras volvía la mirada hacia Rénal—. Sal de aquí. —⁠La voz que sonó era la de un hombre adulto maduro, lo cual no le pasó desapercibido a Tarnicis.

—Gracias por salvarme de nuevo, Sonthorn —⁠dijo mientras corría hacia la puerta para dar la voz de alarma.

Rénal volvió la cabeza hacia ella cuando esta llegaba a la salida.

—¡No escaparás! —gritó—. ¡Moriréis todos a mis manos!

Tarnicis trataba de forzar el picaporte mientras Rénal se preparaba para lanzarle un hechizo que acabaría sin duda con ella. Sonthorn lo supo antes de que ocurriese. El joven tuvo el tiempo justo para impulsarse hacia Tarnicis con toda la fuerza de sus piernas. Apareció delante de ella cuando una bola de fuego salía de la mano derecha de Rénal. El tiempo pareció detenerse. La magia volaba poco a poco hacía ellos. Nerkatal movía la boca en un intento inútil de anular la magia de Rénal; Odgar caía desmayado por el esfuerzo lentamente. Sonthorn solo tuvo tiempo de pensar lo bueno que sería un escudo para protegerlos del ataque.

Y el fuego les impactó. La explosión iluminó el lugar cegando a todos los presentes. Poco a poco fueron recobrando la visión. Los negros ojos de Rénal buscaban a sus víctimas. El joven esperaba ver la hermosa visión de la muerte agónica de dos personas a sus manos. Sin embargo, su sorpresa fue mayúscula cuando vio a Sonthorn protegiendo con su cuerpo a Tarnicis, ambos dentro de una esfera de luz blanca semitransparente. La joven lloraba amargamente hasta que el ser de bondad en que se había transformado Sonthorn, le habló con voz grave y sincera.

«Levántese, señora —dijo tranquilamente mientras la ayudaba a incorporarse⁠— tienes que avisar al pueblo, no sé cuánto tiempo podré contener su fuerza».

Tarnicis asintió y salió corriendo, no sin antes volver la mirada a aquel hombre que estaba dispuesto a dar su vida por cualquiera de los presentes. Atravesó los restos de la puerta y desapareció.

—Muy bien, Sonthorn —dijo Rénal irónicamente—. Pero ¿de qué te servirá? ¿No pensarás que puedes detenerme? No eres nada ante mí, un simple insecto que arrancaré de mi bota cuando pise tu cadáver. —⁠Comenzó a reír de nuevo estrepitosamente.

—Déjalos ir —dijo Sonthorn pausadamente—. No se merecen estar aquí. ¿De qué te valdrá a ti matar a estas personas? No están a nuestra altura. Libéralos y lucha conmigo. —⁠El ser de bondad hablaba con la boca de Sonth.

—Tienes razón, no están a nuestra altura… —Sonthorn suspiró aliviado, Rénal parecía entrar en razón—. Por ello merecen morir. —⁠La sorpresa se dibujó en la cara de Sonth.

Un rayo comenzó a formarse entre sus manos. Rénal comenzó a juntar energía para el ataque y pronto estaría listo para lanzarlo. Dejó de proporcionar fuerza a la bola de fuego que Nerkatal seguía intentando controlar y se centró en acabar con todos ellos.

Pero el rayo desapareció. Rénal miró sus manos sin saber qué ocurría, hasta que reparó de nuevo en Sonthorn y vio que era él el que mermaba su poder. Sonth se acercó a Nerkatal y a Odgar que recuperaba el conocimiento.

—Tenéis que salir de aquí. —Ambos asintieron a pesar de su incredulidad⁠—. Llevaos a Mesou, se ha desmayado. No os olvidéis de tampoco de Morsh…

—¿Qué harás tú? —preguntó Nerkatal.

—Yo protegeré vuestras vidas. Salid, ¡rápido! —⁠gritó Sonth. Rénal juntaba de nuevo todo su poder para acabar con ellos, furioso por el contratiempo.

—¿Sabes que si haces esto no podrás entrar en la Escuela de Magia? —⁠preguntó Odgar. Ni en estos momentos de dificultad olvidaba su importante papel.

—Vuestras vidas son más importantes que la mía.

Ambos salieron corriendo, despertaron a Morsh y cogieron a Mesou entre los dos. Lo más rápido que pudieron, abandonaron la estancia hacia el corredor que daba a la sala de audiencias. Ninguno de todos ellos confiaba en que las palabras de Tarnicis hubiesen hecho mella en los habitantes del pueblo. Si no desalojaban rápidamente a los ciudadanos, bien podía ser el fin de todos ellos.

Mentalmente, Nerkatal se dirigió a Sonthorn. El joven se sorprendió ante la magia. Desconocía siquiera que se pudiese hacer eso.

«Te avisaré cuando estén todos a salvo. Aguanta».

Sonthorn liberó a Rénal, no podía seguir controlándole.

—Tu gesto es inútil. —Sonthorn avanzó hasta quedar a escasos tres metros de distancia del enemigo⁠—. Solo retrasas su fin. Acabaré contigo y luego me vengaré con ellos.

—Si he de morir esta noche para darles un minuto más de vida, así será, pero te llevaré conmigo —⁠dijo mientras le miraba a los ojos, unos ojos de color negro más profundo.

«Tengo que controlarle hasta que estén a salvo —⁠pensó—. Pero, ¿cómo?».

—¿Quién eres? —preguntó Rénal—. ¿Cómo un chiquillo como tú osa interponerse en mi camino?

—Mi nombre es Sonthorn —dijo altivamente el ser de bondad. La mente de Sonthorn era mera espectadora de su cuerpo⁠—, y esta noche será tu fin.

Rénal rompió a reír hasta que las lágrimas le saltaron de los ojos, tratando de romper la confianza de su rival.

—Buen alegato… —Se secó el rostro y añadió⁠—: pero inútil.

Comenzó a entonar las palabras del hechizo más poderoso capaz de lanzar cualquier humano. Sonrió, la lengua de fuego aplastaría a Sonthorn y así podría masacrar al resto de los habitantes de aquel mísero y estúpido pueblo que había osado despertarlo.

Sonthorn entendió las palabras del conjuro y se preparó. Pensó que tal vez volviese a funcionar el escudo, pero lo dudaba.

«Aguanta Sonthorn, solo un par de minutos más. Ya estamos llegando a la salida» —⁠dijo Nerkatal mentalmente.

«¿De qué serviría controlarle hasta que estén fuera de la torre? —Este pensamiento llenó la mente de Sonthorn, arrebatándole la fuerza—. O acabo con él, o todos morirán tarde o temprano».

Pensó en Tarnicis, necesitaba volver a verla. Era lo único que anhelaba en el mundo. Por ella lucharía… por ella pelearía… Sin saber por qué, ella le llenaba de energía y bondad; ella le daba la paz y vitalidad que necesitaba. Y entonces lo admitió.

«Me he enamorado —se confesó a sí mismo haciendo que algo cambiara dentro de él. Sonthorn había roto un sello que encerraba algo que ni él mismo sabía reconocer».

Imágenes de otros tiempos y lugares pasaron fugazmente delante de sus ojos. Imágenes de guerras y amores, esperanzas y sueños. Imágenes de crueldades y héroes, batallas perdidas y ganadas…

… eran los recuerdos de otros o los suyos…

… ya no distinguía… ya no importaba… ya no era él…

Rénal acumulaba energía para acabar rápidamente con aquel estorbo. Juntó las manos delante de la cabeza.

Una imagen se detuvo delante de él. En una época y lugar desconocidos, una mujer tuvo el valor y la fuerza necesaria para enfrentarse a alguien mucho más fuerte que ella por amor. Su batalla había sido terrible, pero si ella tuvo el coraje necesario para triunfar, tal vez él pudiese conseguirlo.

La magia comenzó a surgir entre las manos de Rénal, que reía ante su inminente victoria. Lanzó la lengua de fuego hacia Sonthorn que habría los ojos, que brillaban más que la luna. Pensó en Tarnicis… pensó en la mujer que luchó por amor…

… y se encontró a sí mismo. Ya no eran dos personas… ahora el ser de la bondad era él.

… y encontró la fuerza necesaria para ganar.

Lanzó el mismo hechizo hacia el enemigo. Las energías chocaron terriblemente amenazando con derribar la torre. El suelo temblaba mientras los combatientes luchaban, imbuyendo sus hechizos con toda su fuerza.

«Unos segundos más, ya han salido casi todos. ¡Aguanta!».

Rénal ya no reía. Sonthorn le hacía frente con toda su fuerza. El calor dentro de la cámara hacía estallar en llamas las sillas. La lucha estaba en un punto crítico. Sonthorn no aguantaría mucho más. La sangre comenzó a manar de su nariz. El esfuerzo era tan terrible que amenazaba con robarle la consciencia por el agotamiento.

«Ya estamos seguros… sálvate».

Sonthorn cambió el hechizo como hizo la mujer en otros tiempos y lugares. Se protegió con el escudo de energía, pero la fuerza de Rénal era demasiado fuerte. El hechizo lo lanzó por los aires, atravesando las paredes de la torre una detrás de otra, saliendo disparado de ella.

Mientras caía hacia el suelo pudo ver la noche que comenzaba a cernirse sobre ellos. Salvo por la luna. Ella estaba allí, iluminando el cielo con un brillo hasta entonces nunca visto.

Pensó en Tarnicis, por ella luchaba… por ella moría…

Deseó verla una vez más… una última vez. No pensó en su vida, no pensó en nada que no fuera ella mientras caía irremediablemente hacia el suelo. Su fin se aproximaba.

Pero el destino no estaba dispuesto a dejarle escapar tan fácilmente. Una fuerza se opuso a su caída. Su descenso comenzó a perder velocidad, aún había esperanza.

Había olvidado que no estaba solo. Todos los magos del pueblo colaboraban bajo las órdenes de Nerkatal intentando frenar su caída. Las madres lloraban por el joven, los chiquillos se escondían atemorizados, mas nadie en todo el pueblo perdía detalle.

Sonthorn flotó suavemente hasta el suelo, donde cayó agotado.

—¿Dónde… dónde está? —Logró articular bajo el estupor del sueño reparador que se apoderaba de él.

Tarnicis se abrió camino hasta él y se arrodilló a su lado. La torre se derrumbó detrás de ella, pero Sonth solo tenía ojos para Tarnicis. El estruendo por la caída y la polvareda siguiente colapsó sus sentidos, impidiéndole ver ni oír nada más. No importaba, tampoco podría hacerlo.

Verla una vez más…

Y se desmayó.

CAPÍTULO 6
EL ENCUENTRO

Sonthorn despertó sobresaltado tres días después de su enfrentamiento con Rénal. Intentó incorporarse, pero un terrible dolor le atravesó el pecho. Se miró el cuerpo intentando descubrir la causa del dolor y lo encontró lleno de vendas. Al parecer, había sufrido más heridas de las que se había dado cuenta. Tosió sin querer y el dolor le atravesó, obligándolo a recostarse de nuevo en la cama.

Miró por la ventana intentando descubrir si la caída de la torre del consejo fue cierta o lo había visto entre febriles sueños. Se incorporó lentamente intentando evitar el dolor y observó los alrededores de su casa. La torre había desaparecido del lugar que siempre ocupaba, elevándose sobre todas las casas del pueblo. Pensó en cualquier otra explicación que encajase en su espesa mente.

«Tal vez esta no sea mi habitación».

Miró por los alrededores de la cama en la que se veía relegado a permanecer y descubrió una habitación conocida. Sus ropas estaban allí, hasta aquella figura de los Dioses Desaparecidos que le había regalado a su madre estaba colocada sobre la mesa. Definitivamente, aquel era su cuarto. Razonablemente, si no veía la torre del consejo, significaba que había caído y que no había soñado la batalla. Pero entonces, ¿qué había pasado con Rénal? ¿Estaban todos bien?

El miedo le atenazó y se incorporó de golpe, ajeno al dolor que al momento le recorrió.

«Si sigue vivo, solo yo puedo acabar con él —⁠pensó mientras se sujetaba las costillas con el brazo izquierdo—. No puedo permanecer aquí tumbado mientras el pueblo lucha por su vida».

Bajó a trompicones las escaleras que conducían a la cocina de su casa y se apoyó en el marco de la puerta, deseando ver a sus padres como todas las mañanas. Se relajó, allí estaban los dos mirándole tristemente. Ninguna señal de batallas o combates se observaba en ellos. Sonthorn cayó de rodillas mientras sus padres corrían a auxiliarlo.

—Ayúdame a sentarlo en la silla —dijo Hálice. Dagonerd corrió a traerle el asiento que pedía su mujer. Entre los dos trataron de ayudar a su hijo a sentarse.

Hálice se relajó un poco, pero aún permanecía nerviosa por su hijo.

—¿Por qué te levantas? Estás muy débil, hijo mío, los médicos se han pasado dos días seguidos en tu habitación luchando por tu vida… —⁠Las lágrimas amenazaron con brotar de los ojos de la madre, que, a juzgar por las ojeras que tenía, no había dormido en los tres días posteriores a la destrucción de la torre.

—¿Qué… qué ha pasado? —preguntó Sonthorn entre jadeos, le costaba respirar siquiera.

Hálice y Dagonerd parecieron dudar si responder. Finalmente, pensaron que su hijo bien se merecía la verdad, por muy dura que fuera.

—Habían pasado varias horas desde que comenzaseis vuestra elección y charlábamos todos los padres en la Sala del Consejo, tranquilamente. Discutíamos, bueno, quién sería instruido en la magia. Como bien sabes, las madres conocemos mejor a nuestros hijos mejor que ellos mismos porque…

—Hálice —dijo Dagonerd—, está muy cansado y necesita dormir. Céntrate en la historia, cariño. —⁠La madre de Sonthorn asintió y tras disculparse, continuó.

—Estaba todo el pueblo reunido allí, pues faltaba poco para que salieseis. Pero solo vimos salir a Tarnicis que gritaba…

—¿Dónde está ella? —dijo Sonthorn lentamente. En el fondo ya sabía la respuesta. Sus padres se miraron indecisos⁠—. Decídmelo, necesito saberlo.

—Sus padres se la llevaron a Darmid hace dos días. Estuvo velándote en tu cuarto toda la noche —confesó Dagonerd—. No la permitieron quedarse, aunque yo me ofrecí a llevarla a Darmid tras tu recuperación… —⁠Sonthorn palideció, pero sobreponiéndose a sus sentimientos, preguntó por Rénal.

—No sabemos nada de él, pero lo más probable es que sucumbiese bajo las llamas o el derrumbe de la torre —dijo Hálice—. No obstante, no estamos seguros de lo que pasó ahí adentro. Solo tú tienes la información que todo el pueblo busca —⁠añadió mirando esperanzada a su hijo.

—Está muy débil, cariño, dejémosle descansar, ya nos dirá lo que ocurrió cuando esté en condiciones —⁠sugirió Dagonerd.

—No —susurró Sonthorn—. Os lo diré, aunque mis recuerdos son un poco borrosos.

Despacio y débilmente, Sonthorn les relató la historia de su lucha con Rénal. Sus padres prestaban tal atención a sus palabras que por momentos parecían dejar de respirar. Palidecieron ambos bajo el relato de la lucha de su hijo.

—… y entonces caí desde la torre. Pero no tenía miedo, mamá. —⁠Hálice lloraba ante el sacrificio de su hijo. Este le apoyó una mano en el hombro, intentando calmarla. Hasta en estos momentos de debilidad trataba de consolar a su madre—. Todo salió bien, ¿verdad?

Hálice asintió, pero Sonthorn sabía que no había sido así. El enemigo había escapado con vida, lo sabía… lo sentía.

—Sentí que algo frenaba mi caída y pude ver a Nerkatal dirigiendo a los magos para salvarme. Después, me desperté en mi habitación. —⁠Esto no era toda la verdad, pero no quería recordar a Tarnicis, al menos de momento. Ya habría tiempo más que de sobra para sufrir por ella—. Ahora decirme lo que yo no sé.

Dagonerd asintió y Hálice continuó con el relato.

—Apareció… ejem… ella. —Hálice pasó por alto hasta su nombre para no hacer sufrir a Sonthorn—. Nos gritaba que saliéramos todos de allí, pues había pasado algo terrible que entonces no sabíamos. Intentaba hacernos entrar en razón, pero pensábamos que era una broma. Que terrible error… después llegaron Odgar y Nerkatal con Mesou en brazos detrás de los Nuevos Adultos, seguidos por Morsh. Pero ni tú ni Rénal salisteis y nos temimos lo peor. Tuvieron que sacar a Dagonerd entre cuatro vecinos para evitar que entrase a buscarte. —⁠El padre de Sonthorn enrojeció completamente.

—Pero para sacarte a ti hicieron falta seis…

Era el turno de Hálice de ponerse roja.

—Da igual —continuó mientras se alisaba la camisa, tratando de no mirar a su hijo a los ojos. Aquellos ojos plateados que presidían su rostro—. Salimos corriendo de la torre mientras Nerkatal te iba informando… aunque no sé cómo. Cuando salimos, te vimos atravesar las paredes de la torre entre el fuego y las piedras. —⁠A Hálice le costó relatar esta parte, el recuerdo de su hijo atravesando las paredes de la torre era extremadamente duro para ella—. Los magos se unieron para evitar que te… bueno, que cayeses contra el suelo…

Sonthorn asintió. Ese habría sido su destino si los magos no hubiesen intervenido.

—Tienes rotas tres costillas —lloró su madre⁠— y se te dislocó el hombro derecho, seguramente al corchar contra la pared…

Sonth movió el brazo intentando comprobar las palabras de su madre, pero no le dolía lo más mínimo. Hálice pareció impresionada, a la vez que sonreía.

—Cariño, parece que nuestro hijo es muy fuerte —dijo Dagonerd orgulloso—. Pero basta de charla. Si me disculpáis, tengo que ir a informar al consejo. —⁠Sonthorn iba a decir algo, pero su padre le cortó—. Tu descansa, tienes que recuperarte.

Cuando su padre se levantó para salir, Sonth preguntó temeroso, desobedeciendo a Dagonerd.

—¿Entré en la Escuela de Magia? —Su padre dio un respingo mientras Hálice miraba a otro lado. Sin volverse, le contestó.

—No. —Fue su seca respuesta antes de desaparecer tras la puerta.

Y las tinieblas envolvieron a Sonthorn de nuevo.

Sonthorn despertó en la madrugada del segundo día tras volver a perder la consciencia. Tenía la boca seca y un hambre atroz en el estómago. Se incorporó lentamente esperando que el dolor le volviese a atenazar el pecho, pero ante su sorpresa, había desaparecido. Se palpó las costillas, pero no descubrió signo alguno de su rotura. El dolor había desaparecido por completo y no encontró debilidad ni fracturas cuando recorrió todas las costillas con los dedos.

Impresionado por la rápida curación, comenzó a quitarse las vendas que le envolvía. Debajo de ellas no había ni el más mínimo cardenal que recordase sus heridas. Se vistió lentamente para ir a asearse al río, pues la fiebre le había mantenido cinco días en cama. Ya era hora de una buena higiene. Salió de su casa sin hacer ruido, pues no quería despertar a sus padres, y se dirigió directamente al río. Se dio cuenta de que el sol casi no había ni salido y se alegró porque aún no había ni una sola persona en la calle.

Decidió que el baño bien podía esperar a ver la torre del consejo o, mejor dicho, sus restos. Cambió de camino y se dirigió a ella. Mientras iba atravesando las distintas zonas del pueblo, los recuerdos le asaltaban.

«Aquí aterrice tras salir despedido de la torre del consejo —⁠pensó Sonthorn—. Por suerte el pueblo me apoyó cuando lo necesitaba».

Llegó a los restos de la torre. Su otrora abrumadora imponencia, ahora convertida en escombros, le provocaba un gran sentimiento de pesar.

«¿Cómo pudo Rénal actuar de semejante forma? —⁠Recordó un dato que no les había dicho a sus padres—. Tenía los ojos negros, completamente, como cuando yo… ¡No! No puede ser, que no sea eso…».

Corrió hacia el río, ansioso por comprobarlo y aterrado por el posible resultado. Sin darse cuenta, había llegado al mismo recodo del río dónde había estado con Tarnicis. Su memoria le trastocó en lo más hondo. Se agachó frente al agua y con las prisas apoyó la mano en ella, removiéndola por completo e impidiéndole una imagen clara de sí mismo. Se pidió paciencia y esperó a que la superficie se calmase de nuevo.

Frente a aquel improvisado espejo, descubrió la verdad.

La imagen que el río proyectaba no era la que deseaba, pero sí la que sabía que encontraría. Unos ojos de color plata protagonizaban su pálido rostro. Se levantó como por un resorte y fue a caer de espaldas contra el suelo, donde quedó tendido sin resuello.

«Es culpa mía… Rénal no era él, era yo… —pensó angustiado—. La parte oscura de mi alma que liberé junto a Tarnicis debió llegar hasta él. He provocado otra muerte con mi negligencia. —⁠El mundo se cayó a sus pies».

Pero otra persona apareció en escena cuando Sonthorn intentaba asumir su nuevo error.

—Hum… veo que ya sabes la verdad. —Sonthorn levantó la cabeza hacia quien le hablaba, aunque no hacía falta, ya sabía quién era. No olvidaría esa voz en toda su vida.

Era Rénal. Estaba de pie delante de él, con una mueca de desdén en la cara.

—¿Quién eres? —preguntó Sonthorn temeroso de la respuesta⁠—. ¿A qué has vuelto? Si vuelves para acabar conmigo, te aseguro que…

—Tranquilízate, muchacho —le cortó Rénal mientras Sonthorn se ponía en pie desafiante, aunque a duras penas⁠—. No he vuelto para acabar con nadie… aún. Tengo otra misión más importante que cumplir. Respecto a quien soy… bueno, dímelo tú, si es que puedes.

—Eres el mismo que yo.

—Te equivocas. —Sonthorn respiró aliviado—. Pero en parte tienes razón. —⁠Ante la mirada de incomprensión de Sonthorn, soltó un sufrido suspiro y añadió—. Yo antes habitaba en ti. Sí, aunque no me creas. Pero no importa, ya te darás cuenta. Fui yo el que mató a los asaltantes de Cerón. Pero en cambio, fuiste tú el que salvó a Tarnicis de Gohei. No lo entiendes, ¿verdad?

Sonthorn estaba desconcertado, no comprendía nada.

—Verás, dentro de ti habitábamos tres entes. Estaba yo, que busco la destrucción de la vida, el miedo y el sufrimiento. El dolor me da la vida. Pero también estaba ese estúpido ser de bondad en el que te has convertido. Y por supuesto, también estabas tú. Poco a poco yo estaba ganando terreno en tu alma a la bondad, pero apareció ella. Una lástima…

Sonthorn se encaró con él.

—Como la hayas tocado siquiera… —La furia comenzaba a dar fuerzas a Sonthorn.

—No, no, mi viejo compañero. Podría haberlo hecho, pero ¿de qué serviría? No, mis expectativas y las de mi señor están por encima de todo eso. Te necesitamos vivo, al menos por ahora. Y para ello Tarnicis tiene que seguir viva, pues parece ser la razón de tus fuerzas. ¿Sabes? Se aproxima La Guerra, y tú tienes la llave de nuestra victoria.

—Pero entonces Rénal… —Sonthorn necesitaba saber que no había causado la muerte del joven.

—Rénal ha muerto. —Aquel ser se encogió de hombros con indiferencia. La mirada de Sonthorn se entristeció⁠—. Pero no es culpa tuya, si te sirve de consuelo. Él se lo buscó al reclamarme. Tenía miedo de no poder pasar la prueba, y buscando una manera de lograrlo, me encontró.

—Te daré caza —profetizó Sonthorn sin saber por qué lo decía.

—Tal vez, —respondió Rénal mientras se evaporaba en el aire⁠—, pero cuando yo decida.

Sonthorn pasó largo rato asimilando la nueva información sentado junto al riachuelo. Finalmente, decidió guardarse para sí mismo la conversación mientras se lavaba a toda prisa antes de volver a su hogar. Nadie sabría nunca de su conversación. Pero otra persona había prestado atención a la escena, otra persona que sabría guardar el secreto hasta que lo necesitase.

Sonriendo ente la maleza, estaba Mesou.

CAPÍTULO 7
UN NUEVO FUTURO

La mañana del decimoséptimo cumpleaños de Sonthorn amaneció soleada y despejada. Era como si hasta el astro rey quisiera rendir honores al joven, iluminándolo con toda su fuerza. Hoy se cumplían, según los médicos del consejo, los diecisiete años de vida de Sonthorn. Aunque no podían saberlo a ciencia cierta, le habían atribuido cuatro meses de edad al llegar a la aldea, dónde después sería adoptado por Hálice y Dagonerd, por lo que decidieron que este sería el día.

La madre del joven se levantó al alba para prepararle una pequeña fiesta, mas Sonthorn llevaba despierto ya varias horas. Hálice le encontró sentado sobre una roca tras la casa, mirando a la luna mientras se perdía por el horizonte, absorto en sus pensamientos y ajeno al mundo que le rodeaba. No cabía en su mirada nada más que aquel satélite en el cielo que le llenaba de fuerza. Desde su combate con Rénal y la marcha de Tarnicis, era lo único que le otorgaba energía. La blanca esfera en el cielo parecía darle el valor necesario para continuar adelante, aunque solo fuese un día más.

Hálice contempló al joven durante unos pocos segundos, recordando cómo había cambiado su personalidad en tan solo un par de semanas. No hacía falta ser telépata, habilidad perdida con la desaparición de los Dioses Desaparecidos, para saber que Sonthorn estaba sufriendo por dentro. Y eso no hacía más que ponerle aún más difícil el tener que confesarle la verdad.

Pero no tenía elección, debía ser hoy, el consejo había sido muy claro. Sin embargo, Hálice tenía el corazón dividido; si se lo decía, podría llegar a perderlo; pero, por otro lado, ya llevaba diecisiete años con el corazón encogido pensando en el «y si…» y en el «pero quizá entonces…».

No, sería hoy, todos necesitaban saber la verdad.

Sonthorn se movió ligeramente, se había percatado de la presencia de su madre. Intentó no asustarla con ningún movimiento rápido, pues su madre estaba absorta en pensamientos ajenos a ese lugar, exactamente igual que él.

—Mamá, ¿qué haces levantada tan temprano? Sabes que has de descansar, me has estado velando durante toda mi recuperación —⁠dijo Sonthorn mientras descendía de la roca de un salto. Sin mirar de nuevo a la luna que era sustituida por el sol, se dirigió hasta su madre, la rodeó con el brazo y la acompañó suavemente hasta la cocina de su casa—. Vamos, vamos, toma un poco de agua que estás muy pálida.

Hálice se dejó caer pesadamente en una silla mientras miraba a su hijo que le acercaba un vaso de agua fresca. Intentó poner en orden sus pensamientos para encontrar la mejor manera de darle la noticia de su adopción. Finalmente decidió no afrontar el tema de frente, al menos no por ahora, pues tenía otros asuntos casi tan traumáticos que tratar con su único hijo.

Alargó la mano y bebió copiosamente intentando no mirar a Sonthorn. Hálice aún no se había acostumbrado a aquellos ojos plateados que lo miraban todo tan profundamente. Lentamente dejó el vaso sobre la mesa de madera y tomó aliento, mientras su hijo le sonreía dulcemente.

—Sonthorn… has… ejem… ¿has pensado en lo que hacer ajeno a la Escuela de Magia? —⁠logró articular Hálice.

La sonrisa de Sonthorn huyó de su cara, no era un tema de su agrado. Sombría y lentamente contestó a su madre.

—No, madre… mis sueños estaban encerrados en ese lugar… no, no he pensado lo que hacer —⁠contestó mientras se volvía hacia la ventana. Observando la población de Shuko que comenzaba a despertar, para él ajena a sus problemas. Deseó poder cambiar el pasado, entonces no hubiera luchado con Rénal y no le habían denegado entrar en la Escuela de Magia.

«Para qué engañarme, le hubiese plantado cara, aunque supiera el desenlace —⁠se confesó amargamente—. No podía dejar morir todo lo que conozco por esa cobardía. No, volvería a luchar con él… y lo volveré a hacer. Pero mientras, ¿cómo sobreviviré? La Escuela Militar no es mi camino, no quiero guerras».

Los pensamientos de Sonthorn seguían girando en torno a una respuesta que se le escapaba, cuando su madre le dio la solución que menos deseaba oír.

—Quizá te interesase ingresar en la Escuela Militar —⁠dijo suavemente Hálice sin mirar siquiera a su hijo, pues conocía la respuesta, pero era necesaria la pregunta.

—No, madre, no dejaré que me enseñen a matar. No quiero, mi afán es salvar, no herir.

Hálice lo entendió, pues le habían educado en la bondad, por no hablar de su incipiente pasado negro. Llevado a su hijo al su terreno, le propuso la verdadera idea que tenía en mente para su futuro.

—Si no quieres la lucha, te propongo otra opción. —⁠Sonthorn volvió la vista hacia su madre esperanzado—. He estado hablando con tu padre sobre tu futuro y me ha dado una idea. Como sabes, la forja cada vez se vuelve más famosa y a Dagonerd comienza a costarle hacer frente a los pedidos. Cada vez se pasa más tiempo trabajando y menos con nosotros. Ya casi ni come ni duerme.

El rostro de Sonthorn se iluminó, ya veía por dónde iba su madre, pero no se haría ilusiones hasta que ella terminase de hablar.

—¿Me estás… en fin… me estás diciendo que…? —⁠tartamudeó Sonth mientras su rostro se iluminaba.

—Sí, hijo mío. Podrás empezar a trabajar con tu padre y aprender de él en la forja. Además —dijo Hálice guiñándole un ojo—, quizá tengas que hacer algún viaje hasta Darmid, nos llegan muchos pedidos desde allí. —⁠La insinuación de ir a la ciudad de Tarnicis fue recibida al vuelo.

Sonthorn se levantó aliviado y le dio un fuerte abrazo a su madre que la llenó la cara de lágrimas, al fin veía una salida a su situación. Con algún propósito en la vida le sería más fácil comprender las causas de su adopción.

—Anda Sonth, ve a darle la buena noticia a tu padre, que ya lleva trabajando varias horas. Pero recuerda, no te pasará ni un solo fallo, pues él no se los permite a sí mismo.

—Mejor madre, quiero hacerlo tan bien como él. Quiero que estés orgullosa. —⁠Empezó a correr hacia la puerta, pero se detuvo en el marco, y sin volverse, dijo suavemente—: Nunca te lo digo, pero necesito que sepas que te quiero, mamá. Gracias por entenderme.

—Ya estoy orgullosa, hijo mío —le contestó al viento, pues Sonthorn había salido corriendo de casa en dirección a la forja.

El día era más claro y soleado que cuando no tenía un propósito. Pasó al lado de la torre del consejo ahora derruida y el pesar le embargó, mas los hombres comenzaban a retirar sus escombros…

«Todo cambia —se dijo—, quizá sea para mejor».

Y siguió su camino hacia una nueva vida.

Caminó hasta la forja con paso firme mientras sus pensamientos volaban en torno a un prometedor futuro. Un futuro lejos de guerras y muertes, dolor y sufrimiento que creía que le depararía la Escuela Militar. Miró al interior de la forja dónde trabajaba su padre y comenzó a ver cada detalle con otra perspectiva. Aun habiendo estado en su interior cientos de veces, cada centímetro del local le parecía nuevo a sus ojos.

El intenso fuego de la forja ya no era un calor abrasador que le quemaba la piel, ahora era una energía constructora de metal; los martillos no eran objetos ruidosos, sino herramientas que daban cuerpo al material… todo cambiaba.

Atravesó la cortina de cuero de la entrada de «La Fragua del Infierno», que era como a su padre le gustaba llamarla, y el intenso calor le golpeó en el rostro con una fuerza abrumadora. Aguantó con determinación la elevada temperatura y continuó hasta el mostrador de la tienda, anterior a dónde trabajaba Dagonerd. Las espadas estaban perfectamente colocadas adornando las paredes, llamando la atención de todo aquel que penetraba en la estancia. Aún Sonthorn, sintiendo aquel desprecio hacia las armas y la guerra, se sentía atraído por el respetuoso silencio de aquellos objetos que ostentaban la posibilidad de luchar para salvar a alguien… o para matarlo.

«Yo me parecía a estas espadas hasta hace muy poco, era capaz de lo mejor y lo peor —⁠se dijo Sonthorn—. Qué raro, tantos años visitando este lugar y nunca me había detenido siquiera a mirarlas».

Volvió la vista por toda la estancia observando cada una de aquellas diversas armas, pero no había ninguna que le atrajese especialmente. Decidido a hablar con su padre sobre su futuro, se olvidó de las espadas y dio un paso hacia el taller. De pronto captó lo que le pareció un leve movimiento, casi imperceptible, por el rabillo del ojo. Volvió la cabeza rápidamente pero no logró descubrir lo que había causado ese movimiento. Solo había una vieja vitrina de cristal recubierta de polvo.

Se acercó decidido a averiguar dónde se había escondido el ratón, pues no podía ser otra cosa, y llegó hasta ella. Avanzó lentamente para no asustar al animal y poder así sacarlo de la forja. Sin duda, si su padre lo encontraba antes acabaría con el animal sin remisión. Dio un pasó y comenzó a sentirse raro, tremendamente incómodo, pero no vaciló.

Avanzó otro metro hacia aquella vitrina cuando se detuvo, pues algo le atraía con fuerza mientras el cristal cubierto de polvo vibraba levemente. Era una sensación extraña, pero no desconocida para él. Sonthorn sintió el mismo hormigueo en los músculos que se tensaban cuando defendió a Tarnicis… y también cuando mató a los ladrones. El miedo le embargó mientras aquella fuerza le obligaba a dar otro paso más hacia delante.

La vitrina se removió, ahora perceptiblemente, mientras Sonthorn luchaba por controlar su cuerpo, hasta que comprendió que no debía tener miedo como antes.

«No debo tener miedo, ahora sé quién soy ya no temeré, ni siquiera a mí mismo».

Dejó que su cuerpo le guiase hacia aquel objeto de cristal que no paraba de moverse, ansioso por que él lo tocase. El polvo que recubría la vitrina comenzó a caer movido por las vibraciones y Sonthorn pudo descubrir qué era lo que atraía. Una espada, una simple espada apoyada sobre un cojín rojo.

Pero no era una simple espada, había algo en aquel objeto desconocido para él que le atraía sobremanera. Solo era una espada vieja y tosca depositada en el fondo de una vitrina sucia, pero su sobrio silencio guardaba tantas historias que tuvo la necesidad de sentir su tacto en las manos. Por primera vez en su vida, quiso sostener un arma en las manos.

Casi inconscientemente, alargó la mano para tocar aquel objeto que tanto le atraía. Levantó la vitrina que tan celosamente la protegía del acoso del tiempo y se tomó un momento antes de tocarla, saboreando aquel instante.

Extendió la mano hacia aquella vieja arma muy lentamente. Nubes de tormenta se cerraron en torno al cielo. Remolinos de viento azotaron el pueblo mientras la población corría a refugiarse en sus hogares.

Rayos cayeron del cielo iluminando un mundo ahora oscurecido por las nubes de tormenta. La lluvia caía iracunda sobre los tejados de Shuko, descargando la tormenta con una intensidad jamás vista.

Sonthorn era ajeno a su alrededor mientras se acercaba poco a poco al vibrante metal, era como si la propia espada también anhelase aquel contacto. El aire comenzó a girar en torno a Sonthorn, las espadas se removieron en sus asideros de las paredes, comenzando a chocar entre sí. Parecían animar aquel contacto con lúgubres gritos de entrechocar de metales mientras Sonthorn casi la rozaba el arma.

El aire aumentó su velocidad en aquella estancia hasta que los objetos de las paredes se soltaron y empezaron a volar siguiendo el recorrido que les marcaba el aire en torno a Sonthorn.

Y entonces el contacto se produjo y el mundo pareció detenerse, los rayos dejaron su rastro en el cielo, la lluvia se detuvo en su caída y el viento dejó de avanzar.

Sonthorn no veía, solo sentía el frío metal bajo su dedo y su corazón latiendo aceleradamente en sus oídos. Cogió la espada con la mano diestra mientras las armas que antes estaban colgando de las paredes quedaban suspendidas delante de sus ojos.

Levantó el arma por encima de su cabeza y la esgrimió al frente con ambas manos justo antes de que un escalofrío le recorriese la espalda. Era como si un rayo le atravesase el cuerpo hasta llegar a su cerebro, dónde se detuvo para que Sonth pudiese ver las imágenes que le quería mostrar.

Sonthorn no entendía nada, pero no perdió detalle de la imagen que se le revelaba ante los ojos.

El día era oscuro cuando aquel hombre apareció ante mí enseñándome una espalda poderosa. Miraba al frente con la mirada perdida en la lejanía, pues un gran sentimiento de pesar le embargaba el espíritu.

Casi puedo sentir la pregunta que le torturaba el alma, «¿qué hago?» parecía decir. Yo sabía la respuesta a su ansiada pregunta, ¡ve tras ella! Le hubiese gritado, pero aquel ser también sabía la respuesta, aunque se negaba a admitirla.

Te entiendo, le susurré, yo tampoco podría asumirlo. El hombre cerró los ojos, lo sabía aunque no los viese, y me resultaron extrañamente conocidos.

A través de los párpados cerrados brotaban las lágrimas de amargura por la decisión tomada, pero era la única opción. La figura se dobló como atravesado por un dolor lacerante en el pecho y se vio obligado a apoyar una rodilla en el suelo.

El viento empezó a moverse en torno a él mientras apretaba todos los músculos de su maltrecho cuerpo debido sin duda a una terrible batalla librada hacía muy poco. Casi podía verle luchar con su espada roja… ¿roja? Qué raro… en fin… contra una horda de enemigos.

El aire giraba cada vez más rápido a su alrededor mientras él seguía inmóvil en el suelo. Las lágrimas del dolor comenzaban a subir por su frente mientras su largo pelo negro se le enredaba a causa del fuerte viento.

Sabes lo que tienes que hacer… ¡hazlo cobarde, hazlo!, le grité, pero mis palabras se perdieron entre los aullidos del temporal. Finalmente, el hombre se movió y se levantó lentamente con la mirada decidida, mirando al frente, ya no parecía tener miedo, estaba decidido a afrontar su destino.

Se estiró cuan alto era y apretando los puños gritó de rabia contenida con todas sus fuerzas al cielo, cuando de pronto la luna apareció entre dos nubes. Aquel hombre la miró tranquilamente, incluso le susurró algo jamás llegaré a oír. El satélite comenzó a refulgir con una intensidad que jamás había visto en mi vida, mientras el hombre se arrancaba los restos de una túnica con la mano izquierda, dejando ver unos tatuajes blancos en la espalda que se asemejaban a unas alas.

Mi vista se nubla a causa del viento, me dije, pues no podía creer lo que veía. Las alas tatuadas en la espalda de aquel hombre parecían separarse de su cuerpo, tomando a cada segundo una forma más tangible.

Finalmente, y aunque no lo pudiese creer, tomaron verdadera forma tapándole casi por completo. Aunque resultase extraño, cada vez me parecía más conocida esa persona.

Agarró fuertemente la espada que ahora brillaba visiblemente, dirigió una mirada a la luna y le dijo lo que entendí comprender como un gracias.

Miró al frente con determinación, abrió las alas de par en par y he de reconocer que jamás he visto nada tan hermoso. Las agitó suavemente, y tras dar cuatro poderosas zancadas, saltó hacia el cielo espada en mano para enfrentarse a aquel enemigo poderoso que seguramente le quitaría la vida.

Sé que le conozco, pero ¿de qué…? El nombre de aquel ser se me escapa de los labios. Aun así, te diré suerte…

Sonthorn…

El miedo me recorre, Sonthorn soy yo, no puede…

Sonthorn…

No soy yo, ¡no!

—Sonthorn, despierta hijo, despierta, soy yo, Dagonerd. Abre los ojos por favor —⁠dijo el herrero mientras le levantaba del suelo y le rodeaba con los brazos.

Sonthorn recobró lentamente la consciencia y miró a su alrededor buscando aquel ser que se transformaba ante él, mas solo pudo ver la vieja forja dominada por el caos. Espadas, arcos, escudos, todo estaba desperdigado por el suelo de la habitación. Había incluso algunas armas que habían llegado a clavarse en las paredes de la estancia.

Todo estaba revuelto salvo la vitrina con la vieja espada, que permanecía inmóvil ajena al caos de su alrededor, inmóvil en el centro de la sala.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Sonthorn mientras salía del estupor.

—No estoy seguro, hijo, empecé a oírte gritar desde el fondo de la forja y salí corriendo a ver qué ocurría. Pero me detuve, estabas ahí de pie, junto a la vitrina, mientras toda la sala giraba a tu alrededor. No podía acercarme y tampoco sabía muy bien qué ocurría, pues el remolino de objetos me impedía verte. —Sonthorn parecía recordar esos momentos—. Después todo paró de golpe, las armas cayeron al suelo y tú te desmayaste. No sé qué estaba pasando ni me interesa, pero ayúdame a recoger, Sonthorn, pronto vendrán los clientes. —⁠Dagonerd temía la magia más que a la muerte.

Sonth se liberó de los brazos de su padre y observó la dantesca escena.

—Por cierto, ¿a qué has venido? No es que me moleste tu presencia hijo mío, es solo que tengo mucho trabajo y… has hablado con tu madre, ¿verdad?

Sonthorn no se volvió a mirar a su padre que estaba absorto en el desorden. El herrero comenzaba a planear la forma de arreglar lo más rápidamente posible aquel desastre. Sonthorn le ayudaría, pero eso tendría que esperar. Sonth necesitaba información y dio un paso hacia la vitrina.

—Sí, hablé con ella. —El rostro de Dagonerd se contrajo de angustia⁠—. ¿Qué es esa espada? Me refiero, ¿cuándo se forjó?, ¿quién…?

—¿Y qué has decidido? —Sonthorn no contestó, estaba absorto en la espada.

Viendo que su hijo no le iba a contestar hasta saber la historia de esa arma, su padre cedió, tendría que aguantar la curiosidad. Además, ya le habían advertido que algo ocurriría con ella. Tal vez así lograse entenderla. Lentamente se acercó a su hijo y dejó que la pasión que sentía por los metales hablara por él.

—Bonita, ¿verdad? —Sonthorn asintió. Era un arma tosca y fea, salpicada de innumerables desperfectos, arañazos y mellas en el filo, seguramente producidos por las muchas batallas libradas—. Y sin embargo es extremadamente tosca. Nunca supe por qué, pero había algo en ella que me llamaba la atención. La llevé ante el Consejo de Ancianos para que la aceptara en mi propiedad, pues la encontré en el bosque entre unos arbustos cuando yo era joven. —Sonthorn le miró extrañado, pero dejó que siguiera hablando, ya tendría tiempo para preguntas—. El bueno de Roland la dejó en mi propiedad a pesar de la oposición del resto del consejo. Es una lástima que desapareciera justo cuando llegaste… —⁠Dagonerd miró profundamente a su hijo.

—¿Justo cuando llegué? —preguntó Sonthorn mientras su padre se ponía rojo y empezaba recoger apresuradamente todo lo que encontraba en su camino. En pocos segundos la habitación se fue vaciando de objetos por el suelo mientras murmuraba algo sobre nacimiento, Hálice y otras cosas ininteligibles en las que Sonthorn no quiso indagar. Finalmente, su padre se calmó y se acercó de nuevo a él para seguir con su historia.

—¿De qué has hablado con tu madre? —preguntó Dagonerd—. Vamos, hijo, necesito saberlo para poder continuar con la historia. —⁠Forzó una sonrisa amable para que su hijo le creyese, a pesar del obvio chantaje.

—Está bien… estuvimos hablando de mi futuro ajeno a la Escuela de Magia, y me dio la posibilidad de entrar en la Escuela Militar como quiere Morsh. —⁠La cara de Dagonerd se volvió melancólica, pues sabía el completo rechazo a la guerra por parte de su hijo.

—Y… ejem… ¿qué vas a hacer? —preguntó tímidamente.

—Me negué en redondo a formar parte de cualquier tipo de guerra. —Dagonerd lo sabía y, sonriéndole, le alentó a continuar con su relato—. Finalmente, Hálice me dio otra solución que me podría satisfacer, y que ya había hablado contigo… —⁠Dagonerd se puso en tensión—. Acepté, empezaré a trabajar contigo en la forja.

Dagonerd no dijo palabra alguna, se limitó a abrazar a su hijo mientras las lágrimas le bañaban el rostro. Sonthorn no se dejó llevar por la emoción del momento, necesitaba saber más sobre aquella espada y le preguntó a su padre si podría continuar con la historia.

—Sí, sí, claro, perdona hijo —dijo Dagonerd mientras se secaba el rostro, aun emocionado⁠—. El consejo me había hecho poseedor, pero cuando estaba entrando en la forja de mi padre a reparar la espada, Roland entró en la forja, me abordó ¡y me habló! Su voz nunca había sido escuchada en nuestro pueblo, aunque el por aquel entonces jefe del Consejo de Ancianos llevaba entre nosotros más tiempo del que ninguno podíamos recordar. Era como si el tiempo se no hubiese percatado de su presencia, como si la edad se hubiera olvidado de visitarle.

—¿Qué te dijo, padre? —preguntó Sonthorn ante la mirada ausente de su padre, perdida en dulces recuerdos de juventud. Dagonerd se sobresaltó, pero recuperó la compostura casi instantáneamente, dejando atrás otros tiempos felices para recaer en este día. El día en que tendrían que confesarle que era adoptado. Podía ser la última conversación tranquila y verdadera que tuviese con su hijo y decidió aprovecharla.

—Me prohibió que la tocara. —Sonthorn se extrañó—. No en ese sentido, sino que no la mejorase con la forja, pues era una reliquia muy valiosa. Yo le pregunté por qué, pero él parecía reacio a contestarme. Finalmente, me miró a los ojos profundamente, y tras sondear cada partícula de mi cuerpo, respondió. —⁠Sonth se tensó, sentía que las palabras que pronto oiría también tendrían relación con él—. Dijo que la espada no pertenecía a ningún humano, sino a los Dioses Desaparecidos. Si hubiese sido cualquier otro el que me lo hubiese dicho… en fin, jamás me lo habría creído, pero viniendo de Roland la cosa cambiaba. Me hizo jurar que jamás revelaría este secreto a nadie. Solo cuando ocurriese algo realmente extraño con la persona que preguntara por ella, debía confesárselo. Según me dijo, esa persona podría ver al dueño de la espada en otros tiempos antes de su muerte, pues su alma quedó unida a la espada cuando la fabricó.

«¿Entonces el hombre de la imagen murió? Sería una pena que no hubiese podido completar su decisión».

Sonthorn meditó profundamente las palabras de su padre mientras este seguía limpiando la estancia. Llegó hasta una espada clavada en la pared que su padre, tras varios minutos de esfuerzos, no pudo sacar.

—Sonthorn, ¿puedes ayudarme a sacar esta espada de la pared? —⁠Su hijo se acercó a Dagonerd sin decir una palabra, sus pensamientos seguían absortos en las palabras de su padre.

«Si lo que mi padre dice es cierto —⁠concluyó—, entonces, ¿por qué yo? No puede ser., aunque ahora lo veo todo más claro…».

Sonthorn agarró la empuñadura de la espada casi sin darse cuenta y tiró de ella. El arma salió limpiamente y sin esfuerzo de la pared sin que Dagonerd pudiera dar crédito a sus ojos.

—Sonth, ¿deseas trabajar realmente conmigo en la forja? —⁠preguntó para evitar tener que pensar en la fuerza de su hijo. Las palabras de su padre sacaron a Sonthorn de toda cavilación.

—No, padre, yo quiero estudiar en la Escuela de Magia, pero no puedo entrar en ella. —⁠Una sombra cruzó el rostro de Dagonerd—. Pero me encantará trabajar a tu lado, papá.

—Entonces lamento tener que decirte lo que me dijo mi padre el primer día que entré en la forja a trabajar. Sé que te disgustará, pero también que lo entenderás. —⁠Sonthorn se preparó—. «No se puede forjar una buena espada sin antes saber utilizarla», me dijo hace muchos años. Y yo te lo repito. Sé que odias cualquier cosa que tenga la más mínima relación con la guerra, pero para poder trabajar conmigo has de saber usarla.

Sonthorn dudaba, no sabía qué hacer. Por un lado, aprender a usar un arma le daba otra posibilidad de herir a la gente. También de salvarla, se dijo, pero le ataba definitivamente a la guerra, pues tendría que ingresar en la Escuela Militar.

Ante la mirada dubitativa de Sonth, Dagonerd añadió:

—No tendrás que entrar en la Escuela Militar, hijo, solo te pido que las armas que vayas a forjar las sepas usar. Además, si trabajas conmigo, quizá puedas ir dentro de algún tiempo a vender a Darmid lo que forjemos. ¿No vivía allí Tarnicis? —⁠El herrero le guiñó un ojo.

Las palabras de Dagonerd surgieron el efecto deseado, Sonthorn aceptó aprender a usar las armas, eso sí, completamente ajeno a la Escuela Militar, para poder trabajar en la forja. No mencionó a Tarnicis, pero era una baza más que importante.

—¿Cuándo empiezo? —preguntó Sonthorn. Dagonerd rio de buena gana.

—¿Por qué no ahora? —Tenía que lograr mantener a su hijo fuera de casa hasta la noche. Hálice le estaba preparando una fiesta de cumpleaños y no debían llegar hasta que hubiese acabado⁠—. Sígueme Sonth, te enseñaré las herramientas y la forma de usarlas.

Sonth aceptó y siguió a su padre al interior de la forja, donde el calor era aún más terrible que antes, no sin antes mirar de reojo aquella espada que le había hablado.

CAPÍTULO 8
AHORA SÍ

—Aún no me lo explico, hijo, ¡pareces haber nacido para esto! —⁠exclamó Dagonerd—. En solo unas pocas horas has conseguido dominar las temperaturas, ¡cuando yo tardé varios años en siquiera saber utilizar correctamente!

Sonthorn estaba entusiasmado con las explicaciones de su padre. Absorbía cada detalle y nunca tenía bastante, siempre anhelaba saber un poco más. Seguía las explicaciones de su padre e imitaba sus movimientos casi mejor que él mismo, demostrando una facilidad que a Dagonerd no le pasó inadvertida en absoluto. El herrero esta impresionado y desconcertado en igual medida.

—Vuelve a explicarme las dagas, padre —le pidió.

Dagonerd estaba encantado, aunque agotado. Una vez más le explicó a su hijo el proceso con las armas cortas. No obstante, sus pensamientos estaban junto a su mujer que debía estar terminando los preparativos. Se hacía de noche y pronto debería llevar a Sonth a casa para la fiesta de cumpleaños, dónde habrían de revelarle el terrible secreto.

El pesar le embargó y su tez se volvió pálida. Sonthorn estaba a punto de preguntar sobre el acero cuando se percató del estado de debilidad de su progenitor.

—Perdona padre, se me olvidaba que llevas trabajando desde el amanecer y ni siquiera hemos parado a comer. —Ambos rieron de buena gana mientras Dagonerd golpeaba animosamente el hombro de su hijo, orgulloso de su fuerza—. Deberíamos volver a casa, mamá estará preocupada. —⁠El momento se acercaba y el color volvió a huir del rostro de Dagonerd—. Solo te pido que me enseñes una última cosa antes de marcharnos a descansar.

—Dime, hijo mío.

—Explícame cómo cerrar la forja para que nos podamos ir a dormir. Mientras yo termino de recoger, tú siéntate y descansa. —⁠Sonthorn se volvió diciendo suavemente—: Viejo… ejem.

—¿A quién llamas tú viejo? —Dagonerd se lanzó encima de Sonthorn entre carcajadas. Siempre había sido el más fuerte del pueblo, conseguido tras una vida entera trabajando en la forja. Hasta que llegó su hijo, el cual le provocaba y retaba a combates amistosos que no hacían más que unirles. Una vez más, se lanzó encima de su hijo intentando maniatarle, señal inequívoca de victoria; y una vez más estuvo a punto de vencer, mas su hijo, con una agilidad extraordinaria, se deshizo de su abrazo y se lo devolvió. Proclamando su victoria a los cuatro vientos de la forja, ayudó a su padre a levantarse.

Las risas llenaron el ambiente viciado mientras su padre se volvía hacia su hijo, y estrechándole la mano, las miradas se encontraron.

—Te has hecho todo un hombre, hijo mío. Estoy muy orgulloso de ti. —⁠Apoyó su zurda en el hombro de Sonthorn y apretó fuertemente. No había nada más que decir y ambos rehuyeron la emoción del momento, sabedores ambos de los sentimientos del otro.

—Cerremos, padre, ya está bien por hoy. —Se limitó a contestar Sonth⁠—. Siéntate y descansa, ya me ocupo yo. Si hago algo mal, corrígeme.

Siguiendo las instrucciones de su padre, Sonthorn recogió la forja rápidamente.

—Muy bien, ahora cierra la puerta, coloca el calzo y… —Dagonerd miró a su alrededor comprobando que no hubiese nadie— y coloca la trampa. —⁠Sonth no entendía para que quería su padre colocar una trampa, y ante su mirada de perplejidad, este se lo explicó—. No es una trapa propiamente dicha, hijo, es un resorte. Si alguien intentara entrar en la forja cuando está cerrada, lo que esto haría sería salpicarle una tinta que no se puede eliminar. Así sabríamos quién es y podríamos tomar medidas. No obstante, dudo que consiguiera entrar igualmente.

Tomaron el camino que conducía a su casa, charlando animadamente, cuando pasaron ante la Torre del Consejo. Dagonerd se detuvo sin que Sonthorn se percatase de ello. Miró la derruida torre y se sintió insignificante al lado del montón de escombros que se reducía día a día gracias a los esfuerzos del pueblo entero.

—Sonthorn —dijo gravemente su padre—, ¿qué pasó ahí arriba? —⁠Dagonerd miraba la torre, antes inmensa y hermosa, símbolo de la destrucción que podía haber asolado el pueblo.

Su hijo se detuvo en seco dejando una frase a medias. No miró a su padre, pues por su tono ya sabía qué era lo que estaba pensando. Ni siquiera se giró, pues solo obtendría el recuerdo de la lucha con Rénal, su sacrificio y su pérdida. Se produjo un largo silencio hasta que Sonthorn lo rompió lentamente. No era más que un susurro lo que salió de su boca, pero hasta la noche guardó silencio, dispuesta a escuchar las palabras del joven.

—¿De verdad quieres saberlo? —preguntó a su padre, el cual no se tomó a la ligera la pregunta.

La noche caía sobre Shuko ajena a la conversación de los dos hombres que no se miraban. Dagonerd tenía miedo a las respuestas de su hijo, al igual que él de contestar. Finalmente asumió las consecuencias de su pregunta.

—Sí, hijo mío. Quiero saber que ocurrió allí arriba. Necesito saber… —⁠dijo mientras se volvía hacia Sonthorn—, necesito saber cómo pudiste derrotar a un ser capaz de destruir una torre entera a pesar de ser hijo de un herrero. Anhelo saber…

—No lo hice, padre.

—¿A qué te refieres? —Dagonerd no lograba entenderle.

—No lo derroté… me venció allí arriba —dijo Sonth mientras miraba hacia la torre erguida que solo su imaginación disfrutaba⁠—. Tras la lucha en la torre y mi recuperación, él se me apareció a la orilla del río y me habló. Vino a buscarme directamente.

Dagonerd no daba crédito a las palabras de su hijo.

—Pero ¿y entonces? Volverá a por nosotros, ¿verdad? —⁠preguntó temeroso su padre—. Tenemos que… tenemos que defendemos, avisaré ahora mismo a…

—No, padre, no volverá. Me quiere a mí y no puede hacerme daño aún. No lo entenderías pues ni yo mismo lo hago, pero has de saber que no estáis en peligro. No te preocupes por eso ahora, vamos a descansar tras un duro día de trabajo, nos lo merecemos.

El herrero no estaba tan seguro de ello. Cabía la posibilidad de que aquel ser hubiese mentido a su hijo, que estuviese preparando un nuevo ataque. Pero Dagonerd también sabía que en su hijo había mucho más de lo que parecía. Su batalla, sus ojos, lo ocurrido en la forja… había demasiado que no comprendía y se sintió en la necesidad de confiar en Sonthorn. Aunque su error les pudiese costar la vida. Estaba orgulloso de él en la misma medida que confiaba en él. No, Dagonerd no daría la alarma.

—Sí, hijo, será lo mejor —dijo Dagonerd mientras reemprendía la marcha hacia su hogar donde Hálice debía estar esperando su llegada. Volvió una vez más el cabeza pesaroso hacia las ruinas, pero creía a su hijo, no sabía por qué ni mucho menos cómo lo sabía, pero, aun así, le creyó.

La casa permanecía a oscuras mientras Sonthorn se acercaba lentamente hacia su hogar. Su mirada se detuvo en la ventana de la cocina dónde solía estar su madre preparando una copiosa cena; o simplemente esperando a que su marido llegase a casa tras un duro y agotador día de trabajo. Extrañado por la ausencia de vida en el interior, Sonth se volvió hacia su padre intentando descifrar su mirada, pero este parecía haber encontrado algo muy interesante que observar que le obligaba a mirar hacia sus pies.

Todo estaba en silencio cuando entró en la casa, pero sin embargo había un murmullo llenaba el ambiente. No podía distinguir de dónde provenía, pero lo escuchó nítido como el sonido de un arroyo en la distancia. Eran respiraciones nerviosas y entrecortadas. Sonth se temió lo peor, poniéndose alerta al momento.

«Es él, viene a por mi familia. —⁠Tan rápido como vino la idea, esta desapareció de su mente—. No, es imposible, me habría venido a buscar a mí. No quiere a mi familia, no la necesita. Entonces, ¿qué es lo que está ocurriendo aquí?».

—Vamos, Sonth, ve a buscar a tu madre, debe estar en el salón, leyendo como siempre. —Hálice era una ávida lectora de libros y siempre que tenía una oportunidad aprovechaba a hacerlo—. ¿A qué esperas? Vamos, ve a darle la buena noticia, hijo mío —⁠dijo Dagonerd con media sonrisa pícara en la cara, muy mal disimulada.

—Está bien, padre, voy —contestó Sonth sin dejar de pensar en el discurrir de acontecimientos.

Lentamente se acercó a la puerta que debía de acercarle al salón, dónde, según palabras de su padre, debía estar su madre. Alargó la mano hacia el picaporte mientras todo tipo de ideas le asaltaban a la cabeza. Su contacto le resultó frío e intenso cuando lo rozó levemente. Miró hacia su padre que le sonreía descaradamente, instándole a continuar avanzando.

El metal le trajo sensaciones de cambio que muy pronto se habrían de cumplir, mas lo giró y penetró en la estancia. La repentina luz del interior le cegó momentáneamente. Despacio, muy lentamente, abrió los ojos mientras miraba a su alrededor observando el lugar, tratando de acostumbrarse a la luz. Hálice dio un paso al frente dirigiéndose hacia su hijo, que la miraba ahora atentamente, pues sostenía lo que debía de ser un pequeño obsequio.

El recuerdo le asaltó y se maldijo por su estupidez.

«¡Pero si es mi fiesta de cumpleaños! —⁠razonó Sonthorn—. Ahora lo entiendo todo. Se me había olvidado con todo lo que ha pasado estas semanas. ¡Qué tonto he sido!».

Sonth seguía absorto en sus pensamientos cuando Hálice empezó a hablar, bien fuerte para que todos los presentes la escucharan.

—Buenas noches hijo, te esperábamos desde hacía horas. No importa, sé lo que has estado haciendo. —⁠Sonth parecía a punto de interrumpirla con una pregunta, pero Hálice se adelantó—. Espera, ya tendrás tiempo para las preguntas. Como puedes ver, han venido personas de todas las familias del pueblo, y cada una de ellas te quiere felicitar a su manera. No obstante, deja que sea yo la primera, hijo mío.

Sonthorn estaba anonadado, no daba crédito a lo que ocurría a su alrededor. Notó una mano detrás de él que le apretaba cariñosamente el hombro. Se volvió y era su padre que le guiñaba un ojo, sin duda sabedor de todo lo que ocurría.

«Como se lo ha callado… ni me di cuenta. ¡Y eso que no sabe mentir!». —⁠Dagonerd le susurró algo al oído de su esposa y le dio un sonoro beso antes de irse a sentar en la silla más cercana, donde se dejó caer pesadamente. El herrero estaba sencillamente agotado.

—Parece que aprendes rápido en la forja, hijo, tu padre y yo nos alegramos por ello. Bueno, a lo que hemos venido. —Sonth se preparó para lo peor, pero ni en sueños hubiese podido imaginar las palabras que su madre estaba a punto de decir—. Gracias, gracias hijo. Gracias por salvarme de Rénal, gracias por salvamos a todos —dijo girando sobre sí misma y abarcando con el brazo a todos los presentes. Cada uno de una forma distinta, ya fuese con un golpe en el pecho, inclinando la cabeza o con reverencias, todos los presentes rindieron un silencioso homenaje al joven Sonthorn. El joven a duras penas conseguía aguantar las lágrimas que amenazaban con inundar sus ojos—. Gracias hijo mío —⁠concluyó Hálice—, de parte mía y de tu agotado pero encantado padre, felicidades, ya eres un hombre a los ojos de todos nosotros, aunque no hayas pasado aun por ninguna de las escuelas.

La multitud estalló en vítores mientras el joven terminaba de ruborizarse. Su madre se acercó despacio mientras las lágrimas le bañaban el rostro y le dio un fuerte abrazo y un beso mientras le susurraba a duras penas.

—Cuando hayan acabado, búscame, pues tengo que contarte algo importante, Sonth. —⁠Acto seguido, Hálice se apartó de él, permitiendo que el resto de los congregados se acercasen a su hijo.

El primero en aproximarse hasta él fue su amigo Cerón, pero este no necesitó palabras para expresarse. Los dos amigos se fundieron en un abrazo. Una a una, las personas congregadas en el lugar fueron felicitando a Sonthorn, cada una a su manera, para después regresar a sus casas. Solo restaban dos personas en la sala por hablar con Sonthorn, pero habían elegido deliberadamente su turno, pues eran los únicos que tenían algo importante que hablar con él. Eran los jefes de las Casas de la Magia y Militar, Nerkatal y Morsh.

Gentilmente y ante la mirada sorprendida de la jefa de los Magos ante su caballerosidad, el guerrero la invitó a comenzar a hablar ella primero.

—No logro entender lo que paso en la torre, Sonthorn. No entiendo cómo pude comunicarme mentalmente contigo, joven e inexperto en las artes de la magia… y más, ejem… viendo a tus padres carecer completamente de todo conocimiento en esas artes. No lo entiendo y tampoco creo que lo vaya a entender nunca, aunque me apene. —⁠Nerkatal sabía algo más de lo que decía, juzgó Sonthorn viendo su mirada esquiva, pero al momento se contuvo y su tez se volvió firme—. Solo tengo que decirte gracias, gracias por salvar a este pueblo. Lamento mucho que no puedas ingresar en la Escuela de Magia, Sonth. Intenté convencer a Odgar de su error al privarte del conocimiento para controlar tu magia, poderosa por un lado, e inestable por el otro. Sin embargo, no entró a razones, pero yo sí. Si algún día tienes una duda, yo te ayudaré; pero recuerda que no te puedo enseñar arte alguna, solo te podré dar información, Sonthorn. Gracias de nuevo.

Nerkatal se echó la capucha hacia atrás para que el joven pudiera ver sus ojos sinceros y su sonrisa hermosa, que antes de que se pudiese dar cuenta, le había dado un suave beso en la mejilla. Tras dejar perplejo al joven, la mujer miró fijamente los ojos de Sonthorn, como tratando de confirmar una teoría que solo ella conocía.

Sonriendo avergonzada como una colegiala por su atrevimiento, Nerkatal se volvió a poner la capucha y abandonó la habitación.

—Gracias —gritó Sonth mientras se alejaba⁠—, lo haré.

Nerkatal se paró en seco, y sin volverse, le contestó.

—Pero no lo hagas muy a menudo Sonthorn, recuerda mis obligaciones y mis límites. —⁠Nerkatal continuó su avance y abandonó la estancia.

Solo quedaba Morsh por hablar con el joven, mas meditó las palabras antes de comenzar a hablar. Sonth miraba nervioso a su alrededor, no podía olvidar que Morsh era el padre de Gohei, al cual casi había matado en su juventud para salvar a Tarnicis. Sus músculos se tensaron, la lucha parecía inminente, mas no desconfiaba de sus posibilidades.

—Gracias —dijo finalmente Morsh.

—¿Qué? —Sonth estaba atónito.

—Gracias, Sonthorn. Y por varios motivos, además. —⁠El jefe de los Guerreros se sentó en un sofá e instó al joven a imitarle, que obedeció reticente—. Mi primer motivo, y el más importante para mí, quizá te cueste entenderlo. Recuerdas cómo era mi hijo, ¿verdad?

Sonthorn asintió con la cabeza, claro que lo recordaba, Gohei era un matón que abusaba por la fuerza del resto de jóvenes del pueblo. Sonth tragó saliva mientras miraba cualquier lugar que no fuese su interlocutor.

—Cuando era pequeño no había quien lo controlase, se sentía superior a todo y a todos. Gracias a ti aprendió que no siempre se gana por la fuerza. Desde entonces es un chico modelo, aplicado y un poco más inteligente. O al menos medita más sus actos antes de iniciarlos. Aprendió una dura lección gracias a ti, pero aprendió, y por eso te doy las gracias. —Sonthorn asintió, pues sí que entendía al guerrero—. Y el segundo motivo ya estarás harto de escucharlo, pero aun así te lo diré, pues necesito decírtelo. Gracias por salvarme a mí, a mi familia y a este pueblo que tantas cosas buenas me ha dado. Si algún día necesitas algo, lo que sea, no dudes en decírmelo, pues yo haré lo que esté en mi mano por ayudarte. Bueno, hijo, se hace tarde y he de irme. —Morsh se levantó de su asiento y recordó un detalle que había olvidado—. ¡Ah! Otra cosa más. Ese beso de Nerkatal… —⁠Morsh le sonrió pícaro—. Algunos solo soñamos con siquiera verle los ojos y tú te has llevado su cariño, felicidades.

Morsh se marchaba ya riendo para sí mismo, recordando los preciosos ojos de Nerkatal cuando Sonthorn le agarró de la muñeca. El muchacho también se había puesto en pie y miraba a Morsh a los ojos, imbuyendo en su mirada la pasión que partía de sus ojos plateados.

—Hay una cosa en la que sí me puedes ayudar, Morsh —⁠le propuso.

—Dime lo que es y si está en mi mano puedes darlo por hecho —⁠contestó el jefe de los guerreros.

—Voy a empezar a trabajar en la forja con mi padre…

—Es un buen futuro Sonth, he oído que a tu padre le va muy bien.

—Sí, es verdad. —Sonth continuó—. Pero me ha dicho que, para aprender a forjar un arma, antes hay que aprender a utilizarla correctamente.

Sonth dejó caer la frase que el guerrero recogió al vuelo. Era el turno de Morsh.

—Si lo que quieres es entrar en la Escuela Militar, tienes las puertas abiertas. Con tu fuerza, destreza e inteligencia, por no contar tu dominio de la magia, llegarías a…

—No, no es eso, Morsh, yo no quiero ingresar. Detesto la guerra y todo lo que ella conlleva. —⁠El jefe de los guerreros asintió, aunque él sabía que Sonthorn erraba en su idea respecto a la Escuela Militar—. Pero necesitaría, si pudieses, que me enseñases a usar las armas, solo lo básico, lo estrictamente necesario para poder fabricarlas. ¿Podrías?

Morsh no se tomó a la ligera las palabras de Sonth y meditó largo tiempo antes de responder, barajando todas las posibilidades.

—Lo que dice tu padre es cierto, solo los más habilidosos guerreros son los mejores herreros. Te lo debo, Sonthorn, estaré encantado de devolverte parte del favor enseñándote. Por otra parte, será un honor para mí enseñarte. Hace mucho que no tengo un buen rival con el que esforzarme al máximo, y veo en tus ojos que me obligarás a ello. Acepto.

El jefe de los guerreros se dirigió hacia la puerta meditando la mejor forma de empezar. Sonthorn iba a preguntarle cuándo podrían empezar a entrenar, cuando Morsh le dio una respuesta que le iba a aterrar tanto como a emocionar.

—Mañana, al alba, frente a las ruinas de la Torre del Consejo. Prepárate, no te permitiré fallo, tregua ni descanso —⁠le advirtió.

—Gracias —dijo Sonth al aire, pues Morsh ya había desaparecido.

Sonthorn se sentó para tratar de poner en orden sus pensamientos. En unas horas había cambiado su vida completamente, ya no sabía sí…

«¿Qué quería Hálice? —se preguntó de pronto Sonth—. Cuando hayan acabado, búscame, pues tengo que decirte algo importante, Sonth —había dicho—. Será mejor que vaya a ver qué ocurre».

Salió despacio de la habitación tras observar que Cerón se había quedado dormido en una silla.

«Otro más que querrá hablar conmigo, vaya día. Bueno, lo primero es lo primero, vamos a encontrar a madre».

Hálice y Dagonerd permanecían sentados el uno junto al otro en el jardín situado detrás de su casa. No hablaban, no había nada más que decir, solo contemplaban el bosque que se extendía a lo lejos, ajeno a sus temores. Compartían sus miedos y esperanzas, apoyándose el uno en el otro solo con agarrarse de la mano.

Un escalofrío les recorrió cuando oyeron acercarse a Sonth a través de la casa mientras les llamaba. Hálice se puso tensa y el padre del joven quedó paralizado en el frío suelo bajo la noche estrellada. Solo la luna pareció moverse cuando Sonthorn salió al exterior de su hogar, dirigiendo su brillo hacia el joven. Su mirada se detuvo sobre sus progenitores, y supo que algo ocurría, no lograba imaginar el motivo de su silencio, pero sabía que la tristeza no era el sentimiento más adecuado para una fiesta de cumpleaños.

Se aproximó lentamente hacia ellos intentando adivinar la causa de su amargura. Mientras se acercaba, el viento empezó a mecer las hojas de los árboles, produciendo un sonido que acompañaba a la pesadumbre.

—¿Querías hablar conmigo, madre? —preguntó Sonthorn dubitativo.

—Sí, siéntate, hijo —pidió Hálice.

«Eso nunca era buena señal —se dijo el joven».

Sonthorn obedeció a desgana a su madre y se acomodó frente a sus padres. No quería mirarlos siquiera y permaneció con la mirada perdida en la blanca esfera que dominaba el cielo, protagonizando el bello espectáculo de las estrellas.

—Tenemos que hablar contigo, hijo mío. —Se aventuró a empezar Dagonerd⁠—. Como te has dado cuenta últimamente, tu vida ha cambiado lo inimaginable, te has hecho un hombre…

—Admirado y respetado por todo el pueblo —⁠apoyó Hálice—, y querido. Ya has visto cómo se han rendido ante ti esta noche.

—Eso no siempre ha sido así —argumentó Sonth⁠—. No hace mucho aún me miraban con miedo por las calles. Solo actúan así desde que se destruyó la Torre del Consejo.

—Sé que tienes preguntas, Sonthorn, y más en este tema. Hemos estado hablando con Nerkatal y Cerón y conocemos tus inquietudes respecto a la magia. Intentaremos que esta noche comprendas cómo…

—Ejem… —Tosió Hálice.

—… que esta noche se aclare alguna de esas dudas —⁠concluyó Dagonerd preso del nerviosismo. Debía ir con mucho cuidado para no herir los sentimientos de su amado hijo—. Pero para que entiendas lo que te ocurre, hemos de plantearte unas preguntas. Tranquilo, no serán muchas, y te prometo que al acabar tus dudas se habrán aclarado.

—¿Aceptas, hijo mío? —inquirió Hálice.

—Sí, madre, contestaré a lo que pueda. —Sonth no necesitó pensárselo, siempre había sido sincero con ellos⁠—. Pero si queréis saber lo que ocurrió en la Torre del Consejo, ni yo mismo…

Sus padres se miraron y el gesto no pasó desapercibido para Sonthorn.

—No te preocupes, todas tienen una respuesta, y no te vamos a exigir más de lo que puedes darnos. —⁠Hálice tuvo que volver la cabeza hacia el bosque para evitar que las lágrimas inundasen sus negros ojos. Se acomodó el pelo como buenamente pudo para disimular su mirada y continuó hablando con voz entrecortada. El momento había llegado—. Desde que eras pequeño, bueno, justamente… no sé cómo decirlo, desde la… lucha con Gohei, has demostrado ciertas habilidades o facultades para la magia aun cuando tu padre y yo carecemos de ella. ¿Cómo crees que te llegó ese don?

—¿Don dices, madre? —rio pensando en su pasado. Para él no había sido un don precisamente, aquella habilidad le había privado de una la infancia normal que hubiese deseado. Pero también gracias a aquel don había salvado a mucha gente—. Si, quizá… —Sonth pensó en su lucha por salvar a Tarnicis, o a Cerón y Sudne, o al pueblo cuando hizo frente a Rénal—. Aunque puede ser una maldición, ya que jamás la sabré controlar. —⁠Sonthorn era lo más sincero posible, intuía que de cada una de sus palabras dependía más de lo que llegaba a imaginar—. No estoy seguro de cómo pudo haber llegado hasta mí. Puede que quizá algún antepasado vuestro tuviese esa facultad en la familia…

Dagonerd y Hálice negaron lentamente con la cabeza, ya estaban preparados para esa pregunta.

—Bueno, según la leyenda de la Magia Latente, puedo llegar a desarrollarla en algún momento de mi vida…

Era el turno de Dagonerd.

—Hijo mío —le interrumpió—, esa es una leyenda que se les cuenta a los chicos jóvenes para que no pierdan la esperanza de llegar a ser magos. Es un truco que le contarás a tu hijo tú también cuando seas mayor. No, esa no es la respuesta. Pero no te preocupes por eso ahora, tenemos más preguntas para ti. —⁠Sonth se olvidó de la magia, ya tendría tiempo a meditar sobre ello—. ¿Nunca te has preguntado por tu infancia sin recuerdos?

Sonthorn quedó anonadado, no se esperaba esa pregunta.

—Ve, cariño, ve a por ella —dijo Hálice. Su marido se puso en pie y se dirigió al interior de la casa.

Desapareció aún antes de que Sonthorn pudiese responder a la pregunta.

—¿Qué queréis decir con eso, madre?

—Nos referimos a cuando eras un bebé, nunca nos has preguntado por ello, necesitamos saber por qué —⁠aclaró Hálice—. Todos los jóvenes en algún momento de su infancia o adolescencia preguntan cómo eran, que hacían, cómo se comportaban. Es para saber los actos inconscientes, sus instintos que tuvieron y que definen su forma de ser y futuro.

—Pues, no lo sé… —Sonth no entendía la razón de esa pregunta, pero intentó contestarla lo mejor posible, aunque nunca se lo había planteado—. Supongo… supongo que nunca me interesó saberlo. No sabía cómo era hasta hace bien poco, y me daría miedo preguntarlo porque siempre me he sentido diferente de vosotros. Siempre he estado unido, pero me sentía ajeno a… no sabría explicarlo, sentía que erais muy diferentes a mi… No quiero hacerte daño madre, solo es la verdad —⁠aclaró Sonthorn cuando observó la pálida cara de su madre.

—No te preocupes hijo, te voy a contar una historia. ¡Ah!, aquí llega tu padre. ¿La has traído, Dagonerd? —⁠Su marido asintió mientras se acomodaba junto a su esposa y le entregaba algo envuelto en una bolsa de cuero marrón. Por lo cuarteado del bulto, debía de tener muchos años, y sin duda debió de haberse abierto con mucha frecuencia. Sus correas estaban gastadas y a punto de romperse, por lo que Hálice lo abrió lentamente y sin prisa, deleitándose por volver a ver el contenido.

Sonth se sobresaltó. Sentía una fuerza, una energía en el interior de la bolsa que le atraía. Sus manos se crisparon y la sien le palpitaba mientras un escalofrío le recorría la columna. Era aquella bolsa. No sabía qué era lo que le atraía pues desconocía el contenido, pero a la vez estaba seguro de que le era conocido, casi podía decir qué contenía sin siquiera verlo. Había un recuerdo allí dentro que amenazaba con explotar y cambiar su mundo para siempre.

—Sonthorn, vas a oír las palabras más difíciles que una madre puede llegar a pronunciar, pero antes te contaré una historia y te daré un regalo. —⁠Hálice abrió la bolsa e introdujo la mano. Para Sonth su movimiento fue deliberadamente lento, pues anhelaba saber su contenido.

Su mano se cerró y empezó a sacar una pequeña manta azul, ahora gastada por el tiempo, con extraños dibujos bordados. Recorrió los símbolos dibujados en ella con la mirada, siguiendo cada uno de sus trazos. Sonthorn observó la manta mientras otra visión le recorría el cuerpo hasta aplastarle el cerebro, impidiendo poder evitarla.

El fuego amenaza con consumirme. No sé qué puedo hacer, soy incapaz de moverme, la magia me impide desplazarme lo más mínimo, pero, o hago algo o moriré. Las llamas continúan su avance hacia mí inexorablemente, ajenas al sufrimiento que acabo de padecer.

Oigo ruidos, personas se acercan entre gritos, animándose unos a otros en su afán por controlar el fuego. Curioso, ellos también están en peligro por las llamas. Una sensación de calor me invade, mas no es la abrasadora lengua del incendio la que lo causa. No, es distinto. No es mi cuerpo el que lo siente, es mi corazón.

Miro en torno a mí, mas solo logro distinguir la maleza a mi alrededor mientras un hormigueo en la nuca comienza a aparecer sin haberlo llamado. La magia que me retiene parece descender de poder a cada momento sin razón aparente y la posibilidad de salvación vuelve a cobrar vida en mi cabeza.

Hermana esperanza, volvemos a vernos, le digo.

Mis dedos se cierran en torno al aire y siento deseos de gritar aliviado, mi cuerpo me obedece de nuevo mientras comienzo a pensar en la forma de escapar a los deseos egoístas de las llamas por devorarme.

Medito largos minutos sin hallar la forma de alejarme, pues, aunque mi cuerpo me obedezca, no puedo ir muy lejos, sería aplazar lo inevitable. Pero entonces ¿cómo me puedo salvar?

Una imagen se abre en mi mente como un rayo y se queda grabada ante mis ojos, los cuales cierro para fijarme ciegamente en ella, sin distracciones. No es momento para pensar en el humo que me ciega a cada segundo o en el crepitar de ramas secas que me atemorizan ante su proximidad.

La imagen es cada vez más nítida, pero no consigo saber qué representa, es un símbolo, un dibujo, pero ¿qué significa?

Busco en lo más profundo de mi ser una explicación, me lanzo de cabeza a los recuerdos inconscientes de mi alma y hallo una respuesta. Pero eso solo puede funcionar si… quizá funcione, ¡sí, funcionará!

Hay que ser positivo.

El gentío se arremolina a mi alrededor mientras unas gotas comienzan a caer sobre mi cabeza a la vez que el calor desciende. Fantástico, pienso entre el estupor, en vez de calcinado moriré de inanición… ¡no!, no moriré aquí. Busco en mi interior las fuerzas para una última acción que pueda salvarme, ¡para que habré intentado moverme cuando no podía! Mis ojos giran en derredor mío intentando percibir la presencia que me llenaba de calor, ahora más tangible incluso.

La noto, está a mi derecha, parada, algo parece haberla detenido y me concentro en hacer que ese algo sea yo. Se vuelve hacia mí sin verme, un seto nos separa. Hálice, le gritan, vamos, eso ya está apagado. Era una voz grave la que le reclamaba.

Parece dudar y me concentro todo lo que puedo, aun a costa de mis escasas fuerzas, en llamarla. Mis ojos se cierran por el cansancio, no puedo hacer más, el destino elegirá por mí. Un hueco se abre entre la maleza y una mano asoma a su interior, abriendo el camino para unos ojos negros que me miran con ternura. Me sujeta suavemente mientras sonrío.

He acertado, era ella.

Hálice, ¿verdad? No lo olvidaré, mas el sueño reparador me invade y me dejo llevar por el cansancio hacia la tierra de los sueños, mientras la brisa me acaricia el poco pelo que tengo.

Me acurruco en su pecho, lo que parece emocionarla, y me dejo llevar.

—¿Recuerdas esta manta, hijo? —Sonth miró a su alrededor sobresaltado. Sus padres no parecían haberse dado cuenta de su visión. Parecía incluso que no había pasado el tiempo.

—No, digo… sí. —Sus padres se miraron extrañados.

—¿La recuerdas? —preguntó de nuevo Dagonerd.

—No, sí… no lo sé —contestó indeciso Sonth. Sus padres esperaron pacientemente a que continuara, no querían presionarle⁠—. Sé que esa manta la tenía yo cuando era un bebé, sé que era lo único que me protegía del incendio. Lo que no sé es cómo me dejasteis a merced de un incendio siendo solo un bebé.

—No lo hicimos, hijo —dijo Hálice mirándole a los ojos⁠—. Nosotros no te dejamos en aquel seto…

—… te encontramos allí. —Terminó Dagonerd.

CAPÍTULO 9
EL SUEÑO PROFETA

El sueño se apodera de mí tras meditar largas horas en la soledad de la noche. Las palabras de mi madre vuelven a mi mente constantemente y no hago nada para intentar alejarlas de mí, no quiero. Hay algo en ellas que abre mis ojos, que hace que todo encaje de una vez.

Adopción, me dice entre lágrimas. No sé la razón, pero me lo esperaba. Siempre me he sentido ajeno a este lugar, pero entonces, ¿cuál es mi hogar?

Repaso mi vida paso a paso desde que tengo memoria y las palabras de mis padres…, si, los llamaré así, pues es la única familia que he tenido, cobran sentido, ahora veo con claridad. Qué ciego he estado, pero no les puedo culpar, solo han hecho lo mejor para mis todos estos años.

Mis ojos se cierran, el techo de mi habitación va perdiendo forma mientras la oscuridad gana terreno. Puede que una noche de reposo me ayude a tener las cosas más claras a la mañana siguiente.

La luz se hace en torno a mí. Miro a mi alrededor tratando de acostumbrar mis ojos a la claridad reinante y consigo distinguir a duras penas una llanura verde, que se extiende en la lejanía hasta una pequeña ciudad amurallada.

A mi derecha un bosque espeso que parece ofrecerme una salida, mas mis sentimientos me obligan a mirar al frente, a la ciudad. Sin saber por qué, siento que algo ocurre en ella, pero antes de averiguar qué puede ser, me veo transportado fuera de mí.

Mi cuerpo permanece de pie mirando por encima de la lejana ciudad. Me reconozco a primera vista, sé que soy yo. Sin embargo, no logro entender qué me ha pasado, pues las heridas son demasiado graves para que no sienta dolor por ellas. Aun así, mi cara apunta fijamente al objetivo, sea cual sea, sin repararen ellas siquiera.

Miro impresionado los cambios que he experimentado, y me asombro de la fuerza que tienen mis ojos… ¡plateados! oh, no…

Parezco dudar mientras la sangre me corre por el brazo debido a una herida en el hombro que no parece resentirme. Ajeno al dolor de mi cuerpo, mi corazón sufre, una decisión le atormenta más de lo que puedo llegar a imaginar. Las lágrimas bañan mis ojos haciéndome partícipe de la decisión tomada por mi alma y que mi cabeza se niega a aceptar.

Me tomo un momento para ver mi nueva apariencia, los cambios sufridos a través de duras batallas que no hacen más que torturar mi pacífico espíritu y endurecer mi cuerpo. La melena negra que siempre ha protagonizado mi cabeza cae ahora apelmazada por la sangre derramada sobre ella, mientras los trasquilones sufridos le dan un aspecto tenebroso.

Aunque mi cuerpo siempre ha sido poderoso, mi musculatura está ahora definida, fuerte, preparada. Siento que jamás me cansaría.

Mi ropa está hecha jirones y mi sangre y la de otros salpica su tela. Sin saber la razón, mi pecho permanece descubierto, lleno de heridas que amenazan con desangrar mi cuerpo agotado y maltrecho.

No entiendo cómo pude cambiar así, pues no parezco mucho mayor de lo que soy ahora, y eso me aterra. ¿Estoy soñando?, ¿imaginando quizá? Mi cabeza mira mis manos sin que yo se lo pida. Parezco buscar un punto fijo en esta tregua que me ayude a aceptar mi decisión. Lloro amargamente mientras mis piernas flojean y caigo al suelo, desesperado. Mi pelo evita que vea mis facciones, pero esta nueva postura revela un dato desconocido para mí, pues una larga espada aparece ante mis ojos.

El arma cuelga inerte de mi cintura hasta lo que debía ser casi tocar el suelo, fina y elegante en sus formas, se mantiene oculta tras una funda de cuero duro que la protege de las inclemencias del tiempo.

¿Para qué? pienso. Si no la mellan las batallas libradas, ¿iba a poder con ella el viento? Siento ganas de reír, pero no soy capaz, la emoción del momento y el sufrimiento que percibo sufrir me lo impiden.

Mis puños golpean con fuerza el suelo, mis músculos se tensan mientras agito la cabeza negando lo inevitable. Siento la pena que me envuelve, pues es tan fuerte que, aunque no sepa el motivo de mi pesar, se me encoje el alma.

Miro a mi alrededor mientras el viento empieza a soplar con fuerza en torno a mi cuerpo. La decisión está tomada, pienso. La imagen de mis sueños comienza a temblar mientras vuelvo a introducirme en este cuerpo tan cambiado.

Abro los ojos hasta ahora cerrados y las lágrimas me nublan la vista. Las aparto rápidamente con el dorso de la mano mientras sigo la mirada que marcan. Soy mero espectador de las acciones de mi cuerpo.

El viento agita mi pelo que se va enredando a medida que aumenta su fuerza a mi alrededor. Mis músculos se tensan, mis dientes se aprietan y mi corazón se encoje. Llegó la hora. La noche se cierne en torno a mí y comienzo a sentirme mejor. Mi deseo se cumple y la luna aparece radiante en el cielo, llena y hermosa.

El viento no deja de acelerar, está a punto de zarandearme.

Mis ojos se vuelven hacia el satélite…

Miro a mi alrededor, mas no logro ver nada. Solo consigo distinguir la niebla que parece cubrir el mundo por entero. Me siento ligero, tranquilo… la brisa me mece suavemente. Percibo algo, una presencia delante de mí que hace que mis labios sonrían y mis ojos se entrecierren buscando el objetivo.

Acelero, no escaparán.

Mi mente se separa de mi cuerpo y soy de nuevo un espectador privilegiado de mis actos, mas lo que veo me aterra y emociona, pues no corro entre la niebla…

… vuelo entre las nubes.

Acelero, ya casi está.

No entiendo cómo, puede que sea cosa de magia, pero de mi espalda brotan dos poderosas alas blancas que agito con fuerza impulsándome hacia adelante. Oigo sus gritos de miedo, no saben qué hacer… yo sí, ¡morid!

Guardo la espada en su lugar, espera, ¿azul?, ya nada me sorprende. Mis labios se mueven pronunciando palabras desconocidas para mí. De nada me servirá un arma ahora, esta batalla no se ganará con acero.

Me concentro en mi objetivo, mas no puedo atacar todavía, el riesgo es muy grande. Las nubes acaban de pronto y veo con claridad ahora, pero ellos también. El que parece el capitán reparte órdenes a lo loco, mas solo uno no le obedece, y es él quien me aterra.

El motivo de mi lucha está entre sus brazos cubriéndole.

¡Cobarde! le grito.

La montura está nerviosa y cabecea haciendo perder el equilibrio a un hombre que cae al vacío entre gritos de pánico. Mi vista se aleja un poco más y distingo lo que estoy persiguiendo sin temor alguno en mi rostro, pues no es a mi muerte a lo que temo, sino a la suya.

Un poderoso dragón negro parece rehuir las órdenes de su jinete.

¿Un dragón? Ya ni me extraño por lo que veo.

Mi enemigo sonríe, mas no dice nada. Levanta el objeto de mi lucha, y riendo estrepitosamente, lo lanza al vacío. Mi mundo se para en ese instante. La risa ya no se oye, el viento ya no se mueve, pero mi mente trabaja rápido.

Decido qué hacer y permito al tiempo continuar su avance.

Las palabras salen poderosas de mi boca mientras veo como cae… ¿qué es? No lo sé, no creo que importe. De mi mano brota un rayo que atraviesa el ala del dragón desgarrándola. No puede volar, ellos tampoco. Caen entre rugidos y alaridos hacia el inexorable suelo.

No vuelvo la vista hacia mi enemigo y me concentro en mi objetivo que desciende velozmente hacia la tierra. Pliego las alas y me lanzo con todas mis fuerzas en su persecución, pues si acaba en el suelo, será el fin.

El aire me daña los ojos y no puedo respirar de su fuerza, pero continúo. Caigo tan velozmente como soy capaz mientras el miedo me aturde. El suelo se acerca rápidamente, mas lo ignoro. Sigo descendiendo, extiendo la mano para agarrarlo, solo unos pocos centímetros más…

Mi descenso pierde nitidez, algo me impide verlo. Abro los ojos completamente mientras la luz se filtra por la ventana…

Sonthorn despertó sobresaltado. El sudor le perlaba la frente mientras se incorporaba hasta quedar sentado en la cama. El corazón amenazaba con escapar de su pecho y sus músculos temblaban por el esfuerzo.

«Vaya un sueño —pensó Sonth».

Miró a su alrededor tratando de separar el sueño de su vida real. Era su cuarto, no cabía duda. La misma figura que le había fabricado a su madre adornaba una mesita, la misma imagen se distinguía a través de su ventana. Un duro día le esperaba y decidió olvidar sus sueños, pero otro pensamiento vino a ocupar el lugar dejado por ellos.

Sonthorn había jurado que sus padres seguirían siéndolo aún a sabiendas de la noticia de su adopción. No obstante, y a pesar de la charla de la noche anterior, tenía dudas de su posible comportamiento. Sabía que al principio sería incómodo para los tres, pero confiaba en que con el tiempo todo volviera a la normalidad.

«He de ver a Cerón, ayer no pude hablar con él —⁠pensó».

Sonthorn se levantó lentamente de la cama. Tras hablar con sus padres, cuando regresó a dentro de la casa, su amigo ya se había retirado a descansar. Había esperado demasiadas horas por él. Sonthorn sabía que su salud era delicada y se maldijo por no haber sabido darle su tiempo. Decidió disculparse con él en cuanto pudiera.

El día iba a ser de los más largos de su vida, pues recordó que Morsh estaría al alba esperándole para instruirle en el dominio de las armas. Se vistió a toda prisa sin reparar siquiera en lo que se ponía, solo pensó en ponerse la ropa más cómoda posible. Al mirar por la ventana de encima de su cama para saber el tiempo que hacía, reparó en un detalle que le había pasado inadvertido por completo.

Esparcidas encima de su cama sin orden aparente alguno, había unas plumas blancas que no logró atribuir a ningún animal. Aterrorizado, las escondió y salió apresuradamente de casa en dirección a las ruinas de la Torre del Consejo, dónde sin duda, Morsh estaría esperando para su primera lección.

«Ya habrá tiempo para pensar en todo esto» —⁠pensó mientras corría por las calles de Shuko bajo el frío intenso del amanecer.

CAPÍTULO 10
EL ARTE DE AL GUERRA

Sonth se detuvo ante las ruinas de la Torre del Consejo donde le esperaba Morsh para dar comienzo a su entrenamiento. Para su sorpresa, su padre adoptivo estaba aguardando con él también.

Ambos iban vestidos con ropa ajustada de cuero fuerte. Era la más apropiada para los combates, ya que permitían una buena movilidad a la vez que aseguraban protección frente a los golpes. No mucha, pues la función de las espadas era herir, pero alguna prometía.

Sonth rio por lo bajo ante la idea del cuero deteniendo una estocada mientras se acercaba a los dos hombres que conversaban animadamente. Pronto se percataron de su presencia y sus sonrisas se borraron, rápidamente asumieron su papel.

—¿Qué estás haciendo aquí, padre? —preguntó Sonth mientras Dagonerd sonreía ante la idea de que aún después de las noticias de la noche anterior, su hijo continuara llamándole padre.

—Me temo que eso es culpa mía. —Intervino Morsh al ver que Dagonerd no respondía⁠—. Verás Sonth, cuando llegué aquí antes del amanecer y descubrí que no estabas, me dirigí a la forja de tu padre pensando que podrías haber ido a trabajar olvidando nuestro trato. Tras explicarle la situación a Dagonerd y después de conversar con él de los acontecimientos de ayer noche, decidimos esperarte aquí los dos. No quiere perderse tus inicios en este bello arte.

—Pero ¿qué pasa con la forja? ¿Quién se ocupará de ella mientras los dos estamos estrenando? —⁠Sonthorn no entendía las razones que llevaban a su padre a abandonar el trabajo por verle chocar una espada contra otra.

—Tranquilízate Sonth, está todo controlado —⁠contestó Dagonerd mientras sonreía abiertamente—. Con tu ayuda tardaré mucho menos tiempo en cumplir los encargos, por lo que tengo un poco de tiempo para recordar los viejos tiempos en los que empuñaba una espada y no las fabricaba.

—Tu padre era un gran guerrero en su juventud, incluso podía haber sido el jefe de los Guerreros, pero declinó la oferta por atender su pasión. Seguro que su experiencia nos ayudará a completar tu entrenamiento mucho antes, Sonthorn. —⁠Dagonerd empezaba a enrojecer.

Sonth comenzó a sentir frío y se frotó las manos para aliviarlo. Dagonerd y Morsh no parecían padecerlo y Sonthorn les preguntó cómo era posible a pesar de llevar puesto solo un chaleco de cuero. Ambos rieron de buena gana, más aún ante la mirada iracunda de Sonthorn, Morsh intervino mientras trataba de contener la risa.

—Claro que tenemos frío, chico. —Hizo una pausa antes de continuar—. Primera norma de la lucha: nunca muestres debilidad ante el adversario. —Rodeó a Sonth con el brazo mientras le invitaba a acompañarle—. Vamos a comenzar, que se me están helando los huesos —⁠dijo mientras volvía a reír—, me temo que tenemos mucho que enseñarte.

El camino a la zona de entrenamiento habilitada para los alumnos de la Escuela Militar transcurrió en silencio mientras intentaban contener el frío que les acechaba.

—Vamos a entrar en una zona prohibida para la mayoría de las personas. Como bien sabes, los jóvenes de tu edad prefieren la magia a las armas, lo cual no les voy a culpar. Esto es mucho más agotador y exigente —⁠explicó Morsh. Se encogió de hombros—. Peor para ellos, aquí es dónde se hacen los hombres de verdad.

—No puedes hablar de este lugar a nadie, Sonth, recuérdalo —⁠dijo Dagonerd.

—No lo haré, padre. —Fue la seca respuesta de su hijo. Aún no sabía si este sería el camino apropiado para él.

Lentamente, Morsh y Dagonerd abrieron la puerta que deba al recinto de entrenamiento. Al instante, el ruido de entrechocar espadas y los gritos de los alumnos asaltaron a Sonth mientas un escalofrío le recorría la espalda. La visión le sobresaltó mientras avanzaba despacio detrás de su padre. Docenas de armas, de todos los tipos, incluso varias que no llegaba a reconocer, adornaban las paredes del patio.

«Parece estar dividido en varias secciones —⁠pensó Sonthorn mientras observaba detalladamente el recinto—, pero ¿cuál es la razón?».

—Si tienes dudas, pregunta a Morsh, hijo, yo hace muchos años que no entro en este lugar y lo encuentro realmente cambiado.

—Desde la marcha de Roland esto ha cambiado mucho, es verdad. Mesou tuvo unas ideas para mejorar este lugar. —⁠Morsh escupió la palabra, cosa que no le pasó por alto al joven Sonth—. Pregunta, no tengas problema, siempre surgen dudas al entrar a todos los Nuevos Adultos.

—¿Cómo está distribuido el recinto? Me refiero… he visto divisiones y me gustaría saber el por qué. Allí practican la lucha por lo que veo, allí con espadas… ¿por qué hay pupitres en aquella zona de allí? —⁠señaló incrédulo.

Dagonerd rio de buena gana, sabedor de que las preguntas de su hijo iban a torturar a Morsh durante varias horas.

—Todo tuyo Morsh, voy a revisar las armas por si necesitáis algún arreglo. —⁠El jefe de los Guerreros de Shuko asintió mientras veía a su viejo amigo dirigirse hacia el estante de las espadas.

—La espada es el arma preferida de tu padre, ¿lo sabías? —Sonth negó con la cabeza—. Acompáñame. —Morsh empezó a caminar hacia una vitrina escondida detrás de un pasillo, separada y segura de posibles golpes accidentales. Su contenido debía ser importante—. Estas son las mejores y más antiguas armas que tenemos. Tenemos una lanza —⁠dijo mientras señalaba a Sonth cada objeto—, una espada corta y una larga, un arco, un hacha y un martillo de guerra. Para acabar, un escudo de metal.

Sonth miraba con entusiasmo cada objeto. Su belleza, factura y delicadeza le llamaron la atención sobremanera. Sus ojos recorrían cada arma lentamente, recreándose, mientas Morsh sonreía.

—Te gustan, ¿verdad? —Sonth asintió sin darse cuenta con la cabeza—. Te explicaré cada una de ellas, pues tendrás que elegir una en especial. Pero solo una, y con esa te especializarás. Aunque domines el resto, esa será tu arma —⁠Morsh abrió la vitrina con una pequeña llave que llevaba anudada al cuello—. Coge una para empezar.

Sonth eligió el martillo de guerra.

—Curiosa elección. —Sonth sopesaba el arma ante sus ojos—. Un martillo es un arma de aplastamiento, lento, pesado de manejar, pero mortal. Muy pocas personas pueden siquiera utilizarlo, mucho menos dominarlo. Coge otra, Sonth. —⁠Lo siguiente que cayó en sus manos fue el arco. Lo tensó mientras admiraba sus formas—. El arco es un elemento esencial en cualquier batalla, cuanto más grande, más inestable, pero con mayor alcance. Has de saber que se requiere una poderosa musculatura y una magnífica vista para usarlo debidamente.

Sonth posó el arco de madera en la vitrina. Por falta de vista o fuerza no iba a ser, pero no era su arma, no le llamaba la atención lo suficiente. Eligió la espada corta.

—Es una buena elección, la mayoría de los nuevos alumnos eligen esta arma para perfeccionarse, pues permite llevar el escudo en la zurda, mientras la sostienes con la diestra. —Morsh cogió el escudo y se lo tendió—. Toma, sostenlo. —⁠Sonth así lo hizo, cada vez se sentía mejor, pero esta tampoco era la suya. Le entregó ambos objetos a Morsh—. Deberías pensarlo mejor, de esta forma puedes atacar, pero no estás indefenso.

—No, no es la mía, pero creo que estamos cerca.

—Muy bien —continuó Morsh—, dado que el hacha de batalla es en esencia un martillo de guerra, pero en vez de ser un arma de aplastamiento, es de corte, solo nos queda la espada larga. Adelante, tómala. —⁠Morsh se centró en los ojos de Sonth, esperando un cambio positivo para con esta arma. Aunque no lo decía, el jefe de los Guerreros de Shuko podía conocer el espíritu de una persona según el arma que elegía.

Sonth alargó la mano lentamente hacia la única arma de la vitrina que podía encajar con él, una espada larga que parecía ansiar una mano que la empuñara. La diestra del muchacho tembló ligeramente cuando la tocó, temiendo las visiones que se habían apoderado de él en la forja, el día antes.

Pero nada sucedió. Cogió la espada y se la ajustó a la mano. Sonthorn sonreía, aunque sin saber por qué. Su vida, sus creencias y su forma de ser cambiaban a cada segundo que sostenía aquel objeto diseñado para matar.

—¿Qué te sucede, Sonth? —preguntó Morsh extrañado al ver la palidez del joven debida a sus dudas.

Sonth no contestó de momento, su mente estaba absorta en la espada. La miró y se deleitó con su belleza y finura. Al fin se dio cuenta de lo que su cuerpo le llevaba diciendo tanto tiempo.

«Algo tan bonito no puede estar diseñado para matar, está hecho para salvar, para proteger. Con este objeto podría defender a quien lo necesite».

Algo cambió dentro del joven, la guerra, las batallas, las luchas ya no eran pérdidas humanas sin sentido. Dejaron de ser crueles matanzas por causas de otros o situaciones ajenas. Cada persona que moría, cada alma que se perdía en la batalla, estaba dispuesta a ello y lo hacía por una buena causa. Mujeres, hijos, padres… eran defendidos por personas a las que les importaba más la vida de sus seres queridos que la suya propia.

—Nada Morsh, nada —respondió al fin Sonthorn con una sonrisa sincera en el rostro⁠—. Esta es, elegiré la espada larga.

—Muy bien. Te contaré algo sobre ella antes de empezar. Es un arma larga como puedes observar, útil para enemigos separados de ti, pero muy complicada de manejar en distancias cortas. Pesada, torpe y una vez más, extremadamente complicada de manejar. —⁠Morsh miró a Sonth. Su expresión no había cambiado, sus intentos de desanimarle a elegir aquella arma habían fallado. Así pues, continuó—. Aunque con estas palabras podrás pensar que solo los ineptos quieren aprender a usarla…

—No, maestro, no pienso eso. Sé que esta arma tiene otras ventajas y aunque no sean tan visibles u obvias como la espada corta, es la que he elegido y la que quiero aprender a dominar.

—¿Maestro? Solo me llaman así mis verdaderos alumnos. ¿Deseas entonces que te enseñe el arte de la guerra, Sonth? La guerra no es siempre invadir, acabar con el enemigo. Nosotros enseñamos a defender, a proteger a la gente, a las ciudades y a los débiles, Sonthorn… —⁠preguntó Morsh incrédulo.

—Sí… no… no lo sé, pero sí sé que quiero que me eduques en el conocimiento de las armas. Quizá pueda aceptar alguna de esas lecciones si me demuestras su utilidad —le contestó airado. Sonthorn blandió la espada larga ante Morsh—. Aunque empezaré por esta, he de pasar por todas las demás, quiero el conocimiento de cada una de ellas —⁠explicó con voz totalmente convencida Sonthorn.

—Pero eso te puede llevar muchos años, Sonth. Ni yo mismo, ni siquiera tu padre sabemos dominar la espada larga como es debido. Dominar todo este surtido de armas te puede llevar años, ¡si no décadas!

—Bueno —contestó Sonthorn mientras se estiraba y giraba los brazos calentando los hombros⁠—, pues entonces será mejor que empecemos cuanto antes, ¿verdad?

Largas horas pasaron Sonthorn y Morsh practicando sobre la arena del recinto de entrenamientos. La noche caería próximamente y Morsh se vio obligado a detener el entrenamiento. Toda la mañana y la tarde era suficiente para el jefe de los Guerreros de Shuko.

«Este chico no se cansa… todo el día entrenando, sin parar a comer siquiera y apenas aprecio a ver unas pocas gotas de sudor en su piel».

—Alto, Sonthorn, ya está bien por hoy. —El alumno bajó lentamente la espada⁠—. Continuaremos mañana al alba, pero no te retrases como hoy.

—Sí, maestro, no me retrasaré. ¿Qué me vas a enseñar mañana, Morsh? —⁠preguntó el joven con curiosidad.

—Bueno, ya que deseas aprender en todas las artes, te explicaré los fundamentos del resto de armas. Pero Sonth, antes de irte…

—¿Si, maestro?

—A partir de mañana, y aunque no le he podido preguntar a tu padre, creo conveniente que solo trabajemos por la mañana. Déjame acabar muchacho. —⁠Se apresuró a decir Morsh—. Recuerda que tu padre necesita tu ayuda en la forja. Jamás lo admitirá, pero al igual que yo, se está volviendo viejo y ya has visto cuánta le hace tu ayuda.

—Comprendo, maestro —admitió Sonthorn.

—Además no es solo por él. Tu padre necesita ayuda, pero yo no tengo ya la fuerza necesaria para instruirte durante todo el día. Aunque no dependiera de tu padre, te lo pediría igual. —Sonthorn asintió—. Anda chico, vámonos a cenar ya —⁠dijo Morsh mientras le pasaba el brazo por encima del hombro—. Ya es hora. ¿Sabes dónde guardar la espada?

—No, maestro.

—Sígueme. —Uno delante del otro, se dirigieron al almacén⁠—. Cuando necesites guardar o retirar un arma del estante, deberás avisarme. No obstante, tienes la opción de traer tu propia arma como hacen muchos de los otros alumnos. Seguro que tu padre está encantado de ayudarte a fabricarla. Y ya está bien por hoy, has trabajado duro y te mereces un descanso.

—Sí, maestro, hasta mañana.

Sonth dejó la espada en el lugar que le indicó Morsh y abandonó el local para dirigirse a su casa, donde tendría muchas cosas que contar a sus padres. Una persona se presentó en el almacén de armas mientras Morsh se sentaba sobre un barril, intentando calmar los músculos que le palpitaban por todo el cuerpo.

—¿Qué tal se ha portado mi chico? —preguntó Dagonerd.

—Tienes un hijo formidable, compañero. No se cansa, aprende muy rápido y se porta bien. No te puedes quejar, amigo. ¿Has visto cómo ha entrenado?

—No me perdí un detalle en todo el día, por primera vez, ni siquiera abrí la forja. Hasta Hálice vino en algún momento. Era un espectáculo a última hora, hasta el resto de los alumnos miraba en algún momento el combate que librabais.

—Su fuerza es formidable. ¡Y encima es muy rápido! En el primer día de entrenamientos casi me supera, y tanto tú como yo sabemos que soy el mejor del pueblo. Su entrenamiento me va a obligar a mantenerme al límite.

Dagonerd rio de buena gana.

—No seas llorón. —Logró articular entre risas⁠—. Hace muchos años que necesitabas enfrentarte a alguien que te obligara a dar más de ti. No te quejes Morsh, que te veo feliz.

—Sí, tal vez tengas razón amigo…

—Anda, ven conmigo que te invite a una buena cerveza en la taberna. —⁠Dagonerd no dejaba de reír—. Que pareces un poco cansado.

Sonth llegó apresuradamente a su casa y entró a la cocina donde su madre estaba preparando la cena en la chimenea. El silencio reinaba en el hogar solo interrumpido por el crepitar del fuego y los instrumentos de cocina. Sonthorn se acercó a la olla a olfatear el guiso que Hálice removía con calma.

—¡Qué bien huele! —exclamó.

—¡Ni te acerques! —dijo Hálice mientras golpeaba la mano de su hijo con la cuchara de madera.

«¡Que rápida es con la cuchara! Nunca falla…».

—Espera a tu padre —dijo sin volverse—. Puedes ir a dar una vuelta, aún le faltará un poco para volver. —⁠Sonth se disponía a ir a su habitación para cambiarse de ropa—. ¡Ah! Se me olvidaba. Cerón vino a verte, dijo que te estaría esperando en la cima de la colina de Váralo.

Sonth quedó sorprendido, pero rápidamente se repuso, aquello no era tan inusual. Además, tampoco había podido hablar con él desde la Elección y aún le debía la visita del día anterior.

—Iré a verle madre, y vendré corriendo a probar ese guiso que tan bien huele. —⁠Hálice asintió mientras su hijo le daba un beso en la mejilla. Nada podía haber hecho más feliz a aquella mujer. Hálice se rozó la mejilla del beso como tratando de retener la sensación que se difuminaba con el paso de los segundos.

Sonth corrió hasta la colina de Váralo y miró a la cima para ver si su amigo seguía esperándole. Su madre no había dicho hacía cuánto había ido a buscarle y cabía la posibilidad de que se hubiera ido ya. La figura de Cerón se erguía en la cumbre recortada frente al cielo anaranjado. Sonth trepó la colina rápidamente y se situó al lado de su amigo.

Cerón se sentó en una roca cercana mientras invitaba a Sonth a acompañarle esperando a que recuperara el aliento. Ambos se acomodaron mientas Cerón tomaba aire.

—¿Recuerdas la última vez que estuvimos aquí? —⁠preguntó para empezar la conversación, aunque sabía de sobra que su amigo lo recordaría.

Sonth asintió. Cerón le había explicado entonces en qué consistía la Elección.

—Estuvimos hablando de la Elección, como seguro que recuerdas. No hemos podido hablar desde entonces… de cómo te fue, aunque ya lo sepa, o de lo que pasó en ella.

Sonth tuvo un escalofrío que le recorrió la espalda, pero siguió escuchando.

—Nerkatal, en sus clases, y que sepas que lo que te voy a contar está prohibido, nos ha hablado de lo que ocurrió en la Torre del Consejo. —⁠Sonth tragó saliva—. Tu situación ha sido un tema muy debatido, amigo. A los pocos días de… en fin… la destrucción de la torre, la clase de magia se dividió en dos sectores por dos opiniones contrarias.

—¿Dos opiniones sobre qué, Cerón?

—Sobre ti, amigo. O, mejor dicho, sobre tu magia, pero deja que te lo explique. Por una parte, Nerkatal y yo, desde un principio, defendíamos que una persona, por muy poderosa que fuera su magia, tiene el derecho, si no el deber, de saber controlarla. La otra, más reticente, con Odgar como máximo defensor…

—¿Odgar el Elector? —preguntó extrañado Sonthorn.

—Sí, se quedó unos días para ayudar a los Nuevos Alumnos ingresados en la Escuela de Magia a… en fin, calla y escucha. —⁠Sonth se resignó a escuchar—. Afirmaba que el poder, si no se sabía usar, era menos peligroso que si se le enseñaban cauces para poder dañar.

—¿Y cómo acabaron los debates? —inquirió Sonthorn temeroso de interrumpir a su amigo.

—No acabaron. —Cerón se encogió de hombros—. Y no creo que acaben jamás. —⁠Sonth se hundió, por un momento creyó ver la posibilidad de que las reglas de la Escuela de Magia cambiaran para él y le acogieran, cosa que no le pasó inadvertida a Cerón.

—¿Por qué me cuentas esto, amigo?

—¿Cuánto deseas conocer los secretos de la magia?

Sonth quedó anonadado con la pregunta. Jamás hubiera imaginado oírla de nuevo. Tardó largo tiempo en reaccionar y se tomó varios segundos para meditar la respuesta mientras oteaba su pueblo desde las alturas, silencioso y tranquilo. Ofrecía una imagen de paz que ayudaba a relajarse.

—Lo deseo con toda mi alma. Lo que más deseo es conocer sus secretos, que me ayuden a controlar el fuego que me abrasa por dentro. Deseo poder defender, ayudar gracias a ella.

Las palabras de Sonth eran valientes y sus ojos sinceros. No había mentira alguna en su plateada mirada, pues sus razones eran puras. Cerón asintió tras observarle detenidamente.

—He hablado con Nerkatal sobre lo que te contó en tu fiesta de cumpleaños. Hablamos sobre tu magia, y por lo que pude entrever, opina una cosa al igual que yo. —⁠El alumno de la Escuela de Magia se tomó un tiempo para organizar su mente—. Nerkatal es la jefa del clan de la magia, y su posición le impide tomar parte activa en mi plan, del que seguro que estarás encantado.

Sonthorn temblaba ansioso, sabía que algo importante iba a pasar.

—Amigo, si quieres, si aún lo deseas, y veo por tu mirada que sí. —⁠Sonth sonrió ansioso—. Te instruiré en la magia…

—¿Sí? ¿Lo harás? ¿De veras? —Sonth se puso en pie de un salto, las lágrimas le recorrían las mejillas mientras Cerón intentaba calmarle inútilmente.

—Sí, pero… —Sonthorn se detuvo en el acto y miró a su amigo.

—¿Pero? ¿Qué pero? —preguntó dudoso de querer saber la respuesta.

—Pero hay algún problema. Yo estoy estudiando aún, tendrás que medir las preguntas porque no tendré todas las respuestas. He aquí donde entra el papel de Nerkatal. Tus preguntas, las más hondas y profundas que tengas, se las podré transmitir en mi propio nombre. Así sabrás un poco más, pero lo oirás de segunda mano, recuérdalo.

Sonth asintió, rebosaba de felicidad. Ese pequeño detalle no sería tan grave como para echarle atrás. Cerón se mantuvo en silencio esperando a que su amigo recobrara la compostura.

—Hay más, ¿verdad? —preguntó al observar la expresión de Cerón.

—Sí, Sonthorn. No podrás usar tu magia, de una forma u otra y nadie se puede enterar de lo que hacemos. Me arriesgo mucho yo también. Sé que lo entiendes y no haré más hincapié en ello. Pero aún hay más… no tendrás derecho a los tatuajes de mago, pero menos da una piedra, ¿verdad?

Sonth rio de buena gana, sentía una felicidad jamás soñada, un pequeño rayo de luz se abría entre las nubes de su ser. Su futuro se aclaraba.

—Maestro, ¿me permitiría darle un abrazo?

Cerón se unió a la risa de su compañero y ambos se fundieron en un fuerte abrazo, demasiado para Cerón que empezaba a ahogarse bajo la fuerza de los brazos de Sonthorn.

—Lo siento, amigo, ya sabes que no controlo la fuerza…

—Pues eso te lo tendrá que enseñar Morsh, yo no puedo. —⁠Sonrió—. Me han dicho que por las mañanas estás en la Escuela Militar, y por las tardes ayudando en la forja de tu padre. Tendremos que reunirnos por la noche… vas a estar muy ocupado, amigo mío.

—Sí, pero ¿sabes qué? Merecerá la pena. —Cerón asintió, estaba de acuerdo con él⁠—. ¿Por dónde empezamos?

—¿Ahora? Claro, por qué no… —El joven mago meditó varios minutos—. ¡Ah! Ya sé. En nuestro primer día, tras ingresar en la Escuela de Magia, lo primero que nos explicaron cómo funciona la magia… normal —⁠dijo tras reflexionar la expresión adecuada—. Tras varias conversaciones con Nerkatal, hemos llegado a la conclusión de que la tuya es muy diferente a la del resto de humanos.

—¿Diferente? Explícate amigo, yo no sé cómo funciona ninguna de las dos. —⁠Sonthorn prestaba toda su atención, cada palabra de Cerón se grababa en su memoria.

—Intentaré ser breve, no tenemos mucho tiempo. Imagina que esta piedra —⁠dijo mientras recogía una pequeña roca del suelo—. No se llama piedra, que tiene otro nombre, el nombre de la magia y que si lo conoces puedes manejarla a voluntad con las palabras exactas. Mira y lo entenderás mejor.

Cerón posó la piedra en el suelo y dijo dos palabras que Sonthorn nunca había escuchado. Aunque en algún rincón oculto de su alma le sonaban tremendamente familiares, no lograba identificarlas. La pequeña roca se elevó del suelo un palmo ante la mirada de los dos compañeros.

—¿Entiendes? Hay unas palabras para hacer eso, pero tu magia no las necesita. Prueba tú. —⁠Cerón dejó caer la piedra al suelo.

Sonth ya había realizado esa prueba mucho tiempo atrás, y aunque las circunstancias le volvían a la memoria apenándole, probó a repetir la hazaña. Se concentró en la piedra, en la orden, en su energía y obligó a la piedra a elevarse del suelo ante los ojos de Cerón.

La mantuvo largo tiempo flotando mientras su compañero meditaba las palabras adecuadas, tratando de ordenar sus pensamientos, ideas y teorías.

—Esa es la diferencia, Sonthorn. A ti no te hace falta conocer esas palabras, tu energía, tu propia fuerza es lo que hace que te obedezca. ¿Ves la diferencia?

Sonth asintió al ver la diferencia, aunque no fuera capaz de entender el motivo. Liberó a la piedra que cayó pesadamente al suelo y se concentró en su amigo.

—Pero es tarde, mañana continuaremos —dijo Cerón mientras se ponía en pie. Sonthorn lo imitó sin protestar, sin tratar de arrancarle una clase más. Su amigo agradeció que le permitiera descansar y prepararse para la noche siguiente—. Cada noche cuando acabes en la forja, nos veremos aquí y continuaremos. La Escuela de Magia dura tres años con suerte. —⁠Cerón guiñó un ojo a su amigo—. Yo te puedo enseñar el primer año, y a medida que avance tendré más conocimientos que enseñarte, así que nos llevará dos años al menos. Todo depende de ti, pero menos de ese tiempo será imposible que te proporcione los conocimientos que buscas.

Sonth tragó saliva. Dos años para dominar la magia le parecía mucho tiempo, pero aceptaba su destino. Sin embargo, el joven no sabía que esa solo era la escuela básica. Después quedaba toda una vida para aprender y mejorar en la magia. Cerón pensó que sería mejor no decírselo a su amigo, al menos de momento.

—Cada noche nos veremos en un lugar distinto —dijo Sonthorn—, así habrá menos posibilidades de que nos lleguen a descubrir. —⁠Cerón asintió, era muy buena idea y ni siquiera la había tenido en cuenta.

—Muy bien, Sonth. —El joven mago le ofreció la mano a su amigo, el cual la estrechó con firmeza⁠—. Hasta mañana pues. Ven con la mente fresca y el alma alegre…

—Gracias, de corazón, gracias…

Cerón se quedó pasmado, pero ya se lo esperaba.

—No me des las gracias, te devuelvo la vida que me diste al salvarme. Yo también te estoy salvando, pero no solo a ti. Sé que con tu fuerza se salvarán muchas vidas. ¿Sabes? Yo también soy un poco vidente —⁠dijo Cerón mientas le guiñaba un ojo a su amigo—. Y ahora, volvamos a nuestras casas, no levantemos más sospechas.

Ambos jóvenes se separaron al llegar al pie de la colina de Váralo.

«Van a ser unos años muy largos, la forja con mi padre esperando ir a Darmid, la Escuela Militar mejorando con las armas y las noches con Cerón, aprendiendo a controlar mi poder. No obstante, me siento feliz y pleno finalmente».

Sonth volvió sonriendo a su hogar lentamente, pues quería saborear la noche, fría y tranquila, en la que su mundo, su vida y su alma cobraban sentido.

CAPÍTULO 11
SUEÑOS DE FUTURO

—¡Están tardando, mucho Dosher! ¿Qué vamos a hacer? Los dioses no lo quieran, pero pueden haber caído. —⁠Las palabras de una mujer resuenan encima de mí. Su voz parece angustiada y lloro amargamente por ella sin saber por qué. Lloro sin cesar y mi voz no hace más que alterar a las dos personas que logro ver. Trato de advertirles, pero no me entienden.

«El final está cerca y no lo saben. Pobres almas errantes, no solo hay que escuchar lo que se puede oír».

—Esperaremos aquí hasta el amanecer. Si no han vuelto para entonces, iremos a buscarlos aprovechando la luz de la luna. —⁠Un hombre alto y poderoso hablaba ahora, su voz era firme e imponente. Aun así, me pareció distinguir una leve vibración en el tono, seguramente a causa del miedo. Sus ojos miran directamente a la mujer que me sostiene en brazos—. Mientras, esperemos que vuelvan vivos.

El tiempo pasa sin más conversación rápidamente a mi alrededor. Las hojas de los árboles se mueven a gran velocidad y los ojos del hombre giran sin cesar en busca de cualquier movimiento extraño ente la maleza que rodea el claro que nos alberga. Varias veces parece especialmente concentrado en alguna rama, un seto o un ruido, pero rápidamente vuelve a su situación de vigilia. «Todavía es pronto —⁠intento decirle—, pero mantente alerta».

El sol continúa su lento avance ajeno a nuestra situación. A punto de desaparecer por el horizonte ahora anaranjado, sus cuerpos se tensan, sus mandíbulas se encajan y las mentes de las dos personas se ponen a trabajar rápidamente. Unos pasos se oyen entre la maleza. Lento, taciturno, torpe y cansado parece el ser que los produce, mas no nos confiamos, pues el enemigo tiene muchas caras.

—Escóndete Marit —dijo el hombre mientras cambiaba de posición.

«Marit… Marit… ¿de qué me suena ese nombre?».

—Aún es de día. Si son los Ashgar, no nos podemos permitir un enfrentamiento directo —⁠continuó.

La imagen de esas criaturas vino a mi mente, rápida y nítida. Criaturas despreciables, creadas por la magia más oscura de este mundo, se guían con la propia maldad y el señor que sirva a esta. Pequeñas, veloces y sobre todo numerosas, basan su fuerza en la superioridad numérica. Sin piedad, sin corazón y sin mente propia, meras armas al servicio de Kelldom. Con forma humana y dientes afilados como un león, sirven hasta la muerte.

Los pasos suenan más entrecortados, el ser que se acerca reduce su velocidad y los dos guerreros que me defienden sienten un escalofrío por todo el cuerpo que les estremece. El hombre se remueve incómodo en su nueva posición y emite un ligero sonido, muy tenue.

Todos aguardamos deseando que la criatura no se hubiese percatado de él y así siguiese por su camino, pero sí se percató. Giró sobre sus pies y se encaminó directamente al escondite donde estoy rezando por nuestras vidas. Puedo sentir, si no los pensamientos de Marit y el hombre, si sus próximos movimientos. Los hechizos más mortales se apoderan de sus bocas esperando el momento para ser liberadas.

«Estamos listos —le digo a la criatura oculta⁠—, puedes venir».

Como si me hubiese obedecido, una figura apareció frente a nosotros mientras la cara del hombre se desencajaba mirando el ser que llegó a nuestra posición. Parecía conocerle, creí ver confianza en sus ojos. Las manos que me sostienen me agarran con más fuerza. Marit no estaba tan convencida. Me concentro en la escena.

Parecía un hombre, fuerte pero delgado. Sus ropas estaban hechas jirones y llenas de sangre. Tenía una herida profunda en un lado de la cara que le contraía el gesto en una mueca de satisfacción, fría y horrible. La batalla librada tenía que haber sido terrible.

«Pero… un momento, algo no está bien».

El ser cae al suelo agotado por las heridas que colapsan su cuerpo. Cae al suelo, aunque no sin antes mirar al lugar por el que había llegado, imagino que para saber si le habían seguido.

«Algo va mal —repito sin voz—. Ese ser no busca enemigos, pues ya está a salvo. Ese hombre busca…».

El hombre sale a auxiliar al herido, exponiéndose a ser visto. Sin pensar y ajeno a su propia seguridad, se arrodilla junto a él, que yace inerte boca abajo y comienza a darle la vuelta. El tiempo se detiene. Nada se mueve, no sopla el viento, nadie respira. Al fin puedo pensar.

«Ese hombre está de lado, puedo ver su cuerpo flácido tumbado sobre un costado. Parece que Marit sigue sin confiar en él, mas el otro hombre arriesga su vida, debe ser conocido… pero no lo recuerdo. Su cara está casi toda tapada por la hierba del suelo… la hierba muere… su cicatriz cura… algo pasa… algo ocurre con él. Marit tiene razón al desconfiar, pero ¿por qué?».

Un pequeño desgarro en su ropa deja entrever un músculo tenso en su brazo derecho.

«Imposible, se ha desmayado».

Me fijo aún más. Intento predecir el destino de su mano y un brillo fugaz atrae mi mirada. Es leve y pequeño, pero lo distingo claramente.

«Una daga…».

Grito con todas mis fuerzas mientras el mundo vuelve a su velocidad normal. Los dos hombres se miran entre sí mientras Marit lucha por ponerse de pie. Aquel ser termina el movimiento predicho por mí y agarra la daga que tenía oculta debajo de la chaqueta de cuero mientras parece transformarse. Sus ojos cambian de color, se vuelven negros como una noche sin luna y sus heridas desaparecen de su cuerpo.

Marit no huye, algo la retiene. Le cuesta respirar, no puede moverse, la magia la atenaza y pone en peligro su vida y la mía.

«La magia… poderosa arma y fiel defensora, no me atormentes con tu mano —⁠le ordeno a la fuerza que atenaza a Marit».

La mujer se libera y consigue ponerse de pie mientras el enemigo degüella al hombre arrodillado a su lado sin miramientos.

«¡Cobardes! —les grito—. Ninguno de vosotros merece la vida. Uno por robarla y el otro por no intentar conservarla».

No miro atrás mientras la veloz carrera de Marit me lleva apresuradamente al interior del bosque en busca de protección. Las ramas me rasgan la cara y el aire me nubla los ojos, mas la carrera continúa sin descender de velocidad.

Finalmente caemos al suelo rendidos de cansancio e intento averiguar dónde estamos.

«Ya es de noche. —Sigo observando a mi alrededor y creo percibir el olor a humo en la lejanía, muy distante para verlo aún—. Si avanzamos más, nos descubrirán —⁠le digo a Marit».

La mujer parece haberme oído, o quizá haya pensado en lo mismo que yo, porque su actitud cambia radicalmente. El tiempo de huir ha quedado atrás, parecían decir sus ojos plateados. Su expresión se torna decidida, resignada a intentarlo, aunque no por ella, sino por mí. Sé que lucha por mí, pero ¿quién eres, mujer? ¿Por qué luchas por mí?

Marit me sujeta con un solo brazo mientras me vuelve. Desde mi posición me deja entrever el suelo a sus pies. Acierto a ver como unas gotas de sangre caen sobre la hierba debajo de nosotros e intento volverme para saber lo que ha ocurrido, mas sus manos me sujetan con fuerza en esa posición. Intento revolverme, pero me resulta imposible.

Una sensación cálida me recorre la nuca mientras el olor a sangre se adentra en mi nariz. Rápido y preciso, su dedo se mueve detrás de mi cabeza dibujando extraños símbolos que no llego a descifrar.

Mi cuerpo se paraliza y mi mente se detiene.

—«¿Qué me pasa? —logro articular—. ¿Qué me has…?».

Siento que me mueven entre el estupor que se apodera de mí. Me colocan suavemente dentro de unos arbustos y me abandonan entre la maleza. No puedo ver, no me puedo mover, pero sí puedo oír la postrera despedida de la mujer que se aleja dándome la espalda.

—Adiós, y buena suerte en la vida. Sé feliz y ten una existencia larga y libre. Cuídate, pues yo no podré hacerlo, hijo mío. Adiós, Sonthorn.

«¿Hijo mío? ¿Mamá? —Mi mente se detiene por completo».

Sonthorn despertó consternado y sudoroso sobre su cama. Cada vez el sueño era más real, más nítido, más terrorífico. Se levantó a toda prisa, se vistió y salió corriendo de la habitación, esperando que, si salía de allí, los sueños dejaran de perseguirle.

«Esto no puede seguir así —pensó Sonthorn⁠—. Llevo demasiados meses soñando lo mismo, preguntaré a Cerón a ver si sabe algo».

Las posibles explicaciones pasaron por su cabeza mientras seguía su camino hacia el río. Siguiendo las instrucciones de su maestro en la lucha, se quitó la camisa y se lavó en el arroyo mientras recordaba su conversación.

«—Sonthorn, te noto muy lento hoy —decía Morsh.

—Sí, maestro, he tenido una mala noche. —Sonthorn no le había dicho nada de sus sueños, pues aquella noche tuvo el primero.

—Es culpa mía, hijo —dijo mientras agitaba la cabeza⁠—. Te voy a decir lo que me dijo mi maestro el primer día de entrenamiento: cada día al alba, antes de desayunar siquiera, has de remojarte con agua fría, muchacho. Aliviará tu cabeza y fortalecerá tus músculos. Desde entonces, y de esto hace ya muchos años, es lo primero que hago al levantarme. Sonth, tú harás lo mismo cada día, ¿entendido?

—Sí, maestro».

Sonth rio de buena gana.

«En qué momento le dije que si… menudo frío hace… —⁠Sonthorn se miró en el agua por primera vez desde hacía tanto que ni lo recordaba y observó su cuerpo con ojo crítico».

«El tiempo pasa muy rápido. El muchacho que era ha desaparecido».

La barba le salía prominente por toda la cara, negra y espesa, y le daba el aspecto digno que no merecen los Nuevos Adultos. Se había hecho un hombre casi sin darse cuenta. Su musculatura había cambiado, su cuerpo se había esculpido tras dos años de lucha con Morsh.

«Este viejo guerrero es muy bueno, mi cuerpo ha cambiado sin que me diera cuenta».

Agachado sobre el agua, su largo pelo negro le cubría la cara. Se lo echó hacia atrás mientras se hacía una coleta, pues Morsh le prohibía el pelo suelto para entrenar. Su cara quedó libre y dejó al descubierto unos ojos plateados, profundos y silenciosos que protagonizaban su rostro y caracterizaban su mirada.

Tiempo atrás, sus padres le habían llevado al médico de un pueblo cercano a que se los examinase, a pesar de las negativas de Sonthorn. «No hay quien se resista a una petición de madre». Sonrió recordando las palabras del hombre que lo atendió:

«—He terminado la auscultación más rápido de lo que cabría suponer ante esta clase de problema. Normalmente, cuando me traen a una persona con las características de su hijo, casi automáticamente diagnostico ceguera. Pero este caso es muy diferente. La visión de Sonthorn es perfecta, mejor aún que la de cualquier persona que hubiese conocido. No lo entiendo y me deja perplejo, pero es así.

—Te lo dije, madre, estoy bien —dije entre risas.

—¿Entonces a qué se debe? —preguntó padre.

—¿Hay antecedentes en su familia de ese color de ojos? —⁠indagó el hombre.

Nos fuimos inmediatamente de allí, sabedores de que no encontraríamos respuesta alguna».

«Cómo me reí ese día» recordó Sonthorn.

Pero los ojos de Sonth también habían cambiado, aunque era la primera vez que se daba cuenta. Su mirada era más profunda, más intensa y decidida. Su mente había madurado con los conocimientos que Cerón le había otorgado cada noche desde hacía casi dos años. Era un hombre diferente a aquel chiquillo que luchó contra Rénal. La fragua, el entrenamiento y las clases le habían cambiado más de lo que hubiera creído posible, mucho menos aún en tan poco tiempo.

Sonth tenía pocos días de reposo desde entonces. Si Morsh caía enfermo, lo cual era muy extraño, doblaba el tiempo en la forja. Si Cerón no podía enseñarle alguna noche, practicaba con la espada o el arco detrás de su casa junto a su padre, que estaba encantado de pelear junto a su hijo.

El tiempo había pasado muy rápido para el joven. Se había transformado por dentro y por fuera, y estaba orgulloso y feliz. Al fin caminaba con la cabeza bien alta por el pueblo y su voz profunda y decidida acallaba cualquier discusión. Sonthorn hablaba poco, pero muy bien.

Pero ya era hora de volver junto a Morsh, que le estaría esperando en el campo de entrenamiento. Sonthorn decidió no comer nada y emprendió el camino. Se volvió a vestir a toda prisa y abandonó la pequeña orilla del río. Tomó la calle principal del pueblo mientras observaba los cambios que Shuko también había sufrido, al igual que él. La calle principal había sido renovada completamente, el viejo camino de tierra había sido asfaltado con pequeñas piedras, los comercios habían cambiado de nombres, de dueños. El paso del tiempo era considerable hasta en los letreros, la moda de las grandes ciudades se había abierto camino hasta su pequeño pueblo y ahora los colores importaban más que los años de confianza o la calidad.

Hasta la pequeña forja tuvo que remodelar sus letreros, pero por suerte, el nombre seguía siendo eficaz. La Fragua del Infierno seguía siendo respetada y apreciada. Pero lo que más llamaba la atención del joven estaba en el lugar que antes ocupaban los restos de la torre del consejo. A los pocos meses de su caída consiguieron retirar todos los escombros para recuperar lo que un día albergó el edificio.

En su lugar, se había construido una pequeña biblioteca que hacía las veces de sala de reuniones y Escuela de Magia, por lo que le contaba Cerón. Allí habían reunido todos los volúmenes de literatura y magia que consiguieron rescatar de la torre, pues su valor era incalculable. Pasó a su lado y tras dedicarle unos pocos segundos de atención, continuó la marcha a la zona de entrenamientos, donde Morsh le aguardaba en la entrada, apoyando la espalda en la puerta.

—Buenos días, maestro —dijo cortésmente Sonth.

—Ya no seré más tu maestro, Sonthorn —le espetó. El alumno quedó atónito con sus palabras, por lo que Morsh tuvo que continuar⁠—. Hoy te evaluarás, pequeño. Si todo sale bien, no tendré que volver a levantar mi espada contra ti.

—Estoy confuso, maestro, ¿por qué no me lo dijo antes?

—¡Menuda memoria tienes! —Morsh reía abiertamente⁠—. Te lo dije ayer, en el campo de tiro, ¿no te acuerdas?

—Es obvio que no, señor —respondió Sonthorn avergonzado.

—Es la última vez que te lo explico. —El jefe de los Guerreros de Shuko suspiró de resignación⁠—. Creo conveniente, después de dos años de entrenamiento, que te evalúes en las armas que has entrenado. Normalmente este examen tarda muchos años en realizarse aún para con una sola arma, así que me siento muy orgulloso de decirte que después de hablar con el resto de entrenadores, no puedes aprender más… no te podemos enseñar nada más, pues no tenemos más conocimientos que darte.

Sonthorn asentía, pues sabía que este día llegaría tarde o temprano.

—Durante toda la mañana o el tiempo que te lleve, pasarás las pruebas de arco, lanza, espada corta, martillo de batalla, hacha de guerra y espada larga, por ese orden. Al acabar, si las has superado todas, se te realizarán los tatuajes de guerrero, uno por cada prueba lograda. ¿Estás de acuerdo y lo recordarás? —⁠dijo Morsh entre risas. El guerrero estaba realmente orgulloso de Sonthorn. Durante los dos largos años no había faltado ni un solo día a sus entrenamientos e incluso había llegado a participar en las clases de la escuela militar con notable éxito.

—Sí, maestro, lo recordaré. —Sonthorn dudó un instante y preguntó⁠—. ¿Cómo son los tatuajes, señor?

Las risas de Morsh se escuchaban desde muy lejos.

—Mira que eres raro, chico. Normalmente, los que se examinan preguntan si duelen, y tú quieres saber cómo son. ¡Hasta seguro que quieres saber lo que representan! —⁠El jefe de los Guerreros de Shuko se quitó la camisa y el peto de cuero y se los mostró a Sonth—. Nacen del hombro y bajan hasta el codo como ya has visto otras veces. Son símbolos rúnicos cuyo significado se ha perdido hace mucho tiempo, pero representan la habilidad con el arma que representan. Son conocidos y alabados en todo Ergasth.

—Pero maestro, los suyos no llegan hasta el codo. —⁠Observó Sonthorn mientras se fijaba en las figuras inscritas en la piel del guerrero. Había algo en ellas que le sonaba, pero no sabía identificar el qué.

—Cierto, buena observación. Yo solo tengo los tatuajes con los que se premia a los campeones en las pruebas de espada corta, larga y arco. Solo tengo la mitad de los tatuajes que tendrás tú esta noche —⁠contestó mientras le guiñaba un ojo a su alumno—. Ahora en serio, ha sido un honor para mí entrenarte, me has devuelto la juventud obligándome a darlo todo para que no me superaras al segundo día.

—El honor ha sido mío, maestro. Como sabes, nunca creí que el entrenamiento en la lucha fuera para mí, pero me has demostrado el honor, la fuerza y el amor que contienen estas espadas. Gracias a ti.

Morsh no supo que decir, pero rápidamente lo solucionó dándole un fuerte abrazo a su joven alumno.

—En dos horas te espero a aquí, Sonth —dijo mientras se alejaba⁠—. Prepárate, o haz lo que creas oportuno antes de examinarte. Será un día muy largo e importante para ti.

Sonth se dirigió decidido a la Fragua del Infierno con intención de contarle a Dagonerd las nuevas noticias. Atravesó el pueblo de nuevo mientras recapacitaba sobre los entrenamientos vividos en la Escuela Militar.

«Dos años solamente, padre estará orgulloso. Creo recordar que, en algún momento, Dagonerd me contó en qué consistían las pruebas. Según decía, y aunque él no las completó todas, para con cada arma me habré de enfrentar a un profesor en su arte. Morsh será el último, la espada larga, la más importante y en la que más me he centrado. Será el rival más duro. Con el arco, Neira no me dará tantos problemas, llevo varias semanas ayudándola a impartir las clases al resto de compañeros».

Sonthorn llegó a la entrada de la forja y oteó el interior desde la ventana situada a la derecha de la puerta. Desempañó el vaho provocado por el sofocante calor del interior y pudo entrever como su padre comenzaba a prender la leña que alimentaba el fuego de la forja.

«O como dice padre, la Boca del Sol. Nunca fue muy bueno con los nombres, seguro que fue madre la que le puso el nombre a la forja».

Sonth entró entre risas al local, intentando recordar las veces en las que su padre había sido más listo que su madre. No recordó ninguna y las risas subieron de volumen.

—Está cerrado, vuelva dentro de una hora —⁠dijo sin darse la vuelta mientras se ponía un peto de cuero que le protegía de las chispas desprendidas durante el golpe del metal candente.

Sonth no respondió y avanzó hasta el mostrador que contenía las espadas preparadas para la venta, protegido por una pared que le impedía a su padre verle. Cogió una espada corta poco trabajada y se aproximó lentamente a Dagonerd.

Eran muchas las veces que habían intentado robar la forja, pero Dagonerd ya ni recordaba cuando fue la última vez. Recordando sus tiempos de guerrero y con los nervios a punto, desenvainó la última espada que acababa de terminar y saltó al recibidor espada en mano para defender sus posesiones ante el ladrón.

«Con un golpe perderá las ganas de volver a intentarlo».

Descargó un golpe con el plano de la espada sobre el lugar donde debía estar el enemigo. Su sorpresa fue mayúscula cuando su espada chocó con la de su hijo.

—¿Pero qué demonios haces, Sonthorn? —preguntó con el corazón latiendo a todo correr.

—Practico, padre. —Sonthorn reía con todas sus ganas hasta casi ahogarse.

—Guarda esa espada, sabes que nadie te puede ver con un arma fuera de la zona de entrenamientos hasta que seas un guerrero de verdad. —⁠Dagonerd, en vista que su hijo no dejaba de reírse y no hacía ademán alguno por obedecerle, corrió a cerrar las cortinas de la forja—. Si te ven, te echarán de la Escuela Militar.

—No me van a echar, padre… —Sonth comenzaba a reprimir la risa, a duras penas.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó extrañado Dagonerd, su hijo siempre sabía más de lo que decía.

—Lo que van a hacer es tatuarme… —Sonthorn miraba fijamente a su padre. Sus ojos plateados se clavaron profundamente en el alma de Dagonerd, retándole a adivinar sus pensamientos.

—No me vengas con tus juegos ahora, ¿qué quieres decir? —Sonth sonrió, pero no dijo palabra—. No me querrás decir que ya… ¿ya está? ¿Ya has acabado? —⁠La cara de Dagonerd se iluminó.

—Sí, padre, dentro de dos horas pasaré las pruebas en la sala de entrenamientos.

—¿Las pruebas? —Dagonerd tragó saliva. Sonth sonrió más aún—. ¿Las pruebas? —⁠repitió dándole pie a explicarse.

—Sí, pasaré las pruebas de arco, lanza, espada corta, martillo de batalla, hacha de guerra y espada larga, por ese orden. Morsh decidió que ni él ni ninguno de los demás profesores tenía nada más que enseñarme.

Las piernas de Dagonerd le flaquearon y tuvo que apoyarse para no perder la verticalidad.

«Se va a enfrentar a las seis pruebas de la lucha en poco más de dos años. ¡Yo tardé cinco en examinarme solo con la espada larga! No puedo creerlo».

—Padre, ¿estáis bien? —Sonth agarró a su padre de los hombros intentando ayudarle a mantener la posición.

—Sí, si… estoy bien. ¿Cómo lo has hecho, hijo?

—Bueno, padre, sabes que siempre he sido un chico muy raro. Quizá me ocurra como con la magia, es un don. Y ya lo sé, un don no es un regalo, es una responsabilidad —⁠Dagonerd se sentía mejor y su hijo le soltó—. ¿Irás a las pruebas?

—Claro, hijo, claro. Iré a buscar a tu madre e iremos juntos, ¿te parece? —⁠Sonth asintió—. ¿Has pensado en lo que te dije? Y más ahora que terminas con la escuela militar…

—No, padre. Pero te prometo una respuesta antes de mañana. —⁠Dagonerd aceptó, era un tema importante y no quería forzar a su hijo.

—¿No me felicitas?

Padre e hijo se fundieron en un abrazo. El orgullo se veía en los ojos de Dagonerd, su hijo ya era todo un hombre, y las lágrimas le asaltaron. Rápidamente se las enjugó con el dorso de la mano. Ambos decidieron que el tiempo del abrazo había acabado y se separaron lentamente mientras Dagonerd le posaba la mano en el hombro a su hijo, lleno de orgullo.

—Pronto tendrás que forjar tu propia espada, Sonthorn. ¿Has pensado cómo será?

—Si en algún momento decido pasear por el pueblo con una espada colgada, padre, esta ha de ser larga. —⁠Dagonerd asintió de aprobación—. Pero de momento no la voy a hacer, más adelante quizá, pero ahora no.

—Muy bien. —El herrero cambió de tema—. ¿Sabes que Nerkatal vino ayer a verme? —⁠Sonth quedó anonadado.

«¿Qué buscará la jefa de los magos en una forja?».

—Eso mismo me pregunté yo —dijo al ver la cara de sorpresa de Sonth—. Necesitaba un encargo de lo más común, todo lo contrario a ella. —⁠Hizo una pausa para recordar las palabras de Nerkatal—. Necesita unos anclajes nuevos para el carro del consejo. Dentro de una semana, el Consejo de Ancianos y los jefes de los clanes se dirigirán a Darmid a una reunión…

—¿Una reunión?

—No seas impaciente, todo lo que sé te lo diré. —Dagonerd continuó—. La razón de la reunión es secreta y no me la dijo. Dentro de una semana saldrán hacia Darmid y no volverán antes de un mes. Sabes que las grandes reuniones suelen ser largas. —⁠Sonth asintió.

«Por eso Morsh tenía prisa por acabar el entrenamiento».

—Gracias por la información padre, tengo que ir a prepararme para las pruebas. —⁠La mente de Sonthorn estaba dando vueltas a la nueva información y deseaba estar solo para pensar con claridad.

«Además —pensó—, no me vendrá mal prepararme para los combates, van a ser muy duros».

—Adiós, padre —dijo mientras salía corriendo por la puerta.

—¿De dónde sacará tanta energía este chico? —⁠Se preguntó Dagonerd al verlo marchar corriendo. Cerró la puerta y se dispuso a recoger la forja. Echó un caldero de agua al fuego que calentaba la fragua y el vapor llenó la estancia al momento.

CAPÍTULO 12
TATUAJES

Sonthorn se vestía tranquilamente en los vestuarios del recinto de entrenamientos. La ropa era ajustada y llamativa, se la había regalado el jefe de los Guerreros de Shuko para las pruebas. Aunque era una tradición inevitable, Sonth en un principio se había sentido reticente a ponerse aquellos ropajes, que para él no eran apropiados para una lucha. Tras ponérselos y observarse en un espejo, descubrió que eran mucho más cómodos de lo que pensaba.

«Además, no me quedan mal» —pensó sonriendo.

Se abrochó las botas altas que siempre llevaba en sus entrenamientos y se recostó en una pared situada detrás de él. Se deslizó hasta el suelo y silenciosamente, se concentró en lo que tenía que hacer. Arco y espada corta serían las más fáciles, pues a Sonth se le daban muy bien manejarlas. El arco lo dominaba a la perfección y raramente fallaba aún con objetos móviles, y la espada corta le permitía manejar el escudo, lo que facilitaba sus luchas. El martillo de batalla era muy diferente y quizás, en otras condiciones, le hubiese resultado la prueba más complicada, pero el maestro en estas artes había envejecido mucho en los últimos años. Aunque conservaba su talento, sus movimientos eran más lentos y su brazo más débil.

Así pues, Sonth se conminó a meditar las técnicas que debería poner en práctica para derrotar a Morsh con la espada larga y hacha de guerra, sin olvidarse de la lanza. Absorto en sus meditaciones, cerró los ojos recordando las figuras que iba a realizar. Segundos después, una persona se materializó silenciosamente en el aire delante de Sonth. Sin saber por qué, este se puso en pie de un salto con un hechizo en la boca y la mano en la espada mientras abría los ojos.

«Hace mucho que espero este momento, Rénal. No me he olvidado de ti».

Sonth abrió los ojos y vio la sorpresa en los de Cerón, que se cubría con los brazos en cruz delante de la cara, incapaz de articular palabra. Sonthorn boqueó tragándose las palabras del hechizo que estuvo a punto de lanzar a su amigo y le miró fijamente, extrañado por su presencia.

—¿Cómo has venido? —preguntó alarmado.

—Solo dispones de dos preguntas, aprendiz.

«¡Cómo le gusta este juego! —pensó Sonth. Meditó la pregunta y las posibles respuestas buscando una que no dejara salida a su amigo, intentando acorralarle».

—¿Magia? —preguntó al fin. Cerón asintió.

Sonth esperó, pero su amigo no le explicó nada aún. Obviamente, y siguiendo sus juegos de aprendizaje, tenía que ser él el que descubriera la historia. Su maestro en las artes mágicas solo asentía o callaba durante estos retos a la inteligencia de Sonthorn, el cual no siempre hallaba las respuestas. Era la mejor manera que Cerón había encontrado hacía dos años para calmar la prisa de Sonth por saber.

—Sí has logrado entrar —pensó en voz alta—, es que, o Morsh te ha dejado pasar, lo cual dudo porque está de guardia en la puerta para impedirlo, o es que has usado la magia. —⁠Cerón asintió y Sonth continuó—. La razón por la que has decidido usar la segunda opción se me escapa, amigo, pues o te han echado de la Escuela de Magia y rehúyes las leyes o te dan igual… o has acabado.

Cerón asintió y sonrió.

—Acabé, Sonthorn. Los dos hemos acabado realmente. Calla y escucha, impaciente. —⁠Sonth no le interrumpió y soltó al fin la empuñadura de su espada, pues sin darse cuenta, los dedos comenzaban a agarrotarse en torno a ella—. Anteayer te avisé que la noche siguiente no habría clase. No te di razones y no las pediste, por lo que hoy te lo puedo explicar. Ayer noche, varios compañeros fuimos llamados a realizar la prueba final de la Escuela de Magia.

Cerón hizo una pausa para que Sonth se hiciese a la idea y le plantease alguna pregunta si le interesaba. Este lo sabía y se concentró en su amigo. Iba vestido con una sotana negra con delicados bordados. Unas gotas de sudor huían de su pálido rostro. Un fuerte temblor le atenazaba las dos manos y Cerón se vio obligado a sujetarse la una con la otra. Sonth pensó rápido y relacionó los hechos.

Tratando de comprobar sus teorías, observó mejor la túnica y descubrió una fina línea dorada que hacía pequeños dibujos en las costuras de su ropa. Halló la respuesta y sonrió al contestar.

—¿Te duelen mucho las muñecas, amigo?

—El orgullo es más fuerte que el dolor. En efecto, aprobé… ya dispongo de la magia y ella de mí. Mi entrenamiento inicial acabó ayer y el tuyo también. Ya soy un mago, pero no tengo nada más que enseñarte. Estás a mi nivel, y aunque no puedes usar la magia, tienes los mismos conocimientos y aún más aptitudes que yo.

—Estoy muy orgulloso de ti, compañero, lo has logrado. Dame un abrazo, viejo amigo. —⁠Los dos compañeros se abrazaron fuertemente. Cerón parecía enfermo y Sonth le soltó—. ¿Te encuentras bien?

—Son las heridas de los tatuajes de mago, que se han unido a la agotadora noche que tuve y me han dejado rendido. ¿Sabes? Tengo tatuajes del codo a la muñeca —⁠sonrió orgulloso.

—Yo dentro de poco los tendré del codo al hombro —auguró Sonth—. Deberías irte a descansar, iré a verte cuando acabe aquí… —⁠Cerón negaba tranquilamente.

—No me vas a convencer. No voy a ser la única persona del pueblo que se pierda a El Hombre de las Seis Pruebas.

—¿El hombre de qué…? —preguntó extrañado.

—Pasaré por alto esta falta de observación tan mayúscula, porque seguro que has estado demasiado concentrado en las pruebas, y te lo explicaré. Digamos solamente que lo que hoy vas a realizar, hace muchísimos años que no lo logra nadie. Si logras realizar las seis pruebas, habrás logrado un hito, pues no se recuerda que nadie lo consiguiese en tan poco tiempo. No al menos desde la desaparición de los Antiguos Dioses. Todo el pueblo ha sido autorizado a entrar en el recinto de entrenamientos para esta ocasión tan especial.

—Seguro que Morsh estuvo gritándolo por todo el pueblo. —⁠Se aventuró Sonth.

—Pues… más o menos… más bien de casa en casa… —⁠Rieron de buena gana hasta que Cerón comenzó a toser.

—Vete a las gradas y observa cómo triunfo como tú, amigo. Después hablaremos. Y… felicidades de nuevo.

Cerón asintió y se alejó, entonó las palabras del teletransporte y desapareció.

«Qué raro, esto hace unos años me hubiese impresionado, y ahora me resulta de lo más normal».

Sonth comenzó a escuchar los gritos del público y se terminó de preparar. El orgullo y la alegría le animaban mientras se dirigía hacia la puerta. Sus ojos plateados brillaban como nunca lo habían hecho mientras sus músculos se tensaban.

—No fallaré —dijo resueltamente al aire. Atravesó la puerta y siguió a Morsh al interior del patio de entrenamientos.

La visión consternó a Sonthorn brevemente. Cientos de personas se abarrotaban en el recinto. El Hombre de las Seis Pruebas reconoció a la mayoría de los congregados, o al menos le sonaban. Cierto grupo le llamó la atención. Varias personas desconocidas se congregaban en una esquina, observándole directamente y con descaro. Se concentraba en ellos cuando una voz se elevó por encima del gentío implorando silencio. La boca de Sonthorn se torció con un gesto de desagrado cuando descubrió que era Mesou el que tomaba la palabra.

—Vecinos, pueblo de Shuko y visitantes, este será un día para recordar. Cientos de años después de la desaparición de los Dioses Desaparecidos, alguien ha conseguido superar los entrenamientos militares en menos de dos años. Y por si esto fuera poco, hoy se examinará en las seis pruebas. —⁠Mesou se deleitaba con la atención del público, disfrutando cada mirada—. He de hacer hincapié en la honestidad de los profesores, pues su dedicación jamás ha sido entredicha y muchas veces ha quedado manifiesta.

Mesou hablaba bien, pues el jefe del consejo siempre tenía las palabras correctas para cada ocasión. El desdén de Sonth aumentó al ver su sonrisa de placer al sentirse observado. Para él, la popularidad no era más que una carga que solo los ineptos o vanidosos necesitaban. Se concentró en su cara pues algo le llamaba la atención en sus movimientos.

Mesou siguió hablando a expensas de Sonth mientras este se fijaba en sus ojos, que no dejaban de vagar buscando a los extranjeros ocultos. Así pues, el joven guerrero se centró en ellos también intentando descubrir sus razones. Siempre hubo algo en el jefe del consejo que nunca le había gustado y hoy parecía remarcarse ese sentimiento.

—… Sonthorn! —Terminó de exclamar Mesou levantando griteríos entre la multitud.

»Ya podía haber sido una prueba a puerta cerrada, ya… —⁠pensó desdichadamente. Los extranjeros le miraban más fijamente aún, guardando cada uno de sus rasgos en la memoria. Sonth no dejaba de preguntarse sus intenciones y no lograba evitar ponerse nervioso ante ellos, había más de lo que veía a simple vista. El joven guerrero llegó a meditar la posibilidad de usar la magia para intentar saber más de ellos, pero se dejaría en evidencia ante todos.

Tuvo que resignarse a continuar con las pruebas y pensar en ello más tarde. Siguió el hilo de las palabras de Mesou.

—… hoy se enfrentará a seis pruebas, por este orden: arco, espada pequeña, lanza, martillo de batalla, hacha de guerra y espada larga. Sin más dilación, veamos si los Dioses Desaparecidos han regresado. —⁠Sonth no pudo reprimir un escalofrío ante el hincapié que hizo Mesou en la última frase. Los desconocidos se removieron y Sonthorn tembló. Sin saber por qué, el miedo le acosaba—. Comenzaremos con la prueba del arco. Por favor, Neira, trae los arcos y las flechas para poder comenzar.

La profesora de arco se acercó a Mesou y Sonthorn con dos arcos de madera de cedro, los más precisos que disponían. Cuando los hubo depositado en su lugar, ordenó colocar las dianas a sus ayudantes. Tomó la palabra al ver las dianas colocadas.

—Mi nombre es Neira y pondré a prueba a este joven guerrero. La prueba consistirá en tres lanzamientos, cada uno a una distancia de 50, 100 y 200 pasos. El mejor de ambos ganará. ¿Te parece bien, Sonth? —⁠Sonthorn asintió, su mente no estaba allí—. Comenzaré yo. Alejaos de las dianas por favor. Mis flechas serán las rojas y las de Sonthorn las blancas. Mucha suerte muchacho.

Sin más dilación, Neira agarró el arco, dispuso la flecha con la mano derecha y apuntó despacio a la primera de las dianas. Respiró hondo y soltó la saeta, que salió disparada para hundirse en el centro de la diana.

Era el turno de Sonth, que parecía ajeno a cuánto ocurría a su alrededor. El público lo miraba expectante mientras volvían a guardar silencio esperando una exhibición del joven.

—¡Vamos, hijo, tú puedes! —gritó su padre desde el público.

«No es momento para dudar, amigo. —La voz de Nerkatal llegó clara a la mente de Sonth. El joven no lograba encontrar a la mujer en las gradas, pero supo que no estaría lejos⁠—. Concéntrate en las pruebas. Mucha gente está aquí para verte, no querrás defraudarles, ¿verdad?».

«No —le contestó—. Y no lo haré —declaró decidido a la maga⁠—. Ganaré».

Sonth sujetó el arco con fuerza en su mano izquierda y lo elevó hasta la altura de los ojos. Recogió una flecha con la derecha y la colocó suavemente en el arco. Tensó lentamente el arma y esperó a que su pulso se calmara para disparar. El dardo voló raudo para clavarse junto al de Neira, a la misma distancia del centro de la diana.

Gritos de júbilo se alzaron en el patio de armas, mientras Neira sonreía orgullosa.

—Segunda diana —dijo. Los ayudantes retiraron la primera de la vista de los tiradores.

Neira repitió los movimientos de su anterior lanzamiento y disparó dando a la flecha un poco más de ángulo. La vista y el pulso no eran los mismos que en su juventud y el tiro erró ligeramente del centro de la diana. Sonth no se puso nervioso y realizó su lanzamiento, que cayó en el centro de la misma, haciendo parecer a Neira una novata.

La arquera pidió la tercera diana entre los gritos de júbilo del público. La primera prueba la creían realizada ya. Tensó su arco y realizó su último intento, esta vez más certero a pesar de la creciente distancia. Se clavó a muy poca distancia del centro de la diana, poniendo las cosas muy difíciles a Sonthorn.

El joven guerrero no se inmutó ante el lanzamiento de Neira, pues sabía que podía hacerlo mejor. Despacio, en comunión con el arco, se concentró en la distancia, el viento, la tensión de la cuerda, el peso de la flecha, la humedad del aire… y disparó.

—Hemos llegado a la sexta prueba —dijo Mesou—. Tras cinco completadas con éxito por el joven Sonthorn, llega el examen definitivo. La espada larga es el arma preferida por el joven, pero tendrá que enfrentarse al jefe de los Guerreros de Shuko. —⁠Los murmullos recorrieron a los espectadores—. Esta será la prueba más difícil de todas. Ahora sabremos si Sonthorn puede cumplir la hazaña. Largos años han pasado desde la última vez, veamos si alguien es capaz de nuevo. Morsh, acércate con las armas, por favor.

El jefe de los Guerreros se presentó ante Sonth con dos espadas largas en sus manos y dejó elegir a Sonth primero. Este eligió la que siempre había usado en sus entrenamientos y la desenvainó intentando volver a acostumbrase a su peso. Morsh desenvainó la suya y se colocó frente a su alumno.

Guiñó un ojo a Sonth y justo cuando Mesou empezaba a hablar, se lanzó a por el joven guerrero con una estocada a la altura del cuello fácil de repeler. Era el principio de la lucha. Mesou salió corriendo ante la lluvia de chispas provocadas en el fragor de la batalla y se refugió entre la muchedumbre. El gentío guardó absoluto silencio y los dos contendientes pudieron concentrarse en la batalla.

Figuras imposibles seguidas de acrobacias increíbles hacían disfrutar al público, que permanecía en absorto ante el espectáculo, en completo silencio. El sudor bañaba las manos de Morsh ante el esfuerzo de evitar los golpes de Sonth, que atacaba incansable, rápido, preciso y con una fuerza temible.

«La gloria también debe ser para Morsh, se la ha ganado. Si seguimos luchando, caerá de agotamiento tarde o temprano. Tengo que ganarle con la espada, no con la resistencia —⁠pensó Sonthorn».

El jefe de los Guerreros a duras penas aguantaba cuando Sonth realizó un ataque para el cual no estaba preparado, pues ni él mismo lo conocía. El joven guerrero giró sobre sí mismo y lanzó una estocada a los pies de Morsh, que saltó evitando el filo de su rival. Mientras saltaba, Sonth aprovechó a realizar su ataque. Se agachó rápidamente para tomar impulso y saltó por encima del jefe de los Guerreros que seguía sus movimientos con la mirada, atónito. El joven cayó detrás de Morsh y de una patada en la espalda, le arrojó al suelo, donde rápidamente, puso la punta de su espada en la nuca del jefe de los Guerreros.

Había ganado. El público estalló de júbilo, el combate no había defraudado y el joven había logrado la hazaña. Nadie pondría en duda la dedicación de los profesores, que se acercaron corriendo a felicitarle. Sonth ayudó a Morsh a levantarse y ambos se estrecharon las manos mientras sonreían.

—Buen combate, chico —dijo—. ¿Dónde has aprendido eso?

—No lo sé, ni siquiera lo pensé…

Mesou salió de entre los extranjeros y entró en escena aplaudiendo lentamente. El público guardó silencio para escuchar las palabras del jefe del consejo. Los desconocidos, comenzaron a hablar entre sí, debatiendo algo que se le escapaba a Sonth. Parecieron llegar a una conclusión y comenzaron a salir del patio. Sonthorn no perdía detalle.

—Has demostrado ser… ejem, tener la fuerza de los Dioses Desaparecidos. —⁠Sonth volvió la cabeza.

»¿Qué habrá querido decir? —pensó Sonthorn.

—Yo, Mesou, jefe del Consejo de Ancianos, declaro que has cumplido con éxito las seis pruebas de la Escuela Militar. En efecto, mereces los tatuajes de guerrero y te serán entregados tras acabar estas pruebas. Vecinos del pueblo de Shuko, las pruebas han acabado, volved a vuestros quehaceres.

Los congregados en el patio de entrenamiento abandonaron el lugar lentamente, entre murmullos y comentarios. La exhibición merecía una cerveza y los hombres se dirigieron a las tabernas, que ese día agotarían sus reservas de vino y cerveza.

El patio quedó desalojado a excepción de Mesou, Morsh, Neira, Sonthorn y un desconocido que estaba apoyado en una pared detrás del joven, con la capucha de su sotana tapándole la cara. Sonth tuvo un escalofrío al mirarle, pues creyó distinguir una sonrisa macabra en su rostro.

Mesou miró al extranjero mientras extendía dos dedos de la mano derecha de forma imperceptible para sus compañeros. El desconocido pareció asentir y desapareció en el aire.

—¿Qué me aspen si eso no era magia? —Morsh no entendía la magia y le asustaba más de lo que podía llegar a admitir.

—Será alguien de otro pueblo que vino a ver a Sonth —⁠sentenció Mesou—. Tu hazaña no es frecuente.

—Quizá… —El joven guerrero estaba reticente. Había algo en ese personaje que no le gustaba, y a diferencia de Morsh, no era por la magia.

—Sonth, acompáñanos —dijo Morsh—. Vamos a recompensar tu dedicación con las armas. —El grupo, con Mesou en último lugar, avanzó hasta la vitrina de las armas. El jefe de los Guerreros sacó la llave que llevaba anudada al cuello y la abrió lentamente—. Lo que vas a ver es secreto, no se lo digas a nadie. —⁠Sonthorn asintió mientras tragaba saliva, no era capaz de quitarse la mueca burlona del desconocido de la cabeza.

Morsh miró a su alrededor comprobando que nadie les espiaba y encajó una pequeña daga que tenía guardada en la caña de la bota en un agujero oculto tras el hacha de batalla. Un ruido sobresaltó al joven a su derecha y su mano fue instintivamente a la espada que Morsh aún no le había recogido. Una puerta en la pared de piedra se abrió dejando ver una estancia pequeña, llena de velas encendidas que le daban un aspecto lúgubre, pero íntimo.

—Mesou, conoces las reglas. Este recinto está restringido a todos aquellos que no hayan acabado la Escuela Militar en al menos una de sus artes. —⁠Morsh se deleitaba con cada palabra. Sabía que uno de los muchos defectos del jefe del consejo era la curiosidad, y se congratulaba de poder amargarle. Aunque fuera solo un poco.

—Pero soy… —protestó.

—Si no tienes los tatuajes, no entras… es muy simple. Hasta tú lo entenderás. —⁠Morsh y Neira sonreían mientras Mesou se cabreaba.

—Pero… exijo que… —continuó.

—Lárgate, ratón de biblioteca. —Sonth ya había oído aquel improperio, aunque no sabía dónde ni cuándo. Los dos profesores se pusieron entre la puerta y Mesou amenazantes. El jefe del consejo se resignó enfurecido y dio media vuelta. Salía al patio cuando Sonth captó estas palabras, susurradas al viento, víctimas de un ataque de odio y celos.

—Habéis ganado hoy, disfrutad de los dos días de vida que os quedan…

Sonth se sobresaltó ante sus palabras.

—¿Le habéis oído? —pregunto incómodo.

—¿Oído el qué, Sonthorn? —Morsh no le entendía.

—Nada, nada… cosas mías. —Sonth sabía que no le creerían sin ninguna prueba más que su buen oído, por lo que desistió. Volvió la vista al patio una vez más y entró en la habitación, dónde una anciana le esperaba. La mujer estaba sentada frente a una mesa de madera, repleta de todo tipo de objetos y utensilios que Sonthorn no logró reconocer.

Morsh le indicó que se sentará frente a ella y este obedeció.

—Largos años he esperado para realizar los siete tatuajes —dijo la mujer—. Morsh, Neira, salid por favor. —⁠Los dos profesores se miraron alarmados, pues era un acontecimiento irregular—. Salid, por favor, deseo hablar con él a solas. Os haré llamar en cuanto necesite vuestra ayuda.

—Sí, Madaba —asintieron al fin.

—¿Madaba? —preguntó Sonthorn—. ¿La portavoz del consejo?

Morsh y Neira salieron de la estancia.

—Cerrad la puerta, por favor, os avisaremos. —⁠La puerta se cerró dejándolos en completo silencio—. Mi nombre es Madaba, y sí, es cierto que en un tiempo fui la portavoz del consejo. Tras la destrucción de la torre, lo abandoné… no te alarmes, hiciste lo que debías, no te juzgaré. Mis ojos dejaron de ayudarme a ver el mundo y el jefe del consejo me expulsó. Desde entonces, solo trabajo para el pueblo instruyendo a los jóvenes que, como tú, se realizan en la disciplina elegida.

—Esta no es la disciplina que he elegido, señora. —⁠Sonth no podía mentir a esa mujer, su fuerza y su bondad se lo impedían—. La magia era mi camino.

—Y, sin embargo, has demostrado ser el mejor en la batalla en cientos de años —afirmó Madaba—. Tu destino era la magia, como el de tu amigo Cerón. —⁠Sonth se sobresaltó—. Él, al igual que tú, fue incapaz de mentirme. Su magia es muy fuerte, aunque su cuerpo no. Pero tú eres distinto, me recuerdas al jefe del consejo anterior, Roland se llamaba. Su energía la notaban hasta los más necios, pero desapareció en cuanto llegaste tú al pueblo.

—¿Desapareció? —preguntó Sonthorn.

—Fue muy extraño, ¿verdad? Nada más conocerte, se fue del pueblo. Desde entonces solo ha venido la desgracia, y temo que esta no acabe nunca. —⁠Madaba negaba con la cabeza—. Pero no hablemos de estos temas tan tristes. Has tenido un gran éxito en la batalla y te mereces tu recompensa. Del arte de la guerra, te llevarás seis tatuajes dispuestos en tus brazos, del hombro al codo.

Sonth tragó saliva, no sabía qué decir.

—Pero el séptimo, te lo llevarás del arte de la magia. —⁠Sonth se sobresaltó.

—¿Pero si…? —logró articular.

—He hablado con Cerón largo tiempo, y como te dije, no pudo mentirme. Soy de su opinión, Sonthorn, tenías que haber ingresado en la Escuela de Magia. Esa fue una de las razones por la que acepté dejar el consejo. —⁠Sonth prestaba atención a cada palabra de la mujer—. Según me contó tu amigo, conoces la magia humana tras sus enseñanzas, aunque la que llevas en tu seno no lo sea. Los tatuajes de mago te están prohibidos, como ya sabes.

—Sí, lo sé —afirmó, no sabía a dónde quería llegar la mujer.

—Roland vino a verme antes de desaparecer y me dejó un pequeño libro muy antiguo. En él, se cuenta la historia de unos seres que existieron antes de la desaparición de los Dioses Desaparecidos. Tenían cualidades muy parecidas a las tuyas, hijo mío. Las páginas de sus descripciones fueron arrancadas y el final de la historia no lo poseo, pero te puedo decir un ejemplo que quizá te suene. —⁠Sonth se removió incómodo.

«Un chico muy joven, de ocho o nueve años demostró una capacidad para la magia muy notoria, imposible, dijeron muchos. Por aquella época no existía la Elección, no al menos como hoy la conocemos. Solo se separaba a los jóvenes carentes de magia de los futuros magos. Así pues, este chico, del que no fui capaz de entender el nombre, ingresó en la Escuela de Magia como el resto de alumnos. —⁠Madaba hizo una pausa y negó con la cabeza, agitando su pelo rojizo a pesar de la edad—. Pero no era un alumno normal, su destreza era mayor que la de los profesores y pronto les superó. Estos, para no defraudar a los otros alumnos, lo sacaron del curso y le conminaron a estudiar por su cuenta en la vasta biblioteca del pueblo.

Poco a poco, el joven devoró todos los libros, no comía y solo bebía de vez en cuando para evitar la muerte, absorto en instruirse por su cuenta. Desgraciadamente descubrió un local reservado a los ancianos del consejo, libros prohibidos llenos de hechizos peligrosos y magias malignas, ciertamente terroríficas. Siguió leyendo, no paró hasta memorizar todos y cada uno de los volúmenes del lugar. Cuando acabó, su mente se había trastornado, sus ojos se habían vuelto rojos como el fuego y era incapaz de cerrarlos. Salió a la luz una mañana, desdichado día en que el mundo cambió.

Destruyó el pueblo sediento de venganza, sin motivo ni provocación conocida, y huyó del mundo. Nadie sabe la razón de su reacción, se supone que algo encontró en aquellos libros. Desde entonces el método de la Elección cambió al actual estándar para tratar de evitar dar conocimientos a quién fuera demasiado poderoso».

—Todo se hubiese evitado si se hubiese decidido según el corazón de cada alumno, pero por aquellos tiempos, los Dioses Desaparecidos gobernaban el mundo así —⁠acabó Madaba.

—¿En aquellos tiempos yo hubiese podido entrar en la Escuela de Magia? —⁠Sonth no esperaba una respuesta y no la obtuvo—. ¿Por qué me cuentas esto, Madaba?

Madaba sacó el libro de entre sus ropajes y le enseñó una página marcada al joven guerrero.

—Desde entonces, hubo otros como tú, no muchos ciertamente, pero hubo algunos —⁠dijo la mujer tristemente—. Poderosos hombres y mujeres que dominaban la magia sin entrenamientos mejor que los grandes hechiceros del mundo. Fabulosos guerreros en el campo de batalla, fuertes y resistentes como jamás se habían visto. Se les premiaba no solo con los tatuajes de guerrero, pues era la disciplina que solían elegir, sino con otro más. Uno único para ellos, símbolo de su superioridad.

—¿Otro como cuál? —preguntó extrañado Sonthorn.

Madaba pasó la página y se lo mostró al joven, recordando los dibujos que ahora sus ojos no podían ver.

—¿Unas alas? ¿Por qué? —Sonth no lograba comprenderlo, aunque en el fondo de su corazón anhelaba unas alas como la de los personajes de sus sueños.

—¿No sabes nada de los Dioses Desaparecidos, chico? —⁠se extrañó Madaba. Sonth negó con la cabeza y la mujer se lo explicó—. Poderosos guerreros, druganos se hacían llamar. Eran humanos con alas que…

El mundo se detuvo para el joven. Humanos con alas, en sus sueños los había visto. Cada noche los recordaba y cada día los olvidaba, ansiando evitar la sensación de abandono que tenía al despertar.

«¿Dioses en mis sueños? —Sonthorn era reticente a creerlo⁠—. Druganos se llamaban, ¿pero por qué…?».

—Sonth, ¿me escuchas? Te has puesto pálido. —⁠Madaba estaba preocupada, aunque esperaba una reacción semejante. Cómo logró saber que se había puesto pálido si estaba ciega fue un misterio que nunca se llegó a resolver.

—Sí… sí, me encuentro bien, es que el día está siendo muy largo —⁠se excusó.

—Claro… tranquilo, pronto acabaremos —le consoló Madaba⁠—. Te voy a realizar los tatuajes de guerrero, y como te decía, unas alas en el envés de los antebrazos. Las alas representan la superioridad respecto a los humanos. Son un premio que quiere dar a entender que la persona que los lleva está por encima del resto, más próximo a las características de los Dioses Desaparecidos. ¿Entiendes, chico?

—Sí, Madaba. —Sonthorn ahora entendía—. «Quizá por eso tengo esos sueños» —⁠asoció.

—¿Estás preparado para ello? No duelen mucho, pero es verdad que a los magos más —⁠sonrió la mujer—. Con tu fuerza y vitalidad no tendrás problemas para soportarlo.

—Sí, estoy preparado, cuando quieras… ¡espera! —⁠dijo al ver que Madaba comenzaba a moverse, dispuesta a prepararlo todo.

—Pregunta, chico, pues la curiosidad es el don de la juventud… a mi edad, pocas cosas interesan ya —⁠respondió alegremente, cosa que extrañó al joven.

—¿En qué consiste? Me refiero, ¿cómo se hace? Morsh no me contó casi nada —⁠preguntó Sonth.

—Es normal que Morsh no te contara nada, pues no tiene derecho. Pero poco importa, los tuyos son especiales. Antes de que preguntes por qué, —⁠Sonthorn sonrió—, te lo contaré yo. Los tatuajes que llevan Morsh, o tu amigo Cerón, son tintes inyectados en la piel. No te lo explico porque ya lo verás. Tú tendrás los de guerrero inscritos en tu piel de la misma forma, pero los especiales son gracias a la magia. Son de color plateado y solo se verán a la luz de la luna, como los de la espalda de los Dioses Desaparecidos.

—¿Cómo podía ser que solo se le vieran a la luz de la luna? —⁠preguntó Sonth.

—Chico, mi lengua se cansa. —Sonrió la mujer—. Si necesitas información, ve a la biblioteca del pueblo, allí hay respuestas. —⁠Sonth se conminó a ir—. Ahora pongámonos a trabajar, Morsh se estará preguntando por qué tardamos tanto.

—Vale, estoy dispuesto —dijo francamente Sonthorn.

CAPÍTULO 13
EL MIEDO

El miedo, esa sensación que todos los seres humanos experimentaban en algún momento a lo largo de su vida, asaltaba a Sonthorn con toda su fuerza mientras trabajaba con su padre en la forja. El joven guerrero no dejaba de pensar a los desconocidos del público que el día anterior habían asistido a sus pruebas. Algo extraño tenían que le desconcertaba y aterraba; y eso sin olvidar las palabras de Mesou tras ser expulsado de la ceremonia de los tatuajes.

«Siempre cabe la posibilidad de que fuera una amenaza vacía, reacción de la frustración sufrida… —⁠Ni siquiera él mismo se lo creía—. No… ese hombre no es de fiar, trama algo terrible».

Sonth no sabía qué hacer. Si se lo contaba a alguien, podía estar equivocado y desacreditarse para toda la vida; pero si no hacía algo, tal vez el jefe del consejo cumpliese con su amenaza. Cerón siempre había sido más inteligente en estos conflictos y Sonthorn se dispuso a contárselo a su amigo, en el cual confiaba que guardase absoluto silencio.

Posó el martillo con el que estaba arreglando unas herraduras que debían ser entregadas a la mañana siguiente y se acercó a su padre.

—Dagonerd… —le interrumpió Sonthorn.

—Dime, hijo. ¿Ya has acabado con esas herraduras? —⁠preguntó el herrero.

—No, padre, pero necesito salir unos minutos. —Dagonerd le miró fijamente—. Te prometo acabarlas, aunque me lleve toda la noche —⁠aseguró.

—Sabes que este pedido es muy importante, ¿me das tu palabra de que las terminarás antes del alba?

—Sí, padre, te doy mi palabra. No será problema, no creo que tarde mucho en regresar —⁠aseguró Sonthorn mientras se quitaba el delantal de cuero y lo colocaba en unas pequeñas perchas dispuestas en la pared posterior.

—Está bien, confío en ti —dijo Dagonerd mientras su hijo ya se volvía a vestir con sus ropas de abrigo—. Vete, anda… —⁠sonrió.

Sonth salió disparado de la estancia diciendo adiós y comenzó a correr por la calle, dónde empezaba a anochecer. El intenso frío reinante sobresaltó a Sonth, acostumbrado al intenso calor de la fragua. El joven se encogió en sus ropajes.

Se dirigió a toda prisa a la casa de Cerón espoleado por el creciente miedo. Atravesó el pueblo y contempló la biblioteca de Shuko, lo que le hizo recordar las palabras de Madaba sobre los Dioses Desaparecidos y se prometió a sí mismo ir a visitarla cuando todo se hubiese solucionado. La casa de Sudne apareció en la vista de Sonthorn y rápidamente llegó hasta la puerta.

Llamó intensamente, esperando que estuvieran en el hogar. La madre de su amigo abrió la puerta tras varios momentos de angustia para el joven guerrero.

—Sonthorn, ¿qué ocurre? —preguntó extrañada por lo inesperado de su visita.

—Necesito ver a Cerón, señora —dijo mientras entraba apresuradamente en la casa y comenzaba a llamar a su amigo a voces. El miedo le impedía darse cuenta del espectáculo que estaba ofreciendo.

—No está, Sonth, ¿qué ocurre? —Sudne estaba seriamente preocupada.

—Nada… nada importante, tranquila. —La tranquilizó Sonth sin ningún éxito⁠—. He de verle, ¿sabría usted dónde está?

—¿Cuántas veces te he dicho que me tutees? Salvaste mi vida y la de mi hijo, llámame por el nombre, por favor. —⁠Sonth se excusó—. Cerón ha salido hace rato.

—¿A dónde, Sudne? —preguntó visiblemente alterado.

—No lo sé, dijo que iba al bosque a pasear, necesitaba estar a solas con sus pensamientos. ¿Sabes?, no eres el único que tiene que decidir sobre su futuro.

«O hablo con él o no habrá futuro. Cada vez estoy más seguro de que algo muy grave va a pasar —⁠pensó Sonthorn».

—Gracias por tu ayuda, saldré a buscarle —⁠dijo mientras abría de nuevo la puerta y salía apresuradamente. Ni siquiera se despidió.

Corrió hacia el bosque intentando descubrir alguna pista que le guiase hasta su amigo, pero no encontró ni rastro de él, aun a pesar de su ojo experimentado. Las clases en la Escuela Militar no había consistido solamente en pelea, sangre y gritos. Mucha de la formación había sido dirigida a rastrear, cazar, encontrar comida, hacer un refugio… Sonthorn asistía a aquellas clases el primero y siempre quería más. Muchas veces durante sus dos años de formación se preguntó cómo no había percatado de ello antes. Si lo hubiera sabido, se hubiera ahorrado mucho sufrimiento tras el rechazo de la Escuela de Magia. El nuevo guerrero disfrutaba de su educación en las etapas finales. Morsh había hecho un buen trabajo redirigiendo al joven, que si darse cuenta había llegado apreciar aquel mundo militar.

«Habrá usado la magia… no le puedo seguir, pero es muy urgente que hable con él, no puedo esperar a que vuelva. No voy a vagar por el bosque esperando encontrarle sin más —pensó—. Tendré que arriesgarme a usar la magia. —⁠Sonthorn sentía la situación desesperada. Un hormigueo recorría su nuca, instándole a actuar».

Se internó varios metros en el interior de la maleza hasta que estuvo seguro de estar fuera de la vista de curiosos y se concentró mentalmente en la imagen de Cerón. Cuando la veía con total claridad, entonó las palabras adecuadas y obligó a la magia que le transportara hasta él. Su energía dio fuerza al hechizo y al momento se vio transportado hasta el lugar donde su amigo descansaba en una roca.

Cerón se sorprendió ante la aparición repentina de Sonthorn. Extrañado, cayó en la cuenta de que había usado la magia y el color huyó de su rostro.

—¿Qué has hecho, Sonth? —preguntó con calma a pesar del sobresalto y el riesgo. Se fijó en la expresión del rostro del guerrero intentando adivinar sus razones, pero solo descubrió el terror en su mirada. Algo iba mal—. ¿Qué ocurre? —⁠preguntó alarmado.

—Necesito tu ayuda, amigo. —Se acercó Sonth para dar más énfasis a sus palabras—. Verás, ayer noche, tras las pruebas, no te conté todo lo que pasó. Necesito consejo sobre ello. —⁠Cerón asintió mientras Sonth se sentaba a su lado—. Antes de entrar a ver a Madaba…

—No digas ese nombre, Sonthorn, tenemos prohibido pronunciarlo, nadie debe saber que se la recuerda, o la ira del jefe del consejo caerá sobre nosotros… y no seríamos los primeros…

—A eso me refiero… —dejó caer Sonth sin saber muy bien cómo exponer sus ideas. No obstante, el hecho de que Cerón sospechase de Mesou afianzaba su teoría y aumentaba su miedo.

—Explícate —exigió su amigo. Los temores de Sonthorn comenzaban a reflejarse en el joven mago también. Nada alteraba a Sonthorn y estaba seguro de que solo habría usado la magia en una situación de vida o muerte. Más le valía al mago tomar en consideración sus temores.

—Verás, fu antes de entrar a la ceremonia de los tatuajes con… ella. —⁠Cerón asintió instándole a continuar—. Morsh y Neira echaron a Mesou ante su desagrado. Reacio, se negó en un principio a marcharse, pero los profesores se interpusieron entre él y la puerta y al final cedió…

—Eso ya me lo contaste amigo —dijo Cerón.

—Lo sé, pero déjame acabar. Antes de nada, recuerdas que mi oído es excelente. —⁠El mago asintió y se removió incómodo en su asiento de piedra—. Escuché una frase susurrada al viento por Mesou, cuando ya atravesaba el patio de entrenamientos. «Habéis ganado hoy, disfrutad de los dos días de vida que os quedan…», fueron sus palabras exactas.

Cerón meditó largos momentos las palabras de Sonthorn intentando buscar alguna explicación lógica para aquellas palabras del jefe del consejo. Su mente trabajaba rápido, pero no logró encontrar una solución aceptable.

—Yo tampoco lo entiendo, amigo —dijo Sonth en vista de que Cerón no encontraba justificación alguna⁠—. Por eso he venido a preguntarte antes de hacer alguna tontería.

—La única solución que se me ocurre para desentrañar este entuerto es que vayas a hablar con Mesou directamente y le exijas explicaciones —⁠razonó Cerón.

—No es mala idea, amigo, ¿cómo no se me había ocurrido antes? Ahora mismo iré a ver a Mesou y le pediré que me aclare las dudas, seguro que confiesa… —⁠respondió Sonthorn irónico.

—Me temo que no va a ser tan fácil como te piensas. —El mago ignoró el tono irónico de su amigo—. El consejo y todos los profesores de ambas escuelas han partido esta mañana al alba. Van hacia Darmid a una reunión de la que no tengo información. —⁠Sonthorn recayó en el pesimismo.

—¡Pero no partían hasta la semana que viene! —⁠El joven guerrero era reacio a admitirlo. Sin poder resolver sus dudas, el miedo de Sonth aumentaba a cada momento.

—Un mensajero llegó ayer noche al pueblo a galope, me sorprende que no te enteraras. —⁠Sonth dijo que no había dejado de trabajar en la forja desde el día anterior, tenían muchos envíos que cumplir—. Entiendo… el mensajero llegó en mitad de la noche y a la mañana siguiente partieron todos ellos. No veo manera de resolver tus dudas hasta que vuelvan.

Sonth pensó deprisa, solo quedaba una opción.

—¡La magia! —exclamó sobresaltando a Cerón.

—¿Qué? —preguntó extrañado, los pensamientos del joven mago discurrían por otras sendas.

—Tienes de transportarte hasta él y preguntárselo tú mismo, amigo —⁠explicó Sonth—. Yo no puedo usar la magia y no confío en nadie más para hacerlo, has de ser tú.

—Yo no puedo, Sonthorn. —Fue la seca respuesta. El joven mago evitó mirar a su amigo y pareció encontrar algo muy importante que observar en el suelo.

—¿Por qué no? —Sonth no lo entendía—. Eres un mago ya, tú puedes usar la magia, tienes libertad para usarla a tu antojo.

—No tengo la fuerza que tienes tú, amigo —explicó apesadumbrado mientras se ponía en pie—. Tú estás hecho de otro material. No te cansas, no necesitas reposo y tus cualidades están siempre a punto. Yo no soy así, mi cuerpo es débil; los más pequeños hechizos me arrebatan toda la energía de que dispongo. No tengo la energía necesaria para realizar ese hechizo en estos momentos. Vuelve tus manos, amigo. —Le pidió a Sonthorn. Este obedeció, siempre supo que la salud de Cerón era precaria, pero tras las alegrías de los últimos días, le creía en plenas condiciones. De no ser así jamás le hubiese pedido el favor. La luna brillaba ya en el cielo sobre ellos, permitiendo que Cerón pudiera demostrarle lo que pretendía—. Fíjate bien —⁠dijo mientras le quitaba las vendas de las muñecas—. Cada noche a partir de ahora, te darás cuenta de que no todo el mundo está a tu altura.

Por primera vez, Sonth reparó en los tatuajes que le habían sido otorgados el día anterior. Dos alas de líneas blanco se dibujaban en ambos brazos del guerrero y refulgían ante la tenue luz de la luna.

Sonthorn, por primera vez en su vida, se sintió completamente distinto al resto de las personas conocidas. No se creía superior ni superior, solo diferente.

—Por eso tienes esos sueños, por eso tu magia es distinta e innata, por eso no te cansas. No sé explicarlo mejor, pero hace algunos meses, leí unos libros que me encontré en los escombros de la Torre del Consejo. Eran unos volúmenes muy antiguos y deteriorados que hablaban de personas como tú y los Dioses Desaparecidos. Tenían muchas páginas demasiado deterioradas y hasta algunas arrancadas, pero aun así supe que eras tú.

—¿Que era yo el qué? —preguntó extrañado Sonthorn.

—Hace muchos años que no se sabe nada de los Dioses Desaparecidos. Hay más leyendas que hechos ciertos, pero hay varias cosas de las que estoy seguro. Voy a darte una explicación que entenderás rápidamente. Tú, en los tiempos de los Dioses Desaparecidos, serías tal vez no uno de ellos, pero casi. Tus poderes son tan grandes que estarías a su altura.

—Yo un dios… estás demasiado cansado, deliras, amigo —⁠rio Sonthorn mientras se ponía en pie e intentaba que Cerón se sentara en la roca para descansar. Este le apartó de un empujón.

—Puede que todo no sean más que leyendas, pero ahora entiendes por qué yo no tengo tu fuerza, al menos ahora no. Ayer gasté demasiada energía apareciendo en los vestuarios antes de las pruebas, pero después de descansar esta noche quizá pueda realizar el hechizo. Si es que aún te vale que sea mañana. —⁠Se tranquilizó Cerón.

—Si, me habrá de valer, tampoco hay otra opción. Conozco tus debilidades y la amistad no es una de ellas, si afirmas no estar en condiciones, te creo —⁠confió Sonthorn—. Esperaré noticias tuyas por la mañana al alba, sé que no me defraudarás. Pero ahora, ¿qué puedo hacer?

—Te sugiero que descanses, puede que el día de mañana sea muy largo —⁠dijo el joven mago visiblemente agotado—. Yo sí lo haré.

—Tengo que terminar en la forja con padre antes de permitirme dormir, pero acepto el consejo —⁠declaró Sonth—. Estás muy cansado, ¿quieres que te lleve a casa?

—¿Cómo? —Se extrañó Cerón—. ¿Cómo piensas hacerlo? No pienso dejar que me lleves a cuestas, ya tuve bastante con la última vez. Cada vez que pienso en la risa de la gente que nos veía…

—No, no —sonrió Sonthorn a pesar del difícil momento—. En vista de que no sé dónde estoy, pero sí sé a dónde quiero ir, ¿qué soluciones me quedan, maestro? —⁠El joven guerrero sonrió a su amigo.

—El hechizo que has de realizar es demasiado complicado y poderoso, no se pueden transportar dos personas, así como así…

—Te explicas totalmente convencido, pero se te olvida lo que me dices. Afirmas que es un hechizo muy complicado y consumirá demasiada energía, pero mi reserva es mayor, según tu propia teoría —⁠explicó Sonth.

—Considerando que nos arriesgáramos, ¿a dónde nos transportarías? —⁠Cerón necesitaba eliminar todos los posibles errores de su acción y de paso seguía poniendo a prueba a su alumno.

—Tu madre confía en mí, y aún más en su hijo. Te llevaré a tu recibidor, ¿estás de acuerdo? No habrá nadie más en tu casa. Antes de venir fui a tu casa a buscarte. Sudne estaba recogiendo y cuando las madres limpian, nadie osa acercase siquiera.

Cerón asintió y dejó a su amigo hacer, confiando ciegamente en él. Sonth pidió a su amigo que se pusiera a su lado y cerró los ojos para concentrarse en la imagen de la vivienda de Sudne. Ordenó a la magia a transportarles y ambos aparecieron en el recibidor de la casa, para gran sorpresa de Sudne.

—Esperaré noticias tuyas por la mañana —dijo Sonthorn, el cual hizo una reverencia ante la madre de su amigo y le sonrió antes de repetir el mismo hechizo y evaporarse de nuevo en el aire ante sus ojos.

—¿Su magia se vuelve más poderosa cada día, o es cosa mía? —⁠preguntó la mujer.

—Sí, madre. Esperemos que para bien —contestó tétricamente Cerón, sabedor de mucho más de lo que decía⁠—. Me voy a dormir, he de descansar para mañana.

El calor en la forja era sofocante. Sonth trabajaba sin descanso intentando ahuyentar sus pensamientos pesimistas. Con el martillo en la diestra, golpeaba sin piedad el metal candente dándole la forma de herradura requerida. Aún le quedaban los agujeros de la última por terminar de forjar, era un encargo sencillo pero importante. Su vista reparó distraída por la monotonía sobre un pequeño paquete de cuero escondido debajo de una de las cajas de herramientas.

El calor no dejaba de aumentar y Sonth sudaba encantado por el esfuerzo físico que le permitía refugiarse en el trabajo, olvidando la vida exterior a aquel pequeño infierno.

«Acabo los seis agujeros de esta herradura y me voy a dormir —⁠se prometió».

Sus ojos caprichosos volvieron a mirar el paquete que levantaba su curiosidad. Con la distracción golpeó mal el cincel desplazando el agujero de su correcta posición. Se maldijo a sí mismo por el error y escrutó el metal con ojo crítico. Por suerte tenía arreglo y pudo solucionarlo volviendo a fundir parcialmente el material.

Tres agujeros le restaban cuando notó una vibración en el aire, un cambio sutil. Se sorprendió a sí mismo llevándose la mano al cinturón donde llevaba la espada durante sus entrenamientos.

«Imbécil —se maldijo—, no llevas armas».

Una idea pasó por su cabeza. Una idea que sin saber por qué, no la había tenido en cuenta en los dos años de entrenamiento con Morsh. Como le dijo el primer día que entrenaron juntos, tenía la opción de forjarse su propia arma para entrenar. Sin ir más lejos, él mismo había realizado la mayoría de las armas de los nuevos alumnos durante aquellos años.

«¿Y por qué no? —se preguntó—. Soy un guerrero que ha pasado las pruebas, y, sin embargo, no poseo un arma que me proteja. Algo está cambiando, algo va a pasar y no estoy preparado».

Dos agujeros y podría descansar. Sonthorn borró de su mente la extraña sensación que le había sentido hacía pocos segundos y se concentró en su trabajo. El martillo descargó un golpe con toda su fuerza, horadando el metal. Uno más y el sueño reparador lo abrazaría.

La extraña sensación creció de intensidad. Los pelos de la nuca del guerrero se crisparon y el miedo le ganaba terreno. En la soledad de la forja, Sonthorn se sintió solo y desprotegido. Por primera vez en su vida, se sintió totalmente indefenso. Más aún cuando la sensación se repitió, pero esta vez creyó percibir su lugar de procedencia. A su izquierda, a ras de suelo, algo vibraba de furiosa expectación.

La curiosidad del joven aumentó. La tentación de resolver el misterio ganó a sus temores. Se concentró en el lugar del que provenía la sensación y aguardó a que se repitiera. Los minutos pasaron lentamente bajo la escrutadora mirada del joven, pero la vibración parecía haber cesado completamente.

«La magia es caprichosa. —Le había contado Cerón en una ocasión durante sus clases⁠—. Hay veces en las que su propósito es obvio y sus llamadas cesan al observar su fuente…».

Sonth no necesitó recordar más, la magia le llamaba.

«¿Pero por qué? ¿Qué es lo que me quiere decir? —⁠Sonthorn decidió darle el último golpe a la herradura y centrarse en buscar la razón de esas sensaciones».

Calentó de nuevo el material y realizó el último agujero en el metal, lo agarró con las tenazas y lo introdujo en un cubo lleno de agua para enfriarlo. El vapor desprendido invadió la estancia y la vibración volvió, removiendo el humo. Sonth tuvo el tiempo justo de observarla a través del aire y siguió el camino que le marcaba tan intensamente. Parecía proceder de debajo de la caja de herramientas, lo cual dejó a Sonthorn extrañado, pues allí solo había…

«¡El paquete de cuero! —pensó exaltado⁠—. Mi cuerpo me intentó advertir antes de que la magia me llamase. En el futuro tendré más en cuenta mis sensaciones, este solo fue un aviso, un entrenamiento. En otro momento puede llegar a ser peligroso».

Lentamente, sin prisa, se acercó a la caja de herramientas y se agachó para observar mejor el paquete. De cuero blanco, parecía contener un objeto de gran tamaño, mucho más largo que ancho. Intentó sacarlo de su escondite, mas la caja se lo impidió. Se puso en pie, agarró el arcón con la mano derecha y lo levantó lentamente mientras con la mano izquierda sacaba el estuche. Lo observó detalladamente y se extrañó al ver el tamaño que tenía, pues era mucho más largo y delgado de lo que parecía a simple vista.

Con el paquete en la mano, se acercó a la primera mesa que encontró vacía en las inmediaciones y lo desenvolvió. Su sorpresa fue mayúscula al descubrir el filo de una espada larga en bruto y el principio de una empuñadura de metal. Sonth se concentró en el material, era un metal muy raro y valioso con una dureza extraordinaria. Era extraordinariamente difícil de forjar, pero ligero y resistente. Se maravilló con su tacto y deslizó los dedos por su superficie, suave y frío al tacto.

Al momento se cruzaron por la mente de Sonthorn cientos de posibilidades de diferentes espadas que podría realizar. Su mente razonó y alejó las ideas que pasaban por ella.

«Este material es demasiado valioso, probablemente sea un encargo especial desde Darmid. Seguro que algún señor de la guerra realizó el pedido. —Sonth rebuscó entre el cuero buscando una nota detallando el pedido—. ¡Ajá! Aquí está. —⁠Rápidamente la leyó, mas al momento lo volvió a hacer incrédulo por el mensaje».

«Sonth, hijo mío, todo guerrero tiene que forjarse su propia espada. Ha llegado el momento de que realices la tuya. Es un material muy valioso, pero no te preocupes por eso ahora. Durante estos dos años trabajando contigo en la forja, he conseguido reservar, con el permiso de tu madre, poco a poco dinero para adquirirlo. Recuerda que es un material difícil de forjar y ten presentes las enseñanzas que te he transmitido. Disfruta del momento y fabrica un arma a tu altura, de la que te sientas orgulloso. Al igual que mi padre, te dejo completa elección de los temas y formas que le quieras realizar, y solo espero ansioso a verla acabada. Buena suerte, hijo mío».

Sonthorn quedó anonadado ante las palabras de su padre, el sacrificio que había realizado y la confianza que depositaba en él le abrumaban. Tuvo que esperar varios minutos a reordenar su mente antes de decidir qué hacer. Aún quedaban bastantes horas hasta el amanecer y decidió cumplir con las expectativas de su padre. Se secó el sudor de la frente y se puso manos a la obra. Alimentó el fuego de la forja hasta que el calor se hizo insoportable e introdujo su futura espada en las brasas de su interior, girándola repetidamente para distribuir el calor uniformemente. Se concentró en la tarea y las horas pasaron entre el chocar del martillo con el metal.

El filo quedó terminado tras observarlo con ojo crítico. Por suerte no descubrió fallos en su forma ni puntos débiles que rebajaran su pureza. Enfrió lentamente la pieza para evitar fracturas en la hoja y la apoyó con cuidado en el cuero que la contenía anteriormente. Recogió del mismo lugar la empuñadura e imaginó las posibles formas que otorgarle. Tal vez fuera culpa de su mente agotada, pero a Sonthorn le pareció una excelente idea hacer la guarda con la forma de las alas que tenía tatuadas en las muñecas.

Sería un trabajo laborioso y complicado, pero no se acobardó y realizó la tarea con destreza, las alas talmente parecían las inscritas en su piel.

«Si ha de ser mi espada, debería tener ese símbolo que me hace especial —⁠razonó».

Dispuesto a terminarla esa misma noche, agarró la hoja y la introdujo por el agujero de la empuñadura, dilatado por el calor. Cuando se enfriara la espada, nada podría separar las dos partes. Metió la empuñadura con la hoja en el caldero de agua y al apartar el vapor pudo observar su creación.

«Solo unos detalles más y estará acabada —⁠pensó».

Necesitaba cubrir el metal donde iban colocadas las manos y buscó a su alrededor el mejor material para ello. Sonriendo, decidió que el cuero con el que venía envuelto, sería particularmente bueno y especial. Era de un color blanco brillante y de muy buena calidad, perfecto para él. Cortó finas tiras del material y rodeó lentamente la empuñadura, con delicadeza. El guerrero no quería cometer errores. Tensó el cuero y con cuidado lo pegó a la empuñadura, donde permanecería impasible durante años.

Levantó el arma hasta la altura de sus ojos y la observó maravillado. Era un arma ligera y resistente, digna de los Dioses Desaparecidos.

«Y preciosa. —Es maravilló Sonthorn—. No cuesta acostumbrarse a su peso, es como si fuera perfecta para mí. Pero aún falta la funda —⁠pensó».

Pensó en cómo realizar una funda de cuero duro que la protegiese de las inclemencias del tiempo, pero su oficio era herrero, no curtidor. La forma de realizarla se le escapaba. Decidido a terminarla, supuso que a su padre no le importaría que usase una de las que tenían en reserva.

«Seguro que Dagonerd ya lo tuvo en cuenta antes de dejar este metal a la vista —⁠concluyó».

Con su espada en la mano, rebuscó entre las fundas ocultas en el almacén de la forja. Poco a poco fue descartando las que no tenían el tamaño adecuado o las que eran demasiado débiles o directamente estaban cuarteadas. Finalmente, una funda negra con dibujos dorados y otra marrón oscura sin adornos fueron las elegidas. Necesitando elegir una de ellas, las llevó a la luz de la fragua y las observó buscando algo en ellas que le ayudara a decidirse. Pronto supo que lo que tenía que llamar la atención de su espada era la hoja y no la funda, por lo que se decantó por la de cuero marrón.

Enfundó la espada y se la colgó del cinturón. Maravillado de tener su propia arma, la manejó como si participara en una lucha y descubrió la destreza que le ofrecía. Todos sus movimientos eran más sencillos y requerían menos esfuerzo por su parte.

La hoja reflejó el fuego de la fragua y Sonthorn supo que algo más era necesario.

«Esta es la espada de un guerrero, pero soy más que eso, Madaba y Cerón están seguros de ello. Tengo que darle magia, tengo que imbuir algo en ella, pero lo tengo prohibido —Sonth se desilusionó—. Pero… sí, tal vez… necesito algo más que me identifique con ella. —Meditó las posibilidades que se abrían ante él—. Las alas marcarán mi vida, pero necesito algo que ya lo haya hecho en el pasado. Lo más importante que me ha ocurrido es mi adopción. —⁠El joven guerrero se entristeció al recordarlo. Sin embargo, una buena idea pasó por su cabeza—. Sí, creo que eso será».

En su mente solo veía la imagen de los extraños símbolos dibujados en la manta en la que fue rescatado del fuego por Hálice. Cogió un papel y un lápiz y trató de repetir la secuencia de símbolos, deseando recordarlos sin errores. No quería tener que ir hasta su casa a buscarla para comprobarlo. Cuando estuvo seguro de que eran los trazos correctos, llevó la plantilla hasta la espada. Decidido a grabarlos en la hoja, cogió un cincel y un martillo pequeños del arca de las herramientas y lentamente dibujó el primer símbolo que había preparado antes.

La primera runa se cerró y la de su nuca estalló al instante, como si aquel hechizo hubiese estado esperando el más mínimo momento para escapar.

Sonthorn se llevó las manos a donde sentía la herida. Esta amenazaba con hacer que perdiera la consciencia por el intenso dolor que le golpeaba la cabeza. Cayó de rodillas entre gritos de dolor y rodó por el suelo tratando de ahuyentarlo. Sus músculos se tensaron y su mandíbula se contrajo intentando calmar aquella tortura que le impedía hasta respirar.

El dolor poco a poco fue disminuyendo de intensidad mientras el joven guerrero volvía a retomar el aliento. Finalmente cesó por completo. Los músculos de todo el cuerpo le palpitaban debido al esfuerzo realizado y Sonthorn se levantó a duras penas. Se apoyó en la mesa y se tocó la nuca con la mano buscando algún rastro de sangre que le indicase la gravedad de los daños. Sin embargo, no logró encontrar ninguna herida que revelase la causa de su dolor.

Decidió ingenuamente que sería culpa del cansancio. No obstante, jamás se había sentido con tanta fuerza, para su sorpresa. Continuó con los grabados en la hoja decidido a terminar con su tarea e irse a dormir en cuanto pudiera. El último signo estaba a punto de cerrarse.

«Un par de golpes más y…» —decía orgulloso Sonthorn cuando la espada comenzó a vibrar, al principio lentamente para después convertirse en un movimiento visible⁠—. ¡Que me aspen sí…!

Incomprensiblemente, el joven guerrero se vio obligado a luchar con la espada para sellar la última imagen. En la lucha encarnizada por mantener el metal en su sitio, se vio obligado a apoyar una rodilla sobre ella para mantenerla sujeta.

«Esta noche está siendo demasiado surrealista —⁠rio por dentro Sonthorn».

Colocó el cincel y descargó el último golpe con el martillo y la espada dejó de vibrar. Por fin permaneció quieta en su lugar, como cualquier otra espada de las que tenía en la forja. Sonth deseaba observar su grabado de cerca y alargó la mano para levantarla y recrearse con los dibujos realizados.

Sus manos se cerraban sobre ella cuando una explosión de luz llenó la estancia lanzando al joven contra la pared contraria. La espada cayó sobre la mesa de madera sin unas manos que la sujetasen. Sonth se llevó las manos a la cabeza frotándose el lugar el golpe y se puso en pie trabajosamente.

«¿Qué ha pasado? —se preguntó al acercarse a la espada. Su sorpresa fue mayúscula cuando vio cómo la espada cambiaba de color lentamente mientras crecía y encogía ante sus ojos. Una fina línea de rayos envolvía el objeto que Sonth había fabricado⁠—. ¿Qué ocurre aquí?».

Lentamente volvió a extender la mano para agarrarla temiendo que el destello se repitiese de nuevo. A pesar del daño sufrido, la curiosidad del guerrero era mucho más poderosa. Agarró la empuñadura y alzó la espada ante sus ojos, dónde adquirió el color azul eléctrico de la espada de sus sueños.

El terror invadió al joven al relacionar ambas imágenes y que la dejó caer al suelo, incapaz de afrontarlo. Sin embargo, antes de que tocara el suelo, su color volvía a ser el del metal, blanco brillante. Tuvo que tomarse largos segundos para calmar su corazón, no podía ser verdad. Pensando sinceramente que estaba trastornado, la introdujo en la funda sin mirarla siquiera. El joven se fue a su casa, desando que no fuera más que imaginaciones suyas y que él no fuera la persona que protagonizaba sus visiones.

CAPÍTULO 14
LA ACIAGA VERDAD

¿Qué me pasa? —logro articular—. ¿Qué me has…?

Siento que me mueven entre el estupor que se apodera de mí. Me colocan suavemente dentro de unos arbustos y me abandonan entre la maleza. No puedo ver, no me puedo mover, pero sí puedo oír la postrera despedida de la mujer que se aleja dándome la espalda.

—Adiós, y buena suerte en la vida. Se feliz y ten una existencia larga y libre. Cuídate, pues yo no podré hacerlo, hijo mío. Adiós, Sonthorn.

»¿Hijo mío? ¿Mamá? —Mi mente se detiene por completo.

»En este punto me despertaré como el resto de veces» —⁠logro razonar en mitad del sueño, pero las imágenes siguen su curso delante de mí. Me concentro en seguirlas y vuelvo a ser espectador privilegiado. El sueño continúa, y yo con él.

Oigo gritos de guerra procedentes desde todas partes que se ciernen sobre nosotros mientras aumentan de intensidad.

«Pronto estarán aquí —pienso desesperado—. Una mujer sola no podrá con el batallón que se cierne sobre nosotros».

La mujer, mi madre en el reino de los sueños, mira desesperada a la luna mientras una solitaria lágrima serpentea por su mejilla. Su boca se mueve lentamente y acierto a adivinar que realiza una plegaria dirigida al astro en el cielo, rogándole fuerza para desafiar el destino.

Me emociono ante el sacrificio de la joven madre y la imito.

«Diosa poderosa de mi raza, dale fuerzas para ganar esta batalla» —⁠rezo, más las palabras salen de mi boca y no de mi mente. Atraviesan mis labios y vuelan raudas hacia el cielo donde la luna parece aceptarlas, orgullosa. Comienza a brillar con intensidad, llena y hermosa, como jamás tardaría muchos años en volverse a ver.

El enemigo se acerca, pero no noto cambios en la mujer. No lleva más que una sencilla espada en el cinturón, pero no mira a los enemigos. La mujer solo permanece absorta en sí misma con los ojos cerrados, mientras un ejército se cierne sobre ella.

«Está perdida —pienso enfurecido con el destino».

El ruido del enemigo se hace ensordecedor cuando entran en el claro del bosque donde Marit permanece plantada. Lloro amargamente por su alma, cuando de repente una luz la envuelve, ocultando sus rasgos a los enemigos.

Rayos y luz se concentran a su alrededor mientras los enemigos comienzan a rodearla, atónitos. Había algo en la mujer que no podían identificar, pero lentamente comenzaron a razonar. La luna había dejado de brillar, y hubiese jurado que miraba concentrada la escena.

Terminaron de formar filas alrededor de la mujer y cuando todos estuvieron preparados, cesaron sus gritos de guerra. El terror me atenazaba cuando observé que la mujer abría los ojos y sonreía al enemigo, sabedora de su fuerza.

El tiempo se detiene de nuevo y aprovecho a observar la situación. Marit, mi madre durante las noches, permanece erguida en el centro del claro mientras los enemigos…

«¿Qué clase de criaturas son esas? —me pregunto asqueado. De estatura pequeña y músculos poderosos, parecen veloces. Sus rostros desfigurados ríen ante la próxima batalla, ansiosos por comenzarla—. ¿De dónde proceden?» —⁠me pregunto. Mi mente comienza a darle vueltas en busca de un recuerdo que me pudiese aclarar las dudas que me asaltan, cuando el mundo vuelve a girar a su velocidad normal.

La burbuja de luz que envuelve a la mujer comienza a crecer, al principio muy lentamente, para aumentar la velocidad de forma gradual. Las criaturas que la rodean comienzan a alejarse, reacios a tocar aquella luz cegadora. El enemigo se pone cada vez más nervioso, ansioso por entrar en combate.

La burbuja detiene su avance a poca distancia del enemigo y al momento se repliega instantáneamente. No sabría explicarlo, pero la luz parece introducirse en el cuerpo de la mujer, mientras su silueta cambia al mismo color. Una mujer de cuerpo blanco con los ojos cerrados permanece impasible ante el enemigo.

Mi mente me engaña, mis ojos me mienten, pues la mujer comienza a cambiar de forma, mientras unas alas parecen brotar de su espalda. Blancas y poderosas, su visión aturde mi mente.

«¡Los Dioses Desaparecidos han vuelto! —exclamo sin decir palabra. Su imagen me llena de esperanza y amargura al compararla con los tatuajes de mis muñecas, visibles a la luz de la luna. El valor comienza a fluir por mis venas, la magia me envuelve y la fuerza me transforma, aterrándome—. Jamás me había sentido tan fuerte —⁠pensé entre aquellos matorrales».

Intento ayudar la mujer, vuelvo la mirada hacia la batalla y me doy cuenta de que esta ha seguido su curso durante mis meditaciones, pues el enemigo cae muerto al suelo ante mis ojos. Marit se vuelve sin mirarme y comienza a alejarse cuando otra persona aparece en escena, deteniendo sus movimientos. La mujer queda paralizada y veo cómo un temblor recorre su cuerpo.

«¡No temas! —le grito al viento—. ¡Jamás será tan fuerte como tú!».

La mujer parece haberme escuchado y se enfrenta cara a cara con él, mirándole a los ojos.

«Esos ojos ya los he visto antes —pienso sin terminar de descubrir cuándo—. Rojos como el fuego, ¿él es la razón de que no sea mago? —⁠pienso mientras la ira me envuelve».

Marit parece asustada mientras el hombre se acerca lentamente hacía ella, aplaudiendo mientras le dice algo que no llego a comprender. La conversación va subiendo de tono mientras ninguno de los dos se mueve ya.

Sin aviso ni provocación aparente, ambos se lanzan a la lucha con la única arma de la magia. Mi llanto sube de volumen mientras las magias chocan delante de mí. El calor se hace insoportable y pierdo el conocimiento.

Pero mi mente, reacia a abandonar el sueño, forcejea con la esperanza de continuar observando la batalla. Hay algo en ella que no debo perderme, esta vez no. Lucho contra las manos que tiran de mí hacia el mundo real y me escapo de sus zarpas milagrosamente. Vuelvo a introducirme en mi cuerpo temiendo haberme perdido la batalla y contemplo entusiasmado la victoria de la mujer.

»Algo va mal —pienso desde el seto que me guarda, donde observo que el mundo estalla en llamas a mi alrededor. La mujer permanece en el suelo inconsciente. Pronto será devorada por las llamas, igual que yo⁠—. ¡Ella está muy débil!

Mi preocupación por la mujer no deja de crecer, temiéndola pasto de las llamas, cuando otro ser entra en escena, aliviando mi pesar temporalmente. Le miro fijamente intentando adivinar sus intenciones, pero estas no consuelan mi mente atormentada, la expresión de odio de su mirada me aterra más de lo hubiera creído posible. Sus palabras llegan a mis oídos traídas por el viento.

«Mi señor no ha muerto, mujer. Tu sacrificio para nada servirá, pues Kelldom renacerá como ya lo hizo en otra ocasión» —⁠asegura el ser.

«Kelldom, jamás olvidaré ese nombre —le juro al viento».

El hombre se acerca despacio a la mujer que cae inconsciente al suelo. Se coloca a su lado y la agarra con una mano para luego colgársela al hombro. Mira a su alrededor y entonando palabras que carecen de sentido para mí, desaparece.

Pero no puede acabar así, no estoy dispuesto a permitirlo. Me niego a dejarle ir y entono las palabras mágicas que me harán ir a su encuentro.

Marit yace sobre una cama en lo que a mis ojos parece una mazmorra de piedra. Con grilletes en manos y pies, mantiene la vista en el techo de la habitación mientras las lágrimas corren por los laterales de su cara. El destino de la joven madre me apena, mas al menos permanece viva, aunque dudo que ella quisiera si pudiese elegir.

La mujer parece mucho mayor de lo que era hacía unos momentos y me pregunto la razón del cambio. Su pelo ha perdido el color de la juventud y su cuerpo, ahora flácido y débil debido a la inanición, está lleno de heridas y contusiones. Miro a mi alrededor buscando alguna pista que me ayude a resolver el misterio.

«La mazmorra no tiene ventanas, solo una puerta de metal a pocos metros de la cama… el suelo es de piedra. Hay un espejo en el techo encima de la cama en el que se refleja. Ni por un segundo podrá olvidar al tormento al que le mantienen unida. ¿Qué estoy buscando? —⁠me pregunto sin saber la respuesta».

Me acerco a la mujer que ahora tiene los ojos cerrados, incapaz de seguir contemplando su reflejo. Me sitúo al lado de su lecho y la observo atentamente, sin duda era la mujer de mis sueños, aquella que me había llamado hijo. Sufro por la mujer encarcelada y levanto los ojos hacia el cielo buscando huir de la imagen de la presa. Mi sorpresa no tiene límite cuando me veo reflejado en el espejo. No obstante, no es eso lo que más me llama la atención, sino lo que veo en él.

Veo mi cuerpo, mi cuerpo de verdad, no el del bebé que ocupo en las noches. El pelo largo, los tatuajes en las muñecas, la espada larga en mi cintura, Era yo, no hay duda alguna. Me reconozco al momento, aunque no entiendo qué estaba sucediendo. Mi mente está confusa y razono los hechos que durante dos años llenaban mis sueños. Hablo en voz alta intentando dar sentido a mis palabras.

—Por un lado, fui recogido por Hálice y Dagonerd en la noche de un gran incendio asedió al pueblo, como el de mis sueños —recuerdo—. Eso podría significar que mis sueños no son tal, sino recuerdos de mi niñez. —⁠La perspectiva me asusta, pero le veo sentido y sigo relacionando los hechos—. Tal vez sea verdad y esta mujer que me llama hijo sea mi madre. Pero no puede tener sentido, pues es uno de los Dioses Desaparecidos, aunque todos me tratan como si yo casi lo fuese.

Me aparto asustado por mis pensamientos y voy a chocar con la pared, al lado de la puerta. El ruido parece sacar a la mujer de su letargo y abre lentamente los ojos, buscando el proceder del sonido. La verdad me busca, pero soy reacio a aceptarla, el miedo me nubla la mente y me impide reaccionar. La mujer mira alrededor buscando la causa del ruido, asustada, temiendo más golpes de los carceleros. Veo el terror que se oculta tras la tristeza que envuelve su alma y me acerco a ella intentando consolar su sufrimiento. Esta vez las palabras sí son mías y las pronuncio decidido.

—Tranquila, señora, no voy a hacerla daño. —⁠Me doy cuenta de que ya no estoy en un sueño, siento mi cuerpo y la magia que lo envuelve. No sé dónde estoy, pero estoy.

La mujer centra su mirada en mí. Sus ojos inteligentes me atraviesan y me veo reflejado en la plata de su mirada, como la mía. Poco a poco, mis dudas se disipan por completo.

—Tranquila, mi nombre es… —le digo.

—Sé tu nombre, hijo mío, yo te lo puse —contesta amargamente mientras las lágrimas le asaltan. Hace un ademán para secárselas, mas los grilletes se lo impiden. Me coloco a su lado y desenfundo mi espada, azul al contacto de mi mano, y asesto un golpe sobre cada uno de ellos, liberándola.

Se seca la cara y me pide que me acerque más, pues quiere verme de cerca. Obedezco y me siento a su lado, mirándola directamente a los ojos. Unos ojos hermosos que a pesar del cautiverio no han perdido su espíritu de lucha y pasión. Somos tan iguales y tan diferentes al mismo tiempo, que me siento abrumado, perdido entre la profundidad de su mirada.

—¿Quién eres? —le pregunto, pues a pesar de la situación, necesito saber⁠—. ¿Quién soy yo?

La mujer cierra los ojos, rebosante de felicidad. Había soñado tantas veces con llegar a encontrarse con su hijo de nuevo que ahora no sabía qué decir.

—¿No lo sabes, Sonthorn? —Niego con la cabeza—. ¿Qué sabes de mí? —⁠Se lo cuento, no hay mucho que decir, solo los sueños que me asaltan cada noche. Ella asiente y vuelve a mirarme de arriba abajo, intentando descubrir más de lo que le sé contar—. Primero tengo que preguntarte yo algunas cosas.

Asiento, la compasión por la mujer me obliga a aceptar.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo has llegado? —me pregunta.

—No lo sé, tuve un sueño en el que eras derrotada por un ser de ojos rojos y secuestrada por la persona que mató al hombre con el que viajabas. No puede resistir la tentación de saber más. Pronuncié la magia que me permitiera seguirte a donde te llevaran y aparecí aquí —⁠consigo explicar. Ella asiente.

—¿Manejas la magia humana?

—Claro. —Rio ante su pregunta, pero al ver su cara consternada, guardo silencio.

—No deberías…

—Tengo un buen amigo en la Escuela de Magia… —⁠Vuelve a asentir, pero no dice más. Tengo la impresión de que recoge toda la información que puede antes de hablar demasiado.

—¿Y esos tatuajes en tus muñecas? —me pregunta mientras los observa detenidamente. Antes de que pudiese contestar, continua—. Ya lo sé, no hace falta que lo expliques. Te consideran por encima de los humanos, ¿verdad? —⁠me pregunta entristecida.

—Sí, pero no entiendo la razón y no estoy seguro de creerlo —contesto sinceramente—. ¿Tú me lo puedes explicar? —⁠le pregunto esperanzado.

—Sí, sí puedo… en realidad es muy fácil. —Hizo una pausa—. Es porque no eres humano —⁠me dice sinceramente. Mi cara debió de ser un poema, porque se vio obligada a explicarse—. Verás, a ver si adivino. Te sientes diferente al resto de tus amigos, si es que tienes; usas una magia que el resto de los humanos no posee; parece que no aprendes cosas, sino que fuera como si las recordaras… ¿voy bien?

Asiento con la cabeza, no ha fallado ni una.

—Perteneces a otra raza, hijo, igual que yo —⁠me dijo—. Eres un drugano. Un drugano del bien, para ser exactos.

—¿Un drugano del bien? —pregunto extrañado, pues no conozco el significado de sus palabras.

—Sí, y por eso estás en grave peligro desde el mismo día en que naciste.

No daba crédito a sus palabras. En peligro, me dice.

—… eres el último de nuestra raza, a excepción de mí, pero yo moriré pronto. Te buscan, hijo, y te encontrarán. Debes huir de donde estés, esconderte y vivir en paz ajeno a la lucha de tus antepasados.

—¿Qué lucha, madre? —le contesto mientras el miedo se apodera de mí. La imagen del desconocido que asistió a mis pruebas se abre paso en mi mente, y con él Mesou y su amenaza. Pero algo me impide creerla.

—La Guerra va a comenzar, los pueblos libres caerán bajo el yugo de Kelldom, pero solo conseguirá la victoria si antes acaba contigo. —Sus palabras parecen sinceras, pues el terror se ve en sus plateados ojos como los míos—. Tienes que irte —⁠me dice de repente—, vete de aquí, ya viene…

—¿Quién viene? —pregunto asustado.

—Vete —me repite—. No deben saber que me recuerdas. ¡Vete, hijo!

—¡No te puedo dejar así! —la intento convencer. Trato de repetir la magia que nos transportó a Cerón y a mí solo el día antes, pero las palabras parecen extinguirse a medida que salen de mis labios. La magia no funcionaba en aquel lugar. No me quedaba más remedio que escapar⁠—. No me pidas eso…

—O te vas ahora mismo o no saldrás vivo de aquí. Vete y escóndete —⁠me dice entre lágrimas—. ¡Sal de aquí!

Obedezco, ya no atiende a razones. Comienzo a sentir unos pasos en la planta superior. Su sonido me aterra y me despido de mi madre.

—Volveré y te rescataré, lo juro. —Me doy la vuelta y corro hacia la puerta, que obligo a abrirse con un gesto de mi mano.

—¡NOOOO…! —La oigo decir mientras la puerta se estrella contra la pared contraria del pasillo.

Corro con todas mis fuerzas a lo largo de corredores intentando averiguar en qué lugar estoy. Subo todas las escaleras que encuentro en mi enloquecida marcha y asciendo rápidamente lo que parece ser una torre. Oigo gritos de dolor cercanos, a mi derecha, y me detengo sobresaltado. Una puerta me impide ver y me aproximo a ella sin saber la razón.

«Claro que la sabes —me digo a mí mismo—. No puedes dejar sufrir a un inocente. Si está siendo torturado por quien tiene presa a Marit, no puede ser un enemigo».

Apoyo la cabeza en la pared intentando escuchar mejor los sonidos del interior y capto lo que parece ser un chasquido de látigo seguido por el grito de dolor de una mujer. La rabia me da fuerzas y empujo la puerta dispuesto a poner fin a su sufrimiento.

La puerta se abre violentamente y choca con la pared provocando un gran estrépito que sobresalta al guardián, que se gira hacia mí con el látigo en la mano. Contemplo detalladamente la escena mientras el carcelero reacciona.

Una sala amplia, llena de armas y herramientas, con una tabla de madera en el centro, dónde detrás se resguarda el guardián. No entiendo qué puede ser este lugar y busco la procedencia del grito de dolor de la mujer. En carcelero reacciona al fin y me ataca con su látigo. Tengo el tiempo justo para agacharme justo antes de que pase silbando sobre mi cabeza. Desenfundo y me lanzo sobre él con la espada en la mano.

Caigo sobre el guardián con toda mi fuerza y le hundo la espada en el pecho, mientras grita pidiendo refuerzos. Arranco la espada de su interior y lanzo una oración.

—Señora, alberga esta alma perdida en tu seno, pues no obtendrá redención esta noche. —⁠Las palabras salen de mi boca guiadas por la costumbre. No sé cuántas veces he podido decir aquella plegaria. ¿Cien? ¿Mil? Mis labios la reconocen, pero mi cerebro es reacio a comprenderlas.

Con la espada en la mano me vuelvo hacia el lugar de donde provenían los gritos y descubro a una mujer, atada de espaldas a una tabla de madera llena de sangre. La joven solo vestía pantalones y zapatos de cuero negro, dejando una espalda desnuda llena de heridas provocadas por el carcelero. Corto las correas con mi espada y la cojo entre mis brazos, pues no tiene fuerzas para mantenerse en pie por sí misma.

Le doy la vuelta y la apoyo en el suelo, donde le entrego mi chaleco de cuero para que pueda tapar sus sugerentes formas. No puedo por menos que volver la cabeza mientras ella sujeta la prenda sobre su pecho, tapando su cuerpo lo mejor posible, aunque sin mucho éxito.

—No evites mirarme, hombre —pronuncia la mujer. Era la voz más dulce y seductora que había oído en mi vida. No la corrijo, pues por lo que a mí respecta, soy un hombre. Ya tendría tiempo a meditar las palabras de Marit.

Me giro hacia ella y la miro a los ojos, unos ojos negros sin pupila ni iris que me observan tristemente. Su pelo negro y rizado cae errático sobre su cara.

«Aun así, es bellísima —me digo a mí mismo mientras la observo⁠—, preciosa…».

—Me llamo Ónice —me dice lentamente sin dejar de mirarme, concentrada en mis ojos⁠—. Debes salir de aquí, el guardián avisó a sus compañeros antes de que le dieras muerte.

Asiento mientras me pongo en pie con ella en brazos. Rápidamente se deshace de mí de un golpe y salta al suelo.

—No necesito tu ayuda, humano —⁠dice asqueada mientras se pone el chaleco sin esperar a que aparte la mirada. Sus formas hacen que me ruborice, de lo cual se da cuenta porque me sonríe abiertamente sugerente.

—Si no la necesitas, ¿qué hacías ahí atada? —⁠le digo mientras señalo la tabla de madera. Ónice enrojece de ira, sabedora de que tengo razón, pero demasiado orgullosa para admitirlo.

—Las cuerdas son mágicas, las preparó el mismísimo Kem. —⁠Al ver mi cara de extrañeza, pregunta, se da cuenta de la situación—. ¿Cómo has podido cortarlas?

Eso no tiene importancia y no la respondo.

—Tenemos que salir de aquí —le digo—. ¿Conoces la salida, Ónice?

—¿Cómo te llamas? —pregunta la mujer.

—Me llamo Sonthorn, señora —le digo.

—Sígueme entonces, Sonthorn.

La mujer atraviesa la puerta y gira rápidamente a su derecha.

«¡Qué velocidad! —me impresiono—. Puede que fuera verdad que no necesitaba ayuda. —⁠Sonrío a la soledad de a habitación y salgo corriendo tras ella».

Largos minutos corremos por el interior de la torre, subiendo siempre hacia arriba, sin cansarnos. Corremos hasta que llegamos al final y salimos a la oscuridad de la noche reinante. Nos paramos en seco, observando el mundo a nuestros pies. Jamás pensé que pudiese existir algo tan alto. Impresionado, me acerco al borde a observar la altura de la torre. Extrañado, descubro que la torre está construida de un material negro y liso que escapa a mis conocimientos.

—¿Es esta la salida? —le pregunto incrédulo.

—Para mí sí —me dice mientras cierra los ojos.

—¿Sabes?, para mí también —me mira extrañada.

—¿Y cómo piensas escapar, humano? —me pregunta. Ahora la incrédula es ella.

—Muy sencillo, como he venido… —Mi boca se abre más de lo posible y veo como la mujer se transforma, al igual que Marit en mis sueños, pero de su espalda brotan unas alas negras como una noche sin luna⁠—. ¿Eres un drugano?

Ella se vuelve hacia mí y me agarra del cuello elevándome de suelo.

—¿Cómo sabes eso, humano? —me pregunta enfurecida—. Ya nadie recuerda quiénes somos y así debe seguir siendo —⁠me dice amenazante.

No puedo explicarme debido a la presión de mi garganta y me lanza al suelo, donde caigo boca abajo. Me levanto y me vuelvo enfurecido hacia ella.

—Soy uno de…

—Lo sé —me dice. La mujer parece dudar qué hacer. Su mirada vuela entre la escapatoria y yo, incapaz de decidir el camino adecuado.

—¿Que lo sabes? ¿Cómo puedes saberlo? —le pregunto extrañado.

—Los tatuajes de tu espalda te delatan como drugano del bien, Sonthorn —me dice—. Pareces no conocer nuestras costumbres, ya que me has salvado allí dentro. —⁠Lo Reconoce con dificultad. La mujer no parece acostumbrada a dar las gracias o reconocer errores—. Por ello te perdonaré la vida.

—¿Qué…? —logro articular.

—No esperes clemencia si nos volvemos a encontrar —⁠me dice mientras se lanza al vacío. Me asomo al abismo y la veo remontar el vuelo, altiva y espectacular. Me mira por última vez y desaparece en la noche batiendo las alas.

Oigo pasos en el interior y decido dejar las cavilaciones para otro momento. Me concentro en la magia esperando que funcione allí arriba. Entono las palabras mágicas me transporto a mi habitación, donde me descubro tumbado boca abajo.

El joven trató de recuperar el aliento cuando se percató de que tenía unas alas blancas en la espalda. El cansancio, la impresión por la imagen y la tensión por los sucesos de la noche le arrebataron las pocas fuerzas que le quedaban. Sonthorn apoyó la cabeza en la almohada incapaz de permanecer consciente, deseando no verse abocado a rememorar de nuevo aquel sueño.

CAPÍTULO 15
LA TRANSFORMACIÓN

Sonth se despertó sobresaltado, envuelto en sudores fríos. Se incorporó en la cama y se llevó la mano a la espalda buscando aquellos apéndices que había visto antes de caer rendido. No obstante, no había rastro alguno de ellos. Frustrado por no entender nada de lo que le ocurría, miró a su alrededor. La noche era profunda y se preguntó cuánto tiempo había dormido. Se asomó a la ventana y logró distinguir la luna en lo alto del cielo, aún faltaban un par de horas para el alba. Se volvió a tumbar mientras recordaba el sueño que acababa de vivir.

Las imágenes se sucedían en su cabeza e intentó decidir si había sido un sueño, o de verdad había conocido a su madre y a la mujer encarcelada. A su memoria volvieron las palabras de Marit que le instaban a esconderse y huir. Reticente, las repasó una por una.

Era una historia extraña y fantasiosa, y Sonthorn seguía sin querer creerla, aunque una parte de sí mismo quería confiar en la mujer de sus sueños. Buscó entre la niebla que cubría sus recuerdos algo que demostrara que el sueño había sido real, que no eran imaginaciones suyas causadas por el cansancio del día anterior. Repasó mentalmente cada imagen del sueño y avanzó hasta la mujer que liberó en aquella extraña torre.

«Ónice, me dijo que se llamaba —pensó Sonthorn—. Entré en aquella cámara y ataque al guardián que la torturaba. Acabé con él y corté las cuerdas que la retenían, que según sus palabras, eran mágicas. Saqué la espada de la funda… ¡ves! —se dijo a sí mismo—. No puede ser real, no la llevaba puesta cuando me acosté, la dejé colgada de la silla, en la misma posición en la que… —⁠Sonth levantó la cabeza de la almohada y miró la silla de madera. Extrañado de la ausencia del objeto, se apartó el pelo aún mojado de la cara y observó más atentamente—. ¡Mierda!».

El joven guerrero se llevó la mano al costado rezando para que no estuviera allí, pero el contacto del frío metal le hizo enterrar la cabeza de nuevo en la almohada. Necesitaba más pistas y continuó reviviendo el sueño.

«La descolgué del tablón y pude ver sus ojos, oscuros e intensos como nunca creí posible. —⁠Sonthorn se estremeció al recordar la belleza de la mujer—. La recosté en el suelo y al ver su torso desnudo, le di mi chaleco de cuero. El mismo con el que me fui a dormir tras volver de la forja…».

Sonthorn reparó en el frío de la noche, que, tras el sudor provocado por el sueño, le hacía estremecerse. Se levantó de la cama dispuesto a ponerse otra ropa más seca, cuando reparó en otro detalle, el chaleco. No estaba, no lo llevaba puesto.

»Me acosté con él puesto, estoy seguro —recordó—. Tal vez me lo haya quitado durante el sueño, imaginando que se lo entregaba a la mujer… —⁠Sonthorn se acercó a la cama y empezó a inspeccionar cada centímetro de ella. Buscó encima, debajo, detrás de los muebles y hasta en los lugares más insospechados, sin más resultado que su desesperación. Comenzaba a creer que el sueño había sido real, que había viajado junto a su verdadera madre y que había conocido a la mujer más bella que había visto en su vida. En parte, no le disgustaba.

Sonthorn rio preso de la desesperación, pues su mundo, sus creencias, su vida y su destino tornaban un rumbo jamás imaginado. Buscó en el armario más cercano a su cama las primeras ropas que le permitieran abrigo y salió de la casa por la ventana, agarrándose al alféizar para luego saltar al suelo. Aterrizó silenciosamente, amortiguando el choque con las piernas y comenzó a correr hacia el bosque. Tal vez allí la soledad le ayudara a aplacar sus temores y a ordenar sus ideas. La oscuridad le embargó y se sintió tranquilo en la soledad de la noche.

»Hoy es el día —predijo Sonthorn—. Mesou trama algo que solo Cerón puede resolver, pero necesita descansar antes… ¿qué tramará? —⁠se preguntó—. ¿Tendrá algo que ver con lo que me dijo Marit?

El joven guerrero dejó de correr y tras observar a su alrededor, se recostó sobre la raíz de un árbol que sobresalía del suelo. Cerró los ojos e intentó calmar su mente dejándola en blanco. Recordó las enseñanzas de Cerón y las repitió. Varios intentos le había costado la primera vez calmar su mente, pero poco a poco le resultaba más sencillo cada vez. Relajó su cuerpo y controló su respiración mientras los sonidos del bosque ganaban claridad. Descubrió un conejo en su madriguera, dormido profundamente, sin duda descansando antes del largo día que se le presentaba. Sintió el vuelo de un pájaro en las alturas. Oyó el ruido del agua recorriendo el cauce de un pequeño arroyo. Su mente estaba vacía al fin, había dejado de dar vueltas al transcurrir de los hechos y había aceptado su destino.

«Lo que tenga que ser, será… no puedo enfrentarme al destino —⁠decidió Sonthorn».

Ahora más tranquilo, decidió acercarse al riachuelo que acababa de oír para refrescarse, pues comenzaba a molestarle la cabeza. Se levantó lentamente y se dirigió a dónde creía haber escuchado el sonido. Rápidamente encontró el arroyo y se desvistió hasta la cintura. Se arrodilló ante el agua y sumergió la cabeza en ella. El frío le asaltó, pero la fuerza de la costumbre era más poderosa. Se frotó los ojos bajo el agua disipando el estupor que amenazaba a asaltarle y sacó la cabeza del río. Se escurrió la larga melena y se la ató con un pequeño tozo de cuero formando una coleta.

Sonthorn se recostó sobre el suelo mientras elevaba la cabeza hacia el cielo, calculando cuánto faltaría para el amanecer. Pronto su amigo se despertaría descansado y emprendería la misión.

«Dentro de poco amanecerá —pensó el joven⁠—, será mejor que vuelva al pueblo a esperar las noticias de Cerón».

Un último vistazo al agua le reveló algo con lo que no contaba. Se fijó más detenidamente en el reflejo que dibujaba el agua y descubrió una nube de humo que se alzaba hacia el cielo detrás de él. Al momento se volvió y lo pudo directamente ver con más claridad.

«Será un pequeño incendio en el bosque —⁠se dijo—, son muy frecuentes cuando hay tormentas».

Observó más detenidamente mientras su olfato le daba otra explicación para el humo, pues no olía a rastrojos o ni siquiera a árboles quemados, sino a carne. Por otro lado, no recordaba que hubiese habido tormentas esa noche y no había visto ni un solo rayo desde que se levantó.

«Los animales huyen del fuego, ninguno cae en sus manos —⁠razonó—. Algo está pasando allí».

Una idea aterradora pasó fugazmente por su cabeza y el joven salió corriendo a toda prisa hacia el pueblo. Sonthorn vio en la distancia, como las casas de su pueblo caían pasto del fuego. Una a una se iban contagiando de las llamas, transmitiendo su enfermedad rápidamente. A medida que Sonthorn se acercaba a Shuko, empezó a escuchar los gritos de terror de la población. Pero lo que más le llamó la atención y le preocupó, fueron las órdenes repartidas por encima de los gritos de miedo de sus vecinos. Había alguien más en el pueblo, y Sonthorn sabía que no había venido a ayuda.

—No logramos dar con él, señor —dijo un hombre protegido con toda suerte de armaduras ligeras⁠—. Hemos buscado en todas las casas del pueblo y no damos con el humano alado. ¿Cuáles son sus órdenes?

Una figura alta y delgada se mantenía oculta tras la capucha de su sotana. En las sombras, observaba los destrozos que sus hombres causaban en el pueblo, que poco a poco era devorado por las llamas. Una tétrica sonrisa asomó de sus labios. Respondió sin prisa, deleitándose con sus palabras.

—Si no logramos encontrarle es, o bien que alguien lo esconde; o que se ha escapado. En cualquier caso, alguien debe estar al corriente de su posición. Comenzaré a interrogarles yo mismo. Dejad de masacrar a esta gente y traedla ante mi presencia —⁠ordenó sonriente—. Yo haré que hablen.

El hombre salió corriendo a toda prisa a repartir su orden, aterrado. Su jefe conocía formas de tortura que ni siquiera podía llegar a imaginar. Pensó en las locuras que le había visto realizar y hasta a él se le encogió el corazón. Los rumores de su maldad se iban convirtiendo en realidad a medida que observaba las atrocidades que cometía.

Rápidamente, los soldados fueron reuniendo a los supervivientes ante la atenta mirada de su jefe, que observaba a cada uno de ellos bajo el fulgor de las llamas en la noche cerrada. Decidió la mejor manera de hacerles confesar sin que sus lenguas se atasen por el miedo. Por desgracia no quedaban muchos supervivientes a los que interrogar, pues sus hombres habían acabado con todo aquel que opuso resistencia.

—Mi nombre es Brix, señor de la guerra al servicio del verdadero señor de estas tierras, Kelldom. He venido en una misión especial que tengo la intención de cumplir. Mi señor. —Hizo una pausa para mirar al desdichado público que asistía—, me ha pedido personalmente que… —Sus ojos se detuvieron en una mujer que no dejaba de llorar amargamente y se acercó hacia ella—. Señora, señora, calma, calma —⁠dijo dulcemente mientras le sujetaba la barbilla con la mano derecha—. ¿Por qué llora?

La mujer intentó desasirse de su contacto, mas Brix la sujetó con más fuerza. Asqueado de tanto grito, en un abrir y cerrar de ojos la retorció el cuello sin miramientos. El pueblo estalló en gritos mientras los hombres se levantaban para rebelarse contra ese asesino. Brix ni se dignó a mirarlos mientras volvía a su posición. El cadáver de la joven cayó pesadamente al suelo con la cabeza en un ángulo imposible.

Sus soldados golpearon a los hombres que intentaban defenderla y alguno cayó muerto por el filo de una espada incontrolada.

—Calma, caballeros, si los matáis a todos, ¿a quién voy a interrogar? —Sus hombres rieron de buena gana—. Como iba diciendo antes de que esta incómoda mujer me interrumpiera, mi señor Kelldom me ha pedido personalmente que encuentre a un hombre en este pueblo —dijo mientras comprobaba que el público guardaba silencio—. Ese hombre posee unas cualidades, digamos… extrañas. Deseo encontrarle, y a quien me diga cómo encontrarlo, le perdonaré la vida. El que no hable. —⁠Se encogió de hombros mientras señalaba a su última víctima en el suelo—, en fin… obtendrá su castigo.

El gentío guardaba silencio. Las poco más de veinte personas que quedaban vivas se miraban unos a otros pensando quién podía ser la persona que buscaban. Nadie entendía que ocurría allí, hasta que otra persona apareció en escena aclarando sus dudas. El jefe del consejo apareció tras en escena, trayendo consigo el miedo más profundo a sus vecinos. Si él estaba de parte del enemigo, las esperanzas de que los ayudara se desvanecían como el humo del incendio en la noche.

—La persona a la que buscas se llama Sonthorn, Brix —dijo Mesou iluminado por las llamas, a la entrada del bosque. Las mujeres rompieron en sollozos y los hombres maldijeron al jefe del consejo—. ¿Qué esperabais, pueblo mío? —dijo mientras se adentraba en la luz y se acercaba a los presentes—. Años de insultos, de vejaciones y de ignorancia me han llevado a tomar esta decisión. No es mi culpa, ¡es vuestra! —⁠gritó enfurecido mientras sacaba una pequeña daga y rodeaba a los presentes—. La guerra se cierne sobre nosotros, y yo tuve que tomar parte. No me miréis así… no os guardo rencor a ninguno… ¡salvo quizá a ti, Dagonerd!

Mesou, por la espalda, incrustó la daga en el hombro del herrero, pero ni un sonido salió de su boca que hiciese disfrutar a jefe del consejo. Mesou miró aterrado como Dagonerd se ponía en pie, y tras arrancase la daga de la espalda, se la hundía con fuerza en el cuello, por donde rápidamente se le escapó la vida. Cayó al entre estertores al suelo mientras sus vecinos escupían su cadáver.

Brix rio de buena gana y hasta tuvo que secarse las lágrimas de júbilo. Era un espectáculo muy divertido para su mente retorcida.

—Muy bien, hombre. Pero no te creas victorioso, no te he detenido por que yo mismo pensaba dar muerte a esta alimaña —le explicó—. Pero volvamos al tema que me trajo aquí. Quizá gracias a sus palabras se os aclarara la mente. Y bien, ¿dónde puedo encontrar a ese tal Sonthorn? —⁠preguntó.

El pueblo guardó silencio, hasta que una mujer, presa por el pánico, habló entrecortadamente.

—No sabemos dónde está, siempre fue muy reservado…

—Tus palabras no me sirven, mujer —dijo mientras sacaba una espada que llevaba colgada del cinturón⁠—, me haces perder el tiempo y eso no me gusta.

Avanzo varios pasos hacia ella cuando otro vecino habló para defenderla.

—Es verdad, no sabemos casi nada de él… pregunta a sus padres —⁠dijo mientras señalaba a Dagonerd y a Hálice—. ¡Ellos tienen que saberlo!

Brix siguió la dirección que le indicaba la mano de hombre y sonrió.

—¿Vosotros sois los padres? —preguntó lentamente y ambos asintieron orgullosos—. Bien, bien… vosotros tenéis las respuestas que busco, así que puedo liberar a vuestros vecinos —⁠dijo magnánimo mientras los invitaba a salir corriendo con un movimiento del brazo—. Marchad, sois libres. Rápido, antes de que cambie de idea.

Todos parecieron dudar y sus miradas se cruzaron, víctimas del miedo y la incredulidad. Cuando el primero se atrevió a huir, pronto el resto salió corriendo en todas direcciones, huyendo entre gritos. Pero no iba a ser tan fácil como había prometido.

—Tres, dos, uno, chicos… —Brix se dirigió a sus hombres que esperaban ansioso su señal, conocedores de lo que iba a pasar⁠—. ¡Que empiece la caza! Que no quede uno solo con vida.

Sus siervos salieron a la carrera tras los habitantes de Shuko mientras les jaleaban a huir, animados por la diversión de la caza. Uno a uno, fueron cayendo bajo el peso de sus puños o el filo de sus armas. Pronto no quedó ninguno de ellos con vida.

Dos personas quedaban vivas cuando Sonthorn alcanzó el pueblo. Se detuvo a contemplar la muerte que reinaba en su pueblo. Las palabras de Marit cobraron sentido para él cuando por escuchó las de Brix.

—Solo quedamos nosotros —dijo sonriente a los padres de Sonthorn—. Un poco de intimidad nos vendrá bien… —⁠Se aproximó a la pareja que permanecía abrazada—. Solo lo preguntaré una vez, ¿dónde está Sonthorn?

El joven guerrero recordó las palabras de Marit que le instaban a huir, pero su corazón se lo impedía. No estaba dispuesto a huir. Rápidamente trató de elaborar un plan que le permitiese ayudarles.

—No… no lo sabemos… —dijo Dagonerd—. Al despertar ya no estaba en casa…

—Está bien, supongamos que tus palabras sean ciertas. No creo que arriesgues la vida de tu mujer, sabes de lo que soy capaz. Pero entonces, ¿dónde está?

Ninguno supo qué responder ni quiso hacerlo. Ambos se quedaron plantados haciendo frente al Brix, orgullosos y altivos. La irritación de este no hacía más que aumentar y su paciencia se acababa.

—Muy bien, lo buscaré a través del mundo entero si hace falta —⁠sentenció—, pero vosotros moriréis a mis manos ahora mismo.

Brix sacó la espada de su funda y se acercó a los padres del joven, que se miraban el uno al otro intentando arrancar al destino un último momento de comunión, el uno junto al otro. Sonthorn no pudo esperar más y estuvo a punto de introducirse en el pueblo a plantar cara al villano. Sin Cerón se materializó delante de Brix, aunque de espaldas a él. Su mirada de pánico al contemplar el pueblo de Shuko consumido por las llamas hizo que olvidase las noticias que traía. Las lágrimas brotaron de sus ojos cuando vio a su madre muerta bajo el peso de los golpes propinados. Sin duda el culpable debía de ser el desconocido que observaba la escena sentado sobre el cuerpo inerte de la mujer.

Las palabras de un hechizo salieron de su boca, la magia salió de su cuerpo en forma de bola de fuego que impactó sobre el asesino de Sudne y lo lanzó por los aires. Las llamas mágicas calcinaron su cuerpo mientras se debatía entre sus gritos de agonía y terror. El pesar embargó al mago y cayó al suelo rendido por el cansancio provocado por el derroche de magia.

—¡Cerón! —gritó Hálice mientras se levantaba y corría a auxiliarlo.

—Veo que os conocéis… —susurró Brix mientras se acercaba al mago—. Una magia brillante, debo reconocerlo —⁠aplaudió antes de apartar a la mujer del lugar.

Sonthorn no pudo esperar más y saltó al interior del pueblo con la espada en la mano. Sus ojos brillaban de odio cuando Brix se volvió hacia él, sobresaltado por sus gritos. Apenas tuvo tiempo para detener el ataque de Sonthorn y retrocedió hasta una distancia prudencial. Sus hombres rápidamente llegaron a su lado, atentos a la lucha que ambos comenzaban a librar.

Gran luchador con la espada, Sonthorn se vio obligado a emplearse a fondo para evitar las estocadas de su rival, poderosas y veloces. Las chispas brotaban a cada golpe de sus espadas que silbaban cortando el viento con sus movimientos. La mente de Sonth trabajaba rápido intentando adivinar un punto débil que le permitiera caer sobre su enemigo.

A punto de darse por vencido, descubrió que Brix levantaba mucho el brazo izquierdo cuando defendía un ataque por encima de su cabeza, e intentó aprovecharlo. Retrocedió un paso para darle más fuerza al movimiento y se lanzó la estocada a la cabeza del enemigo, que la repelió a duras penas. Con un rápido movimiento giró sobre sí mismo, y antes de que el enemigo tuviese tiempo a reponerse, logró realizarle un corte en el pectoral izquierdo.

Brix retrocedió mientras Sonthorn se preparaba para otro ataque.

«La siguiente estocada caerá sobre su cabeza —⁠pensó Sonth».

Pero Brix no tenía pensado morir tan pronto y, suspirando las palabras correctas, levantó la mano y de ella salió un rayo que lanzó a Sonthorn por los aires. El joven fue a aterrizar entre las sombras a varios metros de distancia. Hálice se levantó dispuesta a hacerle pagar el haber osado tocar a su hijo, pero Brix le propinó un puñetazo que la lanzó al suelo. Dagonerd salió corriendo hacia ella gritando iracundo. No llegó muy lejos, pues varios soldados saltaron sobre él inmovilizándolo.

—Me he cansado ya de vosotros —dijo mientras se examinaba la herida del pecho⁠—. Ya tengo lo que necesito. Ahora os toca morir.

El guerrero trataba de recobrar el aliento mientras escuchaba los pasos del enemigo que se acercaban. Una voz se abrió paso entre las sombras que llenaban la mente de Sonthorn, inmóvil sobre el suelo de Shuko. La reconoció al instante mientras el tiempo parecía detenerse. La daga que se acercaba al cuello de Dagonerd y la espada que se abalanzaba sobre Hálice se detuvieron, el viento no se movía y el fuego dejó de consumir las casas.

«Hijo mío, debes levantarte, debes luchar —dijo la mujer—. Tienes el poder necesario para vencerle».

«No, no lo tengo… me han educado en la magia, pero no en su uso en combate y no me permitirá volver a acercarme con la espada —contestó Sonthorn—. No sé cómo vencerle».

«Solo has de creer en tu fuerza, no tienes que pensar en cómo vencerlo, solo hacerlo. Tienes la fuerza necesaria, solo que no lo sabes. Tienes que creer en mí, en tu raza, eres el ser más poderoso drugano que ha nacido jamás, deja que la rabia te transforme».

«Deja que la rabia te transforme… —repitió Sonthorn—. ¿Qué me transforme en qué?».

«En ti mismo, en lo que estás destinado a ser desde tu nacimiento… en el drugano blanco que eres. Yo te ayudaré, solo deja que ocurra».

La voz de la mujer desapareció tan rápido como vino. Sonthorn abrió los ojos cuando el tiempo continuaba su avance. Los ojos de Sonth se llenaron de lágrimas cuando vio cómo sus padres morían asesinados a manos de los soldados de Brix. De un solo golpe, toda su vida caía ante sus ojos. La rabia le envolvió, sus músculos se tensaron. Buscó en el fondo de su alma y encontró las fuerzas que no sabía que tenía, y el guerrero comenzó a creer.

Un grito atroz de rabia salió de su garganta mientras miraba al cielo, buscando aquel satélite que le daba fuerzas. La luna comenzó a brillar orgullosa de su hijo y Sonthorn cayó al suelo aplastado por la energía que recibía. Su cuerpo comenzó a brillar mientras un aura de rayos envolvía su figura.

Brix había dejado de reír, sabedor de lo que iba a pasar a continuación.

—¡A por él! —gritó a sus soldados, presa del pánico⁠—. ¡Rápido, antes de que se transforme!

Decenas de soldados se lanzaron hacia el joven drugano, que permanecía ajeno a sus movimientos. El cuerpo de Sonthorn comenzó a transformarse mientras su espalda se torcía debido a la tensión de sus músculos. El aire a su alrededor giraba a velocidad vertiginosa agitando plantas y piedras. No había marcha atrás y Brix lo sabía. El jefe de los soldados estaba muerto de miedo, pero su mente trabajó rápido y tuvo la idea de protegerse con el cuerpo flácido de Cerón.

—¡Cobarde! —gritó Sonthorn sin abrir los ojos, consciente de todo su alrededor.

Las fuerzas de Sonthorn amenazaban con partirle en dos, cuando su instinto se sobrepuso a los estertores que recorrían su cuerpo. Recordó a Marit transformándose y la imitó. Cuando los soldados se cernían ya sobre él, liberó la energía que llevaba tantos años reteniendo en su interior, y un aro de fuerza salió de lo más profundo de su ser, atravesándolos.

Los soldados caían muertos al suelo mientras la verdadera transformación de Sonth tuvo lugar. Unas alas blancas, plumosas y poderosas, características de su especie, brotaron de su espalda mientras se ponía en pie. Los ojos le brillaban intensamente, inundando el lugar con un halo de luz blanca. Sonth, intentando acostumbrarse al peso de los nuevos apéndices, los agitó desprendiendo unas pocas plumas que cayeron flotando hasta el suelo. El joven drugano miró a su enemigo.

—Hoy no habrá redención, pues tu alma ha caído en desgracia. Prepárate para el juicio al que te someterán los dioses —⁠dijo profundamente Sonthorn, algo más que su cuerpo había cambiado en él.

Brix retrocedió despertando a Cerón, que permanecía interponiéndose entre los dos rivales. El joven mago abrió los ojos y observó a su amigo, majestuoso y poderoso, transformado en la criatura más bella de las leyendas. Maravillado, no pudo moverse.

Sonth dio un paso hacia Brix y este volvió a retroceder arrastrando al mago.

—¡Quieto o le mato! —gritó mientras sacaba una daga y la colocaba sobre el cuello de Cerón⁠—. ¡Deja que me vaya!

—¿Acaso dejaste tú huir a los habitantes de mi pueblo? —⁠preguntó Sonthorn mientras daba otro paso hacia él. El guerrero no tenía la más mínima intención de dejarlo con vida.

—Si te acercas, tu amigo me esperará en el otro mundo —⁠aseguró.

Sonthorn no sabía qué hacer para liberar a su amigo, pues ninguna de las alternativas que podía imaginar le convencía. Reparó en una opción que tenía alguna oportunidad de funcionar y decidió intentarla.

Comenzó a decir las palabras de un hechizo.

—Acaba esa frase y le mato —Brix también era mago y conocía el hechizo.

Sonthorn sonrió, había comenzado a decir las palabras de un hechizo humano que le permitiría invocar un rayo sobre el enemigo. Brix se estaba preparando para un ataque mágico. Su sorpresa fue mayúscula cuando sintió que Sonthorn se materializaba en su espalda y agarraba la mano que amenazaba con degollar a Cerón.

El joven drugano le arrancó el arma de la mano mientras lanzaba al asesino de sus padres por los aires. Acto seguido, ayudó a Cerón a recostarse en el suelo y se encaminó hacia el enemigo, que se arrastraba por el suelo en un intento vano de escapar.

Sonth le dio caza sin prisa y le levantó del suelo por el cuello, sosteniéndole a varios centímetros de la tierra. Le obligó a mirarle a los ojos y susurró una plegaria por su alma corrompida.

—Ha llegado tu hora, que los dioses juzguen tus actos y te castiguen por ellos.

Dicho esto, y sin apartar la mirada de los ojos de súplica de Brix, le retorció el cuello como había hecho él antes con la mujer. El chasquido de sus huesos ponía punto final a la cólera de Sonthorn para dejar paso a la pesadumbre.

El joven drugano, abandonado de golpe por sus fuerzas, cayó inconsciente al suelo mientras volvía a su forma humana. El sol iniciaba ya el día desde el horizonte.

—Los Dioses Desaparecidos han vuelto —susurró Cerón, impresionado.

CAPÍTULO 16
LA GRAN MARCHA

Lentamente, Sonthorn se incorporó sobre el improvisado lecho en el que descansaba. Cansado como no recordaba haberlo estado en su vida, necesitaba recuperar el aliento tras el simple esfuerzo de erguirse. Un dolor penetrante le recorrió la espalda a la altura de los hombros y se llevó las manos precipitadamente al lugar, con el consiguiente aumento de dolor.

«¿Qué es lo que me pasa? —pensó entre los dolores que nublaban su mente».

El sol entraba ya por la ventana y Sonth la abrió esperando que la brisa le aliviara. No obstante, cuando miró al exterior esperando ver el pueblo en pleno bullicio, el estupor y el dolor penetraron en su mente. El sol estaba tan alto que todo el mundo se estaría dedicando a sus labores. Sin embargo, no había nadie ya en aquel lugar.

El pueblo que le había acogido desde su niñez, aparecía ahora pasto de las llamas. Las casas estaban derruidas, las tiendas arrasadas y docenas de tumbas se agolpaban en la plaza del pueblo, frente a la biblioteca de Shuko. La imagen era desoladora y Sonthorn no lograba recordar la razón de aquella masacre, hasta que la imagen de un hombre colgado de un árbol llamó su atención.

Deseando desesperadamente que no fuera uno de sus vecinos, Sonth se concentró en su cara, ahora desencajada, desechando la posibilidad de conocerle. Su rostro le era vagamente familiar, y a pesar de la repulsión que le provocaba la vista del cadáver, se conminó a averiguar el por qué.

Un detalle llamó su atención sobremanera. Era un corte en el pecho izquierdo del hombre… y entonces lo recordó todo. Las imágenes de la masacre volvieron a su memoria atravesando su alma. Brix, los soldados, Cerón, sus padres, su transformación… cada imagen de su mente le torturaba aún más que la anterior. El pesar embargó al joven guerrero hasta que las lágrimas brotaron de sus ojos.

Sonthorn comenzó a destrozar la habitación, incapaz de asumir la desgracia que había caído sobre el pueblo por su culpa. Hasta la ventana pronto quedó destruida tras el lanzamiento de objetos que tuvo lugar a través de ella. La habitación no salió mejor parada que ella.

Las fuerzas habían vuelto y el dolor había desaparecido, la ira desató su magia. El drugano lanzó una bola de rayos que salió despedida de sus manos sin que pronunciase palabra mágica alguna. La energía recorrió el aire para ir a estrellarse en el cuerpo inerte que colgaba de la rama del árbol. Sonthorn cayó derrotado en el suelo mientras se llevaba las manos a sus ojos empapados.

Sollozó amargamente desde el suelo de la habitación en la que reposaba, cuando se dio cuenta de que sus recuerdos terminaron con él desmayándose.

«Alguien debió socorrerme —pensó Sonthorn tratando de recordar todos los sucesos⁠—, entonces ¡Cerón está vivo!».

La posibilidad de encontrar a alguien vivo entre aquel desastre le llenó de emoción. Sonthorn salió corriendo en busca de su amigo, cuando se lo encontró plantado en la puerta de la habitación.

—¡Que alegría, amigo mío, estás vivo! —exclamó Sonthorn mientras abrazaba al joven mago. Este le devolvió el abrazo, pero al momento se apartó, mirando sobrecogido la habitación.

—¿Qué ha pasado, Sonthorn? Vi cómo lanzabas la habitación por la ventana y supe que habías despertado —preguntó seriamente Cerón—. No me refiero aquí —⁠dijo señalando los objetos destruidos de su alrededor—, me refiero a…

—Lo sé, y si me das un momento para pensar y ese vaso de agua que traes, intentaré explicártelo —⁠dijo Sonthorn, que bebió rápidamente el agua que le ofrecía su amigo—. Empezaré por el principio, pues ni yo mismo estoy seguro de entender lo que ha ocurrido. Antes de ayer, la noche antes de la aparición de los soldados…

—Sonthorn, han pasado cinco días desde entonces, llevas ese tiempo inconsciente… has estado al borde de la muerte varias veces.

El joven drugano no supo qué responder y decidió no hacerlo. Continuó con la historia.

—La noche antes de… bueno, de lo que ocurrió, volví a tener el sueño de la mujer atacada, ¿la recuerdas? —⁠preguntó. Cerón asintió y le instó a continuar con la historia—. Sin embargo, esta vez me negué a que el sueño terminase y le seguí. Lancé un hechizo para seguir a la mujer a dónde fuera que estuviese y mi mente viajó con ella hasta el presente. Me llevó a una torre negra en la que la mantenían prisionera y liberé sus ataduras, momento en el cual me habló.

—¿Y qué te dijo? —preguntó interesado Cerón, pues, aunque la historia era inverosímil, los poderes de los Dioses Desaparecidos y lo que podían llegar a hacer, eran un misterio para los humanos.

—Me explicó quién era y que por eso debía huir. —⁠Sonthorn se sentó en la cama y ordenó sus pensamientos—. Al parecer soy un drugano, pertenezco a la raza de los Dioses Desaparecidos. Me dijo que se aproxima La Guerra, y que la única manera de que el enemigo pueda ganarla era derrotándome a mí. No lo entendí entonces ni lo entiendo ahora, pero me instó a huir. Me dijo que me escondiese, que no me revelase como drugano y que desapareciera. Los que atacaron el pueblo venían buscándome a mí, pero cuando llegué a la batalla, ya estaban casi todos muertos. Solo quedabais tú y mis padres.

—Esa parte ya la sé, Sonthorn, no hace falta que remuevas más las heridas, son demasiado recientes para los dos —⁠le interrumpió Cerón—. Ahora te diré yo un par de cosas que seguro que no sabes. Fue hace un par de años, estudiando en la Escuela de Magia las leyendas sobre los Dioses Desaparecidos. Decían que extraían su energía de la luna, que eran extraordinariamente poderosos durante la noche y que lograban hazañas inimaginables para los humanos. Al terminar la clase, le pedí a Nerkatal que me contara más cosas sobre ellos y me dijo algo que jamás olvidaré. Me dijo que sus ojos eran característicos, que aún en su forma humana se les podía reconocer por ellos. Desde ese día te vi de otra forma, amigo.

—Entonces Nerkatal lo sabía… —afirmó Sonth.

—Sí, y Madaba también. Éramos las tres únicas personas que podíamos imaginarlo, aunque no estuve seguro hasta tu lucha con los bandidos.

Sonthorn asintió. El pesar le embargó, no entendía por qué tenían que cambiar diecinueve años de su vida en tan solo unos pocos segundos. Se recostó en contra la pared y guardó silencio.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —le interrumpió Cerón al cabo de unos minutos.

Sonthorn dudó unos segundos, pero la respuesta era tan obvia como triste.

—No digas vamos, amigo. Nuestros caminos se separan aquí…

—¿Qué quieres decir? —preguntó atónito Cerón.

—Tengo que huir, que esconderme, que desaparecer… como dijo Marit. No pienso arrastrarte a esa vida, por mucho que me duela separarnos.

Cerón no sabía que decir, las palabras de su amigo eran lógicas, más propias del reflexivo Cerón que del impulsivo Sonthorn.

—Mi vida va estar entre la clandestinidad, nadie debe saber que existo, y aun así me perseguirán. No puedo permitir que lleves la misma desgracia contigo…

—¿Sabes? Me has salvado la vida por segunda vez —⁠dijo convencido el joven mago—. Soy yo el que no piensa abandonarte a esa vida, no al menos solo. Te acompañaré amigo, no emprenderás este viaje en solitario.

—Pero… —intentó replicar Sonthorn.

—Pero nada. ¿Qué esperas que haga si no? ¿A dónde quieres que vaya? Mi mundo quedó destruido junto al tuyo hace cinco días. Mi familia también murió por completo, mis vecinos y amigos han desaparecido. Admítelo, Sonth, lo único que nos queda a ambos es el otro —⁠razonó Cerón—. Además, quiero venganza. Si te siguen buscando como afirmas, tendré ocasión de vengar a mi madre.

Sonthorn sonrió entristecido. Su amigo tenía razón, no podía negarle la posibilidad de vengar a sus seres queridos. Pero el guerrero ya había causado demasiadas muertes con su mera presencia. Aunque no fuera por culpa suya, era gracias a él que todo el pueblo había muerto hacía cinco días.

—Entonces, iremos juntos, amigo —dijo el joven drugano.

Ambos se estrecharon la mano sellando un pacto que les marcaría su vida.

—Pero —volvió a preguntar Cerón—. ¿A dónde iremos? ¿Qué haremos?

Sonthorn no tardó mucho en contestar, pues tenía una promesa por cumplir.

—Si estás de acuerdo, tengo una promesa que cumplir —⁠dijo recordando su conversación con Marit.

—¿Qué promesa? —preguntó Cerón extrañado.

—La que le hice a mi madre. Le juré que la rescataría y eso haré —⁠contestó decidido.

—¿Dónde está prisionera? —se interesó Cerón⁠—. ¿Quién la custodia?

—Está presa en la torre más alta que jamás haya visto, una enorme torre de una piedra parecida al mármol, pero negra. No sé dónde está, ni tampoco quién la retiene, es verdad, pero alguien tiene que conocer aquel lugar.

Cerón se rascó la barbilla meditando las palabras de su amigo. Una idea se le pasó por la mente y se levantó de la cama, instando a Sonthorn a que le acompañase. Mientras abandonaban la casa, comenzó a explicarle el plan.

—Cierto día en las clases de magia, comenzamos a deliberar sobre algunas leyendas, discutiendo cuál era cierta y no, y por qué… —⁠comenzó. Su caminar atravesaba el pueblo mientras hablaban—. Una de las leyendas que más controversia tuvo, fue la de una torre oscura que se elevaba hasta el cielo. Según decían, la habían construido los enemigos de los Dioses Desaparecidos, convirtiéndola en el bastión de su lucha contra ellos. Desde su último piso, decían que podían observar el mundo entero. Así descubrían a los Dioses Desaparecidos…

—No son… no somos dioses, amigo —le cortó Sonthorn⁠—. Esa palabra no me representa, y si de verdad tengo que asumir un papel dentro de mi raza, al menos, llamamos druganos.

Cerón asintió, orgulloso de haber conocido a uno de los Dioses Desaparecidos, aunque aún seguía extrañado de que fueran tan normales. Las leyendas siempre hablaban de poderosos caballeros, inmersos en batallas ajenas, defendiendo la fuerza y el honor en sus combates interminables.

—Muy bien, amigo, no serás un dios, serás un drugano, si te parece mejor —dijo sonriente—, pero siempre serás un dios para todo el mundo… —susurró—. Como te decía, esa leyenda salió de uno de los libros de la biblioteca, que espero que no se haya quemado. —⁠Sonthorn ahora veía las intenciones de su amigo. La biblioteca del pueblo, o lo que quedaba de ella, se alzaba ante ellos.

Construida con muros de piedra, estos habían aguantado el feroz ataque del fuego, pero su interior y los valiosos objetos que contenía, podían no haber tenido tanta suerte. Los dos jóvenes se acercaron al hueco que había dejado la puerta y penetraron en los restos. La mayor parte del techo continuaba en su lugar y no temieron un desprendimiento, pero la oscuridad reinaba en el local.

—Voy a por velas —dijo Sonthorn, aunque no inició siquiera su movimiento—. Aunque no sé dónde puede haber alguna. —⁠El joven drugano se asomó al exterior y contempló las casas derruidas, en su mayoría hasta los cimientos, pues casi todas estaban construidas con adobe y madera. Buscó con su mirada la casa que había sido el comercio central del pueblo y se dispuso a registrar sus restos.

—No nos hace falta, Sonth. —Cerón detuvo a su amigo⁠—. Recuerda que soy un mago.

Cerón invocó la magia que le permitiría manejar un globo de luz y lo retuvo frente a ellos, por encima de sus cabezas.

—Pensándolo bien, Sonthorn, no creo tengas problemas por usar la magia tú tampoco. Seguro que no pensaste en ese hechizo por qué no estás acostumbrado a usar la magia. Si fuese así, habrías imaginado algo mejor aún y seguro que más poderoso.

—Quizá tengas razón, pero no puedo usar la magia, no pude ingresar en la escuela… —⁠protestó.

—Sí, pero ¿cuánta gente lo sabe? —le preguntó su amigo.

—¡Todo el pueblo lo sabe! —exclamó mientras miraba a su alrededor. Al momento, comprendió las palabras de su amigo—. Oh… solo nosotros… —⁠dijo al fin.

—Exacto, solo nosotros. Pues bien, esa es la cuestión… si solo lo sabemos nosotros y ninguno lo negará, yo creo que has terminado la Escuela de Magia —⁠sonrió—. Tus tatuajes no están por que el ataque impidió que te los hicieran… ¿qué te ocurre, amigo?

—Tengo algo que hacer antes de intentar saber más sobre la torre… entra tú, yo volveré pronto. No te preocupes —⁠dijo al ver la mirada de desconcierto de Cerón—, estaré en el pueblo. Y me parece una buena idea, si me veo obligado a usar la magia, mejor que sea la humana. Seguro que nos encontraremos con gente que sabe más de mi raza de lo que nos gustaría.

—Muy bien. Ve, yo intentaré averiguar algo más sobre esa torre —⁠dijo Cerón mientras entraba en lo que quedaba de la biblioteca del pueblo.

Sonthorn, una vez solo, se dispuso a hacer lo que planeaba, pedir perdón a todos sus vecinos. Lentamente, se acercó a la plaza del pueblo donde yacían enterrados todos los habitantes del pueblo. Una a una, lentamente, se fue acercando a cada lápida improvisada en la que estaban grabados los nombres de los muertos. Se detenía en cada una de las tumbas y pedía perdón a cada uno de los difuntos por la desgracia que había traído sobre ellos. Para cada tumba el joven tenía una oración, y en cada una de ellas, derramaba unas lágrimas por sus almas.

—Cada vida es valiosa, ningún alma debería caer antes de su hora —⁠susurró mientras se alejaba hacia las tres últimas tumbas—. Mi vida no es mejor que la vuestra. Lamento no haber caído yo en vez de vosotros… si pudiera volver atrás, si pudiera evitar toda esta tragedia…

El joven no pudo contener más el llanto y cayó de rodillas sobre las tumbas de sus padres, aquellos que le habían enseñado la ilusión por la vida. Aquellos de los que tanto había aprendido y a los que tanto había amado. El joven sollozó sobre el lecho de sus padres y golpeó el suelo rabioso con los puños.

—Os vengaré, os lo juro, aunque me cueste la vida —⁠prometió el joven drugano—. Acabaré con el responsable de vuestras muertes. Vuestro sacrificio por salvarme no será en balde.

Sonth se acercó a la última tumba que le quedaba por visitar, era la de la madre de su amigo, Sudne.

—Solo pude salvarte una vez, Sudne. Has criado un hijo estupendo, inteligente y valiente. Me acompañará en mi lucha por vengaros, intentando encontrar a los que te hicieron esto. Pero te prometo que no le dejaré morir, que sobrevivirá a las luchas. No perecerá mientras me quede una sola gota de sangre con la que luchar.

—¿De verdad, Sonthorn? —preguntó Cerón sobresaltando al joven⁠—. Sí, es verdad, tu raza jamás incumple una promesa, pero tú tampoco. Ambos vengaremos a nuestros vecinos y padres. Yo hablé con ellos cada día desde sus muertes, no tengo más sentimientos que ofrecerles, pero si necesitas continuar, me retiraré.

—No, ya he acabado —dijo Sonthorn mientras se enjugaba las lágrimas. Se levantó y observando todas las tumbas, dijo a sus vecinos⁠—. Adiós… nos volveremos a encontrar en otro tiempo y lugar, pero con el mismo espíritu.

—Postrera plegaria por su alma… seguro que la han escuchado y te han perdonado —⁠dijo Cerón mientras le pasaba el brazo por los hombros a su amigo y se lo llevaba hacia la casa donde había dormido.

Meditabundos, entraron en su interior y se dejaron caer sobre unas sillas. La estancia debía haber sido el comedor y ambos observaron su entorno evitando tener que hablar de los difuntos.

—El libro que buscaba debió quemarse, había cientos de volúmenes calcinados —dijo Cerón—. La mitad de la biblioteca ha sido pasto de las llamas. —⁠La pérdida de todo aquel conocimiento llenaba de rabia al mago.

Sonthorn asintió. La única pista que tenían se había esfumado tan rápido como había llegado.

—Pero tal vez tengamos otra posibilidad —Cerón interrumpió las meditaciones de su amigo, que se volvió hacia él y le prestó toda su atención⁠—. No sé si será posible, pero creo que hay una persona que sí que puede conocer la historia completa de tu raza.

—Y esa persona, ¿quién es? —preguntó incrédulo Sonthorn.

—Es el jefe del Consejo de Ancianos de Darmid —⁠contestó el mago—. Es el hombre más longevo del mundo y fue el que escribió casi todos los libros que trataban sobre tu raza. Tal vez tenga aún más respuestas de las que buscamos.

—Es un buen comienzo, tal vez dé resultado —⁠pensó Sonthorn para alegría de Cerón—. Podemos probar, no tenemos nada mejor.

El joven mago estaba de acuerdo y decidieron dirigirse a Darmid. Sonthorn se puso en pie.

—¿A dónde vas? —preguntó Cerón.

—A Darmid —afirmó rotundo.

—¿Cómo? ¿Ahora? —El joven mago le miraba incrédulo.

—Nada nos retiene ya aquí, y es probable que vengan refuerzos al ver que Brix no ha vuelto. Lo mejor es alejarse lo más rápido posible de aquí. Así pues, ¿nos vamos?

Cerón asintió y se colocó al lado de su amigo.

—Repartamos las tareas y saldremos antes. Tú ve a por provisiones y lo que creas que podemos necesitar, además de las cosas que necesites llevar. —⁠Cerón asintió decidido—. Yo iré a por las armas, camas, mochilas y los objetos que me enseñaron que podía necesitar en la Escuela Militar.

Ambos se dividieron sin más palabra.

—¡Espera! —exclamó Sonthorn—. ¿Dónde está mi espada?

—La guardé debajo de la cama donde dormiste. ¿Cuándo la fabricaste? Tiene runas grabadas, ¿lo sabías?

—No, no lo sabía… ¡espera!, son los dibujos de la manta en la que me encontraron de pequeño —⁠le explicó Sonthorn.

—Eso son runas, solo tu raza es capaz de usarlas —⁠explicó Cerón—. Pero eso puede esperar, me parece que he visto moverse algo entre la maleza…

—Démonos prisa —le espoleó Sonthorn—, cuando acabes, nos veremos aquí.

Ambos salieron corriendo uno en cada dirección a buscar lo necesario para el viaje. Sin embargo, Sonthorn decidió utilizar un poco de tiempo en descubrir a quién les estuviera vigilando. Rodeó la casa y se adentró varios metros en el bosque, ganando la espalda al enemigo. Aguardó durante varios minutos en silencio hasta que un sonido llamó su atención. Ubicó su procedencia y comenzó a acercarse lentamente a él por la espalda. Agachado entre la maleza, distinguió una figura humana, con el mismo tipo de armadura que los siervos de Brix. Sonthorn supo que era uno de ellos. Saltó sobre él mientras desenfundaba la espada y atravesó su espalda antes de que pudiera emitir aviso alguno.

El drugano arrancó la espada de su cuerpo agonizante y la limpió con su propia ropa. Se agachó sobre el cuerpo y observó con ojo crítico su indumentaria y lo que portaba en una bolsa. Descubrió que era una mochila muy similar a la que el mismo usaría si viajara solo. Momentos después abandonó en lugar, incapaz de creer lo que sentía, pues Sonthorn no sentía nada. Ni el más mínimo atisbo de pesar, de culpa o remordimiento. El guerrero se extrañó profundamente de sí mismo. Siempre había detestado la lucha, las batallas y la muerte. No obstante, acababa de asesinar a sangre fría a una persona.

«Una persona que se lo merecía —pensó⁠—. Es uno de los que asesinaron a nuestro pueblo. Harían lo mismo con nosotros si tuvieran ocasión».

Sonthorn abandonó el lugar y se dispuso a completar los preparativos para el viaje. Tras algo menos de una hora, ambos se encontraron en el lugar acordado. Cerón no pudo reprimir una risa floja cuando vio a Sonthorn cargado con varios arcos, espadas, puñales… armas de todo tipo y condición. Además, llevaba dos mochilas cargadas una en cada hombro; mientras que él llevaba solo una pequeña.

—¿Eso es todo, Cerón? —dijo Sonthorn—. Si necesitas que te lleve un poco de peso…

—Es todo, sí —respondió ignorando la ironía—. ¿Has terminado tú? —⁠Sonthorn asintió—. Pues vámonos.

Ambos jóvenes se dirigieron a la salida norte del pueblo que les habría de conducía a Darmid, cuando Sonthorn tuvo una idea al ver las tumbas de sus vecinos.

—¿Qué haces, Sonth? —preguntó el joven mago⁠—. No tenemos tiempo, noto unos ojos que vigilan cada paso que damos.

—Era un explorador, lo vi antes de preparar todo esto —dijo Sonth mientras sacaba una pequeña daga e inscribía sus nombres en dos lápidas vacías—. Es mejor que crean que estamos muertos —⁠dijo a modo de explicación.

—¿Cómo sabes que es un explorador? —preguntó inquieto Cerón⁠—. Entonces puede que haya más observándonos.

—Recuerda que me instruyeron en la Escuela Militar. Era un explorador solitario, sus ropas y los objetos que portan para ser autónomos me indican que viaja solo. Creo que buscan a un tal Sonthorn, ¿tú lo conoces?

—¿Yo? No… que va, para nada —contestó Cerón—. Pero siempre has odiado la violencia, ¿cómo has sido capaz de matarlos? —⁠El mago se detuvo y le miró a los ojos.

—No… no lo sé —aseguró—. Veo de otra forma las vidas, creo poder decidir si merece la pena segar una de ellas o no… no sé si me explico. —⁠Cerón negó con la cabeza—. Siento de otra forma sus muertes. Si son capaces de asesinar a todo un pueblo inocente, no merecen vivir…

—No todas las personas son bondadosas, Sonth. Hay gente que, si vive es para hacer daño. Hay veces que puede que sea mejor acabar con su vida para evitar que acabe con la de otros. Te entiendo, amigo mío.

—Vámonos entonces. Será mejor que estemos lejos de aquí al anochecer —⁠le instó el guerrero.

Ambos emprendieron la marcha hacia el camino que habría de conducirles a Darmid, cuando un seto se movió ligeramente delante de ellos. Había alguien esperándoles. Por suerte no parecía muy hábil. El que había enviado a aquellos hombres no parecía interesado en que cumplieran su tarea, lo que no le pasó por alto a Sonthorn.

—Tranquilo, sigue tu camino —susurró Sonthorn mientras sacaba una daga del cinturón⁠—. No nos pasará nada, confía en mí. No va a atacarnos él solo. Su misión es ver, no hacer.

Cerón asintió, aunque el color había huido de su cara. Ambos siguieron su camino hasta estar a pocos metros de lugar donde habían visto al explorador. Sin apartar la mirada del camino, siguieron avanzando.

Pensado que habían sido imaginaciones suyas, pues estaban a un par de metros del lugar y no veían nada, una sombra trató de alejarse de ellos. De un salto, inició una carrera en dirección contraria a la pareja. Sin tiempo a reaccionar siquiera, Cerón agachó inconscientemente, mientras que Sonth le lanzaba la daga que llevaba en la mano. El hombre cayó muerto al suelo con la daga clavada en su nuca. Sonthorn ayudó al joven mago a incorporarse y ambos miraron el cuerpo inerte que se retorcía en la distancia. Vestía exactamente igual que el anterior, por lo que entendieron que formaban parte de un mismo grupo.

—Este era otro de los exploradores, pero vendrán más. Hay que darse prisa —⁠aseguró mientras emprendía la marcha.

Cerón se puso a su altura y ambos partieron hacia una nueva vida llena de peligros, dejando detrás de sí todo lo que habían conocido y amado.

CAPÍTULO 17
DORADO

Los dos supervivientes de la Masacre de Shuko, fue cómo en adelante los llamarían las personas que se supieron de lo ocurrido. Ambos caminaron a través del bosque intentando alejarse del pueblo lo máximo posible antes de la llegada de la noche. Cargados con todo lo que podían necesitar, su avance se hizo lento e irregular. Poco a poco se constataba que la debilidad del drugano le impedía seguir el ritmo de Cerón, a pesar de la debilidad natural del mago.

—No podemos llevar tantas cosas, Sonth —dijo Cerón tras iniciar la marcha tras hacer un nuevo alto en el camino⁠—. Avanzamos muy despacio.

—Quizá tengas razón —meditó el guerrero. Le también se había dado cuenta de lo cansado que estaba⁠—. La próxima vez que descansemos revisaremos las mochilas y veremos de qué nos podemos desprender. ¿Te parece bien?

Cerón asintió y reemprendieron la marcha, apremiados por la noche que comenzaba a cernirse sobre ellos.

—¿A cuántos días de camino está Darmid? —preguntó el drugano. Sonthorn no era gran conocedor de la geografía de Ergasth, no obstante, no le importaba, pues nadie lo era. Los viajes eran tan poco frecuentes debido a los peligros de los caminos que la población se desplazaba fuera de su territorio solamente en raras o extremas situaciones.

—Pues no estoy seguro… a caballo y descansando lo justo, se tardarían quizá seis días. Pero nosotros a pie y sin exceso de carga, nos puede llevar quince días aproximadamente.

—Es demasiado tiempo —dijo Sonth incrédulo. El drugano sabía que no debían perder el tiempo.

—¿Por qué? —preguntó Cerón extrañado—. ¿Qué temes que ocurra en ese tiempo?

—No sabría decirlo, pero sé que es demasiado tiempo. Marit está siendo torturada mientras hablamos. —⁠Se encogió solo con recordar el aspecto de la mujer.

La noche caía sobre ellos cuando se detuvieron en un pequeño claro del bosque. Soltaron sus cargas y se dejaron caer sobre el suelo cubierto de musgo. El joven mago estaba especialmente agotado por el esfuerzo, a pesar de la diferencia de equipaje entre ellos.

Cerón estaba hambriento y abrió su mochila dispuesto a asaltar las provisiones. Sonth se dispuso a revisar las suyas mientras su amigo comía y colocó el contenido de ellas delante de ambos. El joven mago decidió que la comida podía esperar y vació su bolsa también.

—¿De verdad crees necesario llevar tantas armas, Sonth? —⁠La pregunta cogió al guerrero por sorpresa—. Ten en cuenta que yo no sé utilizarlas y dudo que tuviera la fuerza para hacerlo si fuera necesario.

—Claro, ¿por qué no? —En la Escuela Militar le habían enseñado que nunca sobraba un arma a mano. Revisó su suministro y contestó⁠—. Pues yo lo veo escaso…

—A mí no me educaron en las artes de la guerra, pero si no recuerdo mal, ambos sabemos usar la magia. Sin embargo, solo tú dominas las armas. Si puedes valerte de los hechizos, ¿por qué llevar tanto acero colgado?

Las palabras de Cerón eran muy inteligentes y Sonthorn tuvo que admitir que se había dejado llevar recolectando las armas. Estudió su arsenal con otros ojos y comenzó a descartar.

—Veamos… tres espadas cortas y dos largas, siete puñales, tres arcos y dos aljabas llenas… —⁠Sonth meditó sobre su futura utilidad—. Me llevaré mi espada larga, un arco y un cayac, y tal vez… sí, cuatro puñales. El resto lo enterraré aquí. ¿Te parece bien?

—Sí, está mejor —contestó el mago orgulloso del cambio de actitud de su amigo—; yo tengo la cecina —⁠dijo mientras se la pasaba a Sonthorn—, la cantimplora y el resto de comida. Además de un par de libros.

—¿Libros? —preguntó intrigado Sonth.

—Son solo un par de volúmenes que puede que nos resulten útiles —aseguró—. El primero son las leyendas de Ergasth, o casi todas, si no es útil al menos sí interesante —⁠afirmó decidido—; el otro son las fórmulas de los hechizos más poderosos que se pueden enseñar en las escuelas de magia, a los cuales aún no tuve acceso y si no fuera por lo ocurrido, tardaría muchos años en llegar hasta ellos.

—¿Pero no habías terminado la Escuela de Magia?

—Lo que hice fue terminar el entrenamiento básico, pero el aprendizaje de todo mago lleva toda la vida, nunca se saben todos los hechizos ni fórmulas. Te lo dije antes de que realizaras las pruebas militares, Sonthorn.

Sonth asintió. Ahora lo recordaba, sin saber por qué, no se había dado cuenta de esas palabras. Creía que todo lo que tenía que aprender se impartía en aquellos tres años. Si requería toda una vida dominar la magia, él tenía el conocimiento de un niño en comparación con un filósofo.

—Descontando las armas, he traído mantas, capas, pieles y algún utensilio de cocina. —⁠Cerón estaba de acuerdo con esos objetos y Sonth pudo volver a guardar todo en su mochila. Aliviado por la reducción de peso, comenzó a comer distraídamente la cecina que le había ofrecido el mago.

—Debemos descansar, Cerón. Yo montaré guardia durante unas horas. Luego te despertaré y te tocará a ti, ¿de acuerdo? —⁠Se ofreció a ser el primero, pues la marcha había sido mucho más dura para su amigo que para él.

El joven mago aceptó y se acostó con las mantas que le ofrecía el guerrero. Poco a poco, la respiración de Cerón se fue relajando y el joven cayó en un sueño profundo. Sonthorn montó guardia con el arco en la mano y las flechas próximas a él, absorto en sus cavilaciones. La noche seguía su curso y el tiempo pasó deprisa para el guerrero, que observaba el cielo ensimismado, recordando los tiempos en los que disfrutaba de la paz del hogar. El amanecer se cernía sobre ellos cuando Cerón despertó extrañado por la luz del día que nacía entre los árboles.

—Ya es de día, ¿por qué no me has despertado? —⁠preguntó a su amigo.

—No había razón para ello —contestó—. El viaje ha sido mucho más duro para ti, y necesitabas descansar. Además, llevaba cinco días durmiendo, no quería volver a hacerlo —⁠razonó—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, con la energía necesaria para correr durante horas —⁠sonrió en mago—. ¿Algún problema durante la noche?

—No, no nos ha seguido. Debimos acabar con todos los exploradores y aún no deben tener un rastro, pero no tardarán en descubrirlo. Será mejor que nos pongamos en marcha.

Sonth se puso en pie y comenzó a excavar un pequeño hoyo entre la maleza donde esconder el arsenal descartado. Mientras, Cerón recogía sus objetos y sacaba algo de comida para el desayuno.

—¿Qué prefieres, cecina o cecina? —preguntó divertido.

—La cecina estará bien. ¿Ya está todo? —Cerón asintió⁠—. Pues vámonos.

Emprendieron la marcha hacia el norte, guiándose por la posición del sol. Habían decidido que seguirían ese camino durante dos días más para luego tomarían el sendero que conducía al este. La marcha continuó sin problemas para los dos jóvenes, que avanzaban más rápido ahora que transportaban menos equipaje.

—Cerón, ¿fuiste a hablar de Mesou? —preguntó de repente el guerrero⁠—. No me has dicho nada, pero me pareció ver su cuerpo tras el asalto.

—Cierto, se me había olvidado por completo. —Cerón se detuvo en mitad del bosque—. Sabía que era muy importante que hablara de él, no solo para ti, sino para todo el pueblo… como hemos visto. —⁠El guerrero se acercó a su compañero para escucharle mejor—. Así que me levanté muy temprano, descansando lo justo para realizar el hechizo.

—Pensé que no habías podido realizarlo, al verte inconsciente en el suelo —⁠recordó Sonthorn—. ¿Cómo hablaste con él si ambos lo vimos muerto en el pueblo?

Cerón negó con la cabeza y observó a su alrededor aclarando sus ideas entre el loco fluir de sus pensamientos a causa del cansancio que comenzaba a acumularse en su cuerpo. Desde joven había sido un chico con una forma física muy limitada y nunca había practicado deporte, sino hubiese sido por Sonthorn que cuidaba de él y le defendía, no sabría qué habría pasado.

—Bueno, en realidad no hablé con él… —contestó⁠—. Cuando me dispuse a realizar el hechizo y me concentré en su imagen, descubrí que una magia muy poderosa me impedía formularlo. Tras varios intentos desistí, pues me estaba agotando más de lo que debía. Nunca había sentido esa fuerza, amigo, era más poderosa que la de Nerkatal…

—¿Y qué hiciste? —Sonthorn estaba perplejo. Aunque sus conocimientos de la magia fueran tan básicos, sabía que su amigo no se impresionaría por una nimiedad.

—Decidí, dado que Mesou había partido junto al consejo y los profesores de la Escuela de Magia y Militar, intentar trasladarme junto a uno de ellos. A quien más conozco es a Nerkatal, pero ella crea barreras que impiden localizarla. No son tan fuertes como las que sentí con Mesou, pero hay que tener mucha energía para obviarlas.

Sonthorn no perdía detalle de las explicaciones.

«¿Barreras mentales? —pensó desconcertado⁠—. ¿Por qué no me habrá hablado de ellas?».

—Me concentré en Morsh, pues lo conozco personalmente. Digamos, que mi madre y él eran solteros y… bueno… —⁠dijo sonrojado.

—Ya me lo imagino, no hace falta que lo digas —⁠rio de buena gana—. ¡Este viejo guerrero verde!

—No es un viejo verde… —protestó el mago—. Es un hombre bondadoso y honrado…

—Y de honor, lo sé, Cerón. Continúa por favor.

Cerón asintió satisfecho con la corrección de Sonth.

—Me concentré en el hechizo y me trasladé a su lado —⁠comenzó a reír sin control con algo que solo él recordaba—. Tenías que haber visto su cara… ¡ese hombre tiene un miedo a la magia que no te puedes imaginar!

Sonth sí se lo imaginaba. Durante los entrenamientos, hacía algo más de un año, el joven guerrero, inconscientemente, había parado un golpe de la espada de Morsh con la magia. El jefe de los Guerreros de Shuko decidió terminar la clase en ese momento y le prohibió al joven volver a realizar algo semejante bajo pena de expulsión.

Sonthorn sí se lo imaginaba, y compartió las risas de su amigo recordando sus reacciones. Al momento la expresión de Cerón se volvió seria y fría.

—Pregunté a Morsh acerca de Mesou, intentando localizarlo a través de él, pero su única respuesta fue un escupitajo que lanzó al suelo maldiciéndole junto con un montón de improperios.

—Todos sabemos que no se llevaban muy bien. Morsh no le perdonó las magníficas reformas que realizó en el campo de entrenamientos. —⁠Sonth ya conocía sus reacciones y no se extrañó.

Cerón meneó la cabeza.

—No era por eso —negó—. Tras varios intentos para que me contara lo ocurrido, accedió. Según sus palabras, Mesou había desaparecido antes de la noche. Nadie supo de su marcha hasta que era demasiado tarde. Había robado la mayoría de los comestibles y había dejado una nota en la que les instaba a continuar hasta Darmid, pues él llegaría con retraso. —⁠Sonth meditaba las palabras de su amigo.

—¿Decidieron continuar hasta entonces hasta Darmid?

—Sí, confiaban en que volviera pronto… ¿qué pensarán ahora de su marcha?

—No lo sé, esta noche me trasladaré hasta ellos e intentaré explicarles lo ocurrido… —⁠decidió el guerrero. Ellos también tenían derecho a saber lo que había pasado con su pueblo.

—No creo que sea una buena idea. Recuerda que Nerkatal no debe saber nada de tu magia. Que mintamos ante desconocidos vale, pero ella lo sabe, y nos puede traer problemas a nosotros y a ella. Se vería obligada a actuar debido a su cargo, Sonth.

El guerrero meditó las opciones sin llegar a ninguna conclusión adecuada. Todas tenían más problemas que soluciones. No sacaría nada en claro por ahora.

—Ya hablaremos de la mejor manera de hacerlo, pero ahora debemos continuar, estamos perdiendo mucho tiempo. —⁠Ambos se pusieron en marcha absortos en sus propias meditaciones, intentando encontrar por separado la mejor manera de afrontarlo.

La marcha continuó sin más conversaciones entre los dos jóvenes, y el día pasó lentamente mientras caminaban. Cuando la noche se cernía ya sobre ellos, oyeron una voz que les hizo detenerse. Sonth sacó el arco y le colocó una flecha mientras se concentraba. Depositaron las mochilas en el suelo, pues podían delatarlos no solo por su tamaño, sino también por el ruido que hacían. Sonthorn se agazapó entre la maleza, buscando el origen del sonido.

—Agáchate y guarda silencio, es posible que no nos hayan oído todavía —⁠susurró mientras le había señas con la mano libre.

Cerón asintió y observó a Sonth, que con movimientos rápidos y expertos se acercaba lentamente al lugar desde donde provenían los sonidos. Se abrió paso entre los matorrales que les cubrían y pudo escuchar con claridad los ruidos que le habían alertado. A pocos metros de distancia, percibió una sola voz que parecía mantener una acalorada conversación consigo mismo.

—No me mires así, no me lo merezco. —Un viejo de aspecto desaliñado permanecía arrodillado al borde de un pequeño riachuelo, poco mayor que un arroyo. Observando su relejo en las aguas cristalinas, maldecía y refunfuñaba sin nadie más alrededor que le contestase⁠—. Sí te lo mereces, ¿por qué has tomado parte en una batalla que no te concernía? Te lo has ganado…

Sonth no sabía que pensar, o estaba loco o intentaba distraerlos. Se concentró en la zona que rodeaba al hombre buscando alguna pista que delatase a sus compañeros, pero no logró encontrar rastro alguno. Solo estaba ese hombre, sin armas ni equipaje. Ni siquiera su indumentaria era la adecuada para viajar largas distancias. Sin embargo, a juzgar por su aspecto, habían debido pasar muchos días fuera de la civilización. La blanca barba le crecía larga y deshilachada, al igual que el pelo que estaba sucio y enredado.

«Definitivamente, este hombre ha perdido la cabeza».

—Cerón, acércate despacio —susurró.

El mago se colocó junto a Sonthorn mientras el viejo seguía con su discusión.

—¿Cómo no iba a tomar parte? También era mi raza… —⁠Sacudió la cabeza entristecido—. ¡No lo es! Pero yo también formo parte de ellos, mi destino no está marcado por el color de mis alas.

Sonth escuchaba con atención mientras Cerón trataba de contener la risa.

—¿Y dónde están tus alas ahora? —El viejo comenzó a llorar desesperado. Hundió la cabeza entre las manos y se contestó a sí mismo a duras penas⁠—. Mis alas… las perdí en la batalla. ¡Maldito sea la noche en que intenté liberarla de aquella torre!

—Este hombre ha perdido sus cabales. —Cerón no entendía las palabras del viejo, pero Sonth entrevía algo más de lo que decía⁠—. Dejémoslo ahí, sabrá cuidarse solo.

—Espera, quiero ver que más tiene que decir.

El mago se encogió de hombros y se acomodó divertido para contemplar la escena.

—No era tu destino luchar —se regañó—. No tenías que pelear, ¡no debiste hacerlo! ¿Para qué te ha servido? Mírate ahora, mira en lo que te has convertido, ¡no eres ni la sombra de lo que llegaste a ser! El color de tus alas debería haberte disuadido de intentarlo. ¿De verdad esperabas derrotar a los alas negras?

Sonth se estremeció, aquella conversación divagante iba cobrando sentido para él a cada palabra.

—¿Qué ha dicho de unas alas? —Cerón ya no reía y contemplaba la escena interesado, concentrado en el anciano.

—Déjame escucharle.

El viejo continuaba discutiendo, cada vez más enfurecido.

—Tal vez fuera el recuerdo del honor, ¿recuerdas cuando me salvaron de joven? —⁠El anciano movió la cabeza negativamente, suspirando. Su mente estaba perdida en momentos más felices que solo él recordaba—. O fue tal vez la imagen de la mujer encarcelada, o las palabras del señor de nuestra raza, pero no me importaba el color. Pertenecemos a los druganos los tres…

Sonth no necesitó escuchar más y saltó desde su escondite espada en mano. Si aquel hombre sabía algo de su especie, era un peligro que debería evitar. El viejo volvió la cabeza hacia el joven que le atacaba, se levantó velozmente y se apartó en el último momento. El anciano rodó por el suelo esquivando el ataque ágilmente, aunque fue a estrellarse de bruces tras el movimiento tras tropezar con una piedra. El hombre quedó tendido boca arriba mirando a Sonthorn que se abalanzaba sobre él.

—¡No lo mates! —gritó Cerón—. ¡Tal vez sepa algo que nos ayude!

Sonth comprendió las palabras de su amigo en el último momento y detuvo su espada al suelo. La deslizó en su funda donde volvió a adquirir esta el color metálico que debería poseer. Sonthorn se lanzó sobre el anciano y le agarró por los hombros tumbándolo. Rápidamente se arrodilló sobre él obligándolo a mirarle a los ojos, invitándole a mostrarle su alma.

Las imágenes pasaron raudas ente los ojos de Sonthorn. Unas manos ancianas que se abrían camino a través de un bosque espeso; uno rostro deteriorado por la edad que se reflejaba en el hielo de un glacial mientras caía contra él; una audiencia a un dirigente que lo expulsaba con gestos de rabia rodeado de hombres con ojos dorados; una fuga de una cárcel ayudado por un joven rubio; una ventisca azotando su maltrecho cuerpo… Sonthorn trató de grabar en la memoria todas aquellas escenas. No obstante, pronto se vio transportado a las vivencias del viejo. Ya no eran imágenes que pasaban ante sus ojos. Él era ahora el anciano. El drugano sintió cada uno de sus sentidos por sí mismo y recorrió cada uno de los pasos de la historia que le quería transmitir.

La luna brilla muy alto en el cielo. Su mirada parece reparar en mí, que avanzo a través del descampado que rodea a la grotesca torre, hogar de los mí más oscuros secretos de mis congéneres oscuros. Sé que voy hacia una muerte segura, pero mi corazón no vacila. Es la decisión que he tomado. El astro en el cielo parece confundido y lo entiendo, no tendría que luchar en esta guerra.

¿Cómo no hacerlo? —trato de decirle—. Ellos me salvaron cuando era demasiado joven como para que no me afectase. Su honor, su fuerza y su bondad hicieron de mi lo que soy ahora. Les debo la vida, no puedo mantenerme al margen.

Corro lo más rápido que me permiten mis ancianos músculos y por fin me doy cuenta de cuánto he perdido durante mis años rodeado de los humanos. Pero no volvería atrás. Los años en aquel pueblo han sido los más felices de mi vida. Solo espero que con mi sacrificio logren salvarse. El mal ha estado demasiado cerca esta vez, la siguiente puede ser tarde.

Acelero, la entrada a la torre se encuentra en mi camino. Siento la fuerza que la mantiene cerrada, es oscura y poderosa. Busco alguna ventana por la que adentrarme, pero a pesar de mi vista no encuentro ninguna en los muros oscuros que guardan el objeto de mi viaje. Alcanzo mi objetivo y me concentro en la puerta, busco debilidades en su magia y no consigo encontrar la forma de romperla. Su magia es poderosa, muy poderosa. Sin embargo, no es una magia drugana, pues siento en inconfundible toque de los humanos en ella.

Me retiro de nuevo, frustrado ante la barrera. Sabía que me encontraría problemas, pero no tan pronto. Tendré que tomar la opción B. Miro a la luna y le sonrío amistoso.

—Diosa poderosa de mi raza, dame la fuerza necesaria para salvarla. —Sin embargo, no hay cambio alguno en ella, no reacciona a mi súplica. Algo falla, pues jamás me ha fallado en mis numerosas batallas. Mi diosa no está de acuerdo, no quiere que entre en la torre—. No me importa —⁠le digo—, con tu ayuda o sin ella seguiré adelante. Mis alas defenderán a los Grandes Señores hasta el final.

Me concentro en la magia y me transformo, de mi espalda brotan dos alas doradas. Hermosas y delicadas, han perdido la fuerza que solo la juventud proporciona. Miro lastimosamente cómo las mismas canas que invaden mi pelo se han multiplicado con los años en ellas.

«Pronto perderán su color dorado —pienso entristecido».

Agito las alas y dejo un rastro de plumas en el suelo. Decido no pensar en ello y salto hacia el cielo con tola la fuerza que mis cansadas piernas son capaces. Emprendo el vuelo hacia el cielo y disfruto de la sensación de que el aire soporte mi cuerpo. Hacía tantos años que no me transformaba que ya se me había olvidado la maravillosa sensación.

«¡Cuánto la había echado de menos!».

Sonrío a pesar de saber a lo que me voy a enfrentar. Acelero el vuelo y asciendo por el exterior de la torre. Busco alguna entrada que me ofrezca un acceso al interior sin éxito. El destino parece estar en contra de mí esta noche. No me importa, nunca creí en él. Continuo mi ascenso hasta que la cima de la torre aparece ante mis ojos, recortada contra el firmamento. Los últimos metros son los más duros para mi desgastado cuerpo y caigo de rodillas sobre la superficie de la torre.

Trato de recobrar el aliento y noto cómo tiembla hasta el último músculo de mi cuerpo. Miro a mi alrededor, no hay tiempo que perder, hay demasiado en juego. Me pongo de pie a duras penas y trato de encontrar la entrada a la fortaleza. Camino por lo alto de la torre, registrando cada centímetro mientras el viento amenaza con derribarme. Sin embargo, no logro encontrar escalera, puerta o pasadizo que me lleve al interior. Es como si no quisiera darme la oportunidad de cumplir mi misión. Grito de rabia a la noche, más frustrado de lo que podía imaginar.

Trato de meditar una nueva alternativa cuando esta aparece ante mí. Del suelo de mármol negro que piso se abre una pequeña escotilla de la que asoma una tenue luz. Me giro hacia ella, dispuesto a entrar en combate. Desenfundo mi espada y me preparo para encontrarme con el enemigo. Mis hermanos oscuros no esperarán encontrarme a mí, tal vez tenga una oportunidad. Sin embargo, no es un drugano lo que aparece tras la puerta, sino una mujer humana. Puedo sentir su esencia, tan diferente de la nuestra. Esta vez es ella la que me coge desprevenido a mí.

—¡Apártate de la puerta, humana! —le grito tratando de evitar la contienda. Sin embargo, la mujer me mira incrédula, tratando de comprender qué ocurre. Mira mis alas y las aparto de su vista, interponiendo mi cuerpo. Ya es tarde, me ha reconocido, puedo verlo en sus ojos.

—Un neutral, qué fantástica sorpresa. —Me sonríe como una colegiala en su cumpleaños⁠—. No me esperaba encontrar a uno de los tuyos en libertad. ¿Cuándo os han dejado salir papá neutral? ¿Ya estáis hartos de vuestra decadencia?

Me niego a responder, no me dejaré engañar por sus insultos. Sus ojos inteligentes recorren mi cuerpo y se clavan en mi mirada. No sé quién es, pero debo tener cuidado con ella. Pronto mis dudas se resuelven.

—Mi nombre es Nurae, neutral. Esta es mi torre y estás invadiendo mi casa. Espero que tengas una buena razón para ello —⁠me dice sin un atisbo de duda.

—Vengo a rescatar a Marit —le digo pues de nada sirve tratar de engañarla. No hay nada más que valga la pena en aquella torre maldita⁠—. Entrégamela y me iré, no te haré daño y podrás seguir guardando estos muros.

Nurae parece meditar mis palabras y mueve la cabeza inconscientemente. Siento cómo me evalúa y mide de lo que soy capaz. Por sus palabras, sé que para ella no doy la talla.

—No —me dice secamente. Ninguna otra explicación sale de sus labios rojos.

—No me obligues a entrar a buscarla, derribaré esta torre si es necesario.

—Hazlo. —Nurae se encoge de hombros, indiferente⁠—. Entra, derrumba esta torre si puedes. No te llevarás a la última drugana blanca. Sabes que mi señor la necesita. No quiero tener que acabar con un neutral, no me obligues a hacerlo. Deberías estar viviendo en tu ciudad pecaminosa, lejos de las batallas de los mayores que escapan a tu conocimiento.

Doy un paso al frente, tratando de que siente mi amenaza, pero parece inmune. Extiendo las alas todo lo que puedo y ella se concentra en ellas. No obstante, me mira apenada.

—Has debido tener una juventud apasionada y luchadora, pero ahora solo tu espíritu permanece en esa época. Tu cuerpo se ha dejado llevar a través de los años, neutral. Vete y conserva el resto de tu vida. Úsala para lo que quieras; fiesta, sexo, arte, me da igual. Pero si permaneces un solo minuto más en esta torre yo misma te enviaré con tu diosa.

El viento agita su negro cabello ocultando sus ojos, sin embargo, noto su fuerza sobre mí. No venceré, pero ¿de qué sirve rendirme? Prefiero morir esta noche que vivir sabiendo que no hice todo lo que pude por salvar a los grandes señores. No, si he de morir será luchando. Agarro con fuerza la espada y me lanzo hacia ella. Tengo el tiempo justo de invocar un rayo que cae desde el cielo a la posición que ocupa. Espero haber sido lo suficientemente rápido. Lanzo una estocada que habría de atravesarla desde el hombro. Sin embargo, mi acero se encuentra con una superficie dura como el granito que desvía el golpe. La mujer había invocado un escudo ante ella.

La mujer había rechazado el golpe con la espada, pero el rayo caía sobre ella con toda mi fuerza. Me permito tener esperanzas de nuevo, aunque fuera por un segundo. Veo cómo mi magia la impacta, pero ella no parece sufrir por ello. El rayo que debe quemarla hasta las entrañas la hace gritar de rabia. Al momento, observo cómo sus ojos obtienen el color del rayo que le ha impactado. Deja de gritar y me mira, sonriendo. Retrocedo, me temo lo peor. Levanta las manos hacia mí; se lo que va a hacer y me preparo. Conjuro un muro de piedra que deberá desviar el ataque.

Nurae proyecta mí misma magia hacia mí, impulsándola con su rencor y alimentándola con su fuerza. El rayo impacta mi pobre defensa y escucho como se rompe bajo su fuerza. Un instante después, la energía golpea mi pecho impulsándome por los aires. Pierdo la respiración cuando mi espalda golpea violentamente contra uno de los muros De la Torre. Mi vista se nubla por el dolor, mi cuerpo se contrae por los daños. De mi boca sale sangre que escupo disgustado. Trato de alcanzar mi espada que ya en el suelo como yo, pero la distancia es demasiado grande.

Nurae se acerca a mí, negando con la cabeza.

—Te lo dije, neutral. Solo tenías que coger tus alas de anciano y salir volando de aquí. No te perseguiría, no te buscaría, serías libre para vivir el resto de tu vida como quisieras.

—Quiero vivir el resto de mi vida luchando. —⁠Sé lo que quise decir, pero mis palabras salen vagas y débiles de mi boca. Ella asiente, lo ha entendido. Se encoge de hombros y me agarra por el cuello, levantándome del suelo. Con una sola mano, me sostiene en el aire. La presión es tan fuerte que me impide respirar.

—Entonces morirás luchado, neutral. Serás el primero de tu raza que muere en el continente desde hace siglos. —Me mira a los ojos y veo la maldad en los suyos—. Precisamente es una situación tan extraña que bien vale la pena que se la cuente a Kem. —⁠Nurae me lanza al suelo donde caigo boca abajo, tratando de recuperar el aliento de rodillas—. Aunque pensándolo bien, no creo que me crea. Quizá debería llevarle una prueba de lo que digo.

La mujer golpea mi espalda con fuerza y caigo al suelo cuan largo soy. No tengo fuerzas para levantarme siquiera. Noto cómo apoya un pie en mi espalda.

—Pero ¿qué sería lo mejor? ¿De qué no dudará? —Noto los dedos de la mujer que recorren mis alas, pero el estupor me impide saber qué es lo que va a hacer. Pronto resuelve mis dudas—. Sí, creo que esto servirá —⁠dice mientras sujeta mis alas y tira de ellas con toda su fuerza, tratando de arrancarlas de mi cuerpo. Grito con toda la fuerza que me queda de dolor sin más resultado que agotarme.

Pronto el dolor termina y caigo al suelo impulsado por la fuerza de la bota de Nurae, que mira su nuevo trofeo, orgullosa. La sangre aun brota de mis alas y noto como mi espalda se moja por la sangre caliente que mana sin cesar de las heridas. Pronto caeré rendido y muerto. Pero no tengo miedo y volvería a hacerlo de nuevo. Mi boca se seca y mis ojos pierden la visión.

—¡Oh! Mira cómo estás dejándolo todo, neutral —⁠me grita como si tuviera yo la culpa—. Vete a morir lejos de aquí.

Siento cómo una fuerza atroz golpea mi estómago haciendo que me eleven en el aire. Sin embargo, no encuentro suelo alguno que me detenga, pues abro los ojos y veo el mundo ascender a mi alrededor. Estoy cayendo de la torre y pronto me encontraré con el suelo y mi destino. Miro a la luna, diosa de mi raza para pedirle perdón por no poder seguir luchando.

«Diosa superiora de mi raza, perdóname por no poder cumplir mi destino» —⁠le digo. Creyendo que serían las últimas palabras que oiría en mi vida, me sorprendo al escuchar su respuesta.

«Tu destino no era este, neutral. Pero te daré una nueva oportunidad. Has perdido tus alas, pero no tu memoria, han derrotado tu cuerpo, pero no tu mente. Aun puedes hacer más de lo que imaginas, solo deja que el destino te guíe y escucha las señales. Volverás a la vida, y esperarás a que el destino te encuentre a ti».

Le viento detiene su avance a mi alrededor y siento como mi cuerpo se recupera. Mi diosa me da otra oportunidad de luchar y una misión que cumplir. No la decepcionaré.

El viejo salió del trance, vio aquellos ojos plateados que tan profundamente le miraban, y con una triste sonrisa de esperanza, se desmayó. Sonthorn se apartó de él mientras las lágrimas escapaban de sus ojos, incapaz de creer lo que había visto.

—Pasaremos la noche aquí —consiguió decir por encima del nudo en la garganta⁠—. He visto sus recuerdos, creo que no será peligroso.

—Puede ser una trampa —pensó el mago—. He visto hechizos que pueden provocar visiones. Creo que deberíamos estar preparados igualmente, no debemos correr riesgos.

Sonthorn asintió, estaba de acuerdo. Cuando despertase y pudiesen hablar con él, sacarían sus propias conclusiones.

CAPÍTULO 18
PACTO DE MEDIANOCHE

En plena noche, Cerón y Sonthorn meditaban qué podían hacer con el anciano, que permanecía inconsciente desde hacía varias horas. Los dos jóvenes le habían acostado previniendo que tuviera una salud delicada y aún a riesgo de ser localizados por sus perseguidores, encendieron un pequeño fuego para evitar que perdiera calor.

—¿Cuánto tiempo seguirá inconsciente? —Sonthorn estaba inquieto, deseaba descubrir los secretos que el anciano atesoraba⁠—. Tal vez deberíamos despertarle…

—No creo que debiéramos… será mejor que le dejemos descasar. Observa su cuerpo, está lleno de arañazos y contusiones… cuanto antes se cure, antes podremos hablar con él. —⁠Cerón tenía razón y Sonth se resignó a esperar. El anciano tenía muchas de las respuestas que necesitaba. No obstante, desconfiaba de él. El sueño que le había transmitido había sido demasiado perfecto, demasiado a medida para establecer un lazo con el drugano.

«No me dejaré engañar» —aseguró el guerrero.

El joven guerrero miró a su alrededor buscando alguna distracción con la que evitar pensar en despertar al anciano y sacudirlo del cuello de la camisa para que hablara. Resopló y se levantó, dispuesto a darse un baño refrescante en el río. Tal vez así lograse despejarse las ideas.

—No hagas ruido —susurró Cerón.

«Lo que me faltaba —suspiró—, encima de cuidarle, lo mimamos».

Cabizbajo, se desnudó de cintura para arriba y se arrodilló en un pequeño codo del río. El agua era tranquila y cristalina y bebió copiosamente. Saciado de su sed, se desanudó el trozo de cuero que le retenía el pelo e introdujo la cabeza en el agua. El frío le asaltó y las energías volvieron a él, pues llevaba dos días sin dormir y las horas empezaban a pesar en su mente.

Comenzó a asearse mientras la luna aparecía a través del claro del bosque. Los tatuajes de la espalda del joven comenzaron a brillar con un leve fulgor blanco. Cerón no pudo reprimir una mirada a su alrededor, exasperado por los eminentes ronquidos del anciano, y su sorpresa fue mayúscula al contemplar la blanca silueta de unas alas en la espalda de Sonthorn.

—Sonth, amigo… ¿qué tienes en la espalda? —⁠Cerón no controló el volumen de su voz debido a la impresión y el anciano comenzó a removerse.

—¿Qué?

—Tienes unas alas dibujadas en la espalda…

Sonth intentó verlas con la ayuda del reflejo del rio, pero a duras penas entrevió su silueta.

—¡Que me aspen si…! ¿Qué son? —Sonth no daba crédito. Pero ahora que lo pensaba, la mujer del sueño había dicho algo al respecto.

El anciano abrió los ojos y sonrió satisfecho.

—Son los tatuajes de tu raza, joven. —Sonth y Cerón volvieron la cabeza⁠—. Eso significa que aún no te has transformado. Muy bien…

—¿Qué dice este hombre? —Cerón no entendía una palabra.

Sonthorn se acercó lentamente agarrando con fuerza la espada, aunque aún permanecía guardada en su funda. No obstante, el guerrero estaba dispuesto a usarla si era necesario.

—¿Quién eres? ¿Qué sabes de mí o de mi raza? —⁠dijo Sonthorn—. ¡Habla!

—No es preciso que te exaltes, jovenzuelo, la tensión no nos beneficia a ninguno. —⁠El anciano hablaba despacio, sin prisa. Había esperado tanto este momento que deseaba disfrutarlo.

«¿Jovenzuelo?».

—Responderé a tus preguntas, pero por cada una que me hagas, yo os haré otra —⁠propuso el anciano. Los motivos para el trato se les escapaban a ambos.

—Anciano, puedo hacerte mucho daño si no me respondes. No pienso jugar a tu juego —⁠amenazó Sonthorn. El viejo desdeñó sus palabras.

—No puedes hacer daño a un inocente, drugano. Tu color plata te delata. Acepta el trato, te aseguro que saldrás ganando.

Cerón miró a Sonthorn.

«Probemos, ¿qué podemos perder? —⁠parecía decirle».

—Está bien. —Se dejó convencer a regañadientes⁠—. Si tus respuestas no me satisfacen o evitas responder, mi amigo te las sacará, y yo no estaré cerca para impedirlo.

—Para ser un drugano del bien, amenazas mucho. ¿Con quién te criaste, chico? —⁠preguntó el anciano, aunque creía conocer la respuesta. Poco a poco los recuerdos iban volviendo a su memoria.

—Empezaré yo, pues te hice ya una pregunta. ¿Quién eres?

—Me llamo Roland. —Cerón y Sonth se miraron desconcertados. Ambos habían reconocido el nombre del anterior jefe del Consejo.

—Crecí en un pueblo cercano. ¿Eres el jefe del Consejo de Ancianos de Shuko?

—En un tiempo lo fui, pero hace mucho de ello. Dado que no has respondido a mi pregunta, ahora te haré dos este turno.

—Para, para, para… sí que te he respondido.

—No lo has hecho, amigo. —Cerón tomó el papel de mediador—. Te ha preguntado con quién te criaste, no dónde. —⁠Roland asintió con la cabeza, aprobando al joven mago.

—¿Tú de qué parte estás? ¡Oh!, está bien —⁠se resignó—. Fue con mis padres adoptivos.

—Primera pregunta: ¿cómo te llamas?

—Mi nombre es Sonthorn.

—¿Cuál era el nombre de tu verdadera madre? —⁠El anciano prestó mucha atención a la respuesta del joven.

—No lo sé, no la llegué a conocer…

—Me mientes, chico. Esa reacción no es frecuente entre los druganos del bien, has debido de pasar demasiado tiempo entre humanos.

—No te miento… ¡espera! —dijo tras recordar el sueño de la torre⁠—. Se llamaba Marit.

Roland asintió. Todo comenzaba a estar más claro.

—Te contaré una historia que puede que te resulte familiar, pero has de esperar a que termine para hablar. Después, tendrás derecho a tres preguntas.

Sonthorn asintió, aquel hombre parecía tener mucha información sobre los druganos y se conminó a escuchar.

«Hace creo que cerca de diecinueve años, un grupo de hombres huía a través del bosque cargando con un bebé en brazos. La madre del chico, viendo caer a sus compañeros, salió corriendo para poner a salvo a su más preciada posesión, y le escondió en un pequeño seto. La mujer se enfrentó a un hombre muy poderoso y ambos cayeron derrotados tras la batalla. Tras esa lucha, otro hombre entró en escena, secuestrando a la mujer y olvidando a su bebé. La batalla había provocado un incendio que amenazaba con matar al recién nacido, pero pudo salvarse gracias a una mujer de gran corazón que lo encontró».

—Esta es una parte de la historia de tu vida que he conocido gracias a fuentes muy poderosas, pues yo no las presencié. Pero al día siguiente te conocí… ten paciencia joven, tu raza es muy longeva, no has de tener prisa… ¿por dónde iba…?

—Cuando le conociste —aclaró Cerón.

—Ah, si… es la edad, ¿sabéis…? —El anciano avivó el fuego mientras recordaba—. A veces la memoria me juega malas pasadas —suspiró—, pero sigamos. Te conocí a la mañana siguiente al gran incendio. Tu madre, creo recordar que se llamaba… Hálice o algo así. —⁠Sonth asintió—. Se presentó ante el consejo con la petición de acogerte en adopción, y tras escuchar sus explicaciones, le pedí que me dejara contemplarte. Me asombré terriblemente… en aquel momento no entendía cómo podía llegar un bebé de nuestra raza, y mucho menos del bien, a manos de humanos. Acepté su petición, pues veía la bondad de su corazón y supe que sus enseñanzas serían las apropiadas.

El anciano sacó de un bolsillo de su camisa una pequeña pipa y la rellenó cuidadosamente, momento que aprovechó Cerón para preguntar.

—¿Por qué desapareciste de Shuko? Nerkatal nos dijo que desde tu marcha todo fue empeorando.

—A ti no te reconozco, aunque pareces mayor que Sonth. Si me enciendes la pipa, joven mago, te contestaré. —Cerón obedeció. Con un gesto de sus dedos y una palabra, encendió el tabaco que Roland ansiaba—. Sabe mucho mejor cuando es encendido con magia. —Sonrió el viejo—. Nerkatal… bella mujer donde las haya, pero dedicada por completo a la magia, seguro que a estas alturas dirige a los magos de Shuko. —⁠Cerón asintió—. Desaparecí para cumplir una misión relacionada con Sonthorn. Pero no sé si debería confiar en ti, los humanos son muy volubles y la información que recibas puede llegar a ser peligrosa…

Sonthorn se levantó indignado.

—¿Cómo te atreves a desconfiar de él? ¡En todo caso, debería hacerlo él de ti! Estamos en el mismo bando, ambos hemos perdido todo lo que teníamos… me fio más de él que de mí mismo.

—Las palabras dichas por uno de tu raza son absolutas, Sonthorn, ya nunca tienen marcha atrás. Si un drugano blanco afirma poder confiar en alguien, yo no soy quién para desconfiar. Muy bien, siéntate hijo. La misión que me separó del pueblo me obligó a ir a ver al superior de mi raza, buscando respuestas que me aclararan su pasado. Desgraciadamente, no salió como esperaba… pero eso os lo contaré en otra ocasión. Como ves, ya nos conocíamos de antes, sabes quién soy y no debes desconfiar.

—Tengo varias preguntas para ti, Roland. ¿Por qué tienes los ojos de ese color? —⁠preguntó Sonthorn.

El viejo se sobresaltó y comenzó a toser, el humo de la pipa se le había atragantado. Cerón sacó la bota con agua mientras Sonth le golpeaba la espalda intentando que se repusiera. El anciano bebió ávidamente y consiguió dominarse.

—¿Qué? —Sonth iba a volver a repetir la pregunta⁠—. No, te he oído. ¿Es que no sabes nada de tu pueblo? Claro que no, te has criado entre humanos… eso explica tu curiosidad. Seguro que ni conoces tus habilidades.

—No sé casi nada de los druganos, aún no me creo que no sea humano. —⁠Sonth se encogió de hombros y le contó todo lo que sabía de ellos, la mayor parte la había sabido por Cerón, y este le ayudó en alguna parte de la descripción.

—Entiendo… tienes que contarme tu vida, solo así podré aclarar las dudas que tengas, que seguro que no son pocas. Trae un poco de leña, el fuego empieza a decaer y no quiero que te interrumpa.

—Está bien, confiaré en ti. —Sonth aprovechó a meditar si confiar en el anciano mientras recogía un poco de madera. Cuando hubo recogido suficiente, la depositó cerca suya para no tener que levantarse y avivó al fuego. Se sentó frente al anciano y comenzó a contar la historia de su vida.

Varias horas tardó en completar su narración, desde el enfrentamiento con Gohei hasta la masacre de Shuko. Al final de la historia, Roland parecía haber entendido todas sus dudas.

—Dado que has confiado en mí, te recompensaré con la información que me pidas. Pero no estoy seguro de tener todas las respuestas. Haré lo que pueda, chico. Tú y yo formamos parte de la misma raza, pero somos muy distintos. Nuestra gente cree en el destino por encima de todo y que lo tenemos marcado desde que nacemos.

«Cada color determina una naturaleza y un destino… te lo explicaré lo mejor que pueda, te prometo que al acabar lo entenderás. Hay tres tipos de druganos según su naturaleza. Los druganos neutrales. Yo pertenezco a este género, es el más frecuente y se dice que estamos en el mundo para mantener el equilibrio entre los otros dos géneros. Nuestros ojos son completamente dorados y las alas también. No somos los más poderosos ni lo deseamos. Solemos vivir separados de las guerras y nos dedicamos en la mayoría a profesiones del arte y pasión.

Los druganos del mal están representados por el color negro. Son muchos y poderosos. Su único anhelo es sembrar el caos, pues está en su naturaleza. Siempre ha sido así y no creo que vayan a cambiar. Viven en una lucha continua contra vosotros y siempre están preparados para daros caza. No obstante, hace tanto tiempo de la última lucha que no sé si sabrían hacerlo aún.

Por otro lado, estás tú y tu género, que son los druganos del bien. Sois los más poderosos de todos, pero sois muy, y repito, muy muy pocos. Cuando nace un drugano, se descubre su género y a los del bien se les lleva a estudiar en el continente. Allí aprenden todo lo necesario para gobernar, pues después vuelven a nuestro pueblo como dirigentes para mantener el orden en nuestras razas».

—Así pues, hay muchos de nuestra raza… —afirmó Sonthorn.

—Ojalá fuera así, muchacho, ojalá. Lamentablemente no lo es. Quedamos muy pocos con vida, y muchos menos de tu género. Tengo miedo de que seas el último de tu estirpe —⁠dijo tristemente—, por eso debía hablar con mi señor, pues él tendría las respuestas.

—¿Cómo una raza a la que se les consideraba dioses está a punto de desaparecer? —⁠Sonth estaba extrañado de las respuestas que obtenía.

—Eso te lo explicaré más adelante, no hay razón para asustarte tan pronto. Y pensándolo bien, se hace tarde para descansar. Mañana tendremos tiempo para que te instruya, pues tienes demasiado que aprender y muy poco tiempo.

—¿Poco tiempo por qué?

—Por que se avecina la gran guerra… —dijo Roland⁠—. Mañana, joven, mañana. Tendrás respuestas si tienes paciencia. Recuerda que soy un anciano y necesito descansar…

—¡Está bien! Descansaremos —cedió—, pero nosotros tenemos un viaje que hacer, Roland, no tendremos mucho tiempo para hablar. Nuestros caminos se separarán pronto.

—¿A dónde vais? —preguntó intrigado.

—A Darmid, debemos ver al jefe del Consejo de Ancianos de allí, solo él sabrá donde retienen a Marit —⁠dijo convencido Cerón.

—¿Sabéis quién ese hombre en realidad? —Roland sonreía. La oportunidad de volver a la lucha estaba ante él, y a pesar de lo que dijera el reflejo del agua, la iba a tomar.

—¿A qué te refieres?

—Es una historia un poco difícil de explicar, pero él es el drugano más longevo que ha existido jamás. Es a él al que tenía que haber visto hace tantos años y no al traidor de… —⁠Roland evitó decir nada de lo que pudiera arrepentirse, al menos por ahora—. Yo también iré con vosotros a Darmid.

—De ninguna manera —dijo Sonthorn rotundamente. Aunque tuviera algo de información, el anciano les retrasaría⁠—. Iremos solos.

—Piénsalo bien, muchacho. Tú tienes la fuerza de tu raza, pero de nada te servirá contra quien te sigue si no sabes utilizarla. Yo te prometo esos conocimientos… no pierdes nada, pero puedes ganar mucho.

Sonthorn estaba indeciso y miró a Cerón buscando otra opinión. Este se encogió de hombros y le sonrió.

—Tenemos mucho que aprender, pero muchos más enemigos aún. Hazle caso, amigo, no perdemos nada. Recuerda quién es y lo que representó durante docenas de años en el pueblo.

—Partiremos al alba… los tres —dijo tras meditar unos segundos.

—De eso nada. —Roland se negó rotundamente.

—¿Te acabas de unir a nosotros y ya piensas que puedes…? —⁠Sonth se enfurecía con la actitud del anciano.

—¿… darte consejos?, claro que puedo. Es más, debo. Déjame adivinar. —⁠Sonth volvía a desconfiar del viejo—. Ves mejor de noche que de día y tienes más energías, ¿me equivoco?

—Si, digo no, no te equivocas.

—Pues a mí me pasa lo mismo. Te propongo viajar de noche, solo a la luz de la luna. Si tenemos suerte, podremos evitar algún rastreador…

—¿Y Cerón? Él no ve nada de noche, ¿cómo viajaremos así?

—Deberías confiar más en mí, como lo hace él. —El mago sonrió al anciano—. Un antiguo hechizo de nuestra raza permitía transformar los ojos de los humanos que nos acompañaban para que pudiesen moverse en la más plena noche al igual que nosotros. Cierra los ojos joven. —⁠Cerón obedeció tranquilo. Roland posó las manos sobre sus ojos y sin decir palabra, los retiró al cabo de unos segundos—. Mañana te lo enseñaré, Sonthorn. ¿Qué tal se ve de noche, mago?

—¿Así veis siempre? —preguntó admirado. El mundo había ganado nitidez y perfección ante sus ojos. Ya no distinguía si era día o noche.

—Ahora descansaremos y a la salida del sol nos refugiaremos. Descubrí una cueva ayer cerca de aquí. Está cobijada detrás de unas rocas, podremos resguardarnos bien.

Cerón y Sonth se miraron. El curso de los acontecimientos les agotaba más que una vida corriendo.

—Descansemos hasta el alba —dijo Sonth sacando las mantas y las pieles de su mochila. Descubrió una muda que llevaba de sobra por si llovía y se la tendió al anciano⁠—. Toma, puedes usarla, tu ropa no está en condiciones.

«Por suerte cogí de más por si acaso».

Las repartió entre los tres y apagó el fuego gracias a la magia, formando un círculo de energía que impedía entrar al oxígeno que le daba la vida. La fogata se apagó ante la atenta mirada de Roland. Los dos druganos se echaron a dormir, agotados por el discurrir de los acontecimientos. Cerón permaneció montando guardia, entretenido en tratar de recordar todas las historias que había escuchado de Roland. Tal vez fuese de alguna ayuda en su camino.

Al mismo tiempo, meditando las palabras de Roland, Sonth cayó en un sueño intranquilo y ligero, lleno de traiciones, guerras y magia.

CAPÍTULO 19
EL DRAGÓN NEGRO

Sonthorn fue el primero en despertarse, sobresaltado por la claridad ahora reinante en el bosque. Cerón se había quedado dormido y no había dado el relevo a ninguno de ellos. Sonthorn se maldijo a sí mismo por no haber pensado en la posibilidad. El mago ciertamente no estaba acostumbrado a aquel tipo de vida. El guerrero debía tenerlo en cuanta en adelante. Rápidamente, despertó a Cerón y a Roland mientras comenzaba a guardar el equipaje que habían utilizado para pasar la noche.

—Arriba, se ha hecho de día, debemos darnos prisa. —⁠Espoleó Sonthorn a sus compañeros. Cerón abrió los ojos sorprendido. Aún permanecía en la misma postura reflexiva de la noche anterior. Al momento reparó en su error y el color huyó de su rostro.

—Lo… lo siento —se disculpó—. No me he dado cuenta de despertar, me he quedado dormido…

—No, Cerón, tranquilo —le mintió el guerrero⁠—. Me diste el relevo a mí, fui yo el que no quiso despertaros a ninguno.

Roland miraba directamente a Sonthorn, decidiendo si revelar su secreto. El anciano sí se había percatado de lo ocurrido solo con mirarlos a ambos. Cerón se recuperó del sobresalto inicial y respiró hondo, aliviado. Sonthorn en cambio devolvió la mirada a Roland y se encogió de hombros cuando el mago se distrajo levantándose.

«¿Qué quieres que haga? —se preguntó el guerrero».

El joven mago se puso en pie rápidamente recordando que los enemigos podían estar tras su pista, mientras que Roland se dio la vuelta y cerró los ojos. El anciano holgazaneó remolón bajo la manta, maldiciendo la impetuosidad y prisa de la juventud moderna. Cerón y Sonthorn se miraron incrédulos ante la reacción del drugano. El mago sonrió mientras se colocaba la túnica, símbolo de su poder, ahora arrugado y manchado por el viaje. Comenzó a reír cuando del fondo de la manta en la que en viejo se escondía, salieron unos estridentes ronquidos que amenazaban con despertar al bosque entero.

Sonthorn, instruido en el arte la guerra, sabía que unos ronquidos en el bosque no pasaban inadvertidos jamás, y a ese volumen, mucho menos. Él no estaba dispuesto a permitir que los encontrasen y decidió arreglarlo rápidamente. Si Roland viajaba con ellos sería a su manera. Comenzó a rebuscar en su mochila y sacó un pequeño cuenco de madera que rápidamente fue a llenar de agua al riachuelo. Lentamente y sin derramar una sola gota, volvió junto a su amigo, que se preguntaba el porqué de la necesidad de beber con un cuenco.

Cerón miró a Sonth extrañado, y antes de que pudiese preguntar nada, este derramó el líquido sobre la coronilla de Roland, única parte visible del anciano que permanecía parapetado bajo su armadura de tela. El antiguo jefe del consejo emitió un grito al sentir el frío del agua que le recorría la cabeza y se puso en pie de un salto. Con los ojos abiertos como platos, miró con furia a los dos jóvenes.

—Yo no he sido —confesó Cerón mientras Sonth guardaba el cazo en la mochila sonriendo.

—Nos siguen la pista y tú te dedicas a dormir… —⁠Sonth se sentía decepcionado. Aquel ser que podía tener respuestas a todos sus interrogantes no era capaz ni de levantarse por la mañana. En nada se parecía al drugano valiente que había dado su vida por salvar a Marit. El guerrero volvió a dudar del anciano, no estaba a la altura de las circunstancias.

Roland se secó la cabeza y el cuello de la camisa.

—No hay razón para esas prisas. —Lentamente se comenzó a peinar. Sin embargo, parecía una lucha a muerte entre la maraña de canas que cubría su cabeza y sus mano⁠—. Tal vez sea cierto que os… que nos siguen, pero el peligro no es inminente ahora mismo, ni mucho menos.

Cerón y Sonth le miraron extrañados. No acertaban a ver en qué se basaba el anciano para aquella información. Ellos siempre se sentían en peligro. Imaginaban en cada sombra un enemigo, en cada ruido alguien que les espiaba.

—Aún no os imagináis siquiera por qué nos llamaban dioses. No sabéis ninguno la cantidad de habilidades que tenemos… —Miró a Sonthorn tan intensamente que sus ojos parecían clavarse en su alma—. Y que tú también tienes. Sin embargo —⁠suspiró—, no las conoces o no las sabes usar.

—¿Y cuál es esa poderosa habilidad que te permite saber si hay peligro? —⁠preguntó irónico Sonthorn—. Nos sería de gran utilidad conocerlo.

—No es una habilidad, pues no se puede entrenar. —El anciano pasó por alto el tono de Sonthorn—. Sin embargo, se puede aprender a utilizar. Verás… —Roland se acomodó en el suelo y comenzó a rebuscar en un pequeño zurrón oculto su pipa y el tabaco—. Cerón, ¿puedes…? —⁠dijo señalando el tabaco. El joven mago, con una palabra mágica lo encendió y el anciano continuó—. Gracias. Verás, el día anterior al ataque de Shuko, por lo que me has contado, tenías la sensación de que algo malo iba a pasar.

Sonth asintió recordando la sensación. Sin embargo, él la atribuía a conocer con certeza las amenazas de Mesou.

—Esa es la «habilidad» que te digo. Con mucho entrenamiento se puede llegar a comprender con mucha precisión el peligro y la distancia a la que está. —⁠Trató de hacerles ver a los dos jóvenes—. Pero, una vez más, tú eres diferente. No sé de ninguno de tu raza, y mucho menos de la mía, que tenga ese poder.

—¿Qué poder? —La conversación se volvía interesante—. «Tal vez este hombre, a pesar de su carácter nos sea útil, parece tener toda la información que necesitamos, e incluso más —⁠pensó».

—Yo puedo detectar a varias leguas de distancia una amenaza, lo cual no está nada mal. Tú, sin embargo, puedes saber con horas de antelación que va a haber un peligro, puedes predecirlo… —⁠El guerrero estaba confuso. Roland dio una calada a la pipa y exhaló el humo deleitándose con su sabor—. Cuando tu raza llega al final de su vida, ya sea en un combate o por edad, se dice que se le revela su destino. Tus congéneres se dejan llevar por él, sabedores de que no se puede modificar. Tal vez tú tengas la capacidad para anticipar ese momento. Ha habido varios a lo largo de los años que han sido capaces, pero sus nombres e historias se perdieron hace demasiado tiempo.

—Entonces, las visiones, los sueños… ¿puede que se conviertan en realidad? —⁠Sonth estaba aterrorizado. Recordando la visión que le asaltó en el sueño, se estremeció. No deseaba ser aquel ser que se veía obligado a luchar, incapaz de afrontar su destino.

—Es posible —afirmó el anciano—, puede que sean sueños de futuro… o incongruencias de un cuerpo agotado… solo el tiempo lo dirá. Has de estar atento a cada una de esas visiones, drugano. Puede que ellas se encuentre tu propósito. La diosa se muestra reacia a interactuar directamente con nosotros, tal vez esos sueños sean sus instrucciones.

Roland extendió la mano pidiendo ayuda y se puso en pie con el impulso de Cerón. El guerrero seguía absorto en sus pensamientos, tratando de ordenar sus ideas y sus dudas.

—Gracias joven. —Sonrió. El anciano se sacudió la ropa y trató de adecentarse. Tras ello, comenzó a mirar a su alrededor intentando descifrar el camino que conducía a la cueva y se separó unos pasos de los dos jóvenes.

—Tus poderes son extraordinarios, Sonth —alabó el mago.

—Ojalá se equivoque, el futuro que me muestran mis visiones me aterra.

Cerón guardó silencio. Aunque la curiosidad le arañaba la nuca, el hecho de conocer el futuro podía provocar que intentando evitarlo, cayeras de lleno en él. Guardó las pertenencias que Roland había utilizado y se colgó un pequeño fajo al hombro. Sonthorn cogió el resto y ambos se acercaron al anciano que parecía discutir consigo mismo cuál era el camino más corto mientras se mesaba la barba, cana y frondosa.

—Yo iré delante de vosotros. Aunque mis poderes son menores que los de Sonth, yo al menos sí los sé utilizar. —⁠Roland comenzó a caminar abriéndose paso entre la maleza—. Seguidme, no está lejos.

El grupo emprendió la marcha a través del bosque. El anciano caminaba a varios metros de ellos y ambos tuvieron tiempo para hablar entre sí sin que Roland los escuchase.

—Hay algo que me da vueltas a la cabeza desde ayer, Cerón. Si como dices, Morsh y los demás partieron mucho antes que nosotros hacia Darmid en carruaje y siguieron su camino aún sin Mesou, puede que tenga una idea.

—Te escucho. —Cerón caminaba al ritmo de los dos druganos y comenzó a sudar bajo su sotana. La ropa de mago no era la mejor preparada para largos caminos ni bosques cerrados.

—Podemos transportarnos hasta ellos. No conozco Darmid, pero a ellos sí. Podríamos llegar en un momento sin tener que caminar durante días. Si Nerkatal puede crear defensas el mejor objetivo sería Morsh, como dijiste tú.

—Es una magnífica idea. —La mochila cada vez le pesaba más, impidiéndole pensar por el esfuerzo. La salud del mago se resentía a cada paso⁠—. Pero por favor, dile a Roland que camine más despacio, no puedo seguir vuestro ritmo.

Sonth obedeció y el anciano relajó el ritmo mientras canturreaba una canción desconocida para los jóvenes.

—Hay un problema, Sonth. ¿Podrás llevarnos a los dos? Roland sabe más de lo que dice, pero creo que acabará siendo de gran ayuda. En solo unas horas sabemos más de tu raza que en toda la vida.

—No lo sé, pero creo que sí. Aun así, puedo intentar ir hasta ellos antes de llevaros, no fuera a ser que algo les haya ocurrido. —⁠Recapacitó Sonth, pues si el enemigo había matado a todo el pueblo, le parecía extraño que no les hubiese atacado a ellos. Cerón debió de pensar lo mismo y asintió.

—Roland, espera un minuto —gritó Cerón. El anciano se detuvo y los miró extrañado.

—¿Qué ocurre?

Sonth se olvidó de la conversación y se concentró en el hechizo, visualizó a Morsh y ordenó a la magia que le transportarse a su lado… pero no ocurrió nada mientras la imagen del jefe de los Guerreros perdía nitidez. Se concentró más y usó toda su fuerza para obligar a la magia a que acatara su voluntad.

—¡Nooo! —gritó Roland mientras Sonth se desdibujaba en el aire. Al momento el joven reapareció de nuevo, e incrédulo miró a su alrededor—. ¡Corred! —⁠ordenó el anciano mientras tiraba de ellos en dirección a la cueva.

Los dos jóvenes no se movieron, incrédulos ante las reacciones de Roland, hasta que un atronador rugido se elevó por encima del bosque, a gran altura. A pesar de la distancia, el sonido les atravesó los oídos.

—¡Es un dragón negro, corramos! —Volvió a tirar de ellos, y esta vez ninguno de los dos se quedó parado. Ambos siguieron al anciano sin entender qué había pasado.

El trío corrió a toda velocidad embistiendo todo tipo de maleza que se interponía ante ellos. Cerón poco a poco se rezagaba y Sonthorn cogió su mochila esperando que pudiese correr más deprisa.

—¿Qué te creías que hacías? —preguntó iracundo Roland.

—He intentado transportarme a Morsh, el jefe de los guerreros de Shuko. —⁠Ante la mirada de incredulidad del anciano, se vio obligado explicarse—. Creía que podía atajar nuestro viaje si me transportaba hasta él. No sé qué ha pasado, ya deberían haber llegado a Darmid.

—Nadie puede transportase a Darmid, chico —contestó Roland entre jadeos—. Tu raza, hace cientos de años, construyó una barrera mágica que lo impedía. No querían que los druganos del mal pudiesen aparecer de pronto en la ciudad. En aquella época las dos razas estaban en guerra y los druganos negros podían sembrar el caos dentro de la ciudad en pocos minutos. ¡Por estas cosas no deberías hacer nada sin preguntarme antes! No sabes nada de este mundo. —⁠El anciano señaló hacia el cielo, donde una sombra alada gigante pasaba sobre sus cabezas.

Sonth no contestó. Era un chiquillo perdido en mundo de los adultos. No sabía nada ni de su raza, ni la guerra, ni el mundo ni casi ni de sí mismo. De pronto, el anciano se detuvo y se agachó entre la maleza, obligando a los dos jóvenes a acompañarle.

—La cueva está ahí delante, pero tenemos que pasar un pequeño claro. Vamos a ser visibles para el dragón, y seguramente para su jinete —⁠susurró.

—¿Jinete?, ¿dragón? —Cerón no terminaba de creer al anciano. Para él tanto como para Sonthorn, los dragones eran criaturas legendarias que, si alguna vez habían existido, ahora estaban extintas.

—Ahora no hay tiempo para eso ahora. Hacedme caso, más adelante os lo explicaré… Cerón, cuando yo diga, quiero que lances un hechizo de luz en el bosque, lo más ruidoso y llamativo posible. Hazlo más o menos en la posición que estábamos cuando lo vimos. ¿Podrás hacerlo? —⁠Cerón asintió—. Eso le distraerá. Al momento, saldremos corriendo hacia la cueva. ¿Entendido?

Los jóvenes asintieron confiando en el anciano.

«Ahora o nunca, es el momento de confiar en él… —⁠pensó el guerrero».

Cerón se concentró en el hechizo y las palabras mágicas se agolparon en sus labios, ansiosas por dar vida a la voluntad del joven mago. Roland asomó ligeramente la cabeza entre la maleza intentando adivinar la situación del enemigo y durante un segundo, pudo observar una sombra que aparecía en el suelo del claro. Calculó rápidamente la situación del dragón valiéndose del ángulo de la sombra con el sol y dio la orden a Cerón.

El mago cerró los ojos y pronunció despacio las palabras, parecía contener algo invisible entre las manos cuando las alzó hacia el cielo. Lentamente, las separó poco más de una cuarta y cuando las cerró de golpe, la mortecina luz del amanecer incrementó su intensidad hasta que pareció mediodía en aquel bosque. El estruendo siguiente les sorprendió por su intensidad. No quedó ni un solo pájaro entre los árboles, todos salieron desperdigados tratando de huir. El dragón estaría distraído durante unos valiosos segundos.

Sobre ellos, el animal rugió espoleado por su jinete que le ordenaba lanzarse al lugar donde se había producido el estallado de luz y sonido. Pensando encontrar fácilmente al grupo, el enemigo se concentró en el lugar donde habían pasado la noche e ignoró el resto del bosque.

—¡Ahora!

Roland salió a la carrera en dirección a la cueva seguido de cerca por Cerón y Sonth, azuzados por el miedo. Las leyendas que contaban los ancianos sobre dragones siempre eran terribles. Criaturas poderosas, inteligentes y despiadadas, arrasaban y mataban sin piedad todo lo que se ponía a su alcance. Por suerte, su raza se había extinguido hacía muchos siglos, aunque las leyendas no recordaran cómo.

La cueva les acogió entre sus sombras y los tres avanzaron hasta lo más profundo que les permitía la escasa luz reinante en su interior. Habían escapado del dragón, que ahora rugía furioso al saberse engañado.

—Estamos muy cerca de la entrada, Roland, aún nos podría ver —⁠dijo Cerón entre jadeos. El hechizo y la carrera habían dejado al joven agotado.

—Tal vez…

—Iluminaré la cueva. —Se ofreció Sonthorn.

—¡No! —gritó Roland mientras se ponía enfrente de Sonthorn⁠—. No puedes, lo hará Cerón.

—Cerón está agotado. —Sonth señaló a su amigo, que se acababa de sentar en el suelo con la espalda apoyada en la pared. El frío le reconfortó sensiblemente y el joven se ofreció a iluminar la estancia⁠—. Míralo, no puede más.

—No, no, déjame hacerlo. —El mago trató de ponerse en pie y Sonthorn se lo impidió apoyando una mano en su hombro.

—Espera, Cerón, ¿por qué ese interés en que sea él? —⁠Sonth miró fijamente al anciano que rápidamente evitó su mirada—. Desde que nos conocimos, y a pesar de que afirmas ser un poderoso drugano, no has utilizado la magia, se lo has ordenado a Cerón a cada momento, ¿por qué?

—No lo entenderías, Sonth, pero ni tú ni yo podemos usar la magia de nuestra raza. —⁠Sonth le miraba estupefacto.

—Yo la he utilizado hace un momento cuando intenté transportarme junto a Morsh, ¿cómo te atreves a mentirme de esa forma? —⁠Sonth enrojecía rápidamente de ira, la mentira no cabía en aquel grupo.

—No quiero decir que no podamos, sino que no debemos…

—Explícate.

—Cuando me despertasteis te dije que no había peligro cerca, a varios kilómetros. Pues, aun así, apareció el dragón justo encima nuestra… ¿no te preguntas por qué? —⁠Sonth esperó a que el anciano continuase sin quitarle los ojos de encima—. No os estaba mintiendo, no había ningún peligro cercano en ese momento. Pero los dragones recorren grandes distancias en poco tiempo… y si son llamados más. Tu magia, y creo que la mía, es detectada por estos seres. No podemos usar la magia de nuestra raza porque nos arriesgamos a ser descubiertos por ellos. Cada hechizo que lanzamos es como una inmensa luz en el cielo nocturno que les atrae. Por eso no debemos, ¿entiendes?

—Creo que sí. —El guerrero se relajó—. Pero domino la magia humana, no hace falta que Cerón sea el que agote sus energías, pues es el que menos tiene de los tres.

Sonth se volvió hacia la oscuridad reinante en el fondo de la cueva y pronunció las mismas palabras que Cerón había usado para iluminar la biblioteca de Shuko. Al momento, una bola de luz de pequeño tamaño se elevó por encima de él irradiando el lugar. Sonth sonrió orgulloso por lograrlo a la primera y se alejó hacia el fondo de la cueva seguido por sus compañeros.

CAPÍTULO 20
ALMA DE LÍDER

Sonthorn meditaba las palabras del anciano desde su improvisada cama, en el fondo de la cueva. El frío del lugar era intenso y al joven le costaba conciliar el sueño. Incómodo por la ondulación de la roca que se empeñaba en torturarle los riñones, se dio la vuelta y suspiró mientras se arropaba lo máximo posible. La luz del día seguía colándose por la entrada de la cueva y calculó que no quedarían más que un par de horas para que llegara la noche y emprendieran camino de nuevo.

«Seguiremos, pero ¿hacia dónde? O, mejor dicho, ¿por dónde?».

La pregunta le golpeó con la fuerza de un mazo y Sonth se incorporó rápidamente, dispuesto a averiguar la respuesta. Recogió la mochila de viaje y comenzó a registrarla. Sabía que había guardado un mapa en uno de los bolsillos exteriores y desató el cordel de cuero que lo mantenía cerrado. Lo encontró debajo de unas vendas que, tras apartarlas para permitir al mapa aparecer, volvió a guardar. Desenvolvió el trozo de cuero en el que delicadamente estaba dibujado en mapa de Ergasth, e intentó leerlo entre las sombras, pero la escasa luz se lo impedía.

Lo giró, le dio la vuelta, lo cambio de sitio… era imposible leer la más mínima parte con tan poca luz y al final se dio por vencido. Se tumbó derrotado sobre la exigua cama y se conminó a descifrar el misterio al día siguiente. No es que no supiera dónde iban, pues su destino era Darmid, sino que sentía la imperiosa necesidad de descubrir el camino, saber qué les depararía la marcha. Se resignó a esperar, pues ya tendría tiempo a averiguarlo, y refunfuñando ante su desdicha, lo dejó caer a su derecha.

Olvidó la idea de averiguar el camino a seguir y miró a Roland, intentando descifrar sus motivos. El anciano parecía tener buena voluntad, al menos por sus palabras. Decía que lo único que quería era ayudarlos, y tenía grandes habilidades que a Sonth le eran muy útiles. Por no hablar de los conocimientos que guardaba y que dejaba salir con cuentagotas. Pero Sonth aún dudaba en si confiar en él.

Hálice le había enseñado según sus propias palabras, cuando era muy pequeño, que los ojos eran el reflejo del alma. Desde entonces el joven guerrero había aprendido a nunca rechazar una mirada frente a frente. El recuerdo de su madre le golpeó con dureza. Su amor, su ternura y su inteligencia se habían borrado ante sus ojos, asesinados sin más motivo que protegerle. Las lágrimas llegaron raudas a sus ojos y las secó con el dorso de la mano. El guerrero no deseaba que los sentimientos le impidieran pensar y trató de enterrarlos bien hondo. Respiró hondo y se concentró en el momento.

Sonthorn se había dado cuenta que el anciano aún no le había mirado a los ojos más que cuando se conocieron, y al momento se desmayó. El alma de aquel drugano le había transmitido los recuerdos de su ataque a la torre negra, pero sin embargo el anciano no había dicho nada al respecto. Sonthorn no entendía por qué no contaba esa historia la primera.

El guerrero se dio la vuelta y se apoyó sobre el hombro derecho, dando la espalda a la luz del día que, aunque cada vez era más mortecina, aún iluminaba todo Ergasth. El reflejo del mapa apareció ante sus ojos y la imperiosa necesidad de saber se abalanzó sobre él.

«Averiguaré el camino antes de la caída de la noche» —⁠se prometió cuando una idea pasó por su cabeza—. «Usaré la magia, iluminaré el mapa. ¿Cómo no me he dado cuenta?».

La falta de experiencia y las restricciones para usar la magia seguían grabadas en su subconsciente. El guerrero debería tenerlo presente en un futuro. Sonth se arrodilló y colocó el objeto delante de él. Se concentró en la energía y al momento desistió, la magia drugana le estaba vetada, pues era demasiado peligrosa. El joven reparó en la magia humana. La solución era tan obvia que se sintió estúpido.

Sonthorn susurró sobre el pergamino la palabra mágica. Inmediatamente comenzó a brillar salvo por los lugares donde la tinta del dibujo impedía el paso. Usó la palabra del idioma mágico humano que significaba luz, era de lo primero que enseñaban en la Escuela de Magia. Sonth se había olvidado de que siempre le quedaría el recurso de la magia humana. Rio ante su olvido mientras acercaba el mapa hacia sus ojos y comenzaba a inspeccionarlo detenidamente.

—Estaremos más o menos por aquí. —Sonth apoyó el dedo índice sobre el mapa—. Darmid está al noreste… tendremos que pasar el río Genju. —⁠Sonth suspiró, era el caudal de agua más grande de todo Ergasth y atravesaba todo el continente de norte a sur. Existían muy pocos lugares por los que podían atravesarlo. Estudió su curso y el camino más corto hacia Darmid y descubrió que el lugar que menos les retrasaba discurría junto al pueblo de Tares. Pero la distancia era muy grande como para seguir a pie, necesitaban caballos que les permitieran viajar más rápido y evitar el cansancio—. A la fuerza tendremos que parar en el pueblo más cercano. Intentaremos hacernos caballos allí para agilizar el viaje, aunque no sé cómo, no tenemos dinero.

«Un problema después de otro —se recordó a sí mismo⁠—. Decidido, viajaremos al pueblo de Pámer, allí seguramente dispondrán de ellos».

A buen paso, antes de que acabara la noche, podrían haber llegado sin demasiadas complicaciones. Sonth levantó la cabeza del mapa y salió de sus pensamientos. La noche estaba a punto de cernirse sobre ellos y no tardarían en partir. Dobló el mapa y lo introdujo en la mochila, antes de volverlo a sacar, pues este no había dejado de brillar. Lo levantó ante sus ojos y susurró el hechizo para detener su luz. Al momento dejó de brillar y lo guardó de nuevo en su lugar.

Se puso en pie y despertó a sus compañeros de viaje, avisándoles de la proximidad de la noche. Roland volvió a remolonear ante la mirada de ira de Sonth, al contrario que Cerón, que se levantó rápidamente.

—Hoy no tienes agua, ¿eh? —Rio el mago.

—Saca la comida, dormilón, se acerca la noche y hay que emprender la marcha. —⁠Sonriendo a su vez, el guerrero propinó una patada al anciano en los riñones que le hizo levantarse enfurecido de la improvisada cama. Se enfrentó cara a cara con Sonth mirándole frente a frente hasta que descubrió que era el joven. Al momento ocultó sus ojos ante la profunda mirada de Sonthorn. Balbuceando algo sobre ayudar a Cerón, se alejó del drugano del bien.

—¿Qué escondes anciano? —susurró—. ¿Qué hay en mi mirada que tanto te aterra?

El grupo devoró rápidamente la frugal cena preparada por Cerón y se preparó para el viaje, empaquetando el equipaje e intentando borrar las huellas de su paso. El joven mago se aproximó a la entrada y oteó el exterior en busca de posibles enemigos, pero una mirada a Roland le demostró que era inútil.

—No hay enemigos en las proximidades, puedes salir sin miedo.

—Bien —susurró. Cerón salió de la cueva lentamente intentando acostumbrar sus ojos a la oscuridad reinante, mas el intento fue inútil pues tropezó con la primera piedra que salió a su paso⁠—. ¿Qué me pasa?, ¡no veo!

—¿Estás bien, amigo? —Sonth ayudaba a Cerón a incorporarse mientras miraba la sonrisa que protagonizaba la cara de Roland⁠—. ¿Qué le pasa?

El anciano se reunió con ellos lentamente mientras comenzaba a explicarse.

—El hechizo al que sometí tu mirada ayer ha desaparecido. —⁠Sonth le miró extrañado—. ¿Pensabas que duraría eternamente, Sonth? Nuestra raza no creyó conveniente dar ese don a un humano, pues su naturaleza es voluble. Si deseas que Cerón pueda ver como nosotros, has de realizar ese hechizo cada día.

—¿No hay forma de que no desaparezca? —preguntó Cerón. De pronto, se sentía desvalido e indefenso.

—No. —Roland pronunció las palabras de forma tajante, sin posibilidad de réplica⁠—. Si ese conjuro existe, desde luego yo no lo conozco. Pero míralo por el lado bueno, chico, con él podrás empezar a aprender a usar nuestra magia. Acércate, que te enseño cómo hacerlo. Consume muy poca energía, es casi imperceptible. Creo que podemos arriesgarnos.

El joven se aproximó al anciano mientras Cerón aguardaba en segundo plano, sin saber por qué, muy nervioso esta vez. El mago recordaba la primera vez que le enseñaron a formular un hechizo, hacía más de tres años. Era sencillo ahora, pero por aquella época creía que jamás lo conseguiría. Según las órdenes de Nerkatal, debía transportar un libro desde una mesa a varios metros hasta él. Pero no era tan sencillo como parecía, pues no debía tocarlo y además estaba guardado dentro de una urna de cristal.

Le habían enseñado todas las palabras mágicas que necesitaba, pero no lograba que atravesase el cristal. Tras varios días de pruebas fallidas, la solución se le apareció en sueños. Cerón utilizó las palabras mágicas adecuadas, pero no eran solo las palabras las que dirigían la magia. El aprendiz de mago descubrió esa misma noche, que su voluntad podía ayudarle a conseguir sus objetivos casi más que ninguna palabra. Sin embargo, esta voluntad se aprovechaba de su energía para cumplir sus órdenes. Algo así como Sonthorn, solo que este no necesitaba palabra alguna y parecía tener energías infinitas. Recordando sus primeras andanzas, se centró en las enseñanzas de Roland y se aproximó lentamente hacia ellos.

—Pero Roland, si no puedo usar la magia drugana como dices. ¿Cómo lo haré? —⁠Sonth estaba confundido.

—Nuestra magia usa la energía de nuestros cuerpos, chico —explicó paciente—. Cuando formulamos un hechizo, este consume nuestras fuerzas, por lo tanto, cuanto más poderoso sea, más energías perderemos con él. —⁠Roland miró a Cerón y le invitó a acercarse—. Además, los druganos del mal pueden sentir ese uso de energía, igual que nosotros los de ellos, por lo que los grandes hechizos eran muy peligrosos. La transportación que intentaste es de lo ejemplos más claros. Necesita tanta energía para realizarse que para el enemigo brilla más que el sol. Es tal la fuerza necesaria, que el mismo hechizo puede llegar a acabar con la vida de quien transportes.

Cerón y Sonthorn se miraron. Ambos recordaban cómo el drugano había transportado al mago a su casa sin conocer el riesgo. Por suerte, había salido bien, pero ambos supieron que deberían tener más cuidado.

—La magia humana funciona muy distinta a la vuestra, pero también tiene semejanzas. —⁠Intervino Cerón—. Las palabras mágicas no tienen gasto de energía, pero el dominio de la magia que provocan puede agotarnos.

—Ahí lo tienes, Sonth, este gran mago tiene razón en ello —⁠sentenció Roland—. Todo uso de magia conlleva energía, pero, además, la nuestra nos hace visibles ante el enemigo adiestrado. Por eso este hechizo se puede realizar, es de los más sencillos de nuestra raza y que menos energía necesita.

—Entiendo —aseguró Sonth—, pero entonces, ¿por qué no usáis la magia humana en vez de la de los druganos?

Roland rio de buena gana, hasta que al ver la cara de Sonth, y descubriendo que la pregunta iba en serio, se serenó y le contestó con rostro impasible.

—Por dos motivos, muchacho. El primero, es que no podemos usar la magia humana, nadie de nuestra raza sabe. Hace mucho tiempo, cuando no había guerras entre tu raza y los druganos del mal, nuestros niños viajaban por todo Ergasth desde muy jóvenes. En sus viajes se concentraban en aprender las magias de los humanos y elfos antes de transformarse, pues después era imposible, las palabras mágicas no les obedecían. Era como si la magia desoyera sus palabras.

Cerón y Sonth se miraron un instante antes de empezar a reír hasta que casi se les saltaron las lágrimas.

—Este anciano delira —dijo el mago intentando aguantar las risas⁠—, los elfos no existen Roland.

—¿Qué sabrás tú, humano? —Roland enrojecía de ira mientras se erguía.

—Calma los dos —interrumpió Sonth mientras se interponía delante del anciano⁠—. Tu discúlpate por tus palabras y tu explícate, Roland.

El anciano estaba herido en lo más profundo de su ser, y por un momento miró directamente a los ojos de Sonthorn, desafiándolo. Pero en ellos vio algo más que un joven inexperto que solo quería escapar. Descubrió un hombre adulto, poderoso y resuelto, pues, aunque el joven aún no había aceptado su papel, su sangre era la de los señores de su clan, fuertes y bondadosos. Roland acató finalmente su papel de mentor por primera vez ante aquel ser que sabía era más poderoso de lo que lograba imaginar. El anciano comenzaba a seguir las indicaciones de su diosa.

—Por el buen camino, salvarás el mundo —susurró.

—¿Qué has dicho?

—Yo también lo siento Cerón, no estoy acostumbrado a que se ponga en duda mi palabra —⁠dijo mientras le tendía la mano.

—No pasa nada, perdóname por mi falta de tacto, pero corrígeme entonces. Nosotros creemos que los elfos y los enanos son meras leyendas ocultas en libros olvidados —⁠dijo mientras tomaba a su vez la mano del anciano.

—También lo eran los dragones y ayer mismo descubristeis el error. Tengo más de trescientos años y aún me deberían quedar muchos por vivir. Estoy seguro de todo lo que digo, porque lo he vivido. Los elfos, al igual que los enanos, los dragones o los Dioses Desaparecidos, están vivos, pero ocultos. Cada raza se separó hace cientos de años para escapar de Kelldom, el enemigo de todos nosotros, y seguramente el mismo que buscaba a Sonthorn. Nadie sabe dónde están ni cómo encontrarlos, pero existen.

Los dos jóvenes guardaron silencio meditando las palabras de Roland, tratando de asumir los cambios. A pesar de las extrañas noticias que les confiaba, había algo en él que les infundía confianza y les instaba a creerle.

—La noche se levanta, ya tendremos tiempo a investigar más en el tema, Roland, hemos de partir —Sonth se colgó la mochila del hombro y se encaminó a la entrada—. ¡Qué cabeza la mía! Cerón, acércate. —⁠El anciano explicó al drugano cómo realizar el hechizo. El joven mago llegó hasta ellos mientras Sonth ponía una mano delante de sus ojos y obligaba a la magia a cambiarlos, dándoles el don de ver a través de la oscuridad. En pocos segundos, en menos incluso que Roland, Cerón podía ver con nitidez a pesar de la noche reinante en el mundo.

—¿Cómo te encuentras, Cerón? —El anciano quería comprobar si Sonth había realizado correctamente el conjuro, pues se sentía su mentor en todos los sentidos.

—Bien… me pican un poco los ojos, pero estoy bien. —⁠Cerón se los frotó con el dorso de la mano y volvió a mirar a su alrededor—. Ya estoy mejor.

—Bien entonces, partamos. —El grupo recogió el resto de sus pertenencias. Cuando todo estuvo preparado, Roland comenzó a explicar el camino a seguir, pero Sonthorn le interrumpió. Él tenía sus propios planes.

—Si nos damos prisa, llegaremos a Pámer antes del mediodía. Allí podremos buscar caballos y descansar, además de tomar una buena cena. —⁠Les explicó con una sonrisa al pensar en un buen banquete—. Para llegar a Darmid tendremos que cruzar el río Genju, y el camino que menos nos retrasa discurre a través del pueblo de Tares. El puente para cruzarlo es el mejor camino, por lo que después de descansar en Pámer, tomaremos el camino hacia allí.

—¿De día? —preguntó Cerón. Roland solo miraba a Sonth, por fin asumía su papel de líder, y el anciano drugano se emocionó. En su mente recodaba a los grandes señores, planeando aventuras heroicas llenas de valor y salvación. Quizá el joven drugano pudiese seguir sus pasos.

—A no ser que a los caballos se les pueda realizar el mismo conjuro que a Cerón, no nos queda otro remedio que intentarlo. Nos arriesgamos más tardando tanto tiempo en llegar que yendo a plena luz. Además, el bosque acabará pronto, y de mucho no nos servirá viajar de noche sobre las llanuras, pues se nos vería igual.

—Has pensado en todo, ¿eh? —Sonrió Roland.

—¿Estáis de acuerdo? —preguntó Sonth, el liderazgo no era incompatible con las dudas. Sin proponérselo, y sin esperarlo ni siquiera él mismo, el joven drugano asumía el mando que su alma necesitaba, pues estaba en su naturaleza el proteger, y esa era la primera forma.

Roland y Cerón asintieron. Mientras Sonth salía al exterior de la cueva en busca de peligros, el mago se acercó al anciano.

—¿Por qué toma el mando él y no tú, que eres más experimentado?

—En el alma de tu amigo hay más de lo que él sabe. Su lugar es dirigir y su naturaleza asume el mando de sus actos. Por fin comienza a aceptar su lugar. —⁠Roland instó a Cerón a mirar a su amigo—. ¿Aprecias algo diferente en él?

Cerón tardó en contestar mientras observaba a Sonth detenidamente.

—Solo que… —Se concentró el mago, incrédulo⁠—. Parece feliz, está sonriendo.

—Exacto. —Roland movió la cabeza afirmativamente⁠—. ¿Alguna vez le viste así?

—No, siempre fue muy serio. Incluso cuando estaba feliz, no era así.

Los dos seguían mirando a Sonth, que estaba llegando a la conclusión de que no había enemigos cerca.

—Cuando alguien se une con su alma, es feliz, y Sonth lo ha hecho. Ha aceptado su lugar y lo necesitaba. Poco a poco verás grandes cambios en él, pero serán para bien.

—Podemos irnos, no hay peligro —aseguró. Ninguno de ellos dudó de su palabra y el grupo emprendió el viaje⁠—. Por cierto, Roland. ¿Cuál era el segundo motivo de que no usaseis la magia humana?

—La nuestra es mucho más poderosa. Imagínate el elevar una roca con el mismo hechizo; la magia humana levantaría una piedra, la nuestra, una casa.

CAPÍTULO 21
REGATEOS

El impetuoso ritmo al que les sometió Sonthorn durante el viaje nocturno a Pámer dio sus frutos. El grupo pudo distinguir el pueblo a pocas leguas de distancia al poco de despuntar el día. Pámer era un pueblo era relativamente joven, había explicado Roland. En un principio, los primeros pobladores eran personas nómadas, que solo se desplazaban siguiendo a los animales mientras sus presas vagaban por todo Ergasth. Cuando los animales salvajes comenzaron a desaparecer, decidieron asentarse y llamar al pueblo Pámer, que significaba inmóvil en los tiempos antiguos. Tal vez por la juventud de la ciudad, aún no se habían encontrado con la necesidad de mejorar su defensa.

El grupo se detuvo y observó su destino entre la niebla que comenzaba a levantarse. Era un pueblo pequeño y concentrado, con una débil muralla de madera, pues las grandes defensas de piedra estaban disponibles únicamente para las ciudades más grandes, ricas y poderosas. Sin duda era una medida destinada a protegerlos de los animales salvajes, pues hacían muchos años que no se libraban guerras entre los humanos.

—Pensemos un motivo para visitarles —pensó Sonth⁠—. Puede haber gente muy perspicaz y no debemos levantar sospechas…

—Eso no importará mucho… —Roland miraba el pueblo recordando todo lo que sabía de él, intentando buscar algún peligro conocido.

—¿Y eso por qué?

—Por tus ojos, igual que los míos, llaman demasiado la atención. Cualquiera que sepa algo de nuestra raza nos descubrirá enseguida —⁠explicó. El anciano tenía razón y Cerón asintió de acuerdo. Los colores de los ojos de ambos, su expresividad y su profundidad no pasaban desapercibidos.

—Tal vez —meditó Sonthorn—. Aunque puede que nadie sepa nada o que les dé igual, o simplemente que no se lo puedan creer. Recuerda que ni yo mismo me hago a la idea aún, Roland. Si te parece, seremos simples viajeros que buscan refugio en su viaje a Darmid. Puedes ser nuestro abuelo que nos lleva a la gran ciudad a un funeral.

—No, ¿cómo que vuestro abuelo? —rechazó el anciano⁠—. No estoy tan mayor como afirmas, chico.

—Si no lo estás lo pareces —afirmó el guerrero. Ante su mirada airada decidió cambiar su propuesta⁠—. Está bien, serás nuestro padre, nos llevas al funeral de tu hermana. Trata de que se note que estás profundamente deprimido.

Roland y Cerón se miraron y asintieron. Había tantas verdades en la mentira que podían pasar por alto lo de «simples viajeros».

—Habrá dos guardias en la puerta, si no han cambiado las cosas —⁠informó el anciano—. Su misión es anotar los nombres de las personas que visitan su pueblo y dar la alarma en caso de emergencia. No será difícil evitarles, pero habrá que ir con cuidado.

El trío mantuvo la vista fija en el pueblo y reemprendió la marcha. A medida que se acercaban, comenzaba a distinguir con más claridad los detalles del lugar y cayeron en la cuenta de ningún edificio destacaba en altura por encima del resto. Para ellos, tan acostumbrados a crecer bajo una torre, se sorprendieron. Su ausencia podía significar que no había torre del consejo ni, por tanto, Escuela de Magia.

—La última vez que vine fue hace más de cincuenta años. —Roland parecía haber leído el pensamiento del guerrero—. Tenía dudas de si habrían construido una, pero si no es así, quiere decir que la magia está muy lejos de este lugar. —⁠Se detuvo y miró a Sonth a los ojos—. No todo el mundo aprecia las habilidades mágicas, por lo que os sugiero que no hagáis uso de ellas. La ausencia de magos nos beneficia, puede que por ahora nadie nos reconozca.

La suerte se ponía de su lado y llegaron sin contratiempos a la puerta del pueblo. Uno de los guardias, escasamente armado para estar en una posición tan avanzada de las defensas, salió a su encuentro. Espada corta a la cintura, ropajes de cuero duro marrón y unas botas que parecían más dedicadas a decorar que a defender, era toda su indumentaria.

—¡Alto! —dijo imperiosamente. El grupo se detuvo frente al guardián dócilmente⁠—. Díganme sus nombres, procedencia, destino y motivo de su visita.

El guardián decía las palabras de carrerilla, sin pensarlas. Para él eran un mero trámite que ni siquiera llegaba a entender. Le habían destinado a vigilar la puerta tras acabar la Escuela Militar y pensaba que se pasaría la vida diciendo la misma frase.

—Nuestros nombres son Cerón, Roland y Sonthorn —dijo el último mientras iba señalando a cada uno de sus compañeros—. Partimos de una granja al sur y venimos a descansar a Pámer antes de seguir el camino a Darmid. Él es mi hermano, a quien sin duda me parezco. —⁠Sonth señaló a Cerón. Aunque la diferencia era abismal entre ellos, el guardia asintió sin ni siquiera mirarlos. No le interesaba quiénes eran ni lo que hacían. Escribió rápidamente las palabras del joven deseando que pronto acabase su turno—. Junto a nuestro padre viajamos a Darmid, pues debemos asistir al funeral de nuestra tía.

Roland puso cara compungida por la pena y Cerón rápidamente le abrazó para darle consuelo.

—Muy bien. —El guardián acabó de escribir todas sus respuestas en una hoja⁠—. Podéis pasar.

—Muchas gracias, buen hombre. —El grupo atravesó la puerta del pueblo de Pámer.

—¡Esperad! —gritó mientras les alcanzaba corriendo. Solo Cerón se puso nervioso.

—¿Sí? ¿Qué ocurre, soldado? —preguntó Roland.

—Si queréis descansar, el mejor lugar es la taberna de El Fuego Azul. Está tres calles más arriba girando a la izquierda. Allí sirven la mejor cerveza del pueblo, os la recomiendo. Es la posada de mi tío, decid que vais de parte del soldado eterno —⁠ironizó ante su poco gratificante puesto.

—Muchas gracias, soldado, se lo diremos.

El guardián volvió a la puerta y el grupo se adentró en el pueblo de Pámer. Cerón aún tenía el corazón acelerado y su rostro estaba pálido.

—¿Estás bien, amigo? —El joven mago asintió.

—Solo… solo que me puse nervioso… ¿vosotros no? —⁠preguntó atónito al ver sus sonrisas. Ambos negaron con la cabeza—. Pensaba que nos había reconocido. ¿Por qué vosotros no os habéis preocupado?

—Yo he vivido demasiado para hacerlo, pocas cosas me sorprenden y muchas menos me asustan —⁠explicó Roland.

—Yo… no lo sé. Me educaron en la Escuela Militar y allí los nervios no tienen cabida, aunque creo que hay algo más —⁠reconoció Sonth—. Era como si… supiera que no nos iba a pasar nada, que los motivos del guardián eran buenos. No sé… me daba buena sensación.

El grupo se adentró en el bullicioso pueblo, percatándose de que debía de ser un día especial, pues la gran cantidad de gente que recorría sus calles difícilmente les permitía el paso. Cientos de personas gritaban desde detrás de improvisados tenderetes sus ofertas. Los jóvenes suspiraron frustrados al saberse en medio de un mercado ambulante. Entre aquellas personas podía haber quién los buscara o reconociera. Desde su posición, el grupo pudo ver varios magos con todo tipo de sotanas y guerreros con diferentes armaduras. Cada uno de ellos parecía proceder de un sitio diferente, a juzgar por su imagen. Al parecer y contrariamente a lo que pensaron en un principio, la suerte no les estaba acompañando.

—Puede que no sea tan malo, al fin de cuentas —⁠dijo Roland mientras esquivaban al gentío. El anciano se vio obligado a levantar la voz para hacerse oír sobre el bullicio—. Quizá alguna de estas personas tenga información que nos pueda ser útil.

—O quizá tenga información que realmente nos puede perjudicar —⁠le recordó el joven drugano. No estaba muy seguro de cómo sentirse entre tanta gente, pues en toda su vida no había visto tantas personas juntas como en esta ocasión. Su instinto de supervivencia se apoderó de él y Sonth comenzó a sentirse incómodo entre tanta gente—. Alejémonos de ellos, busquemos un sitio abierto dónde podamos hablar.

Tarde. El anciano había comenzado a regatear con una mujer el precio de varios pescados, y por el sudor de la frente de Roland, la vendedora era sumamente hábil. Con un sufrido suspiro, Sonth se acercó a inspeccionar la escena, que amenazaba con doblar de risa a Cerón.

—Que no, que no, que esos peces tienen mala cara, no me gusta cómo me miran…

—Pues son frescos, mucho más frescos que usted, señor, que veo que los años le pesan —⁠contestaba airada la mujer.

—Puf, paparruchas mujer, yo me conservo mejor que esos pescados de ahí al fondo… dos monedas por ellos.

—Y ya de paso le doy a mi primogénito, ¿verdad? Dos monedas no valen ni la bolsa en la que los guardo. Seis monedas y que no le vuelva a ver.

—Si le agregas tres caballos y una botella de vino, vale. —⁠La mujer puso cara de perplejidad, esa estrategia de regateo no la conocía. Sin embargo, no se dejó amedrentar y desvió el ataque.

—Si quieres caballos pregunta por Sway, está cuatro calles al norte, aquí solo hay pescado. Cinco monedas es mi última oferta. Solo si se va enseguida la mantengo, aunque mis hijos hoy no comerán por su culpa. —⁠La mujer se enjugó las lágrimas.

«El talento de esta mujer es admirable». —⁠Sonth comenzaba a relajarse viendo que Roland no había causado problemas. Sin embargo, pronto el gentío descubrió la discusión y sus miradas se volvieron sobre ellos con la esperanza de encontrar un poco de diversión. El guerrero decidió intervenir.

—Vamos padre, deje a la mujer trabajar. —Sonth agarró a Roland por el brazo y comenzó a tirar de él, separándolo de la dependiente. El guerrero no quería ser el centro de atención. Nunca le había gustado y en aquel momento era lo que menos necesitaba.

—Eh, chico, ¡espera! —gritó la mujer.

—No, señora, déjelo, nos vamos…

—¡Cuarto monedas! —gritó. La clientela se estaba marchando pues la diversión se acababa.

—No, no, de verdad déjelo, no quiero regatear… —⁠Sonth le guiñó un ojo a Cerón sin que la vendedora le viese.

—Está bien… tres, pero márchate con ese anciano senil.

Sonth soltó a Roland que corrió hasta la vendedora y con una mirada ominosa y llena de orgullo, compró el pescado por las tres monedas que pedía. Después, y bajo la mirada de Sonth, se alejó de los puestos de venta sin poder evitar tratar de pararse a discutir en todos ellos.

—Este tiene espadas… la tuya es muy fea, chico, te podría conseguir una a muy bajo coste.

—Déjalo, Roland, alejémonos de la gente, ya has llamado bastante la atención, ¿no te parece?

Cerón no dejaba de reír.

—Tal vez te parezca que he llamado la atención. —⁠La mirada del anciano se volvió de repente profunda e inteligente—. Pero yo creo que he logrado dos cosas. Primero; quien entra en un pueblo con un mercado con tantos clientes, como nosotros, debe venir a eso. Si no se nos ve allí y logramos que nos recuerden, la gente podría pensar mal. Y segundo, ya sabemos dónde encontrar caballos.

El anciano tenía razón y con el espectáculo que había montado en la pescadería seguro que los recordaban. Aceptó la explicación sintiéndose estúpido por no haberlo entendido antes.

—No te culpes muchacho, no se nace sabiéndolo todo. Ahora en serio, menuda espada más horrible, te iré a buscar una. —⁠Sonth agarró a Roland por el hombro antes de que pudiera llegar a moverse. Sacó la espada de su funda después de mirar alrededor, y al no encontrar a nadie, se la mostró. Al momento, el metal adquirió el color azul eléctrico que la caracterizaba en las manos de Sonth.

—¿A qué viene lo de fea? A mí me gusta.

Roland contemplaba la espada con un gran gesto de sorpresa en su rostro.

—¿La has hecho tú? —preguntó después de observarla detenidamente. Sonth asintió⁠—. ¿Sabes qué son estos símbolos?

—Cuando mis padres me encontraron, yo estaba envuelto en una manta con esos dibujos bordados.

—Esos dibujos, como tú los llamas, son runas y significan tu nombre. Ahora las recuerdo… Tu madre me enseñó esa manta cuando te encontró. Pero no es eso lo que me resulta extraño, sino el color de la espada. —⁠Alargó la mano hacia el arma—. ¿Puedes dejármela un momento?

Sonth se la tendió y en el momento que tocaba las manos del anciano, el arma volvió a su color metálico normal. Roland se sobresaltó y le pidió a Sonth que la recogiese, momento en el cual volvió a cambiar de color.

—Pásasela a Cerón un momento. —El guerrero obedeció. La espada mantuvo su color metálico⁠—. Ahora a mí…

—No marees más a la espada, Roland, parece una espada normal si no está en mis manos, ¿por qué? —⁠preguntó Sonth.

—Esa espada es tuya y de nadie más. Nadie la podrá utilizar si no es digno de tu confianza. Y solo cuando está en tus manos adquiere todo su poder. Es eso, no hay más. No me preguntes por el color por qué ni yo lo sé, podrás preguntárselo al superior de mi raza cuando lo veas en Darmid. Lo único que sé es que ese color no es frecuente, pues no he conocido a ningún drugano blanco que lo portase.

—Muy bien, Roland. Cerón ya me había comentado algo sobre las runas, pero creíamos que era un arte extinto —⁠aceptó el guerrero. Preguntarían el neutral que gobernaba Darmid en cuanto pudieran. Miró al mago y este asintió.

—En las clases de la Escuela de Magia nos contaron que eran símbolos demasiado poderosos y que se habían prohibido hacía cientos de años por a ello. El arte se perdió tiempo después y ya casi no se sabe nada de ellas.

—Muy cierto, Cerón. El arte se perdió, pero los dioses también desaparecieron… todavía hay quien estudia la magia de las runas, pero son demasiado pocos, además de muy peligrosos. —⁠El anciano los miró a ambos—. Indagar en busca de respuestas sobre este tema puede llamar más la atención que si vamos gritando como locos que somos los Dioses Desaparecidos. Olvidad cuanto sepáis de ellas y todo irá bien.

—Sonth —intervino Cerón—. ¿Buscamos primero los caballos o la posada?

—Tienes razón… —El joven drugano meditó las opciones—. Si vamos directamente tan pronto a la taberna, levantaremos muchas sospechas. Además, de noche las lenguas se desatan mientras que de día guardan los secretos que buscamos. Creo que deberíamos ir primero a buscar los caballos. —⁠Al momento se dio cuenta del problema que suponía—. Pero ¿cómo los pagaremos?

—¡Ah! —Roland dejó escapar un sonido de alegría mientras levantaba la mano.

—Si, Roland, te dejaremos regatear a ti —sonrió Sonth⁠—. ¿Cerón, llevas algo de dinero encima?

—Nada de nada, ni lo pensé cuando salimos de Shuko.

—¡Ah! —repitió levantando esta vez las dos manos.

—Dinos, Roland, ¿llevas algo de dinero? —El guerrero no había pensado en él.

—Tengo ocho monedas, pero creo que servirán. —⁠Sonth y Cerón se miraron extrañados—. ¿Otra vez dudando de las palabras de este anciano? Mirad.

El anciano extrajo una moneda de uno de los bolsillos de la túnica y la colocó en la palma de la mano con ella hacia arriba, a la vista de los dos jóvenes. Cerró los ojos mientras se concentraba y ante sus miradas atónitas, donde había una moneda, hizo aparecer cuatro.

—Se acabaron los problemas de dinero —apuntilló Sonthorn⁠—. ¿Cómo lo has hecho?

—Te enseñaré a hacerlo. Pero antes te recomiendo practicar con otra cosa. Al principio lo más probable es que, o se rompa, o salga mal. —⁠Los jóvenes sonrieron encantados—. Solo hay dos normas para este hechizo, pues como entenderás puede causar muchos problemas.

—¿Cuáles? —preguntaron a la vez.

—Lo único que no se puede multiplicar es lo que está vivo y cuanto más grande es el objeto, más energía consumirá realizarlo. Pero este hechizo fue creado para poder sobrevivir concentrándonos en el viaje. El pueblo de los humanos no era bueno compartiendo y teníamos que encajar entre ellos. Solo se debe usar para sobrevivir, repito, nunca para enriquecerse. Si tratas de multiplicar las monedas de una en una, el gasto de energía no debería ser suficiente para llamar la atención. Sin embargo, creo que debería hacerlo yo mismo esta vez. Busquemos unos buenos corceles y veamos cómo lo hacemos.

El grupo recorrió las calles sinuosas en dirección al establo de Sway. Avanzaron hacia el norte de la ciudad, siguiendo las indicaciones de la vendedora de pescado. Casas aglomeradas, callejones estrechos y ciudadanos con mucha prisa fueron sus únicas visiones. Poco a poco, la concentración asfixiante de casas y personas fue disminuyendo hasta que ante ellos apareció un pequeño cercado que contenía varios caballos. Se felicitaron por el rápido hallazgo y se adentraron en una pequeña casa de madera, rústicamente decorada, que tenía grabado el nombre de La Herradura Veloz.

—Buenos días, caballeros. —La vendedora dejó lo que estaba haciendo y se volvió hacia los recién llegados⁠—. ¿En qué puedo ayudarles?

Con Cerón absorto en la belleza de Sway y con Roland preparando su discurso de regateo, Sonth se vio obligado a intervenir. Miró a la mujer le sonreía abiertamente, no perdiendo detalle de él. Sway tenía el pelo rubio a la altura de los hombros, los ojos verdes como las praderas que acababan de cruzar y una fina figura envuelta en un traje de cuero manchado. Sonth entendió a su amigo y no pudo más que carraspear dubitativo ante la mujer que le miraba descarada.

El joven guerrero nunca se había sentido atractivo y desde Tarnicis, no había conocido mujer alguna que mereciese la pena. Sin embargo, su encuentro con Ónice en la torre y ahora con la criadora de caballos parecían intentar decirle lo contrario. Miró alrededor alejándose de la imagen de la mujer y pudo volver a concentrarse en lo que venía a buscar.

—Buenos días a ti también, señora…

—Señorita —le interrumpió.

«Lo que me faltaba… —suspiró. Cerón miraba la escena entre avergonzado y celoso».

—… señorita. Venimos en busca de tres caballos. Una vendedora de pescado nos ha comentado de lo excelente de su criadero y estamos interesados en tres corceles veloces. —⁠Sonth se serenó al encontrar el camino de nuevo hacia la razón—. Buscamos a Sway, ¿la conoces?

—Soy yo —dijo amablemente—. ¿Cómo os llamáis para que pueda dirigirme a vosotros?

—El de la boca abierta es Cerón, el que balbucea se llama Roland y yo soy Sonthorn. Mucho gusto en conocerla. —⁠El joven guerrero le tendió la mano y la mujer la apretó con fuerza. Bajo aquella fina figura se encontraba un cuerpo fuerte y atlético.

—Seguidme, por favor, os enseñaré las mejores monturas de que dispongo. Ya os advierto que no será barato, los animales fuertes son muy escasos últimamente.

Sway, seguida por los tres hombres, se adentró en el cercado próximo a la tienda. La mujer silbó con fuerza y pronto el trote de varios animales se pudo sentir desde su posición.

—Los crie desde recién nacidos a todos ellos, acuden a mi llamada desde muy lejos. Obviamente, solo se lo enseño a los de pura raza, a mis favoritos —⁠sonrió satisfecha tras su espectáculo.

El intento de impresionar a los compradores surtió efecto, salvo en Roland, que ya conocía trucos similares e incluso mejores.

—Señora, no buscamos perros, sino caballos —⁠intervino el anciano—. Ese truco no me impresiona lo más mínimo. Déjese de rodeos y enséñenos los mejores corceles que tenga.

Cerón le atravesó con la mirada, no deseaba desagradar a aquella hermosa mujer.

—Está bien, parecen que conoce bien a los animales. Si me acompañan de nuevo, les enseñaré lo que realmente buscan. Espero sepan disculparme, son tiempos difíciles, y más para una mujer soltera. —⁠La mujer miró a Sonthorn de nuevo fijamente. No perdía detalle de aquellos extraños ojos.

—No importa, mujer… hay que sobrevivir —sonrió el joven mago.

El grupo se introdujo en la tienda de nuevo y entró en los establos traseros, donde Sway guardaba y protegía a sus mejores animales. Muchos de ellos estaban solo para la cría y fue comentando a los compradores cuáles estaban a la venta y cuáles no. Solamente cinco caballos estaban disponibles y Roland ordenó a Sway ponerlos juntos a todos para poder compararlos.

—Cinco magníficos ejemplares, no hay duda —reconoció esta vez el anciano—. Has hecho un buen trabajo en la cría, Sway. ¿Qué precio tienen tres ejemplares? —⁠Roland no se andaba con rodeos.

La mujer dedicó varios minutos a observar a sus caballos, a mirar sus bocas, a tocar su pelaje y a ponerles precio pensando cuánto podría llegar a sacar por los animales.

—Estos cuatro —dijo señalándolos—, costarán trescientas cincuenta monedas cada uno y…

—¿Trescientas cincuenta? ¿Está usted loca? —⁠Roland no cabía en sí de la sorpresa.

—… y este doscientas —terminó—. No hay rebajas, gangas ni regalos. Elegid los que más os gusten y cerraremos el trato.

Roland estaba rojo de indignación, «Ni que supieran volar» pensaba. Iba a protestar y a intentar regatear, como pensaba que todos los mercaderes querían, cuando Sonth negó con la cabeza.

«No es de esas, Roland. No metas la pata, son magníficos ejemplares y merecen su precio —⁠parecía decir el joven guerrero».

—Aceptamos el precio, Sway —dijo Sonth. La mujer afirmó con la cabeza, pues conocía que el precio era razonable para aquellos animales—. Solo una duda. —⁠Sway se volvió hacia él, grácilmente—. ¿A qué se debe que este tenga menor valor?

—Es un terco, arrogante y no deja que nadie lo monte. No te lo recomiendo, pero su fuerza e inteligencia son mayores que las del resto, por eso sigue con vida a pesar de todo. Pierdo dinero cada día que pasa alimentándolo, pero es un ejemplar único y no me veo capaz de deshacerme de él. A pesar de dejarlo libre todas las noches, cuando vuelvo por la mañana esperando que se haya escapado y no vuelva, aquí lo encuentro. Está decidido a arruinarme, no hay otra explicación para que se quede encerrado.

—Tu sinceridad te honra —intervino Cerón—. ¿Elegimos entonces?

Sway se hizo a un lado dejando la vista libre. Sin quererlo chocó con el guerrero, obligándolo a sujetarla para no que no se cayera. El guerrero la agarró con fuerza y cuidado, lo que hizo que la mujer enrojeciera.

—¡Que torpe soy! —Sway guiño un ojo al drugano y lo miró fijamente. El joven tragó saliva, la soltó y se alejó de ella, ocupando su lugar junto a sus compañeros⁠—. Lástima…

La mujer dejó que el trío continuase con la transacción, no sin suspirar ante la oportunidad perdida. Roland fue el primero en acercarse a un caballo, mejor dicho, a una yegua blanca de poderosa musculatura.

—Hola bonita —le dijo mientras le acariciaba la cabeza. El animal no le prestó atención, pero el anciano ya había tratado con muchos caballos y se colocó delante de sus ojos mientras la miraba profundamente. Sus miradas se cruzaron y al momento el animal parecía estar hipnotizado, pues no separaba la vista del anciano⁠—. Me quedo esta.

Elegido el primer corcel, le llegó el turno a Cerón, que rápidamente se decidió por un joven espécimen de anchos lomos color marrón claro por entero.

—Ese es animal muy dócil, joven mago. No como uno que yo me sé… —⁠Sway no susurró y dejó que todos escuchasen sus palabras dirigidas al aire—. Has elegido muy bien, estoy segura.

Sonth se colocó frente a los caballos y los fue mirando uno a uno. Sus tonos eran oscuros y sus cuerpos fuertes y poderosos. Al joven drugano le costaba decidirse entre los animales. Dos de ellos agachaban la cabeza dóciles ante él, mientras que el tercero, el más inteligente según las palabras de la mujer, le miraba fijamente a sus ojos color plata. Su color era completamente negro, salvo las patas, que desde las rodillas hasta los cascos eran blancas.

—Ten cuidado, no te recomiendo acercarse mucho. —⁠La criadora intentó detener a Sonth que se acercaba lentamente al tercer caballo, pero Roland la interrumpió.

—Déjale señorita, sabe cuidarse solo. —La mujer guardó silencio y observó la escena esperando ver encabritarse al animal como tantas veces había hecho antes. Era innumerables los compradores que habían querido poseerlo, pero el animal uno a uno los iba rechazando.

Sonth estaba ajeno a su alrededor, su vista no se separaba de los ojos del animal que no perdían detalle de los suyos. Comenzó a caminar hacia él mientras este relinchaba amenazador. Estiró la mano y el caballo permitió que le sujetara la cabeza. Ambas cabezas se aproximaron y al momento lo único que vieron eran los ojos del otro. El joven drugano vio la fuerza, la energía y la inteligencia que emanaban de aquel corcel y pronto se dio cuenta de que era único en su especie.

«A este animal no se le doma, no te lleva cuando lo montas, sino que te acompaña. Debe aceptarme como compañero, no soportarme como dueño —⁠pensó Sonthorn».

El animal encontró en el joven el valor y el poder que creía digno de sí mismo y, arrogantemente, le aceptó. Sonth puso su segunda mano sobre la testuz del caballo y este apoyó la cabeza sobre el pecho del drugano mientras le acariciaba. La unión se forjó entonces entre ellos. Ambos se respetaban y aceptaban.

—No será un camino fácil, camarada. Somos únicos y los destinos de los que son como nosotros son muy duros. Pero sé que eres fuerte e inteligente, aguantarás —⁠le susurró. El animal relinchó y arañó el suelo con la pezuña.

Sway estaba impresionada y encantada en la misma medida, al fin se libraba de esa pesadilla de animal.

—Veo que habéis elegido los tres. —De pronto se sintió sumamente agradecida a pesar de la evasión de Sonthorn, por lo que decidió tener un detalle con ellos⁠—. Dado que no me habéis molestado con regateos, y que os lleváis a este odioso animal, os regalaré los pertrechos de la monta. Serán ochocientas monedas por los tres, como acordamos.

—Me parece bien. —Sonth cerró el trato con la mujer—. Mañana al alba saldremos de la ciudad, ¿los tendrás listos para entonces? —⁠Sway asintió—. Te pagaremos entonces.

La mujer le tendió ahora la mano a Sonth y este la estrechó con fuerza. El trato estaba sellado y al alba partirían de la ciudad con los caballos. Despidiéndose efusivamente y separando a Roland de su yegua a la que no dejaba de dar besos, el grupo salió del establo en dirección a la posada de El Fuego Azul.

—Si no tienes donde dormir, guerrero, te puedo ofrecer algún rincón —⁠le sugirió Sway. Sonthorn rechazó a la mujer con educación y esta se encogió de hombros, dejando al grupo marchar. Cerón miró al drugano, incapaz de creer lo que había escuchado.

CAPÍTULO 22
RUMORES DE GUERRA

La taberna de El Fuego Azul resultó mucho más complicada de encontrar y el grupo se vio obligado a preguntar varias veces la dirección. Finalmente, y tras la interminable búsqueda, los visitantes encontraron el letrero que les conducía hacia unas escaleras a ras de suelo. La taberna parecía estar enterrada a varios metros bajo la línea de casas.

—Debe ser un sótano —comentó Roland. Sonthorn y Cerón asintieron mientras comenzaron a bajar las escaleras.

A los pocos pasos del descenso, la luz fue disminuyendo rápidamente y las escaleras dejaron de ser visibles. Solo una pequeña línea de luz en el suelo bajo la puerta, era su única indicación.

—Podemos usar la magia para iluminar la bajada —⁠propuso Cerón.

—No lo creo recomendable —le corrigió Sonthorn tras unos momentos de reflexión⁠—, ya que este es un pueblo en el que la magia es poco menos que desconocida, no creo que debamos hacer uso de ella. Aunque no veamos a nadie, seguro que tras la puerta de la taberna hay alguien vigilándonos.

Roland sonrió ante la teoría de Sonthorn. El joven drugano cada día era un líder más inteligente y comenzaba a tener en cuenta cada detalle antes de tomar decisiones. El guerrero se tomaba el tiempo necesario para meditar las opciones y no se precipitaba en ellas.

—Tienes razón, Sonth. —El anciano le aplaudía disimuladamente⁠—. Continuemos a ver qué nos encontramos.

—Roland —le interrumpió Cerón—. ¿Por qué si podemos ver en la oscuridad, no podemos ver ahora? ¿Se ha terminado el hechizo que me hizo Sonthorn?

Sonth se volvió hacia Cerón, era una pregunta muy inteligente. Puede que el guerrero no había reparado en ello porque tuvo el don desde la juventud. Desde hacía muchos años que tenía aquella visión, lo que se acostumbró a ese tipo de cambios.

—Me sorprende mucho que un humano sea tan inteligente para darse cuenta de ello, pero si Sonth confiaba en ti, debía de haber algún motivo mayor. —Cerón se ruborizó—. La razón de que veamos de noche y no en la oscuridad, es porque a la luz de la luna. Nuestros poderes se incrementan con ella permitiendo a nuestros ojos aumentar su visión. No obstante, sin una luna que nos de su fuerza o con oscuridad total, nuestra vista no se diferencia demasiado de la de los humanos. ¿Lo has entendido, Cerón? —⁠El mago asintió—. Pues continuemos, si nos ven aquí parados hablando, tened por seguro que sospecharán de nosotros.

Continuaron su descenso y pronto comenzaron a sentir el olor de los guisos y los asados procedentes de la taberna. De pronto, se dieron cuenta de cuánto tiempo hacía que no comían en condiciones. Su estómago les indicó la dirección a seguir y aceleraron el paso imaginando la suculenta comida que les esperaba.

Llegaron al final de las escaleras y se detuvieron en un pequeño vestíbulo ante la entrada. Sonth se adelantó y golpeó con el puño la puerta de madera. El grupo esperó impaciente a que el portón se abriera, pero no escucharon nada que les indicara que habían sido escuchados. Sonth volvió a llamar, esta vez más fuerte. La llamada tuvo el efecto deseado y una pequeña mirilla se abrió dejando ver los oscuros ojos del guardián que les recorrió a cada uno de ellos.

—¿Quién va? —preguntó con voz ronca y poderosa.

—Unos simples viajeros que buscan refugio y comida —⁠explicó lentamente Sonth.

—¿Cómo unos simples viajeros conocen esta taberna? Nuestros visitantes son pocos y siempre conocidos. Ni este lugar ni estos tiempos son adecuados para los desconocidos.

Sonth reflexionó la respuesta. Tenía varias opciones; tirar la puerta abajo no sería la mejor, suplicar entrar tampoco serviría. Decidió decirle la verdad y recordó las palabras del guardián que les había tomado los datos en la entrada de Pámer.

—El guardián de la puerta de la ciudad nos ha hablado de la excelente comida y los acogedores lechos de los que disponéis —⁠comentó al fin—. Nos dijo que avisáramos que veníamos de parte del soldado eterno.

—¡Ese estúpido guardián! —gruñó el vigía.

La mirilla se cerró de golpe y los visitantes se miraron extrañados. Sonth iba a volver a llamar a la puerta cuando esta se abrió de pronto, dejando al grupo sin visión debido a la intensa luz del interior del local. Tras unos segundos de aclimatación, Sonth descubrió al guardia plantado ante él.

—Pasad, viajeros, espero que descanséis a gusto en nuestra taberna. Los precios son asequibles y la comida magnífica como bien os han informado. Espero disfrutéis de su ambiente y comodidad.

—No lo dudo, el olor que se percibía desde el otro lado de la puerta ya nos ha hecho la boca agua —⁠admitió Sonthorn—. Estamos deseando degustar sus mejores platos.

El vigilante asintió agradecido por los comentarios y se hizo a un lado. El grupo penetró en la estancia y tardó varios segundos en buscar un lugar adecuado para descansar en donde no hubiera demasiada luz. No querían ser el centro de atención, tal vez las sombras guardasen mejor sus secretos. Nueve mesas de madera estaban distribuidas por la estancia, cada una con cuatro sillas a su alrededor. Sonth eligió una al lado de la chimenea, que les calentaría y les permitiría disfrutar de un poco de tranquilidad. Cerón y Roland le siguieron y se acomodaron en los asientos, dejando al anciano más cerca del fuego.

Una joven camarera se acercó hasta ellos. Morena, delgada y de movimientos gráciles, se situó ante el grupo.

—Mi nombre es Neva, soy la camarera de la posada del Fuego Azul. Acabamos de abrir, así que llegáis los primeros. —⁠La muchacha sonreía abiertamente—. ¿Qué deseáis de nuestra posada?

Sonth se volvió hacia sus compañeros. En unos momentos decidieron y Roland tomó la palabra.

—Necesitamos una habitación con tres camas, a ser posible —⁠comenzó.

—No hay problema. —Neva miró una pequeña libreta en la que estaban inscritas las habitaciones ocupadas⁠—. ¿Y para cenar?

—Si es usted tan amable, es nuestra primera visita y desconocemos los platos que se sirven aquí, ¿podría decirnos cuáles son sus platos?

La camarera asintió y se dirigió a la barra, regresando con unas hojas de papel en las que estaban escritos los menús. El grupo se tomó su tiempo para decidir, incapaces de elegir. Todos los platos tenían unas descripciones magníficas. Finalmente eligieron una gran variedad de platos, seguramente más de lo que podían llegar a comer. No obstante, necesitaban recuperar fuerzas. La camarera se alejó tras tomar nota al grupo, dejándolos descansar aprovechado el momento de tranquilidad.

Cerón posó la cuchara tras acabarse el último plato servido por Neva. Se recostó en la silla se frotó la mano sobre el estómago, ahora lleno y abultado tras la copiosa cena. El grupo había decidido cenar a lo grande y los platos volaban de su mesa a una velocidad sorprendente. Agotados por el esfuerzo del banquete, pero satisfechos ante los manjares disfrutados, el grupo charló animadamente mientras la Posada del Fuego Azul comenzaba a llenarse de gente. Gritando, riendo y bebiendo, la muchedumbre contagió al grupo su optimismo.

—Una comida excelente —reconoció Roland mientras se quitaba un poco de carne de entre los dientes⁠—. Hacía más de cinco años que no comía de esta manera.

—¿Cinco años, Roland? —se interesó Sonth—. Mi familia no ha sido nunca muy rica, pero aun así comíamos a veces como ahora.

—Upps… —Roland se encogió en su asiento.

—¿Qué ocurre? —Cerón se puso tenso y comenzó a mirar alrededor suyo en busca de lo que alteraba al anciano de esa manera.

—Nada, nada…

—¿Cómo que nada? —Cerón no se iba a dar por vencido⁠—. Nos asustas encogiéndote de esa manera y ahora dices que no ocurre nada.

Sonth perdió el hilo de la conversación, ya no era interesante. Su mente había regresado a su hogar, a los momentos en los que vivía solo preocupado por entrar en la Escuela de Magia. ¡Qué infantil le parecía ahora que su mundo había cambiado tanto y tan rápido!

En su juventud, Sonth se sentía un niño extraño, diferente al resto de las personas de Shuko. Seguramente distinto al resto del mundo. Pero jamás llegó a imaginar que su vida sería tan diferente ni su destino tan difícil. En solo unos pocos días, toda su existencia había cambiado por completo. Aquel joven con deseos de dominar la magia para poder controlarla, era ahora el heredero de los Dioses Desaparecidos, una raza de extraordinarios poderes que se transformaban en unos seres de majestuosa apariencia. Se decía que sus poderes eran casi ilimitados, que su fuerza no era comparable con nada y que, con solo un pensamiento, la magia acudía a sus órdenes.

«Según Roland, pertenezco a los druganos, a los del bien, para más información. Mis tatuajes y mis ojos lo delatan, además de la magia que utilizo…» —Sonth buscaba algo con lo que refutar al anciano—. Mi fuerza y agilidad siempre han sido superiores… —El joven rebuscaba en su memoria toda la información de que disponía sobre los druganos—. Pero los druganos pueden transformarse a voluntad y volar largas distancias en muy poco tiempo… ¡Ahí está! —⁠Se felicitó de hallar la contradicción.

—No puedo volar —le dijo a Roland mientras le zarandeaba del brazo.

—¿Qué? —La conversación se había desviado por completo y el anciano no entendió lo que Sonth quería decir. El joven se lo repitió⁠—. ¿A qué viene eso?

—Si la historia que me cuentas es realmente cierta, ¿por qué no puedo volar ni transformarme? —⁠Sonthorn hablaba seriamente y Roland no se lo tomó a la ligera—. Si he de creer en las leyendas, los druganos tenían alas, o eso cuentan, mientras que yo no, y tú tampoco.

—Sí las tienes, Sonth —replicó el anciano mientras miraba a su alrededor comprobando que nadie los escuchara⁠—. Lo que pasa es que no lo recuerdas.

—No me tomes el pelo, Roland, ¿cómo no lo iba a recordar? —⁠Sonth no daba crédito a las palabras del anciano.

—La primera trasformación es muy traumática para los de nuestra especie, muy pocos son conscientes de ello, pero alguien te vio y lo puede corroborar —⁠dijo mirando profundamente a Cerón.

El joven mago se recostó en la silla y tomó parte en la conversación.

—Durante tu pelea con Brix, parecías derrotado cuando te lanzó por los aires y caíste a varios metros. Pensaba lo peor porque no te levantabas, parecías malherido desde mi posición, pero nada más lejos de la realidad. —⁠Cerón recordaba cada momento de aquel nefasto día como si fuera ayer. Su voz estaba llena de melancolía y orgullo—. Tras unos momentos interminables en los que parecías luchar contigo mismo mientras se te acercaban los soldados de Brix, una luz comenzó a brotar de ti… no sé explicarlo mejor…

—No te preocupes, Cerón, sigue contándonos —⁠le instó el anciano. Se podía aprender mucho de la primera transformación de un drugano, pero se cuidó de decirlo en voz alta.

Sonthorn no perdía detalle de las palabras del joven mago.

—De rodillas sobre el suelo, comenzaste a llorar mientras tus padres caían a sus manos. El aire comenzó a girar a gran velocidad a tu alrededor mientras tu espalda se torcía. Al momento el aire levantaba hojas y piedras, lo que me impidió ver lo que te sucedía, pero tampoco me hubiese fijado demasiado, pues Brix se me acercaba con una daga en la mano.

Los músculos de Sonth se tensaban, su mandíbula se apretaba y sus recuerdos se liberaban a cada palabra del mago.

—Todo lo que giraba a tu alrededor pareció estallar junto con una luz blanca que te rodeaba, impactando contra los atacantes y matándolos a todos. Tu cuerpo se transformó en ese momento, y de tu espalda salieron dos poderosas alas blancas que casi rozaban el suelo. Las agitaste y te lanzaste a por el enemigo.

—Lo que pasó a continuación no es importante ahora, Cerón —⁠le interrumpió Roland—. Eres un drugano, Sonth. No hay marcha atrás, es tu destino y más vale que lo aceptes, pues, aunque tú lo niegues, los que te persiguen no lo van a olvidar.

Sonthorn guardó silencio y el anciano decidió contestarle a su pregunta.

—Sí puedes volar, o, mejor dicho, podrás. Para ello tendrás que aprender a transformarte, y yo te enseñaré. Mañana, a la noche, no tendrás duda de tu posición. Verás con tus propios ojos, cómo es ver el mundo desde las alturas y la sensación de libertad y poder que conlleva mirar a las nubes con desprecio. Es imprescindible que aprendas a volar, a luchar y a manejar tu magia antes de que estalle La Guerra. Tienes que estar preparado para liderar a los ejércitos contra Kelldom —⁠le indicó.

Pero Sonthorn no estaba de acuerdo con el anciano ni con su petición y se lo hizo saber. El guerrero se olvidó de las alas, del volar o de la magia.

—No pienso formar parte de ninguna guerra —⁠replicó.

—Poco importa lo que quieras —le confesó Roland⁠—, la guerra va a llegar hasta ti igualmente.

—Solo sigo adelante para salvar a mi madre de la torre, después me iré donde nadie me encuentre y viviré como me dijo ella. Escondido.

El anciano no daba crédito a lo que decía el drugano. Ninguno de los grandes señores había rechazado jamás luchar por la libertad.

—¡El mundo entero depende de ti!

—¡Ja! —se rio irónico—. El mundo estará mejor sin mí. Mira lo que pasó en Shuko simplemente porque yo estuviera allí. No, este mundo estará mejor sin mí.

El guerrero se levantó, enfurecido por tener que explicarse. Para él era tan obvio que tenía que desaparecer que cualquier comentario en el sentido era rechazado directamente. Se acercó a Neva y cuando esta le indicó su habitación, se alejó por las escaleras, subiendo hasta encontrarla. Roland y Cerón se miraron apenados. El drugano tenía el corazón dividido de nuevo.

Bien entrada la noche, Sonthorn se despertó sobresaltado. Se incorporó en la cama y miró a su alrededor en busca de la causa de su despertar. La oscuridad reinaba en la habitación y sintió cómo Cerón descansaba tranquilo en una cama al otro lado del cuarto y oyó como Roland roncaba exageradamente a su derecha. La luz de la luna se colaba por la ventana y Sonth se levantó lentamente y sin hacer ruido para no despertar a sus compañeros.

Se acercó a la ventana y la abrió con cuidado. Un chirrido salió de sus bisagras y Sonth repitió el movimiento más despacio, evitando el más mínimo sonido que delatara su vela. El aire fresco del exterior terminó de despertarle y Sonth se concentró en su búsqueda.

En la habitación no había nada más que las ropas y el equipaje de los viajeros, y las únicas personas que se hallaban en su interior eran su amigo y Roland. No, lo que le hubiese sido lo que le ha despertado estaba fuera de la sala. Cerón se removió en su cama sobresaltando al joven, pero su único gesto fue arroparse mejor bajo las mantas, ya que la temperatura en el exterior había descendido. A pesar de que el fuego de la chimenea se había extinguido hacía tiempo, aún proporcionaba bastante calor, al contraste con el viento nocturno que entraba por la ventana.

Miró al exterior y solo descubrió las caballerizas de la posada, que albergaba a los cansados corceles de los caballeros que dormían en sus habitaciones. Nada más. No había nadie, ningún ruido, ningún movimiento que llamase su atención. Sonthorn comenzó a pensar que no había motivo del cual preocuparse. Empezó a cerrar la ventana para volver a la cama, cuando descubrió por el rabillo del ojo una persona que entraba en escena, justo debajo de él.

Encorvado, oculto tras amplios ropajes y protegido por una capucha que tapaba su rostro, el hombre murmuraba para sí mismo mientras se frotaba nerviosamente las manos. Dando vueltas sobre sí mismo, parecía realmente asustado. Algo extraño iba a suceder bajo su ventana y Sonth se conminó a descubrirlo.

Nervioso, concentrado en sus pensamientos y ajeno a cuánto le rodeaba, el extraño comenzó a caminar en círculos, buscando algo que solo él conocía. Sus movimientos se volvían cada vez más frenéticos hasta que Sonthorn tuvo la sensación que se acabaría mareando de tanto verle dar vueltas. De pronto, la persona que aguardaba bajo la ventana del joven drugano se detuvo en seco, y al momento se enderezó, quedándose totalmente inmóvil.

«Sea lo que sea que está esperando, le aterroriza —⁠Sonth no albergaba dudas al respecto».

El extraño comenzó a mirar a su alrededor desesperadamente, buscando algo desconocido para Sonthorn. En aquel momento, el joven guerrero aprendió una de las enseñanzas de Roland.

«Se dice que tu raza puede detectar la magia. —⁠Había dicho Roland en algún momento del viaje—. Aunque sea de naturaleza humana, los druganos del bien pueden sentir su uso y anticiparse a ella.

—¿Solo los druganos del bien?

—Sí, pero si lo piensas bien, tiene lógica. Como ya sabrás, tienes la necesidad de defender, de ayudar y de salvar a los buenos y los débiles. —⁠Sonthorn había asentido en este punto—. Pero mi raza, y sobre todo los druganos negros, no. Tus antepasados descubrieron entonces la forma de conocer su uso para evitarles daños a los humanos. Si una persona lanzara un hechizo contra ti, te verías obligado a defenderte, pero si no le quieres hacer daño, es mejor evitar esa magia que devolvérsela, no sé si me explico bien…».

Se explicase bien o no, Sonthorn lo había entendido y ahora se daba cuenta. No era capaz de saber el hechizo que se iba a utilizar, pero sabía su fuerza y su naturaleza, y este no estaba hecho para herir. Sonth se relajó y esperó a que la situación se resolviese sola, apoyado contra la pared a un lado de la ventana donde pudiera ver bien, pero sin arriesgarse a ser visto.

Su curiosidad no tardó más de diez segundos en verse saciada, pues una persona se materializó ante el extraño. Sonthorn nunca olvidaría cuál era la magia que había sentido. La persona que entró en escena, era alta y fornida, aunque sus formas quedaban ocultas tras una amplia capa y una capucha, ambas negras como la noche. El nuevo invitado se volvió ante el extraño que se lanzaba a sus pies suplicante, balbuciendo palabras ininteligibles. La persona que se ocultaba bajo las ropas negras le miró asqueado y le propinó una patada en el estómago.

—Levántate y habla. —Su voz era tan negra como sus ropas⁠—. Cuéntame qué has visto.

—He venido como me has ordenado, mi señor —⁠le recordó mientras se ponía en pie sujetándose la dolorida barriga—. Viajé al norte, mucho más allá de Darmid…

—Omite nombres, mensajero, o será lo último que digas. —⁠Sonthorn reparó en que a pesar del frío que reinaba en el exterior de la casa, aquel hombre no exhalaba vaho por la boca, era como si su aliento fuera aún más gélido que la noche.

El mensajero se encogió ante las palabras de su señor. Su lengua pareció reacia a continuar.

—No te pongas así. —Suspirando, el hombre de negro se acercó a él y Sonthorn creyó distinguirle tiritando de frío⁠—. No te haré… daño, pero has de decirme lo que has visto. A eso hemos venido, ¿verdad?

El enviado asintió con la cabeza lentamente. Su señor le dio tiempo para que se repusiera, pues, aunque su voluntad fuese acabar con aquel ser que sabía demasiado, primero necesitaba obtener aquella información.

—El heredero no ha muerto, señor, la patrulla falló. —⁠Se lamió los labios aliviando el dolor, durante la espera se había hecho en ellos varias heridas—. Encontramos una tumba con su nombre y creímos su muerte, pero en ella solo había el cadáver de una mujer anciana…

—Sigue vivo… entonces fue él el que mató a Brix… —⁠El mensajero estaba indignado; ¿por qué su señor podía decir nombres y él no?—. Si logró acabar con él debió de poder transformarse…

—Llegaron tarde, señor.

Sonth estaba pálido.

»¡Van a por mí, me buscan a mí! —⁠gritó para sus adentros. Sonth se sentó debajo de la ventana con la espalda pegada a la pared, esperando que su frío tacto le despejase la cabeza que comenzaba a dar demasiadas vueltas. Cerró los ojos y escuchó, tal vez la conversación le diese alguna pista de qué hacer.

—Cuando llegó la siguiente patrulla al ver que no regresaban, solo encontraron los cuerpos amontonados en una pila y el de, bueno, aquel al cual os referisteis, destrozado en muchos pedazos. Creemos que partieron hacia el norte, señor…

—No digas tonterías, mensajero —rio de buena gana⁠—. Eso es estúpido. En el norte están las ciudades, y este chiquillo lo que querrá será esconderse como un conejo…

—Pero señor, las pruebas…

—Silencio, no oses corregirme. —El hombre de negro le fulminó con la mirada⁠—. Si como dices, hay pruebas, las habrían puesto ahí a propósito. Su raza es muy inteligente, pero también cobarde.

El mensajero guardó silencio mientras su señor se rascaba la barbilla, meditando su siguiente paso.

—¿Cuándo estará listo el ejército? —preguntó al fin.

«¿Ejército?».

Sonth no daba crédito mientras su imaginación volaba más lejos de lo que le gustaría. El roce en el codo izquierdo le sacó de su agonía, sorprendiéndolo. Aterrorizado, su primera reacción fue gritar para alertar a sus compañeros, pero un poderoso brazo le tapó la boca y otro le empujó el pecho contra la pared, sujetándolo. Sonth miró hacia la persona que le atrapaba y descubrió a Roland que le susurraba.

—Silencio, joven. —Roland tampoco habló mientras escuchaban, rezando para que no los hubiesen oído—. ¿Ves lo que te decía? —⁠El anciano le soltó lentamente, sin un solo sonido que les delatara—. Aunque tú te niegues a ti mismo lo que eres, ellos lo saben y te buscan por ello. Asume tu lugar y tendrás la fuerza necesaria para enfrentarte a ellos cuando te encuentren, porque ten por seguro que lo harán.

Sonthorn no se atrevía a hablar, el miedo, el desconcierto y la verdad se le hicieron una bola en la garganta impidiéndole decir nada. Ambos escucharon el resto de la conversación.

—Estará listo para partir en dos semanas, señor, a petición de… —⁠El hombre de negro le fulminó con la mirada—. A petición de eh… esto…

—Acaba la frase, mensajero —le instó sonriente.

—… del maestro. —El enviado suspiró aliviado de encontrar una palabra adecuada.

—¿Tienes algo más que decir importante antes de separarnos?

—Sí, señor, creo que hemos encontrado su punto débil, señor, o eso creemos… —⁠Sonth miró a Roland, pero su cara era como el granito, dura e impenetrable.

—Bah, todos sabemos cuál es su punto débil. —⁠Su señor alzó una mano mientras se concentraba en las palabras mágicas que acabarían con aquel infeliz que sabía demasiado y que tanto metía la pata. Ciertamente, era un peligro que se fuera de la lengua, y había que solucionarlo.

—Su debilidad se llama Tar…

El mensajero, había comenzado a retroceder y ahora tenía la espalda pegada a la pared, donde al día siguiente el dueño de la posada descubriría una mancha oscura. El hombre de negro había desintegrado al mensajero justo antes de darse cuenta de que tenía algo importante que decir, y se maldijo por ello. Mirando el lugar dónde estaba su enviado y suspirando por sus prisas, volvió a entonar la magia que le había llevado hasta allí, y desapareció.

—Tarnicis… —susurró Sonthorn dentro de la oscura habitación⁠—. ¿Y si me convierto en la causa de su muerte por no poder protegerla?

—Solo tú puedes elegir, Sonthorn. El mundo entero te necesita y si no estás preparado, habrá otros cientos de pueblos como el de Shuko. ¿Podrás darles la espalda a todas esas personas? ¿Las dejarás a su suerte sabiendo que pudiste luchar por ellas?

El guerrero tragó saliva, incapaz de comprender hasta qué punto estaba involucrado en el futuro del continente. Sonthorn tendría que decidir si lucharía, si acataría su lugar o si se alejaría para siempre.

Y ni siquiera él mismo estaba seguro de la respuesta.

MUCHAS GRACIAS

Gracias por haber permanecido al lado de mis personajes durante todas estas páginas. Tu apoyo y comentarios son bienvenidos y muy agradecidos. Tanto si has disfrutado como si tienes algo que aportar a nuevos lectores, déjalo en comentarios para que pueda mejorar como escritor y así ayude a otros posibles compradores.

Tengo 35 años y aunque escribí esta historia hace mucho tiempo, he decidido revisarla y continuarla por fin. En los próximos meses iré añadiendo partes a la historia. A medida que continúo escribiendo comprendo la amplitud del mundo de Ergasth que estoy creando. Este es un mundo lleno de magia al que no he hecho más que asomarme aún. La historia principal avanza, pero a medida que dejo personajes atrás, sé que merecen un tratamiento especial, pues tienen demasiado que contarnos tanto de ellos como de su mundo.

Pronto el lector descubrirá la vida de personajes tan especiales como Marit y muchos otros que aún no ha aparecido y que estoy seguro de que querríais conocer. Mi intención es irlos incluyendo de forma intercalada en formato de novela corta (a no ser que su historia sea más larga) a medida que publico volúmenes de la historia principal. Eso sí, ¡sin retrasarla! La historia de Sonthorn es larga y apasionante, no volveré a dejar colgados a mis lectores y fans.