El Elfo Oscuro

El Heredero del Cielo IV

Antonio Mon Morales

Aún estás a tiempo, solo tienes que elegir el momento.

Contents

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CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 1

UNA NOCHE INESPERADA

Aquella fue una noche que recordaría para siempre.

Una figura que apoyaba su espada en un robusto árbol levantó la vista del libro que estaba leyendo y lo cerró con calma. Recorrió el exterior del volumen con sus finos y suaves dedos y apoyó la mano sobre él. El volumen al momento dejó de brillar y volvió a sumirse en su descanso. Acarició la suave envoltura hecha con las hojas del árbol Penthes, deleitándose con su suave tacto.

El elfo suspiró ante los recuerdos que le traía aquella sensación. Ya no recordaba la última vez que había podido ver uno de los árboles de Penthes, ahora desaparecidos.

—En verdad las cosas están cambiando demasiado rápido —dijo con voz suave y melodiosa.

Dotado de una longevidad casi eterna, el elfo era reacio a los cambios. Sin embargo, parecía que las últimas décadas había decidido sacudir su pequeño mundo, haciendo caer todas las hojas de su árbol. Suspiró mientras negaba con la cabeza. Algo no iba bien y lo sabía. Miró a su alrededor tratando de descubrir la causa de su nuevo pesar, uno más para añadir a su colección.

El aire traía los mismos aromas dulces de los frutos maduros de que pronto habrían sido recogidos por los campesinos. Escuchaba el mismo canto de los pájaros y el mismo correr del agua bajo el suelo, lo que le reconfortó. Lo último que deseaba era alguna nueva carga que llevar en su cabeza. Desde que las escaramuzas con los elfos oscuros se habían vuelto constantes, su mundo parecía empeñado en derrumbarse como un árbol ajado, del que ni toda la magia de sus jardineros era capaz de sostener.

Respiró hondo deleitándose con la paz que la noche le transmitía. Un olor extraño, diferente a todos los que hubiese percibido durante su larga vida, le llamó la atención. Arrugó la nariz y se concentró. Tenía un matiz diferente, sembrado de tonos frescos y pasionales que no logró reconocer. Se puso en pie y ordenó a la magia que retirase el asiento de madera en el que había estado apoyado. Al momento, el tocón volvió a introducir sus raíces en la tierra, dejando el suelo liso y suave de nuevo. Fue como si nada hubiera pasado en aquel lugar, como si nada hubiese cambiado en cien años, tal como él quería. El suelo se cerró sobre las raíces y el césped volvió a cubrir la tierra.

El elfo sonrió ante su obra. Era un jardinero experto y no tenía reparo en demostrarlo ante nadie. Levantó la cabeza tratando de distinguir de dónde procedía aquel extraño aroma. Tenue, extremadamente sutil, pero imposible de pasar por alto. Tomó el sendero de su izquierda, pues el olor parecía levemente más intenso hacia el noroeste.

Mientras seguía el camino que le acercaba a aquella nueva tentación, se deleitó pensado en la variedad de perfumes de alta talla y elegancia que podría fabricar con ella. A su lado los árboles le abrían camino, orgulloso de ser el objetivo de su magia, pues hacía cientos de años que ningún elfo se adentraba tan al norte. Él lo sabía, pero las leyendas sobre los elfos oscuros que vagaban por el norte no le daban miedo alguno. Éwoly era un mago habilidoso y un guerrero bien entrenado. Su destreza en la lucha había sido de gran utilidad, aunque no había tenido oportunidad de participar en una batalla de verdad aún, aunque no perdía la esperanza de hacerlo algún día.

Cuando uno vivía tantos años como ellos, que algo ocurriera no era cuestión de si sería posible o no, sino de cuándo ocurriría.

Quizá el tiempo le recompensara con la posibilidad de entrar en batalla contra uno de sus primos oscuros que tanto mal estaban haciendo a los elfos. Por su culpa, el Rey Jayone se había visto obligado a encerrar a toda la población de Firmantalas en la amurallada ciudad de Firman. El rey había pensado que, dentro de los muros de la fortaleza, ningún elfo oscuro se atrevería a entrar. Por ahora tenía razón y las escaramuzas se habían mantenido al margen de la ciudad.

Por suerte, las reservas de comida estaban garantizadas gracias a la magia y las granjas que cultivaban todo tipo de alimentos dentro de los muros. La población no había aceptado al principio la idea del monarca Jayone, pero a medida que los ataques se volvían más y más frecuentes, fueron dejando de lado sus dudas. Uno a uno, todos los pueblos de Firmantalas fueron replegándose en la ciudad, que estaba ahora atestada de elfos, muy por encima de su límite.

Por eso Éwoly disfrutaba tanto de estar fuera de su protección. Los aromas de la ciudad se habían viciado tanto con tal cantidad de población que muchas veces sentía la necesidad de escapar de su atmósfera asfixiante.

El elfo no soportaba en lo que se estaba convirtiendo su ciudad. Él añoraba los tiempos antiguos, los mismos que le recodaba su padre cada noche hasta su fallecimiento. Tiempos de alegrías, risas, cánticos y bailes en las noches. Sin embargo, aquellos días estaban tan lejos de volver como lo estaba la luna en el cielo. Ahora quedaban ya muy pocos que recordaran lo que significaba reír de verdad. Él era uno de ellos, lo había sido desde su juventud tantos años atrás.

Los que aún no lo habían olvidado se hacían llamar los Ulkas, los soñadores. Un pequeño grupo de guerreros, magos, campesinos, nobles y todo tipo de artesanos que deseaban que volvieran los tiempos antiguos. Aún recordaban lo que era el mundo de los elfos tras la separación de las razas y deseaban volver a estar unidos. Tal vez ellos mismos volvieran a estar completos entonces.

Éwoly detuvo su carrera. El elfo había empezado a correr sin reparar en ello y aprovechando la velocidad y agilidad de su raza, había llegado al límite Firmantalas. La barrera que los separaba del mundo de los humanos se hallaba ante él, tal como cada día. Cientos si no miles, habían sido los días que había recorrido aquel camino. Todas y cada una de ellas se había encontrado con la misma imagen ante él, pues no había cambiado lo más mínimo.

El elfo había acudido allí todos los días del año a todas las horas posibles, tratando de encontrar una pista que les sirviera para encontrar el camino de vuelta al continente. Se había ofrecido voluntario cada una de todas aquellas ocasiones para tratar de probar cualquier nueva teoría, cualquier nueva posibilidad que los Ulkas hubiesen pensado. Nunca lo dudaba, por muy poco probable, por no decir imaginativa, que fuese la teoría.

Sin embargo, nunca nada daba resultado, por lo que poco a poco y con los años, las nuevas teorías se iban distanciando en el tiempo y cada vez eran menos frecuentes. Poco a poco, los Ulkas estaban perdiendo la esperanza de volver a reencontrarse con el resto de las razas y sus miembros se dejaban llevar por la anhedonia que caracterizaba ahora a los elfos. Pero Éwoly no era un elfo como los demás y él no estaba dispuesto a perder la esperanza.

Tal vez por eso él se había dado cuenta del nuevo aroma fresco y puro que parecía aparecer cerca de allí. Trató de descubrir el origen del olor y cambió de dirección, girando esta vez a la derecha. El elfo continuó el camino, cerrando los ojos y dejándose guiar por su nariz. Sin embargo, no apartó la mano de la barrera que tantas veces había visitado, recorriendo el sendero que marcaba.

Cerró los ojos y recorrió su perímetro sin reparar ni en la distancia ni la dirección que tomaba, concentrado en su sentido del olfato, rechazando todo lo demás. Aun así, Éwoly sabía perfectamente dónde se encontraba en todo momento. Firmantalas era un territorio pequeño y llevaba demasiados años recorriéndolo. Lo único que desconocía en aquel mundo era el territorio de los elfos oscuros, pero el elfo tenía intención de recorrerlo algún día. No estaba dispuesto a permitir que unas teorías fantasiosas limitaran su curiosidad.

Habían sido muchas las veces que su padre, hacía ya docenas de años le había dicho con una mezcla de miedo y orgullo, que se parecía más a un humano que a un elfo. Su curiosidad y su pasión le hacían un espécimen poco frecuente entre los suyos. Tal vez fuera ese el motivo por el que tanta gente lo rehuía y lo apartaba de su lado. Sin embargo, el mismo desprecio que le demostraban sus semejantes, era la virtud más envidiada de sus compañeros Ulkas. Perdía por un lado lo que ganaba por el otro.

El elfo nunca había intentado cambiar su forma de ser, de adaptarse a su pueblo, lo que le proporcionaba una inmensa soledad durante todo el tiempo que pasaba en la ciudad. Esto no era así en el bosque, que le transmitía sus conocimientos y su compañía, encantado de encontrar un elfo que aún recodase lo que era y lo que debía ser.

Tal vez gracias a eso el elfo pudo darse cuenta los más sutiles cambios que tenían ocasión cerca de él. Por ejemplo, aquel olor nuevo y extraño, mezcla de pasión y libertad. Olvidó por completo la posibilidad de utilizar el aroma como fragancia cuando sintió una ligera, muy breve vibración en su mano izquierda. Éwoly se detuvo en seco, sorprendido. Jamás había sentido que la barrera se moviese lo más mínimo en sus muchos años de vida.

—Será un error —murmuró, incrédulo. Al momento el aroma ganó intensidad de nuevo, llenando el aire y permitiendo que el elfo se deleitara con sus matices.

Respiró bien hondo mientras una sensación de paz y libertad lo invadía. Nunca había sentido tal pasión y alegría en su corazón. Era como si su cuerpo recordara momentos del pasado que su mente no sabía que existían. Se apoyó contra la barrera con ambas manos, extasiado, tratando de agarrarse a algo fijo que le impidiese perder el contacto con la realidad.

Suspiró fascinado por las sensaciones que transmitía el aroma, pero pronto su corazón dio un vuelo y se vio obligado a volver del ensoñamiento. Esta vez había sentido cómo la barrera vibraba de forma perceptible bajo sus manos. Éwoly abrió los ojos de par en par y contuvo la respiración. El aroma volvió a materializarse, esta vez un poco más intenso. Esta vez sí que estaba ocurriendo algo que no entendía, pero que estaba decidido a averiguar qué era. Apoyó la oreja en barrera y esperó.

Aguardó tratando de que los nervios no le hicieran cometer un error, lo que le resultó más difícil que encontrar una semilla de Penthes. Respiró hondo apartando de su mente las inmensas explicaciones que venían a su mente y aguardó. Esperó sin aliento hasta que, bajo sus dedos y sobre su mejilla notó de nuevo la vibración, un poco más intensamente que antes. Aunque fuera levemente, supo que se había movido con más fuera.

No necesitó nada más. La barrera estaba cambiando ante sus ojos. Algo estaba pasando y solo había un elfo capaz de entender lo que aquello podía significar.

—Rotha… debo avisar a Rotha.

Éwoly se apartó de la barrera y echó a correr hacia la ciudad de Firman. La noche en la que los mundos se abriesen ante sus ojos podía estar a la vuelta de la esquina.

El momento había llegado y el elfo aún tenía un largo camino por delante.

Los soldados de Firman le dieron el alto al acercarse a la gran muralla de piedra y ramas entrelazadas que rodeaba la ciudad. Construida a lo largo de cientos de años, sus muros se alzaban imponentes varias docenas de metros. La magia que permitía que se mantuviera en pie era poderosa y requería de una supervisión continua por parte de los elfos artesanos. Éwoly miró hacia arriba tratando de encontrar alguno de ellos trabajando en la muralla y no tardó en descubrirlos. Un elfo pronunciaba los hechizos que permitirían a la roca seguir unida a las plantas que le daban consistencia.

Suspiró. Él pudo haber sido uno de aquellos respetados elfos, pero no estaba dispuesto a vender su vida por un puesto en la sociedad. No, él necesitaba un motivo mucho más grande para vivir que reparar las innumerables y continuas grietas de una muralla. Aquellos seres recorrían su perímetro a diario, ida y noche, manteniendo su magia activa, pues cada pocas horas esta acababa agotándose y los muros amenazaban con colapsar.

—¡Alto! —Con un rápido movimiento, dos guardianes se adelantaron y le cerraron el paso, apuntándolo con sus lanzas de madera y punta de piedra. Llevaban el pelo largo recogido en delicados peinados, su fina figura y sus movimientos gráciles, nada hacía suponer las notables habilidades de lucha que poseían.

—Soy Éwoly —afirmó—. Me habéis visto marchar antes de la puesta de sol…

Ambos soldados se miraron, indecisos. Las historias que contaban sobre los elfos oscuros eran tan variadas como terribles. Los guardianes no estaban dispuestos a dejarse coger tan fácil por uno de ellos.

—No, no suena ese nombre. —Miró a su compañero, que negó también con la cabeza—. Vete de aquí y no se te ocurra volver.

—Tienes que estar de broma Curtis, ¡nos conocemos desde que éramos niños! Me has saludado al salir por esta misma puerta hoy mismo…

—¡Demuéstralo! —El guardián no relajó ni un segundo su posición de defensa.

Los elfos oscuros podían tener muchas caras, o eso les habían dicho, pues ninguno se había visto nunca. Según contaban, algunos llegaban incluso a parecerse a los propios vecinos de Firman, imitando sus facciones y gestos. El rey, el elfo más anciano de todos los habitantes de su desterrada tierra, contaba cómo conoció en su juventud a aquellos seres crueles y despiadados. Sus historias se contaban por cientos, cada una más fantasiosa que la anterior. Tal nivel de inventiva no podía por menos que ser cierto.

—¡Tu primo Aldous trató de cultivar un Buujom en una tierra de arena negra! —Los ojos del guardián se abrieron de par en par. La vergüenza y la deshonra se veían en su rostro. Miró dubitativo a su compañero y le hizo una señal. Al momento se apartaron del camino de Éwoly, dejándole paso libre.

—Sabes que él era muy joven por aquel entonces... —Se avergonzó—. Puedes pasar, pero te agradecería que la próxima vez eligieras un comentario menos incómodo...

—La próxima vez no me entretengas con tus miedos infantiles, Curtis.

Acto seguido, con la cabeza bien alta, Éwoly entró en la ciudad atravesando sus gruesos muros protectores. Dejó atrás el mundo de libertad que tanto disfrutaba y empezó a recorrer las calles estrechas de Firman. Desde que el rey Jayone había ordenado que todos los habitantes de Firmantalas residieran en la ciudad, sus anteriormente anchas avenidas, se habían ido consumiendo poco a poco. Antaño la gran ciudad de Firman había sido el orgullo de los elfos.

Los jardineros habían hecho un trabajo extraordinario durante cientos de años. Gracias a la magia de los elfos, los árboles habían crecido fuertes y sanos, permitiendo construir unas grandes y hermosas mansiones en su interior. En los buenos tiempos de Firman, los grandiosos árboles Cuonas crecían gruesos y saludables. Sin embargo, la decadencia que la superpoblación de la ciudad arrastraba había hecho mella en ellos también.

Las esplendorosas estructuras, llenas de todo tipo de lujos, habían sido sustituidas por entramados descontrolados de árboles jóvenes que no eran capaces de soportar los lujos a los que estaban acostumbrados los elfos. Sus ramas se entretejían sin control debido al uso intensificado de la magia sobre ellos. Como había aprendido Éwoly hacía mucho tiempo, los árboles para crecer sanos y fuertes necesitaban tiempo, cariño y pasión. Sin embargo, todas ellas eran cosas que los elfos habían perdido hacía mucho tiempo.

Las calles habían perdido su tamaño y habían sido desplazadas por las nuevas construcciones. Para vergüenza de los elfos, muchos se habían visto forzados a vivir en el suelo, en construcciones artesanales, como si de simples humanos se trataran. Los elfos que se veían obligados a vivir en el suelo, incapaces de poder permitirse los lujos de las alturas, formaban parte del más bajo estrato social. Sin acceso a las corrientes de aire que se disfrutaban en las alturas, sus vidas discurrían entre la vergüenza de vivir como los humanos y la asfixiante atmósfera del suelo.

Sin embargo, a Éwoly no le importaba vivir como los humanos, llegando incluso a ser un orgullo para él. Los recuerdos de los tiempos antiguos en los que compartían las ciudades con ellos le llenaban de una nostalgia que ya no se permitían sus vecinos. Ni siquiera la atmósfera cargada de la ciudad le resultaba incómoda. Se había acostumbrado desde que nació a ella y no hacía intento alguno de librarse de su particular aroma.

Al contrario que él, sus congéneres creaban todo tipo de estructuras que les proporcionaran una mejor ventilación, inventando todo tipo de artilugios que les ayudaran a mover el aire de por sí estancado. Cualquier brisa era apreciada y las investigaciones sobre ello no habían hecho más que ganar valor.

Pero Éwoly era diferente. A pesar de poder vivir en las altas cumbres en las que el viento aparecía de vez en cuando, él lo había rechazado por permanecer en el suelo. Más motivo tendría para agradecer la libertad futura cuando las barreras de Firmantalas cayeran al fin.

Siguió recorriendo las calles que tan bien conocía, cruzándose con innumerables vecinos que se detenían a saludarlo con educación. Él no tenía tiempo que perder y no se detuvo a idealizar los saludos de rigor, que tanto tiempo consumían a los elfos.

Debía encontrar a Rotha cuanto antes. La barrera había vibrado y debía comunicárselo.

La noche había llegado hacía varias horas, por lo que pensó que lo más probable era que estuviese ya en su casa. Olvidó el cuartel de los Ulkas y se dirigió hacia el sur de la ciudad. La casa de Rotha era una de las más famosas de Firmantalas y sus fiestas, convites y reuniones eran festejados con toda la pompa y el espectáculo de rigor. Su señor no reparaba en gastos cuando realizaba alguna de aquellas ceremonias y la alta sociedad señalaba en su calendario la fecha con infinidad de tiempo de antelación. Los espectáculos eran planificados con meses de antelación, haciendo que los habitantes de la ciudad trataran de ganarse los favores del jefe de los Ulkas para ser convocados al evento.

Rotha los detestaba a todos ellos. Su naturaleza tranquila y sobria le invitaba a permanecer en el anonimato, pero sabía que necesitaría de todos aquellos elfos de más alta clase cuando llegase el momento. Son incontables las noches en las que había hablado con su aprendiz sobre ello y Éwoly no dejaba de admirarle por su temple. Rotha había conseguido a lo largo de infinidad de fiestas que poco a poco, todo Firman le conociera y lo apreciara. Sabía que llegaría el momento en que sería necesario y si no se preparaba adecuadamente, podía salir mal.

Éwoly llegó al pie del árbol que daba cobijo a la casa mansión de Rotha. Se detuvo y deseó que en aquel momento ninguno de los líters estuviera ocupado. Por suerte, quedaba uno libre y se subió rápidamente a él. Pronunció las palabras mágicas y al momento la liana que lo sostenía comenzó a tirar de él hacia arriba. El elfo ascendió con la suavidad habitual. Se agarró a la estructura de madera y esperó a que el hechizo se completara. A medida que ascendía comenzó a sentir cómo el aire se volvía menos espeso y viciado. Aquella sensación le agradó, aunque jamás lo reconocería. Parte de él disfrutaba con los excesos de la alta sociedad y ahora que estaba solo y nadie le veía, respiró con entusiasmo el aroma fresco de las alturas. Cuando el líter se hubo detenido, inspiró hondo y salió corriendo hacia el interior de la estancia.

A su paso se encontró el camino cerrado por dos grandes hojas del árbol Cuonas. Podía haber obligado al árbol a separar sus hojas y entrar apresuradamente, pero tal falta de respeto era impensable para él. Por muy urgente que fuera el tema que solucionar, Éwoly conservaba la educación recibida, propia de la nobleza. Su padre había gastado mucho tiempo en ello para que él lo echara por tierra. Inspiró hondo, se serenó y apretó uno de los bulbos de las hojas. Al momento un sonido suave y sencillo salió del interior de la estancia.

El árbol de Cuonas tenía un curioso sistema de defensa. Cuando una de sus semillas estaba siendo atacada, hacía vibrar unos apéndices que imitaban el sonido de uno de los depredadores que habitaban Firmantalas. Todos los elfos reconocían aquel sonido, por lo que su uso como llamada de atención se había vuelto común. No obstante, y siguiendo las modas de palacio, a través de la magia iban modificando este sonido cada cierto tiempo. Esta temporada era suave y placentero.

Éwoly esperó tratando de mantener la calma. Pocos segundos después, escuchó las palabras mágicas desde el otro lado y las hojas se apartaron para dejar a la vista el interior de la casa. Una amplia sala se abría ante él diáfana, aunque adornada con las mejores y más complicadas figuras. Éwoly nunca envidiaba a su maestro, pero al contemplar ante él el derroche de adornos de exquisita talla, una leve sensación muy similar lo invadió. Descubrió todo tipo de cuadros, telas y hasta incluso había esculturas de piedra talladas con las propias manos de los elfos. Rotha había recibido todo tipo de regalos durante el transcurso de los siglos, tratando de ganar su favor con ellos. Sin embargo, el señor de los Ulkas solo se movía por su propio interés y el de su causa.

—Exquisitas noches señor Éwoly. —El mayordomo realizó una profunda reverencia ante su invitado—. ¿Qué le trae a usted por aquí en una noche tan venturosa?

—Necesito ver a Rotha. —El elfo se abrió camino apartando al sirviente. Lo que más detestaba de las copas de los árboles era la pompa y los formalismos. Éwoly detestaba perder el tiempo, lo cual no le había traído más que problemas. Su raza, casi inmortal por naturaleza, no comprendía ni las prisas ni los problemas urgentes. Para ellos siempre había un mañana—. ¡Rotha! ¡Rotha!

El aprendiz avanzó a través de estancia, sorteando los tesoros acumulados, perseguido por el elfo de servicio. Por fortuna, la velocidad de su juventud era mayor que la del anciano y se escapó de sus largos dedos con agilidad. Siguió el camino que conducía al despacho de Rotha.

El elfo podía haberlo hecho con los ojos cerrados, pues eran incontables las veces que lo había recorrido. A su paso, los congregados se iban levantando, saludándolo con todo tipo de florituras. Éwoly sabía que todos aquellos elfos le detestaban, pero conocían su cercanía con Rotha y se guardaban mucho de que se notase. Cuando llegó ante la hoja de Cuona que protegía el despacho, pronunció las palabras mágicas y esta se apartó rápidamente.

Rotha levantó la vista esperanzado ante la interrupción. Su interlocutor, sin embargo, lo miró con el más ardiente odio en sus ojos. Le había costado meses conseguir audiencia con Rotha y ahora que lo tenía ante su presencia, los interrumpían.

—Éwoly... ¿qué ocurre? —El Ulka se puso en pie y se acercó a su aprendiz que irrumpía en la sala—. Esperó que conozcas al jardinero de la Torre Norte...

El aprendiz miró brevemente al invitado y lo ignoró para concentrarse en su maestro. Su rostro denotaba una urgencia que este no había visto nunca. Cuando Éwoly le agarró del brazo suavemente y se acercó a él para susurrarle, supo que era importante.

—Tenemos que hablar... —Miró al jardinero de la Torre Norte y le sonrió forzadamente, tampoco era tiempo de abrir nuevas heridas. Este le devolvió el mismo frío y seco saludo—. Ha ocurrido.

—Como le comentaba a mi invitado, las murallas de la zona norte han mejorado notablemente en los últimos lustros, creemos que...

—Rotha, ya ha ocurrido. —Le cortó mientras apretaba su brazo con más fuerza. No había tiempo que perder. El maestro miró a su alumno, tratando descubrir duda en su mirada sin éxito alguno.

—¿Estás seguro?

El jardinero de la Torre Norte se puso en pie y se acercó a ellos interesado en la conversación. Si podía conseguir algo de información que solo Rotha supiera, sería el centro de los comentarios de los nobles durante meses.

—Sin duda su mejoría se debe a que he... —Rotha levantó la mano ante él, cortando su frase a medias. A continuación señaló con el dedo índice al asiento de su invitado y le instó a sentarse de nuevo.

—Sí, maestro. —Éwoly soltó a su maestro, ya había conseguido su atención—. Esta misma noche he notado que... —El jardinero se inclinó hacia la pareja tratando de escuchar más de cerca—. Creo que es un asunto que debemos tratar a solas, maestro.

—Solo si estás completamente seguro de ello, Éwoly. He esperado mucho tiempo para poder tener tiempo de ver a estos buenos elfos —mintió descaradamente, pero su actuación fue exquisita. Rotha no tenía ningún interés en ver a ninguno de aquellos elfos. Por desgracia, era su misión y no la descuidaba en ningún momento. No había descanso para él, pues cuando llegara el día en que hiciera falta, debía estar preparado.

—Estoy seguro, maestro.

Éwoly miró a Rotha directamente a los ojos, tratando de transmitirle su propia seguridad. Su aprendiz nunca le había fallado y cuando había estado seguro de algo no había errado. Apoyó ambas manos en sus hombros y rozó la frente del elfo con la suya, en señal de reconocimiento.

—Mis disculpas —dijo volviéndose hacia su invitado—, me temo que tendremos que dejar nuestra entrevista para otro día. —Rotha se acercó a la mesa que presidía la estancia e hizo sonar una campana hecha con los pétalos de flor de Dukapal. Al momento apareció el mayordomo, que había abandonado la estancia cuando su señor no protestó por la irrupción de Éwoly—. Despeja mi agenda de esta noche, por favor. Acompaña a Manfried a los líters si eres tan amable.

Acto seguido, el señor de los Ulkas salió al recibidor. Tratando de que no se notara su nerviosismo, despidió al resto de invitados, prometiendo compensarles por su desplante. Cuando la sala quedó libre, despidió a su mayordomo también.

—Puedes ir a descansar, si lo deseas. —No era una oferta y ambos lo sabían. El servicial mayordomo hizo una ligera reverencia y siguió el mismo camino que los invitados—. Hazme el favor y bloquea las puertas. Cuando hayas acabado ven a la sala de reuniones —dijo cuando se quedó a solas con su aprendiz.

Éwoly asintió y obedeció a su señor cuando este abandonó la estancia, dispuesto a preparar la sala. Oculta a miradas indiscretas, la sala de reuniones permanecía escondida dentro del propio tronco del árbol. El hechizo que permitía que apareciera ante ellos necesitaba de varios minutos para su formulación, por lo que Rotha se concentró mientras su aprendiz protegía la vivienda. Cuando hubo terminado, contempló orgulloso cómo la madera retrocedía ante él, permitiéndoles entrar. Éwoly se unió a él y ambos se adentraron en la estancia.

—Cuéntame qué has descubierto. No te dejes ninguna conjetura ni detalle, aunque no creas que puede ser importante. Eres mis ojos y mis oídos esta noche.

Éwoly se esmeró en informar a su maestro con cada uno de los detalles que recordaba. Terminó rápido, no había mucha información que transmitir y así lo entendió también su maestro, que no realizó pregunta alguna. Al momento se levantó y se acercó a una pequeña vitrina de metal con forma de flor invertida. Formuló los encantamientos mágicos y la flor se abrió, dejando ver en su interior un pequeño estuche de cuero.

El metal era un material con un uso poco extendido dentro de los elfos, que preferían la madera o la piedra siempre que pudieran. El cuero, en cambio, no se conocía en Firmantalas desde los tiempos antes de la separación. Aquel trozo podía tener miles de años, pero gracias a los cuidados de Rotha, la envoltura permanecía en las mismas condiciones que cuando se fabricó.

—Nadie conoce lo que esconde este estuche, ni siquiera tú, Éwoly —confesó el líder de los Ulkas. Rotha había guardado el más absoluto silencio sobre ello a lo largo de toda su vida. Su aprendiz ni siquiera conocía la existencia de aquel objeto y lo contempló con interés. El material del estuche le resultaba desconocido por completo y se lo comentó a su maestro—. Es cuero, y en efecto, no es común entre nuestro pueblo. Aunque te parezca extraño, su origen está en la piel de los animales libres. —Éwoly contuvo las náuseas. Jamás hubiera imaginado semejante atrocidad. Rotha cogió el estuche y lo depositó con cuidado sobre la mesa de reuniones, ante su aprendiz—. Su origen se remonta a poco después de la separación, de la época en la que aún estaban con nosotros nuestros primos humanos.

El señor de los Ulkas comenzó a desenvolverlo con sumo cuidado, soltando el fino y delicado lazo que lo mantenía cerrado. Retiró el cordel y una a una, fue apartando con delicadeza cada una de las solapas. Éwoly se acercó un poco más. Fuera lo que fuera aquello, debía ser importante. Rotha respiró hondo cuando solo un fragmento de cuero ocultaba ya su contenido de las miradas ajenas; había llegado el momento de comprobarlo.

—Esta es la piedra de los elfos —afirmó con solemnidad cuando la descubrió. Para desconcierto del aprendiz que esperaba algo sorprendente, a ojos de Éwoly no era más que una pequeña piedra negra y lisa. Era de pequeño tamaño, tanto que cabría sin esfuerzo en una mano de mujer con el puño. Francamente, al aprendiz no se le antojó impresionante en absoluto—. Cientos de años he revisado su estado cada vez que os enviaba a tratar de descubrir una salida de nuestro destierro forzoso. Aguardando, siempre esperando algún cambio en ella, aunque fuera el más mínimo. Sin embargo, fueron las mismas miles de veces las que la he vuelto a guardar con la sensación de haber perdido el tiempo. Pero hoy debe ser diferente.

Rotha levantó la piedra y la estudió con detenimiento, sosteniéndola delante de sus ojos, igual que había hecho en incontables ocasiones antes. El tiempo pareció detener su avance mientras los elfos contemplaban aquella piedra fría y sin vida. Éwoly parecía estar a punto de interrumpir la concentración de su maestro, incapaz de creer su historia, cuando la piedra vibró entre sus dedos.

Exactamente igual que la barrera, la pequeña roca luchó por liberarse de las manos de su captor, que rápidamente la depositó en sobre la mesa, esta vez sin estuche ni mano que le hiciese dudar. Ante ellos, la piedra giró y se removió sola, cambiando de color rápidamente entre la plata y el negro. Por unos segundos, tanto aprendiz como maestro contuvieron la respiración, palideciendo, con los ojos abiertos de par en par. Cuando la piedra detuvo sus alocadas sacudidas, Rotha se apresuró a guardarla de nuevo en su estuche protector y miró a su invitado.

—Prepárate, hemos de ir a ver al rey Jayone esta misma noche —aseguró. El color había huido de su rostro. Sacó un pedazo de pergamino y empezó a escribir en él un pequeño texto. Acto seguido, cogió un pequeño trozo de madera, y tras sumergir su punta en un líquido rojo extraído de la flor de Mitsuko, lo apoyó en el texto, dejando su sello marcado. Miró conforme su obra, lo enrolló y se lo tendió a su ayudante—. Adelántate y entrégale esto a la guardia real, ellos convocarán a su majestad.

—¿Aún a esta hora, maestro? —Éwoly dudaba que le fueran a hacer caso.

—En cuanto vean mi sello sabrán obedecer —afirmó—. Necesito unos momentos para preparar el encuentro, nada debe pasarse por alto. Ve, no tardaré en llegar.

El aprendiz hizo una reverencia a su maestro y salió de la estancia, dispuesto a cumplir con su cometido. Rotha necesitó varios minutos en recuperarse de la impresión. Por fin su destino, el que llevaba esperando durante tantos siglos, se aparecía ante él. Solo esperaba seguir teniendo la fuerza necesaria para cumplir con él.

Guardó el estuche que contenía la gema de los elfos en uno de los bolsillos interiores de su camisa y se preparó. Cogió una capa hecha a partir de las hojas del árbol de Ganol, el más utilizado para aislar las casas terráneas, y se dirigió hacia la puerta.

CAPÍTULO 2

EL REY ELFO

Éwoly abandonó la casa de su maestro y se detuvo en la entrada, pues no había ningún líter disponible para bajar. Pronunció el hechizo que recogería el elevador y esperó a que llegara hasta él. Se permitió un segundo de descanso y disfrutó de las vistas que la ciudad le ofrecía desde las alturas. El elfo debía reconocer que la visión desde las alturas de la urbe le resultaba atractiva y siniestra al mismo tiempo. Tal vez fuera porque nunca se había sentido parte de ella o, mejor dicho, parte de su corriente.

Firman era una ciudad que no le otorgaba nada, salvo soledad. Sin embargo, su belleza se apreciaba desde las copas de los árboles Cuonas. Majestuosos, se alzaban por encima del hacinamiento que se producía en el suelo y que había provocado la decadencia de su ciudad. Desde ahí arriba, Firman era una urbe hermosa como las de antaño, orgullo de los elfos de todo Ergasth.

El líter llegó hasta él y se subió de inmediato, sin tiempo a que este se detuviera. Empezó a pronunciar el hechizo antes siquiera de subirse por completo a él, lo que le hizo ganar unos pocos segundos. La liana que lo sostenía comenzó a estirarse de nuevo y el elfo emprendió el descenso, apreciando a cada segundo cómo la ciudad cambiaba del más hermoso espectáculo, a la más sórdida de las visiones. Ciertamente, no era el mundo que quería para los elfos y se alegró de que fuera a llegar a su fin.

—Pronto escaparemos de este destierro forzoso —aseguró.

Cuando llegó al suelo se bajó de un salto y volvió a utilizar la magia para que el líter ascendiera de nuevo. Cada vez que utilizaban la magia para forzar al líter a descender, este tardaba más en su recorrido a la inversa, por lo que decidió que iniciase su ascenso de nuevo. Así su maestro no tendría que esperar y podría llegar antes a palacio.

Emprendió entonces el camino hacia la corte del rey Jayone. El monarca era la persona más anciana de Firman, tanto que aseguraba que había estado presente durante la separación de las razas. Aun a pesar de la longevidad de los elfos, él era un anciano para ellos, pues había perdido hacía demasiado tiempo la energía y la osadía que solo la juventud otorgaba. Con el paso del tiempo, a medida que pasaban los siglos, el rey había conseguido doblegar la voluntad de la corte y hacer que nadie levantara la voz en su contra. El único que tenía el poder y la voluntad de hacerlo era Rotha, que lo hacía con sutileza y paciencia.

Éwoly corrió hacia el centro de la ciudad, allí se encontraba el castillo del rey. Era un vestigio de los tiempos antiguos, anteriores a la separación. El monarca había decidido conservarlo a pesar de su propio deseo, pues serviría para recordar a todos los elfos de dónde venían. La construcción era el símbolo de la decadencia del mundo antiguo arrancado por los humanos.

Eran innumerables las ocasiones en las que había hablado con desprecio del resto de razas, culpables del destierro de los elfos. Poco a poco, muchas voces se iban sumando a su causa y todo comportamiento o actividad humana comenzaba a ser, si no perseguida, sí repudiada. Entre los elfos oscuros que asolaban sus murallas y la oscuridad que sembraba sus corazones en el interior, los elfos de Firman vivían en armonía con la atmósfera asfixiante de la ciudad.

Éwoly no deseaba acabar así y por eso se unió a los Ulkas, los únicos seres que conservaban el conocimiento respecto al mundo antiguo sin rencor. Podía ser que los humanos fueran caprichosos y volubles, o los enanos orgullosos y tercos; pero cada una de esas razas tenía aspectos maravillosos que debían perdurar.

El elfo llegó ante los muros del castillo y se maravilló ante su imponencia, pues al contrario que las murallas exteriores de la ciudad, los muros del castillo se mantenían en muy buenas condiciones. La magia de los constructores iniciales debía haber sido muy poderosa, pues se mantenía en pie a pesar de los años, con la ligera ayuda de un solo jardinero real. Él era el encargado de dotar de vida y finalidad a los árboles que rodeaban el castillo. Su nombre era desconocido hasta para el propio Rotha, que había intentado sin éxito conocerlo. El jardinero real vivía por y para las plantas, dejando de lado el mundo real. Su nombre se había perdido en la memoria y ya no se recordaba la última vez que había sido visto.

Éwoly atravesó una pequeña plaza frente a la entrada al castillo y se detuvo ante una estatua blanca. Era una representación de uno de los druganos del bien. El elfo hizo una profunda reverencia ante ella, sobrecogido por el porte divino de su talla. Su figura representaba un humano con alas blancas que miraba hacia el infinito, en una mueca de dolor y determinación.

Se decía que la estatua había aparecido tras la separación de las razas, y que por mucho que el rey había intentado deshacerse de ella de todas las maneras posibles, no había sido capaz de conseguirlo. La efigie permanecía ante su castillo y le recordaba cada mañana de dónde venía, qué había perdido y quién era el culpable de ello. Éwoly estaba seguro de que aquel no había sido el motivo por el que los Grandes Señores lo habían hecho.

—¡Alto! —Una figura apertrechada por una ajada armadura, víctima de siglos de descuido y uso, apareció ante él. Se adelantó a su compañero y desenfundó una espada corta igual de maltratada—. ¿Quién es usted y cuál es el motivo de su audiencia? La noche ha entrado hace demasiado tiempo, el castillo está cerrado.

—Soy Éwoly, aprendiz de Rotha, y traigo una misiva suya para el mismísimo rey Jayone. —El elfo sacó la carta y se la tendió a uno de los guardias—. Tiene su sello y firma como comprobarás.

El guardián recogió el papel y se lo tendió a su compañero sin dejar de mirar al visitante. Con actitud desconfiada, mantuvo la mirada fija en él hasta que su compañero le susurró al oído.

—¿Seguro? —Miró a su colega y de nuevo a Éwoly, extrañado—. Está bien, ve a informar, yo vigilaré a este mensajero mientras deciden. Si es usted tan amable, aléjese hasta que vuelva mi compañero con una decisión.

Éwoly obedeció y se retiró despacio hacia atrás. El elfo conocía la poca paciencia de la guardia real y su facilidad para encontrar conflictos dónde no los había. Suspiró tratando de apartar el aire viciado del suelo de Firman y fue a sentarse en un banco de madera de la plaza. La respuesta no tardaría en llegar.

El guardián volvió menos de quince minutos después. Se acercó a su compañero, que no había dejado de vigilar al elfo, y le habló de nuevo al oído. Por su rostro, no parecía muy contento. Los invitados nocturnos no solían traer buenas noticias y siempre les acababa tocando a ellos trabajar más de lo estipulado.

—Acércate, Éwoly. El rey mantendrá una reunión con vosotros —dijo indicando al invitado que se aproximara hasta él rápidamente—. Acompáñame hasta la sala de audiencias de su majestad. No te alejes de mí en ningún momento y todo irá bien —amenazó—. Avisaré a otros dos guardias para que vengan a sustituirnos —le indicó a su compañero—. En cuanto Rotha llegue hasta ti, guíalo hasta la sala de audiencias.

El guardián asintió mientras su compañero atravesaba el pórtico, indicándole a Éwoly que lo siguiera. Cuando ambos estuvieron dentro de las murallas, cerró la gran puerta de madera. El interior estaba iluminado por flores de lumen, que adornaban las paredes llenando el ambiente de su particular luz y aroma. Eran unas de las flores más apreciadas de Firmantalas debido a su utilidad. Tal despliegue de ellas se le antojaba por completo excesivo a Éwoly. Las flores de lumen eran tan muy buscadas por los elfos, dado que tenían una cualidad única y excepcional.

Gracias a ellas, se lograba purificar el aire viciado de los suburbios donde los elfos vivían hacinados. Pero desde hacía algunos años, se habían vuelto extremadamente esquivas y ya nadie lograba encontrarlas en los bosques de Firmantalas. Era como si hubieran desaparecido por completo, por lo que Éwoly quedó perplejo y confuso ante el despliegue.

Bien era cierto que nunca había acudido de noche al castillo de Jayone, pero sí que había estado allí docenas de veces y nunca había visto ninguna de aquellas flores. A medida que se adentró en la fortaleza, el aire se fue poco a poco volviendo más suave, ligero y fresco. Al contraste con el exterior, aquel lugar era el paraíso. Éwoly no lograba entender cómo o cuándo habían encontrado semejante cantidad de flores de lumen. Con la necesidad que tenían los elfos de todas y cada una de ellas, aquel despliegue era como mínimo inmoral. Decidió preguntar a su maestro en cuando tuviera ocasión.

Llegaron a la sala de audiencias de Jayone y el guardián le indicó su asiento. Pronunció el hechizo y apareció del suelo una raíz que creció hasta formar una sencilla silla de madera. Éwoly se sentó en ella pensando cuánto mejor lo habría hecho él mismo. Sin embargo, no dijo nada y tomó asiento. Siempre que acudía a aquel sitio se encontraba nervioso e incómodo. Algo en el monarca siempre le había incomodado. Tal vez fuera su edad, pues era anciano hasta para los elfos, pero no lo creía. Rotha también era muy anciano y su compañía le era grata.

No tuvo que esperar mucho hasta que apareció Gilmar, el hijo de Jayone y heredero al trono, vestido con la mejor armadura del reino. A pesar de los siglos, el tiempo no parecía haber hecho mella en ella, al contrario que la de los guardianes de la entrada de la ciudad. La corte real siempre tenía los mejores recursos. Formuló un hechizo mucho más elaborado que el del guardián, y tras él apareció un hermoso trono de madera, digno del rey.

Éwoly se puso en pie mientras torcía el gesto, no estaba seguro de haberlo podido hacer mejor. Sin duda, el príncipe estaba correctamente educado.

—Buenas noches, Éwoly —saludó—. Por favor, toma asiento. —Éwoly obedeció al instante y se apresuró a no hacerlo esperar. La paciencia no era la mejor virtud del príncipe—. ¡Qué agradable sorpresa la de Rotha esta noche! No esperábamos compañía esta noche, pero agradecemos que nos libréis del tedio de palacio durante unas horas. Mi padre no tardará en llegar, ¿serías tan amable de exponerme el tema a tratar esta noche? Tal vez así pueda ayudar a mi padre a comprender la causa…

La retahíla de “noches” pronunciada por el príncipe le hizo comprender al instante hasta qué punto detestaba aquella audiencia. Éwoly se humedeció los labios, temeroso de contestar. Gilmar era un elfo peculiar, extraño para su raza. Los elfos eran seres alegres, felices, que disfrutaban del bosque y del aire libre. Sin embargo, el príncipe era un ser completamente distinto de ellos. Disfrutaba de la soledad, de los muros del castillo y siempre tenía aquel rostro de tensión e ira. Contaban historias terribles respecto a los elfos que habían hecho enfadar al heredero y Éwoly no dudaba de ninguna de ellas.

Había visto con sus propios ojos cómo ordenaba encerrar a vecinos suyos solo por hacerlo cambiar de dirección mientras paseaba por los barrios atestados de la ciudad. Definitivamente, el aprendiz no estaba dispuesto a arriesgarse, a pesar de que Rotha era su maestro y se suponía protegido. No deseaba poner a prueba hasta dónde estaba dispuesto a llegar Gilmar por saciar su curiosidad. Decidió que lo mejor sería entretenerle hasta que llegara su maestro.

—Buenas noches, príncipe. —Éwoly habló deliberadamente despacio, tratando de ganar tiempo—. Me temo que el motivo de la audiencia no me ha sido revelado, mi señor.

—Vamos, vamos —le animó—, no te subestimes. Rotha te tiene en muy alta estima, seguro que ha tenido a bien informarte del motivo de la reunión.

—Debo decir que no, mi señor, mi corazón es sincero con usted. Solo me entregó la carta y me ordenó traerla hasta el castillo…

—La carta, ya… ¿la has leído, aprendiz?

—No, mi señor. Respeto demasiado a mi maestro como para traicionarlo de una forma tan gratuita. Si no tiene a bien informarme, confío absolutamente en su criterio. Estoy seguro de que tiene motivos más que importantes para ello.

Gilmar levantó la mano, instando a Éwoly a guardar silencio. Estaba claro que no estaba dispuesto a hablar antes de su maestro, lo cual hasta él mismo entendió.

—Mi padre no tardará en llegar, aprendiz. Guarda silencio como haces respecto a los motivos que os traen aquí hasta entonces.

Éwoly asintió y permaneció en silencio mientras los minutos pasaban, tratando de no respirar siquiera. No deseaba dar motivos a Gilmar para que recordara que no estaba solo y se encogió en su asiento tratando de pasar desapercibido. Cuando por fin Rotha entró en la sala seguido del otro guardián, Éwoly pudo volver a respirar.

—¡Que agradable sorpresa, príncipe! —mintió. Rotha desconfiaba de él tanto como Éwoly, aunque disimulaba mejor. Los siglos de experiencia se notaban y Rotha se sentía capaz de mentir al mismísimo Jayone. Sin embargo, el anciano rey era casi tan bueno como él en aquellos artes, por lo que deseaba no tener que encontrarse nunca en esa tesitura—. Espero que no le hayamos sacado de sus aposentos por una simple visita informal.

—Descuide, Rotha. No estaba descansando aún y siempre es un placer para mí asistir a reuniones inesperadas. Mucho más en mitad de la noche. —Miró a ambos, tratando de descubrir sus intenciones. Decidió que no sacaría nada en claro y se puso en pie—. Iré a avisar el rey de que está usted aquí, Rotha. Si me disculpan…

—Por supuesto, por supuesto. Tómese el tiempo que necesite —le disculpó Rotha. El príncipe salió de la estancia, no sin antes mirar enfurecido a ambos invitados. No estaba acostumbrado a que lo contradijeran—. ¿Qué le has dicho? ¿Por qué está tan enfadado hoy?

—¿Hoy? ¡Si siempre está así! —Se defendió Éwoly entre susurros. Ambos elfos trataron de que sus palabras no llegaran a los guardias, que no perdían detalle de ellos al final de la sala—. No le he dicho nada, maestro. Ha tratado de que le contara… en fin, todo, pero como no le he contado nada se ha enfadado aún más. Menos mal que has llegado, no sé cuánto hubiese aguantado bajo su mirada.

—Hubieses aguantado lo que hiciera falta, Éwoly, estoy seguro de ello. Muy bien, ya vienen, permíteme a mí que diga lo que crea necesario y calle lo que deba permanecer oculto.

—Sí, maestro. —Éwoly sabía que, en aquel juego de conocimiento, el que hablaba de más perdía. Era una lucha en la que el joven elfo no debía participar, pues es la experiencia de la edad la que te enseña a callar. Éwoly sabía de su escaso conocimiento y decidió permanecer al margen y solo participar si era solicitado por Rotha.

El príncipe Gilmar entró en la sala acompañando a su anciano padre. El joven le ayudaba a caminar sosteniendo su brazo delicadamente. A pesar de su temperamento, el heredero al trono amaba a su padre y demostraba hacia él un cariño que negaba a su pueblo. Lo acompañó hasta el lado de su delicado trono y el anciano pronunció su propio hechizo para producir su asiento. Del suelo crecieron tres raíces que crearon la forma que Jayone tenía en mente. De su unión apareció un trono de madera, delicadamente tallado con grabados majestuosos, fuerte, poderoso y cálido.

No había en él la más mínima falta que redujera su perfección. Éwoly abrió la boca a punto de decir algo, impresionado, pero Rotha se lo impidió con un ligero levantamiento de una ceja. El aprendiz guardó silencio. Los elfos cuánto más ancianos eran, más poderosos se volvían, y Jayone era el elfo más anciano vivo sobre Firmantalas. El rey estaba más que acostumbrado a que alabaran su habilidad, lo cual le recordaba lo anciano que era y lo poco que le quedaba por existir.

—He de reconocer que no esperaba visita esta noche —dijo mientras tomaba asiento ante ellos. Rotha formuló un sencillo hechizo que le proporcionó un asiento discreto y se sentó a su vez—. Sin embargo, las noches tiene la costumbre de traer novedades inesperadas. He leído tu misiva Rotha, sin embargo no logro entenderla. —El rey le tendió el texto a su hijo que lo leyó ávidamente. Al momento levantó los ojos hacia su padre, que asintió—. Trata de explicarle a este anciano y a su hijo qué es lo que ocurre.

—Gracias, majestad, por atenderme esta noche. —Pasó por alto la presencia de Éwoly, como si solo fuera una prolongación de sí mismo—. Verá, tenemos novedades importantes. Como sabrá, los tiempos son convulsos últimamente debido a los ataques de los elfos oscuros que asolan Firmantalas. —El rey asintió, era su mayor preocupación—. En una de nuestras exploraciones para encontrar pistas que pudiesen ayudar a su majestad, uno de los exploradores se acercó a la barrera.

—¡Acercarse a la barrera está prohibido! —Gilmar no cabía en sí de indignación y se puso en pie alterado—. ¡Su poder corrompe a los elfos y los transforma en los seres que tantas muertes han causado!

—Sí, mi príncipe, y el elfo responsable ya ha sido severamente castigado por ello. Permanecerá en los calabozos hasta que comprobemos que no se transformará en el enemigo. Siento que haya ocurrido esta desgracia, pero tenemos que aprovechar lo que hemos aprendido de su error.

—Toma asiento, hijo mío. Rotha tiene razón, el mal ya está hecho y si podemos aprovechar su error en nuestro favor, es nuestra obligación. —El príncipe apretó los puños y logró contenerse, a duras penas—. Continúa, Rotha.

—Sí, mi rey —contestó solícito—. Todos sabemos lo que es la barrera. Es nuestra muralla, que nos separa del mundo de los hombres, creada hace mucho tiempo. —Rotha no quería decir fechas para no recordar al rey su edad, pues Jayone había estado presente durante la separación de las razas—. Ha permanecido impasible durante todo nuestro confinamiento, sin el más mínimo cambio en ella. A pesar de los intentos de los elfos durante generaciones por derribarla, nada ha conseguido el más elemental cambio. Pues bien, cuando el inconsciente elfo se acercó a la barrera y la tocó con la mano, ¡esta vibró bajo sus dedos!

—¡Imposible! —estalló el monarca—. Tienes que estar equivocado, Rotha.

—No, majestad —negó el señor de los Ulkas—. Estoy seguro de las palabras del desdichado elfo…

—Bah, no puedes fiarte de quién ha podido sucumbir al mal.

—Sí, mi señor, pero usted mismo contó que los elfos oscuros tardan días o semanas en poseer a los elfos que cometen tamaño error. Este joven volvió a mí inmediatamente para informar. La barrera ha temblado, creo que puede ser el momento…

—¿Qué momento? —preguntó el príncipe, que no lograba entender a qué venía tanta preocupación. Para él, lo más probable era que fuera algún árbol caído lo que había provocado aquella vibración, si es que era verdad. Su padre lo miró fijamente a los ojos, haciéndole ver el ridículo que estaba haciendo. Era una conversación realmente importante para el rey y Gilmar dejó de tomársela a la ligera.

—El momento de la apertura de Firmantalas, ¡la vuelta al continente!

Éwoly no perdía detalle de la escena, incapaz de descubrir la mentira en las afirmaciones de Rotha. A pesar de saber la verdad, no llegaba a detectar cambio, gesto o tono que delatara a su maestro. Sin embargo, sus palabras no parecieron calar en el rey, que lo miró dubitativo.

—La barrera jamás caerá, Rotha. —Jayone miró a su invitado a los ojos.

—Lograremos salir de aquí. Si ha vibrado, si algo ha cambiado, puede que los Grandes Señores hayan conseguido…

—¡Basta! —gritó el anciano rey mientras se ponía en pie, iracundo. Su hijo se levantó y agarró la espada. Nunca había visto a su padre alterado de aquella manera—. No tienes ni idea de qué son esos Grandes Señores, pero yo sí. ¡Yo estaba allí el día que nos condenaron en esta prisión y nos abandonaron en ella como a ratas! —El rey miró a su alrededor y se dio cuenta de la escena que estaba creando. Vio cómo su hijo esperaba su señal para atacar, al igual que los soldados que estaban tras los invitados—. Calmaos, calmaos, perdonar a este anciano. Sus recuerdos se confunden con la realidad. Toma asiento, hijo mío.

Éwoly observó a su maestro, que se mantenía con la mirada fija en el monarca, tratando de decidir la mejor forma de continuar. Se humedeció los labios y trató de relajar la tensión, no les convenía a ninguno de ellos.

—Rey Jayone, lamento haberlo alterado. Yo no estaba allí y no pude experimentar el caos que debió ser aquello. Mis disculpas, mi intención no es abrir heridas, sino crear esperanza.

—Esperanza… —Jayone sonrió mientras sacudía la cabeza—. Ya no hay esperanza. Ese sentimiento se quedó en el continente cuando fuimos arrastrados fuera de él. Yo estaba allí el día en que la esperanza nos abandonó. Yo viví cómo mis vecinos, mis propios hermanos eran arrastrados por una magia imposible de evitar. Sentí cómo agarraban mi cuerpo y tiraban de él, arrancándome de mi casa, del bosque en el que había crecido. Por mucho que te agarraras o por muy poderosa que fuera tu magia, no tuvimos opción. Esos Grandes Señores, como tú los llamas, nos secuestraron sin pedirnos permiso ni perdón. Nos encerraron en este mundo asfixiante, sin una brizna de viento con el que calmar nuestro calor. Con esta humedad que nos impide hasta respirar. ¡En otro tiempo éramos dioses para los humanos! Podíamos correr durante días, recorriendo el mundo a nuestro antojo. Hasta que llegaron los salvadores con alas a explicarnos qué hacíamos mal, cómo teníamos que hacer las cosas. Pero no les creímos, nos rebelamos ante ellos y su manera de vivir. Su único anhelo era gobernarnos y mi padre dijo no.

Rotha se puso en pie y su aprendiz lo imitó. El señor de los Ulkas introdujo una mano dentro de su capa y Éwoly pudo ver la esquina del pequeño estuche de cuero que contenía la piedra de los elfos. Su maestro se humedeció los labios, dispuesto a interrumpir al rey.

—Rechazamos ser los súbditos de una raza extraña que solo nos deseaba serviciales y obedientes. Querían que dejáramos nuestra naturaleza de lado y aceptáramos sus normas, su visión de la verdad y la bondad. ¡Ellos, que vivían matando y asesinando! Por eso nos castigaron en este sucio trozo de tierra. Pero aquí somos libres, libres de decidir cómo vivir sin tener que pedir permiso por nuestros actos. No, Rotha, la barrera no caerá mientras yo pueda evitarlo.

—No sabía cuan duro había sido para usted, rey Jayone. —El señor de los Ulkas hizo una reverencia ante el monarca y Éwoly lo imitó. El maestro había vuelto a dejar el estuche de cuero en su bolsillo y se afanaba porque nadie de los presentes descubriera ni su opinión ni su secreto—. Si lo desea, puedo seguir investigando y le traeré toda la información que obtenga puntualmente. Si de nuestra mano depende, no dejaremos que esos seres vuelvan a tratar de interferir en nuestra libertad.

—No será necesario, Rotha —afirmó el rey—. Yo mismo encargaré la investigación a mis soldados. Nadie más se acercará a la barrera… por accidente. Muchas gracias por tu información y visita. —Jayone se levantó y su hijo lo imitó—. Es tarde y gracias a tus novedades me queda una noche muy larga por delante. Tengo mucho que preparar si tus palabras son correctas.

—No hay de qué, rey Jayone, solo deseo servir a los elfos de la mejor forma posible —afirmó.

—Guardias, acompañad a Rotha y a su aprendiz fuera de los muros del castillo y haced llamar al jefe de la guardia.

Cuando Éwoly y Rotha fueron escoltados fuera de la sala de audiencias, el rey y su hijo se quedaron a solas, mirando hacia la puerta por la que habían salido sus invitados.

—Vigílalos, Gilmar. No me fío de ellos, hay algo más que no me han contado y deseo saber qué es. Pero sé prudente y sutil, por nada del mundo deben saber que desconfiamos de ellos. En esa pareja hay mucho más de lo que aparentan.

El príncipe asintió y salió de la estancia por el camino contrario a los dos Ulkas, dispuesto a seguir las indicaciones de su padre. Gilmar siempre había estado en contra de los negocios de Rotha, que no hacían más que reducir la influencia de su padre. Por fin podría extinguir aquella llama de resistencia.

Éwoly y Rotha llegaron al exterior del castillo y lo abandonaron rápidamente. Ninguno de los dos estaba depuesto a quedarse ni un minuto más de lo estrictamente necesario. Cuando se alejaron lo suficiente para no ser escudados, Rotha le dio instrucciones a su aprendiz.

—No me gusta lo que ha ocurrido allí dentro, Éwoly. —Su maestro estaba nervioso, al igual que él—. Puede que no hayamos hecho más que despertar a un monstruo dormido. Toma. —Rotha le tendió el estuche de cuero a su aprendiz y le obligó a cogerlo—. Esta noche no es segura para mí. Si me cogen con la piedra, será el fin de los elfos. Esta es la llave de nuestro mundo, Éwoly, es la copia de la llave de los humanos. Hacen falta las dos piedras para abrir la puerta…

—¿Cómo lo sabes?

—Es una larga historia que espero poder contarte algún día. Pero de momento, es lo único que debes saber. Reúne a los Ulkas, infórmales de todo lo ocurrido y prepáralos para la lucha.

—¿Qué vas a hacer tú? —Éwoly temía por la vida de ambos. Su descubrimiento había resultado ser un riesgo terrible y la visita al castillo una trampa mortal.

—Distraerlos. Si creen que soy el único que está al corriente de la información, puede que aun tengamos una oportunidad. Cumple con tu misión, Éwoly, reúne a los Ulkas y prepáralos.

—Mi señor, ¡entonces te atraparán si continúas en Firman! —Éwoly no podía aceptar lo que estaba planeando Rotha.

—¿Conoces alguna forma mejor de distraerlos? En cuanto me tengan a mí dejarán de buscar nada más. No me mires así y haz caso a tu maestro. Cumple con tu parte, Éwoly, estoy seguro de que serás capaz. Cumple con tu cometido y el destino nos favorecerá —dijo Rotha mientras miraba al cielo, donde una luna blanca amenazaba con escapar sobre el cielo de Firmantalas—. La batalla por liberar a los elfos está a punto de empezar, y somos los únicos que sabemos quién es el verdadero enemigo.

CAPÍTULO 3

LA PUERTA DE LOS HOMBRES

Éwoly salió corriendo en cuanto su maestro se separó de él. Lo vio alejarse ágilmente a pesar de su edad y deseó con todas sus fueras que todo saliese bien. Ambos sabían a lo que se arriesgaban. El elfo corrió entre las casas terráneas tratando de que el particular aroma del suelo no le restara el aliento. Su atmósfera era mucho más asfixiante ahora que había experimentado el fresco ambiente del palacio.

Su ritmo fue ganando velocidad a medida que se acostumbraba de nuevo al exterior y pronto tuvo que detenerse a pensar en lo que debía hacer. De nada le serviría dar vueltas por la ciudad sin una estrategia clara, pues los soldados tenían más ojos de los que era capaz de reconocer. Las instrucciones eran claras, alertar a los Ulkas y esconder la gema. El problema era cómo conseguirlo.

Éwoly estaba al corriente de todas las reuniones celebradas por los Ulkas desde hacía siglos, pero la forma de avisar a sus miembros se le escapaba. Rotha era siempre el encargado de convocarlos y guardaba absoluto silencio respecto al cómo. Sin embargo, si su maestro no le había explicado nada más, era porque estaba seguro de que él sabría encontrar la respuesta adecuada. El elfo meditó sus opciones mientas se escondía tras una construcción de piedra y ramas, a la que algún vecino suyo llamaría hogar.

Para cada una de las reuniones, había sido el propio Rotha el que había ido personalmente a su pequeña vivienda en el suelo para invitarlo a asistir. Siempre que acudía a su vivienda, Éwoly se sentía afortunado de tener un maestro como él. Tal vez fuera exigente y meticuloso, intransigente con los errores, pero al mismo tiempo era compresivo y atento. El elfo sabía que, si debía aprender de alguien, habría de ser de él, por lo que confiaba ciegamente en su maestro.

Rotha se sentía igualmente orgulloso de sus avances y había llegado incluso a preparar él mismo una reunión de los Ulkas con el permiso de su maestro. En aquella época, Rotha había sufrido una inoportuna enfermedad que lo había relegado al aislamiento y el descanso durante unos días. Sin embargo, la reunión no debía demorarse, pues había varias propuestas por parte de su clan que podían ser interesantes, con muchas posibilidades de funcionar. Si cabía la posibilidad de abrir la puerta de los elfos de nuevo, no debían retrasarse por nada ni nadie.

Éwoly recordaba aquella reunión especialmente bulliciosa, pues casi todos los elfos habían podido asistir. Su entusiasmo se dejaba notar en el volumen de la congregación, que amenazaba con eliminar la palabra secreta de “reunión secreta”. Sin embargo, esta vez él tampoco había avisado a ninguno de los asistentes. Trató de recordar cómo habían sido convocados, pero el recuerdo se perdía en su memoria. Habían sido tantas las reuniones, citas y eventos del grupo, que recordar uno en específico era realmente difícil. Repasó sus recuerdos de la reunión de principio a fin, tratando de encontrar algo que le llamara la atención. El elfo necesitaba un hilo del que tirar y trajo a su memoria los incidentes de aquella noche.

Recordaba que fue una de las noches más largas de su vida. No solo por la duración de la reunión, que se había alargado mucho más de lo previsto, sino porque había tenido que coger las riendas del evento por primera vez en su vida. Cuando todos los congregados estuvieron presentes esperando por Rotha y vieron a parecer a Éwoly en solitario, los rumores empezaron a recorrer la estancia. Docenas de voces suaves y sutiles llenaron el ambiente, como el rumor del mar, el mismo que hacía tanto tiempo que no se escuchaba en Firmantalas.

Los elfos son un pueblo tranquilo que trata de evitar conflictos y rara vez abordan un tema de frente. Al contrario que los humanos, su temperamento los empujaba a no incomodar a su interlocutor con comentarios incómodos. Pero los Ulkas no eran los mismos elfos que habían abandonado el continente; ellos no estaban dispuestos a guardar su recelo o esconder sus preguntas con formalismos. Pronto la sala de audiencias estalló y comenzaron a interrogar al aprendiz con todo tipo de preguntas, dudas y comentarios. Éwoly era respetado y admirado, pues siempre estaba dispuesto a intentar cada uno de sus fantasiosos planes. Sin embargo, para decidir querían, si no directamente necesitaban, a Rotha.

Cuando Éwoly logró hacerse escuchar por encima del griterío, permitió que los congregados fueran planteando sus preguntas. El aprendiz respondió a cada una de ellas con paciencia y sinceridad. Lo que no sabía no podía decirlo, pero de todo aquello que estaba al corriente, el elfo se esmeró en que fuera comprendido y aceptado. Fue la mayor crisis a la que se habían enfrentado los Ulkas hasta entonces. Sin embargo, solo una pregunta resultó pertinente para la noche actual. Éwoly recordó cómo una de las elfas había preguntado por el mayordomo de Rotha, lo cual le extrañaba enormemente.

El sirviente del señor de los Ulkas formaba parte de la organización, pero él nunca asistía a las reuniones. Éwoly había pasado siempre por alto al sutil elfo que se mantenía al margen de todo lo que ocurría. Aun así, estaba seguro de que después del mismo Rotha, el mayordomo era el que más sabía de los Ulkas y su proyecto.

—¡Eso es! —gritó al aire, sorprendiéndose de su propia voz. El silencio reinaba en las calles, solo interrumpido por la efusividad del elfo. Éwoly se escondió tras uno de los árboles Cuona y contuvo la respiración, esperando que nadie lo hubiese escuchado.

Cuando pasaron varios minutos y nada de su entorno pareció cambiar ni moverse, decidió que se habría librado por poco. Tal como ya le había dicho Rotha en innumerables ocasiones, su efusividad le traería problemas algún día. Éwoly se prometió a sí mismo mantener la calma y continuó con su pensamiento. Estaba seguro de su teoría y emprendió el camino hacia la casa de Rotha. Su mayordomo debía estar allí y junto a él estarían las respuestas que necesitaba.

El camino a la mansión de Rotha fue mucho más rápido de lo que esperaba. A pesar del ambiente asfixiante y de su avance irregular, no había nadie que le entorpeciese el paso a esas horas de la noche. Éwoly se detuvo antes de adentrarse en el claro que daba acceso a los líter que ascendían hasta la casa de Rotha. El elfo miró a uno y otro lados, y cuando decidió que no había peligro, avanzó hasta los elevadores. Pronunció las palabras mágicas que hicieron descender al líter y esperó nervioso que llegase hasta él.

El nerviosismo del joven elfo fue en aumento a medida que el tiempo avanzaba y el elevador no descendía. Miró hacia arriba en busca del líter y, ante su sorpresa, ninguna de las lianas parecía estar acompañada de su plataforma. Éwoly no podía creérselo, nunca en su vida había fallado el hechizo. Volvió a realizar el mismo incidiendo en cada una de las palabras, pronunciándolo de la manera más exquisita que fue capaz, y esperó a ver el resultado. Sin embargo, la escena se repitió. Esta vez no había sido error del elfo, algo estaba pasando ahí arriba.

Éwoly se alejó de la base del árbol Cuona y se escondió entre las casas de los terráneos, tratando de decidir lo que tiene qué hacer. Algo estaba impidiendo que las lianas descendieran, y el único motivo que se le ocurría al elfo tenía que ver con los guardias de Jayone. Los soldados del rey habrían llegado la misma conclusión que él, por lo que habrían asaltado la casa de Rotha. Sin las respuestas que solo podría proporcionarle el mayordomo, Éwoly se sintió perdido y desesperado. Aun así, elfo no tenía tiempo que perder.

Para su sorpresa, ante él una de las lianas estaba descendiendo con su plataforma hacia el suelo. Entrecerró los ojos tratando de descubrir los elfos que estaban en ella y pudo entrever tres figuras. Dos iban vestidos con una armadura de metal, mientras que el tercero de ellos estaba atado, encogido por los golpes recibidos. Miraba con tristeza hacia el horizonte, sin fuerzas para ver nada. Era el mayordomo, lo supo en cuanto vio sus ropajes característicos, los mismos que había visto cientos, si no miles de veces a lo largo de su vida.

El elevador llegó hasta el suelo y los tres pasajeros descendieron. Los soldados empujaron al anciano mayordomo instándolo a continuar en dirección a palacio.

“Si se han atrevido a venir hasta la casa de Rotha, seguro que han llegado hasta la mía también. No puedo permitirme volver y que me encuentren —pensó el elfo."

Éwoly Agarró inconscientemente el estuche de cuero. Tenía que huir, que esconderse, pero no sabía dónde. Los únicos lugares que conocía en aquel mundo eran su propia casa en el suelo, la mansión de Rotha y el bosque fuera de las murallas. Las opciones pasaron fugazmente por la cabeza de Éwoly. Podía tratar de ir a ver a alguno de los Ulkas, pero supondría ponerlos en peligro a ellos también. El elfo estaba seguro de que el rey estaría buscándolo, y estuviera donde estuviese, tendría ojos en cualquier esquina tratando de encontrarlo.

— Tengo que salir de Firman —pensó desesperado. Era mucho más fácil pensarlo que hacerlo, y el elfo lo sabía. Las murallas de Firman no eran fáciles de cruzar, ni hacia adentro, ni hacia afuera. Sí que era verdad que había escapado anteriormente de la ciudad, pero había sido gracias a un plan realmente elaborado y con ayuda de varios de sus compañeros Ulkas. Esta vez se encontraba solo, por lo que Éwoly sintió el peso de la responsabilidad sobre sus finos hombros.

Pero tenía que haber una oportunidad. Una voz en el interior del elfo le decía que no se rindiera, que siguiera hacia delante. Inconscientemente, Éwoly apretó el estuche de cuero que tenía en el bolsillo. Su tacto, suave y caliente, lo sobresaltó. El elfo aún no se había acostumbrado al material de que estaba hecho. Dejó de lado los problemas actuales y se concentró en el objeto. Sacó el pedazo de cuero del bolsillo y los expuso ante sus ojos. Cada vez le resultaba menos horrible su procedencia. El elfo no lograba comprender cómo un material tan bello y cálido había sido desaprovechado por su raza. Pero no era sólo su belleza lo que le impresionó a Éwoly, si no la gran cantidad de utilidades que permitiría.

Lo giró ante sus ojos imaginando los portentos que podría realizar con un material así, cuando sintió una extraña vibración en el interior del paquete. La gema parecía estar vibrando bajo sus dedos, al igual que había vibrado la barrera sólo unas pocas horas antes. Éwoly se sobresaltó, pues no esperaba ningún momento verse sorprendido por la roca.

Abrió el estuche que la contenía y miró en su interior. Para su sorpresa, la piedra cambiaba de color con más velocidad aunque cuando estuvo en la casa de Rotha. Algo estaba haciendo que la gema se acelerase y el miedo y las esperanzas del elfo siguieron por el mismo camino.

Debía darse prisa. No sabía qué era lo que se estaba precipitando, pero sintió aún con más fuerza la necesidad de apremio. Volvió guardar la piedra lejos de miradas indeseadas y ocultó el estuche en el bolsillo. Miró a su alrededor buscando cualquier pista que indicase el camino a tomar. Sin embargo, lo único que descubrió fue la luz emitida por una de las flores lumen, que se acercaba hacia su posición. Bajo ella, uno de los soldados del rey caminaba lentamente, mirando a uno y otro lado del camino. Estaba claro que el soldado buscaba algo y Éwoly supo que ese algo era él.

El elfo no tenía tiempo que perder. Buscó una salida a su alrededor y descubrió unos pequeños asideros en una de las casas de los terráneos. Con la velocidad y agilidad propias de su raza, inició el ascenso tratando de alejarse lo más rápido posible del soldado. Cuando se creyó fuera de su alcance visual, Éwoly se escondió tras las estructuras de la casa y permitió que su corazón se tranquilizara. A pesar de su agilidad, su velocidad y su entrenamiento físico, el corazón del elfo amenazaba con salirse de su pecho. No estaba acostumbrado a ser perseguido y deseaba no haberlo estado nunca.

Desde su posición en las alturas, el elfo pudo descubrir cómo muchos más soldados, cada uno de ellos con su propia flor lumen recorrían la ciudad con idéntico interés. El suelo no era un lugar seguro para él, por lo que miró hacia arriba tratando de descubrir si habría soldados en las alturas. Éwoly no vio ninguna luz sospechosa, por lo que se decidió a ascender. Ya encontraría la manera de bajar cuando hubiese escapado.

El ascenso de la parte más sencilla del plan. Con su agilidad y su habilidad para modificar las plantas a su antojo gracias a la magia, el elfo fue ganando altura rápidamente. Cuando consiguió alcanzar la cima, buscó con la mirada las murallas de la ciudad. A pesar de encontrarlas, el elfo dudaba cómo proceder a continuación.

—¿Qué voy a conseguir saliendo de la ciudad? —Preguntó al aire en las alturas, mucho más puro pero igual de poco colaborador. Por fin Éwoly volvió sentir el aire fresco, lo que lo motivó a continuar. No abandonaría a su raza, conseguiría de cada uno de sus hermanos pudiese respirar aquella atmósfera fresca para siempre. La luna amenazaba ya con ponerse cuando el elfo miró hacia el horizonte—. He de darme prisa, si se hace de día conmigo dentro de la ciudad, me encontrarán fácilmente.

El elfo no sabía dónde tenía que ir, pero sabía que tenía que ir. Comenzó a trazar el camino que lo llevaría hasta la muralla atravesando los árboles. Su recorrido estaría lleno de dificultades, riesgos, y estaría expuesto a las miradas de los guardias en muchas ocasiones. Sin embargo, parecía la única opción. Cuando llegase a los muros de la ciudad, ya encontré la manera de bajar. En muchas ocasiones Rotha le había explicado hechizos capaces de ayudarlo, pero para ser sinceros, el elfo no había prestado demasiada atención. Los defectos de la juventud seguían presentes en él a pesar de sus varios siglos de vida. Éwoly se maldijo por ello. Era una magia realmente complicada a la que no había encontrado utilidad alguna. Decidió que, si alguna vez volvía a tener la oportunidad de estar junto a su maestro, no rechazaría ninguna de sus enseñanzas.

Siempre quedaría la opción de cortar una de las lianas de los líter. Era un sacrificio que estaba dispuesto a asumir, aunque lamentaría toda su vida haberlo tenido que hacer. Las lianas que servían como elevadores hasta las copas de los árboles Cuona, eran uno de los bienes más preciados de los elfos. Quien dañara una de aquellas lianas, era castigado severamente por el rey Jayone. Emprendió la marcha hacia las murallas lo más rápido que pudo. Aunque su camino fue duro, complicado y por momentos peligroso, llegó hasta la fortificación antes de que amaneciera. Con la última ubicación de la luna antes de desaparecer, trazó una línea imaginaria hacia la barrera.

Antes de saltar a la muralla, levantó la mirada hacia el cielo. Tras una pequeña plegaria de perdón, cortó una de las lianas líter con la daga que siempre llevaba en la bota. Escondida en una funda hecha con madera y protegida por hojas de uno de los árboles de la ciudad, era una de sus más preciadas posesiones. Su maestro se la había regalado hacía muchos años, en señal de gratitud y deferencia hacia él. El metal era un material sumamente valorado por los elfos, pues se encontraba realmente escaso en su ciudad. Los elfos no habían sido capaces de extraer el mineral necesario para fabricarlo. Además, habían perdido la técnica de cómo hacerlo, pues los elfos odiaban el fuego, que consumía sus preciados árboles a los que daban vida con su magia.

Aseguró la liana a uno de los árboles más próximos a la muralla y saltó hacia ella. Se agachó contra la piedra y miró a su alrededor, tratando de descubrir miradas indeseadas que delataran su presencia. Cuando estuvo seguro de que nadie lo había visto, dejó caer la liana por la parte exterior de la muralla. Por desgracia, el tamaño de la misma era al menos tres veces mayor que el de la cuerda.

Hasta dónde él sabía, una vez cortada la liana, esta perdía su capacidad para crecer o encoger bajo la voluntad de la magia. Si se descolgaba y saltaba desde la altura a la que se acababa, era probable que sufriera muchos daños. Desde luego los suficientes para que lo detuvieran. Pensó en volver hacia el árbol y cortar otra liana, pero descubrió una luz seguida de un soldado que se acercaba hacia él rápidamente. Los soldados del rey habían empezado a patrullar los exteriores de la fortaleza, lo que lo ponía una situación comprometida.

No tenía más remedio, ya que descender y desear que el hechizo funcionase. Se descolgó de la muralla agarrándose a la liana y descendió hasta quedar colgado de ella, sujeto solo por las manos. Si se veía obligado a saltar desde aquella altura, podía esperarle un resultado fatal. Pronunció el hechizo lo más claramente que pudo, deseando con todas sus fuerzas que funcionase.

Para su sorpresa y alivio, el líter obedeció su magia y comenzó a estirarse, tal como hacía con los elevadores. En cuanto Éwoly llegó hasta el suelo, soltó la liana y corrió hacia el bosque lo más rápido que pudo. Notaba el corazón latiendo en su cabeza acelerado, pero el elfo continuó con su desesperada carrera. Cuando el fin se encontró a cobijo entre los árboles, permitió a su cuerpo recuperar el aliento. Rápidamente buscó a su alrededor cualquier rastro de los guardias del rey. Por suerte, no descubrió presencia alguna a su alrededor.

El cuerpo le temblaba por el esfuerzo y la tensión acumulados. El elfo no estaba acostumbrado a huir, pues a pesar de formar parte de un grupo ajeno a las órdenes del rey, nunca ninguno de los Ulkas había sido perseguido por sus acciones. Éwoly no pudo por menos que pensar en cuánto había cambiado su situación en unas pocas horas.

Había abandonado su ciudad, se había alejado de su clan y se encontraba ahora escondido en un bosque frío, sin saber siquiera a dónde dirigirse. Su única esperanza era que Rotha escapara de las garras del rey y lo ayudase más adelante. Éwoly sintió cómo temblaba su cuerpo y lo atribuyó al miedo. No obstante, el elfo había logrado relajarse a pesar de la complicada situación en la que se veía envuelto. Buscó la causa de su incomodidad y encontró un punto fijo del que provenía. En uno de sus bolsillos algo estaba vibrando de forma continuada y perceptible. Acercó la mano hasta él y descubrió el estuche de cuero, lo que sorprendió enormemente. Durante las horas previas, la piedra solo había vibrado de forma intermitente y leve. Ahora, sin embargo, se encontraba visiblemente agitada.

Extrajo el estuche de su bolsillo y lo levantó ante sus ojos. En cuanto abrió la solapa que lo protegía, una luz empezó a salir de su interior. Desconcertado, el elfo volvió a cerrarlo, deseando que nadie hubiese visto el resplandor. Bajo su mano, la gema de los elfos vibraba de forma incontrolable, amenazando con escapar de la custodia de su portador. Éwoly Tuvo que agarrar con fuerza el estuche para que no escapase de sus manos.

La vibración aumentaba a cada segundo que pasaba, convirtiéndose el movimiento en una inercia. En un principio era aleatoria, pero poco a poco se fue orientando en una dirección concreta. El elfo siguió el movimiento de la gema, y calculando rápidamente, vio que se dirigía directamente hacia la barrera. La piedra tenía la misma dirección que él.

Éwoly estaba extrañado por los acontecimientos, indeciso de cómo actuar. No obstante, la piedra rápidamente le indicó lo que hacer. No le dejó mucha opción, pues o la acompañaba, o la perseguía. La gema de los elfos no dejaba de aumentar su fuerza, como tratando de indicar a su portador el destino seguir. Al elfo pronto no le quedó más remedio que iniciar la marcha siguiendo movimiento de la piedra.

Llevase a dónde lo llevase, aquel era su destino. Inició la marcha, en un principio lentamente, temeroso de encontrar a los soldados del rey en las inmediaciones. No obstante, la fuerza de la gema poco a poco lo forzó a ir acelerando el paso más de lo que le gustaría. Al final, el elfo se vio obligado a correr para mantener a raya al estuche.

Cuando pensaba que ya no podría correr más, un terreno conocido apareció ante sus ojos. La zona del bosque que estaba ahora mismo pisando le resultaba conocida. Supo que faltaba muy poco para llegar hasta la barrera. Detuvo su avance utilizando todas sus fuerzas para lograr frenar a la gema, que se revolvía en sus manos tratando de liberarse. Un detalle brilló ante sus ojos con la misma intensidad que la luna. Una de las ramas de un arbusto estaba partida por la mitad. A su alrededor no había huella que delatase animal alguno.

El elfo se agachó tratando de pasar desapercibido, buscando la figura que había sido la causante de aquel atentado. Alguien muy descuidado y cruel había herido a aquella planta. Éwoly torció el gesto, incapaz de creerse semejante aberración.

Ni siquiera los soldados del rey serían capaces de semejante atrocidad, por lo que alguien más tenía que estar en la zona. Sin embargo, las únicas criaturas que existían en Firmantalas capaces de obrar aquello, eran los elfos oscuros. Éwoly siempre había desechado la idea del rey de los elfos oscuros. Sin embargo, tamaña atrocidad solo encajaba en las historias de Jayone. El aprendiz tembló de miedo inconscientemente. Desconfiaba de las palabras del monarca, pero por si por un momento fuesen ciertas, se encontraba entre la vida de la muerte. Toda su vida, su decisión, su determinación y su valor flaquearon en aquel momento.

Por suerte, el elfo no tuvo mucho tiempo para meditar sobre ello. A su espalda, en la distancia, varias voces conocidas empezaron a alzarse sobre el murmullo del bosque. Escuchó claramente cómo las piezas de las armaduras del rey chocaban entre sí, emitiendo aquel característico sonido metálico. Éwoly se encontraba acorralado entre los soldados del rey y un elfo oscuro. Trató de pensar qué hacer, pero por suerte, la gema fue mucho más inteligente que él y usó toda su fuerza para empujar al elfo en la dirección correcta.

El aprendiz se vio violentamente empujado hacia delante. Inconscientemente, comenzó a correr logrando que sus piernas acompañaran la velocidad de su cuerpo. Casi podía sentir el sonido de la barrera vibrando sensiblemente ante él, en la distancia.

“Tal vez no les dé tiempo a encontrarme —pensó ingenuamente."

Avanzó todo lo rápido que le permitían sus piernas hasta que, a su derecha a pocos metros de distancia, un brillo metálico llamó su atención. Reconoció al momento el destello de una hoja de metal y trató de detenerse. No obstante, dada su gran velocidad, le fue imposible hacerlo. Recordó las clases de lucha que había recibido a lo largo de su larga vida y se lanzó al suelo. Pasó derrapando bajo la hoja justo cuando esta giraba hacia él en un vano intento por acabar con su vida.

Éwoly era un elfo habilidoso en la lucha, y aunque no había entrado en combate nunca con nadie, su agilidad y velocidad rivalizaban con la de los mejores soldados de Jayone. El elfo se detuvo con un rápido movimiento, y girando sobre sí mismo, se volvió hacia el enemigo que lo había atacado. Sin que le diera tiempo a terminar el movimiento, el atacante sintió cómo la rápida daga de Éwoly se clavaba en su garganta. El infeliz no tuvo tiempo siquiera a percatarse del movimiento del elfo. Cayó al suelo entre estertores, agonizando. La visión fue demasiado intensa para Éwoly, que apartó la mirada, asqueado.

Impresionado por la escena acabada de presenciar, el elfo tuvo un segundo de duda. Éwoly, por mucho que hubiese pensado en cientos de batallas, técnicas y movimientos de la lucha, no había meditado realmente en para qué servían. El elfo nunca había dado muerte ni a nada ni a nadie, por lo que encontrarse ahora ante un cadáver lo horrorizaba y lo torturaba.

No habían tenido más remedio que defenderse. Aquel elfo oscuro había intentado acabar con su vida. Si lo pensaba bien, él solo se había defendido. Mantuvo aquella idea en su cabeza y trató de sobreponerse. Miró a su alrededor buscando cualquier otro enemigo que lo cercase, y al no encontrar a ninguno, decidió continuar adelante. La piedra no hacía más que tratar de guiarle hacia la barrera, aumentando su fuerza a cada paso que daban. No tenía opción, debía seguir adelante o perdería la piedra.

Dejo el cadáver en la misma posición en la que había caído y continuó hacia delante, corriendo lo más rápido que pudo. A su espalda, las voces de los soldados de Jayone aumentaban su intensidad. Éwoly se encontraba encerrado sin más remedio que continuar adelante. Sin embargo, esta vez el elfo estaba mucho más atento a su alrededor, observando cada rincón. Buscaba la más mínima pista que indicase la cercanía de un nuevo enemigo. Así, cuando vio la corteza de un árbol rasgada a la altura de un hombro, supo que algún otro enemigo andaba cerca. Aminoró su avance y se concentró entonces en encontrar su rastro. Sin embargo, no logró encontrar ninguna otra pista que le indicase la ubicación del enemigo.

Se detuvo por completo, más nervioso de lo que recordaba haber estado jamás. Un peligro acechaba y no sabía desde donde. A su alrededor solo encontraba maleza y árboles que regalaban sombras en las que el enemigo podía haberse escondido. Contuvo la respiración esperando que nadie lo hubiese visto y se agachó entre los arbustos, luchando porque la gema no continuara el camino sin él.

“¿Qué estoy haciendo? —pensó—. Si me quedo más tiempo aquí los guardias me alcanzarán. Debo arriesgarme a continuar, no falta mucho para llegar a la barrera. Tal vez lo consiga si soy lo suficientemente rápido.”

Éwoly salió de entre los arbustos decidido. Sin mirar siquiera a su alrededor, ignorando cualquier peligro, el elfo inició una última y desesperada carrera. Guiado por la piedra y empujado por el miedo, la marcha del elfo fue ganando intensidad a medida que avanzaba. Sus pulmones ardían con el esfuerzo y sus piernas temblaban a causa de la intensidad del esfuerzo.

En su alocada carrera, el elfo dejó de percatarse de lo que ocurría a su alrededor. Cuando por fin observó el final del camino en la distancia, el resto del bosque dejó de tener importancia para él. Se concentró solo en su objetivo, dejando de lado cualquier otra visión que no fuera la barrera. Aquella marcha alocada no podía durar mucho, y pronto su descuido trajo consecuencias inesperadas.

Ante él, sin que hubiese sido capaz de darse cuenta, apareció una lanza. Esta, tras realizar un barrido horizontal, lo golpeó en la cara lanzándolo por los aires. El elfo cayó pesadamente al suelo gritando de dolor. Éwoly se puso en pie de un salto dispuesto a plantar batalla a quien quiera que lo hubiese atacado. Sin embargo, cuando vio la pálida piel de un elfo oscuro, se sintió débil y asustado, incapaz de afrontar semejante lucha.

Éwoly se llevó la mano a la nariz inconscientemente, comprobando que la sangre manaba a través de ella de forma abundante. El dolor le impedía pensar, el miedo le impedía razonar, pero el instinto de supervivencia lo obligó a actuar. Desarmado, sabía que su única opción pasaba por arrebatarle el arma a su enemigo y, con un rápido movimiento, se lanzó hacia él.

Si el elfo hubiese estado más atento o si simplemente se hubiese permitido observar la situación, se habría dado cuenta de que aquel congénere oscuro no parecía querer matarlo. Agarró la lanza que sostenía su enemigo y ambos forcejearon, tratando de hacerse con el control de ella. Ambos contrincantes lanzaban y recibían golpes por igual sin que ninguno de los dos pareciera tener ventaja. Concentrados en la batalla, ninguno de los dos se dio cuenta de cómo las voces de los soldados del rey se acercaban rápidamente hacia ellos.

De pronto, las voces se pararon dejando un silencio aún más ensordecedor. Acto seguido, las flechas comenzaron a silbar hacia los combatientes. Éwoly tuvo el tiempo justo para agacharse y esquivar la mayor parte de ellas, haciendo que estas se estrellasen contra el pecho del elfo oscuro. Por desgracia, él también sufrió daños. Por lo que pudo sentir, al menos dos fechas se clavaron en su espalda. Un grito se escapó de su garganta, mezcla de frustración y miedo.

Estaba tan cerca de su objetivo que ignoró el dolor, los daños y la distancia, y emprendió de nuevo la carrera hacia delante. Sus ojos se nublaban mientras su sangre recorría su piel, empapando de aquel líquido caliente su ropa. Las fuerzas y hasta la misma vida se escapaban a través de sus heridas, pero no dejó de correr. El elfo había decido llegar hasta la barrera, aunque le costase la vida. Recogió el estuche de su bolsillo y lo desenvolvió torpemente mientras avanzaba renqueante. Sacó de su interior la gema que ahora brillaba con total intensidad, rivalizando con la luminosidad del sol que acaba de aparecer en el cielo.

Pocos metros le faltaban ya y lo único que impulsaba su camino era la fuerza de la gema que tiraba de él. Se dejó llevar, lo único en lo que se concentró fue en avanzar un paso delante de otro. No se preocupó por su cuerpo, no se preocupó por su vida. Éwoly solo siguió adelante, deseando que, en algún momento, la historia recordase su nombre y cómo se sacrificó por salvar a los elfos. A poco más de dos metros de la barrera, cayó al suelo sin fuerzas para continuar, desangrado por las heridas. No obstante, luchó por seguir, se arrastró sobre la tierra enredándose en las hojas que la cubrían, mientras el ruido de los soldados se aproximaba de nuevo.

Pero el destino no estaba dispuesto a dejarlo descansar, no permitiría que su nombre fuese recordado por morir sujetando una piedra. No, el destino tenía unos planes mucho más importantes para él. Con las últimas fuerzas que le quedaban, se arrodilló y avanzó a trompicones mientras escupía la sangre proveniente de sus pulmones. Cuando pudo sentir la barrera con sus manos, el elfo elevó la piedra y la empujó contra el muro invisible. La gema de los elfos y la de los hombres chocaron la una contra la otra a ambos lados de la barrera creada por los druganos blancos. La luz que poseía la roca desapareció, fundida contra la barrera mágica.

Éwoly se apoyó contra la entrada que se abría, empujándola hacia la tierra de los humanos. Apareció a su lado la silueta de una puerta por la que entró una luz blanca, pura y fresca. Poco a poco, la abertura se fue ampliando y tras ella pudo observar cinco figuras de altura élfica, pero mucho más robustas. Éwoly ya no tuvo tiempo para saber si había logrado salvar a los elfos, pues al momento se desmayó, con la esperanza aun brillando en sus ojos.

Un hombre alto y fuerte, mucho más poderoso que cualquier elfo de Firmantalas, se inclinó sobre el elfo inconsciente. Tras un rápido vistazo, lo sujetó con cuidado y lo obligó a volver a su propio mundo. Esperó a que el resto del grupo atravesara el umbral y se volvió. A continuación, cogió el picaporte que había aparecido en la puerta y tiró de él, cerrando de nuevo la barrera y aislando a las dos razas.

La gema de los elfos permaneció en su mano, inerte tras haber cumplido su deber. Ningún brillo delataba ahora su poder ni su magia. El hombre de pelo largo se dirigió a sus compañeros en un idioma burdo y descuidado.

—Este hombre ha luchado por permitirnos entrar. Venga quien venga desde allí, lo defenderemos. Tristán, trata de curar sus heridas, si sabe algo de la puerta nos será útil. Preparaos, esto no ha hecho más que empezar.

CAPÍTULO 4

EN BUSCA DE LA MUJER PELIRROJA

La división del grupo dejó a Neyvel tremendamente preocupado. El Inmortal era consciente de los peligros a los que tendría que enfrentarse Sonthorn tal vez mejor que él. Sin embargo, también sabía que los suyos no serían menores. Desde el momento de su separación, El Inmortal no había logrado sacarse de la cabeza las dudas sobre el devenir del mundo. De camino hacia el norte, Neyvel permaneció aún más silencioso de lo habitual. Sabía cuál era el siguiente paso es seguir y estaba seguro de su necesidad. El problema era qué harían continuación.

Sonthorn se había adentrado en el mundo de los elfos dejando el mundo de los humanos desgarrado, tenso y amenazando con zozobrar. El jefe del Consejo de Darmid se encontraba ahora al mando de un continente que no sabría si sería capaz de gestionar. Poco a poco, a medida que pasaban los días, el semblante del neutral se fue volviendo más y más oscuro. Ni siquiera los juegos de Valeria con su pantera le resultaban ahora mínimamente entretenidos.

Al principio de conocer a la mujer y a su mascota, El Inmortal había tratado de estrechar lazos con la pelirroja, en un intento de comprender su naturaleza y aprender de sus secretos. Sin embargo, la mujer no estaba dispuesta a entregarle ninguno de los numerosos enigmas al neutral.

Valeria, en cambio, era el reflejo vívido de la alegría. Siempre con una sonrisa en los labios, disfrutaba de cada uno de los instantes de juego con su compañera durante su viaje. La pantera mostraba la misma jovialidad que la mujer, y sus juegos, acrobacias y habilidades, hubiesen sido dignas de los Grandes Señores de antaño. Ambas parecían disfrutar de aquellos días de traslado, orgullosas de tener una misión que cumplir.

Neyvel muchas veces las miraba y fruncía el ceño, en una mezcla de celos y desconcierto. Se había llegado a preguntar si realmente la pelirroja estaba al corriente de la situación en la que se encontraban. El drugano se había planteado preguntarle a Valeria cómo era capaz de mantener semejante calma, cómo era posible que estuviera el júbilo y la esperanza, a pesar del papel que jugaban en la guerra. Sin embargo, el neutral nunca se había atrevido a hacerlo, por muy intrigado que estuviese.

Tal vez aquella raza de humanos fuera diferente al resto del continente, pero Neyvel dudaba que fuera realmente así. Había algo más en ella. Notaba una determinación inquebrantable y una confianza absoluta en el destino y en su papel. Muchas fueron las veces en las que nivel sintió el cosquilleo de la envidia en su nuca.

Valeria confiaba en Sonthorn, en su raza y en sus habilidades con fe ciega. La mujer creía más en el guerrero incluso que él mismo. Por momentos, Neyvel deseaba ser capaz de creer en él como la pelirroja, sin reservas. Al tercer día de regreso, cuando los silencios incómodos protagonizaban la mayor parte del camino, el neutral se vio obligado a comentarlo.

—Valeria —preguntó cogiendo a la mujer por sorpresa, no esperaba que El Inmortal se dirigiese a ella tras tanto silencio—. ¿Cómo eres capaz de mantener ese estado de ánimo? ¿No te das cuenta de la magnitud del problema que tenemos entre manos?

La mujer no respondió de inmediato. Estudió a Neyvel detenidamente y lo miró de arriba abajo. Trató de decidir si era una pregunta sincera o si volvía a estar intentando arrancarla información. Mantuvo la mirada de El Inmortal y no descubrió trampa alguna en sus ojos.

—Los dioses deciden, Inmortal. Nuestro papel en esta guerra está marcado desde hace demasiado tiempo.

—Ya solo queda un dios Valeria, y está oculto en un mundo al que no podemos entrar, del que no sabemos si puede salir, y del que nadie está seguro de que nos pueda ayudar.

—Son los Grandes Señores. —La mujer se encogió de hombros, indiferente por completo—. Para ser tan anciano deberías recordar mejor quiénes eran los druganos blancos. Pareces haber olvidado de lo que son capaces. Pero yo sí que lo recuerdo, a pesar de que Sonthorn es el primer drugano blanco que conozco. Muchos se los ha criticado por su confianza ciega en el destino y, sin embargo, yo creo que en ello reside su fuerza. Ellos son capaces de dejarse llevar por algo más grande a ellos mismos, algo más importante. Ellos podían ver el destino en todo su abanico de posibilidades. Comprendían qué era la Diosa y qué significaba. —Valeria sonrió al recordarlo—. Los Grandes Señores eran capaces de hablar con la Diosa, de rogarle su energía y de sacrificarse por ella si hacía falta. Eran los verdaderos interlocutores con la Diosa, dignos valedores de su confianza. Si Sonthorn ha sido digno de ella, yo no voy a contradecirlo. Estaré a su lado y cumpliré con sus designios sin preguntarme por qué o cómo. Acataré mi lugar en esta guerra como tú mismo deberías hacer.

Neyvel guardó silencio, meditando las palabras de la mujer. Tal vez existiera un ser superior que guiara sus vidas, pues eran innumerables las veces que había oído hablar de ello. Tanto los druganos del bien como los del mal habían hablado muchas veces en tal sentido. Las historias de ambas razas discurrían en paralelo, pero siempre en la misma dirección de aquello lo que llamaban la Diosa. Y, aun así, Neyvel no era capaz de entenderlo ni de aceptarlo. Para el neutral no había otro momento que en la hora ni otro lugar que el aquí. No existía destino alguno al que se sintiera atado, pues su raza se mantenía al margen de cualquier tipo de confrontación o decisión. Los druganos dorados disfrutaban de la vida a su manera, lejos de muertes, sacrificios, venganzas o justicias.

“Tal vez por eso nosotros somos los menos poderosos de las tres razas —pensó—, porque no somos capaces de unirnos a eso que llaman destino.”

La pareja continuó en silencio avanzando durante todo el día. Cuando por fin su objetivo apareció ante sus ojos, Valeria volvió a tomar la palabra.

—Vuelve a explicarme qué hacemos en este pueblo olvidado por los dioses reaparecidos —preguntó irónica.

—Tenemos que cumplir un trato que ha hecho Cerón a una asesina. —La mujer enarcó una ceja. Hasta aquel momento, la pelirroja había mantenido la esperanza de que fuera una broma. Sin embargo, la frialdad de la voz Neyvel no dejaba lugar a error. Se dio cuenta de que El Inmortal callaba más de lo que decía sobre el tema. Algo escondía, y por un momento, sintió el cosquilleo de la curiosidad recorriendo su cuerpo, tal y como había experimentado el neutral anteriormente—. El joven mago prometió que romperíamos la runa que bloquea su magia y su fuerza. Y ahí es donde entras tú. Vuestra Hermandad es capaz de hacerlo, por lo que tú te encargarás de anular la magia.

—Es un hechizo complicado, Neyvel. Puede que me lleve incluso horas. —El Inmortal la miró impresionado. Ni siquiera él, con todo su vasto conocimiento, recordaba algún hechizo que requiriese de tanto tiempo—. Espero que tú y esa mujer tengáis algo de que hablar, pues será vuestra oportunidad.

Neyvel tragó saliva y asintió, recordando la última vez que había visto aquella chiquilla pelirroja.

“Sí que tenemos algo de que hablar —pensó—, solo espero que sepa escuchar y perdonar.”

Cuando el pueblo fue reconocible en la distancia, Valeria le pidió un momento y ambos se detuvieron. Descendió del lomo de Líner y se situó a su lado. Dibujó una runa en el aire con gestos rápidos y ágiles de su mano. Al momento, esta empezó a brillar y a crecer de tamaño. Cuando Valeria le dio el visto bueno, la lanzó hacia la pantera, que la miraba fijamente. Cuando el símbolo impactó contra el animal, este redujo su tamaño hasta disminuir hasta la altura de un gato doméstico.

Valeria sacó un estuche de cuero de uno sus bolsillos, y repitiendo la misma runa, pero en sentido contrario, hizo que este creciera hasta tener el tamaño de un bolso. La mujer pareció encajar una estructura en su interior que le dio una forma abovedada. Ante la atónita mirada de El Inmortal, Valeria hizo un gesto a Líner y esta se introdujo de un salto en la maleta.

Altiva y orgullosa, Valeria emprendió el camino a pie hacia la ciudad, seguida del neutral, que la miraba confuso y entretenido a la vez. Neyvel no esperaba semejante demostración de magia. Sus dudas sobre la mujer aumentaron, pues ya nadie recordaba el uso las runas. No obstante, ella parecía dominarlas con total naturalidad. Neyvel se preguntó cómo habían sido capaces de mantener su conocimiento a lo largo de los siglos.

La ciudad completó su despliegue ante ellos y pronto pudieron observar con detalle su estructura. A pesar de su tamaño, que ya podía considerarse importante, Neyvel descubrió una notable falta de soldados en las defensas. El jefe del Consejo de Ancianos de Darmid había dado orden de advertir a todos los pueblos de Ergasth de la guerra inminente. Sin embargo, aquella ciudad se mantenía con las puertas abiertas, invitándolos a entrar como si no pasara nada.

La pareja atravesó la puerta franca y se adentró en sus calles. Pronto comenzaron a sentir cómo eran seguidos detenidamente por miradas inesperadas, no precisamente cordiales. Miraran donde miraran, encontraban unos ojos que los observaban. En cuanto mantenían contacto visual, los vecinos de la ciudad esquivaban la mirada. Pronto ambos viajeros se sintieron incómodos bajo la observación.

—Espero que sepas a dónde nos conduce esto —dijo Valeria—, porque creo que ellos lo sabrán antes que nosotros mismos.

—Yo también lo espero. —Neyvel también se sentía incómodo bajo las escrutadoras miradas. No tenía miedo de ataques o asaltos, mucho menos aun con Valeria y Líner a su lado, pero aun así estaba molesto—. Busquemos el más sórdido rincón de esta ciudad y acabemos cuanto antes. Según las palabras de Cerón, Azahara nos encontrará en cuanto sepa que la buscamos. Al parecer, tiene oídos en todos los lugares.

—Y ojos —afirmó la pelirroja—. ¿Has visto cómo nos miran?

—En esta ciudad no deben estar muy acostumbrados a las visitas. Será mejor que acabemos cuanto antes.

El Inmortal se alejó de la pelirroja y se acercó a uno de los hombres que los observaba. Con atuendo sencillo y mirada profunda, Neyvel pudo apreciar multitud de cicatrices bajo su espesa barba. Por su mirada, estaba claro que no deseaba mantener conversación alguna con los viajeros.

—Disculpe buen hombre. —Neyvel ensayó su mejor sonrisa, que resultó por completo inútil—. Una pareja de viajeros busca un lugar donde pasar la noche. ¿Sería usted tan amable de indicarnos dónde podríamos encontrar cobijo?

—Por supuesto, mi señor. Pueden ustedes encontrar un alojamiento muy cerca de aquí. Si se dan la vuelta por donde han venido, encontrarán un bosque a lo lejos que los puede proteger de la intemperie.

Valeria sonrió ante la osadía de aquel hombre. Le resultaba gracioso que un humano tan sencillo se estuviera enfrentando a un drugano, aunque este fuera un simple neutral. Neyvel no encontraba la osadía tan divertida y tuvo que contener su temperamento, poco acostumbrado a que contradijeran sus deseos.

—Discúlpeme si me he expresado mal, caballero. Deseamos descansar en alguna posada de este maravilloso pueblo. —El neutral abarcó con la mano las casas de su alrededor. Ninguna de ellas tenía la imagen que debía transmitir un pueblo maravilloso. Su interlocutor torció el gesto.

—Allá ustedes. —Se encogió de hombros—. Son sus vidas, no la mía. Si deseáis arriesgarlas, el único sitio disponible está al fondo de esta calle, girar a la izquierda, contar cuatro calles y girar a la derecha. No os aseguro que os dejen entrar y menos que lleguéis con vida hasta allí. Pero como ya os he dicho, es vuestra vida. Ah, los caballos están prohibidos en esta ciudad. De camino encontraréis un establo en el que dejarlo.

Dicho esto, el hombre se dio la vuelta y se alejó, indiferente al futuro de los viajeros. Neyvel se acercó de nuevo a Valeria, que inició la marcha siguiendo las indicaciones. A su paso, pronto las miradas se fueron volviendo más hostiles. Sin embargo, ambos avanzaron sin miedo alguno. Después de la batalla contra los druganos negros, tan pocos días atrás, un grupo de humanos no les resultaba impresionante. Aun así, trataron de avanzar lo más rápido posible, evitando miradas que parecían querer encontrarse con las suyas.

La atmósfera de las calles se fue tornando más densa y asfixiante mientras los callejones se volvían más estrechos a cada paso. Las sombras reinaban en aquellos lugares, escondiendo miradas amenazantes. Más de una vez, Valeria creyó encontrar un brillo metálico fugaz entre las sombras. Este desaparecía tan rápido como llegaba y nunca pudo encontrar su procedencia. La mujer comenzó a plantearse que aquella habilidad y sigilo debía tenerse más en cuenta de lo que había pensado.

Suspiraban aliviados cuando apareció ante ellos el establo que les habían referido. El Inmortal se adentró en el establecimiento y llamó a su alrededor tratando localizar algún empleado. Sin embargo, no encontró a nadie que respondiese. Recorrió las instalaciones y descubrió una parcela libre. Miró en su interior, donde había una nota pegada a la pared con un número.

“Si has elegido este establecimiento para dejar tu corcel, te doy la bienvenida. Por favor intercambia esta nota por el caballo y entrégala para deshacer el cambio.”

Neyvel obedeció las instrucciones y fue buscar su corcel. A continuación, lo guio hasta la pequeña estancia preparada para ello, y cerró la puerta llevándose consigo la nota. Salió del establo y se lo contó a Valeria que lo miró extrañada, pero asintió. Emprendieron el camino hacia la posada que les habían indicado, aunque fuera de tan mala manera. Por suerte, lograron encontrar sin dificultad la posada.

Ante ellos se alzó el ruidoso y maloliente hostal que debía cobijarlos. Neyvel se acercó a la puerta, pero antes de que pudiera llamar, esta se abrió de golpe. Emergió un hombre de más de dos metros de altura, de gruesos brazos y pasos poderosos. Portaba un delantal de cuero negro que protegía sus ropas de las manchas, por lo que rápidamente entendieron que debía ser el camarero. Ambos se fijaron más en él, tratando de saber si sería el responsable de la taberna o solo un trabajador. Cuando descubrieron que bajo su brazo sostenía la figura de un hombre adulto, pudieron darse cuenta de su enormidad.

—¡Lárgate y no vuelvas! —gritó mientras lanzaba al cliente por encima de Neyvel, que se agachó inconscientemente. No hacía falta, el infeliz había pasado más de medio metro por encima de ellos. Al momento se estrelló contra el suelo con un ruido sordo, donde permaneció sin aliento tratando de recuperarse—. No vuelvas a acercarte a mi taberna o morirás en cuanto cruces esta puerta. Aquí no toleramos a los cobardes ni a los traidores.

Dicho esto, el camarero observó la escena a su alrededor por primera vez, sorprendiéndose de encontrar a los dos visitantes que se encontraban ante su puerta. Se concentró en ellos tratando de reconocerlos y entrecerró los ojos ante su incapacidad.

—Las visitas no son bien toleradas en esta ciudad —informó—. O estáis muy desesperados, o no valoráis vuestras vidas en absoluto. Vuestra actitud me dice que sí que valoráis vuestro pellejo y veo que avanzáis decididos. Seguro que si alguien se hubiera enfrentado a vosotros la contienda habría sido rápida. Por lo tanto, solo me queda la desesperación. ¿Qué trae a una pareja de desesperados ante mi puerta?

Valeria miró a Neyvel con interés. La mujer resultó impresionada ante las afirmaciones del gigante. Se podría decir que sí que estaban desesperados, aunque solo fuera en parte.

—Tiene usted razón en que estamos desesperados —afirmó Neyvel, tratando de sonar sincero—. Tratamos de encontrar un lugar en el que pasar la noche, y este es el único que nos han recomendado. Si me permites que nos presente, mi nombre es…

—Nada de nombres en este pueblo, pues no voy a decir mío y el vuestro no me interesa —contestó el gigante sin la menor delicadeza.

—Está bien, nada de nombres. ¿Nos permitiría usted pasar la noche en su local? El camino sido muy largo y estamos realmente agotados.

Neyvel tenía razón, el camino había sido realmente duro para ellos. Incluso Valeria, que se habían unido al grupo en los últimos días, necesita un merecido descanso. Desde que había partido de Darmid siguiendo la caravana de Tarnicis, la pelirroja no había podido mantener el sueño más que unas pocas horas al día. Tanto ella como su pantera, ahora convertida en un gato doméstico, merecían descansar adecuadamente. No obstante, se estaban adentrando en uno de los rincones más sórdidos de todo Ergasth; bien podría ser que no pudieran descansar igualmente.

—No les prometo un buen descanso, pues no me fío de ustedes. Nadie entra en Avigdor tan a la ligera. Os permitiré pasar, pero si me dais el más mínimo problema, lo pagareis muy caro.

—No le causaremos ningún problema —prometió Valeria—, solo necesitamos descansar y una buena cena.

El gigante los miró de nuevo, indeciso de sus motivaciones. Se arriesgaba dejando pasar a los forasteros y, aunque no se preocupaba por su propia seguridad o su negocio, sabía que podía tener problemas. No obstante, desde el asedio a Darmid, los viajeros ocasionales eran cada vez menos numerosos y necesitaba mantener su negocio a flote.

—Está bien, seguidme.

El posadero se introdujo de nuevo en el establecimiento, teniendo que agacharse para atravesar la puerta sin golpearse en la cabeza. Acto seguido, la pareja se introdujo tras él. En el mismo instante en que cruzaron el quicio, notaron cómo las miradas de todos los congregados en el interior se clavaban en ellos. Las conversaciones se silenciaron y las copas se detuvieron en su camino hacia las bocas por un momento. Neyvel trató de disimular su dorada mirada y agachó la cabeza. Allí había mucha gente reunida concentrada en su figura, bien podía alguno de ellos identificarlo. Al drugano nunca le había preocupado ser reconocido en ningún lugar, pero sabía que su posición podía traerles problemas en aquel lugar.

El posadero se acercó a una mesa vacía y los invitó a sentarse en ella. Al momento les entregó una pequeña carta con el menú escrito y se alejó hacia la cocina. La pareja se concentró en la lectura tratando de esquivar las interrogantes miradas y, poco a poco, el número de estas fue disminuyendo. Pronto el volumen de las conversaciones volvió a la normalidad. Los vasos siguieron su camino y el volumen se alzó de nuevo, llenando por completo cada rincón del establecimiento.

El neutral se acomodó en su silla tratando de mantener la mirada alejada del resto de clientes. Sus característicos ojos no pasarían desapercibidos ante nadie que los hubiera visto antes. Valeria acercó una segunda silla hacia ella y puso encima de esta la jaula que contenía a Líner. La pantera miraba a un lado y a otro tratando de descubrir dónde se encontraba. El animal estaba visiblemente alterado y se movía de un lado a otro de la jaula. Valeria introdujo su mano a través de la rejilla delantera y tranquilizó a la pantera en miniatura con unas pocas caricias y unas breves palabras.

Una joven camarera se aproximó hasta ellos con una sonrisa sincera en los labios. Vestida con el mismo tipo de delantal que el gigante, estaba claro que estaba trabajando.

—Buenas noches, mi nombre es Arlina —se presentó sin dejar de mirar a Valeria—. Perdone, mi señora, pero debo decirle que me encanta su color de pelo.

—Gracias, supongo… —respondió—. Nunca me habían dicho nada por mi pelo… Arlina.

—Es usted muy valiente, yo no tendría el valor para llevarlo de ese color. Ojalá algún día sea lo suficientemente poderosa para atreverme a hacerlo.

—Es mi color de nacimiento, no pude elegir. —Valeria se encogió de hombros—. Pero ¿por qué crees que soy poderosa?

—Mi señora, nadie en su sano juicio portaría ese color en Avigdor si no fuera extremadamente poderoso. Como bien sabes, está restringido a los más importantes miembros de la orden.

— ¿Qué orden? —Neyvel tampoco lograba entender las palabras de la chica.

—¡Arlina! —gritó el gigante desde la cocina. Su voz sonaba preocupada y ansiosa—. ¡Guarda silencio y trae su petición ahora mismo!

La joven se disculpó rápidamente y los invitó a estudiar la carta y a pedir. Ninguno de los dos escatimó en su pedido y la camarera apuntó rápidamente la nota para después salir en dirección a la cocina.

—¿Qué habrá querido decir con lo del color? —preguntó Valeria.

—Creo que me hago una idea —respondió Neyvel. El Inmortal recordaba la conversación con Cerón en la que este le había descrito a Azahara. La asesina era una joven ágil, esbelta e inteligente. Era una mujer realmente hermosa y peligrosa, y el mago no hubiese sabido decir cuál de los dos adjetivos la definía mejor. Sin embargo, lo que más llamó la atención de ella era su larga melena roja. Si en aquella orden Sonth aquel color estaba reservado a los más poderosos miembros, bien podía Azahara formar parte de ellos. Le explicó rápidamente a Valeria sus pensamientos y ambos estuvieron de acuerdo en la posibilidad.

—Quizás por eso nos han permitido entrar tan fácilmente —pensó la pelirroja—. Si supusieron que era alguien del rango de la humana, no habrían intentado detenernos.

El neutral pasó por alto que Valeria llamara a la otra mujer humana, como si ella misma no fuera parte de su misma raza, y asintió. Rápidamente pensó en un plan.

—En este pueblo parecen estar muy bien informados sobre los asesinos, quien podía tener razón Cerón en que Azahara tuviese oídos en todos los lugares. La camarera ha sido muy descuidada al darnos tanta información y hasta su jefe se ha dado cuenta de ello. Quizá no fuese mala idea tratar de compensar su error con algo de información que la pueda hacer útil. Propongo preguntarle a ella directamente por Azahara, seguro que saben más aún de lo que nos ha dicho.

—Me parece bien —contestó Valeria—, es una opción tan válida como cualquier otra, aunque no creo que sea realmente necesario. ¿Has visto cómo nos miran? Es probable que ya hayan dado la voz de alarma. He visto muchas cabezas que se volvían hacia nosotros al pronunciar el nombre de tu amiga. No creo que tardemos mucho en encontrarnos con la respuesta.

La joven camarera apareció de nuevo con la primera remesa de platos. Los depositó ante los comensales en silencio, aunque miró disimuladamente a Valeria y a su cabello con unos ojos cargados de envidia. Al momento agachó la mirada de nuevo mientras el rubor acudía raudo a sus mejillas. Agachó la cabeza y se dispuso para volver de nuevo a la cocina. La pelirroja la agarró por el brazo suave pero firmemente.

—Espera, Arlina —la dijo. La camarera se volvió hacia ella con una mezcla de miedo y esperanza en sus ojos—. Siento si te hemos metido en problemas antes por mis preguntas, no era nuestra intención.

—No, mi señora… es solo que… bueno, tenemos mucho trabajo en la posada y claro…

—Debo hacerte una pregunta, si me lo permites.

La joven dudó un instante y miró hacia la cocina, tratando de descubrir al gigante. Pensando que no la estaba observando, se arriesgó a ceder ante la pelirroja.

—Verás, tengo una amiga que es muy conocida en esta ciudad. Tú eres de Avigdor, ¿verdad? —La joven asintió orgullosa. A pesar de lo dura que era la vida en aquella ciudad, jamás había pensado en abandonarla, al contrario que sus vecinos. Muchos de ellos se veían obligados a hacerlo, empujados por la codicia o el honor. Arlina sabía que aquellas dos eran las grandes motivaciones de los humanos y estaba siempre atenta a evitarlas. No buscaba enriquecerse y nunca se comprometía con nadie—. Quizá te suene, al fin y al cabo, ella tiene el pelo muy parecido al mío. Se llama a Azahara, tendrá unos treinta años, y es extremadamente hermosa. ¿La conoces?

El color huyó del rostro de la joven, temerosa solo con escuchar aquellas palabras. Balbuceó una suerte de excusas ininteligibles y se zafó de la mano de Valeria. La pelirroja levantó la vista y miró a su alrededor, sorprendida por el inmediato silencio que había inundado la sala. Solo el movimiento de sillas se escuchaba en el ambiente. Tres clientes abandonaron el local en aquel momento apresuradamente.

—Bueno, parece que ya hemos llamado su atención. No creo que tarde mucho tiempo en llegarle la información a Azahara. —Valeria estaba de acuerdo y asintió al neutral—. Será mejor que aprovechemos el tiempo y repongamos energías, puede ser una noche muy larga.

Ambos dejaron de lado sus pensamientos y se centraron en recuperar fuerzas. Neyvel comió ávidamente, disfrutando de la primera comida adecuada en muchos días. Valeria, menos acostumbrada a festines, a duras penas logró mantener el ritmo del neutral, aunque compartiese con Líner su comida. La pantera devoraba cada uno de los manjares que su compañera le entregaba. Pronto hasta ella estuvo saciada. Rechazando más comida, se retiró al fondo de su nuevo hogar, donde comenzó a asearse antes de caer dormida.

La comida transcurrió sin grandes conversaciones entre ellos. Ambos parecían desconfiar del otro, aunque se sabían compañeros de viaje. Sonthorn confiaba en cada uno de ellos, por lo que ambos se veían forzados a hacer lo mismo. Pero una confianza heredada no era sincera, y entre ellos había un gran abismo aún. Cuando ambos se dieron por satisfechos con el festín, trataron de localizar a la camarera para solicitarla un lugar donde descansar.

Sin embargo, la joven parecía haber desaparecido. Neyvel se levantó hacia la cocina, tratando de encontrar a alguien que los atendiera. Golpeó con los nudillos la barra de madera y a los pocos segundos apareció el gigante por la puerta de la cocina. Su rostro había perdido el color que lo caracterizaba, y miraba al neutral con una mezcla de odio y resignación.

—Os lo advertí, extranjeros. No deberíais haber venido.

—¿Qué quieres decir? No hemos hecho nada malo, solo quería pedirte una habitación para descansar.

—Siéntate, Inmortal.

Neyvel se sorprendió, desconcertado de que aquel hombre conociera su nombre. Valeria, que no perdía detalle de la conversación, se puso en pie a su vez. Abrió la puerta de la pequeña habitación de Líner con un rápido movimiento de la mano. La pantera estaba lista para actuar en cuanto su compañera se lo pidiese. El Inmortal miró a su alrededor tratando de hacerse una idea de la escena. Lo único que permanecía en calma a su espalda era Valeria. El resto de los clientes se habían ido ya, o estaban en ello, dejando sus consumiciones a medias sobre la mesa. El gigante salió detrás de la barra y se dirigió hacia la puerta.

—Siéntate, Neyvel —le pidió—. No hagas esto más complicado de lo que ya es.

—Si crees que nos vamos a quedar aquí sentados sin pelear, estás muy equivocado —replicó Valeria—. Tenemos una misión que cumplir, y ni tú ni nadie se interpondrá en nuestro camino.

El posadero no respondió a la provocación. Asomó su gigantesco cuerpo por la puerta, tratando de comprobar algo que solo él sabía. Neyvel y Valeria se miraron incrédulos. Había llegado el momento. Cabía la posibilidad de que Azahara los hubiese mentido, de que todo aquello fuera una trampa. Por la cabeza de Valeria pasaban todo tipo de alternativas, cada una más peligrosa que la anterior. Sin embargo, Neyvel estaba seguro de que no sería así. Sabía lo que representaba la runa de Elasmera para Azahara. Decidió obedecer al gigante y volvió a su asiento, no tenía muchas más alternativas.

—¿Qué haces? —preguntó Valeria.

—No vamos a salir de este pueblo luchando. Nuestra única alternativa pasa por Azahara. Sé lo importante que es para ella liberarse de la runa de Elasmera, no renunciará a su oportunidad. Es posible que cuando lo cumpla acabe con nosotros, pero de eso nos preocuparemos en su debido tiempo. Además, tengo entendido que su orden respeta el honor por encima de todo, y ella le debe a Cerón una promesa.

—¿Sabes que si te equivocas estamos muertos?

—Si es el destino de la Diosa… —El Inmortal le devolvió a la pelirroja la misma expresión que había usado anteriormente. La joven frunció el ceño y se sentó frente al neutral, conforme—. Esperemos, creo que la respuesta no estará muy lejos.

Neyvel no podía estar más acertado, pues a los pocos minutos, una esbelta figura atravesó la puerta. Vistiendo ropas de cuero negro con distintivos del mismo color rojo que su pelo, Azahara buscó con la mirada a la pareja. Detuvo sus ojos por un segundo en Valeria y en su pelo, y continuó hacia El Inmortal. Lo miró de arriba a abajo, tratando de contener su rabia e indignación.

—Mi trato es con Cerón, oh gran jefe del Consejo de Ancianos de Darmid —dijo con una mueca de desdén—. Espero que no lo hayas cambiado por esta atrevida humana.

Valeria se tensó, poseída por la rabia, y tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no rebelarse ante la asesina. Neyvel intervino rápidamente.

—Vengo a cumplir la promesa de Cerón, Azahara.

—Solo un drugano blanco puede cumplirla, lo sabes tan bien como yo. Pero no creo que seas tan estúpido como para buscarme con las manos vacías. ¿Qué tramas, Inmortal?

—Como ya te he dicho, vengo a cumplir la promesa de Cerón. Ella es Valeria, es una de las descendientes de la Hermanad de la Llama. Ella puede poner fin a tu cautiverio. —Azahara observó con interés a la mujer, que la desafiaba mirándola directamente a los ojos. Muy pocas personas en el mundo tenían valor para ello. Sin embargo, aquella joven no parecía preocupada ni asustada, lo cual no hizo más que corroborar su teoría—. Cumpliremos la palabra del joven mago, pero después tú tendrás que cumplir la que le diste a él.

La asesina tragó saliva. Aquello cambiaba las cosas, más de lo que Valeria o el mismísimo Neyvel podrían llegar a comprender. Se giró hacia la puerta.

—Haced pasar a Arlina —dijo hacia el exterior. No había la menor delicadeza en su voz, al contrario que las veces que había visto a Cerón—. Esta será una noche muy larga y necesitaremos de su servicio. Rodead el edificio. Si alguien trata de escapar, matadlo inmediatamente. Que nadie nos moleste hasta que yo os avise. No importa lo que ocurra aquí dentro ni lo que escuchéis. Si alguien atraviesa esta puerta, yo misma le arrebataré la vida.

CAPÍTULO 5

LA LLAMARADA

—¿Desea algo más, mi señora? —preguntó la asustada chiquilla. Azahara negó con la cabeza desde su asiento. Sentada frente a Neyvel y a Valeria, podía vigilarlos a ambos sin esfuerzo. Estaba segura de que no iban a hacer ninguna locura, pero era una mujer que no se dejaba sorprender. Había entrenado demasiado para consentirlo, pujada por errores similares anteriores—. Con su permiso, me retiro a prepararlo todo.

Arlina hizo una profunda reverencia ante la pelirroja, que esperó hasta que el movimiento la satisfizo. Con un gesto de aprobación, permitió que la camarera se retirara a cumplir con su tarea. Por un momento, se hizo un silencio incómodo en el trío. Todos tenían cartas bajo la manga que jugar y ninguno estaba dispuesto a mostrarlas ante de tiempo.

—Y bien, ¿dónde está mi mago? —preguntó la asesina, tratando de no abordar el tema central directamente. Ahora que tenía al alcance de la mano su liberación, deseaba saborear aquel momento. Había soñado tantas veces con él, que ahorque había llegado el momento, se le antojaba irreal—. ¿Por qué no está aquí cumpliendo con su palabra?

—Cerón acompaña Sonthorn en una búsqueda que lo lleva al sur del continente. Me ha pedido personalmente que cumpla con su promesa. Siento decirte que no podrá acudir él mismo.

—¿Y qué hay del poderoso Sonthorn? ¿Por qué no ha venido él personalmente?

—Como te decía, ambos se encuentran inmersos en una búsqueda que llevará algún tiempo. Sin embargo, Sonthorn creyó necesario cumplir con tu promesa cuanto antes —contestó Neyvel.

—¿Y piensas que esta humana es capaz de cumplir con la tarea? He viajado por todo el continente, Inmortal, y no encontrado a un solo mago que fuera capaz de romper la runa de Elasmera. La mayoría de ellos ni siquiera sabían lo que era.

— No soy una simple humana como piensas, asesina —se defeneció Valeria, inclinándose hacia su interlocutora.

—Sí, bueno, eso ya lo veremos —ironizó Azahara—. Puede que tengas un pelo muy bonito, pero eso no te hace más poderosa. —Valeria tuvo que agarrar la mesa con fuerza para contener la rabia. Sin embargo, si la asesina lo vio, no hizo ademán alguno por reconocerlo—. ¿Sabes lo que tenido que hacer yo para ganarme este color? Veréis, dentro de la Hermandad existen muchos escalones o niveles, por así decirlo. Cada uno de estos rangos viene representado por un color en particular, desde el negro al rojo brillante. He pasado toda mi vida luchando por llegar a la cima, alzándome sobre los cadáveres de mis enemigos o de mis víctimas. He tenido que pelear por sobrevivir y ya no recuerdo la cantidad de veces que estado a punto de morir. Si no fuera por mis buenos amigos los magos, habría quedado desfigurada en innumerables ocasiones.

—No me importa ni tu pasado ni tu pelo, asesina. He venido a cumplir con la tarea que me ha encomendado Sonthorn. Empecemos cuanto antes, ya tendréis tiempo para aclarar entre vosotros vuestros evidentes problemas. Este hechizo me llevará fácilmente un par de horas. —Valeria se puso en pie dispuesta a cumplir con su cometido. Sin embargo, al ver que la mujer se levantaba de forma improvisada, Azahara de un rápido y ágil movimiento, se puso en pie con una daga en la mano, amenazante. Nadie de los reunidos en la mesa se percató siquiera del movimiento. Valeria se detuvo, levantó las manos y le enseñó las palmas a la asesina, demostrando que no tenía ninguna intención de hacerla daño—. Nuestros destinos parecen recorrer el mismo camino, no pienso hacerte daño.

Azahara parecía dudar, indecisa de confiar en nadie más. Había sido traicionada tantas veces que la confianza había desaparecido de su vocabulario hacía mucho tiempo. Muy pocas eran las personas que habían demostrado ser dignas de ello. Sin embargo, allí se encontraba de nuevo, siguiendo las indicaciones de una desconocida y sentada frente al hombre que la había destrozado la vida.

Azahara tragó saliva. No le quedaba más remedio que intentarlo, liberarse de la runa de Elasmera era demasiado importante para ella. Daría su vida si fuera necesario. Asintió y se sentó de nuevo, no sin antes suspirar de frustración. Si aquella mujer conseguía liberarla, tal vez las leyendas sobre la Hermandad de la Llama fuesen ciertas. Sonrió y aceptó su destino, que le brindaba una nueva oportunidad. Sin embargo, faltaba un detalle en la historia de aquella mujer.

—Está bien, Valeria… ¿verdad? —La mujer asintió mientras se acercaba a la espalda de Azahara—. Hay una cosa que no logro entender. Si me permites la osadía, ¿por qué llevas un gato en tus viajes? ¿Tiene algo que ver con la petición de Sonthorn?

—Líner no es un gato normal, y no, no tiene que ver con la petición del drugano. Es mi compañera, me acompaña allá donde yo voy. —Azahara alargó la mano hacia la jaula, sin embargo, antes de que pudiese acercarse a ella, Valeria le advirtió—. No creo que sea buena idea, es muy desconfiada con los desconocidos. Te recomiendo que no trates hacerte amiga suya. ¿Dónde tienes la runa tatuada? Déjame ver a qué me enfrento.

La asesina levantó la mano y se apartó el cabello de la nuca, dejando a la vista la runa de Elasmera. Valeria la estudió con detenimiento. Apoyó un dedo sobre el inicio de la runa y la siguió suavemente hasta el final. Un escalofrío recorrió la nuca de Azahara, una extraña sensación que nunca había sentido en la vida la invadió. Agitó la cabeza apartando aquella percepción y se concentró en lo que realmente le importaba. Si las leyendas eran ciertas, aquel gato era uno de los animales que compartían la vida con los miembros de Hermandad de la Llama. No obstante, era mucho más pequeño de lo que relataban las leyendas.

—Es la runa más burda y grotesca que visto en mi vida. No llego a entender siquiera cómo es posible que funcione —afirmó. Al momento, el color huyó del rostro de Neyvel, herido lo más hondo. El orgullo era uno de los pecados de El Inmortal.

—La magia de las runas se perdió hace muchos años, Valeria. Por suerte, nunca me había visto obligado a realizarla. Es un arte extinto que debía permanecer en el olvido, ni siquiera vosotros deberíais recordarlas —se defendió el neutral.

—Despierta de una vez, Neyvel. Eres el único que parece no haberse dado cuenta de que las runas jamás se han olvidado. Los druganos negros no lo han hecho y la Hermandad tampoco. Los druganos blancos son los únicos que han cumplido con su petición. Me pregunto que, si hubiesen sido más o si no se hubiesen visto acorralados por Kelldom, si realmente habrían olvidado la magia que poseían. Estoy segura de que hasta tus congéneres la está utilizando, allá donde resulta que se estén escondiendo.

—¡Imposible! Los neutrales no aspiramos al poder que representan, no buscamos su fuerza, solo queremos una vida de paz y tranquilidad.

—Piensa lo que quieras. —Valeria se encogió de hombros, no estaba dispuesta a discutir con alguien que se negaba a abrir los ojos—. Pero no me hagas reír. Los neutrales no quieren paz, solo quieren la tranquilidad que logran al vivir escondidos. Si realmente quisieran la paz, se prepararían para la guerra. ¿O acaso crees que la muerte no les encontrará ellos? ¡Jah!

—Lo sabía, eres uno de ellos, ¿verdad? —preguntó Azahara con los ojos abiertos de par en par—. Por eso has vivido tantos años, por eso fuiste capaz de escribir la runa. Nadie lo entendía, ninguno de los magos a los que preguntaba conseguía darme una respuesta. Los pocos que conocían algo, lo más mínimo sobre las runas, eran incapaces de entender cómo un simple humano había logrado grabarla en mi nuca.

—Soy un drugano dorado, una de las tres razas a las que también pertenece Sonthorn, el chico que te contrataron para asesinar. Ya no hay motivo para esconderse entonces. —El Inmortal estaba harto de secretos—. Nuestra fuerza es mucho menor que la de ellos, pero somos mucho más numerosos. Aunque es verdad que, por desgracia, Sonthorn es el último representante de los druganos blancos.

—¿Cómo es posible que nunca haya visto a ninguno de esos numerosos dioses? —Azahara trató de contener la emoción que contenían sus palabras. Aquella noche estaba resultando mucho más fructífera de lo que esperaba.

—Porque llevan siglos escondidos en lugares que solamente ellos conocen —respondió Valeria—. Creen, ingenuamente, que si no se involucran en la guerra esta no los salpicará.

—¡No es por eso! —Neyvel se puso en pie, furioso—. ¡No te atrevas a decirlo! Yo estaba en aquella batalla contra Kelldom, el día en que logramos darle muerte por primera vez. Toda mi raza estaba presente, cientos de valientes congéneres murieron aquella noche luchando por la libertad del resto de las razas. No te atrevas a menospreciar su sacrificio. Pero tuvimos que elegir, nos vimos obligados a ello. —El neutral volvió tomar asiento, conteniendo sus emociones—. Hace unos pocos cientos de años comenzamos a darnos cuenta de un suceso inesperado. Investigamos qué era lo que podía estar pasando, removimos cielo y tierra para encontrar la solución. Cada vez más a menudo, nuestros hijos nacían con las alas negras. Poco a poco dejamos de tener hijos, tratando de evitar que el enemigo se multiplicase. Pero aquello no era la solución, porque tanto si el número de ellos crecía como si se reducía el nuestro, la balanza se desequilibraba a su favor.

—¿Y la soledad os iba a salvar de ello? ¿El aislamiento era la solución? —se mofó Valeria.

—Aunque no lo creas, sí fue la solución. Nuestra raza encontró un lugar puro, en el que la magia no estaba contaminada, a diferencia de Ergasth. Era como si la fuerza oscura que parecía estar corriendo el continente no lo afectase. Nuestros hijos nacían sanos, fuertes y dorados. Ninguno de nuestros descendientes volvió a ser castigado por sus alas. Aunque también es verdad que dejamos de engendrar druganos blancos. Ninguno de ellos volvió a nacer de nuestras mujeres. Se aislaron sí, se escondieron para salvar una raza marchita y tener la oportunidad a volver a luchar cuando llegase el momento.

—¿Y no te parece que ese momento ha llegado? Los druganos dorados son más necesarios que nunca. Mira tu alrededor, Inmortal. —Valeria hizo un gesto con la mano, abarcando todo el continente—. Si nadie ayuda a Sonthorn a plantar cara al enemigo, la muerte llegará tarde o temprano hasta esos hijos que tanto anhelabais. ¿Dónde se esconden? Puedo ir a intentar convencerlos, tal vez los señores de la Hermandad sean capaces de hacer que vuelvan.

— No, no serán capaces.

—¿Por qué? —Azahara no perdía detalle de la conversación, grabando cada palabra en su memoria. Toda aquella información era un tesoro por sí sola.

—Porque ni siquiera yo mismo sé dónde se esconden. Fui repudiado por ellos cuando renuncié a abandonar el continente, cuando le di la espalda a mi raza para permanecer al lado de los humanos.

El rostro de Neyvel se volvió sombrío de repente. A su mente volvían las imágenes de aquel momento en el que fue rechazado, maldecido y repudiado por sus hermanos. Pero él tenía que continuar, sabía que el mundo lo necesitaría tarde o temprano. Aquellos recuerdos, escondidos en el rincón más profundo de su mente, la restaron la fuerza y sembraron las dudas en su cabeza. Tal vez si hubiese huido con ellos Thaisa se hubiese salvado, tal vez si… Apartó aquellos pensamientos de su mente, no tenía el valor necesario para hacerlos frente.

—Alguna manera tiene que haber para llegar hasta allí, alguien habrá que sepa el camino.

—Había…

—Explícate —pidió Azahara, entrando sin invitación en la conversación.

—Había un neutral en Darmid. Vino en representación de mis hermanos al funeral de Marit. Pero a estas alturas, estará muy lejos de la ciudad. Estuve a punto de preguntarle por nuestro pueblo, pero el miedo me lo impidió. No tuve el valor de sentirme rechazado de nuevo, abandonado en este mundo que me lo había arrebatado todo y al que ya nada le debía.

—Hay que encontrar ese neutral —aseguró Valeria. Si lograba reunir a los neutrales en la gran guerra, quizá tuvieran una oportunidad de vencer, de salvar a todo el continente—. Tal vez no se haya ido aun, cabe la posibilidad de que permanezca en la ciudad. Si lo que sé de vosotros es correcto, aun estará entre sus calles, degustando la comida, la bebida, el arte y… en fin, de la gente. Tenemos que daños prisa. Dame unos minutos para que libere a Azahara y partiremos de inmediato.

El Inmortal meditó las palabras de Valeria. Sí que cabía la posibilidad de que continuase en la ciudad, a fin y al cabo, aquel congénere habría nacido fuera del continente y desconocería todo lo que ofrecía. Sin embargo, dudaba mucho de que quisiera colaborar con ellos. Las pocas palabras que había intercambiado con él habían sido corteses pero distantes. Neyvel sabía que aquel hombre lo despreciaba y se avergonzaba de él. Se identificó como el príncipe de los neutrales, heredero del trono dorado, lo cual sorprendió a Neyvel. Ni él mismo conocía la existencia de una dinastía similar.

El joven informó que solo había acudido al funeral para rendir homenaje a los antiguos lazos que los unían a los druganos blancos. Lo que se preguntó El Inmortal, igual que entonces, fue cómo se habían enterado de la muerte de Marit. Decidió dejar sus pensamientos para otro momento. Si se encontraba con él de nuevo, no dudaría en preguntarle. Ahora tenía más cosas más importantes en las que concentrarse.

—Puede que esto te duela un poco, Azahara —indicó Valeria, consciente de que la rotura de una runa inscrita en la piel podía llegar a ser extremadamente doloroso.

—No creo que nada sea capaz de doler más que la propia runa. Toda mi vida he estado arrastrando este tormento. Al principio gritaba, ¿sabes? Mi cuerpo convulsionaba a causa del dolor. No era capaz de pensar, ni siquiera era capaz de sentir. Lo único que percibía era un dolor lacerante, como si me arrancaran la piel de la nuca a tiras. Docenas de veces pensé en acabar con mi vida y terminar con el que sufrimiento, pero las mismas supe que no me rendiría. No dejaría que el dolor acabase con mi vida. Todo por culpa de esta maldita runa y el desgraciado que me la impuso.

Azara miró sonrió con ironía al neutral, que agachó la mirada tratando de esquivar la de la joven. El remordimiento había visitado con regularidad a Neyvel, pero aquella noche parecía querer torturarlo con su presencia.

—Sabes que no tuve opción, el asunto había ido demasiado lejos. Tú sola te metiste en aquellos problemas, Azahara. No me culpes por tus errores.

—¿Mis errores? ¡Lo único que hice fue intentar escapar de aquella trampa en la que nos encerraste! ¿Sabes la deuda que adquiríamos con el orfanato? ¡Hubiésemos tenido que estar trabajando toda mi vida para devolverlo! Seríamos sus esclavos para toda la eternidad.

—Limpié aquella institución poco tiempo después de que salieras de Darmid. Los responsables pagaron muy caro su irresponsabilidad. —Neyvel miró con pesar a la mujer, pues sabía lo que la había hecho con su negligencia—. Siento mucho lo que tuviste que pasar de joven, Azahara, pero no me disculparé por las decisiones que tomé. Estoy seguro de que hice lo correcto. No tuve más remedio que condenarte para salvar a la ciudad. El padre de aquel joven que se suicidó era extremadamente poderoso, tenía muy buenos contactos y mucho dinero. Toda la ciudad sufriría si no lograba calmar su ira. ¿Dejarías que todos aquellos inocentes sufrieran sabiendo que pudiste haberlo evitado?

—Tú lo hiciste con cada uno de los huérfanos de la institución, ¿qué tal te sientes por ello? —El color huyó del rostro de El Inmortal, tocado en lo más hondo. El dardo envenenado de la mujer había dado en el blanco—. Y, aun así, después de todo lo que me hiciste, aun vienes a pedirme que cumpla con mi palabra.

—Tú misma diste tu palabra voluntariamente, no me recrimines a mí que te pida que cumplas con ella. Tú has adquirido una deuda con Cerón, yo solo soy el encargado de pedirte cuentas por ella.

Azahara se inclinó hacia delante mientras emitía un pequeño grito de dolor.  Valeria había empezado a entonar la magia que la liberaría. Tuvo que agarrarse a la mesa para contenerse. La runa acababa de empezar a desaparecer desde un extremo, y por la velocidad que demostraba, aún le faltaba mucho para concluir. La agonía de la mujer sería atroz.

—Puedo aliviar tu sufrimiento, puedo sumergirte en un sueño que te impediría sentir dolor —le ofreció Neyvel amablemente.

—¡No! —le espetó con un grito. La asesina no estaba dispuesta a renunciar a su victoria por mucho que le doliese. Sus ojos mostraban la determinación más absoluta, aunque dejaban entrever una mezcla de locura y rabia—. Quiero saborear cada segundo de mi liberación. He soñado demasiadas veces con este momento como para rendirme ahora. ¿Cuál es la petición del mago?

—Si prefieres que lo hablemos después…

Azahara alzó la mano y entonó una palabra mágica, con intención de prender en llamas una de las sillas frente a ella. Sin embargo, la madera solo humeó y crepitó, sin llama alguna que atestiguara su poder. Aun así, Azahara sonrió. Hacía tantos años que su magia no tenía ningún resultado, que aquel leve destello humo la colmaba de júbilo. Por fin estaba segura de que Valeria cumplía con su cometido. Por primera vez en su vida, supo que algo bueno estaba a punto de pasar.

—¡No! ¡Dímelo ahora antes de que me arrepienta! —le gritó bajo el dolor que la atenazaba.

—Queremos que tomes parte en la guerra.

—¡Jah! Todos somos parte de la guerra, queramos o no. Sé más específico, como verás —gruñó mientras apretaba los dientes—, no estoy en disposición de pensar correctamente. No juegues conmigo, Inmortal, ve al grano de una maldita vez. No habéis venido hasta aquí para contratarme. ¿Qué es lo que queréis de mí?

—Queremos que te unas a nosotros. Queremos averiguar qué está moviendo a los humanos a colaborar con Kelldom y así evitarlo. Esta guerra no se ganará si no unimos todos nuestras fuerzas. Quiero que nos ayudes a poner a todos los humanos de nuestro lado. Sabemos de lo que eres capaz tú y tu hermandad. Tenéis mucha más información de la que necesitamos, vuestra posición puede ser extremadamente valiosa.

Azara no contestó. Cerró los ojos mientras apretaba los puños, conteniendo la rabia y el dolor en su interior. Neyvel se volvió hacia la camarera que salía de la cocina con la comida.

—Trae la cerveza, Arlina, rápido —le pidió a la joven. El Inmortal agarró la jarra y se la tendió a Azahara, que la bebió ávidamente. Cuando vació el recipiente, lo golpeó contra la mesa, rompiéndolo en mil pedazos. Líner se sobresaltó y comenzó a gruñir, amenazante. Fuera de la taberna, alterados por el súbito ruido, comenzaron a escucharse murmullos indecisos. Aun así, ninguno de los que esperaba fuera se atrevió a acercarse a la puerta siquiera.

—No, no es un trato justo. La runa de Elasmera a cambio de la vida de Cerón, es el trato inicial. Si tú quieres que haga algo más, tú mismo tendrás que firmar un pacto conmigo. Acepté cumplir una tarea para Cerón, pero lo que me pides está muy lejos de ello. No estoy dispuesta a arriesgar mi vida si no obtengo nada a cambio.

—¿Y qué puede querer una mujer como tú? Tienes todo lo que quieres en esta vida, y si no lo posees, solo tienes que estirar la mano y agarrarlo. ¿Qué puedo ofrecerte yo a cambio? —Neyvel no lograba descifrar los intereses de la mujer.

—Necesito ir a tu mundo —dijo entre dientes. El sudor recorría su rostro, que temblaba por el esfuerzo.

—¿A dónde? —Neyvel no lo entendió a la primera y la mujer se vio obligada a explicarse.

—Tengo que ir a la ciudad de los neutrales, y tú me vas a enseñar el camino. —No había la más mínima duda en su voz. La mujer estaba decidida—. Cumple el trato o despídete de volver a verme en tu vida, Inmortal. La Hermandad continuará con sus propios intereses, muy lejos de los tuyos, te lo puedo asegurar.

—Pero… ¡puede que ni yo mismo logre encontrar el camino! —Neyvel recordó a la inesperada visita de su congénere al funeral de Marit. Bien podía estar ahí la solución—. Pero puede que haya una manera. Hace unas semanas vino un joven que se identificó como el príncipe de los neutrales. Él debe tener la información que necesitas, pero si el drugano que vino a Darmid se ha ido ya de la ciudad, no tendremos ninguna pista que seguir.

—¡Prométemelo! —gritó la mujer.

—Está bien, ¡está bien! —Neyvel se dio por vencido. Tener a Azahara y a la Hermandad de su lado era demasiado importante—. Te ayudaré a encontrar la estúpida ciudad de los neutrales, Azahara. ¿Tenemos un trato entonces? ¿Prometes ayudarnos a involucrar a todos los hombres en esta guerra?

— Sí, te lo prometo, neutral. Y ahora dile a esta mujer que termine de una maldita vez, parece que está disfrutando de verme sufrir.

Valeria no se inmutó ante el comentario, más proveniente de la frustración y del dolor que de un razonamiento meditado. Azahara estaba sufriendo y lo único que quería era que terminase pronto. La mujer se esforzó en su tarea, y pronto tres cuartas partes de la runa habían desaparecido de la nuca de la asesina. El sudor perlaba la frente de la maga, que pronuncia palabras ininteligibles a la vez que dibujaba extraños símbolos en el aire.

Neyvel se levantó y se aproximó a la nuca de la asesina, echando por primer un vistazo a su obra, tanto tiempo atrás realizada. La observación de la runa le produjo una mezcla de rabia y de vergüenza. Recordaba vagamente el símbolo que había dibujado entonces y, con un rápido cálculo, se atrevió a pronosticar un veredicto.

—Ya casi hemos acabado, Azahara. Aguanta un poco más. Falta muy poco para que termine.

Sin embargo, el tiempo cada vez discurría más despacio para la asesina, que amenazaba con colapsar debido el sufrimiento. Azahara elevó de nuevo la mano, como la vez anterior, tratando de adelantar la recuperación de sus habilidades. Pronunció el hechizo entre dientes, y al momento, la silla que tenía a pocos metros de distancia frente a ella estalló en llamas. El fuego se extendió rápidamente por el mueble y pronto el humo comenzó a llenar la estancia. Arlina gritó asustada y salió corriendo hacia la cocina, dispuesta a traer agua con la que pagar las llamas.

—¡No! —gritó Azahara presa de una risa histriónica. La camarera se detuvo al instante y miró con desesperación el fuego que amenazaba con extenderse por el resto de la sala. Pero Azahara no estaba dispuesta a permitir que borraran la huella de su éxito. Había echado tanto de menos aquella sensación, aquel poder providente de la magia, que no estaba dispuesta a que desapareciera de nuevo—. ¡Termina de una vez, maldita sea!

Valeria no se inmutó ante el comentario, iba todo lo deprisa que podía. Aquella mujer bien podía ser la sacerdote suprema de su Hermandad, que no hubiese podido hacerlo más deprisa. Aquellos hechizos tan complicados requerían mucho tiempo para completarse. La pelirroja necesitaba ir eliminando cada uno de los trazos creados por el neutral tanto tiempo atrás. Por suerte, Neyvel había sido extremadamente descuidado a dibujar la runa, seguramente debido a su falta de experiencia.

Pocos trazos faltaban ya para terminar su trabajo, por lo que avisó al resto de lo que sabía que ocurriría a continuación.

—Preparaos —advirtió de pronto, cogiendo a sus compañeros desprevenidos.

—¿Prepararnos para qué? —Neyvel miró a Valeria desconcertado.

—Cuando se rompe una runa de Elasmera, la energía cautiva se libera de golpe. Deberías saberlo, neutral, al fin y al cabo, tú fuiste el que la grabó en su piel. Supuse que lo sabías y asumías el riesgo, pero veo que me equivoqué.

—¿Y no podías haberlo dicho antes?

—No sabía hasta qué punto esta mujer era poderosa. Debiste haberme advertido tú a mí. Si ha sido capaz de volver utilizar su magia sin que haya terminado de borrar la runa, es porque es una maga muy habilidosa. No lo repetiré. Preparaos, en cuanto termine mi trabajo, no me hago responsable de lo que os pueda pasar a continuación.

Azahara continúa riendo, elevando el volumen con aquella risa histérica, casi proveniente de la locura. El fuego comenzó a extenderse entre los muebles de la posada. Arlina retrocedió asustada. No sabía lo que estaba ocurriendo, solo se daba cuenta, por las palabras de la mujer, que pronto se enfrentaría a algún peligro desconocido.

Neyvel se apartó de Azahara, que respiraba entrecortadamente, incapaz de detener su risa. La asesina lleva tantos años esperando por aquel momento, que ahora que lo tenía tan cerca, era incapaz de contener sus emociones. Tanto miedo, tanta frustración, tanta desesperación y tantos recuerdos eran los que experimentaba la asesina, que fue incapaz de contenerse. Por fin lograba liberarse de aquella cárcel, al fin sería capaz de cumplir su promesa.

Una lágrima solitaria recorrió su mejilla hasta aterrizar en sus labios, una gota de la que hacía muchos años que había olvidado su sabor.

Y de pronto el dolor desapareció. Una sensación de calma absoluta sustituyó aquella tortura. Por primera vez en muchos años, Azahara se dio cuenta de lo que había perdido, ahora en contraste con su nueva sensación. La rabia la golpeó con fuerza y su rostro perdió la emoción de la liberación. Ahora era consciente de lo que había perdido, de lo que había sacrificado durante tantos años. Alrededor de la asesina comenzó a aparecer una fuerza, una energía que la rodeaba y amenazaba con zarandearla. El aire comenzó a girar en torno a ella ganando velocidad a cada segundo.

—Apartaos —pidió Valeria mientras ella hacía lo mismo, alejándose de la asesina que trataba de contener su fuerza. Recogido rápidamente a Líner y se apartó de la pelirroja.

Arlina y Neyvel obedecieron sin discutir, sabedores de su impotencia. De pronto, tan rápido como había empezado, el aire se detuvo cuando ya amenazaba con destruir la posada entera. El neutral se relajó, el caos parecía haber terminado. Sin embargo, Azahara no estaba de acuerdo y retrocedió otro par de pasos. El Inmortal la miró extrañado, pero no le dio tiempo a preguntarla por su miedo, pues el torbellino que había rodeado a la asesina pareció incendiarse. El aro de fuego que rodeó a la mujer creció rápidamente de tamaño, y antes de que ninguno de ellos se diese cuenta, explotó lanzándolos por los aires.

Los siguientes instantes pasaron rápidamente ante los ojos de El Inmortal. Con un rápido movimiento, Valeria arrojó lejos de sí la jaula de su compañera y se lanzó de un salto frente a El Inmortal y a la camarera. En el aire, comenzó a invocar la misma runa que la había protegido de la magia de Cerón, solo unas pocas jornadas atrás. La interpuso entre ella y Azahara. Y en cuanto logró apoyar los pies en el suelo se agachó y se protegió con el escudo formado. El fuego continuó su camino detrás de ellos arrasando la estancia, prendiendo en llamas los muebles de su interior y destrozando las ventanas. Un segundo después no quedó nada en el interior de aquella estancia. Únicamente una agitada pelirroja sentada sobre una montaña de cenizas, una joven camarera, un incrédulo hombre y una enfadada Valeria.

—¡Haz algo por una vez, apaga este maldito desastre! —le gritó a Neyvel, iracunda.

El drugano asintió mientras tragaba saliva, incapaz de creer lo que había visto. El fuego amenazaba con volver hacia ellos, por lo que se concentró en su tarea. Recorrió la estancia con la mirada y tomó constancia de las llamas. Haciendo uso de su energía, las extinguió rápidamente. Neyvel no era un mago aventajado, pero seguía siendo uno de los druganos, aunque fuera un simple neutral. Eliminó todo rastro de magia e hizo que un viento recorriera la estancia, empujando el humo a través de las ventanas destrozadas.

Valeria fue a recoger a Líner al fondo de la estancia donde había caído. Se maldijo hacia sus adentros cuando vio que la mochila en la que la transportaba no había tenido mejor suerte que el resto de la estancia. La pantera ahora convertida en un pequeño gasto doméstico, la miraba airada.

—No me mires así, yo no tengo la culpa. —Líner giró la cabeza y miró hacia el resto de los congregados, a los que empezó a gruñir sonoramente. Valeria le hizo un gesto para que subiera a sus hombros y ágilmente trepó hasta ellos. Recogió el cesto deseando poder arreglarlo más tarde, aunque lo veía difícil. Entonó la runa apropiada y redujo su tamaño, guardándolo a continuación en un bolsillo. Se volvió hacia el resto y avanzó hacia ellos—. ¿Estás bien? —le preguntó a la asesina, que no contestó, incapaz aún de asumir su nuevo estado.

Segundos después, las voces del exterior fueron ganando poco a poco más y más volumen. Los congregados se debatían entre entrar a la posada o esperar fuera, tal y como les había ordenado Azahara. Decidieron el camino intermedio, y comenzaron a sumarse a través de las ventanas y la puerta rotas. Viendo que la asesina comenzaba a levantarse, se relajaron y se retiraron de nuevo, esperando que esta no hubiese reparado en su presencia.

—Estoy bien, muchas gracias, Valeria. Algún día espero poder pagarte esta ayuda.

—A mí no me tienes que pagar nada. Cumple con tu palabra y obedece a tu destino. Llevas toda una vida preparándote para lo que va a venir a continuación. Solo te pido que estés a la altura. —Azahara miró con extrañeza a la mujer, sorprendida por la profundidad de sus palabras. Viendo que no encontraría explicación alguna en sus gestos, giró la cabeza hacia El Inmortal.

—Ya te lo explicaré en otro momento, es una historia muy larga —prometió Neyvel.

La asesina sintió, tenía demasiadas cosas en las que pensar en ese momento.

—Entrad —ordenó a sus hombres, que esperaban fuera con nerviosismo—. Voy a ir de viaje. Escuchar mis instrucciones y cumplirlas a rajatabla.

—Pero… —se aventuró a decir uno de ellos. Medio segundo después, el infeliz salió despedido a varios metros de distancia con solo una palabra mágica de Azahara. La mujer sonrió al recordar sus habilidades. El hombre se estrelló contra el suelo con un golpe sordo. Varios de sus compañeros corrieron un ayudarlo, pues sabían que había sido solo una advertencia. Nadie contradecía a la asesina, pero si ella hubiese querido que aquel hombre estuviese muerto, ya lo estaría. Dejarlo vivo era una invitación a que lo ayudaran, por lo que se acercaron hasta él sin miedo.

—Utilizad el dinero de las reservas de la Orden para reconstruir este local y pagar adecuadamente a su dueño por sus servicios. Arlina tiene mi bendición para ingresar, ha demostrado esta noche su templanza y sincera voluntad. —Azahara se volvió hacia la camarera, cuyo rostro se había iluminado—. Sé que deseas entrar, hace meses que yo misma recibí tu petición. Ve con estos hombres y comienza tu entrenamiento, pronto estaré de vuelta para valorarlo —aseguró, aunque ni ella misma estaba segura de sus palabras.

CAPÍTULO 6

EL PRÍNCIPE ÁUREO

—¿Cuándo partimos? —preguntó ociosa Valeria. La mujer se desesperaba sin tener nada que hacer. Aunque disfrutaba de la compañía de Líner y de sus acrobacias, sabía que cada momento era valioso y que deberían emprender el camino cuanto antes. A cada minuto era más probable que el neutral que se escondía en Darmid desapareciera.

—En cuanto Arlina prepare las provisiones. La di la orden de que guardará todo lo que hemos consumido y nos lo preparara para el viaje. No tardará mucho en volver. —Azahara sí estaba disfrutando de aquellos momentos de tranquilidad. Se dedicaba a recordar los hechizos que había aprendido en su juventud e intentaba ponerlos en práctica. Poco a poco, iba recuperando aquellas habilidades, tanto tiempo atrás arrebatadas.

Las palabras adecuadas volvían lentamente a su memoria y la mujer se veía obligada a realizar los más básicos hechizos. Hasta los niños menos habilidosos eran capaces de lograr, pero aun así estaba orgullosa. Si bien era cierto que Azahara recordaba algún hechizo como el del fuego, estos eran realmente pocos. Además, la asesina jamás olvidaría el hechizo de fuego.

“Ojalá pudiese olvidarlo —deseó tristemente”.

—Que bien me vendría ahora mismo la ayuda de Cerón —le dijo al neutral—. He olvidado tanto tiempo como usar la magia que ahora siento que ya no podría enfrentarme un niño de cinco años.

—Pues me temo que aún faltarán mucho tiempo antes de que puedas llegar a verlo —predijo Neyvel.

—Es una lástima —afirmó mientras contemplaba un pequeño hechizo de viento que había creado delante de ella—. Estoy segura de que se puede aprender mucho de él.

—No te imaginas hasta qué punto. —El Inmortal tembló al recordar la batalla contra los Ashgar.

Azahara iba a preguntar sobre su afirmación cuando fue interrumpida por el regreso de Arlina. La camarera volvía con todo tipo de provisiones y pertrechos para el viaje. La asesina revisó uno a uno cada uno de ellos, y cuando comprobó su contenido, volvió a cerrarlos y le sonrió a la camarera. Arlina se ruborizó ante su aprobación e hizo una profunda reverencia ante su líder.

—Creo que ya podemos irnos —afirmó la asesina—. ¿Dónde habéis dejado vuestros caballos? El camino hacia Darmid es largo, aunque estoy segura de que ya lo teníais presente.

—Dejé el caballo en un establo cerca de aquí. Recogí esta nota a cambio. —El Inmortal se la tendió a Azahara que la leyó rápidamente.

—Id a traer este animal e informad al chico de las caballerizas que la deuda está saldada. —La asesina le tendió el papel a uno de los soldados que estaba a su alrededor y este lo recogió rápidamente. El joven salió corriendo en dirección a los establos y pronto se perdió entre las calles.

—No es necesario, tenemos cómo pagar la cuenta, Azahara.

—Me temo que no conoces este pueblo, Inmortal. La deuda que tendrías que pagar va mucho más allá del vil metal. A pesar de tu edad, eres realmente ingenuo. En esta ciudad nada es lo que parece, este es un refugio para la Hermandad, con sus propias normas, leyes y acuerdos. Quizá algún día tenga la oportunidad de hacerte comprender que hay mucho más entre las sombras que en lo que abarca la luz.

Neyvel tragó saliva incómodo, no se esperaba la respuesta de la asesina. Estaba seguro de que había muchas cosas que desconocía en aquel mundo, pero no creía que llegasen hasta ese punto. El Inmortal se sintió aliviado cuando vio regresar al mensajero con su yegua y un joven caballo marrón claro. Valeria se acercó hasta sus compañeros con Líner sobre sus hombros.

—¿No tienes montura acaso? Espero que no tengas pensado ir corriendo hasta Darmid —ironizó la asesina, lo cual hizo que Valeria torciera el gesto con desagrado.

—No te preocupes, humana, para nosotras no será un problema seguir el ritmo.

—Está bien. —Azahara se encogió de hombros—. Tú sabrás lo que haces, solo espero que estés a la altura. No pienso esperar por ti.

Valeria no se dignó en contestar, sabedora de sus habilidades. Miró a Neyvel y con un gesto, lo invitó a iniciar la marcha.

—No perdamos más tiempo —dijo El Inmortal—. Egon puede alejarse en cualquier momento, no debemos darle la oportunidad.

—¿Egon es el neutral que nos llevará a su ciudad oculta? —preguntó Azahara tratando de recordar aquel nombre. Rebuscó en su memoria y no encontró referencia alguna sobre él. Bien podía haber sido la primera vez que lo escuchaba, pero la asesina estaba segura de que conocía a ese hombre. Al menos sí sabía quién era, pues su historia con los druganos neutrales tenía muchos años de antigüedad—. “Quizá haya usado otro nombre —pensó—, solo hay un príncipe entre los neutrales…”

—Sí, él es el que dice ser el príncipe de los neutrales.

—No sabía que teníais reyes en vuestra raza —se extrañó Valeria—. Pensaba que los neutrales se dejaban guiar por los druganos del bien. Tu pueblo nunca ha tenido la intención de tomar el mando, dirigir ni ordenar. ¿Qué es lo que ha pasado?

—Imagino que lo mismo que le ha sucedido a este continente, los Grandes Señores desaparecieron, y con ellos su guía y consejo —contestó El Inmortal—. Al final cabo, es lo mismo que habrá pasado en el mundo de los hombres. Sin su guía, los humanos han buscado alguien que los dirija desde entonces. Sin ir más lejos, hasta los asesinos han encontrado un sistema para designar a los superiores. Tal vez su líder no se haga llamar a sí mismo rey, pero estoy seguro de que tiene el mismo poder y responsabilidad.

—Vámonos de aquí —le interrumpió a Azahara, por un momento incómoda—. Caminaremos hasta las puertas de la ciudad, ya montaremos después al emprender el viaje. Calculo que nos llevará al menos cuatro días de viaje. Espero que tengáis una conversación interesante, si no este viaje se va a hacer extremadamente largo.

El grupo emprendió el camino hacia la entrada de la ciudad. En esta ocasión, no encontraron miradas amenazantes ni callejones oscuros. Pronto se encontraron a las afueras de las puertas. Valeria acarició a Líner, por última vez entre sus brazos, y pronunció la runa que la hizo aumentar de tamaño. Al momento, la pantera podía rivalizar en altura con el majestuoso caballo de Azahara. La asesina abrió los ojos de par en par, incapaz de creer lo que acaba de observar. Valeria se subió un salto a la grupa del animal y este volvió la cabeza hacia la asesina, mirándola fijamente con los ojos entrecerrados.

—Calma, Líner, calma —le dijo mientras la golpeaba suavemente la cabeza—. Se supone que es una amiga, debemos cuidar de ella igual que del resto.

La pantera miró a su compañera mientras la duda se reflejaba en sus ojos. El animal no parecía dispuesto a perdonar las ironías de la asesina, pero la confianza en Valeria era superior a su propio instinto. El animal agachó la cabeza y miró hacia el horizonte, dispuesto de la marcha. Sin embargo, la asesina no se había percatado de la conversación, pues se vio obligada a controlar a su caballo que trataba de escapar del felino. Valeria, que conocía los efectos que provocaba su animal en las monturas, decidió emprender la marcha antes que ellos para dar tiempo al corcel a calmarse. El grupo se reunió pocos minutos después, dispuestos a emprender el camino juntos en dirección a Darmid, donde tenían que encontrar las respuestas que tanto buscaban.

Las puertas del despacho de la jefa del Consejo de Ancianos de Darmid se abrieron para el grupo. Al instante, una mujer encogida por el peso de la responsabilidad se acercó hacia ellos. Neyvel se sorprendió ante la imagen que transmitía Nerkatal. La joven maga, en otro tiempo enérgica y poderosa, parecía haber envejecido veinte años en el transcurso de aquellas pocas semanas. Su piel había perdido el ya de por sí escaso color que poseía, y sus ojos mostraban una tristeza y una nostalgia que hicieron que se encogiera el corazón del antiguo jefe del Consejo. Las responsabilidades, al menos aquellas tan grandes, no estaban hechas por el corazón de la juventud.

Al lado de la mujer se encontraba un hombre bastante mayor que ella, vestido con los mejores pertrechos y armaduras. Su rostro se volvió hacia la puerta, sobresaltado por la magia. A pesar de todas las veces que había visto aquel hechizo, Morsh seguía sorprendiéndose en cada ocasión. El guerrero inspeccionó a los tres invitados tratando de descubrir sus intenciones. Se sintió aliviado al reconocer a Neyvel, tal vez él hiciera cambiar de opinión a Nerkatal para que se enfrentase a su cargo de otra manera. La dirección de Darmid estaba consumiendo a la mujer. Sin embargo, en su rostro no encontró la tranquilidad que esperaba.

—Adelante, adelante. —Nerkatal salió a recibir a sus invitados con los brazos abiertos, llena de júbilo al encontrarse con caras conocidas, aunque solo fuese una. Cuando atravesó la puerta, la mujer miró alrededor buscando al resto de los miembros. Al no encontrar a Cerón ni a Neyvel, Nerkatal se temió lo peor—. ¿Qué ha pasado? Tienes que contármelo todo, Neyvel. ¿Y estas dos mujeres?

—Es una larga historia que estaré encantado de contarte, jefa del Consejo. Sin embargo, hay algo mucho más urgente que requiere de nuestro tiempo. —El Inmortal no iba a andarse con rodeos, el tiempo se escapaba entre sus dedos—. Esta mujer de aquí es Valeria, uno de los miembros de la Hermandad de la Llama, compañera de Tristán.

La mujer se adentró en la sala portando a Líner en su hombro, de nuevo del tamaño de un gato doméstico.

—Es un placer, Nerkatal. Neyvel me ha hablado de ti y de tus habilidades durante todo el camino de regreso. Aun así, estoy segura de que sus afirmaciones no te hacen justicia. —La pelirroja hizo una reverencia ante la maga, que hizo lo mismo. Sorprendiendo las presentes, Líner saltó de los hombros de su compañera y cayó a los pies de Nerkatal, entre los cuales se empezó a frotar mientras emitía un sonoro ronroneo—. Lo siento, mi señora, ella es Líner, mi compañera. Imagino que recordarás a la loba de Tristán, Raika. ¿Verdad?

—El placer es mío, he oído hablar mucho de vosotros y vuestras habilidades, es un placer tenerte de nuestro lado. Lo que no logro comprender, es el por qué un gato de compañero. Tenía entendido que vuestros animales eran portentosos, como mínimo en tamaño —respondió.

—Puede hacer que reduzca su tamaño o crezca, es una larga historia. —Neyvel interrumpió la conversación—. Y esta mujer de aquí es Azahara, la mujer que Cerón conoció en la biblioteca. — Al escuchar aquello, rápidamente el guerrero asoció quien realmente era. Desenfundó en la espada y se interpuso entre Nerkatal y la pelirroja.

—¡La asesina! —gritó Morsh.

—Calma, Morsh. Estoy segura de que si tuviera malas intenciones no la hubiesen traído hasta aquí. Es un placer recibirte, Azahara. Espero que tus habilidades estén a la altura de tu renombre. —La jefa del Consejo apoyó su mano suavemente en el hombro de guerrero, que relajó su postura, aunque no guardó la espada.

—Tiene usted razón, hechicera, no he venido a causar daño, sino a cumplir una misión que sigue el mismo camino que la de Neyvel —afirmó orgullosa—. Y sí, mis habilidades están a la altura de mi nombre.

—Hechas las presentaciones, Nerkatal, necesitamos tu ayuda de inmediato —dijo Neyvel.

—¿Qué es aquello que tanta prisa corre que no puede esperar a que me pongas al día? Ten en cuenta que llevo muchos días sin saber nada de vosotros ni de vuestra misión…

—¿Recuerdas aquel neutral que vino al entierro de Marit? —El semblante de Nerkatal terminó de perder el poco color que le quedaba.

—¿Qué si lo recuerdo? ¡Cómo no voy a recordarlo! —gritó presa de rabia—. ¡Ojalá no lo hubiera conocido!

—¿Qué ha pasado? ¿Está vivo? —inquirió Azahara.

—¿Qué si está vivo? Imagino que sí, si es que no ha ahogado su vida en el fondo de una botella. Desde que vino a Darmid, no ha hecho más que beber, salir, comer, volver a beber, bailar, cantar y volver a beber. ¡Y eso en los pocos ratos libres que le dejaba el acosar a toda la maldita ciudad! —Nerkatal estaba furiosa por aquel castigo que le había sido impuesto.

—Vamos Nerkatal, tienes que ser más compresiva con él, sabes por lo que está pasando su familia… —Morsh trató de calmar a la mujer, sin éxito alguno.

—¡Tú! —Se volvió hacia el guerrero—. Si no lo hubieras llevado a aquellos lugares…

—El chico necesitaba beber y compartir, rogaba una ayuda que tú no sabías darle. Le hacía falta un amigo que lo escuchara…

—¡Bah! Lo único que buscabais los dos era una excusa para beber…

—¿Dónde podemos encontrarlo? —Valeria atajó la conversación, no había motivo alguno para escuchar más aquella discusión—. ¿Qué es lo que te contó, guerrero?

—Su nombre es Morsh, jefe de los Guerrero de Darmid, y si tanto desea ayudarlo que os lleve él mismo hasta él. Pero en cuanto puedas, Neyvel, vuelve para ponerme al día. Tienes que ayudarme en muchas decisiones difíciles que no estoy segura de saber cómo afrontar.

El Inmortal asintió y dejó paso para que Morsh los guiara hacia Egon. Sin embargo, Azahara no inició el camino y se volvió hacia Nerkatal.

—Eres una maga poderosa, ¿verdad? —La mujer asintió tras dudar si era la descripción adecuada. Habilidosa sí, pero ¿poderosa?—. Necesito un favor. Verás, he recuperado mis habilidades mágicas hace muy poco tiempo y necesito un poco de ayuda.

—¿En qué puedo ayudarte? —Nerkatal estaba entusiasmada con cambiar de tema y poder volver a hablar de su amada magia.

—¿Cuál es el hechizo de cambio de color? —Ante la mirada de incomprensión de la maga, Azahara señaló su pelo e hizo un gesto con la mirada hacia Valeria.

—¡Ah! Perdona, no te había entendido. Es un hechizo muy sencillo, presta atención. Necesitarás concentrarte en el color que desees, y con un poco de práctica, lograrás excelentes resultados. —Nerkatal transmitió su conocimiento a Azahara, que atesoró cada una sus palabras como una alumna aventajada—. Prueba tú ahora. ¡Excelente!

La asesina, ahora con el cabello rubio como el sol, se volvió sorprendentemente risueña y orgullosa hacia el resto del grupo.

—Hacía tantos años que no veía mi propio color que había olvidado lo que se sentía. — Volvió su mirada hacia la puerta y avanzó la primera, abandonando rápidamente la estancia. A continuación, el resto de los congregados la siguió a excepción de Nerkatal, que volvió su mirada hacia la mesa desbordante de papeles. Suspiró frustrada y se encaminó hacia ella.

—¡No pienso abrir! —Una voz joven y entrecortada se escondía detrás de una puerta de madera—. ¡Marchaos de inmediato!

Después de recorrer rápidamente las calles de Darmid, Morsh los llevó hasta la taberna en la que Egon había permanecido los últimos días. Según les había contado el guerrero, aquella era la cuarta posada en la que se alojaba. De las tres anteriores, el neutral había conseguido que le expulsaran, a pesar de que Nerkatal había dado orden de que le pasaran a ella todas las facturas del príncipe. Los pasaderos preferían no ganar dinero a soportar al hombre de ojos dorados.

—Abre, Egon. Soy yo, Morsh. Vengo a hablar contigo de una cosa muy importante, no me dejes aquí fuera. Seguro que podemos compartir una buena cerveza y hablarlo. —El guerrero trataba de ser convincente, pero el neutral no estaba dispuesto a ceder.

—¡Vete! Hoy no necesito más alcohol, solo quiero esconderme en esta oscura habitación donde la luna no pueda encontrarme.

Morsh se volvió hacia el resto del grupo.

—Tal vez deberíamos esperar a mañana…

—Ni hablar, saldrá de ahí dentro aunque tenga que entrar a buscarlo yo misma. —Valeria apartó al guerrero y se lanzó hacia la puerta, golpeándola con fuerza—. ¡Abre, maldita sea! ¡Eres una vergüenza para tu Diosa!

La ira de la joven dejó impresionado al resto de los compañeros y hasta se plantearon tratar de calmarla. Sin embargo, todos estaban de acuerdo en que había que sacar a ese hombre de allí, costase lo que costase.

—Egon, sé razonable. Tenemos que contarte algo extremadamente importante y necesitamos de tu ayuda. Abre por favor. —El guerrero volvió a intentarlo por las buenas.

—¡No saldré de aquí! ¿Qué hace El Traidor ante mi puerta? —preguntó de improviso. Neyvel sabía que se refería a él, y el comentario le dolió más de lo que estaba dispuesto a admitir. A pesar de que sabía que había hecho lo correcto, El Inmortal echaba de menos a su pueblo, al menos en parte. Saberse marginado de sus congéneres le arrebataba las fuerzas y lo llenaba de rabia. Sin embargo, aquel día lo único que estaba dispuesto a permitirse sentir era la rabia.

El Inmortal apartó al resto de los presentes dejando la puerta a la vista. Concentró sus fuerzas, y con un gesto de la mano, hizo estallar la madera, que salió despedida en todas direcciones. Tras los fragmentos, apareció un drugano neutral protegido por su magia de la explosión. Egon lo miró con rabia, incapaz de creerse semejante osadía. El grupo recorrió la habitación con la mirada, descubriendo un lugar que parecía haber sido devastado por el caos. La cama destrozada, las cortinas arrancadas y decenas de botellas de alcohol se repartían por el suelo de la habitación, todas ellas a medio terminar. La ropa desordenada, hecha jirones y arrugada, adornaba cada uno de los rincones de la sala.

En el centro de la habitación se irguió el príncipe de los neutrales, tratando de mostrarse orgulloso. Sin embargo, perdió rápidamente el equilibrio y cayó hacia delante, incapaz de mantener la verticalidad. Su cuerpo estaba deshidratado por el alcohol y desgastado por los excesos. El neutral trató de ponerse de nuevo en pie, pero al momento volvió a sellar su pecho desnudo contra el suelo. Se puso de rodillas y todos pudieron ver cómo sus pantalones, en otro tiempo de su talla, se desprendían de su cintura debido a la pérdida de peso. Desde luego, no era imagen que debería transmitir ni un príncipe ni un drugano.

—Marchaos, no os necesito —balbuceó desde el suelo. A pesar de su uso habilidoso de la magia cuando la madera de la puerta estalló, en aquel momento volvía a ser un niño desvalido.

—No, Egon, somos nosotros los que te necesitamos. —Neyvel se acercó hacia su congénere que lograba darse la vuelta y mantenía la mirada fija en el techo, tratando de no ver nada más allá.

El neutral pensaba que si no veía a nadie, tal vez aquellas voces abandonaran su cabeza. Merecía la pena probar, ya había funcionado antes, ¿por qué no iba a hacerlo ahora?

El Inmortal se agachó al lado de Egon, que pareció observar, aunque fuera brevemente, sus ojos dorados. En ellos estaba el recuerdo de su raza, de su familia y de su tragedia, por lo que al segundo apartó la mirada de ellos y clavó de nuevo sus ojos en el techo de la posada. El neutral comenzaba a conocer muy bien aquellas tablas. Reparó en una grieta que no conocía y se concentró en ella, enfurecido por la anomalía. Egon pensó inconscientemente que aquella grieta se parecía mucho a su corazón. A pesar de su protección y su fachada de indiferencia, aquella grieta dejaba pasar los recuerdos de un pasado que se había empeñado en olvidar. A través de ella, su mente y su alma se dividían, obligando al joven a tratar de calmar su ansiedad en una vida de alcohol, drogas, sexo y excesos que amenazaban con hacerla zozobrar.

—¿Por qué iba nadie a necesitar un despojo como yo? —se preguntó el príncipe—. Nadie me necesita, ¡nadie me recuerda siquiera!

—Hay veces en las que es mejor que nadie te recuerde —contestó Neyvel—. Verás, ¿recuerdas quién soy? —Egon asintió sin mirarlo siquiera—. Para mí no es fácil recordar. Cuando llegaste a Darmid con aquella mirada de superioridad, me hiciste sentir pequeño. Me hiciste sentir vergüenza por mis decisiones de antaño. Pero no debía sentirlo. Hace mucho tiempo que decidí luchar, salvar a mi mundo y por ende a mi pueblo. Si eso tenía que significar el olvido, pues que bienvenido sea. Para mí es más importante salvarlos a todos que ser recordado. Tal vez hoy puedas salvar a alguien.

Las palabras de Neyvel parecieron sacar al neutral de su letargo, aunque solo fuera parcialmente. Egon lo miró por primera vez de igual a igual.

—Mi pueblo no quiere salvarse, Inmortal. —Era la primera vez que Egon llamaba a Neyvel por su apodo, tantos años atrás repudiado—. Hace demasiados años que ha rechazado luchar por sí mismo.

—¿Y tú? —preguntó Azahara—. En tu pueblo hay gente que está dispuesta a luchar, te lo aseguro.

—¿Cómo estás tan segura? —Egon dudaba que fuera verdad y dudaba más aún cuando esas palabras venían de la boca de una humana. ¿Quién era ella para saber nada de su pueblo?

—Porque varios hermanos míos han ido a tu mundo a ayudar a liberarlo. —Las palabras de la asesina sorprendieron al resto de los presentes, que se volvieron hacia ella atónitos. Ninguno de ellos esperaba aquella confesión. Sin embargo, decidieron no preguntar a la mujer sobre el tema, al menos en aquel momento, y dejaron que continuara con su conversación.

—Imposible, lo hubiéramos sabido en la corte. Las fronteras están muy vigiladas y ningún extranjero las atravesaría sin nuestro consentimiento. —Egon le tendió una mano a Morsh, que lo ayudó a incorporarse y con la ayuda de Valeria, lo acompañaron a la cama. Por suerte, el guerrero estuvo rápido para evitar que sus pantalones se precipitaran contra el suelo, a pesar de que el neutral no se había percatado de su desliz. Cuando se hubo sentado, Neyvel llenó un pequeño odre de agua con la magia y le sirvió un vaso al drugano.

Egon bebió con avidez y se lo agradeció con una sonrisa. Aquello no era propio de un príncipe, y mucho menos si requería la ayuda de un traidor como Neyvel. Sin embargo, Egon sabía que no podía caer más bajo, por lo que se dejó llevar por la situación. Cierta parte de sí mismo quería saber a dónde conducía aquella decadencia. El neutral miró a Azahara profundamente, tratando de atravesarla con sus dorados ojos. Agarró el odre de agua que sostenía El Inmortal y lo volcó sobre su cabeza, sobresaltando al resto de los presentes.

El agua fría lo hizo estremecerse. Sin embargo, logró sacarlo del estupor a su mente. Se frotó los ojos y se peinó el largo cabello dorado que caía revuelto sobre su cabeza. Agarró un pequeño trozo de cuero que encontró por el suelo entre el caos y se hizo una coleta para sujetarse el pelo detrás de la cabeza. Torpemente, sus dorados rizos quedaron unidos tras su nuca.

—¿Quién eres tú y por qué habría de creerte? Hace cientos de años que ningún humano entra en Heinsen. —El cerebro de Egon volvía a la normalidad poco a poco y pronto su incisiva inteligencia volvió a brillar.

—Soy Azahara, segunda dama de la Orden de Farnham —contestó. El Inmortal la miró incrédulo. Había viajado con ella a lo largo de varios días y la mujer no había respondido a ni una sola de sus preguntas. En cambio ahora, confesaba abierta y voluntariamente ante su congénere. A cada segundo que pasaba, Neyvel estaba más seguro de lo importante que era para Azahara aquella misión. No estaba seguro de cómo o por qué, pero la asesina parecía tener poderosos motivos para querer cumplirla.

—Si piensas que eso signifique algo para mí, estás muy equivocada, bonita.

—Uno de mis hermanos recibió un encargo de uno de los neutrales de Heinsen. La misión consistiría en asesinar a otro de tus congéneres. No estoy segura de la historia al completo, pero creo que trataba de iniciar una revolución.

—Tu historia es demasiado fantasiosa hasta para mí, y mira que me encanta imaginar hasta las más oscuras historias —dijo mientras recorría con la mirada del cuerpo de la asesina. Egon enarcó que una ceja, satisfecho con lo que veía—. Y ahora, si me disculpáis, tengo mucho que hacer. Se acerca la noche y debo prepararme para sus virtudes y excesos.

El neutral apoyó las manos en sus rodillas y se impulsó hacia delante, tratando de ponerse en pie. Sin embargo, la suela del zapato de la asesina le impidió continuar, que con toda la fuerza que tenía y sin ningún pudor, empujó al neutral contra la cama. Con el pie apretando encima de su pecho, el neutral pareció disfrutar.

—¿Sabes acaso quién contrató al asesino?

—Sorpréndeme. ¿Sabes qué? Tienes suerte de que tu compañía me resulte interesante. —La asesina pasó por alto la insinuación del príncipe.

—La persona que contrató a mi compañero fue un drugano neutral. —Egon palideció y miró a Azahara con los ojos desorbitados. Su sonrisa pícara se congeló en sus labios. Apartó el pie de la mujer y se sentó de nuevo en la cama, desde dónde la miró directamente—. Vino a nosotros hace algo más de dos años. Decía que era un drugano neutral, por lo que en el momento desconfiamos de él. La historia de los dioses se había perdido en el tiempo, por lo que lo tomamos como una broma o una locura. Sin embargo, una noche se transformó ante nosotros, mostrándonos sus poderosas alas doradas. En aquel momento, fue cuando mi compañero comenzó a creer cada una de sus palabras. Hablaba de luchas internas en la ciudad de Heinsen, de derrocar a un rey, de acabar con una tiranía y de salvar a los druganos.

—Imposible… —balbuceó, incapaz de controlar sus emociones—. Nadie salió de Heinsen desde hace cientos de años. Yo mismo he sido expulsado, no lo hice voluntariamente. Todos los que han salido hemos pasado esta noche reunidos celebrándolo —dijo mientras extendía el brazo, abarcando los destrozos de la habitación.

Azara se encogió de hombros, ya había dicho todo lo que tenía que decir. Ahora le tocaba a él aceptarlo o no.

—El mundo se extiende mucho más allá de Heinsen, Egon —afirmó El Inmortal—. Todas nuestras vidas están entrelazadas aunque no sepamos ni cómo ni por qué. Aquí nos tienes a un guerrero humano, a una asesina, a un miembro de la Hermandad de la Llama y a un neutral que traicionó a su pueblo para ayudarlo. ¿Crees que todo esto es por casualidad?

—No me digas que ahora Neyvel El Traidor cree en la Diosa de los buenos —rio Egon. Para el príncipe, igual que para el resto de los neutrales, las historias sobre la diosa de los druganos eran meras leyendas y habladurías. Sin embargo, sí que conocía a un neutral que por una vez había creído en ello.

—No sé qué pensar —trató de explicarse Neyvel, pues ni él mismo era capaz de entenderlo—. Si tuviera que confiar en los Grandes Señores y en su determinación, no dudaría en ningún momento. Sin embargo, solo ellos han sido capaces de comunicarse con ella.

—Y eso lo que les da su fuerza —afirmó Valeria—. Por eso los neutrales no estáis a su altura. Tenéis la capacidad de igualar a los druganos blancos y la desaprovecháis en cada momento, escondiéndoos en Heinsen y abandonando el mundo a su suerte.

—Espera, ¿qué es eso de la diosa? —preguntó Azahara.

—Los druganos del bien y del mal son capaces de hablar con un ente superior que les proporciona su poder. Se cree que de su relación con ella extraen su fuerza y energía —explicó Neyvel—. Sin embargo, los neutrales no somos capaces de comunicarnos con ella, por lo tanto no confiamos en su existencia. ¿Por qué lo preguntas?

—Pero yo he conocido a un neutral que sí que creía en su diosa —se extrañó la asesina, desconocedora de lo que aquello significaba realmente—. En una ocasión me habló de ello, no lo entendí entonces y tampoco estoy segura de entenderlo ahora. Comentó que decidió emprender la lucha cuando una noche, aquello que llamaba su diosa, se apareció ante él.

Neyvel y Egon miraron a la mujer, que los desafiaba con la mirada a contradecirla. Sacudieron la cabeza incrédulos. Una información tan importante como aquella hubiese traspasado las barreras de Heinsen.

—Imposible —rechazó Egon—. Si ese neutral hubiese existido estoy seguro de que lo conocería, o al menos habría oído hablar de él.

—Era rubio, con los ojos dorados. —Ante la mirada airada del príncipe, se dio cuenta de su absurdo. La mayoría de los druganos neutrales tenían aquella apariencia—. Era alto y fornido, casi hubiese pasado por un guerrero humano. Pero lo que más me llamó la atención de él fue una pequeña calva que llevaba en el ala derecha. Recuerdo que le pregunté por ella y me sonrió, diciendo que se la había hecho su hermano cuando era joven…

—Con un trozo de metal —terminó la frase Egon, sorprendiendo a Azahara. El príncipe parecía confuso—. ¿Recuerdas como se llamaba?

—Deney o Nevey o algo así… —Azahara no lograba recordar el nombre. Era capaz de reconocer una cara en cualquier circunstancia o lugar. Sin embargo, los nombres se le escapaban. Quizá tuviera que ver porque en su profesión, los nombres estaban mal vistos.

—Dévery se llamaba —afirmó Egon.

—¡Sí! ¿Lo conoces? Él es el que contrató a mi compañero, se fueron a Heinsen hace más de dos años y no ha vuelto aún. Necesito encontrarlo…

—Lo conocía… —Egon se derrumbó sobre la cama de nuevo. La grieta del techo se abría a cada segundo que pasaba, amenazando con inundar su corazón con los sentimientos que tanto se había esforzado en esconder—. Dévery era mi hermano y murió hace dos años. Él era el verdadero heredero al trono de Heinsen.

El grupo miró a Egon con pena, el hecho parecía ser lo que había conducido al neutral ante el abismo de la decadencia en el que se debatía.

—Lo lamento mucho, Egon. —Valeria habló por todos. Incluso la muerte de un neutral era una tragedia para la estirpe de la mujer.

—Él se lo buscó —afirmó tratando de que no se notara su dolor, tratando de recuperar el tono jocoso que lo caracterizaba. Sin embargo, su esfuerzo no hizo más que acentuar su pesar. Tragó saliva, pero un nudo le atascaba la garganta—. No estaba preparado para lo que intentaba, la locura lo empujó a tratar de intentarlo cuando sabía que no saldría bien.

—¿Y si te dijera que no fue un accidente? ¿Y si te dijera que creía que estaba en peligro?

—Dévery era demasiado listo para volver, aunque tuvieras razón.

—Tal vez Dévery valoraba más la vida de sus congéneres que la suya propia —planteó la asesina—. Daegal no podía entrar en Heinsen sin más, por lo que tu hermano decidió volver con él para darle la oportunidad de cumplir su misión, a pesar del riesgo que corría. Daegal trató de impedírselo, pero fue incapaz. Dévery sabía que no lograría infiltrarse sin su ayuda y aceptó sin miedo el reto. Puede que solo Daegal sepa qué es lo que le pasó realmente a tu hermano.

—¿Y dónde está ese humano? —preguntó Egon. La grieta que cubría su corazón se deshizo ante sus ojos, liberando de nuevo su alma inquieta. Algo nunca había encajado en toda aquella historia y él lo sabía, aunque había estado demasiado tiempo tratando de olvidarlo.

—Solo sé que se marchó hacia Heinsen con Dévery. Si él llegó, es que ambos lo hicieron. Debe estar en la tierra de los neutrales —afirmó Azahara. Era toda la información de que disponía. Egon asintió.

—Tienes mucha más información que proporcionar, humana —se aventuró a afirmar Egon mientras se ponía en pie, esta vez sin ayuda—. Esta noche aclararemos la historia, pues si ese hombre sigue vivo y en Heinsen, tengo que encontrarlo. Puede que de él dependa el destino de los neutrales.

CAPÍTULO 7

DOS MUNDOS

Sonthorn sintió cómo la presencia del dragón desaparecía nada más cerrar la puerta. La magia de la barrera debía ser muy poderosa si tenía aquella facilidad para bloquear hasta su propia magia. Nada más cerrar, el aire limpio y puro dejó de fluir hacia ellos. Sintió cómo la atmósfera cargada y espesa de los elfos le robaba el aliento. Miró a sus compañeros que comenzaron a sudar copiosamente. El color y la humedad de Firmantalas era asfixiante para ellos.

—¡Dios mío! —exclamó Ónice—. ¿Qué es este calor?

—Eso explica esta vegetación —se aventuró a explicar Tristán. El pelirrojo se inclinó sobre Éwoly y comenzó a estudiar sus heridas—. Necesitaré que me eches una mano, Cerón, sus heridas parecen muy graves.

El mago se acercó a Tristán tras una mirada a Sonthorn, que asintió.

—Nosotros los detendremos. —El guerrero no estaba seguro de si sería capaz, pero al menos podrían retrasarlos y darles tiempo suficiente para curar al elfo. Si aquel ser había llegado hasta allí a la vez que ellos, significaba que estaba al corriente de su llegada. Sonthorn deseaba conocer lo que tuviera que contar, no podían permitirse perderlo.

El drugano miró a Ónice y esta le devolvió la mirada. La mujer no parecía vacilar en su determinación, lo que llenó de alegría al guerrero. En su fuero interno, Sonthorn tenía miedo de que la mujer fuera perdiendo la fuerza en continuar adelante, a medida que las circunstancias y los problemas se iban amontonando ante ellos. Sin embargo, Ónice no era ese tipo de mujer. Ella lucharía, continuaría adelante pasara lo que pasara.

—¿Por qué sonríes tanto? —preguntó extrañada. Ónice desenfundó la espada y esta comenzó a brillar con un tenue brillo rojizo.

—Por nada, no te preocupes. —El guerrero se centró en los sonidos que se acercaban rápidamente hacia ellos—. Diría que son menos de media docena de ellos. ¿Entiendes lo que dicen?

—No, no estoy segura. Creo que no hablan en humano, imagino que han mantenido su propio idioma todos estos siglos. Espero que no tengamos problemas para comunicarnos con ellos. —Sonthorn pensaba lo mismo que la mujer y asintió.

—No será necesario —Tristán apartó la mirada de Éwoly por un segundo. Le hizo una seña a Cerón y este se concentró en curar la herida que había producido la fecha en el centro del pecho de Éwoly—. La magia de los druganos permite que entendáis todos los idiomas sin dificultad alguna. Además, vuestras palabras también serán comprendidas por ellos. Cerón y yo, en cambio, no entenderemos nada de lo que ellos digan. Tendréis que repetirnos todo lo que ocurra.

Ambos druganos asintieron, confiando en los conocimientos de Tristán. El pelirrojo había demostrado en numerosas ocasiones su gran conocimiento de la naturaleza y habilidades de los druganos. Tristán volvió a concentrarse en el elfo, que poco a poco recobraba un color mucho más saludable. La magia de Cerón estaba siendo rápida y poderosa, lo que sorprendió gratamente a pelirrojo. Ni siquiera él mismo hubiese sido capaz de hacerlo mejor.

De golpe, sin previo aviso, el sonido de los atacantes se detuvo. El grupo se sumió en un silencio absoluto, sólo entrecortado por la agónica respiración de Éwoly. Un instante después, el aire pareció desgarrarse ante ellos. A través del sonido, cinco flechas cruzaban el aire buscando los cuerpos de Sonthorn y de Ónice. Es guerrero se adelantó y protegió al grupo con una burbuja de energía contra que la que se estrellaron las flechas inofensivamente. Sonthorn liberó la energía cuando vio que los atacantes se detenían ante ellos, incrédulos. Sus caras reflejaban el terror y la impotencia.

—¿Quiénes sois? —balbuceó el elfo que portaba la armadura en mejor estado. El soldado recorrió con la mirada a todos los presentes, deteniéndose sobre el cuerpo de Éwoly. Su rostro no reflejaba la misma imagen que la del resto de miembros de la comitiva. En sus ojos, Sonthorn apreció rabia y decepción.

—Mi nombre es Sonthorn —afirmó el drugano. Es guerrero no quería iniciar una batalla si no era necesario, por lo que prefirió ser sincero con el enemigo. No obstante, no bajó la guardia ni enfundó la espada en ningún momento. El drugano presentó al resto de su grupo antes de continuar—: Hemos atravesado la barrera y deseamos hablar con el señor de los elfos.

—¡Es cierto entonces! ¡La barrera ha caído! —Las voces de los soldados, llenas de pánico, comenzaron a colmar el ya sobrecargado ambiente.

Uno de los elfos agarró a su líder por el brazo y le hizo volverse hacia él con fuerza. Este no hizo adamen alguno por obedecer y apartó bruscamente su mano de un golpe. Volvió a mirar de nuevo a Éwoly, tratando de descubrir si sobreviviría o no a sus heridas. Viendo a Cerón y a Tristán sobre él, supo que sobreviviría, lo que le hizo enfurecer aún más. Si se presentaba ante su rey habiendo fracasado en aquellas dos misiones, bien podía ser él el centro de su ira. El soldado sabía lo que les pasaba a los que defraudaban a Jayone y no estaba dispuesto a permitirlo.

—Ese elfo traidor no es uno de los vuestros. Dejad que lo llevemos ante nuestro rey para que pague por sus actos. —Ordenó. Ónice levantó una ceja, incrédula ante su osadía. Desde luego, aquellos elfos no sabían a quiénes se estaban enfrentando.

—No —respondió Ónice de forma escueta. Ella no poseía la paciencia de Sonthorn. Sabía igual que él que el elfo era importante para su misión, no dejaría que se lo llevasen. Si los soldados estaban dispuestos a intentar arrebatárselo, era su problema y ellos serían los que tendrían cargar con las consecuencias—. No permitiremos que os lo llevéis. Desde ahora en adelante está bajo nuestra protección. Si queréis hacerle daño, tendréis que derrotarnos a nosotros antes.

Ónice hinchó el pecho orgullosa, aunque su respiración era acelerada debido al exceso de temperatura y humedad. El líder de los elfos dio un paso al frente mientras desenfundada una tosca espada. Esta vez fueron dos las manos que lo sujetaron, obligándolo a detenerse.

—Vámonos, debemos dar la voz de alarma. Que ese sucio traidor se pudra junto a ellos. Esto cambia las cosas, la ira de Jayone caerá sobre nosotros si nos retrasamos.

El soldado tenía razón y sus palabras parecieron sacar a su líder de su ofuscación. El elfo gritó de rabia y frustración, asumiendo las palabras de su subordinado.

—Volvamos a Firman, soldados. Corred tan rápido como podáis y dad la alarma, yo advertiré a Jayone.

Al momento, los cinco miembros del cortejo emprendieron una carrera hacia el interior del bosque, alejándose de ellos. Ónice miró a Sonthorn preocupada. Aquellos elfos poseían una velocidad y una agilidad que ni siquiera ellos, transformados en su forma de drugano, estaba segura de que fuesen capaces de igualar.

—Lo he visto —dijo Sonthorn. Él también se había dado cuenta de las habilidades físicas de los elfos—. Tendremos que tener cuidado de aquí en adelante. Nos vendría muy bien alguna información sobre este mundo. ¿Cómo se encuentra el elfo?

Tristán se apartó de Éwoly y dejó que Cerón continuase con sus atenciones. Aunque en su rostro se veía el cansancio, su sonrisa jovial le daba esperanzas.

—Sobrevivirá —afirmó el pelirrojo—. Sus heridas son profundas y hemos perdido mucho tiempo hasta encontrar los hechizos que surtiesen efecto en él. Su naturaleza lo hace… peculiar. Pero sobrevivirá, dale unos minutos para que se recupere.

El guerrero asintió, ansioso por poder hablar con el elfo. Decidió tratar de distraerse mientras sus compañeros terminaban de ayudarlo a recuperarse. Fijó su vista por primera vez en su alrededor. El bosque que los ocultaba cubría cada rincón de su mirada. Allá dónde pusiera los ojos, encontraba un sinfín de ramas y hojas que se difuminaban unas contra otras. El guerrero jamás había visto tal cantidad de vegetación junta y se preguntó si serían capaces de atravesar el bosque. Sin embargo, debía haber algún camino abierto, pues los elfos parecían haberlo recorrido para llegar hasta ellos.

Todo su alrededor provocaba en los presentes una sensación de asfixia y agitación. Sonthorn solo tuvo que mirar al grupo para darse cuenta de que no era el único que lo sentía. Cerón era el que más parecía sufrir, sudando de forma profusa. Quizá fuese debido a su uso de la magia, pero Sonth no recordaba que hubiese sudado siquiera solo unos días antes, durante la lucha en la que habían perdido a Tarnicis.

Tarnicis, la mujer que amaba Sonthorn, había sido arrebatada ante sus ojos. La había vuelto a ver, tal y como soñaba, pero las circunstancias le habían dejado vacío y herido. Los recuerdos del momento volvieron al drugano.

—¿Qué le pasa a este mundo? —preguntó Ónice, sacando a Sonthorn de su ensoñación. El guerrero agradeció tener algo en lo que pensar que no fuera ella y se volvió hacia la mujer. Por desgracia, nada podía hacer para cambiar el pasado—. Este aire es asfixiante…

—Tienes razón. —Sonthorn había empezado a sudar también, dándose cuenta por fin de qué era lo que tenía a su alrededor. El guerrero miró con otros ojos el bosque los rodeaba—. Y no sopla una triste brizna de viento, esta vegetación cerrada no lo permite siquiera.

Tristán se aproximó hasta ellos junto a Cerón. Ambos humanos notaban los efectos de Firmantalas aún más que los druganos. Ninguno de ambos estaba preparado para soportar el aire enrarecido del lugar.

—No creo que sea por la vegetación, Sonthorn —afirmó Cerón—. Creo que más bien tiene que ver con la barrera. Piénsalo por un momento. Si la magia impide la entrada y la salida de nada ni nadie de su interior, tal vez el aire permanezca aquí dentro sin poder reciclarse.

—En mi ciudad tenemos un lugar que se parece mucho a esto —explicó Tristán—. Durante la temporada de cultivo, cubríamos las plantas con todo tipo de materiales que impedían pasar el aire. Así lográbamos que crecieran más rápido y más fuertes. En las grandes cosechas, el ambiente que se producía bajo ellas era muy similar a este. Por su puesto, nunca hasta este punto, pero he de reconocer que la sensación se le parece mucho.

Sonthorn asintió mientras aireaba la camisa, tratando de refrescarse. Miró las alforjas que había recogido de su montura que contenían su preciada armadura. Hasta la última fibra de su ser rechazó el pensamiento de ponérsela. Solo pensar en cargar con aquella ropa y armadura le arrebataba las fuerzas. El guerrero suspiró, todos tendrían que acostumbrarse al nuevo ambiente.

—¿Vosotros soportaréis este aire sobrecargado? —Se dirigió a sus compañeros humanos. Ni siquiera se atrevió a preguntar a Ónice, sabía de sobra la respuesta. Nada impediría que la mujer siguiera adelante.

—Creo que sí, poco a poco nos acostumbraremos. Solo necesitamos tiempo y mucha agua para hidratarnos —sentenció el pelirrojo. Cerón no estaba tan seguro de ello y miró a Tristán con duda—. Tal vez no te hayas dado cuenta aún, mago, pero tienes un cuerpo preparado para la acción y lleno de energía. Haz buen uso de él. Olvida tu cuerpo anterior y aprende a controlar este nuevo.

—Hablando de eso, ¿qué te ha pasado? —Preguntó Sonthorn—. Perdona por no haber dicho nada, pero la… lo de Tarnicis me ha tenido ocupado…

—Y luego el dragón, la gema, el río… —le cortó Cerón—. No te preocupes, comprendo los sacrificios que has hecho, amigo mío.

El drugano apoyó una mano en el hombro de Cerón, que lo miró directamente a los ojos. El guerrero por primera vez reparó en la mirada de su amigo. Sus ojos, antes sabios y anhelan tes de saber, se emitían ahora una imagen de fuerza y determinación que no le pasó por alto. Su amigo seguía detrás de aquellos ojos, pero el mago había cambiado más que físicamente. Cerón, al ver cómo el guerrero se concentraba en su mirada decidió apartarla bruscamente de él. El mago no estaba dispuesto a que Sonthorn se adentrara en sus pensamientos, pues tenía demasiado que ocultar. La imagen de un Cerón distante atacando a Tarnicis volvió a su memoria.

El guerrero estaba a punto de preguntarle por todo lo ocurrido cuando un leve movimiento llamó la atención del grupo. El elfo estaba recuperando el conocimiento y Tristán y Sonth se volvieron hacia él. Ónice permaneció en su lugar, observando en silencio al mago que trataba de controlar sus reacciones. La mujer, consciente siempre de todo su alrededor, no había pasado por alto las reacciones de Cerón. Sin embargo, no era el momento de atajar el problema y finalmente se volvió hacia el elfo.

Aquel ser de aspecto pálido y extraños ropajes abrió poco a poco los ojos. Sus pupilas recobraron su tamaño natural y el color verde volvió a presidir su mirada. Desconcertado, no fue capaz de reconocer su alrededor y tardó varios segundos en ubicarse. Al momento, su rostro se volvió aterrado y comenzó a recorrer su cuerpo con las manos, tratando de localizar las heridas que debían haberle arrebatado la vida.

Cuando se percató de que no estaba muerto, recorrió con la mirada a los presentes y una expresión de alivio apareció en su rostro. El elfo se relajó y se dejó caer al suelo mientras las lágrimas corrían raudas por su mejilla. Su sonrisa, llena de triunfo y orgullo, no dejaba lugar a dudas. El elfo estaba de su parte. Tristán lo ayudó a incorporarse y cuando Sonthorn supo que tenía toda su atención, se presentó.

—Mi nombre es Sonthorn, y ellos son Ónice, Tristán y Cerón. —El guerrero señaló a cada uno de sus compañeros, que asintieron al ser nombrados—. Has corrido un gran riesgo para ayudarnos, estamos en deuda contigo.

—Entiendo tus palabras, pero no comprendo tu lengua —afirmó extrañado. El elfo estaba tan desconcertado como ellos lo habían estado antes—. ¿Cómo es posible?

—Las preguntas después, elfo. ¿Es que en tu tierra no hay modales? —Ónice no estaba dispuesta a responder a ninguna pregunta de aquel ser. La única persona en la que confiaba estaba agachada frente al él.

El rostro del elfo se volvió pétreo, lleno de vergüenza y terror. Incapaz de asumir su error, agachó la mirada y se inclinó ante Ónice. La mujer enarcó una ceja, gratamente sorprendida con la sinceridad del elfo.

—Vamos, vamos —intervino Sonthorn. El drugano apoyó una mano en el hombro del elfo y lo animó a erguirse de nuevo—. ¿Quién eres, elfo?

—Me llamo Éwoly —afirmó orgulloso, como si su nombre significara mucho para él. Al ver que no causaba sensación alguna en el grupo continuó—: Perdonadme por mi falta de cortesía, Grandes Señores. Mi maestro siempre me dice que soy demasiado joven y que la curiosidad me hace cometer errores.

—No te preocupes, Éwoly —le disculpó Sonthorn. El guerrero tuvo que decir varias veces el nombre del elfo para pronunciarlo adecuadamente. No deseaba molestarlo con una pronunciación que pudiera herirlo—. En mi mundo, la curiosidad es una virtud y no una debilidad. ¿Verdad Cerón? —El mago se sonrojó ante el comentario y asintió. La curiosidad y la necesidad de saber habían sido los grandes impulsores de la vida del mago. Sin embargo, la venganza iba ganando poco a poco terreno en la lista—. Verás, creemos que es por la magia.

—Los elfos no conocemos magia alguna como esa, ¿podrías enseñarme el hechizo? ¿Funciona con algún otro idioma? ¿Sirve con los animales? Siempre me ha gustado la idea de poder comunicarme con ellos…

—Me temo que no. Sabemos tan poco como tú, es la primera vez que vemos a un elfo y nuestra magia es bastante particular.

—Lástima… espera, ¿soy el primero al que veis? ¿Me seguían unos soldados del rey, no los habéis visto? —Éwoly se puso en pie aterrorizado. El elfo pensaba que les habrían dado muerte antes de salvarlo—. Vendrán, fueron ellos los que me hirieron, no se detendrán hasta…

—Tranquilo. —Tristán trató de calmar al elfo—. Han escapado hace un rato y no creo que vuelvan.

—Volverán, no van a permitir que escapemos con vida. —Éwoly se apresuró a ponerse en pie. A pesar de haber estado al borde de la muerte, su agilidad sorprendió a los presentes. Antes de que pudieran tratar de controlar al elfo, ya estaba de pie frente a ellos. Sin embargo, cuando alcanzó la verticalidad, tuvo que apoyarse en un árbol cercano para no perder el equilibrio. Aún estaba débil—. Debemos escondernos, debemos...

Éwoly cayó de rodillas. El color había huido de su rostro. Sonthorn ayudó al elfo a sentarse de nuevo.

—Tristán, consigue un poco de agua para él. —El pelirrojo se apresuró a utilizar la magia para condensar la humedad del aire. Para su sorpresa, no tardó más que un par de segundos en lograrlo.

—Con este aire tan pesado es muy fácil. —Se encogió de hombros y le tendió un pequeño cuenco con agua al elfo—. Lo bueno es que no pasaremos sed a pesar del calor. Toma, bebe despacio, no te atragantes.

Sin embargo, el elfo miró a Tristán desconcertado. Cuando vio que le ofrecía el recipiente, lo recogió con ambas manos y se apresuró a beber.

—Al menos nos podremos entender por señas...

—Siempre que no sea una conversación muy profunda —dijo Cerón—. Deja que sean ellos los que hablen con él, no creo que debamos asustarlo. ¿Ha dicho algo importante hasta ahora?

—De momento no. —Sonthorn resumió su pequeña conversación anterior—. Está asustado por los soldados que hemos visto antes. Cree que volverán.

—Y lo van a hacer... Sonthorn. —El elfo recordó el nombre del guerrero y trató de pronunciarlo con dificultad. Los sonidos del nombre del drugano era toscos y ásperos—. Los soldados del rey Jayone no permitirán que traigáis el mundo exterior hasta su puerta.

Éwoly se puso de nuevo en pie, esta vez más lentamente, dejando que Sonthorn le ayudara a incorporarse.

—Han escapado, pero no debes preocuparte ahora por ellos. Tenemos muchas preguntas para ti, Éwoly. Necesitamos saber todo lo posible sobre Firmantalas.

—No estoy seguro de ser el adecuado para responder a tus preguntas, señor. —El elfo contempló los ojos del drugano, reconociendo en ellos las leyendas que tantas veces había escuchado de joven—. ¿Eres un drugano? ¿De verdad estáis aquí por fin? Llevo tantos años esperando por este momento...

—Ónice y yo pertenecemos a la raza de los druganos, en efecto. Ellos son humanos. Nosotros te entendemos, igual que tú a nosotros, pero ellos no pueden hacerlo. Espero que no te incomode, pero su magia no lo permite. —Éwoly asintió, aceptando las normas—. ¿Cómo sabías que íbamos a venir? Ni siquiera nosotros estábamos seguros de si podríamos entrar.

Tristán tosió airadamente, llamando la atención del guerrero. Sonthorn se volvió hacia él.

—No creo que sea oportuno darle demasiados detalles. Aún no sabemos nada de él ni de este mundo. Deberíamos ser cautos.

El guerrero miró a Ónice que asintió.

—Estoy de acuerdo.

—Muy bien. ¿Cómo sabías de nuestra llegada?

—Pues... no lo sabía realmente. —Éwoly no continuó, indeciso—. Mi señor Rotha puede responder a sus preguntas mucho mejor que yo. No quiero decir algo incorrecto que le haga desconfiar después.

—¿Quién es Rotha? —Ónice se adelantó al guerrero—. ¿Por qué su información es mejor que la tuya?

Éwoly se fijó por primera vez en la mujer, deteniendo su mirada en sus ojos. Su expresión se congeló, pero guardó silencio, confuso. No era posible que ocurriera lo que estaba pasando por su cabeza.

—Rotha es mi maestro, por supuesto. Él es el señor de los Ulkas. —El elfo hinchó el pecho lleno de orgullo. Sin embargo, al ver que sus palabras no causaban el efecto esperado, se vio obligado a explicarse—. Los Ulkas somos una asociación secreta que aún recuerda a los humanos, a Ergasth y a los druganos que una vez gobernaron este mundo. No hemos permitido que su memoria se pierda en el tiempo. Rotha es uno de los elfos más longevos de Firmantalas, él les podrá poner al día de todo lo que necesiten.

—Está bien, ¿dónde podemos encontrarlo? —Sonthorn no estaba dispuesto a perder el tiempo. Si aquel elfo deseaba que fuera su maestro el que respondiera sus dudas, tendrían que aceptarlo. El guerrero confiaba en aquel ser que había dado su vida por ayudarlos. Pero, sobre todo, Sonthorn quería acelerar las cosas, encontrar la forma de liberar a los elfos y volverse a encontrar con Kem. Tal vez así descubriese la forma de salvarla.

—Me temo que ese es un problema... —Éwoly meditó cómo responder a la cuestión—. Creo que hay algo que sí que debo contaros sobre Firman. Desearía de todo corazón no haber tenido que contaros algo como esto. Mi alma se encoge ante el pesar, pues en este mundo, no todos los elfos recuerdan a los druganos. Además, no todos los que los recuerdan lo hacen con cariño.

—Explícate —le apremió Ónice—. Mientras lo haces, deberíamos movernos. Tal vez esos que tú llamas soldados del rey pueden regresar si les damos el tiempo suficiente para prepararse.

Sonthorn aceptó la idea de la mujer. Si en aquel mundo existían enemigos, debían tener todas las precauciones posibles.

—¿Tienes algún lugar seguro en el que podamos hablar mientras nos informas? Al menos lo suficiente para saber qué hacer y dónde está Rotha.

—El lugar más seguro es el bosque, aunque solo si nos olvidamos de los elfos oscuros...

—¿Elfos oscuros? —preguntó extrañado Sonthorn. Había oído historias de elfos y enanos, pero nunca había escuchado nada sobre la existencia de unos elfos oscuros.

—¿Qué ocurre? Sonth, ponnos al día poco a poco, tal vez podamos ayudaros en algo.

—El elfo no quiere decirnos nada hasta que su señor nos vea y no sabe dónde está. Queremos un sitio seguro para ponernos al día, pero solo el bosque le parece el mejor, aunque hay elfos oscuros en él.

—Vale... —Cerón meditó las palabras de la mujer—. No recuerdo nada de esos elfos oscuros. Y tú, ¿Tristán?

El pelirrojo negó con la cabeza.

—No, antes de la separación no había nada llamado así, aunque muchas cosas pueden haber cambiado aquí dentro. Al fin y al cabo, han pasado muchos siglos desde entonces. La energía que envuelve a Ergasth cada vez se vuelve más extraña y nuevas magias aparecen en los rincones más inesperados. Creo que sería prudente hacerle caso, por muy extraño que nos resulte. —Tristán contempló al elfo, que lo miraba con interés. Éwoly parecía tratar de entender las palabras del humano, pero a tenor de sus gestos, era una misión imposible—. Traducirle lo que he dicho, parece a punto de estallar de curiosidad.

—Está bien, Éwoly. Llévanos a un lugar seguro.

—Por aquí —indicó mientras levantaba el brazo en una dirección. El grupo siguió la línea que marcaba y descubrieron que el camino terminaba rápidamente, pocos metros después. Ónice miró a Sonthorn, que se encogió de hombros. “Veamos a dónde nos lleva esto”, parecía querer decir.

Los movimientos de Éwoly eran ágiles y gráciles, acostumbrado a pasar largas temporadas entre los bosques. Para el elfo, aquella era su casa más aun que su vivienda en Firman. A pesar del cansancio y las heridas sufridas, su rapidez llamó la atención del grupo.

—Creo que la velocidad es una característica de los elfos —dijo Sonthorn en voz alta, dando salida a los pensamientos de todos ellos.

—Ah, sí señor, estamos muy orgullosos de ello. En la antigüedad, solíamos hacer grandes competiciones de agilidad y velocidad. —La voz del elfo se volvió melancólica de pronto, recordando episodios pasados de su memoria. Curiosamente, había olvidado aquellas competiciones hacía muchos años—. Eso fue antes de vernos obligados a permanecer recluidos detrás de las murallas de Firman.

—¿Recluidos? —preguntó Ónice—. ¿La magia de los druganos os obligó a permanecer encerrados? Tenía entendido que solo se os encerró tras la barrera. No sabíamos que además os habían encarcelado en otro sitio más pequeño.

—No, no —rechazó Éwoly—. Fuimos nosotros los que nos vimos obligados a escondernos cuando comenzaron los ataques de los elfos oscuros. Al principio fueron incursiones puntuales en nuestro territorio, que sembraban el caos pero que no afectaban a muchos elfos. Atacaban, cogían lo que querían y escapaban al abrigo de la noche. Entonces nos protegimos. Los elfos éramos un pueblo pacífico, que disfrutaba de la vida, la naturaleza y de la sabiduría que poco a poco íbamos adquiriendo. Pero ¡ah! Cuánto hemos cambiado…

Éwoly se detuvo ante el muro de árboles que se alzaba ante él. Se humedeció los labios y entonó la magia que hizo a los árboles retroceder, dejando entre ellos un camino franco y claro. El elfo se volvió hacia la comitiva, aún con el brazo elevado señalando el túnel creado.

—Este camino nos llevará hacia lo más profundo del bosque, alejándonos de los soldados de Jayone.

—¿Cómo has hecho eso? ¿Lo habéis visto? —preguntó incrédulo Cerón. El mago fue incapaz de contener su curiosidad. No obstante, sus palabras en el idioma humano sobresaltaron a Éwoly. Sonthorn Repitió las palabras de su amigo para que el elfo lo entendiese.

—Nuestra magia nos permite controlar la naturaleza, claro —explicó con total naturalidad. Para él, aquella habilidad en una trivialidad que hasta los niños más jóvenes podían realizar. Al ver la cara de perplejidad del grupo, se vio obligado a explicarse de nuevo—. Nuestra magia se basa en el control de las fuerzas de la naturaleza. A lo largo de los siglos hemos aprendido a controlar desde lo más sencillo, como son las plantas, hasta las más complicadas fuerzas de la naturaleza. Sin embargo, el control de los elementos como el fuego, el aire o el agua, se perdieron hace demasiado tiempo. No hay ningún elfo en la actualidad que sea capaz de controlar esas fuerzas.

—¿Por qué? ¿Qué os impide controlar lo que antes sabíais hacer? —Ónice no comprendía cómo podía perderse un conocimiento tan valioso. Solo con imaginar lo que sería capaz de hacer controlando los elementos como el aire o el fuego, la mujer ardía por dentro.

—Mi señor Rotha tiene algunas teorías sobre ello que, seguro que está encantado de discutir con vosotros, pero de momento son sólo conjeturas. Se cree que tiene que ver con la barrera que los Grandes Señores crearon a nuestro alrededor para protegernos. —Éwoly se encogió de hombros—. Fuera como fuese, no podemos hacer nada por tener ese conocimiento. Aun así, quizás sea lo mejor. No quiero imaginarme lo que sucedería si el rey Jayone lograse hacerse con ese conocimiento.

Éwoly reemprendió el camino a través del espacio dejado por los árboles. Avanzaron despacio, incómodos al sentirse rodados por la naturaleza. Pronto del sudor comenzó a recorrer sus cuerpos, lo que los obligó a detenerse a recuperar el aliento.

—¿Qué es esta atmósfera Éwoly? —preguntó Sonthorn, quitándose la camisa para escurrirla. Una buena cantidad de sudor se desprendió de ella al momento. El guerrero miró a su alrededor y suspiró. El camino no iba a mejorar, por lo que decidió no ponérsela de nuevo.

El resto del grupo no estaba en mejores condiciones. Ónice trataba de disimular el cansancio y la deshidratación que la amenazaban, abanicándose torpemente con la mano mientras trataba recuperar el aliento. Tristán había aprovechado el momento anterior para quitarse toda la ropa no indispensable, por lo que, en aquel momento, era el más fresco del grupo. Se había hecho una colecta en lo alto de la cabeza y dejaba la máxima cantidad posible de piel al aire.

El pelirrojo se agachó junto a Raika, que jadeaba abiertamente. Con su fuerte pelaje, el animal parecía sufrir con cada paso que daba. Tristán utilizó la magia para llenar un pequeño cuenco de agua, y se lo tendió a su compañera. No estaba dispuesto a permitir que sufriera, aunque tampoco tenía muchas oportunidades para mejorar su situación. En cuanto pudiera, interrogaría al elfo y le pediría ayuda.

Cerón no sabía muy bien cómo se encontraba. Por un lado, el mago portaba la capa que distinguía la Escuela de Magia que le proporcionaba un calor asfixiante. Pero para su sopesar, su nuevo cuerpo dispuesto por la magia estaba en excelentes condiciones. Este parecía sufrir los efectos del calor menos que el resto de sus compañeros.

—Es por el viento —afirmó Éwoly—, o más bien por la falta de viento. Las barreras impiden que el aire se renueve y el ambiente se vuelve realmente denso. Sin embargo, en el bosque aún se puede respirar con facilidad —afirmó con total naturalidad, sorprendiendo y preocupando al resto del grupo. Inició el camino al ver que sus compañeros habían recuperado el aliento—. Firman es otra historia. Los terráneos vivimos mucho peor que aquí.

—¿Terráneos? —preguntó Sonthorn. El elfo parecía no preocuparse por lo que contaba, a pesar de ser reacio a responder preguntas. El guerrero decidió aprovechar a recoger toda la información posible. El elfo continuó abriendo camino a su paso a través del bosque mientras caminaba. Los árboles parecían retrocederá ante su mano.

—Sí. Los que no tenemos la suerte de vivir en los grandes árboles de la ciudad nos vemos obligados a vivir en el suelo como los humanos de antes de la separación. Algunos lo consideran una deshonra, pero para mí no lo es. Creo que es importante que recordemos de dónde venimos, pero el rey Jayone ansía hacernos olvidar. —Éwoly guio al grupo por un camino serpenteante, haciendo retroceder a la vegetación—. Por eso los soldados del rey no se detendrán ante nada para acabar con los Ulkas. Más ahora que sabe lo que hemos descubierto.

El elfo no podía quitarse de la cabeza la traición de Jayone. Su mismo rey había decidido acabar con su vida. Tal situación jamás se había producido, al menos desde que recordara. Ni siquiera en los más horribles crímenes cometidos por sus congéneres se había llegado a tal extremo. Hasta donde él sabía, el rey nunca había mandado ejecutar a nadie, si bien era cierto que los elfos no eran propensos a los delitos.

La gran cárcel del castillo de Firman estaba ocupada por docenas de elfos condenados por toda la eternidad, si no cientos. El número se había perdido en la memoria y ya solo Jayone recordaba el delito de la mayoría de los presos.

—¿Qué habéis descubierto? —preguntó Sonthorn.

—A vosotros señor, la llegada de los Grandes Señores. Los druganos blancos nos rescatarán de nuestra prisión, en la que nos encerraron para salvarnos.

El guerrero miró a los negros ojos de Ónice.

“Vendrán los druganos blancos a salvarnos —ironizó—. ¿Crees que recordarán a los druganos negros?”

“Puede que sí, aunque parece que ese tal Jayone se ha empeñado en borrar muchos recuerdos. Es posible que no sepan muy bien qué es un drugano blanco —pensó Sonthorn. El guerrero sintió cómo la mujer dudaba de sus palabras, pues ni siquiera él mismo terminaba de creerlo”.

Éwoly seguía hablando sobre la gran variedad de delitos penados por el rey cuando se detuvo de improviso. El elfo permaneció de pie, tenso como un árbol, mirando directamente un objeto brillante en el suelo. Rápidamente fue sobrepasado por el grupo que no fue capaz de detenerse a tiempo. Sonthorn observó el limpio metal que destacaba entre la maleza retirada.

—Parece que es un objeto de metal, creo que alguien ha olvidado un arma. —El guerrero se agachó sobre el objeto.

—No lo entiendes —intervino el elfo—. Nosotros no tenemos de eso que llamas metal. Los únicos metales que tenemos son los mismos que había durante la separación. No queda ninguno, salvo los de los elfos oscuros. —Éwoly retrocedió un paso aterrorizado. Las leyendas de las que desconfiaba cobraban cuerpo ante él.

Sin embargo, Sonthorn no estaba convencido de sus palabras. Tal vez fuera por su curiosidad heredada de su infancia con los humanos; o simplemente no creía en seres extraños y desconocidos, olvidados hacía tiempo. El drugano continuó su avance y agarró la espada. Se puso en pie y contempló su finura y calidad, digna de los mejores forjadores humanos. Fuera quien fuera su autor, no hacía mucho tiempo que había sido forjada. Ónice se acercó hasta él y miró la hoja llegando a la misma conclusión.

—Esta hoja está afilada —dijo Ónice, mirando a su alrededor buscando alguna pista que guiara hasta su dueño. Avanzó unos pasos y apartó la frondosa maleza. Bajo ella apareció un cuerpo ensangrentado, vestido completamente de negro. La mujer no se dejó impresionar, eran demasiados los cadáveres que había visto en su vida—. Aparta estos árboles de aquí, elfo.

Mientras ambos druganos comprobaban lo ocurrido, Tristán se dio la vuelta. Permaneció atento al camino recorrido mientras veía cómo el bosque volvía a cerrarse sobre él. Raika aprovechó para acercarse hacia el cadáver, esquivando las piernas de todos los presentes.

—No creo que sea buena idea... —dijo Éwoly.

Sin embargo, obedeció las instrucciones y al momento el cuerpo quedó al descubierto. Una flecha sobresalía de su espalda. Cortes y cicatrices recorrían su tórax en diferente grado de curación. Ónice se agachó sobre el cuerpo y apartó la ropa que cubría su cabeza. Entrecerró los ojos y negó con la cabeza, incrédula. Hizo una seña a Sonthorn para que se agachara junto a ella y observara, tratando de confirmar su imposible teoría.

—Imposible —dijo tras llegar a la misma conclusión de la mujer.

—¿Qué ocurre? —preguntó Éwoly aterrorizado. Las más crueles e imposibles leyendas pasaban por su cabeza.

—Ocurre que esto no es un elfo oscuro —Ónice fue tajante en su afirmación.

—¡Imposible! Nadie de mi raza asesinaría a un elfo...

—A ti han estado a punto de hacerlo hace solo unos minutos. Pero creo que eso no importa ahora.

—¿Por qué?

—Porque esto no es ni siquiera un elfo. Es un humano.

CAPÍTULO 8

UNA NUEVA ENCRUCIJADA

Una mueca de desconcierto se dibujó en la cara de Éwoly. El elfo no daba crédito a las palabras de la mujer, jamás ningún ser humano había sido visto en su territorio desde la separación de las razas. Lo que Ónice decía era sencillamente imposible.

—Tienes que estar equivocada, nunca ha existido ningún humano en Firmantalas.

—Y sin embargo crees en los elfos oscuros —se burló—, a pesar de no haberlos visto nunca y de que ninguno de nosotros conociera su existencia siquiera.

El elfo no supo qué contestar y guardó silencio, perdido en sus pensamientos, tratando de entender lo que ocurría a su alrededor. Sonthorn dio la vuelta al cadáver trayendo ante sus ojos la imagen completa de aquel hombre. Era un joven de unos treinta años, moreno y fornido. Su pálido rostro, debido a la falta de sangre, era presidido por unos ojos marrones y una barba negra y espesa.

El guerrero le hizo una seña a Éwoly para que se acercara y observara de cerca. Señaló el rostro del cadáver y la certeza invadió al elfo, que rechazaba la idea moviendo la cabeza de lado a lado. Su mundo se desmoronaba ante sus ojos, nada tenía sentido a su alrededor.

—Despeja esta zona de vegetación, por favor—pidió Sonthorn—, veamos que más sorpresas guardaba este hombre. Fuera quien fuera quien lo asesinó, estaba al corriente de lo que era. Alguien sabe más que tú sobre todo esto.

Éwoly obedeció las instrucciones y formuló el hechizo. Bajo su influjo, los árboles comenzaron a retroceder creando un claro en el espeso bosque. Sin embargo, el elfo se negó a mirar su tarea, incapaz de afrontar una nueva noticia inesperada. Mientras la magia surtía efecto, Sonthorn aprovechó a poner al día a sus compañeros.

—Al parecer algunos humanos permanecieron junto a los elfos después de la separación.

—Bueno, eso tiene sentido. —Tristán se encogió de hombros mientras le indicaba a Raika que recorriera la zona buscando algún rastro. El olfato de la loba podía ser determinante para encontrar la más pequeña pista—. Ten en cuenta que la separación se hizo para alejar a los elfos y a los enanos de los humanos, para impedir que Kelldom accediera hacia ellos. Puede que tus antepasados no fueran capaces de trasladar a todos los humanos durante la separación. En ese caso, muchos pudieron quedar encerrados fuera de su territorio.

— Pero, aunque fuera así, ¿cómo es posible que este elfo no se haya percatado nunca de su existencia? —Cerón entendía la teoría de Tristán, aunque ésta no encajara con la del elfo—. Ya has visto su cara; está perplejo y aterrado.

—Creo recordar que comentó algo de que todos los elfos estaban encerrados en la ciudad de Firman, dejadme que le pregunte sobre ello. —El guerrero se dirigió hacia el elfo, que se había derrumbado sobre un banco de madera traído a través de la magia. Sonthorn se extrañó ante la imagen, pero decidió dejar su curiosidad para más adelante—. Éwoly, has dicho que los elfos casi no salen de la ciudad, ¿es posible que estos hombres hubiesen vivido fuera de los muros sin ser descubiertos?

—Puede ser, no sé, es posible… —Éwoly estaba realmente confuso—. El rey nos hizo entrar en la ciudad hace muchos siglos. Desde entonces somos muy pocos los que salimos de ella. Si había humanos en el exterior, deben tener algo que ver con los elfos oscuros. Deben ser sus aliados, si no habrían acabado con ellos, igual que hicieron con nosotros antes de que nos encerráramos tras las murallas.

—¿A cuántos elfos oscuros has visto? —preguntó Ónice.

—¿Por qué lo preguntas?

—Tengo una idea, responde a mi pregunta, elfo —ordenó Ónice. Sonthorn miró fijamente a la mujer tratando de hacerla ver la dureza de sus palabras. “No tenemos tiempo que perder. Si no es capaz de responder a nuestras preguntas, no nos es útil”, le dijo mentalmente al guerrero. Sonth suspiró, sabía que nada haría entrar razón la mujer.

“Al menos trata de no ser tan dura con él, ten en cuenta que ha dado su vida por abrir la puerta —le pidió el guerrero. Ónice aceptó a regañadientes. La sutileza no era su especialidad”.

Cerón y Tristán, incapaces de comprender las palabras de Éwoly, decidieron dedicar su tiempo a buscar alguna pista sobre la muerte del hombre. Pronto sólo los druganos y el elfo quedaron solos en el centro del claro creado con la magia.

—No, nunca visto a ninguno de ellos. Se puede decir que yo casi he nacido dentro de los muros de la ciudad. Además, en mis excursiones al bosque nunca me ha alejado demasiado. —Éwoly parecía sincero en sus palabras y ninguno de los dos dudó de ellas. Hasta Ónice parecía no desconfiar en aquel elfo, por mucho que le incomodase—. Los únicos que han visto a los elfos oscuros son los soldados de élite del rey. Ellos son los encargados de mantenerlos a raya y evitar que ataquen la ciudad.

— ¿Son los mismos soldados que te atacaron? —preguntó Sonthorn.

—Sí, mi traición es lo suficientemente grave para que el rey ponga en peligro la ciudad con tal de acabar conmigo… En este momento seguro que ya sabe lo que ha ocurrido aquí, tenemos que continuar adelante. —El elfo se puso en pie, aterrorizado de nuevo. Éwoly parecía tener más miedo aún al rey que los elfos oscuros de sus leyendas.

—¡Chicos! —La voz de Tristán llegó rápidamente rompiendo el silencio ensordecedor del bosque—. Tenéis que ver esto. Traer al elfo, vamos a necesitar de su magia.

Ónice emprendió el camino directamente hacia el pelirrojo mientras Sonthorn traducía sus palabras para que Éwoly las entendiera. El guerrero sabía que Tristán no interrumpiría una conversación tan crucial si lo que hubiese encontrado no fuese importante. Animó al elfo a ponerse en pie y ambos siguieron a la mujer hacia los dos humanos, que esperaban de pie frente a un frondoso árbol.

—Raika ha encontrado un rastro de sangre que se pierde por aquí. —Señaló la hierba que mostraba el rastro de las gotas del líquido carmesí—. Si eres tan amable, Éwoly, ve abriéndonos camino a medida que la loba nos señale la dirección. Puede que la respuesta a todas tus preguntas este en esa dirección.

El elfo asintió a pesar de no haber comprendido las palabras del humano. Sin embargo, entendió perfectamente lo que quería decir. Sonthorn se agachó y arrancó una de las briznas de hierba que contenían la sangre. La puso ante sus ojos y la tocó con ojo experto, recordando lo aprendido en la escuela militar.

—Esta sangre aún está fresca —indicó completamente seguro de su afirmación—. No creo que hayan pasado más de treinta minutos desde que fue derramada. Preparaos, puede que haya alguien esperándonos al otro lado del rastro. Sigamos el camino que marca la loba, pero tratar de evitar cualquier lucha. Necesitamos información y los cadáveres no la proporcionan.

Raika recorría la base de uno de los árboles excitada, sabedora de que el rastro pasaba por allí. Se centró en encontrar el camino como le había pedido Tristán y arañó con fuerza las raíces del árbol. Trató de apartarlo de su camino tal como había hecho el elfo. Éwoly se situó detrás del animal y entonó la magia de nuevo. Los árboles pronto desaparecieron ante ellas y el camino se abrió claro y silencioso. Ningún ruido alteraba su paz.

Avanzaron lentamente siguiendo las indicaciones del animal que de vez en cuando se detenía para confirmar el rastro. Los restos de sangre que iban encontrando a su paso cada vez estaban más secos, pero eran más evidentes. La batalla había sido cerca y las heridas, en un principio profusas, habían derramado la sangre de sus portadores sin control. Estaba claro que el hombre que habían encontrado había escapado de una batalla muy malherido, lo suficiente para que ser el derrotado al final.

Sonth no podía evitar ponerse de parte del humano, de pensar que había sido atacado por los elfos. Toda aquella historia de los elfos oscuros y los humanos no deja de dar vueltas en su cabeza. Algo no encajaba en su historia, estaba seguro de que había mucho más de lo que Éwoly sabía. No obstante, decidió preguntarse por ello más tarde, ahora tendía que hacer frente a problemas más urgentes. Ante ellos aparecieron varios cadáveres juntos, al menos cinco que pudieran contar desde la distancia. Habían llegado a la zona de la lucha y pronto se encontraron a los perdedores, derrotados en el suelo en posiciones posturas anatómicamente imposibles.

—Creo que ya sabemos a quién se enfrentó ese hombre —dijo Cerón.

Continuaron su avance y pronto los detalles de su indumentaria quedaron a la vista. Para sorpresa del grupo, Éwoly reconoció los cuerpos tendidos en el suelo. Se aproximaron hasta ellos y les dieron la vuelta. Para alivio de todos los presentes, ninguno de aquellos cuerpos tenía nada que ver con los elfos oscuros. Eran elfos normales, tal como el mismo Éwoly era. Sonthorn aprovechó para fijarse en sus fracciones y rasgos. Hubiese sido de muy mala educación examinar con detenimiento a Éwoly, pero seguro que aquellos cadáveres no sentían pudor bajo su mirada escrutadora.

Aquellos elfos tenían una altura aproximada a la de Sonthorn, quizá unos pocos centímetros más altos. Sin embargo, su complexión era delgada y fina, revestida de una elegancia que poco tenía que ver con los humanos. Los hombres, mucho más anchos y recios, contrastaban abiertamente contra ellos. Eran esbeltos pero fuertes, ágiles y veloces.

Sus ropajes estaban hechos con los materiales que les proporcionaba la naturaleza. Portaban petos y calzones verdes, seguramente fabricados con las hojas de algún árbol de la zona. Ni siquiera las botas estaban hechas de cuero ni de ningún otro derivado animal, lo que sorprendió al guerrero. Sin embargo, lo que más llamó la atención de Sonth fue su rostro. Al igual que el de Éwoly, su cara era suave y fina, sin ningún atisbo de barba o de imperfección alguna. Sus ojos eran le parecieron más grandes de lo normal en comparación con los de los humanos. Aunque no pudo fijarse en ellos debido a que estaban cerrados, supo que debían de ser tan hermosos como los verdes de Éwoly.

A ambos lados de su rostro aparecieron dos grandes orejas puntiagudas que amenazaban con sobresalir por encima de su cabeza. Adornando su largo pelo, desde el más rubio a las oscuro, aparecieron trenzas, cordajes y accesorios que mejoraban su imagen y ensalzaban su belleza. Por un momento Sonthorn pensó que un ser tan bello no podía causar daño alguno, pero al momento recordó a Ónice y su habilidad para hacer lo propio y abandonó su teoría.

—Son los soldados del rey que me atacaron —dijo Éwoly mientras tragaba saliva, perplejo por la visión de sus congéneres asesinados—. Estoy seguro, me crie en la misma ciudad con ellos. Los he visto durante cientos de años. Son ellos.

Sonth asintió. Reconstruyó mentalmente la escena que se había producido ante ellos y llegó a la conclusión de que se había producido una gran batalla. Aquellos elfos que les habían atacado tras cruzar la puerta estaban tendidos en el suelo llenos de heridas profundas y cortes por todo el cuerpo. En varios de ellos aún sobresalían las fechas de sus cuerpos. El agresor no había tenido tiempo a recogerlas de nuevo. Como bien sabía el guerrero, en una batalla no podías permitirte a abandonar las fechas que luego pudieses necesitar.

—¿Creéis que el humano ha sido capaz de derrotar a estos cinco elfos él sólo? —preguntó Ónice.

—No, no lo creo. Ha debido tener ayuda —dijo Sonthorn—. Lo que no comprendo es por qué o cómo pudo huir. Si vino acompañado, ¿por qué abandonaron su cuerpo en el bosque? Está claro que lograron la victoria, no tiene sentido que hayan abandonado a un compañero.

—Tal vez no lo abandonaron —intervino Creó —. Los elfos que nos atacaron eran seis, ¿verdad Éwoly? —El elfo asintió cuando le repitieron la pregunta los druganos—. Imagina por un momento que uno de los guardias del rey escapó con la información sobre nosotros y la puerta. ¿Qué sería lo más importante que tendrías que hacer?

—Detenerlo —dijo Ónice—. Por nada del mundo querría que escapara… Creo que sé a dónde quiere llegar, mago. Quizá lo dejaron aquí para ir a perseguir al elfo que falta. Después, las heridas completaron su tarea.

—En ese caso los humanos están de nuestra parte, o al menos compartimos intereses por ahora. —Sonthorn no encontró otra explicación, y dado que nadie del resto del grupo se la refutada, asumieron que de momento era la más certera.

—Un momento —Tristán sobresaltó al resto del grupo—. Si todos los soldados que te perseguían han sido asesinados, nadie sabe ni de la apertura de la puerta ni de nuestra llegada. Aún tenemos posibilidad de pasar desapercibidos.

—Es posible. —Éwoly trató de pensar o recordar si alguien más le había seguido. Cuando llegó a la conclusión de que no había sido así se lo dijo al resto del grupo—. Aunque ¿de que no serviría? Tarde o temprano nos encontraron igual, sin la ayuda de Rotha y los Ulkas no tenemos nada que hacer.

—Muy bien —Tristán chasqueó los dedos de las manos, dando la impresión de que se preparaba para algo—. Entonces tendremos que encontrar a ese tal Rotha. ¿Tienes alguna idea de dónde puede estar?

—Cuando escapé de Firman, mi señor planeaba entregarse para distraer al rey. Tal vez así dejaran de buscar a los Ulkas; nos daría el tiempo suficiente para prepararnos. Pero no sé ni si ha sido así, ni qué ha podido pasar en la ciudad durante mi fuga.

—Hay que ir a rescatarlo —sentenció Sonthorn—. Lo necesitamos a él y a los Ulkas. —El guerrero comenzaba a esbozar un plan—. Has dicho que ya nadie en este mundo nos recuerda, o al menos que casi nadie.

— Sí, sólo al rey y su corte, además de los pocos que formamos parte de los Ulkas.

—Pues recordémosles quiénes somos. Creo que tengo un plan, chicos. —Sonthorn se volvió hacia el resto de sus compañeros. La determinación se percibía en su mirada junto con un destello de rabia—. Has dicho que… Jayone no asesina a nadie, ¿verdad?

—Sí, es verdad, o al menos lo era hasta este mismo día. —Éwoly no estaba seguro de dónde quería llegar drugano.

—Entonces lo más probable es que tenga a Rotha retenido en algún lugar de la ciudad. Si fue capaz de entretener a los soldados lo suficiente para que no buscaran al resto de vuestro grupo, tal vez aún podemos contar con su ayuda. —Sonth se volvió hacia sus compañeros confiando en que aceptasen su criterio—. Propongo que nos separemos… Sí, sí, ya sé que no es buena idea, pero dejadme que termine de explicar mi idea. Ha pasado muy poco tiempo desde de que Éwoly y su señor fueron descubiertos, seguro que el rey aún los está interrogando.

—Es probable que hasta el mismo esté presente en el interrogatorio —aportó Ónice.

—Sí, eso creo yo también. Propongo que nos dejemos capturar y acudamos a ese encuentro…

Al momento las voces de Tristán y Cerón comenzaron a elevarse, incapaces de aceptar un plan tan disparatado.

—Tienes que estar de broma —dijo el mago—, no hay ningún motivo para adentrarse en la ciudad, y mucho menos cuando nos buscan. Ya has visto de lo que es el rey es capaz.

—Sí, y por eso mismo él es un peligro en sí mismo. Piensa un momento en lo que está pasando en este mundo, amigo mío. Por un lado, tenemos a un rey que miente a sus súbditos y los obliga a recluirse en una prisión bajo el miedo a una raza inexistente. Por otro lado, es capaz de levantar sus armas contra cualquiera que trate de traer la verdad de vuelta. —Mientras hablaban, Ónice fue traduciendo al elfo las palabras del mago. Éwoly en ningún momento contradijo las palabras del drugano—. Hemos venido este territorio para liberar a los elfos y pedirles ayuda, ¿cómo vamos a conseguir su ayuda si ni siquiera ellos mismos están en condiciones de salvarse? Queramos o no, nuestro destino pasa por convencer a ese rey de que libere a los elfos y nos permita conducirlos a la guerra.

—¿La guerra? ¿Qué guerra? —preguntó Éwoly sorprendido.

—Te lo explicaré más adelante, pero creo que será mejor que lo hablemos directamente con tu líder, ¿no te parece? —El elfo tragó saliva y asintió, a pesar de que la curiosidad que latía en su interior. Su maestro comprendería mucho mejor la magnitud de las palabras de drugano que él.

—¿Acaso crees que puedes fiarte de él? —Cerón señaló al elfo—. ¡No sabemos si trama algo! ¿Y si nos conduce a una trampa? ¿Y si…?

—Vamos, Cerón, tú mismo lo viste morir ante nuestros ojos. Si no hubiese sido por ti y por Tristán, ahora estaría muerto y nos veríamos obligados a seguir a estos soldados a cualquier tipo de trampa. Yo creo que debemos confiar en él, aún no ha hecho nada que nos haga pensar que no tiene derecho.

—Tristán, vamos, tú opinas como yo, ¿verdad? —El mago se volvió hacia el pelirrojo tratando de ponerlo de su parte. Sin embargo, no parecía estar dispuesto a entrar en ninguna discusión y se mantenía al margen acariciando a su loba.

—No —respondió secamente—. Si uno de los lucanos blancos dice tomar una decisión, mi deber es obedecer, acompañar y servir. Mi papel no consiste en contradecir uno de los Grandes Señores, sino en protegerlo y obedecerlo. Ellos representan la sabiduría, Cerón, deberías saberlo ya. Aunque muchas de sus instrucciones nos parezcan aleatorias o alocadas, ten en cuenta que ellos tienen contacto con la Diosa y muchos de sus actos están guiados por su mano sin que se den cuenta siquiera.

—¡Increíble! —protestó Cerón, airado y enfurecido—. Puede que nos estés arrastrando a una trampa, ¿estás dispuesto a jugarte nuestras vidas?

La vehemencia del mago sorprendió a Sonthorn, que lo miró con los ojos abiertos de par en par, incapaz de reconocer en él a su amigo. Por primera vez desde que se habían reencontrado, el guerrero pudo apreciar cuánto había cambiado realmente Cerón.

—Yo sí —afirmó Ónice decidida—, yo sí me las jugaría en su lugar. Tiene sentido todo lo que está diciendo. A esto hemos venido, y por mucho que me cueste reconocerlo, necesitamos a los elfos tanto como ellos no necesitan a nosotros. Yo te acompañaré hasta Jayone, sé mucho del mundo antiguo y puede que nos sea útil.

— Yo también, Ónice. Puede que incluso sepa más que tú, con todos mis respetos —indicó Tristán que no apartó la mirada de los ojos furiosos de la mujer.

—No creo que sea buena idea que Tristán o Cerón vengan con nosotros. —Sonthorn recuperó la compostura a duras penas. Apartó de sus pensamientos la conducta de su amigo y se centró en la misión—. Puede que confíen más en nosotros que en los humanos, no creo que debamos revelarles que han encontrado la puerta. Si sólo nos encuentra a nosotros dos, tal vez logremos que mantenga la compostura y entre en razón.

—¿Y qué pretendes? ¿Qué permanezcamos en el bosque escondidos mientras arriesgáis la vida? —Cerón no cabía en sí de frustración. Ónice miró al guerrero que de inmediato entendió sus pensamientos.

—Cerón, amigo mío. —Sonthorn se acercó hacia el mago que rechazaba mirarlo a los ojos—. No voy a arriesgar la vida nadie y no os dejaré ajenos a la lucha, o necesito a todos y cada uno de vosotros. —El guerrero puso la mano en el hombro del mago, encontrando para su sorpresa, una musculatura tensa y preparada, dispuesta para los más duros combates. Por fin comprendía cómo había sido capaz de defender al grupo frente a las hordas de los Ashgar y los Byron. Aquel cuerpo tenía muchas virtudes y temía que solo hubiesen arañado la superficie de sus habilidades—. Formas parte de este equipo tanto como yo o como Ónice, no lo olvides nunca. Como te prometí, estará juntos el día en que encontremos la venganza. ¿Estás de acuerdo, amigo mío?

El mago meditó las palabras del guerrero. Parecía estar librando una lucha consigo mismo que no estaba seguro de ganar. Finalmente, Cerón aceptó las palabras de son favor y le tendió la mano.

— Estoy de acuerdo, sólo trato de ayudarte, de aconsejarte. No quiero tener que volver a cargar con cadáveres por otro arranque de improvisación. —El guerrero tragó saliva a duras penas. Las palabras de su amigo traían a su mente la muerte de Rolando y Marit, lo que amenazó con robar las fuerzas a Sonthorn. Por un momento el drugano se dio cuenta de lo que podía llegar a pasar si erraba en sus decisiones. Se conminó a hacer más partícipes a sus compañeros de ellas y escuchar sus opiniones antes de decidir.

—No lo harás, te lo prometo —respondió sintiendo un escalofrío—. ¿Tú qué opinas entonces?

—Creo que sí que tenemos que intentar convencer al rey de lo que estás sucediendo en el continente. Tal vez si comprende el riesgo a que se enfrentan todas las razas decida ayudarnos. No obstante, no podemos permitirnos jurárnoslo todo de una sola vez. En este mundo hay dos grupos de elfos, unos que nos niegan y otros que nos esperan.

—Sin contar a los humanos que nadie sabía que habitaban este continente —apuntilló Tristán.

—Cierto, y no sé por qué, pero creo que ese rey esta corriente de su existencia. —El mago se movió incómodo—. Está bien, apoyo tu decisión de reunirte con el rey, pero ¿qué hacemos nosotros mientras tanto?

—Tú y Tristán ayudaréis a Éwoly a localizar a los Ulkas y a ponerlos al día, Necesitamos de todos los recursos disponibles. Si no podemos rescatar a Rotha, ellos serán nuestro objetivo. Después, cuando tengamos algo más de información, iremos a encontrar a esos humanos ocultos. —Sonthorn miró a los miembros del grupo uno a uno confirmando su apoyo—. ¿Te parece bien, Éwoly?

—No, no creo que sea una buena idea. Tú no conoces el rey Jayone, no permitirá que habléis siquiera, acabará con vosotros en cuanto os vea. —Las palabras del elfo preocuparon al grupo, pero Sonthorn ya había contemplado esa posibilidad.

—Está claro que, a pesar de que el rey trate de hacer que se nos olvide, muchos nos recuerdan. Si hacemos que todo el mundo nos vea en la curad, no podrá acabar con nosotros. Sus súbditos se rebelarían contra él y perdería la confianza.

—Es posible… pero eso no lo hace menos arriesgado. —Aun así, el elfo no lograba comprender cómo harían para que todo mundo los viese.

—La noche se acerca, debemos darnos prisa. No te preocupes, cuando llegue el momento todos se fijarán en nosotros. —Ónice sonrió ante las palabras del guerrero. Deseaba con todas sus fuerzas iniciar el vuelo y escapar de aquel suelo asfixiante. Estaba segura de que el calor reinante y las corrientes de aire le permitirían volar más alto y rápido que nunca, por lo que deseaba con todas sus fuerzas probar esa sensación—. Llévanos lo más cerca que puedas de la ciudad desde donde no seamos vistos. Allí trazaremos un plan y no se pararemos.

Éwoly asintió y tras echar una rápida mirada al cielo para orientarse, recitó la magia que le permitió despejar de nuevo el camino. Inició la marcha y pronto los cadáveres de los elfos se perdieron bajo el bosque de nuevo.

CAPÍTULO 9

PASADO Y PRESENTE

Contuvieron la respiración cuando el bosque finalizó de golpe y los muros de la ciudad aparecieron ante ellos. La vegetación había sido tan espesa que les había impedido ver al final de la misma haciendo la impresión fuese aun un mayor. Se agacharon entre los últimos matorrales y observaron la ciudad tratando hacerse una idea del escenario tenían delante.

Sonthorn asomó una mano a través de la maleza tratando de descubrir si el aire seguía siendo igual de pesado fuera que dentro del bosque. El guerrero tenía la esperanza de que, una vez abandonado la arboleda, la aire fuera más claro y fresco. No obstante, como bien sabía Éwoly, la atmósfera de Firman no iba a cambiar en absoluto, al menos a nivel del suelo.

Ante ellos se alzaban unas formidables murallas de piedra Atravesadas por gran cantidad de plantas similares a enredaderas. Esta vegetación que de normal poseía un tronco delgado y esbelto, atravesaba la piedra entrando y saliendo de ella, con formas y recorridos antinaturales. Su grueso tallo rivalizaba con los árboles más gruesos que había visto Sonthorn en su vida.

Ahora que se fijaba, toda la vegetación en aquel mundo era extraordinariamente grande, haciendo que todos sus conocimientos de naturaleza fueron inútiles. Allá a dónde miraba, se encontraba con plantas, flores y árboles que no había visto en su vida. Lo que más le llamaba la atención era el increíble tamaño que demostraban los árboles que se venía por encima de las murallas de la ciudad. Éstos parecían crear un bosque en las alturas, del que salían todo tipo de luces, colores y extrañas formas. Los elfos debían de estar preparándose para la noche que comenzaba a cernirse sobre ellos.

Bajo las enormes copas de los árboles pudo apreciar unas pequeñas figuras que parecían caminar por encima de los muros. Cada pocos metros se detenían a inspeccionar la piedra y la vegetación, reparando tanto la piedra como la planta si es que era necesario. Unos minutos después, emprendían la marcha hacia siguiente defecto. Aquellos elfos no portaban herramienta ni material alguno, parecían controlar el crecimiento de los árboles con su magia.  Sin duda, aquella era una habilidad con más posibilidades de las que llegaba imaginar.

Aún sorprendido por su descubrimiento, Sonthorn se volvió hacia el grupo y aventuró un plan a seguir.

—Éwoly, ¿esta es la única entrada a la ciudad?

—Sí —contestó al momento—, es la única puerta entre los muros. El resto de la ciudad está vigilada desde las alturas por aquellos elfos que ves allá arriba. Son los jardineros, se dedican a reparar las murallas y a vigilar sus muros. Nada escapa su visión, por muy espesa que sea la noche.

—Entiendo… —el Guerrero pasó por alto el nombre de la profesión de aquellos elfos. Sin duda las diferencias en sus idiomas provocaban aquella disparidad de términos—. ¿Dónde está el rey Jayone? Oriéntanos sobre la ciudad, sus calles, sus edificios, si hay guardias…

—Bien, veamos por dónde empezar. —Se llevó las manos a la sien tratando de pensar qué información era la que estaba Sonthorn—. Tras la puerta en la ciudad se divide en tres calles principales. La central se dirige directamente hacia el castillo de Jayone, atravesando los árboles Lambia de los elfos más virtuosos. En esta zona casi no hay calles con casas de terráneos, al contrario que en los otros dos caminos. Éstos recorren el interior de las murallas y se encuentran en la parte posterior de la ciudad. Son los barrios más pobres y humildes, donde yo mismo resido. No hay soldados ni zona de cuarteles. Todas las tropas permanecen en el castillo de Jayone que preside el centro de la ciudad. —Éwoly levantó la mano señalando hacia una estructura de piedra que se podía apreciar entre las copas de los árboles—. Nunca fueron necesarios los soldados en la ciudad, no al menos hasta la noche pasada. Los elfos no peleamos entre nosotros, no hay robos ni homicidios.

—Me sorprende oír eso —intervino Ónice—. Toda criatura está hecha para vivir en libertad, cueste lo que le cueste. Parece que lo largo de los siglos os habéis acomodado. Sonthorn, no sé si estos seres serán capaces de plantar batalla contra Kelldom.

—No nos subestimes tan rápidamente. Todos en nuestra juventud hemos sido entrenados en la batalla y somos ágiles y veloces. Si te preguntas si seremos capaces de asesinar, ya has visto a los cadáveres de ese bosque. No hay necesidad de que nadie nos vigile, porque nos respetamos entre nosotros. Cada uno conoce su lugar y su posición y nadie trata de cambiarlo. —Éwoly hablaba con determinación, seguro de sí mismo y de sus congéneres. Ya no se recordaba cuando fue la última vez que se cometió un crimen de sangre en Firman.

—Discúlpanos, pero las luchas dentro los humanos son habituales, nos cuesta creer que seis un pueblo tan pacífico —se disculpó Sonthorn. El elfo asintió y olvidó las afirmaciones de la mujer—. Si han detenido a Rotha ha de estar en el palacio del rey, ¿verdad?

—Sí, sin duda. Estoy seguro de que el rey querrá estar presente durante el interrogatorio.

—Si distraemos a los jardineros, ¿serás capaz de reunir a los Ulkas si te ayudan Cerón y Tristán?

—Creo que sí, aunque no estoy seguro. Los Ulkas son una sociedad muy secreta y muy pocas personas tienen conocimiento de quienes son cada uno de ellos. Sólo mi maestro y su mayordomo están al corriente de la identidad de sus miembros, y me temo que al menos uno ha sido detenido. —Éwoly recordó la escena en la que Abiram fue detenido ante sus ojos y se lo contó al resto del grupo. Ónice ibas reproduciendo las palabras del elfo a medida que se expresaba. Pronto aparecieron muecas de duda en sus rostros. El elfo explicó lo mejor que supo cómo se convocaban las reuniones de los Ulkas.

—Tiene que haber alguna otra manera en la que convocar las reuniones. No puedo creer que todo depende de los conocimientos de un solo elfo —pensó Sonthorn

—¿Es posible que no te hayas dado cuenta y que las reuniones se convoquen a través de la magia? —interrumpió Cerón, el mago se sentía útil en este tipo de conversaciones. Por un momento sus ojos brillaron con la emoción de un enigma irresoluble y de un problema mágico, tal vez a la vez incluso. Aquel sí que era el amigo que Sonthorn recordaba, lo que hizo que el de drugano se llena de orgullo y emoción. No todo estaba perdido, aquel cuerpo no había conseguido cambiarlo por completo y aún estaban a tiempo—. Los humanos tenemos gran cantidad de magias que nos permiten esconder todo tipo de objetos o pistas fuera de la vista. ¿Es Rotha un mago habilidoso?

—Por supuesto, habilidoso y experto. Nunca ha dejado de ni entrenarse en la magia ni de aprender de ella. —Éwoly hinchó el pecho lleno de orgullo. El elfo estaba deseando que el grupo conociera a Rotha para que supieran lo que podría llegar a ser un elfo. No como él, que aún era un aprendiz tan verde como el primer tallo de un árbol Cuona.

—Entonces aún es más probable que escondiera la forma de revisar el resto de los Ulkas bajo algún hechizo. ¿Puedes llevarnos hasta su casa? Estoy seguro de que, si hay algo oculto allí, entre Tristán, Raika y yo seremos capaces de encontrarlo —aseguró el mago. Ónice traducía las palabras de cada uno de ellos, alargando la conversación hasta desesperar a la mujer. Tanta palabrería la agotaba más que la más cruenta de las batallas. Sonthorn lo sabía y sonrió ante su frustración, disfrutando de que, por una vez, fuera ella la torturada.

“Me lo pagarás, te lo juro —le amenazó mentalmente al guerrero, que aumentó su sonrisa”.

“Vamos, Ónice, te vendrá bien para templar esos nervios”.

El guerrero apoyó la mano en la pierna de la mujer tratando de hacerla ver que la entendía. Al momento apartó la misma, asaltado por la sensación febril, más intensa de lo que jamás había sentido. Miró a la mujer a los ojos y pudo descubrir que ella había sentido lo mismo. El color había huido de su rostro y sus ojos estaban abiertos de par en par. Sólo Tristán y su loba se dieron cuenta del gesto, sin embargo, ambos guardaron silencio. Cerón seguía absorto en la conversación con Éwoly que había avanzado durante este tiempo.

—Sí, pero solo si la distracción es lo suficientemente importante como para poder movernos por la ciudad. Si ven a cualquiera de vosotros dos os reconocerán en el momento. Si conseguimos llegar a la casa de mi maestro allí encontraremos ropa con la que pasar inadvertidos. —Éwoly miró a ambos humanos de arriba abajo y negó con la cabeza—. Al menos hasta que estén muy cerca de vosotros no podrán reconoceros.

—Eso déjalo de nuestra parte. ¿Qué opinas Ónice? —Sonthorn trató de olvidar la sensación anterior—. ¿Quieres probar a volar en este mundo nuevo? Seremos los primeros en hacerlo en más de mil años. Deberemos llamar la atención lo máximo posible, tanto que no quede ni un solo elfo con la mirada lejos de nosotros.

—Estaré encantada de surcar los cielos, tal vez ahí el aire deje ser tan asfixiante como aquí abajo. —La mujer se pasó la mano por el brazo apartando el sudor que la recorría. Al momento se puso en pie, decidida a iniciar la marcha cuanto antes.

Sin embargo, Sonthorn no fue tan rápido como ella y dedicó un minuto más a pensar en sus opciones. Abrió las alforjas que contenían todo su equipaje y empezó a sacar de su interior la armadura. Sólo con darse cuenta de la idea del drugano Ónice palideció. No estaba dispuesta a cargar con nada encima que le diese aún más calor y así se lo hizo saber de inmediato.

—No, ni loca. —La drugana se cruzó de brazos.

—Vamos Ónice. Imagina la impresión que causarás en toda la ciudad —le indicó el guerrero.

—No pienso cargar con nada más, ya has visto este aire asfixiante. Si fuera por mí me hubiese quitado ya toda esta estúpida ropa. El calor en este mundo es absurdo —reflexionó, lo que hizo que el color llegara raudo las mejillas de Sonthorn con solo con imaginar las palabras de la mujer.

—Es una armadura mágica, no tenéis que discutir por esa nimiedad —intervino Tristán.

—¿Qué quieres decir?

—¿Es que no sabéis quien la forjó ni para qué sirve? —Ante la negativa de ambos, el pelirrojo suspiró y movió la cabeza alternativamente—. Fue mi raza la que fabricó estos pertrechos, y por su forma debió de ser hace mucho tiempo. Los grandes herreros de la Hermandad han ido cambiando sus diseños a lo largo de los siglos y debo reconocer que nunca había visto este modelo. ¿Me permites que lo ve de cerca?

Sonthorn le tendió el peto a Tristán que lo cogió con el mayor de los cuidados. Le dio la vuelta entre sus manos y estudió cada uno de sus detalles, asintiendo y murmurando a medida que se hacía la idea de él. Cuando terminó su revisión se lo tendió de nuevo al guerrero. En vista de que Ónice no traducía las palabras del pelirrojo, Cerón trató de comunicarse con el elfo y explicarle mediante señas lo que estaba ocurriendo. El mago pensó que sería una buena manera de practicar para cuando ninguno de los dos druganos estuviese presente. Al final cabo, tendrían que comunicarse con él de alguna forma.

—Una armadura soberbia, digna de los Grandes Señores. Imagino que ya os la habéis puesto cuando os transformabais, ¿verdad? Bien, entonces sabréis que cambia de forma junto a vosotros permitiendo que salgan las salas de vuestra espalda. Sin embargo, no es lo único que la hace especial. Esta armadura está hecha para acompañaros en todas las batallas y en todas las circunstancias. Se adapta vuestros a movimientos y a vuestra forma, pero no sólo vosotros. —Ambos druganos seguían las indicaciones del pelirrojo llenos de dudas—. Están hechas para adaptarse tanto al invierno como el verano, al frío y al calor. Os protegerán en la más gélida noche y bajo el más intenso sol. Deberías probarla Ónice, creo que te sorprenderá muy gratamente.

La mujer asintió aún reticente, desconfiando las palabras del humano. No obstante, había visto la armaduras cambiar de forma anteriormente. Aunque no se había percatado, ahora caía en la cuenta de que con ella puesta no había sufrido ni el frío ni el calor. Si era verdad lo que decía el pelirrojo, no volvería quitarse aquella armadura mientras pudiera. Ónice abrió su equipaje y sacó una a una cada una de sus piezas.

—Será mejor que se adelantéis y toméis posiciones lo mejor que podáis para cuando emprendamos el vuelo —indicó la mujer—. En cuanto nos pongamos la armadura iremos directos a llamar atención antes de que se haga muy de noche. Deberéis estar preparados.

El grupo terminó de pertrecharse y se despidió, dividiéndose finalmente, por mucho que los costara separarse. Todos sabían del peligro que corrían todos y cada uno de ellos, ninguno de sus caminos sería sencillo. En cuanto ambos druganos se quedaron solos, Ónice comenzó a desvestirse sin importarle lo más mínimo la presencia del guerrero. Sonthorn luchó por apartar la mirada de la esbelta y sensual mujer sin obtener ningún resultado. Cuando la drugana se percató de los ojos del guerrero recorriendo sus curvas, lo miró directamente a los ojos sin pudor ni vergüenza alguna.

—¿A qué estás esperando? —preguntó mientras apartaba el pelo de los hombros dejando al descubierto su hermoso cuerpo. El guerrero no supo qué responder porque tampoco suponen certeza qué era lo que estaba preguntando.

Finalmente, un destello de lógica aparecido en su incendiado cerebro. Imitó la mujer y se vistió con la armadura de su padre. Ónice negó con la cabeza y chasqueó la lengua. Terminó de vestirse a la vez que él.

Para su sorpresa, la armadura era fresca y hasta podría decir que fría al tacto, lo que la reconfortó. Sintió ceñirse a su cuerpo el cuero que debía proteger su piel. Sin embargo, este era más fino, pequeño y hasta parecía haber desaparecido de alguna de las zonas que cubría anteriormente. La mujer sonrió encantada, Tristán tenía razón.

Miró a Sonthorn que había llegado a la misma conclusión que ella y contemplaba atónito los cambios en su apariencia. Pronto sus ojos se volvieron hacia la mujer y descubrieron cómo los cambios en su armadura reflejaban una imagen aún más sensual y atractiva. Por un segundo, por sencillo segundo, el guerrero sintió la necesidad de acercarse hacia ella, que lo miraba invitándolo a hacerlo.

¿Era la fiebre? ¿Un nuevo sentimiento? Sonthorn sintió cómo una pasión lo desbordaba. El guerrero no sabía qué sucedía, qué estaba cambiando dentro de él. Por un momento, pudo apartar de su mente a Tarnicis, llenando su hueco con su enemigo ancestral. El drugano se sintió tan sucio como seducido por aquellos nuevos sentimientos. ¿Tenía derecho a tenerlos?

“No, claro que no —se dijo a sí mismo”.

Sin embargo, aquella sensación estaba allí presente. Antes había sentido lo mismo, pero jamás de forma tan intensa.

—¿Estás bien? —preguntó Ónice. El guerrero no recuperaba el color y las náuseas amenazaron con su presencia. ¿Aquello era para ella un juego?, Sonthorn descartó la idea de inmediato, habían compartido demasiadas noches en vela juntos y demasiadas batallas. Ambos se habían salvado el uno al otro en múltiples ocasiones como para que ninguno actuara así.

“Es culpa mía entonces —pensó—, ¿qué estoy haciendo?”

—Será mejor que nos movamos, la noche avanza y quiero echar un vistazo desde allá arriba. Te sentirás mejor en las alturas, el aire será más agradable —prometió.

El guerrero asintió e instantes después, ambos se transformaron, logrando que las alas brotaran de su espalda. Al momento la sensación los reconfortó y Sonthorn olvidó rápidamente sus frustraciones. Respiró hondo y saltó hacia las nubes impulsado por sus dos poderosos apéndices que anhelaban surcar los cielos de nuevo. Ónice lo siguió y segundos después ambos se elevaban por encima de los árboles de Firmantalas.

Desde las alturas que ganaban rápidamente, observaron cómo sus compañeros se aproximaban rápidamente hacia la ciudad. De momento estaban fuera del alcance de los que Éwoly llamaba jardineros, pero pronto serían vistos por cualquier elfo concienzudo. Si las leyendas respecto a sus hermanos oscuros habían arraigado tanto en el resto de sus congéneres, Sonthorn intuía que estarían vigilantes y atentos.

El aire en las alturas se hacía cada vez más fresco y el ascenso, para sorpresa de ambos druganos, fue extremadamente sencillo. Pronto encontraron una corriente de aire ascendente que los impulsó sin esfuerzo a las alturas. La atmósfera allá arriba carecía de aquella pesadez y humedad que los golpeaba en el suelo, por lo que renunciar a aquella placentera sensación les obligó a hacer uso de toda su determinación. Aprovecharon los últimos minutos de paz que tendrían antes de adentrarse en la casa de los elfos, un hogar en el que no estaba invitados a entrar.

Trataron de observar lo mejor posible la ciudad de Firman, sabiendo que les sería útil para orientare más tarde. La perspectiva desde las alturas les permitía comprender su extensión y su extraña forma. A primera vista, si eliminaban de sus pensamientos los árboles que parecían llenar cada rincón, no hubiesen podido diferenciarla de una ciudad del continente. Sus murallas, altas y recias, ofrecían una formidable protección frente a ataques, siendo tan impresionante como la de Darmid.

El guerrero pensó que bien podía ser mejor defensa, al menos con la ayuda de las plantas que la recorrían, enredándose en cada grieta hasta formar parte de ella. Sin duda, aquella vegetación hacía de soporte y refuerzo a la piedra que poco a poco iba perdiendo la batalla frente al tiempo. Los elfos parecían reacios a utilizar herramientas y no disponían de metal con el que fabricarlas, por lo que aquella fue una solución ocurrente y útil.

En el centro de la ciudad, elevándose sobre el resto de los edificios, sobresalía la torre de lo que debía ser el castillo de Firman. Curiosamente, solo lograba elevarse levemente sobre unos árboles que ninguno de los dos supo reconocer. En ellos podían observar multitud de luces, movimiento y ajetreo propio de la noche que avanzaba lentamente. La luna presidía el firmamento y su luz no era suficiente para las actividades nocturnas. Tal como había indicado Éwoly, salían tres calles principales desde la puerta de la muralla, vigilada por al menos cuatro elfos. Ataviados con armaduras tan desgastadas como los mismos muros de la ciudad, permanecían atentos a cuanto pasaba a su alrededor. Sonthorn no pudo por menos que sorprenderse gratamente ante su profesionalidad.

“Si hubiera sido un vigilante humano, estoy seguro de que, tras siglos sin ningún enemigo a sus puertas, su vigilancia se limitaría a mantenerse despierto —pensó tristemente el guerrero—. La amenaza de los elfos oscuros parece muy grabada en su cabeza”.

Detrás de la entrada principal se abría un pequeño claro sin vegetación ni casas que llenaran su presencia. Desde él, las calles se dividían en tres principales caminos. El primero entraba directamente en la ciudad, perdiéndose bajo los árboles que les impedían la visión. Los otros dos parecían abrirse y separarse para recorrer los muros de la ciudad por su interior. Pronto se perdieron entre los árboles y Sonthorn sopo que no lograría mucha más información de las alturas.

Se hizo a la idea de las distancias y los caminos principales y tuvo que abandonar la idea de conocer mejor la ciudad. El guerrero odiaba no saber a qué se enfrentaba. Al contrario que Ónice, que hacía rato que simplemente disfrutaba del viento bajo sus alas y los pulmones llenos de un aire renovado y energías. Sonth deseó poder ser cómo ella, al menos en parte. La drugana no se preocupaba por el qué ocurriría, ella estaba siempre lista para cualquier eventualidad. Confiaba en sí misma y en sus habilidades, que junto a las del guerrero, había librado y ganado batallas impensables. Una ligera envidia recorrió la nuca de Sonthorn, pues deseaba ser capaz de poder sentirse libre de disfrutar cada momento al igual que ella, sin pensar en nada más. Aquella faceta suya lo atraían sobremanera.

“¿Es esa faceta o hay algo más? —se preguntó”.

—Bajemos, pronto estarán a la vista, será mejor que demos el espectáculo que merece el regreso de los Grandes Señores —se burló Ónice mientras le guiñaba un ojo al guerrero.

Sonthorn entendió su petición. Debían llamar la atención todo lo posible y se preguntó cómo serían las llegadas de sus antepasados, aquellos seres impresionantes que dedicaban su vida a la protección y guía de todas las razas. Eran tomados por dioses y por dioses se tenían que hacer pasar, aunque el drugano no tenía ni idea de cómo hacerlo.

“¿Cómo aparecería un dios? ¿Qué puedo hacer para reclamar toda la atención de los elfos? —se preguntó Sonthorn. Al momento se le ocurrió una idea, una idea que seguro que algún antepasado suyo había utilizado anteriormente. Aprovechando el silencio de la noche y la oscuridad reinante, llamaría la atención como era debido—. ¡Oh, sí que llamaremos la atención!”

—No te sorprendas por lo que vas a ver —advirtió el guerrero.

—Estoy deseando verlo, a ver de qué eres capaz —le retó Ónice.

Sonthorn no se tomó al a ligera el reto de la mujer. Sabía que, si no quedaba satisfecha, tendría que escuchar sus burlas hasta después de volver al continente. Se concentró en un hechizo de luz, una esfera que habría de brillar con la misma intensidad que el sol. Contuvo la respiración y otorgó su energía a la magia, que al momento comenzó a brotar de drugano para formar una esfera de luz plateada, rodeada de rayos azules que saltaba y serpenteaban por su superficie. Siguió su vuelo hacia la puerta principal e hizo aumentar la intensidad del hechizo. Ambos tuvieron que taparse los ojos con los brazos para evitar que la luz dañara sus ojos, al contraste con la intensa oscuridad de la noche.

Pronto el valle que rodeaba la fortaleza se vio iluminado por la magia y la noche desapareció de la ciudad, dando paso al día de nuevo. Al momento comenzaron a alzarse las voces dentro de las murallas mientras unos sonidos que le recordaban a trompetas, se alzaron en el cielo. Ya habían dado la voz de alarma y nadie permanecería dormido aquella noche. Sin embargo, no bastaba con llamar la atención, debían ser recordados. Sonthorn proyectó la energía de las esfera hacia la puerta, haciendo que un rayo de luz plateado los extendiera entre él y al suelo, pocos metros delante de los guardias, que retrocedieron unos pocos pasos.

El guerrero entonces plegó las alas y se lanzó a través de la luz hacia el suelo a toda velocidad. Cuando faltaban pocos metros para tocar tierra, abrió las alas y de un único y poderoso batir, consiguió frenar su descenso. Se dejó caer hasta el suelo, apoyando una rodilla en él. Aún bajo la luz que proyectaba su hechizo desde las alturas, su silueta alada se recortaba contra el exterior de el fulgor de la magia. Desenfundó su espada que al momento volvió a brillar con su tono azulado característico y se puso de pie, erguido y orgulloso. El guerrero cerró el nexo de energía que le unía al hechizo y este desapareció, volviendo a sumergir la ciudad en la oscuridad natural de la noche. Extendió las alas y dio un paso adelante. Ónice descendió hasta situarse detrás de él, sabedora del papel que le tocaba jugar en aquel momento.

—Impresionante —confesó la drugana sinceramente—. No quedará un solo elfo que no recuerde este momento.

—Gracias, no sabía cómo quedaría. Me alegro de que te impresionara.

—Has hecho más que impresionarme —susurró.

—¿Qué? —Sonthorn se volvió hacia la mujer.

—¿Quién va? —preguntó una voz suave y melodiosa, pero aun así llena de determinación, a pesar del miedo que proyectaban sus palabras. El elfo agarraba con fuerza su tosca espada, llena de imperfecciones y melladuras. Adelantado a su cuatro compañeros, echó una rápida mirada tras de sí para comprobar que no estaba solo. Hizo un gesto a uno de los últimos elfos del grupo y este salió corriendo hacia el interior de las murallas.

Sonthorn pudo sentir cómo cientos de ojos estaban clavados en ellos. Mirase donde mirase, encontraba miradas escondidas que no perdían detalle de los visitantes. Ónice se situó detrás de él y el drugano apartó una de las alas para dejarla sitio a su lado. Ella era su igual y no la dejaría por menos que él. La mujer agradeció su deferencia con una sonrisa sincera. Ahora que comenzaba la acción, Ónice se sentía completa y preparada.

Ninguno de los dos volvió la mirada hacia el bosque del que provenían. No querían delatar la presencia de sus compañeros de forma alguna. Solo esperaban que cumplieran con su cometido y no sufrieran más peligros de los necesarios. El guerrero sabía que estarían bien. Contaban con la nueva fuerza de Cerón y los conocimientos de Tristán, por no hablar de la loba Raika. No tendrían problemas.

—Soy Sonthorn, uno de los druganos blancos tras la barrera. Ella es Ónice, mi compañera. —La palabra dejó un regusto amargo en sus labios, como si no fuera la verdad, pero tampoco mintiese—. Hemos venido desde el continente para encontrarnos con el rey Jayone.

—No es posible… ¿desde el continente? —Los murmullos comenzaron a escucharse provenientes de cada rincón de la ciudad. Las murallas se llenaban rápidamente de elfos que los observaban con una mezcla de pánico y esperanza. Ambos druganos se fijaron en las siluetas que colmaban las murallas de la ciudad.

“Esos que Éwoly llamaba jardineros —indicó mentalmente Ónice—, se están acumulando sobre nosotros. No debe quedar uno solo sobre la fortaleza que no esté presente”.

“Puede que consigan entrar sin ser vistos entonces”.

—La barrera… ¿ha caído? —preguntó. A estas alturas ambos druganos consideraban a aquel elfo el líder del escuadrón. Era el único que tenía valor para entablar conversación con aquellos seres que decían ser los dioses de su pasado, los mismos que habían encarcelado a su pueblo.

—No, no ha caído. —El elfo suspiró, su mundo se derrumbaba ante él y se agarraba a los últimos reductos de realidad. La barrera era su cárcel y su salvación—. Pero lo hará, y venimos a advertiros de las consecuencias que traerá. Llevarnos ante el rey Jayone, necesitamos audiencia inmediata con él.

Sonthorn trató de sonar lo más convincente posible, intentando que su voz fuera altiva y orgullosa. Solo Ónice sintió cómo el guerrero se encogía ante lo que se veía obligado a hacer. El mundo estaba en sus manos muy a pesar suyo, y ambos lo sabían.

El drugano guardó la espada en su funda, tal vez desarmados confiasen más en ellos. Aun así, si se veían obligados a defenderse, no tardarían mucho en desenfundar de nuevo. La duda se reflejaba en el rostro del elfo que no había apartado la mano de la empuñadura de su espada. Miró a uno y a otro lado mientras se humedecía los labios, sin saber cómo actuar. Nunca le habían preparado para aquella situación y estaba seguro de que nadie lo estaría en su lugar. Por suerte para él, el elfo que había salido corriendo a su señal volvía con nueva información. El sudor recorría la frente de Sonthorn mientras ambos conversaban en voz tan baja que hubiese jurado que lo hacían mentalmente.

—Seguidnos, desarmados —indicó después de que el mensajero se apartase de él—. El rey Jayone os está esperando, ansioso por conoceros.

—No caminaremos desarmados en una ciudad que no conocemos —protestó Ónice dando un paso adelante, enfurecida—. Si no nos lleváis hasta él iremos nosotros mismos. Hemos venido en paz y hubiésemos querido podríamos haber reducir esta ciudad a pedazos. Hablas con uno de los Grandes Señores, los druganos blancos que rompieron el mundo y lo forjaron de nuevo a su voluntad. No nos contradigas y llévanos hasta él de inmediato.

Sonthorn abrió los ojos de par en par, impresionado por la vehemencia de la mujer. Su voz sonó mucho más decidida que la suya propia.

“Recuérdame que no te lleve la contaría —le dijo mentalmente”.

“Lo haré. Tú ten presente que eres un dios para ellos y que no deben olvidarlo. Tus antepasados no toleraban que no respetasen sus palabras —le respondió—. Recuerda cuando estuvimos en Silvan ante el guardián y trata de ser aquel dios para ellos también”.

Ónice desenfundó su espada que comenzó a brillar con su rojo intenso en cuanto su mano tocó su empuñadura. Aquella arma completaba a la mujer, que sonrió agradecida por su tacto. Sonthorn la imitó y recorrió con la mirada a todos los presentes, como si estuviera calculando las fuerzas que tenía que gastar. Ambos dieron un paso hacia delante. La mano del vigilante tembló sobre la empuñadura y por primera vez vieron sudar a un elfo.

—¡Está bien! Por favor, acompañarnos a la audiencia. —El elfo se giró sobre sí mismo y abrió camino—. Vosotros dos, avanzad a sus lados, y vosotros dos, detrás de ellos.

Tras repartir órdenes y asegurase de que ambos druganos volvían a guardar sus armas, el vigilante emprendió el camino. Tomaron el camino central y pronto ambos pudieron darse cuenta de lo diferente que era aquel mundo. Sin metal ni piedra, todo parecía estar construido en madera, pero por mucho que se fijaban, no lograban encontrar juntas ni empalmes en ella.

La calidad de las construcciones maravillaba a Sonthorn, no así a Ónice, que veía una debilidad tener un lugar fijo donde vivir. Tenía razón Éwoly, la atmósfera era aún más espesa dentro de la ciudad. Las casas de los terráneos, relegadas al suelo, carecían de la decoración y el esmero que poseían las viviendas de las alturas. Iluminadas por luces desconocidas, dejaban entrever sus habitantes a contraluz, que salían a verlos recorrer la ciudad.

Ambos sabían que no quedaría un elfo sin saber de su existencia en todo Firman, lo que los alegró y sorprendió. Las calles recorrieron caminos sinuosos en los que apreciaban cómo la zona de la ciudad cercana a las murallas, llena de casas y aromas de difícil descripción, daba paso a avenidas despejadas. Estas tenían mucha menos población que pudiese colapsarla. Aquella debía ser la zona más acomodada de la ciudad, e iba en aumento a medida que se acercaban al castillo del rey. Cuando una plaza se abrió ante sus ojos, lo último que esperaban encontrar era una estatua de uno de los antepasados de Sonthorn, tal como habían encontrado en Silvan. Estaba claro que los druganos blancos tenían una peculiar forma de decorar las ciudades.

Bajo la estatua, mirándolos enfurecido y con porte altivo, se encontraba un elfo con una corona llena de gemas preciosas. Inclinado hacia delante por el peso de los años, su rostro había perdido la firmeza de la juventud y se mostraba lleno de arrugas y manchas. Su pelo había decidido abandonarlo intermitente hacía mucho tiempo y sus músculos se apreciaban flácidos y agotados. Sin embargo, su mirada, poderosa y firme, recorría cada uno de los detalles de ambos druganos. Sus ojos verdes, en otro tiempo envidia de los elfos más apuestos de Firmantalas, se clavaron en los de Sonthorn, pasando por completo por alto a Ónice.

—Y aquí os tenemos de nuevo, oh grande entre los Grandes Señores. —El anciano elfo hizo una reverencia llena de ironía y rabia—. Y bien, señor mío, ¿en qué cárcel has decidido encerrarnos esta vez?

CAPÍTULO 10

UN HÉROE INTERMITENTE

Estaba claro que aquella habitación no era el sitio adecuado para discutir temas tan delicados, por lo que Neyvel insistió en volver al castillo. La magia que en él había permitiría concentrarse en la conversación sin tener que preocuparse en oídos inesperados. Nadie conocía mejor que El Inmortal los problemas de aquella ciudad. Estaba seguro de que Nerkatal estallaría de rabia en cuanto supiera de su decisión, pero confiaba que la maga mantuviera la compostura. No obstante, tan difícil era que la jefa del Consejo de Darmid aceptara a Egon, como que este aceptase volver al castillo. Todo lo que tenía que ver con la realeza o la pompa y la nobleza, le ponía de los nervios.

—Ni hablar —se negó en príncipe. Apartó el pelo de su rostro y miró directamente a su congénere, que trataba de hacerlo entrar en razón.

—Vamos, tú mejor que nadie conoces los problemas de las grandes ciudades. ¿Acaso te crees que Darmid es diferente? —Neyvel trataba de convencerlo por las buenas, lo que ponía de los nervios a Azahara. Aquel rubio infantil tenía las respuestas que quería y rechazaba proporcionárselas por no querer salir de aquella apestosa habitación.

La asesina dio un paso hacia delante, dispuesta a convencerle como la habían enseñado. Sin embargo, no llegó muy lejos. Valeria apoyó una mano en su hombro, deteniéndola con firmeza y suavidad. La asesina se volvió hacia ella furiosa, pero ante una mirada serena de la pelirroja, logró controlarse. Sus ojos parecían decirle que aquella no era la manera de resolverlo, y por mucho que le costase aceptarlo, no lograría nada.

—Si tengo que soportar una sola mirada airada más de la señorita tú-no-vales-nada me muero —replicó. Estaba claro que aquella mujer era Nerkatal y tan solo Morsh no entendió la referencia. El guerrero iba a preguntar por ello, pues con toda su buena voluntad esperaba poder ayudar, pero Neyvel negó con la cabeza—. Y muerto no puedo ayudaros, lo siento.

—Está bien, Morsh, haz el favor y adelántate para hablar con Nerkatal. Explícala la situación y la necesidad de intimidad —le pidió Neyvel.

—¡Ni loco! —Esta vez fue el guerrero el que rechazó las palabras del neutral. Morsh no estaba dispuesto a ser el blanco de la ira de Nerkatal. La conocía demasiado bien como para aceptar semejante osadía—. ¿Quieres que acabe con la vida de este anciano guerrero?

—¿Ves? ¿Cómo quieres que me presente allí si ni su amante quiere hablar con ella?

—¡No soy su amante!

—Ah, lástima. —Egon negó con la cabeza, incómodo—. Creía que había algo entre vosotros dos…

—¡Basta! Solo… —El Inmortal contuvo la rabia ante tanto rechazo. Respiró hondo varias veces para controlarse—. Solo dile que, si logramos solventar estos problemas, Egon se irá de la ciudad lo antes posible.

Morsh meditó las palabras de Neyvel tratando de sopesar el efecto de ambas noticias. Finalmente llegó a la conclusión de que la maga aceptaría el trato, aunque no sin antes volcar toda su frustración sobre él. El guerrero se reajustó la armadura en previsión de los ataques de la mujer y aceptó ser el mensajero de malas noticias. Hizo una reverencia ante el resto del grupo y salió por la puerta en dirección al castillo. Mientras abandonaba la estancia, comenzó a ensayar disculpas para Nerkatal.

—Nerkatal ¿estás ocupada?… Ejem, no, esa no. Nerkatal, ¿tienes algo qué hacer? Bah, claro que sí, tiene una mesa entera de cosas que hacer…

Cuando el guerrero se perdió en la distancia, Egon se enfrentó al grupo.

—No he dicho que vaya a ir a ningún lado —afirmó mientras comenzaba a moverse por la habitación.

El neutral parecía estar buscando algo de ropa que ponerse. Cuando encontraba una prenda que le gustaba, la estiraba, la olía y la desechaba con una mueca de asco. Líner se acercó a inspeccionar, pero pronto una prenda sucia cayó sobre ella, provocando un sonoro bufido. A cada paso que daba, el pantalón amenazaba con desprenderse de su cuerpo, lo que ponía de los nervios al resto de los presentes. Cada vez que parecía que acabaría en sus tobillos, lo agarraba en el último segundo.

—¿Y cómo piensas encontrar a Daegal entonces? —preguntó Azahara—. La última pista que tengo es que fue a Heinsen con tu hermano. Si hay algún indicio tiene que ser allí.

Egon continuó su búsqueda de una vestimenta apropiada y cuando encontró un pantalón cuyo aroma no le disgustó demasiado, se desnudó sin pensarlo para cambiarse. El resto de los presentes se giraron tratando de darle algo de intimidad, pero no fueron lo bastante rápidos para evitar conocer demasiado bien al neutral desde entonces. Egon se abrochó el cinturón y siguió buscando por la habitación, esta vez un calzado oportuno.

—Os puedo indicar cómo entrar en Heinsen. No será fácil, pero creo que tendréis una oportunidad. Veréis, tenéis que ir a…

—Encuentra algo que ponerte y vamos al castillo, Egon. Recuerda que las paredes tienen ojos —le apremió Neyvel.

—¡Oh! Está bien. Deberían cambiarte el nombre a Neyvel El Cansino —se burló—. ¿Dónde tengo mi camisa?

—Aquí está. —Valeria le lanzó una prenda que había recogido previsora. Egon la olisqueó como un perro y asintió conforme. Se dio la vuelta y miró a la pelirroja.

—Rojo… me encanta, es el color de la pasión —dijo mientras levantaba una ceja.

—Lo sé. Ahora, si has terminado, vámonos.

—Espera, necesito mi bandolera. Es marrón y contiene… en fin, cosas importantes.

Los cuatro se pusieron a buscar entre el desorden de la habitación la bolsa del neutral. Cuando finalmente Azahara la encontró enredada en unas cortinas, se la tendió al drugano, que la cogió con ternura. Fuera lo que fuera que hubiese en ella, estaba claro que era importante para él.

—Vamos a ver a la comandante yo-no-necesito-un-hombre —dijo mientras se acercaba a la puerta. Agarró por el camino a Valeria y la rodeó los hombros con el brazo—. ¿Te puedes creer? Con la cantidad de músculos que tiene ese hombre…

—¿No te llevas nada más? —La pelirroja se dejó acompañar por el neutral. Si la forma de llevarlo lejos de allí era soportar su compañía, tendría que sacrificarse.

—No. Si decido acompañaros tendremos que cambiar de ropa, y si finalmente me quedo vendré a por ella. Ven gatita, ven. —Egon tentó a Líner con unos golpecitos en su pierna y la pantera se subió a su hombro, clavándole las garras en la espalda para mantener el equilibrio—. Uf vaya uñas tiene, deberías cortárselas un día de estos. ¿Sabes? Me recuerda a una chica que conocí hace unos años…

Neyvel suspiró mientras veía desaparecer a la pareja tras la puerta. Cuando ambos estuvieron a solas, Azahara se interpuso en su camino.

—¿Esto es uno de los dioses? El drugano que conocí era mucho más poderoso que este alocado y malcriado vividor.

—No lo juegues tan rápido. Tal vez no esté en plenas facultades, pero estoy seguro de que te sorprenderá cuando llegue el momento. Los neutrales somos una raza peculiar, cada uno es sorprendente y único en sí mismo. Si no fuera poderoso no habría logrado llegar hasta aquí. Los retos a los que se ha enfrentado y que tendréis que enfrentar vosotras no están al alcance de muchos.

—Siéntate, Egon. —Nerkatal utilizó la mejor de sus sonrisas y le ofreció un asiento, el mejor y más cómodo de su despacho—. ¿Quieres algo de beber? ¿Algo de comer?

—No, gracias, estoy bien. —El neutral miraba con suspicacia a la maga ante tanta cordialidad. Sin embargo, tomó asiento, no iba a desaprovechar aquella oportunidad de descanso. Miró a su alrededor buscando al fuerte guerrero que había sido la avanzadilla de noticias y lo encontró en un rincón tratando de disolverse entre las sombras. Su rostro estaba rojo y su armadura descolocada y abollada. El neutral no recordaba aquellos golpes en el metal, pero se encogió de hombros.

Nerkatal entonó todos los hechizos que mantendrían la sala lejos de oídos extraños, se alejó del neutral y fue a buscar otro rincón oscuro como el de Morsh en el que sentarse a esperar a que Egon se marchara de su castillo, de Darmid y de su vida. Todos tomaron a siento a continuación y Neyvel tomó la palabra.

—Y aquí nos encontramos —suspiró apesadumbrado—, cuatro humanos y dos druganos neutrales, para decidir sobre aventuras que ni siguiera los Grandes Señores sabrían elegir. Dejad que os ponga al día un momento a todos. Sonthorn, Tristán, Ónice y Cerón han logrado entrar en el mundo de los elfos… espera Egon, ya obtendrás respuestas a su debido tiempo. —Neyvel trató de contener al príncipe y su curiosidad repentina—. Tratarán de convencer a los elfos de que se unan al combate ante la guerra que se avecina ante nosotros. Kelldom volverá, Kem es más fuerte que nunca y están a un solo paso de lograr derribar las barreras que los Grandes Señores hace tantos años. No tendremos noticias de ellos hasta que lo consigan o caigan intentándolo, por lo que tenemos que continuar por nuestro lado, tratando de juntar los máximos recursos en nuestro bando.

«Egon es el príncipe heredero de los neutrales, ahora que por desgracia su hermano ha muerto. Pero Azahara cree que ha sido asesinado, víctima de una trampa. Ella conoció a Dévery hace un par de años. Fueron a su hermandad para tratar de contratar a un asesino para ayudarle a derrocar a alguien que espero Egon nos puede explicar. Azahara tiene un especial interés en la persona a la que contrató y de la que lleva más de un año sin noticias. Su última localización está en Heinsen, el territorio de los neutrales. Se colaron allí y no se ha vuelto a saber más de él. ¿Voy bien? —Egon y Azahara asintieron—. Fantástico. Azahara ha prometido que, si la ayudamos a encontrar a ese hombre, tratará de convencer a la Hermandad de que se ponga de nuestro lado en esta guerra. Normalmente es una sociedad que no se involucra en ningún bando salvo que pueda sacar beneficio, pero esta vez habrá de ser diferente.

»Respecto a Valeria y a Líner, ellas son el lazo que los une a los druganos blancos. Sus habilidades y conocimientos, sin menospreciar su determinación y valor, son una baza más que necesaria. Necesitamos a los humanos tanto como a los druganos neutrales, la guerra les alcanzará y solos por su cuenta no podrán sobrevivir. Por otro lado, debemos preparar a todo Ergasth ante las batallas inminentes. Los Ashgar y los Byron recorren estas tierras ya».

Un silencio sepulcral invadió la estancia. Todos permanecían meditando las palabras de Neyvel, que a grandes rasgos había descrito el atolladero en el que estaban metidos. Egon fue el primero en romper el silencio.

—¿Qué hace allí el último de los druganos blancos y cómo ha logrado atravesar la barrera? —Los ojos del neutral demostraban una inteligencia aguda. Por primera vez su rostro se mostraba concentrado y preocupado.

—Sonthorn y Ónice han viajado a Silvanasia y han encontrado pistas que los llevarían hasta la llave.

—Imposible —rechazó Egon—, la magia de la isla impide a los druganos negros entrar en ella.

—Salvo a los que son dignos de la confianza de sus creadores. Me contaron que la magia trató de impedirle la entrada a ella, pero Sonthorn logró doblegarla —respondió Neyvel. En aquel punto del curso de la guerra, no había tiempo para más secretos. Debían contar con el príncipe, no tenían otra opción.

—No entiendo entonces el motivo para que él mismo fuera, podía haberte enviado a ti, sin ir más lejos. Estás al corriente de todo lo que ha pasado en el mundo desde la separación, tú sabrías explicarles lo que ocurre y lo importante que es su ayuda.

—Tienes razón, pero ten en cuenta que lo último que recuerda esa raza es a los druganos blancos. Ellos son los que los salvaron, qué menos que sean ellos mismos los que les pidan ayuda. —Neyvel sabía que Egon había acertado, al menos en parte.

—Lástima, porque su presencia sí que sería importante en Heinsen. —El príncipe se reclinó sobre su asiento—. Si alguien puede hacer que el rey cambie de opinión es El Heredero del Cielo.

—¿Cómo sabes ese nombre? —preguntó Valeria.

—Ay chica, la historia de Sonthorn y su batalla por amor recorre las tabernas de esta ciudad. —Egon volvió a concentrarse en la información y dejó de lado los cotilleos, ya tendría tiempo después a comentarlos—. El rey no está dispuesto a que los neutrales vuelvan al continente.

—¿Y qué hay de la revolución que planeaba tu hermano? —Azahara comprendía lo que estaba pasando en Ergasth, pero para ella era secundario hasta que cumpliera con su tarea. Después ya habría tiempo para ello.

—No se llegó a completar, claro. El plan de Dévery era demasiado ambicioso para salir bien. Sé que hay voces que se levantan contra el rey en las sombras, pero no sé hasta qué punto están preparados o qué piensan hacer. —Egon se encogió en su asiento—. Siento decir que no he estado demasiado atento a las circunstancias de Heinsen desde hace demasiado tiempo…

—¿Conoces a alguno de ellos? ¿De los compañeros de tu hermano? —Neyvel trataba de orientar al propio príncipe hacia una salida.

—Sí, creo que sí conozco a uno—dijo tras meditar unos instantes—. Aunque en verdad estoy seguro de que me odia…

—Qué sorpresa... —Un murmullo irónico llegó desde las sombras de la habitación.

—Si estaba dispuesto a iniciar una revolución olvidará tus rencillas, seguro que sabrá priorizar lo importante —apuntó Valeria. Líner se había subido a su regazo, harta de tanta conversación. Metió la cabeza debajo de la mano de la pelirroja y esta empezó a acariciarla inconscientemente.

—Esperemos que sí, lo que me lleva a una duda importante. ¿Quién irá a Heinsen? No quiero criticar, pero no eres precisamente bienvenido allí, como bien sabes, Neyvel.

—Yo no iré —dijo sorprendiendo a todo el mundo—. Valeria ocupará mi lugar en este viaje. Ergasth debe prepararse para la guerra y me temo que Nerkatal necesitará ayuda, aunque antes desfallezca que admitirlo. Sé que no soy bienvenido allí, a pesar de que mis intenciones fueran buenas, y lo asumo orgulloso.

—Infiltrarnos en un mundo vigilante, derrocar a un rey, encontrar a un humano pedido hace meses y volver con un ejército… ¿qué puede salir mal? —ironizó Egon con media sonrisa en los labios.

—El rey es tu padre, ¿por qué no lo llamas así? —preguntó Valeria—. ¿Qué ocurre allí para que quiera hacerse una revolución contra él? Hablamos de derrocar un rey…

—Porque es más rey que padre —explicó el príncipe—. Reina sobre todos los neutrales con mano de hierro. Ha intentado ser un drugano blanco, pero sin su sabiduría ni moderación. No tolera el fracaso, la disidencia ni el pensamiento libre. Si algo tenemos los neutrales es nuestra libertad y nuestra pasión por la vida, y él nos las ha ido arrancando poco a poco durante siglos.

—¿Y nadie se ha revelado antes? —Azahara no comprendía cómo nadie rechazaba semejante forma de vida. Para ella solo había dos caminos: luchar o morir.

—Para que el mal triunfe solo hace falta que los hombres buenos no hagan nada —contestó filosófico—. Al igual que hay neutrales que son capaces de lo mejor, los hay también capaces de lo peor. Cuando hubo oportunidad de hacer algo no se hizo, y ahora es demasiado tarde para intentarlo. O al menos antes así lo era.

El grupo guardó silencio, aplastado por el peso de la responsabilidad. Ahora que sabían lo que tenían que hacer, solo había que hacerlo, y esa era la parte más difícil.

—Genial —Valeria se puso de pie, sobresaltando a Líner que se había quedado dormida en su regazo. La pantera saltó al suelo mientras emitía un profundo gruñido, a pesar de su pequeño tamaño—. Partamos entonces cuanto antes. ¿Hacia dónde vamos, Egon?

—No lo sé. —El príncipe se llevó la mano al zurrón y la apoyó en su superficie—. Pero lo sabré.

—No esperaba mucho más de ti… —Nerkatal mantenía su repulsa hacia el neutral. Había padecido demasiado las conductas autodestructivas de Egon como para olvidarlo. Ya podía ser el mismísimo salvador del mundo, que la maga no perdonaría su falta de decoro y su irresponsabilidad.

—Eso me recuerda que nosotros tenemos misiones que cumplir aquí y a lo largo del continente, Nerkatal —dijo Neyvel—. No todo el trabajo será para ellos. ¿Has logrado tener noticias de las criaturas vistas en las montañas Kinswter?

—Sí, pero no te van a gustar —respondió la nueva jefa del Consejo. Se puso en pie y se acercó a su mesa, dando un rodeo para no acercarse a Egon—. Los exploradores que acudieron a buscar información volvieron hace pocos días. El camino es largo y se encontraron con muchos contratiempos. Déjame que encuentre su informe… ¡ah! Aquí está, toma.

Neyvel cogió la carta que le tendía Nerkatal y la extendió ante sus ojos. Echó un rápido vistazo y decidió que era una información que merecía la pena compartid con el resto. Tal vez así el drugano neutral tuvieran algo por lo que preocuparse. Carraspeó para encontrar de nuevo la voz que le había robado el texto y lo leyó al resto de los congregados.

“Viajamos durante ocho días hacia el norte al ritmo más rápido que nos permitían nuestras monturas, tal como ordenasteis. Fue un camino difícil en el que el tiempo no dejaba de empeorar a cada paso que dábamos. A medida que avanzamos, el frío nos invadía y nuestros huesos se helaban por el viento helado que nos zarandeaba. Al quinto día de viaje, nos vimos obligados a pedir a los magos que nos protegieran con la magia de las inclemencias, a pesar del riesgo que suponía utilizar su fuerza en algo tan básico.

«Ellos estuvieron de acuerdo, pues el frío que nos recorría no remitía por mucho abrigo que portáramos encima nuestra. Pronto el avance se volvió imposible debido al exceso de pertrechos. Simplemente caminar era imposible y, aun así, el frío nos helaba los huesos y nos bloqueaba las articulaciones. Sentíamos cómo nuestros músculos debían luchar contra el hielo que se formaba dentro de ellos, incrustándose bajo nuestra piel. Cuando los magos repararon en la causa de nuestra afección, llegaron a la conclusión de que era obra de la magia.

»Se reunieron en torno a un fuego improvisado que solo pudo aliviarnos levemente y debatieron el origen y la solución. Espero que ellos le remitan al consejo un informe más pormenorizado de ello. Llegaron a la conclusión, no sé cómo y sé que jamás lo entenderé, de que nos estábamos adentrando en una magia poderosa. Sin embargo, no observamos rastro alguno de enemigo que nos estuviera esperando. La magia reinaba en todo el territorio, pero no había ente alguno que la produjera.

»Por aquel entonces los soldados aún mantenían la esperanza y se sentía seguros y confiados ante el camino que nos quedaba por recorrer. Sus corazones permanecían en Darmid con sus familias y estaban orgullosos de tomar parte en aquella misión tan importante. He de decir que yo no era tan decidido como ellos, pues con solo mirar los semblantes de los magos, sabía que algo malo estaba pasando. Sin embargo, mi deber estaba por delante de miun miedo, y no íbamos a eludir la responsabilidad como el traidor de Jonás…»

—Espera, ¿Jonás? ¿Mi hermano? —La asesina abrió los ojos de par en par, incapaz de creerlo.

—Me temo que sí, Azahara. Jonás fue el que nos traicionó y entregó a la mujer de Sonthorn al enemigo —explicó Neyvel—. Siento no habértelo dicho antes, lo olvidé entre tantos problemas y complicaciones.

—¿Dónde está? —El semblante de la mujer se volvió pétreo—. Comprendo que lo olvidaras, pero para la próxima trata de priorizar las noticias según para quien sean importantes. ¿Qué ha sido de él? ¿Lo habéis matado?

La frialdad de las palabras de la asesina dejó impresionados a los congregados. Tal vez para ella la muerte no fuera más que un negocio, una mercancía que se podía vender o comprar, pero para el resto cada vida era valiosa. Neyvel no tuvo que mentirla sobre su destino, aunque no lo hubiese hecho igualmente.

—No, no ha muerto, hasta donde nosotros sabemos. Escapó junto con los soldados humanos de Kem. —Neyvel le contó a Azahara lo ocurrido con su hermano y el enemigo, tratando de despejar todas sus dudas y demostrar confianza.

—Sigue con la carta —ordenó. La mujer no estaba lista para digerir aquella información por ahora. Tenía que haber algún motivo para su traición, pero no era capaz de encontrarlo. Atesoró las palabras de El Inmortal para meditarlas posteriormente y se centró en la historia de nuevo.

“Prepararon un hechizo que impediría que la magia nos detuviese, utilizando muchas de sus energías. El frío se detuvo de pronto y la esperanza invadió de nuevo nuestros corazones. El camino se volvió más sencillo entones y avanzamos mucho más rápido los siguientes dos días, y de pronto a la mañana del tercero, todo cambió. Nos despertamos sumidos en una bruma intangible que impedía la visión a más de diez metros. Notabas su olor, su textura y su sabor. Las náuseas nos hicieron vomitar lo poco que teníamos en nuestros estómagos y una palidez mortal apareció en los rostros de mis compañeros.

«Sin embargo, no estábamos lejos de las montañas Kinswter según nuestros cálculos, por lo que nos cubrimos la boca y la nariz e hicimos uso de toda nuestra voluntad para seguir adelante. Nosotros lo hicimos, pero los animales rechazaron seguirnos dentro de la bruma. Los caballos se encabritaron y se agitaron, con la mirada perdida por el miedo. No los culpo en absoluto. Si no hubiera sido porque mi familia dependía de que encontráramos el origen de aquellas criaturas, con gusto hubiese huido en aquel momento. Pero no estaba dispuesto a ello, así que di la orden de atar los caballos fuera de la bruma y emprender el camino a pie. Solo esperaba que aquel aire no volviese locos a los animales en nuestra ausencia, porque si no el camino sería muy largo a pie.

»Avanzamos durante todo el día mientras sentíamos cómo nuestro cuerpo, a pesar de la magia, se iba poco a poco congelando. Sentíamos cómo palpitaba nuestro corazón queriendo salirse del pecho debido al esfuerzo, aunque quizá tuviera algo que ver el miedo que nos atenazaba. A cada paso que dábamos, el miedo, un terror incontrolable que no provenía de ningún lugar, nos frenaba un poco más. Al final nos detuvo y nos impidió continuar. Por mucho que lucháramos o por mucha voluntad que pusiéramos en ello, fuimos incapaces de dar ni un solo paso más. Nuestro cerebro se congeló tanto como nuestro corazón o nuestros músculos.

»Lo único que pudimos hacer entonces fue detenernos. Los magos trataron de eliminar la magia que nos limitaba, pero fueron incapaces de hacerlo. Ninguno de mis compañeros fue capaz de avanzar. Veía en sus rostros la decepción, podía sentir cómo suplicaban a su cuerpo que siguieran adelante, pero este se negaba. He visto a aquellos hombres luchar con todo su coraje, empujados por la llegada del dios blanco, en la más cruenta de las batallas, perdida de antemano ante aquellos seres. Nunca dudaron de su fatal desenlace y siguieron adelante para dar una última oportunidad a sus familias tras los muros. Sé que ningún miedo mortal los detendría, por eso los elegí personalmente para esta misión. Ellos sí habían mirado a los dioses a los ojos plateados y habían decidido luchar como él. Nada ni nadie les detendría hasta completar su misión.

»Y, sin embargo, allí estaban, indefensos y paralizados como gatitos sin su madre, incapaces de seguir adelante. Las lágrimas corrían por sus rostros contraídos por el esfuerzo mientras se derrumbaban. He de decir que no sé cómo lo logré, pero conseguí avanzar, eliminé de mi mente cualquier idea que no fuera cumplir con mi misión. Acepté la muerte y abracé el dolor y di un paso más. Y luego otro, después otro y otro más. Dejé a mis compañeros paralizados y avancé entre la niebla. No sé cuánta distancia pude recorrer, aunque debo de admitir que seguro que no fue demasiada. Tras pocas horas de lucha constante llegué al final del camino, pues me encontré de frente con el motivo de nuestra desesperación.

»Ante mí se alzaba una columna interminable de monstruos, uno al lado del otro, formando una línea que se perdía de vista entre la niebla. ¿Recordáis aquellas criaturas que atacaron Darmid? ¿Esos monstruos pequeños y deformados que no tenían ni razón ni corazón? Tal vez penséis que estoy loco y yo mismo lo hubiese pensado si mis ojos no hubieran visto aquel espectáculo espeluznante. ¡Eran extremadamente parecidos a ellos, como si fueran sus hermanos mayores! Sin embargo, su rostro no estaba desfigurado por el odio y hasta podría decirse que poseían algún tipo de inteligencia. Con la mirada fija en el infinito y los ojos abiertos, parecían emitir de sus bocas un sonido ronco y continuo.

»Pasaron minutos bajo mi mirada y en ningún momento aprecié respiración ni cambio de entonación en sus voces. ¡Parecían no necesitar respirar! Sus cuerpos, del tamaño de casas pequeñas, se mantenían fijos en su posición. Nada se movía y nada parecía alterarlos. Lo único que parecía tener vida en aquel mundo oscuro y aterrador era una sombra negra que se movía detrás de ellos.

»Los monstruos creaban una barrera que me impedía la visión y el constante murmullo que emitían tapaban cualquier tipo de voz detrás de ellos. Con todo el pesar de mi helado corazón tengo que admitir que no hay información precisa que pueda otorgarle. Me di la vuelta cuando ya no pude aguantar más y regresé con mi grupo. Emprendimos el camino de regreso y encontramos los caballos aun en su lugar, por suerte.

»He aquí el resumen de lo encontrado en las montañas Kinswter, a las que no pudimos acceder porque el miedo no nos permitió avanzar. No juzguéis con dureza a los soldados, os ruego, no fueron responsables de lo que sentían. Si alguien debe ser castigado por ello, debo ser yo pues…»

—A partir de ahí solo hay disculpas y ruegos para sus soldados —le cortó Nerkatal. No hacía falta continuar con aquella carta a partir de ahí—. ¿Sabes qué significa?

—Conozco la sensación que describe ese soldado, yo mismo la he sentido —dijo Neyvel, recordando su incursión en el Pozo de Enam. Un escalofrío recorrió su espalda solo con recordar aquel lugar—. Esos seres que dice en su misiva son los Byron. Son la evolución de los Ashgar. Son más inteligentes y mucho más poderosos. Cerón y yo estuvimos a punto de caer ante uno solo de ellos. Por suerte Tristán y Raika llegaron a tiempo de ayudarnos. Después nos encontramos con docenas de ellos en una batalla junto a Sonthorn.

—Sí, pero en aquella ocasión no creaban aquella sensación de terror ni miedo. —Valeria recordaba demasiado bien aquellas criaturas. Nunca olvidaría su magia y su poder controladas por Kem.

—Creo que eso provenía del Pozo de Enam. La leyenda dice que los magos humanos sellaron su puerta para impedir la entrada con una magia similar. Tristán estaba al corriente, incluso llegó a usar las runas para abrir la puerta y romper la magia —indicó Neyvel.

—Es probable, conocemos esa magia y cómo detenerla. No hay muchos sitios en los que se produzca, mi raza ha tratado de eliminarla desde hace muchos siglos. —La pelirroja fruncía el ceño mientas hablaba. No le gustaba revelar nada de su Hermandad—. Debe ser un lugar demasiado escondido o que no había manifestado esa magia hasta ahora. Me gustaría visitarlo en algún momento.

—Genial, otro viaje más —protestó Egon mientras se recostaba en su silla—. ¿Nunca os cansáis de buscar nuevas… cosas?

—Tendremos tiempo de solucionar este problema más adelante, Neyvel. Ahora debemos preparar el viaje a Heinsen. —Nerkatal estaba deseando librarse del neutral y ya ni siquiera disimulaba en su hastío—. ¿Cuánto tardaréis en partir? ¿Qué provisiones necesitáis?

—Espero que no mucho…

—¡Ah! ¡Por los Dioses Desaparecidos! ¿Es que no sabes nada?

—¡No! ¿Contenta? ¡No estoy seguro de cómo volver! —La respuesta cogió al grupo por sorpresa y hasta Líner quedó paralizada ante la noticia. La pantera miró a Valeria que la acarició, tratando de calmarla.

—¿No sabes volver a Heinsen? —preguntó Azahara. De las palabras de aquel neutral dependía demasiado para permitirle dudas.

—Sí que sé, ¡lo que no sé es cómo! —Sus palabras no surtieron efecto alguno en los presentes—. No es fácil, ¿sabéis?

—¿Podrás hacerlo? Es lo único que necesitamos saber. —Azahara se puso en pie y se acercó al príncipe—. Confiamos en ti, sabemos lo importante que era para ti tu hermano. No le defraudarás, ¿a qué no?

—No, no lo haré. —Egon respiró hondo y agarró con fuerza su pequeña mochila—. Podré hacerlo, solo necesito salir de esta ciudad. Cuando llegue el momento estaré preparado. Hace demasiados años que nadie confiaba en mí que ya no sabía lo que se sentía. Gracias, señorita asesina. Por cierto, ¿te he dicho que me encanta tu pelo?

—Id a descansar, por la mañana partiréis. Dejad que preparemos todo lo necesario y que nos pongamos al día los mayores —dijo Nerkatal. Al momento, al ver que todos los presentes se ponían en pie con Egon a la cabeza con una sonrisa en los labios—. ¡Nada de fiestas!

—No te preocupes, jefa del Consejo. Líner dormirá con él y le hará compañía.

—Será una cama demasiado grande para mí solo, estoy acostumbrado a ocuparla con más…

—Ay no te preocupes, cariño —le respondió con la actitud que había usado él antes. La pelirroja entonó la runa adecuada e hizo crecer a la pantera hasta la altura de su cintura. Egon abrió los ojos como platos—. ¿Llenará tu cama lo suficiente?

—¡Oh! Ya lo creo, pero quizá es un poco excesivo… —Líner se acercó al drugano y comenzó a empujarlo con la cabeza, guiándolo fuera de la habitación—. Está bien, está bien. Hoy tú calentarás mi lecho. Oye, esa runa que has usado. ¿Sirve para todo? O sea, ¿puedo encoger y agrandar lo que quiera cuando lo necesite? Me vendía muy bien para…

Cuando el grupo llegó hasta la puerta, esta se abrió con una palabra de Nerkatal. Al momento se posicionó ante la puerta uno de los mayordomos del castillo. El hombre, que ya había conocido a Raika, no se inmutó ante Líner.

—Proporciona a nuestros invitados un buen lecho esta noche. Atiende lo que necesiten, menos visita. —El asistente asintió y estiró el brazo invitando al grupo a seguirle.

Cuando las puertas se cerraron de nuevo, Nerkatal y Neyvel permanecieron en silencio. El Inmortal se acercó a la ventana que presidía la habitación y miró al exterior, como tantas veces anteriormente. Sin embargo, esta vez no lograba concentrarse en nada de lo que ocurría allí fuera. Su mente estaba inmersa en su propio pensamiento, sus dudas y sus miedos.

—Tú mejor que nadie conoce a tu raza. —Nerkatal interrumpió sus pensamientos—. ¿Crees que podemos confiar en él? Ya has visto cómo es.

—¿Te acuerdas de cómo era Sonthorn cuando salió de Shuko? Era joven, inexperto, impaciente y debemos admitirlo, inconsciente. Yo no veo mucha diferencia entre ellos. Egon es egoísta, voluble y apasionado, pero al igual que Sonthorn es todo corazón. Su alma y mente van de la mano al unísono. Dale un motivo por el que luchar, dale una causa que quiera defender, y arrasará el mundo hasta conseguirlo. —Neyvel sonrió—. Por suerte, tiene una causa por la que luchar. Dale tiempo, te sorprenderá más de lo que imaginas.

—He de decir que veo lo mismo que él —Morsh apareció de entre las sombras en las que se había escondido tratando, y consiguiendo, pasar por alto—. Me recuerda mucho a Sonthorn.

—Espero que así sea, Neyvel. —Nerkatal suspiró agotada—. Perdona Morsh, no me había percatado de ti. ¿Queréis que nos pongamos al día ahora?

—Si no estás muy cansada, lo prefiero. Además, Morsh será muy útil, su experiencia en la batalla y sus conocimientos pueden ser importantes.

—No, estoy bien, aguantaré. Primero cuéntanos todo lo que sepas, qué planeas y qué ideas tienes. Después repasaremos qué podemos hacer mientras los dioses desaparecen en mundos ocultos.

—Entonces será mejor que pidamos algo de cenar, esta noche aun será muy larga. Me temo que el alba nos alcanzará sin haber terminado.

Nerkatal suspiró extenuada. Sin embargo, no se dejó amedrentar por las responsabilidades. Organizó una noche de paz y tranquilidad en las que nadie les molestase y se concentró. La maga entreveía que no solo Darmid estaba pendiente de sus decisiones, sino el continente entero. Nerkatal tragó saliva, decidida y asustada a partes iguales.

—Te escuchamos, Inmortal.

CAPÍTULO 11

UN RECUERDO ABANDONADO

La mañana amaneció fría y oscura. El clima de la ciudad parecía acompañar los negros presagios de Neyvel. La noche había sido larga para todos ellos y el día los encontró agotados y hundidos. Habían sido tantos los temas a tratar que la jefa del Consejo había perdido la cuenta de todo lo que tendría que hacer. Por suerte Neyvel estaría de su lado durante todo momento, eso sin olvidarse de Morsh.

El guerrero había sido de gran ayuda durante la noche, aportando información y conocimientos extremadamente complejos para lo que se esperaba de él. Ciertamente, El Inmortal quedó sorprendido por las habilidades de aquel hombre sonriente y bonachón. Se prometió a sí mismo valorar a cada persona de forma individual. No todos los genios eran magos y no todos los magos eran genios.

La noche había transcurrido sin contratiempos ni sorpresas y pudieron concentrarse en su tarea sin distracciones. Tanto Neyvel como Nerkatal llegaron a la conclusión de que tenían que empezar a movilizar a todo el continente. La información que había transmitido el antiguo jefe del Consejo sobre los Ashgar de más al sur les hacía pensar que tal vez ya fuese una amenaza para los hombres y mujeres que poblaban Ergasth. Sin embargo, no sería sencillo ponerlos a todos de acuerdo. A lo largo y ancho del continente existían muchas ciudades independientes, casi tan grandes como Darmid, que querrían decidir por su cuenta. A todos se les antojaba una tarea extremadamente difícil. No estaban seguros si lograrían su objetivo por muchas pruebas que pusieron encima de su mesa.

Si bien era cierto que la historia de la batalla de Darmid había recorrido hasta el último rincón del continente, también era sabido que muchas de aquellas personas hacían oídos sordos ante ella. Simplemente los druganos eran leyendas para ellos, historias perdidas en el tiempo que difícilmente cobraban sentido en tiempos modernos. La mayor parte de la noche habían tratado de imaginar cómo actuaría el enemigo en sus próximos movimientos. Estaba claro que se estaban preparando, realizando algún tipo de magia en el norte con un gran costo de energía. Si lo que había contado aquel soldado era cierto y hacían falta tantos Byron como describía, el hechizo debía ser portentoso.

No había muchos motivos para semejante gasto de energía, y el que más se les antojaba a todos era la resurrección de Kelldom. Solo con mencionar el nombre se les helaba la sangre a todos y cada uno de los presentes. Incluso Morsh se veía afectado simplemente con escucharlo, a pesar de desconocer toda la historia que arrastraba. Detrás de la barrera formada por aquellas criaturas debía de encontrarse el drugano negro Kem, no había otra alternativa. Neyvel no conocía a nadie que fuese capaz de desarrollar un hechizo tan importante. Solo él era lo bastante poderoso para utilizar las runas a su voluntad, ya lo había demostrado cuando se teletransportó con Tarnicis.

—Si es capaz de traerlo de vuelta tan pronto, nuestras posibilidades de victoria son muy bajas— indicó Nerkatal—. En cuanto esto ocurra arrasará con toda la humanidad.

—No lo creo. Verás, la motivación de ese ser no es destruir sin más. Él tiene una lógica, una dirección y un sentido, por muy difícil que nos sea de comprender.  —Neyvel trataba de explicar lo que nadie sería capaz jamás—. Cierto es que su intención es acabar con los druganos blancos, pero no lo hace porque sean los únicos que oponen resistencia. Él simplemente quiere destruir la barrera para poder acceder a los mundos de los elfos y los enanos. Quiere arrebatarles sus conocimientos, exactamente igual que a los antepasados de Sonthorn.

—Pero mientras logra su propósito no creo que permanezca quieto y esperando pacientemente.

—Sí, es verdad, pero estoy seguro de que es la verdad, aunque creo que Rénal es mucho más peligroso que él. Rénal no tiene un propósito y no sigue una motivación final. Al menos no he sido capaz de entenderla. Él solo quiere destruir, o eso lo que me contó Sonthorn.

—Sea como fuere, con él no podemos hacer nada ahora mismo. —Morsh se encogió de hombros—. Ni siquiera sabéis dónde está ni qué es lo que está haciendo. Nosotros tenemos que cumplir con nuestro papel, igual que Sonthorn o que el príncipe.

—Tienes toda la razón, guerrero. —Neyvel suspiró—. De nada nos sirve preocuparnos por aquello a lo que no podemos dar solución. ¿Has enviado a alguien para que los despierten a todos? Comienza a amanecer y deberían ponerse en marcha pronto.

—Les hice llamar hace un buen rato, cuando te pusiste a discutir con Morsh sobre la ciudad mejor protegida de Ergasth. No creo que tarden mucho en llegar, A no ser que ese príncipe tuyo haya hecho alguna de las suyas esta noche. —Neyvel iba a protestar por las palabras de la mujer cuando esta sacudió la mano instándolo a guardar silencio—. Déjalo, perdona. Ha sido una noche muy larga. Si tú confías en él déjame darle una oportunidad. Es cierto que ha cambiado mucho en el poco tiempo que habéis estado con él.

—No te preocupes por ello, seguro que estas semanas han sido muy largas para ti. Sé de buena tinta de lo que es capaz un drugano neutral abierto a cometer todo tipo de excesos. —Neyvel sonrió recordando viejos momentos de juventud—. Recuerda que yo también fui un joven reflexivo y alocado.

—¡Viejo bribón dorado! —gritó Morsh mientras se echaba a reír, incapaz de imaginarse al drugano festejando y disfrutando de la vida—. No puedo imaginarme las locuras que debiste hacer en tu época.

—Por eso no te preocupes, ni siquiera yo era capaz de imaginarme todo lo que hice antes de hacerlo. Verás, como bien sabrás aquella era una época muy diferente a la de ahora. Tanto las personas como los lugares tenían una forma diferente de afrontar las cosas. Recuerdo una vez en la que me acerca una de las tabernas en la que acababan de abrir un nuevo espectáculo. Creo que le llamaban baile en barra o algo así…

— No quiero oírlo. —Nerkatal se puso de pie y se alejó de ambos hombres que parecían amigos de toda la vida en aquel momento—. Lo que hay que aguantar…

Por suerte Nerkatal no tuvo que soportar mucho aquel desfile de adjetivos cada vez más fantasiosos y subidos de tono. La puerta fue golpeada por su timbre de hierro y la mujer le abrió rápidamente con una palabra mágica y un movimiento de la mano, congelando la conversación de aquellos hombres. Para su sorpresa, la primera persona que se adentró en la sala fue Egon, que abrazaba a la pantera como si de su propia mascota se tratara. A continuación, entraron ambas mujeres vestidas y preparadas para la marcha.

—Uf —gruñó llevándose las manos a la nariz—, creo que deberíais ventilar esta sala de vez en cuando, huele demasiado a ideas caducas y mala leche. Sé de dónde viene esto último, pero no me esperaba esto de vosotros. Mira de tener unas ideas tan anticuadas…

Egon negó con la cabeza sin dejar de taparse la nariz. Sacó un pañuelo de la pequeña mochila que portaba y lo puso ante su boca, interponiéndolo entre ella y la poco sutil atmósfera reinante. Nerkatal lanzó un sufrido suspiro y abrió las ventanas de la sala, esta vez sin usar la magia. El aire entró fresco en la habitación despejando aquella atmósfera tan sobrecargada, lo que espabiló de nuevo a los tres trasnochadores.

—¿Mejor, majestad? —Nerkatal trató de disimular la ironía sin éxito alguno.

—Sí, mucho mejor, gracias. —Egon pasó por alto el tono de la mujer y estudió a todos los presentes en la sala—. Veo que no habéis tenido muy buena noche. ¿Habéis dormido con la misma ropa? Y luego os quejáis de mí, yo al menos me la quitó en cuanto tengo la oportunidad.

El príncipe se volvió hacia Valeria y le guiñó un ojo sin obtener respuesta alguna. La pelirroja comenzaba a acostumbrarse a aquel carácter tan peculiar.

—Creo que no han dormido en absoluto, Egon. —contestó Valeria—. Al menos ellos han tenido la decencia de que sea por una buena razón. ¿Cuál es tu motivo?

—Ah, ya veo. Te lo ha contado Líner, ¿Verdad? Picarona, esta gatita podía haber visto más de lo que le hubiese gustado. Has tenido suerte de que haya tenido las manos ocupadas, y sí, para tu interés te diré que tenía un motivo. He estado tratando de encontrar la forma de volver a Heinsen.

—Fantástico. ¿Has tenido suerte? —preguntó Azahara.

—Puede que sí, puede que no, lo sabemos muy pronto. —El neutral se encogió de hombros—. Debemos partir hacia el noreste.

—Eso no es mucha información, Egon —replicó la asesina.

—Es mucha más que ayer, bonita. Ten paciencia, estoy seguro de que lograré encontrar el camino. Líner confía en mí —dijo mientras agarraba a la pantera por el cuello y le daba un fuerte abrazo que estuvo a punto de asfixiarla. El animal le dio un sonoro lametazo que le humedeció el lateral de la cara. Egon se limpió con el mismo pañuelo de tela que portaba—, tú deberías hacer lo mismo.

—Oh, ¡por los Dioses Desaparecidos! Está bien, tú solo llévanos hasta allí, ¿entendido?

—Tienes mi palabra, no sabría engañar a una mujer con un pelo tan bonito. —El príncipe se acercó a la asesina sin dejar de mirar su cabello. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, trató de acariciar el rubio cabello de la mujer—. ¿De verdad ese color proviene de la magia? Hubiese jurado que…

—¡Basta! —gritó Azahara.

Con un rápido movimiento de su diestra mano, sacó un puñal oculto bajo cinturón en su espalda y se lanzó hacia delante tratando de clavarlo en el pecho del príncipe. Egon, con un sorprendente movimiento, tan rápido como inesperado, interpuso una barrera de energía entre ellos. Cuando la hoja impactó contra ella, la asesina salió despedida por el aire, cayendo a pocos metros. Se incorporó hasta quedar sentada, aturdida por el golpe.

—¡Guardias! —gritó Nerkatal mientras abría la puerta de la sala. Por muy irritante que fuera el neutral, no permitiría que nadie le hiciera daño.

Sin embargo, la puerta no llegó a abrirse por completo. Unos segundos después inició su movimiento, se detuvo y empezó a cerrarse de nuevo. La jefa del Consejo buscó a su alrededor quien está anulando su magia y descubrió a un Egon sonriente y divertido.

—Me temo que no será necesario, Nerkatal —dijo Mientras acaba de contener la risa—. Creo que me he pasado al acercarme tanto a ella. Mis disculpas, Azahara, no volverá a ocurrir mientras no me lo pidas. Permíteme que te ayude levantarte.

Nerkatal miro a Neyvel indecisa. La mirada de confianza del drugano la hizo salir de dudas y trató a relajarse. Egon se acercó a la asesina y le tendió la mano, animándola a levantarse de nuevo. La agarró y se incorporó rápidamente, tratando de disimular el dolor que palpitaba en la mano que empuñada el arma. Buscó a su alrededor con la mirada y encontró la daga a varios metros de distancia.

—No vuelvas a tocarme, aunque acepto tus disculpas. —Azara recogió el puñal y tras comprobar que el filo sería intacto, lo guardó en su funda oculta en la espalda—. No quería matarte, solo hacerte daño. Estoy segura de que Nerkatal, o al menos Neyvel, te hubiesen curado rápidamente. No sabía que eras tan rápido, supongo que es un alivio saber que tengo cargar con un príncipe inútil y mimado.

—Eso me ha dolido, ¿sabes? — Egon se llevó la mano a la frente haciéndose el ofendido. A continuación, comenzó a retorcerse como una bailarina exótica—. Este cuerpo está preparado para las más duras y torcidas batallas, cielo.

—Por favor —interrumpió Valeria—, permitidnos partir pronto. Creo que el camino va a ser muy largo.

—Egon, ¿hay algo que necesites para el viaje? —preguntó Neyvel.

—No, tengo todo lo que necesito conmigo, o eso creo. La verdad es que la entrada a Heinsen es, cuanto menos, particular, no sé si necesitaré algo en especial hasta que llegue el momento.

—Tal vez podamos ayudarte, cuéntanos cómo es la entrada. —Nerkatal se ofreció a colaborar muy a su pesar. Mantener una nueva conversación haría que el príncipe permaneciera más tiempo en su presencia.

—No —dijo seriamente, sin posibilidad de réplica—. No permitiré que se conozca la forma de entrar en Heinsen. Me veo obligado a confiar en todos vosotros porque tenéis mucha información que tal vez sea verdad, y es muy importante para mí comprobarlo. Pero que conste para todos, que hago esto por mi pueblo, no por ninguno de vosotros. Si llego a mi territorio y descubro que todo era mentira, no dudaré en acabar con ninguna de vosotras.

—¡No hay mentira alguna en mis palabras! —le increpó Azahara enfurecida.

—¡Genial! Entonces no tienes nada de que preocuparte, preciosa. Pero hasta que lo confirme, nadie conocerá la forma de entrar en Heinsen. Espero que lo entendáis…

—Sí —dijo Neyvel—, lo comprendemos y lo aceptamos. Estoy seguro de que ninguna de ellas te defraudará, igual que estoy seguro de que tú no nos fallarás al resto. Si no necesitáis nada más y no podemos hacer nada más por vosotros, podéis partir en cuanto queráis.

Todos los allí reunidos se pusieron de pie y se prepararon para iniciar el camino. Recogieron sus pertrechos y mochilas y se dirigían hacia la puerta. Nerkatal eliminó el hechizo y esta se abrió al momento, apareciendo a continuación uno de los mayordomos. Egon se retiró un poco el grupo y se acercó a Neyvel, que lo miró desconcertado, no esperaba confidencias de última hora.

—Trataré de limpiar tu nombre, Inmortal —le prometió—. Ahora comprendo el sacrificio que hiciste en su momento no dejándote arrastrar por mi padre. Estoy seguro de que hubiese sido un gran rey para los neutrales, digno sucesor de los druganos blancos.

Neyvel se quedó sin habla, incapaz de asumir las palabras de su congénere. Había soñado tantas veces encontrarse con otro drugano neutral que lo tratase de igual a igual, que ahora que disfrutaba no era capaz ni de responderle.

—¡Anímate, hombre! —Egon le dio una palmada en la espalda que lo empujó hacia delante—. ¡Vamos a salvar el mundo! ¿Acaso no has visto a estas dos portentosas guerreras? Aunque bueno, si contamos a la pantera, podríamos decir tres. ¿Acaso no has visto estas tres poderosas guerreras? Conoces tan bien como yo a los neutrales, ellas son nuestra mejor baza, después Sonthorn.

—Eso es lo que me preocupa, la naturaleza de los neutrales. Sin embargo, no hay marcha atrás, no tenemos a nadie más en quien confiar.

—Pues encontrarlos, buscad bajo las piedras, difundid la noticia, haced pruebas, localizad a los mejores y más aptos y convencerles de que sus vidas están juego. —Egon cambiaba de la más absurda jovialidad a la más firme frialdad sin apenas transición entre ellas—. Esa es vuestra tarea y me temo que no será pequeña. Solo espero que, si logramos convencer a los neutrales y venimos a luchar por los humanos, ellos estén preparados para luchar por sí mismos.

Neyvel asintió, comprendiendo la velada amenaza que le dirigía el príncipe de los neutrales. Solo lucharían por quien estuviera dispuesto a defenderse por sí mismo. El Inmortal recorrió los pasillos de la fortaleza en silencio, tratando de descubrir hasta qué punto serían verdad aquellas palabras. Debía admitir que sonaban veraces, y conociendo a los neutrales como los creía conocer, asumió su importancia. Si Egon cumplía con su tarea y derrocada a su padre, probablemente él sería el nuevo gobernante de Heinsen.

Cuando el grupo abandonó el castillo se encontró con los caballos de Azahara y la yegua de Roland preparados para ellos. La asesina agradeció encontrar a su animal, orgullosa de él. Sin darse cuenta, Valeria había vuelto a transformar a la pantera en un gato pequeño que llevaba en brazos.

—He creído conveniente preparar vuestros corceles —dijo Nerkatal—. Si no te importa, Neyvel, la yegua de Roland encajará perfectamente con otro drugano neutral.

—Este animal es importante para alguien entones… Espera, ¿has dicho Roland? —Egon se volvió hacia la jefa del Consejo.

—Sí, ¿te gusta? Según nos contó Roland, es un animal fuerte y tranquilo…

—No lo quiero —dijo al momento. Se volvió hacia Azahara y señaló su portentoso caballo—, y tú tampoco quieres el tuyo.

—¡Por los Dioses Desaparecidos! ¿Es que no estarás contento con nada? —Nerkatal no cabía en sí de indignación.

—No estaré contento con nada que no quepa mi cama, cariño —le replicó—. Pero no es por eso. El camino hacia Heinsen no se hará a caballo. Llegará un momento dentro de pocos días en el que tengamos que dejarlos atrás, perdidos en tierras peligrosas. No quiero llevarme estos magníficos ejemplares para que mueran abandonados. ¿Líner podría llevarnos a los tres?

—No, requeriría demasiada energía hacerlo tan grande y acabaría desfalleciendo —explicó Valeria.

—Llevaos estos animales y traed dos corceles sencillos —indicó a uno de los chicos de las caballerizas que custodiaban las monturas de Azahara y de Roland. El joven se dirigió rápidamente hacia los establos del castillo y al momento trajo dos ejemplares jóvenes—. ¿Pertenecían a alguien estos animales?

—No, mi señora —dijo el joven sin levantar la cabeza el suelo—. Fueron abandonados hace pocos días en una posada de la ciudad. El tabernero se los vendió a la ciudad para recuperar algo de dinero que habían dejado a deber. Son ejemplares corrientes, mi señora, como pedisteis.

—Retírate joven, has cumplido muy bien con tu tarea. —Nerkatal se volvió hacia Egon y Azahara que comenzaban a cargar sus pertrechos en las alforjas de los caballos—. Podéis partir, os deseamos la mejor de las venturas. Espero que logres salvar la memoria de tu hermano y guiar a los neutrales por el camino adecuado. En cuanto a ti, Azahara, ojalá encuentres a tu compañero. Estaremos preparados y esperando noticias vuestras.

Uno a uno, los miembros de un grupo se fueron despidiendo e iniciaron la marcha hacia el noreste de Darmid. Valeria caminó junto a los caballos hasta que todos estuvieron fuera de la ciudad. Cuando se hubieron liberado de miradas indiscretas, pronunció la runa adecuada la hizo crecer de nuevo a Líner, antes de montarla orgullosa. La rascó detrás de las orejas con gestos expertos, lo que hizo que el animal se retorciese de gusto.

—¡Vámonos, chicas! —exclamó el príncipe—. Espero que tengáis muchas historias llenas de acción, aventuras y lujuria con las que entretenerme. Porque yo sí, pero no quiero ser único que cuente sus batallitas. Y bien, ¿quién empieza?

Azahara y Valeria tuvieron que reconocer que el viaje con Egon fue cuanto menos, entretenido. El neutral parecía especialmente interesado en ruborizar y sacar los colores a ambas mujeres, sobre todo a Valeria. La pelirroja escondía la cara cada vez que los relatos del príncipe se volvían tórridos u obscenos. Azahara, sin embargo, trataba de disimular una sonrisa con intención de mantener su frialdad y autocontrol natural.

Poco a poco, el camino se fue volviendo más cerrado y las montañas comenzaron a aparecer en el horizonte. El frío de la tarde fue aumentando y todos se vieron obligados a cubrirse bajo más ropajes. Egon se maldecía por ello, pues según les decía a las mujeres, disfrutaba de su imagen atlética y firme.

—Lástima que no nos acompañe ese enorme enlatado...

—¿Quién? —preguntó Azahara incapaz de reconocerlo por la sutil descripción.

—El jefe de los Guerreros, ¿cómo se llamaba? Losh... no, Molt...

—¿Morsh? —Valeria recordaba el nombre del guerrero.

—¡Ese! —Egon se llevó la mano al pecho, emocionado ante el recuerdo—. Veo que a ti también te ha gustado, si no no lo habrías recordado. Oye, no te culpo, pero creo que te pilla un poco mayor para ti. Al fin y al cabo, ¿qué edad tienes? No debes llegar a treinta años. Yo, en cambio, a mi edad comienzo a apreciar las virtudes de un buen vino.

—¿Qué edad tienes, príncipe? —preguntó Azahara. La humana desconocía las características de los druganos. Si bien era cierto que había conocido a su hermano, no había tenido la oportunidad de interesarse tan profundamente por él. La asesina imaginaba que, si el neutral había sido tan generoso con su intimidad, no debía tener problema para responder preguntas tan sencillas.

—¿Qué edad me echas?

—Pues... no sabría decirte. Eres muy diferente tu hermano, que es el único drugano neutral que he conocido. Claro, salvo Neyvel, pero él es especial. No sabría decir...

—Arriésgate mujer, el mundo es de los valientes. Eso sí, como me ofendas... —rio de forma imposible de decidir si era broma o no.

—Pues... ¿cuarenta?

Valeria rio ante el comentario, incapaz de creer lo que acaba de oír. Para ella, era tan obvio que se extrañaba de que no fuera capaz de verlo.

—¿De qué te ríes? —Egon se volvió hacia la pelirroja—. Venga, arriésgate tú, ¡el rojo es el color de los héroes!

—De acuerdo, déjame calcular. —Valeria se tomó unos segundos para poner en orden sus pensamientos—. Tu raza, aunque es longeva, no llega a estar al nivel de los druganos blancos. Sin embargo, habéis vivido separados del continente, por lo que lo más probable es que tengáis una vida más larga que antes. Eres joven, pero tienes los rasgos bien formados y tu mirada es inteligente y tremendamente expresiva. Ambos, rasgos que solo da la madurez. En contra, has castigado tu cuerpo con excesos de todo tipo y forma, lo que seguro que te ha hecho envejecer un poco antes. —Valeria siguió calculando ante la atenta mirada de los dos—. Has pasado la centena, aunque no creo que seade por mucho. ¿Ciento diez? ¿Ciento quince?

—No es posible —Azahara miraba asombrada a la pelirroja.

—¡Fantástico! —respondió Egon—. Tengo ciento trece años, veo que tienes un ojo muy bien entrenado.

—Increíble, ¿lo decís en serio? —Azahara seguía sin dar crédito a sus palabras.

—Sí, cielito. ¿Envidia? No la tengas, hay veces que el tiempo no perdona y los recuerdos son demasiado pesados en la memoria.

—Entonces tu hermano era aún mayor, ¿verdad? Creo debía de ser mayor que tú, él era mucho más maduro y tranquilo.

—¡Eh! Eso me ha dolido, yo soy muy maduro... pero sí, Dévery era mayor que yo. Tenía cinco años más que yo, para ser exactos—recordó con la mirada perdida en otro tiempo—. Y sí que era el más serio de ambos. Desde pequeño fue educado para gobernar, mientras que a mí se me prestaba poca atención.

—Lo siento —dijo Azahara.

—¿Por qué? Yo no quería el trono. —Egon se encogió de hombros—. Además, he sido mucho más feliz disfrutando de las camas de la corte que de los sillones.

El neutral les guiñó un ojo, aunque ambas sabían que aquella solo era una fachada que amenazaba con desmoronarse a poco que le preguntaran sobre ello. Ambas decidieron obviarlo por el momento y trataron de darle otra cosa en la que pensar. La noche se acercaba y debían planear cómo afrontarla. Valeria calculó que quedaban menos de dos horas para el final del día y se lo comentó al drugano.

—Elegid el lugar que más os guste. Cuando llegue la noche saldré a volar, necesito respirar un poco de aire de verdad, del que solo se puede encontrar entre las nubes.

Siguieron recorriendo el camino, siempre hacia el noreste, hasta que encontraron un pequeño riachuelo rodeado de una vegetación alta. Dado que no planeaban encender ningún fuego para no llamar la atención, decidieron que era un buen lugar para descansar. Descargaron los caballos y prepararon las camas antes de que desapareciera la luz del día. Cenaron rápidamente con los últimos rayos de luz y se asearon en el arroyo, aunque tuvieron que hacer grandes esfuerzos para esconderse de la mirada indiscreta del neutral.

—¿No podemos encender un poco de fuego? —Azahara se abrazaba las rodillas, envuelta en una gruesa capa hecha con pieles.

—No, sería demasiado visible —contestó Valeria—, aunque sí que puedo hacer algo para aliviar el frío.

—Si seguís con esas indirectas no me alejaré de vosotras. —Egon hizo enrojecer a Valeria, que se dio cuenta de su comentario y comenzó a balbucear. El neutral rompió a reír, incapaz de controlarse—. Me encanta tu sincera inocencia, de verdad. En fin, creo que es el momento. Volveré en unas pocas horas, lo prometo. Dejaré todas mis cosas con vosotras, sed buenas y no miréis dentro, tal vez no os guste lo que encontréis.

Ni en sueños se iba a acercar ninguna de las dos a nada en lo que él hubiese puesto sus manos. Egon se alegró ante su hastío y se alejó unos pasos de ellas. Se desnudó de la cintura para arriba dejando como única prenda su pequeña mochila cruzada sobre su pecho. El frío lo recorrió al instante, obligándolo a ponerse en movimiento, tratando de calentar sus músculos y su cuerpo. Cuando el sol desapareció por el horizonte, se concentró y se transformó ante las miradas de ambas mujeres. Valeria observaba con aire crítico al neutral, pues era la única raza de los druganos que no había visto transformada aún. La pelirroja sabía que se podía aprender mucho sobre su raza solo con verlos transformados.

En esta ocasión, el espectáculo sorprendió a la mujer. Había visto impresionada la majestuosidad de las alas blancas de Sonthorn y había apreciado la energía y belleza de las negras de Ónice. Egon era diferente, completamente distinto a ambos. Sus alas brotaron despacio de su cuerpo, como si se deleitara con la aparición de cada una de sus plumas del mismo color que el oro. Su sonrisa se fue agrandando a medida que su cuerpo alcanzaba su verdadera forma y Valeria hasta creyó entrever un brillo de emoción en sus ojos dorados. El aspecto que transmitía Egon era la misma imagen de la pasión. Sus músculos parecían vibrar de placer al sentir de nuevo el peso de sus apéndices. Su mirada, llena de paz y decisión como nunca la habían visto, reflejaba la luna que aparecía por el horizonte.

Ambas mujeres quedaron sin palabras ante la espectacular imagen del drugano.

—No me esperéis despiertas, y ¡no hagáis cosas malas sin mí!

A pesar de su majestuosidad, Egon seguía siendo el mismo hombre alocado y lascivo de antes. El espejismo se derrumbó ante los ojos de las mujeres. Al momento, el neutral se lanzó hacia el cielo, impulsando su cuerpo con poderosos y expertos movimientos. Cuando ambas mujeres se encontraron a solas, Azahara volvió a retomar su lucha por tener un fuego que le calentara el cuerpo. Entre el aseo helado y la noche fría, la mujer temblaba visiblemente.

—Estabas diciendo algo sobre aliviar el frío...

—Ah, sí, perdona. —Valeria se volvió hacia su compañera y empezó a dibujar una runa en el suelo entre ellas. En cuanto terminó su fórmula, el símbolo comenzó a emitir un leve destello. Al momento, Azahara comenzó a sentir un calor intenso—. Es una runa, nos permitirá entrar en calor sin humo ni luz alguna que nos delate.

—¿Cómo lo has hecho? ¿Me enseñarás? —La asesina deseaba conocer aquel tipo de magia con toda su voluntad, incapaz de creer hasta qué punto existirían portentos mágicos que no conocía.

—Me temo que no —respondió mirándola a los ojos—. La magia de las runas está muy restringida, ni siquiera los Grandes Señores la recuerdan. No sabrías usarla, no tendrías fuerza para dominarla y acabaría costándote la vida.

—Lástima... ¿y la magia humana? ¿Sabes dominarla? Durante el tiempo que porté la runa de Elasmera no tuve oportunidad de aprender nada. Además, siento decir que olvidé lo que había aprendido de joven.

—Sí, algo domino de ella, aunque Nerkatal sería una maestra mucho más adecuada. ¿Quieres que te enseñe lo que recuerdo? Nos puede ser útil en nuestro viaje. Cuantas más habilidades tengamos a nuestra disposición, menos contratiempos tendrán oportunidad de detenernos.

—Me encantaría, ¿por dónde empezamos? —preguntó Azahara mientras se acercaba a la pelirroja. No estaba dispuesta a perder ni un minuto.

Egon surcaba los cielos tratando de mantener su mente por delante de su corazón. Sin embargo, el músculo de su pecho no dejaba de adelantarse a su cabeza y poco a poco los sentimientos del drugano ganaban espacio a la voluntad del neutral. Al final, Egon se vio obligado a asumir sus tribulaciones antes de poder seguir adelante.

Por un lado, se veía obligado a pensar en su hermano mayor. Egon había enterrado sus facciones y su voz en lo más profundo de su alma y hasta había conseguido olvidarlas. Salvo en las noches en las que no encontraba con quien compartir su cama. Esas noches que eran frías hasta en el más caluroso de los veranos, su recuerdo volvía a aparecer ante sus ojos, generalmente bien hidratado por una noche de alcohol en exceso.

Por otro lado, la responsabilidad de sus acciones lo llevaría ante escenarios que nunca había querido recorrer. Dévery era el más listo de los dos, de eso estaba seguro, y aun así no había sido capaz de cumplir con su tarea.

“¿Y si no fue su inteligencia lo que falló en su plan? ¿Podría haber sido traicionado? ¿Hay neutrales dispuestos a traicionar a su príncipe? Por supuesto que sí, igual que están dispuestos a traicionar a su rey —se preguntó”.

La simple tarea de pensar en una traición a su hermano le revolvía el estómago y le robaba las fuerzas. Decidió aterrizar unos minutos para respirar de nuevo, pues tantos días de excesos de todo tipo habían debilitado su cuerpo más de lo que pensaba. Eligió el primer sitio que encontró despejado y aterrizó sin contemplaciones. La cabeza le daba vueltas y ante sus ojos pasaban las imágenes de su hermano la última vez que lo vio con vida y la imagen de su cadáver, frío y sin alma alguna ya.

Egon no pudo aguantar más y gritó con todas sus fuerzas tratando de arrancar aquellos sentimientos que se enredaban en su alma, contaminándolo y arrebatándole la energía. Se prometió a sí mismo que recordaría su imagen llena de vida y que vengaría su muerte. Descubriría quién había acabado con su vida y él mismo se encargaría de hacer que pagara por ello.

“¿Es eso suficiente? —Egon sabía que no, pues la venganza no daba felicidad alguna, más allá de nos pocos minutos de ardor—. No, mi hermano merece más, mucho más. Cumpliré con su tarea, y daré un fin a su cometido. Si él estaba tan seguro para arriesgar su vida, no seré menos”.

Egon se llevó la mano al pecho y se encontró con la mochila cruzada sobre él. Sus dedos temblaban mientras abría un pequeño bolsillo, deshaciendo los nudos que cerraban su contenido. El neutral sentía el corazón acelerado latiendo sobre su pecho. Hacía mucho tiempo que no llegaba tan lejos. Deshizo los nudos poco a poco, uno a uno, hasta que la costura se abrió permitiendo que el aire volviera a adentrarse en el bolsillo.

Cerró los ojos e introdujo la mano dentro de él, tratando de dejar de temblar por el miedo. El neutral sudaba profusamente a pesar del frío reinante. Tuvo que apartar las gotas de sudor que corrían por su frente amenazando con invadir su mirada. Sus dedos recorrieron el fondo de la pequeña mochila hasta encontrar el objeto de su búsqueda. Frío al tacto, Egon supo que lo había encontrado en cuanto lo tocó. Una sensación de terror, paz y soledad lo invadió al momento. La reconoció de inmediato. Agarró con fuerza el objeto y tiró de él, extrayéndolo de la bolsa y presentándolo ante sus ojos.

Solo le faltaba encontrar el valor para abrir los ojos y volver a mirarlo de nuevo, tantos meses después. En momentos como este, Egon echaba de menos tener una buena copa que le diese un poco de templanza. Suspiró e hizo uso de toda su fuerza de voluntad, valor y determinación. Abrió los ojos y encontró de nuevo aquel anillo con un ojo de metal engarzado, tan liso y perfecto como siempre. Su color dorado contrastaba contra la noche oscura, recortado contra el horizonte ante su mirada

—Y aquí está, la única llave de Heinsen lejos de las garras del rey —dijo con tristeza—. Ahora solo necesito saber a dónde quiero ir.

CAPÍTULO 12

UNA CARRERA INESPERADA

Egon miró con detenimiento el anillo deseando que el tiempo no hubiese hecho mella en él. Repasó cada una de sus formas y curvas, y solo cuando estuvo seguro de que el paso de los días no lo habían afectado, se permitió volver a coger aire. Seguía emitiendo su brillo dorado al contacto con sus dedos. El neutral se preguntó si seguiría siendo útil o si simplemente seguiría funcionando todavía. Miró a su través y la luna se reflejó en el metal, superpuesta detrás del anillo, iluminando el horizonte con su plácido fulgor.

“Solo hay una forma de averiguarlo —pensó con el corazón desbocado”.

Sin embargo, no se permitió comprobarlo. El miedo recorría cada uno de sus músculos, bloqueándolo e impidiéndole moverse. Sencillamente, no estaba preparado para dar el paso, y él lo sabía mejor que nadie. Cerró la mano sobre el anillo, apartándolo de su vista, incapaz de asumir su propia vergüenza.

“Tu hermano nunca dudó en usarlo —discutió consigo mismo—, ¿eres tú peor que él?”

“Pues claro que lo soy —se respondía con desprecio—. Eso no es ninguna novedad, soy el menos oportuno para hacer esto. En realidad, soy el menos oportuno para hacer nada. ¡Si ni siquiera soy capaz de aceptar que nada de esto esté pasando!”

“Tu misión no es aceptarlo ni entenderlo, neutral. Tu destino no es comprender lo que está pasando en el mundo, sino salvarlo. —La voz con la que discutía Egon cambiada poco a poco de tono, suavizando sus entonaciones. El neutral casi hubiese jurado que era una voz femenina”.

“¿Salvarlo yo? —El príncipe estuvo a punto de derrumbarse ante el ataque de risa que lo sacudió—. Yo no soy capaz de salvar ni una botella de alcohol…”

“Y, sin embargo, aquí estás. —La voz comenzó a inundar la mente del neutral que cerró los ojos tratando de bloquear su presencia, tal como había aprendido cuando era joven. Levantó las defensas de su mente y su sonrisa se congeló en sus labios. Algo no encajaba ya, no era capaz de repeler aquella presencia—. Aquí estás, aceptando la misión de un traidor, acompañando a una asesina a buscar un compañero perdido y guiando a uno de los servidores de los druganos blancos. Todo para tratar de salvar a tu raza, y, por ende, al mundo”.

“Solo hago esto para vengar a mi hermano. No hay más, no hay nada más detrás ni después. Voy a encontrar a quien lo traicionó y acabar con él con mis propias manos —prometió Egon. La presencia parecía recorrer cada uno de los rincones de su mente, ahondando en sus recuerdos, sus sentimientos y en sus pasiones. El neutral no tuvo oportunidad ante aquella inmensa energía. Estaba a su merced y se dejó llevar”.

“Puedes llamarlo como quieras, eso no cambiará lo que haces. Vas a cumplir el destino de tu hermano, Egon, y solo entonces encontrarás el tuyo propio. —La presencia desapareció de la mente del neutral tan rápido como había llegado, sumergiéndolo en una inesperada soledad que lo llenó de ansiedad momentáneamente”.

—Destino… —murmuró al aire.

El neutral abrió los ojos con la misma sensación de estar despertando de un sueño. Ante él encontró su mano sosteniendo el anillo entre dos dedos, con la imagen de la luna encajada en su interior. Egon sacudió la cabeza tratando de apartar aquella sensación de irrealidad. Buscó en su alrededor cualquier pista que indicase un enemigo desconocido. Sin embargo, él sabía que sería inútil y que no encontraría ninguno. El frío comenzaba a calarle los huesos y se tapó con sus propias alas, girándolas hacia su pecho. Su tacto lo reconfortó sobremanera, haciéndole recordar épocas más alegres y sencillas.

El neutral recordaba cuando luchaba con su hermano, disfrutando ambos de la compañía del otro y del ejercicio que los ponía a prueba tanto física como mentalmente. El príncipe sonrío. Dévery siempre acaba ganándolo, doblegándolo en el suelo con llaves imposibles. En aquellas ocasiones, Egon se veía obligado a apartar las alas de su hermano para poder respirar. Nunca olvidaría su tacto, su color ni su aspecto. Las alas de los druganos neutrales, si bien todas tenían el mismo color, albergaban sutiles diferencias que las hacía a cada una de ellas únicas y especiales. Eran innumerables las noches que había pasado el neutral buscando aquel mismo patrón en lechos ajenos, e igual de innumerables eran las mañanas en las que se despertaba defraudado.

Su hermano ya no volvería y lo único que quedaba de él era su recuerdo, el mismo que ahora al rey y sus súbditos ensuciaban en cuanto tenían ocasión. Egon caía en la cuenta ahora de ello. Sus recuerdos antes velados por el alcohol y los sentimientos, se abrieron ante sus ojos con una nitidez casi tangible. Las veces en las que su padre le contaba un secreto sobre él en confidencia, los retratos de su hermano que poco a poco iban desapareciendo de las paredes del castillo, los rumores que poco a poco se extendían entre la corte…

Una sensación de certeza lo invadió, recorriendo su cuerpo de arriba abajo. El neutral de pronto sintió náuseas y no pudo contener el vómito. Cayó de rodillas y escupió junto a aquel el líquido sus últimos resquicios de duda. Su rostro se tensó por la rabia, sabedora a partes iguales de que ellos lo habían engañado y de que él se había dejado engañar. Se puso en pie enfurecido, y sin pensarlo siquiera, engarzó el anillo en su dedo índice de la mano izquierda. Al momento, un fulgor salió desde el objeto llenando de júbilo a Egon, ahora que caí en la cuenta de lo que había hecho. El anillo funcionaba, o, mejor dicho, él era capaz de hacerlo funcionar.

Cuando los neutrales decidieron abandonar el continente, crearon varios objetos con los que encontrar su propia tierra. Estos eran entregados a los druganos que volvían al continente para cumplir alguna misión o llevando algún mensaje. Con el tiempo, estos valientes eran cada vez menos numerosos. Además, el rey cada vez tenía menos interés en la tierra que habían abandonado, por lo que las misiones fueron se redujo. Los pocos neutrales que salían de Heinsen sin alguno estos objetos jamás regresaban. La magia que protegía el territorio impedía volver a encontrar el camino de vuelta. Si salías, tal vez no podrías volver jamás.

Este anillo se lo había proporcionado Dévery durante una de las últimas noches en las que lo vio con vida. No sabía cómo lo había conseguido o cuándo y su hermano no quiso desvelarlo. Decía que ese conocimiento podría costearle la vida y que no estaba dispuesto a jugarse la de su hermano pequeño. Aún recordaba sus palabras.

“—Cuando salgas de Heinsen solo habrá una forma de que puedas volver a entrar. —Dévery miraba a su hermano pequeño con la paciencia de un padre orgulloso. Por mucho que le decepcionara, siempre confiaba en él.

—¿Y para qué quiero salir yo de Heinsen? —contestó Egon. Para él no existía motivo alguno que fuera capaz de hacerle salir de aquella ciudad llena de caprichos y pasiones.

—Solo escúchame, pues llegará el momento en que tengas que hacerlo. Confía en mí igual que yo confío en ti, hermano. —El heredero al trono apoyó una mano sobre el hombro de su hermano, y con la otra, le hizo volver la cara hacia él. Cuando sus miradas se encontraron, supo que podía continuar—. Este anillo permite encontrar el camino de vuelta, pero únicamente para quien realmente quiere volver. Tienes que estar realmente decidido, tu determinación debe ser inquebrantable. Eentonces, cuando te lo pongas, iluminará el camino. Ve hacia el noroeste, y cuando estés lo bastante cerca se abrirá un portal por el que pasar. Atraviésalo rápido y en silencio. Nosotros estaremos al otro lado.

—¿Nosotros? ¿Quiénes son nosotros? —Egon no comprendía las palabras de su hermano. Solo su afecto y respeto le hicieron tratar de recordar sus indicaciones, aunque fuera vagamente.

—Adiós, hermano”.

—Adiós… —respondió el Egon del presente.

Miró hacia el suelo y se encontró con la demostración del enigma que había planteado su hermano. La luz dorada proyectada por el anillo dibujaba una flecha en la tierra con una dirección a seguir. Por mucho que rotase la mano o la cambiase de dirección, esta seguía indicando el mismo camino. El neutral supo que al final de aquella fecha se encontraría su hogar. Se fijó un poco más de cerca y encontró un pequeño círculo al final de la flecha, más pequeño que el cuello de una botella. En su interior, la imagen que transmitía no era el suelo que tenía ante sus ojos, pues veía algunas luces que vibraban en la oscuridad.

Al final lo entendió. El anillo indicaba la dirección a seguir hacia Heinsen. A medida que se acercaba más a sus fronteras, el pequeño círculo debería de crecer hasta albergar un portal que lo transportase hasta allí. El neutral confió en que la distancia a recorrer no fuera demasiado larga y pronto pudiesen encontrar las respuestas que tanto anhelaban.

Se quitó el anillo y lo guardó de nuevo en su pequeña mochila. Cerró las posturas que protegían el bolsillo con cariño. Tras una última mirada a la luna que presidía el horizonte, saltó hacia los cielos buscando aquel aire especial de las alturas y aquella libertad que volar le proporcionaba. Al fin y al cabo, ¿quién sabía cuántas veces más podría volver a hacerlo?

Azahara y Valeria estaban concentradas en las clases que la pelirroja improvisaba sobre la magia. La asesina era una alumna aventajada, hábil y ávida de conocimientos. Ambas mujeres tenían muy poca paciencia con los errores, lo que motivaba a ambas a mejorar con cada equivocación. Azahara avanzaba rápidamente y sus conocimientos parecían volver a la luz tras un simple recordatorio breve. Pronto Valeria tuvo que reconocer su habilidad innata y su fuerza. La alumna presionaba a la maestra con cada nuevo conocimiento y habilidad. Finalmente, la pelirroja tuvo que detener la clase. Aquellos hechizos le están robando demasiada energía.

—Debemos parar por hoy —dijo tajantemente. Líner levantó la cabeza deseando que las palabras de su compañera fueran verdad. El animal se había quedado dormido, aburrido de tanta conversación y magias sencillas. Para la pantera no tenía ningún sentido gastar fuerzas en algo tan básico como aquello. Tal vez una buena runa sí, pero aquello desde luego no se podían considerar hechizos siquiera—. Debes saber que las runas consumen la energía de quien las usa a un ritmo mucho mayor que la magia humana. No puedo permitirme continuar con las enseñanzas mientras trato de mantenernos calientes.

—No lo sabía.

—No tienes por qué saberlo, las runas son un arte perdido y prohibido. Hay muy buenos motivos para que esto sea así. Tal vez algún día tenga la voluntad de contárselo. Además — Sonrió la pelirroja—, enseñarte la magia me hace volver a recordar todo lo que ya había olvidado hacía mucho tiempo. Eso es extremadamente cansado. Seguro que hasta tú misma también estás agotada.

Azahara se soltó el pelo que se había recogido durante las clases, tratando de estar más cómoda y de que nada la molestase.

—No, no estoy cansada. Te acuerdas cuando nos conocimos, ¿verdad? —Valeria asintió recordando aquella taberna que luego estalló en llamas—. He logrado sobrevivir a pesar de la runa de Elasmera. He buscado energías dentro de mi cuerpo que no conocía, y solo gracias a ellas he logrado llegar hasta… bueno, a donde he llegado. Siento que jamás me cansaré ahora que mi cerebro y mi cuerpo no están limitados por la magia. Es como haber vuelto a nacer, no sé si me explico.

La pelirroja sintió mientras se ponía en pie tratando de estirar sus abarrotados músculos. No sabía el tiempo que llevaba en aquella postura ni en la improvisada clase de magia. Miró al cielo donde la luna estaba ya muy alta en el horizonte. Se preguntó qué estaría haciendo Egon en aquel momento. Por un instante se temió lo peor. Siempre tenía la duda de si el neutral se abandonarían en algún momento. Sin embargo, lo descartó el momento, había visto la determinación en sus ojos. Asumiría su lugar y su destino, estaba segura de ello. Decidió despreocuparse y preparó su lecho para ir a descansar.

—Será mejor que descansemos, la mañana llegará pronto. —Valeria se introdujo en un saco improvisado de viaje, tapándose con el mismo hasta el cuello—. No hace falta que hagamos turnos, Líner se encargará de vigilar. Nada ni nadie escapa a su fino oído.

Azahara asintió e imitó a su compañera. Pronto ambas permanecieron tumbadas con la vista fija en el cielo, presidido por una luna llena y hermosa. Valeria, que conocía todas y cada una de las facetas de aquel astro, supo que en algún lugar alguien había sido digno de su confianza. La pelirroja sonrió y cerró los ojos. Iban por buen camino.

Pocos minutos después de que ambas mujeres cayesen rendidas, Egon retornó hasta ellas. Desde las alturas pudo comprobar cómo el sueño las había vencido, por lo que trató de ser cuidadoso en su regreso. Se posó a la suficiente distancia para no provocar ruidos inesperados y volvió a su forma human con una mueca de hastío. Aquel cuerpo estaba muy lejos de provocar en él las sensaciones que percibía transformado. Aun así, al menos la mitad del día era su única posibilidad, por lo que el tiempo le hizo aceptarla aún con sus grandes imperfecciones. Era más lento, más torpe y hasta se notaba menos inteligente. Definitivamente, nunca era su voluntad volver a su forma humana.

Caminó hacia las mujeres y se volvió a vestir cuando encontró su ropa. Sintió cómo unos ojos estaban clavados en él y encontró a Líner detrás de ellos. La pantera podía pasar desapercibida por completo con aquel pelaje más negro que la noche. Solo sus enormes ojos se distinguían en la oscuridad. Egon se llevó un dedo a los labios y la pidió silencio. Líner apoyó su cabeza sobre sus patas sin dejar de mirar al neutral, que se acercaba hasta un pequeño hueco cerca de las dos mujeres. Se tumbó en el suelo sobre una manta y dejó que el sueño le encontrase mirando a la luna.  El príncipe se preguntó si algo de lo que había oído en su cabeza era verdad. Tal vez solo fueran imaginaciones de una mente desesperada por encontrar un sentido.

La mañana llegó antes de lo que Egon hubiese deseado. Con los primeros rayos de sol comenzó a sentir cómo Azahara y Valeria se preparaban para partir. Ninguna de las dos parecía tener interés en continuar con el descanso, lo que frustró al neutral. Después de que Azahara tratase de despertarlo suavemente sin éxito alguno, llegó el turno de la pelirroja. Esta no tuvo piedad ni mesura.

Ordenó a Líner que se encargara de la tarea y esta obedeció al momento. Se acercó al príncipe y se cruzó sobre él. De improviso, se dejó caer sobre su pecho haciendo que el neutral tratara de liberarse, buscando el aire que el animal le robaba. La pantera también cambiaba de peso al modificar su forma, y con aquel tamaño, debía de ser enorme.

—Basta, ¡levántate! —Egon luchaba por apartar al animal que no hacía ademán alguno por colaborar—. ¡Quita a esta bestia de encima de mí!

—Pensé que te gustaba compartir tu lecho —rio Valeria y hasta Azahara tuvo que reconocer la gracia de su comentario. La pelirroja hizo un gesto a Líner que se levantó al momento, no sin antes mirar al neutral y disfrutar de su desesperación.

—Ja, ja. Muy graciosa… —Egon se incorporó mientras se hacía a la idea de cuánto tardarían en partir. En vista de que quedaba muy poco por preparar, supo que sería inmediato—. Que sepas que solo comparto mi lecho con criaturas con menos pelo… normalmente. Eso me recuerda una anécdota, si os la cuento ¿me dejaréis seguir durmiendo?

—No —respondieron al unísono.

—Bah. Que sepáis que mis anécdotas son muy apreciadas en la corte…

—¿Tendrá algo que ver con que eres el heredero a ella? —ironizó Azahara, que conocía de sobra las argucias de los aduladores interesados.

La certeza de las palabras de la asesina cogió desprevenido al neutral. Este se dejó caer en su lecho de nuevo, enfadado con el mundo por su insinuación. Valeria ordenó a Líner que repitiera la operación y esta se volvió a situar sobre el neutral. Antes de que el animal intentara asfixiar a Egon de nuevo, el príncipe se levantó de un salto, apartándose de la pantera. Miró a ambas mujeres enfurecido, pero rápidamente cambió de opinión. Valeria le había preparado una taza de algo caliente que desconocía.

—¡Cómo sabes que me gusta probar cosas nuevas! —Egon tendió la mano hacia la taza que emitía un olor desconocido para él.

—Sí, tus anécdotas nos lo dejaron claro ayer. —Valeria suspiró tratando de evitar traer a su mente las imágenes descritas por el neutral—. Es una de las bebidas de mi pueblo. Elimina el aturdimiento y proporciona energía. Estoy segura de que te gustará, es extremadamente exótica, digna de un príncipe.

—Como las risas de la corte, ¿verdad? Que sepáis que no os pienso perdonar a no ser que sea un brebaje exquisito… —Egon tomó la taza y se dio la vuelta, dándoles la espalda a ambas mujeres, que se encogieron de hombros. Bebió un lago sorbo y saboreó el ardiente líquido. Una vez que se hizo una idea del sabor, bebió ávidamente y se volvió hacia ellas—. Habéis tenido suerte.

—Lo suponía. En cuanto prepares tus cosas nos iremos. ¿Sabes hacia dónde?

—Um, sí. —Egon levantó la mano que no sostenía la taza, y tras girar un par de veces sobre sí mismo, señaló en la dirección a seguir.

—Fantástico, ¿cuánto tiempo nos llevará? —preguntó Azahara. La asesina deseaba llegar cuanto antes para tratar de encontrar a Daegal, pero también sabía de lo útiles que podían ser las clases de Valeria durante el viaje.

A Azahara le caía bien la pelirroja, a pesar de que no lograba congeniar con mucha gente. Su profesión hacía que el mundo rehuyese de ella, lo que la alejaba de cualquier relación no profesional. Sin embargo, dentro de su propia comunidad tampoco salía mejor parada.

La asesina se había coronado en los puestos más altos de su Orden con gran esfuerzo y habilidad. Había tenido que esforzarse hasta el infinito, prepararse cada día, cada hora; nunca estaba satisfecha. Había entrenado hasta la extenuación, lo que le había hecho vomitar incontables veces por el esfuerzo. Azahara tuvo que superar la Runa de Elasmera a base de determinación y voluntad, rompiendo cada una de las cadenas que aparecían ante ella.

Pero a medida que seguía adelante, se daba cuenta de los sacrificios que se veía obligada a hacer. Ya nadie la quería conocer, pues todos sabían ya quién era. Nadie era realmente sincero por lo que no podía confiar en nadie. En cierta medida comprendía por lo que podía estar pasando Egon. La vida del neutral había sido un engaño, un espejismo, igual que la de ella. Solo que Azahara se había dado cuenta hacía mucho tiempo.

El único que no había caído ante su cargo ni tratado de aprovecharse de su amistad había sido Daegal. Aquel hombre había decidido conocerla de verdad, sin importarle su profesión ni su rango. Cuando entró en la Orden, Azahara se sintió orgullosa de él y temerosa de que su relación cambiara. Pero no lo hizo, él siguió siendo el mismo hombre atento y digno de confianza.

Cuando supo el contrato que estaba dispuesto a aceptar, trató de advertirle en un principio y de impedírselo después. Sin embargo, él estaba seguro de que era lo que había que hacer. Daegal confiaba ciegamente en aquel drugano dorado, aquel ser alado que quería un mundo mejor.

—No hace falta saber el camino para encontrar el final —decía Valeria al neutral. La conversación había continuado por otros derroteros mientras Azahara permanecía perdida en su memoria.

—¡A saber qué significa eso! —gruñó Egon—. En fin, no queda otro remedio que avanzar. Cada noche revisaré la dirección y la distancia. Solo espero que no nos acerquemos demasiado.

—Explícate. —Azahara recuperó el hilo de la conversación.

—Veréis, a medida que nos acerquemos a Heinsen, el portal se irá abriendo poco a poco. Es una puerta, como una ventana, por así decirlo. Nosotros podemos ver lo que hay detrás de ella, pero cuando se abre, ellos también pueden vernos a nosotros. —Trató de explicar su teoría, que, por otro lado, tampoco él estaba muy seguro de conocer.

—¿Ellos? ¿Quiénes son ellos?

—Eso es lo que no tengo claro. —Egon se rascó la cabeza, tratando de quitar hierro al asunto—. Imagino que los compañeros de Dévery, pero no estoy seguro. Esta noche me echaréis una mano cuando revise el camino. Tal vez podáis sacar algo más en claro que yo.

—Entonces cabe la posibilidad de que Daegal esté al otro lado —dedujo Azahara.

—Sí, supongo que sí, pero es muy poco probable. Estos objetos son muy escasos y apreciados por los neutrales, no creo que le permitieran a un humano custodiarlo. Sin ofender, ¿eh? —El neutral se acercó a ambas mujeres y las rodeó a cada una con un brazo, atrayéndolas hacia él—. Quiero a los humanos más de lo que tenía pensado. ¡Hasta creo que me he enamorado al menos once veces estos días en Darmid! ¿Os he contado la historia de las gemelas leñadoras?

El grupo terminó de preparar las cosas bajo las continuas y excesivas descripciones del neutral. Se subieron a sus monturas y Egon les indicó el camino a recorrer. El día iba a ser muy largo para ellas.

Cuando los últimos rayos de luz comenzaron a esconderse tras el horizonte, el grupo decidió detenerse. No se habían encontrado con nadie en todo el camino, lo que les resultó curioso y preocupante al mismo tiempo. Sin duda los rumores de guerra habían llegado más al norte de Darmid. Azahara se alegró de ello, no tenía ningún interés en que nadie la reconociera, aunque habría sido realmente difícil con su nuevo color de pelo y su compañía.

Egon detuvo su caballo y desmontó. Tras un largo día de viaje lleno de sacudidas y contratiempos, pues el corcel parecía olvidar cada poco tiempo que la pantera era amiga suya, tenía la espalda dolorida. Se estiró cuan largo era y poco a poco recuperó el humor que había ido perdiendo a medida que avanzaba el día.

—Por favor, ¿cómo podéis estar todo el día subidas a estas cosas? —Egon retorció su espalda en todas direcciones provocando sonoros chasquidos—. Con lo útil que es volar…

—Pero nosotras no podemos, príncipe.

—¡Pues aprended! Seguro que lo podéis hacer y no queréis para llevarme la contraria —refunfuñó. Ambas mujeres aprovecharon a descender de sus monturas haciendo oídos sordos a los comentarios del neutral—. En fin, acamparemos por aquí, si os parece bien. Cuando se haga completamente de noche miraremos el camino a seguir.

—Prepararé algo caliente para beber —indicó Valeria, lo que iluminó la cara de Egon. El neutral llevaba todo el día pensando en aquel brebaje—. Supongo que después querrás volver a desaparecer, ¿verdad?

—Pues no lo creo, estoy realmente cansado de tanto esfuerzo. Sí, ¿qué pasa? No estoy acostumbrado a esta máquina de tortura que llamáis caballo. Además, echo de menos el contacto físico…

—Conmigo no cuentes —le atajó Azahara. Egon miró esperanzado a Valeria.

—Ni se te ocurra. —Líner se colocó entre ella y el neutral, enseñando los dientes.

—Bah, desaboridas. Entonces no me quedará otra que usar la cama para lo que está inventada. Es una mala manera de acostumbrar el cuerpo, ¿sabéis?

Egon extendió un conjunto de mantas en el suelo, entre las dos mujeres. Por mucho que se negaron, él no estaba dispuesto a dormir completamente solo. Ante sus súplicas tuvieron que aceptar, no sin antes amenazarle con toda clase de torturas si una sola de sus manos se acercaba a ellas.

—¡Lo mismo os digo! Este cuerpo es el más buscado entre los neutrales, sus virtudes se han convertido en leyenda —dijo mientras se contorsionaba como una serpiente, provocando una sufrida sonrisa en ambas mujeres—. ¡Ni se os ocurra aprovecharos de él!

El trío disfrutó de un poco de paz y tranquilidad mientras tomaban el té de Valeria. Ni siquiera Egon se despistó con historias fantásticas ni tórridas indirectas. La noche comenzaba a caer y el neutral cambiaba su temperamento hacia una seriedad poco acostumbrada en él. Sus miedos y dudas se reflejaban en su cara, lo que los envolvió en un silencio incómodo. Cuando decidió que ya estaba lo suficientemente oscuro para llamarlo noche, se puso en pie y empezó a soltar los nudos de su pequeña mochila. Ambas mujeres siguieron sus movimientos con interés, desconocedoras de qué iba a hacer.

Abrió la solapa y extrajo el anillo dorado. Sus dedos temblaron levemente al entrar en contacto con el objeto. Egon aún no se había acostumbrado ni a él ni a lo que significaba. Se puso el anillo en el dedo tal y como el día anterior había hecho. Al momento volvió a aparecer aquella luz dorada que le indicaba el camino a seguir. Sonrió, no había cambiado de parecer por mucho que hubiese meditado durante el día hacerlo. Movió la mano intentando que la luz cambiara de dirección, pero se mantuvo firme. Al final de la línea dibujada en el suelo apareció un círculo dorado con una imagen borrosa en su interior.

Egon invitó a ambas mujeres a acercarse al portal creado. La esfera había ganado tamaño desde el día anterior y ahora ocupaba el tamaño aproximado de la palma de una mano. El neutral calculó que harían falta otros dos días para alcanzar un tamaño suficiente para atravesarlo de forma segura. Se inclinó sobre él junto a las mujeres, tratando de descubrir lo que ocurría en su interior. No obstante, permaneció atento para cerrar el portal rápidamente si fuera necesario.

Las imágenes que transmitía se fueron volviendo poco a poco más nítidas y pronto una pequeña luz apareció en el fondo, iluminando la sala circular que la rodeaba. No lograron descubrir a nadie dentro del espacio de visión que tenían y guardaron silencio, tratando de escuchar algún ruido que les diera alguna pista. Dado que no escucharon nada anómalo, se centraron en recorrer la estancia. Una pared negra rodeaba la luz central, que vibraba y oscilaba. Ninguno supo reconocer qué era lo que producía la luz, pero estaban seguros de que no era una llama.

Recorrieron las paredes y observaron que estaban ocupadas por varios espejos ovalados de altura similar a una persona. Sorprendentemente, ninguno de ellos reflejaba la luz que emitía el objeto del centro. Era como si solo estuviera el marco dorado y la superficie reflectante hubiese desaparecido. Sin embargo, si hubiese sido un espejo roto, se vería la pared negra detrás con el brillo de la sala. Solo se apreciaba una oscuridad absoluta en su interior; nada era reflejado por su superficie.

Desde su posición contaban cinco de aquellos curiosos espejos. Azahara iba a preguntar por ello cuando Líner comenzó a emitir un leve gruñido desde lo más profundo de su ser. La pantera movía las orejas a un lado y a otro tratando de localizar el origen de aquel sonido que solo ella percibía.

—Algo ocurre —avisó Valeria tras una rápida mirada a su compañera.

Sus sospechas se confirmaron cuando un murmullo comenzó a elevarse. Al principio era sonido lejano que poco a poco comenzaban a ganar intensidad. Pronto estos fueron acompañados por unos pasos que ganaban velocidad a cada instante.

—¡Alguien viene! —Azahara se dio la vuelta buscando el origen del sonido sin caer en la cuenta de su mágica procedencia.

Egon fue más inteligente y se quitó rápidamente el anillo, cerrando al momento toda comunicación con enciriosa sala. El grupo quedó sumergido en el silencio, pues hasta Líner había dejado de gruñir, desconcertada por la repentina desaparición de aquel sonido.

—Había alguien allí —dijo Azahara comprendiendo lo ocurrido—. Podía haber sido Daegal, ¿por qué lo has cerrado?

—¿Y si no lo era? —Egon comenzó a guardar el anillo de nuevo tratando de poner en orden sus pensamientos. Nada de lo que había visto tenía sentido para él—. Hay alguien tras esta puerta y no sabemos quién es ni qué intenciones tiene. Cuando atravesemos el portal, debemos asumir que habrá peligro.

—O amigos. Tú mismo has dicho que estarían esperándote los compañeros de tu hermano —puntualizó Valeria.

—Sí, pero ha pasado mucho tiempo, no sabemos qué ha podido ocurrir. Será mejor que tomemos todas las precauciones posibles. —Egon se apartó de las chicas y se sentó sobre su improvisado lecho. Deseaba descansar y ordenar sus pensamientos—. Descansad, no os acostéis muy tarde con tanta magia y palabrería.

Ambas mujeres guardaron silencio mientras el neutral trataba de conciliar el sueño. Cuanto la respiración de Egon se volvió regular, iniciaron su clase de magia, alargando la sesión hasta bien entrada la noche. Cuando no fueron capaces de concentrarse debido al cansancio, se dejaron caer en sus lechos, siempre bajo la atenta mirada de Líner.

El día siguiente transcurrió sin ninguna novedad y avanzaron sin contratiempos. Incluso en neutral se tomó con buen humor el despertar tan temprano. El frío comenzaba a ser constante, por lo que no les extrañó no encontrar a ningún otro transeúnte por el camino, cosa que todos agradecieron. Incluso Valeria estaba harta de tener que esconder a Líner cada vez que se encontraban con alguien en las inmediaciones. La pelirroja odiaba verse obligada a esconder a su compañera y le pedía perdón cada vez que tenía que obligarla a ocultarse. Cuando llegó la noche decidieron esperar un poco antes de volver a asomarse al portal.

Valeria pensaba que tal vez los podía estar esperando hoy. Decidieron al menos variar la hora, por lo que aprovecharon el tiempo iniciando de nuevo las clases de magia. La asesina resultaba extremadamente competente, cosa que sorprendió a Valeria. Los magos no solían ser buenos con las armas, y, sin embargo, Azahara había llegado hasta su posición haciendo uso solo de ellas. Además, los hechiceros solían ser personas reservadas y con pocas habilidades sociales, que permanecían largos periodos sin contacto con otros seres humanos, absortos en sus estudios.

Estaba claro que Azahara no era uno de ellos y, sin embargo, se desenvolvía con una habilidad sorprendente en todos estos ámbitos. Valeria se preguntó si aquella mujer hubiese podido ser uno de los miembros de la Hermandad de la Llama. Decidió guardarse sus preguntas para más adelante, ya tendría tiempo de saciar su curiosidad en otro momento. Egon se había puesto en pie y comenzaba a desenvolver el pequeño bolsillo.

—Estad atentas, chicas, puede que tengamos menos tiempo que ayer para fijarnos en qué ocurre —dijo neutral antes de sacar el anillo—. Guardad silencio y concentraos.

El anillo volvió a iluminar el suelo con su brillo dorado. Al momento comenzó a dibujar una línea que señalaba la dirección correcta, y tras ella, el portal volvió a aumentar de tamaño. Volvió a alcanzar el mismo diámetro que el día anterior y continuó su avance. Se detuvo cuando alcanzó dos palmos de ancho, un poco menos de lo necesario para que lo atravesarasólon con seguridad. Egon frunció el ceño. Estaban realmente cerca, aunque no lo suficiente.

La visión volvió a ganar nitidez y junto ella comenzaron a llegar sonidos desde el interior de la sala. Gritos, explosiones y entrechocar de espadas se mezclaban con destellos fugaces que recorrían la imagen por completo. Líner comenzó a emitir un poderoso gruñido mientras adoptaba una posición de defensa. No hizo falta que ninguno de ellos mirase al animal para darse cuenta de lo que estaba sucediendo. La sangre de los tres se heló al darse cuenta de que ante ellos se está produciendo una cruenta batalla.

El neutral agitó la cabeza tratando de negar lo evidente, incapaz de asumir lo que veían sus ojos. Ningún drugano dorado atacaría a otro congénere, antes se quitaría la vida, o eso pensaba el príncipe. Sin embargo, aquello solo era la confirmación de la traición a su hermano. Los neutrales estaban en guerra y él ni siquiera sabía cuáles eran los bandos. La imagen terminó de ganar nitidez y unas figuras aparecieron distribuidas por la sala. No cabía duda de que eran druganos dorados.

Sus alas se agitaban con movimientos ágiles y bien entrenados que les permitían atacar y defenderse con gran velocidad. Sus manos se movían en el aire provocando todo tipo de magias que ni siquiera el propio príncipe sabía que poseían. Aquellos neutrales eran realmente poderosos. Muy pocos de sus congéneres llegaban a tener aquel dominio de la lucha.

—Imposible —murmuró Egon.

Fue un simple susurro, más leve aún que el gruñido de Líner, pero aun así una figura se volvió hacia ellos, desconcertada. Su cabeza estaba protegida por un casco de metal dorado que poseía unas salas que sobresalían tras ella. Cuando se dio cuenta de lo que está observando, sus ojos se abrieron de par en par. Fue incapaz de asociar lo que estaba viendo a nada que tuviera sentido. Una figura apareció de las sombras tras él y le impidió seguir pensando en nada. Con un movimiento rápido de la espada, la incrustó en la cabeza del neutral, atravesando el casco de metal que la protegía. Al momento, el hombre cayó al suelo muerto.

—¡Quítate el anillo! ¡Rápido! —gritó Azahara.

Egon fue incapaz de reaccionar, sus músculos estaban tan helados como su corazón. Valeria se dio cuenta de ello y con un rápido movimiento le arrancó el anillo. El portal se cerró de nuevo mientras el hombre entrecerraba los ojos fijándose en los tres visitantes.

El silencio volvió a reinar en la noche, pero esta vez la pantera no dejo de gruñir. Los tres se miraban entre sí buscando alguna opción a la que agarrarse.

—¿Qué era eso? ¿Qué ha pasado? —preguntó Valeria.

—No lo sé, no puedo ni imaginarme a uno de los neutrales atacando a otro de su misma raza — respondió Egon.

—Ya no falta que te lo imagines, lo has visto tan claro como nosotras. —Azahara comenzó a recoger todos sus pertrechos a toda velocidad.

—¿Qué haces? —Egon no comprendía qué estaba haciendo—. No pueden venir, no tenemos que escondernos.

—No vamos a escondernos, vamos a salvarlos. —Valeria entendió el momento lo que estaba haciendo la asesina y se dispuso a ayudarla.

—No cabemos, no podemos entrar. Y aunque podamos, ¿qué podríamos hacer nosotros tres?

—Para empezar, somos cuatro. Y puede que los únicos que sepan dónde está Daegal y lo que le pasó a tu hermano estén luchando por su vida. ¿Vas a quedarte esperando?

—Pero no cabemos, y nos llevará al menos dos días más hacer crecer el portal hasta este tamaño. —El neutral aproximó el tamaño entre sus manos. Hizo un rápido cálculo y añadió—: Necesitaríamos al menos un día más para poder cruzarlo.

—Tú puedes volar, ¿verdad? — le dijo con ironía.

Egon no contestó, aun incrédulo por lo que estaban planteando las mujeres. Valeria se giró sobre Líner y le pidió disculpas por lo que la iba hacer.

—Perdóname, compañera, pero te necesitamos esta noche.

La pantera asintió y agachó la cabeza ante Valeria. La mujer la agarró con ambas manos la cabeza y apoyó su frente en la de ella. Tras un segundo de comunión, se alejó aproximadamente un metro.

—¡Apartados! —La pelirroja trazó una runa en el aire, esta vez mucho más intensa y brillante. Un segundo después la lanzó sobre Líner, que comenzó a crecer hasta alcanzar al menos los tres metros de altura hasta la cruz.

En drugano lo entendió por fin. Se arrancó la camisa y se transformó al instante, iluminando el cielo con un fulgor dorado.

—Seguidme lo más rápido que podáis, o guiaré desde arriba.

Egon se lanzó hacia el cielo y ganó velocidad y altura rápidamente, alejándose de las mujeres. Líner se tumbó en el suelo para permitir que sus jinetes se subieran a ella. Azahara miraba con ojos desencajados a gigantesco animal.

—Increíble…

—Pues aún no la has visto en acción. —La pelirroja se subió al lomo de la pantera y le tendió la mano a la asesina, que la agarró con determinación. Valeria tiró de la mano de la mujer y la proyectó en el aire hacia ella. Antes de que llegara hasta el lomo, Líner ya había emprendido la carrera tras el neutral.

Las mujeres abandonaron a sus caballos y la mayoría de sus pertrechos. Corrieron detrás de aquel ser alado que les guiaba a una batalla desconocida que no se habrían si pudieran ganar. Sin embargo, no tuvieron miedo. El destino las espoleaba hacia delante y ellas se agarraron con fuerza a su pelaje.

CAPÍTULO 13

UNA RABIA MILENARIA

Sonthorn abrió los ojos de par en par, incapaz de creer el frontal ataque del rey de los elfos. El anciano permanecía firmemente plantado frente a la estatua de los antepasados del drugano, sin dejar de mirarlo. Al momento se vieron rodeados de los soldados de élite, perfectamente equipados, a diferencia de los que habían encontrado en el bosque o en la entrada de la ciudad.

Ónice le dio un pequeño empujón al guerrero con el hombro, invitándolo a representar su papel. Sonthorn decidió no entrar en enfrentamiento directo con el rey y obvió su comentario, destinado a ofenderlo. Aquella estratagema ya había sido utilizada por los congéneres de Ónice mucho antes. No funcionaría esta vez tampoco.

—Gracias por permitirnos audiencia tan rápido, majestad. —Sonthorn hizo una reverencia ante el rey y Ónice lo imitó—. Ha sido un viaje muy largo el que hemos recorrido para despachar contigo.

El rey entrecerró los ojos y miró su reverencia con un gesto de repulsión. Sus músculos temblaban bajo la rabia y tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para aplazar su venganza. Había estado temiendo y esperando ese día durante tantos años que ahora esperar un poco más se le antojaba imposible. Sin embargo, estaba en la obligación de esperar. Aún no estaba todo preparado y todavía había muchas cuestiones por resolver.

—Ha debido ser un viaje muy largo y extremadamente difícil para que os ocupara los últimos tres mil ciento cuatro años —dijo Jayone—. ¿Qué os ha tenido entretenidos tantos estos años? ¿Por qué ahora?

—Majestad, creo que sería conveniente que hablásemos en lugares más seguros y privados —dijo Ónice. El rey se volvió hacia ella como si la mirara por primera vez, incapaz de comprender qué significaba lo que veía. Los recuerdos del elfo distanciaban mucho de lo que aquellos dos representaban.

—¿Quiénes sois vosotros dos? Guardad respeto y presentarlos como es debido, extranjeros. —Un elfo de aspecto robusto se adelantó hasta situarse a la altura del rey. Nadie se lo impidió, por lo que entendieron que debía de ser una persona importante en la corte. El elfo vestía una armadura completa, llena de elaborados detalles y dibujos. El tiempo parecía no haber pasado por ella y hasta se hallaba en mejores condiciones que la de los soldados de élite del rey.

—Disculpad a mi hijo Gilmar, la juventud lo hace impetuoso y orgulloso. Pronto comprenderá que ambas enfermedades se curan con el tiempo —disculpó el rey. Sin embargo, aquella respuesta no parecía dirigida a los visitantes, sino más bien a calmar sutilmente al príncipe de Firman. Gilmar respiró hondo y dio un paso hacia atrás, colocándose detrás del rey.

—No tienes de qué disculparte, majestad. Ha sido una falta de respeto por nuestra parte no haber empezado por ahí. Mi nombre es Sonthorn y ella es mi compañera Ónice. —La palabra volvió dejar un regusto amargo en la boca del guerrero—. Venimos desde el continente para advertir al pueblo de los elfos de lo que ocurre en el mundo de los humanos. Hemos llegado esta misma noche, no hará más de unas pocas horas. En cuanto atravesamos la barrera, emprendimos el vuelo y hemos venido directamente a veros. La misión que nos trae aquí es demasiado importante como para retrasarla. Aunque debo admitir que viendo como habéis progresado por nuestra cuenta, me hubiese gustado tener más tiempo para conocer vuestro mundo.

El guerrero comenzó a descubrir que la plaza en la que estaban parados comenzaba a ser rodeada. Poco a poco, los elfos se iban animando a acercarse hasta ellos, empujados por la curiosidad. Jayone se dio cuenta de lo que ocurría a su alrededor cuando su hijo se acercó a su oído y le susurro unas pocas palabras.

—Progresado… Sí, se puede decir que hemos progresado. —El rey se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el castillo, rodeando a la estatua de drugano blanco.

—Seguidnos —dijo Gilmar. El príncipe se detuvo ante la mirada enfurecida de su padre. Respiró hondo de nuevo y añadió—: por favor. Dentro estaremos más cómodos.

Los soldados se situaron detrae de la pareja de druganos, aunque mantuvieron las distancias. Trataron de evitar cualquier tipo de agresividad sobre ellos, únicamente los rodearon dejando como única salida continuar hacia delante.

“No queda otra opción que seguir hacia delante —dijo mentalmente Ónice”.

“Sí, pero tengamos cuidado. Ya has visto al príncipe y cómo se las gasta… —respondió el guerrero”.

La pareja emprendió la marcha siguiendo los pasos del rey. El guerrero pasó bajo la estatua de sus antepasados y contempló su figura. Extrañado, pudo apreciar cómo la piedra en la que estaba grabado se notaba arañada y golpeada. El guerrero supo al instante que la estatua había sido atacada en innumerables ocasiones. Aun así, permanecía en pie, elegante y orgullosa, protegiendo Firman con su presencia. Tal vez su magia hubiese disminuido durante los siglos, pero Sonthorn estaba seguro de que, si no fuera por ella, la ciudad hubiese caído bajo el peso de los años. Sin posibilidad de hacer un mantenimiento correcto de las estructuras, la muralla hubiese acabado destrozada a pesar de la magia de los elfos.

Subieron las escaleras uno al lado del otro y tras una rápida conversación mental, decidieron volver a su forma humana. Aquel cuerpo transformado gastaba demasiadas energías. Unos instantes después, las alas desaparecieron bajo su piel y la armadura recuperó mágicamente su posición en las espaldas de ambos. Menos de un minuto después, el calor asfixiante volvió a apoderarse de ellos. A pesar de que su armadura les permitía estar en condiciones más frescas, dentro de la ciudad nada de todo aquello parecía funcionar.

Atravesaron la gigantesca puerta de madera que daba acceso al castillo y de pronto se encontraron con una atmósfera fresca y limpia. El aire desprendía un aroma afrutado y con especias que colapsó los sentidos de los dos druganos. El interior estaba oscuro salvo por unos peculiares candelabros con forma de flores exóticas. Cuando pasaron a su lado, preguntaron por ellas, esperando que alguien quisiera responder sus dudas.

—¿Qué son estas luces? —preguntó Sonthorn.

El guerrero se detuvo ante una de ellas. Parecía una flor alargada con los pétalos azulados cerrados sobre sí misma. En el centro de ella, donde debería de estar el pistilo, aparecía una luz blanca que, al cruzarse con los pétalos azules, emitía una luz fría sobre la estancia. De su parte superior, donde los pétalos se juntaban, manaba el aroma dulzón.

—Son las flores de lumen —dijo Jayone. El rey se detuvo y se acercó a Sonthorn. Toda la comitiva permaneció esperando a que este avanzase de nuevo—. Con ellas nuestra ciudad puede respirar con libertad. La barrera que creasteis impide que el aire se renueve, por lo que se ha ido contaminando con los siglos. La magia de los elfos ha permitido que controlemos muchas de las especies de Firmantalas. Esta flor, en particular, es extremadamente valiosa por su cometido y su cultivo está restringido a palacio.

—¿La magia le da la fuerza para iluminar? —preguntó Sonthorn. El guerrero estaba absorto con aquella flor, que brillaba ante sus ojos. No había nada en el mundo de los humanos similar.

—Solo es una flor. —Ónice era más reacia y no se dejó impresionar—. Seguro que ellos encontrarán increíbles cosas que nosotros tomamos como juegos de niños en el continente.

—Estoy seguro de ello. ¿Es también común en el continente que los enemigos viajen juntos? —El rey señaló a ambos con las dos manos.

—No somos enemigos —contestó orgulloso—. Nuestras razas trabajan en armonía ante el peligro que corremos todos. Tal vez en un tiempo luchásemos entre nosotros, pero ahora lo hacemos juntos.

—Cuesta creerlo... —Jayone retomó la marcha zanjando la conversación—. Tantos años de disputa, tanta sangre derramada... —Negó con la cabeza mientras avanzaba.

Recorrieron los pasillos de la fortaleza en silencio. Sonthorn mantenía de vez en cuando conversaciones con Ónice intentando comprender qué era lo que veían o por donde iban. Al principio trataron de recordar el camino, pero tras innumerables cambios y giros, a ambos les resultó imposible. La distribución se les antojó similar al castillo de Silvan, pero no lograban entender cómo era tan similar y distinto al mismo tiempo. Era como si las pareces cambiasen a su paso.

“Tal vez sea una costumbre de tus antepasados que se construyan las fortalezas de igual manera —pensó Ónice”.

“Es posible. Cuando no quieres que haya diferencia entre ciudades, es buena idea hacer que nada las diferencie. Si mis antepasados querían mantener un poco de estabilidad y tener algo conocido en cada lugar, esta es la mejor opción —meditó Sonthorn”.

A pesar de sus recuerdos de Silvan y de Darmid, ninguno de los dos consiguió recordar el camino. Los árboles habían crecido de forma intermitente entre sus muros. Sus troncos y ramas atravesaban las estructuras de palacio, dando nuevos senderos y recovecos a los ya de por sí numerosos caminos. En algún momento del camino observaron cómo un tronco se deslizaba a través de una pared. Bien podía ser que lo que memorizaran hubiese cambiado su salida, por lo que desecharon la idea de recordar el camino. No merecía la pena recordar un camino que no volvería a existir.

Cuando por fin llegaron a la sala del trono ya estaban completamente desorientados. Las puertas de madera se abrieron ante ellos, dejando ver una sala amplia adornada por docenas de flores de lumen. La estancia permanecía sin ventanas y solo se podía entrar por una pequeña puerta tras el trono y la principal. Sin embargo, fue el trono lo que más llamó la atención de los dos druganos. El asiento era de metal blanco y de su respaldo brotaban dos enormes alas de igual color, casi tan grandes como las de Sonthorn. Su aspecto, a pesar de notarse que tenía cientos de años, lucía lustroso y brillante, sin una sola imperfección, al contrario que la estatua de la pequeña plaza.

Jayone no se dirigió hacia él. En vez de eso, lo miró con indiferencia y se situó un metro por delante. Con unas palabras mágicas del idioma elfo, hizo brotar del suelo una rama de madera que fue adoptando la forma que le ordenaba a voluntad. La madera adquirió formas imposibles, entrelazando sus ramas en un respaldo tan grande y elaborado que ocultaba el verdadero trono de Firman. El príncipe se situó a su izquierda, un par de pasos por detrás. Realizó el mismo hechizo que su padre, pero se cuidó de no hacer sombra a la creación del rey. Ambos tomaron asiento e invitaron a los druganos a hacer lo mismo.

—Oh, perdonadnos, mis señores, olvidamos que no controláis la naturaleza —dijo Jayone. Le hizo un gesto a su hijo y este hizo aparecer del suelo, tras ambos invitados, unas ramas mágicas que crearon unos pequeños taburetes de aspecto enclenque.

A pesar de la sorpresa al ver salir bajo tierra aquellos árboles, Sonthorn se repuso al momento. Ya tendría tiempo para aprender sobre todo aquello. El guerrero miró a ambos asientos y levantó una ceja.

—Prefiero permanecer de pie, majestad. —El guerrero sabía que aquello era una provocación, un intento de dejarlos por debajo de ellos. No estaba dispuesto a permitirlo.

—Por favor, hijo mío, no provoques el descontento de los Grandes Señores. Han pasado demasiados años fuera de esta tierra, no debemos tratarlos mal. Han venido desde muy lejos...

Gilmar asintió e hizo crecer los taburetes hasta alcanzar una forma y tamaño de unas butacas altas y recias, llenas de grabados elaborados. Por supuesto, ninguna de ellas podía ni remotamente compararse a la de ambos elfos.

—Disculpadme y tomad asiento, señores —dijo el príncipe.

—Como ya le he dicho al rey, prefiero permanecer de pie. —Sonthorn se reafirmó orgulloso, alzando la barbilla—. No necesitamos asiento, sino que escuches lo que tenemos que decir.

—Vuestro viaje ha sido muy duro, según habéis dicho. ¿No preferís comer algo? ¿Algo de beber quizá? —El monarca hizo un gesto y un elfo se aproximó hasta ellos. El mayordomo hizo una reverencia y esperó órdenes.

—No, majestad.

—¿No? Y tú, ¿muerte en la noche?

—No, estoy bien así —contestó Ónice sabedora de que aquella expresión iba para ella. La mujer conocía alguno de los antiguos apelativos que tenían los druganos negros. El rey estaba tratando de que pasara el tiempo deliberadamente. Si quería entretenerlos, al menos trataría de lograr alguna información útil a cambio—. Debe ser usted extremadamente longevo si recuerda los nombres antiguos.

—Antiguos... ¡Ja! —Jayone soltó una sonora carcajada envuelta en histerismo. A duras penas logró recuperarse.

Ónice supo que había dado en el blanco, pero no sabía en cuál. Algo había alterado al monarca más de lo que le hubiera gustado demostrar. Sin embargo, la mujer se dio cuenta de la delgada línea que separaba el autocontrol del rey de la locura. El más mínimo comentario podría hacer que el monarca perdiese los nervios. Ónice miró a su alrededor comprendiendo al fin lo que estaba pasando.

“Aquí no podemos luchar —dijo a Sonthorn”.

“¿A qué te refieres?”

“¿No te has dado cuenta de que nos están haciendo perder el tiempo? —Ahora que lo entendía, le parecía realmente obvio”.

“No sé qué quieres decir... tal vez, pero al menos no nos ha mandando encerrar aun. Todavía tenemos alguna oportunidad —respondió Sonthorn”.

“No si se hace de día… —El rostro del guerrero se volvió duro como la piedra. Él también comenzaba a entender—. Por eso nos ha traído dando todos los rodeos posibles. ¡Los árboles que aparecían cambiaban los pasillos para que no los reconociéramos! Y ahora no hace más que tratar de retrasarnos. Por eso nos trae a una sala en la que no hay ventana alguna que nos permita ver el sol aparecer. Busca que llegue la luz del día y no podamos defendernos”.

“Tienes razón... entonces hagamos los que hagamos, digamos lo que digamos pronto estaremos encerrados. Aclaremos esto antes de que sea tarde”.

—Necesitamos su ayuda —dijo Sonthorn directamente—. No tenemos tiempo que perder, la guerra se aproxima.

—Tiempo es lo único que no me queda, Gran Señor.

—Entonces déjame que te explique cuanto antes lo que hay fuera de la barrera.

—Adelante, soy todo oídos. —Jayone se recostó en su trono de madera. Movió la mano invitando a los extranjeros a narrar su historia. Sin embargo, una sonrisa de desdén presidía su rostro en todo momento.

—Desde la separación muchas cosas han cambiado. Los druganos blancos han sido asesinados por Kelldom y ya solo yo formo parte de ellos. El Mago Negro resucitó y desde entonces no ha dejado de perseguir a mi raza. Si acaba conmigo las barreras caerán, lo que le permitirá adentrarse en los mundos de los elfos y los enanos. Os exterminará igual que a nosotros, a no ser que decida esclavizaros. Necesitamos que os unáis a mí y luchéis contra él de nuevo. —El rostro de Jayone iba contrayéndose con cada palabra del drugano, pero este no se dejó amedrentar y continuó adelante—. Cuando las barreras caigan tendréis que luchar, no podréis permanecer ocultos por más tiempo. Solo nos queda una opción y es luchar.

—¿Ocultos? ¿Ocultos dices? —Jayone se puso en pie lentamente. Sus manos agarraron con fuerza a los brazos de su asiento—. No hemos estado ocultos, sino encarcelados. Encarcelados por las decisiones de unos seres que no tenían derecho a tomar por nosotros.

“Esto pinta mal —transmitió Ónice al drugano blanco”.

“Sí —confirmó Sonthorn”.

Gilmar se puso de pie a la altura de su padre. Sus ojos estaban concentrados en Sonthorn. El príncipe puso la mano encima de la empuñadura de su espada y esperó las instrucciones del rey.

—Esto no es una cárcel, ¡es un refugio! —contestó vehemente Ónice. La mujer no pudo soportar aquella falta de respeto—. ¡Si no fuera por ellos habríais muerto hace mucho tiempo!

—¿Qué sabes tú de lo que sucedía en aquel momento?—Jayone se volvió iracundo hacia la mujer—. No tienes ni idea de lo que supuso aquello. Yo estaba allí, yo estaba allí el día en que la cobardía de los dioses triunfó.

Los ojos del anciano se perdieron en su memoria, buscando los recuerdos que lo atormentaban cada noche y llenaban de fuerza y rabia cada mañana. El anciano respiró hondo tratando de calmarse. El rey hizo una señal a su hijo y este abandonó la sala por la puerta detrás del trono tras una reverencia. Ónice y Sonthorn siguieron con la mirada al príncipe, desconcertados. Ambos intercambiaron miradas dubitativas.

—Fue hace tres mil ciento cuatro años y no he dejado de sufrir por aquel momento ni un solo día de mi vida. Todas las razas fuimos llamadas al reunirnos con los Grandes Señores. Mi padre, el rey en aquel momento, respondió orgulloso a la llamada. Ser recibido por los druganos blancos era un honor que no se podía rechazar. ¡Qué necios fuimos entonces!

—Aquella decisión fue dolorosa para todos —trató de razonar Sonthorn—. Ninguno quería que sucediera, pero se vieron obligados a ello.

—¿Obligados? Había más alternativas, muchas más opciones. —Jayone dio un paso hacia adelante, aproximándose al guerrero. Los guardias tras ellos se tensaron, pero permanecieron inmóviles, esperando la señal. Sus hermosos ojos, de todo tipo y gama de colores, permanecían fijos en la pareja. Nada escapaba a la mirada de un elfo—. Nadie os obligó, incluso os planteamos otras opciones. Pero no, erais demasiado orgullosos para aceptar que unos simples siervos os dieran la solución.

—Mientes —dijo Sonthorn. El guerrero conocía muy bien cómo se habían sentido sus antepasados cuando se vieron obligados a dividir el mundo. No podía reconocer que aquella pena, frustración y decepción fuesen inventadas—. He estado en su mente, en sus recuerdos. ¡No les quedó más remedio que hacerlo! Kelldom iba a destruiros a todos, no podían permitirlo.

—En su mente… ¡yo estuve allí! —gritó el anciano elfo—. Yo mismo experimenté aquello y estuve a punto mil veces de alcanzar la locura entonces. ¿Quieres saber lo que pasó de verdad?

El anciano dio otro paso hacia delante. Con un movimiento casi imperceptible de los labios, entonó la magia que hizo crecer raíces del techo y del suelo de la sala. Estas agarraron a ambos druganos por las cuatro extremidades, levantándolos del suelo. Ónice gritó de rabia y se retorció tratando de liberarse. Pero no tuvo alternativa y solo pudo mirar con rabia al anciano. Miró a su lado, pero Sonthorn no se debatía. Algo estaba sucediendo con él. Mientras los soldados se acercaban a ellos, Ónice trató de entablar conversación con el guerrero. Sintió cómo la presencia del drugano se desmoronaba rápidamente, reduciendo su fuerza a cada segundo que pasaba.

“¡Despierta! Maldita sea, ¿qué te pasa? ¡Reacciona! —gritó dentro de la cabeza de Sonthorn”.

Sin embargo, el joven no respondía. Ónice forzó las lianas que la sostenían hasta que pudo girarse lo suficiente para ver la escena con claridad. El rey Jayone sostenía la cabeza del guerrero con ambas manos mientras tocaba su frente con la suya.

—¡No! —gritó desesperada—. ¡Nooo!

Ónice extendió su mente por completo, rompiendo cualquier resquicio de barrera para defenderse. Usó toda su fuerza y habilidad y logró adentrarse en la mente de Sonthorn. Ella sostuvo con sus fuerzas la consciencia del guerrero que amenazaba con desaparecer. Fue entonces cuando la fuerza del elfo los impactó, zarandeando su esencia como si estuvieran debajo de un huracán. Sus mentes se vieron golpeadas por su rabia, su miedo y su extraordinaria edad. El elfo más longevo jamás existido trataba de tomar el control de su conciencia. Cuanto más anciano era un elfo, más fuerte era su magia y él lo estaba demostrando.

Ónice sintió la fuerza del elfo como si de un sol abrasador se tratase. Frente a ella, aparecía un ser extremadamente poderoso y decidido, con una voluntad tan inquebrantable o más que la suya. Ella sola no era capaz de detener semejante despliegue, por lo que buscó en Sonthorn alguna ayuda. Lejos de la consciencia del guerrero ahora desaparecida, encontró una fuerza innata, terriblemente poderosa. Destructiva o salvadora, aquella fuerza estaba esperando a que alguien la tomara.

Ónice no meditó las consecuencias de sus actos, por lo que alargó su brazo mental hasta aquella energía y la tomó bajo su mando. Canalizó aquella fuerza hacia el elfo y ambas se enfrentaron, logrando que en la mente de ambos solo pudieran observar destellos de luz y gritos de rabia del elfo. Un segundo después, todo quedó en el más absoluto silencio y ante ellos apareció una barrera. Tenía la textura de un lago cristalino en un reposo completo.

De no ser por la determinación de la mujer y la fuerza que habitaba en Sonthorn, el elfo se habría impuesto en aquella batalla. Ónice sintió la conciencia del guerrero a su lado, que comenzaba a ganar intensidad. Al contrario que el elfo, que era un sol radiante, alterado e intermitente, Sonthorn se mostraba como un brillo hermoso, relajado y de color blanco. No había rabia alguna en él, solo determinación. Era la misma sensación que provocaba la luna que presidía sus transformaciones en la noche. La mujer quiso volver a su cuerpo para tratar de escapar, pero al empezar a retirarse, la mano de Sonthorn agarró la suya con fuerza.

La fiebre volvió, pero esta vez Sonthorn no se retiró al sentirla. El guerrero agarró con más fuerza su mano y dio un paso hacia delante, acercándose a la superficie de aquella barrera. Ónice lo siguió incapaz de pensar, abstraída por aquella sensación. Aquella fiebre que tanto terror le había producido anteriormente y que tanto la atraía. Sintió cómo el guerrero extendía su otra mano hacia delante e hizo lo mismo. Ambos dieron otro paso más y sus dedos alcanzaron la barrera.

Un instante después, se vieron atraídos por ella, arrastrados a su interior. Pero detrás no había nada. Ni siquiera estaban ellos. Ya no había nada más que oscuridad. Oscuridad y recuerdos. Sus ojos comenzaron a recibir imágenes desconocidas. Ónice pudo sentir por fin qué eran las visiones de Sonthorn, cómo era verse arrastrado a los recuerdos de otros. Sin poder hacer nada más que seguir las imágenes hacia delante, ambos observaron lo que Jayone les quiso mostrar. Fueron meros espectadores de su memoria.

«La escena cobra vida ante sus ojos, un mundo desconocido salta de lado a lado, empujado por una carrera frenética. Alguien está corriendo a toda velocidad y ambos notan cómo la sangre golpea en sus oídos debido al esfuerzo. Sus pulmones son incapaces de mantener la velocidad por más tiempo y pronto debe frenar en su alocada marcha. Pero la noticia es tan importante que no puede permitirse retrasos. El orgullo hincha su pecho y acelera de nuevo. Cuando logra observar el árbol que aloja en su copa la casa del rey, la emoción le desborda.

Llegaron hasta el tronco y entonaron las runas que harían descender las lianas mágicas. Para su frustración, no funcionó la magia. El ser que poseían se miró las manos, unas manos blancas y delicadas, con dedos largos y finos, tratando de controlarse.

—La magia no tiene prisa ni entiende de impaciencia —dijo en voz alta. Respiró hondo y cerró los ojos, provocando que ambos druganos no pudieran ver nada más que oscuridad. Cuando los abrió de nuevo, sus manos habían dejado de temblar—. ¡Sí!

Repitió el hechizo y el Líter descendió hasta él. Acto seguido se subió y pronunció la magia adecuada. La liana emprendió el ascenso y el joven se deleitó con el espectáculo. El suelo era un lugar que no le atraía, pero en cuanto ascendía, su corazón se colmaba. Aquel ser amaba los árboles, las plantas y todo cuanto lo rodeaba. Estaba enamorado de la naturaleza. Sus emociones llegaban poderosas y nítidas a ambos druganos, que sentían con la misma intensidad que su anfitrión.

A medida que ascendía se iba revelando un mundo nuevo ante sus ojos. Las copas de los árboles estaban habitadas por docenas, si no cientos de elfos. Escucharon sus risas, su canto, su música y se deleitaron con cada uno de sus sonidos. Los aromas de las copas llegaron hasta ellos. Todo tipo de olores, perfumes y esencias a cada cual más exótica, llenaban sus sentidos. El aire no podía ser más puro que aquel entre las hojas. Cuando el líter se detuvo, saltó sobre la madera del porche de la casa real. Ante él aparecieron dos guardias, un elfo y una elfa, ataviados con la ropa que representaba a la realeza. Como único arma sostenían una larga lanza acabada por una piedra afilada. No existía el metal en su mundo y no estaban dispuestos a traerlo.

—Príncipe Jayone, ¿qué le trae con tanta prisa? —preguntó la elfa. En su mirada había preocupación—. La impaciencia y la prisa son propias de los humanos, mi señor.

—Lo sé y lo siento —el joven elfo pasó la mano ante sus ojos, sin duda limpiándose el sudor de la frente—. ¿Está el rey? Debo darle una misiva.

—Por supuesto. Adelante, pasa, esta es tu casa.

Ambos elfos se apartaron de la puerta y dejaron paso franco al príncipe. Recitaron la magia y la madera de la puerta se replegó sobre sí misma, desapareciendo al momento dentro del tronco del árbol. Cuando el joven atravesó el espacio, se volvió y vio aparecer de nuevo la madera, como si de una gota de ámbar cayendo se tratara. Eh heredero al trono sabía que cuanto más gruesa fuera la madera, más energía hacía falta para controlarla. Con aquel grosor, él no sería capaz de forzar la entrada.

Miró sus jóvenes manos decepcionado. Tardaría mucho en ser lo bastante fuerte para lograrlo. Suspiró y continuó adelante, tenía una misión que cumplir. Se adentró en la estancia y fue recorriendo una a una sus habitaciones. Estaban decoradas con motivos florales, esculturas de madera y todo tipo de pinturas. Los más extraños instrumentos musicales se juntaban con los más cotidianos en la sala de música, llena de asientos de madera. Sus pareces, protegidas por hojas de Cusfi, creaban una acústica exquisita que permitía los más elaborados conciertos. Cuando alguno tenía lugar, el tiempo se detenía y el concierto podía llegar a durar días, inmersos en el espectáculo.

Siguió avanzando. Rodeó la gran fuente con forma de rosa, atravesó la biblioteca y finalmente se encontró con la sala del trono. Apartó con la magia la hoja de Cuona que detenía su avance y se adentró. Tal como había dicho el vigilante, su padre estaba allí, reunido junto a varios elfos de rostro impasible. Para sorpresa de Jayone, aquellos elfos portaban armaduras radiantes de metal que brillaban bajo las luces de las flores lumen.

Su visión desagradó al elfo y ambos druganos sintieron cómo se les revolvían las entrañas solo de pensar en que su suave piel contactara con semejante monstruosidad. Para forjar aquel material era necesario el fuego, y los elfos detestaban el fuego por encima de todo. Eran innumerables las veces que aquel elemento había arrebatado la vida de grandes extensiones de bosque, muy a su pesar.

Su padre levantó la cabeza de una mesa repleta de pergaminos garabateados y se volvió hacia él.

—Hijo mío, como verás, no es buen momento. Estamos muy ocupados esta noche. —El rostro del monarca no transmitía amenaza ni brusquedad alguna, solo preocupación. El príncipe nunca había visto a su padre tan preocupado.

—Perdona padre. —Jayone hizo una reverencia, dejando sus pies a la vista de los druganos. El joven portaba un calzado que parecía hecho con los mismos materiales que su ropa. Ahora que se fijaban, todo era de color de las hojas de los árboles. Desde el más intenso verde, hasta el marrón más dorado que solo alcanzaban las hojas tras el paso del invierno. Ambos supusieron que en el detalle de las tonalidades debería estar la diferencia—. Vengo de ver al mensajero…

Al escuchar la profesión del elfo, aparecieron los recuerdos trasladados por Jayone sobre él. Un elfo anciano tenía la casa en la copa del árbol más alto del bosque, desde donde podía observar todo el horizonte. Su vivienda tenía dos habitaciones, una encima de la otra, pues un árbol tan alto no podían soportar mucho más peso. En el piso de abajo, vivía él solo rodeado por libros, pergaminos y todo tipo de textos. Las hojas de Mitsuko, de donde sacaba la tinta para sus textos, estaban desperdigadas por toda la habitación.

El segundo piso estaba reservado para sus pájaros. Águilas, halcones y búhos habitaban sobre él. El elfo había dispuesto todo tipo de asideros para que descansaran y siempre tenía algo de comida y descanso para ellos. Aunque le repugnara la carne, sabía que aquellos animales no sobrevivirían sin ella, por lo que se veía obligado a conseguirles todo tipo de alimentos. Aquello provocaba el rechazo del resto de su raza hacia su profesión, pero al mensajero no le importaba. A su edad, las aves era mucha mejor compañía que la mayoría de los elfos.

—¿Ha llegado alguna nueva misiva? —El rey levantó la cabeza y miró a su hijo con el ceño fruncido.

—Sí, padre. —El príncipe se acercó a la mesa. Antes de que los soldados tapasen los escritos, pudo entrever unos mapas dibujados con gran cantidad de anotaciones que no tuvo tiempo a leer—. Toma.

Jayone le tendió el pequeño pergamino a su padre. Este lo abrió de inmediato. Su rostro se fue transformando mientras perdía el color. Los soldados comenzaron a murmurar, sabedores de lo que significaba aquello. El rey se dejó caer sobre un asiento, un pequeño tocón de madera sin trabajar, y la misiva se escapó de sus manos. Su mirada se perdió en el horizonte. Era la viva imagen de la derrota.

—Por favor, príncipe. —Un ayudante de cámara apareció y se colocó frente a Jayone. El joven reconoció al elfo. Eran innumerables las veces que el mayordomo había estado con él. Era su maestro en la magia y su compañero de juegos cuando su padre no estaba, lo cual sucedía más a menudo de lo que le gustaría—. Acompañadme.

—Pero… ¿qué pone? ¿qué ocurre? —La voz que salía de la garganta de Jayone no era más que un hilo de voz que amenazaba con quebrarse.

—Nada importante seguro. Ven conmigo, deja que los señores elfos traten sus asuntos. —El brazo del ayudante de cámara tapó la visión de los elfos. A continuación, y sin saber cómo, Jayone se vio arrastrado fuera de la habitación. El mayordomo se volvió hacia la hoja del Cuonas y pronunció un hechizo sobre ella. Sin embargo, en lugar de aparecer la hoja de nuevo, se levantó un muro de madera entre ambas salas.

—Yo me quedaré aquí contigo un poco, ¿te parece? —Una sonrisa cansada y triste presidía el rostro del anciano mayordomo—. ¿Quieres que ensayemos de nuevo los hechizos de crecimiento? Estaban haciendo grandes progresos últimamente…

—No, gracias. —La mente del príncipe estaba en otro lugar, aunque no demasiado lejos—. ¿Qué ocurre ahí? ¿Quién es esa gente? ¿Por qué llevan metal encima?

—Son soldados, mi príncipe. Los soldados que luchan se protegen bajo el metal. Es mucho más fuerte que nuestros materiales, por lo que sus batallas son menos peligrosas.

—Y ¿qué hacen aquí?

—Han venido a ver a tu padre, traen noticias del resto del continente. —El mayordomo siempre contestaba a las preguntas de Jayone. Él siempre tenía una respuesta. Sin embargo, su garganta se contraía y suspiraba mucho más de lo normal. Su rostro parecía resignado y asustado a la vez.

—¿Qué noticias?

—Me temo que no lo sé —mintió descaradamente el mayordomo. Jayone lo sabía, conocía demasiado bien a aquel anciano elfo. El príncipe quedó desconcertado. Jamás le había mentido, algo muy importante tenía que estar pasando—. No te preocupes, seguro que no es importante. ¿Qué te he dicho de las dudas, la impaciencia y la curiosidad?

—Que son cosas de humanos…

—Eso es. Son cosas de humanos y a ellos pertenecen. Nosotros somos diferentes, ni mejores ni peores, pero diferentes. Conserva tu esencia todo lo que puedas…

La voz del mayordomo se quebró y apartó el rostro del príncipe. Un sollozo recorrió el aire, un sonido que hacía muchos años que ningún elfo emitía. Ni siquiera cuando fallecía alguno de ellos se lloraba. Los funerales eran odas a las vidas plenas de los fallecidos. Se les recordaba con alegría y con felicidad, acompañando su último viaje con emociones positivas.

—Voy a salir a ver si el mensajero tiene algún otro encargo, si te parece bien —dijo el príncipe.

—Sí, sí, buena idea… —El mensajero aceptó ante la idea de alejarse del joven. Su rostro se iluminó ante la oportunidad de no tener que enfrentarse más a él—. Pero ten cuidado y si llega algún mensaje entrégaselo al rey cuanto antes.

—Sí. —Jayone se puso de pie. Llegó hasta la entrada principal, seguido de su mayordomo—. Ábrela, por favor.

El mayordomo realizó el hechizo y la madera desapareció ante sus ojos, dejando a la vista el maravilloso mundo en el que tantos años había vivido y que tanto le dolía abandonar. Ónice y Sonthorn sabían el desenlace de la historia y asociaban las reacciones de los elfos a los futuros acontecimientos. Sabían el futuro por lo que entendían el presente.

Pero la imagen que veían los druganos no era la que había dicho el príncipe. Ambos observaron cómo salían de al exterior y en cuanto la entrada se cerró tras él, saltó desde el borde de la plataforma. El elfo cayó sobre una de las gigantescas hojas que amortiguó la caída. Se puso en pie de inmediato y saltó al árbol de enfrente. Jayone había realizado aquel camino incontables veces y conocía la forma de llegar hasta la sala del trono.

—No me dejarán sin saber —murmuró. Cuando se dio cuenta de que lo que sentía era curiosidad, igual que los humanos, torció el gesto, aunque no se detuvo.

Saltó al siguiente árbol y comenzó a trepar. Rodeó el árbol Cuona que contenía su casa y avanzó entre las sombras, tratando de pasar desapercibido. Continuó con paso experto y pronto llegó hasta su objetivo. Ante él se alzaba un abismo de al menos diez metros de distancia, en el que no había más que una caída infinita hasta el suelo. Ni siquiera un elfo sobreviviría a una impacto semejante, y los tres lo sabían.

Cogió la máxima carrerilla posible y saltó hacia una liana que permanecía flotando sobre el vacío. Era un elevador líter que había perdido su cesta hacía muchos años y que, tras las reubicaciones de la ciudad, había sido abandonada. El único que la utilizaba ya era Jayone, que conocía aquella planta tan bien como a sí mismo.

Se agarró a la liana y se balanceó hacia delante, soltándose en el último momento. Cayó sobre el tejado de su propia casa y se orientó. Sabía que había varios respiraderos para que se renovara el aire durante las reuniones nocturnas y localizó uno rápidamente. Se inclinó sobre él y escuchó lo que tenía prohibido conocer.

—No, no, no… ¡no estamos preparados todavía! —El rey golpeó la mesa con el puño preso de la rabia—. ¡Aun no! ¡Faltaban días antes de que empezaran!

—Kelldom se ha adelantado, mi señor —dijo una voz que el príncipe no logró reconocer—. Ha atacado a los Grandes Señores hoy mismo. Está causando el caos en Silvan…

—No nos rendiremos, señor —dijo otro de los soldados—. Rechazaremos el traslado con todas nuestras fuerzas. Somos muchos los que estamos decididos a intentarlo.

—Moriremos bajo terribles dolores —contestó otro—. Ninguna magia nuestra es suficientemente poderosa para esquivar a la de los druganos blancos. Si luchamos, caeremos.

—¡Pues moriremos! —Los gritos se elevaron sobresaltando al príncipe.

—¿Y tu familia? ¿Eh? ¿Y la tuya? ¿También haréis que mueran así? —El rey consiguió calmar los ánimos con solo plantear aquella idea—. No, ninguno se merece eso. Cada uno será libre de decidir cuando llegue el momento. Yo no abandonaré esta tierra, pero sí que quiero que mi gente permanezca viva, que nuestro legado no se extinga por la decisión de otros.

—Los Grandes Señores nos han traicionado. No nos permitirán decidir, solo morir o vivir.

—Me temo que esa es nuestra decisión —dijo una voz joven, mucho más suave que la del resto de los congregados.

—No les llames Grandes Señores, majestad. No tienen nada de grandes. Su grandeza es su decadencia. No nos escucharon, se negaron a aceptar que teníamos otra opción. —Una mano comenzó a revolver los papeles de encima de la mesa—. Hemos encontrado uno de los… ¿qué está pasando?

La vista de Jayone tembló. A su alrededor las grandes copas de los árboles se tambaleaban azotadas por un terremoto inesperado. Los gritos comenzaron a subir hasta el techo, aterrando al príncipe.

—¡No puede ser!

—¡Ya es la hora! Decidid, hermanos míos, decidid sin rencor ni complejos —gritó el rey.

El terremoto aumentó de intensidad y las casas construidas sobre los árboles comenzaron a venirse abajo. No estaban preparadas para semejante convulsión. Jayone trató de agarrarse torpemente a algo, pero no había nada a lo que sujetarse. Cuando el suelo se abrió debajo de él, ni siquiera trató de agarrase. Estaba paralizado, tanto por el miedo como por la sorpresa.

El príncipe se estrelló contra el suelo donde quedó sin respiración. Ante él, los cuerpos de los elfos comenzaban a desaparecer, a difuminándose en el aire. De sus gargantas salían alaridos atroces que se grabaron en la memoria de ambos druganos tanto como en la de Jayone. Sus caras desencajadas por el dolor y sus ojos desorbitados por el miedo fueron lo único que pudieron ver. Algunos solo experimentaron la sensación igual que Jayone, de ser transportados, sin más dolor que el que produce renunciar a su vida en libertad. Estos fueron los elfos que se trasladaron a Firmantalas bajo la fuerza de los druganos blancos.

Aquellos hombres y mujeres, sin embargo, desgarraban sus gargantas bajo el dolor. Usaban todas sus fuerzas para tratar de anular la de los druganos blancos, pero todos sabían que era imposible. Ante los ojos de Jayone, aquellos elfos fueron explotando en el aire en manchas carmesí. Los Grandes Señores no se arriesgaron a permitir que ningún elfo pudiera ser presa de Kelldom. Los que rechazaban ser aislados del resto del continente debían perecer. Eran unas bajas indeseables, pero necearías. Solo los elfos que formaban las filas del ejército que se enfrentaría al Mago Negro permanecieron en el continente. Los disidentes tuvieron dos opciones: vivir en una tierra ajena y sin salida, o morir.

Aquellos elfos eligieron morir con la cabeza bien alta, orgullosos de su decisión. Ellos sabían que otra manera era posible, pero no los escucharon.

Cuando ya solo quedaba el rey y su hijo, Jayone pudo observar cómo su padre mantenía el más absoluto silencio. El monarca rechazaba caer tan bajo como para que saliera grito alguno de su garganta. Miró a su hijo por última vez, le sonrío y agachó la cabeza ante él. Acto seguido, su cuerpo imitó al resto de los soldados y dejó en su lugar una estela de partículas.

El príncipe gritó de rabia y se lanzó hacia su padre, en un intento de hacer algo, aunque ni siquiera supiera el qué. Atravesó la nube carmesí que había formado su cuerpo y la sangre del rey manchó por completo a Jayone. Sus ojos adquirieron una película roja que solo las lágrimas lograron limpiar.

El príncipe cayó de rodillas al suelo y cerró los ojos. Acto seguido se encontró en un mundo nuevo, oscuro, cálido y asfixiante en el que todos sus seres queridos estaban ahora muertos o encarcelados. Ante él apareció una estatua plateada que representaba a los Grandes Señores, los mismos que les había arrebatado todo lo que tenían. Y tras ella, un castillo de piedra y metal, los mismos materiales que tanto le repugnaban.»

Ónice y Sonthorn fueron expulsados de la visión del rey al mismo tiempo. Trataron de recuperar el aliento y respiraron agitadamente durante unos segundos. La visión del anciano había sido demasiado intensa como para abstraerse de ella tan rápido. Ambos miraron a su alrededor tratando de localizar aquellas manchas que antes habían sido sus congéneres. No encontraron nada y suspiraron.

Poco a poco volvieron a tener conciencia de sí mismos. Ante ellos se alzaba el monarca, empapado en sudor y apoyándose torpemente en un tronco crecido del suelo a modo de bastón. Sonthorn miró a Ónice que estaba igual de pálida que él, si no más. La mujer nunca había experimentado las visiones ni los recuerdos de otros, a diferencia del guerrero. Aquella sensación de irrealidad era aterrorizante.

—No tuvieron más opciones —volvió a repetir Sonthorn.

—Sí tuvieron, pero no nos escucharon. Había una salida —contestó el rey, exhausto.

—¿Cuál? ¿Qué es lo que encontraron?

—Eso ya no importa —Jayone se alzó de nuevo, orgulloso. A pesar de sus edad, había llegado su momento de vengarse.

Hizo un gesto con la mano y la puerta por la que había escapado Gilmar se abrió de nuevo. Ante él apareció un elfo anciano, aunque no tanto como el rey. El príncipe, el actual heredero, instaba al elfo con golpes e insultos a que siguiera delante, guiándolo hasta Sonthorn. Gilmar le dio un golpe en la cabeza y lo hizo arrodillarse ante su rey.

—¡Basta! —gritó Sonthorn enfurecido por semejante trato. El rey ignoró por completo sus palabras.

—Aquí tienes a tus dioses, Rotha. —El líder de los Ulkas levantó la cabeza hacia aquellas criaturas que permanecían sujetas por las lianas y abrió los ojos de par en par, desconcertado—. ¿Es esto es por lo que has traicionado a tu raza?

—Mi raza es fiel a los druganos, eres tú el traidor —dijo desde el suelo. A pesar de estar de rodillas y herido, se mostraba orgulloso—. ¡Ellos salvarán a los elfos!

Gilmar iba a dar un puñetazo a Rotha, pero su padre le detuvo con un gesto.

—Veremos cómo lo hacen cuando. El día llegó ya hace un buen rato. —Al escuchar aquello, Ónice despertó de su confusión. Tensó brazos y piernas y trató de transformarse, en vano. Acto seguido les gritó a todos, enfurecida—. Vamos, vamos, querida. No te preocupes, no estarás mucho tiempo encadenada.

“No, conserva tus fuerzas —le dijo mentalmente Sonthorn—. Si nos quisiera muertos nos habría matado durante la visión. Espera a que Cerón y Tristán se organicen. Solo lucharemos si es necesario”.

Ónice recobró la compostura levemente, lo suficiente para dejar de agitarse. Aun así, mantuvo su actitud desafiante.

—¿Lo ves? —Gilmar asintió a las palabras de su padre—. Cuando son conscientes de su destino, se dejan llevar por él. ¡Guardias! Traed a los tres conmigo. Si alguno hace el más mínimo intento por escapar, matadlo.

—¡Sí, majestad! —dijeron a coro.

Desarmaron a ambos druganos teniendo buen cuidado de no tocar la empuñadura de sus espadas y los descolgaron.

“Estos elfos están bien preparados e informados si saben lo de la espadas —dijo Ónice—. Espero que logren reunir a los Ulkas o será un día muy corto. No permitirán que se haga de noche otra vez”.

“Lo sé”.

—¡Caminad!

Los tres prisioneros notaron las puntas de las lanzas en sus espaldas e iniciaron el camino. Rotha los miró ilusionado, esperanzado y decidido. Él estaba seguro de que aquel era el camino adecuado, por mucho que el destino escondiera el resultado.

¿Lo estaban también ellos?

CAPÍTULO 14

UN ESCALÓN POR ENCIMA

Cerón se detuvo, sorprendido por el imprevisto destello. Alzó la vista hacia el cielo y contempló la magia de Sonthorn impresionado. La intensidad del hechizo hizo que se iluminara toda la explanada que atravesaban, robándoles cualquier opción de pasar desapercibidos.

—¡Corred! —gritó Éwoly.

Sin embargo, ninguno de los dos humanos comprendió las palabras del elfo. Aquel ser de orejas puntiagudas se había vuelto hacia el mago y hacía insistentes gestos con las manos para que continuasen. Cerón entendió entonces lo que quería decir y salió torpemente de su desconcierto. Emprendió la marcha y pronto ambos alcanzaron a Tristán, que junto a Raika había continuado hacia delante. El pelirrojo había sido más inteligente que el mago por una vez.

Llegaron hasta la base de la muralla que se elevaba ante ellos, ribeteada por aquella serpenteante vegetación. Tristán meditaba sobre lo poco práctico que era un ser vivo sustituyera un material en semejante construcción, pero el elfo miraba orgulloso su fortaleza. Aquella barrera tan heterogénea se alzaba por lo menos treinta metros sobre el suelo. Dado que las comunicaciones verbales eran tan precarias, Tristán le hizo señas a Éwoly tratando de entender cómo podían sortear el obstáculo.

—¿Cómo se supone que vamos a escalar esto?—preguntó el pelirrojo—. Nos llevará al menos una hora intentarlo. Antes de que lo logremos nos descubrirán.

Éwoly miró con atención los movimientos de Tristán y captó sus intenciones. El elfo gesticuló torpemente tratando de explicar cómo procederían y suspiró ante su cara de perplejidad. Decidió que no merecía la pena explicarse y esperó que confiasen en él directamente. Éwoly comenzó a entonar el hechizo que permitiría a una de las lianas líter descender hasta ellos.

Por suerte ningún guardia jardinero había encontrado aquella liana y esta permanecía con su fuerza y su magia intactas. El líter descendió hasta ellos. Éwoly enredó su antebrazo en la liana y la agarró con fuerza. Acto seguido recitó el hechizo del nuevo y la liana se elevó a toda velocidad. Los dos humanos se miraron asombrados e impresionados. Un movimiento tan rápido como aquel, de no haber estado atentos, bien podía haber desencajado su hombro.

—Creo que tendremos mucho que aprender los próximos días —pensó en voz alta Cerón—. ¿Tu pueblo es capaz de controlar a las plantas también?

—No, ni siquiera somos capaces de controlar a los animales —respondió Tristán. El pelirrojo aprovechó para lanzar la runa que harían encoger a la loba sobre ella. Raika disminuyó de tamaño al momento y Tristán la cogió brazos. Ella no sería capaz de subir y por supuesto que jamás la dejaría sola—. Los elfos tienen unas virtudes que los humanos carecemos. Ellos son capaces de comprender la naturaleza y de vivir en armonía con ella. Por eso mismo pueden hacer uso de ella.

Cerón asintió y ambos permanecieron esperando a que la liana bajase de nuevo. En cuanto lo hizo, el mago hizo un gesto a Tristán para que subiese primero.

—Tú primero, no quiero que te quedes aquí solo con Raika. Además, si se te escapa en el ascenso, yo la cogeré — razonó.

El pelirrojo asintió y agarró la liana con fuerza invitando a Éwoly a subirlo. Con su mano libre sostuvo a la loba contra su pecho. Cuando estuvo preparado apoyó un pie en la muralla, preparado para el ascenso. Escucharon los murmullos del elfo desde encima de la fortaleza y al momento la liana se contrajo, lanzando a Tristán hacia arriba. El pelirrojo comenzó a correr por la pared vertical, arrastrado por aquella cosa con forma de liana.

Éwoly le hizo una seña para que se agachara en cuanto llegó al borde de la muralla. Tristán obedeció al instante y se tumbó sobre la húmeda piedra aún con Raika entre sus brazos. El elfo realizó la misma operación de nuevo y el siguiente en aparecer fue el mago, que imitó los movimientos de Tristán. Éwoly se levantó y se mantuvo agachado en todo momento. Instó a ambos humanos a seguirlo y comenzaron a recorrer la cima de la fortaleza, amparados por las oscuridad y el anonimato. De vez en cuando, Éwoly se detenía y observaba algún rincón que ninguno de ambos humanos llegaba a identificar.

Sin embargo, el grupo podría haber entrado gritando que los mismísimos elfos oscuros estaban quemando la fortaleza, que ninguno de los elfos que allí habitaban se hubiese dignado a mirarlos. Sonthorn y Ónice habían realizado un excelente trabajo llamando la atención de la ciudad. Mirasen a donde mirasen, todos los árboles que alojaban las casas de los elfos estaban iluminados y un murmullo de voces perplejas se elevaba desde ellos.

Éwoly guio a los humanos a través de las copas de los árboles. Sus movimientos eran torpes y ruidosos en comparación, por lo que cada poco tenían que parar a asegurarse de no haber sido vistos. Éwoly estaba desesperado y la frustración se reflejaba en su rostro. Aquellos ruidosos seres podían haber competir con la más ruidosa batalla El elfo recordó cómo había participado en aquellas luchas cuando era joven.

Gran parte de su habilidad en la batalla había sido alcanzada gracias a ellos. Sus combates con las armas que proporcionaba al rey eran espectáculos de agilidad y habilidad. A Éwoly le gustaba recordar aquellos momentos de vez en cuando. No deseaba olvidar lo que era sentir la rabia y la pasión, aunque ambos fueran sensaciones atribuidas a los humanos. Eran sentimientos que debían negar y él no estaba dispuesto.

Siguieron avanzando y pronto apareció ante ellos la mansión de Rotha. Éwoly señaló la casa del señor de los Ulkas a sus compañeros. Ante su puerta de madera se encontraban dos guardias elfos protegidos por armaduras en mal estado. Aquellos soldados eran de baja graduación, igual que los que se habían encontrado en el bosque.

Por qué no habían ascendido quedó rápidamente claro, pues ambos elfos habían abandonado su puesto. Se asomaban desde la plataforma buscando contemplar a los extranjeros. Hasta ellos habían llegado las noticias y ninguno de los dos fue capaz de mantener su puesto. Éwoly no se lo reprochó, en su lugar hubiese hecho lo mismo. La noticia de encontrarse ante alguien que viniese del continente era motivo más que suficiente para distraer a cualquiera de ellos.

—Hay dos guardias. —Tristán se dirigió directamente a Cerón, sabedor de que el elfo no les entendería—. Puedo dormirlos si te parece bien.

—¿Funcionará con ellos? Sus cuerpos son distintos a los nuestros, tal vez nuestra magia actúe sobre ellos de diferente manera —contestó el mago. Era una pregunta inteligente, pero Tristán ya había pensado en ello.

—La magia de las runas sí que lo hará.

—Me parece bien, espera a que trate de explicarle a Éwoly que lo que vamos a hacer. No sé hasta qué punto aceptaría que fuésemos a matar a otro congénere suyo si no nos viéramos obligados. No quiero que por un error todo se vaya al garete.

Tristán asintió y observó cómo el mago trataba de explicarle al elfo la situación. Los gestos del humano junto con aquella apariencia le daban un aspecto cómico. De no ser por la situación tan peligrosa que se enfrentaban, Tristán se hubiese echado a reír. El pelirrojo se recordó asimismo pedirle al mago que se cambiase de ropa en cuanto fuera posible. Cerón continuaba con su toga, hermosa y llena de delicados ribetes, pero demasiado estrecha para su nuevo cuerpo.

Cuando el mago creyó que el elfo había entendido sus palabras, le indicó a Tristán que podía proceder. El pelirrojo apoyó una rodilla en aquel suelo que bien parecía una hoja gigantesca, y comenzó a entonar la runa mientras la dibujaba en el aire. Delante de su mano apareció un extraño dibujo de un color blanquecino, sobresaltando a Éwoly. Los ojos del elfo se abrieron como platos, incapaz de creer lo que veían sus ojos.

—¿Conoce las runas? —preguntó impresionado. El elfo no había podido ver cómo el pelirrojo proyectaba una anteriormente sobre Raika. Él sabía que aquellos símbolos eran extremadamente poderosos, pero creía que habían desaparecido tras la separación de las razas.

Pero no entendió lo que quería decir y asintió. Se llevó un dedo a los labios y le pidió silencio para que Tristán se concentrara en su hechizo. Cuando el pelirrojo terminó de formularlo, empujó la luna hacia delante y la inculcó velocidad. El símbolo salió volando por el aire, ganando velocidad a cada momento. Finalmente, se estrelló contra los dos elfos que permanecían incorporados sobre la barandilla de madera, al lado de los elevadores líter.

Un instante después, los elfos sintieron como eran golpeados por la runa. Se volvieron tratando de localizar al responsable y antes de que pudieran darse cuenta de lo que sucedía, cayeron al suelo inconscientes. Por suerte se estrellaron con el suelo de la plataforma y no cayeron hacia delante, lo que hubiese acabado en tragedia. El suelo distaba al menos cuarenta metros desde allí arriba.

Éwoly fue el primero en saltar desde su posición y correr hacia la plataforma, indicando a sus compañeros donde pisar y donde no. Raika lo siguió de cerca, encantada de poder divertirse con algo de ejercicio y coordinación. Llegó hasta los elfos y comprobó que el hechizo había surtido efecto. Ambos permanecían completamente inconscientes y aunque trató de despertarlos con pellizcos y empujones, ninguno de ellos volvió en sí. Tristán llegó hasta él y sacó un pequeño hilo de uno de sus bolsillos. Pronunció la luna de agrandamiento y se convirtió en una cuerda resistente y larga. Ató a ambos elfos y los amordazó. Cuando estuvo satisfecho con su trabajo, se volvió hacia Éwoly, haciéndole entender que ahora era su turno.

Éwoly se volvió hacia lo que debía ser la puerta y pronunció el hechizo que hizo retroceder la madera. Un instante después, esta se replegó sobre sí misma dejando paso libre al resto al grupo. El elfo gesticuló para que accedieran y cuando estuvieron dentro, cerró de nuevo la entrada.

La curiosa distribución de la vivienda sorprendió a los humanos. Ninguno de ellos esperaba semejante amplitud. Ambos creían que se encontrarían ante poco más que una casa de madera en un árbol, la misma que se construían los jóvenes en los bosques. Sin embargo, la mansión de Rotha bien podía haber albergado a la mitad de Firman fácilmente. El grupo avanzó a medida que Éwoly les indicaba el camino.

A pesar de la necesidad de premura, tanto Cerón como Tristán se vieron obligados a detenerse en algunas ocasiones. La gran cantidad de objetos que atesora la vivienda, así como su excentricidad y su propio desconocimiento, hacía que ambos se detuviesen a investigar. El elfo aprovechaba para recorrer la estancia en la que se detenían tratando de descubrir algún mecanismo o magia oculta. Cada vez que se le ocurría una nueva posibilidad, trataba de comprobarlo y cada vez que lo hacía, volvía frustrado hacia los humanos. Siguieron recorriendo la vivienda hasta que se adentraron en la sala de reuniones de los Ulkas.

—Esta es la sala donde nos reunimos —explicó Éwoly mientras gesticulaba tratando de hacerlos entender.

Cerón asintió, ya fuera porque hubiese entendido o porque hubiese pensado en la utilidad que se le daba la sala por su decoración. La habitación estaba presidida por una mesa de madera circundada por un sinfín de sillas. Sin duda utilizaban aquel lugar para sus debates o arengas.

—¿Tienes alguna idea? —le preguntó Cerón al elfo. Repitió la pregunta gesticulando. Tristán pensó que deberían irse acostumbrando a hablar menos. El pelirrojo aprovechó y le indicó a Raika que buscara una pista, algo que no encajares en aquella habitación. La loba agachó el hocico hasta el suelo y comenzó a recorrer la sala minuciosamente.

El elfo negó con la cabeza, incapaz de encontrar lo que buscaban. El mago suspiró y le pidió a Éwoly que se apartará un poco. Cerón no sabía cómo podía reaccionar nada de los elfos al encontrarse con la magia humana. Formuló el hechizo que había aprendido en la Escuela de Magia, uno que le permitiría iluminar cualquier tipo de magia resiliente. Cuando terminó el hechizo abrió los ojos buscando al resultado de su creación. Tristán se unió a él y ambos recorrieron la sala en busca del más mínimo brillo o color que delatase el rastro. Sin embargo, nada llamó su atención.

—Permíteme que utilice las runas, si no te importa. La magia de los humanos no sé hasta qué punto funciona con los elfos —dijo Tristán. El mago se retiró y lo invitó a intentarlo con un gesto de la mano.

El pelirrojo trazó una runa en el aire mientras pronunciaba la fórmula adecuada. Sin embargo, este símbolo se unió a otro similar, llamando atención del mago. Cerón tenía entendido que las runas solo podían ser combinadas por los druganos del bien. Y, sin embargo, ante él tenía a un humano que era capaz de hacerlo. Tristán continuó hasta que juntó seis símbolos iguales uno al lado de otro. Elevó la estructura formada en el aire y la hizo estallar. La magia creció e impactó contra todo lo que encontraba a su paso, permaneciendo temporalmente iluminando el objeto.

—No tardará mucho en desaparecer; hay que darse prisa —apremió Tristán—. Buscar cualquier brillo o cambio de color.

Éwoly entendió lo que buscaban y las tres recorrieron la habitación en busca de cualquier anomalía. Se movieron por la sala tratando de vislumbrar cada objeto en todas sus dimensiones, y cuando estaban a punto de darse por vencidos, Cerón llamó a sus compañeros. Rápidamente se acercaron hasta él. Detrás de la mesa, en la parte contraria al centro de la sala, había un pequeño destello que recorría el tronco que debía ser el pie del escritorio. Tristán y Cerón trataron de abrirlo de todas las formas que imaginaron, tanto a través de la magia como de la fuerza física. Sin embargo, fuera lo que fuese lo que estaba escondiendo aquel tronco, parecía reacio a revelar sus secretos.

—¿Sabes cómo puede abrirse? —preguntó Cerón al elfo gesticulando exageradamente—. He visto que puedes manejar la madera a voluntad, ¿puedes hacer lo mismo con esto?

—No, no… Por favor, no me pidas eso —murmuró aterrorizado—. Es demasiado difícil para mí, no sería capaz de dejarla como estaba.

El elfo comenzó a retroceder alejándose de la mesa. Tristán no estaba dispuesto a permitirle que esquivara aquella responsabilidad. Trazó la runa de crecimiento en el aire y la proyectó sobre el Raika, deseosa de recuperar su tamaño. La loba creció hasta que su cruz sobrepaso los hombros del elfo. El pelirrojo le indicó a su compañera que se encargara ella misma de traer aquel secreto a la luz. La loba comenzó a caminar hacia la mesa mientras asomaba los dientes en una obvia demostración de lo que tenía intención de hacer. Éwoly entendido lo que sucedería y saltó hacia delante interponiéndose entre Raika y la mesa.

—¡No! —gritó—. Déjalo, yo mismo lo haré.

Tristán aceptó y Raika se sentó a esperar pacientemente su turno. La loba hacía mucho tiempo que no le hincaba el diente a nada y estaba deseando limpiar su dentadura. Aun así, obedeció a su compañero y esperó a que el elfo fracasara. Éwoly miró la mesa y se concentró sabedor de que un error provocaría una pérdida irreparable. Se humedeció los sabios labios y recitó la magia. Al momento la madera que cubría aquel secreto fue retirándose, Dejando a la vista una pequeña caja de metal.

Mientras Éwoly aún suspiraba agradecido por no haberla destruido por completo, Tristán cogió la caja y la depositó encima de la mesa. Retiró la tapa y bajo ella encontró un pergamino repleto de nombres que no supo comprender. Había dos columnas. Debajo de la primera aparecían varias palabras que se repetían en varias ocasiones. A su derecha estaban docenas de nombres, todos ellos diferentes entre sí. Éwoly se acercó y se asomó por encima del hombro del humano.

—¡Son nombres! —dijo exultante—. ¡Los hemos encontrado!

Tristán no sacaría nada en claro de aquella hoja por lo que se la tendió al elfo. Éwoly la cogió en sus manos y comenzó a leer cada una de aquellas anotaciones. Sin percatarse de que sus compañeros no entenderían sus palabras, fue diciendo en voz alta sus pensamientos.

—Esta línea de la izquierda corresponde a los rangos que ostentan dentro de los Ulkas. —El elfo fue señalando a medida que se lo explicaba a los humanos—. Los Ulkas están estratificados según un nivel de responsabilidad. Estos primeros son los de más alto rango, solo por debajo de Rotha. Si alguien conoce alguna forma de reunir de emergencia al clan, han de ser ellos. Espera… no me lo puedo creer. ¿Glendale es uno de ellos? Imposible, me lo tendría que haber dicho alguna vez. ¡Es un buen amigo mío!

Éwoly estaba decepcionado a la vez que orgulloso de él. Las reuniones de los Ulkas, los únicos que no portaban una máscara que escondiera su identidad eran Éwoly y Rotha. Por supuesto, además del mayordomo y del señor de los Ulkas, pero Éwoly no estaba seguro de si realmente era fiel al clan o a Rotha o no. Fuera como fuese, la lealtad de Abiram hacia su señor estaba fuera de toda duda. Hasta tal punto llegaban sus compromisos con la organización que ni siquiera su propio amigo era capaz de revelarle que formaba parte de él.

—¿Sabes qué tenemos que hacer? —preguntó Cerón.

—Sí, de momento. —El elfo entendido lo que el mago quería decir, sus caras e impaciencia eran muy fáciles de identificar—. Déjame ver quién de todos ellos está más cerca de aquí. Solo espero que no hayan abandonado su casa durante el espectáculo de los Grandes Señores.

Éwoly fue repasando uno a uno los nombres de los elfos de mayor rango, ubicando su casa según esta estuvieran más o menos lejos de la de Rotha. Había algunos que vivían extremadamente cerca, pero el recorrido hasta su vivienda se hallaba bloqueado por uno de los puestos de la guardia del rey. Así pues, se vio obligado a elegir la segunda mejor opción. Irían a ver al propio Glendale; así tendría tiempo a preguntarle cómo había sido capaz de callárselo

Éwoly decidió seguir a por el siguiente paso y trató de explicar sus fases a sus compañeros. Cogió un pedazo de papel del escritorio y una pluma que mojó abundantemente en la tinta de la flor de Mitsuko. Gesticulando y dibujando a partes iguales, les explicó el camino recorrer y los obstáculos a sortear. Por suerte el elfo era habilidoso con la mano y sus explicaciones fueron aceptablemente comprendidas por los humanos. Tristán volvió a encoger a Raika, la cual soltó un ligero aullido de frustración.

—Ya lo sé, perdona, pero no nos queda otra opción. Eres demasiado grande para ir saltando de hoja en hoja. —La Loba aceptó sus disculpas y se dejó acariciar por su compañero—. Cuando queráis.

El pelirrojo invitó al elfo a iniciar la marcha y a abrir camino. Recorrieron la casa en dirección contraria y cuando llegaron a la entrada, se encontraron con los dos guardias aún inconscientes. Éwoly se preguntó si la magia rúnica de Tristán desaparecería en algún momento o permanecían así toda su vida. Un sentimiento de remordimiento lo invadió al saber que había atacado a sus congéneres. Al momento recordó que esos mismos congéneres había intentado matarlo a él pocas horas antes. La sensación desapareció tan rápido como vino.

Dieron la vuelta por detrás de la casa y el elfo los fue conduciendo a través de los tejados y las ramas de los árboles. Los movimientos del elfo eran extremadamente ágiles y varias veces los humanos creyeron en que no sean capaces de imitar sus proezas. Cuando ambos miraban al suelo desde los árboles, una sensación de vértigo los invadía, a diferencia de Éwoly que disfrutaba recorriendo las alturas. Puntualmente los ordenada detenerse o agacharse, creyendo haber distinguido al enemigo entre las sombras. Esperaba unos minutos y cuando estaba seguro de que no había nadie cerca, reemprendían el camino.

Finalmente les hizo detenerse y señaló hacia una pequeña vivienda varios metros más abajo. La zona estaba ampliamente iluminada por lo que no lograrían entrar sin ser vistos. Éwoly pensó un plan con el que atajar el problema.

—Bajaré yo primero —dijo al resto del grupo. Cuando entendieron lo que significaba se miraron entre ellos, indecisos—. Hay demasiada luz, estoy seguro de que nos verían. Tal vez no me reconozcan a mí, pero al fin y al cabo, solo me buscan los guardias. Si cualquiera de mis congéneres ve a dos humanos entrando en una de sus casas, el revuelo que generarían llamaría la atención de toda la ciudad. Tendréis que confiar en mí.

Éwoly sostuvo la mirada de los humanos, firme en su decisión. Cerón y Tristán dudaron.

—Sonth confía en él, creo que debemos hacer lo mismo —dijo Tristán.

—Sí, pero también es posible no solo que nos traicione, sino que lo descubran y haya algún soldado esperando dentro de la casa. Si entra ahí él solo, tal vez lo perdamos —replicó el mago.

—Es un riesgo que debemos correr. —Tristán se volvió hacia el elfo. Asintió y lo invitó con la mano a seguir adelante en solitario—. Si tienes cualquier problema, grita. Ve con cuidado y no entres en la vivienda hasta asegurarte de que no hay ningún soldado.

Cómo el elfo entendió lo que el humano le decía fue un misterio que jamás llegaría a resolverse. Sin embargo, Éwoly asintió tras llevarse la mano derecha al corazón en señal de respeto. El elfo era consciente de lo difícil que tenía que ser para ellos confiar en él. Al fin y al cabo, acaban de conocerse y pertenecían a mundos completamente diferentes.

Demostrando una agilidad portentosa, descendió hasta el porche de la vivienda haciendo uso de las ramas, hojas y lianas que encontraba. Saltó los últimos metros que le quedaban y cayó sobre el porche, amortiguando la caída con las piernas. Ni el más leve sonido que lo delatara llegó hasta los humanos. Llamó a la puerta con los nudillos obviando el timbre de la misma. Miró a su alrededor buscando cualquier potencial enemigo y se removió su nervioso.

Nadie se acercaba a la puerta y no escuchó ningún ruido en el interior. Llamó de nuevo, esta vez con más intensidad, la suficiente para que al terminar le doliesen los nudillos. Esta vez sí se oyó una voz procedente de interior que se acercaba enfadada hacia la puerta.

—¿Quién narices llama mi puerta así? ¡Vas a hacer daño al árbol Cuona!

—¡Abre, Glendale! —El elfo no tenía intención de presentarse. Si alguien escuchaba su nombre bien podía reconocerlo.

—¿Quién viene? —preguntó el anfitrión indeciso. La puerta de acceso a la vivienda creó una pequeña mirilla por la que observar al exterior—. ¿Éwoly? ¡Que me aspen sí eres tú! ¿Qué haces tú aquí?

Medio segundo después la puerta se abrió por completo. El elfo salió el exterior, echó un rápido vistazo buscando miradas indiscretas y arrastró a Éwoly al interior de la vivienda. En su rostro se notaba la preocupación y el miedo por lo que no tuvo ninguna delicadeza con su compañero. Cerró de nuevo la puerta y respiró de nuevo, aliviado.

—¿Qué haces aquí? —Glendale no disimuló conocer a su compañero; sabía de sobra que algo así ocurría. La llegada de los druganos a la ciudad presagiaba cambios demasiado importantes como para que pasaran desapercibidos—. ¿Qué demonios ha pasado, Éwoly? ¡Está toda la ciudad patas arriba! ¿Has visto los soldados del rey? Están por todas partes, Éwoly. ¿Tú tienes algo que ver?

—¿Estás solo en casa? Bien, eso lo vuelve todo más sencillo. —El aprendiz de Rotha se adentró en la casa tratando de localizar algún asiento. Glendale era el primer elfo que veía en muchas horas y se derrumbó ante él. Éwoly ocultó la cabeza entre sus manos y comenzó a sollozar, respirando agitadamente. No había tenido tiempo hasta ese momento de detenerse a pensar en lo que estaba sucediendo y en todo lo que había pasado.

—¿Estás bien? ¿Te traigo un poco de agua? —Los elfos eran un pueblo extremadamente acogedor que disfrutaba de la compañía de sus invitados. Los agasajaban en todo momento, sabedores de lo alto que estaba el listón de las visitas. Antes de que Éwoly tuviera tiempo responder, Glendale volvía ya con un vaso de agua para él. Este lo cogió inmediatamente y bebió su contenido de un solo trago—. Despacio, despacio, no te vayas a atragantar.

—Atragantarme sería el menor de mis problemas —respondió con un poco mejor humor. El líquido había hecho efecto.

—¿Qué ha pasado? No será para tanto, amigo mío.

—¿Qué no ha pasado? —Éwoly dibujó una sonrisa irónica en su rostro. No sabía por dónde empezar a explicarse por lo que decidió soltarlo todo de golpe. Ya tendría tiempo a ir hilvanando la historia—. La barrera se ha abierto y los druganos han entrado. El rey envió a sus mejores soldados a acabar conmigo y he descubierto que lo que nosotros llamamos elfos oscuros, no son más que humanos o semielfos. ¿Es para tanto o no?

Glendale tragó saliva a duras penas mientras sus ojos se abrían de par en par. Una parte de sí mismo deseaba de todo corazón que le estuviera mintiendo. Druganos, elfos oscuros, el rey asesinando… Todo aquello eran demasiados cambios. Y, sin embargo, la expresión de Éwoly no dejaba lugar a dudas. El miedo en sus ojos, el temblor en sus manos o su palidez mortal atestiguaban que sus palabras eran verdad. Glendale recorrió a su compañero con los ojos de arriba a abajo.

—Cuéntame todo lo que ha pasado. Trata de no dejarte nada. Empieza por el principio y ve diciendo todo lo que ha sucedido desde entonces. —Glendale aceptó que las palabras del aprendiz de Rotha debían ser ciertas. Él mismo había observado el revuelo que recorría la ciudad.

Éwoly asintió y comenzó a relatar la historia desde que había sentido la vibración en la barrera. Su carrera hasta el señor de los Ulkas, la entrevista con el rey, el sacrificio de Rotha y la encuentro con los druganos y los dos humanos.

—Por eso hemos venido hasta aquí, eres el miembro con más alta graduación que más cerca estaba. No podíamos arriesgarnos a que nos viesen.

—¿Hemos? —El rostro al anfitrión era una mezcla de miedo e ilusión—. ¿Están aquí contigo?

—Sí —asintió mucho más tranquilo al haber compartido todos sus miedos—. Están varios metros por encima de nosotros, lo mejor ocultos posible. No han entrado conmigo para que nadie los pudiese reconocer. Son tan diferentes a nosotros…

—Dame un momento que trate de encontrar una salida a este embrollo —dijo Glendale que comenzó a dar vueltas en círculos por la sala. Tuvo buen cuidado de no romper ninguno de los adornos, regalos y obras de arte de la misma. Por lo demás, permaneció completamente concentrado en encontrar una solución.

Éwoly aprovechó a contemplar la habitación. Le recordaba a la casa de Rotha, aunque con unos poco menos de objetos. Saltaba a la vista que Glendale estaba en un estrato social alto y vivía acorde a ello.

“¿Disfrutará de todo esto o será una obligación para mantener las apariencias como Rotha? —se preguntó”.

—Como bien has dicho, hay que reunir a los Ulkas. Yo me encargaré de avisar a los mandos y después convocaré a mi grupo. Pero antes quiero conocer a esos humanos que has dicho. Quiero hablar con ellos —pidió sin darle opción a declinar su idea.

—No creo que te sirva de mucho, no hablan elfo y nosotros no entendemos humano —respondió apesadumbrado.

—A pesar de estar tan cerca de Rotha, me temo que no sabes mucho de los Ulkas. ¿Por qué crees que ascendemos en el clan? ¿Por antigüedad? ¿Por fuerza o magia? ¿Por conocimientos?

—La verdad, no sabría decirlo. Nunca me lo había preguntado. Confiaba en que si llegaba la ocasión Rotha me premiase con su confianza.

—Estoy seguro de que ese día llegaría, has hecho muy bien y has cumplido tu parte a la perfección. —Glendale estaba realmente orgulloso. Éwoly se había enfrentado a una situación completamente desconocida y aterradora, que hubiese hecho claudicar a la mayoría de los Ulkas ante ella—. Deja que yo mismo te lo explique. La jerarquía en el clan viene determinada por los conocimientos y las aptitudes de cada uno. Como entenderás, cuanto más alto se está en la pirámide más responsabilidades y obligaciones se tiene con ella. Los que estamos más arriba tenemos que cuidar de todo nuestra cadena de mando. Somos responsables de las secciones y debemos saber aconsejar y guiar a todos ellos. Y para ello, aparte de actitudes necesitamos conocimientos específicos. Rotha va preparando una serie de conocimientos para ir ascendiendo peldaños. Al principio es necesario un buen saber de la magia, una destreza adecuada en las armas y ser resolutivo y organizado. A partir de ahí la cosa se complica hasta tal punto que en los últimos niveles los conocimientos que se nos exigen pueden parecer hasta descabellados. ¿Si te hubiese preguntado hace cincuenta años si necesitarías aprender hablar el idioma humano que habrías pensado?

—Que era una locura, claro —respondió Éwoly—. ¿Para qué querríamos aprender algo que no se ha utilizado en más de tres mil años?

—Exacto. Y, sin embargo, el señor de los Ulkas exige que conozcamos su idioma, si no a la perfección, sí adecuadamente.

—¿Entiendes el humano? —Éwoly abrió los ojos de par en par. Aquello ofrecía una nueva vía de comunicación que sería extremadamente importante. Sin los druganos para que tradujesen las conversaciones, a duras penas lograba entenderse con ellos. Todos sus movimientos se estaban ejecutando gracias a la confianza mutua que en ellos había depositado Sonthorn.

—Sí, por suerte me esforzaré mucho cuando lo necesité y ahora es el clan el que lo necesita. Traédmelos hasta aquí, Éwoly. Necesito hablar con ellos.

El aprendiz de Rotha asintió. No necesitó preguntarle el motivo, confiaba en los Ulkas más que en sí mismo.

—No son tan ágiles como nosotros, ¿hay alguna otra forma de entrar que haga que tengan que descender menos? —Éwoly recordaba los grandes esfuerzos que estaban realizando para seguir su ritmo a través de los árboles. Un último trayecto como el que había recorrido él tal vez no fuera salvable por ellos.

—¿Puedes llevarlos hasta el techo de mi casa? En la parte posterior hay una doble altura que se accede a través del tronco del Cuona. Acompáñalos hasta allí y yo mismo os estaré esperando. Os daré acceso en cuanto lleguéis —explicó dejando atónito a su visitante. La fuerza y destreza que requería semejante proeza eran increíbles. Una cosa era manejar un líter, abrir una puerta de madera o cerrar una hoja, pero ¿abrir un pasillo en el núcleo de un Cuona? Aquello estaba tan lejos de Éwoly que se sintió insignificante y estúpido al lado de Glendale. Lo que más le preocupó fue darse cuenta de cuán lejos estaba.  Aun así, Rotha estaba por encima de todos los Ulkas, por lo que podía cumplir la misma tarea, si no más. Pero, aun así, Éwoly sabía que su señor no podía compararse al rey Jayone. La magia del monarca, acuñada durante milenios, debía ser atrozmente peligrosa. La idea de semejante poder lo hizo estremecerse. Nadie debía ser tan poderoso sin que hubiese algo que lo contrarrestara.

—Sí, los llevaré. Dame unos minutos para que nos aseguremos de que no hay miradas esperando e iremos.

Glendale asintió y acompañó a Éwoly hasta la puerta, apartó la madera de ella y le permitió salir. Ambos otearon en busca de alguna mirada indiscreta, pero no encontraron nada que les llamara la atención. Si bien era cierto que había elfos en los balcones de sus casas árbol, ninguno de ellos parecía tener el más mínimo interés en ellos. Todos contemplaban las calles bajo sus pies tratando de encontrar a los nuevos visitantes. Sus murmullos eran como una niebla que cubría la ciudad, suave y espesa.

Éwoly ascendió lo más rápido que pudo hasta Cerón y Tristán, que esperaban impacientes su regreso. Antes de que pudieran preguntarle nada, les pidió silencio. A través de gestos ya conocidos, les indicó el camino a seguir y pronto llegaron hasta el árbol de Cuona que sostenía la casa de Glendale. Unos segundos después, el tronco de al menos seis metros de diámetro comenzó a vibrar. Extrañados, contemplaron cómo una abertura aparecía en él, como si fuera una puerta que siempre hubiese estado allí y en la que no habían reparado.

Ninguno de los humanos apreció la fuerza que era necesaria para tal gesta, pero Éwoly era distinto. Abrir una puerta de una vivienda era sencillo, pues solo era un pequeño muro que modificar. Pero un tronco de ese tamaño, por el que circulaba la savia necesaria para dar sustento a todo el árbol, era diferente. La magia tenía que reconducir la esencia para que no se marchitara durante el proceso, lo cual era extremadamente delicado. Realmente Éwoly estaba impresionado.

El elfo fue el primero que se introdujo a través de él, encontrándose en su interior una escalera de caracol que los conduciría hasta la vivienda. A cada paso que daba, Éwoly se sentía más pequeño e inútil. Descendieron hasta que entraron en una de las salas del hogar. Allí estaba esperando Glendale, solemne. Cuando todos estuvieron dentro, retiró la magia del tronco y permitió que siguiera su vida por su cuenta. Acto seguido hizo una reverencia ante los humanos, que se miraron desconcertados. Éwoly se situó al lado de su congénere y los presentó, señalando uno a uno con la mano.

—Tristán, Cerón, este es Glendale —dijo tratando de pronunciar bien cada uno de los nombres.

—Es un placer conoceros, hermanos —dijo en un aceptable humano. Los ojos de ambos se abrieron de par en par, incapaces de creer lo que oían sus ojos. Por supuesto que su acento era difícil de entender, arrastraba palabras y su fonética no estaba muy trabajada, pero aquello era un gran paso adelante.

—El placer es nuestro, Glendale —contestó Cerón tratando de pronunciar el nombre correctamente. Lo que menos quería ninguno de ellos era molestar a nadie con sus errores—. ¿Cómo conoces nuestro idioma?

—Si te parece bien, señor mío, dejaremos la curiosidad para más adelante. Vuestros compañeros y mi señor están en manos del rey y dudo que vayan a seguir vivos demasiado tiempo —se aventuró a decir cogiendo desprevenidos a los humanos. Ninguno esperaba que fuera directamente al grano, aunque lo agradecían.

—Me parece bien —respondió Tristán—. ¿Qué estás pensando?

CAPÍTULO 15

UNA AYUDA INESPERADA

—Estoy pensando en rescatarlos, por supuesto —contestó Glendale, seguro de sí mismo.

—¿Cómo has pensado hacerlo? —preguntó Cerón. Era incapaz de verlo tan sencillo como hacía entrever el elfo—. Según nos ha dicho Éwoly, las defensas y los soldados del rey son muchos y habilidosos. Ahora mismo nosotros somos solo cinco…

—Eso tiene solución, amigo mío. Conozco a cada uno de mis subordinados y puedo contactar con el resto de los líderes de los Ulkas. A través de ellos localizaremos a todos y cada uno de los miembros del clan —explicó mientras se movía de un lado a otro de la habitación pensativo—. Lo único que nos falta es saber dónde están todos.

—¿Puedes traducirme lo que están diciendo? Quiero ayudar, pero es muy frustrante no poder aportar nada —dijo Éwoly.

—Ah, sí, perdona. —Glendale tradujo la conversación a su congénere—. Ahora lo que necesitamos saber es dónde actuar.

Éwoly hizo crecer una silla del suelo y se sentó en ella, concentrado. Él era el único que había estado en la reunión con el rey y era posible que en aquella información estuviese la clave. Rememoró la conversación con el monarca y una idea comenzó a surgir en su cabeza. Levantó la mano para que guardaran silencio mientras terminaba de darle forma. El resto del grupo lo miró esperanzado.

—No lo subestiméis, al fin y al cabo, Rotha lo ha elegido por un motivo. Aunque él no lo sepa es mucho más inteligente de lo que parece. Démosle un segundo, si os parece bien.

Cerón y Tristán retrocedieron un paso y mantuvieron el silencio que solicitaba el elfo. Merecía la pena probar. Si Éwoly tenía alguna duda idea de utilidad bien podían perder tres minutos de conversación. Todos aprovecharon aquel lapso de tiempo para tratar de elaborar un plan. Éwoly dio un salto desde la silla con una sonrisa de lado a lado de la cara.

—¡Ya sé dónde va a ocurrir todo! —gritó exultante—. ¡Será en la plaza de los Grandes Señores!

Glendale tradujo las palabras de Éwoly a los invitados que lo miraron desconcertados.

—Jayone no va a permitir que sigan con vida mucho tiempo, querrá acabar con ellos lo antes posible. Si los rumores de la llegada de los druganos desde el continente se extienden, su trono peligrará.

—Comprendo, entonces aún tenemos una oportunidad. Sonthorn y Ónice son dos guerreros extremadamente poderosos, especialmente durante la noche en la que se transforman —explicó el mago, excelente conocedor de las habilidades de su amigo—. No creo que el rey quiera enfrentarse a ellos hasta que amanezca, para los que aún quedan unas pocas horas.

—Eso mismo había pensado yo —continuó Éwoly—. Cuando llegue la mañana los hará ejecutar frente a la estatua de los Grandes Señores.

—¿Qué estatua? ¿Por qué crees que será allí? —preguntó Tristán.

—El rey odia esa estatua desde el día en que fue desterrado del continente. Según ha contado en alguna ocasión, cuando despertó cubierto con la sangre de otros elfos que se negaron a obedecer a los druganos blancos, lo único que vio fue esa estatua. —Glendale traducía las palabras de cada uno después de cada intervención, lo que dificultaba una rápida conversación—. Ha intentado destruirla docenas, si no cientos de veces, pero nunca lo ha conseguido. Para él no es más que un amargo recordatorio de lo que perdió, que no puede eliminarlo y que se encuentra ante él cada mañana. Qué mejor lugar para acabar con un drugano blanco que ante su propia estatua.

—Está bien —dijo Tristán aceptando su tesis—. ¿Podemos contar con los elfos de la ciudad? ¿De qué lado se pondrán llegado el momento de elegir?

—No sabría decirte con seguridad. Los elfos de Firman están realmente divididos. Es cierto que los Ulkas formamos un grupo numeroso y que hay muchos elfos que están de nuestro lado. También es igual de cierto que el rey no se ha quedado atrás. Durante todo su reinado se ha dedicado a ganar adeptos a su causa, a corromper mentes y engañar a los jóvenes desde su tierna infancia. —Glendale sabía hasta qué punto el rey era poderoso. No obstante, nos dejaría en su empeño de iniciar la lucha, aunque le costara la vida. Al igual que Rotha, está completamente comprometido con la causa—. Si la historia de los elfos oscuros era cierta, si demostramos que no existen y que el rey nos ha metido mentido durante cientos de años, muchos de sus partidarios se rebelarán contra él.

—La única prueba es un cadáver escondido en el bosque, aunque creo que eso ahora no es el problema. Cuando hayamos rescatado a los druganos y a Rotha ya nos preocuparemos por ellos —atajó Cerón, de nada servía preocuparse por ello ahora.

—Ahí quería llegar yo —dijo Tristán—. ¿Qué haremos cuando los hayamos rescatado a todos?

—Escaparemos de la ciudad —sentenció Éwoly, el elfo estaba seguro de cómo proceder—. El bosque nos dará el refugio que necesitamos para organizarnos. Rescataremos el cadáver del humano y nos preparemos para mostrárselo al resto de nuestros congéneres. Cuando tengan la verdad ante sus ojos, no podrán rechazarla.

—Está bien, entonces será mejor que nos pongamos en marcha rápidamente. Iré a reunirme con cada uno de los líderes y organizaremos el rescate. Siento deciros que no podéis hacer nada en este punto de la misión —aseguró Glendale, lo que hizo que Cerón torciera el gesto—. No podemos arriesgarnos a que los vean recorriendo la ciudad, bastante suerte habéis tenido ya llegando hasta aquí. Éwoly, quédate con ellos y protégelos. Si por algún casual bien algún soldado hasta aquí, tú serás el responsable de desviar su atención. No queremos ningún enfrentamiento antes de que podamos rescatarlos.

—Está bien —aceptó Éwoly.

—Vosotros aprovechad a descansar, ha sido un viaje muy largo y seguro que lleváis muchas horas sin poder dormir. Reponeos, descansad, comed algo y estad preparados para la lucha que se producirá al alba. Ya me encargaré de reunir a los Ulkas, dadlo por seguro. Aprovechar estas pocas horas que quedan de oscuridad. En cuanto los primeros rayos del sol aparezcan seguid a Éwoly hasta la esquina sur de la plaza de la estatua. Si todo va según lo planeado, estará rodeada de ciudadanos que habrán sido convocados por el rey para asistir a la ejecución, estoy seguro.

«Éwoly, prepararles ropa un poco más apropiada para donde se encuentra. Tienes a tu disposición todos mis armarios y herramientas. Si puedes, prepara también para Ónice y para Sonthorn, los necesitarán antes o después. ¿Entendido? Perfecto, yo no fallaré y estoy seguro de que vosotros no abandonaréis a vuestros amigos. Ahora me voy, me queda una noche muy corta y muchos hermanos los que convencer de esta locura.»

Glendale se preparó rápidamente y se echó sobre los hombros una túnica de color negro que se fundía perfectamente con la noche. Se despidió del resto del grupo y desapareció a través de la puerta, dejándolos a todos solos y en silencio.

Éwoly suspiró y se puso en pie. Al igual que los humanos, no deseaba quedarse esperando su turno, pero tenía un objetivo que cumplir. Abandonó la estancia y comenzó a rebuscar en una de las habitaciones cualquier ropa con la que pudiera disimular el aspecto humano de sus compañeros. Volvió cargado hasta la habitación y extendió las prendas sobre una mesa que hizo nacer del suelo con tal propósito.

Cerón y Tristán miraron las ropas que les ofrecía Éwoly y comenzaron a registrarlas, buscando algo adecuado para ponerse. Sobre todo para el mago, que su ropa se ceñía a su cuerpo en un abrazo casi obsceno. Cuando Éwoly estuvo satisfecho con el resultado, les preparó algo de cena y les indicó unas habitaciones en las que podían descansar cómodamente hasta la llegada del día. El elfo les prometió hacer guardia y despertarlos cuando fuera necesario.

Así pues, se retiraron a descansar, salvo por Raika. Tristán ordenó a la loba que permaneciera con Éwoly hasta la llegada del día y que lo vigilara. No obstante, si veía que llegaba algún otro elfo a la vivienda, le dio instrucciones de no ser vista y despertarlo inmediatamente. Cuando todo estuvo bien preparado, ambos se dejaron caer en unas extrañas camas compuestas por un colchón de hojas y un somier de madera. Ambos dudaron de la comodidad del lecho, pero en cuanto su trasero se apoyó sobre ella, sintieron con alivio cómo su maltrecho cuerpo se relajaba. Hasta aquel momento no se habían dado cuenta de lo cansados que estaban realmente.

Se dejaron caer sobre la superficie y permitieron que aquella sensación recorriera todo su cuerpo. Se relajaron ante su mágica comodidad y no tardaron más de veinte segundos en caer rendidos, confiando ciegamente en el elfo y la loba. No tenían otra posibilidad ni alternativa, por lo que se olvidaron por el momento de batallas, guerras y confabulaciones. Se centraron en recuperarse, tal como les había pedido Glendale.

Éwoly los sorprendió por la mañana cuando entró en sus habitaciones portando una bandeja con varios vasos con un líquido humeante. Ambos tardaron varios segundos en darse cuenta donde se encontraban. Miraron confusos al elfo y acto seguido a su alrededor, tratando de identificar el lugar. Sus ojos recorrieron su cuerpo y descubrieron la ropa élfica que portaban, recuperando la conciencia de lo que había pasado. Se levantaron de un salto incapaces de comprender lo bien que habían descansado. No tenían ni un solo dolor en todo el cuerpo.

—Increíble —dijo Tristán—. No he dormido mejor en toda mi vida.

—Estoy de acuerdo —confirmó el mago, estirándose en busca de cualquier molestia o debilidad—. Ni siquiera las camas del palacio de Darmid son así de cómodas.

—Es la hora, chicos. Si queremos llegar a tiempo tenemos que salir ya —dijo Éwoly, solo con la expresión del elfo ambos entendieron la urgencia. Bebieron ávidamente el brebaje que les ofrecía y se pusieron en pie, dispuestos a partir cuanto antes.

El líquido tenía un sabor exótico y afrutado que los reanimó al momento, terminando de eliminar el cansancio acumulado en los humanos. La única que no estaba en mejores condiciones que el día anterior era Raika. Esta había pasado la noche en vela haciendo guardia para que el resto de sus compañeros descansasen. Tristán felicitó y agradeció su compromiso con unas palmadas en su pecho, orgulloso de ella. La loba levantó la cabeza bien alto, sabedora de su importancia.

El grupo recogió sus pocas pertenencias y se echaron una de las capas de los elfos por encima, disimulando los bultos bajo ellas. Cubrieron sus cabezas con una capucha más grande de lo habitual y emprendieron el camino. Raika se mantenía tras Tristán, siguiéndole los talones. El pelirrojo sabía que en algún momento tendría que esconder a la loba, por lo que decidió dejarla que caminara lo máximo posible. En cuanto se viera obligado a ocultarla lo haría. Dejó que su compañera aprovechara sus últimos minutos de libertad.

—Vamos —dijo Tristán, ambos humanos mostraban la determinación en sus ojos—. No hagamos esperar a nuestros amigos.

La pareja recorrió las entrañas del castillo azuzados constantemente por la punta de las lanzas de los soldados de élite de Jayone. En cuanto frenaban en su marcha o dirigían su mirada más allá de lo que creían aceptable, el acero se hundía en su carne sin piedad. Los elfos no parecían tener consideración alguna por ellos, ni siquiera por la mujer.

Ónice se revolvía enfurecida y a cada ocasión amenazaba con explotar y lanzarse a por sus captores, aun desarmada. Solo la conversación que mantenía con Sonthorn la mantenía a duras penas controlada. El guerrero no quería mantener un combate del que ni siquiera sabía si saldría victorioso. Conocía las habilidades de Ónice y las suyas propias, pero no las de los elfos. Si sus antepasados se habían visto obligados a separar a la raza de los elfos, debía ser por un buen motivo.

Tal vez la raza de los bosques era más poderosa de lo aparentaba con su apariencia sobria y su vida en comunión con la naturaleza. Kelldom buscaba aquella especie por algún motivo y no creía que fuera por su amor a la naturaleza.

“Esta raza tiene virtudes que no conocemos. Ya hemos visto la agilidad y destreza que tienen, por no hablar de su control de la naturaleza. Estoy seguro de que su magia puede llegar a ser extremadamente poderosa, no creo que debamos entrar en combate aun —dijo el guerrero a Ónice, ambos mantenían contacto en todo momento, haciendo de apoyo mutuo—. Demos oportunidad a que Cerón y Tristán cumplan con su parte”.

“¿Tú crees que lo conseguirán? ¡Por los Dioses Desaparecidos! —Su grito retumbó en la conciencia de Sonthorn, que sintió su rabia y su frustración al ser atacada de nuevo sin piedad. Ella, mujer de acción por naturaleza, se veía encarcelada como un gato enjaulado. El guerrero sabía que Ónice aguantaba solo por su confianza en él, lo que le llenaba de orgullo y preocupación. Agradeció en silencio su compostura—. ¡Como me vuelvan a pinchar les arranco la lanza y se le meto por el...!”

“Sí, estoy seguro de que lo conseguirán —le interrumpió, pasando por alto su comentario—. Ya has visto de lo que son capaces los dos. Tristán es capaz de controlar las runas, a pesar de no saber conjugarlas. Y Cerón... ya has visto de lo que es capaz”.

“Si, y hablando de eso, ¿has hablado con él? —La mujer recordaba la batalla contra los druganos negros y los Byron con un temor incapaz de comprender. Era una mujer preparada para la lucha, para enfrentarse a ella con total compromiso y naturalidad. Sin embargo, ver cómo aquel humano había permanecido incapaz de controlar su cuerpo, arrastrado por la magia, la había aterrado—. Aún no logro entender qué pasó allí”.

“Ni yo, y no, no he hablado con él. En cuanto tengamos oportunidad lo haré. Pensaba hacerlo al entrar en Firmantalas, pero ya has visto que se han torcido nuestros plantes —confesó”.

Ónice asintió, estaba de acuerdo con él. Dejó de lado los pensamientos sobre el mago y se centró en su propia vida. Seguían avanzando a través de los pasillos logrando que todos ellos se desorientaran. Incluso Rotha miraba de lado a lado tratando de encontrar algún espacio conocido que relacionar con lo que había en su memoria. Sin embargo, su cara de frustración les indicó que no era capaz.

Sonthorn se fijó en el elfo que se encontraba junto a ellos. Era tan alto y delgado como el resto de sus compatriotas. Sus peculiares orejas acabadas en punta sobresalían sobre su largo pelo moreno, atado en su nuca en un elaborado recogido. En otro tiempo fue la envidia de palacio, pero hoy se veía deshecho y enredado. Los elfos del rey habían maltratado a Rotha en un intento de hacerlo confesar, pero su mirada de determinación les hacía saber que no habían logrado nada de él. Caminaba cojeando seguramente debido a las heridas recibidas, lo que enfurecía a Sonthorn. Jamás encontraría justificación en herir o torturar a un prisionero.

—¿Dónde vamos? —preguntó Rotha, tratando de que el rey delatara alguna de sus intenciones.

—Ah, mi fiel noble, ¿no te gustan las sorpresas? —se burló el rey—. Esta te sorprenderá, te lo aseguro. Será una magnífica ironía que todo acabe donde empezó.

El príncipe dejó escapar una ligera risa triunfal, llena de suficiencia y repulsión. Gilmar había sido criado rodeado de las historias de los Grandes Traidores, como llamaba su padre a los druganos blancos. Historias de traición y de abandono, llenas del odio enquistado en el alma del rey de los elfos. El príncipe no solo era el sucesor del rey de los elfos, sino que parecía ser el digno heredero de los odios y rencores de su padre.

—Esta no es una de tus reuniones de palacio, más dirigidas a aumentar tu poder que a ayudar a tu pueblo —le espetó, haciendo que el rey diera un paso más corto que otro. Rotha conocía de sobra los puntos débiles del monarca y los aprovechó.

Sin embargo, Sonth no comprendía el motivo para tentar a la suerte en aquel momento. El tiempo jugaba a su favor, por lo que lo único que no necesitaban era un rey iracundo que tomara decisiones apresuradas. Miró a la mujer que fruncía el ceño, sin duda cavilando algún resultado similar. Decidió intervenir aprovechando que no habían sido puncionados desde hacía un buen rato y no querían dejar a los soldados sin su ejercicio.

—¿Qué sorpresa? —preguntó inocentemente.

—Seguro que nos tiene preparada una muerte irónica y cruel —contestó Rotha por el rey, que se volvió iracundo hacia él. El señor de los Ulkas no estaba dispuesto a callar—. ¿Cuánto tiempo llevas planeándolo? Hagas lo que hagas no podrás cambiar el pasado, ¡pero podrás perder el futuro!

—¡No hay ningún futuro mientras ellos sigan vivos! —espetó enfurecido, volviéndose hacia el grupo. Toda la comitiva se detuvo a la vez que su señor, esperando la orden adecuada. Jayone señaló a Sonthorn—. Ellos nos traen la ruina de nuevo, como hace tantos años. Mientras ellos continúen con vida no habrá un futuro a salvo. Siempre volverán con su magia para obligarnos a acatar sus órdenes. Pero ahora solo hay uno ante mi presencia y su magia no será suficiente para salvarlo. Tienes razón, mi siervo Rotha: moriréis dentro de poco, envueltos en la ironía de perecer bajo el símbolo de Firman. La primera piedra que pusieron los Grandes Señores será lo último que veáis. ¡Andando!

El rey emprendió el camino de nuevo arrastrando consigo una sonrisa de suficiencia, llena de rabia y determinación. Jayone había estado esperando ese día durante demasiado tiempo. Incontables noches en vela había imaginado cómo daría muerte hasta el último drugano del bien con sus propias manos. Y ahora la posibilidad cobraba forma ante sus ojos. Sin embargo, aquellos seres habían sido muy inteligentes y se habían asegurado de que toda la ciudad se percatara de su presencia. Asesinarlos en una fría y oscura celda provocaría que su pueblo se rebelase contra él, sintiéndose engañado.

El rey sabía que los elfos recordaban a los Grandes Señores más de lo que a él le gustaría. Durante siglos había tratado de borrar su memoria o envenenar su recuerdo, pero, aun así, sabía que no había sido suficiente. Gran parte de su ciudad los recordaba, por lo que no podía limitarse a acabar con ellos. No, tenía que darle la puntilla a su historia sobre ellos, hacer que el resto de la población se pusiera de su lado. Y entonces, solo entonces, podría eliminar a aquella raza de asesinos que tanto mal habían hecho al mundo.

Siguieron avanzando y pronto la puerta del castillo apareció ante sus ojos. Sonthorn la recordaba perfectamente, es más, recodaba qué era lo que se encontraría detrás de ella. Pensó en la estatua de sus antepasados, en la visón de Jayone y cayó en la cuenta de lo que tenía pensado hacer.

“Será aquí, bajo la estatua de mis antepasados —afirmó tajante, sin ningún tipo de duda”.

“Puede ser —pensó Ónice, la mujer calculaba si aquello sería bueno para ellos o no—. Quizá no esté todo perdido. Si tiene pensada una ejecución pública, habrá informado a toda la ciudad, por lo que no quedará nadie en Firman que no esté al corriente. Eso facilitará el trabajo de Cerón y Tristán. Quizá lo hayan conseguido, al fin y al cabo. ¿Qué es ese ruido?”

Un murmullo recorría el ambiente a medida que se acercaban a la entrada, premonitorio de lo que se encontrarían a continuación. Ambos se miraron cuando las puertas se abrieron ante ellos, paralizando el murmullo de los elfos para dar paso a un terrible silencio, más espeso que el aire de Firman. Avanzaron hasta poder observar al público que rodeaba la plaza, perdiéndose en la distancia. Toda clase de elfos, de todas las edades, se apretujaban entre las calles que daban acceso a la plaza de la estatua. No cabía un alma más en aquella reunión inesperada.

El rey hizo una seña a su hijo y salió al exterior del castillo. Al momento reaparecieron los murmullos y comentarios entre el público. Que el protagonismo cayera sobre el rey en vez de sobre los extranjeros, no significaba nada bueno. Los soldados rodearon al trío y apoyaron sus lazas en los cuerpos de los prisioneros. El más leve movimiento, hasta el respirar siquiera, les hacía sentir la presión de las puntas de las hojas en su piel. Sonthorn trató de fijarse en el gentío que alcanzaba a ver desde su posición tratando de buscar a sus amigos. A pesar de su vista privilegiada, le resultó imposible. Necesitaba estar en el exterior para lograrlo. Decidió concentrarse en el rey, que había hecho nacer del suelo una plataforma de madera desde la que dirigirse al público.

—Elfos de Firmantalas, ciudadanos de Firman —elevó el tono sobre el murmullo que recorría las calles, alzando las manos en el aire para pedir silencio. Cuando lo consiguió y mantuvo la atención de los congregados, continuó—: Todos habéis escuchado las noticias respecto a que los druganos blancos han regresado. Muchos de vosotros incluso los habéis visto con vuestros propios ojos, en su poco sutil llegada a la ciudad.

Sonthorn sonrió para sus adentros e incluso pudo ver como Ónice hacía lo mismo, recodando la imagen del guerrero cayendo desde los cielos. Fue plenamente consciente entonces de que su movimiento había resultado a la perfección.

—Pero lo que ninguno de vosotros ha tenido la oportunidad, es de disertar con ellos. Ese dudoso honor ha recaído sobre mí, por lo que me siento en la obligación de informaros de las noticias que han traído desde el continente. No puedo por menos que intentar conocer vuestras opiniones antes de decidir al respecto.

—¡Mentiroso! —escupió Rotha echándose hacia delante, lo le que le supuso una gran variedad de heridas en su cuerpo. Las lanzas no se movieron un ápice de su posición, por lo que se clavaron en la piel del elfo sin piedad—. ¡Su opinión jamás te ha importado! ¡Nunca te ha importado tu pueblo, solo tu estúpida venganza infantil!

No hizo falta gesto alguno por parte del monarca. Uno de los soldados con un rápido y violento gesto, apartó su lanza del pecho del elfo, la giró y golpeó su estómago con la punta del mango con toda su fuerza. El anciano señor de los Ulkas se dobló sobre sí mismo, incapaz de respirar por el impacto. Sonthorn se revolvió y gritó de rabia, ordenando que se detuvieran. Sus gritos no tuvieron más respuesta que una sonrisa de desdén por parte del rey. El guerrero comenzaba a enfurecerse y Ónice sintió como el aura de Sonthorn crecía a cada instante. La mujer se preparó para la batalla a su vez, concentrada en su alrededor. Ónice sonrió, encantada de ponerse a prueba. Seguiría al guerrero allá a dónde fuera a luchar.

Sonthorn sintió cómo uno de los soldados apartaba una lanza de su espalda, igual que había hecho su compañero con Rotha. Sabía lo que pasaría a continuación y no tuvo que esperar más que unos instantes a sentir cómo la madera se estrellaba contra su nuca. Pero no sintió dolor, no se inmutó ni se movió un ápice. El mango de madera explotó en mil astillas al encontrarse con la nuca del guerrero, que tensaba sus músculos mientras empezaba a respirar más y más rápido. Su fuerza se acrecentaba mientras su mundo se reducía a aquellos seres que osaban agredir a un esposado.

Rotha recuperó el aliento a tiempo. Miró a su alrededor al sentir que Sonthorn se enfurecía. Los ojos del guerrero comenzaron a brillar suavemente, como si de dos sencillas linternas se trataran. Su mirada recorría su alrededor cada vez más acelerada. Pero no estaban preparados y Rotha lo sabía. Levantó la mano hacia Sonthorn y con un hilo de voz trató de calmarlo.

—¡No! —gritó a duras penas, tratando de recuperarse—. Detente, no están preparados.

Otro golpe, esta vez en las corvas, le hizo caer de rodillas sobre el suelo para regocijo del rey, que miraba divertido la escena. Jayone se sentía poderoso en aquel momento, creyendo tener todos los cabos bien atados. Pero muchos de ellos seguían a su libre albedrío, como mecidos por un viento suave. Prueba de ello era el público que comenzaba a mirar a los prisioneros de otro modo. Habían descubierto que era Rotha el que estaba entre los druganos, el mismo que estaba siendo agredido por los soldados. Que un elfo agrediera a otro era incomprensible para ellos y pronto sus voces, llenas de espanto, comenzaron a elevarse en las calles.

Junto a los elfos que comenzaban a preocuparse, aparecieron docenas de sombras, enredadas entre ellos y camufladas por su similitud. Los Ulkas empezaban a repartirse por la plaza, llegando desde todos los callejones que daban acceso a ella. Ataviados con largas túnicas oscuras que camuflaban las armas que portaban, ni siquiera miraban al rey o lo que este decía. Su objetivo eran los prisioneros, sacarlos de allí vivos y a cualquier precio. Solo adelantarían su ataque si la vida de los presos se veía amenazada. No importaba cuanto los torturaran o golpearan, sabrían soportarlo por el éxito de la misión, o al menos así les había entrenado Rotha. El señor de los Ulkas no debía ser menos que sus súbditos.

Sonthorn observó cómo el elfo levantaba la mano, ahora desde el suelo. Él aceptaba el castigo, es más, Sonthorn estaba seguro de que estaba pidiendo el castigo, ganando tiempo para que los Ulkas se prepararan. El elfo no sabía que Cerón y Tristán estaban involucrados en el mismo asalto, y sin embargo confiaba ciegamente en que Éwoly hubiese cumplido con su tarea. No pudo por menos que aceptar su sacrificio y controlarse, esperando el momento adecuado. Trató de relajarse y dejó que sus músculos volvieran a la posición de reposo.

“Lástima —le dijo Ónice mentalmente—, deseaba poder entrar en calor”.

“Aún no es el momento. El elfo está entreteniendo a Jayone confiando en que Éwoly cumpliría con su parte —le contestó, respirando hondo para calmarse, pues en parte él también ansiaba entrar en combate contra aquellos seres que osaban comportarse así—. Mira al público, Ónice. ¿Qué ves?”

La mujer dedicó unos segundos a observar con detenimiento a los congregados. Ante ella, el rey había comenzado de nuevo su perorata, reclamando sus miradas. Un murmullo recorría el pesado ambiente como el viento que aúlla en el exterior de una vivienda durante una tormenta. La incredulidad por lo que el rey estaba haciendo era igual o mayor que la sorpresa ante los visitantes del continente. Todos sabían que algún día se abriría la barrera, pero ninguno imaginó jamás que el rey usaría la fuerza contra su propio pueblo.

“El pueblo parece alterado… espera, ¿no dijo Éwoly que jamás se había hecho daño a un elfo, ni siquiera a los asesinos? —se percató la mujer”.

“Sí, en efecto. Creo que Rotha está haciendo uso del odio que siente el rey por él, y este no ha sabido controlarse. ¿Ves algo más? Mi vista es mejor que la tuya, pero tú eres mucho más experta. Seguro que logras ver lo que yo solo intuyo”.

“Dame unos segundos… —La mujer buscó de nuevo, tratando de encontrar lo que solo se intuía. Obvió los detalles y se fijó en la composición. Pronto la imagen de los elfos que se escabullían a través del público como arena entre los dedos, fue clara para ella—. ¡Ya lo veo! Los Ulkas se están preparando… pero no veo a Cerón ni a Tristán por ningún lado”.

“No estarán lejos. Han logrado cumplir su objetivo, no tardarán mucho en completarlo. Debemos estar preparados —dijo Sonthorn, seguro de sus palabras y orgulloso de sus amigos”.

Ónice asintió, el ataque estaba tan cerca que podía ser en cualquier momento. No la cogería desprevenida. Flexionó ligeramente las rodillas, expectante y dispuesta. El tiempo continuaba su avance ajeno a ellos y a su bien entrenada paciencia, haciendo que poco a poco el público dejara de moverse. Los murmullos cesaron bajo las palabras del rey, que continuaba con su discurso.

—Ese fue el legado que nos dejaron. Muerte, aire irrespirable y peligros constantes. ¡Ellos fueron los que dejaron a los elfos oscuros con nosotros! —gritaba.

El rey hacía mucho rato que había dejado la compostura atrás. Durante la conversación de los dos druganos, Jayone había ido adentrando al público en el miedo, tratando de contagiarlos del odio que él mismo sentía. Pero los murmullos siguieron, aunque en un volumen más bajo. No todo el pueblo estaba de su lado. Sus súbditos más aferramos aceptaban la tortura del traidor, como bien lo había definido, pero muchos de los elfos no lo consentirían.

El público estaba dividido y el rey lo sabía. Había dado los bastantes discursos como para no saber a qué se enfrentaba en cada uno de ellos. Era un profesional de la palabra y el espectáculo. Tres milenios de experiencia lo avalaban. Decidió sumergir a los indecisos en el miedo, apelando al que sentían, al que les había hecho sentir durante tantos siglos.

—Con los elfos oscuros, sí. Los mismos que nos han hecho acabar encerrados en esta ciudad maldita en la que no disponemos de una triste brizna de aire. Esta ciudad, recuerdo de nuestros atroces captores de la que no podemos escapar. Es escondernos en su celda o la muerte. —El rey manejaba los tiempos, el volumen y el tono de una forma sutil, pero efectiva. Ambos druganos tuvieron que reconocer que era convincente hasta para ellos. Para su pueblo, que no tenía el conocimiento de la verdad original, no sería demasiado difícil de creer—. Estos seres nos han obligado a permanecer en lucha contante contra nuestros enemigos oscuros. ¡Quién sabe cuántos de nuestros hermanos han caído bajo sus garras! Ellos son los culpables de la sangre derramada y ellos merecen un castigo por sus actos.

«Y, sin embargo, se presentan en nuestra puerta, corrompiendo a nuestros líderes —dijo señalando a Rotha, lo que hizo que levantara una ceja de sorpresa—. Vienen a nuestro hogar a solicitarnos ayuda trayendo más mentiras con ellos. Son la enfermedad que se infiltra en los corazones y los pudre como los insectos hacen de los árboles caídos. No estamos dispuestos a permitirlo, ¿verdad?»

El público estalló en vítores, lo que no presagiaba nada bueno para los prisioneros. Semejante nivel de vehemencia y fanatismo ofuscaba las mentes, haciendo que se comportaran como seres sanguinarios guiados por el odio que otros provocaban en ellos.

“Me recuerda a los discursos de Kem —dijo mentalmente Ónice, la mujer había asistido a muchos y había visto cómo sus congéneres se comportaban de aquella forma—. Y ya sabes cómo se comportaban mis hermanos después”.

“Pero tú no —le contestó. Sonthorn sabía que aún había oportunidad para aquellos seres. Si había conseguido devolver la razón a Ónice, bien podía hacerlo con los elfos”.

“Cierto”.

—¡Yo exterminaré el mal de esta ciudad! —gritaba, alzando el puño. Gotas de saliva salían proyectadas de su boca, impulsadas por una rabia imposible de eliminar ya—. Traedlos ante mí —ordenó.

Los soldados obedecieron y comenzaron a empujar a los prisioneros hacia delante, sacándolos al exterior del castillo, donde todo el mundo pudiera ahora verlos. Sus rostros mostraron al momento la sorpresa, pues una parte de sus corazones esperaba que lo que el rey decía fuera mentira. Sin embargo, las facciones de ambos druganos no dejaban lugar a dudas . Venían del exterior de la barrera. Avanzaron, incentivados por las lanzas que se clavaban en su espalda con fuerza, hasta colocarse al lado del rey, en el centro de la plataforma.

—¡De rodillas! —gritó el monarca.

Rotha obedeció, decidido a no levantar sospechas. Sin embargo, Sonthorn no estaba dispuesto a arrodillarse ni ante él, ni ante nadie.

—No. —Fue su única respuesta, lenta y calmada, pero lo suficientemente fuerte para que todo el público lo escuchase.

—¡Obedece! —ordenó Gilmar, preso de la rabia. Nadie contradecía al rey en su presencia.

—Jamás. —Sonthorn se irguió todo lo que pudo, demostrando su orgullo.

El elfo se abrió paso entre las lanzas de los soldados, que se apartaron a su paso. Llegó hasta el guerrero y propinó un puñetazo que impacto de pleno en su mejilla izquierda. Un segundo de conmoción fue el único resultado que consiguió. Sonthorn recuperó la postura y lo miró desafiante a los ojos, retándolo a hacerlo de nuevo. Ónice miraba hipnotizada a su compañero; la imagen majestuosa que emitía la embelesaba.

Gilmar miró a su padre, esperando que le diera la orden de acabar con aquel ser que se negaba a inclinarse ante el rey de los elfos. Jayone asintió lentamente, y su gesto pareció dar permiso para que todo se desarrollase en un instante. Gilmar comenzó a sacar su espada mientras iniciaba una sonrisa triunfal.

Por su parte, los Ulkas apartaban a los elfos de su alrededor, buscando tener hueco para pelear sin herir a ningún congénere. A medida que iban obteniendo un hueco aceptable, lanzaban lejos las túnicas que les permitían pasar desapercibidos, revelándose como los Ulkas que eran. Portaban todo tipo de armaduras de cuero, que habían ido elaborando a través de los años. Conseguir el material e introducirlo en la ciudad había sido un logro casi mayor que su confección.

Los elfos que asistían a la ceremonia miraron a los Ulkas y retrocedieron asqueados. Sus gritos hicieron que Gilmar volviera la cabeza hacia ellos, olvidando por un momento su objetivo, que lo miraba aun desafiante. No se sorprendió en absoluto, sabía lo que eran los Ulkas, aunque nunca había logrado dar con ninguno. Esta era su oportunidad.

—¡Soldados! —se hizo oír por encima del tumulto. Dio un paso hacia la derecha y se apresuró a interponerse entre los Ulkas y su padre—. ¡Defended al rey! ¡Apresad a los rebeldes!

Del palacio comenzaron a salir docenas de elfos ataviados con aquellas armaduras oxidadas y las armas melladas. Estaban preparados para actuar y Sonthorn se maldijo por no haberlo previsto. Era una trampa, el rey pensaba aprovechar el momento tanto para acabar con ellos como con la revolución. El guerrero extendió su mente en busca de más enemigos en las inmediaciones. Sintió cómo el castillo se iluminaba a su espalda, sin duda atestado de elfos. Frente a él, recorriendo las calles apresuradamente, encontró más auras similares que corrían hacia la plaza. No le hizo falta centrarse en ellos, pues reconocía sus intenciones desde la distancia.

Los Ulkas se volvieron maldiciendo, escuchando los pasos a sus espaldas. El tintineo del metal se oía cada vez más fuerte. Los poco más de cien Ulkas pronto estarían rodeados. Uno de sus hombres dio una orden y se apresuraron a realizar una formación en círculo que les permitiera protegerse. En el centro de ella, Ónice encontró a Tristán y a Cerón, que junto con Éwoly, se preparaban para la batalla.

Le costó reconocerlos bajo sus ropas de elfo, pero cuando vio cómo el pelirrojo dibujaba una runa en el aire y la proyectaba sobre un animal diminuto que depositó en el suelo, supo que eran ellos. Tristán devolvió a Raika a su tamaño natural y la loba aulló ansiosa por entrar en batalla y satisfecha de volver de una vez a su tamaño.

Todos los elfos allí congregados sin excepción quedaron por un momento paralizados ante la presencia de la loba roja de más de dos metros de alto. Su aullido les heló la sangre, pero una nueva arenga de Gilmar hizo que sus soldados se recuperaran. Raika saltaba de un lado a otro, ansiosa por salir de aquel circulo que la separaba de aquellos seres que la miraban con odio. Tristán trataba a calmarla, haciéndola saber que no era el momento todavía. La loba aulló de nuevo de frustración, elevando su gemido por encima del griterío de ambos bandos, preparada para el combate.

Sin embargo, cuando Raika cesó en su protesta, un ruido acoplado continuó por encima de los gritos. Todos sin excepción levantaron la cabeza. Incluso el rey miró hacia lo lejos. Sonthorn se fijó en el sonido que tanto preocupaba a los elfos. Si no hubiera estado donde estaba, habría jurado que era una de las grandes trompetas de Darmid que avisaba de un ataque a las murallas. El guerrero las recordaba perfectamente, pues las había escuchado docenas de veces durante su lucha en la batalla de Darmid. Acto seguido a aquel sonido, se elevaron en el aire dos más, y luego tres rugidos idénticos.

—¡Defended las murallas! —gritó el rey, aterrorizado—. ¡Los oscuros están aquí!

—¡Los vigilantes a las puertas! —gritó Gilmar, haciéndose oír por encima del tumulto. La noticia de los elfos oscuros había levantado más gritos que la batalla entre los propios elfos—. Los soldados permaneced en posición, ¡que nadie se acerque a los prisioneros!

Sonthorn pudo ver como las tropas se dividían ante ellos. Los vigilantes corrían hacia las murallas en todas direcciones, olvidando a los Ulkas. Los soldados permanecían en su puesto, expectantes. Eran los mejor entrenados y Ónice hubiera preferido que fueran ellos los que abandonaran la plaza, aunque fueran muchos menos. No quedaba nadie ajeno a la lucha cuando el rey dio su última orden.

—Matadlos a todos. Que no quede ninguno con vida.

Gilmar asintió y alzó la espada hacia Sonthorn.

CAPÍTULO 16

UNA PUERTA OCULTA

Valeria y Azahara luchaban con todas sus fuerzas por permanecer encima de Líner, que mantenía una carrera alocada tratando de mantener a Egon a la vista. El neutral batía las alas con todas sus fuerzas, a pesar de que estas habían mermado mucho debido a la inactividad y los excesos. De vez en cuando descendía hasta el suelo durante unos segundos, se ponía el anillo y proyectaba la imagen del portal. Cuando comprobaba que el tamaño aún no era suficiente, saltaba hacia el aire e iniciaba el vuelo de nuevo. Cada uno de aquellos aterrizajes le permitía mantener un descanso intermitente que le daba fuerzas suficientes para continuar un vuelo más.

Las mujeres se agarraban con fuerza al pelaje de la pantera y entrecerraban los ojos contra el viento, que las zarandeaba y cegaba a partes iguales. El vendaval revolvía sus cabellos que formaban todo tipo de enredos tras su cabeza. Sin embargo, ninguna de las dos reparó siquiera en ello. Valeria, que iba delante de su compañera, trató de indicarle que el neutral estaba tardando más de lo habitual en emprender el vuelo. Fue en vano; el viento les impedía oírse entre ellas. Además, los rugidos debidos al intenso ejercicio físico de la pantera y los producidos por sus patas con el intenso galope, enmascaraban cualquier comunicación posible.

El frenético avance del animal fue poco a poco disminuyendo. Líner respiraba cada vez con más dificultad y hasta Azahara pudo apreciar como la pantera frenaba sus movimientos cada vez más a menudo. El animal era incapaz de mantener el ritmo y la magia que la alimentaba perdía su efecto con cada zancada que daba. Valeria lo sabía y se lo explicó a su compañera en cuanto al ruido les permitió comunicarse.

—¡No aguantará mucho más! —gritó la pelirroja.

La mujer sabía lo que ocurriría si obligaba a su compañera a mantener el ritmo y no deseaba que ocurriera. No obstante, la pantera jamás se detendría, continuaría su avance hasta desfallecer si era necesario. El compromiso del animal con Valeria estaba fuera de cualquier instinto de supervivencia. Su vínculo era más importante que su propia vida. Azahara miró hacia delante tratando de localizar al neutral elevando el vuelo y lo encontró en el suelo, detenido y concentrado. No tenía la menor intención de continuar su avance.

—¡Ya queda poco! ¡Aguanta un poco más! —gritó la asesina. Aunque le resultaba difícil calcular la distancia debido a la velocidad de la pantera y a la oscuridad reinante, supo que no tardaría mucho en llegar hasta el neutral. Con ello llegaría también el momento de entrar en combate. Si aquellos hombres conocían la ubicación de Daegal, les arrancaría la información de las entrañas si se negaban a dársela.

Ambas mujeres continuaron su frenético avance. A medida que avanzaban Líner iba perdiendo cada vez más y más tamaño. Pronto ambas mujeres se encontraron avanzando subidas a una pantera poco mayor que un caballo. Era el momento de bajar y Valeria se lo comunicó a la asesina. El siguiente tramo del camino tendría que ser a pie. La pelirroja descendió de su compañera, y cuando la asesina apoyó sus pies en el suelo, pronunció la runa adecuada e hizo encoger de nuevo a la pantera. El animal temblaba por el esfuerzo mientras trataba de recobrar el aliento. Su pelaje estaba empapado por el sudor y sus ojos eran incapaces de concentrarse en ningún objetivo.

La sierva de la Hermandad de la llama cogió a la pantera con ternura, como si fuera una madre que acuñara a un bebé recién nacido. La recostó entre sus brazos y emprendió la carrera de nuevo. Esta vez sería ella la encargada de llevar a la pantera, que se relajó feliz de haber cumplido con su cometido. Cerró los ojos y trató de recuperar la energía que había perdido en su desesperada carrera.

Cuando ambas mujeres alcanzaron la posición del neutral, este las miraba orgulloso, aunque desconcertado por la desaparición de Líner.

—Está agotada —dijo Valeria mientras abría los brazos y le enseñaba al pobre animal, que descansaba a marchas forzadas. Ninguno de todos ellos sabía si llegaría el momento en que volvería a hacer falta de nuevo, por lo que era prioritario que el animal se recuperase—. ¿Qué has visto? ¿Podemos entrar?

—Creo que sí, pero tendremos que contener el aliento. —El neutral se puso el anillo de nuevo, haciendo aparecer la marca que mostraba la dirección y el portal a continuación. Este comenzó a crecer hasta que ocupó al menos tres palmos de diámetro, lo suficiente para que se planteasen tratar de cruzarlo. En cuanto los tres se hicieron una idea del tamaño límite, Egon volvió a quitarse el anillo, cerrando de nuevo el pasadizo entre aquellos dos mundos.

El príncipe era el más delgado de los tres, tal como habían podido apreciar en la posada. Los largos meses de excesos y falta de entrenamiento habían ido mermando poco a poco la masa muscular del drugano. Azahara, firme y esbelta, pasaría también sin mucho problema. Sin embargo, Valeria tenía una composición corporal diferente. La pelirroja, a pesar de ser fuerte y atlética, poseía unos atributos que en nada ayudaban en aquel momento.

—Me temo que vas a tener que hacer algo con eso —dijo Egon señalando el pecho de la mujer—. No estoy seguro de que puedas atravesarlo…

Valeria tardó varios segundos en darse cuenta de a qué se refería el príncipe. Siguió desconcertada a la dirección que marcaba sus manos y lo entendió por fin. Azahara abrió los ojos de par en par durante un instante, sorprendida. La pelirroja se llevó las manos a los pechos y los sopesó, haciendo que esta vez fuera el neutral el que abría los ojos de par en par.

—Eso es la envidia que te corroe —dijo descarada—. No te preocupes, no tendré problema.

—Está bien, te creo. —El neutral se ruborizó, aunque fuese solo levemente. El comentario y los gestos de la pelirroja le habían cogido por sorpresa. No se esperaba que ella fuera capaz de hacerlo.

—¿Has visto qué ha pasado durante este tiempo? —preguntó Azahara.

Egon negó con la cabeza. Ya en la primera vez que aterrizó se encontró con un escenario inmóvil y silencioso. Nada había cambiado desde entonces y se lo hizo saber a sus compañeras. Bien podría ser que no quedase nadie vivo o que todos estuviesen esperándolos.

—¿Tenemos alguna otra opción acaso? —Valeria estaba segura de que lo mejor sería continuar hacia delante. La pelirroja confiaba en las decisiones de su diosa y sabía que, si el camino a recorrer pasaba por atravesar aquel portal, debían hacerlo sin dudar.

—No, no al menos si queremos descubrir qué es lo que ha pasado. —Egon suspiró. No deseaba levantar su arma contra congénere alguno, pero había visto cómo sus hermanos habían arrebatado una vida delante de sus ojos. Ellos habían comenzado aquella guerra.

—Yo iré delante —se ofreció Azahara.

La asesina pensaba que ella sería la más habilidosa con las armas de los tres. Sin embargo, no conocía las habilidades y la fuerza, sin contar el dominio de la magia y de las runas, de Valeria. El neutral era una caja de sorpresas en tales designios y ninguna de las dos mujeres estaba segura de cómo reaccionaría ante la batalla. Egon se mostraba confiado y sin un atisbo de miedo. Era como si rechazase la batalla por motivos ideológicos y no por miedo a perder la vida.

—Iré yo delante —dijo el príncipe sin ningún atisbo de duda en su tono. Ambas mujeres iban a protestar, cada una con argumentos más que justificados, pero el neutral se lo impidió con un movimiento tajante de la mano—. No permitiré que arriesguéis vuestras vidas para tratar de salvar a mi pueblo. Yo conozco su magia y sus habilidades mucho mejor que vosotras. Permanecer detrás de mí y no os interpongáis en mi camino.

—Ni siquiera tienes un arma con la que defenderte…

—No te preocupes, cariño, pronto tendré todas las que necesito al alcance de mi mano.

En el neutral se concentró y volvió a su forma humana, haciendo desaparecer aquellas alas que tanto le gustaban y aquella sensación que tanto le llenaba. Suspiró tristemente por la pérdida y miró hacia el portal que comenzaba a crecer de nuevo ante sus ojos. Valeria sacó de un bolsillo de su traje de cuero una espada en miniatura, desconcertando a todos los presentes. Con una sonrisa triunfal comenzó a entonar la runa de crecimiento y la proyectó sobre el metal.

Al momento este creció hasta alcanzar el tamaño de una espada corta, fina y delicada. El filo poseía gran cantidad de runas inscritas en él, cada una con una función y un significado diferente. La pelirroja posó a Líner en el suelo con cuidado. Viendo que la pantera se mantenía en pie por sus propios medios, supo que estaría en condiciones de atravesar el portal. Valeria necesitaba ambas manos disponibles para hacer frente a la batalla.

Azahara sacó dos afiliados dagas ocultas en su cinturón y agarró una con cada mano. Flexionó ligeramente las rodillas y comenzó a mecerse lentamente, preparada para la acción que estaba segura de que los esperaba delante.

Egon miró por última vez a la luna pidiéndole su fortaleza y se volvió hacia el portal dispuesto a iniciar el camino. Sin embargo, Azahara se lanzaba ya con los pies por delante hacia la oscuridad, seguida al instante por Líner. A continuación, Valeria se puso frente al neutral y, apretando su espada contra su pecho, saltó de espaldas sobre la abertura, desapareciendo al instante. Egon sonrió, lleno de orgullo y frustración a partes iguales, y se lanzó tras ambas mujeres.

El trío apareció en la estancia circular que habían visto a través del portal. Un olor a humedad y sangre llenó sus narices con una intensidad que ninguno de los tres había sentido jamás. Valeria utilizó el hechizo de los humanos e iluminó la sala con una esfera brillante que sostuvo frente a ellos. La estancia cobró vida ante sus ojos y al fin pudieron hacerse la idea del terrible espectáculo que contemplaban.

Ante ellos se encontraron docenas de cadáveres desperdigados, heridos o mutilados de las más terribles y abrumadoras formas. Valeria se tapó la nariz mientras trataba de contener las náuseas. Por muchas batallas que hubiese librado la pelirroja, ninguna llegaba al nivel de monstruosidad que desprendía aquel lugar. Solo la batalla contra los Ashgar en la que Cerón había aniquilado aquellos seres sin contemplación alguna le recordaba mínimamente a aquello. La pelirroja se había prometido a sí misma no volver a recordar aquella batalla jamás, pero al instante en que olió la sala que tenía ante ella, el recuerdo la golpeó con brutal intensidad.

Ni siquiera Azahara se había visto obligada a presenciar nada parecido. La asesina había intervenido en más batallas de las que podía recordar, había asesinado sin piedad solo porque se interponían en su camino para llegar lo más alto. Aun así, la visión hizo un nudo en su estómago. La escena en la que aquellos cuerpos se entremezclaba con las plumas doradas bañadas en sangre era superior a sus fuerzas.

Egon fue incapaz de sentir nada al presenciar aquel desenlace. Su corazón se congeló en un intento por impedir que el neutral perdiera su cordura, ya de por sí frágil. Dio un paso hacia delante, haciendo que las plumas que flotaban en la sangre saliesen disparadas en todas direcciones. A pesar de la repulsión continuó hacia delante. Ambas mujeres lo siguieron, no sin que antes Valeria recogiera a Líner del suelo. Solo con pensar en las pequeñas patas de su compañera bañadas en sangre, se le cortaba la respiración.

—Buscar a alguien con vida —susurró al neutral—. Alguien tiene que haber sobrevivido y no debe andar muy lejos. Con semejante batalla, no debe haber salido muy bien parado. Esperemos que esté de nuestra parte.

El grupo recorrió uno a uno cada uno de los cuerpos, buscando cualquier atisbo de vida. Su búsqueda fue inútil, ninguno de aquellos seres había sobrevivido. Azahara buscó en los cadáveres con una actitud diferente a sus compañeros. La asesina estaba más que segura de que todos tenían lesiones incompatibles con la vida, por lo que tratar de encontrarla se volvió un absurdo. Sin embargo, sí que podía aprovechar su tiempo y sus propias habilidades. Inspeccionó sus cuerpos y comenzó a hacerse una idea de lo que había ocurrido allí.

La mujer pudo identificar dos grandes grupos de druganos neutrales. Por un lado, encontró nueve cuerpos completamente cubiertos por armaduras de elaborada factura. Estos cadáveres se encontraban distribuidos en el suelo como si de una ola se tratase. Parecían haber ido cayendo a medida que avanzaban hacia delante. Todos estos druganos estaban orientados en una dirección, lo que no sorprendió a la asesina, que comenzaba a hacerse una idea de la escena. Azahara rápidamente los catalogó como soldados. De espaldas a ellos se encontraban el resto de los cadáveres. Estos cuerpos estaban orientados en dirección contraria, como si hubiesen estado retrocediendo mientras caían bajo los ataques de los soldados.

La asesina contó dieciséis cuerpos mayormente de hombres, entre ellos a cuatro mujeres. Al contrario que los soldados, los defensores no portaban armadura alguna que protegiese su cuerpo. Sus únicas defensas eran las armas cortas que permanecían inertes al lado de sus antiguos dueños. Azahara buscó entre sus rostros una cara conocida y suspiró aliviada al ver que Daegal no estaba entre ellos. Habían salvado el primer escollo de muchos, pero aun así la asesina lo sintió como una gran victoria.

Cuando confirmaron que no había nadie con vida, tanto Valeria como Egon trataron de localizar alguna pista que les indicase que había ocurrido allí. La pelirroja volvió al espejo que habría de ser el portal que habían atravesado. Apoyó su espalda en él y comprendió que no se mantenía el conducto abierto a la inversa. Observó su alrededor tratando de reconstruir y comparar aquella nueva imagen con la presenciada el día anterior.

Ante era en un círculo casi perfecto, encontró nueve pasadizos similares al que habían atravesado. No obstante, todos ellos se encontraban igual de inertes y apagados que el que tenía su espalda. Por lo demás, en las paredes no poseían diferencia alguna que no fuesen las nuevas heridas provocadas por la magia o las armas, o los restos de sangre esparcidos por ellas. Amplió su mirada tratando de superponer la imagen de su memoria con su visión actual. Obvió a los soldados y a los daños en las paredes y pronto se encontró con la mayor de las diferencias.

—No hay luz —murmuró.

—¿Qué? —Egon no entendió el comentario. El neutral se agachó y recuperó una de las espadas de los soldados. La sostuvo en su mano apreciando su calidad y hermosura. Recogió una de las fundas de aquellas armas de la cintura que uno de los cadáveres y la colgó de la suya propia.

—Digo que ha desaparecido la luz que había en el centro de la sala. ¿Recordáis la visión de ayer? —Azahara y Egon asintieron. Ambos habían pasado por alto aquel detalle, desbordados por la luz de la magia de la pelirroja.

—Tienes razón… ¿Tienes idea de lo que era, Egon? —Azahara se aproximó a Valeria y compartió su perspectiva—. Haz desaparecer la esfera, veamos qué nos esconden las sombras.

Valeria obedeció a la asesina y rompió el conducto de energía que la unía a la magia. Al momento la esfera dejó de brillar y sumió de nuevo la estancia en una profunda oscuridad. Cuando sus ojos se acostumbraron a la nueva luz, pudieron comprobar las diferencias. La imagen que recordaban de la sala poseía en el centro una luz dorada que se movía y oscilaba. Sin embargo, tanto la luz como el pedestal en el que estaba colocado habían desaparecido.

—¿Te refieres a la luz? —preguntó Egon. Valeria sintió—. No, estoy tan confuso como tú. No sé qué es este lugar, no sé quiénes son estos otros druganos y no sé qué era lo que se ha llevado.

—Un momento, si se han llevado algo es que alguien ha salido con vida de aquí. — Azahara alta puso voz a los pensamientos que compartían los tres—. Alguien ha sobrevivido a esta carnicería. Tanto si está de nuestro bando como del otro tenemos que encontrarlo.

Egon asintió y comenzó a buscar una salida. Valeria volvió a formular el hechizo y rápidamente la sala volvió a estar iluminada. Revisaron de nuevo las paredes en busca de alguna puerta o acceso que les condujese fuera de la sala. No apareció ninguna salida ni entrada a la sala. Desde su punto de vista parecía un salón hermético. Sin puertas ni ventanas, la entrada y la salida parecían estar ocultas a sus ojos.

—Tal vez sea alguna magia de tu pueblo —planteó Valeria—. El mío lo hace menudo, no creo que sea descabellado pensar en ello.

—Si es así desconozco esa magia de la que hablas. —Egon recorrían la sala contemplando cada rincón—. Yo no veo nada. Lo único que se me ocurre es que haya alguna trampilla en el suelo debajo de los cadáveres. ¿Puede alguna de vosotras comprobarlo?

—Muy gracioso —ironizó Azahara. La asesina continuaba observando los cadáveres. Una pequeña idea se abría paso a medida que confirmaba sus posibilidades—. Estos cadáveres de aquí, los mejor equipados, avanzaban hacia allí.

La mujer gesticulaba mientras guiaba a través de su teoría a sus compañeros. Egon y Valeria se situaron a su altura, miraron con ojo crítico a los fallecidos y confirmaron sorprendidos lo que decía.

—Estos, sin embargo, están al revés. Fijaos, parecieran estar retrocediendo lentamente a pesar de los ataques.

—Es como si estuviera defendiendo algo, ¿no?

La asesinada asintió, ella había llegado la misma conclusión.

—Sí. Parece que tenían algo importante que proteger, al menos más importante que sus vidas. Observa cómo no están armados, o al menos no demasiado. Compáralo con estos soldados. Míralos, están en plena forma, fuertes, sanos y bien alimentados. Estos hombres y mujeres estaban defendiendo algo, lo que me pregunto es si fueron capaces.

—Lo consiguieran o no, alguien ha tenido que llevarse al fuego de aquí, y debemos encontrarlo. Si Dévery creía que aquí estarían los compañeros suyos, lo más probable es que fueran estos de aquí.  —Valeria señaló a los cuerpos desarmados—. Lo que me pregunto es por donde…

—Buscar a sus espaldas —dijo de pronto Egon.

Ambas mujeres comenzaron a inspeccionar con detenimiento la pared y los espejos que estaban detrás de los defensores. El príncipe decidió ocuparse de la peor parte y comenzó a apartar los cadáveres de los sitios en los que yacían. Bien podría estar en la puerta debajo de ellos, como había pensado. La tarea fue pesada y se le revolvió el estómago, pero el neutral continuó delante. Cuando Valeria y Azahara decidieron que no encontrarían nada en las paredes, se ofrecieron a ayudar a neutral. Egon no las permitió colaborar.

—Con que uno se manche las manos es más que suficiente, señoritas —denegó. El príncipe aparecía ahora cubierto de sangre, más de lo que estaría dispuesto a admitir jamás. Sus brazos se habían sumergido en aquel líquido carmesí y ahora goteaban la sangre de a sus hermanos. Y, aun así, no le tembló el pulso en ningún momento, sorprendiendo ambas mujeres. Por desgracia, la búsqueda fue en vano y nada apareció debajo de aquellos cuerpos sin vida. La frustración y la desesperación comenzaron a abrirse camino en sus mentes. Ninguno de ellos estaba dispuesto a pensar que no pudiesen salir de allí. Para ellos no había callejón sin salida.

—Vale. —Azahara se frotó la frente con la mano, tratando de concentrarse—. Tal vez no estuviesen defendiendo algo, sino que se estuviesen escondiendo de alguien. Si los soldados avanzaron hacia allí acorralándolos, —La asesina gesticulaba mientras exponía su nueva teoría—, tal vez se vieron sorprendidos por los soldados. Quizá asaltaron esta sala durante alguna especie de ritual, eso explicaría que estuviesen desarmados. ¿Hay rituales en tu raza?

—No, que yo sepa —respondió—. Mi raza no es propensa a creer en nada que no pueda tocar o sentir. Pero esta gente parece fiel a algo. No sé el qué, pero algo les motiva. Tal vez tengas razón…

—Eso ahora no importa. Si tu teoría es cierta, debieron entrar por algún pasillo detrás de ellos, ¿verdad? —Valeria recorrió la estancia en dirección contraria y sobrepasó los cuerpos de los soldados caídos. La pelirroja trasladó el orbe luminoso hasta allí donde comenzaban a caer los cuerpos de los llamados soldados.

El grupo se concentró en recorrer cada uno de los centímetros de aquel lado de la sala, confiando en la teoría de Valeria. Buscaron en cada hueco, en cada grieta y hasta trataron de arrancar los espejos de las paredes, tratando de encontrar la sin duda escondida salida tras ellos. Aun así, sus intentos fueron inútiles y pronto la esperanza dio paso a la frustración. Ni sus manos ni sus ojos lograban encontrar espacio alguno por el que escapar, las pareces eran lisas y no existía grieta alguna en ellas que perseguir. Las pocos defectos que tenían eran debidos a los golpes con las armas y a la lucha con la magia, pero ninguno de estos conducía a pasadizo alguno.

Egon comenzó a sentir lo que era la responsabilidad, el saber que era él el que había arrastrado a otros hacia un callejón sin salida. Ambas mujeres habían ido por su propia voluntad, pero su desconocimiento de lo que se encontrarían a continuación y su poca habilidad los mantenían atados de pies y manos. El neutral no sabía cuánto tiempo estarían solos en aquella sala, pero sí estaba seguro de que tarde o temprano, algún otro soldado atravesaría de alguna forma sus muros. Entonces los encontrarían allí, indefensos y sin posibilidad de escapatoria.

Tal sentimiento lo llenaba de rabia y desesperación. El príncipe nunca se había caracterizado por ser el más formal o seguro de sí mismo drugano. Dévery había sido el líder, el orgulloso portador de la responsabilidad. Al contrario que Egon, el heredero al trono daba siempre una paso adelante, dispuesta a asumir cualquier tipo de cometido. Sin embargo, ahora él era el que debía asumir la carga del viaje a lugares desconocidos, con sus riesgos y peligros. El pánico le recorrió la nuca como un escalofrío, erizándole el vello ante la sensación. Las náuseas llegaron a continuación, doblando al neutral sobre sí mismo.

—¿Estás bien? —preguntó Valeria. La mujer comenzó a acercarse a él, pero Egon levantó una mano y la indicó que no se aproximase. Ambas mujeres se miraron preocupadas,

Lo siguiente que notó el neutral fueron las lágrimas cayendo por sus mejillas. Por primera vez en su vida, alguien más que su hermano le importaba. Tal vez aquellas mujeres fueran simples humanas, pero estaban dispuestas a dar su vida por su causa. Ellas le habían rescatado de su círculo de decadencia y le habían traído la esperanza de descubrir lo que le había pasado a Dévery.

“No puedo hacerles eso —pensó cada vez más alterado—. No se merecen morir aquí por mi culpa… No lo voy a permitir, ¡derribaré este edificio piedra a piedra si es necesario!”

Egon se incorporó hasta alcanzar la verticalidad mientras sus músculos se contraían. Valeria y Azahara se apartaron del drugano, había empezado a brillar con un aura dorada. La pelirroja sabía lo que aquello significaba, pues conocía a los druganos a veces más que ellos mismos. Hizo retroceder a la asesina detrás hasta que se puso detrás de ella. Líner salgó al suelo y se colocó detrás de ambas tras una sencilla orden de su dueña. Valeria pronunció una runa y ante ella se formó un escudo semitransparente que se ajustó al brazo izquierdo.

No sabía qué esperar del neutral, pues hasta dónde ella sabía, su magia no era tan poderosa como la de sus hermanos blancos o negros. Recordó cuando entraron en la posada de Darmid en busca de Egon. Hicieron explotar la puerta en mil pedazos, proyectando cientos de astillas hacia el neutral. Sin embargo, a pesar de su evidente deterioro y decadencia, tuvo tiempo suficiente para defenderse. El neutral la impresionó en aquel momento por su habilidad, por lo que ahora decidió no arriesgarse en absoluto. Aquel neutral era mucho más poderoso de lo que aparentaba. Valeria cerró el flujo de energía hacia la esfera y esta desapareció, sumiéndolos a todos en una oscuridad solo interrumpida por el aura del neutral.

Azahara miró a Valeria desconcertada. La asesina nunca había visto nada parecido y no sabía si podía ayudar. La pelirroja negó con la cabeza y le hizo una seña para que se agachara tras ella. Obedeció y ambas quedaron protegidas por el escudo rúnico. Egon seguía debatiéndose consigo mismo, asaltado por sentimientos contradictorios. Su mente reacia luchaba contra su corazón apasionado, por una vez apasionado por otro ser diferente. El aura que lo envolvía crecía y menguaba con cada respiración del neutral, amenazando con explotar en cualquier momento. Egon tenía que decidir entre mantenerse en un cómodo segundo plano o tratar de asumir la responsabilidad y la carga de su hermano. Y en aquella sala repleta de cadáveres en un lugar desconocido, decidió.

El neutral aceptó ser el adalid de aquellas mujeres, de su causa y la de sus congéneres. Alguien asesinaba a sus hermanos neutrales, alguien estaba dispuesto a matar por un motivo que desconocía, de arrebatar vidas de forma indiscriminada. A su pueblo, a sus vecinos y compañeros de noches afortunadas. No estaba dispuesto a permitirlo, pero tampoco podía hacer anda allí dentro. La frustración se apoderó de él y gritó con todas sus fuerzas, estirándose al máximo, con los brazos abiertos de par en par y los puños cerrados. Su aullido llenó la habitación al igual que el aura que emitía desde las sombras. La luz creció de intensidad, iluminando la sala como si de un sol en miniatura se tratara. Valeria puso su antebrazo libre sobre sus ojos para protegerse de la luz y torció la cara, incapaz de mirar al neutral.

La luz creció más y más, hasta que de pronto estalló, extendiéndose como una ola en todas direcciones. Valeria pudo sentir cómo la fuerza del neutral la zarandeaba y la envolvía como si de un líquido se tratara. Por un segundo se quedó sin respiración, impresionada por la fuerza de Egon. Cuando se atrevió a abrir los ojos esperaba encontrar de nuevo la oscuridad, sin embargo, se encontró al neutral de pie ante ella, respirando agitadamente.

El aura había desaparecido y ya ningún rastro quedaba de ella. Sin embargo, una luz parecía salir de las paredes de la sala. Una luz dorada como las alas del neutral. Era un fulgor muy tenue, que recorría los muros sembrando extraños dibujos, en un principio desconocidos. Valeria olvidó al neutral y a la asesina y se acercó a la pared más cercana, incapaz de creer lo que veían sus ojos.

—Pero… ¡es imposible! —exclamó Valeria mientras hacía desaparecer su escudo. Por suerte, no había sido necesario, la magia del neutral no las había reconocido como enemigas. La mujer había entendido los símbolos grabados—. ¡Tu raza olvidó las runas hace mucho tiempo!

Egon abrió los ojos y contempló su alrededor, con la misma confusión de la pelirroja. El neutral desconocía que significaban aquellos dibujos, igual que tampoco entendía quién los había hecho aparecer.

—¿Cómo es posible? —Egon se acercó a la pelirroja y tocó la pared con curiosidad. Miró a su alrededor y descubrió que el resto de la sala emitía el mismo fulgor. No quedaba espacio alguno que no estuviera cubierto por las runas.

—¿Nos sirven para algo? —Azahara no quería saber, solo necesitaba salir de allí. La mujer había llegado a la misma conclusión que el neutral. Tarde o temprano alguien volvería a entrar allí.

—Déjame que trate de identificarlas —dijo Valeria.

La pelirroja recorrió las paredes murmurando palabras irreconocibles, asintiendo vez unas veces y emitiendo gruñidos e improperios otras. Sus compañeros aguardaron expectantes, impresionados por la solemnidad que producía aquel fulgor. Cuando Valeria se detuvo al fin y permaneció quieta sin decir palabra, ambos contuvieron el aliento, esperanzados.

—Creo que sé cómo salir de aquí —se aventuró a decir.

—¿Dice algo de que es este lugar? —preguntó Egon. Por mucho que no conociera el significado de las runas, sabía que transmitían conocimientos antiguos y no solo servían para controlar la magia más poderosa.

—¿Qué quieres un resumen ahora? —ironizó Azahara—. ¡Sácanos de aquí si es que puedes!

Valeria asintió. Se apartó unos pocos pasos de la pared y comenzó a entonar sus propias runas, que se dibujaban en el aire siguiendo los movimientos de sus manos. Cada una que completaba, la empujaba hacia delante y esta se acoplaba a una en la pared, apagándola. Tras unos pocos minutos de trabajo, ante ella se encontraba un trozo de pared completamente a oscuras. Sin embargo, no había cambiado el hecho de que era una pared igual de sólida que antes.

—Empujarla, Egon. —Valeria se apartó para dejar paso al neutral—. Solo tú puedes hacerlo.

El neutral se acercó a ella seguido de cerca de Azahara, ambos igual de ansiosos por salir. El príncipe miró a Valeria y esta asintió, invitándolo a confiar en ella. Egon respiró hondo, apoyó una mano en la pared e hizo presión contra ella. Para su sorpresa, la pared cedió ante sus ojos y comenzó a girar como si de una puerta se tratara. Cruzaron a través de la oscuridad y en cuanto Egon dejó de sostener aquella abertura, la oscuridad lo envolvió todo de nuevo. Valeria iba preparaba para usar el mismo hechizo para iluminar el camino, cuando de pronto el fresco aire de la noche los sorprendió. Las sombras desaparecieron y se encontraron de pie entre las calles de una ciudad.

Por fin estaban fuera.

CAPÍTULO 17

UN MUNDO DESCONOCIDO

La sorpresa fue mayúscula. Ninguno de ellos comprendía cómo habían llegado hasta allí. El grupo miró a su alrededor, tratando de descubrir dónde se encontraban. Ante sus ojos se alzaban unas construcciones similares a pequeñas casas hechas de piedra y madera. Eran edificios sencillos, sin duda construidos para alojar personas humildes. Edificados sobre caminos empedrados llenos de huecos y defectos, daba la sensación de hacía muchos años que no habían sido cuidados en lo más mínimo.

A ambos lados de ellos, una línea de casas del mismo estilo se extendía siguiendo el serpenteante camino. El humo salía de sus chimeneas y se diluía con las nubes, dando un aspecto oscuro a aquel cielo. Egon pensó que ningún drugano osaría volar entre aquella contaminación. Las casas no estaban mucho mejor, pues debían ser realmente frías y húmedas. El musgo crecía a sus anchas por la pared de la vivienda. Sin duda, aquellas personas se verían obligados a hacer uso del fuego para calentar sus cuerpos.

Azahara llamó la atención de los dos. La mujer se había apartado del camino y se había introducido entre dos casas contiguas, buscando un poco de seguridad. Se agacharon a su lado y trataron de evitar ser vistos. Contuvieron la respiración deseando que nadie los hubiera visto durante su descuido. Tras varios tensos segundos, volvieron a respirar aliviados. No había voz alguna que les llamase a la atención. Para ser exactos, no había ninguna voz en realidad, a pesar de que las chimeneas estaban trabajando a pleno rendimiento. Ningún sonido se escucha desde su posición. Casi podía escuchar el crepitar de la madera bajo el fuego, pero ni un solo sonido humano.

—¿Dónde estamos? —preguntó Azahara—. ¿Qué es este sitio, Valeria? ¿Decía algo sobre él en las runas?

La asesina miraba a su alrededor tratado de reconocer algo que les diese alguna pista sobre su paradero. Todo era nuevo para ella. Ninguna de aquellas imágenes le recordaba a cualquier lugar visitado anteriormente, y eso que había recorrido el continente por completo.

—No, no decía nada sobre ningún lugar —contestó mientras tocaba la pared de una de las casas, como si tratase de diferenciar si aquello era real—. Lo describía como el camino de los valientes. “Solo los que saben dónde quieren ir encontrarán una luz que les guíe”, decía.

—Fantástico —ironizó la asesina—. Yo no he visto luz alguna por ningún lado…

—La otra opción era quedarse a contar historias a los cadáveres hasta que llegaran los soldados de nuevo —dijo Egon cortando la discusión que amenazaba con iniciarse—. Lo importante es que hemos escapado de allí. Ahora solo tenemos que averiguar dónde estamos. Yo no reconozco este lugar, y aunque he vivido casi toda mi vida en palacio me resulta difícil de creer que estemos dentro de Heinsen. Nosotros no quemamos madera para calentar nuestras casas, tenemos la magia para hacerlo.

—Hay que encontrar a alguien. Tiene que haber alguna persona en estas casas a la que interrogar. —Azahara se puso en pie, dispuesta a encontrar alguna casa abierta. La asesina miró hacia el cielo, calculando el momento aproximado de la noche que era—. No es demasiado tarde, debería haber alguien cenando en alguna de ellas.

—Que no nos vean. No sabemos quiénes son ni lo que saben. Por lo que a nosotros respecta, estas pueden ser las casas de los soldados. Hemos salido por la misma puerta que ellos entraron… —Valeria y Azahara asintieron. El neutral tenía razón, más valía tomar precauciones extra.

El grupo rodeó la casa. En su parte posterior encontraron un pequeño descampado descuidado y lleno de malas hierbas que ninguno de ellos reconoció. Avanzaron hasta la siguiente casa lo más rápido que pudieron esperando que la noche los cubriera entre sus sombras. Se situaron debajo de una ventana y escucharon atentamente al interior de la vivienda. Ningún ruido procedía de ella; nada delataba que hubiera vida alguna en su interior. Si no fuera porque la chimenea trabajaba a pleno rendimiento, hubiesen jurado que estaba deshabitada.

—Abrid —dijo Valeria a Egon—. ¿Podrás hacerlo?

—Cariño, llevo colándome por las ventanas de atrás tantos años que perdí la cuenta hace mucho—contestó resuelto. El neutral se puso en pie y con sutiles movimientos de las manos como guía, utilizó su magia para soltar los cierres de la ventana.

Con un ligero clic y un leve movimiento, la ventana de madera se abrió. Cuando iba a abrirla por completo, Valeria le interrumpió.

—Deja que vaya Líner —dijo sorprendiendo al neutral. Este se apartó y dejó que el animal saltase al interior de la vivienda a través de la pequeña abertura—. Un gato llama mucho menos la atención que un príncipe fugado. Tal vez tú no conozcas todo tu mundo, pero estoy segura de que ellos sí te conocen a ti.

La pelirroja tenía razón y el neutral asintió ante su teoría. Egon estaba seguro de que no era la primera vez que utilizaba un truco como aquel. Por primera vez, se sintió interesado por conocer los entresijos de la relación que había entre la pantera y ella. Guardó su curiosidad para más adelante y permaneció en silencio. La pelirroja mantenía los ojos cerrados mientras movía la boca sin pronunciar palabra alguna.

—¿Cómo haces para…? —La curiosidad pudo con la voluntad del neutral.

—Calla. —Le cortó Valeria.

La mujer continuó concentrada. De vez en cuando movía la cabeza rápidamente a uno u otro lado, pero nunca decía nada. Tras pocos minutos, abrió los ojos de nuevo.

—No hay nadie dentro, podemos entrar.

Egon abrió por completo la ventana y se introdujo a través de ella, seguido por el resto del grupo. Cuando todos hubieron entrado, cerró de nuevo la ventana para no levantar sospechas si pasaba alguien por el exterior. Con todos dentro de la estancia, comenzaron a recorrerla en busca de pistas. Lo primero que les llamó la atención fue la pantera, que se había acercado al fuego todo lo posible. El animal permanecía tumbado mientras se lamía. El calor de la chimenea hacía que saliera vaho del pelaje del animal. Cuando estuvo satisfecha con el baño, se dejó caer ronroneando. Líner no parecía tener la más mínima intención de contribuir a registrar el lugar.

“Yo ya he hecho mi parte —parecía decir mientras se estiraba en el suelo de madera”.

Al ver la escena, Egon cayó en la cuenta del frío que estaba realmente haciendo fuera. Miró a Azahara que tenía los labios morados debido al aire glacial del exterior. Valeria parecía no sufrir tanto como la asesina, pero hasta ella tenía el rostro pálido y temblaba visiblemente. Ninguno de todos ellos estaba vestido adecuadamente contra aquel clima. Venían de un tiempo mucho más clemente que aquel, por lo que dedujeron que debían estar mucho más al norte de Darmid.

—Un minuto para entrar en calor y buscamos, ¿entendido? —dijo Egon mientras se aproximaba a la chimenea. Ambas mujeres asintieron e hicieron lo mismo, obligando a Líner a apartarse de la primera línea de calor si no quería ser salvajemente pisoteada. El animal se apartó tras un sonoro bufido.

—Perdona —se disculpó Valeria—. Daños un minuto para entrar en calor, al fin y al cabo, tú tienes un pelaje mucho mejor que el nuestro.

La mujer señaló su brazo desnudo con la piel de gallina. Líner entrecerró los ojos y se alejó, dejando espacio a aquellos seres carentes de pelo. El fuego era fuerte y no tardaron en recuperar una temperatura adecuada. Dejaron sitio de nuevo a la pantera que se tumbó orgullosa, y se distribuyeron por la casa. No había mucho que contar sobre ella. Era una pequeña vivienda de dos habitaciones, un salón y una cocina. Todo está amueblado con madera, que contrastaba con las paredes de piedra del edificio. Las camas, los sillones y algunas de las sillas estaban tapizadas con pieles de diferentes animales. Era una casa realmente humilde.

Todo era oscuro y frío, como si no quisieran llamar la atención. Nada sobresalía, nada desentonaba en aquel lugar. Era la esencia misma de la impersonalidad.

—No creo que esto sea la casa de ningún neutral —dijo Egon—. Nada destaca, no hay pasión, no hay alegría. Somos un pueblo lleno de virtudes, cada uno es diferente y nos encanta lo que nos hace únicos. Sin embargo, esto…

El neutral dio una ligera patada a una de las mesas del salón en la que estaban colocados unos cuencos de madera preparados para servir la cena. La pata se rompió haciendo que se desestabilizara y cayera al suelo, haciendo un ruido que sorprendió a los presentes. Líner dio un salto que estuvo a punto de hacerla caer en el fuego. Por suerte fue lo bastante rápida para evitarlo.

—Lo siento —se disculpó Egon.

El grupo entero guardó silencio, buscando cualquier sonido que denotara que alguien los había oído. En neutral decidió acercarse hacia la puerta para escuchar el exterior, pero al segundo paso se detuvo. Había notado un pequeño crujido en la madera de debajo sus pies. Egon cambió el peso de su cuerpo y volvió a cargar sobre el pie más adelantado. El crujido se repitió e incluso le pareció notar cómo se hundía levemente su pie. Azahara y Valeria lo escucharon y se aceraron a comprobarlo. Ambas mujeres se arrodillaron ante Egon, que no perdió la oportunidad.

—Me encantan las mujeres a mis pies…

—Calla y aparta —le contestaron a la vez, concentradas en recorrer las rendijas entre la madera, esperando encontrar alguna suelta.

Nada más había hecho el más mínimo ruido que aquella madera. Todo estaba bien encajado, no había desajustes en las tablas, parecía estar firmemente posicionado sobre el suelo. Había algo extraño en aquel suelo y lo iban a averiguar. Azahara sacó uno de sus puñales y comenzó a recorrer las juntas con su punta, tratando de encontrar la que estuviera mal ajustada.

Siguió las líneas y cuando la punta se hundió levemente entre las maderas, supo que había encontrado la adecuada. Empujó la daga contra el suelo y esta se deslizó sin esfuerzo. Hizo palanca y la madera se desprendió, permitiendo al grupo observar lo que escondía.

Azahara guardó el arma de nuevo y Egon apartó las maderas una a una, retirando tres de ellas. Encontraron un hueco profundo, rodeado por más madera a modo de paredes. En su interior se encontraba un arcón delicadamente grabado con todo tipo de dibujos que hicieron las delicias del grupo. Egon tiró de las dos asas que tenía a los lados y lo extrajo de su prisión subterránea. Lo depositó en el suelo y posó la mano por encima, disfrutando de su intrincado relieve.

—Digno de palacio —señaló.

El neutral soltó el cierre y levantó la tapa, dejando al descubierto su interior. Encontró una pequeña cantidad de sacos de cuero de diferentes tamaños, depositados en un interior forrado.  La tela que lo cubría era suave, lisa y de color rojo, sin duda de delicada factura. Nada de lo que había en aquella caja encajaba con el resto de la vivienda, estaba claro que la escondían por algún motivo. Valeria cogió uno de los sacos de cuero y lo extrajo. Era pesado y duro, con una forma tangible difícil de identificar.

La mujer soltó el pequeño lazo de cuero y abrió el pequeño saco. Para sorpresa de todos, sacó de su interior una figura de un drugano perfectamente tallada en madera, de poco más de un palmo de largo. La talla mantenía una postura orgullosa, con la mirada al frente y las alas en la espalda. Cada detalle estaba reflejado en aquella figura. Valeria podía distinguir cada pluma, cada pelo y cada arruga en su ropa. La expresión del drugano era firme, apasionada y decidida. Egon se quedó sin habla ante lo que la pelirroja les mostraba.

—Pues bien, creo que hemos encontrado a tu pueblo —dijo Azahara—. Nadie recuerda a los druganos en el mío, y si alguien lo hace, no creo que sea capaz de hacer algo así.

El neutral asintió, estaba seguro de que había sido un drugano neutral. Sus congéneres eran especialistas en la gran mayoría de las artes. Dedicaban su vida con esmero a su pasión, logrando proezas increíbles. Si se sentían atraídos por la música, componían los mejores sonetos; si les gustaba el cante, hipnotizaban con sus canciones. Fuera lo que fuera que les interesase, si sentían pasión por ello, serían los mejores. Estaba claro que a aquel drugano le atraía la talla o la escultura. Semejante obra de arte no podría ser hecha por nadie que no se extenuase con la labor.

—Pero no tiene sentido —dijo Egon—. Mi pueblo no pasa hambre y desde luego no tiene la necesidad de esconder algo como esto. ¿Por qué ocultarían lo que los hace especiales?

—Mira esta casa, Egon. Está claro que este no es el pueblo que conoces. Tú has dicho que nunca has salido de palacio salvo para ir al continente, tal vez el mundo que te contaron no es el que realmente exista —dijo Valeria.

—Mm… —murmuró Azahara levantando una ceja—. He visto las suficientes casas de los barrios bajos para saber que esta es una de ellas. Pero no os imagináis lo que he llegado a encontrar en ellas. Cuando tienen la muerte delante de sus ojos, todos tratan de negociar, de pagar el doble por dejarlos ir con vida. —Se encogió de hombros. Nunca había servido con ella, pero estaba segura de que habría funcionado con otro alguna vez—. Son capaces de esconder los tesoros más increíbles, de mostrarte lo que llevan años guardando con sus más escasos ahorros. Esta familia lo único que tiene con lo que mantener su esencia y guardar algo de valor, es esto. Estoy seguro de que si buscamos en cada una de estas casas hallaremos algo parecido.

—Guárdalo —ordenó Egon con un brillo en la mirada. El neutral sabía lo que era sentir pasión por algo, aunque él la hubiera desaprovechado toda su vida. Lo que no sabía era cuan humildes podía ser sus congéneres. En el palacio, todo era opulencia y excesos—. Déjalo en su lugar de nuevo.

La mujer obedeció y lo depositó con cuidado en su lugar, deshaciendo todo el camino andado. Colocaron los tablones de madera de nuevo y pronto no quedó rastro alguno de su descubrimiento. Lo único que no pudieron disimular fue la mesa rota. Sin embargo, bien podía haberse roto ella sola durante la noche.

—Hay que arreglar el problema del frío, ahí fuera no aguantaremos mucho y no podemos permitirnos usar la magia. No debemos arriesgarnos a ser vistos —dijo Valeria.

Azahara fue a la habitación y volvió rápidamente con varias prendas de abrigo. Egon rechazó llevárselas, incómodo por robar a aquellos pobres druganos.

—No, bastante mal lo están pasando ya…

—Pues abrígate y ve a proporcionarles un futuro. Algo está pasando en este mundo del que no parece que tengas idea. Usa estas pieles para ayudarlos a ser los druganos que realmente son —dijo Valeria.

Egon aceptó a regañadientes, sabedor de que no tenía más opción. Aun así, la decisión fue extremadamente dura para él. La sola idea de quitarles aquellas ropas de abrigo a sus congéneres le revolvía el estómago, pero tuvo que aceptar que las palabras de la mujer estaban llenas de razón. Si no seguían adelante, y para eso necesitaban ropa de abrigo, no ayudarían a nadie. Extendió las manos y tomó la prenda que le ofrecía Azahara. Respiró hondo y se echó la pesada túnica de piel sobre los hombros. Era una prenda áspera y poco trabajada, que no permitía un buen ajuste debido a su rudeza. No obstante, cumplía con su cometido y pronto comenzó a sentir el calor debajo de ella.

—Salgamos de aquí —dijo Egon. El neutral no quería permanecer allí dentro por más tiempo. Conocer la forma de vida de sus congéneres le estaba arrebatando las fuerzas.

—¿Hacia dónde? —preguntó Valeria.

El neutral se detuvo a pensarlo, indeciso. Tenía claro que debían ir hacia la ciudad. Era el único lugar que conocía en Heinsen. Si lograban encontrar alguna explicación a su experiencia anterior, habría de ser allí. El problema era que no sabía cómo llegar a la ciudad, y aquel sitio parecía estar muy lejos de palacio, tanto en distancia como en felicidad. La fortaleza era un lugar lleno de vida y rebosante de alegría. Sus fiestas eran casi continuas y se extendían durante meses. Siempre había un motivo para festejar. Ya fueran las conmemoraciones de algún aniversario de su exilio del continente o el de la ceremonia de coronación de cada uno de los antiguos reyes neutrales. Siempre había algo para festejar.

Además, el clima ayudaba e incentivaba a la lírica y los festejos. La ciudad de Heinsen disfrutaba todo el año de una temperatura veraniega. Sus habitantes raras veces se veían en la obligación de cubrir su piel con más ropa de la imprescindible para tapar sus cuerpos. Eso sí, disfrutaban cubriéndolos con toda clase de vestimentas, a cada una más elaborada y delicada. Finas sedas confeccionadas con manos habilidosas y magias bien entrenada, se juntaban con tejidos coloridos de formas imposibles. La corte entera mantenía guerras constantes por ser “los más a la moda”, llegando incluso a arriesgar sus propias vidas en la búsqueda apasionada por tener lo más novedoso.

Durante la noche era cuando realmente se podía encontrar la máxima belleza en aquellos seres. Cuando se transformaban, sus ropas y accesorios cambiaban junto a ellos, encontrándose con nuevas formas y texturas a la luz de la luna. Sus vuelos se volvían majestuosos e intensos, ayudados por supuesto con todo tipo de bebidas, a cada cual más intensa y exótica. La nueva nobleza gastaba ingentes fortunas en su búsqueda de la más lejana esencia, de la más escasa fragancia o el mejor de los tejidos. Después, sus artesanos trabajaban durante días para conseguir conjuntar todos aquellos detalles y sus orgullosos dueños presumían de ellos durante días. Después los desechaban asqueados en cuanto pasaban de moda y se enfrascaban en la siguiente extravagancia.

—Hacia la ciudad —dijo Egon decidido—. Conozco a alguien que nos pueda ayudar, era amigo de mi hermano.

—¿El mismo que decías que te odiaba?

—Sí, bueno… Tuvimos algún problemilla en el pasado. —Ele neutral evitó las miradas de ambas mujeres.

—Bueno, solo espero que haya madurado más que tú en este tiempo. Aunque tampoco creo que sea muy difícil —añadió.

El grupo se aproximó de nuevo a la ventana a pesar de la reticencia de la pantera para abandonar aquel lugar privilegiado frente al fuego. El animal esperó hasta el último momento antes de seguir a su compañera por la ventana. El grupo abandonó la estancia y se adentró en la oscura noche. Se ajustaron los abrigos cayendo en la cuenta, esta vez sí, del terrible frío que hacía ahí afuera.

Rodearon la casa de nuevo y dejaron que el neutral tratara de orientarse. Egon meditó el camino a salir cuando apareció ante ellos la calle principal del lugar. Estaba seguro de que una de las dos direcciones conduciría hasta la ciudad amurallada, pero por mucho que miraba a ambos lados, no lograba encontrar ninguna pista. Decidieron que ambos sentidos serían igual de válidos y cogieron el sendero de la derecha. Siguieron la línea de casas tratando de pasar desapercibidos el máximo tiempo posible. No obstante, cuando estaban a punto de terminar el pequeño pueblo que permanecía sin vida y apagado, comenzaron a ver el reflejo de una luz en la distancia.

Su movimiento era rápido y serpenteante, siguiendo los derroteros del empedrado camino. El grupo se escondió lo mejor posible y trató de observar cuanto sucedía delante de ellos. A medida que se acercaban, pudieron ir viendo los detalles cada vez mejor. Un gran grupo de personas caminaba con paso rápido y firme portando antorchas para iluminar la noche. Sus voces se escuchaban tenues y asustadas, como murmullos en la noche que no deseaban ser escuchados.

—¿Por qué caminan? —Se preguntó el príncipe en voz baja—. Tienen la noche para transformarse y volar a su antojo. No hay motivo alguno para gastar el tiempo así, menos aún con este frío.

Ninguna de las dos mujeres supo responder al neutral. Para ellas tampoco tenía sentido que aquellos druganos, con la capacidad de volar y atravesar grandes distancias rápidamente, permaneciese arrastrando los pies por el suelo. Ellos que podían esquivar el calor y el frío transformados en su verdadera forma, se veían relegados a caminar como humanos. Cuando el grupo pasó ante ellos se fijaron en ellos lo máximo que les fue posible sin arriesgarse a ser vistos. No eran más que hombres y mujeres que caminaban con paso cansado envueltos en todo tipo de ropajes de abrigo. Sus formas desaparecían bajo aquella gran cantidad de pertrechos dándoles a todos un aspecto uniforme. Nada sobresalía entre ellos.

A medida que iban entrando en el pueblo, comenzaron a distribuirse entre las calles que daban paso hasta sus viviendas. A continuación, cuando ya estuvieron todos al abrigo del frío, el ruido y las voces fueron creciendo de intensidad. Aquellos seres se sentían a salvo en su casa, al menos todo lo a salvo que se podía estar en aquel mundo extraño. Cuando ningún movimiento más fue apreciable en las calles de aquel pueblo, Azahara se escabulló del grupo y se acercó a la vivienda.

Con una seña invitó al príncipe y a la pelirroja acercarse hasta ella. Acto seguido pronunció un sencillo hechizo sobre la pared. Al momento comenzaron a brotar de ella los sonidos de interior de la vivienda. La asesina había utilizado un hechizo para transmitir los sonidos del interior. Tal vez aquellas personas que regresaban tuvieran alguna información valiosa para ellos. Egon y Valeria llegaron hasta ella y se acercaron lo máximo posible al hechizo, tratando de reducir el volumen que necesitaban. Por suerte, la noche era silenciosa y no necesitaron que el sonido fuera demasiado fuerte para evitar que les pudiera delatar.

Finalmente identificaron aquellas voces como pertenecientes a un hombre y una mujer de edad indeterminada. Lo único que sabían es que no eran ni niños ni ancianos, dejando un amplio abanico de posibilidades para tener en cuenta. Su conversación en un principio era lenta y trataba de evitar palabras que delatasen su significado. No obstante, a medida que avanzaban en ella, permitieron que la importancia del tema a tratar les hiciera tomar riesgos. El miedo y el dolor acompañaban a cada uno de los sonidos. Aquella gente estaba realmente asustada y solo con mantener aquella conversación parecía sentir su vida peligrar. Aun así, era demasiado importante para dejarlo pasar.

—No podemos seguir así —decía una voz femenina. Su tono subía y bajaba como si estuviera dando vueltas compulsivamente por la habitación—. Una de estas noches nos van a descubrir y será la última vez que veamos una luna.

—Pero ¿quién iba a pensar que vendrían esta noche? ¡Vinieron hace solo tres días! —dijo el hombre tan nervioso como la mujer, aunque parecía mantenerse inmóvil en el mismo lugar—. ¿Por qué hoy? No hemos hecho nada en este tiempo… ¿Se habrán dado cuenta?

Ambos permanecieron en silencio mientras repasaban sus últimos días, buscando algún recuerdo que les diese alguna pista. El grupo se concentró aún más, habían encontrado la información que necesitan.

—No lo creo —dijo finalmente la mujer. Detuvo su impetuoso movimiento y se volvió hacia el hombre—. No venían a por nosotros, más bien parecía que estaban tratando de advertirnos. Lo de hoy fue una demostración de fuerza. Si buscaban a alguien, desde luego no era a nosotros. Ya oíste lo que decían.

—¿Los de los extranjeros? Vamos, ¿de verdad te crees eso? Nunca ha habido extranjeros en Heinsen. Llevamos aislados desde que los malditos reyes pensaron que así salvarían a los dorados. —La mujer escupió en el suelo llena de rabia y frustración.

—¡Shhh! ¡Te pueden oír! No hables así del rey, recuerda lo que les pasa a quienes lo hacen…

—¡Me da igual que me oigan! —gritó la mujer—. Estoy harta, ¡harta! ¿Me oyes? Mira lo que nos han hecho, vivimos con lo justo cada día mientras ellos nadan en la opulencia. Nos vemos relegados a vivir en esta mierda de casa mientras ellos tienen palacios llenos de joyas hermosas. —El hombre abrazó a la mujer tratando de reconfortarla. Estaban juntos, siempre lo estuvieron y siempre lo estarían. La mujer recuperó poco a poco la compostura y se secó las lágrimas—. Solo quiero volverá vivir como antes, en una tierra en la que nuestra magia no sirviera para calentar los culos pomposos de palacio. ¿Recuerdas cuando podíamos volar?

El hombre asintió mirando inconscientemente hacia arriba, buscando unas nubes que no podía ver desde dentro de la casa. Ambos recordaban los tiempos en los que recorrían el mundo desde las alturas. Aquella sensación de paz y plenitud comenzaba a perderse en lo más profundo de su memoria.

—No he dejado de pensar en ello ni una sola noche… pero por eso mantenemos la lucha. Debemos confiar en que volverán para salvarnos… —dijo tristemente.

—No ha habido noticias de ellos en cientos de años, ¿por qué iban a volver ahora a ayudarnos? —La mujer arrastró una silla y se dejó caer de golpe.

—Porque ahora es cuando más los necesitamos. Volverán y terminarán con esta maldita sociedad enferma, ya lo verás.

—Ojalá tengas razón. Cada día pierdo un poco más la esperanza. Sé que nos acabarán encontrando y no podremos defendieron. ¿Cuántos soldados había hoy? Perdí la cuenta, pero jamás llegaron ni tantos ni tan lejos de la ciudad.

—Sí, no les gusta el frío del Hedwig. —Rio el hombre por lo bajo.

—¿Hedwig? —preguntó Valeria—. ¿Lo conoces?

—No. —Egon negó con la cabeza. Señaló hacia el interior y a continuación se llevó las manos a los labios pidiendo silencio.

—No me esperaba nada de lo ocurrido esta noche. Cuando vienen a registrar nuestras casas o a cobrar los tributos, no suelen ser más de media docena de soldados de élite. En cambio, hoy, había lo menos dos docenas de ellos.

—¿Te fijaste en sus armaduras? —preguntó la mujer. Recordaba con total claridad cómo se había sorprendido al ver a aquellos druganos frente a ella. Lejos de estar ataviados con sus mejores galas como de costumbre, parecían haber sido movilizados de forma rápida y descontrolada.

—Sí —respondió—. No había ni uno solo que llevara una armadura de su talla siquiera. Portaban piezas de modelos diferentes, mostrando algunas de ellas daños que ni si quieran habían sido reparados nunca. Era como si… como si los hubieran movilizado a todos sin importarles nada lo que opinaran de ello.

—Eso no es propio de palacio, viven de su imagen y de lo que opine el pueblo. Movilizar a todos esos soldados de golpe… algo tiene que haber ocurrido tan importante como para que se olviden de su apestoso ombligo.

—Algo está ocurriendo y debemos descubrir qué es. Llámame ingenuo si quieres, pero creo esta es la señal de que van a volver —dijo con total seriedad el hombre—. Algo está zarandeando el avispero de Heinsen, y sea lo que sea, debemos ayudar a hacerlo.

—Por la mañana hablaremos con… —La mujer se detuvo y evitó pronunciar nombre alguno—. Hablaremos con ellos. Quizá sepan algo que nosotros no.

—Está bien. Al alba iremos a buscarlos. Deja que prepare algo de cena, con el estómago lleno las penas son menores. Entra en calor frente al fuego, cariño. —El hombre le dio un sonoro beso a la mujer que se lo devolvió encantada. Eran lo único que tenía el otro.

Pronto llegaron hasta ellos los ruidos propios del ajetreo para la cocina. Valeria hizo un gesto y Azahara detuvo el hechizo. Habían tenido mucha suerte consiguiendo aquella valiosa información y ahora tenían que saber qué hacer con ella. Valeria les hizo señas para alejarse de la casa y poder mantener una conversación a solas, lejos de oídos indiscretos. Se adentraron en la oscuridad de la noche, en el sitio más frío y solitario que encontraron en aquello que llamaban Hedwig.

—Parece ser que la revolución llega más lejos de lo que pensábamos —dijo Azahara. La asesina, por desgracia, conocía de sobra lo que significaban aquellas palabras y no pasó por alto su importancia.

—Yo… yo no sabía que mi pueblo estaba así… —murmuró el príncipe—. El mundo en el castillo es tan diferente…

— Ya, bueno… ya tendrás tiempo de compadecerte por lo que no has hecho antes. —La temperatura había vuelto a bajar y la nieve comenzaba a caer sobre ellos. Valeria se abrió el chaquetón y permitió que Líner saltara dentro. Cerró la abertura de nuevo y trató de calentar animal—. Ahora tenemos que hacer algo, no podemos permitirnos quedarnos aquí.

—Esto no cambia las cosas, a mi modo de ver —dijo Azahara—. Sigamos hacia la ciudad, encontrémonos con ese hombre y busquemos a Daegal. Lo que es verdad es que, si nos encuentran, puede que tengamos suerte y sean de la rebelión. Tal vez nos ayuden.

—Bien, sigamos el camino entonces. El pueblo volvió desde allí. —Señaló Valeria con la mano hacia un lado del pueblo—. Imagino entonces que los soldados vinieron hasta ese lugar desde la ciudad. No creo que el lugar de reunión haya sido pasado el pueblo, por lo que me atrevería a decir que por ese mismo lado se llega a la ciudad. Aprovechemos la noche cerrada para seguir adelante.

El grupo se puso en pie, dispuesto a seguir avanzando toda la noche si hacía falta. En realidad, no sabían lo que haría falta o no, pues desconocían a qué distancia estaba la ciudad. Sin embargo, no llegaron muy lejos. Una voz masculina se elevó entre las sombras.

—No vais a seguir a ningún lado, señores míos. Me temo que vuestro paseo por nuestro pueblo se ha terminado. —De entre las sombras apareció un hombre alto y ancho, protegido con un abrigo de piel ceñido a la cintura. La nieve depositada sobre él le daba un aspecto fiero y poderoso.

Valeria sacó sus dagas rápidamente, dispuesta a acabar con aquel ser que los había descubierto. No permitiría que diera la voz de alarma. Valeria le puso una mano en el hombro mientras Egon se interponía entre ella y su víctima. No era el momento de luchar.

—No es un enemigo —dijo el príncipe—, no hagas nada de lo que nos podamos arrepentir. No creo que él esté solo bajo esta tormenta y que además se presente de frente a sorprendernos.

Azahara volvió a la posición de espera, con cada fibra de su ser dispuesta para la batalla. Sin embargo, no fue necesario. A su alrededor comenzaron a aparecer de cada sombra y tras cada rincón, los aldeanos que formaban el grupo con aquel hombre. Pronto el grupo se vio acorralado. Hombres y mujeres equipados con todo tipo de armas toscas e imperfectas cubrían cada posible salida.

Estaban rodeados.

CAPÍTULO 18

TRES ORBES Y UN DESTINO

Ninguno de los integrantes del grupo trató de escapar, sabedores de lo difícil que sería sin herir a nadie. No saldrían de allí sin derramar sangre, una sangre que esperaban estuviera de su lado. Lo último que querían era enemistarse con los únicos que podían darles la información y la ayuda que tanto necesitaban.

Egon se adelantó a las dos mujeres y apartó la capucha que cubría su cabeza. Tal vez si aquellos rebeldes conocían quién era, lograse suavizar la situación. No obstante, sabía cuan arriesgado para su movimiento. La aparición del príncipe, que llevaba semanas desaparecido, podría suponer un punto de inflexión en la vida de todas aquellas personas. Además, si odiaban tanto a palacio como parecía, Egon bien podía ser igual de odiado en aquel lugar.

Tal vez quisieran aprovecharse de haberlo encontrado y conseguir un rescate por él; tal vez quisieran convencerlo para que los ayudara; o tal vez simplemente quisieran acabar con su vida, envueltos en una rabia asesina debida a tantos años de sufrimiento. En drugano no tenía otra forma de saberlo que asumir el riesgo y así lo hizo. Cuando aquellos hombres reconocieron quien era, comenzaron a emitir murmullos entre ellos. Era la última persona que esperaban encontrar en aquel territorio. Se miraron unos a otros indecisos, incapaces de asimilar la nueva información. El hombre que primero había hablado, que parecía ser el líder, se aclaró la garganta incómodo.

—Chicos, creo que hemos encontrado el premio gordo —dijo incrédulo—. Pero más vale que lo confirmamos, no vayamos a cometer un error tan grande. ¿Eres tú acaso el príncipe de Heinsen?

Egon asintió alzando la cabeza orgulloso. No obstante, cuando reparó en lo que había hecho la corte a aquellos hombres y mujeres, agachó la cabeza de nuevo.

—¿Eres tú el maldito hijo de papá que nunca ha sacado su pomposo culo del castillo?—Egon asintió de nuevo. El tono de aquel drugano iba subiendo con cada pregunta—. ¿Acaso eres tú el mismo que tras su desaparición ha causado casi una guerra civil?

—De eso no estoy seguro, aunque puede que sí. —El príncipe se encogió de hombros. Sabía que era el heredero al trono, pero no que su desaparición pudiera provocado una lucha por la sucesión.

—¿Y no serás tú el que ha provocado el enjambre de soldados que nos ha tenido secuestrados durante horas interrogándonos hasta la extenuación? —El hombre dio un paso al frente amenazante. La rabia aparecía en sus ojos, aunque por suerte, parecía ensalzada en una disputa frente a la duda.

— No, o bueno, sí hemos sido nosotros, pero no es culpa nuestra.

—¡Explícate antes de que derramemos vuestra sangre por el suelo!

Azahara se coloró a un lado del neutral protegiendo su flanco. Valeria dejó caer a Líner mientras humedecía los labios, dispuesta a defenderse. Ninguna de ellas permitiría que Egon sufriera ningún daño. Los hombres y mujeres que rodeaban al grupo se percataron de sus movimientos y se prepararon para la lucha. Nadie quería que aquella batalla, pero ninguno estaba dispuesto a dejar solos a sus compañeros. La tensión fue en aumento mientras el príncipe trataba de explicarse lo mejor posible.

—Mi nombre es Egon, príncipe de Heinsen y heredero al trono. Hace pocas semanas escapé, incapaz de permanecer en esta corte corrupta y podrida. Llegué al mundo de los humanos y me encontré con que todos los druganos blancos habían desaparecido salvo por uno. — El joven neutral hablaba con elegancia y seguridad, mirando a cada uno de los rebeldes que hacían de público. Valeria tuvo que reconocer que su discurso sonaba elegante y sincero. Azahara, sin embargo, creyó que el neutral era un fantástico actor, pero que aun así no conseguiría engañar a aquellos seres—. Solo permanecía con vida Sonthorn, el último de los Grandes Señores. En el continente los humanos pelear por su vida, envueltos en la gran guerra que precede a la llegada de Kelldom.

—¿Qué nos importan los humanos? ¿Qué les importamos nosotros a ellos? —preguntó al hombre.

—Ellas son Azahara y Valeria, ambas humanas que han dejado su mundo atrás para venir a ayudarme a rescatar a mi pueblo. Como ves, sí que les importamos.

—¿Me está diciendo que tú, lascivo entre egoístas y cobarde entre borrachos has venido a rescatarnos? No me creo ni una palabra de lo que estás diciendo. Para mí que no eres más que un infiltrado, un enviado por los soldados para tratar de que revelemos nuestros secretos. — Aquel hombre no estaba dispuesto a confiar en el príncipe, tal y como él mismo no había hecho durante toda su vida.

—He vuelto para averiguar quién acabó con la vida de mi hermano. Sin embargo, me encontré con la Diosa y yo mismo le di mi palabra de ayudar a los druganos dorados a escapar de la tiranía de mi propio padre. No hay más verdad que esa, pero tampoco hay menos.

El silencio envolvió a la multitud. Egon buscó la causa y se encontró tras las filas de aquellos hombres y mujeres apartándose, dejando pasar a una nueva figura entre ellos. Penetró en el grupo y rápidamente cerraron filas detrás de ella.

—La Diosa no habla con cualquiera, Egon —dijo una voz suave y firme en mujer. No debía de ser mucho mayor que el príncipe. Sin embargo, portaba la determinación de quien ha sufrido cada día de su vida—. ¿Qué te ha hecho a ti ser merecedor de tal privilegio?

—Nada, y estoy seguro de que no es un privilegio —dijo recordando las palabras que había escuchado en su cabeza—. Más bien diría que es una responsabilidad si no una maldición. Cumpliré con su petición, cueste lo que cueste.

La mujer se acercó al hombre que había hablado con Egon, le susurró algo al oído y se volvió hacia el resto de los presentes.

—Volved a vuestras casas —ordenó—. Esta gente no son un peligro para nosotros. Son una bendición guiada por la Diosa. Hablad con vuestras familias y preparaos. Las palabras de Dévery cobran hoy sentido…

—¡Espera! —Egon se adelantó hacia la mujer de un salto—. ¿Qué has dicho de Dévery?

—A su debido tiempo, príncipe. Este no es el momento ni el lugar. Ven conmigo, Rodney.

—Sí, Shamira —aceptó el drugano.

Cuando los hombres y mujeres que rodeaban al grupo comenzaron a alejarse, la mujer les hizo una seña para que la siguieran. Avanzó rápidamente sobre la nieve que comenzaba a acumularse. Valeria miró al resto del grupo y se encogió de hombros, no veía otra alternativa más que seguirla. Azahara guardó de nuevo sus armas y asintió. El grupo siguió a la mujer de cerca. Líner cerraba la comitiva a medida que recorrían las calles de la ciudad. Oscura y silenciosa, pronto comenzó a llenarse de murmullos y movimientos rápidos.

La pareja se detuvo frente a una pequeña puerta de madera, tosca y de mala calidad, pero que cumplía su función a la perfección. Shamira la abrió permitiendo que el calor los impactara de frente. La mujer sonrió mientras sus mejillas iban ganando algo de color. Invitó a su compañero a entrar en la vivienda y a continuación se apartó para que el resto del grupo penetrara. Líner ya se había colado dentro, por lo que avanzaron tras ella sin una alternativa mejor. Todos confiaban en que aquella pareja formase parte de la revolución que habían vislumbrado antes. Las respuestas no debían estar muy lejos, ya que conocían a Dévery.

Rodney cerró la puerta tras ellos con suavidad. Cogió un gran tronco de madera y se acercó hacia la chimenea. Con movimientos rápidos y expertos, colocó el nuevo combustible que les proporcionaría calor durante un buen rato. Las llamas ganaron intensidad de nuevo y el ambiente volvió a ganar la temperatura perdida en su ausencia.

El hombre se quitó las prendas de abrigo y se sacudió la nieve. El grupo reparó en su aspecto ahora que las sombras de la noche no lo ocultaban. Rodney era un hombre corpulento, ancho de espaldas y de gruesos brazos. Su piel era sorprendentemente oscura, como si tuviera el más intenso moreno del verano. Era la primera vez que Valeria veía un hombre de color y lo miró desconcertada. Su rostro era duro pero sincero, con una sonrisa continua que contrastaba con su poderosa figura. Su cabeza rapada le daba un aspecto aún más poderoso.

Cogió una de las sillas de la casa y se sentó cerca a la chimenea, frotándose las manos frente al fuego. Con un gesto de la mano invitó al resto de los presentes a hacer lo mismo. Con sus seguros más de dos metros de altura, aquel pequeño asiento le daba un aspecto ridículo. Líner fue la única que no dudó, llegando a su posición privilegiada incluso antes que Rodney.

—Adelante, sois nuestros invitados —dijo la mujer—. Lamento no poder ofreceros la comida de palacio, príncipe. Como verá, no tenemos muchas posesiones.

—No te disculpes —contestó Egon—, los objetos no te hacen más o menos rico. Me ha costado muchos años entenderlo, pero ahora estoy seguro de ello.

—Tienes razón… —La mujer se acercó hacia ellos y tomo asiento. Por primera vez reparó en Líner y miró al grupo sorprendida—. ¿Es vuestra?

—Se llama Líner —dijo Valeria—, es mi compañera.

La pantera se volvió hacia sorprendida por escuchar su nombre. Cuando entendió que nadie quería nada de ella, volvió a su aseo y a su intento de asarse frente al fuego. Por el vapor que desprendía, no debía estar muy lejos de conseguirlo.

—Me llamo Shamira y él es Rodney, mi primer oficial. Por favor, tomad asiento con nosotros frente al fuego. —Les invitó por segunda vez. Por su tono, todos lo entendieron como una orden y obedecieron.

La mujer, a diferencia del hombre, no tenía aquella mueca de alegría en su rostro. Su cara, blanca como la nieve, transmitía una preocupación y una responsabilidad que a Valeria se le antojó como las de Sonthorn. Sin duda aquella drugana estaba al mando de muchas vidas. A juzgar por cómo se habían apartado ante su presencia y le habían obedecido sin la más mínima duda, la pelirroja supo que ella era su líder. Sus ojos dorados transmitían una inteligencia que no le pasó desapercibida a ninguno de ellos. Con un simple y rápido vistazo, estaba segura de que lo sabría todo sobre ellos.

Su pelo, liso y moreno, permanecía recogido detrás de su cabeza en una cómoda y funcional coleta. Su figura era extremadamente delgada, como si se hubiese privado de comer más habitualmente de lo debido. Sus movimientos eran lentos y parecía cansada en todo momento. Rodney se puso en pie y la ayudó a sentarse frente al fuego. La mujer lo agradeció con una pequeña sonrisa y una inclinación de cabeza.

Los invitados se quitaron las prendas de abrigo robadas y se acercaron al fuego. Cuando todos estuvieran sentados y en calor, Rodney se levantó y se alejó hacia la cocina.

—Os prepararé algo de cenar, seguro que vuestro viaje ha sido largo —dijo el gigante que se alejó gentilmente a preparar algo de comer.

—Gracias, Rodney. No tengas reparo en utilizar todo lo que haya… —Shamira se volvió hacia sus invitados—. Y bien, ¿cómo habéis llegado hasta aquí? ¿Quién puede contarme qué está sucediendo?

Egon resumió a la pareja todo lo que ocurrido desde que había salido de Heinsen. No se guardó nada. Les contó lo que Sonthorn, lo de Marit, lo de los Ashgar, lo de la guerra y lo de su diosa. Les habló de lo que había descubierto sobre Dévery y sobre su muerte, y les contó cómo estaba decidido a cumplir con su misión. Rodney y Shamira permanecieron en silencio mientras relataba su aventura, siempre con la ayuda de ambas mujeres. Sin embargo, se reservó la historia sobre Azahara y la procedencia de Valeria; ellas mismas serían las encargadas de contar lo que creyeran necesario a su debido momento. Los anfitriones sentían curiosidad por aquellas mujeres humanas, pero aceptaron desconocer su historia.

El relato le llevó el tiempo suficiente hasta terminar de cenar. La comida fue ligera, escasa y falta de sabor, pero el grupo lo agradeció como el mayor de los manjares. Aquella pareja humilde las estaba ofreciendo todo lo que tenían.

— Entiendo… —dijo Shamira—. Tu hermano nos advirtió sobre esto, ¿sabes? Sobre vosotros, me refiero.

—Imposible —contestó Egon—. En aquella época yo no era más que un chiquillo malcriado que perseguía únicamente el placer. No podía esperar que yo fuese a cambiar tanto.

—No, él no.

—¿A qué te refieres? —preguntó Valeria. La pelirroja creía comprender lo que decía Shamira.

—Verás, Egon, tu hermano hablaba a menudo con la diosa. Al principio nos parecía que se había vuelto loco, que desvariaba y que aquellas conversaciones que imaginaba no era más que eso, imaginaciones suyas. Con el tiempo comenzamos a ver lo que realmente era. Su determinación, su energía y su alegría permanente nos hizo ver que confiaba en algo mucho mayor que nosotros. Nos hizo olvidar el odio y encontrar la determinación para liberarnos — dijo Shamira.

—Él fue el que nos organizó y nos dio una motivación —dijo Rodney. El gigante le tendió una taza humeante a la mujer, que recogió agradecida—. Antes de su llegada ninguno de nosotros se cuestionaba nada de lo que había a nuestro alrededor. Trabajábamos de sol a sol sin preguntarnos para qué lo hacíamos. Solo seguíamos adelante, como lo habían hecho nuestros padres y los suyos antes que ellos. No teníamos fuerzas ni voluntad para escapar de aquel círculo vicioso en el que nos habíamos visto envueltos. Trabajamos más para tener más fuerzas que gastábamos en trabajar más.

«Con la llegada de tu hermano con sus motivaciones logramos sacar fuerzas y prepararnos para la lucha. Sabíamos que el mundo no se cambiaría en un solo día, pero estamos seguros de que este no era el mundo en el que nos merecíamos vivir. Desde palacio nos arrancaban la energía, las fuerzas y la magia cada semana. ¡Ni siquiera podíamos volar! Transformarnos en nuestro verdadero cuerpo consumía una enorme cantidad de energía de la que no disponíamos. Ya casi habíamos olvidado quiénes éramos, despojados de todo lo que nos hacía únicos. Él nos prometió que lucharía por nosotros, que había encontrado la manera de liberarnos, aunque llevaría tiempo. Solo nos pidió que mantuviéramos la esperanza y nos preparásemos para el momento en el que llegasen los esfuerzos a través de una de las diez puertas.

»Nos contó que cada uno tenemos un lugar y un papel que jugar en esta guerra. Todos y cada uno de nosotros éramos importantes a su manera, aunque no todos sobreviviríamos».

—Qué gran verdad fue aquello —continuó Shamira entristecida. La mujer negaba con la cabeza lentamente—. Tu hermano fue traicionado y con él la revolución se detuvo. Nosotros seguimos esperando, tal y como pidió él, esperando a los refuerzos. No os imagináis cómo de duros han sido estos meses sin él, agarrados a una esperanza que íbamos perdiendo cada día. Cuando el rey se enteró de lo que se estaba tramando a su alrededor, enloqueció de rabia. Estoy segura de que hubiese acabado con todos nosotros si no fuera porque nos necesitaba. Sin embargo, no sé qué hubiese sido mejor. Las partidas de soldados que venían a recoger nuestra energía se hicieron cada más frecuentes e intensas. Arrancaban cada pizca de magia de nuestros cuerpos, cada gota de energía que logramos a base de mendigar nuestras propias cosechas. Nos tenía cautivos de nuestra propia debilidad.

«Fue entonces cuando el clima cambió. De la noche a la mañana el mundo cada vez se volvía más frío a nuestro alrededor. Las pocas fuerzas que habíamos acumulado las teníamos que utilizar en mantener la vida. Nos vimos obligados incluso a hacer uso de pieles y a quemar a nuestros propios bosques para calentarnos. Lo que antes logramos controlar con las gotas de energía que nos quedaban, ahora se volvían imposibles por completo».

—Y entonces pasó lo de ayer. Docenas de soldados se presentaron a nuestro pueblo buscando a alguien desconocido. Nunca habíamos visto semejante despliegue —dijo Rodney—. Algo importante tenía que estar pasando… Ahora lo entendemos todo.

—Yo no entiendo nada —dijo Egon—. ¿Cómo es posible que no podáis transformar? ¿Qué es eso de que os quitan la energía?

—¿No sabes acaso a qué se debe que en la ciudad siempre haga calor a pesar de estar tan al norte? ¿No te ha preguntado de dónde viene la energía que derrocháis a diario? —Shamira miraba al príncipe una mezcla de pena y compasión.

—No, bueno sí, pero… Creía que era igual en todo el territorio.

—Pues ya ves que no. Es más, hasta hace bien poco…

Shamira y Rodney se levantaron de improviso, empujando sus sillas al hacerlo. El estruendo sobresaltó a Líner que se puso de pie mientras buscaba la amenaza. El grupo buscó la causa de la agitación de sus anfitriones, pero no encontró nada más que silencio. Aun así, viendo su actitud, se prepararon para un posible combate.

Shamira hizo una seña a su compañero y este asintió al momento. Se volvió hacia los invitados y los envolvió con sus brazos, indicándolos que lo acompañaran.

—¿Qué ocurre? —susurró Egon.

—¡Shhh! Después, ahora no hay tiempo.

El gigante los condujo frente a un enorme mesa de piedra rodeada de sillas de madera. El neutral apoyó las manos en la misma y empujó con todas sus fuerzas. Sus músculos se contrajeron bajo la presión y pronto comenzó a sudar por el esfuerzo. Tras unos segundos apareció una abertura en el suelo lo suficientemente grande para que pasaran por ella uno a uno.

— Entrad —les instó.

—Estás de broma… —dijo Azahara reacia a introducirse en un callejón sin salida. Ninguno de los tres dio un solo paso hacia el oscuro agujero.

—¡Oh! ¡Está bien! —Rodney supo que no conseguiría su confianza si no les explicaba lo que estaba ocurriendo—. ¿Escucháis ese pájaro que suena intermitentemente? Es una señal de alarma. Algún soldado está entrando en el pueblo. Nuestros vecinos están arriesgando su vida para entretenerlo, no me hagáis obligaros a entrar allá abajo porque lo haré. Si os ven aquí perderemos nuestra última oportunidad.

—Entremos —dijo decidido Egon—, confió en este drugano. Sus ojos no mienten.

El grupo se introdujo por la abertura uno a uno, con Azahara a la cabeza murmurando y con Egon en último lugar.

—Os sacaremos por la mañana y os enseñaremos nuestro mundo con toda claridad. De día los soldados nunca vienen, no se atreven a enfrentarse sin la opción de transformarse. Tened paciencia y descansar, no quedan muchas horas. Podéis usar la magia para calentaros, siento que no haya otra manera.

Egon asintió y terminó de bajar por la pequeña escalera que fue localizando con los pies. Asintió a su congénere y desapareció en la oscuridad. Al momento sintió cómo la piedra se deslizaba de nuevo sobre sus cabezas, sumergiéndolos en una habitación oscura y sin salida. Ahora no les quedaba otra opción que confiar. Estaban en las manos de aquellos dos druganos y en sus dorados ojos.

La mañana tardó en llegar a pesar de las pocas horas que faltaban para ello. La magia de Valeria les permitió permanecer a una temperatura razonable e hizo su estancia un poco más cómoda. Por suerte, aunque el hueco en el que se escondían era oscuro y silencioso, no era tan frío como el exterior. Las primeras horas después de que la voluminosa roca cubriera sus cabezas fueron las más difíciles. La duda recorría al grupo y todos en algún momento llegaron a pensar que habían sido traicionados. Sin embargo, pasaron las horas y nadie apareció que les pusiera en problemas. Finalmente cayeron rendidos ante el cansancio, esperando que la mañana llegara pronto y trajera con ella el aire fresco de Hedwig.

Cuando la roca se apartó de nuevo, unos ojos dorados familiares aparecieron sobre ellos. Sus rostros mostraban un cansancio que no reflejaban el día anterior. Al parecer, la noche había sido aún más larga para ellos. La piedra terminó de deslizarse y los anfitriones les invitaron a salir de su escondite.

—Disculpad por las prisas, sé que no son las mejores formas. Espero sepáis perdonarnos —dijo Shamira.

—¿Qué ha ocurrido? —Líner aprovechó el descuido de su compañera para saltar de sus brazos y salir corriendo hacia la chimenea. Esta solo poseía el calor residual de las brasas por lo que la pantera se volvió enfurecida hacia la pelirroja. Valeria se encogió de hombros—. Ya no tienes frío, no te sulfures.

—Anoche apareció una partida de soldados. Recorrieron la ciudad registrando los callejones, pero no llegaron a intentar entrar en ninguna casa. Como comprenderéis, no podíamos arriesgarnos a que os descubrieran —dijo Shamira. Rodney volvió a colocar la pesada piedra en su sitio—. Venir, hemos preparado un poco de desayuno antes de partir.

—No es necesario, ya os quitamos demasiada comida anoche…

—Insistimos. —Rodney se mostró tajante—. Además, ¿quién sabe cuándo podréis volver a comer algo? Vuestro viaje a partir de aquí puede hacerse muy largo y complicado. Los soldados del rey han sido distribuidos por todo Hedwig.

—¿Hay alguna novedad al respecto? —preguntó Egon.

Shamira negó con la cabeza.

—No. Siguen patrullando las calles de forma intermitente. Es como si estuvieran buscando algo, pero no supieran dónde —respondió el gigante.

—Y eso nos da una ventaja, aunque sea pequeña. Acaba de pasar la última patrulla de la noche hace pocos minutos y no creo que vuelvan a hacerlo en todo el día. Los soldados no vigilan apenas a la luz del sol. No son más poderosos que nosotros sin la fuerza de su transformación.

Rodney tensó su brazo lleno de músculos haciendo que el príncipe enarcara una ceja impresionado. Egon iba a acercarse a comprobar la veracidad de su gesto cuando Azahara le agarró por el brazo y lo detuvo en seco.

—Desayunemos, príncipe. No considero que sea ni el mejor momento ni el lugar para investigaciones irrelevantes —dijo la asesina.

—¿Irrelevantes? —preguntó Egon.

—Sí, irrelevantes —Azahara le dio un tirón en el brazo y el príncipe no tuvo más remedio que abandonar aquella búsqueda de conocimiento. Se sentó junto a la mujer y desayunaron rápidamente lo que le ofrecían sus anfitriones. No fue mucho y desde luego no se parecía en nada a los manjares que acostumbraba en palacio, pero le reconfortó.

La luz del sol comenzó a filtrarse a través de la ventana. Era la hora de marchar. Rodney salió de la vivienda y echó un rápido vistazo al exterior. Cuando vio que no había ningún soldado en las inmediaciones, le hizo una seña al resto del grupo. Abandonaron la modesta vivienda y avanzaron a través del camino que llevaba a la ciudad.

Avanzaron a través del empedrado camino mientras el sol comenzaba a elevarse en el cielo. Sus rayos calentaban levemente sus cuerpos y pronto tuvieron que prescindir de sus abrigos de piel. Por suerte, Rodney había previsto que ocurriría y llevaba una mochila en la que guardó la ropa de los extranjeros.

—Tenéis suerte de que los soldados del rey no comprendan nada más allá de las modas de palacio y nada en absoluto de los campos de trabajo —dijo Shamira al darse cuenta de las extrañas vestiduras de los tres—. Desconocen todo lo que no tenga que ver con las últimas tendencias de palacio, por lo que toda nuestra ropa les parece igual de mediocre y estrafalaria.

A medida que avanzaron la pequeña población fue dando paso a amplios cultivos llenos de toda clase de plantas. Valeria pudo distinguir cereales, fruta y varios tipos de verduras. Todos ellos iban cambiando a medida que avanzaban, uno detrás de otro. La extensión de los cultivos se alargaba más allá de donde alcanzaba la vista. Distribuidos aleatoriamente entre los cultivos, aparecieron los druganos neutrales. Aquellos hombres y mujeres trabajaban con sus propias manos arando la tierra, cortando los cultivos o arrancando los frutos de sus árboles. Egon contempló a sus congéneres con los ojos desorbitados. Nadie utiliza la magia para ninguna de aquellas tareas.

—No puedo creerlo… —dijo el príncipe, incapaz de asimilar lo que veían sus ojos. Egon había utilizado su magia hasta para la más básica de sus tareas diarias. Ahora no sabría vivir sin ella. El simple hecho de pensar en perder aquella habilidad le revolvía el estómago.

—Entonces no querrás ver lo que nos espera al final camino —dijo Shamira. En la boca de la mujer se torció en un gesto de ironía y frustración—. Aún quedan largo trecho por delante, pero al final de él nos encontraremos con los soldados y su orbe, esperando ansiosos por nosotros.

Los tres miembros del grupo Se volvieron hacia la mujer, desconcertados.

—¿Orbe? — preguntó Valeria. La pelirroja desconocía ningún artefacto llamado así en la historia de los druganos.

—El orbe es una de las tres reliquias de los druganos neutrales. ¿Es que no las conocéis? —A Rodney se le iluminó la cara al encontrarse con gente que desconociera la historia. Al fin tenía un nuevo público ante el que exhibirse.

—¡Oh, por los Dioses Desaparecidos, otra vez no! —gruñó Shamira. La mujer se retrasó respecto al grupo sabedora de que nada impediría que el gigante contase de nuevo aquella historia que tanto lo apasionaba. Rodney había llegado a ser un gran narrador y la mujer supo que nada frenaría su entusiasmo.

—¿Te refieres a la leyenda del Tercer Orbe? —preguntó Egon. El príncipe había escuchado alguna vez la historia, pero tuvo que reconocer que con muy poco interés.

—¡En efecto! ¿La conoces? —Egon negó con la cabeza—. Mejor entonces, deja que yo mismo os ilumine con su recuerdo.

El gigante tosió tratando de aclarar su garganta. Se tomó un par de segundos para poner en orden sus pensamientos y no olvidar ningún fragmento de la historia y comenzó su narración. La ilusión se reflejaba en sus ojos y todos pudieron ver el orgullo con el que contaba aquella leyenda.

«Trece fueron los druganos dorados que abandonaron el viejo mundo y crearon uno nuevo. Con porte digno y llenos de valor, iniciaron su camino hacia el norte, donde sabían que ningún enemigo se atrevería a buscarlos. Seguidos por sus hermanos más débiles, recorrieron los campos y las montañas de Ergasth sin detenerse a mirar atrás.

»Abandonaron aquella vida llena de peligros en busca de un lugar en el que crecer ajenos a la desgracia en la que se sumergía el continente. Aquellos trece druganos fueron catalogados como cobardes y traidores, pero solo buscaban lo mejor para su pueblo. Su pueblo, que tanto había quedado reducido después de la maldición. La obligación los empujó a seguir hacia delante a pesar de que las lágrimas distorsionaban el camino.

»Siguieron siempre adelante, y cuando no pudieron continuar, se detuvieron ante un inmenso acantilado que era azotado por un mar embravecido. Adelante el riesgo, tras la muerte. No tuvieron alternativa y no pudieron elegir, pero su determinación no flaqueó. Los trece líderes de los neutrales se reunieron. Hombres y mujeres de todas las edades se contemplaron unos a otros buscando apoyarse y ser el sustento del resto. Nunca ningún neutral estuvo tan unido a un congénere.

»Durante horas y días a continuación, permanecieron deliberando cómo continuar adelante. Sin comer, sin dormir, sin descansar… no estaban dispuestos a permitir que la muerte los alcanzase sin haber luchado hasta el último segundo. Sus mentes se nublaron, sus corazones se helaron y sus cuerpos se consumieron. Pero no se rindieron.

»La solución se les escapaba mientras el tiempo se agotaba. Todos aportaron todo tipo de ideas. Algunas descabelladas y otras viables que trataron de reproducir sin éxito. Salvo una mujer, una que se mantuvo en silencio durante todos aquellos días. Ni una sola palabra salió de sus labios mientras continuaba absorta en su interior, meditando opciones que solo ella lograba vislumbrar. Ella encontró la solución a todos nuestros problemas, pero exigió a cambio un sacrificio que no todos estaban supuestos a aceptar.

»Cuando despertó de su letargo y se enfrentó al resto de los líderes, estos la miraron incapaces de aceptar lo que estaba pidiendo. Aquella mujer afirmaba haberse encontrado con la Diosa y haber hablado con ella. De no ser por su mirada decidida le habrían tomado por loca. Sin embargo, en aquel momento todos estaban al borde de la locura. Ella reprodujo las palabras de su Diosa y las volvió verdad.

»Habéis abandonado vuestro mundo y traicionado al resto de sus habitantes. Os ocultáis buscando una vida y una libertad que no os pertenece, pues con ella arrastráis la muerte de otros. Aún estáis a tiempo de volver atrás, de permitir una lucha equilibrada en la que tenéis un papel que cumplir.

»Pero sus palabras no fueron escuchadas, salvo por dos druganos más. Dos hombres que nunca quisieron abandonar el continente y se habían visto obligados a cumplir con su pueblo. Aquellos diez líderes restantes decidieron seguir adelante con todas sus consecuencias, por lo que la Diosa aceptó su decisión.

»No me interpondré en vuestro camino y os daré la solución para recorrerlo. Sin embargo, el sacrificio que requeriré os costará la vida a todos vosotros. Intercambiaréis vuestra existencia por un mundo nuevo y un futuro lúgubre y marchito.

»Aquellos druganos, líderes de sus respectivos grupos, no dudaron en aceptar las palabras de aquella mujer que decía hablar con la Diosa. Ninguno de ellos era malvado, ninguno quería abandonar el continente, pero a medida que pasaban los años, su raza se iba marchitando poco a poco. Cada vez nacían menos neutrales y los niños que lo hacían malditos eran más y más números. Pronto llegaría el día en que su herencia terminaría con ellos si seguían en Ergasth.

»Os llevaré a través de los mares hasta vuestra nueva cárcel fría y vergonzosa. No puedes escapar, no podréis huir y os veréis obligados a luchar por sobrevivir en cada nueva jornada. Seréis libres de vivir a vuestra manera, lejos de cualquier otro ser y de su fortuna. No obstante, os proporcionaré un camino de vuelta y un regalo maldito; aprended a utilizarlos y descubrir cuándo ocultarlos. Os daré un camino, pero vosotros seréis los responsables de decidir cuándo recorrerlo.

»Tres orbes serán creados, tres objetos por largo tiempo anhelados. Uno para recibir, uno para entregar y uno para transformar. Diez puertas marcarán el sendero a recorrer, mientras quien lo porta sepa el camino que quiere emprender. Nadie entrará ni saldrá si no es a través de uno de ellos. Trece son los objetos que os entrego como trece son las vidas que me llevo.

»Segundos después aquellos trece valientes líderes desaparecieron, transformando sus cuerpos inertes en los objetos que había prometido la Diosa. Al resto de los neutrales allí reunidos fueron transportados hasta su nuevo territorio. Aliviados por el éxito obtenido, decidieron llamarlo como aquella drugana que había hablado con su Diosa. Heinsen siempre sería recordada de una manera o de otra».

—Ya basta, Rodney —dijo Shamira mirando hacia delante. La mujer se detuvo y el resto del grupo la imitó—. Tendremos tiempo más adelante explicar que hace cada uno de los objetos. Solo debéis saber que los diez objetos que marcan el camino son anillos como el tuyo, que ya sabes cómo se utiliza. Ahora vas a conocer el primero de los orbes, el de recoger. Los soldados recorren Hedwig cada día y obligan a volcar nuestra energía en ese objeto.

—¿Por eso no podéis volar? —preguntó Valeria.

—Exacto —afirmó el gigante—. Conservamos la energía suficiente para continuar adelante una semana más. Nunca somos capaces de guardarnos nada, pues los soldados se han vuelto extremadamente habilidosos en su tarea.

—No entiendo cómo habéis llegado hasta esto. —Egon era incapaz de asumir su conformismo. El neutral se emocionaba solo con recordar la sensación de volar cada noche, llegando a ser en algunos momentos, lo único que lo motivaba a continuar.

—Cuando pudimos hacer algo no lo hicimos —dijo Shamira imitando las palabras que el mismo Egon había anunciado solo unos días antes—, y cuando intentamos hacer algo no pudimos. Pero hoy será diferente. Tenemos un plan y nos ayudarán a cumplirlo.

—¿Quién nos ayudará si ninguno de vosotros tiene fuerzas para luchar? —preguntó Azahara. La asesina estaba dispuesta a iniciar combate en cualquier momento y en cualquier lugar, pero no a enfrentarse a una muerte segura.

—El único al que no son capaces de extraer su energía, pues este orbe está hecho para arrancar la magia de los druganos neutrales —dijo Rodney.

—No queda ningún drugano blanco aparte de Sonthorn… —Valeria desconfiaba de aquella afirmación.

—No es un drugano blanco, pero no te preocupes porque os lo voy a presentar en pocos minutos. Está oculto y nos ha costado mucho que ningún soldado se diese cuenta de lo que era.

—¿Cómo se llama? —preguntó Azahara. El corazón de la mujer se había acelerado al saber una respuesta que ni su propia cabeza se había planteado.

—Prefiero que lo diga él, no estoy segura de que deba…

—Dime ahora mismo como se llama no te juro que te arranco las alas aquí mismo —amenazó la asesina. El grupo se quedó en silencio impactado por el repentino cambio de temperamento de la mujer.

—Se llama Daegal. —Shamira confirmó lo que el corazón de Azahara ya sabía—. Él es el único humano que ha pisado estas tierras jamás. Él dirige nuestra rebelión desde hace casi dos años.

—Llévanos hasta él —dijo Egon—. Él es el humano que hemos venido a buscar.

CAPÍTULO 19

ENTRÉGALO TODO

Sonthorn tuvo el tiempo justo para ver cómo una runa se colaba entre la espada de Gilmar y su rostro. Tristán no había dejado de observar al príncipe, intuyendo sus intenciones, que, por otro lado estaban muy claras desde el principio. No necesitó entender las palabras del rey para saber qué era lo que ocurriría a continuación.

La espada de Gilmar se estrelló contra la runa y salió rebotada hacia detrás. Si no hubiese sido por la agilidad del elfo, Sonthorn estaba seguro de que esta le hubiera impactado en el rostro.

“Lástima —pensó".

Sonthorn decidió que ya era la hora de actuar. Concentró sus fuerzas e hizo estallar su energía hacia su alrededor, lanzando por los aires a los elfos y a sus dichosas lanzas. Ónice, con un rápido gesto arrebató una de las espadas a los elfos y se giró hacia el guerrero. Sonthorn extendió los brazos y dejó al alcance de la mujer las cuerdas que enredaban sus muñecas. Ónice cortó las mismas y le lanzó la espada al guerrero. Con un rápido movimiento, realizó el mismo gesto sobre ella, liberándola con un rápido y cerero tajo. Ahora que tenían las manos libres, podían permitirse enfrenares a aquellos elfos.

—¿Dónde están nuestras armas? —preguntó Ónice, la mujer buscaba con la mirada el paradero de estas.

—Nos las quitaron dentro, las tienen los guardias —contestó Sonthorn—. Cerón, ¡protégenos!

El mago asintió, pronunciando un hechizo que hizo que se genera un viento huracanado alrededor de Sonthorn. El guerrero agarró a Rotha de la cintura y saltó fuera del escenario, llevándoselo consigo. Rápidamente fueron socorridos por los Ulkas que cerraron filas tras ellos.

—¡Mierda! —dejó escapar Ónice, frustrada. No permitiría que le arrebatasen su espada. Aprovechó que los soldados seguían aturdidos, y agarró al más pequeño de ellos. Hizo palanca con su cuerpo y lo lanzó fuera del escenario, donde fue a estrellarse contra el suelo.

Un instante después, caía sobre él con todo su peso. Le arrancó el casco de un tirón y le dio un bofetón que le hizo recordar lo que estaba pasando. El elfo gritó con todas sus fuerzas, aterrorizado. A pesar de su entrenamiento, encontrarse con los negros ojos de Ónice frente a él, lejos de todos sus compañeros, no era una situación que hubiese podido preparar. La mujer no le dejó continuar con sus gritos y le golpeó de nuevo para que se contuviera.

—¿Dónde está mi espada? —Un nuevo golpe incentivó al elfo a hablar. La mujer sintió cómo Sonthorn volvía a crear una esfera de protección sobre ella y se lo agradeció mentalmente—. ¿Dónde está mi maldita espada? O me lo dices o te ensarto con la tuya.

Ónice extendió la mano y recorrió el cuerpo del elfo hasta que encontró el cinturón del que colgaba el arma. Sonthorn no pudo dejar de sentir una leve sensación de envidia inesperada. La mujer agarró la empuñadura y tiró de ella. A continuación, apoyó la punta de la espada en el cuello del elfo.

“No lo mates. —Llegó a su mente la voz de Sonthorn—. Queremos su ayuda, no sus vidas. No termines de romper una relación que quizá no esté truncada”.

“¡Oh, por los Dioses Desaparecidos! —gruñó en su cabeza—. Está bien, pero como no me diga dónde está mi espada se va a acordar”.

—Contesta o te hago pedazos —amenazó al elfo que tragó saliva, asustado. Estaba claro que confiaba en que la mujer cumpliría con su palabra.

—Está… está en el castillo. La guardan los soldados que están tras la puerta. Jayone quería quemarlas con vuestros cuerpos…

—¡Maldito psicópata! —gruñó. Levantó al espada y golpeó al elfo con el mango en la frente, dejándolo inconsciente. Se levantó a tiempo para ver cómo los elfos descendían de la plataforma, siguiendo las instrucciones del rey. Sus ojos reflejaban una determinación absoluta—. “Si Sonthorn cree que puede salir de aquí sin derramar sangre, está equivocado”.

Corrió hacia el guerrero que eliminó su protección. Dejó entrar a la mujer en el círculo y los Ulkas se prepararon para la acometida de los soldados.

—Están detrás de las puertas, voy a ir a por ellas —dijo Ónice.

—¿Estás loca? No lo estarás diciendo en serio… —contestó Sonthorn a una pregunta que no había hecho.

—No te he pedido permiso, solo te he avisado. ¿Quieres la tuya o no?

—Si, pero…

—Pero nada —le cortó—. Ayúdame a llegar hasta allí y estad preparados para ayudarme a salir de nuevo. Dentro me ocuparé yo. Allí únicamente hay vigilantes, estoy segura —mintió, no estaba segura ni de lejos.

—Raika irá con ella —dijo Tristán, haciendo que la loba sonriera, mostrando aquella enorme fila de dientes afilados, tan grandes como puñales—. Nada la detendrá e irá más rápido. Cerón, ¿tienes algún hechizo para protegerla?

—Sí, pero no sé hasta qué punto será útil contra los elfos. —El mago se acercó hasta ellos—. Me alegro de veros, chicos.

—Y nosotros —respondió Sonthorn—. Me gusta tu nuevo aspecto, mucho más a tu medida —rio el guerrero.

Cerón hizo una reverencia ante su comentario, como si de una dama de palacio que se ruborizara ante un pretendiente se tratara. Acto seguido se volvió sobre Ónice y la loba y comenzó a recitar hechizos de protección sobre ella.

—No sé si funcionarán, ten cuidado —le advirtió el mago.

La mujer asintió y miró a la loba.

—Te sigo, ábreme camino, Raika.

El animal rugió mientras se abría paso a través de los Ulkas con cuidado. Introducía la cabeza entra sus filas y los obligaba a apartarse. Cuando tuvo hueco suficiente para su enorme cuerpo, clavó las garras en el suelo y se proyectó hacia delante. Tristán colocó una runa ante la loba, a su cabeza, que hacía la función de escudo y repelía todo contra lo que impactase. El animal buscó la ruta más corta entre ella y la puerta del edificio y no dejó que nada se interpusiera entre ella y su destino.

Ónice persiguió de cerca a la loba, siguiendo el sendero que dejaba de destrucción. Con la colaboración de los Ulkas que anulaban las magias de los soldados, encontraron un camino lo bastante seguro para avanzar. El espectáculo de la magia de los elfos dejó impresionado y desconcertado al guerrero. Ante él, los soldados del rey se esforzaban en hacer brotar del suelo lianas, maderas con aspecto de lanzas o elevar muros que les protegieran. Pero acto seguido a sus instrucciones, los Ulkas las anulaban, haciendo que desapareciesen casi tan rápido como habían llegado. Por todo su alrededor brotaban y desaparecían del suelo todo tipo de plantas en ayuda de uno y otro bando. Era una lucha igualada por completo, ningún bando tenía ventaja sobre el otro.

Sonthorn se preguntó qué habría pasado si el rey hubiese decidido participar en la batalla. Con su magia tan antigua, bien podía haber cambiado el curso de la lucha. Según había entendido el guerrero, cuanto más longevo era un elfo, más poderosa era su magia y su dominio de la naturaleza. Sonthorn atribuía ese dominio a una especie de conexión que se iba instaurando entre el elfo y el mundo; como si con su presencia durante tanto tiempo, la naturaleza estuviera más en armonía con él, y más dispuesta, por lo tanto, a obedecerle.

“Si hubiese participado, sería el único al que escucharía la vegetación —pensó acertadamente; por suerte, no estaba presente y no había que preocuparse por él”.

Gilmar dio un paso adelante, pasando frente a los soldados que permanecían controlando los hechizos de los Ulkas. Pronto las tropas se dividieron claramente. Por un lado, los que habrían de ser los magos, se quedaban en la retaguardia tratando de usar su magia e inutilizando la del enemigo. Por otro, los luchadores, que daban un paso al frente dispuestos a entablar combate unas las armas más antiguas que su mundo. Sonthorn supo que era su turno de conocer de qué eran capaces los elfos y su agilidad.

—Una espada —pidió al aire, esperando que alguno de los Ulkas tuviera algo que ofrecer. Sin embargo, ninguno de ellos iba suficientemente equipado para ceder tal valiosa posesión—. Maldita sea.

Tendría que esperar a que Ónice tuviera éxito y volviera, lo que no dudaba que conseguiría. Nadie impediría a aquella mujer cumplir con su objetivo. Pronto comenzó a escuchar alaridos dentro de la fortaleza y supo que no tardaría en regresar. Sin embargo, una duda le recorrió.

“¿Para qué? —se preguntó. La pregunta era tan sencilla como obvia—. ¿Para qué entablar batalla? No queremos matarlos, son nuestros hermanos y los necesitamos, tanto como ellos a nosotros”.

Por un momento el guerrero había dejado que la furia le nublase la mente. Era una necesidad de vengar las atrocidades del rey. Pero acabar con Jayone no haría que los elfos confiaran en ellos, sino todo lo contrario. Si había cualquier esperanza de convencerlos, no pasaba por entrar derramando sangre sin más. Debían ponerlos de su parte, y para eso necesitaba a los Ulkas y su conocimiento de Firmantalas.

“¡Rotha! —pensó, maldiciéndose por no haber reparado en él antes. El jefe de los Ulkas era una pieza fundamental y estaba deseando conocerlo”.

—¡Rotha! —repitió esta vez en voz alta mientras se acercaba hacia él. El señor de los Ulkas repartía órdenes sin parar que Sonth no llegó a reconocer. La mayoría de las palabras que usaba no tenían sentido para él—. Tenemos que hablar.

—Lo sé, Señor —dijo mientras hacía una reverencia ante los elfos que se alejaban de él. Acto seguido se volvió hacia el guerrero—. Gracias por venir a rescatarme.

—Déjalo estar, te necesito.

—¿Cómo puedo ayudarte?

—Conoces todo lo que está sucediendo en Firmantalas, necesito tu ayuda, no sé cómo continuar —confesó el guerrero, lo que sacó una mueca de desconcierto en su interlocutor.

—¡Sonthorn! —gritó Tristán tras el guerrero—. Es Gilmar, necesitamos una espada rápida.

—Necesito un minuto, ¿puedes darme tiempo? —pidió el drugano.

El pelirrojo asintió y tras dirigir unas palabras a Cerón, rompió las filas de los elfos y se adelantó para darle tiempo al guerrero. Gilmar lograba avanzar entre los Ulkas con una facilidad fascinante y terrible. Los cuerpos de los Ulkas caían heridos a sus lados. Sin embargo, príncipe tenía buen cuidado de no acabar con la vida de ninguno de ellos.

—Tienes mucho que conocer de los elfos, lleváis muchos años desaparecidos. Nosotros os recordamos, pero puede que vosotros ya no sepáis lo que hay en esta tierra marchita.

—A eso me refiero. Quiero ayudar a los elfos, pero no sé qué ocurre. Necesito hablar largo y tendido contigo —le pidió el guerrero.

—Por supuesto, pero creo que hoy va a ser difícil —dijo señalando hacia las murallas con uno de sus brazos—. Se acercan.

—¿Quién se acerca? —Sonthorn no confiaba en que fueran los supuestos elfos oscuros.

—Los elfos oscuros… —dijo para sorpresa del guerrero—, o lo que entiendas por ellos. Según me ha dicho Éwoly, encontrasteis otro humano muerto en el bosque.

—Sí, y no era de los nuestros, por si lo has pensado.

—No, claro que no. Lo que nos deja solo con una alternativa. Siempre ha habido humanos en este territorio y Jayone lo sabía. Por eso nos ha encerrado durante tantos años en esta fortaleza marchita. Por eso se ha inventado la historia de los elfos oscuros, para que nos mantuviéramos encerrados por nuestra propia voluntad —conjeturó el señor de los Ulkas. Su razonamiento se parecía notablemente al de Sonthorn, que asintió ante sus palabras.

—¿Qué propones? ¿Qué tenían intención de hacer los Ulkas? —preguntó—. Sea lo que sea, nos uniremos a vuestra causa. Lo he pensado, no creo que resultase que acabásemos con el rey, eso solo pondría a los elfos en nuestra contra. Ya has visto cómo los han convencido con unas pocas palabras. Casi parecían estar bajo un hechizo suyo…

—Sí, el camino por liberar a los elfos no pasa por derrocar al rey, sino porque el pueblo entienda que ha sido engañado. Y para eso, necesitaremos pruebas de la existencia de los humanos más allá de las murallas —contestó Rotha.

—No creo que sea muy difícil conseguirlo. —Sonthorn sentía las presencias que comenzaban a abrirse comió a través de la ciudad.

—¡Sonthorn! —gritó Tristán tratando de hacerse oír por encima del tumulto de espadas, hechizos y órdenes de ambos bandos—. ¡Necesito ayuda!

El guerrero abandonó a Rotha y se giró hacia el pelirrojo, que retrocedía ante los ataques del príncipe. Tristán, incapaz de usar la magia, manejaba la espada lo mejor posible, pero no era rival para el elfo. A duras penas lograba mantener la posición mientras estaba fresco; ahora que el calor y la atmósfera asfixiante de Firman lo habían consumido, casi no era capaz de levantar la espada. No había previsto aquella circunstancia, ninguno de ellos lo había hecho.

—¡Dame tu espada! —gritó cuando llegó hasta él—. Retírate y ayuda a Ónice y Raika en cuanto las veas salir.

Tristán asintió y le lanzó el arma al guerrero, que se plantó entre el pelirrojo y Gilmar. Sopesó el peso del arma, y aunque era una buena espada, la sentía torpe en su mano. Se había acostumbrado a su propio filo y cualquier otra arma le resultaba lenta y tosca. El príncipe esperó pacientemente a que el guerrero se preparara. Descansó su arma y comenzó a caminar de un lado a otro, sin perder de vista la drugano.

—Grande entre los Grandes Señores, el último de una estirpe caduca que nunca debió haber existido —dijo el príncipe, pero Sonthorn no se dignó en contestar—. Sé que entiendes mi idioma, drugano.

—Tus palabras no merecen respuesta —contestó—, son las pronunciadas por un necio que no conoce a qué se enfrenta.

—Pero oh, señor, creo que es usted el que no lo sabe. Yo llevo toda mi vida preparándome para este momento, para encontrarme contigo y dar cumplida promesa a mi padre. —La punta de la espada de Gilmar rozaba el suelo de la plaza. Sonthorn se fijó en su armadura. Al contrario que la suya, era una armadura completa que permitía pocos puntos débiles. Sin embargo, debía ser más pesada y limitaría los movimientos de su portador. Por lo que había visto en las miradas que lanzó a la batalla durante su conversación con Rotha, supo que el príncipe estaba bien entrenado. Sus movimientos, a pesar de su blindaje, eran rápidos y certeros.

—Una promesa salida de la locura no merece ser cumplida. Tu padre hace demasiado que abandonó la razón.

—Puede ser, pero por culpa vuestra. Tuvo que ver destruir su mundo por vuestro miedo, por vuestra negligencia. —Gilmar suspiró al recordar a su padre. Sabía que la cordura se había ido diluyendo con los años, a medida que perdía su esperanza en poder vengarse de los druganos blancos. Jayone sentía cada día más cerca la muerte, y si había logrado esquivar a la misma durante tanto tiempo, era por su determinación.

Gilmar se lanzó hacia delante embistiendo al guerrero con un rápido movimiento. Sonthorn tuvo el tiempo justo para apartarse a un lado, esquivando por pocos centímetros el hombro del elfo. Definitivamente, aquella armadura no lo hacía más lento.

“Y si lo hace, no quiero imaginar su velocidad sin ella —pensó impresionado”.

Los rayos del sol se reflejaban en su blanca armadura, impoluta a pesar de los años. Para los pertrechos de los miembros de palacio y los soldados de élite sí que parecía haber cuidados. Sin embargo, la del príncipe era la más exquisita de todas, bien podían haberla lucido los más nobles guerreros del continente. Gilmar giró sobre sí mismo, lanzando el codo hacia el rostro de Sonthorn, que se agachó al instante. Aprovechó la postura y se impulsó hacia atrás, ganando distancia con el príncipe.

A su espalda comenzó a escuchar gritos de toda clase y volumen. Docenas, si no cientos de voces se elevaron en el aire. Y entre ellas, un aullido ronco y poderosos, seguido de gruñidos que no deparaban nada bueno para quien los estuviera motivando. Se arriesgó a volver la cabeza hacia la entrada del castillo y descubrió a Ónice subida sobre Raika, que, con su espada roja en la mano, atacaba a uno y otro lado. Con la ayuda de la loba, lograba mantener al enemigo a raya. Sin embargo, las voces se acumulaban tras ella.

—¡Tristán! —gritó Sonth. El pelirrojo asintió, intercambió unas palabras con Cerón y se volvieron a ayudar a la mujer. El guerrero no tuvo tiempo de ver qué hacían, pues Éwoly le gritaba señalando hacia el lugar donde estaba el príncipe.

—¡Cuidado! —El elfo llamó su atención en la distancia, lanzándose a continuación hacia la batalla a una velocidad sorprendente.

Éwoly llegó a tiempo de apartar a Sonthorn de la trayectoria del príncipe. Ambos cayeron al suelo a pocos metros de distancia, rondando a continuación. Sonthorn aún estaba confuso por lo que acababa de pasar. La velocidad de los elfos lo tenía conmocionando. Éwoly se puso en pie al instante y ayudó al guerrero a levantarse. Confuso e impresionado a partes iguales, no reparó en una pequeña piedra de color negro blanco que se había desprendido de uno de sus bolsillos. Había caído sobre el empedrado de la plaza.

Las sirenas de alarma de la ciudad volvieron a sonar con más intensidad si cabe, elevándose por encima de todos los hechizos y peleas de la plaza. Gilmar miró a su alrededor con rabia, sabedor de lo que significaban.

—¡Proteged la plaza! —gritó a los soldados del rey—. ¡Que nadie entre en el castillo!

Sonthorn observó cómo la loba pasaba por encima de sus cabezas de un salto proveniente de la plataforma. Ónice se dejó caer a su lado, con su espada desenvainada en una mano y la de Sonthorn en la otra. Se la arrojó al drugano y este la fijó a su cintura.

—Gracias —agradeció el guerrero.

—Ya me darás las gracias como corresponde. —La mujer le guiñó un ojo al guerrero, que sonrió ante su gesto—. Vámonos de aquí, nada nos retiene ya, ¿no?

—No, nada. —Sonthorn miró a Gilmar que lo contemplaba desafiante. El príncipe dio un paso hacia ellos, con la guardia en alto.

—Ni se te ocurra, principito —dijo Ónice mientras levantaba la espada hacia él, un arma que relucía con intensidad—, si no quieres terminar hecho pedazos bajo esta estatua.

—Vaya, ¿desde cuándo los druganos negros son los criados de los blancos? —se burló, tratando de desconcertar a la mujer. Con Ónice no iba a funcionar.

—Desde que seres viles como tú pisan la tierra que ellos defienden. Estaré a su lado protegiendo al mundo frente a tipos como tú. Y te aseguro que he conocido a muchos, y la mayoría ya están muertos bajo mi mano —amenazó la mujer.

Gilmar rio de buena gana, haciendo que Ónice frunciera el ceño. Que la ignoraran la enfurecía más que la insultaran. La mujer dio un paso hacia delante, pero Sonthorn puso una mano en su hombro. El contacto hizo que ambos se estremecieran al sentir la piel del otro.

“Vámonos, tú lo has dicho”.

“He cambiado de opinión, deja que le corte la cabeza y me haga un cuenco con ella —pidió Ónice”.

Sonthorn no se tomó a la ligera sus palabras, estaba seguro de que sería capaz de hacerlo, lo cual lo preocupó. Apartó de su mente la petición de la mujer y se centró en su alrededor. Por suerte, ahora que eran tres frente a él, Gilmar dudaba de si atacar.

“Vámonos antes de que esto se llene de soldados. Mira como salen del castillo. Pronto no podremos defendernos, y aunque pudiésemos, muchos de los Ulkas morirán —le dijo Sonthorn mentalmente—. Ya hemos tratado de convencer a Jayone, hemos cumplido nuestra tarea. Ahora dependemos de los Ulkas, ellos nos guiarán en adelante”.

“Está bien, pero la próxima vez que lo vea pienso acabar con él —prometió airada”.

—¡Los elfos oscuros! —gritó una voz entre las calles. Al momento se unieron otras que informaban aterradas de lo mismo. Los vigilantes se replegaron en la retaguardia de los Ulkas mientras sus compañeros salían del castillo y tomaban posiciones. Los Ulkas estaban rodeados.

El guerrero se volvió hacia Rotha, que repartía instrucciones en todas direcciones. Su intención estaba clara: escapar mientras pudieran sin permitir que los soldados del rey los apresaran. No iba a ser sencillo; si retrocedían desprotegiendo su vanguardia, los soldados los apresarían haciendo uso de la magia. Pero si se mantenían luchando, pronto serían superados por los vigilantes. A pesar de ser más torpes y estar menos entrenados, su número sería difícil de contrarrestar.

—No me preocupan los elfos oscuros —dijo Sonthorn al señor de los Ulkas—. Son humanos como cualquier otro. Intuyo que están de nuestro lado.

—Sí, pero si los vigilantes nos rodean no tendremos escapatoria, nos apresarán antes de que podamos contar con ellos —respondió Rotha—. Debemos retirarnos fuera de la ciudad. ¡Retroceded!

Sin embargo, las instrucciones del elfo llegaron demasiado tarde. Los vigilantes, presos de un terror incondicional inculcado durante generaciones, atravesaban la ciudad a toda velocidad. Sus rostros desencajados por el miedo asomaban ya entre las calles que daban acceso a la plaza. Estaban rodeados.

Los soldados vieron crecer la esperanza de acabar con los intrusos y los traidores, y hasta Gilmar se permitió sonreír ante su fortuna. Fuera porque los quiso pasar por alto o porque sabía que no eran reales, olvidó a los elfos oscuros de la ecuación. Los soldados redoblaron sus intentos por dominar la magia de los Ulkas mientras Tristán y Ónice se volvían hacia los vigilantes. Ellos protegerían la retaguardia.

Sonthorn se enfrentó a Gilmar. El príncipe era el verdadero rival de los Ulkas. Cerón ayudaba a la drugana evitando que los soldados avanzasen más de lo oportuno. Lanzaba hechizos a uno y otro lado, todos con la intención de aturdir, ralentizar o debilitar, pero siempre sin intención de acabar con ellos. Como bien había dicho Sonthorn, los necesitaban a todos, aunque ellos todavía no lo sabían.

El drugano miró desafiante el príncipe, desenfundó su espada y se preparó para emprender el combate de nuevo. El filo comenzó a refulgir en su mano, ansioso por mostrar de lo que era capaz.

—Estáis rodeados —vaticino Gilmar, el elfo lo sabía tan bien como él—. Rinde a los elfos que te siguen y les perdonaremos la vida.

Sonthorn levantó la espada hasta que el filo asomó por encima de su cabeza, en posición de defensa. Gilmar hizo lo mismo mientras ambos comenzaron a girar uno en torno a otro, retándose a iniciar el combate.

—Déjalos marchar y te perdonaré la vida —prometió Sonthorn, el guerrero sabía que no era la mejor negociación, pero no se le ocurría otra manera de escapar de allí. A su espalda, los Ulkas comenzaban a mirarse unos a otros, por primera vez indecisos. El drugano veía cómo su determinación caía a cada paso que daban los elfos del rey—. He venido a liberar a los elfos, no a acabar con ellos. No me obligues a salir de aquí por la fuerza.

—Has venido a engañar a los elfos —dijo el príncipe—, y no lo permitiré.

Gilmar se lanzó hacia Sonthorn. Ambas espadas chocaron en el aire, emitiendo chispas azuladas tras el entrechocar del metal. El elfo era rápido, extremadamente rápido. El combate le recordó al Sonthorn que se había enfrentado a Ónice tan solo unas semanas atrás. Volvía a ser torpe y lento. No le gustó la sensación, en aquella ocasión había logrado derrotarla con la ayuda de sus alas, un elemento que no tenía a su disposición en esta ocasión.

Sonthorn se defendía con una mezcla de orgullo y coraje, cualidades notables, pero muy distanciadas de la agilidad y velocidad del elfo. Se vio obligado a hacer uso de toda su concentración, de todo su esfuerzo. Corrió, se agachó, atacó y se defendió como si cada movimiento fuera el último de su vida. Simplemente, su cuerpo no era tan rápido como el de Gilmar. Pero sí que tenía otra virtud que el elfo no poseía.

Sonthorn repelió con fuerza un ataque y saltó hacia atrás, ganando unos pocos segundos indispensables. Juntó energías e hizo brotar del suelo un torrente de hielo con la intención de detener a Gilmar. Sin embargo, este fue lo bastante rápido para esquivar su ataque, saltando a un lado y lanzándose de nuevo hacia el guerrero. Sonthorn no daba crédito, ni siquiera los druganos negros habían sido capaces de evitar semejante ataque.

Antes de que tuviera tiempo a recomponerse, Gilmar llegaba hasta él. Sonthorn siguió repeliendo ataques, cada vez más certeros y precisos. Las técnicas que había aprendido con Morsh quedaban muy lejos de aquel lugar, y con ellas su utilidad. Gilmar golpeó al guerrero y le desestabilizó momentáneamente, lo justo para que girase sobre sí mismo y le golpeara en el pecho con la bota de la armadura, lanzándolo por los aires. Sonthorn cayó rodando a pocos metros, con la respiración entrecortada. Gilmar saltaba ya sobre él mientras los soldados intercalaban alabanzas hacia su líder, entre hechizo y conjuro.

Pero Sonthorn aún tenía muchos recursos. La situación era agónica, por lo que se vio obligado a hacer uso de herramientas que no tenía intención de usar. Levantó la mano libre y dejó que una bola de fuego saliera rauda de ella, atravesando el aire en dirección al elfo. Gilmar, sorprendido, solo tuvo tiempo para cubrirse la cara con los antebrazos en cruz. Sin embargo, antes de que impactara contra el elfo, un muro de madera emergió ante él, evitando cualquier daño. La magia de Sonthorn se estrelló contra el objeto, haciéndolo estallar en mil pedazos. Detrás del agujero formado, pudo apreciar la sonrisa irónica del elfo. No estaba solo.

El muro desapareció tan rápido como llegó y el elfo reemprendió el ataque, impactando al guerrero con toda la fuerza que le proporcionaba su velocidad. Sonthorn se vio obligado a concentrarse por completo en la lucha, dejando de lado lo que ocurría fuera de ella. Cada vez que lograba una pequeña ventaja y trataba de usar su magia, esta era evitada por los soldados del príncipe. Y cuando esto no era posible, era el propio elfo el que lograba esquivarlo.

Poco a poco el cansancio iba haciendo mella en el guerrero y el sudor comenzó a correr raudo por su cuerpo. Sus músculos palpitaban y sus pulmones ardían, incapaces de dar abasto con el esfuerzo al que lo sometían. No tardaría mucho en caer rendido.

—¡Tenemos que hacer algo! —gritó Éwoly desde detrás del muro de Ulkas que los protegía de la batalla. El elfo gesticulaba desesperado. No necesitó que nadie tradujera sus palabras.

—No podemos herirlo —dijo Cerón, el mago hubiese sido el primero en estar encantado de ayudar más a Sonthorn, pero sabía lo que ello acarrearía.

—Podemos hacer más. —Ónice se reunió con ellos. El sudor recorría la frente de la mujer y el pelo se pegaba a su rostro, dándole un aspecto terrorífico. Sus ojos negros atravesaron al mago—. ¿Recuerdas lo que pasó en la batalla de los Byron?

El mago la miró dubitativo, incapaz de recordar el episodio.

—No… recuerdo que aparecí a lomos de Raika, inconsciente —dijo tras unos eternos instantes.

—¡Maldita sea! —se revolvió Ónice, desesperada ante su memoria huidiza—. ¡Tú solo acabaste con el ejército de Byron!

—¿Yo? Debes estar bromeando, Ónice. Me desmayé, seguramente este maldito cuerpo no esté preparado como es debido.

—¡Estúpido! —le gritó—. Este maldito cuerpo es más fuerte que el de Sonthorn o el mío propio. —La mujer empezó a zarandearlo, amenazando con arrancarle la ropa que tanto le había constado conseguir. Éwoly trató de soltar el mago de las garras de la mujer, pero esta le dio un manotazo que lo lanzó por los aires, cayendo a varios metros de distancia—. Reacciona de una maldita vez, escoria humana, ¿de qué vas a servirnos si no eres capaz de hacer nada?

—Pero… pero…

Un sonoro bofetón atravesó el aire como un rayo, haciendo que hasta Gilmar se diera la vuelta a observar la escena. Los ojos de la mujer seguían concentrados en el mago, que apretaba los dientes. Sus mandíbulas temblaban por la rabia. La imagen de Tarnicis en sus manos volvía a su memoria; una imagen que le bloqueaba, atenazando su consciencia.

—No puedo… —Una lágrima recorrió su mejilla, su rabia disminuía.

—Despierta, estúpido. —Ónice no estaba dispuesta a permitir que el humano se reprimiera de nuevo. Había sentido cómo su energía, cómo su consciencia crecía frente a ella, como un fuego imposible de extinguir—. ¿Cómo vas a pedirle a él que se sacrifique si tú no eres capaz de hacer lo mismo?

Otro bofetón y dos insultos después, Cerón volvía a tener el mismo nivel de agitación. Su rostro se contraía por la duda, el miedo, la rabia y la desesperación. El tiempo se detuvo entonces para él, como tantas veces había hecho para Sonthorn. Las manos de Ónice dejaron de zarandearlo. Éwoly detuvo su movimiento tratando de levantarse. Sonthorn desvió una estocada con la mirada concentrada en su enemigo. Las voces de los elfos detuvieron su coro de hechizos que se anulaban entre ellos.

Los ojos del mago se movieron rápidamente, tratando de entender qué ocurría, qué le estaba pasando. Sin embargo, por alguna razón supo que no tenía que saberlo, que su inteligencia inquieta esta vez tendría que quedarse sin una respuesta. A su espalda, los vigilantes se volvían hacia los elfos oscuros que llegaban, envueltos en ropas negras con todo tipo de armas imperfectas, aunque afiladas. Los Ulkas de la retaguardia gritaban aterrorizados, viendo cumplir la profecía que el rey había predicho desde hacía tantos siglos.

Pero Cerón supo que aquellos seres no era ningún tipo de elfos. Sintió como solo Sonthorn sabía hacer la esencia de aquellos seres y le recordaron a Tristán. Si bien no eran completamente humanos como él, había algo que les recordaba a ellos. Ellos no eran su objetivo, por lo que volvió sus ojos hacia los soldados del rey. Estos miraban confiados hacia el enemigo.

Lo primero que se encontrarían serían los vigilantes y después los Ulkas, por lo que ellos estaban a salvo de momento. Aunque quizá fuera que ellos conocían la no existencia de sus congéneres oscuros. El mago no lo podía saber.

Había que encontrar una salida de allí rápidamente, había que detener la lucha. Cerón recordó un hechizo, uno alojado en su memoria que quizá funcionase.

“Aunque puede que demasiado bien —pensó”.

El mundo continuó su avance, los zarandeos de Ónice siguieron su movimiento y el mago solo tuvo que mirarla para que se detuviera.

—Voy —dijo seriamente, mirando a los ojos de la mujer.

—¡Por los Dioses Desaparecidos! —Ónice dejó escapar un gemido ante lo que veía, incapaz de comprenderlo ni de aceptarlo. Los ojos del mago comenzaban a brillar con un fulgor rojizo.

Cerón se giró hacia los soldados y dio un paso hacia delante de la fila de Ulkas que se afanaban en protegerlos. Con una sonrisa en los labios, una sonrisa tan tétrica como decidida, cerró los ojos y levantó las manos hacia el cielo, gritando de rabia.

“Ellos lo han querido, yo no lo he decidido —se engañó a sí mismo”.

Gilmar miró al humano vestido con ropajes elfos con una mueca de asco y superioridad. Aquel pobre infeliz no sería rival para los soldados. Hizo una señal y estos lo entendieron al momento. Sin embargo, Cerón no permitiría que ninguno de los suyos sufriera más daño. Los hechizos salían de sus labios raudos, precisos y decididos; uno detrás de otro, casi sin tiempo a que su lengua pudiera pronunciarlos.

De sus manos brotaron rayos rojos hacia el cielo como si de una llama imbuida de poder se tratara, dejando con la boca abierta a los presentes. Gilmar ya no sonreía.

—¡Detenedlo! —gritó el príncipe, preso del terror. El humano poseía una magia contra la que no sabían luchar; el fuego era el enemigo natural de los elfos.

Esta vez fue Sonthorn el que aprovechó el momento y se lanzó a por Gilmar, esperando dejarlo inconsciente con el mango de su espalda. Aun con todo, el drugano no quería matarlo. El príncipe tuvo el tiempo justo para volverse y desviar el ataque, volviendo a centrar su atención en el combate, pero con el corazón encogido por el humano.

El cielo pareció incendiarse en llamas y las nubes adquirieron un color rojizo.

—¡Proteged al humano! —gritó Rotha a los Ulkas, que obedecieron de inmediato, concentrándose en anular la magia de los soldados.

Tristán llegó corriendo hasta Ónice, que seguía absorta en los movimientos del humano.

—¿Qué le has hecho? —preguntó.

—Nada, yo… le dije que hiciera algo, que estaba siendo inútil…

—Bueno, al menos ya sabemos cómo sacarlo de su estupor. Lo malo es que ahora todos estos elfos van a morir si no hacemos algo —dijo el pelirrojo. Su aliento era dificultoso y su corazón se negaba a recuperar su ritmo normal.

En el cielo comenzaron a aparecer círculos distribuidos aleatoriamente sobre sus cabezas, tal como había ocurrido en la batalla con los Byron. Ónice sabía qué ocurriría a continuación.

—¡Hay que irse! —gritó a Rotha—. ¡Vámonos o morirán todos tus elfos! Que se preparen para cubrirse con su magia, no tendrán otra oportunidad.

Sonthorn luchaba con el elfo mientras el cielo estallaba en rayos, resonando dentro de las murallas como si de un terremoto se tratara.

—¡Que tus hombres se escondan en el castillo! —gritó al príncipe.

—¡Jamás! —El hechizo no había hecho daño a ninguno de los soldados y Gilmar creía que era un farol.

Los vigilantes se vieron atrapados entre los elfos oscuros, los Ulkas y la magia de Cerón, sin tener lugar a donde recurrir. Solo les quedó la opción de seguir hacia delante. Si Gilmar quería que luchasen, lo harían. Aprovechando que los Ulkas se dedicaban a proteger a Cerón, se lanzaron a por ellos. Sin una magia que los protegiera en esta ocasión, pronto los Ulkas se vieron sobrepasados por los vigilantes. Sus hechizos eran sencillos, pero al no encontrar ninguna resistencia, cumplían su papel.

Del suelo salieron todo tipo de plantas que sujetaron a los Ulkas, maniatándolos de pies y manos. Sus bocas fueron rodeadas al momento por lianas que les impedían pronunciar hechizo alguno. Solo Rotha, Cerón, Tristán, Éwoly y Ónice lograban escapar, cada uno a su manera, ya fuera por su agilidad o por su magia.

—¡Protegeos! —gritó Rotha a los vigilantes, pero ninguno reaccionó a sus palabras.

—Yo protegeré a los oscuros —dijo Tristán—. No me atacarán y puede que logre que me escuchen. Me llevo a Raika.

La loba llegó hasta él, exhausta. Miró a Cerón que permanecía en trance y pareció entrecerrar los ojos, incrédula. Agitó la cabeza y Tristán se subió encima de ella.

—¡Cubrid mi camino!

Ónice siguió al pelirrojo y cuando llegó a la línea de los Ulkas, hizo uso de toda la energía que le quedaba. Convocó al viento y lo hizo aparecer entre los vigilantes. Estos, concentrados en los Ulkas, no supieron reaccionar a tiempo y se vieron proyectados por los aires, cayendo a varios metros de distancia. El hechizo no era poderoso y su intención no era herir, por lo que se levantaron rápidamente. Dejó el tiempo justo para que Tristán atravesase sus defensas a toda velocidad.

Ónice se dejó caer al suelo, agotada. La lucha dentro del castillo había sido terrible, tanto que solo Raika lo sabía. Las ramas la envolvieron rápidamente, protegiéndola. Miró a su alrededor y vio que era Rotha el que la sonreía. Unos instantes después, los elfos supieron lo que era el caos y lo que debía de ser el infierno.

Del cielo comenzaron a caer rayos de fuego sobre ellos, impactando en todas direcciones. Tras el primer estallido contra el suelo, los elfos olvidaron la lucha, a los oscuros y a los Ulkas. Todos se centraron en conservar sus propias vidas. Torpes hechizos se escucharon por toda la plaza, dirigidos a hacer que del suelo salieran todo tipo de construcciones para cubrirlos.

Tristán llegó hasta los oscuros a lomos de Raika. Con la capucha retirada de la cabeza, se lanzó al suelo justo en el medio del pelotón de humanos.

—¡Agachaos! —gritó apresuradamente. Por si acaso no le obedecían, Raika se situó a su lado y lanzó dentelladas a cualquiera que tratara de acercarse. Sin embargo, tal como había previsto el pelirrojo, lo reconocieron como un humano y ninguno de ellos lo atacó.

Tristán comenzó a dibujar la runa de protección sobre su cabeza a toda prisa. Por suerte, era un símbolo que conocía muy bien. En cuanto la cerró, se puso de pie y la sostuvo sobre su mano. Comenzó a imbuirle la energía necesaria y esta comenzó a crecer, a ensancharse. Diez metros, veinte, treinta…

—No es suficiente —gruñó sabedor del sacrificio. Una lágrima recorrió su mejilla cuando se volvió hacia Raika, que aceptó agachando la cabeza. Tristán apoyó una mano en su lomo—. Lo siento, pequeña.

Haciendo uso de toda su energía, hasta la última gota de su ser, extendió aún más la runa. Podía ver a través de su brillo cómo las lenguas de fuego descendían hacia ellos. No era suficiente y lo sabía. Comenzó a recoger la energía de la loba que miraba orgullosa y triste a su dueño, que derramaba una lágrima por ella y no por él.

—Cuarenta, cincuenta… ¡Sí! —gritó cuando la runa protegió a todos los oscuros. Ahora solo tenía que soportar la magia de Cerón.

El fuego comenzó a impactar contra él, haciendo temblar su mágica estructura, amenazando con desestabilizarlo. Rugió de rabia, gritó de dolor y aulló de desesperación cuando creyó que no lo conseguiría, pero Raika tenía más energía para él. La loba comenzó a encoger de tamaño ante él mientras su fuerza se iba transmitiendo al pelirrojo, que luchaba por protegerlos a todos.

Los soldados que estaban más cerca de la puerta del castillo fueron los más inteligentes. En cuanto vieron caer el fuego del cielo, corrieron a refugiarse en su interior, lejos del peligro. Rotha protegió a Ónice y a sí mismo, y Éwoly permaneció atento a ayudar a Sonthorn, que seguía inmerso en su batalla contra Gilmar. Bajo el intenso bombardeo de la magia de Cerón, Sonthorn pudo apreciar cómo, a medida que continuaba el hechizo, este se iba volviendo más preciso. Al principio la magia del mago bien podía haberse dicho que caía sobre toda la ciudad. Ahora, sin embargo, no había casi ataques fuera de la plaza.

Tras la primera acometida, los oscuros quedaron fuera del hechizo, por suerte. Tristán se había desmayado durante el ataque, y tanto él como su loba, no mayor de lo que sería un joven cachorro, permanecían inconscientes en el suelo. Los oscuros los rodearon, indecisos, pero un segundo después, tras intercambiar unas palabras que Tristán no llegó a escuchar, se dividieron. Unos brazos fuertes y musculosos recogieron el cuerpo del pelirrojo y de su compañera. Ambos sintieron cómo eran zarandeados en una febril carrera hacia algún sitio desconocido para ellos.

Los vigilantes permanecían en sus refugios improvisados, sintiendo cómo eran azotados por la magia del humano. Aterrorizados, vieron a los oscuros llegar hasta ellos, permaneciendo en el extremo de la plaza, ajenos a la tormenta que llovía sobre ella.

Sonthorn luchaba con Gilmar, aunque más bien fue un combate de agilidad para esquivar la magia de Cerón que entre ellos mismos. En uno de sus movimientos, se acercó al mago, a poco menos de cinco metros. El príncipe no tardaría en llegar hasta el drugano, pues nunca lo hacía. Era su oportunidad.

—¡Cerón! —le gritó con un hilo de voz que bien podía haber sido todo su aliento—. ¡Deja un camino para escapar! Déjanos salir.

Si le escuchó o pensó lo mismo es un misterio, pero el mago movió uno de sus brazos levemente, rotando su mano de posición. La tormenta del cielo estalló y comenzó un nuevo movimiento caótico que solo Cerón conocía. Las lenguas de fuego comenzaron a arrasar el campo de batalla, dejando una estela de destrucción a medida que se movían. Sonth supo que era el momento de escapar.

—¡Todos fuera!

Los oscuros aprovecharon para avanzar a través del espacio que dejaban las llamas, valientes y con la determinación brillando en sus ojos. Una mujer al frente daba órdenes a sus compañeros que obedecían al instante. Primero cogieron a Ónice, que permanecía inconsciente en el suelo. Había dado todo lo que tenía y se había dejado llevar, confiando en el resto de su equipo. A continuación, avanzó hacia delante, situándose detrás de Cerón, donde Sonthorn pudiera verla. Se quitó la capucha y miró al guerrero directamente a los ojos, buscando la señal inequívoca en ellos de que él fuera el drugano blanco que estaba destinado a rescatarlos.

—Llévate a los Ulkas —dijo en un perfecto elfo a Rotha. Su voz era firme y suave.

—¡Ahora! —gritó Rotha a los miembros del clan. En aquel momento, lo único que le importaba era salvar a los elfos. Ya tendría tiempo para arreglar el desaguisado—. ¡Hay un espacio libre!

—¡No! —Gilmar no estaba dispuesto a que nadie escapara. Sin embargo, la magia de Cerón no le dejaba mucha alternativa—. ¡Detenedlos!

El príncipe dio un paso hacia los oscuros, pero Sonthorn se interpuso en su camino rápidamente. Sus hombros subían y bajaban rápidamente a causa de una respiración irregular y agitada. Estaba usando más el orgullo que sus fuerzas.

—No te lo permitiré.

La batalla continuó, esta vez con un príncipe rabioso que veía cómo su presa se escapaba entre sus manos. Los Ulkas abandonaron la batalla seguidos por Rotha, que se lamentaba por tener que terminar así. Por suerte, no era un adiós, sino un hasta ahora.

Solo Éwoly, Cerón y Sonthorn permanecían junto a los pocos oscuros que habían enviado al frente. La mayoría estaban protegiendo la salida, por si acaso se encontraban con nuevos vigilantes o soldados. La mujer oscura se aceró a Cerón. Sonth se temió que fuera a atacarlo y lanzó su subconsciente hacia ella.

La mujer, golpeada por la fuerza del guerrero, no trató de defenderse.

“Puedo detenerlo —le dijo al guerrero en el idioma humano—, pero en cuanto lo haga la tormenta de fuego terminará. Te encontrarás solo ante Gilmar, los soldados y los vigilantes”.

Sonthorn se retiró de la mujer, que sonrió. Otro de sus compañeros llegó hasta ella y con un susurro, hizo que el mago se dejara caer sus brazos, cerrara los ojos y cayera al suelo. Los últimos coletazos del hechizo cayeron del cielo mientras recogían al mago y se lo llevaban en brazos.

El drugano estaba solo ante un Gilmar enfurecido, rabioso y descompuesto por el odio. Los golpes del príncipe ganaron fuerza, velocidad y precisión. Cada acometida le recordaba a Sonthorn la fuerza con la que atacaba un dragón. El guerrero trastabilló y cayó de espaldas, golpeándose contra el suelo con un ruido sordo. Francamente, no podías más. Gilmar lo sabía y decidió acabar con la lucha lo antes posible. Ya ni siquiera quería venganza, quería herir, matar; la sed de sangre latía en su cabeza.

Lanzó la espada hacia el pecho de Sonthorn y esta se clavó profundamente contra un muro de madera densa y gruesa. El príncipe soltó un grito de rabia y miró a su alrededor, buscando la causa de semejante osadía. Éwoly corría hacia ellos con una daga en la mano.

—¡Tú! —Las palabras salían de su boca acompañadas de espumarajos de rabia. No tenía más palabras que otorgar al aire. No funcionaba su cerebro a causa de la furia que sentía.

Cuando estaba a poco más de tres metros, el elfo lanzó la daga hacia Gilmar, haciendo que tuviera que apartarse para esquivarla. Acto seguido, se lanzó sobre el guerrero e hizo crecer del suelo una barrera lo más sólida que pudo.

—Despierta, despierta. —Éwoly sacudía al guerrero—. Vamos, ¡sácanos de aquí!

Sonthorn abrió los ojos, incapaz de entender lo que ocurría. Acto seguido comenzó a escuchar los ruidos que retumbaban en su pequeña esfera de seguridad. Por la intensidad de los golpes y el crujir de la madera, no tardaría mucho en dejar de serlo.

—Éwoly —se sorprendió. Rebuscó en su memoria y recordó la batalla, era como si hubiera pasado hacía días.

—Ponte de pie, lanzaré la defensa contra él y salimos corriendo, ¿vale?

El elfo ayudó a Sonthorn a ponerse en pie, pero los músculos le fallaron y cayó de nuevo al suelo empedrado.

—No, no puedo… —comenzó a decir.

—¿Cómo qué no? ¡Maldita sea! ¡Eres un dios! —gritó el elfo, preso de la desesperación. Comenzaba a ver aparecer la luz a través de la madera—. ¡Busca la fuerza que necesitas, encuentra la savia de tu cuerpo!

“La savia… —rio mentalmente el guerrero”.

Sonthorn obedeció mientras las brumas envolvían su mente. Agitó la cabeza tratando de despejarla. Pero por mucho que buscaba no encontraba aquella savia de la que hablaba el elfo. Pensó en cuando luchó con Rénal por última vez. Entonces se sintió derrotado igual que ahora. Sonrió, la espada sí que tuvo fuerzas para enfrentarse a él cuando su dueño ya se daba por vencido. La espada tenía más orgullo y fortaleza que él mismo. Aquella arma que le daba energías y lo completaba.

“Eso es”.

Alargó la mano buscando a ciegas el arma, recorriendo el suelo con sus dedos. Cuando sintió el frío tacto del metal, percibió calor, un calor proveniente de la energía que le trasmitía. Agarró la empuñadura y ardor comenzó a recorrerle.

“Tal vez haya una opción, después de todo”.

—Vamos, no queda nadie más, todos han escapado —gritó Éwoly, dándole al guerrero la idea que necesitaba.

—Déjate llevar —susurró con los labios resecos.

Éwoly asintió sin saber a qué, solo confiaba en aquel dios. Sonthorn comenzó a extraer toda la energía que pudo de la espada, y cuando esta dejó de brillar, supo que no le quedaba más. Pensó en Ónice, la trajo ante sus ojos y la mantuvo en su mirada. Se concentró en ella, en su aspecto, en su olor, en sus ojos, en su tacto, en su calor, en la fiebre. Ordenó a la magia que lo transportara hasta ella, que le dejara llegar hasta aquella mujer que arriesgaba la vida cada día por él. Cuando supo que la magia le llevaría hasta ella, agarró a Éwoly de su camisa y este se aferró a su muñeca.

El aire comenzó a vibrar a su alrededor, los músculos del guerrero comenzaron a temblar y Éwoly soltó un alarido de dolor. Pero acto seguido se esfumaron en el aire, dejando a Gilmar enfurecido, sintiendo cómo se habían escapado ellos también entre sus dedos.

Sonthorn y Éwoly aparecieron en el aire, desde donde cayeron al suelo ya inconscientes. Lo habían dado todo, no tenían más. Unas manos fuertes se introdujeron bajo su espalda y sus rodillas, elevándolos en el aire.

Estuvieran donde estuvieran, le daba igual.

Ónice estaría allí.

CAPÍTULO 20

UN FESTÍN DE RECUERDOS

Un movimiento oscilante comenzó a adentrarse en la cabeza del guerrero. El joven sentía cómo era mecido de lado para otro en un movimiento suave y acompasado. Le costaba respirar y la cabeza le latía con cada impulso de su corazón, aturdiéndolo aún más. A lo lejos, en lo que él pensaba que debían ser cientos de metros, escuchaba unas voces que susurraban palabras que no lograba identificar. Sonthorn estaba tan confundido que no era capaz de situarse en el mundo que lo rodeaba.

Decidió tratar de esclarecer la situación, no podía permitirse permanecer indefenso. Abrió los ojos, pero estos rechazaron obedecerle. Él lo intentó, ¡vaya que si lo intentó! Sin embargo, su vista no parecía dispuesta a colaborar. Se maldijo y buscó otro sentido que fuera más responsable con sus obligaciones. Aspiró profundamente por la nariz, tratando de identificar el aire que lo rodeaba. El olfato es el sentido que más sensaciones evoca, por lo que no era mala forma de continuar con su investigación.

El guerrero tosió tratando de apartar aquel conocido olor, sintiendo a continuación el dolor recorriendo su cuerpo. Un pinchazo en el pecho le indicó que debía de tener alguna costilla rota que por alguna razón que desconocía, no se había curado aún. Volvió a probar, esperando que el olor hubiese cambiado a algo más sofisticado, pero en su nariz volvió a percibir el poco sutil aroma de un caballo cansado y sudado. Giró la cabeza tratando de apartar la nariz del animal. Respiró de nuevo, esta vez por la boca para no arriesgarse de nuevo. Pudo apreciar un aire más fresco, renovado y puro que en la ciudad de los elfos.

Cualquiera que no hubiese estado en su situación se habría dado cuenta hacía mucho rato de dónde se encontraba, pero las heridas y el cansancio le impedían razonar lo más mínimo. Su mente era reacia a afrontar una nueva situación que le exigiera más obligaciones que respirar. Aun así, hizo uso de todas las fuerzas que le quedaban, que a aquellas alturas no debía ser mayores de las de un pájaro pequeño. Se concentró y ordenó a su brazo, que colgaba inerte de su hombro, que buscase algo a donde agarrarse.

Su mano venció a la gravedad y se apoyó en una especie de muro de pelo, que palpitaba y emitía calor. Sonthorn frunció el ceño, no esperaba aquello. Recorrió su contorno y vio que de pronto aparecía un corte horizontal, bastante curvo, para ser exactos. Por suerte para el guerrero, era una yegua la que lo transportaba. De no ser así, hubiera tenido que escuchar las risas y los comentarios de Ónice hasta que terminara la guerra.

Un relincho y un bufido fueron el detonante que hizo al aturdido cerebro del guerrero retornan a su lugar. Lentamente y con más bandazos que los que la yegua le proporcionaba a él, se fue recuperando poco a poco. Su oído mejoró y pudo apreciar que los sonidos lejanos que escuchaba entre la bruma eran voces humanas que hablaban en tono distendido. El guerrero pudo distinguir al menos diez a su alrededor, aunque no identificó ninguna. Solo cuando una voz femenina se elevó entre ellas, cansada pero decidida, pudo obtener respuestas. Sonthorn escuchó no más de dos frases de su boca, pero en ellas se escondían al menos diez preguntas.

“La sutileza no es su fuerte —sonrió el guerrero”.

Sin embargo, el interlocutor rechazaba cada una de sus preguntas con una calma exasperante, con paciencia y sutileza. Ningún comentario suyo hacía suponer que le incomodaran las cuestiones. Simplemente, recurría una y otra vez al mismo final.

—Eso será mejor que te lo responda nuestro jefe —respondía suavemente. Cuando encontraba muy gastada aquella expresión, cambiaba—: El líder sabe más de ellos, ten paciencia. —O simplemente se encogía de hombros—. El que sabe cómo está eso es el dirigente.

Pero de ahí no salía. Parecía que lo habían elegido para acompañarlos por su hermetismo y su capacidad para no amilanarse ante docenas de preguntas idénticas. La voz de la mujer guardó silencio de pronto, como sorprendida por un suceso externo que Sonthorn no podía ver desde su posición. Aunque bien pensado, tampoco hubiese podido ver nada. Sus ojos seguían decididos a permanecer de vacaciones, ociosos.

“¡Por fin! —La voz de Ónice retumbó en la cabeza del guerrero que cerró sus defensas, aunque no ante ella. Fue su efusividad para la que no estaba preparado—. Ni se te ocurra esconderte ahora que has despertado —le amenazó al sentir la resistencia en su mente”.

“Perdona, pero trata de calmarte —al momento supo que había metido la pata”.

“¿Que me calme? Pero bueno, por lo que veo no tienes ni la menor idea de lo que está pasando…”

Y si bien era cierto que no tenía idea, también lo era que no era culpa suya.

“No tengo fuerzas ni para abrir los ojos —dijo pesadamente. Aun a través del contacto mental, Ónice pudo apreciar que el aura del guerrero era inapreciable—. ¿Qué ha pasado?”

“Los humanos nos sacaron a todos de Firman, bueno, menos a Rotha. A él se lo llevaron los Ulkas, no sabemos a dónde —explicó Ónice”.

“Lástima”.

“Sí, pero por suerte trajiste a Éwoly contigo. Él puede ser un nexo importante”.

“¿Cómo se encuentra? ¿Está bien? —dijo Sonthorn, realmente estaba preocupado por él. La transportación podía herir al que era arrastrado por la magia contra su voluntad. A no ser que se conocieran las runas. Aquel pensamiento le recordó a Tarnicis siendo arrastrada por Kem, lo que terminó de arrebatarle las fuerzas”.

“Sí, está bien. No ha sufrido daño alguno y se ha recuperado rápidamente. La verdad es que los elfos no dejan de sorprenderme —confesó la mujer, sorprendiendo al guerrero. No era normal en ella que fuera tan franca con sus pensamientos”.

“¿Dónde estamos? ¿A dónde nos llevan?”

“No lo sé, no me lo han dicho. Por mucho que pregunto, siempre me salta con que su líder esto, su líder aquello… Sé que vamos hacia el este, en campo abierto y a bastante distancia de la ciudad. Estamos todos bien, los únicos que estáis peor sois tú y Tristán. Bueno, y Raika, parece un perrito la pobre. —Sonthorn sintió cómo Ónice sonreía jovial, era la primera risa franca que le observaba. Tomó nota de echar un vistazo a la loba en cuanto pudiera”.

“¿Cuánto tiempo…?”

“Pronto llegará la noche —le cortó Ónice, eso significaba que llevarían medio día de viaje. A caballo podían estar a bastante distancia de Firman—. Espero que entonces puedas recuperarte. He tratado de curarte, pero no me han dejado. Como seguías vivo no quise enfurecerlos…”

“Ya, vivo… ¿cómo está Tristán?”

“No mucho mejor que tú. A él sí que nos han dejado curarlo, al menos parcialmente. Cerón se ha encargado de ello. —La voz de la mujer tembló, dejando que el guerrero notase su inquietud”.

“¿Qué le hiciste? —preguntó Sonthorn, no hacía falta que se lo aclarase, ambos sabían a lo que se refería”.

“Nada, le dije que hiciera algo, que recordara lo que hizo frente a los Byron. Decía que no se acordaba. Entonces creo que le di algún que otro guantazo —confesó. Sonthorn no se lo reprocharía, la situación era extraordinariamente agónica—. Entonces sus ojos comenzaron a brillar, rojos como el fuego. ¿Sabes quién es el único que tiene esa mirada?”

Sonthorn recordó al hombre de las leyendas, el que había albergado tanto conocimiento que cuando regresó a la luz, sus ojos se habían vuelto rojos como la llama más ardiente.

“Kelldom —susurró para sus adentros, más con la finalidad de aceptarlo que de decirlo. Ónice sabía de sobra quién era el personaje de las leyendas”.

“Sí. —La mujer asintió con un escalofrío. Sonthorn percibía cada uno de sus sentimientos—. Lo que no logro saber es lo que significa. Deberías hablar con él de ello, en ti confía más que en nadie”.

Sonthorn asintió cansado, tanta información amenazaba con robarle las últimas fuerzas. Se lo hizo saber a la mujer que se apiadó de él, aunque fuera más por obligación que por responsabilidad. No deseaba quedarse a solas con aquellos hombres y mujeres que se negaban a proporcionarle ninguna información. Aun así, aceptó dejar al guerrero descansando. Si llegaba el momento en que fuese necesario, lo despertaría. Hasta ese momento, tenía su permiso para descansar.

El guerrero sonrió.

“Su permiso…”

A continuación, dejó que el sueño reparador les arrastrase a las brumas de una mente agotada, un cuerpo malherido y un corazón confuso. Ónice no hacía más que confundirlo, ya fuera de forma voluntaria o no.

La siguiente vez que Sonthorn recobró el conocimiento su situación había variado considerablemente. El latido de su cabeza, el dolor al respirar y el sutil aroma a equino habían desaparecido. En vez de eso, sus sentidos, esta vez mucho más dispuestos a cumplir con su función, captaban estímulos mucho más agradables. El guerrero escuchó los crujidos de la madera al fuego, lo que asoció rápidamente al olor a humo que llenaba sus pulmones. Igualmente, el calor que desprendían las llamas calmaba el frío que le recorría por entero.

El drugano se desconcertó, no creía posible que pudiera pasar frío en Firmantalas. Su experiencia en el mundo de los elfos era lo suficientemente cálida para considerarla asfixiante. Y, aun así, su cuerpo se empeñaba en decirle que, si no fuera por aquella hoguera, estaría próximo a sentir frío. Movió las manos tratando de acertar a descubrir su entorno, pues sus ojos seguían perezosos tras lo que parecía ser la vuelta de unas vacaciones. Sus dedos recorrieron una superficie fría a su izquierda, pero también encontraron una especie de colchón mullido bajo su cuerpo.

La sensación de encontrar una cama en la que descansar adecuadamente le agradó y le hizo descartar un final amargo a su viaje. Las horas de descanso en ella habían hecho su trabajo y el guerrero se sentía más vital, más lleno de energía. Sin embargo, lo que más sentía por encima de todo, más allá de cualquier otra sensación, era hambre. Las tripas del guerrero se retorcieron ante la sola idea de verse saciadas y su boca comenzó a deshacerse con el deseo de ingerir bocado. Un segundo después llegó a sus oídos el eco del vacío en su estómago, un rugido que bien podía haber competido con el de la propia Raika.

Abrió los ojos y cuando consiguió que el mundo a su alrededor dejase de dar vueltas de forma arbitraria, recorrió la estancia con ellos. Estaba en una especie de habitación de piedra en la que solo encontraba una cama en la que reposar y una chimenea que le daba el calor que el aire le restaba. Una pequeña ventana de madera cerrada en lo alto era la única comunicación con el exterior. El fuego estaba pronto a extinguirse y meditó si añadirle combustible, pero tras una rápida mirada a toda la sala, no encontró leña alguna con la que hacerlo.

“Eso significa que hay alguien que la trae, no estará muy lejos —pensó acertadamente”.

Se incorporó en la cama, arropándose con unas pieles que lo tapaban por entero. Apoyó los pies en el suelo y no tardó en retirarlos; estaba helado y no llevaba botas. Es más, se fijó en que no llevaba nada de ropa, hasta su armadura había desaparecido. Por supuesto, con ella su espada, aquel objeto de metal que los había salvado tanto a él como a Éwoly.

Volvió a subir los pies a la cama y se recostó de nuevo. Fuera quien fuera la persona que estaba cuidado de él, no tardaría en regresar a avivar las llamas. Aguardó pacientemente mientras su cuerpo luchaba por recuperarse de nuevo. No tuvo que esperar demasiado, pues pronto una figura entró en su habitación de puntillas, tratando de no hacer el más mínimo ruido que delatara su presencia. Sonthorn se volvió hacia el desconocido.

—Hola —fue lo único que se le ocurrió para no asustarlo. Aun así, sus labios emitieron algo más parecido a un gruñido; tenía laos s boca seca y la lengua pegada al paladar. Pero todo eso tenía un remedio sencillo—. Agua, por favor.

La persona que entró en la habitación, que a juzgar por sus formas tenía cuerpo de mujer, quedó paralizada en su posición.

—Tranquila… solo, ejem, —Se aclaró la garganta el drugano—, solo necesito algo de beber y de comer. No te molestaré.

Estaba claro que aquella jovencita había sido la perdedora de un concurso o la merecedora de un castigo, a juzgar por su comportamiento. La mujer asintió y, sin volverse hacia el guerrero en ningún momento, echó al fuego la leña que traía y salió de la habitación lo antes posible. Esta vez sin tratar de evitar ser escuchada. Sonthorn se dejó caer en la cama, no tenía fuerzas para más.

Los minutos se le antojaron horas. Entre sueños intermitentes y momentos de conciencia incompleta, no hubiese sido capaz de asegurar si pasaron minutos o semanas hasta que la puerta se abrió de nuevo. Esta vez fueron dos los seres que se adentraron en su exclusiva habitación. Sonthorn reconoció las formas de la mujer de antes, que avanzaba cargada con una bandeja de varios pisos, todos ellos llenos a rebosar de comida. El guerrero pudo oler con alegría que, al menos en aquel territorio, no tenían remordimientos por comer carne. El olor a asado llegó a continuación, haciendo que su boca se llenara de nuevo de saliva, preparada para saborear aquel manjar.

Tras ella, una figura encorvada, cubierta por una piel de elegante factura que la arropaba hasta el suelo. Solo su pelo, largo y cano sobresalía de ella. Avanzaba renqueante, apoyando su anciano peso en un bastón que portaba en la mano derecha. Llegó frente al fuego y comenzó a frotarse las manos frente a él tratando de entrar en calor.

“El frío es más difícil de arrancar de unos huesos viejos —pensó Sonth”.

La anciana figura fue la primera en hablar, sorprendiendo al guerrero. No esperaba encontrar semejante fortaleza en una voz tan anciana. Era una mujer, eso estaba claro, la sutileza de su tono y la suavidad de voz no dejaban lugar a dudas.

—Déjalo ahí, cariño —le indicó a la joven. Acto seguido, entonó en hechizo que hizo brotar del suelo una pequeña mesa para la comida y una buena silla para su anciano cuerpo. La joven obedeció—. Retírate, en cuanto te necesite te lo haré saber. Creo que este hombre y yo tenemos mucho de qué hablar.

Sonthorn miró alternativamente a la mesa, a la silla y a la anciana, que hacía uso de esta última como si no reparase en la extrañeza del guerrero. Sonthorn estaba desconcertado. Si era una humana no debía poder usar la magia de los elfos; y si era una elfa no debía estar entre los humanos. La composición mental que se había hecho el drugano comenzaba a desmoronarse. En cuanto la joven dejó la bandeja ante Sonthorn y salió por la puerta, la anciana se dirigió directamente al drugano.

—Sé que tienes muchas preguntas, lo veo en tus ojos —afirmó, su voz sonaba triste y melancólica. La mujer llevaba tanto tiempo esperando que ya había perdido la esperanza hacía demasiado tiempo—. Al igual que yo. Aunque Ónice ha respondido alguna de ellas ya. No, no, tranquilo, ella está bien. Adelante, extiende tu mente y buscarla, no hay nada que te lo impida.

—No, prefiero confiar en ti. Si me mientes lo sabré al final. Pero no creo que quieras hacerlo…

—No, no es mi intención. Esperaré paciente a que hables con ella si quieres —le ofreció.

—Vamos a empezar confiando el uno en el otro, creo que estamos en el mismo bando. —La mujer asintió ante su afirmación.

—Sí, estamos en el mismo bando, heredero —dijo, recalcando la palabra, lo que hizo que el guerrero levantase una ceja de sorpresa. No esperaba que lo llamasen así en aquel lugar. Sin duda Ónice había hablado con ella—. Pero por favor, come y recupera fuerzas. Si me lo permites, permaneceré esperando a que termines. Una de las virtudes de la edad es la paciencia, y yo tengo mucho de ambas —sonrió.

El guerrero aceptó su invitación y devoró la comida que habían preparado para él. Asado, verduras, pan recién hecho y fruta fueron engullidos sin miramientos. Junto a semejante festín, la joven había depositado un odre con agua fresca y limpia. Cuando dio debida cuenta del líquido, la anciana cerró los ojos y unos segundos después entró de nuevo en la habitación la joven de antes. A aquellas alturas, Sonthorn había asumido que se trataba de su ayudante o algo así. Esta vez traía entre sus manos un nuevo odre y varias prendas de ropa que Sonthorn reconoció al momento como suyas.

La mujer intercambió las jarras y acto seguido dejó la ropa en la cama, al lado del guerrero. Tras sonrojarse abiertamente, salió de nuevo de la habitación a toda velocidad.

—El rubor se pierde con la edad —rio la anciana—, para dar paso a la pasión adulta. Ella aún no sabe cuál de las dos está sintiendo.

—Cuando llegue el momento, lo sabrá —dijo el guerrero. Él no había sido muy diferente de ella hacía tan solo unas semanas. Su rubor al encontrarse a Sway y la pasión al buscarse con Tarnicis.

—Vístete si lo deseas, mis ojos no buscarán tu desnudez y nadie atravesará esta puerta si no es mi voluntad.

Sonthorn obedeció y pronto se encontró más cómodo al sentir algo familiar, aunque solo se tratara de una simple tela. Terminó de ceñirse los cordajes y las cinchas y se sentó de nuevo, con una de las pieles sobre sus hombros. Terminó de comer todo lo que le ofrecían y pronto sintió cómo su cuerpo aceptaba de buen grado los alimentos y comenzaba a dar buena cuenta de ellos. Pronto se sentiría más recuperado, ahora que su cuerpo estaba en calma. Faltaba su mente, ya que su corazón sabía que no sería tan sencillo.

—Muchas gracias por la comida y el descanso —agradeció como era debido a su anfitrión. Aquella mujer no se había limitado a abandonarlo en una celda. Estaba seguro de que semejante comida no estaba al alcance del resto de los humanos, al menos a diario.

—No hay de qué. Sois los primeros druganos que pisan esta tierra en miles de años, ¿qué menos podíamos hacer? Habéis hecho un camino muy largo para llegar hasta aquí, Cerón nos ha puesto al día de vuestra aventura.

—Mi nombre es Sonthorn, por favor, no me llames heredero. —El guerrero pasó por alto que al parecer era el último en hablar con la mujer. No sabría qué secretos se habrían guardado y cuáles no. Eso le restaba movimientos a su jugada.

—Pero, eres el heredero del cielo, ¿no?

—No más que Ónice o sus hermanos —objetó.

—Han cambiado mucho las cosas en el continente, por lo que veo.

“No sabes hasta qué punto —pensó el guerrero, pero se contuvo de decirlo en voz alta. Guardó silencio, lo que obligó a la mujer a retomar su comentario”.

—Mi nombre es Janneth, soy la líder de los elfos oscuros, como nos llama Éwoly.

—Pero no lo sois.

—No, no lo somos. O no lo somos, al menos por completo. Verás, entre nosotros encontrarás elfos y humanos, aunque la mayoría son semielfos. Descendientes de parejas de ambas razas que decidieron unirse para sobrevivir —explicó orgullosa de lograr mantener unido a su pueblo, por muy diferente que fuera.

—¿Es posible eso? —El guerrero no sabía que era posible concebir una vida entre diferentes razas—. Me refirmo, no sabía que las razas podían mezclarse.

—Hijo mío —rio la anciana recordando tiempos de juventud—, me temo que tienes mucho que aprender sobre ello entonces. Sí, todas las razas pueden mezclarse entre sí, nada impide que nuestros hijos prosperen en el mundo.

—¿Todas? —Una loca posibilidad se abría ante los ojos del guerrero. El color huyó de su rostro, pero por suerte la anciana lo atribuyó a su cansancio. Le ofreció descansar un rato más, pero el guerrero rechazó la oferta—. No, no es necesario, ya estoy bien. ¿Decías que era posible entonces?

—Sí, y si te lo estás preguntando, los druganos también, aunque si os juntáis con otras razas, perderéis vuestra naturaleza. Igual que ocurre con los elfos que se juntan con humanos, sus hijos ya no son ni lo uno ni lo otro. Son diferentes, especiales y únicos. Nosotros lo descubrimos al poco de llegar a Firmantalas —relató la anciana—. Nuestros hijos no son mejores ni peores, solo son diferentes. Quien sabe, tal vez la unión drugano con elfo cree una nueva raza a la que llamar dioses desde entonces —rio.

Una idea pasó por su cabeza.

—¿Y los enanos?

—Esos locos cabezotas orgullosos jamás se juntarán con otras razas y no creo que lo hayan hecho nunca. No te sabría decir, hijo mío. Los que he conocido rechazarían de plano semejante aberración.

—¿Los que has conocido? —preguntó desconcertado—. ¿Hay enanos aquí?

—¿Dónde? ¿Aquí? No, por los Dioses Desaparecidos —rechazó entre risas—, pero sí que he conocido alguno antes de la separación.

—Espera, ¿tú estuviste en la separación de las razas? —El guerrero miró de arriba a abajo a la mujer, incapaz de aceptarlo—. Eres tan anciana como Jayone entonces…

—Sí, veo que has conocido a mi hermano —contestó, cogiendo desprendió a Sonthorn. No esperaba semejante noticia.

Parecía una de las leyendas que la abuela leía a sus nietos al lado de la cama antes de irse a dormir. Hermano contra hermana, una disputa irreconciliable que mantenía el mundo en guerra. Y, sin embargo, ahora Sonthorn se veía envuelto en una de ellas.

—¿Qué pasó? ¿Por qué esta lucha entre ambos? Esta… rebelión que no niego que sea necesaria, pero ¿no había otra manera?

—Los elfos tenemos una notable virtud que nos permite comunicar nuestros recuerdos con quien queramos. Lleva siglos de práctica lograrlo, pero yo he tenido mucho tiempo para ensayar. ¿Quieres que te muestre lo que sucedió antes de la separación de las razas? Soy un poco mayor que mi hermano y cuando todo ocurrió, yo formé parte de los elfos que se reunieron con los druganos blancos de entonces. Y aquí me veo de nuevo, ante otro de aquellos Grandes Señores. Que ironía, ¿verdad?

La mujer suspiraba recordando tiempos pasados en los que la juventud y la energía la acompañaban donde quisiera que fuera. Ahora solo los recuerdos y las responsabilidades la seguían día y noche. Aunque deseara librarse de ellas y descansar, se sentía obligada a continuar adelante, por los elfos, por los humanos y por todos sus descendientes.

—Muéstrame lo que tenga que ver —pidió el guerrero. Ahora que había visto la separación desde el punto de vista de los druganos blancos y de Jayone, sabía que lograría sacar mucho más provecho al recuerdo de la mujer. Janneth hizo aparecer una silla a su lado para que Sonthorn tomara asiento—. ¡Espera!

—¿Has cambiado de opinión? Te aseguro que no duele, aunque el intercambio de sentimientos puede ser… incómodo.

—No, no es eso, tu hermano nos hizo lo mismo antes que tú a mí y a Ónice. Quiero que ella también esté presente.

La mujer asintió y el guerrero extendió su mente. No tardó demasiado en encontrar a la drugana. Pudo entrever cómo estaba luchando en un campo frente a viarios elfos y humanos. Su respiración era rápida, pero estaba disfrutando de algo de ejercicio controlado que la hiciera olvidar algo de todo en lo que estaban envueltos. En cuanto notó la presencia de Sonth buscándola, levantó la mano y detuvo el entrenamiento. Rápidamente puso a la mujer al corriente de la situación.

“Voy para allá —dijo secamente”.

—Qué curioso —dijo la anciana tras meditar unos segundos.

—¿El qué?

—Esta vez soy yo la que no entiende cómo es posible esa transferencia. Hasta donde yo sé, hay que conectar con la conciencia del receptor de una manera tan íntima que cualquier distracción lo anula. Tú y Ónice debéis estar realmente unidos…

—Sí… —dijo Sonthorn sin aclararlo.

Janneth no le preguntó. Tan solo sonrió con la misma picardía que la joven antes que ella e hizo brotar del suelo una segunda silla al lado de la destinada al guerrero. Por supuesto, extremadamente cerca de la de él. Unos segundos después, Ónice entró por la puerta como un huracán, desprendiendo una nube de humedad al contraste con el calor interior. Sonthorn se levantó a duras penas y se acercó a ella, tambaleante. La mujer lo sostuvo hasta que fue capaz de hacerlo por sí mismo.

La sensación volvió a acecharlos, cada vez más intensa.

—Ella es Janneth —las presentó torpemente, sorprendido por lo que su cuerpo le transmitía.

—Ya nos conocemos, hemos hablado antes. Por favor, tomar asiento. Sonthorn te ha puesto al día, ¿verdad? —Ónice asintió y ambos sentaron ante ella—. Por favor, unid vuestras conciencias y dejad la mente en blanco. Yo os guiaré por mis recuerdos.

Asintieron y acto seguido, Janneth apoyó una mano en la cabeza de cada uno de ellos, guiándolas hasta que estas se tocaron. A continuación, se inclinó hacia delante y unió la suya a la de ellos. Pronto las imágenes comenzaron a invadir a ambos druganos, como si de una cascada de recuerdos se tratara.

CAPÍTULO 21

LA PRINCESA ÉLFICA

—¡Janneth! —Una voz masculina se escuchaba a través de la puerta de la habitación de la joven. La princesa permanecía encima de su cama, disfrutando de una nueva lectura durante la tarde. Aún quedaban varias horas de luz y quería aprovechar a dar buena cuenta del último de los libros humanos que había llegado hasta ella. Aquellas lecturas eran el motivo para que hubieres estudiado su idioma. La puerta de su habitación fue golpeada con insistencia—. ¡Tiene que acudir a la corte!

Janneth depositó el libro sobre su regazo, asqueada. Las obligaciones de palacio no la dejaban ni un solo día de respiro. Sin embargo, no pudo culpar a su ayuda de cámara. Eran tiempos convulsos; las noticias de las batallas que se libraban en el continente habían llegado hasta sus oídos. Pronunció el hechizo y la puerta de su habitación desapareció en el suelo. Ni siquiera le dio tiempo a invitar a pasar a su mayordomo. Este, en un extraño y poco frecuente descuido, se había introducido en la habitación directamente. Lo miró con el ceño fruncido, no podía hacer mucho más tampoco.

—Janneth, ha llegado una misiva de los Grandes Señores blancos —dijo sin resuello el elfo ayudante. Aquel hombre había sido su guardia y su apoyo desde que tenía memoria—. Se convoca a la corte a una reunión, debéis partir de inmediato.

—Tiene que ser una broma —respondió la princesa.

—No, mi señora. —El elfo se tomó en serio el comentario y rechazó tajantemente—. El rey me ha pedido que venga a avisaros, os quiere en palacio cuanto antes. Ya se está preparando el viaje.

—¿Viaje? Ellos pueden volar, ¿por qué no vienen hasta aquí? Siempre lo han hecho —razonó. Cada una de las veces que había tenido que departir con los druganos, eran ellos los que llegaban al territorio de los elfos. Que ella recordase, jamás habían solicitado audiencia en otro lugar. La princesa miró desconcertada al mayordomo.

Se puso en pie de un salto y cerró el libro, marcando con una hoja la última página que había leído. Nunca llegó a imaginar que jamás terminaría de leer aquel volumen. Se recogió el largo pelo rubio dejando a la vista sus hermosas orejas puntiagudas, envidia de la corte. Estaba realmente orgullosa de ellas.

—Vamos —dijo sonriente, aunque una sensación incómoda recorría su cuerpo, como una nube oscura que comenzara a asomar sobre el horizonte. Pronto empezaría a escuchar los truenos.

En cuanto entró en la sala del trono, Janneth supo que aquello iba en serio. El rey había reunido a todos los elfos que podían aportar algo en aquella situación. En cuanto su hija estuvo presente, el monarca no perdió más tiempo.

—Los Grandes Señores han convocado a todos los elfos —dijo frente a su público, que lo miraba con una mezcla de temor y suspense. Todos sabían que algo estaba pasando, pero no acertaban a saber qué era ni su envergadura—. A todos. No hay clan, familia y reino al que no hayan solicitado presencia. Eso explica por qué no han venido hasta aquí ellos mismos, como siempre han hecho.

—¿A dónde, majestad?

—Al norte, no es una ciudad. Nos han dado la ubicación en un mapa. Allí es el punto más cercano para todos. —Los murmullos comenzaron a elevarse en el trono. Los elfos, longevos por naturaleza, eran muy poco propensos a los cambios. Además, eran famosos por su hospitalidad y pedían la misma para ellos.

—¿Un punto en el mapa? ¿Pero qué se han creído que somos? —Un elfo ataviado con una armadura que lo cubría de arriba abajo dio un paso al frente, furioso.

—Calma, señores, calma. Hay una buena explicación para ello. Según la misiva, el enemigo ha llegado a Silvan y está diezmando a los druganos blancos —dijo el rey. El murmullo ganó intensidad.

—Que se peleen entre ellos. ¿Qué tenemos nosotros que ver con ellos?

Janneth rio abiertamente ante su comentario. A pesar de su edad, la opinión de la princesa era siempre escuchada, a diferencia de su hermano menor.

—¿Qué pasará cuando los derroten? —Se volvió hacia el soldado—. ¿Nos defenderás tú con tu armadura? No hay ningún ser con más fuerza que ellos. Si caen, nosotros iremos detrás. Abogo por escuchar su llamada y partir de inmediato.

—No hagáis caso a esta mocosa, no tiene ni idea de lo que es la guerra… —pidió el soldado, cada vez más alterado.

—Calma —El rey levantó una mano, lo que fue suficiente para templar los ánimos—. Está decidido, partiremos ahora mismo. Dentro de tres días estaremos de vuelta y expondremos lo ocurrido.

La reunión se disolvió después de que el monarca diera instrucciones para su ausencia. Buscó a su alrededor y tras no encontrar a su hijo para despedirse, partió junto a Janneth hacia el norte al encuentro con los druganos blancos.

Caía ya la noche cuando se adentraron en una enorme carpa en la que casi no cabía nadie más. Elfos de todos los reinos, humanos, enanos y algunos druganos dorados estaban presentes entre el público. El rumor era constante e iba aumentando de intensidad a medida que la espera se alargaba. Finalmente, un drugano blanco, ajado por los años y las luchas, asumió su lugar frente a ellos. Susurró unas palabras a uno de los elfos de la primera fila y este hizo crecer del suelo una pequeña tribuna. El pedestal estaba destinado a que todos lo vieran, no a sobresalir sobre ellos y fue lo primero que explicó.

Su rostro cansado, pálido y ojeroso no dejaba lugar a dudas sobre la importancia de su reunión. El color de su pelo y de su espesa barba había abandonado su cuerpo hacía demasiado tiempo, pero sus músculos aún se encontraban firmes bajo su armadura. Su voz era fuerte, intensa y apasionada; aunque, por supuesto, cansada.

—No me andaré con rodeos —avisó sorprendiendo al público. Lo frecuente eran varios minutos de presentaciones y saludos protocolarios—. Os he reclamado porque no nos queda tiempo, a ninguno de todos nosotros. Kelldom está libre por Ergasth sembrando el caos. Su poder se incrementa con cada muerte que obtiene de los druganos blancos. Pronto no seremos los suficientes para hacerles frente.

Un murmullo se extendió entre el público, como un rayo que se divide entre las nubes negras del cielo. Janneth escuchó cómo el anciano drugano blanco informaba de sus planes.

—Ha llegado el momento de tomar una decisión que marcará la historia de todas las razas de Ergasth. Kelldom no se detendrá tras acabar con nosotros. Él anhela dominar el mundo, esclavizar a todas las razas y concentrar toda su energía y conocimiento en él. Lo sé porque lo he visto con mis propios ojos demasiadas veces. Él es capaz de arrebatar la vida de mis congéneres y consumir su esencia, haciéndose aún más poderoso y absorbiendo sus recuerdos.

«Cada vida que arrebata es un enemigo menos para él y un conocimiento mayor con el que luchar. —Cada vez que el anciano drugano recodaba alguna de las muertes de sus hermanos, una nueva arruga asomaba por su frente. El dolor, el sufrimiento y el miedo resbalaban por su mejilla en forma de una única lágrima—. Tememos que lo que ocurra después de que nos extermine a nosotros, es que haga lo mismo con el resto de razas».

Los murmullos se transformaron en sollozos, en abrazos y en gritos de rabia. Todos los presentes habían escuchado la historia de aquel humano que aterrorizaba el continente. Aun así, todos confiaban en que los Grandes Señores se hicieran cargo de la situación como siempre habían hecho. Janneth apretó la mano de su padre con fuerza.

—No podemos arriesgar vuestras vidas o las de vuestras familias por una guerra que no tenéis que pelear. Sí, es cierto que nosotros tampoco —afirmó lleno de orgullo—, pero nosotros juramos proteger a todas las razas. Mientras nosotros seamos capaces de luchar, plantaremos batalla. Pero hermanos míos, debemos asumir que puede que no seamos capaces de sobrevivir a este enemigo.

«Cada día que pasa es más fuerte, más rápido e inteligente… —El drugano se tambaleó, incapaz de tragar saliva. Aquellas palabras serían las más duras que tendría que decir jamás—. Nos superará, por lo que hemos buscado una salida, una manera de escapar a su mortífera garra. Os informo que los druganos blancos hemos decidido separar a todas las razas y aislarlas a todas en zonas diferentes del continente».

Los gritos se elevaron en el aire como una tormenta atronadora. Incluso los druganos neutrales que vigilaban la entrada de la apresurada tienda de reuniones se volvieron a mirar al interior. El drugano tuvo paciencia y esperó a que los ánimos se calmaran parcialmente. Janneth miró a su padre aterrorizada.

—¿Qué ha querido decir? —preguntó.

—No lo sé, cariño —El rey de los elfos miraba hacia el escenario sin perder detalle—. Dejemos que termine de explicarse.

Cuando los gritos comenzaron a reducir su intensidad, el drugano blanco tomó la palabra de nuevo.

—Sé lo que estáis pensando, pues nosotros mismos lo hemos hecho durante muchas noches. No hemos encontrado una salida mejor. Si nosotros caemos, vosotros también —afirmó con determinación. No le preocupaba morir, lo había hecho en parte con cada muerte de un hermano suyo. Se podría decir que estaba ansioso por hacerlo y dejar así la lucha de lado. No obstante, no lo haría sin luchar—. Hemos consultado a nuestros más ancianos sabios y han encontrado la manera de hacerlo. Dentro de tres días, formularán el hechizo aun a costa de sus vidas. Trasladarán a cada una de las razas a una zona del continente y crearán una barrera que no puede ser atravesada. Ella os protegerá de Kelldom.

«No, estamos seguros de que no puede ser atravesada por nadie. Pero imaginad que logramos vencerle. Entonces eliminamos la barrera y todos volvemos a nuestra vida anterior. —El drugano iba respondiendo a preguntas que Janneth no lograba escuchar desde donde se encontraba—. No, no podrá averiguar cómo eliminar la barrera porque ningún drugano sabrá cómo hacerlo. Nos hemos encargado de dejar las pistas que él no sabe encontrar, para llegado el momento, cumplir con la tarea.

»Los que rechacen ser reubicados tienen dos opciones. Permanecer con nosotros y pelear a nuestro lado contra él y su ejército en una batalla que se está gestando, o… —El drugano no pudo continuar—. No podemos permitirnos que se haga con la magia de los elfos o los enanos. No, los humanos no nos preocupan ya. Al fin y al cabo, él es o al menos era un humano, por lo que ya tienes sus secretos y su magia. Son las otras razas las que deben ser protegidas por encima de todo. ¡Basta! —Golpeó la mesa con una fuerza atroz, harto de preguntas idénticas, de protestas y discusiones. Parte de liderar era decidir y lo sabía—. ¡No toleraremos rebeldía ni protesta alguna! Esto es demasiado impotente para ello.

»Tres días. Volved a vuestra tierra y avisad a vuestros hermanos. Quien quiera quedarse y luchar hasta el final podrá hacerlo, pues cuando llegue el momento, será preguntado. Si decide obedecer y salvar a su raza, estaremos orgullosos de él y será trasladado. Si decide esconderse, evitar la separación o luchar por permanecer en el continente, morirá. No permitiremos que Kelldom gane y no sacrificaré la vida de mis hermanos para que el enemigo tenga una oportunidad, por el egoísmo de unos pocos. ¿Entendido? Partid pues a vuestros territorios y decidid si…»

La tienda comenzó a temblar ostensiblemente, zarandeada por una magia desconocida y poderosa. El drugano miró con pavor a su alrededor, cerró los ojos a continuación y supo lo que estaba pasando. Desenvainó la espada apresuradamente.

—¡Salid de aquí! ¡Es él! —gritó con la cara desencajada—. ¡Huid, rápido! ¡Volved a vuestras tierras!

Janneth volvió la vista atrás, sorprendida por un grito y una explosión de luz dorada. El sol pareció presentarse en la entrada para, a continuación, apagarse como un fuego en un estanque. Los dos druganos dorados estaban tendidos en el suelo, inertes. Unos pies pasaron por encima de los cadáveres, transportando sobre ellos la figura del enemigo de todos ellos. Kelldom recorrió con la mirada al gentío, una mirada procedente de unos ojos rojos que brillaban de expectación.

Sonrió y con un gesto de la mano hizo salir volando todo el improvisado local. Solo los invitados y sus asientos permanecieron en su sitio. Aunque no por mucho tiempo.

—¡Corred! —gritó el drugano blanco mientras se transformaba, iluminado el lugar como si del mismo día se tratase.

Los asistentes obedecieron entonces. Kelldom los dejó marchar a todos. Tal como había dicho aquel dios, solo los quería a ellos de momento. Una espada brillante como la luna se elevó en el aire, pero Janneth fue lo último que vio. El río de público luchaba por escapar de allí, saltando por encima de ella o directamente pisándola. Su padre trató de ayudarla, pero fue arrastrado lejos de ella.

Cuando los pies dejaron de golpearla, volvió a levantar la cabeza, buscando al enemigo para escapar de él. Sin embargo, no pudo hacerlo, pues la escena que contempló la dejó paralizada. Con una facilidad asombrosa, Kelldom había desarmado al drugano, le había arrancado las alas y lo levantaba en el aire con una sola mano.

—Alimentarás mi cuerpo durante eones, anciano y poderoso drugano. Dime qué es lo que guardas en tus recuerdos. Confiesa tus planes y los de tu pueblo.

Acto seguido, Kelldom se concentró e hizo desaparecer al drugano en un millar de pequeñas partículas que absorbió hacia sí mismo con la mano contraria. Tras pasar su mano por sus labios, sonrió y desapareció en el aire.

Reunidos en la sala del trono de los elfos, el rey discutía con sus asesores cómo proceder. Hasta el momento no había llegado a una determinación. Había hecho llamar a todos los elfos importantes y a la familia real, que en este caso solo incluía a Janneth y a Jayone.

—No podemos permitirlo —dijo el mismo soldado que rechazaba acudir a la reunión—. Nuestra tierra es esta, aquí hemos nacido y crecido durante milenios.

—No lo sé, los druganos parecen muy desesperados. Creo que esto va en serio…

—¡Lucharemos! Permaneceremos aquí y…

—¿Y qué? —Se revolvió Janneth—. ¿Moriremos aquí?

—Si es necesario… —El soldado estaba más que dispuesto a dar su vida por su tierra, lo cual admiraba la princesa. Pero en aquel momento, estaba hablando de dar su vida por nada.

—¿Qué broma es esta? Padre, no puede estar hablando en serio… Ya has visto lo que le hizo al drugano en pocos segundos. —El rey no parecía escucharla, miraba a su soldado con resignación—. Nuestro enemigo no son los Grandes Señores, es Kelldom. ¡Díselo, Jayone!

—Ellos nos quieren encerrar, ellos son los que nos han traicionado —susurró el príncipe sin levantar la mirada del suelo. Su hermana mayor era capaz de atravesarlo con la mirada y no estaba dispuesto a soportarlo.

—No puedo creerlo. Nuestras muertes no servirán de nada. O morimos luchando contra él o permanecemos vivos esperando la oportunidad de luchar. Pero morir sin más, solo por el ego y el estúpido orgullo… —Janneth se dio la vuelta esperando que alguien la detuviera, que alguno de aquellos elfos hiciera ademán por recapacitar.

Dio un paso hacia la puerta y nadie la detuvo. Otra más y el silencio invadió la sala. Otro y otro más la acercaron a la puerta. Estiró la mano e hizo desaparecer la madera. Silencio, ni un solo gesto por parte de aquellos elfos orgullosos y obtusos. Salió de la sala esperando que salieran corriendo a disculparse. Pero nada ocurrió. Avanzó unos metros y siguió alejándose.

Llegó a su habitación esperando, ingenua de ella, que en cualquier momento golpearían su puerta con una disculpa en los labios. Decidió mostrar su mejor pose de orgullosa para cuando llegase ese momento y se tumbó en la cama, con aquel preciado libro humano entre sus manos. Las horas pasaron raudas y ella fue incapaz de leer una sola palabra de aquel volumen; su angustia iba en aumento a cada minuto que pasaba.

Cuando creía que tendría que volver a la sala del trono a tirarles a todos de las orejas, comenzó a sentir una vibración. La atribuyó al viento, pero fuera no soplaba una sola brizna de aire. Asomó la mano por la ventana tratando de sentirlo en la piel y confirmarlo, pero lo único que vio era que algo raro le estaba pasando a su brazo.

—No… —murmuró presa del pánico. Sabía lo que aquello significaba—. Aún falta tiempo… ¡no!

Janneth sintió cómo ante su mente se abrían tres caminos para elegir. Obedecer, luchar o morir. No había algo que elegir, no había un elemento que señalar. Solo sabía que había tres caminos. Eligió obedecer, sabedora de que era la opción correcta. Ella no era luchadora y no era especialmente habilidosa con la magia. Hubiese sido un estorbo más que otra cosa en la batalla.

Cerró los ojos y no sintió dolor, sino calma y determinación. Sentía la alegría de los seres que provocaban aquel hechizo ante su elección. Cuando los abrió de nuevo, se encontraba en la plaza de Firman, frente a la estatua de los Grandes Señores. Vio a su hermano frente a ella, con los ojos desencajados por el miedo, el odio y la desesperación. Trató de acercarse a él, pero su cuerpo y rostro llenos de sangre le hicieron detenerse.

Janneth se separó de ambos druganos, cortando la transferencia de recuerdos. Las lágrimas corrían raudas por sus mejillas.

—Poco a poco fue formando un numeroso grupo de elfos que lo apoyaban y me vi en la obligación de abandonar Firman —resumió mientras se secaba el rostro. Las gotas seguían surcos en su rostro, creados por unas arrugas que portaba orgullosa—. Vagué por los bosques hasta que encontré a un grupo de humanos.

—¿Cómo llegaron hasta aquí? —preguntó Ónice que respiraba hondo tratando de apartar los sentimientos que la elfa le había transmitido. La frustración, la soledad, el miedo, el amor… eran demasiado intensos para ella.

—Ah, creo que eso será mejor que os lo cuente uno de ellos —cerró los ojos y se puso en pie. Al instante, la joven entró de nuevo en la sala, miró a Ónice con los ojos muy abiertos y agachó la cabeza. Se acercó a la anciana y la ayudó a caminar—. Seguidme, os enseñaré nuestra pequeña ciudad.

Sonthorn y Ónice siguieron a ambas mujeres fuera de la habitación. La drugana ya había tenido ocasión de recorrerla con libertad, pero para el guerrero era una experiencia nueva. Ónice ayudó a Sonthorn a ponerse en pie y salieron al exterior.

—Bienvenidos a Sonnen —dijo la anciana elfa, abarcando con su mano el pequeño poblado—. La última ciudad de los semielfos.

CAPÍTULO 22

MÁS ANTIGUO QUE EL MUNDO

Sonthorn contempló la pequeña ciudad que le ofrecía la anciana. Sorprendido, no hubiese podido distinguirla de su pueblo natal, Shuko. El recuerdo del lugar le hizo coger aire, tratando de controlar sus emociones. Era un episodio que, por mucho que lo negase, no había superado. Llenó los pulmones con el aire de aquella ciudad que tantos recuerdos le traía y pudo reparar en dos detalles. Primero, hacía mucho frío en el exterior, tal como había pensado, por lo que tomó nota de preguntar por ello. Lo segundo era que el aire transportaba una gran cantidad de humo, miró hacia arriba y encontró que casi todas las casas tenían su propia chimenea trabajando a pleno rendimiento.

—Tenía entendido que los elfos no usabais el fuego —dijo Sonth sin dejar de observar las calles de la pequeña ciudad.

—Mira a tu alrededor, hijo —dijo la anciana—. No podemos permitirnos semejante irresponsabilidad. Como ves, esto no son los bosques de Firman ni su ciudad.

—Hablando de eso. ¿Dónde estamos? ¿Cómo hemos llegado hasta aquí? —El guerrero aprovechó a dejar salir todas sus dudas. Incluso Ónice lo miró sorprendida—. ¿Estabais al corriente de lo de la puerta? ¿Cómo sabíais que teníais que ir a ayudarnos?

—Muchas preguntas para una anciana como yo. Deja que te presente a una de mis descendentes. Estoy seguro de que la recordarás de la batalla de Firman. Ella te pondrá al día y resolverá todas tus dudas, estoy segura —dijo cansadamente. El peso de los años era una carga que le costabaal llevar consigo y cada paso suponía un esfuerzo incalculable.

Janneth se volvió hacia su acompañante y la susurró algo al oído. La joven asintió y se alejó de la anciana, no sin antes asegurarse de que se mantenía en pie por sí misma.

—No te preocupes, cielo. Estoy segura de que estos dos cuerpos jóvenes podrán hacerse cargo de mí. Ve sin cuidado.

La joven salió a la carrera perdiéndose entre las casas.

—Estoy bien, Ónice —dijo el guerrero apartando con suavidad a la mujer. Señaló a la elfa y le guiñó un ojo a su compañera—. Ella necesita más que yo un buen sostén. Has practicado muy bien conmigo, ahora enfréntate a alguien experimentado como ella.

La drugana entrecerró los ojos con una mueca de odio hacia el guerrero. Sin embargo, se volvió hacia la anciana y dejó que esta apoyara su mano en su brazo. Se adaptó al ritmo de la elfa y emprendieron el camino hacia un destino que ninguno conocía. Janneth guio la marcha al ritmo que le dejaban sus cansados músculos.

—Vamos, pequeña, lo harás bien —dijo a Ónice—. ¿Sabes que tienes un cuerpo muy bonito? —Ambas mujeres iniciaron la marcha y Sonthorn dejó que se adelantaran unos pocos pasos. A la drugana la vendría bien aprender a mantener una relación social, aunque el guerrero sabía que luego pagaría muy caro haberla obligado a ello.

—Sí, bueno… hago mucho ejercicio —contestó la mujer y giró la cabeza tratando de localizar a Sonthorn, pero este se cuidó mucho de que no le viera.

—Y se nota, y se nota. Seguro que tienes muchos pretendientes… Ah, en mi época me parecía mucho a ti, aunque claro, sin esos ojos tan especiales. Seguro que vuelven locos a los hombres…

Sonth dejó que la conversación siguiera su curso y se olvidó de ella, centrando su atención en el poblado. Todo era tan similar a cualquier pueblo del continente que, si le hubieran dicho que estaba en Pámer, hubiese ido a saludar a Sway. No había diferencias entre ellos. Los humanos que habían permanecido en Firmantalas habían conservado la esencia de las ciudades del Ergasth, sin dejar que la cultura élfica los aplastase. Si bien era verdad que el guerrero encontraba a su paso estructuras de madera similares a las de Firman, estas estaban en el suelo, como Éwoly había dicho que él mismo vivía.

—¿Dónde está Éwoly? —preguntó de improviso, dándose cuenta de su irresponsabilidad al perder de vista a un aliado. Se acercó a ambas mujeres, que se habían detenido al escucharlo—. ¿Y Tristán?

—Es verdad, que cabeza la mía. El tiempo es un amante fiero que no te olvida ni un segundo. —Janneth le guiñó un ojo a Ónice, que se ruborizó. Sonth se maldijo por no haber escuchado aquella conversación, parecía haber divagado a temas más interesantes—. Tristán está en la casa de médicos, junto a su pequeña loba. Ese animal es increíble, nunca se separa de él. Me recuerda a un amante que tuve una vez…

—¿Y Éwoly? —le interrumpió Sonthorn, sorprendido por la sinceridad de la elfa. Ahora entendía por qué Ónice había enrojecido.

—Éwoly estaba en el campo de entrenamientos. Yo misma estuve entrenando con él antes de ir a verte —dijo la drugana—. Tenía razón, es un luchador habilidoso y muy rápido.

—Todos los elfos lo son, querida. Por si te lo preguntas, Cerón está con nuestros magos, insistió en que le pusieran al día respecto a la magia de elfos y semielfos. Pero sigamos, aclarado este asunto. Mi nieta os pondrá al corriente de todo lo que necesitéis. —Janneth reemprendió la marcha, bien sujeta al brazo de Ónice, que miraba suplicante al guerrero.

Ante su mirada, llena de risa y burla, la expresión de la mujer cambio a una mezcla entre odio y rabia asesina.

“Te acordarás de esta —amenazó”.

“Y tanto que me acordaré —rio haciendo que su risa llenara la mente de la mujer”.

“No me refería a eso, me refería a…”

Una guerrera se acercó a ellos desde su derecha, seguida por la joven que había asistido a Janneth. En cuanto llegó hasta ella, intercambió su puesto con Ónice, agradeciendo su paciencia. La drugana asintió.

“¿A que no ha sido para tanto? —se burló Sonthorn”.

—Buenas tardes a ambos —dijo la desconocida. Sonthorn supo que era una guerrera nada más verla. Su ajustada vestimenta de cuero, su pelo corto y sus hombros anchos y fuertes estaban destinados a tener un mejor manejo de la espada.

—Buenas tardes, cariño. —Janneth juntó su frente con la de la mujer en señal de respeto y reconocimiento—. Ellos son Sonthorn y Ónice; ella es Raven, la líder de los semielfos.

—Es un placer conocerte —dijo Sonthorn—. Me suenas, ¿estuviste en Firman?

—En efecto. Veo que tienes buena vista. Entonces iba más protegida que ahora, por no hablar de lo delicado de la situación. —Raven aprobó al guerrero con una inclinación de cabeza.

—Yo no te recuerdo —dijo Ónice, concentrada en ella, tratando de ubicarla en la batalla. Sin embargo, fue imposible.

—Me temo que se debe a que llegamos en el último momento, cuando yacías inconsciente. Le ruego que nos disculpes por ello. Como habréis podido observar, estamos muy lejos de Firman y el camino ha sido muy largo —se excusó.

—¿Cómo lo supisteis? —El guerrero repitió sus preguntas esperando encontrar respuestas ahora—. ¿Qué os llevó a adentraros en Firman?

—Me temo que mis huesos son demasiado ancianos para esta conversación —dijo Janneth—. Si me permites, Raven, iré a descansar. Si me necesitas ya sabes dónde estoy.

—Sí, abuela, ve a descansar. —En cuanto la anciana abandonó el lugar junto a su asistenta, la guerrera se volvió hacia ellos—. Hace frío ya, creo que será mejor que encontremos algo de abrigo. Seguidme hasta la sala de reuniones. Perdonad si la veis un poco abandonada. No la hemos usado en muchos años.

Raven inició el camino seguida por los druganos, que recorrían la ciudad con su mirada, tratando de orientarse. Cada rincón que observaba estaba repleto de vida. Sonrisas afables los acompañaban durante todo el camino, y las risas y alegrías se escuchaban por doquier. Era un mundo tan diferente al de los elfos que Sonthorn se preguntó cómo había sido pasible que ambas especies congeniasen.

Siguieron el camino y el guerrero comenzó a jugar mentalmente a identificar el uso de cada vivienda según su estructura, tratando de relacionarla con Shuko. Raven respondía a cada uno de sus comentarios con sorpresa y emoción. Comprobar que las costumbres humanas no se habían perdido tras tantos años era para ella un orgullo y un motivo de celebración.

Se adentraron en una vivienda alargada, de una sola planta y rectangular, que se extendía al menos treinta metros hasta el fondo. Estaba llena de sillas de madera y de asientos que, a aquellas alturas, Sonthorn ya consideraba típicos de los elfos. Frente al público, se elevaba un pequeño escenario con varios asientos más elaborados. Raven los condujo hasta allí.

—Tomad asiento, por favor. —La guerrera aprovechó para encender un fuego tras ellos, en la chimenea más cercana a ellos.

El guerrero se dio cuenta entonces de que la sala estaba rodeada de varias chimeneas con el mismo propósito. A su lado, las pareces poseían aquellas curiosas flores que iluminaban y limpiaban el aire del palacio de Firman. En cuanto Raven terminó de encender el fuego, se acercó a ellos y se sentó a su lado.

—Bien, ¿por dónde íbamos? Ah, sí, el viaje a Firman. —Raven se aclaró la garganta—. Para que sepáis a quién tenéis en frente a vosotros, debéis saber que nosotros vigilamos la muralla desde hace… bueno, desde siempre, en realidad. Nunca hemos dejado de hacerlo. Muchas veces cambiamos el lugar desde el que vigilábamos, pero desde el principio ha sido así. Esperábamos la llegada de los Grandes Señores, como dice mi abuela.

«Hace varias jornadas, uno de nuestros vigilantes informó de un cambio sutil en la barrera. Perdonad que no sepa decir cuándo ocurrió, pero los días desde entonces han resultado ser extremadamente caóticos. Bien, el vigilante informó de que había notado una oscilación, como si de una onda se tratara. La misma procedía del oeste, de cerca de la zona de los elfos, por lo que nos temimos que pudieran estar dañando la barrera.

»Enviamos a dos exploradores hacia allí, buscando el punto de inicio de aquella onda. Al final dimos con lo que después descubriríamos que era la puerta. Fue entonces cuando llegaron los soldados de Jayone y asesinaron a nuestro hermano. —La mujer lanzó una plegaria a los Dioses Desaparecidos para que recogieran su alma, lo que sorprendió al guerrero. Desde luego, él no sabía cómo recoger el alma de nadie, pero guardó silencio—. El hermano que sobrevivió logró deshacerse de la mayoría de los soldados, pero uno escapó.

»Fue entonces cuando os vio, salvando a un elfo, y supo lo que erais. Escuchó vuestra conversación y estuvo a punto de intervenir cuando decidisteis ir a la ciudad a pesar de la negativa del elfo, pero ¿quién era él para contradecir a los Grandes Señores?»

—Espera, ¿nos escuchó? —preguntó Sonthorn impresionado, en ningún momento se había percatado de la presencia de nadie más. Miró a Ónice que negó con la cabeza, conocedora sin saber cómo de lo que pensaba.

—Sí, pero hay un buen motivo. Busca a tu alrededor ahora, drugano. Fíjate en cada uno de los miembros de mi pueblo. —Sonthorn expandió su mente y pudo apreciar una inmensidad de pequeños puntitos a su alrededor. Reconoció al instante a los elfos y a su peculiar aspecto, al igual que a los humanos. Sin embargo, los semielfos se apreciaban difusos, casi etéreos. Se fijó más en ella, dada su proximidad, pero solo pudo objetivar el mismo resultado. A pesar de la distancia, era una sombra difusa frente a él—. Te habrás dado cuenta de que nuestra esencia no es particularmente llamativa. Además, somos silenciosos y rápidos como los elfos.

«Sigamos entonces si ya está aclarado. Cuando volvió a Sonnen y nos informó, no nos quedó otro remedio que emprender la marcha hacia Firman. Sabíamos que el rey no os permitiría salir con vida de allí, y no nos equivocamos».

—¿Qué ocurre entre Jayone y vosotros? —preguntó Ónice.

—¿Quieres la versión larga o la corta?

—La corta —respondió tajante, tanta conversación la torturaba.

—Nos odia —dijo secamente Raven.

—Vale, la larga, por favor —pidió Sonthorn,

—Nos odia —repitió la semielfa—, y ha utilizado nuestra existencia como una manera para controlar a los elfos dentro de la ciudad. Tienen tanto terror a lo que ellos llaman elfos oscuros que casi nadie sale de allí. Gracias a eso hemos permanecido los últimos siglos sin ataques ni escaramuzas contra ellos, viviendo en una relativa paz.

«Antes usaban las batallas contra nosotros como cruzadas contra los elfos oscuros y nos veíamos obligados a permanecer en movimiento durante todo el año. Éramos nómadas que recorrían hasta el último centímetro de la barrera escondiéndonos. Sin embargo, las batallas dejaban un rastro; cadáveres que nos podían identificar como lo que somos. Cuando las voces comenzaron a elevarse haciendo preguntas, las silenció y comenzó a replegar a los elfos sobre la ciudad de Firman».

—¿Vosotros sabéis algo sobre la puerta? —preguntó el guerrero.

—¿A qué te refieres? —Raven no entendía la pregunta.

—Me refiero, sabéis cómo abrirla, ¿no?

—No, eso solo lo saben los Grandes Señores —respondió.

—Ya… quizá solo haya que volver a la puerta con las dos piedras… —meditó en voz alta, momento en el que se dio cuenta y su rostro se volvió pálido. Comenzó a recorrer cada uno de sus bolsillos de forma compulsiva, tratando de localizar el ansiado objeto.

—¿Estás bien? —preguntó Ónice.

—No, sí… —De pronto se detuvo, tratando de asimilarlo—. Esta ropa, me le han dado limpia hoy. Ayer tenía dos objetos muy valiosos en los bolsillos.

—No, que va —dijo Ónice muy segura de sí misma—. Tenías solo una gema, Sonth.

—¿Estás segura? ¿Cómo lo sabes?

—Porque yo misma te quité la ropa, registré los bolsillos y guardé la gema. Aquí está. —Ónice sacó la gema de uno de sus bolsillos interiores, pegado a su pecho por dentro de la camisa.

—Espera, ¿la tienes tú? —El rostro del guerrero volvió a recuperar algo de color, aunque no tardó demasiado en abandonarlo de nuevo—. ¿Solo una? ¿Cómo que me quitaste la ropa?

—Sí —dijo Ónice levantando una ceja y mirando al guerrero a los ojos—. Tuviste suerte de que fuera yo. La ayudante de la anciana se ofreció insistentemente a hacerlo ella misma.

La cabeza del guerrero daba vueltas a toda velocidad, tratando de encontrar dónde podía estar la gema y apartando de su mente la situación expuesta por Ónice. Ninguna de las dos era sencilla.

—Creo que será mejor descansar por hoy —dijo Ónice, extrañamente diplomática—. Sonthorn aun no parece recuperado.

—Ya lo veo. Espero que por la mañana esté mejor. Si me acompañáis, hemos dispuesto una vivienda para vosotros. —Sonthorn trató de rechazarlo, pero Raven no se lo permitió—. No, no es molestia, no te preocupes. Es un honor para nosotros. Es una vivienda que hemos reservado a los Grandes Señores. Ónice se hará cargo de ti, por supuesto ella es la más indicada. Al fin y al cabo, es la más cercana a ti. No queremos que pases la noche solo, estás muy débil aún.

Todos aquellos argumentos eran más que válidos y hasta él mismo los hubiese esgrimido en otra situación. Aceptó a regañadientes, su mente estaba demasiado ocupada tratando de encontrar la piedra y de esconder sus vergüenzas.

Con la ayuda de Ónice y la guía de Raven, llegaron hasta una vivienda cerca de lo que sería el centro del pueblo. La semielfa abrió la puerta y los invitó a entrar, aunque ella reusó hacer lo mismo.

—Es la morada de los Dioses —dijo orgullosa con una sonrisa en los labios—. Llevamos siglos deseando que sea utilizada por alguno de vosotros. Por favor, sentíos como en casa. Si necesitáis algo, habrá un hermano esperando en la vivienda frente a la vuestra. Estará pendiente toda la noche de lo que os haga falta.

Ambos druganos miraron al interior de la estancia y la encontraron llena de comida de todo tipo, bebidas, mantas y útiles de aseo. Incluso habían dejado algún libro cosido a mano por si querían entretenerse. La chimenea estaba encendida a pleno rendimiento y el calor creaba una atmósfera cálida y reconfortante.

—No será necesario, aquí tenemos más de lo que vamos a necesitar —sentenció Sonthorn.

—Muy bien. Cuando despertéis, llamar al ayudante que os indiqué, él irá a buscarme. —Raven hizo una profunda reverencia y abandonó la estancia, cerrando tras ella la puerta.

Los dos druganos se quedaron en silencio hasta que Ónice tomó la iniciativa. Se adentró en la vivienda y se acercó a la mesa. Los manjares que habían preparado para ellos estaban ya servidos. Se sentó y sin pudor ninguno, se quitó las botas dejando que los pies descansaran después de tanto tiempo.

—Ya ni recuerdo la última vez que pude pasar una noche tranquila —dijo suspirando—. Anda, aprovecha, no te voy a comer. Si te preocupa que te quitara la ropa anoche…

—No, no es eso —mintió descaradamente el guerrero—. Es por la gema, ¿sabes?

—Ya… —La mujer comenzó a frotarse los pies con ambas manos, gimiendo de placer. Un segundo después abrió los ojos, asustada por lo que pudiera pensar el guerrero—. Bah, ni que nunca hubieras oído gemir a una mujer.

Ónice volvió a la carga, decidida a eliminar todo rastro de dolor, tensión o agarrotamiento en sus torturados pies. Sonthorn se acercó a la mesa e imitó a la mujer, desoyendo su comentario. Cuando las botas cayeron pesadamente al suelo, cogió uno de los cubos de agua que los habían preparado y se limpió los pies con ellos. El dolor desapareció, un dolor que ni siquiera sabía que tenía hasta que lo vio aliviado.

—Una sola gema. Entonces, ¿dónde está la otra? —se preguntó.

—Ni idea. Pásame ese cubo, has tenido una buena idea —Ónice agarró la tinaja y refrescó sus pies con deleite, disfrutando por añadidura de la incomodidad de Sonthorn—. No sabía que la tuvieras siquiera.

—Esta es la gema de los elfos, la que llevaba Éwoly con la que abrió la puerta por su lado. La recogí nada más entrar, es normal que no te dieras cuenta, no sueles estar muy concentrada —se burló, incomprensiblemente de buen humor. Aquel descanso en mitad de la guerra, la cena, el calor y la compañía inspiraban a sentirlo.

Ónice entrecerró los ojos y lanzó a la cara del guerrero el trapo con el que acababa de limpiarse los pies. La tela se estrelló con un estruendoso plof contra la pared detrás del guerrero, cayendo al suelo a continuación.

—Nos perseguía un dragón y al abrir la única salida nos encontramos un elfo medio muerto, ¿qué esperabas? —se excusó—. ¿Dónde la viste por última vez?

—Cuando Jayone nos llevó al exterior todavía la tenía en el bolsillo —recordó, haciendo que su mente aletargada se esforzara más de lo que estaba dispuesta—. Lo que no recuerdo es si la llevaba durante el camino. Iba atado a un caballo, ¿verdad?

—Sí, parecías un ciervo cazado sobre los hombros —rio la mujer recodando la escena—. Tenías la cara roja y los ojos hinchados. No estabas muy agraciado, precisamente.

—Ja, ja, justo en eso pensaba en ese momento. —Ónice aprovechó a burlarse de él mientras seguía con su masaje. Este había ido ascendiendo y ya había alcanzado las rodillas—. Pudo caerse durante el viaje en caballo. La otra opción es que la perdiera durante la batalla con Gilmar. ¿Viste su habilidad?

Ónice se levantó de la mesa y se acercó a una tina llena de agua, recogiendo un buen pedazo de tela por el camino.

—Sí, los elfos son muy rápidos. Con esta forma no soy capaz de seguir su ritmo —dijo señalando su cuerpo de arriba a abajo con la mano, lo que ruborizó al guerrero e hizo que la mujer sonriera orgullosa—. He estado entrenado con ellos mientras tú te comías con los ojos a la ayudante de la anciana.

—¡No hacía eso! —protestó el guerrero, ensanchando la sonrisa de la mujer.

—La cuestión es que tenemos que entrenar y ellos nos van a enseñar cómo pelean los elfos. —Se inclinó hacia delante e introdujo la cabeza bajo el agua, sumergiendo todo el pelo dentro. A continuación, aprovechó una piedra de jabón y comenzó a limpiarlo—. No podemos dejar que nos pillen en otra de estas. Nos hemos escapado por muy poco, Sonthorn.

—Tienes razón —respondió—. Mañana entrenaremos con ellos. Cuando termines, si quieres cenamos.

—¿Juntos? —preguntó coqueta sacando la cabeza del agua y mirándolo de lado. Escurrió su pelo limpio y lo retorció con el pedazo de tela a modo de toalla.

—Sí, claro —respondió sin entender la indirecta, lo que frustró a la mujer más que cualquier rechazo.

—Deja que termine de aprovechar para asearme. No siempre tendremos una oportunidad como esta. Además, sé que en cuanto llene el estómago voy a caer rendida —le explicó.

—Está bien, te espero entonces.

Ónice decidió que el salón era un lugar tan bueno como cualquier otro para hacerlo, por lo que se desnudó ante el guerrero, que a duras penas logró apartar la mirada de ella. Su firme cuerpo, sus músculos tensos y su sensualidad, eran una atracción difícil de esquivar. La mujer lo sabía y no hizo el menor intento para disimular su desnudez. Con exquisita lentitud, fue humedeciendo las telas y a continuación limpió cada uno de los rincones de su cuerpo con delicadeza.

El guerrero, en un acto de valor, energía, coraje y voluntad asombroso, logró apartar la mirada de la drugana, concentrándose en la comida servida. Cuando Ónice aceptó haber torturado lo suficiente al guerrero, terminó de asearse rápidamente y se tapó con una de las pieles. El tacto del pelo del animal era suave y cálido sobre su piel. Se acercó de nuevo a la mesa y se sentó frente al Sonthorn, teniendo esta vez buen cuidado de proteger su intimidad. Sabía que, si no lo hacía, el joven no levantaría la mirada de la mesa en toda la noche.

—El cuerpo es solo un cuerpo, Sonthorn —dijo cordial, tratando de quitar peso al asunto—. Carne que el tiempo nos arrebatará. Es una envoltura en la que cobijamos nuestra vida y que podemos perder en cualquier momento, lo que ha quedado más que claro a lo largo de estas semanas. Puede que mañana nos lo arrebaten, ¿estás dispuesto a escónderte? ¿A esconderlo? Yo no.

—No te ha pedido que lo hagas. —No entendía por qué, pero el guerrero sabía que aquella conversación improvisada e informal, era más importante de lo que parecía.

—Y, sin embargo, con tu conducta me condicionas. ¿Acaso tú no tienes también un cuerpo como el mío? Bueno, como el mío no, está claro, pero eres solo un pedazo de carne igual que yo. Tal vez tu corazón esté perdido en otros rincones olvidados del mundo, pero igual que estás orgulloso de él, también deberías estarlo de tu cuerpo.

—Y lo estoy.

—¿Y por qué lo escondes a cada ocasión? Te da vergüenza. —Ónice miró fijamente al guerrero. No había burla en sus palabras esta vez—. Es eso, te da vergüenza.

—No, no es eso.

—Con todo lo que hemos pasado juntos y aun así no tienes la confianza para mostrarte como eres ante mí. Sonthorn, compartimos nuestra mente con cada contacto mental, lo cual es mucho más íntimo que…

—¡Está bien! —El guerrero se levantó lanzando la silla por los aires, sorprendiendo a la mujer. Se apartó varios metros de ella, llegando a la mitad de la habitación.

—Perdona, no quería alterarte… Tu raza y la mía tienen costumbres muy diferentes. Nosotros no dejamos entrar en nuestra mente a nadie en la que no confiamos, y sin embargo… —Ónice miro al guerrero que comenzaba a desnudarse frente a la chimenea—. Espera, ¿qué haces?

—Estoy harto, tienes razón. Compartimos nuestra mente cada día, nuestro destino y nuestra lucha, y aún me aterra mostrarme ante ti como realmente soy —dijo haciendo uso de todo su valor.

El guerrero siguió desnudándose hasta que solo el aire vistió su cuerpo, herido y agotado. Respirando entrecortadamente de pie en el centro de la sala, Ónice pudo apreciar cómo este había cambiado. Su cuerpo, antes firme, recio y musculado, había ido perdiendo volumen con el paso de los días. Desde su asiento llegaba incluso a encontrar heridas en diferente estado de curación recorriendo su cuerpo. Ni siquiera había sido capaz de curarse del todo durante su viaje.

Ónice tragó saliva y se levantó. Cogió una de las pieles que habían preparado para ellos y se acercó al guerrero. Lo miró con lástima y cariño y le echó la prenda por encima, tratando de no recrearse, al menos demasiado, en su cuerpo.

—Anda, ven. Vamos a cenar, que necesitas recuperarte —le sonrió mientras le pasaba la mano por la cintura—. Cenaremos fuerte y descansaremos toda la noche, que a ambos nos hace falta. ¿Te parece?

—Sí, creo que sí. —Hasta el propio guerrero se había dado cuenta de lo maltrecho de su cuerpo tras encontrar su propia desnudez ante sus ojos.

Siguió a la mujer y se sentó frente a ella. Momentos después, estaban disfrutando de una cena copiosa. Se había dado cuenta de que confiaba en ella más que en nada en el mundo. Entre risas y confesiones, llegó la noche y se fueron a dormir.

Los semielfos no habían previsto el detalle de poner dos camas, por lo que Ónice se ofreció a dormir en el salón para que él descansara.

—No, no es necesario. La cama es muy grande, puedo descansar a tu lado. Solo espero que no ronques —rio Sonthorn.

—Lo que me faltaba por oír. No ronco, pero como lo vuelvas a insinuar te coseré a patadas en sueños. ¿Entendido? —amenazó sin mucho convencimiento.

Sonthorn asintió y ambos se tumbaron, uno en cada lado de la cama, teniendo buen cuidado de no encontrarse en ella. Sonthorn meditaba sobre la posibilidad cuando quedó profundamente dormido.

El guerrero despertó en mitad de la noche, despejado como hacía tiempo que no se sentía. Miró a su lado y encontró a Ónice completamente dormida, enredada entre las mantas, más destapada que bajo ellas. Sus rasgos y curvas se intuían con la escasa luz de la luna que entraba por la ventana del salón.

“La luna… —pensó—. Qué ganas de verla de cerca”.

Una idea se le pasó por la cabeza.

“¿Y si salgo a volar y trato de encontrar la gema? —El sueño terminó de desparecer de golpe y el guerrero lo decidió al momento—. Aunque solo sean unas millas hacia el oeste”.

Se levantó de la cama con todo el sigilo que pudo y salió al salón. Se vistió de nuevo y abandonó la estancia con una sensación de pena al hacerlo que le llamó la atención, pero pasó por alto. Cerró la puerta y dio la vuelta a la casa. En cuanto encontró un poco de espacio libre, se transformó y saltó hacia el aire, sintiendo con regocijo aquella sensación de la que se había enamorado.

Se elevó en el cielo y tras calcular hacia dónde quedaría el oeste, comenzó a volar en su dirección. Concentró su mente en localizar la gema, tal como había hecho cuando la encontró por primera vez. Descendió un poco para estar más cerca del suelo. Muchos minutos pasaron sin que obtuviera resultado alguno y no quería alejarse demasiado, por lo que extendió su mente buscando a Ónice para saber regresar directamente. Había estado dando muchas vueltas y rodeos, lo que le había desorientado.

Buscó a su alrededor y la encontró en la distancia, por lo que tomó rumbo hacia ella. Sin embargo, una sensación extraña lo invadió, sobresaltándolo por su intensidad. Sentía cómo una fuerza emanaba entre la oscuridad, creando una esfera de niebla que no contenía más que enigmas y problemas. Se sorprendió más de lo que creía posible y su mente trató de identificar lo que significaba.

“No puede ser un enemigo, los semielfos nos lo habrían advertido —pensó—. Sin embargo, nunca he sentido nada como esto. ¿Será la gema? ¿Se comportará diferente en el mundo de los elfos? No puedo arriesgarme a perderla, será mejor que vaya a ver lo que es”.

El guerrero descendió directamente hacia aquella sensación desconocida. Aterrizó lo más cerca que fue capaz y tras plegar las alas a su espalda, buscó la procedencia. Sin embargo, nada llamaba su atención, aunque lo sentía cada vez más fuerte. Se dio la vuelta tratando de encontrarlo y ante él comenzó a hacerse tangible una presencia.

Una figura de aspecto humano, vestida completamente de cuero negro, con el pelo largo y blanco, igual que sus cejas. Su cara, del mismo color que un cadáver, estaba presidido por unos ojos hundidos con un color que acompañaba al de su vello. Una espada larga y elegante colgaba de su cintura. Sus manos, ya azuladas por el tiempo sin vida que no poseían, se ajustaban las correas de las protecciones de los antebrazos.

Pero sobre todo ello, lo que realmente aterrorizó al drugano fue su sonrisa. Una mueca azulada y soberbia, de quien sabe que ha ganado antes de luchar. El guerrero dio un paso atrás y se llevó la mano a la cintura, buscando su espada. La había olvidado en su habitación. Estaba indefenso, salvo por la magia.

—No… no… —dijo el ser con una voz que resonaba sobre sí misma, como si fueran dos voces que se hacían eco la una a la otra.

—¿Quién eres? —preguntó el drugano—. ¿Qué eres?

Sonthorn seguía retrocediendo, preso de un pánico imposible de controlar. Estaba a punto de salir volando de allí, aunque no estaba seguro de si podría. Sin embargo, el ser no estaba dispuesto a permitirlo. Con un solo movieron de su mano, hizo desaparecer las alas del guerrero, transformándolo de nuevo en un simple humano.

—¿Quién eres? —repitió el drugano—. ¿Qué eres?

—Mi nombre es Neroc… es Neroc… —dijo con aquella voz de ultratumba que acompañaba cada una de sus palabras—, y soy el último elfo oscuro sobre Ergasth.

MUCHAS GRACIAS

Gracias por haber permanecido al lado de mis personajes durante todas estas páginas. Tu apoyo y comentarios son bienvenidos y muy agradecidos. Tanto si has disfrutado como si tienes algo que aportar a nuevos lectores, déjalo en comentarios para que pueda mejorar como escritor y así ayude a otros posibles compradores.

Tengo 35 años y aunque escribí esta historia hace mucho tiempo, he decidido revisarla y continuarla por fin. En los próximos meses iré añadiendo partes a la historia. A medida que continúo escribiendo comprendo la amplitud del mundo de Ergasth que estoy creando. Este es un territorio lleno de magia al que no he hecho más que asomarme aún. La historia principal avanza, pero a medida que dejo personajes atrás, sé que merecen un tratamiento especial, pues tienen demasiado que contarnos tanto de ellos mismos como de su mundo.

Pronto el lector descubrirá la vida de personajes tan especiales como Marit y muchos otros que aún no han aparecido y que estoy seguro de que querríais conocer. Mi intención es irlos incluyendo de forma intercalada en formato de novela corta (a no ser que su historia sea más larga) a medida que publico volúmenes de la historia principal. Eso si, ¡sin retrasarla! La historia de Sonthorn es larga y apasionante, no volveré a dejar colgados a mis lectores y fans.

SOBRE EL AUTOR

Como habrás podido imaginar, soy un autor particular. Las descripciones no me apasionan y trato de describir las escenas de mis libros a través de acciones de los personajes, sus gestos o su tono de voz. Tal vez es debido a que también soy escritor de guiones de cortos y largometrajes. Mi pasión por el cine va en paralelo con la literaria. Ejemplo de cortos serían Pinar Check, Correr, Poker de reinas, Pelotas fuera o Conspiranoia; o los largometrajes Sueños de papel o Inner Inside (ambas sin comercializar aún).

Espero que hayas disfrutado de mi historia y te invito a continuar con más volúmenes de ella. Están disponibles todos ellos en Amazon. Mi intención no es hacerme rico, pero escribir es un trabajo muy duro que lleva muchísimas horas y debe estar remunerado acorde.

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