El asedio al Santuario de la Virgen de la Cabeza (1936-1937).

Prólogo.

El asedio al Santuario de Santa María de la Cabeza constituye un episodio más de la guerra civil española, que por la trascendencia que tuvo en su día debe ser considerado en capítulo aparte y, por tanto,  ser objeto de un profundo y detallado estudio, que hoy setenta y cinco años después sorprende que aún queden algunos hechos y fotografías de este episodio totalmente inéditos, pues dormían en diversos archivos históricos a la espera de su publicación.

El presente libro está basado en un profundo e intenso trabajo de investigación, que ha comprendido los tres últimos años de mi vida, y para ello he debido de rescatar del pasado un gran número de datos de diferentes archivos históricos, fuentes orales y de haber consultado numerosos libros sobre esta temática. De la presente publicación destaco,  especialmente,  el tratamiento objetivo e imparcial que se realiza de estos hechos históricos, ya que en todo momento he intentado compilar tanto los partes del Capitán Cortés y de Queipo de Llano como la singular narración de los hechos que realiza el teniente coronel Cordón, jefe del ejército republicano que acabó con este particular asedio.

Así, puede decirse, que la táctica llevada a cabo por el ejército republicano fue, en un primer momento,  de dejar que aquellos caigan por sí solos.  Al principio existieron unos días tranquilos,  relativamente al menos, pero con el paso de los meses las fuerzas sitiadoras acabaron viendo que ni el tiempo, ni el aislamiento, ni siquiera la presunción de que no iban a ser socorridos era capaz de doblegar el ánimo de estos asediados,  que a pesar de las muchas penurias que pasaron, caracterizadas por la falta de una alimentación adecuada al tener que alimentarse en varias ocasiones de madroños, hierbas y diversos arbustos.  Entonces los republicanos, ante la relevancia que estaban adquiriendo los hechos y el tiempo transcurrido- nueves meses de continuos bombardeos-  acudieron a los medios de destrucción, que utilizaron de menos a más,  hasta llegar prácticamente a  convertir en ruinas el Santuario de Santa María de la Cabeza de Andújar.

De la táctica de los cercados,  poco debo añadir. Siguen la vieja línea hispana de morir antes de ceder y su gesta recordará otras antiguas y aún antiquísimas,  que parecían sepultadas en el olvido.  En definitiva,  a través de este libro todos podrán llegar a conocer perfectamente a quienes participaron en este singular asedio,  a la figura del Capitán Cortés,  que a pesar del largo tiempo transcurrido desde entonces muchas ciudades de España aún conservan en su callejero un recuerdo a este capitán de la guardia civil, natural de Valdepeñas de Jaén,  que dejó su vida luchando por una causa,  que para él era legítima, justa y ennoblecedora.

Lo mismo puedo decir del capitán Carlos de Haya, adiestrado piloto que fue el auténtico salvador de los refugiados al suministrarles continuamente víveres y armamento. La ciudad de Madrid y la de Málaga, con un Hospital que lleva su mismo nombre,  lo mantienen permanentemente en el recuerdo. También dedico un capítulo aparte a las memorias del teniente coronel Cordón,  cuyo disciplinado ejército,  gracias a una hábil maniobra de aproximación y cerco continuo consiguió al final doblegar la  posición y que ondeara la bandera blanca en el Santuario.

1º) El estallido de la guerra civil en la provincia de Jaén.

El 18 de julio de 1936 estalla la guerra civil española y en muchas ciudades españolas se efectúan posicionamientos de distinto signo político, de apoyar a la República o bien al ejército rebelde surgido del alzamiento militar, por lo que se produce la entrega de armas al pueblo y el asesinato de derechistas, izquierdistas y personas pertenecientes al clero eclesiástico.

Al amanecer del día 19 de julio de 1936 se conocía ya en Jaén los sucesos ocurridos en el protectorado africano el día anterior.  Diferentes organismos provinciales se pusieron en contacto con Madrid. El Gobernador Civil, Luis Ríos Zuñón,  presionado por los sectores adictos a la legalidad republicana se decidió a armar las milicias populares para defender a la República.  En el Cuartel de la Guardia Civil, única fuerza militar importante de la provincia, se había concentrado un importante número de efectivos,  pero reinaba la indecisión. Aunque no se aceptaba la orden del Gobernador de proporcionar armas al pueblo,  los mandos  estaban divididos entre el partido que debían tomar. Solo tres capitanes, entre ellos Santiago Cortés,  manifestaron su decidido apoyo al alzamiento militar.  Sin embargo, el teniente coronel y algunos comandantes no vieron clara la situación y no se decidieron salir a la calle. De esta manera,  los paisanos preparados de antemano, tuvieron que recluirse también,  y la rebelión militar fracasó en la capital y prácticamente en el resto de la provincia de Jaén.

A su paso por Ubeda, Miaja convence a 50 Guardias Civiles concentrados allí para que se incorporen en su ejército republicano, todos ellos al mando del capitán García del Castillo. En Linares también reclutó Miaja otros 50 guardias civiles.  El 28 de julio,  la columna de Miaja se establecía en Andújar, donde se reforzó con más de 2.000 milicianos que acababan de ser armados con subfusiles “Shmeisser”,  procedentes del asalto al Cuartel de la Montaña de Madrid. En Andújar, el capitán Reparaz había concentrado 90 Guardias Civiles, y ante las exigencias formuladas por Miaja,  consistentes en la necesaria asimilación de todos ellos a la columna por él dirigida para su  inmediato desplazamiento hasta tierras cordobesas.

Finalmente, Reparaz logró un acuerdo por el que quedaba garantizada la permanencia en la ciudad de 40 guardias civiles, que habrían de ocuparse del cuidado de sus familiares,   seriamente amenazados ante el aumento del odio popular dirigido contra todos ellos. Así pues, cuando el 29 de julio Miaja instaló su cuartel general en Montoro, le acompañaban los capitanes Reparaz y García del Castillo, quienes,  sin duda, ya albergaban planes conjuntos secretos para su deserción del ejército republicano.

Las autoridades municipales de Andújar, sin duda inquietas por la presencia de una parte de la guarnición de la Guardia Civil en aquella ciudad, decidieron solicitar de Miaja la inmediata incorporación al frente de los guardias civiles que habían quedado en el mencionado pueblo.  Ante esta eventualidad, que de verse confirmada daría al traste con las maquinaciones inspiradas por Reparaz en correspondencia con otros destacados oficiales de la Comandancia de la Guardia Civil jiennense, este último consiguió negociar la retirada de las dotaciones de la Guardia Civil que esperaban instaladas en Andújar hasta un paraje montañoso y aislado, denominado Lugar Nuevo,  enclavado en las estribaciones de Sierra Morena.  Miaja accedió a lo solicitado por el inquieto capitán de la Benemérita, y el traslado de los Guardias Civiles que permanecían en Andújar, acompañados de sus respectivos familiares y de algunos vecinos de poblaciones de la comarca que se mostraban temerosos ante los actos revolucionarios que comenzaba a protagonizar el campesinado, fue consumado el día 5 de agosto, disponiendo asimismo el Capitán Reparaz,  que un destacamento se trasladase hasta el Santuario de Santa María de la Cabeza,  desde donde se dominaban mejor las tierras cercanas.

Además de los 40 guardias civiles que habían quedado en Andújar, partieron para Lugar Nuevo otros 25 que, sublevados en Venta Cárdena (Córdoba), fueron reducidos por la columna Miaja en los primeros días de agosto de 1936, y conducidos por Reparaz hasta Andújar donde, nuevamente fueron armados diecinueve de ellos con los fusiles que aquel consiguiera, en un canje de municiones efectuado con Alejandro Peris.  Por lo tanto, los 65 guardias civiles mencionados accedieron a su retiro montañoso, acompañados de 20 paisanos armados y de 231 ancianos y niños, casi todos los familiares de los guardias en cuestión.

Las autoridades republicanas, más tranquilas ahora por el distanciamiento de buena parte de los guardias civiles de la Comandancia de Jaén,  dispusieron la salida de 150 de los que aún permanecían en el cuartel central de la capital provincial, sometidos a la obediencia de sus respectivos mandos, a la vez que acordaron su adscripción a una columna integrada por 500 milicianos que se dirigían a Alcalá la Real, para reforzar el frente de Granada en un punto que se consideraba excesivamente vulnerable. Los guardias salieron de Jaén el 12 de agosto, encabezados por el capitán Miguel Amezcua Lamas, y el propio teniente coronel Pablo Iglesias. Ese mismo día, el teniente Del Amo pasaba a la retaguardia controlada por los rebeldes desde Campillo de Arenas,  al frente de los 50 Guardias Civiles que dirigía.

Por otra parte,  Cortés y Rodríguez de Cueto, aún en la capital de provincia, se preparaban, auxiliados por el teniente Rueda, para la defensa de las instalaciones del cuartel donde permanecían albergados ante posibles intentos de asalto,  acaudillados e inspirados por las milicias locales y las autoridades frentepopulistas, cada vez más crispadas ante las continuas desafecciones encarnadas en los oficiales y clases de la Guardia Civil jiennense. Con el paso de los días, la atmósfera política y social se fue haciendo irrespirable en la capital, principalmente por temerse un choque violento entre la Guardia Civil recluida y la población armada. Así las cosas, los jefes de la Comandancia de la Guardia Civil en Jaén propusieron al gobernador civil que les permitiese, a ellos y a los restantes efectivos, acompañados de sus respectivos familiares,  retirarse a un lugar aislado, toda vez que resultaba comprobable la elevada animadversión que los milicianos de la población comenzaban a sentir contra todos ellos.

Una vez concluida la evacuación sugerida,  y calmados nuevamente los ánimos, las fuerzas de la Comandancia se aprestarán con mayor ahínco a las tareas de defensa de las instituciones republicanas. Según parece, fue el diputado republicano, Vicente Sol, asesor político de la Columna Miaja, el que propuso seriamente lograr la evacuación de la Guardia Civil de su incómodo reducto, quizás pensando que la segregación supondría una solución óptima a una situación auténticamente conflictiva.

Se propusieron como futuros centros de recepción de los evacuados de la ciudad de Alicante o la localidad de Santa Cruz de Mudela  (Ciudad Real), concebidos ambos como posibles alojamientos designados para la acogida  de la guarnición cuyo traslado se discutía. Sin embargo, los oficiales de la guardia civil pensaron también en Porcuna, y más tarde, en el Santuario de Nuestra Señora de la Cabeza,  inmerso en plena Sierra Morena de Jaén.  El día 17 de agosto,  el capitán Reparaz, que contaba con el respaldo del ministro de la Guerra republicano,  Hernández  Saravia, llegó a Jaén con el afán de dar solución al grave problema planteado por la Guardia Civil de aquella plaza. Allí se entrevistó con el gobernador civil, de quién logró su consentimiento para que fuesen dispuestos dos trenes, uno de mercancías y otro de viajeros, destinados a trasladar a los guardias civiles y sus familiares, así como los víveres,  armamento y utensilios necesarios.

II) Efectivos de la Guardia Civil se trasladan al enclave de Sierra Morena.

Cortés, Reparaz, Rodríguez de Cueto y Rueda decidieron que, una vez instalados en el Santuario y Lugar Nuevo la mayor parte de los efectivos con que contaba la dotación de la Guardia Civil jiennense, los guardias civiles que aún permanecían bajo las órdenes de Miaja en el frente de Córdoba deberían integrarse a las filas rebeldes y los retirados a los parajes citados, “romper toda relación con las autoridades rojas y esperar la llegada de las columnas del  Ejército nacional,  que suponían no se harían esperar mucho”. El teniente Rueda pronto dispuso de seis autocares de la Guardia Civil atestados de armamento.  Fueron trasladadas al Santuario nueve o diez mil armas, procedentes del Tiro Nacional, así como de los cuarteles dispersos en amplias comarcas de la provincia.

La noche del 17 al 18 de agosto, el teniente Rueda marchaba hacia el Santuario a bordo de un sidecar que encabezaba un convoy compuesto de seis camiones. Los vehículos transportaban la cartuchería del cuartel y una buena parte del armamento allí depositado. Con Rueda viajaba el capitán Rodríguez de Cueto y Alfonso Montiel, director del diario de inspiración agrarista “La Mañana”. El traslado por ferrocarril se hizo en dos trenes, uno de ellos de mercancías ocupado por los equipajes y las toneladas de víveres conseguidas por Reparaz. En el restante viajaban unas 1.200 personas,  de las cuales tan sólo 165 eran guardias civiles.

En estos trenes,  se trasladaban el Capitán Cortés, el teniente coronel Iglesias,  el comandante Nofuentes, dos alféreces, diez miembros de la Guardia Civil en situación de retirados, ocho miembros del cuerpo de Asalto y cuatro pertenecientes al de Carabineros, así como cinco miembros más del Ejército en distintas situaciones. Los trenes salieron hacia las diez de la mañana del día 18, el de mercancías primero y el de viajeros después. Cuando los trenes llegaron a Andújar, los esperaba Reparaz, con algunos camiones.  Aproximadamente, sobre las cinco de la tarde se hallaban todos ya en el Santuario.

Rodríguez de Cueto permaneció en el Santuario, disponiendo cuanto era necesario para garantizar una estancia prolongada, y en las debidas condiciones, hasta el día 23 de agosto, en que Reparaz, que abandonó la plaza el día 19, envió allí un coche, ocupado  por un cabo y un guardia debidamente pasaportados. El guardia se quedó en el Santuario por hallarse muy enfermo. En su lugar, Rodríguez de Cueto saldría hacia el frente de Córdoba.  A la caída de la tarde del dìa 24 de agosto, Rodríguez de Cueto,  García de lo Castillo y Reparaz con 202 guardias civiles, cruzaban el frente y se incorporaban  por Fernán Nuñez.

De esta forma, el mando de la guarnición del Santuario quedaba al frente del comandante Nofuentes, quién aún continuaba dudando sobre el obedecer sumisamente, o no, las disposiciones surgidas de las autoridades del Frente Popular provincial. El día 25 de agosto el general Pozas envió una orden a Nofuentes, fechada el 25 de agosto, en la que se ordenaba la entrega inmediata de las armas. El comandante comenzó a sentirse presionado tanto por las autoridades de Madrid como por sus subordinados. Una vez más su timidez y falta de resolución le condujeron a la entrega de la ametralladora, 69 fusiles, 140 pistolas, 10 rifles, 16 escopetas y 12.000 cartuchos a los milicianos.

El día 29 de agosto, el capitán Reparaz que se hallaba en el campo enemigo al servicio de las tropas rebeldes, desde el día 24 de ese mismo mes sobrevoló el Santuario en una avioneta,  desde la que arrojó correspondencia y una bandera bicolor, muestra simbólica e inequívoca del  hermanamiento de los refugiados con las fuerzas nacionales de Sevilla.

El día 31 de agosto,  unos comisionados encabezados por el capitán de Asalto Agustín Cantón, nuevo jefe militar del sector y delegado del Gobernador Civil, se presentan en el Campamento. Cantón conocía personalmente a Rueda, y trata primero de persuadirle, tanto a él como a su esposa, para que abandonen el campamento. Nada consigue. Exigió luego la entrega de todas las armas, alegando que la realizada el día 25 no había convencido y sólo había cubierto apariencias. A cambió traía instrucciones para que el honor de la Guardia Civil quedase a salvo, garantizando el ingreso de esta institución en la Guardia Nacional Republicana, nuevo cuerpo armado que acababa de crearse oficialmente en su lugar.

Como en anteriores parlamentos, Nofuentes mostró su conformidad, no así Cortés, respaldado por los oficiales y gran mayoría de la tropa. La entrevista concluyó violentamente y Cortés hizo patente que a partir de aquel momento debía quedar cortada toda relación con los afectos al Gobierno.  El comandante había previamente redactado un documento con la aceptación de lo ofrecido por el capitán Agustín Cantón,  siéndole arrebatado por Cortés, obligándole a firmar otro, redactado en esta ocasión por él. Ante la resistencia del comandante,  se le hizo saber que se trataba de demostrar que no queremos trato con ellos, que no estamos dispuestos a entregarnos.

El documento fue firmado por Nofuentes el día 2 de septiembre, lo que no constituyó impedimento para que siguiera sus solapados contactos con los frentepopulistas, encaminados a disolver la comandancia.  Nofuentes envía a Andújar a dos guardias civiles de su confianza con nuevos ofrecimientos, mientras, el tiempo transcurría en esta tensión, pasaron varios días.

Carbonell no podía suministrar en Andújar, la prometida y esperada ayuda del campo nacionalista tampoco llegaba, y así, a partir del día 3, en el campamento se comienza a organizar activamente la defensa,  por parte gubernamental, los guardias de Asalto y milicianos de Cantón, en la cuantía de unos mil quinientos hombres, con tres ametralladoras y un mortero de 50 mm, aunque sin apresurarse,  construyen fortificaciones con material de zapadores para ir perdiendo el cerco, a la vez que los dirigentes del frentepopulismo anuncian graves consecuencias para los rebeldes, aunque, en consideración a mujeres y niños, concedían un plazo prudencial para la reflexión.

El antagonismo entre Cortés y Nofuentes abrió un abismo en el campamento, con inmensa mayoría de partidarios de primero. El 12 de septiembre, para quebrantar la moral sobrevuelan el Cabezo,  varios aviones arrojando octavillas suscritas por el alcalde de Andújar, el presidente del comité local del Frente Popular, Cristóbal Fernández, y Diego Flores, por delegación del Gobernador Civil; otras lo estaban por Lino Tejada, delegado gubernativo, el capitán Agustín Cantón, y el alcalde Pablo E. Colomé. En las de más breve texto, podía leerse: “A los sublevados del Santuario de la Virgen de la Cabeza. Si no os rendís inmediatamente utilizaremos todos los medios modernos de guerra que poseemos”.

La rendición era recomendada por Nofuentes que no cesaba de decir lo de Sagunto y Numancia jamás podrá repetirse. Cortés mantiene una nueva discusión con el comandante, y logra por el momento, cortar los brotes de abandonismo.

El 14 de ese mismo mes se presenta en el Cerro del Cabezo un convoy de varios autobuses y camiones, con el fin de proceder a su evacuación. Como jefe absoluto de los recién llegados actuaba el capitán Cantón escoltado por un pelotón de guardias de Asalto, y su estancia obedecía a las solapadas indicaciones de Nofuentes, quien le facilitaría el acceso al campamento.  Cantón vuelve a dialogar con la esposa de Rueda, manteniendo su actitud anterior. Cortés se mostró partidario de la rebelión.

No se pudo impedir que partiese el primer camión y que Nofuentes, seguido de sus partidarios, escapase en otro, en dirección a Andújar.  Al llegar a los oídos de Cortés todos estos hechos ordenó inmediatamente que se paralizara la evacuación. Lanzado pendiente abajo, aún pudo detener a siete Guardias de Asalto y tres milicianos y hacerlos prisioneros. En los camiones habían partido con el completo de su armamento un sargento, dos cabos, dos cornetas, un guardia primero y treinta y dos segundos, más 183 familiares.

Unas horas más tarde, cuando el comandante Nofuentes vuelve al campamento, donde había quedado su esposa y un hijo, cadete de Infantería, portando bajo el brazo un mono azul, en la creencia de que la disolución de la Comandancia estaba ultimada, el teniente Rueda, por orden de Cortés, le detiene y desarma, con advertencia de que le será puesta vigilancia y podrá abandonar el lugar. La destitución del comandante eleva súbitamente el prestigio personal del Capitán Cortés. Todos le aclaman como el jefe indiscutible, incluidos el capitán Rodríguez Ramírez, más antiguo en el empleo, y el comandante de Artillería Fernando Hueso, que si bien habían pedido la baja por la Ley de Azaña, finalizada la guerra volvió a la vida activa, alcanzando a su definitivo licenciamiento el empleo de coronel.

Dos días más tarde, los responsables del Frente Popular provincial lanzaban sobre el Santuario y Lugar Nuevo un comunicado llamando a los familiares de los guardias civiles allí acantonados, y demás elementos armados, a su entrega inmediata y amenazando con el uso de la fuerza, en caso de que tales desafecciones no se enmendasen en un breve periodo de tiempo.  Así se dirigía Lino Tejada, en calidad de delegado gubernativo, a los cientos de refugiados ubicados en el Santuario del Cabezo:

“A LOS RESIDENTES EN SANTA MARÍA DE LA CABEZA Y LUGAR NUEVO, UNA ADVERTENCIA Y UNA RECONVENCIÓN”.

Hacéis mal no secundando la conducta leal de los compañeros vuestros que se han venido con nosotros. Las cartas y comunicaciones de ellos os hablarán mucho mejor que nosotros pudiéramos hacerlos del trato fraternal que reservamos para los que advertidos del engaño que padecían se acojen a la legalidad republicana.

No retraséis un instante más vuestra presentación a las autoridades legítimas que personificamos nosotros. A todos os esperamos con los brazos abiertos, como camaradas que vamos a luchar juntos por elevar a la República al imperio de la justicia.

No prestéis acatamiento a sus mandatos. Tratadles como a enemigos. Aún estais a tiempo de rectificar errores y aclarar vuestra situación y al de vuestras mujeres e hijos. Ellos están muy por encima de los egoísmos criminales de esos oficiales facciosos que se parapetan en su inocencia.

Y  a pesar de nuestros consejos de hermanos persistís en apartaros del camino de la salvación, que os ofrecemos, tened presente que por la salud del Régimen habremos de recurrir a resoluciones extremas. La sangre inocente que se derrame caerá íntegramente sobre la cabeza de esos que llamándose vuestros superiores quieren utilizaros como instrumentos de sus conveniencias particulares.

Imitad la conducta de vuestros camaradas. Ellos y nosotros os esperamos. Tened confianza en los que por entero la merecemos. Rechazad lo que felizmente os dicen de nuestra conducta esos jefes insurgentes.  Levantaros en motín general de residentes, hombres,  mujeres y niños, son vuestros enemigos, porque son también los enemigos del pueblo trabajador, del que como nosotros procedeis.

¡Viva la República! ¡Virgen de la Cabeza!, 16 de septiembre de 1936. “El Delegado Gubernativo, Lino Tejada”.

Cortés hace caso omiso de estas indicaciones y se produce la ruptura tomando como base de partida las indicaciones que le diera Reparaz.  La guarnición del Santuario estaba compuesta por un total de 270 hombres armados, con cuatro tenientes, dos alféreces, siete brigadas, once sargentos y veinte cabos. En el Santuario se organizó una compañía con cinco secciones o sectores, bajo el mando directo de Rodríguez Ramírez y en Lugar Nuevo continuó el destacamento avanzado a cargo del teniente Francisco Ruano Beltrán, ingresado en la Guardia Civil en el mes de junio y en periodo de prácticas en Andújar.

En resumen, el número de defensores  y población civil, al comenzar la epopeya, fue el siguiente: Santuario: 183 guardias civiles, 4 carabineros, 10 militares retirados, otros cuatro en diversas situaciones y 49 paisanos armados, que suman 250 combatientes, más 6 sacerdotes, 584 ancianos, mujeres y niños, y 13 prisioneros,  totalizando 583 personas. En Lugar Nuevo 74 guardias civiles, 24 paisanos armados y 216 ancianos, mujeres y niños. En total, 314. Total general:  1.167.

Cortés sitúa su cuartel general en el propio Santuario. Todo su armamento se reduce a 150 fusiles, 5 pistolas ametralladoras, un subfusil Star, tres Schmeisser, 165 pistolas reglamentarias de 9 mm largo, 15 rifles, varias escopetas y algunas armas diversas de las que había en la intervención de la comandancia; la munición quedó reducida después de la entregada por Nofuentes a 25.000 cartuchos de fusil y 30.000 de pistola. Los sectores defensivos quedaron constituidos de la siguiente forma: primera y segunda sección, a cargo del teniente Manuel Rueda García, de treinta años de edad, natural de Arjonilla (Jaén), jefe de la línea de Torredonjimeno. Su puesto de mando lo estableció en la casa cofradía de Madrid. El frente de la primera sección cubrió la fachada norte del Santuario, desde los sótanos hasta la casa cofradía de Torredonjimeno. Tuvo como avanzadilla los parapetos de los Retretes, sometidos durante el asedio a intensísimo fuego de artillería, el del Algarrobo, guarnecido por una escuadra, y el de la Casa de Madrid, por otra escuadra. Todos se mantuvieron hasta el último momento de la defensa.

La segunda sección quedó en medio de la vaguada de acceso al Santuario, siguiendo la calzada. Sus límites estaban comprendidos entre la Casa de Rute, donde había un parapeto defendido  por tres escuadras, y la de Alcalá la Real por el resto. En el curso de los ataques intensos, estuvo reforzada con otros parapetos y destacaba defensores en la Casa de Puertollano y corrales del pozo de la Zarza, dejándose en ocasiones rebasar por los atacantes, para luego fijarlos de frente y retaguardia.

Durante los últimos días de lucha, cuando fueron atacados con material  blindado, cubrían los accesos al Santuario ocupando pozos de tirador a lo largo de la calzada, reforzados por los del parapeto de los sótanos. La tercera sección tuvo por jefe al alférez José Carbonell Herrera y sus límites comprendían desde la casa de Colomera.  Destacaba avanzadillas y escuchas, con carácter permanente, al puesto de la casa de don Enrique, el parapeto del tío Lino y la avanzadilla del pozo de los Civiles. Flanqueaba a la cuarta sección por la casa de Arjona y a la quinta por la de Andújar,  en dirección a Lugar Nuevo.

Una serie de cuevas naturales sirvió de albergue al  personal civil que no pudo alojarse en el Santuario. En la Casa de Colomera hubo un parapeto llamado brigada Gila, con dos avanzadillas. La tercera sección integró a algunos retirados y paisanos, y en los últimos días, varios adolescentes. La cuarta sección, mandada por el alférez Manuel Hormigo, tuvo a su cargo la defensa del Cerro Chico, hoy llamado Cerro de La Cuarta, avanzada del Santuario, cuyos límites fueron al norte, la avanzadilla de la segunda sección, y al sur la casa de Arjona.

Destacaron durante el asedio el parapeto del cabo Torrux, que sucumbió y la trinchera del cabo Barranco, con la misión de defender el acceso de la carretera, y el flanco oriental del cerro a cargo del cabo Dueñas. Fue la zona más castigada, quedando un solo superviviente, horriblemente mutilado. El cerro de La Cuarta, en los últimos días, mandado por el brigada Jiménez Claver, tuvo 26 muertos de 30 defensores. Su situación y topografía le convertían en la posición clave de la defensa. Por último, la quinta sección estuvo mandada por el teniente de Carabineros Juan Porto Gallego.

Con su puesto de mando en la Casa de Arjona, su frente comprendía desde la Casa de Colomera hasta la fachada este del Santuario, en el punto que luego se denominó sótano de los Carabineros. Disponía del  parapeto del peñón de la Mosca para escucha permanente. En su mayoría estuvo formada con personal retirado y paisanos. En el interior del campamento se montó un servicio de rondas de policía, secciones de higiene y seguridad, encargados del racionamiento de víveres y hasta una comisión para encontrar soluciones de concordia ante cualquier roce entre familias, caso de que se originasen.

IIIº) Comienzan las hostilidades. Primeros bombardeos.

En la misma noche del 14 de septiembre, Cortés comienza a dejar testimonio detallado de todas sus actuaciones. Al redactar el primer parte, dirigido al general Queipo de Llano, concluía diciéndole: “La grave responsabilidad de mando que sobre mi pesa, ha sido acogida como última solución, y no por su afán de mando, como lo demostraré en su día, cuando al terminar esta situación se haga una valoración de conductas y una liquidación de hechos”.

Un condicionante negativo para aquellos seres fue la gran soledad que les acompañó durante largos meses de asedio. Apenas tuvieron contacto con la zona amiga. La emisora de la comandancia, de corriente alterna, no pudo funcionar, y sólo se escucharon noticias mediante  un receptor de corriente continua de unos de los defensores que pudo fabricarse gracias a alguna gasolina que accionó un pequeño motor encontrado en una casa cofradía. El receptor fue colocado en la hospedería de peregrinos, con el objetivo de ser escuchado en todo el recinto del  Santuario.

El abastecimiento de agua no presentó dificultades. El Santuario disponía de dos buenos aljibes y varios pozos de agua potable. Por lo que respecta a Lugar Nuevo, las aguas del Jándula y las instalaciones de la finca fueron suficientes.

El 15 de septiembre, cinco aviones comienzan los bombardeos, alternados con nueva siembra de octavillas invitando a los guardias a sublevarse contra Cortés, para ponerse a disposición del comandante Nofuentes. No se producen bajas. Los bombardeos fueron continuos, el aeródromo estaba en Andújar, apoyados con fuego de hostigamiento de ametralladora. La falta de precisión informativa también se daría en lo concerniente a la situación de los sitiados en el Santuario. Así, el mismo día 15, el periódico Ahora, entre otros,  daba ya por hecha la rendición al “entregarse a las fuerzas de la República trescientos guardias civiles engañados por sus jefes. En cuanto a unas dos mil mujeres y niños habían sido alojados en Andújar, atendidos por el Frente Popular”.

Las agresiones aéreas, como preparación de una ofensiva y quebrantamiento moral, duraron hasta el día 24, con un total de seiscientas bombas y entre tres y seis ataques diarios, aunque las bajas fueron mínimas durante esos días: un muerto, el brigada de Carabineros llamado Juan Molina Gómez, y tres heridos, pero en cambio, la acción demoledora si fue considerable. Las casas cofradía estaban situadas junto al río y los efectos de los bombardeos se hacían muy visibles.

Las nieblas otoñales obligaron a poner fin a los bombardeos. En Córdoba se admitieron como ciertas las reseñas de la prensa republicana sobre la caída del Santuario. Una información facilitada por el Gobierno Militar el día 25 por unos guardias civiles pasados al campo nacionalista, daba por sentado que “ante la amenaza de un bombardeo, se habían rendido sin extremar su defensa, que hubiera podido prolongarse, dadas las condiciones adecuadas que para ello reúne el Santuario”.

La muerte del brigada Juan Molina, cuyo sepelio se efectuó con total solemnidad envuelto su cuerpo en la bandera bicolor, inauguró el cementerio de los defensores, ya designado por Cortés en una parcela de 30 metros de largo por 20 de ancho en el sitio conocido por pozo de Abajo, orientada en dirección sur al Santuario y desenfilada de fuegos y vistas enemigos. Su inauguración tuvo lugar el 22 de septiembre, a las 7 de la mañana, siendo cercado con alambre de espino para impedir el paso de perros y alimañas. Durante el asedio, recibirían allí, con igual ritual, cristiana sepultura 22 niños, 24 mujeres, 19 paisanos, 3 guardias de asalto, 3 carabineros y  77 guardias civiles.  Juan Molina falleció al hacerle explosión las municiones de las cartucheras, al reventar cerca de la trinchera donde se encontraba una bomba de aviación.

Los republicanos ante la escasa efectividad de los bombardeos aéreos, los sitiadores apelaron a las torturas morales, mediante la presencia de parlamentarios conduciendo ante los parapetos a familiares significados de los defensores. En el mensaje que después, día 6 de Diciembre, enviaría Cortés por paloma mensajera podía leerse “mandar a la hija de un cabo, que fue raptada juntamente con su madre, dejando a ésta en rehenes para solicitar del padre se marchase, bajo amenaza de represalia, mandar como parlamentarios guardias traídos del frente de Montoro, donde prestaban sus servicios, para de paso exigiesen de sus familiares aquí refugiados la rendición, bajo amenaza de vengarse de los demás compañeros que quedaban en rehenes, mandar tres primos hermanos míos (es decir, de Cortés) con la noticia de haber sido asesinados los tres familiares más allegados que habían en el pueblo de mi naturaleza, por los lazos que a ellos me unían, con la amenaza de que caso de no conseguir la rendición, correrían análoga suerte, al igual que demás familias cuyos paraderos ignoraban, y encomendaron averiguarlo a los agentes de policía, ofreciéndome, en cambio, la salida para el extranjero en un avión, si accedía a sus deseos. Con igual pretensión me enviaron al médico de cabecera y a la mujer que me dio el pecho, sin que ni unos ni otros les hizo retroceder. También hicieron venir a la anciana madre del Teniente Rueda, la cual era portadora de una carta para su hijo, con encargo, por parte de los dirigentes y autores de la misma, de que la entregase en secreto. Dicho oficial, cogiéndola a presencia mía la rompió sin leerla, diciendo ante el anuncio de que le pedían la rendición, que no tenía nada que rendir ni más familia que los que hay dentro del campamento, invitándola a que se quedase con nosotros si quería, cosa que no aceptó, por haber dejado otros hijos en rehenes. Después quiso llevarse al nieto, a lo que se opuso el padre, prefiriendo corriese su misma suerte.

Un último esfuerzo fue el envío de un emisario en nombre del ministro Guerra, solicitando parlamentar, censurando la conducta del Capitán de asalto Agustín Cantón y del comité del Frente Popular de Andújar, garantizando que al estar ya el Santuario en zona de guerra, todo sería distinto. El emisario que intentó tres veces su misión, no fue escuchado. Las negativas iban contestadas con amenazas de bombardeos y destrucciones.

El día 24 de septiembre de 1936, apenas concluido el último bombardeo, disponen un avance las milicias, encuadradas con guardias de Asalto. La sorpresa fue cuando se les frenó en seco, causándole varios muertos que dejaron abandonados. Los últimos días de septiembre fueron de relativa calma, pero comienza a temerse la posibilidad de quedar sin víveres. Los almacenes ya están casi vacíos, y la ayuda esperada de la zona amiga no llega. En verdad es que en el cuartel general del Ejército del Sur, se tenía el convencimiento de que el Santuario se había rendido y ya nada se podía hacer. El día 30 de septiembre, vencida la tarde, comienzan las copiosas lluvias otoñales, que habían de durar ocho o diez días. A pesar del mal tiempo, no se interrumpió el fuego de fusil y ametralladora por parte de los sitiadores, reforzado con algunos bombardeos aéreos, que duran hasta el 9 de octubre. La comunicación con Lugar Nuevo, aunque no se ha llegado a cortar, presenta grandes dificultades por la crecida del río Jándula, además de estar toda la zona circundada por el cerco de los republicanos.

Desde el mismo día en que Cortés se constituyó en primer jefe de la comandancia de Jaén, dio comienzo a la redacción de un diario de guerra. Este diario estaba redactado por periodos de quince días, tomando el nombre genérico de Partes quinquenales de novedades, cuya finalidad era la de ofrecerlos al mando una vez se produjese la liberación, que todos creyeron inminente.

El olvido del que era objeto el Santuario, al no haber enlace, por parte del mando nacionalista, va a desvelarse, por fin, gracias a un Sargento de asalto y a un agente de policía evadidos a Córdoba por Alcalá la Real, quienes afirmaron que el Santuario no se había rendido ni mucho menos aunque su situación era muy crítica, pues se encontraba cercado por unos 1.500 a 1.600 milicianos y guardias de Asalto, con varias ametralladoras y morteros. Aceptada la información en el cuartel General de Queipo de Llano se dispuso un reconocimiento aéreo sobre el Cerro del Cabezo. Debido al mal tiempo, dicho reconocimiento no pudo llevarse a cabo, durante un par de días con una escuadrilla de RO-37. El 9 de octubre lo logra una avioneta escoltada por tres cazas Fiat. El piloto Pedro Rojas informaría al mando en los siguientes extremos. “Pude observar mucha gente en el Santuario, donde extendieron en el aire las manos y me contestaron que necesitaban alimentos. La presencia del avión fue recibida con las debidas reservas al principio, tardando en salir los aliados de sus escondites una vez se disipó el temor de que no fuese amigo”. Días antes, Cortés, con el fin de mantener contacto a toda costa, había comisionado al guardia civil vestido de paisano Francisco Gutiérrez Ulines para que atravesase el campo enemigo y enlazase con algún mando nacionalista. Un episodio en cierta forma similar al del Capitán Alba durante el asedio del Alcázar, pero con la diferencia de que nada volvió a saberse del emisario ni tampoco se le ha reconocido su sacrificio. La avioneta pilotada por Rojas, en la que viajaba Rodríguez de Cueto arrojó a los sitiados un paquete de correspondencia y una carta de Queipo de Llano para Cortés. Por suerte habían dejado de estar olvidados.

El 10 de octubre de 1936 el famoso capitán Carlos de Haya, pilotando un bimotor Douglas, lanza sobre el Cabezo seiscientos kilos de víveres en sacos dobles, desperdiciados en su mayor parte al caer sobre las rocas. Para lanzamientos sucesivos, se idearon los procedimientos más ingeniosos, utilizándose, por ejemplo, tubos metálicos de diversos tamaños;  teniendo también que desecharse el procedimiento. Al final fueron más fructíferos los lanzamientos con sacos dobles y triples, siendo de diferente tamaño. Los medicamentos, palomas y otras cosas delicadas se lanzaron con paracaídas que no siempre se abrían, y en una ocasión, con pavos. Las armas se envolvían en mantas, y la gasolina para el motor Vellino, usado el suministro de energía eléctrica con que hacer funcionar el receptor para oír los partes de guerra y las charlas del General Queipo de Llano, en cantimploras, liadas en mantas y metidas en sacos. Los lanzamientos estuvieron influenciados por una persistente fatalidad. Debido a la dureza del terreno, al caer los bultos sobre un perfil rocoso se destrozaban, aumentando las dificultades tanto para arrojarlos como por el accidentado del paraje. Durante todo el asedio se efectuaron 156 vuelos de aprovisionamiento, perdiéndose seis aviones. Aparte de Rodríguez de Cueto, que casi siempre actuaba de tripulante, con 197 horas de vuelo, Carlos de Haya hizo 122 horas, Bazán 79, y Marchenco 47, entre los pilotos que mas vuelos realizaron.

Cortés nada olvidaba, y así, con la llegada de los primeros suministros, el 12 de octubre se celebra con toda solemnidad la festividad del Pilar, patrona de la Guardia Civil.

La celebración de la patrona del Pilar el día 12 de octubre de 1936 en Lugar Nuevo tuvo en la madrugada siguiente, como primer gran botín, el apresamiento de un convoy enemigo con subsistencia para los sitiadores, mediante hábil golpe de mano llevado a cabo por el Teniente Ruano. Numerosas calamidades habían ya ocurrido, pero muchas más habían de presentarse. Se acusaron algunos focos infecciosos a causa de haber bebido agua del pozo de la Higuera, al no poder abastecerse de otros por estar muy batidos. A los inconvenientes del aislamiento, había que sumar desde hacía días el intenso frío, precursor de la estación invernal. La avioneta de Pedro Rojas, en la que iban Rodríguez de Cueto y el alférez Gallo, les había supuesto hasta entonces la más importante inyección de moral. Tras el primer vuelo de aprovisionamiento de Haya, cuyo Douglas fue pronto bautizado con el nombre de “El Salvador”, el día 13 de octubre tres Savoyas dejaron sobre el campamento dos mil quinientos kilos de víveres en tubos de cinc, y con un paracaídas, que no se abrió, una cesta con palomas mensajeras, que se estrellaron, muriendo todas. La mayoría de los víveres al caer en la parte norte, muy batida por el fuego enemigo, y otros por hacerlo en la parte sur, la más rocosa se desparramó, perdiéndose en gran parte. Durante el lanzamiento tanta fue la impaciencia de los sitiados, que no se preocupaban del peligro que suponía la caída de los bultos, dando lugar a que algunos de ellos murieran y otros resultaran heridos, al ser alcanzados por los fardos. En el trascurso de un vuelo de aprovisionamiento, los pilotos observaron como desde la espadaña del Santuario hasta el extremo de un poste, empalmado a un árbol, había una cuerda de la que pendía una bolsa. Se trataba de que el avión diera una pasada y, mediante gancho, tomase la bolsa, en la que se había depositado correspondencia y partes del Capitán.

La aviación gubernamental con base en Andújar reanuda sus bombardeos aéreos con siete aparatos y varias incursiones diarias.

El día 17 de octubre de 1936, el teniente Rueda sorprende a Cortés visiblemente preocupado. Llevaban cuatro días sin apenas tomar alimentos, sin haber podido acercarse a los labios ni un mendrugo de pan. Tiempo suficiente para que se empezase a notar cierta desnutrición en los rostros e intenso brillo en las pupilas, demostración palpable del hambre padecida. Fue entonces cuando las hierbas crecidas entre aquellos peñascales comenzaron a tener sabor de manjar suculento. Rueda idea un plan para poder adquirir subsistencias. Con sesenta hombres, de noche, burlando la vigilancia enemiga, se interna en zona contraria hasta una distancia de diez kilómetros, entrando por sorpresa en el cortijo de Navalasno y otros próximos, procurándose, pagando a buen precio, aunque resulte insólito por estar en guerra, aceite, trigo, embutidos, harina, legumbres, cabras, pavos, gallinas, vacas, etc. Al amanecer del día 22 de octubre  el teniente Rueda y sus hombres, con tan valioso transporte, entraban en el campamento. Merece destacar el hecho de que el día fue completo pues poco después aparecieron dos aviones que realizaron un aprovisionamiento con tubos de cinc y sacos de doble envuelta, más un pequeño paracaídas con dos palomas mensajeras llegadas felizmente a tierra, después de dar algunos bandazos entre  la caseta del guarda y la de Madrid. El día 24 de octubre se efectúa un nuevo aprovisionamiento que servirá para mitigar en parte el hambre padecida en los últimos días.

Como ya he mencionado anteriormente, el día 25 de octubre Cortés envía su primera paloma mensajera. Todas las que se emplearon fueron propiedad de vecino Rafael Quintela Barrios de la Sociedad Colombófila Cordobesa. La llegada del primer mensaje, a las once y media de la mañana, fue todo un acontecimiento. Una de estas palomas se encuentra hoy disecada en el Museo del Ejército, otra en uno de sus viajes, fue herida por bala enemiga, cayendo a tierra, pero consciente de su misión consiguió alcanzar, arrastrándose, una avanzadilla propia, pudiendo así llegar el mensaje a su destino. Otra realizó cinco viajes entre el Santuario y el Gobierno Militar de Córdoba. También por otro motivo, el día 25 de octubre fue de completa suerte, pues el éxito en el envío de la paloma mensajera hay que sumar la afortunada acción del Teniente Ruano en Lugar Nuevo, apoderándose de 170 reses de ganado vacuno al cuidado del servicio de Intendencia de las milicias frentepopulistas, de las que envió la mitad al Santuario.

En la noche del día 27 de octubre de 1936, los refugiados en el Santuario oyeron la voz del General Queipo de Llano, que decía; “Ante todo he de decir que tenemos noticias completas”, expresión que repitió varias veces, para concluir diciendo “A hombres dignísimos y a niños y mujeres que suspiran por la libertad de la patria van dirigidas estas palabras. Tengan un poco de paciencia, que todo llega. Y esto llegará”. Con las palomas mensajeras, Cortés había recibido una clave para cifrar los mensajes, tarea pesada en la que le ayudaba su ordenanza Pedro Gallego Huertas.

A los dos sargentos y tres guardias civiles pasados al Santuario el día 13, hay que sumar, el 23, dos guardias de asalto. Ya habían mantenido contacto con Cortés el sargento Garrido y el corneta Piqueras durante varias noches en las mismas avanzadillas, le facilitaron información, sabiendo que los milicianos estaban dispuestos a volar el pantano de la Lancha.

En su mensaje del 25 de octubre, Cortés solicitaba ropa de abrigo, sobre todo de mujeres y niños, así como mantas para fuerzas de servicio; también pidió ametralladoras, sacos de terreros, alambre de espino, útiles para el empleo de dinamita, una emisora y material sanitario, del que se carecía en absoluto. Entre tanto, la acción demoledora del campamento por parte de las tropas del Gobierno prosiguió. Se padecieron bombardeos  aéreos durante los días 24 al 30 de octubre, con la excepción del 28, por causa del mal tiempo. Si las nieblas otoñales y los temporales de lluvias limitaban la acción ofensiva, influían mucho más en las expediciones de socorro. Hay que pensar que mientras la aviación republicana tenía sus campos en Úbeda y Andújar, la nacionalista los tenía en Sevilla y Córdoba, y estaba obligada a internarse un gran trayecto en cielo enemigo. Frio, hambre y una situación higiénica y sanitaria muy deficiente, sería lo habitual en el campamento. Surgieron varios casos de tuberculosis, teniendo que aislar a los afectados para evitar el contagio.

En el Santuario también empezó a publicarse un periódico con el carácter de boletín, bajo el título de Diario del Campamento, aunque no apareciese todos los días. Eran entre cuatro y cinco folios mecanografiados. En estos días se registró un fuerte ataque republicano que causó elevados desperfectos en edificios y abrigos, y la muerte de un alférez, dos sargentos, cuatro guardias, un paisano y cinco mujeres.

En la organización militar republicana, a Miaja le había sustituido como jefe del denominado sector Córdoba, el ex ministro de la Guerra Hernández Sarabia, ascendido ya a coronel con Luis Menéndez como jefe del Estado Mayor. La zona del Santuario pertenecía al subsector de Jaén, cuyo jefe era el comandante García Vallejo, antiguo segundo jefe del batallón de ametralladoras de Castellón. Antes de la llegada de los camiones que Cortés detalla en su mensaje de 30 de octubre, las tropas sitiadoras habían quedado reducidas a una compañía de Asalto y dos de milicias, al tener que llevarse otras unidades con el fin de frenar el constante avance por tierras andaluzas de las columnas salidas de Sevilla y Córdoba.

IV. El mes de Noviembre. Escasez de víveres. Palomas mensajeras.

El primero de noviembre, festividad de Todos los Santos, mientras se está celebrando misa y comunión general, diez aviones y la artillería de la caseta de carabineros comienzan a demoler la fachada norte del Santuario. La acción ofensiva dura todo el día, acompañada de fuego de armas automáticas y fusilería. Cuentan con absoluto dominio del aire, y la proximidad de la base aérea les permite realizar constantes bombardeos aéreos. Al mediodía la infantería de Carlos García Vallejo avanza sobre la cuarta sección, que manda el alférez Manuel Hormigo. 

Se combate durante cuatro horas, y Cortés envía, como último recurso, todas sus reservas, que son sólo diez guardias. Los atacantes son contenidos, al haber sufrido numerosas bajas. Un segundo ataque sobre el cerro de los Madroños es igualmente rechazado. Al anochecer, en el Cerro de la Cuarta, las posiciones, han quedado tan próximas, que se oyen perfectamente las disputas que el fracaso ha originado.

Sobre las tres de la tarde comienza otro ataque republicano, esta vez con doble dirección, desde la casilla de camineros hacia la segunda sección y desde el Cerro de los Madroños para aislar la cuarta. Se produce un nuevo fracaso, aunque la demolición del Santuario y otras edificaciones es evidente. Resulta herido el alférez Hormigo, relevándole el teniente Monteagudo.

Los bombardeos y acción de artillería prosiguen, con el objetivo de quebrantar la resistencia, durante los días 2, 3 y 4 de noviembre.

Toda la noche anterior se observa movimiento de camiones. Al amanecer comenzaron los ataques y también los fracasos. La cuarta sección resiste imbatida, mandada por el brigada Jiménez Claver, por pase del teniente Monteagudo a mandar la primera, la de menos peligro, al no tener Cortés gran confianza en el espíritu combativo de este oficial. El combate, que había partido del cerro de los Madroños, impuso antes que ceder un palmo de terreno, llegar a luchar cuerpo a cuerpo.

El día 9 de noviembre, una segunda batería de 75 refuerza la acción del fuego artillero, que dispara obstinadamente sobre el Santuario. Aunque la Infantería, situadora no ataca, si hostiga a mujeres y niños dedicados a buscar hierbas con que poder alimentarse, produciendo algunos heridos. El día 13 de noviembre el capitán Carlos de Haya, arroja víveres, ropas, mantas y medicamentos que son aprovechados en su amplia mayoría, no así una ametralladora lanzada con paracaídas, que al incidir en roca quedó inservible. Se insistió en las posibilidades de aterrizaje en Lugar Nuevo. Días después la avioneta Falcó de Pedro Rojas arrojaría un paquete de correspondencia y una cesta con palomas mensajeras. En su mensaje del día 17, Cortés da cuenta detallada de los últimos acontecimientos.

El día 18 de noviembre se registró un nuevo ataque republicano. El nuevo fracaso no desalentó a los milicianos que continuaban con su empeño en cercar con más armamento el Santuario. Pese a todo, los gubernamentales intentaron obstinadamente tomar la cuarta sección, objetivo que no sólo no consiguen, sino que se les obliga a abandonar por la noche el Cerro de los Madroños, cuyo silvestre fruto proporcionaría en días sucesivos el único alimento, aunque acompañado de trastornos digestivos y malestar de cabeza, todo ello soportando gran entereza.

La recogida de madroños suponía graves riesgos para la salud ya que algunos eran venenosos. En una ocasión cuando el guardia civil Juan Alcalde Martínez se dedicaba a ello fue sorprendido por un miliciano, al que dio muerte. Otra vez, tres niños entre doce y catorce años, fueron atacados por unos milicianos haciéndole frente el mayor de ellos con una pistola, pudiendo escapar todos hacia el Santuario. Agotados los madroños, el día 22 de noviembre, Cortés pide auxilio y envía una carta patética al jefe de la comandancia de Córdoba, teniente coronel Emilio López Montijano, donde con toda razón se queja de que después de llevar recibidos  más de tres mil bombas y dos mil cañonazos, no se les procuren ni siquiera los víveres para poder vivir. Cortés hace de paso saber que está dispuesto a morir antes que rendirse, pero no quiere sacrificar a las 1.500 personas que de él dependen, y es preciso que por humanidad, por compañerismo, por patriotismo, pues a algo nos da derecho nuestro gesto, venga nuestra aviación y nos atienda, siquiera en lo más esencial, que es la comida.

V. El mes de Diciembre. Aumentan las esperanzas de la liberación.

Los fuertes ataques registrados en noviembre y los numerosos bombardeos, al causar numerosas bajas, habían supuesto cierto quebranto en la moral de los refugiados. Las privaciones de todo tipo proseguían, además, haciendo más desesperante la situación. Los servicios de molturación de trigo, escribía Cortés, fabricación de pan y abastecimiento  de agua se realizaban durante la noche con grandes dificultades, teniendo al personal en los pasillos del cuerpo central del edificio, sin posibilidad de descanso por falta de material de espacio, en un hacinamiento tal, que podía temerse cualquier epidemia, dada la falta de ventilación y pocas energías con que se ha llegado a esta situación. En los niños se apreciaba una alarmante desnutrición y raquitismo.

Bastantes defensores habían muerto como consecuencia de las heridas de guerra (gangrena en su mayor parte), y quizás fuese preferible el fallecimiento a permanecer convaleciente en aquellas condiciones. No se disponía de los medicamentos más usuales, y el instrumental quirúrgico era pura utopía. Cualquier operación a cargo del licenciado Liébana por muy sencilla que fuese, carecía de anestésicos y sedantes que calmasen los horribles dolores que las amputaciones de miembros, sin quirófano ni instrumental, se realizaban con un serrucho, unos alicates y tenazas para cortar los tendones y varias navajas y cuchillas de afeitar en lugar del bisturí. Entre  varios componentes era sujetado el paciente para aserrar el hueso. En esas condiciones, muchas heridas se gangrenaban.

La desesperación era tan profunda, que en un mensaje dirigido al coronel del Tercio, Cortés exponía que ya se llevaban tres meses con el desaliento de no ver el final de aquella situación, estando los enemigos a punto de conseguir, por hambre y privaciones, lo que no habían logrado con el poder destructor de sus armas. Le pide que haga lo posible porque se organice una columna de socorro para la liberación, que no puede hacerse esperar. El día 27, el piloto alemán  Von Moro intenta, en un arriesgado vuelo, suministrar al Santuario, pero las adversas condiciones meteorológicas lo impiden. Al mejorar el tiempo dos días después, se arrojan 1700 kilos de víveres , de los que pudieron aprovecharse 170 de tocino, 175 de chorizo, 37,5 de azúcar, 31,5 de café, 18 de garbanzos, 55 de judías, 50 de sal, 40 de manteca, 152 de jamones, 12 de higos, 405 de latas de conservas y 159 latas de leche en polvo. El avituallamiento fue simultaneado con el bombardeo de otros aviones a las posiciones republicanas, causándoles graves pérdidas en sus filas.

Cortés siempre en demostración de agradecimiento envió un extensísimo parte, advirtiendo que, desgraciadamente, otras dos ametralladoras lanzadas se recogieron inutilizadas. Los tubos metálicos, con un peso total de ochenta kilos, no dieron el resultado esperado.

Finalmente, se consiguió que armas y municiones llegaran a poder de los sitiados envueltas en mantas: un mortero de 81 tampoco pudo emplearse, porque la placa cayó en poder del enemigo. Durante todo el asedio, la aviación nacionalista, en un alarde de solidaridad y compañerismo, suministró un total de 80.934 kilos de víveres desde e aeródromo de Tablada y 17.286 del de Córdoba; un mortero de 81 y 30 granadas para el mismo, cuatro ametralladoras, de las que sólo pudo utilizarse una; dos fusiles ametralladoras Bergman, cuatro de procedencia checa, diez mosquetones Mauser, dos subfusiles Schmeisser, dos pistolas de señales, 70.000 cartuchos para fusil, 6.000 perforantes, 3000 para rifles, 4.000 de 9 mm largo, para rifle y pistola, 400 granadas de fusil, 1.200 granadas legionarias y 45 de mortero. Al final, solo pudo aprovecharse, para desgracia de los refugiados, menos de la mitad de lo enviado.

Cuando el abastecimiento parecía ya asegurado, otra vez, durante el mes de diciembre, vuelven a demorarse en facilitarlo. El día primero, en la recogida de víveres, expone Cortés, el nerviosismo del personal fue de tal magnitud, que aunque se tenía prohibido acercarse a los bultos caídos en puntos batidos hasta que llegara la noche, aquel no pudo esperar, produciéndose seis bajas.

Los días 2, 3 y 4 de diciembre de 1936 se desarrollan con total normalidad. En la noche del 5 al 6, al mando del brigada Vicente Zamora, se organiza una incursión en campo enemigo, que proporciona nada menos que la requisa de unas 300 cabezas de ganado, de las que se envió la mitad a Lugar Nuevo. El día 18 sabe Cortés que un grupo de unos doscientos hombres se encuentran en Navaslano; los guardias civiles del teniente Ruano sostienen un encuentro con un destacamento volante, al que dispersan y ocasionan varios muertos, recogiéndole cartas y documentos. Cortés, que nada deja en el olvido, con motivo de las fiestas que se avecinan, envía un mensaje de felicitación al general Franco y otro al Queipo de Llano, mucho más ligado a las vicisitudes de los sitiados. Del segundo he destacado las siguientes líneas, “...en nombre de las 1.500 personas que bajo el amparo de la Virgen bendita nos encontramos cobijado, me permito dirigir a V.E. la más sincera felicitación en las próximas fiestas de Navidad...; me veo en la necesidad de suplicarle, con un gran pesar mío el envío de lo más indispensable, esperando que V.E sabrá disculparse a este modesto mando, al que vienen acuciando necesidades tan imperiosas durante cuatro meses...”

El nacimiento de Jesús se celebra en la intimidad y con una fugaz cena: una sardina en conserva por persona. No había para más. Las existencias escaseaban. No obstante, el año se despidió de forma muy distinta. El 29 de diciembre de 1936 un avión protegido por tres cazas, hace un avituallamiento, el 30 se realizan dos, uno desde Sevilla y otro desde Córdoba, con un total de cuatro viajes, y el 31 tres suministros más, bombardeando de paso las líneas enemigas. De esta forma el piloto Carlos de Haya se convertía en el auténtico salvador con el continuo suministro aéreo. Su avión fue bautizado con el cariñoso apelativo de  “El Panadero”.

Pero la situación en el Cabezo y Lugar Nuevo en la noche de San Silvestre, con la despensa repleta y la perspectiva de una pronta liberación, invitaba mantener la fe en el triunfo, despidiendo el año, después de celebrar los tradicionales actos religiosos. Por estas fechas sube el optimismo entre los residentes en el Cerro del Cabezo ante las buenas noticias que llegaban del frente de Córdoba, donde el teniente coronel Redondo va conquistando paulatinamente, dentro de la denominada campaña de la aceituna, las localidades cordobesas de Montoro, El Carpio, Adamuz, Pedro Abad, Villa del Río, Lopera y Porcuna, situándose el frente a tan solo 37 kilómetros de Santuario de la Virgen de la Cabeza. En la localidad de Lopera (Jaén) tiene lugar una importante batalla, entre los días 27 y 29 de diciembre de 1936, en la que fallecen centenares de brigadistas de la XIV Brigada Internacional, 12 Batallón, que quedo prácticamente aniquilado. En esta batalla fallecieron los poetas ingleses Ralph Fox y Jhon Cornford.

Con la creación el Ejército Popular de Andalucía, hay nuevos nombramientos en los mandos, con predominio de aquellos “dispuestos a acabar como fuera con el asunto de los guardias rebeldes”. Martínez Monje había sido nombrado general en jefe el 18 de diciembre de 1936, y como jefe de Estado Mayor, el teniente coronel Jose Pérez Salas. La pérdida de Porcuna había alarmado al Ministerio de la Guerra de Valencia, apremiándose a Martínez Monje para que se fortifique sólidamente y “oponga una tenaz resistencia a la conquista de esa riquísima provincia”.

VI. El mes de Enero. Mensajes a través del heliógrafo.

Pero contenidas las tropas de Queipo de Llano, el día 5 de enero de 1937 Martínez Monje pedía autorización para hacer en momento oportuno una operación para acabar con el asunto del Santuario. Tras la ocupación de Porcuna se procedió, como objetivo de más prioridad, a preparar la batalla de Málaga, en la que el cerco del Cabezo influyó indirectamente al tener ocupadas Martínez Monje tropas en dicho empeño. Era obvio que el numeroso contingente desplegado por el Cabezo no estuvo presente en otros frentes. El 6 de enero, Queipo de Llano al que la marcha de la guerra también alteró sus planes en cuanto a la pretendida liberación de Cortés, se justificaba diciéndole en carta lanzada por avión: “Si las posibilidades estuvieran de acuerdo con mis deseos, hace muchos meses que estarían ustedes en libertad. Cuando preparaba la operación al efecto, recibí orden de enviar a Madrid todas las tropas de que me pudiera desprender, pues se creía que, caída la capital se desmoranía el frente marxista. Tengan un poco de paciencia, es un sacrificio más que exige el interés de la patria que espero aceptarán con resignación después de ese ejemplo de patriótico heroísmo del que deben mostrarse orgullosos”.

El Capitán Cortés comprendió con el paso de los días que la liberación no estaba próxima hasta el punto de decírselo a su hijo Juan Pedro. Al darle cuenta a Queipo de Llano, el día 12 de haber quedado enterado de su mensaje, anotaba en su diario: “La carta la he hecho circular por las secciones, donde los hombres, dándole a las palabras del general verdadero alcance que tienen, se muestran satisfechos por las frases de elogio que nos dirige, estando dispuestos a esperar resignadamente cuanto sea preciso”.

Cortés temía, con gran conocimiento de causa por ser natural de la provincia, que las lluvias invernales estaban próximas, y si podían paralizar a las tropas, también harían muy problemático el avituallamiento, con la lamentable experiencia de tener que volver a las hierbas, pues los madroños se habían helado y no podían consumirse. Recurrir a la recogida de hierbas ofreció, en ocasiones una tarea bien laboriosa y llena de peligros, pues a veces escasearon y hasta brillaron por su ausencia, al no darles tiempo a que crecieran, etc.

Se hacían infusiones o se cocían y aderezaban con el sebo de las vacas sacrificadas. El enlace no tardaría en restablecerse con normalidad mediante heliógrafo, en comunicación con otro instalado en la Torre de Boabdil o Torre Nueva de Porcuna, cruzándose los primeros mensajes el 20 de enero, aunque para sembrar confusión las tropas sitiadoras establecieron otro intermedio. Las claves utilizadas  para heliógrafo tuvieron como contraseña la palabra Patria, mientras que los mensajes con paloma utilizaron la voz Heroismo.

A mediados de enero, se pasan al Cabezo dos cabos y cinco guardias de asalto, de ellos, el llamado José García Roldán tendría en primero de mayo, una muerte tan heroíca como olvidada, al conseguir destruir a pecho descubierto un carro de combate. La deserción de los miembros de Asalto ocasionó la consiguiente alarma en el Cuartel General de Martínez Monje, y como lo ocurrido, dice a Martínez Cabrera, viene a confirmar la convivencia de algunos con el enemigo, decide relevar la compañía de dicho Cuerpo y trasladarla al Frente de Pozoblanco, lo que se efectúa el día 15, con la amenaza de desarmarlos.

El día 18 de enero de 1937, al despejarse un poco el horizonte, se envía una paloma mensajera, que no llegaría a su destino hasta el día 20, aunque entre tanto, también aprovechando una mejora momentánea del tiempo, se ha podido enviar un socorro. En el mensaje del 18, Cortés insistía en que su pluma no acertaba a describir la desesperada situación que atravesamos y pedía encarecidamente no se dejara morir de hambre a mujeres y niños, que exhaustos por falta de alimentos, no quitan la vista del cielo. Los días que restan al mes serán de esperanza una vez más, al tener provisiones, muy racionadas, al menos hasta el día 29, pues durante el 26 y 28 se han podido lanzar algunos bultos.

El 24 de enero se integraría en el Santuario el cabo de Aviación Miguel Pereda Pelayo, mecánico del aeródromo de Andújar, muy vigilado al haber saboteado espoletas de las bombas y estropeado piezas de los aviones. Pereda es, de paso, portador de noticias poco agradables, relativas a la ofensiva que se está preparando contra Lugar Nuevo. Desde el día 5 de enero, Martínez Monje estudiaba un plan ofensivo para acabar con los guardias civiles.

Debido a que los ataques de noviembre habían puesto de manifiesto la capacidad de resistencia con respecto al Santuario, las preferencias de Martínez Monje estuvieron orientadas hacia Lugar Nuevo, posición menos consistente. Relevados los 240 guardias de Asalto, sólo quedaban de las primeras fuerzas sitiadoras unos doscientos milicianos, que, a partir del 11 de enero, fueron notoriamente reforzados con varias compañías, creo que una unidad tipo batallón, mandadas por el comandante de Carabineros José Casted Serna. La artillería por tener que atender otros frentes, quedó reducida a una batería de calibre medio, emplazada sobre el río Jándula. El plan ofensivo trataba, en una primera fase, de reducir Lugar Nuevo, para a continuación resolver contra el Santuario. Fijado para la madrugada del 26, Menéndez comunicaba no haber podido realizar el desplazamiento de la artillería, pues está el terreno imposible. “De todas formas yo voy a ver si no pasa de pasado mañana, pues quiero terminar lo más pronto posible con este grano”. Hacia el mediodía del 26, Martínez Cabrea insistía a Martínez Monje, mientras Menéndez, jefe de la división, participaba al comandante Gazzolo “que mañana día 27 a las cuatro y media, empieza lo de Lugar Nuevo, llueva, nieve y relampaguee.”

A la hora fijada se simuló un avance sobre el Santuario, y media hora más tarde, desde el túnel de Malabrigo, estuvieron a punto de apoderarse del Cerro Madroño, cota dominante sobre el Lugar Nuevo. La reacción de los guardias civiles, con derroche de granadas de mano construidas por el ingeniero Robellaschi con botes de conserva, consigue rechazarlos. Aunque se ha logrado que la batería abra fuego sobre Lugar Nuevo, batiendo las fachadas sur y este hasta unos 125 disparos, no se cede un palmo de terreno. El teniente coronel Menéndez tiene que reconocer que el enemigo tiraba bien y mucho. El plan de ataque, pues quedó reducido a un constante cañoneo contra el Cerro Madroño y Lugar Nuevo, finalizando la jornada a las tres de la tarde. Una compañía había avanzado sobre Lugar Nuevo, mientras otra lo hizo sobre el Cerro Madroño, simultáneamente, desde el Cerro de las Piedras (cota 412), otra compañía de Casted disparaba sobre el Palacio, tan sólo por poco tiempo, parte de una de las compañías llegó hasta el horno de pan de Lugar Nuevo, retirándose por falta de apoyo. Martínez Monje un tanto decepcionado comunicaba a Valencia: “La operación no ha sido llevada a cabo por el temporal reinante, sin que se tengan detalles de lo ejecutado por haber quedado interrumpidas nuestras comunicaciones con Andújar”. Sin embargo, la verdadera realidad de aquellos ataques la daría más concisamente Cortés, al exponer que el enemigo abrió las compuertas del pantano de la Lancha, para incrementar la crecida natural del Jándula por las lluvias: los rojos –prosigue- lograron que su nivel subiera por encima del puente, para incomunicar Lugar Nuevo; además, cruzaron con fuego de ametralladora el camino que hubieran tenido que recorrer los socorros que se hubiesen querido enviar desde el Santuario. Las bajas de los atacantes, aunque sin contabilizar, fueron numerosas. Las de los sitiados, sólo de un muerto y cinco heridos en Lugar Nuevo y un herido en el Santuario. Fue digno de elogio el comportamiento de paisanos y guardas de la finca.

El temporal de lluvia en estos últimos días de enero es intenso, y la batería es retirada. El 31 está despejado; de madrugada se intenta un golpe de mano contra Cerro Madroño. Nuevo fracaso, Martínez Monje, al comunicarlo a Valencia, así lo reconoció “Noche pasada se ha dado golpe de mano sobre Cerro Madroño, cerca de Lugar Nuevo, del que comunicaré detalles, pero estas acciones ocasionan bajas que, al no ser cubiertas, debilitan al máximo los efectivos”. Cortés más minucioso, escribía “El descalabro ha sido aún mayor que el día 27 pues además de las muchísimas bajas que se les hizo, les fueron recogidos tres Mauser y muchas municiones y bombas de mano”. En una segunda ampliación, Martínez Monje, puntualizaba que “iniciado el ataque, a las 5 llegaron a ocupar posiciones a 50 metros de Lugar Nuevo mientras otra compañía llegó hasta los parapetos enemigos, los cuales no lograron ocupar, debido al intenso fuego y abundancia de granadas de mano. La retirada se hizo perfecta, habiendo producido bajas vistas al enemigo, sólo hubo un muerto, teniendo por nuestra parte, tres milicianos muertos y dieciséis heridos, entre ellos un capitán y un teniente de milicias...; para actuar asunto Santa María de la Cabeza necesitan morteros de 81”.

Las pregonadas operaciones del coronel Menéndez han sido estudiadas hasta el menor detalle, habíanse transformado en rotundo fracaso, logrando como único objetivo sembrar la impaciencia y curiosidad en el vecindario de Viso del Marqués, quedando a la espera de recibir a los centenares de mujeres, niños y ancianos que iban a quedar a su cuidado. Sin embrago, aunque en el plano de resistencia de aquellos hombres, los acontecimientos habíanse desarrollado de manera que enorgullecía, el avituallamiento no conseguía alejar definitivamente el fantasma del hambre. Desde el día 20 al 24 de enero no se pudo suministrar por causa del mal tiempo. “Gravísima situación víveres, había escrito Cortés, solo nos alienta el ruido de los motores oído a través de la niebla”.

El día 31 de enero de 1937, al mejorar el tiempo, Carlos de Haya, al efectuar un avituallamiento, lanza un retrato del general Franco, dedicado a los defensores, y una vehemente carta de José Millán Astray. Inmediatamente, por paloma mensajera. Cortés da las gracias por tan singular envío. “Con el cariño y respeto, dice a Franco, que merece el para nosotros más bravo de los soldados, he dado a conocer a cuantos en ese campamento residen el retrato que nos dedica, formando la fuerza y personal que empuña armas como si hubiésemos recibido la visita de Vuestra Excelencia...”

VII. El mes de Febrero. Los avituallamientos de Carlos de Haya.

Los primeros días de febrero volverán a tener, como telón de fondo, el sombrío y desconsolador fantasma del hambre. “Nuestra situación –anotará Cortés- es gravísima. De no traer víveres con toda urgencia, pereceremos de inanición...; la recogida de hierbas se ha intensificado hoy mucho, con haber mejorado el tiempo y disparar sólo el enemigo un poco por el sector noroeste”. Del ganado cogido en campo enemigo sólo quedaban cuatro cabras, muy cuidadas y atendidas, para dar leche a los niños más pequeños que no pueden comer hierbas. El día 2 de febrero, horas antes de la llegada del avituallamiento, morían envenenados el guardia Miguel Chamorro y sus dos hijas, al haber ingerido unos jugosos tubérculos que, posiblemente, eran rizomas de cicuta. Otras varias personas sufrieron, por la misma causa, gravísimas molestias.

Carlos de Haya realiza nuevos avituallamientos. La caída de los bultos de alimentos y armamento produce un muerto y varios heridos. El infortunio se ceba una vez más con los refugiados.

El reparto de subsistencias se hacía rigurosamente desde el 20 de Septiembre de 1936, mediante tarjetas de racionamiento familiares y numeradas, en las que figuraban las raciones a que se tenía derecho. Durante los dos primeros días de febrero, Cortés restablece el enlace con Lugar Nuevo, y el día 5, por paloma mensajera, participaría que las intoxicaciones habían causado numerosas enfermedades. Su capacidad defensiva, después de los ataques de enero, había quedado muy mermada, y los impactos en el palacio habían dañado considerablemente el edificio, pero la oposición, aseveraba Ruano, la conservaremos mientras exista el aliento de un solo hombre.

Entre los sitiadores imperaba cierta desmoralización, aprovechada por Cortés para robustecer el enlace restablecido con Lugar Nuevo, y tener exacto conocimiento, de las incidencias de los últimos días de enero. El día 3 de febrero, inesperadamente, se produce el relevo de las tropas y milicias sitiadoras. Llegan nuevas unidades procedentes de Valencia, que, aunque reducidas en número, están bastante mejor mandadas, pertrechadas y dotadas de numerosas armas automáticas. Muestran una marcada proclividad en sus hostigamientos por el frente norte. El enlace entre el Santuario y Lugar Nuevo vuelve a dificultarse, aunque no imposibilitarse, como quedaría comprobado el día 15 cuando una patrulla, enviada por Ruano, llegó hasta el Santuario con documentos y correspondencia arrojados en la explanada de la finca de los marqueses de Cayo Rey.

El día 10 de febrero, Cortés, que nada olvida, felicita a Queipo de Llano por su reciente éxito en la conquista de Málaga, insistiendo en la creencia de que pronto iba a llegarle el turno de la liberación, una vez que ya contaba con fuerzas suficientes. El hacinamiento y la falta de jabón propician la invasión parasitaria y varios casos de sarna. Se efectúan avituallamientos durante los días 16, 20, 22 y 23 de febrero con más de un lanzamiento por fecha. En el orden bélico la situación empeoró. El día 17, la aviación nacionalista efectuó un bombardeo contra Andújar y su aeródromo, precedido el día 15 de una siembra aérea de octavillas, informándoles de la pérdida de Málaga. El bombardeo, represalia ordenada por Queipo de Llano, para que no hostigaran el Santuario, causó, además de grandes destrozos en los edificios, 21 muertos y 35 heridos. El evento no gustó nada a Cortés, y así lo hizo saber a Queipo de Llano, por la cadena de represalias que podía desencadenar en la retaguardia contra las personas afectas a la causa nacional.

La agresión contra Andújar originó el destino a su aeródromo de seis aviones Katiuska, de caza, visitadores cotidianos del Santuario y Lugar Nuevo, ametrallando ambas posiciones, desde 15 y aún 10 metros de altura, con balas explosivas y granadas de mano, siendo sus efectos bastantes más temibles que los bombardeos. Además, en lo sucesivo, la caza republicana obstaculizaría los avituallamientos, teniendo que estudiar la forma de hacerlo durante la noche. Cortés puso sus reparos, al impedir el poco descanso de sus hombres, y porque al carecer de techos protectores, se temía la caída de los tubos a la ciega produciría bajas. Pero no quedaba otra salida.

La relativa tranquilidad posibilitó a Cortés a dar contestación a varios mensajes de aliento y estímulo que había recibido hacía días, además del ya mencionado de José Millán Astray. Uno de ellos estaba suscrito por la Hermandad de la Virgen de la Cabeza de Zaragoza. “Os estaremos –les contesta- siempre agradecidos, bravos aragoneses, que es tanto como doblemente católicos y españoles”. Otros fueron dirigidos a los ya generales Aranda y Moscardó. Pero el que me resulta profundamente entrañable es el enviado el 21 de febrero a Queipo de Llano, agradeciéndole el envío de ropas y jabón, para las mujeres y niños, lo que nos ha aliviado mucho, por ser el más completo de los que se llevan realizando, que ha producido en las mujeres un gran bien, ya que la falta de jabón y el hacinamiento las tenía en un deplorable estado, por no disponer nada más que de unos andrajos negruscos y mal olientes, que habían llegado hasta a empequeñecer el sentimiento del pudor, tan arraigado en ellas, ante la imposibilidad de cubrir con ellos sus maltrechos cuerpos. Pero desde que se efectuó el reparto, he visto a las afortunadas en el sorteo que, después de puestos sus trapitos, limpios y con el estomago repleto, recobran el aire de los buenos tiempos de paz pasado, de los que sólo nos queda el recuerdo.

Los abastecimientos sufrirían alteraciones durante unas semanas. El día 19, Carlos de Haya, era destinado a otra base, sustituyéndole el capitán Antonio Bazán y la aviación italiana, que colaboró de manera destacada destinando un Savoya-81, con carácter fijo, para socorrer el Santuario. Carlos de Haya volvería a abastecer el Cabezo a partir del 20 de marzo, hasta su caída. Destinado luego a una escuadrilla de caza, moriría en combate, el 21 de febrero de 1938 entre Valverde y Sarrión (Teruel). Realizó un total de 56 vuelos. Incansable y abnegado, heroíco y compañero ejemplar, hizo de sus vuelos de avituallamiento el más inefable de sus deberes. Fue su avión, varias veces alcanzado por el fuego enemigo. Nunca dudó ni demoró sobrevolar el Cabezo, aún agotado físicamente en no pocas ocasiones. Sus restos mortales reposan hoy en la cripta del Santuario, junto a los de Santiago Cortés, al que no pudo conocer personalmente.

“Los primeros días de marzo son de mal tiempo, con espesa y baja niebla, tanto diurna como nocturna. Las escuchas tienen que fiarlo todo a los ruidos que a sus oídos lleguen, pues sus ojos sólo ven a un metro del lugar que ocupan, lo cual no dejó de producirnos la natural zozobra, sintiendo como sentimos a los rojos a corta distancia, sin una mala alambrada que nos aísle entorpeciendo cualquier sorpresa que pudieran intentar, pero les faltan corazón, y esto es lo que va triunfando en esta guerra” aseveró Cortés.

VIII. El mes de Marzo. Se intensifican los ataques.

Entre la noche del 2 al 3 de marzo de 1937, y hasta mediada la tarde del 5, se produce un fuerte temporal de viento y lluvia, con intensos chubascos. El suelo de los limitados cobijos donde el personal no combatiente se ampara queda anegado. El estado sanitario es lamentable pero aquellos maltrechos seres, impulsados por la esperanza de una pronta liberación sobreviven y se crecen ante la prolongada adversidad. Al principio, sus evoluciones sobre el cabezo inducen a confusión. El día 6, al despejarse el cielo, aparece el Douglas, que no ha podido suministrar desde el día 28 de febrero. Su primer avituallamiento es casi instantáneo. Lanza todos los tubos y bultos de una vez y escapa perseguido por los Katiuskas. Por la tarde efectúa un segundo vuelo; arroja calzado, ropa y mantas, mas una carta de Rodríguez de Cueto anunciando la inminente ofensiva general en Andalucía.

La misiva de Rodríguez de Cueto hizo renacer como nunca la esperanza. Se pueden contar con los dedos de la mano, le decía Cortés, los días que faltan para que seáis liberados. No obstante, con la esperanza, también surge el presagio de una nueva frustración. Aunque Rodríguez de Cueto le asegura que el anuncio no es producto de su imaginación, sino consecuencia del nuevo plan de operaciones a poner en marcha para en su primera fase conquistar Pozoblanco. Cortés, muy meditadamente, acoge la noticia con la debida reserva ante los muchos desengaños que ya llevan sufridos. El optimismo, escribiría en su diario, del anuncio de nuevas operaciones hacia nosotros encaminadas, lucha con el nerviosismo y la duda de que estas lleguen a feliz término con el persistente temporal reinante, habiendo hecho también acto de presencia la aviación roja, causándonos nuevas víctimas, que nos traen a la memoria los angustiosos meses de octubre y noviembre del pasado año, sin que a pesar de ello el ánimo flaquee a solo instante.

La escasa visibilidad impide que las palomas mensajeras, al emprender el vuelo, puedan orientarse, por añadidura, el uso de heliógrafo queda muy reducido. Si actúan, sin embargo, con ventaja los cazas con base en Andújar, en numero de 4 a 6, los Katiuskas sorprenden con sus ametrallamientos favorecidos, además, por haber pintado en el fuselaje unos círculos con la bandera bicolor, por otra parte, durante los abastecimientos nocturnos, los sitiadores encienden hogueras de señalización e imitan los paneles de los sitiados, para confundir a la aviación nacionalista.

En su mensaje del 8 de marzo, Cortés reitera e insiste respetuosamente a Queipo de Llano: “quiero –le dice- antes de que llegue la hora de dejar el cerro, adecentar en lo posible la instancia de nuestros muertos, sin perjuicio de que en su día se haga duradera, para que permita la memoria de los que, llenos de alegría, sucumbieron”. Con tal fin, solicita el envío de pintura roja, gualda, blanca y purpurina dorada, pues el cementerio se va poblando. Cercado éste con un muro de piedras y alambre de espino, tenía acceso mediante dos rusticas calzadas. Con las maderas de los derribos causados por los bombardeos, se hacían toscas cruces para las tumbas donde se grababa la inscripción correspondiente. En ambas entradas, con las maderas de más tamaños se levantaron unas portadas en las que presidía la frase: “La guardia civil muere, pero no se rinde”, y que en el centro de la primera se colocó el retrato que el general Franco enviara dedicado a los defensores. Las tumbas, cuando era posible, se exornaban con florecillas silvestres. Cortés pidió semillas y esquejes de rosales rojos y amarillos, pero no llegaron a florecer.

El día 8 de marzo el Capitán Cortés redactó un nuevo y detallado mensaje que luego escribiría con letra casi microscópica su ordenanza Pedro Gallego Huertas, como que se reorganizasen algunos servicios para el buen régimen interior del campamento. Entre tanto, Martínez Cabrera y Martínez Monje intercambiaron impresiones acerca del proyecto ideado por el capitán Muñoz, de Estado Mayor, encaminado a conseguir la rendición del santuario mediante coacción moral a los defensores, presentándoles familiares allegados de los que se encontraban condenados y encarcelados en Jaén. Al respecto, y como justificación Martínez Monje había comunicado al jefe del Estado Mayor del Ministerio de Guerra en Valencia: “Según estaba mi pensamiento realizar una operación a fondo, con objeto de terminar con este problema de retaguardia, le he prestado atención por su trascendencia tanto moral como material, si como se supone dicho Santuario es un centro de espionaje en relación con el exterior”. Martínez Monje veía el plan factible, aunque no excluía el riesgo de que “el jefe de las fuerzas del Santuario retenga a los que acompañen al capitán Muñoz”. Por otra parte, consideraba que las circunstancias eran propicias, ya que los sitiados estaban muy deprimidos por las dificultades que tiene la aviación enemiga para aprovisionarlos, desde que disponemos de aviación propia. La propuesta fue sometida por Martínez Cabrera a la consideración del ministro Largo Caballero, pero Martínez Monje quedó esperando una orden que nunca llegó en este sentido. Definitivamente, el plan del capitán Muñoz quedó sin efecto.

Para afianzar aún más el aislamiento de Lugar Nuevo, los republicanos provocan un aumento en el caudal del río, abriendo las compuertas del pantano de la Lancha. Hacia las diez de la noche del día 10 de marzo dan la orden de ataque. La lucha es encarnizada, aunque sólo a base de fuego de fusil y granadas de mano. Se combate durante toda la noche, hasta las seis de la mañana siguiente. Vuelven a fracasar los agresores. A pesar de todo, el teniente Ruano Beltrán no da mayor importancia al suceso. En cambio Martínez Monje, al cablegrafiar a Martínez Cabrera es más elocuente: “anoche a las doce –dice- en los parapetos que tienen nuestras fuerzas a la salida del túnel de la Virgen de la Cabeza, que lo cubría una sección del regimiento Jaén, fueron atacados con granadas de mano por los sitiados, habiendo sido rechazados por nuestras fuerzas”.

Fue nombrado jefe del Ejército Popular de Andalucía el coronel Gaspar Morales, veterano africanista que confirmo como jefe de su Estado Mayor, al teniente coronel José Pérez Gazzolo. Para el sector de Córdoba fue nombrado el teniente coronel Pérez Salas, con el de igual empleo Antonio Cordón, otro veterano africanista y oficial del tercio, como jefe de su Estado Mayor. Al crearse las divisiones correspondieron al sector de Córdoba, las número 19 y 20, separadas por el Guadalquivir. La 20 al sur, comprendiendo el enclave del Santuario fue confiada al ya teniente coronel Carlos García Vallejo, cuyo jefe de Estado Mayor era el mayor (comandante), Eduardo López. García Vallejo ubicó su cuartel general en Andújar, y su división estuvo integrada por tres brigadas. Para el Gobierno de Valencia, la defensa del Santuario, que adquiría cada vez mayor relevancia internacional, aunque careció en un principio de los efectos propagandísticos del Alcázar toledano, suponía un gran desprestigio. Resultaba inaudito que un par de cientos de guardias civiles y algunos paisanos en pleno enclave en terreno enemigo, pusieran en entredicho la capacidad combativa del Ejercito Popular o republicano. La realidad mostraba que el Gobierno legítimo era incapaz de reducir aquel foco sedicioso. Para Valencia, después de seis meses de cerco, era de total importancia, para recuperar credibilidad en el extranjero, una rendición que se pudiera valorar política e internacionalmente como la sumisión y el reconocimiento del Gobierno legítimo.

El día 14 de marzo amanece con el persistente eco del cañoneo en dirección a Pozoblanco. A las 10 de la mañana hay un avituallamiento de pan, grasas y medicamentos para Lugar Nuevo. El buen tiempo permite el fuego de hostigamiento de fusilería de los sitiadores, operación a la que se dedican por el momento, con la satisfacción de producir alguna que otra baja. En el suministro aéreo del día 16, se aprovecharon unos trescientos kilos de víveres, algún tabaco y medicinas. Un guardia civil, no obstante, fue cazado y muerto al recoger uno de los paquetes. La ofensiva sobre Pozoblanco había propiciado una gran acumulación de efectivos, aviación de caza, artillería y armas automáticas, tanto en Andújar como en Jaén, que en fin de cuentas decidirán el final del asedio al Capitán Cortés. El día 17, el coronel Gaspar Morales, no muy exactamente enterado por cierto, comunicaba a Martínez Cabrera: “Según informes el enemigo, desde Montoro, pretende con dos columnas avanzar sobre Andújar y Santa María de la Cabeza, tomo mis disposiciones para impedirlo con las fuerzas que cuento y las que han llegado”. Al darle su conformidad, Martínez Cabrera le recomienda: “Mira si con los tanques puedes acabar el asunto de Santa María de la Cabeza”. El Capitán Cortés presintiendo acontecimientos, envió un superponible por paloma mensajera, indicando las nuevas posiciones y asentamiento artilleros enemigos.

A partir del  18 de marzo, y siguiendo indicaciones de Cortés, los avituallamientos se realizan con dos aviones, un Junker para Lugar Nuevo y el Savoya 81 de los italianos para el Santuario. Los ametrallamientos de las Katiuskas, aprovechándose de la sorpresa, causaron preferencia entre mujeres y niños, dedicados a la recogida del suministro. En verdad, muy poca cantidad pudo recuperarse por lo que un tanto angustiosamente Cortés, por heliógrafo a la torre de Porcuna, decía a Rodríguez de Cueto: “Estamos sin víveres, aprieta a los mandos urgentemente, presiento acontecimientos”.

Las peticiones de Cortés se atendían a veces con enorme riesgo, como los avituallamientos del día 20 de marzo, cuando por no contar ni en Sevilla ni en Córdoba con aviación de caza protectora, los dos transportes, el Junker, y el Saboya 81, mientras suministraban, se vieron en gran peligro, al ser atacados por los Katiuskas de Andújar. En estos días se realizaron varios avituallamientos, el regreso de Carlos de Haya se notó favorablemente, por su precisión en los lanzamientos.

El día 24 de marzo, Martínez Cabrera recordaba a Pérez Gazzolo, jefe del Estado Mayor del Coronel Gaspar Morales: “El ministro encarga  con particular interés que se liquide el asunto de Santa María de la Cabeza, utilizando los nuevos medios que tenéis”. La impaciencia, pues, se apoderaba de los altos mandos gubernamentales, pero también el desconcierto, pues Carlos de Haya no solo tuvo tiempo, como en la noche del día 23, para realizar cuatro avituallamientos seguidos, sino para, de paso, bombardear, con gran pericia, las líneas rojas.

Ante nuevas insistencias del Ministerio de la Guerra, Gazzolo cablegrafiaba al teniente coronel jefe del Estado Mayor, Martínez Cabrera: estamos estudiando el asunto de Santa María de la Cabeza, que seguirá en orden de prelación a lo que hoy se efectúa en Pozoblanco y a lo de Porcuna. “Se le insiste desde Valencia, volviendo a aludir a los medios que ahí tenéis”.

En cierto modo, y a pesar de las nuevas amenazas, la situación del Santuario era todavía bastante coherente. No así en Lugar Nuevo, donde la disciplina no se mantenía tan a rajatabla como en el Cabezo. El teniente Ruano Beltrán, según valoración de Cortés, aunque es un decidido amante de la causa y posee un alto espíritu militar, por el hecho de sorprenderle el alzamiento “en periodo de prácticas”, sin terminar de forjar en el espíritu del reglamento, es a lo que se debe los errores cometidos, fruto de la falta de experiencia que con el tiempo llega a adquirirse. Tantos meses de convivencia íntima habían erosionado la jerarquización; tampoco los mandos intermedios tenían misiones concretas y permanentes, como en el Santuario, y se había perdido en gran parte el sentido de la colaboración, surgiendo, como es inevitable, algunos recelosos y derrotistas, cuya actuación minaba la moral del conjunto. Consecuencia de no haber atajado aquel mal tiempo fue la deserción, el 30 de marzo, de cuatro guardias y un paisano conocedor del terreno, quien propuso no una deserción en su estricto sentido, sino una evasión a la zona nacionalista, actitud que comprendemos, aunque merezca una dura calificación. Sin embargo, no fue así valorada por Cortés, al dar cuenta del evento de los  que quisieron resolver egoístamente su problema, en el sentido de que aquellos enclaves también lo eran de la zona nacionalista.

El día 31 de marzo, los mandos del Ejército republicano pusieron en marcha una intensa campaña de guerra psicológica. En dicha fecha, Martínez Cabrera decía al teniente Coronel  Gazzolo que se había dispuesto “que vuelen el mayor número de aparatos sobre el Santuario de Santa María de la Cabeza y Lugar Nuevo, arrojando proclamas”. Las pretensiones son las de quebrantar la moral para, llegado el caso, “la resistencia sea la menor posible”. Efectivamente, las proclamas, con un alarde de instalación de altavoces para posibilitar la rendición  o en todo caso la rebelión contra Cortés, poniéndose a las órdenes del comandante Nofuentes, detenido en el Santuario, y anunciando de paso la inminente llegada de “una columna internacional de tanques “, van a ser la característica más acusada de los primeros días de abril. Esta campaña de lavado de cerebro fue organizada con todo lujo de medios por el organismo denominado Altavoz del Frente. Según el teniente coronel Cordón, el desfile de oradores fue continuo. Dirigieron proclamas Constancia de la Mora, el poeta José Herrera Petere, Matilde Landa, Benigno Rodríguez, el periodista norteamericano Richard Mowrer, del Chicago Daily News, la inglesa Jean Ross, el escritor soviético Ilya Ehrenburg y, sobre todo, el poeta Miguel Hernández.

De la deserción de Lugar Nuevo tiene conocimiento Cortés, el día 2 de abril de 1937, cuando una patrulla sube al Santuario con el parte correspondiente suscrito por el teniente Ruano. Santiago Cortés, que todo lo efectuaba reglamentariamente, por cada fallecimiento, hacia que Liébana extendiese su certificado correspondiente, y cuando un fusil se perdía o estropeaba, daba una orden de proceder, para el nombramiento de instructor y aclaración de causas, después de interrogar a los recién llegados de Lugar Nuevo, redacta una orden censurando la conducta de los evadidos y comisiona al alférez Carbonell para que prepare las diligencias relativas al caso. Por último, al dar cuenta de los hechos a Queipo de Llano, le interesa la detención de los que “por su propia iniciativa abandonaron su puesto, en el caso de que logren llegar a las líneas nacionales”.

El día 3 de abril de 1937, muy de mañana, Cortés con una veintena de guardias, se presenta en Lugar Nuevo, en el momento en que la aviación de Andújar está lanzando sus habituales proclamas invitando a la rendición. Su sola presencia, la arenga que pronuncia y las charlas que sostiene con los hombres de Ruano, las normas que dicta y las instrucciones que imparte sobre el servicio, son suficientes para recuperar la disciplina, mantener la coherencia y restablecer la moral pérdida. Cortés tenía plena confianza en sus hombres, como lo reflejara, una vez más, en su mensaje del día 2 de abril, cuando ya era sabedor de la deserción en Lugar Nuevo. “Con respecto a la moral de la fuerza de este campamento, me cabe la satisfacción de que cada día la veo más firme. Aquellos días de angustia que viví a raíz del 14 de septiembre, cuando me hice cargo del mando de las fuerzas, desaparecieron, estos hombres, que tienen un corazón que no les cabe en el pecho, se han fortalecido espiritualmente a lo largo de los meses  pasando hambre y fatigas. Más adelante apostilla “tengo fe en la fuerza, y me consta que, por difícil que sea nuestra situación todos sabrán resistir cuando las circunstancias lo exijan, a excepción de algún pobre de espíritu, como los que se han marchado, que nunca faltan en todas las colectividades”. De todas formas, si Santiago Cortés fue exigente consigo mismo y con sus hombres, no era remiso en recordar al mando lo cierto, pidiendo se le enviase gasolina, “porque lleva tres meses sin oír la radio”, urgiendo la necesidad de una pronta y real liberación y que, “aunque solo sea en honor de tantas mujeres y niños inocentes que aquí tenemos, vean la forma de venir pronto en su auxilio y sacarlos de este infierno en que viven, que son muchas las lágrimas que llevan vertidas en estos meses y sería una pena que ellos, que no entienden de guerra, no pudieran gozar la dicha de verse libres, si llegan tarde”.

A los evadidos de Lugar Nuevo no les acompañó la suerte. Capturados antes de llegar a Villa del Río, fueron empleados por el mando sitiador como instrumentos de coacción, sin lograr nada positivo. Creyendo haber dado con la solución, el coronel Morales decía el 3 de Abril, por la noche, a Martínez Cabrera, que “tenemos pendiente una gestión con los que se encuentran sitiados en el Santuario de la Virgen de la Cabeza que parece estar a punto de dar fruto”. Conducidos hasta los altavoces, “empleándolos como reclamo”, indujeron a los demás a seguir su ejemplo, actuación que repiten “con la lección aprendida” varias noches. La propaganda republicana no surtió el mínimo efecto para erosionar la moral ni, por supuesto las intervenciones, de los evadidos de Lugar Nuevo. Pérez Salas había comunicado al Coronel Morales haber enviado a dos de aquellos al Cerro del Madroño, “digan el trato recibido”. Les hacen leer una alocución, y creen que la presencia de Cortés en la finca, por espacio de seis horas, se debe a una reunión que pudiera dar como fruto la rendición sin combatir.

El día 3 de abril al sospecharse una ruptura del frente en la zona de Lopera-Porcuna, el teniente coronel Cordón, que a partir de este momento adquirirá destacada responsabilidad en el asedio del Santuario, acumula tres brigadas de reserva (XII, XIV y XXV). De ellas, la XVI, mandada por Pedro Martínez Cartón, establecida por el momento en Jaén, llevará luego la acción principal al reducir el cerco. Se continúa insistiendo en hacer hablar por los altavoces a los guardias apresados, pero con las debidas precauciones. Teniendo en cuenta –escribiría Cordón- la eventualidad de que pudiera intentar unirse otra vez al destacamento del cerro, di orden a Cartón de que estableciese puestos que cortasen la posibilidad de comunicación en ambas posiciones”.

El día 5 de abril de 1937, el Teniente Ruano sufre una depresión. Cree haber perdido la autoridad ante sus hombres y solicita ser relevado. Cortés no lo tiene en cuenta, y le da una prueba de su confianza enviándole “como refuerzo” catorce guardias civiles. En la misma fecha, Cortés pide se le suministren cuatro fusiles ametralladoras para el destacamento de Lugar Nuevo y ropa para los niños, material de costura y uniforme para los guardias, o en su defecto estudien la conveniencia de sustituirlos por monos. En cuanto a la autorización de Queipo de Llano para la concesión de ascensos “no lo considera oportuno”. Durante el tiempo que duró el asedio el Capitán Cortés apadrinó a un total de veintidós niños, que nacieron en estas circunstancias extremas y bajo la asistencia médica del licenciado Liébana.

IX. Abandono de Lugar Nuevo.

A las 13 horas del día 7 de abril de 1937 los republicanos atacan Lugar Nuevo con fuego artillero, simultaneado con el bombardeo aéreo. Al día siguiente vuelven a abrirse las compuertas del pantano de La Lancha, provocando el aislamiento de ambos centros de resistencia. Ruano, en el mensaje que envía, detalla la destrucción de algunos parapetos y la producción de importantes destrozos en el palacio, lo que ha causado dos muertos y cuatro heridos.

El día 12 de abril el río Jándula continuó con la crecida de su caudal. Ruano medita sobre su crítica situación ante el enemigo que tiene que frenar, sólo dispone de cuarenta hombres útiles; pero no tiene armas automáticas, ni siquiera alambre de espino, para tender una débil alambrada. En el curso de la noche, los altavoces anunciaron conceder 48 horas del plazo para la rendición. No hay duda que en Lugar Nuevo la “acción psicológica” consiguió sus propósitos. La persistente amenaza, el aislamiento, los destrozos ya causados en la finca, la falta de ayuda, la escasa capacidad defensiva y la desesperación, más que nada, por sentirse abandonados, precipitaron el desplome del destacamento. Nada pudo hacer Ruano para evitarlo, después de tantos meses de asedio.

Ruano reunió a todos, les dirigió unas palabras y les instruyó en la forma de efectuar el repliegue. Previamente, se inutilizaron las “Arma sobrantes” y se arrojaron a los sótanos anegados, con los enseres, documentos y los pocos víveres que aún no se habían consumido, se abrieron los grifos, para inundar lo que aún era habitable en el inmueble, y hacia las nueve de la noche del día 12 de abril, se emprende la ascensión al Santuario. Son sólo tres kilómetros, pero les parecerán más de treinta. Por grupos escalonados marcharon cogidos de la mano y en silencio los ancianos, mujeres y niños. Invirtieron toda la noche en alucinante marcha, burlando la vigilancia enemiga y atravesando, por tanto, las avanzadillas. El ejército republicano ni se enteró de que justo en frente de sus narices pasaron trescientos seres, atemorizados y desorientados, conteniendo la respiración. Varios enfermos fueron llevados a hombros, otros en improvisadas camillas. Para cruzar el Jándula no pudieron utilizarse los puentes. Siguiendo una vaguada, con barro y fango hasta la rodilla, la marcha fue, además de lentísima, angustiosa. Los guardias “escoltaron” los grupos de personal no combatiente, yendo veinte en vanguardia, otros tantos escalonados a cada flanco y cerrando la expedición otro grupo con Ruano. A las 5:30 horas del día 13 de abril aparecen los primeros grupos en el Cabezo, sembrando la sorpresa, en ocasión en que Cortés presidía en enterramiento de unos heridos el día 8, fallecido de gangrena. Dos horas más tarde llegaba el teniente Ruano. Los últimos lo hacen a las diez. Se hace el recuento y falta precisamente la esposa del teniente, que no aparece hasta las cuatro de la tarde. Tanta demora, obligó a Cortés a organizar algunos grupos para su búsqueda, aunque la temeraria operación se llevó adelante sin bajas. Cortés siempre previsor, se apresuró a enviar una paloma mensajera a las líneas nacionalistas. Al mismo tiempo participaba por heliógrafo: “No hagan suministro al Lugar Nuevo y sí al Santuario”. Cortés establece dos nuevas avanzadillas, “en dos casas que tenía sin ocupar en el frente norte”. “Estas pobres mujeres –escribía Cortés- decaídas y sin ropa, ya que la mayoría ha quedado  en el monte, prendida, llegaron extenuadas y sin ánimo para nada, y amontonadas van quedando entre los corredores y escaleras de este sagrado recinto, donde con toda solicitud las atienden las de aquí, con los escasos medios de que disponen.

No sólo no se apercibieron los sitiadores de la marcha de Ruano, sino que hasta el día 14 de abril  no se dieron cuenta de que Lugar Nuevo había sido abandonado. “En la noche pasada tuvo que comunicar Morales a Valencia, el enemigo ha abandonado Lugar Nuevo y cerro Madroño, habiendo sido ocupado por nuestras fuerzas. Hecho que atribuyó a la intensa campaña de propaganda y hostigamiento realizada estos últimos días. Enemigo, que se ha refugiado en el Santuario, ha dejado abandonadas unas cincuenta armas largas, todas estropeadas, muchas pistolas en mal estado, algunos sacos con municiones y víveres, un camión nuevo, un coche ligero y tres motocicletas”.

Los republicanos, crecidos moralmente con tan inesperada conquista, las tropas de Morales orientan ahora sus medios de destrucción contra el Santuario. Artillería, morteros y aviación lo atacan desde todas las direcciones, y el círculo de fuego se va cerrando. A falta de otro auxilio más contundente y necesario. Cortés recibe un mensaje de Queipo de Llano, del que destaco el siguiente párrafo: “mi pensamiento está siempre pendiente de esos bravos que, a las órdenes de usted, están escribiendo una de la páginas más brillantes de la historia del mundo, y de esas pobres señoras inocentes y niños que, entre privaciones y peligros, templan sus armas en el amor a la patria. Me apena que las circunstancias exijan la prolongación de este martirio, que deben ofrendar a España, pero tengo fe y espero que pronto han de poder respirar con libertad entre nosotros, libres de esa trágica pesadilla”.

Durante la tarde y noche del día 14 de abril de 1937, los altavoces no cesan de emitir alocuciones, sólo el capitán y sus lugartenientes “Serán juzgados –anuncian- todos los demás quedarán en libertad”. Después hablan Miguel Hernández y los periodistas extranjeros Richard Mowrer y Jean Ross. El comisario político de la 20 división y, por último, algunos sacerdotes y detenidos traídos de la cárcel de Jaén. “Nos traen para que te rindas” –le dicen a Cortés- “Jamás, jamás me rendiré”, contesta éste. El mando republicano ha agotado toda su paciencia y recursos dialécticos. No quedaba otro camino que el ataque final con toda la artillería disponible.

El día 15 de abril, Cortés comunica el emplazamiento de otra batería de obuses de 105, cerca de la casilla de camineros, capaz de batir el Santuario a placer, y que en pocos minutos causa nueve bajas. Para llevar más de cerca la dirección del ataque, el coronel Morales se ha trasladado desde Jaén a Andújar. La preocupación de largo Caballero por acabar con los guardias es a cada momento más premiosa. Para tranquilizarlo, el coronel Morales le comunica: “Hoy –día 15- queda cerrado cerco a 400 metros de Santuario y cumpliendo conminación que ayer tarde les hice, después de leer decreto del Gobierno sobre prisioneros y hablar una camarada inglesa, Jean Ross, y otra española, empezará a las doce en punto hostigamiento por el fuego de un modo inesperado e intermitente, semejante a lo hecho en Lugar Nuevo. Dispongo fuerzas para aprovechar cualquier coyuntura, pero me alegraría, por razones que a usted no le escapan, conseguir la rendición sin necesidad de armas. Ayer, aeroplanos enemigos, por dos veces y volando muy bajo, ya sin luz, echaron paquetes, y si el enemigo sitiado viera que esto resultaba también imposible, su rendición sería segura, por lo que insisto en el envío urgente de más ametralladoras antiaéreas”.

A mediodía el coronel Morales da la orden de abrir nuevamente el fuego. El castigo es muy duro, y Cortés angustiosamente pide ayuda aérea, señalando los puntos que deben bombardear. El día 16 de abril el Capitán Cortés vuelve a pedir ayuda a la aviación nacionalista a través del heliógrafo.

A las cinco horas veinte minutos de la tarde del día 16 de abril de 1937, la ciudad de Andújar fue bombardeada por la aviación nacionalista con seis aviones, protegidos de 14 cazas, que lanzan unas octavillas donde Queipo de Llano decía: “El Santuario ha sido cruelmente atacado. En él existen muchas mujeres y niños que sufren los horrores de ese atentado criminal. Ya advertí que se os bombardearía insistentemente y se harán cuantas veces se repitan estos ataques”. Según el parte republicano se habían arrojado unas 100 bombas sobre la ciudad, que destruyeron 70 casas, causando 46 bajas entre la población civil de Andújar. Después, estos aviones se desplazaron al Santuario para bombardearlo insistentemente.

Los republicanos aumentan sin cesar su potencia de fuego. En la cota 500 establecen tres morteros de 81, aumentando el número de bajas. A las tres de la tarde, más morteros entran en posición delante de la casilla de caramineros. En estos días, el mando republicano tomaría represalias con los detenidos de Jaén y Andújar. Uno de los eliminados sería, precisamente, un hermano del Capitán Cortés.

En relación con las fuerzas republicas debo señalar, según consta en diferentes archivos históricos, que en el Cerro Madroño habían emplazados cuatro morteros de 81 mm, otros tantos a 1000 metros de retaguardia de la casa de Puertollano, y dos más, del mismo calibre en la de camineros de la carretera, donde también hubo un batería de cuatro piezas de 75, aparte de otras dos de 12,40; de tiro rápido, en la casa de Ortiz. Formando un círculo, había desplegados de forma alternativa, veinte fusiles ametralladoras, maquinaria bélica a la que después se sumaría una docena de carros de combate y cuatro lanzaminas de 110 milímetros.

El día 15 de abril de 1937, Cortés daba cuenta del emplazamiento de una batería más, posiblemente de obuses de 105 milímetros, y el 16 señaló la existencia de un nuevo atrincheramiento, con piezas de gran calibre, que son las que más daño están haciendo, para a continuación asegurar que el número de morteros asciende a treinta. En el mismo modo, se ha cifrado un total de cuarenta cañones.

Las fuerzas republicanas estaban dirigidas por el coronel Cordón, militar profesional muy experimentado y con una fuerte disciplina. El mando de dichas tropas recayó en Pedro Martínez Cartón, jefe de la XVI Brigada.

En la mañana del día 17 de abril se desató un fuerte ataque republicano contra la fachada norte del Santuario. El primer mensaje de Cortés en dicho día es concluyente: “La situación es gravísima, si no vienen en nuestro auxilio con urgencia”. Al comenzar la tarde, se da la orden de asalto a la primera sección. Se realiza sin éxito alguno. La defensa, comandada por el teniente Rueda, es formidable. Sus guardias civiles, aunque habían cedido terreno al primer envite, reaccionaron briosamente, reconquistando los parapetos y consiguiendo inutilizar uno de los carros de combate.

Un segundo heliógrama captado en la Torre de Boabdil, en Porcuna, decía: “Nos llevan producidas quince bajas más: el personal femenino no cabe de pie dentro del Santuario. Esto es una locura”. La metralla caía impunemente sobre las ruinas del templo, destruyendo los escasísimos espacios que aún quedaban. En las últimas cuarenta y ocho horas, esto es, desde el día 15 al 17 de abril, las bajas llegaron a 79. Un segundo asalto hacía las cinco de la tarde contra la primera sección, vuelve a rechazarse. Rueda y sus hombres soportan como pueden el ataque republicano, pero consiguen que los carros vuelvan a su base de estacionamiento. A su vez, el alférez Hormigo, jefe de la segunda sección, encabeza un contraataque, y los atacantes, un tanto desorientados tornan al punto de partida.

Rechazados los dos primeros asaltos, tanto Cordón como Cartón perdieron mucho de su inicial ímpetu. Conocido en Valencia el adverso resultado, el teniente coronel del Estado Mayor, Martínez Cabrera, participaba a su compañero Cordón: “ Conviene que aprovechando la masa de la aviación, que si las circunstancias no lo impiden estará a vuestra disposición en cuatro o cinco días como máximo, desenlacéis el asunto de Santa María de la Cabeza”.

Un tercer asalto daría comienzo hacia las nueve de la noche, con los carros de vanguardia para abrirse camino. Las ametralladoras, anotará Cordón, aproximan sus posiciones, haciendo derroche de munición. La jornada fue de extremada dureza. Se contabilizaron 35  bajas entre los sitiados, pero en palabras de Cortés, la moral de los hombres sigue siendo buena, no así la de las mujeres, a las que mantengo con promesas  de auxilio inmediato. En el mismo mensaje, apremiaba al comandante militar de Porcuna: “Remueve lo que puedas: esto se pone muy feo”. El tercer asalto ha contado con mucho más apoyo de fuego de mortero, cuya acción ofensiva continuó durante toda la noche, reforzada con fuego de hostigamiento de las armas automáticas.

El día 18 de abril el capitán Cortés hacia saber al mando nacionalista su satisfacción por el reverso republicano. Asimismo, informa sobre “una mayor concentración de personal en el Cortijo Encinarejo, pero las fuerzas sabrán seguir sacrificándose pensando en España, abrigada la ilusión de que esto no puede durar ¡Viva España honrada!

La tenaz resistencia de Cortés y sus hombres hizo comprender al coronel Gaspar Morales la determinación irrevocable de llegar a un final trágico, antes que capitular. Para evitar nuevos fracasos, solicitó a Valencia más medios ofensivos. Durante la tarde del día 18, Cordón le participó que ya se había resuelto el problema de la aviación. Con la próxima llegada de nueve aparatos. Del mismo parecer fueron el teniente coronel García Vallejo e igualmente Martínez Cartón, jefe de la XVI Brigada.

Con el objeto de seguir más de cerca las operaciones, el teniente coronel Cordón establece su puesto de mando en la casilla de camineros de la carretera de Andújar. Por razones más importantes por atención de otros frentes, desde Valencia comunican que la aviación no podrá actuar mañana, día 19 de abril, y en tales condicione exponen: “Supongo opinarán conmigo que debe suspenderse, por no correr el riesgo de fracaso”, aunque en otros aspectos consideraban había de sobra hombres y elementos de guerra para reducir el foco rebelde.

Las razones del Ministerio de la Guerra del Gobierno de Valencia resultaban convincentes. A su titular, Francisco Largo Caballero, le interesaba liquidar mediante rendición y conquista, cuanto antes, la posición defendida por el capitán Cortés. El episodio del Santuario de la Virgen de la Cabeza se había hecho muy popular, y la Cruz Roja Internacional había comenzado sus gestiones para buscar una mediación de tipo humanitario, basada en que casi un noventa por ciento de los sitiados eran seres no combatientes.

Sin embargo, Martínez Cabrera, confiando excesivamente en los medios blindados volvería a insistir al coronel Gaspar Morales sobre la utilización de los carros. Presionado con insistencia, lleva adelante el día 19 de abril un nuevo asalto, a partir de las dos de la madrugada. La preparación artillera produce en poco tiempo 16 bajas.

En tan dramática situación, al hacer vuelos de avituallamiento, tampoco se podían recoger “ni víveres ni armamento”. Aquellos hombres tan desnutridos como medio desnudos, “sólo seguían contando con sus fusiles”. Las unidades de maniobra dirigidas por Cordón pronto ocupan las ruinas de las casas cofradías de Arjonilla, Lopera y Marmolejo, con la finalidad de llevar adelante un asalto final protegido por seis carros de combate, estacionados en la casilla de camineros.

Santiago Cortés se apresura a pedir auxilio por heliógrafo, reclamando el urgente envío de aviación. Un segundo heliógrama anuncia que “la situación es desesperadísima”. Se solicitan municiones para “el checo” y de fusil individual; Cortés insiste en que sea batido el espacio entre la carretera y el Santuario; recuerda el envío de víveres, y participa que de los dos morteros lanzados desde el aire durante la noche anterior, sólo se ha podido recuperar el tubo de uno de ellos y trece granadas, de las que únicamente tres pueden realizarse. Para finalizar, Cortés apostillaba, “entiendo que el enemigo intente un supremo esfuerzo en las primeras horas de la noche”.

En nuevo mensaje, el capitán Cortés hace referencia por vez primera a la desmoralización de la fuerza, a la catástrofe próxima y al inmediato final, si no llega la aviación. “El presagio de ese final inevitable –argumenta Martínez Bande- resulta patético y también el reproche de no haber sido debidamente auxiliados. Las bajas aumentan de forma alarmante durante la jornada. En el curso del avance, los blindados, desde las ruinas de la casa-cofradía, ya citadas, siguiendo la calzada, encaminan su marcha hacia el Santuario. Cuando los momentos son más críticos, aparece la aviación nacionalista. Un carro queda fuera de combate, otro se avería y  queda inmóvil. Los restantes pretenden remolcarlo. El oportunismo favorece a los guardias civiles. Temerarios salen de los parapetos y atacan con granadas de mano. Los ingenios blindados que aún funcionan optan por retirarse a toda marcha. Cordón se ve obligado a participar al coronel Morales el nuevo revés a causa de la precisión de los aviones nacionales.

El día 20 de abril de 1937 se produce un nuevo ataque republicano, que es frenado eficazmente por la aviación de Tablada. Cordón así daba cuenta en términos harto elocuentes: “Anoche varios trimotores enemigos intentaron aprovisionar la Cabeza, arrojando, además de muchas bombas, gran cantidad de paquetes muy grandes. Parece que ninguno ha sido cogido por los sitiados. Hemos cogido piezas de dos morteros de 81 mm, muchas de las balas perforantes y gran cantidad de jamones y comestibles. Quedando varios paquetes en el campo, que se recogerán durante la noche”.

Cortés, bastante más ilusionado, comunicaba por heliógrafo a Porcuna: “Con tres actuaciones diarias de la aviación en la forma que se ha realizado la de hoy, resolveríamos la situación”. El asalto, pues, había fracasado una vez más. No obstante, entre Gaspar Morales y Martínez Cabrera, conscientes del gran debilitamiento y limitaciones de la posición surge un entendimiento mutuo de próxima victoria. A su vez, Cordón había comunicado a su jefe: “Soy cada vez más optimista”. Todo ello indujo a Morales a comunicar a Valencia “que lo más tarde, para el día 25 ocurrirían cosas muy beneficiosas”.

Los reiterados asaltos, aunque rechazados, había sido a costa de cuantiosas bajas. Cortés ya no era preciso en su recuento, sólo comunicaba que había “más que el día anterior”. Atendiendo a un somero cálculo de los 270 combatientes existentes el día 14 de septiembre de 1936, continuaban en condiciones de sostener un fusil solo unos setenta hombres, depauperados y rotos sus uniformes, sin tener, por añadidura, donde protegerse de la lluvia de fuego y metralla que sobre ellos caía tanto de día como de noche.

Entre tanto, la mediación de los enviados de la Cruz Roja Internacional se inició en la tarde del día 23 de abril de 1937. A las nueve de la noche se anunciaba la llegada del doctor Martín, delegado de la Cruz Roja en Suiza y del doctor Vizcaya, que pretendían la evacuación de las mujeres y niños sitiados, a fin de salvar sus vidas. El capitán Cortés, establece las siguientes condiciones:

“Primero: la evacuación sería de heridos y enfermos graves, ancianos, mujeres y niños. Segundo: la evacuación se haría por grupos de cuarenta personas como máximo que han de marchar directamente en vehículo a nuestra zona. Tercero: No se permitirá durante el viaje que se tomen los nombres a cuantos compongan la expedición. Cuarto: No saldrá de aquí ningún otro grupo mientras por heliógrafo no me comuniquen desde Porcuna los nombres de los que componían la anterior expedición y su llegada “sin novedad”. Quinto: en el envío de expediciones, se empezará por los enfermos y heridos graves siguiendo las viudas y huérfanos en el asedio, y así sucesivamente, en orden al desamparo en que se encuentran”.

El comandante Galdeano, del Estado Mayor del Ministerio de la Guerra, decía así al teniente coronel Cordón: “El ministro ha dispuesto se le comunique no admita evacuación sin requisito de rendición previa...” El día 25 de abril, fracasaron las negociaciones, al pretender Cortés el regreso de los civiles a la zona nacional más cercana, situada en la ciudad de Porcuna y no aceptar la rendición. Los doctores Martín y Vizcaya manifestaron que tales condiciones eran inadmisibles.

El capitán Cortés en su mensaje al General Queipo de Llano, cursado a primera hora del día 26, dando cuenta del nulo resultado de las negociaciones, resaltó que los delegados de la Cruz Roja se habían “desviado de la misión humanitaria que invocaban traer, haciéndome proposiciones de rendición; nadie con más interés que el que suscribe en despejar esta cuestión de la evacuación de mujeres y niños, que me atormenta grandemente, no viendo solución, pero he de estudiar el medio de alguna garantía, pues de otra forma bien están aquí”.

En el citado mensaje, el Capitán Cortés informaba del emplazamiento de más piezas de artillería de 12,40 en la Casa de Ortiz, para batir lo que aún quedaba en pie de la fachada sur donde se ocultaban algunas mujeres y niños dispuestos a “parecer víctimas de los más puros ideales, sin enturbiar este cuadro de sublime sacrificio que me rodea”. La trasmisión del mensaje es interrumpida varias veces por el cañoneo. Al final tiene que valerse de una paloma mensajera, que no llega a Córdoba hasta el día 27 de abril por la tarde. “En el día de hoy –concluye- ha sido tenaz y mortífera la acción de la artillería, que no existe ni un solo rincón en el Santuario fuera del alcance la misma. Las escenas que aquí se han desarrollado no son para describir: “heridos de dos días anteriores muertos en los mismos rincones en que se hallaban familias casi desaparecidas por la acción de la metralla o sepultadas entre escombros. En las escasas cuevas que hay entre las piedras, van a pasar la noche estas pobres mujeres y niños, aguantando la lluvia y el viento de esta tormentosa noche. Aún así, rehúyen la idea de una rendición...; esto más que una odisea, es ya locura”.

Mientras el Gobierno de Valencia insiste que no queda otra salida que acabar como sea con la resistencia, el coronel Morales intentando ganar tiempo, alega sus reparos para llevar adelante un asalto final que pudiera dar origen a un nuevo fracaso. Mientras tanto, el bombardeo artillero era tan intenso, que el día 26 de abril murieron un total de siete niños, veinticuatro mujeres y diecinueve hombres.

En estos trágicos días tienen lugar varias deserciones consideradas- según Martínez Bande- como “humanamente explicables”. En la madrugada del día 26, fue un guardia civil, la siguiente son dos guardias de Asalto, de los que se encontraban prisioneros desde el 14 de septiembre, más otro guardia civil con su hija de escasa edad. Al ser interrogado, describe “la angustiosa situación, el hambre y la miseria existentes, pero sin que ello produzca desmoralización” en el personal combatiente que se puede augurar inminente rendición si no es mediante un ataque a fondo”.

El día 27 de abril se reanudan los ataques. Existen diversos intentos de asalto debido a las numerosas bajas y al incesante fuego de artillería y mortero del día anterior. En su correspondiente mensaje, Cortés, por heliógrafo, y luego por paloma mensajera expresa de nuevo su preocupación por la presencia de tanques blindados en el enemigo y vuelve a pedir la ayuda de una columna de socorro por si aún hubiese tiempo sin perder la esperanza de la liberación.

La acción artillera no fue suficiente para romper del todo la resistencia. “El enemigo- detallaría Cortés- puso de relieve la falta de decisión para subir al cerro, habiendo detenido su marcha los carros de asalto en las primeras defensas establecidas, sin que cumplieran otra misión que elevar la moral de los nuestros. En efecto, unas zanjas en la calzada y el temor de minas imaginarias indujo a los carristas, más prudentes que audaces, a volverse a la base de partida. La jornada tuvo como episodio final la presencia del capitán de Haya, que lanzó una tonelada de víveres, doscientas granadas de mano y unos litros de gasolina. En la tarde del día 28 de abril de 1937 se soporta un fuerte bombardeo, seguido de un violento ataque. Cortés ya había enviado su última paloma horas antes, y por estar nublado no podía transmitir por heliógrafo. El día 30 de abril lograría comunicar: “La tarde del día 28 fue algo que no puedo describir. Seguimos firmes en nuestros puestos, porque nuestra fe nos da fuerzas para ellos. ¡Viva España!”.

Tanto Gaspar Morales, como el teniente coronel Cordón, si no recibieron el apoyo masivo de aviación que esperaban si dispusieron de más puestos de artillería para realizar un último esfuerzo de demolición. Se desencadenó un violento ataque por la parte norte con el fin de envolver la tercera sección, mandada por el alférez Carbonell. La lucha es muy cerrada. Las posiciones se pierden y recuperan varias veces con grandes bajas. Las condiciones en las que luchan los sitiados han llegado a una situación límite. Muchos no tienen fuerzas ni para sostenerse. La escasez de alimento es la nota predominante.

En cuestión de minutos trincheras y edificaciones habían desaparecido para convertirse en montones de escombro. La línea defensiva se va cerrando poco a poco. Se improvisan algunos parapetos para continuar una resistencia que languidece, tanto por falta de ayudas efectivas como por aniquilamiento. No hay otros medios de defensa que los fusiles de repetición. Las municiones escasean. Se consigue a la desesperada poner en funcionamiento una ametralladora, pero ha de ser abandonada por constante encasquillamiento, y el único mortero disponible pronto vuela por los aires, por efecto de un cañonazo.

Al amanecer del día 30 de abril, el campo estaba cubierto de cadáveres. Llegado un momento tan angustioso. Cortés deja en libertad a los prisioneros. Una parte se sumó a la defensa, entre los que destacó el hijo del comandante Nofuentes, caballero cadete de infantería, otros escaparon del campamento, uniéndose a los atacantes.

El teniente coronel Cordón dispone para el día 30 de abril el asalto final, “realizado- dice- por la casi totalidad de las fuerzas y medios con que podíamos contar y un ataque auxiliar demostrativo, para fijar alguna fuerza a los sitiados”. Las paredes saltan hechas añicos por el fuego de mortero y artillería, y los escasos restos de muros se derrumban. No quedan apenas espacios sonde refugiarse. Los sótanos han sido destruidos, las bajas no cesan y las posiciones y parapetos quedan en cuadro. Las mujeres y niños huyen desconcertados buscando donde esconderse. Las escenas patéticas se prodigan y el capitán Cortés con profundo dolor va tachando los nombres de los defensores, mujeres y niños que ya han muerto.

Frente al numeroso ejército republicano, reforzado con carros de combate, Cortés no cuenta con apenas medios para fortalecer su defensa, que no ha sufrido variación. Cuando se dispone el asalto final, los mandos de las secciones eran los siguientes: primera, sargento Francisco Campoy, segunda, brigada Vicente Zamora, tercera, alférez Carbonell, cuarta, brigada Jiménez Claver, y quinta, teniente Porto. Del mando conjunto de la tercera y cuarta, con puesto en la Casa de Arjona, estaba el teniente Ruano, mientras que el de la primera y segunda, en la Casa de Rute, corrió a cargo del teniente Rueda, a su vez, la Casa de Torredonjimeno constituyó la avanzadilla para frenar los ataques que partieran de la carretera. Fue aniquilada. El número total de defensores, era, aproximadamente, de unos cincuenta, “reforzados” por un centenar de heridos.

Desde la noche del día 28 de abril, los milicianos habían colocado reflectores para iluminar el campamento, mientras que por los altavoces se hacían invitaciones a la rendición, antes de que se fuesen aniquilados. Las propuestas eran desoídas. El asedio al Santuario de Santa María de la Cabeza tendría su desenlace en la jornada del 1 de mayo de 1937.

X. El día primero de Mayo. Rendición.

Sobre las cuatro y media de la madrugada, comienza una vez más la preparación artillera. Dos horas después, los carros de combate ponen en marcha sus motores. Amanece con un sol radiante, contraste primaveral con la lluviosa jornada con que terminaría el mes de abril. Los tanques avanzaban y retrocedían según la intensidad de los ataques. Tropas del batallón Jaén y de las brigadas se despliegan poco a poco y con cierta cautela. Gran parte de los efectivos está de frente a las secciones primera, tercera y quinta. El grueso de los blindados se dirige a aplastar la resistencia de las otras secciones. La infantería de Cordón, al abandonar sus bases de partida, progresa lentamente hasta acercarse visiblemente a los parapetos de los guardias civiles. Núcleos de la XVI Brigada dejan atrás el Cerro del Madroño para luego atacar a la cuarta sección. Al mismo tiempo, otras tropas reducen distancias y se aproximan al arco de entrada de la calzada y el sector que defiende la segunda sección, bien protegidas por los ingenios blindados. El ataque es general y desde todas las direcciones. La quinta sección del teniente Porto es insistentemente castigada. Sus hombres, destruidos los atrincheramientos, hacen fuego tendidos en el suelo y protegidos por algún que otro pedrusco. Antes de hacerse de día, las armas automáticas de los atacantes han sido adelantadas, hasta emplazarlas a escasos metros de los parapetos. Esto hace posible que, al amanecer, las ráfagas agresoras barran materialmente la cuarta sección y el propio Santuario, o mejor dicho, sus ruinas. Ambas brigadas, con el apoyo de una docena de carros, se han lanzado a la ocupación del sector, por el sudoeste, el batallón Jaén, que ha desplegado ante la casilla de Colomera, se aproxima peligrosamente hasta aniquilar a los doce guardias civiles que la defendían, acercándose hacia la explanada del Santuario.

Después de varias horas de lucha, Cortés recibió una herida leve a las diez de la mañana, y la segunda, con igual carácter, una hora después, pero no fueron suficientes para abatirlo. En el curso de la mañana, la lucha se haría desesperada en la cuarta sección del brigada Jiménez Claver. Era, según afirmé, la posición clave de la defensa, que ahora estaba casi liquidada. Sus avanzadillas carecían de abrigo, dado que la artillería había conseguido destruir las rudimentarias fortificaciones y los morteros habían completado su voladura total. No había trincheras, y los embudos de las explosiones artilleras eran aprovechados en su lugar. Los desesperados guardias civiles disparaban sus fusiles imprecisamente, mientras se arrastraban por el suelo. Al filo del mediodía, el campo está cubierto de muertos y heridos. Julio Urrutia en el libro “El Cerro de los Héroes” cuenta que “Ha muerto el cabo Ignacio Izquierdo, y su compañero Jose Dueñas ha sido evacuado gravemente herido. Solo queda útil el cabo José Torrús, que moriría poco después heroicamente...”

Aniquilada prácticamente la cuarta sección y muy reducida la capacidad de combate de la segunda, el teniente coronel Cordón se decide por abrir brecha entre la cuarta y tercera y entre cuarta y segunda. La infantería atacante se veía obligada a entrar en la casa de Arjona, mientras los carros se orientarán hacia la explanada del cementerio para anular los últimos intentos de resistencia de la segunda y cuarta secciones.

Cortés, consciente de que aquello era el fin del asedio, emite a Porcuna su último mensaje a través del heliógrafo: “Insostenible. Rápido auxilio, aviación. Lo que traslado para su superior conocimiento. ¡Viva España!”.

En una hábil maniobra, el ejército republicano logra ocupar la casa de Colomera, de donde son expulsados con gran número de bajas. El brigada retirado Antonio Gila, que moriría heroicamente, improvisó un contraataque con dos guardias y unos cuantos muchachos, con bombas de mano y armas blancas, recuperando la meseta dominante mientras gritaban a los que ladera abajo escapaban, amenazándoles con la llegada de numerosos refuerzos.

Jiménez Claver está gravemente herido, al igual que casi todos sus hombres. Muchos han muerto. Otras tropas han llegado a la parte norte del cementerio. La segunda sección está a punto de sucumbir. Los tenientes Porto, Rueda y Ruano mantienen muy precariamente la resistencia. Cordón reorganiza sus tropas para un nuevo ataque.

La orden republicana era terminante: “Había que concluir aquello a toda costa”. Hay una breve tregua para, transcurridas un par de horas, volver a empezar. Rueda y Ruano reagrupan sus escasísimos efectivos y se retiran hacia la casa cofradía de Madrid, a la vez que la tercera lo hace en dirección a la de Andújar. Nuevos ataques a la cuarta sección acaban por aniquilarla, su balance final es de 26 muertos y 24 heridos. Solo quedan en pie el cabo José Torrús Palomo con cuatro guardias. Una granada mata a estos últimos y arranca una pierna al cabo, que apoyando el muñón en una piedra, continúa disparando hasta consumir las municiones. Luego, rompe el arma antes de caer acribillado, para que no llegue a poder del enemigo.

Los carros de combate, aunque cuatro quedarían inutilizados, consiguen rebasar las últimas defensas y llegan a la parte baja del Santuario, para coger de revés los últimos reductos y ocupar totalmente cerro Chico, defendido por una escuadra del teniente Rueda, ocurriendo también ahora que el terreno cambiaba alternativamente de dueño. En un supremo esfuerzo, Ruano, con quince hombres, la reconquista con empleo de bayoneta. Dos carros han conseguido llegar hasta el cementerio. Un guardia, con dos granadas de mano y una botella de gasolina, se lanza sobre uno de ellos. Al no poder incendiarlo, desenvaina su propio machete para introducirlo por la mirilla. Una ráfaga le hizo dar en tierra, acribillado.

Rueda y Ruano, que apenas cuentan con una docena de hombres a su lado, pretenden comunicar a Cortés tan trágica situación. Pero en aquellos momentos se produce un hecho decisivo que pondría punto y final al asedio. Una granada de artillería ha destruido el puesto de mando de Cortés, que ha quedado gravemente herido. La noticia hizo cundir el desánimo y la desolación entre los demás guardias civiles y rápidamente  se produciría la rendición. García Vallejo, como jefe de la 20 división, participaba al coronel Gaspar Morales: “Según comunican las avanzadillas de la Virgen de la Cabeza, a las 15 horas 15 minutos ha ondeado bandera blanca en el Santuario, y varios guardias han bajado con ese distintivo a parlamentar con el jefe de operaciones”. En efecto, la bandera blanca había sido levantada por uno de los guardias de Asalto prisioneros que, al saber el agónico estado en el que se encontraba Cortés, había optado por deponer las armas. En un último esfuerzo, dice a José Liébana  que busque a Rueda y Ruano y los traiga a su presencia. La orden no pudo ser cumplida, el campamento ya estaba invadido por las tropas republicanas. Ambos oficiales unen sus esfuerzos para continuar defendiéndose, amparándose en un trozo de muro que aún queda en pie. Como única fuerza se le unen tres guardias civiles. La distancia que les separa de Cortés es imposible de salvar. Aún así, Rueda, con los tres guardias, lo intenta. En el empeño, mueren dos de sus acompañantes y el tercero queda gravemente herido.

Ocupado el Cerro de la Cabeza, todavía, desde los aledaños de la casa de Andújar, el alférez Carbonell, con una pistola en cada mano, continuaba defendiéndose. En las cuevas cercanas, cuando los hombres de Cordón tratan de acercarse, han de hacer frente aún a los últimos intentos de una lucha desesperada, que no tenía un buen augurio final. Grupos de mujeres son sorprendidas mientras rezan el santo rosario. Se oye un disparo seco. Es el teniente Porto, que decide suicidarse antes de ser hecho prisionero. Sin embargo, otros defensores trataron de salvarse en el último instante, huyendo en la confusión final. Esta afirmación se corrobora con el testimonio del jefe de la 19 División Republicana al comunicar a Morales “Se sabe que un evadido trata de huir, se le busca”. Y el día 7 de mayo la nota sería esta: “ Se ha capturado un guardia civil de los evadidos de la Virgen de la Cabeza en las avanzadillas de Montoro”. (Servicio Histórico Militar).

El Capitán Cortés es rápidamente conducido al Hospital de Sangre de la XVI Brigada, sito en uno de los hoteles de Peñallana, en el caserío de Las Viñas, para ser intervenido por el doctor Santos Laguna, ginecólogo y cirujano de Valdepeñas de Jaén, a las veinte horas. Antes de ser operado, Cortés manifestó al facultativo que comprendía su gravísimo estado por tener algunos conocimientos de medicina, el cual tendría complicaciones por su bronquitis crónica. Cortés dio al doctor Santos Laguna seiscientas pesetas que contenía su cartera, para su entrega a los huérfanos de la Guardia Civil; también le confió algunas medallas y objetos personales, indicándole el destino que debía darles.

El doctor laguna, según su propio informe, le apreció dos heridas producidas por metralla en la región del hipocondrio derecho de tamaño de una moneda de dos pesetas, penetrantes en vientre, y otra en región de fosa ilíaca derecha, también penetrante en abdomen. Procedí-continúa- a operarle, lo que ejecuté haciendo una laparotomía supra e infra umbilical, encontrando una enorme cantidad de sangre libre por rotura de hígado en una extensión de doce centímetros (rotura hepática en estrella, que sangraba copiosamente)”. “Se encontraron hasta ocho perforaciones intestinales que fueron saturadas, así como la rotura del hígado”.

La intervención quirúrgica duró cerca de hora y media continuando el estado de gravedad del enfermo acentuándose en posoperatorio. Luego se le condujo a una cama. Hacia las doce de la noche “fui llamado a instancia del herido personándome donde se encontraba y me dijo hallarse mal y que no le hacían caso los enfermeros, a lo que yo, le repliqué obedecían mis órdenes y que debido a su estado no se le podía suministrar agua ni ninguna de las cosas que pedía. A las nueve de la mañana siguiente – continúa- el doctor Santos Laguna volvía a visitarle encontrándole en un estado deplorable no obstante seguía con pulso, si bien filiforme, y con todas sus facultades mentales, volvió a insistir en que los enfermeros en cuanto me marchaba, no le hacían caso, porque no le daban un refresco de naranja. Viendo la terminación fatal, ordené que se lo dieran. Salí y no volví al quirófano donde se encontraba el señor Cortés, enterándome sobre las doce y media de dicho día que en aquel mismo momento acababa de fallecer”.

Ya en Andújar, los heridos y enfermos fueron ingresados en los hospitales de sangre y Central de Andújar, los ilesos en el instituto se Segunda Enseñanza, y las mujeres y niños, en el Socorro Rojo Internacional, anteriormente casa cuartel de la Guardia Civil. Hecha una primera clasificación, el 2 de mayo, el teniente coronel García Vallejo, jefe de la 20 división, comunicaba al coronel Morales: “A las cinco horas salió para Valencia tren conduciendo 142 prisioneros  y a las nueve saldrá para Viso del Marqués otro conduciendo a 567 mujeres y niños. Entre tanto, de Haya volvería a volar sobre el Cerro de la Cabeza. Después de dar cuatro pasadas y ver la salida de una ambulancia, tornaría a su base, para informar que el Santuario “había sido ocupado, aunque no se ve ninguna bandera ni indicio que lo pueda aclarar”.

Con fecha de 9 de noviembre de 1937, una vez instruido el correspondiente juicio contradictorio se concedía al capitán cortés la Cruz Laureada de San Fernando. Concluida la Guerra Civil, el 30 de abril de 1939, muy interesado el General Franco por conocer los detalles del asedio, acudió al Cerro de la Cabeza, visitando detenidamente las ruinas del Santuario y cementerio. Le acompañó el teniente Rueda, quien le hizo narración de lo acaecido durante los nueve meses del asedio. Al llegar ante el cementerio, solo acertó a decir: “¡Esto lo culmina todo!”

La exhumación del cadáver de Cortés tuvo lugar el 24 de mayo de 1939. Las gestiones se centraron hacia un pastor de un pueblo granadino, presente durante el entierro del capitán el 2 de mayo de 1937 y que recordaba exactamente el lugar donde fue enterrado. Ante la presencia de autoridades y entregando posteriormente sus restos a la viuda e hijos, el cuerpo de Cortés fue de nuevo inhumado en la capilla de Nuestra Señora de la Cabeza de Andújar. El 15 de abril de 1945, y bajo la advocación del Cristo de la Agonía, fueron depositados en su cripta definitiva los restos del Capitán Cortés en el suelo mientras que los de Carlos de Haya eran albergados en un nicho de la pared. En numerosas ciudades y pueblos de España continúan existiendo hoy calles y centros públicos en honor al Capitán Cortés. Para más señas, en Andújar existe un colegio de Educación Primaria que lleva su mismo nombre. Si cualquier viajero realiza hoy en día un paseo por la ciudad de Málaga, se podrá encontrar fácilmente con el Hospital Carlos de Haya. La ciudad de Madrid cuenta también con una calle en honor al capitán Haya. Por último, hay que indicar que la Dirección General de Regiones Devastadas procedió en los años cuarenta a la reconstrucción definitiva del Santuario, bajo la dirección técnica de arquitecto granadino Francisco Prieto Moreno.

XI. La desaparición de la imagen de la Virgen de la Cabeza.

A partir del mes de mayo de 1937 la preocupación mayor de los defensores, era lo que había ocurrido con la imagen de la Virgen de la Cabeza. Según relatan los que han escrito sobre ello, especialmente en los años 40 y 50, cuando el recuerdo de los acontecimientos estaba presente en quienes habían vivido la Guerra Civil.

¿Qué fue de la imagen de la Virgen? A esta pregunta nadie hasta ahora ha dado respuesta; aunque Torres Laguna ofrece una versión que considera “fidedigna y verosímil”, narrada por el guarda Francisco Porras.

“Hasta nosotros ha llegado una versión que consideramos verosímil y hasta fidedigna. Francisco Porras, hombre de bien a carta cabal, persona de integridad moral y honradez acrisolada, bien conocido en Andújar, estuvo la mayor parte de su vida de guarda de la dehesa de Montealegre, con don José del Prado y Palacio, quien le tenía en alta estima, por esas magníficas cualidades antes señaladas. Cuando estalló el movimiento, Porras se encontraba de guarda en la dehesa de la Virgen de la Cabeza, en cuya casa del coto, situada frente al Santuario, vivía usualmente. Durante el asedio permaneció en la misma, prestando inestimables servicios a los sitiados.

Cuando finalizó todo en el Cerro, fue hecho prisionero con los demás supervivientes y trasladado a Valencia, de donde regresó a Andújar. Solía contar a sus familiares los hechos más sobresalientes del asedio; en relación con la desaparición de la Virgen, decía lo siguiente. En la tarde del 29 de abril de 1937, después de finalizar lo más recio del ataque de los rojos, que acabó en las últimas horas del día, el capitán Cortés concibió la idea de ocultar la imagen, ante la gravedad extrema de la situación. Llegó incluso a invitar a algunas escasas personas que se encontraban en el recinto del Santuario –téngase presente que los demás estaban dispersos en las posiciones avanzadas y ocultos entre los peñascos de las laderas del Cerro a despedirse de la Virgen, sin manifestar a su propósito de esconderla. Uno de estos invitados a la despedida fue Porras, que, en efecto, se despidió, y vio como antes de amanecer, el Capitán Cortés salía del Santuario acompañado de un guardia civil, que era portador de un bulto envuelto en una manta. Ambos se dirigieron por la ladera del Cerro, hacia la casa antigua de la Cofradía de Colomera, y desaparecían por las escarpaduras situadas más abajo. Cierto tiempo después volvió a ver al Capitán Cortés y a su acompañante, que volvía sin el bulto del que anteriormente era portador. Posteriormente, ya no vio más ni a Cortés ni al guardia mencionado. Del primero ya se sabe que murió, en cuanto al segundo, Porras creía que era uno de los muchos que murieron en las horas finales del asedio.

El guarda Porras suponía, con gran fundamento, que el bulto que vio llevar aquella madrugada a Cortés y a su acompañante estaba constituido por la imagen de la virgen, ocultada secretamente por el capitán. Como ambos murieron se llevaron su secreto a la tumba.

Esta versión de los hechos es la que parece más verosímil y probable según han relatado otros testigos presenciales. Pero también hay que indicar que todo está basado en meras suposiciones, ya que deducen que el bulto que llevaba el guardia civil envuelto en una manta, era la imagen de la Virgen de la Cabeza. Por otra parte, existe una minoría que opina sin embargo, que la imagen de la Virgen fue llevada secretamente a Valencia por algún familiar de los guardias civiles, y que durante todo este tiempo ha permanecido allí custodiada. La actual imagen de la Virgen de la Cabeza data del año 1944 y su autor es el escultor granadino Navas Parejo.

XII. El asedio al Santuario de Santa María de la Cabeza visto desde el bando republicano. El Teniente Coronel Cordón.

Antonio Cordón narra en sus memorias lo que fue para él el Asedio al Santuario de Santa María de la Cabeza, al estar al mando de un subsector del Ejército del Sur, con sede en Andújar. El siguiente texto está sacado íntegramente del libro “Memorias de un militar republicano”:

“En todo el tiempo que duraron las operaciones de Pozoblanco yo no había dejado de ocuparme al mismo tiempo en estudiar y preparar la acción sobre el Santuario de Santa María de la Cabeza. La historia de la defensa de aquella posición, por la forma en que había comenzado y, en cierta medida también por la calidad militar de sus defensores que, acompañados por sus familias y por elementos civiles, formaban la guarnición del Santuario y Lugar Nuevo, tuvo parecido con el Alcázar de Toledo.

Durante un mes habían vivido los destacamentos de los guardias civiles y sus familias sin ser molestados, bien provistos de ganado y víveres de todas clases comprados a los campesinos con el dinero de la Comandancia, que había llevado al Cerro el capitán cajero Santiago Cortés. Pero esta situación de neutralidad no podía prolongarse cuando ya la sublevación se había transformado en guerra. Los elementos del Frente Popular exigían que se le pusiera fin, invitando perentoriamente a los refugiados en aquellas posiciones a entregar las armas o incorporarse a la nueva Guardia Nacional Republicana, en la cual podían ingresar todos los guardias civiles que hubieran permanecido  leales a la República a fin de que le informase de la situación, el entonces ministro de la gobernación, general Pozas, llamó a Madrid al teniente coronel Iglesias, que cumplió la orden y recibió después otro destino. Lo sustituyó en el mando el comandante Nofuentes, quien tras largas negociaciones, aceptó a abandonar la posición y las condiciones impuestas por el mando republicano. Pero que todo iba a resolverse en ese sentido pacífico, ya que entre los mismos guardias predominaba el criterio favorable a aceptar las condiciones, el capitán Cortés detuvo a su jefe, al hijo de éste, cadete de Infantería, y a los representantes republicanos que trataban la forma de realizar la evacuación de las posiciones, y se declaró en rebeldía nombrándose a si mismo jefe interino de la comandancia, a pesar de que había entre ellos otro capitán más antiguo que a regañadientes aceptó el mando de Cortés. A mediados de septiembre fue arriada la bandera republicana e izada en su lugar la monárquica adoptada por los rebeldes.

Las fuerzas propias que durante todo el primer período pudieron enfrentarse con los rebeldes no pasaban de 1.000 hombres, con dos ametralladoras. Era absurdo, pues, hablar de cerco de las dos posiciones con tales fuerzas. Sólo de vez en cuando, un avión republicano lanzaba una pequeña bomba sobre las avanzadillas enemigas o algunas proclamas. La verdad es que ni unas ni otras producían mucho efecto. Los sitiados iban y venían de una posición a otra, sin ser molestados, tenían agua en cantidad suficiente, hacían frecuentes incursiones a los cortijos para procurarse víveres, poseían un receptor de radio, luz eléctrica producida por un generador de corriente y algunos medicamentos. Desde la toma de Porcuna por el enemigo comunicaban por heliógrafo con dicha posición, y lo hacían con Córdoba por medio de palomas mensajeras.

Cuando la penuria de víveres empezó a hacerse sentir, desde Sevilla, y a veces desde otros aeródromos, todo lo regularmente que las condiciones atmosféricas lo permitían, fue establecido un servicio de abastecimiento con Savoyas y Douglas pilotados por oficiales italianos y españoles que lanzaban víveres y efectos con paracaídas. Los envíos de palomas mensajeras fueron hechos por medio de aviones. Algunas de ellas cayeron muertas en nuestras líneas en las jaulas que las contenían, y por eso se enteró el bando republicano del empleo de este medio de comunicación por los sitiados. Dos ataques de nuestras fuerzas a Lugar Nuevo en el mes de noviembre, apoyadas por primera vez por una batería de artillería ligera de tres piezas, y en enero, realizados con escasa preparación y fuerzas limitadas, no dieron resultado y nos costaron bastantes bajas. Los guardias civiles, que tiraban a corta distancia y con el fusil apoyado, tenían justa fama de que donde ponían el ojo ponían la bala.

Tal era a grandes rasgos la situación por lo que concierne al cerro del Cabezo cuando yo me hice del subsector. Después de haberla estudiado, estimé que el plan a seguir debía fundarse en los siguientes puntos:

Actuar en primer lugar sobre Lugar Nuevo. Estrechar todo lo posible al cerco del Cabezo, haciendo avanzar nuestros puestos, con lo cual se aislaban ambas posiciones enemigas y se hacía, al mismo tiempo, más difícil el suministro de sus defensores por avión, ya que se reducía la zona, alrededor de las posiciones, en las que era posible recoger los paquetes lanzados desde el aire.

Acentuar con tenacidad la propaganda sobre ambas posiciones por medio de altavoces, a base, sobre todo, de hacer comprender a los sitiados la veracidad de la decisión del Gobierno republicano de conceder la libertad a todos los combatientes del bando enemigo que se pasaran voluntariamente a nuestras filas.

Yo consideraba que, dado el carácter de nuestra guerra, la propaganda era un arma moral de gran eficacia, dirigida a convencer a los combatientes de filas del mando enemigo de qué lado estaban, no solo la justicia y la libertad, sino también su propio interés. El hecho de que fueran guardias civiles, los que constituían el núcleo fundamental de los sitiados no cambiaba en nada esa realidad, a mi parecer. Como ya he dicho, la mayoría de esos guardias civiles, que estaban rodeados y presionados sin duda por sus familias, habían mostrado su disposición favorable a aceptar la decisión del comandante Nofuentes de liquidar los destacamentos, entregar las armas y pasar a servir a la Guardia Nacional Republicana. Si no sucedió así fue porque Cortés se impuso, apoyado por otros oficiales. Y no sólo por su energía, sino infundiéndoles en el ánimo la seguridad, que él indudablemente tenía, de que pronto llegarían las fuerzas de los sublevados a liberarlos y, por otro lado, el temor de que, a pesar de las promesas serán liquidados por las feroces hordas rojas si se entregaban.

Nuestra propaganda debería estar apoyada, y este era el tercer elemento del plan de ataque, por una presión ofensiva constante sobre los destacamentos, realizada utilizando al máximo todos los escasos medios de fuego disponibles, cambiándolos de posición para dar a los rebeldes la sensación de nuestra superioridad material y de nuestra decisión firme de acabar pronto con la existencia de reductos situados a nuestra retaguardia.

Repetidas veces, por un altavoz instalado en un camión, tomé parte en esa propaganda desde las avanzadillas del frente. Sistemáticamente la realizaban también los servicios del Comisariado y del Altavoz del Frente. No quiero a este respecto dejar de recordar la labor infatigable del comisario de batallón Corcuera, un joven que se había hecho célebre como actor cinematográfico interpretando personajes cómicos en las primeras películas habladas que se realizaron en España. Hablaron por el altavoz del frente poetas bien conocidos: el grande e inolvidable Miguel Hernández y José Herrera Petere. Formaban parte de esa pleyade de escritores y poetas que, presididos por la figura de Antonio Machado, pusieron su arte al servicio del pueblo. Miguel Hernández y Herrera Petere eran los más jóvenes, andaban ambos por los 25 años, del ala juvenil más combativa de poetas y literatos que encabezaban Rafael Alberti y María Teresa León y José Bergamín como principales organizadores del movimiento intelectual antifascistas de nuestro pueblo.

En esa labor de propaganda y ayuda al frente participaron en uno u otro momento en Jaén, Matilde Landa y Benigno Rodríguez, prototipo de otro momento en Jaén, Matilde Landa y Benigno Rodríguez, prototipo de revolucionario integérrimo, firme, inteligente y modesto, uno de los hombres más puros, animosos y desinteresados que he conocido. También Constancia de la Mora vino a Andújar con el corresponsal de Chicago Daily News, Richard Mowrer y con la periodista Jean Ross, creo que de nacionalidad inglesa, los cuales hablaron por el altavoz a los sitiados. Desde las acciones de Pozoblanco menudeaban las visitas a Andújar de escritores, periodistas, fotógrafos. Entre los primeros recuerdo bien la visita del famoso escritor soviético Iliá Ehrenburg. El mando rebelde de Sevilla se dio cuenta de que la situación en el Cerro había cambiado, las amenazas de Queipo en sus charlas lo demostraban. A nuestra propaganda y nuestros ataques respondieron haciendo bombardear casi todos los días, primero nuestras posiciones alrededor del Cabezo y luego Andújar y Jaén, especialmente la primera. Además, de los bombardeos que hacía el furriel sobre la población a su paso hacia el Santuario en su misión de abastecimiento, tanto en Jaén como en Andújar hicieron dos de los de gran estilo con numerosos aparatos, derroche de bombas y cientos de víctimas.

La escasísima artillería de que disponemos, dos o tres piezas, la movíamos constantemente para que los sitiados creyesen que eran muchos más los cañones apuntados contra ellos. Empleábamos también los morteros. Con unos u otros los manteníamos en permanente alarma y derruíamos paulatinamente las casas del cerro. Respecto a la aviación, sólo conseguí en una ocasión que uno de los aparatos que había ido a Andújar para tomar parte en la operación de Pozoblanco bombardease los alrededores de Lugar Nuevo, porque, obligado a volar a bastante altura por la naturaleza del terreno, las bombas cayeron más cerca de la avanzadilla que en el lugar en que se alzaba el Palacio.

Esa escuadrilla que había venido para cooperar en la operación de Pozoblanco marchó muy pronto de Andújar y desde entonces no tuvimos apoyo alguno de la aviación. La frecuencia de los bombardeos de Andújar intranquilizaba a la población y a los elementos reaccionarios que existían indudablemente en el pueblo difundían la idea de que si podíamos tomar inmediatamente el Santuario era mejor dejar tranquilos a sus defensores, pues con la propaganda no se iban a convencer y ella provocaba crueles represalias. Carecíamos en absoluto de medios de defensa antiaérea, activa y pasiva. Sólo a mediados de abril conseguimos que nos cediesen una ametralladora de avión, que montamos en la torre de la Iglesia situada en la calle principal. En nuestras posiciones del Cerro la única defensa antiaérea eran las zanjas estrechas que abrimos, donde nuestros combatientes se tendían cuando atacaban los aviones enemigos. Más de una vez experimenté yo la eficacia de esas zanjas. En el Parque de Artillería de Jaén encontré unos cuantos cohetes de señales que utilizábamos como artillería antiaérea; durante varios días, hasta que los aviadores enemigos se dieron cuenta de los que se trataba, los estampidos y nubecillas producidos por los cohetes les aconsejaron volar más alto, con lo que aumentó el número de paquetes lanzados por ellos que cayeron fuera de las líneas rebeldes, en la tierra de nadie. De día era difícil recogerlos, tanto para ellos como para nosotros; más de uno que lo intentó, de uno y otro lado, pagó su audacia con la vida. Pero en cuanto anochecía, por ambos bandos se organizaban batidas, a veces con combates, para apoderarse de ellos. Yo había dispuesto que todo el que se apoderase de un paquete podía quedarse con lo que contuviera, a excepción de las armas, municiones, medicamentos y, sobre todo, de las cartas y escritos de cualquier clase que fueren, que deberían ser entregados inmediatamente en el Estado Mayor. Esos escritos me proporcionaron valiosas informaciones.

Un día, después de un triple bombardeo de Andújar, más intenso que de ordinario, los elementos provocadores consiguieron arrastrar a unas decenas de personas a protestar alborotadamente frente al Estado Mayor. Un grupito intentó incluso entrar en el edificio. Salí incluso para tratar de calmar los ánimos pero no quería emplear la guardia. En ese momento, un muchacho joven, buen mozo, se puso a mi lado, sacó la pistola, y dijo con voz fuerte que dejaría allí mismo tendido al provocador que profiriese un grito o diese un paso. Cambió inmediatamente la situación, y el pequeño motín se disolvió, porque los primeros en escabullir el bulto fueron los provocadores. Era el muchacho un anarquista llamado Maruca, que se encontraba casualmente en Andújar, llegado del frente. Le felicité por su actitud y quise recompensarlo de algún modo. Pertenecía al escuadrón de caballería. Le regalé parte de un equipo del oficial de dicha arma que se había pasado al enemigo, equipo que teníamos depositado  en el Estado Mayor, unas bolsas pistoleras relucientes, riendas, una silla de montar, unas grandes espuelas, un sable y una banderola. Desde entonces utilizó Maruca esas prensas, muy ufano y pinturero.

Intensificamos la propaganda sobre Lugar Nuevo y obtuvimos el primer resultado. Cinco guardias civiles se pasaron a nuestras filas. Nos proporcionaron datos sobre la baja moral de la guarnición del palacio, debido en primer lugar a los efectos de nuestra propaganda y, también, a la actuación del jefe, el teniente Ruano, de la Guardia Civil, antes oficial de Regulares, al que acusaban de favoritismo en el reparto de víveres y de poca sensibilidad en el trato con sus subordinados. Los fugitivos hablaron con los sitiados de Lugar Nuevo desde nuestras avanzadillas, invitándoles a seguir el ejemplo, que demostraba que el mando republicano cumplía sus promesas respecto a los evadidos. Afirmaban que creían posible la rendición de todo el destacamento. Teniendo en cuenta la eventualidad de que pudieran intentar unirse al destacamento del cerro, di orden a Cartón de que estableciese puestos que cortasen la posibilidad de comunicación entre ambas posiciones. Pero la orden, como demostraron los hechos, no fue convenientemente ejecutada.

En la madrugada del 14 de abril, aniversario de la proclamación de la República, me despertaron con la noticia de que Lugar Nuevo había sido abandonado. Me trasladé allí inmediatamente acompañado de algunos oficiales del Estado Mayor. Las fuerzas de nuestras avanzadillas confirmaron la noticia, pero todavía no habían entrado al lugar porque había quien decía que las entradas estaban minadas. Avanzamos con precaución y comprobamos que no existían tales minas. Reinaba allí un espantoso desorden. Tirados por todas partes había enseres, víveres, ropas, armas, una ametralladora, escopetas, rifles, pistolas, algunas cajas de municiones, un camión nuevo, un coche ligero, tres de los nuestros, un diario de Ruano, que éste había arrojado allí, sin haberlo destruido, quizás pensando que nadie lo encontraría. Había en el cuaderno muchos datos acerca de la vida del destacamento, críticas a Cortés y a algunos sargentos y otros detalles que yo utilicé después en la propaganda sin decir de dónde procedían mis informaciones.

El día 16 de abril de 1937, un miliciano trajo la anilla portadora de un mensaje que había quitado de la pata de una paloma mensajera muerta por él. El animalito se había posado, al parecer desorientado, cerca del palomar de Lugar Nuevo, y el miliciano le había abatido de un tiro de fusil. El mensaje estaba escrito en caracteres inverosímiles diminutos y en clave. (Después de tomar el Santuario supimos que el pendolista era un guardia que actuaba de secretario de Cortés). Tras algunas horas de trabajo desciframos el mensaje. Entre los pocos documentos que conservo de la guerra figura una copia de ese escrito. El original con otras dos copias lo envié a Jaén para que fueran transmitidos a Valencia.

Subí una vez más a nuestras posiciones frente al Santuario y leí parcialmente el documento a nuestros combatientes. Mejor que mis palabras el escrito demostraba el valor de la propaganda. Desde entonces, la acción del altavoz no sólo no fue objeto de bromas, como antes, sino que eran los propios combatientes los que cuando el altavoz dejaba de actuar uno o dos días me preguntaban cuando íbamos a hablar otra vez y ellos por su cuenta, lo hacían desde las avanzadillas sirviéndose de bocinas. Los sitiados, que, antes, a las exhortaciones y noticias que lanzábamos por el altavoz respondían armando gran alboroto, cantando himnos, insultando y disparando, ahora escuchaban, muchas veces, en completo silencio; también a ellos les interesaba lo que decíamos. Y no cabía duda de que algunos párrafos del mensaje que había leído habían hecho mella, especialmente la amarga y velada queja de Cortés a sus superiores: “le suplico una vez más vea forma de llegar en nuestra ayuda para desprenderme de esta pesadilla que, a pesar de servirme de satisfacción sabiendo que hago un gran servicio, no por ello deja de conturbar mi espíritu al no encontrar suficientes argumentos con que justificar esta penosa espera de la que no vislumbro ni remotamente su final”. Quería decir que el propio Cortés se sentía abandonado, sacrificado, y no justificaba en su fuero interno ese abandono.

El cerco pudo ser estrechado más aún después de la evacuación de Lugar Nuevo, y el suministro desde el aire se hizo más difícil. Los aviones para que los paquetes cayesen dentro de la posición, tenían que bajar mucho y aguantar el fuego por descargar de nuestros fusiles. Al parecer, la petición de los morteros la había hecho otras veces Cortés, pues varias piezas de mortero que lanzaron tres trimotores enemigos fueron recogidas por nosotros, y eso privó a los sitiados de la posibilidad de utilizarlos. La topografía de la zona hacia también peligroso para la aviación rebelde el servicio, sobre todo los días de niebla y de lluvia. Anteriormente, en uno de esos días de poca visibilidad, se habían estrellado contra las montañas circundantes siete aparatos.

Pero no sólo actuaba la aviación enemiga en el servicio de suministro a los sitiados. A modo de feroz represalia por el abandono de sus fuerzas de Lugar Nuevo y por nuestros ataques con morteros al cerro, el día 16 de abril, la población civil de Andújar fue objeto del más terrible bombardeo padecido hasta entonces. Veintidós aparatos de bombardeo volando casi a ras de los tejados hicieron varias pasadas sobre el pueblo arrojando primero un centenar de bombas y luego octavillas, en las que se amenazaba con arrasar a Andújar y Jaén si continuaban nuestros ataques al Cabezo. Unos ochenta edificios quedaron reducidos a escombros, fueron extraídos muchos cadáveres, entre ellos los de dos jóvenes que en el momento del bombardeo estaban contrayendo matrimonio civil. Antes de regresar a su base, aviones bombardearon también nuestras posiciones en el Cerro.

Sobre el natural temor que produjo en la población esta acción terrorista prevaleció la indignación. Nadie pedía que cesara nuestra acción contra el Santuario, sino que se acabase de una vez con el reducto enemigo enclavado en nuestra retaguardia. En un mitin espontáneo celebrado al día siguiente, varios oradores pidieron que se intensificasen nuestras acciones. Recuerdo que en aquel mitin alguien pidió que, como final, se recitase una poesía de Garfias, una sola, pues, decía, el auditorio está formado en su mayoría por campesinos que no entienden mucho de esas cosas y no hay que cansarlos. Pero fue tal el entusiasmo que levantó la poesía que el público pidió otra y otra... ¡Y vaya si entendían los campesinos y la gente sencilla las poesías que hablaban de cosas que les llegaban al alma. Nuestra guerra puede atestiguar el enorme poder movilizador de voluntades, esfuerzos y heroísmos que tiene la poesía.

Aumentó el número de evadidos del Santuario. De noche, y especialmente si la noche era oscura o lluviosa, llegaban a las avanzadillas de la casilla de peones camineros, desde donde, después de darles un café o un trago de vino, eran conducidos a Andújar. Una noche hubo siete evadidos. Recuerdo especialmente el caso de un guardia que llegó a nuestra línea con un hijo de ocho a diez años de edad. A diferencia de lo que solía suceder con otros evadidos que al interrogarles sobre sus jefes mostraban tendencia a criticarlos, con el deseo de congraciarse con nosotros, humanamente explicable, este guardia respondió muy serenamente, haciendo un elogio de Cortés. Era- decía- un jefe severo que no permitía el menos atentado de disciplina pero justo, que no admitía privilegio alguno ni siquiera a beneficio de sus hijos. En el reparto de víveres o efectos, y era un hombre sincero y me lo hizo simpático. Con la misma sencillez, si bien tímidamente, sin alardear de republicano, explico que se había evadido principalmente para evitar a su familia las penalidades del cerco y el peligro de que muriera alguno de los suyos de un disparo cualquier día. Había planeado la evasión de toda la familia, compuesta por su suegra, su mujer y el chico. Para realizarla, se puso de acuerdo con otro guardia amigo, el cual se había comprometido a ayudarlo una noche en que estuviera de centinela en el parapeto; no daría la alarma hasta que los fugitivos estuvieran cerca de nuestras líneas; entonces, dispararía al aire.

La esperada noche, llegó la familia entera cerca del parapeto, al punto que debían emprender el camino hacia nuestras líneas, pero al saltar una peña, la suegra cayó y se dislocó un tobillo. En tales condiciones no podía caminar. El guardia amigo les apremiaba para que tomasen una rápida resolución. Entonces la mujer le dijo que siguiera él con el chiquillo y que ella y su madre volverían con precaución a su alojamiento. Cuando se descubriera la evasión dirían que ellas no sabían nada, cargarían toda la culpa sobre él, aunque las creyesen.

Cuando le dije que estaba libre, como había prometido el Gobierno y que pasaba un tiempo si demostraba merecerlo por su conducta, podría ingresar en la Guardia Nacional Republicana, si así lo deseaba, no podía ocultar su emoción.

El chiquillo, muy nervioso, empezó a hablar de aviones y bombas de granadas legionarias de la instrucción que hacían los chiquillos en el Santuario con fusiles de verdad. Le hicimos cambiar de conversación y les dimos de comer.

Cuando al día siguiente subí al parapeto a hablar por el altavoz, me referí a la frase del chiquillo y dirigiéndome a Cortés, lo invité a que dejara salir a las dos mujeres para que se reunieran con el chiquillo. De esta manera comunicaba a la abuela y a la madre de que el niño estaba sano y salvo. El guardia también habló voluntariamente a los sitiados diciéndoles sencillamente como los habíamos tratado y confirmándoles que no era mera propaganda la promesa republicana de dejar en libertad los evadidos. Los farmacéuticos de Andújar apadrinaron al rapaz. No recuerdo si antes o después de ese episodio, vino un día un oficial del Estado Mayor desde Jaén acompañado de algunas personas que estaban presas en la cárcel de la capital de la provincia; Un antiguo diputado reaccionario y cuatro sacerdotes, algunos de ellos habían estado bastante relacionados con Cortés y su familia. Les dije que no se trataba de parlamentar con los sitiados sino de que ellos, si les parecía que debían hacerlo así, les hiciese comprender que para evitar que las mujeres y los niños pudieran ser victimas inevitables de nuestro asalto al reducto, no tenían otro medio que rendirse, y que nosotros prometíamos libertad a los no combatientes, si así lo hacían. Dos de los sacerdotes hablaron, Constancia de la Mora y a petición de ellos mismos el poeta y la periodista inglesa a los que ya he hecho referencia antes. Cortés, muy excitado, respondió dando fuertes gritos, que ni se rendiría ni dejaría que nadie lo hiciese.

Al regresar a Andújar en tres automóviles ya anochecido, encendimos los faros. Un avión que nos divisó, descendió a baja altura y dejó caer algunas bombas a muy poca distancia del primero de los coches, que era el que yo ocupaba y conducía. Saltaron hechos añicos los faros y el parabrisas, y yo resulté ligeramente herido en la frente por los cristales pulverizados, y superficialmente en un ojo. El segundo coche, zigzageando, cayó con gran estrépito por un precipicio. Di por muertos en el primer momento a los sacerdotes que los ocupaban, pero los encontramos indemnes, pegados a un terraplén a un lado de la carretera. Habían saltado del coche, ellos y el chófer, al sentir la primera explosión.

Pero el conductor se había olvidado de echar el freno y el vehículo fue a despeñarse, vacío, felizmente.

Bastante tiempo después supe que el aviador que nos había “obsequiado” era el que los rebeldes consideraban el as de sus aviadores, el capitán de la Aviación, procedente del cuerpo de Intendencia, Carlos de Haya, que fue después, creo, piloto de Franco.

Hacia la última decena de abril empezamos a preparar el asalto al Cabezo, reuniendo el efecto cuantas fuerzas y medio pudimos concentrar. Antes, sin embrago, hubo otro episodio. De Jaén me comunicaron que iba a llegar una comisión de la Cruz Roja Internacional a la que nuestro Gobierno había autorizado para entablar negociaciones con los sitiados sobre la posible evacuación de las mujeres y niños. Me ordenaban que facilitase su gestión. Los comisionados me informaron de que Franco había autorizado a Cortés para realizar esa evacuación y creían que hasta para rendirse si ellos la facilitaba en modo conveniente, aunque de esto último no estaban muy seguros. Les dije que los acompañaría personalmente a las avanzadillas, desde las cuales podían solicitar de Cortés que, dándoles todas las garantías por nuestra parte de volver a la posición sanos y salvos, enviase parlamentarios para tratar con ellos. Nosotros suspenderíamos el fuego hasta media hora después de que hubieran regresado al Santuario. Los representantes de la Cruz Roja me dijeron que, en todo caso, ellos estaban dispuestos, si yo se lo permitía, a subir al Santuario. Les contesté que no podía acceder a eso de ningún modo, pues respondía de su seguridad y que ya en otra ocasión. Cortés había retenido prisioneros a los parlamentarios como rehenes. La gestión que hacían los representantes de la Cruz Roja Internacional en pro de la evacuación de mujeres y niños era una propuesta a favor de los sitiados y no de los sitiadores, y aunque era humanitaria y por eso estábamos dispuestos a facilitarla, tanto más cuando que se trataba de mujeres y niños españoles, correspondían a los primeros aceptar las condiciones impuestas respecto al parlamento por los segundos. Los enviados de la Cruz Roja estimaron justa mi actitud.

Fuimos a la avanzadilla y, después de hacer que un corneta tocase atención, dije que había dado la orden de cesar el fuego porque quería hacer una comunicación al capitán Cortés. Acudió éste al parapeto y le anuncie la presencia de los representantes de la Cruz Roja. Seguidamente, cedí a éstos el micrófono. Ellos expusieron al jefe de los sitiados el objeto de su misión y le rogaron que enviase a sus representantes para hablar del asunto de la evacuación de las mujeres y niños. Cortés respondió que ese era asunto que quería tratar personalmente, por lo cual invitaba a los comisionados a subir al santuario. Al contestar ellos que el mando republicano no lo autorizaba, Cortés, dijo que en ese caso quedaba rota toda posibilidad de negociación. Pero lo pensó mejor, y al día siguiente, a nuevo requerimiento de los representantes de la Cruz roja envió a sus emisarios.

La entrevista se realizó en nuestra avanzadilla. Los emisarios de Cortés traían un escrito en el que se exponían las condiciones que el capitán se permitía imponer entre ellas, además de ampliar la evacuación a los heridos, enfermos, ancianos, figuraba la de que la evacuación se realizase por grupos de treinta o cuarenta personas, sobre Porcuna, en tal forma que el segundo grupo no saliese del Santuario hasta que el heliógrafo hubiera comunicado desde dicha localidad que el primero había llegado sano y salvo, y así sucesivamente con los otros grupos hasta que hubiera terminado la evacuación.

Naturalmente, los propios delegados de la Cruz Roja respondieron a Cortés que lo que proponía era inadmisible, que ellos sólo estaban autorizados a garantizar que toda la población no combatiente del Santuario saliese del recinto y quedase libre bajo la protección de las autoridades republicanas, y que fueran respetadas las vidas de los combatientes si se rendían.

Las negociaciones fueron rotas por Cortés. Media hora después reanudamos el fuego de artillería y morteros contra la posición enemiga, después de advertir por el altavoz que a partir de ese momento las mujeres y los niños debían ponerse al reparo.

Mal informado desde Jaén y peor intencionado por lo visto, el Estado Mayor de Valencia me telegrafiaba poco después, comunicándome que el ministro había dispuesto que no se admitiese ninguna evacuación sin la previa rendición de los sitiados y que en el caso de que la evacuación se hubiera realizado ya, completa o parcialmente, las personas que hubieren salido del Santuario se reintegrasen a él, que la Delegación de la Cruz roja Internacional debería regresar inmediatamente a Valencia. El telegrama me dejó asombrado primero y me indignó profundamente. Por lo visto, aunque don Toribio ya no estuviese allí todavía seguía funcionando el Estado Mayor de Don Toribio, como en los tiempos de Asensio. La idea del estratega de Valencia de que hiciésemos volver al Santuario a las mujeres y niños que hubieron salido de él no podía ser más disparatada.

Los representantes de la Cruz Roja regresaron a Valencia. Desechada la posibilidad de acabar por medio de negociaciones con la posición enemiga, la cual constituía una amenaza permanente y una muestra de arrogancia del enemigo que no podíamos tolerar, no quedaba más que dar el asalto. El coronel Morales manifestaba dudas respecto a que hubiera posibilidades de hacerlo con éxito; hablaba de la difícil situación a que habíamos llegado con mi propaganda obligados por un lado, decía, a realizar el ataque, sopena de levantar la decaída moral del adversario si no lo hacíamos, pero teniendo que hacerlo con dificultades, que motivaban su duda sobre el éxito, ya que no contaban con aviación, y en cambio, era más que probable la intervención de la aviación enemiga. Me dijo que había informado a Valencia en ese sentido, y que no creía que podríamos contar con aviación.

No oculté al coronel el disgusto que me produjo esa información suya a Valencia, hecha sin contar conmigo que podría traducirse en alguna otra orden absurda del E.M.C., contraria a que prosiguiese la operación. Le recordé que él me había confiado la misión de liquidar la posición enemiga y me había dado carta blanca para llevarla a cabo, añadía que esperaba que el no la dificultase haciendo intervenir a elementos de E.M faltos de fe y de combatividad y mal orientados.

Ciertamente, yo consideraba que la falta de aviación propia que oponer a la enemiga daría a ésta la posibilidad de intervenir con riesgo para el buen éxito de nuestro ataque. Pero no hay victoria sin riesgo de derrota, y la forma de disminuir el peligro de la actuación de la aviación enemiga estaba, a mi entender, en lograr rápidamente, una vez comenzada la operación asalto, que, antes de que los sitiados pusiesen avisar por el heliógrafo a su mando y éste enviase a la aviación, nuestras fuerzas estableciesen contacto de combate con las de los sitiados, con lo que su aviación no podría bombardearnos sin exponerse a bombardear también a las fuerzas propias. Morales, siempre, poco firme en sus decisiones, acabó por decirme que hiciese yo lo que creyera más conveniente.

Preparamos el ataque para el 1 de mayo. El plan no podía ser más sencillo, un ataque frontal realizado con la casi totalidad de fuerzas y medios con que podíamos contar y un ataque auxiliar demostrativo para fijar alguna  fuerza de los sitiados. Nuestros efectivos de Infantería consistía en la Brigada 16, mandada por Pedro Martínez Cartón, como fuerza principal, y una parte de la Brigada 32, para realizar el ataque demostrativo: tres piezas y una tanqueta que había conseguido me mandasen del parque de Jaén, donde estaban en reparación.

Y a partir del mismo día del ataque, Queipo de Llano por sus micrófonos, y después toda la propaganda franquista, habrían de hinchar la cantidad y calidad de los medios con que se atacó el Santuario, según ellos  fueron empleados decenas de militares de hombres y decenas de cañones y tanques. Hasta el momento del ataque, por razones obvias, fuimos nosotros los que exageramos. Pero la realidad era bien diferente. La plantilla oficial de una brigada de nuestro ejército y rara fue la brigada que en la práctica la tuvo al complemento era de 2.944 infantes, y tanto la Brigada de Cartón como la Brigada 32, habían quedado bastante reducidas en sus efectivos después de las operaciones de Pozoblanco. El total de los atacantes no pasó mucho del triple respecto al número de los defensores que se considera necesario para realizar el ataque a una posición y que dada la fortaleza del reducto de que se trataba, era indudablemente inferior al que se estimaba necesario teóricamente. Sin el efecto, el ataque no hubiera sido coronado como lo que fue por la victoria definitiva.

El día 30 de abril de 1937 fue un día lluvioso, el heliógrafo de los sitiados no funcionó. Algunos de los campesinos que servían en nuestras filas que suelen ser buenos meteorólogos, me aseguraron que el mal tiempo persistiría el día siguiente, por lo menos por la mañana. Ello suponía para nosotros cierta seguridad de que el enemigo no enviaría a su aviación para contener nuestro ataque. Ya de noche volvimos a ofrecer a los sitiados que si se rendían respetaríamos la vida de los combatientes y que los no combatientes quedarían el libertad, serian tratados con consideración en nuestra zona sin que contra ellos se tomase represalia alguna. Me dirigí personalmente a Cortés para anunciarle que el día siguiente, 1 de mayo, fiesta de los trabajadores, el cerro y el Santuario estarían en manos de la República; que así lo aseguraba nuestra decisión y la superioridad militar de nuestros medios. Agregué que los defensores y el propio Capitán estaban obligados a mostrar también su valor moral rindiendo la posición para evitar así nuevas víctimas. En caso contrario, él sería responsable de la muerte de niños y mujeres que pudiera ocasionar nuestro ataque.

Habíamos llevado también a la avanzadilla un reflector. Por el micrófono anunciamos a los sitiados que cada media hora hasta las doce de la noche iluminaríamos durante unos minutos el Santuario para ver si izaban la bandera blanca. En caso contrario, a partir de esa hora, nosotros consideraríamos rota definitivamente toda tregua, y por tanto, aconsejábamos que desde tal momento las mujeres y niños se refugiases entre las peñas para evitar ser alcanzados por nuestros proyectiles y por el fuego de nuestros fusiles. Con unas bocinas, cada media hora volvían los nuestros a invitar a los sitiados a rendirse. Una de las últimas voces el Capitán perdidos los estribos, profirió una serie de insultos diciendo que atacásemos de una vez si teníamos esto y lo otro y que nos dejáramos ya de palabras.

A las seis de la mañana desencadenamos el ataque desde el puesto de mando avanzado de Cartón, en el cual me instalé yo también, veíamos la dificultad del avance de nuestra infantería por aquel terreno bastante descubierto y empinada pendiente. Cada vez que una guerrilla se despegaba del suelo para avanzar caían varios de sus componentes alcanzados por los disparos enemigos. La tanqueta tampoco producía gran efecto, y nuestro fuego artillero, forzosamente poco sostenido, no podíamos intensificarlo mucho para no agotar demasiado rápidamente los pocos proyectiles de que disponíamos.

Al fin, un muchacho, con una camisa blanca que se destacaba en una guerrilla se puso en pie y, agitando en el aire su fusil, arrastró a la guerrilla la cual desalojó a los guardias civiles que habían quedado vivos de la importante posición del Cerro de las Piedras. Pero la resistencia continuaba tenaz. Más de una vez, Cartón me insinuó la necesidad de de una tregua al asalto. No parecía muy optimista. Nos quedaban solo muy pocos proyectiles.

Poco después del mediodía, ordené al capitán profesional que mandaba la batería que tirase algunos disparos contra la parte baja del Santuario, pues, por los evacuados sabia que allí solía situar Cortés su puesto de mando. El artillero lo hizo así. Vimos que la resistencia empezaba a ceder. Los nuestros avanzaban en varias direcciones. Después, en el Santuario apareció la bandera blanca de rendición. Nos dirigimos también nosotros rápidamente al Santuario. El fuego del enemigo cesó. Pero, al avanzar Cartón y yo con los enlaces que estaban en el puesto oímos nuevas ráfagas de fusil ametrallador que partían de detrás de unas peñas. Un grupo de los nuestros liquidó con bombas de mano al guardia o guardias que, sin respetar la rendición, había hecho fuego, quizá por no haberse dado cuenta de que la resistencia había cesado. Entramos en la lonja. Reinaba en ella una confusión y una algarabía indescriptibles, las mujeres y los niños se agolpaban allí. Lloros, alaridos... Algunas mujeres rezaban y sollozaban arrodilladas. Se veía que estaban aterrorizados, tanto los chiquillos como las mujeres, sin duda pensaban que iban a ser vejados, asesinados por los rojos, violadas las mujeres, y que para sus maridos, padres o hermanos había sonado la última hora. La propaganda de Queipo y sin duda también la de Cortés, había hecho presa.

Se me acercó un oficial, que me preguntó si era yo el jefe de las fuerzas. Al responderle afirmativamente me dijo que el Capitán Cortés había sido herido y que él rendía la posición. Muy nervioso, agregó que, si había de ser fusilado, pedía serlo delante de aquellas mujeres que no había sabido defender. Le respondí que nosotros no fusilábamos a los prisioneros y que por mi parte no tenía ninguna intención de fabricar héroes. Que reuniese a sus hombres para seguidamente proceder a la evacuación. Pedí a Cartón que hablase a las mujeres para tranquilizarlas. Él, que presumía de orador, y que en verdad tenia facilidad de palabra y cierta elocuencia lo hizo sencillamente y en tono convincente, asegurándoles que no tenían nada que temer que ellas y sus hijos serian atendidos y que la vida de los suyos seria respetada.

Envié un oficial, el capitán Rey Pastor excelente oficial, sobrino de conocido matemático, a que asegurase el traslado inmediato de Cortés en una camilla hasta la ambulancia y en ella al hospitalillo de las Viñas evitando que pudiese ser molestado por nadie. Poco después, vi salir al capitán en una camilla envuelto en una manta, muy demacrado y con los ojos cerrados. Se veía que estaba gravemente enfermo.

Me informaron de que tenía una grave herida en el vientre causada por los cascos de un proyectil que había penetrado por la puerta del semisótano donde él se encontraba. Los milicianos, nuestros valientes y generosos milicianos, lo vieron pasar sin que ni uno solo hiciera un gesto ni dijera una palabra contra el oficial vencido.

Las mujeres, un tanto tranquilizadas por las palabras de Cartón empezaron a reunir sus escasos enseres. No había manera de hacerlas marchar hacia la carretera para esperar allí los camiones. Queríamos llevar a cabo la evacuación lo antes posible, antes de caer la tarde. Poco a poco iban sintiéndose más seguras.

Una de ellas, sobre todo, estaba preocupadísima por la suerte que pudiera correr el tal Pepe. Decía que era muy bueno, que para ella había sido médico, enfermero, como un hermano. Pero, al parecer, ninguna de ellas lo había visto desde la rendición del Santuario. Se trataba de un estudiante de medicina, José Liébana, que efectivamente había actuado de médico durante todo el asedio. Pepe no apareció por la sencilla razón de que, aprovechando la confusión reinante, había conseguido ocultarse y llegar después al campo faccioso.

En la casilla de peones camineros encontré al coronel Morales. Me dijo que había dado cuenta ya al ministro de la toma del Santuario y que éste había contestado felicitando a las fuerzas y a mí.

Volví a Andújar con el coronel, quien siguió viaje a Jaén. Lo primero que hice al entrar al cuartel general fue ponerme en comunicación por teléfono con Pérez Salas, que seguía en Pozoblanco. Había llegado la hora de devolverle la broma que en varias ocasiones me había gastado sobre el tema del Santuario. Como por mi cargo hacia con frecuencia, le pregunté si había alguna novedad. Me dijo que no, y luego hablamos unos momentos de cosas sin importancia. De pronto, y como si se tratase de una cosa más de tal carácter, le dije:

-Ah, se me olvidaba decirte que, como hoy es primero de Mayo para celebrarlo hemos tomado la Virgen de la Cabeza.

Siguiendo lo que él creía broma me contesto que uno de aquellos días pensaba ir a veranear al Cabezo, y continuó:

-¿Y qué? ¿Habéis tenido mucho que hacer para tomarlo?

-Nada –repliqué-. Siguiendo tu consejo, pusimos de madrugada tu retrato y los sitiados en cuanto lo vieron levantaron bandera blanca. Pero –proseguí tomando un tono serio-, bromas aparte te doy mi palabra de que hemos tomado el Santuario; acabo de llegar de allí.

Quedó unos momentos en silencio y luego con patente sinceridad y alegría me felicitó efusivamente.

Un par de horas después llegaron los camiones con las mujeres, los niños, los guardias y todo el personal ileso; en otros camiones y algunas ambulancias fueron evacuados los heridos a los hospitales de Andújar y Las Viñas. Fueron alojados los primeros en antiguos cuarteles y otros edificios del pueblo, donde se asearon y comieron como desde hacía mucho tiempo no lo hacían. Al día siguiente, en un tren hospital, todos los combatientes y adultos civiles no heridos salieron para Valencia, y luego quedaron detenidos en el penal de San Miguel de los Reyes, entre los prisioneros estaban los tenientes Rueda y Cano, un periodista director de La Mañana y varios sacerdotes. También había un italiano. En otros trenes los no combatientes fueron evacuados a Viso del Marqués, fueron alojados en varias casas y los habitantes del pueblo los atendieron y ayudaron. Entre esos no combatientes estaban los dos hijos de Cortés. Su madre, que, por razones que no he llegado a saber no había subido con su marido al Cerro cuando se establecieron en él, y había permanecido el tiempo del asedio oculta en Andújar en casa de unos amigos, fue a reunirse con sus hijos.

A poco de haber regresado a Andújar telefoneé al hospital de Las Viñas. Me dijeron que a Cortés le habían hecho varias transfusiones de sangre y que, previa su autorización iba a ser operado por el cirujano Santos Laguna, auxiliado por otros médicos, entre ellos  el comandante médico militar Martín Pérez. Su estado era desesperado y había pocas posibilidades de salvarlo, pero la operación se le hacía para intentarlo. El Capitán no había perdido el conocimiento en ningún momento.

Envié al Capitán Rey Pastor a que preguntase a Cortés si quería hacer alguna declaración. A su regreso me comunicó que Cortés le había respondido que no tenía nada que decir. Solo estas palabras: “He luchado por una causa que creía justa; ahora veo que estaba equivocado”.

Cortés falleció al día siguiente. Fue enterrado en el cementerio del Santuario, donde también se dio sepultura a los guardias y combatientes del cerro que habían perecido en la lucha. Los rebeldes habían tenido en ella unas 20 bajas definitivas, nosotros cerca de 100.

Entre la documentación que recogimos del Santuario había un curioso libro que demostraba el carácter meticuloso ordenancista, típico del oficial de la guardia civil, de Cortés. Estaban anotadas en él, día por día, todas las incidencias del asedio y redactados numerosos partes que no iban a ser enviados por los medios de que se valía el capitán- palomas mensajeras y heliógrafos- sino que deberían ser entregados “en su día a la superioridad”. En ellos se hacía constar hasta nimiedades como, por ejemplo, que había sido “dado de baja por inutilidad el sable número tal perteneciente al guardia Fulano de Tal”... y otra por el estilo.

Al caer el Santuario habían quedado libres los prisioneros de Cortés, el comandante de la guardia civil Nofuentes, su hijo, cadete de infantería, y dos guardias de asalto, guardados por Cortés en rehenes cuando habían subido a parlamentar con él, en tiempos de Menéndez. El primero había jugado un triste papel. Sin duda pensaba que le exigirían responsabilidades lo que no se hizo. Debía de sentirse alegre al recobrar su libertad y verse entre los defensores de la República, pero la impresión que sabía en el primer momento era de turbación. En el tiempo de prisión en el Santuario se vio humillado y despreciado al quedar libre, sin embargo, no se sentía ciertamente un héroe.

Aquella noche llegó al Cuartel General una mujer que venía de Marmolejo. Había hecho el viaje a pie. Se había puesto en camino tan pronto como se había difundido la noticia de la toma del Santuario. La emoción casi no lo permitía hablar. Era la madre de uno de los guardias de Asalto, y buscaba a su hijo. Por la tarde había venido la aviación a soltar algunas bombas, no sé si dedicadas a los vencedores o a los vencidos. Así terminó la pesadilla del cerro. Desde entonces pudo Andújar respirar tranquilo “(Texto extraído del libro “Memorias de un militar republicano”, de Antonio Cordón)”.

                                                                      Antonio Marín Muñoz.

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