RELATOS

DE

MADRUGADA

ANTONIO JESÚS FUENTES GARCÍA

INDICE

NOTA DEL AUTOR

TRUENOS

EL HILO DE LA VIDA

METEORO

EL RELOJ DE MESA

LA MISERICORDIA

VIDA PLENA

UNA EXTRAÑA HERENCIA

LAS MUSAS DE MARZO

LA MAMA DE JAIME

NOTA DEL AUTOR

Normalmente no suelo escribir ninguna nota en mis libros, pero en ésta ocasión el cuerpo me pedía hacerlo. Al contrario que en las novelas que he escrito, la que estás a punto de comenzar no nace de una idea que crece y se convierte en la proverbial bola de nieve no, estos relatos surgieron de una inquietud que ni las horas de sueño podían contener. Durante años entablé amistad con un amigo que venía a visitarme todas las noches (sin falta, pues era muy responsable para sus cosas) que se llamaba insomnio. En los días buenos, una infusión y un cigarrito alejaban al invitado, pero también había de los malos. Esos eran los que necesitaba ocupar para no acabar sucumbiendo al poder de mi colega y lanzarme de cabeza contra la puerta del frigorífico, así que comencé a escribir. Como descubrí que era efectivo y al cabo de unos cuantos párrafos alejaba a “mi amigo” y encontraba el sueño, continué haciéndolo. De aquellas noches duras surgieron cientos de relatos (ya que no era tan constante por aquel entonces como para acabar una novela); algunos no llegaban a ser más que auténticos desvaríos de una o dos frases, y unos cuantos más llegaron a convertirse en historias hechas y derechas, (Vida plena, Las musas de marzo y Truenos incluso fueron ganadoras de certámenes)

Uno de mis vicios, (aparte del chocolate) son los relatos de terror, y eso pretendía cuando recopilé algunos de los cuentos de éste volumen, pero siendo sincero, no me parecía justo que unas cuantas de aquellas historias que tanto me habían ayudado en momentos difíciles, se quedasen fuera por no pertenecer al género estrictamente dicho, así que decidí, que por ser ésta mi primera colección de relatos, incumpliría los términos de las etiquetas.

Cuando comencé mi primera novela, “El secreto del Wadi Rum”, me metí de lleno en un tema fascinante de carácter histórico, que descubrí junto a un buen amigo historiador. Con mi segunda novela, “Diario de sangre”, quise desviarme hacia mi lado oscuro, pero no estaba preparado todavía y me ganó la batalla la trama policial del Londres victoriano. Aquí dejo de lado mis miedos y expongo aquellas historias que me surgieron de muy dentro, sin correctores ni polvos de maquillaje.

En éste volumen encontrarás historias sobrecogedoras, y otras con cierto punto de ternura, distintas entre sí depende del momento en que las escribí, pero con una cosa en común, todas están concebidas en plena madrugada.

TRUENOS

¡Cuanto lo echaba de menos!

La lluvia golpeando con insistencia los cristales de las ventanas, como pidiendo unirse a la apacible escena que se desarrollaba dentro del salón. El suave crepitar de los leños en la chimenea, y el murmullo arrullador de las gotas sobre el tejado de pizarra era toda la música que necesitaba para sentirse en paz, pero aún así, el exquisito allegro que daba comienzo a la “quinta” de Beethoven se dejaba oír tenuemente, llenando los huecos que no llenaba la lluvia.

   La taza, (enormemente pesada para su tamaño), humeaba entre sus delicadas manos     - manos de señorita rica decía siempre su padre-, mientras que él, ajeno, soplaba sobre el caliente brebaje, demasiado absorto en deleitarse con aquel momento como para enturbiarlo con recuerdos de Daniel, su padre.

   Sintió una vez más, los pies helados de Gloria entre sus piernas, buscando cobijo para calentarse, y a pesar de que aquel gesto le encantaba más de lo indecible, se quejó cariñosamente. Dedicándole una sonrisa cómplice, volvió a soplar ausente el café, que de tan caliente, le había dejado las manos insensibles.

  La lluvia seguía azotando las ventanas, como reclamando parte de la atención que los dos amantes se dispensaban. Se acomodó en el estrecho sofá de dos plazas, acurrucándose todo lo que pudo sin molestar, pero anhelando sentir la calidez del cuerpo de su esposa. Recogió el libro que descansaba sobre el reposabrazos, y marcó con el dedo la línea por donde había suspendido la lectura.

  ¡Ah, cuanto lo echaba de menos!

Aspiró los aromas profundamente, y pudo diferenciar claramente el olor a madreselva de fuera, mezclado con la humedad de la lluvia, y el fuerte aroma del café recién molido. Se acomodó contra el hombro de Gloria. ¿Refunfuño?, ¡imposible!, a ella le gustaba tanto como a él aquellas mañanas de domingo en la cabaña, leyendo junto al fuego, acurrucados, sin nada que hacer nada más que tenerse el uno al otro.

Desgraciadamente, el trabajo, los niños…en fin, las ocupaciones, hacían imposible que aquellas escapadas fuesen más frecuentes, pero eso es lo que convertía en algo mágico y delicioso aquellos momentos.

  Un trueno desgarrador inundó la sala y le hizo sobresaltarse. Volvió a mirarse las manos, esas manos delicadas y de finos dedos, tan útiles para su trabajo.

  “Tienes manos de niña rica Rubén, unas manos que no te llevarán a ser un hombre de verdad”. Sacudió la cabeza intentando apartar los reproches de juventud de su padre.

   Otro trueno, esta vez tan fuerte que parecía provenir de la casa misma.

Observó a Gloria, enfrascada en la lectura de su libro, y le dio un casto beso en la comisura de sus deliciosos labios.

   El trueno que acompañó aquel gesto pareció provenir del mismo pecho de Rubén, atronador, insistente. PA BUM, PA BUUUMM.

   Bizqueó, sacudió la cabeza, y notó el corazón acelerado. Trató de calmarse, pero de nuevo PA BUM, PA BUM, PA BUUUMM.

Gloria ni se inmutó, todavía absorta en seguir la trama de “Memorias de una Geisha” cuando él se levantó del sofá como un resorte. PA BUM, PA BUUUM.

Azorado, giró la cabeza a ambos lados, como esperando ver un rayo materializarse en aquella misma sala, sobre él, pero justo en aquel momento, desapareció el ruido aterrador de los truenos, y en su lugar, sonó una campana, dulce, melodiosa. Una y otra vez, insistente, la melodía tintineó, pero ahora eran más bien como campanillas, más armoniosas. Agitó la cabeza intentando expulsar aquella sinfonía, pero cuanto más lo intentaba, más se clavaba en su cerebro, inexorable, melódica. Gloria continuaba inmóvil, ajena a su sufrimiento, y centrada en su libro. Iba a morir. ¡Sí, estaba sufriendo un infarto, seguro que era eso! Se serenó pensando en que por lo menos, cuando muriera aferrándose el pecho, aquellas campanillas dejarían de sonar, y que si debía morir, no podía imaginar un mejor escenario posible. Contempló a Gloria, ajena, bellísima y adorable hasta convertirse en la expresión misma de un ángel. El olor. El café volvió a inundarle los sentidos, mezclado con la húmeda esencia de la vegetación de fuera.

Volvió a escuchar las campanillas, y de repente, algo encajó en su mente. ¡El timbre! Absorto en su idílico mundo, no se dio cuenta de que no eran los Ángeles de Dios o la señora de la guadaña quien hacía sonar las campanas, sino el timbre de la puerta. ¿Pero porqué Gloria no lo escuchaba?

   Atravesó la sala a toda prisa y salió por la puerta lateral. Donde esperaba ver lluvia y una arboleda de entrada a la cabaña, encontró una escalera. Una escalera estrecha y oscura que ascendía. Sin comprender qué hacía allí aquella escalera y alentado por la urgencia de silenciar las campanillas, subió a toda velocidad, abrió la puerta que flanqueaba aquellas escaleras, y se encontró en una sala amplia, aséptica, como de hospital, donde unos tubos arrojaban una luz fría y demasiado blanca contra las baldosas. De nuevo las campanas. Pestañeó con fuerza, y atravesó la sala en pos de la melodía, para desembocar en otra habitación atestada de formas y bultos, ocultos por la penumbra. Las campanillas de nuevo. Se apresuró y abrió la puerta. Un grito se le ahogó en el pecho.

  Fuera, donde debería estar el estrecho camino de gravilla que serpenteaba por el jardín, hasta perderse en el bosque de altos robles, había una amplia carretera, de tres carriles. El intenso tráfico abarrotaba cualquier centímetro de asfalto, y los bocinazos eran constantes. El olor a madreselva, lluvia y café fue sustituido por el de diesel y el Monóxido de carbono.

-¿Me oye, se encuentra bien?

-¿Eh?

-¿Qué si se encuentra usted bien?

En la puerta, ocupando casi la mayoría del espacio, se encontraba un hombre enorme, de tez pajiza y rostro anguloso. Sus negros ojillos de cuervo lo miraban con suspicacia, como si estuviese considerando la idea de llamar al manicomio.

-Señor Sánchez, he venido a ver a mi esposa.

-Su… ¿esposa?

La confusión atenazó el pecho de Rubén hasta que por fin, como algo mecánico que termina de encajar con su ranura, comprendió lo que estaba sucediendo.

-¡Oh claro, su esposa!- respondió-. Me temo que…

-Perdone si le he asustado- se excusó el hombre visiblemente nervioso-. Llamé al timbre, y al no contestar usted, golpeé la puerta con fuerza-

“Los truenos”.

-No no, por Dios, solo es que en la trastienda la acústica no es demasiado buena.

-Sí- el hombre buscaba con los ojillos algo por encima del hombro de Rubén-. Llamé al timbre varias veces, hasta que me impacienté-

“Las campanillas” volvió a pensar.

Con inquietud, el hombre hizo ademán de entrar, pero aunque Rubén era al menos treinta centímetros más bajo y pesaba cuarenta kilos menos, lo retuvo sin dificultades.

-Me temo que no puede pasar- atajó-.

-¿Cómo?

-Que en este momento no es buena idea…

-Quiero ver a mi esposa- adujo secamente-.

-Lo sé, y lo comprendo, pero no será posible.

-Señor Sánchez, le contraté porque es usted el mejor en su campo, una eminencia, pero eso no le da derecho a…

-Por esa misma razón no puede usted pasar- le contestó en tono amable pero inflexible-. Le prometo que su esposa estará lista mañana, como acordamos, pero hasta entonces debe dejarme hacer mi trabajo.

El hombre meditó unos segundos, y tras un suspiro demasiado teatral, le ofreció la mano en señal de aceptación.

-Confío en usted.

-Todos lo hacen.

-Mañana entonces.

-Mañana.

Se despidieron y Rubén cerró la puerta. Un sudor helado le bañaba la espalda, y la camisa se le adhirió a ella cuando se apoyó contra la puerta. Observó detenidamente la habitación en penumbra, y sus ojos enfocaron esta vez con mayor claridad. La habitación rebosaba de placas con nombres grabados, catálogos, y un mostrador amplio que abarcaba la mitad de la estancia. La cruzó sin pararse a mirar los detalles- ya que conocía muy bien aquel lugar-, y volvió sobre sus pasos. Casi sin detenerse, recogió una carpeta que descansaba sobre una mesa esmerilada de acero, y bajó la escalera saltándose algunos peldaños.

   El fuego seguía crepitando en la chimenea, el olor a café aún flotaba en el ambiente, y casi pudo notar la humedad de la lluvia. Se quitó los zapatos, dejó la carpeta a un lado, y se acurrucó de nuevo en el sofá. Gloria no se había movido, como si no hubiese pasado más de un segundo desde que él la dejara allí sola, leyendo su preciado libro.

-Cariño, siento la interrupción- se excusó él-. Ya sabes, el trabajo.

Se miró las manos, pequeñas y delicadas, como había indicado su padre infinidad de veces. Le temblaban de forma casi imperceptible.

-Esta noche empezaré a trabajar contigo- le susurró a Gloria con cariño-. Pero en este momento eres solo para mí.

La besó en la frente, y recostándose contra el hombro de la mujer, paseó la vista por la habitación.

  “La verdad es que hice un buen trabajo con ella”, pensó mirando el cuarto. Hasta el más mínimo detalle había sido recreado a la perfección, y a pesar de estar en un sótano, aquella sala parecía enteramente ser su cabaña de la montaña.

Ojeó de nuevo el titular.

     “PRESTIGIOSO DUEÑO DE LA FUNERARIA “EDEN” SE LIBRA DE LA MUERTE”

Retiró la hoja de periódico, y leyó la siguiente.

     “FALLECE EN FATAL ACCIDENTE DE TRAFICO LA ESPOSA DEL DUEÑO DE LA FUNERARIA “EDEN” SIN QUE AÚN SE CONOZCA LA CAUSA”

   Durante años se había dedicado por entero a su trabajo, con fervor y entrega, maquillando, reconstruyendo y dotando de dignidad a aquellos que ya no la necesitaban, pero sí a aquellos que necesitaban ver a sus seres queridos decentemente antes de darles el ultimo adiós. Se había granjeado una fama, pero eso a él no le importaba demasiado. Trabajaba duro en su vida para ganarle la ultima mano del juego a la muerte, dejando bellos los cuerpos que ésta se empeñaba en estropear, pero debería haber sabido que la muerte era una hija de puta muy vengativa. Durante años, había robado sonrisas donde hubiera debido haber lamentos, esperanza donde se suponía que no la había, últimos recuerdos y despedidas amorosas, donde solo cabían llantos y sollozos, pero había acabado pagándolo. Se miró de nuevo las manos, aquellas manos delicadas, que no pudieron sujetar con fuerza el volante. Aquellas manos de finos dedos, que no pudieron aferrar el cuerpo de su esposa en aquella corriente helada. Aquellas manos, que no pudieron adecentar como había hecho para tantos otros, el bello rostro de su mujer.

  Ahora, su dedicación por ganar pequeñas batallas a la muerte había crecido hasta la obsesión, pero estaba decidido a llegar a esa última noche con Gloria en la cabaña. Por derecho, no se le podía negar aquella última despedida del cuerpo desaparecido de su esposa.

  Trabajaba con una exquisita majestuosidad, convirtiéndose en el mejor, pero antes de ser “ellas” en su último adiós, durante unos breves momentos, él reclamaba lo que por derecho no había tenido.

-Gloria, cariño- espetó con ternura-. ¿Te apetece otra taza de café?

Se puso en pie, y mientras preparaba una nueva cafetera, se dijo que podía pasar con “Gloria” al menos otra hora más, antes de acabar su trabajo.

EL HILO DE LA VIDA

1

Ahora soy un viejo de ochenta y tres años, pero mi memoria sigue tan activa como cuando tenía diez  y el mundo era un lugar maravilloso. Aunque mi cuerpo no se digne a seguir la estela de mi mente apenas envejecida, ya no me es posible soñar con aquello que pude hacer, con las grandes metas que mi intelecto me marcaba y nunca conseguí, o con las situaciones que debería haber seguido, aún a sabiendas que podría meterme en un lio.

   Son muchas las veces que repaso momentos de mi vida en las que me reprocho no haber sido más valiente, pero nada de eso me sirve ahora, postrado en una silla que me mantiene alejado del resto del mundo. Los achaques de la vejez son cada vez más acentuados, y me cuesta lo indecible continuar con mi vida rutinaria tal y como la he llevado desde que me hice un hombre, pero mi mente no entiende de lastres corporales y me insta de forma imperiosa, desde rincones oscuros que ni siquiera intento sondear, a que termine lo que un día empecé, y jamás fui capaz de finalizar.

  Como ya he dicho antes, mi memoria funciona como una precisa maquinaria suiza, así que recuerdo todos y cada uno de los detalles del primer día que lo vi (aunque por otra parte, como olvidar algo así). Fue allá por el año 1934, cuando yo contaba tan solo con ocho años y mi única ambición en la vida era pescar en el embalse con mi hermano. Mi padre había rescatado una vieja barca  hecha pedazos en el cementerio de Águilas (ciudad natal de mi madre), y la había arreglado con viejos tablones que encontraba aquí y allá. Mi hermano y yo la bautizamos con el nombre de Sañudo, el goleador del Madrid del que mi hermano y yo éramos tremendos fans (no nos importó que ese año el Betis ganara el título de liga y Sañudo no fuese el máximo goleador). Recuerdo la expresión en el rostro de mi hermano cuando terminó de pintar el nombre a la pequeña barca y me lo mostró, radiante de orgullo.

  Vivíamos por aquel entonces bajo las faldas del castillo de Mula, un gigante orgulloso que dominaba el pueblo con sus múltiples almenas y puentes de madera. La entrada estaba prohibida, pero mi hermano y yo sabíamos como colarnos sin esfuerzo alguno. Desde la colina donde el castillo reposaba, se podía ver el reflejo de las aguas brillantes del embalse, aunque la reciente finalización de las obras de la presa hubiera acabado en parte con la bonita vista del rio fluyendo y serpenteando entre matorrales y arena. Desde aquella colina mi hermano y yo arrastrábamos la pequeña barca montada sobre un pequeño carrito (también invención de mi padre, todo un manitas) a lo largo de una larguísima senda de tierra con una pendiente descendente de vértigo. El esfuerzo era tremendo para salvar los apenas tres kilómetros de distancia desde mi casa hasta el embalse, pero merecían la pena cuando lanzábamos a “Sañudo” a las verdes aguas. Inmediatamente mi hermano Juan se ponía manos a la obra preparando los artes de pesca, y yo le ayudaba enrollando los carretes para que no quedase ningún nudo. Aquel era el ritual que más disfrutaba de mi vida. Me encantaba observar como mi hermano sacaba la punta de la lengua atrapándola con los labios cuando su concentración era máxima, y como me sonreía entusiasmado alzando la plomada para que viera su obra terminada. Después, siempre me dejaba ensartar las gordas lombrices en los anzuelos, haciendo gala de la famosa generosidad del hermano mayor. Recuerdo con claridad que era el primer día del verano, y los rayos del sol golpeaban con fuerza la superficie del embalse arrancando reflejos dorados de las ondulaciones creadas por la barca. Juan acomodó las dos cañas de pescar (también construidas por mi padre), y luego me ayudó a subir a la estrecha panza de Sañudo. Durante unos segundos mi atención se centró en un lugar cercano donde un pez saltaba de forma juguetona, y parecía estar invitándome a que lo atrapara. El calor provocaba nubes de vapor sobre la superficie del agua y agucé la vista para saber si se trataba de una carpa o un lucio. Cuando me giré para preguntárselo a mi hermano, el corazón me dio un vuelco que casi hizo que me cayese al agua. La barca se había alejado de la orilla y se mecía con suavidad hacia el centro del embalse. Me puse en pie asustado, y llamé a gritos a Juan, que no parecía estar por ningún lado, hasta que de repente lo vi. Jamás olvidaré la expresión de mi hermano, observándome con calma desde las pequeñas escaleras del embarcadero. Incluso desde aquella distancia pude verlo con la claridad más absoluta (o quizás creí verlo), como Juan me hizo un guiño con el ojo derecho, y esbozó un sonrisa que apenas llegó a ser una mueca. De repente su rostro quedó cubierto por una mano tan blanca como la nieve, y con unos dedos tan finos y largos que parecían de mentira. Yo tenía la vista clavada en los ojos de mi hermano, inexpresivos, y sentía un miedo atroz de aquello que fuese que tenía a Juan agarrado. Intenté no mirar, pero a un niño de ocho años no puedes pedirle según qué cosas, y la curiosidad se impuso al miedo.

   Junto a mi hermano había un hombre vestido de forma impecable con un traje negro a pesar del intenso calor estival. Su cabeza alargada (demasiado creí yo, pues parecía un tomate de pera de los que tanto me gustaban a mi) estaba rematada por un cabello lacio y oscuro como el azabache que le caía sobre los hombros. La mano derecha sostenía un reloj brillante atado a una cadena, y la izquierda estaba posada sobre la boca y la nariz de Juan, que seguía sin inmutarse. De repente, el extraño hombre alzó la mirada de la esfera del reloj, y clavó sus afilados ojos en mí. No me avergüenza decir que me oriné encima, y sentí como si dentro de mi pecho hubieran introducido un hierro al rojo. Junto a la barca saltó de nuevo el pez (una carpa, lo supe con certeza sin necesidad de mirarla). No podía apartar los ojos de aquellos oscuros pozos de negrura que me observaban con curiosidad, hasta que un ruido sordo me sacó de la espiral en la que había caído. Junto a mí, en el fondo de la barca, una enorme carpa saltaba inquieta y boqueaba lanzando pequeños espumarajos por la boca. Era un ejemplar enorme, casi de medio kilo, con las brillantes escamas reluciendo en el sol de la mañana. Atontado volví a mirar de nuevo a mi hermano, y observé como aquel hombre se lo llevaba. No fue a la fuerza, sino algo consensuado, y juro que vi con la misma claridad que podía verme las manos, que no se marcharon caminando, sino levitando. Los pies de Juan volaban a menos de veinte centímetros del suelo, pero volaban. Iniciaron su “vuelo” hacia atrás, y se internaron en el espeso follaje que rodeaba el embalse, en la más absoluta quietud. Juan no se resistió, ni siquiera pestañeaba, solo movió un ojo en una especie de guiño, que no consiguió acabar.

   Durante más de veinte minutos estuve en aquella posición, de pie en la barca y alejándome de la orilla, con la enorme carpa inerte sobre mis pies. Aquella fue la última vez que volví a ver a mi hermano

2

Dos años después estalló la guerra civil, y yo fui enviado a trabajar al campo de mis abuelos el día antes de la captura de mi padre. Los nacionales “reclutaron” a mi padre en contra de su voluntad y a punta de pistola, mientras que mi madre lloraba y tiraba del brazo de mi padre clamando por la muerte de los falangistas y de todo aquel que le arrebatase al amor de su vida. Un disparo a bocajarro en la cabeza acabó con sus juramentos. Yo no supe nada de aquello hasta un año más tarde, y precisamente de boca de quien menos me esperaba.

  Yo contaba en aquel entonces con once años y trabajaba de sol a sol en los campos que mis abuelos poseían en Cartagena. Las milicias no se habían cebado con nosotros por algo relacionado con la posición social de mi abuelo (lo cual yo no entendía demasiado), pero ocasionalmente algunos tercios de soldados o marinos acampaban en la finca durante algunos días, dejando la despensa vacía y los cuartos hechos un asco.

  La vida con mis abuelos fue corta, pero intensa. Llegué a detestarlos con todo mi corazón, y eran pocas las mañanas que no me planteaba huir con alguno de aquellos tercios de rudos soldados que pasaban las horas borrachos y buscando mujeres o golpeándose entre ellos. Durante más de un año trabajé como un animal, y comí menos que ellos. Mi abuelo disfrutaba levantándome de la cama con una vara de avellano antes de que el sol despuntara sobre las áridas colinas de Cartagena, y enviándome sin probar bocado a ordeñar a las cabras o arar la tierra dura como la piedra. Cuando el sol brillaba en lo más alto del cielo y yo casi no podía mover los brazos, aparecía mi abuelo con una bolsa de esparto y me la arrojaba a los pies, para desaparecer por donde había venido sin decir una sola palabra. Devoraba con avidez el mendrugo de pan con restos de lo que había sido la comida del día antes, y bebía hasta la última gota de agua caliente de la sucia cantimplora que mi abuelo utilizaba para llevar agua cuando salía a ordeñar. Había pasado un año desde que la cruda batalla entre Nacionalistas y Republicanos había comenzado, y las cosas llevaban visos de ir a peor. En una ocasión mi abuelo me levantó más temprano que de costumbre, y me obligó a cargar el carro con sacos de harina del molino que poseía en el Ardal, para luego transportarlos hasta el puerto, donde un enorme crucero pesado del bando Nacionalista se aprovisionaba para una misión por las costas italianas. Estuve tentado de saltar a cubierta y esconderme entre los barriles apilados en la bodega, pero entonces lo vi. Allí, junto a una pequeña legión de sudorosos marineros afanados en subir a bordo la carga, se encontraba el hombre vestido de negro. Nadie parecía verlo, y si lo veían a nadie le importaba. Me miraba directamente a mí, a los ojos, sin expresión alguna salvo la de la concentración. De repente esbozó una media sonrisa, y sacó de un bolsillo de su chaleco el brillante reloj de oro. Recuerdo los varazos de mi abuelo en las piernas para que me moviera, pero era incapaz; aquellos ojos negros como la noche me tenían atrapado. Aquellos agujeros insondables se encontraban al otro lado de cubierta, y un instante después, estaban tan solo a unos centímetros de mi cara. Sentí un vértigo tan tremendo que necesite un esfuerzo sobrehumano para no vomitar en la cara de ese ser, pero aun fue peor cuando su olor me llegó en una oleada directa al cerebro. No sé explicarlo, pero aquel era el olor del miedo, y lo supe de inmediato. Sus finos labios se abrieron dejando al descubierto una hilera de dientes tan blancos y finos que parecían guijarros. Jamás le vi mover la boca, pero sus palabras fueron audibles dentro de mi cabeza con toda la claridad que era posible escuchar a una persona.

-Ten paciencia Pedro, pronto llegará tu hora.

De repente desapareció y volvió a aparecer donde había estado unos segundos antes, cerca de los marineros que trabajaban sin descanso para abastecer el barco de provisiones y cuerdas. Mi abuelo había dejado de pegarme, absorto por el estado inerte en el que me encontraba y el poco caso que hacía de los latigazos de su vara de avellano, pero no se preocupó por mi más de lo estricto, pues se alejo berreando hasta el carro para ocuparse del burro. Por su parte, el hombre de negro levitó con suavidad por la cubierta, y agarró a uno de los chicos que trabajaban enrollando los cabos y maromas del puente. Al instante, el rostro del chico se deformó de manera espantosa y yo vomité sin remedio cuando uno de sus ojos empezó a rezumar un líquido blancuzco y espeso que goteaba sobre los listones de cubierta. No hubo gritos ni dolor, solo una expresión de desolación e incomprensión en la cara deformada del joven, propia de alguien que acaba de comprender que su vida ha llegado al fin. Los ojos del hombre de negro volvieron a clavarse en mí, que seguía vomitando a cuatro patas sobre la cubierta del crucero de guerra de los Nacionalistas, y de nuevo me hizo el mismo guiño que cuando se llevó a mi hermano. De repente, ante mis narices, apareció un pequeño cofre que estaba seguro, no se encontraba allí un segundo antes. El hombre de negro tapó con su alargada mano el rostro del chico, y se alejaron levitando hasta el fondo de cubierta. Yo volví los ojos hacia el cofre, y lo guarde dentro de mi zurrón. No pasó mucho tiempo hasta que el misterioso hombre volviese a cruzarse en mi vida.

  Días más tarde, mi abuelo y mi abuela vinieron a buscarme al campo donde llevaba golpeando la tierra con la azada toda la mañana, y me ordenaron subir al carro con ellos. Ya en la casa de la villa, me dijeron sin ambages que me habían vendido a un jornalero del campo de Cartagena para trabajar en sus tierras. Aquello no podía ser peor que vivir con ellos, pero de alguna manera me asusté tanto que rompí a llorar. Mi abuelo comenzó a soltar maldiciones hasta que de golpe, dejé de oírlo. Cuando levanté la cabeza, allí estaba, mi conocido hombre de negro, que sujetaba con ambas manos la boca de mi abuelo y la mi abuela, ambos inexpresivos. Esbozó una sonrisa que me puso los pelos de punta, y habló dentro de mi cabeza.

-Pedro, ha llegado tu hora- el tono de voz carecía totalmente de emociones-, elige.

Noté el pecho latiendo de forma acelerada, y un frio glaciar dentro de mi alma. No entendí qué era lo que aquel ser me estaba pidiendo, aunque de una manera consciente deseaba saberlo. Las palabras volvieron a retumbar dentro de mi cabeza.

-¡Elige!- esta vez el tono autoritario me hizo perder la consciencia durante unos segundos-.

-No sé a qué te refieres- pregunté sin aliento-.

-Ellos o tú.

Me gustaría decir que dudé, pero no fue así, y eso es algo que lamenté el resto de mis días, no por mis abuelos, a los que no les tenía el más mínimo aprecio, sino porque aquella decisión marcó mi vida para siempre.

-Ellos, llévatelos a ellos por favor y déjame en paz- sollocé-.

El hombre me hizo de nuevo el guiño, y se alejó flotando con los cuerpos de mis abuelos. Rompí a llorar pero entonces mis ojos se clavaron en algo que tintineaba en el suelo, junto a mis pies. Un precioso reloj dorado con una larga cadena rematada por un alfiler descansaba sobre los tablones de madera. Su brillo penetrante inundó mi alma y de repente me olvidé de mis abuelos. Subí corriendo hasta mi pequeña habitación, y abrí el cofre que había permanecido cerrado desde que el hombre de negro me lo diese. Dentro brillaban cantidad de pesetas de plata y algunos relucientes céntimos de cobre.

   Durante los años que pasaron, mi “relación” con el hombre de negro se volvió un hábito. Tras la desaparición de mis abuelos, el mando de los Nacionales se quedó sus tierras, y yo embarqué en uno de los dos cruceros pesados una mañana ardiente en el astillero de Cartagena. Durante los dos años que pasé en la guerra, “conviví” con el hombre de negro en numerosas ocasiones, haciendo la vista gorda y aceptando sus regalos cada vez que elegía un alma nueva para llevarse a donde quiera que se los llevara. Durante esos años de guerra no entré en combate ni disparé una sola bala, pero todos los días sin excepción, observaba los horrores de una guerra sin sentido. Vi niños de mi edad destrozados por alguna granada, hombres enormes llorar sin consuelo al saber que iban a perder algún miembro de su cuerpo, y  madres y esposas abatidas quitarse la vida ante los cuerpos desangrados de sus amados familiares. En todos y cada uno de los horrores que contemplé esperaba ver al hombre de negro, pero con los años me di cuenta de que era un ser selectivo, no todos valían. Me avergüenza reconocer que llegué a desear muchas veces que apareciera, ya fuera por los regalos que me hacía, o por aquella extraña sensación que empecé a sentir una vez superado el miedo. Durante los breves instantes que necesitaba para hacer su “trabajo”, conectábamos de alguna manera que no he podido explicar nunca.

  El episodio que cambió aquella relación llegó el 1 de Abril de 1939, cuando Franco firmó el último parte de la guerra dándola así por finalizada. Recuerdo que varios chicos y yo estábamos limpiando las letrinas cuando Curro, (un chaval de Sevilla de diez años), nos llamó desde el barracón donde dormíamos apilados desde que habíamos desembarcado del crucero a nuestra vuelta de las costas de Cádiz. Un pequeño transistor chirriaba con la voz potente y estridente de Fernando Fernández de Córdoba, el periodista de RNE encargado de los partes de guerra, comunicando el cese de las armas. Jamás olvidaré la frase: “La guerra, ha terminado”, y como en ese justo instante de euforia y alegría. Mientras que todos saltábamos y nos abrazábamos, apareció Él, con su sempiterno traje de terciopelo negro y la cadenilla del reloj colgando del chaleco. Su rostro era imperturbable, y supe que algo andaba mal en aquella ocasión. Ni un guiño, ni una media sonrisa, ni siquiera uno de los gestos habituales de complicidad. A una velocidad asombrosa, atrapó a Curro del cuello, y le hundió una de sus alargadas unas en la garganta, mientras que con la otra mano le acariciaba el cabello. Curro ni se movió, y como era habitual, los demás ni se enteraron de la horrible escena que sucedía junto a ellos. Aquella fue la primera vez que me comporté de una forma diferente, quizás con algo cercano a la valentía, y no como el cobarde que siempre fui. Me lancé a toda prisa hacia el lugar donde el hombre de negro hundía cada vez más su negra uña en la garganta de Curro, y sin pensar en lo que hacía, le propiné un empujón con todas las fuerzas que mi alterada adrenalina me permitió. El ser salió despedido y se estrelló contra uno de los catres golpeándose en la cabeza al caer contra el suelo. Curro recobró el sentido, y desapareció por la puerta que comunicaba el barracón con el campo de hortalizas. Jamás lo volví a ver. El hombre de negro se acercó hasta mí levitando con una velocidad endiablada, me sujetó del cuello, y juro que sentí como mi alma se enfriaba y se escapaba por todos los poros de mi piel. El terror que sentí no lo puedo describir aquí con palabras, pero imagino que es así como se siente uno cuando sabe que va a morir. Su aliento esta vez no era agradable como en otras ocasiones, sino que se parecía al gallinero lleno de mierda que limpiaba en casa de mis abuelos. Durante el breve momento que su piel estuvo en contacto con la mía pude ver a través de sus ojos, y lloré sin remedio ante la crueldad y el horror que aquel ser había infligido a tantas personas a lo largo de su eterna existencia. Apretó con furia mi cuello de niño, y sentí el aire escapando de mis pulmones.

-Pequeño saco de mierda- su voz sonaba sibilante, como emitida a través del cuello de una botella-. ¡Te lo he dado todo!- apretó con más fuerza mi cuello-, eres un miserable insecto para mi, y a los insectos se los mata sin piedad.

No sabría decir cómo, pero tuve la certeza de que él estaba igual de asustado que yo. Fijé mis ojos en los suyos (que eran dos llamas incandescentes que rebosaban furia), y acerqué aun más mi rostro al suyo.

-Sabes que creo, que no debo ser tan insignificante cuando sigo vivo- esa fue la frase más valiente que he dicho en toda mi vida, a pesar de no sentir en absoluto la seguridad que quería transmitir-.

El hombre de negro aflojó su presa de mi cuello, y se alejó flotando unos pasos hacia atrás. Había confusión en su pálido rostro, pero solo duró unos instantes.

-Volveremos a vernos.

Desapareció como una voluta de humo, y entonces pude dar rienda suelta a mis sentimientos sin percatarme de que mis compañeros me rodeaban. No habían visto al hombre, pero si mi extraño trance una vez que se hubo marchado. Achacaron mis lágrimas al enorme alivio por el fin de la guerra.

3

La enorme estructura de la universidad católica brillaba aquel día con absoluta belleza. Por entre sus tejados abuhardillados y su fachada de ladrillo visto rojo, crecía la hiedra recorriendo cada rincón de sus veinte metros de altura. Mi clase había terminado una hora antes, pero mis costumbres me exigían terminar el temario del día siguiente y tomarme una taza de café en la sala de profesores. Me encantaba mi trabajo como profesor de historia, y aun más aquel edificio.

  Habían pasado ya treinta y cinco años desde aquel día en que escuché el último parte de guerra en aquel barracón, y aunque el hombre de negro no había vuelto a mi vida, lo sentía acechándome muchas noches en la oscuridad de mi casa. Me había casado diez años antes, pero Eva, mi mujer, falleció un año después de nuestra boda, según dijeron los médicos debido a una angina de pecho. El golpe fue terrible, pero aun más cuando supe que estaba embarazada. No volví a casarme, ni siquiera volví a salir con otras mujeres, pues a pesar de lo que dijeran los médicos, yo sabía que la causa de la muerte de mi esposa no había sido ninguna enfermedad. En varias ocasiones encontré (tras alguna desgracia ocurrida en mi entorno cercano), algunos de los “regalitos” que aquel ser solía dejarme cuando era testigo de sus visitas para recolectar almas. Cuando murió el profesor adjunto de mi universidad con el que practicaba intensos partidos de pádel los jueves, encontré al llegar del entierro, una cajita de música que había pensado adquirir en una subasta. Tras la muerte de Eva, una preciosa daga turca llamada Bichaq con la empuñadura de plata y excesivamente cara debido a su antigüedad, descansaba de forma ceremonial sobre mi almohada. No sé porque, si por falta de valor, codicia, o cualquier otro desagradable motivo que mi cerebro no podía explicar, conservé todos aquellos objetos en un baúl que compré para tal efecto. En las noches en que mi estado de ánimo no era el mejor, me sorprendía a mi mismo observando aquellos objetos con la luz de una vela, y absoluta fascinación. Tuve ataques de integridad, en los cuales decidía deshacerme de aquellos objetos, que habían llegado a mí, sin duda por una morbosa disculpa por ser cómplice de los horrores del hombre de negro, pero solo conseguía engañarme a mí mismo.

  El día que volví a verlo sentí un cosquilleo a pesar de llevar más de treinta años esperando ese momento (porque para que nos vamos a engañar, una parte de mí anhelaba con ansia volver a ver a aquel ser), aunque de nuevo sentí miedo. Aquella era una sensación que creía olvidada, pues ese hombre con su aterciopelado traje negro, había llegado a formar- de alguna manera macabra- parte de mi vida.

  Aquel día llovía con fuerza sobre el tejado de pizarra de la universidad, y mi desgastado traje de algodón parecía una esponja al borde de su capacidad, cuando rebuscando algunas monedas sueltas en los bolsillos de chaleco para la vieja máquina de café, casi me di de bruces que mi “visitante”. Estaba tal y como lo recordaba, con la única excepción de la mueca de su rostro cerúleo, sin gestos de emoción alguna (tal vez curiosidad, pero no sabría decirlo). Di un respingo y las monedas relucientes salieron rodando por el suelo de baldosines brillantes. Parecíamos dos estatuas del museo de cera, aunque yo comprendía lo cómico de la situación (ya que aquel ser no podía ser visto, y probablemente cualquier alumno pensaría que por fin el profesor de historia había perdido la cabeza), mi reacción no fue precisamente la de echarme a reír. Los temblores acudieron a mi cuerpo haciendo caer las pocas monedas que aun me quedaban en las manos, hasta que el hombre de negro esbozó su torcida sonrisa, dejando al descubierto sus blanquísimos y perfilados dientes.

-Hola de nuevo Pedro, ¿Qué tal te va todo?

Por supuesto aquella frase era un mero formalismo, pues yo sabía que aquella cosa conocía de sobra como me iba todo.

-Supongo que no tan bien como a ti- creo que respondí, aunque mi mente puede jugarme malas pasadas y en realidad solo tartamudeara como un imbécil-.

- Estoy aquí por ti.

Yo sentí que me desfallecía, y me imaginé flotando en manos de aquel hombre como tantas veces le había visto hacer con anterioridad. Aunque llevaba años sabiendo que aquello sucedería, nada llega a prepararte del todo para abandonar el mundo a manos de algo como aquel tipo.

-Sé que piensas que quiero que vengas conmigo- contestó leyéndome el pensamiento, algo que hasta aquel momento no había imaginado que pudiera hacer-, pero no es así, solo estoy aquí para hacerte un regalo.

-Ya no quiero tus regalos.

-Yo creo que si- su expresión no me tranquilizó-. Al menos los has guardado todos.

Sin saber cómo, apareció a escasos centímetros de mi rostro, y me besó.

-Pedro, no sé por qué, pero no eres como el resto- aquella fue la única vez que creí ver un gesto de debilidad en su afilado rostro-. Siento…algo.

De repente, desapareció y yo me encontré a solas en aquel pasillo que tantas veces había recorrido y que ahora me parecía extraño. Tenía la mano extendida y sobre ella descansaba una moneda. Durante una fracción de segundo una loca idea me cruzó por la mente, algo así como: “toma, para que te tomes un café”, y entonces exploté. Comencé a reír como un poseso y a temblar de forma exagerada. Parecía un loco y lo sabía, pero me daba igual, solo quería reír y cantar, y lo hice, canté la canción de los Beatles “Please please me”, y afortunadamente para mí- y para ellos-, nadie apareció por el pasillo. Lo que nunca imaginé, es que aquella moneda, aquel simple círculo de cantos desportillados, acabaría salvándole la vida a alguien.

4

Aunque no dejé mi trabajo, fui apartándolo a un segundo plano. Mi vida se convirtió en una obsesión por la información y el descubrimiento de temas que nada tenían que ver con la guerra o la revolución francesa. La moneda que el hombre de negro me entregó era un Medallón parecido al del emperador Septimio, solo que ésta en el reverso mostraba a Zeus y no a Marte, y en el anverso el rostro de una dama de cabellos blancos y vaporosos. Estudié con ahínco las culturas Romanas, griegas e incluso la Nórdica, y jamás encontré referencia alguna de una moneda similar. Aquel ovalo cubierto de una primorosa patina verde monopolizó mi vida por completo, hasta el punto de convertir mis clases, hasta ese momento chisposas- tanto como lo puede ser una clase de historia-, en monotemáticas charlas de datos y fechas.

  Diez años después de conseguir la moneda, acabé prejubilándome a la edad de 58 años y centrando mi vida en tareas más…”excéntricas” que la enseñanza. Allí donde sucedía un caso que llevara la firma del hombre de negro, me personaba con la burda excusa de recabar información para las clases de teología de la universidad, para la que ya no trabajaba. Durante toda mi vida, aquel ser había regido parte de mi destino, de una forma u otra, ofreciéndome regalos a cambio de silencio y complicidad, y manejando a su antojo las personas de mi entorno que debían seguir a mi lado, o las que tenían que desaparecer con él para no volver a saber de ellas. Aquel pensamiento fue el que me llevó a sondear otros conceptos hasta ahora no investigados por mí, y el que me dio por fin la respuesta certera de la identidad de aquel ser extraño que hubiera aparecido en mi vida para llevarse a mi hermano, y desde entonces no había dejado de visitarme.

   Varias veces volví a sentir la presencia del hombre del traje, pero no se dejó ver. Podía olerlo, y aunque parezca extraño- lo sé-, podía escucharlo cantar a mi oído aunque no estuviera allí, junto a mí. Yo esperaba el momento que volviera a venir, para despejar unas dudas que durante años me robaron la iniciativa de comenzar cualquier otra cosa en mi vida que no estuviera relacionada con aquella moneda, o girase en torno a aquel ser, pero no apareció hasta el día que cumplí ochenta años. Justo en el momento en que otra persona hizo acto de presencia en mi solitaria vida.

  Debo decir antes, que por aquel entonces, vivía en San Nicolás, una residencia donde los ancianos jugábamos a las cartas durante el día, y bailábamos pasodobles por la noche. Aunque no era un viejo cascarrabias, si era solitario en exceso- quizás por el motivo de que a lo largo de mi vida así había tenido que ser-, y no me relacionaba demasiado con los demás ancianos que pasaban el día intentado aparentar que la vejez, era lo mejor que les había pasado en la vida. Para mí, aquel internamiento solo era una cuestión de comodidad. Una año antes quedé anclado en una maldita silla tras caerme por las escaleras de mi piso, y desde entonces necesitaba ayuda hasta para cagar- para mear no porque llevaba una bolsa donde podía hacerlo-, y mis constantes achaques habían reducido en exceso la intensidad de mi investigación. En aquel lugar podía ocuparme de leer y redactar la historia de mi vida sin tener que preocuparme de cuando debía tomarme las pastillas. No vendí mi piso por que supe que algún día volvería          - aunque fuese para morir allí-, y tampoco necesité dinero porque jamás había derrochado ni un céntimo en mi austera vida.

  El día antes de mi ochenta cumpleaños, conocí a Sara, una vieja con el pelo color miel- claramente tintado-, y con la vivacidad de una ardilla con un chute de anfetaminas. Había llegado tan solo unos días antes a San Nicolás, por lo que andaba intentando hacer amistades. Yo la despaché con un agrio monosílabo cuando me preguntó si podía acompañarme a la biblioteca, pero no se dio por vencida- aquella parecía ser una mujer de las que no aceptaban un rechazo-. Agarró mi silla, y me empujó a lo largo del estrecho pasillo que comunicaba el área de baile con el cubículo que intentaban hacer pasar por biblioteca. Pasé la mejor tarde de mi vida en compañía de aquella vivaracha mujer que atendía mis peticiones antes de que las pronunciase.

  Al día siguiente olvidé que era mi cumpleaños (de forma deliberada, no me gustan los cumpleaños, en especial cuando pasas de los sesenta) durante toda la mañana, hasta que Sara apareció cantando a pleno pulmón y con una tarta de merengue después de comer. Allí, junto a ella, mientras soplaba las velas a petición del público, estaba impertérrito el hombre de negro. El lacio pelo le colgaba sobre los hombros del traje, y juraría que durante unos segundos creí que se trataba de una mujer. El rostro brillaba con una palidez tan extrema que los visillos de la residencia parecían adquirir un color crema a pesar de ser blancos. Durante un segundo se acurrucó junto a la oreja izquierda de Sara, y le susurró algo al oído. Yo no podía moverme, y una expresión de tonto del culo se había quedado petrificada en mi cara mientras intentaba apagar aquellas malditas velas. Los demás viejos me vitoreaban los muy imbéciles para que soplara con más fuerza, pero creo que aquello no iba a ser posible, pues mis pulmones habían dejado escapar todo el aire que pudieran contener dentro. El hombre del traje de terciopelo negro parecido a las alas de un cuervo se movió- levitó-, alrededor de la cabeza de Sara, que mantenía la mirada perdida en un punto que parecía muy lejano. Aquel ser horrible, al que había aprendido a odiar y amar a partes iguales, sujetó delicadamente la boca de Sara con sus alargadas y femeninas manos, y comenzó a levitar hacia atrás como tantas veces le había visto hacer. En aquel momento sentí que el mundo se ralentizaba, los golpes del corazón sobre mi pecho, los aplausos en cámara lenta de aquellos viejos inútiles, el sonido de mi propia respiración intentando atrapar unas míseras bocanadas de oxigeno, y por supuesto, aquella risa. Jamás la había oído con aquella claridad, pero en aquel momento amenazaba con romperme los tímpanos. Sin saber muy bien por qué, metí la mano en uno de mis gastados bolsillos de la chaqueta, y cuando encontré lo que buscaba, lo saqué, le di un beso y con todas las fuerzas que pude reunir, lo lancé hacia el otro extremo de la sala. La moneda voló por el aire, y como guiada por una mano invisible que quisiera ayudarme por una vez en mi vida, la envió directamente a la frente ancha y lisa del hombre de negro, quedándose allí clavada por uno de sus cantos. La expresión en el rostro del hombre cambió por completo, y una mezcla de rabia y asombro se dibujó de forma clara. Sara se vio liberada de la presa de aquella mano alargada, y salió corriendo por los pasillos de la residencia aullando como un lobo en luna llena. Lo que pasó a continuación no puedo explicarlo con claridad aunque es la imagen que me persigue en sueños desde entonces. Juro que así es como sucedió, aunque sea difícil de aceptar. El cuerpo de aquel ser comenzó a parpadear como una televisión que pierde la conexión del satélite, y a cambiar de forma. Tan pronto era el hombre de negro, como pasaba a ser una mujer- o algo que parecía serlo-, de cabellos blanquecinos y vaporosos. En los ojos de aquella dama no habían globos oculares, solo cuencas y negrura, y de sus labios brotaban nubecillas de humo espeso. Fijó si mirada en mi- o eso creí yo-, y me apuntó con un dedo retorcido y lleno de nudos, como una rama de olivo seca. Creo que dijo algunas palabras que no conseguí interpretar, para luego desaparecer de nuevo y dejar su lugar al conocido rostro del hombre de negro. Yo me encontraba en medio de un salón lleno de viejos desdentados pugnando por abrazarme y besarme, y a pesar de aquel revuelo, no conseguí centrar la realidad de aquella sala, solo en los ojos llameantes del ser vestido de terciopelo negro que me miraba con odio desde el otro lado de la sala. Desapareció, y volvió a aparecer, pero esta vez frente a mí. Me besó en los labios- un beso acuoso y húmedo, como cuando besas a un pez para hacer la gracia con los amigos-, y depositó la moneda manchada de sangre negra en mi mano.

-Guárdamela hasta que vuelva a por ella- su voz ya no era agradable ni varonil, sino mas bien la voz de una niña enfadada-.

Esa fue la penúltima vez que lo vi.

  Ahora, con ochenta y tres años, espero a venga a por el regalo que me hizo un día, pero mientras, escribo mi historia para dejar constancia de lo que me ha sucedido. Sé que ya está cerca, lo siento en todos y cada uno de mis poros, pero estoy preparado, ¡qué demonios, llevo preparado más de cincuenta años! Ahora conozco lo que es, y el motivo por el que viene a por mí, pero ya nada de eso importa, solo quiero marcharme. Durante tres años he rezado para que me diese tiempo, no para vivir más años, ya no quiero seguir en este mundo, sino para comprender que había pasado para que aquel ser se hiciese con el control de mi vida. Después, solo recé para conseguir acabar con dignidad mi estancia en este mundo.

  Acabo de firmar el relato y por fin me siento tranquilo, casi todo está hecho y tan solo me falta dar el último paso- buena frase para un viejo que tiene el culo pelado de pasearse en una silla de ruedas-. Creo que la decisión de volver a mi piso fue acertada, ya que aquí soy capaz de cumplir con mi deber, algo que hubiera sido imposible en San Nicolás. Me cuesta trabajo, pero debo hacerlo ahora mismo porque siento que se acerca.

  La caja fuerte está abierta- ya nunca la cierro-, así que dejo el manuscrito en ella junto con mi testamento y una carta firmada por mí. He dejado todo lo que poseo a Sara y a los chicos de San Nicolás, al fin y al cabo se han portado conmigo mejor que mi propia familia. Intento hacer rodar las ruedas con velocidad, pero mis brazos ya no quieren hacerse cargo ¡joder como pesa esta maldita silla, vamos un poco más! La cocina está cerca, pero oigo su voz y no sé si podré llegar a tiempo. A pesar de notar las vibraciones de su llegada en mi piel, estoy tranquilo y solo deseo beber un poco de agua. De repente, aquí esta, imperturbable y de piel casi transparente, mirándome, escrutándome con ansia, igual que un niño mira una golosina.

-Hola Pedro, volvemos a vernos- las palabras me duelen en mi cansada mente de viejo-.

-No esperaba menos de ti- contestó con tranquilidad, aunque siento ganas de orinar y el cuerpo me tiembla-.

-¿Me devuelves mi moneda?

-Cógela tu mismo, está encima de aquella mesa.

En el transcurso de un pestañeo, lo veo en la mesa cogiendo la moneda y guardándosela en el bolsillo de su chaleco de color ala de cuervo.

-Ahora quiero mi regalo- su sonrisa se transforma en una mueca horrible, pero ya no siento miedo-.

-Antes deja que beba agua, ya sabes, las parcas no lo necesitáis, pero nosotros los humanos es una costumbre que tenemos.

Su primera reacción fue de sorpresa, pero solo duró un instante, luego la mueca que pretendía ser una sonrisa se ensanchó aun más confiriéndole el aspecto de un tiburón hambriento. Bebí agua con tranquilidad y de forma espontanea saqué de mi bolsillo una capsula plateada. Sin desviar la mirada de aquellos pozos oscuros que eran sus ojos, me la tragué ayudándola a bajar con un poco de agua. Aquel ser me miraba divertido.

-Otra costumbre idiota de los mortales, tenemos que tomar pastillas para no morir- solté una carcajada desprovista de humor pero demasiado estridente-. Aunque eso ya lo sabes, es tu pan de cada día.

-Confiaba en que llegarías a entenderlo- ahora estaba frente a mí, ¿Cuándo se había movido?-. Sin nosotras el universo estaría perdido.

-Gracias, acabas de confirmarme la única duda que me quedaba en el mundo- sonreí mostrándole mi dentadura comprada-. No tenía claro si eras una parca o una de las tres hermanas.

-Nombres, personas, religiones, creencias, no son más que formas de intentar comprendernos, pero la verdad es que somos EL TODO, sin nuestra labor no conoceríais el mundo tal y como es.

-Que loable vuestra labor, casi se me saltan las lagrimas.

La parca se plantó a escasos centímetros de mi cara, y su aliento ya no era fétido, sino una delicia de mezclas entre jazmín y galán de noche que me recordaron a mi infancia, cuando cenábamos en verano en el jardín de casa y disfrutábamos con la fragancia de las plantas de mama.

-¿No lo entiendes verdad?, nosotras regimos el destino, decidimos quien debe seguir el camino marcado y quien abandonarlo.

Frente a mi surgió la transformación que años atrás había visto de forma fugaz, pero que en aquel momento se hizo tan visible y tangible como mis propias manos. El hombre de negro se esfumó, y en su lugar apareció la dama de cabellos vaporosos. En esta ocasión sí tenía ojos, y además era tan bella que me recordó a mi madre. Me rozó la cara con una de sus delicadas manos, y me cantó al oído una canción. Por mis mejillas comenzaron a rodar las lágrimas como un torrente, y comencé a mecerme en mi silla como un niño siendo arrullado. Aquella canción que aquel ser estaba cantando en mi oído era la nana que mi madre me cantaba cuando me llevaba a dormir. Cuando se retiró para observarme, mi rostro seguía bañado en calientes regueros de lágrimas.

-Pedro, eres alguien especial para mí- el rostro de aquella mujer se había transformado en el de mi madre, y juro por Dios que a punto estuve de sucumbir a sus palabras y dejarme llevar-. Desde que naciste supimos que lo eras, y durante toda tu vida hemos velado para que no te sucediera nada malo.

-Tú, o vosotras, os habéis llevado a todas las personas que me importaban- los mocos y el hipo no me dejaban hablar con claridad, pero supe que aquel ser no necesitaba oír las palabras salir de mi boca-. Como dices, elegís quien debe continuar o marcharse, pero podéis alterar ese destino a vuestro antojo.

-Mi hermana Cloto, como la conocéis en algunas de vuestras leyendas, decidió el día de tu nacimiento dotarte con una larga vida, pero entonces sucedió algo, algo que jamás había pasado, Láquesis, mi hermana encargada de medir tu vida, interfirió y predijo que debías morir, enviándome a mí a cortar el hilo.

-Pero tú no me mataste, ¿por qué?

-Porque vi en ti lo mismo que Cloto había visto, y desde aquel día recolecto almas para Láquesis en favor de la tuya.

-¿Pero no vale cualquier alma verdad?- pregunté-.

-En efecto, deben de ser almas queridas por ti, o en su defecto, almas hacia las que albergues cierto sentimiento.

-Por eso murió mi hermano, y mis abuelos, y…Eva- las palabras no querían surgir y ya notaba el efecto de la pastilla-.

-Eran vidas…asumibles.

-Sabes, la moneda que me regalaste fue de gran ayuda. Al principio no conseguía relacionarla con nada, no existía una igual ni había referencias en ningún libro de historia, pero entonces decidí mirar más allá. En el reverso y el anverso mostraba imágenes vuestras, algo único, y tras investigar mucho por fin conseguí saber algo acerca de vosotras.

-Sé lo que estás pensando, y no funcionará- los ojos de la dama ya no eran tan amables y noté cierta furia en ellos-. No podemos ser detenidas.

-No quiero deteneros.

-Ven conmigo ahora- extendió su mano alargada-.

-Creo que no, pero aunque quisiera hacerlo, ya no podría.

La expresión de desconcierto en el rostro de la mujer hizo que valiera la pena todas las horas de bucear en libros de historia que había perdido en mi vida.

-He leído Macbeth, la obra maestra de Shakespeare- los ojos de la mujer se volvieron blancos durante un instante-. Es una buena obra, pero seguro que ya lo sabes ¿no?

-Ven conmigo ahora- su tono ya no era armonioso, sino duro e imperativo-.

-Sobre todo me intrigó la aparición de las tres brujas- sonreí aunque no tenia gracia en absoluto-, y la extraordinaria exactitud con que William las representaba.

Juro que en aquel momento vi algo en el rostro de aquel ser, ¿desconcierto, miedo tal vez? No creo que fuese miedo, pero aquello no era tal y como ella estaba acostumbrada a que sucedieran las cosas, simplemente llamaba a los mortales, y ellos obedecían, sin más.

-Creo que ese pobre genio también fue acosado por vosotras ¿me equivoco?, yo creo que no- mi voz reflejaba una seguridad verdadera, aunque comenzaba a sentir que se me acababa el tiempo-. Todo esto es un juego para vosotras ¿verdad?, solo un juego entre hermanas.

El cuerpo de la dama levitó y comenzó a desaparecer. No como en las películas cuando de repente POP, ya no está, sino más bien comenzó a perder detalles. De repente ya no estaba la nariz, y al instante siguiente, ¡oh, allí estaba de nuevo! Mi cuerpo debilitado por los años reaccionó como la carcasa vieja que era, y comenzó a sacudirse con pequeños espasmos de terror puro. ¡Oh, ahora el ojo derecho, y de repente la boca! Aquel ser se estaba convirtiendo en humo que se evaporaba y se reagrupaba. Ante mi estaba sucediendo algo difícil de explicar en estos últimos momentos de mi vida, pero supongo que podría decirse que aquel ser presintió que el alma por la que tanto habían discutido entre las hermanas se estaba quedando sin fuelle, como una botella que solo contiene el último trago en el fondo del culo. De repente aquel ser etéreo se hizo firme ante mí, pero esta vez volvía a ser el hombre de negro, con todos sus detalles.

-¡Estúpido imbécil de mierda!- su alargada mano me aferró del cuello, y sentí sus afiladas uñas hundirse en mi cuello-. ¡Vendrás conmigo quieras o no!

Mientras el aire se convertía en un débil soplo dentro de mi pecho, y aquellos ojos centelleaban con un odio visceral, un odio que jamás ha conocido ser humano, mi percepción se hizo más…sutil es la palabra. Mi mente adoptó una clarividencia que no creía poseer, y repasó líneas de textos que había leído muchos años atrás. Todo parecía un sueño, entre brumas y ralentizado, pero con una nitidez de pensamiento que jamás había poseído antes. Mientras aquel ser, ese ente paranormal me estrujaba la tráquea, comencé a revivir mis momentos más felices. No de esa forma que sale en las películas, donde parece que estás viendo una grabación casera de tu vida en DVD no, de una forma especial. Escuché las palabras de mi hermano cuando decía: “Señor, haz que pesque una trucha tan grande que no tenga necesidad de mentir” antes de lanzar el anzuelo al rio. Sentí en mi piel las caricias de mi mujer, pero no como una sensación lejana no, las sentí hasta el punto que noté los pelillos canosos de los brazos erizarse.

  A pocos segundos de morir, solo podía pensar en lo feliz que me sentía, en los momentos bellos que habían pasado por mi vida sin que los hubiera degustado con tranquilidad, pero bueno, allí estaban. Más vale tarde que nunca.

  El rostro del hombre del traje de terciopelo negro apretó aun mas su presa contra mi cuello, pero la píldora de cianuro de potasio le llevaba una amplia ventaja. Es increíble lo fácil que es conseguir una de estas píldoras llamadas “del suicidio”. Basta decir que eres entomólogo o joyero y te haces con un poco de solución mágica, de hecho me sentía en aquel momento exactamente como uno de esos horribles bichos metidos en un tarro y envenenados para su mejor conservación. Quizás era el veneno, (o el hecho de tener un monstruo de miles de siglos apretándome el gaznate), el que consiguió que los instantes finales de mi vida se ralentizaran de tal modo que me permitiera recordar esta historia al completo. Mientras observaba el rostro desfigurado y pálido de la parca de la muerte intentando hacer su trabajo antes que el cianuro, debo congratularme por mi decisión final, quizás la única valiente que tomé en toda mi vida. Aquellos seres habían campado por el mundo de los mortales haciendo de las vidas de estos un juego para ellas. Decidían quien vivía o moría, quien seria afortunado o desgraciado, y si alguno de aquellos insignificantes mortales tenia la desgracia de ser elegido para sus juegos, podía darse por jodido. Los últimos años de mi vida los he dedicado a intentar cortarles el rollo (así lo dicen los jóvenes ¿no?), pero lo único que encontré eran afirmaciones de que no podían ser detenidas. Esas jodidas parcas, moiras o lo que mierda fueran, eran condenadamente respetadas por el universo, así que pensé “¿eh, que es lo que más cabrea a dos hermanas que se disputan el mismo tío?”, y entonces lo vi claro. Aquellas cabronas se habían tomado muchas molestias para que yo no muriera, ni en la guerra, ni en el campo de mis abuelos, ni en el rio aquella mañana de pesca con mi hermano, y yo estaba dispuesto a joderles la marrana. Ninguna de ellas tendría mi alma como ganadora, sino que yo mismo iba a suicidarme. Había leído en algún sitio (tal vez era en la biblia), que los suicidas no iban al cielo, pero también estaba seguro de que aquellas hijas… del destino querían tenerme vivito para hacerme lo que ellas hicieran con los desgraciados que se llevaban.

  Cuando la píldora colapsó por fin mi viejo corazón, me llevé como ultima visión el rostro de aquel ser envuelto en terciopelo negro cambiando(o mutando) del rostro de una hermana a la otra. Todas gritaban y berreaban como un niño al que se le ha caído el helado en la acera, y mi último pensamiento fue el de: “jodeos zorras, yo mismo me he matado”

METEORO

La campana volvió a sonar, estridente, por los pasillos medio desiertos. Cuando el tañido cambió del persistente golpeteo a tres toques secos, la capilla se encontraba llena casi al completo. Juana, la encargada de la llamada, cerró la puerta doble y ocupó su lugar en el último banco, atenta a las primeras palabras que darían comienzo al sermón. Los rostros, aunque exteriorizaban las durezas de la vejez, reflejaban la ilusión de quien espera la salvación del domingo por la mañana, cuando el sacerdote les insuflaba las esperanzas del libro sagrado. Apretados en aquellos bancos lustrosos de la capilla de la residencia Vida Plena, aquellos rostros olvidaban las miserias de la vida terrenal y se abandonaban a la salvación eterna. De entre todos aquellos rostros, uno brillaba con luz propia, uno que había escogido de nuevo aquel banco que ya había hecho suyo, desde el que se podía ver y escuchar los salmos perfectamente, pero que lo relegaba a un discreto segundo plano. Para Pepe Sagredo la misa del domingo no consistía en coger los lugares en los primeros bancos, ni llevar la voz cantante en las rifas ni ganar todas las partidas de mus, sino en vivir en paz con todo el mundo de forma discreta. Pepe evitaba las confrontaciones y las discusiones, pero por algún motivo, su voz, cuando decidía tomar parte, era la más respetada. Una elegancia natural distinguía a Pepe, que sin pretenderlo despertaba admiración en propios y extraños. Aquel día se había enfundado su traje de domingo, ese azul marino que lo hacía parecer el padrino de un clan, o un hombre de negocios disfrutando de la jubilación, y se había alisado su profusa mata de pelo blanco hacia atrás. Cuando le tocó cantar los salmos, lo hizo con esa mezcla de refinamiento y timidez que le caracterizaba y que cautivaba a cuantos le conocían. Como cada mañana dominical, cuando acababa la misa, el grupo de ferroviarios, hombres curtidos en mil y una historias, disponían el tapete verde en la sala comunal para la partida de mus. Aquella era una más de las tradiciones que se adquieren como rutina cuando vives en un lugar como la residencia Vida Plena, y ésta en especial, para Pepe y sus compañeros, era incuestionable. Todos allí conocían de esta tradición, y procuraban no ocupar la mesa en la que a lo largo de la mañana se sucederían los “órdagos” y los “pitos y dúplex”.

La residencia Vida Plena contaba con una inmensa estructura total de casi mil metros cuadrados, entre los que destacaban su inmenso jardín, el edificio central en forma de U de cuatro plantas, y otro edificio de nueva construcción que habían acabado un año antes por motivo de una necesaria ampliación. En el edificio principal se agrupaban los internos de la residencia en ambos edificios laterales, y en las instalaciones centrales se desarrollaba la gestión del centro. Una enorme cafetería, varias oficinas, la lavandería y las cocinas se dividían en cada una de las cuatro plantas. En aquel edificio también se encontraban los internos con la movilidad más reducida, ya que contaban con el dispensario médico en la segunda planta, y el comedor para todos aquellos que no podían valerse por sí mismos. Los internos del ala Este y Oeste no querían entrar en aquel edificio, ya que entre ellos corrían vedadas bromas macabras de que el que entraba allí ya no salía por su propio pie. En muchas ocasiones no les quedaba más remedio, pues si debían acudir a cualquier revisión médica, o se encontraban enfermos, tenían que atravesar la zona verde para llegar al ambulatorio. La dirección de la residencia había puesto especial empeño en mostrar las bondades del centro, pero la idea de situar a los más desvalidos en primera línea de entrada no había sido especialmente acertada. Todo el mundo hablaba de la conciencia social y lo entregados que estaban con sus mayores, pero a nadie le gustaba ver las miserias ajenas en primera persona.

Justo a la entrada del sector verde se encontraba recepción, y tras la cabina acristalada se situaba el pasillo por el que se accedía a los ascensores. En ese pasillo se encontraba a la izquierda la sala donde se apiñaban en los sillones de respaldo recto los ancianos dormitando, o las sillas de ruedas colocadas de cara a los ventanales por donde se filtraban los rayos solares. Justo enfrente de la sala, a la derecha, se encontraba el comedor, donde un ejército de enfermeras se afanaría en las horas del desayuno y las comidas para dar de comer a todo aquel que no pudiera hacerlo por sí mismo. Pepe bromeaba de vez en cuando con los internos que se quejaban de tener que pasar por allí, diciendo que aquello tenía una fácil solución, y que era simplemente no mirar a la izquierda y fijar la atención en el comedor vacio de la derecha. Entre carcajadas había soltado en alguna ocasión que aquella sala era como la mítica Medusa, y que si mirabas a la izquierda te convertías en piedra y te quedabas allí, esperando a que vinieran a darte de comer. Aquella broma le había valido las risas de sus compañeros de la partida, y la reprobación de las “chicas de la campana”, que era como habían bautizado al trío de mujeres ocupadas en hacer la llamada de los domingos a la misa matinal, y que eran poco menos que “unas devotas piadosas”.

  Aquella mañana de domingo, tras abandonar la capilla, Pepe tenía visita en el recibidor. Pepe Sagredo era uno de los internos que más visitas recibía de la residencia, otra de las razones por la que algunos internos lo envidiaban.

Se dirigió con ese caminar garboso hacia el trío que le esperaba distraído mirando hacia los jardines, y saludó con su habitual timidez.

-¿Qué pasa?- dijo sin borrar aquella esplendorosa sonrisa de su rostro. Los visitantes se volvieron, y se apresuraron a besarlo-.

-¡Abuelo!- exclamó la mujer, una preciosidad que había heredado aquellos ojos verde-azules de su abuelo-. ¿Cómo estás?- le preguntó mientras se fundía en un abrazo cariñoso-.

-Vivo hija, que no es poco- contestó Pepe, que era poco dado a quejarse-. ¡Hombre, pero si está aquí mi campeón!

El anciano revolvió el pelo cariñosamente a un niño de unos seis años que continuaba prolongando la extirpe de los Sagredo con aquellos ojos tan característicos.

-Hola abuelo- saludó animado con voz infantil-. ¡He estado haciendo Surf!

Mientras el niño le explicaba a Pepe como había estado en la playa y se había caído varias veces de una tabla de Surf, con ese especial tono que solo poseen los niños, el anciano no abrió la boca nada más que para soltar carcajadas y exclamaciones de sorpresa. Le encantaba escuchar la alegría que solo un niño es capaz de transmitir con cualquier anécdota.

-¿Quieres ver una cosa?- repuso Pepe al chico en tono enigmático. A su nieta le encantaba cuando hacía aquello, pues los ojos se le llenaban de brillo-. Ven conmigo.

Pepe agarró al niño de la mano, y les indicó a su nieta y su marido que esperasen allí un segundo. Cuando entró en la sala comunal, la mesa ya estaba preparada para la habitual partida. Se acercó hasta allí, y saludó brevemente al interno que se afanaba en terminar un puzle en una mesa cercana. Como era habitual, no le devolvió el saludo.

-Chicos, empezad la partida sin mi- informó Pepe-. Hoy tengo aquí al capitán y tengo que enseñarle un misterio

Los compañeros de partida conocían del gusto del chico por los “misterios” del abuelo, y como el anciano disfrutaba inventándoselos para él,  sonrieron con envidia. Todos ellos, compañeros de trabajo de Pepe en otra vida, habían saboreado el placer de pasar la tarde contándole historias al pequeño, y como éste se embelesaba con sus relatos.

-Que lo disfrutes Pepe- contestó Andrés, un antiguo maquinista y amigo de Pepe desde la infancia-. Y que sepas que el próximo día me toca a mí contarle la historia.

-Para eso tienes que aguantar con vida- bromeó Pep, el catalán. Estallaron en carcajadas ante la confusión del niño-.

Abandonaron la sala comunal, y se dirigieron hasta la puerta. Pepe tuvo que pulsar un intercomunicador y decir su nombre y el motivo por el cual quería salir para que les abrieran. Como siempre, a su nieta aquello le dio la sensación más de una cárcel de máxima seguridad que de una residencia. El aire fresco y con aromas de diferentes arbustos aromáticos les invadió nada más acceder al exterior. Tras bajar la pasarela metálica, que acababa en una pequeña explanada de gravilla, Pepe se adelantó con el pequeño, susurrándole secretos que parecían demasiado importantes para ser escuchados por sus padres, que conocían el ritual y se situaron unos cuantos pasos por detrás de ellos. De vez en cuando, el niño se detenía y observaba algún punto del jardín que le señalaba el abuelo con un interés inusitado, hasta que de nuevo volvían a caminar entre susurros.

-¿Te he contado ya la historia de los pájaros?- preguntó el abuelo-.

-¿Qué pájaros?- respondió el niño con suspicacia-.

-¡No me digas que no sabes lo de los canarios!- alzó la voz en tono afectado-. Pues eso hay que remediarlo. Ven conmigo.

Se internaron por un estrecho sendero, en el que una guardia de arboles de diferentes clasificaciones flanqueaban el paso cual centinelas pacientes. El camino serpenteaba a lo largo de un corredor donde los palos rosas y los cedros habían crecido hasta entrelazar sus frondosas ramas cubriendo el cielo y habían creado una preciosa galería natural. En el centro de aquella galería se alzaba majestuosa una pajarera de la que escapaban cientos de cantos armónicos que se mezclaban con los que llegaban desde lo alto de la cúpula de ramas y espeso follaje. Desde la pajarera partían cuatro caminos, que se perdían en dirección a los cuatro puntos cardinales, cada uno rodeado de su propia historia y destino. Pepe y el chico debieron interrumpir su conversación y apartarse todo lo que permitía el estrecho sendero, para dejar pasar a un hombre que empujaba una silla de ruedas. Pepe saludó con educación, y el hombre que empujaba la silla correspondió con una sonriente formula de cortesía. El anciano de la silla giró su cuello plagado de rígidos tendones, y dedicó a Pepe una mirada que no supo descifrar, pero que parecía situada entre la desesperación y la resignación. Pepe pensó para sus adentros que debía ser un paciente destacado de la zona verde.

-¡Pues yo creía habértelo contado!- continuó el anciano-. Era una de las cosas más importantes para los piratas.

-¿En serio?- contestó el niño con los ojos como platos-. ¿Los canarios?

-¡Pues claro!

Pepe recordaba cuando pasaba largas mañanas en el puerto y el club náutico enseñándole los barcos al pequeño antes de ingresar en la residencia, que desde siempre había sentido una fascinación rayana en la obsesión con el tema de los corsarios y sus correrías por tierras exóticas. Pepe se había pasado horas contándole historias sobre lejanas islas desiertas y tesoros escondidos.

-¿Tú te acuerdas del loro que siempre llevaban los capitanes piratas en el hombro?

-¡Pues claro hombre!- contestó altivo el niño-. Casi todos tenían un loro.

-Pues las películas están equivocadas- añadió enigmático-. En realidad eran canarios lo que llevaban siempre los capitanes piratas.

El pequeño lo miró durante unos segundos, sopesando aquella información, y después desplazó su atención a la enorme pajarera, que bullía de pájaros de exóticos colores.

-No me engañes abuelo- contestó al fin-. ¿Para qué iba a querer un pirata un canario?

-No te engaño-  le respondió al oído-. Me lo contó mi abuelo, pero es un secreto y no debes decir nada de lo que te cuente. Al principio tenían loros, pero a los capitanes no les gustaba contar sus secretos, y los loros se convirtieron en unos chivatos que en vez de cantar gritaban cualquier cosa que escuchaban- continuó mientras se sentaba en uno de los bancos que rodeaban la pajarera. El chico se sentó en una de sus rodillas sin perder detalle-. Además, se volvieron perezosos y dejaron de volar, y cada vez se ponían más gordos.

-¿Por qué comían mucho abuelo?

-Si, les gustaban mucho las frutas que encontraban en las islas donde escondían sus tesoros- se aclaró la garganta, y se deleitó con el brillo en los ojos de su biznieto-. Entonces, un día, el señor Cara de Hollín, encontró un canario en una de aquellas islas- Cara de Hollín era un pirata que habían inventado cuando el niño era apenas un bebe-. Se quedó maravillado con el canto tan bonito de aquel pájaro, y con los brillantes que eran sus colores. Lo cazó y se lo llevó a su camarote, y durante tres días y tres noches lo adiestró para que se posase en su hombro y comiera sobre su oreja. Después de aquello, lo enseñó a enviar mensajes que Cara de Hollín le ataba a una de sus pequeñas patitas para que se los llevara volando a otros piratas. Enseguida aquel canario fue la envidia de los demás corsarios, y fueron sustituyendo a sus gordos loros por preciosos canarios.

El niño observó la jaula donde los coloridos pájaros piaban de un lado para otro con los ojos brillantes. Alternaba su atención entre el rostro del anciano y la jaula, como sopesando si aquella historia podía ser cierta o no. Al final, su rostro se iluminó como si una idea brillante se le hubiese ocurrido.

-¿Y sabes cómo se llaman estos canarios abuelo?

-Pues claro- contestó sonriendo. Sus ojos habían adquirido un brillante tono aguamarina-. Ese de allí se llama Centella, aquel Trueno, ese Relámpago y ese otro de allí que no para de cantar se llama Rayo.

El niño siguió el dedo del anciano cada vez más animado. De repente se fijó en uno de los canarios, más grande y con colores más apagados. Se acercó hasta la jaula y lo observó con atención. El animal estaba cómodamente apoyado contra uno de los comederos, sin moverse nada más que para lanzar algún trino ocasional, y coger algún grano de alpiste. El niño lo observó un momento más, y luego se acercó hasta el abuelo.

-¿Y cómo se llama ese abuelo?- le susurró al oído, procurando que sus padres no pudieran escucharlo-. Parece que está malito.

El anciano esbozó una sonrisa aun más grande, tanto que sus brillantes ojos quedaron reducidos a dos líneas del color de las profundidades marinas.

-Veo que sigues teniendo buen ojo capitán. Ese, cariño, se llama Meteoro- confió acercándose a la jaula-. Y no es que esté malito, es que ya está mayor.

-Pero ninguno de los otros pájaros se le acerca- expresó el niño preocupado-. ¿Es que es peligroso?

-No capitán, pero saben que es el más mayor y lo respetan- centró la vista en la jaula-. Lo dejan tranquilo para que descanse.

-¿Y por qué es tan mayor abuelo?

El anciano le puso las manos en los hombros y lo atrajo hasta el banco. Después, mirando a ambos lados de forma teatral, se acercó tanto al rostro del niño que las puntas de sus narices se tocaron.

-Capitán, Meteoro ya está mayor porque fue el primer canario mensajero de los temibles piratas del Mediterráneo- afirmó-. Y ahora está aquí porque ha visto tantos secretos, tantos tesoros escondidos que solo quiere descansar.

El niño saltó del banco, y se abalanzó contra la jaula. Durante más de cinco minutos estuvo sin moverse, con las manos apoyadas contra la red metálica y los ojos llenos de historias que a buen seguro tenían como protagonista a Meteoro. Luego, corrió hacia su abuelo y juntos comenzaron el camino de vuelta a la residencia con un cómplice silencio.

  Cuando se despidieron, la sala comunal se hallaba enfrascada con los gritos de Pep, que juraba que ya había tomado la medicación. Pepe los llevó al descansillo, donde reinaba más calma, y con su habitual sencillez los besó a los tres. Cuando sonó el pitido  de intercomunicador que comunicaba que la puerta ya estaba abierta, el niño se soltó de la mano de su madre y volvió corriendo junto al abuelo, que los observaba desde la puerta de la residencia.

-Abuelo, ¿tú eres Meteoro verdad?- le dijo mientras que se abrazaba a su cuello-. Estás aquí por qué quieres descansar, pero conoces todos los secretos, ¿verdad?

El anciano volvió a lucir aquella sonrisa, sincera y elegante, mientras que sus ojos brillaban más que nunca a causa del reflejo del sol que incidía sobre ellos y la humedad.

-Pues quiero que sepas que como los demás canarios, yo siempre te respetaré, pero nunca te dejare en paz. Volveré siempre, para que me cuentes todos esos secretos.

Lo besó con fuerza en la mejilla, y volvió corriendo junto a sus padres, que ya lo esperaban fuera. El anciano y el niño se dedicaron la última mirada cómplice antes de que la puerta se cerrara.

-Y yo estaré aquí, capitán- susurró-. Para contarte todo lo que necesites saber.

Sin borrar la sonrisa que jamás parecía desaparecer de su rostro, volvió a la sala comunal a poner orden entre sus colegas de la partida, pero sin dejar de pensar en Meteoro.

El reloj de mesa

Todos los objetos del mundo poseen cierta…personalidad (podríamos llamarlo así, aunque no es la palabra exacta), y por desgracia Rubén era capaz de verla con claridad. No de la forma que podría ver una película en la televisión, con toda su gama de colores y pixeles no, pero casi. En una ocasión me explicó que era como ver a través de una bolsa de plástico transparente (no esas jodidas replicas de papel reciclado que te hacían comprar ahora en el súper) y estar frente a un tubo de neón fluorescente. Cuando me lo contó bromee con la escena de la peli esa donde los extraterrestres van dejando mocos verdes por donde pasan, ¿cómo se llama?, bueno, el caso es que me partí el culo imaginándome baba de alíen encima de un teclado de ordenador. Rubén se enfadó conmigo y me dijo que no era exactamente de esa forma, y que sin duda yo era tonto del culo. A pesar de que Rubén y yo éramos amigos desde que lo abofetee en la guardería con el coche de Batman, jamás habíamos discutido. A veces nos enfadábamos si, ¿pero qué amigos no discuten de vez en cuando? De todas formas, eran peleas de amigos, y en todas ellas acabábamos dándonos coscorrones en la cabeza o haciéndonos esos horribles besos de vaca mientras nos reíamos hasta llorar. En una ocasión le dije que le había tocado las tetas a Rosa y los coscorrones pasaron a ser directamente capones con los nudillos. Yo supe inmediatamente que debía parar de fastidiarlo o la cosa podría complicarse. Uno sabe esas cosas, distingue de forma certera cuando un amigo pasa de estar bromeando a pensar en tocarte la cara de verdad, así que le confesé que no le había tocado las tetas a la chica que le gustaba, pero que si ella algún día se lo pedía, él lo haría gustoso.

  El problema de Rubén no eran las tiernas tetitas de Rosa no, su problema era que podía ver cosas que nadie más conseguía ver (una vez intentó enseñarme a hacerlo y solo conseguí irme a casa con la cabeza a punto de explotar), y la mayoría de ellas no eran agradables. Al principio pensé que me estaba vacilando, que quería gastarme una broma, pero entonces me hizo una demostración.

-Coge ese lápiz- me dijo muy serio en clase de mates-. Ahora acércate a la señorita Aguilar y pídele que te lo afile.

Yo nunca he sido muy espabilado, según me decían todos desde que aprendí a hablar, pero había desarrollado lo que Rubén llamaba “mi risa de bobo”. Juro que intenté borrar esa sonrisa durante mis años escolares, y casi lo consigo en mis años universitarios, pero supongo que un bobo debe ir acompañado por siempre de una sonrisa de bobo, algo así como un pedo y el consiguiente manchurrón en el calzoncillo, puedes evitarlo algunas veces, pero al final acaba sucediendo. No comprendía muy bien cómo iba Rubén a demostrarme que veía cosas en los objetos haciendo que la señorita Aguilar me afilase el lápiz, pero desde que era pequeño siempre me he limitado a hacer las cosas que mi amigo me mandaba sin replicar. Me levanté cuando todos mis compañeros estaban rompiéndose la cabeza con los quebrados, y cogí el lápiz tan fuerte que casi lo parto por la mitad.

-Eh, schitss- me chistó Rubén en voz baja-. Y pídele que te deje salir a mear después de que lo afile.

-¿Qué?, sabes de sobra que nunca deja salir a nadie en medio de una clase, aunque te esté dando un derrame cerebral- no sabía que era un derrame cerebral, pero lo había visto la semana pasada en Urgencias y ahora no paraba de decirlo-.

-Tú hazlo- y añadió-. Confía en mí.

Aquella frase era lapidaria para mí, siempre que Rubén me pedía que confiara en él, yo lo hacía, sin titubeos. A veces creo que si me hubiera pedido que matara a alguien lo habría hecho sin más.

  Recuerdo que me acerqué hasta la señorita Aguilar, alias “globos hinchables”, y le pedí que le sacara punta a mi lápiz. Un chico mayor que repetía curso, lo escuchó y comenzó a reír como un loco. La señorita lo expulsó de clase, aunque no supe por qué hasta meses después. Tras el incidente con el repetidor, agarró mi lápiz y comenzó a darle vueltas con el sacapuntas hasta que la fina y estilizada mina de grafito quedó lista. Le pregunté lo de ir a mear, y después de pensarlo un instante, accedió. Sé que para algunos, esta no es más que una prueba de mierda, que podría haber pasado por casualidad, que la señorita estuviera de buen humor o hubiera echado un buen polvo aquella mañana y por eso me dejó salir a mear, pero para mí fue definitiva.

  Cuando salimos al recreo, Rubén y yo corrimos a escondernos en nuestro lugar predilecto del colegio, detrás de la granja de patos. Aquel lugar olía a mierda de pato y alfalfa de una forma horrible (tal vez por eso allí podíamos estar en paz sin ser molestados), pero a nosotros no nos importaba. Rubén me contó que mi lápiz estaba envuelto en una capa de color verde, y que si una persona buena lo tocaba, le daba por hacer cosas buenas. Le pregunté qué pasaría si lo tocaba una persona mala, y se encogió de hombros sin darle mucha importancia.

-Es como aquel experimento que nos enseñó el señor Belmonte, ese de la electricidad estática.

-Joder, ¿aquel del boli y los papelillos?- respondí-.

-¡Si, ese!, el profe de ciencias nos explicó que al frotar el boli contra la ropa se genera una carga de no sé qué electrones o átomos, el caso es que el objeto- en este caso el bolígrafo- se queda cargado con la energía necesaria, y que al tocar los papelillos transmite parte de esa carga.

-¿Y eso que se supone que tiene que ver con lo que acaba de pasar con la “seño miss globos”?

-¡Vaya, de verdad que eres bobo Puk!- terció Rubén sonriendo-. Casi todos los objetos poseen algún tipo de energía, como el boli cargado de estática. No sé donde la consiguen ni por qué algunos la retienen, pero sé que yo puedo verla.

En este punto debo explicar que Puk soy yo,- más que nada para ir aclarando puntos de forma cronológica-. El cabronazo de mi padre, (que no es mi padre pero así me obligan a llamarlo) me lo puso cuando era pequeño porque decía que era tan tonto que hasta los cinco años solo supe decir Puk. ¿Quieres comer? Puk, ¿Cómo se llama el nene? Puk, ¿te has cagado en los pantalones? Puk. Ese mamonazo borrachín con el que se casó mi madre después de morir mi padre era un graciosillo, el muy gilipollas. La frase más profunda que jamás ha salido de su boca fue cuando yo tenía cinco años: “Pequeño retrasado, vamos a hacer un trato. Lo único que sabemos hacer ambos es vomitar y cagar, así que yo me limpio mi mierda y tú la tuya”. Realmente era una autentico dotado para el verso y la prosa. Pero volvamos a Rubén.

-Puk, ¡te digo que puedo ver la estática de los objetos!- la sonrisa de Rubén era radiante-. Algunos de ellos permanecen inertes todo el tiempo, pero otros se cargan y descargan de forma continua.

-¿Como una dinamo de bici?

-Algo así- Rubén lo pensó un poco, y asintió dando el visto bueno a mi asociación-. Solo que algunos objetos, no sé, es como si algunos de ellos solo pudieran aceptar un tipo de cargas determinadas.

-¿Qué quieres decir?- pregunté intentando no parecer tonto del culo como me llamaba mi “padre”-.

-Solo digo que algunos objetos transmiten felicidad, la cogen, la transportan, y la sueltan en manos de alguien “compatible”- se rascó el mentón pensativo. Aquel gesto me encantaba, por que cuando lo hacía parecía mayor-. Algunos transportan inquietud, otros nostalgia, una parte más pequeña traspasa optimismo, pero solo sueltan su descarga a gente que sea capaz de soportarla, ¿lo entiendes?

-No.

-Pues que un objeto que transmite felicidad, no descarga en una persona pesimista.

-No sé, igual ese objeto cree que su energía puede desaprovecharse en una persona que no es capaz de utilizar esa felicidad.

-Sí, creo que puede ser eso.

En aquel momento el que se sentía feliz era yo. Rubén siempre me hacía parecer más listo de lo que en realidad era, o al menos intentaba que me esforzara.

  Aquel día, al salir de clase, nos ocultamos en nuestra vieja cabaña hecha de ramas a la que llamábamos “El refugio”, y continuamos hablando de los objetos y su energía durante toda la tarde. Cuando nos separamos, jamás pensé que tardaría en volver a ver a mi mejor amigo más de una semana.

  Tras varios días sin aparecer, llamé a Rubén a su casa. Nadie contestó, por lo que supuse que estarían fuera. Aquello era muy, pero que muy raro, ya que Rubén no se perdía una clase desde hace años, y menos durante varios días. Pasé por su casa un par de veces, pero todo estaba cerrado a cal y canto. Para cualquier persona aquello tenía que tener una explicación, por ejemplo un viaje a ver a la familia que vivía fuera, una enfermedad vírica que había asolado el domicilio familiar, o algo así, pero para mí aquello seguía resultándome tan extraño como un perro con una nariz en el culo. Rubén y yo éramos inseparables por aquel entonces, y si estuviera enfermo o de viaje, yo lo habría sabido. Además, estaba el hecho de que tenía diez años y poco o nada que hacer fuera de las horas escolares (para que nos vamos a engañar), así que decidí averiguar qué estaba sucediendo en casa de mi amigo. Pasé toda aquella tarde surtiéndome de material necesario para allanamientos, cosas como linternas, cerillas, una palanca que el borrachín de mi padre guardaba para abrir la puerta del garaje (que estaba estropeada más tiempo que su hígado), y demás tonterías varias que un chico de diez años con muchas horas de televisión, consideraba necesario para asaltar la casa de su mejor amigo. A la mañana siguiente, dejé los libros abandonados bajo la cama (de todas formas para lo que me iban a servir), y emprendí el viaje a la escuela con un arsenal del buen allanador. Aquel día fue el más largo de toda mi vida en la escuela. Las horas pasaban más lentas que un caracol con reuma, y el cuerpo entero me hormigueaba pensando en la gran misión que me esperaba a la salida. Por fin sonó el horrible timbre que me dejaba libre –al menos aquel día-, y corrí como alma que lleva el diablo en dirección a la urbanización de bonitas casas donde vivía Rubén.

  Las persianas color crema seguían cerradas, y el coche del señor Martínez continuaba en el garaje. Con la impaciencia de un niño de mi edad, no me paré a valorar los riesgos, simplemente actué. Escalé con agilidad el enorme roble que había frente a la casa de Rubén, y cuando estaba en la parte más alta me paré a descansar. No era la primera vez que subía por aquel árbol, Rubén y yo ya habíamos entrado en su habitación de aquella forma más de una vez, pero en aquel momento, allí encaramado, el corazón me palpitaba tanto que cerré la boca de forma inconsciente por si se escapaba corriendo de mi pecho.

  La rama más gruesa de la copa estaba a tan solo un metro de la ventana del cuarto de Rubén, un salto más que asumible para un chico sano, pero aquella tarde la cosa era más complicada que las anteriores. La persiana estaba a media altura- y no abierta del todo como siempre-, y la penumbra dentro del cuarto era total. Armándome de valor enfoqué dentro con mi pequeña linterna de los Transformers, y cuando comprobé que allí no había nadie, salté aferrándome al marco cortante de aluminio. Durante unos segundos creí que me caería- de veras que lo creí-, pero con una delicadeza propia de un atleta olímpico, pasé la pierna derecha sobre el marco entreabierto, y antes de darme cuenta, me encontraba en la familiar habitación de mi colega. El silencio era absoluto, y la oscuridad casi total. Las pequeñas filtraciones de luz que se colaban por los agujeros de las persianas eran la única nota de color en aquella casa. Casi sin respirar abandoné la habitación de Rubén para salir al enmoquetado pasillo de la planta superior. Conocía aquella casa lo suficientemente bien como para orientarme a oscuras, así que decidí prescindir de la linterna de momento. Si una organización terrorista tenía retenidos a mi amigo y su familia lo último que quería era darles pistas de mi presencia. Me quité los zapatos, y los escondí bajo un bonito aparador coronado por un centro de frutas de plástico. Recuerdo que pensé que me comería uno de aquellos plátanos, lo que casi me hace soltar una carcajada que a buen seguro me hubiera delatado a los terroristas ocultos en aquella casa. La teoría de la célula terrorista para mí era tan válida como cualquier otra, o incluso más, porque el señor Martínez trabajaba en no sé qué chorradas del ministerio, razón más que sobrada para ser el objetivo de algún barbitas con turbante.

  Recorrí en silencio el piso superior, donde estaba el dormitorio de los Martínez, y un estudio donde Rubén y yo teníamos prohibido entrar- otra razón más para la teoría terrorista. Igual el padre de Rubén era espía o algo así-. En todas las habitaciones reinaba una calma total y un orden casi de revista de moda, con las camas lisas y tersas, los almohadones exquisitamente colocados, y los peluches en perfecta sincronía. Casi solté otra carcajada cuando pensé en los calzoncillos de mi “padre” colgando de la lamparita con forma de luna de su mesilla de noche. Debía controlarme.

  Las escaleras eran de esas que salían en las películas, en forma de espiral y con escalones más grandes que el sofá de mi casa. Recuerdo que casi me caigo por ellas la primera vez que visité la casa y tropecé con un osito de peluche olvidado. En la planta de abajo tampoco había movimiento, pero algo hizo que casi me meara en los pantalones. Había visto una sombra. Juro que la vi con la misma claridad que podía verme las manos, y estaba seguro que aquella no podía ser una sombra humana. La teoría de los terroristas dejó paso a una mucho más atractiva, repleta de alienígenas con la cabeza gigante y llena de dientes. Corrí a esconderme detrás de uno de los elegantes sillones gigantes del salón, con la total certeza de que en un momento u otro aparecería el hermano pequeño y mas cabreado de Alíen y me arrancaría la cabeza sin dejarme siquiera gritar como en las películas, pero no apareció nadie. Con el corazón desbocado, salí de mi escondite y corrí hacia la puerta. Quería mucho a Rubén, pero el tema alienígena era algo que se me escapaba. Como decía el borrachín que vivía en mi casa: “Mucho arroz para tan poco pollo”, así que atravesé el salón olvidándome de volver a por los zapatos- que les den-, y aun no sé explicar lo que sucedió en aquel momento, a pesar de haberlo revivido mil veces desde aquella tarde. De nuevo estaba encaramado entre las frondosas ramas del roble, frente a la ventana de Rubén. No sentí una regresión, ni siquiera un tirón invisible que me devolviera hacia atrás en el tiempo, solo estaba allí, otra vez aferrado entre las enormes ramas y con los zapatos de nuevo en su sitio. Jamás llegué a saber el tiempo que pasé pestañeando y con la boca abierta (la cara de Puk, la cara de un verdadero bobo) en aquel árbol, o cuando decidí bajar de allí. Lo siguiente que recuerdo con claridad es aferrar el pomo dorado de la puerta principal de la casa, y abrir sin problema alguno. El tiempo avanzaba como a impulsos, de repente estaba aquí, y ¡OOOPSSS! me encontraba en otro lugar sin saber cómo demonios había llegado hasta allí. El caso es que algún tornillo se me había aflojado con tanto viaje astral, porque estaba entrando de nuevo en aquella casa, la guarida de un extraterrestre con garras, colmillos y escupiendo babas verdes que me destriparía como a un pez de un zarpazo, estaba seguro, pero allí estaba, de nuevo en aquel salón en penumbra. El silencio reinaba en toda la casa y las sombras alargadas producidas por el sol incidiendo en los muebles me produjeron verdadero pavor. No sabía qué buscaba o qué esperaba encontrar (ya he dicho que creo que había perdido un tornillo con su arandela y todo), pero sí sabía lo que no quería encontrar. Me agazapé bajo el revistero de la entrada, pero me di cuenta de que no era el mejor escondite posible (se me salía el culo por los lados), así que avancé a gatas por el brillante y recién encerado suelo de tarima intentando no mirar hacia arriba- si tenían que degollarme de un zarpazo al menos que no tuviera que verle la cara, con los pies me bastaba-, pero entonces escuché mi nombre. Me quedé helado y tuve un pequeño escape de orina, solo unas gotitas, pero allí estaba. Volví a escucharlo, y otra vez, y otra vez más, hasta que pareció disolverse en el aire. Continué sin moverme, a la espera de la garra que me diera a probar de mi propia sangre, y mientras volvía a ver sombras deformes correr por la pared de enfrente, tras de mí, volvió a sonar mi nombre. Está vez más nítido, como si lo hubiera pronunciado alguien frente a mí, solo que allí no había nadie, solo muebles sombreados por el sol- y lógicamente el Alíen que me iba a sacar los intestinos, pero ese estaba detrás de mí, no delante-.

  Frente a mis ojos se onduló el aire- lo juro, juro que fue así como sucedió, como cuando lanzas una piedra a un estanque-, y mi nombre salió de aquel mar de ondas. A través de aquellas ondas podía ver con claridad la pared del fondo del salón, y la enorme figura con los brazos arrastrando por el suelo que avanzaba por detrás de mí. No podía decir con seguridad que viniera en mi dirección, porque solo distinguía el perfil, pero de lo que si estaba seguro es que caminaba a mi espalda, como al acecho. En aquel momento solté la vejiga a gusto, no solo unas gotas no, un chorro imponente. Mojé el suelo de tarima brillante, e incluso salpiqué los venerados muebles italianos de la señora Martínez. Las ondulaciones habían desaparecido, pero la deforme y monstruosa silueta tras de mi continuaba allí, acercándose - ¿era el aliento de esa cosa lo que notaba en mi nuca?, no estoy seguro pero creo que sí, debía serlo, ¿qué si no me estaba babeando la oreja?-. De repente me volví loco- juro que es así como sucedió, de que me serviría mentir-, y comencé a bailotear. No me moví del mismo metro cuadrado- al fin y al cabo lo había marcado como mi territorio al mear en aquellos carísimos muebles italianos-, pero comencé a mover brazos y piernas con una furia incontrolable, a la misma vez que cantaba con todas mis fuerzas “Thriller” de Michael Jackson. No me sabía la letra en inglés, pero eso me importaba una mierda. Así que allí estaba yo, en mi metro cuadrado marcado con mi orina, a punto de ser devorado por un bicho de Marte o Plutón, y cantando a voz en grito: “Itante triiileerrr oh may noh, ay wachy wachy wachy…triiiileeerrr” y moviendo brazos y pies como un poseso. Recuerdo que lloraba, pero no por ello paré de cantar. Sentía los afilados dientes de aquella cosa en mi cuello, rozándome, oliéndome, pero no por ello dejé de cantar. Incluso sentí un aguijonazo en la nuca y el chorrito caliente de sangre resbalándome cuello abajo, y entonces canté todo lo que mis pulmones me permitieron: “triiiiiileeeeerrrr oh –may- noh”. Entonces sucedió, sin saber cómo, una mano me agarró del pelo y tiró de mí. Atravesé aquellas ondas que segundos antes no estaban allí, y me encontré en un viejo y polvoriento almacén de conservas, repleto de cajas de melocotón en almíbar y peras azucaradas. Frente a mi estaba Rubén, despeinado y con los ojos hundidos, lleno de polvo y con la cara sucia. Me indicó con un dedo que me callara, y sin pensarlo lo hice- ya he dicho que cuando mi amigo me mandaba hacer algo, yo lo hacía sin preguntar-, y sin poder evitarlo lo abracé. Lloré sin consuelo, dejando que las lágrimas calientes le mojaran el cuello de su manchada camisa de marca y moqueándole en el pecho. Él también me abrazó, pero de forma tímida, como pensando en otra cosa.

-¡Pero qué demonios…hip…como!- balbucee sin parar de llorar como una nena. Si mi padre me hubiera visto habría dicho algo así como: “vaya una nenaza estás hecho”, pero me importaba una mierda lo que dijera aquel rey de copas-.

-Schissttt, calla Puk- Rubén hablaba en susurros-. Ven conmigo.

Lo seguí a duras penas con las piernas aun temblando y sin poder contener el llanto del todo. Nos escondimos en una de las cajas de madera vacías, y la cerró con la tapa. Dentro olía a melocotón podrido y a serrín, pero por algún motivo me sentí a salvo en aquel espacio reducido.

-Rubén…yo…no venías a la escuela…y después- hipaba y moqueaba, pero ya no lloraba. Algo es algo-.

-Lo sé Puk escucha, ese ser, lo que te perseguía en mi casa, ¿Qué forma tenía?

-¿Cómo que qué forma?… ¿estás loco, es que no lo has visto?- estaba a punto de ponerme a gritar-.

-Creo que no todos lo vemos de la misma manera- contestó en tono enigmático-.

-¿Qué está pasando Rubén?, ¡por el amor de dios, un Alíen ha estado a punto de morderme la nuca!

-Un Alíen- dijo distraído pensando en otra cosa-. Veras Puk, ¿recuerdas lo que hablamos sobre la carga de los objetos, y que yo podía verlo?- asentí-. Pues no todos los objetos llevan una carga de amor, optimismo o felicidad. Algunos transmiten dolor, pesadumbre o angustia. Siempre lo he visto, pero jamás he intervenido. Algunas cosas deben pasar, sin más. Si la persona no es propensa a la depresión, un objeto que transporte angustia no puede afectarle, al igual que si una persona es alegre y desenfadada, aunque no se le note, aunque lo lleve en su interior, un objeto cargado de dolor no le afectara mas allá de una ligera jaqueca. Se necesita ser…digamos, un buen receptor para que ese objeto te pueda transmitir su carga.

-¿Y qué cojones tiene eso que ver con que un Alíen merodee por tu salón?

-Hace unos días mi padre trajo a casa un objeto, un reloj antiguo que le había regalado un ministro africano. El reloj en cuestión es un presente de Mugabe, presidente de Zimbabue como muestra de respeto hacia nuestro país- se interrumpió, y aguzó el oído. Cuando constató que no había peligro, continuó con la historia-. Nada más verlo sentí su carga. Me desmayé.

-¡Joder con la muestra de respeto!

-Aquel objeto estaba cargado, pero no de angustia, pena o tristeza, sino de maldad, pura y fría maldad. Le rogué a mi padre que lo devolviese, pero no me hizo caso. No soportaba estar en la misma casa que aquel objeto, ¡Qué narices, no soportaba estar en la misma ciudad!, así que lo cogí, pero no pude moverlo.

-¿Cómo, pues cuánto pesa el jodido trasto ese?

-No es el peso físico, sino algo mucho más profundo. Al tocarlo vi el horror que viajaba con aquel objeto, el sufrimiento que aquel reloj había infligido a lo largo de los siglos. Dentro de aquel reloj viajaba el mal en persona Puk, te lo juro.

-¿Y qué pasó?, ¿por qué está ese bicho en tu salón?

-Creo que lo dejé salir-

En aquel momento tuve la certeza de que mi amigo jamás volvería a ser el mismo chico que yo había conocido. Siempre había sabido que Rubén era alguien especial, pero en aquellos momentos en los que lo tenía frente a mí, mirando directamente su alma al desnudo, comprendí que quizás Rubén no había sido hecho para un mundo tan cruel como este. Muchas veces he recordado aquellos ojos, la forma en que me miraban y suplicaban una respuesta, pero la revelación era tan obvia como desalentadora: Rubén y su “don” no tenían sitio en un mundo donde el mal podía perseguirte convertido en un jodido Alíen, punto.

No recuerdo el tiempo que pasamos en silencio, mirándonos a los ojos. Pudieron ser solo unos segundos, o tal vez horas, el hecho es que nunca me he sentido tan en paz y reconfortado como en aquel momento. Aquella polvorienta caja era nuestro mundo, a salvo de puñeteros extraterrestres, asesinos del hacha o borrachines gilipollas que creen que pueden ponerte un ojo a la funerala por que se tiran a tu madre. En aquel momento solo estábamos Rubén y yo, sumergidos en toda la calma que eran capaces de proporcionar aquellos ojos verdes con tonos dorados de mi amigo. Sin embargo todo lo bonito dura poco, y aquel momento mágico se rompió cuando el labio superior de Rubén  comenzó a temblar de forma rítmica, como pequeños tics incontrolables.

-¿Qué pasa?- pregunté alarmado-.

-Nos ha encontrado.

Sin haber digerido todavía aquella afirmación, me encontré de nuevo llevado en volandas a través de aquel sucio almacén de conservas. Creo que me golpeé el hombro lo suficientemente fuerte como para derribar una enorme caja que rezaba en chillonas letras rojas: “PRUEBE NUESTROS MELOCOTONES O LE ARRANCAMOS LOS COJONES”, o aquel otro con brillantes letras en pan de oro: “PUK, MARICON, PRUEBA UN MELOCOTON”. Aquellos carteles me hicieron reír hasta que el estomago me dolió, pero no reduje ni un segundo el ritmo de Rubén. Por nada del mundo quería quedarme solo en aquel absurdo mundo de melocotones y cajas viejas. Corrimos a lo largo de varios pasillos en donde las cajas llegaban hasta arriba, no hasta el techo no, sino hasta donde alcanzaba mi vista. Las inscripciones pasaban a toda velocidad ante mis ojos sin darme tiempo a leerlas. “PUK ERES UNA NIÑA, TIENES QUE PROBAR LA PIÑA”, “LA PERA ES LA FRUTA DE LOS BOBOS”, “ESPERA TU MUERTE COMIENDO UVAS DE LA SUERTE” “PUK, HAZME CASO CHAVAL, MORIR ENTRE ALMIBAR ES FENOMENAL”. Recuerdo que cerré los ojos, incapaz de leer uno solo más de aquellos horribles carteles impresos en las cajas.

  Llegamos a una pequeña sala con las ventanas destrozadas y cientos de pintadas con aerosol escritas en las paredes, y Rubén me empujó dentro sin mucha delicadeza. Durante un segundo pude ver su rostro y era la pura recreación del miedo. Sin dejar de temblar, se puso a manipular los controles de lo que en su día debía de haber sido el mando de una grúa industrial. Insertó una llave que descansaba encima de una repisa, y comenzó a girar diales como un poseso. Intenté preguntarle que hacía, pero me indicó con un gesto tajante que me mantuviera calladito. De repente escuché un jadeo que me puso la piel de gallina y aflojó de nuevo mi vejiga. Solo unas gotitas, pero la intención es lo que cuenta ¿no? Estaba petrificado. De nuevo aquella sombra, inconfundible. Aquellas extremidades largas y rematadas en garras parecidas a garfios, aquellos dientes afilados semejantes a los de una piraña con exceso de anabolizantes, y sobre todo el horrible susurro de la respiración. Aquella respiración sibilante que parecía decirte: “hola querido, vengo a por ti y me estoy acercando”. Escuché con claridad los cristales crujir a mi espalda, al otro lado de la endeble pared de la oficina, y por más que busqué la mirada de Rubén para avisarlo, él no pareció darse cuenta. Sin duda estaba sudando, lo recuerdo con claridad, pero no el típico sudor que pasas en verano cuando vas a la playa no. Juro que creí que me habían vaciado por encima un bidón de nitrógeno líquido, incluso miré hacia arriba para comprobar que no era cierto, pero lo que vi no fue precisamente un bidón, aunque lo hubiera preferido. Allí, justo a unos centímetros de mi frente, estaba la boca de aquel bicho. Seguro que cuando he relatado aquí que el monstruo en cuestión se parecía a Alíen, os habréis creado vuestras propias ideas de cómo era la bestia, pero os juro que el ser que me estaba babeando sobre la frente era un copia y pega de la película, de hecho, si alguien me hubiera grabado y después simultaneado la escena con la de Sigourney Weaver, hubiera comprobado que no había diferencia- salvo que la Weaver está algo mas buena que yo-. Para que os hagáis una idea, era como ver la peli en 3D. Grité con todas mis fuerzas, pero aquellas fauces interminables se cerraron sobre mi cuello como un cepo engulléndome la cabeza, y de repente, estaba de nuevo en el salón de la casa de Rubén. Ni rastro del condenado bicho.

  Empapado de sudor recorrí las oscuras habitaciones de la casa de mi amigo en su busca, pero allí no había nadie. De repente un frio glacial me encogió el pecho impidiéndome respirar. Intenté gritar, pero solo conseguí articular sonidos ahogados mientras dentro de mi pecho una mano invisible estrujaba mis pulmones. Justo delante de mí se encontraba la pequeña y acogedora salita de estar donde Rubén y yo habíamos pasado tantas horas jugando a videojuegos o viendo embobados alguna película de fantasmas. A menos de dos metros de mi se encontraba el televisor apagado y la chimenea, con la ventanita de cristal cerrada. Encima de la repisa, estaba el reloj. Supuse que aquel era el objeto del que me había hablado Rubén, porque con solo mirarlo sentí que me asfixiaba aun más. Fijé mí vista en aquellos números romanos y luché por retener el último soplo de aire que me quedaba en los pulmones. No sé si llegué a perder el conocimiento, o solo fue un instante, el tiempo que se tarda en guiñar los ojos para tragar saliva, pero recuerdo con total nitidez que los números habían cambiado. Ya no eran los palitos y equis romanos, ahora los números eran latinos, y estaban horriblemente deformados. El numero uno me pareció más un churro haciendo una espiral complicada que un numero, y el dos estaba tan deformado que parecía estar al revés. Las agujas emitían un sonido rítmico, que a mi parecer aumentó de volumen con cada segundo que marcaban. De repente, la aguja más grande -la del segundero-, se quedó clavada en el seis, y retrocedió hasta el cuatro – que parecía un hombre con los brazos estirados hacia un lado-, y de nuevo avanzó hasta el seis. El sonido pausado del tic tac mientras volvía una y otra vez del seis al cuatro me estaba volviendo loco, y la sensación de asfixia persistía. Quise – no anhelé- que volviera aquel jodido Alíen y acabara ya con aquel suplicio. Prefería mil veces ser devorado por un monstruo espacial que volver a oír aquel sonido una y otra vez. Tic tac, tic tac, tic tac. El seis, el cuatro, de nuevo el seis, y otra vez al cuatro. Vomité sobre la alfombra persa de los padres de Rubén, y avancé a gatas con un esfuerzo sobrenatural hasta el borde de la chimenea. Ahora el sonido rítmico del reloj era insoportable, y parecía estar recorriendo todos los rincones de mi cerebro. Cuando creí que iba a volverme loco, aquel mar de ondulaciones apareció de nuevo frente a mí. Al otro lado estaba mi amigo, y con un esfuerzo sobrehumano, extendí el brazo hacia él. Vi mi mano como si estuviera sumergida dentro del agua, como si no fuera real, pero el contacto con la piel de Rubén me tranquilizó un poco. De nuevo, y sin saber cómo, había vuelto a viajar. Ya no estaba en el salón de la casa, y no había ni rastro de aquel maldito reloj. Levanté la vista agotado, y supe al instante donde estaba. La pequeña casa hecha con ramas, el olor fresco del romero y la hierba alta. Estábamos en el “refugio”.

-Puk, escucha- la voz de mi amigo me llegaba lejana, aunque notaba su cálido aliento en mi oreja- escucha puk, no tengo mucho tiempo.

-Qué…qué demonios…

-Puk, el mal que guardaba el reloj ha sido transferido. ¿Recuerdas lo que hablamos sobre los objetos y la energía que contienen?, pues bien, el reloj contenía algo malo, una energía que nunca había visto.

-¿Pero como…?

-¡No hay tiempo!- Rubén parecía ansioso-. Tengo algo que explicarte. Mi padre tocó el reloj antes de que pudiera deshacerme de él. Al instante cambió- su voz reflejó una tristeza indescriptible-. Supongo que no era tan buena persona como creíamos mi madre y yo. Ella, ella está…

Rompió a llorar.

-¡Escucha Puk!, durante muchos años he viajado con la mente a sitios bonitos, sitios de los que conservaba buenos recuerdos, pero ahora he conseguido viajar a ellos físicamente, bueno, si a esto se le puede llamar algo físico. El caso es que durante un rato, mi padre no puede encontrarme cuando viajo.

-¿Estás diciendo que ese bicho que me atacó es tu padre?, vamos, ¡esto es una jodida…!

-¡Escucha!- Rubén parecía alterado-. Necesito que salgas de aquí, y destruyas ese reloj.

-¡Pero cómo voy a hacer eso, ni siquiera he podido acercarme a él!- estaba aterrorizado-.

-Tienes que hacerlo- suplicó-. No sé, piensa en algo bonito. A ti no puede hacerte daño.

-¿Y cómo cojones sabes eso?

-He visto dentro de ti, eres una buena persona- no sé cómo, aquellas palabras me hicieron llorar, y sentí mas amor por mi amigo de lo que jamás sentiría por otra persona-.

-¿Y tú, que harás?

-Mi padre ya no existe, y mi madre ha…- se le rompió la voz-. El mal que ha convertido a mi padre en lo que ahora es, nunca me dejara escapar. Lo he visto, he visto como es en realidad, y ya no puedo hacer nada por escapar de él.

-Pero eso no…

-Haz lo que te he dicho por favor- Rubén tenía el rostro surcado de lagrimas, y lloré con él-.

Sin previo aviso, la angustia volvió a apoderarse de mí, y supe que estaba de nuevo en el salón de la casa de Rubén. Aquel tic tac de locura volvía a oírse, ahora de forma acuosa, como si mis oídos hubieran dicho basta y en parte se hubieran cerrado. Avancé a rastras hasta el filo de la chimenea, y llorando a lágrima viva cogí aquel maldito trasto. Al instante la cabeza se me llenó de estúpidas ideas como: “Puk, eres un maricón, y tu amigo Rubén te da por el culo” “vas a morir, y tu madre también”. La voz era la de mi padre, pero intenté no escucharla mientras sostenía el reloj apartado de mi, sujeto solo con dos dedos. Corrí hasta la cocina, y resbalé al llegar a la mesa repleta de cacerolas y ollas. “Lo que tienes que hacer es matar a ese borracho hijo de puta puk, o él te matará a ti, y a tu madre” dejé el reloj sobre la encimera de silestone, y busque algo con lo que pegarle, pero las voces en mi cabeza no paraban de hablar a gritos. “Maldito idiota, sabía que eras bobo, nunca llegaras a nada” “Ahora mismo Rubén ha muerto, yo mismo lo he destripado, y te estoy buscando para hacerte que te comas sus intestinos” “uh uhhhh, ya estoy aquiiiii”.

  Encontré una maza de madera para picar la carne, y sin pensarlo golpeé aquel maldito reloj en el centro mismo de la esfera. Un sonido horrible inundó la cocina, no un “crack” de algo metálico que se rompe no, era más bien como golpear la nuca de una animal. El cristal estalló en pedazos, pero las manecillas siguieron su frenético ritmo, ahora el seis, ahora el cuatro. Golpee de nuevo, una, otra y otra vez, hasta que los brazos me dolieron y aquel cacharro quedó reducido a una masa informe de ruedas dentadas y metal retorcido. Una última voz sonó antes de extinguirse por completo: “Jamás dejaré que escape ¿lo sabes verdad?, Rubén morirá aquí dentro, conmigo”

   Salí de aquella casa como alma que lleva el diablo y jamás volví. Tampoco volví a ver a Rubén- al menos físicamente-, y cuando las noticias de la televisión dieron el comunicado de la desaparición de la familia Martínez al completo, me tapé los ojos y miré hacia otro lado. Se dijeron tantas cosas que en varias ocasiones estuve tentado de gritar que yo sabía la verdad y que lo que contaban eran solo mentiras, pero siempre cerré el pico porque sabía que no tardarían en ponerme una camisa de fuerza si contaba lo que había pasado en realidad.

  Con el paso de los años dejé de ser Puk el bobo, para convertirme en Roberto, el programador informático. Mi padre, el borrachispas mayor del reino, murió de un aneurisma cuando yo empecé la universidad, dejando por fin un enorme alivio en la vida de mi madre. En cuanto a Rubén, he soñado en miles de ocasiones que conseguía escapar de aquel monstruo y ser feliz, aunque en realidad sé que eso no pasó.

  En una ocasión, mientras disfrutaba de un fin de semana de pesca- no me gustaba pescar, pero a veces necesitaba aislarme y sabía que era la única cosa que a mi novia no le gustaba hacer-, volví de nuevo a aquel viejo almacén de fruta en conserva con letreros de colores chillones. No supe cómo pasó, y tampoco quiero preguntármelo, el caso es que allí estaba de nuevo, leyendo una caja en la que ponía: “TE MATARÉ A PATADAS SI NO PRUEBAS NUESTRAS CEREZAS CONFITADAS”. Tras la maquina repleta de diales estaba Rubén, de pie, mirándome con una ternura que me inundó hasta el fondo de mi alma. Quise decirle que lo sentía, que no quería dejarlo allí solo, pero me hizo callar poniéndose un dedo en los labios. Durante horas- o quizás días, en aquel sitio era difícil marcar el tiempo-, hablamos sobre mi vida. Solo le interesaba saber cosas acerca de mí, mis estudios, mi novia, mis padres. Le pregunté que había sido del Alíen, y me contestó que aquel monstruo solo había existido en mi cabeza porque era algo a lo que le tenía miedo. Escuché asombrado la historia de cómo había presenciado la transformación de su padre al tocar aquel reloj maligno, y como mi amigo había tenido que huir a su propio mundo interior para que el ser en el que se había convertido su padre no consiguiera atraparlo. Lloramos juntos cuando me relató la muerte de su madre a manos de aquel que hasta minutos antes había sido el amor de su vida, y como llevaba creando mundos de sus propios recuerdos, de lugares que había visitado en alguna ocasión y que le servían de refugio temporal. Rubén jamás llegó a comprender como podía crear aquellos mundos, y el por qué su habilidad funcionaba cuando creía tocar objetos que imaginaba. Yo siempre tuve mi propia teoría.

  Jamás volví a ver a mi amigo después de aquella noche, ni siquiera en los mundos que debía crear una y otra vez para no ser atrapado, pero sé con seguridad, que hasta el día de mi muerte no dejaré de pensar en él, un alma bondadosa condenada a huir por mundos imaginarios perseguido por su padre. Nunca sabemos a ciencia cierta cómo afecta el mal a las personas que son propensas a rendirse a él, lo que sí sé con exactitud, es que este mundo no está creado para personas con la bondad infinita de mi amigo Rubén.

LA MISERICORDIA

La avanzadilla recorrió los últimos metros del angosto corredor de hormigón pintado de verde, bajo la crudeza de las bombillas halógenas, que reverberaban sobre el tosco cemento armado, hurtando las sombras al grupo, que a hurtadillas se preparaba para la batalla. El silencio era incluso más opresor que el estrecho pasillo.

Tras una breve sección recta, un cerrado ángulo de 90º daba paso a la sala que llevaban buscando desde que entraron al edificio unas horas atrás. Las luces en los paneles de control parpadeaban y cambiaban, del verde al rojo y de nuevo al verde, siguiendo una combinación parecida a la de un baile de salón. El grupo se preparó, aforrándose a las armas con fuerza, y salieron a voz en grito. La batalla fue cruenta, y el rojo salpicó por encima de los tableros de luces parpadeantes. Tras una breve disputa, una serie de tubos de luz se encendieron con pereza en la habitación, y las risas explotaron con alboroto.

- Pero bueno, ¿Qué desastre es este?

Un joven de apenas 20 años ataviado con el uniforme verde de enfermero intentó componer una mueca de disgusto, pero los rostros divertidos de sonrisas reprimidas le hicieron delatarse.

- ¿Qué habéis utilizado esta vez?- reprendió con los brazos en jarras y los puños sobre las caderas-.

- Kétchup- contestó Martín-. Es que así parecía más real.

- ¡Pero cómo demonios os la habéis arreglado para meter Kétchup en las pistolas de agua!

Unas risitas ahogadas fueron toda la respuesta; “eran niños, podían hacer cualquier cosa que sus pequeñas cabecitas se imaginaran”

- Vamos, ¡limpiad todo esto!

Aquel verano en La Misericordia fue el mejor de sus vidas. Cada día era una aventura increíble de la que sabías con toda certeza, que dejaría una huella imborrable en tu vida que jamás desaparecería.

Aun recuerdo, que como muchas de las cosas que suceden de niño, todo empezó con un inocente juego de valentía.

La Misericordia era un centro de salud en decadencia, que con la inauguración del mastodóntico hospital de la Fe (a tan solo unos Km. de este), dejó de ser importante.

La Misericordia se encontraba al final de una calle arbolada de chopos llamada Los Pasos, en uno de aquellos barrios residenciales donde todo son familias trabajadoras, amables y buenos cristianos en general. En los años 20, fue un importante centro de investigación médica que acabó por convertirse en hospital de campaña en la guerra civil 16 años más tarde. Tras la guerra, La Misericordia nunca volvió a recuperar su alma, y su degradación como centro quedó únicamente para “males menores”.

En sus años de esplendor era todo un orgullo para los sonrientes vecinos, que se congratulaban de estar a solo un “tiro de piedra” del mejor centro médico de la ciudad. Tras los asaltos, la guerra y los continuos rumores de “prácticas ilegales”, se acabaron convirtiendo en un lugar sucio para los adultos, y algo mágico y misterioso para los niños, en esa invencible simbiosis no escrita que siempre se cumple. Lo que unos detestan siendo mayores, los chavales lo acaban convirtiendo en objeto de adoración.

Aquel verano del 54, La Misericordia era un edificio feo y poco utilizado que reposaba entre una arboleda de pinos a modo de improvisada cerca, y que dormitaba entre arbustos mal recortados y basura arrojada en sus rincones por desaprensivos sin corazón. Ya habían quedado atrás aquellos días de bullicioso ajetreo entre sus paredes, que abarrotaban las salas de urgencias, las consultas de cabecera, o las pediatrías repletas de niños insoportables que esperaban su tirita del dibujo animado del momento. Ahora, solo unos anodinos investigadores y pipiolos salidos de la escuela de medicina desfilaban por sus pasillos, buscando patentes, curas milagrosas, o pastillas contra la diarrea.

Por aquel entonces yo contaba tan solo con 8 años. Era hijo de mecánico y madre devota, (además de pobres como ratas), y dedicaba mis sagradas mañanas de vacaciones a las tareas- forzosas- de un aprendiz en el taller de su padre, y las mágicas tardes, a las tareas de la parroquia que mi madre, con exquisito fervor me encargaba.

Mis amigos del barrio, hijos todos de familias mejor posicionadas (asquerosos capitalistas los llamaba mi padre), disfrutaban de más tiempo libre, y claro, a veces las tareas religiosas quedaban en un segundo plano cuando de investigar sucesos o lugares se trataba. Yo me escapaba de mi obligada esclavitud cada vez que los veía, y en varias ocasiones me encontré de rodillas y con sendas biblias posadas sobre mis brazos en cruz como castigo.

Martín, hijo de funcionarios de Correos. Laura, preciosidad sureña hija de comerciantes de telas. Edén, un chico endeble e hipocondríaco hijo (como no podía ser de otra manera), del médico local, y Javier, el hijo del sargento de la policía del pueblo conformaban la pandilla de “La Misericordia”, y aunque no pasó a llamarse de aquel modo hasta mucho después, jamás pude recordar cómo nos autodenominábamos antes de aquel verano.

Por las tardes jugábamos en las múltiples opciones que los niños encuentran en un barrio poco transitado, y que dejó sus mejores épocas en un tiempo pasado. Nuestros preferidos eran los “lugares peligrosos” según los adultos, que para nosotros pasaron a convertirse en nuestros Valhallas, Olímpos y demás lugares de culto, pero nuestro preferido era La Misericordia. Cada día, cuando habíamos recorrido algunos de nuestros lugares predilectos, acabábamos en las inmediaciones del centro médico, rebuscando entre sus parques de recreo olvidados, pabellones en desuso, o el mágico sótano. Aquel era el objeto de nuestro deseo, pero aunque solo nos atrevíamos a mirar por sus opacas ventanas cubiertas de polvo, nos fascinaban la cantidad de trastos viejos y exóticos que se amontonaban caídos en el olvido, o aquellas sabanas que cubrían gigantescas secciones al fondo. Las apuestas por las cosas que se escondían bajo aquellas sabanas eran muy variadas y casi siempre inverosímiles. Edén mantenía que solo eran maquinas de diálisis (que solo Dios sabía que eran), mientras que Martín y Javier apostaban por teorías alienígenas. Laura y yo, como casi siempre más pragmáticos, optábamos por la opción de la máquina de experimentos médicos y torturas.

La tarde que empezó todo fue cuando Javier, tocándome en mi orgullo de niño, me retó a entrar en el oscuro sótano. A pesar de ser el menor del grupo, me consideraba valiente (y que Laura estuviera allí contribuía claro), y me tomé el reto muy en serio. Abrí una de las estrechas contraventanas que estaban situadas a ras de suelo, y reptando como una serpiente me dejé caer en el polvoriento suelo del sótano. En cuanto mis pies se posaron en el hormigón, los testículos se me encogieron y deseé no haber entrado. El aire allí era más frío, y la oscuridad se hacía incierta unos metros más adelante, confiriendo a los rincones unas sombras que desde arriba no se vislumbraban.

Con pasos cortos me acerqué hasta una de las sabanas, y sabiendo que mis compañeros me miraban desde arriba, me armé de un valor que para nada sentía. Hoy en día, me parece una estupidez, pero en aquel entonces y con 8 años, creí a ciencia cierta que un monstruo horrible saltaría sobre mi cuando lo despertase de su confortable sueño y me desgarraría las entrañas. Así una de las esquinas de la sabana, y fui tirando de ella lentamente. Casi pude escuchar los suspiros de mis amigos arriba. Cuando la sabana cayó del todo, dejó a la vista una enorme maquina de la que sobresalían tubos de cristal y hierros retorcidos. Me recordó a una de las viejas imprentas que mi padre me llevó a ver una vez, pero solo eso, era una maquina. Ni había monstruos ni alienígenas, solo metal retorcido y cables sueltos que se enredaban por todos lados.

- Eh chicos, Laura y yo teníamos razón- grité lleno de entusiasmo-. Es una máquina de tortura.

Desde arriba me llegaron vítores (y algún que otro suspiro de frustración), y durante un segundo sentí, quiero decir que de veras me creí, el rey del mundo.

- No es de tortura- la voz, débil, había surgido de detrás de la monstruosa maquina retorcida-. Aunque bien podría serlo.

Jamás lo contaré, aunque me claven mil agujas por la espalda o me introduzcan astillas bajo las uñas, pero sentí como un delgado chorrito de orina me mojaba los calzoncillos.

- Es un Electrocardiógrafo.

Aun mantenía los ojos cerrados cuando me tocaron en el hombro.

- ¿Te encuentras bien?- me susurró Javier al oído-.

- Sí sí, solo estaba pensando.

Sentado allí, volví a cerrar los ojos, pensé en Laura, y noté como las lágrimas acudían a mis ojos de nuevo. Las reprimí una vez más, y me palpé el pecho tratando de sofocar los latidos de mi corazón, que galopaba como Plata, el caballo del Llanero Solitario que tanto me gustaba.

- Vamos, es la hora- volvió a susurrarme Javier-.

Asentí, pero no me moví del sitio, y cerrando los ojos de nuevo, inspiré fuerte, y los abrí.

- Tranquilo- me dijo-. Soy Dani

Cuando abrí los ojos, allí estaba, plantado delante de mí con aquella sonrisa, que pronto aprendería a amar.

- Me llamo Dani- volvió a decir-. Y vivo aquí.

- ¿Vives…aquí?

- Si, desde que nací- aquella sonrisa radiante no se borró ni un solo instante de su rostro enjuto y pálido-. ¿Y tú, que haces aquí?

- He bajado para…-decir que buscaba naves extraterrestres o maquinas de tortura me parecía ahora un enorme estupidez, pero por alguna razón, no pude mentir-. Quería ver que había debajo…

- Pues aquí no están las maquinas del futuro- dijo él ampliando aquella sonrisa-. Si les dices a tus amigos que bajen, os puedo llevar hasta ellas

Tras varios intentos, todos (incluso Edén) bajaron al sótano. Una hora después, Dani nos había enseñado maquinas olvidadas desde mucho tiempo atrás, y contado cosas maravillosas de cada una de ellas. Durante una semana volvimos allí cada día con la emoción recorriendo nuestro cuerpo como una enfermedad que se propagara con rapidez, y en cada una de las visitas estaba Dani esperándonos. Mientras él nos descubría alguna otra máquina nueva, nos iba contando para que servía, y como había llegado hasta allí, y aunque todos sabíamos que eran invenciones, nos encantaba escucharlo. Poseía una imaginación impropia y deslumbrante, y una manera de relatar mágica, que nos transportaba hasta el lugar mismo de sus historias.

Un domingo, mientras Javier estaba subido a una máquina de diálisis (hallazgo que lleno de emoción a Edén), e imaginábamos que surcábamos los mares a bordo de un balandro corsario, las luces del sótano se encendieron.

- ¿Qué hacéis aquí?- gritó un joven con bata verde de medico-. ¡Dani, sube ahora mismo a planta!

El chico obedeció sin decir una palabra, y los demás nos quedamos muy quietos, esperando la más que segura reprimenda que nos iba a caer encima. Yo ya podía sentir las callosas manos de mi padre sobre mi trasero.

- ¿Quiénes sois?- nos preguntó el médico-.

Se lo contamos, y también como habíamos conocido a Dani. Edén lloró, y aquello transformó la cara del joven médico, que nos observaba con interés.

- Os propongo un trato- concedió mirando todos y cada uno de nuestros atemorizados rostros-. No le contaré nada de esto a vuestros padres, si me hacéis un favor.

- Mi padre dice que no hable con extraños- sollozó Edén-. Que solo quieren de mi favores sexuales.

El médico soltó una estentórea carcajada que llenó el sótano de reverberaciones.

- Tranquilos, no es eso.

Mientras subíamos tras él hasta la primera planta, noté las lagrimas ardiendo bajo los parpados, pero los cerré muy fuerte, y cuando los abrí…

- Carlos, vamos, es por aquí.

Javier me llevaba cogido por el brazo, sujetándome por el codo de modo firme para que no terminara cayéndome y rompiéndome el cráneo. Las escaleras que se elevaban frente a mi parecían ir directamente hasta el cielo, y no me creía capaz de subir por ellas, pero Javier se ocupó de eso también.

Cuando por fin llegamos arriba, la comitiva se detuvo, y ya no pude reprimir más el peso que me estaba aplastando el pecho, y me ascendía por la garganta. Comencé a llorar de forma tan profunda que creí que jamás podría parar. A través de mis ojos empañados lo vi., aquel maldito…

Aparato al que estaba conectado Dani. Alberto, que así se llamaba el joven médico que nos había llevado hasta allí, nos contó que Dani sufría un extraño caso de trastorno encefálico llamado Microcefalia.

Dani nació en La Misericordia cuando a su madre, paciente de uno de los investigadores del centro se le detectó un problema genético agravado por la radiación. Como medida preventiva, el parto se llevó a cabo dentro de las instalaciones y controlado en todo momento por los más reputados doctores, pero aun así, la madre de Dani murió en la sala de partos. El chico nació con la enfermedad genética de su madre, y todos esperaban que muriera poco después, pero eso no pasó. A pesar de padecer un grave trastorno en el cerebro, Dani creció contra todo pronóstico, y se convirtió en un problema, a la vez que un reto. No podían revelar que habían llevado a cabo un parto donde la madre había muerto, en un centro que había dejado de ser aprobado para ello. Así que de ese modo, Dani se convirtió en hijo de todos los investigadores.

En la última semana, habían experimentado un cambio notable en los encefalogramas de Dani, y ellos podrían ser la causa.

- Chicos, Dani nunca ha interactuado con nadie fuera de La Misericordia, y mucho menos con niños de su edad- les contó Alberto-. Y creemos que le haría mucho bien si vinierais de vez en cuando a jugar con él.

Desde aquel momento, las visitas (secretas por supuesto, o por el contrario a sus padres les habría dado un infarto), fueron continuas, y cada día, Dani los recibía con alguna historia nueva. No era simplemente el hecho de contar un cuento, o un relato, sino que los…transportaba a el cuento mismo.

Un día visitaban las antiguas pirámides, y al siguiente luchaban en el mar Caribe contra temibles piratas. Todos estaban de acuerdo, que en aquellos viajes incluso podían oler el mar, y saborear la sal.

Los investigadores habían dispuesto una sala enorme para ellos y sus juegos, pero a veces se aventuraban más allá, inventando algún maravilloso sitio repleto de aventuras.

A lo largo del verano, aquellos juegos se hicieron más complejos y reales, y cuando uno de nosotros proponía sorprender a Dani, nos presentamos disfrazados de época. Por ejemplo, un día llegamos sin avisar con nuestras casacas de confederados de la guerra de la Independencia, que habíamos usado en una dramatización en el colegio y Dani nos estaba esperando con un decorado que había montado en cartón y papel de la batalla de Cedar Mountain.

Aquellos días fueron maravillosos, y nos transportábamos a lugares desconocidos, donde casi podíamos tocar los detalles, y quiero decir, tocarlos de forma real.

En varias ocasiones, permitimos trasladarnos en nuestros juegos con monitores para que los científicos pudieran registrar nuestra actividad cerebral, y siempre quedaban maravillados y sorprendidos.

En una ocasión, Edén regresó a casa con un mordisco, que según él le había producido un pez marino extinguido, y estuvo castigado una semana.

La enfermedad de Dani degeneró con los viajes, tal vez debido al esfuerzo que ponía en ellos para intentar que fueran lo más reales posibles, y al cabo de un mes no pudo levantarse de su estrecha cama del hospital. Estuvimos cada día con él, en especial Laura, que era sin duda la que más había conectado con Dani en aquellos días. Nos explicaron que el cerebro de Dani crecía cada día más, mientras que su cráneo no lo hacía.

Un día, a finales de Agosto, fuimos a La Misericordia con trajes que nosotros mismos habíamos confeccionado del ejercito de Napoleón, y Dani había muerto. Creo que, nos habían dejado estar aquel verano con él porque ya sabían que aquello iba a suceder, y decidieron darle al chico algo que pudiera recordar en su último viaje. Durante días estuvimos en nuestras casas, llorando, y después de aquel verano, el grupo jamás volvió a estar al completo. Notábamos que faltaba algo, y dejamos de ir juntos, pero jamás abandonamos el tremendo don que Dani nos regaló. Yo reviví una y otra vez el momento en el que llegué a La Misericordia y vi aquel maldito…

…féretro. Mientras Javier me sentaba en una de las sillas de la primera fila, sentí de nuevo aquella conexión, y sin poder evitarlo, lloré amargamente. Junto a mí estaba Javier. Martín había muerto dos años antes, en un accidente de tráfico, y Edén lo había hecho cinco años antes de enfisema pulmonar. Ahora, frente a nosotros, se encontraba Laura, el vínculo que nos había mantenido unidos a todos a pesar de la distancia.

Dani nos colmó con algo maravilloso, una conexión mágica, pero también algo físico. No no, no me malinterpreten, esto no es una historia tipo Cocoon o La milla verde, Dani no nos infundió vida o poderes físicos inimaginables, sino percepción. La percepción de ver las cosas más allá, y la que hizo que alguien como yo, un autentico tarado, llegase a ser Físico, Edén un reputado cardiólogo, un zoquete como Martín un arquitecto sin igual, y Javier un estupendo piloto de vuelos. Pero sin duda, la que más de esa “percepción” retuvo, fue Laura, que era capaz de trasladarte a lugares mágicos e increíbles con sus libros. Ahora ella había muerto, y el vínculo que hasta ahora nos había mantenido unidos como un grupo de siameses se había desvanecido. Podía sentirlo, y por eso, lloré de nuevo.

A mi edad, 69 años, mi mente era un bullicioso parque de atracciones, capaz de soñar despierto, pero mi cuerpo no quería acompañarla. Sabía que muy probablemente no llegaría a ver la próxima navidad, pero me daba igual. El grupo de La misericordia me estaba esperando en algún lugar, donde volveríamos a poder hacer aquellos viajes todos juntos. Y allí, no existirían cráneos incapaces de soportar la enorme carga de poner límites a un cerebro que crecía cada vez más, intentando volar hacia remotos paraísos.

La avanzadilla recorrió los últimos metros del angosto corredor de hormigón pintado de verde, bajo la crudeza de las bombillas halógenas, que reverberaban sobre el tosco cemento armado, hurtando las sombras al grupo, que a hurtadillas se preparaba para la batalla. El silencio era incluso más opresor que el estrecho pasillo.

Tras una breve sección recta, un cerrado ángulo de 90º daba paso a la sala que llevaban buscando desde que entraron al edificio unas horas atrás. Las luces en los paneles de control parpadeaban y cambiaban, del verde al rojo y de nuevo al verde, siguiendo una combinación parecida a la de un baile de salón. El grupo se preparó, aforrándose a las armas con fuerza, y salieron a voz en grito. La batalla fue cruenta, y el rojo salpicó por encima de los tableros de luces parpadeantes. Tras una breve disputa, una serie de tubos de luz se encendieron con pereza en la habitación, y las risas explotaron con alboroto.

- Pero bueno, ¿Qué desastre es este?

Un joven de apenas 20 años ataviado con el uniforme verde de enfermero intentó componer una mueca de disgusto, pero los rostros divertidos de sonrisas reprimidas le hicieron delatarse.

- ¿Qué habéis utilizado esta vez?- reprendió con los brazos en jarras y los puños sobre las caderas-.

- Kétchup- contestó Martín-. Es que así parecía más real.

- ¡Pero cómo demonios os la habéis arreglado para meter Kétchup en las pistolas de agua!

Unas risitas ahogadas fueron toda la respuesta; “eran niños, podían hacer cualquier cosa que sus pequeñas cabecitas se imaginaran”

- Vamos, ¡limpiad todo esto!

Aquel verano en La Misericordia fue el mejor de sus vidas. Cada día era una aventura increíble de la que sabías con toda certeza, que dejaría una huella imborrable en tu vida que jamás desaparecería.

Aun recuerdo, que como muchas de las cosas que suceden de niño, todo empezó con un inocente juego de valentía.

La Misericordia era un centro de salud en decadencia, que con la inauguración del mastodóntico hospital de la Fe (a tan solo unos Km. de este), dejó de ser importante.

La Misericordia se encontraba al final de una calle arbolada de chopos llamada Los Pasos, en uno de aquellos barrios residenciales donde todo son familias trabajadoras, amables y buenos cristianos en general. En los años 20, fue un importante centro de investigación médica que acabó por convertirse en hospital de campaña en la guerra civil 16 años más tarde. Tras la guerra, La Misericordia nunca volvió a recuperar su alma, y su degradación como centro quedó únicamente para “males menores”.

En sus años de esplendor era todo un orgullo para los sonrientes vecinos, que se congratulaban de estar a solo un “tiro de piedra” del mejor centro médico de la ciudad. Tras los asaltos, la guerra y los continuos rumores de “prácticas ilegales”, se acabaron convirtiendo en un lugar sucio para los adultos, y algo mágico y misterioso para los niños, en esa invencible simbiosis no escrita que siempre se cumple. Lo que unos detestan siendo mayores, los chavales lo acaban convirtiendo en objeto de adoración.

Aquel verano del 54, La Misericordia era un edificio feo y poco utilizado que reposaba entre una arboleda de pinos a modo de improvisada cerca, y que dormitaba entre arbustos mal recortados y basura arrojada en sus rincones por desaprensivos sin corazón. Ya habían quedado atrás aquellos días de bullicioso ajetreo entre sus paredes, que abarrotaban las salas de urgencias, las consultas de cabecera, o las pediatrías repletas de niños insoportables que esperaban su tirita del dibujo animado del momento. Ahora, solo unos anodinos investigadores y pipiolos salidos de la escuela de medicina desfilaban por sus pasillos, buscando patentes, curas milagrosas, o pastillas contra la diarrea.

Por aquel entonces yo contaba tan solo con 8 años. Era hijo de mecánico y madre devota, (además de pobres como ratas), y dedicaba mis sagradas mañanas de vacaciones a las tareas- forzosas- de un aprendiz en el taller de su padre, y las mágicas tardes, a las tareas de la parroquia que mi madre, con exquisito fervor me encargaba.

Mis amigos del barrio, hijos todos de familias mejor posicionadas (asquerosos capitalistas los llamaba mi padre), disfrutaban de más tiempo libre, y claro, a veces las tareas religiosas quedaban en un segundo plano cuando de investigar sucesos o lugares se trataba. Yo me escapaba de mi obligada esclavitud cada vez que los veía, y en varias ocasiones me encontré de rodillas y con sendas biblias posadas sobre mis brazos en cruz como castigo.

Martín, hijo de funcionarios de Correos. Laura, preciosidad sureña hija de comerciantes de telas. Edén, un chico endeble e hipocondríaco hijo (como no podía ser de otra manera), del médico local, y Javier, el hijo del sargento de la policía del pueblo conformaban la pandilla de “La Misericordia”, y aunque no pasó a llamarse de aquel modo hasta mucho después, jamás pude recordar cómo nos autodenominábamos antes de aquel verano.

Por las tardes jugábamos en las múltiples opciones que los niños encuentran en un barrio poco transitado, y que dejó sus mejores épocas en un tiempo pasado. Nuestros preferidos eran los “lugares peligrosos” según los adultos, que para nosotros pasaron a convertirse en nuestros Valhallas, Olímpos y demás lugares de culto, pero nuestro preferido era La Misericordia. Cada día, cuando habíamos recorrido algunos de nuestros lugares predilectos, acabábamos en las inmediaciones del centro médico, rebuscando entre sus parques de recreo olvidados, pabellones en desuso, o el mágico sótano. Aquel era el objeto de nuestro deseo, pero aunque solo nos atrevíamos a mirar por sus opacas ventanas cubiertas de polvo, nos fascinaban la cantidad de trastos viejos y exóticos que se amontonaban caídos en el olvido, o aquellas sabanas que cubrían gigantescas secciones al fondo. Las apuestas por las cosas que se escondían bajo aquellas sabanas eran muy variadas y casi siempre inverosímiles. Edén mantenía que solo eran maquinas de diálisis (que solo Dios sabía que eran), mientras que Martín y Javier apostaban por teorías alienígenas. Laura y yo, como casi siempre más pragmáticos, optábamos por la opción de la máquina de experimentos médicos y torturas.

La tarde que empezó todo fue cuando Javier, tocándome en mi orgullo de niño, me retó a entrar en el oscuro sótano. A pesar de ser el menor del grupo, me consideraba valiente (y que Laura estuviera allí contribuía claro), y me tomé el reto muy en serio. Abrí una de las estrechas contraventanas que estaban situadas a ras de suelo, y reptando como una serpiente me dejé caer en el polvoriento suelo del sótano. En cuanto mis pies se posaron en el hormigón, los testículos se me encogieron y deseé no haber entrado. El aire allí era más frío, y la oscuridad se hacía incierta unos metros más adelante, confiriendo a los rincones unas sombras que desde arriba no se vislumbraban.

Con pasos cortos me acerqué hasta una de las sabanas, y sabiendo que mis compañeros me miraban desde arriba, me armé de un valor que para nada sentía. Hoy en día, me parece una estupidez, pero en aquel entonces y con 8 años, creí a ciencia cierta que un monstruo horrible saltaría sobre mi cuando lo despertase de su confortable sueño y me desgarraría las entrañas. Así una de las esquinas de la sabana, y fui tirando de ella lentamente. Casi pude escuchar los suspiros de mis amigos arriba. Cuando la sabana cayó del todo, dejó a la vista una enorme maquina de la que sobresalían tubos de cristal y hierros retorcidos. Me recordó a una de las viejas imprentas que mi padre me llevó a ver una vez, pero solo eso, era una maquina. Ni había monstruos ni alienígenas, solo metal retorcido y cables sueltos que se enredaban por todos lados.

- Eh chicos, Laura y yo teníamos razón- grité lleno de entusiasmo-. Es una máquina de tortura.

Desde arriba me llegaron vítores (y algún que otro suspiro de frustración), y durante un segundo sentí, quiero decir que de veras me creí, el rey del mundo.

- No es de tortura- la voz, débil, había surgido de detrás de la monstruosa maquina retorcida-. Aunque bien podría serlo.

Jamás lo contaré, aunque me claven mil agujas por la espalda o me introduzcan astillas bajo las uñas, pero sentí como un delgado chorrito de orina me mojaba los calzoncillos.

- Es un Electrocardiógrafo.

Aun mantenía los ojos cerrados cuando me tocaron en el hombro.

- ¿Te encuentras bien?- me susurró Javier al oído-.

- Si si, solo estaba pensando.

Sentado allí, volví a cerrar los ojos, pensé en Laura, y noté como las lágrimas acudían a mis ojos de nuevo. Las reprimí una vez más, y me palpé el pecho tratando de sofocar los latidos de mi corazón, que galopaba como Plata, el caballo del Llanero Solitario que tanto me gustaba.

- Vamos, es la hora- volvió a susurrarme Javier-.

Asentí, pero no me moví del sitio, y cerrando los ojos de nuevo, inspiré fuerte, y los abrí.

- Tranquilo- me dijo-. Soy Dani

Cuando abrí los ojos, allí estaba, plantado delante de mí con aquella sonrisa, que pronto aprendería a amar.

- Me llamo Dani- volvió a decir-. Y vivo aquí.

- ¿Vives…aquí?

- Si, desde que nací- aquella sonrisa radiante no se borró ni un solo instante de su rostro enjuto y pálido-. ¿Y tú, que haces aquí?

- He bajado para…-decir que buscaba naves extraterrestres o maquinas de tortura me parecía ahora un enorme estupidez, pero por alguna razón, no pude mentir-. Quería ver que había debajo…

- Pues aquí no están las maquinas del futuro- dijo él ampliando aquella sonrisa-. Si les dices a tus amigos que bajen, os puedo llevar hasta ellas

Tras varios intentos, todos (incluso Edén) bajaron al sótano. Una hora después, Dani nos había enseñado maquinas olvidadas desde mucho tiempo atrás, y contado cosas maravillosas de cada una de ellas. Durante una semana volvimos allí cada día con la emoción recorriendo nuestro cuerpo como una enfermedad que se propagara con rapidez, y en cada una de las visitas estaba Dani esperándonos. Mientras él nos descubría alguna otra máquina nueva, nos iba contando para que servía, y como había llegado hasta allí, y aunque todos sabíamos que eran invenciones, nos encantaba escucharlo. Poseía una imaginación impropia y deslumbrante, y una manera de relatar mágica, que nos transportaba hasta el lugar mismo de sus historias.

Un domingo, mientras Javier estaba subido a una máquina de diálisis (hallazgo que lleno de emoción a Edén), e imaginábamos que surcábamos los mares a bordo de un balandro corsario, las luces del sótano se encendieron.

- ¿Qué hacéis aquí?- gritó un joven con bata verde de medico-. ¡Dani, sube ahora mismo a planta!

El chico obedeció sin decir una palabra, y los demás nos quedamos muy quietos, esperando la más que segura reprimenda que nos iba a caer encima. Yo ya podía sentir las callosas manos de mi padre sobre mi trasero.

- ¿Quiénes sois?- nos preguntó el médico-.

Se lo contamos, y también como habíamos conocido a Dani. Edén lloró, y aquello transformó la cara del joven médico, que nos observaba con interés.

- Os propongo un trato- concedió mirando todos y cada uno de nuestros atemorizados rostros-. No le contaré nada de esto a vuestros padres, si me hacéis un favor.

- Mi padre dice que no hable con extraños- sollozó Edén-. Que solo quieren de mi favores sexuales.

El médico soltó una estentórea carcajada que llenó el sótano de reverberaciones.

- Tranquilos, no es eso.

Mientras subíamos tras él hasta la primera planta, noté las lagrimas ardiendo bajo los parpados, pero los cerré muy fuerte, y cuando los abrí…

- Carlos, vamos, es por aquí.

Javier me llevaba cogido por el brazo, sujetándome por el codo de modo firme para que no terminara cayéndome y rompiéndome el cráneo. Las escaleras que se elevaban frente a mi parecían ir directamente hasta el cielo, y no me creía capaz de subir por ellas, pero Javier se ocupó de eso también.

Cuando por fin llegamos arriba, la comitiva se detuvo, y ya no pude reprimir más el peso que me estaba aplastando el pecho, y me ascendía por la garganta. Comencé a llorar de forma tan profunda que creí que jamás podría parar. A través de mis ojos empañados lo vi., aquel maldito…

Aparato al que estaba conectado Dani. Alberto, que así se llamaba el joven médico que nos había llevado hasta allí, nos contó que Dani sufría un extraño caso de trastorno encefálico llamado Microcefalia.

Dani nació en La Misericordia cuando a su madre, paciente de uno de los investigadores del centro se le detectó un problema genético agravado por la radiación. Como medida preventiva, el parto se llevó a cabo dentro de las instalaciones y controlado en todo momento por los más reputados doctores, pero aun así, la madre de Dani murió en la sala de partos. El chico nació con la enfermedad genética de su madre, y todos esperaban que muriera poco después, pero eso no pasó. A pesar de padecer un grave trastorno en el cerebro, Dani creció contra todo pronóstico, y se convirtió en un problema, a la vez que un reto. No podían revelar que habían llevado a cabo un parto donde la madre había muerto, en un centro que había dejado de ser aprobado para ello. Así que de ese modo, Dani se convirtió en hijo de todos los investigadores.

En la última semana, habían experimentado un cambio notable en los encefalogramas de Dani, y ellos podrían ser la causa.

- Chicos, Dani nunca ha interactuado con nadie fuera de La Misericordia, y mucho menos con niños de su edad- les contó Alberto-. Y creemos que le haría mucho bien si vinierais de vez en cuando a jugar con él.

Desde aquel momento, las visitas (secretas por supuesto, o por el contrario a sus padres les habría dado un infarto), fueron continuas, y cada día, Dani los recibía con alguna historia nueva. No era simplemente el hecho de contar un cuento, o un relato, sino que los…transportaba a el cuento mismo.

Un día visitaban las antiguas pirámides, y al siguiente luchaban en el mar Caribe contra temibles piratas. Todos estaban de acuerdo, que en aquellos viajes incluso podían oler el mar, y saborear la sal.

Los investigadores habían dispuesto una sala enorme para ellos y sus juegos, pero a veces se aventuraban más allá, inventando algún maravilloso sitio repleto de aventuras.

A lo largo del verano, aquellos juegos se hicieron más complejos y reales, y cuando uno de nosotros proponía sorprender a Dani, nos presentamos disfrazados de época. Por ejemplo, un día llegamos sin avisar con nuestras casacas de confederados de la guerra de la Independencia, que habíamos usado en una dramatización en el colegio y Dani nos estaba esperando con un decorado que había montado en cartón y papel de la batalla de Cedar Mountain.

Aquellos días fueron maravillosos, y nos transportábamos a lugares desconocidos, donde casi podíamos tocar los detalles, y quiero decir, tocarlos de forma real.

En varias ocasiones, permitimos trasladarnos en nuestros juegos con monitores para que los científicos pudieran registrar nuestra actividad cerebral, y siempre quedaban maravillados y sorprendidos.

En una ocasión, Edén regresó a casa con un mordisco, que según él le había producido un pez marino extinguido, y estuvo castigado una semana.

La enfermedad de Dani degeneró con los viajes, tal vez debido al esfuerzo que ponía en ellos para intentar que fueran lo más reales posibles, y al cabo de un mes no pudo levantarse de su estrecha cama del hospital. Estuvimos cada día con él, en especial Laura, que era sin duda la que más había conectado con Dani en aquellos días. Nos explicaron que el cerebro de Dani crecía cada día más, mientras que su cráneo no lo hacía.

Un día, a finales de Agosto, fuimos a La Misericordia con trajes que nosotros mismos habíamos confeccionado del ejercito de Napoleón, y Dani había muerto. Creo que, nos habían dejado estar aquel verano con él porque ya sabían que aquello iba a suceder, y decidieron darle al chico algo que pudiera recordar en su último viaje. Durante días estuvimos en nuestras casas, llorando, y después de aquel verano, el grupo jamás volvió a estar al completo. Notábamos que faltaba algo, y dejamos de ir juntos, pero jamás abandonamos el tremendo don que Dani nos regaló. Yo reviví una y otra vez el momento en el que llegué a La Misericordia y vi aquel maldito…

…féretro. Mientras Javier me sentaba en una de las sillas de la primera fila, sentí de nuevo aquella conexión, y sin poder evitarlo, lloré amargamente. Junto a mí estaba Javier. Martín había muerto dos años antes, en un accidente de tráfico, y Edén lo había hecho cinco años antes de enfisema pulmonar. Ahora, frente a nosotros, se encontraba Laura, el vínculo que nos había mantenido unidos a todos a pesar de la distancia.

Dani nos colmó con algo maravilloso, una conexión mágica, pero también algo físico. No no, no me malinterpreten, esto no es una historia tipo Cocoon o La milla verde, Dani no nos infundió vida o poderes físicos inimaginables, sino percepción. La percepción de ver las cosas más allá, y la que hizo que alguien como yo, un autentico tarado, llegase a ser Físico, Edén un reputado cardiólogo, un zoquete como Martín un arquitecto sin igual, y Javier un estupendo piloto de vuelos. Pero sin duda, la que más de esa “percepción” retuvo, fue Laura, que era capaz de trasladarte a lugares mágicos e increíbles con sus libros. Ahora ella había muerto, y el vínculo que hasta ahora nos había mantenido unidos como un grupo de siameses se había desvanecido. Podía sentirlo, y por eso, lloré de nuevo.

A mi edad, 69 años, mi mente era un bullicioso parque de atracciones, capaz de soñar despierto, pero mi cuerpo no quería acompañarla. Sabía que muy probablemente no llegaría a ver la próxima navidad, pero me daba igual. El grupo de La misericordia me estaba esperando en algún lugar, donde volveríamos a poder hacer aquellos viajes todos juntos. Y allí, no existirían cráneos incapaces de soportar la enorme carga de poner límites a un cerebro que crecía cada vez más, intentando volar hacia remotos paraísos.

VIDA PLENA

Los jardines del interior crecían de forma ordenada tras haber sido podados a la misma altura. El olor a césped recién cortado interfería con el aroma de las interminables filas de arboles mezclados entre sí de forma indistinta. Las acacias, formaban un pequeño grupo algo más alejadas, mientras que las zonas de recreo estaban repletas de jacarandás y arboles palo rosa. El mosaico de colores era sin duda alguna, propio de contemplar con detenimiento. Las alargadas y tubulares flores de las jacarandás ascendían hasta una altura de unos doce metros, inundando la entrada a la piscina con su precioso color azul y lila, mientras que las flores amarillas de los palos rosa, discurrían a lo largo de un pequeño caminito adoquinado, creando la sensación de que estabas en el mundo de Oz, y seguías el camino de baldosas amarillas. Una dulce voz lo distrajo de sus ensoñaciones.

-Perdón…, señor Andrada, ya puede pasar- le comunicó una señora de cabellos plateados-.

-Bien…gracias.

Abandonó la calma del patio trasero, y se adentró en el corazón mismo del edificio. En algún lugar, entre los espaciosos pasillos y la sala de la televisión, alguien estaba entonando una preciosa melodía con una guitarra española. La reconoció al instante, era “Mi Buenos Aires Querido” del grandísimo Carlos Gardel. La señora le volvió a indicar el camino, intentando adoptar una aptitud paciente, pero con un mal disimulado rostro de apremio. Atravesó la puerta doble del gimnasio, y durante una fracción de segundo pudo ver allá a lo lejos, las claras aguas azules de la piscina climatizada de la que disponía el centro. A medida que dejaba atrás las salas más espaciosas y se adentraba cada vez más por los recovecos del edificio, sentía una creciente opresión en el pecho. Jamás había soportado los espacios cerrados, claustrofobia creía que se llamaba, ¿o era agorafobia?, bah, el caso es que disfrutaba de forma intensa el contacto con la naturaleza, y bastante menos con el del hormigón.

  Por fin llegaron a una puerta con una placa dorada y bonitas letras negras impresas que rezaba: “CONSULTORIO”. Era la primera vez que estaba allí, y no le provocó buenas sensaciones. Tras dos breves y seguidos golpes de la mujer de pelo ceniciento, la puerta se abrió, y él fue conducido al interior de una pequeña sala donde solo había una mesa y dos sillas. La parca decoración de la sala acentuó aún más la sensación de desasosiego que llevaba creándole acidez en el estomago durante toda la mañana. Se suponía que un centro cinco estrellas como aquel debería tener una sala de dirección más acogedora, o al menos con aire acondicionado.

-Buenos días señor Andrada- saludó una mujer de bonitos ojos azules-. Encantada de recibirle en el complejo Vida Plena, donde la salud es la primera de nuestras prioridades.

-Si- contestó dubitativo, apretando la sudorosa y blanda mano de la mujer-. Supongo que ese es un buen eslogan.

-¿Cómo dice?- respondió confundida. Su sonrisa de falsa cordialidad había desaparecido durante un breve instante, confiriéndole el aspecto de una mujer mucho mayor-.

-Nada, solo pensaba en voz alta- agitó la mano restándole importancia-. ¿Y bien, cual es el motivo de su llamada?

-Como ya sabe señor Andrada, el tratamiento es realmente costoso…-comenzó la mujer sin preámbulos-.

-Ya le he dicho que el dinero no es un problema.

-Si, ya lo ha dicho…bueno, el caso es que el precio ha subido- por primera vez parecía insegura-. A la cuota de ingreso y permanencia tendríamos que añadirle las diferentes técnicas de…

-¿Cuánto?

-Cinco mil setecientos pesos mensuales.

Realizó la conversión mentalmente, y asintió condescendiente. Siempre se asustaba cuando le comunicaban un precio en Argentina, pero después recordaba con alivio el valor del dinero en aquel país. Su sonrisa se acrecentó cuando el suspiro de la mujer resonó de forma audible y sin tapujos. Eran mil euros al mes, pero ¡al carajo, cualquier cosa por el viejo!

-Lo que no entiendo aún señor Andrada, es el por qué.

- Ahora no le entiendo yo a usted- contestó extrañado-.

-Jorge está sufriendo con el tratamiento, y los médicos ya han dejado claro que no mejorara. La nueva técnica se basa en transmisores neuronales que le provocaran a Jorge un intenso dolor en…

-Yo pago, y usted trabaja. Es España funciona así, ¿aquí es igual?

La mujer se tragó unas palabras de reproche, y asintió lentamente.

-También me gustaría comunicarle la actitud de Jorge.

-¿Qué le pasa?

-Su apatía crece cada día. No participa en las actividades, ni quiere realizar los trabajos de rehabilitación.

-¿Cómo que no quiere?- se puso en pie-¡Es un jodido vegetal!, ¡solo es capaz de mover las cejas joder!

-Señor…

-¡Oblíguenle!- bramó haciendo que su rostro se pusiera morado-. ¿Está aquí para eso no?

-El caso es que solo reacciona con sus visitas- admitió la mujer-. Lo mantenemos limpio, alimentado, y respirando de forma artificial cuando sus pulmones no responden. Lo movemos para que no aparezcan ulceras, y le damos amplios paseos por nuestros jardines, pero solo reacciona cuando usted viene a visitarlo. Y no solo el día de su visita, sino que siempre se muestra alterado los días después de su marcha.

-Intentaré venir más a menudo. ¿Dónde está ahora?, Quiero verlo.

-Supongo que en el salón comedor, con los demás.

Un joven con una manoseada guitarra cantaba en aquel momento “Caminito” - otra joya de Gardel-, para un amplio y sonriente grupo de ancianos que aplaudían y seguían el ritmo con sus cuellos llenos de tendones gordos como las cuerdas de aquella guitarra. En uno de los rincones opuestos al grupo, un anciano descansaba sobre una silla de ruedas de color negro, sin hacer el más mínimo caso a los acordes del joven. Rubén Andrada se acercó hasta él, y se puso de rodillas. Contempló una vez más aquel rostro arrugado y surcado de capilares, y una intensa sensación de tristeza se apoderó de su corazón. Apoyó ambas manos en las rodillas insensibles del anciano, y le enjugó un hilillo de saliva que le caía desde los labios hasta la barbilla.

-¿Damos un paseo?- le preguntó con ternura-.

Como única respuesta, las cejas gruesas del viejo comenzaron a moverse de forma frenética.

-Ya sabía yo que te gustaría.

Dejaron atrás el salón donde el joven había comenzado con otra tonadilla de Gardel, y pasearon de forma pausada por el amplio camino empedrado de los jardines del centro Vida Plena. El mes de Octubre había cumplido ya casi por completo sus días, y el calor del verano inminente ya se dejaba notar. Atravesaron la cerca de madera pintada de blanco, y tomaron el camino del bosquecito adyacente, plagado de olmos enormes.

-He pensado que te gustaría saber que Salcedo ha muerto- informó despreocupadamente Rubén mientras continuaba empujando la silla de ruedas-. El pobre murió abrasado en su propia casita de la playa, ¡si es que la edad, ya se sabe!

El temblor espasmódico de las gruesas cejas blancas de Jorge Andrada se acentuó.

-Sé que lo sientes, pero ya estaba muy mayor- delante de ellos se cruzó una ardilla del tamaño de un gato-. ¡Oh mira, esa cabrona es más grande que un jodido gato montés!

Dejaron atrás la senda cubierta por agujas de los pinos circundantes, y tomaron otro estrecho camino apenas visible entre el follaje. Rubén seguía empujando la silla con fuerza, y había empezado a rememorar las historias de batallitas que Jorge contaba cuando aun podía hablar.

-Si, recuerdo lo bien que te sentaba el uniforme militar. Todavía puedo verte en el paso del Ebro, con el trabuco en la mano, y gritando órdenes a tus hombres- Rubén hablaba con fascinación, y sus ojos brillaban-. Aquel fue un buen día ¿recuerdas? ¿a cuántos de aquellos rojos que huían a Francia te cargaste?

Abandonaron el caminito de pinos, y llegaron al mirador de San Nicolás, un bonito sitio que el centro Vida Plena aconsejaba en sus folletos de publicidad.

-¿No te parece un sitio precioso este centro?, ahh Vida Plena, que bien le sienta el nombre. Quiero que sepas que voy a pagar un nuevo tratamiento para ti, es muy costoso, y doloroso también, pero ¡eh, todo por mi viejo!- detuvo la silla, y posó las manos sobre las piernas inútiles del viejo-. Aún me acuerdo de tu entrada triunfal en Badajoz, al mando de aquellas sanguinarias patrullas moras-se acuclilló frente al viejo, que bizqueaba ligeramente y escupía un torrente de baba entre sus apretados labios-. ¿Cómo os llamabais?, ¡ah sí, “La patrulla del amanecer”!

Se colocó de nuevo tras la silla, y comenzó a empujarla entre las espinosas zarzas.

-¿Sabes?, eres un cabrón muy listo- la voz de Rubén era susurrante-. Me costó muchos años encontrarte. Decían que habías muerto, pero ese hijoputa de tu amigo, el general Onésimo Redondo, cantó como una puta libanesa suplicando por su vida. ¡El muy maricón!, ¡después de cargarse a varios miles de civiles a sangre fría!

Llegaron hasta el cerro de La Vaca, un desfiladero flanqueado de encinas y un pequeño riachuelo.

-Juan Yagüe Blanco, el jodido carnicero de Badajoz-  Evocó de forma soñadora. Había vuelto a colocarse frente al rostro del viejo, contraído por terribles espasmos. Se puso en pie de nuevo, y empujó la silla a través de un sendero de piedra cubierto de musgo-.

-Pensé en matarte, cuando te encontré ya sabes, pero tenías una vida nueva, aquí en Argentina, lejos de todo el mal que habías cosechado, y me dije, ¡eh, si vas a hacerlo, hazlo bien! Fue una suerte que la bala que te metí solo te partiera la columna, y también que en este país no importen demasiado los papeleos, ¿verdad abuelito?

Jorge Andrada, (o Juan Yagüe) era un tembloroso guiñapo postrado en una silla, pero de sus ojos aún destilaba el odio más puro. Rubén se apoyó en sus rodillas, y lo miró a los ojos demudados por el horror.

Yo era tan solo un niño asustado cuando fusilaste a mis padres en aquella matanza de Badajoz- la rabia contenida le hizo apretar con fuerza los puños-. Solo por el hecho de mostrar moretones en los brazos, ¿cómo dijiste?, ah sí, “hecho evidente de cargar un arma”- lo besó en la frente-. Pero no pasa nada “abuelito”, seguiré viniendo, una y otra vez, a contarte como acabo con todos tus generales mientras tú sigues siendo un jodido vegetal inflado a pastillas y pinchazos, sin saber cuándo vendré a por ti por última vez- el viejo temblaba de forma ostensible, y su cara se retorcía grotescamente-.

Rubén dio la vuelta a la silla, y volvió por el camino empedrado de nuevo a Vida Plena.

-Bueno “abuelito”, parece que tendrás que aguantarme al menos una temporada más- dijo al oído del viejo, que tenía el rostro cubierto de lagrimas-. Sí lo sé, yo también me he emocionado-.

Una extraña herencia

Daniel Krause deslizó las yemas de los dedos con suavidad por la lisa y fresca balaustrada travertina, copia idéntica de las que decoraban el Palazzi en Venecia. La enorme mansión de estilo Tudor había sido construida específicamente por su padre, siguiendo los modelos clásicos de una verdadera casa del siglo XVI en la exclusiva calle Alfonso XII, con la preciosa vista del parque del Retiro frente a ella. La rematada obsesión de su padre por destacar, por ser un modelo a seguir, lo condenó a rivalizar con monumentos como el Palacio Oriol (ahora convertido en hotel), o el Palacio de la Puebla del Maestre, ambos en la misma calle. Su inmensa fortuna le daba derecho a estas cosas, incluso considerándolo “un excéntrico con mucho gusto” según los círculos aristocráticos. Para Daniel, aquella casa había significado su infierno particular, y volver tras tantos años de ausencia le estaba creando una enorme sensación de malestar.

  Descendió por la enorme escalera de roble, sintiendo los crujidos de la madera como auténticos disparos de mortero. En general, las casas tan amplias suelen estar plagadas de ruidos dispares, pero en la mansión Krause, aquella mañana solo eran audibles los lugares por donde pisaba Daniel. Aquella reflexión le puso los pelos de punta, y un leve escalofrío le recorrió la espalda (a pesar de estar a más de treinta y cinco grados). El recargado estudio, donde su padre había pasado la mayor cantidad de horas de su vida adulta, yacía inmóvil a la espera de ser atendido. Aquella era la única estancia que parecía rebosar energía por sí misma, y Daniel optó por contestar a las plegarias silenciosas de la habitación. Se acercó hasta la chimenea, recogió varios trozos de madera que descansaban en perfecto orden en la leñera contigua, y los apiló en la base manchada con los restos de cenizas anteriores. Aplicó su preciado Zippo de oro en cuatro pastillas de encendido, y abrió el tiro para dejar escapar el humo. Mientras la madera ardía y la casa parecía cobrar algo de vida, Daniel recordó como su padre lo había sentado una vez frente a aquella chimenea, y le había dicho: “Fíjate bien chico, esta chimenea ha sido construida con piedras exclusivamente traídas de Inglaterra, y tienen más de cuatro siglos de antigüedad. Esta chimenea ha costado más dinero del que probablemente ganarás tú en toda tu vida, así que cuídala”.

   Se recostó en uno de los sillones de dos plazas que dominaban la pared oriental de la sala, y paseó la mirada de un detalle a otro. Observó el tapiz de hilo que dominaba la pared de enfrente- una caza del zorro en tamaño casi real-, y después hizo un lento barrido de una punta a otra. La enorme cantidad de paneles de madera de roble, tan oscuros como el chocolate, lo ponían enfermo. Incluso en el techo, las vigas de roble dominaban los escasos espacios donde el yeso blanco no llegaba, creando una sensación de opresión que a Daniel le angustiaba. Era como estar atrapado en una gigantesca tela de araña.

  La sola sugerencia de Angélica de vivir allí lo había enfurecido. No era de extrañar la sensación que había creado la casa en ella, como en cualquier visitante que la contemplaba por primera vez, pero Daniel no era un visitante. Había vivido en aquella casa más de diecisiete años, y no pretendía volver. Atizó un poco los tocones para crear las brasas, y decidió hacer una lista completa con las posesiones de la casa y subastarlas. Después pondría en venta la mansión en cualquier inmobiliaria, y se marcharía de nuevo a Alemania. Pediría que le ingresasen el dinero de la venta en su cuenta directamente, sin necesidad de conocer a los compradores. En el caso de los objetos valiosos, organizaría el traslado, y después los expondría en Núremberg o en Christie´s, quizá en cualquiera de las sucursales que esta última poseía en Múnich o Stuttgart. Lo más desalentador de aquella tarea sería la de catalogar y seleccionar los objetos merecedores de subastarse. Daniel sabía que era un trabajo laborioso, y deseaba acabar con aquello cuanto antes. Se acercó hasta la extensa librería de roble que ocupaba dos tercios del estudio, y arrancó una página de la libreta de cuentas que su padre siempre tenía en su escritorio (por supuesto también de roble). Se sentó con pesadez, y realizó varias columnas ordenadas por valor, antigüedad y lugar de ocupación. No era la primera vez que realizaba una catalogación de aquel tipo, y sabía por propia experiencia, que esos términos eran los más adecuados para terminar cuanto antes. Anotó de forma precisa objetos que conocía de sobra, pero jamás terminaría la tarea por completo sentado en aquella silla. A pesar del sentimiento de repulsión que sentía por aquel lugar, no deseaba moverse por el momento. El calor de la chimenea, y la idea de pasear en solitario por las frías y desiertas habitaciones cerradas le dio pereza. Se llevó la hoja consigo al sillón, y memorizó de nuevo los objetos más representativos y queridos por su padre. Esos serían los primeros que tenía intención de vender. Sin embargo, solo anotó tres objetos en la lista; una silla de Luis XV con su sillón correspondiente, tapizados en brocato floreado italiano. Una “excentricidad” por la que su padre había pagado veinticinco mil dólares más el traslado desde un taller de restauraciones en Montevideo, y un tapiz titulado “Alegoría del verano” en lana de Bruselas, por el cual desembolsó la nada despreciable cantidad de treinta y siete mil euros más gastos a Subastas Segre. Mientras pensaba en aquel disparate, se quedó durmiendo.

  Paseaba por la casa medio a oscuras con la hoja de papel en la mano anotando las valiosas obras de arte que inundaban las habitaciones, cuando de repente se apagó la luz. No tenía problema alguno en caminar sin golpearse, ya que conocía hasta el más mínimo recodo de aquella mansión, pero era la percepción de que algo andaba mal lo que lo ponía nervioso. De repente la sensación térmica cambió, y un frio glacial se apoderó de la casa. Espesas nubes de vapor se escapaban de su boca como si estuviera paseando por la mismísima Antártida. Intentó bajar al caldeado estudio (donde había dejado encendida la chimenea), pero a medida que caminaba, las escaleras se alejaban cada vez más de él. Comenzó a sentir una ansiedad brutal que le oprimía el pecho, y reconoció que estaba a punto de tener otra de sus “crisis”. Se apoyó en la congelada balaustrada, y sintió en ella un tacto diferente, como gelatinoso. Apartó la mano asustado, pero la balaustrada se retorció como una condenada serpiente. Gritando y trastabillando intentó alcanzar la escalera y salir de aquella casa, pero ésta se alejaba cada vez más, hasta convertir el estrecho corredor enmoquetado en un infinito pasillo. Unos gemidos guturales le pusieron la piel de gallina, y su estado emocional estuvo a punto de resquebrajarse cuando aumentaron de intensidad hasta convertir la mansión en un aullido de dolor infrahumano. Arrojó el papel al suelo, y agarró con unas manos temblorosas un jarrón- posiblemente carísimo-. Cogió impulso, y lo estrelló contra una de las ventanas gigantescas en forma de arco apuntado que dominaban el segundo piso. La cristalera estalló en mil pedazos, y dejó entrar una ráfaga de viento aun mas helado, que le golpeó la cara con furia. Los lamentos crecieron hasta el punto de volverse totalmente horrendos. Un sonido acuoso llegaba desde algún rincón del pasillo, y Daniel giró el cuello tan rápido que a punto estuvo de caer mareado al suelo. Al fondo, donde unos segundos antes había estado la escalera, un ser (no podía definir con exactitud que era aquella cosa), se acercaba con sinuosos movimientos. La torcida sonrisa era repulsiva, y donde deberían estar sus piernas, solo flotaba una bruma espesa e impenetrable. El grito se ahogó en su garganta cuando aquella cosa se acercó, dejando ver sus extremidades inferiores, que no eran más que unas patas de ave larguísimas, como las de un avestruz. Sin pensarlo, Daniel saltó por la ventana astillada precipitándose al vacío. Mientras caía, tuvo tiempo de ver la cara de aquel ser por la ventana, sonriéndole, y se parecía terriblemente a su madre fallecida.

  En ese momento despertó. A pesar del calor que otorgaba la chimenea, su cuerpo temblaba de frio. Recogió su chaqueta y salió, dejando la hoja con las anotaciones en el suelo, y la chimenea encendida y crepitando.

2

Pasó el resto de la tarde de compras con Angélica y los niños por la transitada Avenida de Barcelona, y a la vuelta tuvieron una deliciosa visita al Real Jardín Botánico, situado a la espalda del hotel. Daniel estaba ansioso por llegar a su amplio apartamento High Tech del Petit Palace, y darse un baño en el jacuzzi de la terraza, pero tanto Agneta como Dieter estaban disfrutando mucho con la visita a la ciudad. Aunque ambos habían nacido en Alemania, sentían devoción por España, y rebosaban ilusión cada vez que la visitábamos. Suponía que la genética, aunque no se potenciara, siempre terminaba por hacer de las suyas. La madre de Daniel, genuinamente española de pura cepa, había educado a sus nietos en la maravillosa cultura hispana, y estos la habían aceptado como parte de ellos. Por su lado, angélica, era una fanática de las compras y la buena vida, y Madrid era un sitio ideal para ambas cosas.

  De vuelta en el hotel, los niños recibieron un presente cortesía de la casa, consistente en una pequeña cestita de frutas caramelizadas y bombones. Ambos salieron disparados hasta sus camas con la intención de zambullirse en aquellas maravillosas viandas. Daniel aprovechó el momento para darse el tan ansiado baño, acompañado de su bella esposa. Mientras la observaba, coincidió que le sentaba de maravilla el clima español, pues estaba radiante. Aquella noche hicieron el amor de forma apasionada, y después durmieron profunda y plácidamente hasta que el sol matinal los despertó.

  Daniel pulsó el timbre y esperó contestación. Un segundo después, se encontraba en el vestíbulo de la firma de abogados Hoch&Kelmer, en plena Gran Vía. Esperó sentado en los elegantes sillones de cuero negro que dominaban la sala de espera, y aceptó el café que una bonita señorita le ofreció a pesar de haber tomado un excesivo desayuno continental. La recepción estaba ricamente decorada con láminas de bellos cuadros de Picasso enmarcados en su correspondiente paspartú, que como buen estudiante de arte, Daniel consideraba imprescindible en cualquier obra realizada en acuarela o lamina. Aquella franja blanca alrededor de la pintura destacaba en algunas ocasiones incluso más que la propia acuarela, ya que según como se realizara, dotaba de una fuerza tremenda al cuadro. Daniel había visto molduras de paspartú realizadas en yeso, escayola o tela más valiosas que las propias láminas. Aquellas eran simplemente de arpillera, pero colocadas con bastante buen gusto.

  Una musiquilla clásica flotaba en el ambiente, y las enormes cristaleras que flanqueaban todo el vestíbulo inundaban con la luz matinal como solo puede conseguir una ciudad española. Daniel era un animal de costumbres, y aunque se había acostumbrado de forma natural al frio y los días grises de Alemania, debía admitir que volver a ver el sol a diario le reconfortaba.

  La chica que le había preparado el café- por cierto delicioso-, le comunicó educadamente que podía acompañarla hasta el despacho del señor Hoch cuando gustara. Avanzaron entre pasillos bañados en luz, y de suelos de mármol blanco, hasta llegar a un despacho enorme revestido de roble. La sensación de apacible sosiego que había sentido se esfumó de golpe. Un hombre enfundado en un caro traje de tres piezas de color marengo le saludó desde detrás de su mesa (también de roble) con un efusivo apretón de manos. Inmediatamente después se parapetó tras una pila de carpetas dispersas por toda la superficie lacada del escritorio. Su escaso pelo,- solo unos rizos en la sien y la nuca-, estaban pulcramente peinados y sujetos con fijador, mientras que su oronda barriga entrechocaba una y otra vez con el filo de la mesa. Sus cortos brazos le dificultaban aun más la tarea de apilar los archivos unos encima de otros.

-Disculpe este desorden señor Krause- el rostro surcado de venitas de bebedor se enrojeció a causa del esfuerzo de doblarse sobre sí mismo para estrecharle de nuevo la mano. Daniel temió que pudiera sufrir un infarto-. Es que mi socio, el señor Kelmer, se halla de viaje y tengo acumulado el trabajo.

-Ningún problema- adujó Daniel divertido. Siempre resultaba gracioso ver a un hombre azorado cuando no eras tú el que lo sufría-.

-Vayamos al grano si le parece- contestó desembarazándose por fin de la pila de carpetas arrojándolas a un sillón cercano-. Me gustaría estudiar con usted algunos puntos de la herencia que le dejó su padre- de repente pareció acordarse de algo y enrojeció de nuevo-. ¡Oh, pero bueno, que grosería por mi parte!- extendió de nuevo una mano carnosa, para lo cual necesitó reposar su barriga encima de la mesa, y se la estrechó de nuevo firmemente. “Tres apretones de manos en apenas dos minutos. Evidentemente la efusividad española tiene fama con razones”-. Siento mucho su perdida.

-Gracias- contestó deseando dejar de apretar aquella mano sudorosa-. Pero dejémonos de formalidades y dígame, ¿Cuál es la razón por la que necesitaba verme de forma tan apresurada?

El semblante de Ramón Hoch se tensó, como si no estuviera acostumbrado a recibir órdenes y sí a llevar la voz cantante. Rebuscó en una carpeta de color marrón, y sacó un folio con el membrete de la sociedad en la esquina superior derecha. Un escudo de armas en el que aparecía una daga atravesando un yelmo. Hoch se dio cuenta, y su sonrisa equina se ensanchó, radiante.

-Es el escudo de armas de mi familia- informó- lo utilizo para hacer saber que aunque Hoch no es un apellido muy común, solo cuarenta y cinco en toda España, soy de Cuenca, y por lo tanto, Español- Daniel estuvo tentado a decirle que se le notaba el orgullo por su país, pero que él mismo también lo era, aunque solo por parte de madre-.

-Muy bonito.

El abogado le pasó el papel, y Daniel lo leyó en silencio, hasta tres veces. Su cara se ensombreció cuando levantó la mirada hasta el orondo pasante.

  -¿Que significa esto?- el tono era cortante-.

  - Las instrucciones precisas de su padre- la amabilidad en los dos había dejado paso a una batalla entre profesionales de la negociación-.

    - ¡Pero no tiene sentido!- explotó Daniel-. Yo no tengo intención de…

    - Cálmese Señor Krause- ambos se habían levantado de la silla-. Está en su derecho de no aceptarlo. Si así lo desea.

  Daniel recogió su cárdigan y poniéndoselo sobre el brazo doblado – como hacen los camareros con los trapos en los sitios elegantes-, se giró hacia la puerta.

-Tendrá noticias de mis abogados- amenazó-.

-Como usted deseé.

Daniel atravesó el iluminado vestíbulo a toda prisa, que ahora ya no le parecía tan bonito. Ni siquiera correspondió al saludo de la bella chica de recepción.

  Eligió el lujoso restaurante Café Gran Vía para tomar un té. Necesitaba calmarse tras la reunión con Hoch, y fue el primero que le pareció adecuado. Además, estaba justo enfrente cuando salió del bufete encolerizado.

  Una amable chica sudamericana (a tenor de su acento musical), lo llevó hasta la zona llamada pasillo Lounch. Los agradables sillones de color marrón eran tan cómodos como reflejaban, y las tenues luces de las lámparas de papel contribuyeron a relajarlo un poco. Un sinfín de cartas le mostró que podía tomar desde batidos de fruta naturales, hasta sofisticados platos franceses, alemanes e incluso americanos. Se decantó por un té rojo y unas crepes con mermelada de melocotón. No paraba de darle vueltas a las condiciones que su padre le había impuesto en el testamento. Incomprensibles, inaceptables, más incluso teniendo en cuenta que habían pasado cerca de veinticinco años sin verse ni tener contacto alguno, excepto por alguna postal aislada. Incluso en ese caso, había sido Angélica la encargada de enviarla.

  Su padre había sido un genio desde su más tierna infancia. A la edad de ocho años ya resolvía complicadas operaciones de aritmética, y con dieciocho había fundado su propia empresa. A los treinta era uno de los hombres más ricos de Europa, y a los cuarenta poseía una fortuna equiparable a un jeque árabe. Su eclosión se produjo en 1972, cuando nada más terminar los estudios avanzados en la universidad Ruhr de Bochum con honores en Ingeniería eléctrica y ciencias de la información, desarrolló un único chip que mejoraba las capacidades del microprocesador existente, desarrollado el año anterior. Lo vendió de forma inmediata a la compañía Intel, y con el dinero fundó su propia compañía. Tres años más tarde, vendió por una millonaria cantidad, un sistema de micro transistores a Motorola, que permitió el despegue de la industria en microcomputadoras. A partir de ahí, su carrera fue meteórica, pero al igual que todos los genios, poseía cierta parte de su personalidad que le generó continuos problemas. Alfred Krause era un mujeriego y un adicto al sexo. Antes de desarrollar la tecnología que lo hizo famoso, inició un viaje por Europa en pos de “experiencias”, dejando embarazada a una chica española llamada Virginia. Fruto de aquella relación nació Daniel, y también la pasión de Alfred por España. Instaló su compañía en Madrid, y se casó con Virginia, divorciándose un año más tarde. Con veinte años, ya se había casado dos veces, pero nunca más volvió a tener hijos, algo que no le importó en exceso. Sus excentricidades iban de la mano de sus logros, y con cuarenta años poseía 2500 millones de dólares y otros tantos matrimonios. Su decadencia coincidió cuando llegó a los cincuenta años, gastando sumas exorbitantes en ridículos caprichos. Murió en 2012 con una fortuna valorada en mil millones de dólares.

   Daniel vivió con su madre desde que nació, primero en la mansión de su padre, y después en un piso en Recoletos. Tras el proceso de divorcio, Virginia se quedó con la mansión en Alfonso XII y varios cientos de millones (una relación muy fructífera, si tenemos en cuenta que solo estuvo casada un año). Daniel alternó su estancia en la mansión, con pequeñas escapadas con su padre a Europa, donde este poseía residencias en Suiza, Paris y Frankfurt. A la edad de dieciocho años, fue enviado a Bochum, para estudiar en Ruhn, la misma universidad que su padre. Jamás volvió a España. Virginia murió dos años después en un accidente de coche, y Daniel se casó con Angélica un año más tarde.

   Terminó las crepes, y decidió volver al hotel. Aprovecharía que su mujer y los niños estaban de turismo por la ciudad para tratar de resolver el tema de la herencia. No pensaba aceptar las condiciones de su padre, aunque eso significara renunciar a su fortuna. Daniel había recibido los millones de su madre y también sus numerosas viviendas (a excepción de la mansión, que fue comprada de nuevo por Alfred un año antes de que muriera su madre). Poseía varias compañías en Alemania y para nada le hacía falta el dinero de su padre. A sus cuarenta y cinco años podría decirse que era multimillonario.

   Se desnudó nada más llegar al apartamento, y se metió en el jacuzzi. Salió a la terraza con el móvil como único objeto, y comenzó a marcar el número de sus abogados. Después de media hora, había entablado un plan a seguir del que se encargarían sus asesores. Por fin, decidió relajarse. Entre las espumosas burbujas con aroma a eucalipto, se quedó durmiendo.

  De nuevo se encontraba en la mansión. Aquella inconfundible opresión de tapices, alfombras y paneles de madera de roble se lo confirmaron sin lugar a dudas. Se encontraba de nuevo en el estudio de su padre, pero algo había cambiado desde la última vez que había estado allí. Ejemplares de la enorme biblioteca yacían esparcidos por todo el suelo, algunos de ellos con las páginas aleteando, como frágiles pajarillos con las alas rotas. Una brisa soplaba de forma violenta, obligando a las llamas de la chimenea a mantener un esfuerzo titánico en su lucha por no extinguirse. Los tapices se levantaban en volandas de sus asientos en las paredes, y los libros seguían cayendo a plomo a causa del viento. Las luces tintineaban amenazando con apagarse, y un frio helado dominaba la estancia.

  Daniel estaba desnudo, salvo por el móvil que había estado utilizando para llamar a sus abogados. Marcó el botón de re-llamada, pero el aparato le comunicó con su mecánica voz de operadora que no se encontraba operativo. Supo de inmediato que estaba viviendo otro sueño, pero sentía el frio en su cuerpo. De hecho, notó como se le erizaba la piel cuando una ráfaga helada le azotó la espalda. Contempló el fuego en la chimenea de forma estúpida, sin saber qué hacer a continuación, cuando unos dedos largos y helados se posaron en su espalda. Dio un respingo, pero no se volvió. Tenía miedo de quien pudiera estar detrás de él. Los dedos le acariciaron suavemente desde la parte baja de la espalda hasta la nuca, desplazándose después hacia el cuello. Un hormigueo le surcaba los brazos y las piernas cada vez que aquellos finos y sinuosos dedos trazaban un nuevo camino. De repente, su miembro comenzó a tener vida propia, y no obedecía las suplicas de Daniel. No imaginaba que clase de perturbado podía empalmarse en una situación como aquella, pero ¡demonios, estaba en un sueño, aquí todo puede suceder!, se dijo. Unos brazos delgados le rodearon el torso desde detrás, y sintió los besos de unos carnosos labios besándole la nuca y el cuello. A pesar del frio reinante, un calor lo invadió en la entrepierna, y comenzó a jadear. Una de las manos jugueteó con el vello de su pecho, y muy lentamente descendió hasta el ombligo. La urgencia estaba matando a Daniel, pero había algo más, algo mucho más salvaje; un deseo animal. Cuando la mano se posó en sus genitales, prorrumpió en un gemido largo y contenido, y urgió, no, suplicó a la dueña de la mano (fuese quien fuese), que siguiera. Cuando estaba a punto de llegar al clímax, una sensación extraña hizo que su mente volviera a la realidad, algo que lo incomodaba de una manera casi inhumana, y que no podía explicar con claridad. La presión que pugnaba por abandonar su cuerpo allí abajo, se hizo patente también en el resto de su organismo. La sensación de que todo su cuerpo quería escapar, se hizo tan violenta que durante unos instantes, se vio morir a sí mismo. Retazos de imágenes suyas vomitando sangre y vísceras ocuparon su mente por completo, y de repente, despertó.

  Estaba tendido en la burbujeante agua del jacuzzi, con el agua hasta la barbilla. Se dio cuenta de que si no hubiera estado sentado en la protuberancia más alta del baño, se habría ahogado. Buscó a su alrededor signos de cualquier persona, pero estaba completamente solo, a excepción del móvil, que flotaba como un pez muerto en las aguas con extracto de mentol. Se puso en pie mareado, y se dio cuenta de que su pene había iniciado la clásica maniobra de retirada tras una erección. Un liquido viscoso totalmente reconocible flotaba en las claras aguas del jacuzzi, como un recordatorio cruel de su realista fantasía. Se vistió con rapidez, aun aturdido, y decidió ordenar cuanto antes sus ideas para la reunión de aquella tarde con el irritante Ramón Hoch. Se preveía una difícil negociación.

  Tras comer con Angélica y los niños, Daniel se reunió con Karl Muller en el bufete de Hoch&Kelmer. Karl había viajado esa misma mañana tras la llamada de Daniel desde el aeropuerto de Dortmund en un vuelo privado, y trasladado directamente hasta el bufete por un chofer contratado desde Alemania. El abogado personal de Daniel era tan alto que podría haber sido jugador de baloncesto profesional, y unos profundos ojos grises dotaban a su rostro un tono duro e inflexible. El pelo rubio, muy corto y peinado de forma  militar, remataban la impresión de tipo duro. Daniel se sentía ahora más cómodo con Karl a su lado, pero la idea de encontrarse de nuevo con el desagradable Ramón no le proporcionaba ningún placer, y menos aún el cara a cara con su madrastra. El señor Hoch había insistido en que debía realizarse de esa forma, si querían llevar a buen puerto las negociaciones, pero Daniel hubiera preferido no tener que verla jamás. Solo sabía de ella por una carta de su padre, donde lo invitaba a su nueva boda (que por supuesto Daniel rechazó de forma elegante tirando la invitación a la papelera). En una ocasión leyó un artículo de la prestigiosa revista Forbes, donde su padre aparecía vestido con el uniforme de polo, y con su flamante (y joven) esposa junto a él. La imagen de ella, lo había turbado de forma inexplicable, con aquellos ojos verdes profundos, y una belleza salvaje, solo apta para unas pocas elegidas en el mundo. Para Daniel no era nuevo que su padre se divirtiera con jovencitas sacadas de la revista Playboy, pero algo en aquella mujer…

  Una mano en su hombro le hizo dar un respingo.

-Siento haberlo asustado señor Krause- se disculpó una chica de no más de veinte años y con una cara que parecía de muñeca-. Solo quería informarle de que el señor Hoch les espera en su despacho.

La chica hizo ademan de guiarle, pero Daniel le indicó que ya conocía el camino. Atravesaron el vestíbulo y recorrieron los lujosos y elegantes pasillos con el suelo blanco de mármol brillando. Klaus caminaba detrás de Daniel, impertérrito, como siempre. ¡Ahh, la eficiencia alemana!

  En el atestado despacho del abogado esperaban pacientes Ramón Hoch, y una elegante mujer tocada con una pamela enorme. Junto a ella, se removía inquieto un hombrecillo enjuto enfundado en un costoso traje de Armani que le venía demasiado grande. Cuando entró Daniel, todos se volvieron a mirarlo, excepto la mujer, que mantuvo la mirada clavada en los amplios ventanales del fondo de la sala. Hoch estaba sentado en la cabecera de una mesa de roble enorme, y la mujer y su abogado junto a él, en uno de los laterales. Daniel presentó a Klaus, y tomó asiento frente a ellos. Por primera vez, su mirada se cruzó con la de su madrastra, y Daniel se estremeció involuntariamente. Aquellos ojos que había visto en la portada de Forbes eran aun más impresionantes frente a frente. Ella le mantuvo la mirada de forma altiva, y después lo repasó con descaro, sin cortarse lo más mínimo.

-Bien, es mi deber informarles que el señor Alfred Krause dispuso…- comenzó Hoch, pero fue silenciado con un gesto cortante de la dama-.

-Conozco el testamento de mi marido- una voz sensual llamó la atención de Daniel. Al menos su padre tenía buen gusto-. Solo he venido para informar al señor…Daniel, que estoy total y absolutamente dispuesta a seguir punto por punto los deseos de Alfred.

Klaus abrió la boca para decir algo, pero se topó con la mirada de la mujer. Durante un segundo que pareció eterno, mantuvo la boca abierta, pero de improviso la cerró y centró su atención en el portafolio de piel marrón que llevaba consigo. Daniel decidió actuar, aún con una extraña sensación en la boca del estomago.

-Yo no estoy de acuerdo en algunos puntos- su voz era dubitativa y temblorosa, y en nada se parecía al hombre de negocios que había levantado un imperio con solo treinta años-. Discrepo con firmeza en varios de ellos.

-Señor Krause, ya le expliqué que esos puntos son del todo innegociables- terció Hoch como si le explicara la lección de clase a un niño estúpido. Daniel sintió crecer dentro una irritación que le produjo ardores-. Su padre lo dejó muy claro.

-Está bien, si es así, renunciaré a mi derecho sobre la empresa- aquella revelación levantó exclamaciones en todos los presentes excepto en la mujer-. Solo aceptaré mi parte de la herencia correspondiente al capital líquido.

-Me temo que no es posible- Hoch sudaba de forma profusa, en cambio, Daniel estaba tiritando-. En la clausula…- rebuscó entre el fajo de papeles-, ¡aquí está!, en la clausula 3 sección 4.1, su padre dejó consignado con claridad la necesidad de cumplir total y absolutamente todos los puntos para poder disponer de su herencia.

-Señor Hoch, me hago cargo de que es usted un hombre ocupado- la consternación de Daniel se estaba volviendo ira ciega-, de eso no me cabe duda, pero ¡yo soy un jodido empresario en Alemania, y no aquí!

La salida de tono de Daniel alteró incluso al imperturbable Klaus, que casi deja caer los folios con los que llevaba jugando durante toda la reunión.

-¡Cálmese señor Krause!- adujo Hoch-. No es necesario…

-¡Me importa una mierda lo que usted crea necesario o no!- Daniel había estallado y no había forma de calmarlo-. ¡No me voy a hacer cargo de las empresas de mi padre joder!

El nervioso hombrecillo del traje de Armani hizo ademan de levantarse, pero viendo que su clienta no le seguía, se sentó de nuevo.

-Señor Krause- intervino por primera vez con una vocecilla que no se diferenciaba en nada con la de un niño de tres años, excepto por la dicción. Hablaba con un educado acento sureño-. Si es usted tan amable de…

-¿Y usted quien coño es?

-Antonio Aranda, abogado de la señora…

-¡Oh cállese come mierdas!- Daniel estaba fuera de sí-. ¡Me importa un carajo quien sea!

En aquel momento algo cambió en la sala. Los hombres parecieron quedarse congelados, mientras la dama (que hasta ahora no se había movido) se quitó la pamela dejando una melena rubia caer sobre los hombros. Se humedeció los labios sin apartar la mirada de Daniel, y se inclinó hacia adelante, señal de que iba a hablar. Todos (incluso Daniel), se quedaron mudos.

-Señor Krause, Daniel- su voz destilaba sensualidad a raudales. Daniel calculó que no debía de tener más de veintisiete años-. Estoy dispuesta a hacer un trato.

-No estoy interesado en ningún trato- Daniel se dio cuenta avergonzado, de que se le había quebrado la voz como a un niño asustado-.

-Estoy segura que puedo hacer algo para despertar su interés- dijo aquello como una autentica actriz de películas para adultos, centrando su atención solo en Daniel. Los demás miembros parecían no existir para ella-. Déjeme que lo intente.

Klaus no había abierto la boca desde que empezó la reunión, y en aquel momento decidió que había llegado la hora de ganarse el astronómico sueldo que cobraba. El abogado de la mujer, se tiró de las solapas de su flamante traje de Armani con incomodidad, pero contempló la escena sin abrir la boca.

-Mi cliente…- comenzó Klaus con un acento alemán muy marcado que sonó: Mi crrrriente. De inmediato fue silenciado por la madrastra de Daniel-.

-Esto no le concierne.

Klaus bajó la cabeza como un niño al que acababan de reprender, y Daniel boqueó asombrado. Había visto al abogado pelear como un perro de caza contra gabinetes enteros, y terminar con ellos por completo. Lo había visto destrozar argumentos en fusiones de empresas valoradas en miles de millones de euros, y mostrarse implacable contra empresarios morosos, y ahora, se había hundido con una sola frase de aquella mujer.

-Daniel, según su padre, si quiere recibir parte de su fortuna, debe hacerse cargo de sus compañías de forma personal. Así como instalarse en la residencia de Madrid- los sinuosos ojos gatunos se clavaron en él-. Yo soy la única beneficiaria aparte de usted, por lo que esto es un asunto entre usted y yo, o si queremos llamarlo de otra manera, un asunto de familia.

Daniel sintió ganas de abofetearla, de romperle su bonita y pintada cara de prostituta cara, pero se contuvo. Sin saber cómo ni por qué, se vio a sí mismo considerando la oferta.

-Daniel, la fortuna de su padre asciende a más de dos mil millones de euros- continuó ella-. Sin contar el valor de la casa y todo lo que contiene- Daniel supo que hablaba de la mansión de la calle Alfonso XII. Aunque su padre poseía casas por media Europa y alguna que otra en América, Daniel supo con certeza que se refería a la mansión de estilo Tudor que su padre había mandado construir piedra a piedra según sus instrucciones-. La oferta que quiero proponerle será más que apetecible- la última palabra la pronunció mordiéndose los carnosos labios pintados de rojo. Daniel estaba tenso como una cuerda de guitarra, y aun así, tuvo una erección-. ¿Qué me dice, quiere escuchar mi oferta?

-Estaré encantado- ¿Qué?, ¿él había dicho eso?, ¡Por Dios, como era posible!-.

-Si usted se compromete a dirigir la compañía al menos dos meses, yo firmaré la concesión de sus acciones y la parte correspondiente a su herencia- se inclinó aun más, mostrando sus rotundos pechos bajo el sedoso traje de color marfil-. Además claro está, de concederle todos los bienes inmuebles que su padre le ha dejado.

-Señorita…

-Colville, Edith Colville- matizó ella-. Señora Krause, si lo desea.

Daniel sabía su nombre, incluso conocía sus orígenes franceses, pero de forma incomprensible, se había olvidado. Paladeó aquel nombre, y lo degustó como algo nuevo.

-Señora Colville- se negaba a llamarla por su mismo apellido-. Es una oferta muy tentadora, pero tengo mi propia empresa y…

-No le estoy pidiendo que abandone sus…obligaciones, solo que se haga cargo de la maquinaria de su padre, y la haga rodar. Solo será necesario dos o tres veces por semana. Serán dos meses duros, pero el premio bien lo vale ¿verdad?

Daniel lo consideró. Era una buena oferta, y él era suficientemente capaz de controlar ambas compañías. De repente le vino a la mente una idea que había estado hibernando en su cabeza, oculta entre los resquicios de su cerebro.

-¿El trato incluiría la venta de propiedades?- uno de los puntos del testamento de su padre que menos le había gustado, era la clausula que le prohibía vender varias propiedades, como la mansión de Madrid-.

-Este es un punto más…complejo.

-No veo por qué. Esas propiedades son mías, mi padre está muerto, y yo no las quiero, es simple.

-Estuve con su padre hasta el final- los ojos de la mujer estaban ahora encendidos por la rabia, y extrañamente, aquello excitó aun más a Daniel-. No le importaba su compañía, por eso se la dejó a usted en su mayoría. Tampoco le importaban sus propiedades de veraneo, pero sí hubo algo que me obligó a jurarle, y fue que cumpliría una parte de su testamento.

-¿La que me obliga no solo a conservar esa dichosa mansión, sino también a hospedarme en ella en mi estancia en Madrid?

-¡Exacto!- se relamió los labios una vez más-. Daniel, no me importa el dinero, ya soy una mujer inmensamente rica, pero si me importaba su padre, y por eso le ofrezco el trato. Se queda con su parte de la compañía, beneficios y propiedades, pero a cambio debe poner el alma para que la empresa de su padre no vaya a la quiebra, y mantener la mansión como “su” posesión.

-¡Me niego a vivir allí!- bufó-. Aceptaré las demás clausulas, incluso aceptaré dirigir la compañía durante dos meses a jornada completa, en exclusiva, pero me niego a vivir en esa casa.

Edith se levantó, y su perrito del traje de Armani hizo lo propio. Ramón Hoch lo intentó, pero su enorme barriga se lo puso muy difícil.

-Señor Krause- Daniel se fijó en el cambio de registro en la voz de su madrastra. Ahora ya no era sensual, sino venenosa-. No hay trato.

Abandonó el bufete dejando a los tres hombres presentes con la boca abierta.

  Tardó más de tres horas en llegar desde la atestada Gran Vía hasta el hotel en Alfonso XII, a pesar de que entre ambos apenas mediaba una distancia de medio kilometro. Aprovechó para tomar un delicioso café en una terraza frente al jardín botánico, para disfrutar de la agradable tarde soleada que había aparecido en Madrid. La cabeza le bullía en un frenético hervidero de ideas, y las respuestas se sucedían en un tropel de situaciones validas. El hecho de aceptar el trato de su madrastra le supondría tener que vivir en aquella maldita casa, pero ¿acaso era algo tan horrible? Había vivido allí de forma intermitente durante uno o dos años, y después, de forma continuada durante otros quince más. Se puso en el lugar de cualquiera de los que paseaban alegremente por la calle, y se preguntó si alguien en su sano juicio renunciaría a miles de millones por el simple hecho de tener que vivir dos meses en una mansión. Todas las respuestas que le llegaban a su mente abotagada se resumían en una sola: Locura. Era una total locura el hecho de renunciar a la herencia de su padre, en beneficio de aquella mujer, solo por el hecho de tener unos miedos infantiles, a todas luces, infundados.

  Antes de llegar al hotel había tomado una decisión, pero debía consultarlo con Angélica. Desde que se casaron, no tomaba una sola decisión sin el consentimiento de su esposa.

3

El aeropuerto de Barajas hervía de gente, y Daniel dio gracias de no tener que esperar a las inmensas colas que se generaban para facturar. El simple hecho de poseer un avión privado del que disponer cuando uno consideraba oportuno, era una ostentación que había detestado desde siempre, pero el consejo de administración de su compañía le había hecho saber que era necesario en un trabajo como el suyo, donde debía desplazarse por buena parte del mundo al menos una vez a la semana. Según le habían propuesto aquel día, no se podía perder un acuerdo de cientos de millones por perder el vuelo, y él, aunque a regañadientes, había aceptado comprar un jet para la compañía. En aquel momento dio las gracias mentalmente por aquella decisión. Estaba agotado, y no quería perder horas intentando hacerle entender al agente de la compañía de vuelos, que si las maletas superaban el peso estipulado era porque su mujer poseía una tarjeta oro, y mucho tiempo para utilizarla.

  Se despidió de Angélica y los niños en la puerta de embarque privada, con la firme promesa de volver a Alemania en pocos días- él sabía que aquello era una burda mentira, pero Agneta y Dieter no tenían por qué saberlo.

  Una vez que los vio desaparecer en el estomago del Falcón Dassault 900, por el que había desembolsado más de dieciséis millones de dólares, una sensación extraña se adueño de su estomago. Sintió nauseas, y la firme convicción (no era una sensación, sino una certeza), de que tardaría más de lo esperado en volver a ver a su familia. Vació los intestinos en los baños de un Sport café de la zona de embarque, y abandonó el aeropuerto con ganas de vomitar. El enorme y ostentoso Hummer H3 con motor de cinco litros y trescientos caballos, arrancó y salió entre rugidos de animal y humo de ruedas. Su conductor era un joven de apenas veinticuatro años, que a buen seguro estaba encantado de conducir aquel monstruo. Daniel hubiera jurado que aquel chico hubiera trabajado gratis solo por el placer de pasearse con aquel coche por las calles de Madrid.

  Antonio (que así se llamaba el impetuoso chofer), aparcó las dos toneladas de monstruoso coche con una facilidad pasmosa, y como ultimo gustazo hizo rugir el motor antes de apagar el contacto. Suspiró con regodeo, como si se hubiera tirado un pedo mañanero que hubiese aguantado durante toda la noche.

  Daniel mostró su identificación al guardia -que se cuadró al ver su apellido-, y fue conducido por una preciosa chica con pinta de azafata a través de sinuosos corredores con el suelo de mármol de Carrara, y vetustos paneles de madera engalanados con obras de arte bajo focos de luz indirecta. Flotaba un olor agradable, como una esencia de rosas y jazmín, que le produjo nuevas arqueadas en su ya maltrecho estomago. Su despacho estaba situado en la quinta planta (la ultima), y gozaba de una inimitable simetría hecha para relajar la mente. Unas enormes cristaleras flanqueaban su asiento en una lujosa mesa, con el fin de poder contemplar las preciosas vistas en un momento de saturación de la mente. Los jardines de San Fernando ponían el toque de verde necesario en una jungla de hormigón, y al fondo, la maravillosa estructura de las Torres Kio enarbolaban la magnificencia de la ciudad. Daniel pasó más de media hora admirando el bonito paisaje del Paseo de la Castellana desde la ventana orientada al norte, y otra media hora más contemplando la grandiosidad del estadio del Santiago Bernabéu. Recordó con nostalgia la única cosa que había disfrutado con su padre en la niñez, y que había tenido como flamante escenario el estadio que ahora admiraba desde las alturas.

  Su padre había sido, además de un genio de las finanzas, un reconocido deportista. Su admirable complexión física le había permitido dedicarse al futbol, baloncesto, tenis e incluso había participado en varias maratones. Todo ello formaba parte de su óptica de ver la vida, un hobby más, pero en varias ocasiones se había especulado con la posibilidad de haberse dedicado a cualquier deporte de forma profesional. En una ocasión, su padre llegó a casa y dejó varias revistas dispersas de forma descuidada encima de la mesa de cristal del salón. Daniel leyó una deportiva donde varios periodistas opinaban sobre la firme intención de hacerle llegar ofertas al magnate de la electrónica Alfred Krause. En una ocasión, Daniel fue invitado por su padre a ver uno de los partidos de aquel año, donde el Real Madrid se jugaba sus opciones de ganar la liga contra el Hércules. Recordó con una claridad absoluta (a pesar de que habían pasado más de treinta y cinco años), como habían paseado por la castellana bajo una mañana soleada, y como Daniel había recibido un cucurucho de helado por su buena conducta. Después, en su palco privado, Alfred le había explicado a su hijo todos los detalles del partido, mientras que aquel niño de diez años gritaba con cada uno de los tres goles que se marcaron aquella mañana de Abril.

  Se abrió la puerta tras unos breves toques de cortesía, y entró como un vendaval Edith Colville, radiante. Llevaba el pelo suelto, y la melena color trigo le caía en suaves ondulaciones sobre los hombros. Un vestido muy ajustado de color negro resaltaba una figura espectacular, y su sonrisa era aun más radiante que la soleada mañana de la capital. Se acercó hasta el borde de la mesa de Daniel con un sinuoso movimiento de caderas, y se sentó de lado sobre la brillante superficie de madera, sin decir ni una palabra, solo sonriendo. A Daniel le recordó una de esas mujeres de las películas de mafiosos, una de esas que eran la novia del jefe, a la cual no se le podía ni mirar.

-¿Cómo va tu primer día?- preguntó al fin-.

-Aun no he empezado- Daniel no se sentía con fuerzas de entablar conversación alguna. Acababa de despedir a su mujer y a sus dos hijos y no le apetecía una tonta conversación con una “Femme Fatale”-. En este mismo momento iba a solicitar todos los informes de movimientos a la secretaria- hizo una pausa-, para ponerme al día.

-De acuerdo, si necesitas algo solo tienes que llamarme- se levantó y se fue hacia la puerta. Daniel no pudo dejar de fijarse en su precioso trasero-. Estoy tan solo a unas puertas de distancia, en este mismo pasillo.

Salió cerrando la puerta tras de sí, y dejó solo a Daniel, que volvía a sentir ese regusto amargo en el estomago.

-Laura- llamó hablándole a su intercomunicador-, ¿podrías traerme todos los informes completos de las operaciones de Krause Company en España durante los últimos tres meses?

-Enseguida señor- le contestó una educada voz, carente de tonalidad-. ¿Desea algo más?

-Sí por favor, te lo agradecería si pudieras traerme también un antiácido- emitió una pequeña risita nerviosa-. Creo que acaba de volver mi apreciada gastritis.

La chica al otro lado de la línea no emitió ningún tipo de reacción. Solo pronunció un escueto “Enseguida”, y cortó la comunicación. En menos de cinco minutos tenia encima de su mesa una pila de carpetas del tamaño de la enciclopedia de la Real Academia de la Lengua, y una tableta de Pepcid con un vaso de agua. Se puso a trabajar, y solo descansó para engullir de forma apresurada un bocadillo de jamón de la cafetería, junto a una cantidad ingente de café de máquina.

  A las ocho de la tarde había acabado de leer y resumir en notas propias el funcionamiento de la empresa en España, y las distintas acciones que tenían abiertas de forma conjunta con otras asociaciones. Quedó impresionado por la cantidad de proyectos que su padre había dejado a medias, y que podían proporcionar a la compañía muchos millones de Euros. Aquello era un punto que debía discutir con Edith, ya que no entendía la dejadez de su padre por ciertas acciones empresariales. Aquello no era propio de Alfred Krause.

  A las nueve de la noche abandonó la oficina y paseó de forma despreocupada por la enorme y atestada calle de la Castellana. Había rehusado volver a casa en el Hummer. Necesitaba respirar y caminar, además de poner en orden su cabeza. Una leve brisa soplaba juguetona, pero para nada desagradable. Para alguien como Daniel, que llevaba viviendo más de la mitad de su vida con temperaturas bajo cero, aquella suave racha de viento era un regalo del cielo. Se adentró en Recoletos, y sintió nostalgia de su madre. Visitó el piso donde había vivido con ella, y se alejó con la idea de averiguar quien vivía ahora allí. Volvió a la Gran Vía, y decidió cenar en el mismo restaurante donde servían los platos exóticos de medio mundo. Pidió Matelote, un plato francés que consistía en pescado blanco cocinado a la sidra, y de postre unos Canelés de Burdeos. Satisfecho (y algo achispado por el vino francés), tomó la dirección de Alfonso XII, donde le esperaba su primera noche en la mansión de su padre.

  A pesar de que no hacia frio, se puso una bata encima de su pijama de franela para ver la televisión. Aquel monstruoso aparato de cincuenta y seis pulgadas descuadraba con la decoración del salón, verdaderamente deprimente. Tapices, alfombras y cuadros del siglo XVIII decoraban por completo la estancia, y unos incómodos (pero carísimos) sofás de orejas se situaban frente a la pantalla y el equipo de sonido. Tras cerciorarse de que no había nada interesante que ver, apagó la televisión y deambuló por la desierta casa, que se volvía más fría a cada momento que pasaba. Entró en el estudio de su padre- temiendo ver libros por el suelo y hojas volando-, pero todo estaba en silencio, tranquilo. Eligió uno de los ejemplares en tapa dura y de coleccionista de Julio Verne, y se metió en su enorme cama con la intención de leer (de una vez por todas), La Estrella Del Sur. Se durmió antes de terminar el primer capítulo.

   Una corriente de aire helado ascendió por sus piernas hasta llegar al ombligo. Se estremeció, y tiró del grueso edredón hasta que le tocó la barbilla, pero la corriente seguía circulando juguetona entre sus piernas. En un momento dado, dejó de sentir frio y comenzó a notar una racha caliente que se extendía desde los tobillos hasta las rodillas, haciéndole cosquillas cuando ascendió un poco más hasta el interior de los muslos. En aquel preciso instante se dio cuenta de que estaba teniendo una erección, y por mucho que intentó controlarla, no lo consiguió. Pensó en Angélica mientras unos dedos fríos le acariciaban el pene, y se obligó a no mirar hacia abajo. Lógicamente estaba soñando de nuevo, pero no por ello dejó de ser menos real. Mientras aquellas manos incorpóreas se afanaban en su miembro, se encontró que otra mujer había reemplazado a su esposa en sus pensamientos. Intentó alejar ese pensamiento, pero el placer aumentó de tal manera que no pudo reprimirse, y eyaculó con fuerza contra la superficie del edredón. Supuso que aquel era el momento en el que se despertaría y tendría que cambiarse de calzoncillos. Había oído hablar de aquel tipo de sueños, todos los habían tenido alguna vez, incluso él mismo, pero jamás de aquella manera tan real. Esperó el momento en que sonara el despertador y abandonara el sueño, pero eso no pasó. Tampoco apareció nadie de debajo de las sabanas, y aquellos dedos mágicos sin cuerpo ya hacía rato que habían desaparecido, dejándolo solo en la oscuridad impenetrable de la mansión.

   Un débil rayo de sol le acarició la frente y los ojos, y de manera inconsciente se volvió en la cama para abrazar a su mujer. Por supuesto, ella no estaba allí, sino a miles de kilómetros, seguramente intentando abrazarlo también sin conseguirlo. Se levantó de un salto, y se palpó los pantalones. Ni rastro de humedad. Tal y como había imaginado, había sido un sueño, muy real, pero un sueño al fin y al cabo. Lo que lo tenía algo turbado era el rostro de la mujer que había sustituido a su esposa en medio de aquel vivido sueño; Edith.

  La mañana fue tranquila –al menos todo lo que se puede esperar de la placidez en el mundo empresarial a gran escala-, hasta el momento de su primera reunión. Los socios de Krause Company habían solicitado una entrevista con el nuevo dirigente a fin de conocer sus ideas. Daniel había vivido muchas de aquellas “reuniones”, que no eran otra cosa que la forma que tenían los inversores de saber de qué pie cojeaba el nuevo dueño. Daniel había preparado una serie de respuestas a posibles preguntas, y estaba bastante relajado.

  A las doce en punto se reunieron en la larga mesa de la sala de conferencias, y a las doce y media todos y cada uno de los socios estaban más que satisfechos con las ideas frescas e inteligentes de Daniel. Aquella mañana, por algún motivo que se le escapaba, se sentía lucido. Las respuestas fluían sin apenas pensarlas, y su imperceptible tartamudeo de las reuniones no había hecho acto de presencia. Expuso una serie de medidas que ni siquiera había estudiado, que eran brillantes, como así le reconocieron los miembros de la junta. Entre bromas se dio por concluida la convocatoria, y se conminaron a desayunar en un lujoso restaurante cercano (a cuenta de la empresa claro), hasta que la irrupción de un nuevo miembro en la sala apagó los focos de entusiasmo reinante. Edith, enfundada en un espectacular traje de piel demasiado ajustado, cruzó la sala entre murmullos de admiración, y se dejó caer de forma sensual, cruzando las piernas, en la butaca que estaba situada junto a la de Daniel. Aunque los murmullos no cesaban, nadie abrió la boca para recriminar la tardanza de una de las accionistas mayoritarias de la compañía.

-Bien, señores, supongo que ya conocen al señor Krause- dijo mirando uno por uno a los ojos de los socios-. He escuchado la algarabía propia de una buena exposición, ¿no es así Daniel?- pronunció el nombre paladeándolo, como si saborearlo le produjera un gran placer-.

-Bien, si, señora…- Daniel se había quedado sin palabras ante la irrupción peliculera de su madrastra-. Bueno, he expuesto a los socios…

-Bien, expóngamelo a mí- cortó decidida-.

-No sé si los miembros tendrán…

-Ellos pueden marcharse- tenía los ojos clavados en Daniel, y parecía estar divirtiéndose-. Por supuesto, si alguno lo desea, puede quedarse y escuchar de nuevo sus brillantes ideas.

Un coro de voces se alzó en medio de un mar de disculpas, y poco a poco los hombres enfundados en carísimos trajes hechos a medida y peinados de cien euros abandonaron la sala. Daniel y Edith se quedaron solos. Esa fue la última vez que se vieron cara a cara.

  Tras el duro día de trabajo, en el que Daniel había revisado dos años completos de fusiones, presupuestos y proyectos inacabados, se dispuso a marcharse agotado. Su mente se encontraba en plena efervescencia, rápida y con infinidad de ideas brillantes con las que desarrollar nuevos proyectos, pero no así su cuerpo. Daniel era amante del deporte, y poseía un físico envidiable a sus cuarenta y cinco años, pero se encontraba tan cansado que le costaba levantar las piernas. Se dijo a sí mismo que no estaba tan cansado cuando terminó de correr la maratón de Berlín. Presionó el botón de su móvil de llamada por voz, y canturreó con claridad el nombre de su chofer. Al instante, una voz juvenil contestó la llamada.

-¿Si señor Krause?- se escuchaba una música estridente de fondo-.

-Antonio, me gustaría utilizar el coche.

-Enseguida- se apresuró a contestar. Daniel intuyó cierto nerviosismo-. En menos de cinco minutos estoy allí.

-¿Es que no estás en la empresa?- Daniel sabia que la obligación del chico era tener el coche dentro de las instalaciones en horario de oficina-.

-Lo…lo siento señor, es que…- le temblaba la voz-. Unos compañeros de la empresa…

-¿Estás en un bar?- Daniel intentó no parecer enfadado, porque no lo estaba y no quería hacer sentir mal al chico-. ¿Con gente de la oficina?- miró su caro reloj, y se dio cuenta de que eran más de las ocho-.

-Si verá…lo siento, ya estoy saliendo…

-No Antonio, no te preocupes- sonrió al imaginar la turbación de su joven chofer-. Lo pasaré por alto si me invitas a una cerveza.

-¿Cómo?

-Pues eso, que si me invitas a una buena cerveza helada haré la vista gorda.

-¡Pues claro!- el alivio era palpable incluso a través de la línea telefónica-. Voy a por usted y…

-No hace falta- soltó una carcajada que no pudo aguantar por más tiempo. Se imaginó la cara de estupor del chico-. ¿Dónde estáis?

-Pues muy cerca la verdad. ¿Conoce el Magnum Bar?, está tan solo a unos metros de la oficina, subiendo por…

-Lo encontraré. Ten preparada esa cerveza.

Colgó y soltó otra carcajada, que resonó en los pasillos desiertos. Se había olvidado de la costumbre tan española de tomar unas cervezas después del trabajo. Había pasado tantos años dentro de la estructura sobria y entregada de los alemanes que había olvidado la “cultura de las cañas”. Si sintió extrañamente alegre, y mucho más animado. Aunque para los trabajadores que reían a gusto en el bar fuese una mierda tomar algo con el jefe, estaba dispuesto a relajarse y divertirse por una vez desde que llegó a España.

  El Magnum Bar era un local decorado al estilo de Nueva York en los años cincuenta, con un ambiente sobrio y elegante. A pesar de contar con varias salas, reconoció a su chofer junto con otros hombres enfundados en trajes en una terraza al aire libre, donde permitían fumar. Atravesó la sala interior (repleta de hombres de negocios al final de su jornada laboral), y salió a la terraza. Antonio se levantó de inmediato, y pasó a las presentaciones. Los rostros habían cambiado cuando él entró, pero supuso que aquello era algo lógico. Tras conocer a dos chicos de la misma edad de Antonio, que trabajaban en la sección de Administración, le presentaron a Carlos, Pedro y Serafín, los tres Relaciones publicas con que contaba la empresa en Madrid. Se dejó caer pesadamente en uno de los sillones de mimbre, y preguntó por su cerveza. El primer trago, le supo a gloria.

-Entonces, ¿usted es el nuevo jefe?- preguntó uno de los jóvenes, que se llamaba Joaquín-. ¿Y cómo le va?

-Pues, ¿Joaquín verdad?- el chico asintió, esperando parecer atento-. Pues el caso es que estoy hasta los mismísimos huevos de trabajar por hoy. Mañana será otro día, con más papeleos, cifras y proyectos, pero ahora, eso se ha terminado.

La respuesta sorprendió a los reunidos, pero las sonrisas afloraron confusas al principio, y estallaron en carcajadas después. Daniel pasó una noche maravillosa. Hasta que llegó a su casa.

  A pesar de haber mandado al técnico a reparar la caldera, en la casa flotaba un aire gélido más propio de climas del norte de Europa. Se refugió en el estudio de su padre     (el único que contaba con chimenea), y comenzó a hojear de nuevo la extensa biblioteca mientras los troncos ardían y la sala entraba en calor. El agotamiento físico que sentía le obligaba a descansar cada pocos minutos, y al final, decidió conectar el pequeño televisor que descansaba sobre una mesita auxiliar. Se preparó un plato de pasta precocinada, y lo engulló con desgana mientras se preguntaba cómo la gente normal podía tragarse aquellos programas de cotilleo con tanta voracidad. Sintonizó una cadena de cine antiguo, y se alegró cuando reconoció la película “El padrino”. La madera ardía con fuerza en la chimenea, y el calor lo condujo a un sopor que no fue capaz de aguantar. Se durmió arrebujado en una manta en el incomodo sofá de orejas de su padre.

  De nuevo volvió a tener aquellos sueños tan extraños, pero esta vez fueron algo más lejos. La mujer que vino a buscarlo aquella noche no se escondió debajo de las sabanas, ni lo acarició por la espalda, se presentó en medio de una bruma espesa y vestida únicamente con un fino vestido transparente. Poseía un cuerpo arrebatador, y un rostro de una belleza incomparable con cualquier otra que hubiera visto jamás. Poseía rasgos conocidos, como aquellos ojos felinos, pero por lo demás, era la primera vez que Daniel la veía. Hicieron el amor con pasión, quizás demasiada, hasta que el hombre ya no pudo más, y se desmayó. ¿Cómo era posible desmayarse en un sueño?, se preguntó mientras su otro yo, el que contemplaba su cuerpo desmadejado encima de la cama pugnaba por despertar. Al fin lo hizo, y se encontró de nuevo en el sofá del estudio de su padre. La intensidad del fuego en la chimenea le confirmó que llevaba durmiendo varias horas. Se levantó aturdido, y un crujido en el cuello le hizo ver las estrellas. “Es mejor que no vuelvas a quedarte dormido en ese sillón Daniel” se dijo mientras caminaba escaleras arriba. Las piernas le temblaban, y apenas podían sujetar su peso cuando llegó al último escalón. Se sentía exhausto, y se quedó durmiendo en cuanto su cabeza tocó la almohada.

  Durante toda la semana volvió al Magnum Bar en compañía de sus nuevos amigos del trabajo. Aquellas veladas se estaban convirtiendo en algo habitual, imprescindible. Durante toda esa semana trabajó muy duro en unas nuevas ideas que se le habían ocurrido para reflotar la empresa en Sudamérica, donde habían decaído sus valores. Al cabo de diez días había conseguido aumentar el valor de las acciones en América del Sur en más de un cinco por ciento. Los inversores se agolpaban en la puerta de la compañía con los puños llenos de dinero y unas ganas tremendas de gastarlos. Edith había vuelto a Francia, donde poseía una mansión en los Campos Elíseos, así que dejó de molestar. Daniel pasó de llamar a su mujer tres veces al día a, solo hacerlo una vez por la mañana. Se sentía eufórico, enganchado a su trabajo. Por las noches seguía recibiendo la llegada de su extraña dama con puntualidad, con la que hacía el amor hasta que su cuerpo quedaba exhausto. Aquellos sueños se estaban convirtiendo en algo ansiado por Daniel, que incluso se preparaba para ellos cuando se marchaba a dormir. En más de una ocasión, se vio fantaseando con la llegada de aquella mujer mientras bromeaba en el bar tomando su habitual cerveza. A medida que pasaban los días, los orgasmos eran más intensos, casi una experiencia sobrenatural, y la conexión con la mujer de sus sueños se volvía más real. A las dos semanas, dejó de llamar a su mujer, y fundó una nueva sucursal en Bogotá.

-Daniel, ¿estás enfermo?- le preguntó una noche Antonio-. Tienes mal aspecto.

-Bah, el trabajo nunca es bueno amigo- contestó él restándole importancia al comentario-.

Al mes siguiente, tuvo que ser ingresado de urgencias en el hospital de La Paz. Había sufrido una arritmia mientras dormía.

4

Angélica se presentó una mañana, sin avisar. Daniel estaba en una reunión con los inversores de la nueva sucursal de Bogotá cuando ella llegó. Al terminar, se la encontró en su despacho.

-¡Angélica!, ¿qué estás haciendo aquí?- el tono de Daniel intentaba ser de entusiasmo, pero no lo consiguió-.

-Me tienes preocupada.

Su mujer estaba radiante, con su brillante melena rubia y sus ojos azules tan luminosos como un cielo despejado, pero la ansiedad era visible en su rostro.

-Tonterías- matizó él-. Solo estoy trabajando más de lo que debería.

-Daniel, te he visto trabajar más de dieciocho horas, y nunca habías dejado de llamarme- estaba a punto de llorar. Daniel sintió una tremenda oleada de afecto cuando reconoció el mohín tembloroso de su labio superior-. Además, ¡estás horrible!

-Probablemente tengas razón, ya sabes cómo soy, un desastre cuando me embarco en algo nuevo- intentó parecer agradable-. Esta noche saldré antes de trabajar, y los dos nos vamos a ir a cenar al mejor restaurante de la ciudad.

Ella pareció complacida con la idea, aunque no del todo convencida.

-Ahora vete a casa y descansa. Los viajes comerciales en aviones que parecen latas de sardinas pueden agotar demasiado.

La besó con suavidad en la frente, y llamó a su chofer para que la recogiera. Cuando Angélica abandonó la empresa en compañía de Antonio, Daniel sufrió una especie de comezón en el estomago que terminó derivando en un ardor insoportable. Pidió un Pepcid, y siguió trabajando.

  Cenaron en el restaurante Santceloni, que estaba a menos de cien metros de las oficinas de la compañía, en el Paseo de La Castellana. Según le dijeron, era el único que poseía dos estrellas Michelin, pero Daniel lo había escogido por su proximidad al trabajo. Una impresionante entrada con vigas de madera revestidas les dejó claro la elegancia del lugar. Fueron acompañados por un maître con acento inglés, que al instante les sirvió dos copas de un excelente vino francés. Tras ojear las cartas en silencio, ordenaron charré de cochinillo con aroma de tomillo para Daniel, y cabracho con fideos de calabacín para su mujer. Como entrante les recomendaron varios platos, y se decidieron por dos terrinas individuales de ternera, foie y pistachos, y unos excelentes langostinos de Vinaroz con espárragos y vinagreta de soja. Remataron la excelente comida con sendas mouse de menta con chocolate.

  Aunque Daniel intentó congraciarse con su mujer a base de comentarios chistosos, ninguno de ellos fue lo suficientemente acertado como para hacerla sonreír. Esa era una faceta que Daniel no tenia que forzar mucho, pues de forma natural siempre había conseguido sacar una sonrisa a su bella esposa, aunque no esa noche. Tras pagar la cuenta (por valor de trescientos euros, algo menos de lo que Daniel esperaba), volvieron a casa paseando, gozando del excelente clima de la capital. No hablaron durante todo el trayecto, y cuando cruzaron las puertas de la enorme mansión, ambos tiritaron de frio. Angélica no dijo ni una palabra, y subió con prisa a su habitación, dando pequeños saltitos por la empinada escalera. Daniel se acercó hasta la cocina, y se tomó dos tabletas de antiácido, para seguir a continuación a su esposa. Hicieron el amor, aunque más como una obligación que imponía el matrimonio, que como algo deseado. Ninguno de los dos alcanzó el clímax. Ambos se durmieron sin hablar, y ni siquiera se besaron como en ellos era costumbre antes de girarse a sus respectivos lados de la cama. Segundos después (o podrían haber sido horas), apareció su dama. Mientras ella le acariciaba el cabello, y le mordisqueaba los lóbulos de las orejas, Daniel intentó fijarse en su esposa. Tenía miedo de despertarla, pero, al fin y al cabo aquello solo estaba sucediendo en su cabeza, era imposible que ella escuchara sus gemidos. Se entregó a su doncella de los sueños con pasión, apretando con fuerza sus turgentes y voluminosos pechos, mientras ella arqueaba la espalda con fiereza. Justa antes de llegar al éxtasis final, Daniel elevó la mirada por encima de los hombros de la mujer, y se dio cuenta de que su esposa seguía allí, durmiendo junto a su lado. Sintió una punzada de terror, y justo en aquel momento, una sacudida de la pelvis de la mujer hizo que estallara. Llegó al orgasmo con la visión de su mujer durmiendo plácidamente a su lado, y fue el mejor orgasmo de todos los que había tenido en su vida. Con su último gemido, Angélica se removió, y levantó la cabeza ligeramente. Girando el cuello hacia él, sus ojos se encontraron, y durante un segundo, quizás solo una decima de segundo, ella pareció ver a la exuberante mujer que estaba sentada a horcajadas sobre su entrepierna. Un instante después, volvió de nuevo a su posición y se durmió. Daniel centró su atención en la extraña mujer con la que follaba por las noches, pero había desaparecido.

   El viernes, dos días después de que Angélica aterrizara en Madrid, cogió de nuevo un vuelo con destino a Dusseldorf. Entre sus manos descansaba un bonito portafolios de cuero, con las iníciales de sus apellidos grabados en el cierre. Dentro de aquel portafolio, solo había unos pocos documentos, apenas cinco o seis páginas. Era un preacuerdo para divorciarse de su marido.

  Daniel parecía un autentico cadáver vestido de forma elegante. Enormes bolsas le colgaban por debajo de los ojos, enmarcadas por unas profundas marcas color violáceo. El pelo rubio parecía haber cogido un tono ceniza, y de algún modo había perdido su brillo anterior. Había adelgazado al menos veinte kilos, y los pómulos destacaban como islas en medio del océano, escoltadas por el faro aguileño en el que se había convertido su nariz. En contraposición con su aspecto físico, su intelecto había alcanzado cotas inimaginables, y en tan solo dos meses, había conseguido producir beneficios en la empresa por valor de más de cien millones de dólares. Sus ideas eran más brillantes a cada día que pasaba, y los grupos inversores se daban bofetadas por entregar su dinero a Krause Company. El único punto negativo había sido Angélica, y su… “desafortunado incidente”. Daniel apenas había pensado en lo ocurrido, y firmó la petición de divorcio sin mirar siquiera a su destrozada mujer. “Ella se lo ha buscado” pensó, pero en el fondo de su corazón sabía que no era cierto. En todo caso, fue la única vez en su vida que había pegado a una mujer, y la única que lo haría. Recordó como Angélica se había puesto unas enormes gafas de sol que cubrían sus ojos hinchados y morados, y como él ni siquiera había sentido un ápice de culpa. Intentó recordar los rostros de sus hijos, pero ni siquiera pudo hacerse una idea cercana. Se acordaba de sus nombres, pero le parecían algo lejano y confuso, como de otra vida pasada. Ahora, solo existía la compañía, y aquella mujer, esa diosa con la que hacía el amor de un modo que jamás había imaginado que se pudiera hacer.

  Había dejado de asistir a las veladas nocturnas en el Magnum, y se volvía irascible cuando alguien hacía una mínima alusión a su estado demacrado. En una ocasión, incluso llegó a golpear uno de los faros de Hummer, haciéndolo añicos, cuando Antonio le insistió en que debía cuidarse. Todas las noches abandonaba la empresa con urgencia, para acudir a su cita con la mujer de sus sueños, y dejó de vestir trajes caros cuando comprendió que suponía un esfuerzo inútil y agotador elegir corbata que combinara con la camisa.

   El día después de que su mujer volviera a Alemania, fue ingresado de urgencia en el hospital Quirón, con un grave caso de paro cardiaco. Pasó la noche en observación, tras una pequeña intervención, e hizo el amor con su dama encima de la pequeña e incómoda cama de hospital esa misma noche.

  Tras una eco-cardiografía, se determinó que el musculo cardiaco no estaba dañado, pero sí se observaron problemas para que pudiera bombear sangre de forma óptima para llegar a todo el cuerpo. A pesar de las encarecidas recomendaciones, Daniel abandonó aquel mismo día el hospital, eso sí, con un arsenal de recetas bajo el brazo, y con la firme promesa por su parte de guardar reposo durante varios días. Antonio lo recogió en la entrada, y se encargó de comprar los medicamentos antes de llevar a su jefe (y amigo) a su casa. Insistió en quedarse a cuidarlo, pero solo consiguió una invitación para cenar aquella noche. Daniel necesitaba descansar, y así se lo hizo saber. Una vez que estuvo en el estudio de su padre (la habitación a la que había cogido más cariño), encendió el fuego con parsimonia, y se entregó a la lectura de La Estrella del Sur, esta vez con la firme convicción de leerlo por completo. Una vez más, no pasó del primer capítulo. Mientras dormía plácidamente con el ejemplar de Julio Verne sobre su regazo, recibió otra visita en sueños, pero está vez, menos agradable que las de su dama.

  Estaba de nuevo en el estudio de su padre, pero esta vez los libros no descansaban de forma cómoda sobre sus estantes de roble, sino que flotaban como siniestros pájaros revoloteando alrededor del fuego de la chimenea. Uno por uno se dejaban caer, haciendo saltar chispas sobre el humeante fuego, inflamado por el exceso de combustible para quemar. Daniel observó asombrado como los libros saltaban de sus estantes, y danzaban en una especie de coreografía extraña, hasta que les tocaba el turno de suicidarse tirándose al fuego. La danza suicida se hizo cada vez más rápida, hasta el punto de que miles de ejemplares quedaron reducidos a cenizas en solo unos minutos. Daniel intentó moverse, pero sus piernas no le obedecieron. Estaba siendo un mero espectador, y no podía hacer nada por parar aquella debacle. Con horror creciente observó como carísimos incunables de coleccionista saltaban al fuego, para luego dejar paso a ediciones completas con más de cinco siglos de antigüedad. Intentó gritar, pero de su boca no surgió sonido alguno. De repente, unos golpes secos atrajeron su atención. Justo a su lado, en una de las estanterías (ya vacía), donde habían estado las colecciones de Verne, uno de los paneles saltaba y se combaba hacia afuera, seguido de un rítmico sonido de golpes secos. Daniel creyó que tras acabarse los libros, seguirían el camino de las llamas los horribles paneles de madera de roble oscuro, pero al final se dio cuenta de que solo estaba sucediendo aquello en un lado en concreto. Los golpes se hicieron más fuertes, y de repente, la sección de madera que protegía una de las paredes del lado norte, se vino abajo. Pasó rozando la frente de Daniel, que sin embargo seguía sin poder moverse. Tras el trozo de madera que había caído al suelo, apareció una pequeña puerta con un pomo metálico dorado. Daniel hizo un esfuerzo terrible, y consiguió mover su pierna derecha. Luego la izquierda, y la derecha otra vez. Cuando llegó, asió el pomo, y abrió la puerta de un tirón. Dentro, la oscuridad era total, pero pudo ver al fulgor de las llamas (que había crecido considerablemente), una pequeña escalera que bajaba hasta las profundidades. Incapaz de resistirse, bajó cada peldaño con cuidado, y con un esfuerzo tremendo. Parecía que una fuerza invisible tirara de él, como si todos los huracanes del mundo soplaran en su contra. Cuando alcanzó el final de la escalera, divisó una pequeña llama que brillaba con debilidad, casi como si estuviera temblando, reflejada en uno de los muros rocosos de aquella pequeña cueva. Se acercó con cautela hasta el recodo húmedo que formaba la roca al final del tramo de escaleras, y se encontró con una sala excavada de forma irregular (posiblemente bajo el suelo), de unos dos metros de alto por metro y medio de ancho. Estaba desierta, a excepción de una pequeña mesita de madera rustica y astillada, donde brillaba un pábilo a punto de extinguirse. La temperatura en aquella pequeña habitación era agradable, pero la sensación de claustrofobia aumentaba a medida que Daniel se adentraba más en el corazón de la gruta. De repente, apareció alguien de espaldas a Daniel, sentado a la mesa. Hubiera jurado que allí no había nadie un segundo antes, pero ya se sabe, así son los sueños. Se acercó fijándose en la nuca del hombre, concentrado en no hacer movimientos bruscos que pudieran asustar al nuevo invitado a su sueño (porque tenía claro que aquello se trataba de un sueño), e incluso intentando avisarlo con susurros. El hombre no parecía haberse percatado de la presencia de Daniel, así que éste se acercó tanto que ahora podía tocarlo. De repente, el extraño se dio la vuelta, y lo llamó por su nombre. Daniel reconoció al instante el rostro demacrado y sin ojos de su padre.

  Se levantó sobresaltado y gritando. Una sensación de opresión le martilleaba en el pecho, y cuando se llevó la mano hasta allí, notó como el corazón le latía desbocado. Se levantó con esfuerzo del sofá, y cogió la bolsa de medicamentos que había comprado Antonio. Abrió la caja acelerado y con los dedos temblorosos, y se trago una capsula de Digoxina. Mientras esperaba el efecto de la pastilla, leyó la hoja con las indicaciones. Era una costumbre, pero se sentía incapaz de tomar un medicamento sin leer las indicaciones. La Digoxina funcionaba como des acelerador entre otras cosas. Mencionaba que en muchas situaciones no se encontraba mejoría de inmediato, pero él si estaba notando el efecto, al menos, ya no parecía salírsele el corazón por la boca. También descubrió que no podía tomar antiácidos con la Digoxina actuando dentro de su cuerpo.

   Cuando el corazón pareció volver a la normalidad, sintió un miedo atroz. Tenía miedo de estar en aquella casa. Tenía miedo de aquellos sueños. En especial, tenía miedo de morir, y por alguna razón, tuvo la certeza de que eso sucedería. Dos meses antes era un hombre felizmente casado y perfectamente sano, y ahora estaba en medio de un proceso de divorcio, y había sufrido un infarto. Aparte de eso, ya no era capaz de subir la escalera de aquella casa sin tener que parar arriba para coger aire. Se miró al espejo, y por primera vez fue consciente de su aspecto. El hombre al que estaba mirando parecía no tener vitalidad, como si fuese un muñeco demasiado manoseado. Echó un vistazo a su Rolex de oro, y comprobó que aun era mediodía. Todavía faltaba mucho para que volviera Antonio para cenar. Estuvo tentado de llamarlo, pero no quería parecer un cobarde. Deseaba estar con alguien, por nada del mundo quería quedarse solo en aquella casa, pero el caso es que solo tenía compañeros de trabajo, no amigos a los que recurrir. Bueno, también tenía a su dama, pero en este momento también sentía miedo de ella. Añoró mucho a sus hijos y también a Angélica. No entendía como había podido llegar hasta ese punto, ¡incluso le había pegado! Se derrumbó sobre el suelo helado de aquella maldita casa, y lloró ferozmente, sin encontrar consuelo alguno.

Aunque se había acostumbrado a la estupenda costumbre española de la siesta, tenía miedo de dormir. Preparó dos cafeteras, y engulló vasos de café recalentado y galletas durante toda la tarde. Los medicamentos le producían una intensa somnolencia, pero se mantuvo firme en su idea de no volver a soñar. Lógicamente sabía que algún día tendría que dormir, como también sabía que aquellos sueños lo estarían esperando, pero deseaba retrasar lo máximo que pudiera ese momento. Deambuló por la enorme mansión envuelto en su bata de terciopelo y su pijama de franela. La temperatura allí dentro había descendido, y de su boca escapaban pequeñas volutas de vapor cuando exhalaba. Volvió de nuevo al estudio de su padre, y tomó una decisión. Ya era hora de coger las riendas de aquel asunto, fuese cual fuese el final. Se situó en la misma posición donde había estado en su sueño, tratando de orientarse. Finalmente se decidió a empezar por una de las estanterías cercanas, y con furia apartó los libros, haciéndolos caer al suelo de forma desordenada. Poco le importaba el valor o los daños que pudiera causarles, en su mente solo quedaba espacio para una cosa. Cuando hubo vaciado la estantería, volvió a la cocina, y rebuscó entre los cajones. Al final encontró lo que estaba buscando, y regresó al estudio. Con el enorme mazo de picar carne, golpeó de forma violenta las lejas de madera, haciendo saltar astillas por el aire. Una le arañó la cara, pero ni siquiera se dio cuenta cuando la sangre comenzó a gotear sobre el suelo. Estaba entregado de una forma febril, y no paró a pesar de que el corazón le latía desbocado dentro del pecho. Si debía morir, que fuera pronto, de un ataque, o mejor, de una apoplejía, pero por nada del mundo quería que lo encontraran muerto en la cama con la cara descompuesta después de haber tenido un sueño horrible. Acabó con la tarea de romper las lejas, y se entregó sin descansar a golpear las enormes láminas de madera que revestían la pared desde el suelo hasta el techo. Era madera gruesa, especial para este tipo de revestimientos, por lo que le costó un esfuerzo casi mortal abrir un agujero en medio del panel. A medida que iba golpeando y su ritmo cardiaco aumentaba hasta niveles peligrosos para su vida, también cayó en un estado de semiinconsciencia que lo obligaba a seguir golpeando. La sensación de euforia aumentó cuando entre las enormes astillas de madera asomó un pequeño pomo de latón dorado. Tardó más de una hora en abrirse camino entre el revestimiento, pero al final consiguió dejar al descubierto una pequeña puerta de madera de apenas un metro. Aunque no había visto aquella puerta en su vida, la reconoció al instante. No en vano, acababa de verla en sueños. Asió el pomo, y abrió con un fuerte empujón. Allí estaba la escalera. Descendió con cuidado (no sin antes coger una pequeña linterna LED de la marca Tank que había comprado para el coche. Los escalones eran pequeños y resbaladizos, pero no mucho más difíciles que una escalera de caracol cualquiera. Llegó hasta el final del tramo de escaleras, y se encontró con el recodo de piedra que doblaba hasta el interior. Sintió un escalofrío por la certeza de lo que encontraría al doblar el muro de piedra. De algún modo sabía, que su padre estaría allí, leyendo sobre la pequeña mesa auxiliar, a la luz de la casi extinguida vela, leyendo sin ojos, solo unas cuencas vacías. No encontró a su padre, pero sí la pequeña mesita, desnuda, sin la luz de la vela. Se acercó esperando que su padre se materializara, pero no ocurrió nada. Encima de la superficie astillada de la mesa tosca, descansaban varios tomos de libros antiguos, y un diario de notas. Reconoció la marca (la que solía utilizar su padre), y también reconoció la desgastada pluma Parker de color azul, con las iníciales A.K. grabadas en color dorado. Dejó la linterna sobre la mesa, y se sentó en la sillita incomoda y demasiado pequeña a juego con la mesa. Ojeó los tomos diseminados y subrayados en algunos lugares, y concluyó que la letra de las anotaciones en los márgenes era tan reconocible con una firma. Sin duda, aquella habitación era de su padre. Por algún motivo, la había ocultado a los ojos de la gente curiosa, y ahora él la había descubierto gracias a un sueño demencial.

  Durante más de dos horas leyó el diario de notas de su padre. Cuando acabó de hacerlo, (solo había leído un tercio) ya eran más de las ocho, y el timbre sonaba con insistencia en la planta superior, muy lejos, en la superficie.

5

Antonio estaba a punto de tirar la puerta abajo cuando Daniel abrió. El chofer advirtió que algo pasaba, a tenor de los ojos de su jefe.

-¿Qué te ha pasado?- preguntó de forma atropellada-. ¡He estado a punto de echar la puerta abajo!

-Entra- contestó lacónico, tirando de Antonio y cerrando la puerta tras de sí-. Estoy en un buen lio.

Daniel lo puso al corriente de todo, incluso de los detalles más escabrosos e increíbles. Antonio asentía asombrado, pero sin abrir la boca. Aunque el chofer se había convertido en lo más parecido a un amigo que Daniel tenía en España, tampoco había entre ellos una relación de excesiva confianza, por lo que Daniel temía que el joven se marchara con las manos en la cabeza y con el móvil preparado para llamar a un manicomio. Sin duda se equivocaba. Antonio se mostró comprensivo y tranquilizador en todo momento, aduciendo posibles contextos que podrían haber contribuido a que sucediera aquella historia tan extraña en la vida de su jefe. Incluso en alguna ocasión, argumentó con una lógica aplastante hechos que a Daniel se le habían escapado.

  Hicieron una breve pausa para cambiar la comida china que Antonio había comprado de los recipientes de cartón a los platos. Daniel se quejó de que no tenía hambre, pero Antonio se enfadó tanto que se obligó a probar el cerdo agridulce. Una vez que comenzó, no pudo parar. Acabaron con las bandejas de pollo con limón, cerdo y tallarines casi sin darse cuenta. Después, continuaron con los envases que había dejado reservados, y que contenían ternera y unas deliciosas sopas que vertieron en cuencos.

  Comieron con ganas, aunque sin dejar de hablar del tema. Daniel se sentía mucho más animado, e incluso le parecía encontrarse mejor físicamente, aunque por supuesto, podían ser imaginaciones suyas. Rebañaron los cuencos de comida, y entonces Antonio se puso tan serio que Daniel creyó que al final iba a decirle lo loco que estaba, y que se marchaba.

-Enséñamelo- dijo en un tono conspiratorio-.

-¿Qué?

-Quiero que me enseñes el diario- pidió el joven-.

Daniel titubeó, pero accedió al fin.

  El chico volvió al coche, donde aseguraba tener un arsenal de linternas y varitas de iluminación fluorescentes. Tres de ellas ya no funcionaban debido a que habían perdido su solución química por el desuso, pero comprobaron que tenían más que suficientes con las cuatro restantes. Descendieron por la escalera-ahora más fría debido a la corriente de aire gélido que se colaba a través de la puerta-, y torcieron la esquina de piedra que los llevó a la habitación en penumbras donde Daniel había hallado el diario de su difunto padre.  Juntos, volvieron a leer algunos pasajes de los sentimientos más íntimos de Alfred Krause. Daniel sintió desazón por compartir aquellos párrafos con alguien como Antonio. A buen seguro, su padre había escondido aquella habitación y su contenido porque no quería difundir aquellas letras, y ahora él no solo había invadido su intimidad, sino que la estaba compartiendo con un verdadero extraño. A pesar de aquel malestar, estaba mucho más seguro con Antonio como compañero. No se sentía capaz de afrontar aquella situación él solo.

  Mientras el joven husmeaba entre las páginas del diario de Alfred, Daniel comenzó a hojear los extraños libros con tapas de cartón que se encontraban dispersos por la superficie de la mesa. Uno de ellos rezaba: “Malleus Maleficarum, ¿real o pura fantasía?”. Una serie de serigrafías horribles enmarcaban la portada. Daniel le apartó, y escogió otro: “El martillo de las Brujas, por Heinrich Kramer y Jacobus Sprenger”. Daniel conocía aquellos libros, que sin duda eran unas burdas copias de los originales, que estaban a buen recaudo en algún sótano del Vaticano, lo que no alcanzaba a comprender era porque su padre los había escondido allí abajo. Siguió ojeando la pila de libros manoseados y repletos de frases inconexas escritas por su padre. Le llamó la atención uno en especial: “Íncubos y Súcubos. El Diablo y el sexo. Dr. Frederick Koning”. Una horrible recreación de un demonio con cabeza de chivo se alzaba sobre una persona desnuda (de sexo incierto) que estaba tendida boca arriba, esperándolo. Daniel comenzó a sudar y el estomago se le encogió. No supo porque, pero reconoció algo familiar en aquella imagen espantosa. Varios libros más descansaban sobre una pila, todos ellos con anotaciones casi donde ya no quedaba espacio para hacerlas. Daniel se sorprendió horrorizado de los libros que había estado leyendo su padre allí. “Los Evangelios del Diablo” de Seignolle, “El lugar de los caminos muertos” de Burroughs. “El Monje” de Mathew Gregory Lewis. Los apartó de un manotazo espantado, y entonces quedaron a su vista unas laminas hechas a carboncillo donde se mostraba la imagen de un diablo alado pisoteando una cruz, y seguidamente varias mujeres besando el cuerpo del horripilante ser. Daniel comenzó a sentir escalofríos cuando reconoció a una de las mujeres que besaban el trasero de aquel monstruo, y se inclinó presa de violentas arcadas. Vomitó sobre sus zapatillas de felpa, y sintió que el mundo se oscurecía frente a él. Se golpeó la cabeza contra el suelo rocoso cuando al final, se desmayó.

  Abrió los ojos aun presa del espanto, y se encontró con el rostro preocupado de Antonio.

-Daniel, ¿estás bien?- el joven lo observaba preocupado-. ¡Me has dado un susto de muerte ahí abajo!

-Antonio- resopló-. Necesito que me hagas un favor.

-No sé si esto entra dentro de mi nomina- bromeó-. Dime, ¿Qué quieres que haga?

-Baja de nuevo y tráeme todos los libros- le costaba un esfuerzo terrible pronunciar las palabras-. Todos.

Antonio salió corriendo sin detenerse a preguntar, y Daniel se quedó solo en el sillón del estudio de su padre. El frio era insoportable, y se ciñó aun más la bata. Cuando volvió el joven, llevaba las manos cargadas y la cara enrojecido por el esfuerzo.

-Tío, no sé que buscaba tu padre, pero no parece nada bueno- fue dejando los libros uno por uno sobre la mesita junto al sofá de orejas-.

-No lo es. Creo que mi padre tuvo un encuentro con…algo- estuvo a punto de decir un demonio, pero se lo pensó mejor-, y ahora me está pasando a mí.

La cara de Antonio se ensombreció, y durante un segundo Daniel creyó que saldría corriendo. Sin embargo, se sentó a su lado y escogió uno de los ejemplares; “El Monje”.

-Creo que debemos leer con atención el diario de tu padre, y luego revisar estos… ¿libros?

-No creo que sea capaz de hacerlo- Daniel estaba a punto de llorar. Se sentía agotado-. Creo que está noche vendrá a por mí, y acabará conmigo.

-No si estoy yo aquí- el joven le puso una mano en el hombro en señal de solidaridad-. Eres un tío legal ¿sabes?, me caes bien.

-Gracias.

Sin decir nada más, Daniel se enfrascó en la lectura del diario de su padre, y Antonio comenzó a revisar los demás libros, haciendo anotaciones en una hoja en blanco de forma ocasional. A medida que se adentraba en la historia de su padre, se daba cuenta de que se asemejaba mucho a lo que le estaba pasando a él, con la nimia diferencia, de que Alfred Krause había aguantado aquella situación durante años. En una de las notas al margen leyó: “Esto me está matando, lo sé, pero no puedo pararlo”. Daniel siguió leyendo y se detuvo en otra frase: “Es mi desgracia, debí saberlo antes de casarme”.

  Durante horas se sumergió en la triste historia de su padre, sin poder apartar la mirada de aquellas letras inclinadas y apretadas. Alfred describía con todo lujo de detalles como había conocido a Edith en una conferencia al norte de Escandinavia, y como había quedado prendado de su enorme belleza. Detallaba el sexo como algo “inusual”, y las desapariciones de ella durante el día como algo “extravagantes”, pero a la misma vez “excitantes”. Durante más de veinte páginas narraba la atracción que ejercía sobre él aquella fascinante mujer, y como decidió casarse con ella tan solo dos meses después de conocerla. A partir de la boda, las notas de su padre se volvían más apocalípticas, casi ininteligibles. En algunos casos solo eran frases inconexas sobre sueños y apariciones, pero de repente, el tono de la escritura cambió. Daniel sintió que de nuevo perdía el conocimiento, y necesitó de varias bocanadas de aire para conservar el control. Su padre escribía ahora, no como una narración de su vida, sino que Definía sus experiencias como un legado para su hijo (o sea él). Las frases estaban relatadas de forma que Daniel pudiera saber que iban destinadas para que él las leyera. Una de ellas hizo que la sangre se le congelara en las venas: “Hijo, yo debo cargar con mi culpa, pero no por ello debes hacerlo tú. Estoy seguro de que ella me ama, lo sé, pero cuando yo muera, no se contentará con otro, te buscará a ti como sustituto. Lo sé, porque me está obligando a buscarte”. Antonio le sujetó con fuerza el brazo, devolviéndolo a la realidad.

-¡No me jodas!- berreó-.

-¿Qué pasa?- Daniel estaba asustado. Ni siquiera se acordaba de su joven aliado-.

-Estabas temblando colega, ¡como un puto flan!

-Lo siento, es que estoy cansado y tengo frio, nada más.

-¿Frio?, esta casa es una jodida caldera.

Daniel se dio cuenta de que el joven sudaba de forma profusa. Se había quitado la chaqueta y llevaba una camiseta de manga corta con la inscripción “Campeón de las Birras” en el pecho. Tras una disculpa, volvieron cada uno a lo suyo. Daniel continuó leyendo el diario de su padre, con el corazón en vilo.

“He estado investigando, y ya sé porque Edith no viene conmigo a las reuniones durante el día. Al principio pensé que solo eran manías, pero al final me he dado cuenta de que la triste y simple razón, es que solo sale de día si tiene que cazar”.

El relato continuaba con varias páginas de sus nuevas dolencias físicas, y puntualizaba el hecho de que ya no era capaz de mear de pie, cuando unos meses antes había corrido cuarenta y dos kilómetros en una maratón.

  “He dejado de ir a la compañía, por que únicamente puedo bajar aquí durante el día. Sé, que ya es tarde para mí, pero necesito hacer todo lo que esté en mi mano para que a Daniel no le suceda lo mismo. Hijo, si alguna vez lees esto, estudia a conciencia los libros que te he dejado, a mi no me ha dado tiempo de hallar la solución, pero sé que tu lo harás. Edith (o Lilith, como se llama en realidad), también acabará amándote, y eso es lo que te matará si no pones remedio. Sé que mi mujer es un Súcubo, eso sí he sido capaz de averiguarlo, pero no como se detiene”.

  Daniel paladeó aquella palabra; Súcubo.

   “Estoy tan agotado. Las noches son un infierno, y aún así las espero con anhelo. Supongo que ese es el encanto de estos seres. He leído miles de descripciones, pero no creo que todos los que han escrito sobre ellas (súcubos) sepan en realidad lo que son. Para mí, Edith es mi mujer, y yo su hombre, y a pesar de saber que moriré, sigo esperando su visita noche tras noche.

  Daniel no podía apartar la mirada de las letras inclinadas de su padre, pero escuchó como Antonio lo llamaba con insistencia.

-Creo que ya sé lo que te está pasando- volvió a decir el joven-. ¿Me estás escuchando?

-Eh, sí, sí, te escucho- contestó Daniel distraído-.

-Digo que estos libros tratan todos sobre el mismo tema- carraspeó-, y explica con detalle los síntomas que me has descrito. ¡Joder, son iguales que los tuyos!

-Antonio, Edith es una herencia de mi padre- confesó en tono solemne-.

-Pues claro, ¡es tu madrastra!

-No, es algo más que eso- se aclaró la garganta. Le costaba respirar-. Es un demonio que mató a mi padre y ahora me quiere a mí.

Ambos se quedaron callados y mirándose a los ojos. Sin poder remediarlo, Daniel rompió a llorar.

  Pasaban ya de las doce de la noche cuando Daniel se quedó dormido con el diario de su padre entre las manos. Habían decidido que Antonio se quedaría a dormir -al menos esa noche-, y que estaría alerta por su jefe recibía la visita de su madrastra. Llevaban leyendo escritos antiguos sobre brujas, demonios, y vampiros más de cinco horas, pero aun no habían conseguido sacar nada en limpio. La mayoría de cosas que relataban aquellos ejemplares se trataban de cazas de brujas absurdas, y sin fundamento alguno. Antonio había preparado una libreta donde apuntaban las anotaciones que parecían importantes, pero hasta el momento, todo eran soluciones que parecían sacadas de películas de terror de serie B. Daniel se había enfrascado en el diario de su padre y casi se lo había leído de cabo a rabo, sin sacar conclusiones que pudieran ayudarlos, solo teorías y situaciones que se hacían más inverosímiles a medida que el viejo perdía la cabeza.

  Antonio había perdido la batalla contra el sueño solo cinco minutos antes que su jefe, por lo que no se percató de las extrañas convulsiones que estaba sufriendo Daniel.

  Esta vez sí que contempló su rostro con claridad. Sin duda alguna era Edith, solo que los ojos felinos de la mujer no tenían pupila. El verde inundaba el iris por completo, a excepción de una fina línea negra que lo surcaba de forma vertical. Su cuerpo desnudo se contoneaba de una forma lasciva, mostrándole los generosos pechos, e invitándolo a poseerla. Hicieron el amor de forma dulce al principio, y salvajemente después. Edith se subió a horcajadas sobre Daniel, e imprimió un ritmo brutal. El hombre se dejó hacer, presa de incontrolables espasmos en el estomago. Edith lo sujetó con fuerza del cuello, mientras seguía moviéndose con frenesí, y de repente, le mordió el lóbulo derecho de la oreja, haciéndole sangrar. Daniel explotó en gemidos tan fuertes que le costaba incluso respirar. Edith (con la boca manchada de sangre), agarró el pene del hombre, y empezó a manosearlo de forma cariñosa. Daniel se escuchó a sí mismo pedir un descanso, pero la mujer continuó con su baile sensual frente a él. En ese momento, se acercó hasta su oreja sangrante, y por primera vez le habló.

-Daniel, te amo- la voz no era la que Edith poseía en la vida real, sino más bien se asemejaba a un canturreo dulce, musical-. Te amo y no dejaré que te marches.

El hombre se incorporó, por primera vez desde que ella lo visitara en sueños, siendo consciente de la situación. Hasta aquel momento, jamás habían hablado, y Daniel nunca había sentido todo aquello más real que un mero sueño (muy vivido, pero al fin y al cabo, un sueño), pero en aquel instante, aquello se le antojó muy concreto, demasiado tangible para tratarse de un sueño. Intentó hablar, pero aquel ser que había adquirido la forma de Edith, le puso la mano en la boca.

-Sé lo que estás haciendo, pero no te servirá de nada- le susurró al oído-. Te amo, y eso es lo único que importa.

Daniel gritó horrorizado, cuando fue consciente del aspecto que mostraba en aquel momento la mujer. Alas enormes habían aparecido en su espalda, y alrededor de su exuberante cuerpo desnudo, jugueteaban enroscadas dos serpientes de cabeza reticular que lo miraban fijamente desde sus pupilas negras enmarcadas en dos vivos ojos de color amarillo. Ella se inclinó de forma suave ante el cuerpo tendido de él, y se montó de nuevo sobre su miembro. A pesar de la horrible visión de aquellos reptiles enroscados en el cuerpo de Edith, Daniel volvió a hacer el amor con su diosa alada, y disfrutó intensamente.

  Despertó con un horrible dolor de cabeza, que se extendió por el cuello en forma de relámpago. No había sido una buena idea dormir en el sofá, pero realmente lo que habría querido era no dormir. No recordaba nada de los sueños, pero sabía con certeza que habían tenido lugar. Lo único que podía recordar -aunque de una forma vaga y extraña-, era algo relacionado con serpientes.

  Antonio ya estaba en la cocina cuando Daniel abrió los ojos, y el aroma de café recién hecho, y pan tostado le recordó de alguna manera a Angélica. Ella era una experta en el arte de cocinar desayunos deliciosos sin apenas haberse despertado. Hizo una mueca de dolor cuando se levantó del sofá, y gimió varias veces al caminar.

-Parece que ha sido una noche dura ¿verdad jefe?- Antonio se movía inquieto por la cocina-. Lo…lo siento, de veras que lo siento. Yo, simplemente…

-No pasa nada Antonio- le costaba un esfuerzo tremendo mover los labios-. Al menos lo has intentado.

-¿Ha venido?- preguntó más intrigado que preocupado-. Ella, ya sabe.

-No lo recuerdo con claridad, pero creo que sí- se masajeó el cuello-¿No has escuchado nada?

-En absoluto- el joven parecía nervioso-. He dormido como un bendito.

-Suerte la tuya.

-Daniel, pareces más…- hizo un gesto señalándole el cuello-. Ya sabes, más…viejo.

Daniel se pasó las yemas de los dedos por el cuello, y se dio cuenta con amargura que habían aparecido unas arrugas bajo una piel fláccida. Pero no solo fue eso, sino lo mal que se encontraba lo que realmente le preocupó. Le dolían tanto las articulaciones como si padeciese un grave caso de reumatismo.

-Antonio, tengo que hacer algo- comenzó mientras se servía una enorme taza de café-. Por algún motivo, ese ser se enamoró de mi padre, y lo mató. No sé de qué forma, tal vez se alimente de nuestra sangre como el jodido Drácula, o quizás nos extraiga la energía de alguna forma, pero el caso es que está acabando conmigo también, al igual que lo hizo con él.

-Anoche estuve devorando esos libros de su padre, y todos son burdas historias de religiosos en su lucha contra la brujería, pero algo me llamó la atención- hizo una pausa y continuó-. Todos coincidían en que esos seres, los Súcubos, se aparecen como preciosas mujeres. En todos y cada uno de esos horribles libros, se hace eco de que los Súcubos extraen la energía de sus víctimas mediante sexo.

-Continua.

-Pues eso, eligen hombres extremadamente religiosos, o importantes figuras de la historia, se alimentan y los dejan.

-Eso quiere decir que si Edith es realmente un Súcubo, se cansará de mí y me dejara en paz.

-No necesariamente- la expresión de Antonio se tornó lúgubre-. También leí, que pueden llegar a volverse muy posesivas si se enamoran, hasta el punto de acabar con los hombres a los que aman.

-Hay amores que matan.

-Un refrán muy cierto ¿no cree?

Terminaron de desayunar, y Antonio ayudó a subir las escaleras a Daniel, que apenas podía caminar. Una vez en su habitación, se puso unos vaqueros desteñidos, y un grueso jersey de lana, a pesar de que estaban a más de veinticinco grados. Convinieron buscar más información sobre los Súcubos en la biblioteca municipal, así que Antonio llevó a su jefe hasta el coche. Cuando se miró al espejo antes de salir, Daniel sintió ganas de llorar. Desde la superficie acristalada del espejo de pie, un anciano de al menos sesenta años le devolvió la mirada. Enormes bolsas le cubrían los ojos hundidos, y profundas arrugas le surcaban el rostro, el cuello y las manos. Además, había perdido mucho peso, y le dio la impresión de que también un poco de altura (aunque también podía ser debido al encorvamiento que presentaba al caminar).

  La biblioteca Dámaso Alonso, en el céntrico barrio de Chamartín (cerca de las oficinas de la compañía Krause), estaba provista de todo tipo de servicios, desde zonas Wifi, hasta sofisticados salones de reprografía, donde se podían reproducir cualquier tipo de documentos. Solicitaron una sala de lectura, y rellenaron una hoja con el pedido de algunos libros, que la bibliotecaria se llevó gustosa, con la firme promesa de proporcionárselos en cuanto los hubiera encontrado. Como no conocían títulos que cumpliesen sus expectativas, solo pusieron “Súcubos” en el apartado de “Intereses solicitados”. La bibliotecaria tardó algo más de veinte minutos en volver, y para sorpresa de los dos hombres, traía consigo un carrito enorme de libros gruesos y revistas, que aparcó frente a Daniel.

-El tema a buscar era muy ambiguo, así que les he traído todo lo que poseemos con respecto a su… solicitud – se pasó la lengua por los carnosos labios pintados de rojo, y añadió-. ¿Podría preguntarles el motivo de su consulta?

-Soy periodista- mintió Antonio con exquisita naturalidad-. Y mi abuelo me está ayudando con mi primer artículo- miró a Daniel con ojos de cariño-. Está retirado, pero en su día fue uno de los mejores periodistas ¿sabe?

-¿Ah sí?- la mujer parecía ahora mucho más distendida-. Encomiable por su parte- Daniel hizo un gesto de gratitud-. Bueno, pues si me necesitan, háganmelo saber.

Se marchó con paso rápido, y solo se detuvo para recoger un libro olvidado por algún consultor distraído.

-¿Abuelo?

-¡Vamos, es lo único que se me ha ocurrido!- contestó el joven divertido-.

Apenas eran las nueve de la mañana y la biblioteca estaba prácticamente vacía, a excepción de un ruidoso grupo de adolescentes en la sala publica de Internet. A las dos de la tarde, decidieron hacer un descanso para comer. Carmen (que así se llamaba la bibliotecaria), les prometió guardarles el material de consulta hasta que volvieran.

  Encontraron mesa en el restaurante El Chaflán, a pesar de que las reservas había que hacerlas con bastante antelación. Daniel supuso que su apellido ayudó mucho.

  Un camarero que parecía un modelo de pasarela los acompañó hasta una mesa situada junto a un olivo, desde la que se podía apreciar con claridad el movimiento frenético de la cocina a través de unas cristaleras. Daniel pidió Atún rojo con pil pil de tomate como plato principal, y como entrantes mientras esperaban la comida, un plato de pulpo en cebiche, y unas ensaladillas rusas de colores. Antonio estaba claramente azorado ante la idea de pedir platos tan caros.

-¿Te gusta la carne no?- preguntó Daniel-.

-¿Qué?, pues claro.

Daniel pidió costillas de buey Wagyu con manzanas y nueces para el joven. Cuando dieron buena cuenta de sus respectivos platos, Daniel llamó al camarero.

-Por favor, traiga dos raciones de dulce de fruta con chocolate blanco, y ah por favor, la cuenta - el joven se marchó con brío hacia la cocina-.

Antonio sacó una gastada cartera de piel, y rebuscó en su interior, poniendo cara de compungido.

-¿Qué haces?- preguntó divertido Daniel-.

-¿Cómo?, pues pagar mi parte.

-Antonio, si me ayudas a salir de esta, te prometo que comerás así el resto de tu vida- lanzó una tarjeta de color dorado sobre una bandejita de plata-. Y ahora, guarda esa cartera.

Daniel realmente se sentía agradecido por contar con Antonio a su lado. Le hacía sentirse mejor, y darse cuenta de que aun estaba con vida.

  En la biblioteca todo seguía igual, con la única excepción de que Carmen (la bibliotecaria) había terminado su turno y había dejado su lugar a un viejo taciturno que les entregó el carrito con mala cara. No había ni un alma, así que eligieron la sala más alejada de la entrada. Con el estomago lleno y energías renovadas, comenzaron de nuevo a devorar los extraños párrafos donde se mencionaba cualquier cosa sobre brujas, vampiresas, Súcubos o Lamias. Cuando se encendieron las luces de la sala de lectura, pasaban diez minutos de las siete de la tarde, y tanto Antonio como Daniel estaban agotados y con los ojos enrojecidos. Apenas habían anotado unas cuantas líneas en un papel en blanco, pero nada de interés, solo farándulas y cuentos de charlatanes enloquecidos con la ira divina. De repente, Antonio se levantó de un salto gritando de emoción. Daniel dio un respingo junto a su lado, incapaz de controlar las palpitaciones aceleradas de su corazón. El bibliotecario llamó la atención al joven con murmullos de reproche y gestos de enfado.

-¡Daniel, creo que ya lo tengo!- exclamó inclinándose hacia su jefe para que también pudiera verlo-. Explíqueme de nuevo todo lo que recuerde de su…”caso”.

-¿Qué?, vamos Antonio, ya te lo…

-Vuelva a repetírmelo- dijo con firmeza mientras cogía el bolígrafo y la hoja en blanco-.

-Bien, veamos, empezó cuando llegué a la mansión- contestó Daniel recordando su espeluznante sueño, al menos lo que podía recordar-. Y aquella extraña sensación, cuando conocí a Edith.

Antonio anotaba todo lo que salía de la boca de su jefe como una atentico poseso, a la vez que se giraba para comprobar algo en el libro que permanecía abierto junto a él. Daniel relató punto por punto todo lo que le había sucedido en aquellos dos meses, mientras que Antonio continuaba con su frenética comparación. Cuando Daniel terminó de contar su historia, Antonio le sonreía desde una completa sensación de euforia.

-¡Lo he encontrado, joder lo he encontrado!- volvió a vocear sin poder contenerse-.

-Quieres callarte- le chistó Daniel-. A ver cuéntame ¿qué es eso que has descubierto lumbreras?

-No, el lumbreras eres tú, a menos que esa cabrona no haya cumplido su parte del trato.

Daniel no comprendió el comentario de Antonio, pero se contagió de su entusiasmo.

-A ver jefe, su padre describió a ese ser como una posesiva mujer con la que follab…perdón, con la que hacía el amor de forma intensa por las noches.

-Si- admitió Daniel-.

-También intentó reflejar cómo a pesar de enfermar de forma física, su mente estaba más despierta que nunca.

-No veo a donde quieres llegar.

-Piano, piano si va lontano- Antonio quería disfrutar de su minuto de gloria-. Según me has descrito, esos son los mismos síntomas que te acechan a ti, ¿no es verdad?

-Pues…si. Solo que mi mente no…- se detuvo reflexionando. Recordó su excepcional papel en los dos meses que llevaba dirigiendo la compañía, y que había reportado millones de beneficios-. Espera un momento

-¡Exacto!- vitoreó Antonio-. Hasta ahora nos hemos guiado por las palabras de tu padre Daniel, pero y ¿si él también se había equivocado?, ¿y si Edith no es realmente un Súcubo?

-Pero eso no tiene sentido- Daniel se sentía agotado y confundido-. ¡Mírame!, mira lo que me está haciendo.

-Hasta ahora hemos buscado algo sobre cómo acabar con el encanto de un Súcubo, pero no se nos había ocurrido esto- Antonio le mostró una lamina impresa que parecía muy antigua, donde se mostraba una mujer Alada bajo la luz de una luna llena-.

-¿Qué eso?

-Esto, querido amigo, no es eso, es ELLA- hizo una pausa-. Se llama Lilith, y es una Lamia-.

-¿Y qué diferencia hay?

-Si no me equivoco no mucha. Quiero decir, entre las Lamias en general, y los Súcubos, pero sí entre Lilith y las demás. Lilith es la única capaz de mimetizarse.

-No te entiendo.

-Las Lamias son vampiresas, atacan a los hombres y se beben su sangre. Los Súcubos absorben la energía sexual de sus víctimas. La diferencia, es que las Lamias son capaces de dotar a sus víctimas con extraordinarios dones, tales como una inteligencia superior, o una magistral capacidad para el arte. Los Súcubos, solo se enamoran hasta matar a sus víctimas.

-Pero eso significa…

-Eso mismo, Lilith (o Edith), es la única capaz de ofrecer dones como una Lamia, y de enamorarse como un Súcubo.

-Pero eso no cambia nada.

-Eso no es cierto, las Lamias se pueden detener.

6

Después de pasar por la sala de reprografía y fotocopiar las páginas íntegras del libro      “Las Metamorfosis” de Lucio Apuleyo, donde Antonio había encontrado la relación entre Lamias y Súcubos, devolvieron la excepcional novela del siglo II al cascarrabias bibliotecario, y abandonaron el edificio a eso de las nueve y media de la noche. Cenaron de nuevo en el restaurante El Chaflán, y esta vez, cambiaron los platos. Antonio cenó pescado, y Daniel carne.

  Volvieron a la mansión más animados, y desplegaron las fotocopias de las páginas del libro sobre la mesa enorme de roble del salón. A pesar de que Antonio alimentó la chimenea, y la calefacción estaba el máximo, Daniel temblaba como un pajarillo que se ha caído del nido de su madre.

  Las incógnitas en aquel momento eran tantas que no supieron por dónde empezar. Varias preguntas necesitaban respuesta de forma inmediata, pero faltaba un eslabón principal, uno sin el cual no tenían forma de avanzar; ¿Por qué la obsesión de Lilith con la familia Krause?

  Estudiaron las páginas del milenario libro a conciencia, y coincidieron en que Lilith debía de haber visto algo en Daniel que también la había mantenido unida a él. Igual que lo estuvo con Alfred. De otro modo, Daniel ya habría muerto desangrado, o en el mejor de los casos, olvidado cuando su sangre ya no sirviera de estimulo para la Lamia.

Convinieron que era mejor dormir por turnos, ya que la opción de permanecer despiertos toda la noche no había dado sus frutos la velada anterior. Mientras Antonio se durmió, roncando de forma sonora en uno de los sofás, Daniel continuó leyendo el diario de su padre.

  “Esta noche Edith se ha presentado en su forma humana. Hemos conversado sobre las mejores medidas que debíamos tomar para continuar con nuestra “relación”. Sé que me ama, pero debe alimentarse. Últimamente sus proposiciones son extrañas, y sus visitas menos continuadas. Ansío verla, aunque sé que eso acabará matándome, pero cada noche que paso sin ella, pido al cielo (o al infierno), que vuelva a visitarme. Si decidiera dejarme creo que yo mismo me quitaría la vida”

  Daniel releyó aquel párrafo una y otra vez, horrorizado sobre el poder que ese monstruo podía llegar a ejercer en un hombre extremadamente frio como había sido su padre. Mientras dejaba de lado el diario, y escogía una de las láminas de Apuleyo, se durmió.

  Esa noche Lilith no llego entre tinieblas ni brumas, ni hizo una aparición desnuda o cubierta por serpientes. Ni siquiera su cara era la misma, preciosa y sensual. La cara que lo visitó en sueños fue la de Edith, el rostro de una mujer triste y agotada. Durante un largo rato, se quedó allí, observándolo, sin decir ni una palabra. Daniel intentó hablar con ella, preguntarle por que le estaba haciendo aquello, pero su boca parecía estar cubierta por una cremallera invisible. Por fin, se acercó, y lo besó de forma suave en la mejilla.

-Daniel, lo siento tanto- su voz era de una pena real-. No te mereces esto.

-Yo, no sé…te amo.

-No, no es verdad- sollozó y una lágrima rodó por su mejilla pálida, casi transparente-. Amas lo que soy, no a mí.

-Es lo mismo.

-No, no lo es. En pocos días estarás muerto.

-No me importa.

-A mi sí- se desnudó lentamente, como si no quisiera hacerlo-. Pero necesito alimentarme.

Mientras hacían el amor, Daniel creyó ver unas enormes alas batiendo el aire tras su amante. Se concentró en los ojos de Edith (ahora Lilith), y sucumbió a un profundo orgasmo. Luego, casi sin tiempo para recuperar el aliento, tuvo otro más, y un tercero después. Cuando se derrumbó exhausto sobre la cama, Edith se tumbó encima de él, y Daniel casi enloqueció cuando notó sus turgentes pechos sobre su piel húmeda de sudor. Ella jugueteó un instante con el lóbulo de su oreja, y suavemente le dijo al oído: “Daniel, quiero que recuerdes esto, te amo, y si tuviera mi peine…”

Antonio lo despertó.

  Aquella mañana fue especialmente dura. Daniel estaba consumido, débil. Su piel mostraba un macilento tono amarillento, y los surcos en el rostro se habían acentuado. Apenas podía caminar, y se orinó encima dos veces. La ropa (que dos meses antes había llevado con elegancia), le colgaba ahora de forma horrible, dándole el aspecto de un cadáver vestido para su funeral. El corto tramo hasta el coche aparcado en la acera, lo dejó extenuado, y el mero hecho de subir al enorme Hummer, le hizo crujir todas las articulaciones de una manera espeluznante. Daniel había insistido en visitar la empresa, a pesar del lamentable estado en el que se encontraba. Antonio le había rogado que olvidara la compañía hasta resolver el apuro en el que estaba, pero la obstinación era una cuestión genética de la familia Krause. Antonio aparcó en la plaza reservada para el director, y desde allí, ayudó a Daniel a entrar en el ascensor. Gracias a la llave que Daniel guardaba, no tendrían que pasar por recepción, sino que podrían acceder de forma directa al despacho. Antonio casi tuvo que llevar a rastras a su jefe, pues Daniel apenas podía caminar. No se cruzaron con nadie a lo largo del estrecho pasillo, algo por lo que ambos dieron gracias a Dios. Una vez que Daniel estuvo sentado en su cómoda silla, tras la atestada mesa de su despacho, no supo qué hacer ni por qué había insistido en ir allí. El único motivo, era que su corazón se lo había pedido (o acaso había comenzado la inevitable carrera para perder la razón), ¿o había sido su mente la que lo había instado a hacerlo? Encendió el sistema operativo del sofisticado Mac, y la pantalla centelleó del negro al azul. En pocos segundos, un mensaje apareció precedido de una musiquita agradable, informándole de que tenía varios correos en su buzón. Pinchó el icono que aparecía en la esquina superior izquierda, y comenzó a leerlos. Un total de veinte mensajes le habían sido enviados desde el día anterior, (en su mayoría publicidad para la empresa), pero dos de ellos le llamaron potentemente la atención.

Mientras Daniel hacia esfuerzos someros para mover el ratón, Antonio se había instalado cómodamente en el sofá de invitados, y comenzó el asalto al mini bar, empezando por las pequeñas bolsitas de cacahuetes con miel. Por su parte, Daniel abrió el mensaje procedente de Verónica, su secretaria personal. Unas escuetas palabras aparecieron enmarcadas entre códigos de direcciones y reenvíos entre los socios: “Reunión a las doce en la sala de conferencias. Tema a tratar, compra de activos de ABB”.

  Daniel frunció el entrecejo y se masajeó las sienes de forma enérgica. Había estudiado las diferentes acciones de la compañía de forma exhaustiva durante más de dos meses, además de revisar las cuentas activas de la empresa intensivamente. En dos meses había iniciado acercamientos a grandes compañías, y también había cerrado negociaciones en torno a otras, pero no recordaba nada sobre una compra de activos de ABB. Era un tema que tenía intención de abordar, ya que la compañía suiza era una de las mayores multinacionales del mundo, y con total disposición para invertir en ella, pero aun no había considerado que parte de compromiso debía asumir en aquella operación, por lo que aun estaba siendo investigada. Además, jamás había informado a nadie de la empresa de la opción de las compañías suizas. Rastreó las direcciones por las que había circulado el mensaje, y descubrió que había sido enviado a la plana mayor de los accionistas de la compañía. Lo que lo dejó sin aliento, fue el emisor del mensaje: Edith Krause.

  Almorzaron en su despacho. Antonio desapareció diez minutos, y volvió con unos crujientes bocadillos de pechugas de pollo y salsa tártara, y sendos botes de coca cola Light. El joven devoró con avidez el suyo, pero Daniel apenas si lo probó. Estaba demacrado y sin apetito, además de inmerso en sus propias cavilaciones. No alcanzaba a comprender el motivo de la reunión que tendría lugar en menos de una hora y media, y encima, ¡teniendo a Edith como impulsora de la misma! Si estaba en lo cierto, Edith solo era un disfraz de algo mucho más tenebroso, así que ¿Qué interés podría tener una Lamia, o Súcubo en comprar acciones de una multinacional suiza? El segundo mensaje era aun más críptico si cabe. Se trataba de una notificación de un ingreso de dinero en el Credit Suisse. Pinchó encima del icono con el corazón desbocado. De forma instantánea apareció una nota bancaria del conocido banco suizo, confirmando que la transferencia solicitada por él había sido efectuada con éxito. Movió el cursor para seguir leyendo. Los números de la cuenta estaban (lógicamente) ocultos, pero su nombre aparecía en el ordenante, y la cantidad transferida figuraba debajo. Daniel casi se desmaya cuando contó siete ceros en aquella cantidad. ¡Por Dios!, ¿pero qué estaba pasando?

  Solicitó información de la cuenta en el número telefónico que figuraba en el mensaje de recibo. Una atenta recepcionista lo dejó esperando de forma amable, mientras sonaba una musiquita que le puso los nervios de punta. Al cabo de varios minutos, otra chica con fuerte acento alemán le preguntó el motivo de su llamada.

-Necesito saber los últimos movimientos de mi cuenta- Daniel estaba temblando-.

-Naturalmente señor- un sonido de dedos tecleando en un ordenador-. Por favor, puede indicarme el número de su cuenta.

-No lo tengo.

Un segundo de indecisión al otro lado de la línea.

-En ese caso, necesito el número secreto de acceso.

-Tampoco lo tengo- la chica estaba comenzando a ponerse nerviosa. Se le notaba aunque Daniel no podía verle la cara-. Señor, ¿conoce nuestra política verdad?

-De forma clara- a pesar de estar a punto de tener un colapso, su voz era serena y firme-. No necesito datos bancarios ni cuentas, solo necesito saber desde donde se realizó el último ingreso en mi cuenta.

-No puedo decírselo señor. Ya conoce…

-Sí sí, su política- Daniel sudaba como un yonki esperando su chute-. Mire señorita, acabo de recibir la notificación en mi ordenador de una transferencia, y deseo saber desde donde se ha realizado.

-Tiene el recibo frente a usted en este momento.

-Sí.

-Por favor, indíqueme el número de referencia- la urgencia en la voz de la chica indicaba que quería terminar con aquella conversación cuanto antes-. Está en la esquina…

-Sé donde está- Daniel estaba intentando ser borde a propósito. A los millonarios no les gustaba esperar para tener algo que habían pedido. Recitó el número, y escuchó un teclear de dedos a una velocidad vertiginosa-.

-Si, aquí esta. ¿Su nombre por favor?

-Daniel Krause.

Contestó una serie de preguntas rutinarias para comprobar que efectivamente era el titular de la cuenta, y al final, entre suspiros, la chica soltó sin más la información.

-El ingreso ha sido efectuado desde el Banco Madrid- suspiró de nuevo, sabedora de que estaba rompiendo una regla de los bancos suizos al proporcionar cualquier tipo de información-. Con sede en el paseo de la Castellana.

-¿Por quién?

-Señor, eso tendrá que preguntarlo en su banco, nosotros solo recibimos la transferencia, y enviamos la notificación.

-¿Cómo sabían mi dirección de correo electrónico?

-¿Perdón?

-¡Yo no les he dado mi dirección de correo!- bramó. Se estaba mareando-.

-Señor, al no recibir respuesta a nuestra llamada, el recibo se envió a la dirección de su compañía, como usted mismo solicitó- la chica estaba verdaderamente nerviosa-.

Daniel sintió unas nauseas tremendas, y sin despedirse, colgó el teléfono. Vomitó en la papelera, en el mismo momento que Antonio volvía de su quinto viaje a la máquina de café del pasillo.

-¡Por Dios!- exclamó dejando los vasos de plástico encima de la mesa-. ¿Estás bien Daniel?

-Está pasando algo- jadeó entre convulsiones-.

-¿Qué demonios dices?, ¿ah sí?, ¡vamos no me jodas hombre!- Antonio estaba tan nervioso que caminaba de un lado a otro del despacho-. ¿Está pasando algo?, nooo, solo te está matando una jodida ramera del infierno, si eso, ¡te está matando a polvos!, y encima dices que está pasando algo, ¡vamos joder!- se dejó caer de golpe en el sofá, y se levantó de golpe-. ¡Pues no pienso esperar sentado a que te mueras delante de mí!

-Cálmate- repuso Daniel divertido, a pesar de sentir un torbellino en el estomago-. Quiero decir que está pasando algo que hasta ahora no sabíamos.

-¿Y qué mierda es esa?- volvió a dejarse caer-. Hasta ahora casi no sabemos nada, y encima te estás muriendo, ¡mírate por Dios!

Daniel se levantó con un esfuerzo supremo del acolchado sillón de piel, y puso una mano en el hombro del joven, de modo tranquilizador.

-Antonio, necesito que me lleves a un lugar.

La mirada del joven chofer indicó que Daniel se encontraba en un estado, en el que necesitaba que lo llevaran de la mano incluso para mear. “Sin duda, antes de que acabe el día, también tendré que limpiarle el culo cuando cague”, pensó Antonio. Sin embargo, se puso en pie solícito, y ayudó a su jefe a caminar sujetándolo con delicadeza por el codo.

-¿Y dónde quiere ir señor?- preguntó respetuoso-.

-Menos coñas chaval.

-Usted es el jefe- sentenció Antonio enfurruñado-.

-Necesito ir al Banco Madrid- contestó entre silbidos jadeantes-. Y rápido. En menos de una hora tenemos una reunión importante.

  Necesitó presentar su identificación como dueño de la cuenta a la encargada de gestiones bancarias. La mujer observó cuidadosamente la foto del documento de identidad de Daniel, que poco se parecía al estado actual del hombre, pero una vez superados los tramites, le ofrecieron todo tipo de atenciones. No obstante, Daniel Krause era un importante cliente con una impresionante cuenta bancaria. Fueron conducidos a una oficina impersonal atestada de cables que salían de routers y centralitas, para distribuirse como capilares en el corazón informático del banco. Tras un rápido tecleo en el ordenador principal, la mujer asintió satisfecha.

-Así es señor Krause, la transferencia consta efectivamente como realizada- informó sin mostrar el contenido de la pantalla-. ¿Desea realizar alguna otra gestión más?

-Me gustaría saber qué otros movimientos se han realizado desde esa cuenta.

-En ese caso señor Krause, deberá rellenar una solicitud de…

-¡Ahora!- bramó Daniel-.

-Señor, es que…las normas…- la mujer estaba visiblemente consternada-.

-Señorita, si no me entrega en este mismo momento un histórico de los movimientos, cuentas asociadas, pagos realizados, y cualquier otra gestión derivada de esa cuenta, cerraré de inmediato mi asociación con este banco.

Tras la amenaza realizada por Daniel, la mujer salió disparada por la puerta, dejando a los dos hombres solos durante un instante. Al cabo de menos de un minuto, apareció acompañada de un hombre calvo, de modales refinados, y enfundado en un traje de excelente corte. Se sentó en el lugar que había ocupado la mujer, y tecleó de forma apresurada sin dejar de mirar a su cliente. La mujer, se situó detrás de él, enviando miradas de reproche a Daniel.

-Señor Krause, ¿sabe usted que posee una clave para obtener estos datos desde…?.

-Quiero que me proporcione esos datos usted mismo- el tono de Daniel era duro, inflexible-.

-Espero que comprenda lo que esto significa para nosotros- el hombre, probablemente el director de la sucursal, sudaba profusamente-. No tenemos por costumbre entregar…

-Soy el dueño de la condenada cuenta- comenzó de nuevo Daniel-. ¡Y quiero saber cuándo se añadió en ella hasta el maldito último punto!

Un ruido de impresora comenzó a chirriar en aquel preciso instante, y el enorme monstruo situado detrás del director empezó a escupir hojas de papel a una velocidad endiablada. La encargada de finanzas se apresuró a recoger los folios y depositarlos en orden encima de la mesa. El director los agrupó, y los selló. Tras hacer esto, alargó una hoja hasta Daniel.

-Señor Krause, si es usted tan amable, necesitaría que me firmase la entrega- había urgencia mal disimulada en su voz-. Es tan solo algo rutinario.

Daniel firmó los papeles, y recogió el grueso fajo de folios de las reticentes manos del director. Antes de marcharse, se dio la vuelta, y con una sonrisa totalmente falsa, se encaró con el director.

-Siento haber sido tan desagradable, pero es que los empresarios pecamos de falta de paciencia con respecto a las cuentas que solicitamos.

-Oh no, para nada debe disculparse señor- respiró con alivio, sabedor de que había salvado la pérdida importante de una cuenta para su banco-. Estamos aquí para lo que necesite. Si hay algo que…

Daniel se dio la vuelta, y salió del banco ayudado por Antonio, dejando al director con la palabra en la boca.

-¡Joder, como me gustaría poder eso algún día en un banco!- el joven mostraba una sonrisa de entusiasmo, y una nota de admiración-.

-Te prometo que como salga de esta, te nombro mi tesorero- mostró una sonrisa apagada-. Podrás dar por el culo a cuantos banqueros te apetezca.

  Pasaban cinco minutos de las doce de la mañana cuando Daniel cruzó la puerta doble de la sala de reuniones. Las miradas de los diez inversores se volvieron confusas, intentando dirimir quién era aquel individuo con pinta de vagabundo bien vestido, que acababa de invadir de aquella manera la reunión. Sandra, la directora de finanzas de la empresa, dirigía la explicación de las medidas a tomar para la inversión en ABB mediante un grafico apuntado hacia la pantalla por el proyector situado enfrente. Daniel ni siquiera saludó a los peces gordos que lo miraban con desdén, sino que tomó asiento en su silla (desocupada), y prestó atención a las palabras de la anonadada mujer que mantenía el puntero en alto, como si no supiera qué hacer con él. Con un gesto de la mano, Daniel le indicó que continuara. Perpleja, la eficiente Sandra continuó con la explicación. De repente, un hombre excesivamente obeso enfundado en una especie de frac, se levantó de un salto, haciendo que su tremenda barriga emprendiera un baile enfurecido por su cuenta.

-¿Se puede saber quién demonios es este?- señaló apuntando hacia Daniel-. ¡No pienso dejar que cualquiera entre aquí a fisgar en mi dinero!

-Siéntese señor Palacios- Daniel hablaba de forma calmada, y ni siquiera se volvió para ver al hombre enrojecer de furia-. Si no quiere que coja su dinero y se lo meta por ese enorme agujero del culo.

-¡Esto es intolerable!- la furia había pasado al color morado en sus mejillas-. ¡Exijo una…

-¡He dicho que se siente gordo de mierda!- bramó Daniel, haciendo girar la silla para encararse con el tembloroso inversor-. Esta empresa es mía, y si no le gusta la forma que tengo de hacerle ganar un montón de millones, le sugiero que salga de aquí, si es capaz de arrastrar ese portaviones al que llama trasero.

Giró la silla lentamente, enfrentando la mirada a cada uno de los inversores reunidos con cara de espanto, y soltó una espantosa carcajada.

-Esto va también por todos los demás. Soy el tipo que les ha hecho ganar muchos millones en menos de dos meses, si cuestionan mi estancia en esta sala ya pueden irse todos a tomar por el culo- se volvió de nuevo hacia Sandra-. Por favor, continúe- nadie se movió-.

La chica se volvió hacia la pantalla iluminada de chillones colores fluorescentes, y explicó con los típicos gráficos de quesitos, cuan rentable era invertir en la empresa suiza ABB. Sandra expuso el inmejorable momento para comprar acciones de la empresa ahora que la compañía suiza estaba a punto de absorber Thomas&Betts, una empresa norteamericana, que la posicionaría en muy buen lugar en el mercado de las bajas tensiones en el país anglosajón.

-Perdona Sandra, tengo una pregunta- la voz de Daniel iba acompañada de silbidos asmáticos-. ¿Quién nos ha proporcionado esa información?, quiero decir, la fusión de ABB con Thomas&Betts no es un hecho ¿verdad?

Sandra se quedó congelada, como si fuera un conejo y los faros de un coche la hubieran deslumbrado. Daniel odiaba hacerle aquello a la pobre chica, pero su vida dependía de forzar la situación hasta el límite.

-¿Perdón?- la voz de la chica apenas era audible-.

-Digo, ¿Qué quien nos ha proporcionado la información?- apuntó, esta vez más alto-.

Sandra estaba visiblemente turbada. Dejó el puntero, y sin saber exactamente lo que hacía, se sentó en una de las sillas libres que abarcaba la gigantesca mesa. En la sala comenzaron de nuevo los murmullos.

-Señor, esta idea, y la información sobre la fusión de las empresas, es suya.

Daniel abrió la boca, y sin decir ni una sola palabra, la volvió a cerrar. Se sentía mal, y no tenía ganas de seguir con aquella patochada. Se levantó muy despacio, con gestos de dolor, y de nuevo se encaró con la junta de accionistas e inversores.

-Señores, lo siento- se disculpó- debo ausentarme, pero les pido disculpas de forma fervorosa por mi deplorable actuación. Estoy bajo unos medicamentos algo fuertes, y he estado muy desacertado.

Abandonó la sala, y vomitó en una de las papeleras del pasillo. Antonio- que estaba esperando fuera-, fue en su ayuda. Todavía quedaba un lugar más que debían visitar antes de volver a su escalofriante mansión, a esperar la llegada de la que, a buen seguro, sería su última noche en la tierra.

7

Verónica Bernal era una eficiente secretaria personal, que Daniel conocía desde muchos años atrás. Aunque no había vuelto a verla desde que cursaron el último curso de bachillerato, en ocasiones se acordaba con regocijo de sus apasionados besos escondidos tras la cafetería del centro. Él mismo la propuso para el puesto que llevaba ocupando más de una década, cuando recibió una llamada suya para pedirle el favor de recomendarla. Daniel, llamó desde Alemania a su padre (fue la primera llamada que le hizo en casi cinco años), para que contratara a Verónica, a lo que Alfred accedió con gusto. Desde aquel entonces, la chica había trabajado en la empresa, hasta convertirse en la secretaria personal (y durante algún tiempo también en algo más), de Alfred Krause. Cuando pasó frente a su mesa, ayudado por Antonio, profirió un gritito, que rápidamente sofocó con su delicada mano.

-Señor…Daniel- el horror se reflejaba en su cara-. ¿Qué le ha…?

-He tenido un mal día- soltó él de forma brusca-. Necesito tu ayuda ahora mismo.

-Daniel, te he enviado unos correos a tu…

-Ven a mi despacho.

Respiraba entrecortado cuando se sentó tras su escritorio de roble (como no), atestado de impresos que debía firmar. Con una mano temblorosa, los apartó haciéndolos caer desparramados por el suelo. Verónica se dispuso a recogerlos.

-Deja eso- la llamó con un dedo-. Verónica, necesito que busques todas las cuentas en las que figure mi nombre. También quiero todas y cada una de las ordenes que he dado desde que estoy al mando de esta compañía.

-¿Perdón?

-Imprime todas las reuniones que he convocado, las fusiones que he autorizado, los documentos que haya firmado- se detuvo para respirar de forma profunda-. Todo.

Verónica estaba confusa, pero era una profesional, y sabia acatar una orden sin hacer preguntas. Se dirigió hacia la puerta, pero Daniel la llamó de nuevo.

-Verónica.

-¿Sí?

-También necesito una relación de todos los bienes que estén a mi nombre- se lo pensó un instante-. O incluso en los que figure como copropietario tanto yo como la empresa.

-En seguida.

-Una cosa más. Te pagaré mil euros si están encima de mi mesa antes de que te vayas a comer.

Verónica cabeceó de forma enérgica, y una sonrisa se dibujó en su bonito rostro pecoso.

-Considérelo hecho.

Cuando la chica abandonó el despacho, dejándolos solos, se pusieron con la ardua tarea de examinar las cuentas que habían pedido en el Banco de Madrid.

  Una hora después, Daniel y Antonio habían examinado los ingentes movimientos de las cuentas en las que supuestamente Daniel había participado. Pequeñas cantidades al principio, sumas estratosféricas después, se habían desviado desde los fondos de la empresa a cuentas particulares en Suiza y Belice, un pequeño paraíso fiscal situado entre México y Guatemala. En todas las operaciones figuraba el nombre de Daniel, y en algunos documentos, hasta su firma. Repasaron con asombro, como en menos de dos meses, se había desviado de las arcas de la compañía casi el total de los fondos, y con una tremenda consternación, se fijaron en que el grueso de movimientos habían sido realizados la semana anterior. Además del dinero, se habían hecho efectivos algunos pagos en concepto de alquileres y compras, pero no figuraba el destino de dichos pagos.

  Decidieron descansar para comer algo, y cuando abandonaban el despacho, Verónica se cruzó con ellos como una exhalación. Casi se llevó por delante a Daniel.

-Señor Krause- la preocupación se dibujaba en su rostro-. Perdone, es que…

-No pasa nada Verónica- Daniel se estaba reponiendo del encontronazo-¿Qué pasa?

-Tengo lo que me pidió- le mostró una ingente cantidad de papeles-. Me ha costado bastante, pues algunos de los impresos estaban clasificados como operaciones terminadas- lo meditó un segundo, haciendo que las pecas de las comisuras de la boca se juntaran con las de las mejillas-. Lo que no comprendo es qué hacían ahí, porque…

-Gracias- la cortó Daniel cogiendo los papeles-. Buen trabajo Verónica. Ah, y dé por hecho su “extra” de mil euros. Mandaré que lo adjunten con su nomina de este mes.

La chica esbozó una amplia sonrisa, que la hizo parecer más bella aun.

-No tiene por qué- contestó de forma tímida-. Es mi trabajo y lo intento hacer lo…

-Gracias Verónica.

Se marchó hasta la puerta del ascensor, e intentó sonreír, pero no le salió demasiado bien.

  El restaurante era un habitual de Daniel, por la proximidad a la compañía, pero en realidad estaba allí por Antonio (y porque necesitaba salir de la oficina), pero pensar en comida le producía un profundo ardor de estomago. El joven chofer pidió un plato consistente en bacalao con salsa de vinagreta, y Daniel únicamente aceptó probar una sopa de marisco, ante la insistencia de Antonio. Mientras en joven devoraba con avidez su comida, Daniel solo movía la cuchara como un niño sin apetito, pensando en la extrañeza de todo aquello. Encontrarse bajo el hechizo de una Lamia era algo que no sucedía todos los días, pero los movimientos de dinero bajo su nombre, las reuniones y decisiones tomadas en la empresa sin su consideración (firmadas por él), y el hecho de que su nombre figurara en varios inmuebles no declarados, era algo que le ponía aun más picante al asunto. Por más que se devanaba los sesos en comprender para que necesitaba una Lamia engañar y desviar dinero, no se le ocurría una respuesta coherente.

  Acabaron la comida, y Daniel le pidió a Antonio que fuese a buscar el coche para llevarlo a casa. Estaba realmente agotado, y necesitaba descansar. No tenía miedo de dormir la siesta, pues hasta ese momento, Edith solo había venido a buscarlo por la noche, pero una vez más, se equivocaba.

  La mansión estaba totalmente en penumbras (lo que no era lógico teniendo en cuenta la cantidad de ventanales que poseía la casa), y Antonio intentó encender algunas luces. No había electricidad en todo el inmueble, por lo que la calefacción tampoco funcionaba. El chofer encendió la chimenea del estudio, y Daniel se acomodó en uno de los sofás tapándose hasta las orejas con una vieja manta de lana. Quería revisar cuanto antes los documentos que le había entregado Verónica, pero los ojos parecían tener vida propia, y se le cerraban de forma continua. Cuando se quedó solo (Antonio había decidido encender la caldera que estaba en el sótano), sus pensamientos se convirtieron en un torbellino de ideas, mientras que las brumas del sueño terminaban por llevarlo a su lado. Antes incluso de cerrar los ojos, Edith lo estaba esperando con su provocativa figura, pero sin la consabida cara de lascivia. En su rostro se dibujaba una infinita mueca de odio. Daniel, a pesar de estar dentro de un sueño, notó como un escalofrío le recorría la espalda, alojándose en sus testículos. En ese mismo instante, Edith se lanzó hacia él, y le mordió con sarna en los muslos desnudos.

  Antonio se golpeó la rodilla con algún objeto que no logró identificar, y lanzó una serie de maldiciones propias de un enajenado. Aquella situación lo estaba desbordando. Al principio le había parecido una aventura, ¡joder, trabajar con un jefe al que se lo está trajinando una vampira!, le pareció incluso gracioso, pero aquello estaba tomando un cariz que le ponía los nervios de punta. Para empezar, porque le había tomado cariño al mamonazo de su jefe, y en segundo lugar, a pesar de haber mostrado siempre una actitud un poco desenfadada, era un tipo con una inteligencia tremenda, la cual le había ayudado en infinidad de ocasiones, pero que no conseguía encauzar para resolver aquella situación. A medida que pasaban las horas, la historia se hundía más y más en un pozo de mierda que no era capaz de dilucidar, y eso era algo a lo que no estaba acostumbrado.

  Palpó la pared contigua, fría y húmeda, y arrastró la mano para poder guiarse hasta la potente caldera. El enorme monstruo parecía un animal en estado de hibernación, y cuando Antonio llegó hasta la puerta de cristal, todo tipo de ideas absurdas cruzaron por su mente. No en vano, era un fiel seguidor de las películas de terror, y las calderas en este tipo de cine era un recurso bastante explotado. Giró la manecilla de la entrada del gas, y dio gracias a dios que hubieran pensado en aquel método y no en las modernas calderas eléctricas. En realidad, calderas como aquella solo se utilizaban en países con excesivo frio, o en el sector industrial, pero el viejo Alfred había considerado que aquella casa era lo suficientemente grande como para necesitar un monstruo de aquel tipo. En la impenetrable oscuridad del sótano, algo tan simple como rasgar una cerilla contra la banda de la cajita, se convertía en un desafío, y más aun, cuando tenías los nervios a flor de piel. En el preciso instante que la luz azulada de la llama del fosforo iluminó los entresijos metálicos de la caldera, un golpe sordo hizo que el joven diese un respingo considerable, soltando la cerilla, que acabó por consumirse en el frio hormigón. Otro golpe sordo, en el piso de arriba. Con las manos temblorosas, abrió de nuevo la caja de cerillas, que cayeron desparramadas por el suelo. “joder, siempre pensando en lo imbéciles que parecían los protagonistas de las películas de miedo, y ahora me he convertido en uno de ellos”. Recogió una cerilla, y la rasgó contra la superficie rasposa de la cajita. A menos de diez centímetros de su rostro, iluminada por el titubeante circulo de luz de la cerilla, se encontraba una jadeante Edith. Antes de que Antonio pudiera gritar, ésta se lanzó contra su expuesto cuello.

  Escuchó el grito de horror, y no supo si provenía de él mismo, o de otra persona. No tenía ni idea de cómo había llegado a parar al suelo esmerilado del salón, ni por qué le dolía tanto la parte inferior de su cuerpo. Intentó ponerse de pie, pero un aguijonazo en la espalda lo hizo desistir. Durante una fracción de segundo pensó que se había quedado paralitico, que Edith le había roto la columna, pero los pinchazos de dolor de su muslo izquierdo le confirmaron que no era así. Apoyó ambas manos en el suelo helado, y con las escasas fuerzas que le quedaban en el cuerpo, se impulsó hasta llegar a una silla antigua y tapizada de una forma horrible con terciopelo rojo. Oyó un grito una vez más, y determinó que procedía de la planta inferior, más concretamente, del sótano. ¡Por Dios, Antonio! Afirmó ambos pies en el suelo, y aunque las piernas le temblaban de forma ostensible, determinó que podían sostenerle. Comenzó su lento caminar (más bien arrastrar) hacia la puerta entreabierta del oscuro sótano. Otro grito más hizo que se apresurara. Bajó los escalones de dos en dos, corriendo el riesgo de caerse y partirse el cuello, pero la urgencia era más acuciante que la razón. Sentía un aguijonazo tremendo en su pierna izquierda a cada paso que daba, pero lo desechó de su cabeza concentrándose en cada escalón que descendía. Se golpeó las piernas contra muebles olvidados, pero no detuvo su avance, sintiendo el corazón golpeando contra su pecho, y expandiéndose hasta su brazo izquierdo y su cuello. Encontró a Antonio tendido en el suelo de hormigón, rodeado de cerillas desparramadas, y con pequeñas motitas de sangre alrededor de su cabeza. Se apoyó el cuerpo inerte del joven contra sus rodillas, y palpó su rostro, intentando dirimir si estaba despierto o… (Inconsciente clamó su cerebro). Le golpeó las mejillas, con suavidad, y mucho más fuerte después. No hubo ni un mínimo movimiento procedente del joven. Pasando ambos brazos alrededor de su cuello, alzó el cuerpo de Antonio, cargándolo a su espalda. Los pies del joven se arrastraban por el suelo, y Daniel supo, con espantosa certeza, que no sería capaz de subirlo hasta arriba. Cada dos pasos, se veía obligado a descansar, pero estaba dispuesto a no abandonar el cuerpo del joven en aquel oscuro sótano, a buen seguro plagado de ratas. El ascenso por la escalera se convirtió en un verdadero infierno, y en varias ocasiones estuvo a punto de caer de espaldas, pero al cabo de un tiempo indeterminado, alcanzó la relativa calidez del salón de la mansión, empapado de sudor y con un dolor creciente en el pecho. Con acritud se dio cuenta de que estaba sufriendo un ataque al corazón, y soltó una carcajada que retumbó en todos los rincones de la casa. No podía para de reír, sintiendo como el brazo izquierdo permanecía inmóvil, y un dolor lacerante le surcaba el pecho. Por un momento sopesó la idea de buscar las pastillas para el corazón, Digoxina creía que se llamaban, pero supo que le sería imposible incluso levantarse del suelo. Era irónico, pero jamás había pensado en morir de un ataque cardiaco en medio de aquella sala, con un joven desangrado en su regazo. Estalló en otra carcajada más, y en ese instante, Antonio despertó.

-No sé de qué te ríes, pero a mí no me hace ni puta gracia- sentenció el joven desde su rostro amarillento-.

  Las dos capsulas de Digoxina estaban haciendo su trabajo, a pesar de que Daniel aún sentía el brazo inerte junto a él, como si le hubiesen pegado una estúpida prenda de ropa inútil a su cuerpo. Antonio no estaba mucho mejor, y su pálido rostro dejaba claro las escasas fuerzas de las que disponía. Del cuello le colgaban dos hilillos de sangre coagulada, procedentes de unos pequeños agujeros situados por debajo de su oreja derecha.

-¡Esto es acojonante, a usted se lo folla y a mí me chupa la sangre!- su tono era anodino, para nada gracioso-. ¡Grandísima hija de puta!

-Debemos hacer algo- Daniel jadeaba, y le costó horrores pronunciar aquellas palabras-. Ahora no solo me está atacando a mí.

-¡No me joda!- Antonio estaba recobrando fuerzas a medida que su ira ardía dentro de él-. ¡Pues no me había dado cuenta!

Tras cerciorarse de que ambos se encontraban bien (relativamente), se pusieron de nuevo manos a la obra con los papeles y recibos del banco y de los alquileres. Antonio ya había dejado claro lo que pensaba de volver a revisar aquellos datos, y lo estúpida que era la idea de sentarse como dos ratones de biblioteca, esperando que Edith volviera a por ellos. Menos de diez minutos después, se levantó del sillón, y fue a la estantería del estudio. Volvió con las fotocopias de las láminas del tratado de Apuleyo que habían sacado de la biblioteca. Ambos, sumergidos en sus propias lecturas, repasaban el hecho que había tenido lugar minutos antes con Edith. Algo estaba sucediendo, para que se encontrara tan nerviosa como para atacar a Antonio, y a Daniel en pleno día. Además, estaba el hecho de que por primera vez, había optado por la sangre en lugar del sexo.

  Una hora después, cuando las velas que habían dispuesto alrededor de la mesa estaban a punto de extinguirse, Antonio saltó de su silla lanzando un alarido que volvió a acelerar el corazón de Daniel.

-¡Aquí está, por fin!- el color había vuelto al rostro del joven-.

-¿Qué pasa?- preguntó Daniel aliviado al ver la sonrisa de su amigo-.

-Esa cabrona tiene un talón de Aquiles- Antonio sostenía una lamina en alto-. Según Apuleyo, las lamias poseen un peine de oro del cual obtienen su poder.

-Eso es una estupidez.

-Ya, y el hecho de que tenga dos agujeros en el cuello es algo normal- sentenció Antonio de forma seria-. El caso es que no le di mayor importancia cuando lo leí por primera vez, pero en todos y cada uno de los escritos que he revisado sobre esas cabronas del infierno, aparecen los dichosos peines como el símbolo de su poder. En algunas leyendas, se dice incluso que los hombres los robaban totalmente locos por su atracción, y que las lamias enfurecían hasta recuperarlos.

-Ya- Daniel parecía absorto en algún punto de la pared, hasta que haciendo caso omiso de sus dolencias, saltó de la silla y le quitó de las manos la hoja a su chofer-¡Déjame ver eso!

-¿Ya no crees que sea una tontería?- preguntó Antonio algo asombrado por la reacción de su jefe-.

-Edith, o Lilith, dijo algo sobre…- se acercó la lamina a los ojos-. No lo había vuelto a recordar, como casi siempre me ocurre con los sueños en los que ella viene, pero esto…

Antonio estaba inquieto, y comenzó a caminar arriba y abajo por el salón en penumbra.

-Ella me habló de un peine- Daniel también parecía haber rejuvenecido-. ¡Me dijo que ojala tuviera su peine!

-Ahora tenemos que encontrar el jodido peine. Esto es como encontrar una aguja en un jodido pajar- se rascó los agujeros del cuello de forma inconsciente-. O peor, una jodida aguja en un pajar del infierno.

Daniel corrió hasta la mesa, y levantó un papel de entre el fajo que le había entregado Verónica, enarbolándolo ante Antonio como si fuera una espada.

-Pues creo que sé donde podemos empezar a buscarlo.

-¿Qué?

-Entre mis pertenencias, se incluyen varias casas por Europa, pero aquí aparece una…

-Vamos, ¡no me importan una mierda las casas que tengas!

-En la calle Recoletos- esperó a la reacción del joven, pero evidentemente, él no podía saber de qué trataba aquel asunto-. La dirección es la de la antigua casa que poseía mi madre cuando se separó de mi padre. la vendió cuando se quedó con la mansión- Antonio seguía mirándolo con una expresión bobalicona, sin comprender ni una palabra de lo que intentada decirle Daniel-. Aquella casa, fue una obsesión para mi padre, ya sabes, por el motivo sentimental, pero nunca pudo comprarla.

-¿Y?

-Pues que según esto, aparecen pagos de alquiler a mi nombre desde hace años, y una compra en efectivo por valor de dos millones de euros de hace una semana- hizo una pausa-. ¡Que también firmé yo!

-¡No me jodas!- Antonio había comprendido por fin-. Entonces, próxima parada, el piso de tu madre en Recoletos.

 El tráfico en aquella zona de Madrid era insoportable, y el enorme Hummer parecía un niño demasiado crecido entre pequeños chicos de su clase. Antonio hizo sonar el claxon tantas veces que se mimetizó con el de otros cientos de conductores enfadados, pero sin conseguir que el vehículo se moviera más rápido por ello. Con un rápido movimiento del volante de cuero, subió las anchas ruedas a la acera, y enfiló por una calle peatonal, desierta a esas horas.

-Las multas las paga usted.

-Hecho.

La plaza Cibeles estaba atestada, por lo que Antonio dirigió el coche por estrechas calles, pasando por delante del teatro Marquina, y acortando por el famoso café Gijón. Una vez allí, una estrecha franja de césped dividía el acceso hasta el paseo de Recoletos. Daniel le indicó que el piso se encontraba en la acera de enfrente, y Antonio se lanzó a través del paseo rodeado de hierba y rosales, dejando amplios surcos de neumáticos entre la bella tranquilidad del parque. Aparcó frente a una cochera coronada con un vado enorme, y abrió la puerta de Daniel para ayudarlo a salir.

-Creo que vamos a causar un enorme caos entre los conductores que quieran salir- dijo Daniel sin pensar, sacando a relucir su analítica mente-.

-¡Que se jodan!

Las miradas de los transeúntes estaban fijas en los dos, mientras el joven chofer les lanzaba miradas asesinas. Llegaron al portal del piso, y por un momento, pensaron en llamar respetuosamente al timbre, pero Antonio estaba inundado de adrenalina, y empujó con fuerza la pesada puerta de hierro, que no estaba cerrada. Subieron por el ascensor hasta el tercer piso, y se situaron frente a la gruesa puerta de roble de la vivienda. Daniel inició el movimiento para pulsar el botón blanco del timbre, pero Antonio lo detuvo. Habían llegado hasta allí, en consecuencias extrañas, y no pensaba llamar como un simple cartero. Tomó carrerilla, y sin mediar palabra, propinó una brutal patada a la puerta, que se astilló en el marco. Sin detenerse a pensar, lanzó otra tremenda patada, que hizo saltar la jamba, haciendo inútil el cerrojo. Entraron con el pulso desbocado, y Daniel casi se desmaya cuando volvió a pisar el suelo de plaquetas de color verde del salón en el que había vivido con su madre. Allí, instalado en el centro de una pequeña habitación que podría haber sido un comedor en otros tiempos, había una alargada mesa de trabajo atestada de cables y documentos. Tres ordenadores Mac emitían su habitual ronroneo, señal de que estaban conectados, y un pequeño portátil descansaba abierto junto a sus tres hermanos mayores. Una musiquilla flotaba apagada, como llegada de otra sala, y Daniel pudo reconocer La Traviata de Verdi. Un sonido particular indicó al hombre, que alguien en la habitación contigua había cambiado el vinilo, y había vuelto a poner la aguja del tocadiscos. Casi al instante, comenzó a sonar El Arte de la Fuga, de Johann Sebastián Bach. Daniel sintió un hondo vacio en su pecho, y una sensación abrumadora de tristeza y melancolía. Escuchó la marcada técnica del contrapunto que tanto había estudiado de pequeño, y comenzó a llorar. Recordó sus años en la academia de La Coral, y supo, quien se hallaba al otro lado de la puerta. Confirmando sus sospechas, una mujer de un brillante cabello azabache apareció mostrando una preciosa sonrisa. Aparentaba tener unos cuarenta años, aunque Daniel sabía que no era así. Recorrió los escasos cinco metros que la separaban de Daniel, y con una ternura deliciosa, lo besó en la mejilla surcada de lágrimas del hombre.

-Hola mama- adujo con labios temblorosos y sin poder contener el llanto-. No esperaba encontrarte aquí.

8

La cuarta fuga dejó paso a una con respuesta invertida, inundando el piso de notas en Re menor. La bella mujer se acercó hasta un sofá de tres plazas que parecía tremendamente cómodo, y llamó a Daniel con un gesto tierno, cariñoso como solo podía hacerlo una madre. El hombre avanzó arrastrando los pies, y se sentó junto a ella sin oponer la más mínima resistencia. Ella lo arrulló entre sus brazos, acariciándole la cabeza y tarareando una canción infantil. Daniel estalló en sollozos incontrolables.

-¿Por qué?- preguntó con voz entrecortada desde el pecho de su madre-. ¿Por qué me has hecho una cosa así?

-Chiiissssst, calla hijo, escucha la música- la voz de Virginia era de una calidez apabullante-. Escucha la quinta entrada.

-Mama, me estoy muriendo- susurró él-. ¿Por qué?

-Yo no comencé esto- contestó en un susurro-. Solo lo continué.

Daniel rompió a llorar de nuevo, esta vez más fuerte, acompañado de violentas sacudidas.

-Mama- acertó a decir antes de que se le quebrara la voz-.

-Tu padre tiene la culpa- en su voz ya no había dulzura, sino un odio visceral-. Se enamoró de ella, ¡de una bruja!

-No comprendo…

-Esa mujer lo estaba consumiendo- la música estalló en un coro de violines-. Y él lo sabía.

-Pero no entiendo como…

-Me llamó- cortó-. ¿Sabes que a pesar de todo lo que me hizo, todavía lo amaba? Una noche me llamó llorando, roto. Me contó lo que estaba pasándole, me pidió consejo ¡a mí! Volé desde Francia, lo dejé todo para estar con él, pero continuó esperando la visita de ella. Noche tras noche volvía a esperarla, anhelando estar con ella.

-Yo no…

-Un día, me contó su secreto- la mujer hablaba más para sí misma que para Daniel-. Me confesó la fuente de poder de ese…ser. Durante más de una semana observé como Alfred se retorcía de placer en la cama, yaciendo con ella aunque no estuviera allí. Soporté el dolor de saber que estaban haciendo el amor, hasta que llegó mi oportunidad. La noche antes de su muerte, un objeto brillante apareció en el tocador, mientras que Alfred gritaba de placer. Lo cogí y desaparecí, me fui corriendo, sin querer volver más a esa casa. Cuando estuve a solas, me di cuenta de lo que era, y supe lo que debía hacer. La noche siguiente la vi por primera vez, y ella me suplicó, ¡me lo suplicó Daniel!

Antonio observaba atónito la escena, sin saber qué hacer. Decidió esperar.

-Le dije que le devolvería su preciado peine, pero para ello debía hacer algo por mi- temblaba de pies a cabeza-. Le pedí que dejara en paz a tu padre, ¡se lo pedí con todo mi corazón!, y me contestó que no podía hacerlo, que ella lo amaba, y Alfred la amaba a ella- rompió a llorar-. Aquellas palabras me desgarraron, me partieron el corazón, y le pedí otra cosa.

-Le pediste que matara a mi padre- sentenció Daniel sin levantar la cabeza del pecho de su madre-.

-Y ella obedeció. Tanto ansiaba su preciado peine, que obedeció.

-Mama.

-Había escuchado por boca de Alfred que aquel era el único objeto que podía manejarla, pero no imaginaba que pudiera ser verdad. Luego sucedió algo extraño, inaudito.

-Mama- pero ella no lo escuchaba-.

-Volvió, y me ofreció la vida que le había arrebatado a mi querido Alfred. No podía creerlo, pero me la ofreció.

-¿Qué estás diciendo?- Daniel se revolvió contra el pecho de su madre, pero ella lo aferró-.

-De inmediato me sentí bien, joven, y quise más. Le pedí que me diera más, pero me confesó que no funcionaba de aquella manera. Enloquecí, y ella se marchó. Durante unos días fui bella, pero empecé a marchitarme de nuevo, como una rosa fuera del agua.

-¿Y entonces pensaste en mi?- sollozó Daniel-.

-Ella me lo sugirió. Al principio la odié solo por mencionarlo, pero los días pasaban y yo envejecía cada vez más. Tienes que comprenderlo hijo, ¡me estaba secando!- sollozó, y aspiró una honda bocanada de aire-. Solo necesitaba un poco más de vida, y ella me explicó que podría dármela, pero solo funcionaria con alguien a quien yo amara de verdad.

-Y pensaste en mi- Daniel repitió de nuevo la frase, solo que ya no era una pregunta, sino una afirmación. Su tono ya era dócil, sino que estaba cargado de dolor y rabia-.

-¡Tú lo tenias todo!- explotó-. Una preciosa mujer, dos hijos maravillosos, y un montón de dinero, yo en cambio, ¿Qué tenía yo?- temblaba como si estuviera a punto de sufrir un colapso-. Había desperdiciado mi juventud amando a tu padre, y como recompensa, ¿Qué recibí?, desprecios- Daniel se apartó del pecho de su madre, que subía y bajaba como una bomba de agua-. ¡Solo desprecios!

-¡Tenias una fortuna!- la miró desolado-. Y también me tenías a mí.

-Te equivocas. Tu padre hizo todo lo posible por arruinarme. Al principio tuve una buena vida, pero Alfred me embaucó para invertir, a sabiendas que no funcionaria- su voz era la viva imagen del resentimiento-. ¡Lo perdí todo!

La pieza de Bach se extinguió en la habitación contigua, y la aguja saltó, haciendo un chirriante sonido, que por algún motivo desquició a Antonio. Se levantó, y apagó el tocadiscos, volviendo después a su sitio en un rincón de la sala.

-Tu padre lo sabía, sabía que estaba arruinada, y aun así, os dejó toda su fortuna a ti y esa perra del infierno.

-Entonces comenzaste a dirigir la empresa por tu cuenta- hizo una pausa-. Bajo mi nombre claro.

-Esa parte fue la más fácil. Edith era la mujer de Alfred, y una de las herederas, así que podía hacer cuanto quisiera dentro de la compañía.

-Me hiciste venir para ocultar los movimientos que Edith realizaba en la empresa- Daniel estaba roto por el dolor, y la voz le salía en apenas un hilillo-. Y claro está, para absorber mi vida, como hiciste con la de mi padre.

-La idea era desviar unos cuantos millones a unas cuentas enmascaradas, lo suficiente para poder vivir el resto de mi vida- observó la expresión de su hijo-. ¡Tú tenías suficiente!- relajó su tono-. Además de ser el dueño de la empresa y las casas.

-Entonces durante todo este tiempo, solo he sido una tapadera.

-¡Claro que no hijo!- lo besó de nuevo-. ¡Eres mi niño!, solo quería volver a tener mi vida, ser joven y rica de nuevo.

-¡Me estabas matando!- bramó Daniel apartando a su madre y levantándose del sillón-. ¡Mírame!

Virginia compuso una expresión adusta, frunciendo los labios hasta convertirlos en dos finas líneas blanquecinas.

-Eres un egoísta- la rabia contenida en la mujer estaba reventando como una presa con exceso de presión-. Lo tenías todo y tu madre debía mendigar un trozo de pan que llevarse a la boca.

-Me hiciste venir, abandonar a mi familia, trabajar en la empresa de mi padre para que pudieras robarle todo su dinero, y utilizarme para hacerte joven de nuevo- Daniel apretó los puños con fuerza-. Ibas a matarme para volver a ser joven.

-¡No le faltes el respeto a tu madre jovencito!

-¡No soy ningún jovencito!- rugió acercándose aún más-. ¡Y desde luego, ya no eres mi madre!

Virginia se levantó de forma ágil, y huyó en dirección a la salita donde el tocadiscos había estado sonando. Daniel la siguió, pero no tenía suficientes fuerzas, ni era tan veloz como para atraparla. Antonio inició la carrera en pos de su jefe y la mujer que decía ser su madre, pero una fuerza invisible lo lanzó contra un aparatoso mueble de caoba. Se golpeó la cabeza con fuerza, y su visión se volvió borrosa durante unos instantes. Escuchó gritos en la habitación contigua, y vio (o creyó ver), unos pies palmípedos, como si fueran las patas de un ave, corriendo en la dirección de los gritos. Intentó ponerse de pie, pero se mareó al inclinar la cabeza, y a punto estuvo de vomitar. Golpes y gemidos sonaron con más fuerza, y Antonio se obligó a moverse. “Vamos nenaza, muévete de una jodida vez” se dijo. El sonido del tocadiscos inundó de nuevo el pequeño piso, y reconoció un horrible sonido de succión, un espantoso sonido acuoso, como un sumidero tragando agua estancada. Comenzó a caminar, y las nauseas lo atacaron de nuevo. Las contuvo, y se obligó a avanzar. Cuando entró en la otra habitación, no hizo nada por contenerse, y vomitó hasta lo último que tenía en su estomago.

  Encima de un bonito sofá de orejas, Daniel yacía inmóvil, con la cabeza colgando hacia atrás, y el cuello expuesto. Sobre él, subida a horcajadas, una mujer con enormes alas, patas de ave, y una larga cabellera rojiza que le caía sobre la espalda, le mordía el cuello con avidez. Antonio intentó acercarse, pero dos enormes serpientes se desenroscaron del cuerpo de aquel monstruo, y montaron guardia frente a él, silbando y enseñando sus afilados colmillos. Detrás de aquella escena dantesca, Virginia contemplaba como su hijo estaba siendo desangrado, mientras acariciaba un objeto reluciente. Antonio supo de inmediato qué era: el peine de oro.

  Inició un movimiento hacia el lugar donde su jefe estaba siendo mordido, pero las serpientes silbaron furiosas. En el último metro, hizo una finta, y se alejó hasta la esquina donde Virginia reía a carcajadas. Una de las serpientes le mordió en el talón, provocándole un dolor indescriptible. Con la pierna libre, pisó la cabeza del reptil, haciéndola estallar en una mezcla de sangre y tejidos. Parte de la cabeza se quedó incrustada en su talón, que no soltaba la presa aun estando muerta. Antonio se olvidó de ella, para centrarse en la mujer que aullaba como una loca. Fijó la vista en el peine, y envistió como un jugador de futbol americano. El choque fue brutal, y Antonio escuchó ruidos de huesos al romperse. Se incorporó, y comprobó que estaba tendido sobre la madre de Daniel. Le arrebató el peine, y en ese instante, algo cambió. El ser que estaba subido encima de Daniel dejó de chuparle la sangre, y bajó lentamente al suelo. Las alas desaparecieron, y Lilith  se convirtió en Edith, la bella mujer de grandes y torneados senos, y caderas sinuosas. Avanzó hacia él con una mueca de lascivia, pasándose la lengua por los labios.

-Antonio- dijo, aunque no había movido los labios-. Dame el peine, y seré tuya. Tendrás todo lo que quieras.

El joven inició un movimiento hacia atrás, con la intención de alejarse, pero se detuvo.

-Me lo prometes- contestó marcando mucho las palabras, de forma lenta y bobalicona-. ¿Serás mía?

-Siempre- se encontraba tan solo a unos metros del joven-. Tendrás lo que desees.

Un sonido horrible, como si alguien estuviera haciendo gárgaras, sonó tras él, pero ni siquiera se volvió para saber qué era. Sus ojos estaban clavados en la mujer que tenía enfrente. El joven sintió el comienzo de una erección, y se llevó la mano a la entrepierna.

-¿Me deseas?- la punta de la lengua rozó sus sensuales labios-. Pídeme lo que quieras.

El joven avanzó titubeante y alargó el objeto de oro que sujetaba con la mano. Lilith clavó sus ojos felinos en el, con urgencia (tal vez también con deseo), pero antes de alcanzarlo, un grito gutural retumbó a la espalda de Antonio.

-¡Nooooo idiota!

Un fuerte golpe en la espalda hizo que el joven trastabillara hasta chocar con una de las sillas de madera que descansaban junto a la mesa del comedor. Cayó de bruces, y una de las patas se le clavó en el muslo al romperse, atravesándole la piel y saliendo por el otro lado. Virginia gruñía como un animal, y espesos goterones de sangre salían despedidos de su boca destrozada. La belleza que había mostrado unos instantes antes, ahora era solo un reflejo. Tenía el cabello desmadejado, y una palidez cenicienta, enmarcada por dos profundas ojeras moradas bajo los ojos. Los ojos, desorbitados, llevaban impresa la palabra locura en ellos, y la boca torcida y sangrante añadía el punto justo para hacerla parecer un muerto viviente de una película de terror mala. Aulló de nuevo, y se lanzó hacia el joven con las manos extendidas. Lilith permanecía impasible, contemplando la escena como mera espectadora en espera de ver el resultado final de la obra. Las manos engarfiadas se ciñeron al cuello de Antonio, impidiéndole el paso del aire, y por un momento supo que iba a morir. Aquella mujer estaba loca, y nadie imaginaba siquiera la fuerza que la locura verdadera puede proporcionarte. Con la vista desenfocada, dejó caer el peine (que resonó de forma metálica contra el suelo de baldosines), en el mismo instante que perdió la consciencia durante unos segundos. Virginia se desentendió de él, y se abalanzó sobre el poderoso objeto de su codicia, acunándolo con ambas manos como un verdadero tesoro pirata. Se giró de forma violenta, para encarase con la Lamia, y entonces sintió el crujido de los huesos de su esternón partiéndose. Frente a ella, a menos de treinta centímetros de su rostro, su hijo Daniel lloraba como un niño, mientras que hundía un poco más una de las patas de la silla rota. Virginia escupió un chorro de sangre, que terminó con una burbuja de color bermellón hinchándose entre sus labios. Daniel sintió el tremendo impulso de explotarla, pero justo cuando estaba a punto de hacerlo, una lluvia de gotitas rojas le salpicó en la cara. La burbuja había desaparecido. La estaca improvisada emitió un sonido acuoso al hundirse un centímetro más, y la mujer cayó al suelo entre convulsiones, mientras que Daniel temblaba llorando sin consuelo y con las manos manchadas de sangre (tan roja que parecía irreal).

  Antonio se incorporó despacio, cojeando, para fundirse en un abrazo con su jefe, que le empapó el hombro con una mezcla de lágrimas y mocos. Lilith (que había vuelto a convertirse en Edith), inició un giro lento y sinuoso, y se colocó encima del peine de oro, observándolo con anhelo. Daniel se desembarazó del abrazo de Antonio, y se acercó hasta ella. Recogió el objeto del suelo (mucho más pesado de lo que parecía), y se lo entregó a su dueña. Los ojos de ésta brillaron, y con rapidez se lo guardó en una pequeña bolsa que hasta ahora no había estado allí.

-Yo lo amaba- dijo con un profundo suspiro de pena-. Lo amaba de verdad.

-¿Se ha terminado?- preguntó Daniel haciendo caso omiso del comentario de la mujer-.

-Si -se acercó hasta besarlo en la mejilla con suavidad-. Y a ti también te amé.

-Se ha acabado- afirmó convencido-.

-No volverás a verme, si así lo deseas- en su voz había tristeza-. ¿Es eso lo que deseas?

-Más que nada en este mundo.

-Debes saber que él jamás quiso hacerte daño- la alusión a su padre le abrió una nueva brecha en su ya dolorido corazón-. Te amaba incluso más que a mí, por eso intentó prevenirte de las consecuencias. Aunque yo jamás te hubiera hecho daño de forma premeditada.

-Vete de una vez- Daniel estaba llorando de nuevo-.

-Solo una última cosa. Tu madre me hizo obligarte a vivir en la mansión porque sabía del poder que poseía en sus manos. Si no hubieses aceptado vivir allí, yo no podría haber ejercido tanto poder sobre ti. Tu padre me ofreció un anillo, algo que nos vinculó de por vida, tu vinculo conmigo es esa casa- se mojó los labios con la punta de la lengua-. No vuelvas jamás allí, nunca he roto un vinculo, y si vuelves no sé si podré mantenerme alejada de ti.

-No volveré a pisar esa casa nunca más- confirmó tajante-. Y tampoco quiero volver a verte mientras viva.

-Buena suerte.

Se alejó de Daniel hasta la entrada del piso, y con una última mirada por encima del hombro, desapareció. En ese justo momento, Daniel se desmayó.

9

El Hummer enfiló potente por la carretera nevada, a suficiente velocidad para hacer saltar trozos de hielo sobre los troncos de los árboles situados junto a la calzada. El paisaje era digno de una pintura impresionista del mismísimo Monet. La belleza de las agujas de los pinos sobre el manto de nieve impoluta, despertaba una sensación de paz indescriptible, solo rota por alguna piña ocasional que dotaba de realismo a la escena.

  La columna de humo blanco destacaba por encima de las copas dobladas bajo el peso de montones de nieve que se negaban a caer al suelo, y con cada nuevo acelerón del enorme todoterreno temblaban de forma precaria. Las rodadas de los neumáticos sobre la calzada se hicieron más estrechas a medida que se acercaban hasta el muro de piedra que dividía la carretera común, del camino particular. Cuando el coche estuvo debidamente aparcado, dos niños aparecieron en la puerta haciendo gestos impacientes con las manos, y tras ellos, Angélica, bellísima con su melena rubia ondeando con la suave brisa, y vestida con un sencillo traje estampado que resaltaba su cuerpo bien torneado. El chofer se bajó a la carrera, y le abrió la puerta de forma servicial, momento que aprovecharon Dieter y Agneta para lanzarse escaleras abajo como locos. El intenso frio le heló los tobillos cuando estiró la pierna fuera del coche, pero sin tiempo para estremecerse, Dieter lo sacó a empujones.

-¡Tío Antonio, has venido!- el chico parecía el rostro de un anuncio de la televisión, con una belleza natural apabullante-. ¡Qué bien!

Antonio se sacudió las suelas de los mocasines italianos de trescientos euros, y levantó a ambos chicos para cargárselos en los brazos.

-Como iba a perderme la navidad con mis dos chicos preferidos- besó a ambos haciendo mucho ruido adrede-. ¡Ni hablar del peluquín!

Los niños se echaron a reír a carcajadas con la nueva expresión de Antonio. Cada vez que los visitaba, ponían de moda una frase que repetían hasta que se marchaba.

-¡Ni hablar del peluquín!- entonaron ambos a la vez-.

En el umbral de la pequeña casita de madera, apareció Daniel, que abrazó por los hombros a su mujer. Llevaba puesta una camiseta de franela que le marcaba los anchos pectorales.

-Estás estupendo- saludó Antonio-. Para ser tan viejo, naturalmente.

-Yo también me alegro de verte- contestó Daniel sonriente-. ¡Pero entra, que vas a helarte!

Se pusieron cómodos, y Antonio se sentó frente al fuego crepitante que ardía en la chimenea. Angélica, tan discreta como siempre, llamó a los niños desde la cocina para que pudieran estar solos.

-¿Cómo van las cosas por España?- preguntó Daniel en cuanto los niños desaparecieron-.

-Han sido meses duros, pero ahora no podría ir mejor- contestó Antonio frotándose las manos. Escucharon como el chofer se marchaba con el Hummer por la carretera helada-. Nos ha costado lo indecible, además de miles de euros en abogados y litigios, pero las cuentas estaban a tu nombre, firmadas por ti, así que hemos recuperado hasta el último céntimo.

-No me refería a eso- Daniel estaba serio. En su rostro terso, y libre de las huellas del pasado, se dibujó una sonrisa tensa-.

-No ha vuelto- declaró el joven-. Recibimos una notificación firmada renunciando a todos sus derechos, y los nuevos dueños de la mansión jamás han presentado reclamación alguna de sucesos…extraños.

-Eso está bien- contestó pensativo-. ¿Cómo fue el entierro?

-Normal. No asistió ni una sola persona, pero yo mismo me encargué de que tuviera una sepultura digna.

-Todavía me cuesta dormir con tranquilidad- confesó-. Todas las noches me despierto bañado en sudor y con terribles pesadillas rondándome por la cabeza.

-Lo extraño sería que no pasase eso- Antonio suspiró-. A mí me sucede lo mismo, pero al menos podemos decir que por fin se ha acabado.

-¿Y la empresa?- Daniel cambió de tema-. ¿Eres capaz de manejarte?

-Podría hacerlo hasta durmiendo- bromeó-. Todavía no entiendo como algunos peces gordos se quejan por tener que manejar tanto dinero, ¡a mí se me da genial!

-Gracias, yo no me sentía capaz de hacerlo- reflexionó-. En este momento lo que más necesito es estar con mi familia.

-No te preocupes por eso, está todo controlado. Lo que me gustaría es que vinieseis vosotros a España, en lugar de hacerme venir aquí, al culo del mundo.

-Vamos, es Alemania no el culo del mundo.

-¡El culo del mundo te digo!

Dieter volvió a la carrera para incrustar un trozo de pastel de frutas en la boca de Antonio, sin parar de soltar estruendosas carcajadas. Cuando confirmó que su tarea había sido cumplida y Antonio masticaba con gusto, volvió corriendo a la cocina, probablemente para sustraer algún rico manjar de las manos de su madre. Daniel observó a su hijo, con una paternal sonrisa, y comenzó de nuevo la conversación con algo que llevaba varios meses inquietándolo.

-Lo que no comprendo aún es todo ese tema de perder la vida, los años, en beneficio de otra persona.

-He estudiado de forma profunda sobre este tema después de…bueno ya sabes- arguyó Antonio-. Las Lamias son meramente vampiras, se alimentan de los hombres. Los Súcubos se enamoran, aunque eso conlleve acabar con sus víctimas al cabo de un tiempo. Lilith es ambas cosas. Posee las cualidades de una Lamia, pero también las de un Súcubo. Creo que realmente amaba a tu padre, y buscó alguna manera de prolongar su vida.

-¿Quieres decir que…?

-Creo que ella puso en la cabeza de tu madre todas esas ideas de la juventud, el dinero, y todo lo demás- argumentó Antonio-. Se dio cuenta de que Alfred se estaba muriendo, y preparó las cosas para que no sucediera. Creo que la idea principal fue la de hacerte venir, para alimentarse de ti. Si conseguía hacerlo, no tendría que perder a tu padre.

-¡Eso es una tontería!- Daniel alzó la voz, pero se contuvo. No quería que Angélica supiera nada de todo aquello-. Podría haber seducido a cualquier otro hombre.

-No funciona así. Esos seres son extremadamente fieles a sus conceptos, e increíblemente perseverantes. Lilith se casó con tu padre, y se debía a él hasta la muerte. No servía la “energía” de nadie más… excepto la de otro Krause. Un Alfred más joven- Daniel abrió la boca para decir algo, pero la cerró con demasiada fuerza, haciendo sonar unos dientes contra otros-.

-Eso no sucedió porque a tu padre no le aguantó el corazón, pero creo, que de alguna forma, encontró un sustituto- hizo una pausa-.

-¿Yo?- Daniel movió la cabeza negando de forma enfática-. ¡Quiso matarme!

-No quiso- sentenció Antonio-. Si lo hubiera querido ahora no estarías aquí. De algún modo, se enamoró de ti, el perfecto sustituto de Alfred, pero Virginia cambió el plan robándole el peine.

-¿Por qué ese peine tiene tanto valor?

-No lo sé- contestó Antonio-. Y creo que es algo que jamás entenderemos. Es el símbolo de su belleza, de su poder. Creo que podríamos llamarlo su “Talón de Aquiles”.

Angélica entró en la sala con una bandeja de exquisito pavo relleno, y Agneta (siempre obediente) y Dieter la seguían con sendos platos de mariscos y ensaladas.

  Cenaron en un clima de absoluta relajación, y como Antonio se había acostumbrado de forma rapidísima al hecho de ser rico. Acabaron la cena, y continuaron con el tradicional pastel de frutas de Nochebuena. Angélica estaba radiante, feliz. Daniel conservaba su aspecto juvenil, y de algún modo efervescente, y los niños lo adoraron durante toda la cena.

  Tras la cena, Agneta y Dieter se fueron a la cama, y tras un par de copas de Chardonnay, Angélica hizo lo propio. Los dos hombres se quedaron frente a la chimenea, sentados en unos cómodos sillones y fumando unos enormes puros habanos. Daniel sirvió dos copas de Bourbon escocés de veinte años, y charlaron como viejos amigos.

  Era ya muy tarde cuando Daniel se acurrucó en la cama contra la espalda de su mujer, acariciándole los pechos por detrás. Ella gimió, y se dio la vuelta. Buscando con urgencia la entrepierna de él. Cuando se subió encima, el hombre profirió un grito espeluznante. Lilith paseó la punta de la lengua por los labios carnosos, y  mostró una horrible sonrisa, pronunciando con lasciva lentitud:

-Hola cariño, ya estoy aquí.

LAS MUSAS DE MARZO

El intenso aroma del café inundó la terraza, y por fin comencé a sentir uno de los pequeños placeres de la vida con los que había ansiado durante el despertar de aquella mañana de Marzo. La terraza acristalada y con vistas al mar de la cafetería estaba completamente vacía, a excepción de la adormilada camarera, mi pequeño powerbook y yo. La taza tintineante en la mano de la chica, junto con sus enormes bolsas bajo los ojos, me hizo comprender que la noche había sido larga para ella, por lo que no estaría para bromas ni peticiones extras, así que decidí prescindir de mi bolsita de azúcar que a buen seguro descansaba sobre la barra olvidada, y de mis bromas de chico simpático. Simplemente una sonrisa junto con un “gracias” cuando la taza humeante llegó hasta mi mesa.

   Realmente era una mañana preciosa del mes de Marzo, sin nubes grises que empañaran el fabuloso cuadro que observaba desde el asiento del bar, ni brumas matinales que ocultasen los detalles simples, pero bellos del club náutico. Los pequeños barquitos se mecían con suavidad bailando entre las olas, y las gaviotas posaban su vuelo durante unos instantes en busca de algo que llevarse al pico. Me acomodé un poco mejor en la silla mirando al mar, pues no quería perder ni uno de los detalles que había venido a buscar ese fin de semana.

   El primer sorbo de café estimuló tanto mi cuerpo como mi mente, que me mostró su satisfacción enviándome pequeñas descargas de placer parecidas a escalofríos recorriendo toda mi piel. Conecté el pequeño portátil, y seleccioné el programa de escritura que tan familiar se me había hecho en los últimos años. Mis dedos no tardaron en moverse hábiles por el teclado, mientras que mi mirada no se apartaba ni un segundo del hipnótico vaivén de las olas. Otro sorbo de café, y más descargas eléctricas. Como ya he dicho, los pequeños placeres son los que marcan de verdad nuestra vida, y el disfrutar de un buen café junto al mar mientras fluye tu imaginación, puede ser algo inolvidable.

   La historia comenzó a desarrollarse en la pequeña pantalla, pero yo ni siquiera estaba pendiente de ella, pues de eso ya se encargaba mi mente estimulada por el café. Yo estaba totalmente anonadado con una enorme gaviota que devoraba su desayuno sobre el casco de un pequeño bote pesquero. El cuadro hubiese sido perfecto si hubiese podido encender uno de mis “Luckys”, pero la prohibición del tabaco en los bares había matado aquella alternativa, lo que era realmente una pena, porque yo siempre había soñado con ese halo de escritor bohemio envuelto en humo de cigarrillos y olor a ginebra barata, dando vida a sus obras en una taberna oscura y de mala muerte mientras que a su alrededor sonaba música de jazz.

   Pedí otro café levantando la mano, y la chica medio dormida detrás de la barra comenzó a moverse de forma mecánica para satisfacer mis deseos. De nuevo mis dedos comenzaron a volar, y las palabras surgieron de forma veloz, impresionadas en la pantalla del ordenador. Aquello era nuevo, pues era la primera vez en un año que mis manos emitían órdenes precisas al teclado.

  Tras buscar con ahínco el sueño de mi vida, encontré recompensa con la publicación de mi primera novela “El secreto del Wadi Rum”. Se vendió bien, pero mi mejor éxito llegó con un libro de relatos llamado “Delirios de una noche”. Desde el mismo momento en que la escritura se convirtió de una afición, a pasar a ser un trabajo, mi mente se negó a aceptar el trato, y dejó de funcionar. Era incapaz de escribir una sola línea sin tener que arrugarla y desecharla después. Con la presión de la editorial de producir un nuevo libro llegó el bloqueo más absoluto, y con él, el temido miedo al vacío. Sudaba y lloraba a partes iguales cuando me ponía frente a aquella pantalla en blanco en la que se había convertido el ordenador de mi casa, y al cabo de varias horas decidía apagar el aparato sin haber escrito ni siquiera mi nombre. Lo único que llenaba mi vida en aquel momento eran los gritos de mi pequeño diablillo de dos años correteando por la casa, y las palabras de ánimo de mi mujer. Ella, siempre incansable, susurraba en mi oído palabras de amor que apartaban mi abatimiento durante unos segundos, hasta que el móvil volvía a sonar y el editor me instaba a entregarle el primer borrador. Entonces corría al salón y lloraba amargamente jugando con mi pequeño. Es increíble lo que puede consolar el beso desinteresado de una persona de apenas dos años cuando intuye que su “papi” se siente mal.

   Por aquella razón estaba en aquel momento mirando al mar, por los besos de mi hijo, por las palabras de amor de mi mujer, y por las llamadas constantes de aquel maldito editor que solo deseaba recibir un manuscrito lleno de hojas emborronadas dispuestas a ser impresas en papel. Aquella escapada había sido idea de Cristina, y ahora, tomando otro sorbo de café tibio, le agradecía en lo más hondo de mi ser que me amara de aquella forma tan profunda.

   Por primera vez ojeé las palabras que habían surgido de mi mente, y decidí que aquello podía tener futuro. Un relato crudo y amargo siempre era del gusto de los editores. Fijé mi vista en la pantalla, y decidí darle mi toque personal. Puse mis sentidos en relatar con detalle la escena que cerraría aquel capitulo, y que dejaría a los lectores con ganas de seguir devorando paginas. Relaté como el asesino despertaba manchado de sangre y desorientado, y me centré en dotar de crudeza su intensa sensación de remordimientos. Nunca había que olvidar que un asesino con sentimientos de culpa seducía mejor al público. Los recuerdos se agolpaban en la cabeza de aquel tipo que recordaba cómo había conocido a su víctima la noche anterior en una discoteca de su pueblo, y como la había matado a golpes mientras hacían el amor. Intenté ser especialmente conciso en la pena de aquel hombre cuando limpiaba la sangre del suelo de la cocina, y como lloraba al recordar que había sido visto con su víctima por varias personas aquella noche.

  El sonido de un coche con la música de Melendi a toda mecha me sacó de mi sueño de escritor, y decidí que se había roto el encanto por el momento. Pagué los cafés, y volví arrastrando los pies hasta mi apartamento cerca de la estación de tren. Era Marzo, y en Águilas la gente se despertaría a una hora más tarde en un domingo como aquel, así que decidí pasear por la playa con mi portátil en una mano y mi Lucky Strike humeando en la otra. Cuando el mundo comenzó a despertar y la playa se llenaba de transeúntes ávidos de sol, regresé a casa. El frio de aquellas paredes me recordó algo, y dejando el ordenador sobre una silla, recogí varios paños de limpieza, y me dirigí a la cocina. La sangre había comenzado a secarse, y necesité varios trapos mojados para poder limpiarla. Era extraño como las mentes necesitan concentrarse para dar el máximo de ellas. En una ocasión leí que un físico necesitaba llenar su casa de gatos para poder pensar con claridad. Yo había necesitado algo más…inusual para poder volver a escribir, y mientras limpiaba aquella sangre reseca del suelo de la cocina, me di cuenta de que no sabía todavía como acabaría mi novela, pero en esas cosas radica el arte de escribir, y es que ni los mismos autores tienen todas las respuestas al mundo creados por ellos mismos. Sea como fuere, mi musa la había encontrado en una discoteca en un mes de Marzo. Froté con más ganas la sangre, y lloré anhelando de nuevo el beso desinteresado de mi pequeño diablillo

LA MAMA DE JAIME

Jaime despertó de noche, y enseguida supo lo que tenía que hacer. Es increíble lo que un niño de cuatro años aprende como rutina, sin saber, hasta muchos años después, lo que significa exactamente esa palabra.

   El ruido de la puerta le indicó que ya podía salir, así que se calzó las zapatillas de Dumbo, y corrió hasta la puerta de su cuarto. Cuando estaba a punto de salir, frenó su carrera de golpe, acordándose de que su madre le había advertido miles de veces que si salía de su habitación de noche, debía ponerse la bata para no coger frío. No es que en su pueblo el frío fuese imposible de aguantar, pero Jaime era un niño bastante listo, pero a la vez, también algo frágil. Un simple resfriado lo postraba en la cama durante una semana al menos. Además, él quería hacer caso a su mama siempre que pudiera (menos en lo de comer chocolate, pues Jaime siempre quería más de lo que su madre creía aconsejable).

    Ya con su bata de Spiderman, salió al largo pasillo que comunicaba su habitación con la cocina, y un poco más lejos, con la habitación de sus padres. Avanzó hasta allí con pasos cautelosos, por que nunca se sabe lo que puede aparecer por los pasillos de una casa a oscuras a las tres de la madrugada, -sobre todo si eres un niño de cuatro años y ves monstruos en cada esquina-.

   La puerta de la habitación de sus padres estaba entreabierta, y por la rendija se escapaban tenues reflejos de luz ambarina. Jaime reconoció la lámpara anaranjada en forma de estrella, que tanto le gustaba de la mesita de noche de su madre. Por lo tanto había acertado: su madre aún estaba despierta;  en ese momento dejó atrás los terrores de posibles monstruos, y corrió hasta su habitación dando pequeños saltitos de alegría. Abrió lentamente la puerta, que no emitió sonido alguno, y miró en dirección a la cama de sus padres. “Eureka”- había aprendido esa palabra en una serie de dibujos y ahora la decía al menos diez veces al día-. Allí estaba su madre, tendida en la cama, y con un libro caído sobre su regazo.

    Jaime corrió hacia ella, y se apoyó con las rodillas en el borde de la cama, dejando los pies en el aire. Cogió de la mano a su madre, y la miró a la cara. Quería a su madre más que a nadie en el mundo, incluso más que a Noelia Martínez, esa chica del cole que siempre vestía de rosa, y que era la novia de Jaime desde preescolar. La cara de su madre siempre lo tranquilizaba, cuando había monstruos, cuando no sabía hacer los deberes y se ponía a llorar, o cuando en la calle caían rayos y Jaime creía que uno le podía alcanzar a él, su madre siempre lo tranquilizaba.

-Mama, ¿sabes que hoy Noelia me ha dejado jugar con su “plasti” de color rosa?- anunció Jaime a su madre-. Ella dice que solo me la deja a mí, porque nos vamos a casar.

Jaime dobló más las piernas y acomodó los pies entre los de su madre.

-Además, hoy me he peleado con Sergio, y sin querer le he hecho un “Chichón”- continuó enfurruñado-. Pero se lo tiene merecido por qué no hace más que “chinchar” a los demás.

Un mechón de su cabello rubio cayó por encima de uno de sus ojos azules. Casi automáticamente se lo puso en su lugar con un soplido, y sonrió a su madre.

-Ah, y eso no es lo peor, porque la “seño” María me ha castigado en el recreo, y no he podido salir a jugar con Noelia- puso cara de disgusto arrugando su entrecejo, intentando parecer mayor, pero solo logró parecer más niño aún-. Y para colmo luego ha ido Sergio en el “recre” y le ha pegado a Noelia.

Como su madre estaba destapada Jaime le subió un poco la manta para que no pasase frío y luego le mandó una sonrisa como solo la puede mandar un niño a su madre.

-Ya sé que no te dejo hablar, y que ya es tarde, pero mañana te irás a trabajar y no te puedo contar nada- dijo a modo de explicación-. Además tienes que saber algo más- siguió en tono enigmático-. Laura Mellado me ha dicho que le gusto.

El niño soltó una risita y se tapó la boca con la mano, mirando los ojos azules de su madre.

-Me ha pedido que le diga si puede ser mi novia, pero le he dicho que mi novia es Noelia, ¿y sabes que es lo que ha hecho?- dijo indignado-. Pues me ha pegado en el brazo, ¡tú te crees!, ¿qué tengo que decirle mama?

La madre de Jaime no pudo contestar porque la puerta del baño se abrió con estruendo en la habitación. Su padre acababa de asomar por ella. Jaime dudó, pues su madre no le había dicho lo que debía hacer en aquel caso. El hombre que era su padre- porque así se lo había contado su madre-, escupió en el suelo, y guiñó un ojo al niño.

-¿Qué tal Jaime, hace mucho que no te veía?

El niño bajó de la cama sin dejar de mirar el rostro de su madre,- que no se movía de la cama- y al instante siguiente, unos pasos retumbaron por la escalera, en dirección hacia ellos, pero Jaime no se movió. Tampoco se movió cuando dos hombres con batas blancas entraron de golpe en el dormitorio. Él solo se quedó quieto mirando los ojos azules de su madre, hasta que uno de los hombres lo cogió suavemente por los hombros y lo hizo volverse hacia él.

   Se encontró cara a cara con un rostro familiar, un rostro que sonreía a Jaime desde detrás de unas gafas redondas y grandísimas. Al pequeño le hacía gracia la cara de ese hombre, porque le recordaba a un dibujo animado. Pedro llevaba puesto su uniforme azul de policía.

-Señor Montalbán, quiero decir Pedro- Jaime recordó que aquel hombre le había dicho que lo llamase por su nombre, y no por su apellido, porque eso es lo que hacían los amigos-. ¿Lo he hecho bien?

-¡Lo has hecho mejor que bien chaval, lo has hecho super bien!- contestó Pedro-.

El hombre de las gafas cogió en brazos al chico, y lo sacó de la habitación. Jaime tuvo tiempo de ver como a su madre le ponían una “indicion” como decía Noelia, y como sacaban a empujones a su padre entre dos hombres más.

    Ya en la calle metieron a Jaime en un coche enorme que olía a colonia y le dijeron que esperase allí, que en un momento volverían para traerle un poco de agua.

    En la calle estaban todos los vecinos de Jaime en pijama. Desde el coche pudo distinguir al señor y a la señora Bertram, y al señor García, que vivía solo, pero que tenía un perro grandísimo que se llamaba Peluche.

    Una ambulancia hacía destellar las luces, que en la espesa noche iluminaban la fachada verde de la casa del niño. En ese momento apareció el señor Montalbán, (perdón, Pedro) con el vaso de agua prometido, y le dio un beso en la frente al chico.

-Pedro, ¿mama se va a poner bien?- preguntó azorado Jaime-.

-Pues claro hijo, sabes que siempre lo hace- contestó este-.

El señor Montalbán se dio la vuelta y se puso a hablar con otro agente más viejo con cara de ratón.

-Pero Pedro, ¿qué es lo que ha pasado aquí?- preguntó el hombre con cara de ratón que se llamaba Miguel-.

-Bueno Miguel, es un asunto de malos tratos- contestó apenado Pedro-. El padre del chico tiene una orden de alejamiento, pero aún así vuelve por lo menos una vez a la semana. El niño nos llama cuando su padre se marcha.

-¿Cómo?, pero eso, eso…- se le atragantaron las palabras en la boca-.

-Si, la madre del chico le ha enseñado el número de la policía al que tiene que llamar, y luego él espera junto a ella, hablándole para que no esté sola, hasta que nosotros llegamos junto a su cama.

En la cara de Miguel se dibujó una expresión de horror indescriptible, que se acentuó cuando por la puerta de la casa apareció una camilla con el cuerpo de la madre del chico cubierta por una sábana blanca.

-Menos mal que esta vez Jaime ha llamado pronto- gruñó Pedro- Un poco más tarde y ese energúmeno la hubiese matado.

Jaime contempló con su carita pegada al cristal del coche, como introducían a su madre en la ambulancia, y se preguntó cuánto tardaría esta vez su mama en ponerse buena. No podía tardar mucho, porque aún no le había contado a su madre lo que pensaba decirle a Laura Mellado. Decidió no esperar, así que salió del coche policial, y corrió tanto como pudo hasta la ambulancia donde estaban metiendo a su madre.

-¡Mama espera!

Los enfermeros observaron al chico, y dejaron que se acercara hasta la camilla. La mujer abrió los ojos tan azules como un cielo despejado, y entre lágrimas susurró algo al oído de su hijo. Jaime esbozó una enorme sonrisa, y le plantó un sonoro beso en la frente a su madre.

   Cuando la ambulancia desapareció calle abajo, y Jaime volvía a estar en el coche patrulla con Pedro, el chico soltó una carcajada que pilló por sorpresa al policía.

-¿De qué te ríes Jaime?- se interesó el oficial-.

-Nada señor Montalbán, es que creo que al final le voy a decir a Laura Mellado que sí que puede ser mi novia- en la cara del niño lucían unas enormes lagrimas- Pero creo que tendrá que esperar un poco, porque mi mama me ha dicho que cuando se ponga buena por fin me va a llevar a Disneylandia.

-¡Eso está muy bien Jaime!

-Sí, es que dice que hoy lo he hecho muy bien.

Una lágrima cayó desde uno de sus azules ojos, y se la enjugo distraídamente. Ya no tenía miedo de los monstruos, al fin y al cabo, su madre siempre los alejaba para que él pudiera dormir por la noche.