Entrega n.º 92 de la colección Cuadernos Historia 16 dedicado al nacionalismo vasco.

José Manuel Castells Arteche & Antonio Elorza

El nacionalismo vasco

Cuadernos Historia 16 - 092

ePub r1.0

Titivillus 04.09.2022

Título original: El nacionalismo vasco

José Manuel Castells Arteche & Antonio Elorza, 1985

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

De los Fueros a la Dictadura

Por Antonio Elorza

Catedrático de Historia del Pensamiento Político. Universidad Complutense de Madrid

DE 1876 arrancan los dos procesos que encuadran la aparición del nacionalismo vasco. El primero es de orden económico: la industrialización de Vizcaya, que genera la acumulación capitalista y las mutaciones en las relaciones de clase en las que se apoya la formulación nacionalista de Sabino de Arana Goiri. Las exportaciones de mineral de hierro van a hacer posible la rápida formación de la siderurgia vizcaína y el conjunto de cambios demográficos y culturales sobre cuyo rechazo montará sus argumentos la conciencia nacional. En cuanto a su incidencia sobre la estructura social, el rasgo principal de dicha acumulación será, por una parte, la constitución de una burguesía monopolista, asentada sobre los sectores siderúrgico, minero y bancario, con fuerte coherencia interna y proyección económica sobre el espacio español, a cuya superestructura política se adapta asimismo sin dificultades jugando en los años finales del XIX a fondo con los mecanismos de corrupción electoral. Es la Vizcaya cuyos símbolos son Altos Hornos, los dos grandes Bancos y Víctor Chávarri. En el polo opuesto se encuentra una clase obrera, en buena proporción de origen exterior al País, sobre la que incide a partir de 1885 una implantación socialista.

La base social del primer nacionalismo se recluta al margen de estos dos polos de la escala social, en los sectores intermedios que han podido crecer cuantitativamente con el proceso de urbanización del área bilbaína, pero que quedan cortados del poder económico y político y tratan de expresar, bien la protesta por su desplazamiento de dicho poder, bien el rechazo de los costes, en conflicto social y destrucción de la cultura étnica, que acompañan a la industrialización. Con un espectro cuyo eje son las capas medias, desde sectores de la burguesía no monopolista (como el naviero) hasta profesionales de origen vasco y lo que genéricamente se califica como pequeña burguesía. Luego vendrá su proyección sobre el mundo rural, empezando por los propietarios para acabar encuadrando, ya en la Segunda República, al campesinado arrendatario en el marco de captación de capas trabajadoras que aglutina entonces Solidaridad de Trabajadores Vascos. Pero la regla es que la implantación nacionalista sigue los ritmos de industrialización, reflejando el desarrollo desigual del País. De ahí su carácter primero vizcaíno, la paulatina expansión a Guipúzcoa desde principios de siglo y los limitadores resultados que ha obtenido en Álava y Navarra hasta la posguerra.

Claro que, por utilizar la terminología de Solé Turá, cuenta también la serie de rasgos diferenciales que, al llegar los cambios de la industrialización, identifican ya en términos objetivos la nación vasca. La singularidad étnica, y específicamente el idioma, con la prolongada supervivencia de las instituciones forales hasta bien entrada la era liberal, sirven de plataforma al nacionalismo. Pero, como en el caso de Galicia, el juego de diferencias históricas y culturales no basta por sí solo. Ahí está la conservación de los rasgos raciales y lingüísticos de la Euskal Herria francesa para probar, como en el caso de Navarra y Álava, los efectos de la falta de una revolución burguesa. Por añadidura, si la citada singularidad es un factor favorable para el ascenso del nacionalismo, no faltan obstáculos de primer orden.

Comenzando por la propia frontera, que da lugar a la marginación casi total del proceso de Lapurdi, Baja Navarra y Zuberoa. Y siguiendo por el mencionado desarrollo desigual, en el orden económico, para culminar en la propia situación heterogénea de las regiones peninsulares desde el punto de vista político. Mientras el ex-reino de Navarra conserva parcialmente su foralidad, sometida al principio de unidad constitucional de España a través de la ley paccionada de 1841, las tres provincias sufrirán altibajos, con el proceso de asimilación al régimen general de 1839-41, la vuelta propiciada por el moderantismo de las instituciones forales en 1844 (en primer lugar, las Juntas, pero sin recuperar la situación aduanera y judicial anterior, ni el pase foral) y la definitiva ley abolitoria de 21 de julio de 1876, que abre el camino a la eliminación de Juntas, Diputaciones forales y exenciones tributarias y de quintas.

Ill da euskera!

En este segundo proceso que culmina en 1876, con el fin del régimen foral para Vizcaya, Álava y Guipúzcoa se cierra, pues, una era de tensiones en la que van fijándose los argumentos en defensa de la situación política diferencial. El fuerismo decimonónico enlaza con planteamientos similares del Antiguo Régimen, pero es entre 1839 y 1876 donde los viejos temas, como la independencia originaria o la apología del funcionamiento de las Juntas generales cobran fuerza al imbricarse con la apología de las formas de vida agraria vasca y con el sentimiento romántico que funde leyenda e historia para configurar una conciencia que puede calificarse como pre-nacional.

La última guerra carlista trajo consigo la abolición de los Fueros (arriba, izquierda). Juntas Generales de Vizcaya en 1876 (arriba, derecha). Campesino vasco (abajo. Izquierda). Fábrica de Bolueta (abajo, derecha).

A pesar de su fracaso político, es en las reacciones que siguen a la ley abolitoria de los Fueros, de 21 de julio de 1876, donde puede situarse el antecedente más inmediato del nacionalismo. No son nuevos entonces temas ni argumentos, que proceden de la tradición fuerista, pero sí lo es la cohesión que adquieren en la respuesta a la política centralizadora de Cánovas. Por añadidura, el paréntesis que se abre entre la citada ley y la puesta en marcha del Concierto Económico, a partir de 1878, permite transitoriamente una ampliación del espectro social y político en que hasta la Gloriosa se había sustentado la defensa del régimen foral. Incluso la intensidad de la campaña antifuerista ha de permitir que, también coyunturalmente, pueda la nueva foralidad navarra verse implicada en el peligro de desaparición.

Las condiciones de ocupación militaren que se encontraban las provincias vascas al final de la carlistada hicieron ver a las Diputaciones forales la conveniencia de editar en Madrid el órgano de prensa encargado de la defensa de los Fueros. Cumplirá dicho cometido entre mayo de 1876 y agosto de 1878 el diario La Paz, bajo la dirección del vizcaíno Miguel Loredo, y en sus páginas figura la plana mayor del fuerismo vasco-navarro, desde los jóvenes Arturo Campión y Juan Iturralde a veteranos conservadores como Antonio Trueba o demócratas como Ricardo Becerro de Bengoa.

Conforme se consolida paso a paso la imposición de la política de Cánovas sobre la resistencia de las Juntas generales de las tres provincias, hasta la entrada en vigor de las disposiciones sobre percepción fiscal y servicio militar, La Paz irá deslizándose de la controversia coyuntural a la definición de una «política vascongada», que reconoce la inutilidad de las gestiones en Madrid, invoca el «patriotismo» del «pueblo vasco-navarro» y rechaza sin reservas a «los partidos políticos de aquende el Ebro». Va cobrando forma así, a partir de 1876, una posición que inicia la trayectoria que desde el fuerismo conduce al nacionalismo: una vez comprobada la marginación (cuando no el rechazo) que los partidos políticos españoles manifiestan respecto a los intereses del País Vasco, sólo queda la salida de adoptar una línea política propia a través de un partido que asuma los intereses del país. La fórmula todavía no se concreta en 1876, porque aún cabe la esperanza de que la neutralidad política del fuerismo le allegue aliados en el mantenimiento de los residuos del régimen, pero se hará inevitable a comienzos de 1878, cuando toda batalla institucional se ha perdido definitivamente.

Ahora bien, si el símbolo en torno al cual articular ese frente político vasco aparecía claro —«las gloriosas instituciones caídas»— lo era bastante menos la viabilidad del proyecto, dada la heterogeneidad de intereses y de grados de evolución económica y cultural de las provincias vascas. La «política vascongada» tenía además que apoyarse sobre la superación del conflicto interno entre carlistas y liberales; podía, pues, mantenerse en tanto que persistiera el estado de sitio y que el Gobierno no definiera el alcance de las compensaciones económicas por el régimen perdido. Luego la redefinición de actitudes resultaría inevitable y la virtualidad de la bandera fuerista comenzaría a perderse hasta llegar a ser una calificación suntuaria en los candidatos a las elecciones al finalizar el siglo.

Lo esencial no era, pues, una reivindicación legal de difíciles perspectivas, sino mantener la base social capaz de sostenerla. Es el giro que, en las mismas páginas de La Paz, darán a la cuestión los fueristas navarros, entre otras cosas menos afectados por el problema normativo. La ley paccionada de 1841 no había de modificarse a pesar de los embates de la opinión antifuerista. El problema, para los navarros, residía en la pérdida progresiva del idioma que constituye el núcleo de definición de la colectividad vasca. El pueblo no desaparece porque le supriman unas leyes, por fundamentales que sean, pero si al perderse sus rasgos propios y, sobre todo, la lengua, en torno a la cual se articulan cultura y moralidad.

La campaña revelará a un joven abogado pamplonés, Arturo Campión, que pronto ha de convertirse en el intelectual orgánico de esta fase pre-nacionalista. Su extracción política puede llevar a engaño: voluntario de la libertad en Pamplona y demócrata, pero «de orden», seguidor de Castelar. Luego ha de seguir una difícil trayectoria que, a través del regionalismo vasco-navarro le lleva en la década de 1890 a una vinculación transitoria con el integrismo. Su importancia desbordará en adelante el plano político, convirtiéndose en el escritor cuya narrativa integra la base literaria del movimiento nacionalista hasta la guerra civil.

Lengua y nacionalidad

La pauta había sido dada por Becerro de Bengoa al responder a la pregunta: ¿cuánto durarán los Fueros? La esperanza de recobrarles duraría lo que «la lengua euskalduna». Lo que hace Campión en dos series de artículos publicados en La Paz en octubre de 1876 y abril de 1877. «En Navarra —constata Campión— la muerte del euskara avanza a pasos agigantados: territorios de los más importantes de la provincia han olvidado completamente su idioma en algo más de un siglo». Las causas son la modernización de las comunicaciones, el abandono de las clases superiores y el sistema de enseñanza. Pero lo que cuentan ante todo son los efectos, porque «la lengua es la nacionalidad». «Mientras los vascongados conserven su habla original y privativa, no haya temor de que disminuya el amor a sus envidiados fueros, porque cada palabra que pronuncien les recordará el estado social y político de sus padres, y les alentará a no cejar nunca en la reivindicación legal de sus imprescriptibles derechos».

Las soluciones propuestas son varias. Por un lado está la solicitud de que las Diputaciones impidan que el sistema de enseñanza siga utilizando como único idioma el castellano. El maestro será siempre una figura nefasta para Euskal Herria, en la óptica de Campión. Por otro lado está la propuesta de asegurar el bilingüismo mediante una «Asociación de la historia y de la lengua vascongada», que apuntarán los fueristas Becerro de Bengoa, Herrán y Manteli. Campión volverá sobre esta misma idea proponiendo «formar una sociedad en las cuatro provincias cuyo fin sea el de fomentar el cultivo literario y científico del vascuence».

Recogida por su amigo Juan Iturralde y Suit, esta propuesta es el germen de la Asociación Euskara de Navarra, constituida en noviembre de 1877 y que celebra sus primeras sesiones en enero del siguiente año. Iturralde, hijo de un banquero pamplonés, había destacado por su fervor vasquista con anterioridad a la Gloriosa proclamando la consigna del «Laurac Bat», la unión de las cuatro provincias vascas peninsulares, en 1867. Ahora reunirá en su casa a los trece fundadores de la nueva Asociación, que renunciará de antemano a la «agitación» política en favor de la defensa a ultranza de la cultura y del idioma vascos. Una publicación mensual, la Revista Euskara será su órgano de 1878 a 1883.

Como veremos, muy pronto los «euskaros» se convirtieron en un foco de política fuerista. Pero formalmente la Asociación proclamó siempre su neutralidad y la atención exclusiva a los temas culturales y folklóricos. Tampoco se logró el eco esperado. De los cuatro mil ejemplares que como propaganda se lanzaron del primer número de la Revista salieron sólo veinte adhesiones. Al año de constituirse había 371 socios diseminados en el país, pero buena proporción de ellos se debía a la labor proselitista individual de hombres como Antonio Trueba. La Revista hubo de luchar con la escasez de originales y con la amenaza de las normas de censura canovistas que más de una vez habían provocado suspensiones en su antecesora La Paz. Su propia muerte en 1883 es debida al cansancio de Campión e Iturralde por falta de colaboración.

La línea ideológica será trazada por los mencionados Campión e Iturralde, con el refuerzo del joven archivero Hermilio de Oloriz, y su procedimiento consistirá en emplear el relevo breve, el ensayo o el romance para, desde distintos puntos, forzar la convergencia sobre el objetivo común: ensalzar la tradición vasco-navarra, mostrando la grandeza de sus luchas por la independencia y el papel que él idioma juega en la conservación de ese acervo patriótico. En la Revista Euskara cuaja así un tipo de literatura destinado a lograr fortuna en la etapa inicial del nacionalismo vasco. A mitad de camino entre la historia y la leyenda, una serie de momentos cruciales, casi siempre grandes batallas o crisis históricas, ponen de relieve la exigencia de luchar por la conservación de la nacionalidad frente a un extraño sobre el que se carga la simbología negativa. No es casual que la Revista Euskara se abra con el «Orreaga» de Campión, conmemorando la victoria de Roncesvalles, un símbolo que ha permanecido vivo hasta nuestros días en la conciencia nacionalista.

Otra actividad sobre la que se vuelca la Asociación son las Fiestas Euskaras. Las había iniciado el explorador barón d’Abbadie en 1852, limitándolas al país vasco-francés, y ahora, a partir de la reunión de Elizondo en 1879 se aclimatan en Euskadi Sur gracias a la iniciativa de los «euskaros». Con las fiestas se trataba de actualizar aquellos aspectos del folklore y de la cultura popular en que se ponían de relieve rasgos diferenciales del pueblo euskaldun, desde las competiciones de «bersolaris» a los concursos del que hoy denominamos deporte rural. «Buscábase —nos dice Campión— la forma de que todas las clases sociales y todos los intereses castizos simpatizasen con este movimiento regenerador».

Competición de aizkolariak (izquierda, por J. C. Iribarren). Dos precursores: Vicente de Arana (arriba) y Pedro Novia de Salcedo (abajo).

En el plano teórico, las fiestas euskaras servirán para descubrir al hombre que, en el lenguaje poético, sabrá engarzar los símbolos y el contenido del proyecto de la Asociación. Ya en el primer certamen de Elizondo triunfa el poeta de Ochandiano, Felipe de Arrese y Beitia, tradicionalista de origen y escultor de imágenes sagradas de profesión. Su elegía «Ama Euskeriari azken agurrak», el último adiós a la Madre Euskara, enlaza directamente con los trabajos de Campión. Es la protesta contra la castellanización forzada, que se materializa en la doble vía de la supresión de los fueros y de la extinción progresiva del idioma de los euskaldunes. Arrese y Beitia construye un universo poético dualista, escindido entre los símbolos del bien, que se refieren siempre a la sociedad vasca tradicional, a su idioma, al símbolo sagrado del Arbol de Guernica o a su complemento el «lau-buru», y los símbolos de la destrucción y de la noche, que representan la pérdida de los fueros, la asimilación a Castilla.

La construcción es dinámica e inicia un tipo de poesía-canción que llegará hasta nuestros días, culminando sin transformaciones mayores en los últimos cantores de la opresión y de la independencia, como Telesforo Monzón, Laberguerie o la generación de jóvenes cantautores. De la noche de la opresión y del declive nacional surge inspirada en las viejas tradiciones y en el recuerdo de las «lege zarrak». La poesía, elegíaca o épica, sirve de instrumento de afirmación nacional.

Lo que ocurre es que nunca se produce en esta etapa «euskara» la proclamación de independentismo. El punto final se deja en blanco o incluso se borra con la afirmación, confusa a veces, de la nacionalidad española. Campión negó siempre que en sus propósitos figurase la separación de España y, más conservador, Iturralde llegó a calificarla de «criminal disgregación». Patriotismo y nacionalidad son en los «euskaros» ante todo manifestaciones defensivas, que sirven para rechazar la política ultra-ibérica y la centralización de absolutistas y liberales. Queda clara la profesión de fe nacionalista, pero se supone que, mediante la oportuna rectificación, la misma seria compatible con una España entendida como «nacionalidad de nacionalidades».

Jaungoikoa eta Fueroak

Castilla sirve para descargar las quejas. Y el vascuence, convertido en núcleo del proyecto literario-político y en punto central de esta política de defensa nacional, proporciona la válvula de escape a una construcción doctrinal comprometida. Lo mismo que la leyenda postromántica será el género utilizado para manifestar el radicalismo diferencial hasta niveles difícilmente compatibles con las, protestas de legalidad y moderación de los asociados. El impacto de esta narrativa, fundamentalmente de Campión, en el primer tercio de nuestro siglo mostrará hasta qué punto, como el mismo Campión reconocerá, bajo las proclamas de fuerismo se ocultarán planteamientos luego llamados nacionalistas.

La importancia teórica del fuerismo en la década que sigue a la ley abolitoria contrasta con su fracaso en la intervención política. La consigna de «unión vascongada» lanzada de 1876 a 1878 desde La Paz se traducirá en dos intentos paralelos en Vizcaya y Navarra por dar forma a un partido vasco-navarro, capaz de agrupar a los habitantes de las cuatro provincias con el solo objeto de restaurar los Fueros, rechazando toda política de los «partidos ultra-ibéricos».

La empresa tuvo un buen comienzo en abril de 1879 con la elección del intransigente Fidel de Sagarmínaga como diputado a Cortes por Durango, pero comenzó a encallar en Vizcaya al siguiente año, cuando los carlistas barrieron al fuerismo en las elecciones provinciales. La supervivencia del segundo, en torno a la bilbaina Sociedad Euskalerria, fue desde entonces precaria. Sólo en coaliciones con partidos tradicionales lograron los fueristas resultados aceptables y el comportamiento de muchos políticos que transitoriamente asumieron tal etiqueta probó la escasa coherencia de los intereses que se cobijaban bajo la bandera de la restauración foral.

En Navarra el éxito pareció sonreirles por más tiempo, en particular con las victorias en los comicios municipales de Pamplona de 1881 y 1883. Aquí los «euskaros» se beneficiaron por unos años de la tardía reincorporación del carlismo a la vida activa y, a riesgo de ser acusados de tales, se opusieron con cierto éxito al liberalismo dinástico. Pero en 1886 el regreso del carlismo supuso el fin de la ilusión.

En ambos casos, el equilibrio buscado inicialmente por encima de tradicionalistas y liberales fue escorando hacia la derecha, en busca de una alianza con la propiedad agraria bajo el doble signo de fuerismo y catolicismo político. Es lo que encarna el lema «Dios y Fueros», «jaungoikoa eta Fueroak», que ya había sido utilizado en tal sentido en vísperas de la última carlistada por Ramón Ortiz de Zárate tras su conversión al tradicionalismo.

Los fueros encarnan la defensa de una sociedad tradicional de base agraria, que los utiliza como barreras para impedir el cambio social y político. Ahora, y singularmente en la interpretación de los «euskaros» navarros se trata de algo más, buscando la salvación de una nacionalidad en declive, la vasco-navarra, frente a los nuevos agentes corruptores: castellanización, liberalismo, socialismo. Es la apología del mundo rural euskaldun en trance de desaparición que preside las novelas de Campión y sus artículos políticos El Arga y Lau-buru de 1880 a 1886.

Casa natal de Sabino Arana en Abando (arriba, izquierda). «Vascos» (abajo, por Valentin de Zubiaurre). Prensa fuerista de finales del XIX (derecha).

La posición defensiva y arcaizante será la misma que encontraremos diez años más tarde en Sabino Arana Goiri, pero en la Navarra de 1880 faltaba el proceso de cambio que, a través de la industrialización, hará surgir las fuerzas sociales interesadas en asumir dicho esquema.

Los datos están ahí: contraposición de política vasco-navarra y política española; concepción del país vasco como nacionalidad, con apoyo en la lengua propia y en un pasado de independencia política; enfoque historicista que refuerza la creencia anterior mediante la utilización reiterada de una literatura postromántica que funde historia y leyenda; en fin, apología del mundo rural y condena en términos integristas del liberalismo y del naciente movimiento obrero.

Incluso, con menos fuerza que en Sabino, está la identidad racial, la «sangre limpia» del vasco («Euskaldun odola garbia») frente a la corrupción del castellano. Pero, por un lado, falta la mencionada adecuación a unos intereses sociales con capacidad de afirmación política, lo que llevará a hombres como Campión a buscar una reconversión regionalista del integrismo, a partir de 1888-90 que acabará en el fracaso.

Y por otra parte nunca se rompe una esperanza de armonía dentro del Estado español. Aquí el fuerista vizcaíno Sagarminaga coincide con el «euskaro» Iturralde: fuerismo y regionalismo coinciden en negar toda idea de separación. En Campión la construcción teórica es menos clara sobre ese punto, dado el vigor de las contraposiciones vasco-castellanas, pero la salida práctica, tanto cuando se proclama fuerista como cuando más tarde sea nacionalista, es siempre contraria a la recuperación de la independencia para las provincias implicadas en el «laurak bat».

Bizkaya por su independencia

La disyunción persiste en el libro que mejor resume, en vísperas del nacionalismo, la articulación de los planteamientos anteriores en defensa de los Fueros perdidos. Nos referimos a El Señorío de Bizcaya, histórico y foral, que Aristides de Artiñano redacta en 1885 con destino a las fiestas euskaras de Durango. La apología de la sociedad perfecta de base rural, sólidas creencias religiosas, raza e idioma propios, alcanza en el Fuero su proyección política natural, que protege la soberanía vizcaína plenamente compatible con el marco español.

La familia cristiana y la propiedad son las dos instituciones civiles que, con el respaldo de esa religión consustancial a los vascos, configuraron un pueblo con autogobierno patriarcal, claramente distanciado de los errores del liberalismo y la democracia modernos. Pero si el cordón umbilical con la monarquía española no se rompe en la apología de Artiñano, el orden de prioridades quedaba nítidamente definido en la concepción de esa Vizcaya soberana, articulada sobre los municipios autónomos e iguales entre sí: «Los fueros —concluye Artiñano—, además de ser la constitución de Bizcaya, son la síntesis, la expresión elocuente de la libertad del pueblo euskaro, no el producto de regios favores, que no ha necesitado quien tiene la fuerza y vitalidad bastante para dictar sus leyes (…). Los fueros, por tanto, son la fórmula de la libertad personal de los Bizcainos y de la independencia de la tierra».

En realidad, la síntesis que efectúa Sabino Arana Goiri en la década de 1890 apenas introduce innovaciones en los argumentos y en los temas de las ideologías fueristas y «euskara» sobre las que basa su construcción ideológica. La apología de la edad foral con Vizcaya como entidad independiente, la evocación del gobierno patriarcal bajo las leyes viejas, la perspectiva tradicionalista y antiliberal y la exaltación del orden basado en la familia y en la propiedad frente al naciente socialismo son elementos que apenas difieren de la trayectoria que vimos culminar en Artiñano. La necesidad de desplazar el eje de la lucha política del fracasado fuerismo político como factor unitario hacia el euskara y la conexión de esta defensa cultural con una cosmovisión moral asimismo tradicional que enlaza modernidad y degradación tienen un antecedente inmediato en Campión y sus compañeros «euskaros».

Lo mismo que la visión historicista que articula el tema central de la pasada independencia con una evocación para-literaria en la línea de las leyendas postrománticas que los euskaros elaboran siguiendo a su vez a Araquistain y Chaho. La narración de la primera obra sabiniana, el Bizkaya por su independencia reconstruye formalmente el esquema del Beotivarco Celaya de las Leyendas vasco-cántabras de Araquistain, con sus cuatro batallas simbólicas de la lucha por la libertad, sobre un decorado medieval de cartón piedra.

El enlace externo con un mundo rural reconstruido a distancia como modelo armónico, idealizado, sigue asimismo a los «euskaros» y, en cuanto descripción sociológica, se vincula al ruralismo de Trueba. Por fin, la concepción sacralizada de la política y de la vida humana tienen su antecedente inmediato en un integrismo expresado con la retórica de un discípulo de la Compañía de Jesús.

Lo cierto es que con Sabino se dan dos cortes significativos respecto a las lineas anteriores, que convergen en el nacionalismo. El primero su atrevimiento de extraer la consecuencia que se hallaba implícita en la construcción doctrinal de «euskaros» y fueristas. Supuesta la independencia histórica de Vizcaya, y el atentado cometido por el poder central desde que en 1839-41 proclama y afirma la unidad constitucional española, ¿por qué no dar a la recuperación de los fueros su verdadero contenido de regreso a la independencia?, ¿por qué no verlos, más allá de su calidad concreta de normas —fueros— como expresión de la soberanía vasca anterior a 1839, como «lagi zarrak», la ley vieja de las poesías de Arrese y Beitia? Las conclusiones del folleto Bizkaya por su independencia logran mediante la ruptura aquella coherencia de que carecían los precursores: si, como decía Artiñano, la Vizcaya foral era una confederación de repúblicas, independiente ante el poder español, la única política que en línea recta podría superar la reducción a provincia española consistía en una política nacional, de unión vizcaína hacia la independencia. Tal será la idea que germina en Arana Goiri y que va formulándose de 1889 a 1893, desde los Pliegos histórico-políticos y el escrito citado a la aparición de Bizkaitarra como hoja volante, pasando por el intento fallido de aglutinar a los fueristas en la reunión de Larrazábal.

De Euskal Herría a Euskadi

Desde su apunte juvenil «Criterio nacionalista» marcará Arana Goiri la distancia respecto al fuerismo, tanto en sus versiones transigentes (Arzac) como en las intransigentes de Campión: en recuerdo de la perdida independencia, «comprendiendo la aflictiva esclavitud de nuestra Patria», sólo cabe «apostatar de raíz y para siempre de toda política española» y desarrollar exclusivamente una política euskeriana, nacional. El referente inmediato es Vizcaya (de ahí la denominación inicial de «bizkaitarra» que recibe el nacionalismo por su órgano de prensa) pero el marco general es el conjunto vasco. Más que a través de su falta de articulación regional, en el pasado, Arana Goiri busca su definición como proyecto confederal a partir de los ex-Estados. De ahí la idea final, justificada en términos de rigor lingüístico, de forjar el neologismo Euskadi para designar al País, frente a las denominaciones anteriores (la tradicional, Euskal Herria, y la romántica de Euskeria que inicialmente utilizara).

Sabino Arana en la cárcel de Larrinaga (izquierda). Proyecto de ikurriña realizado por Sabino Arana durante su estancia en la cárcel (arriba, derecha). La «Sanrocada» (abajo, derecha).

Más decisivo resulta aún el segundo corte, que consistirá en la integración a través del racismo del sistema de argumentación fuerista, expresión de un mundo agrario desbordado por la industrialización, en el sistema de conflictos ideológicos y de clase que este mismo proceso de industrialización provoca en Vizcaya a partir de 1876.

Fue Unamuno quien vio claramente por vez primera, en 1898, esta conexión entre el nacionalismo araniano y la nueva sociedad: «las raíces del movimiento —escribirá en El Heraldo de Madrid— son de carácter económico, radicando en el desarrollo industrial de la región minera». Como es sabido, no se trata de un simple reflejo que haga nacer en las clases dominantes un (simple reflejo) de rechazo de la clase obrera inmigrante a través del «anti-maquetismo», ya que precisamente la gran burguesía se desliga pronto de toda pretensión fuerista o nacionalista al vincularse su acción económica y política al marco español. Es una burguesía monopolista cuyos pilares de constitución fueron la exportación de mineral de hierro, la siderurgia y la banca. El esquema de conflictos de clase es triangular y particularmente complejo por la presencia de una clase obrera procedente en buena proporción del exterior del País y de implantación socialista. La huelga general de 1890 fue la prueba de fuerza para las jóvenes organizaciones y, verosímilmente, hizo que la conciencia burguesa descubriese la virtualidad del rechazo racial del inmigrante («maketo» o «belarrimotza») como instrumento para encubrir los intereses de clase.

Por otra parte, el enlace entre la limpieza de sangre tradicional y las teorías racistas en boga en Europa reforzaban considerablemente, en tal circunstancia, las posibilidades del movimiento nacionalista. Su origen será el rechazo que las capas medias bilbaínas, ligadas con frecuencia a los intereses de la propiedad agraria, muestran frente a las consecuencias económicas, culturales y demográficas de la industrialización. Los sistemas de valoración respecto al mundo rural vasco, lo mismo que la visión de la cultura incorporada al fuerismo, se volvían de este modo operativos en la nueva coyuntura surgida en torno a la industrialización de la ria bilbaina. Dar cohesión a esta amalgama será el mérito de la formulación nacionalista de Sabino Arana Goiri.

Componentes ideológicos

Desde nuestra perspectiva, la controversia habitual sobre la valoración del ideario sabiniano carece de sentido. Es lógico que el nacionalismo del P. N. V. haya tendido a borrar el impacto de la industrialización, e incluso de sus antecedentes ideológicos, presentando a Arana Goiri como «el Fundador», que genialmente a través de una serie de intuiciones desentierra una nación, la vasca, y prepara el camino de su liberación cultural y política. Las biografías de Jemein y Basaldua reflejan las virtudes y defectos de este enfoque, obviamente reduccionista y funcional desde el ángulo de la ideología subyacente.

Pero tampoco cabe lamentar que el vasquismo de Arana Goiri se viese infectado de racismo o de integrismo. Dadas las limitaciones que afectan a las transformaciones burguesas del País Vasco en el siglo XIX y a la forma de industrialización vizcaína, que tampoco se extiende a las demás regiones vascas de inmediato, las posibilidades de un nacionalismo progresista eran mínimas. La aparición del nacionalismo en Euskal Herria había de germinar en el recinto del fuerismo tradicionalista, con todas sus connotaciones regresivas. Claro que ni esto afecta a medio plazo a la evolución política del nacionalismo, ni constituye una constante esencial que no pueda superarse, ni afecta a la nación como «conjunto objetivo». Lo que si importa es precisar las raíces y el alcance de este componente arcaizante y reaccionario del primer nacionalismo, de cara a toda ulterior racionalización de la política nacional vasca.

El papel que juega la cultura en el ideario sabiniano es la mejor muestra de esta complejidad. Por un lado, el nacionalismo plantea con claridad la defensa del idioma y de las formas de la cultura étnica, preindustrial, frente a la doble amenaza de la modernización que privilegia al castellano y de la actuación del aparato ideológico de Estado que es el sistema de enseñanza español. Valora con justeza el alcance de esta amenaza y plantea con la misma nitidez la exigencia de adaptar a la urbanización que acompaña a la Vizcaya industrial el contenido cultural vasco, preservado únicamente con pureza en el mundo rural.

Asimismo se da cuenta de la prioridad que esta lucha cultural representa por encima de una lucha política de largo alcance. Pero, en buena medida, la ideologización de la cultura afecta al programa sabiniano, impidiéndole ofrecer como problema la conjunción de una cultura moderna en euskera y las exigencias de las zonas urbanas. Se trata más de preservar un referente útil que de fomentar eficazmente la enseñanza o la escritura en vascuence. El nacionalismo procede del nivel social dominante y de las zonas urbanas y hasta fecha muy reciente dejará que perviva la quiebra entre sus proyectos y el declive de la cultura tradicional. Sólo en la Segunda República apunta el cambio desplegado en la práctica a partir de 1960, significativamente cuando cuaja la convergencia entre ideario nacionalista y clases populares.

A pesar de la mayor eficacia de su mensaje, Arana Goiri no supera la dualidad de planos en que se movieran ya las fiestas y demás manifestaciones de los «euskaros». Probablemente fue él mismo consciente del problema cuando en sus últimos años su matrimonio con Nicolasa Achicallende le hizo conocer la realidad de ese mundo rural que hasta entonces había podido idealizar en sus contactos superficiales como lector de mitos, asistente a festejos o cazador.

La carta de 1901 que cita su seguidor «Kizkitza» es sumamente ilustrativa. Ya no cabe contar —«penetrando en la vida intima del caserío, lo ve uno claramente»— con la conservación del euskera y de la raza asentados en el orden agrario; hace falta salvarlos a partir de un capitalismo nacional que integre a los diferentes sectores productivos, incorporando a ellos los valores nacionales. Es una actitud que nos muestra a un Arana Goiri mucho más flexible que la posición anti-industrialista que ha querido atribuirsele y que explica en parte el giro de su «evolución españolista».

Inicialmente sus posiciones son mucho más tajantes. De acuerdo con los antecedentes citados, fueros e idioma singularizan una historia vasca cuyo rasgo principal es la independencia, que sirve de base a una existencia armónica cuyo modelo son las formas de vida rurales. La contraposición es clara con esa ciudad de Bilbao, anti-modelo por su degradación cultural y moral que ha introducido el capitalismo industrial y que encarna en la principal amenaza para el pueblo vasco: la masa de trabajadores inmigrantes. «Con esa invasión maketa —escribe en Bizkaitarra, dirigiéndose a los capitalistas bilbalnos—, gran parte de la cual ha venido a nuestro suelo por vuestro apoyo, para explotar vuestras minas, y serviros en los talleres y en el comercio, estáis pervirtiendo la sociedad bizkaina, pues cometa es ese que no arrastra consigo más que inmundicia y no presagia más que calamidades: la impiedad, todo género de inmoralidad, la blasfemia, el crimen, el librepensamiento, la incredulidad, el socialismo, el anarquismo, todo ello es obra suya».

Representación de Libe. de Sabino Arana (arriba, izquierda). Liga de Vascos españolista: último intento político de Sabino Arana (abajo, izquierda). Proyecto de monumento a los Fueros vascos, 1894 (arriba).

Ahora bien, Arana Goiri es anticapitalista solamente en cuanto el funcionamiento que contempla del capitalismo en Vizcaya es un factor de «extranjerización». De la misma manera que si alguna vez elogia el comportamiento eficaz de los socialistas es para fomentar la asociación de los trabajadores vascos en el marco del nacionalismo. Uno y otro giro han despistado más de una vez a sus exegetas, convirtiéndole poco menos que en un presocialista. Lo que ocurre es que la lucha de clases es desplazada hacia el conflicto de razas y es aquí donde se produce la condena del inmigrante a través de su caracterización peyorativa como individuo de una raza inferior y corruptora.

Euskeria independiente

Aunque la meta final de su ideario es la independencia vasca, Arana Goiri se da cuenta de la inutilidad de un choque frontal. Ve más eficaz la reconstrucción del idioma como elemento diferencial y de hecho consagrará al euskera —o al castellano «vasquizado»— una atención preferente en sus escritos, incluso cuantitativamente. De ahí que el lector de sus Obras completas pueda verse decepcionado al no encontrar un tratado de foralismo y si un calendario y unas lecciones de gramática vasca.

Lo que le importa es primero reconstruir en torno a la raza y la lengua el componente vasco de la sociedad vizcaína, aislándolo de la influencia española. Bajo el lema «jaun-goikoa eta lagi-zarrak», los nacionalistas tenderán a constituir un subsistema social donde desde el idioma a las actividades recreativas o la beneficiencia todo refleje el corte del entorno español y la reconstrucción de los valores tradicionales. Desde 1876, las sociedades habían sido un poco las protagonistas de la vida política y cultural de Bilbao: la liberal El Sitio tuvo en este sentido su réplica en la fuerista Euskal-erria.

En 1894 Arana Goiri fundará su propia sociedad, el Euskeldun Batzokija, cuyo reglamento es un verdadero compendio de su doctrina, desde la jerarquización de los socios por pureza de origen (originarios, adoptados y adictos) al cultivo del folklore tradicional o la exclusión de toda política ajena al tradicionalismo vasco. La tarea es vista como un doble deber, moral y religioso. Pero siempre la recuperación de la conciencia nacional precede al salto a la independencia. De ahí el papel esencial del aislamiento. «Es, por lo tanto, evidente —concluye— de toda evidencia que la salvación de la sociedad vasca, su regeneración actual y su esperanza en lo por venir, se cifran en el aislamiento más absoluto, en la abstracción de todo elemento extraño, en la exclusión nacional y práctica de todo cuanto no lleve impreso con caracteres fijos e indelebles el sello de su procedencia netamente vasca, desechando inexorablemente todo lo exótico, todo lo inmoral, todo lo dañino».

La meta final es una Euskeria independiente, organizada bajo los principios de unidad de raza y religión, como confederación de los seis ex-Estados vascos. Arana Goiri es consciente en este punto de que su proyecto tiene poco que ver con el pasado: «Para fijar las bases de la confederación nacional —reconoce en un articulo de Baserritarra—, en cambio, de nada podría servirnos la tradición, puesto que no ha existido aquélla en la historia». Pero tampoco se detiene mucho en perfilar este objetivo, más allá del relieve concedido a seguir una linea política estrictamente vasca. El sustrato integrista determina las direcciones de captación lo mismo que las polémicas. Nada hay que hacer con una burguesía urbana que rechaza el primer término del lema J. E. L. (y que, de hecho, ha sido incapaz de mantener antes la bandera foral).

La batalla se dirige primero contra los residuos fueristas que, a través del semanario Euskalduna y de la fuerte personalidad del naviero Ramón de la Sota, podrían servir de puente entre el fuerismo liberal-conservador de Sagarminaga y un partido regionalista instrumento político de la burguesía no monopolista. Sabino les excomulga formalmente como «euskalerriacos» y «fenicios», pero no llega a cortar definitivamente unos lazos que, tras su muerte, desembocarán de 1903 a 1908 en constantes tensiones por la orientación política del naciente P. N. V.

La otra linea de actuación se dirige contra el carlismo, combatido teóricamente a través de su portavoz Echave-Sustaeta, y en la práctica mediante los designios evidentes de reemplazarle como fuerza dirigente del mundo agrario vasco. Recurriendo, de ser preciso, a dosis mayores de moralismo, por ejemplo, en la cruzada contra el baile «agarrao».

La conjunción de esta intransigencia moral y del papel central de la raza confieren a la mujer vasca un puesto asimismo destacado en la ideología sabiniana. Si el caserío es el reducto de las esencias raciales, contrapuesto a la degeneración de la Bilbao «maketizada», industrial y minera, la mujer es el símbolo de la pureza colectiva que puede ser mancillada por el extraño. El matrimonio intravasco es la regla de oro que puede mantener incontaminada a la colectividad vasca y Sabino de Arana da ejemplo contrayendo matrimonio con una aldeana y vasca pura, Nicolasa Achicallende. La condena de la unión con el castellano será el tema del melodrama sabiniano Libe, que sobre el telón de fondo de las inevitables luchas medievales es también la exaltación de la participación femenina en la acción patriótica.

Defensa de la cultura

El esquema de Sabino se cierra con la defensa de la cultura. Es la segunda componente, que, tras la raza, conforma la nacionalidad. Cuantitativamente, en sus escritos dominan las discusiones lingüísticas y la sistematización gramatical del euskera. Frente a la castellanización, esgrime Sabino el arquetipo de una lengua depurada de todo contacto exterior con la cultura española. De ahí la importancia que da a la depuración o, en su caso, la creación de los nombres euskéricos. Para culminar en la propia denominación empleada para designar a la nación vasca, el neologismo Euzkadi.

Ahora bien, a pesar de su breve periodo de actuación (muere en Sukarrieta en 1903, a los 38 años de edad), la obra de Arana Goiri no presenta un cuerpo cerrado. Otro tanto cabe decir de su actuación política. Tras su etapa de formación, anterior a 1890, en que predominan los escritos sobre lingüística, la definición política y las primeras fundaciones tienen lugar entre 1890 y 1895. Los hitos principales son la redacción del libro-manifiesto Bizkaya por su independencia (artículos que agrupa en un pequeño volumen, en 1892), el intento fallido de 1893 de ganar la adhesión de fueristas y vasquistas notables en la reunión de Larrazábal, la participación el mismo año en la «sanrocada» de Guernica y la publicación como semanario en 1894-5 de Bizkaitarra.

La primera agrupación o centro de reunión nacionalista se funda en julio de 1894, el Eukeldun Batzokija, y al año siguiente queda creado el primer Consejo Regional o Bizkai-Buru-Batzar del Partido Nacionalista. El doble cierre en 1895 del Euzkeldun Batzo-kija y del semanario es el signo de que el poder central ha tomado nota del incipiente nacionalismo. Incluso la simbología, con la bandera bicrucifera o ikurriña, queda fijada en esta etapa inicial, que se caracteriza por el independentismo y el anti-maketismo de inspiración integrista que quedan enmarcados por el lema «J. E. L.», «jaungoikoa eta lagizarrak» (Dios y leyes viejas).

Ángel de Zabala, sucesor de Sabino Arana como delegado del Partido (izquierda, arriba). Sátira «antimaketa» en el periódico Euzkadi (derecha, arriba). Himno a la Inmaculada compuesto por Sabino Arana (izquierda, abajo). El ruralismo en la propaganda del P. N. V.: anuncio callejero del diario Euzkadi (1913).

Sigue un período de mayores precauciones y consolidación en torno a la crisis del 98. Arana Goiri redacta sus Lecciones de ortografía del euskera bizkaino (1896), polemiza con el carlismo en el folleto El partido carlista y los fueros vasko-nabarros (1897) y con los fueristas euskalerriacos, a quienes califica de «partido fenicio» desde el semanario Baserritarra (1897). En 1898 es elegido diputado provincial de Vizcaya y al año siguiente consigue mantener, de junio a septiembre, un diario, El Correo Vasco, que se clausura por la represión del gobierno conservador de Silvela. Más éxito tendrá la reconstrucción larvada del Euzkeldun Batzokija a través del Centro Vasco, y la participación en las elecciones municipales, siempre en 1899.

Aberrianos y euskalerríacos

Su casamiento, en 1900, marca el inicio de una era desgraciada de enfermedades y encarcelamientos, que se prolonga hasta su muerte. Es la fase llamada «españolista», sobre la cual prepara actualmente una investigación definitiva Javier Corcuera. Poco antes de morir, Sabino abandona la jefatura del partido en manos del abogado vizcaíno Angel de Zabala Ozamiz, en calidad de delegado, que habrá de asumir el peso de configurar un partido que había probado hasta entonces su fuerza electoral en Vizcaya, pero que en cuanto organización se hallaba aún en estado embrionario.

El último giro, espectacular y frustrado, de la trayectoria de Arana Goiri es la fundación de la Liga de Vascos Españolistas. Es posible que en tal intento confluyeran dos factores principales: las crecientes dificultades para la propaganda nacionalista, desde que en septiembre de 1899 el gobierno Silvela arremetiera contra quienes «atacan con tal audacia el sentimiento de la Patria común», y el ejemplo de los catalanistas, que en 1901 constituyen la Lliga Regionalista. Tal vez intervino también el pesimismo que invade a Sabino tras su boda respecto a las posibilidades de una defensa del patrimonio vasco desde el mundo rural. La carta desde la cárcel de Larrinaga a su hermano Luis expresa el imperativo: «Hay que hacerse españolistas y trabajar con toda el alma por el programa que se trace con este carácter». Pero el proyecto no llegó a concretarse, aun cuando sus últimos ecos se apagan sólo unos meses después de la muerte de Sabino, el 25 de noviembre de 1903.

Entre 1903 y 1908 el problema principal se desplaza al modo de organización del partido y a la orientación del mismo. Muerto el fundador, el autonomismo de los euskalerriacos, burgués y antiseparatista, estaba en condiciones de hacerse con la dirección de un movimiento, que apenas contaba con cierta clientela de capas medias, un cuerpo de doctrina y un heredero en la persona del delegado general, Angel de Zabala Ozamiz.

En torno al semanario Euskalduna, los euskalerríacos expresarán las posiciones de la burguesía no monopolista, buscando una organización democrática del partido en que pudieran imponer su peso social frente a la pureza de doctrina, que será una y otra vez la baza esgrimida por los sabinianos. La pretensión de Zabala de mantener una disciplina rígida en torno a su cargo será el origen de un vaivén de fusiones y excomuniones respecto a los hombres de Euskalduna, que iniciado en 1 905, prácticamente hasta la elección definitiva del Bizkai-Buru-Batzar (Consejo regional vizcaíno del Partido) en junio de 1908, a la que pronto sigue, bajo la presidencia de Luis Arana Goiri como síntoma de estabilización, la forma definitiva del manifiesto-programa acordada en la asamblea de Elgóibar (octubre de 1908).

El diario «Euzkadi»

En el camino irán quedándose las posiciones más radicales, como las del independentista «Joala», de un lado, y de otro, el teórico y hombre de negocios euskalerríaco Eduardo de Landeta, protagonista de las campañas contra Zabala. El ascenso popular que confirman las elecciones municipales de 1905, con seis concejales sobre doce en Bilbao, precede a la integración del joven partido en la combinatoria de alianzas públicas o implícitas que caracteriza a la vida política en Vizcaya de 1901 a 1914. La organización que asume el Partido Nacionalista Vasco en 1906-8 es muy rígida, con una clara subordinación de las Juntas locales a los Consejos Regionales, piezas clave de una pirámide cuya cúspide es el Consejo Nacional, el Euzkadi-Buru-Batzar residente en Bilbao. Por el momento, el nacionalismo sigue siendo vizcaíno, con cierta implantación complementaria en Guipúzcoa (donde desde 1907 cuenta con un semanario, Gipuzkoarra) y mínimos resultados en las zonas marginadas por las transformaciones industriales, Alava y Navarra.

A partir de febrero de 1913 cuenta además el P. N. V. para su propaganda con un diario de factura moderna, Euzkadi, que se edita en Bilbao sin interrupción hasta junio de 1937. Con anterioridad había tenido ese título la revista doctrinal del nacionalismo, fundada en 1901 por Sabino, y que alcanzará una resonancia notable bajo la dirección de uno de los herederos ideológicos del fundador, Luis de Eleizalde, catedrático de Instituto en Vitoria (cuyos seudónimos sucesivos serán «lturrain», «Azkain» y «Axe»).

Pero quien realmente encarna la estabilización ideológica postsabiniana es un funcionario de la Diputación guipuzcoana, que desde su fundación hasta 1926 desempeña la gerencia del diario Euzkadi y se configura como pontífice al propio tiempo de la ortodoxia y del posibilismo conservador que preside los primeros pasos del P. N. V. Nos referimos a Engracio de Aranzadi («Kizkitza»), antiguo integrista y colaborador de El Fuerista y de Bizkaitarra en la última década del XIX. Sus editoriales de Gipuzkoarra (1907-1913) y Euzkadi, con sus libros y folletos de propaganda (La patria vasca, 1910; La nación vasca, 1918; La casa solar vasca, 1932), fijarán los patrones ideológicos del nacionalismo.

En estos escritos, «Kizkitza» engarza los planteamientos centrales de Sabino (defensa de la raza, de la lengua, crítica del «exotismo», apología del mundo rural vasco) con un sentimiento político y social fuertemente conservador que, por lo menos hasta la Dictadura, consigue preservar al movimiento en sus directrices de todo contagio populista. Formalmente, su defensa de la reintegración foral plena y el rechazo de las fórmulas regionalistas importadas de Cataluña le darán el aval de fidelidad al Maestro, pero en la práctica tal radicalismo se veía relativizado por la cláusula que posponía la emancipación política de la restauración del alma nacional.

Sin cambiar de postura, «Kizkitza» podía en consecuencia aparecer como paladín de la intransigencia frente a euskalerriacos o defensores de una Solidaridad euzkadiana, y aparecer en 1920 como el gran adversario de los independentistas «aberrianos». La severa disciplina con que dirige la organización en 1908-15 Luis de Arana Goiri encubre cualquier posible contradicción. Sólo habrá escisiones menores, como la de los nacionalistas liberales en 1911-2, que se concreta en el efímero semanario Azkatasuna.

Los años dorados

Las recientes investigaciones en el campo de la historia económica han permitido valorar en qué medida el capitalismo vasco resulta ser el principal beneficiario del incremento de las exportaciones y de la reconquista del mercado interior que provoca la neutralidad española en la gran guerra de 1914 a 1918. Todos los indices coinciden a la hora de atribuir a Vizcaya las mayores cotas de expansión dentro de lo que los contemporáneos describen gráficamente como «una fiebre mercantil extraordinaria». La creación de nuevas empresas, amortiguada tras el «boom» finisecular, sin alcanzar hasta 1915 los 50 millones de capital anual invertido, ve subir su cuantía a 164 millones en 1917 y 427 millones en 1918.

Katxarranka de Lequeitio (derecha, de Vascos y trajes). Carreta de bueyes en San Sebastián (arriba, por Sorolla).

Ramón de la Sota (izquierda, por Zuloaga). En la plaza de un pueblo vasco (derecha, arriba, por Arrúe). Luis de Arana Goiri (en el centro del grupo).

Dentro del crecimiento general, hay un sector de la economía vasca que destaca con claridad: el naviero, en su doble vertiente de transporte marítimo y construcción naval. Las pérdidas de la marina mercante inglesa se traducen en una subida en flecha de los fletes, que alcanza valores entre el 500 y el 700 por 100 para las grandes lineas y el gran cabotaje. El índice 100 de beneficios para 1910 sube a 2.729 en 1916 y 5.618 en 1919. La mayor compañía, la Sota y Aznar, pasa de 2,5 millones de beneficios a más de 35 entre 1914 y 1918. Su fundador, sir Ramón de la Sota, preside o forma parte también de otras sociedades mineras, siderúrgicas o bancarias, preside la Cámara de Comercio e Industria de Bilbao, la Asociación de Navieros; en suma, se convierte en el principal protagonista y en el símbolo de la expansión vizcaína.

La solidaridad de los empresarios vascos con otros sectores patronales (los catalanes, en primer término) será una exigencia ante la amenaza del proyecto Alba que prevé un impuesto especial sobre los beneficios extraordinarios alcanzados en la guerra. La alianza entre las burguesías en ascenso, vasca y catalana, parece sellarse con el viaje de Francesc Cambó a San Sebastián y Bilbao a comienzos de 1917. El dinamismo de ambos pueblos habría de protagonizar el crecimiento español potenciando las respectivas autonomías.

Revisionismo

En el orden ideológico, esta actitud genera una corriente revisionista, que tratará de fundir la fidelidad sentimental a Arana Goiri con la adecuación al auge económico en el marco español, tiene por exponente a la revista mensual Hermes, que entre 1917 y 1922 dirige Jesús de Sarria. Es un nuevo nacionalismo, tolerante incluso hacia los antes denostados Baroja y Unamuno, muy escorado hacia esferas estéticas y literarias. Algo así como si el nacionalismo se hubiera trasladado desde el Euzkeldun Batzokija a los salones de la Sociedad Bilbaina: el intento, lógicamente, habría de sobrevivir lo que durase el crecimiento económico. Con el propio Sarria, la principal aportación teórica corresponderá al antiguo euskalerríaco Eduardo de Landeta, quien precisa estos nuevos objetivos en un articulo significativamente titulado «La ficción separatista»: «El bizkaitarrismo sólo busca el reconocimiento de su nacionalidad. Y la nacionalidad es la lengua y es el derecho, y son todas las instituciones y todos los aspectos sociales que constituyen una fisonomía cual la vasca… Pero el reconocimiento de esta personalidad vasca no significa, ni se pretende que sea una separación del Estado español. En manera alguna».

No era sólo un cambio superficial. En Hermes colaboraba también un antiguo rival de Landeta, Eleizalde, el «Iturrain» de Patria, para evocar el radicalismo ingenuo de su concepción nacional de principios de siglo. «Hubieron de pasar varios años para que pudiéramos comenzar a darnos cuenta de las múltiples facetas que presenta el problema de levantar una nacionalidad decaída, y para que —sin pensar ni por un momento en echar pie atrás en el camino deliberadamente emprendido— aprendiéramos a desconfiar profundamente de toda solución simplista…». Un año antes, la Pascua Sangrienta de Dublín había servido para que el mismo Eleizalde condenara en nombre del P. N. V. (pronto transformado en Comunión Nacionalista) el levantamiento de los «sinn feiners», que pronto pasarán a ser los ídolos de la juventud nacionalista del momento. Conservadurismo y aliadofilia fundamentaron tal actitud.

Era la linea adoptada por el partido, especialmente una vez que, gracias a un asunto de corrupción electoral, pueden los aliadófilos verse libres, a fines de 1915, de la presidencia de Luis Arana Goiri, intransigente y germanófilo. Los intereses de la industria, y especialmente de los transportes marítimos vascos, marcaban otra vía. Pronto vendrán los grandes éxitos electorales, entre 1917 y 1919: control de la Diputación de Vizcaya en el bienio citado, triunfo casi generalizado en 1918 en las elecciones parlamentarias de la propia Vizcaya (con la excepción del escaño de Bilbao que obtiene Indalecio Prieto), abriéndose las puertas del Congreso a un grupo de representantes nacionalistas vinculados en su mayoría profesionalmente a Sota, cuyo hijo pasaba a presidir la Diputación vizcaína. A corto plazo, se buscará la salida autonomista, siguiendo los pasos dados por Cataluña: el movimiento sigue la dirección de la burguesía no monopolista. Y también se impulsa el movimiento cultural, con la celebración en 1918 del Primer Congreso de Estudios Vascos.

Pero esta trayectoria había de encallar, primero, en la crisis económica que desde 1919 hace alejarse las ventajas del marco español. También en los nulos resultados autonómicos y en la recuperación de Vizcaya por los partidos monárquicos. El declive persiste hasta 1923 y provocará la quiebra interna de la Comunión.

El alejamiento de las perspectivas autonómicas, las derrotas electorales a manos de la «Piña», la crisis económica iniciada en 1919-20 son otros tantos factores que confluyen en la crisis del nacionalismo. Las razones doctrinales estaban ahí desde 1917, cuando los catalanes Cambó y Puig Cadafalch visitaron Bilbao proponiendo la reconversión regionalista de la Comunión y el Consejo Regional navarro del P. N. V. inició la que luego se llamaría «evolución españolista» y autorizó un articulo en el semanario Napartarra, donde se concretaba como aspiración del nacionalismo vasco la formación de un Estado confederal español, negando todo separatismo. Ya entonces, «en defensa de la pureza doctrinal», Jesús de Gaztañaga replicó en el semanario Aberri, de las Juventudes Vascas: «La primera aspiración del nacionalismo no podía ser otra que “la independencia absoluta de la nación vasca”».

Pero hasta 1920 faltarán las condiciones objetivas para que tal disidencia se transforme en escisión. Con la crisis, la pequeña burguesía podrá contemplar el crecimiento como fruto exclusivo de la capacidad vasca, cargando sobre la cuenta española los conflictos sociales y el fin de la prosperidad. Además, para los jóvenes estaba la guerra de Marruecos para recordar las ventajas de la independencia perdida y de una eventual ruptura con la monarquía. El tema de los dindirris está siempre presente en las páginas de Aberri y la obra principal del repertorio aberriano no es otra que «Pedro Mari», sobre el cuento de Campión que narra las desventuras del joven vasco envuelto en una guerra absurda que no le concierne. Y el anticolonialismo aparecerá como uno de los temas centrales del ideario «aberriano».

Reconstrucción del P. N. V.

El detonador fue de nuevo un texto de los nacionalistas navarros, en febrero de 1920, recordando que «deseamos la unión con España en la forma tradicionalmente foral de unión eque-principal». Las criticas de Aberri provocaron la réplica de los ideólogos de la Comunión, «Kizkitza» y Luis de Eleizalde, respaldando la oposición al independentismo. Tras un compromiso transitorio, la polémica reaparece en 1921 dando lugar en julio a la expulsión sucesiva del semanario Aberri y de Juventud Vasca de Bilbao.

Los sabinianos apartados reconstruyeron en septiembre el Partido Nacionalista Vasco, formalmente en Vizcaya y Guipúzcoa, aunque efectivamente sólo contasen con fuerza en la primera. Entre sus lideres figuraban el de la Juventud Vasca, Eli Gallastegui, el veterano Juan de Eguileor y el más joven de los Sota, Manu Sota y Aburto. No tardarían mucho en recibir el pequeño refuerzo de los veteranos del Euzkeldun Batzokija, con el viejo Luis de Arana Goiri al frente (noviembre de 1922). Poco después sufrirían la pérdida del sector laico y obrerista de Baracaldo, que dio vida en 1923 a un pequeño Partido Nacional Vasco, bajo el impulso de la Juventud Vasca de dicha localidad.

Pero lo original del renacido P. N. V., más que su profesión de fe sabiniana, reside en sus posiciones ideológicas (anticolonialismo, denuncia del capitalismo vasco ligado a intereses españoles) y en el interés por las formas de movilización popular, que trazarán la linea luego seguida por el nacionalismo en la Segunda República. Así, por iniciativa de Gallastegui surge en abril de 1922 la agrupación de mujeres patriotas, el Emakume Abertzale Batza, sobre el modelo del Cumaman Ban irlandés. El mismo «Gudari» dirige la Federación de Mendigoixales de Vizcaya, lanza campañas de teatro nacional vasco y prepara los actos conmemorativos de las efemérides patrióticas. La fuerza del P. N. V. no es mucha fuera del área bilbaína, pero su dinamismo es mayor que el de la Comunión, con la que mantiene una áspera competencia hasta la llegada de la Dictadura.

Dos muestras de la prensa nacionalista vasca del primer cuarto de siglo.

Gibel egiak ekatxari

El peso de la Dictadura recae de modo bien diferente sobre ambas ramas del nacionalismo. Aunque los efectos sean similares: congelación de la actividad política hasta la reorganización de 1930. Casi la víspera del pronunciamiento militar, una ceremonia en Barcelona ante el monumento a Casanova había congregado a catalanistas radicales de Maciá, galleguista y «aberrianos», dando lugar a la represión de la fuerza pública y al cruce de la frontera por parte de Maciá y Gallastegui. Las consecuencias del suceso serán, por una parte, la rápida actuación anti-separatista del Directorio, que provoca la clausura de los centros de Estat Catalá en el Principado y los del P. N. V. en Vizcaya, así como la pronta clausura del diario Aberri. En otro sentido, la aproximación entre seguidores de Maciá y «aberrianos» forzará una colaboración entre ambos, especialmente en 1924-25, a la hora de forjar proyectos para acabar con la Dictadura.

Los cronistas catalanes del periodo mencionan los contactos con Gallastegui (que enlaza a su vez con activistas irlandeses) y sus enviados Larrañaga y Gaztañaga. El primero elabora incluso un pintoresco plan, a lo Prats de Molió, con el paso a Francia so pretexto de peregrinar a Lourdes de un pequeño ejército de trescientos hombres que regresarían luego por barco para sublevar Bilbao. Pero lo único tangible es algún acto testimonial como el banquete de despedida de soltero de Gallastegui en Artxanda que acaba en mitin nacionalista. Al fin, para escapar a un consejo de guerra, «Gudari» se exilia a San Juan de Luz y funda sucesivamente un Comité Proindependencia Vasca y una Liga de Naciones oprimida. El fracaso de estos proyectos le lleva por fin a Méjico, donde edita la revista Patria Vasca (1928-30).

Para los «comunionistas» las cosas fueron de otro modo. El diario Euzkadi siguió publicándose toda la Dictadura a costa de renunciar a los planteamientos políticos y refugiarse en la acción cultural. Fue representativa la actitud del Gipuzku-Buru-Batzar, que se disolvió voluntariamente en 1924. Triunfaba el lema aconsejado por Euzkadi desde el principio: «Gibel egiak ekatxari», dale la espalda a la tempestad. El balance cultural fue positivo y desde septiembre de 1927, con la celebración en Arrasate (Mondragón) del Día del Euskera, arrancan las lineas de la acción propagandística que culmina en el «renacentismo» de los 30.

Dos meses después de la reunión de Arrasate, de que nace la asociación «Euskeraren Adiskideak», amigos del vascuence, se funda en San Sebastián la Sociedad «Euskaltzaleak», para fomento de la prensa vasca. Años más tarde, bajo el liderazgo del sacerdote Ariztimuño («Aitzol»), ha de convertirse en la asociación más activa de difusión de la lengua y de las manifestaciones literarias euskeldunes. Y en el mismo mes de octubre de 1927 enciende la polémica «javier de Lizardi» sobre las prioridades en dicha propaganda, poniendo la incidencia sobre el niño y el sistema de enseñanza por encima del fomento de las manifestaciones literarias.

La reorganización política sólo tendrá lugar en noviembre de 1930, con la reunificación de ambas ramas nacionalistas en el reconstituido Partido Nacionalista Vasco, tras la Asamblea de Vergara. Claro que no todo fue fácil, ya que en el interior de la Comunión un sector minoritario, pero con especial influencia en el diario Euzkadi, había tratado —sin éxito final— aprovechar la reorganización para modernizar el ideario y el sistema de alianzas del nacionalismo, separándolo de" la intransigencia sabiniana y aprovechando la coyuntura para acercarse a las fuerzas progresivas de la burguesía española. Del intento fallido saldrá en noviembre de 1930 la escisión de Acción Nacionalista Vasca, que nunca superará su carácter minoritario respecto al P. N. V., hegemónico a lo largo de los 30 en el campo nacionalista.

La Dictadura no fue, pues, un paréntesis en blanco. Y tampoco se limitó al impacto político de restañar heridas y hacer posible la reunificación. En el orden económico, había tenido lugar bajo el signo del crecimiento general un estrechamiento de vínculos entre el gran capital vizcaíno —sector naviero ahora incluido— y el Estado central. Como contrapartida, la centralización autoritaria y el capitalismo oligárquico han de actuar como referentes negativos para los sectores populares, ahora claramente cortados, tanto en términos políticos como económicos, de la gestión del proceso.

Claro que no faltan otras vías, como la potenciación de Solidaridad de Obreros Vascos ya al final del régimen, tras sus alianzas antisocialistas con católicos y «libreños» en Vizcaya, y que en 1929 celebra en Eibar el primer Congreso de su historia. Pero, en lineas generales, puede afirmarse que el sentimiento de oposición a la Dictadura, compartido por las capas pequeño-burguesas y obreras de otras áreas del Estado español, se traduce en Euzkadi en un reforzamiento de la base popular del nacionalismo. Este balance será visible con el cambio de régimen, a pesar de la escasa intervención del nacionalismo en las luchas y en las alianzas que abocan la Segunda República.

Casa de Juntas y árbol de Guernica: corazón del nacionalismo vasco.

La marcha hacia el Gobierno vasco

Por José Manuel Castells Arteche

Facultad de Derecho. Universidad de San Sebastián

FFRENTE a estereotipos interesados hay que resaltar de entrada que el espectro nacionalista vasco, si bien no abarcó en esta época la dimensión pluriforme del catalán, nunca presentó una realidad institucional monocolor. Esta diversidad de fuerzas nacionalistas, su composición y su evolución a lo largo del periplo republicano es el objetivo sumario y, por consiguiente, esquemático de las siguientes lineas; resta una incógnita: el proceso evolutivo de maduración del colectivo nacionalista se trunca con la guerra civil; la hipótesis de qué parámetros hubieran sido los propios de las nuevas corrientes y hacia dónde se hubieran decantado políticamente las masas nacionalistas resulta una hipótesis atrayente, pero inapropiada, al menos desde esta perspectiva.

Indudablemente, el Partido Nacionalista Vasco fue el hegemónico durante la Segunda República. Cuantitativamente supondrá la virtual manifestación política de la conciencia nacional vasca, lo que redundará en su beneficio a efectos de extensión, pero en detrimento del propio nacionalismo, carente de la necesaria diversidad de expresión. Partido que con el advenimiento de la República se transformará en auténtica organización de masas, sólidamente implantado en todo el País, con unos cuadros dirigentes jóvenes y emprendedores, mayoritariamente salidos de la Universidad de Deusto.

Democrático en lo político, reformista en lo social, el P. N. V. evolucionará en lo religioso desde un cierto integrismo a un cristianismo moderno. En cuanto a organización y profundización democrática, el Partido Vasco no admite parangón con el Partido Nacionalista Español, o con la corriente democratacristiana que se virtualizará en la C. E. D. A.; si, en cambio, como ha puesto de relieve Tusell, existen concomitancias del P. N. V. con la Unión Democrática de Cataluña o con la Derecha Regional Valenciana, sin que en esta época se articulen de ningún modo.

El P. N. V. actuará a lo largo del periodo republicano con una gran cohesión interna, basada esencialmente en el liderazgo indiscutido de José Antonio Aguirre: pero como consecuencia de la frustración del proceso estatutario, surgirá de su seno una rama más radical en la cuestión nacional que, contrastando con el posibilismo del P. N. V., exigirá planteamientos más rotundos; este grupo, absolutamente testimonial, se agrupará en la Federación de Mendigoizales y en la revista Yagi-Vagi.

Plaza Mayor de Estella durante la reunión de los ayuntamientos de Alava, Guipúzcoa y Navarra (1931). José Antonio Aguirre, presidente del Gobierno vasco.

Acción Nacional Vasca, partido de cuadros especialmente profesionales, supondrá la contestación laica al P. N. V. desde postulados nacionalistas, pero sin alcanzar nunca a convertirse en un partido popular; su reducto será la capital vizcaína (siete concejales del ayuntamiento bilbaíno en 1931 pertenecen a este partido). Es precisamente la aceptación por el P. N. V. de la democracia republicana, lo que le privará de espacio político, forzándole a una evolución progresista que culminará en 1936.

Solidaridad de Obreros Vascos (E. L. A.), central sindical que se define como nacionalista, experimenta un rápido desarrollo a partir de 1931, constituyéndose en el sindicato de mayor afiliación de Euskadi; si en 1930 habían declarado 2.663 socios en Guipúzcoa, en mayo de 1931 contabilizan 12.418 afiliados en Euskadi y su progresión se acelera. En el terreno ideológico se reafirma como sindicato de clase y reivindicativo, desvinculándose de su sentido original puramente «cristiano», aunque en este periodo siga haciendo referencia exclusiva al obrero autóctono. Su afinidad con el P. N. V., si bien evidente, no equivale a la que existe entre U. G. T. respecto del P. S. O. E., e incluso paulatinamente entra en un proceso de desligamiento con el Partido Nacionalista, que se materializará, una vez más, en los momentos anteriores a la guerra civil.

La importancia que en el nacionalismo vasco va a representar una potente central sindical es tanto más destacable cuanto que es el único ejemplo existente de un sindicalismo periférico en todo el Estado, prueba demostrativa por sí sola de la especifidad del caso vasco.

La emergencia del nacionalismo democrático

Las elecciones municipales del 12 de abril de 1931 presuponen en Euskadi, además del resquebrajamiento absoluto del cuadro político-caciquil, propio de la Restauración, la presentación en firme de un movimiento nacionalista que controlará la mayoría de los ayuntamientos del País. La pujanza de este movimiento sorprende incluso a sus propios protagonistas.

Inmediatamente se plantea la ofensiva autonomista siguiendo el modelo catalán. El P. N. V., como director de orquesta autonomista, se servirá tácticamente de un doble eje operativo: los ayuntamientos, como elemento de presión de base, y una estrecha alianza con la derecha reaccionaria como arma de lucha parlamentaria; el objetivo era arrancar rápidamente un estatuto de autonomía siguiendo las huellas catalanas.

Naturalmente resultaba lógico que el gobierno republicano, afianzado por la elección a Cortes Constituyentes, no contemporizaría con enemigos frontales, como se reputaban los tradicionalistas, y, consiguientemente, reaccionará con la obstrucción al proceso estatutario vasco. El P. S. O. E. y las fuerzas republicanas, de por sí no excesivamente proclives a planteamientos periféricos, tal como ha mostrado Varela, introducirán en el caso vasco, en el mismo saco al P. N. V., a la comunión tradicionalista y, desgraciadamente, al estatuto vasco.

Con una cierta perspectiva histórica hay que otorgar un tanto elevado de culpa al P. N. V., por embarcarse con fuerzas radicalmente antigubernamentales, cuando el núcleo esencial de su política (la reivindicación autonómica) dependía en primera y última instancia del propio Gobierno de Madrid. El mismo Aguirre reconoció posteriormente lo errado de la táctica, cuya virtualización más sintomática fue la famosa enmienda al estatuto vasco, que reservaba las relaciones con la Iglesia al Estado Vasco, enmienda que se fraguó en las inmediaciones (en todos los sentidos de la palabra) del santuario de Loyola.

El problema religioso

Pacto con la derecha que es preciso insertar dentro de las coordenadas pasionales que durante el periodo republicano, particularmente en su primer año, alcanzó la cuestión religiosa. Lo que de acertada tenía una política de privar a la institución eclesiástica y a las órdenes religiosas de su poder económico e ideológico se había utilizado por la burguesía, a lo largo de la historia contemporánea, como maniobra diversiva de la clase obrera en su lucha emancipadora, enturbiando una cuestión tan clara como podía ser la separación Iglesia-Estado. Así, la injustificable quema de iglesias del 18 de mayo, o las más que justificadas medidas contra el obispo Múgica o el cardenal Segura, se englobaban en las medidas laicas republicanas, creando un clima reactivo particularmente vivo en el País Vasco.

Formalmente, la coalición P. N. V. y carlistas trataba de conseguir un estatuto autonómico para Euskadi; pero subyacentemente se encontraba la instrumentalización del problema religioso contra la naciente República, con la tácita aquiesciencia del partido autonomista por excelencia. A pesar del éxito electoral de la minoría vasco-navarra proestatuto, y de la gran concentración de ayuntamientos vascos en Estella (14 de junio de 1931) para aprobar el estatuto de este nombre, paulatinamente es cada vez más manifiesto el fracaso del objetivo autonomista; la retirada de las Cortes de la minoría vasca proestatuto, con ocasión de la aprobación del articulo 26 de la Constitución referente a la nueva ordenación de la Iglesia, revelaba el trasfondo puramente testimonial de la coalición, lo que contrastaba con la operatividad de los parlamentarios catalanes.

El P. N. V. envuelto en la maniobra derechista, corresponde a A. N. V. presentar la cara laica del nacionalismo, oponiéndose a la coalición proestatuto y apoyando a las fuerzas republicanas españolas. Su enfrentamiento con el P. N. V. en esta época es total, lo que objetivamente redundará en perjuicio de la empresa autonomista. Su entrada en las discutidas comisiones gestoras provinciales, de designación gubernativa, supondrá la ruptura con el movimiento de ayuntamientos y un todavía superior alejamiento del Partido Nacionalista hegemónico.

Patio del castillo de san Ignacio de Loyola. Mitin de Gil-Robles el 22 de abril de 1934 en El Escorial.

E. L. A., por su parte, conformándose progresivamente como sindicato de clase, desarrolla una acción extensiva en una triple dirección: lucha contra el paro, desarrollo organizativo especialmente intenso y participación en la reivindicación autonomista, singularmente en la reclamación de que la legislación social sea competencia autonómica. E. L. A. va a adherirse a la festividad obrera del 1 de mayo, al mismo tiempo que apoya al P. N. V. en su política global.

Revisión

El primer semestre de 1932 comportará la ruptura del bloque derechista-P. N. V., cuando es absolutamente evidente el fracaso de la lucha autonomista por la vía utilizada. La culminación de la progresiva deteriorización de la coalición tiene lugar cuando la derecha cuestiona directamente la integridad territorial de Euskadi, consiguiendo la segregación de Navarra en la votación de ayuntamientos del 19 de junio, votación cuyos entresijos han sido revelados por Jimeno Jurio. El edificio autonómico se deshace de un soplo al resquebrajarse premeditadamente su propia base.

Correlativamente, el P. N. V. muestra una voluntad de apoyar las instituciones republicanas (participación en la elección del presidente de la República, aceptación posibilista de la metodología gubernativa impuesta para el proceso autonómico), política que le aleja más de sus inmediatos aliados, que si anteriormente habían utilizado la defensa de los derechos religiosos como arma antirrepublicana en este momento instrumentalizarán en igual dirección la autonomía vasca.

El P. N. V. revisa su planteamiento táctico. La ocasión se presenta el 15 de septiembre de 1932, cuando con ocasión de la firma del estatuto catalán en San Sebastián, Prieto tiende la mano a los nacionalistas; la iniciativa individual del dirigente del P. S. O. E. implica el fin de una época de absoluta hostilidad y la posibilidad, por el momento remota, de una nueva alianza proautonómica. El descenso de la «fiebre» religiosa (el decreto de enero de 1932 sobre la Compañía de Jesús y la ley de confesiones religiosas de junio de 1933 no repercuten excesivamente en el País) hace surgir como motor de la política vasca la conquista de un poder político plasmado en un estatuto de autonomía.

Consolidación

1933 significa la etapa de consolidación del nacionalismo democrático; superada la fase de aparición sucede la de expansión en todas las direcciones, desarrollando un gran dinamismo. El protagonismo indiscutible lo lleva el P. N. V., que en enero de este año se reorganiza, adoptando un modelo confederal similar a la estructura pensada para el País Vasco y su esfuerzo orgánico se notará a lo largo del año en una cadena sucesiva de éxitos, aunque sus cimientos no sean tan firmes como aparentan.

El segundo «aberri eguna» celebrado en San Sebastián es demostrativo de la capacidad de movilización popular del P. N. V. La elección del 23 de abril para renovar los ayuntamientos elegidos por el artículo 29 revela su progresión, especialmente en Guipúzcoa y Vizcaya. Pero donde el esfuerzo se despliega con mayor intensidad y donde la empresa parece encarrilada es en la reivindicación autonomista: se consigue la aprobación de un proyecto por los ayuntamientos vascos, proyecto en el que el espíritu antioligárquico y reformista del P. N. V. aparece nítidamente; el plebiscito popular ratificador del 5 de noviembre se celebra con éxito rotundo, salvo la existencia de una considerable abstención en Álava.

Finalmente, las elecciones de noviembre para la nueva legislatura de las Cortes suponen la cúspide de la progresión del P. N. V. Consigue doce escaños, tantos como el resto de los partidos juntos; el P. N. V. se presenta en el hemiciclo parlamentario como una minoría compacta y firme.

E. L. A. asiste asimismo a un periodo de expansión. Su lema «Unión obrera y fraternidad vasca» le proporciona un gran arraigo entre el trabajador autóctono y comienzan a afiliarse inmigrantes. Celebra el 30 de mayo el II Congreso en Vitoria, al que asisten 274 delegados que declaran representar a 40.342 obreros organizados; al igual que el P. N. V., lleva a cabo una reestructuración creando cinco federaciones y ligándose internacionalmente a la que después será Confederación Mundial de Trabajadores. Aumenta su sentido reivindicativo con una participación activa en los movimientos de huelga que se producen en el País. Políticamente, en las elecciones de noviembre, presenta a hombres propios (Leizaola) en la candidatura del P. N. V.

Caricatura satírica de Indalecio Prieto con motivo de los sucesos de octubre (Gracia y Justicia, 27-10-34). Manuel Irujo en una foto reciente (foto Josu Bilbao).

Manifestaciones culturales

En esta misma fase de consolidación hay que situar a la cultura manifestada en lengua vasca. El hombre clave es el sacerdote José de Aristimuño (Aitzol), que a través de la institución Euskaltzaleak organiza todo tipo de actividades en euskara; surgen así poetas de mérito, como Orixe, Lizardi, Lauaxeta, Jakakortajarena…; novelistas, como Anabitarte, Barrensoro…; autores de teatro, como Alzaga, Barriola, Carrasquedo-Olarra…; se publican gran número de revistas en vasco, como Yakintza, Argia, Ekin, Euskalduna, Elgar, Euskal-Herría… Finalmente, la revista Internacional de Estudios Vascos, de gran prestigio, desarrolla una gran labor de investigación sobre variados temas del País.

La ikurriña ha vuelto a la calle (foto Josu Bilbao). Cartel francés de apoyo a la República.

Primera página de El Liberal, 2 de octubre de 1936: aprobación del Estatuto vasco.
Concentración de alcaldes vascos en Zumárraga.

Sin embargo, incluso en momentos de alza, es perceptible la debilidad del movimiento nacionalista en el terreno político, aislado de todo apoyo exterior. El duro aldabonazo que supone la paralización del proceso estatutario vasco por la acción de las Cortes españolas en 1934, hacen reflexionar al P. N. V. y le fuerzan a sacar dos conclusiones: nada que esperar de los gobernantes radical-cedistas del denominado bienio negro; pero ante la necesidad cada vez más apremiante de un soporte táctico que permita relanzar el tren autonómico, el P. N. V. se va a mover en una doble dirección: un estrechamiento de las relaciones con las minorías nacionales del Estado lanzando un proyecto gráficamente denominado Galeuzca y, por otra parte, un acercamiento a las fuerzas republicanas y socialistas de oposición.

La pretensión se materializará en el verano de 1934, especialmente en la asamblea celebrada en Zumárraga el 2 de septiembre, reunión en la que significativamente intervienen Prieto, Monzón y el catalán Santaló. Es el momento de mayor éxito del movimiento nacionalista, que por primera vez durante la República asume el papel de auténtico director de la política vasca; asistimos, con el origen en una asamblea de ayuntamientos, a un enfrentamiento frontal de las fuerzas políticas democráticas vascas frente a una medida de la mayoría parlamentaria dirigida a la desgravación del vino, reputada por aquéllas como atentatoria al sistema de los conciertos económicos; se utiliza en el proceso de lucha la vía de los representantes municipales.

Defensa a ultranza de los conciertos económicos y protagonismo del movimiento municipal, dos tradicionales postulados del P. N. V. que son asumidos por el resto de los partidos políticos vascos.

Crisis

Sin embargo, cuando el P. N. V. se encuentra en la cresta de la ola inicia un periodo critico. El trasfondo es la crisis económica, que con sus secuelas de paro y descontento popular dominan la vida política republicana; la cuestión social adquiere consiguientemente una primacía indiscutible.

El interclasismo del P. N. V. no significará una respuesta válida en una situación de bipolarización y de agudización en la lucha de clases. El detonante se sitúa en la revolución de octubre de 1934; el P. N. V. parece realmente sorprendido por los acontecimientos y su postura de abstención en la participación resulta ambigua e indecisa; si por una parte repudia la acción revolucionaria, por otra parte asiste al levantamiento nacionalista catalán, con el que está en contacto y del que se siente próximo. La atroz represión gubernamental dirigida contra el movimiento obrero, contra el Gobierno e instituciones de Cataluña y contra las organizaciones nacionalistas vascas, obligan a éstas a adoptar una postura centrista, pero de oposición manifiesta a los dirigentes radical-cedistas y, como señala Tusell, de ruptura manifiesta con la mayor parte del catolicismo peninsular.

E. L. A., si igualmente adopta una posición de indefinición global ante el movimiento revolucionario, sin embargo sus bases participan en la huelga general y numerosos de sus militantes son encarcelados; es aquí cuando se produce un acercamiento entre las dos grandes centrales sindicales, unidas por la represión. El periódico La Gaceta del Norte desarrolla una fuerte campaña afirmando que E. L. A. había sido sujeto activo en la insurrección, por lo que implícitamente se solicitaba su disolución. El sindicato vasco entra también en un proceso de crisis.

Crisis del nacionalismo

La crisis del nacionalismo, realzada por la paralización gubernamental, claramente premeditada, de la marcha autonómica vasca, se virtualiza en las elecciones de febrero de 1936, donde el voto se polariza según la situación política. El P. N. V., que ha tratado de recomponer fuerzas a través de una afirmación de centrismo político, participará consecuentemente en solitario, adoptando como lema una trilogía sintomática: «¡Por la civilización cristiana! ¡Por la libertad de la Patria! ¡Por la justicia social!». Desoyendo consejos vaticanos, el P. N. V. se desliga de la C. E. D. A., sin que se acerque al bloque del frente popular.

El resultado electoral va a suponer un fuerte retroceso de votantes comparativamente a las anteriores elecciones. La derrota servirá para que el P. N. V. consume la ruptura total con la derecha (la sesión de Cortes del 5 de diciembre de 1935 había mostrado a la luz pública las profundas diferencias), orientándose tácticamente hacia los partidos del frente popular.

Acción Nacionalista Vasca, que ha formado parte de este frente, se decanta políticamente en una linea progresista. En una asamblea nacional, celebrada en Bilbao el 28 de junio de 1936, aprueba unas formulaciones programáticas de motivación socialista, muy superiores a las primitivas exposiciones laicas. Sin llegar a transformarse en partido de masas, A. N. V. intentará dar una respuesta socialista que de alguna manera está reclamando la propia extensión de E. L. A. en la clase trabajadora. Lo tardío de la fecha definitoria no le permitirá avanzar en el nuevo espacio.

E. L. A., finalmente, prosigue su evolución, en la que es perceptible la desvinculación con el P. N. V. Como ha señalado Estornes, un botón de muestra de la progresiva independencia de clase que desarrolle la central vasca fue la huelga de Euskalduna, que del 30 de marzo al 11 de abril enfrentó a obreros solidarios y patronos nacionalistas. En 1935, el sindicato había marcado claras distancias de A. V. A. S. C. (Agrupación Vasca de Acción Social Cristiana), que presidida por José Antonio Aguirre pretendía encontrar una solución cristiana a los problemas sociales. Su evolución se profundiza a partir de la creación del Frente Popular en un sendero cada vez más exigente en lo social y más radical en lo reivindicativo. García Venero sitúa esta evolución en la dirección de un socialismo cristiano, laborismo vasco, sindicalismo puro. Una vez más, la guerra civil trunca la normalidad del proceso evolutivo.

La guerra civil: el Gobierno vasco

El alzamiento insurreccional del 18 de julio obliga a posicionarse a las fuerzas nacionalistas; determinadas personalidades, como el alcalde de Estella, Fortunato de Aguirre, habían denunciado con antelación al Gobierno republicano las actividades conspiratorias de Emilio Mola. La reacción oficial del P. N. V. es firme desde el primer momento: el periódico Euzkadi condena en duros términos el pronunciamiento de parte del ejército el mismo 19 de julio, cuando todavía las noticias de la rebelión son confusas, haciéndose portavoz del Euskadi-Buru-Batzar; incluso el mismo 18, los diputados nacionalistas Irujo y Lasarte se presentan ante el gobernador civil de Guipúzcoa para protestar contra la insurrección y ofrecer su colaboración. Es cierto que se publican determinadas posturas reclamando la abstención nacionalista en la lucha, emitidas por personas del Napar y Araba-Buru-Batzar, posiciones que deben encuadrarse en el contexto de la toma del poder en estos territorios por los insurrectos; deducir ambigüedades por estas declaraciones podía llevar al absurdo de considerar republicano al general Goded, puesto que éste, ya prisionero, emitió una proclama desde radio Barcelona intimando a la rendición.

Las tropas de Mola ocupan un caserío vasco. General Emilio Mola.

Evidentemente son las organizaciones que más práctica y decisión poseen en la acción revolucionaria (particularmente la C. N. T. y el Partido Comunista) los que aparecen deteniendo el primer golpe insurreccional en San Sebastián y los conatos de Bilbao. Pero en poco tiempo, el poder legitimo republicano se difumina, surgiendo diversos focos que reclaman el protagonismo en el combate; así, en Guipúzcoa, funcionan simultáneamente la Junta de Defensa de Guipúzcoa, en la que se encuentran los partidos del Frente Popular, los anarquistas y el P. N. V.; una organización autónoma del P. S. O. E. que funciona desde Eibar, y las milicias vascas que se constituyen en Azpeitia con voluntarios del P. N. V., A. N. V. y E. L. A. bajo el mando del capitán Saseta.

Concentración y esfuerzos

Parece que fue de Irujo la idea de la creación de un ente político que asumiera unitariamente la defensa del País y de las instituciones republicanas, superando el tribalismo esterilizador, que estaba haciendo de la guerra un asunto local y de partido. Ese ente catalizador de la lucha no podía ser otra institución que un gobierno vasco de concentración nacional.

El proyecto se plasma con ocasión de la formación en Madrid del Gobierno Largo Caballero, que muestra un especial interés en la entrada en el mismo de una fuerza democratacristiana, como es el P. N. V. La condición del Partido Vasco de exigir la inmediata aprobación de un estatuto de autonomía, que estaba a punto de ser estudiado y aprobado en la comisión de estatutos, se acepta y, consecuentemente, Irujo es nombrado ministro sin cartera y unas Cortes apresuradamente reunidas el 1 de octubre aprueban por aclamación el estatuto vasco.

El proceso estatutario vasco llega así a buen puerto. El 7 de octubre, y en Gernika, José Antonio Aguirre es designado presidente del Gobierno vasco por votación de los representantes de los ayuntamientos e inmediatamente constituye el Gobierno, del que entran a formar parte el P. N. V., con cuatro carteras; el P. S. O. E., con tres, y con una, A. N. V., P. C. E. y Unión Republicana e izquierda Republicana; se encuentran representadas todas las fuerzas que se oponen a la insurrección, salvo los anarquistas. Seis miembros pertenecen a partidos de ámbito estatal y cinco a fuerzas nacionalistas vascas.

Se crea así un auténtico Estado vasco, surgido de la legalidad republicana y del deseo revolucionario del pueblo en armas, Estado que va a actuar en todas direcciones y con gran libertad a consecuencia de que el territorio vasco es un espacio cercado y asediado, con excepción de la cornisa cantábrica.

Cartel catalán
en apoyo de Euzkadi.

El Diario Oficial del País Vasco, que se publica en bilingüe desde el 7 de octubre de 1936 hasta el 17 de junio de 1937, en vísperas de la caída de Bilbao, nos proporciona un abundante material, especialmente normativo, para encontrar las claves esenciales de la conducta del Gobierno vasco y dar respuesta a las interrogantes que en el momento y con posterioridad se han planteado.

Así, fue un lugar común de ciertos prohombres republicanos aludir a la «independencia» en la praxis del Gobierno vasco. Sin embargo, la propia composición del Gobierno hace preciso resaltar que más que una premeditada extensión autonómica impulsada por los «nacionalistas» se encubría una real necesidad impuesta por las propias exigencias de la guerra. Resulta sintomático que una de las primeras decisiones del consejero de Obras Públicas, el comunista Astigarrabia, fue atraer a su jurisdicción todos los ferrocarriles y tranvías del País Vasco; seguidamente, obligar a traspasar todas las dependencias que poseía el Ministerio de Obras Públicas en Vizcaya al correspondiente departamento del Gobierno vasco. Desde esta coordenada práctica se entiende que el Gobierno vasco creará y mandará un ejército de operaciones de Euskadi, emitirá moneda, mantendrá relaciones exteriores o proporcionará pasaportes propios.

Un ente de poder

Pero el Gobierno vasco no sólo fue un ente de concentración partidista, sino también de poder. Como posteriormente expuso el mismo Aguirre en su informe al Gobierno de la República «era indispensable una organización basada en un orden inflexible», con la finalidad de establecer una ordenación jurídica adecuada y una administración de guerra eficaz, objetivos que se cumplieron satisfactoriamente. La consecuencia fue ese poder absoluto, como lo denomina Beltza, con la vista puesta en la reconstrucción nacional de Euskadi y en el afrontamiento del hecho bélico, tarea desarrollada con una gran cohesión interior.

En el terreno económico y social, el Gobierno fue especialmente cauteloso, con un sentido finalista de «mero reajuste de la economía», siendo ajeno a las colectivizaciones más o menos masivas que se realizaron en otras zonas de la República. Precisamente sobre lo reformista de esta política se centraron los reproches fundamentales a la actuación del Gobierno vasco, si bien la critica se formuló con posterioridad a la derrota militar.

Pero esencialmente, el Gobierno en su corto periodo de vida se atuvo a unas exigencias firmemente sentidas por el País en cuanto plasmación de unos parámetros definidores determinados mínimos autonómicos. En este sentido, la primera decisión del Gobierno fue crear una comisión encargada de establecer unas bases mediante las cuales se constituyera la Universidad Vasca, trabajos que culminaron en el decreto de 17 de noviembre que creó dicha Universidad comenzando por una facultad de medicina; asimismo, por decreto de 28 de enero se formaba la audiencia territorial de Euskadi, que con el tribunal económico-administrativo superior vasco conformaban la base del poder judicial autóctono.

Actuación efectiva

Es preciso añadir igualmente a su labor en profundidad de vertebración orgánica que sirviera para homogeneizar la desarticulada realidad nacional vasca. Sin ánimo exhaustivo citaré a una serie de organismos creados por el Gobierno con un ámbito territorial vasco: La Cruz Roja, el Consejo Superior de Obras Públicas, el Servicio de Colocación Obrera, el Consejo de Trabajo, el Consejo Superior de Cultura, el Colegio Notarial, el Instituto de Censores Jurados, etc.

El presidente del Gobierno vasco, José Antonio Aguirre,
visita el frente el 5 de mayo de 1937.

Pero si alguna nota cabe destacar de la praxis autonómica fue la gran preocupación que mostró por la juridicidad en su actuación, iniciada por la misma constitución de una comisión jurídica asesora, siguiendo por la oficialización de las milicias voluntarias (decreto de 25 de octubre); por la disolución de la guardia civil y la formación de un cuerpo de Policía foral (ertzaña), igual que por la creación autónoma de una policía marítima y de vigilancia de ferrocarriles, por las numerosas medidas para garantizar el funcionamiento de los tribunales populares, concluyendo con la promulgación de una ley de orden público (decreto de 3 de noviembre).

Con todas estas medidas se consiguió en la retaguardia una sensación colectiva de normalización, sólo alterada por determinadas reacciones populares provocadas por bombardeos aéreos sobre Bilbao. El Diario Oficial nos ofrece muestras continuas de este premeditado distanciamiento de la coyuntura bélica; sirva a efectos ejemplificativos, un anuncio del Diario del 6 de noviembre, convocando a Junta General de Accionistas, en su domicilio social de Deusto, a la «sociedad anónima civil» el Mensajero del Corazón de Jesús.

Resta indicar, finalmente, que los exclusivos puntos de fricción entre los gobiernos republicano y vasco se materializaron durante el periodo 1936-37 en el aspecto militar, especialmente en el de la competencia sobre nombramientos.

Epílogo

Tras nueve meses de ofensiva, Bilbao cae el 19 de junio en poder del enemigo. El Gobierno vasco se retira a Santander acompañado de un ejército desmoralizado. Es entonces cuando tiene lugar una operación, que con igual resultado intentarán las autoridades republicanas en Alicante, como Guzmán ha relatado: la rendición pactada con las fuerzas italianas. El grueso del ejército vasco se concentra en Santoña, con excepción de tres batallones, que se retiran hacia Asturias, y el pacto se firma por miembros del Consejo Supremo del P. N. V. y el alto mando italiano. El pacto es roto por el general Franco, comenzando un largo calvario para los integrantes del ejército de operaciones de Euskadi.

Los puentes de Bilbao, destruidos por los gudaris
antes de la entrada de las tropas franquistas.

El P. N. V. y A. N. V. (por medio de Tomás Bilbao) colaborarán en futuros gobiernos de la República. El Gobierno vasco se asentará en Barcelona, tratando de mantener viva la llama autonómica. Pero el espacio histórico, en el que el nacionalismo democrático vasco surge con fuerza y llega hasta ocupar el poder político, había temporalmente concluido.

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