NADIE DEBE SABERLO

ANTONIO CARRÈRE GARRIGA

A todos aquellos que padecen una enfermedad incurable. Ellos mejor que nadie, saben que la única carrera que se pierde en la vida es aquella que se abandona. El diagnóstico

S

ergi comprobó de nuevo su iPhone 5. Cuarenta y siete correos no leídos. Justo había finalizado una reunión de departamento, cuando se dirigía a recoger los resultados

de las últimas pruebas médicas que le habían practicado en el Hospital Clínico. Desde hacía meses notaba un agotamiento inusual en él, al que se añadía una falta de movilidad, especialmente en su brazo izquierdo, motivo por el cual había decidido hacerse un chequeo que acabó derivándole al neurólogo.

Iba a poner punto final a un sinfín de pruebas y analíticas que duraban ya casi seis interminables meses. En las visitas previas y después de un examen preliminar, el neurólogo le había advertido que los síntomas podían tener relación con alguna enfermedad neurodegenerativa y el motivo de las analíticas era para descartar cualquier posibilidad de que así fuera. Tenía prisa por llegar y al mismo tiempo deseaba que aquel momento no llegara nunca.

Sergi quería creer que aquel cansancio era debido al ritmo de trabajo que le exigían sus obligaciones como Director Técnico de la multinacionalAlsthon Medical. Después de la visita al hospital, regresaría a la oficina para debatir con Josep Fornells, el Director Comercial, los resultados de la implantación del proyecto «Zapa», consistente en el lanzamiento al mercado nacional de un producto innovador equipado con los últimos avances tecnológicos que les había mantenido ocupados durante los últimos meses.

Eran las cinco de la tarde y la lluvia empezaba a caer sobre las calles de Barcelona mientras un taxi intentaba avanzar infructuosamente por la zona del ensanche. Por fin el clima mostraba los rigores del invierno después de una semana de un calor impropio del mes de diciembre.

–Imposible avanzar más deprisa –se quejó el taxista al advertir el nerviosismo creciente de su cliente–. Tómese las cosas con calma. En mi país hay un dicho que asegura que no hace falta correr tanto para encontrarse con la muerte.
–Un dicho un poco heavy¿no le parece? –se apresuró a contestar Sergi.
–No lo crea. Significa que debemos disfrutar de cada instante aunque el momento le parezca desagradable. La vida es muy corta y un atasco de tráfico no deja de ser una anécdota insignificante en la vida de una persona.

Sergi pensó que, de todos los taxistas de la ciudad, le había tocado el filósofo.
–Y ¿de dónde es usted, si puede saberse?
–Nací en Perú, en un pueblo llamado Huarán –contestó mientras observaba a Sergi por el retrovisor–, apenas aparece en los mapas.
–Conozco Huarán –afirmó Sergi con satisfacción–, está situado en el Valle Sagrado, entre Calca y Urubamba. Debo decirle que, personalmente, tengo vínculos importantes con su país.
En aquel momento Sergi pensó que estaba hablando demasiado y que su relación con Perú no importaba lo más mínimo a aquel taxista que no conocía de nada. Su trabajo le había enseñado a administrar muy a conciencia la información y más aún cuando se trataba de temas personales.
–Dicen en mi tierra que quien ha estado en el Valle Sagrado, para bien o para mal, su destino irá ligado a él para siempre –sentenció finalmente.
–Nunca había oído eso pero si tuviéramos que hacer caso de todos los dichos populares acabaríamos locos –concluyó Sergi en un intento de poner punto final a una conversación que empezaba a inquietarle.
–Quizás tenga usted razón, pero el dicho es cierto. Estoy seguro que tarde o temprano podrá usted comprobarlo.
–Bien, en cualquier caso, creo que ya hemos llegado – advirtió Sergi–. Puede dejarme usted en la esquina.
–Aquí tiene una tarjeta mía. No tiene más que llamarme y le recojo a la vuelta.
Sergi tomó la tarjeta y se la puso en el bolsillo sin mostrar demasiado interés. Pasaban unos minutos de la hora de su cita.
–Tengo hora con el Dr. Rovira de neurología –le dijo a la chica de recepción mostrándole la tarjeta de su seguro de salud.
La recepcionista comprobó sus datos en el ordenador y pasados unos segundos le dijo:
–¿Es usted Sergi Quintana? Espere en la salita y permanezca atento al monitor.
Mientras esperaba, empezó a responder a los correos que reclamaban alguna acción por su parte, comenzando por el más reciente. Sabía que, de esta forma, muchos de los correos antiguos ya estarían resueltos. Uno de ellos le llamó especialmente la atención. Iba dirigido a todo el equipo directivo: «Budget 2014 - actualización».
La compañía venía anunciando desde hacía semanas la necesidad de un nuevo plan de ajuste para el próximo año y por fin conocería su alcance.
–¡Más recortes! –se quejó sin poder evitar un gesto de reprobación.
Vio parpadear algo en la pantalla. Había llegado su turno.
–¡Adelante! –dijo amablemente el doctor mientras le invitaba a tomar asiento– ¿Cómo se encuentra usted, mejor o peor que la última vez?
–No me gusta quejarme, pero debo decirle que no consigo quitarme de encima esa sensación de cansancio que me persigue desde hace tiempo, y este brazo… –afirmó señalando el lado izquierdo– Cada vez lo siento peor.
–Llevamos un tiempo hablando de laELA. Sabe usted a qué me refiero…
–Dicho así, me suena a banda musical de los años ochenta –bromeó Sergi–, pero me temo que no es de eso de lo que quiere hablarme.
–Ojalá se tratara de eso –respondió mientras sostenía entre sus manos los resultados de las pruebas médicas–. No es fácil lo que voy a decirle, por desgracia me refiero a la Esclerosis Lateral Amiotrófica.
–Sé qué es la Esclerosis Lateral Amiotrófica, doctor. Trabajo en una multinacional del sector médico… –titubeó Sergi– ¿Puedo saber qué tiene que ver esa enfermedad conmigo? Tengo entre manos más proyectos de los que puedo abarcar y en este momento, no puedo permitirme ni un simple resfriado.
–En este caso, como usted ya debe saber, se trata de una enfermedad neurodegenerativa que afecta a la comunicación entre los músculos y el cerebro. Siento confirmar las sospechas iniciales. Usted padece esa enfermedad, señor Quintana – sentenció finalmente el doctor.
Sergi palideció. Intentó despertar de aquella pesadilla, pero rápidamente se percató que aquel momento era real. No se trataba de un sueño.
–Debe haber algún error –reaccionó Sergi–. Soy joven, tengo treinta y siete años y simplemente me siento cansado. Estoy seguro que en unos días estaré como nuevo.
–Me temo que los resultados de las pruebas realizadas son concluyentes y tanto mis colegas expertos enELAcomo yo coincidimos en el diagnóstico. Esta enfermedad no respeta las edades y cada año se presentan dos casos por cada cien mil habitantes; una lotería que nadie desea. Si lo prefiere –prosiguió el doctor–, para su tranquilidad, puede pedir una segunda valoración.
Sergi respiró profundamente tratando de no descomponerse. Temía que éste fuera el diagnóstico y en el fondo sabía que las posibilidades de error eran mínimas. Conocía los síntomas, había buscado información de la enfermedad en medios especializados y hacía tiempo que la palabra ELAle perseguía. Había visualizado infinidad de veces ese momento en que el neurólogo, como un juez implacable, dictaría sentencia: inocente o culpable, gloria o miseria, futuro o ruina. No existía un punto medio, o todo o nada.
Hizo un nuevo esfuerzo para despertar de aquel sueño imposible tratando de alejarse de una realidad que aún no estaba dispuesto a aceptar.
–Suponiendo que no hubiera ningún error en el diagnóstico –reaccionó Sergi– ¿cuál sería el pronóstico?
–Hoy por hoy, se trata de una enfermedad incurable. Sin embargo, existen fármacos que combinados con ejercicios de recuperación minimizan sus efectos.
–¿De cuánto tiempo estamos hablando, doctor?
–Eso, ahora, aún no se puede precisar, pero la evolución suele ser de dos a cinco años. En casos excepcionales podríamos hablar de alguno más.
Sus palabras sonaron como una sentencia y en un instante el mundo se le vino encima. Pensó en su trabajo en Alsthon Medical, en sus proyectos, sus aspiraciones personales, en aquel futuro prometedor que ya tocaba con la punta de los dedos y no pudo evitar preguntarse:
–¿Por qué a mí? ¿Por qué justo ahora?
–Me imagino lo que está pensando. No intente encontrar una respuesta, simplemente no existe –sugirió el doctor sabiendo de antemano los pensamientos que le venían a Sergi a la cabeza–. Las cosas son como son y nadie tiene la culpa de ello. Lo cierto es que usted se encuentra en esa situación y todo mi equipo y yo haremos lo imposible por ayudarle.
–Sus palabras me suenan a ultimátum… No acabo de creerme que esto pueda estar ocurriéndome; estoy bien y tengo toda una vida por delante.
–Es cierto, tiene usted toda una vida por delante. ¿Conoce al científico Stephen Hawking?
–Sí, claro. Un cerebro en silla de ruedas. Siento ser tan cruel, pero el resto es puro estado vegetativo.
–Este cerebro en silla de ruedas, como usted dice, es una persona que da conferencias, escribe libros, imparte clases y dentro de sus limitaciones hace una vida, digamos que más o menos digna –dijo el doctor levantando los dedos simulando entrecomillar el final de la frase.
–Usted puede contarme lo que quiera, doctor, y perdone la expresión, pero reconozca que esto es ¡una puta mierda!
–Sí, lo es. Le recomiendo que se tome un par de días para reflexionar, piense en la posibilidad de una nueva opinión médica y en cualquier caso, pídale hora a la enfermera para entonces. Cuanto antes empecemos el tratamiento será mucho mejor para todos.
Un sonido de campanilla le anunció la entrada de un WhatsApp. Era Josep Fornells, el Director Comercial, que reclamaba su presencia: ¿x dónde andas?
Sergi ignoró el mensaje.
–Recuerdo que, en una ocasión, me dijo usted que tenía familia, ¿no es cierto? –preguntó el doctor.
–Sí, claro… bien, en realidad, actualmente mi mujer y yo… en fin… que no vivimos juntos. Mi madre es viuda. Está jubilada y vive sola en su casa. También tengo un hermano fuera de España.
–Entonces, ¿vive sólo?
–Tengo una hija de quince años que vive conmigo, pero no me gustaría involucrar a mi hija en esto.
–Comprendo, pero vaya haciéndose a la idea de que va a necesitar ayuda. No quiero apremiarle, pero es algo que deberá resolver cuanto antes.
–¿Alguna cosa más, doctor? ¿Algún consejo? ¿Algo que deba saber?
–Tómese su tiempo para asimilar lo que le he dicho y no olvide pedir hora a la enfermera. Recuerde que a partir de ahora el tiempo es vital.
Cuando Sergi salió de la consulta tuvo la sensación de ser una persona distinta. Existía el mundo de los vivos, el de los muertos y el mundo de los otros; aquel mundo a mitad de camino entre ambos del que supuestamente acababa de entrar a formar parte.
Imaginó aquel mundo como un lugar de miradas compasivas, de susurros inquietantes, de palmadas en la espalda. Aquello suponía un portazo en las narices en toda regla, a sus proyectos, a los viajes, a las amistades… a todo. Una especie de limbo donde ya no tenía cabida aquel mundo de profesionales en el que él se desenvolvía como pez en el agua y que con todas sus fuerzas se resistía a abandonar. No tenía la más mínima intención de hacer pública su enfermedad cara a sus compañeros de trabajo y a la gente de su entorno más cercano. Significaría aceptar definitivamente que estaba acabado y eso por nada del mundo estaba dispuesto a admitirlo.
Se dirigió hacia el servicio y cuando estuvo seguro de que estaba solo no pudo contener las lágrimas. No recordaba la última vez que había llorado. Tenía sentimientos contradictorios, por un lado se resistía a aceptar la realidad y por otro, no podía hacer nada por obviarla. Lloró amargamente, de rabia, de impotencia, de dolor, de mala suerte, de injusticia,de tristeza, de desesperación, de pena, de frustración… Si tuviera que ponerle un nombre a cómo se sentía en aquel momento, sin duda el que mejor lo definiría sería desolación.
Pasados unos minutos respiró profundamente y se puso frente del espejo para recomponer su rostro. Se mojó la cara, a continuación alisó su pelo y cepilló con la mano su americana dispuesto a enfrentarse de nuevo a su día a día como si aquella visita al hospital jamás hubiera tenido lugar. De momento seguía en el mundo de los vivos y aquel encuentro con el doctor a nadie importaba.
El neurólogo le había hablado de algunos años, cinco a lo sumo, quizás alguno más pero, ¿en qué condiciones?
Pensó qué sentido tenía pedir un nuevo diagnóstico cuando todo un equipo de especialistas ya había dictado sentencia, y no estaba dispuesto a pasar nuevamente por un calvario de pruebas interminables. En cualquier caso, a partir de ahora, su vida tenía fecha de caducidad, el tiempo empezaba a adquirir un valor especial y las manecillas del reloj comenzaban a girar a una velocidad que se le antojó astronómica.
Estaba oscureciendo y las luces de los vehículos se reflejaban en el asfalto mojado. La gente andaba deprisa por la calle ignorando el drama que a él se le venía encima. A pesar de sentirse el centro de las miradas, le sorprendió que nadie prestara atención a su presencia y comprendió que el mundo permanecía ajeno a su situación personal que había pasado del éxito desbordante a la miseria más absoluta en cuestión de horas. Llamó a Fornells.
–Josep, estoy saliendo delHospital Clínico.
–No te muevas, paso a recogerte. He salido a visitar a un cliente y estoy muy cerca de aquí. ¿Algún problema en el Clínico?
–Nada importante. Un tema sobre el contrato de mantenimiento –mintió intencionadamente–, pero ya está resuelto.
–¿Has leído el correo de nuestros amigos? –preguntó en tono sarcástico refiriéndose al nuevo plan de ajustes anunciado.
–No, pero imagino su contenido.
–¡Efectivamente! Una nueva vuelta de tuerca –afirmó Fornells–. Cada vez más trabajo con menos recursos y quejarse no sirve de nada. Cuanto antes nos pongamos las pilas, mucho mejor.
Fornells seguía hablando sin cesar, pero Sergi tenía la mente a años luz de una conversación que se había convertido en un monólogo, y sus palabras, que sin duda habrían generado un punto de debate unas horas antes, ahora le sonaban cada vez más intranscendentes y vacías de contenido.
Pasados unos minutos, un BMWde la serie 5 que acababa de detenerse delante de la entrada del hospital, le hizo señales luminosas. Sergi montó en el vehículo y juntos se dirigieron a las oficinas deAlsthon.
La lluvia había concedido una tregua, y en menos de veinte minutos estarían en la planta treinta y seis de laTorre Mapfre, donde la compañía tenía su sede en la ciudad.
Aquel diseño de ingeniería, situado en primera línea de mar, compartía el privilegio junto con elHotel Artsde ser el edificio más alto de Barcelona. Sus ventanas, ligeramente inclinadas, adquirían el aspecto de grandes espejos al reflejar en sus cristales todo lo que ocurría en sus inmediaciones, dando vida a su conjunto y convirtiéndolo en foco de atención para los miles de turistas que visitaban a diario el distrito deSant Martí.
Sergi recordó el día en que por primera vez había pisado aquellas oficinas. En aquella ocasión, se detuvo ante uno de los ventanales para observar el mar. Había tenido la sensación de estar tocando el cielo con las manos y creía tener la ciudad rendida a sus pies. Podía saborear la sensación del triunfo, el mundo le sonreía y en apariencia, nada podía detener una carrera profesional a la que no veía límites. Sin embargo, ahora tenía sensaciones muy distintas. Aquel mundo se desmoronaba por un golpe de mala suerte y se sentía vulnerable como un granito de arena a merced del viento. A sus treinta y siete años, su futuro quedaría reducido a una silla de ruedas y aquel universo de gloria se haría añicos en cuestión de meses.
Sergi sabía que para Fornells aquella no era una reunión cualquiera. Había participado activamente en el proyecto y se jugaba mucho en el éxito de su implantación en España y Portugal. En realidad, su nombramiento para un puesto de responsabilidad en las oficinas centrales de Londres, que tanto anhelaba, dependía de ello, y Sergi era clave para conseguirlo.
A pesar de ello, al llegar al parking del edificio, Sergi tomó del brazo a Fornells y le dijo:
–Oye, Josep, no me encuentro nada bien, lo siento, vamos a dejar la reunión para otro día. Me voy a casa.
–¡No me jodas! –respondió completamente ajeno a la situación por la que estaba pasando– Vamos a invadir el mercado con el nuevo equipo CRde radiología computarizada y ¿vas a dejarme tirado?
–De veras que lo siento, pero no insistas, mañana será otro día.
Al ver la determinación con la que Sergi le había hablado, Fornells advirtió con resignación:
–Bien, mañana vemos el tema sin falta. Recuerda que nos jugamos mucho en esto.
Sergi ni tan siquiera se dio la vuelta. Levantó la mano en señal de aprobación y sin mediar palabra se dirigió a su plaza de parking.
–¡Espero que te mejores!
Al salir a la calle observó que estaba lloviendo de nuevo. La noche era desapacible y el viento arrastraba las hojas caídas de los árboles. Por los altavoces sonaba la melodía suave deNobody has to knowinterpretada por el grupo Spain. Marcó el número del móvil de Daniela, su hija, para decirle que aquel día regresaría pronto a casa. No sabía muy bien qué iba a contarle, pero de lo que sí estaba seguro es de que necesitaba sentirla a su lado.
De pronto se había dado cuenta de que el tiempo había transcurrido muy rápido, demasiado rápido. Su hija acababa de cumplir quince años, y para él habían pasado como un suspiro. Pensó que, quizás, no le había dedicado todo el tiempo que ella se merecía. Recordó que unos meses atrás se había hecho el firme propósito de estar más tiempo con ella y deseaba con todas sus fuerzas que, para entonces, no fuera demasiado tarde. Era consciente que el pasado se había ido para siempre, pero en cambio, el futuro, aunque incierto, aún le pertenecía.
La música enmudeció para dejar paso a la llamada de su móvil.
–Hola cariño, ¿estás en casa?
–¡Sí, papi! ¿Llamas para decirme que vas a llegar tarde de nuevo? – se apresuró en afirmar su hija con un cierto aire de frustración.
–No, esta vez no. Ya voy para allá, ¿cómo te ha ido hoy en la escuela?
–Bien, ya sabes, como siempre. Luego te cuento.
–¿Sabes que te quiero mucho?
–¡Claro! Y yo a ti, oye… ahora estoy muy liada, ¿vas a decirme algo más?
–Sí, que en un ratito estoy en casa y que tengo muchas ganas de verte.
–Y yo, ¡pesado!
Sergi continuó conduciendo hasta llegar a su apartamento situado en el número 81 del Paseo de Garcia Fària, frente al paseo marítimo de la Mar Bella. Al entrar en casa dejó sus cosas en la mesita del recibidor y a continuación fue directo a la habitación de Daniela. La puerta estaba abierta y ella estaba sentada encima de la cama con el portátil sobre sus rodillas.
–¿Ya estás aquí? –preguntó instintivamente al dirigirle una mirada fugaz mientras parecía estar peleándose con Google.
Daniela había heredado la belleza y la personalidad de su madre. Se sentó a su lado mostrando interés por lo que estaba haciendo y pensó que, para ella, eso era importante. Permaneció unos instantes en silencio convencido de que, durante mucho tiempo, se había perdido algo esencial de su vida, y en aquel momento le invadió un sentimiento de culpa por haberle arrebatado protagonismo en beneficio de su trabajo, del éxito, de sus proyectos…
–¿Ocurre algo? –advirtió Daniela.
–Tengo que hablar contigo.
–De acuerdo, pero ahora estoy muy liada. Voy a mandar un trabajo por internet y debo hacerlo ¡ya! Hablamos luego, ¿vale?
–De acuerdo. Tú te encargas de poner la mesa y yo mientras preparo la cena.
–Vaaaale…
Después de preparar la cena, Sergi se sentó en el sofá a ver la tele a la espera de que su hija terminara el trabajo. Por el momento no iba a contarle toda la verdad de lo suyo, sólo en parte. Esperaría la ocasión idónea para hacerlo y para ello primero planificaría su futuro, ahora que aún se sentía capaz de hacerlo. Así es como había actuado siempre. En su trabajo, cuando debía presentar un problema, siempre lo acompañaba de una propuesta con la mejor solución.
Daniela entró en el salón-comedor.
–¡Me muero de hambre! ¿Qué querías decirme, papi?
Sergi quitó el volumen de la tele. Se sentaron a la mesa y Daniela empezó a servir la cena.
–He pensado que a partir de ahora voy a dedicar menos tiempo al trabajo y más tiempo a otras cosas que también son importantes.
–¿Más importantes que tu trabajo? Deja que lo adivine… ¿Te refieres a viajar? ¿A salir con tus amigos? ¿A navegar?
–Me refería a ti, a la abuela, a vuestro futuro…
–Oye, no te entiendo, ¿le ocurre algo a la abuela? Por mí no debes preocuparte, tengo quince años…
–¡Precisamente! Ya tienes quince años y ahora podemos hablar las cosas de hombre a mujer. Sólo quiero que estemos juntos más tiempo que hasta ahora, y por cierto, a la abuela no le ocurre nada.
–Vale, de acuerdo, pero quiero que sepas que yo tengo mis amigos, mis cosas, mis gustos, y espero que no te importe que siga haciendo mi vida.
–Claro que no, sólo quiero que pasemos juntos más tiempo del que hemos pasado hasta ahora, ¿de acuerdo?
–De acuerdo. ¡Ah! esta tarde he hablado con mamá. Te va a llamar. Quiere que vaya a pasar las Navidades con ella a Urubamba. Me muero de ganas de ir. Desde que se fue, no he podido hablar con ella más que porSkype.
–¿Estás segura? Las Navidades están a la vuelta de la esquina, y a mí me habría gustado pasarlas juntos.
–Oye papi, ya te he dicho que me apetece ir. Mamá se encuentra ahora sola en el otro extremo del planeta y nosotros tenemos toda una vida para pasar unas Navidades juntos, ¿no crees?
Sergi se frotó la barbilla y frunció el ceño simulando que estaba meditando la respuesta mientras de forma casi imperceptible asentía con la cabeza.
–Entonces, ¿puedo ir o no?
–¡Claro que puedes! –respondió Sergi mientras tomaba su mano– A las mamás hay que tratarlas siempre con todo el cariño del mundo.
Pensó que la conversación de aquella noche con su hija había sido suficiente por el momento. Habría deseado que las cosas se hubieran desarrollado de manera distinta, y aunque sabía que el futuro es siempre del todo imprevisible, nunca había imaginado que pudiera llegar hasta aquel extremo.
Daniela le dio las buenas noches y regresó a su habitación. Sergi quería recobrar la normalidad, si es que aún era posible. Necesitaba sentirse vivo y para ello, al día siguiente iba a analizar, junto con Fornells, los resultados de la implantación del proyecto «Zapa» en España y Portugal.
Antes de acostarse, puso en marcha suLaptop. Quería valorar en qué medida los ajustes anunciados aquella misma tarde por la compañía, añadidos a los ya existentes, iban a afectar a su aportación al proyecto. Introdujo algunos cambios en el plan que él mismo había confeccionado y memorizó las cifras clave. Trató de visualizar el desarrollo de la reunión con Fornells que iba a tener lugar el día siguiente y sus posibles objeciones. A continuación pulió algunos detalles y cuando creyó que todo estaba perfectamente hilvanado, estiró los brazos satisfecho de su trabajo, miró el reloj y se dio cuenta de que era ya la una de la madrugada.
Salió a la terraza para tomar un poco de aire fresco. El viento había amainado y había dejado de llover, pero el ambiente seguía oliendo a mojado. Respiró profundamente mientras observaba unas luces que se balanceaban en medio del mar.
Recordó que durante su periodo escolar, él había sido siempre de forma ininterrumpida el delegado de clase en todos los cursos por los que había pasado. También vino a su mente su participación en el Campeonato de España Universitario en que capitaneó el equipo de Waterpolo hasta llevarlo al lugar más alto del podio. Aquel mismo año, incluso se había permitido la ligereza de suspender sistemáticamente la asignatura de Biomecánica para, en un esfuerzo final, aprobarla con sobresaliente. No podía obviar tampoco su trabajo de becario en aquella Oficina Técnica de Ingeniería y cómo se lo disputaban las empresas para aquel primer trabajo nada más terminar sus estudios universitarios.
En aquel momento pensó que, tan sólo unos meses atrás, él era una persona normal, con sus ilusiones, sus proyectos, sus anhelos, sus inquietudes… La vida le sonreía, tenía amigos, dentro y fuera del trabajo, un empleo bien remunerado, una hija maravillosa y una mujer a la que adoraba y ahora, por un motivo o por otro, todo se estaba yendo al traste.
Fue en París, a principios de diciembre de 2012 cuando empezó todo.

París

H

abía anochecido y un frío intenso reinaba en las calles de París. El Audi A4 de color negro phantome, conducido por Nicole se confundía con el resto de

vehículos que circulaban por la avenida de los Campos Elíseos. A su lado, Ángelo mostraba interés por las explicaciones con las que Nicole describía con todo lujo de detalles los lugares que iban recorriendo, mientras en el asiento trasero, Rudy y Sergi, ajenos a aquella conversación, mantenían una animada discusión sobre el momento político y económico por el que atravesaba Europa, como si aquella situación nada tuviera que ver con ellos.

A su derecha, a lo lejos, apareció iluminada la Torre Eiffel. De repente, en su interior, una multitud de luces blancas empezaron a destellar aleatoriamente, convirtiendo el icono de la capital francesa en un gigantesco árbol de Navidad.

–Ahí tenéis a la gran dama de hierro –señaló Nicole tratando de acaparar la atención de todos sus acompañantes.
–¡Impresionante! –exclamó Sergi sin poder evitar un gesto de fascinación– Nunca me cansaré de admirarla.
Venían de las oficinas deAlsthon Medicalubicadas en la Torre First,en pleno corazón deLa Défense, el moderno barrio de negocios situado al oeste de París, donde durante dos días habían mantenido una agotadora reunión de trabajo, con el objetivo de mejorar la eficiencia en el proceso de instalación de equipos.
Sergi había liderado el grupo compuesto por Nicole, responsable de marketing de Francia, Rudy, director financiero ubicado en las oficinas de Frankfurt y Ángelo, con base en Roma como director comercial de su país.
Se dirigían hacia el barrio latino donde Nicole había reservado una mesa en La Petite Hostellerie, un restaurante típico de la zona regentado por un español amigo suyo. Al día siguiente, cada uno regresaría de nuevo a su país para dedicarse a su trabajo habitual, y quizás no volverían a coincidir en mucho tiempo.
Cruzaron el Sena por el puente de Saint Michel y después de recorrer un centenar de metros llegaron finalmente a su destino. En aquel momento, Ángelo, que durante el recorrido había estado más pendiente de las explicaciones de Nicole que de otra cosa, no pudo evitar la ocasión de atraer su atención.
–Me encantan losAudi, su belleza, su personalidad, su delicadeza. Son virtudes equiparables solamente a las de una mujer –afirmó seguro de sí mismo, en un intento por despertar su curiosidad.
–Siento no poder responderte pero, los automóviles no son un tema que me apasione especialmente. Mi afición por el motor, ¡es nula! –sentenció Nicole intencionadamente, simulando no haber captado el juego de palabras– Pero ya sabes, es el vehículo que la compañía me ha asignado, y desde luego no pienso renunciar a él.
–¡Touché! –se apresuró a decirle Rudy acercándose discretamente a su oído, mientras ponía la mano sobre su hombro, al tiempo que le mostraba un gesto de resignación.
Los dos continuaron juntos por la Rue de la Harpe, mientras a escasos metros de distancia les seguían Sergi y Nicole.
–¿Te suena de algo la «fase París»?–preguntó Nicole mientras unas diminutas gotas de lluvia empezaban a depositarse sobre sus ropas.
–¿Dónde has oído ese nombre?
–Fue en unmailque llegó a mí por equivocación. Iba dirigido a un tal Nicolas Morin y seguramente confundieron su nombre con el mío: Nicole Moritz. Está relacionado con un proyecto llamado «Zapa» y se trata de simple curiosidad.
–¿La «fase París»?–reiteró Sergi, intentando mostrar su ignorancia sobre un asunto que conocía muy bien y queAlsthon había clasificado de confidencial–En todo caso, tú como responsable de marketing deberías saber algo al respecto, y más teniendo en cuenta que su nombre es precisamente el de tu ciudad: París.
–Eso es precisamente lo que más me llamó la atención. Alsthon Medical tiene muy definidas las distintas fases de cualquier proyecto, ya sabes, planificación, ejecución, puesta en marcha, y me extraña que en esta ocasión se utilicen nombres propios como París. ¿No es sorprendente? –insistió Nicole.
–No he podido evitar oír la conversación –se disculpó Rudy deteniendo su marcha–. Tengo entendido que en proyectos importantes, la compañía pone nombres en clave para evitar que la competencia tenga conocimiento de ellos. Por tanto, lo mejor es olvidarlo.
–Y llegar cuanto antes al restaurante –advirtió Sergi–. La temperatura debe estar cercana a los 0ºC.
Sergi ayudó a Nicole a subirse el cuello de su chaquetón y continuaron avanzando con paso acelerado.
–¡Es ahí! –señaló Nicole a su izquierda.
En el exterior del local, una gran mesa surtida con una amplia variedad de quesos acaparaba todo el protagonismo. Nada más entrar, el propietario saludó amablemente a Nicole.
–Os he reservado una mesa en el piso superior. Estaréis más tranquilos.
Nicole se avanzó al grupo. La suavidad de sus movimientos no impidió que los peldaños de madera crujieran a su paso. El espacio de la primera planta estaba decorado con motivos campestres y la luz era tenue y acogedora.
Acordaron no hablar de trabajo durante la cena. Dos días de dedicación intensa habían sido suficientes y ahora era tiempo para el relax.
–¿Conocíais París? –preguntó Nicole a sus colegas de trabajo mientras esperaban a que les sirvieran los primeros platos.
–Sólo por motivos profesionales. Conozco París desde el hotel a la oficina…en taxi –bromeó Rudy–. En este aspecto, conozco la ciudad como la palma de mi mano.
–Para un italiano es un viaje obligado –declaró Ángelo, generando un momento de expectación–. Dicen que las mujeres francesas tienen el secreto de la belleza eterna –concluyó dirigiendo una mirada intencionada a Nicole.
–¿Cuál es ese secreto? –preguntó Rudy– Estoy seguro de que tú debes conocerlo.
–Cuentan los expertos que el secreto está en la luz, el clima, el agua. Sin embargo, yo pienso que está en el equilibrio en todo su conjunto, en sus movimientos, en la forma de expresarse, un maquillaje suave que no oculte su belleza y convertirse en el centro de atención sin apenas proponérselo.
–Viniendo de un italiano me parece todo un cumplido
–respondió Nicole.
–La belleza y la elegancia de las mujeres de París es algo que me ha llamado siempre la atención –respondió esperando obtener de nuevo su reconocimiento.
–La elegancia, querido Ángelo, es algo distinto. No se trata simplemente de una cuestión de llamar la atención – concluyó Nicole mostrándole una amplia sonrisa–. La elegancia existe cuando su imagen permanece en la memoria durante mucho tiempo.
–¡Absolutamente de acuerdo! –afirmó, viendo que unas palabras de más pueden echar por tierra el esfuerzo de toda una noche– Y tú, Sergi, ¿habías estado antes en París?
–En varias ocasiones. Mi mujer y yo habíamos llevado a Daniela, nuestra hija, cuando era pequeña aDisneylandademás de alguna que otra escapada romántica. La verdad es que guardamos muy gratos recuerdos.
–Y tú Nicole –intervino de nuevo Ángelo–, aparte de la ciudad más bella por excelencia, ¿crees que existe otra en el mundo comparable a ella?
–Muchas, Edimburgo, Praga, Roma, Buenos Aires, Ciudad del Cabo… podría nombrarte una lista interminable. He tenido el privilegio de viajar por todo el mundo. El trabajo de mi padre me lo permitió cuando era niña y me facilitó conocer muchas culturas y aprender idiomas.
–Ahora comprendo por qué hablas tan bien el español
–afirmó Sergi.
–Eso es distinto. Mi madre nació en Málaga y ella siempre me habló en español. Mi padre es francés y yo nací en París. Ya veis, soy francesa pero llevo sangre andaluza en las venas.
–Una combinación explosiva –apuntó Ángelo–, carácter andaluz y belleza francesa…
–¿En qué trabajaba tu padre? –se interesó Sergi.
–Era corresponsal de France Televisión. Durante años viajamos por todo el mundo.
–¿No llegaste a añorar tu país, tu casa, tus amigos…?
–Te acostumbras a ese modo de vida. Cuando viajas, tu país y tu casa son el camino. El camino te permite ver las cosas desde perspectivas distintas, tener nuevas amistades, conocer otras culturas y eso, te abre la mente. De vez en cuando – prosiguió una Nicole misteriosa–, me gusta viajar sola, sin amigos. Así, eres capaz de descubrir nuevas sensaciones y aprendes a conocerte mejor a ti misma.
Nicole parecía estar en su ambiente y siguió hablando sin cesar acaparando la atención de sus compañeros de trabajo.
Ángelo asentía con la cabeza mientras devoraba una tras otra las rebanadas de baguette untadas con la mantequilla del aperitivo.
A Rudy, que era un amante de la soledad y de disfrutar del placer de quedarse en casa, se le abría un mundo ante él hasta entonces desconocido, mientras Sergi escuchaba con atención sin perderse detalle ya que él, desde hacía tiempo, también compartía con Nicole la afición y el placer de viajar.
En aquel momento, apareció el camarero, arruinando la magia de aquel momento, ataviado con una bandeja surtida de infinidad de pequeños platos de degustación.
–«Et voilà…» –dijo mientras intentaba abrirse paso entre los comensales.
A aquellos platos siguieron otrasdelicatessenelaboradas de forma exquisita, decoradas con detalles placenteros a la vista mientras la cena se mantenía en un ambiente distendido, lejos de la intensidad y de los momentos de tensión que habían mantenido en su reunión de trabajo durante los dos días anteriores.
–Es muy pronto para regresar al hotel –advirtió Ángelo al finalizar la cena–. ¿Os apetece tomar una copa? Esta vez invita Italia.
–Conozco un sitio de moda que os va a gustar:El Buddha-bar –sugirió Nicole.
–En este caso, no se hable más –concluyó Ángelo rendido a sus deseos–.El Buddha-barnos espera.
–Me vais a disculpar, pero debo ir a la toilette–advirtió Nicole.
En aquel momento, Ángelo se acercó a Rudy y a Sergi, y con un gesto muy expresivo con las manos les dijo en voz baja:
–Esta mujer, es un fruto prohibido.
Mientras, Sergi pidió la cuenta y pagó con la Visa de la compañía. Ángelo y Rudy se dirigieron directamente hacia la salida.
Pasados unos minutos, apareció Nicole. Mantenía intacto su rojo de labios intenso y apenas lucía maquillaje y sin embargo, su elegancia atraía las miradas furtivas de algunos de los clientes que aún permanecían en el local. Sergi la ayudó a ponerse el chaquetón. La proximidad entre ellos le permitió percibir la fragancia intensa de su perfume.
Sergi pensó que quizás el secreto de la belleza eterna no fuera solamente el equilibrio, sino algo mágico que había en Nicole que la hacía única y diferente.
A continuación, se dirigieron hacia la Rue Boissy d'Anglas, junto a la Plaza de la Concordia, donde estaba ubicado el lugar elegido. No iban a permanecer mucho tiempo allí, al día siguiente debían acudir de nuevo a las oficinas deAlsthon Medical para redactar el informe final sobre los acuerdos tomados en los días anteriores y no querían acostarse demasiado tarde.
El vigilante de seguridad que franqueaba la entrada de El Buddha-barles abrió la puerta no sin antes observarles durante unos instantes. El interior estaba ambientado en tonos cálidos y decorado con motivos orientales. Un inmenso buda dorado presidía la parte inferior de la estancia y una música dechill-out llenaba el ambiente. Se sentaron en una mesita en la parte superior formada por una especie de corredor circular. Nicole mostró su debilidad por el San Francisco dry Martini, Sergi se decidió por el conocido Eclipse, y Ángelo y Rudy pidieron un Manihi Tiki.
Sergi miró discretamente a su alrededor. Al fondo, entre la penumbra, aparecieron unos personajes ataviados con prendas de un diseño extremo que daban un toque exótico a aquel ambiente. Más cerca, observó a un grupo de jóvenes que parecían recién salidos de una pasarela de Armani.Llamaba especialmente la atención el ambientechicque se respiraba en aquel lugar que hacía de él un espacio singular.
–¿Sabías que aRafa Nadal, le robaron un reloj de la misma marca que el tuyo? –observó Nicole, señalando elRichard Milleque lucía Sergi en su muñeca–. Fue en Roland Garros, después de ganar a Djokovic en la final.
–No lo sabía, pero puedo asegurarte que no es éste – bromeó Sergi aproximando su brazo a Nicole para mostrárselo más de cerca.
Ella tomó su mano concediéndose el tiempo necesario para admirar su elegancia. A continuación, se acercó a su oído y le susurró:
–Me fascina la belleza de su diseño.
Sergi se sintió incómodo por la proximidad de Nicole, pero solo fue un instante.
Mientras, Ángelo, ajeno a la situación, reconocía ante Rudy que no había estado especialmente afortunado en sus intentos de demostrar al grupo sus habilidades para la seducción y no estaba dispuesto a regresar a Roma sin conseguirlo. Después de las copas pidió una botella deMoët Chandon Grand Vintageque se tomaron prácticamente entre él y Rudy, mientras Sergi y Nicole habían llenado su copa de forma testimonial.
–El arte de la seducción consiste en escoger un tema de conversación y, a través de él, llegar a las personas que te acompañan –afirmó Ángelo mientras parecía acariciar su copa de champán con las manos–. Puede tratarse de una conversación de palabras o tan sólo de una conversación de miradas, de sensaciones, de aromas. Tú, Nicole, lo has demostrado hoy durante la cena.
–Me alegra que mis costumbres viajeras no te hayan resultado aburridas –respondió con una sonrisa.
Sergi asintió de forma casi imperceptible dando la razón a Ángelo, mientras el alcohol empezaba a mostrar su poder de desinhibición a aquéllos que osaban superar su propio límite. Fue en aquel momento cuando Rudy apuró hasta la última gota de champán en las copas, alzó su brazo al aire y brindó por el recuerdo de aquellos momentos para que perduraran en el tiempo. Ángelo juró solemnemente, poniendo por testigo a lo que más quería en el mundo, que regresaría de nuevo a París y brindó por el amor infinito. Nicole hizo lo propio por el amor verdadero y Sergi alzó su copa y deseó a todos que se cumplieran sus expectativas. Acto seguido, sugirió que era el momento de retirarse. Al día siguiente aún les quedaba por concluir su reunión de trabajo y debían estar en condiciones para hacerlo.
Ángelo pidió la cuenta. Al salir, Sergi dejo caer un billete entre las manos del vigilante de la entrada. Este le correspondió con una sonrisa acompañado de un amago de reverencia.
Se dirigieron directamente al parking. Nicole les acompañaría en coche hasta el hotel y luego regresaría a su casa.
El aparcamiento estaba desierto y el eco de sus pisadas parecía representar el único vestigio de vida en aquel espacio inmenso. Al llegar a su plaza de parking, Nicole abrió el bolso y con las llaves en la mano se detuvo un momento. Abrió de nuevo su bolso y después de revolver en todos los lugares posibles, balbuceó algo en francés que nadie fue capaz de traducir a su idioma. Su mal humor hizo presagiar que algo fuera de lo normal estaba ocurriendo.
–¿Cuál es el problema? –preguntó Sergi.
–No encuentro mi teléfono móvil…
Ángelo se ofreció a llamarla a su número. Si alguien oía sonar el teléfono tal vez respondería a su llamada.
–Apagado o fuera de cobertura –lamentó Ángelo con el teléfono en alto como si los demás fueran capaces de oír el mensaje desde la distancia.
A continuación, llamó al Buddha-bar. Allí era donde Nicole había utilizado su teléfono por última vez. Una voz contestó que no tenían constancia de haber encontrado ningún iPhone5.
–¡Eso es tener mala suerte! –exclamó Ángelo gesticulando expresivamente con las manos mientras lanzaba improperios en italiano que mostraban un enfado mayúsculo.
–No te preocupes, Nicole. No hay nada que podamos hacer ahora –exclamó Sergi–. Es muy tarde y mañana habrá tiempo para solucionar esto.
A la mañana siguiente, Nicole madrugó para resolver el problema. Tenía un seguro que cubría su pérdida y no podía permitirse el lujo de permanecer desconectada del mundo por mucho tiempo. La noche anterior, desde su casa, había comunicado el incidente a la compañía de seguros.
Por su parte, Sergi se dirigió en taxi hacia el barrio de La Défense, el inmenso jardín de cemento y cristal dondeAlsthon Medicaltenía sus oficinas. Observó al fondo Le Grande Arch, símbolo de la gran puerta de entrada al mundo de las finanzas, mientras dejaba atrás elArco del Triunfoque parecía representar el futuro prometedor que tenía a su alcance.
El taxi le dejó cerca del paseo central, en la explanada del General de Gaulle. Las hojas que en aquella época del año todavía se mantenían en los árboles, daban un toque ocre al ambiente frío que reinaba aquel viernes por la mañana en la ciudad de la luz, y las farolas engalanadas anunciaban la proximidad de la Navidad.
Quería avanzar el trabajo antes de iniciar la jornada laboral. El viernes por la tarde era sagrado, todo el mundo querría irse pronto a casa. Al entrar en el edificio, mostró su tarjeta de identificación y se fue directamente a preparar el informe con las conclusiones de la reunión de trabajo.
Nicole llegó a continuación. Se dirigió al puesto de Adrian, el informático, para coordinar la recogida de su nuevo iPhone. Sabía que empezaba a trabajar media hora antes que el resto de los empleados y quería darle las instrucciones precisas para que procediera a su configuración.
–Recuerda que no vas a poder revisar tu mailen el laptop, está bloqueado por seguridad –le advirtió al salir–. Se trata de un proceso automático que se activa en caso de pérdida o de robo, hasta que yo no lo configure de nuevo.
–Sobreviviré a ello, si no me queda otro remedio.
Adrian sentía una debilidad especial por Nicole. Ambos se habían separado de sus respectivas parejas y de alguna forma eso generaba un especie de vinculo invisible entre ellos.
Faltaban unos minutos para las ocho de la mañana cuando Rudy apareció por la puerta. A continuación fue Ángelo y finalmente lo hizo Nicole.
–Acabo de hablar con el informático –anunció a sus colegas nada más entrar–. En un par de horas volveré a estar conectada con el mundo.
–Me alegro –respondió Sergi–. Entonces, ¿todo bien?
–Mucho mejor.
Se concentraron en finalizar su trabajo sin hacer más comentarios sobre lo sucedido la noche anterior. Era viernes y todos deseaban disfrutar de un merecido fin de semana.
Sobre las doce, habían finalizado el trabajo con éxito. Sergi reportaría las conclusiones a su jefe y asunto concluido.
Nicole recibió una llamada de Adrian para que acudiera a su lugar de trabajo.
–Aquí tienes tu nuevo teléfono móvil. Todo está correcto, pero no he podido recuperar tus antiguosmails.
–No importa –respondió Nicole–. Estarán almacenados en el servidor principal.
–Ese es el problema, tampoco están en el servidor principal. El histórico de tu correo se ha borrado y no creo que pueda recuperarse.
–Deben estar en los buzones de entrada y de salida de los demás usuarios; podrías recuperarlos a través de ellos.
–Lo he intentado. Los sistemas de seguridad, a veces son tan perfectos que nos gastan esas malas pasadas. ¡Lo siento!
Nicole, que no quería darse aún por vencida, siguió insistiendo:
–Tengo entendido que se realizan copias de seguridad varias veces al día y por lógica no pueden haberse borrado todas a la vez.
–Parece imposible pero lo cierto es que tus correos no aparecen por ninguna parte.
Nicole desistió a regañadientes y regresó a despedirse de Rudy y de Ángelo, que ya habían pedido un taxi. Sus vuelos salían desde el aeropuerto deCharles de Gaullea las tres y media y a las tres cuarenta y cinco de la tarde respectivamente. El de Sergi no salía hasta las siete y media desde elParís-Orly.
–Si quieres puedo llevarte –sugirió Nicole.
–Perfecto. Recojo mis cosas, tomamos algo por aquí cerca y luego nos vamos.
Eran las dos de la tarde cuando salían de unPaulde tomarse un sándwich acompañado con una botella deEvián, el agua preferida de los franceses.
–¿Nos sobra tiempo para tomar el mejor capuchino de París? –preguntó Nicole.
–Lo dices de una forma que no puedo negarme.
Nicole condujo hasta La Rue Lepica escasos metros del Moulin Rouge.
–¿Has visto la películaAmelie?Alguna de las escenas se rodaron ahí –dijo señalando el bar que tenían enfrente–. ElCafé Deux Molins.
En su interior, las luces de neón proporcionaban un ambiente cálido y el local mantenía la decoración utilizada durante el rodaje de la película. Sus amplios ventanales permitían ver el exterior con las calles mojadas. Una fotografía de dimensiones considerables grabada en un espejo que cubría completamente una de las paredes inmortalizaba la imagen de Amelie, mostrando su sonrisa pícara a los clientes.
–Me temo que el incidente del teléfono móvil enturbió el final digno de una noche magnífica –lamentó Nicole.
–No hay que darle mayor importancia y, en todo caso, el asunto está resuelto –respondió Sergi dispuesto a comprobar si el capuchino que tenía delante era tan especial como había asegurado.
–Tienes razón. Entonces, brindemos por ello.
–Nunca había brindado con un capuchino pero, en fin… –dijo Sergi levantando tímidamente la taza– ¿Brindamos por haber resuelto el incidente del móvil?
–Por eso, y por una noche que pudo haber sido magnífica –añadió Nicole.
–Desde luego –afirmó Sergi.
–Sergi, debo darte las gracias por tu actitud de ayer preocupándote por mí –dijo Nicole después de un primer sorbo.
–Ya sabes que si hay algo en lo que pueda ayudarte no tienes más que decírmelo.
Nicole dudó unos instantes.
–A pesar de lo que puedas creer, no estoy teniendo suerte en la vida.
–No es la impresión que me ha dado estos días. Consigues lo que te propones, tienes éxito en tu trabajo…
–El éxito es importante –prosiguió–, pero sólo lo alcanzas cuando tienes con quien compartirlo, y en el terreno sentimental admito que no me han ido demasiado bien las cosas.
Sergi permaneció atento a sus palabras. Parecía que quería contarle su historia personal y él estaba dispuesto a escucharla.
–Me casé con un hombre muy posesivo que acabó haciéndome la vida imposible y, finalmente, aquí estoy, sola en medio de la gran ciudad. De eso hace ya más de dos años.
En aquel momento, Sergi tomó su mano y le dijo:
–Tienes derecho a rehacer tu vida y estoy seguro de que alguien, en algún lugar, te está esperando.
–Ayer, cuando te oí hablar de tu mujer y de tu hija – respondió con nostalgia– sentí una sensación que quería para mí, pero ya ves que no he tenido suerte en el amor.
A Nicole se le humedecieron los ojos y se produjeron unos momentos de silencio mientras Sergi se mantuvo expectante.
–¿Conoces Le Pont des Arts? –preguntó Nicole– Se llama también el puente de los candados por estar repleto de ellos. Los jóvenes enamorados lo utilizan como escenario para cumplir con una tradición consistente en cerrar un candado en el cual están grabados sus nombres. Dejan el candado sujeto en el puente y arrojan la llave al Sena, simbolizando de esta forma que el amor entre ellos será eterno.
–Una bonita tradición para una historia de amor – aseguró Sergi.
–Yo hice lo mismo cuando conocí al hombre con el que me casé y ya conoces los resultados. Fue el inicio de una historia de amor demasiado bonita para ser cierta. Hay varias teorías sobre el origen de ese ritual, pero yo me quedo con el que cuenta la película que lleva por título Le Pont des Arts.En ella se relata una historia de amor imposible entre dos jóvenes que nunca llegaron a encontrarse.
–Dicen que los juramentos de los enamorados son tan vehementes que Dios nunca los tiene en cuenta –aseguró Sergi mientras hacía una señal al camarero pidiéndole la cuenta.
A continuación, se dirigieron hacia al aeropuerto de París-Orly.Nicole sabía que su relación con Sergi se adentraba en un terreno peligroso. Había despertado en ella un sentimiento difícil de explicar, pero algo superior a ella le impedía evitarlo.
–Ayer hablamos sobre la fase París del proyecto «Zapa», ¿recuerdas?
–Claro, pero yo en tu lugar no me preocuparía más de la cuenta. Cuando la compañía lo decida saldrá a la luz – respondió Sergi tratando de que Nicole se olvidara de este asunto de una vez por todas.
Sin embargo, Sergi no había descubierto aún que Nicole era una mujer minuciosa y observadora, y su curiosidad innata no dejaba que ningún detalle quedara al azar por pequeño que fuera.
–¡Todo lo contrario! Voy a tratar de averiguar de qué se trata. Soy la Directora de Marketing y algo que lleva el nombre de mi ciudad, debo conocerlo, aunque sea por simple curiosidad. Si tú te enteras de algo te pido que me lo digas, ¿de acuerdo?
–De acuerdo, Nicole –respondió Sergi dándose por vencido.
–Te lo agradezco y aún debo pedirte un último favor. De forma inexplicable, según el informático, se han borrado todos mismails. Quisiera saber si mantienes el histórico de los correos que durante estos días nos hemos estado mandando entre tú, Rudy, Ángelo y yo. Si es así, ¿podrías reenviármelos?
–Puedes contar con ello. Si están en mi bandeja de entrada o de salida, te los reenviaré. ¿Algo más?
–Espero que nada más –respondió Nicole en el momento en que detenía el motor de su coche en la zona del aeropuerto reservado a salidas.
–Gracias por tu hospitalidad. Seguimos en contacto.
–Gracias a ti, Sergi. Ha sido un placer trabajar contigo – respondió, dándole un beso en cada mejilla.
Nicole le siguió unos instantes con la mirada hasta verle desaparecer entre la multitud y, antes de arrancar de nuevo el motor, lanzó un largo suspiro.
Sergi pasó el control de pasajeros. Faltaba aún media hora larga para embarcar y, mientras esperaba la salida de su vuelo, quiso poner en orden algunos de los temas tratados durante la reunión. En primer lugar, revisó losmailsque le había pedido Nicole y observó con sorpresa que también se habían borrado de su correo. Inmediatamente después, le mandó un SMSpara liquidar el tema.

« Incomprensiblemente, tampoco dispongo en mi bandeja de entrada de los mails que intercambiamos durante la reunión. Lo siento».

Momentos después, Sergi oyó el sonido característico que le anunciaba un nuevo correo. Era la respuesta de Nicole.

« No importa, pero si necesitas recordar algo, no tienes más que decírmelo. Cada palabra tuya sigue presente en mi memoria.»

–No entiendo nada –pensó Sergi ignorando por completo el mensaje que le mandaba Nicole entre líneas mientras, desde la sala VIP del aeropuerto, se disponía a poner en orden la información debatida conjuntamente con sus colegas.

Al día siguiente llamaría a Gary, su jefe, para reportar los detalles de aquella sesión de trabajo que unos días antes habían planificado conjuntamente en las oficinas centrales de Londres como parte del proyecto «Zapa» en el que Sergi participaba activamente.

En aquel momento, una voz metálica anunciaba por los altavoces que el vueloVY8021con destino a Barcelona estaba listo para embarcar.

Llamó a su mujer:

–Cariño, estoy a punto de salir. En poco más de dos horas estaré en casa.

Londres

U

nas semanas antes, Sergi había recibido una llamada de Gary citándole en la sede central de la compañía en Londres para seguir avanzando en el nuevo proyecto

que revolucionaría el mercado. Por ese motivo debían revisar de nuevo el Plan Anual de su departamento. Un plan que había sido aprobado y que Sergi defendió con éxito unos meses atrás frente a la cúpula directiva de la compañía.

En treinta minutos, un tren le llevó desde el aeropuerto deGatwickhasta Victoria Station.
Al día siguiente por la mañana, Gary le recogió en el hotel y desde allí se dirigieron juntos a las oficinas centrales de Alsthon Medicalubicadas en la planta treinta y siete del mítico edificio diseñado por Norman Foster,The Gherkin,en el nº 30 deSt Mary Axe.
Durante el recorrido, Gary le avanzó que la compañía se había visto forzada a un nuevo recorte presupuestario motivado por la crisis económica, que iba a afectar a todas las áreas de la empresa y que él, como director técnico, también debería hacer frente a los ajustes correspondientes en su departamento.
–Un proyecto que dispone de todos los ingredientes para divertirnos –Había pronosticado irónicamente Gary.
Sergi sabía que cuando la compañía anunciaba medidas de austeridad, en realidad se refería a recortes de personal y por ese motivo se había preparado a conciencia.
Entraron en la sala de juntas. Gary cerró la puerta con el pestillo de seguridad. El proyector iluminó la pantalla mostrando una primera diapositiva que ocupaba toda su superficie con el título:Nike Project - Fase: Helena.En la parte superior derecha, en letras más pequeñas también podía leerse «Confidencial». La palabra mágica que concedía un privilegio exclusivo reservado a los elegidos.
–Siempre que veo escrito el nombre deNike,pienso que vamos a adquirir la multinacional –bromeó Sergi.
En realidad,Nikeera el nombre en clave, pero los que participaban en él, de forma coloquial, le nombraban con el apodo de «Zapatillas» o simplemente «Zapa», el proyecto estrella consistente en el lanzamiento masivo al mercado de equipos de radiología computarizada con el queAlsthonpretendía recuperar el liderazgo que había perdido unos años atrás, en el ámbito hospitalario. La compañía, de forma habitual, utilizaba tácticas de este tipo como parte del protocolo de seguridad para evitar fugas a la competencia, donde el efecto sorpresa era considerado una de las claves del éxito.
Sergi había participado en el diseño de algunas de las fases de lanzamiento de aquel sistema innovador único en el sector y, por ese motivo, se sentía parte importante del proyecto y orgulloso de participar en él.
Sin embargo, aquel no era el primer trabajo importante de ámbito europeo en el que Sergi había participado. Unos meses antes, había dirigido con éxito el proyecto Yellow Cab, (taxi amarillo). Hacía años que la compañía había trasladado una parte importante de su producción a China para abaratar los costes de producción, sin embargo, Alsthon quería seguir incrementando todavía más sus beneficios, y fruto de ello, los gurús de las finanzas se percataron de que resultaba aún más favorable fabricar localmente en Europa con personal chino en las condiciones salariales y laborales de su país. La forma de hacerlo era subcontratar el trabajo de producción a empresas asiáticas de manera queAlsthonera quien imponía la política de precios. Eso obligaba a las empresas subcontratadas a trasladar de nuevo la producción a Europa moviendo a la vez a todo su personal, de forma queAlsthonreducía drásticamente el coste del transporte y de los aranceles.
La compañía hacía la vista gorda en cuanto a las condiciones laborales de las empresas subcontratadas y disponía de los mecanismos necesarios para superar con éxito las inspecciones de calidad que requería la normativa vigente.
Sergi recordó un reportaje emitido por televisión sobre fábricas clandestinas en Europa con personal de origen chino trabajando por muy poco dinero. En él se podían ver a bebés en el regazo de sus madres mientras ellas trabajan. Otros aparecían hacinados en cubículos donde se mantenían apilados como si de nichos de un cementerio se tratara, sin el espacio necesario para moverse con un mínimo de comodidad. Había descartado totalmente la posibilidad de que las empresas subcontratadas porAlsthontrabajaran de esa forma, sin embargo, no tenía la certeza absoluta de ello y prefería pensar que el reportaje se refería a otro tipo de empresas distintas a la suya.
Una vez finalizada su participación en el proyecto Yellow Cab, Sergi le había asegurado a Gary que tenía la impresión de estar trabajando con una banda de mafiosos.
–No lo creas –respondió Gary, en aquella ocasión–. Nuestros clientes nos reclaman unos precios más asequibles y los accionistas nos exigen mayores beneficios. ¿De qué otra forma crees que podríamos hacer los negocios? Lo que hagan nuestras empresas subcontratadas no es de nuestra incumbencia. No es nuestra responsabilidad y tampoco debe preocuparnos si su forma de actuar es ética o no.
–La fase Helena –intervino Gary, dando inicio a la reunión–es la parte del plan relacionada con la optimización de los recursos. Se trata de dos puntos básicamente. En primer lugar, la compañía necesita mejorar la eficiencia de alguno de los procesos internos en el ámbito europeo, y en segundo lugar, la situación actual nos obliga a una drástica reducción de costes, pero si te parece, vamos a verlo mejor en la presentación. ¿Alguna pregunta?
–Ninguna… –respondió Sergi– De momento.
A continuación, Gary fue pasando las diapositivas donde se mostraba con cifras los costes excesivos que padecía la compañía debidos a la ineficiencia en el proceso de instalación de los equipos. Por otro lado, una gráfica reflejaba la disminución de las ventas como consecuencia de no haber afrontado la crisis económica de la forma adecuada.
–Tu misión, Sergi, va a ser allanar el camino para que el proyecto Nik… «Zapa» –rectificó rápidamente Gary– salga adelante. Vas a liderar un taller de trabajo formado por un grupo de expertos en distintas áreas, dentro de una semana, en las oficinas de París, para dar solución a la ineficiencia en el proceso de instalación y puesta en marcha de los equipos. ¿Correcto?
–Por mi parte todo perfecto, pero me has hablado de dos temas, ¿qué hay del segundo?
–Ya sabes que la compañía ha perdido la supremacía en el mercado mundial, y ahora se ha propuesto recuperar la posición que le corresponde. El proyecto «Zapa» aumentará las ventas de forma exponencial, sin embargo, eso todavía no es suficiente para ser de nuevo los líderes indiscutibles –Garyse tomó un respiro–. Para ello, es imprescindible reducir los costes fijos, y esa va a ser tu pequeña aportación a la faseHelenadel proyecto.
–¿Mi pequeña aportación? –observó Sergi.
–Alsthonva a despedir a dos mil quinientos empleados en todo el mundo, eso corresponde a un doce por ciento de la plantilla –prosiguió Gary–. Según esa proporción, a ti te toca prescindir de tres colaboradores de tu equipo. Necesito los nombres antes de finalizar el año. Vamos a dejar que pasen las Navidades tranquilamente y la primera semana de enero les comunicarás tu decisión.
–Si el objetivo de la compañía es reducir costes –replicó Sergi–, se me ocurren muchas otras formas de hacerlo antes que deshacernos de una plantilla en la que hemos invertido muchos miles de euros en formación, y que vamos a necesitar para llevar a cabo ese macro proyecto.
–Quiero que entiendas que la reducción de plantilla es un mensaje claro a los accionistas –prosiguió Gary–. Si al mismo tiempo inundamos el mercado con productos innovadores, significa reducir costes y aumentar las ventas y eso sólo tiene un nombre: ¡aumentar los beneficios! Es lo que nos exigen los accionistas y es justamente lo que la compañía está dispuesta a hacer. Desde luego que hay otros métodos, pero cara a los mercados, ninguno es tan potente y expeditivo como éste.
Sergi había preparado una presentación con propuestas alternativas basadas en la forma de optimizar los recursos existentes sin necesidad de prescindir de ninguno de sus colaboradores, sin embargo, se dio cuenta de que la decisión estaba tomada y que de nada servirían sus argumentos.
–Reconoce que lo que me estas pidiendo no es nada fácil. ¿Estás seguro que ese es el camino? Sabes que los sindicatos se nos van a echar encima –advirtió Sergi en un último intento de evitar lo inevitable.
–Los sindicatos no deben preocuparte. Les contaremos aquello que quieren oír y asunto concluido. Quiero que sepas queAlsthon Medicalreconoce que por tu parte estás haciendo un trabajo excepcional –afirmó Gary–, pero la compañía es muy clara en el camino a seguir y todos sabemos que nuestro trabajo como directivos consiste en seguir sus directrices y no en discutirlas, sin importarnos demasiado cuáles son sus métodos.
–Quizás tengas razón, pero lo que más me sorprende de todo este asunto es que, en su momento, la compañía me contrató para crear un equipo de profesionales y ahora me pide que me deshaga de una parte de ellos. Tengo la sensación de que vamos dando bandazos de un lugar para otro sin un criterio claro a seguir. Es eso lo que no entiendo, y pienso que todos deben estar pensando lo mismo. ¿Crees que así es como vamos motivar a nuestra gente?
–Eso ya es cosa tuya, Sergi. Tu posición dentro del equipo de dirección, a veces, te obliga a tomar decisiones duras y es importante que tu gente esté motivada, pero no debes perder de vista que todavía es mucho más importante contentar a quien realmente mantiene nuestro status, el tuyo y el mío– remarcó–¡Los accionistas! Y si no es mucho atrevimiento, ¿puedo preguntarte qué es lo que más quieres en esta vida?
–Sin duda a Daniela, mi hija –contestó sin vacilar.
–Pues, todo lo que ves a tu alrededor también es para ella y eso tiene un precio –dijo Gary extendiendo los brazos–. Me has dicho en diversas ocasiones que eres una persona con aspiraciones y con ganas de progresar dentro de la compañía. Tú, que eres una persona inteligente, dime qué estás dispuesto a hacer y yo te diré hasta dónde puedes llegar. ¿Estamos de acuerdo?
Sergi estaba seguro que una parte importante de su trabajo consistía en proponer soluciones imaginativas que pudieran llevarse a cabo fácilmente y además, quería creer que los valores de respeto por las personas, dignidad, integridad, honestidad, confianza y credibilidad con los que le habían dado la bienvenida al incorporarse a la compañía, no eran en realidad pura fantasía.
–Ya sé que en nuestra posición, en ocasiones, es difícil encontrar el equilibrio entre el valor de lo que hacemos y lo que realmente perciben los demás –prosiguió Gary– y además, comprendo que tengas la sensación de estar moviéndote en el filo que separa lo que está bien de lo que está mal. Precisamente, ese es el punto que nos hace distintos y el motivo por el cual ocupamos una posición de privilegio con respecto a los demás. Tú, Sergi, tienes un pasado brillante y un futuro prometedor y, aunque no lo creas, eres una pieza clave en el proyecto.
A Sergi no le gustaba aquella forma de proceder. Siempre había actuado de líder, y el hecho de tomar decisiones en base a criterios exclusivamente financieros se le antojaba como una traición a su forma de entender las cosas, máxime cuando afectaba al futuro de las personas que formaban parte de su equipo. Sin embargo, su posición dentro de Alsthon, los beneficios sociales y el futuro sin límites que le brindaba la compañía, eran demasiados golosos como para renunciar a un estilo de vida en el que se sentía a gusto y en el que cada vez se desenvolvía con mayor comodidad.
Durante el viaje de regreso a Barcelona, Sergi reflexionó sobre el contenido de la reunión. Desde su incorporación a la compañía, había cosechado éxitos a base de aplicar su filosofía de trabajo, basada en el sentido común y en encontrar soluciones sencillas e imaginativas resolviendo los problemas desde su verdadera raíz y enfocando los retos de forma positiva. Sin embargo, ahora se encontraba de frente con una forma de entender las cosas que no acababa de comprender y que mucho menos compartía.
Hasta ahora, las cosas le habían resultado relativamente sencillas, pero durante el último año y medio, empezaban a ser distintas. La crisis económica comenzaba a hacer mella en empresas que unos años atrás habrían sido inimaginables. Los constantes reajustes, la incertidumbre de los mercados, la presión de los accionistas y la volatilidad de la economía eran los principales responsables.
Pensó que quizás había llegado a un peldaño del poder en que los criterios que imperaban ya no eran los suyos. El hecho de arruinar la vida de unas personas que habían colaborado estrechamente con él a cambio de tener satisfechos a unos accionistas insaciables, le parecía un insulto y un desprecio a la especie humana, y más aún, cuando sabía que existían otras soluciones que habrían resultado beneficiosas para todas las partes.
–Eso empieza a parecerse a la política –reflexionó con desánimo–. ¡Una gran mentira!
Gary le había contado que, dada su innegable implicación, también seguiría participando activamente en futuras fases del proyecto.
–Por el momento, estás trabajando en la faseHelena –le había dicho–y también hay otros empleados trabajando en ella en temas distintos. La compañía se juega mucho, y por seguridad, los que colaboran no lo saben entre ellos. De esta forma, el contenido del proyecto solamente se desvelará en el momento de su lanzamiento.
Mientras, no podía quitarse de la cabeza los tres nombres que iba elegir y no estaba seguro del baremo que debía de utilizar para designarlos, pero de lo que sí estaba seguro es de que antes de dos semanas tenía que poner los nombres sobre la mesa de Gary.
Aquella acción aún le parecía más ruin cuando pensaba que, a cambio, él seguiría manteniendo su sueldo, su vehículo de flota, su visa de empresa, su posición dentro de la compañía y su bienestar y el de su familia.
Gary le había advertido de que para tomar aquel tipo de decisiones debía ser frío y calculador. Pensó que calculador, tal vez, pero de frío no tenía nada, ni tan siquiera en invierno, y más teniendo en cuenta que su signo era Leo y su carácter apasionado.
Se había propuesto que, durante el vuelo de regreso antes de llegar a Barcelona, debía tener una idea más o menos clara de lo que iba a hacer y no quería irse a la cama sin antes haberlo decidido.
Para ello, primero hizo una lista con aquellos nombres que por conocimientos o por carisma denominóLos Intocables. A continuación, añadió a Luis García, sabía que su situación familiar no estaba pasando por el mejor momento. Con los demás confeccionó una tabla. Puso sus nombres en la columna de la izquierda y en cada casilla de la fila superior fue escribiendo de forma aleatoria: proximidad a la jubilación, posibilidad de encontrar un nuevo trabajo, situación personal, conocimientos técnicos, actitud, motivación, recursos en su ubicación geográfica, resultado de su última evaluación personal.
En aquel momento, una voz metálica anunció a los pasajeros que no podían utilizarse aparatos electrónicos y que el avión iba a tomar tierra en el aeropuerto de El Prat en unos minutos. Guardó sus cosas. Sabía que iba por el buen camino y esperaría a llegar a su casa para continuar.
Durante el recorrido desde el aeropuerto hasta su casa pensó que era necesario ponderar la importancia de cada una de las variables, y para ello, debía decidir si utilizar criterios personales o criterios profesionales. Decidió que utilizaría los dos.
Aquel día, su mujer había asistido a una convención de trabajo y todavía no había llegado a casa. La esperaría en el salón mientras él seguía con su trabajo. Fue a la habitación de Daniela, se acercó a ella y comprobó que ya estaba dormida.
Sergi tomó sus notas y valoró los criterios de selección, dándole a cada uno un valor numérico en función de la importancia que él creía que debía tener.
Finalmente, fue puntuando a cada uno de sus colaboradores según los conceptos que había definido. Conocía muy bien a la gente que trabajaba en su equipo y no lo fue difícil completar la tabla. Marcó una línea de corte. Los que quedaran por encima pasarían al grupo deLos Intocables, si por el contrario estaban por debajo, pasaban a ser candidatos a abandonar la compañía.
Al finalizar, dos nombres quedaban por debajo de la línea roja. El primero era Paco Marote. Llevaba más de treinta años trabajando en la empresa y acababa de cumplir sesenta y dos. Trató de ponerse en su piel. En una ocasión le había comentado que cuando se jubilara, se iría con su mujer a vivir al Algarve. Tenía su barco de vela fondeado en una ría y José, un pescador amigo suyo, cuidaba del velero. Sergi pensó que con el dinero de la indemnización podría llegar a la edad de jubilación sin excesivos problemas. Paco podía ser uno de los candidatos.
El segundo era Rafa Ordoñez. En todas las conversaciones hacía alguna referencia a la tienda online de venta de cosméticos de su mujer, que él había ayudado a poner en marcha. Su mujer precisaba de su ayuda para ampliar el negocio abriendo una línea de complementos de moda y él se quejaba de que no tenía tiempo para dedicarle. Pensó que, tal vez, Rafa podía ser el siguiente.
Le faltaba un tercero y debía elegir entre los que habían quedado por encima de la línea roja. Pasó la vista varias veces por todos los nombres, pero su mirada siempre se detenía en el mismo lugar: Pedro Zúñiga. Pedro era quien obtenía los peores resultados del grupo. En el último año, su evaluación personal al finalizar el ejercicio ya había dejado mucho que desear. Al principio parecía que tenía firmes propósitos de enmendar sus errores, pero con el paso de los meses, sus intenciones se iban diluyendo hasta quedar en nada, a pesar de las recomendaciones de Sergi.
Si tenía motivos profesionales para desprenderse de los servicios de alguno de sus colaboradores, Pedro Zúñiga era un firme candidato.
Había hecho la parte más importante del trabajo, pero no iba a tomar ninguna decisión sin haberlo consultado antes con la almohada. Pasados unos días, Sergi ya tenía las ideas muy claras de cómo debía actuar. A principios de semana había viajado a Madrid para asistir a la comida de Navidad que la empresa celebraba todos los años por esas fechas. Allí estaba Paco Marote.
–Hola Paco. ¿Sigues teniendo tu velero fondeado en el Algarve? –le preguntó cogiéndole a solas en un momento de distensión.
–Allí está esperándome. Siempre que puedo hago una escapadita. Ya sabes que a los de la capital nos gusta el mar.
–¿Y tus hijos? Me dijiste que uno vive fuera de España, ¿no es cierto?
–Nico sigue en Ámsterdam. Allí tiene un buen trabajo y Mercedes, que de momento sigue en Madrid, en unos meses va a hacerme abuelo.
–Hombre, ¡esa sí es una buena noticia!
Paco siguió contándole que las cosas ahora no eran como antes y que los chicos hoy en día acostumbran a tener los hijos más tarde que en su época. También le contó que por ese motivo, a esas alturas, ya casi había perdido la esperanza de tener nietos, y ahora que estaba esperando uno, querría disfrutar de él todo el tiempo posible.
–Y tú, desde tu perspectiva personal, ¿cómo ves el futuro? –preguntó Sergi cambiando el rumbo de la conversación– Llevas más de treinta años trabajando en una multinacional y supongo que situaciones de crisis como la actual habrás visto más de una.
La pregunta no estaba hecha al azar. Sergi le conocía muy bien. Sabía que llevaba su carácter reivindicativo en la sangre y que contestaría sin tapujos sobre lo que pensaba, soltando todos sus demonios por la boca si fuera necesario.
–¿De veras quieres saberlo? ¡Mal! Lo veo francamente mal. Creo que la situación actual es muy distinta a las épocas de crisis anteriores. En nuestro país, no se trata solamente de un tema económico. Cada vez que alguien levanta la alfombra encuentra todas las miserias humanas imaginables en política, banqueros, instituciones. Tenemos, además, al poder judicial maniatado por los propios gobernantes y mientras, el país está en la ruina. Y, ¿sabes lo peor? Lo peor de todo, es que el pueblo está resignado, incapaz de reaccionar. La corrupción no es un tema puntual, por desgracia lleva años siendo el modus vivendi de nuestras organizaciones políticas y económicas y si quieres que te sea sincero, realmente empiezo a estar cansado, muy cansado. Perdona la franqueza de mis palabras, pero cada vez me siento más alejado de ese sinsentido en que vive nuestra sociedad. Creo que la condición de abuelo empieza a volverme aún más cascarrabias de lo que soy y como no surja un milagro, eso no tiene remedio.
–También debemos confiar en los milagros –respondió Sergi–. Lo más increíble es que a veces suceden.
Después de esa conversación, Sergi ya había tomado una decisión con respecto a Paco Marote. Tendría la prestación por desempleo durante dos años y recibiría además una importante indemnización económica por parte deAlsthonque le permitiría dedicarse a sus dos principales pasiones: su nieto y su barco a vela.
Rafa Ordóñez y Pedro Zúñiga tenían su base de trabajo en Barcelona. Había hablado con ambos el día antes. Les citó por separado en la oficina para realizar su evaluación personal, como cada año, antes de terminar el ejercicio.
Al finalizar la evaluación de Rafa, en un ambiente distendido, le preguntó:
–Por cierto, ¿cómo van tus proyectos por internet?
–Si me toca la lotería de Navidad, me lanzo de cabeza… bueno, de momento, intentaría no dejar el trabajo – reaccionó rápidamente.
A Sergi, aquellas palabras le sonaron a gloria. Definitivamente, Rafa sería el número dos. Sabía que el dinero de la indemnización produciría el mismo efecto que si le hubiera tocado la lotería, tal como él deseaba.
Por la tarde habló con Pedro Zúñiga. Hicieron un repaso de las reuniones de seguimiento que habían tenido a lo largo del año y los resultados no habían sido los deseados. Dos años consecutivos esperando una mejora que no acababa de llegar, era tiempo más que suficiente como para no quedarse de brazos cruzados.
Pedro Zúñiga se quedó sin argumentos cuando Sergi le fue mostrando uno tras otro los hechos que demostraban su falta de compromiso. Se había acomodado a la idea de tener un trabajo fijo para toda la vida y en los tiempos que corrían, la comodidad era muy mala consejera.
Si Sergi tenía motivos para prescindir de alguno de sus colaboradores, Zúñiga tenía todas las papeletas. Para él, el cronómetro se había detenido irremisiblemente y ya no habría tiempo para echar marcha atrás.
Al día siguiente, Sergi le enviaba unmaila su jefe en el que le indicaba los nombres de los tres candidatos propuestos a dejar la compañía en enero. Gary no tardó en llamarle por teléfono.
–Veo que has decidido muy rápidamente, todavía faltan más de dos semanas antes del límite que nos habíamos marcado. ¿Puedo preguntarte cómo has elegido los nombres?
–¡Desde luego! Puedes preguntarme lo que quieras, pero los motivos, por respeto a los tres, sólo los sabrán ellos.

Esther y Miguel

H

abían quedado el sábado en su casa para cenar con sus amigos, Esther y Miguel. Las dos parejas se habían conocido gracias a ellas. Yanay, la mujer de Sergi,

desempeñaba el cargo de relaciones públicas de una importante cadena hotelera, y Esther trabajaba en una multinacional dedicada a organizar eventos para empresas.

Coincidieron por primera vez en mayo de 2003 por motivos profesionales. En aquella ocasión, Esther jugó un papel importante en la organización de laFinal Four de la Euroliga de baloncesto en elPalau Sant Jordi, que acabó adjudicándose el FC Barcelona. Por su parte, Yanay, se había encargado de las acciones de comunicación de su empresa con las distintas entidades que tomaron parte en el evento.

Empatizaron rápidamente entre ellas y siguieron viéndose habitualmente, hasta que un día decidieron coincidir con sus maridos. De eso hacía ya casi diez años, y desde entonces, las dos parejas se veían con frecuencia.

En su primer encuentro, Miguel sedujo a sus nuevos amigos con un gin-tonic que preparó de forma magistral. Su afán por la perfección le había convertido en un gran experto en la elaboración del combinado.

A sus cuarenta años recién cumplidos, Miguel se había quedado sin empleo. Un ERE había puesto fin a veinte años de trabajo ininterrumpido en una multinacional del sector fotográfico. Los expertos atribuían las dificultades económicas de la compañía a la irrupción de la tecnología digital en los mercados y, en consecuencia, las imágenes captadas por las cámaras fotográficas dejaron de imprimirse en papel, su principal fuente de beneficios, para pasar a almacenarse masivamente en la memoria de los ordenadores. La multinacional no supo avanzarse a esa revolución tecnológica y ahora, tanto él como otros colegas suyos pagaban las consecuencias.

Para Miguel el trabajo era importante, pero en el fondo, no lo consideraba más que un medio de subsistencia, y lo que realmente le apasionaba era viajar. Junto con Esther había viajado por todo el mundo, y ese era un tema que salía con frecuencia en las conversaciones con Sergi y Yanay.

Daniela estaba en casa. Una amiga suya había ido a pasar el fin de semana con ella y en aquel momento se encontraban en su habitación. Las madres habían hablado por teléfono para asegurarse de que sus hijas estarían juntas. Daniela había llamado a Telepizza para que les llevaran una pizza de jamón y beicon para compartir, y unos fingers de queso. Luego saldrían a dar una vuelta.Luego Sergi las recogería sobre las dos de la madrugada en la plaza de Cataluña para llevarlas de nuevo a casa.

Miguel y Esther acababan de llegar. Sergi les abrió la puerta. Se presentaron con una botella de Álvaro Palacios, Dofí 2008. Un priorato elaborado con las variedades de Garnacha, Cabernet SauvignonySyrah.

–Eso son palabras mayores –afirmó Sergi al ver la botella.
–Después de mantenerse diecinueve meses en una barrica de roble francés, no puede ser malo –argumentó Miguel.
Pasaron al comedor. Ambos saludaron efusivamente a Yanay y permanecieron hablando con ella. Mientras, Sergi revisaba su mail desde su Smartphone. A pesar de haber transcurrido unas semanas desde su viaje a París, no lograba apartar de su mente lo ocurrido durante las últimas horas en la capital francesa. Ciertamente, aquella situación, no le había dejado indiferente.
Leyó de nuevo el correo de Nicole en que le decía:

«Si necesitas recordar algo, no tienes más que decírmelo. Cada palabra tuya sigue presente en mi memoria»

Al principio no le había dado mayor importancia, pero ahora desde la calma y junto a su familia y sus amigos, se dio cuenta que aquella situación le resultaba incómoda, y sin pensarlo dos veces borró el correo de su bandeja de entrada.

–Por lo que veo, no te dejan en paz –apuntó Miguel al observar que Sergi estaba muy pendiente de móvil.
–Desde aquel catorce de julio de 2008 en que me incorporé a la compañía ha sido como una frenética carrera contrarreloj, pero confieso que me gusta estar en el ajo. Me mantiene en forma.
–Catorce de julio –remarcó Miguel–. El aniversario de la revolución francesa.
–Sí. Reconozco que este trabajo representó una pequeña revolución en mi vida. La fecha de mi incorporación resultó ser premonitoria. He tenido la fortuna de progresar rápidamente y de estar involucrado en proyectos de ámbito europeo. La verdad es que no puedo quejarme.
La proyección de Sergi durante el último año había sido meteórica y eso le había supuesto una mayor dedicación a su trabajo en detrimento del tiempo dedicado a su familia y a sus amigos. Además, la condición laboral de Miguel, hacía que Sergi pasara de puntillas en temas de conversación habituales que podían resultar sensibles a su situación actual y por ese motivo, aquella amistad inicial que un tiempo atrás parecía inquebrantable, a Miguel le daba la impresión que empezaba a mostrar algunas fisuras.
Durante la cena, Sergi parecía ausente. Su carácter afable de otras ocasiones le convertía habitualmente en el centro de atención, sin embargo, en aquella ocasión no parecía ser el mismo.
–Se me agarrotan las manos –advirtió al coger la botella cuando se disponía a servir el vino– y me siento cansado. Sin duda me sentarían muy bien unas vacaciones, pero el ritmo actual de trabajo no me lo permite. En ocasiones, tengo la sensación de que no me queda tiempo ni siquiera para pensar en las cosas que son realmente importantes.
–Quizás deberías hacerte un chequeo –insinuó Miguel haciendo uso del tópico–. La salud es antes que el trabajo.
–Me he hecho la revisión médica anual hace tan sólo unos días y estoy perfectamente.
–Mira lo que han hecho conmigo –respondió Miguel–. No somos más que títeres en un teatrillo de feria. Puedes dejar lo mejor de tu vida en el trabajo, pero cuando no les interesas, recibes una palmadita en el hombro, luego te dan las gracias por los servicios prestados y, finalmente, una patada y ¡un portazo a tus espaldas!
Sergi sabía muy bien de qué estaba hablando Miguel y a pesar de estar de acuerdo en su valoración, él lo veía desde una perspectiva más amplia. Le habría gustado contarle que su trabajo, para un puñado de accionistas, no era más que una transacción comercial. Algo que se compra, se usa y finalmente se tira. Sin embargo, pensó que era mejor darle un mensaje de ánimo.
–Las derrotas suelen ser pasajeras –advirtió Sergi–, sólo cuando claudicamos las convertimos en definitivas y eso, conociéndote, estoy seguro de que no va contigo.
En aquel momento, Daniela y su amiga irrumpieron en el comedor.
–Nos vamos a dar una vuelta. ¿Nos recogerás a las dos y media en plaza de Cataluña, frente aEl Corte Inglés?
–Habíamos quedado a las dos…
–Venga papi, ¡no flipes! Esa es la hora en que empieza a salir todo el mundo.
–Bueno –admitió Sergi–, dos y media. Ni un segundo más.
Al final, Miguel tuvo su minuto de gloria al preparar su gin-tonic especialidad de la casa. Primero enfrió las copas moviendo el hielo en su interior y después retiró el agua sobrante. A continuación, añadió 5cl deMartin Miller's.
–El secreto está en la forma de verter la tónica sobre los hielos de forma que ésta conserve su punto de aguja –afirmó Miguel– y por supuesto, servir el cóctel en una copa de balón. Su forma evita que se caliente con las manos y su boca ancha permite la combinación perfecta para disfrutar de su aroma y su sabor.
–¿Tan sencillo como eso? –preguntó Sergi.
–El resto consiste en que los ingredientes sean de la máxima calidad –respondió mientras presionaba la corteza de lima para que soltara su aroma antes de dejarla caer en la copa. Después cortó unas finas rodajas de fresa, luego añadió la tónica con la misma precisión y delicadeza con que acunaría a un bebé y finalmente añadió tres granos de pimienta negra de Jamaica.
–Y de la lima, solamente la piel –añadió–. Su jugo puede llegar a arruinarte un cóctel maravilloso.
–En alguna ocasión, he visto añadirle una rodaja de pepino. ¿Tú crees que le da un toque especial? –preguntó Sergi.
–Solamente si utilizas ginebra Heinrich. El pepino interviene en su proceso de elaboración.
Yanay les invitó a sentarse en el sofá, donde a través de un gran ventanal se podía observar la luna llena reflejada sobre el mar. Sergi y Miguel dejaron la copa en la mesita y empezaron a hablar de las aplicaciones que se habían bajado a sus respectivos Smartphone mientras Esther iniciaba un nuevo tema de conversación con Yanay.
–¿Vas a viajar a Perú? Sigues teniendo a tu familia allí, ¿no es cierto?
–Casi toda mi familia, al igual que yo, está repartida por medio mundo. Allí solamente queda mi madre. Vive en un pueblo tan pequeño que ni tan siquiera sale en los mapas, el pueblo donde yo nací, en el Valle Sagrado.Le he dicho infinidad de veces que venga a España, pero siempre me responde que su vida y sus recuerdos están allá. Es una triste historia que ocurrió durante la Reforma Agraria en la década de los años setenta.
–Nunca me habías hablado de eso –respondió Esther–. Sergi y Miguel siguen ocupados hablando de sus cosas. Si quieres contármelo, ahora tenemos todo el tiempo del mundo…
–Ya te he dicho que se trata de una historia triste, pero en fin… La Reforma Agraria surgió como consecuencia de los abusos que sufrían los campesinos bajo el régimen de las haciendas y sus terratenientes. A principios de los años setenta, el gobierno de la época emitió un decreto ley por el que autorizaba la formación de las Ligas Agrarias y la Confederación Nacional Agraria liquidando de esta forma a las principales organizaciones de los terratenientes.
–¿Algo así como hizo Evo Morales en Bolivia cuando subió al poder?
–Bien, más o menos. Sin embargo, en Perú, existían demasiados intereses enfrentados y los terratenientes continuaron saltándose las leyes y campando a sus anchas. Se trataba de sus propias tierras y no estaban dispuestos a cederlas tan fácilmente, mientras el gobierno hacía oídos sordos a las demandas constantes de los campesinos. Eso generó conflictos y luchas por parte de las organizaciones agrarias, y cuenta mi madre que uno de los terratenientes vio al hombre que ella amaba como una seria amenaza para sus intereses. Mis padres llevaban su amor en secreto y antes de que yo naciera, tuvieron lugar importantes reyertas y por desgracia se produjeron víctimas. Una de ellas fue mi padre.
–No lo sabía –dijo Esther–. Realmente se trata de una historia muy triste.
–Mi madre me contó que los dos deseaban con todas sus fuerzas tener una niña y fruto de aquel deseo nací yo. Mi nombre en quechua significa, mi amada. Ahora, ya sabes la historia. Como puedes imaginar, al principio no fue nada fácil – prosiguió Yanay–, sin embargo salimos adelante. Cuando era una niña ella cuidó de mí, después llegó la escuela, y con veinte años me vine a España a estudiar en la Universidad. Aquí conocí a Sergi, y ya sabes el resto.
Esther estaba sorprendida por aquel relato que su amiga había mantenido en silencio durante diez años, el tiempo que hacía que se conocían. Mientras, Sergi y Miguel seguían enfrascados en sus cosas a pesar de aquel pequeño bache que, en apariencia, se había producido en la relación entre ellos. Miguel necesitaba de la confianza de su amigo y no estaba dispuesto a echar su amistad por la borda.
–A pesar de estar en lo mejorcito de mi vida y de tener toda la experiencia del mundo, hoy en día, haber cumplido los cuarenta empieza a ser una pesada carga para encontrar trabajo
–comentaba Miguel–. La empresa me dio un dinero de indemnización por el despido y estoy decidido a crear mi propio negocio.
–Si tienes una buena idea y un pequeño capital para sacarla adelante, es lo mejor que puedes hacer –respondió Sergi– . En la vida puedes conseguir lo que te propongas; sólo basta con desearlo con la fuerza suficiente.
–Al principio de quedarme sin trabajo, llamé a las puertas de clientes conocidos, pero rápidamente me di cuenta de que una cosa es presentarse en nombre de una multinacional de prestigio y otra muy distinta es hacerlo en tu propio nombre –se lamentó Miguel–. Bien, mejor no hablar de eso ahora. El caso es que tengo una idea que me ronda por la cabeza desde hace tiempo. Se trata de crear una empresa de servicios de transporte privado para ejecutivos.
Sergi se mostró escéptico.
–¿Te sorprende? –preguntó Miguel– Estoy dispuesto a que cuestiones mi idea.
–No, no me sorprende. Simplemente, pensaba que siendo químico de profesión y sabiendo cómo te apasiona todo lo relacionado con el mundo de los licores, si me hubieras dicho que ibas a montar una coctelería y convertirla en un lugar de moda, lo habría entendido, pero no sé qué experiencia puedes aportar en un servicio de transporte privado.
–Tengo experiencia comercial. En eso no hay quien me gane –respondió Miguel–. Mira Sergi, en veinte años he hecho contactos con clientes importantes. En realidad, fueron algunos de ellos quienes me dieron la idea. Además, el trabajo de Esther consiste en organizar eventos para empresas. No hace mucho, en una reunión informal, su jefe me habló de esa necesidad en el mercado y, sin duda, él me proporcionaría trabajo. Además, tengo amigos, te tengo a ti…
–Es cierto, pero en los negocios, más que buenos amigos necesitas tener buenos socios –aseguró Sergi.
–Inicialmente, los primeros vehículos serán de alquiler. Así no voy a gastarme un dineral en disponer de una flota de transporte de lujo –prosiguió Miguel haciendo caso omiso a la advertencia de Sergi–. A medida que crezca el negocio me plantearé incorporar nuevas alternativas.
–¿No te resulta arriesgado iniciar un negocio de estas características en plena crisis económica?
–La crisis afecta solamente a la clase media –respondió Miguel seguro de sí mismo–. Mi negocio está enfocado a los ricos y ellos están mejor que nunca. El dinero se ha mantenido siempre en sus manos. Pienso empezar en Madrid y Barcelona con una amplia gama de servicios y, con el tiempo, expandirme a otras ciudades y países.
Sergi se dio cuenta de que tanto Yanay como Esther les estaban escuchando atentamente.
–Miguel va a convertirse en empresario –anunció solemnemente dirigiéndose a las mujeres mientras ponía la mano sobre el hombro de su amigo–. El único problema que veo en los emprendedores es que inicien un negocio por necesidad y no por vocación.
–Es cierto, pero en mi caso hago mías tus palabras, Sergi: «Puedes conseguir lo que te propongas si lo deseas con la fuerza suficiente».
–Entonces, vamos a brindar por el éxito de Miguel – propuso Sergi levantando su copa degin-tonic.
La conversación aún se alargó hasta muy avanzada la noche, y Miguel siguió aportando todo tipo de detalles sobre su idea de futuro. Necesitaba saber que su amigo Sergi veía su proyecto con buenos ojos y no estaba dispuesto a salir de su casa sin su bendición.
A las dos de la madrugada, Sergi tomó las llaves del coche dispuesto a recoger a Daniela y a su amiga. Miguel y Esther ya se habían ido y Yanay se había quedado dormida en el sofá.
Al entrar en el parking, la humedad del ambiente le advirtió de que tenía el cuerpo entumecido. Se sentó en el asiento, hizo unos pequeños estiramientos de brazos y manos, se frotó los ojos y a continuación arrancó el motor.
Yanay se despertó en el momento en que oía abrir la puerta. Eran casi las tres de la madrugada. Había una nota escrita sobre la mesita.

«No te he querido despertar, cariño. He ido a recoger a las niñas. Sergi».

En aquel momento les vio entrar por la puerta del comedor e instintivamente preguntó:
–¿Cómo os ha ido? ¿Lo habéis pasado bien?
–Un poco rollo –se quejó Daniela–. Nos hemos tenido que ir justo cuando empezaba la fiesta.
–Son las reglas, cariño. Las establecimos juntos. En su día fijamos una hora, y a esa hora papá te recoge –advirtió Yanay.
–Sí, ¡ya lo sé! Pero sigue siendo un rollo.
–Anda, deja de protestar. Sentaos aquí a mi lado y me contáis todo –dijo Yanay dando unas palmaditas sobre uno de los cojines del sofá.
–Me vais a perdonar, pero yo voy a acostarme. Hoy me encuentro muy cansado –dijo Sergi mientras Daniela y su amiga empezaban a relatar su aventura con todo lujo de detalles.

Mobile World Congress

S

ergi y Fornells estaban tomándose un café en la máquina del vestíbulo. Lo hacían habitualmente por la mañana cuando coincidían en la oficina de Barcelona. Sergi notó

cómo el teléfono móvil vibraba en su bolsillo, miró la pantalla… era Nicole.

Después de su encuentro en París, habían hablado en distintas ocasiones por motivos relacionados con el trabajo, pero finalmente sus conversaciones acababan casi siempre derivando en cuestiones extra profesionales.

–Disculpa, Josep –dijo retirándose lo suficiente de forma que aquella conversación fuera privada–. Hola, Nicole, ¡qué agradable sorpresa!
–Hola, Sergi, ¿te pillo en un buen momento para hablar?
–¡Sí, claro!
–Te llamo para decirte que voy a asistir alMobile World Congress. Tiene lugar en Barcelona del 25 al 28 de febrero.
– ¿Vienes por cuestiones de trabajo o por tu afición a las nuevas tecnologías? –preguntó Sergi.
–Ninguna de las dos cosas. Mi familia tiene un negocio de telefonía móvil asociado con France Telecom. Mi madre tiene varias franquicias distribuidas por territorio francés y quiere que la acompañe. El congreso empieza un lunes, pero llegaremos el domingo por la mañana. Quizás podamos vernos.
–¡Claro! Así podré saludar a tu madre y tú conocerás a Yanay, mi mujer, y con un poco de suerte también a Daniela, mi hija.
–Por supuesto, y tengo también otra buena noticia – respondió Nicole, haciendo una pequeña pausa para darle más emoción al momento–. He iniciado una nueva relación, salgo con un chico desde hace unas semanas y creo que la cosa funciona.

Sergi se tomó la noticia con un respiro. Aquella situación, que tanto le había incomodado al principio, parecía que finalmente llegaba a su fin. Las cosas volvían al lugar que les correspondía y, de esa forma, el asunto quedaba zanjado definitivamente.

–Te deseo toda la suerte del mundo, Nicole, y si acudes de nuevo al puente de los candados, esta vez espero que se cumplan tus deseos.
–Puedes estar seguro de que no acudiré de nuevo a este lugar.Contrariamente a lo que piensan los amantes, pienso que el amor eterno no existe, al menos por ahora. La palabra «eterno» me parece mucho tiempo… demasiado tiempo.

Sergi regresó a su despacho. Al llegar consultó su agenda de Outlook y comprobó que precisamente el fin de semana en que llegaba Nicole, él tenía una cita en elHotel Wela. La revista GMT, Global Medical Technology, en su edición para España, concedía anualmente el reconocimiento al trabajo realizado por algunas empresas del sector.

En aquella ocasión, Sergi sería uno de los afortunados al recibir el premio a la mejor Dirección Técnica. Según le habían comunicado representantes de la propia revista, un comité de expertos valoraba la gestión de los ejecutivos más destacados y los clientes con su voto acababan de determinar quién merecía recibir el máximo galardón.

Sin embargo era consciente de que, de la misma forma que las noticias en las portadas de los periódicos de economía se negocian, este tipo de reconocimientos acostumbran a estar también acordados y finalmente se deciden a golpe de talonario. Nadie es capaz de advertir unos votos más aquí o allá pero en cualquier caso, eso ya no importaba, recibiría el premio y trataría de sacarle el máximo rendimiento.

Al día siguiente, Sergi debía acudir a una nueva cita en el Hospital Clínico. La segunda en menos de dos semanas. A pesar de que las analíticas practicadas hasta el momento mostraban unos resultados normales, no conseguía librarse de aquella sensación de cansancio, y no acababa de entender por qué seguía notando aquel agarrotamiento muscular, especialmente en el brazo izquierdo, que sin privarle de nada, cada vez le producía mayores molestias.

Las pruebas realizadas tampoco aportaron ninguna novedad, como ya venía siendo habitual, y debía remitirse a un nuevo examen médico. Le preocupaba que, a pesar de tener a los mejores profesionales del mundo y a las mejores clínicas privadas a su disposición, entre todos, no fueran capaces de solucionarle unas molestias que a Sergi se le antojaban la cosa más sencilla del mundo.

En aquella ocasión, por primera vez, el neurólogo le comentó que los primeros pasos a seguir a partir de entonces estarían enfocados a descartar cualquier enfermedad de origen neurodegenerativo. Sergi prefirió no comentarle nada a Yanay para no preocuparla innecesariamente. Por su lado, ella sabía que Sergi se estaba haciendo un chequeo médico muy completo y eso la tranquilizaba.

A medida que se aproximaba el día de la cita en el Hotel Wela, los correos de Gary le daban a entender que Alsthon Medicalquería sacarle el máximo partido al evento.

Alsthon era una multinacional con presencia en todos los mercados a través de sus distintas filiales y empresas asociadas. Entre ellas, había algunas pertenecientes al sector de las tecnologías móviles que acudirían a su cita obligada del Mobile World Congress. La cúpula directiva, consciente de la enorme difusión que tenía el congreso, habría negociado la coincidencia de los dos acontecimientos para aprovechar la afluencia masiva de público de alto nivel, para conseguir de esa forma que los éxitos logrados por sus directivos tuvieran eco internacional.

Unos días antes, Sergi contactó con la dirección del Hotel Wela para que le mostraran sobre el terreno los detalles y pormenores del evento. Le gustaba conocer el escenario antes de actuar en él. Quería hacérselo suyo, de esa forma, el día de los hechos podría desenvolverse con naturalidad, manteniendo el control de la situación incluso en los más pequeños detalles.

La sala elegida para el evento era la Great Room, un espacio con capacidad para cuatrocientas personas ubicado en la planta cero. Al finalizar el acto de entrega de premios, estaba previsto un refrigerio que, si el tiempo acompañaba, tendría lugar en la amplia terraza frente al mar, adjunta a la misma sala de la ceremonia de los galardonados.

Llamó a Nicole para comunicarle que el domingo por la tarde estaría ocupado con el acontecimiento que iba a tener lugar en el Hotel Wela, pero que eso no iba a suponer ningún impedimento para ir a cenar juntos, con sus respectivos acompañantes, en alguno de los restaurantes situados en primera línea de mar.

La mañana del día 24 de febrero amaneció con un sol esplendido, más propio de un día de primavera que de uno de pleno invierno.

Aquel domingo, habían salido desde su casa a pasear junto al mar. Daniela no iba con ellos. Desde hacía un tiempo prefería quedarse en casa antes que salir acompañada de sus padres. Si la viera alguna de sus amigas, quizás podría tomarla por una colegiala.

Al llegar frente a la playa de la Mar Bella, esta vez no se sentaron en uno de los bancos de madera como hacían en otras ocasiones. En aquel momento, Sergi necesitaba algún tipo de actividad física, aunque fuera sólo andar. Había estado concentrado en el acto que iba a tener lugar aquella misma tarde y su mente necesitaba darse un respiro.

Yanay compartía con ciertas reservas el momento de éxito por el que Sergi estaba atravesando. Su intuición la advertía de que el éxito muchas veces conduce a la fama, y de la fama ala desgracia, no hay más que un paso.

A media mañana, recibió un WhatsApp de Nicole confirmando su llegada al aeropuerto de El Prat. Le decía que desde allí se iban directamente a dejar sus cosas en elHotel Arts y que se verían después en la entrega de premios.

Por la tarde, todo estaba a punto. La Great Room del Hotel Wela había completado su aforo y se respiraba un aire de etiqueta en medio de un ambiente distendido, donde las conversaciones entre los invitados se centraban en las novedades presentadas en elMobile World Congress.

Una gran pantalla mostraba el nombre de la revista organizadora del acto, GMT Global Medical Technology, precedido de su logotipo, mientras una música de ambiente sonaba por los altavoces.

Gary también asistía al evento. Consciente de que allí acudirían importantes medios de comunicación, sabía que el mensaje que transmitiría Sergi tendría una gran difusión y él quería estar presente para vivir el momento en primera persona. Los éxitos de Sergi también eran sus éxitos.

El director de GMT inició el acto con unas palabras de bienvenida a los asistentes. Destacó la importancia de la labor divulgativa de su revista y afirmó que las tecnologías contribuían definitivamente a avanzar hacia nuevos modelos de negocio, asegurando que la situación económica actual, no era más que el revulsivo necesario para construir el futuro sobre una base aún más sólida.

Seguidamente, tomaron la palabra distintas personalidades reconocidas en el mundo de la medicina y, finalmente, tuvo lugar la entrega de galardones.

El número de orden de Sergi era el tercero. En primer lugar, se entregaría el premio a la mejor labor Comercial, otorgado a una empresa competidora. A continuación, el galardón a la gestión de la Calidad Total lo recibiría otra empresa del sector y, finalmente, el distintivo a la mejor Dirección Técnica sería para Alsthon.

Había llegado el turno de Sergi. El propio director de GMT era la persona encargada de entregarle el galardón, según indicaba el protocolo. Inició su actuación con un discurso muy corporativo, destacando el nombre de Alsthon en diversas ocasiones y a continuación se dirigió a Sergi para dedicarle unas palabras de elogio.

–Y ahora, quiero que conozcan a uno de nuestros héroes que, en época de crisis, ha sido capaz de generar beneficios para muchos de ustedes.

Sergi subió al estrado ante la expectación del público. Pasados unos instantes, los aplausos fueron remitiendo mientras observaba con gratitud a cientos de miradas pendientes de sus palabras. Entre el público observó a Yanay, emocionada, y al fondo descubrió a Nicole regalándole su sonrisa.

–¡Gracias! Pero siento decirles a todos ustedes, que generar beneficios no es mi principal objetivo –aseguró haciendo una pausa intencionada para generar unos momentos de expectación que a Gary se le hicieron interminables–. Mi objetivo número uno es proveerles de un servicio que les facilite llevar a cabo sus negocios de una forma fácil y cómoda, y el segundo, no les quepa la menor duda, que es divertirme con mi trabajo –afirmó arrancando las sonrisas del público–, y la consecuencia de todo nos lleva al tercero, ahora sí: ¡generar beneficios!
–El éxito en el trabajo –prosiguió Sergi– sobreviene porque alguien, alguna vez, nos ha brindado una oportunidad – afirmó en señal de agradecimiento, dirigiéndose a la cúpula directiva de Alsthon allí presente–, sin embargo, las carreras no las ganan siempre los más rápidos sino aquellos que, a pesar de todo, continúan corriendo, y por desgracia, algunos de los nuestros se han quedado en el camino.

Entonces, levantó el diploma y dijo:
–¡Eso va por ellos! También les pertenece.
Los asistentes dirigieron sus miradas a ambos lados de

la sala preguntándose a quien irían dedicadas aquellas palabras. Solamente unos pocos sabían que eran para aquellos que habían dejado la compañía de forma forzosa como consecuencia de los ajustes de plantilla.

–La vida, nos está observando. ¡Brindémosle un gran espectáculo! –concluyó Sergi.
Al finalizar el acto, Sergi se dirigió a Yanay. Sus primeras palabras fueron para ella.
A continuación, durante el refrigerio, Gary fue en su busca.
–¡Felicidades, Sergi! Unas palabras concisas, cortas y precisas, pero reconozco que has tenido al público en vilo durante unos instantes. Y la dedicatoria final, ¡todo un detalle!
–Gracias, Gary. Tengo una curiosidad que quiero que me aclares. Durante mi intervención –prosiguió– he observado entre los componentes del equipo directivo deAlsthona uno de sus miembros que perecía especialmente atento a mis palabras. Quiero saber de quién se trata.
Entonces, Sergi, señaló disimuladamente con la mirada a uno de los asistentes.
–¿Te refieres a Nicolas Morin? Dirige una de las empresas filiales del grupo Alsthon.
En aquel momento, Sergi recordó su conversación con Nicole en París, donde le aseguró haber recibido un mail por error que iba dirigido precisamente a ese tal Nicolas Morin. Su primera reacción fue la de preguntarle si trabajaba en el proyecto «Zapa», pero finalmente la razón pudo más que su curiosidad y respondió con una formalidad.
–¡Un personaje interesante!
A continuación, siguió saludando a los distintos invitados y conocidos, hasta que se cruzó con Nicole. Ella le mostró una amplia sonrisa.
–Mi más sincera enhorabuena al héroe del día –le dijo con un gesto amable–. Mi madre no ha podido asistir al acto, está revisando los últimos detalles de su stand en el recinto ferial, pero me ha prometido que sí asistirá a la cena, porque lo de la cena frente al mar sigue en pie, ¿no es cierto?
–¡Sí, claro! –respondió Sergi– Me dijiste que os alojabais en el Hotel Arts. He reservado una mesa para esta noche a las nueve en el Restaurante Bestial, bajo el pez de Frank O. Gehry. Saliendo del hotel no tenéis más que bajar unas escaleras. Por cierto, ¿te acompaña ese nuevo amigo del que me hablaste?
–No. Hemos venido solas.
–¿Sabes que me alegra mucho que hayas resuelto aquellos problemas que tanto te preocupaban?
–Y yo me alegro mucho de volver a verte, Sergi. Ya tendremos tiempo para hablar, ahora creo que muchos de los asistentes reclaman tu presencia. Pero antes que me olvide, si vas a acudir alMobile Congress, acuérdate de visitar el stand de la mejor cadena de franquicias que hay en Francia: la de mi madre. Está junto al deFrance Telecom.
Entonces Nicole le ofreció una tarjeta de visita, no sin antes darle la vuelta durante el tiempo suficiente para que viera que en la parte trasera había un mensaje escrito.
–¡Desde luego! Entonces, nos vemos en la cena – respondió Sergi guardándose la tarjeta en el bolsillo mientras mostraba un gesto de sorpresa, sin entender muy bien qué pretendía Nicole.
A continuación, siguió su recorrido hasta que observó que los asistentes empezaban a desfilar hacia sus respectivos lugares de destino. Entonces buscó a Yanay con la mirada y vio que estaba hablando con Gary. Él mismo les había presentado en una ocasión en que ambos coincidieron en uno de los viajes de Gary a Barcelona. Se acercó a ellos.
–Bien, parece que terminó la fiesta –dijo Sergi, mirando a su alrededor.
–Estábamos diciendo, que hoy ha nacido una estrella – afirmó Gary.
–La única estrella es ella –respondió Sergi mientras rodeaba a Yanay por la cintura.
–¿Tenéis planes para esta noche? Puedo invitaros a cenar –sugirió Gary.
–Tenemos una mesa reservada en uno de los restaurantes frente al mar, en la playa de San Sebastián. Hemos quedado con Nicole Moritz, trabajamos juntos en un proyecto en París, ¿recuerdas? Ha venido con su madre. Ella tiene un stand en elMobile World Congress.Puedes unirte a nosotros.
–No me gustaría molestar –advirtió Gary.
–Al contrario. Todos tenemos un punto en común: el trabajo. Yanay y yo nos pasaremos un momento por casa y luego te recogemos en el hotel a las nueve menos cuarto. ¿Te parece?
–¡Perfecto!
–Bien, pero antes, vais a disculparme. Debo ir al servicio.
Al entrar en el baño, sacó la tarjeta que le había entregado Nicole y leyó el mensaje que había escrito en la parte posterior:

Debemos vernos sin falta, mañana! Tú y yo a solas. En el Mobile Congress. No olvides llevar tu móvil totalmente desconectado.

–¡Joder! –exclamó Sergi. Pensó si no sería mejor olvidarse de esa cita con alguna excusa que le sirviera de disculpa. Podía entender aquello de verse a solas con Nicole, por motivos que ni tan sólo quería imaginar, pero lo del teléfono móvil completamente apagado no le cabía en la cabeza.

Memorizó el número del stand, a continuación rompió la tarjeta en mil pedazos y se aseguró de que cada uno de ellos desapareciera por la taza del inodoro.

Pasaban unos minutos de las nueve de la noche cuando Yanay, Gary y Sergi, ya estaban en la puerta del restaurante. Instantes después, aparecía Nicole acompañada de Claudia, su madre.

Lucía aquel mismo rojo de labios intenso que en París y apenas llevaba maquillaje, y por algún motivo que desconocía, su presencia no pasaba desapercibida.

Aquel cruce de miradas entre Sergi y Nicole nada más llegar y el brillo que reflejaban sus ojos no pasaron inadvertidos por Yanay. Sólo ella fue capaz de adivinar que aquellas miradas contenían algo que iba más allá de una simple relación de trabajo.

Después de hacerse las presentaciones pertinentes, la maître, comprobó su reserva y les invitó a pasar al interior.

Gary sugirió unos entrantes para compartir y un arroz estilo paella en cazuela, con gambas, calamarcitos y almejas. A todos les pareció bien.

–¿Alguien se atreve con el vino? –preguntó Gary. Nicole tomó la palabra.
–Os propongo un Viña Esmeralda… Se trata de un vino

limpio y seductor, excelente con los mariscos y sublime con los arroces marineros. Este vino ha recibido varios premios en Francia, entre ellos una medalla de oro en el concurso internacionalFemmes et Vins du Monde.

Su explicación sorprendió a todos.
–¡La niña entiende de vinos! Ella formaba parte del jurado de ese concurso degustado exclusivamente por mujeres – se apresuró a afirmar Claudia en un perfecto andaluz salido del fondo de su alma, que delataba sus orígenes.
A continuación, hizo rápidamente la traducción al idioma inglés al ver la cara de extrañeza de Gary. Mientras, Sergi se sorprendía de nuevo al comprobar que Nicole era capaz de convertirse en el centro de atención sin apenas proponérselo.
Esperaban a que les sirvieran los primeros platos y Gary parecía mantener una interesante conversación con Claudia sobre el negocio de las franquicias, bajo la atenta mirada de Nicole, mientras Sergi tomaba a Yanay de la mano por debajo de la mesa con la suavidad y la firmeza suficiente como para que supiera que estaba pensando en ella, sin saber que en el fondo, no estaba más que mostrando un sentimiento de culpabilidad que ni tan sólo él era capaz de explicar.
Nicole podía adivinar que Yanay se sintiera algo incómoda e imaginaba los motivos. Sabía que había advertido que sentía una atracción especial por Sergi y ni el más mínimo gesto que tuviera hacia él, pasaría desapercibido. Por ese motivo, tenía la sensación de que una gran barrera de hielo se estaba interponiendo entre las dos.
–Mi pareja no ha podido acompañarme en este viaje. A última hora le ha surgido una cuestión relacionada con el trabajo que ha hecho imposible su presencia aquí –se lamentó, pretendiendo darle a entender que su interés por Sergi era solamente profesional.
Sin embargo, Yanay no estaba dispuesta a que nadie, y en especial aquella muñeca de porcelana que tenía delante de sus propias narices, pudiera arrebatarle ni un sólo pelo de su héroe.
–¿De veras? ¿En qué trabaja tu pareja?
La pregunta le cogió por sorpresa pero Nicole, sin perder la calma ni un instante, al ver la copa que tenía delante, supo reaccionar con rapidez.
–¡El vino! Es enólogo de profesión. Así es como nos conocimos.
–Pues ha sido una pena que no viniera. Estoy segura de que juntos lo habríais pasado en grande. Dicen que donde no hay vino, no existe el amor. Giacomo Casanova enHistoire de ma vieescogía los mejores vinos a modo de maridaje para conquistar a las mujeres –afirmó intencionadamente.
–En eso le doy la razón a nuestro amigo Giacomo. Unir el amor al vino es como añadir más fuego al fuego, y eso lo convierte en pasión.
–Aunque, a veces –se apresuró en asegurar Yanay–, tanto el vino como el amor, a unos reconforta mientras a otros les destroza el alma, y no desearía que eso ocurriera a ninguno de nosotros, ¿no crees Sergi?
–¡Desde luego, cariño! No hay motivos para pensar lo contrario –afirmó Sergi ignorando la guerra dialéctica que se estaba librando ante sus propios ojos, sin entrar en valoraciones a una pregunta llena de intención que Nicole sí supo leer.
En aquel momento, llegaba el camarero con la bandeja repleta de pequeños platos para compartir. Entonces, Sergi se levantó y se excusó entre los presentes:
–Vais a disculparme, pero debo ir al baño.
Al pasar por detrás de Yanay, Sergi con un gesto muy sutil le acarició el pelo rozándole con la punta de los dedos a la altura de la nuca. Instintivamente, Yanay dobló levemente la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y por un instante sintió que se evadía de sus miedos y temores.
Sergi se remojó la cara. Se sentía muy cansado y era consciente de que aquella situación era impropia de un hombre de su edad. Hizo unos estiramientos, primero con las manos y brazos, y a continuación con el cuello. Aquellos ejercicios le relajaban. Cada vez tenía que practicarlos más a menudo y por nada del mundo quería que alguien le viera haciéndolos en público.
De regreso a la mesa, vio cómo Yanay le seguía con la mirada.
–¿Te encuentras bien? –le preguntó al sentarse.
–¡Perfectamente! –le susurró al oído.
Gary seguía enfrascado en una animada conversación con Claudia. Le había hablado tan bien del evento en el Hotel Wela, que ella se lamentaba de no haber podido asistir al acto. Entonces, Gary, para reafirmarse todavía más en sus argumentos se dirigió a Nicole y le dijo:
–Le estaba contando a tu madre que la ceremonia de esta tarde ha estado al más alto nivel.
–Muy propio de las multinacionales. Al más puro estilo americano y la actuación de Sergi debo decir que ha encandilado a todo el mundo –afirmó Nicole dedicándole una mirada de complicidad.
–Entonces, ¡brindemos por ello! –propuso Gary levantado su copa.
–Por ello y por Yanay, mi otra pasión –afirmó Sergi–. Por las muchas horas que le pertenecían y que le he robado.
Aquellas muestras de cariño constantes de Sergi con su mujer le mostraban a Nicole que la peor forma de echar de menos a alguien es estar sentada frente a él y tener la certeza de que nunca llegarás a estar entre sus brazos.
En aquel momento, tenía la sensación de que aquella pequeña gran batalla que estaba librando consigo misma, la tenía perdida definitivamente.
Antes de dar la cena por finalizada, Gary le recordó a Sergi que el lunes por la mañana iban a visitar juntos el Mobile World Congress. Al mediodía, él tenía una cita con la cúpula directiva deAlsthon, y por la tarde regresaría a Londres.
Nicole tomó nota sin estar en apariencia atenta a la conversación entre ellos. Sabía que su cita con Sergi sería al mediodía.
A su madre le había extrañado que nunca anteriormente hubiera mostrado interés por este evento y ahora creía entender cuáles eran los motivos de querer acompañarla.
Sergi y Yanay se fueron en coche a su casa mientras Gary pidió un taxi para que le llevara a su hotel.
–No me habías dicho que salías con alguien –afirmó Claudia con cara de sorpresa cuando se dirigía junto a Nicole al Hotel Arts, situado a escasos metros del restaurante– y ese Sergi me parece que tampoco te cae del todo mal.
–No es lo que tú crees, mamá, sé lo que hago y no debes de preocuparte por mí.
–¿Cómo quieres que no me preocupe? ¡Soy tu madre!
–Oye, tú tampoco te has quedado corta. ¿Qué pensaría papá si hubiera visto cómo te pasabas de la raya dándole coba a Gary?
–A eso que tú le llamas dar coba, yo le llamo hacer negocios. ¿Sabías que Gary me ha dado el nombre de la persona deAlsthonresponsable de compras en Europa?
–Mamá, ese nombre te lo habría dado yo, no tenías más que pedírmelo. Se llama Dubois…
–¿Dubois? Ese que tú dices sólo recibe órdenes. Yo me refiero al que las da, ¿comprendes? Gary me dijo que este personaje va a asistir a la feria. Según me contó,Alsthon quiere cambiar de proveedor de telefonía móvil, y me ha pedido que yo haga de puente con France Telecom.
–¿Tú vas a hacer de enlace entre France Telecom y Alsthon?¿Puedes decirme cómo vas a hacer eso?
–En primer lugar porque, según parece, en el pasado la relación entre las dos compañías no fue demasiado buena, y en segundo lugar, porque con los hombres, un pequeño gesto en el momento preciso puede llegar a mover montañas. Ya sabes de qué te estoy hablando.
–Y tú, ¿qué vas a ganar con ello? –preguntó Nicole.
–Directamente nada. Indirectamente,Alsthonme deberá un favor yFrance Telecom, otro. Los pequeños negocios los hacen las tiendas, compro, vendo, cobro y ¡adiós! Los grandes negocios requieren oportunismo y actores de primer nivel. Ya sabes que primero hay que plantar para luego recoger y a veces, saber a quién debes dar un poco de coba no es tan mal negocio.
–¡No dejas de sorprenderme, mamá!
–Pues permíteme que te dé un consejo –añadió Claudia–. Tengo la sensación de que Sergi y su mujer son una pareja feliz. Él no es la solución a tus problemas sentimentales. No olvides que es más fácil quedar bien como amante que como esposa, porque es más fácil ser oportuna e ingeniosa de vez en cuando que serlo todos los días. Lo siento, Nicole, soy tu madre y aunque tengas treinta y cinco años, tenía que decírtelo.
–Parece que hicisteis buenas migas con esa chica en tu viaje a París –dejó caer Yanay durante el camino de regreso a casa.
–Sabes que no me cuesta nada hacer amistades con la gente. Los que trabajamos en el proyecto de París formábamos un buen equipo.
–Ya, Sergi, pero he visto cómo te miraba durante la cena. ¡Te estaba devorando con la mirada!
–No le des más vueltas a eso, cariño. Tú y Daniela sois mis únicas pasiones –dijo Sergi, mientras le pasaba suavemente la mano por la mejilla.
Por la noche, al acostarse, Yanay tenía la costumbre de acercar sus pies a los de Sergi. Él, siempre los tenía calientes y ella, siempre fríos, sin embargo esta vez no lo hizo. Algo le decía que, a pesar de las muestras de cariño que había recibido por su parte durante toda la velada, alguna cosa estaba cambiando entre ellos. Se dio la vuelta y después de darle las buenas noches, cerró los ojos e intentó conciliar el sueño.
A la mañana siguiente, Sergi acudió a la oficina como de costumbre. Puso al día su agenda de Outlook, después despachó unos temas con Fornells, y al salir, comunicó a su secretaria que pasaría a recoger a Gary para ir a visitar juntos el Mobile Congressdurante la mañana.
Fue precisamente durante la visita al recinto ferial, cuando Gary le habló por primera vez de la presentación oficial del proyecto «Zapa», al cual asistirían representantes del equipo directivo de todos los países. También estaba previsto que en el acto de clausura estuvieran presentes los principales medios de comunicación.
–Quiero que tengas un papel destacado y para ello, tú vas a intervenir en una parte de la presentación –manifestó Gary.
–Puedes contar con ello. Solamente voy a poner una condición.
–¿Cuál?
–Si voy a defender el proyecto en público, quiero conocer y entender hasta el último de los detalles.
–Sabes que eso no es del todo posible. La empresa quiere llevar este asunto de forma confidencial y hay detalles que no pueden desvelarse hasta más avanzado el proyecto; ya te conté los motivos –respondió Gary.
–Lo que necesito saber es muy sencillo. No acabo de entender muy bien cuál es el modelo de financiación. En el momento actual no circula el dinero, los centros hospitalarios no disponen de crédito, me estás pidiendo que reduzca la plantilla. ¿Vamos a distribuir masivamente un producto por todo el mundo, siendo Alsthon Medical quien asuma el coste? ¿Puedes decirme de dónde sale el dinero? ¿Cuál es la coherencia entre reducir los recursos y al mismo tiempo incrementar las ventas masivamente? –remarcó Sergi– ¿Dónde está la lógica en todo eso?
–No debes preocuparte por las finanzas de Alsthon, Sergi. Afortunadamente gozan de una salud envidiable – respondió Gary– y piensa que no se trata simplemente de una cuestión de lógica. La lógica sólo nos llevaría a un resultado matemático. La imaginación, en cambio, nos abre nuevos horizontes hasta llevarnos por el camino del éxito –concluyó Gary.
–Me parece muy bien, pero no has respondido a mi pregunta.
–Lo sabrás en su momento –aseguró Gary para poner fin a aquel asunto– Bien, el evento tendrá lugar durante el mes de junio y el lugar elegido para ello es el Algarve,la región más visitada de Portugal y un lugar de bellísimas playas y paisajes naturales que hará que nuestra estancia sea muy agradable.
Dicho esto, continuaron su visita por la feria. Gary quería conocer las novedades tecnológicas que allí se ofrecían y la mejor forma de hacerlo era ir directamente a ver a Claudia. Sergi había memorizado el número de su stand y no le fue difícil llevarle hasta él. Estaba ubicado en un espacio anexo al deFrance Telecom. Allí se encontraba Claudia, en su ambiente, hablando con clientes y al frente de su equipo de colaboradores. Gary le envió un saludo desde la distancia, mientras parecía mostrar un interés especial por el último modelo de iPhone. Ella lo advirtió rápidamente y se acercó hasta ellos.
–Me alegro de veros. Si queríais ver a Nicole no está conmigo en la feria, pero me dijo que se daría una vuelta por aquí a mediodía.
–No es a Nicole sino a ti a quien queremos ver – aseguró Gary–. Queremos conocer las novedades que se presentan en el congreso, y después de la conversación que tuvimos ayer, estoy seguro de que tú dispones de todas ellas.
–Entonces habéis acudido al lugar adecuado –afirmó Claudia mostrándoles en primicia las tecnologías más innovadoras y actuales del momento.
Una vez terminadas las explicaciones, Gary le deseó todo la suerte del mundo con sus franquicias.
–No es solamente una cuestión de suerte –respondió Claudia mientras mostraba una amplia sonrisa–. ¿Quieres algo? Entonces, ¡haz que ocurra! Porque lo único que cae del cielo es la lluvia.
–Desde luego –afirmo Gary sin poder reprimir un gesto de asombro.
En aquel momento, Sergi supo de quien había heredado Nicole aquel punto de ironía con el que decía las cosas cuando algo no le sentaba bien.
A continuación, siguieron su recorrido por la feria y llegado el momento, Gary se despidió de Sergi asegurándole que estarían en contacto para concretar más sobre la reunión del Algarve. Ahora, había llegado el momento de asistir a su cita con la cúpula directiva deAlsthon tal como tenía previsto y eso es lo que iba a hacer.
Sergi apagó completamente su teléfono móvil y se dirigió de nuevo al stand deFrance Telecom.
Allí estaba Nicole. Parecía estar observando la amplia gama de teléfonos móviles que la multinacional francesa mostraba en sus expositores. Sergi se aproximó a ella y Nicole se dio la vuelta. Al verle, le sonrió y a continuación desconectó su teléfono móvil, asegurándose de que Sergi advertía la acción para que él hiciera lo mismo.
Sergi le mostró suiPhonecon la pantalla completamente apagada. Entonces, Nicole se acercó hasta él y le saludó dándole un beso en la mejilla.
–Hola, Sergi, no estaba muy segura que acudieras a la cita.
–Bien, Nicole, ¿de qué querías hablarme?
–Vámonos a un lugar más tranquilo. Muy cerca de aquí tenemos un bar.
Ocuparon una mesa algo apartada del resto. Nicole pidió un botellín de agua y Sergi una caña de cerveza.
–Tienes una marca de carmín–observó, fingiendo que se había dado cuenta en aquel preciso momento.
Instintivamente, Sergi se llevó la mano a la cara.
–¡Espera!
Nicole acercó su mano hasta rodear la barbilla de Sergi mientras frotaba el pulgar con suavidad sobre su mejilla. Había planeado aquel momento de forma premeditada. De otro modo, aquel instante de intimidad no habría sido posible. Sergi percibió la fragancia de su perfume y la suavidad de sus manos, y pudo imaginar cómo de tiernas serían sus caricias. La proximidad de sus labios y su respiración acompasada le hicieron experimentar una sensación agradable que le hizo estremecer.
–¡Ya está! –dijo Nicole, al comprobar que la marca de maquillaje había desaparecido.
–Bien, entonces vamos a lo nuestro –apremió Sergi intentando recuperar la normalidad.
–¿Recuerdas que te hablé de la fase París, relacionada con un proyecto llamado «Zapa»?
–¡Sí, claro!
–Este asunto me da malas sensaciones y estoy segura que alguien está utilizando malas prácticas.
–¿Malas prácticas? ¿A qué te refieres? –respondió asombrado.
–Alguien controla las conversaciones telefónicas y los correos de las personas que intervienen en el proyecto. Lo que ocurrió en París no fue casual. Yo no debí recibir aquelmaily la consecuencia es que se borró el histórico de mis correos.
–Oye Nicole, ¿no crees que estas sacando las cosas de contexto? Todas las empresas controlan los correos de sus empleados –aseguró Sergi–. En tu caso, además, perdiste tu teléfono móvil y el protocolo de seguridad eliminó tu cuenta de correo. Eso es todo.
–¿Sin dejar ningún rastro? No, Sergi, mi intuición me dice que detrás de «Zapa» hay mucho más que todo eso, y el motivo de mi viaje a Barcelona es porque necesitaba contártelo.
–¿Has venido sólo para contarme eso? No es lo que me dijiste por teléfono.
–Desde aquel día, tengo la sensación que mi teléfono está intervenido y por ese motivo no podía contarte la verdad. He tenido que buscarme una excusa creíble para hablar contigo sin llamar la atención. También te mentí cuando te dije que salía con un chico, pero eso ya te lo contaré en otro momento.
Sergi no salía de su asombro y no sabía muy bien cómo reaccionar. No estaba seguro de si realmente le estaba contando la verdad o si solamente se trataba de una treta de Nicole para estar a solas con él por motivos que ni tan sólo quería imaginar. Aquel viaje a París había iniciado una relación entre ellos que ni el propio Sergi sabía muy bien cómo definir, pero de lo que no tenía ninguna duda es de que, para Nicole, había significado algo muy especial.
–Las empresas como la nuestra quieren hacer negocios de forma segura, sin riesgos, y es importante hacerlo con la máxima discreción frente a sus competidores. Sus métodos para conseguirlo podrán gustarnos más o menos, pero de aquí a hablar de malas prácticas hay un trecho –afirmó Sergi.
–Lo único que puedo decirte es que yo, como Directora de Marketing, un lanzamiento de ese calibre lo anunciaría a bombo y platillo. ¿Crees que es normal que tan poca gente en la compañía esté al corriente de este asunto? ¿Crees que fue casual lo ocurrido en París? ¿De verdad piensas que los medios que se desplegaron para eliminar un simplemailno son exagerados?
Sergi tenía la respuesta a todas esas preguntas. Su participación en el proyecto le había proporcionado una información reservada a unos pocos y sabía que, en el fondo, Nicole tenía motivos para pensar que algo no se estaba desarrollando dentro de los cánones habituales. Sin embargo, su curiosidad sin límites podría echar por tierra varios meses de trabajo y por ese motivo, no estaba dispuesto a satisfacer las inquietudes de aquella mujer de actitud firme que se mantenía atenta, a la espera de una respuesta convincente.
–Nicole… –dijo Sergi en tono tranquilizador– En breve, el proyecto va a presentarse en público y entonces se disiparan todas tus dudas.
–¿Cómo sabes tú eso?
–Yo no soy director de Marketing, pero también tengo mis fuentes –respondió Sergi mientras hacía el ademán de levantarse para dar por finalizada la conversación.
–Sólo quiero que sepas una cosa, Sergi. En esta compañía, no es oro todo lo que reluce.
–Lo tendré en cuenta.
–¿Volveremos a vernos? –preguntó Nicole.
–Eso espero. Y ahora, voy a ver mi correo –dijo Sergi mientras ponía en marcha su teléfono móvil– y luego regresaré a la oficina. Aún me queda trabajo por hacer.
–Yo me voy al stand de mi madre. Estoy segura que ya me está echando de menos.
A continuación, se despidieron con un beso de cortesía.
–Esta vez sin marca de maquillaje… –advirtió ella, después de comprobar que su beso no había dejado huella.
Nicole se fue alejando mientras Sergi observaba la elegancia de su figura al andar.
–Va a darse la vuelta una última vez…–apostó Sergi.
En mitad del pabellón destacaba el stand de Samsung. Antes de desaparecer entre los visitantes, Nicole se dio la vuelta y le regaló una última sonrisa. Sergi le correspondió con un saludo. A continuación, respiró profundamente con la pretensión de no dejar escapar la fragancia de su perfume en el aire. Se llevó la mano a la cara y recordó la delicadeza de sus caricias cuando, unos momentos antes, con la suavidad de una pluma, había quitado los restos de carmín de su mejilla.

El negocio de Miguel

P

or la tarde, Sergi tenía una reunión con la directora de la escuela donde asistía Daniela. Hacía muchos meses que era su mujer quien mantenía el contacto habitual con el

centro. El trabajo copaba la mayor parte de su tiempo y por esa razón era ella quien llevaba las riendas en esta materia. Sin embargo, en esta ocasión, ella estaba inmersa de lleno en la convención anual que su empresa celebraba durante estos días en Madrid y le había pedido a Sergi que esta vez, debía ser él quien acudiera a la cita.

Por otro lado, la reunión del Algarve estaba a la vuelta de la esquina y el trabajo del día a día parecía no dar la más mínima tregua a su apretada agenda. Fornells estaba obsesionado con no apartarse ni un milímetro de su objetivo de ventas y eso, en ocasiones, hacía de él una persona insoportable. Tenía además, dos llamadas perdidas de Miguel. No se veían desde aquel día, antes de las Navidades, en que le había expuesto su idea de negocio basada en el transporte privado para ejecutivos. Decidió llamarle para quedar con él y con Esther el fin de semana, y así poder hablar tranquilamente.

–Hola, Miguel, tengo dos llamadas perdidas tuyas. Siento no haberte llamado antes, pero llevo unos días bastante liado… ¿Va todo bien? Tu negocio ya debe estar en marcha.
–Sí, bien… bueno… estoy arrancando. En realidad, de eso quería hablarte.
–Entonces, venid tú y Esther el sábado a casa y hablamos de todo.
–No, Sergi. Prefiero que hablemos tú y yo, a solas y si es posible, no me gustaría esperar al sábado.
–¿Ocurre algo? Si quieres, quedamos hoy sobre las cinco y tomamos algo.
–Mejor. Así te cuento cómo están las cosas.

A las cinco en punto, Miguel estaba sentado en un banco frente a la Torre Mapfre cuando vio aparecer a Sergi salir por la puerta principal. Se saludaron. La cara de preocupación de Miguel reflejaba que algo no se estaba desarrollando según lo esperado.

–Vamos a tomar algo rápido. Hoy, todavía debo regresar al trabajo –advirtió Sergi–. Conozco un irlandés aquí cerca donde estaremos tranquilos. Oye, me has dejado preocupado. ¿Qué es lo que querías contarme?
–Se trata del negocio en el que me he metido. El panorama es desolador. Cada vez que escucho las noticias me hundo un poco más en el barro. Por ponerte ejemplos, las oficinas del INEM registran ya la inimaginable cifra de cinco millones de desempleados, la Prima de Riesgo está por las nubes, el Ibex 35 por los suelos, el PIB está en negativo. Mira Sergi, no sé qué valores deben estar en positivo o en negativo. Si deben de subir o bajar. Yo no entiendo de economía, pero sé cuando las cosas van mal, y ahora te aseguro que están fatal –se lamentó Miguel.
–Todos sabemos que las cifras macroeconómicas son cada vez más inquietantes para la mayoría de los mortales – admitió Sergi–, sin embargo, parece que eso no le va mal a todo el mundo, y en tu caso, se trata de un negocio enfocado a los más ricos, ¿no es cierto?
–Sí, lo es, pero ese mundo de los más ricos funciona de forma distinta al que yo conozco. Es como meterse en un mundo de lobos y si no formas parte de la manada, estás perdido. He querido codearme con la jet set y yo, Sergi, ¡soy un mierda!
–Eso no es cierto Miguel. Has desarrollado un plan de negocio, tienes una cartera de clientes potenciales y una idea muy clara de los pasos que quieres seguir. ¿No es así?
–Así es como estaba previsto, pero no me preguntes qué he hecho porque ni yo mismo lo entiendo. No comprendo cómo me dejé liar, pero ahora me encuentro sin clientes y con dos Mercedes en el garaje, y puedes estar seguro de que, sin ingresos, el dinero se escapa por la puerta a una velocidad de vértigo.
–Me dijiste que tenías una cartera de clientes potenciales y que al principio los vehículos serian de alquiler.
–Sí, ya sé. Pero fue precisamente el mismo que iba a proporcionarme los clientes quien trató de convencerme de que la flota debía ser propia. Tiene un concesionario de vehículos de lujo entre sus muchos negocios. Me habló de un precio especial por tratarse de mí… y no sé qué pasó por mi cabeza, pero por suerte, solamente me compré dos vehículos y no la flota entera. Después me dijo que las cosas iban lentas, que debía tener paciencia y en fin, así es cómo están las cosas.
–Ese del concesionario de vehículos de lujo es Marsans, el jefe de Esther, ¿no es cierto?–preguntó, Sergi.
–En efecto, y no quiero enfrentarme a él por temor a que tome represalias con ella. Hoy por hoy, son los únicos ingresos seguros que entran en casa.
–En cualquier caso, a él le conviene que funcione tu negocio, aunque sea únicamente por el interés en seguir vendiéndote vehículos de lujo –replicó, Sergi.
–¿Interés? –dijo Miguel con desánimo– Tiene todo el dinero que quiere y mucho más. Estoy seguro que le motiva más el placer de ir jodiendo a la gente que hacer un buen negocio. Lo único que le preocupa –prosiguió Miguel, levantando la mano como si de un juramento se tratara–, es que nadie le toque a Sharon Stone.No hay conversación en que no la nombre, el muy cabrón. Aquel cruce de piernas en Instinto básico le marcó para siempre.
–Y ¿qué piensas hacer? ¿Tienes alguna idea?
–Pues, me siento jodido, Sergi, ¡muy jodido! Ya no necesito trabajar en una empresa para que acaben echándome a la calle. A ese paso, me voy a echar yo sólo. Reconozco que no debía haber confiado en este tipo y que me he comportado como un pardillo, pero no pienso abandonar. Es lo único que tengo. He pensado en poner un punto de venta en el aeropuerto y alquilar con o sin chófer –prosiguió Miguel–. Espero que eso me dé ingresos suficientes para seguir adelante. Aparte, seguiré haciendo mi labor comercial ofreciéndome a empresas.

En aquel momento entraban en el Kennedy Sailing Club. Se dirigieron directamente a la barra.

–Ahora, Miguel, relájate un poco. ¿Qué vas a tomar? Estoy seguro de que después de unas cervezas veremos las cosas de forma distinta.
–Ya que estamos en un irlandés, qué menos que unas pintas deGuinness.

El propietario siguió estrictamente el ritual. Inclinó el vaso 45° y lo llenó hasta dos dedos del borde. A continuación esperó a que se estabilizara la espuma y finalmente terminó de llenar la pinta en posición vertical.

–¿Sabías que para tirar una pinta perfecta se tardan 119,53 segundos? –afirmó Miguel.
–No tenía ni idea, pero no nos dispersemos. ¿Has venido hasta aquí para hablarme de cómo tirar una pinta de cerveza o para contarme como va tu negocio?
–En realidad se trata de uno de los slogans que la marca ha utilizado en campañas publicitarias –prosiguió Miguel, hablando de un tema en el que se sentía cómodo– y significa que, aquel que sabe esperar obtiene su recompensa.
–De acuerdo, Miguel, reconozco que no solamente eres un experto en cocktails, sino también en cervezas.
–¿Sabes lo que realmente admiro de Guinness? Que una marca de cerveza haya llegado a simbolizar el espíritu del pueblo irlandés y que el mundo entero la identifique con su propio país, Irlanda.
–Entonces, ese mismo espíritu es el que debe moverte a ti a seguir adelante –afirmó Sergi–. Dame unas tarjetas de visita y yo, por mi parte, las dejaré al guardia de seguridad que está en el control de acceso de laTorre Mapfre.Un día me pidió un favor y me debe una. Hará una buena publicidad de tu empresa y creo que vas a tener en él a un buen aliado. Luego nos tomamos un café en la cafetería de El Hotel Arts y al salir, dejamos unas tarjetas en la recepción. No es el marketing de las grandes empresas, pero es el de toda la vida. Más barato e igual de efectivo.
Sergi se dio cuenta de que la visita de Miguel le había llevado más tiempo de lo previsto, pero en el fondo se sentía satisfecho por haberle ayudado a mantener la ilusión en su proyecto. Sin embargo, a la vista de lo ocurrido, pensó si no habría sido mejor intentar quitarle aquella idea de la cabeza desde el primer día, antes de embarcarse en una aventura que podía echar por tierra toda una vida de trabajo.
Se le había hecho tarde y debía regresar a la oficina. Desde hacía un tiempo, venía observando un desajuste sistemático en las finanzas de su departamento que acababan resolviéndose cada mes sin ninguna explicación lógica, y no estaba dispuesto a dejar pasar más tiempo sin averiguar los motivos.
Comprobó que el fallo estaba en la emisión, por error, de una serie de facturas a varios clientes. Revisó las condiciones particulares de cada uno de ellos y pudo comprobar que aquellos importes nunca debían haberse generado. Todos aquellos clientes realizaban además sus pagos a noventa días a partir de la fecha de emisión de la factura y curiosamente, justo antes de cumplirse los tres meses, las facturas eran abonadas con cargo a Alsthon.
Eso no tenía más que una explicación: alguien estaba generando facturas falsas y justo antes de cumplirse la fecha de pago procedía a abonarlas con cargo a la compañía para que el cliente no lo advirtiera. A continuación, en la misma fecha, emitía de nuevo una factura idéntica a la anterior por el mismo importe y eso permitía un nuevo margen de noventa días.
–El autor de esa chapuza solamente podía hacerlo por un único motivo: maquillar los resultados financieros a su conveniencia –reflexionó Sergi.
Se fue directo al despacho de Rafa Monclús, el director financiero. A través de los cristales vio que estaba solo. Llamó a su puerta.
–Rafa, ¿sabes si ocurre algo con las finanzas de mi departamento?
–¿Qué debería ocurrir? ¿A qué viene esa pregunta?
Sergi, con evidentes muestras de indignación, le contó lo que acababa de descubrir.
Monclús frunció el ceño mientras se frotaba la barbilla.
–Tranquilízate. No ocurre nada que deba preocuparte – respondió con una sonrisa que le delataba–. No se trata más que de tu ángel de la guarda…
–¿Mi ángel de la guarda? Pero, ¿qué me estás contando?
–Tú hiciste un Plan Anual con unas previsiones, ¿no es cierto?
–Así es.
–Y esas previsiones coinciden con los resultados mensuales, ¿me equivoco?
–Es cierto.
–¿Tú sabes qué va a ocurrir durante los próximos tres meses?
–No creo que lo sepa nadie –aseguró Sergi.
–Entonces, debes creer en los milagros…
–Oye Rafa, déjate ya de juegos de palabras y dime de una vez por todas lo que tengas que decirme.
–Pues se trata de algo muy simple. Si un mes no llegas a las previsiones, se genera una factura ficticia y se abona más adelante en el momento propicio. Si por el contrario te pasas en tus pronósticos, algunas de las facturas reales no se generan hasta el mes siguiente. ¿Vas a decirme que tú nunca has hecho eso?
El hecho de posponer el cobro de alguna factura cuando los resultados del mes habían sido más favorables de los previstos era algo que Sergi había aprendido ya desde hacía mucho tiempo. Sin embargo, que alguien manipulara las cifras de su departamento a sus espaldas, aunque fuera para maquillar sus resultados en positivo, le parecía simplemente impresentable.
–Oye, Rafa, una cosa es hacer pequeños ajustes y otra muy distinta es generar facturas ficticias.
–Pues las cosas son así de sencillas –respondió Monclús–. ¿No quieres cuadrar los resultados con tus predicciones? Pues esa es la única forma.
–Y todo eso, ¿para qué? ¿Quién tiene interés en que mis resultados sean tan precisos?
–La compañía –respondió inmediatamente el financiero– y por supuesto los accionistas. Esas son las cifras que desean ver, y en la situación actual de crisis económica, no debemos defraudarles. Se trata de una simple cuestión de confianza.
–Y al final del ejercicio, ¿cómo se arreglan las diferencias? –preguntó Sergi movido por la curiosidad.
–Para eso estamos los financieros. Hay otras fórmulas, pero esas vamos a dejarlas para otro día –respondió Monclús complacido–. Hoy, Sergi, has aprendido la regla número uno del manual del buen financiero.
–¿Sabes qué te digo, Rafa? Que no soporto a los listillos. No los he soportado nunca.
–Tómate las cosas con calma, Sergi, y olvídate de ese tema. Quien hace las cosas, tiene sus motivos, y al final, los resultados oficiales repercuten en beneficio de todos.
Sergi salió del despacho con la sensación de ser un actor interpretando una obra de teatro con su guion perfectamente preestablecido. Él, que se tomaba en serio su trabajo, tenía la impresión de ser una marioneta en manos de alguien que movía los hilos a su antojo y de que todo era una gran mentira, donde los resultados no se valoraban por lo que eran sino por lo que aparentaban.
Sin embargo, tenía un trabajo bien remunerado, la confianza de sus superiores y libertad de movimientos dentro de la compañía. Y eso, le parecía sencillamente envidiable.
Sergi miró su reloj. Eran las siete y media.
–¡Joder! Se me ha hecho tardísimo.
La cita con la directora de la escuela era a las siete de la tarde y ya pasaba media hora. Llamó para pedirle disculpas por el retraso y para decirle que en aquel momento salía de la oficina.
–Lo siento, pero tendremos que dejarlo para otro día señor Quintana –lamentó la directora–. A las ocho tengo otra cita y el tema que tenemos que hablar sobre su hija es suficientemente importante como para no tratarlo en sólo unos minutos.
Por teléfono les había avanzado que sus profesores habían advertido un descenso preocupante en el rendimiento de Daniela por causas que desconocían, y por ese motivo debían actuar antes no fuera demasiado tarde. Concertaron una nueva cita para el día siguiente. La próxima semana era Semana Santa, y Sergi quería dejar el asunto zanjado antes de estas fechas. Se sentía mal por aquel olvido y se juró a sí mismo que una situación como aquella no volvería a ocurrir.
Yanay le llamó por la noche para saber cómo había ido la reunión con la directora. Sergi le contó lo ocurrido. Ella tampoco había tenido un buen día y aquel despiste acabó de arruinarle el día. Sergi advirtió un silencio demasiado prolongado al otro lado del teléfono.
–¿Ocurre algo?
–Hombre… ¿A ti qué te parece? –respondió Yanay– Yo también tengo mi trabajo. Además, tengo que hacer el trabajo de la casa y encima me ocupo de Daniela, y por una vez que tienes que hacer algo por ella… resulta que te olvidas. Daniela es también tu hija, ¿entiendes? ¡Eso es lo que ocurre!
–Tienes razón, se me pasó por alto, lo admito, pero tengo una nueva cita mañana, ¿no es cierto? Entonces, ¿dónde está el problema?
–El problema está en que tu hija te necesita y yo te necesito y cuando más falta nos haces, tú no estás ahí. Vives sólo para tu trabajo y la vida es mucho más que todo eso…
–Oye, ¡ya está bien! –explotó, Sergi– El problema es que no valoras lo que hago. Generas conflictos donde no los hay y luego buscas culpables. Mi trabajo nos beneficia a todos, no solamente a mí, sino también a ti y a Daniela. He tenido una reunión importante y se me ha hecho tarde. ¡Eso es todo!
–Ya conozco tus reuniones. Sólo falta que me digas que tu amiga, la francesita, ha estado por medio.
–Vamos a dejarlo. Es imposible mantener una conversación calmada contigo.
Al día siguiente, Sergi tuvo la reunión con la directora de la escuela. Esta vez, sí acudió a la cita a la hora fijada. Nada más recibirle, se disculpó de nuevo por lo ocurrido el día anterior asegurando que, en ocasiones, conciliar el trabajo con la vida familiar no resultaba tarea fácil. Ella dio por buena la explicación y se centró en el tema por el que le había llamado, Daniela.
–Debo decirle señor Quintana que, desde hace un tiempo, su hija ha bajado el rendimiento escolar de forma alarmante, y eso nos preocupa.
–Realmente su actitud frente a los estudios siempre ha sido positiva –respondió Sergi sin poder esconder una cierta sorpresa.
–Ese es precisamente el motivo de nuestra preocupación. Se la nota ausente, hemos hablado con ella, pero no ha sido demasiado explícita en sus argumentos.
–No entiendo cuáles pueden ser sus motivos. Tiene todo lo que necesita y en casa su comportamiento parece normal, como siempre.
–Su hija, señor Quintana, ya no es una niña, ahora es una mujer y eso implica cambios. Cambios importantes que, añadidos a otros factores externos, pueden llegar a alterar su comportamiento. Y, aunque ella crea todo lo contrario, es cuando más les necesita. Juventud y adolescencia resultan ser una combinación explosiva: exceso e ignorancia –afirmó la directora del centro.
–Entonces, ¿qué sugiere que hagamos? –preguntó Sergi– Realmente, eso es nuevo para nosotros. Hasta ahora, hemos actuado pensando en lo que era mejor para ella, pero reconozco que ahora las cosas son distintas.
–Hay cosas que podemos hacer desde la escuela, pero hay un trabajo que no podemos hacer por ustedes. No tienen por qué cambiar su actitud respecto a Daniela, pero sí deberían hablar con ella. Puede que la respuesta a todo sea más sencilla de lo que imaginan. Tal vez sería mejor que lo hiciera su esposa, a solas con Daniela, o quizás los dos. Eso ya depende de ustedes.
La conversación se alargó durante más de media hora y durante este tiempo, la directora le habló de las acciones que iba a tomar la escuela para devolver a Daniela a la normalidad, no sin olvidar el trabajo que debían hacer ellos desde su casa.
Al día siguiente por la tarde, Yanay regresaría a Barcelona. Una comida de trabajo pondría punto final a los tres días de la convención que su empresa había celebrado en Madrid. A continuación, tomaría el puente aéreo y casi sin tregua para el descanso, a la mañana siguiente, volvería de nuevo a su trabajo.
Sergi era consciente que, a pesar de su éxito personal en Alsthon, algo importante se le estaba escapando de las manos. Desde hacía unos meses, no se encontraba bien físicamente y tenía la sensación de que cada vez iba a peor. Su convivencia con Yanay había tenido muchos altibajos últimamente, la conversación telefónica del día anterior era un claro ejemplo de cómo era su relación actual, y el hecho de que su hija tuviera dificultades en la escuela, no dejaba de ser preocupante.
Aquel día decidió tomarse la tarde libre e ir a recogerla al aeropuerto. Hablarían tranquilamente de todo, de Daniela, de su convención en Madrid y de la relación entre ellos.
Eran las cuatro de la tarde cuando Sergi recibió un SMS:

«Estoy en el avión… salgo en unos minutos»

Yanay siempre lo hacía cuando salía de viaje y esta vez no iba a ser distinto. Sergi tuvo el tiempo suficiente para contestarle.

«Te estaré esperando»

Sergi la vio aparecer por la salida de pasajeros . Ella le buscó con la mirada. No estaba acostumbrada a que Sergi acudiera a recibirla al aeropuerto. Hacía tiempo que el trabajo acaparaba toda su atención y, sin embargo, en esta ocasión, él estaba allí.

Se dirigió hacia ella y le dio un largo y cálido abrazo.
–Te he echado de menos… –afirmó mirándole a los ojos– No quiero seguir así. Quiero que las cosas vuelvan a ser como antes.
–Para mí, el pasado es algo inamovible, Sergi –aseguró Yanay–, pero el futuro depende de ti.
–Depende de los dos… también de ti –respondió mientras cogía su maleta.
Tomó su mano y se dirigieron juntos hacia el Café di Fioresituado frente a la salida de pasajeros.
–¿Te apetece un café? –preguntó Sergi.
Si una cosa deseaba Yanay en aquel momento era llegar a casa cuanto antes, darse una ducha reparadora y, a continuación, sentarse cómodamente en el sofá frente al televisor sin pensar en nada. Sin embargo, sabía que Sergi quería reconducir aquella relación que poco a poco se había ido volviendo más y más tensa entre ellos, y no podía dejar escapar la oportunidad de conseguirlo.
–Prefiero un té –respondió–. Estas comidas de negocios acaban destrozándote el estómago.
–Y aparte de las comidas, ¿cómo ha ido la convención?
–se interesó Sergi.
–Bien. Básicamente, vamos a seguir centrando los esfuerzos en los mercados emergentes, Rusia, China… Como puedes ver, en este aspecto, nada que no hagan nuestros competidores. Por otro lado, la compañía se va a asociar a un grupo de empresas que tiene previsto abrir una cadena de hoteles de lujo en el Valle Sagrado, en Perú. El proyecto se ha bautizado con el nombre de Rincones con Glamur y puedes imaginar que está previsto hasta el más mínimo de los detalles.
–Ayer hablé con la directora de la escuela –dijo Sergi mientras Yanay, atenta a sus palabras, permanecía en silencio–. Daniela tiene problemas. La directora quiere que hablemos con ella. Van a ayudarla desde la escuela, pero eso no es suficiente. Debemos ayudarla también desde casa…
–¿Eso es todo?
–En realidad, sugirió que fueras tú quien hablara con Daniela –afirmó, Sergi.
–No, Sergi, te equivocas. Eres tú quien debe hacerlo. Lo único que le ocurre a Daniela es que tú has desaparecido de su vida, y no es necesario que hable con ella porque yo lo hago todos los días. ¿Sabías que es precisamente eso lo que le ocurre? Pero, ¿cómo vas a saberlo, si cuando más te necesita acabas olvidándote de ella?
Sergi permanecía atónito, incapaz de reaccionar ante aquella reprimenda. No podía imaginar que, a él, que estaba habituado a enfrentarse a problemas de toda índole, le pasara por alto algo tan sencillo como prestar un mínimo de atención a alguien tan cercano como su hija.
–¿Te has preguntado si hay algún chico en su vida? – prosiguió Yanay– ¿Sabías que una amiga suya tuvo un accidente de moto y ha estado al borde de la muerte? ¿Te has llegado a imaginar por qué la reunión con la directora de la escuela tenía que ser precisamente durante mi ausencia? Yo te daré la respuesta: porque quería que te involucraras en algo relacionado con tu hija. ¿Entiendes ahora?
–Claro que lo entiendo. Pero yo no soy capaz de imaginar por mí mismo muchas de las cosas que me estás diciendo, y en cualquier caso, ¿no crees que habría sido mejor que tú me lo hubieras dicho antes? Quizás, de esta forma, entre los dos habríamos evitado que Daniela se encontrara en esta situación. Puede que tengas razón cuando dices que me he mantenido al margen de los problemas de nuestra hija, pero no es menos cierto que la comunicación entre tú y yo, hoy por hoy, ¡es un verdadero desastre! Y, ya te he dicho que yo no quiero continuar así. Es cierto que me he perdido una parte importante de su vida mientras he estado intentando resolver los problemas de una multinacional que a nadie le importan, pero pienso recuperar el tiempo perdido, y para eso también te necesito a ti.
–Siempre me has tenido –replicó Yanay–, lo único que ocurre es que no te has dado cuenta.
Entonces, Sergi tomó su mano y en tono conciliador le dijo:
–Te quiero, Yanay, y no hay otra cosa en el mundo que desee tanto como la felicidad de Daniela. Nadie nace enseñado para hacer de padre y yo no voy a ser la excepción, pero te aseguro que haré lo indecible para conseguirlo.
–Entonces, yo estaré a tu lado –respondió Yanay.
Sergi y Yanay hicieron el firme propósito de cambiar las cosas. Eran muchos los vínculos de unión que habían surgido entre ellos desde aquel verano del 98 en que, por primera vez, se declararon su amor en la playa del Bogatell bajo la luz de la luna, y no estaban dispuestos a echarlo todo por la borda.
Sergi le propuso salir a cenar juntos con Daniela aquella misma noche. A Yanay le pareció bien. Se dirigieron a su casa. Durante el recorrido, le contó la situación en que se encontraba Miguel, y su intención de no preocupar a Esther más de la cuenta por ese motivo.
–Habla con Esther –sugirió Sergi–, le dije a Miguel que les invitábamos el sábado a cenar, pero al final no concretamos nada.
–¿Es cierto que a Daniela le gusta un chico? –preguntó Sergi al llegar a casa.
–Eso parece…
–¿Puede saberse de quién se trata?
–No tengo ni idea. De momento, no quiere soltar prenda. Quizás si le preguntas, a ti te cuenta algo.
Al llegar Daniela, se fueron al restaurante Al Passatore, en pleno barrio Gótico. Según ella, el lugar donde preparaban las mejores pizzas de Barcelona. Sergi hablaría con su hija, pero no en aquel momento. Lo haría a solas con ella, tal como habían acordado.
Durante la cena comprobó que tenia infinidad de mensajes sin responder, sin duda a consecuencia de haberse tomado la tarde libre. Uno era de Gary:

« Invitación a Meeting
Lugar: Oficina de Barcelona Día: martes 2 de abril. Hora 9:00 A.M Asunto: Reunión Algarve»

Sergi apagó su teléfono móvil. Aquellos momentos pertenecían a Yanay y a Daniela, y no estaba dispuesto a robarles ni un segundo más.

Al día siguiente, hablaron por teléfono. Gary viajaría hasta la ciudad de Lagos en la región del Algarve con el fin de ultimar algunos detalles de la reunión y aprovecharía para realizar una escala en Barcelona para tratar con Sergi unos temas relacionados con su intervención en el evento.

Aquel martes, la lluvia había hecho acto de presencia desde las primeras luces del día. Por la mañana, al ponerse frente al espejo antes de dirigirse a la oficina, Sergi comprobó que, por primera vez, tenía dificultades para hacerse el nudo de la corbata. En días de humedad elevada, debía hacer grandes esfuerzos para que sus músculos respondieran a las órdenes del cerebro y aquél era uno de esos días.

–Hay dos aspectos que debes tratar en tu presentación del Algarve –afirmó Gary reunido con Sergi en la sala de juntas de las oficinas de Barcelona–. La cuestión puramente técnica y otra que no podemos obviar, la corporativa. Dejo en tus manos los detalles técnicos, sé que los desarrollarás a la perfección, sin embargo, el mensaje que debemos transmitir a los asistentes y a los medios de comunicación que allí van a concurrir debe ser claro.
–Comprendo –asintió Sergi mostrando un punto de ironía–. Anunciamos los resultados positivos a los cuatro vientos y silenciamos la forma de conseguirlos.
–Así funcionan las cosas para abrirse camino en esta jungla que son los negocios –quiso justificar Gary, dando a entender que no existía otra vía posible–. No conviene desvelar las estrategias a nuestros competidores y, en realidad, el mundo tampoco entendería nuestros métodos para conseguir unos resultados tan sobresalientes que, en el fondo, es lo que cuenta.

Sergi recordaba que en una de las reuniones que habían mantenido en las oficinas de Londres con motivo del proyecto «Zapa», Gary, como si se tratara de la cosa más normal del mundo, le había contado que dentro de la Comunidad Europea, cada país tenía una fiscalidad y una legislación distintas. Mientras que en España era del 30%, en Irlanda suponía solamente el 12,5%. Hasta 2012, las empresas en España podían deducirse los gastos financieros sin ningún tipo de límites en el impuesto de sociedades. La casa matriz, que por ese motivo estaba ubicada en Irlanda, concedió un crédito a la filial española para la compra de los equipos del proyecto «Zapa». De esta forma, la casa matriz generó un gasto que redujo sus beneficios, y por otro lado, la filial española asumió una deuda que generó unos intereses deducibles fiscalmente. Esa era la forma en que la filial española había financiado el proyecto.

Gary lo había calificado como una brillante maniobra donde todos salían ganando.
–Todos, excepto la Agencia Tributaria –había precisado irónicamente–, aunque se trata de una operación perfectamente legal, y recuerda que la Agencia Tributaria no figura en los objetivos de negocio deAlsthon–remató finalmente.
–Entonces, ¿cuál es ese mensaje corporativo que debo transmitir a los asistentes?
–En un mundo analógico –dijo Gary para introducir el tema–, el negocio estaba en la película radiográfica y en los procesos de revelado. Entonces, la compañía, conseguía unos márgenes comerciales muy interesantes, pero eso, ya hace tiempo que forma parte del pasado. En un entorno digital, el material consumible desaparece y las imágenes dejan de imprimirse.
–Y eso pone fin a un buen negocio –aseguró Sergi.
–En apariencia, sí, pero con nuestro proyecto estrella lo superaremos con creces. Sin embargo, el mensaje que debemos transmitir no es ese –prosiguió Gary–. Nuestros socios deben estar convencidos de que los motivos de la compañía para llevar a cabo un cambio tan radical es que Alsthon, apuesta por la tecnología. Y lo más importante, eliminando los consumibles y los revelados químicos, la compañía quiere convertirse en el líder indiscutible hacia un proceso totalmente ecológico enfocado claramente hacia la conservación de los bosques, la limpieza de los ríos y acuíferos, el medio ambiente…
–Bien –respondió Sergi–. En realidad, aunque de forma forzosa y de rebote, así es.
Sin embargo, Sergi conocía más detalles sobre el alcance del negocio que suponía el proyecto «Zapa».
El mensaje de una apuesta por un entorno ecológico solo formaba parte de una operación de maquillaje cara al exterior. Lo que se cocía en la trastienda, lo que no quedaba a la vista, era lo que realmente había permitido que los beneficios siguieran creciendo durante los últimos años y el proyecto «Zapatillas» había contribuido mucho a ello.
Sergi se había preguntado infinidad de veces de donde salía la financiación, teniendo en cuenta que, con la crisis económica, el dinero no circulaba y que el grifo de la inversión de la Sanidad estaba cerrado. Ahora, retomando de nuevo el tema, entendería los motivos.
–Se trata de una cuestión muy simple –le dijo–. Sencillamente no van a pagar por los equipos. A cambio, obtendremos contratos millonarios de exclusividad por un periodo no inferior a diez años. Eso hundirá a nuestros competidores y, como consecuencia, su reputación dejará mucho que desear y el mercado será nuestro.
–Desde luego que nadie puede acusar a Alsthon Medical de actuar de forma ilegal –advirtió Sergi–. A eso, yo le llamo agudizar el ingenio.
–Aunque alguien pueda pensar que actuamos de una forma inmoral, no olvides que es más fácil convivir con una mala conciencia que con una mala reputación –sentenció Gary.
Ambos continuaron la reunión debatiendo aspectos técnicos de la puesta en marcha del proyecto. Al finalizar, fueron a comer juntos y luego, Sergi acompañó a Gary al aeropuerto.
Sergi había advertido a medida que iba escalando peldaños dentro de la compañía que no era oro todo lo que relucía. En realidad no deseaba pertenecer a esa clase de directivos sin escrúpulos y casi sin quererlo, ya pertenecía a ella. Aquel trabajo tan prometedor le había proporcionado una posición importante dentro de la compañía y sin apenas darse cuenta, aunque fuera por omisión, se estaba alejando de aquellos principios inquebrantables que en sus años de juventud había jurado mantener de por vida.

El Algarve

E

l vuelo TP 1907 de la compañía TAP Portugal le llevó hasta Faro haciendo una escala previa en Lisboa. Allí alquilaría un vehículo para trasladarse hasta el Boavista,

un resort de golf y spa, ubicado en un lugar tranquilo en las afueras de Lagos, el emplazamiento elegido por Alsthon para la presentación oficial de los nuevos equipos de radiología computarizada.

Unos días antes, Gary le había pasado la lista de asistentes a la presentación. Entre ellos figuraba Nicole. Sergi evitó hacer comentarios a Yanay al respecto y tampoco llamó a Nicole para decirle que era conocedor de su presencia. Sabía que hablar de ello no generaría más que complicaciones.

Sergi se había preparado a conciencia su intervención, centrada en el nuevo software aplicado a la tecnología PACS, el sistema de archivo y transmisión de imágenes radiológicas a través de una red informática. Su intervención tendría lugar el primer día de la presentación, a la que estaban citados los directores de ventas y de Marketing de los países europeos con presencia directa deAlsthon.

Al llegar al club de golf, Sergi fue a su habitación a dejar el equipaje y seguidamente llamó a Gary. Sabía que él había llegado el día anterior. Estaba previsto que el resto de asistentes lo hicieran a lo largo de aquella misma tarde.

Juntos, se dirigieron a la sala de convenciones. Sergi quería ver la distribución de los espacios, la luz, la ubicación de los sistemas audiovisuales y en general, comprobar que todo estuviera en el lugar correcto. Todo estaba a su gusto.

A continuación, se encaminaron hacia la terraza del bar. La temperatura reinante de 25ºC anunciaba que el verano estaba a la vuelta de la esquina. Lucía un sol radiante y las buganvilias mostraban su máximo esplendor mientras que algunos insectos, con su vuelo ingrávido, parecían sorprendidos ante aquella explosión de color.

Gary comentó algunos aspectos relativos a la organización del evento y le contó en primicia que el último día iban a dedicarlo a actividades lúdicas.

–No todo va a ser trabajo. Divertirse en equipo también forma parte de las reglas del juego –afirmó Gary entre sorbo y sorbo de una Sagres, la cerveza de carácter seco y amargor agradable preferida por los portugueses.

En aquel momento, su móvil le anunció la entrada de un WhatsApp.
–Es Nicole. Acaba de llegar al Boavista –dijo Sergi dispuesto a responder a su mensaje.

«Estoy con Gary tomando una cerveza en la terraza del bar. Te esperamos»

Pasada algo más de media hora, Nicole, deslumbrante como siempre, hacía acto de presencia. Ambos se levantaron e intercambiaron un saludo.

–Bienvenida, Nicole –dijo Gary mientras hacía una señal al camarero–. ¿Cómo le fue a Claudia en el Mobile World Congress? Espero que bien.
–En realidad, mi madre no me cuenta mucho de sus negocios, pero estoy segura de que no puede quejarse de cómo le van las cosas.
–Si queréis, podemos comer algo –propuso Gary–. Después, tenemos la tarde libre para que cada uno haga lo que le apetezca. Yo voy a quedarme en mi habitación. Tengo cosas pendientes y quiero aprovechar la tarde para trabajar.
–Yo voy a dedicarme a hacer turismo –respondió Sergi–. Quiero tener la mente despejada para mañana.
–Me apunto al turismo. Si a ti no te importa… –dijo Nicole enviándole una sutil mirada a Sergi que Gary no fue capaz de captar.
–Claro que no me importa. Veremos si llega más gente del grupo esta tarde y se une a nosotros.
–Por supuesto… –contestó Nicole conteniendo un gesto de decepción que su rostro no llegó a evidenciar.

En aquel momento, llegaba el camarero dispuesto a tomar nota. Pidieron unos platos para compartir y, al finalizar la comida, Gary se fue directo a su habitación, no sin antes desearles suerte en su visita turística.

–¿Dónde pensabas llevar al grupo? –preguntó Nicole al quedarse solos.
–Al barrio antiguo de Lagos. Es el lugar perfecto para dar un paseo.
–Te propongo algo distinto –sugirió Nicole con un cierto aire de misterio–. Vayamos a ver la puesta de sol desde el cabo de San Vicente, el punto más occidental del continente europeo.
–Me parece una magnífica idea –respondió Sergi–. Es algo que va a gustar a todo el mundo.
–No me refería a llevar a todo el mundo, Sergi. Eso haría perder el encanto del momento. Una puesta de sol es cosa de dos. Mañana habrá tiempo suficiente para llevar al grupo a tomar unas cervezas por el barrio antiguo.
–¿De veras crees que es una buena idea que nos vayamos juntos a ver una puesta de sol?

Nicole hizo una señal a Sergi, indicándole que apagara completamente su teléfono móvil. Sergi accedió a desgana y Nicole hizo lo propio.

–Nicole, no puedo permanecer con el móvil apagado – advirtió Sergi–. Fornells está a punto de llegar y estoy seguro de que va a llamarme de un momento a otro.
–Tengo cosas importantes que contarte y no conviene que esta conversación llegue a oídos de quien no debe.
–¿De qué cosas me estás hablando?
–Aquí no, Sergi. El hecho de estar solos es solamente un motivo para hablar tranquilamente en un lugar agradable –se excusó Nicole– pero como tú quieras…
–Está bien –admitió finalmente–. Tengo el coche en el parking.

Nicole le sonrió. Tenía un atractivo especial que le permitía conseguir aquello que se proponía, en apariencia sin quererlo, y eso, es lo que más cautivaba a Sergi. Sin embargo, no podía olvidar que aquella cena en el Restaurante Bestial en el puerto olímpico, unos meses atrás, había abierto una brecha importante en su relación con Yanay, y ahora que la herida parecía haberse cerrado, quería mantener la distancia necesaria para evitar que eso ocurriera de nuevo.

–Estoy lista, ¿vamos?

Salieron en dirección a Sagres, la última población antes del cabo de San Vicente. Al llegar a la zona, sus casas pintadas de blanco empezaron a aparecer ante sus ojos, las más próximas al mar se veían desconchadas por la acción de la brisa marina.

–Conozco bien esta región –dijo Sergi al dejar el pueblo atrás–. Por aquí debe estar el Restaurante Meridiano. Desde fuera no aparenta nada especial, pero hacen un arroz caldoso de marisco que no tiene nada que envidiar a los mejores restaurantes de la zona.
–¿Un arroz caldoso? ¿A estas horas?
–De momento, me conformo con una cerveza –dijo Sergi mientras detenía el vehículo–. Es aquí. ¿No querías un lugar tranquilo? Pues este lo es.

Se sentaron a una mesa junto a la ventana, apartada del resto. Sergi pidió una cerveza y a Nicole le apetecía un gin-tonic.
–Gin-tonic y cerveza… –remarcó Sergi– Una combinación que me recuerda a alguien especial.
–¿A alguien… muy especial?
–A un buen amigo mío experto en cocktails y en cervezas al que se le ocurrió montar un negocio que nada tiene que ver con eso –respondió Sergi–. Y bien, Nicole, ¿qué es eso tan importante que quieres contarme?
–Lo que voy a decirte puede que no te guste.
–¡No importa! Soy todo oídos.
–Es referente al proyecto «Zapa». Sé que participas en él.
–¡Ya está bien, Nicole! Ya hablamos de eso en su momento. Olvídate de ese asunto de una vez. Alsthon quiere tratar ese tema de forma confidencial y por tanto, no hay nada más que hablar, ¿comprendes?
–Lo sé, pero estoy segura de que tú desconoces su magnitud y transcendencia. Creo que te están utilizando – prosiguió Nicole.
–¡Cómo que me están utilizando! ¿Puedo saber de qué me estás hablando? –reaccionó con incredulidad.
–Entiendo que mi relato pueda parecerte inverosímil, pero sé que el verdadero nombre del proyecto se llama Nike y que los que lo conocen le llaman «Zapatillas», y coloquialmente «Zapa». Sé que una de las fases se llama París, otra es Helena y otra que va a iniciarse en breve, tiene por nombreIlion.
–¿Puedes decirme qué tiene de inverosímil un proyecto con el nombre de una marca de zapatillas deportivas, una ciudad europea y un nombre de mujer? –preguntó Sergi.
–Lo verdaderamente sorprendente es que no se trata de ninguna marca de zapatillas, ni de una ciudad europea, ni tan sólo el nombre de mujer se ha escogido al azar. Los nombres están relacionados íntimamente entre sí.
–¿Adónde quieres ir a parar? –preguntó Sergi.
–Creo haber descubierto qué se esconde detrás de esos nombres –aseguró Nicole, añadiendo un punto de misterio a su explicación–. Sólo tienes que cambiar el acento a cada uno de ellos y todo empieza a cobrar sentido. Si Nike lo conviertes en Niké –prosiguió Nicole– deja de ser una marca de zapatillas deportivas para convertirse en una divinidad griega. Si a París le cambias el acento, se transforma en Paris, un héroe griego que junto aHelenason personajes dela Ilíadade Homero.
Sergi permanecía sin pestañear atento a las conclusiones a las que Nicole pretendía llegar.
–Iliones el nombre antiguo de una ciudad griega. ¿Sabes el nombre con el que se conoce actualmente?
–Pues… ¡no sé! Tendría que buscarlo en Google… – contestó Sergi, en medio de su desconcierto.
–¡Troya! Se trata de Troya.
–Todavía no entiendo muy bien qué pretendes demostrar con eso, Nicole…
–Pues que todos los nombres del proyecto «Zapa» tienen una relación directa con personajes destacados de La Ilíada, el poema épico de Homero que narra el asedio por parte de los griegos de la ciudad de Ilion, es decir, Troya. Eso significaría que el proyecto «Zapa» simboliza una gran batalla donde todo vale y la victoria estaría inspirada en la guerra de Troya. ¿No ves la similitud? Alsthon pretende inundar el mercado con sus equipos y me temo que quiera introducirse en los centros hospitalarios como un caballo de Troya. Realmente desconozco los motivos pero desde luego, a mí, esos métodos no me inspiran ninguna confianza.
Sergi estaba sorprendido de la capacidad de deducción de aquella mujer de mirada cautivadora, y sabía que tenía mucha razón al asegurar que los métodos utilizados por la compañía para recuperar el mercado no eran todo lo éticos que cabía esperar. Él mismo se lo había hecho saber a Gary en más de una ocasión. Sin embargo, no acababa de entender muy bien si los motivos de Nicole eran debidos únicamente a su infinita curiosidad por conocer las cosas o si se escondía algo más de índole personal detrás de aquella conversación.
–Nicole, acabas de definir perfectamente la estrategia de un plan de marketing –afirmó Sergi–. Quizás en el pasado las cosas eran distintas pero, ahora que estamos inmersos de lleno en la peor crisis económica que ha conocido Europa, puede que la compañía, por tal de mantener su status, se haya otorgado algunas licencias digamos… poco ortodoxas. Pero, como ya te he dicho, olvídate de eso. No va a llevarte a ninguna parte y lo único que puedes llegar a conseguir es quedarte sin trabajo.
–Sergi, a mí me gusta llegar hasta el final de las cosas, y esa no va a quedar atrás. ¿Sabes que Nicolas Morin, el del correo que llegó por error a mi bandeja de entrada, estuvo presente en el acto delHotel Wela? –insistió Nicole.
–Sí, lo sé. ¿Cómo le reconociste?
–Es lo primero que traté de averiguar. Entras en la página de Recursos Humanos, clicas su nombre y aparece la foto. Así de sencillo.
–Nicole, realmente estoy sorprendido de tu capacidad de observación y de tu facilidad para obtener aquello que te propones. ¿Cómo lo consigues?
–¿Prometes guardarme el secreto?
–Quedará entre tú y yo.
–Mi posición de directora de Marketing me permite ciertos privilegios. Primero busqué entre los proyectos en proceso de ejecución y no pude ver ninguno con el nombre de Zapatillas, pero sí apareció el nombre de Nike asociado a París. Vi que el proyecto estaba protegido con una contraseña y no pude ver su contenido, sin embargo, eso me hizo pensar que Nike, Zapatillas y Zapa significaban lo mismo.
–Muy hábil por tu parte –afirmó Sergi.
–A continuación, hablé con el informático con la excusa de mis correos borrados accidentalmente. Le dije que necesitaba una información sobre un trabajo de marketing que había hecho unos meses atrás y para ello, quería revisar todos los correos de los últimos noventa días en que apareciera la palabra «Proyecto» en la cabecera.
–Los correos de los demás empleados son confidenciales. No puedes acceder a ellos tan alegremente.
–Es cierto, pero yo solamente le pedí las cabeceras con la excusa de que viendo el enunciado identificaría la información que necesitaba, y a partir de aquí, llamaría al destinatario por teléfono para pedírselo en persona.
–¿El informático accedió a eso?
–Se sentía culpable por no haber sido capaz de recuperar mis correos cuando desaparecieron, aunque en realidad, estoy convencida de que él no tuvo nada que ver con ello. Era una forma de redimirse y de subsanar un error que pensaba haber cometido. Entonces, ya debes imaginarte que, a partir de ahí, descubrir los nombres deHelena y deIlion fue pan comido.
–Realmente no salgo de mi asombro –admitió Sergi–. Con unas palabras nombradas en el momento preciso, eres capaz de saltarte todas las medidas de seguridad informáticas de una multinacional de forma sorprendente.
–Entonces ya puedes imaginarte el porqué ese proyecto lleva el sello de confidencial.
–Así es –respondió Sergi–, pero mañana se presenta en público y aquí termina su confidencialidad…
–Te equivocas, Sergi. Mañana se anunciarán al mundo los nuevos equipos de radiología computarizada, pero nadie va a hablar ni deNike, ni de París, ni deHelenay ni mucho menos de Troya, ¿no es cierto?
–Está bien, Nicole. ¡Me rindo! Gracias por confiarme tus inquietudes, pero deja ya de pensar más en ello. Te prometo que estaré atento a los acontecimientos, pero ahora hay algo importante que no podemos perdernos. Una maravillosa puesta de sol nos espera.
A continuación, salieron del restaurante y tomaron una pequeña carretera que les llevaría hasta su destino.
–Me has dicho que conoces bien esta región –afirmó Nicole.
–Es cierto. He venido a navegar a vela en varias ocasiones.
–Me encantaría navegar a vela. No lo hago desde un viaje a Cuba. En París sólo es posible navegar por el Sena en un Bateau Mouche y no es lo mismo –lamentó Nicole mientras la punta roja del faro empezaba a emerger en medio de un escenario agreste.
Sergi detuvo su vehículo. No estaban solos. Otras parejas habían acudido a la cita con la intención de ser los últimos habitantes del viejo continente en dar la despedida al astro por excelencia. Caminaron unos pasos en busca de una posición que les permitiera disfrutar plenamente del espectáculo.
Podían percibirse esencias de plantas aromáticas en el ambiente. Las olas rompían con fuerza en los acantilados y el contraste de colores entre las rocas, las zonas verdes y el mar iluminados por un sol en declive convertía aquel lugar en un universo mágico. Soplaba una brisa que hizo ruborizar a Nicole.
–Abrázame, Sergi. Estoy aterida de frío…–dijo Nicole, acercándose hacia él mientras cruzaba los brazos.
Sergi se situó detrás de ella rodeándola con sus brazos y buscó el contacto de su cara con la suya mirando al mar. Nunca había tenido a Nicole tan cerca. Podía percibir la fragancia de su perfume, el calor de su cuerpo, la suavidad de sus cabellos, y sentir el ritmo acompasado de su respiración. Permanecieron así hasta que juntos vieron desaparecer el sol en el horizonte. Habría deseado seguir disfrutando infinitamente de aquel silencio atronador, sin embargo, los aplausos de la gente que se hallaba en las inmediaciones despidiendo el día, le hicieron despertar de aquellos momentos de intimidad prohibida.
Al regresar al vehículo se detuvieron en un puesto ambulante de souvenirs. Nicole quiso comprarse una prenda de abrigo con un pequeño bordado que simbolizaba su paso por el cabo de San Vicente. Era habitual que muchos de los visitantes que acudían a la cita, al igual que le había ocurrido a Nicole, ignoraran que allí el ambiente era siempre fresco, incluso en verano.
Sergi conectó de nuevo su teléfono móvil. Tenía varias llamadas, algunas de ellas eran de Fornells, y decidió llamarle.
–Sergi, ¿dónde te has metido? Llevo toda la tarde llamándote… Hemos organizado una barbacoa en el Boavista y sería interesante que asistieras.
–Claro. Podéis contar conmigo.
–La gente ha ido llegando a distintas horas y no ha habido forma de avisar a todos –se lamentó Fornells–. Si ves a alguien, díselo. La cita es a las diez de la noche. ¿De acuerdo?
–Así lo haré, Josep–. Sergi colgó el teléfono.
–Ya has oído. A las diez tenemos barbacoa de trabajo.
–Ha sido una experiencia inolvidable –advirtió Nicole ignorando por completo la conversación que acababa de tener lugar.
Sergi se mantuvo en silencio en medio de un mar de dudas. Tomó su mano y la apretó con suavidad. No quería reconocer abiertamente el sentimiento de emoción que había experimentado al tenerla entre sus brazos, pero sí quería que supiera que para él, también había sido un momento especial.
Faltaban unos minutos para las diez de la noche cuando llegaron de nuevo al resort. Nicole quiso pasar por su habitación para arreglarse antes de acudir a la barbacoa. Sergi se dirigió directamente hacia allí, donde se encontró con Ángelo debatiendo animadamente con Fornells. Se unió a ellos. La noticia de que el último día iba a ser una jornada lúdica ya flotaba en el ambiente y era el tema de conversación general. Hay quien apostaba por un curso de iniciación al golf, otros por una visita al Parque Aventura de Albufeira y los más lanzados hablaban de practicar surf cerca de Sagres. Ángelo se recreaba contando su experiencia cuando visitó unos años atrás la isla de Cabo de Santa María.
–Le llaman la isla desierta –dijo Ángelo–. Navegas a través de las marismas y, a medida que te vas adentrando, llega a tu olfato un intenso aroma de plantas exóticas…
De pronto, Ángelo, al ver aproximarse a Nicole interrumpió la conversación, y bajando suficientemente el tono de voz de forma que las demás féminas que estaban próximas a ellos no pudieran oírle dijo:
–Si pudiera ponerle un nombre a la elegancia y al glamur le pondría Nicole.
–¿Qué estas murmurando? –advirtió Nicole mientras saludaba a todos los presentes.
En aquel momento también aparecía Gary.
–Lamento mucho privarte de la diversión, Sergi. Lo siento, pero a nosotros nos toca trabajar. ¿No os importa que le secuestre por esta noche? –bromeó dirigiéndose al grupo que le acompañaba.
–Supongo que no hay más remedio –respondió Sergi mientras cruzaba una mirada de resignación con Nicole.
–En una ocasión me dijiste que tu hija es lo que más quieres en el mundo, ¿no es cierto? Entonces, piensa que este esfuerzo lo haces por ella. De esa forma el trabajo será más llevadero –afirmó Gary, una vez se hubieron alejado del grupo–. He estado trabajando toda la tarde y debemos revisar algunos puntos referentes a tu intervención de mañana.
Entonces, Nicole advirtió la presencia de su colega inglesa, también directora de Marketing, que asistía a la reunión y se acercó hasta ella para saludarla.
Sergi y Gary estuvieron reunidos hasta muy tarde. Hablaron del contenido de la presentación y revisaron algunos aspectos técnicos.
Al finalizar el trabajo, la barbacoa ya había terminado y parecía que todo el mundo se había retirado a descansar. Antes de irse a su habitación, Sergi comprobó sus mensajes. Tenía uno de Nicole.

«Buenas noches, Sergi. Hasta mañana»

A la mañana siguiente, se levantó temprano. Empezó el día dando un paseo por la playa, justo cuando el amanecer comenzaba a dibujar los primeros rayos de luz en el horizonte. Se había levantado con aquel gusanillo que acostumbran a sentir los actores cuando van a saltar al escenario, y en estas ocasiones como esta, andar por la playa le relajaba.

Al regresar, ya lucía un sol radiante y desde la ventana de su habitación podía observar pequeñas casas blancas, todas cubiertas con sus tejados rojos. Se dio una ducha y a continuación, se fue a desayunar.

Todo estaba a punto. La sala de convenciones del Boavista había abierto sus puertas y un murmullo generado por las conversaciones entre los asistentes presidía el ambiente.

Townset, el director comercial de Alsthon en Europa inauguró el acto con unas palabras de bienvenida anunciando a los asistentes que una presentación como aquella, tendría lugar en cada uno de los cinco continentes durante los dos próximos días. Luego, continuó su discurso de contenido clásico, tratando de no separarse ni un ápice de los objetivos principales de todo orador: entretener, informar y convencer.

A continuación, había llegado el turno de Sergi. Conectó sulaptopal proyector e inició su presentación.
–No pretendemos cambiar el mundo –anunció con solemnidad–, pero podéis estar seguros de que en la parcela que nos corresponde, ¡marcaremos la diferencia!
Sergi continuó hablando de los sistemas de almacenamiento digital, transmisión y descarga de imágenes radiológicas, que conectado a los nuevos equipos que a lo largo de la jornada se iban a presentar, permitiría a la compañía distanciarse claramente de sus competidores. Seguidamente, empleó unos minutos en explicar el beneficio que suponía a radiólogos y técnicos de imagen, la visualización de imágenes radiológicas transmitidas a través de redes informáticas, permitiéndoles acceder a éstas en cualquier momento y desde cualquier lugar.
A medida que iba avanzando en su presentación, le llegaban flashes de la conversación que la tarde anterior había mantenido con Nicole. Cada vez que pronunciaba las palabras imagen radiológica, red informática e invasión del mercado, aparecía en su mente la imagen de un enorme caballo de Troya avanzando sigilosamente hacia el interior de un hospital. De vez en cuando, cruzaba su mirada con la de Nicole, muy atenta a sus explicaciones, y tenía la impresión de que cada una de sus palabras confirmaba su teoría.
Al finalizar su presentación, se abrió un turno de preguntas. Uno de los asistentes formuló la siguiente:
–Los sistemas de almacenamiento digital y de transmisión de imágenes hace años que existen. ¿Qué es lo que marca la diferencia con nuestros competidores?
–Nuestro sistema PACS provee soluciones integradas que permiten colaborar en tiempo real –afirmó Sergi–. Eso significa que un paciente estadounidense que estuviera de vacaciones en el Boavista, podría estar haciéndose una prueba médica justo aquí al lado, en Lagos, y simultáneamente ser visitado por teleconferencia por su médico de Huston con los resultados en la mano. Y si se diera el caso, incluso podría participar en una hipotética intervención quirúrgica. ¿Alguien puede llegar a imaginarse lo que este cambio de concepto supone en el ámbito de la medicina?
–Yo daré la respuesta a eso –intervino Townset, dirigiéndose a todos los presentes–. Los centros hospitalarios más prestigiosos de todo el mundo se muestran impacientes por conocer nuestros equipos y las compañías aseguradoras van a frotarse las manos por las nuevas oportunidades que se les ofrecen a partir de ahora. Como pueden comprobar, aquí ganamos todos.
–Excepto nuestros competidores… –puntualizó Ángelo consiguiendo arrancar las risas de los presentes.
Sergi dio por finalizada su intervención. Dirigió una última mirada a Nicole y ella le correspondió con un gesto de aprobación por su intervención. A continuación, Sergi regresó a su sitio. Al pasar al lado de Fornells, le dio una palmadita en el brazo.
–¡Bien, Sergi, bien! –le dijo en voz baja.
La jornada continuó a un ritmo trepidante donde, Alsthon, a través de algunos de sus miembros más destacados, mostró sus cartas con la inequívoca declaración de intenciones de invadir el mercado con sus tecnologías.
Al finalizar, Townset dio las gracias a todos los asistentes y después de hacer un pequeño resumen de lo que había sido el día, concluyó con estas palabras:
–Como pueden comprobar, disponemos de la tecnología más avanzada para convertirnos en líderes indiscutibles y vamos a conseguirlo siendo el referente mundial en el ámbito ecológico. Sólo me queda decirles que no perdamos ni un minuto, pues el tiempo, ni se detiene ni espera a nadie.
Las palabras de Townset habían transmitido veracidad y sin embargo, Sergi sabía que en realidad el único objetivo que realmente pretendía la compañía era hacerse de nuevo con un mercado del que había dejado de ser líder.
Sergi, Nicole y Ángelo salieron juntos de la sala de reuniones. Frente a ellos, en una pizarra se recordaba la necesidad de inscribirse a alguna de las actividades lúdicas: curso de iniciación al golf, navegación a vela o Parque Aventura.
Sergi anotó su nombre en el espacio reservado a navegación a vela.
–¿Sabíais que tengo el título de patrón de embarcación de recreo?
–Entonces necesitarás algún grumete –aseguró Nicole, mientras se disponía a anotar su nombre en la pizarra.
Por la noche se dirigieron a la localidad de Alvor. La luna se reflejaba en el agua moviéndose al ritmo del vaivén de las embarcaciones de recreo que permanecían atracadas a unas decenas de metros del muelle.
La compañía había organizado una cena para todo el grupo en el restauranteAlota, ubicado en la Rua Verde, cerca del puerto deportivo.
Townset y Sergi coincidieron al cruzar la puerta de entrada.
–Me ha gustado mucho la forma en que has preparado tu presentación, Sergi. Has expuesto los conceptos de forma sencilla, clara y directa y eso hace que tu discurso haya sido convincente. Sé por alguien del departamento de marketing que una foto de tu intervención será enviada a la prensa. Parece que tu popularidad dentro del sector va en aumento. ¡Enhorabuena, Sergi!
Fornells permanecía unos pasos por detrás de ellos. Deseaba con todas sus fuerzas aquel puesto en Londres que tenía a tocar con la punta de los dedos y una buena relación con el director de Alsthon Europa, dependía en gran parte de ello. Aquella noche se le presentaba una oportunidad de oro y no estaba dispuesto a dejarla escapar.
Townset y Sergi se sentaron uno frente al otro, y unos instantes después aparecía Fornells para sentarse junto a ellos.
Sergi miró a su alrededor en busca de Nicole. Siempre había algo que la delataba, algún pequeño movimiento, una mirada… Estaba a unos metros frente a él, sentada entre Gary y Ángelo. Le dedicó un saludo al que ella correspondió con una sonrisa.
Gary pidió un momento de silencio para sugerir un arroz caldoso de marisco. A continuación, se dirigió a Nicole y le preguntó:
–¿Qué nos recomienda nuestra experta enóloga para acompañar?
Nicole tomó la carta de vinos y rápidamente sugirió:
–Un vinho verde Casal García. Creo que es una buena elección.
–Y uma dosis de sardinhas –anunció Ángelo tratando de ponerle acento portugués sin conseguirlo.
Entonces, Sergi les contó a Townset y a Fornells que Nicole era una experta en vinos y que participaba como jurado en importantes concursos que tenían lugar en Francia.
Durante la cena, Fornells acaparó la atención de Townset con temas relacionados con las ventas en España y Portugal y con las oportunidades de negocio que se presentaban a pesar de la crisis. Sin embargo, Sergi se mantuvo a una cierta distancia. Era consciente de que cada vez tenía más dificultades para mover sus extremidades de forma natural, hasta el punto de que utilizar los cubiertos empezaba a ser un suplicio para él, y eso le preocupaba. No quería que nadie se percatara de ello y la solución más fácil era comer lo justo argumentando que no tenía apetito.
Mientras, observaba con disimulo cómo Ángelo no cedía en su intento de agasajar a Nicole desplegando todo su repertorio de trucos y palabras amables que, en otras ocasiones, estaba seguro habrían hecho claudicar a muchas mujeres. Fue entonces cuando por primera vez en mucho tiempo, Sergi se dio cuenta que, a pesar de que Nicole no formaba parte de su vida, la actitud de Ángelo le molestaba. Era consciente de que aquellos momentos de intimidad del día anterior en el cabo de San Vicente no le daban derecho a nada y sin embargo, no podía hacer nada por evitarlo.
De postre, triunfó el pastel de figo y almendras entre los presentes acompañado de un amarginho, un licor elaborado con almendras amargas típico de Portugal.
Nicole se dio cuenta de que algo le ocurría a Sergi. Al salir del restaurante trató de coincidir con él a solas.
–Me ha parecido que no estabas en tu ambiente durante la cena y casi no has probado bocado. ¿Te ocurre algo?
–Simplemente estoy cansado. La tensión acumulada por el trabajo pasa factura irremediablemente.
–Espero no haberte preocupado más de la cuenta con mis historias…
–No, Nicole… no es eso…
En aquel momento apareció Ángelo.
–¡Eh! Parejita… Un camarero del Alota me ha dado el nombre de una disco de moda cerca de aquí. ¿Quién se apunta?
–Id vosotros –respondió Sergi–, estoy cansado y prefiero reservarme para mañana. Quiero estar en forma para ir a navegar.
–Entonces, mañana vamos a navegar juntos –afirmó Ángelo–. También me he apuntado a la actividad.
Rápidamente se formó un grupo en torno a ellos. Los partidarios de irse a la disco y los de ir a descansar.
Sergi había dejado muy claras sus intenciones. Gary y Townset regresaron junto a él en su coche al Boavista mientras Nicole había decidido permanecer allí un rato más.
Al llegar al club de golf, llamó a Yanay. Le contó que su intervención de la mañana había ido bien y que la reunión había tenido el éxito esperado. Le dijo que se sentía cansado y que tenía ganas de acostarse. Ella le contó que Daniela estaba trabajando duro. Aseguró que sacaría el curso adelante y que eso era, en gran parte, gracias a él. La implicación que había mostrado desde la reunión con la directora de la escuela empezaba a dar sus frutos.
–Te quiero, Yanay. Dale un beso muy fuerte a Daniela de mi parte.
A la mañana siguiente, todo estaba dispuesto. Fornells había escogido la actividad del Parque Aventura, al igual que Townset. Gary se había decantado por el curso de iniciación al golf y Sergi, Nicole y Ángelo, eligieron la navegación a vela.
El día amaneció fresco como consecuencia de la brisa que había empezado a soplar a media tarde del día anterior, sin embargo, las previsiones anunciaban una subida de las temperaturas que podían alcanzar los 27°C.
Sergi vio a Ángelo tumbado en un sofá con sus gafas de sol a media asta. Se acercó a él.
–¿Estás bien?
–¡Estoy fatal! He dormido un par de horas esta noche y estoy que me no me sostengo en pie.
–¿Estuviste con Nicole?
–Ya me habría gustado, pero se dio una vuelta por allí y se marchó enseguida…
–Entonces, no es necesario esperar más –afirmó Sergi haciendo una señal a Nicole, que en aquel momento se aproximaba hacia ellos indicándole que estaban a punto de partir.
Juntos, se desplazaron hasta al puerto de Alvor, a pocos metros del lugar donde habían ido a cenar la noche anterior. Un pescador les acompañó en un bote hasta la boya donde estaba amarrado un Sun Odyssey 32i, un velero de 9,60 metros de eslora fabricado por la firma francesaJeanneau.
Sergi se encargó de los preparativos para dejar el velero listo para navegar y dio instrucciones precisas a Ángelo y a Nicole para que le ayudaran en las maniobras que iban a realizar una vez estuvieran en mar abierto.
Recorrerían las dos primeras millas a motor, a través de la ría, la distancia que separaba el punto de amarre de la bocana. Sergi tiró de la palanca y el ruido acompasado del motor turbó el silencio del momento llenando el ambiente de un olor a gasolina quemada.
–¡Estoy grogui! Ya no sirvo para según qué cosas… – dijo Ángelo–Voy a tumbarme un rato en el camarote… Me llamáis cuando necesitéis ayuda… ¿OK?
Empezaba a soplar la Mareia, el viento húmedo del sur que hacia su aparición en aquella región de Portugal. Nicole se puso crema protectora en la cara y a continuación, se desabrochó la camisa para aplicarse también en los hombros. Su piel morena revelaba sus orígenes andaluces y el sol brillaba sobre ella realzando su tersura.
Dejaron a su derecha la Quinta da Rocha, el centro de convenciones. Más adelante, a su izquierda, la marea había dejado al descubierto una isla de arena que algunos bañistas habían convertido en una improvisada playa particular.
Nicole permanecía sentada al lado de Sergi atenta a todo lo que ocurría a su alrededor. Una gorra protegía su cabeza de los rayos solares. Su visera cubría parcialmente sus gafas de sol y la brisa marina hacía ondear sus cabellos al viento.
Después de cruzar la bocana, Sergi detuvo el motor. Nicole le ayudó en la maniobra de alzar velas y a partir de aquel momento, el velero empezó a coger velocidad, gobernado por el viento. El único sonido reinante en el ambiente era el del roce de la quilla surcando las olas, y fue entonces cuando empezaron a disfrutar de la sensación de navegar en libertad, un privilegio reservado a unos pocos.
–Déjame coger el timón… –le pidió Nicole.
Sergi hizo un ademán invitándola a que se acercara. Nicole se aproximó hacia él y sujetó firmemente la rueda del timón mientras Sergi la rodeaba por detrás con sus brazos.
De nuevo, Sergi percibió la suavidad de su piel en sus manos, y Nicole experimentó una sensación que hacía tiempo que no sentía. En aquel momento, Sergi habría deseado besar sus labios color de fresa. Estaba tan cerca de ella y tan lejos al mismo tiempo, que pensó que una vida entera no sería suficiente para describir la incerteza del final de aquella historia.
Nicole inclinó suavemente la cabeza hacia atrás hasta sentir el contacto de su cuerpo con el suyo. En un impulso irrefrenable, Sergi recorrió lentamente su cuello con sus labios saboreando la dulzura de su piel y Nicole sintió cómo un río de placer recorría su espalda.
Desde aquel día en elCafé Deux Molins en París, cuando Sergi tomó su mano para transmitirle confianza, Nicole había pasado las noches soñando con aquel momento. Sabía que si dejaba que el corazón guiara su camino existiría la magia necesaria para convertir su anhelo en realidad.
Nicole se disponía a darse la vuelta para encontrarse con los labios de Sergi, cuando la vela principal empezó a flamear y, de repente, la embarcación comenzó a perder estabilidad.
–¡Mantén firme el timón! –ordenó Sergi mientras se apresuraba a recuperar el control de la embarcación.
Entonces se oyó un ruido en el camarote y un momento después aparecía Ángelo, aniquilando toda posibilidad de prolongar la fascinación de aquel momento.
–La pereza es la más fuerte de todas las pasiones…– confesó estirando los brazos mientras ponía sus pies en cubierta.
–La pereza y unos whiskies de más –afirmó Nicole, sin poder disimular su frustración.
–¡Ángelo! Rápido, ¡haz firme ese cabo! –ordenó Sergi.
En unos minutos, lograron devolver la embarcación a son de mar, y Sergi fue consciente en aquel momento de que, sin ayuda, él sólo no habría sido capaz de salir airoso de aquella situación. La debilidad que notaba en sus brazos se lo habría impedido. Entonces, recordó las veces en que había salido a navegar frente a la costa de Barcelona. Sabía que a partir de aquel momento, de ningún modo, podría repetir aquellas escapadas en solitario.
Ángelo sugirió darse un baño y a continuación, tomar el almuerzo que llevaban preparado. Sergi aseguró que conocía un lugar que no les defraudaría y les llevó hasta laPraia de dona Ana, una pequeña cala de arena blanca situaba al pie de un acantilado. A medida que se aproximaban al lugar, un gran espectáculo se descubría ante sus ojos. Las distintas tonalidades que adquirían sus aguas cristalinas convertían aquel paraje en un lugar idílico. Una vez allí, fondearon el barco a escasos metros de la playa y tanto Ángelo como Nicole se lanzaron directamente al agua. Sergi no lo hizo. Era consciente de sus limitaciones físicas y por nada del mundo deseaba ponerlas en evidencia.
Por la tarde, regresaron al puerto de Alvor. Cenaron algo y después, Ángelo quiso permanecer unas horas más allí. Había hecho amistades la noche anterior y no quería abandonar el lugar sin antes despedirse de ellas.
Sergi y Nicole regresaron alBoavísta. Allí se encontraron con Fornells. Sergi se detuvo a saludarle mientras Nicole les daba las buenas noches dedicándole una última mirada que a Sergi le pareció más una invitación que una despedida.
–Sergi, me he pasado estos días con el pesado de Townset y no he logrado quitármelo de encima ni un minuto – mintió Fornells deliberadamente–. Estamos a más de mil kilómetros de casa y la noche es para disfrutarla. ¿Te vienes conmigo a Lagos a quemar los últimos cartuchos?
–Estoy hecho polvo. Yo me voy a la cama, y si quieres que mañana vayamos juntos al aeropuerto, no se te ocurra llegar tarde –advirtió finalmente.
Sergi permanecía acostado en su cama con la mirada fija en el techo de la habitación. No podía apartar de su mente la imagen de Nicole junto al timón, reclinándose lentamente hacia atrás, y recordó la indescriptible sensación que sintió en aquel momento al notar el suave roce de su cuerpo con el suyo.
Intuía qué habría ocurrido si Ángelo se hubiera decidido por el curso de iniciación al golf en vez de salir a navegar con ellos aquella mañana. Dejó correr su imaginación y pensó en el velero fondeado en algún lugar tranquilo alejado de la costa con ellos dos solos a bordo. Cerró los ojos e imaginó a Nicole entre sus brazos besando sus labios, pretendiendo evocar cada detalle de aquel sueño increíble y tratando de adivinar las palabras que en su fantasía, Nicole le susurraba al oído.
Entonces, Sergi recibió un mensaje suyo:

«Buenas noches, Sergi».

En aquel momento, habría deseado apagar completamente su teléfono móvil. Sabía que un mensaje más de Nicole podía significar el desencadenante que le llevaría a traspasar una línea prohibida que se resistía a cruzar.

Tenía una mujer y una hija a las que amaba con locura y por nada del mundo quería defraudar su confianza, sin embargo, la pasión que despertaba en él Nicole hacía tambalear sus más firmes convicciones.

Luchaba por resolver una dura batalla interna. Sabía con toda seguridad que Nicole le estaría esperando en su habitación y buscaba mil excusas para convencerse a sí mismo de que, si sucumbía a su magia seductora y hacían el amor una única vez, no era más que un pequeño desliz fácilmente disculpable si lo comparaba con toda una vida de fidelidad. No tenía más que ir en busca de Nicole, llamar a su puerta y dejar que el destino marcara el camino.

El sonido característico le anunciaba un nuevoSMS en su móvil:

«No soy capaz de conciliar el sueño, Sergi. Hoy ha sido un día de recuerdos imborrables».

A continuación, oyó como alguien llamaba a su puerta. Se apresuró a abrir. Era Nicole.
Al día siguiente se dirigieron juntos al aeropuerto. «Small Things», la música suave interpretada por The Audreys, iniciaba sus primeros compases por los altavoces de su vehículo. Al escucharla, Nicole pensó que nada mejor podía definir lo que ella sentía en aquellos momentos, y agradeció a Sergi haberle abierto su corazón de una forma que nunca podría olvidar.
Mientras, Fornells permanecía dormido en el asiento trasero, totalmente ajeno a lo que estaba ocurriendo.

Las vacaciones

S

ergi hizo su aparición por la salida de pasajeros del aeropuerto de El Prat. Se sentía cansado, y deseaba llegar a casa cuanto antes. Aquella rigidez muscular empezaba a

preocuparle seriamente. La experiencia del día anterior, cuando necesitó ayuda para controlar el velero, había puesto de manifiesto que lejos de recuperarse estaba peor pero, afortunadamente, había llegado el fin de semana y eso le brindaba la oportunidad de evadirse de sus miedos.

A su lado, un Fornells pletórico que parecía totalmente recuperado de sus andanzas de la noche anterior, hablaba animadamente por su teléfono móvil dispuesto a comerse el mundo.

Alzó la vista en busca de alguna cara conocida. Lo hacía siempre al regresar de un viaje de trabajo, y deseaba que algún día apareciera Yanay para recibirle. Nunca lo había hecho antes, sin embargo, en aquella ocasión había acudido puntualmente a la cita. Estaba radiante, y a Sergi le cambió el semblante, olvidándose momentáneamente de sus temores.

–Te quiero Yanay. Te he echado mucho de menos…
–Y yo a ti, Sergi –respondió fundiéndose en un cálido abrazo mientras Fornells, ajeno a la emotividad del momento, seguía hablando sin dar tregua a su interlocutor.
–¿Cómo es que has venido?
–Hoy es sábado, pero además, tenía muchas ganas de verte. Te noto cansado –advirtió Yanay.
–Es cierto. Necesito unas vacaciones como el aire que respiro.
–En cuanto tengamos la ocasión, nos vamos unos días a la casa de la abuela en Ampuriabrava y salimos tranquilamente a navegar –propuso Yanay.

Fornells, que se había avanzado unos metros, se dio la vuelta y mientras se alejaba, movió repetidamente la mano en señal de despedida. Mientras, Yanay tomaba a Sergi por el brazo, reclinando la cabeza sobre su hombro.

–Cuéntame… ¿cómo fue la reunión?
–Bien, como siempre –respondió Sergi–. Ya sabes, proyectos, líos, en fin… un no parar.
–Ya me imagino, pero cuéntame algo más, tu intervención, quien asistió a la presentación, si estuvo la prensa, cómo era el hotel, la habitación, si había turistas, el tiempo… en fin, todas esas cosas que nos gusta saber a las mujeres…
–Asistieron unas veinte personas, todas de Alsthon. La prensa gráfica tomó unas fotos el primer día, durante mi intervención. En realidad, la compañía quiere recuperar el tiempo perdido, a base de tener una presencia importante en los centros hospitalarios de más renombre de cada país.
–¿Tuviste tiempo para hacer algo de turismo? Conozco la forma de actuar de las multinacionales…
–Sí claro –respondió Sergi–, en fin, lo habitual… está lleno de ingleses, en realidad, aquello parece territorio británico. Y Daniela, ¿cómo sigue con sus estudios?
–Los estudios ahora los lleva bien. No creo que vaya a tener problemas con eso. Sin embargo, parece que lo de aquel chico se lo haya tomado en serio…
–¿Le conoces?
–No tengo ni la más remota idea de quién es, sólo sé que es mayor que ella y que se llama Álex.
–¿Álex? Y… ¿cómo que es mayor que ella? ¿Cuánto mayor, dos, cinco, diez años?
–La verdad es que no lo sé, y eso me intranquiliza un poco. Por más que lo he intentado, parece que no quiere hablar de ello.
–Hablabas de pasar unos días en Ampuriabrava y tenemos las vacaciones de verano a la vuelta de la esquina. Le diremos que su amigo puede ir con nosotros y así le conocemos.
–Me parece bien, pero hablas tú con ella. Yo he agotado mis recursos.

Habían llegado a casa y tenían decidido que aquella noche, durante la cena, hablarían del tema. A pesar de que Daniela ya era una adolescente, para Sergi seguía siendo su niña y no estaba dispuesto a dejarla en manos de un desconocido sin antes haberle dado su bendición, y más sabiendo que era mayor que ella.

–Daniela, estoy muy contento con el trabajo que has hecho –dijo Sergi al sentarse a la mesa–. Nos ha asegurado la directora de la escuela que vas a sacarte el curso sin problemas.
–Claro, es lo normal. Lo que ocurre es que os preocupáis más de la cuenta. Prometí que lo aprobaría y eso voy a hacer, ¿no es cierto?
–Pues yo no lo tenía tan claro hace unas semanas…
–Oye papi, ya vale, os alarmáis sin motivo. Todos tenemos nuestros problemas… seguro que también tú tienes los tuyos y mamá los suyos, pero al final, yo voy a sacarme el curso y eso es lo que cuenta, ¿no?
–Sí claro, pero cuando uno tiene problemas y es capaz de resolverlos, está bien que alguien que te quiere reconozca tu mérito, y tanto tu madre como yo valoramos el esfuerzo que has hecho.
–Bueeeeno… vale, gracias. Os lo agradezco…
–En julio tenemos dos semanas de vacaciones –dijo Sergi–. Habíamos pensado en ir a la Costa Brava a la casa de la abuela. ¿Qué me dices?
–Un poco rollo, ¿no?. Mola más quedarse en Barcelona.
–Mamá me ha contado que tienes un amigo. Si quieres, puede unirse a nosotros unos días.
–Pero, mamá, ¿qué le has contado? Claro que tengo amigos pero, ¿qué les digo? ¿Que se vengan de vacaciones con mis papis? Pues no. Iré con vosotros, pero iré sola.
–De acuerdo –respondió Sergi– pero, ese amigo tuyo… Álex, creo que se llama, ¿es mayor que tú?
–Sí, es mayor que yo, pero es un amigo y ya está.
–¿Mucho mayor?
–Es mayor que yo, sí… pero eso ¿qué tiene que ver? Todas mis amigas salen con chicos mayores que ellas y sólo es un amigo –prosiguió Daniela–. Oye, sé lo que me hago, ¿vale? Nos conocimos en la escuela pero, ¿podéis dejar ya de preocuparos?

El hecho de que Álex fuera alguien que había conocido en la escuela les tranquilizó y les ayudó a apartar los posibles fantasmas que se habían creado en sus mentes de padres inexpertos. Aquella situación era nueva para ellos y no sabían muy bien la forma en que debían afrontarla.

Daniela, tal como era de esperar, aprobó el curso y finalmente, a principios de julio, se dirigieron a Ampuriabrava a disfrutar de unas merecidas vacaciones.

Desde el jardín, Sergi rememoraba la emoción que sentía cuando, siendo niño, salía a navegar con su padre en el Macondo recorriendo aquellos canales hasta llegar a mar abierto. En una ocasión le contó que había bautizado el velero con aquel nombre en recuerdo al pueblo ficticio que Gabriel García Márquez describía en Cien años de Soledad. Allí descubrió su pasión por el mar. Recordaba el viento en la cara, el olor a sal y las gotas de agua salpicando sobre su cuerpo, y por encima de todo, la sensación de libertad que siente un niño con todo el verano por delante antes de su regreso a la escuela. Sin embargo, aquellos tiempos habían quedado definitivamente atrás. Su padre les había dejado prematuramente, y Daniela nunca había mostrado un interés especial por las actividades acuáticas, a pesar de haber soñado infinidad de veces con que ella, algún día, tendría las mismas inquietudes. Quizás ya había llegado tarde para transmitirle aquellas sensaciones que él había sentido de niño, o tal vez el mar no había estado predestinado a ser una de las pasiones de su hija.

Los días transcurrían de forma apacible y el estrés habitual del día a día debido al trabajo parecía haberles concedido una tregua momentánea. Sin embargo, aquella tranquilidad se vería turbada por un hecho que iba a marcar el acontecer de los días venideros. Aquel día salieron a navegar; la madre de Sergi había preferido quedarse en casa, decía que ella se sentía muy mayor para esas cosas, aunque en realidad, lo hacía para no darles más trabajo de la cuenta. A su regreso, Sergi, después de dejar su cartera y su móvil sobre la mesa, fue el primero en pasar por la ducha mientras Daniela esperaba su turno tumbada en el sofá con sus cascos, dispuesta a escuchar su música preferida. Un sonido característico anunció la entrada de un SMS. Yanay, al oírlo, no pudo evitar la curiosidad de dirigir su mirada al teléfono de Sergi. Era un mensaje de Nicole en el que podía leerse:

«Necesito hablar contigo. Es sobre la última noche en el Algarve».

Yanay palideció al verlo. Creía que aquella historia había quedado definitivamente atrás y, sin embargo, aquel SMS había conseguido que los temores del pasado planearan de nuevo sobre ella. No sabía muy bien qué había ocurrido aquella última noche, pero podía intuirlo. Recordó aquel cruce de miradas entre Sergi y Nicole a la entrada del restaurante, durante el Mobile World Congress y no pudo evitar un sentimiento de inmensa tristeza. Habría deseado borrar aquel mensaje de inmediato para cortar cualquier vínculo de comunicación entre ellos, pero no lo hizo.

A los pocos minutos, Sergi hacía acto de presencia ajeno a la trascendencia del momento, mientras Daniela se dirigía al baño. Se habían quedado solos.

–Sergi, tengo curiosidad por saber quién asistió a la reunión del Algarve.¿Alguien a quien yo conozca?
–¿Ahora quieres que hablemos de trabajo? Estamos de vacaciones y la verdad es que no me apetece mucho hablar de eso.
–Tal vez a ti no te apetezca, pero me temo que tu amiga Nicole se muere de ganas de hacerlo.
–¿A qué viene eso? –preguntó Sergi presagiando que algo malo iba a ocurrir.
–Lo siento, pero no he podido evitar leer el mensaje – dijo Yanay señalando su teléfono móvil–. ¿Puedes decirme qué ocurrió esa noche?
Sergi leyó elSMSintentando mantener la calma.
–Nada, Yanay –aseguró Sergi–. Esa noche no ocurrió nada.
–Entonces, ¿de qué necesita hablar? Parece que es importante para ella, y a mí no me parece que sea algo relacionado con el trabajo…
–¿Sabes lo que hago yo con los mensajes? ¡Los borro! – Inmediatamente, Sergi marcó unas teclas en la pantalla táctil de suiPhoney eliminó el mensaje de Nicole.
–¡Se acabó! –prosiguió Sergi– Ya hablamos de ese tema en su momento y no quiero volver a hablar más de él. No hay nada entre esa chica y yo. Simplemente somos compañeros de trabajo, como Gary, Fornells…y muchos otros que tú conoces.
–Entonces, si se trata sólo de una cuestión de trabajo, ¿por qué has borrado su mensaje? Tal vez sea importante lo que quiera decirte, ¿no crees? –respondió irónicamente Yanay.
–Por favor, vamos a dejarlo. Mi madre y la niña pueden oírnos y lo que menos deseo en este momento es una discusión familiar por algo que no tiene ni pies ni cabeza.
Entonces se produjo el silencio, pero en el ambiente se respiraba una calma tensa. Por más que Sergi intentara negarlo, Yanay sabía que algo sucedió aquella última noche en el Algarve que Sergi no estaba dispuesto a admitir y que, por supuesto, ella no iba a dejar pasar por alto.
Los días siguientes ya no fueron como antes. Regresaron de vacaciones en medio de un ambiente enrarecido para reincorporarse cada uno de nuevo a su trabajo. Yanay había tenido tiempo para meditar y tenía muy claro el camino qué iba a seguir.
Por su parte, Sergi se sentía decepcionado. No había conseguido averiguar nada más sobre Álex, el chico con el que supuestamente salía Daniela, además, aquel SMS de Nicole había acabado complicando su relación con su mujer, y por si fuera poco, aquella rigidez muscular parecía que, lejos de mejorar, cada día iba en aumento.
Había decidido que había llegado el momento de hablar con ella para manifestarle sus temores respecto a aquella debilidad muscular que había tratado de esconder mientras había sido posible. El neurólogo le había hablado de la posibilidad de una enfermedad neurodegenerativa y, a pesar de que las posibilidades de que así fuera eran remotas, no quería preocuparla innecesariamente, sin embargo, ahora ya no se veía con fuerzas para seguir ocultando su situación por más tiempo.
–Sergi, tengo algo importante que contarte –dijo Yanay una noche en que Daniela ya se había retirado a su habitación.
–Yo también –respondió Sergi dispuesto a quitarse un peso de encima que le perseguía desde hacía meses.
–¿Recuerdas el proyecto de hoteles de lujo en el Valle Sagrado, en Perú?
–Sí, claro.Rincones con Glamur–respondió Sergi.
–He aceptado hacerme cargo de su puesta en marcha. En setiembre me marcho a Perú. Me hace mucha ilusión este trabajo y voy a permanecer allí, inicialmente, durante un periodo de seis meses. Tú sabrás qué quieres hacer con tu vida, y pasado este tiempo, podrás decidir qué hacer con nuestro futuro. Es lo mejor para todos.
Sergi permaneció en silencio unos instantes, incapaz de reaccionar ante aquella noticia que trastornaba seriamente sus planes. Nunca habría imaginado que Yanay tomaría una decisión de aquella envergadura sin antes consultarlo con él y con su hija. Sin duda, no había calibrado suficientemente las consecuencias de aquel mensaje de Nicole, y ahora ya era demasiado tarde para lamentaciones.
–¿Y Daniela? –preguntó Sergi.
–Daniela debe continuar sus estudios. No creo que sea lo más conveniente para ella marcharse conmigo a Perú, ahora que parece que le van bien las cosas. Y tú, ¿qué querías decirme?
–Nada, ahora ya no tiene importancia. Sólo quiero que sepas que no necesito ni seis meses ni un día para saber qué quiero hacer con mi vida. Siempre he querido vivirla junto a ti y, por ese motivo, no voy a ser yo quien tome la decisión sobre si debemos tener o no un futuro juntos. Eso, cuando regreses, vas a ser tú quien lo decida.
Sergi salió a la terraza. Necesitaba sentir el aire fresco en su cara. Respiró profundamente tratando de evadirse de aquel momento. Sacó su móvil del bolsillo y escribió:

«Por favor, Nicole, no vuelvas a llamarme o acabarás arruinándome la vida». Yanay

L

os días 23 y 24 de septiembre se celebraba en Madrid el Congreso Internacional sobre Investigación e Innovación en Enfermedades Neurodegenerativas. La

inauguración estaría presidida por la Reina Sofía, y Alsthon no podía faltar a la cita. Por ese motivo, Nicole, como responsable de marketing, había sido designada para diseñar la estrategia de forma que la compañía tuviera el protagonismo que se merecía en un evento de estas características. Durante el congreso se entregaban premios a jóvenes investigadores que habían destacado por sus trabajos durante el año anterior. Una de las iniciativas fue la de patrocinar la asistencia al congreso de jóvenes valores que habían participado en labores de investigación. Entre ellos, se encontraba Alejandro Casas, un joven de treinta y dos años que trabajaba en el Hospital Clínico de Barcelona formando parte de un equipo de investigadores que habían hecho importantes progresos en el tratamiento de la Esclerosis Lateral Amiotrófica.

El día anterior al evento, la compañía ofreció una cena informal de bienvenida a los miembros de Alsthon y a sus patrocinados para hacer las presentaciones pertinentes a fin de establecer una primera relación entre ellos.

–Tú debes ser Alejandro Casas. Mi nombre es Nicole Moritz y soy quien ha organizado todo esto –se presentó alargando su mano–. Me interesa mucho el trabajo que está llevando a cabo el equipo en el que trabajas. Tengo entendido que las investigaciones están en una fase muy avanzada, ¿no es así?
–Ya me gustaría, pero todavía estamos muy al principio. Afortunadamente, hay muchos laboratorios en el ámbito mundial que trabajamos en proyectos similares, y los resultados se comparten. Eso hace posible que se avance muy rápidamente en las investigaciones.
–Me parece sumamente interesante. Ahora tengo algo que hacer, pero prométeme que mañana, después del congreso, continuaremos esta conversación. No quiero quedarme sin conocer de primera mano cómo se desarrolla un trabajo de esa índole. Si quieres que te sea sincera, a veces, algunos de los ponentes utilizan un lenguaje que ni tan siquiera se entiende.
–¡Prometido! –afirmó mientras se despedía de ella.

El primer día de congreso se desarrolló de manera intensa, y al final de la jornada, parecía que todo el mundo deseaba irse a descansar para reponer fuerzas. Nicole y Alejandro coincidieron a la salida.

–¿Sigues interesada en mis trabajos de investigación?
–Claro. Conozco un lugar cerca del hotel donde podremos hablar tranquilamente. Nicole le dio las señas y quedaron en encontrarse directamente allí al cabo de una hora, el tiempo justo para darse una ducha, cambiarse de ropa y recomponer su imagen.

Nicole llegó veinte minutos tarde. Lo hacía por costumbre, para evitar ser la primera en llegar a su cita.
–Lo siento, he tenido que hacer unas llamadas que me han llevado más tiempo del que pensaba, pero ahora se acabó el teléfono –dijo poniendo su móvil en alto apagándolo completamente, a la vez que le hacía un señal para que él hiciera lo mismo.
–Mira, Alejandro, voy a ser sincera contigo. No te he invitado a este congreso por los avances que hace tu equipo de investigación.
–¿De veras? Entonces, ¿por qué motivo lo has hecho?
–No me preguntes cómo lo sé, pero he visto informes tuyos referentes a la Esclerosis Lateral Amiotrófica que ponen en duda la viabilidad del proyecto.
–Y, ¿para eso me has mandado venir a Madrid? Podías haberme llamado por teléfono y todo habría sido mucho más fácil, y puestos a ser sinceros, ¿sabes que estuve a punto de no asistir al congreso? Lo hice solamente por curiosidad, ¿te sorprende?
–No podía llamarte por teléfono sencillamente porque la comunicación no es segura, y me alegro que también tú seas sincero conmigo. Va a ser la mejor forma de entendernos.
–Mira, Nicole, si a ti te han llegado mis informes, sólo puede ser debido a piratas informáticos. ¿De quién estamos hablando? ¿De ti, de tu empresa, de la mía, de otros laboratorios o de alguien que quiere sabotear el trabajo?
–Eso depende, Alejandro, ¿puedo confiar en ti?
–No soy yo precisamente quien ha pirateado unos informes. Debería ser yo quien desconfiara de tus métodos, ¿no crees?

–Mamá, necesito que me hagas un favor.
–Cada vez que me pides algo, me pongo a temblar. ¿De qué se trata esta vez? –preguntó Claudia.
–Quiero hacer una llamada a un teléfono móvil. Mi número no debe quedar reflejado en la pantalla y necesito además que, inmediatamente después de finalizar la llamada, quede borrada cualquier evidencia de ella.
–¿Tiene algo que ver con tu trabajo?
–Sí, yiene que ver, y mucho.
–Entonces, olvídate. Me ha costado muchos quebraderos de cabeza conseguir el acuerdo entre Alsthon y France Telecom, y no estoy dispuesta a poner en riesgo un negocio del que depende gran parte del futuro de mi empresa.
–Esta vez debes ayudarme. Nadie va a saber que lo has hecho.
–No insistas. En los negocios, hay cosas que ni tan sólo debes plantearte, y esa es una de ellas.
–¿Y si te dijera que esa llamada va a evitar que tu negocio se vaya al traste?
–¿Qué quieres decir?
–Quiero decir que, si se descubre lo que he averiguado, la compañía tendrá serios problemas, juicios, sanciones millonarias y un gran descrédito de ámbito mundial, y puede que algunos de sus proveedores se vean salpicados, en especial si están relacionados con las comunicaciones.
–Desde luego Nicole, no sé adónde quieres ir a parar, pero si se trata de una artimaña para conseguir lo que te propones, no voy a perdonártelo en la vida.
–Ahora no puedo contarte nada más mamá, pero estoy segura de que no te arrepentirás. Conociéndote, sé que incluso serás capaz de sacarle partido.

Claudia no las tenía todas consigo. Sabía que Nicole iba siempre a su aire y a veces actuaba de forma irracional. Eso le había generado más de un conflicto y, sin embargo, la intuición le decía que una hija no podía ir en contra de su propia madre. Además, si era cierto lo que afirmaba Nicole, quizás al final, aún conseguiría obtener algún rédito de aquella situación.

–Está bien. Haré lo que me pides, pero con una condición –admitió finalmente–. Quiero saber el lío en que está metida tu empresa.
–Cuenta con ello. Te juro que cuando sea posible serás la primera en saberlo.
–Bien –repuso Claudia–. Para ello, necesito que me digas el número al que vas a llamar y la compañía de telefonía. Yo te diré el día y la hora exacta a la que debes hacer la llamada ¿de acuerdo?
–Eres un sol, mamá. Sabía que me ayudarías.

Pasados unos días, Claudia había dispuesto las cosas para que aquella llamada tuviera lugar.
–Soy Nicole. Por favor, no me cuelgues el teléfono. He descubierto algo muy importante deAlsthonque debes saber…

Aquella noche, Yanay llamó desde Perú tal como le había dicho Daniela. Quería que pasara las Navidades junto a ella y ese era el motivo de la llamada.

–Hola Sergi, ¿cómo van las cosas por Barcelona? Aquí hay más trabajo del que podía imaginar.
–Bien. Mañana tengo una reunión importante con Josep Fornells. Me ha dicho Daniela que queréis pasar las Navidades juntas. ¿No podrías venir tu a Barcelona, llevas ya casi tres meses fuera?
–Imposible. El trabajo no me lo permite y a Daniela le hace mucha ilusión viajar a Perú. Además, quiere ver a su abuela, ya sabes que es muy mayor y quizás sea la última vez que tenga la oportunidad de hacerlo.
–Entiendo lo de tu madre, pero ya tenía todo listo para pasar las Navidades junto a ella. Ayer terminó las clases, y si va a viajar a Perú, debe irse ya. No voy a tener tiempo para estar con Daniela.
–Es lo que ella quiere… ¿vas a quitarle esa ilusión?
–¡Por supuesto que no! –respondió Sergi resignado.
–Además, no debes de preocuparte por nada, ya me he encargado de su billete de avión. Y tú, ¿qué vas a hacer estos días? –preguntó Yanay.
–Llamaré a mi madre. No quiero que pase las Navidades sola.
En realidad, Sergi no lo hacía solamente por ella. Recordó las palabras de su madre cuando, en una ocasión, le había dicho que lo peor de hacerse viejo no era la propia vejez sino la soledad, y temía que a él le ocurriera lo mismo a sus treinta y siete años. Lo peor de la enfermedad, no era la propia enfermedad sino el temor a vivirla en soledad.

Nada más entrar en la oficina, como cada mañana, Fornells fue saludando sonriente a cada uno de los empleados que se encontraba en el recorrido hasta su despacho. A su paso, iba dejando una estela de fragancia masculina que anunciaba su presencia a aquellos que no se habían percatado aún de su llegada. Dirigió su mirada hacia el despacho de Sergi para comprobar si había acudido al trabajo y mostró un gesto de satisfacción al verle concentrado ante la pantalla de su ordenador.

Hizo unas llamadas por teléfono y mandó a su secretaria que reorganizara su agenda del día. A continuación, llamó a Sergi por el teléfono interior.

–Buenos días Sergi, he aparcado todo para esta reunión.

Por cierto, veo que te encuentras mejor.
–Buenos días… sí, mucho mejor. Nos vemos en media
hora.
Pasado ese tiempo, Fornells recogió su laptop y se
dirigió directamente a la sala de juntas. La había reservado
porque daba oficialidad al tema que iban a tratar y, sobre todo,
porque cara al resto de empleados quería que supieran que allí se
estaba cociendo algo importante.
Sergi siguió sus pasos. No acababa de asimilar el
mazazo recibido el día anterior, cuando en el Hospital Clínico,el
neurólogo le había comunicado que padecíaELA, pero a pesar
de ello, se sentía con fuerzas. No le quedaba más remedio que
sobreponerse a la situación si quería sentirse vivo, y el primer
paso para conseguirlo era estar a la altura de las circunstancias. Fornells se disponía a iniciar su presentación de Power
Point cuando, en tono distendido y a fin de romper el hielo
comentó:
–Sergi, la reunión de hoy es muy simple. Voy a pasar las
previsiones de ventas a Europa para cerrar el año, pero antes
necesito tu OK. ¿De acuerdo? Nuestro objetivo es inundar el mercado hospitalario con nuestros equipos CR. Llevamos un año de ventaja sobre nuestros competidores. Mi equipo de ventas se encarga de hacer la labor comercial y tus chicos no tienen más que instalar los equipos y darles soporte técnico. Tú y yo nos pondremos una medalla y además joderemos a la competencia. ¡Punto y final! Me encanta este trabajo… –afirmó
Fornells, mientras mostraba la primera diapositiva.
Sergi, ajeno a aquel discurso inicial, fijó su atención en
la pantalla. Había participado activamente en distintas fases del
proyecto y conocía en detalle los planes de la compañía.
Después de una rápida mirada, pudo comprobar que las cifras
que iba a presentar Fornells salían de toda lógica por exageradas.
–Oye, Josep, si solamente se trata de mandar unas cifras
a tu jefe para que alucine con tus previsiones, no cuentes
conmigo –advirtió Sergi–. Estas cifras están a años luz de la
realidad.
–No me vengas con gilipolleces. Se trata de vender a
saco y de convertirnos así en el número uno en ventas en
Europa y, a falta de dos semanas para terminar el año, vamos
por detrás de nuestro objetivo.
Sergi conocía la obsesión de Fornells por conseguir
aquel puesto en Londres y estaba seguro de que nada le
detendría en su camino. Los resultados actuales no le daban el
aval necesario para demostrar a sus jefes que era merecedor de
tan preciado reconocimiento y estaba dispuesto a barrer de en
medio a quién pusiera en peligro su camino imparable hacia el
éxito.
Por ese motivo, Fornells tenía muy claro qué debía
hacer para alcanzar sus propósitos. Simular una venta masiva de
equipos a una cadena de mutuas privadas, en las que tenía
amigos que le debían algún favor y que estarían dispuestos a prestarse a sus trapicheos. De esa forma, superaría sus objetivos anuales con creces y, justo antes de producirse el cobro de los equipos, los centros hospitalarios procederían a su devolución, momento en que Fornells ya habría conseguido su puesto en Europa y además, habría cobrado suculentas comisiones por haber sobrepasado sus objetivos anuales de ventas. Llegado el momento, y con la ayuda de sus amigos, no tendría problemas para cargar el muerto del fracaso de la operación a la inexperiencia de su sucesor en el puesto, argumentando que se habría perdido una venta que él ya tenía atada y bien atada. Sin embargo, el hecho de que Sergi diera la conformidad a sus cifras, añadiría credibilidad a toda la operación, ya que su
prestigio en Europa era un seguro de fiabilidad.
–Me parece muy ambicioso por tu parte, Josep, pero a
todas luces irrealizable –aseguró Sergi–. Voy a ayudarte en todo
lo que pueda, pero puedes estar seguro de que yo no voy a
suscribir una cosa así.
–El éxito está reservado a los que arriesgan y apuestan
duro, y nosotros somos de esos –insistió Fornells, en un último
intento de involucrar a Sergi–. Si nos apuntamos al carro de los
ganadores, tenemos una oportunidad de oro para consagrarnos
en Europa, y no olvides que formamos un equipo y que todos
vamos en el mismo barco.
–Desde luego que todos vamos en el mismo barco,
pero, por lo visto, mientras unos reman, otros no pueden
pretender ir en camarote de lujo –replicó Sergi, sabiendo que
Fornells no era trigo limpio–. Vamos a ver, ¿qué quieres
realmente, vender una cifra inalcanzable de equipos o conseguir
un puesto en Europa?
–Las dos cosas –aseguró rápidamente Fornells– y eso
sólo depende de cómo juguemos nuestras cartas. Acepto que no quieras mojarte en la venta de equipos. Eso es cosa mía, pero
hay una cosa que sí puedes hacer por mí.
–Si está en mis manos… Ya te he dicho que estoy
dispuesto a ayudarte.
–¿Sabes que mi principal adversario en el carrera hacia
Londres es mi colega francés?
–No tenía ni idea.
–Bien. Eso ahora no es lo más importante. ¿Cómo se
llama esa chica que estuvo con nosotros en el Algarve? Es la
directora de marketing deAlsthon Francia y me dio la impresión
de que los dos hicisteis muy buenas migas… –dijo en tono
insidioso– ¿No es cierto?
–Se llama Nicole Moritz… –contestó Sergi un tanto
desconcertado– pero no entiendo muy bien la relación.
–Bien, en realidad, tus historias no me importan
demasiado y lo que voy a pedirte no es nada complicado. Sé que
tienes muy buena relación con ella –subrayó Fornells–. Solo
necesito que le preguntes cuál es la cifra con la que mi colega
francés pretende cerrar el año.
–Para superarle y así asegurarte el tanto –afirmó Sergi–.
¡Joder, Josep…!
–Venga, Sergi. No me vengas ahora con esas. Tengo la
impresión de que, de repente, te has vuelto muy delicado. No
hace ni seis meses te cargaste a tres de tus colaboradores y ahora
¿vas a darme lecciones de ética?
Fornells era un hueso duro de roer y ya había mostrado
sus cartas de presentación. Cuando atacaba, no respetaba las
reglas y adoraba el cuerpo a cuerpo.
Sergi, por su lado, no necesitaba preguntar a Nicole la
información que le pedía Fornells. Disponía de ella por el simple
hecho de haber participado en el proyecto, y el motivo de no haber puesto en común esa información entre todos los países
europeos era sencillamente porque no era relevante.
–Bien, Sergi –concluyó Fornells–. Los objetivos de
ventas son los que nosotros nos propongamos… el resto son
excusas. Solo te pido que hagas lo que puedas. Puedes estar
seguro de que voy a conseguir ese puesto en Londres y ten en
cuenta que desde Europa pueden hacerse muchas cosas, para
bien o para mal, y yo no suelo olvidarme de los amigos. Sergi siempre había pensado que el gran mal de las
multinacionales era la falta de comunicación interna y sus luchas
de poder, yAlsthonera un claro ejemplo de ello.
–Tendrás esa información, Josep –concluyó Sergi
consciente de que no descubría ningún secreto–, pero recuerda
que me debes una.
–¡Hecho! –respondió un Fornells pletórico de
satisfacción– Por cierto, te he notado muy rígido durante la
reunión; te recomiendo hacer algo de deporte, es lo mejor que
puedes hacer para quitarte el estrés de encima.

Acababa de llegar de regreso a casa después de acompañar a Daniela al aeropuerto. Por primera vez en mucho tiempo, tuvo la sensación de que aquel piso de ciento veinte metros cuadrados ubicado en un espacio inmejorable de la ciudad, le resultaba extraño. La ausencia de Yanay y de Daniela albergaban en aquel lugar un vacío irreemplazable y pensó que, tan solo unos meses atrás, tenía en sus manos todo lo que podía pedirle a la vida.

Aquella maldita enfermedad que iba minando día a día sus músculos, privándole de su libertad, era el principal motivo de su debacle. Y Nicole, aquella chica que, en un mal momento, había irrumpido de repente en su vida, era el desencadenante que había acabado echando todo por la borda.

Hasta el momento, en su diccionario no existían las palabras imposible, irremediable, insalvable… pero pensó que quizás ya había llegado el momento de incorporarlas. Había intentado negar la evidencia, primero a sí mismo y luego a los demás, pero ya no podía seguir haciéndolo por más tiempo. Quería sobreponerse a su situación pero cada vez encontraba menos motivos para hacerlo. Aquel fatídico día en que le comunicaron el diagnóstico de la enfermedad, había tenido la sensación de que un gran muro de hormigón se desplomaba con gran estruendo frente a él, cerrándole irremisiblemente el paso hacia cualquier destino, como si de repente se encontrara atrapado en medio de un atasco sin ninguna posibilidad de avanzar ni de retroceder. Sintió la sensación de pánico que percibe un pez cuando muerde el anzuelo y en un instante se encuentra fuera de su medio natural.

–«Voy a morir –pensó Sergi–. Todo llega a su fin, ¡todo! Ese es mi verdadero futuro y sé que el final del camino está a la vuelta de la esquina.»

Había buscado durante tiempo una palabra que definiera su momento y por fin la había encontrado: final… final… final…

Salió a la terraza para sentarse frente al mar. Un mar que le transportaba a un mundo de recuerdos imborrables. Fue precisamente ahí, en la playa de la Mar Bella, donde le había dicho a Yanay que su único deseo en la vida era pasar el resto de sus días junto a ella.

Fue en 1998, en su época de la Universidad. Sergi estudiaba Ingeniería y Yanay acababa de llegar de Perú para iniciar la carrera de Ciencias Empresariales.

Sergi había formado un grupo musical junto a unos amigos. Él cantaba y tocaba el bajo, Rafa, la guitarra eléctrica, y Raúl, la batería. Su afición por la música comenzó cuando aún era un niño, tenía tan sólo diez años cuando empezó a rascar la guitarra. Ensayaban los jueves por la noche en un polígono industrial, donde el padre de Raúl les había prestado un espacio minúsculo de su almacén de distribución de bebidas. Se habían puesto de nombre Los Martini, sin ningún motivo especial, simplemente porque les gustaba el nombre.

Yanay y Sergi se conocían de haberse visto por la Universidad, pero nunca habían entablado conversación ni habían mostrado nada especial el uno por el otro.

En una ocasión, Yanay acudió con una amiga a uno de los bolos que ofrecía el grupo. Aquella noche, Los Martini interpretaban canciones del cantautor canario Pedro Guerra. Sergi se fijó en ella, parecía muy atenta a todo lo que ocurría en el escenario, y no pudo evitar que su imagen cautivadora le hechizara. Se inició un cruce de miradas que se fueron sucediendo acompasadas por la música, en medio de una danza invisible, que ponía de manifiesto que aquella canción que estaba interpretando le pertenecía exclusivamente a ella. El nombre de la canción era Daniela.

Al finalizar el concierto, Sergi fue en su busca pero Yanay ya se había ido. Aquella noche le costó conciliar el sueño por todo lo ocurrido, y su único deseo era volver a verla.

Al día siguiente acudió a la Universidad con el sólo propósito de coincidir con ella. Al encontrarse, le dijo que aquella canción nunca más la interpretaría en público y que únicamente la tocaría a solas para ella, al atardecer, junto a la playa de laMar Bella.

Empezaba a anochecer, y ante sus ojos apareció Venus, brillante como siempre en el cielo frente a la luna, dispuestos a bailar juntos su danza eterna, con el firmamento como pista de baile infinita, mientras Sergi, a la luz de una hoguera, acompañado de su guitarra tocaba para Yanay la canción que llevaba por nombre Daniela, y que había hecho despertar en ellos un sentimiento que difícilmente podrían olvidar.

Sergi le dijo que dirigiese la vista al cielo y que, en silencio, pidiera tres deseos y el planeta Venus se los concedería. A continuación, Yanay le cogió de la mano y reclinó su cabeza sobre su hombro. Permanecieron así hasta que el firmamento quedó cubierto de estrellas. No existía ninguna palabra en el mundo en aquel momento más hermosa que el silencio.

Al regresar a su casa, Sergi pensó que aquel primer beso le había mostrado todo lo que él debía saber de ella y estaba seguro de haber encontrado a la mujer de su vida.

Lo que más le había dolido es que Yanay antes de marcharse a Perú, le hubiera dicho que no podía convivir con un hombre que estaba pensando en otra mujer mientras hacía el amor con ella, y por más que le había asegurado que aquello no era cierto, ella no le había creído.

Aquella noche, Sergi se sentía cansado tanto física como mentalmente. Al acostarse, cerró los ojos y vio a Daniela huyendo sin rumbo hacia los cerros del Nevado de Pitusiray, la mítica montaña de 5800 metros de altitud ubicada en el corazón del Valle Sagrado. Creyó oír a su hija pronunciar su nombre diciéndole que no soportaba la lejanía y la nostalgia de no estar junto a él. En la cumbre, el cóndor, el gran señor de los Andes y mensajero de los dioses, volaba en círculos sobre ella vigilante con su atenta mirada. Sergi despertó de forma repentina cubierto de un sudor frío. Pensó que, por suerte, no había sido más que una pesadilla.

A la mañana siguiente, se disponía a acudir a su trabajo cuando sonó el teléfono.
–Buenos días, ¿el señor Sergi Quintana?
–Sí, soy yo.
–Le llamo desde la comisaría de policía de Poble Nou. Soy el subinspector Ribera. Se trata de su hija.
–¿Daniela? A estas horas debe estar con su madre en Perú.
–Eso es lo que cabía esperar. Sabemos que ha llegado a Lima, pero desde allí, debía haber tomado un avión hacia Cuzco y no tenemos constancia de ello. Lamento comunicarle que en este momento desconocemos el paradero de su hija. Trate de pasar por la comisaría de la calle Bolivia a lo largo de la mañana y pregunte por mí, recuerde mi nombre: Subinspector Ribera.

Daniela

Y

anay y Sergi se habían puesto en contacto por teléfono. En España era de madrugada cuando ocurrieron los hechos. Las noticias eran confusas, su hija había

tomado un avión que le llevó hasta Lima, pero lo que era evidente, es que no había constancia de su llegada a Cuzco. La policía comprobó su entrada en el país e inicialmente se especuló con la posibilidad de que Daniela hubiera perdido el vuelo de conexión, sin embargo, esa hipótesis se descartó rápidamente. Había tomado el vuelo en dirección a Cuzco tal como estaba previsto, y lo único que podía certificar el personal de tierra del aeropuerto, es que a partir de aquel momento ya no había dado más señales de vida. La policía no era capaz de dar una respuesta coherente a los hechos que estaban aconteciendo, y debían pasar unas horas antes de aventurarse a dar una explicación que desvelara la verdad de lo ocurrido.

Desde la distancia, Sergi no daba crédito a lo que estaba viviendo. Unas horas antes se había despedido de su hija con toda la normalidad del mundo y ahora la incertidumbre de la situación le sumía en la desesperación.

Había barajado la posibilidad de tomar el primer vuelo disponible pero, finalmente, pensó que él desde España y Yanay desde Perú, sería la mejor forma de colaborar con la policía para encontrar a su hija.

Sergi no se perdonaría que le hubiera ocurrido algo. Las cosas ya estaban suficientemente complicadas como para tener que soportar una cosa así, y estaba seguro de que todo tendría una explicación lógica que se resolvería antes de lo que pensaba.

Sergi llamó a la oficina para avisar de que acudiría más tarde al trabajo. A continuación habló con Gary para contarle lo ocurrido y finalmente, se dirigió a la comisaría de policía de la calle Bolivia.

–Señor Quintana, lamento mucho lo ocurrido –dijo el policía–. La policía peruana hará el trabajo de búsqueda y nosotros, desde España, trataremos de colaborar en lo que esté en nuestra mano. En primer lugar, déjeme decirle que las primeras veinticuatro horas son cruciales para una solución satisfactoria y para ello necesitamos su máxima colaboración.
–Puede usted preguntarme lo que desee. Estoy dispuesto a todo con tal de encontrar a mi hija.
–Bien, en primer lugar, dígame los motivos por los cuales su hija viajó a Perú y si es cierto que viajó sola, a pesar de ser una menor.
–Fue a pasar las Navidades con su madre. Es cierto que viajó sola pero una azafata de la compañía se hizo cargo de ella durante el viaje.
–Usted y su esposa, ¿viven juntos?
–Actualmente, no. En realidad, las cosas no iban muy bien entre nosotros y decidimos darnos un tiempo.
–¿Quién tomó la decisión?
–Ella. Fue ella quien decidió todo.
–Es decir, que viven ustedes separados, aunque legalmente no pueda considerarse así. Su mujer tiene nacionalidad española pero nació en Perú, ¿no es cierto? ¿Confía usted plenamente en ella?
–Sí, claro. Ella está fuera de toda duda.
–Debe usted saber que ha habido casos parecidos al suyo, en que el hijo o la hija han aparecido al cabo de un tiempo con la madre, y en estos asuntos, desde aquí, no hay nada que podamos hacer.
–No creo que sea el caso pero, aunque así fuera, no me importaría porque significaría que mi hija está bien.
–¿Mantienen alguna relación con la comunidad peruana?
–Mi mujer y mi hija están afiliadas al Centro Peruano de Barcelona. Ella tuvo interés en que Daniela tuviera nacionalidad peruana, aparte de la española.
–¿Participa usted en alguna de las actividades que allí se organizan?
–En realidad, es mi mujer quien asiste a sus reuniones. Yo siempre me he mantenido un poco al margen. Sé que ofrecen actividades a sus socios tratando de mantener sus tradiciones, pero realmente no tengo amistades o conocidos en esa comunidad.
–Pero, conocerá usted a alguien… su mujer y su hija pertenecen a esa asociación. Me cuesta creer que no tenga usted ninguna relación con alguien de su país.
–Quizás lo que voy a decirle no tenga importancia – añadió Sergi– pero, hace unos días, tuve una conversación con un taxista que me resultó algo inquietante. Me habló del destino de las personas, de la vida y de la muerte, del Valle Sagrado… Era peruano y además, me dijo que era de Huarán, un pueblo que apenas aparece en los mapas y curiosamente el pueblo donde nació mi mujer.
–¿Sabe algo más de él? Algo que recuerde… puede tratarse de una pista interesante.

Sergi, en aquel momento, recordó que le había dado una tarjeta con su número de teléfono. Instintivamente se llevó la mano al bolsillo.

–Me dio su tarjeta –se apresuró en responder Sergi–, pero debo tenerla en otro traje, quizás lo llevé al tinte…
–Bien. Trate de encontrar esa tarjeta. Puede ser importante. En cualquier caso, no debe haber muchos taxistas en Barcelona nacidos en un pueblecito del Perú que apenas sale en los mapas. ¿Qué amistades tiene su hija? –prosiguió el policía.
–Confieso que era mi mujer quien estaba más al tanto de esas cuestiones. Yo me he dedicado más a mi trabajo y reconozco que, en este aspecto, hay algunas cosas que se me escapan.
–Bien, pero tendría amigos, saldría con alguien…
–Es cierto, salía con un chico. Sólo sé que era mayor que ella.
–¿Alguna cosa más de ese chico? Su nombre, dónde vive, a qué se dedica, dónde se conocieron…
–Sabemos muy poca cosa de él, sólo que se llama Álex, que es mayor que ella y que se conocieron en la escuela.
–¿Sospecha usted de alguien? Algo relacionado con su trabajo, alguien que le quiera mal, algún asunto de drogas, amenazas, cualquier comentario que hubiera hecho su hija…
–No. Nada de eso, pero sí es cierto que la directora de la escuela nos llamó hace unos meses porque Daniela había bajado su rendimiento de forma alarmante, pero finalmente acabó recuperando el tiempo perdido.
–Bien, señor Quintana. Por el momento ya tenemos algo por dónde empezar –afirmó el policía–. Seguiremos en contacto con la policía peruana y le mantendremos informado de cualquier novedad que se produzca y le ruego que usted haga lo mismo con nosotros.
Aquel día no acudió al trabajo. No estaba de humor para hacerlo y para nada le apetecía estar dando razones constantemente a todo el mundo de lo sucedido.
Buscaba una explicación coherente con aquella situación y, por más que lo intentaba, no conseguía encontrarla. Nada en el mundo le hacía sospechar que alguien, premeditadamente, hubiera planificado algo contra Daniela, y le aterraba la posibilidad de que quizás la fatalidad había hecho que su hija coincidiera en el momento más inoportuno con algún desalmado capaz de cometer cualquier atrocidad. Sin embargo, seguía manteniendo aún un hilo de esperanza, pensando que tal vez su hija se hubiera extraviado y apareciera en cualquier momento sana y salva.
Al día siguiente, acudió a la oficina. Al entrar en su despacho se encontró con Gary.
–¿Gary? No te esperaba. ¿Qué haces aquí?
–Sergi, siento mucho lo de tu hija. Seguro que aparece en cualquier momento y todo habrá quedado en un malentendido absurdo. Quiero que sepas que la compañía pondrá todos los medios disponibles a su alcance. Ya hemos contactado con nuestro representante en Perú, es una persona muy influyente, incluso en círculos políticos, y puedes estar seguro de que hará todo lo que esté de su parte para ayudarte.
–Te lo agradezco infinitamente. Nunca llegué a imaginar cuán intenso puede llegar a ser el desasosiego que una persona sufre cuando le ocurre una cosa así.
–Bien, Sergi, tranquilízate. Por este lado se está haciendo todo lo necesario, pero en realidad no es solamente de eso de lo que quería hablarte.
–Algo sobre «Zapa» me imagino. ¿Has visto las cifras que presenta Fornells?
–Las he visto. Sin embargo ese es asunto suyo. Pero sí, en realidad he venido a hablarte de algo relacionado con el proyecto «Zapa» –Gary hizo una breve pausa y prosiguió–. A estas alturas ya debes saber que el verdadero motivo de invadir masivamente el mercado hospitalario es introducirnos en sus bases de datos a través de sus propias redes informáticas.
–Siempre imaginé que se trataba de algo así –respondió Sergi– pero, ¿con qué finalidad?
–Lo que voy a contarte es altamente confidencial y en modo alguno debe salir a la luz, ¿de acuerdo? –Sergi asintió mostrando su aprobación– El acceso a datos de pacientes supone entrar en un terreno peligroso, y esa vía nos permite hacerlo de forma silenciosa. De esta forma obtenemos datos muy valiosos de pacientes que de otro modo sería imposible conseguir. Suministramos esa información a nuestra filial farmacéutica Altsthon Pharma. La compañía invierte miles de millones de euros en investigación en vacunas y medicamentos, por ese motivo, debemos seleccionar de manera muy precisa a los pacientes que puedan participar en grupos de estudio. Con los datos obtenidos a través de los centros hospitalarios podemos asegurar que la selección es perfecta.
–¿No sería mejor preguntar directamente a los profesionales de la medicina? –preguntó Sergi–. Pensaba que era así cómo funcionan las cosas.
–Sí, pero olvidas algo importante. No es la información de nuestros propios estudios la que nos interesa, sino la de nuestros competidores. Y de esta forma disponemos de ella. ¿Puedes imaginar el valor que eso tiene? Y no solamente eso, ¿imaginas que, además, podamos modificar los resultados de sus investigaciones a nuestra conveniencia? A veces es necesario saltarse algunas normas para convertirse en el número uno. Debes saber, que las leyes se hacen solamente para calmar a la humanidad. Si los que realmente ostentamos el poder no pudiéramos hacer caso omiso de ellas, puedes estar seguro de que el mundo seguiría aún en la Edad de Piedra.
En aquel momento, a Sergi le vino a la mente la insistencia con la que Nicole había intentado hacerle partícipe de su teoría, que había definido como unCaballo de Troya, y que él había tratado por todos los medios quitarle de la cabeza.
Sergi, que conocía muchos de los detalles de aquel plan, nunca hubiera imaginado que la compañía pudiera llegar tan lejos.
–¿Por qué me cuentas eso, Gary?
–Porque gracias a eso, sabemos que padeces ELA y queremos ayudarte.
Sergi puso cara de estupefacción. Su secreto más preciado quedaba al descubierto de la peor forma que podía imaginar. Su intención habría sido hablar primero con Yanay, después con el resto de la familia, sus amigos y finalmente con sus jefes y compañeros de trabajo. Quería hacerlo sin dramatismos, tratando de minimizar el impacto de la noticia, de forma que el golpe en las personas más cercanas fuera el mínimo posible y sin duda, habría deseado escoger el momento más adecuado para comunicarlo.
–Iba a hacerlo público en los próximos días –confesó Sergi– pero, quizás eso, ahora sea lo menos importante.
–Eso no debe de preocuparte. Ya sé que no son muy legales los métodos que utiliza la compañía, pero ahora te propongo beneficiarte de ello. Alsthon Pharma dispone de un fármaco, aún de forma experimental, con el que se han obtenido resultados muy esperanzadores en algunos pacientes con ELA. Se trata de un estudio basado en células madre al que muy pocos tienen acceso. Quiero que sepas que la compañía te ofrece suministrarte el tratamiento de forma totalmente gratuita y por supuesto, seguirás manteniendo tu puesto de trabajo con todos los derechos y beneficios.
Sergi se había quedado sin palabras. Tenía sentimientos contradictorios, por un lado su jefe le acababa de informar de unas prácticas indignas por parte de su empresa y por otro, que gracias a esas prácticas, a él se le abría una puerta a la esperanza.
–¿Cuáles son las posibilidades de éxito? –quiso saber Sergi.
–No disponemos todavía de todos los detalles. Vamos a iniciar el tratamiento con cinco personas en todo el mundo. Tú serás una de ellas.
–Entonces, ¿debo considerarme como un conejillo de indias?
–No exactamente. Hace unos meses se inició el tratamiento en enfermos de países del tercer mundo y los resultados fueron muy satisfactorios.
–¿Sabemos cómo evolucionan esos pacientes?
–Ya sabes que ese tipo de tratamientos son muy costosos. Primero experimentamos con animales, a continuación con pacientes, digamos… anónimos y finalmente, cuando se obtienen resultados positivos y sin riesgos para las personas, empezamos a distribuirlos en Europa y América.
–Eso, es totalmente injusto –afirmó Sergi.
–Puedes llamarlo como quieras, pero los ricos son los que pagan y además, tú vas a salir beneficiado de ello. No me irás a decir que prefieres que tu medicación vaya a parar a un desconocido que nadie va a echar de menos. Como puedes ver, el fin sí justifica los medios, Sergi.
–No has respondido todavía a mi pregunta, Gary. ¿Qué posibilidades tengo con ese tratamiento?
–Del diez al quince por ciento y no podemos asegurar que, en caso de éxito, la recuperación sea total. No es mucho, pero tratándose de una enfermedad hasta ahora incurable, creo que es una magnífica noticia.
–Yanay no sabe que padezco esa enfermedad, ni tampoco Daniela, ni mis amistades y, por el momento, quiero que sigan ignorándolo. Eso quiero hacerlo yo a mi manera – advirtió Sergi–, al menos hasta que se resuelva lo de mi hija. No quiero añadir una preocupación más a las que ya tienen. Tampoco me gustaría que la noticia circulara dentro de la compañía.
–Me temo que eso no va a ser posible. Sé que Fornells ha hecho algún comentario en círculos europeos respecto a tu estado físico. Si además, empiezas un tratamiento médico, no creo que puedas seguir silenciando tu enfermedad por más tiempo.
Sergi, en aquel momento, sentía un gran vacío en el estomago, un nudo en la garganta y una presión en el pecho, como si una apisonadora le estuviera pasando literalmente por encima. Quería respirar profundamente para ensanchar sus pulmones pero una fuerza imaginaria se lo impedía. Él, que se consideraba una persona normal, si finalmente se descubría su enfermedad, temía que el icono en que se había convertido dentro de la compañía se rompiera en mil pedazos. Pensaba que a partir de ahora, aquella maldita enfermedad se empeñaría en llevarle irremisiblemente a formar parte de aquel mundo de miradas compasivas, de susurros inquietantes y de palmadas en la espalda que él, por todos los medios, había tratado de evitar.
Gary le acababa de ofrecer una mínima esperanza de vida y él se preguntaba: ¿Vivir? ¿Para qué? ¿Al lado de quién?
En aquel momento, vino a su mente las veces que desde su balcón había esperado el regreso imposible de la mujer que amaba. Por la noche, alargaba la mano en la cama y su lado estaba vacío e imaginaba el calor de las sábanas como si ella se hubiera levantado para regresar al momento, pero eso nunca ocurría. Se había ido, tal vez para siempre, y lamentó que el día de su partida no le dijera suficientes veces lo mucho que la quería y que ella era la única mujer de su vida.
–El tratamiento lo iniciaremos en una clínica privada del grupo Alsthon con sede en Barcelona. Todo está dispuesto para empezar la próxima semana. Espero que no tengas ningún inconveniente, y recuerda que el éxito no reside en tratar de vencer siempre, sino en la firmeza de no abandonar nunca.
Gary le deseó suerte y regresó a Londres.
Sergi llamó a Miguel, su amigo, necesitaba un hombro donde llorar y el suyo era uno en el que podía confiar. Hacía días que quería hablar con él y el momento había llegado. De pronto se habían cambiado los papeles. Unos meses atrás, Miguel le había pedido ayuda en su proyecto de negocio y ahora era Sergi quien necesitaba su apoyo por un motivo bien distinto. Quedaron en encontrarse en el Kennedy Sailing Club, el pub irlandés que ambos conocían muy bien.
Miguel se quejaba de no haber sido capaz de poner en marcha su negocio. Había invertido los ahorros de toda su vida y, después de un año de intentarlo, se encontraba hundido en la miseria.
–Me sabe mal no haberte ayudado lo suficiente –se lamentó Sergi– pero ahora, Miguel, más que nunca, soy yo quien necesita tu ayuda.
Sergi inició su relato. Miguel sabía que Yanay estaba en Perú, pero creía que era únicamente por razones de negocios. Sergi le contó el verdadero motivo. También le explicó que Daniela debería estar en Cuzco y que, de momento, no había dado señales de vida. Finalmente, le contó con detalle su otro drama personal. La Esclerosis Lateral Amiotrófica y sus consecuencias.
Miguel permanecía atónito, atento al relato de Sergi. No podía creer que lo que estaba oyendo de boca de su amigo llegara a ser cierto y deseaba que de un momento a otro sonara el despertador para alejarle de aquella pesadilla absurda.
–¡Joder, Sergi! ¿Cómo es que no me lo has dicho antes? Por lo menos habría estado a tu lado
–A duras penas soy capaz de sostener la cerveza con mis propias manos –dijo Sergi, ajeno a las palabras de su amigo– . El día que pierda mi libertad será demasiado doloroso para tener que soportarlo y no estoy dispuesto a vivir de esa manera.
–Siempre me tendrás a mí, Sergi. Dime qué quieres que haga y lo dejo todo.
–Lo que más me preocupa es Daniela, en estos momentos es lo único que me importa. Te pido que viajes a Perú y encuentres a mi hija. Yo voy a empezar un tratamiento médico que no me permite moverme de Barcelona. Por lo demás, no debes preocuparte, yo correré con todos los gastos.
–Imagino que la policía peruana estará trabajando en el caso. Además tienes allí a Yanay, tu mujer.
–No confío en lo que pueda hacer la policía y no es a mi mujer a quien necesito en estos momentos, sino a un amigo, un amigo de verdad y tú, Miguel, eres mi única esperanza.
–Entonces, ¡a tomar por el saco el negocio y a la mierda losMercedes! –dijo Miguel desde el fondo de su alma–. No estoy dispuesto a seguir sufriendo con un negocio que me ha llevado a la ruina.
–No debes de preocuparte por tu negocio, Miguel. Mientras tú estés fuera yo me encargaré de él, quizás pueda hacer algo para sacarlo adelante. Yo, por mi parte, voy a dejar mi trabajo… Bien, quiero decir que durante el tratamiento voy a disponer de mucho tiempo libre.
–Y tú puedes contar conmigo. Te juro que no cejaré hasta regresar con Daniela, aunque me vaya la vida en el empeño.
Sergi le contó lo que había explicado al subinspector Ribera con todo lujo de detalles, no sin darle una última recomendación.
–Miguel, hasta donde sea posible, trata de que tu viaje sea de incógnito. Como habrás podido comprobar, hay demasiados frentes abiertos y no debemos confiar en nadie.
–No te preocupes por ello. Solamente lo sabrá Esther.
Antes de regresar a casa, Sergi fue a pasear por la playa de la Mar Bella. Abstraído por su situación personal, tenía la mirada fijada en el mar observando cómo las olas repetían su ir y volver cansino. Se sentía incapaz de resolver aquel dilema interno que le había generado Gary. La empresa en la que trabajaba era capaz de experimentar con seres humanos para luego abandonarlos a su suerte, mientras el mundo permanecería insensible ante aquella barbarie y él, precisamente él, saldría beneficiado de aquellas prácticas. Pensó que aquellos pobres con los que Alsthon había practicado sus ensayos habían acabado en el olvido pero, gracias a ellos, él tendría una mínima oportunidad de vencer a la malditaELA. Pensó que, al contrario de lo que le había dicho Gary, no eran personas anónimas, seguramente tendrían una mujer y quizás también una hija a la que querían tanto como él quería a Daniela. Entonces, observó la rigidez de sus extremidades y poniendo la cara entre sus manos, no fue capaz de contener sus lágrimas.

La Reforma Agraria en Perú

N

ayarak era el nombre que figuraba en su documento de identidad, aunque José, desde que se conocieron, la había llamado cariñosamente Naya. Su significado en

quechuaera: la que cumple sus deseos.

Recordaba historias que se transmitían de padres a hijos. Una de ellas, contaba que en la Hacienda San Miguel, donde ella servía, sus trabajadores habían sido esclavos unos años atrás.

Aquella hacienda, con los años, había ido creciendo en extensión de forma imparable. Los más viejos aseguraban que las tierras habían sido usurpadas a los campesinos, sus verdaderos propietarios, mediante trucos y engaños. Para conseguirlo, los propios terratenientes utilizaban bandas armadas para asaltar sus casas sustrayéndoles los títulos de propiedad. Muchos de ellos, atemorizados por estas acciones, ingenuamente habían dado a guardar sus títulos a los propios hacendados y estos les hacían firmar un documento de entrega que en realidad se trataba de una compra-venta.

Según decían, otro de los trucos utilizados por los terratenientes era que los campesinos debían adquirir los productos en los almacenes de los propios hacendados, de forma que sus importes se convertían en elevadas sumas difícilmente asumibles que, para cancelarlas, debían hipotecar sus tierras como única alternativa.

Frecuentemente se escuchaba decir a los terratenientes que ellos eran los legítimos propietarios de las tierras, pero los que conocían la verdad sabían de qué legitimidad estaban hablando.

Fue entonces cuando muchos de los campesinos se negaron a trabajar en las haciendas. De esta forma, llegó un tiempo en que no había suficiente mano de obra disponible para recoger las cosechas, y la amenaza de que éstas se echaran a perder hizo actuar rápidamente a las autoridades locales que, con la complicidad de los terratenientes, decidieron imponer nuevos impuestos y diezmos a los campesinos obligándoles de este modo a regresar al trabajo para así, poder acometer sus nuevas cargas. En el departamento del Cuzco, a menudo se escuchaba el dicho «la propiedad que no tiene mano de obra no tiene precio», lo que significaba que la mano de obra determinaba el valor de la propiedad agraria.

En el espinazo del dragón (así es como llamaban a los Andes los habitantes de aquella tierra) la vida no había sido fácil para las comunidades indígenas desde la llegada de los conquistadores. Desde entonces habían transcurrido ya muchos años y a finales de los años sesenta la Reforma Agraria anunciada por el general Velasco Alvarado fue recibida con júbilo por parte de los campesinos, que veían en ese proceso político social el fin a más de cuatrocientos años de diferencias y de injusticias. No en vano, esa transformación les prometía la igualdad entre campesinos y terratenientes frente a la riqueza obtenida de sus labores en el trabajo diario de sus tierras. Sin embargo, como suele ocurrir en estos casos, las cosas no ocurrieron tal como esperaban.

Según disponía la ley, los hacendados estaban obligados a disponer de su propia escuela que garantizara la educación hasta tercero de primaria.

–Los gobernantes cambian, las mentiras permanecen – advirtió en una ocasión José a su llegada a la hacienda, dispuesto a impartir las lecciones diarias a los hijos de los campesinos.

Sus padres empezaron vendiendo verduras en el mercado de abastos y, a base de trabajo, con el tiempo habían conseguido regentar un almacén de distribución de productos agrícolas en la ciudad del Cuzco. José, a sus veinticinco años, se había convertido en un joven profesor con un futuro prometedor. Vivía en Urubamba y se desplazaba a diario con su caballo hasta laHacienda San Miguelpara realizar su trabajo.

A pesar de ser Don Manuel quien ostentaba la propiedad de las tierras, era Doña Isabel Fernández Oblitas, su hija, quien realmente llevaba las riendas de la hacienda. Nadie se atrevía a discutir ninguna de sus órdenes y todo el mundo sabía que lo que ella decía iba a misa.

Por aquel entonces, Naya tenía veintidós años, vivía en la hacienda y se encargaba principalmente de realizar tareas domésticas. Como parte de su trabajo, Doña Isabel le había ordenado que se asegurara de que todos los hijos de campesinos que vivían en la hacienda asistieran a clase. Así es cómo Naya y José se conocieron.

Desde aquel día, con la excusa de contarle a José algunas de las novedades sobre sus alumnos, Naya le esperaba todas las mañanas en la entrada de la escuela para tratar de coincidir con él. De esa forma nació entre ellos una relación que, a los ojos de Doña Isabel, parecía ir más allá de una simple amistad. Un día, aquella mujer, presa de los celos, le mandó llamar.

–José, he visto que todos los días hablas con una de mis empleadas. ¿Tal vez haya algo que yo deba saber?
–No he querido molestarla –respondió José–. Naya solamente me informa de las novedades relacionadas con la escuela, algún niño que está enfermo… cosas de este tipo.
–¿Naya? Veo que tratas a esa india con mucha familiaridad –advirtió Doña Isabel, mostrándose contrariada.
–Me ayuda mucho en mi trabajo y realmente le estoy muy agradecido por ello.
–Tu trabajo, José –advirtió en tono amenazador–, consiste en que les enseñes a los niños lo que a mí más me convenga. Quiero que aprendan a ser sumisos y que entiendan que lo único a lo que deben aspirar en esta vida es a trabajar en mi hacienda. Por lo demás, con tal de que lleguen a los once años sabiendo escribir su nombre y firmar, para mí es suficiente.
–Simplemente trato de hacer bien mi trabajo – respondió José–, no creo que haya nada malo en ello.
–A mí no vas a engañarme. Conozco estas situaciones y, por tu bien, no quiero que ocurra lo que no debe de ocurrir. Tú ya me entiendes, ¿no es cierto? Una persona como tú, joven, con estudios y bien parecido, debería aspirar a algo más – prosiguió en un tono de voz más suave no exento de insinuaciones–. Esa chica… su familia vivía en las montañas. Son gente que sólo conocen cómo trabajar la tierra y nunca llegarán a ser nada en la vida. Créeme José, no es una buena apuesta de futuro.
Al día siguiente, Naya no apareció en la puerta de la escuela como había hecho hasta entonces. José sabía los motivos.
De vez en cuando, Doña Isabel trataba de coincidir con él. Le preguntaba sobre la evolución de sus alumnos aunque eso, en realidad, era algo que no le importaba lo más mínimo. Y al final, siempre lograba llevar la conversación hacia un terreno de sutiles insinuaciones que nunca consiguieron doblegar la voluntad de José.
Pasó el tiempo y cada día, al acudir a la hacienda, no perdía la esperanza de ver de nuevo allí a Naya, frente a la puerta de la escuela, mostrándole su sonrisa limpia. No podía dejar de recordar cada uno de sus gestos, su belleza, su manera de hablar sincera, aquella mirada tierna, el gesto suave con que recogía su cabello, su actitud noble… Sabía lo que sentía por ella y, a pesar de haber tenido infinidad de ocasiones para decírselo, nunca lo había hecho. Y eso le hacía sufrir pensando que tal vez, Naya hubiera conocido a otro hombre y le atormentaba aún más la idea de que quizás se hubiera olvidado definitivamente de él. José se había enamorado locamente de ella y se maldecía los huesos por no haber sido capaz de abrirle su corazón cuando había tenido la oportunidad para hacerlo.
Un día, José decidió poner fin a sus temores y al finalizar su clase, saltándose el reglamento que imperaba en la hacienda, se fue directamente a la zona reservada a los sirvientes en busca de Naya. Preguntó por ella hasta que finalmente la encontró. Una vez a solas, le contó todo lo que llevaba dentro. Fue como una explosión que liberaba unos sentimientos que habían permanecido presos durante demasiado tiempo y le pidió perdón por no haberle mostrado antes lo que sentía por ella. Le declaró que su amor sería eterno y le juró que nunca más podría querer a otra mujer como la quería a ella.
Decidieron seguir viéndose en secreto. Naya conocía un lugar por donde abandonar la hacienda que llevaba a un camino de árboles centenarios, sembrado de buganvilias. Aquel fue a partir de entonces su lugar de encuentro.
En una ocasión, José tomó a Naya por la cintura subiéndola a la cabalgadura justo delante de él. Soltó las riendas dejando que el caballo eligiera libremente su destino y mientras rodeaba su cuerpo con sus brazos le prometió las caricias más dulces que jamás había conocido. El animal se detuvo en un campo de pasto junto a las alturas, donde un viento suave acallaba el silencio. Fue en aquel lugar donde conocieron el amor en su forma más bella, rodeados de nevados imponentes como únicos testigos de su amor.
En aquellos momentos, la Reforma Agraria estaba en su punto más álgido. Tres años después de promulgarse la ley, las cosas no habían cambiado en la Hacienda San Miguel. Entonces empezaron las revueltas y los campesinos se organizaron formando grupos. La reforma se convirtió en revolución y las acusaciones mutuas entre campesinos y hacendados pasaron a formar parte de los titulares del día.
Fue entonces cuando Doña Isabel Fernández acusó injustamente a un pastor que cuidaba de sus rebaños de robarle cinco ovejas. La pena por ello era la cárcel pero en la situación de conflicto actual, aquel hecho podía llegar a convertirse en pena de muerte. No importaba si el pastor había robado o no aquellas ovejas, de lo que se trataba era de acabar con él para dar ejemplo a los demás. De esta forma, los campesinos sabían qué les ocurría a aquellos que no permanecían fieles a sus amos. El chico tenía tan solo catorce años y en la hacienda todos sabían que era inocente.
Su madre acudió a Doña Isabel para pedirle clemencia.
–Solamente tengo un hijo –le imploró–. Él mantiene a la familia y todo el mundo asegura que es inocente. Tómeme a mí y déjele libre a él, yo ya estoy vieja y enferma y a mí nadie va a echarme en falta.
–¿A ti? ¿Puedes decirme de qué me sirve una vieja que va a morir de todas formas? Es a tu hijo a quien quiero. Él es un ladrón y pagará con su vida por lo que ha hecho. ¡Desaparece de mi vista y no vuelvas nunca más!
La mujer se marchó entre sollozos pero no se dio aún por vencida. Acudió a José para que intercediera por ella. Era el maestro de la escuela y estaba segura de que a él, Doña Isabel le tendría en cuenta.
Al día siguiente, José, al presentarse en la hacienda como hacía habitualmente, mandó a decirle a Doña Isabel que al finalizar la clase deseaba hablar con ella.
José tuvo que soportar una larga espera antes de ser atendido. Pensaba que ya no iba a recibirle cuando finalmente fue requerido a presentarse ante la máxima mandataria de la hacienda.
–Doña Isabel, siento mucho molestarla, pero hay un asunto que requiere su atención. Se trata de ese chico, el pastor… Asegura ser inocente y los campesinos están dispuestos a entregarle cinco de sus propias ovejas para que deje al chico en libertad.
–Así, José, ¿tengo que entender que ahora te has erigido en portavoz de esos salvajes?
–No, no es eso. Solamente trataba de encontrar una solución justa para ambas partes. Si hace como yo le digo, los campesinos entenderán que usted actúa de buena fe y posiblemente así se calmen los ánimos. Por otro lado, usted recuperará aquello que le pertenece.
–Creo que no valoras suficientemente la gravedad de los hechos. Un robo no se soluciona solamente devolviendo aquello que ha sido sustraído. No sería justo; debe haber algo más a cambio y un castigo ejemplar por ello. Si no, esa banda de salvajes acabaría perdiéndome el respeto.
–Entonces, ¿qué propone usted, Doña Isabel?
–Te espero esta noche en mi alcoba para discutirlo con total tranquilidad –respondió tratando de mostrar una falsa indiferencia–. No nacemos libres, ¿sabes, José? La libertad hay que conseguirla y a mí me costó lo suyo.
A continuación, se dirigió hacia la puerta y antes de salir advirtió:
–Te dije que te olvidaras de aquella india y no me hiciste caso, y eso va a traerte serios problemas. A estas alturas, ya deberías saber que nada de lo que ocurre en la hacienda escapa a mi conocimiento.
José sabía que aquello no era más que una de las tretas de Doña Isabel para conseguir sus propósitos y estaba seguro de que si accedía a sus deseos, aquel sería sólo el punto de partida para poner nuevas condiciones si quería conseguir la libertad de aquel pobre chico que había sido acusado injustamente.
De regreso, José fue a visitar a un chamán amigo suyo para que leyera su futuro. Lo hacía con hojas de coca, aguardiente y huesos de animales traídos de la selva. Inició el ritual lanzando unas gotas de aguardiente sobre la Pachamama en los cuatro puntos cardinales. La Pachamama, del aimara y quechua cuyo significado era la madre tierra; una divinidad protectora que cobijaba a los hombres, permitía la vida y favorecía la fertilidad. El primer trago debía ser para ella, para corresponder de esa forma a una suerte de reciprocidad.
A continuación, masticó unas hojas de coca, tomó el aguardiente y le dio a beber también a José. Seguidamente, cogió los huesos de animales con sus dos manos, los puso en alto y cerrando los ojos, respiró profundamente para acabar lanzando los huesos sobre un lienzo. Observó durante unos instantes la posición en que habían quedado y sin quitarles la vista de encima, pasó sus manos sobre ellos como si tratara de entrar en trance. Y con voz clarividente vaticinó:
–Veo la muerte… y también veo la vida. En verdad, nada nace o muere. Todo transcurre como un rio que sale de las cumbres de estas montañas y va a parar al mar.
–¿Qué significado tiene la muerte? –preguntó José.
–Durante siglos, el cóndor, el mensajero de los dioses, habitó estos cerros respirando viento, protegiendo a los hombres, permitiendo que vivieran en paz. Hace muchos años, llegaron unos bárbaros sanguinarios que turbaron esa armonía y entonces desapareció el cóndor y comenzó la noche larga para los que siempre habitaron esta tierra.
–Entonces, ¿qué significa la vida?
–Un día el cóndor regresará batiendo sus grandes alas y ese día también nosotros resurgiremos de la Pachamama. Lo verdaderamente importante no es el día que nacemos o el día en que morimos, sino los días que vivimos. Si abandonas tu condición humana, tu vida será como el humo que se desvanece en el viento. La verdadera vida es la lucha por la justicia, la búsqueda del día verdadero.
Por la tarde, José fue a encontrarse con Naya en el lugar de siempre. La subió a la grupa de su caballo y se dirigieron juntos hacia las montañas.
–¿Dónde me llevas?
–Las cosas se están poniendo muy feas en el valle – respondió José–. Vamos a un lugar seguro. Conozco a una mujer amiga de mi familia que va a ayudarnos.
–Entonces, espera. Debo regresar a la hacienda y recoger algunos de mis enseres. Tengo muchas cosas que contarte.
–Ahora no hay tiempo para ello. No debes regresar a la hacienda. Doña Isabel no te permitiría salir de nuevo, y entonces tu vida correría peligro.
–¿Y tú, cómo sabes eso?
–Lo sé. Confía en mí.
Naya no insistió. Simplemente le rodeó fuertemente con sus brazos y arrimó su cara a su espalda. Sabía que José tendría sus razones y confiaba plenamente en él.
Durante el camino masticaron hojas de coca. Según decían sus ancestros, se las había concedido el Dios Sol para matar la sed, evitar el hambre y olvidar el cansancio. Al principio, el espacio era amplio y el cielo abierto. Más adelante, empezaron a bordear el río donde la vegetación se volvía cada vez más exuberante hasta el punto que apenas podía verse el firmamento.
Se detuvieron al llegar a una aldea próxima a CanchaCancha. Aquel era su destino, y en aquel lugar apilaron unas piedras hasta conseguir una altura que les llegaba hasta las rodillas. Con ello querían dar gracias a las divinidades por todo lo que se les había concedido. Salió a recibirles una mujer de piel curtida por el sol, manos rudas y mirada dulce, ofreciéndoles a cada uno un vaso dechicha de jora.
–Regresaré de madrugada. Hay algo importante que aún debo hacer, y después no me separaré nunca más de ti –dijo después de apurar su vaso–. Y a usted, le pido que en mi ausencia, la trate como a su propia hija.
La mujer asintió con la cabeza y pronunció unas palabras en quechua, y José entendió que había comprendido su mensaje.
Todavía lucía el sol cuando pasó de nuevo por delante de la Hacienda San Miguel. Se detuvo unos instantes frente a la gran verja metálica, y a continuación, chasqueó la lengua espoleando a su caballo mientras tomaba el camino en dirección a Urubamba. Al llegar allí, se dirigió hacia la cárcel. Conocía bien a Fulgencio Apulaya, el jefe de la policía de la ciudad y pensó que no sería difícil conseguir sus propósitos.
–Hola, Don José, ¿qué le trae por aquí a estas horas?
–Me manda Doña Isabel. Quiere darle su merecido al ladrón de ovejas en la hacienda, a la vista de todos, para ver si así escarmientan de una vez.
–Lo siento, pero si no me trae una orden firmada expresamente por ella no puedo entregarle al chico.
–Como usted quiera –respondió José–. Así se lo haré saber a Doña Isabel de su parte. Ella quería que le trasladara esta misma noche fuera de las miradas de la gente para darle el escarmiento que se merece mañana por la mañana. Espero que eso no la sulfure más de la cuenta.
–Espere… espere. No vaya usted tan aprisa –manifestó Fulgencio Apulaya, temeroso de que su decisión tuviera consecuencias nefastas para él–. Está bien, puede usted llevárselo. Mejor así, sus gritos desgarradores pueden oírse desde el exterior de la prisión y, a veces, incluso no hay forma de dormir.
Entonces, se dirigieron a su celda. Nada más llegar, el chico se puso en pie encaramándose a los barrotes.
–¡No quiero morir! –suplicaba entre sollozos–. No soy un ladrón.
–Tranquilo, chico. Vamos a sacarte de aquí –afirmó José mientras lanzaba una mirada de complacencia al policía–. ¿Verdad Don Fulgencio?
–Desde luego. Antes de lo que esperabas –aseguró el policía soltando una solemne carcajada.
Él mismo se encargó de montar al chico tumbando su cuerpo sobre el caballo, con su cara mirando al suelo. A continuación, ató sus manos, pasó la soga por debajo el vientre del animal, y la enlazó sujetándole con fuerza los pies. Después le amordazó para evitar que sus gritos se oyeran durante el viaje, y finalmente exclamó:
–¡Listos! Ya puede llevarle ante Doña Isabel. ¡Ah! Y no olvide transmitirle los saludos de mi parte.
–Así lo haré –respondió José mientras espoleaba suavemente a su caballo.
Al llegar a la primera curva, José levantó la mano para despedirse del policía. No se dio la vuelta, pero sabía que Apulaya, aún le estaría observando. Cuando por fin quedó fuera de su alcance, se dirigió al chico y le dijo:
–Tranquilo. Nada va a ocurrirte. Voy a llevarte a tu casa. No te entretengas, abandona todo, coge a tu madre y huid inmediatamente a las montañas.
Al llegar a su casa, el chico no tenía palabras para mostrarle su agradecimiento.
–Gracias, Don José. Tanto mi madre como yo le estaremos eternamente agradecidos.
–Tú no estás en deuda con nadie, chico –contestó José–. Todos saben que eres inocente y no he hecho más que evitar una terrible injusticia. Vete en paz. Eres libre.
A continuación, José se apresuró a salir de pueblo. Quería reunirse con Naya cuanto antes.
Había anochecido completamente y el cielo estaba cubierto de estrellas. La luna iluminaba el camino, hacía mucho frío y se había echado la capa por encima de sus hombros. En la curva, antes de llegar a la Hacienda San Miguel, su caballo se detuvo repentinamente y antes de que pudiera reaccionar, José se vio rodeado por un grupo de hombres armados a caballo. Ante él apareció desafiante Fulgencio Apulaya. Por detrás de unos arbustos, se vislumbraba la silueta de un nuevo jinete. La sombra de su sombrero no permitía verle la cara, sin embargo, al oír su voz, la reconoció al instante. Era Doña Isabel Fernández.
–No pensabas acudir a tu cita, ¿no es cierto? Tal vez creías que me lanzaría a tus brazos suplicándote que me concedieras tus favores… Debes saber que nunca le he implorado nada a nadie y mucho menos he confiado en aquellos que se ponen del lado de los perdedores. ¿Crees que de esta forma hubiera sido capaz de mantener viva y próspera la Hacienda San Miguel? Te equivocas, José. Has caído de lleno en mi trampa, y ahora vas a decirme que has hecho con esa india. Sabes que me pertenece y que el secuestro está penado con la muerte. ¡Detenedle! –ordenó a los hombres, y dirigiéndose al jefe de policía añadió:
–¡Rápido! Fulgencio, coge a algunos de tus hombres y tráeme de inmediato al ladrón de ovejas ante mi presencia. Seguro que está en su casa. ¡Venga, ya!
Doña Isabel Fernández Oblitas no fue capaz de encontrar a aquel a quien acusaban injustamente, ni tampoco a su madre que, siguiendo los consejos de José, habían logrado escapar a las montañas tal como les había dicho. Tampoco lograron conocer el paradero de Naya, a pesar de la inestimable ayuda de Don Fulgencio Apulaya.
José llevaba dos días encarcelado y Doña Isabel entendió rápidamente que nunca lograría arrancarle ni una sola palabra que le condujera hasta el paradero de los fugitivos. Entonces, convocó a todo el pueblo de Urubamba en la Plaza de Armas.
Al día y a la hora señalada, un gran número de personas acudieron a la plaza. De pronto, apareció José custodiado por la policía. Llevaba las manos atadas con una larga soga sujeta firmemente por el otro extremo a la silla de su caballo. En aquel momento, se produjo un murmullo de asombro evidenciando el desconcierto de todos los presentes. Doña Isabel ordenó silencio y seguidamente tomó la palabra:
–¿Sabéis qué les ocurre a aquellos que se desvían de su camino? Todos vais a ser testigos de ello.
A continuación se acercó a José, y mostrando su despecho le dijo:
–Cuando acabe contigo iré en busca de tu india y te juro que le arrancaré la piel a tiras aunque para ello tenga que perseguirla hasta los confines de la tierra.
Inmediatamente alzó su látigo, que había dispuesto con púas de acero en sus puntas, y lo descargó con todas sus fuerzas sobre el lomo del animal. Éste abrió sus ojos despavorido y, levantando sus patas delanteras, inició una carrera imparable en medio de relinchos de dolor que arrastraron en su huida a José. En vano, intentó mantenerse en pie durante los primeros momentos de aquel inacabable infierno. Después, su cuerpo fue golpeando repetidamente en el suelo de piedra, hasta convertirse en una masa informe de sangre, completamente irreconocible. Los intentos por parte de los que allí acudieron por detener al animal fueron totalmente infructuosos.
Doña Isabel Fernández Oblitas dio órdenes expresas a Fulgencio Apulaya para que hiciera desaparecer su cuerpo en algún lugar desconocido, donde nadie pudiera ir a rendirle el homenaje que el pueblo creía que merecía.
Naya le había estado esperando hasta el amanecer; tenía algo importante que anunciarle. Llevaba una nueva vida en su vientre, y eso le hacía sentir una felicidad indescriptible que José, no llegó a tiempo para compartir. Finalmente Naya se enteró de lo ocurrido. Las noticias se extendían rápidamente por el valle, y aquella iniciaría una escalada de violencia de consecuencias fatales. Su tumba no estaba marcada y Naya no tendría un lugar donde ir a llorar su ausencia.
Durante los días siguientes a su muerte, unos vecinos aseguraban haber visto merodear un puma por los aledaños de Urubamba. Los chamanes aseguraban que se trataba del espíritu de sus antepasados.
Los días eran convulsos y llenos de excitación tanto por parte de campesinos como de propietarios, y una mañana, en la Hacienda San Miguel, cuando el servicio se disponía a asear las habitaciones se oyó un grito desgarrador que se escuchó por toda la casa.
Una encargada del servicio había encontrado a Doña Isabel tendida sobre su cama completamente ensangrentada. Su garganta mostraba un corte profundo y sus manos permanecían agarradas a su cuello en un intento estéril de evitar la hemorragia que había acabado finalmente cercenando su vida. Sus ojos permanecían fijos mirando al infinito, reflejando el horror de lo sucedido. Nunca nadie llegó a explicarse cómo se había producido aquella muerte.
Unos días más tarde, los campesinos asaltaron la hacienda y pasaron a cuchillo a todos los miembros de la familia Fernández Oblitas. Según dijeron, ninguno de los que allí se encontraban escapó de las iras del pueblo.
Fulgencio Apulaya huyó de aquel lugar. De no hacerlo, a buen seguro que los campesinos se habrían encargado de rendir cuentas con él. Se había puesto del lado de los perdedores, y su única salida habría sido la muerte.
La Reforma Agraria no acabó cumpliendo con las expectativas esperadas. La producción agrícola se redujo considerablemente y el país se endeudó hasta límites inimaginables. Cada bando lloraba a sus muertos y deberían transcurrir aún muchos años antes no llegaran a enjuagarse todas las lágrimas derramadas.
Para las personas que allí vivían, ese era su mundo, el único mundo que conocían.
Pasó el tiempo y una niña preciosa vio la luz. Su madre le puso por nombre Yanay, por ella y especialmente en recuerdo del padre que nunca conocería. Su nombre en quechua significaba: mi amada.

La investigación

S

e cumplían las dos primeras semanas de tratamiento y Sergi empezaba a familiarizarse con el transcurrir de la vida dentro del hospital. Un lugar donde los clientes

pasaban a llamarse pacientes, y una vida que nada tenía que ver con el mundo exterior que él conocía. Un lugar de pasillos largos, de puertas entreabiertas, de batas blancas, de luces tenues… Un espacio falto de sonrisas, de miradas quedas, de olores incómodos, a desinfectante, a alcohol, a lejía usada, a medicinas… Si hubiera tenido que ponerle nombre, ciertamente la habría llamado el olor de la muerte.

Sergi acudía puntualmente a su cita diaria, y sus únicos objetivos eran hacer su hora de tratamiento y salir cuanto antes de aquel lugar que a él se le antojaba inquietante. Aquel día, a la salida de la sala se encontró con Nicolas Morin. Su presencia le llevó a recordar aquel mail que, un tiempo atrás, había ido a parar a un destino equivocado.

–Buenos días, Sergi. Nos conocimos en el último congreso de telefonía móvil que se celebró en Barcelona, ¿recuerdas? Mi nombre es Nicolas Morin.
–Sí, claro. El Director General de Alsthon Pharma – contestó Sergi tratando de hacer un gran esfuerzo físico por alargarle la mano.
–Efectivamente. Ya te dijo Gary que no estarías solo. Te agradezco que participes en el estudio, y quiero que sepas que la compañía ha desplegado todos los medios técnicos y humanos a su alcance para sacar esto adelante. Por el momento, no podemos hablar aún de resultados pero, aunque la enfermedad sigue avanzando, podemos afirmar que en tu caso lo hace a un ritmo más lento. Y eso no es una mala noticia. Espero que estés satisfecho por ello.
–Ya hablamos de ese tema con Gary y debo decir que sí, estoy infinitamente agradecido por lo que hace la compañía, pero los métodos para llegar hasta aquí, sencillamente me parecen indignos…
–Debes confiar en Alsthon, estás en las mejores manos y éste es en uno de aquellos momentos en que uno se pregunta si realmente aquello que hacemos al borde de la ilegalidad, tiene o no tiene sentido, ¿comprendes? Yo creo firmemente que sí. Debemos aferrarnos a ese veinte por ciento de posibilidades de éxito, cómo sea y al precio que sea.
–¿Y eso de qué depende?
–Depende de cómo actúe la medicación, depende de ti, de las circunstancias, del momento, de la suerte, y los que creemos en Dios, también creemos en los milagros.
–Por lo que a mí respecta, prefiero confiar en la medicina –respondió Sergi.
–Bien, de eso quería hablarte. Sabes que se trata de un estudio basado en células madre. Una prueba piloto que se hace simultáneamente a cinco personas en todo el mundo, y tú eres una de ellas. Tenemos fundadas esperanzas para creer en el éxito de la investigación. Lo demuestran las pruebas realizadas anteriormente en países del… bien… ya hemos hablado de eso. La compañía está haciendo un seguimiento de la evolución de cada paciente desde el inicio del tratamiento hasta el final, sea cual sea el resultado. Si las conclusiones son satisfactorias, queremos anunciarlo en las revistas médicas de más prestigio e incluso emitir un reportaje por televisión. Eso generaría fondos y la publicidad suficiente como para ayudar a muchas personas que se encuentran en una situación como la tuya, incluso, una parte de los recursos se destinarían a ayudar a pacientes de países del tercer mundo. ¿Qué me dices?

En aquel momento, Sergi cambió su semblante.

–Sin duda me parece bien pero, ¿si los resultados no son los esperados?
–En este caso… vuelta a empezar –lamentó Morin con un gesto de resignación–, pero ahora no debemos pensar en ello. Lo único que debe de estar presente en tu mente es que hace unos meses la enfermedad era incurable y hoy la curación es posible.
–En cualquier caso, los médicos pueden analizar los resultados de mi evolución a su manera. Yo lo haré a la mía – advirtió Sergi, mostrándole un Cubo de Rubik–. Ahora, no tengo la movilidad suficiente en mis manos para construir ni tan solo una de sus caras. Voy a ejercitar todo lo posible, y él me indicará si progreso en el buen camino.
Desde el inicio del tratamiento, Sergi ya no acudía a las oficinas de Alsthon; el médico de cabecera le había prescrito la baja laboral, sin embargo, no quería alejarse del todo de la vida profesional. Necesitaba sentir aquel gusanillo que le mantenía vivo, y lo más importante, necesitaba seguir sintiéndose útil. Por ese motivo, desde casa atendía llamadas y hacia algunas gestiones del negocio de Miguel. Esa era una forma de agradecerle que hubiera dejado todo para viajar a Perú en busca de Daniela.
Miguel le había llamado el mismo día que había llegado a Cuzco. Le dijo que necesitaba unos días para situarse y empezar a montar un esquema de trabajo. Le contó que su intención era hablar con Yanay, después con la policía, luego con el personal del aeropuerto, y a partir de ahí empezar a sacar conclusiones. Aquella misma noche recibió una llamada suya.
–Hola Miguel. Qué alegría oírte. ¿Qué sabes de Daniela?
–¡Uf! No sabría por dónde empezar.
–Entonces, empieza por el principio. Vamos a ver. Llegaste a Cuzco…
–Exactamente. Me presenté a la policía del aeropuerto… un calvario, entre que no sabían, no querían y me mandaban de un lugar para otro. En resumen, tuve que montar un número para averiguar que Daniela tomó el vuelo de la compañía LAN, LA-2041 con salida desde Lima a las 11:10 y llegada a Cuzco a las 12:30. Su equipaje llegó al aeropuerto y después de unas horas fue entregado a Yanay por la policía. Sin embargo, de Daniela, ni rastro. Es como si se la hubiera tragado la tierra.
–¿Cómo está mi mujer?¿Qué dice?
–¿Yanay? Tuve que contarle lo tuyo. Ya sabes, tu enfermedad. En fin, un drama.
–¡Joder, Miguel! Te dije que no lo hicieras. No quería que se preocupara. Primero era encontrar a mi hija y luego, con calma, yo hablaría con mi mujer.
–Lo sé, Sergi, pero se trata de algo muy gordo como para mantenerlo en secreto y yo, cada vez que hablo con Yanay, no sé hacerlo a medias tintas y no soy capaz de ocultar una cosa así. Seguro que te va a llamar. Habláis, y asunto resuelto.
–Bien. Eso ya no tiene remedio. ¿Qué más has averiguado?
–Conocí a un tal Eduardo Quispe. Dice que te conoce.
–Es el representante de Alsthon en Perú. Sigue por esa vía, Miguel. Me dijeron que conoce todos los entresijos legales, ilegales, lícitos e ilícitos del país y puede ayudarnos más él solo que toda la policía del país junta.
–Lo que tú digas, pero a mí no me inspira mucha confianza, y creo que a tu mujer tampoco.
–Eso ahora no importa. Si es capaz de ayudarnos a encontrar a mi hija, me da igual la forma en que lo haga. Cada día que transcurre sin noticias de ella, es como un nuevo suplicio que se añade a los ya existentes. ¿Comprendes?
–Ya sé que necesitas noticias, pero la policía española, la peruana, yo mismo, todos estamos haciendo lo imposible. Ten paciencia y confía en que todo saldrá bien.
–Tú eres mi amigo, Miguel. No puedo imaginar que le haya ocurrido algo malo a Daniela, y no sé si sería capaz de soportarlo. Ya sé que todo el mundo hace lo indecible, pero Daniela es lo único que me importa, y ella es lo que más quiero en este mundo. Agárrate a ese tal Eduardo Quispe aunque no te guste y remueve la mierda hasta donde haga falta.
Aquella noche, fue Sergi quien llamó a su mujer. Le dijo que no le había contado lo de su enfermedad porque no quería distraerla de su trabajo, y ahora, con la desaparición de Daniela no quería añadirle una nueva preocupación.
Yanay, mostró una frialdad inusitada y le recriminó no haberle contado todo desde el principio advirtiendo que, tal vez, ahora no se encontrarían en aquella situación. De nada sirvieron los argumentos de Sergi al esgrimir que lo hizo creyendo que era lo mejor para todos. Sin embargo, sus últimas palabras antes de colgar el teléfono fueron de apoyo. Miguel le había dicho que estaba en manos de los mejores médicos, y ahora eso es lo que contaba.
Sin duda, Sergi no confiaba en que Yanay se lanzara de nuevo a sus brazos de manera incondicional, pero tampoco esperaba aquellas palabras de hielo. La vida de su hija corría peligro y, de pronto, tenía la impresión de que lo único que le importaba a su mujer, era encontrar culpables donde no los había. Aunque, en el fondo, eso ya le daba igual; lo realmente importante era que Miguel haría todo lo posible desde Perú por ayudarle.
Por la mañana, después de su sesión diaria en la clínica, se presentó en la comisaría de la calle Bolivia. Le había llamado el subinspector Ribera para ponerle al día de la situación.
–Buenos días, señor Quintana. Le llamé porque tenemos novedades, y hay algunos datos que necesito confirmar con usted –dijo el policía al verle.
–Llevo días sin saber nada, siempre pendiente del teléfono, y puede imaginar que la espera se hace eterna. Durante el día, con la luz del sol, aún es soportable, pero al llegar la noche, imagino a mi hija sola, pasando frio, atemorizada, en un lugar lúgubre y solitario, pidiéndome una ayuda que no puedo darle, y le aseguro que la angustia se hace insoportable.
–Le entiendo, pero todo lleva su tiempo, y antes que nada, permítame decirle no me gusta cómo se están llevando las cosas. Me resulta difícil tratar un asunto de esta envergadura con una cierta discreción. La comunicación con las autoridades peruanas es realmente complicada pero, además usted ha enviado a un amigo suyo que lo único que está haciendo es estorbar. Y por si fuera poco, ¿puede decirme qué hace un representante de su empresa en Perú metiendo las narices en ese asunto? Así, solamente conseguiremos complicar más las cosas. Le ruego que hable con su amigo y con su empresa para que se estén quietecitos y dejen a la policía hacer su trabajo. ¿Está claro? –Sergi asintió con la cabeza aunque no tenía la más mínima intención de hacerlo– Bien. Dicho esto, vamos a ponernos al día.
Aquel era un momento de máxima tensión. Sergi estaba ansioso por conocer aquellas novedades de las que le había hablado el policía, y al mismo tiempo, temía escucharlas.
–En primer lugar, debo decirle que la tarjeta de visita del taxista que usted nos proporcionó ha sido de gran ayuda para determinar que este señor puede tener alguna relación con el caso. Nos pusimos en contacto con el Centro Peruano de Barcelona para confirmar que efectivamente su nombre es Fernando Flores, tal como figura en la tarjeta. Creemos que se trata de un nombre falso.
–¿Un nombre falso? ¿Por qué motivo iba a serlo?
–Posiblemente para ocultar su verdadera identidad. Existen especialistas que hacen unas falsificaciones tan perfectas, que la policía no es capaz de descubrir a simple vista. El apellido Flores es muy común en Perú, y seguramente eligió ese nombre para pasar desapercibido. Sin embargo, según me ha confirmado la policía peruana, no existe ningún Fernando Flores nacido en Huarán que coincida con sus características.
–Y eso, ¿en qué le relaciona con Daniela?
–Quizás se trate de una coincidencia, pero sabemos que viajó a Perú en el mismo vuelo en el que lo hizo su hija. Sergi palideció. Quería ponerle cara a aquel personaje pero, en la única ocasión en que habían coincidido, solamente le había visto vagamente por el retrovisor del taxi en un día gris.
–Y eso, según usted, ¿a qué conclusiones nos lleva? – preguntó Sergi.
–De momento, a ninguna. Pensaba si usted, cuando acompañó a su hija al aeropuerto pudo reconocer a este personaje o si observó alguna situación que le llamara la atención.
–Nada. Estaba pendiente de mi hija. Se iba a pasar unas semanas con su madre y supongo que, en aquellos momentos, sólo tenía ojos para ella.
–Entiendo. Bien, de momento seguiremos por esa vía de investigación. Es lo único que tenemos.
–No me perdonaría nunca que le ocurriera algo malo a Daniela. Antes me ha hablado del representante de mi empresa en Perú. Quizás sus métodos a usted no le gusten, pero sabe cómo moverse en su entorno y lo único que a mí me importa es recuperar a mi hija. Me da igual la forma en que lo haga.
–No se preocupe por eso. Si es necesario, recurriré a él.
–Confío en usted, pero quiero que sepa que cada día que pasa voy perdiendo un cachito de esperanza de encontrarla sana y salva, y eso no me deja vivir.
–Comprendo. Bien, antes de terminar, permítame una última cuestión. Hemos seguido la pista de ese tal Álex que supuestamente conoció en la escuela. La única persona con ese nombre es un profesor y es diecisiete años mayor que ella. Sin embargo, ni sus compañeros de clase ni el propio profesor admiten que existiera alguna relación especial entre ellos.
–Entonces, debe tratarse de algún otro Álex –aseguró Sergi.
–Podría tratarse de eso. También puede que ese tal Álex fuera sólo producto de su imaginación.
–No entiendo nada. Quince años a su lado, y ahora tengo la impresión de que he vivido junto a una desconocida.
Al llegar a casa, Sergi se encontró con Lupe, su única compañía desde que Daniela se había ido. Era la señora que hacia la limpieza del apartamento tres veces por semana y además, se encargaba de la compra de la casa. Llevaba años trabajando para ellos y la consideraban como de la familia.
–Hola, señor Sergi, ¿saben algo ya de la niña?
–Nada en concreto, pero la policía parece que empieza a tener alguna pista.
–Dios quiera que la encuentren pronto. En casa todos rezamos por ella.
–Gracias, Lupe, pero esta vez creo que harán falta algo más que unas oraciones, aunque no debes de preocuparte. Daniela estará de nuevo con nosotros antes de lo que imaginas.
–¿Y qué sabe usted de la señora?
–Puedes imaginarte lo que supone eso para una madre…
Sergi trataba de evitar hablar del tema pero cuando lo conseguía, siempre había alguien o algo que se lo recordaba. Le ocurría lo mismo con su enfermedad, quería sentirse como una persona normal, pero todo en su entorno pregonaba a gritos lo contario.
Gracias al negocio de Miguel, no solamente se evadía temporalmente de sus preocupaciones, sino que además se sentía útil, y al mismo tiempo ayudaba a su amigo. Era la forma de devolverle todo lo que estaba haciendo por encontrar a su hija. De esta manera, hacía unas semanas, había llegado a sus oídos que una famosa actriz de Hollywood, llegaba a España para hacer su aparición en un programa de televisión. Sergi contactó con su representante para ofrecerle el servicio de transporte privado. Las condiciones generales de su oferta sedujeron a la actriz, que no dudó ni un instante en aceptar su propuesta. El pack incluía transporte en vehículo de lujo veinticuatro horas al día, con recorrido por los lugares más emblemáticos de la ciudad, así como diversos centros de moda. Y todo acompañado de un reportaje fotográfico que tendría una gran impacto mediático en la prensa especializada. La visita fue un éxito y eso dio un empuje al negocio de Miguel, que le mantendría vivo durante los meses siguientes.
Aquella tarde habló con él para contarle el éxito de la operación. Creía que su amigo daría saltos de alegría al conocer la noticia, sin embargo, no fue así.
–Sergi, tu eres mi amigo y no puedo esconderte la verdad. Me sabe mal decírtelo, pero tu mujer no es la misma. La Yanay que conocí en Barcelona nada tiene que ver con la mujer que está en Perú. Parece que aquí se encuentre en su ambiente y no tengo claro que ella desee regresar a España. Sinceramente, para mí se ha convertido en una perfecta desconocida.
–Ahora Miguel no es eso lo que importa. ¿Qué dice de la niña?
–Dice que me ponga tranquilo, que en su país las cosas funcionan de forma distinta que en España y que hay que tener paciencia y esperar. Le he hablado de ese tal Eduardo Quispe, el de Alsthon, sabe que conoce a gente influyente pero dice también que ese lo puede enviar todo a la mierda. Sus métodos no le gustan y es un «busca líos».
Sergi no sabía muy bien el camino que debía tomar. Su cabeza le decía que confiara en lo racional, pero su corazón le repetía hasta la saciedad que no podía quedarse de brazos cruzados a la espera de acontecimientos. La última vez que se encontró ante la disyuntiva de tomar una decisión entre lo racional y lo irracional fue en el Algarve, en su habitación junto a Nicole. Aquella vez las cosas no salieron tal como él esperaba, pero esta vez estaba seguro de que iba a tomar el camino correcto.

–Eduardo Quispe al habla.
–Soy Sergi Quintana, de la oficina de Barcelona. Necesito que me ayudes. No estoy seguro de que a mi hija haya que encontrarla por los sistemas convencionales. Si es necesario saltarse alguna regla… ya sabes. Quiero a mi hija, es lo único que me importa.
–Tranquilo, confía en mí. Acá las cosas funcionan distintas que en España. Yo he vivido en mis propias carnes que se lleven a un ser querido. ¿Has oído hablar de laMamacunas?
–¿LasMamacunas? No tengo ni idea de lo que son.
–Bien, eso ahora no importa. Existen sectas en Perú que en la actualidad siguen practicando rituales incas y, en fin, no quiero alarmarte pero actúan muy rápido y desaparecen sin dejar rastro. Yo, hace tiempo tuve la desgracia de perder a alguien a quien quería. No llegué a recuperarle jamás, sin embargo tengo a gente en la policía que me debe favores, y gracias a ellos pude averiguar quiénes eran los culpables. Ellos mismos se encargaron de capturarles y llevarles ante mi presencia en una hacienda que poseo al norte del país, cerca de la selva. No voy a entrar en detalles de las perrerías que les hicimos antes de soltarles en medio de una plantación de paltas, pero al final todos terminaron con un una bala en la frente. Unos días más tarde, sus cuerpos aparecían delante de sus respectivas casas, desmembrados y metidos dentro de un saco.
–¡Joder! Yo no me refería a eso. Sólo quiero a mi hija, el resto a mí me sobra.
–¿De veras? Ellos son capaces de eso y de mucho más. Siento ser tan franco contigo pero las cosas, cuanto más claras, más fáciles de entender. El único lenguaje que comprende esta gente es el miedo, y la forma de aplicarlo es muy sencilla. Quien la hace la paga, y no hay más que hablar. Si dejáramos actuar a la ley, esos cumplirían unos años de cárcel y luego acabarían saliendo a la calle. Algunos a eso le llamarían corrupción, yo prefiero llamarle flexibilidad. Esa es la realidad, y el resto es divagar en conjeturas que no llevan a ninguna parte.
–Me pones las cosas muy difíciles… yo no pensaba…
–No debes preocuparte –interrumpió Eduardo Quispe– . Todo el mundo sabe que estoy al tanto de la desaparición de tu hija y puedes estar seguro de que a la más mínima señal, me enteraré. Por otro lado, deja que la policía haga su trabajo, necesitan cubrir su expediente y justificar su sueldo. Es parte del montaje.

A cada paso que daba, Sergi tenía la impresión de que se iba hundiendo cada vez más en el barro, pero esa vez quería salir de dudas, y no iba a seguir adelante sin poner en claro algo de la conversación que le había llamado poderosamente la atención. Por ese motivo, lo primero que hizo al colgar el teléfono fue conectarse a Internet. Entró en Google y buscó: «Mamacunas».

Viaje a Venus

U

na larga lista con el título Mamacunas apareció en la pantalla de su laptop. Empezó por la Wikipedia: «En la mitología inca, la suma sacerdotisa que recluía y

vigilaba a lasVírgenes del Sol durante el Imperio Inca para que se dedicaran a su deber religioso».

Más abajo también pudo leer: «Reclutamiento masivo de muchachas separadas de sus lugares de origen para llenar las Casas de las Escogidas».

En las líneas siguientes, encontró todo tipo de detalles sobre los destinos que podían tener esas niñas elegidas en función de sus orígenes, su belleza o sus aptitudes. De esta forma, las de sangre inca eran consagradas al culto, y una de ellas era elegida esposa del Sol. Otras, las más bellas se convertían en esposas secundarias del inca y su preparación se llevaba a cabo en lasCasas de las Escogidas, bajo la vigilancia de las Mamacunas, y así, de mayor a menor rango hasta llegar a las que eran destinadas a trabajos domésticos y agrícolas o eran entregadas como esposas a los grandes guerreros incas o a otros señores de la nobleza con quien el inca deseaba congraciarse.

Finalmente, entre los trece y los quince años, las niñas eran presentadas en sociedad para iniciar el camino para el que habían sido escogidas. Aquellas que, a esa edad, por algún motivo no habían sido aún seleccionadas, eran sacrificadas en honor al dios Sol.

Eduardo Quispe, le había hablado de secuestros, de ajustes de cuentas, de Mamacunas… Por otro lado, su amigo Miguel había advertido un gran distanciamiento por parte de Yanay, y Sergi no quería pensar que todo aquello tenía alguna relación directa con su hija.

Aquella noche la pasó en blanco. Nadie es capaz de soportar la idea de saber que su propia hija está sufriendo en manos de unos desalmados y de tener la incerteza de saber qué le estará ocurriendo.

La imaginación siempre acaba llevándole a uno hacia los peores escenarios, y la lucha interna por apartar esa idea de su mente se convertía en una obsesión difícilmente controlable.

Sergi siempre había demostrado una gran fortaleza mental ante las adversidades. Todo el mundo lo sabía. Sin embargo, aquella situación le desbordaba, el universo se le venía encima y se daba cuenta de que los hechos que estaban aconteciendo en aquellos momentos determinaban inexorablemente su límite. Y entonces se dio cuenta de que el mundo es peligroso, aquel mismo mundo que, unos meses antes, creía tener a sus pies.

Al día siguiente, de regreso de su sesión matinal en el hospital, se disponía a preparar un café cuando no fue capaz de sujetar la taza, que acabó escurriéndose de entre sus manos. A pesar de que los médicos se mostraban optimistas por el hecho de que su enfermedad avanzaba a un ritmo más lento, él notaba que se encontraba cada vez peor. Por otro lado, las noticias que venían de Perú no dejaban de ser inquietantes, y en aquel momento, certificó que ya no se sentía capaz de soportar más aquella situación.

Unos días atrás, Gary le había dado ánimos para seguir manteniendo una mínima esperanza de vida, y él se preguntaba: ¿Vivir? ¿Para qué? ¿Al lado de quién? Pensó que mientras mantienes la esperanza, hay tiempo para seguir luchando, sin embargo, cuando uno llega a la conclusión de que se ha convertido en un obstáculo para la sociedad y que ni tan siquiera es capaz de salvar a su propia hija, entonces no quedan más que dos caminos: resignarte y convivir con la cruz que te ha tocado vivir o desaparecer para siempre.

Llamó a Miguel. Le dijo que cada día se encontraba peor, y que en caso de producirse un fatal desenlace, se encargara de despedirse personalmente en su nombre de una larga lista de personas.

–Miguel –le había dicho–, en mi casa encontrarás un sobre con una lista de nombres. Si llega el momento, despídete de todos de mi parte. Hay un mensaje personal, para cada uno de ellos. Yo no tendré ni el valor ni la fuerza para hacerlo.
–Eso no va a ocurrir –le había respondido Miguel–. Tu futuro no solo te pertenece a ti sino también a la gente que te quiere, y sobre todo a Daniela, que pronto va a estar de nuevo a tu lado para decírtelo.

Sergi se sentó al volante de su coche y se dirigió hacia el Mirador de la carretera deLa Rabassada. A su derecha quedaba la montaña del Tibidabo. Recordó cuando su padre, siendo él todavía un niño, le llevaba al parque de atracciones. Una enfermedad se lo había llevado prematuramente, y ahora parecía decirle que tampoco él conseguiría sobrevivir a su futuro.

Desde el mirador, unas flores silvestres transportaban a su olfato el olor a miel, y al fondo, el mar le recordaba momentos imborrables. Justo detrás de él se mantenía impasible aquel banco de piedra donde todavía podía leerse el nombre de Yanay junto al suyo y una fecha: veintisiete de octubre de mil novecientos noventa y ocho. Fue el lugar elegido por ella para decirle que esperaba un bebé. En aquella ocasión, permanecieron abrazados en silencio mientras el firmamento empezaba a poblarse de estrellas, al igual que aquella vez sobre la arena cuando Sergi le cantaba acompañado de su guitarra la canción que había puesto nombre a lo que más querían en el mundo: Daniela.

Recordó aquel día cuando su hija, con cinco años, había hecho aquel primer dibujo para él, y cuando quiso darse cuenta, de repente había cumplido los quince. Se arrepentía de no haberle dedicado todos los momentos que se merecía, y ahora que disponía de todo el tiempo del mundo, ya no la tenía a su lado para hacerlo. Si lo hubiera imaginado, habría hecho las cosas de forma distinta, pero ahora ya era tarde para lamentarlo.

Puso la mano sobre el banco como si quisiera atrapar el tiempo pasado buscando algún rastro de Yanay, pero no quedaba nada, y no pudo evitar que se le nublaran los ojos al pensar que todos aquellos momentos, de un soplo, se los había llevado el viento para siempre.

Habría deseado sentir el aroma de una nueva primavera junto a ella pero eso ahora ya se le antojaba imposible.
Justo a la salida del mirador detuvo su vehículo. La carretera permanecía solitaria; ningún ruido, ninguna luz, nada turbaba la tensión del momento. Sus brazos se mostraban tensos y su mirada al infinito buscaba el horizonte, y por primera vez en su vida se dio cuenta de que no existía. Había desaparecido ante sus ojos.
Tenía Barcelona a sus pies y en la radio sonaba «Close your eyes», deMichael Buble.
Pensó en un acelerón brusco y en unos segundos, todo habría terminado.
–Adiós Daniela… adiós Yanay… perdonarme por lo que voy a hacer, pero no puedo soportar que me veáis así – pensó, con la cabeza reclinada sobre sus brazos cruzados sobre el volante.
–¡A la mierda Alsthon y a la mierda el futuro! –Dijo de repente, mientras pisaba bruscamente el pedal del acelerador. El chasquido de los neumáticos presagiaba la tragedia. El vehículo salió a toda velocidad, y su mente pensaba únicamente en mantenerse firme al volante. La próxima curva era muy cerrada. Bastaba con seguir recto, un salto al vacío, y esperar que el momento fuera rápido. Alzó la vista al cielo y ante sus ojos apareció Venus, brillante en el firmamento junto a la luna, como aquella vez alrededor de la hoguera donde Yanay le declaró su amor. Recordó que en aquella ocasión, le había pedido a la mujer de su vida que formulara tres deseos. Si él tuviera que expresarlos ahora, no tenía dudas sobre cuáles serían: que Daniela no sufriera ningún daño, recuperar el amor de Yanay y liberarse de aquella enfermedad que estaba acabando con su vida. Al llegar a la curva, cerró los ojos, mantuvo a fondo el acelerador, y a continuación, se produjo un gran estruendo seguido de un fragor de hierros retorcidos, acompañado de una gran polvareda. Pasados unos segundos, el silencio.
–Cuando planifiques tu futuro –le había dicho alguien en una ocasión–, más vale que preveas un futuro alternativo, pues podría ser que el que has soñado toda tu vida, acabe no gustándote.

El Cusco

–Aló…
–¿Yanay?
–Sí, soy yo. ¿Quién habla?
–Subinspector Ribera, del cuerpo de policía. Soy quien

lleva el caso de su hija en España. Supongo que el señor Sergi Quintana, su marido, le habrá informado de ello.

–Sí, claro… –dudó por un instante–. ¿Qué puedo hacer por usted? Supongo que estará en contacto con la policía peruana.
–Desde luego, pero la policía peruana nada tiene que ver con eso. Debo pedirle que tome el primer avión y regrese a Barcelona.
–Eso no es posible –respondió Yanay con una evasiva– . Tengo asuntos importantes que resolver y no puedo dejarlos así por las buenas. Además, todo lo relacionado con Daniela está ocurriendo precisamente en Perú, y por ahora, no veo la necesidad de viajar a España.
–No esté tan segura de que todo esté ocurriendo en Perú. No se trata de su hija por lo que la llamo. Se trata de Sergi.
–¿De Sergi? Conozco su situación y sé que está en manos de los mejores médicos.
–Ha ocurrido algo inesperado. Es importante que haga lo que le he dicho. Debe regresar a España cuanto antes.
–Pero, ¿qué es lo que ha ocurrido?
–No son cosas para hablar por teléfono. Deje usted todo lo que tenga entre manos inmediatamente y hágame caso – reiteró el policía.
–Escúcheme bien, inspector Ribera o como se llame usted –advirtió Yanay–, o me cuenta usted con todo lujo de detalles qué está pasando o no pienso mover ni un solo dedo, ¿comprende?

Yanay no obtuvo respuesta. El subinspector Ribera había colgado el teléfono y ella no estaba muy segura de cuáles eran sus verdaderas intenciones. Dudaba si el motivo de aquella misteriosa llamada era realmente por algo relacionado con Sergi o si pretendía simplemente hacerla regresar a España por otros motivos que ella imaginaba. Unos motivos que solamente Yanay sabía que resultaban inconfesables.

La policía estaba dispuesta a solucionar un caso en el que el tiempo era crucial, y por el momento, tenía demasiados cabos sueltos para conseguirlo de forma satisfactoria. El subinspector Ribera, hacía días había centrado la investigación en el único punto de conexión que lo relacionaba con Daniela, aparte de Sergi. Se trataba del tal Álex, y el único que conocía con ese nombre era un profesor de escuela. Había hablado con él por teléfono y estaba citado aquella misma tarde en la comisaría de la calle Bolivia.

–¿Álex? Soy el subinspector Ribera. Le he citado para que me cuente todo lo que sepa de Daniela Quintana. Según tengo entendido es alumna suya, ¿no es cierto?
–Efectivamente –respondió, tratando de sobreponerse al nerviosismo de enfrentarse a un interrogatorio–. Se trata de una alumna normal. No hay nada especial que la destaque de las demás…
–Tengo entendido que durante el curso pasado tuvo algunas dificultades. ¿Ocurrió algo o hubo alguien que durante este tiempo pudo alterar su comportamiento?
–Desde la escuela tuvimos que ayudarla. Había bajado su rendimiento, pero finalmente sacó el curso adelante. A esa edad, suelen ocurrir esas cosas.
–Usted trabaja también en el Hospital Clínico, ¿no es cierto?
–Sí, así es, ya sabe… el sueldo no da para mucho. En el Clínico hago algo que realmente me gusta y lo complemento económicamente impartiendo clases.
–Concretamente, trabaja en el laboratorio de investigación de enfermedades neurodegenerativas, según tengo entendido. ¿Qué investigan exactamente?
–En mi caso la Esclerosis Lateral Amiotrófica.
–Creo que se trata de la enfermedad que padece el señor Quintana, el padre de Daniela.
–Sí, me temo que así es.
–Quizás pueda parecerle a usted una casualidad pero, desde el punto de vista policial, eso le relaciona doblemente con Daniela. ¿Existe realmente esa conexión?
–Referente a la escuela ya le he contado lo que sé – titubeó Álex mostrando un cierto nerviosismo– y en cuanto al historial médico de los pacientes, debo decirle que es confidencial, y por ese motivo, no creo que esté en disposición de ayudarle en ese aspecto.
–Escúcheme bien, Álex. Se trata de Daniela, y su vida puede correr peligro. No me venga ahora con remilgos, ¿existe alguna relación entre Daniela y la enfermedad de su padre?
–Lo siento, pero lo que me pide violaría la Ley de Protección de Datosy no creo que deba contestar a eso.
–Como usted quiera, pero si no me responde ahora, tendrá que hacerlo usted ante un juez, y le aseguro que no le resultará nada agradable.
–Bien… –dudó Álex por un instante– vi el nombre de Sergi Quintana. Fue en el Clínico, donde le diagnosticaron la enfermedad, y rápidamente asocié su nombre al de Daniela. Cotejé sus datos con los que figuraban en la ficha de la escuela y vi que coincidían. Entonces, simplemente me limité a hacerle algunas preguntas rutinarias sobre su padre para conocer mejor el caso.
–¿Le dijo que su padre padecía la enfermedad?
–No. Desde luego que no.
–Y esa información, ¿la compartió usted con alguien?
–¿Con alguien? ¿Para qué iba a hacerlo? –respondió Álex mostrando un nerviosismo cada vez más evidente.
–¿Qué le preguntó exactamente a Daniela? –insistió el policía bombardeándole a preguntas.
–Eso entra dentro del ámbito estrictamente profesional, no creo que…
–Mire Álex –interrumpió el policía–. No me está ayudando mucho y me gustaría entender por qué motivo actuó usted a escondidas cuando lo más fácil habría sido hablar directamente con la esposa del señor Quintana. Estoy seguro de que ella le habría aclarado cualquier duda que pudiera tener al respecto de su enfermedad.
–Eso es algo que corresponde al médico. Lo que yo hice fue simplemente por curiosidad. La curiosidad innata de cualquier investigador –se justificó Álex.
–Una amiga suya asegura que usted y Daniela salían juntos. ¿No es ese el verdadero motivo de todo lo que estamos hablando?
–¡Eso no es cierto!
–Bien, eso estaría por ver pero, tratándose de una menor, estaría usted metido en un buen lío.
–¡Ni menor, ni nada! Le digo, que eso no es cierto. Nadie nos ha visto juntos fuera de la escuela, simplemente porque la relación es de profesor a alumna, y punto. Además, yo ya tengo mi pareja –añadió Álex.
–¿De veras? Entonces, espero que su pareja no tenga inconveniente en declarar a su favor, en caso necesario.
–Sí, claro… bien, no… en fin, no sé.
–Sí… no… no sé… ¿En qué quedamos?
–Simplemente no quiero involucrar a mi pareja en este asunto. Eso es todo.
–¿Qué sabe usted actualmente del señor Quintana? ¿Continúan haciendo el seguimiento de su enfermedad en el Hospital Clínico? Su evolución, algo significativo que yo deba saber, en fin…todo.
–Sólo sé que dejó de asistir al Clínico y que ahora participa en un estudio experimental.
–¿Le ha visto últimamente?
–¿Qué quiere usted decir?
–¡Joder, Álex! Se trata de una pregunta muy simple. ¿Ha coincidido con Sergi Quintana, últimamente?
–En realidad, nunca nos hemos visto, para mí no es más que un número de expediente.
–Bien. Me gustaría creerle, pero vaya pensando en un abogado, podría necesitarlo. Esto es algo muy serio y me temo que está usted metido en un buen embrollo. Vamos a dejarlo por hoy, pero esté localizable, y si va a viajar, me lo hace saber ¿de acuerdo?

Álex quería aparentar que todo se estaba desarrollando dentro de la normalidad, pero el aspecto abatido que ofrecía su imagen, evidenciaba que por su mente pasaba todo lo contrario.

–Si hay algo que recuerde o alguna cosa que quiera cambiar de su declaración, ahora está a tiempo de hacerlo – advirtió el policía.
–Nada –respondió Álex–. Sólo le pido que encuentre cuanto antes a Daniela. Es lo que más deseo en este momento.

Mientras, a diez mil kilómetros de distancia, Miguel, ajeno a todo lo que estaba ocurriendo en España, había establecido contacto con Eduardo Quispe, tal como le había sugerido su amigo Sergi.

–No puedes marcharte del Cusco sin antes haber tomado una Cusqueña bien fría en la Plaza de Armas –dijo Eduardo Quispe, alzando su cerveza mientras permanecía sentado junto a Miguel en uno de los balcones de estilo colonial en pleno corazón de la ciudad.
–Me gusta la cerveza Cusqueña –respondió Miguel para romper el hielo–. Ofrece un sabor puro y muy fino.
–Veo que entiendes de cervezas –admitió Eduardo–, pero acá eso no va a servirte de nada. Bien… bien… entonces, quieres que trabajemos juntos para encontrar a la niña –le dijo dedicándole una larga mirada mientras en silencio iba asintiendo con la cabeza.
–Creo que juntos avanzaremos más –afirmó Miguel manteniéndole la mirada para demostrarle que estaba a su altura.
–Toma. ¡Cógela! –le dijo mientras le pasaba un objeto metálico por debajo de la mesa– Es una Beretta 92, semiautomática, 9 mm parabellum, lleva incorporado un cargador de veinte balas, la utiliza el ejército de los Estados Unidos y por supuesto la Guardia Civil española. Te aseguro que va a ser más útil que un cargamento entero deCusqueñas. ¿Alguna pregunta?
–Bueno, jamás había tenido una pistola entre mis manos –admitió Miguel mirando a ambos lados como si el universo entero tuviera los ojos posados sobre él.
–Eso no es problema. Se aprende rápido. Cargas, quitas el fiador, apuntas, aprietas el gatillo y ¡bang, bang!

Miguel no sabía qué hacer con ella. Se la iba a guardar en el bolsillo cuando Eduardo le dijo:
–En el cinturón… y pon el fiador. No vayas a volarte los huevos a la primera de cambio.
–¿Por dónde empezamos? –preguntó Miguel mientras hacia lo que le había dicho Eduardo.
–Un contacto que tengo en el control de pasajeros del aeropuerto del Cusco me informó de la entrada en el país de un elemento que podría estar relacionado con la desaparición de la niña.
–¿Está detenido?
–Por desgracia, no. Parece que viajaron juntos en el mismo vuelo, pero todo es muy confuso. Todos los pasajeros salieron del avión y lo único que sabemos es que el equipaje de la niña quedó abandonado en la cinta.
–¿Qué sabemos de ese elemento y por qué crees que puede estar relacionado con Daniela?
–Es de origen peruano, estuvo haciendo de taxista en Barcelona y se hace llamar Fernando Flores.
–No sé en Perú –replicó Miguel– pero en España, hoy por hoy, ser taxista no supone ningún agravante, y mucho menos tener nacionalidad peruana.
–Me temo que eso no sea más que una tapadera. Podría pertenecer a una de las mafias que actúan en Perú. Posiblemente Sergi te hablaría de ellas en alguna ocasión.
–Desde luego que no, y conociéndote, estoy seguro de que las conversaciones que mantengo con Sergi a ti te resultarían sumamente aburridas.
–Por desgracia, tengo una experiencia muy desagradable con ese tipo de asuntos y se cómo hay que actuar para poner a todo el mundo en su sitio.
–Oye, Eduardo, he trabajado en una multinacional durante veinte años y tengo experiencia en negociaciones a alto nivel. Conozco otras formas distintas de hacer las cosas en que todos saldremos ganando. Déjame a mí, estoy convencido de que a mi manera también lograremos liberar a Daniela sin que nadie tenga que lamentarlo.
–¿A tu manera? Esa multinacional que dices es la que te echó a la calle después de dedicarle veinte años de tu vida. ¿Es esa la experiencia de la que me hablas? ¿Has conseguido trabajo desde entonces?
–Pues…reconozco que he montado un negocio que ha resultado ser una perfecta ruina.
–Miguel, olvídate de tus negociaciones a alto nivel. Este es un mundo de listos y acá las cosas funcionan de otra manera. ¿Quieres algo? Le pillas por los huevos, y sigue apretando hasta que lo consigues. Eso es negociar, el resto son mariconadas. Las buenas negociaciones se hacen en presencia de doña Beretta – advirtió señalando la pistola–, ¿entiendes? Y ahora, venga, nos vamos al barrio de San Jerónimo.
–¿Qué ocurre en San Jerónimo? –preguntó Miguel mientras se disponía a seguirle.
–Vamos al mercado de Vinocanchón. Si ese Fernando Flores es quien yo me imagino, posiblemente se esconda en alguno de los puestos.
Eduardo condujo su vehículo por la Avenida del Sol. A Miguel le escocían los ojos debido al humo de gasolina quemada por la gran cantidad de vehículos que por allí circulaban. De allí tomaron la Avenida 28 de julio, después pasaron por delante del Centro Penitenciario de Quenqoro. En una de sus paredes podía leerse: «No se acerquen al muro, los guardias tienen orden de disparar».
–¿Te das cuenta de cómo funcionan las cosas? Si algún día ves a un guardia apuntándote, saca tu arma y dispara primero, luego empieza a correr y que nada te detenga –advirtió Eduardo.
Llegaron al mercado. Sus gentes, de aspecto humilde, lucían ropas de colores vivos. Una multitud ingente circulaba por sus calles en medio de paradas de frutas multicolores. Atravesaron los puestos de carne, algunos presididos por cabezas de animales vacunos, mientras de fondo, se oía música de flauta de los Andes. Eduardo avanzaba con paso firme, sabía perfectamente el lugar hacia dónde se dirigía. A Miguel le costaba seguir sus pasos, se habría detenido a disfrutar de aquella explosión de color, de aromas que nunca antes su olfato había percibido, pero el motivo que le llevaba hasta allí era bien distinto. Se sentía extraño en aquel ambiente. Cada uno de aquellos personajes habría llamado poderosamente la atención en cualquier capital europea, sin embargo, allí, sin saberlo, era precisamente él quien se convertía en el centro de atención de todas las miradas.
Miguel vio que Eduardo se dirigía directamente hacia un puesto de venta de papas. Había oído decir a alguien que existen más de tres mil variedades de ellas en Perú. Sin mediar palabra, Eduardo se abalanzó sobre un viejo que a duras penas alcanzaba a asomar la cabeza por encima de los innumerables sacos que allí se exponían.
–¡Busco a Fernando Flores! –dijo agarrando al viejo por la pechera mientras apartaba su americana con la otra mano dejando su pistola al descubierto.
–Acá no se encuentra ningún Fernando Flores – respondió el viejo con un hilo de voz.
Entonces, sacó su pistola y se la puso violentamente en la frente.
–¡Más te vale que me digas dónde está o te vuelo los sesos delante de todo el mundo!
Un sentimiento de venganza se reflejaba en sus ojos, y de una patada hizo rodar por los suelos uno de los sacos dejando esparcido su contenido en mitad de la calle.
–¡Venga! Se me está acabando la paciencia.
–Por favor, no nos haga daño, nosotros somos gente humilde que solo pretendemos vender lo que recogemos del campo –dijo una mujer mayor que salió del interior.
El griterío en la calle había enmudecido momentáneamente y una calma tensa se respiraba entre los transeúntes que circulaban por las inmediaciones del puesto. Miguel permanecía atónito, incapaz de reaccionar ante aquella demostración de violencia extrema hasta. De pronto, venció sus miedos y se abalanzó sobre Eduardo, apartando la pistola de la frente del viejo.
–¿Te has vuelto loco? ¡Suéltale! No son más que unos pobres viejos que no hacen daño a nadie.
Eduardo, cegado por la ira, golpeó violentamente con el codo a Miguel, que acabó dándose de bruces en el suelo.
–¿No me has oído, viejo? –Hizo ademán de disparar– Se acaba el tiempo, tres…dos… uno…
–¡Espere! –dijo un transeúnte que se había detenido ante aquel espectáculo de demostración de fuerza– Ellos no saben nada, pero creo que el hombre al que buscan ha sido visto en Urubamba.
El hombre cubría su cuerpo con un poncho. Su piel quemada evidenciaba los rigores del sol y tras unos ojos rasgados mostraba su mirada incisiva.
–¿Dónde de Urubamba? ¿Tú quién eres?
–No sé más… y ahora ¡váyanse! Ya nos han hecho demasiado daño. ¡Fuera!
Eduardo le ayudó a levantarse del suelo. Miguel sangraba abundantemente por la nariz.
–Vamos, levántate –le dijo, mientras le daba un pañuelo para que se limpiara la sangre.
Cuando quisieron darse cuenta, el transeúnte ya había desaparecido. Miguel vio las papas esparcidas por la calle; hizo el ademán de recogerlas mientras cruzaba su mirada con la anciana como si quisiera pedirle perdón por ello, sin embargo, Eduardo tiró fuerte de su brazo y empezaron a alejarse del lugar por una de las calles, mientras el mercado recobraba la normalidad como si nada hubiera ocurrido.
–Nunca más vuelvas a faltarme al respeto, ¿entiendes? Aquí mando yo y las cosas se hacen a mi manera. No tengo nada personal contigo, pero esos desgraciados deben entender quién es la ley. ¿Sabías que gente como esa secuestraron y asesinaron a alguien de mi familia?
–No, no lo sabía y de veras que lo siento, pero yo no soy capaz de seguir tus métodos. Ni puedo ni quiero. Toma, no quiero la pistola.
–¡Déjate de huevadas! –dijo dándole una palmadita en la espalda– ¡Te quedas con ella! Vas a necesitarla más que nunca, ahora que saben que eres un calzonazos. Y no sé qué tienes que objetar sobre mis métodos, sin ellos no sabríamos que ese tipo se encuentra en Urubamba. Si de ti dependiera, estaríamos peor que al principio.
Miguel pensó instintivamente en Yanay. Ella también se encontraba en Urubamba. Se había mostrado ausente respecto a todo lo que estaba ocurriendo y pensaba si su actitud se debía solamente al miedo de afrontar la realidad o a algo más que por algún motivo no quería desvelar.
–Sé en lo que estarás pensando –dijo Eduardo–. Yo estoy pensando en lo mismo. En la mujer de Sergi. Al principio quería resistirme a creerlo pero, según dicen en el Valle, nació en extrañas circunstancias. Nunca tuvo padre y hay una historia que poca gente conoce y quizás también Sergi desconozca. Cuando nació, dicen que fue consagrada al Dios Sol y su destino era quedarse en el Valle Sagrado. Sin embargo, en contra de la voluntad de su familia, cuando tuvo la edad suficiente decidió marcharse a España. Hay quien dice que ha regresado a sus raíces para quedarse para siempre.
Miguel no estaba dispuesto a seguir navegando entre un mar de dudas y al llegar al hotel donde se alojaba la llamó por teléfono.
–Soy Miguel, tenemos que hablar. No acabo de comprender cómo funcionan aquí las cosas. Sergi me envió para ayudarte a encontrar a Daniela y ni tan sólo sé a quién estoy persiguiendo. ¿Quién es ese Fernando Flores? ¿Le conoces? Dicen que está en Urubamba. Todo lo que estoy haciendo es por Daniela, por Sergi y por ti, y tengo la impresión de que me estás ocultando algo importante.
–Te dije que no confiaras en Quispe, sólo vas a conseguir enemistarte con todo el mundo y que nos arrastre a todos a la ruina.
–No puedo contar contigo, la policía no me ayuda y Quispe es el único que sabe el camino por dónde seguir. Tampoco a mí me gustan sus métodos pero de momento son los únicos efectivos.
–Escúchame bien Miguel, déjanos en paz y olvídate de todo de una vez.
–Tú tienes algo que ver en todo lo que está ocurriendo. Estoy seguro –afirmó Miguel–. Estás escondiendo algo, y lo peor de todo es que se lo estás escondiendo a Sergi. No tienes la más mínima intención de regresar a España, ¿no es cierto?
–¿De veras crees tú eso? He recibido una llamada de la policía española. Requieren mi presencia por algo relacionado con Sergi y mañana me voy a Lima para tomar un avión que me lleve a Barcelona.
–¿Qué le ocurre a Sergi? Llevo días que no consigo hablar con él.
–No lo sé. Yo tampoco he hablado con él recientemente, y la policía no ha querido decirme de qué se trata.
–Entonces, prométeme una cosa. Cuando llegues a Barcelona quiero que hables con él. Cuéntale lo que tengas que contarle, y arreglad lo que tengáis que arreglar, sea lo que sea. Sergi te necesita, y por encima de todo, te quiere más de lo que imaginas.
–Cuídate Miguel y recuerda no meter las narices dónde no debes.

Huarán

–¿Sabes Eduardo, que llegué a pensar que la niña podía estar con su madre?
–Ni con su madre, ni con su abuela. Es lo primero que comprobé nada más conocer la noticia.
–Espero que no utilizaras tus métodos con ellas…
–Desde luego que no, se trata de la mujer de Sergi, y de su madre. Con ellas hay que ser más astutos y no dudes que, si saben algo que nos interese, acabaran confesando.
–Ayer hablé con Yanay, me dijo que regresaba a España.
–¿Yanay, a España? ¿Por qué motivo?
–No tengo ni idea, pero no es nada que tenga que ver con Daniela. Se trata de algo relacionado con Sergi, y ahora, eso centra toda nuestra atención únicamente en Fernando Flores. Si ella tuviera a la niña, no se le habría ocurrido hacer una cosa así.
–De momento, no descartemos nada –dijo Eduardo–. Nos han asegurado que Fernando Flores está en Urubamba y ése es el pueblo donde la mujer de Sergi lleva viviendo desde hace ya cuatro meses. Para bien o para mal, existe una conexión entre ellos, pero si Yanay ha decidido regresar a España, eso cambia las cosas. Me temo que voy a tener que hacer algunas llamadas para reconducir la situación.
Eduardo se retiró para mantener su conversación en privado. Mientras, Miguel le observaba desde la distancia tratando de captar alguna palabra que le aportara una mínima pista. Una vez dio por concluida su ronda de llamadas, se dirigió de nuevo hacia él y le dijo:
–Miguel, hay quien afirma haber visto, ayer mismo, a alguien de esas características por los alrededores. Podría tratarse de Fernando Flores. Para la gente de fuera podría pasar desapercibido, pero acá todos saben quién vive en el pueblo y quién no. Cuando uno se marcha de su país, después de tantos años, acaba convirtiéndose en un extranjero en su propia tierra. Tú, Miguel, ve a hablar con la abuela. Está en un pueblecito a muy pocos kilómetros llamado Huarán. Quizás con ella sí funcionen tus métodos, a mí la vieja ya me conoce, y confieso que nuestra relación no es demasiado buena. Yo, mientras, trataré de dar con el paradero de nuestro misterioso amigo.
–¿Por qué motivo no te llevas bien con la abuela de Daniela?
–Mi familia procede de españoles. Soy descendiente de conquistadores, ese es mi delito.
–También yo soy español y no creo que me odie por ese motivo.
–Sí, pero tus abuelos se quedaron allá y los míos vinieron a estas tierras a hacerlas prósperas, aunque ellos digan que vinieron a saquearlas.
Miguel, se dirigió hacia Huarán, el pequeño pueblo donde vivía la madre de Yanay. Recordó cuando, en una ocasión, Yanay le había contado a Esther la triste historia de sus padres, que marcó su vida. Él lo había imaginado como algo lejano tanto en el tiempo como en el espacio, y ahora, a medida que se iba acercando al lugar, sentía estar reviviendo los hechos acaecidos en aquella tierra casi cuarenta años atrás.
Llamó a la puerta. Una mujer mayor salió a su encuentro. La primera mirada fue de recelo, después de observarle durante unos segundos le dijo:
–¡Pase! Le estaba esperando.
–¿A mí? Pero si usted y yo no nos conocemos…
La mujer no le devolvió respuesta, y extendiendo la mano, le invitó a entrar. Atravesaron un pequeño patio con algunos frutales, y a continuación, pasaron al interior. La estancia era sencilla, sin pretensiones, pero disponía de todo lo necesario para vivir.
En aquel momento, algo le decía a Miguel, que debía apagar completamente su teléfono móvil. No sabía muy bien el porqué, pero lo que allí iba a hablar con aquella mujer nadie más debía escucharlo.
–Las noticias corren rápido en el valle y todo el mundo sabe que defendiste a unos viejos de las garras de ese desalmado. Los extranjeros no nos han traído más que desgracias y desconfiamos de ellos… de ustedes.
–Su nieta lleva sangre española…
–¡También lleva sangre inca! Y eso es lo que cuenta.
–No le he dicho todavía mi nombre. Me llamo Miguel, mi mujer y yo somos amigos de Yanay y de Sergi, y he venido a Perú solamente a buscar a Daniela.
–Sé quién eres y qué pretendes, pero acá estás perdiendo el tiempo. Voy a darte un consejo. Regresa a tu país y olvídate de todo. Es mejor así.
–No me iré sin Daniela. Se lo prometí a mi amigo.
–Como quieras, pero nunca podrás decir que no te lo advertí. Por lo menos, aléjate de Quispe ahora que estás a tiempo, después puede que sea tarde.
–No me gustan sus métodos pero es el único en quien puedo confiar. Yanay es una mujer distinta a la que conocí en mi país, parece estar ausente, y usted, por lo visto, tampoco está dispuesta a ayudarme.
–Me enseñaron a confiar en las personas no por sus palabras sino por sus actos, y ese en quien dices confiar no merece mi respeto. Sus razones están cargadas de engaños y su obsesión es la venganza. Llevas un arma –afirmó la mujer sin dejar de mirarle a los ojos–. ¿Te la dio él? Seguro que está manchada de sangre y acabarás pagando por crímenes que no has cometido.
Instintivamente, Miguel se llevó la mano a la cintura. Estaba confuso, y cada vez le sorprendía más la actitud de aquella mujer.
–¿Quién es Fernando Flores? ¿Qué sabe usted de él?
–Fernando Flores no es nadie, no existe, nadie con ese nombre habita en esta tierra.
–Sé que puede tratarse de un nombre falso.
–Lo falso o lo verdadero no está en el nombre sino en la persona que lo lleva, y ahora, ¡vete!
–Me dijo al llegar que estaba esperándome, y ahora me dice que me vaya. Está claro que usted no va ayudarme.
–Ya lo he hecho, y más de lo que crees. Recuerda mis palabras y no olvides ninguna de ellas. Tu corazón es noble, y cuando no sepas qué camino escoger, deja que él te guie.
A continuación, la mujer acompañó a Miguel de nuevo hasta la puerta y se despidió de él.

–¿Has averiguado algo en casa de la vieja?
–Nada. Me ha dicho que me largue a mi país y que no confía en los extranjeros.
–Sé que no hablará. Como dicen ustedes, es más terca que una mula, pero he averiguado cosas muy interesantes de Fernando Flores. Sé dónde se esconde, y posiblemente tenga consigo a la niña. Debemos darnos prisa antes no sea demasiado tarde.
–No entiendo la forma de actuar de la abuela. Su nieta está en peligro, y no parece dispuesta a hacer nada por ayudarla.
–Debemos remontarnos unos años atrás para saber que existe una historia que quedó por cerrar y acá las historias no se olvidan –aseguró Quispe–. ¿Te suena de algo la familia Fernández Oblitas? No, desde luego que no. Eran unos terratenientes propietarios legítimos de una importante hacienda ubicada en Huarán. Es una larga historia, y uno de sus episodios que marcó el futuro de esa mujer, ocurrió en la Plaza de Armas de Urubamba. Un miembro de la familia de los hacendados hizo un juramento que nunca llegó a cumplir. Murió en extrañas circunstancias antes de poder llevarlo a cabo. Hubo muertes por ambos bandos, y a los pocos días, el pueblo se encargó de liquidar a toda la familia. La hacienda pasó entonces a manos de los campesinos con el nombre de Cooperativa José Zúñiga Letona.
–¿Qué relaciona esta historia con la desaparición de Daniela? –preguntó Miguel.
–No todos los miembros de la familia murieron – afirmó Quispe, dándole un aire misterioso a su relato–. Un sobrino de doña Isabel Fernández, la que llevaba las riendas de la hacienda, logró escapar.
–¡Fernando Flores! –se apresuró en afirmar Miguel.
–Sabemos que se trata de un nombre falso y que llegó a Perú en el mismo avión que la niña. Ha sabido esperar la ocasión para perpetrar la venganza que profirió Doña Isabel, en el lugar más adecuado para ello.
–Entonces, hay que avisar inmediatamente a su abuela. Estoy seguro de que no es consciente del peligro que corre su nieta.
–Puedes hacerlo, pero creo que la vieja te ha dejado las cosas muy claras. No confía en los extranjeros.
–¿Y Yanay?
–¿Para qué? Hará lo que diga su madre. Es quechua, como ella.
–Pero, algo habrá que hacer –insistió Miguel.
–Desde luego, y ese va a ser nuestro papel, pero me temo que estemos solos en esto. ¿Sabes qué anda diciendo ese tal Fernando Flores por Urubamba? Que una Mamacuna protegerá a la niña, en una de las Aclla Huasi o «Casa de las Escogidas».
–Eduardo, cada vez lo entiendo menos. Tiene secuestrada a la niña y al mismo tiempo está a salvo de esa supuesta venganza, ¿me estoy perdiendo algo?
–Según la tradición inca, si alguna de las niñas escogidas, al cumplir los quince años, no había sido elegida para dedicarse a algunas de las funciones a las que estaban destinadas, era ofrecida en sacrificio al Dios Sol, y eso es lo que me temo que pueda ocurrir.
–Eduardo, debemos acudir a las autoridades del país, y creo que también a la policía española. Hay que hacer bien las cosas y tú tienes contactos importantes para ello.
–Olvídate de autoridades y de policías. Las leyes están para acallar a la gente y punto. No creo que en tu país funcionen las cosas de forma distinta. Acá, con papeles, permisos y tonterías de esas no vas a ninguna parte. En casos como este, si no sabes moverte adecuadamente, estás perdido. Yo sé cómo funcionan las cosas y sólo hay una forma de hacerlas.

Por la tarde, Miguel regresó a Cuzco. Al llegar al hotel, la recepcionista le entregó una nota.
–Alguien ha dejado esto para usted.
–¿Ha dicho quién era? ¿Cuál era su aspecto?
–No lo sé, señor. No se ha identificado, y lo único que puedo decirle es que se trataba de alguien del país.
Miguel la abrió. En su interior podía leerse el siguiente mensaje:

« Esta noche en el Jack’s Café, al inicio de la Cuesta de San Blas. Acuda sólo. Pida unos Huevos Rancheros, unos Nachos y una Cusqueña Premium».

Dudó un instante. No sabía si era mejor comunicárselo a Quispe. Finalmente, decidió que acudiría solo a la cita y en todo caso, después hablaría con él.

Una vez allí, comprobó que el bar estaba repleto de gente. El ambiente era festivo y todos parecían turistas europeos, americanos… Se acercó directamente a uno de los camareros y le pidió que le sirvieran los huevos, los nachos y la cerveza. El chico le observó durante unos instantes, después resiguió con su mirada el interior del local.

–No queda ni una mesa libre. Sígame, por favor –le dijo mientras se dirigían hacia unas escaleras que les llevaron hasta el primer piso–. Siéntese ahí, enseguida le atenderemos.

La planta superior del local estaba completamente vacía. Miguel se puso la mano en el cinto para comprobar que llevaba su arma. Esperó durante unos largos veinte minutos hasta que por fin apareció un personaje. Su aspecto era de persona mayor y sus facciones duras indicaban que la vida no le había resultado fácil.

–Usted debe ser el de los Huevos Rancheros…
–Esto está repleto de extranjeros y tenía que reconocerle de alguna forma– se justificó el desconocido.
–¿Para qué me ha llamado?
–Usted no me conoce, pero sé que salvó a unos viejos en el mercado de Vinocanchón. Alguien que estaba allí cuando ocurrieron los hechos me habló de usted–. Miguel recordó al misterioso personaje que evitó la tragedia en el puesto de papas.
–Mi nombre quizás no le diga nada –prosiguió el desconocido–. Me llamo Fulgencio Apulaya. Yo era el jefe de policía de Urubamba cuando ocurrió el linchamiento de José por parte de Doña Isabel. Pude evitarlo pero no lo hice. Fue ella quien me mandó enterrar su cuerpo en un lugar desconocido para que nadie pudiera venerar su recuerdo. Cuando la familia Fernández Oblitas fue aniquilada, yo tuve que huir. Me había puesto en el bando equivocado y mi vida corría peligro. Ahora, con ochenta años a mis espaldas, ya estoy viejo para seguir huyendo y mis huesos me piden descansar.
–No sé qué puedo hacer por usted –dijo Miguel–, yo también soy extranjero, y por lo visto, aquí no nos quieren demasiado…
–Quiero que mi conciencia descanse en paz y sé que puedo confiar en usted. Yo sé donde está enterrado José, el hombre que amó a Nayarak hasta la muerte. Tuvieron una hija que él nunca llegó a conocer.
–Conozco la historia. Pero, ¿por qué me lo cuenta a mí?
–Siento vergüenza de hablar con mi gente. Les traicioné poniéndome del lado de quién no debía y el pueblo nunca olvida. Quiero pedir perdón a la mujer de José, y la mejor forma de hacerlo es confesarle dónde está enterrado el cuerpo del hombre al que siempre amó.
–Usted debe saber dónde vive. Vaya a buscarla y cuéntele lo que desee.
–No, no puedo. Esa mujer ni tan siquiera me abriría la puerta de su casa. Necesito que sea usted quien hable con ella y le cuente cual es mi propósito. Si es capaz de perdonarme, yo la acompañaré hasta el lugar donde reposan los huesos de José.

Al día siguiente Miguel, le contó a Eduardo lo ocurrido.
–Eso no tiene nada que ver con Daniela –afirmó Miguel–, pero igualmente, voy a ayudar a la madre de Yanay a encontrar la tumba del hombre al que amó.

–Eso no es más que una pérdida de tiempo –replicó Eduardo Quispe–. Nuestra misión es encontrar a la niña cuanto antes, y lo demás puede llevarnos a perder un tiempo demasiado valioso para liberarla.
–Lo sé, pero creo que ambas cosas son importantes.
–¿Sabías que ese tal Fulgencio Apulaya mantuvo aterrorizados a los campesinos durante la Reforma Agraria? ¿Por qué motivo deberías confiar ahora en él?
–Me dijo que quería recuperar la paz de su alma y sus palabras me parecieron sinceras.
–Las palabras se las lleva el viento, y su historial ha dejado tras de sí un reguero de sangre difícil de olvidar para las gentes de esa región.
–Sin embargo, sé que es muy importante para la madre de Yanay y estoy dispuesto a arriesgarme.
–Bien, te diré lo que haremos. Tú les acompañas a encontrar la tumba de su marido. De esa forma vigilarás que Fulgencio Apulaya no haga ninguna de las suyas. Si es necesario, utiliza el arma. ¿Entiendes ahora para qué la necesitabas? Yo mientras, me voy a buscar a Fernando Flores. Ahora estoy seguro de que tiene a la niña.
–Estoy deseando ya que se solucione todo y que pase esa tormenta de una vez –se quejó Miguel.
–Querido Miguel, la vida no consiste en esperar a que pase la tempestad, es aprender a bailar con ella –aseguró Quispe.

–Por favor –dijo el policía extendiendo su mano para que le entregara el pasaporte.
–¿Su nombre es el que figura aquí?
–Efectivamente –respondió Yanay.
–¿A qué destino se dirige?
–A Barcelona.
–¿Es esa su maleta? –preguntó uno de los policías.
–Sí, claro.
–¿Lleva usted algún tipo de droga?
–Desde luego que no –respondió con contundencia.
–Haga usted el favor de acompañarnos.
Yanay, se dirigió por un pasillo escoltada por dos policías hasta llegar a una sala. Uno de ellos sostenía entre sus manos un fusil ametrallador y en aquel instante fue consciente de que algo fuera del guión estaba ocurriendo, y por un momento se temió los peores presagios. Al abrir la puerta, observó un mostrador situado frente a ella, y a la derecha, una mujer policía permanecía sentada detrás de una mesa revisando unos papeles. Nada más entrar, le dio un repaso de pies a cabeza con mirada inquisidora.
–Coloque la maleta encima del mostrador –ordenó el policía. A continuación, la mujer se levantó y dirigiéndose a ella, le repitió la pregunta que le habían formulado unos instantes antes.
–¿Es suya esa maleta?
–Sí, ya se lo he dicho a sus compañeros. ¿Ocurre algo?
La policía se puso unos guantes de látex ignorando las palabras de Yanay.
–Voy a cachearla –advirtió, mientras uno de los policías se situaba al lado de la maleta y el del fusil permanecía atento junto a la puerta –. Separe las piernas y ponga las manos junto a la pared.
Aquello iba en serio y se temía que si Dios no ponía remedio algo inesperado estaba a punto de suceder.
–¡Agente! Puede proceder a revisar el contenido de la maleta. No lleva nada encima –afirmó la mujer policía después del cacheo.
–Ábrala, por favor.
Yanay procedió a hacer lo que le habían ordenado. Sabía que en estos casos es mejor mantener la calma y no poner impedimentos. Ningún argumento, por más convincente que fuera, evitaría saltarse un trámite que la policía de control de pasajeros tenía entre ceja y ceja.
El policía empezó a apartar la ropa y objetos diversos ante la presencia de Yanay. De pronto, se detuvo. Parecía haber encontrado aquello que andaba buscando.
–¿Qué es eso? –preguntó el agente mostrando una bolsa.
–No lo sé. No la había visto en la vida. Eso no es mío… alguien debe haberla colocado en mi maleta sin yo darme cuenta.
–Claro.
La bolsa contenía un polvo blanco. El policía la perforó y puso una pequeña muestra sobre su dedo meñique y a continuación se lo acercó primero a la nariz y a continuación a la lengua.
–Es cocaína… y parece no estar adulterada. Debe de haber unos tres kilos…
–Le repito que eso no es mío –insistió Yanay, mientras un sudor frío invadía su cuerpo–. Nunca había visto esa bolsa antes. Le juro que no es mía.
–Voy a esposarla y no se resista, va a ser peor –advirtió el policía–. La trasladaremos a otra sala. Tiene derecho a hacer una llamada, yo llamaría a un abogado, pero usted llame a quien más le plazca.
En aquella sala se encontraban otras mujeres, también esposadas. Una se acercó a Yanay.
–¿Es por un tema de drogas?
–Creo que sí, pero no tengo nada que ver con ello. En algún momento, alguien metió la droga en mi equipaje. Te juro que no me he dado ni cuenta.
–Claro. Como a todos. Van a confiscarte todo: ropa, bienes, dinero. El dinero se supone que proviene de la droga. La has cagado, tía. ¿Conoces Ancon 2? Da igual, es el penal donde van a llevarte. Conozco este infierno, he estado en él durante quince putos años de mi vida. Los propios funcionarios te pasan la droga, y más te vale disponer de dinero. Si no pagas te torturan y si no consumes drogas, te aseguro que después de seis meses de estar allí no tendrás más remedio que hacerlo. Para comer, un plato de arroz por la mañana y listos. Dentro, todo se calla, todo se tapa.
Al oírlo, a Yanay se le vino el mundo encima. No podía creer que aquello que le estaba ocurriendo fuera cierto y pensó que, en un momento, su vida podía pasar a convertirse en la ruina más espantosa.
Pasadas más de dos horas, regresó el agente de policía sosteniendo unos documentos entre sus manos para llevarla de nuevo a un despacho.
–Firme aquí, junto a su nombre.
Yanay cogió los papeles y leyó su contenido. La acusaban de llevar consigo un kg de cocaína. Al hacer el registro, el policía había asegurado que eran tres, y eso significaba que dos kilos se habían quedado en el camino. Mientras, el policía empezó a recitar un discurso que parecía haberse aprendido de memoria:
–Van a ser quince días de diligencias, después pasará a disposición judicial y a continuación, será trasladada a la Dirección Antidroga. Van a caerle de ocho a quince años que va a cumplir con toda seguridad en el modulo de mujeres delPenal Ancon 2situado a una hora al norte de Lima.
–No voy a firmar eso –aseguró Yanay–. Nada de lo que aquí se afirma es cierto.
–Es mejor para usted que lo haga. Si lo prefiere, puede hacer la llamada primero.
–Eso es justamente lo que voy a hacer –afirmó Yanay.
A continuación, tomó el teléfono y marcó un número.
–Soy Yanay, necesito ayuda, estoy metida en un serio problema.

–Buenos días señora. Soy yo de nuevo, Miguel…
–Le dije que se fuera. Todas las palabras que debíamos decirnos ya han sido pronunciadas.
–Quizás no todas… Hace cerca de cuarenta años, alguien la llamaba a usted con el nombre de Naya. Tal vez no esté escrita aún la última palabra con respecto a lo ocurrido entonces.
–¿Cómo se atreve? Esa persona a la que usted se refiere murió víctima de la ira de una mujer desalmada.
–Lo sé, pero tranquilícese, sólo pretendo ayudarla. ¿Recuerda usted a Fulgencio Apulaya?
–Desde luego. Hay nombres que jamás se borran de la memoria.
–Ha regresado, se siente mayor y dice estar arrepentido de haberse puesto del lado de quien no debía. Lo único que pretende es reconciliarse con su gente antes de morir.
–Eso va a ser muy difícil. Por su culpa murieron muchos inocentes. Las personas podemos perdonar, pero los hechos quedarán escritos para siempre en la historia de esta tierra, y la historia jamás perdona. Y dígame, ¿cuál es esa última palabra a la que usted se refiere?
–Eso puede preguntárselo usted misma. Está ahí fuera, esperando.
–¿Fulgencio Apulaya, ahí fuera? –La mujer permaneció pensativa durante unos instantes. Parecía que los recuerdos acumulados durante tanto tiempo se le agolpaban todos a la vez en su memoria. Hizo un esfuerzo por controlar sus emociones, y pasados unos segundos, respiró profundamente. A continuación, se dirigió hacia la puerta con determinación, la abrió y a una cierta distancia reconoció al que había sido el Jefe de policía de Urubamba. A pesar de haber transcurrido los años, su mirada le delataba.
–Fulgencio… ha tenido usted coraje para regresar a una tierra dónde no es bienvenido. Hay que ser muy fuerte para convertir la rabia en un sentimiento positivo, y no creo que los que aquí habitan tengan esa fuerza.
–Sé el mal que hice a mi gente y me arrepiento de ello, pero ha transcurrido el tiempo y quiero quedar en paz conmigo mismo por lo que hice –respondió Apulaya–. Sólo yo conozco el lugar dónde está enterrado José y quiero llevarla hasta allí para que usted también pueda recordarle como se merece.
–De acuerdo, le creo, pero le advierto que si intenta alguna treta, juro que le arrancaré los ojos con mis propias manos y le abandonaré a merced de las alimañas. ¿Dónde se encuentra el lugar y cuando partimos?

Apulaya miró de reojo a Miguel, dando a entender que él debía mantenerse al margen.
–¡Él viene con nosotros! –advirtió Naya.
–Si usted así lo desea, no voy a oponerme. Debemos dirigirnos a Choqekancha, el cerro sagrado de los dioses, «La casa del Sol».
–¿Por qué eligió ese emplazamiento?
–Era un lugar sagrado –respondió Apulaya–. Allí los incas sacrificaban víctimas humanas acompañadas de obsequios y presentes que se ofrecían como rituales a los dioses. Una vez consumado el sacrificio y repartidas las ofrendas, los cuerpos de las víctimas eran enterrados en un lugar sagrado. Pensé que era un lugar digno para que José descansara en paz.
–La casa del Sol es un lugar reservado a los dioses – afirmó Naya–. Dice la leyenda que los dioses sólo permiten a los mortales acceder a ese lugar a cambio de un sacrificio humano.
–Las leyendas sólo existen en la imaginación de los pueblos –aseguró Apulaya–. Partiremos mañana antes del amanecer, el camino es largo y duro. Yo traeré los caballos.
–No vaya usted tan deprisa –advirtió Miguel, que hasta el momento se había mantenido al margen de la conversación–. Ese lugar ¿tiene algo que ver con las Mamacunas y las niñas que eran sacrificadas en honor al dios Sol?
–Posiblemente, pero de eso hace ya muchos años, y nada tiene que ver con nosotros –respondió Apulaya.
–Usted cállese, y limítese a acompañarnos –le reprimió Naya.
–Entonces, hasta mañana.
La mujer hizo una señal a Miguel para que esperara. Una vez Fulgencio Apulaya se hubo ido, le dijo:
–¿Sigue teniendo usted el arma en su poder?
–Siempre la llevo encima –afirmó Miguel, apartando su chaleco y dejando la pistola al descubierto.
–No se olvide de ella. Mañana puede necesitarla.

Mientras, Eduardo Quispe no había perdido el tiempo. No solamente sabía dónde se escondía Fernando Flores, sino que además había averiguado el lugar preciso a dónde se dirigían Naya, Miguel y Fulgencio Apulaya. Tenía razón cuando él mismo se atribuía tener unos tentáculos que llegaban a todos los rincones del Valle Sagrado, y no perdía la ocasión para utilizarlos. Le habían bastado únicamente unas horas para ponerse al día de todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor, y aquella misma noche, decidió dirigirse a Cancha-Cancha en busca de Fernando Flores y de Daniela. Para ello, se había hecho acompañar del actual Jefe de policía de Urubamba, al que llamaban «El Chapita» porque decían que siempre estaba pegado a una botella. Sin embargo, era un gran conocedor de todos los pueblos y aldeas del valle, y sin duda sería de gran ayuda para lograr los propósitos de Eduardo Quispe.

Cabalgaron toda la noche sin descanso. «El Chapita» se conocía cada camino, cada atajo, cada sendero como la palma de su mano, incluso de noche.

Empezaba a clarear y soplaba un suave viento helado mientras los dos jinetes subían por una quebrada que se iba estrechando a medida que ascendían por una pendiente de ligera inclinación. Ante su vista apareció una pequeña aldea que parecía permanecer congelada en el tiempo. Sus casas estaban construidas de adobe y sus techos eran de paja. El silencio reinante en aquel momento hacía intuir que sus gentes seguían durmiendo. Quispe ordenó detenerse.

–Lo que tú buscas está allí –afirmó el policía señalando una de las casas.
Entonces, desmontaron de sus caballos y los amarraron a una distancia prudencial, fuera de las miradas de posibles oteadores.
–Tú te encargas de Flores. Yo lo haré de la niña – ordenó Quispe.
Se acercaron sigilosamente, pistola en mano. Todo parecía tranquilo. Ni un solo movimiento que alertara de que alguien hubiera advertido su presencia.
Al llegar a la puerta, el policía miró a Quispe, asintió con la cabeza, se situó justo en frente y, de un fuerte puntapié, la derribó al instante.
–¡Quietos, policía! –gritó al entrar.
La casa disponía de dos niveles.
–¿Qué ocurre? ¿Quién anda ahí? –dijo una voz femenina desde el nivel superior.
Quispe se dirigió rápidamente hacia allí.
–¿Quién es usted? ¿A qué ha venido? –preguntó Daniela, alarmada por los acontecimientos.
–Tengo a Flores –Se oyó decir al policía desde la planta inferior.
–¡Bien, Chapita, bien! –exclamó Quispe–. Hoy ya puedes decir que te has ganado la paga.

Una multitud incontable de estrellas brillaban en el firmamento andino; el ambiente era frío. Fulgencio Apulaya sostenía las riendas de los caballos mientras Miguel, parecía comprobar que llevaban todo lo necesario para su particular aventura.

El sonido del pestillo atrajo su atención en dirección a la entrada de la casa y al instante apareció Naya por la puerta.
–¿Todo en orden? –preguntó Apulaya.
–Buenos días –dijo Miguel.
–Buenos días, y da igual que esté todo en orden o no. He esperado este momento durante años. ¡Venga, vámonos ya!
Llevaban casi una hora de camino cuando el sol empezó a dibujar las primeras luces por detrás de las montañas.
Recorrieron cañadas y caminaron por senderos que discurrían junto al lecho de los ríos. El sol estaba muy alto cuando alcanzaron un altiplano donde la vegetación empezaba a ser escasa. En aquel momento, Miguel propuso hacer un alto en el camino. A pesar de masticar las hojas de coca que durante el recorrido le iba suministrando Apulaya, se sentía mareado, y parecía que la cabeza le iba a estallar. Habían transcurrido muchos días desde que habitaba aquella región andina y sin embargo, seguía sin adaptarse a las alturas.
–Demasiado trote para un urbanita acostumbrado a vivir junto al Mediterráneo –argumentó Miguel.
–Eso debía haberlo pensado usted antes –respondió Apulaya–. Todavía nos queda un largo camino por recorrer y no tenemos tiempo que perder.
–Vamos a darnos el descanso que pide –dijo Naya–. Si le abandonamos en ese lugar, no vivirá para contarlo.
–No me gustaría ser la víctima que exigen los dioses a cambio –dijo Miguel, sin poder evitar sentirse incómodo por unas palabras que le parecieron una sentencia.
Desmontaron de los caballos. En aquel inmenso espacio presidido por nevados sólo podía oírse el sonido suave del viento. A su izquierda, a varios metros de ellos, se iniciaba un despeñadero, al final del cual podía observarse un lago de aguas oscuras. A lo lejos, unas terrazas de cultivos evidenciaban vestigios de vida humana, y unas nubes distribuidas aleatoriamente por el cielo amenizaban la vista creando un paisaje imposible de olvidar.
Miguel se echó al suelo y respiró profundamente intentando llenar sus pulmones faltos de oxígeno. Después de una recuperación momentánea, se levantó de nuevo y observó a Naya. Su mirada estaba puesta en las montañas, como si ellas tuvieran la respuesta a multitud de preguntas que se había formulado durante años. Se acercó a ella.
–Debió usted querer mucho a ese hombre –le dijo de forma afectuosa–. Parece que estas montañas nos muestren el camino. Ya estoy listo para proseguir.
Naya le dio respuesta con una mirada que le transmitió ternura y emoción. Fue entonces cuando Miguel comprendió por primera vez la rabia contenida durante años por aquella mujer que, en lo mejor de su juventud, había sido privada de lo que más quería.
Continuaron su camino, y cuando el sol ya iniciaba su descenso, Apulaya, que lideraba la expedición, levantó su brazo haciendo una señal para que se detuvieran.
–Estamos cerca. Un quishuar, el árbol sagrado, marca el lugar exacto.
–¿Un quishuar? –preguntó Miguel.
–Es uno de los pocos que crece a esa altitud –contestó Apulaya.
–Fulgencio, no veo ningún tipo de vegetación –dijo Naya, mirando a su alrededor, extendiendo sus brazos con incredulidad.
–Al final del sendero se abre una gran explanada. Allí es.
Al llegar al lugar indicado, un gran espacio se descubría ante sus ojos. Finalmente habían llegado, después de seguir una ruta plagada de riscos y despeñaderos. Junto a unas rocas, un árbol con sus flores en forma de racimos de color rojo anaranjado se alzaba imponente. Una suave ráfaga de viento agitó su follaje verde oscuro, como si quisiera despertarle de su prolongado letargo. Naya, bajó de su caballo y se dirigió hasta aquel lugar, mientras Miguel y Fulgencio, permanecían alejados respetando un momento que sólo a ella pertenecía.
Unas piedras apiladas junto al árbol indicaban el lugar exacto. Naya se arrodilló justo al lado. Colocó sus manos sobre ellas y susurró unas palabras que nadie fue capaz de oír:
–José, la última vez que te vi, te despediste de mí sin saber que iba a darte una hija. Desde aquel día, tu mirada atrás es constante, repitiéndose continuamente en mi retina, y mis lágrimas por tu partida son eternas. Jamás podré borrar ese momento. La sensación de pasado, presente y futuro sólo se produce en nuestras mentes –prosiguió la mujer–, y todos los momentos existen a la vez.
Se mantuvieron en silencio durante largo rato hasta que Naya se levantó para dirigirse de nuevo hacia ellos, mientras con la palma de su mano se enjuagaba una lágrima que no quiso evitar.
–Gracias, Fulgencio. Ahora, tú y yo ya estamos en paz.
–Anochece –advirtió Apulaya–. Muy cerca se encuentra un pequeño cobertizo. Pasaremos la noche ahí.
Mientras se dirigían al lugar, Miguel cerraba una de las aplicaciones de su Smartphone, donde había memorizado la ruta que les había llevado hasta un lugar mantenido en el anonimato durante cuarenta años.
Por la noche el frío era intenso, y Apulaya, consciente de que iban a pasarla en la montaña, había llevado consigo unas mantas. Miguel, sacó algunos víveres, y a la luz de una hoguera los compartió con sus compañeros de viaje.
Al finalizar, la mujer les ofreció aguardiente al calor de un fuego medio adormecido que a duras penas era capaz de iluminar aquellas caras rendidas por el cansancio.
–El primer sorbo debe ser para la Pachamama dijo dirigiéndose a los demás, mientras lanzaba el contenido de la vasija sobre la tierra, a la espera de que ellos hicieran lo propio.
A continuación, llenó de nuevo las vasijas, y Miguel se sintió reconfortado. Entonces se dio cuenta de que su dolor de cabeza había desaparecido milagrosamente. Pensó que las hojas de coca y el aguardiente, unidos al cansancio y a las emociones vividas, podían ser el principal motivo.
–Partiremos con el alba –anunció Naya, antes de cubrirse con una de las mantas.
La luz de la luna se colaba por una rendija iluminando parcialmente una de las paredes del cobertizo donde Miguel tenía fijada su mirada, y un tenue aroma a hierba seca y paja llenaba su olfato. Se sentía satisfecho de haber formado parte de aquel momento entrañable del cual ninguna crónica se haría eco. La experiencia vivida por aquella mujer frente a la tumba del hombre que amaba pasaría a la historia como una anécdota más de la vida de las personas, sin embargo, sabía que son precisamente las pequeñas cosas las que acaban forjando las grandes historias de los pueblos.
Los ronquidos acompasados de Apulaya no impidieron a Miguel caer sumido en un sueño profundo. Aquella noche, su mente le transportó a su otra realidad, aquella que se encontraría a su regreso a España. Imaginó que su negocio de vehículos de lujo se iba definitivamente al garete. Pensó en Marsans, el jefe de su mujer, el mismo que le había colocado dos Mercedes de gama alta sin que él ni siquiera se hubiera percatado de la jugada. Imaginó a aquel empresario sin escrúpulos conduciendo uno de sus Mercedes mientras él, cruzado de brazos y sumido en la miseria, le veía pasar entre carcajadas como si se estuviera mofando de su mala suerte. Y se preguntaba, mientras eso ocurría, qué estaba haciendo él a cuatro mil metros de altitud en mitad de los Andes.
El recuerdo de Daniela le hizo despertar de aquella pesadilla. Ella era el verdadero motivo por el que se encontraba en aquel lugar y se cuestionaba si no había perdido un tiempo precioso para tratar de encontrarla.
Al abrir los ojos, intuyo algo de luz en el exterior. La sombra de Apulaya permanecía reclinada junto a la puerta. Sin duda, su pasado como jefe de policía le había llevado a montar guardia en el lugar más vulnerable del habitáculo. De pronto, Apulaya, de forma sigilosa se puso en pie mientras Miguel buscaba con su mirada a la mujer sin conseguir ubicarla en algún lugar del cobertizo, tratando de entender qué estaba ocurriendo. Intuitivamente puso su mano sobre el cinturón y comprobó que la pistola no estaba. A tientas, la buscó por el suelo, tampoco la encontró. Le pareció oír algún ruido casi imperceptible en el exterior. El arma había desaparecido pero no había tiempo para seguir buscando. Se puso en pie. Fulgencio le indicó entre sombras que se mantuviera a un lado. En aquel momento, la puerta chirrió y en la penumbra se dibujó la silueta de Eduardo Quispe. Miguel, con su linterna, iluminó su cara mientras él, apartando el rostro de la luz, se dirigió a ellos, y con voz grave anunció:
–Siento ser portador de malas noticias, pero me temo que la niña jamás va a regresar de nuevo con sus padres. No he podido evitarlo, Fernando Flores es el único responsable de ello.

Hospital Valle de Hebrón

D

os meses más tarde, el subinspector Ribera saludaba al policía que flanqueaba la puerta, antes de entrar en la habitación 403 de la cuarta planta del Hospital de la

Valle de Hebrón.
–¿Cómo se encuentra mi paciente preferido? –bromeó
Ribera.
–No sabría qué decirle y me pregunto cómo he venido
a parar hasta aquí.
–Es una larga historia. Acaba de salir usted de un coma
inducido y ha permanecido en la UCI durante casi dos meses.
Ahora se encuentra en el Área de Traumatología y
Rehabilitación. Tuvo usted un accidente de circulación muy
grave en el que estuvo a punto de perder la vida.
–¿De veras? No recuerdo nada de ese accidente. ¿Hubo
víctimas? –se apresuró a preguntar Sergi.
–Por fortuna no, pero aparte de un fuerte traumatismo
craneoencefálico, se fracturó usted las dos piernas además de
varias costillas. Si cree usted en los milagros, tenga por seguro
que en esta ocasión se produjo uno que le salvó la vida. Eso le tranquilizó momentáneamente, mientras su
mente divagaba sumida en una situación de desconcierto que no
acababa de comprender. Intentaba poner en orden sus ideas
para recordar lo ocurrido, pero tenía lagunas importantes que se
lo impedían.
–Mi mujer, mi hija, mi familia… ¿Dónde están?
–No se preocupe usted por eso ahora. Los médicos le
recomiendan descanso y aseguran que si hace las cosas bien irá
recuperando la memoria paulatinamente.
Sergi cerró de nuevo los ojos y se quedó sumido en un
plácido sueño.
Su recuperación física tras el accidente tenía prioridad
absoluta sobre el tratamiento farmacológico al que estaba
sometido porAlsthon Pharma y el equipo médico del Hospital de
la Valle de Hebrón, debido a las dudas que suscitaba la
compatibilidad de ambos procesos, decidió suspender
temporalmente el estudio.
No obstante, Alsthon seguía de cerca su evolución,
personificada en la figura de Nicolas Morin, que no había dejado
de interesarse de forma permanente por su estado de salud. Sin
embargo, el equipo médico quería estar seguro de que Sergi sería
capaz de asimilar todo lo acontecido durante las últimas
semanas y dejaron pasar todavía unos días hasta que Sergi
comenzara a recibir visitas.
–¡Buenos días, Sergi! Debo admitir que nos diste un
susto mayúsculo con tu accidente. ¿Cómo ocurrió?
–No lo sé… tan sólo tengo un vago recuerdo de ello.
–¿Has hablado con alguien? ¿Tienes noticias del
exterior?
–No sé nada. Podría decirse que me encuentro aislado
completamente del mundo, y eso me preocupa.
–Siento decirte que las cosas no pintan bien para ti
Sergi. Hasta el accidente, todo iba sobre ruedas, pero a partir de
ahí hubo un punto de inflexión. Lo has montado tú, ¿no es
cierto? –preguntó Morín, señalando el Cubo de Rubik que
permanecía en la mesita con sus caras perfectamente alineadas.
–Sí, fui yo. Como puedes ver, he recuperado la
movilidad de mis manos y en este aspecto creo que la
medicación funciona satisfactoriamente.
–Ese es precisamente el problema, Sergi. No has
recibido medicación para tu enfermedad durante los últimos dos
meses.
–Entonces, ¿a qué se debe mi mejoría?
–Se debe, querido Sergi, a que nunca padeciste esa
enfermedad –sentenció Nicolas Morin.
–¡Joder, Morin! ¿Qué significa esto?
–El mundo es una gran mentira, Sergi, y tú formas
parte de ella. Sin embargo, hay mentiras más sanas que muchas
de las grandes verdades. El proyecto “Zapa”, ese que tú creías
conocer a la perfección, va mucho más allá de lo que tú te
imaginas. La Esclerosis Lateral Amiotrófica, hoy por hoy, sigue
siendo una enfermedad incurable, pero debemos seguir
invirtiendo miles de millones de dólares en investigación hasta
conseguir vencerla, y si no obtuviéramos resultados positivos,
me temo que nuestros accionistas empezarían a ponerse nerviosos. Necesitamos éxitos, querido Sergi, y si no somos capaces de generarlos, no nos queda más remedio que
inventarlos.
–Entonces, ¿eso significa que estoy curado?
–En realidad significa que tú nunca has estado enfermo.
Cuando uno en la vida es un desgraciado, una enfermedad como
esta aún le hace un favor, pero cuando estás en la cumbre del
éxito estoy seguro que jode de cojones, ¿no es cierto? Llevamos
más de un año preparándote para eso. Puedes imaginar que no
ha sido difícil para una compañía como la nuestra provocar esa
rigidez muscular que tanto te preocupa. Los síntomas de la
enfermedad son prácticamente idénticos, y ni tú mismo, ni los
mejores neurólogos, podíais ser capaces de advertir la diferencia.
El hecho de poder introducirnos en las redes informáticas de los
hospitales, nos supone disponer de la información de los
pacientes que más nos interesan para nuestros propósitos, y nos
permite manipular selectivamente los resultados a nuestra
conveniencia, y modificar los informes estadísticos con la
máxima discreción.
–Morin, eres un gran hijo de puta, igual que todos los
que están detrás de esa mierda. ¿Por qué me habéis hecho eso?
¿Por qué, a mí?
–Eres una persona importante, no sólo dentro de la
compañía sino también fuera de ella. Has recibido premios en el
ámbito internacional, apareces habitualmente en la prensa, y lo
más importante de todo, tus palabras transmiten credibilidad.
Debo decirte que tu tratamiento consiste únicamente en
suministrarte un placebo. Después de tu supuesta curación,
teníamos previsto que anunciaras al mundo, a través de los
principales medios de comunicación, que en algunos pacientes,
como era tu caso, el medicamento es efectivo. Eso nos daba un margen de tiempo muy valioso para seguir investigando, y en el fondo no estamos haciendo ningún mal a nadie, simplemente damos esperanza a mucha gente. A pesar de haber engañado a millones de personas, a la larga acabaremos encontrando el
remedio a la enfermedad.
–Escúchame bien, Morin. Tus razonamientos no me
convencen. Lo que pretendes es indigno de cualquier
profesional, y no cuentes conmigo para seguir representando
esta farsa.
–No sé por qué pero imaginaba que esa sería tu
respuesta. Deberías ser más razonable, Sergi. Quién crees que
paga tu sueldo, tus beneficios sociales, tu vehículo de empresa,
tu posición social, tus cursos de formación, tus viajes, tus cenas
de negocios, tu estatus, tus trajes, tus apariciones en prensa, tus
contactos a alto nivel, los premios que recibes, tu bienestar…
–No sigas tratando de justificarte, Morin. La salud de
las personas no es un negocio, o por lo menos, no debería de
serlo. ¿Dónde crees que están los límites?
–Los límites los marca la propia gente, Sergi. Debes
comprender que únicamente nos limitamos a darles aquello que
nos piden. Nadie quiere estar enfermo, y cuando lo están, nos
exigen soluciones inmediatas.
–Las personas confían en los profesionales, están
convencidos de que lo que les damos es lo mejor para ellos y de
que toda nuestra sabiduría está dedicada a su servicio. Así es el
mundo que yo conozco.
–Pero tú, ¿en qué mundo vives? ¿De qué mierda me
estás hablando ahora? Cuando te diagnosticaron, ¿no habrías
estado dispuesto a dar todo lo que tienes a cambio de tu
curación? ¡Pues ya la tienes! Y todo a cambio de nada. ¿Cuántos
años llevas trabajando con nosotros? ¿Aún no te has dado cuenta de cómo funcionan los negocios? Nuestro negocio no es
tan distinto al de los demás.
–La diferencia es que nosotros no tratamos con
clientes, sino con pacientes, con sus sentimientos, sus
esperanzas, sus miedos, sus frustraciones, su futuro…
–¿Puedes decirme qué loco tiene por objetivo quedarse
sin clientes? O sin pacientes, si prefieres llamarlo así. Nuestro
objetivo no es sanarles, sino fidelizarles para toda la vida.
Cualquier negocio busca mantener a sus clientes cautivos el
máximo tiempo posible. ¿No es lo que tú y todo el mundo trata
de hacer en su trabajo? El ciclo de nuestro negocio es muy
sencillo: aparece una enfermedad nueva, se pone en marcha el
proceso de investigación, después se experimenta con animales
y a continuación con personas. Si encontramos una solución
definitiva, ésa no se aplica inmediatamente sino que se dilata el
máximo tiempo posible, mientras administramos soluciones
transitorias. A partir de aquí, con el tiempo viene el
reconocimiento, nuevas inversiones, el éxito… Ése es nuestro
negocio, querido. Un negocio redondo. ¿No te has preguntado
nunca por qué la medicina actual no es curativa, sino paliativa?
Porque no es tan lucrativo curar, como fi-de-li-zar…
–Y aquí finaliza el ciclo… ¡el tuyo! Porque yo siento
náuseas solo de oírte.
–Te equivocas, la rueda no se detiene nunca. Aquí es
donde se aplica un remedio para combatir una enfermedad que
lleva años azotando a la humanidad y, justamente aquí, es
cuando aparece una nueva y si no aparece, ¡se fabrica!
–No es así como funcionan las cosas. Así es cómo
funciona una parte de Alsthon, pero hay una mayoría de
profesionales comprometidos con la investigación y con el
bienestar de las personas que nada tienen que ver con eso.
–Todo lo hacemos para salvar vidas de millones de
personas o debería decir mejor, de millones de clientes… ¿No lo
entiendes? ¿Conoces a alguien más, capaz de lograr un milagro
como este?
–¿Dios y tú? ¿Es esa la respuesta?
–Mira, Sergi, si te he contado la verdad es porque me
considero tu amigo y todavía estás a tiempo de decidir cuál va
ser tu futuro en Alsthon. El éxito y el fracaso se encuentran en
un cruce de caminos mal señalizado, y solamente tú puedes
decidir cuál de ellos vas a elegir. ¡No te equivoques en la
elección!
–Morin, no quiero que me consideres tu amigo. Un
amigo es para compartir sentimientos y estoy seguro de que
sería imposible para mí compartir algo contigo. Y, no necesito
tiempo para pensar el camino que voy a escoger. La elección
está tomada.
–Entiendo que tu respuesta es que no estás dispuesto a
colaborar. Sólo quiero recordarte que invertimos miles de
millones de dólares en mantener nuestra marca en lo más alto y
nadie que desafía a una multinacional sale indemne de ello,
¿entiendes a qué me refiero? Quizás empieza a ser el momento
de refrescarte la memoria. Tu hija sigue desaparecida y tu mujer
tengo entendido que está pudriéndose en una cárcel de alta
seguridad en Perú.
–¿Es eso cierto? ¿Qué significa esto?
–Significa simplemente que quizás Alsthon podría
mediar en el conflicto, y como se trata de una compañía
infinitamente agradecida con sus empleados fieles, voy a
proponerte algo. Reanudamos tu tratamiento; tú finges seguir
estando enfermo deELA,y dentro de unos meses, anunciamos
al mundo que la medicación es efectiva. A cambio, te prometo que la compañía pondrá todos sus esfuerzos e influencias para
conseguir liberar a tu mujer.
–¿Y mi hija?
–¿Tu hija? Sabes que el representante de Alsthon en
Perú, Eduardo Quispe, estuvo durante un tiempo haciendo lo
indecible para dar con su paradero.
–¿Qué significa que estuvo durante un tiempo?
–Significa que las cosas no sucedieron como se
esperaba. Es más, Quispe dejó de ser representante de Alsthon
en Perú, y por desgracia, de tu hija no sabemos nada. ¿Qué
querías? Tú te quitaste de en medio, además detienen a tu mujer,
suspenden tu tratamiento… ¿Puedes decirme qué vínculo de
unión nos quedaba? En fin, ¿qué piensas de mi propuesta?
–Sencillamente, pienso que eres un tipo despreciable.
–Seguramente tengas razón, pero te aseguro que la
oferta es más generosa de lo que imaginas. ¿Sabes que, en
realidad, no te necesitamos? Nuestra intención era salvar a dos
de los cinco que intervienen en el estudio, y uno de ellos eras tú.
A los otros tres vamos a sacrificarlos, pero en el fondo me da
igual que seas tú o que sea otro quien sobreviva. Lo que
realmente importa es la estadística. Los resultados no hablan de
nombres, sino de porcentajes. ¿A quién le importa que sean
Juan, José o Pedro? Es la estadística la que cuenta: 40% viven.
¡Ese es el titular! ¿No te parece una cifra increíble para una
enfermedad incurable? ¿Sabes el poder que nos confiere mover
los resultados a nuestro antojo? ¡Éste es el verdadero valor! Aquí
radica el poder, Sergi, tú decides quien vive y quien debe morir
y, sólo de esa forma, puedes imaginar el mundo con el
pensamiento de Dios.
–Eres el elemento más ruin que he conocido jamás.
Estás loco, completamente loco, pero reconozco que lo que más
quiero en la vida depende de ti. ¿Qué quieres que haga?
–Ya lo sabes –dijo Morin, mientras le daba una
palmadita en el hombro–. En este mundo todo es política y
economía. En realidad, las decisiones que se toman en política
están basadas en la economía y en economía, las grandes
decisiones acostumbran a ser políticas, como ocurre en nuestro
caso. ¿Comprendes?
Sergi sentía internamente una alegría inmensa al saber
que no padecía aquella enfermedad terrible, pero ahora se
habían vuelto las tornas y quien estaba realmente en peligro era
Yanay, y lo más alarmante y descorazonador era que después de
dos meses, seguía sin saber nada de Daniela. Sin embargo, no
estaba dispuesto a dar su brazo a torcer. No podía creer que
toda una multinacional a la que había dedicado los mejores años
de su vida, tuviera aquella forma de proceder, y pensaba que
quizás aquello que estaba ocurriendo era tan sólo cosa de un
pequeño grupo, al frente del cual estaría Morín.
–No se te ocurra mencionar nuestra conversación a
nadie. Alguien podría lamentarlo –advirtió Morin en tono
amenazante.
En aquel momento, Sergi le dirigió una mirada de
desprecio que Morin encajó sin inmutarse.
–¿Sabes qué es eso? –prosiguió, mostrándole un aparato
electrónico que llevaba en el bolsillo.
Sergi negó con la cabeza.
–Se trata de un inhibidor de teléfonos móviles. Nadie
ha podido escuchar nuestra conversación; ni a ti ni a mí nos
interesa y sobre todo, no vayas a cometer ninguna locura. Tienes
un policía en la puerta, veinticuatro horas al día.
En aquel momento, Sergi recordó las palabras de
Nicole unos meses atrás, advirtiéndole de que tenía serias dudas
sobre la honestidad de quienes habían diseñado el proyecto
“Zapa”. Quizás tenía razón cuando pensaba que aquella mujer
de labios color rubí buscara en él algo más que una simple
amistad, pero también era cierto que le había ofrecido su ayuda
de forma sincera y no podía olvidar que había sido precisamente
él quien le pidió que se alejara de su lado o acabaría arruinándole
la vida.
Esperó a que Morin saliera de la habitación y dejó que
transcurrieran unos minutos. A continuación llamó a la
enfermera.
–Por favor, enfermera, necesito respuestas a muchas
preguntas. Qué saben de mi mujer, de mi hija, de mi amigo
Miguel, dónde está mi teléfono móvil, por qué estoy
incomunicado, qué hace un policía en la puerta de mi habitación
veinticuatro horas al día, qué sabe mi familia de esto, cómo
ocurrió el accidente, quién me trajo hasta aquí…
–Cálmese usted señor Quintana. En primer lugar,
déjeme que le diga que soy su enfermera y que llevo dos meses a
su lado, cuidando de usted.
Sergi la observó durante un momento. Era de mediana
edad, llevaba el pelo recogido, y por la forma de dirigirse a él, le
pareció una persona de carácter.
–Entonces no hacen falta las presentaciones. Después
de tanto tiempo puede llamarme Sergi, y yo, ¿cómo puedo
dirigirme a usted?
–Rosario, puede llamarme usted Rosario, y por lo que
usted habrá podido comprobar, la policía le mantiene bajo
vigilancia.
–¿Puedo saber por qué?
–No lo sé con total certeza, pero ya sabe, por los
pasillos una se entera de todo o de casi todo.
–Entonces, cuénteme todo lo que sepa o voy a
explotar. Mi desesperación es tan fuerte como mi determinación
–Todo el mundo sabe lo de su hija, y por si fuera poco,
usted tuvo un accidente. Hay quien asegura que las dos cosas
tienen relación. Creo que ese es el motivo por el que tiene a un
agente de policía en la puerta de forma permanente.
–¿Cómo es que mi familia no está aquí? ¿Por qué no
pueden visitarme y en cambio representantes de mi empresa sí
pueden hacerlo?
–Debe ser usted un personaje importante y me temo
que su empresa es muy influyente. Sé que tiene usted un
hermano que vive en el extranjero, pero no le han contado toda
la verdad, y a su madre…
–¿Sabe mi madre que estoy aquí?
–Su madre es muy mayor, y por lo que sé, no le han
contado lo ocurrido, y me alegro. Por desgracia, he visto muchas
veces la mirada de una madre que sobrevive a su propio hijo y la
infinita tristeza que reflejan sus ojos no se olvida jamás.
–¿Y mi mujer?
–Tengo entendido que no se llevan ustedes demasiado
bien…
–Una cosa es no llevarse bien y otra bien distinta es que
yo haya tenido un accidente que pudo haberme costado la vida.
–Le entiendo. Ayer le visitó un policía, ¿no le dijo nada
de su mujer?
–¿Debía decirme algo? ¿Qué sabe usted de ella?
–Nada, no sé absolutamente nada. Sólo que no se
llevan bien, que ella se encuentra fuera de España… son
preguntas que también yo me hago, pero ya sabe, después de trabajar en un hospital durante veinte años, cuando se trata de
asuntos familiares, ya nada me sorprende.
–¿Y mi teléfono móvil?
–No vino con usted. Seguro que se perdió en el
accidente.
–Entonces, necesito hablar con Miguel. Estoy seguro
de que ha llamado interesándose por mí.
–¿Miguel? No recuerdo a nadie que le haya llamado con
este nombre, ¿está usted seguro?
–Segurísimo. Es mi amigo, y la última vez que
hablamos, lo hizo desde Perú. Él debe saber algo.
–Tómese las cosas con calma. Le prometo que le
mantendré al corriente de todo lo que sepa, pero debe saber que
este tipo de accidentes pueden afectar a su memoria de forma
temporal y debe usted descansar, es lo que más le conviene.
Después de dos meses en estado de coma, es posible que siga
teniendo lagunas importantes de memoria. Mañana empieza su
proceso de rehabilitación. Recuerde que se fracturó las dos
piernas y si quiere volver a andar, deberá emplearse a fondo. El
proceso de recuperación será lento y a pesar de haber puesto
todos los medios a nuestro alcance, la inactividad física ha
dejado sus músculos faltos de tonificación. Dos meses es mucho
tiempo para que la masa muscular no se vea afectada. Sergi necesitaba de manera urgente ponerse en contacto
con alguien cercano a él. Morin ya le había dejado claro qué se
ocultaba detrás del proyecto de Alsthon, al que personalmente
había dedicado todo su esfuerzo, y por el cual no podía más que
sentir vergüenza por haber participado en él. Tampoco cabía
esperar mucho de Ribera, el policía, que estaba seguro le
ocultaba algo importante. El único recurso que le quedaba era
Miguel, su amigo, del que no tenía noticias, y el único camino que se le ocurría para acceder a él en este momento era la enfermera, que parecía ser su única fuente de comunicación con
el mundo exterior.
Al día siguiente, Rosario le acompañó en su silla de
ruedas a la consulta del fisioterapeuta. Durante las horas previas
había pensado qué le diría, para conseguir obtener información
de su familia. Lo que le estaba ocurriendo era suficientemente
importante como para saltarse todos los protocolos habidos y
por haber, y él debía ser capaz de hacérselo entender a la
enfermera.
–Rosario, preste mucha atención y le ruego que me
tome en serio. Le juro que estoy en mi sano juicio y admito que
necesite tomarse su tiempo para creerme pero, por favor, no
hable usted de esto a nadie. La vida de ciertas personas cercanas
a mí depende de ello. Lo que voy a contarle no es producto de
mi imaginación. Debe usted creerme. Es cierto que tengo la
mente en blanco con todo lo previo ocurrido durante el
accidente, pero todo lo demás lo recuerdo a la perfección.
–Desde luego que le creo. ¡Venga, suelte ya lo que tenga
que decirme!
–Entonces, escúcheme atentamente. Necesito ponerme
en contacto con Miguel. Hay una trama criminal detrás de todo
lo que está ocurriendo y necesito que usted me ayude.
–¿Una trama criminal? Me está asustando, ¿no es mejor
que hable con la policía?
–No confío en la policía. Ya le dije que me ocultan algo
y eso no me gusta.
–¡Joder! No confía usted en la policía y me pide que sea
yo quien se meta en este lío.
–Ya lo sé, pero yo no puedo. Estoy imposibilitado y
aislado del mundo, y usted es mi única esperanza.
–Podría hablar con alguien de su empresa. Parecen
gente influyente.
–¡No! No quiero meter a mi empresa en esto –
respondió, consciente de las amenazas de Morin.
–Bien, de acuerdo… voy a ayudarle, pero le aseguro
que si veo algo raro, me voy directamente a la policía.
–Quiero que sepa que si usted acude a la policía, en un
momento puede irse todo al carajo.
–Entendido. Vamos a ver… en primer lugar va a
decirme cómo localizo a ese tal Miguel. Ya le dije que aquí no ha
llamado nadie con ese nombre.
–No recuerdo su número de teléfono pero tengo la
dirección de su casa. Pregunte por Esther, es su esposa. Háblele
de mí y dígale que quiero ponerme en contacto con él. Es muy
importante. ¿Tiene papel y lápiz?
–Si tiene que decirme algo, mejor dígamelo al oído. Si
realmente se trata de una trama como usted dice, es mejor no
dejar evidencias.

Nicolas Morin

–Todo iba sobre ruedas hasta que se torció por culpa de ese maldito accidente. Intentamos poner soluciones, pero lamento profundamente que no hayas querido colaborar. Tu mujer seguirá cumpliendo condena en una cárcel de alta seguridad, quién sabe hasta cuándo, y tu hija desaparecida. Posiblemente, sin quererlo ni beberlo, le carguen el muerto a algún inocente que nada tiene que ver con ello. Eso es todo lo que vas a conseguir.
–No tienes derecho a hacer eso –respondió Sergi–. ¿Qué significa que no he querido colaborar?
–Me sorprende que me hagas esa pregunta. Participaste activamente en el proyecto «Zapa» y tú deberías saber mejor que nadie, que el hecho de tener acceso a los sistemas informáticos de los Centros Hospitalarios a través de sus propias redes, nos da acceso a todo… y cuándo digo, a todo, me refiero, ¡a todo!

Todos los sensores que llevas conectados, los aparatos electrónicos, los ordenadores… todo está a nuestro servicio, y a través de ellos, se transmiten las imágenes y las conversaciones de lo que ocurre a una central de datos a la que muy pocos tenemos acceso. Tus charlas con la enfermera, las imágenes… sé todo lo que te propones. ¿Entiendes ahora a qué me refiero cuando digo que no colaboras?

–Sólo pretendo salvar a mi familia. ¿Qué habéis hecho con Daniela?
–Debes saber queAlsthon no tiene nada que ver con lo que le ocurrió a tu hija. Viajaba junto a una expedición. Según dijeron, iban en busca de una tumba… ya sabes, en fin, cosas de viejos. El caso es que no regresaron. Nunca más tuvimos noticias de ellos. La policía peruana suspendió la búsqueda y archivó el caso. Tu amigo, ese que mandaste a Perú, formaba parte del grupo y también iba con ellos nuestro representante en este país, Eduardo Quispe. Sé que hablaste con él. No te lo quise decir antes, pero así es como le perdimos. Eduardo Quispe junto a todos los que formaban parte del grupo ya son historia. Él tenía la misión de tener controlada a Daniela porque hubo un momento en que empezamos a dudar de ti. A través de tu teléfono móvil conocíamos tus conversaciones y tus movimientos. Esos impulsos tuyos, tan irrefrenables por actuar con nobleza, con honestidad, de forma justa… nos hicieron pensar que, en algún momento, podías hacernos alguna trastada y de esa forma enviar el proyecto al fracaso. Como puedes ver no estábamos equivocados. Teniendo controlada a Daniela, también te tendríamos controlado a ti.
Sergi tenía la certeza que si Morin le contaba todo aquello era porque definitivamente quería acabar con él. No sabía de qué forma, ni tan siquiera si el policía de la puerta tenía algo que ver con ello, pero en el fondo eso ya le daba igual. El poder que había demostrado tener aquella gente no tenía límites, y después de jugar con su vida, con sus sentimientos y de haber destrozado a su familia, poco más tenía que perder. Durante el tiempo en que había padecido su supuesta enfermedad, había tenido mucho tiempo para pensar, y en el fondo, nunca había llegado a aceptar la realidad tratando de esconder por todos los medios la dolencia que creía padecer. Ahora, en cambio, pensaba que lo único que no estaba dispuesto a perder era la esperanza, y deseaba que en cualquier momento apareciera por aquella puerta Rosario, la enfermera, y cuando eso ocurriera debería de actuar con rapidez. Para ello, debía ganar tiempo, y la manera de hacerlo era que aquel indeseable continuara hablando de sus grandezas y dejar que siguiera alimentando su ego contando lo maravillosa que era su forma de pasearse por la vida. A grandes males, soluciones sencillas. Eso, a Sergi, siempre le había dado buenos resultados.
–Sólo se me ocurre decirte que eres un ser ruin y estoy seguro de que si tus prácticas las hubieras utilizado en beneficio de todos, el rédito obtenido habría sido mucho mayor –le dijo Sergi para seguir dándole cuerda durante un buen rato.
–Las cosas en la vida son más fáciles de lo que muchos se imaginan, son las personas las que las hacen complicadas – afirmó Morin–. Dicen que en política, cuando todo va bien hay que decir la verdad, pero cuando las cosas van mal es necesario mentir porque a la gente lo que le interesa es vivir sin preocupaciones, aunque en el fondo sepan que les están engañando. La verdad no interesa a nadie querido Sergi, no genera más que confusiones, y eso acaba siendo una fuente permanente de conflictos. Ese es el verdadero reto de los que ostentan el poder. No olvides que nuestro negocio son las personas y debes saber que los gobernantes se ponen de rodillas ante las demandas de las multinacionales. Todo el mundo anhela vivir en la sociedad del bienestar, incluso los más pobres. Aquellos que apenas pueden cubrir sus necesidades básicas, empeñan sus hogares y abandonan sus países, intentan saltar vallas con cuchillas asesinas que llegan incluso a mutilarles, y los que lo consiguen, acaban cruzando fronteras jugándose la vida. Puedes ver a diario centenares de inmigrantes ilegales intentando llegar a Europa cruzando el Mediterráneo en balsas que son verdaderas trampas mortales para ellos, y sin embargo, están dispuestos a arriesgar su vida en busca del bienestar. Así funcionan los negocios. Primero se generan unas necesidades que no existían, a continuación aportamos la solución idónea, y la culminación es tener a clientes que estén dispuestos a arriesgar su vida por ello. ¡Sublime! ¡Sencillamente sublime! La creatividad necesita de un punto de partida, y la vida es una musa de inspiración inagotable. Así es como se han generado las grandes fortunas, y detrás de una lista inacabable de ellas, siempre aparecen finalmente los bancos. Su esencia es convertir a las personas y a los países en endeudados permanentemente, y nosotros, por nuestra parte, tratamos que la gente enferme pero que continúe viviendo en esa situación, sin dolor, durante muchos años. ¿Cuál es la diferencia? Esa es el alma de la sociedad en que vivimos, y cuando el pobre entra en esa rueda, ya nada le permite salir de ella. Bien, Sergi, permíteme que te diga con modestia franciscana, que me sabe mal que esa lección magistral sobre la escuela de la vida no vaya a servirte para nada. Te lo advertí el otro día. Nos gastamos millones de dólares al año en mantener la imagen de la compañía. Si llegas tú y quieres ensuciarla, ¿qué esperas que hagamos contigo?
En aquel momento, se abrió la puerta de la habitación y tras ella apareció la enfermera. Llevaba sus guantes de látex y una pequeña bandeja entre las manos.
–¡Rosario, rápido! Ese hombre es un impostor, avisa enseguida a la policía.
–Lo siento por ti, pero el policía de la puerta, casualmente, acaba de recibir una llamada telefónica que le va a mantener alejado el tiempo justo para llevar a cabo nuestros propósitos –dijo Morin mientras comprobaba que nadie circulaba por el pasillo.
A continuación, dio una señal a la enfermera que se mantenía junto a la cama a la espera de recibir órdenes. Sergi le dirigió una mirada suplicando ayuda.
–¿¡No va a hacer nada!? –reivindicó.
–Olvídate de ella; es de los nuestros. No pueden descuidarse pequeños detalles como este. ¿Sabías que un detalle insignificante puede acabar convirtiendo un sueño en una pesadilla? Pero, en fin, no perdamos más tiempo. Voy a decirte lo que vamos a hacer. En primer lugar, te inyectaremos un potente tranquilizante. La enfermera dirá que estabas nervioso y necesitabas descansar. Así justificamos su presencia en la habitación. A continuación, te administrará un fármaco que en unos minutos va a provocarte una trombosis. No deja huella, ya sabes que somos expertos. Sera una muerte natural, en casos de politraumatismo como el tuyo es justificable que ocurra, a pesar del tiempo transcurrido.
Sergi trató entonces de arrancarse de un tirón la vía que tenía colocada en la vena, en un intento inútil de evitar lo inevitable. Entonces, Morin le agarró fuertemente por el brazo mientras la enfermera procedía a administrarle el potente sedante que le llevaría en unos minutos al mundo de los sueños.
Sergi pensó impotente que cuando las cosas van mal, siempre pueden ir aun peor, y empezaba a aceptar con resignación lo que le venía encima mientras notaba un líquido frío penetrando en sus venas. En un momento, recordó que hacía un tiempo creía ingenuamente estar en la cima del mundo y ahora se encontraba en su lecho de muerte, alejado de su familia y sin saber que les había ocurrido a las personas que más quería.
–Hay dos cosas que definen a las personas –dijo Morin como despedida–. Su paciencia cuando no tienen nada y su actitud cuando tienen todo. Tú has tenido las dos cosas y ahora te has quedado sin nada.
La puerta de la habitación se abrió violentamente cuando la enfermera se disponía a administrar el segundo fármaco por vía intravenosa, el que estaba destinado a acabar con la vida de Sergi.
–¡Deténgase, policía! –dijo Ribera mostrando su placa, acompañado de otros dos agentes que les apuntaban con su arma reglamentaria.
En aquel momento, la enfermera se quedó literalmente paraliza ante aquella situación, mientras Morin permanecía a la expectativa con cara de sorpresa.
–¿Ocurre algo? –preguntó.
–¡Ponga las manos en alto, rápido! Y usted –dijo dirigiéndose a la enfermera–, entrégueme la jeringuilla inmediatamente. Despacio y sin trucos…
–Lo siento, pero no puede usted hacer eso. Únicamente estamos reanudando el tratamiento del señor Quintana. Su vida depende de ello –mintió Morin.
–He dicho que nada de trucos ¡Venga, la jeringuilla!
–Le repito que no puede. ¿Me permite? –dijo Morin mientras le mostraba un documento que llevaba en el bolsillo interior de su chaqueta–. Esta es la autorización que nos permite continuar con el tratamiento. El documento contiene todos los permisos y sellos legales, y menciona explícitamente que la medicación es propiedad exclusiva de los laboratorios. Si no quiere poner a la policía en una situación incómoda le ruego que desista de su actitud.
Se respiraba una gran tensión en el ambiente y Ribera tuvo su momento de duda. Entonces, Sergi, que todavía seguía consciente, en medio del desconcierto, con un movimiento brusco se abalanzó sobre la enfermera y le arrebató la jeringuilla. En un instante coloco la aguja hipodérmica sobre su brazo y ejerció la presión justa para que al mínimo movimiento le atravesara la piel.
–Después de lo que habéis hecho conmigo, a mí ya nada me importa –afirmó Sergi con rabia– y ahora mismo voy a hundirle la jeringuilla hasta el émbolo…
–¡No, por favor! No lo haga –gritó la enfermera–, me va la vida en ello.
–¡Deténgase, Sergi, con esa confesión es suficiente! – ordenó Ribera–. Agentes, pónganles las esposas y llévenles al furgón policial. Yo estoy enseguida con ustedes.
–No le servirá de nada –dijo Morin con una sonrisa en los labios–. Es su palabra contra la mía, y le garantizo que Alsthontiene más poder del que usted puede llegar a imaginar.
–¿Ha leído usted una novela llamada El Manuscrito del Templo?
–No, ¿por qué debía de hacerlo?
–Porque al final aparece un bocazas al que, como a usted, se le va toda la fuerza por la boca. Por suerte, en su compañía también trabaja gente honrada. Debe usted conocer a Adrian, el informático que presta sus servicios en las oficinas de Alsthonen París. Gracias a él, la policía dispone de esas imágenes y esas conversaciones que han conseguido de forma fraudulenta introduciéndose en las redes informáticas de los hospitales gracias a «Zapa», su gran proyecto estrella, y no creo que le dejen a usted y a otros miembros destacados de su compañía en una buena posición. No eran los teléfonos móviles de la gente los que debían controlar, sino la seguridad de su propio montaje. Han caído ustedes en su propia trampa. Y ahora, ¡llévenselos!
En aquel momento, un médico alertado por la propia policía, hacía acto de presencia en la habitación para comprobar el estado de salud del paciente. Después de una pequeña exploración y de examinar el fármaco que le había suministrado la enfermera, anunció que permanecería bajo los efectos de un sedante muy potente durante varias horas.
Entonces, Ribera se dirigió a Sergi y le dijo:
–Siempre he creído que el éxito no reside en vencer continuamente, sino en no desanimarse nunca.
Sin embargo, el efecto del narcótico empezaba a dar sus resultados y Sergi, aunque seguía consciente, tenía la percepción de permanecer flotando entre nubes en una sensación de relax nunca experimentada anteriormente.

El subinspector Ribera

–Me temo, señor Quintana, que debo darle muchas explicaciones, y mi deber es contarle cómo hemos llegado hasta aquí –declaró el policía dispuesto a poner luz sobre unos hechos que, durante semanas, había mantenido en el más absoluto secreto–. Antes de que me olvide, aquí tiene su teléfono. Creo que a partir de ahora volverá a necesitarlo. Ante unos sucesos como los acontecidos, el primer artículo del manual del buen policía es preguntarse, ¿a quién beneficia lo ocurrido? Eso me dio la respuesta a la gran pregunta. Definitivamente beneficiaban a Alsthon, la empresa donde usted trabaja. Quiero que sepa que en estos momentos la Interpol ya debe haber entrado en su sede central de Londres, y posiblemente habrá practicado las primeras detenciones. En primer lugar –prosiguió Ribera–, déjeme pedirle disculpas por haber mantenido ese asunto en tan estricto secreto sin haberle informado de ello, pero también debo decirle que la situación excepcional que hemos vivido así lo requería. En este tipo de casos, en que empresas muy poderosas se ven involucradas en asuntos tan turbios como el que nos ocupa, puedo asegurarle que sus abogados son verdaderos especialistas en sortear todos los conductos legales. No sólo son capaces de evitar que el peso de la ley caiga sobre la empresa, sino que incluso llegan a presentar una demanda millonaria al querellante. De esta forma se hace muy difícil, que respondan a querellas por motivos de competencia desleal, contabilidad de dudosa ejecución, prácticas abusivas, inmorales e incluso ilegales. Pueden durar años hasta llegar a eternizarse. Sin embargo, un homicidio no puede escapar tan fácilmente a la justicia. Morin no solo quería acabar con usted, también confesó que tenían previsto «sacrificar» –fueron sus palabras exactas–, a tres de los cinco participantes en el estudio clínico, y eso eleva el caso a la categoría de trama criminal, donde podrían verse implicados varios miembros de la empresa. De nuevo debo pedirle disculpas, pero usted era la única forma de poner a todos los presuntos homicidas en manos de la justicia. ¿Me está usted oyendo?

Sergi asintió con la cabeza, sumido cada vez más en un inevitable estado de somnolencia.
–La desaparición de Daniela nos llevó a sospechar que existía una relación entre Alsthon y Alejandro Casas, uno de los biólogos que participaba en un estudio de investigación sobre enfermedades neurodegenerativas llevado a cabo desde el Hospital Clínico, el mismo en el que le diagnosticaron a usted la enfermedad. Fue a raíz de la asistencia a una convención en Madrid, patrocinada por la empresa a través de su departamento de Marketing, en concreto de Nicole Moritz, a la que usted conoce muy bien. Alejandro fue uno de los invitados a la cita. Casualmente, ese Alejandro Casas es Álex, el que también daba clases de biología en la escuela de su hija y todos los indicios nos llevaban a pensar que él era el supuesto amigo inconfesable que Daniela nunca quiso descubrir. Fue entonces cuando decidí llamarle de nuevo a la comisaría para hacerle nuevas preguntas.

–Buenos días Álex, le he llamado porque necesito que me aclare unas dudas. Le dije en una ocasión que estaba en una posición difícil de explicar y que quizás iba a necesitar un abogado. Ahora estoy convencido de ello.
–¿Un abogado? ¿Para qué? Yo no he hecho nada de qué arrepentirme –respondió poniéndose a la defensiva–. Ya contesté a sus preguntas y no creo que haya nada más que añadir.
–Yo creo que sí. Usted fue invitado a una convención a cargo de la empresa Alsthon, la misma donde trabaja el señor Sergi Quintana, el padre de Daniela, y debo decirle que personalmente no creo en las casualidades. ¿Usted sí?
–No fue una casualidad. Hubo un congreso médico, una empresa patrocinadora y un equipo de biólogos que fueron invitados. ¿Qué tiene eso de casual?
–Por su propio interés, eso es precisamente lo que quiero que usted me aclare, si quiere evitarse muchos problemas con la justicia, y para ello debe usted contestarme a tres preguntas muy sencillas. Respecto a la primera, ¿porqué una amiga de Daniela sigue insistiendo en que ustedes salían juntos? La segunda, ¿qué relación tiene usted realmente con la empresa Alsthon? Y la tercera, ¿cuál es concretamente su trabajo en el Hospital Clínico?
–Ya conoce usted las respuestas –contestó visiblemente nervioso–. Mi relación con Daniela siempre fue de profesor a alumna. Lo único que me une a la empresa Alsthon es, como usted dice, una invitación a una convención en Madrid, y en el Clínico realizo un trabajo de investigación sobre enfermedades neurodegenerativas.
–¿Ha seguido usted manteniendo el contacto con la empresa después de esa convención?
–No… –titubeó Álex.
–Es decir, ¡sí! –replicó Ribera.
–Bueno… en realidad, es cierto que no he mantenido ningún contacto más con la empresa, pero sí he seguido en comunicación con Nicole Moritz –confesó Álex, viendo que tarde o temprano no podría resistir el peso de las preguntas.
–Mire, Álex, es mejor que me cuente todo, de todas formas, tarde o temprano, deberá hacerlo, y ahora tenemos todo el tiempo del mundo.

Entonces, Álex se pasó la mano por la cabeza como si estuviera meditando la respuesta, dispuesto a poner punto final a un silencio que había pactado con Nicole el mismo día que se despedían después de la convención.

–¿Puedo confiar en usted?
–Está usted hablando con la policía…
–Ya, pero… en este asunto… en fin, que sea lo que

Dios quiera –afirmó Álex dispuesto a contar todo lo que sabía–. Me interesé personalmente por el caso del señor Sergi Quintana, porque algunos datos no coincidían con su estudio. Los síntomas que presentaba eran compatibles con la ELA, pero en una de las primeras analíticas aparecía un elemento discordante que no se correspondía con la realidad. Entonces, revisé el historial, y me di cuenta de que los resultados eran modificados sistemáticamente, mes a mes, por alguien externo a nuestro equipo de investigación. Fue entonces cuando decidí hablar con Daniela. No me pregunte los motivos, porque ni yo mismo los sé. En realidad, pensé que quizás ella podría aclararme algo, pero finalmente no fue así. Creo que a Daniela, al ver que mostraba interés por ella, le pasó algo que les ocurre a muchas adolescentes. Creyó estar enamorada de su profesor.

–Y entonces es cuando apareció Nicole Moritz.
–Efectivamente. No fue por casualidad que asistí a aquel evento. Fue ella quien me preguntó por Sergi y también me advirtió de queAlsthon había puesto en marcha un proyecto de dudosa reputación. Empecé a atar cabos, y los dos nos dimos cuenta de que todo aquello era un montaje fraudulento. Yo le conté lo que había descubierto, y Nicole me advirtió de que la vida de Sergi corría peligro, y que por su bien, aquella conversación debía quedar entre nosotros. Durante este tiempo, hemos seguido en contacto.
–Bien, Álex, le creo, y ahora, de esta conversación, ni una palabra a nadie. ¿Entendido?

El siguiente paso fue contactar con Nicole. Cuando la llamé, se mostró reticente a hablar conmigo porque temía que los teléfonos estuvieran intervenidos.

–Eso no debe de preocuparle. Somos expertos en esos temas. En realidad, esa conversación, a todos los efectos, no se está produciendo.

Eso la tranquilizó, sin embargo, no era muy amiga de hablar por teléfono y prefirió tener una conversación cara a cara aprovechando que viajaba a Barcelona por motivos profesionales. Para ello, me invitó a una de las múltiples actividades formativas que su empresa organizaba a lo largo del año, a la cual asistían mayoritariamente profesionales médicos de distintas especialidades. Asistí al evento. A mí, personalmente, más que una actividad formativa me pareció una acción publicitaria en toda regla. El hecho de tener lugar en un hotel de lujo, acompañado de obsequios y de regalos a los invitados y de un programa repleto de actividades lúdicas de altos vuelos, me llevó a pensar que nada es a cambio de nada, y la contraprestación que recibiría Alsthon le habría valido la pena correr con todos los gastos. Pero, en realidad ese no era el punto importante. Finalmente, me reuní con ella y me contó con todo lujo de detalles el verdadero alcance del proyecto «Zapa».

–Entonces, Nicole, ¿es cierto que la vida de algunas personas está en peligro?
–Sí, es cierto, y si quiere que le sea sincera, no tenía en mente acudir a la policía, pero desde que apareció usted, ya es demasiado tarde.
–Me sorprende la falta de confianza que tiene usted en las instituciones…
–Se lo han ganado a pulso. Quizás ya sepa que las grandes instituciones y los gobernantes en general se postran a los pies de empresas como Alsthon, y lo único que pretendo es hacer algo que realmente me garantice que se destapaba toda esa trama: acudir a la prensa, pero antes necesitaba reunir pruebas.
–Escúcheme bien Nicole, deje usted de jugar a detectives y ponga de una vez este asunto en manos de la policía. Me decía que la vida de algunas personas corre peligro…
–Sí, al menos la vida de los cinco pacientes que participan en el estudio, y en especial, la de Sergi. Tuve acceso a una información privilegiada que aseguraba que el propio Sergi podía poner en peligro el éxito de la operación, y para evitarlo, el primer paso sería tener bajo control a lo que él más quiere: su hija. Si con eso no era suficiente, dejarían que Sergi anunciara al mundo el éxito del nuevo fármaco, y a continuación, acabarían con él. Como suele decirse en la novelas de suspense, «que parezca un accidente».
–No deja usted de sorprenderme. Y yo me pregunto, ¿de dónde saca usted toda esa información?
–Mi posición de directora de Marketing me da acceso a algunos privilegios, sin embargo, Adrian, un informático buen amigo mío es el gran artífice de todo. Gracias a él, disponemos de toda la información necesaria para hacerla pública en cualquier momento.
–Bien, Nicole, usted misma ha reconocido que grandes instituciones están en manos de esa gente, y por ese motivo, debemos esperar el momento preciso para actuar. Espero que esté usted totalmente de acuerdo.
Nicole dudó unos instantes, y a continuación replicó:
–Totalmente no, pero ¿existe otra alternativa?
–No, no la hay.
–Entonces vamos a hacerlo a su manera, pero si algo sale mal, le advierto de que igualmente la noticia va a ser portada de todos los periódicos.
Finalmente, Nicole, me dijo que iba a reunirse con Álex. Por lo visto habían hecho buenas migas y no quería dejar pasar la oportunidad de estar en Barcelona sin compartir unas horas con él.

Entonces, Ribera se dirigió a Sergi y le dijo:
–Así es como supe que usted se encontraba en peligro, y a partir de aquí, puse en marcha el plan para detener a los responsables.

Pero Sergi ya no podía oírle. Había cerrado los ojos sumido en un plácido sueño por los efectos del narcótico.
–Antes de que me olvide. Tome, es suyo. Lo encontramos en uno de los bolsillos de Morin –dijo Ribera, dejando un Cubo de Rubikencima de la mesita de noche–. Le oí a usted nombrarlo en sueños al poco de producirse el accidente, y a pesar de no entender muy bien para qué lo quería, pensé que a través de él tal vez quería comunicarme algo.
–En fin –prosiguió el policía– sintiéndose en deuda con él, como si las explicaciones dadas no fueran aún una disculpa suficiente–. Ese personaje, Morin, resulta ser un tipo cuando menos curioso. Su filosofía de la vida no dista mucho del pensamiento de mucha gente que he conocido, y lo paradójico del caso es que esa gente, en vez de ir a dar con sus huesos entre rejas, acaban siendo referentes mundiales. Ya ve, Sergi, que para muchos de los que toman las grandes decisiones en el mundo todo se limita a grandes promesas de bienestar y de prosperidad con el único objetivo de hacerte entrar en el circo. A partir de ahí vienen los impuestos, las hipotecas y unas necesidades que hay que cubrir que nunca antes podíamos llegar a imaginar. Es la famosa rueda. Cuando entras en ella, ya nunca más puedes salir por temor a que te consideren un mierda. La sociedad de vencedores y vencidos se inventó para eso. No quiero ponerme sentimental pero, ¿sabe lo que es realmente frustrante para un policía? Que te paguen por detener a rateros que a las pocas horas estarán de nuevo en la calle, mientras que cuando tienes ante tus narices el caso con el que has soñado toda tu vida, tienes la certeza absoluta de que los verdaderos culpables van a salir indemnes por ello. ¿No le sorprende que, a pesar de ello, las cárceles estén llenas a rebosar? Y yo, en más de una ocasión me he preguntado: ¿Quién cojones son esos que están en los centros penitenciarios? ¿Sabe cuál es la respuesta, Sergi? Los más «pringaos», Sergi, son los «pringaos…»

Eduardo Quispe

–¡Eso es mentira! –replicó Naya–. Fernando Flores no existe, pero el hombre que se esconde detrás de ese nombre es quien ha protegido a la niña durante años de gentes como tú y de todos tus secuaces.
–Entonces, ¿puede saberse quién eres tú realmente, Eduardo Quispe? –preguntó Miguel en tono inquisitivo.
–Ya lo sabes. Soy el representante deAlsthonen Perú.
–Eso sólo contesta a lo que te dedicas, pero no responde a quién eres.
–En realidad, creo que tienes razón. Pienso que a partir de ahora ya no es necesario seguir fingiendo.

¡Yo soy Eduardo Quispe Fernández, el sobrino de doña

Isabel Fernández Oblitas! –anunció solemnemente tras unos instantes de suspense–, el único miembro de la familia que logró escapar de aquella masacre. ¿Os sorprende?

–Lo supe desde el principio –respondió la mujer–. Andas diciendo por ahí que eres el protector de la gente que habita el Valle, pero olvidaste que el pastor debe oler a oveja y tú hueles a alimaña.
–Veo que eres más lista de lo que pensaba, pero eso no va a evitar que yo consuma la promesa incumplida y vengarme así de la muerte de mi familia. Los amigos, pueden fallarte alguna vez en la vida pero los enemigos, te aseguro que no fallan nunca.
–Ni José ni yo hicimos nunca daño a nadie, fue tu familia quien destrozó nuestras vidas…
–¡Basta de palabrería! Todos vais a morir, pero antes os tengo reservada una pequeña sorpresa –interrumpió Quispe mientras les ordenaba con su arma que salieran al exterior.

Al salir del cobertizo, la luz ya se intuía por el horizonte y la noche empezaba a dejar paso a un nuevo día. Sus caras mostraron su estupor al ver a Daniela, con las manos atadas a una soga y su otro extremo amarrado a la silla de un caballo que permanecía inmóvil a la espera de recibir las órdenes de su amo. Naya no pudo reprimir un gesto de rabia al recordar que José había padecido el mismo castigo a manos de Isabel Fernández, cuando fue arrastrado por las calles de Urubamba hasta causarle la muerte.

–¡Eduardo Quispe! –le desafió Naya– No permitiré que se repita la historia. Juro por todos los dioses que si haceslo que te propones, te perseguiré hasta los confines de la tierra para arrancarte hasta el último pedazo de tu piel a tiras.
–Miguel, dame el hierro, ¡venga, rápido! –ordenó Quispe haciendo caso omiso de las amenazas de la mujer.
–¿Qué hierro?
–La pistola, ¡imbécil!
–No la tengo –contestó abriéndose el chaleco para mostrar que no lo llevaba– debí perderla por el camino.
–¡Fulgencio, regístrale! Tú siempre fuiste uno de los nuestros.

A continuación, Fulgencio Apulaya hizo lo que le ordenaron, tras lo cual, se dirigió a Quispe haciendo un gesto de negación con la cabeza.

–¿Qué has hecho con el arma? ¿Se la entregaste a la vieja? ¡Regístrala a ella! –ordenó de nuevo Quispe.
–A mí no me gustan las armas, y el primero que intente ponerme un solo dedo encima no vivirá para contarlo –aseguró Naya.
–Vamos a dejarlo –dijo finalmente Quispe, viendo que su lucha dialéctica con la mujer la tenia perdida de todos modos–. ¡Fulgencio! Toma las riendas del caballo y llévalo hasta la tumba de ese desgraciado, y vosotros dos, marchad delante. No quiero trucos ¿entendido?
Daniela, al pasar su abuela junto a ella le dijo con lágrimas en los ojos:
–Tengo miedo «abu», mucho miedo.
–No llores –le dijo–. Un tipo como este no merece tus lágrimas.
–¡Silencio! –gritó Quispe con voz amenazadora–. Mi lista es muy larga y no tengo ningún problema en añadirle más nombres.
Entonces, Naya y Miguel, en silencio, se situaron delante, liderando la comitiva. La mujer se aproximó a él y con disimulo le colocó un objeto metálico en su mano. Era el arma, se había hecho con ella durante la noche. Miguel estaba nervioso y no sabía qué hacer con ella.
–En el cinturón… –dijo con un casi imperceptible hilo de voz– Debes evitar como sea que el caballo salga corriendo.
–¿Qué están murmurando por ahí delante?
–Nada que importe a las alimañas. Sólo estamos preparando nuestras almas para afrontar el destino que nos espera.
–¡Se acabó la charla! Si oigo una palabra más, voy a lanzar el caballo al galope, ¿entendido?
En aquel momento se produjo el silencio, roto por el viento, los cascos del caballo al avanzar y por los sollozos de Daniela, que trataba de acallar sin conseguirlo.
Al llegar al lugar donde estaba enterrado José, la imagen no podía ser más cruel. Fernando Flores permanecía montado en un caballo, inmóvil, con una soga alrededor del cuello, sujetada por el otro extremo a una de las ramas del quishuar, el árbol sagrado que marcaba la tumba de José. A su lado, impasible, sujetando las riendas se encontraba «El Chapita». Fue entonces cuando las miradas de Fernando Flores y de Fulgencio Apulaya se encontraron. Cuarenta años no habían sido suficientes para que Fulgencio fuera capaz de borrar la imagen desgarradora de aquel niño detrás de los barrotes de la cárcel implorando clemencia. El mismo niño por el que José había arriesgado una vida que acabó perdiendo intentando salvar a aquel chico de las garras de la familia Fernández Oblitas. El mismo que tenía ahora frente a él con una soga alrededor de la garganta a punto de morir si no ocurría un milagro que pudiera evitarlo.
–Ya hemos llegado –dijo Quispe–. Todo está listo para consumar mi venganza. Nadie escapa a la justicia. Flores debió morir entonces, pero lo hará ahora, con cuarenta años de retraso, y toda la descendencia de José lo hará junto a él, en el lugar que corresponde. Así lo juró Isabel Fernández, y así es como va a ocurrir. Ahora, podréis comprobar que es cierta la leyenda que asegura que los dioses permiten a los mortales pisar esta tierra a cambio de sacrificios humanos. Vosotros vais a ser las víctimas. ¿Pensabas que me olvidaba de tu hija? –dijo Quispe dirigiéndose a la mujer–. Te equivocas, yo hice que pusieran tres kilogramos de cocaína en su equipaje. Le han caído quince años en un penal de alta seguridad, pero puedes estar segura de que antes de cumplir su condena, ella misma se habrá quitado la vida. No me fue difícil trabajar para Alsthon. Necesitaban un representante en Perú y utilicé mis influencias. Solo tenía que esperar mi oportunidad. ¡Así es como voy a consumar mi verdadera venganza!
En aquel momento, Naya se dirigió a «El Chapita» y a Apulaya, y les dijo:
–Estos –dijo señalando a Quispe– no han hecho más que traer el sufrimiento a nuestra gente y no merecen nuestro respeto. ¿De qué bando estáis, del de vuestros antepasados o de los que han traído la desgracia a esta tierra?
A continuación, alzó la vista al cielo y observó el cóndor sobrevolando aquellos riscos desde las alturas, entonces, señalando a las cumbres añadió:
–Allá, desde lo alto, los dioses nos observan.
Entonces, Quispe gritó:
–¡Basta de discursos!
A continuación, sacó su látigo, hizo una señal al «Chapita» y cuando iba a descargarlo con todas sus fuerzas sobre el lomo del caballo, Naya grito:
–¡Miguel! ¡Ahora!
Miguel, con un movimiento rápido, se situó junto al caballo, sacó el arma y apretándola contra su garganta accionó repetidamente el gatillo hasta que el animal cayó desplomado. Su cuerpo quedó tendido en el suelo sin vida. Naya se abrazó a su nieta mientras Fulgencio Apulaya se abalanzaba sobre Quispe. Los dos rodaron por el suelo enzarzados en un intercambio de golpes en el que Quispe tenía todas las de ganar. Sin ellos advertirlo, se fueron desplazando hasta llegar al borde del precipicio, momento en que Fulgencio sacó su navaja y se la hundió en el muslo. Un alarido de dolor salió de su garganta y en aquel momento perdió el equilibrio. Entonces se dio cuenta que estaba al borde del abismo y trató de agarrarse a Fulgencio sin poder evitar que los dos se precipitaran hacia el fondo del barranco. Transcurrieron varios segundos hasta que se oyeron dos golpes secos que ponían punto final a una historia de cuarenta años que nunca debió ocurrir. De esa forma Fulgencio Apulaya había quedado definitivamente en paz con su gente y Eduardo Quispe encontró un final que hacía honor a su convulsa existencia.
Mientras, «El Chapita» quitaba la soga del cuello de Fernando Flores y le ayudaba a descender del caballo.
–Nunca me gustaron los extranjeros –afirmó con desgana.
Daniela tomó de la mano a su abuela y juntas fueron a dar un último adiós a José. Naya estaba segura de que el hombre que fue todo para ella en la vida les estaba observando desde alguna parte, en medio de aquellas montañas, y que ahora por fin, podría descansar en paz.
–¿Sabes, Daniela que cuando conocí a tu abuelo todo lo que necesitábamos para ser felices, cabía un una mochila?
En aquel momento, le habría gustado poder contarle a su nieta muchas cosas de su abuelo, pero una voz interior le decía que los recuerdos debían ser únicamente para ella.
–Una o dos veces en la vida tendrás que dar la talla de una manera especial. De ello dependerá que la gente te desprecie o te respete durante el resto de tus días. Es lo que hizo tu abuelo, y también lo que ha hecho Fulgencio Apulaya. Siento que haya terminado de esta forma –dijo mientras se alejaban–. En el Valle, mucha gente llegó a odiarle por lo que hizo y cuando quiso enmendarlo encontró la muerte. El hombre envejece muy pronto y se hace sabio muy tarde, justamente cuando ya se acaba el tiempo.
Mientras eso ocurría, el sol ya había hecho acto de presencia y la expedición iniciaba su regreso de vuelta a casa.
Fernando Flores hablaba de las barbaridades que Quispe había llegado a decir de él y le contaba a Daniela que él se había sentido siempre en deuda con su abuelo, desde que le salvó la vida siendo niño, y que cuando su madre se trasladó a vivir a Barcelona, él hizo lo mismo a fin de velar por su seguridad y la de su familia.
–¿Va a regresar a España? –le pregunto la abuela.
–Ya cumplí mi misión y mi lugar está acá. Cuando estás lejos de tu país, la gente nos mira por nuestro aspecto. Lo hacen porque les preocupa de dónde venimos cuando, en realidad, debería de preocuparles hacia dónde vamos.
Miguel por su lado, se sentía satisfecho por haber evitado la tragedia aunque un pobre animal que nada tenía que ver con aquella historia, había tenido que pagar por ello. Pensaba en la importancia de su heroicidad al haber contribuido con su ayuda a salvar a Daniela, el verdadero motivo por el cual se encontraba allí y se hizo el firme propósito que si había sido capaz de sobrevivir a aquella increíble aventura, también debía serlo para sobrevivir en una gran ciudad, ya fuera con su negocio de vehículos de lujo o con cualquier otra historia.
«El Chapita», que lideraba el grupo, deseaba llegar a Urubamba para comunicar puntualmente lo ocurrido a sus superiores, y sobre todo, por darse una vuelta por los bares del pueblo. Sabía que en cada uno de ellos tenía una botella de aguardiente con su nombre marcado a bolígrafo esperándole. A escasa distancia, Miguel seguía sus pasos.
–Así que usted es «El Chapita» –preguntó Miguel, espoleando su caballo hasta ponerse a su altura.
Al ver que no obtenía respuesta, insistió:
–Creo que usted triunfaría en Europa…
Entonces, el policía le dirigió una mirada que parecía darle a entender que él ya estaba de vuelta de todo.
–Apenas he oído su voz y parece que, sin apenas abrir la boca, usted consigue aquello que se propone. En Europa, tenemos a muchos que se pasan el día hablando y al final no dicen nada…
Miguel tampoco obtuvo respuesta y, en un último intento por arrancarle alguna palabra a aquel peculiar personaje, señalando ostensiblemente el lugar por donde se habían despeñado aquellos dos desgraciados, le dijo en tono compasivo:
–Perdonar, también es humano, ¿no cree?
–¡Seguro, pero mandar a la mierda es divino! – respondió sin inmutarse.
De esta forma, un grupo de tres hombres y dos mujeres se perdía por el final de un sendero, alejándose de aquel lugarde culto mientras dos cuerpos habían encontrado el descanso en el fondo de un barranco, y a partir de entonces, permanecerían juntos a lo largo de los años aunque sus nombres serían recordados por motivos bien distintos, poniendo en evidencia que, en una cosa, sí tenía razón Eduardo Quispe: A veces las leyendas son ciertas. Los dioses se cobran sus víctimas.

La luz

H

abían transcurrido dos largos días durante los cuales Sergi había estado bajo los efectos sedantes de aquel potente somnífero. Medio en sueños, notó como una

mano conocida se posaba suavemente sobre la suya y una fragancia muy familiar llenaba cada soplo de aire. Abrió los ojos, era Yanay, y justo a su lado, sentada en la cama, estaba Daniela. Casi sin tiempo para reaccionar, las dos se echaron sobre él fundiéndose en un abrazo.

Sergi cerró sus párpados apretándolos con fuerza y le rogó a Dios con todas sus fuerzas que al abrir de nuevo los ojos, aquel momento no se fuera desvaneciendo lentamente en su imaginación, hasta desaparecer. Había deseado tanto poder abrazarlas, aunque fuera sólo una vez más, que temía que aquello no fuera más que un sueño. Sin embargo, oír de nuevo aquella voz que se había mantenido viva en su recuerdo durante ese tiempo, le transportó de nuevo a la realidad.

–Papi, no sabes cuánto te he echado de menos –le dijo sin dejar de abrazarle.
–Y yo a ti Daniela –respondió mientras la llenaba de besos.
Yanay había querido que las primeras palabras para Sergi fueran las de su hija. A pesar de la distancia, sabía lo mucho que había sufrido por ella. Fue a raíz de aquella inquietante llamada, justo antes de las Navidades, cuando se dio cuenta de todo.

–Soy Nicole. Por favor, no me cuelgues el teléfono. He descubierto algo muy importante deAlsthonque debes saber…
–Si se trata de alguno de tus trucos, ya puedes ir olvidándote de mí. Sé lo que ocurrió entre vosotros en el Algarve. ¿No crees que ya nos has infringido suficiente daño?
–No es como tú piensas. Reconozco que por mi parte lo intenté, pero a pesar de desplegar todas mis artes por obtener sus favores, no ocurrió nada entre nosotros. Fue Sergi, precisamente, quien lo evitó, y aquel día descubrí que te quería con locura y que sus besos solo te pertenecían a ti.
Fue entonces cuando Nicole le advirtió de que Sergi y Daniela estaban en peligro y le contó el verdadero alcance del proyecto «Zapa», su incursión fraudulenta en hospitales y centros médicos, los detalles del estudio en que iba a participar Sergi, la trama urdida por Morin, y como consecuencia, la necesidad de mantener a Daniela, en un lugar seguro fuera del alcance de algunos de los miembros deAlsthon.
–Si eso es cierto, ¿no sería mejor acudir a la policía?
–No deberíamos hacerlo, de momento. Alsthon es una empresa muy poderosa y no sabemos quién puede llegar a estar implicado en la trama. Se juegan el ser o no ser en este proyecto, y ante cualquier sospecha que pueda llevarles al fracaso estarían dispuestos a lo que hiciera falta, incluso a acabar con la vida de Sergi, con tal de que no se descubra la verdad. Debes creerme Yanay, Sergi debe mantenerse al margen de todo. Tú encárgate de proteger a tu hija y yo, mientras, reuniré las pruebas necesarias y las pondré en manos de la policía. Sólo así podremos salvar a Sergi de esos indeseables, y de paso, poner entre rejas a Morin y a sus colaboradores.
Aunque no lo había confesado abiertamente, Yanay estaba de acuerdo con Nicole, en que Sergi debía mantenerse alejado de todo ese asunto.

–Sufrí mucho por ti –dijo Sergi tendiéndole la mano–. Me dijeron que estabas en un penal de alta seguridad en Perú. Sólo deseaba recuperarme para intentar sacarte cuanto antes de aquel lugar.
–Yo también te quiero, Sergi, siempre te he querido y lo de la cárcel de Perú fue sólo un espejismo.
–Si tenéis cosas que deciros, yo me voy –dijo una Daniela pletórica de satisfacción.
–Tú te quedas ahí. Esto también te interesa –advirtió Yanay–. Supe de tu accidente y me disponía a regresar a España. Eduardo Quispe se encargó de que alguien introdujera tres kilos de cocaína en mi equipaje. Deseaba consumar su venganza por algo que ocurrió hace muchos años. Podía hacer una llamada telefónica y me sugirieron que llamara a un abogado, pero preferí llamar a Ribera. Él se puso en contacto con las autoridades peruanas y arregló todo. Unos días después, el jefe de policía de Urubamba confirmó la confesión de Fernando Quispe. Tu hija fue testigo de ello.
–«El Chapita» –advirtió Daniela.
–Ribera me previno de que no era conveniente anunciar aun la noticia –prosiguió Yanay–. Él en colaboración con las autoridades peruanas darían una versión oficiosa de lo sucedido: la expedición a los Andes no había regresado. La causa probable habría sido que todos sus integrantes se habían despeñado por unos riscos, y de esa forma, sus componentes se daban por desaparecidos. Tampoco se anunciaría mi liberación. De esa forma, Ribera, tendría el tiempo necesario para reunir las pruebas pertinentes para llevar a Alsthon ante los tribunales, y al mismo tiempo, salvarte a ti de sus garras.
–Creía que esas cosas sólo ocurren en las películas, pero por fortuna no es así –advirtió Sergi.

Sin embargo, no todas las noticias eran agradables. Había que contabilizar una pérdida importante que Sergi aún desconocía, pero eso Yanay se lo contaría más tarde, cuando estuvieran los dos a solas.

Por fin se había escrito el capítulo inacabado de su historia. Siempre había manifestado que su puesto estaba allí y que lo único que le quedaba por hacer en la vida era reunirse con él. Le había contado a Daniela, que estando en la montaña, había oído a José pronunciar su nombre. Apareció una mañana en su cama, como si estuviera dormida. Sus ojos se habían cerrado para siempre y el mundo siguió su curso. Los médicos dijeron que había sido cosa del corazón, pero los más cercanos a ella sabían que había sido la añoranza.

Aquel estaba siendo un día de emociones incontenibles, y en ese momento, a Sergi le vino a la mente el recuerdo de aquel día, en la carretera de la Rabassada, donde antes de pisar el acelerador a fondo, en medio de su desesperación, había formulado sus tres deseos: que Daniela no sufriera ningún daño, recuperar el amor de Yanay, y liberarse de aquella enfermedad que estaba acabando con su vida. Y entonces pensó que Venus, la estrella que había marcado su destino, había sido complaciente con él.

Llamaron a la puerta de la habitación, y al instante asomó la cabeza de Miguel. Su bronceado color canela no podía ocultar los días pasados en los Andes peruanos. Detrás de él, le seguían Álex y Nicole.

Sergi se sorprendió al verles. Sus primeras palabras fueron para Nicole.
–Debo darte las gracias por todo lo que has hecho. En una ocasión te dije que estabas arruinando mi vida y debo pedirte perdón por ello y agradecerte que, a pesar de todo, siguieras en tu empeño por descubrir qué había detrás del proyecto «Zapa».
Entonces, Nicole, al verle no pudo evitar recordar aquella última noche en el Algarve. Yanay no tenía por qué conocer los detalles. Lo más seguro es que habrían acabado haciéndole daño y esos sí le pertenecían únicamente a ella, que los guardaría para sí durante mucho tiempo.
Recordó cada uno de los WhatsApp que se habían intercambiado desde sus habitaciones hasta que decidió llamar a su puerta.
Sabía que Sergi le estaría esperando. Nada más verla, la abrazó y a continuación le dijo:
–Nicole, no soy una buena apuesta para nadie. No sé qué es lo que me ocurre, pero hay algo en mi cuerpo que no funciona como debiera. Se me agarrotan los músculos y temo padecer alguna enfermedad incurable. Ahora mismo, desearía llenarte de besos, pero tengo una mujer y una hija que me esperan y a las que quiero con locura, y por nada del mundo estaría dispuesto a traicionarlas.

En aquel momento, Sergi supo leer su pensamiento y recordó que a pesar de no haber ocurrido nada, el deseo había sido tan intenso que igualmente se sentía culpable.

–Ahora es el momento de decir, «te lo advertí» –afirmó Sergi–. Puedes decirlo. Estoy seguro de que te mueres de ganas de hacerlo.
–No, no es cierto… –replicó Nicole–. Bueno, sí. Sí lo es. Me muero de ganas de decirlo: te lo advertí, Sergi, y tú no me hiciste caso.
–¿Qué vas a hacer a partir de ahora? Después de la que has montado en Alsthon, sólo puedes esperar dos cosas: la máxima gloria o la miseria más absoluta.
–Ninguna de las dos. Me han ofrecido un ascenso, pero me interesa más aprovechar una indemnización que pacté al incorporarme a la empresa, en caso de abandonar la compañía. Claudia, mi madre, ha obtenido suculentos negocios en su fugaz paso porAlsthon. Ella quiere dedicarse ahora a viajar por todo el mundo con mi padre y me ha ofrecido dirigir sus negocios. Solamente le he puesto una condición: quiero llevarlo a mi manera, sin interferencias de ninguna clase.
–¿Ha aceptado?
–Todavía no, pero no le quedará más remedio. Nadie como su hija puede llevar mejor el negocio y además, le apasiona viajar…
–Tú debes ser Álex –preguntó Sergi–. No nos habíamos visto antes pero ya tenía ganas de conocerte.
–Sí, yo soy Álex, el profesor, el biólogo, el… bueno el de los líos. Me voy a París con Nicole –dijo tomando su mano–. Tengo una plaza en un proyecto sobre investigación en la histórica Universidad de La Sorbonne y no quiero perderme esa oportunidad.

Mientras, Daniela escuchaba con atención las palabras de Álex, tratando de imaginar cómo le sentarían a ella aquellos labios de rojo carmín que no dejaba de mirar de reojo y no pudo evitar un suspiro de resignación que no pasó desapercibido por Yanay.

–Llegué a dudar de todo –dijo Miguel mientras le daba un cálido abrazo a Sergi–. Al principio de estar en Perú, no llegaba a comprender que Daniela hubiera desaparecido, y a Yanay, no parecía importarle lo más mínimo. Más tarde pude entenderlo todo.
–Bien, nosotros nos vamos –dijo Álex haciendo girar el pomo de la puerta–. Tenemos cosas que hacer y vosotros tendréis muchas cosas que contaros.
–Miguel, nunca podré agradecerte lo que has hecho por nosotros. Dejaste todo por ayudarnos.
–Para eso están los amigos, y además me libré por un tiempo del negocio de alquiler de vehículos de lujo. Estoy seguro de que tú, a medio gas, has llevado el negocio mejor que yo trabajando veinte horas al día. No sirvo para los negocios, Sergi. A mí dame una cartera de clientes y soy el rey del mambo, pero gestionar una empresa, se me hace muy cuesta arriba.
–Es hora de irse a casa –apremió Yanay–. Tienes el alta médica y aseguran los doctores que no es necesario que permanezcas en el hospital para continuar tu proceso de recuperación.
–Entonces os dejo. Voy a pasarme un momento por la oficina y si antes no me he hecho el Harakiri, mañana voy a tu casa a verte –bromeó Miguel–. Tengo muchas cosas que contarte.
–Te espero mañana. Yo también tengo una idea que puede interesarte.

Sergi salió del hospital acompañado de Yanay y de Daniela. Todavía le quedaban unas semanas de silla de ruedas, pero al fin volvía a sentirse libre y con toda una vida por delante y, por encima de todo, acompañado de las personas que más quería en el mundo. Atrás quedaba una pesadilla que le había mantenido en vilo durante más de un año y de la que, tan sólo unos días antes creía imposible deshacerse.

Al llegar a casa, Daniela se fue a su habitación y ellos se quedaron a solas.
–¿Y el trabajo en el Valle Sagrado? –preguntó Sergi.
–Está en marcha y ya no es necesario que yo permanezca allí por más tiempo. Mi regreso es para quedarme en Barcelona de forma definitiva. Y tú, ¿qué piensas hacer con tu trabajo?
–Después de lo que han hecho conmigo, voy a poner el caso en manos de abogados, y a partir de ahora os voy a dedicar más tiempo a ti y a Daniela.
–Sergi, te hablo en serio…
–Yo también te hablo en serio. Lo de los abogados va en serio, que voy a dedicaros más tiempo también va en serio, y además he pensado proponerle un negocio a Miguel.
–Después de la experiencia con los vehículos de lujo, no creo que a Miguel le apetezca mucho liarse de nuevo la manta a la cabeza.
–Esta vez va a ser distinto. Voy a proponerle algo a lo que no creo que pueda resistirse. Antes de sufrir el accidente me ofrecieron un negocio familiar de fabricación de cervezas artesanas con distribución por toda España. Los dueños querían traspasarlo por jubilación. La última vez que hablé con ellos les pareció interesante mi oferta y parecen gente seria. Tengo algunas ideas para expandir más el negocio y quiero que lo llevemos a medias con Miguel. Yo como gerente, y él como director comercial.
–No puede negarse que Miguel es un experto en estos temas, y estoy segura de que ideas innovadoras no le faltan. Aparte de las cervezas, incluso le veo capaz de comercializar cocktails entetrabrik.
–Entonces, no se hable más del tema. Y volviendo a lo nuestro, ¿cómo es que decidiste no decirme nada después que te llamara Nicole?
–Simplemente la creí. Sabía que tú tenías una gran fortaleza mental y que serías capaz de superarlo.
–Reconozco que tu interpretación estuvo a la altura de las circunstancias. Miguel llegó a desconfiar de ti…
–Es cierto, pero debía hacerlo. Tú vida y la de Daniela corrían peligro y no podía contarte nada para no empeorar las cosas. No hay nada más frustrante que se malinterpreten los propios sentimientos –añadió Yanay–. Cuando decidí llevarme a Daniela a Perú pensé que era el lugar más seguro para ella, fuera del alcance de Alsthon, sin embargo, no contaba con encontrarme con un elemento tan peligroso como Eduardo Quispe. Y tú, ¿por qué me ocultaste tu enfermedad?
–Yo mismo me resistía a aceptarlo, y por otro lado, no quería verte sufrir. Ninguna palabra es capaz de definir la sensación de pasar en cuestión de segundos, de tener todo lo que puedas desear en la vida a la miseria más absoluta. Pensaba encontrar el momento para contártelo, pero nunca llegaba. Cuando quise hacerlo, me dijiste que te ibas a poner en marcha ese proyecto en el Valle Sagrado, y entonces, ya no era el momento.
–Habría dejado todo para quedarme contigo.
–Lo sé. Por eso no quise contarte nada.
Entonces, Sergi tomó a Yanay entre sus brazos.
–Después de hablar con Morin, hubo un momento en que temí que nunca más volvería a verte –dijo Sergi, besándola despacio.
–Y yo pensé que me engañabas con la de los morritos rojos…
–Yanay, nunca te he preguntado cuáles fueron los tres deseos que pediste aquel primer atardecer junto al mar mientras te susurraba palabras tiernas al oído.
–Sólo pedí uno: que nada ni nadie fuera capaz de separarnos.
Al día siguiente, Sergi, recibió una llamada de Fornells.
–¡Qué pasa, Sergi! Cuanto tiempo… ¿Has leído la prensa? No puedes imaginarte la que habéis organizado. Morin en la cárcel. Ese va a pagar los platos rotos de todos los demás. A Gary y a Townset les detuvieron, pero ya están de nuevo en la calle, dicen que por falta de pruebas, pero igualmenteAlsthonles ha despedido. Se trata de una cuestión de imagen. En esta vida, no puede hacerse el ridículo de esa forma, pero si no hay más remedio, por lo menos hay que hacerlo con elegancia. Pero, a pesar de todo, estoy seguro de que, en cuatro días, a ese par de pájaros, se los van a disputar las mejores multinacionales, ya sabes que la gente con ideas revolucionarias van muy buscados – bromeó Fornells–. A Alsthon va a caerle una sanción de órdago por parte de la Unión Europea, pero ya sabes que esas cosas se dilatan en el tiempo y al final, sin nadie saber cómo, acaban sin hacerse efectivas. ¿Sabes que me han nombrado director comercial para Europa? El puesto que ha dejado Townset es mío. Oye, Sergi, te estoy esperando. Necesito un tío como tú a mi lado. Juntos vamos a comernos el mundo, ¿qué me dices?
–Enhorabuena por el ascenso Josep, pero me temo que a partir de ahora nuestro futuro va a discurrir por caminos distintos.
–¡No me jodas, Sergi! Ahora que estamos tocando el cielo con la punta de los dedos no es el momento de echar el freno de mano.
Sergi le conocía muy bien y tenía la certeza de que triunfaría. Era inteligente, dominaba el arte de la dialéctica, de trato jovial, seguro de sí mismo y agresivo por naturaleza. Era un oponente muy hábil al que le gustaba hacer las cosas a su manera. En una ocasión había asegurado que en este mundo sólo existe un bien: la información. Y sólo hay un mal: la ignorancia. Fornells, sabía administrar la información que tenía a su alcance para utilizarla en el momento oportuno, y si era preciso, sacaba su espíritu marrullero para sembrar el caos y el desorden entre sus oponentes, y cuando lo conseguía, aprovechaba el momento idóneo para dar la estocada definitiva. En este terreno, es cuando se sentía como pez en el agua. El candidato idóneo para liderar comercialmente Europa en una empresa como Alsthon.
–No puedes quedarte fuera de esto, Sergi. Ahora no. ¿No has leído en la prensa el mensaje corporativo de nuestro director general? Ha anunciado que la compañía actuará con mano de hierro contra quien no siga estrictamente su código ético. Seguirá invirtiendo millones de dólares en países del tercer mundo y continuará siendo un referente en el campo de la innovación y en el desarrollo de nuevos medicamentos en beneficio de la humanidad.
Sin embargo, Sergi sabía que la intuición es como un manual de instrucciones que no contiene errores, y en aquellos momentos la intuición le pedía a gritos que se alejara de aquello.
–Aquí, Fornells, no van a dejarte que practiques esos trucos que haces con las facturas, ¿lo sabías? –bromeó Sergi.
–No va a ser necesario, eso lo dejo para los aficionados. Ahora voy a trabajar codo con codo con los principaleslobbies, y eso supera cualquier expectativa.
–Te deseo suerte y muchos éxitos en tu nuevo puesto, Josep. Al final lo conseguiste, y supongo que ahora te irás a vivir a Londres.
–Efectivamente, pero ahora eso es lo de menos. No olvides que los ricos no tienen patria… –bromeó Fornells, soltando una solemne carcajada.
Entonces, Sergi, recordó las palabras de Ribera cuando decía que, en estos casos, al final siempre ocurre lo mismo. En aquella ocasión, le había asegurado que, a estos, no hay forma de meterles mano. Siempre acaban siendo los mismos perros con distintos collares. Textualmente le había dicho: «¿Sabes tú de algún perro que haya mordido alguna vez la mano de su amo?»
Aquella mañana se presentaba bastante entretenida. Miguel acababa de llegar a su casa y parecía pletórico de alegría.
–Buenos días, Sergi, ¿es cierto lo de Sharon Stone? – preguntó nada más verle.
–Tan cierto como que tu y yo estamos aquí. Hace unos meses, estando tú en Perú, me enteré de que una famosa actriz de Hollywood viajaba a Barcelona para actuar en un programa de televisión. Efectivamente, se trataba de Sharon Stone. Le ofrecí el servicio de transporte privado, hicimos además una ruta turística y lo acompañamos todo con un reportaje fotográfico. Fue portada de las principales revistas del corazón.
–¿Sabes que esa pedazo de artista es la mujer por la que el mismísimo Marsans, desde aquel mítico cruce de piernas, reconoció haber perdido la cabeza?
–Sí, recuerdo que me contaste algo de eso. Precisamente, Marsans me llamó justo al día siguiente de salir la foto en la portada de las revistas. Aparecía la artista en distintas poses junto a los dosMercedes, donde la matrícula se mostraba de forma bien visible. Me suplicó que le pusiera precio a los vehículos y le respondí que necesitaba tiempo para pensarlo.
–Hace unos meses habría dado lo que hiciera falta para volver un año atrás y decirle a ese mamón de Marsans que podía meterse sus Mercedes por ahí detrás –dijo Miguel, mientras señalaba su trasero con los dos pulgares–, pero después de escuchar la multitud de mensajes que ha dejado en el contestador implorando que se los venda, creo que si quiere hacerse con ellos, va a tener que pagármelos a precio de oro. No solamente voy a recuperar mi inversión sino que además voy a sacar dinero a costa de ese listillo.
–¿Ves, Miguel como son tus decisiones y no tus condiciones las que determinan tu destino? Sé muy bien de lo que estoy hablando.
–Si vas a darme consejos, yo también voy a permitirme decirte que aquella lista de nombres a los que yo debía llamar en caso de ocurrirte algo ya puedes romperla. Creo que no va a hacerme falta.
–Oye, Miguel, si tuvieras que ponerle nombre a una nueva marca de cerveza, ¿qué nombre elegirías?
–Pues, sin duda debería ser un nombre sugerente, fácil de pronunciar, un nombre que reflejara la personalidad de la cerveza… un nombre que cuando tuvieras la botella en la mano te hablara de ella, de su espíritu, de su esencia… pero, oye, ¿por qué me preguntas eso?
–Tengo algo que contarte que creo te va a gustar…

Capítulo I
Capítulo II
Capítulo III Capítulo IV
Capítulo V
Capítulo VI Capítulo VII Capítulo VIII Capítulo IX
Capítulo X
Capítulo XI Capítulo XII Capítulo XIII Capítulo XIV Capítulo XV Capítulo XVI Capítulo XVII Capítulo XVIII Capítulo XIX Capítulo XX El Diagnóstico
París
Londres
Esther y Miguel
Mobile World Congress El negocio de Miguel
Algarve
Las vacaciones
Yanay
Daniela
La Reforma Agraria en Perú Primeras investigaciones Viaje a Venus
Cuzco
Huarán
Valle de Hebrón
Nicolas Morin
El Subinspector Ribera Eduardo Quispe
La luz