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© 2015, Antonia Serrano

© 2015, De esta edición: Nova Casa Editorial

Editor

Joan Adell i Lavé

Coordinación Editorial

Carlos Cote Caballero

Portada

Francisco Rivas

Maquetación

Verónica Gallo

Impresión

QP Print

Revisión

Begoña Esteban Prieto

Joan Adell i Lavé

Verónica Gallo

Primera edición: Abril del 2015

ISBN: 978-84-16281-73-2

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)

Antonia Serrano

La herencia

Nova Casa Editorial

A Francisco

A mi hija María por su inestimable ayuda.

A Begoña Esteban Prieto por su colaboración desinteresada en la corrección.

CAPÍTULO 1

La mañana era gélida, y a pesar de ser casi mediodía, la niebla con la que había amanecido aún no se había disipado del todo. Aunque habíamos salido con tiempo suficiente, para llegar a tiempo a la cita que habíamos concertado en el despacho de abogados, donde me reuniría con mis hermanas, el tráfico era tan lento a causa de la poca visibilidad, que llegábamos tarde.

—Espero que no seamos los únicos que llegamos con retraso —le dije a mi marido.

—Con esta niebla, no creo que nadie llegue puntual a la reunión. Es posible que hasta los abogados lleguen tarde y seamos nosotros los que tengamos que esperar. Son imprevistos con los que no se cuenta.

—A ver si tenemos suerte y encontramos un aparcamiento cerca.

—Eso será muy difícil en esta zona, y a esta hora es misión imposible. Será mejor que te deje en la puerta y vayas subiendo, mientras yo busco donde aparcar. Nos encontraremos arriba.

—De acuerdo, es una buena idea.Juan paró el coche frente al bufete de abogados, bajé y tras cerrar la puerta del vehículo, este arrancó de nuevo, desapareciendo tragado por la niebla.

Llamé al timbre del bufete y le dije a la recepcionista que contestó al interfono quién era. Me abrió la puerta y cuando entré en el vestíbulo vi a Pilar y a Lola esperando frente al ascensor.

—Hola, llego un poco tarde, pero veo que vosotras también acabáis de llegar.

—Sí hija, con esta niebla el tráfico está fatal. ¿Has venido sola?

—No, Juan me ha dejado en la puerta y ha ido a aparcar. A estas horas es imposible encontrar aparcamiento cerca.

—¿Y vosotras?, ¿no han venido Pedro y Manolo?

—Sí, pero se han quedado en la cafetería de la esquina a tomar un café mientras nosotras estamos reunidas con los abogados. Dicen que esto es un asunto nuestro y que ellos quieren mantenerse al margen.

—Pues subid vosotras, que yo me quedo a esperar a Juan para decirle dónde están Pedro y Manolo, seguro que preferirá unirse a ellos. Él también es de la opinión que esto es asunto nuestro. ¿Sabéis si ha llegado Adela?

—No, pero si ha venido directamente después de dejar a Jorge en el colegio, seguro que estará arriba.

Llegó el ascensor y se dispusieron a subir. —Hasta ahora, nos vemos arriba. En cuanto llegue Juan estoy con vosotras. No creo que tarde mucho.

Esperé casi diez minutos a que llegara Juan.

—¡Si que has tardado!

—Ya te lo he dicho, esta zona está fatal para aparcar; he dado dos vueltas y al final lo he tenido que dejar dos manzanas más abajo. ¿Cómo es que aún no has subido?

—Te esperaba para decirte que Pedro y Manolo están en la cafetería de la esquina, por si quieres reunirte con ellos.

—Pues sí, no es mala idea. Allí os esperamos hasta que acabéis. Mientras me tomaré un café a ver si entro en calor.

Mientras hablábamos, había llamado al ascensor que acababa de llegar, justo cuando Juan salía.

—Hasta luego —le dije mientras abría la puerta del ascensor—. Entré y presioné el botón de la tercera planta. La puerta del bufete estaba abierta y la recepcionista me indicó la sala donde estaban reunidos. Allí, sentados alrededor de una gran mesa, estaban todos esperándome. Tal como habían dicho Pilar y Lola, Adela había llegado la primera.

Mi hermana Adela tiene 45 años y es la más joven de las cuatro. Tiene dos hijos, una chica en la universidad y un niño en edad escolar.

—Buenos días. Siento haber llegado tarde, el tráfico es caótico. Adela, creo que eres la única que has llegado puntual.

—Sí, he llegado incluso antes que los abogados. Cuando he visto tanta niebla, he pensado que el trafico estaría complicado. Con tan poca visibilidad, puedes incluso encontrarte con algún accidente. Así que, después de dejar a Jorge en el colegio, he venido directamente hacia aquí.

—Bueno señoras, ante todo les trasmito mi más sentido pésame por el fallecimiento de sus padres. Habrá sido un duro golpe para ustedes, perder a ambos, en tan corto espacio de tiempo.

—Gracias —contestamos.

—Entonces, ahora que están presentes todas las partes interesadas, si les parece bien, daremos lectura a las últimas voluntades de su madre, que a la muerte de su padre, pasó a ser la heredera de este.

—Sí, por favor, puede dar comienzo —dijo Pilar, mi hermana mayor, que era la portavoz.

Leyó el testamento, no hubo ninguna sorpresa. Mi madre antes de morir, ya nos había dicho que quería que sus pertenencias, se repartieran a partes iguales entre las cuatro hermanas.

Mis padres no poseían ninguna fortuna, solo el piso en el que vivían y algo de dinero en el banco, que gracias al trabajo de mi padre y a la buena administración de mi madre, habían logrado ahorrar, con el objetivo de poder pagar una persona que les cuidara cuando fueran mayores, sin tener que recurrir a nosotras.

Nunca quisieron ser una carga para sus hijas, ni física ni económica. Solo en caso de máxima necesidad, como cuando ingresaron a papá con un ataque de corazón, o le operaron de la hernia y de cataratas, acudieron a nosotras. Mi hermana Pilar, a la que ya se le habían casado los hijos y tenía espacio suficiente para alojarlos en su casa, siempre les decía:

—Pero mamá, ¿por qué no os venís a mi casa? Tú y papá os estáis haciendo mayores y no tenéis por qué estar solos. Y yo tengo sitio de sobras.

—No hija, no. Nosotros estamos bien aquí. Las personas mayores vamos a nuestro ritmo, y tenemos nuestras manías y rutinas. No nos adaptamos bien a los cambios, y no debemos imponeros a vosotros una alteración en vuestra forma de vida.

—Pero mamá, yo estaría más tranquila si estuvierais en mi casa.

—Podéis estar tranquilas tú y tus hermanas, estamos bien. La señora Amparo es un ángel y nos cuida muy bien.

—Sí, durante el día, ¿pero y si os pasa algo durante la noche y no atináis a llamarnos?

—Si nos ocurriera algo de noche, utilizaríamos el medallón de la Cruz Roja, que nos trajo Gloria. Solo tenemos que presionarlo, y enseguida se ponen en contacto con nosotros. Ellos os avisarían. Además, nos llaman tres o cuatro veces a la semana, casi siempre a la hora de irnos a dormir, para saber cómo estamos. Esto es un gran servicio, porque en el caso de caernos y no poder acceder al teléfono, con solo presionar el botón del medallón, contactan en seguida.

—Ya veo que lo tienes todo controlado. Si preferís estar en vuestra casa, no insistiré más, pero que sepáis que siempre podéis venir a mi casa si algún día lo necesitáis, o cambiáis de opinión.

—Gracia hija, tú ya estas bastante liada con tus nietos. Vosotros vivís lejos y nosotros tenemos los médicos aquí; sería un trastorno para vosotros cada vez que tuviéramos que ir al médico, que por cierto, es bastante a menudo.

—Mamá, podemos cambiaros el médico a nuestro municipio.

—Sí, ya lo sé, pero estamos acostumbrados al nuestro. Hace un montón de años que le conocemos y le tenemos mucha confianza.

Mi madre era consciente de la complejidad de la vida actual. En su generación, el rol de la mujer era el de ama de casa y el cuidado de la familia, especialmente de los niños y de los mayores, que eran los más vulnerables. En las casas, convivían dos o tres generaciones, con lo que los abuelos y los niños siempre estaban atendidos por la mujeres de la casa.

Actualmente, las familias no comparten vivienda y con la incorporación de la mujer al mundo laboral, cada vez es más complicado que el cuidado de los niños y de los mayores lo asuma la familia. Los niños van a la guardería y los abuelos a la residencia para la tercera edad.

No es que sea mejor o peor, simplemente es diferente. La vida evoluciona y todo cambio tiene sus ventajas y sus inconvenientes. La mujer ha logrado su independencia, desarrollando roles que en generaciones anteriores eran exclusivamente para los hombres, ganando así su propia autoestima, sustento e independencia. Nadie es realmente libre, si depende económicamente de otra persona.

Antes, si un matrimonio no funcionaba, a la mujer no le tocaba más remedio que aguantar. ¿Dónde iba?, ¿de qué vivía? Dependía económicamente del marido. Algunos, conscientes de su supremacía y con una arraigada cultura machista, muchas veces sometían a las mujeres, casi a la categoría de sirvientas, sin voz ni voto para decidir. Las decisiones importantes las tomaban ellos. Para eso eran los hombres de la casa, y en el peor de los casos, si el marido era una mala persona, podía convertirse en un tirano y hacer que la vida de su mujer fuese un verdadero infierno.

Al menos ahora, se está más en igualdad de condiciones. Claro que aún no se ha logrado la igualdad total. En algunos hombres, el machismo está tan enraizado que les cuesta asumir según qué papeles... Y a pesar de que la mujer aporte a la familia la misma cantidad económica, y esté en el trabajo la misma cantidad de horas que el marido, la mayor parte de las tareas del hogar, siguen recayendo sobre en ella. Hay hombres que se vanaglorian de ayudar a sus esposas en las tareas de la casa y el cuidado de los niños. No es ayudar, lo correcto sería compartir. Solo desde la igualdad puede existir justicia.

También la mujer ha contribuido en buena parte a alimentar el machismo. Las madres, no educaban igual a los hijos que a las hijas. Y no me refiero solo al servilismo, que eso estaba más que asumido. En la casa donde había hermanos de ambos sexos, las chicas se convertían en criadas de los hermanos varones. Esto podía estar justificado mientras las mujeres permanecieron en casa. Pero eso se mantuvo a lo largo de los años. Después de que la mujer empezara a trabajar fuera, en fábricas, comercios o servicios domésticos, que era a lo único a lo que tenían acceso, porque la preparación superior también estaba reservada al hombre, se seguía sirviendo al varón como si fuera el rey de la casa.

También en los derechos y libertades, había dos raseros distintos para medir la moralidad del hombre y la de la mujer. Las madres daban total libertad a sus hijos para entrar y salir. Nunca se criticaba a ningún chico porque volviera tarde a casa o saliera con muchas chicas. Al contrario, esto parecía aumentar más su hombría. En cambio a las hijas, se les controlaba la hora de entrada y salida, y si una chica volvía tarde a casa o salía con algunos chicos, era criticada por las propias mujeres, que la trataban de mujerzuela o en el mejor de los casos de casquivana.

La emancipación de la mujer no ha sido gratis, nada lo es, y el precio lo pagamos todos. Nuestros mayores, que después de una vida de trabajo y sacrificios para criar a sus hijos en tiempos muy difíciles, ahora se ven privados del cariño y cuidados de sus familiares, pasando al cuidado de manos asalariadas, que a pesar de ser personas preparadas profesionalmente y hacer una gran labor social, no es lo mismo que estar en casa. Se les aparta de su entorno y se sienten desarraigados.

También los niños y sus madres pagan un alto precio. Las madres, tienen que dejar a sus bebés al cuidado de otras personas, renunciando a veces a la lactancia, y perdiéndose una de las etapas más bonitas de sus hijos. Y estos a su vez, no pueden disfrutar de los cuidados de sus mamás, pasando a formar parte de un colectivo.

Mis hermanas Pilar y Adela vivían en otros municipios a treinta y cuarenta kilómetros de distancia, y aunque Pilar ya estaba jubilada, cuidaba de sus nietos para que sus hijos pudieran trabajar. Adela todavía trabajaba. Julia, su hija mayor, que estaba cursando el segundo año de carrera, aún no se había independizado, y Jorge solo tenía 10 años, con lo que todavía necesitaba mucha atención.

Mi hermana Lola era la que vivía más cerca de mis padres. No tenía hijos, y como su trabajo era solo de media jornada, pasaba diariamente para ver cómo estaban y hacerles un poco de compañía.

Yo vivía un poco alejada del barrio de mis padres, y además tenía una vida muy complicada. Clara, mi hija más joven, con dos niños de corta edad, tenía graves problemas de salud, que no solo le impedían trabajar, sino que provocaban que se viera imposibilitada para cuidar a sus hijos y llevar las riendas de su casa. La enfermedad de Clara, sumió a su marido en una terrible depresión, de forma que no podía atender su negocio, que era su única fuente de ingresos. Se buscó un profesional que realizara el trabajo de mi yerno. Y yo, gracias a mis estudios de decoración, asumí el de Clara. Con el trabajo en la empresa, el cuidado de ambas casas y de los niños, no me quedaba mucho tiempo para dedicarme a mis padres. Cada día hablaba con ellos por teléfono para ver cómo estaban. Y aunque les hacía una corta visita semanal, me sentía culpable por no poder dedicarles más tiempo.

Fue un periodo muy duro en el que tuvimos que tomar decisiones igualmente duras. Física y emocionalmente había llegado al límite, estaba arriesgando mi propia salud. Así que decidimos cerrar la empresa y vivir las dos familias con el sueldo de mi marido, que tuvo que buscarse un segundo empleo para hacer frente a la nueva situación, hasta que le concedieran a Clara una pensión por incapacidad.

Mis padres tenían una señora que les hacía la limpieza una vez por semana, y a la señora Amparo, que iba cada día de 9 a 2. Ella ayudaba a papá a levantarse y en su aseo diario. Les preparaba el desayuno, hacía la compra, les acompañaba al médico, les preparaba la comida y se aseguraba de que se alimentaran adecuadamente, procurando siempre hacerles una comida variada y agradable.

Cada día, antes de irse, les servía el almuerzo y recogía la cocina, pues mamá era muy ordenada y no le gustaba tener los platos sucios de un día para otro, ni la cocina desordenada.

Lola solía ir cada tarde a verles y a hacerles un rato de compañía. Pilar, Adela y yo les llamábamos a diario.

La señora Amparo, aparte de ser para ellos una gran ayuda, era una persona dulce y cariñosa, que les trataba con ternura, les hacía compañía y los entretenía. Jugaba con ellos al parchís y a las cartas, y aún que mi padre a veces se perdía, ella con una paciencia infinita, se lo explicaba una y otra vez. De vez en cuando le dejaba ganar, cosa que hacía a papá inmensamente feliz. Mis padres le cogieron un gran cariño, especialmente papá, que siempre le preguntaba a mamá qué parentesco les unía a aquella persona tan buena, que tanto les quería y ayudaba. Aunque mamá le explicó repetidas veces que no era de la familia, creo que él nunca lo entendió; la quería como a una hija. Nunca le agradeceremos bastante a la señora Amparo el amor y el cuidado que les dio.

CAPÍTULO 2

Después de un largo peregrinaje por las consultas de varios doctores, todos coincidieron en el diagnóstico: Clara tenía una enfermedad degenerativa, para la que no había tratamiento. Con una medicación adecuada y una vida más tranquila, podría experimentar alguna mejoría, pero estaba incapacitada para trabajar.

Sus abogados les aconsejaron que expusieran el caso en el tribunal médico, y solicitaran una pensión por incapacidad laboral. Los médicos que la visitaron hicieron sus informes para la solicitud de la pensión, que le fue denegada. Fueron a juicio, aportando todos los informes médicos que confirmaban la enfermedad de Clara. Evidentemente ganaron, pero la Seguridad Social lo recurrió.

Hubo un segundo juicio que se volvió a ganar. Aparte de todos los informes médicos que evidenciaban la enfermedad de Clara, lo que más peso tuvo ante el juez fue que ninguna persona con un negocio rentable, que les permitía tener una vida holgada y hasta con ciertos lujos, lo cerraría para vivir de una magra pensión.

Después de casi dos años de lucha en los tribunales, le concedieron una modesta pensión de invalidez permanente. A pesar de haber perdido poder adquisitivo y tener que adaptarse a un tipo de vida más modesta, sin el peso de la culpabilidad que les causaba depender económicamente de nosotros, empezaron a tomar de nuevo las riendas de sus vidas, y yo recuperé la mía. Aunque a veces les echaba una mano con los niños, al no ser a tiempo completo resultaba gratificante. Llevarlos o recogerlos del colegio y salir de paseo con ellos al parque, ahora más relajada, hacía que disfrutara mucho más de su compañía, malcriándoles un poco, que es lo que toca a los abuelos. Durante un tiempo, fui una abuela atípica, al tener que educarles y corregirles, labor que corresponde a los padres.

Libre del estrés y con un tratamiento adecuado, Clara experimentó una ligera mejoría. También su marido superó la terrible depresión que sufría, y empezó de nuevo, haciendo algún proyecto de obra, pero esta vez a otro ritmo.

Después de un largo periodo de problemas, mi vida entró en una fase más tranquila. Pude finalmente dedicarles más tiempo a mis padres, lo cual me hacía sentir mejor.

Mi padre, a sus ochenta y cinco años, que no los aparentaba, ya que tenía una magnifica genética, andaba bastante perdido en su mente, aunque era un experto en disimularlo. Cuando iba a visitarles, al verme, se le iluminaba la cara de felicidad. Salía a recibirme con los brazos abiertos y me abrazaba. Yo le preguntaba, «¿sabes quién soy?» y él con una sonrisa me respondía, «¿cómo no lo voy a saber?...» Pero no lo sabía porque nunca me decía «Eres mi hija Gloria». Aparte de eso, gozaba de buena salud, nada hacía presagiar su repentina muerte.

Cuando murió mi padre, disponiendo ya de mi tiempo, me llevé a mamá a nuestra casa. A pesar de vivir aún en otro barrio, al estar en la misma localidad, seguía teniendo su mismo médico y no ofreció resistencia. Creo que después de la muerte de papá, no quería seguir viviendo en el piso que habían compartido durante tantos años. Había demasiados recuerdos. Decía que sin papá no sería igual y que se sentiría muy sola. Para entonces Juan ya se había jubilado, y si yo tenía que echarle una mano a Clara o salir con los niños, él se quedaba en casa. Procurábamos no dejarla sola.

Le preparamos una habitación cerca del baño, disponía de un armario para su ropa, zapatos y cosas personales. Tenía también una mesita tipo escritorio, con un pequeño televisor para que viera sus programas favoritos, si Juan estaba viendo documentales o películas que a ella no le gustaban, y un radio, ya que por la noche le gustaba escuchar música, decía que le ayudaba a dormir. En fin, nos volcamos en hacerle la vida lo más agradable posible, pero no fue suficiente para motivarla a seguir viviendo. Un día me dijo:

—Gloria, anoche vino tu padre a verme y me preguntó que cuándo me iba a reunir con él.

—Mamá, ¡cómo va a venir papá a verte!, seguro que fue un sueño.

—No, no fue un sueño. Se sentó a mi lado en la cama y estuvimos hablando, yo le dije que pronto me iría con él. Que mi misión aquí ya había terminado y no tenía ningún sentido retrasar nuestro encuentro.

—No quiero presionarte —me dijo—. Tómate tu tiempo Mientras tú permanezcas aquí, vendré a verte y a hablar contigo cada noche.

—Mamá, seguro que fue un sueño. Además deja que cuide de ti. Durante mucho tiempo no he podido dedicaros tiempo a ti y a papá. Esto me hacía sentir muy culpable, te necesitamos, no nos dejes tú también.

—Nunca os dejaré, aunque no esté aquí físicamente, esté donde esté, siempre estaré con vosotras y os cuidaré desde el más allá. Papá me esperará el tiempo que sea necesario, pero nunca se irá del todo sin mí.

Pensé que la muerte de papá la había trastornado un poco. Aunque aparte de esto, no daba muestras de demencia senil ni pérdida de facultades mentales. Su mente estaba tan lúcida como siempre. Tampoco se la veía triste. Estaba serena, incluso parecía feliz. Creo que estaba preparándose para reunirse con papá. Un día se fue mientras dormía; su muerte fue como su vida, tranquila, apacible, sin hacer ruido. Tan solo había sobrevivido a papá dos meses, creo que no sabía vivir sin él.

Fue duro perder a los dos en tan poco tiempo. Mamá estaba muy enferma, pero tenía un motivo para seguir viviendo: cuidar a papá, que empezaba a tener demencia senil y era muy dependiente. Ella no quería dejarnos esa carga y resistió hasta el final. Pero una vez que papá se fue, su misión había terminado y le siguió en su último viaje. Espero que exista otra vida, y se hayan reencontrado, es lo que ambos deseaban.

Habían pasado toda la vida juntos, eran del mismo pueblo y se conocían desde pequeños El único tiempo que pasaron separados, fueron los dos años que mi padre pasó en el servicio militar en Vilafraca del Penedès. Mi madre siempre decía que lo pasó tan mal y le echó tanto de menos, que cuando volvió y se casaron, juró que nunca más se volverían a separar. Y así fue. Por eso creo que se ha ido, para cumplir su promesa. Esta vez no quería esperar tanto para reunirse con él. Seguro que desde aquí le hizo un guiño diciéndole, “no te preocupes Ignacio, que ya voy”.

Se casaron en 1941 y al año siguiente, nació mi hermana Pilar, a la que le pusieron el nombre de mi abuela paterna. En 1944 nació mi hermano, al que llamaron Enrique, como a mi abuelo paterno. Un niño sano y hermoso que les colmó de felicidad.

Eran jóvenes, estaban enamorados y tenían una preciosa parejita. ¿Se podía pedir más? Su felicidad era completa. Pero la felicidad completa no existe. Esta siempre se ve ensombrecida con periodos de gran dolor que se van alternando a lo largo de nuestras vidas. Quique murió antes de cumplir los tres años, dejando a mis padres sumidos en la más absoluta tristeza. Parece como si a los seres humanos nos estuviera negada la felicidad prolongada.

En aquellos años, la mortalidad infantil era muy alta. Enfermedades que actualmente se diagnostican precozmente, y que bien tratadas permiten tener una vida normal, antes podían ser mortales. Ahora, después de tantos años, hemos llegado a la conclusión de que mi hermano pudo morir a consecuencia de celiaquía, una enfermedad que por entonces no se diagnosticaba. En aquellos tiempos, la lactancia era larga, cercana a los dos años y el destete no se hacía progresivamente. Se decía “la semana que viene desteto al niño”, y a partir de aquel día se le empezaba a dar papilla de harina de trigo con leche de cabra o de vaca. Tampoco existían las leches maternizadas, por lo que los niños con intolerancia a la leche no materna también podían tener problemas.

Mi madre estaba excesivamente delgada y siempre se encontraba mal. Posiblemente debido a la celiaquía que le diagnosticaron a los sesenta años.

Mi abuela le dijo:

—María, tendrías que destetar a Quique, que te estás quedando en los huesos.

—Mamá, es que todavía es muy chico.

El niño debió oírlo, porque a la semana siguiente, cuando mi madre dejó de darle el pecho y empezó a darle las papillas, se tiraba al suelo y rodando a lo largo del pasillo decía: “quiero teta que soy chico”. Mi madre tuvo que tiznarse el pecho y restregarse ajo y pulpa de tuera en el pezón, para que el niño lo aborreciera. En cuanto se le alimentó con las papillas de harina de trigo, empezó a encontrase mal. Vomitaba con frecuencia y tenía diarreas continuas. Mi madre lo llevaba al médico, quien siempre achacaba estos problemas a la dentición. Pero el niño cada día estaba peor, estaba débil, perdía peso y hasta le cambió el carácter. Pasó de ser un niño alegre y vigoroso a estar triste y llorón. Ya no jugaba con el gato, ni miraba las flores de la maceta de begonias. Mi madre lo llevaba al médico casi a diario para explicarle todos los síntomas de su enfermedad, pero el médico no le hacía caso.

—Estás obsesionada con el niño y te pasas todo el día observándole —le dijo.

Cuando en verano el médico se fue a tomar las aguas a Lanjarón y pusieron un sustituto, mi madre llevó al niño otra vez, y le explicó al médico suplente todos los síntomas de una enfermedad que ya duraba demasiado, y que estaba apagándolo. En cuanto el médico le vi, le diagnosticó una dispepsia.

—¿Qué medicinas necesitará, doctor?

—No necesita medicinas, solo un cambio en la alimentación. Tienes que sustituir la harina de trigo por la de arroz. Pero los primeros días como tratamiento de choque, le darás harina de algarrobas y agua con zumo de limón.

—Pero, ¿se curará, doctor?

—Mire, en cuanto le cambie la dieta, le cesarán los vómitos y las diarreas y el niño empezará a mejorar. Pero está muy débil y falto de defensas, cualquier infección que cogiera sería fatal.

Tal como dijo el médico, en una semana el niño hizo un cambio espectacular. Mamá dejo de temer por su vida, pero semanas más tarde moría de meningitis.

La muerte de Quique fue un duro golpe, que sumió a mis padres y a mi abuela en un terrible dolor. Con el tiempo papá lo fue superando, pero mamá no lo superó nunca. Aunque no conocí a mi hermano, ni siquiera en fotografía, pues en aquel tiempo no había ningún fotógrafo en el pueblo, él siempre estuvo presente en nuestras vidas. Recuerdo que mamá siempre hablaba de él, ella siempre lo mantuvo vivo y a través de ella lo conocimos. Supimos que era un niño moreno, de profundos ojos negros, alegre y juguetón y que al no disponer de juguetes, el pobre gato era el objeto de sus travesuras. El animal siempre aguantó pacientemente y nunca le agredió. Fue un niño muy precoz en todo, en andar, en echar los primeros dientes, en hablar y hasta en morir. Se fue antes de los tres años.

Mamá deseaba ardientemente tener otro hijo, creía de esa forma recuperar al que se había ido. Así fue como al año siguiente de morir mi hermano nací yo. Me llamaron Gloria, como mi abuela y bisabuela materna. Mi nacimiento no cerró la herida que mi hermano había dejado en el corazón de mi madre. Para ella, fue una experiencia agridulce, que le creó un problema de conciencia. Yo no había colmado sus expectativas. Ella deseaba un niño al que llamar Enrique, creándose así la ilusión de haber recuperado al que se fue, como si se hubiera ido por un corto espacio de tiempo y hubiera vuelto. Pero yo no era un niño, no podía reemplazarle. Nadie podía hacerlo, cada hijo es único e irremplazable, pero mamá tardó muchos años en darse cuenta.

Ella estaba obsesionada, guardaba cuidadosamente toda la ropita de Quique y cuando cumplí los dos años, mamá quiso intentarlo de nuevo. Papá le dijo que no era el momento de ampliar la familia. Nuestros recursos eran muy escasos, apenas nos daban para mal vivir. Eran tiempos difíciles, no había mucho trabajo. En Andalucía había poca industria y en el campo, el trabajo era temporal y los sueldos de miseria. Nuestra familia estaba compuesta de cinco miembros, ya que mi abuela materna era viuda y vivía con nosotros. A veces teníamos que recurrir a comprar fiado para poder comer. Como mi familia era buena pagadora, la tienda les fiaba, pero en cuanto mi padre hacía algunas peonadas en el campo, y traía algún dinero a casa, este era para pagar la deuda de la tienda, por lo que volvíamos a estar sin recursos y empeñados de nuevo. Mi padre odiaba aquella situación.

—María, no podemos seguir así. Necesito trabajar cada día para mantener la familia y la única opción es la mina.

—¡No, eso sí que no! Acabarías enfermando de silicosis. Eso si no mueres antes aplastado en un derrumbe.

—No tendré que trabajar en los pozos, me han dicho que necesitan personal para trabajar fuera. Mañana mismo iré, porque si se corre la voz, cubrirán las plazas enseguida.

Al día siguiente a primera hora de la mañana, mi padre se dirigió a la mina a solicitar el trabajo y en contra de la voluntad de mi madre, lo aceptó, a pesar de que por la distancia que separaba el pueblo de la mina, solo podía venir a casa los domingos, alojándose el resto de la semana en unos barracones con otros mineros.

El sueldo de los trabajadores externos, era menos de la mitad de los que trabajaban en el interior de la mina, pero entrañaba menos riesgo. Aunque seguía siendo un sueldo miserable, era estable y nos permitía comer sin estar continuamente endeudados. Además, en el economato de la mina, podía comprar algunos alimentos más baratos, que nos enviaba semanalmente con Ambrosio, un arriero que hacía este servicio a los mineros del pueblo.

Papá tuvo que prometerle a mamá que sería temporal. Le escribiría a sus hermanos que estaban en Barcelona y en Madrid, para que le ayudaran a buscar un trabajo. No tenía preferencias por una u otra ciudad, aceptaría el primero que saliera.

El trabajo en el exterior de la mina solo duró seis meses, y al no haber recibido ninguna oferta de trabajo por parte de sus hermanos, aceptó trabajar en el interior de la mina, en el que permaneció dos años. Evidentemente no se lo dijo a mamá, advirtiendo a sus compañeros que guardaran silencio. El dinero que ganaba de más por el cambio de trabajo, lo iba ahorrando. Quería contar con unos recursos extra, para hacer frente a los gastos que se originaran cuando nos trasladáramos a la ciudad. Mamá, con un sueldo fijo, y lo que aportaba mi abuela de sus esporádicas limpiezas caseras y trabajos del campo, volvió a insistir en tener otro hijo.

—Mira María, tienes que aceptar la pérdida de nuestro hijo. Ningún otro que tengamos le va a sustituir y ahora no estamos en condiciones de aumentar la familia.

—Pero Ignacio, el niño no representaría un gasto extra, tengo toda la ropita de Quique y si vamos a buscarlo ahora, mientras nace y pasan los dos años de lactancia, serán tres años y en ese tiempo, nuestra situación puede haber cambiado. Para entonces, quizás tus hermanos te hayan encontrado un empleo.

—Cuando lo consiga hablaremos.

—Tienes que prometérmelo.

—Te lo prometo solemnemente. En cuanto encuentre un trabajo en la ciudad, y tengamos una estabilidad económica, tendremos otro hijo.

Aunque papá había recibido de sus compañeros de trabajo la promesa de no revelar que trabajaba en el fondo de la mina, un día en la taberna, uno que había bebido más de la cuenta, se fue de la lengua.

—No sé qué hará Ignacio con el dinero de más que gana en el fondo de la mina, porque a María no se lo da. Y lo que es en vino no se lo gasta, porque nunca viene por la taberna. Ahora que va sobrado de dinero, podía ser más generoso y gastárselo con los compañeros.

Este comentario, hecho en voz alta delante de los clientes, corrió como la pólvora por todo el pueblo, donde todo el mundo se conocía, llegando a los oídos de mi madre, que hecha un mar de lágrimas le recriminó a papá haberla engañado.

—No quería que sufrieras, por eso no te lo he dicho. Es solo temporalmente. Tarde o temprano acabará saliéndome un trabajo en la ciudad, y con el dinero que he ido ahorrando, tendremos para el viaje, sin tener que recurrir a la ayuda de mis hermanos.

—Rezaré cada día a la Virgen del Carmen, para que salgas cuanto antes del fondo de la mina. Y le prometo vestir su hábito durante un año si me lo concede.

No sé si fue por la intervención de la Virgen del Carmen, o porque la fe mueve montañas, pero el caso es que a los pocos meses, su hermano de Barcelona le mandó llamar. Le había conseguido un trabajo.

CAPÍTULO 3

Su hermano le había encontrado trabajo, pero no casa. Mis tíos, haciendo gala de una gran generosidad, nos ofrecieron compartir la suya temporalmente hasta que encontráramos una vivienda. En febrero de 1953 nos subimos al Sevillano y nos trasladamos a Barcelona toda la familia, excepto mi abuela que se quedó en el pueblo con su otra hija. Gracias a la hospitalidad de mis tíos, que nos acogieron en su reducido hogar, mis padres pudieron cumplir su promesa de no volverse a separar. Mis tíos vivían en una pequeña vivienda de dos habitaciones, sin baño, y una minúscula cocina en la que tenían que turnarse para guisaren un infiernillo de petróleo que comprábamos a litros en la carbonería. El hornillo era muy práctico, tenía el depósito de vidrio en el que se podía ver lo que se gastaba.

En el patio comunitario había un lavadero y un retrete de madera que compartían con el resto de los vecinos. A mí me daba miedo aquel retrete, temía caer por el oscuro y maloliente agujero. Recuerdo las hojas de periódico colgadas de un clavo en la pared, que se utilizaban como papel higiénico. Y el cubo de zinc con agua, que volvía a rellenar la persona que lo vaciaba. Nos acogieron desinteresadamente, con las consiguientes molestias de tener que compartir un espacio tan pequeño, y la pérdida de su intimidad. Los cuatro miembros de mi familia dormíamos en la misma habitación, en la que por sus reducidas dimensiones solo cabía una cama, donde dormían mis padres y por la noche desplegaban una cama turca donde dormíamos Pilar y yo. Mis tíos tenían una hija de mi edad, con la que tuvieron que compartir dormitorio, el tiempo que vivimos en su casa.

Conscientes del gran favor que nos hacían y del trastorno que les causábamos, la prioridad de mis padres fue buscar una casa. No fue tarea fácil, ya que en aquel tiempo no había tantos pisos como en la actualidad. Tuvimos suerte, unos conocidos de mis tíos que tenían un hijo y dos hijas casaderas, ambas con novio, habían hecho un piso para cada una, sobre un gran local de su propiedad. Sería la dote para ellas, ya que el hermano con el régimen de herencia catalán, era el heredero de la casa de sus padres y del resto de sus bienes. El novio de la hija más joven se fue a trabajar a Alemania, prometiéndole a su novia que en cuanto estuviera instalado, se casarían por poderes para que ella se trasladara con él al país germano, con lo que no iban a necesitar el piso, así que decidieron alquilarlo.

El piso era amplio y soleado, tenía tres habitaciones, un gran comedor, una enorme cocina alicatada con baldosas blancas, hornillo de carbón y cocina económica, que nos proporcionaba agua caliente en el baño y la cocina. Todo un lujo en aquella época. La cocina tenía una gran alacena, la parte de arriba para la loza y el cristal y la de abajo para los alimentos. También disponía de una amplia azotea, donde tomar el fresco las calurosas noches de verano. Mamá la llenó de macetas con geranios y claveles. En la azotea había un lavadero, donde no llegaba el agua caliente y donde a veces en invierno había que romper el hielo para poder lavar. Disponía también de cuarto de baño completo, y en la parte superior de un desván que ocupaba las dimensiones del piso en su totalidad. El alquiler era muy alto, 350 pesetas mensuales, más ٨.٠٠٠ pesetas de fianza, a devolver cuando mis padres dejaran el piso. En aquel tiempo era toda una fortuna que se llevó todo el dinero del que disponían mis padres. Parte de los ahorros eran el dinero que mi padre había guardado durante el tiempo que trabajó en el fondo de la mina, y el resto la venta de la pequeña casita del pueblo y de todas su pertenencias. Compraron a plazos el mobiliario imprescindible, que más tarde irían ampliando según nuestras posibilidades. Una de las cosas que más recuerdo era la pequeña nevera de hielo que se instaló en el comedor. Quizás porque yo era la encargada de recoger el hielo cada día, cuando pasaba el repartidor con su triciclo. Posiblemente hubieran encontrado un alquiler mucho más barato. Un piso viejo, sin baño ni agua caliente y con un retrete comunitario en la escalera para todo el vecindario. Sin terraza ni lavadero, con lo que mi madre hubiera tenido que ir a los lavaderos públicos. Pero mi padre quería una vida cómoda para su familia, aunque esto le supusiera trabajar duro.

Tenía un buen empleo en Los Talleres Vascos Catalanes, donde en aquel tiempo había mucho trabajo. Con el paso de los años fue perdiendo hasta que finalmente y después de la jubilación de mi padre tuvieron que echar el cierre por falta de actividad. Eran buenos tiempos para los Astilleros y pagaban muy bien las horas extras, sobre todo las del turno de noche. Mi padre era el encargado del almacén. Se encargaba de la compra del material de reposición, y de suministrar el material y las piezas de recambio a los mecánicos que llevaban a cabo las reparaciones de los buques. Cuando venía algún barco que corría prisa reparar, trabajaban en turnos las 24 horas. Como casi nadie quería hacer el turno de noche en el almacén, se lo ofrecían a papá que siempre estaba dispuesto, por dos importantes razones: la económica y prestar un buen servicio a la empresa.

A veces se había pasado una semana entera sin venir a casa a dormir, empalmaba el día con la noche. Los trabajadores antes de empezar la reparación del barco, revisaban la avería y se llevaban todo el material necesario, con lo que raramente le molestaban. Solo en caso de que alguno hubiera olvidado alguna pieza o surgiera un imprevisto. Así que él podía descansar en el almacén en una especie de colchón enrollable.

Estaba muy bien considerado, tanto por sus compañeros como por sus jefes. Era un hombre bueno, muy trabajador y tenía una excelente preparación, totalmente autodidacta. A pesar de no haber ido nunca al colegio, sabía leer, escribir y las cuatro reglas como se decía entonces. Una de sus mayores aficiones era leer, le encantaban los libros, al igual que a mí, creo que en eso me parezco a él.

A los ocho años lo pusieron a guardar cerdos. Sus padres vivían del campo, ninguno de los dos sabía leer ni escribir. Tuvieron once hijos, de los que sobrevivieron ocho, cinco varones de los que mi padre era el mayor, y tres mujeres.

Actualmente no es rentable tener muchos hijos, pero en aquellos tiempos, cuantos más hijos se tenían más prosperaba la familia. En alimentación, se añadía a la olla un puñado más de garbanzos o judías, y hasta donde llegara. Como solían decir: en la mesa de San Francisco, donde comen cuatro comen cinco. Y en cuanto a ropa y calzado, se pasaba de uno a otro, hasta que llegaba al más pequeño. Cuando llegaba al último, lo hacía en un estado tan lamentable que era prácticamente irreconocible. Con tantos zurcidos y remiendos, que a veces ya no se sabía su color original. Pero cumplía su cometido, llegar hasta el final.

A partir de los siete u ocho años ya eran aptos para el trabajo. Los más pequeños guardaban pavos o cerdos, como el caso de mi padre, y según iban creciendo, aumentaba la responsabilidad, guardando ovejas o cabras y ayudando a ordeñar y en las labores del campo. Era mano de obra gratis, y no estaba considerado como explotación infantil. Tampoco era obligada la escolarización, y aunque tanto mi padre como sus hermanos querían ir al colegio, su madre les decía:

—Anda, anda. Para qué queréis ir a al colegio, si no vais a ser maestros de escuela.

—Pero mamá, nosotros queremos aprender a leer.

—¿Para qué? ¿Para descuidar vuestro trabajo? Los que saben leer se vuelven unos holgazanes, mientras están leyendo no hacen nada de provecho. Aquí lo que hace faltan son brazos para trabajar.

Mi padre se inició en las matemáticas a los ocho años, cuando cuidaba cerdos. Hacía montones de piedrecitas de las que iba restando, sumando, dividiendo y multiplicando.

“Si a este montoncito que hay cinco, le pongo tres, habrá ocho” y “si a este que hay diez, le quito tres, quedarán siete”. Según iba aprendiendo aumentaba las cantidades y hacía operaciones más complejas.

Para aprender a leer, tuvo que buscar ayuda entre vecinos y gente del pueblo. También contaba con la complicidad de su padre.

—Papá, me gustaría que me compraras una cartilla, para aprender a leer.

—¿Y quién te va a enseñar?

—Andrés, el de las vacas, me ha dicho que me enseñará si le ayudo a limpiar las cuadras.

—Bueno, pero que no se entere tu madre, ¿eh?

Después de la cartilla, fueron libros y libretas para empezar a escribir. Siempre a escondidas de mi abuela que no lo aprobaba. Más adelante, fue él quien enseñó a sus hermanos más pequeños. Todos ellos eran inteligentes y con un gran afán de superación. De esa forma fueron ampliando su cultura, y al igual que mi padre, obtuvieron buenos puestos de trabajo.

Una vez instalados en nuestra nueva casa, vino mi abuela materna a vivir con nosotros, pero no se adaptaba a la ciudad. Era demasiado mayor para echar raíces en otra tierra, y se volvió de nuevo al pueblo con mi tía Lola.

Fue muy duro para todos, yo quería mucho a mi abuela y ella también a nosotros. Esta división de la familia fue muy dolorosa, especialmente para ella, que siempre había vivido en nuestra casa, y de repente se sintió con el corazón dividido. Cuando estaba en Barcelona, echaba de menos su pueblo, el entorno donde siempre había vivido y echado raíces, y cuando estaba en el pueblo, nos echaba de menos a nosotros.

Aunque para mamá tampoco fue fácil la separación, ella nos tenía a papá y a nosotras. Mi hermana y yo no tardamos en adaptarnos, los niños tienen una gran capacidad de adaptación y como las plantas jóvenes, pronto echan raíces en cualquier sitio. Sobre todo si la tierra es buena, y en este caso nuestra calidad de vida era muy superior a la anterior.

Para mi abuela empezó su peregrinaje del pueblo a Barcelona. Vino varias veces por cortos periodos de tiempo, hasta que murió en el pueblo en 1964, lejos de sus queridas nietas a las que adoraba. Ahora que yo soy abuela, pienso que los últimos años de su vida tuvieron que ser muy tristes. A veces pienso si se habrá reencarnado cerca de nosotros. Quizás forma parte nuevamente de nuestro entorno. Si fuera así, ¡cómo me gustaría poderla reconocer y devolverle todo el amor que nos dio. Fue una mujer muy ahorradora, lo único que derrochó en esta vida fue amor, quizás porque careció de él en su infancia y juventud. Si la teoría de la reencarnación es cierta, ojalá la nueva vida la trate mejor que la anterior.

Su vida fue muy dura desde su nacimiento. A las pocas semanas de nacer, murió su madre, a consecuencia de una paliza que le propinó su padre, empujándola por las escaleras cuando le faltaba poco para dar a luz. El mismo día que recibió la paliza, nació mi abuela algo prematura pero milagrosamente viva. No tuvo tanta suerte su madre, que murió a las pocas semanas a consecuencia de la perforación de la pleura, causada por la pata de una mesa que el marido le tiró tras arrojarla por las escaleras. La muerte se le achacó a problemas de postparto y el crimen quedó impune. Según le contaron a mi abuela más tarde las personas que la conocieron, su madre fue una mujer bellísima. De ojos verdes y cabellos rojizos, de la que tengo el honor de haber heredado su bonito nombre y el color de los ojos.

Aunque actualmente siguen muriendo mujeres en manos de sus maridos o parejas, la sociedad está más concienciada en condenar estos actos de salvajismo y la ley castiga a los autores. En aquel tiempo, estos delitos raramente eran castigados. Si la mujer no moría en el acto, aunque su muerte fuera a consecuencia de la agresión, se hacía la vista gorda y el asesino quedaba impune. Y si era cuestión de infidelidad, la sociedad incluso lo aprobaba como acto de hombría. Un hombre tenía que lavar su honor, y como a la mujer se la consideraba propiedad del marido, de ahí el dicho: “la maté porque era mía.”

Mi abuela tenía una hermana dos años mayor que ella. Con qué dolor tuvo que abandonar esta vida, aquella joven y bella mujer, dejando a sus pequeñas hijitas a merced de un monstruo. Gracias a la generosidad de las vecinas, que tenían bebés y la amamantaron, pudo sobrevivir mi abuela, que creció sin amor, al lado de un padre malvado que la estuvo maltratando, hasta que abandonó la casa paterna para casarse.

Los abuelos maternos se ofrecieron a cuidar de las niñas hasta que fueran mayores. Pero el padre, haciendo gala de su crueldad, se negó. Ellos las hubieran cuidado con todo el cariño y ternura que todo niño necesita. Al mismo tiempo, las niñas hubieran mitigado el dolor de los abuelos por la pérdida de su querida hija recobrando parte de ella con sus nietas.

¿Cómo es posible que un ser humano pueda causar tanto daño? Me pregunto si son realmente humanos. ¿O solo lo son en apariencia? ¿Cómo pueden vivir causando tanto dolor? Son como las alimañas que se alimentan con el dolor y el sufrimiento de los demás.

Cuando mi abuela tenía un año, su padre se volvió a casar, no para darles una madre a sus hijitas, sino para tener a alguien a quien maltratar mientras las niñas crecían y poder continuar el maltrato con ellas. Ese tipo de “hombres” misóginos, desnaturalizados y cobardes, se sienten fuertes ejerciendo su tiranía con los más débiles. Especialmente con las mujeres, a las que anulan, aplastan y destruyen. Nunca miden sus fuerzas con un igual.

Tuvo dos o tres hijos más con su segunda mujer que a pesar de no ser una mala persona, vivía tan presa del miedo a las palizas y los malos tratos que recibían ella y los niños, que era incapaz de dar amor ni a sus propios hijos. Mi abuela nos contó que era una mujer muy religiosa, y en sus oraciones, siempre le pedía a Dios sobrevivir unos años al marido, para la salvación de su alma.

Mi abuelo, al que no conocí, era diez años mayor que ella. Según nos contaba mi abuela, la primera vez que la vio, fue el día de su bautizo. Estaba jugando a la pelota con otros niños en la plaza de la iglesia. Al ver un bautizo se acercaron para ver al bebé preguntando a la madrina si era niño o niña. Esta contestó que era una niña y mi abuelo al verla dijo:

“Que niña más guapa, cuando sea grande me casaré con ella.”

Fue una frase profética ya que el comentario de un niño de diez años, con el paso del tiempo, se convirtió en realidad. Debe ser la fuerza del destino, porque al hacerse mayor se enamoró de ella. Sabiendo el maltrato que recibía por parte de su padre, quiso casarse pronto para rescatarla del tirano y este se opuso. ¡Cómo iba a consentir que nadie le privara del placer de maltratarla! Así que tuvieron que esperar a que cumpliera la mayoría de edad para poder casarse.

Tuvieron cinco hijos, cuatro niñas y un niño, de los que solo sobrevivieron dos, mi madre y su hermana Lola, a las que tuvo que criar mi abuela en solitario, ya que mi abuelo murió prematuramente. Mi abuelo era hortelano, trabajaba al cuidado de la finca de unos señores que vivían en el pueblo. Tenían vivienda gratis, una casita anexa a la de los señores. Y aunque la paga no era muy grande, con huerto y las gallinas y pollos que criaba mi abuela, estaban abastecidos de hortalizas, carne y huevos.

El mayor deseo del amo era vivir en su finca. Como no era un hombre de taberna, la vida del pueblo le ofrecía pocos atractivos, resultándole bastante aburrida. En cambio, en el campo podía dar rienda suelta a sus aficiones. Le apasionaba la equitación y poseía una cuadra de excelentes caballos de pura raza española. También le gustaban la caza y la pesca, aficiones que practicaba cuando temporalmente iban a la finca, que solía ser en las vacaciones escolares de los niños, Semana Santa y Navidad. Las temporadas que pasaba en la finca, el hombre era feliz dando largos paseos a caballo o a pie, casi siempre acompañado de sus hijos, disfrutando de la naturaleza y de sus aficiones que los niños también compartían. Su mujer, por el contrario, se aburría soberanamente en el campo, deseando volver al pueblo con su vida social, sus amigas y sus cotilleos. Y para no fijar su residencia permanente en la finca ponía como excusa la escolarización de los niños, aunque no era obligatoria, si bien las familias acomodadas enviaban a sus hijos a la escuela. También existía la opción de ponerles un tutor en la finca para que les enseñara, cosa que el señorito había sugerido en alguna ocasión, a lo que su mujer se había negado rotundamente, alegando que los niños necesitaban tener una vida social y relacionarse con otros niños de su edad. Los niños nunca fueron consultados, de haber podido elegir, hubieran elegido el campo.

—Ya sé querido lo mucho que deseas vivir aquí, pero tendremos que esperar a que los niños sean mayores para instalarnos en la finca definitivamente —le decía su mujer, y añadía: “Por los hijos nos toca hacer los mayores sacrificios”.

Era cuestión de dejar pasar el tiempo, cuando llegara el momento ya buscaría otras excusas, como por ejemplo:

—Ahora que están en la edad de salir con chicas, no es justo que les obliguemos a vivir recluidos en el campo. Sería muy egoísta por nuestra parte —y seguía argumentando:

—Sabes querido que aunque yo prefiera el pueblo, deseo por encima de todo tu felicidad, pero no me parece justo sacrificar a nuestros hijos. Su felicidad debe anteponerse a la nuestra.

Así que el pobre señorito, aun siendo rico y poseyendo lo que le hacía feliz, nunca pudo disfrutarlo totalmente y cumplir el sueño de fijar su residencia en el campo.

Para los señores, era muy cómodo que mis abuelos vivieran en la finca. Se supone que construyeron la casita adosada con esa finalidad. Querían tenerles cerca cuando estaban allí.

Cuando los amos iban a pasar una temporada, mi abuela les limpiaba y ventilaba la casa para que al llegar la encontraran en condiciones. Después, el mantenimiento lo hacía una de las criadas que traían del pueblo. Contaban con un buen servicio doméstico, de su absoluta confianza, que llevaba muchos años a su servicio. La doncella más antigua de todas era como de la familia. Había entrado a trabajar con tan solo 12 años en casa de los padres de la señora, y cuando esta última se casó, entró a su servicio. La sirvienta nunca se casó, así que cuando la señora tuvo a sus hijos los cuidó desde la cuna y los quería como si fueran suyos. Los niños también la querían como si fuera de la familia y la llamaban “la Tata”. Nunca la llamaron por su nombre.

Cuando los señores estaban en el pueblo, mi abuelo iba una vez por semana para abastecerles. Cargaba su burro con frutas, hortalizas, pollos y huevos para los amos. De paso, aprovechaba para ver a sus amigos y comprar lo que mi abuela le encargaba: jabón, hilo, azúcar, café, aceite, mechas para el candil…cosas que ellos no producían.

Había en el pueblo un amigo de mi abuelo al que llamaban “el visionario”, porque se le atribuían poderes paranormales. En los pueblos casi todo el mundo tenía un mote, por el que eran más conocidos. Eran amigos desde la infancia, con el que jugaba a la pelota en la plaza de la iglesia el día que bautizaron a mi abuela. Se querían como hermanos. De ahí la alegría que sentían cuando se encontraban y disfrutaban de un rato de conversación.

—¡Hombre Antonio, dichosos los ojos que te ven, últimamente andas muy perdido!

—Hola Viviano, ¡yo diría que el perdido eres tú! He venido al pueblo cada semana como siempre, pregunté por ti y me dijeron que estabas en la finca del Cerro esquilando ovejas. Y la semana pasada vi a Juana en la tienda de la Tani, y me dijo que te habían llamado para hacer unas peonadas en otra finca.

—Sí, no me puedo quejar. Ahora estoy en racha, me va saliendo un trabajo tras otro. Estuve en la finca del Cerro una semana esquilando ovejas, volví al pueblo y solo estuve unos días parado, me volvieron a llamar de otra finca. Así que he ido empalmando un trabajo con otro. Últimamente he parado poco por el pueblo y cuando estaba aquí no hemos coincidido. Los que no tenemos la suerte de contar con un trabajo fijo todo el año, como tú, tenemos que aprovechar lo que nos sale e ir haciendo un poco de rincón para cuando no haya nada.

—Oye, pues me alegro de que las cosas te hayan ido bien, aunque eso me haya privado de verte.

—Yo también me alegro mucho de verte, Antonio, amigo mío.

Y se abrazó a él, estrechándole con fuerza. Cuando se separaron, mi abuelo notó que tenía los ojos húmedos.

—¡No te emociones, hombre, que ahora que estás en el pueblo nos veremos más a menudo! Bueno y ahora me tengo que ir, que si no Gloria va a pensar que me ha pasado algo. Dale muchos recuerdos a Juana y besos a los chiquillos.

—Igualmente para Gloria y las niñas. ¡Adiós Antonio!

Cuando el amigo de mi abuelo volvió a su casa, Juana, su mujer, le dijo:

—¿Qué te pasa hijo? ¡Vaya cara!, parece que vienes de un funeral.

—No, pero no tardaremos mucho en ir.

—¿Qué dices? ¿Quién se va a morir ahora?

—Antonio, el veintitrés.

—¿El marido de Gloria, la pecosa?

—El mismo.

Esos eran los motes de mis abuelos. A mi abuela, por tener una piel tan sumamente blanca y delicada que en verano se le cubría la cara de pecas. Y a mi abuelo, porque en su adolescencia cantaba repetidamente el estribillo de una canción de moda que decía: uno, dos, tres, veintitrés. Cualquier motivo era bueno para que te rebautizaran con un mote. Contaba mi abuela, que había un hombre al que su mujer le remendó los agujeros de las posaderas de los pantalones con tela blanca, que era la única que tenía la pobre mujer. Esto bastó para que a partir de entonces, todo el pueblo le conociera con el sobrenombre de “culo blanco”.

—¿Pero qué dices? ¿ Antonio el veintitrés? si le vi yo la semana pasada en la tienda de la Tani. Estuvimos hablando un rato, le pregunté por Gloria y por las niñas. Él también me preguntó por ti, y no parecía enfermo.

—Pues hoy cuando le he visto, no iba solo. Llevaba la muerte detrás pisándole los talones.

A los dos días murió mi abuelo. Cada día, después de desayunar se iba a cuidar de los animales y a trabajar al huerto. Era un huerto grande del que se abastecían dos familias, y no tenía ningún tipo de ayuda mecánica. Todo era a base de trabajo manual, incluso araba la tierra con un pequeño arado que él mismo empujaba. Así que intentaba aprovechar al máximo las horas de luz solar y para ello no iba a comer a casa. Se llevaba una fiambrera, que le preparaba mi abuela cuando empezaba a oscurecer, se iba para la casa. Se aseaba y se cambiaba de ropa para compartir la cena con la familia.

Al día siguiente de haber tenido el encuentro con su amigo en el pueblo, se levantó a la hora acostumbrada, desayunó con mi abuela y las niñas como siempre y se fue a trabajar. A eso del mediodía volvió a casa.

—¿Cómo es que vuelves tan pronto? —le preguntó mi abuela alarmada.

—No me encuentro bien, no sé qué me pasa pero estoy muy malo.

—¡Por Dios Antonio, no me asustes!

—No te preocupes, no será nada. Me voy a acostar y si mañana no estoy mejor, me llevas al pueblo con el burro para que me vea el médico.

Se acostó y mi abuela le preparó unas infusiones a ver si se mejoraba. Murió hacía la madrugada. A la mañana siguiente, con la ayuda de unos pastores, pusieron a mi abuelo en unas parihuelas sobre el burro entre dos haces de leña para sujetarle. Y mi abuela, con mi tía y mi madre, llevando su carga fúnebre, se dirigió al pueblo para darle sepultura. La herencia que le dejó mi abuelo a su amigo Viviano fue su puesto de hortelano en la finca.

Al dolor de perder a su marido, se sumaba el problema de la subsistencia. ¿De qué iban a vivir a partir de ahora?

Mientras mi abuelo vivió, con su trabajo en la finca no pasaron privaciones, vivían con sencillez pero nunca les faltó el pan. La huerta era generosa, devolviendo con abundancia los desvelos y cuidados de mi abuelo. También tenían leche, queso, huevos y algún pollo para Navidad.

Mi abuela se trasladó al pueblo, alquiló una habitación para ella y las dos niñas y se puso a hacer todo tipo de trabajos. Trabajó duramente, en el campo recogiendo aceitunas, patatas y fruta, y en el pueblo haciendo trabajos caseros para la gente acomodada, desde ir a lavar la ropa al río, hasta fregar suelos y encalar paredes.

A los 13 años, mi tía Lola se puso a servir en casa de unos señores del pueblo que tenían una tienda textil. Vendían todo tipo de telas, tanto para vestidos como para sábanas y mantelerías. Mi abuela hizo un trato con los señores, Lola serviría por la manutención y lo equivalente al sueldo lo cobraría en telas, de esa forma, aparte de vestirse las tres, mi abuela les hizo el ajuar a mi tía y a mi madre.

La situación empezó a mejorar para la familia. Con una boca menos y mi madre que ya tenía diez años, ayudaba a mi abuela en la casa. También cuando iba al río a lavar la ropa de las señoras, le ayudaba a llevar el canasto, cogiendo cada una de un asa para repartirse el peso. Y mientras mi abuela lavaba, mi madre tendía la ropa sobre los matas de romero y lentisco y tal como se iba secando, la doblaba y volvía a ponerla en el canasto. Luego volvían las dos al pueblo con la ropa limpia, y si había suerte, le decían a mi abuela que volviera al día siguiente para plancharla.

Con la economía más saneada, había alquilado una casita para tener su propio hogar. Se trataba de la casa del amo, la cual, al morir este, había sido vendida por la hija a mis padres, para evitar así que se acabara hundiendo o tener que gastar dinero en reparaciones. Mi padre, aunque con pocos recursos, fue arreglándola hasta convertirla en una casita sencilla pero agradable.

Primero se casó mi tía Lola que se fue a vivir a casa de los padres de su marido. Dos años más tarde, cuando se casaron mis padres, se quedaron a vivir en la maltrecha casa que había alquilado mi abuela y que posteriormente arregló mi padre. La vida de mi abuela fue muy difícil y cuando parecía haber encontrado algo de felicidad en el hogar de mis padres, tuvo que pasar por la pérdida de mi hermano y más tarde por nuestra separación.

Quiero creer que podemos vivir otras vidas, y si así fuera, ojalá esta vez haya tenido más suerte.

CAPÍTULO 4

El primer año que vivimos en Barcelona, después de habernos instalado en nuestra casa, mi madre, fiel a su promesa, vistió el hábito de la Virgen del Carmen. No sé a partir de qué edad los niños tienen recuerdos, pero a mis casi cinco años recuerdo con todo lujo de detalles a mi madre vestida con su hábito marrón, con un grueso cordón amarillo atado a la cintura y un escapulario de tela colgado al cuello.

Una vez conseguida nuestra estabilidad económica, mamá volvió a insistir en tener otro hijo, y papá no tuvo más remedio que cumplir su promesa. En 1954 nació mi hermana Lola, a la que pusieron el nombre de su madrina, la hermana de mi madre, que con motivo de su nacimiento vino a visitarnos.

Otra niña, ya éramos tres, y aunque el deseo de mi madre de tener un hijo varón persistía, el bebé nos llenó a todos de felicidad. Pilar y yo estábamos encantadas con Lola que al ir creciendo, se convirtió en una preciosa niña de ojos verdes y pelo negro y ensortijado. De las cuatro, las tres mayores heredamos los ojos verdes de mi abuela y de su madre. En cambio Adela, sacó los ojos negros de profunda mirada de papá y de Quique.

El tiempo transcurría sin demasiados cambios, Pilar aún no había cumplido los catorce años y ya se había colocado en una fábrica textil. Legalmente no podía trabajar hasta cumplir los catorce años, pero no era la única. Así que cuando iban inspectores a las fábricas, las escondían para no ser multados. Hacían turnos de mañana y de tarde. Cuando le tocaba el turno de mañana, entraba a trabajar a las 5:30, tenía 30 minutos para desayunar y finalizaba a las 2:00 de la tarde. Se levantaba a las 4:30 porque tenía 40 minutos a pie de casa al trabajo así que, cuando salía de casa, era totalmente de noche. A dos manzanas de distancia, se encontraba con dos chicas que trabajaban en la misma fábrica y hacían juntas el camino. En el turno de tarde entraba a las 2:00 y salía a las 10:00 de la noche, con lo que el regreso a casa también lo hacía cuando había anochecido. Pilar pasaba mucho miedo al tener que cubrir sola las dos manzanas que la separaban de las otras dos compañeras. Por entonces, había un siniestro personaje al que llamaban “el tío de la gabardina”, que se paseaba completamente desnudo, con tan solo una gabardina, la cual se abría para mostrar sus atributos, de los que el hombre debía estar muy orgulloso. Amparado en las sombras de la noche acechaba a sus víctimas. En cuanto veía a una mujer sola, le salía al paso y con palabras y gestos obscenos las perseguía, sembrando el pánico entre las mujeres del barrio. Dentro de todo, Pilar tuvo suerte, nunca se lo encontró. Agustín, el sereno de nuestro barrio, conocedor del problema, tanto cuando anochecía como al amanecer, hacía la ronda por la zona para proteger a las muchachas que iban o volvían del trabajo. A menudo solía acompañar a Pilar el tramo que tenía que cubrir sola, cosa que mamá le agradecía dándole generosas propinas, especialmente en Navidad.

Actualmente, aquel tipo de vida puede parecer muy dura, pero en aquellos tiempos lo veíamos normal, incluso nos sentíamos felices. Yo aún iba al colegio y ayudaba a mamá en las tareas de la casa. De los trece a los quince años, trabajé como tejedora de alfombras anudadas a mano en un pequeño taller, con un sueldo de cinco pesetas al día y también en un laboratorio farmacéutico. Con un pequeño librador llenaba los tubos de pastillas, también rellenaba las cajas de inyecciones y los botes de jarabe, después doblaba manualmente los prospectos que metía en las cajas listos para su venta. A los quince años entré a trabajar como dependienta en un colmado. Trabajé allí nueve años, hasta que me casé, nunca estuve asegurada. Entonces era una práctica generalizada tener trabajadores sin asegurar. Nadie te hacía un contrato, a no ser que fuera una fábrica o una empresa importante. El señor Alfonso, un maestro jubilado que vivía en nuestro barrio, daba clases nocturnas a las que mamá nos apuntó a Pilar y a mí para que pudiéramos completar nuestra educación.

Trabajé cuatro años de 9 de la mañana a 9 de la noche, con dos horas de cierre al mediodía para la comida, de lunes a sábado los 365 día del año. Solo teníamos fiesta un día en Semana Santa, cuatro en Navidades (25 y 26 de diciembre, 1 de enero y 6 de enero, día de la Epifanía) y alguna otra fiesta como la Mercè o el doce de octubre. Los cinco años restantes, le pedí a mi jefe trabajar solo medía jornada de 9 a 2, porque me había matriculado en la escuela Massana para estudiar decoración. Como el sueldo que ganábamos lo entregábamos íntegramente en casa, los domingos por la mañana, trabajaba en una peluquería para conseguir un poco de dinero con el que comprarme libros e ir al cine, cuando dejé de ser la carabina de Pilar y su novio.

Cuando a los diecisiete años Pilar se echó novio, tuve que hacer de carabina durante un año, ya que no les estaba permitido salir solos, hasta que Pilar no alcanzara la mayoría de edad. Manolo, su novio, nos pagaba el cine a las dos y nos compraba caramelos Darling o nos invitaba a la salida del cine a tomar una zarzaparrilla o un helado. Pero a mí no me gustaba ir de carabina, ni tener que ver las películas que ellos elegían, aunque durante un año me vi obligada a hacerlo. Al cumplir los dieciocho años, Pilar ya tenía permiso para salir con su novio sin vigilancia. Eso sí, a las nueve de la noche tenían que estar en casa. A partir de entonces, me vi liberada para salir con mis amigas y escoger las películas que quería ver, con lo que tuve que renunciar a los caramelos Darling, la zarzaparrilla o el helado.

Mamá se acercaba a los 40 años y quería tener otro hijo, deseaba intentarlo de nuevo antes de que fuera demasiado tarde. Aún conservaba la ropita de Quique y la vana ilusión de recuperar a aquel niño, que se había ido hacía tantos años.

—Ignacio, ¿no te gustaría que probáramos de nuevo a ver si esta vez fuera un niño? Lola tiene ya ocho años, tu ganas un buen sueldo, y Pilar y Gloria ya no representan una carga.

—Ya, ¿y si es otra niña? Empezamos a hacernos mayores. Sabes que nuestro próximo objetivo es comprarnos un piso, no quiero pasarme toda mi vida de alquiler. Quiero que habitemos nuestra propia casa. Además, tampoco tenemos ninguna certeza de que vaya a ser niño.

—Por favor, déjame intentarlo de nuevo. Esto no interferirá para nada en nuestros planes de comprarnos un piso. Durante estos años he ido ahorrando una parte de tu sueldo. Con lo que tenemos ahorrado y la devolución revalorizada del dinero de la fianza que depositamos cuando alquilamos este piso, tenemos suficiente para dar la entrada. Después el resto es como si fuera un alquiler. Esto no representaría ningún problema, económicamente ahora nos lo podemos permitir. Desearía tanto intentarlo de nuevo, si no siempre me quedará la duda. Esta será la última vez que lo intentemos, te lo prometo.

Papá amaba demasiado a mamá para negarle nada, y en 1961 nació mi hermana Adela, de profundos ojos negros y pelo azabache. Según mamá, que acabó resignándose, era el vivo retrato de Quique.

Al año siguiente se casaron Pilar y Manolo, que se quedaron a vivir con nosotros. También ellos querían comprarse un piso. Viviendo en casa sin tener que pagar alquiler y trabajando los dos, en un par de años ahorrarían para la entrada. Luego, con el sueldo de uno mantendrían la casa y con el del otro, pagarían las letras del piso. Querían esperar unos años a tener niños, hasta que estuvieran instalados en su propio hogar.

Manolo era camarero y trabajaba en turnos de tarde. Cuando llegaran los niños, Pilar trabajaría solo media jornada en el turno de mañana, para poder alternarse en su cuidado. Parecían tenerlo todo bien planificado, pero a pesar de las precauciones, al año de casados nació su primer hijo, un niño al que llamaron Enrique, para complacer a mamá.

Es curioso como el destino caprichoso, a veces se complace en negarnos lo que más deseamos. Con lo que mamá había deseado un niño sin poderlo conseguir, y Pilar a la que le daba igual, lo tuvo a la primera. Mamá se ofreció a cuidarlo para que Pilar pudiera seguir trabajando un par de años más a jornada completa, y poder llevar a cabo sus planes de tener su propia vivienda.

Adela y Quique se criaron como hermanos. Fue entonces cuando mamá se dio cuenta de que nadie puede ser sustituido. Cada ser es único e irreemplazable, y aunque Adela hubiera sido un niño, nunca hubiera podido ocupar el vacío del que se fue.

Cuando Quique tenía dos años y Adela cuatro, dejamos nuestro piso de alquiler y nos trasladamos a nuestros respectivos pisos, situados en el mismo barrio. Esto facilitaba tanto a mamá como a Pilar seguir ayudándose con los niños y vernos casi a diario, con la ventaja añadida para ambas familias de tener su propio espacio. Finalmente, papá había cumplido su sueño de ser propietario de su propia vivienda, ambos habían trabajado mucho. Papá trabajaba todas las horas extras que le ofrecían, incluso los domingos, y mamá miraba mucho por la economía familiar, haciendo ella misma nuestra ropa, adaptando y reformando los vestidos de las mayores para las pequeñas y aprovechando el calzado que se nos quedaba pequeño. Lola y Adela casi nunca estrenaban nada, pero eran felices, con sus vestidos reformados y adaptados a su medida. Mamá con buenas manos y buen gusto, siempre los adornaba con algunos detalles que ella misma hacía, como flores de vistosos colores a ganchillo o lazos para que se vieran distintos, creando en las niñas la ilusión de que eran nuevos y para que se sintieran guapas.

Eso sí, el Domingo de Ramos lo estrenábamos todo. Vestidos de organdí, zapatos negros de charol, calcetines blancos de perlé, guantes igualmente blancos de encaje, bonitos tocados para el pelo y para Lola y Adela, preciosas palmas trabajadas primorosamente como si fueran encajes, eran verdaderas obras de arte. Mamá las encargaba con antelación, para que ese día mis hermanas pudieran lucirlas. Yo como era mayor llevaba un palma lisa, o un ramo de laurel y con Adela cogida de la mano, nos encaminábamos las tres hacía la iglesia para la bendición.

Mamá solía comprarnos ropa nueva dos veces al año, en verano y en Navidad. El domingo de Ramos estrenábamos un vestido de verano, que con una chaquetita de perlé, nos servía también en primavera. La ropa nueva, la reservábamos para ir a misa y al cine los domingos, usando para diario la ropa de años anteriores. En verano, tejía sin descanso gruesos suéteres de lana para toda la familia, para que la cuenta de la tienda no subiera tanto. Equiparnos a todos para el invierno resultaba caro. Se necesitaba más ropa, al menos dos mudas; al ser ropa más gruesa y con los inevitables días lluviosos, esta tardaba en secarse al lavarla. En verano, con un par de vestiditos ya pasábamos, pero en invierno se multiplicaba el gasto. Pijamas, combinaciones, camisetas de felpa, camisas de franela, gruesas medias, guantes, bufandas, faldas de cheviot, gruesos abrigos de paño y katiuskas para no estropear los zapatos con la lluvia.

Mamá era una buena economista, licenciada en las vicisitudes de la vida. Tenía una cuenta en una tienda de ropa, en la que iba pagando mensualmente una cantidad sin tener que hacer el desembolso de una vez. Así, su economía estaba siempre bastante equilibrada. De esa misma manera, nos hizo a todas un ajuar de calidad, en el que no faltaba de nada: sábanas de hilo bordadas, toallas de grueso rizo con nuestras iniciales, mantelerías de crepé, paños de cocina y fina lencería de encaje, que guardaba en dos grandes baúles en el desván. Abrió otra cuenta en una tienda de menaje del hogar, para completar nuestro ajuar. Con vajillas, cristalerías, cubiertos, ollas, cazuelas y sartenes, que también iba pagando mensualmente.

Mamá, como buena economista, no gastaba ni un duro más de lo necesario; controlaba todos los gastos. Tenía un sistema de distribución de los ingresos que entraban en casa, que les inculcó a sus hijas y que a mí personalmente me ha funcionado. Cuando cada primero de mes entraban las mensualidades de los que estuviéramos trabajando, lo primero que hacía era separar el dinero de los gastos fijos, es decir, alquiler o letras del piso, gas, luz, agua y pagos de las cuentas que tenía a crédito, algo para gastos imprevistos y una pequeña cantidad que se había impuesto ahorrar mensualmente y que ingresaba en el banco. El dinero restante lo dividía en cuatro partes iguales para el gasto del mantenimiento de la familia. Una parte para cada semana del mes. Si una semana se excedía un poco en el gasto, por algún extra o celebración, a la semana siguiente lo equilibraba haciendo comidas más humildes, pero igualmente nutritivas y sabrosas. Nunca fueron de vacaciones ni salían a comer fuera. Alguna vez iban al cine, y muy de tarde en tarde a los toros. En verano a veces salían a pasear un rato hasta la Plaza Real donde se tomaban una cerveza con unos calamares o se compraban un helado e iban paseando hasta el rompeolas, donde sentados en unas rocas contemplaban el atardecer sobre el mar. Pero eran felices. De ese modo mamá, a lo largo de los años, consiguió ahorrar una cantidad considerable que tendría de reserva para cuando se hicieran mayores. No quería tener que recurrir a sus hijas para hacer frente a los gastos de su cuidado. Sin embargo, nunca gastaron dicha cantidad, pues cuando fallecieron, aún quedaba dinero en el banco que nos repartimos entre las hermanas.

CAPÍTULO 5

Cuando salimos del bufete de abogados, nos citamos para ir al día siguiente al piso de mis padres a vaciarlo y ponerlo en venta lo antes posible. Cuanto antes se vendiera mejor, así cada una dispondría de lo suyo y no tendríamos gastos de mantenimiento. También teníamos que hacer copias de las llaves y llevarlas a distintas inmobiliarias.

En España, aún no había explotado la burbuja inmobiliaria y los pisos se vendían rápidamente y a muy buen precio, pero las cosas no tardarían en cambiar. Juan, que en la época en que tuvimos que ayudar a Clara, se había buscado otro trabajo de comercial en una empresa de construcción y que aún mantenía, me dijo que las cosas estaban cambiando. Que en Estados Unidos ya había explotado la burbuja inmobiliaria y que aquí no tardaría en llegar. Y que en poco tiempo el valor de la vivienda se desplomaría.

Reunidas las cuatro, hablamos de precio de salida y se fijó en 280.000 €. A mí me pareció algo caro, pues a pesar de estar muy bien situado y en buenas condiciones, era un piso antiguo sin reformar; todo era de origen y no disponía de calefacción ni aire acondicionado.

—Yo creo que es demasiado caro, tendríamos que ponerlo algo más barato y venderlo pronto.

—Siempre estamos a tiempo de rebajarlo —dijeron ellas.

—Bueno, se puede salir con este precio para tener margen si hay que negociar. Yo soy partidaria de venderlo rápido aunque tengamos que rebajar algo.

—¿Y qué prisa tienes? No vamos a malvenderlo —siguieron argumentando.

—No se trata de malvenderlo, pero si hay que rebajar algo, también nos lo ahorraremos en gastos de mantenimiento y comunidad de vecinos. Y cada una dispondrá de su parte. No me gusta tener una propiedad compartida y tampoco quiero que la herencia de nuestros padres me cueste dinero. Pensad que si el comprador reforma el baño, la cocina y pone calefacción, le va a salir casi como uno nuevo. Este edificio tiene 35 años y muchos gastos de mantenimiento, al tener tantos años siempre hay algo que reparar: conducciones de agua y de luz, pintar fachada y hasta el ascensor tiene artritis. En fin, que es viejo y al igual que las personas mayores siempre tiene algo, ya pertenece a los crónicos. Ya sabéis que mamá se quejaba siempre de las derramas que continuamente tenía que estar pagando. Los pisos nuevos no tienen ese problema, además están construidos con materiales más modernos y el mantenimiento es más barato.

—Sí, pero está muy bien situado, tiene muy buena comunicación de trenes y autobuses y dispone de todos los servicios, en esta zona se venden rápido —dijeron las tres.

—Se venden rápido si están a un precio competitivo, pero yo creo que estamos por encima de los precios de mercado.

—La semana pasada, se vendió uno en esta misma escalera por 290.000 € —dijo Pilar.

—Sí, claro. El ático, y totalmente reformado. Con suelos de madera, dos baños, bañera de hidromasaje, calefacción y aire acondicionado.

—Tampoco nos corre prisa, se puede esperar a sacar un buen precio —dijo Lola.

—Bueno, a ver si hay suerte y se vende pronto —dije. No quise seguir discutiendo, era evidente que las tres estaban de acuerdo. Y yo estaba sola.

—Bueno, ¿a qué hora quedamos mañana? ¿Os va bien a las once? —pregunté.

—Sí —dijo Adela—, así dejo a Jorge en el colegio, recojo a Pilar y llevamos las llaves a un par de inmobiliarias antes de venir.

—Vale —dijo Lola—, yo también las llevaré, cuanto antes lo empiecen a enseñar mejor. Gloria tú te llevas el otro par. ¿Verdad que tenéis unos amigos en el sector? Los que compraron el local de Clara cuando cerraron el negocio.

—Sí. Mañana antes de venir, me paso por la oficina para dejárselas.

— De acuerdo, hasta mañana.

Al día siguiente, antes de reunirme con mis hermanas, pasé por la inmobiliaria de mis amigos a dejar las llaves. Estaba Roser en la oficina, quería hablar con ella para que me informara un poco sobre el precio de salida y las posibilidades de venderlo a corto plazo. Pero estaba atendiendo a un cliente. Así que le dejé las llaves, y le dije:

—Pásate hoy si puedes para ver el piso, estaremos las cuatro hasta las cinco de la tarde.

Cuando llegué al piso, ya estaba Lola. Ella vivía tan cerca que solo tenía que atravesar la calle. A los diez minutos llegaron Adela y Pilar, vinieron juntas. Pilar no conducía y Adela la pasó a recoger después de dejar a Jorge en el colegio.

—Menudo lío —dijo Adela—. Para vaciar todo esto vamos a necesitar varios días y yo no puedo pedir más días de permiso en el trabajo.

—No te preocupes —le dije–. Lo podemos hacer Lola y yo que estamos más cerca, además yo no trabajo y dispongo de más tiempo. Apartad lo que os vayáis a llevar Pilar y tú, y el fin de semana que os ayuden vuestros maridos a recogerlo.

—¿De verdad no os importa?

—Claro que no —dijo Lola—. A vosotras os coge lejos y además estáis muy liadas.

Pilar se quedó un par de zapatos de mamá (alzaban el mismo número) y dos vestidos. Lola y yo llevamos a Cáritas el resto de su ropa, junto con la de papá. Pilar también se quedó la ropa de hogar, sábanas, toallas y mantelerías. Lola se quedó alguna pieza de mobiliario. El resto de los muebles, el sofá, el frigorífico… se los dimos a un sobrino de mamá al que le hacían falta. Las vajillas, cristalerías, cubiertos y menaje del hogar junto con algún cuadro, lámparas y otras piezas de decoración, se lo repartieron entre mis hermanas. Excepto un canterano que me quedé yo. No para tener un recuerdo de ellos, sino porque me gustan mucho las antigüedades. Para recordarles, no necesito nada material o que ellos hubieran poseído. Siempre les recordaría y les llevaría en mi corazón, mientras yo viviera, ellos y mi abuela vivirían en mí.

Se dice que una persona no muere del todo mientras haya alguien que la recuerde. Cuantas veces me he sorprendido a mí misma con frases de mamá, de papá o de mi abuela, o haciendo las cosas que ellos hacían. Repitiendo incluso, cosas que me molestaban de mamá. Creo que cuando nos molesta algo de una persona, es porque nos vemos reflejados en su espejo, y como no nos gusta, lo negamos. El auto engaño funciona.

Aunque mis hijas y mis nietos no llegaron a conocer a mi abuela personalmente, la conocieron a través de mí, a través de las historias que les contaba sobre lo que ella hacía o decía. Tenía refranes para todo. El que más repetía era “no hay mal que por bien no venga”, y lo llevaba a la práctica. Cuando algo salía mal, ella invertía la situación para sacar algún provecho. Era una mujer sabia, la sabiduría que le había dado la escuela de la vida, porque lo que es la otra, no llegó a pisarla.

Mi abuela no sabía leer, su padre no solo no se preocupó nunca de que aprendieran, sino que los libros estaban prohibidos en aquella casa. Él decía que los libros pervertían a las mujeres, llenándoles la cabeza de ideas absurdas y apartándolas de sus obligaciones. La obligación de la mujer era atender al marido, a los hijos y a los quehaceres de la casa, y no perder el tiempo leyendo. La hermana de mi abuela fue una mujer muy adelantada a su tiempo, inquieta, curiosa y rebelde, incapaz de someterse a la tiranía del padre. Por lo que tuvo que pagar un precio alto por su rebeldía, ganándose grandes palizas, que el padre le propinaba cada vez que era cogida en falta. A pesar de la prohibición, ella aprendió a leer y a escribir, burlando el control del padre que no siempre lo conseguía. También les tenía prohibido salir los domingos al paseo con las amigas, ir a la feria o disfrazarse en carnaval. Reglas que su hermana incumplía constantemente, a pesar de saber que le costaría muy caro, si el padre se enteraba.

—Me da igual que me pegue —decía—. Lo tiene claro si cree que me va a poder doblegar.

Mi abuela lo pasaba fatal cada vez que el padre se ponía detrás de la puerta con el cinto en la mano, esperando que viniera la hija díscola para propinarle una paliza. Era tanto el terror que a mi abuela le causaba su padre, que nunca osó desobedecerle. Y esa fue la razón por la que no aprendió a leer. La obediencia ciega no la libró de alguna que otra paliza. Cualquier excusa era buena para dar rienda suelta a su agresividad, aunque no con el cinto como a su hermana. Recordaba que una de las veces que le pegó, fue en Semana Santa. Él se estaba arreglando para ir a ver las procesiones con los amigos. Porque eso sí, era un ferviente católico practicante que no se perdía ni una sola procesión. Con su cirio encendido y la cabeza agachada en señal de respeto, recorría todos los pasos. Lo cual no evitaba que después acabaran de tasca en tasca, volviendo a casa a las tantas de la noche con una tajada como un piano.

Le pidió a mi abuela que le llevara los zapatos. En aquel momento pasaba una procesión frente a la casa, y como la mujer y las hijas tenían prohibido ir a las procesiones, mi abuela se asomó a la ventana para verla pasar.

—Espera un momento papá, que estoy viendo pasar la procesión.

Eso fue motivo suficiente para pegarle un par de bofetadas, que le dejaron la cara dolorida todo el día, y le causaron una terrible jaqueca que le duró tres días. Y todo por haberle hecho esperar unos cuantos minutos. Claro que su hermana se ganó una buena paliza, ya que una vez que salió el padre, ella también salió, con la intención de volver antes que él, confiando en que no la viera, dado el recogimiento que mostraba con el cirio encendido en la mano siguiendo la procesión. Tuvo la mala suerte de que uno de los amigos de su padre menos devoto que él, la vio. Y claro, como buen amigo, su deber era informarlo. «Oye fulano, ¿no es aquella tu hija María?» (Utilizo fulano en lugar del nombre, para no ofender a sus tocayos.) Cuando tras la procesión volvió a casa como una esponja, empapado en alcohol, después de haber hecho la ronda por todas las tabernas del pueblo, María, la hija díscola, ya estaba durmiendo. Fue hacia la habitación en la que dormían las dos hermanas, y la sacó de la cama agarrándola por los pelos. Le pegó tal paliza, que estuvo una semana sin salir a la calle llena de cardenales.

Mi abuela, aunque analfabeta, había adquirido una sólida cultura oral, que por las noches en la cama y en susurros para que no las oyera su padre, le había trasmitido su hermana, y más tarde la amplió, gracias a su marido. Mi abuelo sabía leer y escribir, y a ella le encantaba que él le leyera historias, siempre le decía:

—Antonio, cuando los niñas sean grandes, y no necesiten tanto de mis cuidados tienes que enseñarme a leer, así aprenderán ellas también. Tú serás nuestro maestro.

Desgraciadamente murió antes de que las niñas crecieran.

Al igual que yo conocí a mi hermano a través de mi madre, y a través de mi abuela, supe de la triste historia de mi bella bisabuela y el malvado de su marido, mi marido, mis hijas y mis nietos conocieron a mi abuela a través de mí.

Cuando todas las personas que te han amado, odiado o convivido contigo mueren es cuando realmente dejan de existir. Por eso se les llama inmortales a los que por algún motivo, bueno o malo, han dejado su huella en la historia. ¿Cómo se pueden olvidar los horrores de Adolfo Hitler, Mao Tse Tung o Josef Stalin?… ¿Cómo podemos olvidar la bondad de la madre Teresa de Calcuta, Gandhi o Martin Luther King? O las maravillosas composiciones de Johan Sebastian Bach, Ludwig Van Beethoven, Wolfgang Amadeus Mozart o Manuel de Falla… Y la belleza de las esculturas y pinturas de Michelangelo Buonarroti, Leonardo da Vinci o Diego Velázquez. Sin olvidar a nuestros literatos, que tan buenos ratos nos han hecho pasar con sus historias. Por eso, aunque murieron físicamente, siempre permanecerán vivos a través de sus obras.

Por expreso deseo de papá, su reloj de pulsera fue para Jorge. Al ser el más pequeño de sus nietos y nacer cuando él ya estaba jubilado, se creó entre ellos ese vínculo tan especial y gratificante que une a abuelos y nietos con ese fuerte e invisible lazo de amor incondicional. Antes de que Adela se trasladara a otro municipio, habían vivido en el mismo edificio y al trabajar mi hermana, mis padres cuidaron de Jorge. Creo que aquella experiencia fue buena tanto para mi hermana, que pudo seguir trabajando tranquila, sabiendo que el niño estaba en buenas manos, como para mis padres que a esa edad en la que ya no quedan demasiadas ilusiones, la llegada del bebé les llenó de ternura y más tarde de alegría con sus ocurrencias. Cuando empezó a ir al colegio, papá le llevaba y le recogía cada día compartiendo con ellos el almuerzo y la merienda, hasta que sus padres le iban a buscar por la tarde a la vuelta del trabajo.

Las otras cosas de papá (un anillo, una pluma estilográfica, un reloj de bolsillo y una cruz con una cadena), se repartieron equitativamente entre Enrique y Jorge. Y las joyas de mamá, pocas y de escaso valor material, nos las repartimos entre las cuatro.

Sobre la una del mediodía, hicimos una pequeña pausa para tomar unos bocadillos que habíamos preparado. Decidimos no salir a almorzar fuera para no perder tiempo. Justo cuando nos disponíamos a comer, sonó el timbre. Pilar, que estaba en la cocina preparando la cafetera, descolgó el interfono.

—¿Quién es? —preguntó.

—Hola, soy Roser, vengo a ver el piso.

—¿Tienes las llaves, no?

—Sí.

—Pues úsalas.

En un par de minutos, Roser entraba en casa.

—Vaya, ¡qué inoportuna! ¿Queréis que vuelva más tarde?

—¡No, qué va! No es un plato de sopa, el bocadillo me lo puedo ir comiendo mientras te enseño el piso.

Mientras se lo enseñaba, me iba comiendo el bocadillo. Mis hermanas también habían acabado y Pilar había hecho café, cuyo aroma se esparció por todo el piso.

—¡Oh, qué olor tan delicioso!

—¿Te apetece una taza de café? —le preguntó Pilar, que salía de la cocina con la cafetera humeante.

—No he comido todavía, pero, nunca digo que no a una taza de café.

Pilar colocó otra taza y otra cucharilla sobre la mesa y empezó a servirlo.

—¿Qué te ha parecido el piso? —le preguntó Adela.

—Está muy bien conservado, aunque el baño y la cocina están desfasados y no tiene calefacción. Esto le resta valor.

—¿Te ha dicho Gloria lo que pedimos? —dijo Lola.

—Sí, pero a este precio puede que tardemos un poco en venderlo. Si lo rebajarais 6.000 o 9.000 €, en un mes estaría vendido. Si os parece bien, cuando lo enseñe, si me hacen una contraoferta os aviso.

—Perfecto —dije—. Lo hemos puesto a ese precio para que haya margen para negociar. Yo prefiero venderlo ya por 6.000 o 9.000 € menos, que esperar. Total, repartido entre cuatro no significa mucho, y a la larga, si tardamos en venderlo el coste de mantenimiento será mayor..

—Bueno, tampoco tenemos ninguna prisa. Siempre estamos a tiempo de rebajarlo —dijeron mis hermanas.

—¿Te ha dicho Gloria que lo tenemos en otras tres inmobiliarias?

—Sí, a ver si hay suerte, ya os diré algo. Ahora tengo que irme a ver si como algo, que a las 2 y media tengo una visita.

Cuando se fue Roser, Lola me dijo:

—Gloria, no tenías que haberle dicho a Roser nada de rebajarlo.

—Es lo que pienso, yo soy partidaria de venderlo cuanto antes y ella ha dicho que con el precio de salida, puede tardar en venderse.

—Es lo que siempre dicen. Ellos lo que quieren es venderlo rápido para asegurarse la comisión y tener el mínimo trabajo en enseñarlo. Son unos abusones. Además, no tenemos ninguna prisa por venderlo.

—Yo sí. Prefiero pájaro en mano que ciento volando. No me gusta tener una propiedad compartida, de la que no puedas disponer en caso de necesidad. Lo mejor es que se venda cuanto antes y que cada una disponga de lo suyo. Y fuera problemas. En cuanto a Roser, les conozco y te puedo decir que son honrados. Cuando Clara y Roberto vendieron su local, que estaba también en otras inmobiliarias, ellos fueron los que consiguieron el mejor precio.

Con la enfermedad de Clara, nos habíamos quedado sin un euro, y aunque no soy una persona que me proyecte hacia el futuro, siempre he procurado tener unos ahorros en previsión. Nunca se sabe qué puede ocurrir. Parecía una premonición, ya que al cabo de unos años, tuvimos serios problemas económicos que podrían haberse resuelto de haber dispuesto del dinero que me tocaba de mi parte del piso.

Siempre hemos tenido una buena relación y no quisiera que esto la estropeara. Si no lo vendemos pronto, a la larga nos puede acarrear problemas. Ya os dije que no quería que la herencia de nuestros padres me costara dinero. De momento ya nos está costando. Si no se vende pronto, los gastos de mantenimiento pueden subir bastante: los mínimos de agua, gas y electricidad, la comunidad de vecinos y la gestoría, más la contribución del ayuntamiento. Eso contando que no se estropee el ascensor reumático o las arterioesclerósicas tuberías del agua y haya que hacer una reparación importante. Por otra parte, las casas cerradas se deterioran y con el tiempo irá perdiendo valor.

Creo que me acaloré y alcé la voz más de lo debido. Lola y yo estábamos en el comedor, Pilar y Adela, que estaban en una de las habitaciones sacando la ropa de los armarios, acudieron.

—¿Qué pasa? ¿ estáis discutiendo?

—No, solo que tenemos diferentes puntos de vista en cuanto a la venta del piso y quizás he levantado la voz un poco más de la cuenta. Ya sabéis que soy muy apasionada cuando defiendo una posición. Lo siento pero creo que os equivocáis.

—Se ha molestado porque le he dicho que no tenía que decirle nada de negociar el precio a la gente de las inmobiliarias porque son unos aprovechados.

—Gloria, Lola tiene razón —dijo Pilar.

—Nosotras somos partidarias de no rebajarlo aunque tengamos que esperar —dijo Adela.

—Y yo soy partidaria de venderlo rápido y esto nos está creando fricciones.

—Eres tú, Gloria, la que estás en desacuerdo.

—Está bien, ojalá no os equivoquéis.

Lola y yo seguimos yendo toda la semana para recogerlo todo. El fin de semana irían Pilar y Adela a coger sus cosas con la ayuda de sus maridos. Pasó más de un mes cuando me llamó Roser.

—Hola Gloria, tengo un cliente para el piso. Sería una venta rápida porque no necesita financiación, pero solo dispone de 268.000 €. Si decís que sí la venta está hecha.

—Por mí, perfecto. A ver que dicen mis hermanas.

—¿Quieres que las llame yo? Así les explicare como está la situación. Hay rumores cada vez más fuertes de que la burbuja inmobiliaria que está afectando a Estados Unidos acabará alcanzándonos. Yo de vosotras vendería.

—Sí, Juan también me lo ha dicho. Como sabes trabaja en una empresa que construye chalets. Gente que tiene un terreno y está viviendo en un piso, vende el piso y con lo que obtiene de la venta se construye un chalet. Bien, pues últimamente casi no hace nada, incluso está pensando dejarlo. El trabajo de la construcción está cayendo en picado y los bancos están recortando los prestamos.

—Bueno, es lo que nos está pasando a nosotros. Los bancos no dan crédito. Les piden a la gente cantidad de requisitos: avaladores, nóminas muy altas o que los dos miembros de la pareja trabajen. Así que en el caso de que acaben concediéndosela tardan mucho en dárselo, con lo que las ventas se retrasan muchísimo. Creo que habéis tenido mucha suerte, con este cliente la operación se puede llevar a cabo ya.

—Mira, mejor hablo yo con ellas, porque Adela vuelve tarde a casa. Mañana te llamo.

—Vale, pues ya me dirás algo. Hasta mañana y que haya suerte.

—Así lo espero. Adiós, Roser.

Estaba contenta, la oferta me pareció buena. A mi entender, nos lo estaban pagando muy bien. Esperaba que mis hermanas aceptaran. Cuando hablamos del precio de salida y yo dije que me parecía caro, ellas argumentaron que como los clientes siempre suelen hacer una contraoferta, así habría margen para negociar. Estaba convencida de que aceptarían. Lola solo trabajaba media jornada y solía llegar a casa hacia la 1:30. A las 2 descolgué el teléfono y marqué su número.

—¿Sí? —contestó ella al otro extremo.

—Hola Lola, soy Gloria. Esta mañana me ha llamado Roser, de la inmobiliaria, y me ha dicho que tiene un cliente. Dispone de 268.000 € con lo que no tendría que pedir préstamo al banco para financiarlo. Así que la operación se podría llevar a cabo inmediatamente. ¿Qué te parece?

—Que perdemos 12.000 €.

—Hombre Lola, según se mire. Desde mi punto de vista, no perdemos nada porque nada teníamos. Y desde el vuestro, solo perderíamos 3.000 € cada una. Nos quitamos el problema de encima, y los gastos de mantenimiento, que como tarde en venderse, a final de cuentas nos va a resultar casi igual. Además, ya salimos con un precio alto por si había que negociar.

—Un precio alto según tú. Todas estuvimos de acuerdo de que era lo que valía y que en todo caso se podía rebajar un poco. Pero 12.000 € me parece demasiada rebaja. ¿Has hablado con Pilar o Adela?

—No. Pilar no llega a casa hasta después de las 5:00, cuando recoge a sus nietos del colegio, y Adela hasta las 7:00.

—Bien, pues esperaremos a ver que dicen ellas, yo, por mi parte no vendería por ese precio. Un piso siempre es una buena inversión, el ladrillo es dinero.

—Pues yo sí. A mi edad no estoy tan interesada en invertir a largo plazo y en colectividad, prefiero tener liquidez inmediata y disponible. Además no estoy segura que sea tan buena inversión. Hasta ahora lo ha sido: se decía que lo mejor era invertir en obra, pero la situación actual está cambiando.

—Bueno, no sé. A ver qué dicen Pilar y Adela, de momento hay empate, tu sí, yo no.

—Ya veo que va a ser difícil ponernos de acuerdo las cuatro. Adiós, Lola ya me diréis algo.

—Adiós, Gloria.

Se deshizo el empate, claro que no a mi favor. Al día siguiente por la mañana, cuando me disponía a salir para hacer la compra, sonó el teléfono. Lo cogió Juan.

—¿Diga? Espera Gloria que es para ti.

—¿Quién es?

—Es Roser de la inmobiliaria.

—Adiós Roser, ahora te paso con Gloria.

—Gracias Juan. Hasta luego.

—Hola Roser, me has cogido por los pelos, iba al súper, luego te iba a llamar.

—¿Qué, cómo te fue ayer con tus hermanas? ¿hubo suerte?

—¡Qué va! ¡están cerradísimas! y las tres de acuerdo en no vender por este precio. Se ve que hablaron entre ellas, pues cuando llamé a Adela, me dijo que habían decidido esperar una oferta mejor, y que como son mayoría que no venderían. ¿Tú cómo lo ves?

—Lo veo difícil, creo que tus hermanas se están equivocando. Está todo muy parado, los bancos no dan créditos y no todo el mundo dispone de efectivo. Este hombre se ha separado de su mujer y han vendido el chalet en el que vivían, repartiéndose el dinero, que es con lo que cuenta para comprar el piso.

—Lo siento Roser, así es como están las cosas, no puedo hacer nada. Son mayoría.

—A ver, poderse hacer se puede. Esto no es una empresa, se trata de una herencia. En caso de desacuerdo, los que no quieren vender, están obligados a comprar la parte de quien quiere vender. Con lo suyo, pueden hacer lo que quieran, pero no tienen ningún derecho sobre tu parte de la herencia.

—Sí, ya. Pero no quiero indisponerme con ellas. Siempre hemos tenido una buena relación, y para mí eso es más importante que el dinero. Además imagínate lo tristes que se sentirían mis padres, si desde el más allá vieran que lo que le han dejado a sus hijas, sirve para separarlas. Esperaremos.

—Entiendo que no quieras tener problemas, tratándose de tus hermanas. Un choque de intereses siempre es un tema delicado. Te harías cruces del daño que puede hacer el dinero en las relaciones. No solo entre hermanos, hasta entre padres e hijos. Pero no estaría mal que una persona entendida las informara. La situación actual no es la de hace un año, ni siquiera la de hace unos meses y esto no ha hecho más que empezar. Si no lo vendéis pronto, puede que tardéis mucho tiempo en venderlo, y perdáis mucho más de ١٢.000 €. Yo trataría de explicárselo, pero ellas verán en mí parte interesada y creerán que estoy defendiendo mis intereses. Pero Juan que está en el sector, podría hablar con ellas.

—Sí, pero el problema sería el mismo. Como yo quiero vender, ellas pensarían que lo hace para ayudarme. Prefiero no involucrarlo.

—No, claro, son temas muy delicados. Lo siento Gloria, haré lo que pueda pero creo que se ha perdido una buena oportunidad.

—Yo también lo creo, lo siento Roser.

Habían pasado meses sin que hubiera ninguna nueva oferta. Era sábado, hacia un día espléndido, ya se empezaba a notar la proximidad de la primavera. Yo estaba regando las plantas que estaban preciosas, y adelantando la floración gracias al buen tiempo y pensé: “como caiga una helada, matará todos los capullos y los brotes nuevos”. Era muy improbable a finales de marzo, pero a veces ocurre, el tiempo en primavera es impredecible. Juan, que estaba en el interior de la casa viendo la televisión, me llamó.

—Gloria ven, que están dando un programa que te puede interesar.

—Ya sabes que a mí la tele no me gusta demasiado, y con este día prefiero estar fuera.

—Entra, mujer que están hablando de la burbuja inmobiliaria.

—Vale, ahora voy.

—Están hablando de la burbuja inmobiliaria de Estados Unidos. Hay mucha gente que está perdiendo sus casas por no poder hacer frente al pago de las hipotecas y los bancos se las están expropiando. Ya te dije que aquí acabará pasando lo mismo, estoy harto de ir a visitar clientes que quieren hacerse el chalet y no pueden. Porque para ello, tienen que vender el piso en que viven y no hay manera, no se vende nada.

—Pues déjalo, ya te dije hace tiempo que lo dejaras, ahora que no tenemos que ayudar a Clara, no nos hace falta.

—Sí que lo voy a dejar porque no saco ni para gasolina. Hasta ahora me resistía a dejarlo porque desde que me jubilé me servía de distracción e iba sacando algún dinero, pero tal como están las cosas, esto se acabó.

Me senté a ver el programa, era demoledor lo que estaba ocurriendo. Gente a la que los bancos les expropiaba sus viviendas por no poder hacer frente al pago de la hipoteca. Otros que habían invertido su dinero en inmuebles, que hasta ahora había sido la forma más segura de inversión, se habían arruinado al caer en picado el precio de la vivienda. Me levanté y fui hasta el teléfono, lo descolgué y marque el número de Pilar.

—¿Sí, diga?

—Hola Pilar, soy Gloria, pon la tele en el canal 2, que están dando un programa sobre la burbuja inmobiliaria que está afectando a Estados Unidos y…

—Y ¿qué es eso de la burbuja inmobiliaria? —me preguntó.

—Es sobre la caída de los precios de la vivienda.

—Y ¿eso en que nos afecta a nosotras? Estados Unidos está muy lejos.

—Pues tarde o temprano también ocurrirá aquí.

—Mira, no sé, pero ahora no puedo poner la tele, tengo aquí a mis nietos y tienen un jaleo impresionante. Me van a destrozar la casa, así que me los voy a llevar al parque.

—Vale, pues nada, adiós.

—Adiós Gloria.

Marqué el número de Adela, después de sonar un rato, la voz de mi hermana a través del contestador me dijo que estaban fuera, que llamarían más tarde. Seguro que habrían ido a hacer la compra semanal. Al trabajar los dos, solían hacer la compra los sábados. Por último llamé a Lola.

—Hola Lola, soy Gloria, te llamo para que pongas la tele en el canal 2, están haciendo un programa sobre la burbuja inmobiliaria en Estados Unidos, y creo que te podría interesar.

—Lo siento Gloria, pero estoy súper liada, acabo de venir de la compra, esperamos amigos para almorzar y aún no he empezado a hacer la comida. Míralo tú y ya me lo explicaras.

Acabé de ver el programa, era terrible ver como familias que habían tenido un buen nivel de vida se veían reducidas casi a la indigencia, al perder sus empleos y sus casas. Me preguntaba ¿cómo podían pasar esas cosas? ¿qué estaba ocurriendo? ¿cuánto tiempo tardaría en llegar aquí? Y le di gracias a Dios, porque por muy mal que fueran las cosas, para nosotros el impacto sería mínimo. No teníamos deudas y mi marido, al estar jubilado, no podía perder el trabajo. Bueno, de hecho casi había perdido su segundo empleo de la venta de chalets, que durante mucho tiempo nos permitió algunos lujos, como viajar, que es una afición que ambos compartimos. Con la jubilación de Juan, podíamos tener una vida desahogada, sin demasiados lujos pero digna y sin carencias. Además cuando llegas a cierta edad y has vivido una vida plena, haciendo más o menos lo que te gusta, entras en una etapa más tranquila, valorando más las pequeñas cosas. Nunca creí que podía estar contenta de ser mayor. Pero tal como está la situación, creo que es una ventaja.

—Hola Gloria, cuando has llamado habíamos salido a comprar. ¿Pasa algo?

—No. Y le expliqué lo que había dicho por la tele.

—¡ Bah!, no hagas caso. Son muy sensacionalistas.

Había pasado más de un año y el piso seguía sin venderse. Cuando a finales de abril me volvió a llamar Roser con una nueva oferta. Esta vez era de 271.000 €, de las otras tres inmobiliarias, en las que teníamos el piso en venta, no nos habían hecho ninguna oferta en todo este tiempo. Estaba segura que esta vez mis hermanas aceptarían.

—Mira Gloria, es una oferta buenísima —me dijo Roser—, será imposible mejorarla. Se trata de un matrimonio mayor que más que nada han valorado la ubicación del piso, cerca de todos los servicios. Les gusta tal como está y no piensan hacer reformas, dada su buena conservación. Sería para entrar a vivir ya.

Actualmente viven en una casa grande que el marido había heredado de sus padres, alejada del centro, con un gran terreno. Han vivido allí toda la vida, desde que se casaron. Mientras eran jóvenes con los hijos y los abuelos en casa, fue ideal para albergar a toda la familia. Más tarde, cuando murieron los abuelos y los hijos empezaron a abandonar el hogar, la mujer quería una casa más pequeña y céntrica, pero el marido quería conservarla para entretenerse cuando se jubilara. El hombre se había pasado toda la vida, desde que tenía uso de razón, trabajando sin ninguna otra afición que el trabajo. Ni lectura, ni amigos para pasar un rato en la taberna, jugando al dominó o hablando de toros, fútbol o política. Así que plantó un huerto y tenía animales, ya sabes: conejos, gallinas, pájaros, perros y gatos con los que se distraía. Pero ahora el hombre ya es muy mayor para estos menesteres y esa casa supone una carga. Al estar alejada del centro, también les supone un gran inconveniente para la compra y las inevitables visitas al médico. Les ha salido un comprador para la casa, con el que ya han hecho el contrato de arras y están esperando poder entrar a vivir en el piso para cerrar la venta. ¿Qué te parece?

—Estupendo, no creo que esta vez se nieguen.

—Habla con ellas y dime algo rápido, que a esta gente les corre prisa.

—Vale, las llamaré hoy y mañana te digo algo.

Llamé a Pilar que a estas horas suele estar en casa. Por la mañana sus hijas dejan a los niños en el cole camino al trabajo, ella los recoge al mediodía y por la tarde cuida de ellos hasta que los van a buscar sus padres. Descolgué el teléfono y marqué su número.

—¿Diga? —contestó Pilar.

—Hola Pilar, soy Gloria. Me ha llamado Roser con una nueva oferta, algo mejor que la anterior Se trata de 271.000 €. ¿Qué te parece? Tal como están las cosas hemos tenido mucha suerte, creo que tendríamos que aceptar. Su respuesta, sin emoción alguna fue la de siempre.

—¿Has hablados con Lola y Adela?

—No, acabo de hablar con Roser A Lola y Adela las llamaré por la tarde, ahora no están en casa y no quiero llamarlas al trabajo.

—Bueno, habla con ellas a ver qué dicen. A mí me sigue pareciendo poco.

—Y yo creo que lo que pedimos es demasiado, salimos con un precio alto para poder negociar. Nadie nos va a pagar lo que pedimos. ¿Acaso nos han hecho alguna oferta de las otras inmobiliarias? En más de un año, Roser es la única que nos ha hecho dos ofertas, que a mí me parecen buenas.

—No sé, a ver qué piensan Lola y Adela.

—¿Y lo que piense yo no cuenta? —le dije molesta elevando el tono de voz.

—Vale, habla tú con ellas y me decís lo que decidáis, que he quedado con Roser en darle una respuesta mañana.

—Bueno, Gloria, no te enfades. No es que no cuente lo que tú pienses pero somos mayoría. Además, no sé a qué viene tanta prisa, no nos dan ni tiempo para pensarlo.

—Pues sí, les corre prisa. Son una pareja mayor, que necesitan tener una respuesta rápida, para cerrar la venta de su casa.

—Está bien, ya las llamaré.

Después de hablar con Pilar, ya no estaba tan segura de que aprobaran la venta. No sé cómo no se daban cuenta de que estábamos por encima del precio actual del mercado. Si estuviéramos a un precio competitivo ya estaría vendido. En esa zona, cuando se ponía un piso en venta, antes de un mes ya estaba vendido. Es más, cuando murieron mis padres, una de sus vecinas me llamó:

—Hola Gloria, soy Amalia, la vecina de tus padres. Quería saber si vais a vender el piso, mi hijo se casa el año que viene y está interesado. Ya sabes, cuando se casan les conviene tener a los padres cerca por si vienen niños poder seguir trabajando. Quería saber por cuánto lo vendéis.”

Le dije el precio de salida de 280.000 €, aunque se podría negociar algo; además se ahorraría la comisión de la inmobiliaria. Quedó en que hablaría con su hijo y ya me diría algo. No volvió a llamar. Tampoco lo hizo la cuñada de mi amiga que también estaba interesada. Le dijo a mi amiga que en la misma zona, y a través de una inmobiliaria, había encontrado uno de las mismas características, totalmente reformado, por 18,000 € menos. Cuando mi amiga me lo dijo, me entendí por qué las otras inmobiliarias no nos hacían ninguna oferta. Teniendo en cartera pisos en la misma zona similares o mejores que el nuestro, mucho más baratos, simplemente ni se molestaban en enseñarlo. Mucho me temía que de seguir así, Roser hiciera lo mismo. La gente prefiere trabajar con una mínima garantía de éxito, a nadie le gusta invertir su tiempo en causas perdidas.

Por la tarde me llamó Lola, me dijo que había hablado con Pilar y que a ella también le parecía poco, eché mano de todos mis argumentos pero no la convencí. Me dijo que esperáramos a ver qué pensaba Adela. A las diez de la noche me llamó Adela, para decirme que habían decidido esperar. Supuse que antes de llamarme hubo cónclave, si no, por qué había tardado tanto en llamar, ella llega a casa a las siete.

—¡Pero Adela, hace más de un año que está en venta, y la única oferta que hemos tenido ha venido de Roser!, ¿no te da que pensar? ¡Yo creo que las otras inmobiliarias ni lo enseñan! y Roser acabará haciendo lo mismo. Además, ya sabes que el hijo de Amalia estaba interesado y no han dicho nada. Y la cuñada de mi amiga, ha encontrado uno en esa misma zona totalmente reformado por 18.000 € menos. Si no lo bajamos no lo vamos a vender.

—Bueno, ya vendrán tiempos mejores. El ladrillo es seguro, esa zona es buena, hemos decidido no vender y somos mayoría.

Siempre la misma canción, “somos mayoría”, como si eso les diera derecho a disponer de mi parte de la herencia. Después de esta conversación, supe que por las buenas no había nada que hacer, y no quería indisponerme con ellas. Así que decidí olvidarme del piso, nada tenía, nada tengo. Lo peor sería que si tardara en venderse y surgiera alguna reparación en el edificio, tratándose de una cantidad importante, no podríamos hacerle frente. Actualmente nuestra economía era suficiente para vivir sin apuros, pero no teníamos reservas para afrontar gastos imprevistos.

Le expliqué a Juan la posibilidad de que esto ocurriera. Y me dijo que hablara con mis hermanas y les expusiera nuestra situación. En el caso que surgiera algún gasto que nosotros no pudiéramos asumir, lo asumieran ellas, y lo descontaran de mi parte cuando se vendiera. Lola me dijo que la propiedad era compartida, y que por tanto los gastos que surgieran, también tenían que ser compartidos. Pilar me dijo que su economía era peor que la mía, y que si era necesario se apretaría el cinturón y asumiría lo que le tocara. ¡Ellas habían creado esa situación!, ¡era normal que la asumieran! Pero yo no, ¡a mí, me la habían impuesto! Además, no podía entender la mentalidad de mi hermana Pilar. Ella era seis años mayor que yo y tenía una economía muy precaria. Con la venta del piso podía mejorar su situación. ¿Cómo era capaz de llevar una vida de privaciones, incluso de las cosas más necesarias, pudiendo disponer al momento de un dinero que le permitiría tener mejor calidad de vida, por obtener mejores ganancias a largo plazo? ¿y si no llegaba? Nadie sabe lo que va a vivir. Yo no quiero pasar apuros si puedo evitarlo ni renunciar a una calidad de vida necesaria para la estabilidad física y emocional de todo ser humano. Qué me importaba tener 3.000 o 4.000 € más dentro de unos años, si para eso tenía ahora que vivir con estrecheces. No necesito grandes lujos para vivir, pero sí tener nuestras necesidades cubiertas. Me aterra la pobreza y la miseria de todo tipo, material, física y espiritual.

Al final tampoco era una cantidad importante. Además, al dinero hay que darle su justo valor, para mí ese valor es el de hacer la vida más fácil y agradable. Soy de vivir el día a día, nunca quise vivir proyectándome en el futuro ni retrocediendo al pasado, el pasado ya pasó, y el futuro lo viviría cuando llegara. Lo único que tenía era el aquí y el ahora. No estaba dispuesta a asumir un gasto, al que no podía hacer frente sin que se resintiera nuestra economía.

Esto es lo que trataba de decirle a mis hermanas. Adela me dijo que no tratara de eludir mi responsabilidad, que si tenía problemas eran míos y no tratara de traspasárselos a los demás. Yo no tenía problemas a parte de los que ellas me estaban creando. Noté cierta hostilidad, y no quise seguir con el tema. Seguiría con mi filosofía de vivir el día a día, y no anticipar futuros acontecimientos. Quizás me estuviera preocupando por algo que nunca ocurriría, y dejé de pensar en el asunto.

CAPÍTULO 6

Miguel estaba mirando las noticias en el canal 24 horas. Siempre lo hacía mientras esperaba la hora de levantar a Gerard para llevarle al colegio. Mientras, Catalina tendía la ropa de la lavadora que Luis o Sara habían puesto la noche anterior. Después, prepararía el desayuno y levantaría al niño. Como cada mañana desde que Gerard cumplió un año y Sara se incorporó al trabajo a jornada completa, estaban en casa de su hijo desde las 7:30 en que este y su nuera se iban a trabajar.

Vivian en el edificio contiguo, y cuando Gerard empezó a ir a la guardería, iban cada mañana a casa de su hijo a levantar al niño, para que no tuviera que madrugar tanto. Mientras se hacía la hora de levantarlo, Miguel miraba la tele y Catalina echaba una mano en la casa. Por la tarde, cuando le recogían de la guardería, se lo llevaban a casa, hasta que sus padres le iban a buscar al volver del trabajo.

Ahora que ya iba al colegio, dada la cercanía, seguían yendo ellos en lugar de que sus padres les llevaran a Gerard a casa. De esa forma el favor era doble, el niño no tenía que madrugar tanto y los padres ganaban tiempo, al no tener que levantarlo y vestirlo para llevarlo a casa de los abuelos. Catalina despertaba al niño, le vestía, le daba el desayuno y cuando estaba listo, Miguel lo llevaba al colegio. Mientras ella, si Sara tenía ropa atrasada de plancha, la doblaba y planchaba dejándola después sobre la cama para que ellos la guardaran. Así, al volver del trabajo dispondrían de más de tiempo para dedicárselo al niño, al que no veían durante todo el día, y a ellos mismos, sin que se les acumularan demasiadas tareas caseras para el fin de semana.

Querían ayudarles en lo que les fuera posible, ya que Luis y Sara trabajaban duro para poder pagar la hipoteca del piso, que gracias a su aval, les había concedido el banco.

—Buenos días, mi niño. ¿Has dormido bien?

—Sí, abuela, y he soñado que sabía montar en bici.

—¡Ah, sí! ¿y cómo es eso? Si no tienes bici.

—Es que se la he pedido a los Reyes, y papá me ha dicho que como soy muy bueno seguro que me la traerán.

—Pero, ¿ya has escrito la carta a los Reyes?, ¿es un poco pronto, no?

—Sí, es pronto, pero papá me ha dicho que si soy de los primeros no me quedaré sin lo que pido, porque luego se acaban algunos juguetes.

—¿Y que más les has pedido?

—Les he pedido también un coche de bomberos.

—¡Un coche de bomberos!

—Sí, porque cuando sea grande, quiero ser bombero. Me gusta mucho tocar la campana, y apagar el fuego para que la gente no se queme.

—Eso está muy bien, me gusta que quieras ayudar a los demás.

—Sí, y también apagaré el fuego del bosque, para que no se quemen los árboles. Mamá dice que si se queman los árboles, se morirán los animales que viven en el bosque y yo no quiero que se mueran.

Gerard era un loro, hablaba por los codos. Mientras Catalina lo vestía, Miguel en la cocina le prepara el desayuno.

—Vamos, Gerard, ven a desayunar que se te enfrían la leche y las tostadas.

—¡Ya voy, ya voy! que la abuela me está enseñando a atarme los cordones de las botas, que ya soy muy grande y tengo aprender a atármelos yo solo.

—Está bien, pero date prisa que se nos va a hacer tarde.

Cuando se fueron al colegio, Catalina empezó a doblar la ropa que había en una canasta. Era la que ella había tendido el día anterior, y que habían recogido sus hijos a la vuelta del trabajo. Plancharía la que le diera tiempo hasta que volviera Miguel y se fueran los dos a casa. De regreso del colegio, Miguel siempre compraba la prensa en un quiosco cercano, que leía después de desayunar, mientras Catalina hacia algún crucigrama.

Desde que se jubilaron, les gustaba desayunar juntos en la cocina, tomándose su tiempo y disfrutando de su mutua compañía. Atrás habían quedado los días de las prisas en los que Catalina tenía que correr para coger el autobús que le llevaba al trabajo, comiéndose las tostadas y tomándose el café de pie, mientras recogía un poco la casa antes de salir. Solo los fines de semana podían permitirse el lujo de compartir la hora del desayuno, en la que relajados, disfrutaban de la sobremesa, saboreando tranquilamente una deliciosa taza de café y hablando de los acontecimientos de la semana.

También el hacerse mayor tenía sus ventajas, ahora ese lujo al que Catalina no quería renunciar, se lo podía permitir cada día. Para ella era muy importante empezar bien el día, para poder hacer frente a los pequeños o a veces no tan pequeños problemas cotidianos. Actualmente no tenían grandes problemas. Sus hijos estaban sanos y tenían trabajo. Su nieto les llenaba de alegría, y con la pensión de Miguel y la de ella, vivían holgadamente, pudiéndose incluso permitir algún que otro lujo.

Hacía años que habían acabado de pagar el piso, con el que habían avalado a su hijo y a su nuera cuando se compraron el suyo para casarse. Con Sara tenían una excelente relación, la querían como a una hija. Ambos tenían buenos empleos, con los que hacer frente a su hipoteca y al gasto de la casa. Incluso se habían comprado un bonito coche que compartían para ir al trabajo, ya que los dos trabajaban en la misma empresa. Y la guinda del pastel, fue su nieto. Antes de ser abuelos nunca creyeron que podrían querer a nadie como querían a su hijo. Ahora se daban cuenta de que en el cariño no hay límites. Gerard les había dado a sus vidas una nueva dimensión, que no sabían que existiera. Era un sentimiento nuevo, distinto, que lo invadía todo llenándolo de luz y ternura, y que les hacía inmensamente felices. Catalina siempre decía que los nietos los enviaba Dios para endulzar el otoño de nuestras vidas.

Miguel llamó por el interfono para que bajara.

—Nena baja pronto, que he comprado unos churros para desayunar y no quiero que se enfríen.

Bajó volando, pues a ella también le gustaban calentitos.

—Eres incorregible, sabes que no me conviene este tipo de desayuno, que luego no me puedo abrochar la ropa, todo se me pone aquí —dijo, señalándose la cintura.

—Pues no los comas, ya me los comeré yo que no tengo ese problema.

—Claro, con lo que me gustan no los voy a comer, siempre me tientas con cosas que me gustan y engordan.

—Mira que sois tontas las mujeres, os gusta estar como bacalaos. Con lo guapas que estáis con un poco de carne sobre los huesos.

—No te referirás a los míos, que los tengo bien cubiertos.

—Por eso estás tan guapa, ya me cuidaré yo de que no pierdas esa lozanía que tú llamas sobrepeso.

—Contigo seguro que no la pierdo. Anda, prepara las tazas y pon los churros en un plato mientras preparo el chocolate.

Sentados a la mesa de la cocina uno frente al otro, con el plato de churros en el centro y sus humeantes tazas de chocolate, se sentían felices. De vez en cuando está bien infringir las reglas, a cambio de un poco de felicidad y, como decía Miguel: “una vez al año no hace daño”. —Siempre que no se convierta en un hábito —le contestaba ella.

Catalina acabó su crucigrama, se levantó, recogió la cocina y puso una lavadora mientras Miguel acababa de leer la prensa.

—Miguel.

—¿Sí?

—¿No te parece que tendríamos que empezar a mirar las tiendas de juguetes para comprarle los Reyes a Gerard?

—Aún falta mucho.

—¡No tanto! Además ahora se hacen las compras más tranquilas. A última hora todo son aglomeraciones y hay cosas que se agotan.

Miguel le contestó sin levantar los ojos del periódico. —Vale ¿cuándo quieres que vayamos?

—Podríamos ir mañana. Llevamos juntos a Gerard a la escuela y nos vamos directamente, y desayunamos algo por ahí.

—¿Y por qué no lo dejamos a comer en la escuela y lo recogemos por la tarde?, así tendremos más tiempo, y podemos ir mirando alguna cosa para los regalos de Luis y Sara.

—Perfecto, a Gerard le encanta quedarse a comer en el cole, dice que así tiene más tiempo de jugar con su amigo Pau. De paso voy cogiendo ideas, para escribir mi carta a los Reyes.

—Veo que no pierdes el tiempo. ¿Ya te has portado bien?

—Sabes que soy una santa.

—Qué bien, así me saldrá barato porque las santas son muy austeras.

—¡Oye que las santas de hoy día no son como las de antes, que también se han modernizado!

—Vaya, ya veo que no tengo escapatoria.

—Bueno, voy a arreglarme que tenemos que salir a comprar.

—Sí, anda, ve a arreglarte, a ver si puedo acabar de leer el periódico que hablas por los codos. ¡Ahora sé a quién se parece Gerard!

Al día siguiente, cuando Miguel llevó a Gerard al colegio, Catalina se fue a casa para arreglarse y preparar unas tostadas y café, para desayunar en casa cuando volviera Miguel. Al no tener que recoger al niño al mediodía, almorzarían fuera y Catalina no quería desayunar y almorzar fuera. Se acercaban las fiestas de Navidad en las que quieras o no, siempre se cogen uno o dos kilitos y, tenía que ir con cuidado de no ganarlos antes de tiempo.

A pesar de estar a primeros de diciembre, hacía una temperatura agradable, el día era soleado y no corría aire. Fueron al Corte Inglés, donde tomaron nota de algunas cosas para Sara y Luis. Catalina intentó averiguar las preferencias de Miguel, no quería preguntarle qué le gustaba, prefería sorprenderle. Después, fueron a la sección de juguetes. Había muchos modelos de bicicletas, pero no sabían cual preferirían sus padres, o si los padres de Sara tenían intención de comprársela. Así que le compraron un precioso coche de bomberos y una guitarra. A Gerard le encantaba la música. Cada año, los abuelos le llevaban al Palau de la Música para el concierto de Año Nuevo. Este año además, lo habían llevado al Teatro Nacional de Cataluña a ver La Flauta Mágica y Cascanueces. A Gerard le encantaba Mozart, Catalina prefería a Tchaicovsky.

Cuando salieron del Corte Inglés, fueron hasta el aparcamiento a dejar las cosas en el maletero del coche. El día se prestaba al paseo, así que bajaron paseando por las Ramblas hasta el Puerto, donde tenían la intención de almorzar en algún restaurante con vistas al mar. Después del almuerzo y mientras se hacía la hora de recoger al niño, se fueron a pasear por la playa, se quitaron los zapatos y anduvieron descalzos sobre la arena mojada, sintiendo el estimulante masaje que ejercían las olas al estrellarse contra sus tobillos. Luego volvieron al aparcamiento a recoger el coche y fueron al colegio a buscar a Gerard.

—¿Qué tal chiquitín? ¿Cómo te lo has pasado? ¿ Te ha gustado la comida?

—Sí, abuela ¡estaba buenísima! He comido ensalada, macarrones y un plátano. Luego he jugado mucho con mi amigo Pau, y me lo he pasado chuli piruli. ¿Me dejarás otro día?

—Claro. ¿Te gustaría quedarte un día a la semana?

—¡Sí, sí, se lo voy a decir a Pau!

Se fue corriendo en busca de su amigo. Estaba tan contento que Miguel y Catalina decidieron dejarlo a comer en el colegio un día a la semana; él estaría súper contento y ellos dispondrían de un día para ellos. Por la tarde, cuando fueron sus padres a recogerlo, Gerard les explicó detalladamente todo lo que había hecho y lo bien que se lo había pasado.

—Y ¿sabes papá?, me ha dicho la abuela que me podré quedar un día a la semana.

—¡Muy bien hijo! Quizás cuando seas mayor, si tenemos un bebé, tendrás que quedarte todos los días para que la abuela no tenga tanto trabajo.

—Vale, ¿podré tener un hermanito como Pau?

—Claro, algún día.

—Como yo seré grande cuidaré de él y ayudaré a la abuela.

Hacía tiempo que Luis y Sara hablaban de aumentar la familia. Deseaban tener otro hijo y no querían esperar mucho para que no se llevaran demasiados años. Gerard ya iba a la escuela y si se quedaba en el comedor, no sería demasiada carga para Miguel y Catalina que podrían hacerse cargo del bebé, para que Sara pudiera seguir trabajando. Afortunadamente tenían una gran vitalidad y gozaban de buena salud.

Con los padres de Sara, no podían contar para que les echaran una mano con los niños. Al contrario, eran ellos lo que necesitaban ayuda. Eran muy mayores y estaban muy delicados de salud. Si esperaban demasiado tiempo, quién sabe si Miguel y Catalina estarían en condiciones de hacerse cargo de los niños mientras ellos trabajaban, y necesitaban trabajar. Al aumentar la familia, también aumentarían los gastos y tenían pendiente la hipoteca. Así que no sería de extrañar que el día menos pensado les dieran la noticia de un nuevo embarazo.

Antes de que se dieran cuenta llegó Navidad, Año Nuevo y Reyes. «Parece mentira cómo corre el tiempo cuando nos hacemos mayores», pensaba Catalina. Recordaba que cuando era pequeña, los años le pasaban muy lentos. Tan lentos, que parecían no moverse, con las ganas que tenía ella de ser mayor. Parecía como si el tiempo pasara a cámara lenta. El día que empezó a contar sus años con dos dígitos, se sintió muy importante. Aunque a esa edad todavía pasaban muy despacio, aún estaba subiendo la cuesta. Cuando empieza el descenso, es cuando van cogiendo velocidad, es como si te deslizaras con los esquíes por una pendiente nevada, o por un tobogán.

El día de Reyes a media mañana, Luis, Sara y Gerard fueron a casa de Miguel y Catalina, a recoger los regalos que los Reyes Magos les habían dejado. Después irían a comer a casa de los padres de Sara. Gerard llegó montado en su pequeña bicicleta de dos ruedas, de vistosos colores: rojo, verde y amarillo y con dos pequeñas ruedecitas extra en la parte trasera.

—¡Mira abuela! ¡Mira abuelo! Que bici más chula me han traído los Reyes, ¡Y ya sé montarla! Mirad, papá solo me aguanta un poquito.

—¡Oh, Gerard, es preciosa!, ¡se nota que has sido muy bueno! Por aquí también han pasado los Reyes. ¡Mira cuántos paquetes hay bajo el árbol! Ven, vamos a ver que han dejado. Mira, en este paquete pone Gerard y en este también. Mira Sara, hay uno para ti y otro para Luis. En este pone Miguel, y en este Catalina, ¡nosotros también debemos haber sido buenos!

—Sí, abuela. Sois los más buenos y los más guapos del muuuuundo. En mi casa también han traído un regalo para vosotros. Yo quería verlo pero mamá me ha dicho que solo vosotros podéis abrir vuestros regalos.

Sin parar de hablar, iba rasgando nerviosamente el brillante y colorido papel con dibujos navideños de sus regalos.

—¡Hala, qué chulo! ¡Mira papá! es un coche de bomberos, y tiene una campana.

Empezó a tocar la campana ruidosamente, luego lo dejó en el suelo y fue a abrir el otro.

—¿Y esto tan grande qué es abuela?

—No lo sé, ábrelo a ver.

Sus pequeños deditos rasgaban con ansiedad e impaciencia el papel del envoltorio.

—¡Es una guitarra de verdad! ¡Mira, mamá! ¿Me enseñarás a tocarla?

—¡Claro, cariño!

Sara había estudiado música y tenía en casa un viejo piano de segunda mano que le habían comprado sus padres cuando estudiaba y que se llevó al casarse. Solía tocarlo siempre que disponía de tiempo y le enseñaba algunas notas a Gerard, que demostraba tener buen oído musical.

Cuando conoció a Luis, se ganaba la vida dando clases de música en una escuela a tiempo parcial y clases particulares en casa de sus padres. Ahora hacía tiempo que no se dedicaba a la música profesionalmente. Su trabajo en la empresa, gracias a su dominio de varias lenguas, era de secretaria de dirección.

—¡Mamá, mamá, dale a los abuelos sus regalos!

—Ten Catalina, no es muy original pero los Reyes están seguros que con esto aciertan.

Lo abrió, sabiendo de antemano que se trataba de su perfume favorito.

—¡Gracias! —les dijo besando a ambos. —¡Estos Reyes realmente son Magos, han adivinado lo que me gusta!

—Este es el tuyo, papá —dijo Luis. Esperemos que también hayan acertado con el tuyo, igual que con el de mamá.

—A ver, a ver… Abuelo, ¿qué es?

—Mira, ¿a qué es precioso? —dijo Miguel, enganchando la anilla de la cadena del reloj en el ojal de su chaleco y contemplándolo detenidamente antes de guardándoselo en el bolsillo.

—¡Qué chulo, abuelo! ¿Me lo dejarás cuando sea grande?

—Claro que sí. A Miguel le apasionaban los relojes de todo tipo, de pared, de pulsera y últimamente coleccionaba relojes de bolsillo.

—Bueno, vamos a abrir los nuestros —dijeron Sara y Luis.

—Mira Luis, un foulard de seda y dos CD: la sinfonía nº 1 “Titán” de Gustav Mahler y la sinfonía nº 9 “Del Nuevo Mundo” de Atonin Dvorak. ¡Oh, muchas gracias! ¡Estos Reyes son adorables! ¿A ver el tuyo Luis?

—¡Oh, un juego de ajedrez! ¡Pero este es mucho más bonito y mejor que el que tenemos de metacrilato!

Se trataba de un precioso juego de ajedrez, con las figuras blancas de marfil y las negras de ébano. Estaba guardado en una caja esmaltada, con cuadros blancos y negros y que una vez abierta servía de tablero para jugar.

—Además de bonito es muy práctico. Porque cuando no se usa, las piezas están guardadas dentro de la caja sin riesgo de que se pierda ninguna y sin acumular polvo —dijo Sara.

—Este año los Reyes se han pasado siendo generosos, me temo que el año que viene tendrán que serlo algo menos, ya que habrá una carta más.

—¿Qué significa eso? ¿Aumento de familia? —dijo Catalina.

—Sí, Sara está embarazada de dos meses. No os lo hemos querido decir antes hasta estar seguros de que todo iba bien; además queríamos daros la noticia en un día especial, y hoy lo es.

—¡Esto sí que es un regalo que no nos esperábamos! ¡Muchísimas felicidades a los dos! —les dijeron, abrazándolos.

—Oye, Gerard ¿ya sabes que vas a tener un hermanito?

—Sí, me lo han dicho papá y mamá, pero todavía no.

Estaba tan entusiasmado con sus regalos que la noticia del hermanito pasó a segundo plano, lo más importante ahora era lo inmediato. Es una lástima, pensó Catalina, que esa capacidad que tienen los niños para disfrutar del aquí y el ahora, la mayoría de los adultos la perdamos al crecer. Nos proyectamos tanto en el futuro, para bien o para mal, que a veces somos incapaces de disfrutar lo que nos ofrece el presente. Si creemos que más adelante nuestras vidas van a ser mejor, estamos deseando llegar a esa dicha con la que soñamos y luego, una vez alcanzada, al poco tiempo por cotidiana, deja de ser tan maravillosa como habíamos imaginado. Y si nuestros pronósticos de futuro son pesimistas, vamos a estar sufriendo por futuras desgracias, que quizás no ocurran nunca, y que en caso de ocurrir vamos a sufrir por duplicado, privándonos de disfrutar lo que tenemos ahora. Desgraciadamente, no se puede dar marcha atrás en el tiempo, ni para enmendar los errores, ni para recuperar las ocasiones perdidas. Y el futuro ya se vivirá cuando llegue.

Esa era la filosofía de Catalina y aunque algunas amigas le decían que esto era carecer de sueños o falta de previsión, ella no lo veía así. Claro que es bueno ilusionarse con nuevos proyectos, y soñar, pero sin ansia. Los sueños no siempre se cumplen pero son bonitos mientras duran. Por otra parte, pretender que todo suceda a nuestro antojo es una batalla perdida de antemano. La vida no se adaptará a nosotros, nosotros tenemos que adaptarnos a ella. Es imposible predecir el futuro, no está en nuestras manos. Hay muchos factores que lo determinarán y condicionarán y en los que nosotros no podemos intervenir. Esto no quiere decir que no haya que tener unas previsiones de futuro; es cierto que lo que se haga hoy tendrá su repercusión mañana. Pero esto no es una ciencia exacta, a veces se gana y otras se pierde, nadie juega con las cartas marcadas.

Estaba muy ilusionada con la venida de su nuevo nieto, pero sin ansiedad, cuando llegara el momento lo disfrutaría. Ahora tocaba disfrutar de este, vendrían otros momentos felices, pero este no se repetiría. ¿Cómo podía perderse la felicidad que veía reflejada en los rostros de sus hijos? ¿Y la carita de Gerard?, con sus mejillas rosaditas de la excitación de ver cumplidos sus deseos. Crecerá y ese rostro infantil dejará de existir, pero ella lo guardaría para siempre en su retina. Quizás mañana el coche de bomberos permanecerá tirado en un rincón de la casa sin que le haga ningún caso, pero la felicidad de ese momento no habrá quien se la quite, y es posible que este momento lo recuerde toda su vida. Como ella recordaba momentos felices de su infancia, fiestas y vivencias familiares con sus padres, abuelos y hermanos. Los recuerdos de la infancia permanecían con una claridad sorprendente. Podía olvidar cosas recientes, en cambio tenía muy presentes los recuerdos de la infancia, especialmente los momentos felices.

Gerard tenía prisa por ir a casa de sus otros abuelos, donde le esperaban más regalos. También estaba impaciente por enseñarles a sus primos lo que le habían traído los Reyes. Cada año en ese día, Sara se reunía con sus hermanos y sobrinos en casa de sus padres para el almuerzo familiar, que acababa con el Roscón de Reyes y la consiguiente algarabía de los niños por encontrar el rey y conseguir ser coronado.

Sara y sus hermanos se ocupaban de organizar la comida para que sus padres pudieran reunir a sus hijos y nietos, ya que tanto por su edad como por su estado de salud ellos no podían hacerlo. Días antes, ella se encargaba de comprar las provisiones. Y el día de Reyes, mientras su cuñada y hermana hacían la comida y ella preparaba la mesa, Luis, su hermano y su cuñado llevaban a los niños al parque, para que no enredaran por la casa mareando a los abuelos, que ya no estaban para esos trotes. Se habían hecho mayores y acostumbrados a estar solos, se ponían nerviosos si había demasiado barullo. Después de comer, mientras los niños jugaban con los juguetes que les habían traído los Reyes, los hombres hacían una partida de cartas y los abuelos se echaban una siestecita sentados frente al televisor. Las tres mujeres, retiraban la mesa, lavaban los platos y recogían la cocina mientras compartían confidencias.

—Papá, mamá, ¿cuándo nos vamos a casa de los otros abuelos?

—¿Tanta prisa tienes? ¿ya te quieres ir? —le dijo Catalina.

—Sí, ya tengo mis juguetes y ahora quiero irme, porque quiero ver lo que me han traído los Reyes en casa de mis otros abuelos.

Sara rió divertida. —No se puede decir que los niños no son interesados.

—Al menos podías disimular, Gerard —le dijo Luis.

—¿Qué es disimular, papá?

—¿Y cómo se lo explico yo ahora? Pues no mostrar tanta prisa por irte.

—Pero es que yo quiero irme.

—No os preocupéis. Los niños son así de espontáneos, dicen lo que piensan.

—Bueno, ya nos vamos. Hala, dale un beso al abuelo y a la abuela.

—¡Adiós, abuelo! ¡Adiós abuela!

—¡Adiós, tesoro, que te lo pases muy bien!

—¡Vale! —dijo Gerard dirigiéndose hacia la puerta.

—Adiós Sara. Saluda a tus padres y hermanos de nuestra parte.

—Gracias, así lo haré.

Una vez acabadas las fiestas navideñas, todo volvió a la normalidad y todos a su rutina diaria. El bebé nacería a finales de julio. Ese último mes, Sara estaría de baja maternal, con lo que no tendrían que cuidar a Gerard. Miguel y Catalina harían una reserva en una casa rural del Pirineo para la primera semana de julio y para el mes de agosto. Volverían para el nacimiento del bebé y se volverían a marchar de nuevo. Catalina no soportaba los veranos en la ciudad, el calor era agobiante. Decía que al hacerse mayor se le debía haber estropeado el termostato biológico, esto no le pasaba cuando era joven. Recordaba, sobre todo en su adolescencia y primera juventud, antes de conocer a Juan, que le encantaba ir a la playa y pasarse las horas muertas tendida bajo los ardientes rayos del sol, sin que le molestara. Tampoco le molestaba el exceso de gente, aunque a veces, era toda una epopeya encontrar un sitio donde extender la toalla.

Le seguía gustando la playa, pero no en pleno verano. Ahora iban a finales de septiembre y octubre, cuando ya no había turistas y el calor no era tan agobiante. Disfrutaban dando largos paseos descalzos por la playa desierta, sintiendo el contacto de la arena bajo sus pies y el estimulante masaje de las olas, con el único ruido del rumor de las olas y el graznar de las gaviotas.

Con el tiempo los gustos van cambiando, ahora huía de las aglomeraciones, con lo que Miguel estaba encantado. Él siempre había preferido la montaña, lugares tranquilos y en contacto con la naturaleza, donde poder dar largos paseos y descubrir bonitos rincones. Por eso ahora solían hacer más turismo rural.

A veces, salían por la mañana temprano antes de que apretara el calor, se llevaban unos bocadillos y fruta, y pasaban todo el día fuera. Comiendo sentados sobre la hierba al lado de un arroyo, oyendo como se deslizaba el agua entre las piedras. O, sentados sobre una roca en la cima del monte, desde donde podían contemplar preciosos valles y ver las aves rapaces sobrevolar los tupidos bosques.

Luego al atardecer, cuando el sol bajaba, volvían al hostal con los pulmones llenos de oxígeno y algo cansados. Pero un cansancio físico del que era fácil recuperarse. Después de darse una estimulante ducha se sentían renovados. Se cambiaban de ropa y bajaban a cenar al acogedor comedor, donde degustaban una suculenta cena en agradable compañía, con productos frescos de la zona. Algunos producidos por los dueños del hostal, como la carne, huevos y queso, al igual que las verduras que ellos mismo cultivaban. En estas casas rurales donde las plazas eran limitadas, era fácil hacer amigos y compartir agradables veladas con algún juego de mesa, bingo, cartas, lotería y hasta parchís. Otras veces con interesantes charlas, que se alargaban hasta altas horas de la madrugada. Estas veladas eran especialmente agradables. Compartir puntos de vista o temas interesantes con gente que sea buena conversadora y que sepa escuchar es todo un placer. Trataban de evitar a los charlatanes egocéntricos, que se encuentran en todos sitios, hablando siempre de sí mismos o haciéndose los graciosos. Había que saber diferenciar los unos de los otros y ellos los reconocían a una legua.

También organizaban alguna que otra excursión en grupo, en la que lo pasaban muy bien compartiendo experiencias, bromas y chistes, algunos subidos de tono, aunque a estas alturas nadie se ruborizaba, al fin y al cabo ya no eran adolescentes. Este tipo de excursiones solían ser con guía e incluso hacían senderismo nocturno con linternas. Era una experiencia fascinante.

Catalina siempre le estaría agradecida a Miguel por haberle descubierto esa faceta desconocida para ella y que tanto le había aportado, en la que habían hecho verdaderos amigos, con los que a veces se juntaban en la ciudad para salir a cenar, al teatro o al cine. Las casas rurales eran también muy frecuentadas por gente joven, sobre todo parejas con niños, que preferían un entorno más tranquilo y relajado. Con frecuencia, como en su caso, a estas parejas jóvenes con niños, solían sumarse también los abuelos, que les hacían de canguros para que los papás pudieran hacer alguna escapadita solos.

Los sábados, amenizaban las veladas con música en directo. En el gran porche de la casa rural improvisaban una pista de baile. Tocaban música para todos los gustos, con cantantes y músicos jóvenes que empezaban, y que no eran conocidos, pero que lo hacían maravillosamente bien.

Eran habituales, una pareja joven. Ella cantaba y él tocaba la guitarra. La chica tenía una bonita voz que adaptaba a diferentes estilos y a veces cantaban los dos formando un dúo. Ofrecían un amplio repertorio, desde boleros para los más carrozas y rock and roll para los nostálgicos hasta música disco para los jóvenes. Otro habitual era Jordi el Marchoso, un joven de pelo largo, pendientes, vaqueros raídos y una camiseta sin mangas, que dejaba al descubierto sus numerosos tatuajes, y que con una batería y un teclado se montaba una orquesta.

A los niños más pequeños, los enviaban a dormir después de la cena, pero los niños mayores también participaban de la fiesta del fin de semana, bailando entre ellos, y mezclándose en la improvisada pista de baile con los adultos.

Posiblemente, este año se les unieran Luis y Sara. Con los dos niños, sobre todo la niña tan pequeña, necesitarían un lugar tranquilo. Y estando los abuelos, alguna noche si les apetecía, podían hacer alguna escapadita a la ciudad para ir al cine, a bailar o disfrutar de una cena romántica a la luz de las velas. Estas pequeñas cosas, son hábitos muy saludables, que hacen que las parejas mantengan encendida la llama de la ilusión. Cuando nació Gerard, y hasta cumplir los tres años, solían ir juntos de vacaciones, con lo que Luis y Sara gozaban de más libertad de movimientos para hacer algunas actividades que con el niño no hubieran podido hacer, o salir alguna noche. Después, empezaron a elegir destinos distintos. Sus hijos preferían la playa y alquilaban un apartamento en una zona costera. A ellos, ya había dejado de gustarles la playa en verano, prefiriendo lugares más frescos y tranquilos.

Con la rapidez que pasa el tiempo, el mes de julio estaba ya a la vuelta de la esquina. Se irían la primera semana y volverían para el nacimiento del bebé, reanudando las vacaciones en agosto. Por las ecografías sabían que sería una niña, todos estaban muy contentos. Miguel y Catalina deseaban ardientemente una niña, ya que ellos solo tuvieron a Luis, y el primer nieto fue niño. Y Sara y Luis también deseaban una niña, y de haber sido niño lo hubieran vuelto a intentar. Ahora al tener la parejita se plantarían.

Actualmente no es rentable tener muchos hijos. En el pasado, cuantos más hijos se tenían más prosperaba la familia. En las ciudades, a los catorce años se empezaba a trabajar legalmente en las fábricas y antes de esa edad, si se trataba de pequeños talleres o comercios, incluso a los doce años, con lo que cuantos más hijos se tenían más sueldos entraban en la casa, que además se entregaban íntegramente para la comunidad familiar, y que la madre administraba, comprando estrictamente lo necesario. Nada de lujos ni de caprichos. Incluso algunas prendas de ropa, zapatos o colonia eran considerados como un lujo y se pedían en la carta a los Reyes. Y en el medio rural, los hijos representaban mano de obra gratis, por lo que eran muy rentables, ya que los gastos que requerían eran mínimos. Se aprovechaba la ropa y el calzado de los mayores para los pequeños, y a la hora de la comida, se echaba un puñado más de garbanzos a la olla y listos. Hoy en día cada hijo cuesta una fortuna, desde que nacen ya representan un gasto: pañales, biberones, cochecito, guardería... y al crecer, crecen también los gastos. Aunque vayan a un colegio estatal hay una serie de gastos imprescindibles: uniforme, equipo de deporte, material escolar y libros de texto que no pueden aprovechar los hermanos más pequeños. Y las actividades extraescolares, inglés, ballet, tenis…, con el equipo correspondiente. Más tarde la universidad: matrícula, desplazamientos, libros de texto, ordenador, móvil... Y a los dieciocho años, el carnet de conducir y a veces un cochecito de segunda mano. Todo eso claro está, saliendo del bolsillo de los padres porque mientras estudian no trabajan. Y los que compaginan los estudios, con un mini empleo antes de acabar la carrera, lo necesitan para sus gastos: gasolina para el coche y las salidas de los fines de semana. Después de acabar la carrera, si tienen suerte y encuentran un empleo, prácticamente se quedan con la totalidad del sueldo para sus gastos. Viajes al extranjero para ampliar estudios, ahorrar para comprase un piso si tienen pareja… Si alguno aporta algo a la comunidad familiar, suele ser tan poco que ni siquiera cubren sus gastos.

En la tercera semana de julio nació la niña, a la que llamaron Marta. Gerard estaba eufórico con su hermanita.

—¡Abuela! ¡Ven, ven, mira qué guapa es la niña!

—Si que es guapa, se parece a tu mamá.

—Y yo soy guapo como mi papá. ¿Verdad abuela?

—¡Claro!

—¿Y tú que tal estás Sara? ¿Quieres que anulemos la primera semana de agosto?

—¡Qué va! Ni pensarlo, estoy estupendamente. Me ha dicho el médico que en tres días me dará el alta. Además, Luis me puede echar una mano, tiene unos días por paternidad que empalmará con las vacaciones. En tres semanas nos uniremos a vosotros.

CAPÍTULO 7

A la semana de nacer Marta, Miguel y Catalina volvieron al Pirineo. En Barcelona hacía un calor insoportable y los turistas la habían tomado al asalto. Entre ellos muchos japoneses, que visitaban la Ciudad Condal atraídos por las obras del arquitecto tarraconense Antonio Gaudí. Pacientemente y bajo un sol de justicia, formaban largas colas para visitar la Sagrada Familia o el Parque Güell, con su dragón de trocitos de azulejos multicolores. Con las cámaras colgadas al cuello, no paraban de tomar fotos de sus edificios más emblemáticos como la Casa Milà, la Casa Batlló, la Casa Vicens, la Casa Calvet… y las preciosas farolas de la Plaza Real.

Luis y Sara, habían hecho una reserva las dos últimas semanas de agosto, en las que se reunirían con ellos. Necesitaban un sitio tranquilo para descansar con los niños y Marta era demasiado pequeña para llevarla a la playa.

En septiembre cuando volvieran a Barcelona, antes de que Sara se incorporara al trabajo, bautizarían a la niña, en una ceremonia íntima y familiar. La hermana de Sara y su marido serían los padrinos, el hermano y su cuñada, lo habían sido de Gerard. Todos estaban de acuerdo en que los niños tenían que tener padrinos jóvenes, ya que a falta de los padres ellos serían sus tutores. Los abuelos ya tenían el máximo honor, el de ser abuelos.

A la vuelta de las vacaciones y después del bautizo de Marta, todos volvieron a su rutina. A Catalina después de un tiempo fuera, le apetecía volver a casa y a su vida cotidiana. Con el regreso de Gerard al colegio y de Sara al trabajo, cada mañana a las 7:30 iban a casa de Luis y Sara a levantar a los niños. Mientras se hacía la hora de levantar a Gerard, Miguel veía las noticias en el canal 24 horas, y ella aprovechaba para recoger un poco la casa. Doblar o planchar la ropa que pudieran tener atrasada, ya que ahora con los dos niños se les acumulaba más el trabajo. Luego levantaban a Gerard, le daban el desayuno y le preparaban para ir al colegio. A Marta la dejaban dormir hasta que se despertaba, que normalmente coincidía con la hora en que su hermano se iba al cole. Mientras Miguel lo llevaba a la escuela, ella vestía a la niña, le daba el biberón y cuando volvía Miguel de llevar al niño y comprar la prensa, se iban a casa llevándose a Marta con ellos. La niña era muy buena, así que la ponían en su cunita plegable que anteriormente había pertenecido a su hermano, y le ponían un CD de Mozart. A pesar de ser tan pequeña le encantaba la música. Después, se iban a la cocina a tomar su bien merecido desayuno, tranquilos y relajados; era muy importante empezar bien el día. Para eso no hay nada mejor que un buen desayuno en buena compañía, después, las tareas cotidianas se afrontan con más optimismo.

Gerard se quedaba a comer en el comedor de la escuela, con lo que estaba muy contento. Le gustaba mucho jugar con su amigo Pau y disfrutaba de las actividades que les preparaban las monitoras de comedor después del almuerzo. Por la tarde iban los dos a recogerlo, aprovechando así para sacar a pasear a Marta en su cochecito y que le diera un poco el aire y el sol.

Si hacia buen tiempo, le llevaban la merienda a Gerard y los llevaban un rato al parque. Después, volvían a casa antes de que sus padres vinieran a recogerles. Cuando hacía mal tiempo se iban directamente a casa, y mientras Miguel y Gerard miraban en la tele algún programa infantil o alguna película de animación, ella preparaba la cena. En cuanto Luis y Sara se llevaban a los niños, cenaban. Les gustaba cenar temprano, para que pasaran unas horas antes de acostarse. Luego veían una película o algún programa de interés. Nunca se iban a la cama antes de la 12:00. Miguel se dormía pronto, pero ella se quedaba leyendo hasta las tantas. Siempre había dormido poco y nunca pudo hacer la siesta. Si se levantaba tarde o dormía la siesta, le dolía la cabeza. Con los años, ese problema se fue agudizando y cada vez dormía menos. No más de cinco horas si quería tener la cabeza despejada. Así que aprovechaba la tranquilidad de sus horas de vigilia para sumergirse en una buena historia, le apasionaba leer y durante el día le era más difícil encontrar un hueco.

Como cada mañana, después de dejar a Gerard en el colegio se llevaban a Marta a casa y procedían al ritual del desayuno: sentados uno frente al otro en la mesa de la cocina, tomaban unas tostadas con mermelada de arándanos o de naranjas amargas, que era la preferida de Miguel, y café, o avena con frutos secos y zumo de naranja. Exceptuando el día que Miguel compraba churros o pasaba por el café-restaurante de su amigo Rafael y compraba unos cruasanes o chuchos, que Catalina también disfrutaba a pesar de sus protestas.

Marta tenía ya cinco meses, era una niña muy despierta y simpática, y sentada en su hamaca ocupaba un lugar preferente en la cocina. Al acabar el desayuno, como siempre, Miguel leía su periódico y Catalina hacía un crucigrama.

—Las cosas no pinta bien —comentó un día Miguel.

—¿A qué te refieres? —contestó Catalina.

—A qué estamos entrando en crisis, por más que el gobierno lo niegue.

—Pero si el gobierno lo niega, será porque tendrá recursos para evitarla.

—No, lo hace para no crear alarma social y creo que se equivoca. Es mejor hablarle claro al pueblo y enfrentar los problemas, en vez de esconder la cabeza como el avestruz, y aquí no pasa nada. Cuando hace dos años empezaron los problemas de las hipotecas basura en Estados Unidos, ya se veía venir que tarde o temprano se extendería a Europa. Pues ya está aquí, por más que lo nieguen.

—Ya sé que puede parecer egoísta pero, ¿esto en qué nos afecta a nosotros?

—Esto, nos afectará a todos. Bueno, a todos no nos afectará de la misma manera. Incluso habrá quien saque tajada de la crisis y se haga rico.

—¿Qué dices? ¿Cómo se va a enriquecer nadie con la crisis.?

—A ver Catalina, el dinero no desaparece, solo cambia de bolsillos. Mientras unos se empobrecen, otros se enriquecen. Así funciona el capitalismo, los mercados y los bancos. En los años del boom económico, ibas a pedir una hipoteca para comprarte un piso, y si necesitabas 20.000.000 de las antiguas pesetas, te ofrecían 30.000.000, cuanto más prestaran más intereses cobraban, y luego si las cosas van mal, y no puedes pagar, se te quedan con el piso. Eso es lo que está pasando en Estados Unidos y no tardará en pasar aquí. Los bancos nunca pierden, ellos son los que crean el problema y los ciudadanos lo pagamos.

—Bueno, menos mal que nosotros ya lo tenemos pagado.

—No, claro. No va a afectar a todos por igual, nosotros no tenemos deudas y al estar jubilados, no podemos perder el trabajo, pero puede afectarle a nuestros hijos.

—Espero que no sea tan grave como lo pintas y que la crisis solo nos roce un poco.

—Ojalá me equivoque, pero el que los bancos hayan empezado a reducir los prestamos, no es bueno. Muchos empresarios necesitan el crédito para mantener sus empresas, si el dinero no fluye tendrán que cerrar e irá mucha gente a la calle.

—Vamos Miguel, ¡no seas apocalíptico!

—Tienes razón, no hay que adelantar acontecimientos. En todo caso ya les haremos frente si llegan.

En los debates televisivos, los políticos se tiraban los trastos a la cabeza. La oposición acusaba al gobierno de estar mintiendo sobre la situación y pedían su dimisión, y el gobierno acusaba a la oposición de querer desestabilizar el país y crear miedo en la población. El caso es que un día sí y el otro también los informativos echaban chispas, y empezaron a salir los trapos sucios. Hoy salía la corrupción de los miembros de un partido, y al día siguiente se destapaba la corrupción de miembros del partido contrario. Y no solo los políticos. Las capas más altas de la sociedad también se habían dedicado al espolio. Todo el que tenía un cargo importante o una posición influyente, lo utilizaba para enriquecerse. La corrupción estaba salpicando a todos, nunca se habían dado tantos casos de corrupción y estafa, estaban desmantelando el país.

Al no conceder hipotecas, la compra de vivienda se paralizó. La construcción, que era uno de los motores económicos de nuestro país, se derrumbó, arrastrando en su caída a toda la industria relacionada con el sector: transporte, cerámica, sanitarios, carpintería, electricidad, fontanería, pintura, decoración… Aparte de la gran cantidad de mano de obra que se perdió, muchos pequeños y medianos constructores se arruinaron. Habían pagado los terrenos a precio de oro y habían construido inmuebles con financiación bancaria. Al no poder vender lo construido, no podían hacer frente a sus pagos y se lo quedaban los bancos, convirtiéndose en inmobiliarias y reventando el precio de la vivienda.

Solo se estaban salvando los poderosos, con influencias y dinero suficiente para hacer todo tipo de chanchullos y trampas disfrazadas de legalidad. Algunos empresarios blanqueaban grandes cantidades de dinero llevándoselo a paraísos fiscales. Después, se declaraban insolventes y despedían sin indemnización a los trabajadores, que pasaban a engrosar las listas del paro, y ellos se iban de rositas con los bolsillos bien llenos. Y, entre la clase política, la corrupción era de todo tipo: desde quedarse el dinero destinado a impartir cursos de preparación laboral, el dinero destinado a las prejubilaciones, cobro de comisiones por favores y financiación ilegal de los partidos políticos, cuyo dinero iba a parar íntegramente a sus cuentas bancarias. Aunque algunos acabaran en la cárcel, el dinero robado no lo devolvían. Y encima se incrementaba el gasto en las prisiones, que se estaban convirtiendo en la residencia de políticos y empresarios corruptos. Pero la mayoría salían bien parados, después de un gran revuelo, no se volvía a hablar de ellos. Seguían en sus cargos y aquí no pasa nada, ningún político dimitía por corrupción.

Mientras, los pequeños empresarios y autónomos, sobre todo los relacionados con la construcción, agobiados por la falta de trabajo y acribillados de impuestos cada vez más altos, que el gobierno no paraba de subir, más alquiler, salarios y seguridad social, se veían obligados a cerrar sus negocios, despidiendo a su trabajadores y ellos mal viviendo haciendo chapuzas en negro.

El círculo vicioso estaba servido. Los trabajadores que pierden su empleo, dejan de cotizar y cobran el paro, con lo que las arcas del estado se van quedando vacías al tener cada vez más pagos que ingresos.

—Ya me dirás, le decía Miguel. El pobre transportista, que se haya comprado un camión a plazos y que todavía lo esté pagando, ese no puede cerrar su negocio. Tiene que seguir contra viento y marea para poder seguir pagando su camión, cobrando su escaso trabajo con meses de demora. Aunque eso sí, tiene que pagar el IVA en cuanto emite la factura de un trabajo, que tardará meses en cobrar, o años si se trata de trabajos a centros oficiales como ayuntamientos colegios públicos.

—Tenías razón Miguel, esta crisis está afectando mucho a la construcción.

—Y esto no ha hecho nada más que empezar, se lo llevará todo por delante.

—Quieres decir todo lo relacionado con la industria de la construcción, ¿no?

—No, no solo a la construcción, acabará afectando a todos los sectores. Si la gente que ha perdido su trabajo, que es mucha, deja de consumir bajará la producción. A ver, si hubieras perdido tu trabajo, ¿te comprarías un coche, renovarías tu vestuario o te irías de vacaciones?

—No, claro.

—Pues ya está. Si baja la venta de coches, los fabricantes reducirán la plantilla de sus trabajadores y habrá más parados, que consumirán menos calzado, ropa y ocio. El resultado será que cerrarán talleres de confección, tiendas, academias de idiomas, peluquerías… es como las fichas de dominó, que cuando cae una arrastra a todas las demás.

—¡Pues vaya panorama tenemos!

—Además, el gobierno en su afán recaudatorio mal orientado, para hacer frente a tanto gasto como genera el subsidio de desempleo y la falta de ingresos de las cotizaciones, sube los impuestos, con lo que crean más economía sumergida. Porque a ver: si a la persona que tiene una peluquería, tiene una ayudante y aparte del salario cotiza a la seguridad social por las dos, le suben la luz, el agua y los impuestos, no tiene más remedio que subir los precios, al subir los precios pierde clientela, ya no le sale a cuenta mantener el negocio. Cierra la peluquería, despide a la dependienta y el gobierno deja de percibir ingresos de la seguridad social de estas dos personas y además tendrá que pagarle el paro a la empleada. La peluquera, que cierra su negocio y tiene dificultades para cobrar algún tipo de prestación, tiene que buscarse la vida y se va a peinar a sus clientas a domicilio. Al no tener gastos lo puede hacer más barato, con lo que conserva la clientela y puede subsistir. El que tiene una academia de idiomas, al perder alumnos cierra su negocio, despide a sus profesores que dejan de cotizar y pasan a engrosar las listas del paro. Al no pagar salarios, ni seguridad social, ni alquiler, ni electricidad, ni teléfono, ni impuestos, baja los precios y da clases en su casa a pequeños grupos o clases particulares a domicilio, con lo que la economía sumergida, en lugar de desaparecer, aumenta. No lo apruebo pero lo justifico. No se puede culpar a nadie por intentar sobrevivir en tiempos revueltos. Tú sabes que soy partidario de pagar impuestos, siempre que estos reviertan en beneficio de quien los paga, no para que un atajo de chorizos se forren. Pero en un país donde los que tienen que dar ejemplo, son los que más roban, es aplicable el refrán: “el que roba a un ladrón tiene cien años de perdón”. Estamos en un momento de “sálvese el que pueda”. Claro que esto tiene sus consecuencias negativas, que recaen siempre en las clases trabajadoras y pequeños empresarios. Si el gobierno cada vez recauda menos y van creciendo los gastos por desempleo, irá recortando en servicios, lo que a su vez creará más paro: es como la pescadilla que se muerde la cola. La oposición pide elecciones anticipadas y dice tener la fórmula para frenar toda esta destrucción de empleo.

—¿Y tú qué piensas?

—Que lo más seguro es que las haya. El pueblo está harto y votará masivamente a la oposición, que es lo que pretende: sacar ventaja política de la crisis.

—Pues a ver si con el cambio las cosas mejoran.

—No cambiará nada, mucha demagogia y muchas promesas, hasta que llegan al poder. Una vez se instalan en el gobierno, olvidan sus promesas. Nos han vendido la idea de la democracia y de que el pueblo tiene la libertad de escoger a sus gobernantes. ¿Qué democracia y qué libertad? ¿La de colocar nuestro voto en las urnas? Los ciudadanos les votamos para que gobiernen y defiendan nuestros intereses, que para eso se les paga. Y si no hacen lo que prometen, que para eso se les vota, tendríamos que tener el poder de echarlos por incumplimiento de su programa electoral y por no hacer bien su trabajo. En cualquier trabajo se le exige al trabajador que cumpla por lo que se le está pagando, y si no lo hace, va a la calle. Pero todos los partidos políticos se hartan de hacer promesas para ser elegidos, con la certeza de que si ganan las elecciones, como mínimo, si no salen reelegidos van a estar cuatro años chupando. Cumplan o no cumplan sus promesas, lo hagan bien o lo hagan mal. Y da lo mismo que sea un partido que otro. El gobierno de turno es el que hace las leyes e instaura los privilegios, que como les favorecen a todos, sean del color político que sean, a la hora de aprobarlas todos están de acuerdo. Es curioso que cuando hacen reformas o tienen que aprobar una nueva ley, nunca se ponen de acuerdo gobierno y oposición. En cambio, las leyes que les favorecen, las aprueban por una unanimidad, para cuando les toque gobernar a ellos. Hay pocos que no acaben enriqueciéndose en su paso por la política, que por muy mal que lo hagan, van a estar cuatro años viviendo de la sopa boba. Y una vez acabado el mandato, lo emplean como trampolín para saltar a los altos cargos de las multinacionales, que les pagan salarios millonarios por no hacer nada. Solo por prestar su imagen, que es lo único que tienen, porque lo que es cerebro, poco. Es mejor tenerlos como figuras decorativas porque si los dejan hacer, son capaces de hundir las empresas. Como ha ocurrido con algunos políticos economistas, que han hundido los bancos, dejando a muchos pobres ahorradores en la miseria. ¿Y ellos qué? ¡Tan campantes! Se han ido con indemnizaciones millonarias, por el cese de su trabajo. O sea, que encima, premian su ineptitud. Si un trabajador no cumple con su trabajo, va a la calle sin nada, por despido procedente o disciplinario. Y luego se desgañitan diciéndonos que ante la ley todos los españoles somos iguales. Eso es un insulto a nuestra inteligencia. ¿A quién creen que engañan? Está claro que no todos somos iguales, hay españoles de primera, que son ellos, la clase privilegiada. El resto somos españoles de segunda y de tercera y nos tratan como si fuéramos chusma. Lo que necesitamos son políticos honrados que trabajen para el pueblo, como Truman o Sarmiento. Desgraciadamente es una especie extinguida. No quiero decir con esto que no haya políticos honrados, de vocación y con espíritu de servicio al país, que alguno habrá, pero a estos no les dejan prosperar, si no se les acabaría el chollo.

—Así, ¿tú crees que aunque cambie el gobierno seguiremos igual?

—Sí. Qué más da que sean unos u otros, los intereses son los mismos. Con tal de hacerse con el poder, engañan a la gente con toda impunidad, haciendo promesas que saben de antemano que no podrán cumplir. Después, justifican su inoperancia a la herencia recibida del partido anterior, como si ellos no supieran cómo estaba el estado de la nación. Y si realmente no lo sabían, todavía es más grave. Su obligación como oposición es controlar al partido en el poder. Son unos mentirosos compulsivos, y lo más indignante es que lo hacen sin ningún pudor.

—Pero, ¿tendrá que haber alguna solución?

—Sí, claro que la habrá, pero no a corto plazo. Antes se llevará muchas familias por delante. Pasarán muchos años hasta que esto se estabilice, antes tendremos que tocar fondo. Hacen falta grades cambios estructurales en la política, la economía y la sociedad, y sobre todo no votar a los que ya nos han demostrado su ineptitud. Hay que votar a nuevos partidos, estos ya nos han enseñado de lo que son capaces. Se están cargando a la clase media. La diferencia entre ricos y pobres es cada vez será mayor. Como dice el refrán: “A río revuelto ganancia de pescadores”. Hay mucha gente sin escrúpulos que aprovecha esta crisis para enriquecerse. Cada vez hay más pobres y los ricos cada vez son más ricos. Y si no, fíjate. ¿Cuántas tiendas de lujo han cerrado? ¡Ninguna! Al contrario, en ciudades como Madrid y Barcelona las joyerías más exclusivas abren nuevas tiendas. ¿Cuántos restaurantes caros han cerrado? Los coches de alta gama han incrementado sus ventas. El lujo más refinado no está en crisis. Los clientes de artículos de lujo, cada vez son más. Mientras, la clase media y trabajadora cada día pierde poder adquisitivo. No se venden pisos para la clase trabajadora, pero sí los de alto standing y mansiones de lujo. ¿Qué negocios cierran?, el bar que servía desayunos y hacía menús económicos para gente trabajadora o el catering que servía menús a los comedores escolares. Ahora, los niños se llevan la fiambrera de casa. Y la tienda de barrio que no vende nada, porque se aprovecha la ropa de temporadas anteriores o se compra en los mercadillos. Aunque los vendedores ambulantes también están notando la crisis; de esta, no se escapa ni el gato.

—Pues tendremos que controlar también nuestros gastos, por si las cosas empeoran.

—¿Ves?, hasta tú quieres reducir gastos. El ambiente de incertidumbre que nos rodea se siente, se respira, se palpa y es contagioso como el sarampión. Nadie tiene nada seguro.

Marta empezó a llorar. Era raro, casi nunca lloraba. Catalina miró el reloj, era la hora de la papilla.

—¡Chiquitina mía! ¿Tienes hambre? Ahora mismo voy a prepararte la papilla cariño, que la abuela hablando, hablando no se ha dado cuenta de que te toca comer.

Marta paró de llorar. La niña ya parecía entender lo que le decía su abuela. Catalina calentó la leche y le añadió la harina instantánea de multicereales con miel, y la vertió en el plato para que se fuera enfriando.

—¡Ven aquí, tesoro! —le dijo, mientras la sacaba de la hamaca para sentarla en su trona. Le puso el babero y empezó a darle la papilla. Se la acabó toda, le gustaba comer.

—¡Muy bien, Marta! Pronto tendremos que empezar a darte fruta, yogur y algún puré de verduras, para que te vayas acostumbrando. ¿Qué te parece princesa? Tendrás que comer de todo, si quieres hacerte grande y fuerte como tu hermano. Esta tarde cuando venga tu mamá a buscarte, le preguntaremos si está de acuerdo, ¿vale?

Marta la miraba fijamente como tratando de entender. Catalina siempre les hablaba mucho a los niños y lo hacía como si fueran adultos, nunca les decía el guau guau para referirse a un perro, o guagua si les daba agua cuando tenían sed. De ahí que los niños, cuando empezaban a hablar, pronunciaban bien. Además, gracias a que les leía muchos cuentos, Gerard tenía un vocabulario muy amplio. Estaba en plena conversación con Marta cuando entró Miguel a la cocina.

—Qué, gordita, ¿ya te lo has comido todo? —le preguntó.

—Sí —contestó Catalina en su lugar. Hemos tenido mucha suerte, los dos nos han salido buenos comedores. Ayer vi a mi amiga Carmen y está desesperada. Ya no sabe qué hacer para que su nieto, que tiene dos años, coma de todo. Me dijo que solo quiere papillas y biberón, que rechaza todo lo que no sea dulce y triturado.

—Sí, pero tú les has acostumbrado pronto a darles de todo.

—Ya, pero no todo es mérito mío. Ellos me lo han puesto fácil. Esta tarde, cuando vengan sus padres a buscarles, le preguntaré a Sara si quiere que empiece a darle fruta en la merienda. Estoy segura que a Marta le gustará. Además, creo que pronto empezarán a salirle los dientes. Mira como tiene las encías.

Miguel se acercó y le pasó el índice por las encías.

—Creo que en la encía de abajo ya le está saliendo uno, tócale y verás.

Catalina le pasó el dedo y le raspó ligeramente. Era imperceptible, a simple vista no se notaba, pero sí, estaba echando su primer diente.

—Sí, ¡ya lo creo! Verás que contento se pondrá Gerard cuando se lo digamos. Ya sabes lo preocupado que está porque su hermanita no tiene dientes.

Aquella tarde todos estaban pendientes del incipiente diente de la niña.

—A ver abuela, quiero ver el diente de Marta.

—Aún no se ve.

—Entonces, ¿cómo lo sabes?

—Porque se nota si le pasas el dedo.

—Quiero pasarle el dedo para verlo.

—Ve a lavarte las manos primero, que acabas de venir del cole y las tienes sucias.

—Vale, ¿pero no me las tendré que lavar otra vez para merendar?

—No hombre, si te voy a dar la merienda ahora mismo.

Fue al lavabo y era tanta la prisa que tenía por comprobar el diente de Marta, que casi ni se las secó, volvió rápidamente con las manos aún húmedas.

—Mira abuela, ¿a que están muy limpias? ¿Puedo tocar ahora?

—Claro.

Le cogió el dedito y se lo llevó a la boca de Marta pasándoselo por la encía inferior.

—¿Lo notas?

—No, pero me ha mordido. ¡Mala, más que mala! ¿por qué me muerdes? —le gritó.

Marta se asustó con los gritos de Gerard y empezó a llorar desconsoladamente.

—No le grites Gerard, ¿no ves que la asustas? Ella no ha querido hacerte daño. Es que cuando salen los dientes, encuentran alivio al morder, pero no te ha hecho daño, ¿verdad?

—No, no me ha hecho daño.

Se fue hacía Marta y la abrazó.

—No llores Marta, te perdono. No te volveré a gritar, te lo prometo.

Cuando Gerard oyó las llaves en la puerta, salió corriendo hacia la entrada, estaba impaciente por dar la noticia a sus padres.

—¡Mamá, papá, Marta ya tiene un diente!

—¡¿Qué?! ¿Cómo va a tener un diente? —dijo Sara.

—Sí, y me ha mordido. ¡Que te lo diga la abuela!

—Catalina, ¿qué dice Gerard, que Marta tiene un diente?

—Bueno, no exactamente… un diente no sale de la noche a la mañana. Pero sí le ha roto uno en la encía inferior.

La niña oyó la voz de sus padres y empezó a dar gritos de alegría. No tardaría en hablar ya emitía algunos sonidos, mm… pp… Cuando les vio entrar estiró los bracitos para que la cogieran.

—¡Hola, cariño!, ¿cómo está mi princesa? ¿cómo te has portado? A ver, a ver ese dientecito, vamos a enseñárselo a papá.

—Se ha portado muy bien, como siempre —dijo Catalina—. A propósito, ¿qué te parece si le empiezo a dar un poco de fruta en la merienda para que se vaya acostumbrando?

—Sí tú lo ves conveniente, ya sabes que lo dejo a tu criterio.

—Yo creo que ya se le puede empezar a dar fruta, y más adelante ir introduciéndole algún puré, alguna sopita para que se vaya acostumbrando a otros sabores y texturas algo más sólidas, para ayudarle en la dentición.

—Perfecto, lo que tú veas.

—Bueno, ¿y qué tal va el trabajo? —preguntó Miguel.

—¿Cómo va a ir?, bien. ¿Por qué lo preguntas?

—No sé… Como hay tanta inestabilidad me preocupa.

—De momento, nosotros vamos trabajando con normalidad. Hasta ahora no hemos notado nada.

—Me alegro, eso me tranquiliza. Es que cada día te enteras de que esta empresa ha cerrado, que aquella otra va mal y han hecho reducción de plantilla, dejando en el paro a la mitad del personal. Y claro, uno no puede dejar de preocuparse y más trabajando los dos en la misma empresa, que de ir mal, los dos podríais perder el trabajo.

—Tranquilo papá, que de momento vamos bien.

—Bueno, Sara, ¿nos vamos o qué?, que tenemos que hacer la cena y bañar a los niños.

—Sí, ahora mismo acabo. Le estoy cambiando el pañal a Marta, que se ha hecho caca.

Cuando se fueron, Catalina empezó a preparar la cena. Mientras se hacía, picaron unas aceitunas y compartieron una cerveza.

—He oído que hablabas con Luis sobre el trabajo. ¿Estás preocupado, verdad?

—No hay para menos, tal como van las cosas.

—Pero su empresa es sólida. No tienen problemas, ¿no?

—De momento no, a ver cuánto dura.

—Eso parece una sentencia, Miguel. ¿Por qué tienes que ser tan pesimista?

—Sabes de sobras que no soy pesimista. Tengo premoniciones buenas y malas que siempre se acaban cumpliendo.

—Y ahora las tienes malas ¿no?

—Tal como están las cosas, ¿tú qué crees?

—Pues espero que esta vez no se cumplan.

—Yo también.

CAPÍTULO 8

—¡Abuelo, tengo hambre.! La abuela solo me ha dado una tostada esta mañana. ¿Por qué no me da jamón, queso o cereales con leche y chocolate cómo antes?

—No habrá podido ir al supermercado.

—Pero hace muchos días que solo me da una tostada, dice que como ahora somos más hay que repartirlas. Tienes que decirle que vaya a comprar.

—Bueno, ya se lo diré.

—Y, ¿por qué ahora vivimos todos en tu casa? A mí me gustaba más antes, además tengo frío y la abuela no pone la calefacción. ¿Por qué no la pone, abuelo? Y, ¿por qué mi mamá no me compra un anorak?, que este me queda pequeño.

¿Cómo podían explicarle al niño lo que estaba sucediendo? Luis y Sara habían perdido el trabajo y no encontraban nada. Con lo que les daban del paro, no podían hacer frente a la hipoteca y el banco se había quedado con el piso. Se trasladaron a casa de los padres de Luis y las dos familias malvivían con la pensión de Miguel. Luis y Sara no paraban de enviar currículums y acudir a las largas colas de la oficina de empleo. Buscaban trabajo por todos sitios, día a día la situación se volvía más y más desesperada. Con la pensión de Miguel no podían cubrirlo todo, por más que Catalina intentaba recortar en gastos, era imposible llegar a fin de mes. En principio, se pensó que sería temporal, que encontrarían algún trabajo pero esto se alargaba demasiado y ahora los recortes habían llegado a la mesa. Miguel y Catalina no podía soportar que sus nietos pasaran hambre y frío, ¿qué podían hacer?

Cuando Miguel dejó a Gerard en la escuela, se pasó por el restaurante de su amigo a visitarle, con la intención de pedirle trabajo.

—Hola Rafael.

—Hola Miguel, ¿qué es de tu vida? Hace tiempo que no os veo por aquí a ti y a Catalina.

—Las cosas van un poco justas, no da para salir a comer fuera. Así que cuando he dejado a Gerard en el colegio, he pensado pasar a saludarte, si no, no nos vemos.

—Pasa hombre que tomaremos un café mientras hablamos un rato.

—No me lo puedo permitir, le dijo. Se ruborizó, nunca pensó que no tendría ni para pagarse un café.

—¡Vamos, pasa hombre, que invita la casa!

—¿Y a ti cómo te va?

—No demasiado bien, ha bajado mucho el trabajo. He tenido que despedir a dos trabajadores y reducir gastos para poder mantener el negocio.

—Pues ya veo que lo tengo mal. Tenía la esperanza de que me dieras unas horas de trabajo, de lo que fuera. Sabes que se me da bien la cocina, las relaciones públicas y hasta fregar platos y sacar basura.

Miguel le explicó por la situación que estaban atravesando, que incluso estaban pasando hambre.

—Estoy desesperado, y no sé dónde acudir.

—Lo siento de veras Miguel, sabes que si te pudiera ayudar lo haría. Es cuestión de aguantar, esto tiene que cambiar.

—Sí, supongo que sí.

Mientras hablaban, Rafael se fue tras la barra del bar, y en una bolsa puso unas pastas: croissants, Donuts… algunos zumos de frutas, flanes y unos yogures para los niños.

—Ves pasando por aquí, que siempre queda algún remanente de cosas perecederas, que aunque estén buenas, si están pasadas de fecha no las podemos servir. Es imposible comprar lo justo, nunca se sabe la clientela que vamos a tener.

Miguel nunca pensó que llegaría al extremo de aceptar caridad. Pero pudo más el saber la felicidad que causaría a sus nietos con lo que su amigo le había dado, que la humillación que en ese momento podía haber sentido. Le dio las gracias a Rafael por lo que le había dado, pero esto no era una solución. Estaba desesperado. Cuando llegó a casa, Catalina estaba llorando desconsoladamente. Tenía en la mano una carta del banco con la orden de desahucio. Habían avalado a Luis y a Sara con su piso, y aunque el banco se lo había quedado, no era suficiente para liquidar la deuda, que ellos no podían seguir pagando al haber finalizado el paro y no haber encontrado otro empleo. Así que se quedaban también con el de Miguel y Catalina.

—¿Y ahora que vamos a hacer? —decía Catalina entre sollozos. ¿Qué vamos a hacer, Miguel? ¿Dónde vamos a ir?

La situación era desesperada, con la paga de jubilado no podían pagar un alquiler y mantener a las dos familias. ¿Qué sería de su familia? Sus pobres niños en la calle sin techo. Miguel abrazó a Catalina y rompió a llorar desesperadamente.

—¡Miguel, Miguel, despierta! ¿Qué te pasa?

Estaba empapado en sudor y lágrimas. No sabía dónde estaba, tardó un poco en cobrar conciencia y darse cuenta de que todo había sido un sueño.

—He tenido una pesadilla horrible, parecía tan real como si lo estuviera viviendo.

—¿Qué pasaba?

—Yo era un soldado americano y estaba en la guerra de Vietnam. Llovían balas y bombas por todos lados. Era una carnicería, el suelo estaba lleno de cadáveres destrozados, entre ellos había varios niños.

Tuvo que inventar una historia. Si le hubiera dicho la verdad a Catalina, hubiera pensado que era uno de sus sueños premonitorios, y no quería alarmarla. Pero estaba realmente asustado.

Catalina lo abrazó. —Bueno tranquilízate, solo ha sido un sueño.

CAPÍTULO 9

—¿Qué necesidad tenéis de pagar un alquiler? —nos dijeron los padres de Juan, cuando les comunicamos que nos casábamos, y que estábamos buscando una vivienda.

—Podéis vivir en el piso de arriba, nosotros no lo necesitamos. Esto os permitirá ahorrar para la entrada de un piso o una segunda residencia, si queréis seguir viviendo aquí.

Juan acababa de venir del servicio militar y no disponíamos de dinero para dar la entrada de un piso, por lo que estábamos buscando uno de alquiler.

—¿Qué te parece la oferta de mis padres? —me dijo Juan.

—Me parece muy generosa, y les estoy muy agradecida. Pero yo preferiría no aceptarla, no me gusta la idea de vivir tan juntos.

—¿Pero, por qué Gloria? No lo entiendo, vuestra relación es buena.

—Precisamente. Porque quiero que lo siga siendo. La mayoría de las veces, la convivencia acaba deteriorando las relaciones. Ellos tienen una manera de ver las cosas muy distinta a la mía y esto podría crear roces. Ya sabes lo que dice el refrán: “De visita todos somos buenos”. Los refranes encierran una gran sabiduría. Tus padres me adoran porque solo me conocen superficialmente. Es fácil mostrar la cara más amable de nuestro carácter cuando la relación es superficial. Yo no me puedo pasar la vida fingiendo lo que no soy y cuando sea yo misma quizás no les guste tanto.

Juan no escatimó argumentos para convencerme. Soy de las que pienso que nada es gratis, que de una forma u otra, siempre se nos pasa factura y que el precio emocional que a veces tenemos que pagar es más alto que el económico.

—Pero nena, nosotros no tendremos que convivir. Ellos vivirán en su casa y nosotros en la nuestra. Bien mirado, tiene más ventajas que inconvenientes. No tendremos que pagar alquiler, lo que nos permitirá ahorrar y en unos años podremos tener nuestra propia casa. Me coge cerca de la editorial, con lo que me ahorraré tiempo y dinero en los desplazamientos.

—Lo de los desplazamientos es una excusa. Tu trabajo en la editorial es de comercial e igualmente tienes que desplazarte para visitar a los clientes.

—Vale, de acuerdo, me has pillado, pero yo creo que lo tendríamos que aceptar. Podríamos probar y si no funciona lo dejamos.

—Está bien… —Finalmente cedí.

No estuvo mal. En los años que vivimos allí ahorramos un dinero que nos permitió posteriormente mudarnos de casa. Aunque como yo presentí, los padres de Juan pronto me bajaron del pedestal en que me habían colocado. No cumplí con sus expectativas. Tarde o temprano todos acabamos decepcionando a los demás y yo disto mucho de ser perfecta. Tuvimos nuestros más y nuestros menos, aunque la sangre nunca llegó al rio.

Cuando las niñas fueron creciendo, las cosas se fueron complicando. No aprobaban mi forma de educarlas y me desautorizaban delante de Juan. Pensaban que yo era demasiado moderna, llevando a las niñas a ballet, haciendo que estudiaran inglés y que viajaran los veranos a Inglaterra a perfeccionar el idioma. Según ellos, a las chicas se las tenía que educar para el matrimonio y en las labores del hogar, para que fueran buenas amas de casa y unas abnegadas madres y esposas.

—Para llevar el gobierno de una casa, el baile y los idiomas les van a servir de bien poco. Mejor sería que aprendieran a coser, a bordar, a cocinar… cosas prácticas —decía la madre de Juan. A mí se me llevaban los demonios con tantas críticas y continuamente discutía con Juan.

—No les hagas caso. Son mayores y anticuados en sus costumbres.

Como veían que por ese camino no adelantaban nada, cambiaron de táctica.

—Es una gran irresponsabilidad enviar a las chicas al extranjero —seguían argumentando los abuelos. —Quién sabe la cantidad de peligros que pueden correr en esos países. ¡Ni que yo mandara a mis hijas a países peligrosos! Iban a Inglaterra, un país tanto o más civilizado que el nuestro y no iban solas. La profesora de la academia acompañaba al grupo. Estos comentarios empezaron a hacer mella en Juan.

—Quizás mis padres tengan razón, ¿no has pensado que es arriesgado mandar a las niñas fuera?

—Juan, la vida es arriesgada. ¿Quién te asegura que aquí no les pueda pasar algo?

Me estaban creando un problema de conciencia. Si les ocurriera algo a las niñas, me responsabilizarían por ello. Me empecé a sentir muy presionada y temía que mi relación con Juan, que siempre había sido buena, empezara a resquebrajarse. Siempre habíamos estado de acuerdo en la educación de las niñas y, ahora se cuestionaba si mi forma de actuar era la correcta.

Yo quería un tipo de educación para mis hijas, que las hiciera libres y les permitiera ser económicamente independientes. Y si algún día se casaban o vivían en pareja, que fuera en igualdad de condiciones, no en régimen de dependencia. Ellos no perdían ocasión de volver a la carga.

—En mi época, el hombre era el cabeza de familia, y el que decía lo que se tenía que hacer. Hoy son las mujeres las que llevan los pantalones, ¡hay que ver cómo han cambiado los tiempos! —decía mi suegro.

Pensé que había llegado el momento de mudarnos. A poder ser, cuanto antes. La situación me estaba agobiando. Incluso a otro municipio. No quería vivir demasiado cerca, donde pudieran seguir ejerciendo su control e intentando influenciar a Juan para que como hombre, fuera él el que impusiera su criterio. Se lo dije a Juan, que al principio intentó disuadirme.

—No les hagas caso, ya se cansarán cuando vean que no consiguen nada.

—Sí, pero a mí me resulta muy desagradable que se me cuestione continuamente y veladamente, se me trate como una madre irresponsable. Recuerda que me dijiste que si las cosas no iban bien, lo dejaríamos. Creo que ha llegado el momento.

Juan acabó aceptando, aunque a regañadientes.

—No sé si con los ahorros que tenemos será suficiente para comprarnos algo decente. Los precios en Barcelona están por las nubes.

—No tiene por qué ser en Barcelona. Yo había pensado en algún pueblo de la periferia. Y si no hay para pagarlo en su totalidad, damos lo que tenemos de entrada y pedimos un préstamo para el resto, que podemos ir pagando como si fuera un alquiler.

Empezamos un recorrido turístico por las inmobiliarias de los pueblos cercanos a Barcelona. Visitamos infinidad de viviendas. Lo que nos gustaba, no se adaptaba a nuestro presupuesto y lo que se adaptaba a nuestro presupuesto no nos gustaba.

Finalmente, encontramos la casa de nuestros sueños en la alejada y próspera ciudad de Reus, que había sido fundada en 1151 por el clero de Tarragona. Yo deseaba alejarme un poco, lo que no imaginaba es que iba ser a 100 km de Barcelona. Era una casa grande de dos plantas, muy antigua, de principios del siglo XX, no tenía baño ni ninguna clase de comodidades. El único foco de calor que tenía era una gran chimenea en la cocina-comedor. El comercial de la inmobiliaria nos dijo que llevaba mucho tiempo en venta. No lograban venderla por las malas condiciones en que se encontraba. Necesitaba muchos arreglos, por eso estaba tirada de precio. En las condiciones que estaba, tenía muy pocos atractivos para una persona profana en decoración. Pero yo enseguida vi que tenía muchas posibilidades. Mentalmente ya estaba haciendo las reformas, y podía ver el resultado final. La planta baja constaba de una gran cocina-comedor, con techo de vigas de troncos todos desiguales, que le daba un aire muy rural. Una gran chimenea en la parte frontal presidia la estancia, alicatada con unos bonitos y antiquísimos azulejos que pensaba conservar. A la izquierda, estaba la cocina con los fregaderos y los fogones viejísimos y muy deteriorados, imposibles de restaurar. Los fogones eran de carbón y aunque quería mantener al máximo la esencia de la casa, se imponía la comodidad. Además, ¿dónde iba a encontrar carbón a estas alturas? Había una gran alacena que una vez restaurada quedaría preciosa. Llegaba desde el suelo hasta el techo. La parte baja de la alacena tenía unas puertas de algo más de un metro de altas, con unos dibujos de motivos frutales bellamente taladrados en la madera. Creo que aparte de decorar, su objetivo principal era el de ventilar el interior, que contenía dos estanterías y que usaría como despensa. El resto, hasta el techo, tenía tres estanterías más, que utilizaría para la loza y el cristal. No quería poner armarios de cocina, para conservar al máximo la rusticidad. Haría una especie de barra separadora, lo suficiente alta para que sirviera de poyo adicional, y lo suficiente profunda, para poner unas estanterías por la parte de la cocina donde colocar los utensilios de menaje: cazuelas, ollas y sartenes. Por la parte exterior, la que daba al salón comedor, la revestiría de piedra con la encimera de madera rústica para que armonizara con el resto. Esta barra separadora, además de su parte práctica, tendría función decorativa. Esta separación dejaría la cocina en segundo término, dándole más protagonismo al comedor y rompiendo la monotonía de la estancia totalmente cuadrada. En las vigas de la cocina, colgaría manojos de hierbas aromáticas: laurel, tomillo, romero, salvia… de forma que prestarían un doble servicio, el útil y el decorativo.

A la izquierda de la cocina, había una ventana que daba al exterior con vistas al selvático jardín, donde los hierbajos nos llegaban a la cintura. Me iba a dar mucho trabajo convertir aquel pastizal en un jardín, pero sabía de antemano que iba a disfrutar mucho haciéndolo. A la derecha había una arcada con un pequeño rellano, de donde salían las escaleras de la segunda planta. El hueco de las escaleras formaban una pequeña bóveda, donde pondría unos botelleros para colocar botellas de vino y un pequeño barril con un grifo, que puesto verticalmente serviría para colocar unas copitas para degustación, recreando así una mini bodega. Tras la arcada a la izquierda, había dos habitaciones muy grandes. En esta arcada, pondría una puerta con cristalera tipo inglés, para que no diera sensación de claustrofobia, que aparte de aislar la zona de las habitaciones del posible ruido, evitaría que se esparcieran los olores de la cocina por toda la casa. Las dos habitaciones grandes tenían una sola puerta de entrada y se comunicaban entre sí. Una la convertiría en un dormitorio doble, y en la otra, que era enorme, se podía hacer un vestidor y un baño, haciendo de las dos habitaciones una preciosa suite. Para acceder a la planta de arriba, había dos tramos de escaleras separadas por un descansillo en el que había un pequeño cuarto, de unas dimensiones tan pequeñas, que no sabía qué utilidad había tenido. Estuve mirando sus posibilidades y puesto que cabía un aseo con ducha, pensé que sería una buena opción. En el segundo tramo de escalera, había otro descansillo que dividía la planta en dos partes. A la izquierda, había un pasillo con cuatro habitaciones con ventanas exteriores y altísimos techos de vigas de troncos iguales a los de la planta baja. La más pequeña de las habitaciones, la convertiría en cuarto de plancha y costura. De las tres restantes, una sería para la biblioteca y las otras serían los dormitorios de Marina y Clara. En el piso de mis suegros compartían habitación y, a pesar de llevarse bien, a veces tenían sus más y sus menos, ya que tenían gustos y costumbres muy distintos. A Marina le gusta una decoración moderna y muy minimalista. A Clara todo lo contrario, le gustan las antigüedades y una decoración más rica en detalles. En cuanto a costumbres, pasaba otro tanto. A Marina le gustaba acostarse temprano y madrugar para estudiar, decía que por la mañana estaba más despejada. En cambio a Clara le gustaba leer en la cama, escuchando música hasta altas horas de la madrugada, con lo que Marina se quejaba de que no la dejaba dormir. Finalmente Marina solucionó ese problema con tapones para evitar el ruido. Porque a pesar de que Clara usaba auriculares para no molestar, era inevitable, hacer ruido si tenía que ir al baño o a beber un vaso de agua. Y un antifaz para que no le molestara la luz. Ahora tendrían su propio espacio, su propio dormitorio que cada una decoraría a su gusto. A la derecha había un enorme desván con una terraza grande con bonitas vista a la Serra de Llaveria. El desván tenía el techo inclinado y algo más bajo que el de las habitaciones, pero con idénticas vigas. Estaba sucísimo; al faltarle las ventanas las palomas lo habían invadido, convirtiéndolo en un palomar. Estaba lleno de sus excrementos. Tendríamos que emplearnos a fondo para limpiar todo aquello, pero valdría la pena, porque tenía enormes posibilidades para hacer otra suite, con la ventaja añadida de disponer de terraza privada. En él, haría un dormitorio doble con baño y vestidor, que en caso de tener invitados les daría más privacidad. La casa disponía también de un gran terreno, que me permitiría tener un bonito y amplio jardín en la parte delantera y en la parte de atrás, un huerto en el que poder cultivar mis propias verduras, hortalizas y hierbas aromáticas. En el pasado debió existir uno, porque aún languidecían algunos árboles frutales: un limonero, un ciruelo, un cerezo y como no, un avellano. En Reus no pueden faltar los avellanos. También había un viejísimo olivo que debía ser centenario por lo retorcido de su tronco. Era una pena que estuviera en la parte trasera dedicada al huerto, pues era precioso, merecía tener más protagonismo. Cuando nos trasladáramos a vivir allí, hablaría con un jardinero de la posibilidad de trasplantarlo a la zona del jardín, sin que corriera riesgo. En un extremo del huerto, quedaban los restos desvencijados de lo que debió ser un gallinero. Lo restauraría, y tendría unas cuantas gallinas, para disfrutar de huevos frescos y de calidad. Era una tarea ardua transformar aquella ruina en la casa que yo tenía en mente. Pero para mí era todo un reto. Costaría tiempo y dinero, pero estaba dispuesta a devolverle a la casa su antiguo esplendor, mejorándola y dotándola de unas comodidades y servicios que no existían en la época en que se construyó.

Por las condiciones en las que se encontraba, nos costó mucho menos del presupuesto que teníamos pensado, con lo que pudimos hacer las reformas más inmediatas para nuestro traslado.

Yo había estudiado decoración, sabía que iba a disfrutar mucho reformando y decorando cada rincón de la casa sin que perdiera su esencia y el encanto que le confería el paso de los años. Tenía unas gruesas paredes que la mantendrían fresca en verano y caliente en invierno, Aunque instalaríamos calefacción para hacerla más confortable. En la parte trasera, la que daba al huerto y al gallinero, pegado a una de las paredes de la casa, hicimos un cuarto, para la caldera de la calefacción, en el que colocamos la lavadora y un pequeño lavadero. Evidentemente conservaríamos la gran chimenea, que por sus dimensiones le daba un aire medieval. Además, las chimeneas dan un confort extra a las casas. En las largas noches de invierno no hay nada más agradable que sentarse frente al fuego con una bebida caliente y sumergirse en la lectura de un buen libro, mientras se oye el crepitar de la leña ardiendo.

Reus es una ciudad que como tal, dispone de muchos servicios, pero sin el agobio de Barcelona. El único inconveniente según Juan, era la distancia que le separaba de su lugar de trabajo. Por otro lado, al ser comercial tenía bastante flexibilidad de horario. No tenía por qué ir cada día a la editorial, ya que podía hacer su trabajo desde cualquier lugar. Con solo un par de veces por semana que fuera a la editorial para cambiar impresiones con los compañeros, era suficiente. No tenía que fichar como en los trabajos sujetos a un horario fijo: oficinas, comercios o talleres… Carecía de control. En cierta manera él era su propio jefe, ya que la parte más importante de su sueldo, consistía en comisiones de las ventas. Cuanto más vendiera más ganaba.

Reus está bien comunicada por tren y por carretera, por lo que no representaba un problema. En algo más de una hora en tren, podía estar en Barcelona. Al principio se dedicó más a trabajar la zona de Tarragona y solo iba dos o tres veces por semana a la editorial. Cogía el tren en Reus hasta a la estación de Sants y aprovechaba el trayecto de ida y vuelta para leer. Juan es un gran lector, quizás por deformación profesional, o quizás escogió este oficio por amor a los libros. Sea como fuere, lo que al principio le había parecido un inconveniente, acabó siendo una ventaja, que le permitía dedicar más tiempo a su afición favorita. Esto reforzaba mi teoría de que siempre se le puede dar la vuelta a una situación que al principio pueda parecer negativa, para acabar sacando mayor provecho. El caso es que acabó yendo todos los días a Barcelona, disfrutando del trayecto. Estaba acostumbrado a trabajar en equipo y echaba de menos a sus compañeros.

Las niñas también estaban encantadas con el cambio, sobre todo de poder disponer cada una de su propio dormitorio. Así fue como nos convertimos en propietarios de nuestra propia casa, a la que nos trasladamos en cuanto nos fue posible.

Pasamos años muy felices en nuestro nuevo lugar de residencia, disfrutando de la libertad de ser yo misma, llevando el estilo de vida que me gustaba. Con mi huerto, mis gallinas, mis gatos y mis flores y educando a mis hijas sin intromisiones. Disfrutamos enormemente de nuestra preciosa casa, que después de los cambios efectuados, resultó sumamente bonita y acogedora y en la que cada miembro de la familia, disponía de su espacio.

A lo largo de los años, gastamos mucho dinero en mejorarla y embellecerla, tanto por dentro como por fuera. Con sumo cuidado y en la época adecuada, se pudo trasplantar el viejo olivo del huerto al jardín. También plantamos un hermoso cedro de hojas azuladas y una mimosa que con el tiempo se hizo enorme, y que cuando al final del invierno florecía, sus algodonosas flores amarillas se mecían con la brisa esparciendo todo su suave y aterciopelado aroma. Una magnolia grandiflora, que desde primeros de mayo hasta finales de julio, aparte de darnos una espléndida sombra, nos embriagaba con el delicioso perfume de sus espectaculares flores. Hortensias de distintas tonalidades; rosas, blancas y azules que se convirtieron en arbustos. Lilas, rosales y parterres de flores de temporada. Hicimos un banco de piedra en el jardín, un estanque con peces de colores y nenúfares. Y una fuente, que mis hijas llamaban la fuente de las hadas, por su entorno y por la particularidad de su pila. Se trataba de una enorme piedra con una oquedad natural, a la que se le hizo un agujero para el desagüe y que estaba colocada estratégicamente en un rincón del jardín, rodeada de una

trepadora pasiflora, que caía en cascada, y perfumadas madreselvas. Realmente parecía sacada de un cuento de hadas. En la parte derecha de la casa que daba al jardín, había un enorme lavadero adosado, de 2,5 por 2,5 m2, que convertimos en una pequeña piscina. En origen estaba solo encalado, con las paredes verdosas y llenas de enormes desconchones. Recubrimos las paredes de piedra grisácea, y el fondo para que fuera más agradable al contacto de los pies, lo revestimos de gresite igualmente gris, con una cenefa griega que le daba un aspecto rústico y medieval. Todos estos lujos no eran necesarios, la casa hubiera sido igualmente acogedora sin ellos, pero yo lo había convertido en mi hobby.

Estábamos tan a gusto en nuestra bonita casa, que no viajábamos ni íbamos de vacaciones. ¿Dónde íbamos a estar mejor? Todo nuestro dinero lo gastábamos allí. La totalidad de lo que nos gastamos en todos estos cambios, superó en mucho el dinero que pagamos por ella. Pensábamos pasar allí el resto de nuestras vidas. Era el tipo de vida que nos gustaba, tranquila, relajada, lejos del agobio de la ciudad y sin el control y la presión de la familia, que ahora al no convivir, en vez de sufrirla, la disfrutábamos en las cortas visitas que nos hacían. O en las que nosotros les hacíamos, de vez en cuando.

Las niñas crecieron tan rápidamente, que casi no me dio tiempo a asimilarlo. De repente, un día me di cuenta de que aquellas niñas dependientes que me necesitaban, que me buscaban, y que cuando tenían un problema acudían a mí, para que las ayudara, y al que siempre le encontraba una solución, se habían convertido en dos personas adultas. Con sus propias vidas y sus propios problemas, que crecían en proporción a su edad, y en los que no siempre las podía ayudar.

Empecé a tener un sueño recurrente. En mi sueño las convertía en niñas. Tardé bastante en descubrir el mensaje de mi sueño, hasta que me di cuenta, que este solo se daba cuando ellas tenían un problema. Entonces, en mi sueño, las convertía en niñas para poderlas ayudar, como cuando eran pequeñas. Cuando descifré su mensaje, dejé de tenerlo. Los sueños siempre nos hablan, aunque no es fácil entender su lenguaje. Pero si estamos atentos, estos nos envían mensajes, que si logramos interpretar, pueden sernos de gran ayuda. Hace años tuve un extraño sueño. Soñé que tenía mucha ropa que me estorbaba, pero que me resistía a tirarla porque estaba en buen uso. No me dejaba espacio en el ropero para la ropa que usaba. Esto me creaba un problema que me agobiaba mucho. Cogí una gran maleta y metí toda la ropa que me estorbaba dentro. Había tanta, que por más que lo intentaba no lograba cerrar la maleta. La ropa salía por todos lados dificultado su cierre. Yo la empujaba con tenacidad y me senté encima hasta que logre cerrarla, sintiendo un gran alivio. Ese sueño me fue más fácil de descifrar. En aquel momento, estaba atravesando por muchos problemas familiares, que me estaban agobiando en extremo, creándome una gran ansiedad, pero que me resistía a plantarles cara, al igual que me resistía a deshacerme de la ropa que me estorbaba. En el sueño, mis problemas los convertí en ropa, los metí en una maleta y me deshice de ellos. Entendí el mensaje, encaré los problemas y el sueño no se repitió. Cuando estuve sustituyendo a Clara en el estudio de arquitectura, a veces me surgían problemas que no sabía cómo resolver. A la hora de irme a la cama, pensaba en ellos con la intención de encontrar la solución mientras dormía. Y muchas veces la encontré.

Lo que ocurre con los sueños, es que solo recordamos los inmediatos, al despertar. Si esto ocurre a medianoche, aunque nos despertemos, como no estamos totalmente despiertos los olvidamos. Por eso es conveniente, tener una libretita y un bolígrafo sobre la mesita de noche y apuntarlos antes de que se nos olviden. Nos pueden ser de gran ayuda. El origen de la frase: “lo consultaré con la almohada” es de Tomás Alba Edison. Cuando este tenía entre manos alguno de sus inventos y no lograba la solución, decía: «lo consultaré con la almohada», y se iba a dormir. La mayoría de las veces se le revelaba la solución durante el sueño. También Mozart escuchó en sueños algunas de sus sinfonías.

Marina, la mayor de mis hijas, ese año empezaba la universidad. Durante la semana se quedaría en Barcelona, viniendo a Reus los fines de semana. Los abuelos estaban encantados de poder tenerla cerca, se estaban haciendo mayores y agradecían su compañía. También empezaban a tener achaques, con lo que Juan a veces tenía que quedarse algún día en Barcelona, para acompañarles al médico o hacerles algunas gestiones.

—Gloria, mis padres se están haciendo mayores y nos necesitarían cerca. —me decía —. ¿Has pensado en la posibilidad de que volviéramos a Barcelona?

—Pero ahora está Marina con ellos.

—Sí, pero ella tiene sus estudios y su vida, no la podemos cargar con una responsabilidad que es nuestra.

—Ya, pero si necesitan algo, Marina nos puede avisar, y como tú vas cada día a Barcelona, les puedes ayudar como hasta ahora. Sabes que si tienes que quedarte algún día, lo entiendo y nunca te he dicho nada. Entiendo que son tus padres y es normal que les ayudes, pero a mí no me apetece trasladarme a Barcelona. Aquí me encuentro muy a gusto. No sé, quizás más adelante, hasta ahora se van arreglando bien, los achaques son propios de la edad. Se les puede poner una mujer que les ayude si es necesario. Tiene que haber otra alternativa. Además, dentro de dos años Clara también se trasladará a Barcelona para ir a la universidad, y entre tú y ellas os podéis ir turnando en el cuidado de los abuelos.

Me resistía a dejar mi casa en la que tan bien me sentía. No me considero una persona insensible, y me gusta ayudar a los demás en la medida de lo posible, pero nunca he tenido espíritu de sacrificio. Ayudaría a los padres de Juan cuando realmente lo necesitaran, pero no antes si podía evitarlo. Ahora nuestra relación había mejorado sin los roces de la convivencia y no quería volver a las andadas. Tenía derecho a mi propia vida, y cuando llegara el momento, tomaríamos las medidas oportunas. Juan no volvió a insistir. Sus padres, con la ayuda de una mujer que les iba unas horas cada día, se apañaban bien. También tenían la compañía de Marina y si hacía falta, Juan les echaba una mano.

Marina ya llevaba dos años en la universidad y este año le tocaba a Clara. Es increíble la capacidad de adaptación a los cambios que tenemos los seres humanos. Cuando se fue Marina, las semanas se me hacían larguísimas. ¡La echaba tanto de menos! Luego, me fui acostumbrando a su ausencia y a sus visitas los fines de semana. Pronto sería Clara la que se fuera, dejando un vacío al que tendría que acostumbrarme. Los pájaros cuando aprenden a volar, dejan el nido. A los hijos tenemos que dejarles alzar su propio vuelo; no podemos, ni debemos cortarle las alas.

Mis padres también pasaron por lo mismo, de tener cuatro hijas en casa, a quedarse solos. Pero como las cosas no pasan de la noche a la mañana, si no paulatinamente, te da tiempo de irte acostumbrando. Es como el envejecer, como va ocurriendo poco a poco, casi no lo notas. Sería terrible levantarse un día y al mirarnos al espejo, darnos cuenta que nos hemos convertido en viejos. Afortunadamente el cambio es tan sutil, que nos da tiempo de irlo asimilando. Mas como no envejecemos igual física que mentalmente, llega un momento en que cuando te miras en el espejo no te reconoces. Porque por dentro continuas sintiéndote joven.

Mamá siempre nos decía; «No estéis tristes cuando vuestros hijos se vayan, es ley de vida. No nos pertenecen, Dios nos los da en préstamo hasta que están preparados para levantar el vuelo. Dar gracias a Dios si os conserva el compañero. Cuando empezasteis juntos el camino, los hijos no estaban, podían haber venido o no. Habéis tenido la suerte de disfrutarlos mientras fueron pequeños, verles crecer hasta convertirse en adultos compartiendo sus sueños e inquietudes hasta que cogieron las riendas de sus propias vidas, quedaros con eso. Ahora papá y yo, estamos como al principio. Solos empezamos la andadura de nuestra vida en común y volvemos a estar solos, con una ventaja: el tiempo que estuvisteis en casa fue un regalo, y ahora que cada una tiene su propia vida, cada vez que nos visitáis o nos llamáis por teléfono es un regalo. No es necesaria la presencia física de los hijos para saber que cuentas en su corazón y en sus pensamientos».

Me gustaba tanto hablar con mamá. Cuando tenía algún problema lo hablaba con ella, y siempre acababa por perder intensidad hasta diluirse.

—La vida nunca está exenta de problemas me decía. Intenta no alimentarlos para que vayan perdiendo fuerza y acabarán muriendo. Si finalmente no mueren y se convierten en enfermos crónicos, acéptalos. Nada ganas con ofrecerles resistencia. La felicidad básicamente es un estado de ánimo. Si esperamos ser felices cuando todo salga a nuestro gusto, no lo seremos nunca, hay que intentar ser felices a pesar de

La echo tanto de menos. Ahora que físicamente ya no está entre nosotros, recuerdo como me ayudaba su filosofía de vida. Un día, yo estaba furiosa con alguien por algo que me había hecho y le culpaba de hacerme sentir triste. Es curioso lo selectiva que es la mente para almacenar unos recuerdos y desechar otros. No recuerdo lo que me había hecho, ni quién me lo hizo, pero recuerdo perfectamente lo mal que me sentía, y las palabras de mamá: «Mira, Gloria —me dijo—. No debemos culpar a nadie de nuestras penas, al final la gente nos hace lo que les consentimos que nos hagan. Ni tampoco cargar a nadie con la responsabilidad de hacernos felices. Nosotros somos los únicos artífices de nuestra propia felicidad, no es algo que nos tenga que venir de fuera, sino que debemos buscarlo dentro. En nuestra mente están el cielo y el infierno. Si la dejamos ir por libre, puede convertirse en nuestra peor enemiga. Tenemos que trabajar para que vaya a nuestro favor y no dejar que nos domine cayendo en la autocompasión, las críticas o las quejas constantes. Nosotros tenemos que dominarla, cogiendo las riendas y guiándola a donde queremos que nos lleve. Al principio se resistirá. Hay que pasar muchas veces por el mismo camino para que se forme una vereda, pero una vez que hayas formado esa vereda, por inercia, irá hacia ese camino y te será más fácil guiarla».

¡Cuánta razón tenía mamá! Aplicando su filosofía de vida y con la sabiduría que me han ido dando los años, he alcanzado una madurez tranquila y reflexiva, en la que cuenta más lo que soy que lo que tengo. Eso no quiere decir que desprecie el dinero o la afectividad de mi familia y amigos, pero no puedo esperar que estos colmen siempre mis expectativas. En cuanto al dinero, su falta puede llevarnos a situaciones muy difíciles, pero hay que darle su justo valor. El exceso de riqueza en personas poco maduras emocionalmente, puede arrastrarles a una vida de excesos, buscando estímulos nuevos para llenar la permanente insatisfacción que les causa tenerlo todo. Es muy ilustrativo el personaje de la niña rica, en la película de “Charlie y la fábrica de chocolate.” Ella deseaba ardientemente visitar la fábrica de chocolate, pero solo podía hacerlo si conseguía uno de los cinco billetes dorados que salían en las tabletas de chocolate. El padre, riquísimo, le daba a la niña todos los caprichos. Para complacerla, compró tantas tabletas de chocolate como fueron necesarias para conseguir uno de los cinco billetes dorados y, ofrecérselo a la niña para que pudiera cumplir su deseo de visitar la fábrica de chocolate. Cuando el hombre lleno de ilusión, le entregó a su hija el billete dorado, la respuesta de la niña fue: «Papi, quiero otro poni». La riqueza, mal canalizada, puede incluso ser causa de desgracia para algunas personas inmaduras y caprichosas, que al tenerlo todo, necesitan tener emociones nuevas que les hagan sentir vivos, adentrándose a veces en terrenos peligrosos que pueden llevarles a la autodestrucción. Por eso es bueno tener siempre algún deseo por cumplir, para mantener viva la ilusión de llegar a alcanzarlo.

Hay que relativizar, las cosas son simplemente cosas, la vida da muchas vueltas, hoy las tienes y mañana no. Lo que nadie puede quitarte es un bonito recuerdo, una palabra amable, una caricia tierna, una inolvidable velada con la persona amada, una agradable conversación con amigos. O los tiernos bracitos de tus hijos o nietos alrededor de tu cuello diciéndote lo mucho que te quieren. Estos tesoros en forma de recuerdos nadie te los puede arrebatar.

Una vez me dijo papá: «Mira Gloria, si la vida te arrebata a un ser querido, acéptalo, piensa que todos estamos de paso, no venimos a este mundo para quedarnos. No te resistas a lo inevitable, te ahorrará mucho sufrimiento. El dolor desgarrador al principio será ineludible, pero no lo alimentes, déjalo que se diluya. Quédate con los momentos que compartiste con esa persona, y da gracias a Dios por el tiempo que permaneció en tu vida. Los seres que amamos, nunca se van del todo; aunque no estén físicamente, siempre vivirán en nuestro corazón y en nuestros pensamientos. Cuánto sufrimiento se hubiera ahorrado mamá si hubiera entendido esto cuando murió tu hermano. Si en vez de resistirse a lo inevitable, lo hubiera aceptado, agradeciendo el tiempo que lo compartió con nosotros. Tuvo que irse él para que vinierais vosotras y, tuvo que nacer Quique, el hijo de tu hermana Pilar, al que ella crió junto a Adela, para darse cuenta de que aunque hubiera sido suyo, no hubiera ocupado el lugar del “que se fue”».

Creo que sin estas palabras de papá, la pérdida de ambos en tan corto espacio de tiempo hubiera sido mucho más dura de superar.

CAPÍTULO 10

Marina había conocido a un chico en la facultad. Ambos estudiaban farmacia y aunque para él era el último año de carrera, pertenecían al mismo círculo de amigos. Creo que se habían enamorado, y sin dejar de salir con los amigos, cada vez lo hacían más solos. La cosa parecía ir en serio, él la había presentado a sus padres. En calidad de amiga, claro, al igual que ella nos lo quería presentar a nosotros, no querían precipitarse. Nos pidió permiso para que viniera un fin de semana a Reus para que le conociéramos.

—Mamá—me dijo, he conocido a un chico en la universidad que me gusta muchísimo, estamos saliendo juntos y me gustaría que le conocierais. Él ya me ha presentado a sus padres. ¿Tú crees que a papá le importaría que viniera un fin de semana?

—Pregúntaselo.

—Prefiero que lo hagas tú, ya sabes que papá en esto es un poco anticuado, y si viene un chico a casa con su hija va a esperar que le pida su mano, como él hizo la primera vez que fue a casa de tus padres. A pesar de que los tiempos han cambiado, él no va a entender que esté saliendo con un chico sin su permiso. Preferiría que le hablaras tú primero.

Mis hijas adoraban a su padre, pero a mí me consideraban más moderna, y en algunos casos, siempre se servían de mí como intermediaria para tantear el terreno. Hablé con Juan, que me sometió a un duro interrogatorio.

—¿Y quién es ese chico? ¿Qué intenciones lleva? En mi época, cuando un hombre iba con buenas intenciones, lo primero que hacía era pedir permiso al padre. No entiendo a la juventud de hoy, en mis tiempos…

—A ver Juan, los tiempos cambian y tenemos que ir adaptándonos a las nuevas costumbres, que no son ni mejores ni peores, son diferentes. Además, nosotros tenemos mucha suerte con nuestras hijas. ¿Cuántas chicas hay que salen arriba y abajo y sus padres ni se enteran? Tendrías que estar contento de que nuestra hija quiera que conozcamos a su amigo. Es lo suficiente mayor para hacer lo que quiera, no necesita nuestro permiso. Él la ha presentado a sus padres, si fuera un rollo pasajero no estaría interesado en conocernos.

—Siendo así, ¿por qué no formalizan la relación?

—Llevan poco tiempo saliendo y quieren estar seguros antes de formalizar la relación. A Marina aún le quedan tres años para acabar la carrera, en ese tiempo pueden pasar muchas cosas. Ambos pueden conocer a otras personas y darse cuenta de que esto solo es una ilusión pasajera.

—Pues cuando esté segura y sea el definitivo, que lo traiga. Esto no va a ser un desfile de chicos, hoy uno y mañana otro.

—Está bien, ya le diré que no venga si es lo que quieres. Sé que se disgustará, sobre todo porque va a creer que no le tenemos confianza. Y el que formalizaran la relación, no quiere decir nada. Más compromiso que es un matrimonio. ¿Y qué? ¡Cuántos matrimonios se rompen! ¿No has pensado que tus hijas puedan tener más de una pareja? ¿Por eso te vas a negar a conocerles?

Yo creo que aparte de que fuera un poco anticuado, estaba celoso. Él aún veía a sus hijas como sus niñas y eso de que hubiera otro hombre en sus vidas a parte de él, no lo iba a llevar muy bien. Estuvo todo el día serio, supongo que tratando de digerir el problema; él quiere mucho a sus hijas y no quería hacerlas sufrir. Así que finalmente me dijo.

—Dile a Marina que puede traer a su amigo para que le conozcamos.

—Díselo tú cuando ella te lo pida.

Así fue como conocimos a Javier. Aparte de ser un hombre guapísimo y bien plantado, era un chico encantador, culto, educado y sobre todo muy familiar y buena persona. Esto lo supimos más adelante, cuando le conocimos mejor. Una vez roto el hielo, a Juan le cayó muy bien, y a mí ¡no digamos! No me extrañó que a Marina le gustase muchísimo. ¿Y a quién no?

Ahora Marina se quedaba más en Barcelona. No venía todos los fines de semana, como mucho una vez al mes. Para Clara era el primer año y solía venir cada fin de semana. Aquí aún tenía su grupo de amigos con los que le gustaba reencontrase. Era cuestión de tiempo que dejara de venir con asiduidad; en cuanto hiciera un grupo de amigos en Barcelona o conociera a un chico que le gustara, iría espaciando sus visitas semanales a Reus, igual que Marina. Además, cuando acabaran la carrera, Barcelona les ofrecía un abanico más amplio de posibilidades de trabajo. Sabía que tarde o temprano acabarían fijando su residencia en la Ciudad Condal.

Juan era muy protector, tanto con sus padres como con sus hijas, y que estuvieran fuera de casa no lo llevaba muy bien. No acababa de entender que sus “niñas” habían crecido y tarde o temprano acabarían independizándose. Así que de vez en cuando volvía a la carga.

—Gloria, nos hemos quedado solos. Marina y Clara cada vez vienen menos.

—Normal, ellas tienen su vida en la ciudad. Marina acabará la carrera el año que viene. Javier hace dos años que la acabó y ya está trabajando. En cuanto ella acabe quieren casarse. Así que olvídate de que regrese a Reus. En cuanto a Clara, tampoco creo que vuelva cuando acabe de estudiar. Aparte de tener más posibilidades en la ciudad y tener su círculo de amigos, está Marina. Ya sabes lo bien que se llevan y lo mucho que se han echado de menos los dos años que han estado separadas.

—Y, ¿no crees que sería mejor que nos trasladáramos a vivir a Barcelona?

—¿Para qué? No nos necesitan, saben cuidarse solas.

—Está bien, está bien, eres una madre atípica. A cualquier madre le gustaría estar cerca de sus hijas y cuidar de sus nietos.

—No tengo porqué estar cada día con mis hijas. Ellas vienen a vernos a menudo y cuando no puedan venir, iremos nosotros. Será una buena excusa para ir al Palau de la Música a oír un concierto o ver una obra de teatro y salir a cenar recordando viejos tiempos. En cuanto a los nietos, aún no los hay, y cuando los haya, no tengo por qué cuidarlos. Para eso estarán sus padres; yo crié a mis hijas sin ayuda de nadie. Tengo mi propia vida y muchas cosas por hacer. Cosas que no pude hacer cuando era joven, porque me dediqué al cuidado de la familia. Ahora mi vida me pertenece y no me apetece hacer de gallina clueca.

—Está bien, no te enfades. Era solo una sugerencia.

—No, no me enfado, pero no insistas. Iremos cuando nos necesiten, pero no antes.

Juan tenía razón. Aunque me resistía a admitirlo, sabía que tarde o temprano nos necesitarían, sobre todo nuestros padres que se estaban haciendo mayores. Yo estaba más tranquila porque mis hermanas vivían cerca de ellos, pero Juan era hijo único. Así que no sabía hasta cuándo podríamos retrasar nuestro traslado. “No tenía por qué ser definitivo”, pensé. No quería dejar mi casa, en la que me encontraba tan a gusto. Podíamos vivir en Barcelona e ir a Reus los fines de semana, no quería deshacerme de la casa. Algún día nuestros padres faltarían y mi intención era que nos retirásemos allí.

Si nos fuéramos aunque fuera temporalmente, tendría que deshacerme de las gallinas y dejar de plantar el huerto. Al jardín le pondríamos riego automático y al ir cada fin de semana lo iríamos manteniendo. Juan ya no se atrevía a decirme nada sobre el traslado, pero había cogido la costumbre de quedarse en Barcelona dos días por semana. Me di cuenta de que estaba pensando demasiado en mi misma, había llegado el momento de pensar un poco más en los demás: en Juan, en sus padres y en los míos. El hecho de que mis hermanas estuvieran cerca, no me eximía de mi responsabilidad. Aquel año ya no planté el huerto. Algunas de las gallinas ya eran viejas y no las iría reponiendo; las que quedaran, se las daría a mi vecina, con la que mantenía una buena relación, y que también se cuidaría de alimentar a mis gatos, cuando no estuviéramos en casa.

—Gloria ¿cómo es que no has plantado el huerto este año? —me preguntó Juan.

—He pensado que nos podríamos trasladar temporalmente a Barcelona y en ese caso no podré cuidar el huerto. La cara de Juan se iluminó.

—¿Lo dices en serio? ¿Estás dispuesta a dejar la casa?

—Sí, pero no definitivamente. Quiero que la conservemos. Sabes cuánto me gusta esta casa y nuestra intención es retirarnos aquí, ¿no? ¿O has cambiado de opinión?

No, no. A mí también me gusta. La mantendremos y en el futuro podemos volver. Mientras, podemos ir viniendo los fines de semana y las vacaciones.

Así fue como volvimos a Barcelona, a vivir en el pequeño, viejo y oscuro piso de mis suegros, en el que habíamos vivido en los primeros años de nuestro matrimonio. No sé si es porque éramos jóvenes y tenía a mis hijas pequeñas que con sus risas y juegos suplía sus carencias, o porque actualmente lo comparaba con la casa de Reus, o por ambas cosas. Pero ahora me parecía mucho más pequeño, feo y oscuro que antes. Me sentía presa en aquellas cuatro paredes, sin una planta que cuidar y sin mi huerto, sin mis gatos y mis gallinas. Si quería que me diera el aire y el sol, tenía que salir a la calle. Aunque la relación con mis suegros había mejorado, echaba de menos mi vida en Reus y la libertad de que allí gozaba. Allí era yo misma, mi tiempo me pertenecía. Añoraba mucho mi bonita casa, a la que íbamos cada fin de semana. Eso duró mientras nuestras hijas estuvieron en casa, ya que cuando nos ausentábamos, ellas cuidaban de los abuelos, pero una vez que se casaron y nos quedamos solos, dejamos de ir.

La primera en casarse fue Clara, aunque aún no había acabado sus estudios de decoración. Hacía un año que había conocido a Roberto, cuando ella entró a trabajar en su estudio de arquitectura. Clara había decidido compaginar sus estudios con un trabajo a tiempo parcial que le permitiera tener su propio dinero, nunca le gustó depender de una asignación. Un compañero de estudios le dijo que un amigo suyo estaba buscado un decorador o decoradora, pues quería ampliar su negocio ofreciendo proyectos de decoración, y le preguntó si conocía a alguien que estuviera interesado en hacer algún proyecto.

—De momento se trataría de poca cosa, pues está tanteando el terreno.

—Precisamente es lo que yo necesito, un mini job, un trabajo a full time no me dejaría tiempo para estudiar. ¿Podrías darme su teléfono?

—Sí, claro. Estaría encantado de poder ayudaros a los dos.

Aquella misma noche, Clara llamó a Roberto y quedaron en verse al día siguiente para hablar sobre el trabajo. Fue amor a primera vista por ambas partes. Roberto era diez años mayor que Clara. Tenía su propio negocio que día a día crecía en prestigio. Era un arquitecto vanguardista con ideas nuevas, que además de imprimir belleza y funcionalidad a sus construcciones, aprovechaba los recursos naturales para que el mantenimiento fuera más económico y ecológico.

El nuevo servicio que ahora ofrecía con la incorporación de los proyectos de decoración fue todo un éxito del que Clara fue la artífice. Aportando ideas nuevas en decoración, mezclando la calidez del clásico con la funcionalidad del moderno, creando un estilo propio e innovador. Un nuevo concepto de decoración que gustó muchísimo, incrementando considerablemente los ingresos del negocio. Con estas buenas perspectivas y dado que estaban muy enamorados, decidieron no esperar a que Clara finalizara sus estudios para casarse. Seguiría compaginando trabajo y estudios hasta que acabara la carrera.

Un año más tarde se casó Marina, así que en el transcurso de menos de dos años, ambas abandonaron nuestro hogar para formar el suyo propio.

Nuestras hijas eran felices, se habían casado muy enamoradas con dos chicos maravillosos que las amaban profundamente. Tenían por delante un brillante porvenir. Javier y Marina, que habían estudiado farmacia, también se habían puesto por cuenta propia. Tenían una preciosa farmacia en un barrio elegante de Barcelona, que Clara les había decorado como regalo de boda. Estábamos muy orgullosos de los éxitos profesionales y personales de nuestras hijas, la vida nos sonreía.

—¿Te das cuenta Juan dónde han llegado nuestras hijas? Los maridos que tienen y la posición que han alcanzado.

—Normal, nuestras hijas se lo merecen.

Estábamos henchidos de orgullo. ¡Como si los hijos de los demás no se lo merecieran! Los chinos en la antigüedad, cuando las cosas les eran favorables, en vez de mostrarse ostentosos, se lamentaban de su mala suerte, para no provocar los celos de los dioses y que estos les castigaran. Yo no creo en un Dios celoso, ni que nos envíe desgracias para castigar nuestro orgullo, pero sí como lección, para que aprendamos a ser más humildes, para que reflexionemos y no nos creamos especiales y que nos lo merecemos todo. Tenemos que aprender que ese todo puede ser temporal; hoy podemos estar en la cima y mañana cambiar nuestra situación. Así fue como yo lo entendí cuándo años más tardes la suerte nos volvió la espalda.

Al quedarnos solos, se acabaron nuestras escapadas de fin de semana a Reus. El padre de Juan estaba muy enfermo y ya no podíamos dejarles solos. Mis padres causaban menos problemas. Durante la semana, con la ayuda de la señora Amparo, estaban bien. Los fines de semana, cuando la señora Amparo libraba, nos lo turnábamos con mis hermanas. Así que a mí me tocaba una semana al mes, pero con mis suegros no librábamos nunca. Marina y Clara, a veces venían a quedarse con los abuelos para que nosotros pudiéramos ir a Reus a darle un vistazo a la casa, que languidecía sin nuestros cuidados. El padre de Juan fue empeorando. Clara se quedó embarazada, con riesgo de perder el bebé, por lo que tuvo que guardar cama los tres primeros meses. Las cosas se iban complicando cada vez más Ya casi no íbamos a Reus, y cuando íbamos me entristecía mucho ver como la casa y el jardín se iban deteriorando.

—Gloria, ya sé que habíamos quedado en mantener la casa, pero al paso que vamos no sé si podremos volver alguna vez. Tendríamos que plantearnos venderla antes de que se deteriore más. El jardín parece una selva, los parterres de las flores de temporada, desde que no vamos con regularidad, han dejado de existir y algunas plantas y árboles se han secado. La casa ya no es lo que era.

—Pero Juan, yo no quiero venderla. Podemos buscar un jardinero que vaya de vez en cuando, que repase el riego automático cuando falle, que replante los árboles y plantas que se han secado, y que en primavera y otoño plante los parterres con las flores de temporada para que vuelva a estar como estaba.

—¿Y para qué?, si no vamos nunca.

—Esta situación no puede durar siempre, algún día tendrá que cambiar. Yo no quiero venderla.

—Está bien, habla con la vecina a ver si ella nos puede buscar a alguien que se haga cargo del jardín. También tendremos que arreglar las ventanas y pintar el exterior.

Le lavamos un poco la cara a la casa para mejorar su imagen, pero seguía estando triste. Una casa vacía pierde su objetivo y languidece por la falta de la vida que le imprimen sus habitantes. Con la ayuda de mi vecina encontramos a Albert, un joven jardinero que además era muy mañoso y se encargaría del mantenimiento de la casa, que dejó de estar en coma, aunque seguía enferma. Hasta los gatos desaparecieron. Nació Simón, mi primer nieto, y al poco de nacer, murió el padre de Juan. Estaba muy ilusionado por conocer a su bisnieto, parecía como si hubiera estado esperando a conocerle para morirse. Una vida nace y otra se extingue, es la eterna renovación. Como decía mi padre, estamos de paso, no hemos venido para quedarnos.

Ahora mi suegra nos necesitaba más que nunca. Al morir su marido se sentía muy sola, era como si hubiera perdido una parte de sí misma. Habían estado casados durante 50 años, aunque habían perdido la cuenta del tiempo que hacía que se conocían, compartiéndolo absolutamente todo sin separarse nunca. Ambos habían renunciado a una parte de ellos mismos, para convertirse en una sola identidad. Era una situación parecida a los siameses. Actualmente, la cirugía ha avanzado tanto que casi en todos los casos se pueden separar tras una intervención quirúrgica. Pero tan solo doscientos años atrás, en 1811, cuando nacieron Sang y Eng, los primeros siameses que reconoce la historia y que recibieron ese nombre porque nacieron en Siam (la actual Tailandia), eso era ciencia ficción. Aunque pasaron toda su vida pegados uno al otro, eso no les impidió casarse y tener hijos, pero cuando Sang murió de un derrame cerebral en 1874, unas horas más tarde murió Eng, estando totalmente sano. Al compartirlo absolutamente todo, uno no podía sobrevivir sin el otro.

Esta dependencia, aunque no fuera física como la de los siameses, no dejaba de ser insana. No es saludable una relación de dependencia total. En cualquier relación, por muy buena que sea, cada uno tiene que mantener su propia identidad. Compartir sin depender, amar sin necesitar.

Cuando Simón cumplió un año y empezó a ir a la guardería, Clara se incorporó de nuevo a su trabajo. Aunque no por mucho tiempo, porque se volvió a quedar embarazada. Siempre había tenido problemas de salud, que se le fueron agravando con los embarazos. Con Simón tuvo que guardar cama durante los tres primeros meses de gestación por riesgo de aborto. En la recta final de la gestación le diagnosticaron diabetes, que afortunadamente le desapareció después del parto. En este segundo embarazo, aunque no tenía pérdidas como en el primero, la diabetes hizo su aparición en los primeros meses de gestación, con un alarmante aumento de peso, hinchazón y retención de líquidos.

Los doctores le diagnosticaron pre-eclampsia o toxemia del embarazo. En la segunda ecografía le dijeron que el bebé era un macro soma y que no podría completar el ciclo de los nueve meses de gestación. Le programaron el parto por cesárea cuatro semanas antes de finalizar el ciclo. A pesar del gran tamaño del bebé, era inmaduro, por lo que tuvo que permanecer en la incubadora unas semanas más hasta alcanzar la madurez.

Después del parto, la salud de Clara no mejoró. Esta vez la diabetes no le desapareció, una fuertísima depresión postparto la mantenía aletargada, con somnolencia y un cansancio permanente, junto con una pérdida de peso alarmante. Había pasado de pesar 90 kg a 40 kg. Sufría dolores musculares, y para aliviarlos, no paraba de tomar analgésicos y antiinflamatorios, además de la medicación con antidepresivos e insulina para controlar la diabetes. Todos estábamos muy preocupados por su estado de salud, que a pesar del cóctel de medicamentos que tomaba no parecía mejorar. Fue el principio de nuestro viacrucis. Empezó el peregrinaje a médicos y hospitales, sin demasiado éxito. Roberto tuvo que buscar un arquitecto en quien delegar para poder atender las necesidades de Clara. Y yo, gracias a mis estudios de decoración, pude hacerme cargo del trabajo de Clara, con menos éxito que ella.

Le diagnosticaron problemas de tiroides, fibromialgia, narcolepsia y una terrible depresión que la mantenía prácticamente postrada. Este cuadro médico, hacía pensar en un síndrome de fatiga crónica, enfermedad poco conocida y difícil de diagnosticar. Visitamos al mejor especialista en esta enfermedad, y nos confirmó que todos los síntomas apuntaban en esa dirección.

—Desgraciadamente nos dijo—, en la actualidad no hay ningún tratamiento para curarla. Solo podemos ayudarla con tratamientos paliativos. Tendrán que tramitar una pensión de invalidez permanente ya que no podrá trabajar.

Roberto empezó una batalla con la Seguridad Social, que le denegaba esta pensión. Buscaron unos abogados y fueron a juicio, que ganaron en primera instancia, pero que la Seguridad Social recurrió y hubo un segundo juicio, que volvieron a ganar. El problema se alargó en el tiempo. Entre pleito y pleito, la situación emocional y económica se agravó, pasándole factura a Roberto, que se hundió en una fuerte depresión, empeorando aún más la situación.

Ahora Roberto apenas iba por el estudio, del que tuve que acabar haciéndome cargo yo, con la ayuda del arquitecto que él había contratado. Hacía años que yo no me dedicaba profesionalmente a la decoración, además mi estilo era mucho más conservador que el de Clara. Tampoco el nuevo arquitecto era como Roberto. Mientras Roberto fue por el estudio, él iba marcando directrices e imprimiendo su estilo en los diseños, pero una vez que dejó de ir, fuimos perdiendo popularidad y clientes. Ni el nuevo arquitecto ni yo éramos tan creativos e innovadores como Roberto y Clara. Ellos eran el alma del estudio. Los ingresos fueron bajando hasta tal punto que la situación era insostenible. Además, yo había tocado fondo y hubo que cerrar el negocio, que era su única fuente de ingresos.

Fue un periodo muy duro, en el que tuvimos que hacer muchos recortes para poder vivir ambas familias de un sueldo. Juan tuvo que buscarse un segundo empleo para poder mantener las dos familias. Alejandro, mi segundo nieto, no iba a la guardería, no nos lo podíamos permitir. Le cuidábamos entre todos, especialmente yo, que desde que dejé de trabajar disponía de más tiempo.

Después de una dura batalla judicial de dos años con la Seguridad Social, finalmente le asignaron una mísera paga, con la que no les llegaba para vivir, por lo que durante un tiempo tuvimos que seguir ayudándoles, hasta que Roberto se fue recuperando y empezó a trabajar de nuevo.

Con tantos problemas, ya nunca íbamos a Reus, y tal como estaban las cosas, no creía que pudiéramos retirarnos allí como habíamos deseado. Clara, Roberto y nuestros nietos nos necesitaban, también la madre de Juan. Y mis padres cada día eran más dependientes. El mantenimiento de la casa nos costaba un dinero que no nos podíamos permitir. A pesar de que Juan estaba a punto de jubilarse, seguía pluriempleado. Él no me decía nada, pero a mí me dolía verle tan agotado y haciendo tantos sacrificios. Pensé que no valía la pena. Ante todo era la salud de mi marido, al fin y al cabo no era más que una casa muy bonita, donde fui muy feliz. Me quedaría con eso. Pero ahora, había otra realidad a la que había que adaptarse, no te puedes aferrar a las cosas. Cuando se acaban, se acaban.

—Juan, tendríamos que hablar —le dije.

—¿De qué se trata?

—Sobre la casa de Reus.

—Gloria, ¡no tengo ni un euro! Le debemos dos meses a Albert y no sé cómo le vamos a pagar.

—No, no se trata de hacer nada. Soy consciente del gran esfuerzo que representa su mantenimiento y que posiblemente no podamos volver, dadas las circunstancias. Y, ¿de qué nos sirve una casa en la que no podemos estar, mientras estamos viviendo en este piso feo oscuro e incómodo? Para una temporada estaba bien, pero no para siempre. He pensado que ha llegado el momento de venderla y comprarnos una casa por aquí cerca. Tendré que renunciar al huerto y a las gallinas. De todas formas, ahora tampoco tendría tiempo para dedicarme a estos menesteres. Pero al menos, que pueda tener un pequeño jardín para plantar unas flores, salir a leer, tomar el sol, tener un gato y que me dé el aire sin tener que salir a la calle.

Juan hizo un gesto de alivio. —No sabes el peso que me quitas de encima. No quería decirte nada porque sé lo que la casa significa para ti, pero ya no sabía de dónde iba a sacar el dinero para seguir manteniéndola.

—Lo sé, siento haber sido tan terca, pensando que algún día podíamos volver. Por otro lado, ahora que estamos solos tampoco necesitamos una casa tan grande. Con tal de que tenga un pequeño jardín será suficiente. Me estoy haciendo mayor y estoy perdiendo fuelle. Tengo que simplificar, con el trabajo que me dan los abuelos y los niños ya tengo bastante.

Juan sabía que intentaba encontrar excusas para convencerme a mí misma. De ese modo la renuncia al huerto y las gallinas me resultaría más fácil.

—Me alegro que te lo hayas tomado así —dijo Juan—. Es la mejor solución. La pondremos a la venta en seguida. Como le debemos dos meses a Albert, y ahora más que nuca necesitamos que siga e incluso que intensifique los cuidados del jardín para que tenga buen aspecto y que resulte atractiva a los compradores, hablaré con él, a ver si puede esperar a cobrar cuando la vendamos y también si podría hacerse cargo de enseñarla. Para venderla más rápido, había pensado que aparte de ponerla a la venta en las inmobiliarias de Reus, podíamos ponerla también en alguna de aquí. Si los comerciales no tienen que desplazarse para enseñarla, es más fácil que acepten venderla.

—Es una buenísima idea, aunque le tendremos que dar alguna comisión a Albert por enseñarla.

—Claro, ya contaba con eso. Espero que acepte.

—Estoy segura que lo hará. Es un chico muy servicial, y a él también le conviene que la vendamos para poder cobrar, y si encima se saca un dinero extra de comisión, miel sobre hojuelas.

—Esta misma noche le llamaré. Le diré que haga varias copias de llaves y quedaremos para vernos un día de esta semana.

Aquella noche, Juan habló con Albert. Como era de esperar no hubo ningún problema.

Cuente con ello señor Juan, y no se preocupe. Puedo esperar a que se venda la casa para cobrar, así no me gasto el dinero. Será como si estuviera haciendo un ahorro. Mañana mismo haré las copias de las llaves. ¿Qué día vendrá?

— No sé, ¿qué día te va bien a ti?

— Cualquier día, si me avisa con tiempo para poder organizarme.

—Hoy es lunes, ¿qué tal el miércoles? ¿es suficiente para que te puedas organizar? Queremos ponerla a la venta cuanto antes.

—Bien, así iremos juntos a llevar las llaves a las inmobiliarias y habla usted con los responsables.

—Haz varios juegos de llaves para que yo las lleve a un par de inmobiliarias de Barcelona y en caso de salir algún cliente aquí, te avisaría con tiempo para que la puedas enseñar. Ya sabes que si se hace la venta a través de ti, tendrás una comisión.

—Pondré todo mi empeño, que el dinero nunca viene mal.

La visitó infinidad de gente de la zona, pero el precio que nos ofrecían era muy inferior a lo que habíamos invertido. Lo que pedíamos por ella era la totalidad de lo que nos costó con las reformas que hicimos. No se trataba de especular o hacer negocio, sino de recuperar el dinero invertido para podernos comprar una casa aquí. Los precios de la vivienda en Barcelona eran bastante más caros. Teníamos asumido que la casa no sería de las mismas características, pero lo que sí teníamos claro era que queríamos una casa con jardín y que pudiéramos financiarla totalmente sin necesidad de hipoteca. Juan volvió a hablar con Albert.

—Señor Juan, si pueden esperar, no la vendan al precio que les están ofreciendo aquí. La gente se quiere aprovechar, la casa vale mucho más de lo que le ofrecen y yo puedo esperar para cobrar.

—Gracias, Albert.

Nadie es profeta en su tierra. Como suele ocurrir, la gente de allí no supo valorarla y se acabó vendiendo en una inmobiliaria de Barcelona. Tardamos un año en venderla, pero finalmente se cobró lo que valía. Durante ese tiempo, Albert nunca nos apremió. Esperó pacientemente para cobrar los atrasos, y tal como habíamos quedado, le dimos una comisión por enseñarla. Comisión que compartimos con la inmobiliaria.

—Ya les dije que esperaran, que lo que les ofrecían aquí era muy poco. Tienen que venir de fuera para valorar lo que tenemos.

—Gracias Albert, sin tu ayuda nos hubiera sido mucho más difícil.

—Gracias a ustedes por el dinero extra, aunque lo hubiera hecho igualmente sin que me dieran nada.

Le creímos. Siempre guardaremos un buen recuerdo de Albert, es de esa clase de personas que dejan huella. Dos años más tarde, cuando se casó, nos invitó a su boda.

CAPÍTULO 11

En cuanto pusimos la casa de Reus en venta, empezamos a mirar por el barrio. Era un barrio antiguo de calles estrechas y poco soleadas. Esa era una de las razones por las que no me gustaba vivir en el piso de mis suegros. Las pocas casas que no habían sucumbido a la demolición para levantar pisos, eran antiguas, oscuras y con un pequeño patio trasero como jardín, en el que apenas entraba el sol, pues los pisos construidos a su alrededor lo impedían. Como también impedían cualquier tipo de privacidad, ya que estaríamos expuestos a las miradas de los vecinos.

Como cada día, habíamos salido a caminar. Una sana costumbre, sobre todo a los que ya no somos tan jóvenes y llevamos una vida algo sedentaria.

—Mira que chalets adosados están construyendo, Gloria. ¿No te gustaría vivir por esta zona?

—¡Claro, y a quién no! Esta zona es preciosa, rodeada de parques y jardines, donde podríamos pasear cada día y traer a los niños para que jugaran y corretearan a sus anchas.

—El otro día pasé por aquí y pensé que te gustaría verlas. Aunque nos coge un poco alejado de las casas de nuestros padres.

—Y eso qué importa, hay buena comunicación. En eso no veo ningún inconveniente. El problema estará en el precio. Por las características de la obra y por la zona, seguro que serán muy caras.

—No, baratas no son. Ayer estuve hablando con el constructor y el precio es más o menos lo que hemos pedido por la casa de Reus. No nos quedará un euro pero no tendremos que endeudarnos.

—Sí, una cosa es lo que hemos pedido y otra será lo que nos paguen.

—No la vamos a mal vender. Esperaremos a venderla cuando nos paguen lo que invertimos. Albert nos dijo que no aceptáramos lo que nos ofrecen y que él puede esperar.

—Ya, pero si nos decidiéramos por uno de esto chalets, no disponemos de dinero para hacer la reserva. Y si tardamos en vender la casa, igual no podríamos escoger, porque a mí me gustan los de las esquinas, que tienen el jardín más grande y los que están orientados al sur, que son más soleados.

—Podemos hablar con el constructor y exponerle el caso. Ayer cuando charlé con él, me pareció un hombre muy agradable.

Nos acercamos a la obra y preguntamos por él al encargado. Nos dijo que en aquel momento no estaba, que si queríamos hablar con él, le encontraríamos en la obra a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde. También nos dio una tarjeta con la dirección y el teléfono de la oficina, por si queríamos ir allí o llamarle.

Al no disponer de dinero para hacer ningún deposito nos pareció demasiado formal ir a la oficina. Así que al día siguiente nos dirigimos a la obra a primera hora de la mañana. Allí estaba él, entre sus trabajadores, con su casco y un atuendo tan normal que podía pasar por un trabajador más. Parecía un hombre cercano, así que hablaríamos con él con toda sinceridad.

—Buenos días. Queríamos hablar con usted, si dispone de unos minutos —le dijo Juan.

—Sí. Por favor esperen un momento, enseguida estoy con ustedes. Se dirigió hacia el encargado, le dio algunas instrucciones y vino a nuestro encuentro.

—Hola, ¿qué tal? Usted y yo ya nos conocemos, ¿verdad?

—Así es, estuvimos hablando antes de ayer sobre las características y el precio de los chalets.

—¡Ah, sí! ¡Ya recuerdo!

—Me llamo Juan y ella es Gloria, mi mujer.

—Encantado, yo soy Ricard. ¿Qué se les ofrece?

—Ayer vine con Gloria para que viera los chalets y le gustaron mucho. Estamos interesados en comprar uno. El problema es que no disponemos de efectivo para hacer la reserva. Tenemos una casa en venta, que es con lo que contamos para comprarlo, pero a Gloria le gusta uno de la esquina orientado al sur, y teme que si tardamos en vender la casa, el chalet se haya vendido. ¿Qué posibilidades tenemos?

—Podemos hacer una permuta con la casa. Yo ando buscando terrenos para construir. ¿Dónde la tienen?

—En Reus.

—¡Qué lástima, allí no construimos! Si fuera aquí, haríamos negocio. Pero no se preocupen, yo se lo reservo hasta que esté la obra terminada, a ver si mientras ustedes pueden realizar la venta de la casa. En caso contrario, no sería ningún problema para mí, las esquineras siempre están vendidas.

Le agradecimos infinitamente a Ricard la deferencia que tuvo con nosotros y sellamos el trato con un apretón de manos.

Gracias a la publicidad que le dio una de las inmobiliaria de Barcelona, insertando en las revistas preciosas fotografías tanto del interior como de los bonitos rincones del cuidado jardín, y al buen hacer de Albert, la casa se vendió unos meses antes de acabar los chalets, pudiendo así realizar la compra sin problemas.

Estábamos contentos. Al fin teníamos una casa luminosa y con jardín. Claro que no era tan grande, ni tenía la personalidad de la otra, pero tenía sus ventajas. Todo era nuevo, no había que hacer reformas para las que ahora no disponía de tiempo. Actualmente, mis prioridades eran otras. Era alegre, tenía una amplia cocina con vistas al jardín y chimenea en el salón-comedor. Estas casas nuevas resultan un poco frías y faltas de carácter, cosa que intentaría suplir con una decoración más cálida y personal.

El estilo más adecuado para este tipo de casa es el provenzal. Aunque el victoriano es más cálido, resulta demasiado regio, así que jugaría con los dos estilos y hasta haría alguna concesión añadiendo algún toque moderno. Me gusta experimentar mezclando diferentes estilos. Lo primero que hice fue quitar los ojos de buey de la cocina y suplirlos por una lámpara Tiffany regulable que pendiera sobre la mesa para iluminar esa zona, ya que normalmente comíamos en la cocina si no teníamos invitados. Puse una preciosa lámpara art decó sobre el aparador para crear una iluminación más tenue y un candelabro de forja sobre el botellero, ya que en algunas ocasiones, nos gustaba cenar a la luz de las velas. Otros puntos de luz eran pequeños tubos fluorescentes colocados bajo los armarios de cocina, dando una iluminación indirecta. A la biblioteca, le di un aire más regio, con algunas litografías de Velázquez, pintor favorito de Juan, que habíamos comprado años atrás en una visita que hicimos al Museo del Prado. Unos retratos al óleo de mis nietos, un reloj de péndulo, un gran globo terráqueo giratorio y la colección de bastones y pipas de Juan. En cambio, al salón-comedor le di un toque más informal, vistiendo sus paredes con cuadros de Matisse y de Chagall. Este último es el pintor favorito de mi nieto Simón y uno de sus cuadros preferidos es “amantes voladores”, que coloqué sobre la chimenea. También en los baños puse algunos posters con motivos de toilette, que compré en el barrio gótico y que hice enmarcar. Llené la casa de plantas, que coloqué incluso en los baños, adaptándose muy bien, gracias a la luminosidad de la vivienda.

Disfruté mucho decorando cada rincón de mi nueva casa, dándole mi sello personal y el toque de calidez que le hacía falta para que fuera realmente nuestro hogar, que esta vez sería el definitivo. Finalmente quedó muy acogedora, cálida y con un aire fresco a la vez. Acabé sintiéndome muy feliz en mi nuevo hogar. La casa de Reus cumplió su función en aquel tiempo, pero ahora nuestras circunstancias eran otras. Al quedarnos solos no necesitábamos una casa tan grande, y aunque yo me aferraba a ella, hubiera sido una equivocación quedarnos allí. Con el tiempo, irremediablemente hubiéramos necesitado ayuda y el mantenimiento hubiera resultado excesivo. Esta, al ser más pequeña, tendría unos gastos de mantenimiento más reducidos. El trabajo del jardín sería exclusivamente mío; a Juan no le gusta la jardinería, en cambio a mí me apasiona. Disfruto combinando diferentes tipos de plantas que florezcan en las distintas estaciones para gozar todo el año de un jardín colorido y disponer de flores frescas para decorar el interior de la casa. También me ofrece la posibilidad de hacer ejercicio y como soy muy activa, espero poder hacerlo durante muchos años. Y, cuando finalmente necesitara ayuda, como no es muy grande, el coste sería mínimo.

Me sentía feliz, al fin habíamos dejado el oscuro e insalubre piso de los padres de Juan. Por fin vivíamos en nuestra bien ventilada, luminosa y saludable casa. Si no me hubiera obstinado en conservar la de Reus, haría tiempo que viviríamos en una casa agradable, si no esta, otra de características similares. Ahora me daba cuenta de lo que me había perdido durante todos esos años, viviendo en un piso que nunca me gustó. Feo, oscuro, reducido e insalubre, aferrándome a una casa que ya no necesitábamos. Allí vivimos durante catorce años de forma habitual y tres años más, de forma intermitente. Hasta el momento de la venta aquella era nuestra residencia, ya que nuestra intención era volver. Allí estuvimos empadronados hasta su venta. Nuestro gestor nos dijo que al no tener ninguna otra propiedad, al vender la casa en la que habitualmente vivíamos y comprar otra con la misma finalidad y de precio similar antes de los dos años, estaba exenta de los impuestos del pago de la plusvalía a la Agencia Tributaria. Solo se tenían que pagar los del Ayuntamiento, y al comprador le tocaba pagar los impuestos correspondientes a la compra. El gestor se encargó de todos los trámites legales, el pago de impuestos al Ayuntamiento, cambio de domicilio, etc.

Simón había empezado preescolar. Alejandro ya empezaba a dar sus primeros pasitos y repetir muchas palabras. Parecía un loro repitiendo cualquier palabra que oía. Los dos crecían sanos, estaban guapísimos y tan graciosos, sorprendiéndonos cada día con sus ocurrencias. Tenían personalidades muy distintas. Alejandro era muy juguetón y tenía una risa contagiosa. Le encantaba cuando lo llevaba conmigo a la cama y hacía botar el colchón, con lo que se partía de risa, y decía: «Más abuela, más». Simón era más serio e introvertido, pero era un niño muy dulce. Si tuviera que definirlos, Simón era como un pastel de nata y fresas y Alejandro una burbujeante copa de cava, o chispeante como los fuegos artificiales, que lo inundan todo de luz y color. Físicamente, tampoco se parecían. Simón era el vivo retrato de su padre. Con sus escasos cuatro años, ya apuntaba maneras. Tenía mucha clase y una gran personalidad. Alejandro se parecía más a nuestra familia, aunque a nadie en concreto. Tenía un poco de cada uno. Algunos gestos de Juan, y creo que también tendría su mismo don de palabra, porque con su escaso vocabulario no paraba de hablar. Tenía también la sonrisa de Marina, mi forma de caminar y el pelo y las armoniosas facciones de Clara. Aunque al crecer experimentaran cambios, por mucho que cambiasen, nunca iban a tener un gran parecido, ni físico ni de carácter.

Con la mejoría de Roberto y su incorporación al trabajo, las aguas parecían volver a su cauce. Yo deseaba que Juan dejara su segundo empleo ahora que no nos hacía falta. Había trabajado duro durante el periodo que tuvimos que ayudar a Clara. Ahora merecía descansar.

—Juan, ahora que Clara y Roberto no necesitan nuestra ayuda y tenemos menos gastos, podrías dejar tu segundo empleo. Con tu sueldo tenemos bastante.

—Dentro de dos meses me jubilo. ¿Y qué haré todo el día metido en casa? Sabes que no soy de bares ni de salir con amigos. Esto, aparte de darnos unos ingresos extra me sirve de distracción. Hasta ahora ha resultado duro compaginar los dos trabajos, pero en cuanto me jubile, será bueno tener una actividad que me mantenga ocupado. Me gusta el trato con los clientes.

—Pero ya has trabajado bastante, ahora nos toca disfrutar de nuestros nietos.

—Gloria, este trabajo es como un hobby para mí. Además, al ser a tiempo parcial, me deja mucho tiempo libre para poder disfrutar de los niños. ¿No eras tú la que decías que no querías ejercer de abuela?

—¡Eh! ¡Que yo nunca dije que no quisiera ejercer de abuela!, dije que no tenía por qué cuidarlos, que para eso están sus padres. Ejercer de abuela es muy gratificante, pero no es lo mismo disfrutarlos que sufrirlos. Hay muchos abuelos que por las circunstancias que sean, están criando a sus nietos como si fueran sus hijos. Con las obligaciones y esclavitud que ello comporta: llevarlos cada día al colegio, recogerlos, prepararles la comida, quedarte en casa con ellos si están enfermos… El tiempo que Clara y Roberto estuvieron tan mal, el tenerme que hacer cargo de ellos a tiempo completo, fue muy duro, tanto que ni siquiera los disfrutaba. No es lo mismo ir a recogerlos un día al colegio para llevarlos al parque, al cine o a merendar, que tener la obligación de llevarlos y recogerlos cada día, llueva o nieve, te encuentres bien o mal, sin que te quede tiempo ni siquiera para dedicarlo a otras actividades o aficiones que nos hemos ganado con la edad.

—Entonces, estarás de acuerdo conmigo en que no necesito ejercer de abuelo todo el día para disfrutar de ellos. Y como a partir de ahora el trabajo no lo haré por necesidad, puedo bajar el ritmo.

No insistí más sobre el tema; si él quería seguir, era su elección. Además, quizás tampoco sería bueno para nosotros. Los dos necesitábamos nuestro propio espacio. Acostumbrado a estar siempre fuera, posiblemente se aburriera al estar todo el día en casa cuando se jubilara. Juan es una persona muy sociable, necesita el contacto directo con la gente, que le permite desarrollar su faceta de buen conversador. Tal como él decía, cuando se jubilara, el tema de las casas más que trabajo sería un hobby. Al ser un trabajo flexible, sin horarios rígidos, le permitía dedicar tiempo a su gran afición, la lectura. Sobre todo a sus libros de historia. Su sueño incumplido era haber sido profesor de historia.

Como se suele decir: después de la tempestad viene la calma. Lo habíamos pasado francamente mal, económica y emocionalmente. Ahora nos tocaba ser felices. Y lo éramos, disfrutando de nuestros hijos y nietos, de nuestra bonita casa y de nosotros mismos, que durante un largo periodo, no tuvimos tiempo ni para nosotros.

Pero como parece que la felicidad completa nos está negada a los mortales, cada periodo feliz, independientemente de que sea más o menos largo, viene seguido de periodos tristes y dolorosos. De pérdidas económicas, de salud, afectivas o físicas. Seres queridos que nos abandonan temporalmente o para siempre, creándonos un vacío y un dolor insoportable. Esa era la sensación que yo estaba viviendo ahora.

A mis casi sesenta años, había sido muy afortunada, no había perdido a ningún ser querido, exceptuando a mi querida abuela. La repentina muerte de papá, sin estar enfermo, sin esperarlo, fue un duro golpe del que aún no me había recuperado, cuando dos meses más tarde murió mamá. Ahora puedo entender el inmenso dolor que sintieron mis padres al perder a su hijito. Si yo estaba destrozada de dolor por su pérdida, siendo ley de vida que los hijos sobrevivamos a los padres, cual no será el dolor de unos padres, al perder un hijo. Estaba siendo un periodo muy triste, suavizado por el amor de mi marido, mis hijas y la alegría que a ratos me proporcionaban mis nietos. Tengo que pasar el periodo de duelo, eso es inevitable. Pero tal como me dijo papá, tengo que intentar no alimentarlo con pensamientos de culpabilidad o autocompasión. Espero que el tiempo, que es el mejor bálsamo para todas las heridas, cure las de mi corazón.

Juan ya llevaba tiempo jubilado y seguía con su segundo empleo sin intención de dejarlo, pues según él le servía de distracción. No fue necesario que él bajara el ritmo, este bajó solo. Juan vendía proyectos para chalets. Tiempo atrás, los pisos habían alcanzado su precio más alto y se vendían rápidamente. Gente que tenía un terreno, vendía el piso a muy buen precio y sin demora y se construía un chalet. Si no les llegaba, pedían una pequeña hipoteca, que era fácil de conseguir teniendo una nómina. Al igual que la conseguían los compradores del piso. El dinero fluía y los bancos prestaban, incluso más de lo que se solicitaba. En un corto espacio de tiempo, la situación empezó a cambiar. El dinero dejó de fluir y los bancos dejaron de prestar. A los posibles clientes cada vez les costaba más vender su piso y a veces, después de muchas visitas, la operación no llegaba a materializarse. Fue entonces cuando Juan me dijo que las cosas estaban cambiando en el sector inmobiliario. Que sería conveniente vender el piso de mis padres cuanto antes, aunque tuviéramos que bajar el precio.

Cuanto más tardéis en venderlo más dinero vais a perder me dijo—. El crecimiento inmobiliario, no solo se ha frenado, sino que está cayendo en picado.

Traté de explicárselo a mis hermanas pero ellas no lo veían así. Decían que no querían malvenderlo y que esperarían a que hubiera una oferta mejor. La crisis era ya una realidad, los precios no paraban de bajar y como ellas no querían bajarlo, creo que las inmobiliarias no se molestaban en enseñarlo. Pasaron los meses sin que nos llamaran haciéndonos alguna contra oferta. Pero cuando los meses se convirtieron en años, estaba segura que a ese precio ni lo enseñaban, al no tener ninguna posibilidad de venta. Llamé a Roser varias veces a la inmobiliaria y no me cogían el teléfono. «Qué raro» —pensé—. Siempre salía el contestador. “En estos momentos no podemos atenderle, por favor deje su número y en breve le llamaremos”. No me gusta hablar con las máquinas, además tenía ganas de saber qué estaba pasando.

—Oye, Juan, ¿tienes el móvil de Roser? La llamo a la oficina y no contesta nadie.

Juan es mucho más cuidadoso que yo en cuestión de teléfonos. En su agenda anota todos los números de teléfonos fijos y móviles, que guarda durante años. Los de amigos, familiares, casas comerciales, centros de salud, taxis, dentista, fontanero, ambulancia, bomberos, farmacia y un largo etcétera que me sería difícil de enumerar. Durante años han sido sus herramientas de trabajo. Siempre estaba enganchado al teléfono hablando con algún cliente, tanto en su etapa en la editorial como más tarde en su faceta de comercial en la venta de chalets. Yo en cambio, soy un desastre para eso, no tengo ni móvil. No me gusta hablar por teléfono y lo evito siempre que puedo. Tampoco tengo un dietario donde apuntar direcciones y teléfonos. En la puerta de la nevera, sujeta con un imán, tengo una lista con los teléfonos de uso frecuente o de interés. Así que cuando me dan un número, lo apunto en un trozo de papel y después de utilizarlo no sé dónde lo dejo o simplemente lo tiro.

—Creo que sí, déjame que lo miro en mi agenda.

Se levantó y fue a buscar su maletín, el que usaba para llevar los planos de los chalets en las visitas a sus clientes que, dicho sea de paso, cada vez eran más escasos. Sacó la agenda y buscó la R en el índice alfabético. Yo mientras, había ido a buscar un trozo de papel y un bolígrafo, para apuntarlo. Me acerqué y lo copié de la página abierta de su agenda, con la intención de añadirlo más tarde a la lista de la nevera.

—Ahora no lo tires como haces siempre. Guárdalo por si la próxima vez que lo necesites yo no estuviera en casa.

—Vale.

Justo al acabar de anotarlo, descolgué el teléfono y marqué el número de Roser.

—¿Diga? —contestó la voz familiar de Roser.

—Hola Roser, soy Gloria. He llamado varias veces a la oficina y siempre me sale el contestador. Suerte que Juan tenía tu móvil.

—Pero si te lo di a ti también.

—Ya, pero no sé dónde lo puse. En cuanto acabemos de hablar, lo añadiré a la lista que tengo en la puerta de la nevera para no volver a perderlo. Tengo el de la oficina, pero parece que ahora no hay nadie.

—No, hemos tenido que prescindir de la chica que teníamos en la oficina. Las cosas andan mal, no se vende nada. Ahora solo estamos David y yo. Hemos tenido que reducir gastos para poder seguir con el negocio. Por la tarde, recogemos las llamadas que nos dejan nuestros clientes en el contestador y más tarde les llamamos nosotros. ¡Pero no había ninguna tuya!

—No, ya sabes lo poco que me gusta el teléfono, y menos si tengo que hablar con una máquina. Quería saber cómo anda lo del piso, que hace tiempo que no tenemos noticias.

—No se vende nada y menos al precio que lo tenéis. El sector está fatal, muchas inmobiliarias han tenido que cerrar.

—Sí, entre ellas una en la que también teníamos el piso. Han cerrado de la noche a la mañana y ni siquiera nos han devuelto las llaves. También sé por Juan que las cosas no van muy bien. A él le han bajado mucho las ventas, creo que finalmente acabará dejándolo porque no saca ni para pipas. Ya me suponía que las cosas no debían ir bien, al no tener noticias vuestras.

—Lo siento Gloria, pero a menos que lo bajéis no podremos hacer nada, es que ni lo enseñamos. Ya ves que te estoy siendo sincera con riesgo a que nos lo quitéis, pero es que tenemos cantidad de pisos de las mismas características en la misma zona mucho más baratos que el vuestro.

—Ya me lo temía. Bien, volveré a hablar con mis hermanas, a ver si consienten en bajarlo.

—Vale, llámame si deciden bajarlo, aunque ahora la rebaja tendrá que ser considerable: 12.000 o 18.000 € no van a cambiar nada. Los que tenemos como el vuestro están en 60.000 € menos. De lo contrario sería mejor que vinieras a buscar las llaves, pues por encima de ese precio no se venderá. Los clientes vienen ya con un precio máximo que pueden pagar, y vuestro piso está muy por encima de todos los presupuestos que recibimos.

—Está bien Roser, gracias por la información. Te diré algo cuanto antes.

—¿Qué te ha dicho Roser? —me preguntó Juan.

—Me ha confirmado lo que yo ya sospechaba. ¿No ves que de las otras inmobiliarias tampoco nos dicen nada? y es que a ese precio ni siquiera lo enseñan. La gente trabaja si hay una posibilidad de venta, aunque sea muy remota, pero no están para perder el tiempo en causas perdidas, y a ese precio no tienen ninguna posibilidad de venderlo. Me ha dicho que si no lo bajamos, sería mejor que pasáramos a recoger las llaves.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Pasarás a recogerlas?

—Primero hablaré con mis hermanas. Según lo que ellas digan.

—Ya te lo estoy diciendo —dijo Juan. No se vende nada. Tengo unos clientes que quieren hacerse un chalet; tienen un terreno que les regaló el padre de él y querían vender el piso para financiar las obras del chalet. Pues no hay manera de poderlo vender. Ahora lo han bajado un 20 % y parece ser que están a punto de cerrar el trato. Pero con la rebaja que han tenido que hacer no les llega. Han tenido que solicitar un pequeño préstamo, que confían que se lo concedan al tener los dos la nómina en el banco.

—¿Qué es esa pareja que has visitado tantas veces?

— Sí, los pobres están desesperados. Esa casa es el sueño de su vida y solo un año atrás, con lo que valía el piso, hubieran podido pagar las obras del chalet. Y ahora, como no les concedan el préstamo, tendrán que renunciar a ella o dejar una parte inacabada y terminarla más adelante.

—Si las cosas siguen así, tarde o temprano tendrás que dejarlo, no ganas ni para la gasolina.

—Mañana tengo que visitar a otros clientes, estos ya han vendido el piso. Están viviendo de alquiler y les corre prisa empezar las obras del chalet para trasladarse cuanto antes.

—¡Ah, sí! Esa venta la tienes hecha.

—¡Qué va!, con lo del piso no les llega.

—¿Y entonces por qué lo han vendido?

—Es un poco complicado. Resulta que el marido tiene la tercera parte de un piso que ha heredado de sus padres, junto a dos hermanos. Está en la misma zona y de las mismas características del que ha vendido mi cliente para hacerse la casa. Contaban con el dinero de su piso y el de la parte que le toca de la herencia. Pero le ha ocurrido como a ti con tus hermanas. El precio que piden es demasiado alto y no se vende. Los hermanos dicen no tener prisa y quieren esperar. A mi cliente le hace falta vender, para empezar la obra cuanto antes y dejar de pagar alquiler. Les ha propuesto venderle su parte por el precio que el vendió el suyo. Así, si ellos lograran venderlo por lo que quieren, saldrían ganando y en caso de tener que rebajarlo, no perderían nada. Los hermanos alegan no tener dinero para comprar su parte y al ser dos contra uno, se han erigido en amos del piso para decidir, ignorando las necesidades de su hermano y sin tener en cuenta que él también tiene derechos y puede obligarles a vender. Así se lo ha dicho su abogado: si sus hermanos no quieren vender están obligados a comprarle su parte. Legalmente puede obligarles a hacerlo. Si persisten en su negativa, saldría a subasta por un precio bastante inferior, con lo que todos saldrían perdiendo.

—¡Pobre hombre, vaya lío en que le han metido! Y, ¿cómo crees que acabarán?

—Mal, acabarán mal. Me refiero a sus relaciones fraternales, aunque estoy seguro que acabaran rebajándolo, porque si va a subasta perderían más. No creo que estén dispuestos a que salga a subasta. Espero por mi bien y el de mis clientes que se resuelva satisfactoriamente. Sobre todo por el bien de ellos. Por mi parte creo que la venta la tengo hecha, están decididos a construir. Pero si no llegaran a un acuerdo y saliera a subasta, irían muy justos. Construirían hasta donde les llegara el dinero y lo acabarían en una segunda fase.

—Bueno, si construyen aunque sea menos, algo ganarás. Ya que has hecho tantos viajes, que saques al menos para la gasolina. Si no, el trabajar te va a costar dinero.

—Yo creo que esta venta la tengo asegurada, mis clientes han decidido empezar las obras ya. Harán hasta donde les llegue, justo para poder entrar a vivir antes de que se les vaya el dinero que tienen en el alquiler. Cuando dispongan de su parte de la herencia lo acabarán. De todas formas, puede que lo vendan antes de acabar la primera fase, porque haciendo valer sus derechos, han obligado a sus hermanos a aceptar la próxima oferta que tengan. El último día que les visité, mi cliente estaba hecho polvo, porque sus hermanos no le hablan. Ahora resulta que es el malo de la película.

—Desde luego, que situación tan desagradable. Aparte del trastorno económico, la tristeza de descubrir la verdadera naturaleza de sus hermanos y su falta de empatía. Aunque ahora ya sabe del pie que cojean. Si no hubiera sido por esta circunstancia quizás nunca les hubiera conocido.

—Quizás hubiera preferido no conocerlos. Es triste descubrir que las personas que más quieres y en las que confías te vuelven la espalda en caso de necesidad.

—Sí, tiene que ser duro. Es posible que con el tiempo las tensiones actuales se suavicen, pero las cosas nunca volverán a ser iguales. Siempre habrá un antes y un después.

—No lo dudes, la herida cierra pero queda la cicatriz.

—Parece mentira cómo reacciona la gente cuando hay intereses de por medio. ¿Cómo es posible que por dinero se puedan perder valores tan importantes como el amor o la amistad? ¿Cómo pueden algunas personas anteponer el cariño de un hermano, de un padre o de un hijo al dinero? No me extraña que cuando se trata de grandes fortunas, la gente incluso acabe matando.

—Te harías cruces de ver lo que la gente puede llegar a hacer por dinero. Según mi amigo Fernando, las herencias son la mayor causa de ruptura de las familias. En su larga carrera como abogado, las herencias y los divorcios son los casos más escabrosos. Él siempre dice que no conoces bien a una persona hasta que no te enfrentas a un choque de intereses. El dinero, por desgracia, saca lo peor de cada persona.

—Espero que no sea ese mi caso.

—No lo creo, desde luego no por tu parte. Te conozco demasiado para equivocarme. Antes renunciarías a tus derechos que pelearte con nadie y menos con tus hermanas.

—Tienes razón. Para mí hay valores que están por encima de los bienes materiales. Y gracias a Dios, entre mis defectos no entran ni la envidia ni la avaricia.

—¿Y cuáles entran?

¡Cómo que te los voy a decir a ti!

Da igual, en cuarenta años que llevamos juntos he tenido tiempo de descubrirlos.

—Bueno, pues te los guardas, no se te ocurra sacarlos a la luz.

—No, no lo haré, por la cuenta que me trae, que después lo pagaría caro.

—¿Ya me estás llamando vengativa? ¿Es ese uno de los defectos que me atribuyes?

—¡No, no he dicho nada! Ya tienen razón los abogados cuando te dicen que tienes derecho a permanecer callado, que cualquier cosa que digas se puede utilizar en tu contra. Mejor no abrir la boca.

—Desde luego, con la boca cerrada estas más guapo. Y ahora voy a llamar a mis hermanas, a ver si les va bien que nos reunamos este fin de semana para hablar sobre el piso. Así les explicare lo que me ha dicho Roser.

Me levanté y me dirigí al teléfono, marqué el número de Pilar.

—¿Diga? —contestó Manolo.

—Hola Manolo, soy Gloria. ¿Esta Pilar por ahí?

—No, ha salido un momento. No creo que tarde mucho. ¿Quieres que le diga que te llame cuando vuelva?

—Sí, por favor. ¿Por cierto, tenéis algo planeado para este fin de semana?

— No, que yo sepa. ¿Por qué?

—Había pensado que nos podríamos reunir para hablar sobre el piso. Ahora llamaré a Lola y a Adela a ver como lo tienen ellas.

—Por nosotros no creo que haya ningún problema. Cuando vuelva Pilar que te llame y hablas con ella, ¿vale?

—De acuerdo Manolo, gracias.

Seguidamente, marqué el teléfono de Lola.

—¿Sí, dígame?

—Hola Lola, soy Gloria. Te llamaba para ver si os iría bien que nos reuniéramos este fin de semana para hablar del piso.

—¿Ha salido algo?

—No, precisamente es por eso, estuve hablando con Roser y….

—Creo que sí. No tenemos planes para ir a ningún sitio. De todas formas, déjame que se lo pregunte a Pedro que anda por ahí.

Lola levantó la voz para dirigirse a Pedro, que debía estar en otra parte de la casa.

—Oye, Pedro ¿tienes pensado que salgamos fuera este fin de semana? Debía estar alejado, porque no pude oír su respuesta.

—Oye Gloria, que sí, que por nosotros no hay ningún problema.

—Vale, pues así quedamos hasta el fin de semana, suponiendo que le vaya bien a Adela.

—Adiós Gloria, hasta el fin de semana, si Adela está disponible.

Por último, llamé a Adela.

—Hello! —contestó la voz aún infantil de Jorge.

Hola Jorge, con que haciendo prácticas de inglés ¿eh? Soy la tía Gloria, ¿Está tu madre por ahí?

—¡Hola tía! —contestó el niño como alegrándose de oír mi voz. Pensé que eras mi amigo, por eso te he dicho hello. Espera un momento que ahora te la paso.

—Mamá, la tía Gloria al teléfono.

Hubo una pequeña pausa. —Tía ahora cogerá mi madre el teléfono de abajo. Cuando lo coja, cuelgo.

—Vale. Adiós Jorge, un besito.

—Adiós tía, un besito también para ti y otro para el tío.

—Gracias cariño se lo daré de tu… Colgó antes de que acabara la frase, al oír la voz de su madre.

—Hola, Gloria. ¿Pasa algo?

Supongo que se extrañó ya que no solíamos llamarnos con frecuencia.

—No, gracias a Dios. Solo quería saber si os iría bien que nos reuniéramos este fin de semana para hablar del piso.

—¿Ha habido alguna noticia?

—Qué va, de eso se trata, tendríamos que replantearnos el precio.

—Bueno. ¿Has hablado con Lola y Pilar?

—He hablado con Lola, a ellos les va bien. Pilar no estaba en casa. He hablado con Manolo, cree que no habrá ningún problema, si no es que Pilar tenga algo planeado. Hemos quedado que me llamará cuando vuelva para confirmármelo. En caso de que Pilar diga que sí ¿dónde nos juntamos? ¿Queréis venir a mi casa?

—Si no os importa, preferiría que nos reuniéramos en la mía. Julia no estará, irá a pasar el fin de semana a casa de una amiga y no quiero dejar a Jorge solo.

—Eso no es problema, puedes traértelo, si es un niño encantador. El pobre se pone a ver la tele y no da ruido.

—De eso se trata, si salimos tiene excusa para no hacer los deberes.

—Por mí no hay inconveniente. En cuanto me llame Pilar, te digo algo.

Apenas colgué, llamó Pilar.

—Hola Gloria. Me ha dicho Manolo que te llamara. Llevo rato intentándolo pero estabas comunicando todo el tiempo, pensé que tenías el teléfono mal colgado.

—No, es que he estado hablando con Lola y Adela, para ver como lo tenían ellas este fin de semana para reunirnos. ¿Supongo que ya te ha dicho Manolo de qué se trata?

—Sí, a nosotros nos va bien. ¿Dónde quedamos?

—Adela me ha dicho que en su casa, para que Jorge pueda hacer los deberes. Ya sabes, a esta edad cualquier excusa es buena para escaquearse.

—¿Cómo habéis quedado?

—No hemos quedado en nada, pero yo creo que el sábado por la tarde sería lo mejor, así, si nos alargamos un poco, al día siguiente no hay que madrugar. De todas formas, arregladlo vosotras que yo me adaptaré.

—Sí, a mí me parece bien. Llamaré a Lola y a Adela y si están de acuerdo, allí nos vemos el sábado. En caso de algún cambio te llamaría.

—De acuerdo, adiós Pilar.

—Adiós guapa.

—¿Quién va a tomar café? —preguntó Adela.

Los tres hombres sentados frente al televisor, viendo un partido de futbol, levantaron la mano.

—¿Queréis algún licor?

—Un brandy —contestaron.

—Yo prefiero anís, si tienes —dijo Juan. Pero no me lo pongas en copa. Échale un chorrito al café, me gustan los carajillos de anís.

— ¿Y vosotras, hermanitas?

— Para mí un café también —dijo Lola.

—Para mí una infusión de melisa, manzanilla, tila o marialuisa, algo relajante —dije yo. —Si tomara café a estas horas no pegaría ojo en toda la noche.

—Si tienes descafeinado, un café con leche para mí. Y si no, otra infusión —dijo Pilar. —A mí me pasa como a Gloria, si tomara café a estas horas, no dormiría, me pasaría la noche en vela.

Adela se dirigió a la cocina a preparar los cafés y las infusiones. “¡Gol, goool, goooool!” —gritaban los hombres en el salón frente al televisor.

¡Ha marcado el Barça! —gritaron los hombres con entusiasmo.

Cuando salió Adela con la bandeja de los cafés y los licores, dijo: «Oíd, chicas, ¿qué os parece si dejamos a los hombres aquí en el salón gritando a sus anchas y nosotras nos vamos a la cocina?»

—Sí, será lo mejor. Si no, no nos vamos a entender —contestamos las tres al unísono, sentadas alrededor de la mesa de la cocina, frente a nuestras bebidas y una bandeja de galletas que había puesto Adela. Fui yo quien rompió el hielo que siempre se creaba cuando hablábamos del piso.

—¿Habéis tenido vosotras noticias de alguna de las inmobiliarias en las que pusimos el piso en venta? Supongo que no, si no me lo hubierais dicho.

—No, de momento ninguna ha dicho nada —contestaron.

—¿Y, no os parece raro que en dos años no haya salido ningún comprador? Yo creo que ni lo enseñan. El otro día llamé a Roser para ver cómo iban las cosas y me dijo que estamos muy por encima del precio en que se están vendiendo en esa zona, y que si no lo bajamos no se venderá. Ellos hace tiempo que no lo enseñan porque tienen otros iguales bastante más baratos, incluso me dijo que si no lo bajábamos sería mejor que pasáramos a recoger las llaves.

—¡Roser, siempre con la misma historia! —dijo Adela.

—Sí, pero es verdad, a este paso no lo vamos a vender. El sector está muy mal, están cerrando muchas inmobiliarias. Y si no, fijaros en ARCOIRIS, han cerrado sin decir nada y ni siquiera han devuelto las llaves.

—Ese es un caso aparte, no ha sido debido a la crisis. Esa gente debía tener problemas legales, porque han desaparecido de la noche a la mañana, sin dejar rastro —aclaró Pilar.

—Yo no sé qué pensáis vosotras, pero yo no quiero malvenderlo —dijo Lola.

Nadie quiere mal venderlo, Lola dije yo. Pero hay que ser realistas y adaptarnos a los precios actuales del mercado si queremos venderlo. Hemos perdido la ocasión de venderlo bien. Así que iros olvidando de venderlo al precio que queréis. Y, aparte del dinero que nos cuesta el mantenimiento, el piso cerrado se irá deteriorando.

—Yo voy de vez en cuando a limpiarlo —dijo Pilar.

—No se trata solo de limpiarlo, y desde luego no contéis conmigo para eso. Pero al no utilizarlo, las instalaciones se irán deteriorando, y eso si no hay que hacer algún gasto colectivo del edificio, que al ser tan antiguo siempre andan arreglando algo. El ascensor, las cañerías del agua que se estropean con la cal, pintar fachadas… y esos son gastos importantes. Si echáis cuentas en gastos mínimos durante estos años hemos pagado 2.000 y pico de euros. Cuanto más tardemos en vender, más perderemos.

—Bueno, podríamos bajarlo un poco —dijeron.

—¿Cuánto es un poco? —pregunté.

Se miraron entre ellas buscando consenso:

—30.000 € —dijeron finalmente.

—Yo creo que no es suficiente. Roser me dijo que como mínimo tendríamos que bajarlo ٦٠.000 €.

—¡Qué barbaridad, eso es mucha rebaja! ¿Cuánto es eso? —preguntó Pilar.

—Diez millones de las antiguas pesetas —contestó Adela.

—¿Y los 2.000 y pico euros que hemos pagado en estos dos años? Nos hemos equivocado y seguiremos equivocándonos si no nos adaptamos al precio del mercado. Si os parece mucha rebaja, yo estoy dispuesta a venderos mi parte por esa cantidad.

Ninguna estaba dispuesta a comprar mi parte, ni siquiera entre las tres. Yo creo que eran conscientes de que los precios podían seguir bajando y no querían arriesgarse. Estaba sola, ellas al ser mayoría se sentían fuertes. Me encontraba en el mismo caso del cliente de Juan, pero yo no quería ejercer mi derecho. Para mí era más importante la relación con mis hermanas que el dinero que podía obtener. Nada tenía, nada tengo.

Después de un rato de consenso, decidieron bajar 40.000 €. Pensaban que nos lo iban a quitar de las manos. Yo sabía que seguíamos por encima del precio de mercado pero pensé que al hacer esta rebaja, quizás las inmobiliarias volverían a enseñarlo y nos hicieran alguna contra oferta, con la esperanza de que la aceptáramos, pero no fue así.

CAPÍTULO 12

Habían pasado tres años de la venta de la casa de Reus. Un día nos llegó una carta de la Delegación de Hacienda, reclamándonos un pago por los impuestos de la venta de la casa, con sanción incluida por el retraso.

—No lo entiendo dijo Juan—. Se pagaron los impuestos correspondientes al ayuntamiento. Del resto estaba exenta, al invertir el dinero de la venta en comprar otra casa para vivir.

—Tiene que ser un error, Juan. Llama al gestor para que te lo aclare —dije yo sin alterarme. Estaba segura de que las cosas se habían hecho bien y eso me dejaba tranquila. Creo que cuando las cosas las haces legalmente no tienes por qué preocuparte. Si se trata de un error, tenemos todos los papeles para probar que no hubo fraude.

Juan marcó el número de la gestoría.

—Gestoría Pere & Joan, ¿dígame?

—Hola, Meritxell. Soy Juan Costa. ¿Están el señor Joan o el señor

Pere por ahí?

—Hola, señor Juan. El señor Joan no está y el señor Pere está reunido. Espere un momento, voy a ver si ya ha acabado.

Se oyó el suave golpe del auricular al dejarlo sobre el mostrador de la recepción, seguido de un ruido de tacones de los pasos de Meritxell, que sin duda llevaba zapatos de tacón alto. Después de una corta pausa, se volvió a oír el taconeo de Meritxell aproximándose.

—Señor Juan, le paso con el señor Pere.

—Gracias Meritxell.

—Hola, Juan. ¿Qué hay?

—Verás. ¿Recuerdas la venta de la casa de Reus? Me dijisteis que al comprar una nueva vivienda antes de dos años, estaba exenta de los impuestos de plusvalía. Pues bien, acabo de recibir una carta del Ministerio de Hacienda, reclamándome unos pagos más recargos por no haberlos hecho efectivos en su día.

—¿Qué? No puede ser, ¡tiene que ser un error! Ven mañana y trae todos los documentos que los miraremos, por si el error fuera nuestro. Te vuelvo a pasar con Meritxell para que te dé cita.

—Gracias Pere, nos vemos mañana.

—Adiós Juan, hasta mañana. Y no te preocupes, supongo que es un error.

—Hola de nuevo Meritxell, me ha dicho el señor Pere que me des cita para mañana.

—Un momento, a ver si le encuentro un hueco, que mañana tiene un día muy apretado. Tendría que ser a primera hora de la mañana. ¿Qué tal le iría a las ٩:٠٠?

—Bien, perfecto.

—Así, hasta mañana, señor Juan.

—Gracias Meritxell, hasta mañana.

—¿Qué te ha dicho el gestor? —le pregunté cuando colgó el teléfono.

—Que debe tratarse de un error y me ha citado para mañana. De todas formas, me ha pedido que le lleve toda la documentación. Lo repasaremos todo para comprobar que no cometiéramos alguna equivocación.

—Ya te lo he dicho, yo estoy tranquila porque las cosas se hicieron bien.

—Pues yo no, esta gente de Hacienda, es capaz de sacarse alguna triquiñuela de la manga con tal de recaudar, y más ahora que tienen las arcas vacías.

—Bueno, pero nosotros no hemos defraudado nada, todo se ha hecho según la ley. Y no cabe error por nuestra parte, ya que todo lo hicieron los gestores.

—Eres muy ingenua Gloria. Tú aquí en casa no te enteras de nada, pero hay cada caso que es para echarse a llorar. Cuando trabajas en contacto con la gente, te explican cada historia que parece ciencia ficción. Hacienda se ha convertido en la Santa Inquisición del siglo XXI, están sembrando el pánico entre la población. Cuando la gente recibe un aviso de Hacienda, se echa a temblar como en la Edad Media cuando oían el nombre de Torquemada. Mejor que no seas el su objetivo, porque acabarás pagando, tengas o no tengas culpa. Y más si tienes una propiedad donde puedan echar mano. Tengo un cliente con un caso parecido al nuestro. Vendió su casa en la ciudad en el momento en que los terrenos se pagaban muy bien para construir pisos. Con ese dinero se compró una finca rústica con la intención de vivir del campo. Ahora, Hacienda le reclama unos pagos, en concepto de la transacción por la venta de su vivienda. El hombre no tiene dinero ya que la totalidad de lo que cobró, lo invirtió en la finca. De ahí le conozco, porque le construimos unas naves para almacenar los productos que cultiva. Al no pagar la cantidad reclamada, le han embargado la finca, y el pobre está medio loco. Fíjate como estará que me dijo:

—Mira Juan, lo único que tengo para ganarme la vida y vivir es esta finca. Tengo cincuenta años, si me la quitan no tengo ni trabajo ni donde vivir. Así que ya lo tengo decidido, antes de verme en la calle mendigando, me voy a la Delegación de Hacienda con la escopeta, y me cargo al primero que vea. Y, que me metan en la cárcel, tendré techo y comida gratis, además de gimnasio, biblioteca, internet, servicio médico… Las cárceles ahora parecen hoteles, no cómo las de antes, con mazmorras y grilletes.

—¿Y tú le ves capaz de hacerlo?

—Mira Gloria, no lo sé. Yo le veo un buen hombre, pero a la gente no se la puede poner contralas cuerdas. Si con cincuenta años, le quitan su casa y su forma ganarse la vida, puede enloquecer. La mente es muy frágil, de la cordura a la locura, solo hay un paso. El hombre lo está pasando muy mal, actualmente está en tratamiento psicológico. Se siente impotente y desamparado por la injusta justicia, que solo ampara a los poderosos.

Era evidente que Juan no estaba tranquilo. Estuvo buscando y reuniendo toda la documentación que teníamos referente a la venta, para llevarla a la gestoría. Al día siguiente, con puntualidad inglesa acudió a su cita con el gestor.

—¿Cómo te ha ido? —le pregunté a la vuelta.

—Mira, el gestor no se lo explica. Lo hemos repasado todo una y otra vez y no hay error por nuestra parte. Ayer precisamente salió este artículo en la prensa, y lo dice bien claro: que si vendes la casa donde vives y donde estás empadronado y compras otra con el mismo fin, antes de dos años, está exenta de los impuestos de plusvalía. Este es nuestro caso. No hay beneficios, ni es una segunda residencia, hemos cambiado una casa por otra. Mañana iremos juntos a la Delegación de Hacienda a que nos lo aclaren.

—¿No tenéis que pedir cita previa, para que os atiendan?

—Vamos a intentar que nos reciban mañana. Pere, que les conoce bien, no quiere esperar. Dice que esto hay que aclararlo cuanto antes, que a veces te envían los papeles con el tiempo justo, para que en caso de recurrir, no te dé tiempo de entregarlos dentro del plazo fijado. Y una vez fuera de plazo no te admiten el recurso. Así que mañana sin más dilación, nos presentamos allí a que nos lo expliquen.

—A ver, suponiendo que algo esté mal, ¿en tres años no han tenido tiempo de darse cuenta? ¿Y ahora nos ponen multa y nos cobran recargo por el retraso? ¿Cómo íbamos a saberlo si no nos han avisado? En todo caso será culpa de ellos por no comunicarlo en su momento.

—Ellos nunca tienen culpa, ¿no ves que tienen la sartén por el mango?

De todas formas, el artículo del periódico lo dice bien claro, recórtalo y se lo enseñas.

—Sí, lo llevaré.

Al día siguiente, a primera hora de la mañana, entraban en la delegación de Hacienda, y se pusieron en una larga cola a esperar turno.

—Buenos días —dijo Pere a la señorita que había tras el mostrador—. Queríamos hablar con el inspector.

—¿Tienen cita concertada con el señor inspector?

—No, verá es urgente. Mi cliente ha recibido una…. No le dejó terminar la frase.

—Bien, entonces tendrán que pedir una visita para otro día.

—Verá señorita, necesitamos ver al inspector hoy, es urgente.

—Bueno, esperen allí —nos dijo, señalándonos unos bancos donde había otras personas esperando. Si acaba con las visitas concertadas antes de su horario laboral les atenderá, si no, tendrán que volver mañana o concertar una cita para otro día.

—Pues denos una cita para mañana, en caso de que hoy no nos pueda atender.

—Para mañana es imposible, tiene la agenda llena. Si quieren una cita, será para dentro de diez días.

—Pero usted nos ha dicho que podríamos volver mañana.

—Sí, por si alguien de los que están citados no se presentara o acabara pronto.

—¿O sea que si volvemos mañana, tampoco tenemos la seguridad de que nos atienda?

—No.

—¿Tenemos alguna posibilidad de que nos atienda hoy?

—Verá, depende del tipo de consultas que tenga. Si no son muy complejas, es posible. Ahora está atendiendo una consulta, después van aquellos señores de allí —dijo esto señalando un banco en el que había tres personas sentadas —. Si quieren esperar, siéntense allí por favor.

El tono empleado era de una glacial cortesía, rayando en la impertinencia. Como diciendo, “hagan lo que quieran pero no molesten”.

—Bien, esperaremos, pero denos una cita lo antes posible en caso que no nos pudiera atender hoy.

—Dentro de diez días a las once —nos dijo, entregándonos un papel acto seguido de forma automática.

—¡Siguiente!

Se dirigieron al banco donde estaban sentadas las personas que esperaban para ser atendidas y se miraron por un momento. —¿Qué hacemos si no nos recibe hoy? preguntó Juan a Pere.

—Tendremos que esperar diez días a que nos reciba. A no ser que quieras volver mañana a intentarlo, pero tendrás que venir tú solo porque mañana me es imposible acompañarte, tengo que atender las visitas programadas, más las que he anulado hoy.

—Esperemos que haya suerte y nos reciba hoy. Si no, volveré mañana con toda la documentación y el artículo publicado esta semana en el periódico referente a estos casos, a ver qué me dice.

Después de quince minutos de espera, salió una pareja mayor con una expresión de impotencia en el rostro. No hacían falta palabras para describir su abatimiento. La mujer estaba cercana a las lágrimas. Tras la pareja, salió el inspector que se ausentó por espacio de quince minutos más. No sabemos si fue al baño o a tomar algún café, para retomar con renovadas energías su agotador trabajo. Cuando volvió, antes de hacer pasar a la siguiente visita, estuvo hablando por teléfono unos cinco minutos. La conversación debía de ser de lo más interesante, pues estaba de excelente humor, no dejaba de reír y bromear.

Entraron y salieron las personas que estaban esperando su turno delante suyo. Cuando salían de su entrevista con el inspector, la expresión de sus rostros hablaba por sí sola, no daba lugar al optimismo. Por fin, entró el último hombre que quedaba y Juan pensó que con un poco de suerte les recibiría ese día. No estuvo dentro más de unos quince minutos y en algún momento se le oyó levantar la voz. Cuando salió, lo hizo despotricando contra todo y contra todos.

—¡No hay derecho como nos tratan! Somos contribuyentes y tenemos derecho a que se nos escuche. ¿Dónde están nuestros derechos? ¡No tenemos derecho a nada, solo a pagar y a callar! ¡Me van a llevar a la ruina! ¿Cómo voy a pagar el IVA de un montón de facturas que tengo sin cobrar? Yo no me niego a pagar, pero cuando las cobre. ¿Van ellos a alimentar a mis hijos y a pagar mi hipoteca? No me extrañaría que algún día alguien se vuelva loco y le pegue fuego a Hacienda, no se puede poner a la gente contra la pared. Soy un hombre honrado y me van a llevar a la ruina. ¿Cómo voy a pagar el IVA de unas facturas que aún no he cobrado? ¿Cómo voy a pagar si a mí no me pagan? ¿De dónde saco el dinero? Si yo tengo que esperar a cobrar, que esperen ellos también, igual que esperamos nosotros a que nos hagan la devolución cuando nos cobran de más. Después se quejan de la economía sumergida, ellos tienen la culpa. Cómo me obliguen a pagar el IVA de facturas que aún no he cobrado, no voy a emitir ni una sola factura más. Trabajaré en negro y no verán ni un euro.

El hombre salió de la delegación de Hacienda en un estado cercano a la locura.

Al cabo de unos minutos, en cuanto el hombre enfurecido abandonó el edificio, salió el inspector y le dijo a la recepcionista que no le pasara más visitas. Así que no les sirvió de nada esperar, lo volverían a intentar mañana.

—¿Cómo os ha ido? —le pregunté cuando volvió.

—No nos han recibido porque no teníamos cita. Nos han dado una para dentro de diez días, pero volveré a intentarlo mañana.

—Ya te dije que no os recibirían sin cita previa.

—Sí, pero cabía la posibilidad que acabara pronto y nos pudiera atender. Mañana volveré a intentarlo a ver si hay más suerte y no tenemos que esperar diez días. Tengo ganas de solucionar esto cuanto antes, aparte de que como tengamos que recurrir y se nos pase el plazo, no nos lo admitirán a trámite.

Fue tres días seguidos y perdió toda la mañana esperando a ser recibido sin éxito, así que decidió esperar al día de la cita en el que le acompañaría Pere.

Llegaron a la delegación de Hacienda, con su cita en la mano y se sentaron a esperar su turno.

—Buenos días —dijeron al entrar.

—Buenos días contestó el inspector. Siéntense y díganme cuál es su problema.

—Verá señor inspector —dijo Pere, mi cliente vivía en Reus y hace tres años, por cuestiones familiares, tuvo que cambiar su residencia a Barcelona. Vendió su casa de Reus y se compró una aquí, de precio similar a la que vendió. Estos casos están exentos de impuestos, al tratarse de una casa en la que habitaba y comprar otra con la misma finalidad, en un plazo que no supere los dos años. Precisamente hace unos días salió un artículo en el periódico, que hablaba de ello, por lo que a mi cliente le ha sorprendido esta notificación de la Agencia Tributaria en la que se le reclaman los impuestos de plusvalía de dicha venta, más una multa por no haberlos hecho efectivos en su momento, así como los recargos que ha acumulado durante este tiempo. Suponemos que debe tratarse de un error.

—A ver, ¿cuál es su nombre?

—Juan Costa García.

—¿Jubilado?

—Sí, desde hace dos años.

—Ah sí, aquí tengo su expediente.

—Usted trabajaba en Barcelona, ¿no es así?

—Sí.

—Y ¿durante todos estos años ha estado viviendo en Reus trabajando en Barcelona?

—Así es.

—¿Y venía cada día de Reus a Barcelona?

—Sí, venía en tren. Verá, soy comercial, esto me permitía flexibilidad de horario. Tampoco tenía que ir cada día a la sede central, llevaba muestras y catálogos para mostrar a los clientes. Nunca tuve ningún problema en la cuestión laboral.

—Bien, en ese caso, si usted puede demostrar que realmente vivió allí, traiga toda la documentación que lo acredite y revisaremos su caso.

—Mire, hemos traído todos los documentos relacionados con la venta de la casa de Reus y la compra de la otra.

—Esto no lo necesitamos para nada, ya sabemos los movimientos que usted realizó en ese periodo. Lo que necesitamos es que usted demuestre que vivió allí.

—¿Y dónde iba a vivir?, no tenía ninguna otra casa.

—Mire a mí no me tiene que convencer de nada, solo demuestre que realmente vivió allí. No tengo nada más que añadir.

La visita no les llevó más de diez minutos. Al salir Juan le preguntó a Pere:

—¿Cómo lo ves?

—Yo creo que cuando presentes el padrón del ayuntamiento, facturas de luz, gas, agua, extractos bancarios… en resumen, todo tipo de documentos que acrediten que viviste allí durante ese periodo y que con la empresa en la que trabajabas no tenías problemas de horario, tendrán que aceptarlo.

Las palabras de Pere le tranquilizaron. Se pondría en marcha cuanto antes. Llamaría al ayuntamiento de Reus para que le enviaran el padrón de los años que vivieron allí. También presentaría un certificado de la editorial que corroborara su flexibilidad de horario, adjuntaría facturas de electricidad, agua, gas y teléfono… Del Ayuntamiento de Reus le enviaron por fax el padrón de los últimos años, pero para los primeros tendría que ir personalmente para que se los hicieran ya que en aquel periodo aún no estaban informatizados. Fueron a Reus a recoger el padrón de los años que les faltaban. Una vez tuvo todos los papeles que se les requerían, se los llevó al gestor para que hiciera el trámite con Hacienda.

Estaba ansioso por saber los resultados de la gestión. Se disponía a llamar a la gestoría para que le informaran, cuando sonó el teléfono.

—¿Diga?

—Hola Juan, soy Pere. He llevado esta mañana los documentos a la Agencia Tributaria y me han dicho que en breve se pondrán en contacto contigo.

—¿Qué impresión te ha causado el inspector?

—No me ha recibido. La señorita de recepción con su habitual simpatía, me ha dicho que ella se los pasaría al inspector para que los estudiara y que ya te harían saber el resultado.

—Está bien, tendré que esperar. ¡Gracias Pere!

—De nada, en cuanto sepas algo me avisas.

Cada día miraba el buzón del correo con ansiedad, para ver si recibía respuesta de la delegación de Hacienda. Tardó cuatro o cinco semanas en llegar la tan esperada carta. Rasgó el sobre con impaciencia y se perdió en términos legales y formulismos, sobre el artículo tal y el articulo cual. Lo que sí parecía claro es que no aceptaban su requerimiento por haber expirado el plazo de entrega de los documentos que les pedían. Entró en casa y se dirigió al teléfono.

—Gestoría Pere & Joan, ¿dígame?

—Buenos días Meritxell, soy Juan Costa. ¿Podría hablar con el señor Pere, por favor?

—Sí, señor Juan. Ahora le paso.

—Hola Juan. ¿Ya has tenido noticias de Hacienda?

Sí, y creo que no son buenas. Hay muchos términos legales que no entiendo y me gustaría que me los aclararas. ¿Podríamos vernos ahora?

—Sí, si vienes pronto le daremos un vistazo. No tardes porque tengo una visita dentro de media hora.

—Gracias, en cinco minutos estoy ahí.

Tuvo suerte de encontrar un aparcamiento justo frente a la Gestoría. Bueno, pensó: «al menos algo me sale bien». Subió al segundo piso por las escaleras, intentaba mantenerse en forma; también se desplazaba a pie siempre que podía, lo que permitía que ahorrara gasolina, no contaminara y ganara en salud. Son tres buenas razones para no utilizar el coche, que solo cogía para desplazamientos largos o en caso de urgencia, como ese día. Ya que Pere le hacia el favor de recibirle, no quería hacerle esperar.

—Adelante Juan, siéntate. A ver, muéstrame la carta. ¿Te apetece un café? Voy a pedir uno para mí, a ver si me espabilo.

—No gracias, estoy demasiado nervioso.

Mientras abría el sobre, levantó el auricular del teléfono y le pidió a Meritxell que le trajera un café bien cargado. Extrajo la carta que empezó a mirar. A los pocos minutos apareció Meritxell con el humeante y aromático café.

—Le he puesto dos terrones de azúcar como siempre.

—Gracias, Meritxell.

—A ver, esto no pinta bien. No aceptan tu recurso por haber llegado fuera de plazo. Y como el precio de venta de la casa fue muy superior al de compra, esa es la razón por la que tienes que pagar tanto de plusvalía, a parte del recargo y de la multa que te han aplicado por no pagarla a su debido tiempo.

—No lo entiendo, vosotros lo llevasteis todo.

—Ni yo. Las cosas se hicieron bien. Tampoco se explica que hayan esperado tres años en hacerte esta reclamación, con sanción incluida. Si no era correcto podían haberlo notificado antes.

—¿Y ahora qué podemos hacer? Yo no tengo esa cantidad, el dinero que cobré de la venta de la casa me lo gasté en la que vivo ahora. Tampoco es real la diferencia entre la compra y la venta. De acuerdo que la casa costó muy barata, pero si contamos lo que gastamos en las reformas, el precio se dobló. ¿Tú crees que la hubiéramos vendido por el precio que lo hicimos de haberla dejado cómo estaba?

—Puesto que por esta vía ya no se puede hacer nada podemos alegar que no hubieron tales beneficios, ya que gastaste el doble de lo que te costó en reformarla. Esto bajaría considerablemente lo que tienes que pagar, ya que reduce casi a cero el beneficio que dicen que has obtenido. Mañana iré a la delegación de Hacienda a pedir hora para hablar con el inspector. Te llamaré para que vayamos juntos.

—Bien, gracias Pere por haberme recibido. Y ahora te dejo que creo que ya ha llegado la visita que estabas esperando.

De vuelta a casa, yo esperaba impaciente.

—¿Qué, cómo te ha ido? ¿qué te ha dicho el gestor?

—Lo que me temía, que no nos aceptan el recurso por estar fuera de plazo.

—¿Y qué vamos a hacer?

—Según Pere tenemos otra opción para rebajar la cantidad que nos exigen. Añadirle al precio que pagamos por la casa el dinero que gastamos en reformarla. Ese sería su precio real, y no el que pagamos cuando la compramos hecha una ruina. Mañana él pedirá hora para hablar con el inspector.

—Tienen que aceptarlo porque es verdad.

—¡Pero qué ingenua eres Gloria! Tú crees que si las cosas se hacen bien la razón está de tu parte. Pues no, porque la justicia además de ciega es sorda. Además, ¿quiénes hacen las leyes? ¿Ellos no? Pues hecha la ley, hecha la trampa. Si una cosa es verdad hoy, también tendría que serlo mañana. Entonces, ¿por qué si lo presentas un día más tarde de lo que ellos establecen, ya no vale? Si es verdad y puedes demostrarlo, tendrían que aceptarlo. La verdad, al igual que los delitos, no tendría que tener fecha de caducidad como si fuera un alimento perecedero. Si eres inocente, lo eres, lo presentes una semana antes o una semana después, y si eres culpable no tendría que prescribir. El que la haga que la pague.

Pasados dos días, llamó Pere para decirles que la semana siguiente tenían una entrevista con el inspector. El día señalado llegaron a la cita con un poco de antelación. Habían salido pronto, pues no sabían cómo iban a encontrar el tráfico y no querían llegar tarde.

—El inspector no ha llegado aún les dijo la señorita de recepción—. Siéntense, en cuanto llegue les haré pasar.

A los quince minutos, la recepcionista les dijo que ya podían pasar. Entraron en el despacho del inspector, que sentado tras su mesa se sentía como un dios omnipotente. Les pidió que se sentaran.

—Creo que ya nos conocemos. ¿En qué puedo servirles?

—Sí, en efecto. Estuvimos aquí hace un par de meses, con la documentación que se nos pidió, para demostrar que mi cliente había residido en Reus, hasta el cambio de domicilio, efectuado hace tres años. No entendemos la razón de que se le haya denegado por estar fuera de plazo. Mi cliente ha aportado todos los documentos que confirman que residió allí durante esos años.

—Mire, yo no hago las leyes ni las cuestiono, yo solo tengo que hacer que se cumplan. Si quieren recurrir, háganlo. Pero tengan en cuenta que cuanto más tiempo transcurra en hacer efectivo el pago, más alta será la deuda, que se irá incrementando con la carga de intereses.

«Es curioso —pensó—, cuando Hacienda se demora en hacernos la devolución, no nos pagan los intereses del dinero a devolver».

—Sí, lo que ocurre es que la diferencia del precio de compra con el de venta no es real. Si se tiene en cuenta el dinero que mi cliente gastó en reformas, dobla el precio del coste inicial de la casa.

—Bien, entonces presenten ustedes las facturas de las obras realizadas.

—¡Pero, si hace veinte años que se realizaron esas obras! Yo no tengo esas facturas. Además, en el traslado se perdieron algunos papeles. ¡Eso es imposible!

—Pues me temo que si no puede demostrar que gastó ese dinero en reformas no podremos hacer nada. Usted compró una casa por un precio y la vendió duplicando su valor. Está obligado por la ley a pagar la plusvalía de sus beneficios.

Salieron de la oficina del inspector hechos polvo. ¿Qué podía hacer ahora? Podía ir a Reus y ver si las personas que realizaron las obras tenían algún archivo o podían hacerle algún papel que acreditara el trabajo realizado en las reformas de la casa. Cabía la posibilidad que alguna de esas personas hubiese fallecido, se hubiera jubilado o cesado en su actividad, pero tenía que intentarlo. También podía ir al almacén de los materiales de construcción donde le sirvieron el material para la obra. Tenía que hacer algo, no disponía del dinero que se les reclamaba.

Teníamos una cantidad de dinero del que nos repartimos con mis hermanas de la cantidad que mis padres tenían en el banco, pero no era suficiente.

Fuimos a Reus, la empresa que nos hizo la obra más importante, aún existía. El padre se había jubilado y ahora eran los hijos los que estaban al frente del negocio. Se portaron muy bien y con ganas de colaborar, pero no guardaban un archivo de tantos años.

—Mire señor Juan, lo único que podemos hacer es un escrito detallado de la obra, el periodo en que se realizó y un precio aproximado, con el sello de nuestra empresa.

En el almacén de los materiales de construcción hicieron otro tanto. Se calculó aproximadamente el material empleado y se hizo un escrito similar al anterior con sello de la empresa. Tampoco se nos aceptó. Según el gestor, nos quedaba un último cartucho, nos costaría una suma algo elevada pero teníamos que agotar todas la posibilidades ya que no teníamos el dinero que la Agencia Tributaria nos reclamaba. Se trataba de encargar un estudio a un par de arquitectos que valoraran el precio de las reformas realizadas y añadirlo al precio que pagamos por la casa. Roberto nos lo podía haber hecho gratis, pero por razones obvias no se lo encargamos a él. Nos buscó dos arquitectos sin conexión entre ellos, para que nos hicieran una valoración de las obras realizadas. Una vez hecho dicho estudio, en el que ambos arquitectos coincidieron con tan solo una pequeña diferencia, se presentó a Hacienda. Mientras nosotros gastábamos tiempo y dinero en buscar soluciones que no sabíamos que resultado tendrían, nuestra deuda con Hacienda seguía creciendo a consecuencia de los intereses. La única solución era que pudiéramos contar con el dinero de mi parte del piso de la herencia de mis padres, pero este seguía sin venderse.

CAPÍTULO 13

Era la temporada de la recogida de la aceituna. Manolo, como cada año, se había ido al pueblo para su recolección. Había heredado de sus padres un olivar que compartía con su hermano. Por esas fechas, cada año los dos hermanos recogían las aceitunas y las llevaban a la almazara. Una vez molidas y obtenido el aceite, se lo repartían al 50 % y volvían a casa con su preciosa carga. Un exquisito aceite puro de oliva virgen, de un color transparente verde-dorado y otros deliciosos productos de la tierra.

Pilar no quería ir al pueblo. Se había acostumbrado a las comodidades de la ciudad, y no le apetecía para nada ir a pasar frio a la vieja casa de sus cuñados, incómoda y sin calefacción. El único foco de calor que tenían era el brasero, que te quemaba las piernas llenándolas de cabrillas, mientras te helabas por la espalda. Y, aunque con un chal que abrigara la espalda se lograra un cierto confort mientras se estaba sentada en la mesa camilla, en cuanto te levantabas para ir al baño, a la cama o a cualquier otro sitio, te quedabas tiesa. Y las sábanas estaban tan frías que incluso parecían húmedas. Además, era sumamente tediosos pasar todo el día en casa. No podían ir a ningún sitio, porque aparte de que los hombres se pasaban el día en el campo, esos pueblos suelen ser muy aburridos en invierno. En verano se animan, con la gente que va de fuera a pasar las vacaciones y a ver a la familia. El buen tiempo invita a salir y reencontrarse con viejos amigos. Ellos iban cada verano. Pilar se llevaba muy bien con su cuñada, y el reencuentro con ella y con sus amigos era muy agradable. Cada tarde se reunían para ir de tapeo de tasca en tasca o se sentaban en la terraza de un café a degustar un exquisito helado, un refresco o unas cañas, compartiendo conversación hasta bien entrada la noche. Esto hacía la visita al pueblo más atractiva. Pero hacía tiempo que había dejado de ir en invierno. Tampoco le gustaba quedarse sola en casa, así que mientras Manolo estaba en el pueblo, ella venía a nuestra casa. Para nosotras, este reencuentro anual, era también muy agradable. Manteníamos largas charlas sentadas frente a la chimenea, sobre todo recordando nuestra infancia y juventud en casa de nuestros padres, donde a pesar de las carencias de la época, fuimos felices. Pilar y yo, a pesar de ser muy distintas, siempre nos habíamos llevado muy bien y teníamos infinidad de anécdotas para recordar de cuando éramos jóvenes. Pilar era muy de la broma, alegre y graciosa. Recuerdo que en las fiestas familiares, siempre era ella la que ponía la nota de humor, haciéndonos reír a todos con sus ocurrencias y payasadas. Sobre todo en Nochebuena, cuando solía vestirse de Charlot, imitando al genial Charles Chaplin. Su imitación era perfecta: con sus pantalones anchos, su bastón, su bombín y su bigotito. Esta actuación ya se había convertido en un clásico que cada año esperábamos y que ella, consciente de la expectación que generaba, preparaba a conciencia para no repetir los diálogos. Yo, menos graciosa y más coqueta, iba de gran estrella, imitando a las cantantes de la época. Me gustaban los cuplés, tan de moda en aquel tiempo. Imitaba a Lilian de Celis y a Sara Montiel. Esta última era mi favorita. Mi cuñado Manolo, que por entonces era el novio de mi hermana, me había regalado un polichinela, que yo aproveché para escenificar la canción del mismo nombre. Otra de mis actuaciones consistía en cantar La violetera con un cestito colgado del brazo y unas violetas de plástico. Pero, al igual que en el concierto de Año Nuevo que retrasmiten por la tele, al final no puede faltar la Marcha Radetzky, en mi repertorio siempre se esperaba que al final cantara Fumando espero, de la que con una buena caracterización, una boquilla larga y unos movimientos sensuales, hacía toda una interpretación, imitando a la bellísima Sara Montiel.

¡Era tan agradable recordar viejos tiempos!... nos reíamos muchísimo de todas aquellas payasadas. Claro que también hablábamos de cosas serias y actuales.

Una noche, después de cenar hablando del problema que teníamos con Hacienda, salió el tema del piso.

—Vaya problema que tenemos con Hacienda —dije.

—¿Aún estáis con eso?

—Sí, y tal como están las cosas, al final nos tocará pagar. Es muy injusto, porque si hubiéramos hecho trampas, ya sabes a lo que te expones. Pero las cosas se hicieron bien.

—Sí, lo hicisteis bien y podéis demostrarlo. No entiendo por qué tenéis que preocuparos.

—Sí, eso pensaba yo. Pero desgraciadamente con Hacienda las cosas no funcionan así. Y lo peor de todo es que no tenemos esa cantidad. Si al menos se vendiera el piso, podríamos hacer frente al pago y acabar con este problema, que no sé cómo vamos a resolver. Y, aunque me da mucha rabia que el dinero de la herencia de nuestros padres vaya a parar injustamente a Hacienda, nos quitaríamos este peso de encima. Al fin y al cabo, el dinero es para cuando se necesita. Y en estos momentos lo necesitamos.

—Pues ya ves, a pesar de que lo hemos bajado, no se vende.

—Sí, pero yo creo que no lo hemos bajado lo suficiente, seguimos estando por encima del precio de mercado. Ya sabes la oferta que nos hicieron la semana pasada de 180.000 €. Por mí lo hubiéramos vendido.

—Sí, Gloria, pero nosotras no queremos vender por ese precio.

—Pero yo sí y más ahora que me hace falta. Creo que también tengo derecho a que se me tenga en cuenta. Aunque yo desde el principio he sido partidaria de vender, he respetado siempre vuestra decisión a no hacerlo.

—A ver, no te toca más remedio que respetarla. Somos mayoría.

—No, no es por eso. Es porque no quiero ponerme a las malas con vosotras. En este caso, que seáis mayoría no tiene nada que ver. Si yo quisiera os podría obligar a vender o a que me comprarais mi parte.

—No sé cómo.

—Ahora te lo explico y lo vas a entender fácilmente.

—No, no me lo expliques. ¿Cómo sé que lo que me vas a decir es verdad?

¡No me lo podía creer! ¡Me estaba llamando embustera! ¡En mi propia casa y gozando de mi hospitalidad! Me callé. Estaba tan furiosa, que de haber respondido, lo hubiera hecho de malas maneras. Era mi hermana y mi invitada y mis deberes de anfitriona no me permitían ser mal educada. Aunque Pilar lo fue y como huésped, también ella tenía unas obligaciones de cortesía que no respetó. Estaba en mi casa y no dudó en ofenderme. La furia del momento se fue calmando, dando paso al dolor. ¿Por qué mi hermana me había tratado así? Siempre habíamos tenido muy buena relación, ni siquiera de pequeñas nos habíamos peleado. ¿Será verdad que cuándo hay dinero de por medio, las personas cambian? Esperaba que fuera uno de esos arrebatos que todos cometemos a veces y que más tarde se disculpara. No lo hizo.

El tiempo corría en nuestra contra, cada vez eran más bajas las ofertas que nos hacían por el piso y mis hermanas seguían negándose a vender. Mientras tanto, nosotros seguíamos con nuestra particular batalla con Hacienda. Habíamos pagado una cantidad considerable en los dos estudios de valoración y los habíamos presentado a la Agencia Tributaria. No nos los admitieron a trámite. Nos dijeron que si no estábamos de acuerdo podíamos recurrir e ir a juicio. Pero mientras, nos embargaban nuestra vivienda. Yo quería seguir hasta el final, quería incluso ir al tribunal de Estrasburgo, pues sabía que teníamos razón. Juan habló con el gestor.

—¿Qué posibilidades tenemos de ganar?

—Sinceramente, no lo sé. Pero ten en cuenta que estos procesos son largos. La táctica de Hacienda es minar la moral del contribuyente, acorralándolo y amenazándolo para destrozarle psicológicamente, poniéndole tantas trabas que harto de recurrir y gastar más y más dinero en juicios, tira la toalla y acaba pagando antes de que lo arruinen. Aunque su objetivo es recaudar lo máximo y lo más rápido posible, no dudan en cambiar de táctica y utilizar el sistema del desgaste. Si hay patrimonio donde puedan echar mano, no cejarán en su empeño. Antes de dejar de ingresar algo que ven que se les puede escapar, se agazapan y esperan el tiempo necesario, mientras la deuda va creciendo.

—No sé qué hacer. Gloria quiere seguir e incluso llegar al tribunal de Estrasburgo.

—No sé qué decirte, Juan. Hasta Estrasburgo hay un largo recorrido de juicios y en caso de perder, tendréis que pagar vuestras costas y las suyas. De momento, si no pagas, te embargarán la casa. En Hacienda no existe la presunción de inocencia; desde el principio eres culpable hasta que demuestres lo contrario, cosa bastante difícil. Ellos tienen los mejores abogados, pagados con el dinero de los contribuyentes para utilizarlos en nuestra contra. Mientras, tu deuda se irá incrementando y es posible que la cantidad que ahora te reclaman se duplique. Si ahora no puedes hacer frente a la deuda, ¿cómo piensas pagar si pierdes? Y si no lo haces, se quedaran con tu casa. No sé, Juan, pensáoslo bien. Es mucho lo que arriesgáis. Podrías recurrir a la familia o pedir un préstamo al banco y zanjar esto de una vez.

Cuando Juan llegó a casa me dijo:

—Mira Gloria, he decidido que vamos a pagar, porque si nos metemos en un juicio y lo perdemos, será peor. La deuda ya ha subido 20.000 € más entre la multa y los intereses.

—¿Pero cómo lo vamos a perder? La razón está de nuestra parte.

—Lo ha estado desde el principio, ¿y qué? Es una batalla perdida de antemano, si vamos a juicio será un suicidio.

—¿Y de dónde vamos a sacar el dinero?

—Iré al banco a solicitar un préstamo.

No teníamos deudas y con el dinero de la jubilación de Juan podíamos vivir con comodidad. Habíamos trabajado toda la vida para tener una vejez digna y ahora nos teníamos que endeudar con el banco pagando unos intereses altos que disminuirían bastante nuestro poder adquisitivo, poniendo incluso en peligro nuestro estado de bienestar. Puedo vivir sin lujos, pero me aterra la escasez y la pobreza. Si al menos se vendiera el piso, se acabarían nuestros problemas. No nos quedaría nada, pero no estaríamos endeudados. Al fin y al cabo, ¿para qué sirve el dinero si no es para sacarte de problemas y tener una calidad de vida?

Lo malo de tener una propiedad compartida, es que es como si no tuvieras nada, ya que no puedes disponer de ella sin romper las relaciones familiares y desde luego, yo no las iba a romper, bastante deterioradas estaban ya. Pero me dolía la actitud de mis hermanas, sabían nuestro problema con Hacienda y no tenían ningún derecho a especular con lo que no era suyo. Si querían hacerlo, que me compraran mi parte. Aunque yo siempre estuve a favor de venderlo para disponer de mi parte en caso de necesidad, hubiera esperado a vender aun sabiendo que perderíamos dinero. Pero ahora nos hacía falta. También había dejado claro desde el principio que no quería que la herencia de mis padres fuera una carga económica, ya que cada tres meses tenía que aportar una cantidad para cubrir los gastos que el piso generaba. Hacía cuatros años que lo podíamos haber vendido a muy buen precio. Aún no había empezado la crisis y los pisos habían alcanzado su precio máximo. Ahora había pasado la oportunidad, tocaba ser realistas y darse cuenta de que esos precios no se volverían a dar. Se trataba de venderlo cuanto antes para no seguir perdiendo dinero, pues el precio de los pisos estaba cayendo en picado. Si se hubiera vendido entonces, además de haber conseguido venderlo al precio más alto, cada una hubiera dispuesto de lo suyo, con lo que yo ahora no tendría este problema.

Al cabo de unos días me llamó Adela.

—Hola Gloria. He estado hablando con Pilar y Lola y en vista de que no se vende el piso, habíamos pensado que con una mínima inversión podíamos alquilarlo. Se trataría de lavarle un poco la cara y comprar cuatro muebles sencillos de IKEA, no hace falta gastar mucho. El dinero del alquiler nos ayudaría con los gastos de mantenimiento, mientras esperamos que los precios suban para venderlo. ¿Tú qué dices?

—Primero, no estoy en condiciones de hacer ningún gasto por pequeño que sea. Segundo, la tendencia de los precios es a la baja, jamás alcanzarán los precios del pasado. Pasarán muchos años hasta que se estabilicen o se recuperen, tantos que quizás yo no lo vea. Tengo sesenta y tres años y mis expectativas no son a tan largo plazo, tengo problemas actuales que resolver. Si lo alquiláramos tendríamos que retirarlo de la venta y yo lo que quiero es venderlo.

—Pero es que la última oferta que hemos tenido ha sido de 126.000 €. No podemos vender a ese precio.

—Yo sí, y estoy dispuesta a venderos mi parte por ese precio. Si me lo compráis entre las tres, podréis alquilarlo y esperar a venderlo cuando lo creáis oportuno. Yo no puedo esperar. El dinero lo necesito ahora, para hacer frente a nuestra deuda con Hacienda.

—¿Así que tú no quieres alquilar?

—No, ya te he dicho que tenemos problemas inmediatos que resolver. Quién sabe lo que ocurrirá de aquí a unos años, quizás yo ya no esté aquí para contarlo. Prefiero 30.000 € ahora que me hacen falta que 40.000 € o 50.000 € dentro de unos cuantos años.

—Todos tenemos problemas Gloria —me dijo Adela—.Tus problemas son tuyos y no tienes por qué traspasárnoslos a nosotras.

—Mira Adela, siento que te lo tomes así. Pero no os estoy pidiendo ayuda, solo quiero lo que me pertenece para poder solventar mi situación. Siempre pensé que cuando las cosas iban mal, ahí estaba la familia para ayudar en los momentos difíciles. Ahora me doy cuenta de que no es así, al menos en mi caso. Me acusas de crearos problemas, cuando el problema que ahora tengo me lo habéis creado vosotras. Todo esto no ocurriría si se hubiera vendido en su momento. Yo ahora dispondría de mi dinero para solucionarlo.

—¿Has acabado ya?

—Sí.

—¿Es tu última palabra o quieres pensarlo mejor?

—Es mi última palabra. Mientras yo tenga una parte de la propiedad, no se alquilará.

—Mira que eres tozuda Gloria.

—Lo siento, yo he respetado siempre vuestra negativa a vender. Ahora respetad vosotras la mía a no alquilar.

Ese fue el fin de nuestra conversación. ¿Por qué, si eran mayoría, no alquilaban sin mi consentimiento? Supongo que Pilar se había dado cuenta de que si yo hubiera querido, las podría haber obligado a vender. Nunca lo hubiera hecho, para mí contaba más tener una buena relación con mis hermanas que 15.000 o 20.000 € arriba o abajo. El dinero, cuando no se necesita con urgencia, no es tan importante. Pero de nada me sirvió no ejercer mis derechos, pues a partir de aquel momento se fueron apartando de mí. Yo había sido sin duda la gran perjudicada, había perdido por lo menos 30.000 € por su negativa a vender y ahora era la mala de la película. Evidentemente, ellas también habían perdido, pero fue su error. Nunca se lo tuve en cuenta, todos nos podemos equivocar. No soy más lista que nadie pero estaba bien informada y se veía venir. Ahora, estaban enfadadas conmigo porque según ellas, yo les estaba haciendo perder 500 € brutos, mensuales, que era el máximo que podríamos sacar por el alquiler y que repartido entre las cuatro y después de pagar impuestos, hubiéramos tocado a una miseria que además, sumada a nuestros ingresos, podía incrementar nuestros impuestos en la declaración de la renta. Todo eso, teniendo en cuenta que previamente había que hacer una pequeña inversión y contando que nos pagaran el alquiler, que habían inquilinos que aparte de no pagar, destrozaban el mobiliario y el piso.

Me temía que después de todo esto, las cosas entre nosotras no volverían a ser iguales. Hay circunstancias en la vida que marcan un antes y un después.

Juan fue a nuestro banco de toda la vida a solicitar un préstamo personal. Con muy buenas palabras se lo denegaron. A cambio le ofrecieron una póliza de crédito, que aparte de ser bastante más cara, no cubría la cantidad que necesitábamos. Finalmente y a nuestro pesar, tuvimos que recurrir a Marina y Javier, que nos prestaron el dinero que nos faltaba para liquidar la deuda con Hacienda. Les dijimos que en cuanto se vendiera el piso, se lo devolveríamos. Por fin, nuestra pesadilla con Hacienda había acabado. Ahora esperaba un milagro, que mis hermanas aceptaran alguna oferta y el piso se vendiera rápido. Ya no se trataba tan solo del dinero, tanto Marina como Javier nos dijeron que no les corría prisa. Pero el problema que me estaba creando el piso con mis hermanas era como una losa que me estaba aplastando.

Volví a llamar a Roser para ver cómo iba, si lo estaban enseñando y si habían recibido alguna oferta últimamente.

—Mira Gloria, el piso está bien situado, pero es muy antiguo y todo de origen, necesita reformas. Nadie os va a pagar lo que pedís. Si bajarais un poco el precio me comprometería a venderlo, pero a este precio ni lo enseño. Yo pondré de mi parte si vosotras ponéis de la vuestra, lo que no puedo hacer es perder el tiempo.

—Volveré a hablar con ellas, pero ya sé lo que me van a decir. Que ya lo hemos rebajado.

—Sí, pero no lo suficiente. Siempre estáis un poco por encima del precio actual del mercado.

—Ya, ya lo sé. ¿A qué precio lo tienes?

—El último que me disteis fue 231.000 €.

—Las últimas ofertas que nos hicieron las otras inmobiliarias donde lo tenemos, fueron de 180.000 y de 126.000 €, pero mis hermanas dijeron que no.

—Claro, es que son los precios actuales para este tipo de pisos. A ese precio también os lo vendo yo.

—Mira de negociarlo por debajo del precio que tienes y por encima de la última oferta que hemos recibido, a ver si lo aceptan.

—De acuerdo, Gloria. Ya os diré algo, voy a trabajar en ello.

La madre de Juan se puso enferma y nos fuimos unos días a su casa para cuidarla. Aunque tenía una mujer durante el día que le hacía la limpieza y la cuidaba, no queríamos dejarla sola durante la noche. Roser me llamó varias veces, y al no encontrarnos en casa, llamó a mis hermanas. Tenía una oferta de 150.000 €; si decíamos que sí, la venta estaba hecha. Decidieron que no, sin ni siquiera consultármelo. Así que me enteré, a través de una enfadadísima Roser, que me llamó para que fuera a recoger las llaves.

Cuando mi suegra mejoró y regresamos a nuestra casa, tenía un mensaje de Roser en el contestador. Que la llamara en cuanto pudiera.

—¿Qué Roser, buenas noticias?

La voz de una muy enfadada Roser, me dijo: —Mira Gloria, ya podéis venir a buscar las llaves del piso, no pienso enseñarlo más.

—¿Pero qué ha pasado, Roser?

—¿Cómo que qué ha pasado? ¿No te han dicho nada tus hermanas? Llamé varias veces a tu casa y al no encontrar a nadie, llamé a Lola.

— Es que hemos estado unos días en casa de la madre de Juan, que se puso enferma. ¿Qué tenían que decirme?

—Ah, ¿con que no te lo han dicho?, ya me extrañaba a mí que no me dijeras nada. Después de trabajar duramente para conseguir un comprador dispuesto a pagar 150.000 € netos para vosotras, lo han rechazado, ofendiéndose además por la oferta. No solamente hemos perdido la venta, sino también al cliente, que nos ha tratado de informales y poco serios. Te aseguro Gloria, que si no es porque estás tú de por medio, las mando a hacer puñetas. Habéis perdido una gran oportunidad de venderlo bien, nadie os va a igualar el precio. El valor de la vivienda está en caída libre.

—Lo siento de verdad Roser, no sabía nada. Esta vez se han pasado. Ellas sabían dónde localizarme, si no lo han hecho es porque sabían que yo hubiera aceptado. Mañana mismo iré a buscar las llaves.

Al día siguiente fui a buscar las llaves. Roser me dijo que si quería me daba el nombre y la dirección del cliente, por si yo quería presionar a mis hermanas y vendérselo nosotras directamente. Fue un acto generoso y desinteresado por su parte, que le agradecí sinceramente. Sentí mucho que después de haber trabajado tanto, no fuera ella quien lo vendiera. De todas las inmobiliarias que lo tenían en venta, Roser era la que más se lo merecía. En aquel momento no sabía describir como me sentía, eran una mezcla de sentimientos: tristeza, impotencia y rabia, mucha rabia. Tristeza por Roser y por mí. Me sentía maltratada por mis hermanas, que tomaban las decisiones por su cuenta como si yo no contara. Suele ocurrir que la gente confunde la educación y la tolerancia con debilidad o idiotez y yo no era ni débil ni idiota. Se iban a enterar, en cuanto llegaran a casa las iba a llamar y les iba a cantar las cuarenta. ¿Qué se habían creído? ¿Que ellas eran las dueñas absolutas o que yo era imbécil? Si no hacía uso de mis derechos, no era por ignorancia, ni por idiotez, sino porque no quería pelearme con ellas, pero esta vez se habían pasado. Poco a poco la rabia se fue disolviendo y cuando llegue a casa mucho más calmada, tomé una decisión. A partir de aquel momento me olvidaría totalmente del piso, como si no existiera. Pero existía, porque cada tres meses, me tocaba ingresar una cantidad de dinero en una cuenta que teníamos en el banco para su mantenimiento.

CAPÍTULO 14

Habían pasado tres años desde que Miguel tuviera su sueño premonitorio. Las cosas en la Unión Europea iban de mal en peor, sobre todo en la Europa del sur. En España, el desplome de la construcción, que durante años había generado mucho empleo, había arrastrado en su caída a multitud de pequeñas empresas y autónomos relacionados con el sector. Incluso las grandes empresas, como los fabricantes de sanitaros y cerámicas, se vieron obligados a reducir sus plantillas, con lo que cada día se destruían puestos de trabajo y el número creciente de parados era alarmante, con interminables colas en las oficinas de empleo.

Durante mucho tiempo, el gobierno negó la crisis. Hasta que fue tan evidente que no tuvieron más remedio que admitirla. No obstante, la minimizaban, hablando siempre de los brotes verdes que nunca llegaban.

El partido de la oposición decía tener la solución para acabar con los problemas del país. Según ellos la culpa de la mala gestión era del gobierno y pedían elecciones anticipadas, prometiendo no solo acabar con el paro, si no crear empleo y no subir impuestos. Vamos, que tenían la receta mágica para arreglar el país en cuatro días! Día a día, el descontento crecía entre la población y finalmente hubo elecciones anticipadas. Como era de esperar, entre el descontento de los ciudadanos que pensaban que no se podía ir a peor y las promesas esperanzadoras de la oposición, esta última ganó por mayoría absoluta.

Los españoles no tardaron en darse cuenta de que sí se podía ir a peor. Mintieron descaradamente en todas sus promesas, que incumplieron una tras otra. Las cosas, lejos de mejorar empeoraban. El paro seguía creciendo, al igual que los recortes y los impuestos que habían prometido no subir. Miguel seguía los debates del gobierno, con todas su reformas y contra reformas, que no parecían arreglar nada. Veía todos los informativos, lo que contribuía más si cabe a reafirmar sus temores, al ver que cada vez se les exigía más sacrificios a la población. Bajaban salarios o los congelaban, al igual que las pensiones, y recortaban servicios. Por su parte, la Unión Europea les imponía unas durísimas condiciones que el gobierno aplicaba sin pestañear. Un día prometían no subir impuestos, y al día siguiente los subían. Cuando anunciaban que no recortarían en sanidad, bajaban el sueldo al personal sanitario, cerraban servicios de urgencias y quirófanos, privatizaban hospitales e imponían el copago de los medicamentos. Otras medicinas simplemente eran retiradas de la Seguridad Social teniendo que pagar su totalidad. Eliminaron gran parte de las ayudas sociales de la ley de dependencia. Si aseguraban que la enseñanza era intocable, despedían a la mitad de los profesores, con el consiguiente hacinamiento de los alumnos en las clases y el deterioro de la enseñanza. Subían las matrículas en la universidad y reducían las becas. Los gobiernos que recortan en sanidad y educación, crean una sociedad enferma e ignorante. ¡Pobre España! el mejor activo de un país es la salud y la educación y se la estaban cargando. También el servicio de limpieza en colegios y hospitales se veía afectado por los recortes, lo que afectaba a la higiene y salud de los enfermos y alumnos. Asimismo, subían las tasas universitarias y el IVA en el material escolar, y en cultura, como las entradas de teatros y cines. Eso sí, no paraban de echarse flores anunciando a bombo y platillo que habían bajado el IVA en pinturas y obras de arte. ¿Quién podía comprarse un Picasso o un Velázquez? ¿El trabajador al que le habían bajado el sueldo o el parado que no llegaba a fin de mes con el subsidio de desempleo? Mientras bajaban los sueldos o los congelaban, se vanagloriaban de mantener el poder adquisitivo de los jubilados, con una subida del 0,25%, mientras los artículos de primera necesidad como luz, agua, gas, transportes, medicinas y la cesta de la compra, subían desmesuradamente. Al igual que los impuestos del estado y de los ayuntamientos: contribuciones, recogida de basura. Hasta la lotería, que siempre estuvo exenta de impuestos, la cargaron con un 20% a partir de ciertas cantidades.

Con este panorama, muchas familias tenían grandes problemas para llegar a fin de mes. El consumo bajó, contagiando a todos los sectores: ropa, calzado, ocio, el sector automovilístico e inmobiliario, hasta el sector alimentario se vio afectado.

La cuñada de Sara, que trabajaba en una frutería, perdió su trabajo junto a dos compañeras, al cerrar el negocio por falta de clientes. Y es que a pesar de que las frutas y verduras son importantísimas para una alimentación sana, cuando el dinero no llega se recorta en todo, hasta en la comida. Se compraban alimentos más baratos, aunque fueran menos saludables.

Las noticias eran aterradoras, cada día cerraban empresas dejando a miles de personas en el paro. Era el pez que se mordía la cola. El gobierno subía impuestos, los bancos no concedían prestamos, los pequeños empresarios y autónomos, con el agua al cuello, se veían obligados a cerrar sus negocios, despidiendo a sus trabajadores. Si no había trabajo, la gente no consumía, con lo que contribuían a crear más paro. El gobierno se encontraba con las arcas vacías por el expolio sistemático y la falta de previsión, ya que habían derrochado a manos llenas, haciendo obras faraónicas que nunca se emplearon como aeropuertos donde no aterrizaban aviones, trenes de alta velocidad que en algunos tramos no eran rentables por falta de usuarios, pero que su mantenimiento costaba un ojo de la cara y, promoviendo un exceso de administración llena de duplicidades, entre otros disparates. Habían dilapidado la reserva económica que el país necesita en tiempos de vacas flacas. El gobierno, ahora empobrecido al tener que pagar cada vez más subsidios de desempleo e ingresar menos por cotizaciones, no paraba de subir impuestos, ahogando a la población.

La clase media era la más perjudicada. Las familias en las que trabajaban los dos cónyuges, y dedicaban el sueldo de uno para pagar la hipoteca, y el del otro para vivir, de repente se veían empobrecidos si uno de los dos perdía el empleo. Algunos tenían que recurrir a la ayuda de los padres, la mayoría de ellos jubilados, con pensiones mínimas. Y lo realmente dramático era cuando ambos perdían el trabajo y, como con la prestación por desempleo solo les llegaba para sobrevivir, al no poder hacer frente al pago de la hipoteca, perdían su casa. Pero seguían teniendo la deuda con el banco.

A la gente que perdía su empleo habiendo traspasado la barrera de los 50 años, aun teniendo una sólida preparación, les era imposible volver a encontrar trabajo. Así, de la noche a la mañana, pasaban de tener un empleo bien remunerado y una casa confortable, a tener que recurrir a los comedores sociales y bancos de alimentos de Cáritas y de la Cruz roja. Era una situación humillante para muchas personas de clase media y trabajadora tener que recurrir a la caridad.

Nuestro país era un caos, cada día salían nuevos movimientos. El 15-M, los escraches, manifestaciones, protestas. Era un no parar, que además no servía para nada, ya que solo teníamos derecho al pataleo. Los ciudadanos somos meras marionetas en manos de los políticos y de los poderes fácticos. Ellos son los que mueven los hilos y nos manejan a su antojo. Nos crean la ilusión de que con la democracia somos los ciudadanos los que elegimos, pero elijamos a quien elijamos, sus intereses son los mismos. Solo cambian las siglas del partido en el poder, y el pueblo sigue bailando al son que ellos tocan.

Luis y Sara seguían trabajado, pero corrían malos tiempos para la empresa, que estaba haciendo reducción de plantilla. Al trabajar en la misma compañía, si esta hacía aguas, se ahogarían los dos. La hermana de Sara también había perdido su empleo. Trabajaba en una joyería de barrio, que antes contaba con una buena clientela de gente trabajadora. Sus ventas consistían en el típico nomeolvides, la cruz con cadena para regalo de primera comunión, un broche para el día de la madre y un reloj de bolsillo para el día del padre, un corazón con una cadenita para el día de San Valentín con la inscripción de “hoy te quiero más que ayer pero menos que mañana,” o los pendientes para la recién nacida. Regalos de Navidad y Reyes. Nada de grandes joyas, pero era un goteo constante, haciendo el negocio rentable. Con la crisis se acabaron las joyitas. No más nomeolvides, ni cruz con cadena de primera comunión. Esta fiesta ya casi ni se celebraba por falta de dinero, no solo para la fiesta, sino incluso para el vestido. Las mamás que se resistían a no celebrarla, recurrían a comprar el vestido de segunda mano, para cumplir la ilusión de las niñas. En España nunca hubo tradición de comprar ropa de segunda mano, pero ahora estaban proliferando las tiendas de ese tipo. Tampoco se compraba el broche para el día de la madre o el reloj para el día del padre. A las mamás se les regalaba una plantita, y a los papás una botella de vino o se les hacía un pastel casero. Ni corazón con cadenita e inscripción, ni pendientes para la recién nacida. Así que el dueño de la joyería, para intentar salvar su negocio, tuvo que despedir a la hermana de Sara, haciéndose cargo él mismo de las exiguas ventas.

Solo se mantenían las joyerías exclusivas, para una clientela selecta de alto poder adquisitivo. A pesar de la crisis, en el último año habían en España un 13% más de nuevos millonarios.

El cuñado de Sara, que tenía una pequeña empresa de carpintería de aluminio, muy rentable años atrás, y en la que había dado trabajo a cinco empleados, tuvo que despedirlos y llevar la empresa él solo. Cuando la mujer trabajaba, aunque justos, iban saliendo adelante. Pero ahora que ella había perdido su empleo en la joyería, no les llegaba ni para pagar la hipoteca. Tenían que pagar el alquiler del local en el que tenía el negocio, los impuestos, y lo que era peor, el IVA de las facturas emitidas y no cobradas, que se le amontonaban en los cajones. Para salvar su negocio, que era la única fuente de ingresos de la familia. y no perder su vivienda, tuvieron que alquilarla para hacer frente al pago de la hipoteca y trasladarse a vivir con los padres de Sara.

De la noche a la mañana, la ciudad se llenó de negocios cerrados: tiendas, peluquerías, salones de belleza y principalmente las inmobiliarias, que en los años de bonanza habían crecido como setas en otoño. Empezaron a proliferar tiendas que compraban oro y plata y, gente que hasta ahora había vivido bien, tenía que mal vender sus joyas para llegar a final de mes. Era tal la desesperación de algunas familias que perdían sus empleos y sus casas, que al no ver salida optaban por el suicidio, lanzándose al vacío desde el balcón del piso que hasta entonces había sido su hogar.

Los rumores de quiebra de la empresa donde trabajaban Luis y Sara, cada día eran más persistentes.

—No se papá, creo que es cuestión de días que nos comuniquen el cierre de la empresa —contestó Luis a la pregunta diaria de Miguel.

—No creí que estuviera tan mal —dijo Miguel, con un tono de honda preocupación en la voz.— ¿Y qué vais a hacer si eso ocurre?

—De momento iremos a engrosar las listas del paro y después a enviar currículos como locos por todos sitios a ver si hay suerte.

—Bueno, pero la empresa no os ha dicho nada aún, puede que sean rumores.

—Desgraciadamente, no lo son. Es una realidad. En cuestión de unas semanas estaremos todos en la calle.

—Pero, ¿os indemnizarán?

—¡Qué va! Ni un euro. Se han declarado insolventes y han hecho suspensión de pagos. Así que como no nos pague Fogasa, solo cobraremos el subsidio por desempleo.

Tal como había dicho Luis, en el plazo de dos semanas, él y Sara estaban sin trabajo. Ella mandó currículos a todos sitios: escuelas de música, oficinas, guarderías, geriátricos, supermercados, bares, restaurantes y hasta de limpiadora. Pero no encontraba nada. Al igual que Luis, que se pasaba el día enviando currículos y haciendo entrevistas, con resultados penosos. Se trataba de trabajos muy por debajo de su nivel profesional, temporales, de media jornada y mal pagados.

—¿Cómo te ha ido la entrevista? —le preguntó Miguel.

—Mal, como las otras. Al no haber nada, lo que te ofrecen es un trabajo de semiesclavitud, con un sueldo miserable que no llega ni para pagar la mitad de la hipoteca. Aunque de seguir así, tendré que aceptar lo que sea.

—¿Y Sara?

—Igual. Ahora le ha salido un trabajo para pasear a una abuelita: una hora al día, de lunes a viernes, por 140 € al mes.

—Nosotros solo disponemos de mi jubilación. No os podemos ayudar con dinero, pero hasta que mejoren las cosas, podéis comer en casa y usar el dinero para la hipoteca.

—Gracias, papá. La hermana de Sara y su familia también se han tenido que ir a casa de sus padres, pero si esto se alarga, cuando se nos acabe el paro, con el subsidio de desempleo, no podremos ni pagar la hipoteca.

—Esperemos que esto se arregle. Llevamos más de cuatro años de crisis, no puede durar mucho sin que el país se hunda. El gobierno tendrá que hacer algo para evitarlo.

Miguel, aunque aparentemente intentaba quitar hierro a la situación, para no desmoralizar a Luis más de lo que ya estaba, intuía que lo peor aún estaba por llegar, y que al tocar fondo, se llevaría a muchas familias por delante. Era presa de los más terribles presentimientos. Para estar informado de cómo evolucionaba la crisis, leía la prensa diariamente y no se perdía ningún telediario ni debate televisivo: Los desayunos de Televisión Española, el programa de Ana Rosa, el de Susana Griso, el de Nieves Herrero… Se quedaba hasta las tantas de la madrugada para ver El Gato al Agua, El Cascabel al Gato, a Josep Cuní y, todos cuantos había. Estaba obsesionado. Esa situación estaba afectando incluso a su matrimonio, ya nunca se iban juntos a la cama. Catalina se iba a dormir como de costumbre, y aunque tardaba en apagar la luz por su hábito de leer en la cama, había noches en que Miguel ni aparecía. Infinidad de veces se quedaba dormido frente al televisor hasta primeras horas de la mañana. Él, que siempre había sido agradable y positivo, ahora estaba muy irascible y tenía problemas de sueño.

—Miguel, no es bueno que estés todo el día escuchando y viendo noticias tóxicas. Voy a acabar por apagarte la televisión, ¿no ves que eso no te ayuda?

—Claro, ¿y qué quieres, que esconda la cabeza como el avestruz y aquí no pasa nada?

—A ver, si con eso pudieras arreglar algo, vale. Pero si no puedes hacer nada, ¿qué adelantas con estar TAN INFORMADO? Además, tampoco son fiables, porque hoy te dicen una cosa y mañana lo contrario. Aparte de las contradicciones. ¿Cómo se entiende que baje el desempleo, si al mismo tiempo bajan los afiliados a la Seguridad Social?

—¿No crees Ignacio, que tendríamos que intervenir?

—No, aún no ha llegado el momento, no hay que adelantar acontecimientos.

—¿Tú crees que puede cambiar la situación?

—No lo sé María, tenemos que esperar. Actuaremos cuando llegue el momento.

—Está bien, pero ¡me da tanta pena ver lo mal que lo están pasando!

—Son situaciones que tienen que vivir.

Las cosas iban de mal en peor. Sara había perdido su mini trabajo al morir la abuelita que sacaba a pasear de lunes a viernes. Les quedaban menos de dos meses para acabar el paro y seguían sin encontrar trabajo; si no encontraban algo rápido no podrían hacer frente a la hipoteca. Estaban pensando en trasladarse a vivir con los padres de Luis y alquilar el piso, para pagar al banco con el alquiler. El piso era un bonito dúplex, con una enorme terraza ajardinada en la que incluso tenían arboles: un laurel, un tilo, una mimosa, una buganvilla, una altea, un castaño de indias y dos tuyas. Tanto a Sara como a Luis les gustaban mucho las plantas y las cuidaban con esmero. Al ser un piso muy luminoso, también en el interior tenían plantas por todos los rincones, un ficus benjamina en la entrada, una kentia en el estudio y una preciosa gardenia que medía 1,50 metros con flores blancas que, además de decorar, perfumaban el salón con su exquisito aroma. Otras más pequeñas pero no por eso menos bonitas: un perfumado stephanotis en el baño, unas elegantes orquídeas sobre un mueble auxiliar, violetas africanas en la cocina y en las escaleras del dúplex una vriesea y una afelandra. Y como las columneas necesitan poca luz, Sara puso una en un rincón poco iluminado para animarlo, colocándola sobre una columna de la que pendían sus preciosas flores en cascada. Lo tenían decorado con buen gusto. Era el hogar que habían creado para albergar a su familia. Les dolía tener que alquilarlo, con sus bonitos muebles y todas sus cosas personales. Pero, ¿qué podían hacer? Por otro lado, los alquileres habían bajado tanto, que casi no les compensaba, ya que el alquiler no les cubría la hipoteca. Aparte, la gente que alquilaba, quería pisos vacíos para colocar sus propios muebles, ya que al haber perdido sus viviendas no sabían dónde guardarlos. Finalmente, abandonaron la idea de alquilarlo, tampoco había ninguna garantía de que les pagaran el alquiler. Algunas familias sin recursos abonaban una fianza y el importe del alquiler del primer mes, después dejaban de pagar y suponía un gran trabajo y esfuerzo desalojarlos. Empezarían por aceptar todo tipo de trabajos que les salieran, aunque fueran temporales y mal pagados, para pagar la hipoteca, ya que el mantenimiento de la familia corría por cuenta de los abuelos.

Desde que Luis y Sara habían perdido sus empleos, Miguel y Catalina habían dejado de ir a levantar a los niños para llevarlos al colegio. Ahora los llevaban sus padres. Al mediodía, si sus padres habían salido a buscar empleo o a cualquier trabajo eventual, Miguel iba a buscarlos a la escuela para que comieran en casa y ahorrar el dinero del comedor escolar. Por la tarde iban los dos a recogerles y les llevaban un rato al parque. Intentaban llevar una vida lo más parecida a la anterior, para que los niños no notaran demasiado los cambios que se estaban produciendo. Sentados en un banco, contemplaban sus juegos y risas, con lo que durante un rato se olvidaban un poco de sus problemas. A menudo oían conversaciones de personas que estaban en su misma situación y que intentaban salir como podían.

Un tarde, estando en el parque, se sentó a su lado un hombre aproximadamente de su edad, que al igual que ellos había llevado a su nieto a jugar.

—¡Buenas tardes! —les dijo—. ¿Les importa que me siente aquí?

—¡Buenas tardes! No, en absoluto.

—A estas horas es difícil encontrar un banco vacío, parece que todos los abuelos nos ponemos de acuerdo en traer a los niños al parque a la misma hora.

—Normal, es cuando salen del colegio. Nosotros casi todas las tardes cuando les recogemos, antes de llevarlos a casa, los traemos un rato para que jueguen, así la tarde se hace más corta. No podemos tenerlos tanto tiempo en el piso, si no se acostumbran demasiado a la televisión. Los niños a esta edad necesitan moverse, correr, saltar. E incluso pelearse con otros niños, que vean que en la vida todos no piensan como ellos, y que aprendan a resolver sus diferencias. Los conocimientos que se aprenden en la escuela de la calle, son tan importantes como los del colegio.

—Y que lo diga… Cuando nosotros éramos pequeños, porque supongo que ustedes y yo somos más o menos de la misma edad, los niños jugábamos mucho en la calle. Claro que entonces no teníamos televisión y las calles no eran tan peligrosas como ahora, ni había tráfico y los padres nos dejaban salir a jugar solos. Aunque a veces alguno salía descalabrado de alguna pedrada, que los chiquillos no inventábamos nada bueno. Formábamos nuestras pandillas, en las que luchábamos unos contra otros a pedrada limpia. Los tiempos cambian, ahora no se puede dejar a los niños solos en la calle, son demasiados los peligros que les acechan. No solamente el tráfico, hay gente depravada que los rapta con diferentes intenciones, pederastas, traficantes sexuales y de órganos… Y los niños que no tienen la suerte de tener a los abuelos cerca para que les puedan sacar de casa, se pasan horas delante del televisor, que a pesar de no ser la mejor opción, es la más segura. Con la televisión se entretienen. Es un canguro gratis para los padres que trabajan y no pueden dedicarles demasiado tiempo.

—Para los niños es una suerte tener a los abuelos cerca, pero también lo es para nosotros, que con sus risas y carantoñas, a veces nos distraen de los problemas.

—Cierto, que en los tiempos que corren no nos faltan. Mi hija, que enviudó hace un año, ha perdido su empleo y su casa por no poder pagar al banco. Ahora viven con nosotros, pero como mi mujer y yo les avalamos con nuestro piso, también nos lo pueden expropiar para acabar de liquidar el préstamo, que no ha quedado saldado con la entrega del suyo.

—Pero, ¿ pueden hacer eso? —preguntó Miguel.

—¡Ya lo creo! Si no encuentra un trabajo que le permita seguir pagando, el banco echará mano de donde sea para cobrar. Los bancos nunca pierden y cuando las cosas les van mal por sus malas gestiones, ahí está el gobierno para rescatarlos. Pero, si a los ciudadanos nos van mal las cosas por falta de trabajo, ¿quién nos rescata?

—¿Y qué harán si los echan?

—Pues no lo sé, nos tendremos que ir de okupas. No vamos a estar en la calle, a nuestra edad, y mi hija con dos chiquillos pequeños. Hemos trabajado toda nuestra vida para tener una vejez digna y no vamos a vivir en la calle como si fuéramos unos vagos delincuentes. Los delincuentes son ellos, que han llevado el país a la ruina, y nos niegan los derechos básicos como el trabajo y la vivienda. Porque, mi hija no se niega a pagar pero, ¿cómo lo hace? Si no le dan trabajo, ni le dan la oportunidad de pagar cuando lo consiga. No somos ladrones ni maleantes, somos personas honradas que siempre hemos cumplido con las leyes. Pero, si para vivir bajo techo tenemos que incumplirlas, lo haremos. Nos lo pueden quitar todo, menos la dignidad. Le aseguro que ni mis nietos ni mi mujer van a vivir en la calle ni de caridad en un albergue, no somos pordioseros.

—Pues nosotros, podemos encontrarnos en la misma situación —dijo Miguel. Avalamos a nuestro hijo con nuestro piso, y en menos de dos meses se les acaba el paro, a él y a su mujer. Como no encuentren nada pronto, no podrán pagar al banco.

El hombre debió notar la preocupación de Miguel.

—Siento haberles preocupado, pero cada caso es distinto. Además, puede que encuentren trabajo o que el gobierno tome cartas en el asusto. No pueden echar a la calle a miles de familias y condenarlas a la indigencia.

—¡Dios le oiga!

—Mire, lo que no podemos consentir es que nos hundan la moral. Yo lo tengo muy claro, si caigo en una depresión no podré actuar. Necesito tener la mente clara, para cuando llegue el momento, poder tomar decisiones. A las personas no se nos puede poner contra las cuerdas, ni dejar que nos traten como a un rebaño de corderos. Somos gente honrada que hemos trabajado y cotizado toda la vida. No nos pueden quitar nuestra dignidad, porque cuando uno no tiene nada que perder, hace lo que sea para sobrevivir. Si hay que quebrantar las leyes, se quebrantan y que me metan en la cárcel, a mí y a mi familia. Tendremos techo y comida. ¿Usted cree que van a meter en la cárcel a cinco millones de parados, con sus correspondientes familias?

—No, claro.

—Bueno, pues no se preocupe hombre, ya saldremos de una forma u otra. Y ahora les dejo que nos tenemos que ir. Hasta otro día, espero volver a verles por aquí.

—Seguro, porque venimos casi cada tarde.

—Pues así, hasta otro día.

—Adiós, ¡y que haya suerte!

—Gracias —dijo el hombre que se alejó y empezó a llamar a su nieto– Ven aquí Jordi, que nos vamos.

El niño se acercó al abuelo que lo cogió de la mano, y salieron del parque confundiéndose entre la gente.

—Las cosas están peor de lo que yo creía —dijo Miguel.

—Sí, desde luego no hay mucho margen para el optimismo. Pero no adelantemos acontecimientos, a grandes males grandes remedios. Si llegara el momento ya encontraremos alguna solución.

—Pues, el hombre que se acaba de ir parece tenerlo muy claro…

—Tú dirás, ¿qué harías tú si se presentara el caso?

—No lo sé, Catalina. No lo sé.

Siguieron allí sentados contemplado a los niños, jugando y riendo, ajenos a los problemas. Estaban felices, pero eran tan vulnerables, tenían que protegerles. «Si se tratara solo de que Luis y Sara perdieran su vivienda, podrían irse a otro país a buscar trabajo, y quedarnos nosotros con los niños temporalmente hasta que ellos se instalaran. ¿Pero qué pasaría si también nosotros perdiéramos nuestra vivienda?». Estos eran los oscuros pensamientos que invadían la mente de Miguel. Llamaron a los niños y se fueron a casa, empezaba a hacerse tarde y tenían que preparar la cena.

—Abuela, ¿podré ver los Simpson? —preguntó Gerard.

—No, yo no quiero ver los Simpson, que son muy feos —dijo Marta—. Yo quiero ver los Lunnis.

—¡Pues anda que no son feos los Lunnis!

—Pero son buenos y simpáticos, y no son amarillos. La gente no es amarilla.

—Los chinos, sí.

—No, no lo son. En mi clase hay un niño chino y no es amarillo.

—Bueno, basta ya de discutir. Ahora lo primero que tenéis que hacer es bañaros, que mira como os habéis puesto. Después Gerard que vea los Simpson en el salón, con el abuelo, y tú te vienes conmigo a la cocina a ver los Lunnis. Mientras, yo prepararé la cena para cuando vengan los papás, ¿vale?

—Vale, abuela. ¿Te podré ayudar a preparar la cena?

—Sí, claro.

Marta era muy voluntariosa y siempre quería ayudar en todo, especialmente en la cocina. Le encantaba guisar y hacer pasteles, desde luego no había salido a su abuela.

En el camino de regreso a casa, Miguel no abrió la boca, estaba como ausente, encerrado en sí mismo. La conversación con aquel hombre, le había llevado quien sabe a qué negros pensamientos. Después del baño, Gerard y Miguel se sentaron frente al televisor a ver a los Simpson. Catalina esperaba que Gerard, que era un charlatán, le sacara de su ensimismamiento, y así fue. Al cabo de un rato, desde la cocina les oía charlar animadamente. Marta, con la perspectiva de ayudar a hacer la cena, se olvidó de los Lunnis. También le ayudó a poner la mesa.

—Abuela, ¿hoy también comen aquí los papás?

—Sí, cariño. No creo que tarden mucho en llegar.

Justo en aquel momento se oyó la llave en la cerradura, eran Luis y Sara.

Marta corrió hacia la puerta a saludar a sus padres.

—¡Hola papá, hola mamá! He ayudado a la abuela a hacer la cena, y a preparar la mesa.

—Eso está muy bien, eres una niña muy buena y trabajadora —le dijo Sara, que siempre que hacían cualquier cosa bien, les alababa para fomentar esas buenas inclinaciones.

—La cena está lista, así que todos a la mesa antes de que se enfríe.

Miguel y Gerard dejaron el sofá y se dirigieron hacia la mesa.

—¿Qué, cómo te ha ido la entrevista de trabajo? —preguntó Miguel.

—Ahora te cuento papá —dijo Luis dirigiéndose hacia el baño para lavarse las manos, seguido de Sara. Era una costumbre que tenía muy arraigada. Cuando era pequeño, siempre que volvían a casa, Catalina le hacía lavarse las manos. A veces le decía: «Pero mamá, ¡si las tengo limpias!».

—Sí, cariño, pero hay cosas que no las podemos ver y que suelen ser las más peligrosas.

—¿Y qué cosas son mamá?

—Los virus, las bacterias… acabamos de venir del supermercado, ¿verdad que has cogido el carro de la compra?

—Sí.

—Pues antes que tú, lo han cogido otras personas. Si esas personas tuvieran cualquier tipo de infección, te la podrían contagiar.

Debió quedarle muy claro, porque a partir de entonces, siempre que volvía de la calle, se lavaba las manos.

—¡Qué olor tan rico, eso debe de estar buenísimo! —dijo Luis cuando salía del baño dirigiéndose hacia la mesa. Una vez todos sentados, Catalina empezó a servir los platos y Luis le dijo a Miguel que la entrevista le había ido muy bien, pero que los resultados se los comunicarían dentro de una semana, cuando valoraran todas las entrevista realizadas. A veces currículos muy brillantes o muy buenos resultados en las entrevista, podían restar posibilidades de conseguir el empleo. A más cualificación, mayor salario, por lo que en ocasiones cogían gente menos preparada para pagar menos.

—Esperemos que te seleccionen. ¿Te han dicho algo de la que hiciste la semana pasada?

—No, aún no. Pero no te preocupes papá, acabará saliendo alguna cosa, y si no, Sara y yo ya lo hemos decidido. Nos iremos a cualquier país donde nos ofrezcan algo. Sabiendo idiomas, es más fácil encontrar empleo fuera. Dicen que en los Emiratos Árabes necesitan gente cualificada. No sería para siempre, solo hasta que la situación cambie.

—¿Y qué vais a hacer con los niños?

—Os los dejaríamos aquí, si no os importa. Si Sara y yo trabajamos, no tenemos a nadie que los cuide. Claro que podríamos pagar a alguien que lo hiciera, pero nadie los cuidaría como vosotros. Además sería muy duro separaros de los niños. Nosotros vendríamos para las vacaciones.

—¡Cómo nos va a importar, al contrario! Os lo agradeceríamos muchísimo, pero esperemos que no sea necesario.

Después de cenar, los niños se estiraron en el sofá. Marta estaba rendida, y no tardó en quedarse dormida. Mientras Miguel y Luis se tomaban el café Sara ayudó a Catalina a retirar la mesa y recoger la cocina.

—En cuanto acabéis el café nos vamos, que los niños están rendidos

—dijo Sara.

—No me extraña, ¡menuda paliza se han pegado en el parque! Hemos estado allí casi dos horas.

No comentaron nada de la conversación que mantuvieron con aquel hombre para no crearles más problemas.

—Eso es bueno, mamá, si están cansados dormirán mejor —dijo Luis, que en cuanto acabó el café cogió a Marta en brazos y se fueron.

La situación, lejos de mejorar, cada día era peor. El paro aumentaba al igual que los desahucios. Las casas de los abuelos se llenaban de nuevo. Los hijos que se habían ido al casarse, volvían al domicilio paterno, pero ahora, acompañados de sus familias. Cada vez era más la gente que acudía a los comedores sociales y a Cáritas en busca de alimentos. Y, a diario se veía gente removiendo los contenedores de basura buscando chatarra y todo tipo de cosas. Un día, a Miguel se le rompió el corazón viendo como un hombre se comía un tomate que había sacado de la basura.

También había aumentado la mendicidad, aparte de los que se ponían en los semáforos limpiando los parabrisas de los coches, u ofreciéndote pañuelos de papel. Ahora te los encontrabas en todas partes: en las entradas de los supermercados, en las puertas de los ambulatorios, en las entradas y salidas del metro y en las estaciones del tren. Era imposible poder ayudar a todo el que pedía. Un día, cuando iban a buscar a los niños al colegio, se les acercó una mujer, aproximadamente de su edad. Iba bien vestida, sin lujos, pero nada en su aspecto hacía pensar que estuviera mendigando. Cuando se les aproximó, creyeron que les iba a preguntar por alguna dirección.

—Perdonen, —les dijo—.¿Podrían darme algo para comprar leche para mi nieta?

En la puerta de supermercado, en el que suelen hacer sus compras, pedía una mujer joven. Era difícil precisar su edad, pues estaba muy avejentada y le faltaban dos dientes, pero por una foto que les enseñó de sus dos hijas, no debía tener más de treinta años. Catalina estaba en contra de dar limosna, porque aparte de rebajar a quien la recibe, no arregla nada. La limosna es pan para hoy y hambre para mañana. A la gente no hay que darles dinero, sino la forma de ganarlo. A pesar de eso, no podía evitar darle la moneda del carrito cada vez que iba al supermercado, e intercambiaba algunas palabras con ella. Aquel invierno estaba siendo extremadamente duro. Un día, cuando fueron al supermercado, la mujer les pidió si tenían alguna manta de sobra para darle, dijo que estaban pasando mucho frío. Al día siguiente, Catalina le llevó dos mantas que tenía guardadas desde que las había sustituido por los nórdicos. Al principio de pedir a la puerta del supermercado, solía ponerse dentro para resguardarse del frío, pero últimamente, algunos días, se la veía fuera, poco abrigada y muerta de frío.

—¿Por qué no te pones dentro, con el frío que hace? —le pregunto Catalina.

—No me dejan.

—Pero a veces estás dentro —le dijo.

—Sí, porque algunos trabajadores hacen la vista gorda y no me dicen nada. Pero hay uno en especial, que siempre que me ve, me echa fuera a gritos y como sé el turno que hace, cuando está él me quedo fuera.

Cuando llegó a casa se lo explicó a Miguel.

—¿Cómo puede haber gente tan insensible? —dijo—. En vez de compadecerse de la desgracias ajenas e intentar ayudar poniéndose en su lugar, se complacen en hacer daño, eso les debe hacer sentirse superiores.

—Seguro que en su casa no pinta nada, y tiene que hacerse el duro con quien puede.

—Pues menos mal que es un simple empleado. ¿Te imaginas a ese tipo de personas, con dinero y poder? ¡el daño que pueden hacer!

La mujer estuvo dos semanas sin aparecer en la puerta del supermercado. Cuando finalmente volvió, estaba fuera del establecimiento, pero esta vez con un grueso anorak. Catalina le preguntó qué le había pasado.

—He estado muy enferma, tuvieron que llevarme al hospital donde he pasado una semana con pulmonía .Afortunadamente, una señora que viene a comprar me ha dado este anorak. Espero no recaer.

Al llegar a casa se lo comentó a Miguel.

—¿Te acuerdas Miguel que te dije que hacía días que no estaba la mujer que pedía en la puerta del supermercado? Pues hoy, volvía a estar allí. Me ha dicho que ha estado muy enferma a causa de una pulmonía.

—Pues con el frío que hace volverá a recaer.

—Espero que no, ahora va bien abrigada con un anorak que le ha dado una clienta del supermercado. Esta es la otra cara de la moneda; afortunadamente también hay gente buena, que tiene empatía con su prójimo.

Aparte de la mendicidad, aumentaron los atracos, no solo en establecimientos, también los robos en domicilios, que desvalijaban con tanta violencia que hacía peligrar la integridad de sus habitantes. También entraban en los pisos acabados pero sin habitar por falta de compradores, y arrancaban los tubos de plomo de las instalaciones, los radiadores, aparatos de aire acondicionado y hasta las instalaciones de baños y cocinas. En los supermercados, se robaban los carritos de la compra para venderlos a peso como chatarra, e incluso los neumáticos y la gasolina de los coches que se dejaban aparcados en las calles. Mientras el país iba de mal a peor, cada día saltaban en los informativos nuevos casos de corrupción entre la clase política y poderosos ejecutivos. Entre unos y otros, estaban expoliando el país, llevándose cientos de miles de millones de euros a paraísos fiscales, de los que habían hecho la cueva de Alí Babá y los cuarenta mil ladrones, que formaban la banda. La cárcel se estaba convirtiendo en la residencia de la élite del país, y eso que no iban todos los que tenían que ir. Porque con los millones que habían robado, se pagaban los mejores abogados y se iban de rositas sin devolver lo robado. Y el escándalo de los bancos con las preferentes, que con contratos leoninos, se quedaron con el dinero de las personas que les habían confiado sus ahorros. Cada día había huelgas: líneas aéreas, personal sanitario, docentes, estudiantes y personal de limpieza. A causa de las prolongadas huelgas de los basureros en protesta por las rebajas salariales y amenazas de despido, la basura se amontonaba en las calles de pueblos y ciudades, con riesgo para la salud ciudadana. Claro que, como había servicios mínimos, eso no afectaba a los barrios elegantes y residenciales. A las clases privilegiadas nos les salpicaba la inmundicia, ellos estaban protegidos. El país era un caos, iba a la deriva. Se estaban creando grandes diferencias entre las clases sociales. Los ricos, cada vez más ricos, al tiempo que entre la clase media, crecía la pobreza.

Habían pasado varios meses, sin que Luis y Sara encontraran trabajo, y habían agotado el paro. De forma temporal les daban un subsidio de desempleo, insuficiente para sobrevivir sin la ayuda de sus padres. Al no poder hacer frente al pago de la hipoteca, habían recibido la orden de embargo y posteriormente de desahucio. Salvaron las pertenecías que pudieron del piso, repartiéndolas entre las casas de los respectivos padres. Hicieron las maletas y abandonaron el país.

CAPÍTULO 15

Habían pasado siete años desde la muerte de mis padres, y el piso seguía sin venderse. La situación de mi hermana Pilar era muy precaria. Manolo, a la vuelta de su viaje anual al pueblo para la recogida de las aceitunas, tuvo un grave accidente de tráfico. Después de un largo periodo en el hospital, se había quedado en estado vegetativo y tuvo que ser ingresado en una residencia, que se llevaba la totalidad de los ingresos de su jubilación. Ella tenía que mal vivir con 300 € mensuales, con lo que tenía que hacer frente a los gastos de la casa, alimentación y desplazamiento para visitar a su marido, al que habían llevado a la única residencia donde encontraron una plaza libre, y que estaba a 30 km de su domicilio. Sus hijos tampoco estaban en situación de poder ayudarla. Enrique, el mayor, había perdido el trabajo, y con el sueldo de su mujer de media jornada en un supermercado sobrevivían, él, su mujer y su hija, que aunque adulta, al no tener empleo vivía con ellos.

Tenía además dos hijas, ambas con familia numerosa. La mayor, sin trabajo y con tres hijos, dos adolescentes en el instituto y uno en la universidad, con el único sueldo del marido, tenía que hacer verdaderos equilibrios para llegar a fin de mes. La hija pequeña tenía tres hijos, un adolescente y dos menores, que comían como limas, los tres escolarizados, con el gasto que eso conlleva: libros, material escolar, ropa, calzado y el pago de la hipoteca, y la pareja trabajando solo a media jornada, también tenía dificultades para llegar a fin de mes. A veces tenían que recurrir a los padres del marido, para poder hacer frente al pago del prestamo bancario, y no perder su vivienda. Yo tampoco podía ayudarla. Tras el pago injusto a Hacienda nos habíamos quedado sin un euro y estábamos en deuda con Marina y Javier. Me daba mucha pena la situación de Pilar, que después de haber trabajado duro durante toda su vida, ahora con setenta y un años tuviera que estar pasado tantas estrecheces, que rozaban el umbral de la pobreza. Si al menos se hubiera vendido el piso, ahora tendría unos ahorros donde poder echar mano. Por eso, cuando me llamaron de una de las dos inmobiliarias que aún lo tenían en venta, con una oferta de 120.000 € me alegré muchísimo. Pensé que los cerca de 30.000 € que podían tocarle después de pagar los gastos, podrían ayudarla a llevar una vida más digna.

—Dadme una respuesta rápida —me dijo el comercial.—, si no le tendré que enseñar al cliente algún otro piso de los que tenemos en cartera. Las ventas están muy mal y no podemos arriesgarnos a perder ninguna.

—Por mí, no hay problemas, yo digo que sí. ¿Has hablado con mis hermanas?

—Las he llamado a las tres y no he encontrado a nadie en casa.

—Claro, Lola no llega a casa hasta el mediodía, Adela hasta las siete y Pilar habrá ido a ver a su marido. No te preocupes, luego las llamo y mañana ya te diremos algo.

Estaba contenta, esta vez seguro que aceptarían. Pilar lo estaba pasando francamente mal y esto le daría un respiro, y nosotros le pagaríamos a Javier y a Marina el dinero que nos habían prestado. aunque a ellos no les corría prisa, yo estaba deseando pagarles. Nunca me ha gustado tener deudas.

Calculé el momento en que Pilar podía estar de vuelta de visitar a su marido, para llamarla. Quería que fuera ella la primera en saberlo. Estaba segura que se alegraría de poder cambiar su precaria situación. Lola y Adela no tenían problemas económicos, ambas trabajaban al igual que sus maridos. Y aunque no estuvieran muy dispuestas a vender, si Pilar decía que sí, estaríamos empatadas y creo que dadas las circunstancias no se negarían. No era una gran cantidad, pero a ambas nos iría bien. Ella mejoraría su calidad de vida y nosotros saldaríamos nuestra deuda. Me dirigí al teléfono y marqué su número.

—¿Diga? —contestó Pilar con voz acalorada.

—Hola Pilar, soy Gloria. ¿Te pasa algo?

—No, es que acabo de llegar de ver a Manolo, y vengo ahogándome. Yo ya no estoy para estos trotes.

—¿Cómo está?

—El pobre está fatal, pero estancado. A este paso voy a caer yo también, además del gasto que me supone el ir a visitarlo. Ya les he dicho hoy a las cuidadoras que solo iré a verle un día a la semana, porque con la miseria que tengo de pensión, se me va todo en viajes y no me va a quedar ni para comer.

—Pobrecillo, siento que esté tan mal… ¡ tengo una buena noticia que darte! Esta mañana me han llamado de la inmobiliaria VIVA FELIZ, con una oferta de 120.000 €. Si lo vendemos te tocarán casi 30.000 € con lo que al menos podrás ir más desahogada. ¿Qué te parece?

—¡Qué me va a parecer, que es una miseria. A este paso, es que lo vamos a regalar!

—Pensaba que te alegrarías.

—Cómo me voy a alegrar, es menos de la mitad de lo que pedíamos.

—Olvídate de lo que pedíamos, nunca volverá a valer ese precio. Así que, ¿tú qué dices?

—A ver, yo lo que digan Lola y Adela. ¿Has hablado con ellas?

—No. A ver, a ellas no les hace falta, si tú no haces presión seguro que no querrán vender. Por eso quería hablar contigo primero, pensé que dada tu situación te alegrarías. Con ese dinero tu vida podría ser mucho más fácil. La verdad, Pilar ¡no te entiendo! Llevamos siete años intentando venderlo y cada vez perdemos más dinero. La situación económica del país tardará en estabilizarse y si tenemos que esperar a que los precios se recuperen, puede que ni tú ni yo lo veamos. ¿Te das cuenta de la edad que tenemos? Lola y Adela son más jóvenes y no lo necesitan, y yo, aunque tengo ganas de venderlo por quitarme este peso de encima, ahora tampoco lo necesito, pues mi hija y su marido no nos meten prisa para que les devolvamos el dinero que nos prestaron. Pero a ti te arreglaría la vida.

—Pero es que es muy barato.

—Ya lo sé, pero es lo que hay. Perdimos la oportunidad de venderlo a un buen precio. Ahora los precios han caído y nunca volverán a ser iguales.

—Sí, pero podemos esperar a ver si suben un poco.

—Un poco, ¿cuánto? ¿12.000 € que repartidos entre las cuatro tocaríamos a 3.000 €? ¿De verdad crees que vale la pena estar pasando miseria ahora, para tener 3.000 € más, de aquí a dos o tres años, que si descontamos los gastos que nos ocasionará va a ser la mitad? Pilar, lo que tenemos es lo inmediato, el aquí y el ahora, quién sabe lo que puede ocurrir mañana. Nos puede caer un rayo, o atropellarnos un camión o tocarnos la lotería. Qué se yo, no podemos predecir el futuro, pero sí arreglar nuestro presente si tenemos la oportunidad de hacerlo. Mira, habla tú con Lola y Adela y quedad de acuerdo. Vosotras ya sabéis cual es mi postura. Por mí ya estaría vendido hace tiempo, y podía haber arreglado mis problemas sin tener que recurrir a mi hija, y tú ahora tendrías un rincón donde echar mano.

—Está bien Gloria, ya las llamaré yo a ver qué dicen. Yo desde luego no vendería Si no lo cobro yo, lo cobrarán mis hijos.

No quise seguir dándole más argumentos, no hay más sordo que el que no quiere oir, y tampoco valía la pena, era como predicar en el desierto. Pero me prometí a mí misma que a partir de aquel momento dejaría de compadecerla. Quién pasa miserias pudiendo evitarlo no es digno de compasión.

—Está bien Pilar, pero no os olvidéis de llamar a la inmobiliaria con lo que decidáis.

Cuando colgué el teléfono, no podía salir de mi asombro. Pasé de la compasión que sentía por Pilar a la indiferencia. ¿Cómo puede una persona pudiendo mejorar su situación seguir en ella? ¿Habrá personas que se sientan bien en una situación similar, para despertar la compasión de los demás? O será un rasgo de masoquismo, si no, no se entiende. Yo quiero a mis hijas, supongo que como todos los padres, les hemos dado la oportunidad de que se prepararan para el futuro, como era nuestra obligación. A partir de ahí, era su responsabilidad. El día que faltemos, lo que quede será para ellas, como han hecho nuestros padres con nosotras. Pero si no quedara nada, porque lo necesitáramos nosotros, ya hemos cumplido con nuestro deber como padres y merecemos tener una vejez digna. A mis hijas no les gustaría vernos pasando estrecheces para dejarles algo más de dinero en la herencia. Y, sé positivamente que mis sobrinos preferirían ver a su madre en mejores condiciones, que repartirse en un futuro los 7.000 € o 8.000 € a los que puedan tocar.

En vano esperé la llamada de mis hermanas, por lo que deduje que no habían aceptado vender.

Después de varios meses sin ninguna noticia, un día me llamó Adela.

—Mira Gloria, hemos recibido una oferta de alquiler, con opción de compra. Serían dos años de alquiler y después ١٥٠.000 € descontando el dinero pagado durante esos dos años. ¿Cómo lo ves?

—No lo veo mal. Pero yo preferiría la opción de que me comprarais mi parte por la última oferta que tuvimos, de 120.000 €.

—Pues yo no te la voy a comprar.

—Pues no se alquilará.

Ambas, colgamos el teléfono sin decirnos ni adiós. Al día siguiente me llamó Lola.

—Hola Gloria, te llamo para que reflexiones, acerca de lo de alquilar el piso con opción de compra. Vacío no hace nada y cada día se deteriora más. Durante estos dos años, no tendremos ningún gasto de mantenimiento y podemos poner el dinero del alquiler en una cuenta y sumarlo al resto cuando se venda.

—A ver Lola, si yo no lo veo mal ni estoy en contra. Es una buena opción, lo que le dije a Adela, es que preferiría venderos mi parte, por el importe de la última oferta, ya que la última vez que hablamos sobre este tema, me dijisteis que dada la situación de Pilar no podíais contar con ella, pero que tú y Adela estabais pensando en la posibilidad de pagarme mi parte. Es por eso que se lo sugerí, pero al contestarme de una forma tan airada, me sentí mal y me negué. Estoy en mi derecho de negarme a alquilar, y creo que merezco que se me respete, al igual que yo os he respetado siempre cuando os habéis negado a vender.

—Sí, tienes razón. Pero estamos viendo que los precios no se estabilizan y creemos que la oferta está bien. Yo sola no puedo comprar tu parte, y a Adela ahora no le va bien. Se han tenido que comprar un coche. Sabes que lo necesitan para ir a trabajar. El que tenían era muy viejo y cualquier día los podía dejar tirados.

—¿Y, por qué no me lo dijo? Yo lo hubiera entendido y mi respuesta hubiera sido distinta. Pero si ella cree que no tiene que darme explicaciones, yo tampoco tengo por qué dárselas. Una vez aclarados los motivos, contáis con mi aprobación para alquilar con opción de compra.

—Vale, pues mañana pasaré por la inmobiliaria para que tiren adelante.

Pasó más de un mes y no tenía noticias de cómo iban las cosas. Así que llamé a Lola.

—Lola, soy Gloria. ¿Cómo va la gestión del alquiler con opción de compra?, ¿os han dicho algo?

—¡Qué va! No sé, pero esto no pinta bien. Ayer fui a hablar con el comercial, porque me extrañaba que no me dijera nada y me dijo que se lo estaban pensando y que no acababan de decidirse.

—Seguro que no se lo quedarán. Estarán esperando que los bancos saquen a la venta el gran stock de pisos de segunda mano que tienen de los desahucios. Los venderán tirados de precio. Se rumorea que pueden estar entre los 40.000 y los 60.000 €. También tienen cantidad de pisos nuevos, que se construyeron con préstamos bancarios. Al no venderse, los constructores no pueden pagar esos préstamos y se los han quedado los bancos. Estos pisos, los sacarán al mercado muy por debajo de su precio.

—No puede ser Gloria. ¿Cómo los van a vender a ese precio?

—¿Qué no? Incluso más baratos. La semana pasada nos comentaba el hombre de la frutería, que acaba de separarse de su mujer, que le vendían uno de sesenta metros cuadrados por 36.000 €. Que por cierto, no lo puede comprar, porque las ventas le han bajado muchísimo. De momento y hasta que encuentre algo barato de alquiler, está durmiendo en la trastienda de la frutería. Los propietarios de este piso deben al banco 24.000 € y como no pueden pagar por haber perdido el empleo, los van a desahuciar. Así que antes de que se lo quede el banco, prefieren venderlo ellos por 36.000 €, saldar la deuda con la entidad bancaria, y con lo que les quede, tienen para vivir y pagar el alquiler una temporada, a ver si mientras tanto las cosas mejoran y encuentran trabajo.

—Bueno, pues nada. ¡Que sea lo que Dios quiera!

No volvimos a tener noticias, ni de aquella inmobiliaria ni de ninguna otra. El piso parecía destinado a no venderse. A mí ya me daba igual, pero me fastidiaba mucho, cada vez que teníamos que poner dinero para su mantenimiento. Nuestra economía, sin ser precaria, tampoco era boyante. Hasta ahora eran cantidades asumibles. ¿Pero qué pasaría si hubiera que hacer frente a cantidades superiores por algún arreglo importante? Era un edificio de más de cuarenta años, si esto ocurriera yo no podría asumir mi parte y Pilar mucho menos. Bueno, no quería ahora preocuparme por algo hipotético. Si llegara el caso ya le haríamos frente. En tal caso, si Lola y Adela no asumieran mi parte a descontar de lo que me tocara cuando se venda, habría que venderlo a cualquier precio.

La crisis parecía no tener fin, el desempleo había alcanzado a cinco millones de personas, de las cuales algunas ya habían agotado el paro y los 400 € del seguro de desempleo. Las familias perdían sus viviendas y se hacinaban en casa de los abuelos, que con el dinero de la jubilación, sacaban adelante a hijos y nietos. Los que no tenían donde ir, ocupaban casas vacías, y recurrían a los comedores sociales de Cruz Roja, Cáritas y otros organismos como los bancos de alimentos que se habían puesto en marcha con la generosidad de los ciudadanos que aún mantenían su empleo, y la colaboración de algunos supermercados. Los okupas habían proliferado tanto, que la gente que tenía casas vacías, tapiaba puertas y ventanas para que no entraran. Mientras tanto, los bancos habían sacado a la venta su gran stock de pisos a precios bajísimos, lo que acabó de hundir el sector inmobiliario. El precio del alquiler también había caído un cincuenta por ciento, y los que se atrevían a alquilar, se arriesgaban a no cobrar. La mayoría de personas que alquilaban, habían perdido sus casas y si no tenían donde ir, recurrían al alquiler. Pagaban los primeros meses, y después dejaban de hacerlo, por falta de recursos.

Seis meses después, volvió a llamarme la comercial de VIVA FELIZ con una nueva oferta.

—Gloria, tengo una nueva oferta por el piso, es de 90.000 €. Con este precio no me atrevo a hablar con tus hermanas.

—No, desde luego no querrán vender. Pero a este precio igual les interesa comprar mi parte, ya que está tirado.

—No te lo compraran, Están esperando que salga a subasta para comprarlo ellas más barato.

—No lo puedo creer. Se han equivocado desde el principio y ahora se resisten a vender a los precios de miseria que se están pagado, pero de ahí a especular conmigo, no lo creo.

—Pues es lo que me dijo Lola, cuando yo le comenté que si saliera a subasta aún les pagarían menos.

Las llamé a título informativo, sabiendo de antemano que no aceptarían. Volví a insinuar que yo estaba dispuesta a vender, y que ya que era muy barato, posiblemente les interesara comprarlo para poderlo alquilar. Me dijeron que no era su intención especular conmigo, y yo las creí. Pero se equivocaron. Dos años antes de que murieran mis padres, Lola y Adela habían vendidos sus pisos para comprarse unos chalets adosados. Sus pisos eran de características similares al de mis padres y los vendieron rápidamente consiguiendo muy buen precio por ellos. Lo que no tuvieron en cuenta, es que la situación había cambiado. Y no quisieron escuchar mis argumentos bien documentados. Yo estaba bien informada, porque Juan conocía el sector, él sabía lo que estaba pasando.

Equivocarse es humano, ¿quién no lo ha hecho alguna vez? Pero es bueno reconocerlo, y ya que su error me costó perder una suma considerable, me hubiera gustado que lo hubieran reconocido. Se puede arriesgar cuando te juegas lo tuyo, pero no lo de los demás. Habían arriesgado también lo mío y ni siquiera me escucharon, siendo también propietaria y estando mucho mejor informada que ellas. Pero claro, como eran mayoría, la equivocada era yo. Una vez más queda patente que no siempre la mayoría tiene razón. Vale más una minoría bien informada, que las masas mal informadas, que forman los rebaños.

La situación estaba estancada. Las posibilidades de vender el piso eran cada vez más remotas, y las relación con mis hermanas era casi inexistente. Hacía meses que no hablábamos, aunque ellas sí se mantenían en contacto e incluso se visitaban y se reunían a mis espaldas. Lo supe por casualidad, por la indiscreción de una vecina de Lola, que me encontré en la peluquería.

«Hola, Gloria. Pensaba que estabais fuera, al no verte el domingo en casa de Lola con el resto de la familia».

Me sorprendió mucho y me dolió que no contaran conmigo, no entendía por qué me excluían. «No era posible, tenía que ser un error —me dije a mí misma. Seguro que Lola me ha llamado para decírmelo, y si no nos ha encontrado en casa, habrá pensado que estaríamos fuera. Tiene que haber una explicación, cuando hable con ella me lo dirá, no tengo por qué hacer un juicio de valor y crearme mala conciencia». ¡Pero me la estaba creando! No dejaba de pensar en ello. La llamé, tenía ganas de hablar con ella, seguro que me diría algo que lo justificara. No me dijo nada, quedaba claro que no me había llamado. No quise hacer ninguna mención del asunto para no descubrir a la vecina. No quería ponerla en un aprieto, ya que no vi mala intención en ella. Parecía dar por sentado que yo lo sabía. Quizás pensó que me lo habían dicho y que yo no había podido ir.

Ahora pienso que se lo tenía que haber dicho a Lola sin descubrir la fuente, pues desde entonces es como si tuviera una espina clavada, que me seguirá haciendo daño hasta que no la saque. Creo que las cosas se deben de decir en el momento que ocurre y no dejarlas que se pudran dentro. Quizás algún día encuentre la manera de decírselo, aunque el daño ya está hecho.

Es curioso que sean las personas a las que quieres las que más daño te hacen. Claro, que a las demás no les concedes el poder de hacértelo. Tengo que aprender, sin que me duela, a salir de la vida de las personas que me excluyen de las suyas.

Aunque el gobierno no paraban de anunciar el comienzo de la recuperación económica del país y que la situación pronto empezaría a cambiar, la realidad era muy distinta. En vez de mejorar cada vez iba a peor. Más paro, y los que trabajaban cada vez lo hacían por salarios más bajos, con el consiguiente empobrecimiento de la población. Más descontento en todos los sectores y empresas. Más recortes en las pensiones, en los salarios de los funcionarios y en los servicios sociales, tales como educación, sanidad y la ley de dependencia. Más huelgas y por supuesto, más robos. Incluso se robaba en los supermercados, con la complicidad de algunos políticos, que emulando a Los siete niños de Écija, entraban en los supermercados a pleno día, cargaban los carros de la compra y salían sin pagar, utilizando si era preciso la violencia contra las cajeras que intentaban evitarlo. Esta gente lo hacía a la descarada y sin correr ningún riesgo. Sabían de antemano que con las leyes tan permisivas que teníamos, no les iba a pasar nada. Argumentaban que era para repartirlo entre la gente necesitada. Si alguien quiere ayudar, que lo haga con lo suyo. Es muy fácil repartir lo de los demás. Lo que es inaceptable es la desfachatez de esta gente, que robaba a la descarada con la excusa de dárselo a los demás.

Esto ya parecía la época de José María el Tempranillo, Curro Jiménez o Joan de Serrallonga, con una diferencia: aquellos bandidos eran valientes y se jugaban la vida. Y, aunque robaban, lo hacían a los nobles y a los ricos terratenientes, que les explotaban condenándolos a una vida miserable, mientras ellos vivían en la opulencia y, como dice un viejo refrán: quien roba a un ladrón tiene cien años de perdón. Además, José María el Tempranillo, llamado también El Bandido Generoso, era todo un caballero, tratando a las mujeres con cortesía. Cuando asaltaba una diligencia, daba la mano a las señoras para ayudarlas a bajar, diciéndoles: «Señora, unas manos tan bonitas no necesitan adornos», mientras les quitaba los anillos de los dedos, besándoles la mano posteriormente, en pago a su generosidad forzada. Si alguna de ellas se resistía a entregar alguna joya por motivos sentimentales, les permitía quedársela. No como estos bandoleros modernos de pacotilla, que agreden a las cajeras de los supermercados y roban a empresarios que se han arriesgado, fundando empresas que crean miles de puestos de trabajo.

Actualmente, la justicia es muy permisiva con esa gente, y con todo tipo de ladrones. Se roba con total impunidad, nadie va a la cárcel por robar. Los ladrones de guante blanco que sustraen millones de euros, aunque acaben desenmascarándolos, son gente poderosa que se cubren entre ellos, porque el que más y el que menos tiene algo que esconder y si uno estira de la manta quedan todos al descubierto. Luego, con las triquiñuelas de buenos abogados salen impunes. En el mejor de los casos, si alguno va a la cárcel, a los cuatro días está fuera sin devolver lo robado. Yo no metería en la cárcel a los ladrones de guante blanco, mantener las cárceles cuesta dinero. Se les tendría que obligar a devolver lo robado y echarlos de los puestos que ocupan. Si fuera necesario, expropiándoles sus propiedades, que vivan en un piso de sesenta o setenta metros cuadrados y con un sueldo mínimo interprofesional de ٦٠٠ €. Si los que hacen esas leyes creen que con eso se puede vivir que se lo apliquen ellos. A los que sí hay que meter en la cárcel es a los ladrones y delincuentes que no tienen patrimonio con qué responder y limpiar las ciudades de esta chusma peligrosa. Pero estos, entran por una puerta y salen por otra, a seguir con sus actividades delictivas. Con este panorama no era extraño que los robos se estuvieran multiplicado.

Un día, entraron a robar en la Inmobiliaria Casa Viva. No sé qué esperaban encontrar, ya que las escasas ventas que realizaban, las hacían por transacción bancaria. Al no encontrar dinero, les habían destrozado las instalaciones y se habían llevado todas las llaves de las propiedades que tenían a la venta. Lo denunciaron a la policía, ¿pero qué podía hacer esta? No podían poner un agente en la puerta de cada vivienda de las que se habían llevado las llaves a esperar que aparecieran. Por otro lado, no era probable que entraran en las viviendas en venta. ¿Para qué?, estaban vacías, allí no había nada que robar. Lo más seguro es que las tiraran.

CAPÍTULO 16

Las noticias que llegaban de Dubái eran buenas. Luis y Sara, gracias a su dominio de varias lenguas, se habían colocado en el Burj Al Arab (Torre Arábiga), el hotel más lujoso del mundo, construido sobre una isla artificial que lo unía a tierra firme por una carretera. El hotel, en forma de vela, tiene 321 metros de altura. La altura inicial era de 320 metros, pero el arquitecto, Tom Wright, artífice de esta gigantesca y futurista obra, le dio un metro más para superar al edificio más alto del mundo hasta entonces construido. Estaba en China y medía 320 m, cuando se inició la construcción del Burj Al Arab en 1994. Sara y Luis, parecían predestinados a trabajar juntos, de lo cual estaban contentos. Luis estaba en recepción y Sara, gracias a su conocimiento de varias lenguas, su don de gentes y su atractivo físico, desempeñaba servicios relacionados con la atención al cliente. Sara, además de español y catalán hablaba: inglés, francés, alemán e italiano. Y Luis hablaba con fluidez al igual que Sara, español y catalán, inglés y francés. Esto, junto a su amplia cultura y su buena presencia física, necesaria para desempeñar un trabajo de cara al público, fue muy valorado a la hora de seleccionarlos.

En este hotel, donde el precio de las suites por noche oscila entre 2.500 dólares la más barata, y 40.000 la más cara, (la Suite Real de 780 m2). Tiene nueve restaurantes de lujo de los que cabe destacar, el Al Mahara, ubicado bajo el mar y que ofrece una cena entre tiburones, mantas raya, peces de colores y bosques de coral, y el Al Muntaha, a 200 metros de altura, para cenar en el cielo entre nubes y estrellas, permitiendo una amplia vista panorámica de la ciudad de Dubái. También cuenta con un helipuerto en la parte más alta del edificio. Además, los clientes pueden solicitar si lo desean, un Rolls Royce Silver Seraph para sus desplazamientos. El servicio es personalizado: se habla a cada cliente en su idioma. El hotel es como una torre de Babel donde trabajan personas de 80 países.

Les echaban mucho de menos, sobre todo a los niños, pero estaban contentos, pues el sueldo era muy bueno y podían ahorrarlo casi integro, ya que comían en el hotel y al haber alquilado un mini apartamento, el alquiler era barato. Irían a verles cada vez que tuvieran vacaciones, se suponía que un par de veces al año. Mientras, suplían su ausencia física con las conexiones en Skype o Face Time. Cada día, hacia las 7 de la tarde, se conectaban un rato. Primero se ponía Catalina unos minutos y después, mientras ella preparaba la cena, Miguel y los niños hablaban con ellos. A esa hora, Luis y Sara ya habían cenado, pues allí era las 10 de la noche. De esa forma, cada noche se iban a dormir habiendo visto y hablado con sus hijos. Lo hacían aproximadamente durante una hora, el tiempo que Catalina tardaba en hacer la cena. Los niños les explicaban cómo les había ido el día en el colegio, con los amigos y sus progresos escolares. Y Miguel les mantenía al corriente de la situación aquí y les acosaba a preguntas.

—¿Y qué tal el país? ¿Cómo lleváis lo del clima? ¿Qué tal es la comida?

—Papá no te preocupes, estamos muy bien. Lo único que nos falta sois vosotros y los niños. En invierno, la temperatura oscila entre los 20°C y 25°C, refrescando un poco por la noche, o sea una temperatura primaveral. Y en verano, aunque hace muchísimo calor, superando fácilmente los 35°C y pudiendo alcanzar los 48°C si sopla el Sharqi (un viento húmedo del Sureste), que hace que la sensación de calor sea mucho mayor. Nosotros no lo notamos, la temperatura en el hotel es muy agradable. La comida es buenísima. Sara se está volviendo toda una experta y hasta yo me estoy aficionando. Quién sabe, puede que con los conocimientos que está adquiriendo, abramos un restaurante árabe cuando volvamos a España.

—Eso será si me ayudas tú, que a ti también se te da bien la cocina. —dijo Sara.

—Bueno, cuando llegue el momento ya hablaremos.

—Tendrán que mejorar mucho las cosas aquí para que tengáis éxito con un restaurante. Los que hay los están cerrando por falta de clientes.

—Esa situación no durará siempre, tarde o temprano tendrá que cambiar. Será cuestión de unos años. Mientras no mejoren las cosas, nos quedaremos aquí e iremos ahorrando para instalarnos bien a la vuelta.

—¡Dios lo quiera!

—Miguel—dijo Sara—. Dile a Catalina que mañana cuando nos conectemos prepare lápiz y papel, que le daré algunas recetas muy ricas y fáciles de preparar, ya que a ella no le gusta mucho la cocina.

—Sí, mamá —dijo Marta—. Yo ayudaré a la abuela a prepararlas.

A Marta le encantaba estar entre ollas, cazuelas y sartenes. Quién sabe si el futuro lo tendría en la cocina, y en caso que sus padres abrieran un restaurante, les podría ser de gran ayuda.

—Eso está muy bien cariño, tienes que ayudar a la abuela y tenéis que portaros muy bien y hacer caso de los abuelos para que no os tengan que reñir.

—Somos muy buenos, ¿verdad abuelo?

—Sí que lo son, y suerte que les tenemos, si no, nos sentiríamos muy solos. Y gracias también a la tecnología, que aunque estéis lejos podemos veros y hablar con vosotros a diario.

Catalina se dirigió al salón-comedor.

—Bueno chicos, que la cena ya está lista. Despediros de papá y mamá.

—Buenas noches hijos, hasta mañana. ¡Ah, Sara! ya te he oído. Mañana estaré preparada con lápiz y papel para tomar nota de las recetas.

—Vale Catalina, hasta mañana.

—Hasta mañana, mamá —dijo Luis.

—Adiós papá, adiós mamá —dijo Marta.

—Adiós cariño, que duermas bien.

Marta se fue tras Catalina a la cocina.

—A ver, abuela, ¿en qué te puedo ayudar? ¿voy preparando la mesa?

—Sí, preciosa. Mientras, yo haré la ensalada.

— Abuela, mi profesora dice que la ensalada es muy sana. Dice que cada día tenemos que comer fruta y verdura y hacer ejercicio, si queremos mantenernos sanos, fuertes y delgados.

—Tu profesora tiene razón. Hay que comer sano para mantener la salud del cuerpo, sin olvidar la salud de la mente y del espíritu.

—Abuela, ¿y cómo alimentamos la mente?

—Estudiando mucho. La cultura es el alimento de la mente. Los ignorantes tienen mentes pequeñas. El estudio y la curiosidad por aprender cosas nuevas, hace que nuestra mente se ensanche y crezca, igual que el alimento hace crecer tu cuerpo.

—¿Y el espíritu? ¿Qué es el espíritu, abuela? y, ¿dónde está?

—A ver, cómo te lo explico yo ahora... Como es algo que no se ve, no sé exactamente dónde está. Es algo que no se puede ver, pero sí sentir. Por ejemplo, cuando dudas entre hacer una cosa mala o una buena, si vences la tentación y acabas haciendo la buena, tienes una agradable sensación de bienestar, ¿verdad?

—¡Ah, ya! Mi profesora dice que tenemos dos duendecillos, uno bueno y otro malo y que tenemos que escuchar siempre al bueno. ¿Así es cómo se alimenta el espíritu?

—Sí, teniendo pensamientos positivos, no haciendo nada a los demás que no te guste que te hagan a ti y no juzgar a nadie.

—¿Qué es juzgar abuela?

—Juzgar es por ejemplo decir que esta o aquella niña ha hecho algo que está mal. Es tu punto de vista, y en el caso de que realmente esté mal, no te corresponde a ti juzgarla. Tú no conoces su situación ni lo que le ha impulsado a hacerlo. Piensa que las personas que hacen cosas que no nos gustan, son nuestros mejores maestros, pues de ellos aprendemos a no hacerlas.

A Catalina le encantaba hablar con Marta, era una niña muy madura y con una gran curiosidad. Cuando algo no le quedaba claro, no paraba de preguntar hasta entenderlo. Mientras, Miguel y Gerard acabaron de despedirse de Luis y Sara y cerraron la conexión.

—Bueno niño, vamos a cenar, que si se enfría la cena y la abuela se enfada.

—Ya estamos aquí, abuela. ¿Qué hay para cenar?

—Arroz a la cubana y ensalada.

—¿Podré tomar un flan de postre?

—Claro.

—Yo quiero un yogur —dijo Marta.

—Pues sácalos de la nevera mientras cenamos, para que no estén tan fríos.

Catalina tenía la teoría de que no era bueno tomar cosas frías después de las comidas. Decía que las cosas frías de postre solidifican las grasas de la comida, haciendo la digestión más lenta y pesada. Por eso nunca tomaban helado de postre, que al igual que la fruta, preferían comerlos con el estómago vacío o entre horas. Según ella, era cuando realmente se aprovechan todas sus cualidades y vitaminas. Las legumbres, proteínas y féculas pueden tardar entre dos y cuatro horas en digerirse, mientras la fruta lo hace en diez o quince minutos. Por eso no creía recomendable comerla de postre. Por la misma razón, tampoco tomaban bebidas frías durante la comida. Miguel y ella solían beber una copa de vino tinto, y a los niños les daba agua a temperatura ambiente. Ella prefería tomar algo caliente después de comer. Un té, un café o una tisana digestiva de menta y poleo después del almuerzo, le ayudaba a hacer una buena digestión. Y, después de la cena, una infusión relajante y caliente, mantenía la posible grasa de la cena fluida, evitándole tener digestiones lentas y pesadas y facilitándole el sueño.

Poco a poco, se fueron acostumbrando a la ausencia de Luis y Sara. El poder verlos y hablar con ellos a diario les ayudaba mucho a superar la distancia. Los niños lo llevaban bien. Al estar con los abuelos desde pequeños, no les resultó muy traumática la ausencia de sus padres. Es más, estaban ilusionados con la idea de que vinieran cuando tuvieran las vacaciones.

Afortunadamente, de junio a agosto, es la temporada baja para el turismo en Dubái, a causa del calor sofocante. Y, a pesar de las ofertas y promociones que se ofrecían a precios más económicos, el turismo bajaba bastante en esa época y con ello la ocupación hotelera. Es entonces cuando podían prescindir de parte de la plantilla. Así que cuando ellos tuvieran sus vacaciones, coincidirían con el periodo de las vacaciones escolares de los niños y podrían estar con ellos todo el tiempo. Dentro de todo, no se podían quejar. Gracias a su buena preparación y al conocimientos de varias lenguas, habían conseguido un buen trabajo y bien remunerado. «De ahí la importancia de aprender idiomas», decía Catalina, que se preocupó de que Luis aprendiera otras lenguas desde pequeño. «Los idiomas, te facilitan la comunicación con otras culturas y en caso de necesidad, te abrirán las puertas de otros países, y te ofrecerán más posibilidades fuera de nuestras fronteras».

Un día, se encontraron con Mateo, un amigo de Luis desde la universidad. Inteligentísimo y brillante, había sido becario durante la carrera de Ingeniero de Puertos, Caminos y Canales y se doctoró con honores.

—¡Hola Mateo! ¿Qué es de tu vida? Hace tiempo que no sabemos nada de ti.

—Lo que es de salud bien. Y ¿vosotros que tal estáis? y ¿cómo llevan los niños la ausencia de sus padres?

—Nosotros estamos bien y los niños adaptados. Gracias a las nuevas tecnologías, pueden verlos y hablar con ellos cada día.

— A ti, hacía tiempo que no se te veía el pelo.

—Es que he estado fuera. Me quedé en el paro y harto de buscar trabajo sin conseguirlo, me fui a Inglaterra a probar suerte.

—Aquí, tal como están las cosas, lo tienes mal pero con tus conocimientos, fuera tienes muchas posibilidades. Mira Luis y Sara, enseguida encontraron trabajo. Y tu preparación es superior a la de ellos, y al no tener mujer ni hijos, lo tienes más fácil. No hay nada que te retenga aquí.

—Sí, precisamente ayer estuve hablando con ellos. Están muy contentos con el trabajo y me animaron a ir. Al parecer les va muy bien y ganan un buen sueldo.

—Tarde o temprano tendrás que hacer las maletas y buscar en otro país lo que el tuyo no te ofrece. Es una lástima que tantos cerebros privilegiados tengan que dar sus frutos en otros países. ¿Y, qué tal te ha ido en Inglaterra?

—Me hubiera ido bien, si hubiera tenido mejor nivel de inglés. Nunca le di demasiada importancia a los idiomas. Mi inglés es de supervivencia, justo para entenderme cuando hacía turismo. Cuando me quedé en el paro, estuve mirando en qué países había más demanda de mi especialidad y en Londres tenía muchas posibilidades. Además, sabía algo de inglés para empezar, después ya lo iría mejorando. Me trasladé allí, envié un montón de currículums e hice muchas entrevistas. La respuesta era siempre la misma: «Su currículum es excelente pero su conocimiento del idioma es insuficiente». Me he pasado allí tres meses, intentándolo sin ningún resultado, hasta que he acabado mis reservas económicas y he tenido que volver a intentarlo de nuevo aquí. Pero en los tres meses que llevo aquí, sigo sin encontrar nada. Y eso que estoy dispuesto a trabajar en trabajos menos cualificados. No para siempre claro; los aceptaría temporalmente hasta que mejore la situación y pueda trabajar en mi profesión. O para ganar un poco de dinero y volver a probar fuera de nuestras fronteras. Que uno no hace unos estudios superiores, para trabajar de camarero o repartidor, con todos mis respetos hacia estas profesiones.

—Sentimos de veras que no hayas tenido suerte en Inglaterra.

—Bueno, al menos no ha sido todo negativo. Mi nivel de inglés ha mejorado bastante.

—Al menos vemos que estás positivo e intentas revertir la situación, que si bien no ha sido lo que esperabas, al menos, te ha dado la oportunidad de mejorar el idioma.

—Y de darme cuenta de la importancia que tiene el hablar varias lenguas, a las que a partir de ahora les voy a dedicar más tiempo. Ahora estoy haciendo un curso intensivo de alemán y en cuanto lo acabe, me iré a Alemania. Aceptaré cualquier trabajo, hasta tener un buen nivel, para optar a uno más cualificado. Y si no lo consigo, al menos no estaré mano sobre mano. Antes, si tenías una buena carrera y hablabas algo de inglés, eras el rey del mambo. Claro, que no había tantos universitarios como ahora y el país los absorbía, no era necesario salir fuera. Y si no, fijaos que ni siquiera nuestros políticos hablan inglés. Ahora que estamos en Europa tendrán que ponerse las pilas. Aunque en política, más importante que el inglés o los títulos universitarios, es estar afiliado a un partido y tener buenos padrinos. Con estos requisitos puedes ir escalando posiciones hasta llegar a ministro, y a partir de ahí ya tienes el futuro asegurado.

—¡Y que lo digas! ¡Así nos van las cosas, con esta clase política que tenemos!

—Con la globalización, cada día están tomando más auge los idiomas. Los nuevos universitarios son conscientes de ello y vienen pisando fuerte. Cada día están más preparados. Viajan más y son conscientes de la importancia de los idiomas para la comunicación y el intercambio de ideas. El proyecto Erasmus, ha ayudado mucho a que los jóvenes de diferentes países se enriquezcan con otras lenguas y otras culturas, dándoles una visión más amplia de la vida. Actualmente, se da por sentado que dominas el inglés y se te exige algún otro. En eso, Luis fue un adelantado a su época.

—Sí, eso se lo debe a Catalina —dijo Miguel—, que tuvo visión de futuro. Desde pequeño, estuvo en contacto con la lengua inglesa. Periódicamente teníamos chicas inglesas de au pair para que aprendiera el idioma a nivel oral, que es la forma natural de aprender una lengua. Luego, en el colegio, con una buena base oral y de comprensión, le sería más fácil aprender la parte escrita. Es como la lengua materna, la aprendemos en la infancia mucho antes de saber leer. Y si no, fíjate que las familias ricas les ponen niñeras extranjeras a sus hijos. Y más tarde los matriculan en colegios ingleses, franceses o alemanes. El español ya lo tienen en casa.

—Sí —dijo Catalina—, porque cuanto antes se empiece, mejor. A poder ser, antes de la pubertad. Porque si los aprendes de adulto tienes que abrir una sucursal en el cerebro y es más difícil de aprender.

—A ver, a ver, eso es muy interesante. ¿Qué es eso de la sucursal? ¿Me lo puedes explicar?

—Sí, claro. A mi manera, que yo no soy científica. Mira, en el área de Broca, que es donde se produce el lenguaje, los idiomas aprendidos en la infancia se almacenan en la misma región cerebral, más maleable, que permite la simultaneidad de varias lenguas. En cambio, cuando tú aprendes un idioma nuevo de adulto, se almacena en otra región cerebral que yo la llamo sucursal, por eso es más difícil.

—¡Ah, que interesante!, con razón los niños de las autonomías bilingües, hablan las dos lenguas simultáneamente sin dificultad.

—Antes de saber cómo funcionaba lo de los idiomas a nivel cerebral, yo ya me había dado cuenta de este fenómeno. Primero lo experimenté en mí y más tarde con Luis. Yo vine a Barcelona con ocho años. Era la época franquista y el catalán no se enseñaba en las escuelas ni se hablaba en centros oficiales. Pero a nivel familiar y en la calle, todo el mundo lo hablaba. Mis amigos del barrio, eran todos niños catalanes y tanto si iba a jugar a sus casas, como si lo hacíamos en la calle la lengua era el catalán. Así fue como lo aprendí sin apenas darme cuenta. Más tarde, lo fui perfeccionando y ampliando vocabulario gracias a la lectura. Actualmente es como mi lengua materna. Con estos antecedentes, yo intuía que si un niño desde su infancia está en contacto con dos lenguas, es perfectamente bilingüe, y si se le introduce una tercera, puede perfectamente ser trilingüe. Experimente con Luis y el resultado no pudo ser mejor. A los tres años, hablaba el castellano que aprendió con los abuelos y en la guardería, el catalán que le hablábamos en casa, y el inglés de las chicas inglesas que tenía de au pair. Y en contra de la teoría de algunos pedagogos, que dicen que los niños bilingües sufren un retraso en el habla, te aseguro que no tuvo ningún problema. Se expresaba como cualquier niño de su edad. Para mí fue muy frustrante cuando de mayor quise aprender inglés, porque el esfuerzo era enorme y los resultados mediocres. Llevo años con el inglés a rastras y a nivel de lectura y reproducción me defiendo bastante bien, pero lo que es de comprensión oral, si no es inglés británico y no hablan despacio aún me cuesta de entender. Sobre todo las películas americanas o australianas y más, si hablan en argot.

—Es un alivio saber que no es que yo esté incapacitado para los idiomas. Sino que al empezar tarde, tuve que abrir la sucursal. Además, en una época en que no podía dedicarle mucho tiempo a causa de mis estudios. Supongo que dos horas a la semana en una academia, con diez alumnos por clase, es insuficiente. El día que la clase era oral, la participación de cada uno era de cinco minutos. Ya me dirás, qué progresos se pueden hacer con cinco minutos de conversación cada quince días.

—Por descontado que es insuficiente, y la gente se frustra mucho al no progresar. Lo mejor es empezar cuanto antes, y si puede ser por inmersión, mucho mejor. Aparte de que a las personas que hablan varios idiomas les es más fácil aprender uno nuevo. Más tarde, cuando Luis empezó con el francés, no le resulto difícil. De todas formas, hay que estar en contacto lo máximo posible con la lengua que estudias. Cursos intensivos y vivir en el país de origen. Nosotros lo tuvimos fácil, al tener unos amigos viviendo en Francia con hijos de edad similar al nuestro. Hacíamos intercambios, a veces sus hijos venían a casa y otras Luis iba a la suya en Coutances.

—¡Oh, Normandía! ¡Bellísima! Le Mont Saint-Michel, Cherbourg... ¿Coutances está en Normandía, verdad?

—Sí, y es una ciudad muy bonita. Ellos viven en la misma calle de la catedral.

»Una catedral preciosa de estilo gótico-normando, que data del siglo XIII y que bajo la nave gótica, mantiene todavía la estructura románica de la catedral del siglo XI. Cuando se casaron sus hijos, fuimos todos a la boda. ¡Qué boda! ¡Nunca la olvidaré! Un año antes, habían venido ellos a la de Luis y Sara. La de ellos fue una boda doble, se llevan solo un año de diferencia y les hacía ilusión casarse el mismo día. Fueron invitados de varios países y duró dos días. La noche anterior a la boda, se celebró una cena en unas bodegas antiguas. Bajo las bóvedas de ladrillo rojizo, la luz de las antorchas proyectaba sombras alargadas, creando un ambiente mágico e irreal. Un pequeño grupo musical, en el que uno de los hermanos tocaba la batería, nos amenizó la velada con su música. ¡Fue precioso! Al día siguiente por la mañana fui con la madre de los novios y las madres de las novias, a decorar con flores el altar mayor de la catedral: uno de los altares mayores más grandes de Francia, que, dicho sea de paso, quedó precioso. La madre de una de las novias tenía una floristería y era una experta en ese tipo de arreglos florales. Perdona Mateo, creo que me estoy yendo por los cerros de Úbeda, apartándome del tema que teníamos entre manos. ¡Pero es que guardo tan buenos recuerdos de aquella época!

—No pasa nada. No tengo ninguna prisa, estoy en paro forzoso.

—Gracias Mateo, eres un encanto. Siguiendo con el hilo de la conversación… En verano, cuando empezaban las vacaciones, ya les teníamos aquí. Y cuando venían sus padres a recogerles, se llevaban a Luis hasta finales de agosto, cuando nosotros íbamos a buscarlo y pasábamos una semana con ellos. Algunos años, tanto nuestros amigos como nosotros, les enviábamos un mes a Oxford para que hicieran un curso intensivo de inglés. Preferíamos que se alojaran en familias inglesas para que aprendieran bien el idioma, en lugar de hacerlo en el centro en el que estudiaban. El inglés que hubieran practicado con sus compañeros de centro habría sido muy básico, deficiente y con acento italiano, francés o japonés, dependiendo de la nacionalidad de los estudiantes. Aparte de que al haber también muchos estudiantes españoles, hubieran hablado español entre ellos. Con las familias inglesas, se veían forzados a hablar en inglés para entenderse. Por supuesto, iban a casas distintas, para evitar que entre ellos hablaran español o francés. Y cuando nosotros cogíamos las vacaciones, nos íbamos a visitarles, lo que yo aprovechaba para mejorar mi inglés. De esa forma matábamos dos pájaros de un tiro.

—Luis me ha hablado a veces de esos amigos franceses. Por lo que veo siguen manteniendo la amistad.

—Sí, antes de irse a Dubái se mantenían muy en contacto. Porque además de unirles una buena amistad, aprovechaban la oportunidad de que los niños aprendieran francés sin darse cuenta, y pasándoselo en grande con los hijos de sus amigos. Vistos los resultados que él obtuvo con el aprendizaje precoz, estaba siguiendo el mismo sistema con sus hijos que yo utilicé con él. Lástima que ahora se haya visto truncando, con su marcha.

—Sí, es una lástima, pero las circunstancias obligan.

—Bueno, ¿y ahora qué haces aparte del intensivo de alemán?

—De momento nada, estoy empleando todo mi tiempo en darle un buen empujón al alemán. Mi proyecto más inmediato en cuanto lo acabe, es irme a Alemania durante un tiempo a trabajar de lo que sea. Mientras iré perfeccionando el idioma. Luego, si me sale algo interesante me quedaré allí. Me apetece más quedarme en Europa, por la cercanía. Pero si no sale nada, estableceré contacto con algunas empresas de América Latina, donde hay muchas posibilidades para trabajar de mi carrera. Además, no tendré problemas con el idioma. En mis años de estudiante, también mis padres me enviaban los veranos a Inglaterra, con la esperanza de que aprendiera inglés, ya que eran conscientes de mi falta de interés por el idioma. Iba a un colegio de Colchester, a unos 20 km de Great Clacton en el condado de Essex, donde me hospedaba siempre en casa de Ted y Doris, que acabaron siendo como mi segunda familia. De todos es sabido el desinterés de los ingleses en aprender idiomas. Un día le pregunté a Ted:«¿cómo es que vosotros no estáis interesados en hablar otras lenguas?» Ted, con su particular humor inglés me contestó: «Yo hablo cuatro idiomas aparte del materno: americano, canadiense, irlandés y australiano». Entonces caí en la cuenta de que yo hablaba 21 idiomas, y siguiendo en su línea de humor le dije. “Pues no sé qué hago yo aquí, ya que aparte de la lengua materna, hablo mejicano, cubano, venezolano, ecuatoriano, argentino, puertorriqueño, peruano, colombiano, chileno… Los dos estallamos a reír, con tan sonoras carcajadas, que hasta despertamos al pobre chucho que dormía plácidamente en un sillón. Recordando esta broma con Ted, pensé en mi gran potencial para trabajar en Sudamérica. En algunos de esos países, como Méjico o Chile empiezan a tener una economía emergente y necesitan gente cualificada. Así que, si no encuentro nada que me interese en Europa, haré las maletas y cruzaré el charco.

—Tú lo tienes bien, no dejas mujer ni hijos.

—Sí, el estar solo tiene sus ventajas, me da más libertad de movimientos, no tengo que contar con nadie. Al principio no sabía cómo decírselo a mis padres, temía disgustarles. Pero la verdad es que se lo han tomado bastante bien. Entienden que tengo que mirar por mi futuro. Ellos también lo pasan mal, viendo que aquí no tengo salida. Les he dicho que no será definitivo, que algún día volveré cuando nuestro país salga de la crisis.

—Eso nunca se sabe, lo mejor sería no tener que irse. Una vez que sales y te estableces en otro país, hay muchos condicionantes: puedes conocer a una mujer, puede que el trabajo te sea muy interesante o crearte un círculo de amigos. En definitiva, echar raíces. Pueden ocurrir infinidad de cosas que te atrapen, y por las que decidas quedarte. A veces la vida tiene sus propios planes. Tus padres tienen suerte de tener más hijos y, aunque te echen de menos y tú a ellos, al menos no se quedan solos. Aquí, tienen a tus hermanas y a los nietos. También las tecnologías modernas nos permiten comunicarnos fácilmente. Nosotros, cada día hablamos con Luis y Sara a través de Skype. Y, tanto tus padres como tú, aprovechad las vacaciones para visitaros mutuamente. No es como antes, que cuando la gente emigraba, casi les perdías para siempre. Actualmente, las distancias se han acortado y la gente viaja mucho más.

—Sí, es cierto que pueden darse muchos condicionantes, nunca somos totalmente dueños de nuestro destino. La vida tiene sus propios planes para cada uno de nosotros, lo mejor es no ofrecer resistencia y dejarse llevar por los acontecimientos, a ver qué nos deparan.

—¿Y, cuándo te vas?

—Dentro de dos meses, que es cuando acaba el curso intensivo que estoy haciendo.

—Pues como aquel que dice, lo tienes a la vuelta de la esquina.

—Sí, dos meses pasan volando. Antes de que me dé cuenta ya estaré preparando las maletas.

—Nada, pues si no nos vemos antes de que te vayas, que tengas un buen viaje y que te vaya muy bien. Ya iremos preguntando a tus padres por ti.

—¡Muchas gracias! También os enterareis de mis andanzas por Luis y Sara, seguiremos en contacto.

De esa forma, se estaban perdiendo los jóvenes mejor preparados de nuestro país. De sus los conocimientos universitarios, que pagábamos entre todos los españoles, se aprovechaban otros países. Es como si plantáramos un huerto, lo caváramos, lo regáramos, le quitáramos las malas hierbas y cuando los frutos estuvieran a punto de ser recogidos, dejáramos que se los llevara el vecino. Miguel recordaba que cincuenta años atrás, los emigrantes eran gente poco preparada, mano de obra barata, que intentaban abrirse camino fuera de nuestras fronteras. Se iban siempre con la idea de volver un día a su tierra, se pasaban los años productivos fuera de su país, mayoritariamente en Alemania o Francia, donde nacían y crecían sus hijos. Y, cuando finalmente, después de trabajar duro durante años para conseguir unos ahorros y cumplir el sueño de retirarse a su pueblo, este se les convertía en pesadilla, al darse cuenta de que tenían que volver solos, porque sus hijos tenían su trabajo, su familia y su vida, en el país donde habían nacido o se habían criado.

Y como nada se nos da gratis, cuando al fin conseguían

volver a su país, con unos ahorros que les permitirían tener una vejez sin estrecheces, tenían que pagar el alto precio de dejar tras de sí a sus hijos y nietos.

Pasamos toda nuestra vida persiguiendo la felicidad que nunca alcanzamos. Es como al burro, que le ponen una zanahoria atada a un palo y sujeta al bozal. Por más que el pobre animal avance para alcanzarla, nunca lo logra. Y es que, si lo que entendemos por felicidad es el cumplimiento de todos nuestros anhelos a la vez y en el momento que lo deseamos, difícilmente vamos a conseguirla. Suele pasar que cuando tenemos hambre, no tenemos pan. Y, cuando conseguimos el pan no tenemos hambre.

A lo largo de la vida, aunque se logren alcanzar todas nuestras metas, no se consiguen a la vez. Cuando se tiene una cosa nos falta otra. Cuando se es joven, se tiene belleza y salud, pero a no ser que se proceda de una familia rica, no se tiene dinero. Se estudia y se trabaja duro para conseguirlo, pensando que una vez que se logre seremos felices. Y, cuando se consigue, nos damos cuenta, de que ya no somos jóvenes y, que lo que se anhelaba entonces, ha perdido su sentido ahora. Algunos de nuestros sueños se cumplirán a tiempo, haciéndonos felices. Son pequeños destellos luminosos, muy bellos pero fugaces, que como los fuegos artificiales, se desvanecen rápidamente. Porque una vez realizados pierden su encanto.

Los sueños son bonitos precisamente por eso, porque son sueños. De ahí la importancia de soñar. Hay que soñar siempre, porque mientras lo hacemos, creamos esa otra realidad que nos hace felices. La verdadera belleza está en el sueño. Miguel siempre recordaba la bonita canción de Frank Sinatra, titulada “Dream” cuyo estribillo dice.

Dream, when you’re feeling blue

Dream, that’s the thing to do

Things never are as bad as they seem

So dream, dream, dream

Sueña, cuando te sientas triste

Sueña. Esto es lo que hay que hacer

Las cosas nunca son tan malas como parecen

Por tanto sueña, sueña, sueña

A Miguel y Catalina les gustaba filosofar sobre la felicidad, llegando a la conclusión de que no todos los días hay fuegos artificiales ni destellos luminosos, que aunque son muy bonitos, son fugaces. Pero hay otro tipo de felicidad más asequible y real. Ellos la describían como ausencia de dolor, serenidad, paz interior y la aceptación de las cosas que no se pueden cambiar. En esta sí que podemos intervenir nosotros con nuestra actitud. La otra es como los regalos, que se nos ofrecen de vez en cuando.

Había una vecina de escalera, a la que Catalina evitaba. Era de ese tipo de personas que siempre se quejan de todo y de todos. Van de víctimas por la vida, auto compadeciéndose continuamente. Creen que solo ellas tienen problemas, con lo cual se sienten muy infelices. Cuando no podía evitarla, porque siempre estaba al acecho de coger a alguien para explicarle sus desgracias, Catalina le decía:

—Mira Montse, cuando puedas cambiar una situación que no te guste, hazlo, y si no la puedes cambiar, acéptala.

—¡Ah, como si fuera tan fácil! Hay cosas que no puedo cambiar y me niego a aceptarlas. Es que tú Catalina, eres muy conformista.

—No, no lo creas… no confundas conformismo con aceptación. Conformismo, es aceptar una situación que no nos gusta sin hacer nada para cambiarla, pero si después de intentarlo por todos los medios, no se puede, ¿que adelantamos con resistirnos? Aceptación, es una filosofía de vida. Cuando se lucha por algo que se desea alcanzar y no se consigue, hay que pensar que a lo mejor no nos conviene. Dios sabe por qué hace las cosas, por eso hay que dejarlas en sus manos. Cuántas veces hemos deseado algo que no se nos ha cumplido, y con el paso del tiempo nos damos cuenta de que fue mejor así.

—Sí, claro. Eso es muy fácil decir, cuando se tiene un santo por marido y un hijo que es un trozo de pan bendito. Si a ti te dieran la mitad de los quebraderos de cabeza que me dan a mi mis hijos y mi marido, ¡ya veríamos!

—A ver, Montse, yo no me quejo de mi marido, ni de mi hijo, pero la perfección no existe. Si pudiera cambiar las cosas que no me gustan de ellos lo haría, al igual que ellos cambiarían las cosas que indudablemente hay en mí que no les gustan. Las relaciones humanas no son fáciles para nadie y no hay que idealizarlas. Cada familia es un mundo, tú no sabes lo que pasa en casa de los demás. Cuando surgen los inevitables roces de convivencia con mi hijo o mi marido, intento recordar los maravillosos momentos que ambos me han proporcionado. Con Miguel, nuestro primer encuentro y la fuerte atracción que sentimos el uno por el otro, fue amor a primera vista. Cuando nos encontrábamos, todo desaparecía a nuestro alrededor, solo nosotros éramos el centro del universo. Después vino Luis, un niño precioso que nos regaló los momentos más felices de nuestra vida en común y al crecer nos ha dado muchas satisfacciones. En estos cuarenta años de convivencia ha habido de todo, días de color de rosas y días grises, como yo les llamo, que a veces también son necesarios, ya que las reconciliaciones son muy dulces. El sol siempre brilla más después de la tormenta. Problemas tenemos todos, van implícitos en la vida del ser humano, pero hemos de intentar minimizarlos para que no nos agobien.

—¡Ay, no sé, no sé...! Ojalá yo pudiera tomarme las cosas de esa manera, pero cuando veo que se están equivocando y no me hacen caso, se me llevan los demonios.

—A veces es nuestro punto de vista y los equivocados podemos ser nosotros. Suelta las riendas, en todo caso tienen derecho a equivocarse, de los errores también se aprende.

—Qué quieres que te diga, no lo puedo remediar. Sufro por todo, yo no soy de esas que se lo echan todo a la espalda —decía despectivamente, y se marchaba decepcionada. Catalina no le decía lo que ella quería oír. Ella buscaba cómplices que le dieran la razón y alimentaran su auto compasión y su resentimiento. Está visto que no se puede salvar a nadie, solo podemos salvarnos a nosotros mismos, y evitar a las personas que pueden contagiarnos su negatividad. Catalina huía de las sufridoras, como de la peste. Seguro que Montse la consideraba despreocupada e insensible. Según ella, para ser buena persona había que sufrir por todo. «¡Bueno, sigue así si te gusta sufrir y eso te hace sentir mejor persona y de paso le amargas la vida a tu familia», pensaba Catalina. Ella era una persona comprometida con los problemas sociales, que luchaba por un mundo mejor. Hacía todo lo que estaba en su mano por evitar la violencia, la pobreza y la contaminación de nuestro planeta. Pero no podía estar sufriendo continuamente por arreglar cosas que no dependían de ella. Su capacidad era limitada, intentaba mejorar su entorno, aunque esto representara solo un granito de arena. Catalina es de las que piensan que si todos nos esforzáramos por mejorar nuestro entorno más inmediato y cercano, empezando por nuestro propio hogar, se irían sumando granitos de arena que se irán extendiendo hasta formar un desierto.

Era una forma lenta de avanzar, pero poco a poco se van consiguiendo mejoras. Si miramos tan solo 60 años atrás, las condiciones de vida en Europa eran casi como ahora en el tercer mundo. Las familias vivían hacinadas en casas miserables, sin ningún tipo de comodidad. En algunas ni siquiera había agua corriente, ni servicios sanitarios. Los cuartos de baño y la calefacción eran un lujo al alcance de muy pocos. En algunas comunidades de vecinos, había un solo retrete con tarima de madera que compartían todos ellos. Y, en las casas separadas, ni eso. Había que salir al corral a hacer las necesidades, y para evitar salir a media noche, se utilizaban orinales bajo las camas con el consiguiente hedor, sobre todo si alguien tenía descomposición. Algunas familias compartían piso con otras familias, y en una habitación solían poner dos o tres camas, en las que dormían los padres y los cuatro o cinco hijos, que era el promedio de cualquier familia.

No se puede negar que en tan corto periodo de tiempo, se ha dado un salto considerable hacia el bienestar. Esto ya es motivo para que nos sintamos afortunados. No quiere decir que nos tengamos que conformar y cruzar de brazos, todavía hay mucho que hacer. Aún hay países en el mundo en que las condiciones de vida son inaceptables y tenemos que seguir luchando para que eso cambié.

Por eso no entendía que hubiera personas que, teniendo una vida cómoda y con sus necesidades cubiertas, siempre se estuvieran quejando por cualquier contratiempo.

CAPÍTULO 17

Vicky, la hermana de Sara, desde que había perdido el trabajo y alquilado su piso para hacer frente a la hipoteca, vivía con sus hijos y su marido en el barrio de la Barceloneta, en casa de sus padres. Era finales de junio, los niños ya habían empezado las vacaciones escolares y pensó que podría invitar a sus sobrinos a pasar unos días con ellos. Así que llamó a Catalina.

—Oye Catalina, he pensado que podrían venir los niños a casa unos días, o el tiempo que ellos quieran. Como mis hijos también están de vacaciones, podrían jugar y pasárselo bien juntos. Además, al estar tan cerca de la playa, los podría llevar cada día un rato para que corran y jueguen. De paso, nos daremos algún que otro baño. Con el calor que hace nos irá bien. Y por la tarde, cuando empiece a refrescar, los llevaría al paseo marítimo a patinar. ¿Qué te parece? ¿Crees que querrán venir?

—¡Tú dirás, seguro! Con la expectativa de ir a la playa y estar con sus primos, estarán locos de contentos. Y yo no sabes cómo te lo agradezco, porque aquí los pobrecillos se aburren muchísimo. A nosotros ya sabes que la playa nos coge lejos para llevarlos cada día, y hasta agosto que no vengan sus padres y los lleven por ahí, va a ser muy difícil tenerlos en el piso. Ahora mismo, Miguel ha salido con ellos. Gerard había quedado con su amigo Pau para jugar al fútbol con unos amigos y mientras, llevará a Marta al parque. ¡Pero claro, no podemos estar todo el día en la calle con ellos!

—Bueno, pues cuando hables con Miguel y decidáis qué hacer, me llamas para que los pase a recoger.

—Ya está decidido, pero ya los llevaremos nosotros. ¿Cuándo quieres que los llevemos?

—Mañana mismo.

—Vale, pues mañana por la mañana estaremos ahí.

—Qué no se olviden los bañadores ni los patines, y vosotros a ver si os animáis a venir algún día.

—Bueno, no sé. Ya sabes que a Miguel no le gusta mucho la playa, pero yo no te digo que no. Seguro que más de un día me uniré a vosotros, que aunque ahora no aguante todo el día en la playa como cuando era joven, un rato para tomar el sol y darme un chapuzón sí que me apetece.

Miguel había ido a casa de Pau a llevar a Gerard y saber dónde iban a jugar el partido para pasar a recogerlo más tarde.

—Estaremos en el polideportivo del ayuntamiento —dijo el abuelo de Pau.

—¿A qué hora le recojo? —preguntó Miguel.

—Dentro de una hora u hora y media, pero no se preocupe, que yo me quedaré con ellos hasta que usted vuelva.

—Gracias y hasta luego —dijo Miguel.

Y se fue al parque con Marta. Al llegar al parque Marta encontró a unas niñas de su clase que estaban patinando.

—Abuelo, yo quiero mis patines para poder patinar con mis amigas.

—Bueno, iré a buscarlos. Mira, allí está la abuela de Lucía. Vamos a decirle que te quedas con ellas mientras yo vuelvo.

—Vaya tranquilo señor Miguel, que yo la vigilaré.

Miguel estaba optimista, pues aparte de la ausencia física de Luis y Sara, que gracias a las nuevas tecnologías se les estaba haciendo más llevadera, dentro de poco más de un mes vendrían de vacaciones. Los niños estaban contentísimos y Catalina y él, contando los días para volver a verles. Seguro que tendrían mucho que contarles de cómo les estaban yendo las cosas y de sus planes de futuro. Atrás quedaban ya los malos momentos vividos tras perder el trabajo y el piso. Las aguas poco a poco volvían a su cauce y, la vida transcurría tranquila. Poco le iba a durar su optimismo. Cuando abrió el buzón de correo para coger la correspondencia, se sorprendió al ver una carta del banco. La abrió, y al empezar a leerla, le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo que le dejó helado, a pesar de los treinta grados de temperatura que marcaban los termómetros. En ella les comunicaban la fecha en la que tenían que abandonar su piso, del que el banco tomaría posesión en pago de la deuda no pagada por sus hijos. El dúplex que entregaron al banco, al no poder seguir pagando la hipoteca, no era suficiente para liquidar la deuda contraída con la entidad bancaría. Y como los padres de Luis les habían abalado les expropiaban su piso.

—Y, ¿qué hacemos ahora? —preguntó Catalina, entre lágrimas.

—No lo sé —dijo Miguel—. Pero el próximo mes tenemos que dejar el piso y no sé dónde vamos a ir. Nunca pensé que nos encontraríamos en esta situación.

—¿Solo un mes? ¡Y dónde iremos! En tan poco tiempo, ¿qué vamos a hacer?

—No lo sé. Tengo que pensar en algo. Encontraremos alguna solución, no quiero que los niños se enteren. Tenemos que irnos antes de que vengan y nos echen a la calle, no quiero que mis nietos tengan que pasar por ese trance.

A Miguel se le rompía el corazón, al ver a Catalina en aquel estado de desesperación y desconsuelo, al que no estaba acostumbrado. Ella era las más fuerte y positiva de los dos, y en los momentos difíciles, siempre era ella la que ayudaba con su fortaleza.

—¡Catalina por Dios, no te derrumbes ahora! Tú siempre has sido la fuerte de la familia. Ahora más que nunca necesitamos aplicar tu lema: que en las dificultades, hay que mantenerse serenos para encontrar la solución. Intenta tranquilizarte para cuando vuelvan los niños, que no noten nada. Ahora tengo que irme, he dejado a Marta con la abuela de Lucía, que está patinando, y he venido a buscar sus patines.

Y, cogiendo los patines de la niña se fue. Necesitaba estar solo para intentar buscar una solución, pensando a quien podía recurrir. No se le ocurría a nadie, los padres de Sara no podían ayudarles, ni tampoco sus hermanos. Su amigo Rafael, el dueño del restaurante, también tenía problemas. No tenía amigos ricos ni poderosos a los que acudir, sus amigos pertenecían a su misma clase social. Gente trabajadora que con su trabajo y esfuerzo, había levantado el país. Niños de la posguerra para los que las cosas no resultaron fáciles, y ahora en el otoño de sus vidas, debido a la situación del país, estaban pasando apuros. Con grandes sacrificios y renuncias, habían criado a sus hijos, dándoles una educación superior a la que ellos no tuvieron acceso, y ahora que era el momento de recoger los frutos entre unos y otros habían llevado al país a la ruina, y esta clase trabajadora era la que estaba pagando la crisis. ¿Cómo iba a recurrir a sus amigos si estaban en su misma situación? Si también tenían hijos sin trabajo y con problemas, a los que estaban ayudando.

Tenía que ocurrírsele algo, aún quedaba un mes. «Tengo que serenarme —pensó—, si no quiero que los niños lo noten». Y se encaminó hacia el parque.

—¿Ignacio, no crees que ha llegado el momento de que les echemos una mano?

—Sí, María creo que ahora realmente la necesitan.

—¡Sí que has tardado abuelo!

—Lo siento Marta, es que no encontraba los patines, pero bueno ya estoy aquí, ¿no?

Miguel le ayudó a ponérselos y Marta corrió a reunirse con sus amiguitas. Le hubiera gustado estar solo, no estaba de humor para conversar con nadie, pero su buena educación le obligaba a dar las gracias a la abuela de Lucía. Era una señora muy charlatana, que no perdía ocasión de hablar con quien se le presentaba.

—Gracias, señora Matilde por haber cuidado de Marta. Siento haber tardado un poco. Ya sabe cómo son los niños, nunca sabes dónde dejan las cosas y no encontraba los patines.

—¡Ah, no se preocupe!, como tengo que estar aquí igualmente, lo mismo me da cuidar una que dos. Además, Marta es una niña muy buena y obediente. Yo, hasta que mi hija coja las vacaciones, vendré al parque cada día con Lucía. Si usted tiene algo que hacer algún día, y no se puede quedar con ella, a mí no me importa que la deje con nosotras. Si fuera una niña desobediente no me ofrecería porque es mucha responsabilidad, pero Marta es un encanto de niña y se lleva muy bien con Lucía, juntas se lo pasan de maravilla.

—Muchas gracias por su oferta.

—De nada, no tiene importancia. ¿Y, cuándo se van ustedes de vacaciones?

—Este año creo que no iremos a ningún sitio. En agosto vienen mi hijo y mi nuera, y algún día saldremos por ahí con ellos y los niños.

Miguel deseaba ardientemente que viniera alguien y le relevara en su papel de interlocutor, pero no fue así y, estuvieron hablando hasta que fue la hora de irse a recoger a Gerard.

—Marta, ven a quitarte los patines que nos tenemos que ir a buscar a Gerard.

—Abuelo, ¿nos podemos quedar un ratito más?, es que ¡me lo estoy pasando muy bien!

—No cariño, he quedado con el abuelo de Pau en recogerlo en una hora. Ya ha pasado y aún tenemos que llegar allí.

—Bueno, ¿pero podremos venir mañana otra vez?

—Sí, claro.

Cuando Marta se quitó los patines y se puso los zapatos, se despidieron de la señora Matilde y se fueron en busca de Gerard.

—Adiós señora Matilde, hasta mañana

—Adiós, y no se preocupe. Si tiene algo que hacer, yo puedo cuidar de Marta, lo mismo da una que dos.

—Gracias, lo tendré en cuenta.

—Abuelo, hacemos una carrera hasta la esquina.

—Quita, quita, que no estoy yo para esos trotes. Dame los patines y corre tú si quieres, que yo te seguiré a mi paso.

Marta le dio los patines a Miguel y echó a correr delante del abuelo. Con la agilidad de sus pocos años, parecía que tuviera alas en sus diminutos pies. De repente se paró y se agachó a coger algo del suelo. Luego se alzó de nuevo y siguió corriendo hasta llegar a la esquina, donde se sentó en el escalón de una tienda a esperar a Miguel.

—¿A que he corrido muy rápido, verdad abuelo?

—Sí que has corrido rápido, pareces una liebre. ¿Qué has cogido del suelo?

—¡Ah, mira estas llaves! ¿Verdad que son bonitas? ¿Me las puedo quedar?

—¿A ver? Déjame que las vea.

La niña se las dio, parecían las llaves de un piso. Había dos, una normal, como de la portería y la otra, era de una puerta de seguridad, sería la de la puerta de entrada. El llavero también llevaba un cartelito con una dirección. Estaba claro que no las habían perdido sus dueños, nadie lleva su dirección en el llavero, tenían que ser de una inmobiliaria. ¿Pero, de cuál? No podía devolverlas ¿a quién se las iba a dar?

—¿Qué abuelo, me las puedo quedar o no?

—No sé. ¿Te importaría dejármelas hasta mañana? Y no le digas nada a la abuela ni a Gerard, esto será un secreto entre tú y yo.

—¿Se lo puedo decir a mi amiga Lucía?

—No, los secretos son secretos y no se les pueden decir a nadie.

—¡Qué chulo abuelo, solo lo sabremos tú y yo! ¿Me devolverás las llaves mañana?

—¿Y tú, para qué las quieres?

—Porque son mías, me las he encontrado yo.

—Pero, ¿y si yo te doy algo a cambio? Sería como cuando cambias lápices de colores o cromos con tus amigas.

—Vale, ¿y qué me darás a cambio?

—Pues no sé, ¿qué te parece otras llaves con un llavero más bonito?

—Y si las otras llaves tienen el llavero más bonito ¿por qué me la quieres cambiar?

—Para darle una sorpresa a la abuela, por eso te he dicho que no le digas nada.

—Bueno, ¡qué chulo abuelo! Yo nunca había tenido un secreto.

—Claro, porque eras pequeña, pero ahora que ya eres mayor puedes tener un secreto. Pero ya sabes, no se lo digas a nadie.

La niña hizo un ademán poniéndose el índice sobre los labios. –Y ahora vamos a buscar a Gerard, y nos vamos a casa.

Desde lejos, vieron a Gerard con un grupo de amigos corriendo tras una pelota. Estaba tan concentrado en el juego, que no se dio cuenta cuando Miguel y Marta se acercaron.

—¡Qué, estrella! ¿ya has acabado el partido?

—Hola, abuelo. Les he metido tres golazos, soy el mejor. Cuando sea mayor seré un astro del fútbol y ganaré mucho dinero.

—A ver si es verdad y nos sacas a todos de pobres.

Cuando llegaron a casa, Catalina estaba en la cocina preparando la comida.

—¿Qué hay para comer, abuela? —preguntaron los niños mientras corrían al baño a lavarse las manos, como de costumbre.

—Macarrones.

—¡Qué ricos, nos encantan los macarrones!

—Abuela, ¿puedo hacer la ensalada y preparar la mesa?— preguntó Marta.

—Sí, cariño.

Gerard se fue al salón a ver la tele hasta que le llamaran para comer, y Marta, antes de irse a la cocina para ayudar a su abuela, le preguntó a Miguel:

—¿Abuelo, me das las llaves?

—Ya te las daré después de comer, que tengo que buscarlas.

—¿Qué llaves? —preguntó Catalina.

—Unas que le he prometido.

—¿Y a qué viene ese interés por unas llaves?

—Es un secreto abuela, no te lo podemos decir.

—Bueno, bueno si es un secreto… Por cierto, ha llamado la hermana de Sara, invitando a los niños a su casa, dice que así podrán jugar con sus primos y que como ella no trabaja, los podrá llevar cada día a la playa. ¿Tú qué dices? Porque yo ya le dicho que sí.

—Si tú lo ves bien y ellos quieren…

—¡Sí, sí abuela, sí queremos ir! —contestaron los dos.

—Si quieres, nosotros podemos ir a la playa con ellos algún día.

—No, conmigo no contéis. Ya sabes que a mí la playa no me gusta y menos en este tiempo. Pero tú puedes ir si te apetece.

—Vicky se ha ofrecido a venir a buscarlos, pero yo le he dicho que los llevaríamos nosotros. Hemos quedado que iremos mañana por la mañana.

—Bien, de paso visitaremos a los padres de Sara, que hace tiempo que no les vamos a ver.

A pesar de que la procesión les iba por dentro, intentaban actuar con naturalidad para que los niños no notaran nada.

—Bien chicos, tendréis que preparar vuestras cosas. Que no se os olviden los trajes de baño, las toallas y los patines, que ha dicho vuestra tía que por la tarde os llevará a patinar al paseo marítimo.

—¡Qué bien, abuela! —dijo Marta, que al momento se acordó de que había quedado en ir a patinar con su amiga al día siguiente. —Pero le he dicho a Lucía que mañana iría al parque a patinar y se quedará esperándome.

—No te preocupes, que luego llamaré a su mamá para decírselo.

Cuando se levantaron de la mesa, Catalina empezó a recoger la cocina y Miguel fue al armario trastero donde guardaba infinidad de cosas. A Miguel le gustaba guardarlo todo por si un día le hacía falta: bombillas que ya no servían porque se habían sustituido por la de bajo consumo, un aparato de vídeo que ya no se usaba, desde que se sustituyeron por los DVD, radios portátiles en desuso porque ahora se usaban los IPODS, chapas de propaganda, botecitos de corrector de la máquina de escribir que hacía años que no utilizaban y que se habían secado con el tiempo, bolígrafos y rotuladores con la tinta seca, reproductores de casetes y casetes, tiradores de un armario, infinidad de tornillos que nunca eran de la medida que se necesitaban, relojes que habían dejado de funcionar… Catalina siempre le decía:

—No sé para qué guardas todo eso, a ver si un día haces limpieza y lo tiras todo.

— Claro, si por ti fuera lo tirarías todo y luego puede hacer falta.

—Sí, y cuando hace falta no sabes dónde está. No sé para qué quieres tantos tornillos, si nunca coinciden con el tamaño que necesitas, y además, si vas a los chinos compras un paquete por un euro.

—Bueno, bueno… tú no me tires nada que algún día lo puedo necesitar.

En esto nunca estaban de acuerdo. Catalina lo tiraría todo y Miguel no tiraba nada. Entre tanto cachivache, tenía una caja en la que guardaba todas las llaves de maletas que ya no existían, de los diferentes coche que habían tenido, y de algún armario. Entre ellas, la de la taquilla del trabajo, que cuando se jubiló se la llevó de recuerdo, porque cuando alguien se jubilaba y dejaban de usarla, para más seguridad cambiaban la cerradura.

—¡Marta! —llamó Miguel—Ven a ver qué llaves te gustan.

La niña fue corriendo, —¡A ver, a ver abuelo! ¡Hala, tienes muchas! Y, y, ¿qué tienes aquí? —dijo señalando una pequeña caja de lata.

—Son chapas de propaganda.

—¿Me das uno?

—Sí, coge el que quieras.

—Cojo este de Coca Cola, y ahora escojo las llaves.

Cogió unas con un llavero de Mafalda. Eran del primer coche de Catalina, un seiscientos de tercera mano que cuando lo dejó fue directamente al desguace.

—¡Qué llavero más chulo abuelo! ¿De dónde son estas llaves?

—Son de un coche que tenía la abuela cuando la conocí.

Marta estaba encantada con el cambio, tenía la sensación de haber hecho un buen negocio.

Cuando acabaron con el trueque, Miguel le dijo a Catalina que tenía que salir, que no se preocupara si tardaba un poco, porque tenía que hacer unas gestiones.

—¿Es algo relacionado con lo de esta mañana?

—Sí, ahora no podemos hablar, ya te lo contaré. Si quieres puedes llevar a los niños al parque y cuando acabe, os recojo allí.

—No, no estoy de humor para salir, y cuando no se está de humor es mejor quedarse en casa. Nadie tiene por qué aguantar nuestro estado de ánimo. Así que aprovecharemos la tarde para preparar las cosas que los niños se tienen que llevar mañana a casa de sus tíos.

Miguel se dirigió a la dirección que había en el llavero que había encontrado Marta. Era un edificio antiguo, de al menos cuarenta años, pero muy bien conservado; tenía siete plantas y cuatro pisos por rellano. Las llaves pertenecían al 6º ٣ª. Miguel subió al ascensor y presionó el botón del 6º. Nunca pensó que sería capaz de hacer una cosa así. Estaba librando una batalla entre sus principios y la necesidad de proteger a su familia. Él era un hombre honrado y respetuoso con la propiedad ajena y estaba a punto de entrar en un piso que no le pertenecía. Este piso tenía su propietario, y por las razones que fueran, la inmobiliaria en que lo tenían a la venta, había perdido las llaves. Él no tenía ningún derecho a ocuparlo. De repente, recordó la conversación que tiempo atrás mantuvieron él y Catalina en el parque, con aquel hombre que les explicó que habían desahuciado a su hija viuda con dos niños de corta edad. Aquel señor parecía tenerlo muy claro.

«Yo, antes de irme con mi familia a la calle, me meto en la primera vivienda que encuentre vacía. A la gente no se la puede poner contra la pared», dijo el hombre.

Tenía que vencer sus escrúpulos. Se fue hacia la puerta, metió la llave en la cerradura y la abrió, cerrándola a sus espaldas. El piso estaba en penumbra. Se dirigió hacia la ventana que tenía en frente y levantó la persiana. Se encontraba en el salón comedor, de unas dimensiones correctas y muy luminoso. El pequeño recibidor de la entrada quedaba separado del salón comedor por una bonita puerta con cristalera. En la pared de enfrente había la amplia ventana de la que él había levantado la persiana. A la derecha de la ventana, había una puerta que daba a un balcón. A la derecha de la puerta del recibidor estaba la cocina y un cuarto trastero con grandes cristaleras, que daban a un amplio patio de luz. Tenía un armario empotrado, un calentador de gas, una pequeña pila lavadero y una lavadora, que aparte de los armarios de cocina y los fogones, eran los únicos muebles que había en el piso. Al lado de la puerta de la cocina, había otra puerta con cristalera idéntica a la del recibidor, que daba a un pequeño pasillo en el que se distribuían las tres habitaciones y el baño. A la derecha se encontraba el baño y la habitación principal, ambas habitaciones con ventanas al exterior, que aunque daban a un patio de luz, era muy amplio y gracias a la buena dimensión de las ventanas, gozaban de mucha claridad. A la izquierda había una habitación más pequeña con ventana al exterior, al balcón. Al fondo del pasillo, había otra habitación algo mayor, también con ventana al exterior. El piso tendría alrededor de unos 70 m2, era todo exterior y muy luminoso. En el balcón, con vistas al Tibidabo, además de poder tener unas plantas, cabían una pequeña mesa y unas sillas, donde poder cenar y tomar el fresco en verano. A pesar de que parecía que no se habían hecho reformas, excepto el suelo, que era un bonito mosaico en blanco y negro, y las puertas de nogal, estaba muy bien conservado, aunque bastante sucio, más que nada de polvo. Por lo visto, llevaba años deshabitado.

Miguel pensó que sería ideal para su familia, tenía que hablar con Catalina, pero antes de todo, lo primero que iba a hacer era cambiar la cerradura. Seguro que la inmobiliaria lo había comunicado al propietario, y este no tardaría en aparecer por allí. Si cambiaba la cerradura rápidamente no podría entrar. No era su intención quedarse con el piso, solo lo tomaría prestado. Una vez instalados en él, se pondría en contacto con el propietario, aunque no sabía dónde buscarlo. De toda formas pensó que no sería necesario, él acabaría apareciendo. Al no poder entrar, llamaría a la puerta, entonces hablaría con él para llegar a un acuerdo. Volvió a salir, cerrando la puerta con llave y se dirigió a la ferretería más cercana. Compró lo necesario, y se dirigió de nuevo al piso para cambiar la cerradura. Antes de salir de casa había cogido un destornillador, que se había metido en el bolsillo del pantalón para que Catalina no se diera cuenta.

Mientras estaba inmerso en la labor del cambio de cerradura, salió la vecina de al lado.

—Hola, buenas tardes. ¿Es usted el nuevo inquilino? —le preguntó.

—Buenas tardes. Sí, soy el nuevo inquilino. Me llamo Miguel.

—¡Qué bien, finalmente lo han vendido! Estoy contenta porque con el tiempo que lleva vacío, temía que el día menos pensado entraran okupas. Llevaba siete años en venta y no había manera de venderlo. Es lo que pasa cuando hay varios propietarios que no acaban de ponerse de acuerdo. Y ha sido una lástima, porque podían haberlo vendido nada más fallecer sus padres y por mucho más que ahora, que con la crisis ha bajado muchísimo. Mi hijo mismo lo hubiera comprado, estaba para casarse y le convenía estar cerca de nosotros. Su novia seguiría trabajando después de casarse y, en caso de tener niños, ya sabe usted, va bien tener los abuelos cerca para que echen una mano. Hablé con Gloria, una de las propietarias, pero el precio que pedían era demasiado alto. Mi hijo no quiso ni negociar, porque aunque lo hubieran rebajado 6.000 o 12.000 € aún seguía siendo caro. Ahora se alegra de no haberlo comprado, ya que al año siguiente, compró uno en esta misma zona totalmente reformado por 40.000 € menos. ¡Se imagina si lo hubiera comprado! Después se hubiera tirado de los pelos.

La vecina daba por sentado que habían comprado el piso, ni siquiera se planteó que lo hubieran alquilado. Era una mujer muy agradable y charlatana, no parecía tener prisa y siguió informándole sobre el vecindario.

—Espero que seamos tan buenos vecinos como lo fuimos con el señor Ignacio y la señora María. Eran unas bellísimas personas, yo les quería como si fueran de la familia. Aunque ellos tenían sus cuatro hijas que venían a verles a menudo, sobre todo Lola, que es la que vive más cerca y no tiene hijos. Bueno pues como le decía, yo venía cada día a ver si necesitaban algo. Cuando el señor Ignacio empezó con la demencia senil y le temblaban las manos, yo venía a afeitarle. Porque sabe usted, aunque era mayor era muy presumido. Iba siempre hecho un pincel y, la señora María era una mujer muy limpia, lo llevaba siempre como los chorros del oro, además muy servicial y buena vecina. No sabe usted cómo los echo de menos, y aunque han pasado ya siete años desde que fallecieron, siempre me acuerdo de ellos. La señora María siempre decía que quería sobrevivir a su marido aunque fuera un solo día, ya que el hombre, debido a su demencia senil, era muy dependiente, y no quería esa carga para sus hijas. Ella estaba muy delicada de salud pero tenía una mente muy lúcida. La pobre solo le sobrevivió dos meses. Creo que estuvo aguantando por él, pero una vez que él se fue, ya no se sentía necesaria y le siguió.

—Sí, suele ocurrir. Cuando una pareja ha vivido tantos años juntos, llegando a una edad avanzada, en la que la salud ya hace aguas por todos sitios, cuando falta uno, el otro no suele sobrevivir mucho.

—Sí, supongo que es lo que le ocurrió a la señora María, pero al menos cumplió con su deseo de cuidarle personalmente hasta el final. Bueno, y ahora le dejo, ya tendremos ocasión de conocernos mejor. Me llamo Amalia y espero que se encuentren a gusto aquí, que aunque somos muchos vecinos, somos todos muy buena gente y tenemos muy buena relación.

—Gracias Amalia Ha sido un placer conocerla.

—Igualmente Miguel —dijo Amalia entrando de nuevo a su piso.

Ahora, gracias a locuacidad de Amalia, sabía a quién había pertenecido el piso y, que en la actualidad eran cuatro las propietarias. Esto podía suponer un problema, si no se ponían de acuerdo. Una vez que hubo acabado de cambiar la cerradura, y pidiéndole a Dios que todo fuera bien, se dirigió a su casa. Los niños estaban en sus habitaciones preparando las maletas para el día siguiente.

—¿Qué tal ha ido?

—Bien.

—¿No me puedes adelantar algo?

—No, ahora no. Es un poco complicado y no lo entenderías, me llevaría mucho tiempo explicártelo y podrían salir los niños, ya hablaremos esta noche cuando se acuesten.

—Abuela ¿dónde está mi biquini y mis chanclas?— gritó Marta desde el dormitorio.

—Espera, que ahora voy.

Catalina ayudó a Marta a buscar cosas que quería llevarse, y les dijo que se dieran prisa, que casi era la hora en que cada día se conectaban con sus padres.

—Yo ya estoy acabando abuela —dijo Gerard.

—Pues dúchate tú ahora, que aún faltan unos diez minutos para conectarnos. Marta aún no ha terminado de empaquetar sus cosas. Ella se duchará después.

Nunca es tan patente la teoría de la relatividad como cuando quieres que el tiempo corra, entonces parece detenerse. A Catalina aquella tarde se le estaba haciendo eterna, tenía ganas de que el reloj avanzara rápido, que los niños se acostaran y poder hablar con Miguel, pues a pesar de que él había dicho que había ido bien, le veía preocupado. Cuando se lleva tanto tiempo conviviendo con una persona, y ellos llevaban cuarenta años, es como si se pudiera leer el pensamiento del otro. Miguel era tan transparente, que Catalina sabía que algo no iba del todo bien, y estaba impaciente por que se lo explicara.

Se oía correr el agua en el baño, sin duda Gerard ya había terminado de preparar su maleta y se estaba duchando.

—Miguel, conéctate a Skype, que ya es la hora. Mientras vienen los niños hablaré yo con ellos, les diré que a partir de mañana los niños estarán en casa de los padres de Sara, para que se conecten con el ordenador de su hermana.

En unos minutos, estaban los rostros de Luis y Sara en la pantalla del ordenador. ¡Bendita tecnología!

—Hola, ¿cómo estáis?

—Muy bien, deseando que llegue agosto para ir a veros.

—Nosotros igual, estamos contando los días. Hoy ha llamado tu hermana para invitar a los niños a pasar unos días con ellos y…

—Abuela, ya estoy aquí —dijo Gerard—, déjame que se lo explique yo.

—Bueno, mientras vosotros habláis voy a ver si Marta ha terminado con la maleta.

—Mamá, mañana nos vamos con la tía Vicky, dice que nos llevará a la playa cada día y podremos jugar con los primos y…

Catalina oía hablar a Gerard con entusiasmo mientras se alejaba a buscar a Marta.

—Venga Marta, que tus papás ya están conectados.

—Es que todavía no he terminado —dijo Marta muy apurada.

—No te preocupes cariño… venga, que te ayudo. Entre las dos acabaremos rápido.

—Gracias abuela —dijo la niña con alivio. Diez minutos después ya estaba en el salón frente a la pantalla del ordenador.

—¡Hola mamá, hola papá! ¡Mañana nos vamos a casa de los abuelos con la tía Vicky y los primos!

—¡Qué bien! Ya nos lo ha dicho Gerard.

—Miguel, pregúntales cuándo les irá bien que nos conectemos para hablar con ellos, ya que ahora hablarán con los niños desde el ordenador de su hermana.

Aquella noche, se alargó la conexión algo más de lo normal, los niños estaban muy excitados. A esa edad, toda expectativa de cambio es motivo de alegría. En cuanto acabaron la conexión, Marta fue a la cocina donde Catalina estaba acabando de preparar la cena.

—Abuela ¿te ayudo a preparar la ensalada y a poner la mesa?

—No cariño, ya la hago yo. Mientras, ve a ducharte que vamos a cenar en seguida.

Marta fue hacia el baño, hacía tiempo que no necesitaba ayuda. Ya era totalmente autónoma, se estaba haciendo mayor. Después de cenar, Gerard y Miguel se fueron al salón a ver la tele, mientras Marta ayudo a Catalina a recoger la cocina. Y finalmente, cuando los niños se acostaran, Miguel le explicaría lo que había hecho.

—Y ahora ya sabes el misterio de las llaves.

—Sí, y también el porqué de tu semblante. Sé que no apruebas lo que acabas de hacer. Yo tampoco me siento orgullosa de tomar posesión de algo que no nos pertenece. Pero no somos delincuentes y no es nuestra intención quedarnos en el piso por la cara. Las propietarias lo tienen en venta, es cuestión de hablar con ellas a ver si podemos llegar a un acuerdo. Explicarles nuestra situación y nuestras intenciones.

—Sí, había pensado que cuando vengan Luis y Sara podríamos ir al banco a ver si nos conceden un préstamo para comprarlo, ahora los pisos están baratos.

—Y si no os lo concedieran, podríamos negociar un alquiler con opción de compra en un futuro. Mientras, podemos pagar un alquiler razonable y conservarles el piso en condiciones. Tal como me has dicho que está de sucio y descuidado, acabaría deteriorándose del todo.

—Sí, supongo que no tenemos otra opción. Mañana, en cuanto dejemos a los niños en casa de sus abuelos con Vicky, nos vamos a limpiarlo. Tenemos que instalarnos cuanto antes, si estamos dentro con los muebles y los niños, será más difícil que nos desalojen. Es más fácil desalojar a los propietarios con hipoteca, que a los okupas. Porque la ley protege a los bancos, pero no a la gente a la que le ocupan una propiedad, ya ves cómo anda nuestra justicia.

—Muy injusta, aunque en este momento nos favorezca.

—Ha sido una suerte que Vicky invitara a los niños, de esa forma no se enterarán hasta que esté todo terminado, y nos será más fácil la limpieza y el traslado.

—¿Así que mañana mismo puedo empezar a limpiarlo? ¿Y el traslado de los muebles?

—Iré a hablar con mi amigo Rafael que tiene una camioneta, a ver si me la puede prestar. De momento nos llevaremos lo más necesario y luego ya iremos trasladando el resto de las cosas. Esta misma semana tendríamos que estar instalados, tenemos que darnos prisa, antes de que vengan las propietarias.

—¿Y si me ve algún vecino?

—¡Ah sí, de eso quería hablarte! esta tarde he estado hablando con la vecina del 6º 4ª justo al lado nuestro. Se llama Amalia y parece buena persona. Ella cree que lo hemos comprado, yo solo le he dicho que soy el nuevo inquilino. Es muy posible que si te oye, vaya a hablar contigo. Dile simplemente que eres mi mujer y síguele la corriente. Afortunadamente habla por los codos, cuando coge la palabra no para, así que no tendrás ocasión de dar explicaciones.

Al día siguiente, los niños se levantaron pronto, estaban excitadísimos ante la expectativa de diversión que les esperaba y querían irse cuanto antes con sus primos. Miguel fue a poner en el maletero del coche el cubo, la fregona y los utensilios y productos de limpieza que Catalina había dejado preparados la noche anterior. Mientras, ella preparaba el desayuno y los mantenía distraídos para que no se dieran cuenta. Después de desayunar los llevarían a casa de sus abuelos.

Cuando llegaron, sus primos ya estaban en la puerta esperándolos. También ellos estaban ilusionados, se prometían unos días muy divertidos. Entraron corriendo.

—¡Mamá, mamá ya están aquí!

—¡Hola tía! —dijo Marta.

—¡Hola preciosa, estás guapísima y cómo has crecido!¡Hola, Gerard!

—dijo Vicky. »Anda, entrad a ver a los abuelos.

—¿Os ayudo con las maletas?.

—No es necesario, gracias. Como es ropa de verano no pesa mucho, yo cojo la de Marta y Miguel la de Gerard.

Entraron a saludar a los padres de Sara, que estaban los dos sentados a la mesa de la cocina desayunando.

—Buenos días, y que aproveche. ¿Qué, cómo se encuentran?

—Pues ya ves hija, como siempre, cargados de dolores y dándole guerra a mi pobre hija, como si no tuviera bastante con los niños, encima tiene que cuidar de nosotros.

—Bueno mamá, ahora no trabajo y además, gracias a vosotros que nos habéis acogido en vuestra casa, nosotros podemos salir adelante, y pagar la hipoteca con el alquiler de nuestro piso. Así que unos nos ayudamos a los otros, si no, ¿para qué está la familia?

—Sentaros y desayunad con nosotros —dijo el padre de Sara.

—Gracias señor José, pero nosotros ya hemos desayunado y los niños también.

—Bueno pero un cafetito sí que lo tomareis —dijo Vicky con la cafetera en la mano dispuesta a prepararla.

Miguel y Catalina tenían prisa, querían empezar cuanto antes la limpieza del piso y el traslado de los muebles, el tiempo apremiaba, pero no querían ser descorteses con sus consuegros y con Vicky.

Tomaron el café y se despidieron de los padres de Sara. Gerard y Marta habían desaparecido con sus primos.

—¿Dónde están los niños? Que nos tenemos que ir.

—Voy a buscarlos, se habrán metido por ahí dentro con mis hijos, que les estarán enseñando los nuevos videojuegos. ¡Gerard, Marta que se van vuestros abuelos!

Fueron corriendo, les dieron un beso al vuelo, y se fueron tan deprisa como habían venido.

—¡Adiós abuelo, adiós abuela!

—Adiós, que os divirtáis, y portaos bien.

—Sí, abuela —dijeron los dos, corriendo hacia la habitación donde estaban sus primos. Vicky, salió a la puerta a despedirlos.

—Gracias Vicky, si hubiera algún problema nos llamas.

—No tiene por qué haberlo, se lo van a pasar en grande.

CAPÍTULO 18

—¿Qué te parece el piso?

—Es muy luminoso y está bien distribuido. ¡Espera a que esté limpio y verás! Y de momento no hará falta pintar porque las paredes están bien.

—Según me dijo la vecina, eran un matrimonio, solo dos personas y mayores, que apenas ensucian.

—Lo que hay más que nada es polvo, pasaré una bayeta seca por las paredes. Parece mentira la cantidad de polvo que se acumula incluso estando cerrado.

—Bueno, ya veo que tienes donde entretenerte, así que mientras, yo me voy a ver a Rafael.

—Hasta luego y que haya suerte.

No hacía ni diez minutos que se había ido Miguel, cuando llamó la vecina.

—Hola, soy Amalia, la vecina de al lado. Usted debe de ser la mujer de Miguel.

— Así es, Miguel ya me ha hablado de usted. Encantada de conocerla, me llamo Catalina.

—Igualmente. Veo que está metida en faena, si necesita algo me lo dice, que para eso estamos los vecinos, para ayudarnos los unos a los otros.

—Gracias, pero creo que me podré apañar sola, lo que más hay es polvo.

—Sí, es que lleva años cerrado y el polvo se mete por todos sitios. Ayer conocí a su marido, ¡qué hombre tan agradable! Ya tenía yo ganas de que el piso se vendiera. Lleva siete años vacío, y la verdad, los vecinos teníamos miedo de que algún día echaran la puerta abajo y se metieran aquí los okupas y lo destrozaran todo, creándonos problemas a la comunidad. Porque aquí, aunque somos muchos vecinos, todos somos buena gente, ya lo verá. En este rellano a parte de nosotros, en la primera puerta vive un matrimonio mayor que, pobrecitos, no dan ningún ruido. Yo, cada mañana cuando voy a comprar el pan, les pregunto lo que necesitan y se lo traigo. A mí no me cuesta ningún trabajo, y si puedo ayudarlos para eso estamos, hoy por ti, mañana por mí. En la segunda vive un hombre solo. Hace cuatro años lo dejó la mujer y los hijos y se fueron al pueblo a vivir con los padres de ella. No vea el revuelo que se armó entre los vecinos, porque nadie se lo esperaba. Eran un matrimonio modelo, se les veía ir juntos a todos sitios. Él siempre la llevaba rodeando sus hombros con su fuerte brazo, dando una imagen de enamorado y protector. Nunca se oyó en esa casa una voz más alta que otra. Los domingos, les veíamos a los cuatro ir a misa como una familia unida. Los dos hijos, uno adolescente y el otro universitario, educadísimos. Por eso nos chocó tanto a todos que de la noche a la mañana la mujer se fuera, abandonando al marido y el idílico hogar. Corrió el rumor, seguramente difundido por el marido, de que la mujer tenía un amante y que se había ido con él. Al principio, algunas vecinas creyeron la versión del rumor, porque a ella no se la veía tan enamorada y siempre tenía un semblante más bien serio. El hijo adolescente se fue con la madre y el universitario se trasladó a compartir piso con otros compañeros de facultad. Por lo que, la teoría del amante no parecía muy creíble. Más tarde, por una vecina de la escalera, la señora Pura, supimos lo que pasó. Ya la conocerá, es una bellísima persona. Pura, por la edad podría haber sido su madre, a pesar, o quizás por eso, entablaron muy buena amistad. Pura, fue durante años su paño de lágrimas, por ella supimos toda la verdad. Ese hogar modelo, en el que nunca se oyó una pelea, ni una voz más alta que la otra, fue durante años un verdadero infierno, para aquella pobre y sufrida mujer, que aguantó en silencio todo tipo de vejaciones y maltratos psicológicos. De ahí su triste semblante. Aguantó mientras sus hijos fueron pequeños. No podía abandonar el domicilio conyugal alegando malos tratos, porque no tenía pruebas y podía perder la custodia de sus hijos. Nunca le pegó palizas, aunque sí algunas bofetadas y empujones. Su violencia era psicológica y silenciosa. Como la imagen que ofrecía el buen actor, era de perfecta felicidad y su comportamiento con los vecinos y conocidos, era de lo más amable y educado, nadie la hubiera creído. Es más, muchas de las vecinas la envidiábamos por el marido que tenía. Y a veces, incluso yo, cuando discutía con mi marido, porque ya sabe usted que los matrimonios, el que más y el que menos todos se discuten alguna vez, por muy buena relación que se tenga. Pues yo, cuando me discutía con mi marido, y aunque las comparaciones son odiosas, siempre le sacaba a relucir al maravilloso vecino. Así que la pobre mujer esperó pacientemente hasta que los chicos fueron mayores. Durante largos años, los hijos habían sido testigos del maltrato que padeció su madre, bajo la tiranía de un misógino despiadado, con cara de ángel. ¡Porque mira que era guapo el tío! Alto, bien plantado y educado. Las mujeres lo miraban y las vecinas la envidiábamos. Ahora que le conozco como realmente es, ya ni me parece tan guapo. El hijo adolescente se fue con ella y el mayor dejó al padre, yéndose a compartir vivienda con otros estudiantes. Y, cuando acabó la carrera, se trasladó a la comunidad donde viven su madre y su hermano, para reunirse con ellos, y nunca se les ha visto por aquí para visitar a su padre.

—¡Qué historias!, ¿verdad? Crees que conoces a las personas y nadie conoce a nadie hasta que se convive. La gente puede vender una imagen falsa de sí mismos, y ser encantadores socialmente y demonios en casa. Estos hombres tan encantadores y brillantes socialmente, a veces suelen tener dos caras. Una para los amigos y conocidos y otra para su familia. Tengo una amiga que les llama “engaña forasteros.”

—Pues sí, porque la verdad, con los vecinos nunca ha tenido ningún problema. Su mal comportamiento solo afectó a su mujer y sus a hijos, que sufrieron la tragedia en silencio. Él sigue viviendo aquí como si nada, aunque no se le ve mucho. Sale temprano por la mañana para ir a trabajar, y cuando vuelve se mete en su casa. Solo le vemos en las reuniones de la asociación de vecinos, en las que se comporta con naturalidad. Y si alguna vez coincidimos en el ascensor o en el rellano, siempre es amable y educado. Parece mentira como engañan las personas. Algunos son verdaderos actores, interpretando su papel de buenas personas con tanta veracidad que serían dignos de un Oscar.

Cuánta razón tenía Miguel, pensó Catalina. Amalia era tan charlatana que le había facilitado las cosas, solo había tenido que escucharla sin tener que dar ninguna explicación de su situación. ¿Qué pensaría cuando se enterara que eran okupas? No parecía tener demasiada buena opinión de ellos. A raíz de la historia de la vecina maltratada que le acababa de explicar Amalia, se acordó de su vecina, la señora Montse, que siempre se quejaba por todo y de todos. Idealizando la vida de los demás, nadie sabe lo que pasa de puertas adentro. Cuántos más motivos de queja tenía aquella pobre y envidiada mujer, que durante años sufrió malos tratos en silencio y nunca dijo nada. Seguro que de ser su vecina la señora Montse también la hubiera envidiado. La gente que tanto se queja y victimiza, tendría que dejar de idealizar la vida de los demás. Creen que en casa ajena las cosas son mejores que en la suya. Y es porque solo ven la parte externa y se fían de las apariencias. Las cosas no son siempre lo que parecen.

—Hola nena, ya estoy aquí. ¿Cómo lo llevas?

—Bien. Mira, ya he limpiado estas dos habitaciones. Y porque ha venido la vecina y me he entretenido un poco.

—¿Qué te ha parecido Amalia?

—Bueno, habla por los codos pero parece buena mujer, al menos no hace preguntas. Solo que no creo que simpatice mucho con los okupas.

—Ya, a mí también me dijo que temía que entraran okupas y crearan problemas a la comunidad. Pero nosotros no somos okupas, al menos no okupas al uso, ni vamos a crear problemas a nadie. No hemos echado la puerta abajo ni pensamos quedarnos aquí por la cara.

—No, desde luego. Tampoco es normal encontrarse unas llaves y lo más seguro es que no se hayan dado ni cuenta. Si no, hubieran avisado en seguida a las propietarias y ya habrían venido.

—Esperemos que no se den cuenta hasta que las necesiten de nuevo para mostrar el piso a algún cliente, que tal como están las cosas puede tardar. Esto nos daría tiempo de instalarnos del todo. Creo Catalina que desde arriba alguien está moviendo los hilos. Las cosas no pasan por casualidad y, que hayan aparecido estas llaves, justo en el momento que estábamos tan desesperados, parece obra de la Divina Providencia. Las inmobiliarias no suelen perder las llaves de sus clientes.

—Sea como sea, para nosotros ha sido como un regalo del cielo. A veces creo que los milagros existen.

—Sí, a veces hay situaciones que te dan qué pensar.

—Y que lo digas. ¿Qué tal te ha ido con Rafael?

—Bien. Ya tengo la camioneta abajo, así que mientras tú sigues limpiando, yo voy a dar un viaje con algunas cosas que iremos colocando en las habitaciones limpias. Y para los muebles, me ha dicho Rafael que vendrán él y su hijo a echarme una mano.

—Rafael sí que es un ángel, terrenal y sin alas, pero un ángel al fin y al cabo. Tenemos mucha suerte de tenerle como amigo.

—Desde luego. Podría haber recurrido al hermano y al cuñado de Sara, pero ya que se ha ofrecido Rafael prefiero no decirles nada hasta que esté todo arreglado. No sea caso que cometan una indiscreción, y no quiero preocupar a Luis y a Sara. Cuando vengan ya les pondremos al corriente y entre todos miraremos de encontrar una solución.

—Oye Miguel, estoy pensando que si preparas unos bocadillos, podríamos comer aquí y no tendría que ir a casa a preparar comida. Sin interrupciones acabaremos antes. Ya cenaremos esta noche como Dios manda.

—No se me había ocurrido, pero me parece una buenísima idea. Haré un termo de café y traeré un par de cervezas.

CAPÍTULO 19

—¿Cómo lo llevas Sonia? ¿Has podido hablar con todos los clientes?

—¡Qué va!, solo con unos pocos. La gente no está en casa, les dejo el mensaje en el contestador y son pocos los que llaman. Yo creo que muchos ya están de vacaciones. Me temo que esto va a ser más complicado de lo que parecía.

—Y los que contestan ¿cómo se lo toman?

—A ver, hay de todo. Desde una mujer que nos ha llamado incompetentes y descuidados, por no tener las llaves a buen recaudo, a unos clientes que nos han ofrecido su ayuda. Pero en general bien. La gente lo entiende, saben que no es culpa nuestra, le pueden entrar a robar a cualquiera. No importa que tengas alarmas o mecanismos de seguridad. Son delincuentes profesionales, expertos en desactivar cualquier artilugio, están preparadísimos.

—¿Y qué podemos hacer con los que no logramos ponernos en contacto?

—Pues nada, seguir insistiendo, hasta que cerremos. Yo les he dejado a todos mensajes en el contestador. Los que estén fuera ya se enterarán de lo ocurrido a la vuelta.

Unos días antes del robo de la inmobiliaria, mis hermanas y yo, preparábamos nuestras vacaciones. Hacía una semana que los niños habían empezado las vacaciones escolares, pero los padres seguían trabajando, con lo que los abuelos tenían que organizarse para cuidar de los nietos, hasta que los padres las tuvieran y se hicieran cargo de ellos. Nosotros hacía años que no hacíamos vacaciones largas, una semanita como mucho, si Marina y Javier podían quedarse con la madre de Juan. Ya era muy mayor, no podíamos llevarla con nosotros ni dejarla sola, y la opción de una residencia no nos gustaba porque se entristecía mucho. Así que ese año, el primer verano después de su fallecimiento, los meses de julio y agosto los pasaríamos en el Pirineo. Clara y Roberto habían alquilado una casa en un pueblecito tranquilo, rodeado de bosques frondosos y un río de aguas cristalinas, donde se podían dar largos paseos, montar en bicicleta, pescar y darse algún baño. Aunque lo del baño, con las temperaturas tan fresquitas de la zona y el agua bastante fría, no apetecería demasiado.

Pilar me llamó para decirme que estaría en casa de su hija para cuidar a sus nietos, hasta que esta cogiera las vacaciones a mediados de agosto. Los niños ya tenían las vacaciones escolares, y aunque eran mayorcitos y podían cuidarse solos, legalmente necesitaban una persona adulta. Además, siempre iba bien alguien que les impusiera un poco de disciplina, ya que la tendencia de los niños y adolescentes es desmadrarse si no se tiene algún control.

—Gloria, ¿tienes el teléfono de mi hija verdad?

—Sí, el fijo y el móvil.

—Pues a partir de ahora y hasta mediados de agosto, si necesitas algo o hubiera noticias del piso, me llamas a su casa. Y, a partir del 15 de agosto ya estaré en la mía. Me llamas por la noche, porque al estar mis hijos fuera, tendré que ir yo cada día a ver a Manolo.

—El caso es que nosotros también estaremos fuera hasta finales de agosto, pero no creo que ahora vaya a haber ningún movimiento. Además creo que las inmobiliarias también cierran por vacaciones. En agosto esta todo parado, hasta septiembre no empezará de nuevo.

—¡Tanto tiempo vais a estar fuera! ¿Y dónde vais?

—Clara y Roberto han alquilado una casita en el Pirineo. Ya sabes que Clara necesita tranquilidad, y nos han dicho a Juan y a mí que nos vayamos con ellos. Nosotros nos vamos ya con los niños, y ellos irán en agosto, cuando Roberto coja las vacaciones. Así nos alejamos del bullicio de la ciudad y de paso les echamos una mano con los niños. Tienes el móvil de Juan, ¿verdad?

—Sí, creo que sí, pero dame también el de Clara y Marina por si acaso, que a veces en según qué sitios no hay cobertura.

—Tienes razón, no había caído. Le dicté los teléfonos y nos despedimos, deseándonos mutuamente un buen verano.

Llamé a Lola, para decirle que a partir de ahora y hasta finales de agosto estaríamos fuera, y darle los teléfonos de Clara y Marina por si tenía que contactar conmigo, porque aunque tenía el móvil de Juan, podía darse el caso de no haber cobertura, tal como me hizo ver Pilar.

—Mira, te has adelantado —me dijo—. Ahora iba a llamarte yo, para decirte que mañana nos vamos a Comarruga y no volveremos hasta finales de julio, que nos tenemos que incorporar al trabajo. Este año nos toca trabajar en agosto.

—Vaya, ¡qué lata tener que trabajar en agosto!

—No. No lo creas, yo casi lo prefiero. En el trabajo, con el aire acondicionado no pasamos calor y en agosto la ciudad está mucho más descongestionada de tráfico.

—Tienes razón. Nosotros nos vamos esta semana, y estaremos fuera hasta finales de agosto.

—¡Hala! ¡Eso sí que son vacaciones!

—Ya nos tocaba, hace cinco años que no vamos a ningún sitio. Tal como estaba mi suegra, no podíamos llevarla con nosotros ni dejarla sola. Así que ya que se ha presentado la ocasión, hay que aprovecharla.

—¿Y dónde vais?

—Al Pirineo. Clara y Roberto han alquilado una casa en un pueblecito del Pirineo y nos han invitado. Serán unas vacaciones tranquilas, en familia. Ahora nos vamos nosotros con los niños y luego vendrán ellos. Te doy también los móviles de Clara y Marina, por si no pudieras contactar con nosotros por falta de cobertura.

—De acuerdo. ¿Así que os vais esta semana? Pues nada, que os lo paséis bien.

—Igualmente para vosotros.

Por último llamé a Adela.

“En estos momentos no estamos en casa, os llamaremos más tarde”.

Era el contestador con la voz de Adela. Le dejé un mensaje y esperé hasta la noche. Al no recibir contestación a mi llamada, pensé que a lo mejor se habían ido ya a Mataró. La llamaría al móvil, en el apartamento no tenían teléfono fijo. Como el trabajo les cogía a mitad de camino entre Barcelona y Mataró, lo mismo les daba desplazarse desde un lugar que desde el otro, y a veces se iban en cuanto sus hijos tenían las vacaciones.

—Hola Adela, te he llamado a casa y no había nadie. Me ha extrañado no encontrar a nadie porque Julia y Jorge ya tienen las vacaciones. Te he dejado un mensaje en el contestador pensando que a lo mejor habían salido, pero al no devolvernos la llamada, he pensado que igual os habíais ido ya al apartamento.

—Sí, hace una semana que nos vinimos. En cuanto Julia y Jorge cogieron las vacaciones, porque en Barcelona hace un calor sofocante.

—¿Pero vosotros aún no las tenéis, verdad?

—No, nosotros aún no. Las haremos en agosto como siempre, pero como Julia y Jorge sí las tienen, nos hemos venido ya. Así, ellos pueden ir a la playa y aprovechar el verano, que en Barcelona, aparte del calor, se aburren muchísimo.

—Sí, con los niños de Clara pasa igual, sin colegio se agobian en el piso, y claro, su madre no puede estar todo el día en la calle con ellos.

—A ver, los míos ya pueden salir solos, lo que pasa es que todos sus amigos en cuanto cogen las vacaciones, desaparecen de la ciudad y se van a sus respectivos lugares de veraneo. Al acabar los exámenes y no tener que estudiar, se aburren como ostras. Y es que los pobres, pasan de tener mucha actividad a no tener nada que hacer. El último mes estuvieron muy agobiados, con los exámenes del colegio, de la universidad, las actividades extraescolares: inglés, música baile, y de repente el parón. y sin amigos, no saben qué hacer con su tiempo. Y, como el trabajo nos coge a la misma distancia desde Barcelona que desde aquí, pues ya nos hemos trasladado. Así, cuando llegamos por la tarde podemos dar un paseo por la playa, ya que a esa hora apenas hay gente, y a veces hasta nos damos un bañito. ¿Y vosotros cuando os vais?

—Esta semana, por eso te llamo, para decirte que estaremos fuera hasta finales de agosto. Si hubiera alguna cosa con el piso me llamáis al móvil de Juan.

—Vale. ¡Sí que vais a estar tiempo fuera! ¿A dónde vais?

—Creo que nos las merecemos, después de cinco años. Van a ser unas vacaciones tranquilas en el Pirineo. Clara y Roberto han alquilado una casita y nos han invitado. Ellos irán en agosto cuando Roberto coja las vacaciones, pero nosotros nos vamos ya con los niños. Aprovecharemos para dar largas caminatas con ellos y mantenernos en forma. También haremos alguna excursión en bicicleta, si aún me acuerdo. Hace años que no monto en bici, espero que no se me haya olvidado.

—No mujer, dicen que el nadar y montar en bicicleta, una vez que se aprende, ya no se olvida. Tendrás que practicar un poco para cogerle confianza, será cuestión de un par de días.

—Así lo espero. Mira, te doy los móviles de Clara y Marina por si no tuviéramos cobertura en la zona.

—Vale, gracias.

—Bueno Adela, que paséis un buen verano. Ya nos veremos a finales de agosto, si Dios quiere.

—Lo mismo te digo.

Los de la inmobiliaria víctimas del robo, al no encontrarnos en casa a ninguna, nos dejaron un mensaje en el contestador de Adela, Lola y en el mío. Pilar no tenía contestador. Al no recibir respuesta, pensaron que estaríamos de vacaciones. En la inmobiliaria, habían decidido no seguir con su actividad comercial después del robo porque ya no era rentable, al haber bajado mucho las ventas. Además, pensaban que después de ese incidente, la gente ya no confiaría en ellos y acabarían por perder los pocos clientes que les quedaban.

CAPÍTULO 20

Miguel y Catalina, se habían instalado en su nuevo domicilio sin ninguna dificultad, nadie se presentó allí, ni inmobiliaria, ni propietarias. Ellos estaban a la expectativa, sabían que tarde o temprano aparecerían. Tenían que estar preparados para cuando esto ocurriera. No sabían cómo podían reaccionar las dueñas, ante la invasión de su propiedad. Sus hijos no tardarían en llegar y entre todos mirarían de qué forma podían arreglar el asunto. Los niños ya estaban al corriente de todo, pero por recomendación de los abuelos no dijeron nada a sus padres. Marta no perdía ocasión de echarse flores, atribuyéndose todo el mérito de tener la nueva vivienda.

—¿Ves, abuela como no te podía decir lo de las llaves? Era un secreto entre el abuelo y yo. El abuelo no quería que te dijera nada, porque quería darte una sorpresa. Pero las llaves me las encontré yo y, este piso es un regalo que yo te he hecho. ¿Estás contenta abuela?

—Ya lo creo, es el mejor regalo que me han hecho en la vida. Pero ahora es un secreto de familia, no tienes que decirle a nadie que te encontraste las llaves y, menos a la señora Amalia. ¿Entendido?

—Entendido —dijo Marta resignada a guardar silencio. Le hubiera gustado darse importancia diciéndoselo a todo el mundo.

Estaban en el aeropuerto del Prat, esperando la llegada de Luis y Sara. Por fin había llegado el tan esperado día. Los niños estaban impacientes por ver aparecer a sus padres, a los que hacía casi un año que no veían. Claro que los veían cada día por Skype, pero no era lo mismo que verlos en carne y hueso, poderlos abrazar y pasear con ellos cogidos de la mano. También ardían en deseos de explicarles los cambios que se habían producido en las últimas semanas. Sobre todo Marta, que no perdería ocasión para darse importancia. En el trayecto del aeropuerto a casa, Miguel y Catalina les pondrían al corriente de la nueva situación, ya que ellos esperarían ir al barrio donde sus padres vivían y, al ir a un barrio distinto no lo entenderían. No entrarían en detalles hasta estar instalados y tranquilos. Tenían todo un mes por delante, para encontrar una solución y sobre todo para poder disfrutar de su compañía.

El aeropuerto, era un bullicioso enjambre de gente con maletas arriba y abajo. Gente que partía hacia su destino de vacaciones, ejecutivos en viaje de negocios, familias con niños que sin duda aprovechaban la vacaciones para visitar a sus familias fuera… Había un grupo de jóvenes estudiantes con destino a Londres, con mochilas idénticas de la agencia organizadora del curso de inglés, que les permitiría mejorar el idioma por inmersión de una forma divertida, y de relacionarse con jóvenes de distintas nacionalidades. También los habían que viajaban al mismo destino con el mismo fin, y que al no disponer de presupuesto, recurrían a intercambios, au pair, o algún trabajo temporal que les permitiera cubrir los gastos de su estancia, aprovechando así el verano para perfeccionar el idioma y hacer nuevas amistades.

Había gente exhibiendo grandes letreros en distintos idiomas, esperando a

los estudiantes de intercambio o a los au pair, procedentes de diferentes países.

Finalmente, las pantallas informativas del aeropuerto anunciaron la llegada del vuelo de Qatar Airways procedente de Dubái.

—Ya está aterrizando el avión en el que llegan los papás— les dijo Miguel a los niños.

Y abriéndose paso entre la multitud, se dirigieron hacia la puerta por la que tenían que salir.

—¿Por dónde vienen? —preguntaron los niños con ansia.

—Por allí —dijo Miguel, señalando la puerta hacia donde se dirigían.

—Abuelo, yo no veo nada con tanta gente —dijo Marta.

Había tanta gente, que la pobre niña quedaba totalmente rodeada por una marea humana, en la que casi no se podía mover. Marta era una niña menuda y ligera como una pluma, Miguel la cogió y la puso sobre sus hombros.

—¿Qué tal ahora?

—Muy bien, abuelo, ahora sí que puedo ver.

Pasaron quince minutos, que a los niños les debieron parecer una hora.

—Abuelo, ¡sí que tardan!

—Es que tienen que esperar a que descarguen el equipaje, para recoger las maletas.

Finalmente se abrieron las puertas y empezó a salir gente con carritos cargados de maletas y caras sonrientes, saludando a los familiares y amigos que les estaban esperando. Catalina había comprado unas flores para darles la bienvenida, y Gerard sería el encargado de dárselas. El niño protegía las flores como si se tratara de un gran tesoro, temía que se las pudieran estropear con tanta aglomeración.

Marta, desde la altura que le proporcionaba la atalaya de los hombros de su abuelo, no apartaba la vista de la afluencia de personas que salían a través de la puerta, de la que ella esperaba ver aparecer a sus padres.

—Abuelo, ¿estás seguro que vendrán mis pap…? No le dio tiempo a acabar la frase. De repente dio un salto en los hombros de Miguel que casi le hace perder el equilibrio, seguido de un grito. —¡Abuelo, mira, mira, allí están, ya vienen! Y empezó a saludar con la mano para hacerse ver.

Luis y Sara, la vieron enseguida y sonrientes levantaros sus manos agitándolas en forma de saludo. La cantidad de gente acumulada en aquella zona había disminuido bastante, así que Miguel bajó a Marta de sus hombros. Tan pronto como puso los pies en el suelo, la niña salió corriendo al encuentro de sus padres, lanzándose a su cuello. Gerard la siguió menos impulsivo. Quizás el niño, frenó su impulsividad para no estropear las flores, porque una vez entregadas, dio rienda suelta a su entusiasmo, abrazando a sus padres y dando saltos de alegría. Qué distintas son las escenas que se viven en los aeropuertos, dependiendo de si vas a despedir a personas queridas, o si vas a recibir a esas mismas personas que regresan, o a familiares y amigos que vienen de visita. Hoy todos los rostros de las personas que les rodeaban mostraban sonrisas, reflejaban felicidad. Qué distinta era esta escena, a la vivida casi un año atrás, cuando fueron a despedirles al aeropuerto para coger el vuelo rumbo a Dubái.

Después de los besos y abrazos de rigor, empezaron la ronda de preguntas.

—¿Qué tal? ¿Cómo os ha ido el vuelo?

—Estupendo, hemos tenido un viaje buenísimo. ¿Y vosotros cómo estáis? ¿Cómo se han portado estos diablillos? ¿Os han dado mucha guerra?

—¡Qué va, si son un encanto de niños, se han portado de maravilla!

—Abuela, ¿cuándo se lo vamos a decir a los papás? —dijo Marta.

—Esperad que lleguemos al coche y descarguemos las maletas.

—¿Qué nos tenéis que decir? —preguntaron a la vez Luis y Sara.

—Bueno, últimamente ha habido algunos cambios, nos hemos cambiado de barrio y de piso.

—¿Qué? —dijeron asombradísimos—. ¿Os ha tocado la lotería? ¿O habéis heredado de un tío rico de América?

—Nada de eso. Si hubiera sido así, hubierais sido los primeros en saberlo. La lotería y las herencias fabulosas de los tíos ricos de América, solo les pasan a los demás. Vamos al coche a cargar el equipaje y os lo contamos por el camino.

—¿Bueno qué os parece el piso?

—Está muy bien, es bonito y luminoso, y parece una buena zona.

—La zona es inmejorable, tenemos toda clase de servicios: médicos, farmacias, supermercados, oficina de correos, bancos, biblioteca, polideportivo y parques donde poder llevar a los niños a jugar y a patinar. Además, a dos pasos de las estaciones de trenes y de autobuses. Aquí prácticamente no necesitamos el coche.

—Ahora se trata de ir al banco a ver qué posibilidades hay. Nuestra nómina es alta, y la podríamos ingresar casi íntegramente, ya que comemos en el hotel, y tan solo tenemos el gasto del alquiler, que al ser un apartamento minúsculo, no es demasiado caro. Tenemos que conseguir algo para podérselo ofrecer a las propietarias del piso cuando vengan.

—Lo raro es que no hayan venido ya.

—Seguro que estarán de vacaciones y no deben haberse enterado aún. Si no vuelven hasta septiembre, tenemos casi un mes para buscar una solución.

—Mañana iremos papá y yo al banco, a ver qué se puede hacer —dijo Luis.

—Espero que con la ayuda de Dios todo se pueda arreglar —dijo Catalina, que era una ferviente creyente, aunque no era de misa semanal. Iba a la iglesia en contadas ocasiones: bodas, bautizos y funerales. Ella era de las que pensaban que para hablar con Dios, no es necesario ir a la iglesia. A Dios se le puede encontrar en cualquier sitio. Tampoco creía en los ritos, hay infinidad de iglesias cristianas con diferentes credos y todas creen estar en el camino correcto. Si solo hay un Dios ¿por qué tantas religiones?. Aunque era respetuosa con todas ellas, porque las diferentes religiones podían ser distintos caminos para llegar al mismo Dios. Al igual que para ir a una ciudad puedes elegir diferentes carreteras. Ella no era partidaria de ritos ni oropeles. Su forma de acercarse a Dios, era amando a sus semejantes y teniendo un comportamiento honrado con los demás y con ella misma. Catalina siempre decía, medio en serio medio en broma, que los que van a confesarse mucho, deben de ser muy malos para tener tantos pecados que confesar.

—Voy a darme una ducha rápida y después deshacemos las maletas.

—Vale mamá, yo te ayudo —dijo Marta, impaciente por ver si le habían traído algún regalo.

—Mira Sara, esta es vuestra habitación —dijo Catalina ayudándole a llevar las maletas. Colocaron dos sobre la cama, quedando otra en el suelo. »He vaciado el armario para que podáis colocar vuestra ropa, en él encontrarás toallas. El gel y el champú están en el baño.

—Gracias Catalina, estás en todo.

—No, no lo creas, últimamente empiezo a olvidarme de las cosas. Si os falta algo me lo decís.

—Claro, estate tranquila. —Cogió una toalla y se dirigió al baño. Se dio una ducha rápida, a los diez minutos ya estaba fuera.

—¡Me he quedado en la gloria! Vamos Marta, que ya he terminado. Ven y ayúdame a deshacer las maletas que os he traído un regalito a cada uno.

—¡Ole, ole! ¿Qué me has traído, mamá?

—Ya lo verás cuando salga.

Sentados en el salón comedor, Luis le explicaba a Miguel los pormenores de su trabajo en Dubái. Gerard se había unido a ellos y no perdía detalle de lo que su padre contaba. Catalina, que se había ido a la cocina a preparar la comida, les preguntó.

—¿Os apetecen unas cervezas fresquitas y unas aceitunas?

— Sí, con el calor que hace, no nos irán nada mal unas cervecitas frescas.

—Y tú Gerard, ¿quieres una limonada o una Coca Cola?

—Una Coca Cola ¿Abuela, tienes patatas fritas?

—Sí cariño, ven a buscarlas, y llévales tú las bebidas a tu padre y al abuelo mientras yo abro la lata de las aceitunas.

Marta, que estaba en misa y repicando, fue corriendo a la cocina.

—Abuela, yo también quiero una Coca Cola y patatas.

—Vale, pero ten cuidado de no manchar la colcha con las patatas, y pregúntale a tu madre si ella quiere algo.

—Mamá, dice la abuela si tú quieres algo.

—Sí, una tónica con limón.

—Espera que lo preparo y se la llevas, que yo tengo que hacer la comida.

Catalina puso en una bandeja el vaso de agua tónica con limón, la Coca Cola y la bolsa de patatas, también puso unas servilletas de papel. La niña la llevó a la habitación dejándola sobre la mesita de noche.

—Marta, límpiate bien las manos, no vayas a manchar algo —le advirtió Catalina.

—Está bien abuela, no te preocupes.

—Mira Marta, el primer regalo que ha salido ha sido el del abuelo.

—Y, ¿qué es mamá?

—Esto es una pipa de agua, y esto un kaffiyah. Se puede poner de muchas maneras, este cordón es para atárselo a la cabeza.

—Dame los regalos del abuelo mamá, que yo se los llevo.

—Ve con cuidado, que no se te caiga la pipa.

—Vale mamá. Cogió la pipa abrazándola con sumo cuidado, Sara le puso el pañuelo encima y se dirigió al salón comedor, donde estaban tomando el aperitivo los tres hombres de la casa.

—Mira abuelo, esto es para ti.

—¡Hala! Qué chulo, ¿me han traído un regalo?

—No abuelo, te han traído dos.

—A ver…, ¿y esto qué es?

—Esto es una pipa de agua, y esto es un pañuelo que tiene un nombre muy raro, es para la cabeza y este cordón es para podértelo atar.

—¡Qué bien! Ahora solo me faltan los petrodólares para parecer un jeque árabe de verdad.

Mientras la conversación entre Miguel y su hijo giraba alrededor del trabajo de Luis y Sara en el hotel y las características del país, Gerard escuchaba con atención, pero cuando entraron en temas bancarios que él no entendía, empezó a aburrirse y se fue a la habitación donde estaban su madre y su hermana.

—¿Qué estáis haciendo? ¿Os puedo ayudar?

—Estamos vaciando las maletas. Si quieres, mientras yo acabo con esta, tú puedes ir vaciando esta otra. Sara cogió la maleta que estaba en el suelo, la puso sobre la cama y la abrió.

—Ve con cuidado al sacar las cosas, que en esa van la mayoría de los regalos Algunos son muy frágiles y aunque van bien envueltos, se pueden romper con facilidad.

—Entonces mejor que tú vacíes esta, no vaya a ser que rompa algo. Yo seguiré con la tuya.

—Sí, será mejor. Aunque en esa también va algún regalo.

—Bueno, ya tendré cuidado. ¿Dónde pongo la ropa que voy sacando?

—preguntó Gerard.

—Ponla sobre el sillón, luego la colgaré. Pero sácala con mucho cuidado, que viene una cosa muy delicada en medio, precisamente la puse entre la ropa por su fragilidad.

Gerard, empezó a sacar cuidadosamente la ropa de la maleta. Aproximadamente en el centro, encontró una cosa rígida envuelta en plástico protector con burbujas.

—Mamá, aquí hay algo duro envuelto en plástico de burbujas. ¿Qué es?

—No lo aprietes que debe ser tu regalo y se rompe con facilidad. Déjamelo ver. Sí, es tu regalo, ve a la cocina a buscar unas tijeras para cortar el plástico.

Una vez tuvo las tijeras, Sara empezó a abrir el paquete con cuidado.

—¿Qué es esto, mamá?

—Es una rosa del desierto para tu colección de minerales.

—¡Qué bonita! ¿Qué mineral es?

—Se llama rosa del desierto. Se forma cuando la lluvia es absorbida por las arenas ricas en yeso. El yeso es arrastrado por el agua a las profundidades de la tierra, que debido a la evaporización producida por el sol, cristaliza mezclado con la arena, formando así pétalos superpuestos dando la bonita apariencia de flores, por eso se les llama rosas del desierto. Tienes que tener mucho cuidado porque es muy frágil, si le das un pequeño golpe se puede romper algún pétalo. Por eso, aunque iba muy bien protegida, la coloqué en el centro de la maleta entre la ropa. Y cuando le quites el polvo, hazlo con un pincel suave, no la pongas bajo el grifo del agua como sueles hacer con los otros minerales, pues no sé si el agua la puede dañar, tenía que haberlo preguntado.

—Vale mamá —dijo Gerard, saliendo con su delicado regalo para enseñárselo a sus abuelos. Luego lo llevó a su habitación, donde lo colocó cuidadosamente en la estantería junto a los otros minerales. Retrocedió unos pasos para mirar el conjunto en perspectiva y se sintió orgulloso de su bonita colección, que ahora se veía enriquecida con esa bonita y rara pieza. Gerard volvió de nuevo a la habitación donde estaba su madre, para seguir con su labor de vaciar la maleta.

Marta estaba nerviosa porque no aparecía su regalo.

—Mamá, a lo mejor se te olvidó cogerlo.

—No cariño, no se me olvidó, creo que viene en la maleta que está vaciando Gerard.

—¿Será esto mamá? —dijo Gerard—. Parece un traje de princesa.

—Es un traje de princesa —dijo Sara.

—A ver, a ver, mamá. ¡Es precioso! —dijo Marta poniéndoselo delante y mirándose en el espejo de cuerpo entero del armario.

—Es un traje de princesa. De la princesa Sherezade de los cuentos de Las mil y una noche. Mira, las babuchas son de seda con perlas, los bombachos de tul de seda bordados con hilo de oro, igual que la parte superior, y el cinturón de perlas con un colgante, es para la cintura. El colgante queda sobre la barriguita. En Dubái se lo ponen las bailarinas árabes, cuando bailan la danza del vientre. Este tul, junto con esta diadema, es para cubrir la cara, y el velo que también sale de la diadema, lleva en los extremos esta tira de perlas que se abrochan en las muñecas como si fueran pulseras. ¿Te gusta?

—¡Me encanta, es divino! —dijo Marta con afectación—. Mira abuela que traje de princesa, ¡es divino! Debió pensar que era la palabra que mejor lo definía.

—Me lo pondré para alguna fiesta de disfraces o para carnaval, quiero que me lo vean todas mis amigas.

—Es realmente ¡divino! —dijo Catalina utilizando y enfatizando la palabra preferida de Marta. —Vas a parecer una verdadera princesa oriental.

—¿Qué es oriental, abuela?

—Que procede de oriente, el país donde ahora trabajan tus papás.

—¡Ah! —dijo Marta, una vez satisfecha su curiosidad. A veces cuando preguntaba algo y la definición no le quedaba muy clara, preguntaba: «¿Y eso es bueno o malo?». No le gustaba quedarse con dudas.

Salió al comedor para enseñárselo al abuelo.

—¡Caramba Marta, vas a estar guapísima!

Rápidamente, volvió a la habitación para seguir vaciando las maletas, a ver si salía algo más. Gerard había sacado más regalos que estaban desenvolviendo.

—¿Qué es esto mamá?

—Ah, eso es un instrumento musical para el músico de la casa. Se llama Rabeca y es típico de los países árabes.

—¡Qué instrumento más raro, y qué bonito! ¿Es para mí?

—Claro, que yo sepa no hay ningún otro músico en la casa aparte de ti.

—¿Y cómo se toca?

—En la caja vienen las instrucciones traducidas en varios idiomas, entre ellos el español.

Gerard dejó la maleta de lado y empezó a leer las instrucciones. Quería probar su instrumento cuanto antes.

—¡Hala, qué bien suena! ¡Qué música más chula!

—Y aquí está lo de la abuela.

—¡Abuela, ven que ha salido tu regalo!

—Ahora mismo voy cariño, déjame bajar el fuego que no se me queme la comida. ¡A ver, a ver que me habéis traído!

—Ten, una chilaba de algodón, para que vayas fresquita y cómoda por casa.

—Muchas gracias Sara, ¡es preciosa!

—Me alegro de que te guste porque me costó encontrarla. A pesar de que hay muchas no son muy originales, se repiten mucho. Esta la compramos en un mercadillo, me enamoré nada más verla. Era distinta de todas las que había visto antes, es fresca y los bordados son bonitos y discretos. Por lo general suelen ser muy recargados, dorados y de colores brillantes. Y claro, tú no la vas a utilizar para ir a la opera.

—Por supuesto que no.

—Bueno espera que hay algo más Y le dio dos pequeños paquetitos envueltos con platico de protección con burbujas.

—¿Qué es esto?

—Son unas pequeñas botellitas de cristal de delicados colores y bonitos diseños con aceites esenciales, que aparte de oler muy bien, quedan muy bonitas como decoración para el baño. Cómo ves, en el tapón va incorporada una varita de cristal para aplicar el perfume. Al ser muy concentrado solo tienes que darte un toque. También te he traído azafrán, allí es muy barato, ya te lo daré cuando salga.

—Qué bien, porque aquí es carísimo y a mí no me gusta usar colorante.

—Me alegro de haber acertado —dijo Sara, mientras sacaba dos paquetitos más y entregándoselos a Marta, dijo: —Esto es para la princesa de la casa.

—¿Esto también es para mí, mamá? —dijo Marta sorprendida, ya que no esperaba nada más. Su traje de princesa había colmado todas sus expectativas.

—Sí, cariño.

—¿Qué es mamá?

—Vamos a ver, tu abre este y yo abriré este otro, que se puede romper.

—Mira —le dijo dándole una preciosa botellita de cristal de color rosa, decorada con pequeñas flores blancas. Es perfume de flores de loto.

—¡A ver, a ver! —dijo Marta, mientras destapaba cuidadosamente la botellita para olerla. ¡Mira abuela qué bien huele!

—¡Hum… qué olor más delicioso! Con esto sí que vas a parecer una verdadera princesa.

Marta, después de abrir el paquete que le había dado su madre, que contenía una pequeña cajita, la abrió, sacando de ella un colgante en forma de mano con un ojo en el centro, colgando de una fina cadenita.

—¿Y qué es este colgante mamá?

—Es una mano.

—¿Pero las manos no tienen ojos?

—Esto es un jamsa. Los árabes la llaman la mano o el ojo de Fátima, la hija de Mahoma. Lo usan como talismán o amuleto. Creen que esto les protege del mal de ojo y otras desgracias. También lo utilizan en las puertas de las casa, para que esta mano detenga las desgracias y no las deje entrar. Las aldabas con forma de mano con una bola, que se usaban antiguamente en España para llamar a las puertas de las casas, se cree que eran una reminiscencia árabe de la mano de Fátima. ¡Bueno, basta ya de retóricas! ¿Quieres ponértela?

—Sí mamá, dámela que me la ponga la abuela.

Después de oler el perfume y ponerle el colgante a Marta, Catalina salió de la habitación, feliz con sus regalos. Dejó la chilaba sobre la cama y puso las botellitas de perfume provisionalmente sobre el tocador. Más tarde decidiría donde colocarlas. Ahora no podía entretenerse en estos menesteres, tenía que volver a la cocina si no quería que se le quemara la comida.

Sentados alrededor de la mesa, dieron buena cuenta de la excelente comida que había preparado Catalina, mientras les explicaban las costumbres y peculiaridades de esos países con una cultura tan diferente a la nuestra.

—Aunque no lo creas, muchos de nuestros platos típicos, no serían posibles sin algunos de los ingredientes que introdujeron los árabes durante los siglos que poblaron nuestra península. Por ejemplo, la paella. Ellos fueron los que introdujeron en nuestro país el arroz y el azafrán. Entre otras muchas especias, como el comino, la alcaravea, la canela, el sésamo, el cilantro, el orégano, el jengibre, el tomillo, y la nuez moscada. De ellos también aprendimos el método de secar la fruta: las uvas, higos, ciruelas y albaricoques, y algunos dulces, como el mazapán y los alfajores, son parte de su herencia gastronómica, influyendo también en nuestras costumbres alimentarias. Averroes, médico árabe nacido en Córdoba allá por el 1126, en su tratado de salud, aconsejaba comer las ensaladas y las sopas al principio de las comidas.

—¡Qué distintos eran los árabes que poblaron nuestra península en el pasado!, —dijo Miguel.—. Ellos eran hombres muy cultivados: matemáticos, astrónomos, médicos… que aportaron mucho a nuestro país en medicina, arte y cultura, llegando a ser el califato de Córdoba, el núcleo urbano más importante de occidente. Expulsaron a estos árabes sabios y cultos, y ahora nos están invadiendo otra clase de árabes, mucho menos cultivados, que parecen haber hecho un retroceso en el tiempo.

—Claro, porque los que emigran, suelen ser la clase más baja de gobiernos autócratas. Los árabes millonarios de los emiratos, no vendrán.

—Yo creo —dijo Catalina—, que están volviendo a conquistar España de una forma taimada. La mayoría de familias españolas tienen un solo hijo, mientras las familias árabes, tienen tres o cuatro. De esta forma, dentro de dos o tres generaciones, los árabes pueden ser mayoría en nuestro país. Además, nuestro gobierno está siendo muy permisivo. Entre otras cosas, consintiéndoles construir mezquitas en nuestro país. ¡Intenta tu construir una iglesia en sus países! Recuerdo que cuando fuimos a Egipto, en el mercado Jan el-Jalili de El Cairo, iba yo paseando con dos chicas de Valencia, y nos paramos delante de una mezquita a mirar por una rendija de la puerta entreabierta, y salieron dos energúmenos árabes que casi nos pegan.

—¡Oh, con esto de la religión son muy fanáticos! Y eso que el Corán da a la mujer los mismo derechos que al hombre, pero ellos interpretan la religión a su manera. Una mujer árabe no puede entrar en una mezquita si tiene la regla. De hecho, parece que las mezquitas están concebidas para que recen los hombres, la sala principal donde ellos rezan está iluminada con bonitas lámparas de cristal y confortables alfombras. En cambio, el lugar reservado a las mujeres, es minúsculo, feo y separado de los hombres por una cortina.

—Eso lo hacen para que las mujeres no vayan al cielo —dijo Miguel—. ¿Para qué las quieren, si allí les esperan las doscientas mil huríes?

—Aparte de la broma —dijo Catalina—, donde fueres haz los que vieres. Yo no digo que tengan que renunciar a sus creencias, pero que sean respetuosos con nuestra cultura y no vengan con imposiciones y exigencias. Por ejemplo, en el comedor del colegio piden un menú especial, que no contenga según que alimentos prohibidos por su religión. Si no quieren adaptarse a nuestra cocina, que coman en su casa o se lleven una fiambrera. Ellos, en sus países, no son tan tolerantes con los extranjeros, y constantemente vulneran los derechos humanos. No soy racista, y creo que todos tendríamos que poder vivir pacíficamente, pero ellos forman su propio colectivo, no se integran en nuestra sociedad.

—Ten en cuenta Catalina —dijo Sara—, que la educación machista y misógina que ejercen los árabes sobre sus mujeres es muy fuerte. Incluso en los Emiratos Árabes, donde la sociedad goza de mayor bienestar económico y social, los derechos de la mujer no se respetan. A pesar de que el 70% de los universitarios son mujeres, los puestos de relevancia siguen ocupándolo los hombres. Las mujeres siguen ocupando un segundo lugar tanto en la vida social como en la privada. Durante siglos, los hombres han hecho las leyes. Evidentemente, unas leyes que les dan total supremacía sobre la mujer, y no creo que estén dispuestos a cambiar las cosas.

—No entiendo que en un país donde hay tantas mujeres universitarias, sigan aceptando pasivamente esta discriminación hacia ellas —dijo Catalina —. Puedo entenderlo en algunos países árabes, que les prohíben los estudios a las mujeres para tenerlas sometidas.

—Allí la mujer tiene tan asumido su papel, que lo acepta sin revelarse. Como no luchen por sus derechos, no conseguirán nunca la igualdad, ellos no se la van a dar gratis.

—No, desde luego, a la mujer occidental tampoco le ha sido fácil, porque antiguamente solo los hombres tenían acceso a la cultura y a la universidad. A las mujeres se las educaba exclusivamente para el matrimonio, traer hijos al mundo y para la total sumisión al marido. La cultura en la mujer no le favorecía a la hora de encontrar marido. A ningún hombre le gustaba que su mujer le cuestionara. En cuanto la mujer ha tenido acceso a la cultura y a la universidad, han sido tan capaces como los hombres de ocupar puestos relevantes en todos los campos, política, investigación, ciencias.

—Sí, pero eso no nos lo han regalado, lo hemos ganado en años de lucha y con grandes esfuerzos, y a pesar del gran paso hacia delante que hemos dado, aún queda mucho para lograr la igualdad. Los hombres siguen teniendo supremacía sobre las mujeres: a igual trabajo siguen cobrado más que nosotras. Y en algunos sectores, como la banca, la política…los altos cargos siguen ocupándolos los hombres.

—¡Qué feminista has salido! —dijo Luis bromeando.

—No, para nada. Pienso que el feminismo es la otra cara de la moneda del machismo. El hombre y la mujer, tienen que andar juntos, uno al lado del otro. No uno detrás del otro, y no enfrentados, sino en colaboración. Pero los hombres no nos lo estáis poniendo fácil.

—¡Eh, no generalices, que yo no tengo nada que ver! Además, ya hay mujeres presidentes de gobierno en algunos países.

—No, no generalizo y no quiero que parezca un ataque al género masculino, que afortunadamente hay hombres que saben valorarnos y nos consideran sus iguales. Pero a los que ostentan el poder, les cuesta soltar las riendas. Es cierto que hay algunas mujeres presidentes de un país, pero sigue siendo una excepción. Y en el caso de la banca, a lo máximo que llegan es a directoras de oficina. ¿Por qué, si están tan bien preparadas cómo los hombres? Porque ellos siguen teniendo el poder.

Hablando, hablando y saltando de un tema a otro, se alargó la sobremesa. Los niños ya hacía rato que habían abandonado la mesa. Marta se estaba probando su vestido de princesa, y dejando volar su imaginación viviendo su propio cuento de hadas. Y Gerard estaba intentando familiarizarse con su Rabeca.

Catalina y Sara empezaron a recoger la mesa mientras, Miguel y Luis ultimaban los detalles para ir al banco el día siguiente. Evidentemente, no irían al banco que los había desahuciado, de donde Miguel había retirado sus ahorros y su pensión.

CAPÍTULO 21

En la entidad bancaria esperaban ser recibidos por el director, que en aquellos momentos estaba ocupado con otro cliente. En la ventanilla les habían dicho que posiblemente tardaría en recibirles. No obstante, decidieron esperar. No tenían ninguna prisa y querían resolver el problema lo antes posible, de ahí la importancia de ser recibidos cuanto antes. Mientras esperaban, estudiaban la estrategia a emplear con el director para conseguir el crédito que iban a solicitar. Luis y Sara ingresarían su nómina en esa entidad después de separar una pequeña cantidad para vivir en Dubái, y los 400 € que pensaban ofrecer a las propietarias del piso en concepto de alquiler. Media hora después salía el cliente que ocupaba al director y la señorita de la ventanilla les acompañó hasta su despacho.

—Buenos días.

—Buenos días, —contestó el director levantándose de su asiento y tendiéndoles la mano en forma de saludo—. Tomen asiento por favor —les dijo amablemente—. ¿En qué puedo servirles?

El hombre parecía cercano y tenía cara de buena persona. Eso parecía un buen principio, que les alentó a hablarle con la mayor franqueza.

—Soy Miguel López, y él es Luis, mi hijo. Soy cliente de su banco. Recientemente he abierto una cuenta con unos ahorros y he domiciliado mi pensión con ustedes. Tengo necesidad urgente de un préstamo personal, y quisiera saber qué posibilidades tengo de obtenerlo y cuál es la cantidad máxima que podría solicitar.

—Bien, como ustedes saben actualmente en cuestión de préstamos hay muchas restricciones. Las cantidades son bajas y necesitamos garantías. ¿Para qué lo solicita, sino es indiscreción?

—Es para acceder a un piso. Sé las dificultades que hay para obtener una hipoteca, es por eso que recurro al préstamo personal, que sería para la entrada.

—Sí, desgraciadamente no concedemos hipotecas para financiar la totalidad del piso. Como les he dicho antes, tenemos muchas restricciones. Además, aún no sé con qué garantías contamos.

—Garantías: los ahorros depositados en su entidad y mi jubilación, de la que dedicaría un 50% para la amortización de la deuda. También se ingresaría mensualmente el salario de mi hijo y su mujer. Ambos trabajan en Dubái con un buen sueldo y contrato indefinido.

—A ver, dígame la cantidad de su cuenta y de sus nóminas, para que pueda hacer números y calcular la cantidad que le podemos prestar.

Después de darle las cantidades de la cuenta y de las nóminas, estuvo un rato haciendo números y cálculos. Finalmente les dijo:

—Señor López, el máximo que podemos concederle es de 48,000 € y piense que le estoy haciendo un trato muy especial. Si ustedes quieren pensarlo o consultar alguna otra entidad, lo entenderé. Y, si finalmente se deciden por nosotros estaremos encantados de poderles prestar este servicio.

Miguel y Luis se miraron y confirmaron con la mirada en aceptar la oferta.

—No hay nada que pensar, ni que consultar. Nos parece bien su oferta. ¿Cuándo podremos disponer del dinero?

—Tendrá que aportar conformidad de hoja salarial, firmar los documentos pertinentes y finalmente tramitar la gestión. Yo creo que como máximo en el plazo de un mes podrán ustedes disponer del dinero, es posible que incluso antes.

—Bien, perfecto. Ha sido un placer haber tratado este asunto con usted. Mañana volveremos con la documentación que nos solicita, y ya podremos firmar los documentos necesarios y tirar adelante la solicitud.

—Señores, el placer ha sido mío.

Y poniéndose en pie de nuevo, les estrechó la mano como sellando el trato, y les acompañó hasta la puerta.

—Salieron del banco contentos, al menos ya tenían algo que ofrecer a sus propietarias cuando se presentaran. El precio de la vivienda, especialmente de los pisos de segunda mano, había bajado mucho. Este, además, era un piso de más de cuarenta años. El precio de estos pisos estaba alrededor de los 90.000 €, al que había que descontar 3% de comisión de la inmobiliaria. La tendencia era a la baja, ya que al haber tantos desahucios, los bancos tenían un gran stock de pisos a los que tenían que dar salida a cualquier precio. Estaban seguros de que las propietarias aceptarían el trato, que sería, dar los 48.000 € del préstamo más los 12.000 € que tenían ahorrados, e ir pagando 400 € cada mes, hasta que pudieran pagar la totalidad, que no la sabrían hasta hablar con las propietarias, descontando las mensualidades pagadas. En caso de no llegar a un acuerdo, pagarían el alquiler de los meses que estuvieran ocupándolo mientras buscaban un piso de los que salían a subasta, o de los que vendían los bancos. Con el dinero obtenido del préstamo, seguro que encontrarían algo. Se estaban vendiendo pisos de características similares al que habían ocupado, hasta por 48,000 €. Claro que estaban en zonas con menos servicios y peor comunicados, o en otros municipios. De este valoraban la buena situación y no tener que hacer demasiados cambios. Los niños podrían seguir yendo al mismo colegio y teniendo las mismas amistades. Pero si no había más remedio, tendrían que adaptarse a lo que fuera. Lo más importante es que habían conseguido el préstamo. Después de la pesadilla vivida, finalmente podían dormir tranquilos, de una manera u otra el problema estaba resuelto. Ahora tocaba disfrutar de la compañía de sus hijos, durante el mes de vacaciones que tenían por delante.

Luis y Sara, dedicaban algunos días a la familia de ella. Visitaban a sus padres y hermanos y compartían con ellos algún almuerzo. También compartían días de playa con sus hermanos y sobrinos, donde los niños se lo pasaban en grande con sus primos. Después de una mañana de playa, almorzaban en algún chiringuito y por la tarde llevaban a los niños a patinar o a ver alguna película de animación. A Gerard le gustan mucho los coches, igual que a sus primos, por lo que un día los llevaron a Sportcenterland, un parque de aventuras entre Sabadell y Terrassa, con circuito de karts para niños. También había otras diversiones como camas elásticas, piscinas de bolas, tirolesas, así que mientras Gerard y sus primos pilotaban sus bólidos imitando a Fernando Alonso, Marta y su prima se divertían en las camas elásticas, a ver quién saltaba más alto. Se lo pasaban en grande y a la vuelta, les explicaban a sus abuelos las aventuras vividas con todo lujo de detalles.

—Abuelo —decía Gerard—,¡estoy hecho un campeón! Hemos dado diez vueltas al circuito y he ganado a mis primos en ocho vueltas. Cuando sea grande, seré piloto de carreas como Fernando Alonso. Mi primo Teo, quiere ser piloto de motos como Dani Pedrosa.

—¿Pues no decías que querías ser futbolista?

—Bueno, eso sería últimamente, porque de pequeño quería ser bombero —dijo Catalina.

— No, ya no quiero ser bombero, y ahora me gustan más los coches que el fútbol. Las carreras son más emocionantes y también se gana mucho dinero. ¿Papá, podremos volver otro día al circuito de karts, antes que os vayáis?

—¡Sí, papá! ¡Yo también quiero volver para tirarme con la tirolesa! Es muy chulo, parece que vueles A Claudia también le ha gustado mucho. Y en la cama elástica hemos saltado muy, pero que muy alto. Claudia y yo éramos las niñas que saltábamos más alto.

—Sí, podemos volver otro día, nos queda muy cerca.

—A ver niños, hay muchos sitios para ir —dijo Sara—. Así que lo tendremos que planificar. El Zoo, el Aquarium… y Sportcenterland nos queda cerca, podemos ir cualquier día. También podemos ir a Port Aventura y Aquadiver pero al quedar más lejos, tendríamos que quedarnos a dormir y hacer la reservar de habitaciones con antelación.

—¡Ah!—dijo Catalina—, cuando vayáis a Aquadiver, podríamos ir con vosotros. ¿Qué te parece Miguel? Podríamos aprovechar para ir al Festival Cap Roig. Este año actúa Josep Carreras. Puedo mirar el día que actúa para sacar las entradas y hacer la reserva de las habitaciones.

—¡Sí, por qué no! Hace tanto tiempo que no vamos por Platja d’Aro. ¡Mira que nos lo habíamos pasado bien allí! Será bonito recordar viejos tiempos. Mira la fecha en la que actúa, y mañana que llame Luis para sacar las entradas y hacer la reserva de las habitaciones.

—Se pueden comprar por internet.

—Ah, bueno, si tú te aclaras…. Yo con los ordenadores no me llevo muy bien.

—Pues a ver si te modernizas, que los ordenadores nos facilitan las cosas. Oye, ¿qué te parece si hacemos la reserva en el hotel Aromar?

—Añoranza, ¿eh?

—Pues sí, recuerdo todos los años que pasamos las vacaciones en el apartamento de Habitat Barcelona. Desde la terraza de nuestro apartamento en la tercera planta podíamos ver el mar. Justo en frente del hotel Aromar, con su bonito jardín y su fabulosa piscina, donde veía con cierta envidia bañarse a los turistas. Tantos años yendo a pasar las vacaciones a Platja d’Aro y nunca nos hospedamos allí.

»Nuestro presupuesto no daba para tanto, había que escoger entre una semana de hotel o un mes de apartamento, y la verdad es que, por el precio de una semana en el Aromar teníamos para alquilar el apartamento todo el mes.

—Y bien mirado, el apartamento tenía sus ventajas. Aparte de total libertad al no tener que estar sujetos a un horario, podíamos invitar a amigos y familiares a pasar unos días con nosotros. ¿Recuerdas cuando vinieron mis amigas de Madrid, Manoli y María Antonia, con sus maridos y sus hijos, que eran de la edad del nuestro? Los niños se lo pasaron en grande, pero nosotros, ¡no veas! ¡Y cómo alucinaron, en la excursión que hicimos desde L’ Estartit a las Islas Medas en el barco con el fondo transparente, en el que podía verse el fondo del mar. Los niños alucinaban al ver tantos peces casi al alcance de la mano. Desde luego, para los que no practicamos el submarinismo, es una gozada poder ver el fondo del mar con sus increíbles jardines poblados de infinidad de coloridas especies.

—Sí, sobre todo para mí, que soy de secano.

—Pues sí, porque es como estar en el fondo del mar pero sin mojarte.

—¿Por qué te crees que hicieron los barcos con el fondo trasparente? Para gente como yo.

—Manoli, como buena aficionada al cine, quiso ir a Tossa (Turissa en la época romana) para ver en vivo el escenario donde se filmó en 1950 la película “Pandora y el holandés errante,” protagonizada por Ava Gardner y James Mason.

¿ Recuerdas que quedaron tan impresionadas por la belleza de este antiguo pueblo de pescadores, que nos quedamos allí todo el día recorriéndolo?

—No es para menos, es como un museo al aire libre. La “Vila Vella”, donde se superponen restos prehistóricos y romanos, es una pasada. El emblema de la Edad Media, sigue siendo el recinto amurallado de la ciudad con su Torre de vigilancia de Can Magi o Torre de los Moros. ¿Sabías que fue construida en el siglo XVI por Felipe II para proteger a la población de las incursiones y de los piratas del norte de África?

—Pues no, no lo sabía. Ya sabes que la historia no es mi fuerte. A mí, una de las zonas que más me gustan, es el interior del recinto amurallado, con sus estrechas calles empedradas que te transportan a otra época y sus casitas de pescadores, que ahora se han convertido en reclamo turístico. Y, el encanto de su luz es tan irreal, que hizo exclamar a María Antonia: «Ahora entiendo por qué Marc Chagal bautizó a Tossa con el nombre de “Paraíso azul”».

—Aunque en primer lugar fuimos a Tossa para complacer a Manoli, es tanto el encanto de ese lugar que gusta a todo el mundo. A los amantes de la historia como a mí, a los nostálgicos como tú y a los artistas como María Antonia.

—¡Cuantos recuerdos! Fueron pocos días pero muy intensos, no perdíamos ni un minuto, querían verlo todo. María Antonia no quería perderse la Casa Museo Salvador Dalí en Port Lligat Cadaqués y el Teatro-Museo Dalí, en Figueres. Lo que más le impresionó, fue la estructura reticular de la cúpula geodésica transparente que corona el edificio, y que se ha convertido en el símbolo de la ciudad de Figueras.

—Sí, desde luego impresiona. Fue una lástima que su arquitecto, Emilio Pérez Piñero, íntimo amigo de Dalí, no pudiera ver su obra terminada, ya que murió de accidente en 1972, dos años antes de inaugurarse el museo.

—Pues sí que fue una pena. Como dice la canción de Julio Iglesias: “Las obras quedan los hombres se van.” También alucinó con la originalidad del edificio, de un llamativo color rojo, con miles de panes decorando sus muros y coronados por enormes huevos.

—¿Pues qué esperaba tratándose de Dalí? Cuando en 1961, el por entonces alcalde de Figueras, Ramón Guardiola Rovina, le propuso construir un museo para exponer su obra, sobre las ruinas del antiguo teatro construido por el arquitecto Roca y Bros entre 1849 y 1850 y destruido al final de la guerra civil española, Dalí exclamo. “¡Nada mejor que un teatro para albergar mi obra! ya que me considero un pintor teatrero.” También tenía dos razones sentimentales: el que estuviera frente a la iglesia donde había sido bautizado y el haber hecho su primera exposición en el vestíbulo de dicho teatro.

—¡Oye, desconocía esta faceta tuya! No sabía que te interesara el arte. Lo tuyo siempre ha sido la historia.

—No es que sea un aficionado al arte, pero no soy indiferente a la belleza. Además, esto forma parte de la historia de los pueblos.

—Hablando, hablando nos hemos desviado del tema. Siempre que hablo con ellas por teléfono, acabamos recordando lo mucho que disfrutamos de aquella visita. Una de las cosas que siempre sale a relucir, es el día que fuimos a Palamós para ver llegar las barcas de los pescadores, y acabaste comprando una caja de gambas de diez kilos en la subasta. ¡Tú como siempre tan exagerado.! Estuvimos comiendo gambas toda la semana, creo que desde entonces las aborrecí, porque ahora no me apetecen.

—Pues yo no las aborrecí. Yo puedo indigestarme de arte pero no de gambas. ¡Ojala pudiéramos repetirlo!

—Podemos repetirlo, si quieres El próximo año, cuando vengan Luis y Sara, podemos alquilar un apartamento. Lo que pasa es que a ti no te gusta la playa.

—No estoy obligado a ir. Mientras vosotros vais a la playa con los niños, yo me voy a pescar al espigón de Palamós. ¿Luis, recuerdas cuando íbamos a pescar al espigón? Aquella noche tocaba cenar pescado.

—¡Ya lo creo que lo recuerdo! Y también que el primer pez que pescamos lo tuviste que devolver al mar porque yo me puse a llorar. Después acabé disfrutando de la pesca, cuando tú me hiciste ver que el pescado que comíamos y que tanto me gustaba también lo pescaban. “Qué más da que lo pesquemos nosotros o que lo hagan los pescadores”, me dijiste.

—Abuelo, si el año que viene alquilamos un apartamento, ¿me llevarás a pescar? —dijo Gerard.

—Claro, y te enseñaré a pescar como hice con tu padre.

—Y lo que nos reímos de ti —dijo Catalina—, cuando fuimos a pescar con Loli y Pepe en la Zodiac. Te pusiste un chaleco salvavidas, te ataste una cuerda a la cintura que ataste a la Zodiac y tomaste pastillas anti mareo.

—¡Tú dirás! Al no saber nadar, había que tomar todas las precauciones. No es lo mismo pescar en el espigón que en mar abierto, ya te he dicho que soy de secano. A mí dame tierra firme bajo los pies, que el agua es para los peces.

—Y para las ranas, abuelo —dijo Marta.

—Sí, Marta tienes razón. Y para las ranas.

—A Loli le quedaba poco para dar a luz y se quedó en la playa con Luis y Marc, mientras nosotros nos adentrábamos mar adentro para pescar. Aquella noche cenamos pescado asado en la playa, que hicimos en la barbacoa portátil que llevamos del apartamento, y después nos tumbamos sobre la arena a ver las estrellas. En las cómodas hamacas del hotel Aromar, no las hubiéramos podido ver con la iluminación del jardín. ¿Sabías que uno de las condiciones que pone Madonna cuando se hospeda en un hotel, es que apaguen las luces del jardín por la noche para poder ver las estrellas?

—¡Chica lista esa Madona! ¡Además, qué falta nos hacía la piscina, teniendo la playa a dos minutos!

—Sí, tienes razón. La piscina está bien porque no hay tanta gente, pero los baños en el mar son mucho más saludables. Te aportan yodo, te masajean las piernas, te liman las asperezas de los pies y sobre todo no hay cloro. ¿Te acuerdas el año que fuimos a Maçanet de Cabrenys? ¡Se me puso el pelo verde del agua de la piscina! ¡El susto que me llevé! Después supe que era debido a la reacción del tinte con el cloro.

—Sí, es que en las piscinas a veces se pasan un poco con el cloro para asegurar una buena desinfección. No es que sea peligroso, pero a las mujeres con el tinte, os pasan esas cosas. ¡Mira como a mí no se me puso el pelo verde!

—¡Eh, que los hombres también se tiñen! Y si no, mira los futbolistas y los cantantes.

—Sí, pero no en mi época.

—¿Y qué? A ti, aunque te hubieras teñido, no te hubiera pasado nada. Si solo te mojabas los pies. ¿Tenías miedo de encogerte como la ropa de mala calidad? Bueno, bromas aparte, tengo que reconocer que la playa tiene más ventajas. El único inconveniente es que a veces hay demasiada gente. Pero eso lo solucionábamos yendo siempre a primera hora, y en cuanto empezaba a llenarse, nos íbamos al apartamento. Pero antes pasábamos por la tienda de Marcos y Rosario.

—Marcos y Rosario, ¡qué buena gente! ¿Tendrán todavía la tienda?

—Quién sabe, con el tiempo que ha pasado ya se habrán jubilado. En caso de tenerla, ahora la llevará su hijo. Marquitos es de la edad de Luis. ¿Luis, te acuerdas de Marquitos?

—¿Ya lo creo? En cuanto nos veía llegar, venía a jugar conmigo.

—Y mientras vosotros jugabais y tu padre y Marcos hablaban de pesca, fútbol o política, yo hacía la compra. Sobre todo de cosas frescas, como fruta y verdura, que se la traían a diario los payeses de la zona, y el pescado, que compraban directamente a los pescadores cada atardecer cuando llegaban con las barcas. Después, Marquitos venía con nosotros para jugar contigo y con otros niños de los apartamentos en la zona comunitaria. Y es que el pobre niño, al ser hijo único y estar siempre en la tienda con sus padres, se aburría soberanamente.

—Normalmente papá nos acompañaba para vigilarnos, y mientras nosotros jugábamos, él hablaba con los vecinos, padres de los otros niños con los que jugábamos.

—Mientras, yo preparaba la comida. Luego tú y papá acompañabais a Marquitos a la tienda. Entretanto, yo preparaba la mesa, almorzábamos, nos echábamos una siestecita, y a la tarde cuando empezaba a refrescar, nos íbamos a pasear por el centro.

—¡Aquello sí que era vida! —dijo Miguel—. ¡Quién pudiera volver atrás y lo pasado, pasado! Gerard escuchaba atentamente los recuerdos de sus abuelos.

—Papá, ¿tú te acuerdas de esa época?

—Ya lo creo. Lo que menos me gustaba eran los paseos por el centro, es que los abuelos iban de compras y yo me aburría mucho. Creo que ellos se sentían culpables, porque siempre acababan comprándome algún juguete para compensarme.

—Es que era una gozada perderse en aquel mar de tiendas bonitas y lujosas y aprovechar las ofertas que tenían por fin de temporada. Tu padre era asiduo de MAR FRANC donde cada año se compraba algún artículo de piel de la temporada anterior, de los que tenían a mitad de precio. Un año me compró un abrigo precioso de mouton reversible. También me compraba perfumes y cosméticos en aquellas perfumerías tan lujosas, y me hacía sentir como la protagonista de Pretty Woman. ¡Y tú no te quejes! que además del juguete, antes de regresar al apartamento, íbamos a la cafetería Montbarbat y te ponías ciego con unos helados que abultaban más que tú.

—¡Oh, sí! ¡Aquello sí que eran helados! A veces me costaba acabármelos y después ya no cenaba.

—Allí sentados cómodamente, mientras Luis se entretenía con su juguete, disfrutábamos de la suave temperatura nocturna, degustando un enorme y exquisito helado, un chocolate caliente o uno de sus deliciosos cócteles, mientras observábamos la gran diversidad de gente desfilando arriba y abajo, y los fotógrafos callejeros sacando instantáneas de recuerdo a los turistas.

—Nosotros tenemos algunas de esas fotos en blanco y negro, en las que se ve el cambio que íbamos experimentando de año en año, sobre todo Luis.

—Abuela, ¿me las enseñarás para que vea como era mi papá cuando era pequeño? —preguntó Marta.

—Claro, pero viendo a Gerard, estás viendo a tu padre con su misma edad. Lo que cambian son las modas. Tu papá llevaba pantalón corto de tergal, camisa del mismo género y zapatos con cordones y calcetines. Ahora los niños de su edad, van más informales y más prácticos. Por cierto, Miguel, ¿recuerdas cual era mi cóctel favorito?

—¡Cómo no me voy a acordar! Era el San Francisco. ¡Qué tiempos aquellos! Después, cuando volvíamos al apartamento y poníamos a dormir a Luis, nos sentábamos en la terraza a mirar las estrellas y a oír el suave rumor de las olas. Alguna vez, en lugar de ir a la cafetería Montbarbat, nos íbamos a la cafetería del Aromar a tomar algo, donde habíamos hecho algunas amistades. Sobre todo aquel matrimonio de Barcelona que tenía tres niñas con las que jugaba Luis.

—¡Eran preciosas, tan rubitas y educadas! Se debían llevar poquísimo, porque eran casi iguales y ya iban por el cuarto. No sé si eran del Opus, o iban buscando al niño. Lo cierto es que congeniamos muy bien y pasamos veladas muy agradables con ellos.

—Y lo que nos reíamos con aquel camarero chileno, el que nos explicó lo de la ley del gallinero de su país. ¡Cómo si esa ley fuera exclusiva de ellos! Yo creo que es patrimonio de la humanidad. El gallo que está arriba siempre se caga en el que está abajo. La ley del gallinero es universal, y tan cierta como la ley de la relatividad, aunque no la formulara Einstein.

—Durante los años que pasamos nuestras vacaciones en Platja d’Aro tuvimos ocasión de conocer todos los rincones de la bellísima Costa Brava, desde Blanes a Portbou. ¿Sabías que fue el periodista Ferran Agulló el que acuñó ese término el 12 de septiembre de 1908 en la Veu de Catalunya, para describir la belleza sin par de su costa escarpada?

—¡Pues sí que sabes! ¿Y cómo se llamaba antes?

—No lo sé, hasta ahí no llego.

Como los sábados y domingos, era misión imposible encontrar un hueco en la playa donde estirar la toalla, aprovechaban para visitar los pintorescos pueblecitos de la costa. A veces se les unían algunos amigos, por la mañana se iban a alguna de las innumerables calas, en las que solía haber menos gente por ser de difícil acceso o estar más apartadas. Buscaban una calita poco profunda para que los niños se pudieran bañar sin peligro, y disfrutaran construyendo castillos de arena con un foso alrededor, que se empeñaban en llenar de agua, con escaso éxito. Daban infinidad de viajes a la orilla del mar llenando sus cubitos de agua, que después vertían en el foso sin que lograran llenarlo. Llevaban unos bocadillos y algunos refrescos en una nevera portátil, que comían bajo la frondosa sombra de los numerosos pinos piñoneros que tanto abundan en la zona, y por la tarde se perdían por algún pueblecito de pescadores. L’Escala, cuna de la novelista Caterina Albert, que escribía con el seudónimo de Víctor Català, era visita obligada, para comprar sus riquísimas anchoas y visitar las ruinas greco-romanas y el Museo Arqueológico de Ampurias. A la vuelta de sus excursiones, sin ganas de meterse en la cocina, acababan yendo a cenar al Optimus, donde hacían una paellas difícil de superar, y unos postre riquísimos a los que no se podían resistir. Con lo que cada año ganaban un par de kilitos en el mes de vacaciones, que después tenían que perder para que no se fueran acumulado, ya que al año siguiente los volverían a recuperar. Otras veces, se llevaban unos pollos a l’ast y unas cervezas y cenaban en la terraza del apartamento, tan ricamente. Desde allí donde podían ver a los niños jugando en la zona comunitaria, y alargar así sus veladas en amenas charlas en las que se hablaba de todo, y en las que no podían faltar los chistes, a veces algo subidos de tono que son los que más gracia hacen.

Cada año tenían algunas citas ineludibles, entre ellas las fiestas de Santa Ana y San Joaquín, en Blanes, donde tiene lugar el concurso internacional de fuegos artificiales. Los fuegos son disparados desde Sa Palomera, la gran roca que se adentra en el mar, dividiendo las dos playas más grandes de la población. Vistos desde la playa parecía que salieran del mar, reflejando toda su luz y color en las oscuras aguas, creando un bellísimo espectáculo de dimensiones mágicas. Una semana antes de los fuegos artificiales, reservaban una mesa para cenar en uno de los numerosos restaurante del paseo marítimo. Íbamos a primera hora de la tarde y paseaban por la ciudad hasta la hora de la cena, que procuraban que fuera lo más temprano posible para poder irse a la playa pronto y conseguir un buen sitio donde ver los fuegos. A última hora era imposible acceder a la playa. La gente llenaba el paseo marítimo y calles adyacentes, aunque los fuegos artificiales se podían ver desde cualquier sitio de la ciudad. La playa era el único lugar en el que se podía disfrutar del espectáculo con toda su belleza, al verlo reflejado en el mar. Mientras Luis fue pequeño, se dormía en el coche a la vuelta a Platja d’Aro, pero tal como fue haciéndose mayor, cada año invitaba a algún amigo a pasar unos días en el apartamento, que hacía coincidir con esas fechas para compartir con él la magia de esa noche.

La otra cita a la que no podían faltar era al festival de música del Castell de Peralada, donde en el marco incomparable de sus maravillosos jardines, se daban cita desde hace veintiséis años los mejores y más famosos músicos, cantantes y bailarines internacionales de todos los estilos: Montserrat Caballé, Josep Carreras, Plácido Domingo, Alfredo Kraus y Victoria de los Ángeles, en la lírica. En el año 1984 tuvieron el privilegio de ver bailar a Rodolf Nureyev y el ballet Carmen con los maravillosos bailarines nacionales Antonio Gades y Cristina Hoyos. Durante aquellos años, disfrutaron en directo en un entorno privilegiado de las canciones de Joan Manuel Serrat, Julio Iglesias y Paul Anka entre muchos otros.

—¿Recuerdas que la última vez que fuimos fue en 1991?

—¡No lo voy a recordar, tratándose de mi tenor favorito, Plácido Domingo! Hizo una interpretación magistral de Otelo con su magnífica y versátil voz. Su puesta en escena fue espectacular, con todo lujo de detalles, y la riqueza del vestuario, en aquel sitio precioso… Son cosas que se recuerdan toda la vida.

Mientras Miguel recordaba en voz alta la inolvidable noche, Catalina se fue al ordenador para consultar en internet el programa del Cap Roig para comprar las entradas. Una vez las tuviera, Luis podía llamar para hacer la reserva del hotel.

—A ver Miguel, dame el número de la VISA para pagar las entradas.

—Ya te lo tendrías que saber de memoria, con la cantidad de veces que lo has usado.

—Sabes de sobras que soy incapaz de recordar una cifra con más de tres dígitos y también mi dislexia con los números. Si no los copio uno a uno me puedo equivocar.

—Deja papá, que ya le doy yo el número de mi VISA para que pague las entradas.

—¿Pero, por qué?

—Es un regalo que os queremos hacer Sara y yo. Las entradas para el concierto y la noche de hotel.

—No tenéis que sentiros en deuda con nosotros por tener a los niños, los tenemos muy a gusto.

—No se trata de pagar nada, lo que hacéis con los niños no tiene precio. Pero a Sara y mí nos hace muy felices poder regalaros un día especial. Mamá, déjame que escriba yo el número de mi tarjeta, no vayas a equivocarte y te quedes sin las entradas.

—Gracias hijo, es el mejor regalo que nos podíais hacer. Ahora mismo estoy como niño con zapatos nuevos, pensando en volver a los lugares donde fuimos tan felices, y de los que guardamos tan buenos recuerdos.

—Bueno, ya las tenéis. Ahora haré la reserva de las habitaciones. Espero que con una semana de antelación, podamos reservar en el hotel Aromar.

—Bueno, y si no pudiera ser, cualquier otro estaría bien. Total, solo va a ser una noche, no voy a tener ocasión de bañarme en su piscina.

Hubo suerte y pudo ser en el hotel Aromar. Como faltaba una semana para la actuación de Josep Carreras, Luis, Sara y sus hermanos, aprovecharon para llevar a los niños al Zoo, al Aquarium, a la playa y al circuito de karts donde tan bien se lo habían pasado.

Llegaron al Cap Roig con bastante antelación. Habían cenado temprano en un pequeño y encantador restaurante frente al mar, y querían dar un paseo por sus cuidados y exóticos jardines, con más de quinientas especies botánicas procedentes de todo el mundo, así como con esculturas de reconocidos escultores nacionales e internacionales, y contemplar desde el acantilado las maravillosas vistas de sus atardeceres rojos sobre el mar. Más tarde, en el marco incomparable y maravilloso del Cap Roig, con la bóveda celeste cuajada de estrellas como techo, y como aire acondicionado la suave y perfumada brisa del mar, disfrutaron de una noche inolvidable que les hizo retroceder a sus mejores años. Josep Carreras desplegó toda la magia de su voz en lo mejor de su repertorio que parecía hecho a su medida Cantó canciones preciosas, grabadas en sus memorias y que formaban parte de sus vidas. Por unas horas les devolvieron a sus años jóvenes. Entre ellas: Nessuno Dorma de Turandot, Torna a Surriento, Oh Sole Mio, Tonight, Més lluny, El día que me quieras, María, Júrame, Amapola, Amigos para siempre… «Es curioso —pensaba Catalina— el poder que tiene la música para transportarnos a una época o una situación agradable vivida en un periodo de nuestra vida». La música, al igual que el perfume, era para ella evocadora. La música le recordaba épocas pasadas: su primera cita con Miguel, su primer baile aquel lejano verano a la luz de la luna y sus veranos en Platja d’Aro. Un perfume le traía recuerdos de paisajes y lugares. Quizás el oído y el olfato eran sus sentidos más desarrollados. Podía olvidar unas vivencias, un lugar o un paísaje, pero nunca si estaba asociado a un perfume.

Por la noche, cuando se reunieron en la cafetería del hotel, todos estaban eufóricos y con ganas de explicar sus experiencias. Les dieron prioridad a los niños.

—¡Qué chulo, abuelo! He bajado por el tobogán de agua más alto del mundo.

—¡Y yo también! —dijo Marta—. ¿A qué soy valiente?

—¡Sí, claro, porque íbamos con mamá! ¡Que al principio te daba un poco de miedo!

—¡Sí, pero luego ya no! ¡Había muchas piscinas! Unas con toboganes, otras con olas, y hemos bajado en una barca neumática por una montaña rusa con agua. ¡Ha sido chulísimo! y había cataratas muy grandes. También hemos bajado por el Spirotub, que es un tubo muy largo con curvas y caes en una piscina que…

—Ya vemos que los niños se lo han pasado en grande. ¿Y vosotros qué tal?

—Bien. Sara ha disfrutado como una niña, ya sabéis que le gusta el agua más que a los peces. Yo no tanto porque soy de secano como papá, aunque estos parques acuáticos están pensados para toda la familia. Aparte de la zona infantil, hay atracciones que se pueden compartir con los niños, como las piscinas hidroterápicas y las de olas, y en algunas otras, según sea la edad de los niños, es obligada la compañía de un adulto. También hay grandes zonas de césped donde tomar el sol o descansar, servicios de hostelería y todo está muy limpio y cuidado. A veces en estos sitos donde hay tanta gente, es difícil mantener la limpieza y pulcritud de las instalaciones. De todas formas, no es un lugar a donde a mí me guste ir, pero este mes se lo debemos a los niños.

—¡Yo estoy rendida! —dijo Sara—. ¡Vaya paliza saltando de una a otra atracción con los niños! La ventaja es que al menos habré perdido un kilo. Y vosotros, ¿qué tal lo habéis pasado?

—¡De película! Hacía años que no disfrutábamos tanto. Después de cenar y antes de que empezará el concierto, dimos un paseo por los jardines. Contemplamos una magnífica puesta de sol que reflejaba sus rayos dorados sobre el espejo del mar en calma. Después, Josep Carreras nos deleitó con lo mejor de su repertorio en un magnífico concierto., Eran las canciones de nuestra época, que despiertan tantas emociones dormidas, y que por unas horas nos han hecho volver a los años dorados de nuestra juventud.

—Así que ha sido un día redondo para todos.

—Pues sí, hacía años que no nos lo pasábamos tan bien.

—¿Y qué planes hay para mañana? —preguntó Miguel.

—Habíamos pensado pasar la mañana en una calita para que los niños se bañen y jueguen un rato, luego ir a comer algo a un chiringuito, y pasear un rato para hacer la digestión, antes de meternos en el coche y emprender la vuelta a Barcelona. Ya sé que a papá no le gusta la playa, si no fuera por los niños podríamos ir a Sant Pere de Rodes o a Ampúries, pero los niños se aburrirían.

—¡Ah, por mí no os preocupéis! Yo me compro el periódico y me siento a leerlo tranquilamente bajo la sombra de un pino, mientras vosotros os bañáis.

Marta se había dormido en el regazo de Sara.

—Ya lo hablaremos mañana Ahora creo que lo mejor que podéis hacer es iros a dormir. Los niños están cansados.

—Sí —dijo Sara. Si no os importa yo me voy con ellos, pero Luis puede quedarse, si quiere.

—Vale, vete tú con los niños, que yo subiré dentro de un rato.

Sabían que Luis se quedaba por acompañarles un rato, ya que habían pasado todo el día separados, unos por un lado y otros por otro, así que insistieron en que se fuera con Sara y los niños.

—Mañana vamos a pasar todo el día juntos, vete a descansar.

—¿De verdad que no os importa?

—En absoluto. Nosotros nos quedaremos un rato más a recordar viejos tiempos. Nos tomaremos una copita para dormir a gusto, y luego a la cama —dijo Catalina.

—¿Qué vais a tomar? que de paso se lo encargo al camarero para que os lo traiga —dijo Luis dirigiéndose hacia la barra.

—Yo un Ponche— dijo Catalina.

—Yo tomaré un Calvados.

—Ahora se lo digo al camarero. ¡Buenas noches, papás!

—Gracias Luis, hasta mañana.

Al día siguiente a las 9:00 cuando bajaron a desayunar, Miguel y Catalina ya estaban esperándoles. Habían bajado un poco antes al comedor para coger una mesa para los seis. Desayunaron y salieron del hotel. Hacía un día espléndido, con un cielo escandalosamente azul, y con esa suave brisa que venía del mar y hace que el clima de la Costa Brava sea tan agradable. Después del sueño reparador y un buen desayuno, estaban dispuestos a disfrutar del bonito día que tenían por delante.

CAPÍTULO 22

Se acercaba el fin de nuestras muy merecidas vacaciones, después de años sin poder ir a ningún sitio al cuidado de la madre de Juan. Es lo que tiene ser hijo único, que el cuidado de los padres cuando estos se hacen mayores recae en uno solo. Y, en enfermedades largas puede ser agotador, teniendo veces graves consecuencias para los cuidadores. Con mis padres fue diferente. En primer lugar, papá murió de repente sin estar enfermo: se entiende, sin enfermedades graves y sin dejar de ser autónomo. Claro que por la edad, tenía sus achaques, sobre todo de senectud, que mamá controlaba. Mamá, a pesar de su avanzada edad y su muy precaria salud, mantenía una mente totalmente lúcida. Ella solo le sobrevivió dos meses. Pero en caso de una larga enfermedad, hubiéramos sido cuatro a turnarnos en su cuidado, con lo que la carga hubiera estado repartida. En contrapartida, Juan no tuvo problemas con la herencia. En un mundo dual, todas las situaciones tienen su lado positivo y negativo, no hay situaciones perfectas.

Durante ese mes no tuve noticias de mis hermanas, supuse que todo seguía igual. Esperaba que cambiara la situación después de las vacaciones. Tenía ganas de que se vendiera el piso, ya no era por necesidad. Gracias a Dios, con la ayuda de Marina y Javier pudimos solucionar nuestro problema. Pero habían pasado siete años, el piso seguía sin venderse y con la actitud de mis hermanas, podían pasar siete años más. Mi temor era que al ser una construcción tan antigua, saliera alguna reparación importante en el edificio, que en la actualidad nosotros no podríamos asumir, con lo que la relación con mis hermanas, ya bastante deteriorada, podía acabar rompiéndose.

Bueno, no quería amargarme los últimos días de nuestras idílicas vacaciones con situaciones hipotéticas. Como dice un dicho inglés: “no hay que cruzar el puente antes de alcanzarlo.”

Clara y Roberto, habían alquilado una casa rural en el bonito y minúsculo pueblo de Rocabruna, en pleno Pirineo Catalán, en las inmediaciones de Camprordón, entre las comarcas de la Garrotxa y el Ripollès. En este entorno idílico, hay un precioso valle de robles, hayas y fresnos y un pueblecito ideal para desconectar de la ciudad y dar largos paseos con los niños en plena naturaleza, con lo que además de llenar nuestros pulmones de aire puro, aprovecharía para enseñarles botánica de una forma divertida. Rocabruna conserva la bonita iglesia románica de Sant Feliu de Rocabruna del siglo XII y restaurada en 1929. Sobre el Tossal del Castillo, a 995 m de altitud, se encuentran las ruinas del Castillo de Rocabruna, que al estar asentadas sobre una roca oscura, seguramente dieron nombre al valle. Hay muchas leyendas entorno al Castillo.

La leyenda del hambre: dice que en tiempo de los árabes, estando sitiada Rocabruna, sus habitantes hicieron una larga mina para bajar a buscar agua al río.

La del tesoro enterrado: cuenta que en el castillo hay un buey de oro enterrado. Es tan firme esta creencia, que una vez que cayó un rayo, todos los vecinos del pueblo tuvieron la esperanza que, con el inevitable derribo causado por este, el famoso tesoro quedara al descubierto.

La de los duendes: esta leyenda es la más fantástica. Cuenta que en la tula de Maimona, bajo el risco del Coll de la Mola, en días de viento salen duendes a recorrer aquellas cumbres envueltos en una gran sábana. En la casa que los acogieran, nunca más faltaría la ropa. También hay una curiosa anécdota: durante el franquismo, a este minúsculo pueblecito, se le llamaba Rocaciruela. Se supone que por una mala traducción del catalán Roca y Pruna (ciruela en castellano).

Toda esta zona es preciosa. A menudo solíamos ir a pasear a lo largo del río Beget. El murmullo de sus aguas cristalinas, el sonido del viento entre las copas de los árboles y el gorjeo de los pájaros, crean ese ambiente único que solo se experimenta lejos de las ciudades y en contacto con la naturaleza. Si salíamos temprano, nos llevábamos unos bocadillos y nos los comíamos sentados en la orilla o sobre alguna roca del río con los pies dentro del agua. A los niños les encantaba chapotear. Después recogían cantos rodados del río o hojas de los diferentes árboles para luego añadirlas a sus cuadernos de botánica. Otras veces, seguíamos el curso del río hasta llegar a las Gorgues, tres pequeños lagos poco profundos en los que nos podíamos bañar sin ningún peligro. Después, seguíamos nuestro camino hasta Beget, precioso pueblecito románico de empinadas y estrechas calles empedradas, por el que nos gustaba pasear y descubrir encantadores y pintorescos rincones. Beget conserva la iglesia de Sant Cristòfol de Beget del siglo XII, auténtica joya del Románico. Contiene la Majestat de Beget, que gracias a la intervención de todos los vecinos del pueblo, se salvó de las llamas durante la Guerra Civil. En agosto, se celebra el tradicional concurso de pintura rápida en la que habíamos participado Clara y yo. La belleza de su entorno es constante inspiración para los artistas.

Molló es otro de los municipios que por su cercanía y la gran atracción de Molló Parc era visita obligada. En el parque, se dan la mano fauna y flora en estado puro. y Todos hemos disfrutado al ver en su propio hábitat cantidad de animales: osos pardos, ciervos, gamos, lobos, marmotas, ardillas… Los niños alucinaban, pues a pesar de haber visitado el zoo en varias ocasiones, no era lo mismo que verlos en plena naturaleza. Además, se podían ver cantidad de aves surcando los cielos: aguiluchos, alcotanes, cernícalos, gavilanes y buitres.

—Abuela, ¿cómo se llama este árbol? —me preguntaban cuando cogían diferentes hojas.

—Esto es un serval.

—¿Y esto?

—Un abedul.

—Abuela, ¿y estas hojas tan bonitas?

—Son helechos.

—¿Y estas?

—Roble, espino, fresno, acebo…

Las recogían en una bolsa de plástico, y después en casa, las pegaban en sus cuadernos de botánica, donde escribían el nombre al lado con un rotulador en mayúsculas y entre paréntesis: perenne o caduca. Habían aprendido más botánica en esos días que en todo el curso escolar. Después los llevamos a una granja, donde montaron en un burro, recogieron huevos, vieron ordeñar a las cabras y mamar a los preciosos cabritillos y corderos, pudiendo incluso tocarlos. Cogieron en brazos a un conejo blanco de ojos rojos y amarillos y algodonosos pollitos, quedando con ganas de repetir la experiencia.

Estando por aquella zona no podíamos pasar por alto la Fageda d’en Jorda, reserva natural que comprende un bosque de hayas de características únicas en España. En este bosque mágico, que evoca los cuentos de hadas por su extraordinaria belleza, vale la pena pasar todo el día explorando algunas de sus rutas. Dejamos el coche en Can Serra: desde allí se coge un carromato tirado por caballos o el carrilet, especie de tren con vagones antiguos tirados por un tractor disfrazado de locomotora, que da la vuelta por todo el hayedo. Escogimos la segunda opción, por la ilusión que les hizo a los niños el carrilet. Más tarde, Juan y yo quisimos hacer la ruta de los volcanes y la de Joan Maragall. Estas rutas se tienen que hacer a pie y consideramos que era demasiado para los niños. Así que Clara y Roberto se quedaron y fueron con los niños a la cooperativa La Fageda, dedicada a la manufactura de productos lácteos, en la que compraron unos yogures exquisitos y queso fresco. También visitaron el Centro de Conservación de Plantas Cultivadas. Su objetivo es el cultivo de frutales próximos a la extinción y plantas que han entrado en regresión, como algunas variedades de alforfón.

Mientras, Juan y yo, empezamos por la ruta 1 en color rojo. Esta ruta conduce hasta los volcanes Santa Margarida y Croscat, ambos de tipo estromboliano. El cono del Crocat es el más grande de la Península Ibérica, y al parecer también el más joven. La ruta 2, pintada en azul, conocida como la ruta de Joan Maragall, a la que el poeta dedicó un hermoso poema, y al que se levantó un monolito en su memoria, queda justo a la entrada a la derecha. Si todo el hayedo es precioso, esta ruta es particularmente bonita; superó todas nuestras expectativas. Se debe hacer a pie, despacio y en silencio. Su espectacular magia y belleza es un regalo para los sentidos.

A la vuelta, nos reunimos con ellos en Can Serra, donde habíamos dejado el coche, y nos dispusimos a hacer el camino de regreso a Rocabruna, con la sensación de haber vivido una experiencia única e inolvidable. Los niños, cansados de sus correrías, se durmieron nada más entrar en el coche.

CAPÍTULO 23

Las vacaciones de Luis y Sara estaban tocando a su fin y aprovechaban hasta el último minuto para disfrutar de sus respectivas familias, y muy especialmente de sus hijos, que a partir de ese momento tendrían que conformarse con verlos por Skype. Intentarían coger unos días en diciembre para pasar las Navidades con la familia, pero no estaban seguros de poder hacerlo, pues aunque para los árabes la Natividad de Jesús no significa nada, no dudan en colocar colosales árboles de Navidad en los centros comerciales con infinidad de luces de colores y llamativos adornos de todo tipo, creando un ambiente navideño, que nada tiene que envidiar a ningún país cristiano. Todo, para el reclamo de turistas millonarios, que dejan grandes cantidades de dinero en las compras navideñas en sus selectas y exclusivas tiendas.

El lujo árabe es tan extremadamente ostentoso que raya en lo obsceno, y gusta especialmente a estrafalarios y excéntricos millonarios, la mayoría de ellos de origen humilde, que habiéndose enriquecido repentinamente, necesitan hacer gran ostentación de su fortuna, gastando con derroche.

No dijeron nada para no crear expectativas, en caso de que no pudieran venir. La última semana, la dedicaron a despedirse de los familiares y amigos. Con los más íntimos, hoy cenando con unos, mañana almorzando con otros. Tenían tantos amigos que si los hubieran tenido que ver a todos por separado, hubieran necesitado todo el mes. Amigos de la época de estudiantes, amigos del trabajo, amigos de Sara, amigos de Luis…, que con los años se habían ido conociendo entre ellos formando una gran familia de amigos comunes. En la imposibilidad de verles a todos individualmente, se reunieron en una gran cena colectiva, que además resultó ser más divertida. Cada uno aportaba algo: una tortilla, una ensalada, fiambres, queso, un pastel, fruta, bebidas. Al final la comida era lo de menos, lo importante era reunirse todos y compartir una velada festiva. Y, como toda fiesta que se precie, acabó alrededor de una mesa bien surtida entre chistes, bromas, brindis y buenos deseos.

Volvían a estar en el mismo escenario de hacía un mes, y aunque los actores eran los mismos, la obra que les tocaba representar hoy, era muy distinta a la de un mes atrás. Aquella fue una historia bonita, alegre, llena de alegría, abrazos de júbilo y la expectativa de días felices. En cambio ahora, tocaba una obra triste, con rostros serios, abrazos, emociones contenidas y el inmenso vacío que dejan las despedidas. Tenían que decirse adiós. Todos intentaban contener sus emociones, disimulando su tristeza para no contagiar a los niños. Era la eterna comedia de la vida, unos días se ríe y otros se llora. Miguel y Catalina, con los niños, se mantuvieron en pie diciéndoles adiós mientras se dirigían hacia la zona de embarque. Mientras, Luis y Sara se volvían a cada paso agitando las manos para decirles adiós, hasta que desaparecieron absorbidos por una multitud de pasajeros.

Cuando salieron del aeropuerto y se dirigían hacia el aparcamiento donde habían dejado el coche, los niños tenían una expresión de tristeza cercana a las lágrimas.

—¡Oíd, niños!, ¿qué os parece si nos vamos a la playa? —dijo Miguel—. Podemos aprovechar que hace un día espléndido y luego comemos en algún chiringuito antes de volver a casa. ¿Tú qué dices, Catalina?

—Por mi encantada, ya sabes que yo soy playera.

Los niños tienen una gran capacidad de superar la tristeza si les creas expectativas de divertirse y rápidamente cambió el semblante de sus rostros infantiles.

—¿De verdad, abuelo? —dijeron los niños, que con la misma rapidez que se les había iluminado la cara, se les volvió entristecer.

—Pero abuelo, no nos podremos bañar, no tenemos bañadores.

—No os preocupéis, eso lo arreglo yo. Mira, ahora os dejo en la playa con la abuela, que os compre un helado y mientras os lo coméis, yo voy a casa a buscar los trajes de baño. ¿Qué os parece?

Rápidamente recobraron la sonrisa de nuevo.

¡Qué chulo! Abuela, yo quiero el helado de fresa muy grande dijo Marta—.Y yo de vainilla y chocolate —dijo Gerard.

—Abrocharos los cinturones de seguridad —dijo Miguel, mientras se dirigía a la Ronda Litoral para ir a la Barceloneta a dejar a Catalina y a los niños. Entretanto, él iría a buscar los bañadores y las toallas.

A la vuelta, en un quiosco cercano a la playa, Miguel compró la prensa y una revista del corazón para Catalina. Sabía que la vida y milagros de los famosos de turno lograrían distraerla un rato. Los primeros días serían un poco difíciles, hasta que se acostumbraran de nuevo a la ausencia de Luis y Sara y volvieran a la rutina. Miguel se sentó a la sombra de un chiringuito, pidió una cerveza fresquita y se dispuso a leer la prensa. Mientras, Catalina se bañó con los niños. Después, ella se sentó sobre la toalla a ojear la revista, y con el rabillo del ojo, vigilaba a los niños que jugaban en la orilla haciendo castillos de arena, hasta que se hiciera la hora del almuerzo.

—Abuela, ¿puedo pedir una Coca Cola? —preguntó Marta.

—Sí, claro. ¿Tú también quieres Coca Cola Gerard?

—Sí, abuela. Pero que esté fresca —dijo el niño, sabiendo que Catalina no era partidaria de darles bebidas frías con la comida.

—Claro, hay cosas que tienen que ser frías, entre ellas la Coca Cola y la cerveza. Aunque en Inglaterra, sobre todo la Guinness, suelen tomarla tibia o a temperatura ambiente.

—Pues, para mí la cerveza tiene que estar bien fría —dijo Miguel—.Yo tomaré cerveza con la comida. ¿Y tú, qué vas a tomar?

—Tomaré cerveza también.

Los niños estaban contentos, parecían haber olvidado momentáneamente la falta de sus padres. Claro que, al volver a casa volverían a echarlos de menos. Faltaba una semana para que empezara el nuevo curso escolar, con lo que Catalina intentaría mantenerlos distraídos preparando el equipo del colegio y saliendo con ellos a comprar los libros del nuevo curso. Después, el regreso al cole y el reencuentro con sus amigos harían el resto. Así, volvieron nuevamente a la rutina, hablando cada noche con sus padres, explicándoles el día a día de sus progresos escolares, las actividades en las que participaban y sus nuevas amistades.

—¿Sabes papá?, este año mi amigo Pau y yo entramos a formar parte del equipo de baloncesto del cole y competiremos con equipos de otros colegios. Nuestro entrenador nos ha dicho que somos muy buenos y que si trabajamos duro, podemos quedar campeones locales.

—Eso me parece muy bien. A ver si te conviertes en una estrella del baloncesto como Pau Gasol, que es menos arriesgado que ser piloto de Fórmula 1.

—Bueno, ya veremos. No soy tan alto como Pau y además los coches me gustan mucho. Y, ¿sabes qué, papá? Este curso hemos hecho una revista escolar, en la que participamos todos los alumnos escribiendo sobre los temas que más nos gustan a cada uno: literatura, pintura, música, cine, historia, deporte, botánica, vida salvaje de nuestra fauna ibérica y también vida submarina. Sabes Marta ha escri

—No, no se lo digas, que quiero explicárselo yo —dijo Marta, interrumpiendo a Gerard.

—A ver, Marta, ¿qué nos tienes que contar? —preguntó Sara.

—Que he escrito un cuento para la revista escolar del primer trimestre y, ¡he ganado un premio!

—¡Qué chulo, Marta! ¡Felicidades, estamos muy orgullosos de ti!

—Y, mi profesora me ha dicho que es muy original y que tengo mucha imaginación. Además, este año hacemos teatro en el cole. Para este curso se están preparando dos obras: La chica del gato y La curandera a palos, una para Navidad y la otra para final de curso. ¿Y, sabes qué? Me van a dar un papel en cada obra. Es casi seguro que en La chica del gato me darán el papel de Guadalupe.

—¡Caramba, Marta!, estamos sorprendidos. Conocíamos tu faceta de cocinera pero no sabíamos de tus dotes de escritora y actriz. A ver si podemos organizar las vacaciones para que coincidan con esas fechas. ¡Nos encantaría verte actuar!

—Vale, pero no os preocupéis. Si no podéis venir, le diré al abuelo que haga un vídeo y os lo mandaremos.

—Es una buenísima idea.

Gerard parecía celoso de la atención que Marta estaba acaparando. Le estaba robando protagonismo y él era el mayor. No podía quedarse por detrás de su brillante y renacuaja hermana.

—Bueno, a ver si dejas de echarte flores, Angelina Jolie, que ahora me toca a mí.

—Bueno, bueno… ya te dejo. Me voy a ayudar a la abuela a preparar la cena.

—Es que cuando me ha cortado Marta, os quería decir que yo también estoy escribiendo un artículo en la revista de colegio.

—¡Ah, sí! ¿De qué trata?

—De la historia de la Fórmula 1, desde sus comienzos en el año 1947 hasta nuestros días.

—¡Ah, qué interesante!

—¿Sabías papá que el primer campeón del mundo de Fórmula ١ fue Emilio Giuseppe Farina, en 1950?

Ahora Gerard quería lucirse rivalizando con su hermana.

—No, no lo sabía.

—Emilio Giuseppe Farina, más conocido por “Nino”, era un abogado italiano, sobrino del diseñador de coches Battista Farina, que con cuarenta y seis años ganó en Silverstone el gran premio de Gran Bretaña al volante de un Alfa Romeo 158. Aunque era un poco presumido y arrogante. A mí me gusta más el argentino Juan Manuel Fangio, que aquel año quedó subcampeón. Pero, al año siguiente ganó el campeonato mundial y lo hubiera ganado también en 1952 y 1953 si no hubiera sido por un accidente que le mantuvo apartado de los autódromos durante dos años.

—¡Vaya, pobre hombre! ¡Qué mala suerte!

—Sí, pero cuando se recuperó, volvió a ser campeón mundial durante cuatro años seguidos: en 1954 con Maserati-Mercedes, en 1955 con Mercedes, en 1956 con Lancia–Ferrari y en 1957, con cuarenta y seis años, ganó su 5º y último campeonato mundial de Fómula 1 a bordo de un Maserati. Fue el único piloto que ganó cinco títulos mundiales, y porque se retiró en 1958, ¡si no quién sabe! Solo fue superado por Schumacher, que ganó siete.

—¡Hala, qué fiera! Ese debe ser tu favorito.

—No, no lo creas. Fue un buen piloto pero muy criticado. Para mí Fangio fue el mejor piloto de todos los tiempos, hasta el momento, porque Fernando Alonso, “el Nano”, ya ha ganado dos campeonatos mundiales y aún le queda carrera para rato.

—¡Gerard, nos has dejado boquiabiertos! Estamos sorprendidos de lo mucho que sabes sobre Fórmula 1, desde sus comienzos.

Gerard estaba contento, había logrado su objetivo: captar la atención de sus padres. Se sentía muy halagado y quiso seguir haciendo alarde de sus conocimientos.

—He estado trabajando mucho sobre el tema, buscando información y recopilando datos. Sé los nombres, las nacionalidades y la trayectoria deportiva, así como la vida personal de todos los campeones mundiales de Fórmula 1. ¡Si queréis, os puedo dar sus nombres y los años que ganaron el mundial! No entraré en detalles ni en su vida personal para no alargarme. Ya os guardaré una revista, en la que podréis seguir la vida de estos campeones más detalladamente.

—Sí, claro que nos lo puedes contar, y sobre todo guárdanos un ejemplar de la revista para que podamos leer con detalle ese artículo tan interesante y el cuento de Marta.

—¡Ahí va! El escoces James Clark ganó dos veces el mundial.

El australiano Jack Brabham en tres ocasiones: en 1959, 1960 y 1966.

El inglés Graham Hill lo ganó dos veces, y su hijo Damon Hill, que debutó en Fórmula 1 en 1992, se proclamó campeón mundial en 1996.

El también escocés Jackie Stewart fue triple campeón mundial.

El alemán Jochen Rindt ganó el campeonato en 1970, el mismo año que murió de accidente.

El brasileño Emerson Fittipaldi fue campeón mundial los años 1972 y 1974.

El austriaco Niki Lauda, lo fue en tres ocasiones: 1975, 1977, 1984.

El francés Alain Marie Pascal Prost, fue cuatro veces campeón mundial en los años 1985, 1986, 1989 y 1993. Brillantísimo, ¿verdad?

—Verdad, ¡vaya fiera! —contestaron sus padres. Gerard siguió demostrando orgullosamente sus conocimientos automovilísticos.

—El brasileño Ayrton Senna fue tres veces campeón en 1988, 1990 y 1991, y quien sabe cuántas veces más lo hubiera sido, de no haber muerto en accidente en 1994.

El inglés Nigel Mansell fue subcampeón en tres ocasiones. Finalmente consiguió el campeonato mundial en 1992.

El brasileño Nelson Piquet obtuvo tres títulos mundiales: 1981, 1983 y 1987.

El canadiense Jacques Villeneuve, campeón mundial en 1997.

El finlandés Mika Häkkinen, dos veces campeón mundial, en 1998 y 1999.

El alemán Michael Shumacher, premio Príncipe de Asturias y siete veces campeón, superando la marca de Juan Manuel Fangio, ha sido el piloto más laureado de la historia de la Fórmula 1. Pero también el más criticado, por poner a veces en peligro la vida de sus compañeros queriendo ganar a toda costa. A mí no me gustan los deportistas que para ser los mejores ponen en peligro sus vidas y la de sus compañeros.

—Desde luego, hijo. Solo tenemos una vida e incluso en los deportes de riesgo hay que tomar precauciones, y más si está en juego la vida de otras personas. Veo que no hablas mucho de nuestro campeón nacional.

—No, porque al ser mi corredor favorito, lo dejaba para el final. Fernando Alonso ganó el campeonato mundial de Fórmula 1 en 2005 y 2006, aparte de muchos otros premios. En 2006 ganó a Schumacher, que quedó subcampeón. Con Fernando Alonso, al alemán no le sirvieron sus triquiñuelas.

—¡Bueno, niño! A ver si acabas, que podamos hablar un rato con tus padres la abuela y yo.

—¡Vale, vale! Ya os dejo —dijo Gerard, dirigiéndose a la cocina a avisar a su abuela. Desde la cocina llegó la voz de Catalina.

—¡Ahora mismo voy!

CAPÍTULO 24

Estaba en la sección de fruta en el supermercado, cuando se me acercó Amalia, la vecina de mis padres.

—Hola, Gloria. ¿Ya habéis vuelto de las vacaciones?

—Sí, volvimos ayer. Bueno, de hecho hace dos semanas que volvimos del Pirineo, donde hemos pasado julio y agosto.

—Vaya, eso sí que son vacaciones.

—Sí, nos hemos resarcido de los años que no pudimos ir a ningún sitio, cuidando a la madre de Juan. Clara y Roberto alquilaron una casa en el Pirineo y, cuando los niños tuvieron las vacaciones del colegio, nos fuimos con ellos. Sus padres fueron en agosto, cuando Roberto cogió las vacaciones. Después, hemos pasado quince días en la playa con Marina y Javier. Así que al volver encontramos la casa pelada y la nevera vacía, y aquí estoy cargando provisiones. Por lo que veo, vosotros también habéis vuelto ya.

—¡Bueno, hace más de un mes! Nosotros solo estuvimos fuera una semana, que el bolsillo no daba para más. Con esto de la crisis todo son recortes. Nos dicen que nos suben las pensiones para que no perdamos poder adquisitivo, ¡vaya timo! No sé cómo no se les cae la cara de vergüenza al hacer esas declaraciones. Mejor que las hubieran dejado como estaban, porque para subir un 0´25% que se traduce en uno o dos euros al mes, cuando la subida de la luz, agua, transportes, impuestos, medicinas y no sigo porque la lista sería interminable, ha sido totalmente desproporcionada... No sé a quién quieren engañar, no hay que ser economista para sacar las cuentas. Yo alucino con el gobierno. ¿Tú crees que pueden poner el salario mínimo interprofesional de unos 600 € ? ¡Es lo que cuesta un alquiler!, y ya no hablemos de una hipoteca. Así que tienes que escoger entre comer o vivir bajo techo. Yo lo que digo es que si creen que con ese dinero se puede vivir, que se lo apliquen ellos. Pero no, ellos tienen un buen sueldo y viven tan ricamente. Y es que ya se sabe que el repartidor que reparte, siempre se queda para sí la mejor parte. Yo, y supongo que todos los españoles, estaríamos dispuestos a hacer sacrificios, si ellos también los hicieran y predicaran con el ejemplo. No, que siempre somos los mismos los que tenemos que apretarnos el cinturón. Así que a pesar del gran esfuerzo que según ellos han hecho “subiéndonos las pensiones,” cada vez vamos perdiendo más poder adquisitivo, con lo que no tenemos más remedio que reducir gastos y, en algunas cosas como la comida y gastos fijos, que no se puede recortar. Hay que hacerlo en la ropa, calzado, peluquería y ocio. Nosotros siempre habíamos tenido dos o tres semanas de vacaciones, eligiendo cada año un destino diferente. Incluso una semanita en algún país vecino, pero ahora solo una semana y por aquí cerca. Y aún gracias, porque a este paso ni eso nos vamos a poder permitir. Y, lo que es ir a comer fuera, ¡ya ni me acuerdo de la última vez que fuimos a un restaurante! Igual que al cine o al teatro, eso ya pertenece al pasado. Ahora vemos las películas de la tele y se acabó.

—Sí chica, se están poniendo las cosas difíciles para todos. Nosotros este año, porque nos han invitado nuestros hijos, si no, no hubiéramos podido estar tantos días, porque las cosas van un poco justas.

—Desde luego, hay que hacer equilibrios para poder llegar a fin de mes. Mira, yo llevaba un montón de tiempo sin ir a la peluquería, que es una de las cosas en las que se puede recortar. Compraba el tinte en el supermercado y me lo ponía yo misma. Pero no veas qué engorro, acababa manchándolo todo. Ahora me viene una chica a casa que me cobra muy barato. Estaba trabajando en una peluquería y se quedó sin trabajo, y para ganarse la vida va a peinar a domicilio Lo hace muy bien, pues tiene años de experiencia y el precio es la mitad. Si quieres probar, te doy su teléfono.

—¡Ah, pues sí! ¡Dámelo! Antes hubiera tenido problemas de conciencia, por lo de la economía sumergida, ya sabes. Pero ahora se me están quitando los escrúpulos. Cuando veo tanto choriceo en la clase política por un lado, y en los chanchullos de las clases altas para evadir impuestos por otro, me aplico el refrán de que “el que roba a un ladrón tiene cien años de perdón.” Y, encima ayudo a una pobre chica, que por la mala gestión de los que mueven los hilos se ha quedado sin trabajo. ¡Y de algo tendrá que comer, digo yo!

—Pues sí hija, como no nos ayudemos entre nosotros lo tenemos claro. Yo le estoy buscando muchas clientas, he dado su teléfono a todas mis amigas y conocidas. Se lo di a Catalina y está encantada, porque además de ser muy buena peluquera, es una persona encantadora.

—¿A Catalina?, ¿qué Catalina?

—¡A la que ha comprado el piso de tus padres! Os ha costado venderlo, pero al final ya os habéis quitado ese problema de encima. Y, dentro de todo habéis tenido suerte, porque con el tiempo que llevaba vacío os podían haber entrado okupas. Si quieres que te diga la verdad, acostumbrada a tener a tus padres que eran tan buenos vecinos, yo tenía miedo porque nunca sabes qué clase de gente puede venir. Pero hemos tenido mucha suerte. Son una gente encantadora, educados y serviciales, y a los niños ni se les oye, los tienen muy bien educados. Gerard es todo un hombrecito y Marta es una niña preciosa. ¡Qué suerte, qué suerte hemos tenido! No me lo puedo creer.

Amalia estaba contentísima con los nuevos vecinos. Y yo no salía de mi asombro, no podía creer todo lo que acababa de oír. No podía dar crédito a lo que me decía. En principio pensé «¿será posible que mis hermanas hayan vendido el piso sin decirme nada?». Rápidamente descarté esa idea e incluso me avergoncé de haberlo pensado; aparte de no poder vender sin mi consentimiento, tampoco lo hubieran hecho. Una cosa es que no estuviéramos de acuerdo en el precio de venta y otra que me hicieran una trastada. Por lo visto debían ser una pareja joven, Amalia había nombrado niños. Amalia era muy habladora, así que la dejé seguir para obtener la máxima información. Mis hermanas no debían saber nada, si no me lo hubieran dicho.

—El mes de agosto, han estado aquí su hijo y su nuera, que trabajan en el extranjero. ¡Qué pareja más maja! Guapísimos los dos y tan educados, se nota que tienen estudios. Así que los niños tienen a quién parecerse. Ahora hace justo quince días que se fueron. Tus padres desde el cielo estarán contentos de ver que en la que fue su casa, ahora viven personas tan buenas.

De repente miró el reloj.

—¡Oh! Qué tarde es! Hablando, hablando no me había dado cuenta de la hora. Lo siento Gloria, me tengo que ir que aún tengo que acabar de comprar y preparar la comida, que hoy vienen a comer mi hijo y mi nuera. Me he alegrado mucho de verte, ya hablaremos otro día con más tiempo y me explicas cómo os han ido las vacaciones.

—Claro que sí. Adiós Amalia.

Después de hablar con Amalia y gracias a su locuacidad, tenía amplia información del tipo de personas que habían ocupado nuestro piso. Con lo que estaba más confundida si cabe. Al parecer eran gente de un cierto nivel social. ¿Qué les había inducido a ocupar nuestra propiedad? y ¿cómo habían entrado? No parecía que hubiesen forzado la puerta. Si no, Amalia, con lo observadora que era, se hubiera dado cuenta. Ahora sabía que era una familia de cuatro miembros, y según parecía los niños debían de ser sus nietos. Tampoco parecían ser los típicos okupas, ¡pero lo eran! ¡Estaban ocupando una propiedad que no les pertenecía! Me volví a preguntar cómo habían entrado. Según Amalia, eran gente educada y parecían buenas personas. En cuanto llegara a casa llamaría a mis hermanas a ver si ellas me aclaraban algo.

Cuando regresé del supermercado, Juan estaba en el jardín, que después de dos meses y medio fuera, estaba muy descuidado. Aunque tenía riego automático, siempre acaba obstruyéndose algún tubito, con el resultado de algunas plantas secas. Del jardín normalmente me encargaba yo, pero como acabábamos de llegar y teníamos que ponernos al día en todo, decidimos que mientras yo iba al súper el limpiaría el jardín, arrancando las plantas secas y los yerbajos, a los que curiosamente, no les había afectado para nada la falta de agua. Habían crecido tanto, que incluso tapaban las plantas más pequeñas, privándolas de la luz, por lo que también estaban bastante feas. Habíamos quedado que por la tarde iríamos al centro de jardinería a comprar las plantas que tuviéramos que reponer, y al día siguiente me pondría manos a la obra. Me dolía ver mi jardín en aquellas condiciones, tenía que devolverle su esplendor.

—¡Sí que has tardado! —me dijo Juan sorprendido, pues estaba acostumbrado a mi forma rápida de hacer las compras.

—¡Calla, calla que cuando te cuente lo que me ha pasado, no te lo vas a creer!

—Qué, ¿te has encontrado con un antiguo pretendiente? o ¿una cartera llena de dinero?

—No, el encuentro ha sido de lo más normal, lo que no es tan normal es lo que me han dicho. Agárrate que viene curvas.

—¡Va, no seas tan misteriosa y suéltalo ya!

—¡Que en el piso de mis padres está viviendo una familia!

—¡¿Qué?!

—Lo que oyes, que está viviendo una familia: dos adultos con dos niños.

—¿Y, cómo han entrado?

—¿Ah?... ¡Misterio! Porque no han forzado la puerta. Me he encontrado con Amalia en el supermercado, la vecina de mis padres, aquella que se interesó por el piso para su hijo cuando mis padres murieron.

—¿La que habla por los codos?

—Esa misma. Ella cree que lo hemos vendido y está tan contenta con los nuevos vecinos, que me ha informado absolutamente de todo con pelos y señales. Parece que son buena gente y por lo visto llevan dos meses viviendo en el piso. Al coincidir con el periodo de vacaciones, mis hermanas tampoco deben saber nada, si no me lo hubieran dicho. Y como las inmobiliarias que lo tienen a la venta ni lo enseñan, nadie se ha dado cuenta.

—¿Y qué vais a hacer?

—Antes de nada voy a colocar la compra, sobre todo lo que va al congelador, que con el calor que hace, si no lo pongo rápido se va a descongelar. Después, llamaré a mis hermanas a ver si ellas saben algo y decidir qué hacemos. Aunque no sé si las encontraré en casa, pues Adela no llega hasta la tarde y Lola no creo que haya llegado todavía. La única que puede estar en casa es Pilar.

—¿Así que esta tarde, no iremos al centro de jardinería?

— Efectivamente, porque no puedo hacer nada hasta que hable con ellas. Después, tendremos que pensar lo qué hacemos. Creo que lo primero es ir a las dos inmobiliarias que lo tienen en venta, a ver si a alguna le han robado las llaves o se las han facilitado ellos. Es que todo esto es tan extraño.

Dejé a Juan en el jardín y entré en casa. Coloqué la compra y me dispuse a preparar algo para el almuerzo. Pelé unas patatas, troceé y lavé unas judías verdes, las coloqué en una olla que cubrí de agua y las puse al fuego, para que se fueran cociendo mientras llamaba a mis hermanas. Luego, haría un par de bistecs a la plancha y algo de fruta. Marqué el número de Pilar. Después de dejarlo sonar largo rato por si estaba fuera en el patio, colgué el auricular. Por lo visto no había nadie, y como no tenía contestador, no pude dejarle ningún mensaje. Seguidamente llamé a Lola, no había llegado aún del trabajo. Le dejé un mensaje para que me llamara. Íbamos por el bistec cuando sonó el teléfono.

—Hola Gloria, ¿ya habéis vuelto? Pensé que volvíais a finales de agosto, pero veo que lo habéis alargado.

—Sí, volvimos del Pirineo hace dos semanas, pero nos fuimos con Marina y Javier y volvimos ayer. ¿Oye, tú sabes algo de la gente que está viviendo en el piso de los papás?

—¡¿Qué?!, ¿que el piso está ocupado? Y tú, ¿cómo lo sabes?

—Por Amalia, la vecina de nuestros padres, que está encantada con los nuevos propietarios.

—¿Propietarios?

—Ella cree que lo hemos vendido, ya que la puerta no ha sido forzada y según parece son personas respetables.

—¡Pues vaya respetabilidad, entrar en una casa que no es suya!

—Bueno, es la impresión que Amalia tiene de ellos. Como te estaba diciendo, volvimos ayer y tenía la casa/nevera pelada. Lo primero que he hecho esta mañana ha sido ir al súper, donde me la he encontrado. Estaba tan contenta que me ha tenido media hora hablándome de los nuevos vecinos. Yo no decía nada, la dejaba hablar para obtener la máxima información. Por lo que me ha dicho, deduzco que son una pareja de jubilados con sus dos nietos. Él se llama Miguel y ella Catalina, Gerard un preadolescente y Marta algo más pequeña. He llegado a la conclusión que deben ser sus nietos, porque también me ha hablado de Luis, su hijo y de Sara, su nuera, que trabajan en el extranjero y estuvieron aquí en agosto. Ya sabes cómo es Amalia de charlatana. Me ha dado tanta información que solo le ha faltado darme la fecha de nacimiento de cada uno y el número de su cuenta bancaria. Por lo visto hay muy buena relación entre ellas, porque Amalia incluso le ha dado a Catalina el teléfono de su peluquera.

»Ayer llegamos a casa por la noche, estábamos cansados y como ya habíamos cenado nos acostamos. Ni siquiera miré si tenía algún mensaje en el contestador. Pensé que no podía haber nada tan urgente que no pudiera esperar un día más. Pero después de hablar con Amalia, nada más llegar a casa, he puesto el contestador y el único mensaje que tenía era de la inmobiliaria Casaviva, informándome del robo que habían sufrido y del cierre del negocio. ¿Sabes tú algo al respecto?

—Lo mismo que tú. Al volver de las vacaciones, tenía en el contestador un mensaje igual que el tuyo. Al día siguiente me pasé por la oficina, pero allí no había nadie. Estaba cerrada a cal y canto. Intenté contactar con ellos telefónicamente, sin éxito. Esto debió ocurrir en julio cuando todas estábamos fuera. Pensé que hasta septiembre no íbamos a poder hacer nada y no quise alarmaros inútilmente, o interrumpir vuestras vacaciones. Llamé a Pilar, que es la única que estaba por aquí, y me dijo que esperáramos a septiembre, a ver si los de la inmobiliaria nos decían algo.

—¿Has hablado con Adela?

—Sí, ellos volvieron la semana pasada. También les habían dejado el mismo mensaje, y al igual que Pilar y yo, creía que se pondrían en contacto con nosotras. Estamos a mediados de septiembre, yo creo que a estas alturas nadie nos va a decir nada. A lo mejor han tenido problemas con algunos clientes y han desaparecido. Pero lo que es urgente es que nos reunamos ya y vayamos a ver a esa gente. ¡Qué morro! Cuesta creer que la gente tome posesión de algo que no les pertenece por la cara. De seguir así, no sé dónde vamos a llegar. Y, como estamos totalmente desprotegidos ante la ley, que parece proteger más a los malhechores que a la gente honrada, así nos van las cosas. Antes echarán de su casa a un pobre trabajador que no pueda pagar la hipoteca por haber perdido su empleo a consecuencia de la crisis, a la que nos han llevado entre unos y otros, que a los okupas. El gobierno protege los intereses de los bancos, pero no los de los ciudadanos que les votamos y sostenemos el país con nuestros impuestos. Claro, que cuando juran el cargo, prometen velar por nuestros intereses. Pero una vez instalados, no tienen ningún reparo en incumplir todas sus promesas y mentirnos descaradamente con su estudiada retórica, que además, es un insulto a nuestra inteligencia.

—Está claro que estamos totalmente indefensos ante la justicia, en la que cada día creo menos. Después del episodio que tuvimos nosotros con Hacienda, el tiempo que perdimos en gestiones, el dinero que gastamos en abogados y al final nos tocó pagar con multa incluida y recargo por la demora. ¿Quieres más injusticia? Esto tenemos que resolverlo nosotras. Yo soy partidaria de arreglarlo por las buenas. Lo mejor que podemos hacer es ir a ver a esa gente y hablar con ellos, a ver qué nos dicen. Según me ha dicho Amalia son gente educada y podríamos llegar a un acuerdo. ¿Tu cómo lo ves?

—Yo ahora mismo estoy tan enfadada, que iría allí y los echaría por el balcón. Pero tienes razón, es mejor intentarlo por la buenas.

—Sí, porque si nos metemos en pleitos, a parte del dinero que nos cueste, vamos a tener que darles un tiempo para que se vayan y como tengan mala leche, antes de irse nos destrozaran el piso. No sé si te expliqué lo que le hicieron a la hermana de mi yerno.

—¿La que alquiló su piso de soltera al casarse? Algo me suena.

—Sí. No quería deshacerse de él y pensó que cerrado se iría deteriorando o podían entrar okupas.

—Sí, tal como están las cosas es lo más probable… mira lo que nos ha pasado a nosotras. ¡Aún no me lo puedo creer!

—Bueno, pues lo alquiló a una chica soltera de buena presencia, con un trabajo estable y amiga de una amiga, con lo que parecía que no iba a tener ningún problema. Le pagó el alquiler los dos o tres primeros meses, después empezó a fallar.

«Mira —le dijo—, que este mes he tenido un problema serio, el mes que viene te pagaré los dos». Y, como al otro mes no daba señales de vida, después de varias llamadas sin éxito, respondía al mes siguiente pagando una de las tres mensualidades debidas. Un mes se le estropeaba el coche, otro mes tenía un problema familiar al tener que correr con los gastos del tratamiento de su padre gravemente enfermo… Su imaginación parecía no tener límites para buscar excusas. En casa nunca cogía el teléfono, cambió el número del móvil, con lo que era imposible ponerse en contacto con ella. Cansada de ir al piso y que no le abriera la puerta, decidió ir a esperarla a la salida del trabajo. La tía ni se inmutó. Simpatiquísima, con una sonrisa de oreja a oreja, le dijo que había tenido muchos problemas que incluso le impidieron ponerse en contacto con ella, por lo que le pedía disculpas. Pero que gracias a Dios ya los había superado. Y que a partir de ahora le ingresaría dos mensualidades cada mes hasta liquidar la deuda, y después seguiría con los pagos regulares. Al mes siguiente le ingresó las dos mensualidades prometidas; fueron las únicas que cobró. A partir de entonces no le volvió a pagar ni un céntimo. Volvió a hablar con ella y le pidió que dejara el piso. Ella le prometió que se iría, que sentía mucho todo lo que había pasado y le daba las gracias por su paciencia, que lo estaba pasando muy mal y que se iría a vivir con una amiga, pero que en cuanto las cosas mejoraran le pagaría todo lo que le debía. Como pasaban los meses y ni se iba ni pagaba, la hermana de mi yerno, buscó un abogado y la obligó a desalojar el piso judicialmente. Tuvo que darle un tiempo, creo que un mes o dos. Cuando abandonó el piso, aparte de que le robó el televisor y el microondas, se lo dejo medio destrozado. El balcón lleno de bolsas de basura con gusanos incluidos, la nevera abierta y llena de comida descompuesta que olía a perros muertos, las paredes ralladas y los muebles para tirarlos. O sea, que después de que entre una cosa y otra casi no cobró alquiler, encima tuvo que gastar dinero en echarla y restaurar el piso.

—Estoy de acuerdo contigo, es mejor arreglar las cosas por las buenas. A las malas siempre estamos a tiempo.

—Así, ¿cómo quedamos?

—Mira, esta noche hablo con Adela y Pilar para quedar. Luego te llamo.

Al día siguiente por la tarde, después de la salida del colegio de los niños, para asegurarnos de que estuvieran en casa, nos encontrábamos las cuatro pulsando el timbre del piso de mis padres.

—¿Quién es? —pregunto una voz femenina desde el otro lado de la puerta.

—¿Es usted Catalina?

—Sí, y ¿ustedes quiénes son?

—Somos las dueñas del piso y quisiéramos hablar con usted.

—Nos abrió la puerta una mujer de algo más de sesenta años, de estatura mediana, bien proporcionada y de aspecto pulcro.

—Pasen ustedes, les estábamos esperando. Nunca abro la puerta sin preguntar, y no abro si no estoy segura de quien es. Pero, ¡pasen, pasen por favor! Mira Miguel, estas señoras son las propietarias del piso.

—Buenas tardes señoras. Siéntense por favor, están ustedes en su casa en el más amplio sentido de la palabra. Han tardado mucho en venir y nosotros no sabíamos cómo contactarlas.

—¿Pero, cómo han entrado? —les preguntamos.

—Es una larga, extraña y rocambolesca historia,. Ahora mismo las pongo al corriente de los hechos.

Sentados en el sofá viendo un programa de la tele, había un niño de unos diez u once años y una niña entre los seis y los siete.

—Gerard, Marta, id a vuestra habitación a ver la tele, que tenemos que hablar con estas señoras.

Los niños se levantaron y abandonaron la estancia.

—¿Les apetece un café o alguna bebida? —dijo la mujer.

Declinamos la invitación.

—¿Cómo han sabido mi nombre? —preguntó Catalina con curiosidad.

—Ayer encontré a su vecina Amalia en el súper y me habló de ustedes. Ella cree que ustedes han comprado el piso.

—¿Y usted qué le dijo?

—Nada.

—¡Oh, muchísimas gracias! Nuestra intención es comprarlo si nos ponemos de acuerdo y les agradecemos que no hayan dicho nada, pues la gente a veces puede hacerse una idea equivocada. Y, les aseguro que somos buenas personas, aunque por la forma de actuar parezca lo contrario.

Ahora era Miguel el que tomó la palabra.

—Permítanme que les cuente lo ocurrido, y entenderán nuestra decisión de ocupar su piso. Y, como la providencia vino en nuestra ayuda en un momento desesperado.

»Nosotros teníamos nuestro piso pagado cuando se casó nuestro hijo, y le avalamos para que le concedieran una hipoteca con la que comprar el suyo. Compraron un piso precioso, se enamoraron de él nada más verlo. Además, tenía la ventaja de estar cerca del nuestro por si en el futuro venían niños, poderles echar una mano. Por las características del inmueble y la zona, les costó algo caro pero se lo podían permitir. Tanto nuestro hijo como su mujer, tenían un buen puesto de trabajo bien remunerado que les permitiría vivir con holgura y hacer frente al pago de la hipoteca. Durante unos años todo transcurrió según lo previsto. Nació Gerard, nuestro primer nieto y Sara, nuestra nuera, incluso se pudo permitir pedir reducción de jornada, para cuidar personalmente del niño durante el primer año. Luego, lo llevó a una guardería y nosotros les echamos una mano, llevándole y recogiéndole tanto de la guardería, como más adelante del colegio, hasta que ellos volvían del trabajo. Tengo que decir, que esto no supuso ningún sacrificio para nosotros. Gerard era y sigue siendo un niño buenísimo que nos llenó de alegría, y sigue dándonos muchas satisfacciones. Deseaban tener otro hijo, las cosas les iban bien y no querían esperar demasiado. Así fue como llegó Marta, deseadísima por todos, que además por ser niña colmó todas nuestras ilusiones. Principalmente las de Sara, que deseaba muchísimo una niña, y de haber sido niño, lo hubieran intentado de nuevo. Y para nosotros, que solo tuvimos a Luis, la niña fue un regalo del cielo. Perdonen si me extiendo, pero quiero que nos conozcan a mí y a mi familia y nuestra trayectoria, hasta llegar al punto que nos llevó a actuar de la manera que lo hicimos. Cuando vean en la situación tan desesperada en que nos encontrábamos, quizás puedan llegar a entenderlo.

»En el 2008 se empezó a hablar de crisis, sin que el gobierno le diera demasiada importancia, incluso negándola. Decían que la oposición estaba siendo muy derrotista y que intentaba alarmar a la población con fines políticos, para ganar las siguientes elecciones. La población, mientras conservó su puesto de trabajo y pudo continuar con su vida, no hizo demasiado caso. Se pensó que era el típico rifirrafe de siempre entre políticos, para desautorizarse mutuamente. Los rumores cada vez eran más insistentes, hasta que no se pudo negar la evidencia y el gobierno tuvo que reconocer que había crisis, aunque restándole importancia.

El gobierno, seguía hablando de recuperación económica y de brotes verdes que no se veían por ningún lado. La oposición no perdía ocasión de hacer promesas. Si ganaban las elecciones, decían, sacarían al país de la crisis. Parecían tener la fórmula para acabar con ella y sacar el país a flote. En un año, decían, se recuperarán puestos de trabajo, se frenará la caída del consumo… No se si fue por la convicción de sus discursos o porque los ciudadanos pensaron que a peor no se podía ir, que en 2011 arrasaron en las urnas, ganando las elecciones con mayoría. Pronto el pueblo se dio cuenta, que sí se podía ir a peor.

»Por la prensa que leía a diario y las noticias de la televisión, yo presentía malos tiempos; no para nosotros, que ya estábamos fuera del mercado laboral, pero temía por nuestros hijos. ¿Cómo saldrían adelante si perdían el empleo? Los dos trabajaban en la misma empresa, y si esta se hundía, los dos se hundían con ella. Cada día, cuando venían a buscar a los niños, les preguntaba a Luis y a Sara: «¿Cómo está el trabajo?». Catalina me decía que era un pesado, que era una empresa sólida y que estaba demasiado influenciado por las noticias. Hasta que mis pronósticos se cumplieron. El día que Luis nos dijo que la empresa había hecho reducción de plantilla, sabía que era cuestión de tiempo el que echaran el cierre y fueran todos a la calle. Hicieron suspensión de pagos y despidieron a todos los empleados, sin darles ni un euro de indemnización. Empezaron a enviar currículums con la esperanza de encontrar algo. Nada, no salía nada para ninguno de los dos, a pesar de su buena preparación. Empezaron a aceptar todo tipo de trabajos, muy por debajo de sus aptitudes; trabajos eventuales y tan mal pagados, que no les llegaba para pagar la hipoteca. Nosotros manteníamos las dos familias, mientras esperábamos que cambiara la situación. La situación, no solo no mejoraba, si no que iba de mal en peor. Finalmente, perdieron su piso. Se trasladaron a vivir con nosotros mientras buscaban trabajo fuera de nuestro país. Gracias a su buena preparación y a su dominio de varias lenguas, no tardaron en encontrar trabajo en Dubái, donde están actualmente. Nosotros nos quedamos con los niños, que gracias a la tecnología, pueden hablar a diario con sus padres, haciéndose la separación más llevadera, y ellos viene cuando tienen vacaciones. El pasado mes de agosto estuvieron aquí.

»Aunque era mucho lo que habían perdido: su empleo, su hogar y tener que abandonar temporalmente a sus hijos, que no su país, porque cuando tu país te maltrata, te denigra y te quita todos los derechos, pierdes hasta el amor a la patria. No eran tiempos de lamentaciones, eran jóvenes y partirían de cero. El problema parecía resuelto y todos nos estábamos adaptando a la nueva situación. Hasta que un día nos llegó una carta del banco, comunicándonos que en el plazo de un mes teníamos que desalojar nuestro piso, que el banco se había quedado en concepto de pago, por la parte pendiente de la hipoteca del piso de nuestros hijos. De repente nos encontrábamos en la calle. ¿Dónde íbamos a ir? Teníamos que pensar en algo, pero no se nos ocurría nada. Estábamos desesperados, aunque intentábamos disimularlo para no asustar a los niños. Soy una persona creyente y le pedía a Dios que nos ayudara, no quería que mi familia tuviera que pasar por el bochorno de que nos echaran a la calle y tener que recurrir a un albergue social. Mi nieta Marta encontró las llaves de su piso, que por lo visto perdió alguna de las inmobiliarias en que lo tienen a la venta, y que por lo que parece aún no se han dado cuenta. Yo lo interpreté como una respuesta a mis plegarias. El siguiente paso fue cambiar la cerradura para instalarnos lo antes posible, pues creíamos que ustedes no tardarían en aparecer por aquí. Así fue como conocí a Amalia. No le mentí, yo no le dije que lo hubiéramos comprado. Me preguntó si yo era el nuevo inquilino y le contesté que sí. Me habló de muchas cosas referentes al vecindario. Parecía contenta de que el piso finalmente estuviera ocupado. Me dijo que llevaba años vacío y temía que entraran okupas. Supongo que ella llegó a la conclusión de que lo habíamos comprado, y yo no la saqué de su error. Mi pecado en todo caso fue de omisión.

—Bien y, ¿qué piensan hacer ahora? —preguntó Pilar.

—Nuestra intención es comprarles el piso si llegamos a un acuerdo. Cuando vinieron mis hijos de vacaciones, fuimos al banco a negociar. Con parte de mi paga de jubilado y las nóminas de Luis y Sara nos concedieron un prestamo de 48.000 €. Supongo que insuficiente para pagar su totalidad. Aunque ahora han bajado tanto debido al stock que tienen los bancos que es posible encontrar pisos por ese precio. Pero nos gusta este y ya estamos instalados, así que si lo que ustedes piden entra dentro de nuestras posibilidades lo compraríamos. Habíamos pensado dar el dinero obtenido del banco de entrada e ir pagando un alquiler a descontar para liquidar el resto. Y si no llegáramos a un acuerdo, buscaríamos otro piso y les pagaríamos el alquiler de los meses que hemos estado. Si quieren, ahora mismo les abonamos el alquiler de los dos meses que llevamos ocupando el piso.

—No es necesario, ya nos lo pagarán si no llegamos a un acuerdo, pero entenderán que no les podamos dar una respuesta ahora. Antes tenemos que hablarlo entre nosotras.

—Lo entendemos perfectamente, estamos a su entera disposición. Tómense el tiempo que necesiten.

Nos levantamos y antes de abandonar el piso, nos presentamos individualmente dándoles nuestros nombres, ya que al entrar nos habíamos presentado como colectivo. Una vez en el ascensor le pregunté a mis hermanas:

—¿Qué os han parecido?

—Parecen buenas personas —contestaron Lola y Adela.

—Es curioso —dijo Pilar—. Yo he sentido una sensación extraña, el hombre me parecía tan familiar como si le conociera. No sé cómo explicarlo, una sensación de cercanía, casi de ternura.

—¡Eh! A ver si te vas a enamorar ahora que estás sin Manolo. ¡Que el hombre no está nada mal! De joven ha tenido que ser guapo.

—No, no se trata de ese tipo de atracción. Es algo más fraternal, es como un instinto de protección, de una hermana mayor hacia un hermano en apuros.

—¿Tú no te debes acordar de nuestro hermano, verdad? Eras muy pequeña cuando él murió.

—Pues sí que me acuerdo. Aunque solo tenía cinco años cuando murió, tengo recuerdos muy vívidos. Cuando murió Quique, nos mandaron a mi amiga Lorenza y a mí a buscar el ataúd. Era pequeño, blanco y muy ligero, con unos angelitos dorados sobre la tapa que mamá guardó durante años. Recuerdo que mamá nos los enseñaba a Gloria y a mí hecha un mar de lágrimas. Al final no sé qué se habrá hecho de ellos. La caja tenía dos asas laterales por donde mi amiga y yo lo cogimos, y en el camino hasta casa lo fuimos balanceando hacía delante y hacia atrás, como si Quique fuera dentro y quisiéramos acunarlo.

»De él, recuerdo que era un niño cariñoso, alegre y juguetón. Le gustaban muchos las flores. Mamá tenía una maceta de begonias muy bonita en un escalón del zaguán. Él se sentaba al lado de la planta, miraba las flores y decía: «¡Son bonitas!». También recuerdo que teníamos un gato, al que le hacía las mil perrerías, jugando claro, no era su intención maltratarlo. El gato parecía entenderlo, porque nunca le arañó. Uno de los recuerdos más claros que tengo de él, es de cuando yo tenía alrededor de los cuatro años, porque el niño aún no andaba. En aquel tiempo no había agua corriente en las casas y mamá tenía que ir a buscar agua a la fuente. Supongo que la necesitaría con urgencia para hacer la comida o algo por el estilo, y nuestra abuela no estaba en casa. Estaría trabajando en el campo, o en alguna casa donde la hubieran llamado para limpiar. El caso es que Quique estaba durmiendo en una mecedora y como no se despertaba, mamá me dijo que lo vigilara, no fuera a caerse. Nada más irse mamá, el niño se despertó y como era muy activo, porque aún no había enfermado, empezó a moverse y a dar vigorosas patadas, con lo que se escurría de la mecedora. Yo me asusté mucho. Mamá le había dejado a mi cuidado, no podía permitir que se cayera. Me puse de rodillas frente a él, cogidas las dos manos a los brazos de la mecedora para frenarle con mi cuerpo. Y a pesar de las patadas que recibí en pleno rostro, no me aparté de él hasta que vino mamá. Supongo que ese recuerdo se grabó fuertemente en mi memoria por la angustia que pasé. Nunca le tuve celos, era muy protectora con él, le veía tan pequeño e indefenso que le cuidaba todo el tiempo. Lo que no consigo recordar es su cara. Como no había fotógrafos en el pueblo, no teníamos ninguna fotografía de él. Con el tiempo se me fue borrando su carita. Mamá siempre dijo que Adela era su vivo retrato.

—¡Es curioso que después de tantos años tengas unos recuerdos tan claros!—dijo Adela

—Sí, en cambio no me acuerdo de lo que he hecho esta mañana.

—A mí me pasa lo mismo —dijo Lola—. A veces no me acuerdo de cosas recientes y sin embargo recuerdo cosas de mi juventud. Yo creo que tenemos una memoria selectiva.

—Aparte de eso, yo tengo mi propia teoría. Creo que la memoria es como una cinta de vídeo, que cuando es nueva graba muy bien y cuando es vieja va perdiendo calidad en la grabación. Por eso las primeras grabaciones en nuestra infancia y juventud, son tan buenas. Ahora queridas, nuestra memoria está envejeciendo al igual que nosotras y las grabaciones van perdiendo calidad. Bueno, creo que nos hemos desviado del tema. ¿Qué os ha parecido la propuesta que nos han hecho?

—Está bien, lo que no sabemos es cuánto están dispuestos a pagar —dijeron mis hermanas.

—Tened en cuenta que hay pisos hasta de 36.000 €.

—Sí, pero no serán iguales. ¡¿ No querrás que lo vendamos por ese precio?!

—No, yo no digo de venderlo por ese precio. Además, ellos son conscientes de ello, porque ya cuentan con una cantidad más alta y en cambio han hablado de darlo como entrada. Lo que sí es cierto es que tenemos que ser realistas y adaptarnos a los precios actuales.

—Y, ¿cuánto creéis que podemos pedir?

—90.000 € —dijo Pilar.

—Estaría muy bien en otras circunstancias, es más, unos años atrás hubiera sido una verdadera ganga, un regalo, pero no ahora. No creo que estén dispuestos a pagar más de ٧٢.000 €, que es casi el doble de algunos pisos que están vendiendo los bancos. Ya se sabe que el precio al que los venden los bancos no es el precio real, solo el material, y la mano de obra vale más. Pero ellos ya han cobrado una parte de esos pisos, que además pasan a ser de su propiedad sin escriturarlos, con lo que se ahorran un montón. A cualquiera que venda una propiedad se le exigen las escrituras de la misma, pero a ellos no, por lo que no pierden nada y recuperan capital. Los bancos no quieren pisos, quieren dinero.

Contrariamente a lo que creí, mis hermanas no opusieron resistencia. Finalmente se habían dado cuenta que al precio que lo teníamos en venta no se vendería nunca.

—Bueno, ¿fijamos el precio en 72.000 €? —dijo Pilar.

—Es cuestión de volver a tener una reunión con ellos, a ver con qué cuentan para el alquiler y que tiempo tardarían en liquidar el resto. Y, por supuesto nada de negociar. Este sería el último precio, ya lo hemos rebajado bastante —dijo Adela, en lo que todas estuvimos de acuerdo.

—Podemos quedar para la semana que viene, así nos da tiempo de hablar con el abogado a ver qué tipo de contrato hay que hacer. Tenerlo ya todo un poco atado en el caso de que ambas partes lleguemos a un acuerdo.

—¿Quién de vosotras se puede encargar de ir al abogado? —dijo Adela—. Tal como está el trabajo no me atrevo a pedir días para asuntos personales.

—Yo también estoy muy liada con Manolo, y además no conduzco.

—Yo puedo hacerlo. Ahora que Clara esta mejor, tengo tiempo.

—Sí, vamos por la tarde. Te puedo acompañar yo —dijo Lola.

A la semana siguiente, volvíamos a estar con Miguel y Catalina.

—Pasen por favor —nos dijo Catalina, enviando a los niños a otro cuarto.

—Bien —dijo Pilar., a la que nombramos portavoz por ser la mayor—. Hemos estado hablando sobre el precio del piso y estaría un poco en función de la cantidad inicial que paguen, el alquiler y el tiempo en que la deuda pueda estar cancelada.

—La cantidad con la que contamos es de 60.000 €, que les entregaríamos ya. Y la cantidad que podemos pagar mensualmente es de 300 €, contando desde el mes de julio en que tomamos posesión del piso. En el plazo de dos o tres años como máximo quedaría liquidado, si podemos asumir el precio que ustedes pidan por el piso.

Pilar nos miró, supongo que para ver en nuestras caras un signo de aprobación o rechazo.

—¿Vosotras cómo lo veis? —preguntó—, o preferís que lo hablemos esta noche y mañana les damos la respuesta.

—Creemos que es mejor darles una respuesta mañana, pero antes tenemos que darles el precio, a ver si está dentro de sus posibilidades.

Nuevamente fue Pilar la que se pronunció.

—Durante esta semana hemos estado hablando e incluso fuimos a ver a nuestro abogado. La verdad es que ustedes nos parecen unas personas serias y nos gustaría que fueran los nuevos habitantes del piso de nuestros padres. Pero el precio que hemos decidido de 72.000 € es definitivo. Si ustedes lo aceptan mañana mismo les damos una respuesta.

—Podemos asumirlo, con las condiciones que les hemos propuesto antes. Y en cuanto al plazo para liquidar la deuda, hasta es posible que podamos saldarla antes con la ayuda de nuestros hijos.

—Mañana les haremos saber nuestra decisión —dijo Pilar.

—Solo una cosa —dijo Miguel. En caso negativo, ¿sería posible quedarnos mientras buscamos otra vivienda?

—Por supuesto —dijimos. Hace tanto tiempo que está en venta, que no vendrá de unos meses más.

Ya en el ascensor, nos preguntamos que nos parecía.

—A mí me parece bien, yo aceptaría.

—Bueno Gloria, ya contábamos con tu aprobación. Tú siempre has estado a favor de vender.

—Y vosotras, ¿qué decís?

—¡Que sí, que ya era hora!

EPÍLOGO

Al año de morir Enrique, en un pueblo vecino nacía Miguel. Sus padres ya eran mayores y casi habían perdido la esperanza de tener descendencia. Es más, cuando su madre tuvo la primera falta, creyó que se le estaba retirando la regla. Pero cuando con el paso de los meses su cuerpo fue cambiando, su dicha fue infinita. No podía creer que a su edad se fuera a cumplir su más anhelado deseo, el de ser madre. Los padres de Miguel eran gente muy humilde, que se ganaban la vida como jornaleros en el campo. A pesar de todo, Miguel tuvo una infancia feliz. En un medio rural, donde disfrutaba de la libertad de corretear con sus amigos por las estrechas y empinadas calles de un tranquilo pueblecito de la Andalucía Oriental. Fue un niño muy deseado, sus padres lo adoraban. Lo veían crecer fuerte y sano, jugando feliz, cumpliendo así con su deber de niño. ¿Pero qué sería de él cuando fuera mayor y tuviera que cumplir con su deber de hombre? ¿Qué oportunidades le ofrecía aquel bonito pero mísero pueblo en el que ni siquiera podría completar su educación, ya que no contaba con un centro de educación secundaria y la precaria situación de sus padres no le permitía seguir sus estudios en la ciudad?

En los años cincuenta, el sector industrial en Andalucía estaba poco desarrollado, y la agricultura, que era la base de su economía, funcionaba con técnicas muy atrasadas. El trabajo en el campo, cuando lo había, estaba muy mal pagado. Ellos estaban muy apegados a su tierra, pues nunca habían salido del pueblo. Y, acostumbrados a aquel tipo de vida, allí hubieran muerto de no ser por Miguel.

Pensando en el bien de su hijo, decidieron abandonar el pueblo y emigrar a Cataluña, donde Miguel contaría con más oportunidades. Por entonces, eran muchos los andaluces que emigraban a Madrid y a Barcelona huyendo de la pobreza y, acuciados por el hambre al que la situación económica y el caciquismo les tenían sometidos. La situación de este colectivo era tan desesperada, que ni siquiera la política sistemática de expulsión llevada a cabo por las autoridades franquistas, consiguió detener este flujo. A comienzo de los años sesenta, la corriente migratoria a Cataluña se disparó a cotas nunca vistas, ganándose así Cataluña el sobrenombre de la novena provincia andaluza.

Un buen día, los padres de Miguel se subieron al Sevillano y llegaron a la Estación de Francia en Barcelona, donde por mediación de familiares que les habían precedido en su emigración, consiguieron empleo en una masía: él de agricultor y ella de criada. Con el sueldo de los dos y sin gastos de alquiler, ya que vivían en una pequeña casita dentro de la finca, pudieron darle una buena eduación a Miguel, que con el correr de los años, le permitió ocupar un buen puesto de trabajo en la Ciudad Condal. Allí conoció a Catalina, que con el tiempo se convertiría en su mujer. Sus padres, acostumbrados a una vida espartana, ahorraron lo suficiente para comprarse un pisito en el que vivir cuando se jubilaran. Al mejorar su calidad de vida, su adaptación fue total. Llegaron a querer a Cataluña como a su tierra natal, y sin renegar de sus orígenes, no echaban de menos su pueblo. La madre de Miguel decía que Cataluña la había adoptado y se sentía catalana.

Ambas familias, la de Gloria y Miguel, vivieron vidas paralelas. Tuvieron que pasar muchos años y la peor crisis económica de España desde 1929, para que el destino les uniera.

Enrique volvió como Miguel. Al igual que Elías volvió como Juan el Bautista. Así fue como tomó parte en la herencia de sus padres.

Ignacio y María se hicieron un guiño de complicidad, mirando hacia la Tierra.