Contenido

LOS VETALAS

Créditos

Dedicatoria

Playlist

Prólogo

1. Tú me apartas de mi alma

2. Abrazando mariposas y agujas

3. Cuando los mares cubran la tierra

4. Fría y rota

5. Yo no soy un vampiro

6. El mapa del mundo

7. Estoy perdiendo

8. Desearía poder sentir algo

9. Es hora de vivir y dejar que mueran

10. Si tendemos un puente

11. Nuestro tiempo se acaba

12. Coge el cuchillo por la hoja

13. Abrázame

14. Caliéntate junto al fuego

15. Y el sol se pondrá para ti

16. Hasta que no quede nada

17. Daría todos mis mañanas por un solo ayer

18. Déjame cruzar la línea

19. La llamada del destino

20. Nada puede detenerte ahora

21. Mírame mientras desaparezco

22. Insomne o muerto

23. Un gemido cortante y seco

Epílogo

Glosario de términos

Querid@ lector

Prólogo del último libro de la saga El Quinto Sello

ANTONIA ROMERO

LOS VETALAS

IV ENTREGA DE EL QUINTO SELLO

1ª edición: diciembre 2016

©Antonia Romero 2016

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos. 

A Bea Magaña, para que deje volar a sus dragones.

A mi familia, por ayudarme con los míos.

Playlist de Los Vetalas por orden de capítulos

GRUPO — CANCIÓN

Lostprophets – The Light That Burns Twice As

Alt-J — Hunger of the pine

Lilly Wood and The Prick — Prayer in C 

Breaking Benjamin – Fade away

Falling in Reverse – I’m not a Vampire

30 Seconds To Mars — A modern myth 

London Grammar — Wasting my young years 

Three days grace — I am machine 

Green Day — 21 guns 

Sheppard — Gerónimo

Muse — Time is running out

Limp Bizkit — Take a look around 

Frank Sinatra — Embraceable you

Rise Against — Prayer of the refugee, de 

Linkin Park — Shadow of the day 

Halestorm — Break in 

Fall Out Boys — Just one yesterday 

Sheeter  — My Disaster

Evans Blue — This time it's different 

Evanescence — Lacrymosa

Hollywood Undead — Lion 

My Chemical Romance — Famous last words 

Muse — Blackout

Prólogo

Bajó los escalones tallados en la piedra y entró en la pequeña cripta. Las velas crepitaban en la penumbra de la estancia. En la pared del fondo había un nicho con una urna de cristal. El Vetala se acercó enrabietado, como siempre que bajaba allí. La mirada vacía de Alana lo observaba desde el otro lado del cristal. Se había llevado la cabeza del lugar del accidente para poder recomponerla más tarde colocándola sobre sus hombros. Pero aquel maldito Diletante lo había estropeado todo al quemar el cuerpo. 

Siempre que miraba aquellos ojos vacíos, se repetían en su cabeza las palabras que le dijo la Guardiana antes de inyectarle el veneno de Rosa Silvestre. Antes de dejarlo atado en aquella cueva. Antes de morir: «Recuerda a Kalen». Desde entonces sentía en su mente la imperiosa necesidad de recordar. Una necesidad que iba creciendo día a día, como si el dueño de aquel nombre tuviese la llave de un secreto vital. Había tratado de averiguar quién podía ser ese misterioso personaje, sin éxito. Y la única persona que podría haber aliviado su ansiedad lo miraba a través del cristal de una urna colocada en uno de los muros de aquella cripta. 

Salió de allí antes de perder el control. En esos momentos era lo último que necesitaba. Avanzó por el túnel y bajó otros dos tramos de escaleras adentrándose en la profundidad de la cueva. Cuando atravesó la puerta de hierro los sonidos ya eran inteligibles para su oído, aunque aún estaba lejos de las zonas habitadas. Recorrió el kilómetro que lo separaba de aquellos sonidos y entró en una gran sala, una caverna natural que no aparecía en ningún mapa. En ella el ambiente era fresco y limpio, a pesar de que más de trescientos Vetalas inceptos se entrenaban con ahínco en la lucha cuerpo a cuerpo. Había sido muy bien acondicionada y la luz era tan potente como estar a pleno día.

Nadie abandonó su tarea al ver aparecer a Gúdric. El antiguo Guardián trataba de inculcar a los suyos la conciencia de igualdad. Y por eso lo respetaban. 

Atravesó la enorme sala y siguió avanzando por otro pasadizo hasta llegar a una caverna más pequeña y oscura. El miedo supuraba por aquellas paredes de piedra. Cientos de ojos humanos, extraviados por el terror, observaban a aquel monstruo que venía a robarles el alma.

1

Tú me apartas de mi alma

Cuando abrió los ojos ya sabía lo que había pasado. Un vacío entre sus conexiones neuronales. Una luz que se apaga. El Vampiro se sentó en la cama sujetándose la cabeza entre las manos. Ya no quedaba nadie. Su árbol había sido definitivamente talado, su familia borrada del mapa. La longevidad tenía sus puntos débiles y aquel era uno de ellos. La mayoría de los vampiros vagaban solos por el mundo. Era muy raro ver familias de vampiros que también lo fueron siendo humanos. Volvió a dejarse caer como un peso muerto y se quedó mirando al techo. Lluisa se había comunicado con él para despedirse. En medio de la inconsciencia, las palabras de su madre se habían quedado flotando, a la espera de que él se recuperase y pudiese asimilarlas. A pesar de todo, aún podía sentir tristeza. 

—La familia que se transforma unida, permanece unida.

Escuchó la voz de Matthew en su cabeza y un montón de recuerdos que creía a buen recaudo afloraron a la superficie. Volvía a ser 1905 y aquella habitación se convirtió en un gran salón lleno de gente.

—¿Conoces a Matthew? —La señora Hutchinson era la esposa de uno de los socios de su padre y su misión era que todo el mundo se conociese en las reuniones que organizaba.

Andrew negó con la cabeza siguiéndola hasta un joven sentado en un sofá y rodeado por distinguidas damas. 

—Matthew, querido, quiero presentarte a un amigo de la familia: Andrew Morland. —Matthew se levantó, educado, y le tendió la mano—. Andrew, este joven tan solicitado es Matthew Downey, estoy segura de que te resultará una compañía muy interesante.

El joven Downey era hijo de Laurel Downey, dueño de una de las empresas textiles con las que trabajaba el padre de Andrew, y se convertiría en su mejor y único amigo. Tenían caracteres afines y se entendían a la perfección, a pesar de sus diferencias vitales. Fue Matt quien lo enseñó a tocar el piano, a escaparse de las fiestas y a llevar ropa de montar como si fuese un esmoquin. Por él volvió a disfrutar de estar vivo y aprendió a controlar el hambre y la facilidad para matar. El momento crítico de aquella amistad se produjo en un bar a altas horas de la madrugada, después de uno de los combates de boxeo a los que Matt era asiduo. 

—Hace cinco años que nos conocemos —dijo Matthew—. ¿No crees que ya va siendo hora de que me cuentes tu secreto?

Andrew frunció el ceño, estaba seguro de haber sido muy cuidadoso en su comportamiento.

—He visto cómo se curan tus heridas. Siempre estás fresco como una rosa, no importa que nos pasemos dos días sin dormir y bebiendo como esponjas. ¿Y tu madre? Esa mujer no ha envejecido ni un ápice en estos cinco años. Si sigue así, pronto será muy incómodo tratarla como a la madre de mi mejor amigo. —Se acodó en la mesa para mirar a Andrew a los ojos—. ¿De qué se trata? ¿Una pócima secreta? ¿Habéis vendido vuestra alma al diablo? 

El Vampiro lo miró unos segundos y sintió la desesperación que se apoderaba de él siempre que temía perder algo. Sabía que no había manera de eludir ese momento, que solo alejándose podía evitar las sospechas. Su madre le había recomendado que lo indujese, que controlase su mente y sus pensamientos, pero entonces no habría sido un amigo sino una marioneta, y de esas ya tenía muchas.

—Somos vampiros —dijo.

Y no pasó nada. Matthew no se rió ridiculizando aquella absurda explicación. Ni tampoco salió corriendo. Simplemente se recostó en la silla y siguió bebiendo mientras su amigo vampiro le contaba su vida. Aquel día Matthew Downey pasó de ser su mejor amigo a convertirse en su hermano. Y aquella experiencia fue única en la vida de Andrew. Única y efímera, porque Matt nunca quiso ser como él. No le atraía la eternidad y tenía cierto reparo en hacerle una carambola al Todopoderoso. Así que fue envejeciendo ante sus ojos, en una despedida lenta pero inexorable.

Aun así, aquella fue la época más dulce en la vida del nuevo Andrew. Aprendió a controlar sus instintos lo suficiente para no poner a su amigo en peligro y mantener esa parte de su realidad oculta a sus ojos. Con él fue casi humano. Disfrutaban de las mismas cosas, compartían todos sus momentos libres, incluso algunos de trabajo. El Vampiro trataba de no pensar en el futuro de Matt, quizá porque en el fondo tenía la esperanza de que llegado el momento cambiaría de opinión. Entonces aún se permitía tener esperanzas. Por eso dejó que ella entrase en sus vidas. La dulce Camille.

Se puso de pie de un salto. No quería pensar en ella. ¿Por qué ahora? Había conseguido mantener todo aquello en un lugar muy oculto y ahora la imagen de Camille se materializó ante sus ojos como una visión. Y era tan real que extendió la mano tratando de tocarla.

—Esta es Camille, de la que tanto te he hablado.

Era cierto, su amigo no hablaba de otra cosa, y Andrew no tardó en darse cuenta de por qué sentía aquella predilección por la joven humana. Era un ser extraordinario, una mujer madura en el cuerpo de una jovencita. Hablaba de cualquier tema sin ruborizarse. Divertida y entusiasta, se implicaba por completo en todo lo que hacía. Era dulce y comprensiva, pero también sabía poner a los demás en su sitio si lo consideraba necesario. La atracción que surgió entre ellos fue inmediata, el Vampiro no había deseado nunca nada tanto. 

—¿Conoces el Vals Sentimental? —preguntó sentada al piano en casa de Matthew.

—Tchaikovsky, excelente elección —respondió Andrew.

—Siempre que lo toco pienso en ti. —Y a continuación empezó a interpretarlo.

Aquel día se besaron por primera vez, y Matt tuvo que echarse a un lado ante la evidencia. Cosa que hizo como lo hacía todo en su vida, con generosidad y buen humor.

—Dentro de diez años será demasiado mayor para ti —bromeó ante la atormentada mirada del Vampiro—. Es cuestión de esperar.

Andrew sacudió la cabeza tratando de sacar aquellos recuerdos. Todo eso era el pasado. ¿Por qué venía ahora a atormentarlo? 

Atravesamos un pasillo profusamente decorado. Cuadros enormes en paredes con decoraciones excesivas y estatuas intercaladas. Un artesonado recargado, con imágenes siniestras que hicieron que me encogiera dentro de mi propia anatomía. Los ojos se me llenaban de imágenes que hacían que el recorrido se me apareciese como una de esas pesadillas surrealistas en las que nada tiene sentido pero todo da mucho miedo. Subí un punto el volumen de mi reproductor, en mis oídos sonaba The Light That Burns Twice As, de Lostprophets. Observé al urcadal que caminaba delante de nosotros. Vestía un hábito negro, igual al que utilizaban en La Forja, pero su pose era excesivamente digna. Nos había recibido en la puerta y de no ser por el hábito habría pensado que era uno de los miembros del Gran Consejo. Me volví un momento para asegurarme de que Verner aún me seguía. Cuando llegamos, el urcadal había puesto su mano en el pecho de Bernie y le había hecho un gesto para que no entrase. 

—Tú tienes algo que hacer —había dicho, y Bernie se había despedido de nosotros con un gesto de cabeza.

Entramos en una enorme sala con altas columnas de mármol. Las paredes tenían un tono rosáceo, pero era el suelo negro el que atraía la atención y daba un poco de vértigo. Verner me hizo un gesto para que me quitase los auriculares y le obedecí sin ganas. 

—Esta es la sala Mirábilis, antesala del Tarmúl, el lugar donde se reúne el Gran Consejo. —Señaló hacia una puerta doble situada en el centro de la pared frontal, flanqueada por dos columnas. 

El urcadal nos miró con expresión de mal humor, al parecer no le gustaba que nos detuviésemos. Seguimos tras él y nos llevó por un intrincado recorrido hasta una habitación sin ventanas, alejada del Tarmúl. El urcadal, que se presentó como Javier, se marchó después de intercambiar algunas palabras con el Diletante. Miré a mi acompañante, que observaba la estancia, extrañado.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Nada, es que nunca había estado aquí —respondió—. Siempre me llevan a unas habitaciones del ala sur, con ventanas a la plaza. Y aquí no hay ni ventanas.

Tendrían miedo de que me lanzase por una de ellas, pensé. No dije nada y di un paseo por el cuarto. Había dos sofás bastante grandes, dos mesitas, una cómoda antigua, dos vitrinas con espejos, varias alfombras y una puerta que daba a un baño de estilo barroco. Cuando tuve claras las dimensiones de aquella celda, me senté en uno de los sofás a esperar. 

Verner se sentó frente a mí y se quedó mirándome durante unos segundos. 

—Somos tus Einherjars, no lo olvides —dijo muy serio.

—¿Qué ocurre? —pregunté con un mal presentimiento.

—Tengo que contarte algo.

No pude evitar encogerme un poco en aquel sofá.

—La madre de Andrew ha muerto —dijo.

Me llevé una mano a la boca para ahogar una exclamación.

—Gúdric la capturó —siguió— para atraer a Andrew hasta él y luego...

—...llegar a mí —terminé.

Verner se encogió de hombros y asintió. 

—¿Entonces por qué la ha matado? —pregunté con la voz forzada. Me sorprendía que la muerte de aquella Vampira pudiese afectarme tanto.

—No la mató. Lluisa adivinó enseguida las intenciones del Vetala y se suicidó.

—¿Que se suicidó? ¿Cómo? —Me puse de pie y Verner me imitó.

—Bebió sangre humana a pleno sol.

La imagen de Lluisa estallando en pedazos apareció delante de mis ojos que, incomprensiblemente, se llenaron de lágrimas. Estaba claro que no lloraba por ella, sentía cierta pena por su suerte, pero no tanta. Las lágrimas eran por Andrew, al que imaginé solo en La Forja, librándose de los efectos del veneno con el que lo habíamos neutralizado y teniendo que enfrentarse a la definitiva muerte de su madre. 

Saqué mi teléfono del bolsillo y marqué su número.

—No creo que sea buena idea —dijo Verner.

Le hice un gesto para que se callase y dejé que sonase hasta que se cortó. Volví a marcar y lo mismo. Así hasta cinco veces.

—¿Por qué no lo coge? —dije en un susurro.

—Ni siquiera creo que tenga el teléfono a mano.

Seguramente habían tenido que encerrarlo bajo siete llaves. Cerré los ojos tratando de pensar en algo, al tiempo que calmaba mis nervios y controlaba la impotencia. 

—Lo mejor que podemos hacer para ayudarle es cumplir con nuestro cometido —dijo Verner suavizando la voz—, que consiste en protegerte. 

Extendió los brazos y me agarró de los hombros.

—Y eso es lo que vamos a hacer. 

—No puedes tenerlo encerrado allí abajo hasta que se resuelva todo. Ella lo solicitó como Fautor y cuando el Gran Consejo lo convoque tendrás que dejarle salir. Y entonces tendrá tanto odio que no creo que pueda resistirlo.

Nadine estaba inclinada hacia delante con las manos apoyadas sobre la mesa de Loreo. 

—¿Y qué propones? —dijo este, irritado—. Si lo dejo salir, ¿qué crees que va a hacer?

—Hace horas que Ada se fue. Ya no puede hacer nada —respondió su esposa irguiéndose.

—¿Crees que me va a odiar menos por eso?

—Déjame hablar con él.

—¿Y qué vas a decirle? ¿Que se tranquilice?

Loreo se levantó y caminó hacia la ventana visiblemente contrariado. Quería encontrar una solución para Andrew más que nadie, pero no había ninguna.

—Baja tú —soltó Nadine.

El Guardián le dirigió una gélida mirada que mostraba lo que opinaba de eso.

—Él sabe lo que significa para ti. —El tono de la Vampira se suavizó—. Habla con él como lo harías con un hijo.

El Guardián volvió la vista de nuevo hacia el exterior. La imagen de Calin pidiéndole el Dimittam le atenazó las entrañas. Él lo había convertido y era su responsabilidad, pero siempre puso a Andrew por delante, incluso lo nombró su sucesor. Era consciente de que con Calin había fallado como figura paterna y eso le había costado una humillación imposible de olvidar y la traición más abyecta. Miró a Nadine y, después de sostenerle la mirada durante unos interminables segundos, asintió.

—Está bien, hablaré con él, pero no te prometo nada.

Nadine lo vio salir de la estancia y se dejó caer en el sofá. Miró la chimenea apagada y un escalofrío recorrió todo su cuerpo. No había olvidado el calvario que había vivido durante años. El frío de la muerte corriendo por sus venas sin que ningún calor pudiese calmarlo. Nunca iba a poder pagarle a Ada lo que había hecho por ella. Arriesgó su propia supervivencia al mostrar algo que los demás querrían robarle. Se llevó una mano al pecho para sentir los latidos de su nuevo corazón. Aquella jovencita se había ganado un lugar especial allí dentro y no permitiría que nadie le hiciese daño. Ni siquiera Andrew.

Estaba tumbado en la cama, mirando al techo, con los brazos debajo de la cabeza, y apenas desvió la vista cuando el Guardián del Sello entró en la habitación. Su expresión era la de alguien contemplando un escenario muy oscuro. Loreo se acercó, movió el sillón colocándolo junto a la cama y se sentó observando a su sucesor.

—Si te dejo salir, ¿qué piensas hacer? —preguntó directo.

Andrew lo miró y respondió fríamente.

—Ir a buscarla.

—Te creía más inteligente.

—Ya ves.

—El Consejo ha prohibido tu presencia. Hasta que Ada te nombre su Fautor, no estarás autorizado a acercarte siquiera a la Ciudad del Vaticano.

El Vampiro se incorporó ligeramente para mirar a su Guardián.

—¿Tienes alguna noticia?

Loreo negó con la cabeza y Andrew volvió a su posición falsamente relajada.

—No soy estúpido —dijo mirando al techo—. Esperaré pacientemente a las puertas de la Ciudad hasta que se me permita entrar. Ya sé que no duraría ni un segundo allí dentro.

Después de un momento, se incorporó y bajó los pies al suelo con la mirada fija en los ojos de Loreo.

—Eres mi Guardián, te considero un padre y a ti no voy a mentirte. Esperaré hasta que me nombre su Fautor. Como tal tengo derecho a elegir el lugar para su transformación, y entonces me la llevaré de allí y no volveréis a saber de ella. Nadie volverá a saber de ella. —Se puso de pie—. Excepto yo.

Loreo se puso también en pie. Era unos centímetros más alto que Andrew, pero en aquellos momentos pareció crecer aún más.

—No sabes cuántos han intentado huir del Gran Consejo. Pero esa huida solo tiene un destino y es la muerte definitiva. —El Guardián lo agarró del brazo con afecto—. ¿Crees que no te entiendo? Daría mi vida cien veces por Nadine, la amo de un modo imposible de entender para alguien que no haya sentido algo semejante. El mundo, la eternidad, solo tienen sentido porque ella está conmigo. Cuando Surem metió la mano en su pecho y le arrancó el corazón creí que el dolor iba a matarme, que iba a hacerme estallar en pedazos. Y en aquel momento habría hecho cualquier cosa por recuperarla, cualquier cosa. Así que no creas que no te entiendo.

Andrew lo miró de nuevo como a un padre. Su máscara se fue descomponiendo y dejó a la vista un rostro desolado y triste.

—Ada es mi vida, Loreo —susurró.

—Y debes luchar por ella. —El Guardián puso sus manos en los hombros del Vampiro y lo sacudió—. Lo que ahora necesita es tu fortaleza, no tu amor. Debes protegerla, salvarla de su destino si es necesario. ¡Mírame, Andrew!

El Vampiro se irguió ante el gesto decidido de Loreo y lo miró a los ojos.

—Tú no importas ahora, solo importa ella. Proteger su esencia, salvarla de convertirse en aquello que odia. Aunque ello suponga tener que matarla. Lo juramos y lo cumpliremos. Somos sus Einhenjars, no debes olvidarlo.

Loreo salió de la estancia. Andrew estaba inmóvil en medio de la celda. Miraba la puerta abierta, pero en realidad su mente estaba muy lejos... 

Sentado en una incómoda silla junto a la cama de su hermano moribundo, un anciano que le cogía la mano con enorme afecto.

—Sabía que vendrías —dijo Matt apenas sin voz.

Hacía tiempo que Andrew Morland había desaparecido de su vida, cuando llegó el momento en que ya no era posible disimular su evidente juventud. Siguieron viéndose de vez en cuando en diferentes lugares del mundo, pero sus vidas avanzaron separadas y a distinta velocidad. Matt se casó y tuvo tres hijos a los que Andrew solo había visto en fotografía. Hasta ese día en que pudo reconocerlos a los pies de la cama de su moribundo padre. Ellos no sabían quién era ese joven al que su padre parecía apreciar tanto. Las lágrimas que caían de los ojos del anciano les hicieron pensar si no sería fruto de un pecado inconfesable, un hermano bastardo al que, al parecer, su padre quería profundamente.

—¿Podríais dejarnos solos unos minutos? —pidió Matthew a todos los que lo acompañaban.

Cuando la estancia quedó vacía, los dos amigos volvieron a mirarse como si el tiempo no hubiese pasado.

—Ha llegado el momento. ¿No te da envidia? Voy a ir a un sitio al que tú no irás jamás —dijo Matt sonriendo.

—No te vas a ninguna parte —dijo Andrew—. No he venido a verte morir.

Su amigo lo dio unas palmaditas en la mano que tenía cogida entre las suyas.

—Eso que estás pensando no va a pasar, Andrew. 

—Nadie sabrá nada, desapareceremos de aquí.

—¿Quieres que me pase la eternidad como un anciano decrépito? —Tosió involuntariamente aunque pareció que lo hacía para apoyar su discurso.

—Fui un estúpido por dejar que me convencieras. Solo necesitaba inducirte.

—Pero entonces ya no habría valido la pena. Nuestra amistad siempre fue verdad, mi cariño siempre fue auténtico. Has sido mi mejor amigo, mi hermano, el ser humano al que más he querido, incluso más que a mi esposa, pero ella que no se entere nunca. —Hizo un intento de guiñar el ojo, pero sus músculos ya no respondían bien. 

—Yo no soy un ser humano —dijo Andrew con tristeza—. Tú me hacías sentir como si lo fuese, pero la realidad es que soy un monstruo y en cuanto desaparezcas no quedará nada de humanidad en mí.

—No digas eso, aunque ya no estemos en este mundo, seguiremos aquí dentro. —Tocó el pecho de su amigo—. Camille y yo te amamos siendo quien eres, y no habría sido posible si fueses un monstruo como dices. No lo olvides nunca, porque ni ella ni yo lo haremos, estemos donde estemos. 

Matthew fue el último humano con el que se quedó el tiempo suficiente para verlo envejecer. Y Camille la única mujer a la que amó y perdió. Hasta ahora.

Endureció su expresión hasta convertirla en una máscara de hierro. Ada era lo único que le daba sentido a la eternidad, y era demasiado tiempo para vivirla perdiendo siempre. Caminó hacia la puerta y tuvo un último pensamiento para su madre. La última palabra de la prímula había sido breve y concreta: «Vive». Ni un te quiero, ni otra frase de afecto, solo su muerte como entrega, demostración del profundo amor que sentía por su hijo. 

Se sentía ridículo enfundado en aquel traje. Hizo un gesto al botones, negando con la cabeza cuando le señaló el ascensor. Jamás se subía en esos artilugios. Se dirigió a las escaleras y subió los cuatrocientos treinta y seis escalones como si se tratase de un camino plano. Cuando llegó frente a la puerta de la habitación se detuvo un instante a meditar por última vez el paso que estaba a punto de dar. El riesgo que estaba corriendo era muy alto, pero debía anteponer el bienestar de los suyos al propio. 

—¿Te lo estás pensando? —La puerta se había abierto y Gúdric miraba al Vetala con una sonrisa torcida.

En lugar de responder, Jarith dio un paso al frente, obligando a que el otro Vetala se apartase para dejarle pasar. Gúdric miró un instante hacia fuera y cerró muy despacio, al tiempo que se llevaba el vaso de whisky a los labios.

—¿Quieres uno? —preguntó mostrándole su bebida.

—No, gracias —dijo el recién llegado educadamente.

Gúdric se encogió de hombros. Llevaba el pantalón y la camisa de un esmoquin, al parecer tenía pensado salir esa noche.

—Cuando te envié el mensaje no estaba seguro de que no estuvieses tratando de tenderme una trampa —dijo acercándose a las cortinas para cerrarlas. El sol ya hacía una hora que se había ocultado, pero no quería observadores indiscretos. 

Se giró hacia su invitado y lo miró durante unos segundos, después volvió junto a la mesa para dejar el vaso y le señaló uno de los sillones. 

—¿Nos sentamos? —preguntó.

Jarith así lo hizo, sin responder. Los dos permanecieron en un tenso silencio durante unos minutos, hasta que el anfitrión habló por fin.

—Sé que no has venido solo —dijo el antiguo Guardián.

—Y yo sé que tus secuaces no andan lejos —respondió el otro.

—Bien, una vez aclaradas nuestras posiciones, me pregunto para qué querías verme. 

—He venido para tratar de convencerte de que te entregues —dijo Jarith muy serio.

—¿Entregarme? —Gúdric entrecerró los ojos mirando a su amigo con frialdad.

—Nos has pedido que nos unamos a ti en tu cruzada, has enviado mensajes a los nuestros instándoles a enfrentarse a la Ley. Te has convertido en un peligro para los de nuestra raza.

—Deberíais uniros a mí —dijo Gúdric reclinándose en el sillón con fingida dejadez.

—He oído en boca de tu hija toda esa patraña de que debemos seguir nuestros instintos, de que nos están convirtiendo en borregos. Pero ni por un momento pienses que soy tan imbécil como para creerme que esos son tus auténticos motivos.

—Sé que no eres imbécil, hace siglos que nos conocemos.

—Entonces, dime de una puta vez de qué va todo esto. —Jarith tenía una expresión muy poco amigable en esos momentos—. Dime qué tienes con esa humana.

La cara de Gúdric cambió. Sus ojos mostraban una fiereza que su amigo solo le había visto en plena batalla. 

—Esa no es humana —dijo entre dientes—. No sé qué es, pero te aseguro que no es humana.

—Cuéntamelo de una vez, Gúdric. Como has dicho, hace muchos años que nos conocemos. Hemos luchado codo con codo en muchas batallas. Compartimos el mismo Eláter. —Jarith se inclinó hacia delante y capturó la mirada de su contrincante—. Ha llegado el momento de que me expliques lo que pasa. 

Gúdric cogió de nuevo el vaso entre sus manos y lo hizo rotar entre ellas sin dejar de mirarlo fijamente.

—Me hizo algo —dijo en un susurro.

—¿Quién te hizo algo? ¿Ada?

—Se metió aquí dentro. —Se dio un golpe en la cabeza con una mano—. Removió cosas que no puedo controlar...

—¿De qué estás hablando? —Jarith empezaba a sentirse incómodo.

—Posee la sangre más deliciosa que jamás hayas probado. Su sabor es irresistible, cuando empiezas a beber no puedes parar, no te importa lo que pierdas con ello, ni siquiera la eternidad importa. Pero cuando la tomas se apodera de ti. Te hace cosas. Sentir cosas...

Gúdric le miraba como si estuviese en un extraño trance, la voz taimada, los ojos rojos. Era como si hubiese tomado una poción de muérdago.

—¿Sentir cosas? ¿Qué cosas? ¿Te das cuenta de que hablas como un loco? —Jarith estaba empezando a perder la paciencia.

Gúdric le ofreció media sonrisa.

—Si te digo que he sentido angustia y tristeza, no sabrás de lo que te hablo, porque hace siglos que no sabes lo que es eso. —Se puso serio—. Veo imágenes extrañas que no entiendo. Oigo voces, risas y llantos que me retuercen las entrañas. ¡A mí! ¡Al Guardián del Sello de los Vetalas! —Se puso de pie y Jarith le imitó—. Ada es una bruja. No sé qué me hizo, pero mi vida se ha convertido en un infierno desde bebí de su sangre.

Jarith captó en su mirada algo que no había visto jamás en uno de los suyos.

—¿Tienes miedo de esa humana? —dijo sorprendido.

Gúdric no respondió, pero su mirada seguía hablando por él. 

—Si tú hubieses sentido lo mismo que yo, lo entenderías —dijo entre dientes—. A veces siento un dolor lacerante que me nace en el pecho y me provoca ganas de gritar hasta desgañitarme. No es un dolor físico, no es el dolor que causa la espada, ese lo conozco bien y no me da ningún miedo. Es otra cosa. 

Jarith no tenía ya ninguna duda de que Gúdric había perdido la cabeza, algo del todo imposible en un vampiro.

—Quiero matarla —siguió el Vetala—, pero temo que cuando la tenga frente a mí solo piense en beberme hasta la última gota de su sangre. Si eso pasa, acabará conmigo. 

—¿Crees que puede destruirnos? —Jarith lo miraba escéptico.

Gúdric asintió. Se llevó el vaso a la boca y vació el whisky de un trago.

—Ada es un arma —dijo al fin—, un arma de los Magestri. Vivís todos aletargados y no os dais cuenta de lo que se proponen. Yo lo sé, uno de ellos me advirtió. No pueden controlarnos y han decidido eliminar el problema.

—¿Quién te advirtió? ¿Uriel? ¿Por eso te relegaron de su servicio?

Gúdric miró a su hermano sin responder, pero todo su cuerpo era una afirmación silenciosa.

—Pero los Magestri no pueden matar —dijo Jarith tratando de transmitirle algo de cordura—, tú mejor que nadie sabes eso.

—Por eso la necesitan a ella. Ella es su ángel de la muerte.

2

Abrazando mariposas y agujas

—¿Qué escuchas? —Verner se acercó y me quitó los auriculares de las orejas.

—Hunger of the pain, de Alt-J. —Me incorporé abrazando mis rodillas y el Diletante se sentó conmigo en el sofá.

—Tengo algo que contarte. Ariela y yo...

Miré al Diletante tratando de escudriñar en sus ojos qué había detrás de aquella frase. Y lentamente una sonrisa se fue dibujando en mi boca.

—Ariela y tú, ¿qué? —dije. No iba a ponérselo fácil.

Verner no era tonto, tenía demasiada experiencia para mis estratagemas.

—¿Quieres detalles? —dijo sonriendo con picardía.

Durante unos segundos observé al vampiro, tratando de decidir si era una buena o una mala noticia.

—Creía que estabas enamorado de mí —dije. Yo no era una longeva aún y no tenía experiencia, pero estaba segura de que podía jugar un rato. 

—Lo nuestro es imposible —dijo el Diletante dispuesto a jugar también.

Se acercó hasta que su pecho se apoyó en mis rodillas e inclinó su cara.

—¿O no? —dijo seductor.

Le di un empujón y soltó una carcajada.

—Eres como un ratón directo al queso —dijo sin dejar de reír.

La puerta de la habitación se abrió y el urcadal que nos había llevado hasta allí apareció tras ella.

—Es la hora.

Me puse de pie de un salto. Verner se colocó a mi lado y susurró:

—No te abandonaremos. 

Caminé hacia la puerta, pero me volví antes de salir.

—Lo que me has contado me hace muy feliz. Díselo a Ariela.

Salí de aquella habitación convencida de que no volvería a verlo.

Me detuve frente a las puertas del Tarmúl y miré a mi alrededor. Sentía la necesidad de crear un recuerdo, como si ese recuerdo pudiese mantenerme anclada a todos los demás. No sabía qué iba a pasar, pero tenía la estúpida sensación de que me iba a transformar allí mismo y saldría de aquella sala convertida en Vetala. Respiré hondo. Di un paso hacia las pesadas puertas y, agarrando los pomos, empujé con empeño. 

Entré en una estancia más pequeña que su antesala y no pude evitar una exclamación al contemplar las paredes tapizadas en rojo y repletas de cuadros. Aquellos rostros captaron por completo mi atención, pero no comprendí quiénes eran hasta que vi a mi madre. La habían pintado con una expresión decidida, casi dura, pero yo reconocía en su rostro la dulzura y en sus labios los besos que me daba antes de irme a dormir. Se me llenaron los ojos de lágrimas al verla entre aquellos otros desconocidos. Seres que tenían en común con ella mucho más que yo misma, que era su hija. Recorrí la sala mirando aquellos rostros con otros ojos. No podían ser todos Guardianes del Sello, eran demasiados. Allí debían haber colgado las imágenes de vampiros que habían supuesto algo importante dentro de sus razas. 

Los ojos de James Morland me devolvieron la mirada y me di cuenta de que Andrew se parecía mucho a su padre. En aquel cuadro era más evidente ese parecido que en la fotografía que había visto en el salón blanco de su casa. Después de dar una vuelta completa a la sala me acerqué a la pared que presidía aquel lugar y que era distinta a las demás. Se trataba de un muro de mármol negro frente al que había ocho sillas altas, de madera, y una mesa alargada, también de piedra negra. Las sillas estaban puestas de dos en dos, con un espacio mayor entre pares. Me acerqué muy despacio temiendo que alguien apareciese de la nada para impedírmelo. Estaba claro que allí iban a sentarse los miembros del Gran Consejo para decidir mi destino. Estiré la mano para tocar la fría mesa de piedra. Una imagen me golpeó como un látigo y aparté la mano rápidamente. ¿Aquello que había visto eran los cuatro Sellos? 

El sonido que hizo la doble puerta que había a mi derecha al abrirse me hizo volver la cabeza, y las voces animadas de los que entraban me devolvieron a la realidad. Creo que me habría asombrado menos si hubiese visto entrar muy solemnemente a venerables ancianos con capas y espadas en el cinto. En cambio aquellos eran hombres y mujeres jóvenes, dos tenían la apariencia de adolescentes, vistiendo trajes modernos y sofisticados y hablando distendidamente mientras tomaban asiento. Muy despacio volví a colocarme en el lugar en el que Javier me había dejado, frente a la alargada mesa. 

Los dos Diletantes llevaban un traje de color azul. Los Cambiantes iban vestidos de un verde oscuro. Los Vampiros optaban por el rojo y los Vetalas escogieron el negro. Lo supe porque recordaba que el Cumbdio que llevaban los Guardianes del Sello colgado del cuello, con el ojo que todo lo ve, también era del mismo color que aquellos trajes, y supuse que ese era otro modo de representar a cada una de las razas.

—Bienvenida, Ada, hija de Alana. Mi nombre es Shiro y soy el miembro más antiguo del Gran Consejo, por eso seré el encargado de presentarte al resto de consejeros. 

Era el Diletante sentado más a la izquierda y había hablado con voz profunda y un poco ronca. De su rostro oriental emanaba cierta dulzura que provenía de la expresión de sus labios, y tenía unos ojos rasgados pero grandes que miraban con intensidad. Lo reconocí porque ya le había visto antes. Cuando me despedí del Acab de La Forja tuve una visión en la que vi a los ocho miembros del Gran Consejo allí sentados, colocados exactamente como estaban ahora. Mantuve una actitud de silencioso respeto que en nada evidenciase mi agitación interior. 

—Mi compañero de raza, Raylan, sucesor de Róderic —dijo.

Róderic era el Diletante condenado a muerte definitiva por proteger a una fugitiva llamada Kejan. Raylan tenía los labios finos y una mirada cínica e intensa que hizo que apartara la mía. 

—Los Cambiantes, Costel y Alejandra —siguió Shiro.

Costel parecía casi un niño. Pelo rizado, ojos expresivos y sonreía sin enseñar los dientes. Su álterum era un jaguar. Alejandra tenía una larga melena negra y rizada, sus grandes ojos miraban el cuchillo con el que jugaba y sus labios rojos contrastaban con el tono oscuro de su piel. Shiro seguía hablando y me informó de que su álterum era un lobo negro, y al mirarla escuché una vocecilla en mi cabeza que me decía: Cuidado con ella, es muy peligrosa. 

—Herman y Doina —continuó Shiro.

Herman era de quien me había hablado Julien, el Acab de la Forja, advirtiéndome de que sería mi único aliado. Llevaba la cabeza rapada y su expresión era de curiosidad. Miraba a través de unos ojos oscuros y brillantes que tenían la facultad de atraerte. Sus pómulos redondeados, su fina nariz y unos labios perfectos conferían a su rostro un aspecto algo afeminado y agradable. 

El otro miembro de la raza de Vampiros Originales era una mujer increíblemente hermosa que no parecía haberse acicalado con ninguna clase de maquillaje. Su belleza era limpia y radiante. La piel, extremadamente blanca, contrastaba con sus enormes ojos azules y unos labios rosados muy bien delineados por la naturaleza. El pelo rubio me recordó al de Zendra, lo llevaba largo y suelto como le gustaba a la Cambiante. Sentí un pinchazo de dolor al recordarla. 

—Y los Vetalas Lesia y Malen.

Cuando me encontré con la mirada de Lesia, la Vetala que había sustituido a Hamilcar, su físico me estremeció más que el de cualquier otro. En aquello iba a convertirme. Su rostro de mujer estaba poseído por un cuerpo descomunal, con una musculatura excesiva, incluso su cara había desarrollado músculos que yo no sabía ni que existían. Me produjo tal rechazo que tuve que retirar la mirada. Me estaba enfrentando a mi mayor pesadilla. Mientras, Malen sonreía divertido ante mi expresión. Pensé que aquel Vetala era tan enorme y fuerte que podría romperme todos los huesos con una sola mano. Pero había algo en sus ojos que me desconcertó, tenía una mirada pícara y socarrona que no me pareció amenazadora. 

Una vez hechas las presentaciones, Shiro se sentó de nuevo.

—Estás ante el Gran Consejo, el órgano de poder vampírico más importante, y bajo la atenta mirada de los Magestri.

—Alabados sean —dijeron todos a coro.

—Este es el Tarmúl, la Mesa de la Piedra Sagrada. La misma piedra con la que fue construido El Muro de la Sabiduría, que sostiene los Cuatro Sellos de las Cuatro Razas, situado en el Onmisciencis, el Hogar de los Magestri. Eres la primera humana que puede contemplarlo. 

Miré de nuevo la negra piedra y me estremecí al darme cuenta de que se había comunicado conmigo. Al tocarla había tenido una clara visión de los Cuatro Sellos colgados en su muro.

—Quiero que contestes a unas preguntas —Shiro volvió a tomar la palabra y me sacó de mis pensamientos—, y quiero que tu respuesta sea inmediata. No debes pensar, solo responder. Y no hace falta que te diga que no debes mentir.

Asentí decidida, no pensaba hacerlo.

—Cierra los ojos —ordenó.

Tragué la saliva que se me había acumulado en la garganta y obedecí.

—¿Cuál es el primer recuerdo de tu vida?

Pensé durante unos segundos y una sonrisa empujó mis labios.

—Una canción que me cantaba mi madre —dije.

—¿Podrías cantarla?

Sin pensarlo, obedecí:

Ante ti mi espada doblego

Mi caballo pace en tu tierra

Corazón indomable que ruge en las noches de niebla.

Atrapado en un mar de llanto

Tú viniste a romper mis cadenas

Corazón indomable que ruge en las noches de niebla.

—Estas en un pasadizo oscuro —volví a escuchar la voz de Shiro, pero ahora sonaba muy lejana—. Tan solo el brillo de los pomos de dos puertas rompe esa oscuridad. Una puerta a tu derecha y otra a tu izquierda. Debes elegir una de las dos y entrar.

Abrí los ojos y vi que, efectivamente, estaba en un pasadizo tal y como lo había descrito el Diletante. Caminé hacia la puerta de la izquierda y la abrí. Decidida, entré y cerré la puerta detrás de mí. Era un dormitorio, la luz estaba encendida y estaba muy desordenado. Había ropa tirada por el suelo, la cama estaba deshecha, de una botella de cristal tumbada sobre una cajonera caía un líquido transparente. Las fotografías de las paredes estaban torcidas y las puertas del armario estaban abiertas y mostraban ropa y zapatos descolocados.

—Debes colocar bien una cosa —escuché la voz de Shiro en mi cabeza—. Solo una.

Me acerqué a una de las fotografías y la enderecé. En ella se veía a una joven con un vestido blanco de encaje. Llevaba un sombrero, sobre el que se había posado una mariposa azul, y se lo sujetaba con una mano porque el viento parecía querer llevárselo. Su rostro me resultó familiar, pero no conseguí descubrir dónde la había visto antes. De repente la mariposa movió sus alas y salió de la fotografía volando hasta la ventana cerrada. 

—Síguela —dijo la voz.

Sin pensarlo, abrí la ventana para que la mariposa pudiese salir y la seguí al exterior. Estaba en un campo de amapolas. El rojo de las flores contrastaba con el verde de los tallos. Caminé entre aquellas flores hasta que un sonido captó mi atención. Había un hombre cortando leña sobre el tronco de un árbol talado. Los golpes del hacha eran rítmicos y me atraían como un mantra. Sentí una extraña emoción en mi pecho, algo parecido a la alegría, y quise correr hacia él. Entonces escuché la voz de Shiro de nuevo en mi cabeza.

—Debes encontrar la mariposa y capturarla.

Miré a mi alrededor y enfoqué la vista para distinguir el azul entre las flores. Los pétalos rojos se movían agitados por el viento y me despistaban, pero pronto capté unos destellos azules y me acerqué con sigilo tratando de que mis movimientos no alteraran la tranquilidad del insecto. Cuando estuve junto a ella vi que me observaba. Era mucho más grande que las mariposas que yo había visto hasta entonces. Con cierto reparo estiré la mano y la cogí. Sentí un dolor lacerante en mi mano y al abrirla el insecto salió volando. Vi que me había causado una herida profunda de la que manaba sangre, y de cada gota que caía al suelo surgía una mariposa roja que se elevaba sobre mi cabeza. Al cabo de un instante una multitud de ellas revoloteaba sobre mí y me atacaba. Miré hacia el hombre que cortaba leña. Había dejado el hacha y se miraba la pierna. No podía verle la cara porque su pelo largo y rubio se la tapaba, pero tenía un profundo corte en la pierna a juzgar por la gran cantidad de sangre que se derramaba de la herida y el alarido que salió de su garganta. Eché a correr hacia él, pero las mariposas me cortaron el paso en un enjambre enloquecido. El pánico hizo presa de mí, me costaba respirar y los ojos se me llenaron de lágrimas. 

—Ada, no tengas miedo.

Estaba de rodillas, con las manos apoyadas en el suelo y un terrible dolor en todo mi cuerpo. Mi madre se había materializado frente a mí y me sujetaba por los hombros obligándome a mirarla a los ojos. 

—Tengo que hacerlo, hija —su voz estaba quebrada por la emoción—, tengo que intentarlo... 

Volví a mirar a mi alrededor. El escenario estaba cambiando. El día se hizo noche, el hombre que cortaba leña se trasformó en el enorme y aterrador Vetala que me acosaba en mis peores pesadillas, y ya no estábamos en un campo de amapolas. Gúdric gemía sujetándose la cabeza. Me llevé una mano al cuello y noté la sangre caliente que salía de una profunda herida. 

Aquello no era real, no podía permitirles salirse con la suya, debía resistirme...

—¡Ada! —La voz de mi madre retumbó en mi cabeza.

Mi madre estaba ahora inmovilizada por el Vetala y me miraba desde la distancia. Estaba en mi cabeza componiendo un intrincado puzle, colocando una tras otra las piezas que conformarían mis recuerdos. Entonces sentí otra presencia, alguien estaba desmontando aquel jeroglífico. Uno tras otro iba moviendo mis recuerdos, buceando bajo la superficie. Me sentía terriblemente débil, quería alejarme de allí, pero no podía dejar de mirar a mi madre.

—Lo he intentado, pero vas a matarlos a todos.

Alana no pudo decir nada más con aquella garra apretando su tráquea y dejó de defenderse. Tan solo me miraba.

Sentí un insoportable dolor de cabeza y vi a Zendra ante mí tratando de hacerme recordar. Entonces comprendí lo que estaba pasando. Cerré los ojos y regresé por donde había venido. Volví al campo de amapolas, corrí hacia la ventana, entré en la habitación, torcí la fotografía, salí por la puerta y retrocedí por el pasadizo. Abrí los ojos y vi a los ocho miembros del Gran Consejo observarme, sorprendidos.

—¡Impresionante! —dijo Alejandra, la Cambiante.

Me costaba respirar y el corazón me latía tan deprisa que lo sentía golpeando en mi pecho.

—¿Qué me habéis hecho? —pregunté casi sin voz.

—Tratábamos de reventar el blindaje que hay en tu cabeza —dijo Raylan, el Diletante—, pero eres mucho más fuerte de lo que imaginábamos. Lástima.

La puerta por la que yo había entrado se abrió y apareció el urcadal que me había acompañado hasta allí. Traía una botella de agua y una silla, que colocó detrás de mí para que me sentara. Lo hice después de beberme casi toda el agua. 

—¿Estás mejor? —Shiro fue quien preguntó.

Respiré hondo y asentí sin demasiado convencimiento.

—Sabemos que has manifestado tu deseo de morir en numerosas ocasiones —Alejandra, la Cambiante, volvió a tomar la palabra—. Según parece crees que un destino como Vetala es mucho más espantoso que la muerte.

La Vetala, Lesia, contrajo sus poderosos músculos y me miró con desprecio. Carraspeé al notar que no me salía la voz. Seguía teniendo la garganta seca y la lengua como si fuese de cartón.

—No quiero matar a nadie —susurré a modo de explicación.

—¿No quieres matar a nadie? ¿Esa es tu respuesta? —Alejandra torció el gesto desconcertada y luego miró a Costel, su compañero.

—La persona que eres ahora no matará a nadie —dijo el Cambiante. 

—Tu error es pensar que coincidiréis dos seres en un mismo cuerpo —dijo Malen, el Vetala—. A la muerte no le gusta compartir. Aunque durante un tiempo muy corto coincidirán los pensamientos de la persona que eres y la Vetala en la que te convertirás, eso no durará mucho. ¿Crees que a la Vetala le importará lo que tú sientes ahora? 

—Pero ahora sí estoy y ahora sí importa —dije recobrando el control sobre mis emociones. 

—Háblanos de tus visiones —dijo Shiro, el Diletante.

—No sé qué queréis que os explique. —Me encogí de hombros, pero su penetrante mirada no dejaba resquicio para la duda—. Al principio no podía controlarlas. Me hicieron temer el contacto con los demás porque no sabía cuándo se iban a producir y no quería tenerlas. Me sentía como un bicho raro.

—Oyuki te ayudó con ellas —afirmó Shiro.

—Sí, me enseñó a controlarlas, a decidir cuándo quería ver y cuándo no.

—¿En qué momento empezaste a ver claramente a vampiros en tus visiones? —dijo Raylan como si no le importase lo más mínimo.

Hasta la última gota de sangre abandonó mi cara para irse a algún lugar indeterminado de mi anatomía. Me sentí aterrada al pensar que aquellos vampiros que me miraban desde detrás de la mesa pudiesen conocer hasta mis más ocultos pensamientos. 

—Ha... hace muy poco —dije.

El Diletante me miraba indiferente.

—¿A qué crees que se debe?

—No lo sé.

—¿No crees que el velo con que tu madre cubrió tus recuerdos está empezando a caer y eso te está cambiando?

Sentí una opresión en la boca del estómago al recordar lo que acababa de vivir y me llevé la mano a él instintivamente.

—¿Por qué piensas que tu madre te ocultó la verdad sobre el accidente? —siguió preguntando Raylan.

—Creí que vosotros responderíais a eso —dije convencida.

Algunos de ellos se miraron sonriendo. No estaba segura de qué era lo que les hacía gracia. 

—Ada —Herman habló con voz suave—, quiero hacerte una pregunta. Responde con sinceridad, sin pensar demasiado. Antes de que descubrieras la verdad del mundo que te rodea, cuando eras tan solo una adolescente humana, ¿quién era Ada? ¿Qué esperaba de la vida?

Me quedé mirando al Vampiro Original, tratando de encontrar la respuesta a su pregunta. Y entonces comprendí que ya no lo sabía, no tenía ni idea de quién había sido antes de todo aquello. No me reconocía en mis propios recuerdos. Aquella ya no era yo y mis deseos y sueños de entonces ya no me resultaban familiares.

—Poco a poco has ido dejando atrás tu vida humana. Te has dado cuenta de que, aunque aún no te has transformado, ya eres menos tú. —La voz Herman era tan dulce que hizo que los ojos se me llenasen de lágrimas—. Yo sé lo que es resistirse al destino, sé lo que es el temor a convertirte en algo contra lo que no puedes luchar. Antes has dicho que no quieres matar a nadie. Entonces, ¿no deberías emplear tus esfuerzos y energías en ser capaz de dominar a tu nuevo yo?

—¡Lo que me faltaba por oír! —Lesia se puso de pie dando un golpe sobre la mesa y miró a Herman con cara de pocos amigos—. Ha despreciado a los de mi raza, ha hecho público en un sinfín de ocasiones su rechazo y su odio hacia nosotros. ¡Y ahora tú le dices que se resista a ser de los nuestros! —Se volvió hacia mí señalándome con el dedo—. La decisión del Consejo ha sido unánime, pero ni por un momento pienses que nuestras motivaciones son las mismas. Para nosotros va a ser algo muy personal conseguir que te trasformes en la Vetala más sanguinaria de la Historia Vampírica. 

Me estremecí, pero traté de mantenerme erguida ante ella. 

—No os desprecio, ni siquiera os conozco —dije—. Odio profundamente a uno de los vuestros, desearía morir mil veces antes que convertirme en alguien como él. Aun así, he hecho una promesa y sé que en vuestro mundo las promesas son importantes, así que llegaré hasta el final. Pero, no, no quiero vivir eternamente. En estas condiciones, no. Nada es real, las personas que caminan ahí fuera no tienen ni idea de lo que ocurre, no saben por qué y para quién viven. Luchan por sus vidas, por cambiar el mundo, cuidan de sus hijos, se levantan cada día sin saber que ellos no importan. Vosotros les chupáis la sangre, los exprimís, los domináis, los hacéis desear cosas para mantenerlos entretenidos. Provocáis guerras, hacéis subir países que después dejáis caer mientras ellos se devanan los sesos tratando de averiguar en qué fallaron, qué hicieron mal. 

—Y sin embargo tú prefieres seguir perteneciendo a su raza en lugar de ocupar un lugar entre los nuestros. —Malen, el Vetala, me miraba con curiosidad.

—Porque lo vuestro es aún peor —dije más serena—. Ellos viven engañados, pero en su engaño tienen metas y sueños. Pero ¿vosotros? Vosotros solo tenéis la eternidad.

Sentía sus ojos clavados en mí, intentando colarse en mi cabeza. 

—No aspiráis a nada, no buscáis ser mejores. Podríais luchar por convertiros en una raza superior, pero de verdad, no simplemente una más fuerte. En cambio, vivís pendientes de vuestros instintos, de vuestros deseos. ¿Para eso me ofrecéis la eternidad? ¿Y qué diferencia habrá entre vivir cien años o cien mil, si no aspiro a nada?

—¿Crees que si los seres humanos fuesen más fuertes que nosotros, si pudiesen dominarnos, nos respetarían? ¿Crees que se comportarían con nosotros con mayor consideración de lo que lo hacemos nosotros con ellos? —Doina, la Vampira original, me miraba con seriedad—. ¿Eres consciente de lo que se hacen entre ellos? ¿Sabes que si el hombre lo deseara no habría hambre en el mundo, no habría injusticias sociales? Tienes a los humanos en muy alta consideración, llevo muchos años en este mundo y te aseguro que no la merecen. 

Herman dejó salir un largo suspiro antes de tomar la palabra.

—Ada, hija de Alana, el Gran Consejo ha decidido que tu transformación se producirá pasadas tres lunas a partir de la próxima. Serás trasladada al hogar de los Vetalas, allí estarás bajo la custodia de Dragos, su Guardián del Sello. No te diré que puedes intentar utilizar ese tiempo de convivencia para conocer a los que serán tus hermanos de raza. Sé que no tienes interés en ello y tampoco creo que ellos lo propicien. Pero lo que sí te digo es que el desconocimiento es el más injusto juez, porque condena sin haber escuchado al reo. Los porqués no siempre tienen respuestas fáciles, pero diré que quizá las cosas no sean tan distintas, para humanos y vampiros, como tú crees. Vamos a trasmitir la sentencia a los cuatro Guardianes para que ellos hagan lo mismo con sus súbditos y de ese modo nadie interfiera en esta sentencia.

Los miembros del Gran Consejo cerraron los ojos durante unos segundos. 

—Tan solo queda que designes a tu Fautor —la voz de Shiro me sobresaltó.

—Andrew Morland —dije, temblándome la voz.

Los miembros del Consejo asintieron y sin decir nada más se levantaron y salieron de la sala.

3

Cuando los mares cubran la tierra

Me miré las manos, que descansaban sobre mis piernas. Sentía unas acuciantes ganas de llorar, pero no era porque ya se hubiese fijado la fecha en que se cumpliría mi destino. Ni tampoco porque a partir de ese momento y hasta mi final tendría que convivir con esos seres a los que tanto odiaba. No. La imagen que me provocaba una inmensa angustia y una insoportable tristeza era la de haber vuelto a ver la muerte de mi madre a manos de Gúdric. 

—Hola, Ada.

La voz detrás de mí me sobresaltó. Me levanté de golpe y me volví para ver una figura emergiendo de las sombras. El desconocido me miró con aquellos ojos verdes imposibles de olvidar.

—Veo que te acuerdas de mí. —Sonrió enigmático.

Asentí lentamente.

—En la tienda de música, cuando compré las partituras... —susurré—. Hablamos de El Fantasma de la Ópera.

Él asintió también.

—Y volví a verte después. Me recogiste el móvil cuando huía, antes de encontrarme con mi... —Cerré la boca de golpe, no quería delatar a mi familia.

El misterioso hombre de ojos verdes se acercó a mí.

—Entonces no sabía dónde, pero sí que ya te había visto. 

—Mi nombre es Jean Valois. —Me tendió la mano y durante un instante dudé si estrechársela—. No temas, conmigo no tendrás ninguna visión. 

Su mano era cálida y firme. La mía encajó perfectamente entre sus dedos y sentí una familiaridad desconcertante. 

—Tenía muchas ganas de que nos conociésemos —dijo Jean Valois.

Miré los cuadros de las paredes buscando su cara en ellos. 

—No, yo no estoy ahí —dijo sonriendo—. Ven, vamos a un sitio donde podamos sentarnos y hablar más tranquilamente.

Le seguí y atravesamos las puertas tras las que habían desaparecido los miembros del Gran Consejo. Avanzamos por un pasadizo que tenía las paredes tapizadas con tela dorada. Después de unos minutos salimos a una galería arcada que formaba un cuadrado perfecto alrededor de un patio interior. Me asomé a través de uno de los arcos y no vi a nadie abajo. Volví a mirar a mi alrededor. Había más puertas y una escalerita en una de las esquinas para subir a un piso superior. Continuamos caminando por la derecha y llegamos hasta una majestuosa escalera de ángulos rectos. 

Acaricie la piedra de la barandilla mientras subía los peldaños. Arriba, las paredes de piedra estaban cubiertas de enormes lienzos con escenas bucólicas de campesinos trabajando en el campo, mujeres lavando en el río, hombres pertrechados para la caza y ninfas semidesnudas adornándose el pelo con flores. En la pared más grande había una enorme reproducción de La Creación de Miguel Ángel, igual a la que estaba pintada en el techo de la Capilla Sixtina. 

—¿Crees en Dios? —preguntó Jean Valois colocándose a mi lado frente al cuadro.

Negué con la cabeza, varias veces.

—Dios no existe —afirmé con rotundidad.

—¿Por qué esa certeza?

—Creer debe servirte para algo. Y Dios nunca me ha sido útil.

—Curiosa manera de pensar —dijo mirándome con interés—. ¿Crees que todas las cosas que existen tienen una utilidad?

—Una razón de ser, más bien.

Volví a mirar el cuadro, sin responder.

—Entonces debes creer que los vampiros tienen una razón de ser —dedujo.

—Seguramente. Pero eso no tiene nada que ver con Dios. Los vampiros existen, no necesito tener fe para creer en ellos —dije tratando de no sonar demasiado cínica—. Para creer en algo de lo que no tengo ninguna prueba, sí. Y para emplear mi fe en ello debe tener sentido el esfuerzo, así que debe ser de alguna utilidad.

El cuadro de La Creación era poético. Los brazos de ambos seres estaban pintados con suma delicadeza y se mantenían suspendidos en el aire en una silenciosa danza original. Las manos eran lo que más me atraía. ¿Quién tocaba a quién con su dedo? ¿Era Dios el que creaba al Hombre? ¿O el Hombre quien creaba a un Dios que le sirviese de excusa?

Durante un rato no dijimos nada. Yo trataba de ocultar mi nerviosismo mientras esperaba a que hablase y una idea no dejaba de martillear en mi cerebro. No se oyeron trompetas, ni música sacra interpretada por un coro celestial. No tembló el suelo y tampoco ardió ninguna llama espontánea. Sin embargo, antes de que lo dijese, ya lo sabía.

—Soy un Magestri.

—Un Magestri —susurré sorprendida de estar tan serena.

Jean Valois sonrió.

—¿Te he decepcionado? ¿Imaginabas que mediría cuatro metros y vendría acompañado por un ejército de ángeles?

—¿Por eso me has preguntado si creo en Dios?

—Muchos nos han llamado así —asintió sin dejar de sonreír.

—¿Eres Dios? —No podía creerme que hubiese dicho eso en voz alta.

Jean Valois soltó una carcajada y me cogió del hombro.

—Ven, vamos a hablar en un lugar un poco más cómodo. 

Entramos en una habitación de techos abovedados, con dos grandes ventanales que daban a la plaza. Las paredes, de mármol azulado, contrastaban con la gruesa alfombra de motivos florales que cubría el suelo por completo. Las butacas y sofás estaban tapizados en rojo, el mismo color que habían usado para las cortinas. El resto se resumía en madera y dorado por todas partes. 

Mi anfitrión me señaló un sofá y, después de que me sentara, acercó una butaca y se sentó frente a mí.

—Perdona la decoración, los vampiros son algo clásicos en sus gustos. 

No había nada en su aspecto que lo diferenciase de cualquier persona que hubiese visto antes. Quizá el porte, las maneras, no eran las de un profesor de instituto o las del panadero al que mi hermana me hacía ir a comprar el pan. Tampoco se parecía a los vampiros que había conocido hasta el momento. Pero esa «diferencia» no estaba en su físico, en realidad era algo intangible que solo se apreciaba en sus ojos. 

—¿Por fin voy a saber qué pasa conmigo? —pregunté.

—¿Qué quieres decir?

—¿De qué va todo esto? ¿Por qué mi madre borró mis recuerdos? ¿Qué quiere Gúdric de mí?

Jean Valois siguió sonriendo, pero no respondió a ninguna de mis preguntas. 

—¿Puedes deshacer todo lo que ha pasado? ¿Puedes devolverme a mi vida antes de que Gúdric me mordiese? —Seguí intentándolo.

—¿Querrías?

Desvié la mirada, incómoda. La imagen de Andrew se había materializado junto a él y me miraba dolido.

—No voy a contestar a tus preguntas —supongo que eres consciente de ello—. Cuando tengas que saber, sabrás, y el encargado de desvelarte lo que desconoces no seré yo.

—Como excusa críptica no está mal.

Jean Valois se inclinó hacia mí apoyando los brazos en sus rodillas.

—Debes escuchar con atención, Ada, y procura que mis palabras se graben en tu cerebro para que nada de lo que vivas pueda borrarlas. El mundo te necesita. Los tuyos te necesitan. Ser alguien especial conlleva grandes sacrificios, eso ya lo has comprobado. 

Mi corazón comenzó a acelerarse. 

—Ni siquiera nosotros tenemos todas las respuestas, pero te contaré una pequeña historia. Hace algo más de dos mil años vimos hacia dónde caminaban los habitantes de este planeta. Vimos la extinción de los humanos y también la de los vampiros, nuestros hijos...

Podía sentir la emoción que emanaba de su cuerpo, era como si sus sentimientos provocasen ondas que se expandiesen a su alrededor. Se puso de pie, sus pupilas habían desaparecido y me miraba a través de la esclerótica blanca. 

—Somos seres inmortales, no podemos morir y nunca matamos. —Su voz inundó la habitación, era como si las paredes hablasen, como si los muebles hablasen—. Pero tú has venido para traer dolor y sufrimiento al mundo. Harás daño a aquellos que te aman. Desde el momento en que fuiste engendrada tu destino quedó escrito.

Negué con la cabeza pegando la espalda al sofá. Sentía que el terror tomaba posesión de mi cuerpo.

—No quiero ese destino —grité.

—El mundo tal y como lo conociste dejará de existir. Los muertos se harán presentes, las lágrimas de los que lloraron inundarán las calles.

No podía moverme, por más que intentaba levantarme mis piernas no me obedecían. Me tapé los oídos, pero su voz estaba dentro de mi cabeza.

—Serás Caín en el corazón de Abel. Serás la sangre que escapa de una profunda herida.

Una imagen aterradora se formó en mi mente. Todos aquellos a los que amaba yacían ensangrentados en medio del silencio. Mi hermana, Verner, Nadine, Andrew... No se escuchaba ningún sonido. Nada se movía, ni siquiera el viento. Solo la sangre, buscando algo que la detuviese, avanzaba lenta hasta mis pies. 

—Eres la Primera. Eres la Única. En ti se guardan el Principio y el Fin. Tu mano derecha negará a la izquierda y solo tu corazón podrá encontrar el camino. 

Escondí la cara entre las manos y dejé que los sollozos camparan a sus anchas estremeciéndome de angustia. 

—¡Por favor, por favor, líbrame de todo esto! —supliqué.

El Magestri se agachó frente a mí y me obligó a mirarlo. Sus ojos volvían a mostrar empatía y afecto. 

—¿Los dejarías solos sabiendo que caminan hacia el fin?

La autocompasión me salía por todos los poros. Me sentía la persona más desvalida y asustada del universo. No entendía cómo iba a poder seguir adelante, no podía comprender cómo convertirme en Vetala y causar sufrimiento a los que amaba iba a salvar a nadie. 

Levanté la cabeza y me limpié las lágrimas.

—No hablas de convertirme en Vetala, ¿verdad? Es mucho peor que eso...

—No temas, no estarás sola —dijo—. Cuando llegue el momento habrá alguien sosteniendo tu mano.

Corban Calisteas nunca daba explicaciones para salir de la isla, aun así tuvo que mantener la cabeza muy fría para comportarse con naturalidad aquella noche después de la cena. No es que no confiase en Elina, es que no podía confiar en nadie. Tuvo que contener el impulso de justificarse por su marcha, algo que habría levantado sospechas. Por suerte supo controlarse y todo había resultado tan normal como siempre. 

Lo más complicado fue mantenerla escondida hasta que revisaron el barco. Él mismo había planteado a Zora esa posibilidad para que ordenase examinarlo. Una vez evitado el peligro trasladó el cuerpo inerte de la joven pantera hasta su camarote. Y allí seguía, inconsciente, mientras el barco se alejaba de la isla navegando hacia el puerto de Vouliagmeni. Corban sabía que tres días suministrándole veneno de Rosa Silvestre eran demasiados y que no podía retrasar más su marcha o Rita empezaría a secarse.

Manejaba los mandos de su barco con la mínima atención, después de todo había gobernado navíos muchísimo más complejos que ese, y en una época en la que la velocidad dependía del viento y de la pericia de la tripulación a la hora de manejar las velas. Fue en esa época cuando conoció a la madre de Rita. Era un vampiro joven, tan solo habían pasado noventa años desde su transformación, y aquella Diletante poseía el rostro más bello que había visto jamás. Ni siquiera la hija, siendo arrebatadoramente hermosa, podría igualar la belleza de la madre. Aun así, la primera vez que vio a Rita su corazón se aceleró al recordar el amor que sintió por Eranthe. Aquel amor había durado ochenta años, una vida entera para un humano, pero no para un longevo. 

Corban Calisteas era capitán de barco, el mar era su vida y por el mar había renunciado a tomar sangre humana como único modo de poder sobrevivir a cada nuevo amanecer. Viajaba mucho y durante mucho tiempo. Pero su vida nunca fue igual después de conocer a Eranthe. Con ella vivió una apasionada historia de amor, de encuentros y desencuentros. Era una Diletante apasionada, capaz de sacarle de sus casillas siempre que se lo proponía, pero la única por la que había sentido una emoción tan humana como el amor. Cuando él debía partir con su tripulación nunca sabía el lugar en el que se reencontrarían. Con ella siempre fue todo una aventura. Corban se movía para no levantar sospechas sobre su eterna juventud, pero Eranthe siempre conseguía encontrarle en uno u otro puerto y volvían a vivir una historia nueva y eterna. Al menos él creyó que sería eterna. 

A pesar de que había sido siempre muy cuidadoso y nadie de su tripulación era lo suficientemente viejo como para constatar su inmortalidad, alrededor de Corban se extendió la creencia de que había hecho un pacto con el diablo que le mantenía siempre joven y, lo que era aún más sorprendente, sano. Nunca hizo nada para evidenciar lo que era, se había acostumbrado por completo a ser un prímulo y la vida que había elegido compensaba las carencias de una vida casi humana. Cambiaba de nombre y de barco, cambiaba de tripulación y de mar, pero el mundo era demasiado pequeño para un vampiro, y tarde o temprano acababa encontrándose con alguien que le reconocía.

Y un día, en un puerto cualquiera, una desconocida le dio una nota de despedida de Eranthe. No lo creyó durante un año. La buscó en cada puerto al que arribaba, durante el siguiente. Pero después del tercer año empezó a comprender que todo había terminado. Aunque nunca dejó de imaginarla dentro de cada vestido, en cada voz femenina que escuchaba. 

Siete años habían pasado desde la última vez que se vieron cuando la encontró, feliz, como siempre, y perturbadoramente sola. Recordaba su carta como si acabase de leerla, le decía que se había dado cuenta de que su etapa de prímulo había acabado, que no podría aguantar mucho más y que ella nunca iba a estar con un Vampiro Original. «Estás a punto de despertar de tu fantasía humana» había escrito como despedida. 

Corban ajustó el foco de sus ojos para ver en la oscuridad y sonrió con una cínica expresión. Nunca tuvo claro si se había equivocado porque no le especificó cuánto era «mucho más». Estuvo sin tomar sangre humana noventa y cinco años más y durante todo aquel tiempo, siempre que llegaba a puerto, una pequeña llama se encendía en alguna parte de su cerebro y, como si hubiese alguien a quien engañar, miraba con disimulo buscando la delicada figura de una mujer de rizos sinuosos y ojos negros. 

Escuchó un ruido en el camarote, la pantera se movía. Faltaban cinco minutos para llegar al puerto y no creía que el efecto del veneno aguantase. Hubiese querido tener más tiempo. Miró hacia atrás, tras aquella oscuridad estaba la isla que había sido su hogar durante los últimos años. 

—Me siento como si me hubiesen arrancado la cabeza diez veces. 

Rita apareció por el hueco de las escaleras, tambaleándose. Llevaba puesto un albornoz y tenía unas profundas ojeras violáceas bajo los ojos. Corban suspiró, definitivamente no iba a poder volver jamás. 

Lander abrió la puerta y encontró a la Cambiante acurrucada en un rincón de la celda. Habían tenido que encerrarla allí para evitar más ataques. Una vez hizo evidente su deseo de venganza no hubo manera de hacerla entrar en razón. Por eso el Guardián optó por ordenar que la llevasen a las mazmorras, antes de que fuese necesario tomar medidas más drásticas.

Entró en el cuarto y cerró la puerta tras él. No había ninguna posibilidad de que Kejan pudiese escapar, tenía suficiente Rosa silvestre en el cuerpo como para neutralizarla. La Cambiante lo miró con los ojos vidriosos.

—¿Qué haces aquí? —dijo con voz pastosa.

—¿Cómo estás? —preguntó el Guardián sentándose en una esquina de la cama.

—¿Y a ti qué mierda te importa cómo estoy? —Se puso de pie de golpe y al hacerlo perdió el equilibro y se cayó de bruces.

El Guardián no se movió, dejó que se levantara sola y volviese a sentarse en el mismo rincón.

—¿Por qué me haces esto? —dijo en un murmullo—. ¿Por qué no me matas?

—Creo que primero intentaré borrarte —respondió el Guardián.

La mirada de terror de la Cambiante hubiese conmovido al más duro vampiro.

—¡No! —gritó al tiempo que se arrastraba hasta él—. ¡Por favor, Lander, te lo suplico, no me hagas olvidarle!

—Acabarás con la cabeza separada del tronco si no hago algo, y yo nunca rompo una promesa.

—¡No tienes derecho! 

La mirada de odio de la Cambiante le decía al Diletante todo lo que necesitaba saber. Kejan no iba a perdonarle jamás. Y él había jurado protegerla.

—No me has dejado otra opción.

La puerta de la celda se abrió y entró Lavinia, la nueva limpiadora de los Diletantes, con un ajustadísimo vestido blanco y unos tacones imposibles que la hacían contonearse como una serpiente. 

Tenía la impresión de que la azafata se movía por la cabina al ritmo de Prayer in C, de Lilly Wood and The Prick, que sonaba en esos momentos en mis auriculares. Me habían subido a un jet privado que esperaba en una de las pistas del aeropuerto de Fiumicino. Ya no me impactaba la habilidad de los vampiros para hacer lo que querían sin tener que respetar las normas, había perdido la capacidad de sorprenderme. No me dejaron ver a Verner, dos urcadal me llevaron directamente al aeropuerto después de mi conversación con Jean Valois. Estaban sentados detrás de mí y no habían cruzado ni una palabra conmigo.

Cuando el avión inició la maniobra de aterrizaje miré mi móvil apagado, no creía que me dejasen conservarlo una vez en La Cávea. Hubiese querido hablar con Andrew, pero no había contestado a mis llamadas ni a mis mensajes. Tenía que aceptar que no volvería a verlo hasta la tercera luna llena. Hasta el día de mi transformación. Miré por la ventanilla cómo el avión se acercaba a la pista. La voz de mi padre resonó en mi cabeza.

—¿Por qué discutías ayer con mamá?

—Porque no quise responder a una pregunta.

—¿Qué pregunta? —insistí.

—Si te digo la pregunta, querrás saber la respuesta —dijo sonriendo.

—Pero ahora quiero saber la pregunta. 

—Lo sé —dijo, sin responder.

—Pero no vas a decírmela —dije con cara de fastidio.

—No.

—¿Eres consciente de que todo sería mucho más sencillo si te inventases una excusa creíble?

—Probablemente, pero entonces te estaría mintiendo. Y yo no hago eso, Ada. Ya lo sabes.

Comprendí que estábamos en territorio Vetala al ver a dos especímenes esperándonos en la puerta del aeropuerto de Glasgow. Me detuve en seco. En ese momento fui verdaderamente consciente de lo que me esperaba y un sudor frío inundó todo mi cuerpo empapando la camiseta que llevaba pegada al cuerpo. Los dos urcadal que me acompañaban se detuvieron también. 

—¿Ocurre algo? —me preguntó uno de ellos.

No sabía sus nombres, ni siquiera se habían presentado. Curiosamente, la frialdad con la que me habían tratado me había facilitado las cosas. Estaba segura de que, con un poco de cariño por su parte, me habría derrumbado. 

Suplicar no iba a servir de nada. Llorar solo haría que mi desesperación encontrase un lugar por el que extenderse. Así que negué con la cabeza mientras trataba de recuperar el pulso normal.

—Estoy bien —dije con firmeza—. Vamos.

Los Vetalas iban vestidos de un modo normal, pero sus camisetas parecían a punto de reventar por las costuras a causa de sus desarrollados músculos. Los reconocí, estuvieron al lado de Dragos cuando neutralizó a Morgan. Miraban a mis acompañantes de modo hostil y a mí con indiferencia.

—A partir de aquí, nos encargamos nosotros —dijo uno de ellos, al tiempo que me agarraba con su enorme mano.

En aquellos momentos me sentí como un muñeco de trapo. Urcadal y Vetala me sujetaban cada uno por un brazo como si yo no tuviese capacidad de moverme por mí misma. 

—Nos han ordenado llevarla hasta La Cávea —dijo el urcadal que me sujetaba con cierta timidez.

—¿Vosotros en La Cávea? —dijo el Vetala con cara de asco—. De eso nada, os largáis por donde habéis venido.

El urcadal se quedó en silencio unos segundos y después me soltó muy despacio.

El Vetala tiró de mí, sin miramientos. 

En el trayecto nadie me habló. Estaba sentada en la parte de atrás, entre dos masas pétreas de músculo Vetala que me hacían sentir mucho más pequeña. Era como estar encajada en la grieta de una montaña. Al principio respiraba con dificultad porque no quería moverme ni un milímetro, ni siquiera para llenar de aire mis pulmones. El Vetala que conducía parecía un oso, enorme y peludo, con una larga melena negra y una poblada barba del mismo color. El que se sentaba a su lado, en cambio, era rubio y llevaba el pelo muy corto, sus hombros eran tan grandes como mi cabeza y me miraba como si no hubiera cenado aún. El Vetala de mi derecha era el que había hablado con el urcadal y parecía ser el que mandaba allí. Le miré con disimulo, el pelo negro le caía ondulado sobre los hombros. El corte de su mandíbula resultaba amenazador y no pude evitar imaginar los dientes ocultos en su boca cerrada. Sus brazos estaban completamente tatuados y por el cuello de la camiseta asomaban los colores de más tatuajes. Volví la cabeza para mirar al Vetala de mi izquierda. Sus brazos negros brillaban con la luz que entraba por las ventanillas. Era realmente grande, el más grande de todos los que había en aquel vehículo, y me estremecí al encontrarme con sus ojos negros. Rápidamente desvié la mirada y la clavé en mis manos. 

Atravesamos una valla sobre la que había un gran cartel con la advertencia de no pasar. Tan solo la luna y los faros del todoterreno luchaban contra la total oscuridad para iluminar la carretera. Avanzamos durante un buen rato sin que pudiese situarme, hasta que me di cuenta de que estábamos bordeando un recinto amurallado. Llegamos frente a una puerta de madera que cerraba el acceso. Me incliné hacia delante tratando de tener mejor visibilidad, pero el Vetala de mi izquierda me empujó para que volviese a colocarme. La puerta se abrió y el coche volvió a ponerse en marcha. Las luces de las farolas me permitieron por fin situarme y no pude evitar una contenida exclamación al percibir la majestuosa fachada de un castillo. Por primera vez en todo el recorrido, el Vetala de mi derecha bajó la vista para mirarme.

El coche se detuvo en el patio interior y bajamos frente al baluarte. Caminamos hasta la enorme puerta, y he de reconocer que esperaba encontrar un enorme foso lleno de cocodrilos que impidiesen la entrada a todo aquel que no hubiese sido invitado. Pero no había foso, ni cocodrilos. En realidad no eran los de dentro los que debían protegerse, sino los de fuera los que harían bien en no acercarse por allí. 

De entre las sombras aparecieron otros tres Vetalas. Saludaron a mi comitiva con gesto serio e intercambiaron algunas palabras en un idioma desconocido para mí. Mientras ellos hablaban yo eché un vistazo rápido al resto de construcciones que podía ver desde allí. Había otro edificio bastante grande a la derecha y uno pequeñito detrás de mí. No podía ver nada más desde donde me encontraba, pero a juzgar por los sonidos que se escuchaban, a esas horas había mucho movimiento por allí. El Vetala que me había recibido de manos del urcadal volvió a cogerme del brazo cuando todos los demás se alejaron de nosotros. 

—Pase lo que pase, no te separes de mí —dijo con su voz ronca y una autoridad que no admitía réplica.

4

Fría y rota

Subimos por una escalera de piedra y atravesamos la enorme puerta de acceso a la regia construcción. Entramos en un gran hall de techos altísimos con las vigas totalmente a la vista. Las paredes estaban pintadas de rojo y el suelo tenía dibujos de cenefas también rojas. Había ventanas a ambos lados y, entre ellas, enormes cuadros recreaban batallas sangrientas. Avanzamos hasta el final, donde había una enorme chimenea apagada, mucho más grande que las de La Forja. Todo allí era excesivo, como si entre aquellas paredes hubiesen vivido gigantes que habían abandonado el lugar a toda prisa, dejando tras ellos sus recuerdos. Atravesamos una puerta lateral y me encontré en una habitación en la que habría podido meter la casa de mi hermana y aún quedaría sitio para el patio de los vecinos. Presidiendo la estancia, una gran chimenea con tres coronas grabadas en la piedra, una a cada lado y otra más grande arriba. También había varios bancos de piedra junto a enormes ventanales. Estaba desamueblada y no parecía tener ningún uso. A través de los ventanales vi lo que parecía una terraza con arcos, pero estos estaban cerrados con cristaleras que supuse que tendrían protección solar. Cruzamos la estancia y pasamos a otra un poco más pequeña. Allí estaban dispuestas un montón de mesas de madera, por lo que deduje que sería el comedor. Mi estancia en La Guarida de los Cambiantes me había enseñado que a los vampiros también les gusta comer y beber otras cosas, además de sangre.

Salimos a la terraza cerrada con cristales que había visto desde el salón anterior. Bordeamos el lateral izquierdo y entramos por otra puerta. Las paredes eran de madera hasta mi cabeza y el resto, hasta el techo, lo habían pintado de negro. Todas las paredes estaban adornadas con armas de metal y madera: hachas, espadas, mazas, lanzas y otras muchas de las que no conocía ni el nombre. Pero lo que realmente llamaba la atención en aquella estancia era el tablero de ajedrez que había en el centro, ocupando gran parte de la sala. Era un tablero sin peones, tan solo las figuras aristocráticas habían sido talladas por el escultor, con tal realismo que tuve la sensación de que los Reyes estaban a punto de desenvainar las enormes espadas que sostenían clavadas frente a ellos. En los dos lados sin figuras había gradas de madera, para sentarse. Curioso estilo para un teatro, pensé. Al salir de aquella habitación pasamos junto a otra enorme chimenea y me pregunté para qué querrían aquellos vampiros tantas fuentes de calor, si eran incapaces de sentir frío. 

El Vetala me arrastró hacia unas escaleras por las que subimos a la planta superior. No estaba ejerciendo de cicerone, estaba claro que me llevaba a algún sitio. Atravesamos varias estancias vacías y entramos en un pequeño salón, pequeño en comparación con todo lo que habíamos visto hasta ese momento. Estaba amueblado como una biblioteca y contaba con una televisión y un aparato de música. Pero lo que aceleró los latidos de mi corazón fue encontrarme con cuatro pares de ojos mirándome.

—Estos son mùthadh, como tú —dijo el Vetala.

Le miré sin comprender a qué se refería. 

—Humanos que van a transformarse —aclaró.

Volví a mirarles, había una chica y tres chicos, todos adultos de unos veintitrés o veinticinco años. La chica, pelirroja y bastante alta, estaba de pie junto a una estantería y sostenía un libro en las manos. Se bajó las gafas de pasta para mirarme por encima de ellas. 

—Beatriz, Michael, Misha y Brian —dijo el Vetala señalándolos de uno en uno.

Brian ni siquiera levantó la vista del libro que leía, estaba sentado en un rincón y no parecía tener interés por relacionarse con nadie. Tenía el pelo muy rubio, casi blanco, y a juzgar por lo encogido que estaba en aquella butaca, debía ser muy alto. Michael, en cambio, era bajito y muy moreno. Tenía unas cejas tupidas y anchas que enmarcaban unos ojos marrones brillantes. Fue el único que me sonrió, aunque parecía estar muy nervioso. Misha estaba haciendo un enorme puzle sobre una madera colocada en el suelo, en la esquina opuesta a donde estaba Brian. Me miró, me hizo un gesto con la mano y siguió trabajando. Era el más atractivo de los tres, sus facciones parecían haber sido talladas hasta hacerlas perfectas, todo tenía la medida exacta y estaba perfectamente colocado en aquel rostro. Era imposible no fijarse en lo guapo que era y pensé que iba a ser una lástima verlo convertido en un saco de músculos como el que tenía a mi lado. 

Michael se acercó a mí y me tendió la mano. 

—Hola —dijo.

—Hola. —Al tomar su mano me pareció que temblaba.

Beatriz cerró el libro, lo dejó en la estantería y se acercó.

—Aquí tenemos mucho tiempo libre, espero que te guste leer.

Asentí, tratando de sonreír sin éxito.

—Aún no hemos terminado —dijo el Vetala agarrándome del brazo otra vez.

—Pide que te den un collar de perro para Jarith —me dijo Beatriz—. Y un consejo: te será más fácil llevarlo si se pone a cuatro patas.

Miré al Vetala, que dejó escapar un rugido entre los dientes. Así que se llamaba Jarith. La humana se acercó un paso más a él.

—¿Qué pasa? ¿Quieres algo, perrito?

Misha se levantó del suelo y, sin decir nada, cogió a Beatriz y la alejó de nosotros. El Vetala siguió mirándola durante unos segundos con una fría expresión. 

Dejamos la sala de los mùthadh atrás y salimos a un pasillo exterior columnado en el que los arcos dejaban ver el exterior, también tras unos cristales. Se escuchaban voces y golpes amortiguados y me acerqué a mirar hacia el patio inferior del que provenían aquellos sonidos. Allí había Vetalas luchando con espadas, mazas y palos. Se trataba de algún tipo de entrenamiento porque lo hacían de manera coordinada y por parejas. Mientras los observaba con la cara pegada al cristal, me di cuenta de que para aquellos inmortales la vida no había cambiado mucho en los últimos ochocientos años. 

El concepto «inmortalidad» no tenía cabida en mi cabeza. Los seres humanos no podemos asimilar esa idea, todo en nuestra realidad es finito. Sin embargo, también es cierto que no somos plenamente conscientes de nuestra propia muerte. Así que, de algún modo, todos nos sentimos inmortales. Es como si hubiese algo en nuestro cerebro que nos impidiese aceptar el fin, que habrá un mañana sin nosotros. Me sentí abrumada por todas aquellas contradicciones haciéndose sitio en mi cabeza. Me volví hacia Jarith y me hizo un gesto para que siguiésemos.

—Esos son inceptos, no debes acercarte a ellos —dijo.

—¿Y cómo podré diferenciarlos? —pregunté mirando de nuevo hacia abajo.

—Cuando veas a un Vetala dispuesto a dejarte seca, es un incepto —dijo muy serio. Después levantó una ceja y pareció que sus ojos sonreían—. No puedes distinguirlos, así que será mejor que no te separes de mí.

Cuando subíamos las escaleras hacia la torre, apareció un grupo de Vetalas. La vampira que iba delante me miró con hostilidad. Me aparté para dejar paso, no quería molestar más de lo que mi sola presencia lo hacía a juzgar por sus caras. A pesar de que me pegué a la pared cuando la enorme Vetala pasaba a mi lado, mi gesto no sirvió de nada, su brazo musculoso me golpeó de lleno en el hombro izquierdo dejándome sin aliento. Me llevé la mano derecha al brazo golpeado tratando de calmar aquel suplicio. No podía mover el hombro, me lo había sacado de sitio. Entonces vi que la bota del segundo Vetala venía dispuesta a lanzarme por las escaleras. Jarith se colocó delante de mí, utilizó su enorme brazo para bloquearme y me obligó a pegarme contra la pared. Cuando mi hombro rozó la piedra no pude contener un grito de dolor. 

—Al próximo que la toque le faltarán dos manos —dijo mi guardián con una voz atronadora.

—¡Vaya! Mira por dónde, ahora Jarith es el protector de la basura —dijo la Vetala acercándose a él y retándole con la mirada.

—Si no os largáis ahora mismo tendré que dar parte al Guardián de por qué os he arrancado los miembros uno a uno —la enfrentó mi protector. 

Los cuatro Vetalas le miraron con desprecio e hicieron un gesto, que no entendí, antes de seguir su camino. El Vetala se volvió hacia mí. 

—Apóyate bien en la pared —ordenó.

Lo hice, temblando. Apenas me di cuenta de lo que pasaba hasta que sentí un fuerte dolor en el hombro. Separó mi mano derecha, que sujetaba el brazo izquierdo, agarró el brazo dañado y con dos golpes secos me colocó el hombro en su sitio. Mi vista se nubló y me senté en los escalones para no caerme escaleras abajo. Coloqué la cabeza sobre las rodillas y respiré hondo tratando de que mi estómago dejase moverse. 

—Vamos, Dragos nos espera —dijo Jarith un minuto después—. Se acabó el descanso.

—¿Esos eran ineptos? —pregunté con sorna.

Me levanté de un salto cuando vi que Jarith hacía ademán de agarrarme del brazo y le miré asustada. El Vetala hizo un gesto para que viese que lo había entendido y seguimos subiendo.

El Guardián estaba sentado en una silla con brazos. Llevaba una camiseta negra sin mangas y, sobre ella, un chaleco de cuero negro como los pantalones. Los brazos completamente tatuados apenas dejaban piel a la vista. La silla en la que se sentaba era antigua, de madera y piel como las que se ven en los castillos convertidos en museos. «Muy propio», pensé. Tenía un pie encima de un taburete bajo y se estaba fumando una pipa de algo que olía a pino. Apartó un poco el pie del taburete de madera y me indicó que me sentara. Al obedecerle quedé en una posición rebajada frente al enorme Vetala y supuse que eso era exactamente lo que él pretendía. 

—Ya estás aquí —dijo cuando nos quedamos solos, aspirando con intensidad el humo de su pipa.

No supe qué decir ante tal evidencia, así que esperé a que continuara hablando. Me entretuve mirando la habitación en la que estábamos mientras el Guardián disfrutaba de su pipa. Había una chimenea que no se había encendido desde hacía años, a juzgar por lo descuidada que estaba, y no había mesas ni sillas, a excepción de la que ocupaba Dragos. No era una estancia muy acogedora.

—Has tenido un buen recibimiento —dijo mirándome a través del humo.

Fruncí el ceño sin comprender.

—La Vetala que te ha agredido se llama Malena, no olvides su nombre e intenta mantenerte alejada de ella. 

Instintivamente me llevé la mano al hombro. El hecho de que pudiesen comunicarse mentalmente hacía que las noticias volasen. Dragos volvió a llevarse la pipa a la boca y aspiró varias veces antes de seguir hablando.

—Ya sabes que vivirás con nosotros hasta tu transformación. Convivirás con los mùthadh y estarás bajo la supervisión de Jarith, que será tu protector. ¿Tienes alguna pregunta que hacerme?

Pensé unos segundos antes de negar con la cabeza. El Guardián se puso de pie y el Cumbdio Vetala se movió como un péndulo antes de volver a reposar en su pecho. Soltó otra bocanada de humo que se esparció por el aire. El olor era cada vez más intenso y empezaba a sentirme mareada, por lo que supuse que aquella pipa no era de tabaco normal. 

 —Convivirás con nosotros, aunque es evidente que tendremos que mantenerte aislada de los demás. Recibirás preparación; tu musculatura es casi inexistente, lo que hará mucho más difícil tu supervivencia durante la transformación. Casi todos los humanos llegáis aquí hechos unos enclenques y nos dais mucho trabajo. En tu caso, el Gran Consejo tiene mucho interés en que sobrevivas. 

Sentí aquella frase como una bofetada. Recordé a Lesia y su deseo en convertirme en la Vetala más sanguinaria que hubiese existido jamás. 

—Como Guardián del Sello de los Vetalas estoy obligado a acatar las órdenes del Gran Consejo —siguió—, así que durante estos tres meses intentaré que sigas viva. 

La pequeña pipa parecía haberse apagado al fin; Dragos la golpeó suavemente contra una repisa de piedra que recorría toda la pared y después la metió en uno de los bolsillos de su chaleco. 

—Quiero decir que Jarith lo intentará. —Su sonrisa era cualquier cosa menos alegre—. Se te permitirá asistir al nacimiento de un Vetala, creo que es justo que conozcas a fondo la raza a la que tanto desprecias, y ese momento es trascendental para ese conocimiento.

Apoyó el brazo en la repisa de piedra y me miró desde su enorme altura.

—La transformación de un Vetala es la más terrible de todas las que pueda sufrir un vampiro. Durante varias horas tu cuerpo tendrá que aguantar torturas inimaginables. Tu cráneo se romperá varias veces, tus huesos rasgarán músculos y tendones al crecer. Tendrás que curarte al tiempo que se producen más daños, pero aún no serás completamente vampiro y tu capacidad de curación no estará en su mejor momento. Tu Fautor se encargará de cortar tu carne y ayudará a tus músculos, tendones y órganos a recolocarse... con sus propias manos. —Volvió a sentarse frente a mí y sus ojos capturaron los míos, que no podían disimular el terror que me estaba causando su relato—. Creo que has nombrado como Fautor a Andrew, ¿no?

Tragué la saliva que se me había acumulado en la garganta y asentí nerviosa.

—Bonito regalo le has hecho. 

Se reclinó contra el respaldo y me miró durante unos segundos sin decir nada. Estaba analizando mi miedo, podía sentirlo tratando de entrar en mi cabeza. Después de un tiempo que se me hizo eterno, desistió.

—Durante el día los Vetalas no salen fuera, pero los mùthadh tenéis vía libre al exterior, siempre dentro de la muralla. —Me hizo un gesto para que me levantase y después le dio una patada a la banqueta—. No te acerques a la Jaula. Y bajo ningún concepto entres a la Sala de las dieciséis columnas. Escúchame bien, Ada, está totalmente prohibido que entres a esa sala sin mi presencia. Jarith te explicará lo que son y lo que ocurrirá si me desobedeces. 

Asentí tratando de resultar convincente.

—Me han informado muy bien sobre ti, sé que eres curiosa, desobediente y muy visceral. —Me miró con sorna—. No espero que seas diferente con nosotros de como lo has sido con los demás vampiros, así que te vigilaré de cerca, y has de saber que todos tus actos tendrán consecuencias.

Cogió el Cumbdio con dos dedos y lo frotó simbólicamente.

—Antes de irte me gustaría que respondieses con sinceridad a una pregunta. 

Asentí.

—¿Cuál es tu poder? 

—Yo no tengo ningún poder —respondí con rapidez.

—Tienes visiones...

—Pero eso no es ningún poder. 

El Guardián me miró, nada convencido.

—Tengo visiones del pasado, no puedo hacer nada con ellas. 

Dragos no dejó de mirarme de modo inquisitivo. 

—¡Jarith! —El timbre grave de su voz me puso la carne de gallina.

El Vetala apareció junto a mí y me pregunté cómo podía mover aquel enorme cuerpo a tanta velocidad. 

—No te separes de ella —le ordenó Dragos—. Eres su gradiòn y debes hacerle entender lo que eso supone.

El Vetala asintió y me hizo un gesto para que saliésemos. Cuando estuvimos en el pasadizo me volví hacia él y le pregunté muy bajito.

—¿Qué ha querido decir con eso de que eres mi gradiòn?

—Significa que soy tu sombra y mi destino está ligado al tuyo.

La cámara que iba a ser mi habitación durante los próximos meses tenía cinco camas individuales arrimadas a las paredes y distantes entre sí. Cuando entré no había nadie y pude inspeccionarla a gusto sin sentirme una intrusa. Había dos armarios grandes, dos cajoneras y varias mesas con lamparitas. El suelo era de madera y el alto techo también. Las paredes, de piedra gris, solo adornadas por unas largas cortinas rojas que tapaban la única ventana. Mi maleta estaba sobre una de las camas, por lo que deduje que aquella sería la mía. Una vez inspeccionado el cuarto, asomé la cabeza fuera de la habitación. Jarith se había sentado en el suelo junto a la puerta, pero lo que más me sorprendió fue que tuviese un libro en las manos. 

—¿Hay algún problema? —dijo sin dejar de mirar al libro. 

—¿Te vas a quedar ahí todo el tiempo?

—No te preocupes —dijo levantando la vista—, cuando necesite que me des conversación te avisaré. Hasta ese momento, limítate a respirar y a no crear problemas.

La frialdad con la que me habló no requería respuesta, así que volví a entrar en la habitación, quité la maleta de la cama y me tumbé sobre ella, acurrucándome de lado sobre el brazo que no me dolía. Saqué los auriculares de mi bolsillo y le di al play; Fade Away empezó a sonar en mi cabeza y, como cantaba Benjamin Burnley, yo también me sentía fría y rota. Las lágrimas oprimían mis ojos, pero no iba llorar. Ese tiempo ya había pasado. Apreté la cara contra la almohada y la mordí con todas mis fuerzas.

El Vampiro siguió el sonido del piano. Cuando entró en la habitación lo hizo con sigilo y se quedó en un lugar apartado para disfrutar de la interpretación. Andrew era un auténtico virtuoso, y había tocado tantas veces aquella pieza que habría podido hacerlo de espaldas al piano. Tocaba abstraído en sus pensamientos y su amigo estaba seguro de que aquellos no eran precisamente halagüeños. 

Bernie se cruzó de brazos y su mente viajó unos cuantos años atrás, hasta la primera vez que vio al que se convertiría en su mejor amigo. Hacía muy poco que había despertado de la muerte, sin recordar quién fue Bernard Meirson y con un hambre insaciable.

Bernard Meirson vivía en casa de su tío en el barrio de Holborn, Londres. Geoffrey Meirson, era abogado de facinerosos y un hombre poco dado a la compasión. Por eso resultaba aún más extraño que acogiese a su sobrino, hijo de un hermano al que detestaba, cuando este se presentó en su casa, sin oficio ni beneficio, tras la muerte de su padre. Bernard fue la única debilidad que Geoffrey tuvo en toda su vida. Nunca se casó y la llegada de su sobrino fue para él lo más parecido a tener un hijo. No le importó que fuese glotón, holgazán e irresponsable y que le gustase apostar dinero en peleas de boxeo. Se enorgullecía delante de sus escasos e interesados amigos cuando Bernie llegaba a casa con la cara magullada y sangrando como un cerdo. «Este es mi chico», solía decir riendo. 

El incomprensible amor que el tío sentía por el sobrino fue la causa de que un hombre mezquino, solitario y triste, acabase convirtiéndose en un anciano feliz. Toda la amargura que había arrastrado durante años de soledad y abandono, después de que la mujer a la que amaba eligiese a su hermano gemelo como reemplazo, se desvaneció de su corazón como si nunca hubiese estado ahí. En cierta manera sentía que el destino le había devuelto parte de lo que aquellos dos traidores le robaron. Y no le importaba nada que, para ello, la pérfida mujer que le rompió el corazón y su descastado marido, con el que compartió el seno materno antes de nacer, hubiesen tenido que morir. Para que luego dijeran de los gemelos. 

Pero una noche, el dolor vino de nuevo a ocupar su puesto en el corazón de Geoffrey Meirson. Bernie había llegado como otras veces, herido y agotado, tras un combate en el que había perdido en una desconcertante remontada del contrincante. Se había sentado en su sillón, colocado frente al de su tío junto a la chimenea. Ese sillón en el que le explicaba siempre sus aventuras, mientras Geoffrey se hinchaba como un pavo imaginando que era su hijo el que le hablaba. 

Pero cuando Bernie dejó de hablar y sus ojos perdieron la visión, el corazón del anciano se encontró de nuevo ante el verdadero rostro de su destino. El cuerpo de su sobrino se deslizó inerte presentando una imagen rota frente al anciano, mientras este suplicaba al cielo por un poco más de felicidad y gritaba pidiendo ayuda. 

Nada pudo hacer el médico más que certificar su muerte. 

Geoffrey Meirson veló a su sobrino toda la noche en su propia cama, como el rey que cede su trono al hijo herido de muerte. Después de aquellas horas de profunda emoción y tristeza, ¿qué no habría dado el solitario padre por ver resucitar a su único hijo? 

Le dio hasta la última gota de su sangre.

Bernie no recordaba nada de todo aquello. El rostro de su tío se le presentaba como la imagen borrosa y pálida de la muerte. Una imagen que vio muchas veces en otros rostros humanos después de aquella primera noche. Tampoco recordaba haber tenido nunca tanta hambre como cuando abrió los ojos en aquella oscura habitación sin saber dónde estaba, ni quién era. La arteria palpitaba en el cuello de aquel viejo que le observaba desde un sillón junto a su cama. No importaba que fuese un viejo que se había maltratado con exceso de comida y vino. Como la primera vez, ninguna, se dijo. Y por eso le costó tanto aprender a controlarse. 

Miró a Andrew y entrecerró los ojos. Casi podía verla, sentada junto a él en la banqueta. Tocando aquella misma pieza habían atraído su atención cuando buscaba una casa en la que colarse con incontrolables deseos de sangre. Si no hubiese sido por Andrew, no sabía lo que habría pasado con él, probablemente el Gran Consejo habría ordenado que le cortasen la cabeza. Y si Andrew no hubiese sido un Vampiro más experimentado que él, Camille habría dejado de respirar ese mismo día. Él fue la causa de que ella descubriese su secreto, y jamás escuchó una palabra de reproche en boca de su amigo.

Andrew levantó el puño y golpeó el teclado con tanta fuerza que las teclas saltaron disparadas y la madera que las sostenía se hizo añicos. Bernie se acercó sin decir nada.

—¿Qué haces tú aquí? —Los ojos de Andrew estaban rojos y su cara tenía una mueca contraída. Era evidente que necesitaba alimentarse y rápido.

—Necesito tu ayuda —dijo Bernie.

—¿Ayuda para qué?

—Para encontrar a Gúdric. —El mofletudo Vampiro se colocó junto a su amigo y le sujetó del brazo.

—Y a Rita. —La voz de Dymas tenía la urgencia del peligro.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó Bernie, volviéndose hacia el Cambiante que acababa de aparecer.

—Tenemos que encontrar a Rita antes de que lo haga mi hermana.

Andrew se dio cuenta entonces de que hacía más de tres días que no podía contactar con ella.

5

Yo no soy un vampiro

Cuando desperté tenía los músculos agarrotados, no me había movido de la posición en la que me dormí. Me estiré muy despacio antes de poner los pies en el suelo y vi que me había dormido con los zapatos puestos. Miré el reloj de mi muñeca, pasaban unos minutos de las siete de la mañana. Los ocupantes de las otras camas respiraban sosegadamente. Al ponerme de pie vi que mis pantalones estaban arrugados y traté de estirarlos un poco, en un gesto absurdo.

—No te apures, aquí nadie se va a fijar en eso.

La voz de Beatriz me sobresaltó haciendo que diese un respingo. Se había colocado boca abajo y me miraba con la barbilla apoyada en las manos, que descansaban sobre la almohada. 

—Perdona si te he despertado —dije en un susurro volviendo a sentarme en la cama.

—Tengo el sueño muy ligero —respondió.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —le pregunté, siguiendo con los susurros.

—Dos meses. Ya solo falta un mes para mi transformación.

Asentí. Al parecer el tiempo de permanencia era el mismo para todos.

—No es que me apetezca, la verdad —continuó—, pero supongo que me gusta menos la idea de estar muerta. 

Bajé la vista tratando de que no percibiese el temor en mis ojos. 

—No vale la pena que pienses en ello —dijo captando mi ansiedad—, no podemos hacer nada para evitarlo.

—¿Cómo fue lo tuyo? —pregunté, segura de que Beatriz conocía ya mi historia.

—Había ido de vacaciones a Londres con mis padres. Estábamos en Harrods comprando un abrigo cuando entraron un montón de Vetalas y comenzaron a atacar a la gente. Todo ocurrió muy rápido, apenas me di cuenta de lo que sucedía. Uno de ellos me mordió y me dejó inconsciente. Cuando desperté mi madre estaba muerta, le habían roto el cuello.

—¿Y tu padre? —pregunté asqueada.

—Tuvo suerte, ni siquiera se enteró hasta que ya había pasado todo. Me llevó al hospital, me curaron las heridas del cuello y volvimos a casa. 

Se incorporó, sentándose con las piernas dobladas, sin dejar de mirarme.

—¿Y qué pasó después? —Tenía curiosidad por saber.

—Una noche, hace dos meses, se presentó ese Vetala en mi casa y me ordenó que me fuera con él. 

—¿Jarith?

Beatriz asintió.

—No te dejes engañar por ese trozo de carne con ojos. —Había mucho desprecio en su voz—. Por suerte ese cerdo hipnotizó a mi padre y así evitó que hiciese algo que provocara que le matasen. Al menos está vivo...

—Claro que sí... —la voz de Misha me hizo dar un respingo.

—¡Cállate! —le gritó Beatriz con rabia.

—Un día, cuando despiertes, serás una de ellos. Y mientras, tu padre vivirá en ese mundo de fantasía que has creado para él.

Misha estaba boca arriba en la cama con un brazo doblado bajo la nuca. Tenía el otro levantado y sus dedos jugaban con las motas de polvo, visibles por la luz del sol que se colaba por una rendija entre las cortinas.

—¡Vete a la mierda!

—Me iría encantado si pudiese. Cualquier lugar sería mejor que este —dijo.

Aquel muchacho parecía un bloque de hielo en medio del mar. Duro como una piedra, pero deshaciéndose poco a poco.

Michael y Brian gruñeron molestos y la puerta se abrió. 

—Ya te has despertado. —La voz de Jarith me sobresaltó.

Tenía el pelo y el torso mojados, pero lo que llamaba la atención no eran precisamente las gotas de agua que perlaban todos aquellos desarrollados músculos. Toda su piel estaba cubierta de tinta. Los tatuajes cubrían cada porción de su cuerpo en un constante y extraño dibujo, que desde el cuello se deslizaba sinuoso por su tejido epitelial, perdiéndose dentro de sus pantalones. 

—Vamos a desayunar —dijo.

Me volví hacia mis compañeros, que no se inmutaron. Para ellos era como si Jarith no estuviese allí. 

—¿Podría darme una ducha antes? —pregunté mirando a Beatriz.

—A mí no me mires, parece que sin él no puedes ir a ninguna parte —dijo la mùthadh—, y yo no voy con ese si no lleva correa.

Giré la cabeza y vi que mi sombra se secaba el pelo con la toalla mientras me miraba con sorna. Cogí mis cosas y salí tras él. 

Había cuatro duchas y dos lavabos, todos con puerta. En la pared de enfrente, cuatro lavamanos con espejo en la pared y un armario alto. Lo abrí suponiendo que encontraría toallas, y así fue. También había gel y champú, además de espuma de afeitar, cuchillas, papel higiénico, compresas y tampones, alfombras de baño y un pequeño botiquín con agua oxigenada, alcohol, gasas y tiritas. Muy previsores, pensé mientras lo cerraba y entraba en una de las duchas. Me quité la ropa muy despacio y la fui dejando sobre la puerta. Después me metí bajo el chorro de agua caliente. Era agradable la sensación de estar sola, aunque también suponía un riesgo para mis contenidas emociones. Estando con otros era más fuerte, debía serlo. Pero cuando estaba sola no me resultaba fácil mantener los recuerdos a raya. Apoyé las manos en la pared y dejé caer la cabeza, observando los chorros que resbalaban por mi cuerpo y chocaban contra el suelo.

—¿Qué tengo que hacer con ella? —dije con la toalla en la mano.

El Vetala me miró como si le hubiese preguntado con qué mano tenía que arrancarme las tripas. Al ver que no iba a contestarme entré de nuevo y la dejé colgando en la puerta de la ducha que había utilizado.

—¿Aquí tenéis urcadal? —pregunté al salir.

La mirada que me lanzó desprendía tal desprecio que tuve la sensación de que me acababan de cubrir de basura.

—Un Vetala se arrancaría el corazón para comérselo antes de convertirse en esclavo. 

—¿Y quién hace el trabajo?

—Para eso estáis los humanos.

Pasé a su lado sin decir nada más. Si pensaba que me iba a amilanar por un poco de trabajo, estaba muy equivocado. Saqué los auriculares del bolsillo y me los puse, necesitaba escuchar algo amable que me ayudase a evadirme durante un rato. No pude evitar un respingo cuando empezó a sonar la batería de Falling in Reverse y su I'm not a Vampire. Bajé la cabeza para esconder una inesperada sonrisa. 

Estábamos sentados en el comedor, apartados de los pocos Vetalas que había allí y que no se privaban de mirarnos con evidente hostilidad, a pesar de que mi acompañante parecía ser alguien digno de respeto. Jarith comía un enorme trozo de carne con admirable placer, mientras yo miraba mi plato con mucho menos entusiasmo. ¿A quién podía apetecerle un bistec a primera hora de la mañana? Me alivió descubrir que, a pesar de su aspecto de bárbaro, utilizaba cuchillo y tenedor para comer. No sé por qué me había imaginado que comería la carne cruda y arrancando los pedazos a mordiscos. 

—¿Qué pasa? ¿Pensabas que comería directamente de la ternera?

Noté que el color me subía a las mejillas al darme cuenta de lo transparente que era, pero enseguida me puse rígida al ver levantarse a todos los Vetalas que había en el comedor. Miré a los ojos de mi protector tratando de averiguar cómo reaccionaría en caso de que me atacasen. Jarith siguió comiendo como si no pasase nada y, uno a uno, aquellos vampiros pasaron por mi lado sin rozarme. Todos menos uno, que se detuvo junto a nuestra mesa. Levanté la mirada y me encontré con el Vetala negro que estaba sentado a mi izquierda en el vehículo que me trajo del aeropuerto.

—No deberías traerla aquí —dijo mirando a Jarith.

—¿Y dónde quieres que coma? No puedo separarme de ella, soy su gradiòn —respondió antes de llevarse un enorme trozo de carne a la boca.

—Vamos, Jarith, estás disfrutando —dijo cruzando los brazos delante del pecho, y me pregunté cómo podía manejarse con tanto músculo—. Te encanta provocarla, pero al final el tiro te saldrá por la culata.

Jarith lo miró muy serio.

—No trato de provocarla, Bohan. Pero ella debe aceptar las órdenes como los demás.

—Esto acabará mal —dijo Bohan, señalándome, y se fue.

Cuando nos quedamos solos aflojé la presión de mis dedos sobre la mesa. 

—Se refería a Malena, la hija de Gúdric —dijo el Vetala como si ese comentario lo aclarase todo.

Recordé que Kloud también era hijo de aquel monstruo y no pude evitar imaginarme un escenario en el que todos los Vetalas eran hijos de Gúdric. 

—Gúdric lleva muchos siglos en el mundo, pero tan solo ha tenido dos hijos.

Definitivamente aquel Vetala podía leerme el pensamiento.

—Bueno, sin contarte a ti. —Me señaló el plato y exclamó con autoridad—: ¡Come!

Di un respingo y traté de obedecerle, pero estaba intentando asimilar mi recién descubierto árbol familiar, cosa que no me iba a resultar nada fácil.

—Para ella, todo lo que le ha pasado de malo a su padre y la muerte de Kloud son culpa tuya... —Hizo una pausa dramática antes de acabar la frase—. Bueno, para todos los que verás por aquí.

Sus ojos no dejaban un resquicio por el que escapar.

—¿Para todos? —pregunté instintivamente.

Apartó el plato vacío y me miró durante unos segundos que se me hicieron eternos.

—Soy tu sombra, todo lo que te ocurra desde ahora hasta el momento en que te conviertas en uno de los nuestros estará ligado a mi destino. Voy a tratar de protegerte e impediré que nadie te haga daño a costa de mi vida, si es necesario... 

De repente hacía mucho frío allí. Jarith me miraba con sus ojos helados y solté el tenedor apretando la espalda contra el respaldo de la silla buscando protección.

—Pero no olvides que soy un Vetala. No somos amigos. No me gustas. Si mañana me ordenasen arrancarte la cabeza, lo haría con sumo placer después de beberme hasta la última gota de tu sangre. 

Me fije en los prominentes huesos de su cara. A pesar de lo extremado de su aspecto podía adivinarse su delicada fisonomía humana anterior a la transformación, y no pude evitar preguntarme quién había sido antes de convertirse en Vetala. Volví a coger el tenedor y pinché un trozo de carne. Si trataba de asustarme, llegaba tarde. No me había dicho nada que no supiese. 

—¿Qué es La sala de las dieciséis columnas? —pregunté sin levantar la vista del plato.

El Vetala tardó unos segundos en responder.

—Es el lugar sagrado en el que renacemos. —Su voz sonaba profunda y suave, pero amenazadora—. Solo puedes entrar en compañía del Guardián del Sello.

—Dragos dijo que tú me dirías lo que ocurriría si desobedezco.

—Todos tus actos tendrán consecuencias. 

Levanté la mirada y la clavé en sus ojos.

—¿Me matarías?

Jarith me observó durante unos segundos como si analizase lo que había detrás de mis palabras. Después se sirvió más vino.

—¿Qué clase de consecuencia sería esa? —dijo soltando la botella junto al vaso—. La finalidad de un castigo es que el castigado sufra y aprenda. No, no te mataría, pero alguien moriría por ti, eso seguro.

El Vetala me miró mientras se bebía hasta la última gota de vino. De la zona de cocina salieron tres humanos que se pusieron a recoger las mesas. 

—Creía que solo éramos cinco mùthadh —dije sorprendida.

—Y solo sois cinco. —Metió la carne que quedaba en mi plato entre dos trozos de pan y se lo llevó a la boca dando tal mordisco que pensé que sería capaz de engullirlo por completo.  

Volví a mirarles, no había duda de que eran humanos. 

—Esos no son mùthadh —dijo él siguiendo mi mirada—. Jamás serán Vetalas; si tienen la mala suerte de que alguien los muerda, morirán.

Abrí los ojos, sin poder evitar un gesto de repugnancia. 

—¿Son alvás? —dije horrorizada recordando a Manuel, el sevillano que se suicidó por mi culpa en la isla de los Cambiantes.

—Sí, son alvás —dijo con indiferencia.

Negué con la cabeza. 

—Tranquila, no se enteran de nada y son la mar de felices —dijo sonriendo perverso.

—Ya no recuerdas que una vez fuiste como ellos... —susurré.

—¿Cómo ellos? Yo nunca fui un esclavo —dijo con sorpresa.

—Humano.

El Vetala sonrió con cinismo.

—Yo nunca fui humano. Mi cuerpo fue humano una vez, pero de eso hace muchos siglos. 

—¿Por qué crees que ellos no merecen una vida auténtica? 

El Vetala suspiró.

—¿Alguna vez te planteas por qué sale el sol por la mañana? ¿Por qué el planeta da vueltas sobre un eje invisible? 

—Esas cosas no son decisión de nadie.

—¿Y? ¿Crees que alguien le ha preguntado al cerdo si quiere que su carne se cuelgue de un gancho y se corte en porciones? ¿O que la vaca cede su leche voluntariamente? ¿Le has preguntado a las flores alguna vez si quieren pasar sus últimos días en un jarrón?

Me sentí confusa.

—No es lo mismo —dije.

—¿Ah, no? ¿Por qué no es lo mismo? ¿Quién ha decidido que no es lo mismo?

El Vetala esperó y después de unos segundos volvió a hablar.

—Nosotros necesitamos vuestra sangre para vivir. El problema es que cuando os mordemos también os concedemos un don, y si se permitiese la conversión a todos los humanos a los que se muerde, en poco tiempo no habría bastantes humanos para abastecer a tanto vampiro. La Ley Vampírica procura que no se fracture el equilibrio entre razas. ¿Ves? No somos tan incivilizados como crees.

Era un juego perverso el que estaba jugando conmigo. 

—La vaca no sabe que es una vaca. No sabe que es «utilizada».

—No, ¿verdad? —El Vetala parecía divertirse a mi costa—. Lo mismo les pasa a ellos —dijo señalando a los alvás, que seguían con su tarea, indiferentes a nuestra charla.

—Pero ellos son capaces de manifestar sus deseos antes de ser anulados.

—¿Y crees que porque la vaca no puede comunicarse con nosotros ya no tiene derecho a una vida libre?

Le miré con el reto en mis ojos, no estaba dispuesta a seguirle el juego. El Vetala se quedó con el enorme bocadillo suspendido en el aire y me sostuvo la mirada durante unos segundos. Después soltó la comida en el plato, se limpió las manos y se puso de pie muy despacio. Llamó a uno de aquellos alvás por su nombre y el humano se acercó inmediatamente.

—¿Me permites que te muerda hasta saciarme? —le preguntó el Vetala agarrándole del pelo. 

El humano inclinó la cabeza ofreciéndole su cuello. Sentí que el corazón se me aceleraba y cerré los ojos antes de que los dientes de Jarith se clavaran en la carne del indiferente alvás. Contuve las ganas de gritar, la impotencia amenazaba con hacerme estallar la cabeza. Cuando los abrí, el Vetala había entrado en el frenesí propio de la absorción total y los ojos del alvás miraban sin ver. No era la primera vez que contemplaba la realidad de un vampiro; aquello era lo que me hacía temblar por la noche en la cama imaginándome al otro lado. 

No dejé de decirme que aquella era la mejor salida para el humano. Que cualquier cosa era mejor que aquella vida esclavizada. Pero el único sentimiento que prevaleció mientras caminaba hacia mi cuarto, dando la espalda al debilitado Vetala, fue el de la más absoluta indefensión

—¡Uy! —Beatriz se echó hacia atrás para que la puerta no le diese en la cara—. Casi me das. ¿Te vienes? 

No dije nada, fui hasta mi cama y me tumbé mirando al techo. 

Beatriz se me acercó.

—¿Qué ha pasado? —preguntó. 

Apreté los labios y negué con la cabeza.

—Como quieras —dijo y salió de la habitación.

El juego había cambiado y yo debía cambiar con él. En esta partida no había amigos, allí nadie sería mi Einherjar y debía medir mucho mejor mis movimientos. Todos mis actos tenían consecuencias. La imagen de Andrew se materializó frente a mí para recordarme mi promesa y sentí una punzada en el costado. La puerta se abrió de golpe y la mirada del Vetala se hizo pequeña y acerada al cruzarse con la mía.

—Sea lo que sea en lo que estás pensando, olvídalo —dijo.

Me puse de pie y me estiré los pantalones concentrada en mantener una estudiada indiferencia.

—Tan solo pensaba en ese pobre alvás al que has librado de tan terrible destino —mentí—. Quizá luego a la hora de comer quieras hacer lo mismo por otro. 

Durante un segundo la expresión de Jarith fue la de alguien completamente desubicado. Tendría que conformarme con eso. Por el momento.

—Para ganar musculatura no necesitas más peso que el tuyo —dijo Jarith dando unos golpes con la palma de la mano sobre unas barras metálicas—. Estas barras te ayudarán a utilizar tu propio cuerpo como herramienta. 

—¿Por qué nos entrenáis? —pregunté.

—Porque es el único modo de que tengáis alguna oportunidad de conseguirlo —dijo agarrándose a una de las barras y elevando su pesado cuerpo—. ¿Por qué crees que os traemos aquí tres meses antes? ¿Para disfrutar de vuestra compañía?

Elevó las piernas, las enganchó en la barra que tenía delante y, soltando las manos, se quedó colgado de las corvas.

—¿Los otros mùthadh no tienen un gradiòn?

Jarith se dejó caer y se sostuvo con las manos haciendo el pino. Tenía los brazos tan fuertes como las piernas. Dio un salto y se puso de pie mirándome divertido.

—No. Ese privilegio es solo tuyo.

—Aquí sobra alguien —dijo una voz a mi espalda. 

Me di la vuelta y vi a una Vetala apoyada en la puerta abierta. Llevaba ropa negra muy ajustada y los músculos de sus brazos cruzados se dibujaban hiperdesarrollados. 

—Esa es Padme, tu entrenadora —dijo Jarith sin mirarla.

Padme se acercó colocándose frente a mí y dándole la espalda al Vetala.

—¿No tienes nada que hacer? —le preguntó sin dejar de mirarme.

Jarith le brindó un gesto obsceno y se marchó. No me pasó desapercibida la animadversión que había entre aquellos dos Vetalas y mi curiosidad empezó a frotarse las manos.

Padme me sujetó de la cintura y me elevó hasta la barra situada a un metro de mi cabeza.

—Veamos cuántas veces puedes elevar tu propio peso.

Sonreí y empecé a subir, una, dos, tres... Después de dieciséis me dejé caer.

—¿Te he dicho que puedas bajar? —dijo la Vetala cruzando los brazos bajo las axilas.

Me froté las manos y estiré los brazos y el cuello. Después di un salto y volví a agarrarme a la barra. Aquella Vetala no me lo iba a poner nada fácil.

—Muy bien, así llegarás lejos —dijo Padme con ironía cuando perdí las fuerzas.

—Esto no tiene ningún sentido —susurré tratando de que el aire entrase en mis pulmones.

—Mira, la parte filosófica se la dejaremos a Jarith, que es lo suyo. Yo estoy aquí para entrenar tu cuerpo, me da igual si te parece que es útil o no. 

Me cogió de la cintura dándome la vuelta y me elevó de nuevo hasta la barra. 

Dos horas después tenía tantas ganas de llorar que habría gritado llamando a mi madre. Me dolían los brazos y las piernas mucho más que después de entrenar con Dante. Aquello, además de ser aburridísimo, o precisamente por eso, hacía que fueses consciente del dolor todo el tiempo. Me había obligado a colgarme de las barras sujetándome por las corvas, los codos y las axilas. Había tenido que pasar por debajo de las que estaban situadas a medio metro del suelo y saltar las de media altura. Y todo ello frente a esa cara de acelga que no dejaba de mirarme sin una sonrisa ni una palabra de aliento. Y, de repente, salió de aquella sala de tortura sin despedirse. Ni tan siquiera me miró. Me senté en el suelo, masajeando el intenso dolor de mis articulaciones y con la autoestima por los suelos. 

—Vaya, vaya, mira tú por dónde...

La voz ronca de Malena me heló la sangre. Nunca digas que las cosas no pueden ponerse peor, pensé. Me arrastré hasta la pared protegiendo mi espalda. El odio que salía de sus ojos centelleaba en todas direcciones. 

—¿Cómo está siendo tu estancia entre nosotros? ¿Te encuentras a gusto?

Se agachó frente a mí poniendo una rodilla en el suelo. Apreté más la espalda contra el muro y recé porque mi final no fuese muy doloroso.

—¿No tienes lengua, saco de mierda? 

No dejaba de sonreír y su expresión era aterradora.

—Estoy bien, gracias por preguntar. —Hubiese querido que mi voz sonase más segura. 

Sacó el machete de su bota y fingió limpiarse las uñas con la punta. 

—¿Ya te han contado quién soy? —preguntó sin mirarme.

—La hija de Gúdric —dije en un susurro.

Me miró un instante y después volvió a su sucia tarea.

—Entonces comprenderás que lo que me apetece hacer contigo implica un cuchillo afilado y que te despidas de tu cabecita.

A pesar de mis esfuerzos no podía evitar el temblor que sacudía todo mi cuerpo. No es fácil aceptar que vas a morir, a pesar de todo. 

—¿Tú qué opinas? —dijo acercándose.

—Que no tengo mucho que perder —respondí sin pensar.

La Vetala se detuvo y durante un segundo no pudo disimular su sorpresa.

—Perdona mis malos modales —dijo muy bajito—, no te he preguntado por la familia.

¿No era aquello una velada amenaza?

—Tengo poca, la verdad, desde que tu padre mató a los míos tan solo me queda mi hermana que, como sabrás, es una Diletante —dije levantando la vista, quizá con excesiva seguridad.

—Este Gúdric... —La Vetala sonrió—. Siempre ha sido incontrolable. Creo que es una enfermedad de familia.

Mis ojos trataron de seguir sus movimientos, pero mi cerebro no podía ir tan rápido. Sentí su mano en mi garganta antes de ser consciente de que se acercaba. Me levantó del suelo y el dolor en mis cervicales fue creciendo en intensidad por momentos. Cerré los ojos, no podía respirar y no quería que mi última visión humana fuese la mirada de odio de aquella Vetala. Un montón de imágenes se precipitaron ante mis ojos, caían desde un lugar oscuro pasando delante de mí. Mi madre riendo, mi padre tocando su guitarra, mi hermana llorando, Rita, Verner, mis amigos... Y Andrew. Andrew tocando el piano. Andrew desapareciendo en las brumas del veneno de Rosa silvestre... Las fotografías comenzaron a girar a toda velocidad y la oscuridad se extendió como una marea aceitosa y lenta. 

6

El mapa del mundo

—¡Malena! 

La voz de Dragos atronó en aquella sala y yo caí al suelo semiinconsciente. Cuando recuperé mis sentidos y el aire había vuelto a mis pulmones, abrí los ojos y seguí las voces.

Malena tenía la cabeza baja y apretaba los puños.

—... tres días en la Jaula, y es el último aviso, ya sabes lo que pasará la próxima vez. 

La Vetala emitió un imperceptible gemido.

—¡Lleváosla! —gritó el Guardián muy enfadado, y dos Vetalas la sacaron de allí.

Dragos se marchó sin decirme una palabra. Jarith, de pie en la entrada, me miraba conteniendo una incomprensible rabia. De repente y sin previo aviso se lanzó contra una pared. Temí que fuese capaz de romperla y escondí la cabeza entre los brazos. Cuando volví a mirar el Vetala estaba inmóvil, de espaldas a mí.

—Este será su último aviso, si vuelve a desobedecer una orden directa será desterrada y su nombre será borrado del Bundá —dijo mordiendo las palabras.

No me atreví a preguntar qué era el Bundá, sentía la hostilidad que emanaba de su cuerpo y me daba miedo que esa pregunta desatase toda aquella furia contenida. 

—Yo no he hecho nada —susurré poniéndome de pie, con una mano en la garganta como si se pudiese sostener el dolor.

El Vetala giró la cabeza para mirarme y sus ojos eran dos llamas amenazando con abrasarme. Me hizo un gesto para que le siguiese y salimos del gimnasio. No me quería a su lado, así que me mantuve unos pasos por detrás. Su cuerpo era como una mole ruda y pesada que en aquellos momentos parecía sostener una gran tensión. Se escuchaban gritos y golpes que provenían del lugar al que nos dirigíamos. Avanzamos hacia la derecha y entramos en un pasillo muy amplio con las paredes tapizadas de azul. Allí los vítores y abucheos eran ya un clamor. Había varios Vetalas frente a una doble puerta abierta. Por instinto aminoré el paso, pero enseguida me di cuenta de que Jarith no iba a detenerse y la experiencia me había enseñado que no me convenía alejarme de él, así que recuperé el espacio perdido. Pasamos por en medio de los que estaban en la puerta y entramos. Allí se estaba produciendo un espectáculo surrealista. La única diferencia entre aquello y una lucha de gladiadores era que allí no había arena. 

Los Vetalas eran mucho más grandes que los demás vampiros y sus cuerpos eran dignos de un estudio anatómico. Cada músculo, cada fibra y tejido venoso se mostraban al ojo humano sin necesidad de guía. Se balanceaban frente al contrincante sobre unas piernas que parecían bloques de cemento. Sin embargo, eran sorprendentemente ágiles a juzgar por la manera con que esquivaban el ataque del contrario. Sus cuellos me recordaban a los toros que perseguían a los corredores de los Sanfermines en Pamplona. 

La lucha que se estaba produciendo delante de mis ojos me provocó una extraña atracción. Algunas veces la violencia tiene esa propiedad, el rechazo visceral se mezcla con una aterradora fascinación. 

Jarith me sacó de mi abstracción al golpear sobre un gran plato metálico que colgaba de un soporte de madera, justo en el momento en el que uno de los dos Vetalas que luchaban ponía la rodilla en tierra. Los demás le vitorearon y mi gradiòn se colocó frente al que había resultado vencedor. Miré a mi alrededor consciente en ese momento de que me había dejado sola. Era evidente que ninguno de aquellos Vetalas era un incepto, de ser así yo no habría durado un segundo entre ellos. Volví la vista de nuevo a la pelea. 

La furia que emanaba del cuerpo de Jarith se trasformaba frente a su adversario en movimientos firmes y certeros que golpeaban de manera estratégica. Enseguida me di cuenta de que el contrincante de mi sombra no tendría nada que hacer y, a juzgar por los vítores de los demás Vetalas aclamando a Jarith, ellos opinaban lo mismo. Me pareció sorprendente la agilidad que demostraban ambos al mover aquellos cuerpos con la soltura y eficacia con la que lo hacían. Las patadas y puñetazos eran lanzados con precisión brutal y toda la coreografía que lo acompañaba demostraba que era una técnica de lucha que habían perfeccionado durante siglos. Cuando el Vetala al que se había enfrentado Jarith puso la rodilla en tierra, mi gradiòn me miró y su mirada me hizo estremecer de temor por la advertencia que llevaba implícita.

—Eso será si llega. Con Jarith cerca no creo que dure mucho... —Beatriz se volvió en ese momento avisada por uno de los chicos y me encontró parada en la puerta. 

La mùthadh no se inmutó por que la hubiese escuchado, se encogió de hombros y se sentó con la pierna por encima del brazo del sillón.

—¿Dónde has dejado a tu perrito? —preguntó cuando cerré la puerta.

Hice un gesto para indicar que estaba fuera y podía oírla.

—¡Mierda! —exclamó subiendo el tono—. ¿Crees que me habrá oído? No quisiera herir su sensibilidad. 

Michael estaba sentado delante del ordenador y me hizo un gesto para que me acercase a él. 

—¿Qué tal ha ido hoy tu entrenamiento? —Me indicó una silla a su lado. 

—Es increíble, cuando pienso que ya no puedo tener más agujetas, descubro un músculo nuevo. 

—Son un poco sádicos. Te acostumbrarás —dijo, y se concentró en lo que estaba haciendo.

—¿Vuestros entrenadores son tan duros como Padme?

—El mío es Milton —dijo Beatriz como si eso lo explicase todo.

¿Se suponía que yo conocía a ese Milton? 

—Milton es el campeón de lucha —dijo Brian—, nadie le ha vencido en los dos últimos años—. Es una montaña.

—¿Te refieres al pelirrojo que lleva ese enorme cinturón de cuero? —pregunté.

—Ese —respondió Beatriz—. Él sí que es duro. Cuando llevaba una semana aquí me rompió una pierna en pleno entreno y se quedó tan tranquilo. Se mordió en la mano y me la estampó en la boca, después me dejó en la sala tirada y se largó. Es un cabrón de mucho cuidado.

—Son Vetalas —dijo Misha zanjando la cuestión.

Cada uno volvió a lo suyo y entonces me fijé en lo que estaba haciendo Michael.

—¿Qué haces? —le pregunté. 

—Busco en Internet si ha habido alguna noticia sobre nosotros.

Le miré con sorpresa.

—¿Y por qué haces eso?

Michael se encogió de hombros. 

—Curiosidad, supongo. 

Miré a la pantalla siguiendo sus pesquisas. Después de unos minutos de infructuosa búsqueda, me pareció verlo un poco decepcionado por no encontrar nada.

—No es que me sorprenda —dijo al ver mi expresión—, en realidad ya sé que han borrado nuestro rastro...

—Ya, ya —se burló Beatriz.

—A veces se olvida de que el hecho de que alguien supiese lo que nos ha pasado, implicaría muertos —dijo Misha que seguía con su interminable puzle. 

Me levanté de la silla y me acerqué a él para ver sus avances con La Creación, de Miguel Ángel. Llevaba más de la mitad de la obra, los querubines y Dios ya estaban acabados y se veía la mano de Adán con su dedo extendido en postura relajada. Era tan grande que cuando estuviese terminado podría tumbarme encima y ninguna parte de mi cuerpo tocaría el suelo. No pude evitar sentir cierta turbación al ver aquella reproducción de uno de los frescos de la Capilla Sixtina. La misma que había contemplado con el Magestri Jean Valois.

—Siempre me ha parecido una imagen un poco inquietante —susurré.

—¿Te habías fijado en la mujer? —dijo Misha señalando la figura femenina que estaba junto a Dios.

—¿Quién es? —pregunté.

—Dicen que es Eva, pero yo creo que es Lilith. —Ahora sí levantó la vista y me miró—. ¿Conoces a Lilith?

Asentí mirando de nuevo la imagen del puzle. 

—Pero Lilith era pelirroja —dije sin pensar.

Misha me miró con ironía.

—¿Ah, sí? ¿Qué pasa, la conociste o qué?

—No, pero alguien me contó...

La imagen del Acab de La Forja frente al cuadro de la Biblioteca me vino a la mente. 

—El rojo de su pelo podría ser la manera con la que algunos artistas manifestaron su particular visión de la lujuria y perversión que se le suponía. Pero en esta obra de Miguel Ángel, aún tiene el favor de Dios y no ha sido desterrada del Paraíso. 

Misha colocó una pieza más del brazo y se puso de pie mientras en el aparato de música sonaba A modern myth, de 30 Seconds To Mars. Ambos nos quedamos mirando aquella parte del puzle, ya acabada.

—¿No te parece que tiene una expresión perversa? —dijo refiriéndose a la mujer—. Yo creo que Miguel Ángel dijo muchas cosas en sus obras, pero en esta en concreto se despachó a gusto. 

—¿Qué más cosas crees que dijo? —pregunté interesada.

—Fíjate en esta parte de aquí. —Se agachó y señaló la zona de la derecha, donde estaba Dios con los Querubines y la supuesta Lilith—. Es la representación del corte sagital de un cerebro humano, o sea si lo cortamos por la mitad en su vertical...

—Misha estaba estudiando la carrera de Medicina cuando le capturaron —dijo Beatriz acercándose a nosotros—, por eso habla así.

—Quizá Miguel Ángel quería darnos su verdadera opinión sobre la divinidad. —El mùthadh siguió hablando—. Quizá creía que la creación era a la inversa: no es Dios el que crea a Adán, sino el hombre el creador de Dios. 

Me miró fijamente durante unos segundos.

—Todo está aquí dentro —dijo señalándose la cabeza—. Dios es una invención del ser humano para poder sobrevivir a la cruda realidad: que estamos solos a expensas del horror que nos rodea. 

Su mirada intensa había capturado la mía y no podía apartar mis ojos de los suyos. Eran los ojos más hermosos que había visto jamás y podías bucear en ellos como si no tuviesen fondo.

—Dejaos de historias, tenemos cosas que hacer. 

Beatriz nos sacó de la abstracción. Nos acercamos a la mesa de Michael y todos se colocaron alrededor. El mùthadh le estaba conectando al portátil un micrófono como los que usan en las emisoras de radio. Se lo entregó a Beatriz.

—El último fui yo, te toca a ti —dijo. 

No tenía ni idea de lo que estaban haciendo, pero a juzgar por sus caras serias aquello era importante para ellos. 

—Cuando quieras. —Le hizo un gesto para que comenzara.

—Yo tenía una perrita que se llamaba Asia —dijo Beatriz—, le pusimos ese nombre porque mi madre siempre estaba diciendo que su sueño era viajar a un país asiático. No era muy exigente, le valía cualquiera.

Me fijé en las caras de los demás, mientras Beatriz hablaba a aquel micrófono que grababa lo que decía. Todos la escuchaban muy atentos, como si estuviesen en alguna clase de ceremonia o ritual.

—Al principio no estaba claro de quién era Asia, si mía o de mi madre, pero en poco tiempo la perrita se decidió y me eligió a mí. Se pasaba el día en mi habitación, se metía en mis zapatillas, tenía un lugar preferido a los pies de mi cama y le gustaba morder las tiras de mi mochila. Ella es un recuerdo que no quiero perder porque, aunque me eligió a mí para vivir, la eligió a ella para morir. Se fue el mismo día que mi madre, acurrucada en sus brazos.

Michael asintió cuando Beatriz le devolvió el micrófono. La mùthadh fue a arrodillarse en el banco de la ventana por la que entraba el sol y se apoyó en el alféizar mirando al exterior. Me había conmovido su historia, pero sobre todo me conmovió lo que estaban tratando de hacer allí. Me acerqué al ordenador y miré la pantalla. Había un montón de grabaciones de audio y también de vídeo, con sus nombres y las fechas en que fueron grabadas. 

—Fue idea de Misha —dijo Michael mientras el susodicho volvía a su puzle—. Se le ocurrió cuando encontramos un vídeo de los anteriores mùthadh. Uno de ellos conectó la cámara sin que los otros dos lo supiesen y grabó durante una media hora sus conversaciones y lo que hicieron durante ese rato. Al final les dice que la cámara ha estado grabando y que quizá cuando se transformen alguien podría mostrarles quiénes eran. Entonces los tres se quedaron mirando la pantalla sin decir nada durante un par de minutos hasta que la desconectaron. Ahora mismo son inceptos, aún no hace un año que se trasformaron. 

Abrió el vídeo del que hablaba y llevó el cursor hasta el final, cuando los tres chicos se quedaban parados delante de la pantalla, observándose. Me pareció una imagen demasiado triste y aparté la mirada.

—Misha pensó entonces que podíamos grabar los recuerdos que no queremos que se pierdan. —Michael cerró el archivo y me miró—. ¿Quieres grabar algo?

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, me bajé del taburete y di un paso atrás negando repetidas veces. Michael se encogió de hombros.

—Como quieras, pero si cambias de opinión solo tienes que decirlo.

Cogí un libro y me senté en el sillón que estaba cerca de la ventana por la que entraba un radiante sol. 

—¿De verdad intentaste que te matasen para no transformarte? —Beatriz me hizo la pregunta antes de que me enfrascase en la lectura.

Asentí con la cabeza y me di cuenta de que todos estaban mirándome. 

—Pero ¿de verdad? O sea, ¿estabas dispuesta a morir definitivamente? —insistió incrédula.

Volví a asentir.

—¿No te da miedo la muerte? —Michael fue quien preguntó.

—Claro que me da miedo —dije.

—Pero la otra opción es mucho peor —Misha acabó la frase por mí.

—No creo que haya nada peor que morir —dijo Brian.

—¿Ah, no? —Misha volvió a ponerse de pie y se acercó a su compañero—. ¿Con quién estabas cuando te mordieron? ¿No te acuerdas de lo que le hicieron a tu padre? ¿Y a tu hermano? 

Brian lo miró con mucha rabia.

—Pues eso es lo que tú harás cuando seas uno de ellos —sentenció Misha.

El otro mùthadh se acercó peligrosamente a él.

—Tú no sabes lo que yo haré. No sabes nada y siempre te las das de listo. No sé por qué mierda te crees que eres mejor que los demás —dijo enfadado.

—Lo que tú digas —dijo Misha sonriendo con cinismo.

—¿Queréis parar? —Beatriz se interpuso entre ellos—. Sabéis que no debéis hablar de ello. ¡Siempre acabáis igual!

Los dos jóvenes seguían sin apartar la mirada el uno de los ojos del otro. 

—Vamos, ya va siendo hora de que conozcas el exterior. —Misha se acercó a mí y me tendió la mano para que me levantara.

—Sí, Ada, por favor, ve con él. —Beatriz me miró a los ojos. 

No me apetecía nada moverme de allí, pero dejé el libro sobre el sillón y le seguí. Cuando salimos al pasillo Jarith estaba sentado en el suelo, leyendo, una imagen a la que no conseguía acostumbrarme a pesar de verla cada día.

—¿A dónde vais? —preguntó el Vetala.

—Fuera —dijo Misha, y me cogió de los hombros apretándome contra él—. Queremos dar un paseo a solas. ¿Te importa?

Jarith nos miró a uno y otro alternativamente, entrecerrando los ojos. Después del escrutinio se echó a un lado y nos dejó pasar delante de él. Nos acompañó hasta la puerta de entrada y se quedó allí cuando salimos al exterior. Misha no me soltó de los hombros hasta que estuvimos fuera de la vista del Vetala.

—¿A qué ha venido eso? —pregunté riéndome.

—Se me ocurrió en el momento. A nosotros nos dejan salir siempre que queremos, pero no sé por qué he tenido la sensación de que a ti no iba a dejarte. 

—Si no hubiese querido dejarme salir, tu pantomima no habría servido de nada —repliqué burlándome.

—Es posible. —Se encogió de hombros—. Nunca lo sabremos. 

Me dispuse a disfrutar del exterior, que había observado cada día desde que llegué a través de la ventana del cuarto que compartía con mis compañeros. Estaba todo muy cuidado y escrupulosamente limpio. El musgo, verde y húmedo, cubría las zonas umbrías a las que nunca tocaba el sol. La piedra de los muros iba cambiando de tonalidad según caminábamos. Hubiera querido sacar mis auriculares del bolsillo y evadirme escuchando música. Miré a Misha y sonreí.

—Me pasa una cosa muy rara contigo —le dije, y él esperó a que continuara—. Es como si ya nos conociéramos de antes, no sé cómo explicarlo. 

—Sé a lo que te refieres. Hace dos noches, cuando Michael nos propuso que hiciésemos aquella estúpida promesa, los dos reaccionamos igual.

—¡Nos echamos a reír! —dije al recordarlo.

—¿Cómo se le pudo ocurrir que serviría de algo prometernos amistad cuando ni siquiera recordaremos nuestros nombres?

—Después nos pusimos a hablar y acabamos...

—Hablando de la muerte. Tú y yo siempre acabamos hablando de la muerte —dijo.

—¿Crees que son conscientes de lo que nos espera? —pregunté mientras observaba mis pies ponerse uno delante de otro.

—Creo que la mayoría de las personas tienen una protección en el cerebro, algo que los ayuda a seguir vivos. —Me miró sonriendo—. Y creo que tú y yo no tenemos esa protección. 

Asentí. Durante un rato caminamos en silencio. Me sentía a gusto con aquel aspirante a médico al que le gustaba hacer puzles y filosofar. Apenas nos conocíamos, sin embargo estaba segura de que sería el único con el que podría entablar una amistad.

—Eso es La Jaula —dijo señalando un edificio bajo y cuadrado con una pequeña puerta de hierro y una enorme barra que la atravesaba.

—¿Qué es? —pregunté con el insoportable acicate de la curiosidad empujándome por la espalda.

—Son las celdas de castigo. Ahí dentro solo encontrarías a Vetalas muy enfadados. Ni te acerques.

Avanzamos un poco alejándonos de allí, pero después de unos segundos mi curiosidad se hizo con el poder absoluto y me di la vuelta caminando hacia el edificio prohibido. Misha me siguió, impotente, después de varios intentos por detenerme. 

—Sabía que había cometido un error un segundo después de decirte que no te acercases.

Junto a la puerta había un pequeño ventanuco con una reja, también de hierro. Me acerqué muy despacio, tenía la sensación de que algo, o alguien, caería sobre mí antes de llegar y sentía un cosquilleo en el estómago al recordar la advertencia de Dragos. 

Cuando llegué hasta la ventana tuve que ponerme de puntillas para poder asomarme dentro. Todo estaba muy oscuro a excepción de una pequeña celda que tenía una silla de hierro con grilletes, para brazos y piernas, situada en el centro. Esa celda recibía la luz de la ventana por la que yo me asomaba y podía verse con claridad, mientras que el resto de la prisión estaba a oscuras. Después de un rato de mirar en aquella penumbra pude vislumbrar varias celdas más y algunos bultos en ellas que, deduje, debían ser cuerpos. 

—Ada, no deberías... 

La voz de Misha quedó silenciada por el tono ronco y forzado que salió desde dentro de la Jaula.

—Vaya, vaya, la pequeña Ada ha venido a hacerme una visita

Al principio no conseguí localizar de dónde venía. Parecía salir de la celda en la que estaba la silla, pero allí no había nadie. Traté de ver mejor y me agarré a los barrotes apoyándome sobre la punta de los dedos de los pies, literalmente. Unos ojos rojos se asomaron con mucho cuidado bajo la piedra del ventanuco y pude ver a Morgan, justo antes de que cayese al suelo con una exclamación de dolor. Los rayos del sol le habían tocado la frente y una profunda quemadura había aparecido al instante.

—Mejor ven a verme más tarde —dijo entre dientes—. Cuando se oculte el puto sol charlaremos sobre nuestros amigos comunes.

Misha me agarró del brazo y tiró de mí sin yo opusiese resistencia. Después de que nos alejásemos unos metros el mùthadh se detuvo frente a mí y se quedó mirándome en silencio, muy serio.

—Le conozco —dije al fin como si eso fuese justificación de algo.

—Ah, vale, entonces no pasa nada —dijo enfadado.

—¿No vas a pegarme la bronca? —pregunté poniéndome las manos en la cintura.

Me miraba fijamente, como un Terminator haciendo cálculos sobre mis posibilidades de supervivencia. No sé si fue la tensión o la imagen que se había formado en mi cerebro, pero de repente me eché a reír.

—Lo siento, soy Sarah Connor y estás aquí para protegerme.

El mùthadh fue estirando lentamente su sonrisa hasta que su hostil expresión se rompió en una carcajada. 

7

Estoy perdiendo

Verner se separó de Ariela lo suficiente para poder verle los ojos, estaban tumbados en la cama, uno al lado del otro. La alarma que había puesto a su reloj de muñeca había sonado hacía diez minutos. 

—Tenemos que irnos —dijo Ariela siguiendo el labio inferior del Diletante con la uña de su dedo índice.

La hermana de Ada se levantó de un salto y buscó su ropa, pero al ver que él la observaba sin moverse se puso delante de la cama con las manos en la cintura y cara de falso enfado.

—¿Quieres levantarte de una vez? Se supone que tienes que llevarme a algún sitio. 

El Diletante, que se había apoyado sobre uno de sus codos para verla bien, se dejó caer boca arriba y se quedó mirando al techo. No le hacía ninguna gracia la misión que le habían encomendado, pero nada podía hacer por evitarla. No era la primera vez que tenía que cumplir con un cometido que no le gustaba. Ser un Diletante no era fácil. Miró a Ariela y se dio cuenta de lo mucho que se parecía a su madre. No estaba seguro de que a Alana le gustase verlo en aquella cama con su hija. Nunca se acostumbraría a que la Guardiana estuviese muerta. Sin darse cuenta se llevó la mano a las costillas. Allí estaba aquel pinchazo en el costado que aparecía siempre que pensaba en aquella noche. 

Ariela sabía que había algo que no le contaba, y también sabía que no debía presionarle. Si eran órdenes del Gran Consejo, su cumplimiento era inexcusable. Verner la cogió de la muñeca y ella se tumbó de nuevo sobre su pecho desnudo.

—No es la primera vez que debo hacer algo que no deseo —dijo con la voz ronca frente a los labios de Ariela—. Pero creo que esta vez me va a resultar más difícil que nunca.

Ella lo acarició con dulzura y después lo besó suavemente.

—Cualquiera diría que te han ordenado matarme. —Lo miró sonriendo y la sonrisa se le congeló en los labios.

—Tienen que asegurarse de que no intentará escapar —dijo Verner en un susurro.

Ariela lo sabía. Por cada muthàdh que llegaba a La Cávea cogían a otro humano, familiar o amigo, a quien este amara. Era un rehén, un seguro de que el humano aceptaría su destino con resignación. Pero no pensó que la escogerían a ella. Se incorporó y, apartándose, se sentó sobre sus pies. Los rayos del sol entraban por las rendijas de la persiana de madera y bañaban la pálida piel de Ariela. En ese momento, un extraño y desconocido sentimiento embargó al Diletante. Escondido en el deseo que recorrió todo su cuerpo, descubrió algo que no recordaba haber sentido antes. Era una certeza tan fuerte como frágil, la constatación de un imposible. Algo humano y elemental para lo que no estaba preparado. Estiró la mano y cogió la de Ariela. La acarició con suavidad rehuyendo sus ojos. ¿Sería aquello que los humanos llamaban amor?

Misha me había llevado hasta un recoveco del recinto amurallado. Habíamos avanzado unos cuantos metros por el lateral derecho de la muralla, cuando se puso a desenterrar algo del suelo sin decir nada. 

—¿Qué haces? 

Me incliné y vi aparecer bajo la tierra una gruesa cuerda con un enorme gancho atado a uno de los cabos.

—Desde el momento en que te vi supe que tenías que ser tú —dijo.

—¿De qué estás hablando? —Sentí que me costaba respirar a pesar de que allí había mucho oxígeno.

—¿Sabes cómo funcionan las transformaciones Vetalas? —preguntó.

—Sé que son las más dolorosas...

—No me refiero a eso. Quiero decir si sabes cómo deciden que alguien va a ser Vetala.

Negué con la cabeza.

—Uno de los preceptos de la Ley Vampírica marca el número de Vetalas que pueden coexistir —continuó—. Cada vez que uno muere definitivamente, se busca un candidato para sustituirle.

—¿Entonces nosotros estamos cubriendo a cinco Vetalas muertos? —dije sorprendida.

—A cuatro. Tú eres una excepción.

No me gustaba ser una excepción.

—Algunos muthàdh no lo consiguen. 

La tristeza que emanaba de sus palabras se coló en mi pecho y pude sentir su angustia desesperada.

—Le he dado muchas vueltas a mis posibilidades, y no estoy dispuesto a correr el riesgo de sobrevivir.

Cuando vi que se inclinaba para coger el gancho, estiré una mano y lo sujeté del brazo.

—Escapar no puede ser tan sencillo.

Misha me miró ahora con dulzura, como si estuviese mirando a una niña pequeña. 

—Yo quería ser médico. Mi padre fue médico y mi abuela también. Lo de mi abuela tuvo más mérito porque entonces no había muchas mujeres que ejerciesen la medicina. De ellos heredé la vocación de salvar vidas, el deseo de curar a la gente que sufre. No puedo aceptar esto —dijo señalando los edificios más cercanos—. No está en mi naturaleza. 

—¿Qué hacen para evitar que escapéis? —insistí, consciente de que habría consecuencias. 

—Tienen rehenes —dijo muy serio.

Negué con la cabeza tratando de despejar la maraña que no conseguía dejarme ver lo que tenía delante. Los ojos de Misha se llenaron de lágrimas y con ellas se hicieron aún más brillantes de lo que ya eran.

—Tienen a mi madre —dijo tratando de contener sus emociones—. Tienen a alguien para cada uno de nosotros. La persona que más nos importa. En la mayoría de los casos, la única persona que nos queda.

Miré a nuestro alrededor. Había escogido muy bien el sitio, allí los árboles nos tapaban por completo. 

—Entonces lo que tenemos que hacer es liberarlos a ellos.

Misha sonrió con tristeza.

—¿Liberarlos? 

—¿Si huyes no la matarán? —pregunté sin comprender cuál era su lógica.

—Este no es el mundo en el que ella querría vivir —dijo Misha con la voz ronca.

—Tiene que haber otra manera —susurré.

Apretó los labios y negó. Sentí una oleada de angustia al verme reflejada en aquellos ojos que mostraban su absoluta y desesperada firmeza. 

—Sé que si pudiese pensar querría morir, pero está inducida —insistió—. Ahora es un ratón en una celda inmunda. Me llevan a verla a diario y ella se comporta como si estuviese en casa, como si todo fuese normal. Hablo con ella mientras le acaricio el pelo sucio, tratando de disimular para que no perciba en mi rostro la repugnancia que siento al verla así. 

Me llevé la mano a la boca al imaginar la tortura que debía ser eso para los mùthadh.

—¿Y sabes cómo acaba esto? —Se señaló con el dedo índice—. En mí convertido en uno de ellos sin que ella me importe nada. En ella convertida en un saco de sangre para Vetalas. ¿O crees de verdad que van a liberarla cuando todo acabe? ¿Por qué iban a hacerlo?

—Tienen un código —dije tratando de convencerme—. Si no respetan su propia Ley no son nada.

Negó varias veces con la cabeza, y la rabia que caía con sus lágrimas me hizo temblar de impotencia.

—No voy a arriesgarme. Prefiero desaparecer y que todo acabe de una vez para los dos. Cuando esté fuera de aquí encontraré a alguien que pueda ayudarme a morir definitivamente. Y, si no lo consigo, al menos lo habré intentado.

Cogió el gancho y dio unos pasos alejándose de mí. Lo lanzó varias veces por encima de la muralla hasta que consiguió que cayese al otro lado. Luego tiró lentamente de la cuerda hasta que quedó fijado y empezó a subir por ella. Pensé que debía decir algo para detenerle, pero por más que trataba de encontrar las palabras no me salía ninguna. El corazón me latía acelerado mientras lo veía subir más y más alto. Una vez arriba, se sentó en el borde de la muralla. Tiró de la cuerda y la dejó caer al otro lado.

—Lánzame el gancho —dije sin dudar—, yo lo fijaré y vigilaré para que no se suelte.

Misha me sonrió con una promesa en los ojos y dejó caer el arpón a mis pies. Yo lo cogí con rapidez y lo encajé en la piedra sin soltarlo, por si acaso. 

—Siento que hayas tenido que ser tú, Ada.

Me hizo un gesto con la mano y se deslizó por el otro lado. Al cabo de unos segundos la cuerda se sacudió y voló por encima de la muralla. Después, el silencio. 

No sé cuánto rato estuve allí quieta, sin saber qué hacer. No podía regresar sin delatarle, pero si no volvía no tardarían en enviar a alguien a buscarme y Jarith se daría cuenta de todo. Debía pensar rápido. Quería ayudarle, no sabía por qué pero tenía la sensación de que aquello era importante, que Misha lo consiguiera era importante para mí. Traté de pensar en algún lugar en el que esconderme unas horas, pero no se me ocurría ningún sitio. Cuanto más me decía que debía pensar, menos podía hacerlo. No dejaba de mover los pies, necesitaba salir corriendo, pero no sabía a dónde. 

Volví a enterrar la cuerda en el mismo lugar, la tapé lo mejor que supe y salí de aquella zona umbría y oculta. Pasé junto a La Jaula y rodeé el edificio en el que vivían los alvás, saludando con la cabeza a dos con los que me crucé, que me miraron como si formara parte del paisaje. Dejé atrás la entrada al castillo y varios edificios anexos. El corazón me latía desbocado al detenerme frente a la Sala de las dieciséis columnas. Observé el imponente edificio, con aspecto de torre redonda. La piedra ennegrecida estaba adornada con ventanales verticales colocados de manera regular. Las palabras que me había dicho Misha al pasar junto a su puerta se repitieron entonces en mi cabeza. 

«Solo un Vetala puede entrar ahí. Para nosotros está prohibido hacerlo sin la presencia del Guardián. Es su lugar sagrado y son muy poco compresivos con ese tema. Ada, si entras ahí, solo un Vetala podrá sacarte. Ni un muthàdh ni un alvás entrarán ahí bajo ningún concepto». Misha me había cogido del brazo obligándome a mirarlo. «Aquí es donde se producirá tu transformación. Si abrieses La Jaula y dejases salir a todos los Vetalas que están allí encerrados, lo considerarían una niñería comparado con esto. No olvides que, aunque no pueden matarnos, pueden hacernos mucho daño. Piénsalo bien antes de hacer una locura».

En realidad él me había mostrado el camino. Nadie podría entrar a buscarme hasta que se hiciese de noche y no sabrían que Misha había escapado hasta que me encontrasen. Sin pensarlo más caminé decidida hasta la puerta y, moviendo la aldaba que la cerraba, la empujé despacio. Entré temblando, con la sensación de que un foso se abriría a mis pies, una enorme bola de fuego me arrasaría o un hacha saldría disparada para cortarme en dos. Pero lo que encontré dentro fue una sala circular delimitada por dieciséis columnas de piedra, de ahí su nombre. Las ventanas estaban colocadas entre cada una de las columnas, de manera que la luz del sol tan solo pisaba tenue la zona previa al círculo marcado por ellas. En el centro, sobre un suelo de mármol negro y rosa, una mesa de piedra, fría e inmóvil, esperaba sobre una zona elevada. Me acerqué despacio, sentía una extraña emoción provocada por mis oscuros pensamientos. Ese era mi destino, nunca había estado tan cerca de tocarlo con mis propias manos. Subí los dos peldaños que me llevaban al espacio concedido a aquel lúgubre altar. Se trataba de una mesa horadada por varios orificios. Miré al suelo y vi las argollas aseguradas con grandes tuercas y tornillos. Las cadenas reposaban lánguidamente a la espera del siguiente martirio. Extendí la mano con temor y la coloqué sobre la suave superficie de la piedra. El dolor llegó con una fuerza desmesurada golpeándome el cerebro. Mis rodillas se doblaron y tuve que apoyarme sobre la mesa para no caer, ahogando un grito en mi garganta. Las lágrimas me nublaron la visión. Sentía la sangre empapando mi ropa, la carne abriéndose lentamente. Los ojos me ardían y me sentía como si estuviese atada de pies y manos. Mis piernas luchaban con fuerza contra esas ataduras, rompiendo los huesos, y los músculos se desgarraban separándose de mi esqueleto. En medio de aquella conmoción, de aquel dolor inhumano, imágenes de personas amadas, de momentos vividos, mezclándose con la angustia, la desesperación y el dolor. Un vacío en el pecho, los latidos se hicieron más lentos...

—¿Estás segura de lo que vas a hacer?

Él tenía una expresión profundamente triste. Estaba seguro de que el dolor de ella no era más grande que el suyo propio. Se levantó y caminó hacia la ventana. Los lirios del campo se movían con el suave viento de la mañana. Una enorme nube blanca se deshacía como espuma en el cielo azul.

—Hay dos cosas que no han dejado de conmoverme a pesar del tiempo —dijo ella acercándose a una de sus guitarras—. Una es la belleza del mundo, tan perfecto en lo que nos ofrece.

Colocó los dedos suavemente sobre las cuerdas y las acarició.

—La otra es la música. 

Cerró los ojos mientras en su cabeza lo escuchaba tocar. 

El mundo se había detenido a mirarla, era como estar frente al infinito y no poder siquiera estirar la mano para limpiarse una lágrima. Todas las cosas, grandes y pequeñas, se habían convertido en polvo. Polvo de estrellas que refulgía en el cielo a pleno día sin que aquel que amaba pudiese contemplarlo. La soledad como única compañera en aquel viaje. Aunque no estaba realmente sola. Se llevó una mano al vientre y escuchó. Su voz era dulce y clara y los recuerdos que le mostraba cada día, y que estuvieron a punto de volverla loca al principio, ahora eran esperados. 

Con una mano se tocaba el vientre y con la otra acariciaba las cuerdas de la guitarra ante la triste mirada de él, que vio cómo una lágrima cristalina viajaba desde su ojo hasta el La, golpeando sobre el mástil brillante como una bomba silenciosa.

Sin decir nada se colocó detrás de ella y la abrazó, poniendo en aquel abrazo todo el amor del Universo.

Abrí los ojos al tiempo que cogía aire con todas mis fuerzas y me sentaba como impulsada por un resorte. Las emociones del sueño que acababa de tener eran tan fuertes que sentía ganas de llorar. Mis padres. Mi madre embarazada. ¿Por qué estaba tan triste? 

De pronto recordé dónde estaba y todo mi cuerpo se tensó. Me puse de pie muy despacio mirando hacia las ventanas, apenas había estado inconsciente unos minutos. Tocar aquella mesa de tortura no había sido buena idea. Después de tener una visión al tocar el Tarmúl debería haber tenido más cuidado a la hora de tocar «cosas». Busqué un rincón apartado de la puerta de entrada y me senté en el suelo. Saqué mi iPod del bolsillo y me puse los auriculares. Wasting my young years de London Grammar empezó a sonar en mis oídos. Encogí las piernas y me dispuse a esperar a que me encontraran.

Al cabo de un par de horas escuché las voces de los otros mùthadh llamándonos a Misha y a mí. También los alvás nos buscaban, pero ninguno entró en aquella Sala. No podían. Estaba asustada, pero el hecho de saber que estaba haciendo algo por alguien me ayudaba a controlar el miedo. Me acurruqué dentro de mi chaqueta de punto y traté de concentrarme en el interior de mis párpados, como me había enseñado a hacer Oyuki. Poco a poco me sumí en una tranquila oscuridad.

Me desperté tumbada en el frío suelo de mármol. Al ocultarse el sol la temperatura de la sala había bajado mucho, y estaba tiritando. El corazón se me aceleró, no me quedaba mucho tiempo antes de... ¿Antes de qué? No tenía ni idea de lo que iba a pasar cuando me encontrasen. Me abracé a mis rodillas y empecé a balancearme, adelante y atrás, buscando en mi cabeza algún recuerdo agradable al que aferrarme. 

La puerta se abrió de par en par y la figura de Jarith se mostró imponente al otro lado. No se movió, estuvo allí parado, mirándome con ojos fríos y crueles durante mucho rato. Cuando se cansó, caminó hasta mí, me levantó agarrándome con fuerza por el brazo y me sacó de aquel lugar sagrado. Había mucho movimiento de Vetalas y vi cómo cuatro se subían a uno de los coches y salían del recinto amurallado. En silencio recé por que no lo encontrasen, aunque no tenía la más mínima esperanza de que hubiese nadie para escuchar mis ruegos. 

Cuando Jarith me hizo coger el mazo para golpear el gong no tenía ni idea de lo que pretendía, pero las piernas me temblaban percatándose antes que yo del peligro que corría. Acto seguido él lo golpeó también y los Vetalas allí presentes exclamaron en furiosos vítores. Todos excepto uno.

—¿Qué haces? —el Vetala negro había agarrado el brazo de Jarith con su enorme mano.

—No te metas, Bohan —dijo mi gradiòn—. Sé lo que hago.

—Y yo sé lo que pretendes, Jarith, pero no podrás evitarlo. Es la Ley —dijo moviendo la cabeza y apartándose reticente—, y tendré que ser yo.

Jarith me arrastró a la «arena» y se colocó frente a mí. Se quitó la camiseta y se sacó el machete del cinturón, dejándolo a un lado. Ya había visto esos tatuajes unas cuantas veces y aun así no dejaban de captar mi atención cuando los mostraba. No eran animales, ni objetos que yo pudiese reconocer. Sin embargo, aquellos dibujos tribales que recorrían toda su anatomía parecían ocultar un mensaje. 

—Me moveré despacio para que puedas ver mis movimientos —dijo muy serio.

—¿Vas a pegarme? —dije aterrorizada.

El Vetala no dijo nada y muy lentamente lanzó uno de sus puños contra mí. Lo hizo despacio, tal y como había dicho, y no me fue difícil esquivarlo. El corazón me latía tan rápido que temí que se colapsase. Esa habría sido mi única salvación. 

—Me vas a matar —dije convencida.

Jarith me ignoró y lanzó otro de sus puños, que también pude eludir. Su rostro pétreo, de una seriedad absoluta, hizo que mis neuronas se pusieran en funcionamiento a toda velocidad. Aquello iba en serio. Las imágenes de mi tía y de Dante se materializaron ante mí para recordarme todo lo que me habían enseñado. Me puse en guardia, contraje mis músculos y, mientras el Vetala se preparaba para lanzarme de nuevo su puño, cogí impulso dando una vuelta completa, incliné el cuerpo y le golpeé el cuello con el pie utilizando toda la fuerza que pude acumular. El Vetala no se inmutó, pero su expresión de sorpresa fue suficiente acicate para mí y, cogiendo de nuevo impulso, le lancé otro tebianbon directo a la sien. Jarith me ofreció su sonrisa más perversa y, mientras yo me apresuraba a esquivar el brazo que se movía hacia mí, me golpeó con un pie haciéndome caer de espaldas. El dolor intenso que me recorrió la columna me hizo lanzar un grito angustioso que se mezcló con el de júbilo que emitieron todos los Vetalas presentes.

—¡Levántate! —me ordenó. 

—¡Machácala! —gritaban unos.

—¡Destrózala! —decían otros, mezclando gritos con risas.

Apreté los dientes para no echarme a llorar, sentía cómo la rabia me inundaba a oleadas y usé la fuerza que me daba para ponerme de nuevo en pie. Me lancé hacia mi oponente y lo golpeé con la rodilla en el estómago dos veces seguidas. Jarith me apartó y después me golpeó con el borde de la mano en un costado. Se me escapó un grito a pesar de los esfuerzos que hice por contenerlo. Tenía que enderezarme para coger aire, pero el dolor no me dejaba. El Vetala se mantuvo a la espera y cuando conseguí estirar mi espalda me golpeó en el hombro derecho con una de las columnas que tenía por piernas. Caí sobre el brazo izquierdo y el golpe sonó tan fuerte y fue tan doloroso que creí que me había roto el codo. Jarith volvió a esperar a que me recuperase. Se estaba divirtiendo conmigo.

Levanté la cabeza y lo miré humillada, sujetándome el brazo como si no pudiese moverlo y ocultando en lo más profundo de mi ser la certeza de que no estaba en mi naturaleza rendirme. Entonces me tiré entre sus piernas y pasé al otro lado, me di la vuelta con mucha rapidez y lo golpeé con fuerza a la altura de las corvas. Sus piernas se doblaron y cayó de rodillas, me lancé contra su espalda y me senté sobre ella a horcajadas. Metí mis pequeñas manos bajo sus axilas apretando con todas mis fuerzas. De repente todo era silencio en aquel campo de batalla. No se escuchaban risas, ni gritos, ni amenazas. Una humana utilizando una técnica prohibida contra uno de los suyos. Estaba presionando en un punto débil, pero sabía que necesitaría una enorme fuerza, equiparable a la del propio Vetala, para poder vencerle. Y yo no tenía esa fuerza. Jarith se inclinó hacia delante y puso los brazos para no dar con la cara en el suelo, eso me desestabilizó e hizo que mis manos perdiesen la nimia presión que ejercían. El Vetala rugió con furia, movió uno de sus brazos hacia atrás y agarrándome con su enorme mano me lanzó lejos de él. Se puso de pie y con paso decidido vino hacia mí y me levantó del suelo cogiéndome del pelo. Sus ojos ya no sonreían cuando me dio un puñetazo en el estómago. Lo había humillado delante de todos y me lo iba a hacer pagar caro. Sus golpes se volvieron sistemáticos, buscaban causar dolor, pero me permitían volver a atacar una y otra vez. Era como un gato jugando con un ratón antes de comérselo. 

Empapada en sudor, sin apenas fuerzas para mantenerme derecha y con la vista borrosa, repetía en mi cabeza los golpes que Dante me había ayudado a perfeccionar y lanzaba mi pierna, que ya apenas se elevaba del suelo. El puño del Vetala me dio de lleno en la mandíbula y sentí cómo el hueso se quebraba con un desesperado alarido de mi garganta. Caí de rodillas frente a él sabiendo que no volvería a ponerme de pie. Levanté la cabeza desafiante y me encontré con unos ojos completamente negros que mostraban la mirada de un animal a punto de acabar con su presa. Miré hacia el suelo y vi la sangre que goteaba constante desde algún lugar de mi cara. Traté de hablar, pero no pude articular nada inteligible con la mandíbula rota. El pecho del Vetala se movía agitado, tenía los puños apretados y la sangre se embotaba en los gruesos cordones que surcaban sus brazos de punta a punta. Sus ojos no dejaban de mirarme desde la oscuridad más absoluta y de entre sus labios aparecieron aquellos afilados dientes que acabarían con mi vida. Sin que pudiese controlarlo las lágrimas llenaron mis ojos y la furia que me produjo esa debilidad me ayudó a tragármelas.

El Vetala dio un paso hacia mí y de nuevo me agarró del pelo acercando mi cara a la suya muy despacio. Sacó la lengua y la pasó por mi mejilla cerrando los ojos, deleitándose con el sabor de mi sangre. Después acercó su boca a mi oído y susurró.

—Los Vetalas sufrimos lo indecible para ser Vetalas. Para todos los vampiros supone un esfuerzo resistirse a la sangre, pero en nuestro caso ese esfuerzo es titánico. He oído cosas sobre ti, sobre ese fluido que corre por tus venas. Ahora sé que es cierto, que su olor es el perfume más exquisito y su sabor me perseguirá el resto de mi vida. —Volvió a pasarme la lengua sobre la herida abierta—. Pero también dicen que está hechizada y todo aquel que la prueba pierde su voluntad o enloquece.

Notaba el calor que desprendía su cuerpo preparado para el proceso de absorción.

—Su olor es... —Suspiró sin acabar la frase.

La imagen de Nadine, con un boquete abierto en el pecho y sin corazón, me hizo recordar lo que mi sangre era capaz de hacer. Cerré los ojos temiendo que pudiese leer en ellos. 

—¡Suéltala! 

La potente voz de Bohan entró en mi cerebro como una ráfaga. Miré al lugar del que provenía y vi al imponente Vetala, que miraba amenazante a Jarith a su espalda.

—Te he dicho que la sueltes. —Su voz era tan afilada como fríos eran sus ojos. 

Miré a Jarith, que sonrió perverso y sin obedecer se llevó la muñeca a la boca y se clavó los dientes en ella. Echó mi cabeza hacia atrás y puso su herida frente a mis labios obligándome a beber su sangre. Sabía que eso me curaría, además, aunque hubiese querido librarme de su obligada salvación no habría podido porque no podía manejar mi mandíbula. Después de unos segundos el Vetala me soltó y caí al suelo de rodillas. Me llevé una mano a la cara sujetándome el hueso roto y el dolor me nubló la visión. Bohan lo empujó para apartarle, me cogió en brazos y me sacó de allí.

8

Desearía poder sentir algo

Kejan miraba atentamente a Lander mientras este trabajaba en su escritorio. La Cambiante estaba sentada en uno de los sillones observando al Guardián. Le gustaba sentarse allí a diario y Lander se había acostumbrado a tenerla cerca. Era como tener una mascota. El Guardián levantó un momento la vista y le sonrió. Pensó en las reticencias de Loriac, ciertamente la misión de la mano derecha del Guardián era dudar de todo y de todos, esa era la única manera de protegerlo de él mismo. Sacudió la cabeza y volvió a los papeles. 

La Cambiante se levantó y se acercó a la ventana.

—Lander, ¿por qué no tienes esposa? —preguntó observando a los que guardaban la puerta de entrada.

El Guardián dejó el bolígrafo sobre la mesa y se apoyó en el respaldo mirando a Kejan. 

—No lo sé —dijo.

La Cambiante se volvió hacia él y se cruzó de brazos. 

—¿La hubo? —preguntó.

Lander asintió.

—Varias.

—¿Vampiras? —dijo acercándose muy despacio.

—Y alguna humana —respondió entrecerrando los ojos.

La Cambiante se subió a la mesa y se tumbó de lado apoyando la cabeza en la mano sin dejar de mirarlo.

—¿Y cuánto hace que estás solo?

El Guardián sonrió divertido con su juego.

—¿Y quién dice que estoy solo? Tengo todo lo que necesito, siempre que lo necesito —dijo.

Kejan se humedeció los labios.

—Lo supongo, pero no me refiero a eso.

—Desde que soy el Guardián del Sello —dijo Lander.

—Desde la muerte de Alana. —Kejan lo dijo de un modo ambiguo, como dando a entender que había algo entre ellos.

—No te equivoques, Alana era una gran amiga. Nada más.

—¿Por qué te eligió a ti como su sucesor? —siguió preguntando la Cambiante.

—Supongo que confiaba en mí. 

Kejan asintió como si corroborase ese hecho.

—Porque eres digno de confianza —dijo, y bajándose de la mesa salió del despacho.

El Guardián se quedó mirando la puerta un buen rato. Había algo en la mirada de la Cambiante que había encendido las alarmas en su cerebro. Aquellos ojos ya lo habían mirado así antes. Y al tiempo le retorcía una daga dentro del pecho. 

—¿Cómo te has dado cuenta? —Loriac lo miraba desde el pico de la mesa.

El Guardián levantó una ceja en señal de incredulidad. ¿Creería Loriac que había sido nombrado Guardián del Sello de los Diletantes por sus brillantes ojos?

—Quiero decir, ¿cuál ha sido el detalle que te lo ha confirmado?

—La he visto mirarme con odio. No puede evitarlo, el sentimiento es demasiado fuerte y en algunos momentos no lo controla. 

—¿Cómo es posible que Lavinia no lo consiguiese? No es Alana, pero es muy buena. —Loriac se dio cuenta de que no estaba siendo de mucha ayuda.

—Es imposible —dijo el Guardián negando con la cabeza. Se levantó y caminó por la habitación tratando de despejarse. 

—Pero, entonces... —Loriac se levantó también y se volvió hacia él. 

—Si Lavinia no la borró fue porque no quiso hacerlo. Y eso nos deja un escenario muy complicado. Empiezo a comprender que las redes que Gúdric ha tejido dentro de nuestra sociedad son mucho más complejas de lo que creíamos. 

Se quedó un rato en silencio, como si estuviese en trance, y Loriac supo que se estaba comunicando con alguien, así que esperó.

El Guardián miró de nuevo a su amigo.

—Bernie, Andrew y Dymas necesitarán ayuda en la misión que les han encomendado. Quiero que los ayudes. 

—¿Irme? —A Loriac no le hacía ninguna gracia dejar a su amigo.

Lander asintió.

—He convocado a los Guardianes del Sello. 

—¿Cómo sabes que puedes confiar en ellos? —preguntó Loriac cada vez más preocupado.

—No puedo confiar en nadie —dijo el Diletante. 

Abrí los ojos muy despacio y me encontré con la mirada de Ariela. Los ojos se me llenaron de lágrimas al ver a mi hermana y por un momento pensé que estaba soñando. Entonces vi que Beatriz y los otros estaban de pie detrás de ella. Me llevé la mano a la barbilla esperando sentir el hueso roto, pero todo parecía estar en su sitio. Miré alrededor reconociendo la habitación que compartía con los demás mùthadh.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté conteniendo los sollozos.

—Soy tu hermana, me han traído para que me asegure de que te portas bien —dijo acariciándome el pelo.

—¿Eres mi rehén? 

Ella asintió.

Me incorporé con cuidado. Estaba dolorida, aunque mucho menos de lo que esperaba. Deberían embotellar la sangre de vampiro.

—¿Se sabe algo de Misha? —pregunté mirando a Beatriz.

Ella negó con la cabeza. 

—¿Vosotros sabíais lo que pretendía? —Los miré a todos sin acritud.

Los tres apartaron la mirada y me encontré con los fríos ojos de Ariela.

—¿Por qué no diste parte? —me preguntó mi hermana.

—¿Delatarle? —pregunté confusa—. ¿Crees que yo haría eso? 

—Estos no han tenido ningún problema en dejar que te dieran una paliza.

La Diletante los señaló con desprecio y mis tres compañeros se movieron incómodos.

—No hubiesen podido impedirlo —dije defendiéndolos.

Ariela sonrió con malicia.

—¿Por qué crees que te llevó a ti? —preguntó—. ¿Por qué no a uno de ellos?

Pensé en cómo había sucedido todo. Misha y Brian habían discutido y entonces me dijo que lo acompañase fuera. Los demás no tuvieron nada que ver. ¿A qué venían aquellas caras culpables?

—¿Fue premeditado? —pregunté sentándome en la cama—. ¿Lo habíais preparado?

Beatriz me miró a los ojos al fin.

—Sí, fue premeditado. Cuando llegaste aquí y supimos quién eras, Misha dijo que tenías que ser tú. Tu hermana es una Diletante, a ella no le harían daño. Y tú... bueno, eres demasiado importante para ellos.

Cerré los ojos y, al recordar la mirada de odio de Jarith, todo mi cuerpo se estremeció de terror. Me llevé la mano de nuevo a la cara y casi pude sentir el dolor que me había causado, la absoluta sensación de desvalimiento frente a aquellos furiosos Vetalas.

—No sabía que fuese tan fácil manipularme —susurré.

—Has profanado su lugar más sagrado —dijo Ariela como si creyese que no era consciente de mis actos.

—Lo sé —dije en un susurro—, y llegué a pensar que iba a morir por ello.

—Misha también lo creyó —dijo Beatriz con los ojos llenos de lágrimas—. En cuanto le dijeron que no podía entrar en la Sala bajo ningún concepto, fue lo primero que hizo creyendo que lo matarían. 

Negó con la cabeza varias veces. 

—Pero fue a su madre a la que hicieron daño. Delante de él le rompieron todos los huesos del cuerpo. Agotaron su capacidad de resistencia obligándole a escuchar sus gritos durante horas.

Cerré los ojos un instante para borrar aquella imagen de mi cabeza. 

—Podría haberlo hecho solo, no me necesitaba para nada —dije con menos convencimiento.

—Le habrían dado caza enseguida. Necesitaba tiempo, que pensaran que te había llevado a la Sala para provocarles —susurró la mùthadh.

—Yo nunca estuve de acuerdo —dijo Brian caminando hacia la puerta.

Después salió sin decir nada más. 

—Es cierto —dijo Michael avergonzado—, él no quería y lo dijo muchas veces. Lo siento mucho, Ada.

Bajé los pies al suelo y los seguí con la mirada mientras salían de la habitación. No me apetecía hacer un esfuerzo para que aquellos traidores se sintiesen mejor. Me dejaron a solas con Ariela, que en aquel momento era la única con quien quería estar.

—Así que tu eres mi rehén... —repetí.

—Órdenes del Gran Consejo —dijo sonriendo.

—¿Qué órdenes?

La puerta se abrió y entró Verner. Las sorpresas se me acumulaban. 

—¿Verner? ¿Qué haces aquí? ¿Tú también eres mi rehén? 

Mi hermana y él se miraron de un modo extraño.

—¿Has venido a acompañarla? ¿A protegerla?

Ninguno de los dos respondía y empecé a hacerme preguntas. ¿Los Vetalas dejaban que el Diletante estuviese allí? ¿Los Diletantes no eran los encargados de impartir justicia? ¿Los que ejecutaban las sentencias? Abrí los ojos, no solo metafóricamente.

—¡Tú! —grité señalándole—. ¡Tú la has traído!

—Cálmate —dijo el Diletante.

—¿Que me calme? ¿Sabes lo que hacen con ellos? Los dejan en una celda para que se pudran. No puedo permitirlo.

—No puedes hacer nada —dijo Verner.

Lo miré impotente.

—Siempre igual —dije.

—Es la Ley —dijo el Diletante.

Moví la cabeza, agotada. 

—Y tú eres el encargado de hacer que se cumpla. 

Verner me sostuvo la mirada. 

—Soy un Diletante.

Abrí la boca tratando de airear mi sorpresa.

—¿Y qué pasaría si me escapase? 

El silencio del vampiro no dejaba lugar a la duda.

—¿La matarías? —dije señalándola—. ¿La matarías tú mismo? 

Verner se mantuvo inmóvil frente a mi arrebato.

—Ada, para. —Ariela parecía enfadada.

—¿Serías capaz de cortarle la cabeza sabiendo que ella te ama? —Seguí retando a Verner con la mirada—. ¿Que siempre te ha amado?

—¡Basta! —Ariela se puso de pie.

—Capaz no es la palabra que deberías emplear —dijo Verner con ironía.

—Eres un cerdo —dije dándole un empujón.

El Diletante negó con la cabeza varias veces. 

—Eres más tonta que las piedras —dijo—. No hay nada de qué preocuparse, tú no vas a escaparte, ¿verdad?

—¡Pero no es eso lo que importa! ¡Lo que importa es que esa Ley vuestra es injusta! 

—¡No, Ada! —gritó Ariela—. ¡Lo que importa es que tú vivas! Deja de pensar siempre en salvar a todo el mundo y piensa un poco en ti.

—¿Y cómo pienso en mí? —Me encaré con ella—. ¿Entregar a Misha hubiese sido pensar en mí? 

—Si él quería escaparse no tenía por qué involucrarte a ti. Era su problema. 

Miré a mi hermana frunciendo el ceño.

—Eso ya da igual. Hice lo que hice y ya no puedo cambiarlo —dije.

—Los humanos sois inexplicables para mí —dijo Verner suspirando.

Me senté en la cama, y mi hermana y el Diletante se sentaron cada uno a un lado.

—¿Y ahora qué pasará? —les pregunté.

—Pues supongo que se acabó para vosotros salir al exterior por un tiempo, y a ti no te van a quitar ojo de encima —dijo Ariela. 

Asentí. Gúdric ya no estaría solo en mis pesadillas, a partir de ahora Jarith lo acompañaría. 

—Por Ariela no te preocupes —dijo Verner—, estaré con ella todo el tiempo. Es una Diletante, nadie aquí puede tocarla. Excepto yo. 

Por eso lo habían elegido a él, solo un Diletante podría cumplir aquella sentencia, lo que no me tranquilizaba demasiado.

—No te pondré en peligro —dije apoyando la cabeza en el hombro de Ariela.

—Lo sé —respondió mi hermana.

Era mi segundo sábado en La Cávea y me había pasado todo el día encerrada en mi habitación. No había visto a mi guardián, aunque sabía que estaba detrás de la puerta. Después de la cena Beatriz y Michael se habían ido a ver una peli y yo estaba tumbada en la cama, con el iPod encima del pecho, escuchando I am machine, de Three days grace. Brian tampoco había querido ir con ellos y estaba sentado en la suya, leyendo. Lo observé mientras la música ocupaba todo el espacio. Era casi tan insociable como yo y tan poco hablador, pero había sido el único en pensar en mí cuando los demás decidieron utilizarme. A pesar de ello, seguía provocándome sentimientos contradictorios. No sabía si era por esa mirada que le había visto a veces, una perversa expresión como la que pone un niño antes de arrancarle las alas a una mosca. 

Me quité los auriculares y me senté en la cama. Brian levantó ligeramente la vista.

—¿Qué lees? —pregunté.

El mùthadh me mostró la tapa del libro: Alamut, de Vladimir Bartol.

—¿Te gusta? —volví a preguntar al tiempo que me acercaba.

Brian asintió. No parecía demasiado entusiasmado con mi charla.

—¿De qué va? —seguí esforzándome.

—De cómo engañar a la gente para que haga lo que tú quieres.

—¡Vaya! —dije sorprendida.

El chico cerró el libro y lo dejó a un lado.

—¿Qué quieres? —preguntó directo.

—No quiero nada, solo pretendo charlar.

—Llevas aquí casi dos semanas completas y tu interés por mí se resume en... ¿ninguno?

—Pues el tuyo por mí tampoco es que se pueda considerar acoso. —Traté de sonreír.

Él seguía mirándome serio y sin expresión.

—No quiero hacer amigos —dijo de pronto—. Si lo que buscas es apoyo, no cuentes conmigo. Yo no quiero morir, no me importa convertirme en un Vetala y no seré tu aliado contra ellos. 

Me coloqué tras aquellas confesiones tan excesivas.

—No pretendo nada de ti, tan solo tengo curiosidad.

Brian asintió y el rubio flequillo le cayó sobre los ojos.

—Tú no has opinado sobre la huida de Misha —dije sentándome delante de él.

Negó con la cabeza.

—¿Por qué? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—Me da lo mismo —dijo con frialdad.

—¿Tienes a alguien aquí? —pregunté directa.

Asintió.

—Mi madre.

—¿Y no temes por ella una vez que te transformes?

—Creo que no os dais cuenta —dijo mirándome como se mira a alguien que es demasiado estúpido—. Todos los seres humanos mueren, lo único que ocurre es que lo hacen en la más absoluta ignorancia. Por eso se inventan dioses, y paraísos en los que resucitar —dijo señalándome el libro—, porque nadie quiere aceptar que la muerte sea el fin. Quieren pensar que despertarán en otro mundo siendo ellos mismos. 

Apoyó la espalda en la pared y se apartó el flequillo.

—Pero la muerte es el fin de la memoria —continuó—. La única diferencia entre nosotros y ellos es que nosotros sí sabemos lo que nos ocurrirá después. Sabemos en qué consistirá nuestra vida tras la muerte, pero... 

—...estaremos igual de muertos que ellos, porque no tendremos memoria —dije acabando la frase.

Brian me miró con sorpresa. 

—El problema es que no es solo eso lo que ocurrirá, Brian —seguí—, también nos convertiremos en asesinos.

—¿Y qué? ¿Qué importa eso? —Volvía a su cinismo—. La muerte en todas sus versiones es la única verdad en este mundo de mierda. 

Durante unos minutos nos quedamos los dos callados. Él tenía la cabeza apoyada en la pared y miraba al techo. Su perfil, al contraluz, se veía perfectamente dibujado.

—¿Cómo te eligieron? —pregunté interesada.

—No me eligieron ellos, lo hizo mi padre. —Bajó la cabeza y siguió las letras de la portada con su dedo índice—. Entraron en casa por la noche, nos levantaron a todos de la cama, mis padres, mi hermano gemelo Ray y yo. 

Hizo una pausa. Yo sentía la frialdad que emanaba de su cuerpo, la laxitud de sus músculos mientras su dedo reseguía una y otra vez las letras de aquel libro.

—Nos sentaron a mi hermano y a mí en el sofá y le dijeron a mi padre que escogiese a cuál de los dos se llevaban. Al principio se resistió, suplicó, rogó y trató de convencerles de que se lo llevasen a él. Entonces nos mordieron y, mientras nos chupaban la sangre, el que había hablado todo el tiempo le dijo a mi padre que debía elegir si quería que muriésemos los dos o prefería señalar de una puta vez a cuál se llevaban. 

Me miró con ojos secos y acerados.

—Antes de perder el conocimiento lo supe, porque sabía que mi padre lo quería más que a mí. 

Volvió a quedarse callado, sin dejar de mirar la portada de aquel libro, sin dejar de dibujar las letras ya escritas del título. Creí que no iba a explicarme nada más, pero cuando iba a tumbarme siguió hablando. 

—Cuando desperté el cuerpo de Ray estaba tirado en el suelo, sin cabeza, y mi padre yacía sobre un charco de sangre. Busqué instintivamente a mi madre y la vi sentada en un sillón, con la mirada fija en el cuerpo decapitado de mi hermano.

—Estoy segura de que tu padre no quería que murieseis ninguno de los dos —dije.

—Lo sé. Pero me eligió a mí creyendo que así salvaría a Ray.

—Quizá pensó que tú eras más fuerte, que tendrías más posibilidades de sobrevivir al cautiverio...

Brian sonrió con tristeza.

—Eso ya no importa, al decir mi nombre condenó a mi hermano y se condenó él mismo. Al principio los envidié, ellos se habían ido de este mundo de mierda y a mí me dejaron solo y asustado. —Respiró hondo—. Pero ahora sé que yo también morí aquel día, solo que han pospuesto el fin de mi memoria para un poco más tarde. Dentro de poco me convertiré en Vetala y Ray y mis padres desaparecerán para siempre de mis recuerdos.

Se encogió de hombros y siguió hablando.

—Esto —nos señaló a ambos repetidamente—, es algo meramente circunstancial e inútil. No merece la pena ni esforzarse en tratar de salvarlo. 

Volvió a abrir su libro y se enfrascó de nuevo en la lectura diciéndome con ello que la conversación había terminado. Regresé a mi cama y me tumbé colocándome los auriculares. Durante mucho rato pensé en todo lo que Brian me había dicho, en la idea de que somos nuestros recuerdos y que la muerte es el fin de esos recuerdos, nada más. Cerré los ojos y con un fogonazo vi a mi madre repitiéndole a Gúdric una y otra vez: «Recuerda a Kalen». 

Kalen, Kalen, Kalen... El nombre rebotó en mi cerebro, pero no conseguí averiguar por qué ese nombre me resultaba tan familiar.

—¡Venid, rápido! —Beatriz entró en el cuarto como una exhalación.

Dudó un instante y después fue hacia Brian y lo agarró de la mano para obligarle a seguirla. Yo me había quitado los auriculares y me quedé mirando hacia la puerta abierta. La figura de Jarith se recortó en las sombras y me hizo un gesto para que saliese.

Caminaba al lado del Vetala sin decir nada, manteniendo la vista en el pasadizo y tratando de interpretar los sonidos que escuchaba. Cuando entramos en la sala en la que había el enorme tablero de ajedrez, me detuve. Había mucho movimiento de alvás colocando viandas en unas mesas, puestas para ese menester en uno de los lados de la sala. Las gradas del tablero estaban ocupadas por Vetalas que parecían muy alegres a juzgar por sus risas y comentarios jocosos. Jarith me agarró del brazo obligándome a seguirlo. En la primera fila del lateral derecho había dos sitios vacíos y ahí nos sentamos. Delante de las gradas que teníamos justo enfrente habían colocado una especie de trono con dos sillas a los lados. La chimenea estaba encendida y hacía calor. 

—Algunos de estos Vetalas han sido inceptos hasta hace muy poco. Vigila —dijo Jarith muy serio.

Miré las enormes estatuas que formaban las figuras del ajedrez, todas tenían expresiones muy serias y temibles. Delante del Rey, la espada que este agarraba por la empuñadura se clavaba entre sus pies, mientras la Reina sostenía una cabeza por el pelo. Miré a Jarith.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté.

El Vetala siguió con la mirada al frente.

—Vas a presenciar la Lucha de Pares. En caso de peligro acude a Dragos —dijo, y sonriendo con ironía añadió—: Yo voy a estar muy ocupado.

Empezó a sonar una música solemne y todos callaron, incluido mi gradiòn. Al mirar hacia las gradas más elevadas, vi los rostros asustados de los otros mùthadh. Se abrieron las puertas dobles en la pared del fondo y todos los Vetalas se pusieron en pie. Dragos apareció imponente, vestido con ropajes antiguos. Como un caballero equipado para una batalla, llevaba una enorme espada en el cinto y un yelmo negro bajo el brazo. Me fijé en la figura del tablero que escenificaba al Rey negro y comprobé que llevaba las mismas ropas. El Guardián del Sello iba acompañado por dos Vetalas, también pertrechados con ropa de caballería, que avanzaban a su lado con solemnidad sosteniendo sendas espadas durmientes sobre sus manos. Dragos se situó delante del trono y, antes de sentarse, desenfundó su espada y la colocó vertical frente a su cara. Con su potente voz y firme pose empezó a hablar en un idioma totalmente incomprensible para mí. Sus palabras parecían formar parte de un ritual y todos sus súbditos lo escuchaban con la cabeza agachada y las manos entrelazadas. Observé el perfil de Jarith, el pelo largo le tapaba parte de la mejilla. El recuerdo de nuestra lucha, de los golpes que me había dado sin ninguna compasión, ató un nudo en mi garganta. Me costó volver al momento presente. 

Dragos entregó su espada y su yelmo a otro Vetala para que los dejase sobre una mesa. 

—¿Quién será el Par blanco?

Bohan, el enorme Vetala negro, se levantó de la primera fila de las gradas que había a mi izquierda, justo debajo de los mùthadh, y entró en el tablero colocándose frente a las piezas blancas.

—Bohan, hijo de Elvin, conoces bien el destino al que te enfrentas con este reto. ¿Conoces también la Ley que lo ampara?

—La responsabilidad de un gradiòn para con su protegido es tan solo equiparable a la que tiene con su raza —respondió el Vetala—. Si fallare en esa responsabilidad será juzgado por los suyos. La muerte de su protegido, pagará con la muerte. Cualquier daño que su protegido hiciese, le será reclamado. 

—¿Cuál es la sentencia por la violación del espacio sagrado? —preguntó Dragos.

—¡La Lucha de Pares! —exclamaron todos los Vetalas a coro. 

Bohan bajó la mirada dirigiéndola a Jarith y este se puso en pie.

—Jarith, yo soy tu Par y la muerte definitiva me acompaña.

Mi gradiòn asintió y caminando dentro del tablero se colocó delante de las piezas negras e inclinó la cabeza frente a Bohan.

—Agradezco el honor que me haces, Bohan, has sido un hermano para mí todos estos años y espero ganarme el derecho a permanecer en tus recuerdos. 

—Eterno seré en los tuyos —respondió el Par, estirando un brazo que Jarith estrechó con el suyo.

Los Vetalas que acompañaban al Guardián se acercaron a ellos, desenvainaron las espadas que habían estado sosteniendo y les entregaron una a cada uno. Mis ojos amenazaban con salirse de las órbitas. ¿Qué estaba pasando allí? Miré a mi alrededor, todos los ojos estaban puestos en los dos guerreros del tablero. 

Los dos Vetalas colocaron las espadas en alto y apoyaron la frente en ellas. Después se las ofrecieron al contrario intercambiando las afiladas hojas. No tuve tiempo de pensar nada más, la música cesó y los dos Vetalas comenzaron su lucha. 

Aquellos dos longevos hacían chocar el metal, una y otra vez, con una furia que no encajaba con sus palabras previas cargadas de afecto. Después de los primeros momentos de conmoción en los que me sentí parte de aquella lucha, por ser la causa que la había provocado, la fascinación que ya había ejercido en mí aquella violencia extrema volvió a atraparme. Todo lo que había a mi alrededor desapareció, tan solo existían los dos Vetalas luchando por vencer en una pelea sin sentido, escenificando en aquel pomposo teatro su absurda concepción de la vida. Un corte profundo en el brazo izquierdo de Jarith que segó los tendones, dejó ese miembro inútil de momento. El Vetala se afanó entonces en utilizar con más ahínco el brazo derecho, llegando a herir a su contrincante en una pierna y un costado antes de que su herida se cerrase. 

Sus movimientos hipnóticos arrastraban la muerte en cada sacudida, y cada vez que uno de ellos paraba un golpe sentía una emoción culpable en el pecho. En pocos minutos la superioridad de Jarith se hizo evidente, la realidad se alejaba bastante de lo que había visto en las películas sobre luchas interminables con heridas imposibles que apenas afectaban a los luchadores. Enseguida me di cuenta de que una lucha como aquella no podía durar mucho. Ni siquiera entre vampiros. El cuerpo de Bohan estaba cubierto con su propia sangre y las constantes heridas dificultaban su rapidez de curación. Mi gradiòn no le daba tregua, con un rictus amargo y los ojos completamente negros, parecía haber abandonado un cuerpo que se movía de manera eficaz y mecánica, como si lo gobernase una mano invisible, terriblemente poderosa. Un golpe tras otro, sin mostrar el más mínimo dolor por las heridas que Bohan le causaba a la desesperada, Jarith arrinconó a su Par hasta llevarlo a los pies del Rey negro. Solo en ese momento le vi un atisbo de duda, un instante en el que imaginé un temblor en su espada. Los ojos de Bohan, que apenas podía mantener abiertos, lo miraban sin rencor. Dragos se puso en pie y todos los Vetalas lo imitaron. El silencio era sepulcral. Yo me quedé sentada, todo era tan surrealista que mi cerebro no podía asimilarlo como cierto. Ahora se detendrían, tenían que detenerse. Cuando Jarith levantó su espada seguí cada uno de sus movimientos: las gotas de sudor que salieron disparadas siguiendo el rastro de su brazo, la cinta de piel que llevaba anudada en la muñeca, los dedos apretándose alrededor de la empuñadura. El sonido de la hoja al cortar el aire, al chocar contra el hueso...

Me puse de pie muy despacio, pero en realidad era mi cuerpo el que ese movía sin permiso. Jarith hincó la rodilla y presentó sus respetos al Vetala caído. Después cogió la cabeza de Bohan del suelo y caminó hacia la chimenea. Se detuvo un instante frente a las llamas antes de lanzarla y, sin más, salió de la sala. Mis ojos regresaron de nuevo al cuerpo roto cuya sangre amenazaba con inundarlo todo. Y entonces sentí todas las miradas clavadas en mí en medio de un silencio aterrador. 

9

Es hora de vivir y dejar que mueran

Cuando bajaron del avión privado en el JFK de Nueva York, los estaba esperando Loriac.

—¿La tienes? —preguntó el vampiro cuando acabaron los saludos.

—Sabíamos que se alojaba en el West Tower —respondió el Diletante—. Pero alguien le dio el aviso de que veníamos a por ella.

—¡Mierda! —exlamó Dymas.

—Tranquilo, llegamos a tiempo.

Loriac señaló hacia unos asientos a su izquierda. Entre dos Diletantes, Lavinia los miraba con indiferencia.

—Lavinia... ¿Gúdric? ¿En serio? —Andrew la miraba con desprecio. 

La limpiadora miró al Vampiro con el mismo desprecio, pero no dijo nada. 

—No le des mucho a la cabeza, no hace falta —Bernie intervino en aquel duelo—. Supongo que entenderás que vamos a hacer todo lo que sea necesario para que hables. 

Lavinia suspiró.

—Mi único crimen ha sido no limpiar a Kejan —dijo cansada—. Ya se lo he dicho a Loriac, no tengo ningún problema en responder a todas vuestras preguntas.

—Vayamos a un lugar más tranquilo —dijo Bernie haciendo un gesto a los Diletantes para que custodiaran a la limpiadora—. Volvamos a tu hotel, allí estaremos más cómodos. 

—Sé que no os han dado permiso para matarme —dijo Lavinia después de una hora de interrogatorio—. Podéis creerme o no, podemos estar aquí todo el día y toda la noche, pero solo puedo deciros lo que ya os he dicho. Gúdric contactó conmigo hace un par de años. Charlamos sobre sus ideas y me convenció. Es así de sencillo. Tiene a muchos como yo en todas las razas. Somos «durmientes», nos mantenemos a la espera de que nos necesite. Actuamos y seguimos con nuestra vida. No quiere que nos dejemos matar y no nos da información por la que debamos morir. Es sencillo. 

—¿Cómo contacta contigo? —preguntó Andrew de nuevo.

—Ya te lo he dicho, le di permiso para entrar en mi cabeza...

—Y él no te lo dio para entrar en la suya. Muy conveniente. —Loriac estaba perdiendo la paciencia. Ver a una miembro de su raza traicionando a los suyos le producía náuseas. 

—Gúdric no es como vosotros creéis. Está intentando salvarnos a todos. 

—¿Salvarnos de quién? —Andrew miraba a la Diletante con interés—. ¿Qué amenaza es esa de la que te ha hablado y que ha hecho que traiciones todo aquello en lo que creías? 

Lavinia miró al Vampiro Original con igual intensidad. Trató de mover un brazo, pero las ataduras que le habían puesto no se lo permitieron.

—De los Magestri —escupió las palabras tratando de que salpicaran a todos.

Los cuatro allí presentes sintieron el mismo sobresalto.

—¿Qué dices, estúpida? —Dymas la miraba con los ojos muy abiertos.

—Solo respetarán a los Originales. Ellos son los únicos a los que consideran «suyos». 

—¡Eso es una gilipollez! —Andrew se acercó a ella—. Los Magestri crearon la Ley Vampírica para salvarnos. Si hubieran querido acabar con nosotros lo hubieran hecho hace dos mil años.

Lavinia negó repetidamente con la cabeza. 

—Al principio no era esa su intención. Pero un día se dieron cuenta de que somos demasiados y ellos solo son diez. Comprendieron que si decidíamos desobedecerles lo iban a tener muy difícil para controlarnos. Que podríamos crear nuevos vampiros a una velocidad imposible de parar. Los seres humanos a los que querían proteger habrían desaparecido en poco tiempo. Entonces se pusieron trabajar para diseñar un arma capaz de acabar con nosotros. Un arma de apariencia tan frágil que ningún vampiro sospecharía de ella. Lo único que han hecho los últimos años ha sido ganar tiempo.

—¿Tiempo para qué? —preguntó Bernie anonadado.

—Para que esa arma esté operativa. Un arma que nos destruirá desde dentro. 

Bernie la miraba sin comprender.

—Y ese arma es Ada —dijo Lavinia rotunda.

—¿Ada? —se sorprendió Andrew.

—Sí, tu humana. —La limpiadora lo miró con asco—. Cuando se transforme en Vetala será uno de los nuestros y entonces su sangre será aún más poderosa de lo que ya es ahora mismo. Nadie conoce su auténtico poder, pero Gúdric está convencido de que es el veneno más mortífero que existe.

—¿Ah, sí? ¿Y entonces cómo es que él no está muerto? —Andrew sabía por propia experiencia que eso no era cierto—. ¿Por qué yo no estoy muerto? Ambos la hemos probado.

Lavinia sonrió con cinismo.

—Porque ella aún no sabe que puede matarnos. Pero cuando se transforme, lo sabrá, y entonces nada podrá salvarnos. 

—Estás diciendo estupideces —se burló Andrew. 

—No puedo obligaros a creerme. Yo he escuchado a Gúdric y sé que no miente. Antes de ser el Guardián del Sello de los Vetalas perteneció a la guardia personal de Uriel, y él lo advirtió de lo que los suyos pretendían... 

—Ya, claro, un Magestri lo advirtió de que los suyos querían aniquilarnos.

Bernie se acercó amenazador.

—¿De qué vas? ¿Te crees que somos imbéciles o qué?

—La noche en que murió la Diletante, Alana llevó a su hija ante Gúdric para que este tomase su sangre. 

—¿Eso te lo ha contado él? —preguntó Andrew.

—Sí, me lo contó él, pero después he podido averiguar cosas por mí misma leyendo el acta del Gran Consejo sobre ese suceso...

—¿Has visto el acta? —Loriac se acercó asustado.

—Sí, he visto el acta. No soy estúpida. Gúdric me explicó todo esto, pero me dejó libertad para decidir. Me dijo que no haría nada contra mí si decidía no seguirlo. Que pensara en ello, que investigara. Y lo hice. Hamilcar me enseñó el acta, y fue muy reveladora...

—Hamilcar era un traidor —dijo Andrew.

—El acta estaba firmada por todos los miembros del Gran Consejo —insistió Lavinia.

—Nosotros no podemos preguntar por su contenido —dijo Bernie.

—Pero yo puedo explicaros lo que ponía. —La limpiadora miró a Loriac y sonrió con falsa ironía—. Aunque no estoy segura de que a tu amiguito le guste.

El Diletante hizo una mueca que evidenciaba su confusión.

—Estoy segura de que Verner no os ha contado lo mucho que sabe sobre aquella noche. Lo mucho que Alana le contó...

Andrew observó con atención a la limpiadora tratando de detectar cualquier signo de engaño. Pero, según iba desplegando su historia, el Vampiro Original notó el suelo temblar bajo sus pies.

La hostilidad que emanaba de cada uno de los Vetalas hacia mí era casi visible. Miré al Guardián y este se puso en pie.

—Sacrificio pagado, deuda saldada —dijo con voz potente. Después me ordenó—: Ve con tu gradiòn.

Salí de la sala a toda prisa y una vez fuera respiré aliviada. No tenía la más mínima intención de buscar al Vetala, estaba segura de que yo era la última persona a la que quería tener cerca. 

Todo el mundo estaba en aquella sala, así que no creía que corriese ningún peligro por deambular sola por aquellos pasillos. Después de media hora me di cuenta de que estaba en una zona que no había visto antes. Aquel pasadizo estaba cubierto de polvo y telarañas. Las bombillas se habían estropeado sin que nadie se preocupase de cambiarlas y estaba bastante oscuro. Subí cuatro escalones y caminé hasta una gran puerta que había al final del pasillo. Al poner la mano en la maneta, una vocecilla en mi cabeza me dijo que era una mala idea, pero la curiosidad actuaba como un poderoso acicate. 

Cuando entré en la habitación me quedé sin habla. Una enorme lámpara de cristal colgaba del techo y dos enormes ventanales cubrían la pared de la derecha. El resto de paredes estaba completamente lleno de librerías acristaladas. Miles y miles de libros protegidos de la suciedad que imperaba en aquella parte de la fortaleza. Una barra que recorría toda la librería sostenía varias escaleras con ruedas que, a juzgar por cómo estaba el suelo, no rodaban desde hacía mucho tiempo. Me acerqué nerviosa a uno de los cristales y leí alguno de aquellos títulos: El maestro de escuela, de Federico Soulié, Canovas y su tiempo, de Leopoldo Alas. Me moví un poco cambiando de librería y me encontré con obras de Jane Austen y Charlotte Brontë, de la que también estaban sus hermanas, Emily y Anne. No pude evitar una sonrisa de gusto al ver que estaba Bécquer acompañado por Cheataubriand, Dickens y Dumas. Poniéndome de puntillas solo pude alcanzar a ver hasta Nicolai Gógol y los Hermanos Grimm, sin mencionar a autores de los que nunca había oído hablar como Iván Goncharov. Siguiendo con la vista las estanterías que llegaban hasta el techo comprobé que había muchísimas obras del siglo XIX.

—De aquí saco mis libros —la voz de Jarith me sobresaltó.

Estaba en la entrada. Ya no estaba cubierto de sangre, se había duchado y cambiado de ropa. Su voz era serena, pero su expresión todavía mostraba algo de la fiereza que le había visto antes de salir de la sala del ajedrez.

—¿Por qué está tan abandonada? —pregunté tratando de sonar normal—. Es una biblioteca magnífica.

—Es una biblioteca humana, a nadie aquí le interesa —dijo como si fuese evidente.

—Pues alguien tuvo que traer todos estos libros. Algunas son primeras ediciones...

Jarith asintió varias veces mientras se acercaba al siglo XX.

—Un Vetala instruido al que le interesaba la cultura humana y que siempre estaba dispuesto a atraer nuevos adeptos. Empezó esta colección hace más de cuatrocientos años y durante toda su vida se dedicó a ir recopilando libros de todo el mundo. Estoy seguro de que leyó todos y cada uno de los tomos que se encuentran en estas estanterías. Era un lector voraz que había perfeccionado su técnica de lectura a fuerza de práctica. 

El Vetala abrió una de las estanterías y cogió El corazón de las tinieblas, de Joseph Conrad.

—Cuando murió, hace muchos años, la biblioteca fue abandonada. Hasta hace un par de años nadie había vuelto a utilizarla. 

Volvió a dejar el libro en la estantería y cogió otro cronológicamente un poco más alejado.

—Este fue el primer libro que leí —dijo poniéndolo en mis manos—. Un amigo me lo dio. Me dijo que este era su secreto, que aquí venía cuando quería estar solo. Me dijo que había leído ya un montón de estos libros humanos y que eso lo había cambiado. Me enseñó que vuestros libros nos muestran mucho sobre vosotros. Sobre vuestras debilidades, pero también sobre vuestros puntos fuertes. 

Fruncí el ceño, desconcertada.

—¿Quieres decir que si el cazador sabe cómo piensa su presa le resultará más placentera la caza? —pregunté.

—¿Eso crees que he querido decir? —dijo el Vetala caminando hacia la puerta.

—¿O quizá ese Vetala añoraba cómo se sentía siendo humano? —No era ninguna provocación, aunque quizá sonase un poco pretencioso.

Jarith se detuvo y su mirada, al volverse, se hizo tan pequeña que tuve la sensación de que pretendía taladrarme con ella. 

—«...cuando tan torpe la razón se halla, mejor habla, señor, quien mejor calla» —dijo muy serio—. Puedes quedarte el rato que quieras, estoy seguro de que a Bohan no le importaría.

Siguió caminando y salió de allí cerrando la puerta tras él. Tuve la impresión de que me dejaba con el espíritu de su amigo muerto y al volver a mirar las estanterías creí ver el rastro de sus lecturas. Saqué los auriculares del bolsillo y me los puse. Empezaba a sonar 21 guns, de Green Day cuando me senté en el banco de piedra de uno de los ventanales. Bajé la vista al libro que Jarith había puesto en mis manos, el primer libro que Bohan le dio: La vida es sueño, de Calderón de la Barca. Levanté la vista y observé con atención cada detalle de aquella preciosa sala, que ni las telas de araña ni el polvo de años podían esconder. 

Dymas entró en la Iglesia de la Trinidad y se detuvo junto a la puerta inspeccionando todo el espacio visible. De las sombras emergió una menuda figura femenina, con una larga y ondulada melena negra y ojos esmeralda, que se acercó con pasos inseguros. El Cambiante hizo ademán de abrazarla, pero ella lo frenó poniendo las dos manos en su pecho. 

—Debes tratarme con mucha suavidad —dijo.

—¡El veneno! —dijo Dymas tratando de disimular la tensión.

—Era la única manera de escapar de allí —dijo Rita cogiéndole de la mano y llevándolo por el pasillo central hasta el primer banco.

Desde uno de los laterales apareció Corban Calisteas y ambos vampiros se estrecharon la mano. 

—Gracias por ayudarla —dijo Dymas sentándose, y les hizo un gesto para que lo imitasen—. Ahora explicadme de qué va todo esto. 

—Zora está con Gúdric.

La Cambiante dejó unos segundos para que el hermano de la Guardiana pudiese asimilar la información que acababa de recibir. Dymas la miró con atención, Rita tenía los ojos vidriosos, le costaba fijar la mirada y arrastraba las palabras al hablar.

—¿Estás segura? —preguntó.

—Completamente. Zendra me alertó sobre ello y después de su muerte me dediqué a espiarla. No se lo dije a nadie porque no sabía en quién podía confiar. 

—¿Descubriste algo? —preguntó Dymas.

—Sí. Tuvo una reunión con un Vetala.

—¿Uno de Gúdric?

Rita negó con la cabeza.

—Uno de Dragos.

Dymas comprendió que aquello era mucho más grave de lo que esperaba.

—Se llama Jarith y es la mano derecha del Guardián —dijo Rita.

El Cambiante asintió.

—¿De qué hablaron? —preguntó.

—Jarith quería encontrarse con Gúdric y Zora iba a ser su intermediaria.

La Cambiante se apretó la cabeza y movió el cuello como si lo tuviese anquilosado.

—Zora le dijo que esperase en casa de Corban, pero antes de irse le advirtió que no debía volver nunca a la isla —continuó—. Me di cuenta de que, en el momento en que me encontrase frente a la Guardiana, descubriría que yo lo sabía. Esperé a que el Vetala se marchase de la isla y durante unas horas evité todo contacto con ella, pero tenía que salir de allí o estaría muerta. 

—Se presentó en mi casa y me pidió que la envenenase —intervino Corban.

Dymas comprendió.

—Así conseguiste que nadie pudiese entrar en tu mente. Por eso no podía localizarte —dijo.

La Cambiante asintió.

—Zora sospechó enseguida —siguió Corban—. Cuando empezó a buscarla por toda la isla le sugerí que mirase también en mi barco, porque era la única escapatoria que teníamos y debía estar fuera de toda sospecha. 

—¿Y dónde la escondiste mientras tanto? —preguntó  Dymas un poco dolido.

—Le di suficiente veneno para dejarla inconsciente —explicó el Vampiro Original.

—Y antes de perder el conocimiento me transformé en pantera —siguió Rita. 

—Habíamos pensado que si la escondía en la fuente de Zora, la que tiene las estatuas de los doce álterums, pasaría desapercibida. —Corban se veía satisfecho de su ocurrencia. 

Dymas asintió muy serio. Aquella era una fuente con la estatua de la mujer serpiente en lapislázuli y doce figuras de animales sustentando la pila. 

—Tres días después, escapamos de allí —terminó Corban.

—¿Elina lo sabe? —preguntó el Cambiante.

Corban negó con la cabeza. 

—Mi hermana pondrá precio a tu cabeza cuando lo descubra —constató Dymas.

—No será la primera vez que tengo que esconderme —argumentó Corban.

—Supongo que Rita debe tu ayuda a Eranthe —dijo Dymas, que conocía la historia de Corban y la madre de la Cambiante—. ¿Has contactado con ella?

—Sería la primera en la que Zora pensaría —negó con la cabeza—. No hemos contactado con nadie. Hasta ahora.

—¿Sabes que es muy peligroso lo que estás haciendo? —El Cambiante miraba a Rita.

—No tengo más remedio. Zora no debe saber que la hemos descubierto. 

—Me refiero a tomar veneno durante tantos días —dijo Dymas tratando de que no se le notara lo dolido que estaba al observar las innumerables muestras que la Rosa silvestre estaba dejando en su estado físico.

—Ya no tiene fuerzas para trasformarse —dijo Corban preocupado.

—Si dejo de tomarla lo descubrirá todo y escapará —dijo con expresión de impotencia. 

—Tenemos que llevarte a un lugar seguro —dijo Dymas visiblemente preocupado—. Yo advertiré al Gran Consejo.

Rita sonrió con tristeza y estiró el brazo con dificultad para acariciar el rostro del Cambiante, que se estremeció al notar la aspereza de su piel.

—Dymas, no estés dolido conmigo. Yo confío en ti, pero comunicarme contigo te habría puesto en un peligro innecesario. Habrías tenido que cortar tu comunicación con Zora mucho antes.

Dymas la miró con fuego en los ojos.

—Pensé que estabas muerta —dijo enfadado.

Rita lo abrazó e hizo que escondiese la cara en su cuello. Corban se apartó un poco para dejarles algo de intimidad.

—¿Vas a seguir hasta el final? —dijo el Cambiante.

—Soy el único testigo de esa reunión, Dymas, no puedo dejar que me descubra. Sabes que no puedo cerrar mi mente a la Guardiana de mi Sello voluntariamente, no soy tan fuerte.

—Por eso no me has avisado hasta que has sabido mis órdenes —dijo él abatido.

Rita asintió.

—Cuando Corban supo que estabas con Andrew y Bernie en una misión secreta y que el Gran Consejo os había liberado de vuestras comunicaciones, le dije que te llamara.

El Cambiante cogió la cara de Rita entre sus manos y la besó con ternura en los labios. Ella gimió dolorida cuando la abrazó.

—Te hago daño. —Dymas se apartó con suavidad.

—El aire me hace daño —susurró ella.

La Cambiante se veía desvalida y asustada. Su aspecto era el de una niña y sus ojos grandes y brillantes, más grandes y brillantes que nunca, parecían suplicarle que no la dejase.

—Tengo que irme —dijo Dymas con tristeza sintiendo una punzada en el corazón.

Rita asintió aguantándose las lágrimas.

—Alguien debe ir a La Cávea y avisar a Dragos —dijo la Cambiante.

—¿Cómo podemos estar seguros de que él no está también con ellos? —preguntó Dymas. 

—No hay ningún otro Guardián implicado. —Rita recordaba bien la conversación de Zora con el Vetala. 

Dymas cogió la mano de Rita con mucho cuidado.

—¿Dejarás que el veneno te seque? —dijo preocupado.

—No puedo hacer otra cosa —respondió sonriendo—. No pasará nada, Dymas. No voy a ser la primera Cambiante que se seca. Lo superaré. 

Dymas la atrajo hacia él y la rodeó con sus brazos con mucho cuidado. Parecía a punto de romperse en pedazos. Nunca había dicho aquellas dos palabras y sintió que aquel era el momento de hacerlo. Pero apretó los labios y no dejó que saliesen, porque temía que, si lo hacía, se convertirían en una despedida.

—¿Quién es? —pregunté a Jarith señalando a una alvás.

A pesar de saber que esas mujeres no eran libres, que estaban siendo inducidas, no podía evitar que me repugnase su comportamiento amigable y las «familiaridades» que los Vetalas tenían con ellas. Pero había una alvás que me había llamado la atención desde el primer día. Tenía el pelo plateado y debía contar más de cincuenta años. Parecía ajena a todo lo que la rodeaba, iba y venía limpiando platos y sirviendo comida sin fijarse en nada de lo que allí ocurría. 

—Luna —respondió Jarith siguiendo mi mirada.

—¿Luna? —pregunté, sorprendida por aquel nombre.

Se encogió de hombros, era evidente que el tema lo traía sin cuidado. Cuando Luna se acercó a nuestra mesa a traernos más comida y bebida, me fijé en su cara redonda y sus ojos brillantes. Tan solo me miró unos segundos, pero tuve la impresión de que aquella mirada era distinta a la de las demás. 

—¿Cuánto hace que está con vosotros?

—Es la más vieja de todas. Lleva más de treinta años aquí —dijo pensativo—. No entiendo cómo ha sobrevivido tanto. 

—¿Cuánto suele vivir un alvás? —pregunté fastidiada.

—No tengo ni idea. —Siguió comiendo la carne de su plato con total despreocupación—. Pero no tanto, eso seguro. Supongo que cuando llegó era demasiado fea para que nadie se fijara en ella. Y ahora es demasiado vieja. 

Me quedé observándola durante un buen rato y, aunque trataba de disimular, me di cuenta de que ella también me observaba a mí. 

De repente percibí movimiento detrás de mí y todos los ojos miraron hacia un punto a mi espalda. Noté que Jarith se tensaba y traté de disimular el temblor de mis manos al ver a Malena acercarse. 

—Vaya, veo que seguís compartiendo mesa —dijo mirando al Vetala con una falsa sonrisa—, a pesar de lo ocurrido.

—Había pensado buscarte para pedirte consejo, pero es que me importa una mierda lo que tú opines —dijo mi gradiòn arrancando con los dientes un pedazo de carne del hueso que tenía entre las manos. 

—Es increíble esta humana. Con el poco tiempo que lleva aquí y ya ha conseguido que mates a tu mejor amigo. 

El frío de la mirada de Jarith bajó la temperatura diez grados en aquella sala.

—Será mejor que vuelva a mi cuarto —dije poniéndome de pie.

—Siéntate —ordenó el Vetala hablando muy despacio. 

La hija de Gúdric me miró un instante y después se dio la vuelta, caminando hasta la mesa más alejada de la nuestra. 

—¿Qué pasa, no hay más vino? —dijo gritando al sentarse, y todo el mundo volvió a sus asuntos. 

Durante unos minutos mi gradiòn siguió comiendo, pero yo notaba la tensión que emanaba de sus músculos.

—¿Bohan era tu mejor amigo? —pregunté con el corazón en un puño. 

—No quiero hablar de eso —dijo apartando el plato con rabia, y este fue a caer al suelo por mi lado de la mesa, llevándose por delante vasos y bandejas.

Se puso de pie.

—Vamos, te llevaré con los otros mùthadh.

Caminamos en silencio. Las palabras se acumulaban en mi boca, pero trataba de resistirme.

—¿Por qué luchaste con él? 

Me detuve en medio del pasillo que llevaba hasta la sala común de los mùthadh. 

—Es la Ley —dijo y su mirada no podía disimular el enfado que le producía hablar de ello.

—¿La Ley dice que tienes que luchar contra tu mejor amigo?

—Bohan no era mi amigo. Era mi hermano. 

Aquella frase fue como una mano abierta golpeando mi cara. 

—Fuimos convertidos por el mismo Vetala y convivimos como inceptos desde el primer día. —Por primera vez, la voz del Vetala me sonó humana—. Aprendimos a luchar y combatimos juntos en innumerables batallas. Durante siglos.

—¡Dios mío! —No pude disimular mi angustia—. ¿Por qué?

Los ojos del Vetala me mostraron un dolor inesperado. 

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué tenía que ser con él? —dije con la voz ronca.

Sonrió con ironía, mientras sus ojos seguían serios.

—Debía ser castigado. Tanto si moría, como si no.

Abrí la boca para exclamar algo, pero volví a cerrarla enmudecida. ¿Cómo podían ser tan crueles? Lo habían obligado a enfrentarse a alguien cuya muerte fuese tan dolorosa como la suya propia. 

—Los Vetalas nos trasformamos con dolor, vivimos con dolor y morimos con dolor. 

Negué con la cabeza y cerré los ojos tratando de borrar el momento en que la espada de Jarith golpeó el cuello de Bohan. El Vetala avanzó hacia mí con decisión y me cogió del brazo sin miramientos. 

—Detrás de tu aparente fragilidad se esconde una enorme capacidad destructiva.

Mi cuerpo temblaba como una hoja cuando Jarith me dejó en la sala con los demás mùthadh y cerró la puerta tras él. 

10

Si tendemos un puente

A la mañana siguiente desperté con una idea en la cabeza que, por más que traté de desechar, no fui capaz. Desperté a mis compañeros de cuarto y les expliqué lo que iba a hacer, por si querían ayudarme en mi tarea de limpieza. Los tres me dijeron que no. Me encogí de hombros. Lo haría sola después de mi clase con Padme.

Las barras ya no eran unas desconocidas para mí, no necesitaba que la Vetala me aguijonease para agarrarme a ellas, ni siquiera las más altas eran un problema. Podía pasar debajo de las que menos espacio me dejaban y mis brazos se habían acostumbrado a sostenerme durante muchas series. Hacía todos los ejercicios a buen ritmo y sin quejarme. De una barra a otra, saltando dando vueltas o enganchada por las corvas, aquel circuito había dejado de ser una tortura y se había convertido en algo divertido. A lo que no conseguía habituarme era a las series con pesas, seguían pareciéndome terriblemente aburridas a pesar de que la Vetala me dejase llevar mis auriculares durante los ejercicios. La Vetala no había cambiado su actitud hacia mí, aunque parecía menos deseosa de aplastarme contra el suelo, pero me sorprendió cuando, al terminar la clase, se puso frente a mí y me habló.

—Jarith es peligroso —dijo. 

La miré, con las manos en la cintura, tratando de recuperar la respiración normal. 

—Ahora ya lo sabes, lo has comprobado por ti misma. El comeletras y yo no nos llevamos bien, ya te habrás dado cuenta. Nuestra enemistad es de ley y nos respetamos desde el odio. Tiene la mala costumbre de pensar mucho —dijo con un mohín de desprecio—. Eso le ha traído muchos problemas y seguirá provocándole quebraderos de cabeza... Mientras sea capaz de mantenerla sobre los hombros.

Entonces me señaló con el dedo.

—Pero has de saber que su destino está unido al tuyo y todo lo que hagas pondrá en juego su larga vida. Al darte aquella paliza intentaba evitar la Lucha de Pares. Bohan lo sabía, y también sabía que no serviría de nada. Pero Jarith es así, no importa lo imposible que sea algo a ojos de todos, si decide intentarlo nadie podrá hacerle desistir. 

Se quedó mirándome inquisitiva y en silencio durante unos segundos.

—Bohan me dijo que eras distinta a los otros humanos. Tenía razón, ahora lo sé. Pero eres distinta en el mal sentido de la palabra. —Caminó hacia la puerta, pero antes de salir se volvió un momento—. Bohan no merecía acabar así.

Después de la ducha seguí a mi gradiòn, para tomar un suculento almuerzo, con las palabras de Padme resonando en mi cabeza con la certeza de una amenaza implícita. No hablé con él de esa conversación. Tampoco habría sabido cómo hacerlo. Cuando acabamos de comer le pedí que me llevase a ver las cocinas en las que trabajaban las alvás, porque quería hablar con Luna.

—¿Qué te traes entre manos? —me preguntó con desconfianza.

—Nada que deba preocuparte —dije.

El Vetala sonrió sin humor.

—Sí, claro, ahora somos amiguitos y confiamos el uno en el otro.

—Puedes acompañarme —dije encogiéndome de hombros.

—Es exactamente lo que pienso hacer. 

Recorrimos un pasadizo junto al comedor, con una puerta abierta al fondo. Cuando entramos me encontré con una enorme cocina y un montón de alvás trabajando. En un lado había dos mujeres haciendo pan en un gran horno de piedra con una chimenea al exterior. Tres hombres desplumaban aves sobre cestos de mimbre, mientras tres jovencitas removían algo en grandes ollas puestas al fuego. En un rincón, al lado de una pequeña puerta metálica, tres chicas y dos chicos trajinaban entre patatas y verduras, y sobre una mesa grande dos muchachos despiezaban sendos cerdos. Pero la mayoría de siervos estaban recogiendo y limpiando lo que se había ensuciado en el almuerzo.

Acabábamos de comer, así que deduje que aquel festín sería para la cena. Nos ignoraban como si no estuviésemos allí, sobre todo Luna, a la que vi entre las que estaban fregando los cacharros. Su cabello plateado era como una marca que la distinguía entre tanta juventud. Parecía agazapada en aquel rincón a propósito. Me acerqué con suavidad y me puse junto a ella. Amontonaba los cacharros enjabonados en un gran barreño de donde los cogía otra alvás para aclararlos. Podían poner unos cuantos lavavajillas para ahorrarles el trabajo, pero a los Vetalas el bienestar de sus esclavos les traía sin cuidado. 

—Me han dicho que te llamas Luna —dije poniendo buen cuidado en no tocarla. 

La alvás levantó la mirada y se secó las manos rápidamente.

—Para servirla —dijo.

—¿Sabes quién soy? —pregunté.

Negó con la cabeza repetidamente.

—Puedo servirla en lo que necesite —repitió.

—Sigue con tu trabajo, no necesito nada, solo quiero estar un rato contigo. —Cogí uno de los trapos que había sobre una superficie de piedra y le hice un gesto a otra alvás para que me dejase secar los platos—. ¿Puedo?

La joven asintió y se apartó.

—Sois unos magníficos cocineros —dije alzando la voz para que las demás me oyesen. 

Miré a Luna por el rabillo del ojo y capté una mirada fugaz que hizo que sus ojos empequeñecieran, un brillo en el fondo de aquella oscuridad que eran sus pupilas. Durante unos minutos no dije nada más, me limité a secar platos y vasos tratando de ser lo bastante rápida para no entorpecer el trabajo de los demás. Luna tenía una manera peculiar de trabajar, parecía seguir un ritual establecido: movimientos pausados y delicados, siempre un toque en la base antes de dejar el vaso en el barreño para ser aclarado. Los cubiertos los enjabonaba hacia abajo, hacia arriba y otra vez hacia abajo. Era extraño, pero lo que me llamaba la atención era que en ella no primaba la eficacia, sino la costumbre. Era como si repitiese aquellos movimientos tal y como lo había hecho durante años, no porque fuesen eficientes como era propio de un alvás sino por que así la habían enseñado. 

Después de una hora de trabajo, Jarith se cansó y fue a sentarse en un rincón a leer, lo suficientemente cerca para tenerme controlada, pero no tanto para que nuestra conversación lo distrajese. Esperé cinco minutos para asegurarme de que se había enfrascado en la lectura. 

—Me llamo Ada —dije con suavidad. 

La mujer me miró como si no comprendiese lo que le decía.

—No sé cómo has conseguido engañarles durante tantos años. Quizá por eso has sobrevivido hasta hoy, pero quiero que comprendas que soy tu amiga y no voy a decir nada...

Un leve temblor en el labio, nada significativo, pero no pude evitar sonreír. 

—Vamos a ser amigas —dije.

—¿Te das cuenta de que esto es una estupidez? —Jarith nos observaba apoyado en la pared del pasadizo, con los brazos cruzados en actitud despreciativa.

No le respondí, cogí una escoba y empecé a barrer con brío tratando de descubrir lo que había bajo tanto polvo. Teníamos mucho que hacer y tan solo contaba con la ayuda de Luna, ya que mis compañeros de cuarto se habían negado a colaborar. Barrimos y fregamos el suelo apartando al Vetala que no dejaba de estorbar. Limpiamos las lámparas, frotamos el tapizado de las paredes con cepillos y devolvimos al aire un olor agradable. Jarith intentaba leer sentándose fuera de mi alcance. Me esforcé mucho en ponérselo difícil buscando que nos dejase solas, pero el Vetala era incombustible y se mantuvo impertérrito en su puesto de vigilancia. Lentamente fuimos avanzando hacia la biblioteca, aunque ese primer día no pudimos hacer nada en ella. 

Al día siguiente me levanté con muchas más ganas y de muy buen humor. Antes de volver a la tarea me pasé por la sala de los mùthadh.

—Michael, ¿tenemos un altavoz al que pueda conectar esto? —le mostré mi iPod.

Asintió y me señaló una de las puertas de la librería. Sin decir nada más, cogí lo que había ido a buscar y me marché.

—¡Ada, espera! —Michael me llamó desde la puerta—. ¿Puedo ir contigo?

Sonreí. 

Cuando entramos en la biblioteca de Bohan me dirigí a las cortinas de los altos ventanales y las descorrí con fuerza. Podía ver el polvo cayendo a mi alrededor y reflejando la luz del sol. Me subí al banco de piedra y giré las manetas para abrirlas y que entrase aire fresco. Luna había llevado todo el material que necesitaríamos durante la mañana y esperaba de pie en medio de la sala, junto a Michael. Jarith se había sentado en un rincón lejos de las ventanas y había sacado su eterna lectura. Me acerqué al altavoz y coloqué mi iPod. Le di al play y la música de los Sheppard inundó aquella biblioteca. Cogí la escoba y empecé a barrer al ritmo de Geronimo. Michael se echó a reír y me imitó. El palo de aquella escoba también podía convertirse en un micrófono y llevarme de nuevo a casa de Ariela. Michael cantaba sin dejar de bailar mientras yo saltaba por toda la biblioteca como una posesa. 

—«Bombs away, bombs away...» —hice los coros entre risas.

Cuando la canción acabó, Michael y yo reíamos sin parar. Luna tenía una pose de fingida indiferencia y Jarith nos miraba con aquella expresión irónica que ya me resultaba familiar. 

—Menuda juerga. —Beatriz estaba parada en la puerta con Brian a su lado. 

—¿Habéis venido a ayudar? —pregunté sonriendo.

La mùthadh se encogió de hombros.

—Nos aburríamos —dijo.

Tardamos tres días en dejar la biblioteca completamente limpia. Las ruedas de las escaleras fueron las que nos dieron más trabajo junto a la lámpara de cristal del techo. Luna se encargaba de proporcionarnos todo lo que necesitábamos con la ayuda de otros dos alvás. Se llevaban los cubos de agua sucia y los remplazaban por otros de agua limpia. Trapos, mopas y productos varios entraban y salían de aquella sala sin parar, evitando que nuestro ritmo se ralentizase. A media tarde parábamos para comer algo que las alvás nos traían y no descansé hasta conseguir que se sentasen con nosotros. Algo que no pude lograr con Jarith, que seguía en su rincón, observándonos. 

—Somos un buen batallón de limpieza, quizá podríamos pedir que nos dejasen limpiar algo más —dije. Sentía la mirada del Vetala clavada en mi espalda.

—Tampoco te pases, no tengo intención de limpiarles todo el castillo —dijo Brian con cara de asco.

—Estaba pensando en vuestros familiares —dije sin apartar los ojos de ellos.

La mirada de mis tres compañeros no necesitó de palabras. Volví la cabeza sobre mi hombro y miré a Jarith. Estaba muy serio y no movió ni un músculo. 

—¿Me llevarías a hablar con Dragos? —le pregunté.

Jarith levantó una ceja sin responder.

—No sé cómo funciona esto. ¿Tengo que rellenar una instancia? ¿Pedir audiencia?

—Tienes que ser más respetuosa y menos resabida —dijo el Vetala poniéndose de pie—. «...Cuando tan torpe la razón se halla...

—...mejor habla, señor, quien mejor calla» —acabé la frase. 

Me agarró del brazo, sin poder disimular una leve sonrisa, y salimos de allí.

Jarith tocó a la puerta y esperamos a escuchar la voz de Dragos dándonos permiso para entrar. Aquella sala me dejó sin habla, parecía que hubiésemos entrado en una capilla. Las ventanas tenían vidrieras policromadas de espléndidos colores. Columnas de mármol que sostenían el techo abovedado y un suelo de enormes lanchas de piedra que parecían haber sido talladas a mano. Dragos estaba reunido con otros cuatro Vetalas y a juzgar por sus caras no parecían estar hablando del tiempo, precisamente. Nos hizo un gesto para que nos acercásemos.

—¿Qué es eso que quieres pedirme? —dijo dando a entender que Jarith lo había puesto sobre aviso. 

—Los mùthadh queremos limpiar las celdas en las que tenéis alojados a nuestros familiares.

El Guardián me miró primero a mí y luego a mi gradiòn con cara de sorpresa. Su expresión parecía decir: ¿Y para eso me interrumpís?

—No es necesario que estén entre basura, podéis tenerlos cautivos sin necesidad de maltratarlos —seguí hablando antes de que nos echara de allí—. Quizá si Misha hubiese visto que tratabais bien a su madre no hubiese pensado en escapar...

Me detuve. La expresión del Guardián me dijo que había tocado un tema peligroso.

—Solo pedimos que nos dejéis limpiar las celdas a diario. Que dejéis que cuidemos de ellos. Que podamos verles cada día. Todavía somos humanos, esas cosas importan.

—Sabes que tu hermana no está en esa situación, ¿no? —preguntó Dragos malinterpretando mi preocupación.

—No sé en qué situación está mi hermana, no me habéis dejado ver dónde la tenéis —dije muy seria—, pero ella es diferente, es una Diletante y sé que no está sola. No hago esto por mí.

El Guardián volvió a mirarme en silencio durante un tiempo que se me hizo interminable.

—¿Qué opinas tú, Jarith?

Me volví a mi gradiòn.

—Creo que puede ser beneficioso —dijo, sorprendiéndome. 

—Sea, entonces —sentenció Dragos. Después hizo un gesto para que nos marchásemos.

Incliné la cabeza agradeciéndole su buena disposición y me di la vuelta para salir. Antes de que cruzásemos la puerta nos detuvo.

—Llévala a ver a la Diletante —le dijo al Vetala.

Salimos de allí y desde fuera pude escuchar la voz del Guardián, y su tono era mucho más duro que el que había utilizado conmigo.

—Espero que no estéis cuestionando las decisiones del Gran Consejo...

Jarith me agarró del brazo para que nos alejásemos de allí con rapidez. Era evidente que no quería que escuchase lo que se decía detrás de aquellas puertas. 

Ariela estaba alojada en otro edificio, en una pequeña casa, idéntica a la de los alvás, en la parte oeste de la fortificación. Cuando mi hermana abrió la puerta no disimuló su preocupación. 

—¿Va todo bien? —me preguntó apartándose para dejarme entrar.

Asentí y entré seguida de Jarith.

—Dragos ha permitido que te visite. 

Verner salió de otra habitación y me hizo un gesto de saludo.

—¿Sabéis algo de Andrew? —pregunté sentándome junto a mi hermana.

—Está bien —dijo el Diletante mirando un instante a Jarith. 

—Os dejaré un rato. —El Vetala salió de la casa y yo respiré aliviada.

—Contadme lo que sepáis de él —dije enfrentándome a sus reticencias.

Ariela miró a Verner y asintió.

—Le han encomendado una misión. En este momento es lo que más necesita: estar ocupado.

—¿Qué clase de misión? —pregunté optimista. 

—Encontrar a Gúdric —respondió Ariela.

—En realidad es Bernie el que tiene una misión —aclaró Verner acercándose a nosotras—, y para ello ha formado un pequeño grupo en el que están Andrew, Dymas y Loriac.

Asentí satisfecha. Aquello era bueno. Que Andrew tuviese una misión era bueno para él.

—No me contéis nada más. Supongo que deben tener alguna pista y los habrán hecho seguirla. Es mejor que no conozca los detalles... por si acaso.

—¿Quieres que le dé algún mensaje en tu nombre? —Se ofreció Verner.

Sonreí con tristeza.

—Tranquila. —Ariela me acarició el pelo con dulzura—. Seguro que volveréis a veros pronto.

Asentí tratando de ocultarle mis ojos. Comprendí que estar con ellos me debilitaba, me hacía ser la hermana pequeña, la humana indefensa. Me puse de pie estirándome los pantalones.

—Te quiero —dije—, pero no es buena idea que venga a veros. —Me dirigí a la puerta.

—Ada... —empezó a decir Ariela.

Hice un gesto para que no dijese nada más.

—No haré nada que te ponga en peligro, pero sola soy más fuerte. —Abrí la puerta con decisión y salí de la casa.

Jarith me esperaba un poco alejado y me hizo un gesto para que caminase delante de él. 

Al día siguiente, después de mi clase con Padme y antes de la ducha, me reuní con los mùthadh para limpiar las celdas de sus familiares. No fue una tarea fácil, pero nos dio la sensación de que hacíamos algo por ellos. Aquellos humanos se comportaban como si estuviesen en casa. No eran conscientes de la suciedad ni del desagradable olor que desprendían. Tampoco parecían percatarse de que eran prisioneros. Jarith nos ayudó. Los hizo salir de las celdas y los indujo para que se mantuvieran ajenos a todo mientras nosotros trabajábamos. Fue realmente duro y mi estómago me lo hizo pagar varias veces, pero no dejaba de pensar que si mi hermana no fuese una Diletante estaría sufriendo la misma suerte. 

Los llevamos a las duchas e hicimos que se bañaran. A partir de entonces sus celdas quedarían abiertas. No había ninguna posibilidad de que intentasen escapar. No lo deseaban. Jarith los indujo para que fuesen al lavabo cuando lo necesitasen y también para que se duchasen. Cambiamos los colchones y les proporcionamos una lámpara para que pudiesen leer y les evitase tener que estar en penumbra la mayor parte del tiempo. Nos permitirían visitarles a diario y llevarles comida y entretenimiento. 

Aquello uniría al grupo y les daría algo en lo que pensar que no fuese su destino. Al menos eso creía.

11

Nuestro tiempo se acaba

En pocos días me di cuenta de que la madre de Brian lo debilitaba. Se sentaba frente a él y le hablaba de su hermano gemelo y de su padre como si estuviesen a punto de entrar por la puerta. Brian demostraba una fortaleza admirable cuando estaba con ella. Le seguía el juego y se comportaba como si estuviesen en casa, como si fuesen una familia normal. Se inventaba falsas noticias, programas de televisión que nunca veía, sucesos absurdos que implicaban gatos y tejados, todo para llenar el vacío de sus ojos, para intentar que su madre no viese en ellos a los que ya no estaban.

El padre de Beatriz era un hombre encantador y muy cariñoso. La mùthadh se pasaba el rato acurrucada en sus brazos hablando de cuando era niña y de lo que haría cuando acabase la carrera. La hermana de Michael era igualita que él, pero con el pelo largo. Era una jovencita de catorce años, dulce y curiosa, a la que le proporcionamos muchos libros de estudio. Michael y ella jugaban en el ordenador mientras comían chuches y chocolate. 

Mara, la madre de Misha, me pareció una mujer extraordinaria. Creía que su hijo estaba en un viaje de trabajo y que hablaba con él por teléfono a diario. Se preocupaba por nosotros, nos abrazaba y besaba como si tuviese la necesidad de repartir el cariño que acumulaba la ausencia de su hijo. Le gustaba que le leyese poemas de un libro que me había pedido que le llevase. Y tuve que dejar que me peinase después de que repitiese sin parar que siempre había querido tener una hija. Yo no podía dejar de pensar en Misha, estaba segura de que el mùthadh habría querido que su madre estuviese bien, a pesar de lo que dijo antes de marcharse.  

—No deberías encariñarte con ella —dijo Jarith cuando vino a buscarme.

Mara se acercó y, sin decir nada, extendió la mano y tocó el tatuaje que aparecía por el cuello de la camiseta del Vetala. Jarith cazó su mano y la sostuvo contra su pecho durante unos segundos. Contuve la respiración durante el tiempo que duró aquella escena imbuida por un sentimiento de trascendencia. El Vetala la apartó con suavidad y salimos los dos de la celda. Mara no hizo siquiera el ademán de seguirnos, Jarith los había inducido de modo que tan solo cuando tenían necesidad de ir al baño eran capaces de franquear la puerta de la celda, y la necesidad que sentían de volver a ella era más fuerte que cualquier otro sentimiento. 

—Insisto, no te encariñes con ella —dijo el Vetala, mirándome desde su altura—. Cuando se cumpla el plazo para su transformación, si él no ha vuelto, morirá.

Dio media vuelta y se perdió en el pasadizo. Corrí para interponerme en su camino.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté.

—¿Necesitas que te lo repita otra vez?

—Necesito que me lo expliques.

—Son rehenes, nos aseguran que los mùthadh no darán problemas. Misha se escapó, nos ha demostrado que el rehén no le importa, así que como tal ha dejado de sernos útil. Si regresa antes de la fecha de su transformación, quizá la humana sobreviva. Pero si no...

Traté de mantener la serenidad.

—Podéis dejarla ir —dije.

La mirada perversa volvía a aquellos enormes ojos.

—¿Por qué no? Ella no tiene la culpa de nada. —Al escucharme me di cuenta de lo estúpido que sonaba. ¿Es que alguno teníamos culpa de algo? ¿A quién le importaba eso?

—Esto no es un debate, simplemente te aconsejo que no te encariñes con ella, ya he visto cómo funcionan vuestras emociones. 

Apreté los labios y estiré la mano para agarrar su brazo desnudo. Abrí mi mente y la visión llegó con claridad hasta mí. 

—Sois nuevos, por eso tenéis que obedecerme.

—Si te crees que me voy a rendir tan pronto lo tienes claro. —Bohan hablaba con dificultad a causa de la garra que le apretaba el cuello.

—¡Jajajaja! Eres valiente —dijo el que le sujetaba.

Como un muerto levantándose de su tumba, Jarith salió de debajo de la tierra y agarró al Vetala, derribándolo.

Ambos Vetalas rodaron por el suelo luchando con fiereza, mientras el otro recuperaba el aliento. 

—¡Dale su merecido a ese cabrón pendenciero! —dijo Bohan.

Jarith se revolvió con gran flexibilidad y consiguió inmovilizar a su rival atenazándole con el brazo alrededor del cuello. Y de pronto los tres Vetalas se echaron a reír... 

Mi gradiòn apartó la mano de golpe y dio un paso atrás colocándose delante de la lámpara de la pared. Al tapar la luz esta produjo un extraño efecto en su silueta, como si la oscuridad emanase de él. Tenía los puños apretados y me miraba con aquella mirada que tenía la propiedad de despegarme la carne del hueso. Empecé a temblar recordando un terror que creía olvidado. Después de unos segundos eternos dio un golpe furioso en la pared y cogiéndome del brazo me sacó a rastras de allí.

Cuando estuvimos dentro de la Sala de las Tres Coronas, me lanzó hacia delante sin miramientos y di con mis huesos en el suelo.

—¡No vuelvas a hacer eso! —gritó. Y un segundo después estaba sobre mí, con su cara tan cerca de la mía, que su aliento me entró por las fosas nasales como una ventolera—. ¡Nunca vuelvas a hacerlo!

Me agarró del cuello y me levantó haciendo que mis cervicales se separasen peligrosamente, luego volvió a dejarme caer. Se movía como un animal acorralado de un lado a otro. Se frotaba el pelo y me miraba con una furia desmedida.

—¿Qué eres tú? ¿Qué mierda eres? —rugió.

Volvió a acercarse y yo traté de escabullirme reptando hacia atrás. Se detuvo y emitió un bramido para tratar de desahogarse. Mientras, yo no podía evitar aquel desagradable temblor que no cesaba.

—Era él... —gemí.

El Vetala respiraba con dificultad y me miraba como si quisiese meterse dentro de mi cerebro.

—¿Qué has visto? —preguntó.

Negué varias veces con la cabeza. Se acercó amenazadoramente y me obligó a ponerme de pie. Yo estaba encogida dentro de aquellas enormes manos.

—¿Qué-has-visto? —repitió mordiendo las palabras.

—¡A Gúdric! —grité temblando.

El Vetala me miraba con aquella furia animal capaz de hacer mella en el más valiente guerrero y yo veía los ojos de Gúdric riéndose en medio de aquel juego de Vetalas.  

—¿Qué has visto exactamente? —Su voz ronca era muy persuasiva—. Explícame cada detalle. 

Le conté mi visión y me soltó.

—Gúdric, Bohan y yo éramos amigos. Pero eso fue hace mucho tiempo —dijo.

Yo no podía dejar de temblar.

—No voy a hacerte daño —dijo mirándome fijamente a los ojos—, deja de mirarme como si temieses que fuera a descuartizarte. 

—¿Por qué no me lo habías dicho? —pregunté casi sin voz. 

—¿En serio? ¿Ahora nos hacemos confidencias?

—¿Y por qué te has puesto tan furioso?

—Desde que probé tu sangre... —No terminó la frase. Se apartó el pelo de la cara mirándome con expresión hostil—. No sé qué es lo que haces, pero sea lo que sea no es bueno, no es nada bueno. 

Fruncí el ceño, confundida.

—¿Qué te he hecho?

—Me haces sentir cosas... cosas imposibles. Hace un rato, cuando la humana me ha tocado...

Durante unos segundos nos quedamos mirándonos, cada uno en su lado del foso.

Que sus familiares hubiesen mejorado sus condiciones de vida produjo cierto alivio a mis compañeros. A todos menos a Brian, que regresaba de sus visitas más hundido y afligido. Se fue cerrando a los demás, ya casi no hablaba nunca con nadie y, si lo hacía, era buscando una confrontación que acabase en pelea. 

Aquel día ni siquiera había salido de la habitación para ir a cenar. Estábamos todos en la cama preparados para dormir cuando Beatriz nos habló.

—Quería pediros algo —dijo.

Me incorporé apoyándome en el codo para verla.

—Soy la primera que va a transformarse. Tan solo me queda una semana —lo dijo con aquella serenidad que no dejaba de sorprenderme—. Quiero pediros que cuidéis de mi padre hasta que lo dejen ir.

—Esta chica es imbécil —Brian lo dijo con un desprecio irritante.

—Ada, ¿puedo contar contigo? —dijo Beatriz ignorándole.

—Por supuesto, cuenta con ello —dije.

—Claro que sí, Beatriz. Le diremos a Jarith que lo induzca para que crea que te han reclutado para una agencia secreta del gobierno, y que no puedes despedirte porque has tenido que salir urgentemente para el Pentágono. —Se giró en la cama para mirar a la mùthadh mientras seguía hablando—.Y cuando un Vetala trate de preparase un zumo con él, le explicaremos que debe dejarle ir porque ese fue tu último deseo como humana.

Beatriz se sentó en la cama, amenazadora.

—Incluso si ese Vetala eres tú —sentenció Brian.

—¡Cómo entiendo a tu padre! —gritó Beatriz con odio—; si ya eras así de cabrón, no me extraña que pensase que era mejor salvar a tu hermano.

El mùthadh no se movió y tampoco dijo nada, pero su mirada me hizo estremecer. Un sentimiento oscuro y viscoso se extendió por encima de nosotros y nadie más volvió a decir nada. 

Mucho rato después, cuando se escuchaban las respiraciones de los que dormían, percibí el movimiento en la cama de Brian. Intentaba ahogar los sollozos, pero yo estaba despierta y podía ver sus sábanas agitarse. Quise levantarme, pero no tuve fuerzas. En aquellos momentos me sentía poco predispuesta a la compasión. 

Cuando entré a la cocina ya nadie se extrañó de verme, se habían acostumbrado a mi presencia. A pesar de ser esclavos que habían sido inducidos para obedecer y no pensar, aprendí que cuando no estaban bajo la autoridad de un Vetala se mostraban tan humanos como eran. Reían con facilidad y no evitaban el contacto físico. Me enseñaron a cocinar y me dejaron ayudarles a lavar los cacharros. Me gustaba pasar el rato en aquella cocina. A pesar de todo, aquello era lo más parecido a una vida humana. 

Luna se mostró esquiva conmigo al principio. Yo sabía su secreto y eso la ponía en un grave peligro, me costó mucho que entendiera que no iba a decírselo a nadie, ni siquiera a los otros mùthadh. Pero al final había comprendido que yo era una aliada y se relajó. Cuando estábamos a solas hablábamos de muchas cosas, me contó cómo había pasado desapercibida mostrándose lo menos agraciada posible. Me contó que había llegado a convertirse en una experta de la fealdad, buscando siempre el modo de empeorar lo que la naturaleza ya había hecho por sí sola. Detectaba cierta amargura en sus palabras, como si contuviese sus auténticas emociones, pero supuse que aquello era por tantos años ocultándose.

—¿Tenías familia? —pregunté hablando muy bajito para que las demás no pudieran oírnos.

Estaba amasando pan y se detuvo un instante.

—Es curioso, a pesar de que no hayan podido inducirme ya no recuerdo nada de mi vida antes de llegar aquí. 

Volvió a la tarea mientras yo la observaba. Había pasado tanto tiempo entre aquellos monstruos que había perdido su identidad como humana. Pero también había en ella algo oscuro, algo que provenía del sufrimiento con el que había vivido siendo consciente de lo que la rodeaba.

—Ojala pudiese ayudarte —dije poniéndole una mano en el hombro.

Luna se apartó con delicadeza, no le gustaba que la tocasen.

—Ya lo haces —dijo—. Desde que estás aquí mi vida ha cobrado sentido y tengo la impresión de que pronto todo será mejor.

Deseaba que aquella premonición fuese cierta para ella, porque en mi caso no iba a ser posible.

—Hoy voy a cenar con los otros mùthadh —le dije.

—El Vetala no te dejará —me dijo metiendo el pan en el horno.

—Tendrá que dejarme —dije resuelta.

La falsa alvás se encogió de hombros.

—No seré yo quien te contradiga. No hay nada que no consigas si te lo propones.

Estaba sentada en uno de los sillones que habíamos colocado en la biblioteca, con las piernas por encima del reposabrazos y ligeramente recostada. Hijas y esposas, de Elizabeth Gaskell, descansaba acabado sobre mis piernas. Por la ventana entraba la luz del sol y en mis oídos sonaba Time is running out de Muse. Jarith estaba sentado en un rincón algo alejado, fuera del alcance de los rayos que entraban por la ventana abierta, y Beatriz se deslizaba con la escalera a lo largo de la barra como si fuese un juego. No veía los ojos del Vetala, pero intuía que me estaba mirando. Después de meditarlo bien, me levanté y fui a sentarme en el suelo, frente a él. Tardé en hacerle la pregunta que me taladraba el cerebro desde hacía días. 

—¿Me habrías matado? —le pregunté.

El Vetala me miró sorprendido.

—No entiendo bien tu pregunta —dijo sin moverse.

—Si Bohan no lo hubiese impedido.

Jarith hizo un gesto de desprecio con los labios.

—Si mi intención hubiese sido matarte, estarías muerta.

Asentí varias veces y me levanté para volver donde estaba.

—Quería evitar la Lucha de Pares —dijo, haciendo que me detuviese.

Me volví confusa.

—Pensé que si creían que te había castigado lo suficiente eso me liberaría de luchar con Bohan —aclaró—. No funcionó.

En ese momento comprendí lo que me había dicho Padme. 

—La Lucha de Pares se decide por votación. 

Me senté de nuevo y mis ojos quedaron frente a los suyos. 

—¿Quieres decir que todo fue teatro?

—¿Te pareció que mis golpes eran teatro? —Su mirada inteligente parecía reírse de mí.

Me erguí molesta.

—Bohan era un hermano para mí —dijo bajando más el tono.

Trataba de averiguar en qué situación me encontraba con aquel Vetala. Algo estaba cambiando en él y yo lo percibía. Pero mi instinto me advertía que era demasiado peligroso y no podía confiar en él. 

—Si Gúdric entrara por esa puerta, ¿me defenderías de él? —le pregunté sin dejar de mirarlo a los ojos.

Durante unos interminables segundos el Vetala me devolvió el silencio. 

—Soy fiel a mi raza y a mi Guardián, y cumpliré con mi cometido.

Eso no significaba que desease hacerlo, lo había entendido. Debía reconocerle que al menos era sincero.

—¿Puedo pedirte una cosa?

—¿Serviría de algo decir que no? —Jarith se puso de pie con una agilidad que no dejaba de sorprenderme.

—Debes aprender a conocer a los humanos. —Yo también me levanté—. Los Vetalas os movéis por la fuerza, pero te aseguro que es mucho más fácil controlar a las personas dándoles lo que quieren. —Hice una pausa antes de mi petición—. ¿Me dejas salir al exterior? 

—¿Eso es lo que «quieres»? —Hizo especial hincapié en el verbo, dándome a entender que había comprendido el mensaje.

Asentí. 

—No voy a escaparme —dije sin ironía. 

El Vetala poco a poco fue dibujando una sonrisa. 

—¿Crees que tiene alguna importancia para nosotros que un mùthadh escape? —preguntó—. A nosotros nos da lo mismo un humano que otro. ¿Por qué crees que os tenemos aquí tres meses antes de la transformación? ¿Por qué no, simplemente, mordemos a alguien, le rompemos el cuello y lo transformamos? La Ley Vampírica nos obliga a seguir un proceso inamovible. Convertir humanos no era un problema para nosotros en el pasado. Si necesitabas más Vetalas para luchar mordías a alguien, lo matabas y si sobrevivía pues mejor para él y un miembro más en tu grupo. Si no, volvías a intentarlo con otro. Ahora los humanos son mucho más débiles, sus vidas son sedentarias y monótonas. No saben luchar, no tienen resistencia y, si seguimos ese proceso, la mayoría mueren. Por eso se incluyó un artículo en nuestra Ley que establecía el procedimiento que debemos seguir en la actualidad. Os traemos aquí, os entrenamos y después os ayudamos a transformaros. 

Miró hacia Beatriz, que seguía deslizándose con la escalera jugando como una cría.

—Para que el proceso se lleve a cabo sin interferencias no debemos permitir que ningún mùthadh escape. 

Me miró durante unos segundos y comprobé que algo había cambiado en su forma de mirarme. Me hizo un gesto para que me fuese.

—¿Puedo llevarme a Beatriz? —volví a preguntar.

El Vetala asintió y la mùthadh bajó de la escalera dando un salto. 

12

Coge el cuchillo por la hoja

Sentir el aire en la cara y la luz del sol en los ojos fue un regalo para las dos.

—¿Una carrera? —pregunté, y sin esperar respuesta eché a correr.

El corazón comenzó a trotar conmigo y el aire fresco entraba por mi nariz refrescando mis pulmones. Querría tener un camino frente a mí que no tuviese fin. Correr. Correr y no detenerme jamás. 

—Deberíamos haber salido a correr todos los días —dijo Beatriz acercándose a un banco para estirar.

—Podemos hacerlo, si quieres —dije imitándola.

—Ya es un poco tarde para mí, ¿no te parece? Para lo que me queda... 

Nos sentamos en el banco y puse una mano en la suya tratando de trasmitirle algo de calor. No dejé que me llegase ninguna visión, mi control sobre ellas era total y solo tenía la información que quería y cuando quería. Excepto las dos experiencias que había tenido con objetos, el resto de contactos eran de mi pleno dominio. Pensé en cómo había localizado en la mente de Jarith los recuerdos que el Vetala hubiera deseado ocultar.

—¿Estás asustada? —le pregunté.

Se mordió el labio y asintió varias veces. 

—Intento no pensar en ello, pero estoy aterrada. A veces me despierto por la noche y tengo tanto miedo que siento que voy a morirme. —Se encogió de hombros—. Pero no puedo hacer nada para evitar lo que me va a pasar.

Me giré para poder mirarla de frente y le cogí las dos manos entre las mías.

—Alguien me dijo una cosa una vez que quizá te ayude. Para que se produzca la transformación tenemos que morir primero. Y cuando estemos muertas, no seremos nosotras.

La mùthadh asintió, comprendiendo. 

—Pero eso no evitará que sufra horribles dolores. —Hizo un gesto al ver que iba a hablar—. Sí, ya sé lo que quieres decir, que el ser que sufrirá esos dolores ya no seré yo. Que estaré muerta. Pero entiende que soy humana, no puedo asimilar esa idea. 

Bajé la cabeza. Cuando toqué la piedra del altar en el que los Vetalas se trasformaban, había sentido el insoportable sufrimiento que habían experimentado. Ningún dolor que Beatriz hubiese sentido podría compararse a eso. No iba a mentirle, pero tampoco era necesario hablarle de ello. No había modo de prepararse, ni tampoco de evitarlo, como ella había dicho. 

—Quiero pedirte algo —dijo la mùthadh de pronto—. ¿Crees que te dejarían estar conmigo?

Instintivamente traté de soltarme.

—Por favor, por favor, dime que lo pensarás al menos.

Me puse de pie y di un paso como si aquel alejamiento pudiese protegerme de algo.

—Lo pensaré —dije.

Mi compañera se levantó y seguimos caminando en silencio durante un buen rato. 

—Háblame de Andrew —dijo de pronto.

Dudé. ¿Qué podía decirle? Entonces me di cuenta de que quería hacerlo, quería tener aquella conversación tan humana. La conversación que tendrían dos chicas jóvenes, dos amigas. Y comencé a hablar. Le expliqué cómo lo había conocido y lo que supuso para mí descubrir la verdad sobre los vampiros. Le conté la desconfianza que me había provocado, lo sola que me sentía sin él...

—Yo salía con un chico —dijo Beatriz—. Se llama Lucas y es...

No pudo continuar y me di cuenta de que se iba a poner a llorar. Le puse una mano en el hombro.

—¿Sabes algo curioso? —siguió hablando—. Físicamente, Brian me lo recuerda mucho. 

—Pues viendo cómo os lleváis nadie lo diría —dije sonriendo para quitarle hierro al asunto.

—Te aseguro que en el físico es en lo único que se parece. 

—Ha sufrido mucho, y cada persona afronta el sufrimiento de un modo distinto —dije para tratar de disculparle.

Beatriz se paró y me miró sorprendida.

—¿Que ha sufrido mucho? ¿Esa es la excusa? ¡Todos hemos sufrido! 

—Ya te he dicho...

—Ya sé lo que me has dicho, pero no estoy de acuerdo. Uno ha de comportarse con los demás teniendo en cuenta cómo se comportan ellos. Nosotros hemos tenido mucha paciencia con él, somos sus compañeros y estamos pasando por lo mismo. 

—No creo que lo haga a propósito —dije.

Beatriz sacudió la cabeza dándome por imposible. 

—Lo que te pasa es que no puedes aceptar que haya gente mala cuya maldad no tiene justificación. 

Seguimos caminando hacia el castillo ya de regreso y no pude dejar de pensar en lo que Beatriz había dicho. Tenía razón, no podía aceptar la maldad como algo natural, la maldad tenía que ser fruto de algo muy poderoso que obligaba al sujeto a actuar de ese modo. Un sujeto que actuaría de otro modo si pudiera. No podía aceptar que hubiese personas malas porque sí. 

Antes de entrar, Beatriz se detuvo frente a mí.

—Ten cuidado con Jarith. Sé lo que estás tratando de hacer —dijo mirándome con intensidad—. Crees que puedes sacar algo bueno de él, pero te aseguro que no hay nada que sacar. Él mató a mi madre delante de mí. No había compasión en su mirada mientras le partía el cuello. Y tampoco la hubo cuando se acercó a mí y clavó sus dientes en mi garganta. 

Beatriz se encogió de hombros con los ojos llenos de lágrimas.

—Es un monstruo. Nada más.

La mùthadh se dio la vuelta y atravesó la puerta.

—¿Y cuánto podía pesar una de aquellas espadas? —Michael no podía disimular su interés. 

—Las mías pesaban entre diez y doce kilos, y medían dos metros —dijo Jarith acabando con la carne de su plato y volviendo a servirse de la fuente que Luna había dejado en el centro de la mesa.

Le había pedido al Vetala que me dejase cenar con los demás mùthadh y aceptó con la condición de que él debía cenar con nosotros.

—¡Uy, qué fuerte! —dijo Beatriz, que llevaba toda la cena pinchándole—, pero dale un crucigrama y verás como no sabe ni cuáles son las verticales.

—Una persona normal no podría luchar con algo tan pesado. —Michael siguió ignorando a Beatriz, como llevábamos haciendo toda la cena.

—Lo más divertido era desmontar a los jinetes en medio de una batalla —dijo el Vetala—, siempre eran los que se sentían más seguros.

—¿Qué se siente al haber vivido tantos años? —preguntó Brian por primera vez.

Jarith se encogió de hombros. 

—Supongo que es lo mismo que sientes tú. No tengo conciencia de haber vivido muchos años. ¿Cuántos son muchos? ¿En comparación a qué? Tengo recuerdos de incontables experiencias, pero no siento nada por haber vivido muchos años. 

—Por eso y porque tienes el cerebro de un mosquito. —La mùthadh resultaba incansable.

—Supongo que cuando no tienes la perspectiva de morir, los años transcurren de otro modo —dijo Brian mirándola de mala manera. 

¿Es que no se daba cuenta de que hacer enfadar al Vetala no sería bueno para ninguno de ellos?

—¿Quién no tiene la perspectiva de morir? ¿No viste morir a Bohan delante de tus narices? —dijo Jarith molesto—. Un Vetala no es un ser inmortal, es un longevo. ¡Claro que puede morir!

—¡Gracias a Dios! Lástima que Bohan no fuese mejor con la espada. —Aquel comentario de Beatriz nos dejó a todos sin respiración.

Jarith tiró el hueso al plato y apartó este después de limpiarse las manos y la boca con una servilleta.

—Vosotros sois la prueba de ello —dijo muy serio—. Murieron cuatro Vetalas para proporcionaros la posibilidad de convertiros en uno de nosotros. 

—¿Y qué siente un Vetala ante la idea de la muerte? —pregunté rápidamente para evitar la intervención de mi compañera de cuarto. 

Jarith me miró con intensidad.

—¿Queréis dejar de preguntarme qué siente un Vetala? —dijo con muy mal tono, evidenciando que se le había acabado la paciencia.

—¿Qué sentiste cuando mataste a mi madre? —gritó Beatriz dando un golpe en la mesa y poniéndose de pie. 

En ese momento supe que había cometido un gravísimo error al proponer aquella cena.

—¿Te queda algún resquicio de humanidad en ese cuerpo animal que tienes? —Beatriz ya no podía contener las lágrimas y con ellas dejó que salieran toda la rabia y la angustia que llevaba dentro—. ¡Ojalá no tuviese que olvidar! 

La mùthadh se acercó al Vetala muy despacio, era como si estuviese enajenada, como si no fuese consciente del peligro que la amenazaba. 

—Desearía que este odio se me quedase grabado en la memoria para poder devolverte todo el dolor que has causado, con mis propias manos. —Las palabras salían entrecortadas a causa de los sollozos.

Jarith alargó la mano y la cogió del cuello. Beatriz lo golpeó con todas sus fuerzas, pero el Vetala ni se inmutó.

—Por suerte para ti eso no va a pasar —dijo acercando su cara a la de ella.

En ese momento no me di cuenta de que se refería a que no iba a recordar y pensé que la estaba amenazando de muerte. Sin pensarlo extendí la mano y la puse en su cuello. Cerré los ojos y sentí cómo entraba en un torrente imparable de imágenes, escenas extrañas y veloces que se movían hacia atrás en el tiempo. 

Inclinado sobre un pupitre el joven monje movía la pluma con suavidad y el sonido que hacía la punta sobre el tejido en el que escribía resultó una melodía fácil de trasmitir. La tenue luz de una vela titilaba sobre la mesa y creaba extrañas sombras a su alrededor. De pronto la pluma se desvió de su camino dibujando una extraña forma y el joven escriba se giró para mirarme a los ojos... 

Jarith soltó a Beatriz muy despacio sin dejar de mirarme.

—¡Salid todos de aquí! —ordenó con la voz contenida.

Los otros mùthadh no se movieron.

—¡FUERA! —La voz de Jarith sonó atronadora. La sentí rebotar en mi pecho y el corazón se me aceleró cuando vi que mis compañeros lo obedecían.

El Vetala dio un paso hacia mí y me agarró del pelo.

—¿Qué te dije? —Mordía las palabras como si le costase un gran esfuerzo contenerse—. ¿Qué-te-di-je?

—Suéltame. —Puse todo mi empeño en que mi voz sonase segura.

—Te advertí de que no volvieras a hacerlo —dijo acercando su cara a la mía.

—Jarith, suéltame. 

Era consciente de lo importante que era para mí no perder el control. Los ojos del Vetala se habían vuelto negros, la temperatura de su cuerpo estaba subiendo.

—Jarith, si no me sueltas y te calmas harás algo de lo que tendrás que arrepentirte.

Después de unos segundos que se me hicieron eternos, mi gradiòn me soltó y agarrando una silla la estampó contra la pared más alejada. Después se quedó de espaldas a mí con los puños apretados y resoplando como un toro. Sus brazos se cubrieron de sudor y su camiseta quedó empapada.

—Algún día no podré resistirme —dijo mordiendo las palabras.

—He visto quién eras antes de tu transformación —dije con cautela.

El Vetala volvió la cabeza muy despacio. 

—Yo también te he visto. 

La puerta se abrió de golpe. 

—¡Traen a Misha! —exclamó Michael.

—¿Qué? —Me volví sin ganas.

—Han cogido a Misha —dijo el mùthadh, y después bajó la cara avergonzado—. ¿Estás bien?

Lo miré apretando los labios para no escupirle en la cara lo que opinaba de él.

—Todo el mundo ha ido a la Sala de las Tres Coronas —dijo con temor.

Miré a Jarith, que se apartaba el pelo sudado de la cara.

—Vamos —dijo el Vetala cogiéndome del brazo. Su mano aún quemaba.

Dymas conducía y Bernie observaba a Andrew, mientras en la radio del coche sonaba Take a look around, de Limp Bizkit. El Vampiro contemplaba en silencio las luces de la ciudad a través del cristal de su ventanilla. Su amigo lo conocía bien, lo había visto antes cruzar aquella línea y podía reconocer las señales. 

—¿Estás seguro de lo que has hecho? —Bernie se acababa de enterar de la muerte de Camille.

—No tuve opción. Se aseguró de que no llegase a tiempo —respondió Andrew, sentado en un sillón frente a una ventana. El cristal no tenía ninguna protección y los rayos avanzaban lentamente hacia él. 

—Podías haberla inducido para tenerla controlada si tanto te importaba. ¡Solo era una maldita humana! —El Vampiro regordete se apoyó en una mesa cercana desde donde podía mirar a su amigo a los ojos.

—Nunca has tenido amigos, ¿verdad, Bernie? —Andrew lo miró con tristeza—. Si induces a un humano no tienes nada, es como un recipiente vacío. Cuando has experimentado un sentimiento auténtico no puedes conformarte con eso.

—Ya, ya, pero ella se ha ido.

—Era lo que quería. Lo intentó, pero no pudo soportarlo. Tenía miedo de mí. Aunque le juré que jamás le haría daño, no pude cumplirlo…

—Vale, pues ya está. Ella decidió.

Andrew seguía observando la brillante luz que se acercaba a sus pies.

—Sabía que algo no iba bien. Llevaba días sin dormir, apenas comía y me acechaba entre las sombras cuando creía que no me daba cuenta. 

—¿No viste nada en su mente? —preguntó Bernie sin entender el estado de ánimo de su amigo. Se estaba empezando a impacientar al ver el sol tan cerca de sus pies.

—Se lo había prometido —dijo—. Nada de «artes vampíricas» con ella.

—Supongo que esto te servirá para aprender la lección —dijo acercándose un poco más a su amigo por si tenía que actuar con rapidez—. No prometer cosas que no podemos cumplir.

—Quiso que recibiera un mensaje. —Los zapatos de Andrew empezaron a humear.

—Andrew, ya vale, apártate de ahí —dijo Bernie dejando a un lado la prevención.

—Sabía que llegaría tarde. Entré en el baño y la encontré inmóvil en la bañera. El agua estaba teñida de un rojo intenso... 

Bernie se lanzó contra él y lo derribó alejándolo varios metros de la ventana cuando los rayos daban de lleno en sus pies. Andrew se levantó, recogió la butaca y volvió a sentarse a unos centímetros de la luz del día. 

—Quiero entenderlo. Quiero saber qué sintió durante aquellos minutos antes de desaparecer. Jamás probé su sangre. Nunca tuve una satisfacción plena porque jamás la mordí. Pero le hice daño…

Bernie empujó la silla para apartarle de la ventana, y se colocó frente a él.

—Ya basta, Andrew, esto es una chorrada. Era una humana y tú eres un Vampiro Original. El amor humano no es para nosotros. No hay posibilidad de que funcione. Lo has intentado y no salió bien. Fin de la cuestión. Vas a seguir vivo, vas a seguir siendo un Vampiro. ¡Supéralo!

No era tan fácil y Andrew no volvió a ser el mismo. Cuando tuvo que alejarse de su amigo Matt porque su eterna juventud empezaba a ser tema de conversación en algunos círculos, se desató en él una furia desmedida. Destruyó los resquicios de una humanidad casi extinguida y se limitó a disfrutar de lo que su realidad vampírica le ofrecía. 

Después, cuando Mathew murió, Andrew dejó aquella vida y se convirtió en un prímulo. Renegó de su raza y vivió durante décadas casi como un humano, exacerbadamente solitario, con la única compañía de su madre. 

Y entonces conoció a Ada.

Aquella noche había vuelto a ver al otro Andrew. Al que no tenía ni un ápice de piedad en su corazón. Y ese Andrew había hecho hablar a Lavinia después de muerta. 

—Estamos llegando —dijo Dymas ajeno a los pensamientos de Bernie—. Dejaremos el coche aquí y seguiremos a pie. Debemos acercarnos a la casa sin que nos vean.

Andrew bajó sin decir nada y los esperó frente al auto, los otros dos se miraron un instante y después lo siguieron. 

—Andrew, no olvides que yo tengo el mando —dijo Bernie—. Las cosas se harán a mi modo.

—Por supuesto —dijo el otro muy serio.

—Bien. Vamos —respondió Bernie y como una ráfaga los tres vampiros desaparecieron en la noche.

La puerta de la Sala de las Tres Coronas estaba abierta. Dentro había una multitud de Vetalas. Delante de la chimenea, que alguien había encendido, estaba Dragos, y a su lado Misha. Me fije en él buscando señales de golpes, temía que lo hubiesen maltratado, pero no había nada, solo aquella desoladora expresión en su rostro, aquel vacío en su mirada. El Guardián estaba hablando y el silencio de sus súbditos era absoluto. 

—¡Traedla! 

La voz del Guardián sonó como un látigo y todos se volvieron al unísono. Miraban a un lugar detrás de mí y yo también me volví. Del fondo de la sala emergieron dos Vetalas que traían a Mara, la madre de Misha. Toda la sangre de mi cuerpo cayó en picado abandonando mi cabeza y dejándome pálida como una muerta. La habían inducido, porque caminaba sin resistencia. Volví a mirar a Misha cuando su madre llegó junto a él, pero el mùthadh no se movió, era como si también estuviese inducido. Entonces sentí la mano de Jarith en mi brazo de nuevo. La miré para después levantar la vista hasta sus ojos, desconcertada. Hice un gesto brusco para tratar de soltarme.

—Te lo advertí —dijo el Vetala acercándose a mi oído.

El Guardián acababa de poner un cuchillo en la mano de Misha y le decía algo que no pude captar. Miré a Jarith, confundida, y luego al mùthadh que se volvía muy despacio hacia su madre. Entonces lo supe. El corazón se me aceleró y sentí un golpe en el pecho. Mi pie se elevó en el aire y tiré con todas mis fuerzas del brazo de Jarith. El sonido del puñal entrando en el cuerpo de Mara alcanzó mis oídos como un látigo. Sentí los brazos del Vetala que me agarraban por la cintura y me elevaban del suelo. Luché con todas mis fuerzas por liberarme sin dejar de mirar la horrible escena que se estaba produciendo delante de mis ojos. La madre de Misha había caído al suelo sujetándose la herida mientras su hijo seguía con el cuchillo en la mano. Dragos le dijo algo y Misha soltó el arma, se arrodilló frente a su madre y la cogió entre sus brazos. Jarith me agarraba tan fuerte que apenas podía moverme, pero yo seguía luchando porque de ese modo no tenía que derrumbarme. Los sollozos del mùthadh se mezclaban en mi cabeza con los comentarios jocosos de algunos Vetalas. Beatriz se había tapado la cara y estaba de espaldas a la escena. Michael estaba agachado en el suelo y lloraba como un niño, mientras Brian no apartaba la vista de la escena, hipnotizado. 

—Tú la condenaste con tu huida, justo era que cumplieses la sentencia que le habías impuesto —dijo el Guardián—. Por orden del Gran Consejo tu transformación se producirá mañana. Espero que seas mejor Vetala que hijo de tu madre.

Dragos salió de la sala seguido por el resto de Vetalas. 

—Puedes soltarme —dije con suavidad recuperando el control sobre mis emociones.

Jarith aflojó la presión de sus brazos y pude apartarlo sin dificultad. Caminé hasta donde estaba Misha y me arrodillé frente al cuerpo de su madre. Estiré el brazo para tocar su pelo, pero me detuve antes de llegar a él y bajé la mano. Sentía un dolor lacerante en el pecho que nublaba mi capacidad de análisis. Me sentía impotente y abrumada por emociones contradictorias que no era capaz de situar en su lugar. El odio se mezclaba con la compasión. El desprecio con la furia. Y todas esas emociones se repartían de un modo rocambolesco entre todos los involucrados. Yo incluida entre ellos. Todos culpables e inocentes. Todos víctimas y verdugos. Todos, menos Mara. 

—¿Cómo se te ocurre cuestionar las decisiones del Guardián? —La voz de Malena resonó en aquella estancia ya casi vacía y me sacó de mi abstracción. 

Me volví a mirarla y vi cómo golpeaba con sus dedos en el hombro de Jarith al tiempo que le recriminaba.

—Sabes perfectamente que si un mùthadh escapa a pesar de tener como rehén a un familiar, significa que ese familiar ya no es válido. 

Esperó unos segundos a que el Vetala respondiera, pero él ni se inmutó.

—¿No vas a decir nada? ¿Tan poco respeto te tienes?

Malena frunció el ceño y se volvió a mirarme un momento. Después miró de nuevo al Vetala. 

—No sé qué te ha hecho esa, pero más vale que lo averigües y vuelvas a ser el que eras, porque en esta apuesta te estás jugando el cuello. —Levantó el puño delante de su cara—. Y de momento, vas perdiendo. 

Jarith agarró la mano de la Vetala y apretó hasta que pude oír cómo crujía. Malena se libró de su garra con un gruñido y, después de retarle con la mirada, salió de la Sala con sus dos inseparables compañeros y unos cuantos huesos rotos.

—¡Te arrepentirás de esto! —gritó desde el pasadizo.

Nos habíamos quedado solos. Misha abrazado al cuerpo de su madre, Jarith y yo. Me acerqué al Vetala señalando a Misha.

—¿Qué le vais a hacer? —pregunté.

—Estará en la celda de su madre hasta mañana por la noche —dijo Jarith cruzando los brazos delante del pecho.

—¿Es cierto que has cuestionado la decisión de Dragos? —pregunté.

—Eso no es asunto tuyo —respondió.

—¿Cómo? Estabas conmigo cuando lo capturaron.

El Vetala sonrió con ironía y levantó una ceja. 

—¿Todavía no has asimilado que los vampiros no necesitamos vernos para comunicarnos?

Asentí al comprender. 

—¿Por qué? —pregunté.

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué la cuestionaste?

La cara del Vetala cambió y me hizo un gesto con la mano para que me callase. Alguien se estaba comunicando con él. 

—Tengo que irme —dijo muy serio. 

Padme entró corriendo en la Sala.

—Malena está con él —dijo—; Ireneo y Eric están muertos.

—¿Cómo no lo vio venir? Dragos no es ningún incepto... —De pronto se detuvo, una idea lo había hecho callar—. ¿Has dejado a Malena con él? 

—¿Crees que Malena ha tenido algo que ver? —dijo Padme entendiendo la evolución de sus pensamientos.

—Lleva a Ada con su hermana y el Diletante —dijo Jarith sin responder.

—No creo que sea buena idea sacarla del edificio. La llevaré a las cocinas con los alvás. Luna sabrá dónde esconderla —respondió.

—¿Y él? —pregunté señalando a Misha.

—Lleváoslo también.

—No dejará a su madre —dije.

Jarith hizo un gesto de fastidio y salió de la sala como una exhalación llevándose a Mara con él.

Padme, Misha y yo salimos de allí. Misha me cogía de la mano con fuerza, parecía necesitar mi contacto. Corrimos por los pasadizos como si alguien nos persiguiese, y nuestra entrada en las cocinas sobresaltó los alvás que trabajaban en sus tareas diarias. 

—¡Luna! —gritó Padme.

13

Abrázame

Frank Sinatra cantaba Embraceable you cuando Ulva entró en el salón de su enorme mansión. 

—¡Andrew! —Fue directamente hacia su ahijado y lo abrazó con cariño—. Estoy desolada por lo de tu madre, no me explico cómo pudo hacer algo así. Estoy segura de que algo se habría podido hacer sin necesidad de que se auto inmolara. Pero sentaos, sentaos. ¿Qué os trae por aquí? 

Actuaron rápidamente sin dar tiempo a la Vampira a reaccionar. Bernie y Dymas la sujetaron mientras Andrew le clavaba la aguja en el cuello. Le inyectaron el suficiente veneno para que su cerebro se debilitase, de manera que no pudiese comunicarse mentalmente, pero no tanto como para dejarla inconsciente.

—Ulva, esto no es una visita social —dijo Andrew después de depositarla en un sillón e indicar a los demás que se apartasen. 

Estaba claro que pensaba llevar el peso de la conversación y Bernie, tras unos segundos de duda, aceptó permitírselo.

Friederich entró en el salón en ese momento y se detuvo un instante al ver a los compañeros de Andrew sentados en su sofá y a Ulva, visiblemente débil, postrada en su sillón. 

—Andrew, qué inesperada visita. —Se acercó lentamente al que durante años vivió en aquella casa como un hijo más.

—No sabes cuánto siento venir en estos términos —dijo el Vampiro Original con sinceridad—. Antes de hacer una estupidez, escucha lo que tenemos que decir.

Friederich entrecerró los ojos para analizar el rostro de Andrew. Después se colocó junto a su esposa en una posición defensiva que no dejaba lugar a dudas. Ulva parpadeó tratando de aclarar su visión, sentía la cabeza mullida, como si su cráneo se hubiese vuelto de corcho. 

—Resulta extraño que tengas que ser tú —dijo con la voz pastosa, cambiando por completo su expresión.

—Ojalá pudieses decirme que no es cierto —respondió Andrew mirándola con tristeza.

Friederich se volvió hacia ella muy despacio.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó.

—Ulva ha estado colaborando con Gúdric —dijo Andrew sin dejar de mirarla—. Vinisteis a La Forja para espiarnos. Ella fue la que le informó de dónde estaba mi madre. 

Friederich miró a la que había sido su elegida durante tantos años y se apartó de ella para colocarse junto a Andrew.

—De hecho creo que fuiste tú la que la convenció para que se marchase. La pusiste al alcance de los Vetalas renegados. ¿Me equivoco?

—No, no te equivocas. —Ulva cerró los ojos un momento, le costaba centrar la atención y no podía enviar ningún mensaje—. ¿Ha sido Lavinia la que me ha descubierto? No puedo creer que la hayas hecho hablar.

—Tuve que matarla para sacarle la información. Era el único modo de que no advirtiese a Gúdric. Para él, Lavinia murió sin contarnos nada. —Andrew trataba de no mostrar sus emociones, pero no le estaba resultando una tarea fácil.

—¿Cómo? —Preguntó la Vampira.

—La maté y entré en su cabeza —dijo Andrew.

—¿La mordiste cuando estaba muerta? —Friederich lo miró asqueado.

—Era el único modo, y aún no estaba realmente muerta. Era una Diletante, no una humana, no estuvo definitivamente muerta hasta que le separé la cabeza del tronco y la quemé.

—Por suerte para ti era una vampira, si hubiera sido una humana muerta te habrías envenenado con su sangre. Pero aun así, es lo más repugnante que he oído en mi larga vida —dijo Friederich.

—No hubo otra manera de sacarle la información sin que Gúdric supiese que lo habíamos hecho. 

—¿Y esa información era que Ulva está con Gúdric? —preguntó Friederich.

—Y que ella sabe dónde se esconde.

Andrew le hizo un gesto al que había sido su mentor durante años para que supiese que se habían terminado las preguntas y se acercó más a Ulva. La mujer lo miró con ojos vidriosos.

—No serviría de nada que te explicase mis motivos, ¿verdad? —dijo ella.

El Vampiro negó con la cabeza.

—Tu madre no tenía que morir. Tú no tenías que morir. Gúdric me dio su palabra, y te aseguro que si hay algo que ese Vetala jamás traicionaría es su palabra. —Ulva hablaba muy despacio. 

—¿La misma palabra que dio al jurar fidelidad a los suyos como Guardián? —Dymas no pudo contenerse.

—Él nunca ha traicionado sus convicciones —dijo Ulva respondiendo al Cambiante—. Y jamás ha traicionado a los suyos.

—Todo esto son palabras y a nosotros no nos interesan las palabras. —Bernie se acercó con cara de pocos amigos—. Lo que queremos es que nos digas dónde se esconde.

Andrew le hizo un gesto a Bernie con la mano para que se detuviese y lo dejase hablar a él.

—Ulva —dijo volviéndose a la Vampira—, te romperé el cuello y entraré en tu cabeza, si me obligas. Pero si nos lo dices todo por voluntad propia quizá no tengamos que matarte.

Ulva sonrió con tristeza.

—Sabes que yo ya estoy muerta. El Gran Consejo no me permitirá vivir. Como mucho me dejarían seca hasta que dejase de ser un peligro y luego me encerrarían por los siglos de los siglos... —Hizo una larga pausa para recuperar fuerzas—. Prefiero morir.

El Vampiro asintió. Estaba conteniendo un montón de emociones contradictorias y sabía que el único modo de que pudiese hacerlo era manteniendo la calma. 

—Ten cuidado con Ada, Andrew. Acabará contigo. 

Estiró la mano y cogió la del Vampiro Original. Él no movió un músculo y Ulva soltó su mano con tristeza. Cerró los ojos y empleó toda la fuerza que le quedaba en intentar comunicarse con Gúdric, pero Andrew fue más rápido y le partió el cuello. Después cogió uno de sus brazos y la mordió. Fue extraño verse allí dentro de su mente y encontrarse con momentos que él mismo había vivido, pero vistos desde la perspectiva de la Vampira. Tuvo que hacer un esfuerzo para centrarse y llegar hasta donde quería. 

Se separó de Ulva y escupió su sangre en el suelo. 

—¿Ha podido advertir a Gúdric? —preguntó Friederich tratando de mantener la calma.

—No —respondió Andrew.

—¿Y ahora qué? —siguió preguntando Friederich.

—Hay que matarla. —Bernie no titubeó.

Andrew lo miró preocupado, quería encontrar una justificación para impedirlo, pero por más que pensó no se le ocurrió ninguna.

—Yo lo haré. —Friederich abrió una vitrina en la que tenían expuestas algunas armas antiguas. Cogió una espada con la hoja muy afilada a pesar del poco uso que se le había dado en los últimos seiscientos años.

—No es necesario que seas tú quién lo haga —dijo Andrew con un extraño sentimiento retorciéndole las entrañas.

—Yo le di la vida —dijo el alemán, como si eso lo explicase todo.

El Vampiro Original asintió levemente. Friederich se acercó a su esposa y, con suma delicadeza, colocó su cuerpo de modo que le facilitase el trabajo.

—Has sido la mejor compañera —susurró entre dientes.

 Levantó la espada y le cortó la cabeza de un golpe. Bernie la recogió del suelo y la tiró a la chimenea. 

—¡Marchaos de mi casa! —exclamó Friederich sin mirarles. 

Luna se había ido directamente hacia la puerta metálica que había en el rincón y nos hizo un gesto para que nos acercásemos. Después sacó un manojo de llaves de su bolsillo para abrirla y cogió una linterna colgada de un gancho en la pared.

—¿Qué haces? —pregunté a Padme.

—Luna te llevará a un lugar seguro —dijo la Vetala sin convencerme. 

—¿De qué va todo esto? —pregunté soltándome de la mano de Misha. 

—Han atacado a Dragos y han matado a sus dos guardias —dijo Padme empujándome hacia la puerta metálica donde esperaba Luna—. Vienen a por ti y hay que esconderte. 

—¿Puedo ir contigo, Ada? —dijo Misha con una mirada desvalida—. Por favor.

Miré a Padme.

—Tú decides —dijo Padme—. Si quieres llevarle contigo...

Miré a los alvás que estaban en la cocina. Aquellos humanos no iban a hacer nada si venían a por mí. Miré hacia la puerta esperando ver la figura de Jarith aparecer, pero lo único que veía era el hueco de la entrada.

Me giré y entré a aquella gruta seguida de Misha y Luna, que cerró la puerta de un golpe. Los sonidos de la cocina quedaron amortiguados y frente a nosotros, iluminada por la tenue luz de la linterna, vi una escalera de piedra que bajaba hacia la oscuridad. Bajamos los peldaños con mucho cuidado. Sentía la sensación que emana del peligro desconocido, pero claramente intuido. Sentía que caminaba hacia ese peligro, pero no podía resistirme a él. La imagen de Padme, antes de que Luna cerrase la puerta metálica, me había helado la sangre. No había ni un ápice de compasión en aquella mirada. Tuve que recordarme que era una Vetala.

Avanzamos por un largo pasadizo habitado por ratas, arañas y otros seres a los que no podía ver, pero que emitían sonidos que me hacían apretar los dientes. Después de un rato caminando nos detuvimos ante otra puerta de hierro. La temperatura había descendido considerablemente. Luna me apartó y sacó las llaves que llevaba en el bolsillo. Miré hacia atrás, al lugar por el que habíamos venido, y escuché la voz de Jarith en mi cabeza que me susurraba insistente que volviese. Respiré hondo y atravesé la puerta. Misha me rodeó con su brazo al darse cuenta de que tiritaba y seguimos avanzando por una gruta donde el frío era más intenso cada vez y el silencio amplificaba nuestras pisadas. Subimos unas escaleras, nos detuvimos frente a otra puerta y esperamos a que Luna la abriese con su manojo de llaves. El haz de luz de la linterna dio en el rostro de la alvás provocándole una expresión siniestra igual a la que tenía Padme antes de desaparecer tras la puerta metálica. Miré a Misha, que seguía abrazándome para darme calor. ¿O me estaba sujetando? La puerta se abrió y Luna se apartó.

—Aquí la tienes —dijo la alvás mirando hacia la negrura más absoluta.

De las sombras emergió una figura y me agarró del brazo. Sus ojos se clavaron en los míos y el terror se apoderó de cada uno de los músculos y huesos que conformaban mi anatomía. Hubiese querido gritar, pero estaba paralizada por el terror. Morgan estaba allí mismo, delante de mí, y me sujetaba con su pétrea garra.

—Aquí estás, al fin —dijo el Vetala.

Miré a Luna y después a Misha.

—Ahora tienes que cumplir tu promesa —dijo el mùthadh y muy serio se dirigió a mí—. Me prometieron que me cortarían la cabeza. No quiero convertirme en uno de ellos, Ada.

—¿Volviste voluntariamente aun sabiendo que te obligarían a matar a tu madre? —pregunté horrorizada.

—Mi madre ya estaba muerta —dijo con la voz ronca.

No iba a engañarme con aquella pose forzada. Sabía que estaba a punto de derrumbarse.

—¡Hazlo ya! —gritó.

Morgan hizo que otro Vetala me sujetase y sacó un machete de su bota. Cuando se colocó detrás de Misha y lo cogió del pelo, aparté la mirada. Me tapé los oídos para no escuchar aquel sonido escalofriante que ya había escuchado antes. Volví a abrir los ojos cuando mi brazo volvió a cambiar de manos. Miré hacia el suelo y vi la cabeza de Misha junto a su cuerpo.

—¿Vas a dejarle ahí? —pregunté aterrada.

—Me comprometí a cortarle la cabeza —dijo el Vetala sonriendo con cinismo.

—Pero si no la quemas volverá a unirse a su cuerpo —dije tratando de liberarme.

Morgan se encogió de hombros.

—A lo mejor te crees que me importa una mierda.

Antes de salir de aquella gruta miré un instante hacia atrás. Misha no superaría la transformación sin ayuda. Claro que aquello estaba lleno de Vetalas. Solo tenían que encontrarle a tiempo. Miré hacia la oscuridad y, extrañamente, me sentí cómoda en ella.

Bernie le hizo una señal a Andrew, después de asegurarse de que tenían el camino libre, y los dos Vampiros atravesaron el Puente de la Muerte a toda velocidad. Silenciosos y vigilantes, se pegaron a la pared del Palacio de Cultura donde pensaban esconderse. Los dos Vampiros habían trazado su plan antes de entrar en la zona de Chernobyl y después de separarse de Dymas. El Cambiante había recibido nuevas órdenes y en esa misma comunicación habían sabido que El Gran Consejo había salido del edificio del Tarmúl después de sufrir un ataque Vetala descontrolado, en el que a los Vetalas no parecía importarles morir en la incursión. 

Andrew pensaba en ello cuando entró en el edificio, después de hacerle un gesto a su amigo para que esperase. Ambos eran conscientes de que los acontecimientos se estaban precipitando hacia un escenario apocalíptico. Los Vetalas que habían atacado la sede del Gran Consejo eran en su mayoría inceptos, recién convertidos, con sus instintos como única guía y ninguna resistencia a ellos. Si era eso lo que estaba haciendo Gúdric, creando un ejército de inceptos, provocaría una masacre de tal magnitud que acabaría con toda la raza humana. Pero ¿no era consciente el antiguo Guardián del Sello de que, a la larga, la falta de humanos provocaría el fin de todos los vampiros del planeta, que se convertirían en prímulos por necesidad, envejeciendo y muriendo sin remedio?

Bernie también estaba pensando en todo eso y tampoco podía entender qué había llevado al Vetala a desear acabar con todo. Por más que había pensado en ello no encontraba un motivo que justificase su locura. A pesar de todo lo que les había contado Lavinia. Aun creyendo que fuese cierto que los Magestri habían decidido acabar con los vampiros, escogiendo a los humanos como únicos habitantes dignos del planeta, dignidad que sería, por cierto, muy discutible. Aun así, lo que Gúdric estaba haciendo no iba a salvarles. Los Magestri son los únicos verdaderamente inmortales, se dijo. Y entonces escuchó la voz de Lavinia en su cerebro.

«Solo hay una cosa que los Magestri temen, y es volver a quedarse solos. Que no haya ningún cuerpo humano que habitar. Gúdric fue durante siglos la mano derecha de Uriel, lo conoce muy bien, y el Magestri le confesó en una de sus muchas charlas cuál era el mayor temor de los suyos: tener que renunciar a una vida inteligente. No poder disfrutar de la música, con una taza de café y un buen libro. No poder pasear por el bosque en otoño y ver las hojas de los árboles cambiando de color. No poder tumbarse a contemplar las estrellas en una noche oscura. No poder dormir junto al calor de un cuerpo humano...».

Bernie cerró los ojos un instante. Solo los humanos podrían proporcionarles todo eso. Durante ese instante en el que el Vampiro Original tuvo los ojos cerrados, sintió una punzada de duda y una insinuante lazada en su cuello. ¿Y si todo eso fuese cierto? ¿Y si estaban luchando para desaparecer?

Andrew apareció en su cabeza.

—Deja de pensar, no nos conviene. Está despejado.

El regordete Vampiro miró hacia la negrura de la noche y después entró rápidamente en el edificio.

—Padme ha conseguido escapar —dijo Malena, limpiando su machete delante del Guardián, que acababa de volver en sí—. Marcus y Dolan se han ido con ella. Solo dejaron a los inceptos tras ellos para cubrirles las espaldas

Dragos miró a Jarith.

—Dolan fue el encargado de neutralizar a Luna cuando Gúdric se fue. Él la tomó bajo su protección. —El Guardián se puso de pie furioso—. Ahora ya sabemos por qué.

—Deberíamos haberla matado —dijo Jarith con el rostro impasible

Dragos apretó los puños y un sordo gruñido se escapó por entre sus dientes.

—Todo esto es muy interesante, pero ahora lo importante es que se han llevado a Ada. —Verner dijo esto después de hacerle un gesto a Ariela para que no interviniese—. Nosotros nos vamos a buscarla.

—Ni siquiera ha necesitado venir él a por ella, tenía a Morgan aquí mismo. —Dragos se acercó a Malena y la miró con fijeza a los ojos—. ¿No viste ninguna señal? ¿No te dijo nada?

La Vetala le sostuvo la mirada con serenidad.

—Ya te dije que no le saqué nada. Estuve tres días con él e hice lo que me dijiste, pero no bajó la guardia ni un momento.

Jarith los miró a los dos empezando a comprender.

—¿Era un plan? —preguntó incrédulo—. ¿Todo aquello de atacar a Ada fue un maldito plan?

—Necesitábamos que Morgan me considerase una posible aliada —dijo Malena disfrutando del enfado de Jarith.

—Soy su gradiòn, mi vida está ligada a la suya. Si Ada muere, yo muero —rugió Jarith, y volviéndose a su Guardián—: ¿No merezco que confíes en mí? 

—No lo sé. Dímelo tú —respondió Dragos muy serio.

Jarith estaba desconcertado.

—¿Qué quieres decir?

Verner dio un paso hacia el Vetala.

—Sabemos que te reuniste con Gúdric.

Jarith respiró hondo y contrajo sus músculos poniéndolos en tensión antes de volverse hacia el Diletante.

—Rita, la Cambiante, te vio hablando con Zora. No intentes negarlo —advirtió Verner.

El Vetala no respondió enseguida, se volvió para mirar a su Guardián antes de hablar.

—No soy un traidor, Dragos, si es lo que piensas.

—Jarith, si estuviésemos hablando de otro, ya estaría muerto —dijo el Guardián con fiereza y una amenaza firme en su mirada—. ¡Habla!

—Me reuní con Gúdric para tratar de que recapacitara. En nombre de la amistad que nos unió durante siglos le pregunté sus motivos para enfrentarse a los suyos. ¡Trataba de convencerle de que abandonara una lucha sin sentido! 

—¿Y conseguiste lo que fuiste a buscar? —Malena fue la que preguntó.

Jarith la miró durante unos segundos sin decir nada. Cuando descubrió el ataque y dejó a Ada en manos de Padme estaba convencido de que la traidora era la hija de Gúdric. ¡Se sentía tan estúpido! 

—Conseguí que me confesara esos motivos, pero son los delirios de un loco. —Se volvió de nuevo hacia Dragos—. Cree que Ada nos destruirá a todos, que es un arma de los Magestri contra los vampiros. Especialmente contra nosotros, los Vetalas. Pero hay algo más...

Dragos le hizo un gesto impaciente para que continuase hablando.

—Me dijo que Ada tenía un poder. Que era capaz de hacerte sentir cosas imposibles. Cosas que ningún vampiro puede sentir...

Verner y Ariela se movieron incómodos.

—¿Qué clase de cosas? —preguntó Malena, interesada.

—Sentimientos humanos.

—¡Estupideces! —exclamó Dragos.

Jarith iba a contarle que Gúdric estaba en lo cierto, que él mismo había experimentado ese hecho en sus propias carnes. Pero algo se lo impidió. Algo tan suave como una brisa de primavera. Algo que le rozó el pecho, como un dedo infantil. Malena lo notó en su cara, percibió el gesto contenido, el movimiento de sus labios. Y lo supo. Pero no dijo nada. 

—Por suerte sabemos dónde está Gúdric. —Verner miraba a Dragos, que asintió con la cabeza.

—Déjame ir con ellos —dijo Jarith con premura—. Soy su gradiòn, mi vida está atada a la suya, y te juro que cuando tenga a Gúdric delante no me temblará el pulso.

—Yo también iré —dijo Malena, y Jarith no pudo evitar demostrar su sorpresa por tan evidente apoyo.

—¿Confías en ellos? —Ariela pensó que ya se había callado bastante y se encaró con el Guardián.

Dragos respiró hondo y meditó unos segundos. Lo que había ocurrido ese día en La Cávea supondría una deshonra para él. No se percató de lo que ocurría hasta que el veneno empezó a hacerle efecto. Padme debió colocarlo en su pipa y él se lo había fumado como un estúpido. 

—No volváis sin ella —dijo mirando a los suyos.

14

Caliéntate junto al fuego

Traté de abrir los ojos, pero los párpados pesaban como si una mano invisible lo impidiese. Escuchaba voces lejanas e incomprensibles, mientras una nebulosa cubría mis pensamientos. 

Estaba sentada en el McDonald's con mi tía Emma. Sonaba Prayer of the refugee, de Rise Against. Acabábamos de ver Los Miserables y al fondo de la sala había un hombre rubio con un remolino en el pelo igual al que tenía mi padre. Me levanté de la silla y caminé hacia él. Según me acercaba las paredes del local iban desapareciendo. El hombre levantó la cabeza del bocadillo que sostenía entre las manos y me miró.

—Hola, Ada —dijo sonriendo.

—Hola, papá, ¿qué haces aquí? —pregunté.

—Te estaba esperando —respondió—. ¿Por qué has tardado tanto?

En una mesa más alejada, junto a un cartel con una enorme hamburguesa, estaba sentada mi madre. Hablaba con la madre de Misha y las dos se volvieron a mirarme. Oí que la puerta de entrada se cerraba de golpe y miré hacia ella. Zendra acababa de entrar y se sacudía el agua de la chaqueta. En la calle había empezado a llover y Andrew me esperaba fuera con un paraguas rojo. Me alejé de mi padre y salí fuera, pero Andrew ya no estaba, tan solo el paraguas tirado en el suelo. Al levantarlo me di cuenta de que el paraguas no era rojo. Extendí la mano dejando que la sangre cayera sobre ella.

Miré dentro del local y el horror me agarró las entrañas y las retorció lentamente. Estaban todos muertos, mi padre, mi madre, mi tía y Andrew. También estaban Verner y Ariela abrazados. Nadine sostenía su corazón en una mano, que reposaba sobre el pecho inerte de Loreo. Todos muertos. 

Volví a entrar suplicando despertar de aquella pesadilla. Sam y los demás chicos del instituto yacían junto a los bancos fijos del rincón. Sus ojos blancos me miraban sin ver. David estaba sobre una de las mesas en una postura imposible y la sangre que brotaba de su cuello caía sobre el cuerpo inmóvil de Rita. Grité con todas mis fuerzas. Grité hasta que no me quedó voz con la que gritar. 

Abrí los ojos y clavé la mirada en el techo. La pintura estaba desconchada y tenía manchas verdes y marrones. La cama sobre la que me había despertado era metálica y estaba oxidada. Al ver los harapos con los que me habían tapado me levanté asqueada y, al ponerme de pie demasiado rápido, toda la habitación empezó a dar vueltas haciendo que perdiese el equilibrio. El suelo estaba lleno de polvo, trozos de pared desconchada, ropa y papeles. 

Miré con más atención. Los armarios habían sido saqueados y parte de su contenido estaba esparcido por el suelo. Habían arrancado la ventana del marco y el frío campaba a sus anchas en aquella habitación. Me encogí al notar ya sus efectos. Miré las cobijas de la cama, sucias y hechas jirones, y decidí que todavía no tenía tanto frío. Me levanté despacio para evitar otro mareo y me acerqué a la ventana.

Las calles estaban desiertas, no se veía ni un alma. El asfalto estaba cuarteado y por las grietas brotaban las plantas que habían tomado posesión del lugar. No había ni un coche y el silencio era escalofriante. Había llovido hacía poco y el agua se acumulaba formando charcos en los huecos irregulares. El frío empezaba a calarme los huesos y me abracé tratando de encontrar algo de calor en mi propio contacto, pero no resultó efectivo. 

Me di la vuelta y miré la habitación en su conjunto. Había una puerta junto a la cama que supuse sería un baño. Fui hasta ella y la abrí. El desastre allí dentro era idéntico al que había en el resto de la habitación. Sorteando los pedazos de sanitario que había esparcidos por todas partes me acerqué al grifo de la bañera que aún se mantenía anclado a la pared y giré la maneta, pero no salió nada. Volví a la habitación sopesando mis posibilidades. Allí dentro hacía un frío insoportable, no iba a poder aguantar mucho más, pero no sabía lo que me encontraría al otro lado de la puerta. Aun así, me acerqué y pegué la oreja a la madera. No se escuchaba ningún sonido. Puse la mano en el pomo y lo giré muy despacio tratando de no hacer ruido. 

Cuando salí al pasillo el horror que me produjo me convenció de que el mundo, tal y como lo conocía, se había acabado. Las paredes se caían a pedazos, los cables colgaban del techo y el suelo estaba lleno de escombros. Había sillas rotas, pedazos de muebles que fui sorteando al tiempo que avanzaba. El frío allí era un poco menos intenso que en la habitación en la que había despertado. Me movía despacio, mi cabeza no estaba bien y tenía náuseas. 

Me pregunté si aquello que veía era producto de mi imaginación o si realmente estaba caminando por el escenario de una película apocalíptica. Cuando llegué frente a las escaleras me detuve y miré hacia el pasillo por el que había venido, me recordó a una planta de hotel. Un hotel sin huéspedes, en un mundo devastado. 

Bajé muy despacio, cada paso que daba me acercaba más a la conciencia y eso me produjo mucho miedo. El hall estaba igual de arruinado y no me planteé seguir investigando, fui directamente hasta la puerta que llevaba al exterior y salí de allí. El silencio era abrumador. No había nada ni nadie que pudiese producir un sonido. La calle estaba desierta. Abandonada. Era como si todo el mundo se hubiese marchado corriendo, dejando tras de sí todo lo que alguna vez había formado parte de su vida. Pero ¿a dónde habían ido? ¿Y por qué se fueron? 

Puse un pie en el escalón que bajaba a la acera y entonces alguien me agarró de la cintura y me metió de nuevo dentro del edificio. Traté de zafarme, pero mis intentos fueron inútiles, estaba demasiado débil. Me soltó en el suelo y me obligó a caminar hacia una doble puerta abierta. lo miré y comprobé que aquel no era un Vetala, era un humano inducido. Iba vestido como un soldado y se comportaba como un autómata. Me empujó dentro de la habitación y cerró tras de mí. 

Lo primero que sentí fue el calor de la chimenea encendida. Sin pensarlo me acerqué a ella y dejé que el fuego calentase mis huesos. Me volví muy despacio haciendo acopio de todo el valor que tenía, que no era mucho. Gúdric estaba sentado en un sillón y miraba las llamas, que producían un extraño efecto en su rostro anguloso. Se había cortado el pelo, pero sus ojos, que reflejaban el fuego de la chimenea, eran los mismos que aparecían en todas mis pesadillas. 

—¿Qué ha pasado? —pregunté señalando a la ventana—. ¿Cuánto tiempo he estado en coma esta vez?

El Vetala levantó la mirada muy despacio y me miró sin decir nada.

—¿Ha muerto todo el mundo? —Sentía un nudo en la garganta—. No podéis haber matado a todo el mundo.

—¿De qué estás hablando? —preguntó con aquella voz que, durante mucho tiempo, había tratado de olvidar.

—Ahí fuera no hay nada... ni nadie —dije.

—Estamos en Pripyat, junto a Chernobyl, claro que no hay nadie. 

Fruncí el ceño. ¿Chernobyl?

—Aquí no te buscarán. 

Abrí mucho los ojos.

—¡Pero hay mucha radiación! —exclamé asustada.

—¿Y?

El Vetala estiró una pierna relajada y me miró con aquella expresión de desprecio que ya le había visto antes. 

—¿Tienes miedo de que te salgan tres ojos? —preguntó.

Comprendí lo estúpido de mis temores. No importaba lo mortal que fuese aquella radiación, me iba a convertir en Vetala cuando muriese, no importaba qué me causase la muerte.

—¿Me vas a cortar la cabeza? —pregunté casi sin voz.

El Vetala me miró entrecerrando los ojos. Se puso de pie y con su enorme estatura me recordó a aquellos gigantes que había visto en algunas fotos de Egipto.

—En algún momento haré eso, sí. Pero antes de nada tengo que averiguar qué eres y qué pretenden hacernos contigo. 

Me estremecí. Gúdric me dio la espalda y caminó hacia un mueble para servirse algo de una botella.  

—¿Qué pretende quién? Tú me atacaste y cambiaste mi destino —dije con toda la firmeza de la que fui capaz.

El Vetala me miró por encima del vaso. Su mirada era intensa y oscura, no había empatía en aquellos ojos, tan solo fiereza.

—¿Yo te ataqué y cambié tu destino? —lo dijo en un tono sibilino, como si dejase salir las palabras con resistencia—. ¿De verdad no lo recuerdas o es parte de tu plan hacerte la tonta?

Al ver que no decía nada vació su vaso y sin prisa volvió a sentarse en el sillón. 

—Te haré un resumen. Tu madre me envenenó y me encadenó dentro de aquella cueva. Me llevó hasta allí con mentiras y promesas falsas. Me dijo que me creía, que me apoyaría. Dijo que sabía algo que lo cambiaba todo, que haría que los demás también me creyesen. —Sonrió sin humor—. Me estuvo inyectando durante horas. Primero el veneno, luego tu sangre. Y poco a poco el veneno dejó de hacerme efecto. Gracias a eso pude escapar cuando fue a buscarte. Dijo que tendría que beber de ti directamente para que surtiese efecto. Hablaba como una loca, no dejaba de mencionar a Kalen todo el tiempo, diciendo que debía recordarle, que yo lo había hecho desaparecer y debía devolvérselo. Iba a matarme y tú eras su arma.

—¿Yo? —Lo miré con curiosidad—. ¿Cómo iba a matarte yo?

—Tu sangre es una droga para nosotros. Desde que la probé solo puedo pensar en beberme hasta la última gota. Estoy seguro de que si el Diletante no me hubiese detenido aquella noche, ahora estaría muerto. 

—¿El Diletante? —pregunté tímidamente. No estaba segura de querer saber, pero mi boca no estaba de mi parte—. ¿Te refieres a Verner?

—Estuvo allí todo el tiempo mientras ella me tuvo encerrado. Le guardaba las espaldas. Cuando se fueron a buscarte supe que era mi última oportunidad de escapar. Tu madre quería que te mordiese. Para eso te llevó allí. Y, a pesar de que llorabas como la cría que eras, ella insistía una y otra vez en que bebiese de tu sangre. 

Me tapé los oídos con las manos. No quería seguir escuchándole. Quería hacerme daño y lo estaba consiguiendo. El Vetala me hizo un gesto para que me acercara, pero no me moví. 

—¿De verdad quieres desobedecerme? —dijo con una voz amenazadora que me atravesó como una flecha. 

Di dos pasos cortos y me coloqué frente a él. Gúdric agarró mi mano y tiró de ella hasta hacer que me sentase sobre sus piernas. Después cogió mi brazo y lo llevó hasta su cara aspirando profundamente por la nariz. Mi corazón no podía bombear tan deprisa. Mis músculos se habían agarrotado y apenas me llegaba el aire a los pulmones... 

—Una vez que la pruebas estás perdido, ya nada puede sustituir el ansia. —La voz de Gúdric me llegó desde la lejanía—. Nada importa, ni siquiera la muerte definitiva. Y emponzoña tu cuerpo como una bacteria que se alimenta con cada respiración. 

Pasó la lengua por encima de mi piel, al tiempo que me miraba con ojos delirantes. 

—Puedo sentirla corriendo aquí debajo. —Volvió a pasar la lengua por mi brazo y sus dientes aparecieron amenazadores—. Y sé que si la pruebo no podré parar, tendré que beberme hasta la última gota antes de morir...

Hizo una larga pausa y los latidos de mi corazón empezaron ralentizarse.

—Si me dices quién es Kalen, te dejaré ir. 

Si no supiese qué clase de monstruo era habría creído que su tono era de súplica.

—No había oído ese nombre en mi vida —dije y no pude evitar una cierta satisfacción al ver su expresión desolada. Pero aquel bienestar tan solo duró un instante. 

El Vetala colocó sus colmillos sobre mi piel. Su cuerpo se había perlado de sudor y el calor que emitía era tan ardiente como el fuego que consumía los troncos en la chimenea. Traté de salir del pozo oscuro al que me había vuelto a lanzar el pánico y me concentré en aquel contacto, en sus manos sobre mí.

Estaba cortando la leña, como siempre. Los movimientos bien aprendidos no requerían de mayor atención, así que se puso a pensar en otras cosas. Quizá si se hubiese fijado se habría dado cuenta de que la cabeza del hacha hacía un movimiento extraño. Cuando el tronco se partió salió despedido golpeándole y haciendo que perdiese el equilibro. El hacha trazó una elipse, en lugar de una línea recta, y fue a clavarse en el interior de su muslo derecho. El hombre lanzó un alarido y cayó al suelo sujetándose la herida. La sangre salía a borbotones en un chorro caliente. Había cortado una arteria y sus manos no podían detener la hemorragia. Nadie podía oír sus gritos y supo lo que aquello significaba. Iba a morir. Sus ojos se llenaron de lágrimas, no por el dolor que sentía en la pierna, sino por el que le aplastaba el corazón. Se quitó la camisa, la enrolló alrededor de la herida y se puso de pie. La sangre había empapado la tela y caía libre hasta sus pies, antes de haber recorrido la distancia que lograban alcanzar las piedras que lanzaba la pequeña Nimue con sus manitas. Casi podía oír sus risas mientras correteaba perseguida por su hermano Heilin, al que había rozado con una de aquellas piedras. 

Las lágrimas empañaban sus ojos. ¿O era la negrura del final recuperando su espacio? Arrastraba la pierna dejando un reguero cada vez menos abundante a su paso. Su corazón latía muy despacio cuando vio el suelo acercarse rápidamente... 

Gúdric me empujó lanzándome contra la pared con una fuerza brutal. Me golpeé en la espalda, que crujió como una vara quebrada, y después caí al suelo sin poder respirar. El aire no entraba en mis pulmones y sentía un dolor insoportable entre los omóplatos. Me agarré el pecho y abrí la boca tratando de coger aire, pero todos mis esfuerzos eran inútiles. La oscuridad lo cubrió todo. 

Dymas no recordaba haber estado jamás allí. Caminaba pisando con decisión la tierra húmeda que cubría el suelo del cementerio familiar. Se detuvo frente a dos lápidas contiguas. Había visitado la biblioteca de La Forja y había leído la historia completa de sus padres. Así supo cómo localizar sus tumbas. No recordaba nada de ellos, en su cabeza tan solo aparecían flashes intermitentes con imágenes inconexas. De aquellas imágenes no podía extraer una narración, pero sí sensaciones. Al leer su biografía descubrió que algunas de aquellas imágenes encajaban perfectamente en el puzle. 

Se apartó de allí y caminó hacia la enorme casa en ruinas. Casi podía oír la risa de tres niños que jugaban en el jardín, ahora invadido por las malas hierbas. Sabía que sus padres habían sido dos Diletantes y que vivían retirados en aquella propiedad. Después de una larga vida de servicios habían pedido al Gran Consejo que les dejasen unos años de retiro, y el Consejo se lo había concedido. Era inusual, entre los Diletantes, una petición como esa. Ahora Dymas se preguntaba si aquella decisión no tuvo nada que ver con su hermana Zora. Si sus padres no habrían detectado algo en ella que los hizo apartarse de los suyos. 

La puerta de la casa estaba abierta y el Cambiante entró en el gran hall que se hallaba repleto de polvo, hojas secas y otros desperdicios. La blanca escalera subía sinuosa hacia el primer piso y sus pies lo llevaron hacia ella. Arriba, avanzó por el pasillo y se detuvo frente a una puerta entreabierta. La empujó con suavidad y se encontró en la que debía ser una sala de juegos, aunque apenas quedaban algunos trozos de juguetes y muebles rotos. Había una gran chimenea de piedra y un gran ventanal que, sorprendentemente, seguía intacto. Buscó en su mente algún recuerdo, alguna escena olvidada, pero no consiguió nada. Sin embargo, sus pasos lo habían llevado directamente a esa habitación, y la atmósfera que se respiraba allí dentro lo había sobrecogido. 

Sonrió al pensar qué diría si alguno de los suyos lo viese allí de pie, en una habitación destartalada de una casa abandonada. Se sentó en el pequeño muro que había frente a la ventana y miró hacia abajo. Le hubiese gustado llevar a Rita con él. Pero la Cambiante ya no podía ni moverse. Estaba en peligro y lo sabía, Zora no pararía hasta acabar con ella como había hecho con todos aquellos que la habían traicionado. Dymas se preguntó si eso fue lo que pasó con sus padres. Lo más extraño era que sus muertes se produjeron cuando ella aún era humana. 

Era un vampiro, la muerte de los demás nunca le había supuesto un problema. Al fin y al cabo él había matado a algunos, ni siquiera recordaba a cuántos. Pero algo en él había cambiado, ese sentimiento extraño que se había aposentado en su corazón lo había hecho fuerte y débil al mismo tiempo. 

Quería proteger a Rita, eso era cierto, pero no solo a Rita. Si Zora se salía con la suya, si Gúdric conseguía lo que quería, la vida en el mundo, como él la había conocido, se habría acabado. El dominio total y absoluto de vampiros sin normas ni represión convertiría el planeta en una enorme granja, en la que los humanos pasarían a ser simple alimento. Todos los humanos sin excepción. Y aunque él mismo estaba sorprendido por ello, no encontraba sentido a ese escenario. 

Pensó en Zendra y en las charlas que había tenido con ella tantas veces.

—Tiene que ser posible, Dymas —dijo la Cambiante—, tenemos que encontrar la manera de conseguirlo.

—¿Crees que los humanos aceptarían nuestras reglas? —dijo su hermano.

—No serían solo nuestras, tendríamos que construir algo juntos. Algo que nos permitiese vivir en paz a todos.

—Estás desvariando, como siempre. Ya lo hemos hablado muchas veces. 

—Si los vampiros pudiésemos recuperar algo de nuestra humanidad...

Dymas recordaba cómo se había mordido el labio al decir aquello, pero entonces no se fijó porque todo lo que decía Zendra en esas conversaciones le sonaba a palabrería sin sentido. 

Pero ahora lo veía todo de otra forma. ¿Era eso lo que le había pasado a él? ¿Había recuperado algo de su humanidad perdida? Si entrase una niña pequeña por esa puerta con una herida abierta, ¿la curaría o se bebería su deliciosa sangre?

Después de unos segundos mirando hacia la puerta, Dymas soltó una sonora carcajada.

—¡Tranquilo, tío! ¡Jajajajaja! ¡Ninguna maldita cría va a entrar por esa puerta! ¡Jajajajaja!

La imagen de Rita en aquella iglesia apareció en su mente como una visión, y la sonrisa se le congeló en los labios. Se puso de pie y con paso firme salió de la casa. No miró hacia atrás, allí no había nada para él. Y su tiempo se acababa.

Desde donde estaban podían ver el hotel en ruinas, que los Vetalas habían ocupado, y mantenerse ocultos del sol. La noche anterior un helicóptero había aterrizado delante del edificio con Ada dentro. Andrew tuvo que hacer acopio de toda su resistencia para no intentar algo con la calle llena de Vetalas. La esperaban. Verner les había comunicado que estuviesen atentos por si aparecía y les contó cómo Morgan se la había llevado. El Diletante, Ariela, Malena y Jarith se unirían a ellos esa misma noche. No podían organizar un ataque masivo porque eso pondría en peligro a Ada, y las órdenes del Gran Consejo eran protegerla a toda costa. 

Andrew apoyó la cabeza en la pared y cerró los ojos. Ojalá pudiese comunicarse con ella. El corazón se le encogía en el pecho al pensar en las cosas que le estaría haciendo el Vetala. No podía profundizar en sus miedos o se volvería loco. 

El ligero sonido de unas patas acariciando el suelo alertó a los dos Vampiros. Andrew le hizo un gesto a Bernie y se acercó a la puerta. Como si los estuviese buscando, el perro se acercó muy despacio, seguro pero atento. Andrew se agachó frente a él y el perro no gruñó, algo poco habitual. Estiró la mano y le acarició la cabeza. El perro se dejó hacer tranquilamente y después avanzó hacia Bernie. Se sentó sobre sus patas traseras y lo observó. 

—¿Y este? —preguntó Bernie a su compañero siempre utilizando la mente para hablar. 

—Si puede ser un problema nos lo cargamos ahora mismo —dijo Andrew tratando de disimular su disgusto por tener que hacerlo.

Bernie dudó un segundo, pero finalmente negó con la cabeza.

—No, no creo que sea necesario.

—Yo tampoco —dijo alguien desde la puerta, también sin pronunciar palabra. 

Los dos Vampiros Originales se volvieron sorprendidos, no habían escuchado el más mínimo ruido. Verner y Ariela sonreían satisfechos.

—Somos Diletantes, no necesitamos esperar a que se haga de noche. Y hemos tenido un excelente guía —dijo señalando al perro—. Nos esperaba en el Puente de la Muerte, como si supiese que íbamos a venir, y nos ha guiado hasta aquí sin que ningún Vetala nos haya visto. 

Andrew volvió a mirar al perro, cuyo cuerpo empezó a cambiar.

15

Y el sol se pondrá para ti

—¡Despierta! 

La voz de Luna me trajo de vuelta. Parpadeé varias veces tratando de ubicarme. Estaba nublado y la luz mortecina que entraba por la ventana se entendió muy bien con mi ánimo. Cogí aire con fuerza y una oleada de alivio me inundó al notar cómo se inflaba mi pecho.

—Tienes que asearte y comer algo —siguió hablando la alvás—. ¡Levántate!

Su voz era mucho menos amigable de lo que lo había sido en La Cávea y sus gestos mucho más abruptos. Mi cabeza estaba embotada, el frío había bajado la temperatura de mi cuerpo y no me dejaba pensar con normalidad. 

—Luna, ¿por qué me tratas así? —Me puse de rodillas en la cama muy despacio y extendí la mano para intentar tocarla. 

La alvás se lanzó hacia mí y agarrándome del pelo me sacó de la cama y me arrastró hasta el baño. 

—Quítate la ropa —dijo soltándome sin miramientos.

Dentro de la bañera había colocado un barreño con agua y era evidente que no estaba caliente.

—He dicho que te quites la ropa —repitió mirándome muy seria—. Puedes hacer lo que te digo o llamaré a un Vetala para que te ayude.

—No necesito que me vigiles, puedo lavarme sola.

—Gúdric no quiere que te pierda de vista. ¡Quítate la ropa! —gritó.

El baño estaba a la misma temperatura que la habitación, no creía que hubiese más de ocho grados. Luna sacó un cuchillo del cinturón y lo metió por debajo de mi jersey. 

—¿Qué haces? —grité tratando de apartarme sin que me cortase.

—¿Te quitas la ropa? —dijo blandiendo el cuchillo.

Hice un gesto pidiendo paciencia y me quité el jersey y la camiseta que llevaba debajo. Me dolía la garganta, y antes de haberme desvestido por completo ya estaba tiritando. Me abracé tratando de darme un poco de calor y también para cubrirme, aunque resultase absurdo. 

—Métete ahí —dijo señalando la bañera.

—¿En el barreño? —pregunté con cara de incredulidad, era demasiado pequeño.

—No, imbécil, en la bañera.

—¡Está asquerosa! —repliqué.

—¡Que te metas he dicho! —Me dio una bofetada con una fuerza que me sorprendió. 

Entré en la bañera temblando y tratando de contener las lágrimas. Era fácil comprender que alguien había inducido a la alvás para ser amable en La Cávea, pero yo había establecido un vínculo afectivo con Luna y eso lo hacía más cruel. Volví a abrazarme cuando vi que cogía un cazo y lo llenaba del agua del barreño. Cuando el agua cayó sobre mí temí que el corazón se me parase. Estaba completamente helada. Ya no tiritaba, aquello era un temblor descontrolado. Luna me atacó entonces con una pastilla de jabón duro y correoso que pasó por todo mi cuerpo, incluidos el pelo y la cara. Cuando lo pasó por mi espalda golpeada no pude contener un grito de dolor. Enseguida me di cuenta de que mi sufrimiento alimentaba su agresividad, así que opté por apretar los labios y aguantar. Cuando cogió el barreño y se subió en lo que quedaba del inodoro, contuve la respiración y apreté fuerte los puños. El agua helada cayó sobre mi cabeza y corrió por todo mi cuerpo, provocando que este reaccionara tratando de generar calor y enrojeciendo mi piel. 

—Sal —dijo tirando el barreño de nuevo dentro de la bañera, golpeándome los tobillos con él. 

La obedecí buscando a mi alrededor algo con lo que secarme.

—¡Uy! Se me olvidó traer una toalla. Tendré que ir a buscarla. Ven, esperarás en la habitación.

Me dejó en medio del cuarto, con la ventana rota, temblando como una hoja y con la amenaza de una puerta abierta por la que temí que aparecería un Vetala en cualquier momento. No aparté los ojos de aquella entrada. Podía escuchar mi respiración agitada, casi podía ver mi miedo rodeándome como una serpiente de diez cabezas. Miré los harapos de la cama y tentada estuve de taparme con ellos, pero sabía que eso enfurecería a la alvás, quien me castigaría de algún modo. Mis manos me agarraban con tanta fuerza que me dolían las muñecas. El frío era insoportable, pero no estaba segura de que el temblor que me sacudía fuese por su causa. 

La alvás apareció con un albornoz y me lo tiró a los pies. También llevaba ropa en otra mano y la dejó sobre la cama. Me puse la bata y la crucé sobre mi pecho apretándola con fuerza para que me diese más calor. 

—Sécate rápido y vístete. Tienes que comer. Gúdric no quiere que te mueras... aún —dijo perversa—. Y ponte las zapatillas si no quieres hacerte una herida en el pie y provocar una desgracia. 

La obedecí con rapidez y me calcé. Después me puse el pantalón de paño y un jersey de lana sobre una camiseta y los temblores se calmaron. Aún tenía escalofríos, pero podía controlarlos. Se escuchó un ruido en el pasillo y la alvás asomó la cabeza para ver qué pasaba, momento que yo aproveché para coger el iPod de mis pantalones sucios y metérmelo al bolsillo.

—Vamos —dijo, haciéndome un gesto para que la siguiera.

Caminé detrás de ella por aquel pasillo. Observaba su fino cuello bajo la coleta alta con la que había atado su pelo gris y que se movía a uno y otro lado. Me fije en su cuerpo delgado, la espalda ligeramente encorvada por la falta de ejercicio. No me costaría nada rompérsela. Me erguí y caminé con más seguridad. 

Entramos en un cuarto pequeño sin ventanas en el que había una mesa y dos sillas. En la mesa alguien había colocado un plato que conoció tiempos mejores y, sobre él, un trozo de pan y algo que parecía tocino. Arrugué la nariz al verlo, no me gustaba nada la grasa. 

—¡Come! —La alvás se sentó en la mesa y cortó con su cuchillo un trozo de pan y otro de tocino y empezó a comer. 

Yo cogí un trozo de pan y comí sin ganas. 

—¿Qué pasa? ¿A la señorita no le gusta el tocino? —dijo riéndose—. ¿O es que quieres mantener la línea?

—¿Por qué me tratas así? Éramos amigas —dije buceando en aquellos ojos. 

—¿Amigas? —Soltó una carcajada—. Seguro que sí. 

Estaba claro que no lo recordaba.

—¿No recuerdas las cosas que hicimos juntas? ¿Cuando le pedí a Jarith que nos dejase limpiar la biblioteca...?

—¿Jarith? —gritó interrumpiéndome—. ¿Cómo te atreves a hablarme de ese traidor? 

—¿Llamas traidor a Jarith? —pregunté con cinismo. 

—¡Sí, traidor! ¡Gúdric era su amigo!

Le habían lavado el cerebro. Era como si tuviese ante mí a otra persona. 

—Sabes que estás abducida, ¿verdad? —Estiré la mano para tocarla y entonces la alvás clavó el cuchillo en la mesa. Si hubiera avanzado un milímetro más me abría cortado entre los dedos. 

—¡Vaya!, veo que te estás divirtiendo con nuestra invitada. —Morgan había entrado sin que nos percatásemos ninguna de las dos. Dejé el pan sobre el plato dispuesta a echar a correr en cualquier momento.

Luna se puso de pie con rapidez, como un niño al que su madre hubiese pillado fumando en el lavabo. 

—Gúdric me ordenó que la bañase y le diese de comer —dijo agachando la cabeza.

Morgan se acercó a la mesa y se sentó donde antes estaba Luna. 

—Encantado de volver a verte, Ada. —Hizo un gesto con la cabeza—. Espero que no me guardes rencor. 

No dije nada, estaba centrada en controlar a mis pies, que amenazaban con salir corriendo. 

—Tenía muchas ganas de charlar contigo —dijo al tiempo que cogía el cuchillo de la mesa y comenzaba a jugar con él, dándole vueltas—. Te pasaste todo el viaje durmiendo. ¿Cómo te trata Luna? Espero que esta vieja no se haya pasado contigo.

No respondí, era evidente que tenía ganas de divertirse.

—Si quieres que te tome bajo mi protección, no tienes más que decirlo.

Todos los tendones de mi cuerpo se tensaron como las cuerdas de una guitarra. 

—Parece que a la zorrita no le gustan los Vetalas —dijo mirando a Luna—. Te van más los Vampiros Originales, ¿verdad?

Levanté un poco la cabeza. La imagen de Andrew se materializó detrás de aquel al que una vez trató de proteger.

—Pues, para que lo sepas, cualquier cosa que haga un Vampiro Original, un Vetala puede hacerla muchísimo mejor —dijo riendo—. ¿Verdad, Luna?

—Cierto —dijo la alvás. 

Por el rabillo del ojo observé cuántas vías de escape tenía. Allí no había ventana, así que solo me quedaban dos puertas. Una estaba cerrada, por la que había entrado Morgan. La otra estaba entreabierta. Calculé lo que tardaría el Vetala en reaccionar y alcanzarme. Trataba de disimular mi respiración agitada, muestra de la adrenalina que me preparaba para huir. No dejaría que aquel Vetala me tocase sin intentarlo. 

—Mientras estuve preso en La Cávea me enteré de algo sorprendente —dijo Morgan al tiempo que se levantaba y cerraba la puerta—. Luna, ¿te importaría ponerte aquí delante?

La alvás se colocó frente a la puerta y el Vetala se sentó. Volvió a jugar dando vueltas al cuchillo con la punta en la mesa. 

—Es increíble cómo hueles cuando te pones en tensión —dijo mirándome con deseo—. Bueno, lo que te estaba diciendo, resulta que yo dejé a una Vampira original sin corazón cuando me fui de La Forja. Te acuerdas de aquel momento, ¿verdad? —Hizo una pequeña pausa—. No puedes haberlo olvidado, fue una actuación muy efectiva de Surem, en la que el corazón de Nadine acabó en el fuego de la chimenea. 

Asentí levemente.

—Pero fíjate que me dijeron que la esposa del Guardián de los Vampiros está vivita y coleando por La Forja. ¿Qué te parece? Eso es poco menos que un milagro. No he visto a nadie colear sin corazón. ¿Y tú? 

—Su corazón no se quemó —dije tímidamente. 

El Vetala empezó a reír a carcajadas.

—Sí, claro, y yo tengo dos cabezas sobre los hombros, pero la segunda es invisible —dijo entre risas—. ¿Te olvidas de que yo estaba allí y lo vi todo? 

—Yo solo sé que, cuando os marchasteis, Andrew cogió el corazón del suelo y lo metió en el pecho de Nadine. Se había caído de la chimenea y pudo recuperarlo.

Morgan dejó la risa de golpe y me miró fijamente.

—¿Tengo pinta de imbécil? —Se acercó a mí y yo apreté la espalda contra el respaldo de la silla, lo que hizo que se me contrajesen los músculos de la cara a causa del dolor.

Negué repetidamente con la cabeza apretando los dientes.

—El corazón se quemó —afirmó rotundo—. Del todo.

Tragué saliva, no se me ocurría nada que decir. Puse la mano en su pecho, en un gesto instintivo de defensa. El Vetala se apartó como si lo hubiese quemado.

—¡No me toques! —gritó al tiempo que me daba una bofetada que me tiró de la silla.

Pude evitar que mi cabeza diese contra el suelo, pero la mejilla me dolía horrores. Nada que ver con la bofetada que me había dado Luna. Mi cara empezó a hincharse inmediatamente.

—Ni se te ocurra intentar nada conmigo, bruja —dijo amenazándome con el puño—. Si tratas de hechizarme como has hecho con otros te arranco el corazón y me lo como. ¡Siéntate!

Me levanté del suelo muy despacio y le obedecí.

—Aquí nadie va a tratarte con delicadeza —dijo Morgan sin acercarse—. Si sabes lo que te conviene harás exactamente lo que te digamos. 

Bajé la cabeza mostrándome sumisa, pero observaba a Luna por el rabillo del ojo. Empezaba a entender por qué no querían que les tocase. Había visto el efecto que mi contacto había provocado en Gúdric. Aquellos recuerdos eran de su muerte humana. Y él también lo había visto. De algún modo mis visiones estaban cambiando. Ahora no solo era capaz de manejar cuándo se producían y cuándo no. También empezaba dominar el canal que se creaba entre el sujeto y yo. Al parecer era una carretera de doble sentido. Yo veía, pero también podía hacer que el otro viese. Y una llama se encendió en mi cerebro. ¿Y si también podía hacerlos sentir?

—Haré lo que me digáis —susurré, tratando de sonar convincente.

—¿Qué has dicho? —El Vetala se acercó y clavó el cuchillo en la mesa.

—Que no voy a resistirme más —dije elevando la voz—. Díselo a Gúdric, estoy dispuesta a colaborar. 

—Vaya, vaya —dijo Morgan con una sonrisa perversa—. ¿Y este cambio a qué se debe?

—No tiene sentido que luche contra vosotros. Tan solo soy una humana y resistirme solo me ha traído sufrimiento.

Morgan me miró con fijeza a los ojos durante unos segundos. Después se volvió hacia la alvás.

—Llévatela —dijo—. Pero ten cuidado de que no te toque. Es una bruja y te hará enloquecer.

Seguí a la alvás tratando de mantener la cabeza despejada. Cuando llegamos a la habitación me empujó para que entrase y cerró la puerta con llave. Me acerqué al agujero de la ventana y dejé que el frío me sacudiera las ideas. Las calles estaban desiertas, por todas partes se veían las huellas de los que habían vivido en aquella ciudad: un carrito de niño abandonado en la acera; las zapatillas de una niña tiradas en medio de la calzada... Entonces lo vi y me pareció un perro precioso. Estaba parado en medio de lo que una vez había sido una carretera atestada de coches en hora punta. Había quedado atrás en la huida de los que se fueron o había llegado después, desde algún lugar fuera del anillo radiactivo. Lo rodeaban los hierbajos que habían ido tomando posesión del territorio cuando todos se marcharon. 

Metí la mano en el bolsillo y saqué mis auriculares. Me los puse sin dejar de mirar a aquel perro inmóvil en medio de la calle. Apreté el play y las notas de Shadow of the day, de Linkin Park, entraron en mi cabeza sonando como un mantra. Saqué la cabeza y miré hacia abajo, conté que serían cinco pisos. Subí el volumen todo lo que mis oídos fueron capaces de soportar y, agarrándome al marco, coloqué un pie en el borde de la ventana. Muy despacio, elevé todo el cuerpo y apoyé el otro pie en el delgado muro. Ya no sentía el frío. Respiré hondo, enderezando la espalda y relajando los músculos. Miré a lo lejos y tuve la sensación de que podría volar si lo intentaba. 

Cuando estás en el ojo del huracán todo está en calma. Estás perdido, no tienes escapatoria, pero allí el viento no te amenaza. Puedes detenerte a pensar, puedes recuperar la cordura para enfrentarte a lo que viene. Yo estaba en el ojo del huracán, todos mis miedos estaban allí mismo, mis más espantosas pesadillas se encontraban dentro de aquellos muros derruidos por el abandono. Ya había llegado allí a donde tanto temía ir. No había dónde esconderse, no había a quién pedir ayuda, solo la soledad y el final. De repente, una imperceptible sonrisa asomó a mis labios. Después de todo, quizá había encontrado al único ser que podía evitar que se cumpliese mi destino en contra de los designios del Gran Consejo.

Entonces el perro echó a andar y se alejó muy lentamente, dejándome sola de nuevo.

El sol se asomaba entre las nubes, que se movían pertinaces en su viaje hacia un lugar que solo ellas sabían. Lander las observaba, desde su ventana abierta al frío del exterior, tomándose una copa con deleite. No podía recordar nada de su vida humana. Él nació el día que despertó siendo un vampiro. Las manecillas de su reloj comenzaron a moverse lentamente a partir de aquel momento. Ni familia ni amigos, nada que lo atase a una vida humana carente de atractivo. Y, sin embargo, había algo que nunca le había confesado a nadie. Había visto cómo se aferraban los humanos a los seres que amaban. Lo había visto en innumerables ocasiones: guerras, enfermedades… Siempre era igual. Madres que daban la vida por sus hijos, hombres luchando a muerte por proteger a los suyos, mujeres poniendo su cuerpo para salvaguardar al hombre que amaban. Pocas veces había visto aquello en un vampiro. Y en su cabeza no dejaba de escuchar la voz de Róderic pidiéndole que la protegiese. 

El Guardián se volvió al escuchar la puerta y observó a la Cambiante que lo miraba sonriente desde la entrada. Terminó su bebida de un trago y dejó el vaso sobre su escritorio. Le hizo un gesto a Kejan para que se sentara en el sofá de la salita y fue a sentarse junto a ella. 

—Estás muy serio —dijo la Cambiante tratando de aguantar la sonrisa sin demasiado éxito. 

—¿Sabes cómo conocí a Róderic? —preguntó.

Kejan frunció el ceño fingiendo no saber de quién le hablaba.

—Me habían encomendado capturar a una Vampira original que se había convertido en un problema para nosotros —siguió hablando el Guardián—. Se llamaba Darinka Nádasdy y trabajaba para la condesa húngara Erzsébet Báthory. Esta Vampira le había sorbido el seso a la condesa y la utilizó como tapadera para sus juegos sangrientos. Encontraba especial placer en beber la sangre de jóvenes vírgenes y la condesa se encargaba de proporcionárselas. Darinka se hartó de la vulgaridad de las criadas y campesinas e indujo a la condesa para que le proporcionase niñas de la nobleza, que por su delicadeza y educación le resultaban a Darinka mucho más atractivas. Empezó a extenderse un macabro rumor entre la sociedad húngara y aquella historia llegó a oídos del Gran Consejo, que nos ordenó a Róderic y a mí que «extrajéramos» a Darinka y la llevásemos ante ellos para interrogarla. Cuando llegamos al Castillo de Čachtice nos encontramos con cadáveres por todas partes. Jóvenes mutiladas, torturadas hasta límites absurdos y sin ninguna finalidad. Darinka no necesitaba aquello para disfrutar de la sangre de las doncellas, no era necesaria aquella orgía de tortura y muerte. 

Cuando mi compañero de viaje estuvo frente a la Vampira la agarró por el cuello con una mano y la elevó por encima de su cabeza. Darinka intentaba zafarse de aquella garra, con manos y piernas, sin conseguirlo y yo me preguntaba de dónde sacaba el Diletante la fuerza para mantenerse impertérrito ante los ataques de aquella bruja. Entonces Róderic la lanzó al suelo como el que tira un desperdicio y le dijo: «El vampiro que te convirtió se arrancaría los colmillos de cuajo, estrujaría su corazón dentro de su pecho y se cortaría la cabeza él mismo si pudiese ver lo mal que escogió a una de sus criaturas. Fuiste bendecida con la inmortalidad, ¿y así es como le pagas al destino? La fuerza de un vampiro no radica en que puede matar, sino en que no necesita hacerlo». Róderic y yo no habíamos cruzado más de tres frases en todo nuestro viaje juntos y no tenía mayor interés en él, pero en aquel momento supe que aquel Diletante sería mi amigo.

Lander se puso de pie y se colocó frente a la Cambiante.

—Es curioso, pero a pesar de los años que fuimos amigos y de las veces que rememoramos aquella primera misión, creo que no fue hasta su muerte que entendí lo que quiso decir aquel día.

Las pupilas de Kejan se encogieron hasta convertirse en un punto negro.

—¿Tú lo entiendes?

—¿Que el hecho de que puedas hacer una cosa no significa que debas hacerla? —dijo la Cambiante.

Lander asintió.

—Eso pensé yo todos estos años. Pero ahora creo que no era eso lo que le estaba diciendo a aquella estúpida Vampira. Lo que Róderic hizo toda su vida fue tratar de darle sentido a nuestra existencia. Nunca aceptó que nuestra razón de ser fuese matar. Debía haber un motivo mayor que justificase el que fuésemos como éramos. Por eso salvó a aquella Cambiante condenada a muerte. Por eso la escondió durante años y esperó para poder vivir con ella: le estaba dando sentido a su existencia. —Hizo una pausa mirando con desilusión a su protegida—. Y por eso sacrificó su vida por ti.

El rostro de la Cambiante empalideció hasta que sus venas azules se mostraron por debajo de la traslúcida piel.

—Y aquí estás tú tratando de demostrar que nada de lo que hizo valió la pena. —Lander se lanzó contra Kejan y la inmovilizó agarrándola del cuello como hiciera aquella vez su amigo con otra Vampira estúpida—. Lo único que me consuela es que él no puede verlo. 

Los ojos de la Cambiante le devolvieron una mirada inteligente. El juego había terminado y la presa se daba por cazada.

—Necesitaba alguien a quien odiar —dijo sin aliento.

—Tenías mucho donde escoger —dijo el Guardián aflojando la presión.

Lander la soltó y se dejó caer en el sofá frente a ella. 

—Róderic fue mi amigo durante siglos, desde mucho antes de que tú lo conocieses. Hubiera hecho cualquier cosa por salvarle, pero me hizo prometer que tú serías mi prioridad. Él quería protegerte por encima de todo, aun sabiendo que eso lo condenaba. 

El Guardián miró a la Cambiante fijamente.

—¿Eres capaz de entenderlo? ¿Comprendes que lo que hice por ti, lo hacía por él en realidad? Yo hubiera podido interceder por él, pero solo sacrificándote a ti.

Kejan parecía haber perdido toda la fuerza que le daba el odio y ni siquiera se movía.

—Si no aceptas tu destino tendré que repudiarte —siguió Lander—. Vivirás encerrada el resto de tus días, y te aseguro que serán muchos. Si hubieses conseguido lo que deseabas y me hubieses matado, habrías hecho que el enorme sacrificio que hizo Róderic al elegirte no mereciese la pena. Su muerte habría sido en vano y habría renunciado a la eternidad por nada, porque estarías muerta.

—Yo no quiero matarte —susurró Kejan con un hilo de voz apenas audible.

—¿Qué? —dijo el Diletante sorprendido.

—Solo quería hacerte daño. Necesito apaciguar el odio que me quema las entrañas. —La Cambiante se incorporó un poco y por primera vez el Guardián pudo ver su verdadero rostro—. Nunca hubiera atentado contra tu vida. Sé lo que significabas para Róderic. Sé que todo lo que has dicho es cierto, él mismo me lo dijo. 

Lander se levantó y sirvió vodka en dos vasos. Después le acercó uno a la Cambiante y volvió a sentarse frente a ella.

—Lavinia no me limpió —dijo ella después de apurar su vaso, y Lander percibió que incluso su voz era distinta—. Me traía un mensaje de Gúdric, un panfleto propagandístico de los múltiples beneficios que obtendría al unirme a su causa.

—Y aceptaste —dijo el Guardián con cinismo.

—¿Crees que soy tonta? ¡Claro que acepté! Si no lo hubiera hecho me habría borrado y no te lo estaría contando ahora.

—¿Te pidió algo a cambio? Como garantía de tu aceptación...

Kejan asintió. Se levantó, cogió un iPad que había sobre el escritorio del vampiro y buscó algo en él. Lo giró frente al Guardián mostrándole un día en el calendario.

—Este debía ser el día de tu muerte.

Lander se quedó mirando con fijeza aquella fecha en el calendario. No era una fecha cualquiera. Era exactamente el día que el Gran Consejo había designado para la transformación de Ada. El Guardián sintió una punzada en la nuca, algo que solo le ocurría cuando estaba en verdadero peligro.

—¿Pensaba hacer lo mismo con los demás Guardianes?

Kejan se encogió de hombros sin responder. Lander sonrió con ironía. Ya lo había intentado una vez y entonces Róderic había sido el elegido. Gúdric se estaba divirtiendo al volver a su plan original, utilizando a la Cambiante de Róderic para acabar lo que su enamorado Diletante no había podido hacer. Por supuesto que su plan incluía a todos los Guardianes.

—¿Sabes algo más? ¿Algo que pueda ayudarme?

La Cambiante pensó durante unos segundos.

—La lucha de Gúdric no es con nosotros. —La Cambiante se puso muy seria y señaló hacia arriba—. Es con ellos.

Lander la miraba sin comprender.

—Los Magestri —dijo ella—. Tiene una teoría muy bien construida sobre por qué quieren eliminarnos a todos. Y por la manera en que Lavinia me habló tuve la impresión de que creía que el Vetala contaba con un gran ejército para impedírselo.

Lander se puso de pie muy despacio y durante unos segundos no se movió ni dijo nada. Una idea se estaba abriendo paso en la mente del Diletante y su expresión se iba haciendo cada vez más dura.

—¿Qué haces? —preguntó, cansada de esperar.

—Loreo y Dragos vienen hacia Santuario. Será mejor que hilvanes muy bien tu historia para que resultes útil. Porque me va a resultar más difícil de lo que esperaba.

—¿El qué? —dijo la Cambiante vaciando su vaso.

—Protegerte.

16

Hasta que no quede nada

—¿Desde cuándo está así? —preguntó Dymas contemplando a la Cambiante.

—Ayer se secó por completo. —Corban le sirvió un vaso de whisky.

Dymas apuró el contenido del vaso de un solo trago. Sus ojos refulgían a la luz de la chimenea. La habitación estaba en semi penumbra, quizá Corban quería preservar la imagen devastada de la Cambiante que aparecía con el aspecto de una momia recién desvendada.

—¿Sufre? —preguntó dejando el vaso sobre una mesilla.

—No conozco a nadie que haya pasado por esto, pero supongo que has oído todo tipo de cosas, igual que yo. Durante el proceso sí sufrió. Mucho. —Corban bebió y movió su cuello para desentumecer los músculos. El Vampiro llevaba demasiados días allí encerrado sin salir.

—¿Quieres darte una vuelta por ahí? —preguntó Dymas sin dejar de mirar a Rita.

Corban salió de la habitación y fue hasta la nevera a por una cerveza bien fría. Después se metió en el salón de la casa que habían ocupado y encendió la radio. Break in, de Halestorm, empezaba a sonar cuando se sentó en el sillón. Apoyó los pies en la mesa de centro y bebió un largo trago de la botella. 

Dymas escuchó la voz de Lzzy Hale sentado frente a la cama de Rita. Aquella menuda y adorable criatura había conseguido templar su corazón. A pesar de verla destruida podía recordar cada uno de sus gestos. Cómo colocaba sus labios antes de besarle, cómo acariciaba su pelo y se apretaba contra su pecho. Deseó poderosamente besarla y sintió rabia al pensar que eso no volvería a ocurrir jamás. Cogió una de sus manos y la acarició. Era como acariciar la rama de un árbol, pero a pesar de la escasez de sangre en su organismo, se mantenía lo suficientemente flexible para no hacerse pedazos. En ese estado era tremendamente vulnerable, a expensas de que cualquiera pudiese hacerle daño, y se sintió angustiado al saber que iba a abandonarla.

—Cuando despiertes y sepas lo que he tenido que hacer es posible que quieras patearme el culo. Puedes ser una auténtica bruja cuando te lo propones. Si he fracasado, no me lo tengas en cuenta. Al menos lo intenté. Y si tengo éxito... bueno, no sé qué pasará si tengo éxito y no quiero pensar en eso ahora. Tengo entendido que en este estado oyes perfectamente todo lo que ocurre a tu alrededor. Debe ser un poco incómodo no poder decir lo que piensas, pero estoy seguro de que yo salgo ganando.

El Cambiante se llevó la mano de Rita a los labios y besó su correosa piel.

—Si no volvemos a vernos...

No supo cómo continuar, no estaba acostumbrado a aquellas sensaciones que le nacían en el cerebro y se extendían por toda su anatomía. Colocó la mano de la Cambiante sobre la cama y cerró la boca. Ya estaba bien de hablar solo.

Lander entregó la última de las copas a Dragos y se sentó junto a sus compañeros. El Cumbdio de sus razas brillaba en el pecho de cada uno de aquellos Guardianes. 

—¿Habéis cumplido con las indicaciones del Gran Consejo? ¿El canal de comunicación con Zora está bien cerrado? —preguntó Lander.

—No creo que necesites preguntarnos eso —dijo Loreo un poco molesto—. ¿Qué pasa con Zora? 

—El Gran Consejo ha suspendido la Ley Vampírica y se ha trasladado a un lugar secreto —siguió informando el Diletante sin responder—. La situación requiere una libertad de actuación que no sería posible teniendo que cumplir con los Preceptos de nuestra Ley. Deberemos ejecutar purgas en nuestras razas sin que nos tiemble la mano, eliminar a los que puedan haber sido captados.

Dragos tomó la palabra después de agotar el contenido de su vaso. 

—¿Cuál es el plan? —preguntó.

—Para eso estamos aquí, para diseñar uno —dijo Lander poniéndose de pie para dirigirse hacia la puerta—. Me acaban de avisar de que mi invitado ya ha llegado.

—Este es Jean Valois —dijo cuando el visitante entró—. El Magestri Gabriel.

Los Guardianes se pusieron en pie mostrando por primera vez algo parecido a una emoción. El Magestri se acercó con tranquilidad. 

—Sentaos, por favor —pidió con falsa humildad.

Los Guardianes esperaron a que el Magestri hiciese lo propio antes de obedecer. 

—Debéis saber que hemos procurado mantenernos al margen de vuestras luchas gregarias. —Jean Valois había escogido un sillón individual y apoyaba sus codos en los brazos del asiento, con las manos enlazadas frente a sus interlocutores—. Hemos intervenido en muy pocas ocasiones y siempre respetando vuestro libre albedrío, en la medida de lo posible, tal y como os prometimos cuando aceptasteis la Ley Vampírica.

El Magestri le hizo un gesto a Lander para que sirviese una copa y esperó a tener el vaso en sus manos antes de continuar.

 —Esa promesa va a quedar en suspenso durante esta crisis. Esperamos que comprendáis que nuestra intervención es inevitable, ya que no habéis sido capaces de neutralizar a ese lunático vosotros mismos. Lo que Gúdric pretende es algo que debemos impedir a toda costa. Está creando un ejército de inceptos que mantiene oculto en algún lugar. En cuanto sepamos el sitio exacto os lo diremos —aclaró—. Sabemos que ha intentado sintetizar la sangre humana, sin conseguirlo.

Dragos frunció el ceño tratando de ocultar su expresión. Pero Jean Valois lo miraba con fijeza y no se le escapó el intento.

—Veo que no te desagradaría que tuviese éxito en esos experimentos —le preguntó mirándole a los ojos.

—¿Te refieres a la idea de que no necesitemos la sangre de los humanos para subsistir? —reformuló el Guardián—. Es lo que llevamos buscando durante siglos.

El Magestri no mostró ninguna expresión en su rostro.

—¿Y qué pasaría entonces con esa raza?

—Que no necesitemos su sangre no significa que tengamos que cargárnoslos. Son criaturas interesantes —dijo el Vetala.

Loreo lo miró con incredulidad.

—Ya, claro —dijo con sarcasmo.

—¿Qué? —replicó Dragos molesto—. ¿No me crees?

Loreo esperó unos segundos antes de responder.

—Claro que te creo. Te respeto, eres un Vetala de palabra y siempre has sido consecuente en tus actos —afirmó el Guardián del Sello de los Vampiros—. Pero entenderás que no todos los tuyos van a pensar así. 

—Tampoco los tuyos, ni los Diletantes —dijo señalando a Lander—. Somos seres superiores y hemos vivido ocultos a los ojos de los hombres para mantener cierto equilibro con su débil raza. La mayor parte de nosotros hemos demostrado que queremos esa convivencia. Desde que se aprobó la Ley Vampírica y se estableció un dominio en la sombra, hemos mantenido al mundo más o menos en paz.

—Más o menos —señaló Lander haciendo una mueca irónica.

—Está bien —aceptó Dragos—, algunas guerras han sido cosa nuestra. Y hemos puesto y quitado gobiernos y mandatarios a nuestra conveniencia, pero eso formaba parte del trato que hicimos. —Miró al Magestri.

Jean Valois asintió con la cabeza.

—Es cierto, esa fue una prerrogativa que os concedimos en aquel pacto. Y hemos hecho la vista gorda cuando se os ha ido un poco de las manos. Sabíamos que vuestra sumisión a la Ley, la de todos los vampiros, tendría algunas «puertas traseras» por las que saldríais a echar una cana al aire. —Hizo una pausa y su rostro se endureció—. Quizá nos equivocamos al concederos esa libertad.

—Andrew Morland —intervino Lander— consiguió hacer hablar a Lavinia sobre los planes de Gúdric, y la Diletante le dio información algo inquietante. 

El Magestri miró al Guardián sin un ápice de simpatía.

—¿A qué información te refieres?

—Según Gúdric, los Magestri queréis borrar a los vampiros del planeta. 

Jean Valois siguió mirándole muy serio.

—Y su discurso se ha ido extendiendo entre sus seguidores. Algunos de ellos, involuntarios. Me gustaría que escuchaseis el testimonio de uno de esos falsos seguidores.

Lander esperó la aprobación del Magestri y después hizo entrar en la habitación a Kejan, que lo hizo con cierto temblor en sus piernas y apretándose las manos.

—Está es Kejan, mi protegida —dijo acompañándola con brazo firme.

—La Cambiante que ocultó Róderic —dijo Dragos.

—Y a la que Gúdric cree que ha captado —dijo Lander.

Loreo y Dragos la miraron atentamente tratando de ver dentro de ella. La Cambiante los dejó hacer a pesar de la repugnancia que le provocaba. Había vivido durante tantos años oculta a la vista del mundo vampírico, protegida por Róderic, que su nueva realidad resultaba muy dura para ella. Solo el Diletante al que amaba había tenido libertad para entrar en lo más profundo de sus pensamientos. Y Lander. Pero ahora debía dejar que aquellos desconocidos por los que no sentía la más mínima simpatía campasen a sus anchas por su cabeza. Igual que había hecho con Gúdric, aunque ahora el Vetala tuviese el paso cerrado de nuevo.

—Así podréis conocer de primera mano cuál es el discurso de Gúdric. Cuáles son sus planes para todos nosotros. —Lander miró a Kejan y le hizo un gesto—. Adelante.

—¡Muérdela!

La mirada aterrada de Morgan solo era superada por la mía propia. Luna me había llevado de nuevo a aquella habitación, la única que tenía chimenea y estaba limpia. Gúdric me esperaba allí con Morgan y tres Vetalas más, que contemplaban la escena divertidos. El antiguo Guardián había ordenado a su acólito que me mordiese mientras Luna trataba de sujetarme. Antes de que el Vetala obedeciese, a pesar del terror que mostraban sus ojos ante esa idea, golpeé a la alvás con el codo en la mandíbula y luego la empujé lejos de mí con una patada entre las costillas. Corrí hacia la puerta, pero uno de los Vetalas me cortó el paso. Corrí hacia el otro lado de la habitación, hacia la ventana cerrada. Estaba dispuesta a atravesar el cristal con mi cuerpo, el sol estaba en lo más alto y ninguno de ellos me seguiría. Pero Gúdric me agarró con sus potentes brazos, inmovilizándome.

—Sabes que puedo dejarte inconsciente y hacer lo que quiera contigo después —dijo en mi oído—. Tú decides.

Estaba tan asustada que por un momento pensé en aquella posibilidad como la menos mala. Pero enseguida me di cuenta de que no quería eso. No quería despertarme siendo una Vetala. O volver de la inconsciencia sin saber qué me habían hecho ni qué le había hecho mi sangre a Morgan. Quería llorar, patalear, gritar. Aquellas eran las únicas respuestas que me daba mi cerebro. Pero cuando Gúdric me dejó de nuevo en el suelo me quedé inmóvil y traté de que mi corazón se calmase para no bombear tanta sangre.  

—Morgan, haz lo que te he ordenado —dijo Gúdric apartándose de mí, y su voz dejaba muy claro que sería la última vez que se lo ordenaba.

El Vetala se acercó muy despacio. Sus ojos me miraban fijamente. Estaba muy cerca, demasiado para no percibir cada una de las gotas de sudor que brotaban en su frente. Estaba asustado. Me agarró por los hombros y me atrajo hacia él. Cerró los ojos mientras aspiraba profundamente. Yo sabía que era el olor de mi sangre el que percibía bajo mi piel, y cuando volvió a abrir los ojos pude ver aquellas pupilas negras como la noche ocupando todo el espacio. La temperatura de su cuerpo irradiaba tanto calor a su alrededor que las gotas de sudor que lo cubrían habían empezado a evaporarse. 

Me sujetó el pelo de la nuca y después de un instante fugaz en el que la duda modificó su expresión, inclinó la cabeza y dejó salir sus colmillos. Cerré los ojos sin poder contener las lágrimas, que cayeron por mis mejillas mientras el dolor corría por mis venas. Busqué en mi cerebro la imagen de Andrew y me aferré a ella con todas mis fuerzas. Esperaba escuchar la voz de Gúdric ordenando que parase, pero eso no sucedió. Las piernas me flaqueaban y mis rodillas se doblaron. El Vetala se arrodilló conmigo en el suelo sin apartar sus labios de mi herida, succionando con avidez y emitiendo gemidos ansiosos. El tiempo se volvió blando; los sonidos, lejanos. Mis ojos, extraviados, empezaron a ver imágenes imposibles. Paisajes desconocidos para mí que me resultaban familiares. Personas a las que nunca había visto que me provocaban sentimientos auténticos. Una esposa, unos padres...

Me agarré a los brazos de Morgan, demasiado ocupado para impedírmelo, y me convertí en un canal de doble sentido. Las visiones se sucedieron a toda velocidad mostrándome actos atroces que sacudieron mi espíritu. Después vi el momento de su transformación, su encuentro con Andrew, su separación, una boda, el primer beso, la primera bicicleta... Aquel niño me miraba aterrado desde los ojos del Vetala. 

 Morgan se apartó de mí. Su mirada seguía siendo negra, pero su expresión era la más desoladora que hubiese visto jamás. Se giró y trató de vomitar, pero mi sangre no quería abandonar su cuerpo. Yo apenas podía mantener los ojos abiertos, aunque puse todas mis fuerzas en ello. El sufrimiento tan intenso que mostraba la mirada de Morgan me hizo estremecer.

—¿Qué te pasa, Morgan? —preguntó Gúdric sin acercarse.

El Vetala no respondió, se apretaba el pecho como si no pudiese respirar y de pronto lanzó un grito desesperado, con tal fuerza que sus compañeros dieron un paso atrás. Entonces echó a correr y salió de la habitación.

—¡Id a por él! —gritó Gúdric.

Y después se dirigió a Luna.

—¡Llévatela de aquí! ¡No puedo soportar el olor de su sangre! ¡Llévatela! —gritó más fuerte.

Uno de los Vetalas que había ido a buscar a Morgan regresó muy alterado antes de que Luna consiguiese ponerme de pie.

—¡Morgan ha salido fuera! —gritó.

—¿Está muerto? —dijo Gúdric entre dientes.

—¡No ha ardido! —gritó aún más fuerte.

Gúdric salió de la habitación. Me puse de pie con mucha dificultad apoyándome en Luna, que me pareció menos agresiva después de probar mi tebianbon. La alvás trataba de sostenerme y hacerme caminar, pero yo cada vez tenía menos control sobre mi cuerpo. Escuché unos pasos rápidos y noté que alguien me elevaba del suelo justo antes de perder el conocimiento.

Dylan, el Cambiante, era un chico rubio con cara de pan y ojos un poco saltones. Era muy bajito y tenía la mirada de un niño de doce años, que eran los que tenía cuando se transformó. 

—La vi —dijo—. Estaba subida en una ventana. Yo creo que quería saltar.

—¿Hay muchos Vetalas con ella? —preguntó Andrew tratando de no pensar en lo que había dicho.

—Vetalas y humanos. Tienen inducidos, porque pueden salir al exterior de día. Llevan aquí un par de semanas y disponen de un helicóptero.

Andrew asintió.

—¿Sabes alguna manera de entrar sin que nos detecten? —preguntó Ariela.

El Cambiante asintió.

—Esperaremos a que sea de noche para que Jarith y Malena puedan unirse a la fiesta —dijo Verner.

—Andrew, son las órdenes. —Bernie llamó la atención del Vampiro Original, que había puesto cara de pocos amigos.

—Está bien —dijo después de unos segundos de tensión—. Esperaremos.

Dylan siguió a Andrew hasta el rincón en el que se había sentado a esperar el Vampiro Original.

—Esa es la humana de la que todos hablan, ¿verdad? —preguntó sentándose junto a él.

Andrew lo miró con cara de pedirle, no muy amablemente, que se largase.

—Intentó escapar, pero la cogieron —siguió hablando sin hacer caso a las señales de peligro—. Todo el mundo habla de ella. Dicen que es una bruja, que tiene poderes y podría aniquilarnos a todos si quisiese. Pero a mí no me pareció muy poderosa allí arriba a punto de saltar cinco pisos. Más bien parecía una pobre humana asustada. 

Andrew estaba a punto de perder la paciencia y Dylan fue consciente de la amenaza en sus ojos.

—Hasta que me habló —dijo haciendo ademán de levantarse.

Andrew lo sujetó del brazo sentándolo de golpe.

—¿Que te habló? —dijo mordiendo las palabras—. ¿Cómo que te habló?

—Sí, se metió en mi cabeza. Como habéis hecho vosotros.

El Vampiro Original no pudo disimular su sorpresa ante tal confesión.

—¿Qué te dijo? —Su tono llamó la atención de los demás y se acercaron a ellos.

—Pues fue algo así como un monólogo, creo que no era consciente de que yo la escuchaba. Hablaba para sí misma. —El Cambiante se sintió un poco abrumado con tanta atención—. Se preguntaba si no sería Gúdric su salvación, si el Vetala acabaría con su vida definitivamente convirtiendo todo esto en una broma macabra. 

El silencio volvió a tomar como dominio aquella habitación. Pronto se haría de noche.

El perro avanzó por una calle lateral durante unos cuantos metros. Los vampiros lo seguían sin perder de vista su retaguardia, atentos a cualquier sonido. El animal se detuvo en la parte trasera del edificio situado a la izquierda del lugar en el que se encontraban los Vetalas. Habían salido y entrado de sótanos y alcantarillas, alejándose para luego volver a acercarse al edificio en el que Gúdric tenía a Ada, desde el lado contrario al que habían llegado.

—¿Quieres que entremos ahí? —susurró Andrew señalando un agujero en el suelo. 

El perro emitió un leve sonido y saltó al interior como respuesta. El Vampiro se encogió de hombros y siguió al animal, haciendo un gesto a los demás para que lo imitasen antes de desaparecer en el agujero. Después de avanzar unos metros, Andrew se dio cuenta de que aquel era un túnel que conectaba varios edificios colindantes. Al volverse para mirar a Bernie se topó con los ojos de Jarith y comprobó que el odio que había sentido al verlo una hora antes seguía fluyendo en su cerebro con la misma fuerza. 

Poco después de hacerse de noche, Jarith y Malena habían aparecido en la habitación en la que esperaban los dos Vampiros Originales, los Diletantes y el Cambiante. Cuando Andrew vio al Vetala no pudo controlarse y descargó toda su tensión lanzándose contra él como un torpedo. Sus amigos tuvieron que intervenir para recordarle por qué estaban allí, aunque necesitaron algo más que palabras para separarles.

Andrew apartó la mirada del Vetala y recuperó el control de sus emociones. No le resultó fácil borrar de su cerebro las terribles imágenes que había puesto allí después de saber que Jarith le había propinado una terrible paliza a Ada. Cuando se puso de nuevo en movimiento nadie pudo ver su torcida sonrisa, que llevaba oculta la íntima promesa de una venganza. 

17

Daría todos mis mañanas por un solo ayer

La cafetería estaba a rebosar. Uriel estaba sentado en la barra tomando una cerveza, mirando al mostrador de bebidas como si buscase algún extraño brebaje entre ellas. Sandra, la camarera, seguía mirándole de reojo y se movía discretamente al ritmo de Just one yesterday, de Fall Out Boys. Él pensó que debía tener unos veinte años y podría ser su hija, pero era evidente que ella no pensaba lo mismo.

—¿Nos sentamos en una mesa? —dijo Jean Valois a su espalda. Y dirigiéndose a la camarera le pidió un café. 

Uriel cogió su copa y lo siguió. Jean Valois era alto, y su pelo moreno contrastaba con unos preciosos ojos verdes que miraban con mucha atención. Uriel apartó su flequillo rubio, que ahora llevaba más largo, y se sentó.

—Las noticias no son nada tranquilizadoras —dijo, y volvió la vista hacia el televisor.

—Y van a empeorar —dijo Jean haciendo un gesto de cortesía a la camarera, que acababa de dejarle el café.

No tenía ningún acento. A pesar de que ahora era francés, sabía hablar todas las lenguas conocidas, incluidas las llamadas «muertas»; no le costaba deshacerse de cada uno de los acentos siempre que quería. 

—Supongo que lo tienes todo controlado —dijo haciendo un gesto con la cabeza que señalaba a los humanos que había en aquella cafetería—. Te van a necesitar.

Uriel miró a su alrededor y sintió una punzada de culpa. Era algo normal dadas las circunstancias. Los sentimientos humanos eran demasiado potentes y solo llevaba diecinueve años ocupando el cuerpo de Nolan. 

—De momento he conseguido transmitir la certeza del peligro inminente —dijo volviendo al presente—. Han aceptado abrir canales de comunicación entre grupos, algo que siempre evitaron. Para ellos soy Nolan, y me respetan a pesar de todo.

Jean Valois bebió un sorbo de su café y luego dejó la taza con mucho cuidado sobre su platito. Le encantaba el sonido que hacía la porcelana al chocar con la porcelana. Era como una campana a sus recuerdos. ¡Y tenía tantos!

—¿Y vosotros? —preguntó Uriel antes de volver a beber de su copa.

—Los Vampiros Originales están tomando posiciones. Los dirigentes humanos están siendo informados para que sean conscientes de a qué se enfrentan. Ellos seguirán siendo la cara visible para su raza, no creemos que los humanos estén preparados para conocer toda la verdad en masa. 

—¿No ha habido resistencia?

Jean se encogió de hombros.

—De momento está todo controlado. Algunos están siendo inducidos ante su negativa a colaborar, pero eso no es un problema.

Uriel asintió sin ocultar su disgusto. Aquella había sido una de las muchas discusiones que había tenido con sus hermanos y hermanas: el derecho al libre albedrío.

—Los Vetalas han pedido que les permitamos crear más mùthadh, insisten en que necesitan un ejército más potente para enfrentarse a Gúdric —siguió Jean Valois—. Pero las demás razas no están de acuerdo y, sinceramente, yo tampoco.

—Los ataques que Gúdric ha promovido en estas últimas noches han sido perpetrados por inceptos —dijo Uriel—. Será difícil luchar contra ellos si no lo hacemos cuanto antes y el Vetala sigue transformando humanos.

—Es cierto, en todos los ataques los Vetalas muerden a los humanos que encuentran y luego se los llevan, pero crear más Vetalas a este lado no puede ser la solución. Serían inceptos, igual que los de Gúdric, y sabes que necesitan por lo menos un año para aprender a controlarse. Necesitan mucho entrenamiento y vigilancia ese primer año y, por desgracia, no disponemos de ese tiempo. —Jean se recostó en su asiento—. Gúdric necesita crear nuevos Vetalas, porque nosotros contamos con todas las razas. Dragos veía esto como algo personal, pero ya hemos conseguido que comprenda que no lo es. La única posibilidad que tenemos de vencer es que todos trabajen juntos.

—¿Crees que lo conseguiremos? —preguntó Uriel, y una sombra cruzó su mirada.

—Ada sigue siendo humana —dijo Jean—. No sabemos lo que ocurrirá cuando se transforme.

El otro bajó la cabeza y siguió con la uña una grieta de la madera. Los recuerdos cayeron sobre él como una intensa lluvia y casi tuvo el reflejo de estirar la mano para coger su guitarra. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que tocó unas cuerdas bien afinadas, pero para él fue ayer mismo.

—Deberíais haberme dejado quedarme con ella —dijo volviendo a levantar el muro frente a sus recuerdos.

Jean Valois se tomó su tiempo antes de responder. Miraba la taza inmóvil sobre el plato y pensaba. 

—El destino es como un juego de malabares. Una sombra que pasa por tu lado puede hacerte perder una de las bolas. Y si intentas salvar a la que cae, las demás la seguirán en su caída. —Levantó la mirada y sonrió con tristeza—. Los humanos creen que los deseos son la realidad, piensan que las cosas solo pueden ser de un modo u otro. No pueden contemplarlo todo en su conjunto porque están supeditados a su momento. ¿Cómo va a entender un humano la eternidad cuando para él noventa años son toda una vida? Pero para nosotros es distinto. Para ti es distinto, Uriel. Unos años perdidos no son nada.

—Vosotros decidisteis, me dejasteis hablar como si os importara mi opinión. Pero ya habíais decidido qué hacer conmigo.

—No es cierto. —Jean Valois cambió su expresión por una mucho más seria—. Te escuchamos y discutimos mucho sobre el tema. La decisión que tomamos no fue fácil...

—Podríais haberme encerrado. No habría intentado escapar y lo sabes. No era necesario detener mi Tiempo.

—No sabíamos lo que iba a ocurrir con Ada. Todo esto es nuevo para nosotros. Sabes que no fue una decisión fácil. Tenemos una gran responsabilidad como Creadores.

—No es la primera vez que hablamos de esto y ya sabes lo que pienso sobre ello. —Miró a Jean con fuego en los ojos—. Nosotros no somos Dios. 

—Piensa como quieras, siempre lo has hecho, y la mayoría de veces en contra de todos. Pero ahora se trata de proteger a nuestras criaturas. —Jean Valois apartó la taza de mala manera.

—Ya, y una eternidad solos sería una condena demasiado cruel —dijo Uriel con ironía—. Pues quizá sea la maldición que merecemos por nuestros actos.

—Como has dicho, ya hemos discutido esto muchas veces y ya sabemos a dónde te llevó. —El francés hizo un gesto a la camarera para que le trajese la cuenta.

Jean escribió sobre la mesa con su dedo en un código invisible y ante la atenta mirada de Uriel.

—¿Navidad? —preguntó Uriel levantando la vista.

—Ese es el momento, a juzgar por lo que hemos sabido de los planes de Gúdric —afirmó Jean Valois muy serio.

Uriel mantuvo la mirada de su amigo. No podía eludir su responsabilidad y lo sabía. Las pocas veces que los Magestri habían intervenido en los sucesos de aquel planeta, siempre habían tenido que arrepentirse. Habían desparecido civilizaciones enteras por su causa. Y allí estaban los vampiros, su última transgresión. Pero también estaban los humanos, y ellos habían sido una bendición para los suyos. En eso siempre habían estado de acuerdo. 

—Los Diletantes asumirán el mando de todos los ejércitos humanos. Ellos y los Cambiantes, los únicos vampiros que pueden moverse a la luz del sol, se van a encargar de evacuar y proteger a la mayor cantidad de humanos posible. Los Cautare Lumina serían de gran ayuda si estuviesen de nuestra parte —dijo Jean Valois—. Necesitamos que les hagas comprender cuál es su verdadero enemigo para que se unan a los Diletantes y los Cambiantes.

—¿Cautare con vampiros? —Uriel sonrió con cinismo.

—¿Podrías convencerles de que acepten trabajar con ellos? —preguntó Jean Valois ignorando el tono.

Los dos Magestri hablaban sin prestar atención al profundo silencio que había en la cafetería. Nadie se movía, todos se habían olvidado de sus bebidas y sus charlas y escuchaban atentos. Hacía rato que la camarera había quitado el volumen del televisor para no perder detalle de aquella extraña conversación. ¿Vampiros? ¿De verdad aquellos dos tipos estaban hablando de vampiros?

Mientras, Uriel sopesaba la idea. Los Cautare Lumina estaban entrenados para luchar contra vampiros. Eran mucho más débiles que los Vetalas, no tendrían ninguna posibilidad en el cuerpo a cuerpo, pero eran humanos y podían salir de día. Serían útiles a la hora de organizar a otros humanos. 

Ambos Magestri se pusieron de pie. Jean Valois se percató entonces de las miradas y del silencio de la cafetería, pero no se inmutó. 

—Hicimos lo que debíamos —dijo—. Mostraste una debilidad por tu hija que no admitía ninguna duda, y aun así la dejamos vivir. Espero que no hayas olvidado ese detalle.

Antes de abandonar el local, Jean Valois chasqueó los dedos de su mano derecha y todos los que estaban en la cafetería, excepto los dos Magestri, quedaron congelados en una foto fija. Después chasqueó dos dedos de su mano izquierda y los clientes volvieron a sus charlas elevadas de tono. Ninguno fue consciente del agujero negro que se había tragado los últimos minutos de sus vidas. 

Dragos fumaba su pipa con la vista en un punto fijo. La Cávea estaba en alerta máxima. En todo el tiempo que llevaba en el mundo respirando nunca su raza había estado en alerta máxima. 

A pesar de que respetaba a los demás Guardianes del Sello, desde el primer momento supo que aquel plan saldría mal. Gúdric había pertenecido a la Guardia Magestri antes de ser Guardián del Sello. Nunca podrían engañarle. Desde que Gúdric se apartó de la Ley no había vuelto a hablar con él. Hasta ese día.

—¿Sabes la velocidad a la que se pueden crear Vetalas, viejo amigo? Es muy excitante, Dragos, deberías verlo. Y déjame que te diga que son muy simples por pensar que si me matan a mí van a detener esto. Yo ya no importo, Guardián —sentenció con desprecio. 

Dragos había sentido como si una mano le estrujase las entrañas al comprender que lo que Gúdric decía era cierto. Estaba creando inceptos sin control de ninguna clase. Sus instintos harían el resto. Eliminar a Gúdric, que era el único que tenía cierto control sobre ellos, no era la solución. 

Dragos detuvo la pipa que iba camino de su boca y se puso en guardia. Otra vez alguien no autorizado estaba intentado entrar en su canal de comunicación. Las palabras que había utilizado para ello encendieron una alarma en la cenagosa mente del Guardián del Sello de los Vetalas. Dragos empleó toda su fuerza para limitar aquella voz a un minúsculo apartado neuronal y abrió la comunicación con él.

En la contaminada ciudad de Pripyat, Jarith recibió un inquietante mensaje de su Guardián: llegado el momento no resistirse, y tuvo que hacer grandes esfuerzos para mantener su rostro impertérrito frente al resto del grupo.

Dragos volvió a su vieja silla y fumó de su vieja pipa. Miró las paredes desnudas de aquella habitación. La quería así porque necesitaba un lugar en el que sentirse verdaderamente solo, sin distracciones de ninguna clase. Un lugar en el que poder meditar y tomar decisiones. 

Exhaló el humo de su tabaco y lo siguió con la mirada. 

Llegó a la isla cuando el sol estaba en lo más alto. Saltó de la lancha y caminó tranquilamente por la pasarela que iba hasta la casa de los Calisteas. Elina, sola y sin noticias de su falso marido, seguía manteniendo que estaba en un viaje de negocios. Dymas se preguntó si la Vampira no habría desarrollado alguna clase de afecto hacia Corban. Cuando le dieron el papel de hijo de los Calisteas pensó que no podría mantener el tipo. Elina era una mujer bellísima y verla como a una madre no iba a resultarle nada fácil. Corban, en cambio, daba la imagen perfecta. Maneras elegantes, firmeza de carácter, todas las características que alguien desearía para su padre. Y, si no hubiese sido por él, Rita no habría escapado de Zora. 

La imagen de la Cambiante desecada se materializó de nuevo ante él. 

No entró en la casa. La bordeó subiendo la montaña. Sabía dónde encontrarla. 

Zora contemplaba su isla con secreta admiración. Imaginaba cómo sería ser dueña del mundo entero. Llevaba puesta una túnica traslúcida que permitía adivinar cada curva de su magnífico cuerpo. Cuando notó la presencia de su hermano se volvió, altiva. 

—¿Qué haces tú aquí? Llevo horas tratando de comunicarme contigo. ¿Me has cerrado el acceso?

—En nombre del Gran Consejo he venido a relevarte de tu cargo. Desde este momento yo ocuparé tu puesto hasta que los Cambiantes puedan decidir a quién quieren como Guardián de su Sello. Has perdido la protección de tu raza.

Zora emitió un gruñido entre dientes, pero Dymas se acercó a ella sin miedo.

—Sé lo que le hiciste a nuestra hermana. La torturaste hasta que su vida acabó por convertirse en un infierno.

—¿De qué va esto? ¿Ahora eres el defensor de tu hermana? —La Guardiana soltó una sonora carcajada mirándole con desprecio—. Me parece que llegas tarde. 

Dymas pensó en todo lo que había descubierto. Zora mató a sus padres y lo hizo cuando aún era humana. Había torturado a sus hermanos antes de la transformación y había continuado haciéndolo con Zendra durante toda su vida. Su maldad nada tenía que ver con el hecho de ser una Cambiante. Nunca debería haber llegado a Guardiana del Sello. 

—Eres Guardiana del Sello de los Cambiantes, ¿por qué te has unido a Gúdric? ¡Lo tenías todo! —exclamó Dymas señalando la isla.

—¡Nadie me dice lo que puedo o no puedo hacer! ¡Y menos un súbdito! ¿Acostarte con Rita te ha llevado a esto? Te ha debilitado y no piensas con claridad. Pues que sepas que ese traidor de Calisteas no va a salvarla. La Cambiante está muerta. ¡Muerta! —gritó furiosa, con los ojos saliéndosele de las órbitas—. La encontraré y la mataré con mis propias manos, pero antes haré que sufra tanto que preferirá la muerte cien veces.

Dymas volvió a su rostro impasible.

—¿Eso es todo lo que vas a decir en tu defensa? —preguntó el Cambiante mientras sus músculos empezaban a tensarse. 

—Nadie puede tocar a un Guardián sin que antes se haya defendido frente al Gran Consejo —dijo su hermana entrecerrando los ojos—. Así que cualquier enfrentamiento conmigo te lleva a la muerte. Tanto si me matas, como si no.

—La Ley Vampírica ha sido suspendida —dijo Dymas con una mirada de hielo.  

Zora siseó y sin más preámbulo levantó las manos sobre su cabeza y se trasformó en una enorme serpiente de piel azulada. Dymas rugió al tiempo que saltaba sobre ella convertido en un hermoso tigre blanco. 

El álterum de Dymas esquivó sin descanso los intentos de la escurridiza serpiente por clavarle sus afilados dientes. En una danza mortal se movían, atacando y defendiendo, en aparente igualdad de condiciones, aislados a plena luz del día. 

A veces tomamos decisiones aparentemente acertadas que se convierten en nuestra perdición. Cuando Dymas consiguió agarrarla entre sus fauces, una chispa de esperanza se encendió en su cerebro animal. Sacudió el cuerpo de la viscosa criatura y lo zarandeó con toda la fuerza de la que fue capaz tratando de golpearle la cabeza contra el muro de piedra. Pero la serpiente lo tenía todo bien calculado y aprovechó esa sujeción como punto de apoyo. Comenzó a enroscarse alrededor del cuerpo del tigre y según avanzaba constreñía más y más al animal, que comprendió su error cuando ya era tarde. 

Dymas supo que iba a morir y todo se detuvo a su alrededor. La brisa que venía del mar, el sol que calentaba en lo más alto, su respiración agitada...

El tigre blanco dejó de resistirse y su enorme y bello cuerpo quedó inmóvil. La Guardiana siguió apretando durante unos segundos más y después se fue desenroscando muy despacio. Cuando recuperó su forma humana se quedó observando el álterum de su hermano. Y una perversa sonrisa se dibujó en su boca. Había conseguido entrar en el cerebro de Dymas justo antes de que muriese. Ahora sabía dónde estaban los dos traidores y podría cumplir su amenaza. 

—Viniste a por mí para salvarla a ella —dijo pasando por encima de su cuerpo—, y mira por dónde me la has servido en bandeja. 

Caminó hacia la entrada a La Guarida. Enviaría a dos Cambiantes de confianza para que desmembraran y quemaran el cuerpo del que había sido su hermano. Estaba tan concentrada en sus macabros pensamientos, que no se dio cuenta de que el tigre saltaba sobre ella hasta que sintió sus dientes alrededor del cuello. Con sus fauces, el animal arrancó la cabeza de la Guardiana, lanzándola después por el borde del acantilado. La cabeza de Zora fue rebotando contra la pared cortante hasta llegar al mar, donde las olas se hicieron cargo de ella para siempre.

Dymas volvió a su forma humana y mirando al horizonte extendió los brazos en cruz y dejó que el sol lo calentase. Siempre le había parecido terrible la maldición de Vetalas y Vampiros Originales, que no podían contemplar el sol ni sentir el magnífico contacto de sus rayos. Había tenido una vida larga e intensa en un cuerpo permanentemente joven y vigoroso. Nunca le faltó de nada, hizo y deshizo a su antojo sin que obligaciones o lealtades impuestas alterasen sus deseos más íntimos. Había llegado el momento de dejar esa vida. Ahora, como nuevo Guardián del Sello de los Cambiantes, se debía a los suyos. Y Rita quedaba libre y a salvo. 

18

Déjame cruzar la línea

El grupo de Bernie se acercó a las escaleras con mucho sigilo y subieron los peldaños afinando el oído. Se encontraron con una puerta metálica que alguien había sacado de sus goznes y había dejado apoyada tapando el hueco de entrada. Bernie la cogió con mucho cuidado de no hacer ruido y la apartó. 

Andrew asomó ligeramente la cabeza para asegurarse de que no había nadie. Atravesaron un pasillo lleno de escombros y llegaron hasta el hall de entrada. La puerta de la calle estaba abierta y se escuchaba la conversación de los dos Vetalas que patrullaban frente a ella.

—...si Morgan lo supera yo me apunto para ser el siguiente. Ha sido una pasada verlo bajo el sol y que no estallara en pedazos. 

—No sabemos cuánto tiempo habría podido aguantar. ¿Tú te arriesgarías? —dijo el otro—. Además, una vez que Gúdric la tenga entre sus dientes, no creo que deje nada para los demás.

—Tienes razón, Morgan por poco la deja seca.

Ambos Vetalas se echaron a reír a carcajadas. Bernie miró a Andrew sopesando el daño, pero el Vampiro no modificó su pétrea expresión. 

—Nosotros nos encargamos de esos dos —transmitió Malena con la mente.

Jarith asintió y con sigilo y mucha serenidad se acercaron a los inexpertos inceptos que seguían con su cháchara en lugar de estar atentos a la vigilancia. Les rebanaron el cuello sin que se percatasen de su presencia y regresaron con el grupo.

—Si todos son como esos dos, esto será un juego de niños —dijo Malena.

 Con la espalda pegada a la pared, avanzaron hasta que las sombras les permitieron acercarse a la escalera. 

Subieron hasta la primera planta y se adentraron unos metros para comprobar que estaba desierta. Bernie les hizo un gesto para que regresaran a la escalera y siguieron subiendo. Por el hueco de la escalera llegaba una música y Bernie sonrió al reconocer a Sheeter y su My Disaster. En cuanto a música tenían buen gusto aquellos cabrones, pensó. 

Llegaron hasta la cuarta planta sin encontrar a nadie. Verner, que iba delante en ese momento, hizo un gesto con la mano para que se detuviesen y les dibujó en la pared, con trazos invisibles, la situación exacta de los cuatro Vetalas que había visto. Los dos que estaban más cerca se hallaban sentados frente a un enorme ventanal sin cristal y eran los que tenían el aparato de música. Estaban de espaldas y lo suficientemente distraídos para poder eliminarlos sin problema. Pero los otros dos, más alejados, los verían acercarse y tendrían tiempo de reaccionar. 

—Y en la planta de arriba hay más —dijo Jarith mentalmente—. Y es ahí donde tienen a Ada.

Todos miraron a Dylan, el Cambiante, que asintió. La habitación del fondo en la quinta planta era donde la había visto.

—El factor sorpresa es lo único que tenemos —dijo Bernie. 

—Yo me encargo —dijo Dylan. Y sin esperar respuesta se cambió por su álterum y salió al pasillo. 

El perro caminó lentamente hacia los Vetalas, que se volvieron sorprendidos.

—¿Y ese de dónde ha salido? —dijo uno de ellos al tiempo que su compañero se daba golpes en una pierna para que el animal se acercase.

—Ven, perrito —dijo el Vetala al tiempo que sacaba su machete de la bota—. Vamos a jugar un rato.

Los otros dos que estaban más alejados se acercaron y uno de ellos le dio una palmada al que había sacado el machete.

—Guarda eso, imbécil, solo es un perro.

Se agachó delante del animal y le acarició el lomo. Debía ser un incepto muy joven y aún le quedaba alguna reminiscencia de su humanidad. El perro se había colocado de tal modo que consiguió que los cuatro Vetalas estuviesen de espaldas a sus amigos. La voz de Bernie se oyó en la mente de todos los del grupo.

—Verner, Ariela y yo nos encargaremos de estos cuatro. Malena, Jarith y Andrew iréis a por Ada. Vuestra misión es sacarla de aquí sea como sea y pase lo que pase.

Hizo un gesto a los suyos y salieron de su escondite para enfrentarse a los cuatro Vetalas. Andrew puso sus sentidos en alerta máxima y seguido por Malena y Jarith subió el tramo de escaleras que los separaba de la quinta planta. Enseguida comprobaron que no contaban con el factor sorpresa. Los de abajo habían avisado de la incursión y una decena de Vetalas los esperaba en el pasillo. 

Malena le hizo un gesto a Andrew.

—Deja que nos encarguemos nosotros, tú intenta llegar a la última habitación.

Jarith asintió y los dos Vetalas endurecieron sus músculos y se lanzaron contra sus hermanos de raza. Andrew los siguió tratando de avanzar hacia el fondo del pasillo, pero aquellos no eran inceptos, aquellos eran Vetalas experimentados y, comprendiendo lo que pretendía, fueron a por él. Jarith y Malena se encontraron luchando para proteger al Vampiro Original, así que tendrían que cambiar de táctica. La consigna ahora era empujar, llevarlos hacia el fondo para acercar a Andrew a la habitación de Ada. 

Los Vetalas trataban de reducir el grupo. Cuatro de ellos unieron sus fuerzas para neutralizar a Malena mientras los demás mantenían a Jarith y al Vampiro alejados de ella. No les iba a resultar fácil. La Vetala era una excelente luchadora y los minutos que iban pasando se saldaron con tres bajas en las filas de Gúdric, dos por parte de Jarith y una de Malena. Pero, finalmente, la hija del antiguo Guardián acabó en el suelo con el cuello roto y un machete clavado en la nuca. 

En vista del éxito intentarían la misma técnica con Jarith. El Vetala era el mejor luchador dentro de su raza, pero luchar contra los cinco que lo rodearon no era muy equilibrado. 

Cuando Verner y Bernie aparecieron por la retaguardia para unirse a la pelea, Andrew respiró un instante aliviado. Alivio que apenas le duró unos segundos, ya que tras sus amigos aparecieron tres Vetalas más, y Diletante y Vampiro Original tuvieron que volverse para enfrentarlos, dejando la situación en el mismo punto que antes. 

Jarith recuperó la ventaja al eliminar a dos de los suyos. Tres contra uno era una proporción para la que estaba más que preparado. Y Andrew se libró de uno de los dos que lo habían elegido como víctima. Cuando Jarith consiguió reducir a otros dos y ya solo tenía que luchar contra uno de aquellos Vetalas, le dijo mentalmente a Andrew que fuese a por Ada, que él se encargaría de los que quedaban. El Vampiro Original esquivó un golpe directo y pasó por debajo del brazo del Vetala en dirección a la última puerta del pasillo.

Escuché la voz de Andrew, pero mi cabeza embotada no podía gestionar bien la información. Sentí su mano en mi cara y abrí los ojos. Cuando vi al Vampiro los sentimientos se agolparon en mi cerebro sin que tuviese manera de dejarlos salir. Traté de levantarme, pero la debilidad de mi cuerpo me aplastó contra la cama. Andrew se inclinó para besarme y quise abrazarlo, pero mis brazos no se levantaron. Apartó el pelo de mi cuello y asintió al ver el mordisco de Morgan. Su rostro no mostraba ninguna emoción, pero yo percibía la tensión en su cuerpo. Dejó salir los colmillos y los clavó en su muñeca, ofreciéndomela después. 

 Cuando salimos al pasillo, Jarith, Bernie y Verner trataban de recuperar las fuerzas. Había sangre y cuerpos de Vetalas por todas partes. El Diletante me hizo un gesto para que no hablase y después miró a Andrew. Se estaban comunicando y me sentí a oscuras por no poder hacer lo mismo. Avanzamos despacio hacia las escaleras cuando me detuve frente a uno de los cuerpos de aquellos Vetalas. Miré a Andrew con la pregunta en los ojos y me indicó por gestos que Malena había venido con ellos. No pude disimular mi sorpresa y tuvo que asentir varias veces para que lo asimilara. La Vetala tenía un cuchillo clavado en la nuca y yacía inerme en un enorme charco de sangre. Jarith negó con la cabeza al encontrarse con mi mirada, dándome a entender que no podíamos llevárnosla, pero se acercó y le sacó el machete dejándolo junto a ella. Me volví varias veces para verla, esperando que se levantase y viniese a por mí. La extraña mezcla de culpa y odio me provocó una incorrecta sucesión de emociones. 

Andrew me sujetaba la mano tan fuerte que me hacía daño y tuve que sacudirla varias veces para que aflojase la presión. Me miró un instante, pero rápidamente volvió su atención a la escalera. Llegamos hasta la primera planta sin más pausas. Jarith nos señaló la pared indicándonos que nos pegásemos a ella y esperásemos. El Vetala se acercó al borde de la barandilla inclinándose con precaución para mirar hacia abajo. Después avanzó de nuevo hacia los escalones y los bajó con mucha delicadeza. Seguía sorprendiéndome la suavidad de movimientos del Vetala. Sus pasos eran los de un bailarín en plena escena dramática.

Después de unos segundos que se me hicieron eternos, Andrew me cogió de nuevo de la mano y bajamos los peldaños que nos separaban del hall. Yo seguía tremendamente débil, las piernas me temblaban como si hubiese subido una escarpada montaña y me costaba respirar. La sangre de Andrew no había tenido tiempo de curarme y temí desmayarme en cualquier momento y estropearlo todo. 

En lugar de salir a la calle bordeamos la escalera y avanzamos siguiendo el muro que la sostenía hasta una puerta. Supuse que por ahí era por donde habían llegado. Andrew volvía a apretarme la mano, de su cuerpo emanaba la tensión que provoca la percepción del peligro. Miró a los otros y Bernie asintió. Sentí rabia por no saber qué se decían y me llevé una mano a la sien para tratar de aliviar el dolor que había empezado como un latido. 

—Esto no... nada... —Andrew—... fácil.

—...imposible ...estamos... —Jarith.

—...trampa... —Verner.

—¿...mira ...Ada? —Bernie.

Todos se volvieron a mirarme y Andrew me sacudió la mano. Solté el aire que había retenido en mis pulmones sin darme cuenta y negué con la cabeza. El Vampiro se encogió de hombros mirando de nuevo a sus compañeros. Había oído fragmentos de sus pensamientos. Los había escuchado. No entendía lo que decían, eran palabras sueltas e inconexas, pero les había oído. Me apreté la cabeza otra vez y respiré hondo varias veces para tratar de calmar el dolor que se había extendido por todo el cráneo.

Jarith hizo un gesto para que esperásemos y fue hasta la puerta. Giró el pomo y el resbalón no cedió. El cuerpo de Andrew se contrajo. Pude notarlo por la crispación de su mano sobre la mía. Había sido demasiado fácil, eso era lo que Andrew había dicho. Las carcajadas de Gúdric resonaron en el edificio como un canto macabro de victoria.

La risa de Gúdric tenía el poder de amplificar mi dolor de cabeza. 

—Me lo estoy pasando en grande —dijo el Vetala detrás de mí. La afilada hoja de su machete descansaba temblorosa sobre mi cuello—. He de reconocer que no lo habéis hecho mal del todo. 

Miró a mi gradiòn, que se mantenía inmóvil e indiferente apoyado en la pared y con los brazos cruzados frente al pecho.

—Claro que teniendo a Jarith de vuestro lado lo teníais más fácil —añadió.

Andrew, Verner, Bernie y un muchacho al que no había visto antes tenían los brazos atados a la espalda con cadenas que sujetaban Vetalas colocados tras cada uno de ellos. 

—¿Sabéis cuántos años llevo en este maldito mundo? —El tono de Gúdric se volvió más agresivo—. He aplastado mierdas más grandes que vosotros con un solo dedo. 

—Ahórranos la perorata —dijo Andrew.

—¡Habló el contaminado! —dijo Gúdric con desprecio.

—Mi padre siempre creyó que eras un buen Guardián. Te respetaba —dijo Andrew muy serio—. Está claro que no tenía muy buen ojo.

—Tu padre hizo algo incomprensible al alterar tu destino —dijo el Vetala también serio, y apartó el cuchillo de mi cuello—. He oído hablar de ese sentimiento en algunos vampiros que han sido padres por el método humano. ¿Te han contado que yo abogué por él?

Andrew intentó que no se le notase la sorpresa. 

—Me presenté ante el Gran Consejo y durante horas estuve tratando de convencerles de que le conmutasen la pena. ¿Y sabes quién estaba allí también?

Me señaló con el machete.

—Su madre. Y la Guardiana no dijo una palabra para defenderle, a pesar de que James Morland había sido un excelente Guardián durante muchos años. 

Andrew apartó la mirada.

—No me hicieron caso. Una y otra vez hablaban de la Ley Vampírica. ¿Qué sería de nosotros sin ella? 

El Vetala dio una patada a una mesa y la lanzó contra la pared.

—La Ley Vampírica no entiende de circunstancias, de situaciones concretas. Sus preceptos son inamovibles. ¡Lo que se sacrificaba aquel día era la eternidad de un Guardián del Sello, no una mierda de noventa años humanos! ¿Y por qué? ¿Porque en lugar de ser un Diletante serías un Vampiro Original? ¿Y qué mierda importaba eso? ¿Por qué los Magestri tienen que decidir cuál ha de ser nuestro destino?

—Porque debe haber un equilibro de fuerzas —intervino Verner—. Si no estuviésemos obligados por la Ley que nos dieron los Magestri, habríamos convertido el planeta en un mundo de vampiros. ¡Y eso nos condenaría al Adshamer! ¡Nos secaríamos por falta de sangre humana!

—Qué bien te sabes la lección, Diletante —dijo el Vetala con ironía—. Pero ¿qué pasaría si descubrieses que yo tengo razón y los Magestri quieren acabar con todos los vampiros del planeta? ¿Dejarías que lo hiciesen sin resistirte? ¿Solo porque ellos nos crearon tienen derecho a destruirnos?

Verner sabía que aquello era juego sucio por parte de Gúdric, pero el Vetala era muy inteligente jugando sus cartas.

—Yo era el Custodio de Uriel. Vivía en su casa y me trataba con respeto y cercanía. Cuando nos sentábamos a charlar yo sentía que me consideraba un amigo a pesar de que él era un Magestri y yo un Vetala. De vez en cuando recibía la visita de otros dos Magestri, Sariel y Gabriel. Nunca a la vez, siempre venían por separado con sus dos Custodios, Jarith y Bohan, mis hermanos. Hasta aquel día.

Miré a Jarith sorprendida. El Vetala tenía la mirada perdida en sus recuerdos.

—Algo ocurrió entre ellos. Jarith, Bohan y yo no nos veíamos desde hacía mucho y nos poníamos al día. Después de una hora de charla y buen vino se inició una terrible discusión entre los Magestri. El tono de Sariel era extremadamente agresivo, pero todos estábamos acostumbrados al mal carácter de la Magestri. Sus palabras llegaban a nosotros pero no entendíamos su significado porque utilizaban una lengua que no conocíamos. Cuando se marcharon y Uriel y yo nos quedamos solos, el Magestri habló conmigo y me previno. Me advirtió de lo que estaba por venir. 

Gúdric se volvió de nuevo hacia mí y me agarró del pelo apuntándome con la punta del machete en el cuello.

—Y tú eres la clave de todo.

Andrew tiró de sus cadenas al tratar de llegar hasta mí, obligando al Vetala que lo sujetaba a emplear toda su fuerza. Gúdric volvió a colocarse a mi espalda con el machete en mi cuello. Andrew tenía sus ojos clavados en él y la expresión de su rostro hizo que me temblaran las piernas. 

—Entiendo cómo habéis llegado hasta mí —dijo Gúdric a mi espalda—. Cogisteis a Lavinia y ella os llevó hasta Ulva. Pero he de reconocer que no me esperaba que Ulva me delatara.

Miré a Andrew sorprendida. ¿Qué tenía Ulva que ver con todo aquello?

—¿Cómo lo conseguiste? —preguntó interesado—. ¿Cómo hiciste que me traicionase?

—Le rompí el cuello —dijo Andrew con frialdad—. Y después la mordí.

Gúdric hizo un gesto involuntario y la afilada hoja del cuchillo me cortó. El rostro de Andrew se contrajo y su cuerpo se tensó como hacía siempre antes de atacar.

—Estoy bien —dije rápidamente poniéndome la mano en la herida. 

—Es lo más despreciable que he oído nunca de boca de un vampiro —dijo Gúdric con evidente repugnancia, ignorando la tensión que lo rodeaba—. ¿La mataste definitivamente?

Andrew asintió y Gúdric esperó unos segundos antes de volver a hablar. Al parecer aquel suceso afectaba especialmente al Vetala.

—Si Lavinia os contó todo lo que sabía —dijo, al tiempo que apartaba el machete de mi cuello y bajaba el brazo—, también os hablaría del Acta del Gran Consejo. De lo que ocurrió aquella noche...

¿De qué noche estaba hablando? Gúdric se inclinó colocando su boca junto a mi oído.

—Perdona, Ada, soy un desconsiderado hablando de cosas tan personales delante de todos estos. ¿Te molesta que le pregunte a Verner qué hacía allí la noche en que murió tu madre? 

Sabía que disfrutaba mortificándome, pero en ese momento lo único que me importaba era lo que estaba viendo en los ojos del Diletante.

—Cuéntaselo, Verner. Dile por qué Alana y tú me encerrasteis en aquella cueva. Cuéntale la verdad. Dile cómo Alana me gritaba que la mordiese. 

Verner no decía nada, tan solo me miraba con aquella helada expresión. Gúdric soltó una de sus estridentes carcajadas. 

—No la mires con esa cara de imbécil. ¡Eres un Diletante y ella una mierda de humana! —gritó enfurecido—. Después de todo tú quemaste el cuerpo de su madre condenándola a una muerte definitiva, y entonces no te tembló la mano.

—Alana era mi Guardiana —dijo Verner sin dejar de mirarme—. Ella ordenaba y yo obedecía.

—Sabías que me había llevado su cabeza. Sabías que no estaba todo perdido para ella y decidiste eliminarla —dijo Gúdric entre dientes.

Verner apartó la mirada. El frío se había colado en mis huesos y salía por la punta de mis dedos con un halo traslúcido. 

—¡Basta de charla! —dijo Gúdric—. Debéis elegir bando. Si os rendís como ha hecho Jarith y me abrís vuestra mente, os perdonaré la vida y permitiré que os ganéis mi confianza —dijo apretándome el brazo—. En el nuevo orden todos los vampiros serán bienvenidos, siempre y cuando acepten mi autoridad. Vuestros Guardianes ya saben que habéis fracasado. Los Magestri no han enviado un ejército contra mí porque saben que no dudaré en destrozar a su humana si lo intentan. ¿Eso no os dice nada? Están dispuestos a sacrificarnos a todos por protegerla a ella. 

—¿Por qué tenemos que creer en ti? —dijo Verner—. Tú eres el que nos ha puesto a todos en peligro iniciando una lucha entre razas, algo que habíamos jurado no hacer jamás. Vas a llevarnos a la destrucción total en tu afán por demostrar que tienes razón. Pero tú sabes que Ada no tiene la culpa de nada. ¡Aquella noche fue allí obligada por su madre, no tiene ni idea de por qué ni para qué! 

Gúdric apretó aún más la garra con la que me sujetaba y no pude contener un gemido. Cuando el Vetala me miró sus ojos mostraban un profundo odio, y el miedo volvió a atravesarme el pecho.

—¿Has probado su sangre? —dijo sin dejar de mirarme—. Deberías haber visto lo que hizo con Morgan, el dolor que le causó fue tan brutal que salió a pleno sol. No le importaba estallar en pedazos con tal de dejar de sentir lo que sentía.

Los ojos de Andrew mostraron una chispa de temor imperceptible para cualquiera, menos para mí. Sabía lo que estaba pensando, el miedo a que Gúdric descubriese que mi sangre era capaz de regenerar órganos. 

—Pero no estalló —dijo ahora más bajo—, el Vetala salió a pleno día y no estalló. Voy a descubrir qué más puede hacer su sangre, y vosotros me ayudaréis. Veo que sois corderos y seguiréis a vuestro amo hasta el matadero sin rechistar, así que no me queda más remedio que mataros. Pero antes haré que sirváis para algo. ¡Thila! 

El Vetala se acercó a una mesa y cogió algo que había sobre ella. Desde donde yo estaba solo veía su espalda, pero cuando se dio la vuelta y caminó de nuevo hacia nosotros vi que llevaba una jeringuilla en su mano. Se acercó primero a Andrew y le inyectó algo en el cuello, después volvió a la mesa y repitió el proceso con los demás.

—El veneno nos facilitará vuestro traslado —dijo sonriendo con cinismo—. Fui guardia personal del Magestri Uriel durante varios siglos. Los conozco bien y sé cosas sobre ellos que vosotros ni habéis imaginado siquiera. Un Magestri no puede ocupar el cuerpo de un vampiro. De ninguna clase de vampiro. ¿Creéis que tendrán alguna duda a la hora de sacrificarnos para protegerlos a ellos, que son su único recipiente? —Me apuntó al corazón con la punta del machete—. Lo que más temen es tener que esperar a un nuevo comienzo. No voy a dejar que nos borren del mapa para proteger a sus criaturas.

—Tú eres el único causante de eso. Por tu culpa vamos a desaparecer todos —dijo Andrew arrastrando las palabras. El veneno había empezado a hacerle efecto.

—¡Yo no quiero destruiros! —dije angustiada al ver cómo mis amigos iban perdiendo las fuerzas—. Si lo que dices es verdad, yo nunca los ayudaría a hacerlo.

Gúdric me soltó y se puso frente a mí.

—¿Crees que importa lo que tú desees? ¿Crees que tienes algún dominio sobre ti misma? ¿Sabes por qué los Magestri son inmortales? —preguntó—. Su cuerpo es humano, si sufre daños irreparables, lo abandonan y ocupan otro. Suelen escoger a personas que están a punto de morir o muy cercanas a la muerte porque no pueden convivir con el alma humana. Pero te aseguro que no tendrían reparos en ocuparte a ti en caso de que no quisieras obedecerles.

Aquella idea me produjo tal repugnancia que fui incapaz de disimular.

—Empiezo a creer que es cierto que no sabes nada —siguió Gúdric—. Pero eso no importa, eres un arma y no puedo dejar que caigas en manos de mi enemigo. Sea lo que sea lo que puedes hacer, no está a tu alcance aún, pero cuando lo descubras estoy seguro de que nuestras posibilidades de supervivencia habrán desaparecido. —Estiró el brazo y me tocó la cabeza con su dedo índice una y otra vez—. Voy a encontrar qué hay escondido ahí dentro, y ellos me ayudarán —dijo señalando a los cinco vampiros que habían caído al suelo y luchaban por mantenerse conscientes.

—Dices que Morgan salió a pleno día y no estalló, ¿eso es malo? —dije mirándole a los ojos. 

Gúdric encogió sus pupilas como si quisiese taladrarme con ellas.

—Morgan no ha despertado desde entonces. Cuando lo trajeron tenía las manos destrozadas, se había acuchillado una y otra vez como si quisiera despedazárselas, hasta que no pudo sostener el machete con ellas.

—¿Qué te dijo Uriel? ¿De qué te previno? —pregunté cuando ya mis amigos habían dejado de moverse y yacían tumbados en el suelo inconscientes.

El Vetala me miró de un modo extraño y pensé que no iba a contestarme. Pero entonces empezó a hablar.

—«Gúdric, siempre he soñado con un mundo en el que todos tuviésemos cabida. Conseguir la felicidad para todos no puede ser una meta imposible. Pero mis hermanos no opinan como yo. Llegará el día en el que tendréis que demostrar que merecéis vivir. Espero que entonces podáis convencer a Gabriel de que tenéis ese derecho, porque si no es así, nada lo detendrá. Y ese día Sariel volverá a la oscuridad. Su espada ha estado guardada en las entrañas de la Tierra durante milenios. Pero la Tierra ha empezado a temblar y temo que vuelva a empuñarla muy pronto. Tendrás que estar atento a las señales».

El Vetala me soltó y se quedó frente a mí sin dejar de mirarme. Había algo en sus ojos que no había visto antes.

—Sariel es Azrael, el Ángel de la Muerte —dijo—. Y tú eres su espada.

Y entonces supe lo que el Vetala tenía en su mirada. Miedo.

19

La llamada del destino

Corban Calisteas colgó la bolsa de sangre en la percha para suero y se sentó a esperar. En la radio sonaba This time it's different, de Evans Blue. Durante todos aquellos días su única ocupación había sido proteger el cuerpo de la Cambiante y escuchar la radio. Nunca antes había contemplado el Adshamer tan de cerca, y debía reconocerse a sí mismo que había sido una experiencia muy inquietante, que le había hecho pensar mucho en su vida y en todas las cosas que había experimentado. Pero si algo había ocupado su mente la mayor parte del tiempo que estuvo observando el rostro de Rita, fueron los años que pasó junto a su madre. Con Eranthe había tenido algo parecido a lo que los humanos llaman felicidad. Aquella fue la única época de su vida en la que creyó que todo tenía un sentido. Ella le daba sentido. Después, cuando desapareció de su vida, se limitó a vagar por el mundo sin rumbo. 

Se levantó para cambiar la bolsa vacía por una nueva y volvió a sentarse a esperar. Rita recuperaba la hidratación de su cuerpo y sus facciones comenzaron a dibujarse de nuevo desvelando poco a poco su enorme belleza. Las sábanas estaban teñidas de rojo. Al principio exudaba parte de la sangre que le proporcionaba, a través las grietas que se habían abierto en su carne. Pero una vez que la sangre inundó todos sus órganos empezó a curar las heridas y a absorber el líquido como una esponja.

Ya era de día cuando la Cambiante abrió los ojos desorientada. 

—Hola, bella durmiente —dijo Corban. 

—¡Dios! —gimió Rita—, no sabía que se podía sentir tanto dolor. 

Su rostro era una mueca imposible.

—Pero has vuelto —dijo Corban, y no pudo evitar reconocer una emoción que creía casi olvidada.

Rita trató de sonreírle.

—Has cuidado de mí —dijo con una mirada extraña.

—Traté de que enviaran a otro, pero nadie quería pasarse el día observando el cuerpo seco de una Cambiante —arrugó la nariz.

—Dymas estuvo aquí. —Las imágenes de todos aquellos días se mezclaban en su cabeza de manera inconexa. No sabía cuándo habían ocurrido las cosas, pero era plenamente consciente de que ocurrían.

—Tenía una misión, y vino a despedirse por si salía mal —dijo Corban.

Rita esperó impaciente el resto de historia. 

—Tenía que detener a Zora —soltó Corban, por fin.

—¿Quéeeeee? —exclamó Rita aterrada. 

—Tranquila, Zora está muerta —dijo Corban encogiéndose de hombros.

Rita se quedó algo confusa.

—¿Tranquila? ¿Dymas ha matado a la Guardiana de mi Sello y me dices que esté tranquila?

—La Ley Vampírica ha sido suspendida. Solo un precepto nos rige ahora: proteger a los humanos y a cualquier vampiro que luche contra Gúdric. Y debemos acatar las órdenes específicas del Gran Consejo.

Rita sentía la cabeza acolchada y no podía pensar con claridad. 

—Pero Zora era muy poderosa, podría haberle matado... —susurró.

—Él sabía lo que se jugaba, Rita, y en gran parte lo ha hecho por ti —dijo el Vampiro Original.

La Cambiante sintió una emoción desconocida.

—El peligro ha pasado para ti. Al menos en lo que se refiere a la Guar... a Zora.

—¿Y qué pasa con Dymas?

—Ha sido nombrado Guardián del Sello de los Cambiantes de manera provisional, hasta que se resuelva esta crisis. 

—¿Ahora lo llamamos crisis? —dijo Rita sonriendo con ironía.

—Gúdric tiene a Ada. Y ha capturado al grupo encargado de rescatarla. —La sonrisa de la Cambiante se congeló en sus labios—. Andrew, Bernie, Verner, Ariela, Dylan y Jarith...

—¿Jarith? —interrumpió Rita sobresaltada—. ¿Te refieres al Vetala que vi hablando con Zora?

Poco a poco las noticias se fueron haciendo sitio en el cerebro de la Cambiante.

—Jarith es el gradiòn de Ada —explicó Corban—, su destino está unido al de la humana y su intención no era traicionar a su raza. Quiso hablar con Gúdric para tratar de convencerle de que abandonara su lucha. Al parecer son hermanos.

Rita trataba de recordar todo lo que oyó de boca del Vetala y ciertamente, aunque su conversación con Zora era claramente inapropiada, no hubo en ella ninguna declaración que evidenciase que aprobaba lo que estaba haciendo Gúdric. 

—¿Y les han capturado? —preguntó preocupada.

Calisteas asintió con la cabeza. 

—Gúdric tiene una poderosa baza —dijo el Vampiro Original.

—Ada —asintió Rita, comprendiendo la situación—. Mientras la tenga en su poder puede utilizarla como arma arrojadiza.

—Eso es. Y como nosotros la queremos viva...

—Aprecio a esa humana. Pero he de reconocer que la curiosidad por saber por qué es tan importante para los Magestri me va a matar.

La Cambiante bajó los pies de la cama al tiempo que apartaba las sábanas rojas y húmedas. 

—Necesito darme un baño —dijo poniéndose de pie con cuidado—. Veo que las cosas no han cambiado mucho en este tiempo y vamos a tener que seguir luchando en esta batalla.

Corban la ayudó a mantenerse estable y la acompañó hasta la puerta del baño.

—Me temo que esto ya no es una batalla —dijo Corban—. Gúdric está creando un ejército de inceptos. Esto es una guerra —sentenció .

Rita no dijo nada durante varios segundos. De repente, su cara se contrajo y empezó a reír a carcajadas ante el desconcierto del Vampiro.

—¡Jajajajaja! ¡Y yo que creía que no podría haber nada peor que eso! —dijo señalando hacia la cama.

Avanzaba tras el Vetala por galerías subterráneas, enervada por los gritos y súplicas que se oían cada vez más cerca. Me había despertado dentro de aquella red de cuevas tan solo un par de horas antes. Me dieron algo, igual que a los demás, para que no resultase un problema en el viaje, y supongo que también para que no supiésemos a dónde nos llevaban. Ver la cara de Gúdric cuando abrí los ojos fue despertar en una pesadilla. El Vetala esperaba sentado junto al sofá en el que me habían tumbado. Mis amigos no estaban por ningún lado, no los había visto desde que abandonamos Pripyat, y rezaba por que siguiesen vivos.

Bajamos un tramo de escaleras y cruzamos una enorme caverna vacía. El lugar me habría parecido precioso en otras circunstancias. Al atravesar el siguiente pasadizo los gritos se hicieron insoportables. 

—Esta es nuestra particular Sala de las Dieciséis Columnas, aunque, como puedes ver, no tenemos columnas.

Absorbí todo el aire que mis pulmones pudieron exprimir y lo solté en un lamento silencioso. La enorme caverna excavada en la roca estaba iluminada por luces que lanzaban destellos rojos alimentadas por la sangre que lo cubría todo. Las paredes tenían extrañas manchas verticales con distintas tonalidades de gris. Había montones de mesas de piedra. En muchos de aquellos altares se estaba produciendo en ese mismo instante una transformación. La sangre se deslizaba de los cuerpos mutilados y los gritos agónicos de los mùthadh atravesaban las paredes. Me tapé los oídos tratando de filtrar aquel horror. Pero mis ojos se habían quedado clavados en uno de aquellos Vetalas que ayudaban en la salvaje mutación. Acababa de cortar la carne de un hombre joven con su enorme cuchillo, para acceder al interior de su cuerpo. Introdujo sus manos en las heridas abiertas recolocando músculos, articulaciones y órganos, mientras su víctima se revolvía tratando de escapar de aquella tortura. Mis ojos se llenaron de lágrimas involuntarias mientras mi cerebro sufría una explosión de terror. 

—La transformación de un Vetala es algo terrible. Por desgracia, para nosotros no hay ningún modo de eludir el sufrimiento —dijo Gúdric.

—Son demasiados —dije casi sin voz.

—Esta es solo una sala —dijo el Vetala—. En esta cruzada, como en todas, el número importa. Y mucho. Hay cuevas como esta por todo el mundo.

Me hizo un gesto para que lo siguiese y nos metimos por otro pasadizo dejando atrás aquel horror. Mientras caminaba detrás de Gúdric las horribles imágenes de aquellas pobres personas agonizando a manos de sus verdugos se repetían en mi cerebro. Y ellos mismos se convertirían en nuevos verdugos muy pronto. 

¿Yo podría soportar tanto dolor? Me estremecí y tuve que hacer un enorme esfuerzo para impedir que el pánico hiciese presa de mi cerebro anulando mi capacidad de movimiento.

Percibí olor a cera derretida cuando entramos en una especie de capilla. La luz de las velas que aún no se habían consumido creaba sombras que danzaban en las paredes. Gúdric no dijo nada, dejó que analizase la estancia mientras me acostumbraba a la escasa iluminación. Entonces la vi. Me acerqué muy despacio con la vista nublada. Un dolor sordo, intenso, me golpeó en el pecho. Sus ojos estaban tal y como los recordaba. Me miraba como si pudiese verme y tuve la impresión de que sus labios me sonreían. Estiré el brazo y toqué el cristal. Yo misma me sentía como si fuese de cristal y estuviese a punto de romperme.

—Mamá —gemí.

—Siento que no pueda contestarte —dijo la voz del Vetala detrás de mí—. Debes agradecérselo a tu amigo el Diletante. Él quemó el cuerpo de tu madre para que no pudiese recomponerla.

Me volví hacia Gúdric y vio algo en mi mirada que cambió su expresión.

—Esa mirada en uno de los míos habría conseguido intimidarme —dijo muy serio—. Hay mucho odio en ti, Ada, hija de Alana. Si alguna vez descubres tu capacidad para transformar ese odio en algo tangible, no quiero ni imaginar de qué atrocidades serás capaz.

Me agarró del brazo y acercó mi cara a la suya.

—Ten cuidado. Esa mirada en ti resulta excitante —dijo con la voz ronca—. Ahora mismo solo puedo pensar en clavarte mis dientes y absorber hasta la última gota de tu sangre. 

Cerré los ojos y me soltó. 

—Vamos, te llevaré con tu nueva familia —dijo.

Antes de salir me giré una última vez para ver los ojos de mi madre.

Acurrucados en grupos o pegados a la pared, decenas de ojos me observaban con terror. Muchas de aquellas personas habían perdido la cabeza para siempre. Los que aún estaban cuerdos me miraron con indiferencia. 

—¡Entra!

No me moví. Gúdric me empujó con fuerza y cerró la puerta tras de mí. De rodillas en el suelo sentí cómo mi espalda se enervaba al escuchar el chirrido del cerrojo deslizándose por el metal que lo embutía. 

La luz era escasa. Algunos de los que estaban allí dentro emitían gemidos contenidos a intervalos más o menos regulares. Me quedé en el suelo durante mucho rato, tal y como había caído. Me sentía derrotada, exhausta. La mirada de Alana tras aquel cristal había acabado con mi resistencia. Mi madre no estaba muerta. No de la manera en que mueren los humanos. Tenía la suficiente información sobre vampiros como para saber que no mueren definitivamente hasta que su cabeza es incinerada. Sería para siempre una cabeza incorrupta en una urna de cristal. Siendo consciente, quizá, de todo lo que no había evitado. De todo lo que había provocado. 

Alguien me tocó el hombro y levanté la cabeza con la sensación de que tenía un enorme peso colgando de mi cuello. Una niña de unos cuatro años me miraba con sus enormes ojos marrones.

—Mi mamá está malita —dijo señalando hacia un rincón.

Miré el bulto que la niña me señalaba y después miré alrededor. Todos aquellos ojos estaban clavados en mí. Me levanté muy despacio y me acerqué a la mujer, que temblaba acurrucada contra la pared. Aparté el pelo de su cara y vi que tenía la mirada extraviada. Al ponerle la mano en la frente comprobé que estaba ardiendo de fiebre. Entonces vi las señales de dientes en su hombro y aparté un poco la manta con que se cubría. Sus brazos estaban llenos de mordeduras y algunas de esas heridas se habían infectado. Traté de contener la exclamación que pugnaba por salir de mi boca.

—¿Tenemos agua? —pregunté al hombre que tenía más cerca.

—Hay una pequeña alberca en aquel rincón de allí. La llenan cada día para que bebamos —dijo el hombre con un tono neutro.

—¿Alguien tiene un pañuelo limpio? —pregunté elevando un poco la voz.

Una mujer me tendió un trozo de tela y vi la herida de dientes en su brazo. Le di las gracias y me volví a la pequeña. Disimuladamente la observé para ver si ella también estaba siendo utilizada para alimentar a aquellos monstruos, pero comprobé aliviada que no tenía ninguna marca.

—¿Cómo te llamas? —pregunté.

—Emma —dijo.

Una punzada de dolor me traspasó el estómago al recordar a mi tía. Asentí varias veces dándome tiempo.

—¿Y tu mamá?

—Lucía —respondió con un sollozo.

—Bien, Emma, yo soy Ada. —Coloqué el pañuelo en su manita—. Ve donde está el agua y mójalo bien. Vamos a bajarle la fiebre a tu mamá.

La niña asintió varias veces, entusiasmada por poder hacer algo por su madre. Me volví de nuevo a la mujer que respiraba con mucha dificultad y, procurando que nadie me viese, me arañé un dedo con una parte cortante de la pared hasta hacerme sangre. La mujer respiraba con dificultad y la incorporé un poco, ignorando sus gemidos. En esa posición me resultó más fácil colocarle mi herida en la boca y darle mi sangre sin que los demás se percatasen. Me preguntaba si tenía algún sentido salvarla dada la situación. 

Me limpié la sangre del dedo en el pantalón con disimulo cuando percibí los pasos de la niña acercándose. Miré a mi alrededor, los ojos de todos aquellos muthàdh estaban clavados en nosotras. Emma sostenía el pañuelo frente a mi cara y el agua chorreaba por su brazo mojándole las mangas. Cogí el pañuelo, lo escurrí y lo coloqué en la frente de Lucía haciéndole un gesto a la niña para que se sentase junto a ella. 

Sí que tenía sentido salvarla. Todo aquello era por mí. Justo era que hiciese algo por ellos.

Esperó a que el Vetala lo dejase solo antes de abrir los ojos. Hasta el momento no lo habían descubierto, pero sabía que un pequeño desliz daría al traste con su pantomima. Se sentó, después de asegurarse de tener todos los canales de comunicación bien cerrados. Su actuación lo mantenía fuera de sospecha, pero había llegado al límite de su resistencia. Tenía hambre. Cerrar la comunicación con Gúdric y abrirla para establecer contacto con Dragos había sido lo más peligroso, pero podía estar tranquilo: si Gúdric lo hubiese descubierto, ya estaría muerto. 

La repugnancia que sentía hacia sí mismo no había dejado de aumentar al crecer el hambre. El recuerdo de la sangre en su lengua le provocaba arcadas. Sin embargo era plenamente consciente de que la necesitaba para no secarse. Así que su primera misión era alimentarse, a pesar del asco.

Allí no había puerta. Se acercó a la salida con mucho cuidado. Sus sentidos le decían que estaba solo, no había Vetalas cerca, pero no debía correr riesgos. Volvió a repasar cada rincón de la sala con la mirada buscando algo que le sirviese como arma, pero allí no había nada. Salió al pasadizo con la agilidad y el sigilo de un felino. Se deslizó suavemente hacia la parte más profunda de la cueva. Conocía muy bien todas aquellas grutas y sabía cómo salir sin ser visto. Pero no solo tenía que salir, debía encontrar alimento y regresar sin que nadie se percatase de su ausencia.

Se detuvo un momento. Las visiones volvían a atacarle. Los sentimientos y las emociones lo arrollaron como un enorme río de lodo que no lo dejaba respirar. El cuerpo de su mujer entre sus brazos, el olor de su pelo, la suavidad de las manos femeninas acariciándole el pecho. Y luego la sangre, los cuerpos destripados, los gritos pidiendo clemencia. Se agarró la cabeza y apretó los dientes conteniendo los alaridos que pugnaban por salir de su garganta. Las entrañas se le retorcían dentro del cuerpo, el dolor corría por sus venas con una fuerza imposible de contener. 

Después de morder a Ada, de que su ansia se descontrolase hasta el punto de no poder parar de absorber aquella dulce y potente sangre, algo estalló en su cerebro. Lo que sintió estuvo a punto de hacer que se arrancase los ojos con sus propias manos. Aún no entendía cómo había podido resistirlo. Fue una sensación indescriptible, una desesperación absoluta, un dolor inaguantable. Se encontró con su yo humano metido dentro de aquel terrible cuerpo. Tuvo suerte de caer en un estado catatónico, porque de poder seguir sosteniendo el machete se hubiera descuartizado a sí mismo. 

Y después, aunque no podía moverse, su cerebro seguía mostrándole imágenes de personas destrozadas, inocentes víctimas de su ansia vampírica, que no se mostraban solo ante el Vetala que las había provocado, sino ante los ojos humanos del tierno y sensible Morgan. 

Al regresar a su cuerpo, el alma del solitario vendedor de cámaras fotográficas, que seguía enamorado de la única mujer de su vida, se vio sacudida por los actos perpetrados por el cruel Vetala en el que habitaba. Ser consciente de su nueva realidad, pero con los recuerdos y sentimientos de su parte humana, hubiera debido destruirle. 

Y a punto estuvo de hacerlo. 

Pero no resistirse a esa humanidad le dio la fuerza para aceptar la condena. Quizá fuese porque llevaba muy poco tiempo siendo Vetala o quizá su alma era extremadamente fuerte. La cuestión es que pudo sobreponerse al dolor, a la tristeza y la culpa y logró salir de su inconsciencia el tiempo suficiente para comunicarse con Dragos. 

Morgan nunca había creído en el alma. Hasta ahora. No se puede negar lo que se siente palpitando en tu interior. Era la causa profunda de su sufrimiento, pero también la que le proporcionaba los argumentos para soportarlo. 

Ahora que estaba despierto debía actuar con rapidez, antes de que Gúdric se diera cuenta. Las visiones pararon. Miró hacia el camino que lo llevaría al exterior. Y sin pensarlo más corrió en busca de la sangre que necesitaba. 

20

Nada puede detenerte ahora

Se movía entre aquellas paredes con dificultad tratando de concentrarse en sus pensamientos. El Diletante era presa de un ansia irresistible. La sangre de su cerebro parecía hablarle y lo que le decía emponzoñaba su entendimiento. Cuando Gúdric apareció con una humana supo a lo que iba a tener que enfrentarse y un sudor frío mojó todo su cuerpo.

—Espero que la sala que te hemos destinado sea de tu agrado. La usamos solo para invitados muy selectos —dijo el Vetala riendo y después empujó a la humana, que cayó al suelo sin hacer ningún ruido. 

—Te he traído la cena personalmente, para que veas que recibes un trato muy especial. 

—¡Llévatela de aquí! —dijo Verner entre dientes—. Soy un Diletante, esto es indigno incluso viniendo de ti.

—Sabías lo que ponías en juego cuando decidiste ayudar a Alana. —El rostro de Gúdric cambió su expresión por una mucho menos amable.

—Sé que no temes a la muerte, pero antes de que llegue tu último día descubrirás que hay cosas peores que morir —dijo el Diletante mirándole a los ojos con determinación.

Gúdric soltó una carcajada y Verner avanzó hacia él amenazador.

—No eres rival para mí, Verner, ni siquiera con tanta sangre humana corriendo por tus venas. Además, sigo teniendo a Ada, no lo olvides. 

El Diletante se detuvo.

Gúdric dio media vuelta y salió de la cueva cerrando la puerta tras él. Verner escuchó la voz dulce y sensual de la humana, que había empezado a cantar, y se volvió a mirarla. Llevaba un cuchillo en la mano y al tiempo que cantaba pasaba la afilada hoja por sus brazos, provocándose heridas superficiales. Era el Lacrymosa de Evanescence y la voz de la chica le pareció al Diletante un coro de ángeles.  

Verner notaba el latido en su sien. Las manos le temblaban y sus ojos no podían apartarse del líquido rojo brillante que manaba de aquellas heridas, mientras la sensual voz trataba de hacerse con el control de su cerebro. El Diletante se fue hacia el rincón más apartado y se encogió dándole la espalda. Trataba de concentrarse en otra idea, en otro pensamiento que no fuese aquella voz y el deseo de su sangre en la boca.

Verner trató de recordar, pero su mente era un caos de anhelo y ansia que apenas le dejaba espacio para nada más. La angustia del Diletante aumentó al comprender que lo habían convertido en un adicto y el veneno del miedo empujó con fuerza su entereza. Se había enfrentado a toda clase de peligros. Había expuesto su eternidad ante muchos enemigos, pero nada era comparable a aquello. Ningún Diletante adicto a la sangre humana había sobrevivido. Él no iba a conseguirlo tampoco. La humana se acercó a él sin dejar su macabra actuación musical y le rodeó el cuello con un brazo, al tiempo le acercaba las heridas del otro a la boca.

El Diletante sintió cómo los dientes emergían de su escondite con facilidad y gimió en silencio con un lamento apenas audible.

—...and you can blame it on me —cantaba la humana.

«Tienes que matarla».

La voz que escuchaba en su cabeza no sonaba cruel, sino apremiante. Era su yo más profundo que trataba de salvarle. 

—Just set your guilt free, honey —siguió cantando la joven víctima mientras se sentaba a horcajadas sobre él. 

No iba a poder resistirse, su proceso de absorción se había iniciado y evolucionaba demasiado rápido por la falta de práctica. Le habían dado demasiada sangre y apenas le quedaban defensas. 

«En realidad ya está muerta. Debes acabar con ella para que su sangre no te llame. ¡Hazlo ya!».

El Diletante la miró a los ojos, su cuerpo había llegado a una temperatura imposible. El terrible dolor en la garganta provocado por el deseo de saciarse fue el último aviso. Se arrancó la camisa presa de una fiebre insoportable. 

—I don't want to hold you back now love. —La voz de la mujer salía proyectada hacia el techo de la caverna mientras ofrecía su cuello terso y blanco al Diletante. 

—¡Mátala, Verner! ¡Ahora!

La humana sonrió y levantó el cuchillo para clavárselo en una pierna con la última nota de la canción. Verner agarró su muñeca y se inclinó hacia ella. El olor de su sangre le nubló la vista y su cerebro se desconectó. Ya no escuchaba los gritos en su cabeza. Tan solo el torrente sanguíneo, aquel caudal sagrado que mantenía a la dulce mujer con vida. La atrajo hacia él hasta que percibió los latidos humanos con su propio pecho. Le apartó el pelo disfrutando de aquel momento. Inclinó la cabeza y clavó sus dientes en el delicado y blanco cuello. Cuando la sangre joven entró en él y se mezcló con su la suya propia una explosión de placer sacudió al Diletante. Absorbió con deleite hasta la última gota y después la dejó caer como un recipiente inservible. 

Andrew y Bernie estaban juntos en su celda, encadenados a la pared y con el veneno diluyéndose en su sangre. No les inyectaban demasiado, tan solo el necesario para que no pudiesen arrancar los enganches que los inmovilizaban en aquella cueva y para que no pudiesen comunicarse. Por eso debían darles dosis más a menudo para conseguir su propósito, sin pasarse. 

Habían empezado a recuperar sus capacidades y sabían que no tardaría en entrar el Vetala con una nueva inyección de veneno diluido en sangre humana.

—He intentado contactar con Jarith y con Ariela, pero no puedo —dijo Andrew recuperando en parte la capacidad de comunicarse mentalmente. 

—¿Crees que pueden estar muertos? —dijo Bernie, también sin palabras y tirando de sus cadenas, como llevaba haciendo desde que sintió que recuperaba sus fuerzas.

—Si al menos supiésemos dónde estamos... —dijo Andrew.

—¿Por qué no nos habrá matado Gúdric? —preguntó el regordete Vampiro descansando un momento.

—Va a utilizarnos para probar los efectos de la sangre de Ada —dijo Andrew con seguridad.

—¿Y qué crees que nos pasará? Tú ya has tomado su sangre...

—Pero siempre en pequeñas cantidades o estando malherido —dijo Andrew encogiéndose de hombros.

—Lo que hizo con Nadine...

Andrew lo miró con inquietud en los ojos.

—Deja de hacer ruido con esas cadenas, necesito concentrarme —dijo cambiando de tema—. Voy a tratar de hacer un mapa auditivo para identificar espacios y localizar a los Vetalas que están ahí fuera. Lo necesitaremos cuando salgamos de aquí y tengo poco tiempo. 

El Vampiro Original cerró los ojos y comenzó a dibujar un mapa detallado de todo lo que era capaz de percibir, pero el esfuerzo que debía hacer para sobreponerse al veneno que aún permanecía en su organismo le mermaba las fuerzas a gran velocidad. El sonido de la falleba de la puerta al descorrerse rompió su concentración y abrió los ojos cuando el Vetala entraba con sendas dosis de veneno. Bernie miró su a su amigo, que tenía una extraña sonrisa.

—¿De qué te ríes? —preguntó en silencio antes de que el Vetala le clavase la aguja en el cuello.

—Tenemos un aliado inesper... 

El veneno era cada vez más rápido en sus efectos.

—¿Ya estás completamente recuperada? —Dymas miraba a Rita muy serio, aunque no podía ocultar el regocijo en sus ojos. 

La Cambiante asintió. Deseaba abrazarlo, pero contuvo sus impulsos. Miró a su alrededor y se sintió abrumada, nunca había visto a tantos Cambiantes juntos. La playa estaba repleta. Y las montañas que le servían de pared natural, también. Ahora Dymas era el Guardián del Sello de los Cambiantes. Había sido nombrado in spatium, lo que significaba que no era definitivo, tan solo durante el tiempo que durase el conflicto. Todos sus congéneres aceptaron aquella decisión como la más adecuada, nadie parecía recriminarle sus actos. 

Dymas miraba a Rita sin mostrar emoción alguna, aunque por dentro sentía muchas cosas. El Guardián había convocado a Cambiantes de todo el mundo. Y, teniendo en cuenta la situación de excepción en la que se encontraban los vampiros de todas las razas, y sus respectivas misiones, habían acudido tantos que la isla estaba repleta de ellos. Miró un instante hacia la casa de los Calisteas; Elina era una original, y se había marchado atendiendo a la llamada de Loreo. En ese mismo instante, en los hogares de las diferentes razas, se producía una reunión similar a aquella. 

Dymas se desplazó hasta una zona elevada para que todos pudiesen verlo. Se comunicaría con ellos mentalmente de modo que cualquier Cambiante, estuviese donde estuviese, recibiese su mensaje. 

—Se inicia una época oscura para nuestro mundo. Todos hemos escuchado la historia sobre lo que los Magestri anunciaron hace más de dos mil años, forma parte de nuestro entrenamiento y preparación para ser lo que somos, pero estoy seguro de que muchos de vosotros siempre creísteis que aquello no era más que una leyenda. —Hizo una pausa antes de continuar—. Aquella amenaza ya es un hecho. Ha empezado a librarse la mayor batalla que haya habido sobre la Tierra. Gúdric está organizando un ejército de Vetalas inceptos para atacar a todo aquel que no esté a su lado. Los sucesos de los últimos días, las escaramuzas aisladas que se han producido en todo el planeta le han servido al traidor para aumentar el potencial de ese ejército. —Hizo un gesto con la mano al ver las caras de algunos Cambiantes muy longevos y con mucha experiencia—. Los nuevos Vetalas se entrenan en escaramuzas y pequeños ataques y al tiempo consiguen más mùthadh para engrosar sus filas. Una locura que pone en peligro a su propia raza... 

—Los ataques a humanos son cada vez más numerosos. —Loreo miraba a sus Belaur sin poder disimular su preocupación—. Anoche hubo cientos de ataques en todo el mundo y, como la mayoría ya sabéis, también atacaron el Tarmúl. La sede del Gran Consejo fue asaltada y todos los urcadal que servían allí fueron masacrados. Los miembros del Gran Consejo ya habían sido trasladados a un lugar seguro bajo la protección de los Magestri —aclaró rápidamente—. Gúdric está en un viaje de no retorno. Ya no hay marcha atrás. Vuestros protegidos, los mandatarios humanos de todo el mundo deben conocer la verdad y debéis conseguir que colaboren sin fisuras a cualquier precio. 

—¿Realmente los necesitamos? —preguntó Walter mirando de reojo a su urcadal, que era quien susurraba al oído de la primera ministra alemana.

—Los humanos no pueden permanecer fuera de la realidad por más tiempo —dijo Loreo sin demasiada convicción. Seguía las órdenes del Gran Consejo, que a su vez transmitían las de los Magestri: la colaboración humana era prioritaria. Aunque el viejo Guardián del Sello de los Vampiros Originales pensaba que sus políticos y mandatarios iban a estorbar más que otra cosa. 

—Yo creo que lo entenderán, de algún modo tengo la impresión de que ya son conscientes de ello, después de los sucesos de los últimos meses. —Moritz estaba ubicado en la Casa Blanca y su urcadal era la mano derecha del Presidente—. He tenido conversaciones muy interesantes con el americano y creo que están preparados para conocer la verdad.

Loreo asintió deseando que Moritz acertase esta vez.

—Cuando los mandatarios mundiales estén al tanto de todo, podremos movernos con mayor facilidad. —Lander paseaba por un terreno repleto de Diletantes—. Va a ser una lucha encarnizada. Para muchos de nosotros no será la primera vez y estoy seguro de que no habéis olvidado cómo hacerlo. 

—¿Tenemos libertad para matar a cualquiera que consideremos un peligro? —preguntó Midori.

—La Ley Vampírica ha sido suspendida temporalmente. Vuestras acciones derivarán directamente de mí. Las órdenes de vuestro Guardián serán lo único que deberéis escuchar. Todos los Guardianes hemos redactado una lista con nuestros sucesores para que no se pueda descabezar a ninguna raza. Si caemos ocupará nuestro lugar el siguiente en la lista y los demás acatarán sus órdenes, pase lo que pase. 

La atmósfera que se respiraba en Santuario era de tensa calma. Todos los Diletantes estaban preparados para enfrentarse a situaciones peligrosas, eran los vampiros mejor adiestrados de todos. Su mayor fuerza residía en su mente. Pero una guerra total no estaba en ninguno de los temarios de las clases que recibieron cuando eran inceptos.

—Antes de empezar la reunión todas las razas hemos abierto los canales de comunicación —siguió Lander—. Por primera vez todos los vampiros formamos una sola fuerza...

—¿Gúdric y los suyos no podrán conocer nuestros movimientos gracias a eso? —El Vetala miraba a Dragos algo confuso.

El Guardián del Sello Vetala miró a su súbdito con perplejidad.

—Supongo que sabes que para entrar en un canal debes dejar el tuyo abierto...

El Vetala comprendió la estupidez de su pregunta y bajó la cabeza, dispuesto a no volver a abrir la boca. Si alguno de los Vetalas de Gúdric, o él mismo, trataba de entrar en la mente de otro vampiro, su canal quedaría expuesto por completo y cualquier información estaría a la vista de todos. 

—Eso nos ha permitido descubrir a los traidores que estaban entre nosotros —siguió el Guardián—. Y ahora sabéis que cualquier vampiro al que no podáis entrar es enemigo y debe ser eliminado, sea de la raza que sea. 

Esperó unos segundos para que aquella idea se asentase bien en sus cerebros. 

—La lucha es a muerte y no haremos prisioneros —su voz resonó como un potente trueno dentro de las cabezas de los suyos—. Los Magestri creen que Ada es vital para nuestra supervivencia. Esa menuda humana que estaba a nuestro cargo y que nos robaron. 

—¡No sabemos hacia qué futuro caminamos! —exclamó Loreo elevando la voz de su mente, y sus ojos se encontraron con los de Nadine—. No puedo prometeros que cuando esto acabe estaremos todos aquí de nuevo para continuar con nuestras vidas. La mayoría de nosotros ha disfrutado de siglos de bienestar. Tuvimos la suerte de convertirnos en longevos, pero siempre supimos que no éramos inmortales. No olvidéis todo lo que habéis aprendido. Comportaos con honor y respetad a los vuestros. Pero no dudéis en arrancar la cabeza de cada uno de los culpables de haber acabado con nuestro mundo, porque gracias a ellos ya nada volverá a ser como antes. ¡La fuerza del Universo y el favor de los Magestri os acompañen!

—Con la sabiduría de nuestro Guardián. —Las voces de los Belaur y los Urcadal resonaron como una sola dentro y fuera de aquellos muros—. ¡Lamia, vigilantibus, aeternam! 

Lander tenía a un grupo reducido de Diletantes frente a él y les daba instrucciones.

—...todos los periódicos, televisiones y redes sociales. A partir de este momento debemos controlar lo que saben y cuándo lo saben. 

Los Diletantes asintieron y salieron de su despacho. 

—Ahora lo más importante —dijo volviéndose a Loriac.

—Ya tenemos el control de los ejércitos —dijo su mano derecha adelantándose a la pregunta.

—¿Y la policía? —preguntó el Guardián, a lo que Loriac asintió—. Bien. No debemos olvidar que los humanos están bajo nuestra protección.

Loriac asintió y se disponía a salir cuando Lander lo detuvo.

—¿Kejan está lista?

Loriac se detuvo en seco y se volvió a su Guardián.

—¿Estás seguro de lo que haces? 

—Antes de desconectarse de Gúdric vio el lugar en el que se esconde. Es la única que lo ha visto, pero aún no conoce el lugar exacto.

—Pero dejarla ir sola...

—Es una Cambiante, con su álterum viajará más rápido. No va a traicionarnos, Loriac.

—Ahora soy de los vuestros. 

La voz de Kejan sonó en la mente de los dos Diletantes y el Guardián no pudo evitar sonreír al verla entrar por la puerta. Loriac movió la cabeza preocupado y salió del despacho.

Abrió los ojos y trató de mover el cuello para recolocar las vértebras en su sitio, pero aún no podía moverse. Por suerte no había perdido mucha sangre y su recuperación sería cuestión de minutos. Escuchó con atención tratando de captar algún sonido. El silencio era total. Esperó un rato y volvió a probar. Esta vez su cuello sí se movió y poco a poco pudo volver a ensamblar el complejo mecanismo de su columna vertebral. Después se incorporó para ver los daños en el resto de su cuerpo. Una pierna rota que colocó en su sitio y una herida que se estaba cerrando por completo. 

Media hora después de abrir los ojos, Ariela se puso en pie y miró a su alrededor para detectar quién más había caído en la pelea. El cuerpo canino de Dylan, el Cambiante, yacía tirado en un rincón. Se acercó a él con movimientos todavía demasiado lentos para lo que ella desearía. Acarició al àlterum para darle calor y esperó hasta que el animal se recuperó y fue capaz de volver a su forma humana. 

Cuando Dylan hubo encontrado ropa que ponerse bajaron hasta el hall y vieron a Malena sentada en las escaleras. 

—Me temo que somos los que se quedaron atrás —dijo la Vetala—. Se han ido.

Ariela asintió. Había intentado comunicarse mentalmente con Verner y, al no conseguirlo, también con los demás. Todo resultó inútil. O estaban muertos, cosa poco probable porque entonces no se los habrían llevado, o les habían dado veneno para que no pudiesen comunicarse.

—Debemos volver con los nuestros —dijo Dylan.

El Cambiante no esperó a sus nuevas compañeras y salió del edificio. Ariela esperó unos segundos que utilizó para comunicarse con Lander. Después desapareció como una exhalación, sin despedirse. Malena permanecería allí sentada durante un buen rato.

—Jarith, Jarith... —Gúdric estaba apoyado en la pared frente a la que habían encadenado a su hermano de sangre. 

—Veo que has cambiado mucho, Gúdric. Antes tu palabra significaba algo.

—Voy a cumplir lo que te prometí, tranquilo, voy a traer a Ada para que esté aquí contigo. Pero antes quería que estuviese con esos a los que considera suyos. Esos a los que prefiere pertenecer porque son taaan honorables, para que compruebe en quién ha puesto su fe.

Jarith lo miró con los ojos turbios por la dificultad que tenía para enfocar la vista a causa del veneno.

—Mi palabra también significaba algo para ti. Te dije que no intentaría nada y me has encadenado. Y envenenado.

—Cierto. Pero no me lo tengas en cuenta, es una época convulsa. Tengo la certeza de que no debo fiarme de nadie. Ni siquiera de ti, hermano, aunque me hayas dejado entrar en tu mente. 

Gúdric se sentó en el suelo y dobló las piernas relajado.

—Sentí mucho lo de Bohan, imagino que para ti debió resultar muy duro.

Jarith le sostuvo la mirada.

—No estoy siendo cínico, Bohan era mi hermano. Los dos demostrasteis vuestra gran fidelidad a nuestra raza al aceptar la Lucha de Pares.

—¿Recuerdas lo que solías decir? —preguntó Jarith con la voz pastosa. 

—¡La raza es lo que importa! —dijeron al unísono.

Durante unos segundos los dos Vetalas permanecieron en silencio. 

—Sigo siendo yo, a pesar de lo que creas —dijo Gúdric—. Cuando todo esto acabe comprenderás que yo tenía razón. Entenderás por qué estoy haciendo lo que hago y entonces querrás estar a este lado.

Jarith entrecerró los ojos para observar a su hermano con toda la atención que le dejaba libre el veneno.

—¿Y qué estás haciendo? —preguntó con voz pastosa—. ¿Cuál es tu plan?

Gúdric no dijo nada al principio. Observaba a Jarith con taimada expresión analizando los pros y contras de sincerarse con alguien a quien había entregado su vida mil veces. 

—Entre los Magestri nunca hubo consenso sobre nosotros —comenzó.

—¿Sobre los vampiros? —preguntó Jarith esforzándose por mantener los ojos abiertos.

—Sobre los Vetalas. —Gúdric sacó su machete de la bota y comenzó a arañar la piedra del suelo con suavidad—. Gabriel siempre estuvo en nuestra contra...

Jarith buscó en sus recuerdos, ahora anegados por la pócima de rosa silvestre. La discusión en casa de Uriel, con Sariel y Gabriel, emergió buscando aire para respirar. 

—Es una leyenda —musitó Jarith—. Lo de Sariel y las montañas... son cuentos de niños.

Gúdric sonrió sin humor.

—Va siendo hora de que aceptes la verdad, Jarith. Cuando te separen la cabeza del tronco será demasiado tarde.

21

Mírame mientras desaparezco

Emma estaba sentada junto a mí. No se había separado de mi lado desde que conseguimos bajar la fiebre a su madre. Mi sangre no parecía haberle hecho ningún efecto, pero los paños de agua helada, sí. Enseguida me di cuenta de que la niña me imitaba. Se sentaba igual que yo, con las piernas dobladas y la espalda apoyada en la pared. Imitaba mis gestos cuando me apartaba el pelo de la cara o cuando estiraba mis pantalones. Le había dejado uno de mis auriculares y estábamos escuchando Lion, de Hollywood Undead. Era la décima vez que la escuchábamos y Emma movía sus labios recitando a su manera la letra del rap junto a Johnny, que era la parte que más le gustaba. Me di cuenta de que los demás nos observaban. Daba la impresión de que esperasen algo de mí, pero yo no tenía nada que darles.

—¿Por qué nos tienen aquí? —preguntó un hombre que estaba sentado frente a nosotras.

—¿Sabes quiénes son? —intervino rápidamente la mujer que estaba a su lado.

—¿Por qué nos hacen esto? —preguntó otra mujer más joven mostrándome las heridas de su cuello.

De repente todo el mundo empezó a hablar sin control, sin espera. Todos con sus cuerpos dirigidos hacia mí. Sus manos señalándome, sus ojos taladrándome. 

Emma se asustó y buscó la manera de esconderse entre mis brazos. Levanté una mano mientras con la otra acariciaba a la pequeña. 

—¡Si no os calláis cómo os va a contestar! —gritó una chica pelirroja poniéndose de pie y acercándose a nosotras—. ¡Callaos, imbéciles! 

No me gustó mucho el tono, pero fue efectivo. Todo el mundo volvió a sentarse y esperaron a que dijera algo. 

—Son vampiros, ¿verdad? —La chica que había hecho callar a todo el mundo me lo puso más fácil.

Asentí lentamente.

—Eso es imposible —dijo una mujer mayor—. Los vampiros no existen.

Sonreí con tristeza.

—Sí existen. —No podía mentir.

—¡Dios nos ha abandonado! —exclamó una mujer, aterrada—. ¡El Demonio ha tomado lo que es suyo!

De nuevo todo el mundo se puso a hablar a la vez al tiempo que me enseñaban las heridas del cuello y de distintas partes de su cuerpo.

—¡Queréis callaros para que ella pueda hablar! —La chica pelirroja volvió a tomar la palabra—. Me llamo Tina, por cierto —dijo mirándome.

No pude evitar pensar en Rita, el carácter de aquella chica, tan vehemente y segura de sí misma, me hizo recordar a la Cambiante.

—¿Podrías decirme qué hacen con vosotros? —pregunté tratando de hacerme una idea de la situación.

—Vienen de tanto en tanto y se llevan a algunos. Nos meten en una sala pequeña con dos de ellos —dijo Tina.

—Cuando volvemos aquí tenemos heridas de dientes, pero no recordamos nada —dijo un hombre de aspecto elegante—. Algunas veces estás tan hecho polvo que apenas puedes mantenerte en pie. 

—Algunos no vuelven —añadió una señora que llamaba la atención por la gran cantidad de joyas de oro que llevaba puestas—. Bueno, sí vuelven, pero ya no son como antes. Son como ellos.

Asentí varias veces apretando contra mi pecho a Emma. No iba a poder protegerla de aquello. 

—Está bien, os contaré lo que está pasando. —La pequeña se recostó en mis piernas y yo le acaricié el pelo—. Existen cuatro razas de vampiros. Estos que conocéis son Vetalas...

Hablé durante horas. Respondí a todas sus preguntas, sin subterfugios, sin esconderles nada. El terror inicial dio paso a la desesperación para, finalmente, dejar una atmósfera de fatalidad en la cueva. Y entonces algo ocurrió que erizó hasta el último vello de mi cuerpo. Aquellas personas, la mayoría de las cuales no se conocían de nada, buscaron el contacto físico de quien tenían al lado. No importaba ni su edad, ni su sexo. Simplemente se abrazaron en silencio buscando el consuelo de otro ser humano. 

Miré a la pequeña Emma y vi que se había dormido. La tumbé sobre una manta que una mujer colocó a mi lado, envolviéndola en ella. 

—Ya no es momento de llorar —dije poniéndome de pie y mirándolos uno a uno—. Ese momento ya ha pasado. Ahora es el momento de resistir. No podemos dejar que lo consigan, no permitiremos que nos derroten. Fuera de este agujero hay personas luchando. Incluso vampiros que intentan protegernos. Nuestra misión es seguir vivos. Tenéis que seguir vivos.

Todos miraron a los que estaban más enfermos, como la madre de Emma. 

—Eso que dices es muy bonito —dijo el hombre elegante—. Pero la realidad es que solo hay dos opciones: eso —dijo señalando a uno de aquellos que estaban acurrucados contra la pared, sin apenas fuerzas para respirar—, o convertirnos en uno de ellos. 

La pelirroja se colocó frente a ese hombre y lo golpeó en el hombro.

—¡Siempre tiene que haber un imbécil! —dijo—. ¿No tienes a nadie fuera esperándote?

—Según lo que nos ha contado ella, no creo que quede nadie cuando salgamos de aquí. 

—¿Qué pasa? ¿Estabas demasiado ocupado ganando dinero para tener algo que no se pudiese ingresar en un banco? —Tina lo miraba con desprecio—. Mi novio está ahí fuera. Y mis padres. Y no se han rendido, capullo.

—¡También están mis hijos! —La mirada del hombre se había oscurecido y temblaba de rabia.

—Pues échale huevos —dijo Tina.

El sol estaba en lo más alto cuando Uriel avistó la montaña a la que se dirigía. Se detuvo unos minutos a contemplar el impresionante paisaje. Los Magestri no dejaban nunca de maravillarse con la belleza del planeta en el que habitaban. Su corazón se estremeció ante la certeza de lo que estaba por venir. Los años que había vivido siendo Nolan habían sido los más felices de su vida. Y sabía que se lo debía a Ada, un imposible, una anomalía en el ciclo natural de las cosas. 

Recordaba todas las tardes que pasaron juntos jugando cuando era una niña feliz y alegre. En aquel entonces la risa de la niña le producía una emoción desconocida, era como si pudiese tocarle el alma con sus manitas. Y después, cuando creció convirtiéndose en aquella joven inquieta, curiosa y de fuerte carácter, cantaban juntos mientras él tocaba su guitarra. La guitarra de Nolan. 

Escoger a aquel humano no fue algo premeditado, lo hizo porque se cruzó en su camino justo cuando más lo necesitaba. No se sentía orgulloso de ello, pero tampoco podía arrepentirse. Siendo un inmortal, un ser que pasaría en el mundo la eternidad, había encontrado la esencia de la vida en una criatura humana. Convivir con el alma de otro era un precio justo por esa experiencia. 

Sacudió su cabeza y apartó todos aquellos pensamientos. Bajó la escarpada pendiente con agilidad y corrió a buen ritmo hasta llegar frente a la entrada de la mansión de su hermana. 

—Bienvenido a mi humilde hogar, hermanito.

Sariel lo recibió en uno de sus enormes salones, con altos ventanales y escaso mobiliario. Uriel sonrió irónico mientras se servía una copa de vino. 

—Tú siempre tan cínica, Sariel. Bonito cuerpo, por cierto, la última vez que te vi tenías unos cuantos años más —dijo al tiempo que le mostraba la botella a modo de ofrecimiento.

Iba vestida como una adolescente: pantalón tejano roto, camisa blanca y zapatillas rojas. Era la Magestri Sariel, cuya edad sería absurdo calcular. Pero para los humanos era Sara Blanchart, una jovencísima multimillonaria que había heredado una gran fortuna de su abuelo por parte de padre.

—Tuve que abandonar el otro con urgencia. —Se acercó a buscar su copa—. Es un poco temprano para molestar al prójimo. ¿No se te ocurrió que podía estar ocupada?

—Pues no, no se me ocurrió.

—En fin, ¿a qué debo el honor de tu visita, Uriel? Porque estoy segura de que no has venido solo por el placer de verme en mi nuevo yo.

—Quería agradecerte en persona que votases para que me dejasen salir —dijo sentándose en un sillón blanco frente al sofá del mismo color que ella había ocupado. 

—No estuve nada de acuerdo en lo de encerrarte. Nunca te vi como un peligro —dijo bebiendo de su copa y sin dejar de mirarlo a los ojos—. Es cierto que tus sentimientos hacia esa criatura son extremadamente incómodos para algunos de nuestros hermanos, pero quien ha tenido hijos debería comprenderte.

Uriel trató de no mostrar ninguna emoción cuando habló.

—Sabes que no es lo mismo —dijo—. Bueno, no lo sabes.

Sariel cambió su mirada por una mucho más agresiva.

—¿Por qué crees que tu hija es mejor que los míos? ¿Solo porque no tiene colmillos retráctiles? Yo también amé a mis hijos. Aún los amo aunque hayan muerto.

—Tú trajiste al mundo a un Vetala...

—A dos —aclaró ella con altivez—. Y eran tan hijos míos como esa humana lo es tuya.

—Ada sería incapaz de hacer daño a criatura alguna.

—Claro, claro. Y, sin embargo, va dejando un rastro de cadáveres allí por donde pasa.

Uriel miró su copa para que Sariel no percibiese en sus ojos la turbación que aquella frase le había provocado.

—Veo que estás al tanto de todo —dijo sin levantar la vista.

—Es inevitable. Gúdric es uno de los míos...

Ahora Uriel sí miró a los ojos de su hermana.

—¿De los tuyos?

—No quiero decir que esté contenta con su manera de hacer las cosas, pero todos los Vetalas son descendientes míos porque provienen de mis hijos. Y por ello los amo.

—¿Incluso a Gúdric?

—Incluso a Gúdric —afirmó rotunda.

—Pues tu hijo conseguirá acabar con todas las razas. La suya incluida. 

Sariel se levantó del sofá y a Uriel le pareció que la Magestri estaba incómoda. La conocía muy bien, durante varios siglos estuvieron muy unidos y podía percibir la tensión que trataba de ocultar.

Los Magestri no eran hermanos, al menos que supiesen, porque ninguno conocía su origen. Al principio formaron parejas entre ellos, creyendo que estaban llamados a un fin común, pero esas uniones no daban fruto. En cambio, los humanos tenían hijos a los que amaban por encima de todo y esas relaciones tan profundas despertaron la envidia de los eternos. Después de años de dudas y discusiones decidieron vivir entre los humanos y entablar relaciones carnales con ellos. Y entonces sí fueron capaces de aportar nueva vida al planeta. Aunque esa vida no fue como ellos la habían imaginado.

—Di de una vez a qué has venido —dijo Sariel en un tono mucho menos amistoso.

—La noche del accidente yo no estaba allí porque mis hermanos decidieron que debían enclaustrarme —dijo Uriel poniéndose también de pie.

—Yo voté en contra, como bien has dicho —dijo Sariel acercándose despacio.

—Lo recuerdo, y no es eso de lo que quiero hablarte. Entonces quise preguntarte una cosa, pero no me dejaron hablar contigo a solas.

Sariel lo miró con curiosidad.

—El día antes del accidente Alana me dijo que te habías citado con ella.

El rostro de Sariel se mantuvo sorprendentemente impasible. 

—Y cuando hablé con ella por última vez —siguió Uriel— no quiso contarme de qué habíais hablado, pero estaba muy extraña. ¿Qué pasó en esa reunión? ¿Te dijo lo que pretendía hacer?

La Magestri asintió y poco a poco dibujó una extraña sonrisa.

—Me reuní con ella para contarle quién eras. Y me llevé la enorme sorpresa de que ya lo sabía. ¡Ay, hermanito, hermanito! —dijo con una mirada pícara—. Incumpliste unas cuantas normas por culpa de esa niña.

Sariel se dirigió hacia uno de los grandes ventanales. 

—He de decir que Alana me sorprendió —dijo mirando hacia las montañas nevadas—. Era una mujer fuerte y con profundas convicciones. Y te amaba.

Uriel soltó el aire de sus pulmones. Sariel no se movió. Durante unos segundos permanecieron así, él mirando su espalda y ella contemplando las montañas. 

—Por eso tienes otro cuerpo —dijo el Magestri hablando muy despacio.

Sariel se volvió hacia él.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó.

—Cuando me despedí de ella me dijo algo que no me había dicho nunca: que me amaba con vesania —dijo cubriéndose de una capa de hielo—. Así era como tú decías amarme.

—Y así es como te amaba también ella —dijo Sariel preparándose—. Exactamente igual que yo. ¿O mejor debería decir que así era como amaba a Nolan?

—Un Magestri no puede entrar en un vampiro —dijo Uriel.

—Tampoco puede hacerlo en un humano vivo, ¿no, hermanito? El alma humana solo debe permanecer en el cuerpo el tiempo suficiente para el relevo. De otro modo nos expulsa, porque tiene dominio total. Por eso solo ocupamos cuerpos de moribundos o personas que acaban de morir y cuya alma está a punto de abandonar su morada.

Uriel empalideció y se oscureció su mirada. Sariel sonrió con sorna.

—Pero Nolan estaba perfectamente cuando entraste, y lo sé porque yo estaba allí. Siempre me pregunté cómo hiciste para librarte de su alma.

El Magestri no dijo nada, pero el temblor de su labio lo delató.

—¡No me digas! —exclamó Sariel golpeándose una pierna—. ¿Está ahí contigo? No es posible. El alma humana es increíblemente fuerte... 

Lo miraba admirada.

—Por eso pudiste engendrar una criatura. ¡En realidad es suya! —dijo.

—¡No! —exclamó Uriel acercándose peligrosamente a su hermana—. ¡Ada es mi hija!

—Vale, vale. Pero ¿qué dice Nolan a eso?

—Es de los dos —musitó Uriel con aspecto avergonzado—. Pero esto no cambia que un Magestri no pueda entrar en un vampiro. Los vampiros no tienen alma, y para el traspaso tiene que haber alma a la que relevar. 

—¿Y tú no lo entiendes? ¿Es que no sabes qué es tu hija? Alana recordaba y sentía exactamente igual que cuando era humana, es imposible que no lo supieses. —La Magestri sonrió con cinismo y dio dos pasos hacia él—. Ada devolvió su alma humana a su madre. Por eso pude entrar. No creas que no se resistió. Luchó con todas sus fuerzas para vencer mi posesión y no tuve mucho tiempo antes de que me expulsara.

—¿Qué querías conseguir? ¿Que Gúdric creyera que los Magestri queríamos destruir a los Vetalas? —dijo Uriel, a quien cada vez le resultaba más difícil controlar su furia.

—No, hermanito, no has utilizado el verbo correcto. Que Gúdric «supiese» que los Magestri «van» a destruirlos.

Sariel golpeó el pecho de Uriel con su dedo varias veces, al tiempo que hablaba.

—Los Magestri quieren eliminar a los Vetalas. Siempre lo han querido. Desde el principio. Podéis tolerar a los Vampiros Originales. Os gustan los Diletantes y os divierten los Cambiantes. Pero nunca habéis aceptado a los Vetalas. Siempre que nos reuníamos, siglo tras siglo, las mismas quejas, las mismas críticas, que si eran incontrolables, que eran demasiado poderosos, que algún día se desmadrarían y acabarían con las demás razas... ¡Bla, bla, bla, bla! —Se apartó furiosa gesticulando de forma exagerada—. Fui la única Magestri que gestó una vida en su vientre, mis hermanas prefirieron esperar a ver qué ocurría. Al principio todo fueron alabanzas por parir a aquellas dos preciosas criaturas. Hasta la primera vez que fuisteis testigos de lo que podían hacer con sus dientes. Después de eso ninguna Magestri volvió a pensar en tener hijos. 

—Pero ya había varias humanas embarazadas de nuestros hermanos —interrumpió Uriel—. Y aquellos niños también eran fruto de nuestra raza, no sabíamos lo que iba a pasar con ellos.

—Y por eso aquellos niños fueron apartados de sus madres y vigilados de cerca por sus padres. Y de ese modo evitasteis que tuviesen el estigma con el que cargarían los míos. Los educasteis y los llamasteis Originales. ¿Originales? ¿Por qué, si los míos fueron primero? —Hizo un gesto de desprecio—. Pero, claro, a los míos no ibais a permitirles vivir. 

La Magestri destilaba odio por todos sus poros.

—Pero no fue así —dijo Uriel—. Ahí están para demostrarlo.

—¡Mis hijos fueron encerrados como animales hasta la edad adulta! —dijo escupiendo cada una de sus palabras—. No me dejaban verlos más que a través de las rejas de su celda. ¿Y tú crees que has sufrido por tu hija? 

Uriel no pudo evitar conmoverse en lo más profundo de su ser.

—A pesar de todo fui capaz de educarlos también y conseguí que me obedeciesen. Y al final logré que los dejaseis salir bajo mi responsabilidad. Me los llevé lejos de vosotros, de los humanos y de esas criaturas elegidas a las que otorgasteis el nombre de Originales, que no les correspondía. Nos escondimos en las montañas. Allí los enseñé a alimentarse sin matar, a utilizar sus poderes mentales para inducir a los humanos a que olvidasen cualquier contacto con ellos. 

Sariel se sentó en el sofá, agotada. Sus recuerdos pesaban demasiado.

—No pude evitar que convirtiesen a otros, pero los hice responsables de ellos. Eran sus hijos y debían ayudarles a transformarse y después enseñarles a controlar sus impulsos. Durante mucho tiempo todo fue bien. Mis hermanos seguían sin aceptarlos, no querían saber nada de ellos ni de mí. Pero no me importaba, lo único que quería era que nos dejasen en paz. 

—Y entonces descubrimos que si esos hijos que habíais parido y engendrado como Magestri se apareaban con humanos nacía una nueva criatura. —Uriel se acercó y se sentó de nuevo frente a ella.

—Los Diletantes. Los vampiros perfectos. Tenían todas sus capacidades, pero no se alimentaban de sangre humana. —Sariel recordó la primera vez que tuvo a una de aquellas criaturas en sus brazos. 

—Y de los Diletantes nacieron los Cambiantes —dijo Uriel, recordando con ella. 

—Esas nuevas criaturas no ayudaron en nada a mis hijos. Su relación más tolerable frente a la sangre humana os hizo desconfiar aún más de mis Vetalas.

—¡Pero los dejamos vivir! Se convirtieron en nuestra Guardia, convivieron con nosotros —dijo Uriel con vehemencia.

Sariel miró al Magestri con rencor.

—¿Crees que no sé que lo que pretendíais era poder vigilarlos de cerca? ¿Que teníais un plan para matarlos a todos en caso de ser necesario?

—¿De qué estás hablando?

—Te lo dije la última vez que nos vimos.

Uriel recordó aquel día en el que Sariel y Gabriel discutieron como no lo habían hecho nunca. 

—Siempre tuvisteis recelos contra mis hijos, siempre estuvisteis listos para eliminarlos en el momento preciso. 

—Y tú has creado el momento preciso —dijo Uriel con ironía—. ¿No te das cuenta de que con tus acciones los has llevado a su fin?

Sariel sonrió taimada.

—Lo que hice fue ponerles en guardia —dijo—. En lugar de esperar a que fuese demasiado tarde. 

—¿Y qué piensas que vas a conseguir con esto?

—Esta vez no dejaré que sean mis hijos los que «desaparezcan». Si pretendéis borrar del mapa a los Vetalas, ellos se llevarán por delante a todas las demás criaturas. Nos quedaremos solos, otra vez, vagando por el mundo sin cuerpo que ocupar. 

Uriel empalideció. 

22

Insomne o muerto

El cerrojo sonó con su característico chirrido y despertó a los que habían conseguido dormirse. Allí dentro no teníamos sensaciones relacionadas con el día y la noche y dormíamos según decidía nuestro cuerpo. Diez Vetalas entraron caminando con decisión. Cada uno cogió a un mùthadh y se dispuso a sacarlo de allí. Pero entonces ocurrió algo con lo que no contaban. Primero con gritos, llamándolos por los nombres con los que los habían conocido, y después con patadas y puñetazos, los humanos trataron de liberarse de sus captores. 

Tras la sorpresa inicial el resto de mùthadh se abalanzaron sobre los Vetalas para ayudar a los suyos, porque por primera vez sentían que eran parte de algo y que merecía la pena luchar e incluso morir por ello. Cogí a Emma y la llevé al rincón más alejado de aquella batalla, la obligué a esconder la cara entre mis brazos y observé impotente cómo los mùthadh eran reducidos de manera brutal por los Vetalas. Los golpearon hasta dejarles inconscientes en el suelo y después siguieron con los demás. El ensañamiento con que se desahogaron me hizo apartar la vista, horrorizada. Después cogieron a los que estaban muertos y se los llevaron a rastras. Al final fueron más de diez.

Dejé a Emma junto a su madre y corrí a ayudar a los heridos, que eran muchos. Los que estaban mejor, me imitaron. Los más graves eran dos con una enorme brecha en la cabeza que no dejaba de sangrar y siete con huesos rotos. Por un instante me quedé en shock. De pie, en medio de la cueva, con los gemidos amplificados en mi cerebro y la oscuridad en los ojos. Tenía que haber algo que pudiese hacer, no podía rendirme, no podía dejar que las cosas ocurriesen sin más. 

—¿Cómo pueden hacernos esto? —dijo una mujer llorando con desesperación.

—Creí que no me atacaría —hablaba uno de los hombres con la cabeza abierta—, que se acordaría de mí. Estaba seguro.

Los miré sin comprender.

—El que me ha roto las piernas se llama Javier —dijo alguien a mi izquierda. 

El hombre debía tener unos cuarenta y pico y era uno de los que había comenzado la lucha. Me acerqué a él y me agaché para verle los ojos.

—Es mi hijo —dijo con los ojos llenos de lágrimas—. Mi hijo me ha hecho esto.

—Ese no era tu hijo —dijo Tina a mi lado atendiendo a una mujer con el brazo roto.

—No, ese no era tu hijo —corroboré con firmeza—. Tu hijo está muerto. 

Me puse de pie mirándoles a todos.

—Para convertirte en Vetala, tienen que matarte. Ocupan los cuerpos de personas que conocisteis, pero no son ellos. Esos cuerpos pasan a ser recipientes. Recipientes sin alma. Vuestros hijos, esposos, mujeres, amigos, y aquellos a los que habéis conocido aquí, se han ido. Antes de transformarnos tendremos que morir. Si pensabais que os reconocerían, que os recordarían, ya habéis visto que no es así. 

—¿Entonces si uno de nosotros muere aquí, se transformará en eso? —La mujer lo dijo horrorizada y se apartó de uno de los hombres que sostenía una camiseta empapada en sangre contra la herida de su cabeza.

Me acerqué al hombre y le quité las manos de la camiseta para poder revisarle la herida. Tenía el cráneo roto y no dejaba de sangrar. Me puse de rodillas y me desabroché el cinturón, que era uno de esos sin agujeros y con dos hebillas. Lo coloqué alrededor de su cabeza y lo abroché bien apretado hasta que la herida se cerró. Después me quité la sudadera y la camiseta elástica que llevaba debajo. Volví a ponerme la sudadera, doblé la camiseta sobre sí misma de manera que pareciese una diadema y la coloqué en la cabeza del hombre como si fuese una venda. 

—¿Cómo te llamas? —le pregunté una vez terminado el trabajo.

—Adrián —respondió.

—¿Y tú? —Ahora me dirigí a una mujer sentada a su lado.

—Sandra —dijo con la voz ahogada.

—Muy bien, Sandra. Tienes que colocar la mano aquí, ¿ves? Presiona con suavidad hasta que deje de sangrar.

Esperé a que Sandra me relevase y luego me puse de pie.

—Si alguno de nosotros muere aquí dentro —dije mirando a la mujer que había hablado del tema—, no podrá transformarse y morirá. Para convertirnos en Vetalas necesitamos la ayuda de uno de ellos. Sin esa ayuda la supervivencia es prácticamente imposible.

No iba a explicarles el proceso que seguirían sus cuerpos en la transformación, bastante horror debían asimilar como para darles datos que de nada iban a servirles. 

—¿Podrías ayudarme a mí? —El otro hombre con una herida en la cabeza llamó mi atención.

Asentí varias veces.

—¿Alguien me presta un cinturón y una camiseta?

Carolina estaba sentada en el sofá con el mando de la tele en la mano y mirando en la pantalla una de esas cadenas de vídeos musicales. Su pierna se movía inconsciente al ritmo de Famous last words, de My Chemical Romance, cuando David le puso delante un plato con un sandwich de pollo. Los Cautare habían establecido en aquel monasterio un centro de mando y varios grupos se habían trasladado allí a la espera de instrucciones. Carolina y David se conocían desde hacía años. Desde que la abuela de Carolina murió, la Cautare no tenía a nadie más y David, que había visto la deriva de su amiga hacia posturas radicales, procuraba mantenerse cerca de ella para tratar de ayudarla. 

El Cautare le quitó el mando y puso un canal de noticias antes de sentarse junto a ella.

—Lo que siempre habíamos temido, en prime time en televisión —dijo la prima de Ada con el rostro contraído. 

—Los ataques sufridos la pasada noche han dejado las ciudades más importantes de nuestro mundo sembradas de cadáveres. Las hordas de los Salvajes de Gúdric, como se ha dado en llamar a estos asesinos, han perpetrado uno de los más sanguinarios ataques desde que se declaró el estado de excepción en todo el planeta. Vetalas fieles a Dragos, el Guardián del Sello, repelieron la mayoría de esos ataques, pero no pudieron evitar las numerosas víctimas. Las autoridades humanas en colaboración con las Cuatro Razas tratan de ayudar y proteger a los supervivientes...

—Los Cautare Lumina conocíamos el peligro que corría la raza humana —dijo David—. Siempre tuve presente un escenario como ese, pero he de reconocer que anoche, cuando supe que habían hecho una incursión en el que había sido mi hogar durante todos estos años, me conmocionó. 

El Cautare miraba las imágenes sin poder evitar pensar que muchos de sus amigos habían ardido en piras como aquellas. Y no era ningún consuelo pensar en los que aún estaban vivos y en manos de los Vetalas.

—Como bien dices, nosotros ya lo sabíamos.

—Pero a pesar de todo, aún queda alguna esperanza. Hay cosas que han resultado distintas a lo que imaginamos. —David no apartaba la mirada de la televisión.

—¿Distintas en qué? 

—Las Cuatro Razas se han puesto de nuestra parte. Los Magestri...

—¿En serio te crees eso? —Carolina no lo dejó terminar la frase. 

La hija de Emma había intentado, por todos los medios, que David se uniera a la facción de rebeldes contra la nueva política. Ahora todos eran amiguitos de los vampiros. Todos juntos para salvar a Ada. Pues con ella que no contasen. Había perdido a las personas que amaba, gracias a su primita, y no tenía ningunas ganas de morir por ella.

Esos eran sus pensamientos mientras miraban atentos las imágenes que salían por televisión. Cadáveres y más cadáveres en piras funerarias por todo el planeta, porque los humanos ya sabían que esa era la única manera de evitar que los suyos se transformasen en monstruos.

—Es un hecho, Carolina, no es una cuestión de fe. El motivo por el que lo han hecho puede ser egoísta, pero eso no importa en realidad. Lo único que importa es que están con nosotros. Y sabes que sin ellos no tendríamos ninguna posibilidad de vencer a Gúdric y a su ejército de inceptos.

La joven lo miró con los ojos vidriosos. Llevaba tantas horas sin dormir como una persona normal, que no podía pensar con claridad. La puerta de la sala se abrió y entró Uriel. David se puso de pie para recibirle.

—Magestri. —El Cautare inclinó la cabeza a modo de saludo.

Uriel le devolvió el gesto y esperó la reacción de Carolina. La joven cogió su bocadillo, ignorándole. Uriel no pudo evitar admirarse de lo constantes y voluntariosos que eran aquellos humanos en sus fobias. 

—Una noche terrible —dijo el Magestri mirando en la pantalla las imágenes del ataque. Apagó la televisión y se colocó frente a ellos.

—Me han dicho que estás en una facción en contra de nuestra alianza

Carolina dejó el bocadillo en el plato y se limpió las manos en el pantalón mirando a su amigo.

—Vaya, vaya, David. No me esperaba esto de ti —dijo y, poniéndose de pie, se volvió hacia el Magestri—: ¿Y ahora viene cuando me matas?

Uriel sonrió sin humor.

—¿Un Magestri matar a una humana? ¿Y por qué razón habría de hacer semejante cosa?

—Algunos os han rezado como a dioses, otros creen que sois ángeles y demonios. Según elijas cambiaré los motivos —dijo Carolina sin dejar su soberbia—. ¿Qué eres en realidad?

—Ya os he explicado lo que soy.

—Es que soy cortita y no acabo de entenderlo —dijo con cinismo—. ¿Por qué todos os obedecen? Solo sois diez frente a millones de seres, y no logro entender qué clase de poder tenéis para conseguir eso. Me resultaría más fácil si me dijeses que podéis matar con la mirada o que sois capaces de romperle los huesos a alguien sin tocarle. Pero eso de que tenéis todo el conocimiento... 

Uriel estaba muy serio y la Cautare percibió un cambio en el estado de ánimo del Magestri.

—Formamos parte de todo y todo forma parte de nosotros, por eso somos inmortales. Y la inmortalidad nos da un poder que no necesita de violencia para ostentarse.

Los dos jóvenes se mantenían expectantes. Entendían sus palabras, pero no comprendían su significado.

—Tan solo sois parásitos. Un virus muy evolucionado —dijo Carolina tratando de provocarle—. Poseéis un cuerpo que no os pertenece y lo hacéis sin pedir permiso. 

—No ocupamos nunca un cuerpo en detrimento de su alma original —respondió Uriel tratando de sonar sincero—. Y un cuerpo sin alma es tan solo un montón de átomos dispuestos de una forma concreta.

—¿Y si ocupáis un cuerpo sin alma, eso en qué os convierte? ¿En zombies? —Carolina continuó intentándolo.

—Nosotros nos convertimos en su alma, Carolina. Curamos el cuerpo desde dentro y vivimos en él todo el tiempo que sea posible. Para nosotros es como un templo. 

—Un templo que usurpáis —sentenció la joven Cautare.

—No lo usurpamos si no hay nadie viviendo en él —dijo, y ninguno de los humanos percibió el temblor de su labio—. Tu mirada es lineal, ves tan solo lo que eres capaz de asumir. Los humanos camináis hacia delante en una única dirección, tenéis un horizonte final. Pero nosotros somos permanentes. Ese horizonte no existe. Somos capaces de ver lo que sucederá, lo que está sucediendo y lo que ya ha sucedido...

—¿Y si ves lo que va a pasar por qué no protegiste a Ada? Eso nos habría ahorrado muchos problemas a todos —dijo Carolina ya sin ironía ni cinismo—. Después de todo, ocupabas el lugar de su padre...

—Yo no estaba allí aquella noche, Carolina. Pero aunque hubiese estado, nuestra inmortalidad no es extensiva y nuestras ventajas vitales tampoco. Si fuese de otro modo nada de esto habría pasado. 

—Pero si conocéis de antemano lo que va a ocurrir —intervino David—. ¿Sabéis ya si Gúdric conseguirá su propósito?

—Sabemos lo que ocurrirá según la realidad de este instante, pero con cada nueva acción esa realidad cambia y el futuro cambia con ella. Puedo advertiros hacia dónde os lleva un paso concreto, pero eso no significa que eso sea lo que ocurrirá, porque en tu saldo vital existirán muchas acciones que podrán modificarlo. 

Lo que no les explicó el Magestri fue que en esa ecuación escrita en el aire la acción de los suyos, de sus hermanos, era impredecible y con sus actos habían cambiado el rumbo de la Historia tantas veces que había perdido la cuenta.

—Pues no se me ocurre cómo puede eso ayudarnos en esta guerra —dijo Carolina.

El Magestri la miró fijamente. 

—El equilibro es lo más importante —dijo el Magestri—. No sois juguetes en nuestras manos. Pero los vampiros tampoco. Nosotros solo intervenimos para mantener ese equilibro cuando es necesario. Como ahora.

—¿Y cuál es la razón de todo esto? —preguntó Carolina.

—No hay una, me temo. Cuando hacéis esas preguntas dais por hecho que hay alguien escuchando que tiene la respuesta. Dios lo llamáis, y creer en él es algo muy humano, por cierto. Vuestra mente no tiene el conocimiento y lo suple con la idea de que todo ocurre por una razón superior. Una razón que os da a alguien que sí tiene ese conocimiento.

Se hizo un silencio en el que era mejor no profundizar.

—Lo único que importa ahora es que el mundo, tal y como lo habéis conocido, ya no existe —dijo Uriel, después de comprobar que los Cautare ya no iban a hacer más preguntas—. Si queréis que la raza humana sobreviva, debéis dejar a un lado todo lo que habéis sido durante siglos. Los vampiros han salido a la luz y ahí van a quedarse. La única manera de que la vida inteligente siga en el planeta es crear un orden nuevo en el que hombres y vampiros convivan en paz. 

Carolina no quería reconocerlo, pero era lo suficientemente inteligente para darse cuenta de que Uriel tenía razón. 

— ¿Y qué papel tiene Ada en todo esto? —preguntó David.

Uriel dudó unos segundos si debía responder a esa pregunta. La imagen de Ada al nacer se materializó en su cabeza con tal nitidez que una oleada de calor envolvió al Magestri. 

—Los Magestri podemos tener hijos con humanos. Es algo que ocurrió en el pasado y que escogimos evitar porque... Bueno, porque era peligroso. Pero jamás un Magestri ha podido engendrar o gestar de un vampiro, sea de la raza que sea. 

Los dos Cautare no entendían la evolución del discurso.

—Ada es la primera hija de un Magestri y una Diletante. La única. —Prefirió obviar el detalle de que en aquella anomalía también había un humano involucrado.

Hizo una pausa para darles tiempo a asimilarlo. Carolina y David miraban a Uriel visiblemente conmocionados.

—¿Y eso qué significa? —preguntó David.

Uriel respiró hondo antes de responder. 

—No lo sabemos. Es la primera de una nueva especie y sus capacidades totales aún no se han manifestado. 

Los Cautare se miraron entre ellos tratando de averiguar si el otro había entendido a qué se refería el Magestri.

—Sariel, mi hermana, dice que es un Faro de Almas —dijo Uriel señalando hacia la puerta.

Sariel entró entonces en la habitación. Los Cautare no se mostraron demasiado contentos ante la presencia de otro Magestri. 

—Atrae las almas humanas de los convertidos. —Sariel habló mientras se acercaba a ellos—. Es capaz de hacerles recordar quiénes fueron. 

Carolina negaba con la cabeza sin comprender.

—¿Y eso de qué nos sirve? ¿Cómo vamos a utilizar los recuerdos de esa panda de asesinos?

La Magestri endureció su expresión al escuchar hablar así de sus hijos.

—Eres muy corta de miras, niña —dijo—. ¿Qué crees que le ocurriría a un vampiro que recordase quién fue? ¿Que fuese capaz de sentir como un humano?

Por fin David comprendió lo que provocaría esa posibilidad. La idea de que un Vetala pudiese sentir su humanidad, recordar a sus padres, a las personas que amó, a sus amigos...

—Ada puede devolverles su alma —dijo Sariel más serena viendo que su mensaje calaba por fin en los Cautare—, y con ella la capacidad de sentir compasión y empatía hacia una raza que fue la suya.

—¿Y cómo sabéis eso? —preguntó Carolina no demasiado convencida.

 —Porque eso fue lo que hizo con su madre. 

23

Un gemido cortante y seco

Cuando Gúdric entró en la sala todo el mundo se quedó inmóvil. Los heridos silenciaron sus quejas y Emma se escondió detrás de mí. 

—Jarith te envía saludos —dijo moviéndose por la cueva mientras dos de sus acólitos vigilaban con atención—. Y te alegrará saber que Andrew y Bernie aún viven.

El Vetala se acercaba lentamente hacia mí y mis compañeros de encierro comenzaron a moverse lentamente alejándose de nosotros. Hice un gesto a Emma y corrió a los brazos de Tina después de unos segundos de duda.

—¿Ya les has explicado el motivo por el que están aquí? ¿Les has dicho que todo esto es por tu culpa? —dijo Gúdric parado frente a mí.

No respondí. 

—Esta humana y su madre intentaron matarme —dijo Gúdric mirando a los mùthadh—, ellas lo empezaron todo.

Gúdric estiró el brazo y me agarró del pelo arrastrándome hasta sus pies. 

—Niégalo si te atreves —dijo obligándome a que lo mirase a los ojos.

Emma empezó a gritar aterrada y Tina la abrazó obligándola a mirar para otro lado. El Vetala me levantó y después me lanzó contra el suelo haciendo que me golpeara en el hombro con tal fuerza que creí que lo había roto. Me moví despacio tratando de ponerme de pie, pero Gúdric no me lo permitió y dándome una patada me hizo caer de nuevo. Me dolía el estómago y la cabeza me daba vueltas. Sentí el golpe en algún lugar de mi espalda, pero el dolor se irradiaba a todo mi cuerpo y ya no estaba segura de dónde tenía el epicentro. 

—Al que se ofrezca a matarla, lo dejaré marchar —dijo el Vetala con aquella mirada perversa que ya conocía tan bien.

—¿Nadie? —dijo Gúdric mirando a su alrededor.

Levanté la cabeza, que me pesaba una tonelada. Miré a mis compañeros de encierro, sus caras aterrorizadas, las lágrimas en algunos de ellos. Y entonces comprendí lo que Gúdric estaba haciendo. 

—Déjala —una voz débil a mi espalda.

Me giré muy despacio tratando de contener las arcadas de mi estómago. La madre de Emma trataba de levantarse 

—Déjala en paz —repitió tambaleante sobre sus dos pies.

Miré a Gúdric y vi su expresión de sorpresa. Poco a poco el Vetala empezó a sonreír hasta que la sonrisa se convirtió en una carcajada sonora y larga.

—¿En serio? ¿Tú vas a defenderla?

La madre de Emma dio un paso hacia mí y cayó de rodillas. Le hice un gesto para que no se moviese. 

—Lucía, no...

Gúdric me cogió del cuello y me levantó del suelo hasta que mis pies solo se apoyaban en la punta de los dedos.

—Déjala en paz —volvió a decir Lucía poniéndose de nuevo en pie.

Yo no podía emitir ningún sonido y mis brazos se sacudían queriendo detenerla. Llegó hasta nosotros y comenzó a golpear a Gúdric. Sus manos se movían casi sin fuerzas y las lágrimas me nublaron la visión. El Vetala me soltó de golpe y caí como un peso muerto, ya apenas tenía oxigeno en mis pulmones y la tos me atacó sacudiéndome con fuerza. Traté de agarrar a Gúdric por el tobillo, pero mis manos no pudieron ejercer la menor presión. El Vetala había dado un puñetazo a Lucía lanzándola contra la pared. Emma consiguió escabullirse de los brazos de Tina y corrió junto a su madre.

—¡Deja a mi mamá! —gritó la niña abrazándose al cuerpo desgonzado de su madre, que yacía inerte en el suelo.

Mientras me arrastraba hacia ellas vi el charco de sangre que se iba deslizando por debajo de la cabeza de Lucía. La niña se había colocado encima de su madre de un modo conmovedoramente protector y lloraba sin consuelo. Me puse de pie, respirando con mucha dificultad, me sentía como si hubiese escalado una alta montaña en la que el oxígeno era espeso y pesado. Estiré la mano y agarré el brazo desnudo del Vetala poniendo en aquel contacto toda mi atención. Alrededor una fría corriente de aire alivió mi dificultad para respirar. Y ambos, Gúdric y yo, nos quedamos petrificados ante lo que veíamos. Delante del Vetala había dos niños pequeños en la falda de su madre. Estaban cubiertos de sangre, pálidos e inermes. Aquellos niños significaban algo para Gúdric, algo muy poderoso a juzgar por los sentimientos que el Vetala me transmitía en esos momentos. Pero fue la madre la que hizo que mi corazón se encogiese en su caja.

Lentamente bajé la mano y di un paso atrás. No podía quitarme de la cabeza aquellos ojos brillantes por las lágrimas, el dolor más profundo en cada una de ellas. Empecé a temblar como una hoja sin comprender nada. ¿Qué me estaba pasando? Lo que había visto no podía ser real. Era un recuerdo de Gúdric. Un recuerdo muy antiguo, de una época en la que el Vetala era tan solo un campesino humano. Traté de borrar de mi mente aquel rostro tan querido. Mi mente me estaba jugando una mala pasada. Ella no estaba allí. No podía ser. 

Gúdric me miró con la expresión misma de la locura antes de abalanzarse sobre mí. Caímos al suelo con mi cuello firmemente sujeto por sus dientes. Succionaba con ansia provocándome un dolor insoportable. Sentí aquel aletargamiento que me subía desde las piernas avanzando hacia el corazón. Una sensación que me resultaba familiar. No me di cuenta de que los vetalas habían intervenido hasta que escuché el sonido metálico de la puerta al cerrarse. Abrí los ojos sin ver y me llevé la mano al cuello tratando de detener el fluido sanguíneo que abandonaba mi garganta. 

—No te muevas —la voz de Tina emergió de la oscuridad un segundo y luego todo volvió a ser negro. 

La cueva parecía desierta. Morgan sabía perfectamente cuál era el metódico comportamiento de los suyos y podía utilizarlo en su propio beneficio. Avanzaba por los pasadizos de ese lado del recinto sorteando las salas de entrenamiento en las que trabajaban con inceptos los Vetalas que no habían salido a buscar nuevos miembros. Escondiéndose en la cripta de Gúdric hasta que desaparecieron, pudo esquivar a un par de compañeros despistados que se habrían sorprendido mucho de verlo despierto. 

Con todos sus sentidos alerta avanzó por el último pasadizo antes de doblar la esquina que lo llevaría frente a la celda en la que tenían encerrado a Jarith. Llevaba una botella con sangre humana para ayudar al Vetala a recuperarse, pero aquella sangre perdería pronto sus propiedades, así que no podía entretenerse demasiado con el guardia que custodiaba la puerta. Asomó la cabeza con mucho cuidado. El Vetala jugaba con las llaves, lanzándolas al aire y cogiéndolas, una y otra vez. Morgan respiró hondo y se deshizo de su parte humana. Ahora mismo ser un humano no lo ayudaba en nada. Se agachó a coger el machete que había robado y que se había guardado en la bota, como de costumbre. Lo colocó en su mano, semiescondido bajo la manga. Estiró los músculos del cuello y salió. 

—¡Morgan! —dijo el carcelero—. ¿Cuándo...?

No le dio tiempo a analizar la situación. Morgan le había clavado el machete en la sien antes de que pudiese reaccionar y comunicarse con nadie. Sacó el machete para que la sangre fluyera con rapidez y limpió la hoja en su pantalón. Cuánta más sangre perdiese, más tardaría en recuperarse. Prestó atención a todos los sonidos que su fino oído podía captar y cogió las llaves que se le habían caído al Vetala. 

Allí dentro nadie se movió. 

—¿Y tú eres el gradiòn de Ada? —dijo con sarcasmo.

El Vetala rugió entre dientes.

—He venido a sacarte de aquí, espero que estés a la altura porque te voy a necesitar.

Morgan soltó las cadenas de Jarith y el Vetala miró a su hermano de raza con desconfianza.

—¿De qué va esto? —preguntó con la voz pastosa.

—Primero bébete esto. Tranquilo, es sangre pura, acabo de recogerla. 

—¿En una botella de plástico? —Jarith arrugó la nariz antes de llevársela a la boca.

—Es que traerte al humano era más complicado. No te la acabes toda, los demás también van a necesitarla.

Después de beberse la mitad de la botella, Jarith ya estaba lo suficientemente despejado para darse cuenta de lo extraño de la situación.

—¿Por qué haces esto? —preguntó poniéndose de pie.

—Ada, su sangre, ya sabes —dijo Morgan.

—Pues no, ni idea.

—Pues ya te lo contaré cuando salgamos de esta. Ahora tenemos que sacar a Andrew, Verner y Bernie.

—Yo tengo que buscar a Ada —dijo el gradiòn estirando los músculos. 

—Nosotros dos no seremos suficientes para eso. Y las órdenes de Dragos son esas.

Los dos Vetalas salieron al pasadizo y avanzaron con enorme cautela analizando cada sonido que escuchaban. Morgan le había entregado a Jarith el machete del Vetala al que había dejado tirado frente a su celda. Ahora le hizo una señal para que se mantuviese oculto, pensaba utilizar el mismo sistema que con el anterior carcelero, pero al asomarse vio que no había nadie vigilando la celda de los dos Originales. Se encogió de hombros aceptando su suerte.

—Al parecer Gúdric no tiene en demasiada consideración a nuestros amigos —dijo entrando al pasadizo.

El antiguo vendedor de cámaras fotográficas sacó la llave con la que había abierto la celda de Jarith, rezando por que abriese también aquella. Podrían derribarla entre los dos, pero el ruido habría sido excesivo. Cuando el eslabón salió de su encierro el Vetala no pudo evitar una triunfal exclamación contenida. 

—Sé que estáis conscientes, os he oído mover las cadenas —dijo una vez dentro de la celda—. No tenemos tiempo de largas explicaciones, hemos venido a sacaros.

Nadie se movió.

—Os haré un pequeño resumen: recuerdo quién soy y de qué parte estaba. Recuerdo todo lo que hicisteis para protegerme y lo que ocurrió en el Puente de Carlos de Praga.

Andrew salió de la zona más en penumbra de la cueva y se fijó en los ojos del Vetala. Sí que había algo distinto en ellos. Y entonces reparó en que Jarith iba con él. 

—Una vez saltaste de un rascacielos para salvarme —dijo Morgan—. Me toca devolverte el favor.

Bernie miró a Andrew cuando empezó a hablar.

—Si pudieses elegir a una persona a la que pudieses convertir, ¿a quién escogerías? —preguntó el Vampiro Original entrecerrando los ojos.

Morgan sonrió.

—A Joseph N. Niepce, el inventor de la cámara fotográfica. 

Ariela y Rita recorrieron el pueblo haciendo salir a los supervivientes que no habían sido mordidos. Había gente escondida en las cloacas, en puentes subterráneos. También encontraron a varios jóvenes metidos en nichos vacíos del cementerio. Comprobaban que no tenían marcas de mordiscos y los llevaban a una plaza en pleno centro donde los recogerían. Querían que estuviesen en el exterior, bajo la protección del sol y a la vista de todos para mayor seguridad. Sabían que había Diletantes y Cambiantes en las filas de Gúdric, pero también sabían que ya no estaban allí.

La Cambiante insistió en buscar a los amigos de Ada. Sentía que se lo debía a su amiga y estaba segura de que si la humana se libraba de su captor aquel detalle le serviría de consuelo.

Entraron en la casa de Sam. La puerta estaba rota y había manchas de sangre por todas partes. Rita subió a las habitaciones y las revisó una por una sin encontrar a nadie. Ariela bajó las escaleras que llevaban al sótano y afinó el oído antes de abrir la puerta. Escuchó un gemido antes de que una mano cubriese la boca de quien lo había producido. Avisó a Rita con la mente para que bajara y, cuando la Cambiante estuvo junto a ella, entraron. No tardaron en localizar a las dos jóvenes escondidas en un rincón. Sam y su hermana se abrazaban aterrorizadas hasta que reconocieron a las dos mujeres.

Ariela se acercó a ellas con cuidado para no asustarlas, pero Sam soltó a su hermana y se abrazó a ella llorando con desesperación. Rita tendió sus brazos a Lidia y la joven escondió el rostro en su pecho, temblando, no sin que antes la Cambiante se percatara de las heridas en su cuello.

—¿Sabéis dónde pueden estar los otros? Me refiero a vuestros amigos —dijo Ariela después de recibir el mensaje de Rita sobre que Lidia había sido mordida.

—Solo sabemos de Toni, nos hemos estado enviando mensajes. Los demás no responden.

—¿Qué pasó? —preguntó Rita.

—Yo estaba en casa de una amiga —empezó Lidia sollozando—. No nos dejaban salir de casa desde el toque de queda... No debí hacerlo. Había muchos hombres armados en la calle. —El hipo apenas la dejaba acabar una frase entera—. Pensaba que nos protegerían. Traté de volver... Uno de ellos me mordió.

Se señaló el cuello y luego volvió a abrazarse a la Cambiante llorando con desesperación. 

—Voy a morir —sollozaba—, voy a morir. 

—Tranquilízate, Lidia. No vas a morir —dijo Rita acariciándole el pelo.

—¿A ti no te han mordido? —preguntó Ariela apartando el pelo de la cara de Sam para mirarla a los ojos.

La amiga de Ada negó con la cabeza.

—Mi padre me dijo que me escondiera aquí y que no saliese pasase lo que pasase. No sé por qué no vinieron a buscarme...

—Ya tenían suficientes con los que se encontraron. No necesitaban esforzarse buscando en los sótanos. —La voz de Ariela sonaba cansada. 

Habían visto demasiados cadáveres, demasiado sufrimiento y caos. Aquellas dos humanas eran su menor problema.

—Os llevaremos a la masía de Andrew. Allí hemos organizado un centro de protección para los que no... —Ariela miró a Lidia y la niña empezó a llorar más fuerte—. Rita te llevará a otro sitio. 

La muchacha empezó a respirar con dificultad. El terror se estaba haciendo con ella y acabaría por darle un ataque.

—Tranquila, Lidia, no te voy a abandonar —dijo Rita—. Evitaremos que mueras y te transformes. Ya lo verás, todo va a salir bien.

La Cambiante sabía que aquello solo era una solución momentánea. En algún momento, Lidia debería enfrentarse a su destino. Y era demasiado joven para poder sobrevivir a una transformación Vetala.

La celda de Verner estaba abierta. Andrew hizo un gesto a sus amigos para que esperasen fuera y entró con mucha cautela.

—Verner... —susurró.

—Vete de aquí —gruñó el Diletante.

—Soy Andrew, venimos a sacarte.

—Que te largues he dicho.

El Vampiro Original se acercó hasta el bulto que se veía en el fondo de la celda. Cuando estuvo delante de su amigo, el Diletante lo miró con los ojos completamente rojos y Andrew se tragó un exabrupto.

—He tomado sangre humana —gimió Verner—, mucha sangre humana.

—Ya lo veo. Vamos a salir de aquí —dijo Andrew agarrándole del brazo—. ¿Podrás aguantar?

Andrew olía la sangre todavía fresca en su aliento. Hacía poco que se había alimentado.

—No quiero salir. Lo que quiero es que me mates. Definitivamente.

El Diletante escondió la cara entre las manos y se puso a llorar.

Andrew nunca había visto a un Diletante en ese estado y tuvo que disimular su repugnancia.

—Deja de decir estupideces y ponte de pie. Hace poco que has consumido, podrás aguantar un buen rato sin necesitarlo. ¡Levántate! —le ordenó.

Verner, que en el fondo necesitaba que le dijesen qué hacer, obedeció. Cuando el Diletante salió al pasillo y la luz de la pared alumbró su rostro, sus compañeros no pudieron disimular la impresión. Todos los cordones venosos de su cuerpo se veían a través de una translúcida piel blanca. Sus ojos estaban rojos y los dientes retráctiles no se escondían. Levantó la mano tratando de que la luz no le diese directamente en los ojos.

—¡Entrad dentro de la celda! —apremió Jarith al tiempo que los empujaba. 

Una vez dentro, Morgan se quedó junto a la puerta y los demás se pusieron en guardia por si tenían que luchar. Gúdric y otros dos Vetalas pasaron corriendo por delante de la puerta. El antiguo Guardián parecía tener mucha prisa. 

Esperaron unos segundos a que los Vetalas se hubiesen alejado lo suficiente y Morgan se asomó al pasadizo para asegurarse de que no había nadie. Les hizo un gesto para que lo siguiesen y el grupo salió de allí sin hacer el menor ruido.

Cuando escuché el chirrido metálico de la puerta ni siquiera me volví. Estaba tratando de apartar suavemente a Emma del cuerpo inerme de su madre muerta. Sentí que alguien me abrazaba por la espalda y estuve a punto de ponerme a gritar, pero entonces escuché la voz de Andrew en mi oído diciéndome que todo iba a salir bien, que no me asustase. Solté a Emma y me volví para abrazarlo tratando de obtener de aquel contacto la fuerza que necesitaba para no derrumbarme. 

—Hay que salir de aquí —dijo apartándome con ternura, y al ver el pañuelo rodeándome el cuello se asustó—. ¿Estás bien? 

Ver de nuevo su rostro. Escuchar su voz... Coloqué mi mano en su pecho para sentir los latidos de su corazón y asentí con lágrimas en los ojos. 

—¿Te ha mordido? —preguntó conteniendo la furia que lo inundaba.

Asentí despacio. 

—Estoy bien —dije para tranquilizarle—. Sus vetalas lo separaron de mí enseguida.

Andrew analizó la situación a nuestro alrededor. Uno de los mùthadh se acercó muy despacio hasta la puerta abierta y al ver que no lo detenían salió corriendo. Los otros no necesitaron más, sin esperar a que les dieran permiso salieron tras él lo más rápido que su debilidad les permitió. Los heridos trataron de ponerse en pie, se arrastraron, se ayudaron de las paredes para sostenerse, pero finalmente se dejaron caer de nuevo al suelo. Algunos rompieron a llorar, otros se quedaron con la mirada en un punto fijo. Sentí un profundo dolor en el pecho al arrancar a Emma del cuerpo de su madre muerta. No presté oído a sus gritos. Salí corriendo de allí, sin mirar a los que dejábamos atrás. Hubiera querido decirles que no se preocupasen, que tampoco había ningún lugar al que ir. 

Mis glándulas suprarrenales dejaban salir la adrenalina a borbotones y yo ni siquiera era consciente de lo que hacía. Como si de un extraño sueño se tratase escuché en mi cabeza las notas de Blackout, de Muse y a Matt Bellamy susurrando en mi oído que no me engañase. El camino ante mí era como el potente émbolo de una jeringa que me absorbía con enorme presión. Andrew me quitó a Emma de los brazos y se la puso a la espalda para que yo pudiese correr más rápido. No pregunté cómo me habían encontrado, ni qué hacía Morgan allí, ni quién era aquel que se parecía a Verner pero que no podía ser Verner porque me había mostrado sus colmillos haciendo que me sintiese amenazada. Tampoco quise saber quién los había liberado, ni si sabían hacia dónde nos dirigíamos. Tan solo corría tratando de autoconvencerme de que la huida era posible. Sin prestar atención a lo que había visto en los recuerdos de Gúdric. Sin analizar aquel rostro que tan bien conocía y que tanto había amado.

Morgan sabía bien por dónde iba, nos hizo atravesar puertas que nos llevaron a otras galerías. Túneles y más túneles, hasta que noté el frío que llegaba del exterior. Me sentí embriagada por una sensación de libertad que me hizo recobrar las fuerzas. Adelanté a Andrew y doblando la esquina entré en el último pasadizo. Frené en seco, me incliné peligrosamente hacia atrás y perdí el equilibro tratando de evitar el choque con los dos Vetalas que acababan de aparecer frente a mí. El tiempo se hizo espeso y sentí como si me moviese a cámara lenta, fui consciente de cada partícula de aire que salía de mis pulmones, escuché mi respiración amplificada cuando mis manos se apoyaron en el suelo y trataron de llevarme hacia atrás. Los ojos de Thila me habían cazado, no podía apartar mi mirada de aquellas pupilas negras. Todos sus músculos estaban en tensión cuando me enseñó sus dientes como el que muestra orgulloso un triunfo. 

Sentí una enorme presión en el pecho y bajé la vista de manera mecánica. De mis labios salió un gemido cortante y seco. El musculoso brazo se perdía dentro de mi cuerpo y una mano oprimía mi corazón hasta asfixiarlo. Todos se movían a mi alrededor en un baile macabro de sangre y muerte. Vi los ojos de Jarith antes de que mi espalda rebotase contra el suelo y escuché lejana la voz de Andrew que me llamaba. Traté de coger aire para hablar, pero mi cuerpo no me obedeció. Se me cerraban los ojos y yo traté de resistirme. Quería despedirme de él, quería decirle...

—¡Nooooooo! —Andrew soltó a Emma en el suelo y se lanzó contra Thila, pero no llegó a tiempo de impedirlo. 

Jarith tampoco. Cuando arrancó la cabeza del que había sido la mano derecha de Gúdric, era ya demasiado tarde. Morgan, Bernie y Verner se encargaron del otro Vetala y después contemplaron cómo Andrew introducía el corazón, aún caliente, en el pecho de Ada. El original se mordió en el brazo con tal furia que se arrancó un pedazo de su propia carne. Colocó su herida sobre el pecho de Ada tratando de salvarla otra vez. Pero en esta ocasión el cuerpo de la humana no acogió su herida como entonces. Los ojos de Andrew se pusieron blancos y su cuerpo empezó a convulsionar. Bernie lo agarró con fuerza y lo apartó de ella. Ada estaba muerta y su sangre se había convertido en veneno para vampiros. 

Nadie se percató de que Emma se alejaba de ellos, excepto Verner, que había empezado a mirar a aquella pequeña humana con un anhelo insoportable. La niña parecía no caminar sola, a juzgar por su manita que se sostenía en el aire, pero el Diletante tan solo podía pensar en la sangre que fluía dentro de aquel pequeño recipiente. 

Andrew tomó a Ada en sus brazos y la levantó del suelo apoyando la herida abierta contra su pecho. Quería que sintiese los latidos de su corazón. Ella siempre decía que era como un mantra que la ayudaba a sentirse segura. 

Cuando el cuerpo estuvo completamente frío Bernie se arrodilló frente a su amigo.

—Debemos ayudarla —dijo.

Andrew lo miró con los ojos rojos y una expresión aterradora. Él era su Fautor, él decidiría el lugar de su transformación, y no permitiría que lo hiciese entre aquellas paredes. Se puso de pie sin responder y caminó hacia el frío de la noche seguido por sus amigos. 

En la extraña capilla que albergaba la cabeza de Alana, Gúdric observaba los ojos de la cabeza incorrupta con una expresión desolada. 

—Kalen —volvió a repetir por enésima vez con la voz rota.

Frente a él se estaban proyectando una sucesión de imágenes en bucle. Una y otra vez aquellos niños jugando felices con su madre mientras él los contemplaba sonriente. Después ensangrentados en la falda de aquella a la que conoció por el nombre de Alana, pero que en su corazón y en su mente tenía otro nombre: Enyd. 

Gúdric comenzó a darse golpes en el pecho. Uno tras otro, cada vez más fuerte, tratando de borrar las imágenes. Los gritos de aquellos niños que lo llamaban papá mientras él les robaba la vida. 

Y entonces los gritos cesaron y en su cabeza la voz de Alana repitió la frase que le dijo antes de que la matase. Ahora, por fin, la entendía.

—Recuerda, Kalen, recuerda. 

Epílogo

Jean Valois se calzó los guantes que le llegaban hasta el codo. Su indumentaria distaba mucho de aquella que solía llevar. Estaba considerado uno de los hombres más elegantes del mundo, sin ser un hombre, lo que lo llenaba de satisfacción, pero para aquella tarea necesitaba proteger el frágil cuerpo que ocupaba. 

Durante días había trabajado en su diseño, como hiciera varios milenios atrás con los otros cuatro. El Omniscensis estaba desierto y el crepitar de las llamas en la chimenea atrajo la mirada del Magestri. El recipiente en el que había fundido el metal con el que forjaría el nuevo sello despedía un olor que guardaba en un lugar privilegiado de sus recuerdos. Se trataba del mismo material que utilizó para forjar su espada.

Sus hermanos se equivocaron al pensar que aquellas criaturas, por el mero hecho de ser sus hijos, tenían derecho a subyugar a los originales moradores del planeta. Aquellos que les proporcionaban un hogar para vivir, un recipiente para su alma. Él lo supo desde el principio, pero no lo escucharon. Humanos y Magestri habían convivido en paz, cada uno en su lugar. 

Pero los suyos se cansaron de ser quienes eran y quisieron experimentar. Él los advirtió del error. Dios no yace con sus criaturas. Las observa desde la distancia. Las guía en su corto camino. Como un apicultor a sus abejas, vigilando que no lo piquen demasiado. Pero sus hermanos y hermanas quisieron arriesgarse y ahora estaban pagando el precio. 

Miró el molde que esperaba el ardiente líquido. Él hizo aquellos cuatro sellos con amor y convicción. Y quiso forjar uno más. Pero ellos no lo dejaron.

Entonces aceptó los designios de la mayoría, porque así había sido siempre. Pero él tenía razón y ahora todos lo sabían. 

El Magestri Gabriel, que se hacía llamar Jean Valois, colocó el molde en el banco de hierro. Pasó las manos enguantadas por las marcas que había grabado, dibujando con los dedos. Empezaba a sonar Lacrimosa, la pieza del Requiem de Mozart, cuando el Magestri se acercó al recipiente que contenía el metal líquido. Cogió un cuchillo y dibujó con su afilada hoja la línea de la vida en la palma de su mano. La sangre corrió presurosa escapando de su encierro y cayó sobre el brillante contenido del recipiente mezclándose con el metal hirviente. 

Por fin iba a forjar El Quinto Sello.

Glosario de términos 

Álterum. Personalidad animal de un Cambiante

Alvás. Humano al que le borran los recuerdos par quitarle su esencia y convertirlo en un autómata al servicio de un vampiro.

Adshamer. Es la condena a un vampiro más terrorífica que existe. Consiste en dejar que el vampiro se seque y permanezca muerto en vida por toda la eternidad. Existe ese precepto en la Ley Vampírica aunque nunca se ha puesto en práctica.

Belaur. Orden compuesta por Vampiros Originales escogidos por su heroicidad, valía o utilidad a su raza. Suelen pertenecer a importantes familias de vampiros.

Cambiante. Nacen de la unión de una mujer Diletante con cualquier otro vampiro, incluido un Diletante. Es un vampiro mutante, se trasforma en el animal elegido en el momento de su iniciación. Ese animal es su álterum. Puede vivir entre los humanos como uno más, siempre que controle su transformación. Necesita de sangre humana para sobrevivir. 

Cautare lumina. Organización secreta de humanos, que saben de la existencia de los vampiros y tratan de encontrar el medio de defenderse de ellos.

Cumbdio. El ojo que todo lo ve. Amuleto que llevan colgado del cuello los Guardianes de las distintas razas y que los conecta directamente con los Magestri. Tiene una representación del Sello de su raza en la parte posterior.

Diletante. Nacen de la unión de una humana con un vampiro de cualquier raza o de una Diletante y un humano. Es un vampiro ad sanguinem, no necesita tomar sangre humana para subsistir y puede vivir entre los humanos como uno más. 

Dimittam. Ceremonia en la que un vampiro renuncia a su Eláter, a aquel que lo convirtió y pasó a ser un padre. Debe morderle y chuparle la sangre hasta que el vampiro quede seco. Es una ceremonia que requiere dos "padrinos" uno por parte de cada uno.

Einherjars. Guerreros muertos que ayudan a los dioses a luchar contra el mal. 

Eláter. Padre de un vampiro, aquel que transforma a un humano con su sangre. Puede coincidir en él la figura del Fautor, aunque no es imprescindible.

Fautor. Aquel que ayuda a un vampiro en su primera transformación. 

Guardián del Sello. Miembro de una raza elegido para representar a los suyos ante el Gran Consejo. Responsable de que sus congéneres respeten la Ley Vampírica. Es un cargo que se ostenta hasta la muerte.

Gradiòn: Protector. Sombra de Ada. Pagará con su vida si algo le ocurre a la humana. Cualquier daño que sufra o infrinja ella, se le reclamara a su gradiòn.

Gran Consejo. Son los interlocutores de los Magestri. Está formado por dos miembros destacados de cada una de las razas. Establecen las normas en cada momento histórico y juzgan a quienes incumplen La Ley Vampírica.

In Spatium. Nombramiento provisional de un Guardián del Sello por causas extraordinarias.

Incepto. Vampiro recién convertido. Es impulsivo, incontrolable y requiere de la vigilancia y atención de sus maestros.

La Cávea. Hogar de los Vetalas, situado en Australia.

La Forja. Hogar de los Vampiros, situado en Bucarest, Rumanía.

La Guarida. Hogar de los Cambiantes, situado en una isla griega llamada Nausicaa.

Ley Vampírica. Preceptos que deben cumplir todos los vampiros de todas las razas que habitan la Tierra, bajo pena de muerte definitiva.

Lucha de pares. Lucha a muerte que utilizan los Vetalas para castigar a un gradiòn que ha fallado en su misión. La finalidad de esta lucha es castigar al gradiòn sea cual sea el resultado, por eso siempre tiene como contrincante al Vetala más importante para él. 

Magestri. Seres inmortales. Todas las razas de vampiros están supeditadas a ellos y obedecen sus preceptos. 

Mùthadh. Humano que ha sido mordido por un Vetala y espera el momento de su transformación. 

Omnisciencis. Hogar de los Magestris.

Prímulo. Vampiro que se alimenta de sangre animal y al que no le afecta la luz del sol. Es más fuerte que un humano, pero más débil que un vampiro. Envejecen muy lentamente, de manera imperceptible al ojo humano. Si  un vampiro mantiene ese estado, acaba muriendo. 

Proceso de absorción. El cuerpo y la mente del vampiro inician un proceso que los prepara para alimentarse de un humano. Es un proceso complejo en el que el vampiro absorbe no solo el líquido alimento, sino que por un momento vuelve a experimentar la sensación de tener alma. Eso les provoca un éxtasis y un frenesí que los hace vulnerables. Es el momento de mayor debilidad de un vampiro.

Santuario. Hogar de los Diletantes, situado en España, más concretamente en la provincia de Barcelona.

Sello. Símbolo de cada una de las razas. Colgado en el Muro de la Sabiduría situado en el Palacio del Omnisciensis. Debajo de cada sello, una placa con el nombre de su Guardián escrito con su sangre.

Tarmúl. Piedra que da nombre a la Sala del Gran Consejo.

Urcadal. Vampiro que jura el voto de prímulo perpetuo. De ese modo puede vivir como los humanos y realizar tareas de servicio a sus congéneres. Son considerados como una especie de monjes siervos.

Vampiro original. Es el Vampiro clásico. Humano convertido a través de la mordedura de otro Vampiro Original o de cualquier otro método que implique la entrada de la sangre vampírica en el torrente sanguíneo del humano. No puede tocarle el sol y necesita la sangre humana para sobrevivir.

Vetala. Nace de la mordedura de otro Vetala. Es el más fuerte y poderoso de todos los vampiros. No los puede tocar el sol y necesitan sangre humana para sobrevivir.

Querid@ lector@:

En primer lugar quiero agradecerte la gentileza que has tenido al acercarte a esta saga, sé la enorme oferta de lecturas de que dispones para tentarte. 

También quiero darte las gracias por ser lector@, por dedicar parte de tu tiempo a leer las historias que otros escriben, por dar la posibilidad a tu imaginación de reescribir esas historias y engrandecerlas por ello.

Si quieres contarme tus impresiones sobre la saga El Quinto Sello puedes encontrarme aquí: www.antoniaromero.net, escribirme a antoniaromerotrs@hotmail.com, en mi página de autora de Facebook, en el Facebook de la Saga o en Twitter. 

No te olvides de dejar un comentario en Amazon, es la única manera que tengo de que otros lectores se acerquen a mí. Gracias.

A continuación te dejo un pequeño regalo, el inicio de la última novela, que llevará el título de la saga El Quinto Sello. Por fin, lector@, vas a descubrir todos los secretos que han permanecido ocultos durante miles de años para los humanos.  

Me despido esperando que podamos reencontrarnos en próximas lecturas. Un abrazo.

Antonia Romero

Prólogo del último libro de la saga El Quinto Sello

El vetala sostenía entre las manos la cabeza de Alana. Con la vista clavada en los ojos de la diletante y la mente en una ciénaga pantanosa de recuerdos vagos y certezas olvidadas. Buscaba en ellos el pasado que se había ido abriendo camino desde que aquella pequeña alimaña lo había tocado, realizando un conjuro poderoso y vil con el que pensaba destruirlo. 

Aquello que veía no podía ser cierto. Aquello que sentía no podía ser auténtico. Tenía las entrañas retorciéndose en un dolor constante y angustioso, un dolor como ninguno que hubiese experimentado en los cientos de años que llevaba caminando por aquella maldita tierra. Querría arrancarse los ojos. Desearía poder clavarse una estaca en el cerebro y que todas las imágenes desapareciesen.

Había resistido el ataque de la frágil humana la primera vez que la mordió. Después de aquello empezó a sentir cosas que sabía que no podía sentir. Un ligero y súbito miedo, una molesta angustia y algo remotamente parecido a los remordimientos. Todas ellas emociones humanas que ningún vampiro podía sentir. 

Pero lo que sentía ahora, lo que veía en su cabeza una y otra vez como si de una película se tratase, no tenía nada que ver con aquello. Querría gritar hasta desgañitarse, detener el movimiento del puñal en su pecho que cercenaba cada uno de los conductos que distribuía su sangre vampírica. Querría aplastarse el cráneo si con ello dejaba de verlos, de sentirlos. Querría estar muerto. Definitivamente muerto.

Gúdric se tocó la cara y percibió en sus dedos la húmeda y olvidada sensación de las lágrimas. Los ojos de Alana lo miraban sin verlo. 

—Enyd —susurró con la voz rota. 

De pronto el dolor volvió a arrollarle y se dobló cayendo al suelo sin poder soportarlo. Su cerebro estallaba en una horrible y aterradora cacofonía. Gritos de dolor, de terror, de sufrimiento extremo se combinaban con frases dulces de personas a las que había amado. El vetala se retorcía en el suelo de la cueva, sin aliento. Algo dentro de él intentaba tomar el control. Algo intangible contra lo que no podía luchar, tan solo resistirse. Pero con cada nuevo intento de esa cosa por atravesar sus barreras, él se debilitaba más y más. 

Cuando todo volvió a calmarse se quedó tirado en el suelo intentado recuperar las fuerzas. Sabía que seguía allí dentro esperando a que se debilitase lo suficiente para dominarlo. No debía bajar la guardia. Tirada a su lado, la cabeza de Alana con sus ojos fijos en él. Debía alimentar el odio, la rabia y los deseos de matar. Solo así podría resistirse. Pero una idea se había asentado en lo más profundo de su cerebro y solo podía pensar en ella. Desearía poder devolverle la vida a aquella cabeza para preguntarle quién era. ¿Y por qué aquel nombre que sonaba en su cerebro le hacía tanto daño? 

—Enyd… —susurró entre gemidos—. Enyd. 